Скрытый мир

Глава 1

Если бы в этом мире все потустороннее и мистическое было совершенно нормальным явлением, Грейс сошла бы с ума. То, что нельзя было объяснить логически или с помощью неопровержимых доказательств, становилось для нее очередной сумбурной байкой, вроде тех, которые так любят перетереть друг с другом выпившие завсегдатаи местных забегаловок. Грейс не была любителем пустой и бессмысленной болтовни.

Она работала в полиции и большую часть времени проводила на работе, расследуя преступления и с головой погружаясь в частенько ужасающие и леденящие душу дела. В большинстве случаев, возвращаясь поздно вечером, а то и ночью домой, ее сил хватало лишь на то, чтобы на скорую руку приготовить себе что-нибудь на поздний ужин и завалиться спать, порою даже в джинсах и свитере, вот настолько была тяжела работа детектива полиции в маленьком захолустном городке Сейнтвилл, где все друг друга знают, и в котором, как ни странно, за последние несколько лет преступность возросла в несколько раз.

О личной жизни при такой нагрузке не могло быть и речи, хотя девушке это было и не особо нужно. После расставания с школьным приятелем Заком, который порвал с ней прямо на выпускном балу, Грейс с головой погрузилась в учебу и поступила в колледж, а через несколько лет этого же самого Зака вместе с тремя его школьными дружками из хоккейной команды поймали за ограбление магазина на автозаправке и жестокое избиение владельца. Грейс отчетливо помнила это дело во всех деталях: изумленное лицо бывшего парня, когда она вошла в комнату для допроса, его подрагивающие в наручниках пальцы и разочарование в глазах вперемешку с ненавистью. После того случая она окончательно убедилась в том, что судьбы людей могут в корне поменяться, но не изменится их натура: так, бывший капитан школьной хоккейной команды, красавчик Зак, игриво подмигнул ей на выходе из зала суда, обычно делая так, приезжая за ней утром перед школой. Вот только в тот раз девушка поняла, что это был вовсе не флирт, а предупреждение о возмездии.

Грейс тряхнула головой, пытаясь отбросить внезапно нахлынувшие воспоминания и сосредоточилась на дороге.

К вечеру погода сильно испортилась и небо покрылось беспроглядной пеленой серых облаков. Дожди и грозы были обычным явлением для Сэйнтвилла в поздних числах сентября – эта закономерность длилась уже много лет подряд, но, кажется, Грейс была единственным человеком в городе, кто до сих пор не обзавелся зонтом.

- Почему я всегда вспоминаю его именно в плохую погоду, - недовольно пробурчала она себе под нос, наблюдая, как капли дождя стекают по стеклу машины. – Он заслужил наказание за свой поступок. Ему еще повезло получить такой небольшой срок.

Не желая больше погружаться в мысли о прошлом, Грейс включила радио и со вздохом откинулась на спинку водительского кресла. На дороге образовалась пробка. Ведущий местной радиостанции «Сейнтвилл слушает» сообщил о наступлении десяти часов вечера, предупредил о скором ливне и сильном ветре и попросил слушателей быть осторожными на дороге. После этого заиграла какая-то современная песня, которую Грейс конечно же не знала. Она редко включала радио, так как предпочитала слушать только старый рок, записанный на виниловые пластинки, которые она покупала у местного меломана Шегги. Но сегодня она была слишком уставшей, чтобы переключать станции в поисках более подходящей музыки.

Постепенно дорога освободилась и Грейс, проехав мимо круглосуточного супермаркета «Шустрые Воробьи», названного в честь местной хоккейной команды того, о ком только что зареклась не вспоминать, повернула направо и направилась в сторону своего дома.

Пока она вспоминала, осталось ли в холодильнике что-нибудь на ужин, в кармане пальто раздался звонок рабочего мобильника.

- Я слушаю, - небрежно бросила она в трубку, включив передние щетки автомобиля, чтобы расчистить обзор.

- Грейс, тут неожиданно какая-то шумиха нарисовалась, - послышался в трубке голос Тревора. Даже общаясь с ним по телефону девушка знала, что в этот самый момент он сидит на столе, виновато ухмыляется и чувствует крайнюю неловкость, озадачивая ее в позднее время и к тому же в такую нелетную погоду. – Нам позвонили хозяева фермы, что находится на окраине города, и сообщили, что видели из окна, как нечто странное упало в поле прямо с неба. Звучит бредово, но проверить стоит. Я направил туда двух офицеров, но думаю тебе тоже стоит туда заехать. Просто поговори с хозяевами и узнай, что случилось. Но не ходи одна, дождись подкрепления. Мало ли что.

- Тревор, я работаю не первый год и знаю, что делать, - укорительно напомнила ему Грейс, мысленно обдумывая, что после того, как закончит с этим внезапным заданием, обязательно заедет в круглосуточный супермаркет и купит замороженную пиццу. На этой неделе у нее было столько работы, что поесть хотя бы два раза в день считалось победой, а вернуться домой раньше девяти удалось только вчера. И хотя замороженная пицца здоровой едой совсем не считалась, с таким графиком жизни, как у нее, Грейс считала бесполезной тратой времени каждый вечер стоять у плиты и готовить домашнюю еду, поэтому в основном предпочитала посещать недорогую забегаловку возле участка.

- Я в тебе не сомневаюсь, просто знаю, как ты любишь лезть на рожон. Если что-то пойдет не так, сразу звони мне и я приеду, слышишь? - в этой фразе явно слышался приказной тон, к которому Тревор прибегал только в тех случаях, когда пытался напомнить ей, что он не только ее друг, но и начальник.

- Тревор, твоя забота очень трогает, но я работаю не первый день и знаю, что делать, - огрызнулась девушка.

- Не сомневаюсь в вас, детектив Мерфи, - парировал мужчина и на этом разговор завершился.

Тем временем на улице стемнело до почти беспроглядной черноты, а ливень бушевал с такой силой, что Грейс с трудом могла разглядеть куда едет. Включенные фары делали картинку еще более размытой, но тем не менее к месту назначения она успешно добралась.

Грейс выключила радио и присмотрелась к местности. Обычно в этих краях не происходило ничего примечательного: обыкновенная ферма, хозяева которой производили молоко и сотрудничали с местными магазинами. Грейс иногда видела мистера и миссис Финч в городе, но никогда не общалась с ними. После того инцидента, связанного с Заком, ее теперь не очень любили в Сейнтвилле, и Грейс не удивило бы, если мистер и миссис Финч будут держаться с ней также прохладно и неприветливо.

Эта местность и раньше была довольно безлюдной, а в такое время суток и бушующую непогоду что-то подсказывало девушке, что на этот раз ничего криминального здесь произойти не должно. Во всяком случае ей хотелось так думать. Дом фермеров находился за кукурузным полем, и на мгновение Грейс поймала себя на мысли, что открывшаяся перед ней картина напоминает один из тех дешевых фильмов ужасов, которые крутили на Хэллоуин в единственном на весь город кинотеатре.

Зонта у Грейс не было, поэтому, выйдя из машины, она приподняла воротник пальто, чтобы хоть немного защититься от непогоды. На улице было холодно, сильный порыв ветра неприятно дул в лицо и спутывал волосы.

Грейс осмотрелась по сторонам в ожидании полицейской машины, и в конечном итоге, не выдержав и пяти минут, с готовностью направилась к дому фермеров.

«Спрошу у них, что именно они видели», - размышляла Грейс, пробираясь через поле и чавкая ботинками по грязи и лужам. «Если бы здесь произошло что-то серьезное, они бы описали все по-другому, но в любом случае сперва мне нужно узнать информацию из первых уст. Да и вообще, лучше бы занялись делом и дорожку протоптали, как они сами то через это поле каждый раз пробираются?»

Длинное кожаное пальто сильно промокло. Поле казалось бесконечным, хотя из окна машины, которая уже превратилась в маленькую серебристую точку, изначально казалось более скромных размеров.

Где-то неподалеку от пробирающей сквозь высокие саженцы девушки, послышался какой-то странный шорох и непонятный хруст. Грейс резко остановилась и обернулась на звук.

Сквозь темноту и ливень она различила в том месте какое-то еле уловимое движение, будто нечто большое и белое трепетало на земле.

Нахмурившись, девушка медленно направилась в ту сторону, попутно нащупывая во внутреннем кармане фонарь. Белое пятно становилось все ближе, но теперь не издавало ни единого звука и не двигалось. Девушка осторожно продолжила двигаться вперед, наведя свет фонаря на странную белую фигуру.

Если бы это был преступник, он бы уже давно заметил ее и выдал себя побегом или нападением, но здесь было что-то совсем другое. Грейс убрала с глаз растрепанные ветром пряди волос.

На земле, в огромной яме, глубиной в несколько метров, лежало то самое нечто, похожее на огромную птицу с большими белыми крыльями, вот только подойдя ближе и получше рассмотрев увиденное под светом фонаря, Грейс лихорадочно пыталась понять, что же перед ней на самом деле.

В яме лежал молодой парень в перепачканной грязью одежде. На вид он был молодым и достаточно крепким, но из-за налипших на лицо рыжих волос, рассмотреть его было трудно.

Грейс с ужасом наблюдала эту картину, дрожащей рукой освещая на тело юноши ярким светом фонаря. Внутри нее медленно нарастала паника, граничащая со страхом.

Если бы это была шайка беспризорных подростков или какой-нибудь подозрительный тип, она бы решила все быстро.

Но перед ней предстало нечто неподдающееся логическому объяснению – и причиной этого были огромные белые крылья на спине незнакомца, меняющие цвет прямо на глазах. Спустя несколько секунд они стали грязно-серого оттенка и теперь сливались с набухшей от дождя землей и темнотой бушующей непогоды.

Глава 2

Грейс работала детективом не первый год и прекрасно знала, в какие моменты нужно уметь вовремя среагировать, но сейчас впала в ступор. Сейчас она просто сидела на корточках на краю образовавшейся ямы и завороженно рассматривала как мокнут под ливнем эти поражающие своей величиной и изящностью крылья.

Грейс спрыгнула вниз, но чуть не поскользнулась и не упала в грязь. Удержав равновесие, она, направив фонарь на лицо незнакомца, осторожно подошла к нему, готовая к любому исходу.

Она хотела предупредить его, что является детективом полиции, но внутреннее чутье подсказывало ей, что в этом нет необходимости. Парень лежал без движения и, кажется, был без сознания. Он не был ранен или избит, но судя по положению рук и ног как будто упал с большой высоты. Что же с ним случилось? Яркий свет фонаря, скользнувший по лицу, заставил незнакомца зажмуриться и тихо застонать.

Девушка дотронулась до его плеча и слегка потрясла.

- Эй, слышишь меня? Я из полиции! – она села перед ним на колени и пыталась перекричать шумный ливень.

Парень простонал что-то непонятное и с трудом разлепил глаза. Грейс убрала его волосы с лица и ее взору предстало красивое, но измученное от боли мертвенно бледное лицо с привлекательными благородными чертами, словно этот парень сошел с постера голливудского блокбастера девяностых. Он кашлял без остановки и отчаянно пытался встать с земли, впиваясь ногтями в землю.

Почему же подкрепление едет так долго? Девушка слегка потрепала парня по щекам, в надежде привести в чувство, но парень лишь продолжал тихо стонать и не мог произнести ни слова. Спохватившись и наконец придя в себя от столь поражающего зрелища, Грейс решила поскорее вызвать скорую и не ждать коллег, которые едут сюда уже слишком долго.

Девушка вытащила мобильник и набрала номер скорой помощи. Сейчас было важно спасти ему жизнь, а со всем остальным она разберется позже.

Набрав номер, девушка приложила телефон к уху, но тот как назло резко разрядился и оборвал так и не начавшийся звонок.

Грейс грязно выругалась и решила броситься к дому фермеров. Она была уверена, что справится сама, но ситуация зашла в тупик.

До дома семьи мистера и миссис Финч бежать через оставшийся кусок поля довольно долго, а затем надо проделывать то же самое в обратном направлении, в надежде, что с этим парнем ничего не случится.

Грейс в замешательстве посмотрела на молодого человека. Его рубашка намокла насквозь и прилипла к телу. Он был босой, а обуви не оказалось даже поблизости.

Их взгляды встретились.

- Где я… - прохрипел парень настолько тихо, что Грейс пришлось наклониться к нему еще ближе, чтобы расслышать.

- Эй, я помогу тебе подняться, - сказала девушка и попыталась поднять его, но тот словно прирос к земле.

- Что за ерунда, - нахмурилась Грейс и попыталась поднять его еще несколько раз, но парень как будто бы весил целую тонну.

Запыхавшись от неудачных попыток даже немного приподнять парня, девушка убрала налипшую челку со лба и устало выругалась.

- Сколько же весят эти штуки, а? – в сердцах воскликнула она, осматривая раскинувшиеся на несколько метров в длину серые оперения.

Детектив провела по ним рукой. Они были мягкие и нежные на ощупь. От ее прикосновения парень неожиданно вздрогнул и вновь застонал от боли, и девушка резко убрала руку.

«Неужели он это так остро почувствовал? Хоть они и похожи на довольно дорогой и качественный реквизит для какого-нибудь фильма или циркового выступления, выглядят очень реалистично. Интересно, на чем они держатся?» - размышляла девушка, пытаясь успокоить бешено бьющееся от волнения сердце. В душе было чувство, будто она столкнулась с чем-то необъяснимо абсурдным и странным и все возможные логичные варианты дать происходящему адекватное объяснение просачивались, как вода между пальцев.

Она была уже настолько уставшей и злой от всей этой ситуации, что решила действовать жестко: детектив схватилась за одно крыло и резко потянула его на себя.

- ААААА! – завопил парень настолько громко, что девушка, не ожидая такой реакции, испуганно дернулась, резко отпустила крыло и упала в грязь.

- Да что, черт возьми, происходит? – завопила Грейс, чувствуя отчаяние в собственном голосе, постепенно перерастающее в гнев. Грейс ощущала неприятно хлюпающую холодную воду в ботинках, понимала, как дрожит ее голос, но за многие годы работы выучила на собственном опыте, что в каком бы состоянии она не была, нельзя позволять эмоциям брать над собой верх. В ее работе малейший промах мог стоить слишком многого, а иногда и всего. Она начинала понимать, что приезд в эту глушь начинает превращаться в большую проблему.

Парень с трудом приподнялся на локтях и закашлялся.

- Мне нужен мой шайн, - прокряхтел он, то ли обращаясь к Грейс, то ли к самому себе.

Грейс снова подобралась к нему поближе, присела на корточки и вгляделась в его лицо. Как бы она ни старалась обратить его внимание на себя, тот не обращал на нее никакого внимания, словно ее и не было рядом. Одно только Грейс поняла наверняка: эти крылья каким-то странным образом влияют на самочувствие этого молодого человека.

Детектив проследила за его взглядом: парень явно что-то искал. Он машинально ощупывал шею, грудь, смотрел по сторонам, потом начал водить руками по земле, раздвигая руками помятые сорняки.

- Что ты делаешь? – пыталась обратить на себя его внимание Грейс. – Тебе нужна медицинская помощь, слышишь? Скажи, как убрать эти жуткие штуки? – она показала на крылья, но парень не обращал на нее внимания, судорожно искал что-то в траве и бормотал что-то неразборчивое.

- Я не смогу прожить здесь без моего шайна, - прошептал парень и закашлялся еще больше. Скорчившись от боли, он схватился за сердце и вновь рухнул на землю. Его нехило трясло, но он упрямо продолжал твердить про некий шайн и игнорировать взволнованные крики пытающейся привести его в чувство Грейс.

Девушке ничего не оставалось, как все же броситься за помощью к фермерам. Сделав несколько шагов, она почувствовала, что наступила на острый камень, и боль немедленно отозвалась в ноге. Убрав ногу, Грейс увидела вжатый в землю гладкий остроугольный голубой камешек в золотой оправе.

Девушка подняла находку и повертела в руке. От камня исходил слабый, медленно угасающий свет, словно внутри садилась батарейка, и что-то глубоко в душе подсказывало, что эта и есть та самая вещь, которую отчаянно искал парень. Грейс обернулась – молодой человек перестал дрожать и лежал с закрытыми глазами.

Грейс подбежала к нему и потрясла за плечи, пытаясь привести в чувство.

Она и сама не понимала, как это случилось, но руки с кулоном как будто бы сами потянулись к его шее и вот спустя мгновение она поймала себя на мысли, что уже щелкает застежкой, закрепляя цепочку, и дыхание парня начинает восстанавливаться, а цвет лица оживляется и прямо на глазах приобретает естественный оттенок.

Затаив дыхание, Грейс завороженно наблюдала за происходящим, не в силах пошевелиться и произнести хоть слово - настолько уму непостижимым было то, что происходило прямо на глазах.

Теперь же зрелище стало еще более фантастическим: крылья парня начали растворяться прямо на ее глазах, затем превратились в множество крошечных перышек и разлетелись по ветру.

И тут время словно остановилось и заморозило все вокруг: капли дождя застыли в движении, холодный ветер резко затих, черная земля под ногами будто покрылась коркой; поле превратилось в серую бескрайнюю пустошь, из которой нет выхода, а в будто все заснуло вечным сном. Она просто стояла как вкопанная, забыв поднять с земли упавший фонарь, и молча наблюдала, как незнакомец, прикладывая усилия, сам поднимается на ноги и с удивлением ощупывает висевший на шее кулон, который теперь вновь засиял ярким голубым цветом. Неужели это он являлся тем самым потерянным катализатором его возвращения к жизни?

Грейс решила, что сходит с ума.

Парень повернулся к Грейс и их взгляды встретились во второй раз. У него были доверчивые, словно смотрящие прямо в душу темные глаза, точный цвет которых невозможно было разобрать в такую бушующую непогоду. Грейс же напротив, смотрела хмуро и недоверчиво. Ей показалось, что все, через что она прошла, работая в полиции, несравнимо с тем, что она пережила за эти минуты.

Спустя несколько мгновений детектив резко почувствовала, что будто пробудилась от глубокого сна и пошевелила замерзшими пальцами. Она будто вышла из оцепенения и вспомнила, что до сих пор находится посреди этого огромного поля на окраине города, почувствовала, услышала шум проливного дождя и вздрогнула от неприятного ощущения в промокших насквозь ботинках.

Вопрос парня она услышала не сразу – слишком уж тяжело было возвращаться в реальность и собираться с мыслями.

- Что? – переспросила девушка, видя, что парень беспокойно смотрит на нее. Он был на голову выше нее, вымокший до нитки и перепачканный в грязи.

- Что это за место? – повторил он. Его голос был мягкий и бархатистый, но одновременно с этим в нем слышалось искреннее любопытство.

Грейс помедлила с ответом, окинув хмурым взглядом образовавшуюся яму в несколько метров глубиной. Она уперла руки в бока и бросила на рыжеволосого парня недовольный взгляд.

- Ты кто такой? – раздраженно спросила она у незнакомца, продолжая недовольно озираться вокруг. – И куда делились эти огромные серые крылья? Куда они пропали, черт тебя дери?!

- Зачем черта упоминаешь? – скорчил болезненную гримасу парень, все еще неуверенно держась на ногах. – Неужели тут все так разговаривают?

Грейс была настолько злой, уставшей и шокированной одновременно, что, решила больше не церемониться и молча вытащила наручники, ловко скрутила ими совершенно не подозревавшего о подобном исходе незнакомца и силой потащила к машине.

В доме фермеров, которые и были инициаторами звонка в полицию, света не было, словно они уже спали или затаились в тишине, ожидая приезда полицейских. Однако за шагающим к машине детективом и слабо державшимся на ногах мужчиной, отодвинув штору, внимательно наблюдали из окна двое человек. Как только машина Грейс скрылась из виду, наблюдавшие немедленно отступили от окна.

Глава 3

- Куда ты меня везешь? – взволнованно спросил незнакомец, которого Грейс безжалостно затащила на заднее сиденье своей машины.

- В участок, - коротко бросила девушка, пытаясь заставить свой голос звучать спокойно, но заметив на себе его недоумевающий взгляд, добавила: – Для допроса. Если ты еще не понял, сообщаю: у тебя проблемы и лучше тебе с нами сотрудничать.

- Что такое участок? – спросил парень и Грейс решила, что он над ней издевается.

- Очень смешно. Как тебя зовут?

Парень замолчал и отвернулся к окну. Грейс решила, что он либо ничего не помнит, либо очень неумело лжет. Она мельком глянула на него через зеркало заднего вида: он явно был на несколько лет младше нее, с неестественным рыжим цветом волос, длинные пряди которых выбивались из общей формы и спадали на лоб. У него были карие глаза, густые темные брови и большие миловидные светло-карие глаза. Он с искренним интересом глядел в окно автомобиля, словно действительно никогда раньше не был в Сейнтвилле.

Через какое-то время он тихо сказал:

- Мое полное имя слишком сложно звучит для слуха обычного человека. Честно говоря, я и предположить не мог, что меня увидит кто-то из людей в истинном облике. Но так как ты спасла меня, то отныне мы связаны до тех пор, пока я не закончу свою миссию здесь.

После этих слов машина, которая к тому времени ехала по неровной дороге через малонаселенный квартал, затормозила так резко, что парень шмякнулся лицом прямо в переднее кресло.

- Что случилось? – ошеломленно прошептал он, скорчившись от неожиданной встряски.

Девушка сжимала руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

- Почему именно я поехала на эту чертову ферму… Глаза б мои ее никогда не видели. - прошептала Грейс и зажмурившись, тяжело вздохнула.

- Послушай, я понимаю тебя, – начал парень. – Но на самом деле этого вообще не должно было случиться! Вся эта история с моим шайном и падением… Я должен был быть осторожнее. Но теперь уже ничего не изменишь – ты первый человек, который увидел мою истинную сущность.

Грейс повернулась к нему и воскликнула:

- Да что за чушь ты несешь! Как ты заставил те огромные крылья исчезнуть? Они ведь растворились прямо на моих глазах! Ты понимаешь, что будет, когда хозяева той фермы увидят ту огромную яму? А если эта новость дойдет до журналистов… - девушка осеклась и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Она убрала за ухо прядь мокрых волос и раздраженно цокнула языком. – Как детектив полиции я обязана доставить тебя в участок, хотя уже заранее знаю, что Тревор тут же завалит меня расспросами, а я даже понятия не имею как ему все объяснить.

- Послушай, я - ангел, и сегодня мой первый день на земле, - пожал плечами парень, как будто объяснял какую-то до банальности простую вещь. – Знаю, тебе сложно в это поверить, но раз так вышло, то какое-то время, что я пробуду в вашем мире, тебе нужно постараться с этим свыкнуться. И лучше никому не говорить обо мне.

- Я отвезу тебя в участок и скажу Тревору, что тебя надо отправить к психотерапевту, - уперлась девушка.

- Я не должен никому рассказывать о себе, - настаивал парень, наблюдая за девушкой, которая ехала со стеклянным взглядом, и казалось, даже не моргала. – Думаю, стоит тебе кое-что показать. Остановись.

Грейс продолжала ехать, игнорировав просьбу.

- Я прошу тебя остановиться, чтобы я смог доказать правдивость моих слов, - не унимался парень. – Если мои крылья тебя не убедили, я покажу кое-что еще.

- Черт, ну ты и прилипала, - выругалась Грейс и остановила автомобиль.

- Подбрось его в воздухе, - попросил парень, кивнув на кольцо Грейс, надетое на указательный палец.

Девушка закатила глаза и цокнула языком.

- Не надо было тебя слушать.

- Прошу, это действительно важно! – взмолился рыжеволосый. – Просто поверь мне, пожалуйста! – и увидев замешательство девушки, добавил: - Всего один раз.

Грейс чувствовала себя глупо, но все же сняла кольцо. Будь на месте этого парня кто-то другой, она бы ни за что на свете даже слушать его не стала. Но учитывая все обстоятельства, понимала, что у нее не осталось никаких аргументов.

- Учти, если задумаешь выкинуть что-то, тебе крышка, - проворчала она и нехотя подбросила кольцо в воздухе.

Что случилось в следующие несколько секунд Грейс не понимала – все происходило в замедленном действии, словно время остановилось, прямо как тогда на поле: она видела происходящее словно кадры фильма, специально снятые в замедленной съемке: серебряное кольцо медленно поднималось в воздухе, а затем также медленно стало опускаться обратно, а этот парень схватил украшение и надел его обратно на палец Грейс.

После этого все вокруг стало прежним. Грейс почувствовала, как время пришло в норму: капли дождя вновь забарабанили по стеклу, шум проезжих машин, рассекающих по лужам, и громкий смех прохожих где-то вдалеке.

Девушка уставилась на кольцо, потом перевела шокированный взгляд на парня. Он внимательно смотрел на нее и молчал, словно ждал ответной реакции.

- Что… это было? – прошептала Грейс, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

- Это моя способность, - ответил парень. – Я могу замораживать движения предметов. Это я и хотел показать, чтобы ты окончательно мне поверила.

- А твои руки? – прошептала девушка, ошеломленно бросив взгляд на валяющие на соседнем сиденье наручники.

- Для меня нет проблемы выбраться из подобных ловушек, - парень поднял руки и устало улыбнулся, отчего на щеках появились ямочки. – По правде говоря, я освободился от них, как только ты села за руль.

Грейс молчала, уставившись на его руки, как на что-то совершенно уму непостижимое. Иногда она порывалась что-то сказать, но тут же смолкала. В конце концов она отвернулась, подперла голову рукой и стала смотреть куда-то перед собой.

Дождь постепенно утихал. Они находились в безлюдном переулке напротив заброшенной автозаправки и магазина, закрывшегося несколько лет назад. Когда-то Грейс пообещала себе больше сюда не приезжать, но очутившись здесь этим вечером, даже и не заметила где находится. Вокруг не было ни души. Стрелки часов давно перевалили за одиннадцать ночи.

Грейс задумчиво рассматривала стекающие по стеклу капли и впервые в жизни не знала, как объяснить все то, с чем она столкнулась сегодняшним вечером.

- Зови меня Скай, - нарушил тишину парень. – Это сокращение от моего полного имени.

Грейс промолчала. Она все также смотрела в одну точку стеклянным взглядом и только парень собрался сказать что-то еще, в салоне раздался громкий звонок мобильного.

Грейс нехотя вытащила телефон и еще долгое время просто смотрела на экран телефона, не решаясь ответить. В конечном счете она выдохнула и взяла трубку.

- Да, Тревор, я уже еду домой, - сообщила по мобильному Грейс. – Слушай, извини, что не позвонила раньше. Твои ребята так и не приехали, поэтому я проверила все сама. Там… лишь небольшая яма, но больше нет никаких следов. Да, встретимся там завтра утром. Пока.

- Тебе есть куда идти? – спросила девушка, убирая телефон в карман.

- У меня есть цель, с которой я пришел сюда, но постоянного места пребывания нет, если ты об этом. Когда я сбегал с небес, то не успел обдумать четкий план жизни на земле.

- Сбегал с небес? – нервно повторила Грейс и покачала головой. – Мне кажется, я реально так с ума сойду.

- Я все расскажу тебе, - заверил Скай. – Я вижу, что тебе можно доверять.

Грейс бросила на него короткий взгляд через зеркало заднего вида.

- И как ты это понял? Подсказало твое ангельское провидение?

- В этом нет необходимости, - пожал плечами парень, пропустив иронию. – Просто ты помогла мне, хотя могла бы бросить меня в той яме или позвать других людей, чтобы сделать из меня сенсацию в вашем мире. Без шайна мои крылья не исчезли бы сами собой. Так что не каждый поступил бы так, как поступила ты. Не спрашивай, я просто знаю это и все.

Грейс устало потерла виски и, отвернувшись, завела машину и поехала дальше. Всю оставшуюся дорогу до дома они проехали молча.

Наконец, когда машина Грейс прибыла на место, девушка выскочила наружу и громко захлопнула за собой дверь. Скай последовал за ней.

- Это мой дом, - сказала она, кивнув на небольшое двухэтажное строение, ничем не выделяющееся среди остальных. – Поживешь какое-то время здесь, пока я не решу, что с тобой делать. Меня зовут Грейс Мерфи. Хотя, после всего этого дурдома я уже и в имени своем начинаю сомневаться.

- Грейс Мерфи, - повторил парень. – Спасибо за все.

Девушка смерила его задумчивым взглядом и кивнула в сторону дома, приглашая следовать за ней.

Глава 4

Грейс не привыкла к незваным гостям, что подтверждал нелепый и грандиозный беспорядок в ее доме: начиная от расставленных по всем углам кружек и заканчивая пустыми пакетами из-под чипсов, валяющихся на диване в гостиной. Этот дом буквально кричал о полном одиночестве своей хозяйки, что доказывали не только разбросанные снеки, но и другие мелкие, но значительные факторы, которые Скай успел распознать, когда сидел за столом на кухне. Грейс стояла к нему спиной и что-то готовила, гремя посудой.

Дом был небольшим и даже мог быть вполне уютным, если бы его поддерживали в должном уходе. Старая мебель, потрескавшиеся кожаные кресла в гостиной и душный воздух производили впечатление, что здесь живет очень одинокий человек. Скай взглянул на шторы винного цвета, плотно закрывавшие окна гостиной: он мог поклясться, что они постоянно находятся в таком положении, но, если их постирать и ранним утром раздвинуть в стороны, благодаря солнечному свету дом получит шанс на вторую жизнь.

Он настолько увлекся осмотром, что, когда Грейс, пытаясь привлечь его внимание, кашлянула и нарочито громко поставила кружку на стол, Скай вздрогнул от неожиданности и резко повернулся.

- Извини, - смутился он. – Просто я впервые нахожусь в людской обители. У тебя тут очень… мило.

Девушка приподняла брови и мрачно усмехнувшись, села напротив с такой же кружкой в руке. Она поднесла ее к губам, подула на горячий напиток, а затем отпила.

Скай озадаченно уставился на свою кружку и осторожно понюхал содержимое. Напиток источал приятный сладкий аромат, но попробовать его он никак не решался.

- Это какао, - уточнила Грейс, заметив его замешательство. – Не любишь сладкое? Или ангелы такое не пьют?

Скай, действительно никогда прежде не пробовавший ничего подобного, осторожно поднес к губам чашку.

- Это… просто прекрасно, - прошептал он после нескольких глотков и с интересом уставился на напиток. – Я не пробовал ничего подобного. Я всегда пил только воду из Хрустального ручья, - ответил Скай, допивая горячий напиток до дна.

Услышав эти слова, Грейс устало потерла переносицу и поморщилась.

- Ты все еще не веришь в это, верно? – спросил Скай, заметив перемену в ее лице. – Даже несмотря на все то, что ты уже видела?

- Мне тяжело свыкнуться с этим, - ответила девушка, задумчиво вертев кружку в руках. – Просто в глубине души я все еще надеюсь, что это просто очень хорошо продуманная шутка с использованием каких-то крутых и незнакомых мне технологий… В таком случае я бы просто арестовала тебя за хулиганство. Но сейчас я не знаю, что думать и это значительно усложняет мне жизнь.

- Я тебе все объясню, - заверил ее Скай. – Ведь я обязан тебе жизнью…

- Куда ты денешься, - перебила его Грейс и встала из-за стола. – Но сейчас я не совсем готова для подобных бесед. Мне утром на работу, и я понятия не имею что меня ждет. Что я скажу Тревору? Хозяева фермы будут в ужасе, когда увидят на своем поле огромную яму. Это действительно выглядело жутко.

Скай виновато потупил глаза и поджал губы.

- Я был неосторожен с перемещением. У других ангелов всегда все выходило гладко, и они рассказывали мне об этом процессе. Но во время полета мой шайн порвался, а я к такому не был готов.

- Так, давай-ка об этом не сейчас, - схватилась за виски Грейс. – У меня и так голова кругом, а тут еще оказывается, что у тебя и друзья есть. На сегодня хватит. Я чертовски устала, мне надо в душ и спать. Тебе тоже надо вымыться. Ванная комната наверху, первая дверь справа. Спокойной ночи.

На ходу сняв пальто и небрежно закинув его на диван, она быстрым шагом засеменила к лестнице, ведущей на верхний этаж.

- Подожди, ты что, просто уходишь спать? – окликнул ее парень, провожая удивленным взглядом удаляющуюся девушку. – Я думал, мы поговорим, и ты поможешь мне. Я должен кое-кого найти в вашем мире. У меня очень мало времени.

Грейс остановилась и раздраженно развернулась на каблуках. На ее бледном лице застыла гримаса равнодушия и вселенской усталости. Она указала на потертый диван, стоящий в центре комнаты и, проигнорировав вопрос, сказала:

- Ты спишь здесь. Плед найдешь в том шкафу возле телевизора. Ничего не трогай и не вздумай уходить. Если утром я проснусь и увижу, что ты сбежал, тебе крышка. В таком случае я тебя из-под земли достану и отведу в участок, кем бы ты там ни был на самом деле. А учитывая то, что сейчас в городе из-за тебя может подняться шумиха, то лучше тебе нигде не показываться, пока я не придумаю, как все уладить. Поэтому оставайся здесь до завтра. Я вернусь, и мы поговорим. В конце концов ты сам сказал, что обязан мне, так что теперь я могу использовать это как аргумент.

- Хорошо, пусть будет по-твоему, - нехотя согласился Скай, растерявшись от такого внезапного наплыва указаний, и мягко добавил: – Спокойной ночи, Грейс Мерфи.

Задержав на нем взгляд всего на несколько секунд, Грейс развернулась и быстрым шагом поднялась на второй этаж, оставив рыжеволосого парня в одиночестве стоять посреди гостиной в промокшей грязной одежде и слушать стук женских каблуков, закончившийся гулким звуком закрывшейся наверху двери.

Этой ночью Грейс, хотя и была невероятно вымотанной и абсолютно растерянной, почти не спала. Ворочалась, укрывалась одеялом с головой, потом в сердцах скидывала его на пол, а затем вновь подбирала и укутывалась как можно крепче, словно боясь страшных монстров под кроватью, которых боялась в детстве. Голова кипела от обилия мыслей, страх неизведанного и мистического явления, свидетелем которого ей пришлось сегодня стать, окутывал пеленой тайны и сковывал невидимыми наручниками крепко-накрепко. Она желала только одного – проснуться и осознать, что это был только кошмарный сон и все осталось по-прежнему.

До подъема на работу оставалось три с половиной часа, а сна ни в одном глазу. И все из-за этого странного парня, что свалился, как снег на голову. Неужели он и правда тот, кем представился? Грейс нырнула головой под подушку, словно пытаясь спрятаться от пугающей, незнакомой реальности. Но беда была в том, что она уже взяла на себя ответственность привести эту беду в собственный дом. Вот только что теперь делать? Этот Скай сказал, что все объяснит, но была ли она готова его выслушать? И самое страшное – принять возможность того, что раньше казалось невозможным…

Ей нужны были ответы.

Грейс вспомнила старую поговорку отца: если в жизни появляются трудности, то только для того, чтобы чему-то научить.

Возникшая в памяти фраза больно отозвалась в душе, и девушка, недовольно кряхтя, перевернулась лицом к окну.

Она закрыла глаза и забылась крепким сном.

***

Для человека, в привычную жизнь которого резко вмешивается череда безумных и странных событий, сна как будто и вовсе не было. На утро Грейс чувствовала себя совершенно разбитой. Она и раньше испытывала нечто похожее после работы над особенно трудными делами, но этот раз был совсем другим. Девушка словно находилась в трансе –даже не помнила, как приняла душ и расчесала волосы.

В зеркало Грейс лишний раз смотреть не стала, потому что знала, что там увидит - мешки под покрасневшими глазами и сильно осунувшееся от недосыпания и стресса лицо. Волосы уже давно отросли и теперь мягкими волнами спускались на плечи. Их не мешало бы покрасить, чтобы скрыть блеклый темно-русый цвет, сливающийся с бледной кожей, но Грейс постоянно откладывала поход в парикмахерскую. Застегнув рубашку на все пуговицы и заправив в джинсы, девушка забрала телефон с тумбочки и, зевая, вышла из комнаты.

Она застала Ская спящим на диване в гостиной. Парень лежал на животе и при этом был абсолютно голым, а его одежда валялась на полу, хоть и грязная, но при этом аккуратно свернутая в ровную стопку.

Грейс застыла в изумлении от увиденного и переводила озадаченный взгляд то на груду одежды, то на обнаженного гостя. Она медленно развернулась и подошла к шкафу возле окна. Она уже не помнила, когда в последний раз открывала эти дверцы, но выбора не было. Вытащила помятую мужскую футболку мышиного цвета, рубашку в клетку, джинсы и поношенные кроссовки и оставила вещи на журнальном столике возле дивана, а после, бросив еще один смущенный взгляд на мирно спящего таинственного незнакомца, прошла на кухню. Там Грейс заварила себе кофе и не забыла оставить Скаю кружку горячего чая, а поскольку завтракала не дома, то вытащила из холодильника замороженную пиццу и, разогрев ее, оставила на столе. Грейс чувствовала вину за то, что сразу не подумала об его промокшей одежде, но тут же мысленно одернула себя. А он сам то чего молчал? Не уж то совсем о себе не заботится?

Да и с чего бы ей вдруг волноваться о первом встречном?

В данный момент для Грейс важнее всего было разобраться с тем, что произошло на ферме, а именно придумать, что сказать Тревору, зная все истинные подробности прошедшей ночи, хоть и в глубине души она все еще пыталась найти происходящему логичное объяснение, которое устроило бы ее скептическую натуру и восстановило привычный мир, в котором всегда было понятно, просто и невыносимо тяжело.

Глава 5

По дороге в участок, куда девушка ехала вся на нервах, судорожно перебирая по пути всевозможные варианты развития дальнейших событий, ей позвонил Тревор с просьбой не заезжать в участок, а сразу ехать на ферму мистера и миссис Финч. Услышав в его голосе плохо скрываемое раздражение, Грейс, прекрасно знавшая его уже не один год, тут же поняла, что ее ожидает. Когда начальник общался с ней только деловым тоном, это означало, что он в ней разочарован, а случалось такое довольно редко и обычно по вопросам, не связанным с работой.

Прибыв на место, девушка обнаружила, что территория фермы оцеплена и вовсю работают полицейские. На дороге стояло несколько полицейских машин и черный автомобиль Тревора. Грейс увидела его беседующим с мистером и миссис Финч рядом с образовавшейся злосчастной воронкой, и поспешила к ним, на ходу показав удостоверение охранявшему перекрытую территорию полицейскому.

- Мы и представить не можем, что бы это могло быть, сэр, - удрученно кивал головой пожилой Рассел Финч. – Мы видели только нечто похожее на большую птицу, но выйти побоялись – в последнее время в Сейнтвилле и так довольно неспокойно. Все эти грабежи, нападения… Мало ли что. Я решил, что лучше перестраховаться и сразу позвонить вам.

- Вы слышали что-нибудь? Такое происшествие не могло произойти беззвучно, - Тревор задумчиво поглядывал на воронку, внутри которой работало несколько офицеров.

- Прошлым вечером был очень сильный ливень, капитан. Гром гремел почти каждые пять минут, поэтому, к сожалению, не могу сказать наверняка, - покачал головой мистер Финч, протирая вспотевшие очки носовым платком. – Я читал газету в гостиной, а моя жена как раз подошла к окну, чтобы задвинуть шторы.

- Как раз в этот самый момент я заметила, как что-то падает прямо в наше поле, - подхватила миссис Финч, деловито сложив руки на груди.

- Опишите как можно подробнее на что именно оно было похоже, - попросил Тревор.

Миссис Финч побледнела и отвела взгляд, всем своим видом показывая, что вспоминать об этом ей неприятно.

- Это сложно описать словами… То, что я видела, действительно напоминало птицу, вот только не припомню, существуют ли в природе птицы с такими длинными крыльями. Знаю, все это звучит так, будто я рехнулась, но я точно знаю, что видела. Неизвестно только каким образом это существо смогло связано с этой проклятой ямой на нашем поле. Я не знаю, что и думать.

- Вряд ли это была птица, Донна. Наверно, тебе просто почудилось из-за плохой погоды, - обнял ее за плечи мистер Финч и обратился к Тревору: – Что нам теперь делать, капитан?

К ним подошла запыхавшаяся Грейс, на ходу застегивая пальто. Поравнявшись с Тревором, она бросила на него короткий взгляд и по некоторым признакам (его губы были сжаты в тонкую линию, а на лице застыла маска отчуждения) поняла, что тот злится.

- Доброе утро. Я Грейс Мерфи, детектив, - девушка умела сохранять спокойный тон, когда это было нужно и сделала вид, будто не заметила, как при ее появлении мужчина резко переменился в лице.

- Доброе утро, детектив, а мы как раз уже рассказали все, что знаем вашему капитану, – отстраненно пожала плечами Донна.

Грейс старалась не смотреть ей в глаза и сделала вид, будто осматривает округу. Выражение лица как обычно оставалось совершенно строгим и беспристрастным, хотя от нахлынувших воспоминаний прошедшей ночи, проведенной в этом поле, внутри все сжималось в тугой комок. Она начала рассказывать легенду, которую придумала за ночь.

- Я приехала сюда в разгар ливня и собиралась задать вам пару вопросов. Однако…

- Мы уже рассказали мистеру Лоуренсу все, что знаем, - прервал ее мистер Финч, небрежно отмахнувшись. – Лучше поскорее выясните кто это натворил и пусть этот негодяй возместит нам ущерб! Мы живем в Сейнтвилле уже сорок лет, и я не потерплю подобное вредительство на своей земле!

- Мы проведем работы на месте падения… кхм… неизвестной субстанции и постараемся найти все возможные улики, - сказал Тревор, убирая блокнот в карман. – Сейчас ваша территория будет находиться под наблюдением полиции до тех пор, пока мы не выясним детали случившегося. Также вам нельзя впускать к себе никого, включая родственников и друзей. В любом случае я еще вызову вас в участок. Спасибо за информацию.

Мистер и миссис Финч согласно кивнули и вернулись в дом. Грейс столкнулась взглядом с Донной: та посмотрела на нее довольно странно, прищурилась и еле заметно покачала головой, словно намекая, что ей обо всем известно, но раскрывать этот секрет она не собирается. По спине девушки пробежал холодок.

Распрощавшись с фермерами, Тревор бросил короткий, но многозначительный взгляд на Грейс и направился в сторону ямы. Грейс посмотрела вслед удаляющимся Финчам и последовала за капитаном.

- Тревор, я тебе все объясню, - начала девушка, поравнявшись с мужчиной. – Вчера здесь произошло кое-что странное и я…

- Не надо, Грейс. Мне уже все известно от мистера и миссис Финч, - в голосе Тревора слышалось недовольство. Он ускорил шаг, и девушка едва поспевала за ним, искренне недоумевая, о чем он говорит.

- О чем ты? Что они тебе сказали?

Капитан громко хмыкнул и остановил шаг. Лучи утреннего солнца осветили его лицо и золотым блеском легли на кучерявые светлые волосы.

- Они видели тебя из окна. Ты вышла из машины и, постояв на дороге несколько минут, уехала обратно. Ты не дождалась приезда офицеров и даже не пошла туда одна, хотя, я был уверен, что ты именно так и сделаешь, - он махнул рукой в сторону образовавшейся воронки, - а теперь я приезжаю сюда и узнаю вот об этом.

Грейс слушала его с неприкрытым удивлением и не понимала, что происходит. Если фермеры действительно видели ее из окна, то могли наблюдать, что она вовсе не осталась возле машины, а пошла в поле, где обнаружила не только яму. Тогда почему же они сказали Тревору совершенно иное?

Что-то здесь было не так, но раз это уже произошло, девушка не стала опровергать заявление и решила, что такой неожиданный поворот существенно облегчит ее положение по сравнению с той легендой, которую она придумала первоначально.

Грейс уважала Тревора и относилась к нему очень тепло, хотя и не показывала этого. Несмотря на то, что он был начальником участка, в котором она работала, также он был и ее единственным другом, который не давал Грейс чувствовать себя одинокой в городе, где большая часть людей была настроена к ней крайне недружелюбно. Девушка почувствовала невыносимую тяжесть на сердце от того, что придется ему солгать, но выбора у нее не было.

- Грейс, ты в порядке? – нахмурился Тревор. – Ты какая-то странная.

- Все нормально, - опомнилась девушка и вновь надела маску равнодушия. – Слушай, Тревор, прости, что не сказала тебе об этом, я… и подумать не могла, что такое могло произойти, - она виновато пожала плечами, изображая раскаяние. – Я совершила ошибку.

- Нет, ошибку совершил я, - сказал Тревор. – Я не должен был отправлять тебя сюда, зная, как много часов ты перерабатываешь в участке.

- Я люблю свою работу, - возразила Грейс. – Это все, что у меня есть.

- Я знаю, - понимающе кивнул мужчина. – И именно поэтому я не могу понять почему ты не поговорила с Финчами. Ты никогда прежде так не поступала.

- Вообще-то ты велел дождаться офицеров, но никто не приехал.

- Они попали в аварию. В них врезался мотоцикл. Водитель байка сейчас находится в реанимации.

- Да уж, веселая выдалась ночка, - вздохнула девушка.

Внутри у Грейс все сжалось от нарастающего волнения. Она разрывалась между тем, чтобы рассказать ему все, что произошло здесь на самом деле, и тем, чтобы упрятать эту правду как можно дальше. Но так как Грейс не привыкла менять решение, то была готова принять поражение.

От внимания Тревора не ускользнула ее короткая заминка.

- Грейс, что ты делала вчера на дороге? Мне кажется, ты что-то скрываешь.

- Я вышла из машины, собиралась поговорить с хозяевами фермы и узнать в чем дело. У меня не было с собой зонта, и я намеревалась добраться без него, - девушка придумывала отмазку на ходу. – Но увидев это поле, мне вдруг… стало не по себе.

Тревор озадаченно взглянул на нее:

- Что ты имеешь в виду?

Мысленно ненавидев себя за вынужденную ложь, которая никак не вязалась с ее обычным поведением, Грейс отвела взгляд в сторону и тихо произнесла:

- Я вспомнила фотографии Зака на школьном пикнике в выпускном классе. Мы ездили в Лоу-Видж и там было похожее поле. Я помню, как его родители фотографировали нас и постоянно шутили над нашим внешним видом. На Заке была шляпа с широкими полями, а я была одета в ужасный джинсовый комбинезон. В тот вечер тоже пошел сильный дождь, а вечером, когда все собирались домой и я ждала Зака у машины, его придурки-дружки подкрались ко мне и напугали здоровенным старым пугалом, которое неизвестно где нашли. Именно поэтому я не смогла ступить на это поле вчера – мне показалось, что на меня снова выпрыгнет это жуткое пугало. Мне жаль, что так вышло.

Услышанное заставило Тревора резко перемениться в лице.

- Почему ты сразу не сказала?

- Я не хотела беспокоить тебя по пустякам. Я не вспоминала об этом уже много лет. К тому же, сейчас это уже не важно, есть проблема куда посерьезнее.

- Это не пустяки, Грейс, - мужчина был не на шутку серьезен. – То, что ты снова вспоминаешь Зака и при этом испытываешь страх ненормально. Может, тебе стоит снова посетить психолога и поговорить об этом?

- Спасибо, Тревор, но я действительно в порядке, - поспешила заверить его девушка, опасаясь, что наговорила слишком много лишнего. – Это была минутная слабость, ничего страшного. Давай забудем об этом и вернемся к работе. Если ты продолжишь донимать меня психологом, я перестану тебе что-либо рассказывать.

Взгляд мужчины смягчился, но все еще продолжал внимательно изучать Грейс, словно проверяя правдивость ее угрозы.

- Ладно, - сдался Тревор и кивнул в сторону ямы. – Я уже осмотрел это место, и оно выглядит так, будто здесь упал метеорит. Но пока нет никаких зацепок, по которым можно хоть что-нибудь понять наверняка. Мы отправим частицы земли в лабораторию, может что-то прояснится. На данный момент там не нашли никаких ярко выраженных следов, но наши специалисты проведут подробный поиск биоматериалов, которые могли там остаться.

Грейс еле сдержала себя в руках, чтобы скрыть от зорких глаз Тревора нахлынувшие эмоции. Вчера ей было совершенно не до того, чтобы подумать об этом, а ведь если ее волосы или следы ботинок все еще остались здесь, то это может стать большой проблемой. Впрочем, и сам Скай вряд ли остался незамеченным, пролежав в этой самой земле неизвестно сколько времени, и частицы его ДНК тоже, скорее всего, найдут.

- Мне нужно отъехать ненадолго, - неожиданно выпалила девушка, не обращая внимания на удивление капитана.

- Грейс, подожди, с чего это вдруг ты… - начал Тревор, но девушка, не слушая его, проскользнула мимо полицейских, вышла за ограждение и быстрым шагом направилась к своей машине, оставив мужчину в полном недоумении.

Грейс собиралась немедленно вернуться домой и увезти Ская в более безопасное место. На примете у нее была заброшенная автозаправка с плохой историей, но сейчас это был самый подходящий вариант. Девушка решила отвезти парня туда до тех пор, пока не разрулит ситуацию.

Сев в машину, детектив увидела, как навстречу едет серебристый автомобиль. Он проехал мимо нее, остановился у фермы и из него вышло пять человек с видеокамерами. На микрофоне одной из женщин Грейс увидела логотип местного телеканала.

Грейс в отчаянии стукнула по рулю.

- Чертовы журналисты, - пробурчала она себе под нос и поспешила уехать с фермы как можно быстрее.

Глава 6

Грейс буквально ворвалась в свой же дом – чуть ли не с ноги открыла входную дверь и с грохотом закрыла за собой.

Тяжело дыша, она обвела взглядом гостиную и не поверила своим глазам. На первый взгляд все было нормально, но в то же время в доме чувствовалась некая новизна – и, осмотрев все повнимательнее, девушка поняла, что в ее доме хорошенько убрались, и самая главная перемена заключалась в большом количестве солнечного света, проливавшегося в гостиную через большие окна. Шторы были раздвинуты в стороны, а сами окна вымыты до блеска.

Девушка медленно обходила гостиную, то и дело обнаруживая то вычищенный от крошек диван, то исчезнувшие пустые пакеты из-под чипсов. На зеркальном столике возле дивана стояла непонятно откуда возникшая ваза, в которой находилась ромашка.

Грейс не выращивала на своем участке цветы, и не приносила их домой, и потому никак не могла понять, откуда взялся этот цветок. Она вообще не могла понять, что происходит.

- Эй, пришелец, ты где? – позвала она Ская, но ответом ей была тишина.

Грейс собралась подняться на второй этаж, в надежде, что парень там, как вдруг входная дверь открылась и на пороге появился Скай. В руках он держал большую тарелку с печеньем.

- Здравствуй, Грейс, - как ни в чем не бывало улыбнулся он и закрыл за собой дверь.

Грейс переводила удивленный взгляд то на него, то на печенье.

- Что ты делаешь? – в сердцах воскликнула она, уперев руки в бока. – Ты должен был ждать меня в доме и никуда не выходить!

- Я не мог сидеть здесь весь день, - пожал плечами парень, предугадывая вопрос. – Мне хотелось посмотреть, что снаружи. Кстати, у тебя очень милые соседи.

Возмущению девушки не было предела.

- Я думала, мы договорились, что ты не выходишь из моего дома, пока я не вернусь, а ты берешь и возвращаешься с чужим печеньем! - девушка со вздохом присела на край дивана.

- Грейс, я не понимаю, что я сделал не так? – взволнованно спросил Скай, подойдя к ней поближе. – Почему тебя так волнует то, что меня видели другие люди? Они ведь не знают, кто я на самом деле.

- Вот именно. Сейнтвилл – маленький город с населением всего в десять тысяч. Здесь практически все друг друга знают, и парень с яркими рыжими волосами сразу становится приметным для общества. У тебя нет документов, нет никакого обоснования находиться здесь легально. К тому же та яма, в которой я тебя нашла, кажется, совсем скоро станет сенсацией на телевидении.

Грейс сняла пальто и, небрежно бросив его на край дивана, пошла на кухню. Скай поставил печенье на столик, взял пальто, аккуратно разгладил его и повесил на крючок возле входа.

- Слушай, прости, что я доставил тебе неудобства, - Скай сел за обеденный стол, наблюдая, как девушка режет хлеб. – Я должен был хоть немного осмотреть округу, чтобы хоть примерно представлять где нахожусь.

- Судя по горе печенья с шоколадной крошкой у тебя довольно быстро получается заводить знакомства, – мрачно ответила девушка, стоя к нему спиной и намазывая масло на хлеб.

Парень засмеялся. Его смех был мягким и приглушенным и от него каким-то необъяснимым образом становилось спокойнее, словно он обладал способностью разбавлять любую напряженную атмосферу. Грейс невольно сравнила его со смехом Тревора – у того он напротив был громкий, но при этом не казался вульгарным, наоборот звучал звонко и благородно.

Вспомнив о Треворе, девушке стало не по себе, ведь сегодня ей пришлось его обмануть, да еще оставить одного на ферме прямо во время приезда репортеров. Грейс чувствовала себя ужасно и решила объясниться с ним вечером, когда она решит, что делать с этим загадочным рыжеволосым парнем, который в первый же день в Сейнтвилле успел получить печенье и убрать дом.

- Ты что, прибрал в гостиной? – спросила девушка, включая чайник. – Зачем ты это сделал?

Скай развел руками, словно недоумевая к чему был задан столь очевидный вопрос.

- В этом доме слишком темно и пыльно, а те шторы в гостиной, кажется, не стирали уже несколько лет. Но на твоем месте я бы лучше купил новые – легкие и воздушные, как утренние облака. И еще диван довольно сильно протерся, тебе тоже не мешает его заменить. О, и благодарю за одежду и пищу.

Грейс закатила глаза и поставила на стол тарелку с сэндвичами и две кружки чая. Она села напротив парня и стала мешать напиток ложкой. Его замечания она решила пропустить мимо ушей, но ради забавы решила подыграть.

- А по второму этажу есть замечания, сэр?

- Я думал, там находятся твои покои, поэтому заходить не стал, - пожал плечами Скай, явно не понимая сарказма. – Входить без спроса в личное пространство владельца невежливо.

- И на том спасибо, - скривила губы Грейс и решила сменить тему на ту, которая на данный момент была наиболее важной: - Теперь давай вернемся ко всей этой безумной истории про тебя и твои невероятные приключения. Расскажи мне все от начала и до конца, а я заранее буду надеяться, что у меня хватит сил не свихнуться.

- Сначала я должен спросить, ты точно уверена, что хочешь все узнать? – парень окинул девушку внимательным взглядом, в котором читалось беспокойство. – Я вижу ты не из тех, кто принимает все слова на веру. Мой рассказ может тебя шокировать.

- Постараюсь не свалиться со стула, - со спокойным видом пожала плечами девушка, хотя внутри нее все переворачивалось вверх дном.

Скай задумчиво нахмурился и ответил не сразу.

- В таком случае, может лучше нам поговорить в гостиной?

- Зачем? – не поняла Грейс.

- Если твой стул сломан, надо его починить.

Пауза.

Грейс даже не сразу нашла что на это ответить. Между ними на несколько мгновений возникло неловкое молчание. Парень совершенно не был знаком с понятием сарказма, все воспринимая всерьез, и подобная реакция заставила девушку впервые за долгое время улыбнуться.

Скай немного удивился ее загадочной улыбке.

- Я сказал что-то не то?

- Все в порядке, - потирая глаза, заверила девушка, до конца не осознавая, что все еще продолжает улыбаться. – Давай уже выкладывай. Мне нужно знать с чем я имею дело.

Скай кивнул и начал рассказ, иногда делая небольшие остановки между предложениями, но при этом вел себя расслабленно и спокойно. Он был абсолютно уверен в истинности каждого своего слова и был честен. Грейс, обладавшая врожденным удивительным талантом распознавать ложь, и прочего рода хитрые уловки, никак не могла понять, являлся ли сидевший перед ней парень идеальным лжецом или сумасшедшим. И чем дольше она его слушала, тем больше понимала, что поверить в такую историю совершенно невозможно, и даже те некоторые моменты, которые ей довелось увидеть собственными глазами, сейчас начинали казаться миражом, почудившимся от накатившейся усталости.

- Думаю, стоит начать с того, что я – ангел и живу на небесах, - Скай заметно нервничал, доверяя такое шокирующее откровение скептично настроенной смертной девушке. Эти слова вызвали у Грейс неоднозначные эмоции: сначала она еле заметно усмехнулась, а спустя несколько мгновений нахмурилась и отстраненно отвела взгляд в сторону, при этом продолжая слушать дальше. Скай собрался с мыслями и продолжил рассказ.

- Я знаю, что многие люди верят в существование высших сил, а некоторые считают подобное выдумками. Думаю, ты как раз из таких, - на этой фразе он еле заметно улыбнулся. – Если бы я мог рассказать подробнее, на это бы ушло очень много времени, да и в любом случае тебе не нужно знать лишнюю информацию, которая в скором времени сотрется из памяти и обратится в пыль. Поэтому я объясню лишь причину своего появления в вашем мире. На небесах случилась беда, пропало нечто очень важное. Без этой вещи обоим нашим мирам может грозить большая опасность.

Грейс, все это время сидевшая с непроницаемым выражением лица, скрестила руки на груди и спросила:

- И что же такое важное пропало?

- Священная реликвия из главного храма – Скипетр души. Он обладает силой настолько могущественной и опасной, что, если попадет не в те руки, спокойствие обоих наших миров будет нарушено навсегда. Я обязан отыскать его и вернуть на небеса любым способом.

- И как ты собираешься его искать? – поинтересовалась Грейс. – И как ты определил, что он сейчас именно здесь, в Сейнтвилле?

- Я могу определять местонахождение подозреваемых в его похищении с помощью остановки времени. Я покажу как это работает, если ты мне поможешь.

- С чего ты взял, что я буду тебе помогать?

Скай замешкался и помедлил с ответом. Помолчав немного, он произнес:

- Потому что теперь мы с тобой связаны. В тот момент, когда человек видит ангела в истинном облике, между ними образовывается духовная связь. Теперь мы должны пройти этот путь вместе, а потом я обещаю сделать так, что ты забудешь обо всем, что было и вернешься к обычной жизни. Знаю, звучит невероятно, но все мои слова - правда. Ты – часть этого города и судя по наручникам, которыми ты скрутила меня в один миг, твоя работа тоже связана с правосудием. Так что?

Сделав паузу, Скай ждал от девушки ответной реакции. Он думал, что Грейс начнет паниковать и задавать много вопросов, но та выглядела абсолютно спокойной и даже не шелохнулась. Девушка задумчиво стучала ногтями по керамической поверхности кружки и едва заметно сжимала губы. Казалось, она что-то обдумывала и не спешила делиться своими мыслями.

Скай терпеливо ждал и не спешил нарушать тишину. Он хотел дать Грейс время все обдумать.

И каково же было его удивление, когда детектив, прервав молчание, произнесла всего два слова:

- Пошел вон.

Скай так опешил от неожиданности, что переспросил:

- Что?

- Я сказала, пошел вон из моего дома! – в сердцах воскликнула Грейс, вскочив из-за стола. – Я не собираюсь и дальше слушать этот бред, убирайся!

- Грейс, но ведь это правда…

- НЕТ! Я – детектив полиции Сейнтвилла, работаю день и ночь, расследуя преступления, говорю с преступниками, выслушивая всю их мерзкую ложь, которую они пытаются выдать за правду, вижу трупы убитых ими людей, и ты всерьез думаешь, что я настолько идиотка, чтобы поверить в ТАКОЕ?

- Грейс, я понимаю, ты шокирована, но я не лгу тебе… - начал успокаивать ее Скай, но девушка была непоколебима.

- Я сказала, пошел вон, - отчеканила каждое слово Грейс, указывая на дверь. – И скажи спасибо, что я всего лишь прогоняю тебя, а не везу в участок. Если там узнают, что это ты причастен к произошедшему с фермой, у меня тоже будут проблемы, ведь это я скрывала тебя.

- Прошу, Грейс, - взмолился Скай и попытался подойти к ней. – Поверь мне…

- Не смей ко мне приближаться! – Грейс ловким движением вытащила пистолет и направила на парня. – Если ты не покинешь мой дом в течение минуты, то пожалеешь.

Скай понял, что продолжать диалог бесполезно, и, осторожно пятясь к двери, не проронив больше ни слова, покинул дом.

После того, как за парнем закрылась дверь, Грейс не спеша опустила оружие и осталась одна в абсолютной тишине.

Глава 7

Грейс убрала пистолет и поспешила закрыть дверь на ключ. Сердце билось как бешеное, на плечи как будто разом свалились все тяготы мира. Девушка почувствовала себя невероятно паршиво и прошла в гостиную. Сев на диван, от которого теперь пахло мятой после спавшего незваного гостя, она впервые за долгое время почувствовала себя идиоткой. В прошлую ночь произошло слишком много странных и пугающих событий, что помешало ей трезво оценить всю серьезность ситуации. Теперь же, скрыв этого парня от полиции, она совершила несколько неосторожных и необдуманных поступков: завела расследование в тупик, обманула Тревора и доверилась странному рыжеволосому типу, о котором совсем ничего не знает.

«Я поступила непрофессионально», - подумала детектив. «Не знаю, что за черт дернул меня поверить этому психу и уж тем более приводить в собственный дом. Рано или поздно Тревор обо всем узнает и что я ему скажу? Что нашла парня с ангельскими крыльями, валявшегося в грязи на ферме Финчей, а потом эти крылья таинственно исчезли? Меня отстранят от работы, а в худшем случае уволят. Тревор и так постоянно слишком печется обо мне, и если услышит подобную чушь, то перестанет воспринимать меня всерьез».

Скинув пропахший мятой плед на пол, Грейс устроилась на диване поудобнее и стала перебирать в уме все произошедшие события за последние несколько дней. В доме как всегда стояла одинокая тишина, нарушаемая лишь отголосками гуляющих соседских детей, но девушка настолько погрузилась в себя, что ни посторонние звуки, ни чувство нарастающего голода не могли сбить ее с мыслей о встрече со Скаем и того необъяснимого случая с кольцом, которое произошло тогда в машине.

«Надо что-то сделать с этими вещами», - думала девушка, смотрев на стопку рваной мужской одежды на полу.

Грейс прокручивала тот момент с замедлением времени десятки раз и никак не могла понять, что же видела на самом деле. Было ли это неким ловким фокусом, секрет которого она разгадать не могла, или же она действительно стала свидетелем некой сверхъестественной силы, неподдающейся никакому логическому объяснению. В конце концов, детектив убедила себя, что такого просто не может быть, повторяя мысленно вновь и вновь одно единственное слово: «Невозможно».

Потом она вспоминала сумасбродный рассказ Ская об ангелах и небесах, о его пропавшей сестре и каком-то украденной артефакте, и, будучи убежденным скептиком в вопросах, касающихся подобных тем, признала парня психом, а всю случившеюся ситуацию абсурдом.

Грейс не хотела признавать возможность реального существования сверхъестественных сил, несмотря на все, что уже успела видеть. Ей было намного легче заставить себя забыть обо всем, словно ничего не было, а с этой проклятой ямой она уж разберется.

Она не заметила, как провалилась в глубокий сон.

***

Солнце постепенно скрывалось за горизонтом и на улице понемногу стихали звонкие детские голоса. Грейс нехотя открыла глаза и, взглянув на часы, обомлела от неожиданности – она проспала весь день!

Такого с ней никогда не случалось. Детектив была слишком привязана к работе и даже в отпуске не находила себе места при мысли, что дела в участке идут без ее участия.

Мысленно выругавшись, девушка зевнула и поправила взъерошенные волосы, анализируя приснившуюся картину. Все запомнилось несвязными отрывистыми кадрами, словно нарезка материала для документального кино: огромные серые крылья, мокнущие под дождем, неестественно яркие рыжие пряди волос, татуировка в виде римской цифры, следы ботинок на мокрой земле. Грейс заставила себя выбросить навязчивую картину из головы и собралась проверить телефонные звонки, как внезапно в душе появилось странное ощущение, похожее на покалывание в затылке.

Девушка почувствовала, что в доме кто-то есть.

С тех пор как восемь лет назад умер отец, Грейс жила одна и за эти долгие годы привыкла, что дома ее никто не ждал. Она не водила дружбу с соседями, не имела подруг и не общалась с кем-то в социальных сетях, поэтому большая часть ее жизни была сосредоточена на работе.

Девушка насторожилась и, медленно встав с дивана, обвела взглядом первый этаж, на котором располагалась прихожая, кухня и гостиная. На первый взгляд все выглядело как обычно, но взгляд наблюдательной девушки зацепился за, казалось бы, почти неуловимую, но очень важную деталь: ручка у кружки, стоявшей на столе, была развернута в левую сторону, что было подозрительно, учитывая, что девушка правша, в то время как кружка, из которой пил Скай осталась нетронутой.

Грейс знала собственные привычки, и понимала, что не могла сама поставить кружку в неудобное для себя положение, поэтому насторожилась еще больше.

Она взглянула на лестницу, ведущую на второй этаж – кажется, наверху было тихо, но все равно стоит проверить.

Девушка подошла к ступенькам и собралась подняться, как за спиной послышался скрип половиц. Резко обернувшись на звук, Грейс увидела силуэт у окна гостиной, скрывающийся в темноте.

Увидев ее, человек замер. Грейс, которой не в новинку было сталкиваться с преступниками лицом к лицу, быстро оценила ситуацию и сделала пару медленных шагов навстречу, одной рукой нащупывая на поясе пистолет.

На несколько мгновений в комнате повисла зловещая тишина.

Похоже, этот человек стоял там все это время, но как же она его не увидела? Такого просто не может быть!

- Руки вверх! – приказала девушка, направляя дуло пистолета на незнакомца. – Делай что говорю и без шуток! Быстро!

В ответ она услышала лишь тихий смешок, как будто бы этого человека совершенно не волновало направленное на него оружие. Проигнорировав приказ, он медленно вышел на свет и теперь Грейс могла увидеть того, кто проник в ее дом.

У мужчины было вытянутое осунувшееся лицо, кожа нездорового бледного цвета и впавшие щеки, но больше всего поражали его глаза - лопнувшие капилляры и отсутствие зрачков делали образ жутким и отталкивающим. Длинные черные волосы спутанными прядями спадали на плечи, сливаясь с одеждой – длинным черным плащом, кожаными брюками и громоздкими грязными ботинками на шнуровке.

Несмотря на такой жуткий облик, он был достаточно молод, скорее всего, ему было не больше тридцати лет. По тому, как он держался и с какой ненавистью смотрел, было очевидно, что он настроен очень враждебно.

Грейс поняла, что он не собирается так просто сдаваться и решила попытаться вывести его на диалог.

- Что тебе нужно?

Незнакомец проигнорировал вопрос, продолжая сверлить девушку-детектива злобным взглядом. Он сделал несколько шагов вперед, а потом вытащил нож и с молниеносной скоростью набросился на Грейс.

Застигнутая врасплох, девушка выстрелила в него, но пуля прошла сквозь тело и попала в стену. Охваченная ужасом от увиденного, Грейс еле успела увернуться от нападения и отскочила в сторону. Лежа на боку, она сделала еще несколько выстрелов, но все они прошли сквозь мужчину, словно тот был призраком.

Грейс не верила своим глазам.

Жуткий тип вновь бросился на нее и замахнулся ножом с криком:

- Я ЧУВСТВУЮ ЗДЕСЬ ЗАПАХ ПАДШЕГО!!!

Грейс блокировала выпад, увернулась от еще одной попытки удара ножом и со всей силы ударила парня в живот. Тот ухнул от неожиданности, но тут же распрямился и резко ударил ее по лицу.

Девушка потеряла равновесие и упала, но несмотря на помутившийся от боли рассудок, сумела увернуться от последующего удара, перекатившись по полу. Она попыталась не обращаться внимания на потемнение в глазах и подняться, но парень навалился на нее и приставил нож к горлу. Его лицо было перекошено жестокостью и безумием.

- Скажи мне, где прячется падший, - оскалился он в безумной улыбке, обнажив отвратительные желтые зубы.

- Какой еще к черту падший? – в ужасе выдохнула Грейс, но мужчина лишь сильнее прижал нож к горлу. Девушка почувствовала, как по шее потекла кровь.

- Я чувствую его запах. Он был здесь совсем недавно, - не унимался он, сверлив ее нечеловеческим взглядом. Грейс была не в силах выбраться из такой сильной хватки и затаив дыхание, смотрела на него. За годы работы она повидала много разных преступников, смотрела им в глаза, допрашивала их по множеству часов, но никогда не видела таких глаз - полных абсолютной ненависти и злости. В глубине души она уже догадывалась, о ком именно идет речь, но слово «падший» выбивало ее из колеи.

Неужели он ищет Ская?

– Говори где он или прикончу! – в нетерпении рявкнул парень, и Грейс поняла, что если не хочет умереть от рук психопата, то надо скорее действовать.

- Я знаю, знаю где он, - прохрипела она, пытаясь придать голосу наиболее правдивый тон.

- Так говори же быстро! – взревел парень, еле сдерживаясь, чтобы не пустить нож в дело.

- Это за домом. Нужно пройти через черный ход. Я могу показать, - Отчаянно блефуя, Грейс надеялась, что он ей поверит.

- Показывай, - мужчина рывком поднял ее на ноги, и продолжая держать нож, другой рукой крепко схватил за плечо.

Как только Грейс поднялась, она тут же что есть силы ударила парня локтем в живот. Он ухнул от неожиданности, и она сумела выбить из его рук нож и нанесла еще несколько точных ударов.

Это помогло девушке выкрасть немного времени, и пока нападавший согнулся от боли, она со всех ног бросилась к выходу.

План почти удался и до двери оставалось несколько шагов, как вдруг этот ужасающий мужчина появился прямо перед ней, возникнув прямо из воздуха.

- Что за… - начала шокированная Грейс, но договорить не смогла: неведомая могущественная сила отбросила ее назад с таким напором, что девушка перелетела через всю гостиную и упала на пол.

Тело пронзила адская боль, от которой у девушки потемнело в глазах.

Усилием воли, Грейс, хоть и с трудом, но преодолела это ужасное чувство и заставила себя подняться во что бы то ни стало. Сейчас главной задачей было как можно быстрее восстановить дыхание и успокоить бешено стучащее от адреналина сердце. Кем бы ни был этот урод, она не позволит ему так с собой обращаться.

Тем временем мужчина, увидев, что Грейс не собирается так просто сдаваться, широким шагом кинулся к ней и схватил за волосы, оттягивая голову назад. На его лице вновь застыла та ужасная гримаса безумия вперемешку с удивлением. Грейс собиралась ударить его в пах, но мужчина предвидел этот шаг и ловким движением уложил ее на пол, навалившись сверху.

- А ты такая сильная, как я погляжу, - прошипел он и приложил острие ножа к ее щеке. – Посмотрим, как ты запоешь, когда я изуродую твое лицо!

Грейс в гневе осыпала его самыми отборными словами, которые только были в запасе, и не оставляла попыток выбраться из крепкой хватки. Она судорожно перебирала в голове все возможные варианты выбраться живой, но ситуация зашла в тупик.

Обычно в подобных ситуациях, с ней рядом всегда был Тревор и другие полицейские.

Но сейчас она была совершенно одна и даже не могла позвать на помощь, потому что понимала, что это не поможет. Этот парень убьет ее прежде, чем она произнесет хоть слово.

Черноволосый мужчина продолжал свою извращенную игру, приставляя нож то к одной щеке, то к другой. Ему явно доставляло удовольствие испытывать девушку на стойкость. Грейс лежала тихо, не издавая ни звука, отвечая своему мучителю лишь холодным взглядом.

Неизвестно сколько бы еще длилась эта сцена, если бы не с грохотом распахнувшаяся входная дверь.

В дом ворвался запыхавшийся и взволнованный Скай. Увидев нависшего над избитой Грейс незнакомца, он мгновенно переменился в лице. Судя по его разгневанному взгляду, он явно узнал этого типа в черных лохмотьях.

- А вот и тот, кто мне нужен, - мужчина оставил Грейс в покое и поднялся с пола, не отводя глаз от Ская. – Но теперь я даже немного расстроен, что ты появился так рано. Я только начал с ней развлекаться.

Скай перевел взгляд на обессиленную Грейс, которая, освободившись, ворчала себе под нос проклятия и тяжело поднималась на ноги. На ее лице был свежий след от удара, по шее сочилась кровь.

- Ты знаешь, почему я пришел, - сказал незнакомец с ножом. – Я убью тебя, а потом покончу с ней.

- С каких пор таким психам, как ты поручают подобные задания? - спросил Скай, медленно подходя к нему. – Тебя сюда послали Чернокрылые, не так ли?

- Мертвому ангелу такая информация ни к чему. - прошипел он и выставил руку перед собой.

Грейс поняла, что он снова хочет использовать свою страшную силу, создав мощную ударную волну. Она в ужасе уставилась на Ская, но тот, видимо, был готов к этому.

Скай сделал пальцами несколько быстрых и странных жестов, и в это же мгновение остановил его силу. Грейс снова почувствовала, как остановилось время, вот только в этот раз оно смогло остановить даже этого мерзавца: он замер на месте с выставленной перед собой рукой. Странным было и то, что, в отличие от него сама Грейс могла двигаться абсолютно свободно, словно время остановилось для всех, кроме нее и Ская. Похоже, способность Ская была довольно многогранной. Девушка хотела было броситься на этого урода, причинившего ей столько боли, но Скай жестом дал понять, что разберется с ним сам.

Он вновь сделал похожие жесты, прошептал что-то неразборчивое и приставил два пальца ко лбу черноволосого, который, хоть и не мог двигаться, но смотрел на него живым и оттого еще более свирепым взглядом.

«Он не двигается, но все равно все видит и слышит», - в ужасе думала Грейс, наблюдавшая со стороны. «Как будто заморожено только его тело, но не разум. Какого черта здесь происходит?»

- И пусть уйдет тьма из мира живых, - теперь отчетливо произнес Скай и на этих словах глаза парня в черном стали полностью белыми. Затем он рассыпался на тысячи маленьких черных перьев. Все это закончилось истошным нечеловеческим воплем, от которого Грейс покрылась мурашками.

За окном послышался шум проезжающего автомобиля, что означало, что все снова вернулось на свои места. Грейс завороженно уставилась на медленно растворяющиеся черные перья и медленно опустилась на пол, не в силах бороться с пережитыми эмоциями. От всего увиденного у нее перехватывало дыхание и дрожали руки.

- Грейс, как ты? – Скай подбежал к ней и присел рядом, обеспокоенно всматриваясь в ее лицо. – Нужно приложить что-то холодное, тебе нужно…

- Не трогай меня! – отшатнулась от него девушка. – Уходи отсюда! Что вам всем от меня надо? Почему все это дерьмо творится именно в моем доме?

- Грейс… - мягко позвал парень. – Мне искренне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Если бы я с самого начала был осторожнее, ты была бы сейчас в порядке. Это я во всем виноват. Прошу, позволь мне помочь и поверь, что я не желаю тебе зла.

Грейс чувствовала себя ужасно. С одной стороны, у нее болело все тело и лицо, а с другой она не понимала, как ей реагировать на то, что происходит. Какая-то ее часть души кричала о том, что нужно поскорее выгнать этого парня за дверь, а другая отчаянно хотела выяснить все от начала до конца, потому что несколько минут назад Грейс избежала смерти от рук безумца и стала свидетельницей столкновения двух мощных сверхъестественных сил. Она понимала, что не может прогнать Ская, ведь осталась жива лишь благодаря нему.

Девушка дотронулась до покрасневшего лица.

- В холодильнике есть лед, - сказала она. – Мне надо приложить его к лицу. И еще нужны пластыри. Они на кухне в верхнем ящике.

Скай кивнул.

- Я помогу.

Он помог ей подняться, аккуратно придерживая за плечи, и после того, как она села на диван, отправился за льдом.

- А что такое холодильник? – послышалось с кухни.

Грейс закатила глаза и устало вздохнула.

- Твою же мать…

Глава 8

Грейс сидела на диване, приложив к лицу лед, и тяжко вздыхала, прокручивая в голове недавние события. Щека и губа распухли и покраснели, но девушку это почти не заботило. Рана на шее была заклеена пластырем. Детектив понимала, что не смогла бы справиться в одиночку с таким сильным противником и защищала себя, как могла. Наблюдая из гостиной за Скаем, который стоял на кухне и что-то усердно готовил, она незаметно для себя успокоилась. Стоило только показать ему, что такое холодильник и микроволновка, как тот мгновенно все усвоил и хоть с трудом, но все же уговорив ее отдохнуть, принялся хозяйничать.

Скай вернулся в гостиную с подносом в руках. На его лице играл румянец, а длинные до плеч волосы были взлохмачены в разные стороны. Он поставил на столик пакет сока и тарелку с горячими бутербродами.

Пока ангел разливал сок в стаканы, Грейс внимательно наблюдала за ним, в очередной раз подметив про себя его редкой красоты лицо с ярко выраженными скулами. Он был совсем молод, на вид ему можно было дать около двадцати двух лет, и по сравнению с ним Грейс, в свои всего-то двадцать шесть, уже выглядела изрядно побитым жизнью человеком, которому уже с подросткового возраста пришлось пройти через очень многое. Об этом говорили и ее тяжелый взгляд, и редко приподнимающиеся в улыбке уголки губ, отчего по ее мрачному выражению лица никогда не было понятно, что она чувствует и думает на самом деле.

На ее месте любая женщина тут же запала на такого красавца, как Скай, но детектив была не из их числа. Интерес к флирту и свиданиям она потеряла уже давно, а потому, рассматривая Ская, просто подумала, что здесь, в погрязшем в преступлениях Сейнтвилле его яркая внешность привлечет к себе очень много внимания. Парень был выше девушки на голову, и внешне держался тихо и спокойно, но Грейс заметила беспокойство в его глазах.

- Кто это был? – не выдержала она. Ей казалось, что прежде, чем Скай все объяснит, в дом ворвется еще какой-нибудь психопат с убийственными сверхспособностями.

Парень подал ей сок и сел рядом.

- Он из банды Чернокрылых. Это тайная организация ангелов, которых изгнали с небес за преступления. Они должны были понести наказание и исчезнуть навеки, но сумели сбежать на землю.

- По-моему, я никогда к этому не привыкну, - покачала головой Грейс. – все, что ты говоришь, звучит… немыслимо.

- Но теперь ты веришь, что я не лгу?

- Я видела все своими глазами. Теперь я вынуждена поверить. Но у меня слишком много вопросов.

- Отвечу на все, что знаю. Надеюсь, теперь ты не испугаешься, как в прошлый раз, - улыбнулся Скай.

Насмешливая ухмылка придала его лицу еще большей красоты.

Грейс не оценила его шутку.

- Еще шутить тут вздумал? Лучше объясни, почему этот псих оказался в моем доме? Ты действительно убил его?

Улыбка Ская дрогнула, и он отвел взгляд.

- Да, он мертв. Его прислали за мной. Видимо, Чернокрылые уже вышли на мой след. Шустрые они, - парень горько усмехнулся. – Еще раз прости, что тебе пришлось пережить все это.

- Что этим Чернокрылым от тебя нужно? – спросила девушка.

- Не знаю точно, но более чем уверен, что они уже знают об исчезновении Скипетра души.

- Интересно, как они об этом узнали, если их изгнали с небес? – нахмурилась Грейс.

- У них свои методы, - слабо улыбнулся Скай. – Хоть они и изгнанники, это не помешало им обрести могущественное влияние на земле и заполучить своих сторонников на небесах, которые собирают для них нужную информацию. Моя работа как раз состоит в том, чтобы ловить таких предателей.

- Даже у ангелов такие же интриги, как у людей, - с усмешкой прошептала девушка. – Кстати, ты говорил, что этот Скипетр обладает большой силой? Какой именно?

Скай резко помрачнел и притих, опустив голову, словно собираясь с мыслями. Грейс в нетерпении ждала ответа, стуча ногтями по поверхности бокала.

- На небесах существует древняя легенда о шести демонах, которые родились из темной энергии людских грехов и пороков, и были настолько могущественны и опасны, что собирались уничтожить всех людей и захватить землю под свое владение. Чтобы остановить их замысел, ангелы собрали войско и пустили против них все свои силы и умения, на какие только были способны. Это была самая кровопролитная и жестокая война, какую только помнят небеса. В итоге ангелам удалось одержать победу, заключив демонов в особый сосуд, сотканный из светлой энергии погибших ангелов, который получил название Скипетр души. Этот артефакт спрятали в одной из десяти тысяч комнат Божественного дворца, и никто, кроме лишь некоторых посвященных не знает его точное местонахождение. Души этих древних демонов навеки заточены в этом сосуде при условии, что этот сосуд не покинет пределы Божественного Дворца и не будет вскрыт.

- Как я понимаю, план вышел из-под контроля, - подметила Грейс.

Скай удрученно кивнул.

- Кто-то похитил Скипетр и сбежал с ним на землю. Если разгадать шифр Скипетра, то души демонов вырвутся наружу, и уничтожат всех людей. Ваш мир погрузится в вечную тьму и даже мы не сможем ничего сделать. Вот поэтому я и прибыл сюда, чтобы отыскать Скипетр и вернуть обратно, пока не станет слишком поздно.

- И что ты собираешься делать?

- У меня есть несколько подозреваемых, - ответил Скай. – По специальности я – «Ангел-поисковик», искать сбежавших ангелов и пропавшие артефакты - моя работа.

- Неужели, мы в чем-то похожи, - удивилась Грейс. – По тебе и не скажешь, что ты небесным детективом работаешь.

- А что насчет тебя? – переменил тему парень. – Ты ведь тоже ловишь преступников. Такая работа очень опасна. Почему ты выбрала именно ее?

- А почему ты стал поисковиком? – ответила вопросом на вопрос Грейс. Ей не нравилось, когда начинали лезть в ее жизнь, пусть даже этот парень делал это очень осторожно.

- У меня не было выбора, - пожал плечами Скай. – Ни у кого из ангелов его нет. Это долгая история.

- Ладно, - согласилась девушка. – Расскажешь об этом попозже. У меня слишком много вопросов.

- Не сомневаюсь, - улыбнулся парень. – Я рад, что ты начинаешь привыкать.

- А я то уж как рада, - съязвила девушка, закатив глаза. На самом деле в глубине души ей было комфортно общаться с ним. Уж непонятно, была ли причина в его сверхъестественной натуре или в том, что он производил на нее весьма хорошее впечатление, рядом с ним она чувствовала себя на удивление спокойно. Но, признавать это, а уж тем более привыкать к этому чувству, она не собиралась, уж слишком многое ей уже пришлось пережить, чтобы впускать в свою жизнь кого-то нового.

В дверь постучали, громко и настойчиво. Затем раздался протяжный дверной звонок, а спустя несколько секунд вновь повторился.

Спокойствие Грейс мгновенно улетучилось: девушка вспомнила, что пропустила половину рабочего дня и даже не позвонила Тревору. От нахлынувшего адреналина она резко встала с дивана, чем напугала Ская. Тот с удивления дернулся на месте и чуть не пролил на себя сок.

- Это Тревор, - сказала самой себе девушка и заметалась по комнате. – Я не вернулась на работу и даже не предупредила его. Надо придумать, что ему сказать.

- А кто это? – спросил Скай.

- Он мой друг и одновременно с этим еще и начальник. Он хороший человек, но я не могу появиться перед ним в таком помятом виде. - Грейс уперла руки в бока, обдумывая план действий.

- Он не должен знать обо мне, - напомнил Скай. – Никто кроме тебя не должен знать об ангелах.

- Знаю, - отмахнулась Грейс. – Но и не впускать его я не могу. Он настолько печется обо мне, что может выбить дверь. Ладно, пусть будет что будет.

Вздохнув, Грейс направилась к двери и повернула замок.

Тревор буквально ворвался внутрь, толком даже не взглянув на Грейс. Под черным пальто был надет его любимый классический костюм-тройка. Держа в руке телефон, на ходу он бросил:

- Ты не пришла на работу и не отвечала на мои звонки. Мне пришлось уйти раньше, чтобы приехать лично. Ты никогда прежде так не делала.

Он развернулся и, увидев лицо Грейс, резко умолк.

- Черт возьми, Грейс, что случилось? – Тревор подошел к девушке и обеспокоенно осмотрел ее лицо. Он протянул руку, чтобы коснуться ее щеки, но тут же одернул себя. – Что произошло? Кто это сделал?

- Тревор, все в порядке, - попыталась заверить его девушка, хотя знала, что это не сработает. – Нарвалась на местных пьяниц. Ты же знаешь, что они обо мне говорят, когда выпьют.

Мужчину такое оправдание не устроило. Тревор нахмурился и посмотрел Грейс в глаза, выискивая в них истину. Грейс с трудом, но все же выстояла перед цепким взглядом капитана, не отведя глаз ни на секунду.

Мужчина немного успокоился и расслабил напряженные плечи. Тревор был крепким и широкоплечим, и славился в участке не только выдающимися заслугами в работе. Большое уважение среди жителей Сейнтвилла принесло ему врожденное обаяние – при необходимости он мог расположить к себе кого угодно, стоило ему только улыбнуться и сказать несколько шутливых фраз. Возраст не был для него помехой – в свои тридцать семь он ни разу не был женат и в Сейнтвилле получил репутацию завидного холостяка, которого уже давно пора бы взять в оборот. Но вот беда – капитан был слишком разборчив.

В работе же он всегда был сосредоточен и серьезен, а когда дело касалось Грейс, и вовсе превращался в параноика. Вот и сейчас он тут же кинулся ее искать, стоило ей всего лишь ненадолго пропасть из поля зрения. Грейс вовсе не раздражала эта его черта – после всего, что он для нее сделал, чуть не поплатившись ценой собственной репутации, она была ему безгранично благодарна и ценила его заботу. Пусть порою и чрезмерную. В конце концов в этом городе Тревор был единственным человеком, кто ее уважал и всегда был рядом, не требуя ничего взамен.

- Ладно, если не хочешь говорить, я не настаиваю, - он все-таки не поверил, но и не стал давить. Тревор убрал телефон и осмотрел гостиную, и встретился взглядом со Скаем. Брови мужчины резко взметнулись вверх от удивления.

- У тебя что, гости? – спросил Тревор, окинув Ская оценивающим взглядом. Скай молча смотрел на него; глаза ангела еле заметно сузились.

Грейс подавила волнение и надела маску спокойствия, словно все в полном порядке.

- Это мой школьный приятель. Он только недавно приехал в город.

- Не знал, что у тебя еще остались друзья, - хмыкнул мужчина и убрал руки в карманы, продолжая сверлить Ская проницательным взглядом. Со стороны казалось, будто он видит его насквозь.

По сравнению с миловидной и нежной внешностью Ская, капитан выглядел суровым мужланом. Идеально уложенные светлые волосы Тревора и суровые черты лица резко контрастировали с длинными рыжими прядями миловидного ангела.

Грейс пропустила сарказм мимо ушей и встала между ними.

- Тревор, давай поговорим завтра в участке? Сейчас не самое подходящее время.

- Капитан Лоуренс, - Тревор обошел ее и подойдя к Скаю, протянул руку в знак приветствия.

Грейс стиснула зубы, чтобы не сдержать порыв рвущего наружу недовольства. Встав у Тревора за спиной, она подала Скаю знак ответить на рукопожатие.

Ангел дружелюбно улыбнулся.

- Мое имя Скай, сэр.

- А фамилия? – не унимался капитан.

- В ней слишком много букв.

Тревор опешил от подобного ответа и уже открыл было рот, чтобы уточнить, что именно парень имел ввиду, но Грейс поспешила разрядить обстановку:

- Тревор, хватит донимать его, мы не на допросе! Давай увидимся завтра на работе, хорошо?

Она взяла его за плечи и потянула к выходу. Мужчина нехотя повиновался. По его лицу пробежала тень разочарования.

Они остановились у двери.

- Грейс, тебе точно ничего не нужно?

- Нет, мистер назойливость, - покачала головой девушка и понизила голос: – Кстати, что там с делом Финчей? С этой ямой что-то прояснилось, пока я… отсутствовала?

- Владельцы фермы просят закрыть дело, - пожал плечами капитан. – Объясняют это тем, что мол, раз ничего страшного не случилось, можно не беспокоиться. Видимо, не ожидали такой большой огласки. Странно это конечно. В любом случае результаты тестов на взятые материалы из ямы будут готовы только через несколько дней и до этого момента дело останется открытым.

- Я видела журналистов. Этот случай покажут в новостях?

- Ты же знаешь этих проныр, - устало отмахнулся мужчина. – Любят раздувать из мухи слона, поэтому нам придется выступить с заявлением, чтобы успокоить людей. В Сейнтвилле сейчас и без этого полно проблем.

Грейс кивнула. За последние годы Сейнтвилл стал настоящей сенсацией в области криминала: количество преступлений стремительно росло с каждым годом, и многие жители покидали город в поисках лучшей жизни – подобная слава не приносила городу ничего, кроме убытков. В большинстве случаев это были непреднамеренные убийства или драки со смертельным исходом – почти все обвиняемые по итогу с пеной у рта утверждали, что не хотели никого убивать и уверяли, будто бы нечто чужеродное вселилось в них в тот страшный миг. Грейс задумалась: а может в этих словах действительно есть доля правды?

- Грейс, ты сама не своя, - сузил глаза капитан и бросил суровый взгляд на Ская, который, в свою очередь, ответил ему тем же. – Это точно не из-за него? Этот парень выглядит странным.

Грейс уперла руки в бока:

- Он действительно странный, но мне с ним надо поговорить. Тебе не о чем беспокоиться.

Мужчина вздохнул и развел руками, не в силах бороться с упрямой Грейс, но на его лице застыла маска подозрения. Грейс понимала, что теперь он не оставит ее в покое, пока не получит подробного ответа. Но придумать, что сказать ему прямо сейчас она не знала. Иногда опека Тревора превосходила границы дозволенного, чем злила и в то же время вызывала в душе девушки бесконечное чувство благодарности.

Девушка устало улыбнулась Тревору и покачала головой. Скай с удивлением отметил, что ее взгляд заметно смягчился и даже строгие черты лица будто стали нежнее.

- Иди домой, капитан. Сейчас мне нужно отдохнуть, а завтра я все тебе расскажу.

После ухода капитана, Грейс вернулась в гостиную. Скай встретил ее недоуменным взглядом.

- Ты чего? – поймав его взгляд, спросила Грейс.

- Этот человек… твой друг?

- Он – мой босс, - хмыкнула девушка, усевшись на диван на некотором расстоянии от ангела. – Но несмотря на это, он еще и мой друг. Когда-то давно Тревор выручил меня из очень непростой ситуации и с тех пор считает своим долгом повсюду совать свой нос.

- У него ярко выраженная энергия, - кивнул Скай. – Он сильный духом человек. В моем народе про таких говорят: «несломленный». Это значит, что такие люди способны многое выдержать и их практически нельзя заставить делать что-либо против их воли.

Грейс опешила и чуть не поперхнулась соком. Она не ожидала услышать настолько четкое и верное описание капитана от того, кто увидел его впервые, пусть даже это ангел.

Скай похлопал ее по спине, чтобы унять кашель. Девушка отмахнулась от помощи и поставила стакан на стол. Убрав непослушные пряди тусклых волос с побледневшего лица, она с интересом уставилась на него:

- Я конечно понимаю, что ты не человек, но неужели ты так запросто можешь читать людей? Каким образом ты это делаешь?

Ангел промолчал и неопределенно развел руками. В тусклом освещении комнаты его лицо выглядело до странного нечеловеческим: пугающим чужеродной мистической красотой, и хранящим бесконечные секреты собственного мира, которые никогда не будут понятны такой, как Грейс.

- Глаза ангела могут видеть вас насквозь: увидев цвет души, можно многое понять о человеке. Это трудно объяснить словами, поскольку мы с рождения обладаем этим даром и живем с ним, как с чем-то совершенно естественным.

Грейс болезненно поморщилась. Она дотронулась до разбитой губы, пожалев о своем вопросе: этот парень уже и так взвалил на нее слишком много информации, в которую она только начинала заставлять себя погружаться, будто в ледяную воду. Мир этого ангела состоял из слишком многих нюансов, которые теперь ей предстояло распутывать нитка за ниткой. Девушку одолевал жадный интерес к тому, что Скай сказал бы о ней, но спрашивать его об этом она не стала: наверняка он уже и так понял, из какого теста состоит ее душонка и тактично промолчал.

- Ладно, давай начнем по порядку, - опомнилась она и посмотрела на часы. – Тебе нужно срочно помочь найти этот артефакт, пока до него не добрались те ублюдки в черных шмотках? Раз я уже влипла в это дело, стоит довести его до конца.

Скай победно улыбнулся и положил руку на сердце в знак уважения.

- Я ценю твой поступок. Наше сотрудничество будет эффективным, и я верю, что совместными усилиями мы защитим этот мир от пришествия зла.

- Не обольщайся. Я делаю это только для того, чтобы больше никогда не видеть всяких сумасшедших психопатов в собственном доме. А что касается пришествия зла... Так оно уже давно здесь – в самих людях.