Скрытая сила

Глава 1. Начало истории

Это началось настолько давно, что уже и не вспомнить… Да… Я сидел на вершине огромной горы и раздумывал, как же так вышло. Вся моя жизнь, несколько тысяч лет … Что я успел сделать, а что нет. Что мог изменить и не изменил, а стал бы, выпади мне еще один шанс, кто знает. Хотя нет, наверное, нет, все идет своим чередом.

- А я бы изменила!

Я обернулся. Позади меня стояла юная девушка и весело улыбалась. Похоже, что я рассуждал вслух.

- И ты здесь, Илора! А подслушивать нехорошо!

Илора сделала милое личико и быстро заморгала глазами.

- Но ты никогда сам ничего не рассказываешь! Так нечестно!

- Потому что никто не спрашивает то, что нужно – ответил я – а все остальное не имеет смысла.

- Может, для тебя, нет, а для людей имеет.

Люди… я задумался. Да, возможно, ты права. Иногда им не следует знать больше, чем положено.

- А мне? Илора опять улыбалась.

Опять я говорю вслух. Обычно здесь никого нет, и я так привык к тишине в этом месте.

- Как ты сюда забралась?

- А ты? Хотя, почему я спрашиваю, ты же умеешь летать…

- А ты нет … пока нет. Хотя я лучше задам второй вопрос: как ты собираешься спускаться вниз?

- Но ты же поможешь? На лице ее была легкая ухмылка.

- Я подумаю.

- Оставишь меня здесь? Этим холодам и ветрам?

- Может быть. Хотя это слишком высокая цена для простого любопытства. Но на пару лет мог бы.

- Пару лет! В ужасе воскликнула она. Мне будет нечего есть и я замерзну!

- Да не оставлю я тебя, не бойся. Хотя сама знаешь, за пару лет тут с тобой ничего бы не случилось.

- Так ты расскажешь что-нибудь? Я очень хочу что-нибудь услышать, особенно о тех давних временах. А я, хочешь, спою, тебе песню?

- От твоих песен люди засыпают – рассмеялся я.

- Но не в твоем случае, для тебя это будет просто песня, и ничего больше. Мои чары на тебя не действуют. Не дождавшись ответа, она запела.

Она пела про зеленые луга, склоны и овраги, деревья, моря и океаны, ее песня была легла и свежа. Я не просто слышал, но видел то, о чем она поет. Весь мир встал у меня перед глазами, как на ладони. Это было потрясающе. Те, кому она пела, обычно сразу засыпали и видели это словно во сне, и потом долго-долго не могли проснуться. А кто-то оставался там навсегда. Но для меня это был сон наяву, и хотя я в какой-то мере мог видеть все это, пролетая свысока над миром, здесь это было по-другому, особенно когда Илора начала петь про времена года, словно само время стало меняться по ее слову. Время … прошлое, настоящее и будущее …

- Ты сидишь так уже полчаса – заметила Илора – опять думаешь о своем или это моя песня?

- Все вместе – после некоторого раздумья ответил я.

- А рассказ? – она доверчиво смотрела на меня – будет?

- Будет – словно нехотя ответил я. Сейчас, соберусь немного с мыслями.

- Ты и так почти все время молчишь, сколько я тебя зна… она запнулась, поняв, что это сейчас было не к месту.

- Я внимательно посмотрел на нее. Илора выглядело очень хорошо. Да, она была красивой. При этом, в ее чертах было пока очень много от ребенка, даже издалека она казалась маленькой девочкой. Я был одним из немногих, кто знал ее настоящий возраст – ей было 205 лет, что по меркам ее народа было только началом пути в этом мире. Я помнил каждый день ее рождения, впрочем, как и многое другое.

Илора, Илора… Что ж, может по моим рассказам, ты когда-нибудь сложишь песню, и люди узнают о том, что действительно важно…

Глава 2. Заглядывая в прошлое

Заглядывая в прошлое, я даже подумать не мог, что стану тем, кем стал. Все получилось само собой, не без усилий, конечно, но видя мое желание, судьба сама меня нашла. Судьба… так этим именем я ее и буду называть, потому что настоящее ее имя мало кто знает. Я просто всегда просил ее быть не таким, как все, я желал этого всей душой, ну а что из этого вышло я расскажу позднее.

- Ты знаешь Имя судьбы? – тихо спросила Илора.

- Да, но что это меняет?

- Я тоже хочу его знать! – немного по-детски прощебетала она.

- Это лишнее знание, Илора. Для тебя. Я посмотрел на погрустневшую девушку. Поверь мне, я знаю, что это так.

- Ты всегда так говоришь! Ты не можешь знать всего! Но в глазах ее читалась уверенность в обратном.

Я сделал паузу, время от времени поглядывая на Илору, и, когда она немного успокоилась, продолжил рассказ.

- Нельзя знать все, Илора, я вижу лишь варианты последствия выбора, а выбор люди делают в каждом случае сами. Что касается меня, да, я себя вижу намного вперед, и это в какой-то мере лишает меня выбора и свободы, но свой выбор я уже сделал давным-давно и назад дороги нет, или я пока ее не вижу. Впрочем, я теперь и не хочу, чтобы было по-другому, можно, конечно, отказаться от сил и … нет, я не буду этого делать. Пока не буду.

Я начал рассказ с того, какой был этот мир тогда, но как, ни странно, я отчетливо все помню, хотя давно потерял чувство времени. Мир, баланс, несколько тысяч лет баланса до того, как все началось, и именно в это время мне и суждено было родиться, в момент Великих изменений.

Глава 3. Баланс

- Я читала историю про Великие изменения. Наша нынешняя история берет начало именно с этого момента. А что было до этого? Расскажи, пожалуйста.

- Что ж, хорошо, Илора. Я тебе расскажу про мир баланса, все его плюсы и, возможно, минусы. Если сделать аналогию, я думаю, многие из ныне живущих назовут это утопией. Да, именно это слово. Я же называю это Баланс. Нет, не все было тогда хорошо, но равновесие сил и чувство спокойствия ощущалось, как воздух. Итак, слушай внимательно.

- Сначала я расскажу тебе про баланс сил. Сила… вот представь, что ты в два раза сильнее своего противника, хотя, что там говорить, ты гораздо сильнее многих, а вскоре тебе суждено стать великой. Я это отчетливо вижу. Ты сильнее, но ты не можешь сражаться со всем миром.

- А ты можешь? – спросила Илора, не дав мне закончить.

- Могу, Илора, но не буду, и ты это прекрасно знаешь.

- Но почему? Разве не главное везде и всегда быть первым? Ты же всегда так говорил…

- Важно не быть первым, а быть правым, Илора. И давай больше не будем на эту тему.

- Хорошо, я больше не буду, обещаю, но…

- Никаких но. Давай просто забудем про это.

И я продолжил дальше, пока Илора не придумала еще что-то.

- Понимаешь, победив слабого, особенно если ты нападешь первым, ты нарушаешь Баланс, и это отражается на всем нашем мире, как бы странно это ни звучало, поэтому Совет всегда препятствовал такому развитию событию, ведь, чем больше таких случаев, тем сложнее его сохранить в дальнейшем.

- По-моему, я не совсем тебя понимаю. А если победить сильного? Того, кто намного сильнее? Баланс разве не восстановится, или хотя бы не будет движения к дисгармонии?

- Победить сильного не так просто, как кажется, Илора. В те времена об этом даже не думали. Были те, кто сильнее, чтобы защитить слабых.

- Ты говоришь сейчас о победе именно в сражении?

- В бое. Бое насмерть, Илора. И неважно, в чем причина. Такие бои были жестко запрещены. Как победившего, так и проигравшего, ждала неминуемая гибель.

- И тогда Баланс выравнивался, да?

- Ты умная, Илора, и все правильно понимаешь.

- Но какой смысл этого самого Баланса? Наверняка это не просто правила? Зачем их придумали?

- Это очень сложный вопрос, но я постараюсь ответить. Когда ты забираешь чью-то жизнь, ты лишаешь этого существа будущего. Наш мир так устроен, что каждому при рождении выпадает особая роль. Поступки, желания, выбор, влияние на других людей. Допустим, твоя жизнь состоит из выбора миллиона поступков.

- Миллион слишком много – тут же ответила Илора.

- Для тебя, Илора, в самый раз. Итак, часть поступков будут правильными, часть нет, но согласись, даже если хотя бы половина из них будет правильной, ты принесешь в этот мир много хорошего. А тот, кто лишает тебя жизни, отнимает это все не только у тебя, но и у мира, и ему приходится замещать это из других источников.

- Например, при рождении?

- Да, в том числе, но возможности мира небезграничны.

- Я никогда не думала об этом. Быть может, потому что Баланс давным-давно нарушен…

- Мы еще вернемся к этому вопросу и тем давним временам позднее, а пока, давай я продолжу.

- Хорошо – я видел в ее глазах нежелание соглашаться, но она знала, что лучшее сейчас, это именно согласиться.

Глава 4. Великие изменения

В те давние времена Совет двенадцати всегда поддерживал порядок. Так или иначе. В Совет входил представитель из каждой двенадцати разумных рас. Главной его целью было поддержание Баланса - баланса сил в нашем мире. Были те, кто сильнее, и те, кто слабее, но одна из рас не могла противостоять другим одиннадцати. Да…

- Ты опять молчишь – Илора подняла на меня глаза. Мы сидели у костра.

- А ты становишься терпеливее – заметил я – в прошлый раз ты вытерпела всего полчаса.

- Но если так будет продолжаться, на твой рассказ не хватит времени. Даже моего…

- Я знаю, Илора, просто это так тяжело… Вспоминать…

- Ну, ты постарайся – ее настроение резко сменилось, и она вмиг повеселела. Если быть честным, я никому не позволял так общаться с собой, за исключением Илоры. И она знала это и иногда пользовалась. Не на людях, разумеется. Но в этом была и своя прелесть. Она была тем, кому мог довериться даже я. И никогда не подводила. Я никогда не читал ее мысли, может быть, и зря, но хоть кому-то же стоит доверять?

Совет в какой-то момент распался. Причину они не назвали, а тот, кто знал, конечно, молчал. Это была тайна за семью печатями, но беспокойство за новое настоящее пересиливало любопытство, и никто не лез в это дело, с головой, по крайней мере, а те кто, лез быстро ее сложили на этом пути. Причин для беспокойства было несколько. Главная из них – баланс был нарушен, и помощи ждать в случае начала войны было неоткуда.

Война… страшное это слово, оно вызывает бурю негативных эмоций. Иногда она бывает даже в чем-то полезной, но, конечно, не в нашем случае, так, по крайней мере, думал каждый. Семьи собирались в кланы, кланы собирались вместе, для того, чтобы противостоять чему-то невиданному. Ощущение беды не покидало нас.

Спустя некоторое время мы узнали, что все члены Совета мертвы. Подробностей не разглашалось, но если это стало причиной его распада… Кто знает, с чем им пришлось столкнуться. Простое ли это предательство или Нечто большее? И знаем ли мы, к чему готовиться на самом деле?

Глава 5. Хаос

Хаос… Именно это слово больше всего походило на то, что случилось после распада Совета. Случилось самое страшное. Пропала вера в необходимость Баланса. Да что там необходимость, вера в его существование. Сначала у одного, потом у другого, как снежный ком, наконец, практически у каждого ее не стало. И это было началом конца, ну или для кого-то просто началом, как сейчас говорят.

Хаос пришел словно из ниоткуда, но он пришел именно туда, где его ждали и где его звали.

Мне тогда только исполнилось 16 лет. И я совру, если скажу, что не был подвержен общим настроениям, но хочу сразу сказать, что я тогда и не имел особой веры. Это были лишь правила, которые нужно было соблюдать. И я их соблюдал, не задумываясь, зачем это нужно.

Расскажу немного о себе. Я принадлежал к расе людей. Этакая нейтральная раса без сверхспособностей. Хотя, может быть, отсутствие способностей не так и плохо. У всех рас есть как достоинства, так и недостатки, по крайней мере, я заставлял себя так думать. Например, наличие крыльев не гарантирует комфорт при ходьбе на земле или плавании, скоро Илоре в этом предстоит убедиться, когда на совершеннолетие у нее вырастут крылья. Но меня неимение чего-то, явно меня отличающего, всегда тяготило, и я с неописуемым восторгом смотрел на парящих высоко в небе Хривусов. Они были не так многочисленны, как люди, и это еще более притягивало желание стать хотя бы чуточку, как они. Мы жили в небольшой деревне, и кроме Хривусов, я честно, говоря, почти не видел представителей других рас, да и то очень редко. Мне еще много предстояло узнать, но тут произошло одно событие, которое и ускорило мое знакомство с внешним миром.

- Открывай, мы забираем парня! – услышал я низкий бас и громкие шаги.

- Кто вы? – услышал я голос родителей.

- Мы Предвестники Хаоса. Слышали о нас? Уйди с дороги, мы заберем только его.

Я услышал шум борьбы, потом все стихло. Открылась дверь в мою комнату, и я увидел бородатого мужика. Рядом стояла высокая женщина, настолько, высокая, что ей пришлось даже немного согнуться, чтобы войти в дом.

- Гром, забирай его - она быстро развернулась – у тебя 5 минут.

Все, что произошло дальше, не требует объяснений. Нет, меня не тащили силой. Мне просто объяснили, что будет с моими родителями, если я откажусь. С этого и начинается мое повествование.

Глава 6. Новая жизнь

- Как печально – воскликнула Илора – я не знала, что все так начиналось.

- И еще много чего узнаешь, Илора, хорошего и плохого, печального и радостного, но запомни, это просто факты истории, ты не должна слишком много об этом думать.

- Я постараюсь – пообещала она.

Мы ехали по большой дороге. Эту местность я знал, как свои пять пальцев, и хотя была уже ночь, я отчетливо различал огни соседних деревень вдали.

- Он же человек! Зачем он тебе, Сандра?

- Не твое дело, выполняй приказы, тебе за них платят, и насколько я знаю, очень хорошо.

- Не жалуюсь – голос принадлежал тому самому Грому – а, твое дело, но он ведь совсем мальчишка.

- Он именно то, что нужно! И вообще, не лезь не в свое дело!

- Ладно, ладно… пробурчал Гром, но было видно, что ему это все совсем не нравится.

Он остановил коня и дождался, поравнялся с нашей повозкой, которую они, несомненно, также, украли, и пристально посмотрел на меня.

- Как тебя зовут, пацан?

В ответ он не получил ничего, кроме молчания. В голосе крутились какие-то мысли, и я не мог адекватно оценивать окружающий меня мир, и тем более людей. Чувство злости и ненависти постепенно сменялось на безразличие. Именно в таком состоянии меня и застал этот вопрос.

- Гром, отстань от него! – услышал я краем уха – а дальше провалился в небытие, и там не было ни мыслей, ни чувств, ничего, именно то, что тогда мне было необходимо больше всего.

Мы прибыли под утро третьего дня, по дороге успев собрать еще трех человек: двух парней и девушку. Куда именно мы прибыли, я понял сразу, это было место неописуемой красоты, куда не пускали посторонних, Город богов, так его называли. Но тогда я думал совсем-совсем не о том… Мои мысли были далеко позади, и меня грело лишь то, что их мысли тоже были со мной. Но одна мысль грела еще больше и придавала сил: «Это еще не конец».

Глава 7. Город богов

Город, который построили боги… Ну, по крайней мере, так все говорили. Ходило много слухов и легенд на эту тему, но было ли это так на самом деле, никто в точности не знал, а если это и было правдой, то те, кто знали, молчали и хранили тайну.

Это было одно из мест зля закрытых заседаний Совета двенадцати, поэтому посторонних сюда не пускали. Я лишь был наслышан про это место и никогда даже не мечтал здесь сам побывать и увидеть его воочию. Какого же было мое удивление, когда, увидев нас, стражники начали открывать ворота.

- Кто идет – злобным голосов спросил один из стражников, а второй, увидев Сандру, быстро побежал открывать массивные двери.

- Олух – воскликнула Сандра – но, как ни странно, это было сказано в сторону того, кто узнал ее – а если бы это была западня или это, например, была не я, а мой мираж? Правила есть правила. Их надо соблюдать. Кому было сказано открывать?

- Тому, кто скажет пароль – пробубнил стражник.

- А ты что сделал? – она пристально смотрела на него.

- Исправлюсь – выдавил наконец из себя он и медленно отошел в сторону, пропуская нас вперед.

- Вот никакого порядка нет. И неудивительно.

- Почему неудивительно? – спросил Гром – они хорошие ребята. Ну, может, не такие смышленые, зато надежные. Сам выбирал.

Сандра произнесла какую-то нечленораздельную речь, но суть была понятна и без слов. Она недовольна.

Меня же занимали совсем иные мысли, и с каждым шагом все сильнее и сильнее, а именно сам Город. Я раньше не задумывался над его названием. Почему именно Город, а не замок и не нечто другое. Ответ предстоял прямо предо мною во всей своей красе.

За высокими стенами города располагались различные строения, маленькие и большие. На первый взгляд казалось им нет числа и края, особенно когда мы начали пробираться к точке нашего прихода, впрочем, пока я что я не понимал куда и зачем мы идем. Люди перед нами расступались, что с одной стороны было приятно, а с другой наводило на определенные мысли касательно положения некоторых членов нашего отряда в иерархической лестнице. С другой стороны, вид Грома и фигуры, высившейся рядом с ним (я говорю сейчас о Сандре, несмотря на внушительные габариты воина, она все же была выше его ростом), могли произвести впечатление на кого угодно. Нас же просто не замечали, чему мы были, если честно, даже рады.

- Что это там вдалеке? – спросила девушка, шедшая позади меня. Я обернулся, посмотрел на нее, она была очень красива, несмотря на красные невыспавшиеся глаза и растрепанные волосы, а потом туда, куда она указывала.

- Меня зовут Алайна, а тебя?

- Орис.

- Очень приятно. А все же, интересно, что же там такое вдалеке, как думаешь?

- Не знаю, по размеру похоже на замок. Я присмотрелся получше. Нет, скорее это храм. Колоннады были видны даже издалека.

- Смотри, Орис, а что за высоченные фигуры вокруг города? Похоже на громадные статуи людей.

- Это Храм богов – Гром услышал наш разговор – ну что, парень, ты все-таки умеешь говорить. Я так и думал. Он внимательно посмотрел на нас и вскоре присоединился к Сандре.

- Алайна, ты тоже пленница? – спросил я у девушки.

- Нет, они берут только мужчин. Я сама присоединилась. Грядет что-то страшное, и я хочу быть в центре происходящего, а не просто наблюдать со стороны.

В этот момент я подумал, что это очень глупо, но не стал говорить ей о своих мыслях. Быть, может, она права. Что-то нехорошее давно витает в воздухе, и пока мы не разобрались, кто на чьей стороне, тем более, с нами правда обращались не как с пленниками, это было даже немного странно. В любом случае убежать сейчас не представлялось возможным, а Алайна мне сразу понравилась, и я решил пока не предпринимать никаких действий и посмотреть, что же будет дальше.

Мы направлялись в сторону Храма, но, казалось, расстояние до него совсем не уменьшалось. Мы шли уже почти час, по пути разглядывая маленькие деревянные домики, красиво украшенные в едином стиле. Если бы не названия улиц, можно было бы легко заблудиться. Да и так без карты найти нужный дом было невозможно. Единственное, что с точностью можно было сказать, это то, что войти и выйти из города можно и без карты, используя Храм в качестве ориентира.

Вскоре на смену деревянным домам пришли каменные. Видимо, город разделялся на две части, а когда-то, возможно, город был не таким огромным и в дальнейшем расширился за счет близлежащих земель.

Мы с Алайной по пути все время говорили, при этом она говорила большую часть времени. По разговору я понял, что ее интересует все, что происходит в мире, в то время как я раньше даже не задумывался, как много в мире есть интересного. Она рассказывала о тех местах, где была, что видела, причем делала это в мельчайших подробностях и в итоге мне даже начало казаться, что я тоже бывал в тех, местах, про которые она рассказывала.

- И ты хочешь сказать, что кроме Хривусов ты никого больше не видел? – Алайна смотрела на меня с изумленными глазами.

В ее глазах было столько удивления, что я сам скоро начну себя жалеть – подумалось мне.

- Да, и тех только издалека.

- Ну, я тебе сейчас все расскажу – и она весело продолжила.

- Помимо людей и Хривусов мне удалось сталкиваться с тремя расами. Это Долговязы (кстати, Сандра, одна из них, если ты еще не понял), Крепыши – это существа с невероятно толстой кожей, которую нельзя проткнуть обычным мечом, и Тени. Тени это существа ночи. Они очень хорошо видят и ориентируются в темноте. Днем они практически не отличаются от людей, за исключением того, что не имеют отражения на земле, когда светит солнце, солнечные лучи как бы проходят сквозь них.

- А еще семь? – видимо, ты совсем мало путешествовала – хотел я подколоть девушку, но Алайна нисколько не обиделась, а весело улыбнулась.

- Чуть больше, чем ты – наконец, подумав, ответила она.

- Мы почти пришли – Гром остановился на развилке, а следом за ним и вся наша немногочисленная группа.

Мы повернули на улицу с таблицей «Главная площадь» шли еще несколько минут. Вскоре мы увидели впереди большой фонтан, центр площади, по кругу же от него располагались несколько больших домой, украшенных причудливыми рисунками. Возле каждого дома висели таблички на непонятном мне языке, возле одного из них мы и остановились. У входа нас поджидали два стражника, одетые в расшитые золотом плащи.

- Приветствуем тебя, Гром – произнес один из них.

- И вас, госпожа. Все уже заждались. Уже несколько раз спрашивали.

- Бездельники. Лучше бы делом занялись – Сандра была в своем репертуаре. Делом занимались, а не сидели, как некоторые.

Мы подошли ближе, а вскоре вошли в дом. Сандра с Громом пропустили насвперед, а сами задержались на несколько минут возле входа, о чем-то говоря со стражниками.

- Смотрите, как тут красиво – Алайна с интересом разглядывала интерьер дома. Такие картины стоят, наверное, очень дорого.

Не скажу, что нам все это было неинтересно, быть может, здесь сказывалось и то, что нас забрали силой, а Алайна сама присоединилась к группе.

Алайна быстро обежала вестибюль, вернулась, взяла меня за руку, и мы пошли смотреть, по ее мнению, «что-то очень интересное», в то время как двое парней – моих братьев по несчастью - сели за стол и все также молчали, как и всю дорогу, пока мы добирались сюда. Кстати они, они были очень похожи друг на друга. Позже в ходе разговора выяснилось, что они и, правда, были близнецами. Впрочем, познакомился я с ними намного позже.

Глава 8. Новый дом

Нас разместили на втором этаже особняка, каждого отдельно в своей комнате, ну за исключением близнецов, они попросились вместе, и мы разошлись по своим комнатам. Краем уха я услышал, что какая-то «церемония» должна была состояться завтра и нас будут ждать. Оказывается, мы были последние из нескольких групп, которых привезли сюда. На вопрос, зачем именно нам никто так и не сказал, да и мы не особо спрашивали, за исключением Алайны, но ее вопрос так и остался без ответа.

Я проснулся от пристального взгляда Алайны, ну или просто выспался и это было совпадением, но она первая, кого я увидел в своей комнате. Еще несколько человек ожидало в коридоре.

- Ну как, проснулся? – как всегда весело спросила девушка. А уже полдень. Все, кроме тебя уже собрались. Я думала, что ты уже готов.

- Побыстрее! И никого не забудьте – слышался снизу голос Грома. Это очень важно.

- Интересно, что же это такое «очень важно» - размышляла вслух Алайны.

- Может, нам стоит прямо сейчас убежать? – чего-то у меня плохое предчувствие.

- И тебе вот неинтересно даже? Они со всеми хорошо обращаются. Не думаю, что нас ждет что-то плохое.

- А я вот не уверен. Нас привезли как животных, ну за исключением тебя.

Алайна немного помолчала, потом бросила «Я жду за дверью. Без тебя никуда», после чего развернулась и вышла. Понимая, что если не соберусь за 5 минут, у меня могут быть большие проблемы, в основном, от Грома, именно через столько времени я открыл дверь своей комнаты.

Когда мы вышли, я увидел уйму народа. Это было не 10 и не 20 человек. Несколько сотен ребят и чуть меньше девушек стояли на площади.

- Сегодня мы направляемся в Храм богов – голос мужчины звучал словно гонг. Там же вы получите ответы на свои вопросы. Если они у вас есть, а я уверен что есть. Знайте, что причина, по которой вас привезли сюда, это необходимость, а также вопрос выживаемости. Грядет что-что страшное. Но никто ничего не хочет делать и предпринимать. После распада Совета Двенадцати нам нужна новая сила. Та, которая сможет нас защитить. Всех нас. И ваших родных в том числе.

- И кто это сможет сделать? – послышались из первых рядов сразу несколько голосов.

- Вы. Возможно, один из вас… А теперь, пора.

- Слышал, все не так плохо – шепнула мне на ухо Алайна.

- Время покажет – чуть ли не про себя ответил я, и, наконец, мы двинулись в сторону храма.

По сторонам то и дело раздавались оживленные голоса. Среди них были и наши с Алайной.

— Как ты думаешь, что там? — спросила она.

— Не знаю, возможно что и ничего. Простая формальность. Соберемся и назад. Я вот думаю, что будет с нами дальше.

— Ну, неужели тебе неинтересно — ее глаза выражали искреннее недоумение.

— Просто я сейчас не о том думаю

— А о чем? Строишь планы на будущее?

— Именно.

— Может быть, хочешь, чтобы я замолчала — она весело улыбалась.

— Не хочу, Алайна. Мне приятно с тобой говорить.

— Так говори, а не молчи. Будущее наступит, и тогда будем о нем думать

После нескольких секунд раздумий я все же согласился.

Мы шли большой колонной по несколько человек. То и дело возле домов появлялись люди, которые с интересом наблюдали над нашей процессией. Но близко никто не подходил.

— Думаешь, они боятся нас? — спросила девушка.

— Да, я думаю, они немного нас опасаются, вернее тех, кто с нами.

— Ты про Грома и Сандру?

— Да, и еще нескольких.

По бокам колонны через определенный промежуток шагали войны, следившие, чтобы никто не убежал.

— Давай подойдем и спросим, что нас ждет.

Я немного отделился от колонны и пропустил несколько человек, идя прямиком к одному из воинов.

— Стой, ты куда? — окликнул он меня, как только я покинул свое место.

— Я хочу узнать, куда мы идем, и чего нам ждать. Надоела недосказанность.

— Все хотят — пробурчал парень, идущий рядом. Я посмотрел в его сторону.

Тут стражник рассмеялся.

— Какой ты смелый, парень. Люблю таких. Но сказать все равно особо мне нечего. Кого-то из вас, может быть, сегодня выберут боги. Но я в эти сказки, если честно, не верю. А теперь иди, вставай на место. Мое дело малое.

«Хоть что-то» — подумал я про себя.

— И на том спасибо. Я быстро вернулся назад.

— Ну, что ты узнал — Алайна пытливо смотрела на меня.

— Сегодня нас выберут боги.

— Что? — глаза девушки округл

ились до невероятных размеров.

- Это то, что мне сказали. И еще, что это все сказки.

- Я люблю сказки. Слушай, а может, это правда, тогда…

- Алайна, в данный момент все это похоже на какое-то сумасшествие. Нас силой притащили сюда, пытаясь все это оправдать какими-то сказками.

- Ну, может, так было нужно, ты же видишь всей картины. Она задумалась.

- Все, что я вижу, пока мне совсем не нравится. Но выбора у нас все равно пока нет.

Через пару часов мы, наконец, достигли точки назначения. Храм богов. Подойдя к нему поближе, мы поняли, что это только начало пути. Дорогой к нему являлась каменная лестница, идущая, казалось, в небеса. Тут только я подумал, на чем стоит Храм. Может быть, он парит над землей?

Нам дали передохнуть несколько минут и вскоре мы начали подниматься наверх. Даже Алайна молчала, и мы поднимались в тишине. Через какое-то время мы начали натыкаться на юношей и девушек, которые так устали, что не могли идти дальше, но мы с Алайной двигались к цели. Я знал, как девушке тяжело было двигаться, но она и вида не подавала. Я протянул ей руку, и, уже держась за руки, мы продолжили путь.

Глава 9. Храм богов

Мы поднялись одними из первых и

оказались в числе 10 прибывших.

— Что ж, хорошо — услышали мы голос Грома — я в вас не сомневался, ребята.

— А, это те, про которых ты говорил. Честно говоря, не верил. Девушка и этот бедолага из деревни.

— Мик, замолкни.

Сандра подошла к нам. Перед ней мы казались настолько маленькими, что я невольно почувствовал себя ребенком. С одной стороны это так и было, но я себя таковым нисколько не ощущал.

— Итак, начнем, чувствую, что остальных мы будем ждать очень долго.

— Если они вообще придут — Гром расхохотался.

— Мик, начинай.

— Всего десять человек... ладно. Слушайте сюда. Вам нужно пройти вон туда — он показал в сторону главного входа в Храм. Входите по одному. Что вас ждет, узнаете там. Главное, не бойтесь. Пока все благополучно выходили. Что касается того, зачем все это, я сейчас расскажу. Нас ждут тяжелые времена. Почему, вы, наверное, и сами знаете. Совет Двенадцати распался. Причин никто не знает. Но одно ясно, это не к добру. Да, кого-то привели сюда силой. Но у нас не было выбора. Нам нужны воины, и не просто воины. Кто-то из вас, быть может, станет великим. Мы научим вас всему чему знаем. Надеюсь, вы рано или поздно поймете и не будете держать на нас зла. Мы ответственны за сохранение мира, и ничего кроме этого нам не остается.

— Что-то он не договаривает — шепнул я на ухо Алайне.

— Тихо, давай послушаем.

— В этом Храме Совет был создан и это место, где последний раз проходило их заседание. Раньше сюда не пускали никого. В Храме вы увидите двенадцать богов. Кто-то говорит, что они живые. До сих пор ни одному человеку не удалось их вживую увидеть и подтвердить либо опровергнуть эти слова, но так нам рассказывал Совет. Когда он был с нами, разумеется. Существует шанс, что вы сможете увидеть то, чего не смогли другие.

— Ерунда какая-то. Алайна, ты веришь во все это?

— А ты?

— Не знаю, по-моему он не хочет говорить нам что-то важное.

— Быть может, на это есть причины? Как думаешь?

— Так, вон ты — показал на меня пальцем Мик — ты и будешь первым. Вперед.

Я переглянулся с Алайной, после чего медленно направился ко входу.

Я открыл массивную дверь и вошел внутрь. После яркого дневного света первое время я почти ничего не видел, и после того, как дверь закрылась, некоторое время привыкал к темноте. С одной стороны казалось, что здесь нет ни души, с другой, я отчетливо ощущал чье-то присутствие. Как будто кто-то наблюдает за мной. В воздухе чествовалось напряжение и какое-то странное чувство. Не опасности, нет, скорее чего-то другого, непонятное, настораживающее чувство, смешанное с ощущением неизвестного.

Через некоторое время я начал различать смутные очертания колонн, стоящих по бокам Храма. Размеров Храма я пока определить не мог, но, смотря вверх, даже приглядевшись, я не смог увидеть ничего, кроме темноты.

Я шел несмелыми шагами прямо, изредка озираясь по сторонам. Только сейчас я понял, что это не колонны, а какие-то фигуры. По шесть с каждой стороны.

Каждая из них в десять раз превышала высоту Сандры. Если же говорить обо мне, то они были выше меня раз в пятнадцать. Стояли они на промежутке вполовину своей длины. И только я успел дойти до третьей фигуры, как услышал странный шорох впереди себя.

Не успел я испугаться, как мне навстречу выскочило маленькое животное с длинным хвостом, остановилось почти возле меня, потом также быстро исчезло.

«Фух – все-таки тут никого нет» - подумал я. И все-таки это какое-то странное место. Чувство, что на меня кто-то смотрит не только не покидало, но усиливалось с каждой секундой.

Пока я шел, рассматривал статуи, я чуть было не напоролся на большую круглую чашу. Она появилась как будто из ниоткуда. Причем увидев ее я испугался ничуть не меньше, чем того странного маленького животного. Высотой она была мне по пояс, а размером такая, что я мог спокойно в нее поместиться. Я зачерпнул воды и умылся. Не пойму, зачем я это сделал? Дальше все продолжалось в каком-то сумбуре. Я закрыл глаза и, кажется, упал.

Глава 10. Распад Совета

- Мы не можем остановить то, что надвигается.

- Но мы должны попробовать. Это может помочь хотя бы на время. А дальше пусть вмешаются боги.

- Если они пожелают. Уже несколько сотен лет мы о них ничего не слышали. Возможно, они давно покинули наш мир.

- Я думаю, что ты все же ошибаешься. По крайней мере, мне так хочется думать.

- Норанд. Ты самый сильный из нас. Что скажешь?

- Я бы хотел услышать мнение самого мудрого. Сила на этот раз нам не поможет.

Голоса на мгновение затихли, и все глаза устремились на человека в капюшоне, который все это время молчал. Ему как будто не было дела до всего происходящего. Он сидел поодаль от всех остальных и давно не обращал внимание на присутствующих.

- Мариленд, скажи хоть что-то наконец! – голос принадлежал ярко светящемуся существу, лишь отчасти напоминающего человека.

Наконец тот, кого названии Мариленда встал, оглядел присутствовавших отсутствующим взглядом, встал и медленно начал говорить.

- Я думаю, что у нас просто нет выбора. Мы, члены Совета всегда хранили верность нашим народам и поддерживали мир и благополучие наших сородичей. Но даже наших сил сейчас может не хватить. Я помню то время, когда ушли боги. Все, что они оставили нам, это знание. Таких, как мы, скорее всего, больше не будет, и если мы исчезнем, мир превратится в хаос. Но это произойдет рано или поздно. Но если мы сейчас не остановим, хотя бы на время то, что грядет, этот хаос будет уже не остановить.

- Это просто время. Ты подумал о том, что будет, если мы исчезнем? Да, я этого боюсь. Но посмотри на это и с другой стороны. Во что превратится мир без баланса? Клятву приносили только мы. Другие не будут ее хранить. Да, сейчас никто не знает, что богов давным-давно нет, но если нас не будет, они быстро догадаются. Ты до конца понимаешь, о чем нас просишь?

- Я уверен в том, что нужно это сделать. И если вы мне верите, давайте начнем. Времени осталось очень мало.

- Есть те, кто против этой затеи? – голом силуэта в черном раздался чересчур громко и эхом отразился от стен Храма.

Повисла минутная пауза, после чего тот, кто задал вопрос кивнул. Обсуждение было закончено.

Глава 11. Странные вещи

Я очнулся, и мне почему-то казалось, что я провел здесь целую вечность. Все казалось настолько знакомым. Все очертания, даже запах Храма казался каким-то родным. Теперь я как будто точно знал даже высоту Храма. Странно, почему меня именно это удивляет? Я встал и всмотрелся в чашу. Да, это и правда я, но чувство чего-то необычного не покидало меня. Я как будто стал другим. Исчезло чувство страха, которое до этого момента неотступно находилось со мною, а чувство неизвестности и безвыходности словно притупилось. На его месте появилась разумность и необходимость всего происходящего.

Я еще немного постоял возле чаши, затем посмотрел по сторонам. Я находился ровно в центре Храма. Я посмотрел на фигуры статуй. Я как будто знал все эти лица… Грозные, внушающие трепет, и мне почему-то казалось, что справедливые.

Стоп… меня, наверное, ждут снаружи. Алайна… При мысли о девушке я ощутил какое-то теплое чувство, и быстрым шагом направился к выходу.

- Орис – Алайна бежала мне навстречу- что ты там делал?? – интерес и забота как-то естественным образом сочетались в ее голосе и взгляде.

- Алайна, как я рад тебя видеть, ты не представляешь… - но договорить мне не дали. Мик сломя голову мчался в мою сторону.

- Парень, что ты там делал? Тебя не было больше суток. Я через уже через час готов был надавать тебе по заднице, но Сандра запретила мне входить.

- Я упал, и когда очнулся…

- Что ты сделал? Возле меня уже стояла та самая Сандра.

- Упал возле чаши – повторил я.

- У тебя упадок сил? Или ты такой придурок, что не понимаешь простых слов «зашел и вышел»?

- Мик, успокойся. Сандра отодвинула его в сторону.

- Давай, рассказывай. А после я тебе расскажу, зачем мы вас всех сюда привели.

Видя, что я наконец, вышел, вскоре кроме Сандры и Мика меня окружило около сотни человек. Остальные просто не поместились из-за того, что рядом со входом было не так много места.

- Я же все сказал, я подошел к чаше, потом упал. Стоп, я помню, что я еще умылся.

- Умылся? Ну ты, парень, даешь – Гром и на это раз был весел. Больше негде было?

- Я не знаю, как-то само получилось. А, еще там было какое-то маленькое странное существо. С хвостом.

- Парень, ты нас что, за дураков держишь? – Мик начинал выходить из себя.

- Так ладно, пусть заходит следующий. С этим я сама потом поговорю. Отведите его, пусть отдохнет.

- А разве видно, что он устал? Он там выходит просто проспал эти сутки.

- Выполняй приказ, просто или не просто, это мы потом выясним.

Если честно, я не совсем не чувствовал себя усталым, но спорить с Миком мне совсем не хотелось. Так по правде и на самом деле ерунда какая-то выходит. Я там проторчал целые сутки, а почему и сам не знаю. Может это какая-то волшебная вода? Но с другой стороны, я же ее не пил.

- Пойдем, я тебе все покажу – голос Алайны отвлек меня от мыслей.

- С радостью – согласился я – и мы направились по дороге, проходившей сбоку от Храма и ведущей к множеству помещений.

- Ничего себе! – воскликнул я – тут как целый второй город.

- А ты только посмотри вниз – я оглянулся назад, в сторону ступенек.

Это действительно было потрясающе. Вид города с такой высоты завораживал и внушал уважение к тем, кто его построил и проектировал. Стоп. Я еще не разобрался с тем, на чем все-таки стоит такая махина.

- А тебе, правда, нечего рассказать? Ну, кроме того, что ты просто упал и ничего не помнишь?

- Была еще крыса!

- Ах, да, как я могла про нее забыть – Алайна могла меня подколоть, даже когда не было для этого причины, а тут то и подавно.

- Алайна, слушай, я на самом деле рассказал все как было. Но есть одна странная вещь, в которой я пока не разобрался.

- Расскажешь?

- Да, слушай. Мне кажется, что я уже был в этом Храме.

- Это когда ты успел? – ее глаза немного расширились и она слушала с интересом, смешанным с небольшой ноткой сарказма.

- Я… Понимаешь, я тут теперь чувствую себя как дома. А еще эти лица статуй.

- А что с ними?

- Мне кажется, что я их знаю. Ты знаешь кто они?

- Говорят, что древние боги. Ты хочешь сказать, что ты знаком с древними богами?