Скромный монстрик

Глава 1 - Пролог

— …Когда-нибудь мы обязательно встретимся, ведь для высокоорганизованного разума смерть — это очередное приключение…

— Хорошие слова, — сказал Дамблдор.

— Это ваши слова, директор, — с улыбкой сказал я.

И тут я почувствовал как глаза начали слипаться. Я не смог этому сопротивляться. Мир погрузился во тьму. Все звуки исчезли. Но всего на мгновение. В следующую секунду я почувствовал направленное на себя внимание и открыл глаза, оказавшись в знакомом для меня месте.

Космос. Мы находились на красном ковре, на котором стояло два диванчика, между которыми находился стол с чайным сервизом, а вокруг нас вращались скопления звёзд. Второй раз уже это вижу, но менее странным зрелище для меня не стало.

Ну и девушка напротив. Белоснежная кожа, чёрные волосы и того же цвета глаза, прекрасные, как пара ониксов. И одета она была в чёрное платье. Простенькое, но, тем не менее, очень даже красивое и подходящее для неё.

— Давно не виделись, дорогая моя Смерть, — с улыбкой проговорил я, вальяжно развалившись на диване. — Спасибо, что дала время попрощаться…

— Пожалуйста. У меня для тебя есть несколько старых вопросов, — со слабой улыбкой проговорила она.

— И у меня на них будут не менее старые ответы… Но для начала я хочу попробовать чай, — предвкушающе улыбнувшись, сказал я и начал разливать чай по чашкам.

Одну для моей собеседницы, которую она спокойно приняла, а другая, собственно, мне любимому. В прошлый раз я так и не попробовал чай, и в этот раз я ни за что не упущу возможность!

Посмаковав идущий от исходящей паром чашки аромат, сделал первый глоток.

— Ммм… — довольно прищурившись, протянул я. — Великолепно. Самый лучший чай из тех, что я пробовал.

— Рада, что тебе понравилось, — Смерть мягко улыбнулась, тоже делая глоток.

…

Несколько минут, смакуя каждый глоток, просто наслаждался чаем.

— …Я хорошо справился? — задумчиво спросил я, разглядывая своё отражение в чашке.

— Лучше многих.

— Прекрасно, — я поднял взгляд на свою собеседницу. — Если бы… Если бы Гарри не передал мне твоё сообщение, когда я извлёк из него крестраж… Что произошло бы в этом случае? Можешь рассказать мне об этом? — осторожно спросил я.

— Ты не стал бы спешить с варкой Зелья Удачи, начав это на несколько дней позже. Соответственно, настаиваться оно закончило бы в другой день и, в отличие от того, что случилось, под твоим полным контролем.

— Значит Винки не смогла бы забрать часть зелья. Это ведь была она? — склонив голову на бок, спросил я её.

— Верно, — она спокойно кивнула. Ожидаемо. — В этом случае Волан-де-Морт счёл бы риски слишком большими и отказался от плана с Хогвартсом. Предполагая, что зелье могло оказаться в руках Альбуса, он бы покинул страну, из-за чего тебе даже с зельем не удалось бы его найти, не потратив весь котёл.

— Он бы выбрал другой вариант возрождения? — предположил я. Он ведь знал как минимум два способа: случай на кладбище и нечто, связанное с Философским камнем. Кто знает, может есть и другие варианты?

— Да. По его мнению, менее перспективный и идеальный.

— А дальше он бы начал возвращать силу, по новой наращивать влияние и искать сторонников, и тогда… — я замешкался.

— Война, которой ты так пытался избежать, — закончила, она, за меня. — Не столь разрушительная для общества волшебников, благодаря твоим усилиям, но куда более смертоносная по отношению к обычным людям.

— Вот как… — пробормотал я, вздохнув с облегчением.

— Не жалеешь?

— Хм… — я задумчиво хмыкнул. — Разве что о том, что не смог попрощаться со всеми, с кем хотел. Я делал то, что считал правильным, так что о своих действиях я не сожалею.

— Теперь мои вопросы, — мягко улыбнулась она. — Скажи, ты бы хотел жить дальше?

— Это же просто формальность. Ты знаешь ответ, не так ли? — ностальгически улыбнулся я. — Да, я хочу жить дальше.

— Значит, ты ещё не устал от жизни? — задала следующий вопрос, снова напомнив о прошлом, таком же, разговоре.

— Ничуть, — улыбнувшись, отрицательно качнул головой я. — Даже наоборот, мой интерес к жизни стал только больше. И раз вновь возникли подобные вопросы, могу предположить, что… — не закончив, я посмотрел на Смерть с намёком.

— Желаешь ли ты отправиться в новый мир, сохранив свои воспоминания? — задала она вполне ожидаемый вопрос. Формальность, ведь все ответы она уже знает.

— Да. Хотелось бы обратно к своим близким, но полагаю, что это невозможно, да? — грустно улыбнувшись, поинтересовался я.

— Умерев, ты можешь вернуться в этот мир, лишь пройдя очищение.

— То есть, потеряв все воспоминания? — на это я получил молчаливый кивок. — Что ж… Видимо, придётся отправиться дальше…

— Не хочешь приглушить эмоциональную составляющую этой жизни, как в прошлый раз? — спокойно поинтересовалась она.

— Нет, — помотал я головой. — Я обещал, что вернусь. Я намерен сдержать обещание, — твёрдо сказал я.

— Тогда желаю тебе удачи, скромный метаморф, — с одобрением посмотрела на меня Смерть, назвав меня прозвищем, которым я иногда сам к себе обращаюсь.

— Спасибо, — благодарно кивнул я. — Но у меня есть вопрос.

— Я тебя слушаю.

— Ты ведь знаешь, о чём я хочу спросить.

— Обычный диалог мне нравится больше, — легонько пожав плечами, сказала она. — К тому же, тебе самому так будет комфортней.

— Хм… Пожалуй, — секунду подумав, кивнул я, признавая её аргумент. — То, что ты позволяешь мне сохранять свои воспоминания после смерти и отправляешь в новые миры… То, что был выбран именно я… Это действительно случайность? — вопросительно посмотрел я на неё.

— Хороший вопрос, — всё так же мягко улыбаясь, сказала она и замолчала, сделав глоток чая.

— На который ответа не будет, судя по всему… — пробормотал я, водя бездумным взглядом по крутящимся вокруг нас звёздам.

— Наша первая встреча действительно была случайностью, — всё же сказала она.

— Хм…

Вот значит как… Для меня наша первая встреча была перед тем как я переродился в мире Поттерианы. Но это для меня. А для неё? Спросил бы, но чувствую, что не получу ответ.

— Верно, — ответила она на мои мысли.

— Пусть так, — со спокойным смирением ответил я. — Рано или поздно я всё узнаю.

— Обязательно, — кивнула она.

…

Какое-то время мы молчали, наслаждаясь чаем. Опять. Я заодно гадал о том, что же мне уготовлено этой персонификацией смерти. Впрочем, ничего конкретного я надумать не смог. Раз сущность такого уровня не хочет отвечать на мои вопросы, значит мне ещё рано это знать.

— И какой мир будет для меня следующим? — прервал я затянувшуюся тишину.

— Тебе он известен под названием Халкегиния.

— Хм… — задумчиво протянул я.

Значит, мир Луизы-Нулизы. Мир, в котором магия разделена на пять стихий: Огонь, Вода, Земля, Ветер и Пустота. Последней могут пользоваться только четыре человека на весь мир. И у них есть фамильяры. Произведение выше среднего, но не более, мир слишком плохо прописан. Ох, а ещё у этой истории есть адаптация в виде гаремного этти аниме… М-да уж…

— Этот мир будет основан на версии ранобэ или аниме адаптации? — поинтересовался я.

— В основном первое, — ответила на мой вопрос Смерть.

— Значит, какие-то элементы второго всё же будут… — пробормотал я себе под нос.

А ведь я толком то и не помню ни ранобэ, ни аниме. Первое я прочитал полностью, от второго просмотрел только первый сезон и знаю лишь основную суть того, что происходило в адаптации. Вот только это всё было ещё в первой жизни, причём задолго до смерти. Надо будет устроить сеанс окклюменции, а лучше несколько, чтобы вспомнить как можно больше деталей.

— Задач у меня, как и в прошлый раз, не будет, или… — вопросительно посмотрел я на свою собеседницу.

— Никаких. Твоё существование значительно изменит историю того мира, этого уже достаточно.

— И в какую же сторону он изменится? — спросил я, не особо надеясь на ответ.

— В правильную. Ведь сама твоя личность не приемлет иного, — мягко улыбнувшись, всё же ответила она.

— Понятно… — с довольной улыбкой пробормотал я. Думаю, это можно считать комплиментом. — Могу я выбрать способ, которым я туда попаду? Или в этот раз он ограничен?

— Выбирай.

— Я желаю занять место Сайто, — уверенно сказал я.

Откровенно говоря, главный мужской персонаж этой истории мне неприятен. Настолько, что я могу захотеть его убить. Но пока история не началась, он обычный парень из современного мира, не сделавший ничего, что заслуживало бы кары. Так что пусть он остаётся в своём мире со своей семьёй, школой и прочим. К тому же, этот мир опасен, а в реальности главный герой не имеет сюжетной брони.

— Да будет так, — с лёгкой улыбкой на губах кивнула Смерть, признавая мой выбор.

— Я потеряю свои способности? — поинтересовался я.

— Зависит от тебя.

— В каком смысле? — непонимающе нахмурившись, спросил я.

— Давай выберем для тебя бонусы, — перевела она тему, ярко улыбаясь. — Как и в прошлый раз, у тебя есть сто очков.

— Эх… — тяжело вздохнул я. — Эта глупая игра с очками правда необходима?

— Не нравится? — картинно удивилась она. — Ладно, тогда просто попробуй угадать что тебе необходимо.

— Угадать что мне необходимо? — переспросил я. — Какая интересная формулировка… Какие правила?

— Ты можешь выбрать что-то нейтральное, связанное с уже имеющимся, либо связанно с миром Халкегинии. Выбирай свои Дары Смерти, Льюис, — с улыбкой сказала она.

Хм… Задачка… Один из вариантов — это что-то, связанное с уже имеющимся у меня. Полагаю, это напрямую связано с вопросом о том, потеряю ли я свои способности. Она ведь как раз сказала, что это зависит от меня. Я не хочу отказываться от имеющегося, но и возможности магов Халкегинии было бы неплохо получить.

— Нынешний я смогу использовать магию Халкегинии? — спросил я.

— … — Смерть лишь мягко улыбнулась.

— Я почему-то ожидал такого ответа… — пробормотал я, прекрасно поняв смысл её молчания. — Я же могу попросить стать таким же, как маги этого мира?

— Можешь, — кивнула она.

— Я сохраню возможность колдовать как маги Поттерианы?

— … — и снова молчание с улыбкой.

— Пу-пу-пу… — протянул я, думая как решить эту задачку.

Как мне получить возможности и тех, и других? Я ведь могу попросить сохранить возможности магов Поттерианы и получить возможности магов Халкегинии? Одновременно. Могу же? Кинув взгляд на улыбку Смерти, понял — могу. Но мне что, каждый раз такое просить, если вдруг ситуация со смертью и отправкой в новый мир повторится? Я уверен, что своим молчанием и улыбками она пытается натолкнуть меня на какую-то мысль, но на какую именно?

Хм… Так, для начала вопрос — кто я такой? Скромный метаморф, Льюис Лавгуд. Метаморф. Моя суть — адаптация и изменчивость. Но изменить свою магию не в моей власти. Мне подвластно лишь тело.

Вспомнилась попытка имитировать магические глаза химеры. И попытки перенять способности дементоров. Мои выводы о природе магических глаз химеры и василисков мира Поттерианы. Они затрагивают энергетический уровень. И благодаря зелью Феликс Фелицис мой метаморфизм пытался имитировать энергетическую составляющую магических глаз той химеры. Раз так, то мне нужно…

— … — улыбнувшись, я ухватился за интересную мысль. — Я… Хочу… — неуверенно начал я.

— М? — с ободрением посмотрела на меня Смерть, придавая уверенности в правильности выбора.

— Я хочу эволюцию метаморфизма. Чтобы он затрагивал не только тело, но и энергетическую составляющую моей сущности, — с всё возрастающей уверенностью сказал я.

Благодаря этому я смогу получить самые натуральные глаза василиска. И той химеры. Вырастить на себе настоящую шкуру драконов Поттерианы, а не имитацию. И это лишь малая толика того, что мне откроется. Столько перспектив… Да, так я смогу стать куда более совершенным.

— Хороший выбор, — одобрительно кивнула моя собеседница.

— И язык. Он тоже должен стать лучше, чтобы быть в состоянии анализировать энергетическую составляющую того, что я буду пробовать.

— Хорошо. Ещё что-то?

— Так у меня ещё есть выбор? Хорошо… — я задумался над тем, что мне ещё нужно. — Вопрос. Защита разума, которую я просил в прошлый раз… Она не исчезнет?

— Десять лет ещё не истекло, — покачала она головой.

— Чудесно.

Я снова задумался. Что может дополнить мои силы? Нужно что-то такое, чего я не смогу получить сам ни метаморфизмом, ни своей магией. По крайней мере в ближайшие годы. Что сможет дополнить мои силы, расширить возможности? Хм…

Хотя стоп, может, стоит попросить способ связаться с миром Поттерианы? Или всё же… Чёрт, вот ведь дилемма!

— Я смогу самостоятельно найти способ связаться с прошлым миром? — вопросительно посмотрел я на Смерть. От ответа на этот вопрос будет зависеть мой выбор.

— Сможешь, — мягко кивнула она.

— … — я просто улыбнулся, никак не ответив. Прекрасно. Просто прекрасно. — Тогда мне нужен связанный со мной пространственный карман, в котором будет храниться съедаемая мной биомасса.

Чтобы тренировать метаморфизм, мне нужна биомасса. То есть еда. Но есть предел насыщения, что ограничивает мои тренировки необходимостью слишком часто есть. При этом я не могу запихнуть в себя всё, что доступно из-за того самого предела насыщения. С этим пространственным карманом проблема будет решена, можно будет съесть разом всё, что есть под рукой, и долгое время не беспокоиться о пополнении биомассы.

Можно было бы попросить просто пространственный карман, но уж чего-чего, а проблем с переноской вещей у меня нет, всё же я знаком с чарами Незримого Расширения. К тому же, за счёт узкой специализации этого пространственного кармана, объём можно сделать побольше. Ограничение функционала за счёт увеличения объёма. Это ведь будет работать?

— … — на мой мысленный вопрос Смерть просто улыбнулась. Думаю, это всё же положительный ответ.

— Полагаю, на этом всё? — вопросительно посмотрел я на неё.

— Если у тебя больше нет вопросов.

— Хм… В известной мне истории, прибывшие в Халкегинию иномирцы могли понимать местных, верно и обратное. Это актуально для той версии мира, в которую я попаду?

— Верно, — кивнула она.

— Почему так? — непонимающе посмотрел я.

— Узнаешь, — мягко улыбнувшись, не стала отвечать Смерть.

— Хм… Полагаю, это означает, что я смогу найти ответ в самом мире, так? — на мой вопрос она спокойно кивнула. — Чудесно. Следующий вопрос. Я знаю, что мир Халкегинии связан с другим миром. Это будет мой прошлый мир?

— Да.

— Хм… — это хорошо, теперь у меня ещё больше уверенности, что я найду способ связаться со своим домом. Пожалуй, буду теперь звать мир Поттерианы своим или домом, так удобнее. Это хорошо, что Халкегиния связан с моим миром, но тогда возникает другой вопрос… — Но хронология не совпадает. Сейчас в моём мире конец двадцатого века, то есть Сайто ещё даже в планах нет. Халкегиния, в которую я попаду, уже подходит к нужному этапу истории?

— Да. Разница в течении времени между этими двумя мирами, и между двумя мирами из известной тебе истории, различаются. Незначительно, но достаточно, чтобы к нынешнему моменту создать некоторый отрыв.

— Хм… То есть Сайто даже в теории не может быть призван Луизой… Значит, я даже не займу чужое место… Или всё же займу? — вопросительно посмотрел я на свою посмертную знакомую.

— Это версия с неудачным призывом, так что ты не займёшь ничьё место.

— Понятно… — пробормотал я.

Хм… Что-то больше никаких вопросов в голову не приходит.

— Похоже, пора прощаться, — сказала она, кивнув мне за спину.

Повернув голову, я увидел портал. Это был сверкающий, похожий на зеркало объект эллиптической формы около двух метров в высоту и приблизительно метр в ширину. Толщины не было, он был совершенно плоский.

— Мы ведь ещё увидимся? — снова повернувшись к собеседнице, спросил я.

— Несомненно, — с улыбкой ответила она.

Очень улыбчивая дама. Или это мне так везёт? Хех, так и хочется вывести её из равновесия.

— Поцелуйчик на удачу? — с озорством улыбнувшись, спросил я, делая шаг к порталу.

— … — выражение её лица никак не изменилось, пока я делал шаги к порталу.

За мгновения до того как я переступил портал призыва, я почувствовал лёгкое, почти невесомое прикосновение чего-то ко лбу.

— Хм…? — что-то я слишком много хмыкаю в последнее время.

***

Незадолго до прохода Льюиса через портал

Тристейн, Академия Магии

Сегодня начался первый учебный день нового учебного года. И в этот же день состоится Весенний Призыв Фамильяра — священный ритуал, во время которого юные волшебники призывают предназначенного им судьбой подручного.

Во дворе Вестри собралось множество учеников в форме академии и чёрными мантиями поверх — признак того, что они второкурсники. Перед ними стоял высокий мужчина средних лет, закутанный в чёрную как ночь мантию, и держащий длинный посох. На носу у него висели небольшие круглые очки. Это был один из учителей данного заведения — Жан Кольбер.

— Ученики, сейчас мы начнём церемонию призыва подручного! — громко, с энтузиазмом сказал Жан. — Это ваш первый тест в качестве учащихся второго курса. А также вы в первый раз встретитесь со своим подручным как господин.

С этими словами церемония началась. Ученики подходили по одному и под присмотром учителя совершали заклинание Призыв Подручного. К кому-то приходил летающий глаз, к кому-то крот, лягушка, саламандра и так далее. Не у всех получалось с первого раза, многие волновались и ошибались, но со второй, в крайнем случае с третьей попытки выходило у каждого. Кроме одной девушки.

Невысокая девушка с милым личиком, розовыми волосами и каштановыми глазами никак не могла добиться успеха. Многие из окружающих её учеников шептались об этом, насмехаясь, называя её бездарной Луизой. Ожидали, что девушка что-то взорвёт.

“Прошу…” — взмолилась внутренне она перед очередной попыткой, отчаянно надеясь на успех и выпустила слова, которые сидели в сердце.

— Приди же, о мой слуга из бескрайних просторов Вселенной! Тот, кто предан, красив и могуч! Откликнись на зов моего сердца и приди под моё начало!

Дрожащим голосом она закончила речитатив, сделала последний взмах палочкой и наконец… Спустя много попыток открылись магические врата. Сверкающие, похожие на зеркало. И из этих врат вывалилось тело.

К всеобщему удивлению, призван оказался… Человек. Все начали недоумённо переговариваться. Слегка нахмурившись, девушка подошла ближе.

— Ты кто? — спросила она лежащего человека.

Тот не ответил. Похоже, он был без сознания. Всё ещё хмурясь, озадаченная девушка начала осматривать его. Лицо красивое, волосы тускло-блондинистого цвета длиной чуть ниже плеч, не до конца закрытие веками глаза аметистового цвета. Его одежда… Не похожа на дворянскую. Девочка не заметила никаких признаков принадлежности к какому-либо аристократическому дому. Волшебной палочки тоже нет.

— Мистер Кольбер! — воскликнула девочка, так и не дождавшись пробуждения призванного человека.

Толпа расступилась. Пока Жан Кольбер шёл к ученице, он применил заклинание Обнаружитель Магии. Похоже, этот парнишка действительно простолюдин, как и предполагали насмешливо шепчущиеся ученики.

— Что такое, мисс Вальер? — спросил Кольбер, уже предчувствуя о чём попросит его ученица.

— Вот! — указала рукой она на призванного парня. — Пожалуйста, позвольте мне совершить призыв ещё раз!

— Это запрещено, мисс Вальер, — покачал головой учитель.

— Почему это?!

— Таков обычай, — начал Жан объяснять то, что девочка и сама знает, но её эмоции сейчас слишком велики для рационального мышления. — Когда вас переводят на второй курс обучения, вы призываете фамильяра. Сегодня именно так и происходит. Исходя из явившегося фамильяра, вам будут установлены будущие качества и, кроме того, — специальная учебная программа, которой вы будете следовать. Вы не можете поменять однажды призванного фамильяра. Ведь Весенний Призыв Фамильяра — священный ритуал. Независимо от того, нравится вам или нет, ничего уже не поделать с тем, что он станет вашим фамильяром.

— Однако! — возмущённо воскликнула девочка. — Я никогда не слышала о том, чтобы простолюдин становился фамильяром!

Как только Луиза это произнесла, вокруг раздался смех. Девочка сердито окинула взглядом толпу. Тем не менее, смех не прекращался.

— Это — традиция, мисс Вальер. Исключения не допускаются. Он… — указал Жан на появившегося парня. — …Обычный простолюдин, как это кажется, однако поскольку он призван, он должен стать вашим фамильяром. Во все времена и на всей земле, не существует примеров, когда человек стал фамильяром, — или история об этом забыла, добавил про себя Кольбер, намереваясь после занятия сходить в библиотеку на поиски информации. — Однако правила церемонии Весеннего Призыва Фамильяра в данном случае весомее, чем все другие правила. Ему не удастся не стать вашим фамильяром.

— … — Луиза молча надулась и у неё поникли плечи.

— Итак, теперь продолжайте церемонию, — поторопил её учитель.

— Что? С ним? — возмутилась Луиза.

— Именно. Быстрей. Уже начался следующий урок, разве не так? Как вы думаете, сколько времени вы потратили на призыв? Снова и снова, раз за разом совершая ошибки, вы, в конце концов, смогли совершить призыв. Послушайте, быстрее заключайте договор!

— Правильно, правильно! — раздались выкрики из толпы.

Девочка, похоже, чувствуя неловкость, уставилась на лицо так и не пришедшего в сознание парня, подходя ближе.

— Эй, — окликнула она его, впрочем, не ожидая, что тот услышит. — Ты, будь мне признателен. Поскольку за всю твою жизнь не случится того, что дворянка сейчас сделает для тебя.

Луиза, похоже, примирившись с чем-то, закрыла глаза, и взмахнула маленькой палочкой, которую держала в руке перед лицом парня.

— Моё имя — Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер. Пентаграмма, управляющая пятью стихиями, даруй благословение этому человеку и сделай его моим фамильяром.

Звонким голосом она произнесла заклинание и легко коснулась палочкой лба парня. Затем одной рукой схватила его за воротник, другой обхватила его затылок, чтобы голова не болталась.

“Он хотя бы красивый”, — пытаясь себя утешить, подумала Луиза, затем медленно приблизила свои губы к его и поцеловала. В этот момент…

Парень полностью открыл глаза, показав осмысленный взгляд.

Луиза тут же оторвалась от его губ и покраснела как свекла.

***

Чуть ранее

Льюис

Чувствую себя… Не очень. Очень не очень. В теле какая-то слабость, я бы даже сказал опустошённость. Ощущение как… Как… Точно! Как в последние моменты перед встречей со Смертью. Точь-в-точь. И некоторый холод в теле… Но я чувствую как жизненная сила медленно возвращается.

“Это цена за то, что ты дала мне время попрощаться?” — подумал я, ничего не делая и ожидая, пока в тело вернётся жизнь.

А, ну и чувствительность у меня сейчас околонулевая. Глаза едва приоткрыты, но даже то, что вижу, крайне мутное, и почти ничего не слышу. Только какой-то гул, будто бы толпа переговаривается между собой.

Похоже, я перенёсся в том состоянии, в котором был перед самой смертью, разве что убивающий меня фактор был удалён. Ладно, ничего не остаётся как ждать возвращения жизненных сил и хоть какой-то чувствительности.

Постепенно шум вокруг становился всё более различимым, да и зрение потихоньку прояснялось. И я понял где и в каких обстоятельствах нахожусь. Впрочем, это и так было очевидно. Церемония призыва фамильяров.

Что ж, надеюсь я смогу оклематься до того как меня полезут целовать. Или не выйдет…? Чёрт, почему мне кажется, что это маленькая пакость со стороны Смерти? Наверно, не стоило бросать ту шутку про поцелуйчик на удачу.

Эх… Заметка на будущее: не пытаться шутить со Смертью… Чёрт, да кого я обманываю, всё равно ведь буду пытаться.

Так, чувствительность понемногу возвращается. Хм… Чувствую какую-то приятную прохладу на лбу и весьма неприятное жжение в груди. А ещё ощутил на себе какое-то магическое воздействие… Интересно, что это?

Силы начинают возвращаться к телу быстрее. Хорошо. Давай быстрее приходи в себя, Льюис! Не то чтобы я против поцелуя от такой милашки как Луиза, но хотелось быть иметь хоть какую-то возможность выбора. Не удивлюсь, если Смерть специально так подстроила, что окончательно я приду в себя ровно в момент поцелуя… Вообще не удивлюсь.

Так, вот ко мне приблизилось розовое пятно, принимающее очертания девушки. Начинаю слышать слова. В меня тыкают палочкой. Я всё быстрее прихожу в себя. Успею до поцелуя или нет? Не успел…

Слегка вздрогнув, я распахнул глаза. Девушка оторвала свои губы от моих, вскочила на ноги и покраснела.

— Закончено, — хмурясь, сказала она. — Ты. Кто ты такой? — обратилась она ко мне, всё ещё алея.

Медленно встав, я осмотрелся. Вокруг простилалась поросшая густой травой равнина. Вдалеке виднелся возведённый из камня замок. Вокруг столпились ученики, недалеко стоял мужчина средних лет (полагаю, что это Кольбер), и рядом со мной стояла Луиза, сверля меня нетерпеливым взглядом.

— Я с тобой разговариваю. Отвечай, — потребовала она.

Подняв руку, я открыл рот и сказал…

— Экспелиармус! — в моей руке появилась палочка, и в следующее мгновение посох вылетел из руки Кольбера, приземлившись мне под ноги.

Взмах палочкой. Камешки под ногами трансформировались в лезвия. Ещё взмах и пара десятков лезвий взлетела, застыв рядом с шеями некоторых учеников.

Окружающие меня подростки побледнели, все шептания закончились, и на местность обрушилась тягучая, напряжённая тишина. Кольбер переводил недоумённый взгляд с меня на свой посох и обратно. А Луиза… Бледная, дрожащая, она смотрела обречённым и неверящим взглядом на палочку в моих руках.

— Я сделала своим фамильяром мага… Я сделала своим фамильяром мага… Мне конец… — бормотала она себе под нос.

— А теперь… — начал я говорить громким голосом. — Я хочу объяснений. Что здесь происходит, господа волшебники? И рекомендую не делать резких движений, иначе кто-то может пострадать. Особенно ты, девочка с драконом, — под конец я обернулся, посмотрев на синеволосую девочку, собиравшуюся взмахнуть посохом.

— … — слегка нахмурившись, она окинула взглядом учеников, у шей которых находились мои лезвия, и опустила посох. Раскрыв книгу, которую держала в свободной руке, она начала невозмутимо читать. Забавная.

— Вы, — указал я палочкой на Кольбера. — Подойдите. Я хочу услышать объяснения.

— Хорошо. Только прошу, не надо вредить ученикам, — примирительным тоном проговорил Жан, начав осторожно подходить ко мне. — Лучше возьмите в заложники меня.

— Я не хочу никому вредить. Просто хочу быть уверен, что на меня никто не нападёт. Как только ситуация разрешиться, я всех отпущу, — со спокойной улыбкой проговорил я, продолжая держать Кольбера на прицеле палочки.

Вообще, мне неприятно так себя вести с людьми, которые в основном мне симпатичны, но… Лучше сразу выстроить подходящую репутацию. Так будет проще. И не только при общении с окружающими. Да и странно будет выглядеть моё безропотное отношение, когда вскроется, что я маг.

— Как вас зовут? — спросил я подошедшего мужчину, при этом прекрасно зная ответ.

— Жан Кольбер. А вас? — вежливо поинтересовался он.

— Скромный метаморф, Льюис Лавгуд. К вашим услугам, господа, — мягко улыбнувшись, я сделал небольшой поклон по всем правилам этикета.

— Ещё и дворянин… — с отчаянием прошептала притихшая рядом со мной Луиза.

Хм? Это же элементарный этикет, которому меня учил отец во втором детстве. Хотя, он пришёл как раз от дворянства, так что… Ладно, не суть. Потом с ней поговорю и успокою. Негоже такую милашку обижать. Ну и пока, пусть и не вслух, скажу одну важную вещь…

Ну привет, Халкегиния!

Глава 2

— Итак, я вас слушаю, мистер Кольбер, — обратился я к мужчине с лысиной на голове.

— Мы находимся в Академии Магии королевства Тристейн. Сегодня среди учеников, перешедших на второй курс, проходил призыв фамильяров. И… — на этом моменте Кольбер замялся. — По какой-то причине мисс Вальер призвала вас, мистер Лавгуд, — закончил он, кинув осторожный взгляд на Луизу.

— Вот как… — односложно ответил я, посмотрев на девушку, которая немного съёжилась под моим взглядом. — Это не в полной мере отвечает на мои вопросы, — продолжил я, повернувшись обратно к Кольберу. — Начнём с того, что ранее я ощутил на себе некое магическое воздействие, пока лежал и приходил в себя. Что это было?

— Ох… Должно быть вы ощутили моё заклинание, называемое Обнаружитель Магии. Оно… — он замешкался, не зная как продолжить.

Пока он объяснялся, я краем уха услышал шёпот о том, что я, по мнению некой ученицы, минимум маг-треугольник, раз смог ощутить направленное на себя магическое воздействие.

— Дало осечку? — вопросительно приподняв бровь, спросил я Кольбера.

— Похоже, что так, — виновато опустив голову, сказал учитель. — Прошу прощения. Не злитесь на мисс Вальер. Она заключила с вами контракт фамильяра, но именно я не стал её останавливать из-за собственной ошибки.

— Контракт фамильяра? — переспросил я.

В тот же момент, когда я задал вопрос, я ощутил в руке жжение и… Что-то ещё внутри себя. Часть самого себя, которую ранее мне ощущать не приходилось. Нечто внутри меня, но не являющееся частью моего тела. Быстро пришло осознание — это моя энергетика.

Меняю глаза на магические, и смотрю на свою руку. В неё вторгается сгусток магической энергии и… Начинает выстраивать какую-то энергетическую структуру. При этом от этого сгустка отходит ниточка связи, на другом конце которой находится… Луиза. Одного взгляда на неё с активным магическим зрением было достаточно, чтобы понять — маги этого мира сильно отличается от магов моего мира.

Пытаюсь сгладить встраивание магической структуры в моей руке, помогая ей в этом процессе. Выходит на удивление успешно. Это уменьшает боль и ускоряет развёртывание энергетической структуры. А ещё это сопровождается каким-то странным чувством, которое я пока не могу описать…

— Интересно, — деактивировав магическое зрение, я начал разглядывать проявляющиеся на левой руке руны. — Так что за контракт фамильяра? — повторно спросил я, вернув внимание к Кольберу.

— Вы не знаете? — непонимающе спросил он, склонив голову на бок.

— Нет, — отрицательно качнул я головой. — Мне эти слова про фамильяров и контракт ни о чём не говорят. Как и название “Тристейн”.

— … — он ничего не ответил, озадаченно нахмурившись.

— Вам говорят о чём-нибудь слова Англия, Статут Секретности, Хогвартс, Николас Фламель, Альбус Дамблдор?

— … — немного подумал, Жан отрицательно покачал головой. — Сожалею, но ничего из названого вами мне не знакомо.

— Вот как… — картинно задумавшись, я повернулся к Луизе и продолжил. — Похоже, ты очень талантливая девочка, я прав? — мягко улыбнувшись, спросил я её.

Пришлось взять губы под контроль метаморфизмом, чтобы они не растянулись во всю ширь, ведь я прекрасно знал, какой эффект произведут эти слова на местных. Это было прекрасно заметно по лицам окружающих учеников, которые притихли, хотя казалось бы, куда уж больше-то.

— …Я? — от моих слов вся её паника резко испарилась, сменившись недоумением. — Я? Т-талантливая?

— Конечно! — уверенно воскликнул я. — Нужно обладать немалым талантом, чтобы призвать человека из другого мира.

— Из другого мира? Что это значит? — посмотрела на меня хмурым взглядом девушка, будто бы думая, что я её разыгрываю.

— Разве не очевидно? — слегка улыбнувшись, я начал объяснять. — Мне непонятны общеизвестные по вашему мнению вещи, — по крайней мере общеизвестные среди магов, добавил я про себя. — Вам непонятны общеизвестные по моему мнению вещи. Заклинание вашего учителя не определило во мне мага, а ещё недавно я сам убедился, что вы отличаетесь от привычных мне волшебников. Мы по-разному устроены. Или может вы скажете, что у вас не знают про существование других миров? — вопросительно посмотрел я на Кольбера, отчего тот смутился. — Стоп, правда не знают? — сделал я удивлённое лицо. Эх, жаль камеры с собой нет, столько забавных лиц можно было бы запечатлеть.

Среди учеников снова начались перешёптывания. Они даже забыли, что у шей некоторых из них всё ещё висят мои лезвия…

— Кхм… Ладно, не важно, так что за контракт фамильяра? — уже в третий раз спросил я. Эх… Придётся сильно постараться, чтобы легализовать имеющиеся у меня знания об этом мире. Хотя здесь это будет не так проблемно, как в прошлом мире. Можно было, конечно, попытаться выдать себя за местного, но точно ведь проколюсь на чём-нибудь.

— Это магическая связь между… Господином и слугой, — замявшись в начале и окинув нас с Луизой сложным взглядом, сказал Кольбер. — С помощью заклинания Призыв Подручного маг вызывает предназначенного ему судьбой подручного, после чего между ними заключается этот контракт. Хотя я никогда не слышал, чтобы человек становился фамильяром, тем более другой волшебник… — задумчиво нахмурившись, закончил он.

— Связь между господином и слугой, значит… — пробормотал я, кинув взгляд на Луизу, от которого она отошла на несколько шагов от меня. Неужели я такой страшный? Надо бы её успокоить. — Я действительно чувствую между нами магическую связь. Ну-ка, попробуй что-нибудь мне приказать, — сказал я ей.

— Ч-что? — испуганно спросила она.

— Что угодно.

— Ладно… — глубоко вздохнув в попытке успокоиться, она продолжила. — Подойди ко мне… Пожалуйста… — попросила она, нервно теребя рукава мантии.

— Ну какой же это приказ? — закатив глаза, сказал я. — Ещё раз, но уверенней! — ободряющим голосом добавил я.

— Подойди ко мне… — повторила она с несколько более твёрдой интонацией.

— Уже лучше, — кивнул я и прислушался к себе. — Не чувствую никаких позывов выполнить его. Не думаю, что в этой связи я нахожусь в подчинённом положении. Это во-первых… — с этими словами я начал подходить к девушке, на лице которой отразилась странная смесь разочарования и облегчения. — Во-вторых, хватит уже так паниковать и пугаться меня. Не съем же я тебя, — с весёлой усмешкой проговорил я, потрепав её по голове.

Забавно. Единственное на данный момент отличие от оригинала в том, что был призван не обычный человек, а маг, зато какие кардинальные отличия в поведении Луизы по отношению к призванному. Ну да, одно дело принудительно назначить своим слугой простолюдина, и совсем другое — мага, многие из которых являются дворянами. Страшно представить какой скандал может разгореться и каким ударом это станет по репутации её семьи.

— … — она возмутилась тем, что я растрепал её волосы, но высказываться не решилась, обиженно надувшись. Что ж, по крайней мере я сломал напряжение между нами, хотя бы частично.

— Как тебя зовут, чудо? — со спокойной улыбкой спросил я.

— Луиза… — тихо проговорила она. После глубоко вздохнула, и уже более уверенно продолжила. — Луиза Франсуаза ле Бланш де Ла Вальер.

— Что ж, а меня, как ты уже ранее слышала, зовут Льюис Лавгуд, будем знакомы, — протянул я ей руку для рукопожатия. — Ну и раз уж мы теперь связаны магией, можешь звать меня просто Льюис.

— … — какое-то время помолчав, она осторожно протянула руку и приняла рукопожатие.

— Ох, кстати, совсем забыл! — хлопнул я себя по лбу. — Раз уж мы разъяснили что да как, то это мне уже не нужно, — сказал я, взмахнув палочкой и отменив трансфигурацию лезвий, отчего они превратились обратно в камешки и попадали на землю.

— Спасибо, что вошли в положение, мистер Лавгуд, — облегчённо вздохнув, поблагодарил меня Жан.

— Не стоит благодарить. Не думаю, что в этом недоразумении есть правые и виноватые, — проговорил я, подняв с земли посох Кольбера и передав законному владельцу.

— Кхм-кхм… Ученики! — откашлявшись, громко начал говорить он. — На этом урок окончен, остаток дня вы можете провести, знакомясь со своими фамильярами, мне же пора на занятие с другим курсом, я уже сильно задержался, — закончил он, бросив взгляд на Луизу. Посмотрев на меня, он немного тише продолжил. — Мистер Лавгуд, я сегодня поговорю о вашей уникальной ситуации с директором Османом, он управляет нашей школой. Возможно, позднее он позовёт вас для разговора, если вы не против.

— Не стоит быть таким вежливым, мистер Кольбер, — улыбнувшись, сказал я. — Как бы спокойно я ни относился к этому, но ситуация действительно требует обсуждения, так что буду ждать приглашения.

— Хорошо. До встречи, мистер Лавгуд, — кивнул он и, развернувшись, поспешил в сторону замка.

— Очень вежливый мужчина… — пробормотал я, глядя ему вслед. Впрочем, именно таким он мне и запомнился в оригинальной истории.

— Мистер Кольбер всегда был таким, — сказала стоящая рядом со мной Луиза.

Пока мы стояли на месте, ученики тоже потянулись в сторону замка, один за другим взлетая в воздух. Все они кидали на меня взгляды и перешёптывались друг с другом, но подходить не решались. Разве что одна рыжая порывалась приблизиться, пытаясь привлечь с собой синеволосую девочку. Кирхе и Табита. Синевласка игнорировала свою подругу, продолжая читать книгу и двигаясь к замку, из-за чего Кирхе пришлось отправиться за ней. По кидаемым на меня взглядам понял — это знакомство только откладывается, а не отменяется.

“Не успел появиться в этом мире, а на меня уже строят какие-то планы…” — подумал я. Сайто для этого пришлось вначале показать навыки фамильяра пустоты, если мне память не изменяет.

— Любопытно… — пробормотал я.

— Что именно? — вопросительно посмотрела на меня Луиза.

— У нас полёт с помощью одной лишь магии — это привилегия единиц среди волшебников. На это способны лишь лучшие, а у вас это, судя по всему, один из базовых навыков.

— Да, Полёт — это одно из базовых заклинаний стихии ветра, — кивнув, объяснила девушка.

— Значит, ты тоже умеешь летать? — вопросительно посмотрел я на неё.

— …Нет, — осунувшись, буркнула она после паузы. — Не могу. Ты был не прав, я совсем не талантливая, — тихо проговорила она, уставившись в землю. — У меня не получается нормально применять магию. Заклинания получаются верно лишь время от времени.

— Вот как, — пробормотал я, принимая к сведению информацию, которую, в общем-то, и так знал.

— Разочарован?

— Чем? — кинул я на неё вопросительный взгляд.

— Тебе навязала контракт такая бездарная волшебница. Разве это не разочаровывает? — удручённым тоном проговорила она.

— Луиза, — обратился я к ней, наклонившись так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне (она не очень высокая девушка). — Я считаю, что не бывает бездарных волшебников. Бывает неправильное обучение. Возможно дело в том, что тебе не подходит привычная для местных волшебников магия. И вот так совпадение — ты призвала меня — волшебника из совсем другого мира! — задорно улыбнулся я. — Мистер Кольбер сказал, что использованное тобой заклинание призывает предназначенного тебе судьбой подручного. Если это правда, то, видимо, тебе предначертано судьбой творить магию иного мира, так что… — разогнувшись, я посмотрел на растерянную девушку с мягкой улыбкой на лице. — Я стану твоим учителем.

— У-учителем…? — растеряно переспросила она.

— Именно так! — уверенно сказал я, подходя ближе и вставая позади девочки. — Так, не двигайся… — не дал я ей повернуться, придержав за плечи, после чего обнял за эти же самые плечи.

— Ах!? Что ты делаешь!? — воскликнула она, когда я взмахом палочки создал верёвки, которые привязали её ко мне. Попутно активировал метаморфизм.

— Ты говорила, что полёт тебе недоступен. Мы это дело исправим, ну а пока…

Хлоп-хлоп-хлоп!

— …Придётся тебе пользоваться моей помощью, — закончил я, с размеренными взмахами крыльев начиная набирать высоту.

— Крылья… — заворожённым тоном прошептала она, пристальным взглядом следя за взмахами оных крыльев. — Стоп! Откуда у тебя крылья? — задрав голову, посмотрела она мне в лицо непонимающим взглядом.

— Если что, ты не спишь, и это не иллюзия, — улыбнувшись, начал пояснять ей. — Видишь ли, в моём мире есть такая штука, как Магические Дары. Врождённые особенности волшебников. Моя особенность — это метаморфизм или же метаморфомагия. Метаморфизм — это способность менять своё тело так, как пожелаешь. Впрочем, подобного можно добиться и обычной магией, не обладая магическим даром.

— Магические дары… — задумчиво прошептала девушка.

— Ага. Очень интересная штука. Впрочем, мой дар из тех, которые нужно развивать. Пришлось приложить немало времени и усилий, чтобы развить его до нынешнего уровня. Вначале для меня было проблематично даже изменить цвет одного жалкого волоса на один жалкий тон, а ведь это изменение ещё и по времени было сильно ограничено. О выращивании крыльев я тогда и мечтать не смел… — поделился я небольшой историей, ненадолго предавшись ностальгии о начале своего пути.

— Стоп! — будто бы что-то вспомнив, воскликнула девушка, заставив меня вынырнуть из воспоминаний. — Ты же говорил, что у вас летать могут только лучшие волшебники. То есть ты…

— Вообще, я имел в виду полёт с помощью чар, а метаморфизм — это немножко другое… — уточнил я. — Но если уж говорить о том, насколько хороший я волшебник… Меня признали равным два великих волшебника моего мира. И один из них точно был искренним.

— … — услышав моё откровение, Луиза шумно сглотнула, глядя на меня нервным взглядом. — А-а… Второй? — с запинкой спросила она.

— А второго я прикончил, — мило улыбнулся я ей, хотя она почему-то вздрогнула. — Он был тёмным волшебником. Злой и сумасшедший маг, желавший власти и бессмертия. Он это заслужил.

— В-вот как…

— Ага. Вот такого необычного волшебника ты смогла призвать аж из другого мира, так что больше не смей называть себя бездарной, — с весёлой усмешкой проговорил я. — Ты очень талантлива, Луиза, просто к раскрытию твоего таланта нужен особый подход. Я ещё сделаю тебя великой волшебницей, — сказал я, глядя ей в глаза серьёзным взглядом.

— … — запунцовев, она смущённо отвернула голову, начав разглядывать находящуюся далеко внизу землю. — Не думаю, что смогу оправдать твои ожидания, но… Спасибо.

— Хочешь ещё полетать или отправимся к замку?

— …Ещё чуть-чуть, если можно, — тихо сказала она после небольшой паузы.

***

Кабинет директора Академии был расположен на самом верхнем этаже главной башни.

В углу, за небольшим столом, ловко управлялась с пером для письма секретарша мисс Лонгвиль.

Сам же директор Академии Волшебства Тристейна, Мистер Осман, сидел, облокотившись на добротный, секвойный стол.

Мистер Осман совершенно не знал как справиться со скукой и пока просто поигрывал со своими седыми усами и волосами.

Он рассеяно подёрнул кончики волос. Внезапно он хмыкнул и медленно выдвинул ящик стола. Его глаза не опускались заглянуть внутрь, рука нырнула в ящик всего на мгновение, и оттуда показалась курительная трубка.

И тут же мисс Лонгвиль взмахнула своей палочкой.

Трубка пролетела по воздуху и упала в руку секретарши. В ответ Мистер Осман со скучающим видом пробормотал:

— Вам приятно отбирать у старика развлечения? Мисс…

— Старейшина Осман, — перебила его девушка. — Контролировать ваше здоровье — моя обязанность.

Директор поднялся со стула и с уверенным, умным выражением лица приблизился к мисс Лонгвиль. Остановившись позади стула, он торжественно прикрыл глаза.

— Если все дни будут протекать так же мирно, наиважнейшей станет проблема: как скоротать время.

Морщины, прорезавшие лицо мистера Османа, свидетельствовали о его солидном возрасте. Говорили, что ему или сто, или триста лет. Сколько ему действительно, не знал никто, а сам старик поддерживал тайну.

— Старейшина Осман… — проговорила мисс Лонгвиль, не отрывая глаз от пера.

— В чём дело? Мисс…

— Пожалуйста, прекратите гладить мою попку только потому, что у вас — свободное время, — с дёргающимся глазом сказала она.

Мистер Осман приоткрыл рот и, пошатываясь, побрёл по кабинету, его глаза безумно вращались.

— И, пожалуйста, прекратите изображать выжившего из ума, как только оказались в неловком положении, — хладнокровно добавила Лонгвиль.

Мистер Осман вздохнул. Это был вздох человека, испытывающего безумные муки.

— Где находится истина? — возвышенным голосом, вопросил старик. — Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Мисс…

— По крайней мере не у меня под юбкой. Поэтому прекратите скрывать мышь под моим столом… — только сейчас в голосе мисс Лонгвиль прорезалось раздражение.

Мистер Осман закрыл лицо руками. С видимой грустью он пробормотал:

— Мотсогнир.

На его зов из-под стола показалась маленькая домовая мышь. Зверёк взобрался по ноге мистера Османа и, легко усевшись ему на плечо, склонил голову набок. Директор достал из кармана орех и помахал им перед мордочкой мыши, на что фамильяр обрадованно запищал.

— Ты — единственный друг, которому можно довериться, Мотсогнир, — мышь выхватила орех и радостно начала грызть. Закончив, она снова запищала. — Да-да, хочешь ещё? Хорошо, я дам ещё. Однако, сначала — отчёт.

Опять послышался писк.

— Вот как, белые? Хмм… Абсолютно белые? Однако для мисс Лонгвиль самые подходящие — чёрные, ты так не считаешь, милый Мотсогнир? — Осман вёл с мышью только ему понятный диалог.

— Старейшина Осман! — вскочив из-за стола, с дёргающейся бровью воскликнула Лонгвиль.

— В чём дело? — невозмутимо спросил директор.

— Когда сделаете такое в следующий раз, я отправлю рапорт королевской семье, — такой голос мог заморозить до самых костей.

— Ха! Разве я выполняю работу директора Академии Волшебства из страха перед королевской семьёй?! — выпучив глаза, воскликнул Осман. Его вид не позволял даже допустить мысли, что он — дряхлый старец. — Не превращайтесь в разъярённого зверя лишь потому, что кто-то подглядел ваше бельё! Если так пойдёт — упустите брачный возраст! Ээх… Стать бы снова молодым… Мисс…

Старейшина Осман начал гладить попку мисс Лонгвиль в открытую.

Секретарша глубоко вздохнула, а затем, не произнося ни слова, применила к Осману круговой удар ногой.

— Извините! Остановитесь! Больно! Больше не буду! Правда!

Закрыв голову руками он упал на корточки. Мисс Лонгвиль, тяжело дыша, продолжала пинать его.

— Ай! Старика! Вы! Вот так! Послушайте! Ай!

Это “мирное времяпрепровождение” было нарушено внезапно вошедшим человеком. С силой распахнув дверь так, что раздался грохот, в кабинет ворвался Кольбер.

— Старейшина Осман!

— В чём дело? — будто бы его не осыпали ударами секунду назад, директор поднялся быстрым и плавным движением.

С таким же отношением, Мисс Лонгвиль села обратно за свой стол. Мистер Осман заложил руки за спину и серьёзным тоном попросил ворвавшегося человека подойти.

— Э-э-это очень важно! — нервным голосом воскликнул Кольбер.

— Разве существуют важные дела? Все — мелкие заботы, — скучающим тоном ответил директор.

— П-пожалуйста, послушайте меня!

Мистер Осман посмотрел учителю в глаза, оценивая предполагаемую серьёзность проблемы, вернул серьёзное выражение и сказал:

— Мисс Лонгвиль, покиньте нас.

Секретарша молча встала и вышла из кабинета. Удостоверившись, что дверь плотно закрыта, мистер Осман заговорил:

— Объясните мне, мистер Кольбер, что же такого случилось, что вы так паникуете?

Директор знал, что перед ним стоит далеко не обычный учитель. Он прекрасно знал о прошлом Жана. Это был, пожалуй, самый сильный и опасный волшебник нынешней Академии Магии. Такой человек не станет паниковать по пустяковому поводу.

— Как вы помните, директор, сегодня у перешедших на второй курс студентов проходила церемония призыва фамильяров… — Кольбер нервно зашагал из стороны в сторону.

— Конечно, — кивнул Осман. — И что? Какой-то знатный сопляк призвал опасное существо, не смог с ним поладить и возникли неприятности? — беспечно поинтересовался директор.

— Если бы! Были призваны редкие, порой опасные фамильяры. Мисс Табита даже смогла призвать детёныша дракона ветра!

— Хо? — удивлённо вскинул брови директор. — Даже во время призыва этот ребёнок смог себя проявить. Впрочем, этого следовало от неё ожидать. Но речь ведь не о ней?

— Верно, — кивнул Кольбер. — Дело в мисс Вальер.

— Третья дочь герцога Ла Вальер? О её магических талантах не слышал только глухой. И что с ней? Не смогла вызвать фамильяра и обвинила академию, начав давить авторитетом семьи?

— Мисс Вальер не такой человек, старейшина Осман. Дело наоборот в том, что у неё вышло совершить призыв, но… — Жан замялся, не зная как продолжить.

— Но что? Продолжайте, я не хочу гадать дольше, всё же вы меня заинтриговали, — поторопил своего подчинённого, Осман.

— Мисс Вальер призвала человека и заключила с ним контракт. Волшебника.

— Хм… — нахмурив брови, директор задумчиво начал закручивать усы на палец. — И вы её не остановили?

— Я проверил призванного человека Обнаружителем Магии, и не получил никакой реакции! Я… Все мы были уверены, что призванным оказался простолюдин. Он был не в лучшем состоянии, и пришёл в себя лишь после заключения контракта.

— Хм… — снова, задумчиво хмыкнул Осман. — Он сильный?

— Минимум треугольник. Возможно квадрат. Он смог почувствовать направленное на него заклинание, а когда полностью пришел в себя, практически мгновенно обезвредил меня.

— Неприятно… Его смогли опознать? Это кто-то значимый? — узнав о предполагаемом уровне призванного, мысль попытаться подавить возможные возмущения навязанным контрактом с помощью авторитета Академии быстро исчезла.

— Никто не смог его опознать, — отрицательно покачал головой Кольбер. — По виду — ровесник наших второкурсников.

— Какова его реакция на заключение контракта?

— Поначалу он действовал агрессивно, но что касается контракта… Его реакция была спокойной. Если верить его словам, он, вообще, из другого мира и такая вещь, как контракт с фамильяром для него в новинку. Не знаю, стоит ли верить в его иномирное происхождение… — неуверенно закончил он.

— Хм… — неопределённо хмыкнул Осман, погрузившись в размышления.

Возможно ли, что призванный действительно был из другого мира? Вполне возможно. Ведь в молодости Осману уже приходилось встречаться с жителем другого мира. Странный человек, спасший его от виверны. Впрочем, личный разговор не помешает. Но прежде…

— Мотсогнир, — когда мышь залезла ему на руку, продолжил, — Мне нужна твоя помощь. Нужно понаблюдать за одним интересным человеком…

Да, прежде нужно собрать немного информации, чтобы подготовиться к разговору.

— Не стоит сильно беспокоиться, мистер Кольбер, — попытался успокоить своего подчинённого директор. — Пока он не проявляет агрессии — всё в порядке. Позже я лично поговорю с ним. Ступайте, и скажите мисс Лонгвиль, что она может вернуться.

***

С высоты было нетрудно оценить вид и размеры Академии… Что ж, Хогвартс куда более впечатляющий.

Мысленно сделал себе пометку в будущем попытаться сделать Омут Памяти, и показать свою школу Луизе. Увы, я даже в теории не знаю, как его сделать, мне известны лишь используемые материалы, так что придётся поэкспериментировать. Почему-то мне кажется, что проще будет найти способ попасть обратно в свой мир и взять Омут оттуда…

Ладно, подумаю об этом в другой раз.

Полёт продолжался весьма долго. Луиза была очень тихой, заворожённая чувством рассекаемого неба.

Впрочем, я был очень даже не против. Это была отличная возможность рассмотреть замок.

С высоты Академия напоминает пятиугольник, где грани — стены, а углы — башни. Башни Огня, Ветра, Воды, Земли и Пустоты, как позже рассказала Луиза. Плюс, в центре находилась главная башня. Она возвышалась над главным зданием, весьма массивным. Именно там проходила основная часть занятий.

Были и другие здания. Для прислуги, для фамильяров, конюшни и так далее. Внутренний двор очень просторный, разделённый на зоны в форме треугольников; два угла — это крайние башни, являющиеся друг для друга соседями, а последний угол — главная башня. Внутренний двор Вестри, в котором и проходила ранее церемония призыва, был в области Огонь-Земля-Центр.

Довольно скучная Академия, даже полетать толком негде…

Когда Луиза насытилась полётом, был уже вечер.

По её наводке я приземлился у входа в студенческое общежитие.

Луиза была весьма смущена тем, насколько увлеклась полётом, так что по коридорам общежития мы шли молча. И поскольку был уже вечер, по пути нам особо никто не встретился. Она привела меня на третий этаж, и мы вошли в её комнату.

Площадь помещения была примерно двадцать квадратных метров. У западной стены располагалась кровать, а возле восточной стены располагался большой, платяной шкаф; недалеко от него был туалетный столик. Все предметы мебели выглядели как ценный антиквариат, хотя… Общая картина давала представление строгости.

Яркий закатный свет освещал всю площадь комнаты сквозь единственное большое окно на южной стене. Тяжёлые шторы распахнуты настежь, как и полы кровати. Постель не была вычурной, не сильно много кружев и шёлковых тканей, контрастируя со статусом аристократки. В углу располагался письменный стол, на котором лежали книги и свитки. На столе также стояла лампа с абажуром, в стиле “Ар-Деко”. Внутри лампы колыхался слабый огонёк, тускло освещая комнату.

Луиза шаркнула ножкой, не решаясь пройти внутрь.

— Это моя комната, — она замешкалась, явно не зная что делать дальше.

— Вполне неплохая. В моей школе мы жили группами. Ну, по крайней мере так было на моём факультете… — задумчиво проговорил я, пытаясь вспомнить, как жили ребята с других факультетов.

— … — Луиза напряжённо хмурилась.

— Пи!

…И пока она думала, у нас под ногами раздался писк. Это оказался небольшой белый мышонок.

— Привет, кроха, — улыбнувшись, сказал я, наклонился и позволил ему забраться мне на руку. Усевшись у меня на плече, он требовательно на меня посмотрел. — Извини, ничего вкусного нет, я тут недавно.

— Пии… — с некоторой обидой пропищал зверёк. Какой умный.

— Что ж, раз директор до сих пор не позвал меня на разговор…

“Хотя не чтобы у него была возможность, ибо мы только недавно приземлились, до этого наслаждаясь полётом,” — мысленно добавил я, — …То вопрос о том, где мне стоит остановиться, остаётся открытым, — закончил я предыдущую фразу.

— Да… — коротко сказала Луиза, всё ещё хмурясь и, так и не обратив внимания на мышонка.

— Похоже, мне придётся тебя немного потеснить, — сказал я и призвал в руку палочку, начиная творить чары.

Вскоре в помещении появилась вторая кровать, а также разделяющая помещение ширма.

— А? Что это за магия? — удивлённо спросила Луиза, вся хмурость резко пропала.

— Трансфигурация. Очень удобная в быту магия… Хотя я бы сказал, что она хороша в любых обстоятельствах, — на секунду вспомнив о многофункциональности этого направления, поправил я себя. — В будущем я попробую тебя этому научить.

— Неужели у вас создать кровать из ничего так просто? — спросила она, подойдя к созданной мной кровати и начиная её везде ощупывать и тыкать. — Вроде настоящая… — прошептала она себе под нос.

— Самый трудный раздел Трансфигурации — это превращение из живого в живое. Те же крылья, которые я себе вырастил метаморфизмом, можно сделать с помощью самотрансфигурации. Сейчас же я просто превратил воздух в кровать и ширму. Когда действие чар закончится, они обратно превратятся в воздух. Впрочем, где-то сутки чары продержаться, а потом достаточно будет обновить их, — пояснил я, садясь на свою кровать.

— Удивительно… — прошептала она, перейдя к ощупыванию ширмы.

— Хех, уверен, что и у вас найдётся чем меня удивить, — с усмешкой ответил я на её восхищение.

Мышонок, так и сидящий у меня на плече, с очень живым интересом осматривал результат моей работы. Его глазёнки чуть ли не сверкали.

Тут я случайно обратил внимание на уже потемневшее ночное небо.

— Хм… А в моём мире всего одна Луна…

А ведь я ни разу не бывал в космосе… Нужно будет как-нибудь найти способ попасть на местные Луны. Почему? А почему бы и нет? В первом детстве я мечтал побывать в космосе, а мечты надо исполнять! Впрочем, это будет не раньше, чем появится связь с моим миром, чтобы можно было консультироваться с компетентными в этом вопросе людьми.

Хм… Ещё я припоминаю, что в ритуалистике есть разделы, в которых имеют значение небесные тела. В этом мире данный раздел работать вообще не будет. Ну, точнее будет, но расчёты придётся делать совершенно иные. Интересно, как на такие ритуалы повлияет наличие двух Лун? Надо будет поболтать на эту тему с Адрианом, когда смогу связаться со своим миром.

— Я… — неуверенно начала говорить девочка, оглядывая созданные Трансфигурацией предметы. — Начинаю верить, что ты из другого мира, — с этими словами она опустила плечи.

— Что такое?

— Ну… Если ты действительно из другого мира, то получается, что из-за меня ты… Потерял дом и всех своих близких… — виновато проговорила она, не смея смотреть мне в лицо.

— Не вижу никаких проблем, — беспечно пожал я плечами, весело улыбнувшись и потрепав её по голове, отчего её взгляд слегка оживился, наполнившись возмущением. — Новый мир — это чудесно. Столько новых знаний, магии, различных волшебных существ и ингредиентов… Одни только мысли об этом уже меня завораживают! — с искренним энтузиазмом воскликнул я. — Не говоря уже об исследованиях, касающихся путешествий между мирами. Я и раньше об этом задумывался, и пусть это произошло не совсем по плану, но личный опыт в этом деле будет весьма полезен. Так что не стоит унывать. Считай, что ты мне помогла сбежать от некоторых проблем своего мира, — в виде необходимости объясняться со всеми. Очень много объясняться.

— … — какое-то время поглядев на меня с сомнением, девушка с облегчением вздохнула, напряжение будто испарилось из её фигуры. — Хорошо, — с лёгкой улыбкой сказала она.

— Думаю, тебе пора ложиться спать. Думаю, на сегодня достаточно впечатлений.

Луиза на это молча кивнула. Взмахом палочки я раздвинул ширму и улёгся на кровать. Мышонок с плеча перебрался мне на грудь. Какое-то время мы пристально смотрели друг на друга, пока за ширмой раздавался шелест одежды.

Активирую метаморфизм, меняя свои глаза на магические.

— Пи? — вопросительно пропищал мышонок, заметив как моя склера окрашивается в тёмно-синий цвет.

— Любопытно… — пробормотал я себе под нос, покосившись на свою левую руку, а точнее на руны. — Между мной и Луизой есть магическая связь. И сейчас я вижу от тебя идущую куда-то ниточку такой же связи, кроха, — обратился я к мышонку, отчего он застыл. — На другой стороне находится мистер Кольбер? Или директор?

Мышонок дважды моргнул.

— Значит, директор? Вы даже не пытались скрыть это, — с лёгким удивлением проговорил я. — И похоже, что вы можете меня слышать через своего фамильяра. Решили устроить предварительное знакомство перед предстоящим разговором? Одобряю. Можете наблюдать, я не против.

— Пи! — веско ответил мышонок. Как-то расшифровывать это я не берусь, всё же мышиным я не владею, если такой вообще есть.

— Жаль, что ты не являешься змеёй или русалкой, — посетовал я. — Так мы могли бы куда лучше понимать друг друга.

— Пи? — непонимающе склонил набок голову мышонок.

— Неважно. Так у нас не выйдет нормального разговора. Обсудим всё, что нас интересует, когда встретимся лично.

— Пи, — кивнул фамильяр директора.

Тут из-за ширмы раздался голос Луизы:

— Доброй ночи, Льюис.

— Доброй, Луиза.

После этого в комнате стало темнее. Похоже, Луиза погасила лампу.

— Люмос Дуо! — не вкладывая особо много сил, применил я заклинание освещения и подвесил тусклый шарик света над своей кроватью.

Ещё один взмах палочкой — и у меня в руках из воздуха появляется небольшое ручное зеркало, в которое я начал пристально смотреть.

— Эй, — где-то через минуту разглядывания собственного отражения, обратился я к мышонку. — Ты видишь какой-нибудь след у меня на лбу?

— Пи? — вопросительно пискнул фамильяр, начав пристально рассматривать мой лоб, после чего отрицательно помахал головой.

— Значит, это могу видеть только я… Как любопытно… — пробормотал я себе под нос, вновь разглядывая свой лоб. А если точнее, то след от поцелуя на лбу…

Я пытался изменить пигментацию кожи, нарастить дополнительный слой, и наоборот убрать кожу, обнажив мясо, но сколько бы я не избавлялся от него, след от поцелуя всё равно появлялся снова…

“Кажется, шутка про поцелуйчик на удачу была лишней…” — подумал я, прекрасно поняв, от кого этот след.

Я ей что, ребёнок, чтобы меня в лобик целовать? А, Смерть? Так обычно матери своих детей целуют. Хотя… Хм… Она мне подарила новую жизнь, так что чисто технически я могу называть её мамой? Могу ведь? Интересно, я переживу ответную шутку, если назову её так в лицо?

Пытаясь избавиться от этого следа я обратился даже к новой грани своих возможностей. Той части, которая касается эволюции метаморфизма. И когда я ощущал свою энергетику, довольно аморфную, я ощутил в районе головы некую аномалию. И не только там.

Сняв верхнюю часть формы, я начал смотреть на молниеобразный шрам у себя на груди. Да, ещё и след от Авады — кожа на груди разошлась, обнажая мясо, стирая шрам, а потом волокна снова вылезли и вернули чистый слой кожи. Шрам проступил снова, — тоже не убирается метаморфизмом. По крайней мере обычным.

Возможно, когда освоюсь со своей энергетикой, то смогу это исправить, но пока… Пока придётся побыть вторым избранным…

К слову, сейчас, делая первые неуверенные попытки манипулировать собственной энергетикой, меня вновь посетило странное чувство. Такое же меня посетило, когда я помогал энергетической структуре рун Гандальва встраиваться в энергетику. Ощущение, будто бы… Будто бы ко мне вернулось что-то родное…

“А я точно в первой жизни был обычным человеком?” — с сомнением подумал я.

В начале второй жизни я особо не припоминал таких ощущений. Но их у меня тогда в принципе море было, так что могли и затеряться, так что, кто знает… Странно это всё.

У меня начали появляться новые вопросы к Смерти.

Но, вернёмся к насущной реальности. А именно к рунам Гандальва.

Моя левая рука сейчас была куда интересней энергетических следов Авады и поцелуя Смерти. Там была полноценная энергетическая структура. Строгая, упорядоченная и очень сложная. Лезть туда сейчас, с нынешними навыками управления собственной энергетикой — значит сломать об колено возможности Гандальва, не успев даже опробовать.

— В этом мире я уже нашёл много всего интересного, — прошептал я, с изумлением разглядывая то, что из себя представляет небольшой набор рун изнутри, если можно так выразиться.

А вот внутренне я глубоко вздохнул. Хоть я и вижу много интересного в этом мире и никак не показывал острого желания вернуться домой, но сейчас я чувствую грусть.

Как там они без меня? Как отреагировали на мои откровения? А на книги? Как изменилось их мнение обо мне? Столько вопросов…

И когда снова выйдет увидеться? Смерть сказала, что я справлюсь, но когда это ещё будет? Месяцы? Годы? Хотя нет, годы вряд ли. Если я правильно помню, вся оригинальная история по хронологии заняла где-то полтора года. Всё равно долго.

“Хех, долгие годы планирования и реализации уничтожения Волди — нормально, а полтора года разлуки — ужас…”

Вот так и начинаешь осознавать уровень привязанности к тем или иным людям.

Хлоп-хлоп!

Я пару раз хлопнул себя по щекам, чтобы немного взбодриться.

Первым делом нужно подумать о ближайших планах.

Для начала — разговор с директором и первичное знакомство с миром, с попутным освоением изменчивости своей энергетики; второе — длительная задача.

Также нужно заняться окклюменций, чтобы вспомнить сюжет знакомой мне истории, а то многого я уже не помню. На основе этого буду строить дальнейшие планы.

Остальные задачи вытекают из второго пункта: избавиться от следов поцелуя и Авады — раз; подстроить энергетику под местных магов — два; изучить энергетическую структуру рун Гандальва — три.

О! Ещё нужно будет основать здесь филиал Даров Магии. Как — подумаю после выполнения третьей задачи. Наверняка будут хорошие возможности, которые помогут мне это реализовать.

Ну а пока что…

Прислушался к звукам в комнате: тихо. Луиза уже спит.

…Пока что стоит заняться расширением комнаты, а то нам двоим тут будет тесновато.

— Кроха, я собираюсь заняться тут магией, — обратился я к мышонку. — Если хочешь — можешь посмотреть. Если же нет, то я выпущу тебя из комнаты.

Маленькие глазки какое-то время задумчиво на меня смотрели. Но потом мышонок пискнул и одним прыжком упал, распластавшись на кровати. Его глазки, в которых горело ожидание, пристально уставились на меня.

Что ж, ответ понятен.

— Ладно. То, что я тебе покажу, в моём мире называется Незримым Расширением…

Глава 3

Луиза спала и видела прекрасный сон о том, что призвала невероятного фамильяра: сильного, красивого и бесконечно преданного.

Увы, этот прекрасный сон был прерван. Под воздействием утреннего света, своей яркостью игнорирующего закрытые веки девочки, сон постепенно ускользал от неё обратно в царство Морфея, как мог бы сказать один иномирец.

— Хмм… — недовольно промычала Луиза, с трудом раскрывая глаза.

С раздражением сверля взглядом не до конца закрытые шторы, она думала над серьезной дилеммой.

Наконец, придя к решению, она вяло кивнула головой, спустилась с кровати и пошатывающейся походкой подошла к окну, после чего задёрнула шторы. Той же походкой вернувшись на кровать, она закуталась в одеяло, закрыла глаза и вновь попыталась уснуть.

Несколько минут поворочавшись, девушка была вынуждена признать — вновь уснуть не выйдет.

Тяжело вздохнув, она всё же собралась с силами и собралась переодеваться. Найдя взглядом свою форму, она очень удивилась увиденному, да так, что остатки сонливости быстро пропали. Почему? Потому что некому было позаботиться о её одежде, которую она вчера не передавала служанкам. Но она лежала на стуле, чистая, опрятная и будто бы поглаженная.

Тут же нахлынули воспоминания о вчерашнем дне. Призыв фамильяра; неоднократные неудачи; долгожданный успех с появлением простолюдина, как она тогда думала; заключение контракта; выяснение, что призванный парень на самом деле могущественный волшебник.

На этой мысли Луиза покраснела и вновь ощутила укол вины. Помотав головой, отгоняя непрошенные мысли, она продолжила вспоминать. После этого они немного поговорили с парнем, который представился как Льюис Лавгуд. Он реагировал на удивление спокойно. Даже наоборот, пытался успокоить и приободрить её! От этого становилось немного стыдно…

Затем был завораживающий полёт в небе над Академией, возвращение в общежитие и удивительная на взгляд девочки магия. Воспоминания обрывались тем, что она отправилась спать.

Вспоминая сон, Луиза была вынуждена признать: она действительно призвала невероятного фамильяра. Сильного, красивого. Но вот бесконечной преданности она не посмеет от него требовать. Он уже оказал огромную милость тем, что не стал давить на неё из-за принудительного контракта.

“Кстати, а где он?” — подумала девочка, оглядываясь по сторонам.

И только тогда осознала, что комната как-то неуловимо изменилась. Будто бы стала немного больше, хотя внутренние ощущения подсказывали, что изменений куда больше, чем она видит. Льюиса она не нашла. Зато нашла на своём столике ёмкость с водой и листок бумаги. Взяв его, она начала внимательно читать.

“Луиза, когда проснёшься, можешь заметить некоторые изменения в комнате. Не пугайся, это я решил поработать над ней. Ванной комнаты или чего-то подобного я поблизости не нашёл, так что наколдовал тебе ёмкость с водой, чтобы ты могла нормально умыться. Вода тёплая, если что…”

Окунув палец в воду, Луиза была вынуждена признать — действительно тёплая. Решив привести себя в порядок, она отложила письмо, умылась, переоделась, и только после этого продолжила читать.

“...Меня не теряй, я не сбежал от тебя. Просто выйди в коридор, и всё поймёшь. Проще будет рассказать лично, чем расписывать всё на бумаге.

Льюис”

С любопытством и некоторым волнением девочка открыла дверь, но увидела не привычный коридор общежития. Это была длинное узкое помещение. Посередине одной стены была одна дверь, по краям противоположной две. Как раз из одной из этих двух Луиза и вышла. На двери своей комнаты девочка увидела табличку со своим именем.

Подойдя к двери у противоположной стены, Луиза открыла её и увидела… Вполне привычный коридор общежития. Недоумённо похлопав глазами, она вышла в коридор, решив оценить всё снаружи. Всё было как обычно. Помещения не перестроены, и стена на участке с её комнатой не выпирает на пару метров в коридор.

— Странно… — прошептала себе под нос девочка.

Подойдя к соседней двери, девочка прислушалась. Оттуда едва слышалось чьё-то дыхание. Если судить по расстоянию, которое она прошла по… Внутреннему коридору, как она решила называть пространство между её комнатой и обычным коридором общежития… То в этом месте должна быть её комната. Но всё по-прежнему.

Зайдя обратно, она пошла к последней неисследованной двери. Там висела табличка с именем “Льюис”.

Начав слегка подрагивать от волнения от предстоящей встречи, Луиза глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и…

Тук-тук-тук

…Постучалась в дверь.

***

— …Поэтому мы просто обязаны достать дракона, — объяснял я мышонку шикарность такой штуки, как рагу из дракона, которому меня научил Дима во время Турнира по зелья.

Мышонок важно покивал, смотря на меня как на психа, и продолжил грызть кусок сыра.

Тук-тук-тук

Внезапно наш высокоинтеллектуальный диалог прервал стук в дверь. Уже представляя кого там увижу, я подошёл к двери и открыл её, увидев на пороге Луизу.

— Привет, Луиза, — улыбнувшись, поздоровался я с ней. — Проходи, — отошёл я немного в сторону, пропуская её внутрь.

— Ум… Привет, Льюис… — слегка замявшись, поздоровалась она со мной, оглядываясь вокруг сверкающими любопытством глазками.

— Не хочешь перекусить? — предложил я, кивнув в сторону стола, где стоял простенький завтрак в виде яичницы с беконом и несколькими кусками хлеба.

— Мм… Ну… — неуверенно протянула она.

— Не стесняйся, я специально для тебя приготовил.

— Д-для меня? — смутившись, с запинкой переспросила она.

— Ага, — кивнул я.

— А где ты… — начала она, но я её перебил, предугадав вопрос.

— Когда ночью работал с твоей комнатой, решил найти чего-нибудь перекусить, и вот этот маленький приятель… — показал я на мышонка. — …Любезно согласился показать где мне найти кухню. Правда, пришлось идти в другое здание из-за этого, и я чуть не заблудился, — немного сконфужено закончил я. Да уж, директор явно не слишком часто бывает там, где обычно находится прислуга, раз даже с его сопровождением через мышонка пришлось слегка поплутать.

— Мм… Понятно… — односложно ответила она, явно не зная как завязать разговор.

— Ты садись, кушай, а я пока объясню что я сотворил с твоей комнатой. И да, надеюсь ты меня тут не пугаешься? — с лёгкой хитринкой прищурился я на неё.

— Н-нет… — пробормотала она, нервно сглотнув и сделав шаг назад.

— Будешь и дальше паниковать — я тебя схвачу и начну… Гладить, — суровым голосом поставил я ультиматум.

— Н-не надо! — аж подпрыгнув на месте, воскликнула она, отойдя ещё на несколько шагов.

— Буду гладить, пока ты не смиришься с этим, — веско кивнув, сказал я, внутренне наслаждаясь видом её смущённого личика.

— … — её глазки паникующе бегали из стороны в сторону.

— Пха-ха-ха! — всё-таки не смог сдержать я смех. — Не волнуйся, я не настолько жесток, — широко улыбаясь проговорил я. Луиза, поняв, что это была шутка, надулась на меня. — И всё же, садись завтракать, а я пока расскажу тебе про чары Незримого Расширения…

…

За завтраком время пролетело быстро. Сам я поел ещё во время готовки, так что в основном рассказывал о том, что натворил, расширяя комнату Луизы и разделяя её на две части (три, если считать коридорчик).

— Кстати… — заговорила она, когда мы собрались выходить. — А моя форма… — смутившись на этих словах, она отвела взгляд и не стала продолжать.

— Пара бытовых заклинаний — и она приведена в порядок, — пожав плечами сказал я. — Каждый уважающий себя волшебник должен уметь самостоятельно позаботиться о себе, с магией или без. Пока что я буду тебе помогать, но когда я обучу тебя соответствующим чарам, будешь делать это самостоятельно.

— Ох, так это была магия… — с облегчением вздохнула она. Она что, думала, будто бы я сам, ручками приводил её форму в порядок? Хм… Ладно, не важно. — А твоя одежда? У тебя же ничего с собой не было… Вроде… — слегка задумчиво нахмурившись, закончила она.

Ну да, вчера я был в спортивной форме, в которой я участвовал в Турнире. Не видел особой необходимости вчера менять её. А сейчас на мне привычная форма Хогвартса.

— Смотри фокус, — слегка улыбнувшись, сказал я и активировал метаморфизм.

Тут же одежда начала плыть и изменяться, и вот вскоре на мне была спортивная форма, такая же, как и вчера.

— Ух ты… — с восхищением прошептала она.

— Да, метаморфизм — это очень удобная штука, — кивнула я.

— … — она слегка нахмурилась. — Стоп. Но ты же говорил, что это способность менять своё тело? Я думала, что это магия… — озадаченно проговорила она.

— А ты внимательна. Молодец, что заметила, — одобрительно посмотрел я на неё. — Видишь ли, я в своём метаморфизме достаточно искусен, чтобы имитировать наличие одежды. Но по факту она состоит из моей собственной плоти и является частью моего тела. Конечно, по ощущениям и текстуре она не отличается от обычной одежды и я без проблем могу её снять, но всё же… Хочешь потрогать? — предложил я, протянув ей рукав, успев изменить форму на хогвартскую.

Посверлив мою руку неуверенным взглядом, она осторожно протянула свою собственную, и начала ощупывать рукав. Сначала аккуратно, но постепенно становясь смелее, и в итоге пробежалась по всей руке.

— Удивительно. Ничем не отличается от высококлассного шёлка… — проговорила она, а в глазах сияла лёгонькая зависть. Ну да, поменять в любой момент одежду на нужную или ту, что нравится, без необходимости покупать — это круто. Гермиона тоже завидовала.

— Если быть откровенным, создание реалистичной одежды из собственной плоти было для меня одним из самых сложных приёмов метаморфизма из тех, что мне довелось освоить на данный момент, — поделился я небольшим откровением.

— … — внезапно о чём-то подумав, она вся покраснела, уставившись мне в лицо дрожащим взглядом, который так и намеревался вильнуть в сторону. — Н-но… Раз одежда является частью твоего тела… Разве это не значит… — ещё сильнее покраснев, она начала хлопать ртом, не решаясь закончить. Впрочем, я и так понял, о чём она хотела сказать.

— Да, чисто технически на мне нет одежды. То есть я голый. Чисто технически, — с весёлой улыбкой повторил я, глядя на её красное личико, от которого чуть ли не пар идёт. — Но по факту об этом никто не узнает… Если я сам не расскажу, конечно, — с усмешкой закончил я.

— … — она очень старалась на меня не смотреть.

— Возьми, — протянул я ей небольшой флакон.

— Ч-что это? — с запинкой спросила она.

— Умиротворяющий бальзам. Помогает успокоить нервы. У меня был один с собой, когда я сюда попал, — пожал я плечами. Да, хранилось внутри запястья. Так и не было потрачено.

— Он же, наверное, дорогой? — с сомнением посмотрела она на зелье.

— Я спокойно могу варить его целыми котлами. Зелье хоть и высокого уровня, но я всё же мастер, — пренебрежительно фыркнув, закончил я. — Хотя… — и сразу после этого задумался. — Встанет вопрос с ингредиентами. Но не думаю, что будет сильно проблематично найти ингредиенты с нужными мне свойствами. Придётся немного поэкспериментировать, чтобы адаптировать рецепт под них, но я не считаю это какой-то серьёзной проблемой.

— Мастер зельеварения? — с удивлением взглянула на меня Луиза. Мышонок тоже взглянул на меня с интересом.

— Именно, — кивнул я. — Я был официально признан мастером зельеварения в тринадцать лет. Самый молодой в истории моего мира! — с гордостью сказал я. Всё же, мне действительно пришлось приложить очень много усилий для получения этого гордого звания. — Проблема в том, что здесь другой для меня мир, с совершенно иными игредиентами, магией, и даже если мне встретятся ингредиенты, которые покажутся мне привычными, их свойства могут отличаться. Придётся переучиваться и адаптировать привычные мне рецепты под местные реалии… — задумчиво проговорил я. Идея о том, что мне нужно будет основать здесь филиал Даров Магии, стала ещё более крепкой. Один я точно не справлюсь. Уж точно не в кратчайшие сроки.

— Здорово… — опустив взгляд к полу, пробормотала девочка. Увидев это, я сразу начал её гладить. — Ч-что ты делаешь!? — паникующе воскликнула она с очень смущённым личиком, отскочив в сторону.

— Я ведь говорил, будешь винить себя за ситуацию с контрактом — буду тебя гладить, — важно покивав, проговорил я.

— Т-ты говорил про панику! — возразила она.

— Точно, спасибо, что напомнила, — благодарно кивнул я, сделал несколько шагов к ней и снова начал гладить, пока она вся сжалась под моей рукой. — За вину — тоже, — добавил я.

— … — она надулась. Милаха.

— Ну всё, пей зелье, и пойдём. Или у тебя сегодня нет занятий? — спросил я её, наконец, перестав наглаживать девочку и отойдя на несколько шагов. Некоторых людей так весело смущать…

— Ой! — воскликнула она, подпрыгнув на месте. — Я совсем забыла… — она нерешительно уставилась на флакон с зельем в своей руке.

— Пей, не стесняйся, — ободряюще проговорил я.

Сделав глубокий вдох, она всё же решилась и выпила зелье. За этим с беспокойством наблюдал мышонок, поглядывая на меня с сомнением. Закончив, Луиза поставил пустой флакон на стол и какое-то время просто стояла на месте. Вскоре её лицо разгладилось, всё покраснение ушло и она заговорила:

— Спасибо, это действительно помогло, — благодарно кивнула она. Мышонок у меня на плече успокоился. — Пойдём, — коротко сказала она, отправившись на выход.

Сначала мы вышли во внутренний коридор, а после в обычный коридор общежития. И первое, что нам попалось на глаза, это…

— Кирхе, — сухо сказала Луиза, окинув взглядом рыжеволосую девушку, которая меряла шагами коридор.

У Кирхе были рыжие, словно огонь дракона, волосы. Она была примерно на полголовы выше Луизы, и её рост немного уступал моему. Её лицо было весьма выразительным, но мой взгляд (который я быстро взял под контроль) так и наровил упасть в ложбинку обнажённую огромным декольте, между её очень, очень приличиной грудью. Смуглая кожа только дополняла её образ необычной, дикой сексуальности.

“Неудивительно, что у Сайто рядом с ней отключались мозги,” — подумал я про себя, окинув девушку ленивым взглядом.

Я всё же ментально постарше такого раздолбая как Сайто, у меня куда больше жизненного опыта… А ещё у меня есть довольно богатый опыт общения с Флёр и жёсткий контроль над гормонами, так что вид Кирхе даже не всколыхнёт мои эмоции.

Увидев нас, девушка прекратила ходить из стороны в сторону и, злорадно улыбнувшись, заговорила:

— С добрым утром, Луиза.

— С добрым утром, Кирхе, — безразличным голосом ответила в ответ моя подопечная.

— Удивительно видеть тебя в добром здравии после совершённого тобой преступления, Вальер, — вида чрезмерно спокойную Луизу, Кирхе недовольно прищурилась. — Или ты решила исправить ситуацию та-аким способом, — слащаво улыбнувшись, томным голосом проговорила она, явно намекая на интим.

— Звучит как что-то, что сотворил бы представитель семейства Цербст, — с холодком в голосе ответила Луиза. — Твоя попытка задеть меня была весьма жалкой, Кирхе. Старайся лучше, я знаю, что твой грязный язык может быть более острым, — снисходительно улыбнулась она оппонентке.

— … — Цербст сверлила так и не вышедшую из себя Луизу взглядом, недовольно поджав губы. Но вот её лицо разгладилось, и девушка повернулась ко мне. — Льюис… — мило улыбнувшись, начала она.

— Мы не представлены, — перебил я её, нацепив на лицо дежурную улыбку.

— Меня зовут Кирхе Августа фон Анхальт Цербст. Моё руническое имя — Кирхе Тлеющая. Это значит, что страсть горит сдержано.

— Льюис Лавгуд, — спокойно кивнул я, представившись, пока на лице Луизы отразилось беспокойство. Лёгкое, всё же умиротворяющий бальзам ещё действует.

— Льюис, твой образ, когда ты парой движений палочкой взял под контроль весь класс… Тот образ был такой привлекательный. Увидев это, я онемела. Можешь мне поверить! Онемела! Страсть! Аах, это — страсть! — несколько патетично воскликнула она, глядя на меня томным взглядом.

— Вот как? — незаинтересованно протянул я.

— Верно! Как насчёт того, чтобы бросить эту бесполезную Луизу и вместе заняться чем-нибудь интересным? — кокетливо спросила она, подойдя ближе. — Я куда лучше неё как волшебница… И не только волшебница, — добавила она, приподняв на скрещённых руках грудь, делая её более выразительной. Видя, что я не сильно заинтересован, она продолжила. — И я могу прямо сейчас показать, насколько я хорошая волшебница. Я познакомлю тебя с моим фамильяром. Это самая настоящая саламандра с Хребта Огненных Драконов. Знаменитая порода. Пламя! — торжествующим голосом позвала она, повернувшись в сторону двери, которая, полагаю, вела в её комнату.

Из приоткрытой двери медленно появилась большая ярко-красная ящерица. Она была размером с тигра или пантеру. Кончик хвоста состоял из пылающего огня. Вырывающееся изо рта пламя, похоже, было горячим. С её появлением температура воздуха вокруг поднялась.

— Ух ты! — с приятным удивлением воскликнул я, глядя на саламандру с большим интересом.

— О-хо-хо! Впервые видишь саламандру? Ну разве она не красавица? — спросила Кирхе, гладя своего фамильяра по голове.

— У нас саламандры совершенно другие…— проговорил я, после чего притих, ненадолго задумавшись, а затем… — Кирхе! — с улыбкой воскликнул я, подскочив к ней и схватив её ладони в свои, глядя на девушку сверкающим взглядом. Она сначала удивилась, но тут же довольно и торжествующе улыбнулась. Где-то позади недовольно засопела Луиза. — Твой фамильяр… Можно… Я его съем? — с придыханием в голосе спросил я.

— Конечно, можешь её погла… — машинально начала говорить Кирхе, пока не осознала смысл моих слов. — Стоп, что?! Нет! — воскликнула она, отскакивая от меня и вставая между мной и саламандрой.

— Ну пожалуйста! — просящим взглядом посмотрел я на неё.

— Нет!

— Ну хотя бы кусочек!

— Нет! — в её голосе прорезалась паника и она достала палочку, направив ту в мою сторону. — Я-я… Я сейчас учителей позову! — с напряжением в голосе сказала она.

— Но она так вкусно на меня смотрит… — окинул я жаждущим взглядом саламандру.

— Кюю… — та на это поёжилась и попыталась спрятаться за фигуркой Кирхе.

— Я буду драться! — предупредила меня рыжеволосая.

— Эх… — печально вздохнул я, окинув Пламя сожалеющим взглядом. — Ну ладно… — грустно сказал я. — Пойдём, Луиза. Занятие ведь… — обратился я к девочке, у которой было очень сложно читаемое выражение лица.

— … — механически кивнув, она развернулась и повела меня в нужную сторону, пока Кирхе сверлила наши спины напряжённым взглядом.

— Пхи-хи-хи… — тихо рассмеялся я, когда мы скрылись за поворотом.

— Ты… — с лёгким удивлением посмотрела на меня Луиза. — Это была шутка?

— Отчасти, — с улыбкой начал я ей отвечать. — Я не отказался бы съесть пару-тройку саламандр вашего мира, но я не стану покушаться на чужих фамильяров. Разве что если это будут фамильяры моих врагов, — добавил я в конце.

— … — девочка очень выразительно молчала.

— В любом случае, это будет далеко не самое необычно существо в моём рационе.

— Я… Пожалуй, не буду спрашивать, что это означает…

— Я потом как-нибудь расскажу каких волшебных существ мне приходилось есть за свою жизнь.

— Боюсь спросить, но… Ты… — она замялась, глядя на меня с беспокойством.

— Я один такой в своём мире, — я всё же смог угадать её вопрос, если судить по последовавшему облегчённому вздоху.

— Пии… — пропищал мышонок на моём плече, глядя на меня сложным взглядом.

***

Поскольку утром мы задержались из-за разговора, завтрака и случая с Кирхе, официальный завтрак в столовой Академии мы пропустили. Именно поэтому мы сразу пошли в класс. Где-то по пути мышонок слез с меня и убежал. Видимо, обратно к своему хозяину.

Классные комнаты в Академии Волшебства были похожи на лекционные аудитории в университетах: ряды парт расположены лесенкой, лектор выступал внизу на подиуме.

Когда мы с Луизой вошли, головы уже пришедших учеников одновременно повернулись в нашу сторону.

Послышались смешки. Кирхе, которую мы ранее оставили позади, уже была тут. Впрочем, этого стоило ожидать. Всё же мы с Луизой шли пешком, а она могла использовать заклинание полёта, которое хоть и не относится к её доминирующей стихии, является одним из самых базовых заклинаний стихии ветра.

Смуглокожую обольстительницу со всех сторон окружали мальчишки, почитающие её как королеву. Я бы сказал, что это весьма… Жалкое зрелище.

Практически все пришли в сопровождении разнообразных фамильяров. Саламандра Кирхе спала у неё под стулом; сама девочка смотрела на нас с лёгким напряжением и вызовом в глазах. Возможно она уже поняла, что мой гастрономический интерес к её фамильяру был шуточным.

Были ученики с сидящими на плече совами. Через окно в помещение заглядывала весьма крупная змея. Также были вороны, кошки и другие обычные животные.

Впрочем, меня интересовали существа, которым подходит приставка “волшебные”.

— Что это за существо? — спросил я Луизу, показав взглядом в сторону ящерицы с шестью лапами.

— Василиск, — ответила она.

— У нас василиски совсем другие, — пробормотал я. Впрочем, он похож на василиска из Героев Меча и Магии III, но тех в реальном виде мне встречать не доводилось. — А вон там? — указал я в сторону глазного яблока, парящего в воздухе.

— Бука.

— Не бехолдер? Жаль. Он, чисто случайно, не умеет стрелять лазером из глаза?

— Чем? — непонимающе посмотрела на меня девочка.

— Хм… Потом объясню. А вон тот восьминогий водяной?

— Поморник, — продолжала терпеливо отвечать Луиза.

— Сколько интересных существ тут у вас есть. Ладно, не буду больше доставать тебя вопросами. Надо будет потом найти какой-нибудь бестиарий… — задумчиво проговорил я. — Кстати, а ты достаточно хорошо умеешь опознавать волшебных существ, — с одобрением посмотрел я на неё.

— Ум… У меня сестра очень любит животных. Я многое узнала про них от неё… — немного смутившись, ответила она, усаживаясь на свободное место.

— Понятно, — сказал я, садясь рядом с ней.

Вскоре дверь открылась, и в аудиторию вошла учительница. Это была женщина средних лет, закутанная в фиолетовую мантию, а на её голове была надета шляпа. Пухлые щёки создавали вокруг неё атмосферу доброты.

Женщина окинула взглядом аудиторию, после чего с видимым удовольствием улыбнулась и произнесла:

— Похоже, Весенний Призыв Фамильяра прошел весьма успешно. Значиться, я, Шеврёз, в новом весеннем семестре получаю большое удовольствие от созерцания разнообразных фамильяров, — с улыбкой проговорила она, разглядывая существ в комнате. — Ой-ой, вы вызвали необычного фамильяра, мисс Вальер, — шутливо сказала Шеврёз, увидев меня.

Луиза вначале виновато потупилась, но, увидев мою ободряющую улыбку, выпрямила спину и гордо кивнула. Никто из учеников не посмел смеяться. Некоторые даже криво улыбались, потирая свои шеи. Помнят. с чего началось наше знакомство.

— Итак, начнём урок, — миссис Шеврёз торжественно откашлялась, а затем взмахнула палочкой. На столе появилось несколько камешков. — Моё руническое имя — “Красная Глина”. Шеврёз Красная Глина. С сего дня я в течение года буду всем вам преподавать курс магии, связанной со стихией Земли. А именно раздел Алхимии. Напомните четыре главные стихии магии, мистер Маликорн, — обратилась она к пухлому парню.

— Д-да, миссис Шеврёз, — заговорил он, встав со своего места. — Это — Огонь, Земля, Вода и Ветер!

Лектор кивнула.

— Всем известно, что, если учитывать утраченную ныне магическую стихию Пустоты, всего существует пять стихий. Среди них, по моему разумению, стихия Земли занимает наиболее важную позицию. И дело не в том, что я специализируюсь на этой стихии. У меня отсутствует фаворитизм.

“Сомнительное утверждение”, — подумал я про себя.

Миссис Шеврёз снова торжественно откашлялась.

— Итак, магия стихии Земли — важная магия, которая управляет образованием всего на свете. Не имея этой магии, мы бы не смогли выпускать и обрабатывать необходимые металлы. Если бы мы не умели с помощью заклинаний возводить дома, дробить огромные камни, или собирать урожай, то, полагаю, по сравнению с нынешними процессами это отнимало бы больше труда и времени. Соответственно, магия стихии Земли тесно связана с жизнью каждого из нас. Теперь все вместе заучим основу этого направления магии — заклинания Трансформации. Вероятно, во время обучения на первом курсе существовали студенты, которые умели выполнять это заклинание, но основы — важное дело. Ещё раз повторим.

Пока Шеврёз направляла на камешки маленькую палочку в своей руке, я активировал метаморфизм, начав изменять свои глаза. К тому моменту, когда она взмахнула ей, я уже видел всё в магическом зрении.

Как только учительница пробормотала короткое заклинание, камешки засветились. Свечение утихло, и то, что было простыми камешками, превратилось в ярко сверкающий металл.

“Интересно”, — подумал я, деактивируя магические глаза, чтобы не перегружать их. Пока что буду просто наблюдать и запоминать, обдумаю всё потом.

— Это — з-з-золото!? Миссис Шеврёз! — воскликнула Кирхе, всем телом подавшись вперёд.

— Ошибаетесь, — отрицательно покачала головой женщина. — Это — простая латунь. Лишь маги-квадраты способны произвести облагораживание, необходимое для получения золота, тогда как я — простой… — миссис Шеврёз, многозначительно откашлявшись, продолжила. — …Маг-треугольник.

“Если я правильно помню, то фигура означает уровень мага и количество стихий, которые он может комбинировать в заклинаниях. Точка — одна стихия, линия — две стихии, и так до четырёх на уровне квадрата. При этом в комбинации стихии могут повторятся, например, Земля-Земля-Огонь. От этого данная стихия становится мощнее”, — вспомнил я объяснение Луизы из ранобэ. Надо будет спросить потом, чтобы подтвердить информацию.

Пока я вспоминал, учительница, до этого проверяющая журнал, окликнула девочку:

— Мисс Вальер!

— Д-да? — нервно спросила она, вставая с места.

— Судя по журналу, в прошлом году у вас было мало оценок. Как насчёт небольшой практики? Превратите, пожалуйста, имеющиеся здесь камешки в металл по вашему желанию.

Луиза не вставала. Похоже, испытывая неудобство, она колебалась.

— Мисс Вальер, что-то случилось? — снова окликнула Шеврёз девочку.

Вместо неё ответила Кирхе, говоря полным неловкости голосом:

— Миссис учитель… — начала она.

— Что такое?

— Я думаю, лучше прекратить её вызывать…

— Это почему же? — непонимающе склонила набок голову женщина.

— Опасно, — категорически сказала Кирхе. Почти все присутствующие в аудитории закивали.

— Опасно? Почему?

— Вы впервые обучаете Луизу?

— Да. Однако я слышала, что она — старательная ученица. Мисс Вальер, не волнуйтесь и, пожалуйста, попытайтесь выполнить задание. Страшась собственных неудач, ничего не достигнешь, верно?

— Луиза, остановись! — крикнула Кирхе с мертвенно-бледным лицом.

— Хорошо, — сухо сказала Луиза, вставая с места.

Эффект умиротворяющего бальзама к этому моменту, очевидно, закончился, так что на подиум Луиза выходила энергично, но с напряженным лицом. Она подошла к учительскому столу. Стоявшая рядом миссис Шеврёз приветливо улыбнулась.

— Мисс Вальер, ясно представьте в своём сознании металл, который хотите получить.

Мило кивнув, девочка взмахнула палочкой, которую держала в руке. И пока это происходило, сидевшие на первых рядах студенты нырнули под стулья. Луиза закрыла глаза, произнесла заклинание и взмахнула своей палочкой. В этот момент…

— Протего Тоталум! — я резко вычертил жест палочкой, парту окружил мощный, полупрозрачный щит.

…Камешки взорвались, разрушив сферу защитного заклинания. Взрыв сдержал осколки, но превысил возможности созданных наспех чар, поэтому из-за ударной волны Луиза едва не упала, сделав несколько шагов назад. А вот Шеврёз на ногах не удержалась, упав седалищем на пол.

Поднялся крик, испуганные взрывом фамильяры начали буйствовать, а ученики пытались их успокоить. К счастью, последствия были не столь страшными. Никто никого не съел и ничего не разрушил. Хотя у меня был соблазн оставить всё на самотёк и погрызть некоторых интересных тварей, но он был крохотный, так что я его легко задавил.

— Поэтому я и говорила! Не принуждайте её выполнять задание! — воскликнула Кирхе, показывая пальцем на Луизу.

Я тем временем подходил к девочке.

— Как ты? Не пострадала? — спросил я, взяв её за плечи и начав оглядывать на предмет повреждений.

— Да. Похоже, небольшая ошибка, — равнодушным голосом произнесла она.

Я пристально посмотрел ей в глаза. Это точно не наигранные чувства. Насколько же она привыкла к подобным результатам, насмешкам? М-да уж… Мне предстоит очень долгий путь как её учителю.

— Кхм-кхм… — тем временем Шеврёз пришла наконец в себя, встала и попыталась угомонить класс.

Увы, никто, включая меня, её не слышал в таком шуме, и по итогу она применила магию. Окинув аудиторию строгим взглядом, она взмахнула своей палочкой. Рты многих студентов заткнулись возникшей из ниоткуда красной глиной.

— Молодые люди, поприсутствуйте на занятии молча, — сказала она, после чего повернулась ко мне и продолжила. — Мистер…

— Лавгуд. Льюис Лавгуд, — подсказал я.

— Мистер Лавгуд, благодарю за своевременную реакцию, — благодарно кивнула учительница. — Кхм-кхм… Несмотря на произошедший инцидент, ничего страшного не случилось, так что продолжим урок. Мистер Лавгуд, раз уж вы уже находитесь здесь, не хотите попробовать? — предложила миссис Шеврёз, взмахом палочки создав ещё несколько камешков на частично разрушенном столе.

— Хм… — задумчиво хмыкнул я, гадая, смогу ли повторить увиденную ранее в магическом зрении манипуляцию. — Если быть откровенным, я совершенно не владею привычной вам магией Земли, и это для меня первое занятие по ней. Впрочем, если говорить о трансформации предметов, я могу продемонстрировать привычную мне школу Трансфигурации, если вы не против, — всё же я сомневаюсь, что смогу сходу повторить трансформацию.

— Хм? — вопросительно посмотрела она на меня. — Что ж, я заинтригована! Прошу, попробуйте, — предложила она, указывая на камешки.

— Хорошо, но перед этим… Репаро! — со взмахом палочки стол восстановился, будто на нём никогда ничего не взрывалось. Послышались удивлённые вздохи учеников, чьи рты не были залеплены глиной. — Трансформа!

С взмахом палочки большая часть камешков превратилась…

— Чирик!

…В птичек, которые начали летать по всей аудитории в сопровождении ошеломлённых взглядов учеников. А один из камешков…

— Мяу!

— Ой! — воскликнула от неожиданности Луиза.

…Один из них превратился в котёнка, который запрыгнул на руки к Луизе и начал тереться об неё пушистой мордочкой, быстро поднимая ей настроение.

— Вы превратили камни в живых существ? — спросила стоящая рядом Шеврёз, пристально разглядывая сидящего у неё на пальце воробушка.

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Это всё ещё камешки. Суть осталась всё та же, просто внешняя оболочка временно изменилась. Так что если чья-то змея съест одну из птичек, то ей будет очень неприятно, когда действие чар прекратится и эта птичка станет камнем в желудке, — серьёзно сказал я, посмотрев на ученика, чей фамильяр смотрел на птичек с гастрономическим интересом. Тот сглотнул и попытался успокоить прожорливое животное.

— А? То есть я сейчас глажу камень? — удивлённо посмотрела на меня Луиза, старательно наглаживая мурлыкающий камешек в облике котёнка.

— Именно так, — кивнул я, внутренне улыбнувшись тому, что девочка уже взбодрилась. — Трудно в это поверить, не так ли?

— Да… Я не могу поверить, что держу сейчас в руках камешек… — проговорила она, крутя котёнка из стороны в сторону, наминая его бока и пристально его разглядывая.

— Ну, было бы странно, обнаружь ты несоответствие. В конце концов, я мастер Трансфигурации, пусть и не имею официального звания, — пожав плечами сказал я.

— Я, конечно, слышала, что вы из другого мира, мистер Лавгуд, — снова заговорила Шеврёз. — Но верить начинаю только сейчас… — а про починку стола все благополучно забыли. Хотя да, превращение камней в животных всё же более впечатляюще выглядит.

— Думаю, на этом можно закончить демонстрацию, — с улыбкой сказал я, после чего взмахнул палочкой, возвращая птиц на стол, и отменил трансфигурацию. Котёнка на руках у Луизы не трогал, пусть тискает.

Вместе с ней мы вернулись на свои места и урок продолжился. На этом занятии Шеврёз ничего особо интересного не рассказала, в основном проверяла уровень подготовки учеников. Когда мы с Луизой выходили из аудитории после урока, нас поймал мистер Кольбер.

— Добрый день, мисс Вальер, мистер Лавгуд, — приветственно кивнул он нам.

— Здравствуйте, мистер Кольбер. Что-то случилось? — поинтересовался я.

— Ничего такого, просто директор Осман попросил проводить вас к нему на разговор. Вы ведь, должно быть, пока не ориентируетесь в Академии? — вопросительно посмотрел он на меня.

— Да, заблудиться будет неприятно, — криво улыбнулся я, вспомнив как ночью мы с мышонком блуждали в поисках кухни.

— Мисс Луиза, если желаете, можете пойти с мистером Лавгудом, — обратился он к девочке.

— … — вначале она вопросительно посмотрела на меня, взглядом спрашивая разрешения. Я ей молча улыбнулся. — Я пойду, — кивнула она.

— В таком случае идите за мной. Не будем заставлять мистера Османа ждать, — кивнул мужчина и, развернувшись, повёл нас к директору.

Глава 4

От автора:

Всем привет. Прошу прощения за опоздание. Глава должна была выйти ещё в воскресенье, но я немного приболел на прошлой неделе, и у меня не было сил писать. Ни моральных, ни физических. Сейчас уже всё нормально, если что.

Всем приятного чтения!

-----

— Итак, что вы думаете о женских попках?

— … — я многозначительно промолчал, посмотрев сложным взглядом на собеседника.

— … — Луиза немного покраснела и прикрыла лицо руками, очевидно, испытывая испанский стыд. К слову, котёнок ещё по пути превратился обратно в камешек, который она выкинула в открытое окно, пока мы шли по коридорам.

— …Это точно ваш директор? — спросил я девочку, указывая на старика.

— Да, это наш директор, старейшина Осман… — пробормотала она.

В её словах так и чувствовалось невысказанное «к сожалению».

Сейчас мы находились в кабинете директора. Когда Кольбер привёл нас сюда, то сразу ушёл, а Осман выпроводил свою секретаршу, и именно с этого вопроса о попках начался наш разговор…

«Интересно, если я из своего мира притащу плейбой или какую-нибудь хентай мангу, он согласится за такое отдать мне академию?» — мелькнула в моей голове шальная мысль, которую я быстренько постарался отогнать.

— Моё мнение о них сугубо положительное, директор Осман. Я считаю, что их обладательниц нужно оберегать, и не подпускать к ним таких, как вы, — всё же ответил я на вопрос, слабо улыбнувшись.

— Мнение истинного джентльмена, мистер Лавгуд, — одобрительно покивал старик, никак не отреагировав на подколку.

— Возможно. Плохо спали, сэр? — с усмешкой спросил я, указав взглядом на мешки у него под глазами, намекая на то, что он всю ночь присматривал за мной через своего фамильяра.

— Всего лишь немного увлёкся просмотром коллекции портретов прекрасных дам. Хотите взглянуть? — спросил он и потянулся к ящику стола.

— Спасибо за предложение, но не стоит… — моя улыбка стала кривой. Вот ведь непрошибаемый дед… А как выкрутился-то!

— Что ж, в таком случае… По какому вопросу вы ко мне пришли? — невозмутимо спросил дед, достав из ящика стола орех и оставив его на столе. К ореху тут же подбежал мышонок.

Какой хитрый дед… Прекрасно знает как окружающие могут реагировать на его причуды и пользуется этим. Вон Луиза вообще не заметила никаких несостыковок. А ведь именно он позвал нас, и теперь спрашивает зачем пришли, ставя меня в позицию просителя, предварительно попытавшись сбить с толку своим поведением.

— По какому вопросу звали, сэр? — точно так же невозмутимо парировал я.

— О, ничего такого, просто хотел узнать как вы относитесь к контракту фамильяра с мисс Вальер? — беспечно поинтересовался он, глядя мне в глаза с показной несерьёзностью.

— Нормально, — сказал я, пожимая плечами.

— Значит, вы не планируете обращаться в Высокий суд?

— Высокий суд? — непонимающе переспросил я, покосившись взглядом на Луизу.

— Высокий суд — это организация, которая руководит отправлением правосудия по всему Тристейну. Когда высокопоставленное лицо несогласно с приговором… Вмешивается Высокий суд. Также он инспектирует рукописи литераторов, оперы и постановки в театрах, проводит проверки рынков простонародья и часто разбирает конфликты королевских чиновников в провинциях, — объяснила мне девочка.

— Ясно, спасибо, — благодарно кивнул ей и снова повернулся к Осману. — Нет, я не собираюсь к ним обращаться из-за такой мелочи.

— Подобную мелочь многие дворяне сочли бы оскорблением, которое можно смыть только кровью… — проговорил Осман.

— Тогда вам очень повезло, что эта магическая связь ни к чему меня не принуждает. К тому же, какая дворянская честь у того, кто дворянином не является? — с лёгкой усмешкой спросил я.

— Не являешься? — удивлённо посмотрела на меня Луиза. Осман тоже, но он лучше держал лицо.

— В моём мире дворянство, как таковое, давно кануло в лету, — пояснил я, пожимая плечами. — От него остались лишь жалкие ошмётки, значимость которых весьма мала. В моей школе магии было около трёхсот учеников, и никто из них не был дворянином. Преподаватели и директор тоже.

— Ваш мир, должно быть, очень необычный, мистер Лавгуд, — проговорил Осман.

— Не буду спорить.

— А вы не боитесь открыто всем заявлять, что пришли из иного мира? — вопросительно посмотрел на меня старик. — Академия Науки, занимающаяся магическими исследованиями, можешь возжелать ваше тело для проведения экспериментов, — предупредил он меня. После его слов Луиза начала смотреть на меня с беспокойством.

— Я не против сотрудничать на поприще исследований, всё же и сам ими занимаюсь, но если они захотят превратить меня в подопытного кролика… — начинал я говорить спокойным тоном, можно даже сказать доброжелательным, но сейчас на моём лице появилась холодная улыбка. — У меня достаточно сил и навыков, чтобы заставить их умыться кровью.

— … — Луиза нервно сглотнула.

— … — директор просто смотрел мне в глаза пристальным взглядом. Найдя что-то, понятное ему одному, он кивнул и заговорил. — Что ж, вы будете в своём праве, но всё же советую проявить осторожность. Хотя бы ради блага мисс Вальер, — указал он в конце взглядом на девушку.

— Не волнуйтесь, если проблемы всё же возникнут, я буду помягче, ведь у меня нет планов конфликтовать с Тристейном, — успокаивающим тоном ответил я, заставив Луизу вздохнуть с облегчением.

— Ваши слова успокоили старика, мистер Лавгуд. Позвольте узнать, какие у вас планы на ближайшее время? Если не секрет, конечно, — поинтересовался Осман.

— Не секрет. Для начала обустроюсь в этом мире. Легализуюсь, найду первоначальный капитал, создам филиал Даров Магии и найду сотрудников, — будничным тоном перечислил я часть своих планов.

— Даров Магии? — переспросил он. Луиза навострила ушки.

— Да. Научно-Исследовательский Институт «Дары Магии». Я его основатель и нынешний глава. Как можно понять, мы занимаемся исследованиями и продвижением магических наук. В сфере зельеварения мы даже находимся на переднем крае исследований, — с гордостью ответил я.

— Вот как… Поэтому вы говорили, что не против сотрудничества?

— Именно. Впрочем, ранее перечисленное — это, в основном, долгосрочные планы. Что касается ближайших… — я на секунду задумчиво прикрыл глаза. — Есть два вопроса. Первый — вам случайно не нужен преподаватель по магии иного мира?

— Хо? — протянул он, удивлённо приподняв брови. — Вы намерены вот так просто поделиться своими знаниями с этим миром?

— Я не против. По крайней мере пока это касается школьной программы, — уточнил я. — Опыт преподавательской деятельности у меня есть, если что.

— И чему же вы хотите научить наших юных волшебников и волшебниц?

— Я являюсь мастером в двух направлениях в моём мире: Зельеварении и Трансфигурация. Поскольку я нахожусь в другом мире, то большая часть моих знаний Зельеварения не актуальна, придётся переучиваться. Впрочем, мне не понадобится много времени, чтобы освоиться, всё же опыт у меня богатый. Остаётся Трансфигурация. Это отрасль магии, направленная на изменение формы и внешнего вида объекта, будь то цвет, объём и другие параметры. Именно этому я буду обучать ваших студентов. Плюс некоторые другие чары, полезные в быту.

— Многие студенты предпочли бы то, что полезно в бою, — улыбнувшись, сказал Осман. Возможно, я ошибаюсь, но, кажется, я в его глазах получил несколько очков, когда он понял, что я не собираюсь давать местным очередное оружие для убийства ближнего своего.

— Хмф! — пренебрежительно хмыкнул я, откинувшись на спинку стула. — Даже безобидные заклинания вроде создания света или завязывания шнурков можно использовать в бою, стоит лишь проявить толику фантазии. Если они смогут найти применение этим знаниям в бою — молодцы, а если нет… Значит их разум слишком ограничен.

— Хм… Что ж, я не против попробовать, — через минуту раздумий ответил Осман. — Чтобы ввести это как полноценный предмет, понадобится разрешение из дворца, но… Можно включить ваш предмет в качестве факультатива, для этого понадобиться лишь моя подпись. Если вы покажете хороший результат, у меня будет повод подать заявление на утверждение вашего предмета как части учебной программы.

— Хорошо. В любом случае, не стоит с этим спешить. Ведь пока что неизвестно, смогут ли местные использовать привычную мне магию. Думаю, мне понадобиться неделя для проверки и составления учебного плана, если результат будет положительный.

— Разумно, — одобрительно кивнул старик. — Это был ваш первый вопрос. Что насчёт второго?

— Хм… Со скольки лет можно поступать в вашу Академию? — поинтересовался я.

— Диапазон достаточно обширный — с четырнадцати до семнадцати лет можно поступить на первый курс. Это зависит в основном от решения семьи и того, насколько глубоким будет домашнее обучение. А спрашиваете вы это, потому что… — не закончил он, вопросительно посмотрев на меня.

— Да, я бы хотел учиться в вашей Академии, — кивнул я. — По возрасту я вполне подхожу.

— Хм? Вы мастер двух направлений магии, являетесь главой и основателем НИИ, но при этом не являетесь взрослым волшебником? — вот сейчас он был очень удивлён, как и Луиза.

— Мне почти пятнадцать с половиной, — мысленно же я добавил, что это без учёта первой жизни.

— На год младше меня… — пробормотала Луиза.

— Хотя… — задумчиво протянул я. — Сколько у вас дней в году?

— В нашем мире год длится 12 месяцев, в месяце 4 недели, а неделя длится 8 дней. То есть всего в одном году 384 дня, — ответил мне Осман.

— Понял, учту, — благодарно кивнул я. — Тогда по меркам вашего мира мне примерно четырнадцать с половиной. У нас год немного короче.

— На два года младше… — снова послышалось бормотание Луизы.

— Признаюсь честно, это было… Неожиданно, — проговорил директор. — Но не вижу никаких проблем. Разве что встаёт вопрос с оплатой обучения, — посмотрел он на меня хитрым взглядом как какой-то еврей.

— Первый месяц бесплатно в качестве компенсации морального ущерба за случай с контрактом, а после можете вычитать из зарплаты, — с хитринкой улыбнулся я, заранее обламывая его планы.

— Вы… Очень предусмотрительны, мистер Лавгуд… — беспомощно улыбнулся директор. — Тогда имеется другая проблема. У вас ведь нет даже базовых знаний о нашей магии, насколько я понимаю. У вас могут быть трудности в учёбе.

— В Хогвартсе, моей школе магии, учёба длится семь лет. Я отучился четыре года, но при этом вполне мог бы выпустится, получив идеальные оценки едва ли не по всем предметам. У меня хорошая обучаемость, — спокойно ответил я.

Не буду упоминать, что у меня была возможность начать учиться раньше положенного. К тому же, у меня действительно хорошая обучаемость, в том числе благодаря окклюменции. Ну и благодаря возможности уделять сну куда меньше времени, чем нормальные люди.

— Поверю на слово, но учтите, спрос с вас будет такой же, как и с других учеников, — предупредил он меня.

— Не вижу в этом никаких проблем.

— Прекрасно! Ещё какие-нибудь вопросы, мистер Лавгуд?

— Хм… Нет, на данный момент никаких, — отрицательно помотал я головой.

— В таком случае вынужден попрощаться. Мистер Лавгуд, мисс Вальер, — кивнул он нам с девушкой по очереди, с тоской окидывая взглядом кучи бумаг на столе.

— До свидания, мистер Осман, — попрощались мы с ним и отправились на выход.

Когда я уже открыл дверь директорского кабинета, Осман снова заговорил:

— Секунду, пожалуйста.

— М? — вопросительно посмотрели мы на него вместе с Луизой.

— И всё же, что вы думаете о женских попках? — с абсолютно серьёзным лицом спросил он.

— … — никак не отвечая, мы просто вышли из кабинета, закрыв за собой дверь.

Какое-то время мы с Луизой шли молча. Но в какой-то момент она заговорила:

— Прости. Мистер Осман… Он… — она замялась, не зная как продолжить.

— Чудак. С кем не бывает? — с усмешкой сказал я. — Директор моей школы тоже с причудами. Да и я сам несколько далёк от представления нормального человека.

— Неужели у большинства выдающихся волшебников есть свои причуды? — задумчиво пробормотала она.

— Есть такое, — ответил я на риторический вопрос.

— Хм… Слушай, ты говорил, что хочешь основать здесь филиал… Эм… — замялась она.

— Даров Магии, — подсказал я.

— Да, точно, Даров Магии. Но как ты будешь совмещать это с тем, чтобы учить других и самому учиться, да ещё и Дарами Магии заниматься? — с лёгким непониманием посмотрела она на меня.

— Не стоит так волноваться, у меня есть мысли, как заниматься всем этим одновременно, да ещё и иметь свободное время. Да и в будущем, когда найду способ перемещения между этим миром и моим, то просто притащу преподавателя себе на замену. Думаю, спрошу у нашего школьного учителя Трансфигурации совета о том, кого можно пригласить. Если же это займёт слишком много времени, то просто обучу кого-нибудь здесь. Всё равно всю программу Хогвартса я вам давать не буду. Не справитесь.

— Это так сложно? — слегка нахмурилась девочка.

— Ну… Помнишь как я говорил, что учёба в моей школе длится семь лет? Вообще, обязательных пять, но речь сейчас не об этом. Семь лет. У вас три года. Я не сомневаюсь, что здесь есть талантливые ребята, но вам банально не хватит времени. Ты — освоишь, ибо не ограничена временем, потому что я и потом буду тебя обучать. До тех пор, пока ты не освоишь всё необходимое, ну или желаемое, там как пойдёт. Суть в том, что в вашу учебную программу весь курс Трансфигурации просто не уместить, — объяснил я.

— Понятно… — задумчиво пробормотала Луиза.

Какое-то время мы снова шли молча, пока девочка вновь не прервала тишину:

— Льюис… — неуверенно начала она.

— Да? — вопросительно посмотрел я на неё.

— Если вдруг будут проблемы с Академией Науки, то я смогу воспользоваться именем своей семьи. Они не посмеют тебе что-то сделать, — проговорила она решительным тоном.

— Спасибо, — с улыбкой сказал я и положил руку ей на голову, начав гладить.

— Ч-что ты делаешь? — покраснев и сжавшись под моей рукой (но при этом не решив отскакивать в сторону) спросила Луиза.

— Глажу тебя, — лаконично ответил я.

— Почему на этот раз? Я не виню себя… И не паникую! — возмущённо сказала она, глянув на меня пылающим праведной яростью взором и всё же отойдя на пару шагов, чтобы оказаться за пределами моей руки.

— Потому что ты милая, — с улыбкой вылил я ведро ледяной воды на костёр её яростного возмущения, тут же его потушив.

— М-милая…? — переспросила она, глупо хлопая глазами и ещё сильнее покраснев.

— Ага! — с довольством кивнул я. — Тебя что, никто никогда не гладил просто из приступа милоты?

— …Сестрица… Каттлея… — после паузы едва слышно (но не для моего усиленного слуха) пробормотала девочка, отводя взгляд.

— Ну ладно, пойдём на обед, — с усмешкой сказал я, потихоньку направляясь в сторону столовой.

Эх, как же весело её смущать…

***

Столовая в Академии Волшебства Тристейна располагалась в главной башне, на цокольном этаже. Размером она была примерно в два раза меньше Большого зала Хогвартса.

Здесь параллельно друг другу стояло три непомерно длинных стола. За столом, находящимся от нас по правую руку, сидели первокурсники, одетые в светло-коричневые плащи. За средним столом сидели второкурсники, на каждом из них были чёрные плащи. За этим столом мы и сидели с Луизой. Ну и последний стол, по левую руку от нас, занимали третьекурсники в фиолетовых плащах.

Над первым этажом располагался второй в виде галереи. Там были видны учителя и директор. Они сейчас развлекали себя беседами, периодически кидая взгляды на учащихся.

Все столы были роскошно украшены. Были установлены бесчисленные свечи, расставлены цветы, стояли корзины с фруктами. У стены в ряд стояли тщательно выполненные скульптуры маленького человечка.

— В Академии Волшебства Тристейна обучают не только магии, — объясняла мне Луиза. — В основном маги — дворяне. Основа основ: «Пользуясь магией, дворянин созидает свою душу», и те, кто являются дворянами, вдоволь получают нужные знания. Поэтому столовая тоже должна быть подобающим для дворян местом.

— Понятно, — кивнул я и отодвинул для неё стул. — Присаживайся.

— Спасибо, — благодарно кивнула она, садясь на своё место.

Выдвинув соседний стул, я тоже сел, обводя взглядом расставленные на столе блюда. Очень даже неплохо. Особенно с учётом того, что всем этим занимались люди, причём без магии. Ну, по крайней мере еду точно готовили без неё.

— Кхм… — рядом со мной кто-то кашлянул, похлопав по плечу. Это был какой-то незнакомый мне парень. — Ты занял моё место, — сказал он.

На это я просто достал палочку и взмахнул ей, создавая рядом точно такой же стул.

— Проблема решена? — вопросительно посмотрел я на него.

— Э-э… — протянул он, глядя на созданный стул. — Да… Спасибо…

Вскоре прозвучал хор голосов, произносящих молитву.

— Великий Основатель Бримир и Её Величество Королева. Благодарим вас за предоставленную нам этим утром скудную пишу и за другие ваши деяния, — Луиза закрыла глаза и тоже присоединилась к ним.

Я сделал вид, что тоже молюсь. На первый раз без слов, но на будущее решил запомнить молитву. Как говориться, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Мне не трудно, да и меньше проблем будет с какими-нибудь излишне рьяными верующими.

Прикрыв глаза, я начал изменять их метаморфизмом на магические. Сейчас у меня были магические глаза химеры, они грубо перестраивают мою энергетическую составляющую в районе глаз точь-в-точь как у той змеюки. Но я не та змеюка. Это как пытаться запихнуть предмет в неподходящую по форме ёмкость. Или как забивать шуруп молотком. Глупо, неэффективно, а если упрямо продолжать, то может быть даже разрушительно.

Из-за этого несоответствия и появлялась такая нагрузка вместе с болью ранее. Мне нужно изменить эти глаза, чтобы они стали человеческими магическими глазами, а не химерическими.

Тут на помощь мне приходит эволюция метаморфизма. Смог ли я чего-то добиться за этот обед? Да. Перестраивая энергетическую структуру глаз, я отодвинул момент появления боли на пять минут. Это получалось как-то даже… Естественно. Я инстинктивно понимал в каком направлении мне двигаться.

Откуда эти инстинкты? Не знаю. Возможно, отголосок того, как я под Феликсом съел глаз того змея, просто всё осело где-то на уровне подсознания из-за невозможности реализовать это с тогдашними моими навыками. А может и свои собственные инстинкты. Кто знает кем я был раньше? Как минимум, обычным человеком я вряд ли был, в это я больше не верю. Конечно, есть ещё третий вариант — это проделки Смерти, но в это мне слабо верится. В прошлом мире я ещё мог бы в это поверить, и то не факт, но сейчас… Нет. Слишком родной ощущается эта способность перестраивать свою энергетику.

«А ведь раньше даже ради увеличения времени на одну секунду приходилось немало дней пользоваться глазами», — немного меланхолично подумалось мне.

Поскольку мои глаза были обращены вниз, к еде, никто не замечал тёмно-синий цвет склеры. Я потихоньку откатил изменения глаз. Что ж, теперь попробуем устранить накопившиеся за это время микроповреждения энергетики. Посмотрим, получится ли у меня это…

…

Оставшиеся занятия я провёл как сомнамбула. Впрочем, внешне я поддерживал заинтересованный вид, обращая реальное внимание лишь на Луизу. Всё же она моя подопечная. Чтобы не отвлекаться на написание текста, зачаровал себе самопишущее перо. Правда, поскольку я нифига не артефактор, чары долго не держались и приходилось накладывать их перед каждым уроком. Но всё равно это помогало мне не отвлекаться на запоминание материала.

Микроповреждения энергетики от несовместимости с магическими глазами восстановить получилось! Но на это тратилась моя личная магическая энергия. Это было прям ощутимо. Она и при сотворении заклинаний расходуется, но лишь самый мизер, на то, чтобы напитать магусы, и такие траты куда ниже восстановления. Настолько ниже, что восстанавливается энергия быстрее, чем тратится, поэтому наши маги могут колдовать сколько угодно, а тут… Тут было совсем иначе.

Впрочем, об этом потом. Мне удалось устроить ещё два сеанса перестройки магических глаз. К счастью, я додумался работать с глазами по отдельности, иначе удалось бы провести всего один сеанс. Одним глазом попользовался, пока не началась боль, и пока его энергетика восстанавливалась, занимался вторым. Первый сеанс в итоге стал больше ещё на семь минут, а второй на восемь, что вместе с самым первым даёт мне целых двадцать минут дополнительного времени. А ведь этот день ещё даже не закончился! Хоть у меня и есть сомнения, что это действительно Дар Смерти, но выбрать эволюцию метаморфизма было отличной идеей.

Помимо увеличения времени, моё магическое зрение стало… Более полным, наверное? Я начал видеть больше, глубже, качественней. Стал различать оттенки магической энергии. Благодаря этому я чётко и ясно мог видеть стихийное наполнение окружения и… Доминирующую стихию окружающих меня магов.

Пришлось постараться, чтобы никто не заметил изменение моих глаз. Не то чтобы я особо скрывал, что у меня есть особые глазки, но не стоит зря беспокоить местных, мало ли как отреагируют. И за время занятий я смог чётко понять какая расцветка маны какой стихии принадлежит. Впрочем, это и так было очевидно, просто я не хотел опираться на стереотипы…

В общем, оттенки красного — огненная магическая энергия; синего и голубого — водная; землисто-коричневого — очевидно, земля; ну и магическая энергия стихии ветра была бирюзового цвета, ближе к зелёному.

Сами волшебники имеют в себе чёткую систему каналов и резерв, в котором хранится почти вся их магическая энергия. Что примечательно — чем выше уровень волшебника, тем более сложная и разветвлённая система каналов у него есть. Ну и магическая энергия в источнике более яркая и концентрированная. Обычно в резерве местных магов превалирует энергия одного оттенка, но присутствуют все типы, просто доминирующая стихия имеется в наибольшем объёме.

Среди всех местных магов наиболее выделялась Луиза, а именно тем, что…

— Льюис, — позвала она, тряся меня за плечо.

— М? — вопросительно посмотрел я на неё. — Извини, задумался. Что случилось?

— Последний урок закончился.

— О, прекрасно! — улыбнулся я. — Тогда скоро начнём наше с тобой первое занятие.

— А? — удивилась девочка. — Уже? — её глаза паникующе забегали по сторонам.

— У меня есть мысли в чём заключается твоя проблема с магией, но мне нужно убедиться, что мои выводы не являются ошибочными. Понимание проблемы — половина пути к её решению. Но мне понадобится помощь нескольких твоих однокурсников… — проговорил я, выискивая взглядом свою цель.

Найдя нужного человека, уверенным шагом подошёл к цели, нацепил на лицо лёгкую улыбку, и заговорил:

— Ещё раз здравствуй, Кирхе, — поздоровался я с рыжей красоткой.

— Льюис! — радостно воскликнула она, отвлёкшись от диалога со своей подругой. Впрочем, учитывая молчание той, это был скорее монолог. — Неужели ты наконец решил уйти от этой малявки Луизы? — проговорила она, соблазнительно улыбнувшись.

— Кирхе! — гневно воскликнула Луиза. — Почему она?! — возмущённо добавила она, повернувшись ко мне.

— Луиза, спокойней, — успокаивающе проговорил я, положив руку ей на плечо. — А ты, Кирхе… — продолжил я, повернувшись к рыжей. — Прошу не пытаться задеть Луизу, иначе я вызову тебя на дуэль.

— Дуэль… — слегка вздрогнув от вида моей улыбки, пробормотала Цербст.

— … — находящаяся рядом с ней Табита после моих слов о дуэли молча уставилась на меня, а в её глазах появился намёк на угрозу.

— Не представишь свою подругу? — спокойно спросил я, указав на низенькую, даже ниже Луизы, синевласку в очках и с длинным посохом в руках, при этом не обращая внимания на напряжённую атмосферу.

— Да… — протянула Кирхе, глядя на меня подозрительным взглядом, но быстро пришла в себя и продолжила более бодро. — Эту скромняшку зовут Табита! — представила она синевласку, приобняв её за плечо. — И не смотрите на то, что она такая маленькая, она очень сильная! — гордо проговорила она.

— Льюис Лавгуд, рад знакомству, — приветственно кивнул я шифрующейся принцессе Галлии.

— … — та на это никак не отреагировала.

— Я хотел попросить вас о помощи, — наконец перешёл я к сути.

— М? Можешь просить о чём угодно, Льюис, — томно улыбнувшись, сказала Кирхе, глядя на меня страстным взглядом.

— Я планирую решить проблему Луизы с магией, у меня уже есть мысли в чём причина этого, но для подтверждения мне нужно взглянуть на способных колдовать магов. Точнее на то, как правильно применяется ваша магия. Взамен готов показать некоторые чары моего мира и даже попробовать научить им.

На время разговор затих. Луиза рядом бормотала себе под нос слова недовольства касательно того, что Кирхе будет участвовать во всём этом. Сама рыжая кидала на мою подопечную раздражённые взгляды, явно разрываясь между своим предложением помочь мне и тем, что эта помощь будет по факту направлена в сторону Луизы. Табита продолжала сверлить меня взглядом, но теперь там появились искры интереса, должно быть её заинтересовали чары моего мира.

— Только ради тебя, Льюис! — мило улыбнувшись, всё же решилась германка. — Табита… — повернулась она к своей подруге.

— Да, — коротко ответила та, предугадав вопрос.

— Прекрасно, тогда найдём ещё пару человек, и отправимся во двор, — благодарно улыбнулся я, после чего развернулся и отправился на выход из аудитории, ибо другие две цели уже вышли.

— Можете идти вперёд, особенно ты, Кирхе… — недовольно пробурчала Луиза, пока мы шли.

К счастью, перепалка между девушками не успела начаться вновь, ведь мои цели далеко не ушли, на повышенных тонах выясняя отношения в коридоре.

— …Но Монморанси! — пытался что-то доказать своей пассии парень.

Парень был достаточно высок, почти метр восемьдесят, у него были золотистые вьющиеся волосы, рубашка с кружевным жабо и жеманные манеры… Которые конкретно сейчас были не особо заметны. В одном из карманов рубашки находилась его волшебная палочка, похожая на розу. Его собеседница была на полголовы ниже парня, её волосы светлые и уложены в длинные викторианские локоны, с рыжим бантом сзади, а на лице есть веснушки.

— Ничего не хочу слышать, Гиш! — недовольно воскликнула девушка, сверля парня раздражённым взглядом.

— Кхм-кхм… — показательно прокашлялся я, привлекая их внимание. — Здравствуйте, прошу прощения, что отвлекаю. Льюис Лавгуд, — представился я, слегка поклонившись.

— Бронзовый Гиш де Грамон, — зеркально поклонившись, представился парень.

— Монморанси Маргарита Ла Фер де Монморанси. Моё руническое имя — Благоухающая, — представилась девушка, сделав книксен.

— Ещё раз прошу прощения за то, что отвлекаю, но я хотел попросить вас о помощи, — сказал я.

— Боюсь, вынужден отказаться, мы прекрасно проводим время с моей прекрасной Монморанси, — тут же сказал Гиш, глядя влюблённым взглядом на свою пассию.

— Взамен я могу рассказать о магии моего мира и даже показать её. Или, например, о наших зельях… — проговорил я, прекрасно зная, что последние слова…

— О зельях? — перебив, заинтересованно посмотрела на меня Монморанси. Да, последние слова смогли её заинтересовать. Спасибо знанию канона. — Хорошо, помогу — согласно кивнула она.

— Но Монморанси! — воскликнул Гиш, глядя на девушку взглядом побитого щенка.

— Не хочу тебя видеть, — гордо вздёрнув носик, отвернулась от него блондинка, а на лице был намёк на мстительное удовлетворение.

После этого Гиш повернулся ко мне с суровым видом.

«Присоединяйся, это твой шанс помириться с ней», — сказал я ему взглядом, не дав начать говорить.

«Тц! Ладно, твоя взяла», — так же говорящим взглядом ответил он мне, недовольно поморщившись.

Луиза переводила недоумённый взгляд с меня на Гиша и обратно, видимо как-то уловив наше невербальное общение, но не его суть.

После этого мы всей компанией пошли во двор и нашли место посвободнее, где нет народу, чтобы в случае чего никого не задеть. После этого я снова объяснил для чего я всех собрал. Объяснение в основном нужно было для Монмон и Гиша.

— Итак, смотрите внимательно, — проговорил я после объяснения, указывая на свои изменяющиеся глаза. — Эти глаза могут видеть магию. Чтобы понять как решить проблему Луизы, мне нужно знать как вы колдуете, поэтому прошу применить вас несколько своих заклинаний.

— Настоящий мужчина никогда не откажет благородной даме в помощи, — жеманно улыбнувшись, поклонился в сторону Луизы Гиш. — Ау! — и тут же скривился от уткнувшегося ему в бок локотка Монморанси.

— Делай что сказано, — раздражённо сказала ему девушка.

Поправив слегка помявшуюся одежду, Гиш со спокойной улыбкой взмахнул цветком розы. Один лепесток сорвался и полетел к земле, превратившись в статую, изображавшую фигуру женщины-воина, облачённую в шлем и доспехи.

— Узрите же моего бронзового голема — великолепную Валькирию! — гордо представил он нам свою магию.

— Хм… — задумчиво хмыкнул я, переводя взгляд с его палочки на голема. — Давай ещё пару раз.

— Я могу создать хоть целую армию! — воскликнул он, снова взмахивая палочкой, и с неё сорвалось ещё два лепестка, которые тоже превратились в големов.

— Твой предел — семь големов… — с лёгким пренебрежением прокомментировала его заявление Монморанси, сверля Гиша взглядом.

— Кхм… — неловко кашлянул он, отводя взгляд.

— Монморанси, будь любезна, — не дал я начаться перепалке, обратившись к девочке.

— Конечно, — кивнула она, подняла палочку и вскоре на её кончике возникла небольшая сфера воды, размером примерно с кулак.

После взмаха палочкой сфера сорвалась вперёд и разбилась о землю. После она повторила это заклинание ещё дважды.

— Спасибо, — благодарно кивнул я. — Кирхе? — обратился я к следующей.

— Конечно! Сейчас ты насладишься завораживающим пламенем Цербстов! — гордо улыбнулась девушка, в очередной раз окинув меня томным взглядом. — Огненный шар!

Она применила заклинание, направив палочку в воздух. Из палочки вылетело три огненных шара, закручивающихся по спирали и, взлетев достаточно высоко, столкнулись, вызывая взрыв.

— Впечатляет, — прокомментировал я, чем неплохо потешил самолюбие рыжей, а вот Луиза недовольно засопела. — Табита? — обратился я к последней девушке в нашей компании.

— … — молча, не отрывая взгляда от книги в руки, она покачала посохом. Ничего не произошло. На первый взгляд.

— … — Гиш, на лице которого читалось недоумение, попытался что-то сказать, но из его рта не вырвалось ни звука.

— Финита! — лишь губами сказал я и взмахнул палочкой, развеивая заклинание. — Это было заклинание тишины? — спросил я синевласку.

— …Да, — коротко кивнула она, глядя на меня с удивлением.

— Этого достаточно. Благодарю. Теперь прошу вас применить заклинания тех стихий, которые не являются для вас доминирующими, — попросил я.

Я не зря попросил о помощи этих четверых. Мало того, что я знаком с ними по ранобэ, так ещё они составляют полный набор из всех четырёх стандартных элементов. Гиш применил заклинание полёта, Монмон огненный шар, Кирхе воздушный кулак, а Табита вырастила из земли небольшой каменный столб, на который уселась, продолжив читать книгу.

— Прекрасно. Осталась последняя проверка. Луиза, — обратился я к своей подопечной. Уже начинавшая скучать девушка подобралась и принялась внимательно меня слушать. — Пожалуйста, попробуй применить заклинание к этой мишени. Любое. Не важно, если не получится, мне просто нужно рассмотреть процесс, — ободряюще улыбаясь попросил я её и взмахом палочки создал для неё мишень. Это был просто каменный столб.

— Хорошо… — глубоко вздохнув, тяжело кивнула она, поднимая палочку.

Собранная мной четвёрка как по команде передвинулась на десяток шагов подальше. Луиза тем временем начала творить магию. Судя по словам и движениям палочки, это простейшее заклинание преобразования, которое как раз было на уроке Шеврёз.

Бабах!

Мишень взорвалась.

— Репаро! Ещё раз.

Бабах!

— Репаро! Давай в последний раз.

Бабах!

Все три раза Луиза подорвала мишень. Из-за этого она выглядела удручённой. Четвёрка помощников, поняв, что это был последний раз, решила снова подойти.

— Что ж… Теперь я понимаю в чём суть проблемы… — проговорил я, начиная массировать глаза, попутно откатывая изменения, а то глазки уже начали понемногу болеть.

— Так…? — с ожиданием и затаённой надеждой посмотрела на меня Луиза.

— Хаах… С чего бы начать… — задумчиво пробормотал я. — Начнём с того, что твоя родная стихия — это ветер.

— Ветер? Как у мамы… — пробормотала она. — Стоп! Как ты это понял? — спросила она, остальные тоже смотрели на меня с ожиданием, даже Табита.

— Как я уже говорил, те мои глаза способны видеть магию. У частиц магии разных элементов свой оттенок. В случае ветра это бирюзовый.

— То есть, если ты взглянешь на волшебника теми синими глазами, то сможешь понять его стихию? — удивлённо спросила Монморанси.

— Не только, ещё и уровень. Также я вижу энегетическую структуру, и у вас с Гишем она куда проще, чем у Кирхе, Табиты и Луизы. Ровно как и насыщенность и яркость частиц магии, — ответил я девочке.

— Что?! — с удивлением напополам с возмущением воскликнула Кирхе. — То есть эта малявка, не способная колдовать, выше уровня точки?

— Я тебе больше скажу, как маг ветра она примерно на одном уровне с Табитой, возможно даже немного сильнее, — ответил я, решив на этот раз проигнорировать её слова в сторону Луизы, всё же она на эмоциях сейчас.

— Да быть не может… — неверяще пробормотала Цербст, схватившись за голову.

Табита на известие о том, что Луиза может быть сильнее неё, никак не отреагировала, просто смотря на меня ожидающим объяснений взглядом.

— Я уверен, что она не слабее, но увы, точно определить это проблематично. Если у вас четверых я прекрасно вижу резервы магической энергии, то у Луизы… У тебя, Луиза, вокруг резерва есть ещё один слой магической энергии, и частицы магии в этом слое не относятся к четырём стихиям. Эта магическая сила светлая, почти сияющая, и невероятно мощная. При этом она не является частью твоего резерва, хоть и связана с ним, так что я уверен, что эта магическая сила не является твоей родной.

— Не относится к четырём стихиям? Хочешь сказать, что Луиза — маг Пустоты? — с некоторым недоумением спросил меня Гиш, неверящим взглядом поглядывая на мою подопечную.

— Если эта магическая сила соответствует магии Пустоты, тогда да, она маг этой стихии. Помимо родной стихии ветра, — уточнил я. — Увы, у нас под рукой нет официально признанного мага Пустоты, чтобы подтвердить или опровергнуть эту догадку.

— И как это связано с тем, что она не может нормально колдовать? — спросила Монмон. Кирхе в стороне продолжала рефлексировать на тему уровня Луизы как мага.

— А вот тут я начну немного издалека и перейду к обсуждению волшебных палочек. Наши палочки, — сказал я, приподняв свой концентратор, чтобы все его видели. — Являются концентраторами. Ваши палочки другие, они совмещают в себе фильтр и преобразователь.

— В каком смысле? — непонимающе склонил голову на бок Гиш.

— Видите ли, в ваших магических резервах содержаться частицы магии всех четырёх стихий, но наибольший объём занимают ваши доминирующие стихии. То есть у Кирхе огненные, у Гиша земляные и так далее. Когда вы применяете магию, то направляете в палочку свою магическую силу всей кучей, и вот тогда в силу вступает функция фильтра. Ваша палочка просто не пропускает магическую силу того элемента, который не подходит для творимого вами заклинания, отсеивая и возвращая ненужные частицы. Пока всё понятно? — спросил я, оглядев слушающих меня ребят взглядом. Все молча закивали, только у Гиша на лице читалась некоторая неуверенность.

— Преобразователь? — односложно спросила Табита, призывая продолжить объяснение. Похоже, она тоже заинтересовалась.

— Да, я к этому уже подхожу. Когда вы творили магию тех элементов, которые не являются для вас доминирующими, то могли это делать, в целом, без проблем. Вот только, как я и говорил ранее, частиц других элементов у вас куда меньше, чем для родной стихии. И к примеру тебе, Гиш… — указал я на парня.

— Мне? — удивлённо ткнул он себе пальцем в грудь.

— Да, тебе. Когда ты применял полёт, тебе не хватало магических частиц элемента ветра.

— Но ведь заклинание сработало… — хмуро проговорил он.

— Да, благодаря функции преобразования ваших палочек. Незадействованные частицы магии преобразовывались в элемент ветра. К слову, КПД был не самым лучшим.

— КПД? — хором переспросили все, кроме Табиты.

— Коэффициент Полезного Действия. Эффективность, если простыми словами. У тебя, Гиш, десять частиц элемента земли конвертировались в одну ветряную. Полагаю, качество энергии тоже имеет значение, ведь у Кирхе всё было получше, у тебя было преобразование четырёх единиц огня в одну ветра, — обратился я к германке.

— Хм… — задумчиво хмыкнула Табита.

— Да, понимаю, это всё лишь примерно, причём очень примерно, — по-своему понял я её хмык и продолжил тему. — Чтобы получить конкретные цифры, нужно провести полноценное исследование. Лучше бы собрать группы по сорок человек на каждый уровень, чтобы было по десять магов на каждый элемент, то есть всего сто шестьдесят человек, тогда можно будет собрать нормальную статистику, чтобы точно оценить коэффициенты преобразований для всех уровней и всех стихий…

— Эм… А как это связано с ситуацией Луизы? — неуверенно перебил меня Гиш.

— Э-э… — тупо протянул я, пытаясь понять о чём речь. — А! Прошу прощения, просто включился мой внутренний исследователь, и я немного увлёкся, — с осознанием хлопнув себя по лбу, ответил я. Мысленно отметил о необходимости записать эту идею исследовательского проекта. — Так вот, Луиза, — повернулся я к девочке. — Когда ты пытаешься творить магию, то магическая силы выходит из твоего резерва, и цепляет за собой частицы сияющей маны из того слоя, что окружает твой резерв. Эта смесь направляется в палочку, а палочка… Она просто не способна ни отфильтровать, ни преобразовать эту магическую силу, и поскольку эта мана не подходит ни для одной из стандартных стихий, то при вливании этой маны в заклинания происходит коллапс из-за несоответствия свойств, из-за чего и случаются взрывы. В общем, твоя палочка слишком слаба, чтобы отфильтровать или преобразовать эту ману.

— Слаба… — хмуро пробормотала девочка.

— Нет-нет-нет, — отрицательно помотал я головой. — Я неправильно выразился. Палочка у тебя нормальная, ничем не хуже палочки Кирхе, просто эта мана слишком мощная. Мощнее, чем у магов уровня квадрата, судя по всему.

— И что тогда делать? — спросила Луиза.

— Я вижу два варианта. Ну, вообще три, но третий я не считаю приемлемым, — поправил я себя и продолжил. — Первый: тебе нужно научиться сознательно контролировать свою магическую энергию, чтобы при выходе её из твоего резерва, не давать прицепиться сияющей мане. Тогда ты сможешь нормально творить магию. Но как раз таки из-за того, что ты не можешь нормально колдовать даже простейшие заклинания, такие тренировки будет трудно обеспечить… — раздражённо закончил я, задумчиво потирая подбородок.

— А второй? — хмуро, но с ещё не погасшей надеждой спросила девочка.

— Тебе нужна более мощная палочка, которая сможет лучше фильтровать магическую силу. Или преобразовывать. А лучше всё вместе. Если все ваши палочки одинаковы, то я постараюсь придумать как получить для тебя более мощную палочку. В любом случае, мы достигли поставленных целей: получили понимание проблемы, а также нашли пути её решения, — с ободряющей улыбкой проговорил я.

— Третий вариант? — спросила подошедшая Табита, глядя на меня с интересом.

— Как я уже говорил, я считаю его неприемлемым. Третий вариант заключается в том, чтобы избавиться от слоя сияющей магической силы, находящейся вокруг резерва Луизы, — объяснил я.

— Почему же тогда он неприемлем? — задала вопрос Монморанси.

— Непредсказуемость и потенциальная опасность. Этот вариант может стать приемлемым только в том случае, если я буду уверен в его безопасности для Луизы, — ответил я на её вопрос.

— Понятно, это правильно, — покивала девочка.

— Так! — воскликнул я, громко хлопнув в ладоши. — Я вас тут очень сильно загрузил информацией, а ведь обещал показать магию своего мира. Ну и про зелья рассказать, — добавил я, кинув взгляд на Монмон. — Говорите, какие эффекты хотите увидеть, а я постараюсь подобрать нужные чары для демонстрации, а потом покажу что-то на свой вкус…

-----

От автора:

Итак, вот и первые шаги в сторону изучения местной магии и, в частности, ситуации Луизы. Скажу честно, мне пришлось немало поломать голову, чтобы составить в голове картину того, что из себя по факту представляет магия Пустоты на самом деле. Точнее даже не составить, а придумать, ибо автором это не было объяснено. В ранобэ у неё много необычных свойств (у самой магии Пустоты, а не у заклинаний этого направления), но исток всего этого не объясняется. Поэтому я благодарен аниме. И нет, там нет никаких объяснений нужной мне темы, но кое-какие детали подали мне идею как это всё объяснить в моём фанфике. Аниме стоило смотреть хотя бы ради этого прилива вдохновения. Детали объяснять не буду, ибо спойлер, всё это будет раскрываться постепенно, так что не ждите ответов в ближайшее время.

P.S. Жаль, что здесь нет такой штуки как примечания до/после части.

Глава 5

— Ну как тебе наше первое занятие, Луиза? — спросил я, довольно попивая чай и иногда поглядывая на девочку, которая задумчиво смотрела в свою чашку.

Дело было в небольшой гостиной, находящейся между нашими комнатами.

Да, вернувшись после занятия, я продолжил обустройство и расширение комнаты (заодно поясняя девочке, что и как делаю), создав ещё одно помещение между нашими двумя спальнями, чтобы было где собраться вместе, не рискуя смутить друг друга неожиданным появлением на пороге. Не то чтобы у меня была такая бесполезная штука как смущение, но для Луизы так будет комфортней.

— Это было… Необычно, но… Мне понравилось… — медленно ответила она, продолжая задумчиво в свою чашку.

— Что-то не так? — поинтересовался я её состоянием.

— Нет, всё в порядке, — отрицательно покачала она головой. — Просто… Мне всё ещё не верится, что появился шанс исправить мою бездарность… — неуверенно закончила она.

— Я ведь обещал, что сделаю тебя великой волшебницей, — сказал я, тепло улыбнувшись ей.

— … — она немного покраснела и отвела взгляд. — Как думаешь, Гиш был прав и я действительно маг Пустоты? — перевела она тему.

— У меня пока недостаточно информации, чтобы однозначно что-то утверждать, но… Думаю, что это так. Придётся ещё искать информацию по этой магии… — задумчиво пробормотал я.

— Не стоит, даже если я действительно маг Пустоты, мне достаточно того, что я смогу использовать обычную магию, — несколько нервно попыталась отговорить меня Луиза. А ещё по ней было видно, что она не верит в теорию того, что может быть магом Пустоты.

— Я в любом случае буду искать по ней информацию, — пожав плечами, сказал я. — Я бы не отказался научиться этой магии.

— Невозможно! Как можно научиться такой магии? Это же легендарная стихия! — с жаром в голосе возразила мне Луиза.

— Всё считается невозможным, пока это кто-нибудь не сделает, — спокойно парировал я. — По-настоящему невозможных вещей исчезающе мало, и изучение данной магии в этот список определённо не входит. Призвать в качестве фамильяра не просто человека, а волшебника из совершенно иного мира, тоже считалось невозможным, но ты это сделала. Нормальное использование магии для тебя казалось невозможным, но буквально несколько часов назад забрезжил луч надежды. Многовато невозможного свершилось за эти два дня, не думаешь? — с лёгкой усмешкой спросил я, разливая по чашкам новую порцию чая.

— … — она хлопала ртом, желая что-то сказать в ответ, но, очевидно, не находила аргументов в свою пользу.

— К тому же, ты, моя дорогая ученица, являешься прирождённым магом Пустоты, так что сможешь помочь мне освоить эту магию.

— Я? Помогу? Тебе? Я не смогу! — воскликнула она, паникующе махая руками.

У неё было такое выражение лица, будто сама мысль о том, что такая жалкая волшебница как она может помочь такому невероятному волшебнику как я, является кощунством и полным бредом.

Эх… Мне придётся постараться, чтобы избавить её от комплекса неполноценности. И я ещё выскажу своё мнение по этому поводу её родителям, которые и взрастили в ней это.

— Сможешь, — тепло улыбнувшись, я положил руку ей на голову и начал гладить.

— … — паника тут же пропала, сменившись смущением и опущенными к столу глазками. — И я всё равно не думаю, что являюсь магом Пустоты, — пробормотала она.

— Я знаю один ритуал, который помогает его участникам разделить друг с другом зрение. Я попробую сотворить его, чтобы ты могла взглянуть на себя моими глазами. А именно магическим зрением. Тогда ты точно поймёшь мою уверенность, — проговорил я, отводя руку от её головы, из-за чего она тихонько вздохнула с облегчением.

Надо будет постараться вспомнить какой магический круг чертил Адриан, чтобы взглянуть на мир через моё магическое зрение. Надеюсь, он будет работать в этом мире с местными магами. Данный ритуал никак не зависит от небесных тел, так что теоретически проблем быть не должно. Хотя проверять буду на какой-нибудь зверушке.

— На самом деле, обычно фамильяру предоставлена способность стать глазами и ушами своего хозяина… — робко сказала она, отслеживая мою реакцию на свои слова.

— Хм… Попробуй подключиться к моим чувствам, — предложил я. Точно, я и забыл, что можно поступить проще, без использования всяких ритуалов.

— Сейчас? — удивилась она.

— А чего ждать?

— Х-хорошо, я попробую, — с запинкой проговорила она и закрыла глаза, сосредоточившись.

Первую минуту ничего не происходило, никаких необычных ощущений я не испытывал. Во вторую тоже. Как и в третью. После этого Луиза открыла глаза.

— Не получается. Ничего не могу ни увидеть, ни услышать, — покачала она головой.

— Понятно, тогда надо будет ещё этот вопрос исследовать. Есть что-то, что особенно понравилось среди показанных мной заклинаний? — поинтересовался я, возвращая разговор к уроку.

— Хм… Репаро, — после короткой задумчивости, уверенно ответила она.

— Достаточно сложное заклинание, но ничего, и ему в будущем тебя научу, — с улыбкой ответил я.

Не удивлён таким выбором. Из-за нестабильности своей магии она регулярно разрушает всё подряд, поэтому её так и привлекло заклинание починки, которое могло бы нивелировать хотя бы некоторые последствия её неудач.

— Ладно, вернёмся к теме твоих проблем с магией, — сказал я и, допив свой чай, отставил чашку в сторону. — Луиза, подскажи, пожалуйста, в плане магических возможностей посохи чем-то отличаются у вас от палочек? — с интересом спросил я.

— Нет, — отрицательно покачала она головой и принялась объяснять. — Просто некоторые боевые маги обучаются владению посохом, чтобы не быть слишком беспомощными в случае необходимости вступить в ближний бой. Есть также маги, которые восхищаются первыми и подражают в деле выбора своего волшебного инструмента.

Если это так, то получается, что Кольбер и Табита могут и в ближнем бою дать кому-нибудь прикурить? Вполне возможно, ведь они вполне попадают под определение боевого мага.

— Хм… А между двумя отдельно взятыми палочками будут какие-то различия в их возможностях? Палочка Гиша оформлена в виде розы, лепестки которой он может превращать в своих големов, так что по идее должны быть?

— Снова нет. Насколько мне известно, все палочки одинаковы, если исключить внешний вид и декорации. Но такие декорации могут быть иногда практичными, лепестки розы на палочке Гиша обработаны алхимическими заклинаниями, чтобы быстрее и без подручных материалов создавать големов. Отец Гиша является маршалом, так что, полагаю, он мог позволить себе сделать такой подарок своему сыну. Обычные палочки довольно дешёвые, но такие практичные дополнения весьма дороги, особенно такие как у Гиша, ведь те лепестки многоразовые. На саму возможность творить магию такие дополнения не влияют.

— Вот как… — задумчиво пробормотал я. — Значит, найти более качественную палочку для тебя не выйдет… Тогда придётся сделать.

— Ты умеешь делать палочки? — даже не успев впасть в уныние от первых моих слов, удивлённо посмотрела на меня девочка.

— Нет, мои навыки, конечно, очень многогранны, но не настолько. Но если я получу несколько ваших волшебных палочек для изучения… Ну, пусть будет штук пять… — примерно прикинул я, решив взять с запасом, раз палочки здесь по словам Луизы дешёвые. — Так вот, более тщательно изучив ваши палочки, у меня будет палочка, с которой ты по идее сможешь колдовать.

— Ты можешь изучать мою, — беспечно предложила она, без сомнений протягивая мне свою палочку.

— Необходимые мне для изучения палочки будут в процессе уничтожены, — спокойно проговорил я.

— Оу… — слегка сконфужено протянула она, пряча свою палочку.

Да, будут уничтожены. Потому что я их съем. Раньше моя палочка не могла имитировать свойства других палочек. Физические компоненты — да, вот только при других компонентах палочки и обработка, которая тоже формирует энергетическую составляющую концентратора, должна быть иной. Из-за этого я и забросил в прошлом эту идею. Но теперь, после эволюции своих способностей, я хочу попробовать снова. Более того, я уверен, что это сработает, прямо-таки чувствую, что палочка тоже теперь способна на энергетическую изменчивость. Всё же не зря она была создана из моей кости и сердца, палочка буквально является продолжением меня.

— Тогда на выходных можем отправиться в столицу за волшебными палочками, — оправившись от небольшого конфуза, предложила Луиза.

— Хорошо, — кивнул я. Это также будет отличной возможностью заполучить Дерфлингер. — Кстати, Луиза, а тебе ничего не кажется странным в нашем общении? — внезапно спросил я.

— М? — непонимающе посмотрела на меня девочка. — Нет, а должно? — спросила она, склонив голову на бок.

— Ладно, зайдём немного с другой стороны, — сказал я и, придвинув к себе записи, сделанные на сегодняшних занятиях самопишущим пером, показал их Луизе. — Вот. Что думаешь?

— Эм… — протянула она, неуверенным взглядом смотря на бумагу. — Я ничего не понимаю… — призналась она.

— А теперь скажи, какова вероятность того, что два человека из разных миров способны говорить на одном и том же языке? — задал я ещё один наводящий вопрос.

— А? А! — сначала с непониманием, а потом с осознанием воскликнула она. — Это же было так очевидно, но я совсем не думала об этом… Может, это возможности рун фамильяра? — предположила она, кинув взгляд на мою левую руку.

— Между нами было понимание ещё до того как руны проявились. Уверен, что это никак не связано с рунами, да и к тому же… — протянул я и прислушался к чувству своей энергетики.

Стараясь прислушиваться к ней при разговорах, я обнаружил некое воздействие на себя. В области головы. Оно проявляет активность, когда я говорю с местными или слушаю их. И сейчас я попытался заблокировать это воздействие.

— Скажи, ты сейчас меня понимаешь? — спросил я, после блокировки.

— %?*? — что-то сказала Луиза с вопросительной интонацией и непониманием на лице.

— А сейчас понимаешь? — снова спросил я, переставая блокировать эту активность.

— Да… — удивлённо протянула она. — Что это было?

— Нечто воздействует на меня. И это воздействие заключается в переводе языка, — пожав плечами, пояснил я.

— Но что на тебя воздействует?

— Увы, это мне неизвестно… — пробормотал я.

В очередной раз изменил глаза на магические, и огляделся. И снова отследить источник воздействия не вышло. Всё страньше и страньше…

— Но когда-нибудь я в этом разберусь. Думаю, это будет любопытным исследованием, — успокоил я девочку, на лице которой отражалось беспокойство.

«К тому же, это потенциальная возможность создать заклинание переводчик, которое позволит осознанно стирать языковые барьеры без необходимости учить другой язык», — добавил я про себя.

Местные могут понимать иномирцев, а иномирцы — местных. Это канон. Почему так? Увы, в оригинальной истории нет никакого объяснения. Но я обязательно всё выясню, к тому же, некоторые идеи у меня есть, хотя подтвердить или опровергнуть их у меня в ближайшее время не выйдет.

— К слову, по поводу этого непонятного перевода… — снова заговорил я. — Мне понадобится твоя помощь, чтобы изучить ваш язык. Поможешь? Не хочу полагаться на эту аномалию.

— Да, конечно, — с энтузиазмом и радостной улыбкой на лице кивнула она. Видимо, рада тому, что может мне чем-то помочь. — Завтра можно будет сходить в библиотеку и взять подходящие книги, но пока можно воспользоваться теми, что есть в моей комнате.

Встав со стула, девочка отправилась в свою комнату, откуда весьма быстро вернулась с какой-то книгой. Она положила её на стол, за которым мы сидели, раскрыла в самом начале и пододвинула так, чтобы мне было видно.

— Я начну с букв. Вот A, B, C… — начала она, указывая то на один символ, то на другой.

По звучанию местные буквы были похожи на английский алфавит, но именно что похожи. А вот написание и количество букв алфавита отличались.

Луиза продолжила показывать на каждую букву, терпеливо объясняя, что они значат, но слова каким-то мистическим образом начинали превращаться во вполне понятные мне. Ранее непонятные предложения, которые до сих пор казались беспорядочным нагромождением символов, постепенно обретали понятный смысл, даже если просто смотреть на них. Будто кто-то опустил в голове тумблер, отвечающий за перевод письменности.

И всего через час я уже мог вполне сносно читать.

— Что это значит? — спросила Луиза, указывая на одно предложение.

— Хм… Неизбежное событие произошло, — прочитал я.

— Здесь написано: «Слезами горю не поможешь». Но смысл ты понимаешь правильно, — кивнула она.

— Похоже, мой встроенный переводчик не слишком совершенный, — поделился я своим мнением.

Заблокировал аномальное воздействие. Сделав взгляд в книгу, понял, что снова ничего не понимаю. Убираю блокировку. Снова понятно.

— Ну, в любом случае, благодаря этому воздействию мне не понадобится много времени, чтобы выучить ваш язык, — пожав плечами сказал я.

— Да, ты быстро учишься, — с кивком согласилась Луиза.

— А ты хорошо объясняешь.

После моих слов девушка смутилась и отвела взгляд, зато лицо было довооольное.

— Так-с! — сказал я, хлопнув в ладоши. — Прогресс — это, конечно, хорошо, но время уже позднее, так что предлагаю отправляться спать.

— Да, стоит, — кивнула Луиза и как раз в этот момент зевнула.

— Доброй ночи, Луиза.

— Доброй, Льюис, — с улыбкой ответила она мне и пошла в свою спальню.

Я же решил посвятить ещё немного времени чаепитию. Немного, уже через пять минут я пошёл в свою спальню, ведь мне есть чем заняться.

Расположившись на своей кровати, я прислушался к своей энергетике. Попробовал избавиться от энергетической аномалии в области лба. Вышло весьма уныло. Впрочем…

— След от поцелуя немного потускнел… — пробормотал я, глядя в зеркало.

Удручающе. Впрочем, сейчас идёт всего лишь второй день моего пребывания здесь, глупо было надеяться на столь быстрое решение данной проблемы. Тот факт, что хоть какие-то результаты есть — это уже хорошо. Если говорить о примерных прикидках, думаю, мне понадобится неделя, чтобы свести след от поцелуя Смерти, после чего можно будет приняться за след от Авады.

Что ж, раз с этим ничего не вышло, займусь окклюменцией. Надо вспомнить сюжет ранобэ. Улёгшись поудобнее на кровати, я отрешился от своих чувств, даже приглушив чувствительность органов метаморфизмом, чтобы сосредоточиться на своём разуме. Я стимулировал свою магию на то, чтобы освежить свои воспоминания.

[Внимание! Дальше будет относительно краткий пересказ ранобэ. Если вы с ним знакомы, то при желании можете пропускать текст вплоть до звёздочек. Ну, можете прочитать несколько строк перед ними. Если же не знакомы, знакомы плохо или только по аниме, или же просто хотите освежить воспоминания - милости прошу.]

Итак, история завязывается в момент, когда Сайто прошёл через портал призыва и был заключён контракт. Творит фигню, обнаруживает возможности стильной татуировки в бою с Гишем, получает крутой меч, а потом… Потом события с Фуке — маг земли уровня треугольника, воришка, падшая аристократка Альбиона, названная сестра одной милой полуэльфийки, ну и по совместительству нынешняя секретарша Османа.

Дальше масштаб событий начинает понемногу нарастать, принцесса Тристейна отправляет героев забрать важное письмо у принца Альбиона, в котором идёт гражданская война. Альбион в итоге оказывается захвачен, а Уэльс, тот самый принц, мёртв. Хоть миссия принцессы и была выполнена.

Спустя некоторое время новое правительство Альбиона ведёт свою армию на Тристейн, но попытку наступления обламывают Луиза и Сайто. Первая магией Пустоты, а второй с помощью найденного японского истребителя, что дало ему колоссальное преимущество в воздушном бою.

Дальше было затишье в военных действиях, знакомство с могущественным духом воды, у которого Реконкиста, захватившая Альбион, украла артефакт, способный воскрешать мёртвых. В той же арке принцессу, а точнее королеву, которую в начале арки короновали за военные успехи, похищает воскрешённый принц Альбиона, тот был её возлюбленным. В ходе разборок Луиза выучила новое заклинание Пустоты, рассеявшее магию того артефакта.

Потом была по большому счёту филлерная (на мой взгляд) арка, связанная с брожениями в аппарате власти Тристейна на тему того, что довольно юную и неопытную Генриетту короновали.

Следом был визит Сайто и Луизы к семье последней. Большая часть семьи была категорически против участия Луизы в приближающейся войне, из-за чего паре пришлось буквально с боем бежать, после чего они отправились на войну, прихватив с собой истребитель. Благодаря новому заклинанию Пустоты Луиза смогла создать иллюзию масштабного наступления в одном месте, тогда как союзная армия Тристейна и Германии высадилась в другой точке Альбиона. Параллельно тем событиям произошло нападение нанятых Альбионом наёмников на Академию. В ходе нападения едва не погиб Кольбер, хотя следующие несколько томов он действительно считался мёртвым.

Следующая арка является продолжением войны. Там происходит очередной разлад в отношения Луизы и Сайто, у первой проблемы с применением Пустоты, а у второго со способностями Гандальва. Тогда же впервые появляется ещё один фамильяр Пустоты — Виндальв, он же Джулио Чезаре. Ближе к концу тома Мьёдвитнир, третий фамильяр Пустоты, полностью расходует силу артефакта, украденного у духа воды, и заражает воду. Все выпившие эту воду солдаты союзной армии впали в безумие и обратились против бывших союзников, из-за чего Альбион начал теснить Тристейн и Германию. Они отступали, но на эвакуацию всех не хватало времени и кому-то нужно было задержать 70-тысячное войско. Эту задачу повесили на Луизу (высшее командование знало о том, что она маг Пустоты), но Сайто опоил её снотворным и сам вышел против армии. Используя способности Гандальва смог выбить немало офицеров, чем сильно замедлил ход вражеской армии и дал союзникам достаточно времени для эвакуации. Сам он оказался изранен и едва не погиб, с поля боя ему помог убраться Дерф, перехватив контроль над телом. Вскоре к Альбиону прилетает флот Галлии и расстреливает из пушек город, в котором на тот момент находилась не только армия, но и высшее руководство Реконкисты. На этом война и, по совместительству, существование Реконкисты оканчиваются.

В следующем томе выясняется, что Сайто пережил клиническую смерть, но его откачала Тиффания, полуэльфийка и маг Пустоты. Из-за временной смерти связь фамильяра с Луизой оборвалась, руны и способности Гандальва тоже пропали. Луиза тем временем в Академии страдает из-за гибели Сайто, ещё не зная, что тот выжил, и едва не совершила самоубийство. Ей помогла приободриться Сиеста, вместе они решили отправиться в Альбион, чтобы найти Сайто или его тело. Сам Сайто восстанавливается после боя с армией и думает как будет жить дальше и как вернуться в свой мир. Его находит доверенное лицо Генриетты, какое-то время учит его фехтования. После к деревне находят путь Луиза с Сиестой, находят «могилу» Сайто, сам парень не хочет показываться, не считая себя достойным защищать Луизу. Луиза уходит, но на неё нападает Мьёдвитнир, начинает проигрывать и от отчаяния использует заклинания призыва фамильяра. Сайто собирает яйца в кулак, и всё же проходит через портал, вступая в бой. После битвы они завершают церемонию заключения контракта.

Затем компания покидает Альбион, оставляя Тиффанию. По возвращению в Тристейн, Генриетта награждает Сайто титулом кавалера, благодаря чему он официально становится дворянином. Также формируется рыцарский корпус из отличившихся на войне ребят Академии, и Сайто становится заместителем командира. Через какое-то время происходит бал по поводу наступления нового учебного года, на нём снова случается размолвка Луизы и Сайто из-за вспыхнувших чувств Генриетты к парню. Тогда же происходит очередное нападение Мьёдвитнир, попытавшейся похитить Луизу. Спасению Луизы поначалу мешает Табита, в итоге ситуацию спасает Кольбер, прибывший вместе с Кирхе на сверхкрутом воздушном корабле.

В следующем томе Табита отбывает в Галлию. Из-за невыполнения приказа касательно сдерживания Сайто во время похищения Луизы, её наказывают и после битвы с эльфом обезвреживают. В Академии компания не понимает куда делась Табита, пока не появляется её фамильяр, Сильфида сообщила им о ситуации, из-за чего рыцарский орден с некоторыми другими ребятами решает отправиться спасать Табиту. Генриетта препятствует им из-за нежелания подвергать Сайто опасности, а также из-за возможного политического скандала в связи с вмешательством сил Тристейна в дела Галлии. Сумев сбежать из заключения, группа отправилась к семейному поместью Табиты, там выяснили где её искать, и после отправились в замок Альхамбра на границе с территориями эльфов. Охрану, состоящую из людей удалось усыпить, но пришлось сразиться с эльфом, который ранее обезвредил Табиту.

После спасения Табиты и её матери группа через Германию возвращается в Тристейн. Отправляются к семейству Ла Вальер, где мать Луизы жёстко наказывает дочь за то, что та пошла против приказов королевы. После компания возвращается в Академию, начинается новый семестр. Папа Ромалии встречается с Генриеттой и убеждает в том, что король Галлии Джозеф носитель Пустоты и крайне опасен для мира. Тем временем в Галлии строится сверхкрутой голем с использованием магии Пустоты и магии эльфов. Следом Генриетта встречается с Луизой и Сайто, убеждая их, что нужно забрать Тиффанию из Альбиона, поскольку она, как маг Пустоты, тоже будет под прицелом Джозефа. Уже придя на место, Луиза и Сайто узнают, что контракт влияет на разум и воспоминания фамильяра, чтобы обеспечить его близость к хозяину. С помощью заклинания Пустоты Тиффания удаляет эту чужеродную настройку из разума Сайто. Сайто приходит в себя после заклинания Тифы, думает о своих чувствах к Луизе и были ли они ложными. Тем временем на покидающую Альбион группу нападает Мьёдвитнир, управляющая сверхголемом Ёрмунгандом, Луиза не может использовать магию Пустоты, из-за чего группа в плачевном положении. Прилетают Табита и Сайто, ситуация с их появлением не особо изменилась, но в какой-то момент Табите приходит в голову идея как можно пополнить уровень энергии Луизы. Голем подорван, все счастливы. Даже Мьёдвитнир, чьей задачей было испытать голема.

Двенадцатый том был связан с поступлением Тифы в Академию Магии Тристейна и проблемами, связанными с тем, что она полуэльф. Там было так много дичи, что прочие детали лучше пропустить.

В следующей арке группа отправляется в Ромалию для объединения с Папой Ромалийским, который также является магом Пустоты и хозяином Виндальва. Оказывается, что Ромалия долгое время собирала оружие, появляющееся из мира Сайто. Папа изучает новое заклинание Пустоты, которое может отправить Сайто домой, и заключает с Луизой сделку, по которой она помогает в его планах, а он отправляет Сайто в его мир.

После показывается отношение некоторых представителей Галлии к их безумному королю, который намерен напасть на Ромалию. Тем временем Сайто видит странный сон, который на самом деле был воспоминанием, заключённым в руны фамильяра. Это был сон о Бримире и первом Гандальве. Пока Сайто видит сон, Луиза и Тифа принимают от Папы титул Святых, Луиза просит Тифу стереть ей воспоминания о Сайто, Тифа соглашается. Во сне Сайто общается с Бримиром и узнаёт с кем тот воевал. Очнулся рядом с Папой и Джулио. Витторио даёт ему возможность пройти в свой мир, но подвох в том, что если бы он решился на это, Сайто бы подстрелили, ведь пока жив прошлый фамильяр, нового вызвать нельзя, а Гандальв необходим для планов Витторио. По итогу Сайто вместе с танком на воздушном корабле отправляется к границе с Галлией к остальной группе. Там у Луизы и Ко проблемы с наступающей группой Ёрмунгандов, но Сайто прибывает вовремя и расстреливает их из танка. Луиза через руны фамильяра возвращает воспоминания, но с нюансами.

Потом между армиями Ромалии и Галлии случается временное затишье. Часть армии Джозефа откололась, решив пойти против своего безумного правителя. Из-за интриг Витторио Табита соглашается обнародовать свой статус принцессы Галлии, чтобы убедить армию своего дяди сдаться и помочь свергнуть того. На поле боя прибывают Джозеф с Мьёдвитнир и с помощью созданных эльфом камней огня устраивают фаершоу, унося много тысяч жизней, в том числе собственных солдат. У Сайто и Ко получается предотвратить использование самого крупного и опасного камня огня. После битвы и одного заклинания Витторио Джозеф проигрывает. Мьёдвитнир отправляет воздушный корабль, на котором находилась с Джозефом, в воздух, и там подрывает последний камень огня, умирая вместе с ним.

Следующая арка оказывается весьма мирной и скудной на события. Там превалирует повседневность, из ключевого можно отметить, что Сайто получает повышение и собственную территорию за достижения на войне против Галлии. Начинается их совместное проживание с Луизой. В какой-то момент случается размолвка на почве лицезрения Луизой чувств Генриетты к Сайто, и она решает просто уйти, решив, что без неё Сайто будет более счастлив. Парень, узнав о побеге Луизы, отправляется за ней, но сталкивается с братьями по элементам (название сомнительное, ибо среди них есть одна девушка), бывшими подчинёнными Джозефа, ныне ставшими наёмниками и получившими заказ на убийство Сайто. Сайто проигрывает, Дерф уничтожен, но его не добивают, ведь выяснилось, что оплата за заказ ещё не получена.

Очнувшись, Сайто пребывает практически в депрессии, заслуженно винит себя в этой ситуации. Отправляется сообщить всем знакомым и попросить о помощи в поиске Луизы. Луиза тем временем продолжает побег, думает куда бы сбежать, чтобы её не нашли. Сталкивается с компанией, которая напала на Сайто, те решают помочь ей найти место, где можно спрятаться от мира и отправляют её на отдалённый остров, на котором находится монастырь. В процессе поисков Луизы Сайто снова сталкивается с братьями по элементам. Луиза в монастыре общается с другими девушками, размышляет о ситуации с Сайто. В какой-то момент к удивлению Луизы на остров прилетает Виндальв, и уводит знакомую Луизе девушку. Луиза понимает, что это не спроста и что к её новой знакомой перешла сила Пустоты Джозефа. Решает убираться с острова, чтобы рассказать, что смерть одного из магов Пустоты не помешает планам Папы Ромалии. Получает новое заклинание Пустоты, помогающее телепортироваться на короткие расстояния. Тем временем Виндальв приводит новую носительницу Пустоты в столицу Галлии, к пока ещё не коронованной Табите. Новая носительница Пустоты оказалась сестрой-близнецом Табиты, и в отличие от Табиты, та будет верна планам Витторио из-за своих чувств к Джулио. Позднее Сайто прибывает в столицу Галлии к празднованию в честь восшествия на престол, будучи в составе делегации Тристейна. Узнаёт, что коронуют не Табиту, хотя доказать никому не может. Позднее с Генриеттой связывается двоюродная сестра Табиты и рассказывает о ситуации и обсуждает план вызволения Табиты. Уходя со встречи, Сайто сталкивается с одним из братьев по элементам, проигрывает, но на его крики приходит Луиза и спасает его от смерти, вместе с ним обезвреживая противника.

После этого между Сайто и Луизой снова цветёт романтика. Приближается операция по спасению Табиты. В процессе происходит столкновение с силами Ромалии, но в целом операция закончилась успешно, в конце неё Папа решает отступить и демонстрирует, зачем творит все те интриги и что за причина несёт угрозу всей Халкегинии. Впрочем, он говорит отнюдь не всю правду. После этого Сайто с Луизой отправляются домой. Табита тоже, оставив престол своей близняшке, ведь тот ей изначально был не нужен. По конец тома внимание переносится к эльфам из пустыни, которые отправляются на территорию людей.

Какое-то время в Дес Орньер (территория, полученная Сайто) идёт мирная жизнь. Но происходит нападение. И это опять были братья по элементам, на этот раз вся группа из четырёх человек (хотя они не совсем люди). В разгар битвы к поместью приходит группа эльфов и, воспользовавшись суматохой, похищают Сайто (из-за того что он Гандальв) и Тиффанию (потому что она полукровка). Сайто и Тифа приходят в себя в пустыне, в доме одной эльфийки. Общаются с некоторыми эльфами, и их отправляют в столицу, где решат их судьбу. Тем временем Луиза намерена отправиться спасать Сайто, друзья решают ей помочь. Ромалия тоже отправляет своих людей на это дело, но те имеют приказ убить Сайто и Тифу в том случае, если вытащить их будет невозможно. Сайто и Тифу приговаривают к принятию зелья, отнимающего душу, которое должно превратить их в овощей. Есть эльфы, несогласные с этим, одна из них помогает им сбежать. В процессе побега происходит столкновение с эльфом и драконом воды, во время проигрышного поначалу боя оказывается, что новый меч Сайто стал Дерфом, тот после разрушения прошлой оболочки переселился в новую и долгое время приходил в себя. Победа и успешный побег по морю.

После побега группа Сайто прячется в подводной пещере, находящейся в море. Во время плавания обнаруживает на дне русскую атомную подлодку, внутри которой находит, собственно, атомные бомбы. Колеблется насчёт того, стоит ли их использовать в качестве козыря. Кроме того, в той же пещере находится много чего из оружия с Земли из разных эпох. Тем временем несколько стран во главе с Ромалией объединяются и создают комитет по возвращению Святой земли и в составе объединённой армии отправляются к эльфам. Пока армия собирается, группа Луизы прибывает к эльфам на сверхкрутом воздушном корабле Кольбера и прорываются к столице эльфов. Пока они двигаются к столице, сами эльфы находят, где прячется группа Сайто, и к ним отправляются наиболее радикально настроенные эльфы. Группа окружена кораблями эльфов, Сайто принимает решение отправиться вперёд один, чтобы привлечь внимание и дать девушкам шанс сбежать. Те бегут, но их перехватывает ещё одна группа эльфов, среди которых находится родственница Тифы. Узнав об их родстве, эта сука начала издевательски расстреливать Тифу из пистолетов, наслаждаясь агонией девушки. Из последних сил Тифа совершает призыв фамильяра, появляется Сайто, разбирается с напавшими эльфами. Заключается контракт фамильяра, Сайто с Тифой теряют сознание. Позднее Сайто приходит в себя, их с Тифой и нападавших на них спасла группа эльфов, у себя на груди парень обнаруживает ещё один набор рун фамильяра.

Сайто и Ко движутся к месту, где пострадавшим могут оказать медицинскую помощь, в город на границе пустыни, где живут и эльфы, и люди. Парень размышляет о тайне так называемой Святой земли. Тем временем группа Луизы, прорвавшись к столице эльфов, проводит атаку с целью спасти Сайто с Тифой, и захватывают вождя эльфов, узнавая от него, что те двое сбежали. Везут его к главам объединённой армии людей для переговоров. Сайто узнаёт от Дерфа про четвёртого фамильяра Пустоты — Ливтрасира. Вскоре они прибывают в город Эвмен, где пострадавшим оказывают помощь. Сайто встречает знакомого и просит передать объединённой армии где они с Тифой находятся. Радикально настроенные эльфы прибывают к этому месту и намерены с помощью камней огня испепелить весь город, чтобы прикончить Сайто и Тифу. Сайто и Ко намерены предотвратить это и нападают на сумасшедших придурков. В процессе битвы прибывает пришедшая на помощь Луиза с друзьями, а также Фуке, Вард и братья по элементам, нанятые Ромалией. Тифа изучает новое заклинание Пустоты и не даёт взрыву случиться. После объединённая армия, договорившись с эльфами, прибывает к месту, которое является Святой землей. Место, в котором Бримир прибыл в этот мир. Витторио открывает в этом месте портал, чтобы показать родной мир Бримира, а также истинную цель крестового похода. Это оказалась Земля, родной мир Сайто.

Витторио раскрывает всю правду о намерении пойти войной на мир Сайто, чтобы отвоевать родную землю Бримира. Сайто намерен отговорить его, но теряет сознание из-за способностей Ливтрасира. Будучи без сознания, Сайто снова оказывается в воспоминаниях, заключённых в рунах, и там узнаёт об истоках вражды людей и эльфов. Очнувшись, рассказывает Луизе о том, что увидел, та не намерена следовать плану Папы и атаковать мир Сайто. Парень снова намерен отправится к Папе, чтобы попытаться его отговорить от этой затеи, но пока восстанавливается после недавней слабости. Тем временем люди Витторио достают со дна моря атомную подлодку, намереваясь использовать её в этой войне. Генриетта, узнав о безумном фанатизме Папы, намерена вывести Тристейн из крестового похода, но под угрозой объединённой под рукой Витторио армии вынуждена смириться с ситуацией. Луиза тем временем узнаёт, что сила рун Ливтрасира убивает Сайто, из-за чего вынуждена вновь согласиться на план Витторио ради спасения парня. Сайто узнаёт, что люди Витторио вытаскивают подлодку и с Табитой отправляется на воздушный корабль Папы, прорываясь с боем. Появляется Джулио, который ранее тоже во второй раз стал фамильяром, получив силу Мьёдвитнира, благодаря чему способен понимать как работает оружие из мира Сайто, что позволит воспользоваться подлодкой и находящимся в ней оружием. Они сражаются. Сайто проигрывает, потому что Джулио внезапно вытащил пистолет и прострелил парню ногу. Сайто и Табиту пленили и отправили в тюрьму к эльфам. Генриетта, узнав о пленении, тайно организует спасательную операцию. Луиза тем временем приходит к Тифе, чтобы та снова стёрла ей воспоминания о Сайто, на этот раз Тифа отказывается. Пока начинается спасательная операция, Сайто снова видит воспоминания, заключённые в рунах. Видит момент, как Бримир атакует эльфов, узнаёт почему так вышло, о попытках договорится и что сделали эльфы. Воспоминание заканчивается смертью Бримира от рук первого Гандальва. Сайто приходит в себя и с помощью пришедшей помочь Фуке начинает вместе с Табитой побег, параллельно этому начинается спасательная операция. Встретившись со спасателями, они выбираются из тюрьмы и на воздушном корабле летят в сторону объединённой армии. Поскольку время поджимает, Сайто садится в истребитель, который Кольбер предусмотрительно погрузил на корабль, и летит вперёд. Из-за того, что руны Ливтрасира высасывают жизненные силы Сайто, он не может даже двигаться без поддержки рун Гандальва. Луиза тем временем начинает применять нужную Витторио магию, но прерывается, когда узнаёт, что прибыл Сайто. Тот прорывается к ней с боем. Из-за рун Ливтрасира у Сайто сбоят органы чувств, из-за чего ему приходится полагаться на подсказки Дерфа. С трудом он прорывается к Луизе. Оказалось, что та тоже увидела воспоминания прошлого, и сама насадилась на меч, обрывая свою жизнь, ведь таким способом можно было избавиться от сил Пустоты и тем самым спасти носителя рун Ливтрасира от неизбежной смерти. Но оказалось, что в прошлом Бримир предвидел повторение такой ситуации и вложил в Дерфа, которым его и убили, заклинание Пустоты, должное помочь в этой ситуации. Луиза оживает, Дерф погибает, но сила, которую она ранее вложила в творимое заклинание, никуда не исчезла, и она направила эту силу на то, чтобы избавиться от причины, несущей катастрофу Халкегинии (Витторио планировал использовать эту силу для открытия масштабного портала в мир Сайто, через который могла бы пройти армия). Мир спасён. Дальше следует эпилог, в котором Сайто и Луиза женятся, а Витторио, после крушения планов растерявший амбиции, присылает в качестве подарка один из артефактов основателя, который может отправить Сайто домой. Вместе с Луизой он уходит в свой мир.

Это… Всё.

— Уф… Голова гудит… — пробормотал я, потирая виски. — Наверно, стоило разделить это на несколько сеансов…

Стоило бы заняться ещё чем-то полезным, но после такого напряжённого сеанса окклюменции я лучше отдохну, так что… Спать.

***

На следующее утро Луиза отправилась на учёбу без меня. Хотелось бы, конечно, лично поприсутствовать на занятиях, но у меня имеются дела, а лекцию я потом перепишу у Луизы. Сам же я направился искать Кольбера. У него, к счастью, с утра было окно в занятиях.

Как мне подсказали, мага можно было найти в его лаборатории, которая была размещена на небольшом участке между центральной башней и башней огня. На самом деле лаборатория выглядела, как обычный сарай.

Тук-тук-тук!

Я постучался и стал ждать ответа. Долго ждать не пришлось.

— Открыто! — послышался изнутри голос Кольбера.

Получив разрешение, я зашёл внутрь. Зрелище внутри было… Разочаровывающее. Деревянные стойки были завалены разными бутылками с медикаментами, пробирками, банками с химикатами и тому подобным. Рядом на стене висели полки, сплошь заваленные книгами. Был и глобус звёздного неба из пергамента, приклеенного к сфере, и множество разных карт. В клетках сидели ящерицы, змеи и птицы. Резкий запах не то от пыли, не то от плавящихся веществ, заполнял всю комнату. О, а ещё на полу и столах были навалены различные механизмы, которые, очевидно, были самодельными.

— Доброе утро, мистер Кольбер, — поздоровался я с мужчиной.

— О? — удивлённо посмотрел он на меня, отрываясь от какого-то механизма. — Доброе утро, мистер Лавгуд, не ожидал увидеть вас здесь. По какому вопросу вы меня искали?

— Прежде чем я перейду к этому вопросу, позвольте поинтересоваться… Вы здесь проводите свои исследования? — спросил я, с лёгким пренебрежением окидывая помещение взглядом.

— Сначала я проводил эксперименты в своей комнате, но шум и неприятные запахи неизбежны в научно-исследовательской деятельности, — пожав плечами, сказал он. — На меня постоянно жаловались соседи, поэтому старейшина Осман выделил эту постройку под мои изыскания.

— Мистер Кольбер, от одного взгляда на то, как вы проводите исследования в подобном месте, у меня сердце болит, — проговорил я, осуждающе покачивая головой. — Проводить исследования в таких условиях — настоящее кощунство. К тому же, это может быть опасно. Неужели не было вариантов получше? Да хотя бы магией земли возвести нормальную постройку и уже её обустраивать под лабораторию? — поинтересовался я. — У вас же тут всё в куче: животные, механизмы, реагенты, записи. А если что-то пойдёт не так? А оно обязательно пойдёт не так в подобных условиях!

— Ум… — неловко потупившись, он неуверенно почесал затылок. — Вы правы, но увы, магией земли я не очень хорошо владею, а зарплата учителя не позволяет заказать постройку чего-то нормально… — оправдывающимся тоном проговорил он.

— Ага, постройку заказать не позволяет, зато позволяет закупить всех этих животных, детали для ваших механизмов, реагенты и книги, да? — язвительным тоном спросил я.

— Признаю, виноват, — смущённо улыбнулся он, поднимая руки в жесте капитуляции. — Но когда я только начинал, мне вполне хватало этого места, а потом я просто привык. Ну и мне не хотелось прерывать исследования для постройки лаборатории…

— Мистер Кольбер, эффективность исследований, помимо всего прочего, зависит также от условий, в которых эти исследования проводятся, — наставительным тоном проговорил я. — И у вас здесь условия неприемлемые!

— Кхм… Ну, в своё оправдание могу сказать, что я планировал откладывать часть зарплаты на постройку новой лаборатории, — оправдывающимся тоном ответил Кольбер.

— И как давно вы это планируете? — вкрадчивым тоном поинтересовался я, глядя на него с прищуром.

— Года… Три… Или четыре? — полувопросительным тоном ответил мужчина, неловко отводя взгляд.

— Я почему-то не удивлён… — проворчал я, впрочем, с пониманием. Как будто он один вечно откладывает всё на потом. — В общем, я намерен решить эту проблему, хотите вы того или нет! — заявил я.

— А? — удивлённо взглянул на меня Жан. — Вы хотите мне в этом помочь?

— Да, я не могу пройти мимо коллеги, нуждающегося в поддержке, — кивнул я.

— Коллеги? — с непониманием склонил голову на бок маг огня.

— Да, я тоже занимаюсь исследованиями, и не намерен останавливаться из-за попадания сюда. К тому же, есть вероятность того, что вскоре я тоже стану учителем этой Академии.

— Вы собираетесь учить наших учеников магии своего мира? — с живым интересом спросил Кольбер.

— Вы быстро догадались, — с улыбкой кивнул я. — Это будет факультативом. Но только если ваши маги смогут использовать привычную мне магию. Сегодня вечером, после занятий, я собираюсь это проверить. Если хотите, можете поучаствовать, — предложил я.

— С удовольствием! — с энтузиазмом кивнул он.

— Но сейчас всё же стоит вернуться к вопросу, по которому я пришёл.

— Да, конечно. Что вас интересует, мистер Лавгуд?

— Это касается рун, — начал я, показав тыльную сторону левой ладони. — Поскольку именно вы помогали ученикам с призывом и заключением контрактов с фамильярами, я подумал, что вы разбираетесь в этом вопросе. Именно поэтому решил обратиться именно к вам. Не знаете, что означают эти руны? — поинтересовался я.

— Хм… — задумчиво хмыкнул он, пристально разглядывая вязь рун. — Необычные руны. Они мне что-то напоминают, но буду откровенным, я не могу вспомнить детали, — покачал головой он. — Как насчёт того, чтобы посетить Библиотеку Феньи? Думаю, среди книг мы сможем что-то найти.

— А меня туда впустят?

— Это библиотека только для учителей, но вместе со мной вы сможете пройти внутрь, — успокоил он меня.

— Хорошо, идёмте.

…

По дороге к библиотеке Кольбер спросил как я осваиваюсь здесь, мы разговорились, и я поделился с тем, что узнал вчера касательно ситуации Луизы.

— …Поэтому на выходных мы отправимся в столицу, чтобы купить несколько палочек.

— Вот как… Надеюсь, у вас всё получится. Мисс Вальер хорошая девушка и очень старательная, она не заслуживает сложившегося к ней отношения, — сказал Жан после моего рассказа. Он определённо был рад тому, что для Луизы появился шанс стать полноценным магом. — Мы на месте, — добавил он, остановившись в одной из секций библиотеки.

Библиотека Академии Волшебства Тристейна располагалась в Главной башне, и была довольно внушительной. Стоявшие в ряд стеллажи с книгами были просто абсурдно высокие, достигая высоты около тридцати метров.

— Впечатляет, — поделился я своим мнением, оглядывая ряды книг.

— Здесь собрана вся история со времён, когда Основатель Бримир пришёл в этот мир, — с гордостью за свою Академию прокомментировал моё заявление Кольбер.

— Что мы ищем? — спросил я, возвращаясь к теме визита.

— Нужная информация хранится в религиозных книгах, связанных с Основателем Бримиром. Если мне память не изменяет, они находятся на верхних полках этого стеллажа, — похлопал он по тому стеллажу, рядом с которым мы остановились.

— Ясно, — кивнул я и, вырастив крылья, начал осторожно подниматься к верхним полкам.

— Хм… — проводил меня задумчивым взглядом учитель, пристально глядя на крылья. Но недолго. Встряхнувшись, он применил заклинание Левитации и тоже поднялся.

И вот так мы начали просматривать книги.

…

— Нашёл! — примерно через полчаса перелистывания различных книг, воскликнул Кольбер. — Вот, смотрите, мистер Лавгуд, — подлетев ко мне, он показал рисунок, идентичный рунам на моей левой руке.

— Интересно… — пробормотал я.

Вместе спустившись, мы начали более тщательно изучать книгу, которая описывала фамильяров, которых использовал Основатель Бримир.

— Легендарный фамильяр Гандальв… — прочитал я.

— Именно так! Гандальва использовал Основатель Бримир. Не существует описания его облика, однако, судя по устным свидетельствам тех времён, это существо специализировалось на защите своего хозяина во время произнесения заклинаний. Основатель Бримир произносил заклинания очень долго… Соответственно, это были мощные заклинания. Как нам известно, маг беспомощен во время произнесения заклинания. Гандальв — фамильяр, которого использовал Основатель Бримир, чтобы защитить себя в такие периоды беспомощности. По легендам, он владел силой, которая позволяла ему в одиночку уничтожить армию численностью в тысячу человек, и заурядный маг определённо не способен одолеть его. Говорится, что Гандальв может умело обращаться со всевозможным оружием, противостоя врагам… — листая книгу и будто бы погрузившись в воспоминания, говорил Кольбер.

— Если он использует оружие, разве не очевиден его облик? — поинтересовался я, следя за тексом.

— Помимо людей, в нашем мире есть и другие гуманоидные виды, так что точно можно сказать лишь то, что у легендарного фамильяра были руки с кистями, как я считаю.

— Хм… Предлагаю прямо сейчас это проверить. Если я могу владеть оружием, то я — Гандальв.

— Здесь? — с сомнением оглядел библиотеку Кольбер.

— Это будет не полноценная проверка. Просто хочу узнать, отреагируют ли руны, если я возьму в руки оружие, — проговорил я, призывая в руку палочку и взмахнул ей, трансфигурацией создавать прямой одноручный меч.

Берусь за рукоять и… Руны, выгравированные на руке, засветились. Тело наполнила сила, но… Оно не ощущалось сильнее прежнего. Прислушиваюсь к энергетике. С ней творится чёрт знает что, некоторые элементы энергетической структуры рун активизировалось, творя… Что-то.

— Хм… — задумчиво хмыкнул я, сделав в воздухе несколько ударов и финтов, как-то инстинктивно понимая как будет правильно.

— Мне приходилось раньше видеть мастерское владение мечом, и должен признать, ваши движения выглядели очень технично, мистер Лавгуд, — прокомментировал это Кольбер, поправляя очки и кидая взгляды на светящиеся руны.

— Похоже, я действительно Гандальв. Основатель Бримир ведь был магом Пустоты, верно?

— Именно. И похоже, что мисс Вальер тоже является магом этой стихии… — с лёгким неверием проговорил Жан Кольбер. — С учётом того, что мы сейчас узнали, и вашего рассказа, в это становится возможно поверить. Видимо, именно магия Пустоты мешала мисс Вальер стать нормальным магом… Удивительно.

— Соглашусь. Но встаёт проблема поиска знаний по магии Пустоты… — задумчиво проговорил я.

— Верно, — согласно кивнул учитель. — Возможно артефакты, оставленные Основателем, могут дать какие-то подсказки. Если ваш вариант с получением более качественной палочки не сработает, то это будет единственным способом стать хорошим магом для мисс Вальер.

— Давайте не будем заранее настраиваться на пессимистичный вариант событий, — закатив глаза сказал я.

— Да, вы правы, нужно надеяться на лучшее…

— Кхм-кхм! — прокашлялся рядом с нами чей-то женский голос. — Мистер Кольбер, близится время ваших занятий, так что прошу вас удалиться вместе со своим подопечным, — проговорила подошедшая к нам библиотекарша.

— Ох… Точно, я совсем забыл про время! — с осознанием воскликнул Кольбер. — Мистер Лавгуд, — начал он, повернувшись ко мне.

— Потом продолжил эту тему, мистер Кольбер. Мне и самому стоит отправиться к Луизе. Мы в любом случае ещё увидимся после занятий.

— Хорошо, мистер Лавгуд, до встречи, — с улыбкой сказал он, пожимая мне руку, и направился на выход.

Я тоже пошёл отсюда под подгоняющим меня взглядом библиотекарши.

Что ж… Нормальное знакомство с Кольбером и установление с ним связи — есть. Легализация некоторых знаний о каноне — есть. Ещё один помощник в предстоящей тренировке — есть. Все три цели этой встречи достигнуты. А теперь стоит отправиться к Луизе.

-----

От автора: Изначально я планировал впихнуть в эту главу ещё одну сцену с уроком, упомянутым в разговоре с Кольбером, но сцена с воспоминаниями о каноне вышла куда объёмнее ожидаемого, да и время поджимало (я этот текст пишу почти в час ночи 12.10, то есть за шесть часов до выхода главы), так что вышло вот так...

Я постарался описать сюжет ранобэ кратко, без лишних деталей, уделяя каждому тому по одному абзацу, но некоторые тома прям очень насыщенны на события, да и всего томов аж 22, так что текста получилось многовато.

Надеюсь, вы не обижаетесь за пересказ канона, занявший где-то треть главы, просто тайтл не особо известный, и я решил сделать хотя бы такую справку об оригинале для тех, кто с ним не знаком.

Вроде написал всё, что хотел. До новых встреч!

Глава 6

— Ну что, мы скоро начнём? — скучающим тоном спросила Кирхе, ненавязчиво прикрывая саламандру своим телом.

— А тебе какое дело? Куда-то торопишься? Ну так можешь идти… — ворчливо ответила Луиза.

— Малявка Ва… — Кирхе начала было отвечать, но я перебил её невозмутимым тоном.

— Мы ждём мистера Кольбера. Сегодня он тоже будет участвовать.

Тем временем милейший детёныш дракона ветра, Сифильда, разглядывала меня, а я отвечал ей тем же.

— А ты милая… — обратился я к ней.

— Лизь!

— Тьфу… Не милая… — стряхивая слюну с лица, проговорил я. Сделал только хуже, испачкав одежду; в итоге очистил себя заклинанием. — Кстати говоря, а вы знали, что драконы очень вкусные? — ненавязчиво спросил я, пристально глядя в глаза дракона.

— Кюю… — протянула она, пятясь назад.

— Если вдруг кому интересно, я знаю рецепт рагу из драконятины, — добавил я.

Теперь дракоша ещё прикрыла голову крыльями, пытаясь спрятаться от моего доброго взгляда.

Спокойно читающая в сторонке книгу Табита поспешила защитить дракона:

— Не запугивай, — спокойным тоном сказала она.

— Других драконов еще никто не отменял, — добавил я, пожав плечами.

— Мистер Лавгуд! Ученики! — позвал в сторонке знакомый голос. Это был приближающийся к нам Кольбер. — Прошу прощения за задержку. Я не сильно опоздал?

— Не особо, мистер Кольбер. Ладно, раз все собрались, то можем начать. Монморанси, Гиш, хватит ворковать и идите сюда! Для начала напомню, зачем мы все здесь собрались. На этом уроке я ещё раз продемонстрирую заклинания моего мира и попробую вас им научить. Итак, начнём с чего попроще: заклинание левитации — Вингардиум Левиоса, — произнёс я делая пасс палочкой.

— Эм… Льюис, — раздался тихий голос рядом со мной.

— Да, Луиза?

— А мне тоже надо будет пробовать? Всё же, у меня проблемы с магией…

— Да, стоит. Вдруг с магией моего мира у тебя будут лучше дела? К тому же… — подойдя и наклонившись к ней ближе, я продолжил шёпотом. — Если хотя бы одно заклинание выдаст нужный эффект, я могу полетать с тобой, как в день нашего знакомства. Хочешь? — спросил я, немного отстраняясь.

— Ум… — и хотя её взгляд вильнул в сторону, я всё же получил стеснительный кивок.

— Итак, продолжим! — заявил я, не давая Кирхе вставить слово об этой сцене. — Внимательно смотрите на движения палочкой…

…

Что ж, результаты этого урока оказались лучше, чем могли бы, но хуже, чем хотелось. Всего, с учётом Левиосы, я показал девять заклинаний, и планирую показать ещё одно.

Левиоса с некоторым трудом получилась у Табиты. Как ни странно, наличие посоха вместо палочки никак не помешало правильности взмахов. Ещё близок к применению заклинания был Кольбер, но, увы, у него не получилось.

Агуаменти вышло у Монморанси. Инсендио у Кольбера с Кирхе. Простое изменение формы объекта с помощью Трансфигурации — у Гиша. Протего, с трудом, умудрился поставить Кольбер. Репаро, Экспеллиармус, Сонорус и Люмос не выполнил никто, хотя ко второму близки были Кольбер и Табита.

— Что ж… Осталось последнее заклинание… Вербальная формула «Бомба́рда», а движение палочкой вот такое… — я сделал круговое движение кистью и выпад всей рукой, указывая на мишень. — Луиза, попробуй первой, — повернулся я к ней.

— А где эффект заклинания…? — тихо пробормотал в стороне Гиш.

— Хаах… — Луиза тяжело вздохнула. Она выглядела удрученно, ведь ни одно заклинание у неё пока не получилось.

Она подняла свою маленькую ручку, крепко и слегка напряжённо сжимая палочку. Несмотря на толику отчаяния и удрученный вид, её решимость и старательность не меркли ни на миг. Её кисть описала круг и тут же она сделала выпад:

— Бомбарда!

Ба-бах!

Очередной взрыв. Мишень разорвало в клочья, от звука на миг заложило уши, я взмахом палочки поймал разлетающиеся комья земли.

— Опять не вышло… — её плечи опустились, поникла вся фигурка.

— Что ж, Луиза, похоже сегодня летать мы… Будем! — с улыбкой заявил ей я.

— А? В смысле? — к моему лицу взметнулся её недоуменный взгляд. — У меня ведь не вышло ни одного заклинания…

— Хех… Бомбарда! — усмехнувшись, я тоже применил это заклинание.

Бабах! Вдалеке, вверх выстрелил столб земли; взрывная волна всколыхнула одежду.

— Видите ли, я сааамую малость забыл уточнить, что это… Взрывное заклинание, — весёлым голосом проговорил я. Вновь пришлось взмахнуть палочкой, чтобы перехватить разлетающуюся землю. — Так что ты выполнила то маленькое условие.

— Стоп. Ты… Планировал это с самого начала? — в её голосе смешались возмущение и смущение одновременно.

— Не понимаю, о чём ты, — невозмутимо сказал я, после чего повернулся к мишеням. — Между прочим, твой взрыв получился даже сильнее, чем у меня. Круто, — довольно покивал я, попутно восстанавливая мишени. — А теперь попробуйте вы, — обратился я к остальным.

— Бомбарда! — хором воскликнула группа и… Ничего не произошло.

— Что ж, похоже, Луиза — единственная, кто смог успешно применить эти чары, — с довольной усмешкой сказал я.

Ох, какие у всех, кроме Табиты, стали забавные лица. Особенно у Кирхе. Глаза у той выражали невообразимую смесь эмоций; взгляд обращенный на Луизу выражал то ли злость, то ли разочарование, натуральную вселенскую несправедливость, будто та прошла экзамен по абсолютному блату, пока её саму пытаются завалить, причём отнюдь не в постель.

Монморанси недовольно фыркнула и сказала:

— Почему бы тебе не попробовать сотворить наши заклинания с первого раза?

— Хм… А почему бы и нет? — я легко согласился. Прикрыв глаза, я воссоздал в голове картину из воспоминания: Кирхе призывала огненный шар. Вспомнил как текла энергия в магическом зрении и имитируя потоки своей магией… — Огненный шар!

С кончика палочки скользнули языки огня, они завихрились, сливаясь воедино в фаербол… Размером с мячик для пинг-понга.

— Пфф… — Гиш прыснул от смеха, не сумев сдержать улыбку, — Ха! Какой маленький!

Я просверлил фаербол сложным взглядом.

— Хм… Мистер Лавгуд, я правильно понимаю, что ранее вы не использовали наши заклинания? — поправив очки, поинтересовался Кольбер.

— Верно, — кивнул я. Да даже маг уровня точки сможет создать более крупный шар! Хоть я и понимаю причину, но… Всё равно возмутительно!

— Тогда это очень похвально, что первая попытка оказалась успешной. У вас есть мысли о том, почему он получился… Таким?

— У меня есть не просто мысли. Я знаю причину, — я тряхнул палочкой, развеивая заклинание. — Дело в разном подходе к магии. Видите ли, весь мир переполнен магической энергией. Она едва ли не океаном разлита везде, куда ни глянь. Но плотность и сила частиц этой магии находится на совсем невысоком уровне. Даже обычный маг уровня точки производит более сильную магическую энергию. Именно в этом и кроется суть такой разницы в мощности чар. При моём способе колдовства тратятся лишь капли личной силы, чтобы взять под контроль энергию извне и придать ей подходящую форму. В вашем же случае берётся полностью своя энергия, и уже с ней происходят нужные манипуляции. Вы сильнее в плане мощности чар просто за счёт разницы в качестве между внешней маной и внутренней, ну а мы хороши в контроле и сложных воздействиях, а вот голая сила — не наш конёк, — объяснил я.

Если же говорить о сложности воздействий подробнее, то у нас ещё и магусы есть. Целый коллектив этих тварюшек, подпитываемый нашей личной маной, помогает нам в этом. Если рассматривать то же Репаро, насколько тяжело бы было вернуть какой-либо предмет в первоначальное состояние силами самого волшебника и его разума? Способен ли разум воспринять весь процесс, необходимый для такого воздействия? Наверное, это будет весьма трудно. А если добавить ещё коллектив разумов? Хотя, не уверен, что магусов можно считать разумными в привычном мне понимании…

Да и если говорить о голой силе, то и тут тоже есть нюансы в виде Древней Магии моего мира. Жаль только, что она утрачена… Кто знает, когда получится её воссоздать?

— То есть, ты хочешь сказать, что слабее нас? — с явным недоумением спросила Кирхе, вырывая из размышлений.

— В вопросе голой силы — да, но это не помешает мне одолеть здесь любого из вас, — пожимая плечами, уверенно сказал я.

— Вот как… — томно прикусив губу, прошептала она, кидая на меня завлекающий взгляд… Взгляд, который я в очередной раз проигнорировал.

— Да. Как насчёт небольшого спора? — с лёгкой хитринкой предложил я.

— Звучит интересно, — сказала Кирхе, подходя поближе — В чём суть?

— Всё просто: будем перекидываться заклинанием, которое я только что выучил. Если ты выиграешь… Я исполню твоё желание.

— Любое? — с жаром и довольной улыбкой спросила Цербст.

— Что?! — позади возмущенно воскликнула Луиза.

— В пределах моих сил и принципов, — уточнил я. — Если же выиграю я… То ты перестанешь цепляться к Луизе и постоянно пытаться её уколоть.

Повисла напряжённая тишина. Кирхе и Луиза медленно повернулись и начали сверлить друг друга взглядами, так и обещающими скорую расправу. Кольбер нахмурился, оглядывая нас обеспокоенным взглядом. Монморанси с тщательно скрываемым довольством наблюдала за представлением, а Гиш, чтобы не попасть под горячую руку, благоразумно делал вид, что его тут нет.

— Льюис… — с беспокойством посмотрела на меня Луиза.

— Не волнуйся, я не проиграю, — сказал я, успокаивающе погладив девочку по голове. Она смутилась. Надеюсь, она никогда к этому не привыкнет, очень уж мне нравится её смущать. — Естественно, только если Кирхе хватит духу принять предложение, иначе спор вообще не состоится, — невозмутимо добавил я.

— Хо-о~… — протянула она, глядя на меня с опасливым прищуром. Кажется, мои слова её задели. Что и ожидалось, в общем-то. — Ты так уверен? Довольно самоуверенно идти с настолько мелкими огненными шарами против треугольника огня.

— Так ты согласна? — вопросил я со спокойной улыбкой.

— Абсолютно!

Она развернулась и отошла на десять шагов. Уверенно сделав последний шаг и грациозно развернувшись, со нагловатой и уверенной усмешкой она подняла палочку на изготовку.

— Каковы условия победы? — спросила она.

— Тебе нужно всего лишь задеть меня. Можешь начинать.

— Огненный шар! — тут же применила она заклинание.

С её палочки сорвалось три пылающих сферы, одна за другой полетев в мою сторону. Воздух поплыл вокруг огненных болидов… Впрочем, не столь уж они и быстры для болидов.

— Огненный шар! Огненный шар! Огненный шар!

В отличие от неё, я не мог создать три фаербола разом, поэтому пришлось применить заклинание трижды.

Бах! Бах! Бах!

Каждый из моих огненных шариков столкнулся с аналогичными у Кирхе. Несмотря на разницу размеров, подобной мелочи было достаточно, чтобы заставить её огненные шары сдетонировать оранжевыми всполохами. Что ж, продолжим…

…

— Хаа… Хаа… — тяжело дышала девушка спустя десять минут. — Огненный шар! — из её палочки вылетело пять зарядов. В течении боя она постепенно перестала играть в поддавки и стала выкладываться на полную.

Я же за этот бой смог освоить заклинание достаточно, чтобы…

— Огненный шар! Огненный шар!

Дважды использовав заклинание, я выпустил шесть огненных шаров, заскользивших сквозь воздух навстречу атаке.

Всё же заклинание простое, да и опыт у меня с магией — довольно богатый. Хотя размеры остались всё те же. Я мог бы сделать шар побольше, но, думаю, пришлось бы пожертвовать их количеством, что сейчас не очень актуально.

Пять шаров столкнулись с летящими в мою сторону, вспыхнув с пятью громкими «Бах!», а шестой пересёк пространство между нами и; «Пуф!» — ударил Кирхе прям под ноги.

— Всё! Сдаюсь! — заявила рыжая, поднимая руки и капитулируя. — У меня больше нет сил использовать магию. Как ты не устал? — тяжело дыша, она опёрлась на подошедшую к своей хозяйке саламандру.

— Разница в количестве маны, — пожав плечами, ответил я. — Я уже ранее говорил, что своей личной маны использую совсем мало, чтобы взять под контроль внешнюю, разлитую в мире, — повторил я то, что уже ранее объяснял. — А её очень много, несмотря на низкое качество. Ты за всю жизнь не сможешь произвести количество маны, которое сравнилось бы хотя бы с процентом той, что разлита по всему миру. Поэтому в таких обстоятельствах нашим магам могут помешать творить магию лишь естественные потребности организма вроде сна. Ну или рука может устать махать палочкой, — улыбнулся я.

— Завидую, — честно сказала Цербст. — И ведь каждый раз попадал ровно в мои огненные шары… — с направленным на себя разочарованием пробормотала она.

— А тут дело в контроле.

— Ты проиграла, Кирхе! — довольная и гордая Луиза подошла к нам, окидывая оппонентку наполненным превосходством взглядом, будто бы это она победила рыжую в дуэли.

— Да-да, — раздражённо закатив глаза, ответила Кирхе, поморщившись. — Я не отказываюсь от своих слов. Скажи спасибо Льюису, я больше не буду тебя доставать… Луиза, — явно с трудом сдерживая колкость, она назвала её по имени. — Но только если ты не начнёшь первой, — уточнила она, кинув на меня настороженный взгляд.

— Приемлемо, — кивнул я.

— Хм… Хорошо… Цербст… — проговорила Луиза, и вновь началось противостояние взглядов.

Хлоп!

— Итак, как вам сегодняшнее занятие? — хлопком привлекая к себе внимание, спросил я присутствующих.

— Это было интересно, — поделился своим мнение Кольбер. — Заклинания, имеющие привязку к нашим стихиям, определённо получались проще. При этом у меня было отчётливое чувство, что они не зависят от стихийной маны. Или я ошибаюсь? — вопросительно посмотрел на меня Кольбер.

— Нет, не ошибаетесь, — заверил я его одобрительным тоном. — Рад, что вы заметили, всё же не зря вы находитесь на уровне квадрата. Помимо частиц магии, соответствующих стихиям, есть ещё и нейтральные. Я их раньше даже не замечал в вашем мире, потому что они полупрозрачные. Мне нужно серьёзно стараться, чтобы разглядеть их. Впрочем, об их наличии стоило догадаться. Учитывая то, как я использую магию, мне было бы невозможно творить то же Репаро, будь тут только стихийные частицы маны. Я вообще не представляю как можно починить предмет, используя в качестве основы стихийную энергию… — задумчиво пробормотал я.

— В наших резервах тоже есть эта нейтральная мана? — с интересом спросил Гиш, не давая моим мыслям уйти в дебри построения различных гипотез.

— Верно, — кивнул я. — Хотя о количестве говорить не берусь, слишком трудно разглядеть. Понадобится куда больше наблюдений.

— Значит, мы творили эти заклинания на нейтральной мане? — поинтересовалась Монмон.

— Да, но вы неосознанно вкладывали ману своей доминирующей стихии. Будь иначе, у вас бы получилось сотворить и другие заклинания на чистой, нейтральной мане. Хотя почему ваши палочки не отфильтровали стихийную — это тот ещё вопрос. Видимо, они не рассчитаны на применение нейтральных заклинаний, — предположил я, задумчиво почёсав затылок.

— Хм… — задумчиво хмыкнул Кольбер. После на его лице пронеслось осознание и он взмахнул посохом. — Инсендио!

В навершии его посоха загорелось пламя.

— Мистер Лавгуд, сейчас я вложил меньше огненной маны или результаты те же? Я попытался осознанно не пускать огненную ману в заклинание.

— Попробуйте ещё раз, — попросил я, меняя глаза на магические. Он повторил. — Да, в этот раз было вложено меньше огненной маны и больше нейтральной. Хотя общее количество вложенной маны возросло для получения того же самого результата. Впрочем, это логично, огненная мана в огненном заклинании должна быть более эффективна, чем нейтральная.

— Похоже, прежде чем мы сможем нормально использовать привычные вам заклинания, нам придётся научиться фильтровать свою магию. Причём без помощи наших магических инструментов, — проговорил он, задумчивым взглядом разглядывая свой посох.

— Либо нужно модернизировать технологию изготовления ваших магических инструментов, чтобы они могли лучше работать с нейтральной маной, — добавил я ещё один вариант. — Впрочем, ваш подход в перспективе более полезен для личного развития волшебников.

— Кроме того, освоение нейтральной маны должно облегчить изучение и применение стихий, которые не являются для нас доминирующими, — продолжил размышления Жан.

— Понадобятся проверки, чтобы подтвердить или опровергнуть эту гипотезу. Для одного только сбора статистики понадобится много людей.

— К счастью, мы находимся в Академии Магии, здесь огромная концентрация магов, причём всех стихий и разных уровней.

— Понадобится разрешение от директора Османа для привлечения учеников к этому исследованию, но соглашусь, Академия — идеальная исследовательская среда для такой задачи.

— Проблемой может оказаться привлечение магов уровня квадрата, в Академии их мало, придётся как-то заинтересовать таковых за пределами Академии.

— Для этого есть я с моими знаниями из другого мира. Я вижу здесь проблему в том, что опять придётся договариваться с директором. Если простое посещение для них не будет проблемой, то если им придётся остаться здесь на неизвестный срок, пока идут исследования…

— Да, придётся согласовывать со старейшиной Османом. Но его можно подкупить портретом какой-нибудь полуголой девицы.

— Это сработает? — не то чтобы я удивлён подобному, но уточнить был обязан.

— Однажды профессор Гито подобным образом успешно подкупил его, чтобы отменить своё ночное дежурство, тогда директор дежурил вместо него. Должно сработать.

— Значит договорились, — закончил я тему, пожав сияющему довольством Жану руку.

— Как приятно, что в этой Академии появился ещё один человек, понимающий важность продвижения магической науки! — ещё шире улыбнулся он.

— Как и мне приятно встретить нового коллегу на поприще магических исследований, — ответил я.

— Псс! Табита, ты поняла, что они хотят? — шепнула в стороне Кирхе своей подруге.

— Да, — коротко сказала синевласка.

— Что поняла?

— Всё, — всё так же лаконично отвечала девушка.

— О чём была речь? Ну расскажи…

— … — Табита начала просто игнорировать свою подругу, сосредоточившись на книге.

Старательно пряча усмешку, вызванную этой сценой, я вновь заговорил:

— Ладно, на этом закончим наше сегодняшнее занятие.

— Следующее? — поинтересовалась незаметно подошедшая Табита.

— Я пока не знаю, когда будет следующее занятие, — честно ответил я. — Мы сегодня узнали немало нового, и этого достаточно, чтобы я занялся составлением полноценного учебного плана. Не только для нашего кружка по интересам, но и для остальных учеников Академии для факультатива по Трансфигурации. В общем, мне понадобится какое-то время для составления плана. Помимо этого мне нужно попробовать решить вопрос с палочкой для Луизы и начать потихоньку изучать ваше зельеварение.

— Я могу помочь с зельеварением, — тут же отозвалась Монморанси. — Особенно если научишь делать эту вашу сыворотку правды, — добавила она, кинув взгляд на Гиша. Гиш нервно икнул.

— Без проблем, — ответил я, и кинул на парня сочувствующий взгляд.

Ничего личного приятель, я слишком люблю зельеварение, чтобы отказываться от помощи, пусть и за такую цену.

К тому же, как раз таки сыворотка правды мне нужна для моих ближайших планов, так что воссоздать её в кратчайшие сроки с помощью местных ингредиентов — это в моих же интересах. С моим языком подобрать ингредиенты с нужными свойствами не составит никаких проблем.

Конечно, Веритасерум должен настаиваться в течении всего лунного цикла, но существует модификация, которая готовится весьма быстро, но при этом имеет маленький срок годности всего лишь в неделю. Этой недели мне хватит с лихвой.

— Ну ладно, расходимся!

***

Солнце лучилось сквозь серые стены средневековых домов. Некоторые были высокие, но тонкие, иные относительно широкие, но одноэтажные; вся улица была плотно застроена.

Вокруг гомонила толпа. Чтобы идти вперёд, людям приходилось едва ли не проталкиваться, каждый дышал друг другу в затылок. К счастью, нас эта участь избежала, простолюдины расступаются при виде дворянки. Тут не так шумно как в современных городах, но в купе с узкими улочками, плотность человек на квадратный метр была высокой — создавалось ощущение загруженного базара.

Что было не так уж далеко от правды.

С момента моего последнего урока волшебства прошло три дня. Мы с Луизой решили выбраться в Тристанию — столицу Тристейна, построенную вокруг королевского замка. Здесь же и находилась самая широкая улица во всём королевстве, по которой мы сейчас и шли.

Пять метров в ширину, постоянно загруженная улочка тем не менее позволяла ощутить непередаваемую атмосферу того самого средневековья которое представляют у себя в голове многие жители моего мира. Относительно чистое, но непередаваемо старинное, иное, рукодельное; средневековье, в котором взаправду живут люди.

— Нормально себя чувствуешь? — повернувшись на ходу, спросил я девочку.

— Мм… — слегка порозовев лицом, она кивнула, её взгляд бегал из стороны в сторону, стараясь не попасть на меня.

Изначально она собиралась отправиться в город на лошадях. На мой вопрос «зачем?», она ответила, что так будет быстрее. Тогда я просто вырастил себе крылья и красноречиво на неё посмотрел.

А смущается она от того, что неожиданно — на самом деле ещё во время прошлого полёта — осознала, насколько мы близки друг к другу во время этого самого полёта. Теперь вот смущается.

Я с любопытством осматривался вокруг, всё же впервые полноценно посещаю город натурального средневекового фэнтези. Хотя стоит ли называть его средневековым, если тут есть огнестрел, хоть и не слишком продвинутый? Впрочем, не суть.

Сами улицы здесь вымощены из белого камня. Одежды местного контингента были куда проще, чем в Академии Волшебства. По сторонам улицы располагались купцы за прилавками чего-то вроде киосков; с громкими возгласами они призывали купить всё подряд: фрукты, мясо, корзины и многое-многое другое.

Контингент здесь был широкий: мужчины и женщины всех возрастов шагали кто свободной походкой, кто куда-то торопясь. Будучи самой широкой площадью в Тристейне, Бурдоннэ, должно быть, значит многое для этих людей.

— Луиза, не подскажешь, сколько всего дворян у вас? Насколько я знаю, они все маги? — пока мы идем к пункту назначения, я решил просветить себя немного побольше о реалиях этого мира.

— Среди всего населения королевства дворян — не более десяти процентов… — начала отвечать девушка. Немало, в средневековой Европе было от двух до пяти процентов, если мне не изменяет память. — И да, все дворяне — маги. По крайней мере в Тристейне. Тем не менее, не все маги — дворяне. В различных ситуациях младшие сыновья дворян, либо будучи лишённым наследства, либо будучи изгнанными из родного дома, становятся наёмниками, становятся преступниками или идут в армию.

— И сколько же всего магов у вас?

— Хм… Где-то пятнадцать процентов, полагаю, — с лёгкой задумчивостью ответила она.

— Много. Куда больше, чем в моём мире. В моей стране всего около трёх тысяч волшебников.

— Так мало? — с удивлением посмотрела на меня Луиза.

— Да, к сожалению. Но если некоторые мои исследования увенчаются успехом, можно будет серьёзно увеличить их количество, — поделился я частичкой своих планов.

«Вплоть до превращения всех людей в магов», — добавил я про себя, решив не озвучивать вслух, ведь прозвучит слишком фантастично.

— При такой малой численности магов это действительно необходимо. Мы пришли, — добавила она останавливаясь перед лавкой.

Лавка на углу рыночной площади. Время явно оставила на ней свои следы. Вывеска была скромной: «Магические принадлежности и расходники. Г. Бурне». Никаких таинственных символов, никаких вспышек чар — просто небольшая дверь с колокольчиком.

Луиза толкнула дверь. Она открылась удивительно легко и без скрипа: прозвенел колокольчик, лучик света запрыгнул внутрь, озаряя пол и пыль в затхлом помещении.

Внутри пахло той самой пылью, воском и немного серой. Полки были заставлены бутыльками с неизвестными жидкостями, кристаллами, банками с порошком, свечами, перьями и многими другими принадлежностями. За прилавком, уставленным склянками и свитками, сидел лысоватый маг шестидесяти лет. Заметив нас, его взгляд сосредоточился на Луизе.

— А-а, мисс Вальер, — медленно, с узнаванием протянул он. — Давненько вы ко мне не заходили. Снова сломали палочку? В этот раз она продержалась полгода, — слегка ворчливо проговорил он.

— Твои взрывы ломали палочку? — тихо спросил я, покосившись на девочку.

— Раньше, — смущённо буркнула она, но быстро оправилась и заговорила громче. — Здравствуйте, господин Бурне. С моей палочкой всё в порядке, — уверенно сказала она, демонстрируя свой инструмент.

— Хо? — с приятным удивлением на лице выдохнул он. — Тогда вы своим взрывом сломали палочку этого молодого человека? — покосившись на меня взглядом задал он следующий вопрос.

— А вы не очень высокого мнения о Луизе… — с кривой улыбкой проговорил я.

— Земля слухами полнится. Да и мисс Вальер ранее была моим постоянным клиентом, — неопределённо пожал он плечами. — Так зачем вы, тогда, пришли?

— Нам нужны волшебные палочки. Пять штук, — заявила Луиза, выкладывая на прилавок монеты из кошеля.

— … — какое-то время посверлив девочку взглядом, Бурне сделал с одной стороны возмутительный, а с другой стороны логичный вывод. — Вы взорвали палочки целой группы волшебников, мисс Вальер?

— Да нет же! — возмущённо воскликнула покрасневшая Луиза.

— Ладно, это не моё дело. Какие палочки нужны? Есть какие-то особые пожелания? — спросил он, начиная невозмутимо пересчитывать сумму монет.

— Самые обычные и дешёвые. Такие, чтобы в случае их уничтожения было не жалко, — дал я нужную характеристику товара.

— Вы собираетесь использовать волшебные палочки как расходники? — аж оторвавшись от пересчитывания монет, удивлённо посмотрел он на меня. — Позвольте полюбопытствовать: для чего? Если это не секрет, конечно, — сразу уточнил он.

— Для экспериментов, если совсем коротко.

— Ясно, — безразлично кивнул Бурне, снова продолжив подсчёт. — Двести золотых экю за все пять с учётом скидки постоянного покупателя. Она всё еще действует, — он пододвинул лишние монеты в сторону Луизы.

Пока девочка складывала деньги в свой кошелёк, старик скрылся за прилавком и там закопошился. Вскоре он разогнулся и положил на стойку пять небольших футляров.

— Прошу, можете проверить товар, — предложил он.

— Хм… — я активировал магическое зрение. Старик удивлённо крякнул, увидев мои изменившиеся глаза. Я начал открывать один футляр за другим, рассматривая лежащие в них палочки. — Всё в порядке, спасибо, — закончив я благодарно кивнул магу и вернул глаза в нормальный вид.

Мы с Луизой развернулись и пошли на выход.

— Э-э… Да, пожалуйста, — оторопело кивнул он

«Звеньк!» — над дверью прозвенел колокольчик.

Какое-то время мы шли молча. После Луиза заговорила:

— Льюис… — когда я к ней повернулся, она продолжила: — Я думаю, тебе не стоит так часто использовать те глаза. Они… Ну… — Луиза немного замялась, не зная как выразится…

— Могут нервировать других? Да, знаю. У меня уже есть мысли как справиться с этим и при этом продолжать пользоваться магическим зрением. Так что можешь об этом не беспокоиться, — с успокаивающей улыбкой заверил её.

— Хорошо, — облегченно вздохнула она.

Мысли у меня в самом деле есть. Для начала мне нужно закончить подстраивать магические глаза под себя, и тогда, думаю, смогу внести в них и косметические изменения. За последние два дня время, в течении которого я могу пользоваться ими возросло почти на два часа. Предел времени по использованию глаз растёт в геометрической прогрессии, так что, если я продолжу в том же духе, то для возможности внести косметические изменения мне потребуется неделя. Предположительно.

— Кстати, забыл тебе кое-то рассказать, — продолжил я, вспомнив кое-что. — Я говорил с профессором Кольбером по поводу рун фамильяра. Похоже, я Гандальв — легендарный фамильяр, которого в прошлом использовал Бримир. Исходя из этого, тебе стоит больше верить в то, что ты маг Пустоты.

— Гандальв… — задумчиво проговорила она, не отреагировав на последние слова. Благодаря мне она начинает потихоньку верить в это.

— Верно. Способности этого фамильяра позволяют мастерски пользоваться любым оружием. И это действительно работает, мы с мистером Кольбером уже проверили. Исходя из этого, я хотел предложить купить какое-нибудь дешёвое оружие. Исключительно для исследования способностей фамильяра. Деньги я верну как только появятся. И за палочки тоже.

— Не стоит, — покачала головой Луиза. — Ты уже многое для меня делаешь, это небольшая цена, — мило улыбнулась она мне.

«Всё равно верну», — подумал я, не пытаясь переубедить её вслух. Всё равно не смогу.

— Раньше я немало ходила по Тристании, когда искала где можно подешевле купить волшебные палочки. Ну, когда у меня было больше проблем со взрывами, чем сейчас…. Так что я знаю где есть дешёвая оружейная. Нам сюда.

Луиза повернула в узкий закоулок. Зловоние тут же ударило в нос. По обочинам валялись мусор и нечистоты. Неприязненно поморщившись, я призвал палочку в руку, и со взмахом сказал:

— Эванеско! — с хлопком в воздухе весь мусор и прочая гадость мгновенно исчезли, не оставив ни следа, даже воздух, казалось, стал прозрачнее. Тут же стало приятнее дышать.

— Поэтому сюда и нечасто заходят, — также морща носик, прокомментировала Луиза.

Идя дальше я продолжал раскидываться чарами исчезновения. Когда мы прошли четвёртый перекрёсток, Луиза вдруг остановилась и начала рыскать глазами вокруг.

— Он располагается рядом с лавкой секретных ингредиентов Пайдмона, поэтому где-то здесь…

Затем, заметив среди вывесок одну медную, в виде меча, девочка с видимой радостью пробурчала:

— Ага, есть.

Мы вместе поднялись по каменным ступенькам, толкнули дверь и вошли внутрь.

Хотя сейчас был день, в лавке был сумрак; мерцал огонёк лампы. Возле стен и на полках в беспорядке было расставлено множество мечей, копий, топоров, булав и прочие предметы для нанесения тяжких телесных, а также блестящие в свете лампы шлемы и доспехи, все выставленные напоказ.

Держащий в зубах трубку, мужчина лет пятидесяти, уставился на нас из глубины лавки. И тут он заметил у Луизы изображение пятилучевой звезды на пряжке, удерживающей завязки её плаща. Тогда он скоро вытащил и спрятал трубку, да заикающимся голосом взмолился:

— Г-госпожа. Благородная госпожа. Я веду только честную торговлю. Вещей, за которыми строго надзирает правительство, у меня нет ни единой…

— Мы за покупками, — перебила его Луиза, скрестив руки на груди.

А я, пока хозяин лавки был отвлечен, успел осмотреться магическим зрением.

Конечно, нашлось больше десятка предметов, которые выделялись магически, но один меч выделялся в особенности. На лице сама собой растянулась улыбка…

— Льюис, — прервала мои размышления Луиза, подёргав за рукав.

— Хм? — похоже, я пропустил значительную часть разговора.

— Как насчёт такого? — предложил торговец, вытирая промасленной тряпкой великолепный на вид меч.

Великолепный, потому что его обоюдоострое лезвие отражало как зеркало, рукоятка то тут, то там была украшенная драгоценными камнями которые блестели ярче лампы этого магазина. Невероятно впечатляющий двуручный меч.

— Хм… — задумчиво хмыкнул я. Энергетическая структура рун ожила, отдаваясь странным, лёгким ощущение в руке. — Выглядит, конечно, впечатляюще, но мне не нужен церемониальный меч, — покачал я головой.

Активность рун была несколько иной, чем когда я брал в руки меч, созданный Трансфигурацией. Были активны все те же элементы, но и ещё один ранее неактивный. Хотя он активировался ненадолго. Буквально пару секунд этот неизвестный элемент структуры был активен, а после затих. Странно. И интересно. А ещё хорошо, что у меня на левой руке перчатка без пальцев. Она скрывает свет от рун. Специально сделал, чтобы не привлекать внимание к рунам.

В этот момент их груды наваленных в беспорядке мечей, а точнее оттуда, куда я минуту назад смотрел магическим зрением, послышался низкий мужской голос:

— Ха! Верно говоришь паренёк! Такие цацки для настоящего боя не годятся!

Мы с Луизой обернулись на голос, я при этом тщательно скрывал довольную улыбку, а хозяин лавки обхватил голову руками.

— Хотя я сомневаюсь, что с таким телом тебе стоит размахивать мечом. Ты, наверное, в жизни ничего тяжелее книги не держал, я прав? Подкачайся для начала, паренёк! — продолжал тем временем голос.

— Что это? — хмурясь, с непониманием спросила Луиза.

Подойдя ближе в груде оружия, хозяин лавки достал покрытый ржавчиной, зазубренный клинок.

— Эй! Дер! Не говори грубости клиентам! — недовольно сказал он мечу.

— Покупатель? Юнец, который не умеет нормально махать мечом — покупатель? Ну, не шутка ли?! Отрезать ему уши! Эй, покажись!

— Это — разумный меч? — растерянным голосом спросила Луиза.

— Именно, юная леди. Это — меч, умный как дьявол, разумный меч. Собственно говоря, не знаю, у какого волшебника он начинал, но тот позволил ему болтать… Как бы там ни было, этот меч неумеренно злословит, затевает с клиентами ссоры, и заставить его молчать… Эй, Дер! Если будешь и дальше говорить грубости, я попрошу эту дворянку тебя расплавить! — пригрозил хозяин лавки мечу.

— Как удачно! Попробуй! В любом случае, я чертовски устал от этого мира! Если меня расплавят, это будет отлично!

— Так и сделаю! — хозяин лавки пошёл к нам, однако я преградил ему путь.

— Прошу, подождите, — сказал я, после чего обратился к клинку. — Какое у тебя полное имя?

— Я — мистер Дерфлингер! Заруби себе на носу!

— Можно? — спросил я торговца, протягивая руку к мечу. Тот спокойно позволил мне ухватиться за рукоять.

Меч замолчал. Он хранил молчание, словно внимательно оценивая меня. Я тем временем тоже оценивал его. Его длина не отличалась от того церемониального меча, но лезвие было тоньше. Да, это был длинный тонкий меч. Только его поверхность была покрыта ржавчиной, да и внешний вид не заслуживал никаких комплиментов. Через некоторое время клинок начал говорить тихим голосом:

— Чёрт побери. Я тебя недооценил. Ты — Мастер? Да и хватка у тебя мощная. Твоя мать согрешила с драконом?

В этот момент на моём лице явно отразилось раздражение; рядом со мной поперхнулась Луиза. И теперь и у неё тоже было желание расплавить говорливый клинок. Хозяин лавки приложил ладонь к лицу, обречённо вздохнув. Я крепче сжал рукоять, второй рукой взявшись за лезвие, постепенно усиливая давление.

— Эй-эй-эй! — малость паникующе отозвался Дерф. — Это была шутка! Я просто удивился тому, насколько ты сильный! Тебе случайно не приходилось драться с драконами на кулаках? — не очень умело постарался он перевести тему.

— Было дело, — кивнул я, отчего Луиза рядом со мной опять поперхнулась, только теперь вместе с хозяином лавки.

Вспомнился Турнир по зельям. Помню как вмазал в челюсть тому зелёному валлийскому… Конечно, это был всего один удар, но технически я действительно дрался с драконом на кулаках. Ибо драконьи мышцы позволяют. Хотя не, тогда у меня были мышцы василиска, но не суть.

— Эм… Это я тоже не совсем всерьёз сказал… — пробормотал меч.

— А вот я был серьёзен, — с мягкой улыбкой сказал я. — Кстати, что-то ты больно сильно забеспокоился о своём существовании, хотя несколько минут назад был рад тому, что тебя могут расплавить. Быстро же ты переобулся.

— Я не знал, что за оружием пришёл Мастер! Из тебя может выйти отличный партнёр, будет глупо сейчас заканчивать своё существование. Ладно, купи меня.

— Куплю, — коротко кивнул я.

— Ты решил взять это? — несколько недовольно спросила Луиза. — Может, стоит выбрать что-то более красивое и менее болтливое?

— Говорящий меч — это слишком занятно, чтобы просто его оставить.

— Ох, точно, ты же говорил, что любишь заниматься исследованиями, — с пониманием кивнула девушка, но всё ещё поглядывала на меч с недовольством.

— Эм… Партнёр? — обратился ко мне Дерф после её слов. — Я надеюсь, ты не какой-то безумный учёный?

— … — я промолчал.

— Партнёр…? — несколько паникующе повторил он.

— Ну, меня можно назвать учёным, но не уверен, можно ли меня назвать безумным… — проговорил я с лёгкой задумчивостью, внутренне веселясь от реакции клинка.

— Это меня совсем не успокоило… — пробормотал Дерф.

— Сколько он стоит? — обратилась тем временем Луиза к хозяину лавки.

— Что касается этого болтливого куска железа, то — сотню новых золотых монет.

— А разве не слишком дёшево?

— Если вы его купите, я, похоже, избавлюсь от хлопот, — пожимая плечами, ответил хозяин лавки.

Луиза достала кошелёк и оплатила покупку. После хозяин вложил меч в ножны и вручил его обратно мне.

— Если будет слишком надоедать, просто вложите его в ножны, — напутствовал он.

И пока мы шли к месту, я задумался о работе рун. Тот блок энергетической структуры, что был активен всего пару секунд, когда я держал церемониальный меч, не прекращал свою работу всё то время, что я держал Дерфа. И я понятия не имею что это означает. Пока что.

Но пока стоит сосредоточиться на зельеварении, раз уж вопрос с мечом решён. Благодаря своему языку я уже подобрал аналоги для большинства ингредиентов Веритасерума, осталось всего несколько. В течении этих выходных справлюсь с этой задачей и можно будет варить зелье, и вот тогда… Тогда можно будет разбираться с Фуке.

Глава 7

В последнее время в королевстве Тристейн ходят легенды о загадочном воре-маге, известном под именем Фуке, по прозвищу «Глиняный Ком». Его боялись и ненавидели все дворяне — ведь не существовало замка, чьих сокровищ он не мог бы коснуться.

Стоило ему услышать, что на севере у какого-то аристократа хранится диадема, усыпанная драгоценными камнями, — он немедленно отправлялся туда и бесследно исчезал вместе с украшением. Узнав, что на юге богатый владелец виллы хранит посох, некогда пожалованный покойным королём, Фуке разрушал особняк до основания и уносил реликвию. Слухи о жемчужном кольце, творении лучших мастеров Альбиона, заманили его на восток, где он снова не оставил ни малейшего следа. А когда говорили, что на западе, в винных погребах одного знатного дома покоится вино столетней выдержки, ценой в тысячу золотых за бутылку, — он являлся туда, словно буря, и исчезал, оставив лишь пустые полки.

Фуке был неуловим, как тень, и столь же загадочен. Его действия казались лишёнными всякой логики: когда от него ждали тихой кражи — он обрушивал целую виллу; когда готовились к дерзкому налёту среди бела дня — он проникал ночью, бесшумно, словно привидение.

Стража Тристейна ломала головы, не в силах предугадать, что он предпримет в следующий раз.

Но всё же в его почерке были повторяющиеся детали. Вор часто пользовался магией Трансформации — превращал стены и двери в мягкую глину (отчего и получил такое прозвище) или несколько реже в песок, через которые спокойно проходил внутрь. Дворяне призывали сильных магов, но Фуке неизменно побеждал их чары, его магия была мощнее.

В те редкие случаи, когда он вовсе не утруждал себя скрытностью и ему хотелось действовать открыто, он призывал огромного земляного голема — исполина высотой с тридцать метров, способного сокрушить крепость. Маги-охранники, а Фуке спокойно забирал добычу при свете дня.

Несколько раз Фуке пытались заманить в ловушку, пустив слух о какой-то ценности, но в ловушку приходил лишь тот самый голем, громя всё вокруг, и пока все искали находящегося рядом мага, Фуке совершал грабёж в совершенно ином месте, никак не защищённом.

Никто никогда не видел его настоящего лица. Никто не знал, мужчина он или женщина. Известно было лишь одно: Фуке, вероятно, был магом-треугольником стихии земли.

После каждого налёта он оставлял на стене насмешливую надпись:

«Ваша любимая вещь — теперь моя!

Фуке Глиняный Ком.»

Исходя из имеющихся краж, стража также выяснила, что больше всего этот вор любит магические артефакты — редкие и могучие сокровища, в которых заключена сила древней магии.

На данный момент никаких иных зацепок ответственные люди не нашли, и все лишь гадают над личностью Фуке. Все, кроме одного скромного иномирца.

Что же касается самой воришки… Фуке, она же мисс Лонгвиль, что-то записывала в кабинете директора Академии Магии Тристейна.

Вот она остановила свою работу и внимательно посмотрела в сторону мистера Османа. Тот дремал, положив голову на сделанный из секвойи стол.

Мисс Лонгвиль слабо улыбнулась этому зрелищу, встала и вполголоса произнесла заклинание Тишины. Благодаря этому она тихо покинула кабинет, не потревожив сон мистера Османа.

Местом, куда направлялась мисс Лонгвиль, являлся этаж, где располагалась сокровищница Академии, и это было этажом ниже кабинета директора.

Спустившись по лестнице, секретарша взглянула снизу вверх на огромную железную дверь. На двери был навешен толстый засов, который, с вою очередь, был заперт массивным замком.

Сюда ещё со времён учреждения Академии Волшебства помещали различные сокровища.

Осторожно оглядевшись вокруг, мисс Лонгвиль достала из кармана свою волшебную палочку. Та была длиной приблизительно с карандаш, однако секретарша взмахнула запястьем руки, в которой была зажата палочка, и та плавно удлинилась, став не короче дирижёрской палочки.

Мисс Лонгвиль вполголоса произнесла заклинание. Закончив вербальную формулу, она направила палочку на замок и взмахнула ей, однако… Ничего не произошло.

— Н-да, не похоже, что к этому замку применимо заклинание отпирания, — проговорила она, коротко улыбнувшись обворожительной улыбкой, и начала произносить своё излюбленное заклинание.

Теперь это было заклинание Трансформации. Звонко произнеся слова, она направила на массивную железную дверь свою палочку и взмахнула ей. Магия достигла двери, однако… Хотя женщина какое-то время ждала, никаких изменений не было заметно. Опять.

— Похоже, магом-квадратом наложено заклинание Закрепления… — пробормотала секретарша.

Заклинание Закрепления предотвращало окисление и заложение материи. Вещество, на которое наложено это заклинание, защищено от всевозможных химических реакций, а его внешний вид поддерживался вечно. При воздействии на такое вещество заклинание Трансформации утрачивало свою силу. Этого не возникало только тогда, когда уровень мага, применяющего заклинание Трансформации, превышал уровень мага, наложившего заклинание Закрепления.

Увы, Фуке хоть и является экспертом в магии стихии Земли (по крайней мере по её собственному мнению), но всё же ограничена уровнем мага-треугольника, а потому её любимое заклинание сейчас… Бесполезно.

Подняв очки, секретарша внимательно вгляделась в дверь, раздумывая над планом. Конечно, она не собиралась совершать кражу прямо сейчас, это была лишь проверка защищённости сокровищницы. Обыкновенный сбор информации для подготовки будущей кражи.

В этот момент женщина обратила внимание на звук шагов: кто-то поднимался по лестнице. Уменьшив палочку, мисс Лонгвиль убрала её в карман. Достав из другого кармана флакон с духами, она сделала пару брызгов и сразу же спрятала флакон обратно. Затем вытащила из кармана таблетку и махом проглотила.

Вскоре после этого появился Кольбер.

— Ах, мисс Лонгвиль! Что вы здесь делаете? — спросил он чуть наигранно бодрым голосом, улыбаясь.

— Добрый день, мистер Кольбер, — ответила секретарша, тоже улыбнувшись. — Хотела сделать опись сокровищницы, но…

— Да уж, — протянул Жан, перебивая. — Это не быстрое дело. Чтобы всё осмотреть, дня не хватит. Там и сокровища, и хлам вперемешку — места едва хватает.

— Пожалуй, — кивнула Лонгвиль.

— Нет, старейшина Осман спит. Не хотелось будить. Да и работа не срочная.

— Верно сделали. Всё равно разбудить его трудно, — усмехнулся Кольбер. — Он последнее время часто засыпает прямо днём. Хотел поговорить с ним насчёт Лавгуда… Но ладно, зайду позже.

Он уже собирался уходить, но вдруг задержался, уловив аромат её духов.

— Послушайте, мисс Лонгвиль… — начал он нерешительно.

— Да? — она поправила выбившуюся из причёски прядь волос.

— Может… Пообедаем вместе?

— Хм… Почему бы и нет, — мягко ответила она после короткой паузы.

Они пошли рядом в сторону столовой.

— Скажите, — начала Лонгвиль будто между делом. — В сокровищнице ведь действительно хранятся редкие вещи?

— Конечно.

— Например… Посох Разрушения?

— А, этот. Да, слышал. Странная штуковина.

— И всё? — приподняла она бровь.

— Больше ничего особенного. А вот в меня сегодня, кажется, рулеты из палтуса…

— Простите, — перебила она. — Дверь туда и правда не открывается никаким заклинанием?

— Совершенно верно. Её создавали маги-квадраты, чтобы противостоять любой магии, — с гордостью за свою Академию сказал мужчина.

— Восхитительно, — сказала Лонгвиль, глядя прямо ему в глаза.

Кольбер смутился и поспешил отшутиться:

— Ха-ха, я просто люблю читать в свободное время. Вот и живу один… С книгами, — с лёгкой кислинкой закончил он.

— Повезёт женщине, что станет женой столь эрудированного джентльмена, — заметила она с лёгкой улыбкой.

— Э-э, не подшучивайте! — вспыхнул он.

Немного помолчали. Потом Кольбер, совладав со смущением, вновь заговорил:

— Кстати, вы слышали о бале Фригг?

— Нет, раскажите.

— Это обычная вечеринка. Но говорят, если пара танцует вместе — между ними устанавливается особая связь. Так что… Может быть, вы потанцуете со мной?

— Почему бы и нет, — просто ответила Лонгвиль. — Но сперва расскажите ещё о сокровищнице. Вы заинтриговали меня.

— Ну… — оживился он. — Её защита неуязвима для магии. Но, думаю, у неё есть одно слабое место.

— И какое? — заинтригованно спросила женщина.

— Простая грубая сила! Если бы, скажем, появился огромный голем… — вспомнил он слухи о таинственном воре, при этом внутренне отметив, что даже самый мощный голем мага-треугольника не справится с защитой.

— Гигантский голем? — переспросила женщина, скрывая улыбку.

— Именно! Или, например, мощный взрыв, — добавил он, вспомнить на этот раз занятие с мистером Лавгудом и довольно мощные взрывы мисс Вальер.

— Спасибо, мистер Кольбер, — мягко сказала Лонгвиль. — С вами очень интересно. Так что там насчёт обеда? — перевела она тему, ведь большая часть духов уже выветрилась, а значит Кольбер начнёт мыслить более трезво, без влияния алхимической дряни.

— О, можете не волноваться насчёт сегодняшнего меню! — оживился Жан. — Я в неплохих отношениях с дядюшкой Марто, нашим шеф-поваром, и могу попросить его…

«Это был полезный для моих планов разговор», — подумала Фуке, вполуха слушая собеседника и поглаживая карман, в котором лежал флакон с духами.

Эта алхимическая дрянь показала себя во всей красе. Именно благодаря их влиянию Кольбер не задал никаких неудобных вопросов и столь охотно отвечал на её собственные.

«Тристейну стоило бы взять под более жёсткий контроль производство любовных зелий. Но мне же лучше, не зря обнесла тот зельеварный магазин. Теперь нужно будет стащить взрывчатку», — подумала женщина, продолжая идти вместе с Кольбером на обед.

***

Хруст!

На моих зубах задорно хрустела съедаемая мной волшебная палочка местных магов. И должен признать, ощущения были весьма… Любопытными. Даже не знаю как описать свой первый анализ энергетической составляющей моей, с позволения сказать, еды.

С каждым съедаемым мной кусочком волшебная палочка в моей руке преобразовывалась: увы, теряла старые способности, но зато — приобретала новые. По чуть-чуть она приобретала функции фильтра и преобразователя, вместо концентратора. Но я бы мог легко вернуть её к обычному состоянию. Надеюсь, в будущем палочка сможет подстроиться, сохранив плюсы обеих сторон.

«Кстати, а ведь теперь я вполне могу получить способности домовиков благодаря новым возможностям. Тушка то наверняка была бы бесполезна. Вот только где мне найти домовика, которого не жалко будет съесть, когда я вернусь?» — думал я в процессе поедания палочки о перспективах дальнейшего развития.

Домовики мало того, что разумны, так ещё и в большинстве своём те ещё душки, хоть и с придурью. Мне их просто жалко будет есть. Даже Кричер стал адекватным, когда получил нормальное отношение к себе.

Впрочем, до возвращения в свой мир мне об этом заботиться не нужно. Есть куда более важные проблемы, а именно — Фуке. Оригинальное проникновение в сокровищницу не состоится, там совпала огромная куча факторов, основанная на глупости Сайто.

Нужно как-то сделать так, чтобы кража прошла успешно… А там последует разоблачение, некоторое официальное признание и статус. Кроме того, можно будет допросить эту дамочку на предмет того, куда она заныкала краденное. Из того, что ещё не сбыла.

Если верну шмотки владельцам, то пользы моему статусу будет даже больше, чем от самой поимки Фуке. Плюс должники среди дворянства, которые вполне могут и материально меня отблагодарить за возврат любимых вещей. Эти же должники помогут мне с легализацией моего статуса в Тристейне и будущим основанием филиала Даров Магии.

Разоблачить её без оригинальной кражи? Глупо. Сейчас я никто и звать меня никак (ну почти), у меня нет ни статуса, ни связей для получения информации и проведения расследования. И я здесь совсем недавно. Будет странно, если такой человек совершенно внезапно раскроет и поймает Фуке, возникнут очень неудобные вопросы. Некоторые могут вообще воспринять это как попытку кинуть своего подельника, а меня, соответственно, выставить сообщником.

Другое дело оказаться на месте преступления и обратить внимание на странные телодвижения вполне конкретной личности и задать этой личности неудобные вопросы в присутствии кучи свидетелей. Выйти на негодяйку по горячим следам, так сказать.

В этом мне очень поможет Веритасерум. Когда настанет нужный момент, продемонстрирую окружающим его эффект, и использую на «мисс Лонгвиль», предварительно указав на недостатки её легенды. В оригинале она была очень небрежной. Слишком торопилась дамочка в своём желании узнать как работает так называемый Посох Разрушения.

Конечно, она может и не действовать столь глупо, когда будет придумывать легенду. В худшем случае мне придётся сделать вид, что я танцую под её дудку и совершить каноничный поход с противостоянием. Не очень приятный вариант в том плане, что я не смогу сделать бесплатную рекламу для своей зельеварной продукции.

Впрочем, всё это будет в теории возможно только если кража в принципе состоится. Может, стоит встретиться с Лонгвиль тет-а-тет, и повлиять на неё магически, подсказав как стоит действовать? А после подтереть воспоминания…

«Если с её стороны слишком долго не будет действий, а я не придумаю иных вариантов, использую этот способ», — подумал я, подхватывая ещё одну волшебную палочку и начиная её грызть.

Хруст!

— О чём задумался, партнёр? — раздался рядом со мной голос Дерфа, прислонённого к столу.

— Да так, о зельеварении. Сегодня вместе с Монморанси удалось воссоздать сыворотку правды. Ну, точнее её воссоздал я, а она была на подхвате, — поправил я себя. — Хочешь поговорить о зельеварении?

— Не-не, увольте, я в этом разбираюсь примерно как… Как…

— Как в ракетостроении, — подсказал я.

— Не знаю что это, но да, как в ракетостроении. То есть никак, — пролязгал меч.

— Хех, ну как знаешь… — с усмешкой сказал я.

Да, воссоздание Веритасерума было завершено. Это оказалось на удивление проще, чем я думал. Пришлось постараться, чтобы подобрать аналоги ингредиентов с нужными свойствами. Чего-то приходилось добавить, чтобы нивелировать одни свойства, усилить другие или ослабить третьи, но успех был достигнут. Не слишком совершенный, понадобится немало времени, чтобы отшлифовать довольно сырой рецепт и довести его до ума, но, тем не менее, нужный эффект зелье даёт.

Приобретённые за время обучения у Снейпа навыки оказались очень полезны. Думаю, без изучения взаимодействия ингредиентов и их свойств друг с другом, понадобилось бы куда больше времени, ингредиентов и экспериментов. Ну и просто банальный опыт тоже сыграл свою роль.

Получилось создать всего два флакона, один из которых получил я, а второй забрала себе Монмон. Об этом я заранее предупредил Гиша и с тех пор он от неё прячется. Очень сомневаюсь, что у него выйдет прятаться все пять дней, пока зелье не испортится (из-за несовершенства рецепта срок годности уменьшился на два дня, да и объём оказался не очень большим), но удачи ему.

Конечно, с получением зелья всё было не так просто. Вначале Монморанси захотела убедиться в том, что я мастер, и решилась проверить мои навыки, попросив приготовить какое-нибудь лечащее зелье. Я приготовил аналог рябинового отвара, и на этом всё. Да, этого хватило, чтобы убедить её в моих навыках, что, в свою очередь, позволило за её счёт закупать ингредиенты для воссоздания Веритасерума. И начиная с той «проверки моих навыков» я начал испытывать не лучшие подозрения относительно уровня местных зельеваров.

Хотя я немного привираю, мне пришлось пройти не только проверку, но и рассказывать о всяких зельеварных трюках и… Да что уж там, полноценно учить девочку зельеварению. Она неплохо всё схватывает, так что я подумываю полноценно взять её в ученики. Именно как зельевар. Когда я воссоздал наконец Веритасерум, она даже сказала, что я могу спокойно занять место учителя при Академии, заменив нынешнего, как только разберусь с местными ингредиентами.

Хруст!

Я принялся есть следующую палочку. Прислушавшись к себе, а точнее к палочке, вынужден был признать, что процесс перестройки закончен процентов на семьдесят. Примерно. А сейчас я начал есть третью палочку… Оставшихся хватит с лихвой.

— Вкусно? — снова прерывая мои размышления, спросил Дерф.

— Я отключил вкусовые рецепторы, так что сейчас я вообще не чувствую вкуса, — ответил я.

— Наверное, это очень удобно. Можно не беспокоиться о невкусной еде. Не то чтобы я в этом разбирался, всё же я всего лишь меч…

— Ты — мистер Дерфлингер, а не «всего лишь меч», — с усмешкой возразил я.

— Ой, да ладно тебе! Что во мне крутого? Посмотри на меня — я весь ржавый и в сколах! Я ещё могу задать жару в бою, но мне недолго осталось, — проговорил он.

— Ха, тебе не удастся так просто от меня отделаться, — покачал я головой. — От ржавчины я тебя очищу, есть у меня в голове одно интересное зелье, которое идеально с этим справится. Что касается сколов… Найду какую-нибудь хорошую сталь, разделю на части, изменю форму этих частей, чтобы идеально подходила к твоим сколам, и применю заклинание вечного приклеивания. Потом шлифанём заточкой — будешь как новенький.

— Звучит заманчиво, но… Стоит ли так стараться ради простого инструмента? — пролязгал Дерф.

— Ради инструмента — нет. Ради партнёра? Вполне. Ты же сам назвал меня партнёром, или уже забыл? — с улыбкой посмотрел я на меч.

— Хах, подловил, — судя по голосу, Дерф был польщён. — Не думал, что попасть в руки мага будет так удобно.

— Я не просто маг, я — чертовски крутой маг! — уверенно заявил я.

— Не очень в этом разбираюсь, так что не буду спорить.

— Ладно, закончим тему.

Н-да уж, самооценка у Дерфа не самая лучшая. И ведь даже в оригинале проскакивало такое, что он воспринимает себя как инструмент. А тут он ещё и не очень представляет как себя вести со мной, ведь меч ожидал мечника, а не мага. Но эту проблему я решу, по крайней мере попытаюсь, а пока стоит перейти к другому вопросу.

— Как думаешь, если я добавлю физические упражнения к своим занятиям, студенты меня возненавидят?

— Ты хочешь заставить изнеженных детишек дворян тренировать их тушки? Шутишь?

— В здоровом теле — здоровый дух, — пожал я плечами.

— Не, всё равно не выйдет. Проще посадить на поводок дикого дракона.

— Это можно устроить.

— Я же не серь… — начал было говорить клинок, но остановился и задумался. — Хотя знаешь, идея неплохая, я не прочь увидеть тебя в действии. Да и самому вступить в бой хочется.

— Ну, с драконами мы сможем смахнуться не раньше, чем я узнаю, где можно встретить диких представителей этого вида… — несколько меланхолично проговорил я. Эх, хочу попробовать местных драконов.

— Жаль… Кстати, раз ты про свои занятия заговорил, то план обучения ты уже закончил?

— Да. Осталось только поговорить с Османом и утвердить факультатив официально.

— Крутой маг, зельевар, учитель, да ещё и оружейный мастер… Ты человек многих талантов, партнёр.

— За владение оружием стоит благодарить руны, а для остального я вкалывал как проклятый, — пожал я плечами, догрызая остатки третьей палочки.

— Верю. За день нашего знакомства я уже убедился в твоей старательности.

— Хотя не очень рад тому, что я маг, верно? — с усмешкой покосился я на него, внутренне оценивая прогресс изменения палочки.

— Ну… Совру, если скажу нет, — несколько сконфужено пробормотал меч. — Ты ведь в случае чего будешь больше полагаться на магию, чем на меня. Это немного удручает…

— Не стоит так волноваться, Дерф, я обязательно дам тебе вкусить радость битвы. К тому же, я давно хотел научиться махать мечом, а тут такой отличный повод, — с улыбкой ответил я. Не буду уточнять, что такое желание во мне горело лишь в первой жизни, пока мне не стала доступна магия. Но отказываться от возможности я всё равно не буду.

— Что ж, ловлю на слове, партнёр.

— Хорошо. Но пока мне нужно кое-что проверить, — несколько задумчиво сказал я, поднимая палочку.

— Без проблем, не буду отвлекать.

— Вингардиум Левиоса! — я попытался поднять в воздух кучку окружающих предметов, но… Ничего не вышло, заклинание не сформировалось. — Хм… Вингардиум Левиоса!

При повторной попытке я решил уменьшить запросы, сосредоточившись лишь на одном предмете, а именно на подушке. Она спокойно взлетела. Тряхнув палочкой, отменил заклинание.

Предварительная проверка показала, что творить заклинания стало сложнее. Когда моя палочка была именно концентратором, я легко мог поднять всю мебель в комнате одним взмахом, даже без вербальной формулы, а сейчас… Плести чары стало труднее.

— Вингардиум Левиоса!

В этот раз я предварительно изменил глаза на магические. Любопытно, но во мне вполне имелась стихийная мана, как и в местных. Была ли она у меня в прошлом мире или же я начал её генерировать только в этом? Хороший вопрос, ведь в прошлом мире моё магическое зрение было весьма несовершенным. Ладно, проверку можно будет сделать, когда я вернусь в свой мир.

Сейчас я видел как крупицы магической энергии прошли через магусы, частично поглотившись, и устремились в палочку, и та… Не пропустила стихийную ману.

Тоненькая ниточка магической энергии, касаясь окружающей маны, приводила её в движения, заставляя обволакивать подушку и… Та вновь спокойно взлетела. Так, а если попробовать что-нибудь другое? Однозначно стихийное?

— Инсендио!

На кончике палочки загорелся огонёк. В магическом зрении прошлый процесс внутренне повторился, а вот снаружи… Покинув палочку, моя собственная мана начала стягивать к себе окружающую магическую энергию. Как нейтральную, так и огненную, а остальную будто бы разгоняла.

— А если так…? Инсендио!

В этот раз попытался передать палочке мысленный посыл использовать огненную ману. И благодаря этому нейтральная магическая энергия через неё не прошла, а огненная очень даже. Процесс повторился, но с отличиями. Моей личной маны вышло меньше, чем в прошлый раз, но при этом сила и область притяжения окружающей магической энергии усилилась. Но только в отношении огненной маны, нейтральную начало разгонять. Огонёк на палочке в этот раз был крупнее и горячее.

— Хм… Инсендио!

В этот раз я вполне успешно выпустил смесь огненной и нейтральной маны в соотношении четыре к одному. Область и сила притяжения немного уменьшились относительно прошлого раза, но теперь стало притягивать и нейтральную ману. Несмотря на использование того же по объёму количества энергии, сила заклинания возросла.

— Как любопытно… Более сложные воздействия стали даваться хуже. На простых заклинаниях это не так заметно, но уверен, что с более сложными всё будет куда проблематичнее. Зато в отношении стихийных заклинаний мощность возросла за счёт использования более подходящих типов магической энергии вместо смеси всего. До этого я даже для максимально нейтральных заклинаний использовал полную смесь, по крайней мере в этом мире. Нужно будет проверить, появится ли усиление воздействия в нейтральных чарах при использовании такой же исключительно нейтральной маны, не пропуская стихийную… И в будущем нужно будет найти идеальные пропорции для стихийных заклинаний… — задумчиво бормотал я.

— Напомнить об этом в будущем? Ну, когда будет свободное время, — пролязгал Дерф, отвлекая меня от мыслей.

— Если тебе не трудно. Спасибо, партнёр, — доброжелательно ответил я.

— Не вопрос, партнёр, обращайся! Я ведь не только в бою могу быть полезен.

«Пытается быть полезным», — с теплотой подумал я. Хороший он чел… Хм… Меч? Личность! Да, хорошая он личность. Но вернёмся к прошлым размышлениям.

Конечно, своей энергии я трачу крайне мало, но это пока. Когда я подстрою свою энергетику под местных магов, это может измениться. Хотя скорее всего точно изменится. Всё же именно в области силы воздействия магическая система Поттерианы не столь хороша. Как я и говорил Кирхе, контроль и сложность воздействий — вот наша стезя… А мне нужно будет взять лучшее от обеих сторон.

Хотя стоп, при использовании местных методов колдовства внешняя мана не будет участвовать в сотворении заклинаний… Но ладно, всё равно буду исследовать эту тему.

— К слову, в моём случае доминирующей стихии нет, у меня больше всего нейтральной маны образуется… — пробормотал я себе под нос.

Впрочем, это может измениться, когда я перестрою свою энергетику, а то сейчас она весьма аморфная… Ладно, хватит этих мыслей, на эту тему ещё долго можно гадать. Лучше заняться делом…

Тук-тук-тук!

На этих мыслях раздался стук в дверь. Ту, которая ведёт в гостиную между нашими с Луизой спальнями.

— Входи, Луиза! — позвал я её.

— Ещё раз привет, Льюис, — сказал она, пройдя ко мне.

— Что-то случилось?

— Ничего такого, просто пришло время урока нашего языка, — покачав головой, напомнила она мне.

— О, точно! Извини, забыл. Немного увлёкся одним вопросом, — признался я, с лёгкой неловкостью почесав затылок.

— Каким? — с искренним интересом спросила она.

— Палочкой, — помахал я своим магическим инструментом. — И достиг успехов, так что… Предлагаю отменить сегодняшний урок по изучению местного языка и посмотреть, сможешь ли ты творить магию.

— А? Уже? — вытянулось в удивлении её личико. — Мы же только вчера купили палочки!

— Да-да, я уже закончил. Пойдём в гостиную, — кивнул я в сторону двери и отправился вперёд.

— Л-ладно… — дёргано кивнула Луиза.

Девочка послушно шла за мной, но слегка подрагивала от волнения. Волнение — это не очень хорошо для нашего занятия, нужно это дело исправить… Как? Ну, у меня уже есть проверенный способ. Она будет смущена, но не вижу в этом ничего плохого, так что… Первым делом я усадил её на диванчик и заговорил:

— Прежде чем мы перейдём к проверке, сядь и… Наслаждайся.

— Наслаждаться? Чем? — с лёгкой подозрительностью осведомилась она, но…

— Этим, — с улыбкой сказал я, поглаживая её по голове.

— … — она вся сжалась, покраснев от смущения.

Несколько минут я гладил девочку, пока даже последняя капля волнения не испарилась, внутренне наслаждаясь видом её лица. Думаю, мне никогда не надоест её смущать. Сама Луиза при этом не очень то спешила избежать поглаживаний. К хорошему быстро привыкаешь, да?

— Ну что, больше не волнуешься? — с весёлой ухмылкой спросил я.

— …Нет, — с паузой буркнула она, стараясь не смотреть на меня.

— Тогда держи.

— Но… Это же твоя волшебная палочка, разве нет? — с некоторым сомнением спросила она.

— Да, моя. Видишь ли, моя палочка даже в моём мире является очень особенной. Включая мою собственную, мне известны лишь две настолько уникальные палочка, — вспомнил я Бузинную палочку. — Я метаморф. Моя сила — изменчивость. И моя палочка тоже обладает этой особенности. Она может подстроиться под ваши палочки в целом и под тебя в частности.

— Тогда тем более, как ты без неё будешь… — неуверенно сказала она.

— Хмф… — фыркнул я, закатив глаза и вложил ей палочку в руку, после чего молча махнул теперь уже свободной рукой.

Вслед за этим жестом ко мне прилетело кресло, в которое я тут же вальяжно уселся. К слову, это было настолько же сложно, как и поднять подушку палочкой после трансформации под местный аналог. Всё же в статусе концентратора она действительно облегчает сплетение чар. Что касается вложенных сил… Ну, их потребовалось побольше.

— Мне не нужна палочка, чтобы быть волшебником, — сказал я, довольно глядя на ошеломлённое лицо Луизы. Только аристократическая гордость не позволяла ей сидеть с отвисшей челюстью, так что у неё всего лишь был слегка приоткрыт ротик. Ну и широко распахнуты глаза.

— Н-но… Как так? — удивлённо спросила она.

— Усердно тренируясь, наши маги могут постепенно отбросить сначала вербальную формулу чар, а потом и необходимость использовать палочку. Беспалочковая магия, — пожав плечами, объяснил я. — Конечно, далеко не все заклинания из своего арсенала я могу применять так, но без своей палочки я отнюдь не становлюсь беспомощным. У вас разве не существует беспалочковой магии?

— Нет, — помотала она головой. — Без палочки мы максимум можем взаимодействовать с какими-нибудь магическими предметами. Например, светильник в моей комнате можно включить и выключить щелчком пальцев.

— Вот как… — с пониманием кивнул я. — Ну ладно, не важно. В любом случае, с этого момента тебе придётся пользоваться моей палочкой.

— Но… — начала было она, вот только я её перебил:

— Это не навсегда. С использованием моей палочки ты будешь учиться использовать магию, не затрагивая ту сияющую магическую силу. И так будет либо до тех пор, пока ты не сможешь нормально применять магию своей палочкой, либо пока не получится разработать аналогичную палочку силами ваших изготовителей палочек. К тому же, как ты уже видела, я и без палочки достаточно хорош, — закончил я, похлопав по подлокотнику кресла. — Да и если возникнет критическая ситуация, вернуть палочку для меня не составит проблем. Гляди, — сказал я, протягивая ей свою палочку.

— А? — удивлённо выдала она, переводя взгляд с палочки на свои пустые руки. — Она же только что была у меня.

— Одна из особенностей моей палочки. Надеюсь, мне не нужно уточнять, что об этом не стоит распространяться?

— Да, конечно. Я обещаю, что никому не скажу об этом, — серьёзно кивнула она, принимая палочку обратно.

— Хорошо, а теперь попробуй применить магию. Если с первого раза не получиться — не страшно, просто тебе ещё не приходилось работать с моей палочкой, и ей понадобится время, чтобы под тебя подстроиться.

— Хорошо, учту, — кивнула она.

Она встала с диванчика и глубокой вздохнула, прикрыв глаза. Собравшись с силами, она взмахнула палочкой, сказав:

— Полёт!

Ничего не произошло. Только в магическом зрении я увидел, как в воздухе рассеялась магическая энергия.

— Даже взрыва не произошло…? — хмуро пробормотала она.

— Всё нормально. Моя палочка весьма умная, она не дала сплести заклинание и просто рассеяла пропущенную через неё магическую энергию, — поделился я своими наблюдениями. — Как плюс, взрывов тебе можно больше не бояться, в случае неудачи ничего не произойдёт. По крайней мере пока у тебя в руках моя палочка.

— Л-ладно… — начиная слегка волноваться, произнесла она и снова попыталась применить простейшее заклинание стихии ветра. — Полёт!

Снова ничего не произошло.

— Хм… В этот раз моя палочка сработала лучше. Отфильтровала больше сияющей маны, а из не отфильтрованного смогла больше преобразовать. Она потихоньку подстраивается под тебя.

— Полёт! — в этот раз в её голосе было больше уверенности.

Что ж, продолжим наблюдение.

…

— Полёт! — на пятнадцатой попытке Луиза… Взлетела. — Ой! — не удержав равновесие, она кувыркнулась в воздухе. Из-за сбоя концентрации заклинание тут же прервалось и она начала падать.

— Оп! Поймал, — сказал я, подхватив её на руки и аккуратно поставив на пол.

— Я… Смогла…? — с лёгким неверием прошептала Луиза, глядя на палочку. — Нет! — тут же помотала она головой. — У меня же иногда выходит! Вдруг это просто везение? Надо проверить… — бормотала она себе под, и снова применила заклинание. — Полёт!

И вновь она взлетела. Заворожённым взглядом смотрела себе под ноги, которые не соприкасались с полом, она отменила заклинание, на этот раз спокойно приземлившись. Снова применила заклинание и взлетела. Опять отменила. Повторила процесс ещё несколько раз.

— Я… Шмыг… Смогла… — дрожащим голосом шептала она, шмыгая носом. — Смогла… Ууу…! — хныкая, она бросилась ко мне, обняв и уткнувшись мне в грудь лицом.

— Ну что ты, что ты. Не нужно плакать, даже если это слёзы счастья… — с улыбкой сказал я, начиная её гладить.

Так мы и стояли обнявшись. Я её успокаивающе гладил, а она плакала, выпуская эмоции, что копились в ней за долгие годы неудач.

Спустя где-то десять или пятнадцать минут она утихла и отпустила меня, отходя на несколько шагов. Глаза красные от слёз, а щёчки и ушки от смущения.

— Спасибо тебе, Льюис… — тихо, с огромной долей неловкости за своё поведение сказала она.

— Это мой долг. Я ведь твой учитель, — с доброй улыбкой сказал я. — С этого момента по настоящему начинается твой путь мага. Не забывай, тебе ещё нужно стать великой волшебницей, чтобы не подвести ожидания своего учителя, — с добродушной усмешкой проговорил я.

— Да… Да, стану… — с милой улыбкой и на этот раз без единой капли сомнений в голосе сказала Луиза.

***

Огромные Луны-Близнецы освещали стены главной башни Академии Волшебства, где на пятом этаже располагалась сокровищница.

Лунное сияние высветило на стене вертикальную тень человека. Это была Фуке.

Длинные зелёные волосы фигуры развевались в ночном ветру, пока она парила в воздухе. Прислонив руку к стене сокровищницы, она пыталась что-то ощутить.

— Тц, как и следовало ожидать от Академии… — раздражённо прошипела она, оценивая толщину стены. Для мага земли её уровня это не составляло проблем. — Хотя здесь, похоже, не наложено никаких чар, за исключением заклинания закрепления… Даже с мощью одного лишь моего голема, я, видимо, не смогу разрушить стену достаточно быстро…

Фуке изнывала от нетерпения, скрестив руки на груди. Она слегка волновалась из-за возможных свидетелей, которые могут заметить призванного ей голема. Если паника поднимется до того как кража будет совершена… Она может просто-напросто провалиться.

К счастью, о возможном появлении дежурного учителя можно не беспокоиться. Не зря же она обработала любимую чашку учителя Шеврёз снотворным, и перед якобы отправкой ко сну устроила с любезной женщиной чаепитие. В общем, сейчас она уже крепко спит.

Кивнув каким-то своим мыслям, она взмахнула палочкой, и на стене сформировалась небольшая глиняная платформа. Подлетев к ней поближе, Фуке полезла в висящую на плече сумку, начав доставать украденную прошлой ночью алхимическую взрывчатку и устанавливать на эту самую платформу, закрепляя её положение с помощью глины, из которой состояла платформа.

Закончив, она некоторое время полетала вокруг башни, оценивая, насколько незаметной получилась её конструкция со стороны. Признав, что из окон ближайших построек ничего не заметно, во всяком случае сейчас, ночью, она принялась к следующему этапу подготовки. А именно начала залеплять глиной окна, выходящие во двор перед, не беспокоясь, что закреплённую взрывчатку заметят. Окна же нужно залепить, чтобы скрыть вид на голема. Тридцатиметровую махину будет очень трудно не заметить даже в такой темноте, так что это было необходимо.

Наконец этот этап подготовки остался позади. Фуке начала спускать и у самой земли отменила заклинание полёта. Направив волшебную палочку к земле, она взмахнула ей и произнесла заклинание. Земля с шумом поднималась. Вскоре во внутреннем дворе появился огромный голем., на плече которого стояла волшебница.

Взмахнув палочкой, она сотворила ещё одно заклинание, а потом следующее. Сразу после этого одна рука голема преобразовалась в металл, этой же рукой он замахнулся прямо по тому месту, где была закреплена взрывчата. Стена тихо и мирно взорвалась. Всё благодаря заклинанию Тишины, которое было произнесено последним. На стене появилась неплохая дыра, вокруг которой было полно сколов и трещин. Голем продолжил бить металлической рукой, расширяя проход достаточно, чтобы через него мог пройти человек.

Двигаясь по руке голема, Фуке пробралась через пробоину, открывшуюся в стене, оказавшись в сокровищнице. Внутри находились различные сокровища, однако целью Фуке было только одно: Посох Разрушения.

Вместе с ним она сможет проникать в куда более защищённая места, и станет воистину легендарным вором, перед которым не будет никаких препятствий. Во всяком случае, таково было мнение самой Фуке.

Не то чтобы ей не хотелось забрать другие сокровища, но их слишком много, а оценить реальную стоимость в нынешних обстоятельствах проблематично и, более того, опасно. Уж лучше на следующий день во время разбирательства инцидента предложить временно перевезти содержимое сокровищницы в более безопасное местно. Конечно, «мисс Лонгвиль» предложит самолично сопроводить груз, беря на себя всю ответственность за его благополучную доставку в новое хранилище.

И на процессию неожиданно произойдёт нападение легендарного вора, который, благодаря своему невероятному чутью, украдёт лишь самые ценные артефакты и сокровища, а мисс Лонгвиль тихо и мирно исчезнет, героически, но не очень удачно, пытаясь спасти содержимое сокровищницы.

Пока в голове Фуке витали все эти размышления, её взгляд наткнулся на предмет, который не походил на волшебный посох, как на него не взгляни. Длиной около метра, он был сделан из невиданного доселе металла. Женщина впилась взглядом в железную табличку, висевшую под этим предметом.

«Посох Разрушения. Выносить не допускается».

Улыбка у Фуке становилась всё шире и шире. Она взяла столь желанный артефакт.

«Какой лёгкий», — поразилась она весу металлического предмета. — «Чёрт побери, из чего же он сделан?»

Однако, сейчас не было времени на раздумья. Нужно спрятать находку и продумать план по оценке и краже наиболее ценных предметов сокровищницы. А ещё разобраться как пользоваться Посохом Разрушения.

Воришка торопливо забралась на плечо голема, взмахнув на последок палочкой. На стене глиной нарисовалась надпись:

«Посох Разрушения однозначно получил. Фуке Глиняный Ком».

Комментарий автора: Всем привет! Прошу прощения за задержку. Когда я закончил писать главу, я сразу закинул её на сайт и поставил отложенный выход, но... Тогда у меня было 2 или 3 ночи, так что я маленько лоханулся и поставил не ту дату. Заметил только сейчас, когда зашёл на сайт и понял, что главы то нет.

Итак, проблема Луизы частично решена, а пока Льюис думает как заставить Фуке провернуть кражу, эта самая кража уже состоялась.

Я решил дать Фуке побольше мозгов, а то в оригинале автор в начале выставлял её как вау какого крутого вора, а когда дошло до дела, получился... Пшик. Убожество какое-то, а не вор. Я решил дать ей побольше мозгов, чтобы оправдать первые заявления автора. Не до гениальности, но чтобы совсем убогой не была хотя бы.

Что касается беспалочковой магии в мире Халкегинии... Там всё сложно. В первой главе истории (или второй, не помню точно) Луиза гасит лампу щелчком пальцев. Вот только проблема в том, что она, как бы... Бездарна по мнению абсолютного большинства, что и сама признаёт не раз и не два. Так что момент странный. Есть ещё один: сцена с Фуке, когда она находилась в тюрьме. Там упоминалось, что она что-то вроде как могла бы сделать, будь у неё металлическая ложка. Непонятно, связано это как-то с магией или нет.

И это единственные намёки на беспалочковую магию. Эльфы не в счёт, у них там совершенно иная система. В будущих событиях у группы из Академии было предостаточно поводов для применения беспалочковой магии. Ну, когда они оставались без этих самых палочек. И ладно Гиш или Маликорн, они маги-точки, но вот та же Табита по дефолту треугольник, а по мере сюжета становится квадратом. Матёрый маг. И от неё даже намёка не было на беспалочковую магию.

В общем, я решил просто отбросить эту тему как несостоятельную.

Глава 8

— Ува-а-ах… — зевнул я, вставая с кровати и начиная метаморфизмом создавать на себе подходящую одежду.

— С добрым утром, партнёр! — подал голос Дерф.

— Утра, — вяло кивнул я.

Этой ночью я решил поспать. Пусть телу отдых и не особо нужен, но вот ментально я устаю. Впрочем, я продержался почти неделю без сна без каких-либо проблем и зелья тут вообще не причём! Это очень неплохой результат. Отчасти дело в том, что я понемногу привыкаю не спать всё дольше и дольше, а отчасти в окклюменции. Да, есть в разделе окклюменции практика, позволяющая снимать ментальную усталость, два часа такой практики могут заменить восемь часов сна. Хотя обычный сон всё равно полезней, так что злоупотреблять этим не стоит.

Что у нас сегодня по плану? Так-с… Нужно будет поговорить с директором Османом насчёт моего факультатива, раз уж план готов. Ещё нужно будет дать Луизе задание для практики магии. Вчера она игралась с заклинанием полёта до тех пор, пока не закончились магические силы, но сегодня ей придётся потратить их с большей пользой.

Пока она будет занята этим, нужно будет поймать и допросить Лонгвиль, чтобы узнать, есть ли у неё какой-то нормальный план для кражи. Если нет, то надо будет дать ей подсказку, а то события первого тома занимали неделю по хронологии, не хотелось бы заканчивать с опозданием, а то у меня ещё планы на свободное время до событий в Альбионе.

В оставшееся время займусь освоением своей энергетики и попробую наконец избавиться от следа на лбу. Я уже близок, ибо он стал совсем тусклым.

— Ладненько, пора будить Луизу, — пробормотал я себе под нос, собирая бумаги, связанные с моим факультативом.

Тук-тук-тук!

Внезапно в дверь, ведущую в гостиную, постучали.

— Хм? Да-да, открыто, — сказал я, удивлённо глядя на дверь.

— Льюис, с добрым утром, — поздоровалась Луиза, пройдя в комнату.

— Доброе, ты сегодня рано проснулась.

— Там во дворе какой-то переполох. Было так шумно, что я проснулась, — с некоторым недовольством пробурчала она.

— Вот как… Пойдём посмотрим?

— Я как раз хотела это предложить, — кивнула девочка.

— Хорошо, но прежде чем мы отправимся туда… — я призвал в руку свою палочку и протянул ей. — Держи.

— Спасибо, но… Это точно не будет проблемой? — слегка наклонив голову на бок, спросила она, принимая палочку.

— Можешь об этом не волноваться. Палочка может и внешне измениться, так что никто не заметит, что ты пользуешься моей, — успокоил я её, кивнув на свой магический инструмент, который сейчас укорачивался, меняя цвет и структуру.

— А…? — удивлённо посмотрела она на мою палочку, которая внешне теперь была идентична её собственной. — Она и так может…? — смотрела она на палочку, удивлённо хлопая глазками.

— И ты забываешь о том, что я спокойно могу вернуть себе палочку… — сказал я, отходя на несколько метров от Луизы. — Вот! — помахал я рукой, в которой была зажата моя палочка.

— А…? — дубль два, но в этот раз она с удивлением смотрела на пустую руку. — Точно, ты же и так можешь. Просто это так непривычно…

— Понимаю, вряд ли у вас кто-то так может. Но ничего, привыкнешь, главное не пугайся, если моя палочка внезапно исчезнет у тебя из рук. Кстати… — внезапно мне в голову пришла интересная мысль. — Раз уж мы магически связаны, может и ты можешь призвать её к себе? Попробуй позвать мою палочку.

— Ну… — неуверенно протянула она.

— Давай-давай, не бойся. Закрой глаза, сосредоточься, и мысленно потянись к моей палочке, а потом попробуй притянуть к себе, — ободряющим голосом сказал я.

— Фух… Ладно, сейчас попробую, — глубоко вздохнув, она прикрыла глаза и сосредоточилась. Я в этот момент почувствовал, будто палочку в моей руке куда-то тянет. Я легко мог заблокировать это, но не стал сопротивляться. — Сработало! — с оттенком удивления и радости воскликнула Луиза, глядя на вернувшуюся в её руку палочку.

— Что ж, всё же от этого контракта и для тебя есть какая-то польза, — довольно покивал я. — Но мы немного увлеклись. Идём смотреть что там за переполох?

— Точно, я и забыла! Пошли, — кивнула она и мы вместе отправились на выход.

— Акцио меч! — попутно применил я заклинание, притянув к себе Дерфа.

— Ой! Ты хоть предупреждай, партнёр, это было неожиданно, — проворчал он.

— Сейчас будет ещё более неожиданно. Не сопротивляйся. Редуцио!

— Ай! Что за…? — пропищал уменьшившийся меч.

— Фуф, без палочки это было трудновато. Хорошо ещё хоть вербальную формулу использовал… — пробормотал я. Луиза всё это время с интересом смотрела за моими манипуляциями.

— Партнёр, может уже скажешь что ты задумал? Я уже немного нервничаю… — пропищал Дерф. О, Смерть, у него после уменьшения такой забавный писклявый голос…

— Сейчас, погоди… — сказал я, активируя метаморфизм.

Из мочки левого уха протянулся небольшой стержень из костной ткани и обвился вокруг основания лезвия уменьшенного меча. Теперь со стороны всё выглядело так, будто у меня весьма специфическая серьга в левом ухе.

— Вот так я всегда смогу носить тебя с собой, не вызывая ни у кого подозрений. Особенно если прикрыть волосами, — сказал я. — А если будет необходимо драться, то сорвать и отменить чары уменьшения — дело одной секунды. Самое то вместо вытаскивания из ножен.

— О-о-о, ловко ты это придумал, — сказал Дерф. Сейчас, когда он был ближе к уху, его было лучше слышно. — Тогда тебе ещё стоит достать меч, по виду похожий на меня. Для прикрытия. Ну или сделать своей магией, — предложил он.

— Будет, — кивнул я, соглашаясь с идеей. — Луиза, тебе слышно Дерфа? — обратился я к девочке.

— Если не прислуживаться, то нет, — помотала она головой.

— Хорошо, — кивнул я. Даже очень хорошо, если учесть, что между нами всего пара десятков сантиметров. — Ну ладно, поспешим, — сказал я, ускоряя шаг, уже слыша гул голосов снаружи.

— Угу, — кивнула Луиза, тоже ускоряясь.

— Дерф, — шёпотом начал я. — Меня нормально слышно?

— Весьма отчётливо, партнёр!

— Хорошо. Напомни мне потом, чтобы я устроил Луизе тренировку по призыву моей палочки. Кто знает, вдруг это в будущем понадобится.

— Без проблем, запомню, — пролязгал меч.

К моменту окончания разговора мы уже покинули здание общежития, и начали приближаться к огромному скоплению учеников всех курсов. Кто-то стоял на земле, смотря вверх и переговоравиаясь, а кто-то летал в районе пятого этажа главной башни, таких было большинство.

Удивлённо переглянувшись, начали приближаться к месту событий. Луиза с довольством применила заклинание полёта, а я вырастил себе крылья, и мы начали подниматься наверх, уже там заметив пролом в стене. В помещении по ту сторону пролома перебрасывались словами преподаватели.

У самого края пролома стоял Кольбер, беспомощно смотря на своих коллег, попутно пытаясь успокоить учеников и не дать им пролезть внутрь. Как ни странно, наше появление сильно облегчило ему задачу. Большинство стало с интересом разглядывать меня и, в частности, мои крылья, а также с шоком смотрели на летящую рядом со мной Луизу. Вздохнувший с облегчением Кольбер тоже заметил нас и, применив заклинание полёта, приблизился.

— Мистер Лавгуд, мисс Вальер, здравствуйте, — поздоровался он с нами. Хоть и было ещё раннее утро, у него уже был уставший вид.

— Доброе утро, мистер Кольбер, — вместе сказали мы.

— Не самое доброе, как вы могли заметить, — кивнул он в сторону пролома. — Сокровищницу Академии обокрали.

— Что?! — с шоком и возмущением воскликнула Луиза.

— Да, мы тоже были удивлены, — печально кивнул Кольбер. — Это был нашумевший в последнее время Фуке Глиняный Ком. Украден Посох Разрушения.

— Но как же охрана? — хмуро спросила девочка.

— А что они могли сделать, когда в дело вступил сильный маг? В конце концов, они — простолюдины. А учитель, который должен был дежурить этой ночью… Ну, она спала… — сконфуженно закончил он, бросив взгляд в сокровищницу, где на дрожащую миссис Шеврёз оказывал давление один из преподавателей.

Активирую метаморфизм, чтобы усилить слух.

— М-мне очень жаль… — рыдала миссис Шеврёз.

— От того, что вы рыдаете, сокровище не вернётся! Или вы оплатите компенсацию за Посох Разрушения?

— Я только что закончила строить себе дом… — женщина в слезах осела на пол.

В этот момент в сокровищнице появился мистер Осман, пройдя, как и положено, через дверь:

— Ну-ну, не следует жестоко обращаться с женщинами.

— Но послушайте! — обратился к директорму мужчина, осаждавший до этого Шеврёз. — Старейшина Осман! Хотя миссис Шеврёз и должна была вчера находится на дежурстве, она сладко спала у себя в комнате! Ответственность лежит на ней!

Мистер Осман уставился на взволнованного преподавателя, подёргивая свои длинные усы:

— Мистер… Как вас там?

— Я — Гито! Вы забыли? — возмущённо спросил преподаватель.

— А, точно. Мастер Гито. Именно так вас зовут, — деловито покивал старик. — Вам не следует быть таким вспыльчивым. Итак, здесь есть хоть один из преподавателей, который бы честно выполнял свои обязанности дежурного?

Мистер Осман окинул всех взглядом. Преподаватели переглянулись, а затем с заметным стыдом уставились в пол. Никто не назвал себя. Разве что находящийся рядом с нами Кольбер коротко кивнул.

— Итак, это — реальность. Если уж на ком-то и лежит ответственность, то на всех нас. Любой из присутствующих здесь… Разумеется, включая меня… Не мог себе представить и в страшном сне, что найдётся такой разбойник, который совершит налёт на Академию Волшебства. Ведь, что ни говори, но почти все, присутствующие в замке, являются магами. Кто же рискнёт зайти в логово тигра? Однако, это была ошибка.

Мистер Осман подошёл ближе к пролому, начав внимательно его разглядывать, и продолжил:

— Таким образом, преступник дерзко проник сюда и похитил Посох Разрушения. Одним словом, мы потеряли бдительность. Ещё раз повторю: если уж на ком-то и лежит ответственность, то, нужно сказать, что она лежит на всех нас.

— Ох, старейшина Осман! — глубоко тронутая миссис Шеврёз. — Я благодарю вас за вашу милосердную душу! Отныне я буду называть вас своим отцом!

— Всё хорошо. Действительно, всё хорошо. Миссии… — проговорил старик, гладя женщину по попке.

— Если вам нравится моя попка, глядьте, сколько захотите! Да!

Мистер Осман закашлялся. Никто не вмешивался. Все вокруг с одинаково серьёзными глазами ждали, что скажет директор. Впрочем, это касалось лишь тех, кто был рядом со стариком. Те, кто были подальше, вне поля его зрения, давили лыбу.

«А я то надеялся, что в реальности этой сцены не будет…» — меланхолично подумал я, приложив ладонь к лицу. Испанский стыд, привет, давно не виделись. — «Дамочка знает как задобрить старика.»

Но вообще, я удивлён. Всё же Фуке хватило мозгов придумать способ разрушить стену даже без невольной помощи Луизы, как было в каноне. Теперь встанет вопрос, хватит ли ей мозгов придумать легенду получше, когда она вернётся.

— Эй! Малявка Луиза! — прерывая мои размышления, рядом послышался знакомый голос. — Какого чёрта ты летаешь? — с возмущением спросила Кирхе.

— Да, летаю, а что в этом такого? — невозмутимо фыркнула моя подопечная, гордо вздёрнув носик. — Не волнуйся, когда я заставлю тебя глотать пыль своими магическими навыками, я не буду насмехаться… Слишком сильно, — с язвительной улыбкой закончила она, заставив рыжую скривиться от недовольства.

— Хм… Похоже, ваш план с палочкой сработал, мистер Лавгуд? — обратился ко мне Жан, с интересом разглядываясь Луизу.

— Верно. Впрочем, чтобы компенсировать те годы, когда она не могла нормально колдовать, ей придётся очень постараться, — поделился я своим мнением, устало вздохнув от вида зарождающейся перепалки.

И зачем нужен был тогдашний спор? Как будто его и не было… Ладно, пусть так, соперничество — это не так уж и плохо, главное, чтобы они не переходили границы.

— Думаю, мисс Вальер справится. Она очень старательная девушка. К тому же, у неё есть очень выдающийся учитель, — намекающе посмотрел он на меня.

— Я смогу хорошо обучить её магии моего мира, но не этого… — покачал я головой. — Даже чтобы подстроиться и переключиться на вашу систему магии, мне понадобится немало времени и сил. Не говоря уже об обучении Луизы.

— Вы смогли позволить мисс Вальер нормально колдовать, так что уверен, что и с этим вы справитесь, мистер Лавгуд, — подбадривающим тоном сказал Жан. — К тому же, вы невероятно быстро освоили огненный шар, несмотря на низкую мощность. У вас огромный потенциал.

— Я и заклинание полёта освоил, но… Оно пока слишком слабое, чтобы поднять меня в воздух, — со вздохом сказал я.

— Но проблема решаема?

— Вполне, хотя понадобится время, — с кивком ответил ему.

— Мисс Лонгвиль! — внезапно наш разговор прервал голос громко воскликнувшего Гито. За разговором мы не заметили, как женщина пришла в сокровищницу. — Где вы ходите?! У нас тут — кошмар! Скандальное происшествие! — говорил он без умолку.

Однако мисс Лонгвиль, оставаясь невозмутимой, подошла к директору и заговорила с ним:

— Прошу меня простить. Я с утра спешно проводила расследование.

— Расследование? — поинтересовался директор.

— Именно. Когда я сегодня утром проснулась, разве в Академии не было суматохи? И сокровищница в таком виде. Я тут же обнаружила на стене подпись Фуке, и поэтому, понимая, что это — работа того таинственного вора, который заставляет дрожать дворян королевства, я немедленно начала расследование.

— Вы очень оперативны, мисс Лонгвиль, — довольно покивал Осман.

— И как, есть результаты? — взволнованным тоном задал наводящий вопрос Кольбер, вернувшись в сокровищницу.

— Да, я узнала местонахождение Фуке, — кивнула секретарша.

— Ч-что вы сказали?! — воскликнул Жан. — Пожалуйста, поподробнее, мисс Лонгвиль!

— Да, конечно. Я разузнала у окрестных фермеров, что они видели в ближайшем лесу закутанного с головы до пят в чёрный плащ мужчину, который входил в заброшенный дом. Возможно, то — Фуке, а тот дом — его тайное убежище, как вы считаете?

— Это недалеко? — спросил Осман, кинув на мисс Лонгвиль пронзительный взгляд.

— Да. Полагаю, что пешком — полдня, а на лошади — четыре часа.

— Немедленно сообщим в королевский дворец! Пусть поручат это отрядам королевской стражи, и не стоит присылать нам простых солдат! — серьёзно воскликнул Кольбер.

Мистер Осман помотал головой и, выпучив от гнева глаза, закричал:

— Набитый дурак! К тому времени, как мы уведомим о чём-либо королевский дворец, Фуке уже сбежит! Кроме того… Какие же мы дворяне, раз не можем справиться с нашей собственной проблемой? У Академии Волшебства украдено сокровище! И это — проблема Академии Волшебства! Разумеется, мы сами будем её решать!

Мисс Лонгвиль улыбнулась, одобрительно кивнув. Казалось, словно она ожидала такого ответа.

— Итак, мы сформируем разведывательный отряд… — откашлявшись, продолжил директор, но я его перебил:

— Довольно! Мне надоел этот идиотизм! — с раздражением воскликнул я, влетая через пролом в сокровищницу и убирая крылья. — Вы все умудрённые опытом волшебники, так какого чёрта вы настолько тупы, что не замечаете очевидного? — выпалил я.

У Фуке хватило мозгов совершить кражу без чужой помощи, но эта сцена осталась такой же идиотской! Меня настолько выбесил этот нелепый цирк, что я не удержался от своего высказывания.

— Мальчишка! Да как ты смеешь…! — начал двигаться ко мне Гито, возмущённый моими словами.

— Силенцио! — щёлкнув пальцами, я заставил его замолчать, отчего ближайшие ко мне люди отшатнулись от меня. — Заткнись и не мешай, — холодно бросил я.

— Мистер Лавгуд, вам есть что сказать? — вопросительно посмотрел на меня Осман, не отреагировав на мою вспышку эмоций, как и на заклинание в сторону учителя. На лице Лонгвиль отразились следы волнения.

— Мисс Лонгвиль, — сразу обратился я к секретарше. Оказавшись рядом с ней, я почувствовал странный аромат. Хм… Может это причина повального идиотизма окружающих?

— Д-да? — дрогнул её голос под моим взглядом.

— Вы утверждаете, что в одну сторону на лошади двигаться четыре часа, верно?

— Верно, — кивнула она, вернув себе часть уверенности, но во взгляде всё ещё мелькали сомнения.

— И вы утром отправились на расследование, так?

— Та-ак… — с вернувшейся настороженностью медленно кивнула она, пока не понимая на чём прокололась.

— Итак, вы отправились утром… — медленно начал я. — Путь в одну сторону занимает четыре часа… Вы добрались до туда и опросили окрестных фермеров… Практически легендарный вор при этом каким-то образом позволил этим фермерам заметить, как он идёт в лес в какой-то заброшенный дом… То есть фермеры ещё и умудрились проследить за ним, никак себя не обнаружив… И узнав это, вы вернулись… Пусть обратно тоже четыре часа, то есть всего восемь… А сейчас у нас… Утро, — закончил я медленно перечислять факты. В глазах окружающих начала отражаться работа мысли. Наконец-то, блин! — Неужели мне одному всё это кажется странным? Ещё раз напомните, когда вы отправились на своё расследование, мисс Лонгвиль?

— Вы обвиняете меня во лжи? Да как вы смеете! — с возмущением вперемешку с яростью и паникой воскликнула она.

— Я всего лишь указал на сомнительные моменты вашего рассказа, — холодно сказал я. — О, если вам нечего скрывать, то проблему можно решить очень просто, — отбросив холодность, доброжелательно улыбнулся я. — Вы можете просто выпить сыворотку правды. Надеюсь, название достаточно говорящее и мне не нужно пояснять эффект этого зелья? — вытащив из кармана флакон с зельем, я обвёл окружающих вопросительным взглядом.

— Что за чушь?! — воскликнула женщина. — Такого зелья не существует! Думаешь я поверю, что мальчишка вроде тебя может разработать такое зелье, если даже лучшие умы на это не способны?!

— О, так вы сомневаетесь в моей квалификации зельевара? И чего вы так паникуете? Может вам есть что скрывать? — вздёрнув бровь, спросил я с долей иронии. — Директор, не окажете ли честь проверить эффект зелья? — обратился я к старику.

— Хм… — внимательно посмотрел на флакон старик.

— Старейшина Осман, вы же не собираетесь всерьёз соглашаться на это? Кто знает что на самом деле в этом флаконе? Вы собираетесь принять непонятно что от непонятно кого! — попыталась воззвать к голосу разума своего босса секретарша.

— Я думаю, что мистер Лавгуд достаточно благоразумен, чтобы не подставлять себя в присутствии стольких волшебников тем, что даст мне нечто опасное, — проговорил директор, принимая от меня флакон.

— Пяти капель достаточно, — сказал я. А в оригинальном зелье хватило бы трёх…

— …Ничего не чувствую, — сказал старик, капнув на язык нужную дозу.

— Где вы храните свою коллекцию эротических картинок? — невозмутимо спросил я.

— В своём кабинете, ближайший шкаф слева от двери, третья полка сверху, за деревянной панелью… — быстро ответил дед. Пара секунд осознания — и в сопровождении гробового молчания его лицо вытянулось в удивлении.

— Что вы собираетесь делать после того как сказали это? — с довольной улыбкой задал я следующий вопрос. Эх, жаль камеры нет, а то тут у окружающих такие шикарные лица, а я даже запечатлеть их не могу!

— Перепрятать в тайник, находящийся в полу под окном, — снова ответил он. Сразу после ответа он хлопнул себя по рту, глядя на меня с какой-то детской обидой. — Мистер Лавгуд! Мне же теперь придётся придумывать, где сделать новый тайник! — возмущённо сказал он.

— Мисс Лонгвиль, прошу, — больше не обращая внимания на старика, протянул я флакон нервничающей женщине.

— Спасибо… И прошу прощения за недоверие, — с лёгким прищуром, через силу улыбнулась женщина, протягивая руку к флакону. — Ой! Прости… те… — пустым голосом закончила она, когда флакон с зельем, который «случайно» выпал, начал взлетать.

— Аккуратнее, мисс, — слабо улыбнулся я, вернув с помощью беспалочковой невербальной Левиосы флакон себе в руку, и вновь протянув ей.

— … — она молчала, сверля флакон напряжённым взглядом, крепко сжимая челюсть, до зубовного скрежета.

— Мисс Лонгвиль…? — подал голос Кольбер, с хмурым видом смотря на секретаршу.

— Тц! — цыкнув, она прыгнула через пролом в стене сокровищницы и начала падать вниз.

Ученики отлетали в стороны, а все преподаватели с директором подбежали к пролому, глядя как падающая Лонгвиль прямо в падении творит магию. Из земли начинает подниматься большой голем, на которого секретарша мягко приземлилась, успев применить заклинание полёта.

— Её нужно остановить, пока она не навредила ученикам! — воскликнул Кольбер, готовясь применить заклинание.

— Позвольте мне позаботится о ситуации, — сказал я, положив руку ему на плечо.

Шагнув через пролом, я начал падать, попутно выращивая себе крылья. Все ученики уже отлетели с пути голема, сама же махина движется к стене Академии. Фуке намерена сбежать. Подлетев к Луизе, рядом с которой были Кирхе и Табита, заговорил:

— Девочки, я решил, что сегодня у нас будет маленькое практическое занятие. Вам нужно уничтожить голема и поймать Фуке.

— Ладно, — коротко кивнула Табита и свистнула, призывая кружащую в небе Сильфиду. Какая послушная.

— Ч-что? /Серьёзно?! — воскликнули Луиза и Кирхе.

— Абсолютно. Если что, при необходимости я буду давать советы и страховать, — спокойно сказал я.

— Залезайте, — сказал своим временным соратницам синевласка, уже усевшаяся на дракона.

— Уф, ладно, только ради тебя, Льюис, — с лёгкой ворчливостью согласилась рыжая.

— Я же только вчера начала нормально колдовать, у меня нет заклинаний, которые могут помочь, — с сомнением посмотрела на меня Луиза.

— Есть, — сказал я, мягко улыбнувшись ей. — Не волнуйся, если ты не найдёшь решение сама, я дам подсказку. А теперь забирайся, а то Фуке действительно сбежит, — с усмешкой кивнул я в сторону Сильфиды.

— Вальер, давай быстрее! — поторопила её Кирхе.

— Л-ладно, — неуверенно кивнула моя подопечная, забираясь на дракона и отменяя заклинание полёта.

Взмахнув крыльями, Сильфида отправилась вслед за големом. Я полетел следом. Махина эта была не очень быстрой, так что нагнали мы её быстро. Первое, что случилось, когда они вышли на позицию атаки — взмах посоха Табиты. Применив заклинание, она направила гигантский смерч в земляного великана.

Голем успел поднять руку, чтобы прикрыть Фуке. Никакого урона заклинание не нанесло. Табита легонько нахмурилась.

— Дай-ка я попробую! — воскликнула Кирхе, выхватив спрятанную в декольте палочку и произнесла заклинание.

Из её палочки вырвался язык огня, стремительно разрастаясь, и голема окутало пламя. Однако, словно одетый в огонь гигант совершенно не обращал на это внимания. Он всего лишь опять прикрыл своего заклинателя.

— Чёртовы детишки! — послышалось злобное восклицание преступницы.

Фуке махнула палочкой и из земли выскочили валуны, которые подхватил голем и словно кучку мелких камешков метнул в нас. Вот только мелкими они были в сравнении с ручищей голема…

Табита взмахнула посохом, потоки ветра ударили по валунам, которые летели опасно близко, отклоняя их траекторию полёта. Мне тоже пришлось извернуться, чтобы не попасть под удар.

— Для нас это непосильно! — недовольно крикнула Кирхе.

— Луиза, чтобы нанести урон голему, тебе не нужно применять заклинания правильно, — с намёком сказал я, подлетев поближе к Сильфиде.

— Не нужно применять заклинания правильно… — задумчиво повторила она.

— Взрывы. Мощные, — прокомментировала мои слова Табита.

— Ладно, попробую… Огненный шар! — приняв решение, применила заклинание Луиза.

Это заклинание не было успешным, но…

Бабах!

На груди голема произошёл маленький взрыв. Великан был непоколебим, всего лишь слегка посыпались осколки.

— Ничего не вышло, — буркнула девочка.

— Урон есть. У нас не было, — коротко сказала Табита.

— Табита, командуй, — обратился я к синевласке.

— Принято, — спокойно кивнула она. — Кирхе — отвлечение. Луиза — нога, — весьма лаконично отдала она команды.

— Мне нужно мешать ей колдовать, а Луизе атаковать взрывами ногу голема? — уточнила Кирхе.

— … — Табита молча кивнула.

— Хорошо, а ты что будешь делать? — поинтересовалась рыжая, по дуге запуская несколько огненных шаров. Голему пришлось больше двигать рукой, чтобы прикрыть Фуке, и из-за повышенной тряски ей было тяжелее колдовать.

— Маневрирование и защита, — ответила хозяйка дракона.

— Весьма здравое распределение ролей, — прокомментировал ситуацию Дерф, долгое время просто наблюдавший за ситуацией.

Согласно кивнув на его слова, я стал наблюдать за ситуацией. Луиза понемногу колупала одну из ног голема, Кирхе мешала Фуке колдовать, заставляя голема медлить в своём побеге, а Табита со своим фамильяром обеспечивала удобную позицию для атак и прикрывала группу, если Фуке всё же удавалось атаковать.

Так прошла минута, две, три… На четвёртой…

Хруст!

Нога голема, которую атаковала Луиза, надломилась, и он начал падать.

Бам!

Грохот от падения такой махины был знатный. Взметнулась пыль, песок и комья земли. Но всё это быстро прибило обратно к земле ветряным заклинанием Табиты. Очередной огненный шар от Кирхе — и палочка не успевшей прийти в себя преступницы взорвалась. Точность заклинаний у девушки хорошая.

— В-вы… Мерзкие детишки… — шипела Фуке, отплёвываясь от земли, и пытаясь встать на дрожащие ноги.

Прежде чем она успела продолжить, я приземлился за ней и ударил женщину по затылку. Уже будучи без сознания, она опять упала на землю.

— Ну что ж, поздравляю вас, леди, вы поймали матёрого преступника, — хлопая в ладоши, проговорил я, пока девушки слезали с приземлившегося дракона. — И вам понадобилась всего лишь одна подсказка и одна команда. Очень неплохо, — одобрительно кивнул я.

— Я действительно смогла свалить голема, созданного магом-треугольником… — пробормотала Луиза, глядя неверящим взглядом на кучу земли, оставшуюся после гиганта, когда Фуке потеряла сознание.

— …Я не завидую Вальер, я не завидую Вальер, я не завидую Вальер… — после осознания правдивости слов моей подопечной, начала яростно шептать стоящая немного в стороне Кирхе. Пришлось подавлять желание расплыться в улыбке от такой реакции.

— К слову, голема можно было свалить быстрее. Догадываетесь как? — окинул я троицу вопросительным взглядом.

— … — Кирхе и Луиза переглянулись друг с другом, а после уставились на Табиту, которая уже откуда-то достала книгу и принялась читать, не реагируя на вопрос.

— Луиза, ты пыталась применить заклинание огненного шара. Я понимаю, что местная магия для тебя более привычка, но есть заклинание, при использовании которого твои взрывы будут мощнее, — намекающе проговорил я.

— Это из магии твоего мира…? Причём та, которую я пыталась использовать… — задумчиво проговорила она и в следующую секунду её глаза расширились от осознания. — Бомбарда!

— Правильно, — удовлетворённо кивнул я.

— Я совсем об этом не подумала… — слегка удручённо сказала она, свесив плечи.

— Ничего страшного, — я нацепил на лицо улыбку и, подойдя ближе, потрепал её по голове. — Дело просто в недостатке опыта, это дело наживное. Я буду устраивать для тебя боевые тренировки и научу использовать свои силы как можно эффективней.

— Угу… — слегка порозовев щёчками, кивнула она.

— А теперь кто мне скажет, как можно было закончить этот бой ещё быстрее? — задал я следующий вопрос троице.

— Как? — непонимающе склонила голову набок Луиза.

— Разве не очевидно, Вальер? — закатывая глаза, проговорила Кирхе, скрестив руки на груди. — Мы все владеем заклинанием полёта. Даже ты им теперь владеешь… — с некоторым раздражением буркнула она, но быстро оправилась и продолжила. — Достаточно было окружить голема с трёх сторон и атаковать саму Фуке. Голем не смог бы её защитить от трёхсторонней атаки, а из-за медлительности не смог бы оторваться.

— Тогда почему мы так не сделали? — обратилась Луиза к Табите, как к командующей этой небольшой операцией.

— Риск, — коротко ответила та, не отрываясь от чтения книги.

— Если бы вместо защиты голем или Фуке попыталась бы нас атаковать, Табита не смогла бы нас прикрыть, — расшифровала ответ своей подруги рыжая.

— Всё верно, — кивнул я, удовлетворённый их догадливостью. — В нынешней ситуации это не представляло опасности, ведь я был на подстраховке, но всегда стоит учитывать возможные риски. Ваша собственная безопасность важнее достижения цели.

Пока шёл этот разговор, до нас как раз добрались учителя с директором, находившиеся до этого в некотором отдалении, но готовые в случае чего вмешаться.

— Ученики, мистер Лавгуд, вы в порядке?! — взволнованно спросил приблизившийся Кольбер.

— Мы в порядке, мистер Кольбер, — ответила за всех Луиза.

— Ох… Кто бы могу подумать, что мисс Лонгвиль и есть Фуке Глиняный Ком… Она — красавица, и поэтому я без всяких сомнений принял её секретарём… — проговорил Осман.

— Откровенно говоря, где вы наняли её на службу? — спросил я директора.

— В городской таверне. Она принесла мне как клиенту еду и напитки, однако вот эта рука погладила её попку… — потираясь правую руку, ответил Осман, улетев в воспоминания.

— И что? — подстёгивал его Кольбер, вопросительно приподняв бровь. Мистер Осман, похоже, пребывая в смущении, признался:

— Ох… Поскольку она всё-таки не разозлилась, я спросил, не станет ли она моей секретарше.

— Почему? — спросил Кольбер тоном, в котором так и слышалось, что он действительно не может этого понять.

— Кааа! — выпучив от гнева глаза, закричал мистер Осман. В его голосе присутствовала сила, которую невозможно было представить у старика, так что некоторые присутствующие вздрогнули… В основном от неожиданности. Затем директор откашлялся и принял серьёзный вид: — Вдобавок, она умела использовать магию.

— От которой лучше было бы сразу умереть? — пробурчал Кольбер, понимая, что взывание к совести и здравому смыслу директора бесполезно.

Мистер Осман снова слегка откашлялся, повернулся к учителю и произнёс серьёзным тоном, будто и не было никакой неловкой темы:

— Если сейчас всё обдумать, нет никаких сомнений, что все те действия были уловками Фуке с целью пробраться в Академию Волшебства. Когда я уютно расположился в таверне, она многократно появлялась передо мной и радушно рекомендовала хорошую выпивку. Она неоднократно заваливала меня льстивыми фразами вроде: «Я так зачарована мужественной внешностью директора Академии Волшебства»… В конце концов, она не разозлилась, когда я гладил её попку. Был ли я очарован? Как вы думаете? А? Что скажете? — говорил он так, будто бы его аргументы были реально весомыми…

Кольбер задумался, пытаясь вспомнить что-то. После встрепенулся и… Согласился с мистером Османом:

— И-именно так! Красивые женщины только благодаря одному этому являются отвратительными волшебницами!

— Именно так! Вы говорите умные вещи, мастер Кольбер! — поддержал его директор.

«Какие же вы жалкие… Даже оправданий нормальных придумать не можете… И уж от вас я такого не ожидал, мистер Кольбер», — подумал я, сверля их взглядом. — «Хотя могу понять, почему он его поддержал, в оригинальной истории он ненароком выдал Фуке информацию, похоже здесь было так же.»

Эх… Мне сейчас вспомнился директор Дамблдор. Сравниваю его с Османом и прямо-таки испытываю гордость за свою школу. А ещё жалею учеников Академии Тристейна. Ну и преподавателей тоже.

Луиза и Кирхе смотрели на мужчин с возмущением. Даже Табита оторвалась от чтения и окинула их скептическим взглядом. От холодных взглядов Осман смутился и решил перевести тему:

— Итак, вы четверо умело поймали Фуке, а мистер Лавгуд ещё и разоблачил, не дав ей провернуть очередной план, — благодарно кивнул он мне. — До прибытия магической стражи, Фуке будет находиться под стражей замка. Я же подам в королевский двор прошение на присвоение вам титула шевалье. Поскольку мисс Табита уже носит титул шевалье, я буду ходатайствовать о награждении её Орденом Духа.

— Правда? Табита, ты не рассказывала мне о том, что ты шевалье, — поражённо уставилась на подругу Кирхе.

Насколько мне известно из того, что я уже узнал об этом мире в целом и Тристейне в частности, титул шевалье — самый низший из всех, которые присуждаются королевской семьёй. Но стоит учитывать возраст девочки, ей всего пятнадцать. Если говорить о титуле барона или виконта, имелась возможность получить их, купив владение, однако титул шевалье присуждается исключительно за успехи в бою, так что он отражает реальные способности.

— Незначительная информация, — лаконично ответила синевласка на удивление Кирхе.

— Кхм… — кашлянул директор, вновь привлекая к себе внимание. — Что ж, раз проблема решена, предлагаю вернуться и успокоить учеников, а заодно заключить Фуке под стражу. Завтра бал Фригг и всем нужно будет подготовиться, главными фигурами на этому балу будете вы. Заодно нужно будет отправить мисс Шеврёз проверить место, куда хотела завести нас воровка, возможно Посох Разрушения находится там, — ха, всё-таки он не спустил на тормозах то, что Шеврёз спала во время своего дежурства.

— Я могу помочь с допросом, когда она очнётся, — высказался я.

— Ох, точно, у вас же есть то любопытное зелье. Тогда мне придётся вас побеспокоить, мистер Лавгуд, — благодарно кивнул мне старик.

— Ничего, у меня и у самого есть к ней вопросы, — беспечно помахал я рукой, пока мы начали двигаться обратно к Академии.

Например, как именно она совершила кражу без каноничной череды совпадений? Почему окружающие так тупили рядом с ней? Дело действительно в их глупости или тот странный аромат внёс коррективы в их критическое мышление? Ну и наконец…

«Почему, чёрт возьми, два мага-треугольника не смогли ничего сделать голему такого же мага-треугольника?» — подумал я, окинув взглядом идущих передо мной Кирхе с Табитой.

Первая с жаром описывала свои ощущения от этого пусть и небольшого, но приключения, а вторая прямо на ходу читала. Её любовь к книгам — это что-то с чем-то.

Обе они ещё на первом курсе, то есть за год до начала каноничных событий, были на уровне треугольников. Это объясняет почему взрослые так спокойно отпустили их за Фуке в оригинале, к тому же Табита шевалье (а ещё матёрый убийца на поводке своего дяди, но об этом директор вряд ли знает), а Кирхе прошла подготовку военного специалиста. Но на фоне этого возникает лишь больше к их столкновению с Фуке. Как к показанным силам, так и к поведению в битве. И ладно Табита, ей наверняка было пофиг и на Посох Разрушения и на саму Фуке, ей этот бой был нафиг не нужен, она в основном беспокоилась за подругу, то вот Кирхе… Даже если принять на веру, что помимо подготовки она не имеет реального опыта, это всё равно странно.

Либо автор хотел так в очередной раз облизать Сайто, либо сам на тот момент не знал, чего хочет от этих персонажей. Хотя может всё вместе. А что насчёт реальности? Той самой, в которой я сейчас нахожусь? Думаю, правда где-то всё же зарыта, нужно только её откопать. Поведение девушек было более адекватным и соответствующим подготовке, хотя бы отчасти, но недостаток сил — это факт, который я лично лицезрел. У меня есть идея, с чем это может быть связано, но…

— Дерф, напомни мне в ближайшем будущем проконсультироваться на тему влияния контракта с фамильяром на силы волшебника… — тихо прошептал я, глядя в сторону Кольбера, беседующего с директором.

— Без проблем, партнёр, — пролязгал меч.

…Сейчас не время это выяснять.

Глава 9

«…Лютик Ветровой, местный «колдун-неудачник», опять устроил переполох в таверне «Трёх Пьяных Фениксов». На этот раз он пытался доказать, что умеет варить зелье, которое заставляет людей говорить исключительно правду.

— Я клянусь, оно работает! — кричал он, рассыпая блёстки из колбочки. — Никто не соврёт! Ни одно «не скажу», ни одно «может быть»!

Бармен, человек с редкой способностью выносить любую глупость, только покачал головой:

— Лютик, ты в прошлый раз сварил зелье смеха, и половина деревни смеялась… Три дня. Подумай, прежде чем снова что-то варить.

Но Лютик уже торопливо мешал ингредиенты, добавляя лунный порошок, когти фестивального дракона и немножко сушёных носороговских усов. Вдруг колба взорвалась, и лавина сиреневого дыма заполнила зал.

Все посетители стали говорить только правду — и это оказалось кошмаром для местных интриганов. Старик Гримм, который всегда врал о своих богатствах, вскрикнул:

— У меня… Всего три золотых!

И тут же осознал, что его соседка, мисс Вишнёвая, знает это. Она рассмеялась:

— О, старик Гримм, оказывается, ты нищий!

Лютик, весь в сиреневом дыму, радостно хлопал руками:

— Смотрите! Оно работает! Правда торжествует!

Однако, через пять минут дым рассеялся, и все снова могли врать… Кроме Лютика. Он ведь успел вдохнуть слишком много зелья. Теперь весь город знал его маленькую тайну: он… На самом деле не умеет варить зелья.

И так Халкегиния вновь обрела порядок: городские интриги продолжились, а колдун-неудачник снова стал предметом шуток на ближайшие три недели.»

…

— Я понимаю, что это развлекательная литература, но автор сам себе противоречит. Что значит не умеет варить зелья? Его зелья работают? Работают! И что за фестивальные драконы с носороговскими усами? С каких пор у носорогов есть усы? — бормотал я себе под нос, закрывая книгу «Сказания Халкегинии», попутно записывая в дневник незнакомые слова, для чтения которых пришлось отключать блокировку перевода. Потом у Луизы спрошу как их правильно читать.

— Если память меня не подводит, фестивальные драконы — это какая-то мутация драконов земли. Они очень красочные на вид, из-за чего используются во всяких фестивалях, вот и получили такое название, — подал голос Дерф, в данный момент прислонённый к стене в своём нормальном размере. — А насчёт носороговских усов… Не, вот это не знаю, видимо просто какая-то зельеварная штуковина.

— Когда я пытался воссоздать Веритасерум, я тщательно шерстил списки существующих ингредиентов, и нигде не видел носороговских усов. В отличие от лунного порошка.

— Может автор просто вставил выдуманный ингредиент? — предположил меч. — Сам же сказал, что это развлекательная литература.

— Ну да, логично, ведь подобного зелья не существует, если верить словам Лонгвиль, вот и использовал автор не существующие ингредиенты. Ну, не существовало, пока я не воссоздал аналог Веритасерума, — поправил я себя, откладывая книгу в сторону

С пленения Фуке прошло всего лишь несколько часов. Из-за инцидента с кражей занятия на сегодня отменили, так что все занимались своими делами, пока учителя занимаются восстановлением стены в сокровищнице. Я вот, например, решил попрактиковаться в освоении местного языка. Благодаря тому непонятному воздействию, которое обеспечивает перевод, прогресс идёт семимильными шагами.

Луиза же сейчас у себя пытается повторить полёт со своей собственной палочкой. Не знаю, есть ли какие-то успехи, но взрывов не было

Тук-тук-тук!

В этот момент в мою дверь постучались. Для разнообразия, это была дверь, ведущая в коридорчик, а не в гостиную между спальнями. Поднявшись с кровати, подошёл к двери и открыл её, увидев на пороге девушку со знакомой внешностью.

— Добрый день, мистер Лавгуд, — поздоровалась со мной служанка, поклонившись. — Старейшина Осман распорядился сообщить вам, что Фуке пришла в себя и попросил проводить вас.

— Хорошо. Как тебя зовут? — поинтересовался я.

— Сиеста, господин, — мило улыбнулась она, подтвердив мои подозрения.

— Спасибо за помощь, Сиеста, подожди минуту, — кивнул я, доброжелательно улыбнувшись, и потратил время, чтобы взять письменные принадлежности и имеющиеся под рукой карты. — Дерф, если Луиза будет искать, скажешь, что я отправился допрашивать Фуке.

— Хорошо, партнёр, — пролязгал меч.

— Веди, — обратился я к Сиесте.

Шли мы со служанкой в молчании. Ну а о чём нам говорить? Она хоть и является персонажем знакомой мне истории, причём из ближайшего окружения героя, но… Она мне не интересна. Мало того, что её персонаж не вызывал у меня восторга, так она ещё и просто обычный человек. Ничем не примечательный. Даже тот факт, что у неё предок прибыл с Земли, не делает её хоть сколько-то необычной, за исключением не совсем привычной для местных внешности.

Ну ладно, у её семьи остался истребитель от того самого предка, но что с того? Благодаря разработанному мной заклинанию я могу летать и побыстрее, хоть и понадобится время для разгона, а об опасности я вообще молчу. С моим набором умений этот истребитель меня лишь ограничит, и по итогу так и останется не у дел как какая-то декорация.

Единственный любопытный момент — взглянуть как руны будут взаимодействовать с настолько сложно устроенным оружием, но это можно сделать и без завязывания знакомства. Пришёл, проверил, ушёл — всё. Где находится Тарб — деревня Сиесты — уж как-нибудь разберусь, карты никто не отменял.

И пока я размышлял обо всём этом, мы прошли в главную башню и спустились на подземный этаж. На месте нас ждал скучающий Кольбер, который быстро оживился, увидев меня.

— Мистер Лавгуд, вы пришли! Мисс Сиеста, спасибо за помощь, можете быть свободны, — обратился он к служанке.

— … — молча поклонившись, она засеменила обратно.

— Итак, вас оставили охранять Фуке? — задал я очевидный вопрос для завязывания разговора, кинув короткий взгляд на дверь, рядом с которой и стоял учитель.

— Да, верно… Всё же именно я рассказал ей о слабости сокровищницы, — криво улыбнулся мужчина, отводя взгляд. — Мистер Осман понял мою причастность по моей реакции и подробно расспросил, так что… Теперь я здесь, — беспомощно разведя руками, сказал он.

— Хм… Не слишком серьёзное наказание за такой проступок, — поделился я своим мнением.

Хоть старик и говорил, что виноваты все в равной степени, но всё же назначил наказания Кольберу и Шеврёз, как действительно причастным к состоявшейся краже, пусть и косвенно. По большому счёту наказания эти воспитательные, для профилактики, так сказать. Один охраняет преступницу до прибытия магической стражи, другая проверяет место, куда Фуке хотела нас завести. Не удивительно, что он так мягко с ними обошёлся, ведь сам старик опростоволосился куда сильнее, наняв эту дамочку без каких-либо серьёзных проверок её личности.

— Верно, — кивнул Жан. — Кстати, не ожидал, что вам интересны такие украшения, — сказал он, посмотрев на левое ухо. — Ещё утром хотел спросить об этом, но ситуация была немного не та.

— Ох, это украшение имеет вполне практичное применение, — с улыбкой ответил я, коснувшись серьги с муляжом Дерфа.

Было на удивление не трудно найти меч, изменить форму на идентичную Дерфу, покрыть ржавчиной (спасибо зельеварению) и сделать правильные сколы. Пока Дерф в своей нормальной форме, место серьги занимает муляж, верно и обратное: когда Дерф на месте серьги, на виду я таскаю муляж. Конечно, Дерф не будет со мной постоянно, вот как сейчас, всё ему знать и видеть не следует. По крайней мере пока…

— Хм… Полагаю, это уменьшенный настоящий меч? — задумчиво потерев подбородок, предположил Жан. — Чтобы всегда иметь под рукой оружие, с которым вы можете проявить силу Гандальва?

— Вы очень догадливы мистер Кольбер, — с улыбкой ответил я. Хоть я и называю меч в серьге муляжом, но это всё ещё настоящий меч, так что он не ошибся. — Прошу не распространяться об этом.

— Не волнуйтесь, мистер Лавгуд, эта тайна не уйдёт дальше меня, — заверил он меня, понимающе кивнув. — Вы взяли с собой то зелье? — поинтересовался он, перейдя к теме моего визита.

— Конечно, — ответил я, доставая из кармана и демонстрируя флакон Веритасерума.

— Можно проверить? — с интересом спросил он, указывая на зелье.

Молча протягиваю ему флакон, который он тут же начал вертеть перед глазами. После открыл и вдохнул аромат. Сделав несколько вдохов, закрыл и вернул мне со словами:

— Изумительно. Ни цвета, ни запаха нет. Не ошибусь, если скажу, что и вкуса у зелья нет?

— Не ошибётесь, — кивнул я.

— Думаю, королевский двор будет очень заинтересован в нём, — задумчиво сказал он, потерев подбородок.

— И хорошо. Это будет выгодное сотрудничество.

— Мистер Лавгуд, советую вам быть осторожнее с этим, — с серьёзным лицом предупредил он. — У находящихся у власти всегда есть секреты, и чтобы сохранить их в тайне, некоторые могут пойти на весьма… Радикальные меры.

— Я понимаю это. Не волнуйтесь, я могу за себя постоять, мистер Кольбер, — с успокаивающей улыбкой сказал я. — Ну да ладно, что-то мы заболтались. Вы со мной или подождёте здесь? — спросил я, кивая в сторону двери, за которой сидит преступница.

— Пожалуй, останусь… — неловко улыбнувшись, сказал он. Не хочет встречаться с дамочкой, за которой ранее ухлёстывал, хех…

— Как знаете, — ответил я, пожимая плечами, и прошёл внутрь помещения.

Помещение это было небольшое, всего пять на пять метров. Примерно. И очень минималистичное: небольшой деревянный стол с тускло светящейся лампой, два деревянных стула, на одном из которых сидела привязанная к этому самому стулу Фуке. Возможно, когда-то это было каморкой? Кто знает.

— Здравствуйте, мисс Лонгвиль, — слабо улыбнувшись, поздоровался я, отодвигая стул и усаживаясь на него напротив женщины. — Или мне называть вас Фуке? Как вам удобнее?

— Пришёл позлорадствовать, мальчишка? — скривив губы в презрительной усмешке, проговорила она. — Смейся сколько угодно. Радуйся своей мелкой победе…

— Ну что ты, какое злорадствовать? — беспечно сказал я, перейдя на «ты» и вальяжно развалившись на своём стуле, закинув ногу на ногу. — Наоборот, я тебе благодарен.

— С чего бы? — с подозрительным прищуром уставилась она на меня.

— Причин достаточно. Благодаря поимке известной преступницы я смогу легализовать свой статус в Тристейне. Помимо этого мне удалось сделать неплохую рекламу для своей зельеварной продукции, причём совершенно бесплатно, это будет очень полезно мне в будущем, возможно даже ближайшем. Ещё своим побегом ты дала моей подопечной проявить себя, та небольшая битва немного выправит статус Луизы в Академии и немного повысит её самооценку и уверенность в себе. Одни плюсы, как видишь, — спокойно пояснил я. — А уж когда я верну дворянам их краденные вещи, то ещё и кучу должников получу. Так что да, твоя глупая кража стала для меня настоящим подарком.

— С чего ты взял, что я тебе хоть что-то расскажу?! — злостно прошипела она.

— О, неужели забыла? — иронично спросил я, доставая из кармана Веритасерум и ставя флакон на стол.

Бам!

Флакон едва не упал, когда она пнула стол ногой, но я успел его подхватить. Лампа была помассивнее флакона, так что просто пошатнулась.

— Тц-тц-тц, — процыкал я, осуждающе покачивая головой. — Как нехорошо, мисс Лонгвиль. Тебя пожалели и не стали привязывать ноги к ножкам стула, а ты действуешь вот так… Думаешь, сможешь защитить информацию в своей голове от раскрытия? Даже если бы и вышло разбить флакон, с чего ты взяла, что он у меня единственный? А даже если единственный, то я мог бы сварить ещё.

— Отвали, — сказала как плюнула она.

— Впрочем, в потенциале это выиграло бы тебе ещё немного времени, чтобы придумать и осуществить план побега, — продолжил я рассуждать, проигнорировав её высказывание.

— Ну давай, попробуй напоить меня этой дрянью, я тебе пальцы отгрызу! — злостно воскликнула она, сверля меня бешеным взглядом.

— Какая ты злюка, — покачал я головой. — Но на самом деле мне вовсе не нужно зелье, чтобы заставить тебя говорить.

— Что? — в её взгляде отразилось непонимание и в этот момент…

— Империо! — применил я заклинание подчинения, призвав палочку в руку.

В тот же миг её лицо разгладилось, перестав проявлять эмоции, а глаза опустели. Вот теперь начнётся настоящий допрос. И как же хорошо, что здесь нет Кольбера, не увидит и не услышит ничего лишнего.

— Твоё настоящее имя? — спросил я, приготовившись записывать информацию.

— Матильда де Саксен Гота, — пустым голосом ответила она.

— Откуда ты?

— Из Альбиона, из древнего города Саксен Гота.

— Хорошо. У тебя есть близкие в Альбионе?

— Да.

— Кто?

— Полуэльф Тиффания из деревни Вествуд, — выдала она вполне ожидаемый мной ответ, из-за чего я расплылся в довольной улыбке и отложил перо.

— Это всё?

— Да.

— Отметь на карте местоположение деревни, — сказал я, пододвинув в её сторону копию карты Альбиона вместе с пером.

— … — она молча взяла перо и поставила крестик неглубоко в лесу между городом Саксен Гота и портовым городом Росайт. Это примерно в 150 лигах (именно такая единица измерения указана на карте) от Готы, а если переводить в привычные мне километры, то… Примерно 700-750 вроде бы?

— Хорошо, — кивнул я, сворачивая и пряча карту в карман мантии, и вновь взялся за перо. — Как ты подготовилась к краже и провернула её?

— Предварительно проверила защищённость сокровищницы. Расспросила профессора Кольбера о слабых местах…

— Стоп, — прервал я её. — Как именно ты вытянула из него информацию?

— Благодаря духам, которые являются продуктом алхимии. Относятся к разделу любовных зелий. Снижает критическое мышление тех, кто вдохнул аромат, также цели начинают испытывать влечение к объекту аромата, — всё тем же пустым голосом объясняла она.

— Понятно, — протянул я, задумчиво покусывая кончик пера. Значит дело действительно было в том странном аромате. — В сокровищнице все резко отупели тоже из-за этих духов?

— Да.

— Но вдохнуть запах духов могли только те, кто рядом с тобой. Что насчёт остальных?

— Они видели, что наиболее авторитетные представители Академии приняли моё объяснение, поэтому не стали задумываться и задавать вопросов. Полагаю, причина в этом.

— Стадный инстинкт… — пренебрежительно фыркнув, сказал я, закатывая глаза. — Откуда у тебя эти духи?

— Я их получила во время ограбления зельеварного магазина в Тристании.

— Насколько мне известно, производство чего-то подобного запрещено, да?

— Верно.

— Хм… Это единственный магазин в Тристании, где продают такое?

— Не знаю.

— А из тех, которые ты посещала или грабила?

— Да.

— Отметь на карте местоположение этого магазина, — сказал я, вновь протягивая ей перо и карту, только на этот раз это была карта столицы. Очередной крестик — и карта с пером возвращаются ко мне. — Ты невероятно плохо продумала легенду. Почему?

— Из-за предвкушения перед использованием Посоха я торопилась и волновалась, поэтому совершила ошибку.

— Хмф… — в очередной раз пренебрежительно фыркнул я, закатывая глаза. Мозгов у неё оказалось больше в сравнении с каноничной версией, но не настолько, чтобы сойти с рельс канона. — Продолжай объяснение о краже. Что было после того как ты узнала от профессора Кольбера о слабом месте сокровищницы?

— Для подготовки я отправилась в Тристанию и украла алхимическую взрывчатку. Следующей ночью совершила кражу.

— Каким образом? Расскажи подробней.

— Перед отбоем я посетила профессора Шеврёз и устроила с ней чаепитие, подсыпав в её чай снотворное. Узнала патрули стражи, состоящей из простолюдинов и выбрала место во дворе перед башней, которое является наименее просматриваемым. Когда возник подходящий момент и не было лишних глаз, установила на стене сокровищницы взрывчатку, следом решила дополнительно подстраховаться и глиной залепила окна, через которые меня могли увидеть. После этого создала голема, применила заклинание тишины, и с помощью голема и взрывчатки создала значительную трещину в стене. Последующие удары голема смогли создать пролом. Попав внутрь, я взяла Посох Разрушения и покинула Академию.

— …Понятно, — сказал я, не дождавшись продолжения. — Почему ты взяла только Посох Разрушения? Почему не притронулась к другим сокровищам?

— Мне было неизвестно, какие сокровища самые ценные. Я планировала уговорить директора Османа временно перевезти сокровища и отправиться сопровождать их. Это было бы удобным временем для спокойной оценки сокровищ и выбора самых лучших. По пути я бы забрала сокровища и исчезла.

— Ясно… — пробормотал я, записывая её слова. — К чему нужен был весь тот спектакль в сокровищнице?

— Я не смогла разобраться как пользоваться Посохом Разрушения. Я надеялась, что представители Академии знают это и хотела использовать их для проверки работы Посоха.

— Зачем он тебе вообще нужен?

— С его помощью я могла бы проникать в самые защищённые места, которые на нынешнем уровне мне не по силам.

— Угу… — буркнул я, делая запись. — Отметь на карте место, где в данный момент находится Посох Разрушения, — сказал я, протягивая перо и карту ближайших окрестностей. Третий крестик за этот разговор. — Из того, что ты украла у дворян Тристейна, ты всё сбыла?

— Нет.

— Тогда напиши список этого не сбытого. Что, где и у кого украла, — приказал я, пододвигая ей по столу чистый лист бумаги.

…

— Прекрасно, — довольно покивал я, разглядывая список. — Где всё это находится?

— Там же, где Посох Разрушения.

— Подробнее.

— Посох находится в здании на видном месте. Остальное под зданием на глубине пяти метров внутри каменного куба, зачарованного магией Закрепления.

— Фью… — присвистнул я. — Ты неплохо позаботилась об этих шмотках.

— … — она ничего не ответила, всё также смотря пустым взглядом в пространство.

— Ладно, а теперь я дам тебе парочку приказов и ты забудешь этот разговор благодаря одному интересному заклинанию… — с улыбкой проговорил я.

***

Этим прекрасным вечером, любуясь закатом, я заодно наслаждался ощущением полёта. Мои крылья рассекали воздух, унося меня с огромной скоростью далеко вперёд. В этот раз я летел в форме птицы и летел в сторону места, где Фуке заныкала краденное.

После допроса прошло всего несколько часов. Внушив ей нужные воспоминания о том, что произошло во время диалога, я спокойно покинул женщину, передав Кольберу часть записей. Он определённо почувствовал облегчение, когда узнал, что совершил ошибку в том числе из-за алхимических духов, что несколько уменьшает его вину.

Луиза всё также старалась применить чары полёта со своей палочкой, и мешать я ей в этом не стал. Единственный положительный результат был в том, что взрывов действительно не было. В случае Луизы это на самом деле положительный результат… Ну а к успешному применению чар она ещё придёт в будущем.

— Хей, партнёр! Нам долго ещё лететь?! — перекрикивая ветер и вырывая меня из мыслей, отозвался Дерф, который сейчас болтался на моей шее в своей уменьшенной форме как ожерелье. Рядом с ним на верёвке болтался мешочек.

— Кар! — «многозначительно» ответил я. Ну а что ещё я мог ответить, будучи в данный момент птицей?

— Только не урони меня, прошу… — пролязгал меч.

Впрочем, ладно, оставшуюся часть пути можно пройти и пешком, лес уже рядом, так что… Прерываю действие заклинания Инфинита Асселератио, и начинаю понемногу замедляться. Уже через несколько минут я оказался на земле и принимал свою нормальную форму.

— И чего ты так паниковал? — спокойно спросил я, вешая меч на место серьги. — Вполне нормально летели.

— А как бы ты меня нашёл, если бы я упал?! — с некоторым возмущением отозвался Дерф. — Остался бы неизвестно где ржаветь на веки вечные! А с твоей скоростью, ты бы был неизвестно где, когда заметил бы пропажу!

— Пф! — фыркнул я с весёлой улыбкой. — Я бы нашёл тебя по твоим крикам.

— Эм… Это выход, но… Это как-то немного обидно… — пролязгал меч. — Хотя стоп! Как бы ты меня услышал, пока я такой мелкий?

— Ты же можешь поглощать магию, разве нет? Поглотил бы магическую силу, вложенную в заклинание уменьшения, и стал бы нормального размера, а там зови сколько хочешь.

— Хм… Как вариант… — задумчиво ответил он. — Но стоп, а ты то откуда знаешь о моей возможности поглощать магию? Я сам то об этом только недавно вспомнил и пока не было возможности это продемонстрировать.

— Это было не трудно понять. У меня же есть глаза с магическим зрением, забыл? — с усмешкой спросил я.

— Оу, точно… — слегка сконфужено ответил клинок. — А если бы я молчал? — с интересом задал он следующий вопрос.

— Всё ещё не вижу проблем. Ты в магическом зрении очень выделяешься, — ответил, пожимая плечами.

— Так значит мне от тебя не сбежать? Что ж, буду теперь знать, что потеряться у меня не получится, хех… — с весёлым смешком закончил мой собеседник.

— Ну ладно, мы заболтались, пора идти, — проговорил я, делая первый шаг по тропинке в лес.

Лес встречал нас густым дыханием — не ветром, а чем-то вроде медленного, тяжёлого выдоха. Воздух здесь был плотнее, чем снаружи, и пах сыростью, ржавым железом и чем-то, напоминающим уголь.

Тропа, некогда утоптанная, весьма быстро начала исчезать, заросшая травой и кустарниками, и приходилось тщательно выискивать её фрагменты — каменные вкрапления, видимо бывшие остатками дороги, по которой давно никто не ездил. Где-то вдалеке под порывами ветра стучали друг о друга ветки, стрекотали кузнечики, шелестели листья.

— Что скажешь, партнёр? — лениво отозвался голос рядом с ухом.

— Ничего такого. Лес как лес, тихий и спокойный. Хотя я бы предпочёл встретить какую-нибудь зверушку, можно было бы перекусить… Медведем, например. — ответил я, пожимая плечами. — Хотя должен сказать, что здесь темновато… Люмос! — применил я освещающее заклинание. — Так-то лучше, — довольно кивнул я.

— Использовать медведя в качестве перекуса… Как ты ещё не разорил Академию со своим аппетитом? — спросил Дерф, ничуть не сомневаясь в том, что я легко могу прихлопнуть мишку, если тот мне встретится.

— Потому что я стараюсь не есть сильно больше обычного человека, — начал отвечать я, пробираясь сквозь заросли. — Всё же здесь еду готовят не домовики, для которых это столь легко, что даже мастерам бытовой магии не снилось, тут… Обычные люди, даже без магии. Мало того, что они не смогут меня прокормить, так ещё и сил потратят столько, что в обморок падать будут от переутомления. Наслаждаться вкусом — это одно, но для пополнения запасов биомассы такой способ не подойдёт, проще уж самому поймать какую-нибудь упитанную зверушку. Как будут деньги, смогу просто покупать себе тонны мяса, — с лёгким вздохом закончил я. До сих пор не было возможности испытать пространственный карман, предназначенный для биомассы… Поскорее бы уже.

— Вот как… — прошептал Дерф. — А что за домовики? Никогда не слышал о таких существах.

— Я тебе потом как-нибудь расскажу и с помощью Трансфигурации покажу как они выглядят. Когда вернусь к Луизе, чтобы дважды не рассказывать, — уточнил я примерные сроки.

— Принял, партнёр, ловлю на слове.

Я шёл без спешки, вглядываясь в очертания деревьев. Их стволы казались ровными, словно опоры гигантского зала. Кроны, сцепившиеся высоко над головой, почти не пропускали свет ещё не до конца ушедшего за горизонт Солнца. Собственно, именно поэтому мне и понадобился Люмос.

Иногда мне попадались следы прежней жизни: развалившаяся оградка, ржавый обруч от бочки, белый череп в мху и многое другое. Всё это казалось частью леса, не вызывая ни страха, ни удивления. Не то чтобы в этом мире много всего, что могло бы меня напугать… Окружающий лес вызывал у меня несколько другие чувства, а именно…

— Так! — остановившись на месте, решительно сказал я. — Здесь столько всего полезного, будет кощунством это просто оставить.

…Желание начать лутаться, как сказал бы ещё в первой жизни.

Грибочки, ягодки, показавшиеся мне интересными растения, кора деревьев, что я счёл не совсем обычными, а также их листва и сок. И не только это…

— Зачем тебе череп этого несчастного бедолаги? — спросил Дерф, когда я засовывал очищенную от мха и земли черепушку в мешочек с Незримым Расширением.

— Во-первых, мне нужен не только череп, а в принципе все его кости, — сказал я, принявшись за очистку следующей кости. С магией это не занимает много времени. — Во-вторых, кости, в том числе человеческие, можно использовать в зельеварении. Особенно человеческие. Костную муку, если быть точным. Кроме того, у меня проблемы с воссозданием некоторых зелий. Конкретно кости должны мне помочь в воссоздании Костероста.

— Каким образом? — поинтересовался меч. И в его голосе действительно звучал искренний интерес, он спросил не просто для поддержания беседы.

— Ну смотри, в этом мире нет ни Костяной Лилии, ни её аналога с похожими свойствами. По крайней мере среди более-менее дешёвых ингредиентов, — уточнил я. Всё же, мне совесть не позволяла тратить слишком много денег Монморанси на игредиенты. Мне ещё затраты на воссоздание Веритасерума возвращать надо. — Поэтому мне понадобятся мои знания Травологии, чтобы попытаться вывести это растение. Или хотя бы похожее. А Костяная Лилия может расти лишь в земле, в которой зарыты кости.

— А что не так с дорогими ингредиентами? — задал следующий вопрос меч. — Ну, кроме цены. Ты ведь мог бы подождать, пока не получишь деньги, но всё же решил пойти трудным путём, значит дело не только в этом, я прав?

— Прав, — кивнул я, занимаясь рёбрами. — Конечно, для местных даже дорогая версия зелья будет в радость, учитывая скудность их целительных составов, но… Я хочу сделать его доступным. Костяная Лилия неприхотлива, её легко разводить, а потому она дешёвая. На самом деле я даже не собираюсь использовать для неё человеческие кости, они слишком ценны и пригодятся мне для другого. Для этого растения подойдут любые кости. Да хоть от той же курицы. В моём мире даже не особо состоятельные могли позволить себе это зелье, и я хочу, чтобы здесь было так же. Чтобы даже обычные люди могли позволить себе такое полезное зелье.

— Ты добрый.

— Местами, — с улыбкой сказал я, вспомнив некоторые моменты из прошлого мира. Особенно резню в Азкабане. — Легко быть добрым, когда это выгодно как финансово, так и репутационно. Продавать мало, но подороже, или много, но подешевле? Что лучше?

— Учитывая, что обычных людей почти в десять больше, чем магов, а цена вряд ли будет в десять раз меньше, ответ очевиден, — пролязгал он.

— Именно, — кивнул я.

— Ну ладно, с костями понятно, а ржавчина с того несчастного обруча то тебе зачем?! Это… Это же ржавчина! — непонимающе воскликнул меч, у которого весьма сложные отношения с этой самой ржавчиной.

— С чего ты взял, что ржавчину нельзя использовать в зельеварении?

— Её тоже можно?!

— Ну да. Хотя самому раньше использовать не приходилось, но всё бывает в первый раз. Раз уж есть под рукой, то почему бы не собрать? Будет интересно поэкспериментировать с ней.

— …Твоё тотемное животное, случайно, не хомяк? — подозрительным тоном поинтересовался Дерфлингер.

— Пха-хах! — хохотнул я от его высказывания. — Хомяк или нет — не знаю, но точно какая-то ненасытная тварь, — поддержал я небольшую шутку.

— Ясно. А в чём проблема была собрать ржавчину с меня? И ты тот меч, который как муляж используешь, покрыл ржавчиной. Что с этими вариантами не так?

— С тебя не хочу, потому что это может тебе повредить. А муляж получил ржавчину неестественным образом, так что она не подойдёт. Просто магические свойства не те будут, — спокойно объяснил я.

— Понятно… — тяжело вздохнув, пролязгал он.

— Ну ладно, продолжим путь, — проговорил я, закончив очищать и складывать кости. Это был последний пункт моего интереса.

Какое-то время поплутав в поиске тропинки, я продолжил это весьма спокойное приключение. Солнце уже скрылось за горизонтом, так что освещение мне обеспечивал лишь огонёк Люмоса над головой. И оказывается, остановился для сбора полезностей я недалеко от цели, ведь уже через десять минут деревья вокруг начали редеть, мох сменился короткой травой, а воздух посвежел.

Спустя ещё минуту лес неожиданно оборвался, как сон, прерванный внезапным пробуждением. Перед нами раскинулась немалая поляна, по площади приблизительно равная внутреннему двору Академии Волшебства. В центре стоял дом.

Хижина была низкая, с прогнившей крышей и остатками стены, куда врос куст ежевики. Рядом — покосившаяся печь и куча серого пепла.

Я остановился на краю поляны, отправив вперёд ещё один шарик света. Две Луны давали достаточно света, но с чарами всё же было получше. Стояла плотная тишина, даже звуков птиц не было.

— Похоже, пришли, — негромко сказал я.

— Угу. Домик что надо, — с сарказмом проскрипел он. — Отличное место, чтобы нарыть неприятностей.

— Главную неприятность мы нейтрализовали ещё утром, — с усмешкой сказал я и не спеша двинулся вперёд.

Подойдя мимо выбитого окна к двери, я зашёл внутрь. Похоже, в хижине была только одна комната. В помещении по центру виднелся покрытый пылью стол, на котором валялась бутылка из-под алкоголя, если судить по полуоторванной этикетке, и лежащий на полу стул. Также в углу комнаты виднелся развалившийся очаг, около которого были навалены дрова.

Рядом с дровами стоял деревянный сундук, к которому я подошёл и лёгким пинком ноги поднял крышку. А там…

— Что это? — спросил Дерф.

— То, что в Академии называли Посохом Разрушения, — пробормотал я, доставая металлический цилиндр. Руны Гандальва засветились.

— Хо, похоже, это вовсе не магический инструмент. И уж тем более не посох, — отреагировал на активацию рун меч.

— Верно. Судя по всему, гранатомёт из моего мира.

— Гранатомёт?

— Потом объясню. Нам ещё нужно достать прочие краденные вещи.

Сказав это, я изменил глаза, активировав магическое зрение и стал рассматривать пол.

— Нашёл, — улыбнулся я, заметив плотную плёнку магической энергии элемента земли, образующую куб.

Взмахнул палочкой, применяя Редукто, чтобы сломать деревянный пол, после чего превратил несколько поленьев в лопаты, подхватил их Левисой и начал копать. Много времени процесс не занял, уже через пять минут я узрел каменный куб, объёмом примерно два или три кубометра.

— Трансформа! — взмахнув палочкой, я попытался трансфигурировать куб. Ничего не вышло. — Хм… — задумчиво хмыкнул я, думая о том, что стоит испробовать в первую очередь: свою Финиту или поглощающие способности Дерфа?

— О чём думаешь, партнёр? — пролязгал мой напарник.

— Ничего, просто думал как лучше разрушить чары Закрепления, — покачал я головой.

Сразу после этого сорвал Дерфа с серьги и вернул ему нормальный размер, после чего прислонил лезвие к кубу. Всё же Финиту я уже проверял, развеивая заклинание Тишины Табиты. Пусть статистика не помешает, но всё же.

Когда лезвие Дерфа прислонилось к кубу, статичная плёнка магической энергии дрогнула, начав стягиваться к мечу и впитываться им. Вскоре от этой плёнки не осталось и следа. Снова применив Трансфигурацию, спокойно изменил кубик, раскрыв его, а там…

— Бинго… — прошептал я с улыбкой.

Сверяясь со списком, я начал закидывать краденые Фуке сокровища в свой мешок. Помимо прочего, здесь было и золото. Достаточно, чтобы вернуть Монмон деньги за ингредиенты, Луизе за палочки и Дерфа… И даже ещё немного останется! Совсем немного, можно сказать на чай, но и ладно. Главное, что с долгами расплачусь. А, стоп, мне ведь ещё придётся потратиться на отправку писем дворянам, у которых было украдено всё это добро… Чёрт…

Ну ладно, не суть, можно возвращаться в Академию.

***

— Хаах… — тяжело вздохнул я, распластавшись на кровати в позе звезды.

Это был долгий денёк. А ведь только утром я думал как заставить Фуке совершить кражу, а уже вон сколько всего произошло. Стоит ли лечь спать? Как раз ночь. Ха, ещё чего! Прошлой ночью спал, ближайшую неделю можно не думать в эту сторону.

Ну и раз все объекты моего интереса спят (скорее всего), стоит заняться собой. Например, попрактиковать изменчивость энергетики! И избавиться, наконец, от следа на лбу. Приняв решения, я сосредоточился на ощущении своей энергитики и…

— Уже всё…? — несколько ошеломлённо прошептал я.

…Через десять минут от следа не осталось ровным счётом ничего. Я даже не сразу поверил и решил посмотреться в зеркало. На лбу действительно ничего не было. В чувстве энергетики тоже не было никаких странностей в районе лба. Больше не было.

Я ожидал, что мне понадобится ещё день или два. Впрочем, я не жалуюсь, ведь теперь передо мной стоит более трудная задача.

— Скоро я и от тебя избавлюсь… — оттянув футболку, прошептал я, глядя на молниеобразный след от Авады на груди.

Какое-то время занимаясь следом от Авады, я вынужден был отступить. Радость от успеха со следом на лбу не давала сконцентрироваться… Ну ладно, раз такое дело, то начну писать письма дворянам с просьбой приехать за пропажей.

— Эй, Дерф, не спишь? — обратился я к мечу.

— Не-а. Что случилось, партнёр? — поинтересовался он.

— Поможешь в составлении писем? Всё же ты получше меня разбираешься в местной кухне, так что твой совет будет полезен.

— Ну… Красноречие — это не моё, но попытаюсь помочь. На всякий случай дашь днём дворяночке на оценку, и только потом отправляй.

— Так и планировал, — кивнул я. — Ну ладно, приступим…

От автора: Итак, с Фуке на ближайшее время всё. Следующая глава затронет одно небольшое событие первого тома, потом будет таймскип и несколько глав перед началом событий второго тома.

Кстати, вместе с этой главой объём второго тома уже достигает 100 фикбуковских страниц! Первая соточка преодолена! Или 300к символов/8 а.л., если по по меркам АТ. Не такие круглые цифры, но пусть.

P.S. Я уже жду не дождусь момента, когда доберусь до событий второго тома. Хочется уже сломать каноничный сюжет об колено, но пока рано... Эх...

Глава 10

«Эх… Что-то я немного волнуюсь», — пронеслась в моей голове мысль с мысленным же вздохом.

Сейчас утро. Скоро начнётся первое занятие. Перед началом я успел посоветоваться с Луизой насчёт писем и поправить текст, после чего зашёл к директору отдать Посох Разрушения. Не стал его убеждать в том, что это отнюдь не магическая приблуда, просто не видел в этом необходимости.

Также сходил в конюшни, рядом с которой расквартированы слуги-гонцы, через которых ученики и преподаватели отправляют письма, если в том есть необходимость. Ох, какие же огромные глазища были у всех, когда я притащил почти два десятка писем, и все для дворян. Какой-то молодой парень едва сознание не потерял от такого количества работы. Но я успокоил их тем, что доставка сообщений не является срочным делом.

А после этого я… Отправился в пустую на данный момент аудиторию. Зачем? Ну, чтобы провести урок. Ведь первое занятие сегодня принадлежит моему факультативу.

Именно из-за этого я сейчас и волновался… Немного, но всё же. Не думал, что меня будут обуревать такие чувства. Всё же у меня богатый опыт помощи Снейпу в проведении занятий, я даже какое-то время был исполняющим обязанности преподавателя Зельеварения! Но вот сейчас, когда я стал полноценным учителем, всё равно волнуюсь, даже на завтрак не пошёл… Иррационально, но факт.

Мои размышления прервал гул голосов. С едва слышимым скрипом дверь отворилась. Подняв голову вверх, я начал наблюдать за тем как второкурсники проходят внутрь и рассаживаются по местам. Да, для меня они все были наверху… Потому что сам я стоял на потолке, приклеив обувь к нему с помощью чар Коллошу.

И да, факультатив я буду вести именно у второкурсников. Только у них. Мы с директором решили, что так будет проще, поскольку с ними я более-менее знаком. Ну и не придётся тратить слишком много сил на все три факультета, если из этого не выйдет ничего путного и идею с новым предметом придётся прикрыть.

Постепенно ученики прибывали, заполняя свободные места. Рядом с ними вились их фамильяры. Кроме тех, которые слишком крупные, как, например, у Табиты. Никто меня не замечал, ведь я применил ещё и дезиллюминационные чары.

Вскоре я начал замечать знакомые макушки: Гиш, любезно прощающийся с некой первокурсницей Кэти и опасливо озирающийся в поисках Монморанси, вот Кирхе тащит читающую на ходу Табиту, а вскоре появилась и Монмон, сверлящая Гиша подозрительным взглядом. А вот и Луиза, неторопливо, но внимательно оглядывающая помещение в поисках одного скромного метаморфа.

Ещё через несколько минут прозвучал звук колокола — занятия начались. Ученики продолжали переговариваться между собой. Я начал медленно идти по потолку, постоянно отменяя и применяя заклинание Коллошу. Когда опускаю (или в данном случае правильней будет сказать поднимаю?) ногу на потолок — применить, при отрыве — отменить. Каждый раз приходилось шептать заклинание. Увы, беспалочковая невербальная версия мне пока недоступна, поэтому приходится действовать так. Хорошо хоть без палочки могу применять.

Пройдя какое-то расстояние по потолку, я остановился над одним конкретным учеником, который был особенно шумным.

— …И вообще, что это за Трансфегерация такая? — молвил пухляш, наверняка специально коверкая название дисциплины. — Кому вообще нужен этот факультатив?

— Сонорус! — шепотом применил я заклинание, прикоснувшись пальцами к горлу. Отменяю действие дезиллюминационных чар и… — Кхм-кхм! — демонстративно прокашлялся я, а благодаря чарам звук прогремел на всё помещение.

— … — все резко затихли и направили слегка испуганные от неожиданности взгляды на потолок. Луиза просто удивлённо хлопала глазёнками, ведь знала, что преподавать буду я, но явно не догадывалась, что я появлюсь так экстравагантно. А пухлик, который был ровно в метре подо мной, аж побледнел.

— Бу! — резко выдал я, предварительно отменив заклинание усиления голоса.

— А-а…! — он пошатнулся и аж упал со стула.

— Неужели я такой страшный, мистер Маликорн? — мягко улыбнувшись, спросил я.

— Н-нет, просто… Неожиданно… — проговорил он, глядя на меня нервным взглядом, осторожно поднимаясь и садясь обратно на стул. При этом не решался отвести взгляд.

— Надеюсь, вы не пострадали? — всё также учтиво спрашивал я.

— Нет, ничуть, — помотал он головой, понемногу приходя в себя.

— Вот как? Тогда откуда у вас проблемы с памятью, раз вы не можете правильно запомнить название моего предмета? — спокойно поинтересовался я.

— Я… Эм… — он от неловкости покраснел и стал отводить взгляд в сторону. Окружающие начали глядеть на него с сочувствием.

— Очень глубокомысленно, — прокомментировал я его ответ.

Развернувшись, я начал идти к дальней стене. Переместился на неё, всё также применяя при каждом шаге Коллошу, и спустился по ней к полу, остановившись рядом с преподавательским столом. Ученики всё это время, как заворожённые, в практически оглушительной тишине смотрели как я иду сначала по потолку, а потом по стене.

Признаюсь честно, поддерживать своё тело в нормальном положении было проблематично, ибо гравитация никуда не исчезала и не меняла свой вектор. Хм… Стоит ли создать заклинание для хождения по стенам? Действовать будет по принципу изменения вектора моей личной гравитации в сторону стоп. Или в сторону середины угла между стопами… Хм… Надо будет подумать над этим. Или оставить всё как есть? Для тренировки это будет полезней. Ладно, потом подумаю об этом.

— Итак… — хлопнув в ладоши, начал я. — Думаю, вы все меня знаете, но всё же напомню: меня зовут Льюис Лавгуд. Во время занятий зовите меня мистер Лавгуд. С сегодняшнего дня я буду вести у вас факультатив Трансфигурации. Но я начну рассказывать о ней немного позднее, поскольку мы ждём ещё одного человека. И раз такое дело, то у меня к вам есть один вопрос, — обойдя стол, чтобы оказать перед ним, я сел прямо на него лицом к ученикам. — Преподаватель по магии каждой из стихий спрашивал, какая же из стихий самая сильная. Так давайте же не будем отступать от традиций. Итак, какая стихия самая сильная? Давайте решим сегодня этот вопрос окончательно, — закончил я, окинув аудиторию веселящимся взглядом.

— … — поправив форму, первым руку поднял Гиш. Кивком я предложил ему встать. — Сильнейшей стихией является легендарная Пустота, мистер Лавгуд.

— Нет, — коротко ответил я, помотав головой и обескуражив парня, как и многих присутствующих.

— Нет? — переспросил парень.

— Нет, — подтвердил я. — Попробуй ещё раз.

— Тогда, возможно… Стихия Земли? — с вопросительной интонацией сказал он, назвав свою доминирующую стихию.

— Неверно. Садись. Ещё кто-нибудь хочет ответить? — окинул я аудиторию вопросительным взглядом.

— Я! — вскочив с поднятой рукой, сказала Кирхе и, не дожидаясь разрешения, сразу ответила. — Это стихия Огня! Яростное пламя может сжечь что угодно!

— И это вновь ошибочный ответ! — заявил я, покачивая головой. — Вы ведь маг-треугольник, мисс Цербст, но совсем недавно ничего не смогли сделать голему такого же мага-треугольника. Ещё варианты? — спросил я, пока рыжая, слегка обиженно насупившись, села обратно на своё место.

— Может тогда… Ветер? — неуверенно подняв руку, выдал предположение Маликорн.

— Не-а.

— Неужели Вода? — с места спросила хмурая Монморанси, накручивая локон волос на палец.

— Ц-ц-ц… — разочаровано процокал я. — Пять ответов, и все неправильные. Табита, твой вариант? — бросил я взгляд на уткнувшуюся в книгу девочку.

— Маг, — коротко сказала она, не отрываясь от чтения.

— Слишком лакончино, но мысль верная, — кивнул я. — Запомните: не бывает сильной и слабой магии. Бывают сильные и слабые маги, — проговорил я, сделав акцент на последнем слове. — Стихии никогда не смогут в полной мере проявить себя, если вы не дадите им свою силу. Ваша сила, ваши навыки, ваше мышление — вот что важно. В руках умелого мага стихия будет сильной, и не важно что это за стихия: Огонь, Земля, Ветер, Вода или же Пустота. Если же вы не умеете распоряжаться своими силами, то даже магия Пустоты не сделает из вас хороших волшебников.

— … — в аудитории была тишина. Даже фамильяры притихли. Большинство учеников имели задумчивый вид. И в этой тишине…

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

— Прекрасные слова, мистер Лавгуд, — размеренно хлопая в ладоши, в аудиторию вошёл мистер Кольбер, сияя одобрительной улыбкой на лице. — Прошу прощения за опоздание.

— Ничего страшного, вы же предупреждали о том, что задержитесь. Прошу, занимайте свободное место, и мы начнём занятие, — сказал я, махнув рукой в сторону задних рядов, где ещё были свободные места.

Молча кивнув, мужчина пошёл в дальнюю часть класса, провожаемый удивлёнными взглядами учеников. Ещё бы им не удивляться, учитель будет учиться наравне с ними.

— Не удивляйтесь так, мистер Кольбер выразил интерес к моей магии, так что тоже будет присутствовать на занятиях. При условии, что у него не будет своих занятий в это время, — уточнил я.

Хотя, думаю, Осман подстроит расписание так, чтобы Кольбер всегда мог присутствовать, чтобы, если что, приглядывать за мной. И поможет при необходимости, и проследит за неизвестным фактором в моём лице.

— Итак, Трансфигурация… — начал я, щёлкнув пальцами. Тут же мел взлетел и начал на доске писать за мной. — Это дисциплина, изучающая магические способы превращения одних предметов в другие. Это направление магии делится на четыре раздела: трансфигурация неживого в неживое, неживого в живое, живого в неживое и, самое сложное, живого в живое. Также есть подраздел креативной трансфигурации, суть которого состоит в создании чего-либо из воздуха или, как говорят иначе, из «ничего». Трансфигурация — крайне сложный предмет, требующий определённых магических сил и строгой концентрации.

— Конечно, этот раздел не позволяет создать что угодно. Трансифгурация подчиняется определённым магическим законам, в частности, хорошо известен Закон элементарной Трансфигурации Гэмпа: согласно ему, существует пять «принципиальных исключений». Первое — еда. Нельзя создавать пищу из ничего. Трансфигурация не может генерировать усваиваемую биологическую энергию — только перераспределять или умножать уже существующее. Да-да, можно увеличить или умножить еду. Может показаться странным, ведь если маг постоянно будет «умножать» запасы пищи, то это можно воспринять как создание еды из ничего, вплоть до того, что один маг может победить голод во всём мире. Но, увы, есть нюансы. Магически увеличенная или умноженная еда нестабильна. Она распадается или теряет свойства через некоторое время, если не была съедена. Пища, насыщенная магией, буквально «расходует себя» при хранении. Например, через час после сотворения хлеб плесневеет, вино скисает, мясо гниёт. Это делает подобную магию полезной в быту, причём исключительно в рамках одного приёма пищи, но бесполезной стратегически, нельзя накормить, к примеру, город или сделать запасы.

— Остальные исключения несколько проще и не такие неоднозначные, по крайней мере на мой взгляд. Нельзя создать жизнь. Магия может лишь имитировать жизненные функции, — призвав в руку палочку, я взмахнул ей, создавая птичку, которая начала летать под потолком, приковав к себе взгляды учеников и Кольбера. — Эта птица не живая. Она выглядит как птица, ведёт себя как птица, но птицей не является. Всего лишь тщательно созданная имитация.

— Нельзя создать душу. Может показаться, что это то же самое, что и создание жизни, но разница всё же есть. Создание жизни — нарушение закона сохранения жизненной энергии: маг не может вызвать самопроизвольное биологическое существование. Создание души — нарушение закона сохранения самосознания: маг не может породить новую духовную сущность, обладающую свободной волей. Создать имитацию тела или души — да, но не более.

Наиболее близко к нарушению закона создания жизни подходит ритуал возрождения, который провёл Волан-де-Морт. Но всё же этот ритуал не переступает черту, ведь там в качестве катализатора выступают плоть, кровь и кости полноценных живых существ (хотя конкретно кость не обязана принадлежать живому), которые перековывают ущербную тушку, так что созданием жизни это назвать нельзя, вот изменением — да.

— Четвёртое исключение — магическая субстанция, — продолжил я. — Нельзя создать субстанцию, обладающую врождёнными магическими свойствами, без источника. Магия не рождает «магический потенциал» — его можно лишь перераспределить.

— Ну и, наконец, последнее — сущность личности, то есть сознание и разум. Может показаться схожим с созданием души, но это не так. Душа — это неизменное ядро существования, «первичная искра», та часть, которая существует независимо от тела и разума. Она — носитель индивидуального бытия, уникальная структура, которая предшествует личности и остаётся после её гибели, никак не связанная телом. Личность же — это временная конфигурация сознания, сформированная опытом, памятью, окружением и частично — душой и телом. Создание жизни, души и личности находятся близко друг к другу, но всё же различны. Имитация всего этого — возможна, создание — нет.

— На этом объяснение закона Гэмпа… Окончено, — вздохнув, я ненадолго приостановил лекцию, мел перестал писать на доске. Многие ученики судорожно пытались всё записать. Не суетились лишь единицы. — Пока все записывают, как насчёт небольшой демонстрации? Маликорн, не хочешь мне помочь? — пряча пакостную улыбку, обратился я к пухляшу.

— Эм… А может не надо? — бегая глазами по сторонам, сказал он.

— Давай, не бойся, ничего страшного не произойдёт, — ободряюще улыбнулся я. — Можешь вместе с фамильяром, — пока нервничающий парень со своей совой шёл ко мне, я приступил к первой части демонстрации. — Вот вам трансфигурация неживого в неживое, — взяв со стола лист бумаги, я стукнул по нему палочкой и превратил в кубик Рубика, который кинул первому попавшемуся на глаза ученику. Тот с интересом и осторожностью начал изучать и крутить его. Его соседи поглядывали на парня с завистью.

— Если производится трансфигурация из ничего, то это автоматически считается превращением неживого, и в данном случае была трансформация из неживого в живое, — указал я на всё ещё летающую под потолком птицу. — Маликорн, вы готовы? — обратился я подошедшему ученику.

— Нет, но кого это волнует… — тихо буркнул он, а потом более громко добавил. — Что нужно делать, учитель?

— Стоять и не двигаться, — улыбнулся я, направив палочку на фамильяра. Взмах, шепчу заклинание превращения.

— Кубасил! — воскликнул парень, ловя золотой на вид кубок, в который превратилась сова. Или это всё же был филин? Не суть. На кубке было написано «Приз за смелость выступить подопытным кроликом!».

— Не паникуй так. Репарифарго! — с отменой трансфигурации кубок превратился обратно в Кубасила. Вид у фамильяра был офигевший. — Это была трансфигурация живого в неживое. И остался последний раздел… — сказал я, посмотрев на пухляша.

— Эм… А можно я пойду? — паникующим тоном спросил он с едва ли не подгибающимися ногами.

— Можно, — кивнул я.

— Э-э… Правда? — с недоверием в голосе осторожно поинтересовался он.

— Да, конечно, — пожав плечами, сказал я. — Если боишься участвовать в дальнейшей демонстрации, то можешь вернуться на своё место.

— …Я не боюсь! — собрав волю в кулак, уверенно заявил Маликорн.

— Уверен? — спросил я, указав на него палочкой.

— Д-да! — с лёгкой запинкой ответил он.

— Чудесно! — взмах палочкой, заклинание, и вот Маликорн превратился в… Хомяка. Оказался он на том уровне, где ранее была грудь парня, и начал падать, так что пришлось ловить. — Итак, мистер хомяк, пропищите, если хотите вернуться обратно в форму человека.

— Пи-пи-пи-пи-пи-пи!!! — яростно и паникующе пищал пушистый, пока парящая рядом сова непонимающим взглядом смотрела на своего хозяина. Похоже, он не был готов к такому, хоть и пытался морально подготовиться.

— Как скажешь, — поставив хомяка на пол, отменил чары, и на месте мелкого пушистика появился крупный пухляш. — Ну как ощущения? — с ухмылкой спросил я.

— Это… Ну… — неуверенно говорил парень, с трудом подбирая слова. — Странно… — неловко закончил он, с каким-то потерянным видом почёсывая затылок.

— Ну ладно, можешь возвращаться на место, — сказал я, ободряюще похлопав его по плечу. — Это была трансфигурация живого в живое. Также к этому разделу относится самотрансфигурация. К примеру, вот это… — заведя руку с палочкой за голову, я стукнул ей по спине и из неё выросли большие белоснежные перистые крылья.

Тут же послышалась волна вздохов от девушек… Наверно, стоило выращивать тёмные кожистые крылья, а то у прекрасной половины человечества такие взгляды, будто меня прямо сейчас в этой аудитории разложат… И ты тоже хватит краснеть, Луиза! Ты то не раз меня в такой форме видела.

— Кхм… — неловко кашлянув, я отменил чары, убирая крылья. — Всё это было трансфигурацией. И всё это вы будете осваивать… — прикинув прошедшее время, понял, что занятие подходит к концу, так что… — На этом урок окончен! — заявил я. Минута тишины и…

— Да вы с ума сошли?! Как мы должны это осваивать?! Это невозможно! Мы не можем подобного, нет смысла даже браться за это! — этот и тому подобные крики раздавались из разных уголков аудитории.

— Силенцио Максима! — слегка нахмурившись, я применил заклинание немоты.

Детишки всё ещё пытались бесноваться, но, поняв тщетность своих усилий, довольно быстро успокоились, сверля меня хмурыми взглядами. Что примечательно, даже при такой реакции обращались ко мне на вы. Видимо, подсознательно они уже приняли меня в качестве учителя. А ведь прошёл всего лишь урок… Впрочем, если вспомнить наше знакомство…

— Думаю, вам знакома фраза «не умеешь — не берись»? — начал я, кинув взгляд на Луизу. — Эту фразу придумал… Идиот! — буквально выкрикнул я последнее слово. — Не умеешь — возьмись, научись и сделай! Достигни такого уровня мастерства, чтобы все подохли от зависти! Существует огромное множество путей развития, и каждому доступен один или даже несколько, — продолжил я уже более спокойно. — Даже обычный человек может развиваться. Конечно, магия — это круто, но это лишь означает, что вам доступны пути, недоступные обычному человеку. Верно и обратное, обычный человек может пройти теми путями, на которые волшебники не смогут вступить. Прошло всего лишь вводное занятие, а вы уже говорите, что это невозможно. А вы пробовали это сделать? Хотя бы одну жалкую попытку вы совершили? — большая часть возмущавшихся учеников пристыжённо опустила глаза. — Запомните одну простую вещь, мои дорогие ученики… — я вздохнул, переводя дыхание. — Развиваться может каждый. А если ты не можешь развиваться… Это лишь означает, что ты ещё не нашёл свой путь, — эти слова я сказал, подарив тёплую улыбку Луизе. — Маги заявляют мне, что какую-то магию освоить невозможно. Смешно. Развивайтесь, становитесь лучше, и сделайте невозможное возможным. А если кому-то из вас понадобится моя помощь в поиске своего пути, вы можете смело обратиться ко мне…

Я сделал паузу. В классе стояла тишина, даже фамильяры не решали шуметь. Переведя дыхание, я решил заканчивать свою речь:

— Этот факультатив не является обязательным и сегодня я всего лишь хотел показать что из себя представляет Трансфигурация, так что… Домашнее задание: подумать и решить, хотите ли вы ходить на мои занятия. На этом всё, можете быть свободны. Финита! — отменил я в конце чары немоты.

Никто из учеников не двигался, все неуверенно переглядывались и не вставали даже когда прозвучал колокол, оповещающий о конце урока. Почти никто. Табита невозмутимо встала и пошла на выход. Ненадолго задержалась передо мной.

— Буду, — коротко сказала она и пошла дальше.

Следом за ней и другие ученики потянулись на выход, тихо переговариваясь и поглядывая на меня. Остались только подошедшие ко мне Луиза и Кольбер.

— Ну как вам урок? — с интересом спросил я, провожая взглядом выходящих из аудитории студентов.

— Здорово, мне понравилось, — тут же сказала Луиза с чуть ли не светящейся улыбкой.

— Соглашусь с мисс Вальер, — кивнул Кольбер, поправляя очки. — Это было познавательно.

— Как думаете, многие решат посещать мой факультатив? — неуверенно спросил я. Если честно, я не ожидал сразу такого яростного отрицания, когда объявил об окончании урока. И хоть возмущения удалось подавить, но… Меня ещё гложут сомнения.

— Хм… — задумчиво хмыкнул мужчина, потерев подбородок. — Несмотря на то, что вы применяли к ученикам чары, вы сделали всё, чтобы заинтересовать их. Многие из них слишком изнеженные из-за дворянского воспитания, поэтому стоило ожидать той реакции, когда перед ними поставили весьма сложную, если быть откровенным, задачу, но как раз дворянская гордость не позволила бы им отступить… Если бы вы не проявили слабину, чего, к счастью, не было. И то, что мисс Табита сразу приняла решение, должно положительно сказаться на их собственных решениях, — закончил делиться своим мнением учитель.

— Думаю, они будут разочарованы, когда узнают, что сразу учить их Трансфигурации я не буду, и нужно вначале научиться контролировать нейтральную ману, — со слегка пакостной улыбкой сказал я.

— Это пойдёт им на пользу, — пожал плечами учитель. — К слову, не расскажете подробнее про заклинание, которое… — с интересом заговорил он, немного замявшись в конце.

— Силенцио? — предположил я, с понимающей улыбкой. — Шумные ребята на уроках мешают?

— Кхм… — неловко кашлянул мужчина, отводя взгляд. — Вы очень догадливы, мистер Лавгуд.

— Я постараюсь в будущем научить вас, — заверил его я.

Стоило бы удивиться, что здесь столь легко относятся к применению чар на учениках, но… Я помню, что в оригинале в начале второго тома один из учителей перебрасывался с Кирхе вполне пригодными для боя заклинаниями. Гито вроде…

— Что ж, в таком случае я пойду. До встречи, мистер Лавгуд, мисс Вальер, — попрощался он с нами и пошёл на выход.

— Было… — начала говорить девочка после примерно минуты тишины. — …Весьма трудно найти для меня подходящий путь. Никто не мог его найти. Даже не очень то пытались искать. А потом появился ты, — тихо проговорила она.

— Тогда ты, видимо, была очень хорошей девочкой, раз судьба послала тебе того, кто может решить эту проблему, — с мягкой улыбкой сказал я, положив ей на голову руку и начав гладить. Слегка покраснев, она довольно прикрыла глазки, наслаждаясь поглаживаниями. Чую, такими темпами она специально начнёт напрашиваться на поглаживания. И это хорошо! Больше поглаживаний богу поглаживаний! — Пойдём на следующее занятие? — предложил я, закончив пополнение запаса мимимиума… Надо будет придумать нормальное название вещества, производного от слова мимими. Хм… А это вообще можно считать словом?

— Да, пойдём, — с улыбкой кивнула девочка. Ладно, потом подумаю.

***

Верхний этаж обеденного зала Альвис представляет собой большой зал. Достаточно большой, чтобы проводить здесь балы.

Внутри принарядившиеся ученики и преподаватели вели приятные беседы вокруг столов, заставленных роскошными блюдами. Одно из таких блюд я взял с собой на балкон, рассеяно созерцая красочное помещение.

Отправляя в рот кусочки мяса со стоящей на перилах тарелки (Левиосой, чтобы руки не пачкать), я думал о собственных планах и угрозах, таящихся в этом мире. Угрозах, которые были куда серьёзнее, чем поехавший тёмный маг во главе группы отбитых террористов. И куда глобальнее…

Если в Поттериане шайка Волди могла загубить… Ну может сотни жизней, то здесь… Грядущие события унесут минимум тысячи, возможно десятки тысяч, а если с эльфами всё пойдёт по одному месту, то даже сотни тысяч жизней. А уж планы Витторио, Джозефа и поднятие континента рисуют вовсе жуткие цифры. Ох, а ведь есть ещё древний дракон из аниме-адаптации, способный в потенциале совершить геноцид всей жизни в этом мире…

«Дерьмо…» — подумал я, почувствовав фантомные головные боли от понимания предстоящих проблем.

— Возможно, мне кажется, но эта знойная девчонка стала менее настырной, — пролязгал мне на ухо Дерф, вырывая из пелены размышлений.

— Она видит, что я не проявляю к ней интереса, так что это вполне ожидаемо, — ответил я, пожимая плечами, внутренне благодарный напарнику за то, что отвлёк от пессимистичных мыслей.

— Так то оно так, но сомневаюсь, что попытки совсем уж прекратятся в ближайшее время… Она настырная, — поделился своим мнением меч.

— К сожалению, — тяжело вздохнул я.

Речь была о нашей рыженькой германке. До недавнего времени Кирхе крутилась рядом со мной, всячески демонстрируя как хорошо на ней сидит красивое платье, заодно разговаривая о всякой чепухе. Как только началась вечеринка, она пыталась уговорить меня потанцевать с ней, но ей пришлось сдаться, так что девица одна вошла внутрь. Сейчас Кирхе смеялась в центре зала, окружённая множеством парней.

— Тск, ветреная девчонка, — осуждающе цокнув, высказался Дерф.

— Пусть. Меня не особо волнует её личная жизнь. Главное, что её присутствие отпугивало прочих девчонок, — пожал я плечами, переводя взгляд в другую точку зала.

Другая моя знакомая, Табита, одетая в чёрное бальное платье, усердно сражалась с кушаньями, расставленными на столах. На это я мог только одобрительно кивнуть. В другом месте о чём-то болтали Гиш и Монмон в ожидании танцев. Кольбера я не заметил. Похоже, он решил не участвовать во всём этом. Ну а может просто в толпе не заметил, кто знает…

Луизы же нигде не было, она немного задерживается. Наряжается. Впрочем, учитывая прошедшее время, скоро уже должна появиться.

И в этот момент, будто прочитав мои мысли, величественные двери в зал открылись и ожидающий у входа стражник-глашатай объявил о её приходе:

— Дочь герцога Вальер, леди Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер прибыла!

При виде девушки одни парни ахали, у других затаилось дыхание, и было от чего. На Луизе было надето белое бальное платье, а свои длинные светло-розовые волосы она собрала заколкой. Белые перчатки до локтей только навязчиво подчёркивали благородное происхождение Луизы, а платье с декольте заставляло её кукольное личико сиять, словно драгоценный камень.

Осознав, что все герои бала собрались, музыканты начали играть тихую плавную мелодию. Вокруг Луизы толпились парни, поражённые её красотой, и наперебой предлагали потанцевать. Похоже, заметив красоту девочки, которую до нынешнего момента называли бездарной или Нулизой и над которой всячески подтрунивали, кавалеры спешно пытались выставить себя в лучшем свете. Не последнюю роль в этом сыграл и бой с Фуке, в которой Луиза внесла существенный вклад.

В зале дворяне начали изящно танцевать. Я же с усмешкой наблюдал за тем, как Луиза подчёркнуто вежливо отвергла все приглашения и, заметив меня, в одиночестве стоящего на балконе, двинулась ко мне, а я… Ну а что я? Двинулся ей на встречу.

— Похоже, ты становишься популярной, — с улыбкой проговорил я.

— Только благодаря тебе, — смущённо отвела она взгляд.

— Не стоит себя принижать, ты выглядишь великолепно, и вот к этому я отношения не имею, — от моего комплимента она покраснела. — Не соизволит ли прекрасная леди одарить этого джентльмена танцем? — спросил я, слегка поклонившись и галантно протянув руку.

Ещё сильнее покраснев, девочка благовоспитанно приподняла двумя руками подол своего платья и присела, делая так называемый книксен.

— С удовольствием, — с милой улыбкой ответила она, принимая мою руку.

Вместе мы направились к центру зала и начали лёгкий танец.

Не было никаких разговоров, только тихое умиротворённое молчание и танцевальные па. Один танец, второй, третий, а после…

— Давай немного передохнём, — предложила Луиза.

Спокойно кивнув, я пошёл с ней к столам с закусками… Которые я начал в себя очень быстро, но по всем правилам этикета, закидывать. Я практически превратился в промышленную машину по переработке еды! Мысли о будущих проблемах вызвали у меня стресс, который нужно заесть. Именно это я напишу в своих мемуарах, если когда-нибудь решусь их написать.

Какое-то время между нами всё ещё держалась тишина. Спокойная и прекрасная. Пока Луиза не заметила куда я смотрю. Точнее на кого…

— Почему ты смотришь на эту стерву? — с некоторой обидой, которую она тщательно скрывала, спросила Луиза, поглядывая на Кирхе.

— Ей ведь восемнадцать, да? — задал я вопрос вместо того, чтобы ответить. Луиза недовольно поджала губки и коротко, сухо кивнула. — Когда она в следующий раз попытается меня совратить, скажу ей про свой возраст. По вашим меркам, — уточнил я. Поя подопечная тут же непонимающе захлопала глазками, резко отбросив недовольство. — И тогда я пошучу про совращение несовершеннолетних, хе-хе… — хохотнул я, довольно потирая ладошки и смотря на рыжую с предвкушением. О, я уже представляю это лицо…

— Эм… Ну… Может… Не надо…? — как-то неуверенно проговорила Луиза, определённо чувствуя себя противоречиво. С одной стороны это возможность подколоть Цербст, а с другой… С другой стороны стоит понимание как она будет подколота. Интересно, какие эмоции она сейчас испытывает?

— Ой, да ладно тебе, — махнул я рукой, закатывая глаза. — Я в своём мире уже два раза так делал. У них каждый раз такие забавные лица, — довольно прищурился я, вспоминая реакции Флёр и Нимфадоры.

— Я… Не знаю что об этом думать… — со сложночитаемой интонацией пробормотала девочка, взглянув на рыжую с… Сочувствием! И одновременно с мрачным предвкушением, но сочувствие там точно было!

— Предлагаю подыграть, — с весёлой усмешкой сказал я, выбирая себе пироженку повкуснее. — Ну, прокомментируешь то, что Кирхе тянет на малолеток.

— Я… — начала и тут же остановилась Луиза.

С одной стороны ей хотелось уколоть соперницу. Это желание горело в ней практически как сверхновая! Но зато с другой были честь, гордость, совесть… И стыд. Ну, этого стоило ожидать, не все же такие бесстыдные как я.

— …Пожалуй, откажусь, — всё же победил стыд. Жаль…

— Ну ладно, как хочешь. Кстати, мне стоило спросить это раньше, но всё время были более важные вопросы или ситуация не та. Почему вы так не ладите с Кирхе? — спросил я, указывая взглядом на рыжую.

— Хаах… — тяжело вздохнула девочка, кинув на танцующую с каким-то парнем Цербст испепеляющий взгляд. — С чего бы начать… Во-первых, Кирхе — не из Тристейна, как ты уже знаешь. Она — дворянка из соседнего королевства Германии. И у меня есть причины ненавидеть Германию. Поместье Вальер, которое является моим родным домом, располагается вдоль границы с Германией. Поэтому, как только начинается война, нам приходится сражаться в первых рядах. У нас нет выбора, если мы не хотим потерять свои территории и людей. И ещё… — она недовольно топнула ногой, скрестив руки на груди. Предчувствуя отповедь, призвал палочку и применил заклинание, чтобы никто лишний нас не услышал. — Земли по другую сторону границы принадлежат Цербстам! Иначе говоря, семейка этой Кирхе… Семья фон Цербст… Для дворян, управляющих поместьем Вальер — заклятые враги. Для моего родного поместья — ближайшие соседи непосредственно по другую сторону от границы королевств! И в общежитии — в соседних комнатах! Возмутительно! — снова притопнула она ножкой, взяв со стола стакан с каким-то соком и залпом выпила его, после чего с громким стуком поставила обратно.

— Понятно. Скажи, они все такие… Любвеобильные? Или это только Кирхе такая? — задал я следующий вопрос, наблюдая за тем, как рыжая флиртует уже с третьим парнем за последние десять минут.

— Да в этой династии все просто свихнулись на почве сексуальных похождений! Прапрапрадед Кирхе отнял возлюбленную моего прапрапрадеда! Это было двести лет назад! — несмотря на восклицающие, можно сказать яростные интонации, говорила девушка не слишком громко, контролируя голос. На фоне окружающего шума нас не было бы слышно даже без моих чар. Разве что если бы кто-то стоял совсем рядом, но таких нет.

— Из-за одного случая не вспыхивает такой вражды. Было что-то ещё? — спросил я.

— Мой прадед Саффрон де Вальер! У него похитили жену! Прадед этой девки Максимилиан фон Цербст! Нет, возможно, его младший брат, барон Дадисс… — хмуро пробормотала она. После тяжело вздохнула и более спокойно продолжила. — И дело не только в этом. Наши предки убивали друг друга во время войн. Количество родственников, убитых с обеих сторон, неисчислимо.

— Понятно… — задумчиво протянул я.

Не сказал бы, что между Луизой и Кирхе есть какая-то личная вражда вплоть до желания прибить оппонентку. Скорее тут нелюбовь к фамилии. И максимум, что они делают — пытаются уколоть друг друга. Возможно, на первом году Академии всё было иначе, но сейчас я не вижу серьёзной вражды друг к другу.

— Поэтому… — продолжила девочка, когда отдышалась. — Я понимаю, что не имею права решать за тебя, но, пожалуйста… Не встречайся с Кирхе, — попросила она.

— Не буду, — успокаивающим тоном сказал я, легонько потрепав её по голове, отчего она смутилась, но в целом была довольна. — Эта рыжая не в моём вкусе. В основном как личность.

— Спасибо, — облегчённо улыбнувшись, сказала Луиза.

— Было бы за что, — беспечно пожал я плечами. — У неё изначально не было шансов занять место в моём сердце.

— М? — удивлённо посмотрела на меня девочка, видимо что-то уловив в моём тоне. — У тебя… Есть девушка? — осторожно спросила она.

— Уф… — резко осунулся я, вспомнив что было перед моей смертью в прошлом мире. — Тут… Лучше начать немного издалека… — пробормотал я и отложил очередное пирожное, резко потеряв аппетит. — По странному совпадению, те две девушки, над которыми я шутил о совращении несовершеннолетних в моём лице, по итогу прочно заняли место в моём сердце. Я долго не мог определиться. И так до конца и не определившись, я сделал выбор… Надеялся, что после этого что-то изменится. В какой-то момент я осознал, что сделал выбор просто чтобы выбрать, а не потому что принял решение. Мои чувства остались неизменны. И в какой-то момент я рассказал об этом им обеим. Что они обе мне нравятся, и что я так и не смог окончательно определиться… В общем, всё сложно, — закончил я, немного нервно взъерошив рукой волосы на затылке.

— Вот как… — тихим голосом пробормотала она, уставившись в пол. — И… Что было дальше? — осторожно спросила она, косясь на меня обеспокоенным взглядом.

— А потом я оказался здесь, — беспечно пожал я плечами, отбросив меланхоличное настроение хотя бы внешне.

«А ещё я тогда немножко умер и само признание происходило в процессе отхода в мир иной, но об этом тебе лучше не знать…» — мысленно добавил я.

— Я… П… — встрепетнувшись, начала было Луиза, но я тут же её перебил.

— Прежде чем ты начнёшь паниковать и извиняться, вспомни, что я никогда тебя не обвинял в призыве. Можно сказать, я получил дополнительное время для раздумий, так что я тебе даже благодарен, — с весёлым подмигиванием проговорил я. — А если всё же начнёшь извиняться и винить себя за призыв, я прямо тут, при всех, начну тебя наглаживать, — поставил я ультиматум, с довольством глядя на её вытягивающееся личико.

— Я… Ты… — не могла подобрать она слов, покраснев то ли от смущения, то ли от возмущения.

— Великолепен? Да, знаю, но спасибо за комплимент, — благодарно кивнул я, использовав всемогущую магию воображения, чтобы заранее узнать какие слова она хочет сказать. Всегда стопроцентно точные предсказания, отвечаю!

— Уф… — надулась она, сверля меня сложным взглядом. Какой вид! Так и хочется потискать за щёчки эту кавайку! Но увы, надо терпеть. — Я не буду на это отвечать, — всё же сказала она.

— Как скажешь, — с улыбкой сказал я.

Луиза притихла, кидая на меня задумчивые взгляды. А я просто прикрыл глаза и отдался музыке. И мыслям. О доме, о своих близких… Ну и, естественно, о Флёр с Нимфадорой, раз уж о них недавно была речь. Возможно они немножко оторвут мне голову из-за того двойного признания, когда мы встретимся, так что очень желательно развить свой метаморфизм достаточно сильно, чтобы отделение головы от тушки не было для меня смертельным… Так, на всякий случай…

От автора: Итак, занятия героя официально начались... Должен признать, у меня были проблемы с законом Гэмпа. Чтобы получить по нему больше информации, я залез на вики по фендому Поттерианы, надеясь увидеть все 5 исключений, но... Меня ждало глубокое разочарование. Упомянули только еду, впихнув то, что её можно увеличивать и умножать и... Всё. Почти ничем не отличается от создания из ничего, так что пришлось ломать голову, придумывая хоть какое-то ограничение. А ещё придумывать остальные 4 исключения... Хорошо хоть пришло в голову комбо "тело+душа+разум", иначе психанул бы и вообще отбросил идею. У меня от напряжённых раздумий даже голова тогда разболелась, а поскольку вдохновения особо не было, я не уверен, что получилось хорошо. Ну, на мой взгляд хорошо, но моё мнение нельзя назвать полностью объективным, тут уж со стороны видней.

А ещё я подумываю завести бусти. Если что, выход глав будет прежним, раз в неделю, и рано или поздно всё появится в бесплатном доступен.

Планирую заняться этим, когда поднакопится 5 лишних глав, поэтому сейчас я пишу несколько активнее, чем обычно. Сейчас уже готова 12 глава, если что. Если продолжу в том же темпе, то, думаю, во второй половине декабря вы сможете увидеть ссыль на мой бусти.

Глава 11

Тук. Тук. Тук…

Тихий, но настойчивый стук — будто капли дождя по оконному стеклу. Мой собеседник настойчиво выбивал ритм пальцем по подлокотнику кресла, нетерпеливо ожидая, пока слуги нальют вино в его бокал. Я наблюдал за этим со спокойной улыбкой, не спеша переходить к теме его визита.

— Прошу, виконт, — сказала служанка, протягивая мужчине бокал, после чего отошла в сторону, покорно опустив голову.

Молча взяв напиток, он качнул бокал, всколыхнув жидкость, и втянул воздух над ней, довольно прищурившись. Сделав небольшой глоток, он перевёл взгляд на меня.

— А вы разве не желаете выпить чего-нибудь более изысканного, мистер Лавгуд? — спросил виконт де Лаурье, приподняв бокал и продемонстрировав, что именно он считает «более изысканным».

— Не люблю алкоголь, мистер Лаурье, — качнул я головой и сделал глоток горячего сладкого чая.

— Как знаете, — ответил он, слегка закатив глаза, в которых так и читалась фраза «мальчишка, не понимающий истинных радостей жизни». Может немного не в таком формате, но суть похожая.

Виконт был высоким мужчиной лет сорока, одет он был в длинный плащ с серебряной застёжкой в виде орла. Его глаза цвета выветренного льда выражали радостное предвкушение, которое пока подавлялось дворянским воспитанием и гордостью.

— Не поделитесь историей о том, как вы смогли поймать Фуке? — с показной незаинтересованностью спросил виконт, больше уделяя внимание бокалу с вином.

— Если вы так желаете, — спокойно кивнул я. Каждый из дворян до него задавал этот вопрос. Эх… Вот хоть бы один сразу перешёл к делу, но нет, надо же зайти издалека, поговорить на отвлечённые темы, чтобы понять собеседника. — Эту женщину погубила собственная глупость вместе с торопливостью и переоценкой своих возможностей.

— Рано или поздно она должна была покуситься на добычу, которая ей не по зубам, — понимающе хмыкнул виконт. — Жаль, что этого не произошло раньше. Кто бы мог подумать, что ей хватит смелости посягнуть на святыню Тристейна — Академию Магии. Великие амбиции рождают великих людей, но куда чаще они скидывают недостойных с вершины, — пренебрежительно фыркнул де Лаурье.

— Истинно так, виконт, — согласно кивнул я.

— Но простите, я вас отвлёк. Прошу, продолжайте рассказ, — немым жестом отставив руку с опустевшим бокалом в сторону, он дождался, пока слуга наполнит его и сделал очередной глоток.

— Эта женщина хорошо подготовилась. Внедрилась в Академию, использовала алхимию для получения информации, украла взрывчатку. Она умудрилась втереться в доверие к руководству, лишь благодаря этому кража прошла успешно.

— Порочная женщина! — гневно воскликнул мужчина, крепко сжав подлокотник своего кресла свободной рукой.

— Соглашусь. После она вернулась на место преступления, захотев большего, и это стало её ошибкой. Мы смогли её раскрыть, найдя несостыковки в словах. В том числе благодаря мистеру Осману.

«Потому что он согласился опробовать сыворотку правды, но это уже детали», — мысленно добавил я. Учитывая мои отношения с Академией, добавить пару очков репутации Осману (точнее немного снизить падение оной репутации) будет полезно. Похожие слова я говорил и всем прошлым дворянам.

— Хоть директор и стар, а потому способен совершать ошибки, но недооценивать его было глупостью со стороны Фуке, — проговорил де Лаурье, на лице которого читался след приятного удивления.

Да, мои попытки выправить репутацию директора имели свои плоды. Де Лаурье так легко это принял, потому что прошлые посетители разнесли слух о том, что директор тоже причастен к поимке, несмотря на свершившуюся кражу у него под носом. В первые разы было трудно убеждать, но благодаря волне слухов… Ну, результат очевиден по самому Лаурье.

Была ли для меня какая-то практическая польза от этого? Да. Осман согласился иногда пускать меня в сокровищницу. Из-за инцидента с кражей это будет происходить исключительно под присмотром, но всё же.

— А узнать где прочие краденные вещи вы смогли благодаря так называемой сыворотке правды? — вопросительно приподнял бровь мужчина, делая глубокий глоток вина и ставя бокал на стол, решив остановить возлияния на втором.

— Вы следите за слухами, — с улыбкой кивнул я. — Всё верно, разработанное мной зелье сыграло в этом не последнюю роль.

Помимо самого инцидента в сокровищнице, эти дворяне тоже стали для меня рекламой моей зельеварной продукции. И слухи уже разошлись… Приятно, чёрт возьми. Конечно, я не совсем разработал это зелье, ибо это было воссозданием Веритасерума с помощью местных ингредиентов, но это всё нюансы, которые слишком долго и муторно объяснять. К тому же, я хоть и не скрываю своего иномирного происхождения, но и трубить об этом без необходимости не буду.

— Похоже, вы откроете золотой век зельеварения в Тристейне, — проговорил Лаурье, глядя на меня оценивающим взглядом.

— Так и будет, — уверенно кивнул я, нисколько не стесняясь принятия комплимента.

— Вы очень уверены в себе, молодой человек. Не могу сказать, что это плохо. Ну а теперь… Могу я взглянуть на неё…? — с проступившим в голосе волнением спросил виконт, перейдя наконец к главной теме визита.

— Конечно, — кивнул я, доставая из кармана мантии небольшую коробочку, которую по столу подвинул в сторону своего собеседника. — Прошу.

Осторожно протянув руки, он открыл её, и какое-то время молча наблюдал за содержимым, в конце заворожённо прошептав:

— Ты так же прекрасна, как в день, когда исчезла…

С этими словами он достал оттуда печатку. Это был массивный перстень, у которого центральная деталь представляла собой щиток с выгравированной серебряной головой орла — символ рода Лаурье.

— Я искренне благодарен вам, мистер Лавгуд, — с достоинством склонил он голову передо мной. — Если вам однажды понадобится помощь или у вас будут неприятности, то можете обратиться к роду Лаурье. Пусть наши возможности скромны, но мы вернём этот долг сторицей.

— Я это учту, виконт, — благодарно кивнул я.

— А теперь, если позволите, я отправлюсь домой. Семье стоит поскорее узнать, что наша реликвия вернулась законным владельцам, — проговорил он, вставая с кресла.

— Хорошей дороги, мистер Лаурье, — пожал я ему напоследок руку, прежде чем он покинул гостевое помещение.

Я проводил его взглядом и с облегчением откинулся в кресле — наконец-то. За последние почти две недели меня навестило немало дворян, и Лаурье, к счастью, был последним в списке тех, кому нужно было вернуть украденные Фуке цацки. Все они один за другим приезжали в Академию за своими вещами, а также ради знакомства с тем, кто смог вернуть их вещи и внёс существенный вклад в поимку воровки.

«Наконец-то эти однотипные разговоры закончатся, я уже немного устал от них», — пронеслась в моей голове мысль, пока одна из служанок доливала в мою чашку чай. Вторая ушла провожать де Лаурье.

За последние две недели прошло немало всего, хоть и ничего необычного. У моего факультатива было ещё два занятия. Они у меня будут всего лишь раз в неделю… С одной стороны нехорошо делать такую низкую частоту занятий, но с другой у них уже было устоявшееся расписание, мой факультатив Осман и так кое-как впихнул. Как плюс, у меня будет побольше свободного времени. К тому же, если Кольбер окажется прав и освоение нейтральной маны поможет им в изучении стихий, которые не являются для них доминирующими, количество моих занятий может увеличиться. За счёт уменьшения количества других занятий в связи с повышенными успехами в обучении.

Если продолжать тему факультатива, то ходить на него решили… Не все второкурсники. Пятеро решили забить. И, если честно, такие результаты меня радуют, ведь я ожидал, что откажется минимум десять человек. Минимум!

К слову, на второе же занятие пришёл директор и попросил его заколдовать… Если быть точным, то попросил превратить его в сексапильную блондинку… И когда он начал лапать себя перед учениками, я его расколдовал и на дальнейшие просьбы отвечал отказом. В тот момент все ученики (а также Кольбер) старательно делали вид, что не знают этого старика, подозрительно похожего на директора.

И да, ученики были очень разочарованны тем, что перед изучением Трансфигурации придётся осваивать нейтральную ману. Некоторые даже порывались отказаться от факультатива. Ситуацию, к моему собственному удивлению, спас Гиш, продемонстрировав неплохой огненный шар (а огненная магия ему ранее очень плохо давалась, даже хуже магии Ветра) и объявив, что смог это сделать благодаря освоению нейтральной маны. Это оказалось его хитрым планом и после занятия он попросил у меня за помощь что-то, способное нейтрализовать сыворотку правды, которой Монмон пытается его регулярно пичкать.

Дальше мне оставалось только продемонстрировать набор заклинаний моего мира, которые подойдут для местных четырёх стихий и просто контролировать и поправлять учеников, активно зыркая магическим зрением по сторонам, чтобы не накосячили слишком сильно.

Что же касается Луизы…

— Льюис! — а вот и она.

Улыбнувшись мне, она прошла вглубь гостевой комнаты и уселась в кресло, которое ранее занимал виконт, после чего достала палочку (свою, а не мою) и…

— Левитация! — применила она заклинание притянув к себе чашку с чаем, которую оперативно подготовила служанка.

— Всё никак не наиграешься? — с улыбкой спросил я, делая глоток из своей чашки.

— Я не играю, а практикуюсь! — гордо заявила она, сияя довольством на своём личике.

С недавних пор её навыков стало достаточно, чтобы самостоятельно не пропускать сияющую ману в свою палочку. Хотя нет, пропускает, но объёмы мизерные, палочка способна их отфильтровать. Но это касается лишь двух простейших заклинаний стихии Ветра. И с тех пор как они начали получаться без моей палочки, Луиза использует их по поводу и без… Впрочем, я не осуждаю.

— Как скажешь, — сказал я, закатывая глаза.

— Виконт де Лаурье был последним, так ведь? — спросила она, кинув короткий взгляд на дверь.

— Верно.

— Ты попросил у него что-нибудь? — поинтересовалась девочка.

— В его сфере деятельности нет ничего, что меня интересует. Останется должником, — ответил я, пожимая плечами. — Благодаря прошлым визитёрам и их подаркам у меня пока достаточно денег и ингредиентов, так что не о чем просить.

— Это тоже хороший вариант, — кивнула Луиза. — Кстати об ингредиентах. Повозка с ними от маркиза уже прибыла. Ты был занят Лаурье, так что я сама распорядилась отнести их куда нужно.

— О, чудесно! — радостно воскликнул я. — Спасибо, Луиза.

— Мелочи, — пожала она плечами, но похвалой всё же была довольна.

После бала Фригг наше общение никак не изменилось, хотя я ожидал, что Луиза может немного дистанцироваться. Ну, разве что первые пару дней она ходила тихой, кидая на меня задумчивые взгляды, но после всё пришло в норму. К счастью.

— Не хочешь в ближайшее время съездить со мной кое-куда? — полувопросительно предложил я.

— Хм? Куда? — поинтересовалась девочка.

— К озеру Лак Д’Ориент. Хочу взглянуть на духа воды, который там обитает, — пояснил я.

— Это может занять время… — с лёгкой хмуростью ответила девочка.

— Если ты волнуешься об учёбе, то не стоит. Необходимые уроки я смогу вам преподать. Теорию я изучил, а поправить практическое применение чар смогу благодаря магическому зрению.

— «Вам»? — зацепилась за это слово девочка.

— Ага, — кивнул я. — Я планировал также взять с нами Монморанси. Насколько мне известно, её род раньше достаточно плотно взаимодействовал с духом воды, так что она может помочь хотя бы вывести его на разговор. С ней точно увяжется Гиш. Кирхе тоже не захочет оставаться в стороне, и увяжется за нами ради приключения и очередной попытки меня соблазнить, — со слабой улыбкой проговорил я. Луиза тоже улыбнулась, к нынешнему моменту полностью убеждённая, что у рыжей нет шансов. — Ну а Табиту за собой притащит Кирхе. Ну или она сама присоединится ради моих занятий, — закончил я.

— Но всё равно, тащить с собой эту Кирхе… — проворчала она, поджав губки.

— Соперничество весьма полезно для развития, — проговорил я, ясно давая понять, что отказывать германке не собираюсь.

— Хм… — Луиза с лёгкой обидой надулась, не пытаясь при этом меня переубедить.

Желание превзойти рыжую неплохо подстёгивало её развитие. Ибо мотивация! Нет, не так. МОТИВАЦИЯ! Вот, так лучше. Она и сама это признала, когда я показал ей результаты наших занятий, которые я записывал. И сравнил те, где есть рыжая, а где её не было. Недовольство всё ещё было, но умеренное и с пониманием.

— А как же факультатив? — вопросительно посмотрела она на меня, перестав дуться.

— О, он не будет приостановлен, даже за пределами Академии я всё ещё смогу вести занятия, но что касается деталей… Пусть это будет сюрприз, — таинственно улыбнулся я.

— Ну хоть намекни, — с ожиданием посмотрела на меня девочка.

— Это будет напрямую связано с зельеварением.

— Зельеварение, зельеварение… — слегка нахмурившись, бормотала себе под нос Луиза. — Как зельеварение может с этим помочь? — непонимающе склонила она голову набок. — У меня нет идей.

— Когда придёт время, я тебе всё расскажу.

— Хаах… Ладно, когда быть готовой к отправке на озеро? — спросила она, больше не пытаясь выпытать детали.

— Хм… — задумчиво хмыкнул я, прикидывая сроки. — Если повезёт, сегодня я закончу с воспроизводством нужного зелья. Ингредиентов достаточно, так что проблем быть не должно. Завтра придётся потратить день на его использование, и уже послезавтра можно будет отправляться.

— Целый день на использование одного зелья? — непонимающе посмотрела она на меня.

— Не-не-не, даже не пытайся, Луиза, — с улыбкой покачал я головой. — Больше никаких намёков, чтобы не портить сюрприз.

— Хмф! Ну и ладно, иди к своим зельям и этой Монморанси! — сказала она, недовольно вздёрнув носик и повернув голову в сторону от меня.

— Ну не обижайся, у меня много дел. Я же не могу разорваться на несколько Льюисов, — проговорил я, подходя к ней и начиная гладить.

Она тут же прикрыла глазки и на её лице проступило довольство. Вот хитрюга, наверняка ведь специально так отреагировала ради поглаживаний. Хотя уверен, что если спрошу, то начнёт яростно отрицать.

К слову о том, чтобы разорваться на несколько Льюисов… Одна из причин, по которым я уже жду не дождусь событий в Альбионе — Вард. А точнее его магия ветряных клонов! Очень хочу взглянуть на этот шедевр магии Ветра. В магическом зрении, естественно. Не знаю способны ли клоны разговаривать и передавать воспоминания, как те же теневые клоны из Наруто, но даже если нет, то для рутины они всё равно будут полезны. Ну и для боя тоже.

«Поскорее бы…» — подумал я, чувствуя некоторое нетерпение.

— Н-ну ладно, идти… — поскольку последние несколько минут я не останавливал поглаживаний, пока блуждал в своих мыслях, она всё же смутилась. Личико запунцовело, глазки отводит. Милаха!

— Хорошо, не скучай без меня, — с улыбкой сказал я и направился на выход.

Ноги вели меня в главный корпус. По пути кивками здоровался с встречающимися учениками, среди которых я стал уже достаточно известен. Одновременно преподаватель, студент, фамильяр и вообще крутой маг, который раскрыл Фуке. В общем, ученики меня узнавали. И иногда залипали на мои буквально светящиеся глаза, проходя мимо.

Да, именно на светящиеся глаза. Когда я ещё на прошлой недели закончил подстраивать магические глаза под себя, то смог поработать над косметической частью, так что склера больше не окрашивается в синий цвет. Но зато врубается подсветка, и с этим я пока ничего не смог сделать. Да и не то чтобы старался, выглядит прикольно.

Хоть я и могу теперь ходить с включённым магическим зрением двадцать четыре на семь, но это не очень приятно. Мельтешение всей этой магической энергии здорово раздражает. Ну, это вопрос привычки и комфорта, никаких серьёзных неудобств это не несёт.

Зачем же я сейчас активировал магическое зрения? Разглядывал учеников, я в последнее время частенько это делаю. Второкурсников, если быть точным. Первый и третий курсы мне не интересны.

А связан этот интерес с влиянием контракта с фамильяром на волшебника. Кольбера я ранее загрузил вопросами, тот порылся в библиотеке и подтвердил, что таки да, временное ослабление и уменьшенный контроль над магией сопровождают заключение контракта. Причём чем сильнее маг, тем лучше это заметно. Распространялось это не на все случаи, а только на те, когда призванный фамильяр был не обычной зверушкой, а магическим существом.

Именно из-за этого меня интересовало как в магическом зрении выглядят второкурсники, ведь они как раз недавно заключили свои контракты, даже месяца не прошло.

Мне было видно, как по каналу связи между магами и зверушками проходит обмен магической энергией. Не уверен даже, что они сами это осознают. И магическая энергия фамильяров более слабая, чем у их контракторов, из-за чего она разбавляется и магия получается менее мощной. Ну и из-за самого этого процесса обмена контроль проседает. Если взять сейчас среди магов одного уровня первокурсника и второкурсника, который заключил контракт с магическим зверем, то у первого контроль над применяемыми чарами будет выше.

На фамильярах этот процесс тоже отражается, они становятся магически сильнее. Постепенно, по чуть-чуть подтягиваясь до уровня своего хозяина, но всё же. Пока длится весь этот процесс подтягивания своей зверушки — контроль и сила мага будут снижены. Сколько по времени это будет длиться? Зависит от разницы между уровнем мага и фамильяра, а также от потенциала зверушки. У некоторых второкурсников этот процесс уже завершился, у Табиты всё близко к завершению, Кирхе же со своим фамильяром прошла лишь половину пути, а у того же Маликорна процесс вообще даже не начинался. Просто потому что его сова не является магическим существом.

Бывает ли наоборот? Так, чтобы фамильяр подтягивал мага, оказавшись сильнее? Нет. Ни разу за всю историю Халкегинии. Волшебники всегда призывают более слабых магически существ, нежели они сами.

Я неплохо так достал Кольбера своими не прекращающимися вопросами. Он бурчал из-за того, что я опять загоняю его в библиотеку (хотя я шёл туда с ним), но… В целом относился к этому с энтузиазмом перед познанием чего-то нового. И да, мы подтвердили, что некоторые фамильяры после заключения контракта с волшебником, становятся сильнее, это приписывали самому контракту, хотя конкретных причин местные не знали. Моё магическое зрение позволило более детально изучить этот вопрос.

Всё это помогло мне понять почему Кирхе и Табита оказались столь слабы перед големом Фуке, хотя все трое маги-треугольники. Возможно, есть ещё какие-то причины, но за недостатком информации их трудно понять.

К слову, в тот же период я задумался над одним интересным вопросом: а к какой стихии относится заклинание вызова фамильяра? Кольбер мне сразу заявил, что это не было заклинанием стихии, но лично я сомневался. Ведь маги вряд ли вливают туда исключительно нейтральную ману, неосознанно вливаемая стихийная мана должна мешать. По идее. Из-за этого нам с Кольбером пришлось шерстить библиотеку. По итогу я сделал вывод, что это… Действительно нейтральное заклинание, но с уклоном в доминирующую стихию мага.

По некому интересному совпадению, каждый фамильяр из виденных мной, относится к стихии, которая у его хозяина является доминирующей. У магов Ветра — Табиты и Маликорна — были призваны детёныш дракона ветра и сова соответственно. У мага Огня Кирхе — огненная саламандра. У мага Земли Гиша — крот. Ну и наконец у мага Воды Монморанси — лягушка. Можно ли это хоть отдалённо назвать совпадением? Очень сомневаюсь.

Уж не знаю как Бримир со своим племенем смогли придумать заклинание призыва фамильяра, но его определённо можно назвать гениальным. Стихийная мана никак не мешает пространственному заклинанию, а скорее служит маркером, определяющим тип призываемого существа. Более того — оно не позволяет призвать существо, чья магическая мощь превосходит вложенный в заклинание образец магической энергии, благодаря чему существо не способно ни воспрепятствовать призыву (в теории, ибо чёрт знает как это происходит у обычных фамильяров, а не фамильяров Пустоты), ни помешать последующему заключению контракта.

На фоне всего этого вырисовывается вывод, что магически я куда слабее Луизы, но… Я это и не отрицаю. Я сам ранее признавал, что по голой мощи местные превосходят магов Поттерианы, мы просто идём разными дорогами. Кроме того, не стоит забывать про силу Пустоты, которую тяжеловато законтрить. Да и вообще, никакого обмена магической энергией между нами нет. Полагаю, из-за разницы в устройстве энергетики. Возможно, когда я подстроюсь под местных магов, это изменится, но не буду загадывать наперёд.

И пока в моей голове витали все эти мысли, я как раз добрался до главной башни. Путь мой вёл к помещению в подземной части, где воздух был прохладным, а толстые каменные стены защищали остальную академию от взрывов и запахов неудачных зелий из класса Зельеварения.

Потолок высокий, сводчатый, покрыт сетью трещин и копотью от последствий неудачных экспериментов. Свет шёл лишь от зачарованных ламп под самым сводом, они давали мягкое золотистое сияние.

Вдоль стен стоят массивные дубовые шкафы, заставленные банками, флаконами и склянками — от простых трав до редких реагентов.

В центре зала — ряды тяжёлых каменных столов, каждый снабжён медным котлом, ступкой, мерными ложками и прочими необходимыми в Зельеварении инструментами. Столы имеют следы ожогов, потемневшие пятна и выщербленные края — следы прежних катастроф.

Казалось бы, с магией Земли их должно быть не трудно восстановить, но… На этих столах висит заклинание Закрепления. Увы, оно не только мешает повредить какой-либо предмет, но и мешает восстановлению. Никто не будет тратить время и силы, чтобы снять чары, восстановить и повесить эти чары обратно. Причём с каждым столом пришлось бы работать отдельно. Только если будет поломан настолько, что это начнёт мешать работе за ним.

Дальше, вдоль противоположной ко мне стены, располагается кафедра преподавателя с таким же котлом, но более обширным набором инструментов для зельеварения. За кафедрой виднелась доска, исписанная формулами и рецептами.

— Какой великолепный аромат, — пробормотал я, вдохнув запах металла, серы и сушёных трав. — Монмон, профессор Альбер, я пришёл, — поздоровался я с присутствующими.

— Не называй меня так, — привычно, уже не в первый раз, буркнула Монморанси.

— Привет, Льюис, — добродушно махнул мне рукой профессор.

Профессор Альбер д’Этрэ был мужчиной средних лет, на первый взгляд абсолютно непримечательный. Рост чуть ниже среднего, осанка прямая. Волосы тёмно-каштановые с небольшой сединой у висков, в данный момент слегка растрёпанные. Лицо с мягкими чертами, глаза сероватые, скрытые за тонкой оправой очков.

Одежда аккуратная, но староватая. Тёмный жилет слегка выцветший под воздействием химических испарений, и всегда заметно запятнанный следами трав, порошков и зелий. Остальные элементы его гардероба простые и тёмные. Это всё, что можно о них сказать. Одежда, которую в случае чего будет не жалко, вот его стиль.

— Как дела? — просто спросил он слегка глухим голосом.

— Вполне неплохо. Луиза мне сказал, что ингредиенты прибыли. Что там с ними?

— О, не парься, — улыбнувшись, махнул он рукой. — Я с этим разобрался уже. Мисс Монморанси тоже в курсе приезда ингредиентов, поэтому пришла пораньше. Потом сможешь посмотреть на них. Как насчёт продолжения экспериментов? — простодушно спросил он, подняв руку к лицу и начав чесать щёку.

На пальцах виднелись мелкие ожоги и едва заметные пятна чего-то. Судя по этому (а также по его растрёпанному виду), ночь он провёл за экспериментами. Этот мужчина не выделялся ни ростом, ни манерами, ни голосом, ни чем-либо ещё, кроме увлечения Зельеварением. Да и к нему он не проявлял особого таланта, как признавался при знакомстве сам Альбер. Печально это, когда к любимому делу нет предрасположенности. Впрочем, голый энтузиазм помог ему достичь достаточного уровня навыков, чтобы стать здесь профессором.

— Без проблем, — пожал я плечами. — Что у нас там по плану… — вильнул мой взгляд к доске.

— Вот эти варианты зелья для удаления ржавчины, — поочерёдно ткнул Альбер в три места на доске. — Формулы в прошлый раз вывели, но попробовать так и не получилось, — с лёгким сожалением сказал он.

— Да, помню, кончился порошок лунного серебра, — кивнул я.

— Давайте уже начнём, — проговорила Монмон, уже поставившая последний котёл с водой из трёх разогреваться.

— Да-да, как скажешь, — проговорил я, закатывая глаза.

Подойдя к учительскому столу, заметил, что все необходимые ингредиенты уже подготовлены. Видимо Альберу очень не терпелось начать. Ну что ж, не буду медлить тогда. Опустив палец в воду, прикидываю температуру. Жду, пока вода не нагреется примерно до шестидесяти градусов.

Кивнув самому себе, добавляю очищающий компонент — настой чистотела. Ровно семь капель. Пара помешиваний против часовой стрелки, после чего осторожно добавляю каплю ртути, необходимую как стабилизатор вязкости и силы реакции. Оглядываюсь на профессора с Монмон. Альбер в качестве второго ингредиента добавил слизь слизня-громовика, а девочка кровь орка. Второй ингредиент — единственное различие в наших рецептах. Стабилизатор стал последней проблемой на пути воссоздания зелья, оставалось лишь подобрать наиболее подходящий.

Спустя пять минут лёгкого кипения добавляю одну чайную ложку ржавчины, за чем последовала первичная реакция. В течение восьми минут жидкость меняла цвет до тёмно-красного. Отлично следующий этап — пыль скорлупы василиска — катализатор превращений, отвечающий за разложение оксидов. Два грамма. Сразу после добавления зелье начало шипеть. Через две минуты оно начало менять цвет, а шипение стало утихать, ещё через минуту оно закончилось и зелье стало золотистым.

Так, теперь щепотку порошка лунного серебра, необходимого для восстановления металлической структуры, и сразу три капли эссенции листьев ряски, которая предотвратит повторное окисление, создавая защитный слой. Зелье начало терять свой цвет, через три минуты став полностью прозрачным и блестящим.

Прибавить температуры и начать помешивать…

Бух!

С лёгким взрывом вся жидкость в котле испарилась…

— Чёрт… — буркнул я.

Подойдя к учительскому столу, взял с него блокнот и пролистал до последних записей. Поставил большой крест на странице, где находился 22-й вариант зелья для очищения ржавчины. Альбер и Монморанси следовали 23-му и 24-му вариантам соответственно.

Повернувшись к ним, заметил, как они уже разливали зелья по флаконам. Всё же ртуть дала слишком мощный эффект. Хорошо, что слизь слизня-громовика и кровь орка не столь сильны.

— Печально, что у тебя ничего не вышло, Льюис. Мне не стоило предлагать ртуть в качестве ингредиента, — с виноватой улыбкой проговорил Альбер.

— Пустяк, — махнул я рукой. — Эксперименты всегда сопровождаются неудачами перед появлением долгожданного успеха. Проверим ваши варианты?

— Да, конечно, — кивнул он, и отлил часть зелья небольшую чашку. Монмон сделала также.

Я же в это время отошёл за реквизитом, так сказать. Несколько небольших пластинок покрытого ржавчиной металла. Опустил в каждую чашку по одной штуке.

— О-о, пошла реакция! — с довольством заметил профессор, просияв лицом.

— Хм… — согласно хмыкнула девочка, пристально наблюдая за своей чашкой.

Было шипение и обильное выделение пузырьков воздуха. У зелья Монмон куда более сильное, чем у Альбера. Когда же реакция завершилась, мужчина щипчиками достал из своей чашки идеально чистую пластинку металла, без единого следа ржавчины. А вот у девочки…

— Эй! Куда! — возмущённо воскликнула она, уставившись в чашку с зельем.

У неё кусочек металла растворился полностью вместе со ржавчиной.

— О! Именно мой вариант оказался верным! Здорово! — похлопав в ладоши, радостно сказал мужчина.

— Что ж, значит наиболее актуален 23-й вариант зелья, — кивнул я, делая запись в блокноте. — Менее трёх десятков вариантов неудачных попыток. Очень даже неплохо, — поделился я своим мнением, ничуть не обижаясь на результаты.

Какая разница чей котёл оказался успешным, если положительный результат достигнут? Тем более разработка различных вариантов велась совместно, а я имел ведущую роль.

— Эй, Дерф, просыпайся, — похлопал я по рукояти меча, висящего у меня за спиной. Дерф мне был нужен сегодня, поэтому и не занимал место серьги.

— Хрм? — как-то сонно лязгнул меч. — Что случилось?

— Будем тебя сейчас от ржавчины очищать.

— О! — мигом взбодрился он. — Звучит здорово. Я готов!

— Чудно.

Кивнув, я взял в руки палочку и наколдовал подходящую тару, куда залил зелье Альбера, после чего аккуратно опустил туда Дерфа.

— Ой! — воскликнул он, когда началось шипение и пузырение.

В этот раз очищение ржавчины заняло немного больше времени, примерно минуту. Аккуратно вытащив Дерфа, я вытер его сухой чистой тряпкой.

— Как ощущения, партнёр? — спросил я его.

— Это было странно. Какое-то то ли щекочущее, то ли щиплющее чувство… — поделился он.

— Разве ты можешь чувствовать что-то? — спросила Монмон, вопросительно приподняв бровь и окинув меч скептическим взглядом.

— Эй, это вообще-то обидно, дворяночка, — пролязгал Дерф.

— Меня зовут Монморанси! — недовольно воскликнула девочка.

— Как скажешь, — безразлично сказал он.

Пока он перекидывался язвительными репликами с девочкой, я осмотрел его. Сейчас Дерф имел куда более презентабельный вид. Длинный меч, примерно сто сорок сантиметров, из них лезвие — около ста двадцати. Вес ощутимый, но сбалансированный, для меня не составит никакого труда владеть им одной рукой даже без усиления от рун (хотя не знаю, может ли оно выдать больше, чем могу я сам). Баланс немного смещён к гарде. Форма прямая, узкая, слегка сужающаяся к острию, без излишеств.

В качестве материала использовалась определённо не обычная сталь — поверхность имеет серовато-матовый оттенок, как будто полированное железо с вкраплениями тусклого серебра. Цвет не блестящий, есть следы потемнения и мелких царапин. Под углом света проступает лёгкий чёрный отлив. Поверхность усеяна тонкими линиями, похожими на прожилки, напоминающими кору дерева.

Гарда простая, крестообразная, без инкрустаций. Металл тёмный, на внутренней стороне можно едва разглядеть руны. Гарда кажется слегка ассиметричной. Возможно, клинок когда-то перековывали?

Рукоять длинная, обмотана тёмно-коричневой кожей, местами потёртой и выцветшей. Обмотка не новая, но прилегает плотно, без зазоров. Под пальцами чувствуются небольшие рельефные выступы. Навершие округлое, массивное, с лёгким отблеском металла цвета олова.

Да, сейчас Дерф выглядит куда лучше без всей этой ржавчины. Осталось только от сколов избавиться. Даже не обязательно заполнять их таким же металлом, из которого он был изготовлен, в любом случае я планирую в будущем переместить его в иную оболочку.

— Прошу, не ругайтесь, мистер Дерфлингер, мисс Монморанси! — успокаивал парочку Альбер.

— Дерф, вспомни сколько тебе лет и сколько ей, — закатив глаза, тоже решил приложить силы к разрешению спора. — Зачем ты издеваешься над ребёнком?

— Я… Эм… Я же просто в шутку… — в лязганье меча прорезалось смущение.

— Я не ребёнок! — тут же взвилась девочка.

— Монмон, по сравнение с Дерфом даже директор будет малолетним ребёнком. Он то ещё древнее ископаемое, — с улыбкой сказал я.

— Эй! Я не просто ископаемое! Я Легендарное Ископаемое! — возразил Дерф.

— Пф! — не удержался от смеха Альбер… Да и я тоже на самом деле. Монмон отвернулась, пытаясь сохранить надутый вид, но я видел как на лицо лезла предательская улыбка.

«Молодец, сумел разрядить атмосферу», — подумал я, одобрительно похлопав по лезвию меча.

— Что ж, состав для удаления ржавчины готов, я уже подробно записал удачную версию в список созданных тобой зелий, Льюис, — обратился ко мне профессор.

— Воссозданных, — поправил его я. — Я воссоздавал зелья моего мира, не забывай.

— Да не суть! Все в любом случае будут верить, что именно ты их создал, — махнул он рукой. — К тому же, ты и сам говорил, что другой мир — другие ингредиенты. Можно сказать ты с нуля их создавал, имея только идею в голове.

— Эх… Не буду с тобой спорить, всё равно бесполезно, — пробормотал я.

— Да-да, — важно покивав, подтвердил он. — Лучше скажи, какое следующее зелье по плану? — с горящими интересом глазами спросил он.

— Предок зелья для проявки фотографий — зелье для оживления красок, — ответил я.

— Звучит странно… Как и для чего оно используется? — спросила у меня Монмон.

— Хм… Пусть это будет сюрпризом, — немного таинственно улыбнулся я. — На следующем занятии моего факультатива сможешь узнать.

— О, тогда я тоже приду! — с энтузиазмом сказал зельевар.

— Не вопрос, — кивнул я. — Итак, нам бы завтра уже закончить, а ещё лучше сегодня, чтобы я успел всё сделать. Нам понадобятся следующие ингредиенты…

Что ж, эксперименты продолжаются.

От автора: Возможно, благодаря концовке кто-то догадался как именно герой собирается вести уроки, не находясь при этом в Академии. Небольшой спойлер: события второго тома начнутся с 14 главы.

И небольшой крик души. Я очень не люблю противоречия в книгах. Когда автор сам себе противоречит (вдвойне бесит, когда сам лажаю из-за невнимательности/забывчивости). В ГП было не очень много примеров. По крайней мере заметных без тщательного анализа от и до. А вот в мире Нулизы... Грёбанная куча. То же противостояние с Фуке, когда 2 треугольника бойца не могут сделать ничего голему воришки. Или, например, Ромалия. В один момент нам говорят, что это отколовшаяся колония Германии, в другой момент она была основана одним из прямых последователей Бримира, видевшим его вживую. Эльфы живут то на востоке, то на севере, то опять на востоке. В четвёртом томе рассказывается, что Кирхе дружит с Табитой 3 года, в следующем же томе рассказывают о первой их встрече на первом курсе за год до начала канона. Или вот големы, у Фуке он 30-метровый, у братишки Гиша чуть ниже, а потом выясняется, что 20-метровый голем - это уровень квадрата. WTF, как говорится. Или например то, что касается Бримира, но насчёт него не буду упоминать подробности, ибо я придумал как использовать это противоречие в сюжете и будет спойлерно. И это только то, что мне прямо сейчас вспомнилось. Уф... Бесит.

Глава 12

Шум, гам, суета.

Привычная атмосфера в аудитории перед началом занятия. Моего факультатива это касается в той же степени. Впрочем, сегодня было большее оживление, нежели на прошлых уроках, ведь на партах лежали книги, из-за чего все гадали, чем же сегодня мы будем заниматься.

Ну ещё бы, раньше то у них не было учебников по Трансфигурации! Мне понадобилось немало времени и сил, чтобы воссоздать учебник первого курса, переведя его на местный язык. Не без помощи Луизы, конечно же. Хоть я и могу уже спокойно понимать местный язык даже без встроенного переводчика, но перестраховка не помешает. Небрежность в магии может быть критически опасна!

Помимо книг, в аудитории был ещё один предмет интереса всех этих юных дворян — неизвестный предмет у учительского стола, накрытый тёмной тканью. Никто не знал, что за сюрприз я приготовил им! Даже Луиза. И Монморанси тоже. Вторую я так выделил, потому что она имела прямое отношение к созданию этого сюрприза. И мне очень повезло, что я успел до занятия, всю ночь занимался этим, едва успел. К слову, Альбер, как и обещал, тоже присутствовал.

Как обычно, некоторые из учеников крутили головами в поисках меня, пытаясь определить откуда я могу появиться. А я опять скрывался под дезиллюминационными чарами. На этот раз я сидел на подоконнике, болтая ногами. Единственная, кто смог определить моё местоположение — это… Луиза. Хотя и сама не понимала этого, просто с подозрением косилась в сторону окна. Думаю, это благодаря нашей магической связи. Табита вот не могла понять где я. И да, она тоже озиралась по сторонам, хоть и не так активно как остальные. Ей наверняка интересно, как я так прячусь в начале каждого занятия.

О, а вот в аудиторию зашёл Кольбер, сразу засеменив в конец класса. На этот раз не опоздал. Прекрасно. Сколько там времени? Скоро уже…

Динь-дон!

Ага, вот и начало занятий. Все ученики разом притихли. Одни начали пристально разглядывать вход в помещение, другие следили за потолком и стенами. Меня выискивают.

— Кого ищете, господа волшебники? — громкой спросил я, снимая чары.

Все резко повернулись ко мне. Я даже услышал, как кто-то тихо, но не для моего слуха, четырхнулся: «Да как он каждый раз так внезапно появляется?». Одним плавным движением спрыгнув с подоконника, медленным шагом прошёл к своему столу, не спеша садиться на стул.

— Итак, дорогие мои ученики, — с улыбкой начал я. — Как вы можете видеть, у вас на столах имеются учебники по Трансфигурации. Понимаю, что поздновато, но увы, мне пришлось их вручную делать, так что не обижайтесь. Если вы подумали, что это означает начало изучения моего предмета, то… — все затаили дыхания, пристально глядя на меня в ожидании дальнейших слов. Один только Кольбер мягко усмехался, зная, что к практике ребятам переходить рановато. — Вы правы только частично. Изучать вы пока будете лишь теорию, — обломал я их.

— Ууу… — раздались недовольные и возмущённые мычания.

— Как бы мне ни хотелось поскорее научить вас Трансфигурации, но делать это будет преждевременно. С вашим нынешним умением применять нейтральную ману, даже простейшие заклинания в ваших руках будут вызывать взрыв. А я, знаете ли, не хочу, чтобы вы пострадали. На аудиторию то пофиг, разгромите — починю без проблем, но вот целитель из меня никудышный, — с усмешкой проговорил я. — Но вот изучению теории вам ничего не помешает, так что, когда придёт время практики, вы будете полностью готовы.

После этих слов недовольство убавилось, но не исчезло полностью. Какие же они нетерпеливые, всё хотят поскорее начать творить крутую магию… Детишки, что с них взять. Хотя нет, они всё же подростки, но всё же весьма молодые.

— И это ещё не все новости, — с лёгкой хитринкой улыбнувшись, снова заговорил я, подходя к сокрытому под тканью предмету. — Сегодня я… Не буду вести занятие.

— … — несколько мгновений тишины, пока ученики не осознали мои слова и… — Чегоооо?! — воскликнули они.

Шок, обида, возмущение… Чего только не было написано на их лицах! Спокойно реагировала только Луиза (а ещё Табита, но это её нормальное состояние), прекрасно знающая о том, что мы отправимся к озеру. Прочая компания, у которой я вёл уроки, тоже знает, но они не в курсе, что отправимся мы прямо с утра.

Хлоп-хлоп-хлоп!

— А теперь все успокоились и начали вести себя как подобает дворянам, — проговорил я, громко похлопав в ладоши. Когда все успокоились, я обратился к одному из учеников, тянущих свои руки вверх. — Рейнал, говори, — кивком разрешил я встать.

— Профессор Лавгуд, — поднялся со своего места парень, поправляя очки. — Что означают ваши слова?

— То и означают! — раздался в аудитории мой голос… И сразу все стали озадачены, ведь я рта не открывал. — Оригинал, представь уже меня им, — снова раздался мой голос из-под ткани.

— Да-да, как скажешь, — ответил я, закатывая глаза, после чего снова обратился к ученикам. — Итак, сегодня я не буду вести занятие, ведь его будет вести…

Шурх!

— …Я! — закончил я, сорвав ткань с предмета.

— Привет, — помахал ученикам другой я. Мой живой портрет, если быть точным.

— … — я говорил, что ранее они были в шоке? Тот шок пылинка в сравнении с нынешним.

— Охренеть… — совсем не по дворянски пробормотал кто-то из учеников.

— Видите ли… — начал говорить я, внутренне наслаждаясь их обескураженными лицами. — Там, откуда я родом, существуют так называемые живые портреты. Для их создания используется одно интересное зелье, которое смешивают с красками, и одно не менее интересное заклинание. И так уж вышло, что и то и другое мне по силам сделать.

— К слову, перерисовывал он меня целых шесть раз, — подал голос мой портрет, важно подняв палец. — Никогда не пытайтесь рисовать с помощью кучи левитирующих кисточек. Это, конечно, быстро, но ошибиться будет проще простого.

— Эй, а это обязательно было говорить? — с подёргивающимся глазом обратился я к себе.

— Ты бы и сам сказал это, мы же один человек, — закатил глаза портрет. — Ты просто раздражаешься от того, что я ворую у тебя реплики, — пакостно ухмыльнулся он.

— Хм… И не поспоришь, — кивнул я, соглашаясь с собеседником… То есть с собой, хех.

— И вообще, ты сейчас разговариваешь сам с собой, ты же в курсе? — спросил он, глядя на меня с приподнятой бровью.

— Хочется иногда поговорить с умным человеком, который точно тебя поймёт, — пожал я плечами.

— Тоже верно, — кивнул другой я.

Тем временем ученики обтекали от вида высокоинтеллектуального диалога между Льюисом Лавгудом и Льюисом Лавгудом. Именно то, чего я добивался! Хе-хе…

Монмон с Альбером тем временем с ооочень живым интересом смотрели на мой портрет, поняв наконец для чего использовалось с таким трудом созданное зелье для оживления красок. Не зря убили весь выходной на это! Луиза от них не отставала в своём интересе.

— Мы увлеклись, — неловко почесав затылок, сказал портрет.

— Кхм… Верно, — с притворным смущением кашлянув, кивнул я. — Итак, повторюсь, вести занятие будет мой портрет, а профессор Кольбер проследит за порядком, — кивнул я в сторону Жана.

— Можете об этом не беспокоится, мистер Лавгуд, — кивнул он, с научным интересом разглядывая другого меня.

— Чудно! — лучезарно улыбнулся я, хлопнув в ладоши. — А теперь… Луиза, Монморанси, Гиш, Табита и Кирхе… Можете собираться, мы покидаем Академию прямо сейчас.

— Что?! Сейчас, а не после занятий?! — воскликнули вместе Кирхе с Гишем.

— Да, — кивнул я. — С директором я уже договорился, необходимые материалы для занятий у меня есть, так что об остальных уроках можете не беспокоиться.

Пока я всё это говорил, Луиза и Монморанси начали собираться, а вот Табита уже закончила. Оперативненько…

— Всё, хватит медлить и отвлекать остальных от занятия. Вперёд-вперёд-вперёд! — поторопил я группу.

***

Прошло всего несколько часов с того момента как мы покинули Академию Тристейна, и сейчас тряслись в конном экипаже, уезжая по главной дороге, тянущейся от Академии на юго-восток.

— Эй, посмотрите! Как здорово! Коровы! Коровы! Эй! Их так много! — с какой-то детской восторженностью шумела Кирхе, высунув голову в окно.

«Хех, как будто городская девчонка, впервые выехавшая в сельскую местность», — с тёплой усмешкой подумал я.

Впрочем, это сравнение не так уж и далеко от правды, учитывая положение Цербст. Удивительно даже, как в порой стервозной девчонке может быть такая по-детски непосредственная сторона.

Табита даже не взглянула в ту сторону. Она, как обычно, читала книгу. По Трансфигурации. Остальные проявили к коровам разве что вежливый, дежурный интерес. А я старался не смотреть в сторону говядинки… Кхм, то есть коров.

Естественно, фамильяров ребята не оставили в Академии. Сильфида летела прямо над экипажем, неся на себе саламандру Кирхе и крота Гиша. Лягушонок Монмон был маленьким, так что находился рядом со своей хозяйкой.

Гиш с Кирхе были рады поотлынивать от занятий… Какой же облом их ждал, когда я прямо в экипаже начал лекцию по своему факультативу. А уж когда я продемонстрировал материалы по остальным занятиям, которые они пропустят из-за этой поездки… Хе-хе, это было забавное зрелище.

Перестав обращать внимание на болтовню ребят, я вернулся к изучению книг и карт. На этот раз я знакомился с географией этого мира.

Халкегиния — это гигантский полуостров, который, описывая плавную дугу, выходит в океан и носит то же название, что и мир. Родина Кирхе — Германия, расположенная на северо-востоке, и Галлия, расположенная на юго-востоке, словно бы сжимали с двух сторон Тристейн, площадь которого примерно соответствовала площади Ирландии, может немного меньше. Что касается Германии и Галлии, то площадь каждой из этих стран была в десять раз больше территории Тристейна. По этой причине, кстати, тристейнцы с некоторой долей насмешки над самими собой называли свою родину «маленькое королевство».

Кроме того, на группе полуостровов, обращённых в южное море, боролись за местное доминирование города-государства, ранее принадлежавшие Германии. Одним из таких полисов было религиозное государство Ромалия, которое находится на полуострове Авсония. Именно из-за Ромалии и религиозных проблем, связанных с оккупацией Германии пришлось оставить те территории, сейчас в том регионе наибольшее влияние имеет именно Ромалия и… Можно сказать, все те города-государства входят в государство Ромалии, хотя по бумагам всё не так.

Если двигаться по Халкегинии на восток, то там располагаются дикие земли, в которых жили племена варваров и приведения. За этими землями простиралась пустыня, где эльфы, которые, судя по книгам, владели способностью облагораживать бесплодные пространства, защищали так называемую Святую землю. Если идти ещё дальше на восток, можно было попасть в Руб-аль-Хали… Земли, названные воедино как Восточный Край, продолжались неизвестно докуда. Увы, халкегинийцам преодолеть эльфов и узнать что там, весьма проблематично. И в оригинальной истории те места тоже не показали…

Но я отвлёкся. Ещё отдельно существует летающий остров Альбион, который вперёд-назад двигался над океаном и Халкегинией, по площади он сравним с Тристейном. Его не считают частью гигантского полуострова.

«Хребет Огненного Дракона…» — мысленно прочитал я одно из обозначений на карте.

Знакомое название. Находится на территории Галлии, недалеко от границ области влияния Ромалии. Если быть точным, недалеко от города Аквилея. Именно с этого хребта была призвана саламандра Кирхе. Ну и огненные драконы там должны быть в избытке, судя по названию. Надо будет туда смотаться как-нибудь. Полетаю, поищу кого-нибудь вкусненького.

— …юис! Льюис! — вырвал меня из размышлений знакомый голос в купе с дёрганьем рукава.

— М? — поднял я вопросительный взгляд на Кирхе.

— Расскажи что-нибудь интересное, — уставилась она на меня с горящим взглядом, наклонившись так, что открывался интересный вид на декольте.

«Ей стало скучно», — сразу понял я. — Кирхе, просто к сведению… Совращение несовершеннолетних — это не круто, — ровным тоном проговорил я, откладывая книгу.

— Эм…? — с замешательством протянула она, склонив голову набок.

— По меркам Халкегинии мне всего четырнадцать, — сказал я, пожимая плечами.

— Ч-чего?! — воскликнула рыжая, подскочив с места и едва не ударившись о потолок.

— Ровесник Табиты? — удивлённо прошептала себе под нос Монмон. — Нет, стоп, Табите пятнадцать…

Даже Табита подняла взгляд, посмотрев на меня с оттенком удивления. Реакция Гиша тоже была молчаливой, он удивлённо хлопал глазами.

— Хм… Нравятся помладше, Цербст? — с едва уловимой насмешкой проговорила Луиза, скрестив руки на груди и окинув германку снисходительным взглядом.

— Я… Я… — глупо хлопая ртом, бормотала рыжая, паникующе бегая глазками по сторонам. Так её всё же можно смутить…

Ха! И всё же Луиза решила поддержать мою шутку! Прекрасно! Хотел её куда раньше провернуть, но всё как-то не было подходящего момента. Не то чтобы он сейчас был идеальным, но сколько ещё ждать то?

«Старые шутки в тему, если аудитория новая, но надо бы что-то новое придумать… Вот только что…?» — с внутренним вздохом подумал я, жалея, что у меня нет камеры.

К слову, ещё с бала Луиза перестала закипать, когда Кирхе начинает цепляться ко мне. Только окидывает её взглядом, в котором смешаны снисходительность и насмешка. Ибо знает, что шансов у Цербст нет.

— Ты такой крутой маг в четырнадцать лет? — шокировано спросил Гиш. — На что я потратил семнадцать лет своей жизни… — удручённо пробормотал он.

— У тебя ещё всё впереди, — похлопал я его по плечу.

— Да какое впереди, меня по всем фронтам обогнал парень младше меня на несколько лет… Чёртов красавчик… — последнее он тихо прошептал себе под нос.

— Завидуй молча, — весело ухмыльнулся я. — Но мы немного увлеклись. Итак, раз уж вы хотите чего-нибудь интересного… Хм… — я немного задумался над возможными темами рассказа.

— Можешь рассказать про живые портреты? — спросила Монмон.

— Да, точно! Что это вообще такое? Мне тоже интересно, — вразнобой ответили Кирхе, Гиш и Луиза. Табита молча отложила книгу, приготовившись слушать.

— О, это весьма интересная тема. Могу понять, почему вы заинтересовались, — усмехнулся я, вспомнив утро. — Итак, слушайте…

Живая картина — достаточно говорящее название. Такие магические картины живут своей жизнью. Трава колышется ветром, брызги волн орошают камни, птицы перепархивают с ветки на ветку… Особо деятельное участие в общественной жизни принимают портреты. Мало того, что люди, изображённые на них, обладают своим характером, могут говорить и между собой, и с живыми людьми, их обитатели, неважно были ли у них прототипы когда-либо или нет, могут переходить на соседние картины, если они висят достаточно близко на стене. Таким образом обитатели портретов Хогвартса могут путешествовать по всему замку.

Кроме того, нарисованный на портрете человек может двигать свою картину. Так, например, Полная Дама поворачивала на петлях свой портрет, открывая проход в гостиную Гриффиндора. Также волшебники с портретов могут применять друг к другу магию. За пределы портретов их магия не распространяется, они не могут повлиять на реальность за пределами картины.

Человек, имеющий несколько своих портретов, может мгновенно переходить в любой из них, где бы этот портрет не находился. Но с небольшой оговоркой. Лишь благодаря одному заклинанию (одной из модификаций протеевых чар) можно связать два портрета, и только тогда не важно будет какое между ними расстояние. При этом все версии данной личности сливаются в одно целое, так что если портреты оживляли разные люди, то может получиться весьма сомнительная солянка.

В идеале волшебник должен сам оживлять свой образ, чтобы сохранить полный набор воспоминаний и характер прототипа. Но зачастую портреты не могут иметь сильно углублённых знаний о более общих аспектах их жизни: они буквально и метафорически двумерны. Они лишь воплощают образ жившего когда-то человека в соответствии с видением художника. Такое бывает, когда образ оживляется не собственным прототипом, а художником.

Некоторые портреты значительно больше взаимодействуют с миром живых, нежели другие. Как та же Полная Дама или портреты директоров Хогвартса, которые могут делиться своими знаниями и советами даже спустя века с их преемниками в кабинете. Также с недавних пор появились репетиторские портреты, как их прозвали в народе. Идея, возникшая в одном из разговоров с Флитвиком, нашла у мира свой отклик.

— Вот, как-то так… — закончил я рассказывать все достаточно существенные детали, касающиеся живых портретов.

— Круто… — прошептал Гиш.

— А как именно они создаются, — спросила Монморанси. — Именно для этого ведь мы недавно создавали зелье для оживления красок, да? Как они используются?

— Не так уж и трудно, нужно просто добавить зелье в краски, и всё, останется только нарисовать портрет. И когда сам портрет уже готов, нужно применить заклинание оживления образа, заключённого в этот портрет — Ревитализ Форм, — проговорил я, показывая нужное движение палочкой.

— Сложно? — лаконично спросила Табита.

— Хм… Я бы сказал, что это уровень четвёртого-пятого курса Хогвартса, — задумчиво проговорил я. Мне немного трудно точно его оценить, ведь в школьной программе эти чары отсутствуют.

— А сколько всего в твоей школе учатся? — спросила Кирхе.

— Семь лет начиная с одиннадцати. Из них обязательные — пять, — спокойно ответил я. Почему-то я думал, что эта информация уже распространилась, но видимо Луиза с Османом не особо болтали об этом.

— То есть ты… — начала говорить рыжая, загибая пальцы. — Учился на четвёртом курсе?

— Я уже закончил четвёртый курс, все экзамены уже были сданы, разве что результаты объявить не успели. И по меркам моего мира мне уже пятнадцать, у нас год немного короче вашего. Впрочем, если говорить именно о навыках и знаниях, то школьную программу я уже давно завершил, поэтому призыв не особо влияет на учёбу. Конечно, жаль терять библиотеку Хогвартса, но что уж тут поделать… — слегка печально вздохнул я. — Но учитывая сколько новых знаний меня ждёт здесь, это не страшно, да и рано или поздно я найду способ проложить путь в свой мир.

— Так ты собираешь покинуть нас? — спросил Гиш.

— Не на совсем, — покачал я головой. — Здесь слишком много всего интересного, чтобы просто оставить ваш мир. Впрочем, мой не менее интересен, — ухмыльнулся я в конце.

— Эх… Жаль, что мы не можем его посетить. Я бы хотел на него посмотреть, — со вздохом проговорил парень. Остальные закивали, даже Табита согласно качнула головой.

— Сможете, — улыбнулся я. — Вряд ли в ближайшее время, но сможете. Для этого понадобится узнать или создать заклинание, помогающее путешествовать между мирами, либо отправиться на восток.

— На восток? Что тебе нужно на востоке? — несколько хмуро спросила Луиза. — Там ведь эльфы живут.

— Хм… Будет любопытно взглянуть на ваших эльфов, — сбившись с темы, с некоторым предвкушением сказал я.

— «Ваших»? — переспросила Монмон. — У вас тоже есть эльфы?

— Ага, смотрите, — призвав в руку палочку, я сотворил заклинание и…

— Фу! Что это? — скривив в отвращении личико, спросила Кирхе.

— Примерно так выглядят наши домовые эльфы. Конкретно этого зовут Кричер, — проговорил я, глядя на копию домовика. — Он служит семье одного моего друга. Этому старичку уже больше шестисот лет.

— СКОЛЬКО?! — воскликнули все разом, даже Дерф, до этого в основном слушавший.

— Больше шестисот лет, — повторил я. — Наши домовики являются долгожителями. Ваши эльфы живут меньше? — оглядел я ребят, вопросительно приподняв бровь.

— Всего в два раза больше, чем люди, — ответила мне Луиза, осматривающая домовика со смесью любопытства и брезгливости.

— Вот как… Тогда понимаю ваше удивление, — покивал я. — Но вообще, в моём мире есть и люди, живущие больше шестисот лет.

— … — на этот раз их шок был молчаливым.

— Николас Фламель, легендарный алхимик, создавший философский камень, который позволяет создавать эликсир жизни. Это зелье дарует бессмертие. Весьма условное, — уточнил я, глядя на вытянувшиеся лица ребят. — Хоть это и называют возвышенно бессмертием, но это скорее вечная молодость. Ну или старость, смотря в каком возрасте начать принимать эликсир. В общем, суть зелья в том, что ты перестаёшь стареть.

— На фоне этого наш мир кажется мне немного жалким… — пробормотала Кирхе. — Но стоп, насчёт эльфов… Ты сказал, что этот… Эм… — замялась девушка.

— Домовик, — подсказал я.

— Да, этот домовик служит семье твоего друга? Это правда?

— У нас все домовые эльфы так или иначе служат волшебникам. Ещё с тех пор как они перебрались в наш мир из своего, волшебники им помогли, а те поклялись им в верности, — пояснил я.

— Хех, а мы ни разу за всю историю Халкегинии не смогли победить наших эльфов… — криво улыбнулся Гиш.

— Кхм… Давайте вернёмся к прошлой теме… — неловко кашлянул я. Немного увлеклись, когда начали говорить об эльфах. — Луиза, ты спрашивала, что мне нужно на востоке, чтобы показать вам мой мир, — повернулся я к своей подопечной. — Так вот, мне нужны привидения.

В момент, когда прозвучало последнее слово, Табита резко напряглась, вся сжалась и начала подрагивать.

— Табита? — удивлённо посмотрела на голубовласку Луиза.

— Тише, подруга, всё хорошо, здесь нет никаких приведений, — резко став серьёзной, проговорила Кирхе, обняв Табиту. — Табита боится призраков. Не надо винить себя, Льюис, всё же ты не знал, — с беспомощной улыбкой проговорила германка, посмотрев на меня.

— Хм… — хмыкнул я, понимающе кивнув.

— Как… Они могут помочь тебе показать нам свой мир? — с запинкой спросила Монморанси, едва не сказав пугающее для Табиты слово.

— Они мне нужны, чтобы хотя бы попытаться создать Омут Воспоминаний. Это артефакт, в который волшебник может вложить своё воспоминание, и просмотреть его. И другие тоже могут его просмотреть. Так я мог бы показать вам свой мир через мои воспоминания, — пояснил я. — Чтобы создать Омут Воспоминаний, нужна сохраняющая воспоминания жидкость, для неё обязательно нужна эктоплазма, а эктоплазму можно получить только с призрачных сущностей.

Табита опять вздрогнула на слове на букву «п».

— Табита… — осторожно начал я. — На самом деле в привидениях нет ничего страшного. Я бы даже сказал, что они классные ребята. Ну, в большинстве своём, — поправил я себя, вспомнив Пивза. — Моя школа переполнена приведениями, их там десятки, мы каждый день их видим, общаемся с ними. У нас даже есть факультетские призраки, которые помогают ученикам. Однажды я даже был на празднике годовщины смерти Почти Безголового Ника, призрака моего факультета. К тому же… Это хороший источник эктоплазмы, — важным голосом ответил я.

— Её можно использовать в зельеварении? — поинтересовалась Монмон.

— И в зельеварении тоже, но при определённых условиях, — кивнул я. — А ещё она вкусная, — важным голосом заметил я.

— Что? Ты ел что-то, оставшееся от призрака? — офигевшим голосом спросил Гиш. Остальные тоже немало удивились.

— Да, на вкус как мятное желе, — кивнул я, довольно прищурившись от воспоминаний. — Как-то раз я даже отгрыз стопу полтергейсту Пивзу. Полтергейсты тоже относятся к призрачным сущностям, но более материальны, чем обычные привидения, — сразу пояснил я. — Можете не жалеть его, он тот ещё вредный засранец.

— … — тишина опустилась на внутреннюю часть кареты. Все смотрели на меня какими-то пустыми взглядами.

— Понимаю ваши взгляды. Тоже хотите попробовать? Ничего, когда найду призраков и добуду с них эктоплазму, дам вам на пробу, — по своему интерпретировал я их взгляды. Специально, хех…

— Кхм… М-может не надо? — робко спросил Гиш, на что остальные закивали.

— Не хотите? — вопросительно приподнял я бровь, окинув их наигранно обиженным взглядом. — Жаль… Ну ладно, тогда просто сделаю для вас мятное желе, — с задорной улыбкой сказал я.

— Ммм… Я начинаю думать, что ты не шутил, когда хотел съесть моего фамильяра… — с тяжело читаемой интонацией проговорила Кирхе, глянув на меня с опаской.

— Я не шутил, — серьёзно сказал я. — Так что тебе очень повезло, что мы не враги.

— … — оценив вид сглотнувшей ком в горле Кирхе, Гиш пристально посмотрел на меня, после повернулся к Монмон и проговорил. — Милая Монморанси, если я вдруг однажды хотя бы задумаюсь о том, чтобы стать врагом Льюиса, стукни меня посильнее.

— Ладно, — тупо кивнула она, всё ещё переваривая предложение отведать призрака.

— Что такое? — коротко спросила у меня Табита.

— Хм? Что такое призраки? — не сразу понял я вопрос.

Девочка коротко кивнула, слегка вздрогнув.

— Сейчас объясню, слушайте внимательно. Привидения или призраки — это отпечаток покинувшей землю души. Причём душа эта обязательно должна принадлежать волшебнику, обычный человек не может стать призрачной сущностью…

В общем, я начал рассказывать что знаю о призраках. Девочка уже стала более спокойно на них реагировать и, надеюсь, после моего рассказа перестанет пугаться одного их упоминания. Люди зачастую могут бояться того, чего не способны понять. Если убрать фактор непонимания, то ты просто не поймёшь чего бояться в призраках, если задашь себе этот вопрос. Сейчас я постараюсь решить эту проблему. Хотя встанет вопрос, что будет при встрече в реальности, но это дела будущего.

***

Наша группа медленно продолжала путешествие до границы государства, трижды останавливаясь на ночёвку. Во время остановок я давал материалы по занятиям, которые должны в эти дни идти в Академии и следил за выполнением. Проверять усвоение теории не трудно, а практика… Ну, учителя демонстрировали мне нужный на практике результат, так что мне оставалось только корректировать ребят.

На заставе мы предъявили тристейнскому охраннику подорожные документы и проследовали через каменные ворота, по ту сторону которых уже была Галлия.

Здесь уже была застава Галлии. Мы показали вышедшему из домика галлийскому охраннику разрешение на въезд (спасибо за помощь с ними Осману). Солдат, держащий большое копьё, заглянул в открытые двери экипажа и проверил у нас подорожные документы, после чего сообщил, с трудом подбирая слова:

— Ох… Дальше по главной дороге тяжело проехать… Ммм… Рекомендую проследовать в объезд, пожалуйста.

— А в чём дело? — спросила Кирхе.

— Вода вытекает из озера Лак Д’Ориент, дорога затоплена. Пока не сильно, но… Почему-то вода продолжает прибывать… — со сложным выражением лица стражник неуверенно почесал щёку.

— Спасибо за предупреждение, но мы как раз направляемся к озеру, — с улыбкой ответил я.

— Ох, тогда не смею больше задерживать, господа дворяне! — с резкой живостью сказал он, покидая нашу скромную компанию.

— Хм… Кажется, он подумал, что мы приехали решить проблему с озером… — задумчиво проговорил Гиш.

— Простолюдины, что с них взять, — закатывая глаза, сказала Монмон. — Вечно надумывают себе всякие глупости.

— Просто к сведению, я не являюсь дворянином. То есть тоже простолюдин, — отметил я.

— Кхм… — неловко кашлянула девочка, отводя взгляд. — Раз уровень воды повысился, то, полагаю, можно было и не пересекать границу, — перевела она тему.

— Возможно, но ты сама говорила, что удобнее всего к нему подойти с территории Галлии, — сказал я.

— Да, но… После подъёма воды дела обстоят… Неизвестно как… — задумчиво проговорила она.

Экипаж ещё некоторое время двигался по главной дороге, после чего выехал на открытое место. По сторонам от дороги плавно спускались холмы, продолжавшиеся до самого озера Лак Д’Ориент, пролегающего вдоль границ двух стран и считающееся самым живописным местом в Халкегинии.

Как и сказал охранник, уровень воды, похоже, повысился. Песчаный берег невозможно было увидеть, воды озера наступали на зелень холмов. Были хорошо видны цветы и трава, поглощённые водой.

— Это и есть знаменитое озеро Лак Д’Ориент?! Ох! Не могу найти слов, настолько оно красивое! Здесь есть дух воды?! Впечатляет! — восторженно восклицал Гиш, выглядывая из окна.

Озеро действительно было красиво. Его синева была ослепительна. Поверхность озера, залитая солнечным светом, мерцала, словно рассеивая искрящуюся стеклянную пыль.

— Хм… Когда-то берег озера находился гораздо дальше вперёд… — проговорила задумчиво Монмон, пока мы выбирались из экипажа. Недалеко приземлилась Сильфида, с которой быстренько спрыгнули Пламя с Верданди.

— Да, это заметно, — покивала Кирхе, оглядывая торчащие из воды верхушки домов.

— Вероятно, дух воды гневается, — сказала Монморанси.

— Как ты это поняла? — вопросительно взглянула на неё Луиза.

— Я — маг стихии Воды. Монморанси Благоухающая. Королевская семья Тристейна связана с духом воды, живущим в озере Лак Д’Ориент, древней клятвой. В прошлом маги стихии воды из рода Монморанси в течение многих поколений исполняли обязанности посредников, — произнесла девочка, гордо выпятив грудь.

— А сейчас? — снова спросила моя подопечная.

— Сейчас, по многим причинам, эту обязанность исполняют другие дворяне, — недовольно насупившись, ответила она.

— Так тебе приходилось встречаться с этим так называемым духом воды, моя прекрасная Монморанси? — спросил Гиш, подходя ближе к своей ненаглядной.

— Всего один раз, когда я была совсем маленькой. Когда мои родители собирались проводить осушение заболоченных земель в наших владениях, то попросили духа воды о содействии. Приготовив большой стеклянный контейнер, доставили в нём духа в наши владения. Поскольку дух воды очень гордый, если его вывести из равновесия, будет беда. И действительно, испортив ему настроение, мы потерпели неудачу в осушении родовых земель. Поскольку мой несносный отец сказал духу воды что-то вроде: «Никаких прогулок. Пол промокнет»…

После этого рассказа воцарилось неловкое молчание. Которое было прервано появлением пожилого крестьянина, вышедшего из тени деревьев.

— Послушайте, милостивые господа. Господа дворяне… — неуверенно начал он, уставившись на нас со смущённым видом.

— В чём дело? — спросила Монморанси.

— Милостивые господа, вы прибыли на переговоры с духом воды? Если это так, то мы спасены! Нам так хочется, чтобы с этой поднявшейся водой что-нибудь сделали.

Мы переглянулись между собой. Похоже, этот крестьянин был жителем затопленного села.

— Мы действительно прибыли поговорить с духом воды, но мы не были в курсе про эту ситуацию, — решил я взять слово. — Но что вы здесь делаете? Ваша деревня не переселилась в другое место?

— Ох, мы действительно переселились в соседнюю деревню, господа дворяне, — начал он, поклонившись. — Я сколотил тут небольшую лачугу и смотрю, не придёт ли кто решить нашу проблему, чтобы в случае чего рассказать что тут да как. Это всё же наш дом, да и не охота стеснять соседей…

— Ясно. Что случилось с озером? — спросил я, прервав его немного нервные объяснения.

— Повышение уровня воды началось около двух лет назад. Озеро медленно поднималось, сначала затопило пристань, потом — церковь и поля… Взгляните, теперь затопило даже наши жилища, — указал он рукой на верхушки домов. — А господин местный феодал вместо того, чтобы вести дела в своих владениях, с головой окунулся в развлечения при дворе, поэтому совершенно не слышит наши мольбы. Ох-хо-хо… — у старого крестьянина от избытка эмоций аж слёзы покатились из глаз. — Для нас, многие годы живших на этих землях, всё понятно. Без сомнений, дух воды имеет дурные намерения. Было бы лучше, если бы он тихо жил на дне озера… Попытаться бы его спросить, почему сегодня он проявляет интерес к суше. Однако только дворяне могут общаться с духом воды. Хотелось бы его спросить, на что он до такой степени гневается, тем не менее, мы жалкие крестьяне, ничего поделать не можем…

— Хорошо, ступай, — сказал я, похлопав старика по плечу. — Не знаю, получится ли решить проблему, но мы хотя бы попытаемся узнать в чём дело.

— Благодарю, милостивые дворяне, — поклонился старик, после чего засеменил обратно.

— Хм… — задумчиво хмыкнул Гиш, глядя вслед крестьянину, пока его спина не скрылась за деревьями. — Я думал, что с этой стороны границы всё окрест — земли непосредственного подчинения Лак Д’Ориент. Ну, владения Его Величества Галлии. А крестьянин говорил про феодала… — задумчиво проговорил парень.

— Нет, — отрицательно покачала головой Луиза. — Земли непосредственного подчинения начинаются не от самой границы. Между этими землями и границей есть ещё территория одного дворянина. К сожалению, не помню его фамилию, — смущённо признала она.

— И в случае войны с Тристейном, именно этот дворянин будет встречать врага, а не силы Его Величества, и у тех будет время перегруппироваться и выдвинуться отражать атаку, — сразу понял ситуацию Гиш. — Это позволит сохранить силы, но не очень благородно по отношению к своим подданным.

— Давайте всё же не будем обсуждать решения правителя чужой страны и вернёмся к делу, по которому мы сюда пришли, — предложил я. — Монморанси, твой выход.

— Хорошо, — кивнула девушка, подходя ближе к кромке воды.

Остановившись, она сунула руку в мешочек, который носила на поясе. Там был маленький лягушонок. Его ярко-жёлтая кожа была усеяна множеством чёрных пятнышек. Будучи осторожно посаженным на её ладонь, лягушонок уставился прямо на Монморанси, словно верный слуга на своего господина. Что, в общем-то, недалеко от правды.

— Фу, лягушка! — вскрикнула Луиза, которая терпеть не могла этих земноводных, после чего спряталась за мой спиной.

— Слушай, Робин, — заговорила со своим фамильяром Монморанси, проигнорировав высказывание Луизы. — Я хочу установить контакт с нашим старинным другом.

Девочка достала из кармана иголку, после чего уколола ею подушечку своего пальца. Там вспухла капля красной крови, которой Монмон капнула на лягушонка. После этого сразу произнесла заклинание и залечила ранку. Быстро слизнула оставшуюся кровь, а затем снова обратилась к фамильяру:

— С помощью этого твой собеседник узнает меня. Хотя, если только он помнит тот разговор, — немного неуверенно сказала она. — Робин, прошу. Пожалуйста, разыщи предводителя духов, старого духа воды, и сообщи ему, что один из хранителей древнего соглашения хочет поговорить с ним. Понял?

Лягушонок коротко кивнула, быстро пригнул и исчез в воде. Какой умный. Хм… Я раньше об этом не задумывался, но видимо контракт фамильяра, помимо прочего, повышает интеллект таких вот животинок.

Долго ждать не пришлось, уже через несколько минут в тридцати метрах от берега под поверхностью воды разлилось ослепительное сияние. Гладь воды волнисто изгибалась, совсем как если бы она сама по себе имела разум. Затем поверхность воды поднялась и на все лады начала менять облик. Фигура словно представляла собой гигантскую амёбу. Это зрелище было весьма красиво в своём ослепительном сиянии.

Тем временем из озера вылез лягушонок, прыжками возвращаясь к своей хозяйке. Присев на корточки, девочка поднесла к нему ладонь и подобрала фамильяра, погладив его пальцем по голове:

— Спасибо, ты действительно привёл его, — с этими словами она встала, после чего, повернувшись к духу воды, развела руки в стороны и заговорила: — Я — Монморанси Маргарита Ла Фер де Монморанси. Маг стихии Воды, кровь от крови одного из участников старинного соглашения. Помните ли вы эту кровь, которую я послала с лягушонком? Если помните, то ответьте, пожалуйста, теми словами и тем способом, которые мы понимаем.

Поднявшаяся поверхность воды начала принимать разнообразные образы, словно невидимые руки месили глину. Масса воды превратилась в точную копию Монморанси, приветливо улыбнувшись, однако тело было куда большего размера и… Не было одежды. Монмон пробурчала себе под нос: «Когда вновь это вижу, мне становится так стыдно». Попутно она ткнула Гиша локотком в бок и тот, поняв намёк, отвернулся.

Выражение лица духа воды непрерывно менялось. За улыбающимся лицом последовало гневное, затем — плачущее… Выражения сменялись одно за другим. Эта фигура действительно была красива, словно движущаяся груда драгоценных камней.

Наконец лицо фигуры стало бесстрастным и дух воды ответил на вопрос Монмон:

— Я помню, примитивное человеческое существо. Помню жидкость, которая течёт в твоём теле. Одна луна пятьдесят два раза пересекла путь другой луне с тех пор, как я встречался с тобой в последний раз

— Я рада. Дух воды, я хотела вам представить моего друга, но перед этим у меня есть к вам вопрос. Зачем вы подняли уровень воды? Если вы не против, мы бы хотели, чтобы вы остановились. Если есть какая-то причина, объясните нам. Если нам это по силам, мы сделаем всё возможное.

Тело духа воды медленно выросло в размерах и вода, составляющая его тело, стала принимать разные формы. Наверное, подобными движениями дух выражал свои эмоции? Несколько раз изменив свою внешность, дух вернулся к прежнему облику и начал рассказ.

— В промежутке между двумя моментами, когда одна луна пересекает путь другой луне, в час, который и подсчитывать глупо, кто-то из ваших собратьев украл сокровище, которое я охранял.

— Сокровище?

— Именно. Похищение этого сокровища с глубин, где лежит самая плотная вода, в которой я живу, произошло вечером, и с того момента одна луна тридцать раз пересекла путь другой луне.

— Примерно два года назад, — пробормотала Монморанси.

— Я желаю вернуть сокровище, — продолжил дух. — Если вода медленно размоет землю, полагаю, что когда-нибудь я доберусь до сокровища. Когда вода покроет всё без остатка, полагаю, моё тело узнает, есть ли где-то моё сокровище.

Некоторые из ребят сглотнули. Дух воды натурально намеревается поглотить Халкегинию. Хотя такими темпами это займёт сотни лет, если не тысячи.

— Вы терпеливы, — спокойно сказал я.

— Для меня и для вас общее представление о времени различается. Для меня целое — это часть. Часть — это целое. То же самое касается и времени. Для меня нет различий между нынешним, прошлым и будущим. Я всегда существую.

«Интересно… Он далеко не самый обычный дух. В той истории эльфы могли спокойно взаимодействовать с духами, так что технически их много, но лицезреть можно лишь одного — духа воды из этого озера… Интересно, с чем это связано? И действительно ли он существовал всегда? Или его воспоминания просто размылись в потоке времени?» — думал я, глядя на духа изучающим взглядом.

— Что это за сокровище? — спросила Луиза.

— Кольцо Андвари. Кольцо, которое коротало время вместе со мной.

— Кажется, мне приходилось слышать о нём, — пробормотала Монморанси. — Легендарный артефакт магии стихии Воды. Если я не ошибаюсь, говорят, что оно даёт покойникам фальшивую жизнь…

— Всё именно так. Не знаю, кто его изготовил, однако, вероятно, это — кто-то из ваших собратьев, примитивное человеческое существо. Просто, когда вы явились на эту землю, оно уже существовало. Вероятно, для вас, желающих избежать смерти, и при этом не имеющих возможности понять то общее представление, что для меня смерти не существует, и в самом деле сила, которая дарует жизнь, считается обворожительно. Тем не менее, то, что приносит Кольцо Андвари — это фальшивая жизнь. Его сила не превышает древней силы Воды. В конечном счёте, пользы от этого нет.

— Но кто украл такую вещь? — поинтересовалась Кирхе.

— Несколько особей, которые проникли в мою обитель, используя силу Ветра. Они унесли только сокровище, не потревожив меня, пребывающего во сне. Одну из особей звали так: «Кромвель».

— Понятно, — кивнула Монмон. — Прошу, давайте договоримся. Мы во что бы то ни стало вернём это Кольцо, поэтому остановите подъём уровня озера.

Тело духа воды мелко задрожало. Но ненадолго.

— Я отказываюсь. У меня нет причин доверять вам эту задачу.

— Понятно… — нахмурилась Монморанси, прикусив губу и задумавшись о том, как решить эту ситуацию.

— Дух воды, — заговорил я, сделав несколько шагов вперёд. — Меня зовут Льюис Лавгуд. Именно меня хотела представить вам Монморанси, поэтому, прошу, примите текущую в моём теле жидкость.

С этими словами я метаморфизмом удлинил и заострил ноготь на большом пальце и порезал им подушечку указательного. Взмахнув рукой, я отправил в сторону духа несколько капель своей крови, которые немедленно были поглощены телом духа.

Тело духа начало дрожать и изменяться. Луиза с Монмон, поняв, что сейчас будет, прикрыли глаза ладошками, Табита просто опустила взгляд к земле, а Кирхе начала пристально разглядывать духа. И вот он принял форму моего тела…

— Эй! Почему в одежде?! — возмущённо воскликнула Кирхе.

— Что? — вместе сказали Луиза с Монмон, убрав руки.

— Ох, точно… — с осознанием пробормотала Луиза, вспомнить кое-какую деталь о моём метаморфизме.

— … — Монморанси непрерывно переводила обиженный взгляд с духа воды на меня и обратно.

— Ты… — начал говорить дух воды с небольшой запинкой. — Необычное человеческое существо.

— Соглашусь, — спокойно кивнул я. — В качестве приветственного жеста я дал вам свою кровь. В ответ я хочу попросить частицу вашего тела.

— Хорошо. Это справедливый обмен, — быстро ответил дух.

Воу… Это было неожиданно просто. Впрочем, жаловаться я не собираюсь.

Как только слова духа стихли, его тело мелко завибрировало. Частица его тела, словно капля воды (хотя не совсем «словно»), оторвалась и подлетела ко мне. Приняв на ладони то, что местные называют слёзами духа воды, я… Тут же отправил это в рот.

…

Группа ребят с аханьем смотрела как Льюис съел частицу духа воды. Сам же дух наблюдал за этим с отстранённым спокойствием.

Льюис застыл, его глаза опустели. Ребята уже начали проявлять беспокойство, как дух вновь заговорил.

— Он более необычное человеческое существо, чем я полагал ранее. Поглотив часть моего тела, он понял о моей сущности больше, чем я о нём, когда принял текущую в его теле жидкость.

— Дух воды, вы понимаете, что сейчас происходит с Льюисом? — с беспокойством спросила Луиза.

— Да. Он познаёт мою сущность.

— Это же не вредно? — неуверенно спросил Гиш.

— Нет, примитивное человеческое существо.

— Дух воды! — нервно заговорила Монморанси. — Вы сами убедились в том, насколько необычен Льюис. Может, вы всё же согласитесь доверить нам возвращение Кольца Андвари и вернёте уровень воды озера к прежнему состоянию?

Тело духа воды задрожало, начав искажаться. На этот раз подобное состояние длилось дольше. Шли минуты. Ребята с беспокойством переглядывались, косясь то на потерявшегося в мыслях Льюиса, то на раздумывающего духа. Наконец дух вернул тело в форму Льюиса.

— Хорошо. Я доверюсь необычному человеческому существу. Если Кольцо будет возвращено, мне нет необходимости повышать уровень воды. Когда Кольцо вернётся ко мне, я буду готов оказать ответную помощь в рамках моих возможностей. Когда он придёт в себя, передайте ему мои слова.

— К какому сроку нам следует его вернуть? — вздохнув с облегчением, спросила Монморанси.

— Я не буду беспокоиться до тех пор, пока не истекут ваши жизни.

— Настолько долго — и это вас не беспокоит? — удивился Гиш.

Всем видом выражая: «Не беспокоит. Для меня завтра не особо отличается от далёкого будущего», дух воды уже намеревался с бульканьем исчезнуть в озере. В этот момент его окликнула Табита:

— Подождите.

Все присутствующие на берегу изумлённо уставились на неё. Кроме Льюиса, всё ещё пребывающего в себе. Они впервые видели, чтобы Табита незнакомого человека… Нет, даже не человека, окликала.

— Дух воды. Хочу спросить у вас кое-то, — продолжила девочка.

— Что именно?

— Среди людей вас называют «духом клятв». Я хочу узнать причину этого.

— Примитивное человеческое существо. Суть моего и вашего существования различаются. Поэтому я не могу глубоко понять ваши идеи. Однако, предположительно, само моё существование есть причина того, что меня так называют. У меня нет постоянной формы. Однако я не меняюсь. Среди вас, лихорадочно сменяющих поколение за поколением, я всё время существую вместе с этим озером, — вибрируя, заявил дух воды. Кажется, звук его голоса заставлял дрожать всё вокруг. Такое ощущение, словно он раздаётся у самого уха. — Полагаю, что передо мной, который никогда не меняется, вам хочется молиться о чём-то, что тоже не меняется.

Табита кивнула, затем, закрыв глаза, соединила вместе ладони рук. Пока часть ребят гадала кому и что она обещала, Монмон ткнула Гиша в бок, глядя на него намекающим взглядом. В это же время дух воды начал погружаться обратно в озеро, а Льюис приходить в себя.

…

Я медленно возвращался из чертогов разума, прекратив использовать практику окклюменции для закрепления в разуме всей полученной от языка информации. Не могу сказать, что смог сохранить прямо-таки всё, но потенциально полезная информация осела в моей голове. Я был настолько сосредоточен, что даже отрешился от мира и только начал приходить в себя.

Первое, что я заметил — Монмон, заставляющая Гиша поклясться, что она его единственная любимая девушка. Дух воды уже скрылся

— Льюис? — с беспокойством в голосе позвала меня Луиза, первой заметив, что я очнулся.

— Я в порядке, — с улыбкой ответил я на вопросительные взгляды. — Должен признать, дух воды этого озера является чем-то невероятным! — с жаром в голосе воскликнул я.

— Что ты понял о нём, когда… Кхм… Когда съел часть его тела…? — с запинкой спросила Монмон, отведя внимание от вздохнувшего с облегчением Гиша.

— Большую часть всего этого даже не описать словами, это можно только почувствовать… — покачал я головой, сожалея, что не могу дать им полноценное объяснение. — Но из того что я понял… Скажем так, если измерять его по меркам человеческих магов, то духа воды можно назвать… Как минимум восьмиугольником по сложности и разветвлённости энергетической структуры, как и по качеству магической энергии. Это… Просто невероятно… — восхищённо прошептал я.

— В-восьмиугольник?! — с долей испуга воскликнул Гиш.

— Предел человека — уровень квадрата… — пробормотала Луиза.

— Да-а, — покивал я. — Человек ограничен своей физической оболочкой, его хрупкое тело не способно на большее. Но дух другой. Вода и есть его тело, причём объём и форма могут быть любыми. Более того, граница между энергетикой и телом настолько размыта, что её практически нет. Можно сказать, что дух воды озера Лак Д’Ориент — это воплощённая магия воды, имеющая разум. Но при этом он сильно ограничен своей формой существования.

— В каком смысле? — спросила Кирхе.

— Его энергетика замкнута. Он не может вывести свою магическую энергию за пределы своей физической оболочки, которая целиком состоит из воды. Поэтому у него не было выбора, кроме как начать поднимать уровень воды, чтобы распространить своё тело как можно дальше. Если оградить себя от воды, то дух ничего не сможет с тобой сделать, но если коснуться хотя бы капли… — я покачал головой, внутренне восхищаясь возможностями духа. — Любой живой организм станет в его руках словно глина, из которой можно слепить что угодно. Просто невероятно…

— Звучит жутко… — пробормотал Гиш.

— Кирхе и Табита вдвоём могли бы его уничтожить, — ответил я на это заявление.

— Да? — удивилась рыжая.

— Ага, — кивнул я. — Табита создаёт воздушный кокон, в котором можно спуститься на дно озера, а ты огнём понемногу испаряешь его — и всё, спустя время духу придёт конец. Хотя времени бы на это понадобилось уйма. Возможно даже несколько месяцев. И при этом их не должна коснуться ни одна капля воды. Так что да, он очень могущественный, но при этом крайне ограниченный.

— Вот как… — пробормотала Монмон.

— Так… Пока я блуждал в себе, дух ещё что-нибудь говорил? — оглядел я всех вопросительным взглядом.

— Да. Он согласился доверить тебе возврат Кольца Андвари и сказал, что окажет ответную услугу, если ты сможешь его вернуть, — ответила мне Луиза.

— О, это хорошо, — довольно покивал я. — А то я уж думал как бы его уговорить. Значит, проблема с подъёмом уровня воды решена, так?

— Да, можно возвращаться в Академию, — кивнула Монмон. — Хотя уже поздновато, стоит остановиться где-нибудь на ночёвку, — обратила она внимание на постепенно клонящееся к закату светило.

— Ко мне, — внезапно подала голос Табита. — Дом рядом. Можем остановиться.

— А? — удивлённо посмотрела на подругу Кирхе. — Стоп, так ты из Галлии? Я и не знала, что твоя родина не Тристейн. Так значит, ты — студентка, получающая образование за границей, как и я.

«Это… Было неожиданно…» — подумал я, задумчиво глядя в спину Табите, которая не особо активно отвечала на расспросы Кирхе, пока мы возвращались к экипажу.

Настолько ли мы близки, чтобы эта девочка пригашала нас к себе? С Кирхе — да, она близка, но вот с остальными? Нет. Определённо. Тогда почему? Хм… Ладно, подумаю об этом потом, а то голова гудит от усвоения большого количества информации.

От автора: А вот и первая встреча с духом воды! Она будет далеко не единственной для героя.

Небольшой спойлер: следующая глава закроет это путешествие, а ещё герой там начнём разбираться в механике работы рун Гандальва и уже через главу подойдёт время событий второго тома ранобэ.

P.S. Когда-нибудь я всё же одолею свою лень и начну копаться в базе знаний сайта, чтобы разобраться как делать что-то вроде примечания к главам.

Глава 13

Экипаж продолжал двигаться вперёд по главной дороге. Все молчали, обдумывая недавнюю встречу с духом воды озера Лак Д’Ориент.

Табита вела себя необычно, что успели заметить все ребята. Перед ней как обычно была книга, но она её не читала, уже долгое время пристально смотря на одну и ту же страницу. В ясных голубых глазах, скрытых под очками, невозможно было усмотреть ни единой эмоции.

Кирхе молчаливо поддерживала подругу, приобнимая её за плечи.

— Табита, ты говорила, что твой дом рядом, — прервала витающую в экипаже тишину Луиза. — Владения того феодала мы уже проехали, и всё окрест — земли непосредственного подчинения… Так ты, вероятно… — на этих словах девочка стушевалась и не смогла закончить. Впрочем, другие уже догадались, что она хотела сказать.

Уже скоро, примерно через десять минут, показался главный дом родового имения Табиты. Это был старинный, великолепно построенный феодальный особняк.

Активировав метаморфизм и изменив глаза, я получил возможность более тщательно его рассмотреть. Поместье выглядело как миниатюрный замок. Он не был грозной крепостью, скорее его можно было описать как дворец эпохи Возрождения, как воплощение ушедшей элегантности.

Сложенный из светло-кремового песчаника, отливавшего в лучах заходящего солнца тёплым медовым оттенком, он казался вырезанным из единой глыбы. Фасад украшали стройные высокие окна с ажурными каменными переплётами, похожие на витражи без стекла. По углам здания вздымались остроконечные башенки-пинакли, а длинная черепичная крыша, покрытая узором из цветной глазури, создавала ощущение чешуи гигантского дракона.

Ворота, ведущие во внутренний двор, были сделаны из почерневшего от времени дуба, окованного бронзой. И на них, в самом центре композиции, был выгравирован герб. Две скрещённые изящные волшебные палочки, под которым был написан девиз «Только вперёд». Работа была ювелирной, даже при одном взгляде чувствовалась рука мастера, история и притязания на трон.

Но над этим великолепием жестоко надругались. Герб был перечёркнут крест-накрест. Он будто бы был выжжен. Впрочем, нет, не будто, обугленная древесина зияла подобно ране в сердце человека.

— Это герб королевской семьи Галлии, — шёпотом пояснила мне Луиза, когда мы подъехали ближе и все смогли увидеть герб. — Выжженный крест — это клеймо бесчестья, оно означает, что члены этой семьи входят в королевскую семью, но при этом лишены своих прав.

Когда экипаж подъехал к парадному входу, к нему приблизился старый слуга и отворил дверь повозки. Затем почтительно поклонился Табите:

— Леди, добро пожаловать домой, — он тщательно скрывал свои эмоции, но по нему было видно, что этот визит стал для него неожиданностью. Как и количество гостей.

Кроме него встречающих не было.

«Весьма унылая встреча», — размышляя об этом, я вслед за остальными вылез из экипажа.

Сопровождаемые старым слугой, мы были проведены в гостиную особняка. Внутреннее убранство здания было красивым, и уход за помещениями был тщательным, однако здесь стояла мёртвая тишина, совсем как в храме, где проходит панихида.

Когда мы расселись на диване, стоящем в зале, Кирхе обратилась к своей подруге:

— Хотелось бы для начала поприветствовать твоего отца.

Табита помотала головой, а затем покинула гостиную, всем видом выражая: «Ждите здесь». Оставшись, ребята выражали растерянность (я тоже, но просто для вида), и тут тот самый старый слуга, встретивший нас, зашёл в комнату и поставил на стол перед нами поднос с бокалами, вином и сладостями.

Наша рыжая подруга, не притронувшись к угощению, обратилась к мужчине:

— Этот особняк, похоже, действительно имеет древнюю родословную. Но что-то, похоже, кроме вас здесь нет людей.

— Меня зовут Персерен, и я исполняю обязанности дворецкого семьи Орлеан, — представился старик, почтительно поклонившись. — Со всем почтением, вы — друзья леди Шарлотты? — поинтересовался он.

Кирхе окинула нас взглядом, задержавшись на Луизе, но всё же кивнула, погрузившись в раздумья.

— Шарлотта де Орлеан… — тихо бормотала себе под нос Луиза. — Вероятно, это — настоящее имя Табиты. Орлеан… — слегка нахмурившись, она задумчиво прикрыла глазки, и вдруг спохватилась. — Разе это — не фамилия младшего брата короля Галлии, наследного принца?

Судя по тому как Кирхе косилась на мою подопечную, она всё слышала, и её собственные размышления были схожими. Она снова обратилась к Персерену:

— Почему герб семьи наследного принца не вознесён над особняком, а с клеймом бесчестья выставлен напоказ на воротах?

— Позволю себе предположить, что вы прибыли из другой страны… Если мне позволено будет спросить, не назовёте ли вы свои имена?

— Я — фон Цербст из Германии. Это: Льюис Лавгуд, де Ла Вальер, де Грамон и де Монморанси из Тристейна, — взяла на себя смелость представить нас Кирхе. Никто не возражал, всё же среди нас она наиболее близка с Табитой. — Итак, собственно говоря, что это за дом? Почему Табита учится за границей и скрывается под вымышленным именем? Тот ребёнок, она ведь ничего не рассказывает.

Когда Кирхе это произнесла (последня фраза сопровождалась лёгким ворчанием), дворецкий тяжело вздохнул:

— Мисс называет себя Табитой…? Понятно. Мисс никогда не приводила в этот дом друзей. Признаюсь честно, я не ожидал, что однажды это случится и что вас будет так много… Этот старый слуга рад, что мисс смогла найти близких хотя бы за пределами Галлии, — с теплотой улыбнулся старик. — Поскольку мисс доверилась вам, можно не беспокоиться. Я расскажу.

После этого Персерен низко поклонился и начал рассказ:

— Этот особняк — тюрьма… Тюрьма для жертвы соперничества за престолонаследие…

— Жертва соперничества за престолонаследие? — переспросила Кирхе, расширив глаза. Все остальные навострили уши.

— Всё верно, — кивнул Персерен и продолжил. — Пять лет тому назад… Скончался прежний король. Он оставил после себя двух принцев. Старший сын, его высочество Джозеф, в настоящий момент занимает престол, и младший сын, герцог Орлеан, отец леди Шарлотты.

— Так эта девочка — действительно член королевской семьи, — пробормотала рыжая.

— Однако старший сын, его высочество Джозеф, был недалёким человеком, и то, что он имеет способности короля, было тяжело сказать даже в качестве лести. Герцог Орлеан, будучи на беду младшим сыном, был исполнен талантами и популярностью. Несмотря на все таланты младшего сына, его величество назначил наследником его высочество Джозефа, вследствие этого возникло движение, поддерживающее его восшествие на престол. Двор разделился на два лагеря, которые вступили в безобразный спор, в результате герцог Орлеан был умышленно убит. Во время групповой охоты его грудь пронзила отравленная стрела. Жизнь самого благородного в королевстве человека была отнята даже не магией, а отравленной стрелой, как у простолюдина… — с глубокой печалью в голосе проговорил старый слуга. — Невозможно было представить сожаление людей, подобных мне. Однако этим череда бед не ограничилась.

В этот момент голос Персерена стал сдавленным и продолжил он через силу:

— Группа, которая посадила его высочество Джозефа на престол, затем нацелилась на мисс. Возможно, эти люди намеревались вырвать с корнем будущие проблемы. Они пригласили мадам и мисс во дворец, где угощали их разными блюдами и напитками. Однако блюдо для мисс было отравлено. Мадам узнала это и, чтобы защитить дочь, съела сама. Это был яд, созданный магией Воды и приводящий разум человека к помешательству. С тех пор у мадам продолжается расстройство рассудка.

Девочки ахнули, потеряв дар речи. Лицо Гиша помрачнело. Уверен, загляни кто сейчас в его мысли, там будет что-то о ломании лица Джозефа. Все продолжали ошеломлённо слушать исповедь старого слуги.

— Мисс… По сравнению со своей прежней жизнью лишилась и разговорчивости, и выражения лица. Живая и беззаботная леди Шарлотта стала совершенно другим человеком. Однако это и не удивительно. Осмелюсь предположить, что любой станет таким, когда на его глазах его мать потеряет рассудок. Тогда мисс, чтобы защитить себя, по собственной воле подчинилась приказам королевского двора. Она добровольно приняла на себя трудную миссию… Миссию, после которой, казалось, невозможно возвратиться живым, искусно выполнила её и подтвердила свою преданность королевской семье, тем самым защитив себя. Тем не менее, при дворе с леди Шарлоттой обращались холодно. Несмотря на то, что за такие заслуги исконно положено жаловать земли, ей дали титул шевалье и вынудили её уехать учиться за границу. А потерявшую рассудок мадам заперли в этом особняке. Под благовидным предлогом избавились от хлопот.

Персерен с видимым сожалением закусил губу.

— И вот! До сих пор, как только при дворе возникает грязное дело, которое трудно решить, они быстро вызывают мисс! Девочка, отца которой убили, а мать довели до безумия, жестоко эксплуатируется своими врагами, словно рабочий скот! Я не знаю другой подобной трагедии. До какой же степени человек может вести себя жестоко по отношению к другому человеку?

Да уж… Это многое говорит о причинах, по которым Табита ведёт себя так, как мы привыкли видеть. Причина, по которой она не пришила к плащу знаки отличия шевалье, несмотря на почётность этого звания. И причину, по которой не так давно в экипаже она продолжала смотреть в книгу, не переворачивая страницы…

Руническое имя Табиты — Вьюга. И можно с уверенностью сказать, что холодная вьюга бушует в её сердце, совершенно не собираясь стихать.

— Мисс соблаговолила представиться как «Табита». Так вы изволили сказать? — успокоив после паузы эмоции, спросил Персерен.

— Да, — кивнули мы все вместе.

— Мадам была занятым человеком, — решил начать издалека старик, заговорив о матери девочки. — И хотя в детстве мисс не теряла жизнерадостности… Однако, полагаю, она чувствовала себя весьма одиноко. Тем не менее, мадам однажды подарила мисс куклу. Будучи занятой, лично отправилась в город и, смешавшись с толпой простого люда, собственноручно выбрала куклу. Нужно ли говорить, что мисс была счастлива? — с тёплой грустью спросил в пустоту мужчина. — Она дала кукле имя и любила её как свою младшую сестру. Теперь эта кукла находится в руках мадам. Из-за своего безумия она твёрдо верит, что эта кукла — леди Шарлотта.

Снова дружный «ах!» от девушек.

— «Табита»… Это — имя, которое мисс дала той кукле… — проговорил Персерен.

В этот момент дверь, через которую ранее ушла Табита, открылась, и девочка вернулась к нам.

— Озеро, — лаконично обратилась она к слуге.

— Мисс…? — удивился старик, но быстро понял о чём говорит девочка. — Вы знаете об этой проблеме? В последнее время уровень воды в озере поднялся настолько, что при дворе начали беспокоиться. Я слышал от старых знакомых семьи Орлеан, что вам хотят назначить миссию по уничтожению духа воды, но как вы узнали?

— Решено, — ответила Табита, мазнув по мне взглядом, не вдаваясь в подробности и не отвечая на вопрос. — Отчёт заранее подготовлю.

— Хорошо, мисс, — не стал настаивать слуга, сразу поняв намерения Табиты. — Как только прибудет письмо с миссией, я обожду положенное время и отправлю отчёт, чтобы у двора не было лишних подозрений. И можете не волноваться, никто не узнает, что вы были здесь в это время. В этих землях всё ещё живут люди, помнящие славного герцога Орлеанского, — глубоко поклонившись, проговорил Персерен.

Никто так и не притронулся к сладостям и вину. Время уже приближалось к ночи, так что Персерен помог нам расселиться по гостевым комнатам. Лёжа на кровати, я предавался раздумьям.

— Признаюсь честно, партнёр, я в шоке… — подал голос Дерф.

— По поводу ситуации Табиты или из-за Джозефа?

— Думаешь, он имел во всём этом какую-то значимость? — поинтересовался он, зацепившись за вторую часть моих слов. — Именно он, а не поддерживавшие его люди. Сам же слышал, что его считаю весьма… Некомпетентным правителем.

— Уверен, Дерф, уверен… — прошептал я. — И однажды он сдохнет, — холодно сказал я.

— Хах! — с лязгом усмехнулся меч. — Доверюсь тебе, партнёр. Выйти против жестокого тирана… Неплохая задача для легендарного Гандальва, а? — с усмешкой в голосе поинтересовался он.

— Не могу сказать, что в данный момент он проявлял себя как жестокий тиран по отношению к государству, но это несущественные детали. Его участь будет заслуженной… — тихо прошептал я.

Джозеф… Он не столь некомпетентен, как думают люди этой страны. Проблема в его извращённой личности. Он безумный, больной разумом человек, облечённый властью, силой и жаждущий поделиться своей болью со всем миром.

Как только я попал в этот мир, в своей голове я сразу же приговорил его к смерти. В оригинальной истории именно он был первопричиной большинства смертей. Будь источником его боли какая-то весомая причина, я мог бы понять, почему она его так извратила. Всё равно приговорил бы к смерти, но понял бы. Но зная историю, я не считаю причину хоть каплю весомой. О, я не убью его… Я просто отдам его Табите.

Читая ту историю, я желал ему куда более жестокой смерти, чем она была. И жалкая попытка автора реабилитировать его личность под конец той арки ничего не поменяла. В этой реальности он будет страдать. Ибо он заслужил.

«Хватит…» — мысленно остановил я себя, чувствуя разгорающийся в груди гнев.

Даже Волан-де-Морт не вызывал у меня столько злости. Общество волшебников Поттерианы довольно скромное, и Пожиратели Смерти были не столь уж и большой группой на фоне всего населения той же Англии. Просто масштаб и возможности не те в сравнении с Джозефом. Хотя столкнись Волди с Джозефом в битве, тот порвал бы его как Тузик грелку.

О, Смерть… А ведь если так подумать, Джозеф будет побезумнее Волан-де-Морта, тот хотя бы не хотел спалить весь мир. И это при том, что второй неоднократно рвал свою душу на части, что является существенным показателем!

Так, я опять думаю о Джозефе. Достаточно. Лучше подумаю о другом. Например, о том, почему Табита решила привести нас всех сюда. Зачем она сама захотела сюда — понятно, с матерью повидаться, но тащить нас, а не одну только Кирхе?

Хм… Мы не настолько близки, значит причина должна быть прагматичной. А что необычного есть в нашей группе для местных магов? Я. Весьма могущественный по меркам местных маг из иного мира, спокойно это заявляющий, уже не раз показывавший уникальные знания и навыки. Более того, ничуть не скрывающий своей специализации на Зельеварении. А мать Табиты в своём нынешнем состоянии как раз из-за яда, созданного с помощью магии Воды…

Вполне очевидно зачем она привела нас в гости. Точнее, меня. Вот только вопрос… Решится ли она подойти ко мне и попросить о помощи? Всё это время она сама несла эту ношу и зная её характер… В общем, меня гложут сомнения, что она всё же сделает это.

А даже если и попросит, то как мне решать эту проблему? У нас в Поттериане подобные случаи расстройства разума не могут лечить, а это ещё и зельеварная дрянь. Да, это моя специализация, но чёрт знает как это зелье работает. Яд, созданный с помощью магии Воды, хах… По крайней мере так думают Персерен и абсолютное большинство тех, кто в курсе реальной ситуации с семьёй Орлеан. А по факту это эльфийское зелье и искать антидот надо у эльфов…

Справлюсь ли я сам? Без эльфа Бидашала, который сейчас чёрт знает где. По крайней мере я постараюсь. Если ничего не выйдет… Ну, придётся ловить Бидашала или топать в страну эльфов и как-то заставить их приготовить нужное контр-зелье. В худшем случае я просто попрошу о помощи духа воды, когда верну ему кольцо Андвари. Судя по тому, что я узнал о нём, для него это должно быть раз плюнуть.

Хотя, если я смогу реализовать в своём теле энергетическую структуру, схожую с духом воды, то смогу и сам справиться… По идее. Вот только я нифига не целитель и даже подстраивать свою энергетику под местных магов смогу… Не скоро. Точно не раньше, чем избавлюсь от следа Авады. Потом нужно будет как-то освоить целительство на основе местной магии Воды… Проблемно. Ещё и времени займёт не мало.

А вообще, забавно, что облечённые властью ублюдки до сих пор не делают прямых нападок на Табиту. Хоть и понятно почему, ведь было уже два «несчастных случая» с семьёй герцога Орлеанского, после ещё одного даже самые последние дебилы поймут, что что-то здесь не так. А если и не поймут, то зададутся вопросом: «Дорогое правительство, а какого хрена вы не способны вот уже в который раз защитить членов королевской семьи от покушений, хотя после прошлых двух случаев должны знать, что на них охотятся? А не сместить ли вас нахрен за вопиющую некомпетентность?»

В общем, именно потенциальные политические проблемы не дали фракции Джозефа закончить истребление семьи Орлеан. Вот и пытаются убить её «героической смертью во имя страны».

Рыцари северных цветов… Скрытая от общества группа, выполняющая для Джозефа грязную работу, в которую входит Табита. А командует ими дочь Джозефа. И именно она даёт Табите задания. Возможно, отчасти благодаря ей она всё же пережила все те самоубийственные миссии.

Насколько помню, она относительно спокойно пережила смерть своего отца Джозефа и смогла наладить отношения со своей двоюродной сестрой, став её помощницей, когда Табита стала правительницей Галлии, поэтому я могу поверить в жалость и снисходительность к двоюродной сестре. Возможно, просто давала те задания, которые наименее опасны, задним числом ставя более опасные. Хотя для тогдашнего ребёнка наверняка любые из них были опасны. А вообще, мои размышления на этот счёт не обязательно правдивы, честный ответ может дать только сама дочь Джозефа… После того как выпьет сыворотку правды, естественно.

«Ладно, я подумаю об этом в другой раз, а сейчас лучше посплю…» — подумал я, закрывая глаза.

***

Некоторое время назад

Табита постучала в дверь комнаты, расположенной в самой глубине здания. Ответа не последовало. Обычное дело. Прошло уже пять лет с тех пор, как хозяйка этой комнаты перестала отвечать на стук в дверь. Тогда Табите было всего десять лет.

Девочка открыла дверь. Это была большая невзрачно отделанная комната. За исключением кровати, стула и стола в помещении больше ничего не было. Свежий ветер дул в распахнутое окно и заставлял шторы шелестеть.

Хозяйка этой пустой комнаты заметила человека, вторгнувшегося в её мир. Она крепко обняла куклу, которую держала на руках как грудного ребёнка.

Это была худощавая женщина. Её изначально красивое лицо из-за болезни осунулось и являло собой только тень былой внешности. Ей было ещё только слегка больше тридцати пяти лет, но выглядела она лет на двадцать старше.

В выглядывающих из-под сильно отросших волос глазах читался испуг совсем как у ребёнка. Дрожащим голосом женщина спросила:

— К-кто ты?

Девочка приблизилась к этой женщине, после чего низко ей поклонилась:

— Я вернулась, матушка.

Однако хозяйка комнаты не признала в Табите дочь. «И это всё?» — сверкнуло в её глазах, и она ледяным голосом заявила:

— Убирайся, невежа! Ты — осведомитель королевской семьи? Намереваешься отнять у меня Шарлотту? Кто же отдаст вам милую Шарлотту?

Табита не сдвинулась ни на дюйм и продолжала склонять голову перед матерью.

— Как ужасно… — тихо бормотала женщина. — Этот ребёнок когда-нибудь нацелится на престол… Кто додумался сказать такое? Эти грязные придворные болтливые языки уже надоели! Несмотря на то, что мы всего лишь хотим спокойно жить… Убирайся! Прочь!

Прокричав последние слова, мать бросила в Табиту стакан, стоявший на столе. Девочка не отстранилась. Стакан попал ей в голову и покатился по полу. Женщина прижалась щекой к щеке куклы, которую держала в объятьях. По-видимому, из-за того, что много раз, снова и снова щёки куклы подвергались трению, они износились, и изнутри торчала вата.

Табита грустно улыбнулась. Это было то единственное выражение лица, которое она показывала только перед матерью.

— Когда-нибудь я вернусь, чтобы выложить здесь в ряд головы тех, кто убил вашего мужа и довёл вас до такого состояния. А до этого дня, пожалуйста, молитесь, чтобы кукла, которую вы подарили вашей дочери, сумела обмануть врагов.

Ветер, задувающий в комнату через открытые окна, колыхал занавески. И хотя была вторая половина весны, этот ветер, дующий с озера, был холодным.

Ещё несколько минут молчаливо понаблюдав за своей матерью, Табита поднялась, и отправилась на выход.

— …имя, которое мисс дала той кукле, — послышался из зала, где она оставила остальных, голос Персерена.

Пройдя через дверь, она обратилась к дворецкому:

— Озеро.

— Мисс…? — удивился Персерен, но быстро понял о чём говорит девочка. — Вы знаете об этой проблеме? В последнее время уровень воды в озере поднялся настолько, что при дворе начали беспокоиться. Я слышал от старых знакомых семьи Орлеан, что вам хотят назначить миссию по уничтожению духа воды, но как вы узнали?

— Решено, — ответила Табита, мазнув по Льюису взглядом, не вдаваясь в подробности и не отвечая на вопрос. — Отчёт заранее подготовлю.

— Хорошо, мисс, — не стал настаивать слуга, сразу поняв намерения Табиты. — Как только прибудет письмо с миссией, я обожду положенное время и отправлю отчёт, чтобы у двора не было лишних подозрений. И можете не волноваться, никто не узнает, что вы были здесь в это время. В этих землях всё ещё живут люди, помнящие славного герцога Орлеанского, — глубоко поклонившись, проговорил Персерен.

Коротко кивнув, девочка попросила дворецкого помочь гостям расселиться по комнатам. Только Кирхе решила посопротивляться, желая спать в одной комнате с Табитой. Сама Табита не стала отказывать подруге.

Задержав ненадолго взгляд на комнате, в которой остановился Льюис, она отправилась в свою комнату под обеспокоенным взглядом Кирхе.

— Извини, — виновато произнесла подруга. — Мы всё выведали у того человека…

— Не имеет значения, — слегка мотнула головой Табита, садясь за стол и беря письменные принадлежности, чтобы написать отчёт по делу с озером.

Зачем она решила привести их всех в свой дом? Есть ли в этом хоть какой-то смысл? Наверно, дело было в глупой надежде.

Льюис Лавгуд… Необычный человек. И необычный волшебник. Буквально из другого мира, в котором существует совершенно иная магия.

Его магия и знания по настоящему уникальны для Халкегинии. Уж Табита, как член королевской семьи Галлии, прекрасно это понимала. И его зелья тоже уникальны… А самое главное, он хороший человек. Спокойно отнёсся к контракту фамильяра и призыву в иной мир, с удовольствием делится знаниями, за которые многие были бы готовы убить.

Должно быть, именно глупая надежда на то, что он сможет помочь матушке, и вынудила Табиту привести их с собой. Нужно только… Попросить о помощи. Задача куда более трудная, чем самоубийственные миссии, поручаемые ей фракцией короля Джозефа.

Хватит ли ей решимости сделать это? Подойти к практически незнакомому человеку и попросить о помощи, из-за которой у него вполне могут возникнуть проблемы с верхними эшелонами правительства Галлии. Табита не знала ответ на этот вопрос.

А даже если и хватит, согласится ли он? Да, он ведёт себя с девочкой любезно, но… Он ведёт себя так со всеми. Кто она для него? Всего лишь одна из многих учениц, которой он ничего не должен.

И хоть Табита и считает Льюиса хорошим человеком, но до сих пор все его действия были так или иначе выгодны для него. Статус, репутация, деньги, ресурсы, знания… Внезапно появившись в Академии после призыва, он получил всё это менее чем за месяц. А в чём выгода помогать находящейся в опале принцессе другой страны, чья семья отмечена клеймом бесчестья? Лишь сплошные проблемы.

Вот так, с многочисленными сомнениями в сердце, Табита закончила писать корректную на её взгляд версию отчёта о деле с озером. Утром она передаст его Персерену. А сейчас стоит ложиться спать.

— Спокойной ночи, Табита, — сказала ей Кирхе, на что девочка слабо кивнула, укладываясь в кровать.

Вероятно, устав от нервного возбуждения, Табита уснула, как только легла в постель. Кирхе, которая не могла уснуть, лежала на диване, засунув руки под голову. Её мозг был переполнен информацией о ситуации, о которой они узнали от дворецкого.

Хочет ли она помочь Табите? Да. Поддержит ли её, если та решит пойти против королевской семьи Галлии? Тоже да. Конечно, это может означать смерть. Однако для германской дворянки Кирхе риск смерти не был таким уж далёким. Стоит начаться очередной войне с Тристейном, и она окажется на переднем крае боевых действий. По сравнению с этим она больше беспокоилась по поводу своей маленькой подруги. О, боги, какое же одиночество она перенесла?

Табита заворочалась в постели. Без очков её спящее лицо было как у совсем невинной маленькой девочки. Она не выглядела воином-разрушителем, который вынужден взвалить на себя не подходящие его возрасту несчастья; который совершил подвиги, оценённые титулом шевалье; который в будущем опять будет стоять лицом к лицу с опасностью в очередной трудной миссии.

— Мамочка… — Табита забормотала во сне. При этих словах плечи Кирхе вздрогнули. — Мамочка, нельзя это есть… Мамочка…

В сонном бреду Табита много раз звала свою мать. Её лоб покрывался испариной.

Кирхе тихонько встала и, проскользнув в кровать, крепко обняла свою подругу. Та уткнула лицом в её грудь. Прижимаясь к такой большой груди, вероятно, Табита почувствовала, будто она спит с мамой. Через некоторое время она успокоилась и тихо засопела во сне.

Кирхе казалось, что она поняла причину, по которой Табита приняла её в качестве подруги. Сердце синеволосой девчушки не замёрзло. Внутри кружился какой-то горячий вихрь. Просто он… Был всего лишь скрыт пеленой вьюги.

«Возможно, она почувствовала во мне пламя, которое разгонит эту пелену», — подумала германка.

— Знаешь, Шарлотта… Кирхе Тлеющая всё согреет и растопит твой лёд, — ласково прошептала рыжеволосая девица Табите, словно утешая ребёнка.

***

— Хм… Как думаешь, Дерф, что за что отвечает? — спросил я, разглядывая на трансфигурированной доске нарисованную схему энергетических блоков, составляющих руны Гандальва.

— Эй, я похож на мага, придумавшего эти руны? — слегка ворчливо пролязгал меч.

— Разве что древностью, — с весёлым фырком выдал я.

— Хм… Аргумент, — признал Дерф.

Не так давно мы вернулись в Академию. Перед самым прибытием я убедился, что ребята усвоили весь пропущенный из-за поездки материал, так что они сейчас разошлись по своим комнатам и отдыхали.

Я же решил, что уже в достаточно мере освоил изменчивость энергетики, чтобы начать аккуратненько разбираться в энергетической структуре рун. По чуть-чуть и осторожно.

Забавно, но количество блоков в энергетической структуре рун равно восьми. Ровно по количеству рун.

ᚷᚨᚾᛞᚨᛚᚠᚱ.

Больше всего эти руны похожи на Старший Футарк — самый древний общегерманский рунический алфавит, который использовался примерно со второго по седьмой века нашей эры. Если разбирать рунную надпись пошагово, то получится вот что:

ᚷ — Гебо. Звук: G.

ᚨ — Ансуз. Звук: A.

ᚾ — Наудиз. Звук: N.

ᛞ — Дагаз. Звук: D.

ᚨ — снова Ансуз. Звук: A.

ᛚ — Лагуз. Звук: L.

ᚠ — Феху. Звук: F.

ᚱ — Райдо. Звук: R.

Если записывать это латиницей, получится: GANDALFR. Очень любопытное совпадение. Пришлось поломать голову (подключив окклюменцию, естественно), чтобы вспомнить уроки Древних рун в Хогвартсе. Старший Футарк в нашей программе был, хотя… Он не слишком подробно затрагивался. К сожалению.

— Хаах… Ладно, попробуем метод научного тыка, — со вздохом сказал я, сосредотачиваясь на ощущении своей энергетики и включая магическое зрение.

Что ж… Один из блоков точно отвечает за связь с контрактором. Это очевидно, ибо именно от него идёт ниточка магической связи с Луизой. Этот блок активен постоянно. И его я пока что трогать не буду. Так, на всякий случай.

Другой перманентно активный блок отвечает… Непонятно за что. Какое счастье, что я именно ради проверки всё это затеял. Аккуратно отключаю его и…

— А? — непонимающе выдал я, глупо захлопав глазами.

— Что такое, партнёр? — с лёгким беспокойством спросил Дерф.

— Нет, ничего, просто… Кое-что неожиданное… — пробормотал я, не спеша активировать эту часть рун снова.

Отключив этот энергетический блок, я ощутил, как нечто перестало сверлить мою окклюментную защиту. Вот только проблема в том, что до этого я не чувствовал как что-то пытается воздействовать на мой разум. Но сейчас ощутил, что воздействие прекратилось… Тот ещё сюр.

— Насколько же тонко воздействуют на разум руны фамильяра… — с некоторой опаской и в то же время восхищением прошептал я.

— На разум? — переспросил Дерф, расслышав мои слова.

— Да, я отключил ту часть рун, которая по идее должна воздействовать на разум фамильяра, привязывая его к хозяину.

— … — несколько секунд ошеломлённого молчания со стороны меча и… — Чего?! И ты так спокойно об этом говоришь?!

— Ну да, — ответил я, беспечно пожимая плечами. — Я же маг. У меня разум защищён магией.

«А ещё десять лет ментальной защиты от моей дорогой Смертушки пока не истекли», — мысленно добавил я. И это главная причина, по которой я не волновался о прошивке мозгов со стороны рун, хоть и знал о ней с самого начала.

— Чёрт, круто, — прокомментировал мои слова меч.

— Ладно, продолжим…

Ещё один из блоков слабоактивен, и при этом связан ещё с остальными пятью неактивными. Хм… Когда я к чему-либо притрагиваюсь, по нему будто проходит небольшая волна, но ничего больше. Для примера я прикоснулся к перу у себя на столе. Вновь прошлась волна. Странно. Беру Дерфа за рукоять и… Ага, этот энергетический блок вспыхнул и… Это воздействие прошлось по связям, активировав остальные пять блоков.

Должно быть этот энергетический блок распознаёт чего я касаюсь и когда определяет в предмете оружие, активирует прочие части рун Гандальва. Но на основе чего происходит оценка предмета как оружия? Хм…

Ну-ка, попробую кое-что. Активирую окклюменцию, ограждая свой разум от внешних воздействий. Хо… Энергетический блок потух. Теперь, когда я касаюсь различных предметов, даже тех «волн» не было. Хотя я до сих пор не замечал какого-то воздействия, так с чем работает эта часть рун? Хм… Может, с подсознанием? Сканирует объект, по ассоциациям выясняет, определяется ли предмет подсознанием пользователя как оружие и… Если да, происходит полная активация рун.

— Звучит как весьма реалистичная гипотеза… — бормоча, записывал я свои мысли на бумагу. — Ладно, теперь надо понять что отвечает за усиление тушки, — проговорил я, снова беря Дерфа за рукоять, при этом перестав использовать окклюменцию, чтобы не мешать рунам.

Тело наполнила сила… Причём меньшая, чем есть у меня даже в моём «гражданском» теле, так что пользы от неё ровным счётом никакой. Начал поочерёдно отключать активировавшиеся блоки. На третьем сила пропала.

Начал активировать и деактивировать эту часть рун, внимательно прислушиваясь к энергетике и осматривая себя магическим зрением. И постепенно чувствовал всё больший энтузиазм, а руны, будто чувствуя это, начали давать мне всё большее усиление.

— Энергетические мышцы… Руны Гандальва создают для своего пользователя энергетические мышцы поверх обычных, вот за счёт чего достигается усиление! — восхищённо бормотал я, делая записи. — Интересно, каков предел усиления? Превзойдёт ли сила энергетических мышц силу телесных в боевой форме? И чьи мышцы брались за образец? — гадал я над весьма интересными вопросами.

И чем больше во мне было энтузиазма, тем более энергетически насыщенные мышцы даровали мне руны. Активность одного из блоков, который был более плотно связан с этим, создающим энергетические мышцы, всё время скакала. Ну-ка, деактивировать его…

— Хм… Усиление есть, но теперь минимальное… — пробормотал я. — Эй, Дерф, как там у тебя с воспоминаниями? — обратился я к мечу.

— Хм? Ну… Сложно сказать. Понемногу возвращаются, а что? — поинтересовался меч.

— Ты не в курсе от чего зависит сила Гандальва? Случаем не от эмоций?

— Ну да, от них… Стоп, а откуда я это знаю? — внезапно спросил сам себя Дерфлингер после ответа на вопрос. — Хм… Сила Гандальва… Гандальв… Ах! Я вспомнил! — внезапно закричал он.

— Что?

— Всё верно… Гандальв! Рука, которая когда-то давно держала меня. Гандальв… Это было давным-давно, когда меня только выковали… — предавался воспоминания меч. — Какая ностальгия. Я готов расплакаться. Ну ладно, всё, вот то, что ускользало из памяти: мой партнёр — тот, прежний Гандальв.

— Круто, — с добродушной улыбкой покивал я, радуясь за то, что воспоминания понемногу возвращаются к мечу. Причём, судя по всему, быстрее, чем в оригинале.

— Я знал, что легендарен, но до этого не знал причины! Я счастлив! Теперь никто не сможет проигнорировать меня. Я покажу, насколько я крут! — после этого он внезапно замолчал. А после тихо, немного сконфуженно продолжил. — Знаешь, было бы лучше, находись мы сейчас в напряжённой битве.

— Хм? Почему? — вопросительно посмотрел я на него.

— Ну, знаешь… Этот возврат воспоминаний, моя речь… Разве в напряжённой битве она не звучала бы круче? И в ответственный момент я бы показал свою особую способность поглощения магии, направленной на нас, партнёр, чтобы спасти положение и переломить ход проигрышной битвы. Разве не круто было бы?

— Хм… Пожалуй, — кивнул я. — Но мы же и так знаем про твою способность поглощать магию. И это если забыть о том, что мне придётся очень сильно постараться, чтобы оказаться в напряжённой ситуации.

— Эм… Ну да, точно… — неловко пролязгал меч. — Кхм… Прости, я отвлёкся. Да, источник силы Гандальва — чувства. Гнев, печаль, любовь, удовольствие и так далее. Любое чувство подойдёт. Правда… — замялся он в конце.

— Я не особо эмоциональная личность, — закончил я вместо Дерфа.

— Не то чтобы, просто… Твои чувства практически находятся всегда под жёстким контролем, и каких-то сильных всплесков я до сих пор не видел, так что…

— Я не смогу реализовать весь потенциал этих рун, — спокойно сказал я, задумчиво рассматривая рунную вязь на тыльной стороне левой ладони. — Не бойся озвучивать это прямо, это не заденет моих чувств, хех… — с лёгкой усмешкой закончил я.

— Ты смог решить проблему с магией у дворяночки, так что, думаю, и с этим справишься, партнёр, — видимо Дерф решил, что я нуждаюсь в ободрении. Приятно, что он беспокоится.

— Справлюсь. Думаю, эта эмоциональная подпитка создавалась с учётом того, что носитель рун не может пользоваться магией. Мне просто нужно перенастроить часть энергетической структуры, чтобы подпитка шла от моей магической энергии.

— Просто…? — с сомнением в голосе пролязгал меч.

— Ну… — задумчиво протянул я, слегка нахмурившись. — Нет, не просто. В ближайшее время я даже пытаться не буду. Вдруг сломаю что-то. Пока буду тренировать изменчивость энергетики, а экспериментировать начну не раньше, чем смогу продублировать руны на правую руку.

— Понимание проблемы есть, путь решения тоже — считай половина задачи выполнена, — с довольной гордостью заявил меч.

— Ага… Слушай, раз ты вспомнил, что твой прошлый партнёр был Гандальвом, то может ты и про Бримира что-то вспомнил? — поинтересовался я.

— Ммм… — задумчиво промычал он. — Нет. Не-а, совсем ничего.

— Жаль… Давно начали возвращаться воспоминания то?

— По моим меркам недавно. Когда ты меня впервые уменьшил, если быть точным. Я тогда почувствовал, что могу вернуться в нормальное состояние, если поглощу наложенную на меня магия. Потом вспомнил, что я — легендарный меч, но не мог вспомнить причину… Вот щас вспомнил.

— Понял. Ну ладно, продолжим.

Для начала запись. «Преобразование силы чувств и эмоций в магическую силу» — написал я под схемой одного из энергетических блоков. Итак, пять из восьми есть.

Снова беру Дерфа за рукоять. Деактивирую один из оставшихся блоков. Ничего. Другой. Тоже ничего. Третий. Опять никаких изменений…

— Хм…

— Может стоит попробовать несколько движений с мечом, партнёр?

— Стоит попробовать, — кивнул я.

Сдвинув Левиосой мебель к стенам, сделал несколько взмахов и финтов. Блокирую один. Ничего. Второй…

— Эй, что за ужасные движения?! — возмущённо воскликнул Дерф, когда рисунок движений клинком резко стал… Ну, как и сказал меч, ужасным.

— Просто заблокировал одну часть рун. Ту, которая, по-видимому, отвечает за владение оружием. Хотя… — задумчиво протянул я, рассматривая руны.

Отключённый блок связан с двумя другими, которые, в свою очередь, связаны с ним и активатором, но не между собой. Отключение одного из связанных ни на что не повлияло. Ну-ка, а если отключить третий из оставшихся…?

— Снова ужасные движения… — пробормотал я. Значит две части отвечают за владение оружием? А что будет, если отключать не блоки, а связи между ними. Тоже не даёт владеть оружием. — Хм…

Подойдя к доске, я мелом обвёл эти два блока.

— Что это? — спросил Дерф.

— Именно от этих двух блоков и их связи напрямую зависит, смогу ли я хорошо владеть оружием. Вот только я не понимаю в чём суть. За что отвечает оставшийся — вообще не представляю… Пока что, — скрестив руки на груди, я хмуро рассматривал нарисованную схему.

А может посмотреть, есть ли между разными блоками схожие элементы? Вдруг это даст мне какую-то идею?

Связь с контрактором… Нет. Воздействие на разум… Тоже нет. Энергетические мышцы… Опять мимо… Опознание оружия и полная активация рун… Хм…

— Кажется, нашёл… — пробормотал я.

— Что там? — поинтересовался меч.

— Смотри, вот этот энергетический блок… — ткнул я во второй, помешавший владению оружием. — Имеет схожие элементы с этим, — закончил, тыкая в другую схему.

— Думаешь, эта часть работает с подсознанием?

— Возможно. Если эта часть, с двумя, без учёта блока-активатора, связями, отвечает за хранение навыков, то эта часть отвечает за передачу этих навыков пользователю.

— А последний из оставшихся, получается… Каким-то образом загружает эти навыки в руны? — предположил Дерф.

— Похоже, что так, но нужно будет проверить с чем-то, чем прошлые носители рун Гандальва абсолютно точно не контактировали, — с кивком проговорил я. — Психометрия.

— Психо-что? — переспросил Дерф.

— Если коротко, то считывание воспоминаний, заключённых в объекте.

— Ага, то есть эта часть переписывает навыки с оружия в ту часть рун, которая эти навыки хранит. Уже из этого хранилища другая часть рун связывает хранимые навыки с пользователем, что и позволяет Гандальву владеть любым оружием. Я всё правильно понял?

— Именно. Но насчёт психометрии ещё нужно будет сделать проверку, — покивал я головой.

Этот оставшийся блок… Психометрия. Та самая часть рун, которая была неактивна с созданным магией мечом; который совсем ненадолго активировался, когда я брал в руки церемониальный меч в лавке оружейника; и который постоянно работает, когда я держу в руках Дерфа. А ещё заклинание, которым владеет Витторио…

«Похоже, у меня появилась веская причина отправиться в Тарб, к истребителю», — подумал я, задумчиво разглядывая руны. — «И всё же Бримир действительно был гением и Великим Волшебником, раз смог создать нечто подобное… И ещё три других набора рун фамильяров Пустоты».

Щёлк!

Щёлкнув пальцами, применил Левиосу, возвращая мебель по своим местам. В то же время листы бумаги полетели к столу, сложившись в одну стопку.

— Что дальше будешь делать? — поинтересовался меч.

— Ну, с рунами на сегодня закончим, а сейчас… Попытаюсь подобрать ингредиенты, подходящие для воссоздания тонизирующего глотка мандрагоры, — ответил я, вновь применив Левиосу и притянув книгу с, собственно, списками зельеварных ингредиентов этого мира.

— Это то самое, которым ты собрался лечить Женевьеву?

— Да, — кивнул я, вернувшись воспоминаниями к утру после ночёвки у Табиты.

…

Мы собрались в зале и готовились отправиться в путь. Когда Табита вышла из своей комнаты, она задумчиво на меня посмотрела и… Тоже начала готовиться к поездке обратно в Академию.

— Табита, — тихо позвал я её, подойдя к девочке.

— … — она молча подняла на меня взгляд.

— Могу я взглянуть на твою мать? — поинтересовался я. Взгляд синевласки дрогнул и она склонила голову набок в немом вопросе. — Я хочу посмотреть, смогу ли чем-то помочь.

— Почему? — коротко спросила она.

— Потому что ты моя ученица, — пожал я плечами, прекрасно поняв смысл вопроса. Она стала смотреть на меня ожидающим продолжения взглядом. — Для меня этого достаточно, — добавил я.

— Опасно, — сказала она, повесив голову и уставившись в пол, стараясь при этом быть бесстрастной. Впрочем, я заметил в её голосе нотки волнения.

— Меня не волнуют потенциальные проблемы с правительством Галлии. В моём мире меня признали равным целых два Великих Волшебника, одного из которых я убил. Я справлюсь с последствиями, — ровным, твёрдым тоном ответил я, чтобы показать серьёзность намерений.

— … — какое-то время Табита просто молча стояла на месте. Остальные, слышавшие наш разговор, не вмешивались. — Идём, — коротко сказал она, отправившись в спальню матери.

Вскоре я увидел пребывающую в не лучшем состоянии женщину с тускло-блондинистыми волосами.

— К-кто вы?! — нервно воскликнула она, прижимая к себе потрёпанную куклу.

— Можно я погружу её в сон? — тихо спросил я Табиту. На секунду задумавшись, она кивнула. — Это для вашей же безопасности, леди. Сомнус! — взмахнув палочкой, я применил заклинание, и женщина упала на подушку.

Подойдя ближе, я начал накладывать известные мне диагностические заклинания.

— Как её зовут? — поинтересовался я в процессе. А то Персерен так и не назвал имя.

— Женевьева де Орлеан, — лаконично ответила Табита.

— Мне понадобится взять немного её крови, — предупредил я, на что Табита кивнула.

Наконец закончил применять чары. Ничего путного они мне не дали… Всё же не колдомедик я, совсем не колдомедик.

Трансфигурировав из воздуха небольшую мензурку, пробку и иглу, я взял руку женщины, проколов безымянный палец, и сцедил кровь. Закончив, закупорил ёмкость и облизал остатки крови с иглы, сосредоточившись на получаемой от языка информации. С небольшой хмуростью отменил трансфигурацию на игле, превращая её обратно в воздух.

— Хм… Буду честным, Табита, в моём мире есть люди, находящиеся в… Похожем состоянии, — проговорил я, вспомнив родителей Невилла. — И их не способны вылечить. Но… Там это является следствием надругательства над разумом с помощью заклинаний. Здесь же эффект от продукта зельеварения, так что некоторые шансы есть. Тонизирующий глоток мандрагоры. Это зелье используется против проклятий, но… То, что приняла твоя мать всё же нельзя назвать ядом и мало чем отличимо от проклятья, так что стоит попробовать. Хотя мне понадобиться время, чтобы воссоздать это зелье на основе местных ингредиентов. Не знаю сколько, — хмуро покачал я головой.

— … — девочка опустила взгляд, будто едва полученная иска надежды вот-вот потухнет.

— Нужно будет разузнать кто ещё находится в подобном состоянии, — задумчиво проговорил я.

— Испытания?

— Да, не буду же я испытывать непроверенные лекарства на твоей матери? Хотя в идеале стоило бы достать тот «яд». который она приняла. С ним было бы куда проще создать полноценный антидот. А если бы и не получилось, то он позволил бы испытывать разные варианты лечения на тех, кого не жалко. На приговорённых к казни преступниках, например.

— Поручу Персерену, — тихо сказала девочка.

— Было бы славно, — кивнул я. — В худшем случае можно будет обратиться за помощью к духу воды, когда вернём ему кольцо Андвари. Уж тот, кто по человеческим меркам является восьмиугольником воды, точно справится с этой проблемой.

— … — Табита молча смотрела на меня пристальным взглядом, будто ища ответ на какой-то вопрос в моих глазах. Видимо, что-то найдя, она глубоко поклонилась и сказала. — Благодарю.

— Пока что не за что, — мягко сказал я, помогая ей подняться. — А теперь пойдём, нас ждут в Академии.

…

Встряхнувшись, я вынырнул из воспоминаний

— Да, для Женевьевы, — ещё раз подтвердил я. — Но это всего лишь идея, которая не факт, что сработает.

— И ты действительно собираешься потратить одолжение у духа воды на её лечение, если сам не справишься? Он же весьма могущественный, одолжение у такого существа многого стоит, — проговорил Дерф.

— Я уже получил от него что хотел, так что не жалко, — пожал я плечами. К тому же, у у меня ещё есть вариант с тем, чтобы отправиться за лекарством к эльфам. — Ладно, не отвлекай, я хочу заняться подбором ингредиентов, — сказал я, сосредотачиваясь на книге.

— Ну ладно, как скажешь, партнёр.

От автора: А вот и разбор рун! В оригинале, к сожалению, совершенно не объяснялась механика их работы, просто кинули "ты можешь владеть любым оружием и чем больше эмоций - тем ты сильнее" - и всё, так что мне пришлось постараться, придумывая объяснение. Думаю, я неплохо справился.

И да, маме Табиты, которой, помимо прочего, мне пришлось придумывать имя (в оригинале она осталась безымянной), я не буду давать голубые/синие волосы. А знаете почему? Потому что такой цвет волос - это прерогатива королевской семьи Галлии, если опираться на ранобэ. В аниме матери Табиты дали голубые волосы, так что из этого можно сделать вывод, что её родители - родственники (насколько близкие/дальние - уже другой вопрос), так что... Анимешная Табита с весьма высокой вероятностью - плод инцеста! Живите с этим! Так же, как теперь буду жить я после осознания... Иногда я ненавижу свой мозг.

Глава 14

От автора: Всем привет. Заранее хочу предупредить - глава по большому счёту проходная. И да, мы начинаем арку Альбиона.

Небольшой крик души: жизнь - дерьмо. Я планировал накопить 5 лишних глав и завести с ними бусти, но... Из-за работы у меня совершенно нет времени на писательство. Я в последние почти 2 недели (в понедельник будет ровно 2) вообще не написал ни одной строчки... План завести бусти во второй половине декабря полетел к Ктулху. Хорошо хоть есть главы в запасе. Проблема должна решиться примерно через неделю, ибо я уволюсь с нынешней работы, так что свободного времени станет больше, и тогда мне надо будет каким-то чудом нагнать план.

Ладно, не буду грузить вас своими проблемами. Всем приятного чтения!

---

Луиза спала в своей кровати. Ей снилось, что она снова в своём родном поместье, весьма далёком от Академии. Если бы она решила добраться до него от Академии Волшебства Тристейна, ей бы пришлось три дня ехать на лошади.

Во сне Луиза снова была маленькой девочкой. Она бегала рядом со своим домом, прячась от разыскивающих её людей в лабиринте из кустов.

— Луиза, где ты? Покажись! — кричала мать.

Во сне девочку ругали за плохие результаты в изучении магии. Её постоянно сравнивали с сёстрами, имевшими лучшие результаты.

Спрятавшаяся Луиза следила за двумя парами ног, которые появились в просвете между кустами.

— Луиза действительно безнадёжна в магии!

— Спешу полностью с вами согласиться! И почему она не такая, как её старшие сёстры? Ведь они — прекрасные маги.

Услышав это, девочка расстроилась и удручённо прикусила губу. Когда слуги начали искать её в зарослях, Луиза сочла за благо сбежать. Она прибежала к месту, называемому «Тайный Сад» — к центральному озеру на территории поместья.

Это было единственное место, где она чувствовала себя легко и спокойно. Здесь было тихо и безлюдно. Везде росли цветы, на скамейках вокруг озера собрались стайки птиц. В середине озера был небольшой остров, к которому вёл деревянный мостик, с маленьким домиком из белого мрамора. Рядом с островом была небольшая лодка, когда-то использовавшаяся для прогулок, а теперь забытая и заброшенная.

Старшие сёстры Луизы выросли и теперь занимались магией. Её отец, ушедший в отставку с военной службы, тратил своё время на развлечения с дворянами из соседних имений. В последнее время его занимала только охота. Её мать интересовалась только учёбой дочерей, а до остального ей не было никакого дела.

Поэтому никто, кроме Луизы, больше не приходил к забытому озеру и не вспоминал об этой лодке. И, получив очередной нагоняй, девочка прибегала сюда.

Во сне она прыгнула в лодку и завернулась в одеяло, заблаговременно спрятанное там. Как только она спряталась под одеялом, из тумана, окружавшего остров, появился какой-то дворянин в плаще. На вид ему было около шестнадцати лет. Во сне Луизе было только шесть, десять лет разницы разделяли их.

— Вы плакали, Луиза?

Его лицо было сокрыто шляпой, но девочка сразу догадалась, кто это: это был виконт, дворянин, владевший соседними землями. Сердце Луизы затрепетало, в душе стало тепло. Виконт был мужчиной её мечты. Они часто встречались на банкетах. Кроме того, их отцы уже договорились о помолвке.

— Это вы, господин виконт?

Луиза как бы невзначай спрятала лицо. Она не хотела, чтобы мужчина её мечты увидел её плачущей. Ей было стыдно.

— Ваш отец пригласил меня сегодня обсудить помолвку.

Услышав это, Луиза ещё больше смутилась, она даже не смела поднять головы.

— Действительно? Но это невозможно…

— Луиза, моя маленькая Луиза, я вам не нравлюсь? — сказал он в шутку.

— Нет, это не так, — девочка покачала головой и сконфуженно продолжила. — Но я ещё слишком молода и неопытна…

На лице, скрытом под шляпой, появилась улыбка. Виконт протянул Луизе руку.

— Господин виконт…

— Госпожа, пожалуйста, возьмитесь за мою руку. Скорее, банкет уже вот-вот начнётся.

— Но…

— Вас снова ругали? Не беспокойтесь, я поговорю с вашим отцом, — сказал виконт.

Луиза кивнула, встала и потянулась к руке виконта. В тот момент, когда она попыталась взять его за руку, налетел внезапный порыв ветра, и образ мужчины рассеялся как пыль на ветру.

— А?! — удивлённо и паникующе выдала Луиза.

Её губки задрожали, глаза заслезились, и она упала обратно в лодку, спрятав лицо в коленях. Даже виконт её оставил. И она внутренне понимала, что не увидит его ещё много лет. Когда эта мысль едва не вызвала новый виток разочарований… Ей на голову легла чья-то тёплая ладонь, начав гладить.

— К-кто? — Луиза подняла зарёванное лицо, увидев… — Льюис? — будто по щелчку пальцев, во сне она вновь стала шестнадцатилетней.

— Агась! — кивнул он.

— Что ты здесь делаешь? — глупо спросила девочка.

— Глажу тебя, — невозмутимо сказал фамильяр.

— П-почему? — зардевшись, спросила Луиза, хотя внутренне уже знала ответ.

— Ты милая и ты расстроена. Разве нужны ещё причины? — иронично спросил он, не прекращая поглаживаний. — Кстати, я тут немножко напакостил, — сказал он с хитрой улыбкой, немного отстраняясь.

— Что случилось? — спросила девочка, провожая удаляющуюся от головы руку сожалеющим взглядом.

— Ну-у… — протянул Льюис, шаркнув ножкой. — Мне чу-у-уточку не понравились слова твоего отца о тебе и я решил добавить огонька… В общем, теперь его шикарные усы не такие шикарные, — произнёс он, неловко отводя взгляд.

— Ты напал на папу?! — удивлённо воскликнула Луиза, чувствуя внутренне тепло от понимания причины этого поступка своего фамильяра. — Тебя же найдут, тебе срочно нужно уходить! — проявила она беспокойство о своём… Друге.

— Тогда давай сбежим с тобой, — с ухмылкой предложил он, протягивая ей руку.

— Как? Куда? — спросила девочка, но при этом без раздумий потянулась к его руке.

— В небо, — просто сказал Льюис и в тот же миг за его спиной расправились большие, прекрасные белоснежные крылья. — Как насчёт того, чтобы немножко полетать? А потом займёмся магией. То, что ты приехала в гости к семье, ещё не повод отлынивать от занятий. Мы ещё не сделали тебя великой волшебницей, — подмигнул он ей с тёплой улыбкой.

— Да, точно… — мило улыбнувшись, произнесла Луиза.

В руке у неё возникла палочка, которой она взмахнула, применяя заклинание полёта, и отправилась высоко в небо вместе со своим фамильяром. Для Луизы это был счастливый сон.

***

— Хм… — задумчиво хмыкнул я, заканчивая изучать материалы первого семестра.

Хлоп!

С громким звуком захлопнув книгу, я отлеветировал её на полку к остальным.

— Кажется, ты разочарован, партнёр, — подал голос Дерф, прислонённый к кровати.

— С чего ты это взял? — поинтересовался я, впрочем, не отрицая.

— Не знаю, просто твой тон показался мне разочарованным. Так я прав?

— Да. Я ожидал, что программа Академии будет… Сложнее. В сравнении с программой Хогвартса, эта оказалась простовата, — проговорил я, недовольно поджав губы.

— Да ладно тебе, разве это плохо? — легкомысленно спросил меч. — К тому же, это всего лишь программа первого курса, возможно дальше лучше будет… Хотя, признаюсь честно, я впервые вижу человека, которого не устраивает лёгкость учёбы.

— Мне нравится учиться и бросать вызов своим знаниям и навыкам. Я в Халкегинии почти полтора месяца, а прошёл уже половину программы первого курса. И это при том, что у меня помимо этого была куча других дел! — с некоторым возмущением воскликнул я.

— Ну ты сравнил, — ворчливо пролязгал Дерф. — Учитывая твой опыт, стоило ожидать того, что программа, рассчитанная на детишек местных магов, будет для тебя простой. Сам же говорил, что тебя признали равным два великих волшебника; что освоил всю программу своей школы куда раньше положенного; про твои исследования магии. И это если забыть о том, что местная школа магии, по твоим же словам, рассчитана на мощность, а не сложность магии.

— Ну… — несколько сконфуженно протянул я, почесав затылок. — С этим не поспоришь.

— Зажрался ты, Льюис, — важным голосом постановил меч.

— Как скажешь… — закатил я глаза, усаживаясь на кровать.

С моего призыва прошло уже целых полтора месяца. Уже должны приближаться события второго тома истории.

«Альбион… Отличное место, чтобы сломать канон об колено», — подумал я, задумчиво смотря в окно на понемногу скатывающиеся к горизонту луны.

Придётся постараться, чтобы разбить силы Реконкисты, хотя у меня уже есть идея как это сделать. Но вот смогу ли я встретиться с Кромвелем и получить кольцо Андвари? Очень сомневаюсь, что он будет на острие атаки. При помощи магии допросить высокопоставленных членов Реконксты, которые будут атаковать остатки прежней власти Альбиона? Учитывая находящуюся рядом с ним Мьёдвитнир, информация может стать не актуальной по щелчку пальцев… А если уж она обнаружит меня и некоторые мои возможности… Нет, я не рискну искать их, если среди атакующих их не окажется. В любом случае, у меня есть Матильда с нужными закладками в голове.

Ладно, на месте буду разбираться. Помимо прочего, будет очень любопытно взглянуть на летающий остров. Как и на засохшее мировое древо. И прокатиться на летающем корабле.

О, а ещё хочу себе летающий остров! Не сильно большой, всего… Ну, пусть будет гектар по площади. Будет мне летающая резиденция. Сделать так, чтобы можно было перемещать его самостоятельно, построить там резиденцию или вообще штаб Даров Магии, устроить там теплицы, заповедник магических существ и… В идеале наложить чары Фиделиуса. Летающий, невидимый для всех остров… Это было бы шикарно.

Но ладно, это вопросы отдалённого будущего. Тем более, я не знаю как накладывать Фиделиус… Хотя вот каминную сеть можно будет попробовать сделать для удобства перемещения. Я знаю только теорию, смотрел со стороны, когда её делали для Даров Магии, так что придётся поэкспериментировать для начала.

«Эх… И где найти на всё время? И дополнительные руки… Ладно, не важно, если в Альбионе всё пройдёт как надо, можно будет создать здесь филиал Даров Магии, это решит многие проблемы», — подумал я, прикрывая глаза.

Сосредоточился на ощущении своей энергетики. Аномалия в районе груди сильно уменьшилась. И визуально след от Авады сильно потускнел. Сейчас он примерно так же заметен, как у Гарри на лбу. Ладно, приступим к очистке энергетики от этой фигни…

…

Спустя пару часов я с довольством потирал грудь, прислушиваясь к своей энергетике. От убивающего заклятья не осталось ни следа. Ни в энергетике, ни на теле. Чудесно.

Эх… Это было проблемно. Почти полтора месяца времени на это убил. Хотя чем дальше, тем проще было, потому что я всё лучше осваивался со своей энергетикой. И всё равно, это было на порядок сложнее, чем убрать след от поцелуя Смерти. Без этого опыта, начни я сразу с Авады, я бы к нынешнему моменту даже на половину не закончил бы.

Хм… После этих мыслей, мне почему-то начало казаться, что Смерть оставила мне на лбу след от поцелуя специально, в качестве первого этапа тренировки по освоению своей энергетики… Этакая шалость с эффектом помощи. Надо будет спросить её при следующей встрече, если не забуду.

«Хотя не хотелось бы, чтобы эта встреча наступила быстро», — подумал я, размышляя над дальнейшим путём развития.

Теперь мне нужно будет построить себе энергетику, аналогичную местным магам и посмотреть, не будет ли она конфликтовать с нынешней… Хотя не чтобы у меня сейчас была какая-то энергетическая структура, моя энергетика весьма аморфна, и просто наполнена магусами. Единственная чёткая структура — это руны.

Хотя встаёт вопрос как мне получить образец энергетики местных магов. Магическое зрение — это, конечно, хорошо, но оно лишь даёт мне лицезреть внешний вид, если можно так выразится, а не полное устройство. Конечно, с моими новыми возможностями можно просто съесть какого-нибудь волшебника, но… Где мне здесь и сейчас найти такого, которого точно не будет жалко прихлопнуть ради этого?

Внезапно мой взгляд опустился на руны. Луиза… Мы же связаны магически. Может, стоит пройтись по этой ниточке связи и через неё попробовать ощутить устройство энергетики девушки?

Попробую.

Касаюсь… Ммм… Разумом? Магией? Ладно, пусть будет разумом через окклюменцию. Так вот, касаюсь разумом этой ниточки связи и пытаюсь скользнуть по ней, продолжая сосредотачиваться на ощущении энергетики.

Внезапно в одном глазу потемнело, а в ушах раздался звук чьего-то сопения. Хм… Кажется, я сейчас разделяю своим чувства с Луизой. Зрение и слух по крайней мере. Но поскольку она спит, убедиться в этом будет проблематично.

Ладно, не важно, я чувствую не только это. Также перед моим внутренним взором предстала её энергетика. Резерв, в котором скапливается генерируемая магическая энергия, слой сияющей магической силы вокруг него, энергетические каналы, отходящие от резерва. О, а ещё я чувствую мелкие капельки сияющей маны, которые тянутся ко мне. К рунам, если быть точным, обеспечивая их базовый функционал.

Интересно, позволит ли этот канал между нами обмениваться энергией? А смогу ли я пропустить по нему магусов к Луизе? Если она получит их, это здорово повысит её контроль, ведь эти тварюшки как раз облегчают сотворение магии. Хотя не знаю, будет ли это безопасно для девочки… Нужны подопытные для экспериментов. К счастью, скоро Альбион, можно будет набрать таковых из магов Реконкисты. Мне в любом случае предстоит их убивать, если я хочу сломать канон, так хоть умрут с пользой.

А можно ли будет обмениваться мыслями по этой связи? Очень удобный способ общения. Надо будет попробовать… И если сработает, научу Луизу окклюменции, чтобы могла закрывать разум. Просто чтобы не пускать в диалог нежелательные мысли. Да и просто навык весьма полезный.

Интересно, а смогу ли я выгравировать на Луизе руны Гандальва, когда закончу их изучать? Тоже очень полезная штука. Особенно энергетические мышцы. Для магов с их в большинстве своём слабыми тушками это прям очень полезно будет. Да и владение оружием не помешает на случай, если без палочки останется или кончатся магические силы… Она же не пользуется энергией мира, как я. Хотя магусы должны решить эту проблему…

Встряхнув головой, отогнал лишние мысли и подавил жажду экспериментов. Стоит попробовать построить себе энергетику по образу того, что я ощущаю у Луизы. Начнём-с…

«И всё же, когда там наконец начнутся события следующего тома…» — мысленно посетовал я перед началом работы.

***

В то самое время, пока Луиза спала, а Льюис выстраивал свою энергетику, Фуке лениво рассматривала потолок. Её перевезли из Академии Волшебства в тюрьму Генуя.

Поскольку она была магом-треугольником стихии земли и была печально известна своими кражами у дворян Тристейна, её поместили именно в эту тюрьму в Тристании, как в наиболее охраняемую.

На следующей неделе в суде ей должны предъявить обвинение. Так как Фуке удалось опозорить множество представителей знати по всей стране, то её ожидала либо ссылка, либо даже смертная казнь. В любом случае, она уже не вернётся в Тристейн. Сначала Фуке думала о побеге, но позже отказалась от этой мысли.

Внутри камеры не было ничего, кроме убогих стола и кровати, сделанных из хрупкого дерева. Даже утварь, которую она использовала для еды, была деревянной. Она уже пыталась сделать из дерева отмычки, но они были слишком хрупкими. Ах, если бы у неё было хоть что-то металлическое… Хотя бы ложка.

При всём своём желании превратить тюремные стены и решётки в грязь с помощью алхимии, это было невозможно без волшебной палочки, которая была уничтожена той рыжей девчонкой.

«Маги действительно беспомощны без своих палочек», — подумала про себя Фуке.

Кроме того, на тюремные стены и решётки были наложены специальные чары, чтобы противостоять подобной магии, так что даже алхимия не помогла бы ей сбежать.

«Это так жестоко с их стороны — запереть здесь слабую женщину», — проворчала мысленно Матильда. Она вновь подумала о зелёных юнцах, которые задержали её. — «Тот мальчик странный, как и его магия. И почему духи на него никак не подействовали? Тц, что ещё следовало ожидать от подпольного производства. Подводит в самый нужный момент…» — дошла до женщины истина, как ей казалось. — «И эта розоволосая малявка. Этот ребёнок мог нанести урон моему голему, в отличие от других двух…»

— Хаах… Пора спать… — хмуро пробормотала она.

Фуке легла на кровать и закрыла глаза. Но тут же открыла их вновь, когда услышала, как кто-то спускался в темницу, в которой её заточили. До неё также долетел характерный звук, издаваемый шпорами.

«Не стражник, они не носят шпоры», — подумала Фуке, быстро сев.

Человек в плаще остановился рядом с её камерой, его лицо было скрыто белой маской. Судя по палочке, видневшейся из-под плаща, человек был магом.

— Несколько неожиданно принимать посетителя посреди ночи, — довольно презрительно сказала Фуке.

Человек в плаще не ответил и лишь холодно посмотрел на неё, из-за чего Фуке инстинктивно почувствовала, что тот был нанят, чтобы убить её. Похоже, кто-то из тех дворян, которых она обокрала, решил, что судебный процесс не отвечает их чаяньям, и нанял убийцу для неё. Некоторые вещи, которые она украла, похоже, уже были крадеными, и, чтобы не дать правде выйти на поверхность, кому-то надо убрать ненужный источник информации.

— Как вы можете видеть, это не слишком весёлое место. Да и вы вряд ли пришли сюда выпить чашечку чая, не так ли? — иронично спросила Фуке, скрывая внутреннее напряжение.

«Хотя я и без палочки, всё равно не сдамся без боя», — подумала она. — «Я хорошо разбираюсь не только в магии, в рукопашном бою я тоже довольно хороша. Однако я ничего не смогу сделать, если он решит использовать магию. Похоже, я должна как-то заманить его внутрь камеры».

Стоит отметить, что навыки рукопашного боя у женщины действительно были. Но вот её мнение о собственных навыках было завышенным.

— Ты — Фуке Глиняный Кулак? — заговорил человек в плаще. Фуке отметила, что голос принадлежал молодому и сильному человеку.

— Не уверена, кто дал мне это прозвище, но да, я — Фуке Глиняный Кулак. Или Глиняный Ком. Меня и так, и так называют, выбирай понравившийся вариант, — ядовито усмехнулась женщина.

— Я хочу кое-что сказать тебе… — мужчина поднял руки в знак примирения.

— Что же? — спросила Фуке несколько удивлённым тоном, не видя намёков на агрессию. — Только не говорите, что вы собираетесь говорить в мою защиту в суде. Какой чудак.

— Я бы с удовольствием говорил в твою защиту, дорога Матильда из Южной Готы.

Фуке побледнела. Это имя она забыла, или, вернее, ей пришлось забыть. Не должно было остаться никого, кто помнил бы это имя, кроме девчонки из лесов Альбиона… Даже тот мальчишка со своей сывороткой правды не спрашивал о её настоящем имени.

— Кто ты такой? — дрогнувшим голосом спросила она, нахмурив брови.

Однако человек в плаще не ответил, вместо этого задав встречный вопрос:

— Матильда, хотела бы ты снова служить Альбиону?

— Это невозможно! — воскликнула женщина, резко растеряв остатки хладнокровия. — Я не буду служить тем, кто убил моего отца и забрал мой дом!

— Ты неправильно поняла, — покачал головой мужчина. — Никто не просит тебя служить королевской семье Альбиона. Скоро они будут свергнуты.

— Что ты имеешь виду? — чуть успокоившись, спросила она подозрительным тоном.

— В Альбионе назревает переворот. Мы собираемся свергнуть ослабшую королевскую семью, и с этой целью собираем дворян, готовых служить нам.

— Но разве ты не тристейнский дворянин? Что общего между альбионским переворотом и вами?

— Мы — группа просвещённых дворян, которых не разделяют границы и которым не безразлично будущее Халкегинии. Мы хотели бы объединить Халкегинию и вернуть Святую землю, на которую однажды ступил Основатель Бримир.

— Пожалуйста, не говорите глупости, — насмешливо усмехнулась Фуке. — Если это так, для чего вашей группе нужна я? Я — просто пленница.

— Сейчас нам больше, чем когда-либо, нужны опытные маги. Готова ли ты послужить нам, Фуке Глиняный Кулак?

— Пожалуйста, прекрати мечтать… — махнула рукой Фуке, будто отгоняя собеседника.

— Ты бы хотела, чтобы Халкегиния стала единой? — не обращая внимания на её слова, продолжил мужчина. — Королевства Тристейн, Германия, Альбион и Галлия, а также ряд небольших королевств, которые постоянно воевали друг с другом? Это было бы прекрасно, как сон в летнюю ночь.

— Хм! — насмешливо хмыкнула женщина. — Получить Святую землю обратно… Но как же вы собираетесь победить всемогущих эльфов?

Сотни… Нет, на самом деле тысячи лет Святая земля находилась во владении эльфов, живущих в пустыне на востоке Халкегинии. Всё это время люди устраивали бесчисленные крестовые походы, чтобы вернуть Святую землю, но они всегда бесславно проваливались.

Эльфы. Острые уши, уникальная культура, большая продолжительность жизни, прекрасное владение магией, отличной от человеческой. Кроме того, они являются великими воинами по мнению абсолютного большинства людей. Людям будет крайне сложно победить в битве с эльфами.

— Мне плевать на дворян, Халкегинию и возвращение Святой земли, эльфы могут и дальше оставаться там, мне всё равно! — дерзко сказал мужчина, более чем ярко демонстрируя, что у него несколько иные цели. Он достал свою палочку и произнёс. — Я предлагаю тебе выбор, Фуке Глиняный Кулак…

— Я слушаю, — напряжённо сжав челюсти, сказала женщина, уже предполагая что услышит.

— Или ты присоединишься к нам, или…

— …Или я умру прямо сейчас, не так ли? — закончила за него Фуке.

— Именно. Раз уж ты уже знаешь нашу тайну, я не могу позволить тебе проболтаться.

— Вы, дворяне, действительно тщеславны. Вас не интересуют чувства других людей, — усмехнулась она. — Ты так красиво предлагал мне присоединиться к вам, но в действительности у меня просто нет иного выбора, не так ли?

— Ты права, — тоже усмехнулся мужчина.

— Тогда позвольте мне присоединиться к вам. И к сведенью: я ненавижу тех, кто не умеет отдавать приказы.

— Тогда идём, — человек в плаще вынул из кармана ключ и открыл камеру.

— Как называется ваша организация? — скрестив руки на груди, спросила женщина, не спеша выходить.

— Ты действительно хочешь присоединиться к нам, или просто играешь со мной? — подозрительным тоном спросил он, сжимая палочку.

— Я просто хочу знать, на кого я теперь буду работать, — пожала плечами Матильда.

— Реконкиста, — коротко бросил мужчина и, развернувшись, пошёл прочь.

Прежде чем покинуть тюрьму, женщина заполучила свои личные вещи. Среди них был дневник. Совершенно пустой, ведь она лишь недавно решила его вести, но не успела сделать ни одной записи, как её поймали. Забавно, но хоть он и был получен недавно, но воспоминания о его приобретении (честной покупке, стоит заметить) были весьма туманны.

Впрочем, женщину это не беспокоило. В ней лишь сквозило смутное желание с этого момента записывать в дневник всё, что будет с ней происходить.

***

Утро.

— …нёр. Партнёр! — раздавался рядом со мной громкий голос Дерфа.

— Хм? — приоткрыв один глаз, вопросительно покосился я на него.

— Утро уже, скоро завтрак пропустишь, — оповестил он меня.

— О, вот как. Спасибо, — благодарно кивнул я, вставая с кровати.

Последовали привычные утренние процедуры: изменить одежду на подходящую, уменьшить Дерфа и повесить в качестве серьги, а муляж увеличить и повесить за спину.

Эта ночь прошла весьма плодотворно. Построение своей энергетики после опыта со следом от поцелуя Смерти и следом от Авады оказалось удивительно лёгким… Ну, не то чтобы совсем лёгким, но я ожидал, что будет сложнее.

Наибольшую сложность представляло то, что это сжирало мою личную ману в промышленных масштабах. Когда она кончилась, я даже простейшие заклинания не мог творить. Это было недолго, всего несколько минут, ибо магусам нужны всего крохи, чтобы взять под контроль окружающую магическую энергию, но всё же. Никогда ещё у меня чары не срывались из-за недостатка магической энергии.

Это был интересный опыт, хоть и неприятный. Ненадолго я почувствовал себя беспомощным, хоть это и иррациональное чувство, ведь метаморфизм всё ещё был со мной. Ну, зато я убедился, что мой метаморфизм не зависит от наличия магии во мне. Это, кстати, ещё сильнее меня убедило в том, что в первой жизни я не был обычны человеком. Как и в отличии моего метаморфизма от того, который есть в Поттериане.

Но ладно, речь сейчас не об этом. Расходование энергии до донышка напомнило мне о том, что местные маги восстанавливают свои силы весьма медленно, так что слишком часто колдовать их методами я не смогу, даже когда закончу перестраивать свою энергетику. Учитывая обмен магической энергией между магом и фамильяром, я могу получить помощь от Луизы, но… Этот вариант меня не устроит. Девочке нужны все силы для тренировок, если она хочет догнать своих сверстников по навыкам. И это не говоря о будущих тренировках с магией Пустоты.

Нужно найти другой способ быстро (или хотя бы просто ускоренно) восстанавливать магическую энергию. Вот только где и как… Хм… Нужно будет более тщательно прошерстить местные бестиарии на предмет интересных магических тварей.

Где там нужные мне учебники? Ага, вот они… Почитаю во время урока. И нужно будет сходить в библиотеку Феньи за дополнительными.

«Так… Вроде всё взял…» — мысленно пробежался я по списку вещей.

Кивнув себе, решил пойти за Луизой. Сначала в гостиную между нашими спальнями, а потом… А, она уже здесь.

— С добрым утром, Луиза, — улыбнулся я ей.

— …Да. С добрым, — вяло кивнула она.

— Что-то случилось? — с лёгким беспокойством поинтересовался я, подходя ближе. — Ты вся красная, — с этими словами я приложил руку ей ко лбу, меряя температуру. Хм, вполне нормальная…

— В-всё в порядке, — с запинкой проговорила она, отстранившись и ещё сильнее покраснев.

«Ах… Так всё дело в смущении», — осознал я. — «Что же ей такое приснилось?».

— Ладно, как скажешь. Готова к учёбе? — с улыбкой спросил я, решив не давить на девочку.

— Угу, — отозвалась она, вставая с кресла.

Пока шли на завтрак, поинтересовался, удалось ли ей освоить какое-нибудь заклинание со своей палочкой. Как оказалось — да. Она освоила Воздушный Клинок. Заклинание создаёт узкий, сфокусированный поток воздуха, острый как лезвие ножа. Может резать бумагу, верёвки, царапать дерево. Может оставлять порезы на открытой коже.

Всего Луиза к нынешнему моменту освоила четыре (включая Воздушный Клинок) заклинания со своей палочкой, а с использованием моей может использовать все заклинания магии Ветра на уровне точки. Ну, из тех, которые ей известны. На другие стихии она не замахивается.

Помимо Полёта, Левитации и Воздушного Клинка, в этом списке находится ещё семь заклинаний:

Шёпот Ветра — позволяет направить свой шёпот на небольшое расстояние до десяти-пятнадцати метров в зависимости от мастерства мага, чтобы передать слова конкретному человеку.

Порыв — простой резкий толчок воздуха. Ещё одно заклинание, которое Луиза может творить со своей палочкой. Может сдуть со стола бумаги, заставить противника пошатнуться, если его поза неустойчива, захлопнуть дверь. Я так и не понял, почему простейшими считаются Полёт и Левитация, а не это заклинание…

Вихрь Пыли — создаёт небольшой вращающийся вихрь, способный максимум поднять с земли пыль, песок или сухие листья. Слово пыль в его названии как раз из-за такой слабости воздействия, потому что на большее заклинание не способно. На уровне линии есть более мощная версия, называемая просто Вихрь. Используется, чтобы снизить видимость противника или, например, для чистки одежды (в основном это).

Воздушная Подушка — формирует невидимую упругую прослойку воздуха. Может смягчить падение с не особо большой высоты. С учётом существования заклинания Полёта, не очень популярная штука.

Сфера Тишины — создаёт небольшой купол разрежённого воздуха вокруг головы цели на несколько секунд. Эффект — временная частичная глухота и приглушение всех звуков. Больше подходит для розыгрышей или тактического отвлечения.

Свежий Ветерок — утилитарное заклинание для создания лёгкого потока воздуха в душном помещении. Более мягкая версия Порыва. Немного охлаждает, разгоняет запахи.

Звуковой щит — схожее со Сферой Тишины заклинание, локально искажает воздушные потоки перед ушами заклинателя. Не блокирует звук полностью, но значительно приглушает внезапные громкие звуки.

Всего десять заклинаний её доминирующей стихии. Уровня точки. Из них она со своей палочкой освоила всего четыре за полтора месяца. Учитывая простоту местной магии, результаты удручающие. Хотя нет, для местных такая скорость сильно выше среднего, но у меня немного иные стандарты.

Может Дерф прав, и я зажрался?

— Профессор Лавгуд! — внезапно вырвал меня из размышлений чей-то голос.

— М? — перевёл я взгляд на какую-то девочку, ненавязчиво оглядываясь по сторонам.

Ох, мы уже шли с завтрака на занятия. Вот это я задумался, даже не заметил как поел.

— Можете посмотреть как у меня получается заклинание? — попросила она.

Луиза рядом со мной чуть устало вздохнула, но всё же решила задержаться вместе со мной. Такие сцены стали не редкими в последнее время. Второкурсники, ходящие на мой факультатив, хотят поскорее перейти к непосредственному изучению Трансфигурации, так что периодически некоторые из них останавливают меня в коридорах или подходят ко мне прямо в аудиториях после уроков. Просят посмотреть насколько они продвинулись в освоении нейтральной маны.

Поначалу они побаивались подходить, но когда появились первые смельчаки, все поняли, что к подобному я отношусь весьма благодушно, и теперь каждый день ко мне подходит по несколько учеников.

— Да, конечно, — кивнул я. — Показывай, Лина, только поскорее, а то скоро уже начало урока. Не стоит опаздывать к Гито, учитывая его характер.

— Да, профессор, — серьёзно кивнула девушка, доставая палочку. — Инсендио! — на конце её палочки загорелся огонёк.

— Неплохо, — одобрительно покивал я, рассмотрев весь процесс в магическом зрении. — Если продолжишь практиковаться в том же темпе, то в начале следующего месяца можно будет приступить к практике Трансфигурации.

— Спасибо, профессор Лавгуд, я буду стараться! — с энтузиазмом сказала она и в припрыжку отправилась в аудиторию.

— Поскорее бы они уже закончили с этим, — проворчала Луиза.

— Да, я тоже уже не могу дождаться, когда смогу начать учить вас Трансфигурации, — с улыбкой ответил я, пока мы продолжали путь.

— И перестанут подходить к тебе с подобной мелочью, — добавила моя подопечная.

— В познании магии нет мелочей, — хмыкнул я, немного погладив девочку по голове. — Да и мне не трудно помочь. Больше скажу, я рад видеть как вы развиваетесь и становитесь лучше, раскрываете свой потенциал. Мне приятно быть причастным к этому.

Да уж… Мне нравится учить других. Я начал осознавать это здесь, хотя, казалось бы, всё лежало на поверхности, причём ещё в прошлом мире. Началось это с помощи друзьям в учёбе, продолжилось тем, что я стал помогать на уроках Зельеварения Снейпу, а потом и был заменой ему, и окончательно закрепилось уже в Дарах Магии. И вот я учитель… Иногда жизнь бывает очень непредсказуемой.

Вскоре мы оказались в аудитории и сели на свои места. И вовремя, ведь уже через пару минут дверь на кафедру открылась, и в класс вошёл учитель Гито.

Все заняли свои места. Хотя Гито был молод, его резкость и холодный взгляд снискали ему дурную славу среди студентов. У него были щегольские длинные чёрные как уголь волосы и чёрный длинный плащ с капюшоном.

— Начнём урок. Как всем известно, моё руническое имя — Шквал. Гито Шквал, — он резким взглядом обвёл студентов и удовлетворённо продолжил. — Вы знаете, какая стихия самая мощная, Цербст? — обратил он внимание на германку.

«Опять…» — пронеслась в моей голове усталая мысль.

Каждый раз… На каждом чёртовом своём уроке этот мужик напоминает всем как его зовут и пропагандирует исключительность магии Ветра. Даже у Фуке не настолько завышенное самомнение, как у этого нарцисса.

— Для меня это огонь, учитель Гито, — со скукой произнесла Кирхе.

— Да? Почему вы так думаете? — с насмешкой в голосе спросил он.

— Да, для меня самая мощная стихия — это огонь, — с неотразимой улыбкой уверенно ответила рыжая, выделив голосом «для меня». — Потому что это моя доминирующая стихия и я владею ей лучше всего.

Хох, кажется, ей запомнились мои слова с первого занятия факультатива о том, что нет сильной и слабой магии, а всё зависит от мага. Всё же она совсем не дура. Будь она совсем глупой, не стала бы треугольником к своему возрасту.

— Боюсь, что ваше мнение ошибочно, — покачивая головой, Гито достал палочку из-за пояса. — Давайте проверим. Попробуйте напасть на меня вашим лучшим огненным заклинанием.

Кирхе замешкалась. Я тоже. До этого такой чуши не было. Хм… О, кажется понял. До этого он наблюдал за уровнем учеников, выбирая на ком можно самоутвердиться, продемонстрировав свою «крутость», а Кирхе… Ну, объективно говоря, она показала себя как сильнейшая среди второкурсников (Табита не выставляла свои навыки напоказ), и в столкновении с Фуке не смогла ничего сделать голему. Это было бы в духе Гито.

«А меня даже взглядом избегает, помнит как я заткнул его фактически по щелчку пальцев», — с усмешкой подумал я. — «Осману стоило бы его уволить, ведь педагог из него откровенно фиговый».

— Что случилось? — с вызовом спросил Гито, глядя на германку. — Насколько я помню, огонь — ваша стихия, или я не прав? Что за робость для мага огня?

— Это будет не просто ожог, — подмигнула Кирхе, на её лице читался оттенок раздражения.

— Нет проблем. Покажите свой лучший удар. Только не говорите мне, что от Цербстов вам достались только рыжие волосы.

«Кстати, а ведь это знакомая сцена…» — подумал я, вспоминая канон. Кажется, осталось совсем недолго ждать отправки в Альбион.

Обычная приятная улыбка исчезла с лица Кирхе. Она вынула палочку из декольте, её огненно-рыжие волосы распушились и подрагивали как языки пламени костра. Девушка взмахнула палочкой, и перед ней появился небольшой огненный шар. Она продолжала читать заклинание, её огненный шар превратился в большую сферу около метра в диаметре. Ближайшие студенты в панике попрятались под парты. Махнув запястьем, Кирхе пустила огненный шар вперёд.

Гито не пытался уклониться от огненного шара, летящего на него. Он поднял свою палочку и волнообразно замахал ею, словно мечом. Внезапно в классе поднялась неистовая буря, которая в мгновение ока рассеяла заклинание Кирхе и даже уронило саму девушку на пол.

— А теперь я объясню, почему ветер является сильнейшей стихией, — горделиво заговорил Гито.

«Смешно. Кирхе использовала заклинание уровня линии, потому что понимает, что уровень треугольника может разнести аудиторию и навредить кому-то, а Гито… Ещё бы заклинание-треугольник не развеяло заклинание-линию. Хотя контроль над чарами у него неплохой, никакого вреда ученикам и аудитории не было нанесено», — подумал я, глядя на учителя как на идиота. Он как Локхарт, только имеющий какие-то навыки.

— Всё очень просто, — продолжал маг. — Ветер может смести всё. Огонь, вода и земля не смогут противостоять, если столкнуться с достаточно сильным порывом, — бодро объявил Гито. — К сожалению, реально не даёт мне возможности проверить, но даже мощь пустоты, вероятно, не сравнится.

«Табита порвала бы тебя как Тузик грелку, выложись она на полную, а ведь она на одном с тобой уровне», — с ленцой подумал я.

Кирхе уже привела себя в порядок и села на своё место, глядя на Гито гневным взглядом. Не обращая на неё внимания, учитель продолжил:

— Ветер — это невидимый щит, который окружает каждого; это копьё, которое расталкивает врагов. И есть ещё одна причина, по которой ветер является самым мощным… — он поднял палочку и начал читать заклинание. — Вездесущий Уничтожающий Ветер…

Однако не успел он закончить, как дверь в класс открылась, и внутрь спешно вошёл Кольбер. Он был очень взволнован. Он был в не обычной своей форме, костюм был отделан богатой каймой и покрыт сложными узорами. Некоторые студенты уже начали шептаться, гадая по какому поводу он так нарядился.

— Учитель Кольбер? — поднял брови Гито, прервав заклинание.

— Ах, извините, пожалуйста! Простите за вторжение, учитель Гито.

— Идёт урок, — сухо заметил маг ветра, глядя на Кольбера.

— Все оставшиеся занятия сегодня отменены, — строго объявил Кольбер.

В зале раздались аплодисменты. Да, вот настолько Гито не пользуется популярностью среди учеников, что тедаже ради приличия не проявили сдержанность (и это дети дворян!). Помахав руками, Кольбер остановил их и продолжил:

— Я сейчас всё объясню. Сегодня один из самых важных дней для Академии Волшебства Тристейна и для всей Халкегинии. Это день рождения нашего великого Основателя Бримира — великий праздник. Но это вы и сами знаете, занятия отменяются по другому поводу, — Кольбер выпрямился, заложил руки за спину и торжественно продолжил. — Весьма вероятно, что дочь Его Величества, прекрасный цветок, которым мы, жители Тристейна, можем похвастаться перед всей остальной Халкегинией, принцесса Генриетта, к нашей величайшей радости посетит нашу Академию, возвращаясь из своей поездки в Германию.

Шёпот и тихие переговоры поползли по аудитории.

— Таким образом, мы не должны ударить в грязь лицом. Пусть это была довольно неожиданная новость, мы уже начали подготовку к приёму наших дорогих гостей. Из-за этого все сегодняшние занятия отменяются. Всем студентам надеть официальную одежду и собраться у главного входа.

Студенты дружненько кивнули. Жан ответил поклоном и громким голосом закончил свою речь:

— Это — отличная возможность предстать перед Её Высочеством Принцессой как истинно созревшие дворяне. Каждый должен тщательно подготовиться к встрече Её Высочества. Разойдись.

Пока мы с погрузившейся в раздумья Луизой шли на выход из аудитории, внутренне я довольно потирал лапки. Наконец-то шестерёнки канона завертелись. Надо будет ещё раз мысленно пройтись по планам и убедиться, что я продумал все наиболее вероятные варианты развития событий. А ещё…

«Надо будет потом спросить Османа, почему он всё ещё не уволил этого идиота», — окинул я взглядом Гито перед выходом из аудитории.

Глава 15

Четвёрка жеребцов в золочёных черпаках медленно везла карету по дороге в Академию. Экипаж был украшен золотыми, серебряными и платиновыми скульптурами. Эти скульптуры являлись символами королевства. Одна из них — единорог, перекрещённый кристальным посохом — означала, что это карета Её Высочества принцессы.

При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что экипаж везли не обычные лошади. Это были единороги, как и тот, который был изображён на королевском гербе. По легенде только непорочные девы могли оседлать единорогов, поэтому это был лучший выбор для транспортирования экипажа принцессы. Окна кареты были тщательно зашторены для защиты от лишних взглядов.

Следом за экипажем принцессы ехал кардинал Мазарини, который железной рукой правил с тех пор, как скончался Его Величество король. Его экипаж ни в чём не уступал экипажу принцессы, и даже был украшен ещё роскошнее. Разница между этими экипажами ясно показывала, кто на самом деле правит Тристейном.

Вокруг экипажей двигалась королевская стража, состоящая из магов-охранников. Составленная из членов самых известных дворянских фамилий, магическая королевская стража была гордостью всего дворянства страны. Каждый благородный мужчина мечтал о чёрной накидке мага-охранника, и практически каждая благородная женщина мечтала быть женой такого мага. Королевская стража была символом процветания и гордости Тристейна.

Дорога кортежа была усыпана цветами, с обочин слышались приветствия простолюдинов: «Да здравствует Тристейн! Да здравствует принцесса Генриетта!», а иногда даже: «Да здравствует кардинал Мазарини!», хотя крики в честь Мазарини бледнели перед приветствиями, обращёнными к принцессе. Его не очень ценили в обществе, поскольку ходили слухи, что Мазарини был простолюдином. Поговаривали, что это — зависть к его успехам.

Шторки на окнах передней кареты открылись и толпа смогла увидеть принцессу, отчего хвалебные крики стали ещё громче. Принцесса добродушно улыбалась в ответ.

Вскоре Генриетта задёрнула шторки и тяжело вздохнула. Улыбка, которой она только что одаривала народ, увяла. В этом году Генриетте исполнилось всего семнадцать лет. Стройная фигура, небесно-голубые глаза, вздёрнутый носик — она была воплощением красоты. Её тонкие пальцы поигрывали кристальным посохом. Будучи королевской крови, она, конечно же, была магом.

Ни наполненные энтузиазмом приветствия, ни лепестки цветов, пролетавшие в воздухе, не могли её развеселить. Она была подавлена политическими и романтическими заботами. Как ни парадоксально, но даже вторые имели прямое влияние на ближайшее будущее страны.

Мазарини сидел рядом с принцессой, а не в своём экипаже, и посматривал на неё, пощипывая свою бородку. В шляпе священника и сером официальном костюме, он был тонким и хрупким человеком сорока с лишним лет. Его волосы и борода поседели, и даже пальцы выглядели так, как будто кожа была натянута на кости. Он выглядел слишком старым для своего возраста. С тех пор как Его Величество умер, он руководил внешней и внутренней политикой, что плохо сказывалось на мужчине.

Кардинал только недавно покинул свою карету и присоединился к принцессе. Он хотел поговорить о политике, но Генриетта только вздохнула, не обратив на него внимания.

— Это был тринадцатый раз за сегодня, Ваше Высочество, — отметил Мазарини раздражённым и озабоченным тоном.

— Хм? Вы о чём? — вопросительно посмотрела на него девушка.

— Это вздохи. Правительница не должна делать это на глазах у своих подданных.

— Правительница?! Я? — Генриетта была потрясена. — Разве не вы — истинный правитель Тристейна? Или Ваша Светлость не знает, какие слухи ходят по улицам?

— Не осведомлён, — равнодушно ответил Мазарини.

Он лгал. Он знал практически обо всём в Тристейне, и даже в Халкегинии, вплоть до количества чешуек у огненных драконов, живущих в вулканах. Он знал всё обо всё и просто притворялся неосведомлённым.

— Тогда я вам скажу. Королевская семья Тристейна обладает красотой, но не властью. Кардинал, вы единственный, на ком держится государство. Птичий скелет в серой шляпе… — с лёгким фырком закончила девушка.

Мазарини медленно моргнул. Казалось, ему больно слышать это от принцессы.

— Пожалуйста, не повторяйте слухи, которые рассказывает чернь — это так неосторожно…

— Почему нет? Это просто слухи. Я выхожу замуж за императора Германии, как вы и советовали.

— Мы ничего не можем сделать. Союз с Германией чрезвычайно важен для Тристейна, — сказал Мазарини.

— Я знаю, — глухим тоном сказала принцесса, прикрыв глаза.

— Ваше Высочество помнит о восстании, поднятом этими идиотами в Белой Стране Альбионе? Те люди заявляют, что не могут мириться с существованием монархии в Халкегинии, — нахмурился мужчина.

— Грубые, неотёсанные дураки! — нахмурившись и гневно сжав кулачки, воскликнула Генриетта. — Они даже пытались повесить бедного принца! Даже если весь мир сможет простить их, Основатель Бримир не простит. Я бы не простила.

— Действительно, — кивнул Мазарини. — Однако, дворянство Альбиона, поддержавшее это движение, очень сильно. Королевской семье Альбиона не победить. Возможно, они падут уже завтра. Одна из трёх королевских династий, основанная самим Бримиром, может исчезнуть. Хм… Страны, которые не могу сами справиться со своими внутренними проблемами, не имеют права на существование, — прокомментировал эту ситуацию мужчина.

— Альбионская королевская семья намного слабее германской, но они все — мои родственники. Вы не имеете права так говорить, даже если вы кардинал, — холодно посмотрела на него Принцесса.

— Я искренне раскаиваюсь. Я буду молить о прощении Основателя Бримира перед тем, как лягу спать. Вместе с тем, то, что я только что сказал — правда, Ваше Высочество, — твёрдым, настойчивым тоном проговорил кардинал.

Генриетта только грустно покачала головой. Даже такой жест подчеркнул её красоту.

— Говорят, что объявленная во всеуслышание цель тех глупых дворян из Альбиона — объединить всю Халкегинию в единое целое. Это, несомненно, означает, что после свержения своей монархии их взгляды устремятся на Тристейн, как на ближайшую и наименее сильную цель. Если так и случится, то будет уже слишком поздно, именно поэтому мы должны уже сейчас предпринять свои шаги, — объяснял девушке Мазарини. Она смотрела в окно, делая вид, что не обращает на него внимания. — Предугадывать действия противника и готовиться к борьбе с ним при первой же возможности — основа политики, Ваше Высочество. Если мы сможем создать союз с Германией, мы сможем договориться о совместной борьбе с новым правительством Альбиона и обеспечить безопасность нашей страны.

Генриетта лишь продолжала вздыхать.

Мазарини откинул занавеску, посмотрел на улицу и увидел тень своей гордости. Молодой, притягивающий все восхищённые взгляды, дворянин в шляпе с пером и с длинными усами, двигался в конвое снаружи. Медаль Грифона была приколота к его чёрному плащу, и одного взгляда на его «скакуна» было достаточно, чтобы понять, почему. С головой, крыльями и когтями орла, с туловищем и задними ногами льва. Самый настоящий грифон.

Всадником был предводитель одного из трёх подразделений магической стражи, Рыцарей Грифона, капитан Вард. Его подразделение является самым запоминающимся среди магической стражи, и особенно для Мазарини. Владея грозной магической силой, каждый маг-охранник должен был пройти чрезвычайно тщательный отбор, и каждый член стражи получал магического зверя в соответствии с названием подразделения. Они были символом и гордостью Тристейна.

— Вы звали меня, Ваша Светлость? — глаза Варда мерцали, когда он подъехал к окну кареты на своём грифоне, уловив перед этим подзывающий взгляд кардинала. Окошко медленно открылось и Мазарини выглянул из него.

— Господин Вард, Её Высочество расстроена. Можете ли вы что-нибудь сделать, чтобы развеселить её? — тихо спросил Мазарини.

— Понял.

Вард кивнул и внимательно посмотрел на дорогу. Он быстро нашёл небольшой свободный участок улицы и повёл своего грифона к нему. Вытащив палочку из-за пояса, он быстро взмахнул ей и прочёл короткое заклинание. Лёгкий порыв ветра пронёсся над землёй, собирая лепестки с земли в руки Варда. Капитан вернулся к карете с букетом и собирался передать его кардиналу.

— Не могли бы вы, капитан, сами вручить букет Её Высочеству? — предложил Мазарини, погладив бороду.

— Это будет большая честь для меня, — Вард отсалютовал и повернулся к другой стороне экипажа. Генриетта медленно открыла окошко и протянула ему левую руку. Вард галантно её поцеловал.

— Как вас зовут? — грустно спросила Генриетта.

— Маг стражи Вашего Высочества, капитан Рыцарей Грифона, лорд Вард, — поклонившись, ответил он.

— Вы — образец для дворянства. Как мило с вашей стороны, — скупо кивнула Генриетта, проявляя формальную вежливость.

— Я — всего лишь скромный слуга Вашего Высочества.

— В последнее время становится всё меньше дворян, способных сказать это. Когда мой дед был её жив, боже мой… В правление великого Филиппа III каждый дворянин был образцом рыцарства.

— Печальные времена настали, Ваше Высочество.

— Могу ли я рассчитывать на вашу искренность, если вы мне снова понадобитесь?

— Когда это произойдёт, независимо от того, где я нахожусь — в бою или на небесах, независимо от того, какие дела я должен отбросить, я примчусь, чтобы послужить Вашему Высочеству, — твёрдо и с достоинством ответил виконт.

Генриетта кивнула. Вард козырнул ещё раз и отъехал от кареты.

— Этот дворянин выглядит довольно надёжным, да? — спросила она Мазарини.

— Господин Вард… Его руническое имя «Молния». Даже в Альбионе только несколько человек могут тягаться с ним.

— Семейство Вардов… Кажется, я уже где-то слышала об их землях.

— По-моему, их владения расположены рядом с владениями лорда Ла Вальера.

— Вальер? — вспомнив подругу, Генриетта кивнула. Её имя также значилось в донесении из Академии Волшебства. — Кардинал, вы помните имена тех, кто поймал Фуке Глиняный Ком?

— Да, — сухо кивнул мужчина. — С этим событием связаны слухи о юном зельеваре, создавшем зелье, заставляющее людей говорить правду, так что я детально изучил вопрос.

Кардинал вспомнил каждое прочитанное досье по магам, связанным с этим делом. Наиболее примечателен доклад о парне, который и является создателем зелья. До сих пор королевский двор не выходил с ним на контакт по причине поиска информации об этом человеке. Но, увы, он совершенно пуст. Его прошлое — загадка. Сам Лавгуд утверждает, что прибыл из иного мира, даже демонстрировал магию, отличную от привычной для Халкегинии.

Верил ли в это Мазарини? Нет. Скорее он думал, что тот прибыл из восточного края. Неизведанное государство Руб-аль-Хали или даже за его пределами.

При этом парень быстро утвердил свой статус и начал набирать влияние. Воспользовавшись поимкой Фуке, он получил немало преимуществ и должников, а уж его статус учителя в Академии…

Что ж, возможно это просто удача, или может он предвидел, что найдутся те, кто захочет достать из него знания о неизвестной магии, но факт в том, что добровольная передача знаний избавила его от многих потенциальных проблем. С его достаточно многочисленными на данный момент покровителями (к которым можно приписать семью Луизы Ла Вальер, призвавшей его в качестве фамильяра) никто не осмелился бы напасть открыто, а его преподавательская деятельность отбила у нечистых совестью дворян действовать тайно. По крайней мере пока. Вместо этого количество заявок на поступление в Академию в следующем году увеличилось.

В любом случае, данная поездка — хорошая возможность поговорить с парнем с глазу на глаз, убедится в подлинности слухов касательно сыворотки правды или, как называет её сам создатель, Веритасерума. Если это окажется правдой, стоит договориться о поставках для дворца. В делах политики ценность такого зелья будет неоценима, оно поможет укрепить пошатнувшийся после смерти Его Величества статус королевской семьи, в которой не осталось наследников мужского пола.

Если требования мальчишки не будут чрезмерными, это может стать взаимовыгодным сотрудничеством.

— Вы не посвятили их в шевалье? — удивилась Генриетта, вернув кардинала к реальности.

— Я думаю, пора бы уже поменять правила присвоения званий, — Мазарини не выразил особой заинтересованности. — Чтобы получить звание, для начала неплохо бы послужить в армии. Неужели вы считаете, что нужно посвящать в шевалье всякого, кто поймал вора? В любом случае, у нас назревает конфликт с Альбионом, не стоит подрывать лояльность дворянства завистью.

— Вы приняли многие решения без моего ведома.

Мазарини не отвечал. Продолжая бормотать, Генриетта вспомнила, что имя Вальер действительно было в списке тех, кто поймал Фуке. «Со временем разберёмся», — подумала принцесса, успокоившись.

— Ваше Высочество, кажется, что есть некоторые… Трения между королевским советом и частью дворянства, — будто неожиданно вспомнив что-то, Мазарини пристально взглянул на неё. Генриетта вздрогнула. — Кое-что, мешающее браку принцессы и способное разрушить наш союз с Германией, — на этих словах холодный пот выступил на лбу Генриетты. — Вы случайно не выдали им свою слабость, Ваше Высочество? — ровным тоном спросил кардинал.

— …Нет, — после долгого молчания, с досадой ответила девушка.

— Тогда я поверю слову Вашего Высочества, — тут же сказал мужчина, отведя взгляд от девушки, никак не реагируя на заминку.

— Я принцесса. Я не лгу, — вздохнула с облегчением Генриетта.

— …Четырнадцатый раз, Ваше Высочество.

— Просто все мои мысли перепутались. Всё, что я могу сейчас сделать — это только вздыхать.

— Как принцесса, вы должны понимать, что благо государства важнее, чем ваши личные чувства.

— Я ощущаю это каждую минуту, — безучастно ответила Генриетта. Она посмотрела на цветы в руках и уныло сказала. — …Разве цветы на дороге — это не благословение, кардинал?

— Я думаю, что любой цветок в руках человека — это благословение, — сказал мужчина, спокойно приняв перевод темы.

***

Когда принцесса въехала в ворота Академии, студенты одновременно подняли свои посохи, жезлы и палочки, замерев в торжественном молчании. В дверях центральной башни, вытянувшись, стоял директор Осман, ожидая гостью. Как только экипаж остановился, слуги немедленно расстелили ковровую дорожку прямо к его двери. Охранник объявил о прибытии:

— Принцесса королевства Тристейн — Генриетта!

Однако… Первым вышел кардинал Мазарини. Студенты зашушукались, но кардинал не обратил на это внимания. Он встал сбоку от двери кареты и подал принцессе руку, когда та выходила. Студенты зааплодировали. Красивая улыбка появилась на лице принцессы.

— Это принцесса Тристейна? Хех… Я и то лучше выгляжу, — пробормотала стоящая рядом Кирхе. — Ах, дорогой, как ты считаешь, кто из нас красивее? — обратилась она ко мне.

— Хмф… Разве не очевидно, Цербст? — презрительно хмыкнув и окинув соперницу жалостливым взглядом, спросила Луиза, но глазками косилась в мою сторону.

— М? О чём речь? — я до этого не особо слушал, разглядывая кое-что интересное.

Слегка нахмурившись, Луиза проследила, куда был направлен мой взгляд до этого, после чего из её рта вырвался вздох.

— Тебя больше интересовали единороги, чем принцесса, да? — спросила девочка голосом, наполненным усталым смирением. Мои гастрономические интересы уже давно ни для кого не секрет. Впрочем, они всё ещё не знают насколько далеко они могут заходить.

— И грифон, — дополнил я, указав взглядом на животинку. — Выглядят вкусно.

Девушки проследили за моим взглядом, наткнувшись на гордого дворянина в шляпе верхом на названом магическом звере. Луиза вдруг покраснела и отвела взгляд. Кирхе же, тоже покраснев, стала пристально его разглядывать.

— Хм… Типичная Кирхе, — тихо прокомментировал я это.

— Мимолётная страсть, — пробормотала в ответ Табита, которая просто читала книгу. Казалось, что всё происходящее не имеет к ней никакого отношения.

«Вард», — пронеслась в моей голове мысль, когда я вернул взгляд к наезднику грифона. — «Виконт, квадрат ветра, глава одного из отрядов магической стражи, детская влюблённость Луизы и… Предатель, член Реконкисты. А также будущий труп», — мысленно приговорил я его.

В детстве Вард случайно убил обезумевшую мать, бывшую главным исследователем в Институте Тристейна. На эмоциях толкнул её, она неудачно упала с лестницы. Потом, в более сознательном возрасте он нашёл её дневник, в котором предрекалась угроза для континента. Также там было завещание сыну — вернуть Святую землю, которая должна стать ключом к спасению. По её мнению.

Он решил, что должен это сделать. Чувство вины сделало его практически одержимым этой идеей. Поэтому он предал Тристейн, присоединившись к Реконкисте, которая как раз ратует за объединение Халкегинии с целью возврата Святой земли.

И вот тут встаёт извечный вопрос… Цель оправдывает средства? Я считаю, что каждый случай должен рассматриваться отдельно. И я не считаю, что причины, толкнувшие Варда на предательство и отнятие жизней невинных, хоть сколько-то его оправдывают. Поэтому он умрёт. Но умрёт с пользой.

Вскоре все начали расходиться по своим делам, попутно переговариваясь и обсуждая визит принцессы. Луиза была задумчивая и молчаливая, так что, вернувшись к себе, мы не перекинулись ни словом. По виду девочки я понял, что сегодняшний урок магии придётся перенести.

Сделав своей подопечной чай, я расположился в гостиной между нашими спальнями и начал читать бестиарий. Надо ведь найти тварь, которая поможет мне ускорить восполнение энергии. Хотел ещё на уроке Гито этим заняться, но обстоятельства сложились иначе.

Увы, почитать мне толком не дали.

Тук-тук-тук!

Раздался стук в дверь, ведущую из нашей гостиной в коридорчик. Прошло всего полчаса с того момента как я сел в кресло с книгой. Эх…

— Открыто! — прикрикнул я и дверь отворилась.

— Здравствуйте, мистер Лагуд! — поклонилась незнакомая служанка, при этом ненавязчиво, но с искренним интересом оглядывая помещение. Ну ещё бы, обычно комнаты учеников даже близко не такие.

— Что-то случилось? — спросил я, кивнув на приветствие.

— Его Светлость кардинал Мазарини просил пригласить вас в гостевые покои, — покорно ответила она.

— Хм… Ну хорошо, веди, — с удивлением протянул я.

Отложив книгу на столик и поднявшись с кресла, я зашёл в свою комнату взять сумку с вещами, а после пошёл следом за своей проводницей. Вскоре мы дошли до здания, где обычно располагаются гости Академии. Поднявшись на самый верхний этаж, служанка привела меня к двери, которую охраняло двое стражников.

— Я привела мистера Лавгуда по поручению Его Светлости, — сказала им девушка.

— … — сухо кивнув, мужчина взглядом отослал служанку, после чего повернулся ко мне. — Мы должны обыскать вас, прежде чем допустить к кардиналу, — не терпящим возражений тоном произнёс мужчина, давая знак своему напарнику.

— Без проблем, — сказал я, пока второй стражник начал обыск.

Взглядом я косился в сторону другой двери, которую охраняло четверо человек. Должно быть, принцесса там. Обыск закончился достаточно быстро и, конечно же, ничего у меня не нашли.

Лакированная дверь открылась тихо, без скрипа, и я прошёл внутрь. Помещение, в которое я попал, отдавало спокойной, солидной атмосферой.

Это была просторная комната с высоким потолком, освещённая естественным светом из больших арочных окон. Стены были обиты дубовыми панелями, покрытыми узорами. Воздух был свеж и пах книгами и какими-то благовониями.

Основную часть освещения обеспечивали окна, выходящие во внутренний двор. Дополнял их кирпичный камин, в котором весело потрескивали самые обыкновенные дрова, добавляя уют. На каминной полке стоял аккуратный ряд книг.

В центре стоял добротный стол из тёмного дуба (любят же здесь дуб), на котором стоял качественный фаянсовый сервиз с исходящим паром чайником. Кресла вокруг него даже на вид были удобными, с высокими спинками и мягкими сиденьями, обитыми прочным зелёным бархатом.

На одном из этих кресел как раз сидел кардинал, прикрывший глаза. Впрочем, открыл их как только я вошёл. Пройдя к столу под молчаливым взглядом мужчины, уселся напротив него, спокойно улыбнулся и произнёс:

— Добрый день, сэр.

— Добрый, юноша, — скупо кивнул он, глядя на меня оценивающим взглядом. — Чай был недавно заварен, можете угощаться, — указал он рукой на чайник.

— Не откажусь, — кивнул я и щёлкнул пальцами.

В тот же момент чайник взлетел и начал разливать ароматную жидкость по двум чашкам. Затем в воздух поднялась ложка, полетев к сахарнице.

— Сахар? — вопросительно приподнял бровь, пока ложка уже помешивала чай в моей чашке.

— Нет, — мотнул головой мужчина, пристально наблюдая за проявлением магии.

Две чашки полетели каждая к своему владельцу. Я сделал глоток, довольно зажмурившись. Хороший чай. Заметно, что для высокопоставленных гостей. Надо будет спросить у директора где такой закупают.

— Итак, о чём вы хотели поговорить? — вдоволь посмаковав первый глоток чудесного напитка, спросил я.

— Хм… Для начала, мистер Лавгуд, позвольте выразить вам признательность от имени Её Высочества. Ваша помощь в поимке преступницы и возвращении ценностей их законным владельцам не осталась незамеченной. И, разумеется, ваши… Педагогические успехи вызывают живейший интерес, — вежливым тоном проговорил он, следя за моей реакцией.

— Совмещаю приятное с полезным, — никак не меняя выражение лица, сказал я. — Я изучаю ваш мир и адаптируюсь к нему в весьма приятных условиях, а вы… В конечном счёте, более сильные маги делают и королевство сильнее, не так ли? Это взаимовыгодное сотрудничество.

— Весьма мудрая позиция для человека вашего возраста, — прищурился мужчина, вновь глядя на меня оценивающим взглядом. — Признаюсь честно, меня заинтересовало одно из ваших изобретений. Так называемая… Сыворотка правды. Слухи о ней звучат довольно фантастически.

— Хах… — усмехнулся я и достал из рюкзака флакон Веритасерума, поставил на стол. — Я ожидал подобного визита раньше. Впрочем, не ожидал, что говорить об этом буду лично с вами.

— Слишком серьёзный вопрос, чтобы доверять его подчинённым, — скупо ответил он.

— Понимаю, — покивал я головой и продолжил. — И как много ваши люди смогли выяснить обо мне, прежде чем вы решили встретиться? — с усмешкой спросил я.

— … — он посмотрел мне в глаза пристальным взглядом. — Недостаточно, — сухим тоном с оттенком недовольства бросил кардинал.

— Ожидаемо. Слишком мало времени я пробыл в вашем мире. Впрочем, вы ведь не верите в моё иномирное происхождение? — с усмешкой спросил я. Собеседник никак не отреагировал. После этого я решил вернуться к теме разговора. — Веритасерум… Не знаю какие именно слухи вы слышали, но если говорить о фактах, то достаточно пяти капель на язык или в напиток — и субъект физически не сможет ни солгать, ни избежать ответа.

— Это никак не обойти? — спросил он, посмотрев на флакон скептическим взглядом.

— Ну почему же, способ есть всегда… — мягко улыбнулся я и сделал паузу, чтобы сделать глоток чая под пристальным взглядом Мазарини. — Это можно обойти как антидотом, так и заклинаниями. Но такие в этом мире известны исключительно мне.

— Как… — начал было говорить кардинал, но…

— Сразу предупреждаю, — мягко, но настойчиво сказал я, перебивая мужчину. — Хоть я и проживаю в данный момент в Тристейне, но я не являюсь подданным этой страны и ничего не должен этому государству. Я не собираюсь распространять рецепты этих зелий и передавать знания по соответствующей магии. Рецепт Веритасерума смогут получить исключительно мои ученики и мои работники, которые станут частью Даров Магии с принесением Непреложного Обета. И я не буду передавать знания о магии, находящиеся за пределами курса, который я веду в Академии. Это не обсуждается, — с улыбкой закончил я.

— … — Мазарини сверлил меня взглядом. Кажется, я попал в точку и смог предугадать некоторые его вопросы. По лицу было непонятно что он чувствует касательно моего ответа. Молчание затягивалось, моя чашка уже опустела и я снова махнул рукой, леветируя чайник и наполняя свою чашку. — Непреложный Обет? — невозмутимо поинтересовался он.

— Магическая клятва. Нарушивший клятву при везении… Умрёт.

— При везении? — с лёгкой заинтересованностью в голосе подался вперёд Мазарини.

— Да, — кивнул я. — Если же не повезёт, то сначала нарушитель лишится магии. Это будет очень болезненно. Затем он какое-то не слишком долгое время будет жить, чувствуя всё нарастающую агонию, а потом… Всё равно умрёт.

— Интересная магия, — сухо заметил мужчина.

— Согласен. Очень помогает людям хранить верность, принципы, слово… И тайны, — с мягкой улыбкой закончил я. — Я не против оказывать услуги по созданию таких Обетов, — тут же добавил я.

— Королевство обдумает ваше предложение, мистер Лавгуд.

— Чудно. Но предлагаю вернуться к вопросу Веритасерума, — указал я взглядом на флакон с зельем. А словами показал, что вопрос вполне подлежит обсуждению.

— Хм… Подобный инструмент в руках государства, мистер Лавгуд, может спасти множество жизней. Предотвратить заговоры, раскрыть измену, обеспечить честность на переговорах, в судах. Королевский дворец крайне заинтересован в эксклюзивных поставках.

Поставив чашку на стол, я щёлкнул пальцами и из моей сумки вылетели несколько листов бумаги, сложившись стопкой перед кардиналом.

— Это стандартный контракт о поставках зельеварной продукции Даров Магии. Можете его изучить, — лениво сказал я, вновь беря в руки чашку.

Следующие десять минут Мазарини пристально изучал бумаги. Мне пришлось снова доливать чай в чашку. Наконец, подняв взгляд обратно на меня, кардинал заговорил:

— Королевство может предложить вам большее, если вы пойдёте нам на встречу.

— Не могу. В противном случае меня другие партнёры не поймут, как только появится связь с моим домом, — с притворной беспомощностью развёл я руками. — Это максимум, что я могу вам предложить. На стандартных условиях, — уточнил я в конце.

— Что вы хотите? — сразу спросил он.

— Золото — это всего лишь инструмент. Полезный, это безусловно, но всё же не столь универсальный, как кажется многим любителям капитализма. Что меня действительно интересует — так это необычные ингредиенты, которые действительно тяжело достать или воспроизвести. Эксперименты для продвижения науки зельеварения весьма безжалостны, — беспомощно сказал я, сожалеюще качая головой. — Помимо этого, мне не помешает своя территория, где я смогу основать филиал моей организации. Ещё было бы неплохо получить точку сбыта нашей продукции где-нибудь в Тристании. Ну и самое главное… — я наклонился вперёд, оперевшись руками о стол. — Мне нужны люди. Умные, компетентные, готовые познавать новое и продвигать магические науки вперёд. Настоящие исследователи, которые смогут стоять со мной бок о бок.

— Вы хотите слишком многого, мистер Лавгуд, — нахмурившись, сухо заметил кардинал.

— Но и предложить могу не меньше, — лёгким тоном сказал я, откинувшись обратно на спинку кресла. — Услуги, которые я могу предложить, весьма обширны, Веритасерум и Непреложный Обет — это всего лишь два пункта из списка. И уж кто-кто, а вы определённо должны понимать их истинную ценность.

— … — он молча сверлил меня взглядом, что-то старательно обдумывая. — У Тристейна в данный момент нет весомых причин предоставить вам какую-либо территорию. Среди дворян может найтись немало недовольных.

— Это не срочный вопрос. И не волнуйтесь, я создам повод, — понимающе кивнул я. — Мне не нужна какая-то богатая или значимая территория. Подойдёт любая, я смогу привести её к нужным мне кондициям и обеспечить строительство всего необходимого. Главное, чтобы там было место, где я смогу в будущем выращивать некоторые ингредиенты вместо закупок извне, и где я смогу построить заповедник магических существ. С той же целью — ради ингредиентов животного происхождения.

— Хм… Полагаю, в скором времени у вас будет возможность проявить себя, — ответил мужчина, всё же пойдя мне навстречу. — У Её Высочества будет весьма важное для королевства задание для мисс Вальер, которая является для принцессы наиболее доверенным лицом. Вы, как её фамильяр, — на этом моменте он перевёл взгляд на мою левую руку, задержав там ненадолго взгляд. — …Скорее всего сможете поучаствовать в этом. Я уговорю принцессу отправить с вами капитана Рыцарей Грифона в качестве поддержки. Если вы достаточно хорошо проявите себя, условие по предоставлению вам территории может быть рассмотрено.

— Чудно, — улыбнулся я. — Если же говорить о магазине… Есть у меня на примете один магазин, который торгует запрещёнкой. Узнал о нём во время допроса Фуке, — снова щёлкнул пальцами, и из сумки вылетел ещё один лист бумаги, который Мазарини начал немедленно изучать.

— Учтём, — нахмурившись, сказал он. — Что касается людей… Будет тяжело найти большое количество компетентных зельеваров на территории Тристейна из тех, что согласятся прийти к вам.

— Эти люди не обязательно должны быть искусны в зельеварении, — покачал я головой. — Дары Магии начинали со сферы зельеварения, поэтому в ней на данный момент достигнуты наибольшие успехи, в том числе благодаря моим собственным усилиям, но мы не ограничиваемся этой областью. Мне подойдут исследователи, компетентные в любых областях магии. Занятие я им найду.

— Учту, — кивнул мужчина. — Что касается ингредиентов… Мы рассмотрим этот вопрос позднее.

— Хотите вначале оценить реальную пользу от нашего сотрудничества? Одобряю, — понимающе улыбнулся я.

— Спасибо за разговор, мистер Лавгуд, — сказал Мазарини, прозрачно намекая, что этот самый разговор окончен.

— Он был плодотворным, — с улыбкой сказал я, вставая с кресла. — Приятного дня, сэр, — проговорил я, выходя из гостевых покоев.

…

Наблюдая за закрывшейся после ухода юноши дверью, Мазарини медленно откинулся на спинку кресла и прикрыл веки.

Этот юноша… Нет, называть его юношей — ошибка. Этот молодой человек за маской безмятежности скрывает отточенные ум и волю. И, как уже говорил ранее вслух кардинал, мудр не по возрасту, ведь очень неплохо использует те самые ум и волю.

Он ожидал увидеть мальчишку, ослеплённого своей гениальностью и успехами, а увидел прячущегося за маской дракона.

Первое же действие после начала беседы — использование магии для разливания чая — была… Демонстрацией. Магия. Без палочки. Без слов. Просто по щелчку пальцев. Демонстрацией чего это было? Силы? Уникальности? Превосходства? Может всё вместе? Неважно. Важно то, что она выполнила свою цель — была эффектной. Говорящей знающему человеку очень и очень многое. А Мазарини был знающим, пусть и не обладал магией.

Лесть на парне не сработала. Давление государственной властью — тоже. Можно подумать, что он просто дурак и ничего не понял, вот только кардинал будет последним, кто согласится с таким утверждением. Лавгуд оказался очень проницательным и подготовленным, уже давно ожидая подобного разговора.

Взгляд кардинала сам собой опустился на контракт с НИИ «Дары Магии». Классика. И эта классика разбивает выводы аналитиков. Контракт отточен до последней строчки, такое без реального опыта в делах бизнеса и переговоров не создать. Следовательно, все слова его подчинённых о том, что так называемые Дары Магии скорее всего выдумка — ошибочны.

«Учтём», — пронеслось в голове Мазарини, который мысленно поднял значимость Льюиса Лавгуда на несколько пунктов.

Переговоры прошли не идеально. Далеко не идеально. В идеальном варианте Тристейн должен был получить нужные рецепты и знания о магии, а также подчинённого государству Лавгуда. Не вышло.

Его условия для более тесного сотрудничества были… Серьёзными. Хотел ли кардинал поторговаться, выбить более выгодные условия? Да. Мог ли он себе это позволить? Нет.

Возможно, не будь у Тристейна сейчас столько проблем, он поторговался бы, но… Положение страны сейчас шаткое. Брак принцессы с императором Германии может превратить Тристейн всего лишь в придаток государства Альбрехта III. Реконкиста скоро поглотит Альбион и, учитывая их цели, обратит внимание на Тристейн. А ещё есть и внутренние проблемы, связанные с пустующим троном из-за относительно недавней гибели короля.

Можно ли в таких условиях отказаться от средства, которое заставит человека говорить правду? Или от Непреложного Обета — средства, которое даст едва ли не гарантированную (по крайней мере по словам Лавгуда) верность? Если он хочет сохранить Тристейн — нет, ни за что. Начни Маразини торговаться, Лавгуд мог пойти на попятную и в принципе лишить Тристейн своих творений. Слишком опасно и непредсказуемо.

Действовать более радикально, а не только словами? У Лавгуда уже есть покровители разного уровня значимости. И если некоторые перед лицом государства отступят, то другим честь не позволит остаться в стороне. И это не говоря о поддержке со стороны Ла Вальер. Возможно, она сейчас иллюзорна. Герцог Ла Вальер не обращает своего внимания в сторону Академии, больше сосредоточенный на политических вопросах, ведь хоть и вышел в отставку, но всё ещё держит руку на пульсе и знает о ситуации с Альбионом. Карин, его жена, сосредоточена на домашних делах. Старшая дочь занимается своими исследованиями, а средняя болезненна и не покидает родового поместья. Семья пока не знает о том, сколь значим для младшей дочери Льюис Лавгуд. Но стоит им узнать (а они рано или поздно узнают), каких успехов достигла Луиза Ла Вальер, считавшаяся бездарной, за весьма короткий срок под руководством Лавгуда… Тогда это семейство вцепится в парня мёртвой хваткой. Пытаться действовать более радикально — значит конфликтовать с одним из столпов Тристейна.

Но и просто согласится он не мог. Поэтому решил всё отложить до тех пор, пока проблема Её Высочества не будет решена. Лавгуд справится и Мазарини придётся выполнять означенные условия? Хорошо, ведь это будет демонстрацией его реальных возможностей, для Тристейна будет выгодно сотрудничать с таким человеком. Не справится, и Варду придётся спасать положение (а кардинал был уверен, что виконт справится)? Тоже хорошо — можно будет на фоне неудачи Лавгуда навязать более выгодные Тристейну условия. Средний результат? И это сойдёт — можно будет отложить выполнение наиболее проблемных частей договора, получив больше времени на оценку того, нужно ли это стране.

«Я слишком стар для всего этого», — с тоской подумал мужчина.

Мазарини устроил эту встречу, чтобы получить полезный инструмент, а по завершению начал думать, что за игровой доской под названием Халкегиния появился новый игрок. Игрок, ставший им менее чем за два месяца с момента своего появления здесь.

Взгляд опустился на флакон сыворотки правды. Или Веритасерум, как называл зелье Лавгуд. Тоже очевидный ход с его стороны, фактически — возможность лично проверить, насколько выгодно будет с ним сотрудничать.

«Стоит опробовать его на сомнительных элементах при королевском дворе», — подумал кардинал, пряча флакон в карман.

От автора: Итак, у меня есть относительно хорошая новость - я уволился с прошлой работы. Свободное время - Up, заработок - Down. Хреновая новость - на момент заливки главы на сайт уже почти три недели я ничего не писал и теперь мне придётся как-то нагонять план... Но ладно, с этим я как-нибудь постараюсь справиться, хоть и придётся поднажать.

P.S. Читатель: ждёт взаимодействия с милашкой принцессой.

Автор: вот вам скучный диалог о бизнесе с дедом.

Читатель: кидает тапок.

Глава 16

Возвращаясь со встречи с Мазарини, я чувствовал удовлетворение. Получить поддержку со стороны государства дорогого стоит. И если бы не нынешнее положение Тристейна, было бы не так уж и просто получить столь выгодные условия.

Как говорил один интересный персонаж: «Хаос — это лестница». Правильно разыграешь свои карты — поднимешься на несколько ступенек вверх. Или даже на целый пролёт. Ошибёшься? Сгинешь в пучение этого хаоса. Главное не пытаться проглотить больше, чем ты способен усвоить.

Конечно, эти переговоры прошли не совсем идеально, но куда удачнее, чем для кардинала. В этом я более чем уверен. То, что он решил использовать миссию принцессы в качестве проверки — это логично, я бы даже сказал правильно для человека его положения.

«Что ж, кардинал, можете быть уверенными, я вас не разочарую. Скорее уж шокирую», — с усмешкой подумал я, представляя реакцию Мазарини на то, что его доверенное лицо оказалось предателем.

С такими размышлениями я спокойно дошёл до наших с Луизой апартаментов и прошёл в свою спальню, тут же упав на кровать. Применив Левиосу, я притянул к себе дневник и, раскрыв его, начал читать.

«…Похоже, с этого момента мне придётся работать на Реконкисту. У меня не было выбора, ведь в противном случае меня ждала смерть от рук моего «освободителя». Не хотелось бы возвращаться в Альбион раньше срока, слишком много неприятных воспоминаний связано с ним. Впрочем, в этом есть и свои плюсы, ведь я смогу быть причастной к уничтожению нынешнего правительства. Этих ублюдков, посмевших низвергнуть мой род!

…Я узнала кем является мой спаситель. Жан-Жак Фрэнсис де Вард — командир магической стражи, отряда Рыцарей Грифона. Какая ирония, что талантливый маг, которому помогает продвигаться наверх сам Мазарини, оказался чужой фигурой.

…Вард тщательно меня опросил о том как меня поймали. По какой-то причине особое внимание он уделял Лавгуду (а своей вроде как невестой, наоборот, не сильно интересовался), делая акцент на том, что он фамильяр девчонки Вальер. С чем это связано? Не знаю, он отказался отвечать. Я рассказала что знаю, и он явно был удивлён, хотя… По виду казалось, что он ожидал несколько другого. Странно…

…Вард дал мне денег и отправил в Ла-Рошель. Он говорил, что Реконкиста подозревает о некой слабости принцессы, которая может разрушить союз с Германией, и чтобы избавится от этой слабости, Генриетта отправит небольшую группу с доверенным лицом в Альбион, чтобы избавиться от этой слабости. В Ла-Рошель мне нужно будет найти наёмников и с их помощью подготовить засаду для группы Варда (не знаю почему он так уверен, что станет частью группы, но это не так уж и важно). План минимум — узнать сильные и слабые стороны его будущих попутчиков, план максимум — прикончить всех, которых Вард сочтёт лишними.

…Завтра я уже буду на месте и начну подготовку.»

Прочитав последнюю запись, я отправил дневник в сумку.

Прежде чем Фуке забрали из Академии, я успел сделать пару дневников, зачарованных протеевыми чарами, один из которых подбросил в её личные вещи. И когда отдавал приказы после памятного допроса, вложил в её голову некоторые воспоминания о его покупке, а также навязчивое желание записывать в него всё, что будет с ней происходить.

Если всё пройдёт правильно, как я планирую, то мисс Матильда поможет мне увидеть в действии кольцо Андвари, перевести на меня внимание Джозефа и Мьёдвитнир (я дам им для этого весомый повод) и впоследствии всего этого поймать саму Мьёдвитнир. Впрочем, она не является центральной частью плана, скорее страховка на случай потенциальных отклонений. Не хочу повторять ошибок прошлого, как было с Барти.

«Жаль, что у меня нет с собой Жидкой Удачи», — с некоторой меланхолией подумал я.

А ещё жаль, что у меня всё ещё не получается воссоздать умиротворяющий бальзам на основе местных ингредиентов. Учитывая, какие эмоциональные скачки ждут Луизу в ближайшие дни, оно бы не помешало.

Ладно, это всё дела будущего. Сейчас стоит вернуться к занятию, от которого меня оторвали ранее — чтению бестиария.

В первую очередь меня интересуют существа, рацион которых может быть необычным. А также те, у которых есть проявления магии, не входящие в особенности физиологии. Ну-с, начнём чтение…

***

Ночью.

Луиза никак не могла уснуть, поэтому, чтобы отвлечься, попросила провести сегодняшнее занятие, при этом смущённо извинилась за то, что из-за неё не вышло провести его в положенное время.

Увы, на занятии она сосредоточиться не могла, так что сейчас мы сидели в гостиной и наслаждались чаем, а я рассказывал истории из прошлого мира.

— И вот после этого хвосторога… — я резко осёкся.

— Что случилось? — спросила Луиза, забравшаяся вместе с ногами на кресло и закутанная в уютный плед.

— Кто-то постучал в дверь, — сказал я, вставая со своего места. — Я открою.

С моим улучшенным слухом было не трудно услышать удары во внешнюю дверь. Причём они были упорядочены. Сначала — два длинных удара, затем — три коротких… Возможно, будь комната нормальной, без моих улучшений, Луиза услышала бы это и поняла код, но увы…

Ну да ладно, не суть. Выйдя в коридорчик, открываю внешнюю дверь. Снаружи, в коридоре общежития, стояла девушка, скрытая чёрной вуалью. Она осмотрелась, а затем вошла, закрыв за собой дверь. Тут же замерев, она начала оглядывать внутренний коридорчик, кинула пристальный взгляд на меня, а потом через открытую дверь гостиной на Луизу.

Мотнув головой, она вошла в гостиную.

— …Вы кто? — потрясённая Луиза едва могла произнести хоть слово, пока я тоже вернулся в помещение, закрыв за собой дверь.

— Тс-с, — девушка в вуали прижала палец к губам, и, вынув из-под плаща посох, прочла заклинание. Сверкающая пыль наполнила комнату.

— Заклинание тишины? — спросила Луиза. Девушка в вуали.

— Тут могут быть лишние глаза и уши, — тихо сказала незнакомка мелодичным голосом. Я внутренне посмеивался с этого.

Убедившись, что в комнате нет магического прослушивания и смотровых отверстий (при этом она весьма комично косилась в стороны дверей в спальни и внутренний коридорчик, будто гадая, стоит ли проверить и их), она медленно сняла вуаль.

При виде принцессы Генриетты, Луиза спустилась с кресла и судорожно опустилась на колени.

— Давно не виделись, Вальер, — спокойно и мягко сказала Генриетта, казавшаяся очень взволнованной. Она крепко обняла Луизу и продолжила. — О, Луиза, Луиза, моя дорогая Луиза!

— Вам не стоило это делать, Ваше Высочество. Приходить в эту убогую комнату… — говорила Луиза торжественным тоном.

— О, Луиза! Луиза Франсуаза! Пожалуйста, оставь формальности! Ты — мой друг! Ведь мы же друзья, правда? — с искренней надеждой спросила девушка.

«Какая она эмоциональная рядом с подругой», — подумал я, усаживаясь обратно в своё кресло.

— Я не достойна этих слов, Ваше Высочество, — ответила Луиза напряжённым тоном.

— Прекрати, пожалуйста! Кардинал, моя мать, или те жадные аристократы, которые постоянно вьются вокруг, только прикрываются масками дружелюбия! Ах, неужели у меня нет ни одного друга, который был бы откровенен со мной? — несколько патетично спросила она сама себя. — Если даже Луиза Франсуаза, моя подруга детства, которую я не видела очень давно, так отстранилась от меня, мне лучше умереть.

— Ваше Высочество… — Луиза подняла обеспокоенное лицо.

«Ваша речь, принцесса, весьма манипулятивна по отношению к подруге. Интересно, она сама осознаёт эту манипуляцию? Должно быть, за то время, что она варится в котле политики, это забилось в подкорку. Впрочем, простительно, ведь никакого злого умысла нет, скорее желание растормошить подругу. Должно быть они весьма долго не общались, и Луиза, повзрослев, осознала разницу в их социальном положении, начав ощущать дистанцию. И эту дистанцию принцесса пытается сломать…» — думал я, попивая чай.

— Помнишь, когда мы были маленькими, мы вместе бегали ловить бабочек в дворцовом саду? И возвращались страшными замарашками? — с тёплой, ностальгической улыбкой спросила Генриетта.

— …Да, и камергер Ла Порт отчитывал нас, так как одежда была очень грязной, — смущённо ответила Луиза.

— Да! Точно, Луиза! В те времена мы всегда ссорились из-за роскошных кремовых тортов, и в конечном итоге это выливалось в настоящую драку! Ах, когда мы дрались, я всегда проигрывала. Ты хватала меня за волосы, и я начинала плакать, — продолжала Генриетта вспоминать прошлое.

— Не всегда, принцесса. Однажды вы победили меня, — несмело улыбнулась моя подопечная.

— Так ты помнишь! Ту нашу драку, которую кто-то сравнил с битвой при осаде Амьена!

— Мы тогда не подозревали, что такое сарказм, — хихикнув, сказал Луиза. — Это было, когда мы подрались из-за платья в спальне принцессы, не так ли?

— Да, во время нашей игры в воображаемый королевский двор мы поспорили кто будет принцессой. Я ударила тебя в живот, на этом всё и закончилось.

— Я упала в обморок в присутствии принцессы, — оправдательно сказала розововласка.

После этого они переглянулись и рассмеялись.

«Какие увлечённые. Даже про моё присутствие забыли», — с усмешкой подумал я.

— Я глубоко тронута, что принцесса помнит о таких вещах… Я думала, вы давно забыли обо мне.

Принцесса тяжело вздохнула и села на диван. Луиза расположилась рядом с ней.

— Как я могу забыть? В те времена я была счастлива. У меня не было никаких забот, — в голосе Генриетты звучала печаль.

— Принцесса? — Луиза обеспокоено смотрела в лицо Генриетты.

— Как я тебе завидую… Свобода — такая замечательная вещь, Луиза Франсуаза.

— Что вы говорите? Вы же — принцесса, не так ли? — непонимающим тоном спросила Вальер.

— Родиться принцессой — значит быть птичкой в клетке. Ходи так, говори то, и всё ради блага государства… — сказала Гериетта, с тоской глядя на Луны-Близнецы за окном. Затем она взяла Луизу за руки и мило улыбнулась, прежде чем продолжить. — Я… Я выхожу замуж.

— …Я рада за вас, — подавленно ответила Луиза, уловив в голосе собеседницы нотки грусти.

И как раз в этот момент Генриетта заметила меня и сильно смутилась. Умей я читать мысли, наверняка услышал бы в её голове что-то вроде: «О, Основатель, как я могла забыть про него?!». Я бы сказал, что её слишком ослепили эмоции от встречи с подругой, но… Не буду говорить это вслух, чтобы не давить на девушку.

— О, прости меня. Я помешала? — с неловкостью в голосе спросила она Луизу.

— Помешали? Каким образом? — не поняла моя подопечная.

— Но, разве он не твой возлюбленный? О, нет! Я слишком увлеклась! Извините, что помешала! — она вскочила с дивана, будто собираясь покинуть наше общество.

— В-в-возлюбленный?! — обильно покраснев личиком, тоже вскочила с места Луиза. — Я не-не-не… — бормотала она, не сумев подобрать слов, и смущённо махая руками перед собой.

— Хе-хе… — не удержавшись, хохотнул я, после чего поднялся со своего кресла и подошёл ближе. — Позвольте представиться — скромный метаморф, Льюис Лавгуд, — уважительно поклонившись, проговорил я и, разогнувшись, продолжил. — Друг, учитель и фамильяр Луизы. Именно в таком порядке.

— Фамильяр? — зацепившись за последний пункт, Генриетта посмотрела.

— Д-да, — с ещё не прошедшим смущением отрывисто кивнула Вальер. — Во время церемонии призыва у меня появился человек, и мы заключили контракт. Это был Льюис, — снова запунцовев, девочка отвернулась в сторону окна.

— Это… Удивительно, — пробормотала Генриетта.

Щёлк!

— Прошу, угощайтесь, — щёлкнув пальцами, я с помощью Левиосы сделал ещё чашечку чая, которую передал принцессе.

— Благодарю, — мило улыбнувшись, она приняла чашку, полёт которой провожала удивлённым взглядом.

Какое-то время молча посмотрев в колыхающуюся гладь жидкости, Генриетта снова вздохнула, растеряв улыбку.

— Принцесса, что-то случилось? — обеспокоенно спросила Луиза.

— Нет, ничего, — покачала головой Генриетта. — Прости меня. О, мне так стыдно за себя… Я не должна рассказывать тебе… Но я просто… — она не решалась закончить, в её словах сквозила внутренняя боль.

— Пожалуйста, скажите мне. Что вас беспокоит? Почему вам грустно, принцесса, и почему вы вздыхаете?

— …Нет, я не должна тебе говорить. Забудь, пожалуйста, считай, что ничего не было, — немного посомневавшись, Генриетта снова покачала головой.

— Это неправильно! — со скрытым беспокойством возмутилась розововласка. — Разве мы в детстве не делились друг с другом своими радостями и горестями? Принцесса, вы же назвали меня своим другом. Неужели вы не поделитесь своими проблемами с другом? — продолжала она давить на собеседницу, чтобы та высказала наболевшее.

— Ты назвала меня другом, Луиза Франсуаза. Я рада, — улыбнулась после слов подруги принцесса. Кивнув своим мыслям, она всё же решилась. — Ты не должна говорить никому о том, что я тебе сейчас расскажу, — после этого она быстро взглянула на меня.

— Мне стоит уйти? — спокойно спросил я.

— Маг и его фамильяр являются одним целым. У тебя нет причин уходить, — покачала она головой и печальным тоном продолжила. — Я выхожу замуж за императора Германии…

— Вы сказали — Германия?! — аж подпрыгнула на месте от удивления Луиза. — Эта страна выскочек-дикарей!

— Да. Но это не является препятствием. Я должна сделать это ради укрепления нашего союза…

После этого Генриетта объяснила нынешнюю политическую ситуацию в Халкегинии. О восстании, поднятом альбионским дворянством, которое грозит свержением монархии в Альбионе в самое ближайшее время. О том, что их следующей целью станет Тристейн, если повстанцы победят. О необходимости союза с Германией, чтобы защитится от этого…

— Так вот почему… — прошептала Луиза.

— Всё в порядке, Луиза. Я уже давно свыклась с мыслью, что не смогу выйти за того, кого люблю, — с печально улыбкой проговорила Генриетта.

— Принцесса… — прошептала Луиза, не зная, какие слова можно подобрать для поддержки.

— Эти двуличные альбионские дворяне не могут допустить союза Тристейна и Германии. Им будет гораздо проще разбить нас поодиночке, — пробормотала Генриетта. — Поэтому они пытались найти хоть что-то, способное помешать свадьбе. И они что-то нашли…

— Что же это?

— Хаах… О, Основатель Бримир… Пожалуйста, прости несчастную принцессу… — вздохнув, едва слышно прошептала Генриетта, закрыв лицо руками. — …Это письмо, которое я написала некоторое время назад, — нормальным тоном закончила она.

— Письмо? Что же такого в этом письме? — непонимающе спросила Луиза.

— …Я не могу тебе сказать. Но если германская королевская семья узнает, что в нём… Они никогда не простят меня. Свадьба не состоится, союз с Германией не будет заключён. Тогда Тристейн останется один против всей мощи Альбиона.

— Где же это письмо, которое может угрожать Тристейну? — терпеливо спросила Луиза, схватив подругу за руки.

— У меня его нет, — покачала головой Генриетта. — Скорее всего, оно уже в Альбионе.

— В Альбионе?! Но… Возможно, оно уже в руках врага? — с беспокойством спросила девочка.

— Нет… Того, кто хранит то письмо, нет среди повстанцев Альбиона. Когда разгорелся конфликт между бунтовщиками и его королевской семьёй, принц Уэльс…

— Принц Уэльс? Прекрасный принц-рыцарь? — удивилась Луиза, перебивая подругу.

— Ах, это катастрофа! — принцесса резко рухнула на диван, не сумев сдержать эмоции. — Рано или поздно, принц Уэльс попадёт в плен к повстанцам! И когда это случится, всплывёт это письмо! Всё будет разрушено! Разрушено! Без этого союза Тристейн не сможет в одиночку противостоять Альбиону!

— Тогда, принцесса, услуга, о которой вы меня просите… — проговорила Луиза, затаив дыхание.

Замерев, Генриетта напряжённо поджала губки и резко покачала головой:

— Нет! Это невозможно, Луиза! Как я могу поступить так жестоко? Это неправильно! Чем больше я об этом думаю, тем меньше у меня желания просить тебя совершить такое опасное предприятие как поездку в Альбион, когда конфликт повстанцев и роялистов в самом разгаре!

«Как же её разрывает между беспокойством за свою страну и за подругу детства», — подумал я, глядя на девушек.

— Что вы говорите? — возмутилась Луиза. — Будь то бездны ада или пасть дракона, ради принцессы я отправлюсь куда угодно! Недостойно третьей дочери герцога Вальер пройти мимо, когда можно не допустить такое бесчестие для принцессы и родного Тристейна! — Луиза преклонила колено и благоговейно опустила голову. — Пожалуйста, позвольте мне с этим разобраться.

«На мой взгляд слишком патетично. У обеих это проскакивает, что ожидаемо, учитывая их общее прошлое. Интересно, кто у кого это перенял? Луиза у Генриетты, или Генриетта у Луизы?» — подумал я, уже немного подустав от этого представления. — «Прямо таки драма какая-то… Хм… Драма…» — внезапно в моей голове возникла идея как можно приколоться.

Пока я думал обо всём этом, девушки ещё раз заверили друг друга в своей дружбе, верности и так далее…

— Ум… Льюис, — с неловкостью обратилась ко мне Луиза. — Я понимаю, что не имею права об этом просить, но…

— Вот и не проси. Ты отправишься лишь со мной, и это не обсуждается, — сурово проговорил я, начав гладить девочку, которая от этого с облегчением вздохнул, довольно прикрыла глазки и слегка покраснела.

Генриетта при виде такой сцены таинственно улыбнулась и едва слышно прошептала: «Значит, не возлюбленный…».

— Кхм… — поскольку я это прекрасно слышал, то… Немного смутился и убрал руку от головы своей подопечной. — Насколько мы стеснены во времени? — обратился я к принцессе. Наконец-то перешли к делу, а то я уже заждался!

— Я слышала, что дворяне Альбиона смогли загнать роялистов к самой границе страны. Их победа — вопрос нескольких дней.

— Тогда завтра же утром отправимся, — Луиза поклонилась Генриетте, её лицо выглядело серьёзным.

— Верный фамильяр, — повернулась ко мне Генриетта, чьё настроение определённо стало выше. — Ммм…. Мистер Лавгуд…? — кажется, она не знает как ко мне обращаться на фоне моего весьма странного статуса фамильяра, учителя Луизы и просто мага.

— Для вас можно просто Льюис, — с улыбкой подсказал я.

— Хорошо, Льюис. Пожалуйста, позаботься о моей драгоценной подруге, — мило улыбнувшись, она плавно вытянула руку.

Галантно поклонившись по всем правилам этикета, я оставил на тыльной стороне ладони невесомый поцелуй.

— У меня есть сведения, что принц Уэльс разбил лагерь где-то около Ньюкасла в Альбионе, — произнесла принцесса, когда эта формальность была закончена.

— Понятно, — кивнула Луиза. — Я путешествовала по Альбиону с сёстрами, так что я знакома с местностью.

— Это будет опасный путь. Если дворяне Альбиона узнают о вашей миссии, они сделают всё от них зависящее, чтобы помешать вам.

Проговорив это, Генриетта села за стол, взяла лежащие там перо и пергамент и начала писать письмо. Довольно быстро закончив, она перечитала его и покачала головой.

— Принцесса? Что случилось? — с сомнением посмотрела на неё Луиза.

— Я… Это… Ничего…

Генриетта покраснела, кивнула, принимая какое-то решение, затем добавила ещё одну строчку в конце письма. После этого прошептала тихим голосом:

— Основатель Бримир… Пожалуйста, простите эту эгоистичную принцессу. Хотя моя страна в беде, я не могу не написать эту строку… Я не могу врать о своих чувствах…

Выражение лица принцессы было таким, будто она написала любовное письмо. Луиза не знала что сказать и молча переглядывалась со мной, кажется, начав догадываться в чём суть письма, которое нам нужно забрать.

Свернув письмо, Генриетта взмахнула палочкой и запечатала свиток сургучной печатью, а затем передала его Луизе.

— Когда вы встретите наследного принца Уэльса, пожалуйста, передайте ему это послание. Он должен вернуть вам то злосчастное письмо немедленно, — сказав это, Генриетта сняла кольцо с безымянного пальца правой руки и тоже отдала его Луизе. — Это — Рубин Воды, который я получила от матери. Он приносит удачу. По крайней мере, так говорят. Если у вас возникнут проблемы с деньгами, просто продайте его.

Луиза молча поклонилась.

— Эта миссия крайней важна для будущего Тристейна. Надеюсь, кольцо моей матери защитит вас от суровых ветров Альбиона, — закончила принцесса.

Я же в это время с довольством рассматривал кольцо в магическом зрении. Очень… Интересный артефакт.

***

Хотя рассвет ещё только наступил, но мы с Луизой уже готовились отправляться в путь. Дерф висел на месте серьги, за спиной был закинут муляж. В мешочке с Незримым Расширением, который висел на поясе, у меня был запас денег, а также книги, которые я планирую прочитать во время этого путешествия. И это всё ещё бестиарии… Я пока не нашёл подходящую тварь, которая могла бы дать мне ускоренное восстановление магической энергии, но несколько интересных экземпляров себе записал.

Луиза была одета в свою обычную форму, с той лишь разницей, что теперь вместо ботинок на ней были надеты сапоги для верховой езды. По тому, как она держалась в седле, можно было сказать, что она опытная наездница. В отличие от меня…

— Может всё-таки полетим? — несколько жалобным тоном и с кривой улыбкой на лице спросил я, беспомощно глядя на свою коняшку.

— …Не стоит привлекать внимание, — покраснев и отвернув лицо в сторону, после паузы сказала Луиза.

Эх… Женщины… Могла бы просто сказать, что тебе станет неловко, если я буду лететь с тобой на руках. Своих то сил, чтобы поддерживать полёт на высокой скорости и на такое расстояние, у неё явно не хватит.

И отговорку можно было придумать получше! Снизу нас явно не будет заметно, если будет нормальная высота. К тому же, дезиллюминационные чары никто не отменял на случай, если попадутся драгуны или летающие фамильяры, через которых нас могут заметить.

— Я тогда просто рядом буду лететь, — со вздохом сказал я, отступая от лошади на несколько шагов.

— Почему ты так не хочешь ехать верхом? — непонимающе посмотрела на меня девочка.

— Потому что я не умею ездить верхом на лошади… — несколько сконфуженно ответил я, отводя взгляд. — У нас уже давным-давно перестали использовать лошадей в качестве средства передвижения. Даже не маги.

— Не… Не умеешь…? — с запинкой переспросила моя подопечная с вытянувшимся в удивлении личиком.

— Да, представь себе, — проговорил я, разведя руки в стороны и криво улыбнувшись. — Существует что-то, чего я не умею. И этого «что-то» очень даже много. Я хоть и весьма хорош, но не надо вешать на меня ярлык всемогущества.

— Хм… — девочка задумалась, потом кивнула каким-то своим мыслям, отвернула голову в сторону и покраснела, снова заговорив. — Т-тогда можешь поехать вместе со мной, раз уж у тебя с этим проблемы… — по мере произношения фразы её голос становился тише, а в конце она подняла голову, с пристальным интересом разглядывая облака… На небе не было ни облачка.

— Можно, — кивнул я, с улыбкой наблюдая за её смущением. — Но если что, я могу просто лететь сверху, чтобы тебя не стеснять.

— Я ма… — отчаянно краснея, она помотала головой и поправила себя. — Компактная, так что не стеснишь. К-к тому же это не будет так привлекать внимание… — попытки говорить уверенно были успешно провалены.

«Ты просто хочешь ехать со мной, да?» — мысленно спросил я, с хитрой улыбкой подходя к сидящей на лошади девочке.

— Какая же ты хорошая, — сказал я, начав её гладить. Из-за лошади мне пришлось привстать на носочки.

— … — ещё сильнее покраснев, она зажмурилась и слегка разомлела под моими поглаживаниями. — Х-хватит, скоро должен появится сопровождающий от принцессы, — робко сказала она.

— Он уже рядом, — сказал я, указав взглядом в быстро приближающуюся фигуру в небе.

Когда фигура подлетела ближе, мы смогли разглядеть подлетающего грифона с наездником. Подлетев, он приземлился, взметая пыль. Клацнув клювом, он окинул надменным взглядом шуганувшихся лошадей, Луизе пришлось даже успокаивать свою, придерживая за поводья.

В это время с его спины плавно спрыгнул решительный на вид мужчина в импозантной шляпе с пером. Подходя к нам, он заговорил:

— Приветствую. По приказу Её Высочества я буду сопровождать вас в пути. Принцесса беспокоится о том, что ваш отряд такой малочисленный, но если послать с вами роту солдат, то это станет заметным. Поэтому сопровождать вас буду я, — сказал дворянин. Он снял шляпу и поклонился, представляясь. — Я капитан Рыцарей Грифона, виконт Вард.

— Льюис Лавгуд, — представился я в ответ, сделав неглубокий уважительный поклон в рамках этикета.

Луиза уже слезла со своей лошади, с удивлённо приоткрытым ротиком смотря на прибывшего. Сам виконт, быстро переведя внимание на девочку, улыбнулся и быстрым шагом приблизился к ней.

— Как давно это было. Моя Луиза, дорогая моя Луиза, — нежным голосом говорил он, подхватив её на руки.

— Действительно, это было давно… — выглядя несколько нервной, ответила Луиза, покраснев от смущения.

— А ты всё та же. Всё такая же лёгкая как пёрышко.

— Виконт… Пожалуйста, не надо… — напряжённым голосом пробормотала она.

— Разве я не могу взять на руки свою невесту? — с улыбкой спросил он. — Но ладно, не буду тебя смущать, — Вард поставил Луизу на землю и, взмахнув шляпой, добавил. — Не могла бы ты представить мне своего товарища?

— Эм… Это Льюис, мой… — Луиза замялась, повернувшись ко мне со слегка нервным видом.

— Фамильяр, — закончил я за неё со спокойной улыбкой.

«Как интересно… Проигнорировал то, что ранее я уже представился. Показывает своё отношение или просто хотел узнать больше деталей? Впрочем, не важно», — подумал я.

— Ты — фамильяр Луизы? — с некоторым удивлением спросил Вард. — Первый раз вижу человека в качестве фамильяра. Благодарю за заботу о моей невесте.

— Не за что, — ответил я, скупо улыбнувшись.

Я получил возможность рассмотреть Варда более тщательно. Он был ещё молодым мужчиной, с длинными усами, добавляющими его виду мужественности. Его взгляд был как у орла — жёсткий и внимательный. К плащу приколота медаль в виде грифона. Выглядел он весьма атлетично, а манера движений выдавала в нём бойца.

Подойдя ближе, Вард широко улыбнулся и с силой хлопнул меня по плечу:

— Не переживай, нам нечего бояться в этой поездке! Разве ты не разоблачил Фуке Глиняный Ком? С твоей головой нам нечего бояться, а я же обеспечу вашу безопасность.

«Ты слаб», — вот как я интерпретировал его намёк.

Интересно, он что, не знает об инциденте, случившемся при моём призыве? Видимо, никто не хотел, чтобы пострадала их дворянская гордость, так что слухи не распространились. Других причин я не вижу, почему он считает, что боец из меня не лучший. Хотя тут мог сыграть роль ещё и мой внешний вид, довольно… Изящный и утончённый. Ну, мне же лучше, пусть продолжает недооценивать меня.

— Надеюсь на вас, виконт, — кивнул я на его слова.

Удовлетворённо кивнув, Вард вернулся к своему грифону, оседлал его, а затем протянул руку Луизе:

— Садись, моя Луиза.

Но та опустила голову в раздумье и застенчивости, начав колебаться. Не дождавшись реакции, Вард просто поднял её магией на спину грифона. Держа одной рукой уздечку, а другой — палочку, виконт задорно крикнул:

— Ну всё, вперёд!

…

С момента отбытия из Академии, грифон Варда неустанно двигался к намеченной цели маршрута. Магическое животное, как и его хозяин, совершенно не показывали намёков на усталость, будто выкованные из стали.

— Постой, не слишком ли быстро мы движемся? — спросила Луиза, сидящая на спине грифона.

В процессе длительной поездки девочка начала обращаться к Варду менее официально, чем когда они только встретились. Частично это было обусловлено просьбой самого виконта.

— Но я изначально планировал добраться до Ла-Рошели без остановки…

— Разве не будет лучше сделать небольшой перерыв и дать отдохнуть Льюису и твоему грифону?

Задав этот вопрос, она оглянулась, посмотрев на летящего недалеко от них Льюиса. Он не показывал каких-либо признаков усталости, словно и не был этих часов полёта, но девочка всё же волновалась о нём.

Тоже оглянувшись, Вард осмотрел фамильяра пристальным взглядом, особое внимание уделив белоснежным крыльям. Отвернувшись и вновь сосредоточившись на полёте, он заговорил:

— Мой грифон без проблем способен выдержать эту дорогу, и твой фамильяр, похоже, не слишком устал. Но если он не осилит эту дорогу, почему бы нам просто не оставить его?

— Мы не может этого сделать! — тут же возмутилась девочка.

— Почему?

— Разве мы не должны держаться вместе? Кроме того, маг не должен бросать своего фамильяра… — проговорила девочка, отведя взгляд в сторону.

— Ха-ха, да точно, — с весельем в голосе согласился виконт. — Связь мага и фамильяра священна. Он ведь один из тех крылатых людей, что живут между землями людей и эльфов на востоке, верно? Не знал, что они могут прятать свои крылья.

— Ну… — неуверенно протянула Луиза, отчётливо зная ошибочность выводов виконта, но при этом не желая выдавать чужие секреты. — Возможно? — по итогу с вопросительной интонацией ответила девочка.

— Ты так его защищаешь. Он твой возлюбленный? — вопросительно посмотрел на неё Вард.

— Что… Возлюбленный?! — сразу покраснев, вскрикнула Луиза, но тут же прикрыла ротик и украдкой бросила взгляд назад — не услышал ли Льюис?

— Спасибо, моё сердце успокоилось. Если бы моя невеста сказала, что влюбилась в кого-то другого, я бы умер с разбитым сердцем, — ответил Вард с улыбкой, по своему интерпретировав её реакцию как отрицательный ответ.

— Но наша свадьба была только решением наших родителей, — совладав с эмоциями, сказала девочка.

— Так я больше тебе не нравлюсь, маленькая нежная Луиза?

— Прекрати, я уже не маленькая, — надулась она.

— Но для меня ты всегда будешь маленькой нежной Луизой.

И тут она вспомнила тот сон, что приснился ей совсем недавно, когда она оказалась у себя дома в поместье Вальер. Тайная лодка в забытом пруду… Всякий раз, когда Луиза там рыдала, приходил Вард, чтобы её успокоить.

Брак, о котором договорились их родители. Она была обручена в юности, её свадьба была предрешена, как и её жених. Тогда она совсем не понимала, что происходит. Она только знала: сколько бы она не была с этим мужчиной, которым восхищалась, она была счастлива.

Только повзрослев, к ней начало приходить понимание.

— Не могу сказать, что ты мне не нравишься, — ответила Луиза с оттенком смущения

— Это прекрасно, другими словами, я тебе нравлюсь? — Вард нежно обнял Луизу за плечи. Девочка промолчала и виконт продолжил. — Я никогда не забывал о тебе, даже по прошествии стольких лет. Помнишь ли ты? После того как мой отец погиб во время атаки уланов?

Луиза кивнула. Вард продолжил вспоминать и рассказывать Луизе о прошлом.

— Моя мать скончалась раньше, от отца я унаследовал имя и титул. Желая снискать себе известность, я отправился в столицу. К счастью, Его Светлость был очень высокого мнения о моём отце, который погиб на поле боя, и я был включён в число Рыцарей Грифона. Попал туда стажёром, а обучение было очень жёсткое.

— После этого ты редко возвращался в своё поместье, — закрыв глаза, ответила Луиза. Она тоже, казалось, погрузилась в воспоминания.

— Свой дом и имущество я оставил на попечение дворецкого Жана. Столько времени пролетело, и я, наконец, достиг славы и известности, и готов выполнить то, что я решил с момента моего отъезда из родного дома.

— Что ты тогда решил?

— Просить твоей руки, как только я стану известен.

— Ты, вероятно, шутишь, виконт? Ты так популярен среди девушек, тебе нет необходимости выполнять свое обещание, данное такой замухрышке, как я, — на этот раз эмоции не возобладали и девочка говорила спокойно.

Луиза давно забыла, что обручена с Вардом, пока недавно не увидела тот сон. До этого времени договор о её будущем бракосочетании с Вардом был всего лишь давним воспоминанием. Луизе это соглашение казалось всего лишь прихотью их родителей.

С тех пор как Вард покинул своё имение десять лет назад, они больше не виделись. Он даже не писал ей писем. Как и она ему, в общем-то, но сама Луиза тогда была лишь ребёнком, так что ей простительно. Он стал для неё далеким детским воспоминанием. А теперь воспоминание вдруг стало реальностью…

— Это путешествие — хорошая возможность возродить те чувства, которые были у нас в детстве, — сказал Вард нежным спокойным голосом.

Луиза же подумала про себя: «Действительно ли я любила Варда?»

Он не был ей неприятен, и она им восхищалась, когда была маленькой, но всё это было в прошлом. Внезапно вновь столкнувшись со своим женихом и получив предложение руки и сердца, она не знала, что предпринять. Кроме того, они не виделись столько времени, и Луиза не знала, испытывает ли к нему те же чувства, что и в детстве.

Хотя нет, знала. Знала, что эта детская влюблённость давно прошла и её отголоски на нынешнюю Луизу повлиять не способны.

Девочка повернула голову и посмотрела назад. Она увидела спокойно летящего Льюиса, который, поймав её взгляд, ободряюще ей улыбнулся. Луиза смущённо отвернулась.

С Льюисом, в отличие от Варда, она знакома не так уж и долго, но… С самого момента своего появления он заботился о ней и поддерживал. Даже когда не было часа нужды! Просто потому что мог и хотел. Пытался решить её проблему с магией, а не просто утешал словами. И решил! Всего за неделю! И даже не собирается на этом останавливаться.

При этом его поддержка никогда не была слишком навязчивой, скорее… Смущающей и неловкой. Но от того не менее приятной.

Он даже защищал её имя. В том же инциденте с Фуке он мог сделать всё сам, но дал ей проявить себя, из-за чего отношение к ней в Академии выправилось. И, вспомнив сон, девочка почему-то была уверена, что Льюис даже её отцу бросил бы вызов ради неё. И куда более жуткой в гневе матушке — тоже.

«А ещё он не относится ко мне как к маленькой», — подумала она, надувшись и кинув на виконта слегка обиженный взгляд.

Ещё Луизе вспомнилось, как они гостили в доме Табиты. Он пообещал попытаться помочь матери её однокурсницы. Без каких-либо веских причин. Тогда Луизе вспомнилось состояние её средней сестры Каттлеи и в голову пришла мысль: «А может магия другого мира сможет ей помочь?»

Но просить о помощи не решилась. Хотя была уверена, что Льюис не откажет и попытается вылечить её сестру, но… Он уже слишком много сделал для неё. Луизе просто не хватило решимости взвалить на него ещё одну ношу, которых итак было предостаточно из-за одного лишь призыва. Может потом она и наберётся решимости, но точно не сейчас.

Если говорить откровенно, то сердце Луизы склонялось именно к Льюису. Признать свои чувства ей мешало два фактора: он был младше, во что девочке всё ещё с трудом верилось, и…

«Его сердце уже занято», — с грустью подумала она, вспомнив разговор на балу.

А раз так, то, возможно, стоит смириться с решением родителей по поводу её брака? Виконт — значимая фигура королевства, капитан одного из отрядов магической стражи, выгодная партия.

Именно так говорил ей разум. Но сердце шептало иное.

«Как же всё сложно…» — с тоской подумала девочка.

От автора: Итак, вот и отправка в Альбион. Я потихоньку нагоняю план (из-за этого же почти не захожу на сайт, только чтобы закинуть очередную главу), начиная где-то с конца прошлой недели. Напоминаю, я из-за работы перестал писать в первую неделю декабря. К нынешнему моменту я выполнил план первой недели, второй, и почти на половину третьей (15-21 число).

НГ я походу проведу за писательством, хех... Не то чтобы я был против.

Теперь по главе. Вард упоминает крылатых людей. И да, представьте себе, в мире Халкегинии помимо людей, эльфов и редких драконов Гармонии (это такие как Ирукуку, в другом варианте перевода это Былинные драконы) существуют и другие разумные виды. О них написано целых... Барабанная дробь... Два предложения. Ну ладно, три (с натяжкой).

Цитата:

"На границе между эльфами и человеческими существами практически никто не живёт.

В основном полулюди.... Демоны низкого уровня и демоны воды, крылатые люди, здесь были огромные нетронутые просторы дикой природы."

Что за демоны, почему низкого уровня, каковы демоны высокого уровня, какого хрена демоны воды (воды, Карл!) делают на границе с пустыней - я хз. Все вопросы к почившему автору. Или к его помощникам, писавшим 21 и 22 тома. В общем, имейте ввиду, разумны тут не только люди и эльфы. Есть ещё один вид существ, которые относительно активное участие в сюжете принимают, но о них я ничего не скажу, чтобы не спойлерить.

О, и да, вот вам официальное заявление/спойлер: герой будет ломать канон об колено в 20 главе.

Глава 17

В лунном свете я скользил на крыльях по слегка прохладному ночному воздуху и думал о том, что если во время нашего путешествия я облажаюсь, то весьма многие мои планы в Тристейне пойдут коту под хвост.

Так как двигались мы быстро, к окраинам Ла-Рошелье прибыли едва за темно.

Практически со всех сторон нас окружали высокие горы, а вскоре мы так и вовсе добрались до входа в ущелье.

Где-то на середине пути наши фигуры внезапно осветил огонь: кто-то сбросил кучу подожженных факелов с горы, и тут же ливнем в нас полетели стрелы.

— Засада, — серьёзно буркнул Вард, вытаскивая палочку.

Я сложил крылья и сделал бочку. В меня летело всего четыре стрелы, от которых я без проблем увернулся. Основной поток целился в грифона с Луизой и Вардом. Краем глаза я следил за ними, в любую секунду готовый применить магию, но не понадобилось. Из палочки Виконта вырвался мощный порыв ветра, скрутился в маленький вихрь и встал стеной перед нами, защитив от стрел.

— Всё в порядке? — крикнул Вард в мою сторону.

— Да, — кивнул я. Смотря на вершину скалы, я замахал крыльями сильнее, начав подниматься ввысь.

Тоже переведя туда взгляд, виконт пришпорил своего грифона и взмыл вверх, своим ветром сбивая ещё один залп стрел. Увидев тщетность своих попыток, стрелки переключились на меня.

«Наивные», — подумал я, одним резким взмахом палочки применяя Левиосу и отклоняя стрелы в сторону, после чего… — Акцио луки! — с применённым заклинанием оружие вырвалось из их рук и сплошным потоком полетело на меня. Не делая лишних взмахов палочкой, просто сделал ещё одну бочку, пропуская мимо себя поток оружия прямо на дно ущелья.

В то же время, снова взмахнув палочкой, Вард создал небольшой магический ураган, который смёл всех лучников. Они начали катиться с вершины, подгоняемые вихрем. Каждый раз, ударяясь о землю они кричали и стонали от боли. Не думаю, что они это переживут. Если это подстроено, то, видимо, Вард не хочет, чтобы у нас была возможность взять языка.

— Скорее всего, это были грабители или ещё какие бандиты, — сказал Вард, наблюдая за катящимися людьми.

— Может быть, это были дворяне Альбиона?! — только сейчас осознав случившееся, воскликнула Луиза.

— Дворяне не использовали бы стрелы, — покачал головой виконт.

«Да, это очевидно, что маг не станет пользоваться стрелами. Впрочем, Луизе простительно, дело просто в её неопытности» — думал я, спускаясь ниже к паре.

— Льюис, допроси налётчиков, — обратился ко мне с почти различимыми приказными нотками Вард.

— Сомневаюсь, что они переживут такой… Спуск, — не обращая внимания на его тон, я скептически посмотрел на почти скатившихся людей.

— Всё в порядке, мой ветер не даст им погибнуть, — легонько усмехнулся он.

— Хм…

С тихим хмыком я вновь взмахнул крыльями, одним махом добираясь до нападавших. Кучка стонущих тел с переломанными конечностями, но… Живые. Удивительно даже. Что ж, нужно закончить всё побыстрее.

Подойдя к ближайшему человеку, притянул его поближе к себе за воротник и…

— Им…

Я остановился на полуслове и отпустил человека. Включив магическое зрение, я осмотрелся. Хах, вижу чьё-то заклинание. Стихии ветра, судя по цвету частиц магии в нём. Видимо, кто-то любит подслушивать. Я прав, Вард?

— Финита! — взмахнув палочкой, я довольно кивнул. Ещё раз осмотревшись и не заметив ничего важного, я довольно кивнул.

— Хм? Что-то случилось, партнёр? Ты странно себя ведёшь, — подал голос Дерф.

— Просто заметил рядом с нами какое-то заклинание стихии ветра. Возможно, нас хотели подслушать.

— Так это не просто разбойники… — пробормотал меч.

— Это мы сейчас узнаем. Сейчас я продемонстрирую тебе подчиняющее заклинание из моего мира, — я снова притянул мужчину к себе за воротник. — Империо! — тихо проговорив вербальную формулу, я применил заклинание — Отвечай, кто среди вас главный?

— Гастон… — с пустым взглядом хрипло ответил мужчина за сорок.

— Укажи на него.

Повернув голову, он окинул взглядом своих сообщников и, с трудом поднимая руку, указал окровавленным пальцем на одного из них. И тут же упал обратно, когда я отпустил его воротник.

— Финита Империо! Обливиейт! — с заставил его забыть последние две минуты, а затем направился к этому Гастону.

— …Боже, — после паузы пролязгал меч. — Лишь одно слово, и лёгкий взмах палочки — и вот человек уже в твоей власти. Ужасное заклинание.

— Немного. Поэтому я стараюсь им не злоупотреблять. И кстати, взмахов нет, нужно просто указать на цель палочкой, — пробормотал я. — Привет, приятель. Империо! — с улыбкой поздоровавшись, я подчинил и главу этой шайки. — Отвечай, вы устроили здесь засаду на кого-то конкретного?

— Да, — с пустым взглядом ответил покрытый царапинами мужчина с тёмными короткими волосами.

— Подробнее.

— Мы ждали наездника на грифоне с сопровождением.

— Кто-то дал вам наводку?

— Да.

— Кто?

— Женщина, маг, с зелёными волосами и в очках.

— Фуке, значит… — пробормотал я себе под нос, ожидая такой ответ. — Она давала вам ещё какие-то указания?

— Да.

— Рассказывай.

— Нам сказали, что наездник на грифоне везёт ценный для той женщины груз и сам не представляет опасности, поэтому нужно было сосредоточить атаки на его спутниках, после чего его можно будет брать тёпленьким. Хотя мы решили иначе, ведь даже сам по себе грифон опасен. Нанимательница обещала щедро заплатить, если мы доставим груз ей. Но также она сказала, что заплатит даже в том случае, если мы не сможем заполучить его, главное не выдавать её.

— И что же, вы не собирались просто получить этот самый ценный груз, просто скрыться и самим его продать? — вопросительно вскинув бровь, проговорил я.

— Мы бы не осмелились обманывать дворянку.

— Но при этом осмелились пойти против тех, с кем она сама не смеет связываться, — осуждающе покачала я головой. — Некоторым людям деньги совсем отбивают мозги. Финита Империо! Обливиейт!

Опустив палочку, я задумчиво посмотрев в ту сторону, откуда пришёл. Эх, Вард… Хоть ты и мудак, но мне тебя немного жаль, в отличие от того же Джозефа.

— Что за Обливиейт? — спросил Дерф, прервав мысль. Ну и хорошо, а то я мог слишком сильно уйти в себя.

— Заклинание забвения. Блокирует воспоминания цели.

— Ещё одно жуткое заклинание… — пробормотал он.

— Осуждаешь?

— Не особо. За годы моего существования мне довелось повидать многое, и я пришёл к выводу, что важнее не сущность навыков, а то, как ты их применяешь. О тебе у меня сложилось хорошее мнение, и посему не думаю, что ты бы использовал эти заклинания без серьёзной необходимости.

— Хех, рад, что ты обо мне столь высокого мнения, — с усмешкой ответил я.

Что ж… Результаты допроса вполне ожидаемы. Но стоит проверить дневник, так что тяну руку в мешочек с Незримым Расширением, достаю искомое и открываю на последних исписанных страницах.

«…Перед тем как мы разделились, Вард дал чёткое указание: подготовить засаду на его группу и ждать его прибытия. Засада должна быть в ущелье, вершина гор которого видна практически из любой точки Ла-Рошель, и сквозь которую его группе точно предстоит пройти. Сигналом прибытия будет применение магии для сражения с засадой, после этого мне нужно будет тайно с ним встретится, чтобы получить дальнейшие указания.

Засада подготовлена, соглядатаи поставлены, остаётся лишь ждать.»

Это была последняя запись. Так значит эта битва нужна была в качестве сигнала для моей невольной помощницы… Любопытно.

— Хм? — удивлённо хмыкнул я, увидев, как после этой записи начали появляться чернила, складывающиеся в слова.

«Мне только что доложили, что на вершине ущелья кто-то применил сильную магию ветра. Значит, Вард прибыл. Этой ночью нужно будет с ним встретиться.»

— Что это за дневник? — непонимающе спросил Дерф.

— О, это… — пробормотал я, ненадолго забыв, что мой напарник как бы тоже здесь… Ну и ладно, всё равно я уже начал по чуть-чуть раскрываться перед ним. — Дневник с протеевыми чарами. Что будет написано в одном, появится и в другом.

— Хм… Здесь пишется про Варда… — задумчиво пролязгал он.

— Я подбросил один такой Фуке и внушил ей, что стоит записывать в него всё, что с ней происходит.

— Ты подозревал, что её, судя по записям, вытащат из тюрьмы?

— Типа того, — кивнул я. — Во время допроса я узнал её настоящее имя — Матильда де Саксен Гота. Бывшая дворянка Альбиона, чей род оказался в опале у королевской семьи. С учётом этого и того, что она маг-треугольник, я подозревал, что Реконкиста может попытаться её вызволить, чтобы использовать в войне. Если честно, я не особо надеялся на результат, когда принимал это решение… — с притворной неловкостью проговорил я.

— Хм… А раз её всё-таки вызволили, то, видимо, в Тристейне есть шпионы Реконкисты. Причём на достаточно высоких постах.

— Верно, — кивнул я. — И с Вардом нужно быть поосторожнее. Желательно спровоцировать его показать свою предательскую сущностью, чтобы можно было действовать.

— Потому что непонятный дневник, в котором чернила появляются сами — не доказательство… — понимающе пролязнал меч. — Проблемно.

— Ага… — вздохнул я.

— Есть причины, по которым ты так тщательно перестраховываешься? — в голосе Дерфа мелькнуло любопытство.

— Да, есть… — в этот момент мне вспомнился Барти. Недостаток перестраховки, стоивший мне жизни. Буквально.

— Расскажешь?

— …Когда-нибудь, — после паузы ответил я.

— Я готов подождать. Или, если не хочешь об этом говорить, можем просто забыть об этом разговоре. Я доверяю тебе, партнёр.

— Спасибо, Дерф, — улыбнулся я. Встряхнувшись, я вернул мысли в прежнее русло. — А ведь с применения Вардом магии прошло всего минут десять, может пятнадцать. Оперативно, — пробормотал я, после чего вновь повернулся к лидеру нападавших. — Надо что-то решать с вами, товарищ Гастон… Не оставлять же вас так. Ммм… О, идея! — вскинул я палец, посветлев лицом. — Империо! Расскажи-ка мне, какие преступления ты и твои люди совершили за свою жизнь. А после я решу, что делать с вашими жизнями…

…

— Ты задержался, — сказал Вард, глядя на меня пристальным взглядом, когда я вернулся.

— Были причины, — спокойно пожал я плечами. — Те люди признали, что они грабители, но…

— Что? — с беспокойством спросила Луиза.

— Но я обнаружил действие подслушивающего заклинания, — с лёгкой хмуростью проговорил я. — Полагаю, этими людьми сыграли втёмную и нам стоит проявить осторожность и не привлекать к себе лишнее внимание, пока будем в городе.

— То есть, хоть это и обычные люди, но это могло быть проделками дворян Альбиона, — нахмурилась девочка.

— Вероятность подобного существует, разве что непонятна цель подобного, — кивнул я и перевёл спокойный взгляд на Варда. — А вы как думаете, виконт?

— Мм… — промычал он, прикусив губу, будто бы в раздумьях, а сам ненавязчиво изучал моё лицо, будто пытался понять, не узнал ли я что-то лишнее. — Увы, у меня нет идей, — сокрушённо покачал он головой. — Но ты прав, фамильяр, нам стоит действовать осторожнее. Что насчёт тех людей… Хм… Если они — просто грабители, пусть проваливают.

«Некоторые из них уже свалили на тот свет», — подумал я, вспомнив лица тех, кто по моему мнению не заслуживал снисхождения за свои преступления. Гастон был в их числе.

После этих слов Вард легко взобрался на грифона и помог усесться Луизе. Затем продолжил свою речь:

— Мы будем ночевать в Ла-Рошели, а завтра, как только наступит рассвет, на первом же корабле отправимся в Альбион.

Мы продолжили путь. Перед нами, зажатый скалами, светился множеством огней портовый город Ла-Рошель, расположенный в глубоком и относительно узком ущелье, из-за чего его население было немногочисленным — всего несколько сотен человек. Тем не менее, Ла-Рошель — это ворота в Альбион, и число проезжающих превосходило число жителей в десятки раз.

Валуны, валявшиеся вдоль обочин дороги, были превращены людьми в таверны, магазины и прочие виды построек. Хотя дома и были неказистыми, при ближайшем рассмотрении оказывалось, что весь город был вырезан в цельном скальном массиве. Согласно прочитанной мной истории, это был титанический подвиг, совершённый магом-квадратом, чьей основной стихией была земля.

В городе Вард повёл нас в самую модную гостиницу Ла-Рошели «Храм Богини». Это было весьма роскошное место даже для дворян. Обеденные столы и пол были сделаны из одинакового сорта мрамора. Пол блестел как зеркало.

«Не привлекать внимание, заселившись в такое место, да шастая вместе с грифоном… Молодец, Вард, за скрытность ставлю тебе «пять». Из ста. Боже, а ведь Луиза даже не видит в этом ничего странного. Чёртово дворянское воспитание…» — мысленно проворчал я, уплетая жирный сочный стейк. Уже пятый.

— Ещё один, пожалуйста, — обратился я к официанту, который с изумлением наблюдал за тем как я поглощаю мясо.

— Д-да, сэр! — очнулся он от созерцания и поспешил на кухню.

Поскольку гостиница была весьма высокого уровня, загруженность работой была не слишком высокой, поэтому этот молодой мужчина и мог позволить себе наблюдать за посетителями вместо работы. Я сейчас был единственным в обеденном зале (Луиза и Вард отправились к пристани), остальные посетители спали, всё же уже ночь. Хорошо, что они готовы взяться за готовку в любое время суток, оправдывают свой высокий уровень.

— Прошу, — вернулся вскоре официант и поставил передо мной тарелку.

— Спасибо, — благодарно кивнул я, мазнув взглядом по помещению, и заметил, как из-за двери, из которой вышел официант, выглядывает мужчина, который, судя по одежде, был поваром и с интересом меня разглядывал. — Присаживайся, я хочу задать пару вопросов, — кивнул я на один из свободных стульев.

— Мм… — неуверенно замялся он, оглядываясь на повара. Тот ему молча кивнул и скрылся за дверью. — Хорошо, сэр. Что вы хотите узнать? — вежливо спросил он.

— Меня заинтересовало название вашей гостиницы, — начал я, попутно разрезая стейк на кусочки. — Что за Богиня такая? Вся религия крутится вокруг Основателя Бримира, и я никогда не слышал о других божествах. За названием гостиницы что-то скрывается, или оно было придумано просто для красоты?

— О, нам часто задают этот вопрос, — понимающе улыбнулся он, начиная объяснение. — Вы выдели огромное дерево, где находится пристань?

— Его трудно не заметить. Воистину титаническое. Жаль, что засохшее, было бы очень интересно увидеть это дерево, когда оно было наполнено жизнью. Значит, это связано с ним? — вопросительно посмотрел я на него, отправляя в рот первый кусочек стейка. Ммм… Готовят здесь отлично.

— Верно, — кивнул официант. — По легенде, давным давно, когда Ла-Рошель ещё не существовало, а Бримир ходил по земле и никакой вражды с эльфами не было, эльфы совершали сюда паломничества. Тогда Древо было живым, пышущим жизнью и невероятно величественным. Они поклонялись Древу, называя его Сильвана. Люди считали, что это божество эльфов, и тоже начали поклоняться ему. Но потом что-то случилось, какая-то катастрофа, и Древо начало засыхать, тогда же эльфы перестали приходить, и вскоре после этого началась первая война с ними. Поклонение божеству эльфов стали считать еретическим и, поскольку Древо засохло, верующие решили, что и божество погибло, так этот небольшой культ сошёл на нет. Первому владельцу гостиницы понравилась эта легенда, вот он и решил дать такое название.

— Вот как… — пробормотал я. — И его не объявили еретиком за такое? Первого владельца, — уточнил я.

— Поначалу были некоторые проблемы с Церковью, но это всё же давняя история, и к этому отнеслись больше как к сохранению истории, а не как к склонению лояльности людей к эльфам. Хотя, возможно, происходи всё в Ромалии, первый владелец так просто не отделался бы, — неловко почесав в затылке, предположил он.

— Ясно… Очень любопытная легенда. Понимаю, что глупый вопрос, учитывая сколько прошло лет, но случайно не сохранилось изображений ещё живого Древа?

— Ну… — замялся мужчина. — Вы можете найти эту легенду во многих книгах в магазинах Ла-Рошель, правда… Иллюстрации Древа разнятся от автора к автору. Как оно выглядело на самом деле до того как засохло — остаётся только гадать.

— Жаль. Но всё равно спасибо за разговор. Вот чаевые, — положил я на стол десять золотых.

Благодарно кивнув и взяв деньги, официант покинул меня, я же погрузился в раздумья, продолжив поглощать мясо. Действительно любопытная легенда. Действительно ли тут было божество? Очень сомневаюсь. Эльфы почитали духов, так что, должно быть, в этом Древе когда-то жил один из них. Причём довольно могущественный, если судить по размерам Древа. Был ли он причиной того, что дерево так выросло, или он поселился там из-за этого? Хотя нет, будь верен второй вариант, то даже без духа дерево могло спокойно себе жить.

«Надо будет спросить у духа воды об этом Древе, чтобы подтвердить или опровергнуть эту догадку», — подумал я.

Дух воды древний, и если Древо действительно было связано с неким духом, то должен что-то знать. А почему этот дух мог погибнуть? Хороший вопрос. По легенде это произошло до начала вражды между людьми и эльфами. Какие там могли быть катастрофы? Хм… Может это как-то связано с древним драконом? Такое… Вполне возможно. Жаль, что у меня нет заклинания психометрии, чтобы узнать наверняка.

«Впрочем, неважно, я бы всё равно не смог заглянуть настолько далеко в прошлое», — чуть нахмурившись, мотнул я головой.

Быстро закончив есть, я повернулся в сторону входа и стал ждать. Примерно через минуту Вард и Луиза вернулись с пристани. Я заранее почувствовал по нашей связи, что девочка приближается. Усевшись за стол, виконт нерешительно сказал:

— Корабль до Альбиона отправляется послезавтра.

— Эта миссия очень срочная… — слегка нахмурив лобик, сказала Луиза.

— Так значит мы зря торопились, — пробормотал я, взглядом показав официанту, что нужно принести блюда моим товарищам. — Я никогда не бывал в Альбионе, не объясните мне, почему завтра не будет корабля?

— Завтра будет затмение Лун-Близнецов, не так ли? — посмотрев на меня, ответил Вард, будто это всё объясняло. — Если да, то путь в Альбион из Ла-Рошели закрыт.

— Магия будет нестабильна. Это начинается за десять часов до затмения и заканчивается через несколько часов после него. Для магов это не станет проблемой, но для сложных магических приборов это значимо, их работа будет нарушена. В случае кораблей дело будет в нарушении навигации, — более развёрнуто пояснила Луиза. — Ближе к концу этого срока можно будет уже вылетать, ведь в начале пути не потребуются эти приборы, но в это время будет ещё ночь, ни одного корабля в расписании нет на это время.

— Понял, спасибо, — кивнул я.

— Сейчас нам стоит пойти отдохнуть, — сказал Вард, положив на стол ключ. — Ты, Льюис, будешь ночевать в одном номере, а мы с Луизой в другом. Поскольку Луиза и я помолвлены, это не будет проблемой.

Девочка поражённо посмотрела на Варда и сказала:

— Н-но мы не можем! Мы даже ещё не женаты! Л-лучше я одна буду ночевать!

— Я должен сказать тебе кое-что важное, — покачав головой, сказал виконт девочке.

— Хм… Я сниму третий номер, — сказал я, вставая со стула. Проходя мимо Варда, я ненадолго задержался. — Виконт. Можете говорить сколько угодно, если это действительно важно, но… Не давите на Луизу, — спокойно проговорил я.

— Это угроза? — нахмурившись, впился он в меня острым взглядом.

— Совет, — поправил его я, и пошёл дальше. — И да, поешьте, вы ведь ничего не ели с самого начала пути. Не зря же я сделал заказ, — не оборачиваясь, проговорил я напоследок, кивнув в сторону уже несущего блюда официанта.

Оплатив ещё один номер, я поднялся наверх и зашёл в свою комнату. Достав из мешочка книги с описаниями магических тварей, продолжил искать подходящее существо, которое позволит мне быстрее восполнять магическую энергию. Да, опять…

***

Вард и Луиза после позднего ужина пришли в лучший номер в гостинице. В нём была огромная кровать с балдахином, обрамлённым нежными кружевами, что вызывало вопрос: для кого же этот номер был создан?

Вард сел за стол, открыл бутылку вина и налил себе бокал. Выпив его залпом, он сказал:

— Почему бы тебе не присесть и тоже не выпить, Луиза?

Девочка села. Он налил Луизе и себе. Затем Вард поднял свой бокал и сказал: «За наше здоровье!» — однако Луиза продолжала сжимать свой бокал в руках, склонив голову.

— Послание принцессы в безопасности? — спросил Вард.

— … — Луиза молча похлопала себя по карману, убедившись, что письмо всё ещё там. Кивнув, она ответила. — Да, в безопасности.

— Ты обеспокоена тем, что мы не сможем получить то письмо от принца Альбиона? — вопросительно посмотрел на неё виконт.

— Да, я очень беспокоюсь, — ответила Луиза, нахмурив свои прелестные брови.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, я всегда буду с тобой.

— Да, если ты будешь рядом, безусловно, не будет никаких проблем, — кивнула девочка, с одной стороны отдавая дань уважения его статусу и навыкам, но с другой… Это была больше формальная вежливость. В голове же всплыло лицо другого человека, на которого она в последнее время полагается.

— И так было всегда, — с улыбкой сказал Вард.

«Так было всегда… ” — мысленно повторила Луиза, но в её голове эти слова были наполнены иронией. — «За последние годы мне часто нужен был кто-то, на кого можно положиться. И все эти годы мы не виделись. Даже писем не было…»

— Ты всё ещё помнишь своё обещание, которое дал мне тогда на озере? — спросила Луиза, вспомнив сон.

— В маленькой лодке, посреди озера? — кивнул Вард с улыбкой. — Ты всегда прибегала туда, когда тебя ругали родители. Ты была похожа на брошенного котёнка.

— Ты помнишь такие странные вещи… — запунцовев, пробормотала девочка, отводя взгляд.

— Конечно, я помню это, — с улыбкой подтвердил виконт. — Тебя всегда противопоставляли твоим сёстрам, которые были очень успешными в изучении магии… — на это моменте Луиза смущённо опустила голову, но он продолжил. — …Но я не думаю, что это так. Тебя преследуют неудачи, ты совершаешь ошибки, но…

— Ты очень жесток! — сердито сказала Луиза и уже хотела было рассказать, что сейчас у неё есть успехи, но виконт продолжал.

— …Ты обладаешь невероятной силой, которой нет больше ни у кого. Я знаю это, поскольку я не такой, как другие маги, — закончил Вард, игнорируя обиду Луизы.

— Неужели? — недовольно поджав губки, спросила она.

— Конечно! — с кивком подтвердил мужчина. — Например, твой фамильяр… Вызвать разумное существо — это нечто беспрецедентное. Не говоря уже о его рунах на левой руке. Эти руны — легендарные.

— Легендарные? — пробормотала девочка, вспоминая объяснения Льюиса.

— Да, эти руны принадлежат легендарному фамильяру Гандальву. Такой фамильяр принадлежал самому Основателю Бримиру, — глаза Варда сияли в восхищении.

— … — Луиза молча на него смотрела, чуть нахмурив лобик, и поставила бокал с вином, к которому так и не притронулась, на стол.

— Не каждый может управлять Гандальвом. Но у тебя есть магия, чтобы управлять им, — дополнил Вард, видимо решив, что это лучше докажет исключительность девочки.

— Не говори так, будто Льюис является каким-то инструментом, — недовольно сказала Луиза, гневно сжимая кулачки.

— …Ох, — после паузы вздохнул Вард, виновато склонив голову. — Да, ведь маг и фамильяр являются одним целым. Я извиняюсь перед тобой, Луиза. Ты очень серьёзно относишься к этому, и это показывает, что ты можешь стать великим магом, подобным Основателю Бримиру, твоё имя войдёт в историю. Я верю в это, — проговорил он, с теплотой глядя на девочку.

«Это перед Льюисом тебе нужно извиняться, а не передо мной», — девочка опустила взгляд к полу, чтобы не смотреть на Варда. В её душе бушевал гнев. И разочарование.

— После этой миссии выходи за меня замуж.

— … — Луиза наконец совладала с эмоциями и подняла на собеседника молчаливый взгляд. Эти слова ничего не всколыхнули внутри девочки.

— Извини, я никогда не приезжал, чтобы повидаться с тобой, — снова заговорил Вард. — Брак — это не такое простое решение, я понимаю. Но Луиза, ты для меня — самый важный человек в мире.

— Вард… — заговорила девочка, останавливая слова виконта, и тихо вздохнула, собираясь с мыслями.

Его отношение как к ребёнку. Его навязчивая настойчивость. Его внимание, которого не было все эти годы. Его отношение к Льюису. И эта его видимая даже после короткого разговора едва ли не одержимость её «скрытой силой». Всё это Луизу… Бесило.

Забавно, что он так много знает о Льюисе как о Гандальве, но при этом, судя по всему, не в курсе об её пусть и не сильно больших, но успехах в магии. Очень показательно. Для Луизы так точно.

«В детстве вы казались мне совсем другим, виктонт… А любили ли вы меня когда-нибудь?» — мысленно спросила Луиза, не желая знать ответ и незаметно даже для себя вернув ранее отброшенную формальность. По крайней мере в мыслях.

— Вард… — вновь подала голос девочка. — В детстве я любила тебя. Но это была детская влюблённость. Сейчас… Я не уверена, что те чувства сохранились, — покачала она головой. Нет. На самом деле уверена. Уверена, что они не сохранились.

— Это потому, что кто-то уже украл твоё сердце? — с видимой грустью на лице спросил виконт.

— Ты намекаешь на Льюиса? — иронично спросила она, приподняв бровь. — Не волнуйся, у него уже есть возлюбленная, и это не я. Он не будет твоим конкурентом, — снова покачала она головой, но на вопрос так и не ответила.

— Хорошо, я понимаю… Понимаю… — с грустью и виной на лице покивал виконт. — С этого момента я не буду спрашивать твоё решение. Но после этого путешествия я попытаюсь вновь захватить твоё сердце, — с проступившей на лице решимостью закончил он.

«Моё сердце похоже на крепость, чтобы его захватывать?» — подумала она, безразлично кивнув на слова мужчины.

— Я хочу побыть одна. Мне… Нужно подумать, — решительно проговорила девочка, посмотрев в глаза собеседнику.

— Я не спешу, — усмухнулся и покачал головой Вард. Поднявшись со своего места, он тихо попрощался и покинул комнату.

— Эх… — тяжело вздохнула Луиза, резко осунувшись, когда дверь за спиной мужчины захлопнулась. Подойдя к кровати, она упала на неё в позе звезды, погрузившись в глубокие раздумья.

***

Дождавшись, пока за Вардом закроется дверь, я прервал подключение к органам чувств Луизы. Просто хотел убедиться, что этот предатель не сделает ничего лишнего, вот и решил немного подсмотреть. Поэтому одним глазом я смотрел на мир через Луизу, а другим изучал книгу.

И, должен признать, я нашёл один интересный вариант, который почти наверняка сможет мне помочь, в отличие от прошлых, которые были либо определённо бесполезными, либо полезными лишь в теории (таких я себе выписал больше десятка).

Куст Герхарда. Монстр растительного типа. В состоянии покоя похож на большой (2-3 метра высотой) куст с серебристыми листями и бархатистыми розовыми соцветиями, источающими лёгкий, приятный аромат.

Его истинная форма раскрывается при атаке: из земли вырываются десятки корневищ-хлыстов, покрытых хитинообразной корой, а в центре куста раскрывается пасть-соцветие с рядами крепких, острых шипов, напоминающих зубы.

Его тактика охоты отнюдь не пассивная. Он не ждёт жертву, а вызывает её. Его аромат вызывает у разумных существ чувство глубокой, беспричинной тоски и жалости к самому растению. Жертве кажется, что этот «бедный цветок» завянет без помощи, и она добровольно подходит близко, чтобы полить его, прикоснуться или ещё что.

И когда жертва оказывается близко, следует мгновенная реакция: в момент прикосновения к корню или нахождения в радиусе 1-2 метров от растения корни-хлысты стремительно оплетают жертву.

Шипы-зубы впрыскивают сильный паралитик и фермент, преобразующий содержимое тела в питательный раствор. При этом он же, фермент, поддерживает жертву живой и в сознании. Жертва чувствует как её жизненные силы утекают, пока её не высушат до состояния живого (ненадолго) мумифицированного комка, который потом станет удобрением.

Твари эти обладают примитивным, но коварным разумом. Кустик может притворяться раненным (сломанные ветви, увядшие листья) для большей убедительности. Часто подпускает первую жертву близко, чтобы та позвала на помощь других — так он добывает сразу несколько единиц пищи. Хотя стоит вспомнить про примитивность интеллекта, ведь такие выходки чаще заканчиваются для этого существа гибелью.

Очень уязвим к огню. Не говоря уже о заклинаниях, даже обычный огонь заставляет его в панике втягивать корни и притворяться обычным кустом. Ещё существует специфический паразитический червь, которого боятся эти монстры. А если приближающееся существо находится на эмоциональном пике, отличном от тоски или жалости, то аромат не срабатывает.

Исследовавшие этого монстра учёные с помощью особых приборов выяснили, что его фермент и аромат содержат некую примитивную форму магии воды, которая… Не работает, если у существа нет доступа к солнечному свету.

В качестве эксперимента такое существо выпускали на огороженный участок леса, который был полностью затенён. Это никак не сказывалось на его жизнедеятельности, но аромат постепенно начал пропадать. Когда к нему запустили жертву (здесь не упоминается, какое именно существо было жертвой), то она просто бродила рядом, хотя находилась в зоне распространения аромата. К растению подошла из любопытства, была поймана и поглощена. Но вот фермент действовал не в полную силу: жизнь жертвы не поддерживалась, так что погибла она быстро, и преобразование содержимого в питательный раствор заняло куда больше времени.

Когда жертва номер один была полностью переварена, к монстру запустили вторую. Аромата всё ещё не было, как и магических свойств фермента. Так и выяснили зависимость магических свойств этой твари именно от солнечного света, а не от питания плотью.

К слову, первую известную истории жертву этого куста звали Герхард, в честь которого и была названа эта плотоядная тварь… Хотя жрать живых существ ему вовсе не обязательно, он спокойно живёт себе без солнца и жертв, высасывая питательные вещества из земли. Действительно монстр.

Когда растение подходить к концу своего жизненного цикла, его сила и реакция замедляются, из-за чего жертвы хоть и получают ранения, но оказываются в состоянии убежать. Не слишком далеко. В ранах остаются споры, которые, попав в питательную среду, начинают расти и поглощать носителя. Так эти твари размножаются.

Ареал обитания этого монстра находится в Германии, так что после Альбиона мне нужно будет отправиться туда. Судя по всему, это существо способно перерабатывать солнечную энергию в магическую. Это звучит довольно перспективно. Не знаю насколько это будет эффективно, но фотосинтез — это просто и доступно, нужно всего лишь находиться на солнце.

Это подойдёт для ускореннного восстановления магической энергии. Но я продолжу читать, ведь мне всё ещё нужен способ пополнения магической энергии в действительно короткие сроки. И надо будет больше внимания уделить монстрам растительного типа и просто растениям, раньше я как-то в эту сторону не думал.

— Уф… — потянулся я. Вот вроде никакой усталости нет и быть не может с моей то физиологией, но привычка так и не исчезла. Не то чтобы я пытался с ней бороться…

— Нашёл что полезное? — поинтересовался меч, так и висящий в качестве серьги.

— Ты спал что ли? — спросил я. Он должен был нормально воспринимать книгу.

— Немного вздремнул.

— Куст Герхарда.

— О, Германия… — протянул меч.

— Знаешь про эту тварь?

— Не особо. Так, мельком слышал когда-то. Значит, планируешь отправится на родину той рыжей дворяночки…

— Именно. Опробую эту тварь на вкус, может чего полезного смогу с неё получить.

— Понятно. А как там этот виконт? Уверен, что стоит оставлять их наедине с Луизой?

— Я посматривал за их разговором через связь фамильяра.

— И как? Он вроде всё клинья к ней подбивал.

— Она его отшила, — с улыбкой сказал я.

— Ха! Так ему и надо! — довольно воскликнул меч.

— Соглашусь.

— Есть мысли как вывести его на чистую воду?

— Пока нет, но уверен, что возможность ещё представится, — покачал я головой.

Внезапно лежащий у меня на коленях дневник нагрелся.

— Хм… Кажется, Матильда снова решила поделиться своими мыслями с дневником… — пробормотал я, открывая книженцию.

— Так-так-так, что там…? — тоже проявил любопытство Дерф.

«Встретилась с Вардом. Хотя… Скорее это был его клон. Неважно. Следующий этап плана состоит в том, чтобы следующей ночью напасть на гостиницу и по возможности прикончить Лавгуда. Или хотя бы застаить его выложить свои козыри. Ну и отлично, давно хочу расквитаться с этим мальчишкой. Вард сказал, что оставит мне ветряного клона в помощь на случай непредвиденных обстоятельств. С квадратом ветра на моей стороне Лавгуд точно будет раздавлен.»

— Ветряной клон? — удивлённо протянул Дерф.

— Придётся учитывать, что Вард может применять это заклинание.

— Проблемно… Из-за этого будет труднее вывести его на чистую воду, ведь на виду он наверняка будет стараться быть чистеньким, тогда как грязные делишки будет проворачивать клон.

— Похоже, придётся ждать прибытия в Альбион.

— Думаешь, он не устоит перед устранением принца и других членов королевской семьи Альбиона, когда подберётся к ним поближе?

— Почти уверен в этом, — кивнул я.

— Не боишься следующей ночи?

— Ни капли, Дерф. Ни капли… — пробормотал я, закрывая дневник.

Ладно, займёмся перестройкой энергетики, пока есть время. Интересно, сколько сеансов мне ещё понадобится?

От автора: Итак, вот и Ла-Рошель. В следующей части уже будет отправка в Альбион и немножко экшена.

Хорошая новость: я почти догнал план. Буквально сегодня закончил выполнять план прошлой недели. Завтра начну выполнять план этой недели по писаельству, и на следующей недели полностью догоню. Это было проблемней, чем я думал, но я справился.

Ещё одна хорошая новость: +5 глав сверху есть, и я готов начать заниматься бусти. И года не прошло. Когда выйдет следующая глава, вместе с ней появится и ссылочка на бусти. К тому времени я как раз и с планом закончу и разберусь что это вообще за зверь такой - бусти.

P.S. Всех с прошедшим Новым Годом! Желаю вам всего самого-самого наилучшего и побольше! Особенно денег, в нашем капиталистическом обществе без них никак.

Глава 18

Эта ночь прошла весьма плодотворно. С построение энергетики я ещё не закончил. Не уверен, что успею закончить до конца эпопеи с Альбионом… Но даже если закончу, это мало на что повлияет.

Когда я исчерпал свою энергию, то вернулся к чтению бестиариев. Когда наступило утро, одна нехорошая личность решила прервать это занятие.

Тук-тук-тук!

— Хаах… — тяжело вздохнул я.

Обоняние подсказывает мне, что за дверью находится Вард. Стоит сделать вид, что я сплю? Хм… Нет, он либо продолжит ломиться, либо всё равно притащится, но позднее. Ладно, тогда стоит встать и пойти открыть.

Дверь открылась тихо, без скрипа. За ней, как и ожидалось, стоял Вард в своей обычной шляпе, глядя на меня сверху вниз… Всё же он повыше меня был.

— Доброе утро, фамильяр.

— Мистер Лавгуд, — безразлично сказал я.

— Прошу прощения? — непонимающе склонил голову на бок мужчина.

— Для вас, виконт, я — мистер Лавгуд, — более развёрнуто пояснил я. — До этого из уважения к вашему статусу жениха Луизы я пропускал это мимо ушей, но более терпеть не намерен. Я не разрешал вам обращаться ко мне фамильярно, виконт де Вард, — сухо проговорил я, скрестив руки на груди (в одной из них я продолжал держать книгу) и прислонившись к дверному косяку.

— … — в его глазах промелькнула искра гнева и пренебрежения, но… — Я понял вас, мистер Лавгуд, — кивнул он, сдержав эмоции.

Необходимость поддерживать лицо и нужный образ порой так тяготит, не так ли, Жан-Жак?

— Прекрасно. Доброе утро, виконт, — соблюдая формальность, я кивнул, наконец ответив на приветствие. — По какому вопросу вы решили меня навестить?

— Ты — легендарный Гандальв? — слегка улыбнувшись, спросил Вард, видимо думая, что этот вопрос, а точнее его осведомлённость, меня удивит.

— Да, — со скукой в голосе кивнул я.

— …Тот случай с Фуке возбудил во мне интерес к вашей персоне, — не дождавшись от меня больше никакой реакции, продолжил мужчина. — Ранее я расспросил Луизу и выяснил, что вы призваны не из нашего мира. И я также наслышан, что вы — легендарный Гандальв, мистер Лавгуд.

«Расспросил Луизу? Какая нелепая ложь. Даже если бы я не подсматривал за вашим разговором, не поверил бы в это. Луиза достаточно бережно относится к моей личной информации, даже если я сам конкретно эту часть не скрываю. Просто хочет посеять во мне недоверие к Луизе за то, что она якобы раскрывает мои секреты направо и налево», — со слабой холодной улыбкой на лице подумал я.

— Я нахожу исторические и военные науки крайне интересными, — продолжал тем временем виконт. — После поимки Фуке я провёл собственное расследование в имперской бибилиотеке. Результаты моего расследования подтверждают, что вы действительно легендарный Гандальв.

— Вы неплохо умеете искать информацию, — кивнул я, демонстрируя собеседнику одобрение.

«Легендарный, легендарный, легендарный… Ты слишком зациклен на величии исторического образа в своей голове, Вард. Или это лесть, попытка подмазаться, чтобы подобраться поближе ко мне?» — мелькнула в моей голове раздражённая мысль.

— Вы так и не скзали зачем пришли, виконт.

— Я хочу знать, насколько силён человек, который разоблачил Фуке. Можете показать своё мастерство, мистер Лавгуд?

— … — я молча вскинул бровь, как бы говоря «ты это сейчас серьёзно?».

— Позвольте мне объяснить вам это более доходчиво, — проговорил Вард, вынув палочку из-за пояса.

— Дуэль? — с холодной улыбкой спросил я.

— Точно, — улыбнулся виконт.

— Отказываюсь, — сухо ответил я.

— Чуд… Что? — нахмурившись, спросил Вард непонимающим голосом.

— То. Я занят, — лаконично ответил я, качнув зажатой в руке книгой.

— Ты боишься? — с тщательно скрываемой насмешкой посмотрел на меня Вард, снова перейдя на «ты». — Не волнуйся, я буду сдерживаться. Я просто хочу понять насколько сильно нужно присматривать за тобой в случае чрезвычайной ситуации.

— Не нужно. И вы вновь обращаетесь ко мне фамильярно, виконт. Повторяю: я занят. И я не собираюсь менять свой график ради ваших глупых хотелок, — безразлично проговорил я.

— Глупых? — тихо сказал он, начав смотреть на меня с угрожающим прищуром.

— Именно. У нас секретная миссия, а вы делаете всё, чтобы привлёчь к нам внимание. Прошлись по городу вместе с грифоном, привели нас в самую роскошную гостиницу Ла-Рошель, а теперь ещё и дуэль хотите устроить. И это при том, что на месте вчерашней засады нас пытались подслушать. Не давайте мне ещё больше поводов усомниться в вашем интеллекте, виконт, — с холодком в голосе проговорил я, сверля его пристальным взглядом.

— Вы смеете меня оскорблять, мистер Лавгуд? — нацепив на лицо маску бесстрастия, процедил мужчина сквозь зубы.

— А вы заслужили уважения, виконт де Вард?

— За поправние дворянской чести, я вызываю вас на дуэль! — серьёзным тоном заявил мужчина.

— Как принимающая вызов сторона, я имею право назначить условия. Дуэль пройдёт не раньше, чем у меня появится свободное время в расписании.

— Точнее, — потребовал он.

— В полночь.

— Что же у вас за дела такие, что вы будете заняты весь день, мистер Лавгуд? — ядовитым тоном поинтересовался Вард.

— Вас они не касаются, — всё также безразлично отвечал я.

— Полночь! Отлично! — скрипнув зубами, заявил виконт, начиная разворачиваться.

— Это было первое условие, — остановил я его.

— Что ещё? — не став разворачиваться обратно ко мне лицом, спросил он, глубоко дыша.

— Дуэль должна пройти в месте, где никто не сможет её обнаружить, чтобы не привлекать нежелательного внимания. Вам придётся найти такое место. Это всё, ступайте, — проговорил я, отстранаясь от дверного косяка и возвращаясь в комнату.

Хлоп.

С тихим хлопком дверь закрылась, и я пошёл обратно на кровать.

Бам!

На полпути к кровати я услышал удар, что вызвало на моём лице усмешку.

— Звук такой, будто кто-то ударил кулаком в стену… Сильно же ты его выбесил, — пролязгал Дерф.

— Думаю, он хотел прощупать меня. Узнать, насколько я опасен, попытаться выяснить мои козыри, чтобы, когда придёт нужный момент, точно устранить помеху в моём лице. Может ещё продемонстрировать Луизе, что он лучше меня, — на последних словах я презрительно усмехнулся.

— Я тоже так думаю. Думаешь, он изменит план ночного нападения из-за дуэли?

— Это будет не трудно выяснить, — ответил я, кивнув в сторону дневника с протеевыми чарами.

— То-очно, — протянул меч.

Когда я закончил читать, то отправился к Луизе, чтобы провести с ней урок. Ну да, у нас миссия, но это не повод прерывать учёбу! На этом занятии она, кстати говоря, жаловалась мне на Варда.

Эта гостиница ранее служила как плацдарм для отражения возможного вторжения Альбиона, поэтому в её центре устроен плац. Вард позвал её туда утром, ничего не объяснив, а когда пришёл, то сказал, что уже ничего не нужно, не став толком ничего объяснять.

Я ей честно рассказал, что тот приходил и ко мне, желая вызвать меня на дуэль. Луиза была этим… Как бы помягче выразиться… Возмущена. Хотела уже было пойти устраивать разборки с виконтом, но я её отговорил, попросив сосредоточиться на учёбе. Ещё беспокоилась за полуночную дуэль. Пообещал ей, что не буду сильно бить мужика, хех…

Ещё Вард во время урока пытался урвать себе внимание Луизы, на что мы дружно его послали. Пардон, вежливо и культурно попросили не мешать занятию. После этого его взгляд на меня стал ещё более колючим. Как будто мне есть до него дело…

Затем я устроил тренировку Левиосы. Хотя в условиях гостиницы мне было негде развернуться, так что это был далеко не полный комлекс тренировки этих чар. К сожалению.

Потом снова читал бестиарий. Да, как я и сказал Варду, свободное время у меня будет лишь в полночь. Кстати, никаких изменений в плане ночного нападения не было, если судить по дневнику.

Так потихоньку наступил вечер, а потом и ночь. Я стоял на балконе, оперевшись на перила и смотрел на Луны-Близнецы. Активировав магическое зрение, я начал рассматривать окружающую магическую энергию.

Хм… И вправду заметна нестабильнось магической энергии. Частицы магии движутся более хаотично и дёрганно, чем обычно.

— А не будет ли это проблемой? — пробормотал я себе под нос, призывая палочку в руку. Во время тренировки Левиосы я проблем не заметил, но если названные Луизой сроки верны, то тогда нестабильности ещё не было… — Инсендио!

На кончике палочки загорелся огонёк. Это было… Труднее, чем обычно. Применив ещё несколько простых заклинаний, вынужден был признать — да, контроль над магией осложнился. Луиза говорила, что для магов эта нестабильность не несёт проблемы, но местные то пользуются своей личной маной, тогда как я беру под контроль внешнюю, так что подобного стоило ожидать.

Изменяю свойства палочки, превращая её в концентратор. Снова применяю заклинания. Так то лучше. Нестабильность магической энергии всё ещё несёт для меня проблемы, но уже меньше. Для тренировок это полезно, но на фоне предстоящего нападения… Не буду возвращать палочке свойства фильтра и преобразователя.

«Стоит учесть на будущее, что манера колдовства Поттерианы здесь будет ослаблена в периоды лунного затмения», — подумал я.

Когда вернёмся в Академию, надо будет изучить календари и отметить дни лунных затмений. И не потому, что мне нужно быть вдвойне готовым к неприятностям в такие дни, просто… Затруднение контроля — это отличная возможность для его тренировки. Даже жаль, что в этот раз придётся отказаться от такой тренировки.

— Красиво, — прошептал я, вынырнув из своих мыслей.

— Согласен, партнёр, — также тихо ответил Дерф, не желая рушить красоту момента.

Мы смотрели на тёмное небо, прямо в бесчисленное море звёзд. Розовая Луна скрылась за белой Луной, и они стали единым целым персикового цвета. Очень необычно.

— Эх… Жаль, что у меня нет с собой камеры… — с сожалением пробормотал я. Хотя… Учитывая, что в моём мире сейчас лишь конец двадцатого века, нормальных цветных фотографий получить всё равно не вышло бы. Вдвойне жаль.

— Это та самая штука, которая может делать точные картинки вместо художников, о которой ты рассказывал? — спросил Дерф.

— Да, — кивнул я.

— Может тогда нарисовать это, когда появится возможность?

— Ммм… Хорошая идея, но я далеко не лучший художник, — с сожалением покачал я головой. — Но можно будет извлечь это воспоминание и сохранить, периодически пересматривая в Омуте Памяти. Надо будет только сделать зачарованные флаконы.

— Звучит здорово.

— Ага…

Какое-то время мы просто любовались ночным небом и видом затмения.

— Льюис, — раздался позади меня голос.

Обернувшись, я увидел неловко мнущуюся Луизу.

— Что-то случилось? — спросил я, ободряюще улыбнувшись ей.

— Ничего, просто… — покачала она головой, неуверенно подходя ближе. — Я думаю о браке… — тихо сказала девочка.

— Ты хочешь этого брака?

— Нет, — сразу ответила она, даже не задумываясь над ответом.

— Значит его не будет, — спокойно сказал я, вновь вернувшись к созерцанию затмения.

— Но ведь это было решение наших с Вардом родителей. Идти против их воли… Неправильно, — она тихо подошла ближе и встала рядом со мной.

— Личная жизнь на то и личная, что касается исключительно тебя. Для меня куда важнее, чего хочешь ты, а не твои родители. Брака не будет, раз ты этого не хочешь, а если это кому-то не понравится… Что ж, это их проблемы, я всегда готов принять вызов на дуэль от недовольных, — нацепив на лицо уверенную ухмылку, сказал я.

— Партнёр прав, дворяночка. С ним ты как за каменной стеной и можешь позволить себе право делать выбор самостоятельно, — пролязгал за моей спиной Дерф. Да, кстати, сейчас на месте серьги висел муляж. Поскольку в ближайшее время должно случиться нападение, я поменял их местами.

— Спасибо, — тихо сказала она, мило улыбнувшись.

Не удержавшись, положил руку ей на голову, начав гладить. Это уже какая-то зависимость, прямо как с чаем… Хотя не то чтобы я против. Под персиковыми волосами её глаза довольно прищурились.

Внезапно сияние Лун было скрыто тенью, и явно не от облаков.

«Эх… Такой момент испортили…» — пронеслась в моей голове усталая мысль, когда я сгрёб Луизу в охапку и отпрыгнул назад.

Бах!

На то место, где мы только что находились, обрушилось нечто тяжёлое, и часть балкона рухнула вниз, разлетаясь каменным крошевом.

— Ах! — мгновением позже вскрикнула Луиза, начав с опаской озираться.

Тень Лун закрыла другая гигантская тень. Присмотревшись, можно было различить, что это огромный каменный голем. А человеком, управлявшим големом, оказалась…

— Фуке! — гневно воскликнула моя подопечная.

— Ах, это такая честь, что вы помните меня! — патетично-насмешливым тоном ответила фигура на плече голема.

— Кажется, кому-то не понравилось гнить в тюрьме? — спросил Дерф у меня над плечом.

— Чьё-то доброе сердце решило, что моя красота ещё послужит на благо этого мира, и мне помогли сбежать, — ответила Фуке, чуть повернув голову в сторону.

Было темно, но я всё же видел стоящую рядом с женщиной фигуру мужчины в чёрном плаще. Его лицо было скрыто маской и не было возможности чётко рассмотреть его, при этом он сохранял молчание, одним присутствием показывая свою поддержку Фуке.

Внутренне улыбнувшись, вновь активировал магическое зрение.

«Хе-хе… Ха-ха-ха-ха!» — я готов был довольно расхохотаться, поэтому пришлось контролировать тело метаморфизмом.

Фигура рядом с Фуке — это заклинание! Наполненное высокоуровневой маной стихии ветра заклинание, принявшее форму человека! Ветряной клон! Это… Просто… Восхитительно. Мне нужно время, чтобы как можно тщательней изучить видимую структуру заклинания.

— И что ты здесь забыла? — с напряжением в голосе спросила Луиза.

— Я здесь, чтобы поблагодарить вас за длительный отпуск, который вы мне устроили. Вот и появилась, чтобы вручить свою благодарность! — Фуке рассмеялась, а голем занёс кулак, обрушивая его на нас.

Снова хватаю Луизу и отпрыгиваю назад. Половина балкона уже снесена. Можно было действовать и поэффективнее, мисс Матильда, например, наносить горизонтальные удары, а не вертикальные, или вообще махнуть для увеличения площади поражения.

«Даёт шанс сбежать», — понял я.

Чёрт… Жаль нет времени тщательно изучить заклинание клонирования. Ладно, отходим, безопасность Луизы важнее, чем возможность поглазеть на крутое заклинание.

Беру девочку за руку и забегаю в здание, где вместе мы бросаемся вниз по лестнице. И что же мы там увидели? Натуральное столпотворение. Группа солдат нападала на Варда, который активно разбрасывался заклинаниями, не подпуская их к себе и скрываясь от обстрела за массивным столом, поваленным на бок.

Другие дворяне и гости спрятались за прилавком и тряслись в страхе. Толстый хозяин пытался воззвать к солдатам: «Что вы делаете в моём заведении?!» — но стрела вонзилась ему в плечо, и он упал на пол.

Мы побежали к Варду. Обстрел переключился на нас, и мне пришлось отбивать стрелы Дерфом. Приблизившись, мы упали за стол рядом с виконтом.

— Похоже, у нас проблемы, — проговорил Вард, кинув в сторону нападавших лезвие ветра и, судя по болезненному крику, ранив кого-то.

— Нашу дуэль придётся отложить, — спокойно пробормотал я.

— Пожалуй, — раздражённо кивнул мужчина. — Слушайте меня, — шёпотом начал он. — Эта миссия будет выполнена, даже если не весь отряд достигнет места назначения.

— Хочешь, чтобы я побыл приманкой и прикрыл ваше отступление к пристани? — пристально посмотрел я на него.

— Именно.

— Нет! Нельзя! — тут же возразила Луиза. — Мы должны добраться до Альбиона все вместе!

— Луиза, у нас есть миссия, — настойчиво сказал Вард.

— Ступайте, я догоню вас, — проговорил я, подарив в конце успокаивающую улыбку своей подопечной. — Не волнуйся, я успею.

— Молодец, — кивнул мне Вард. — Я уже давно присмотрел чёрный ход, так что идём, — обратился после этого он к Луизе.

«Забавно, мог ведь выйти через чёрный ход, зайти нападающим в спину и сокрушить их, ты же квадрат ветра. Но нет, обязательно надо попытаться отделаться от меня. Разобрачить бы, но мне и самому выгодно остаться здесь одному», — подумал я, крепко сжимая меч.

— Похоже, у меня наконец будет возможность вступить в бой! — с жаром сказал Дерф.

— Не умирай, ведь ты легендарный Гандальв и мы ещё не закончили нашу дуэль, — «благородно» напутствовал мне Вард.

— Не дождёшься, — спокойно сказал я, подцепил лежащий рядом меч одного из наёмников в свободную руку и встал, разворачиваясь к нападавшим.

Звяк! Звяк!

Тут же отражаю мечами полетевшие в меня стрелы.

— Быстрее! — прикрикнул я, продолжая отражать снаряды двумя мечами. — Дерф, поглядывай назад, скажешь, когда они скроются, — тихо добавил я.

— Принял, партнёр, — также тихо ответил он.

Звяк! Звяк! Звяк!

— Ушли, — лязгнул меч.

— Прекрасно, можно не так сильно сдерживаться, — улыбнулся я, выпуская из второй руки клинок и щёлкая пальцами.

Тут же летящие в меня стрелы зависли в воздухе, а уже упавшие или вонзившиеся во что-то, начали взлетать.

— Какого…! — выдал кто-то из наёмников.

— Ах!

— Силенцио Максима! — начавшие зарождаться крики я предотвратил быстро.

Стрелы развернулись наконечниками в сторону бывших владельцев и начали лететь к ним, в гнетущей тишине вонзаясь в них. Лица бойцов искажались болью и агонией. Численность живых противников быстро убывала. Вскоре их не осталось вовсе. Разве что несколько человек, стоявших близко к выходу, успели сбежать.

— Готово, — тихо сказал я, слегка поморщившись от вида побоища.

— Мощно, но чёрт возьми… Я хотел принять больше участия в битве… — проворчал Дерф.

— Ещё выдастся возможность. Снаружи ещё Фуке и клон Варда, — тихо сказал я, по лестнице поднимаясь наверх, обратно к балкону.

— Не будешь спешить к дворяночке и предателю?

— Он не тронет Луизу. А если и попытается — я почувствую через нашу связь. Сейчас же я хочу более тщательно изучить заклинание ветряного клона, — проговорил я, спокойным шагом поднимаясь по лестнице. — Хозяин! Уводи всех через чёрный ход, и побыстрее, — на секунду обернувшись, крикнул я в сторону оставшихся здесь людей.

…

Сидя на плече огромного каменного голема, Фуке закусила губу от досады. Группа, которой она недавно приказала атаковать, недолго пошумела, несколько человек сбежало, и сейчас… Уже почти минуту из гостиницы не раздаётся ни звука. Фуке посмотрела на сидящего рядом дворянина в маске.

— Поразительно, сколько проблем из-за одного мальчишки… Неужели они там все полегли? Наёмники слишком ненадёжны. Было бы куда лучше, если бы ты узнал о возможностях Лавгуда заранее, — впилась она острым взглядом в фигуру мужчины.

— Был слишком высокий риск раскрыть себя, — недовольно дёрнул головой клон Варда. — Но это неважно. Я и Луиза уже ушли, можешь действовать.

— Ну наконец-то! — кровожадно оскалилась Матильда и начала вновь управлять големом.

Гигантская каменная махина занесла ногу, насколько позволяла улица и…

Бабах!

Ударом этой самой ноги разнесла в хлам весь первый и часть второго этажа гостиницы «Храм Богини». В тот же момент…

Треск! Звон!

Окно верхнего этажа разбилось и из него вылетела крылатая фигура, стремительно несущаяся к Матильде и её напарнику.

…

Бум!

С грохотом вбиваю ноги в плечо голема, устраивая мгновенное торможение (пожалуй, излишне жёсткое, кости в ногах слегка потрескались) и взмахиваю мечом в сторону ветряного клона, но тот успевает среагировать, мягко оттолкнувшись от плеча голема и подкинув себя толчком воздуха, и после приземлился на крышу ближайшего здания. Фуке же была не столь расторопной.

— Кххрр… — хрипела она, когда я одной рукой обхватил её шею и поднял в воздух. Сначала она дёргала ногами и ошеломлённо пучила глаза, не сразу поняв, в каком положении оказалась, но осознав, начала пинать меня, на что я никак не реагировал. Её пинки были слишком слабы для моей тушки.

— Тц-тц-тц… Как подло, господа волшебники! — громко произнёс я, обращаясь к фигуре в маске, попутно восстанавливая повреждения в костях. — Нет бы выступить в прямом бою против меня, но нет, нужно применять такие подлые трюки. Как оправдываться будешь, неизвестный господин? — с нахальной улыбкой спрашивал я, глядя в глазные прорези маски.

— На войне все средства хороши, — глухо отозвался он, держа меня на прицеле палочки.

Голем начал шевелиться подо мной, и я усилил сжатие шеи Фуке, из-за чего хрипы превратились в сипение. Намёк она поняла правильно, ведь голем двигаться перестал.

— Дворянин, для которого дворянская гордость — всего лишь пшик? Какой же ты жалкий, — пренебрежительным голосом проговорил я, осуждающе покачивая головой.

— Не тебе меня судить, мальчишка! — гневно воскликнул он, крепче сжав палочку.

— Может и так, но… Не боишься, что твоя подруга пострадает? — вопросительно вскинув бровь, проговорил я, выставив Фуке на пути возможного заклинание и, вскинув Дерфа, кончиком меча слегка поцарапал ей шею, из-за чего она замерла, перестав дрыгаться. Хотя может это потому, что она начала задыхаться? Не важно…

— На войне без жертв не обойтись. Её жертва не будет забыта, — проговорил он, начиная читать заклинание.

— Хрр…! — вновь нашла в себе силы яростно захрипеть Фуке, опять начав дрыгаться и пытаясь коситься сверкающими гневом глазами в сторону клона Варда.

— Ну ты и мудак, — осуждающе покачал я головой.

Пам!

Ударив Матильду по затылку плоской стороной меча, вырубил её, из-за чего работа заклинания прервалась, голем начал рассыпаться и мы, соответственно, начали падать. Из-за этого заклинание Варда пронеслось над нами, тараном частично разрушив верхнюю часть стены гостиницы.

Приземлившись, кинул потерявшую сознание Фуке в переулок между зданиями и призывал в свободную руку палочку.

— Эй, ты обещал дать мне бой! Опять хочешь решить всё магией? — возмутился Дерф.

— Да не паникуй ты так, помню я про обещание, это для защиты. Импервиус! — закатив глаза на слова напарника, я применил на себя заклинание для защиты от воздействия стихий. Можно было бы обойтись метаморфизмом, но я пока не хочу показывать эти свои возможности. Некоторые козыри лучше не демонстрировать без необходимости, даже если уверен, что соглядатаев нет. А ещё я не уверен, передаёт ли клон полученные знания оригиналу… Вряд ли, всё же это не теневые клоны Нарутоверса, но лучше не рисковать своими планами.

Шуух!

Рассекая воздух, ко мне по разным траекториям неслось целых семь лезвий ветра.

— Ха-ха-ха! Великолепно! Хоть какой-то вызов! — с энтузиазмом воскликнул я, начиная активно махать мечом. Руны сейчас давали усиление, превосходящее силу моего гражданского тела, так что все лезвия ветра были пойманы на меч и поглощены им.

Всё это время я не отрывал взгляд от ветряного клона. Ведь именно ради него всё это было нужно. Тот разговор для затягивания времени, чтобы иметь возможность спокойно его разглядывать, да и сам этот бой — отличная возможность засвидетельствовать работу заклинания в стрессовых условиях.

— Рано радуешься, мальчишка, — прошипел позади меня хриплый голос.

Прыжок вперёд — я рассекаю стремительно несущуюся к груди воздушную пулю, не обращая внимания на голос. Запаха не было, так что это всего лишь действие заклинания. Точнее не так, запах был, правда не человеческий, в основном от пыли, а вот у ветряного клона запаха нет вовсе. Более того, неразличимые для обычного человека потоки воздуха разгоняли от него все запахи. Именно полное отсутствие запаха в каком-то месте будет означать наличие там ветряного клона.

«Учтём», — отметил я эту деталь заклинания в своей голове.

— Ну и где ты прячешься, шавка Реконкисты? — громким голосом спросил я, внимательно наблюдая через магическое зрение за передвижением клона внутри здания, не раскрывая его и не пытаясь атаковать. Минута передышки равна возможности спокойного изучения заклинания магическим зрением.

— Не волнуйся, я от тебя не убегу, мальчик. А вот тебе стоит подумать о побеге… — произнёс целый хор из одинаковых голосов вокруг меня.

«Хех, хочет сбить меня с толку», — мысленно усмехнулся я, делая вид, что оглядываюсь по сторонам в поисках противника.

Прикрыл один глаз и подключился к зрению Луизы. Они ещё не прибыли к кораблю, значит у меня пока есть время на изучение этого человекоподобного заклинания. К слову, его энергетическая насыщенность убывала с каждым применённым заклинанием. И вот сейчас он готовит что-то серьёзное…

Воздух начал охлаждаться, мороз слегка защипал кожу. И что же он делает? Воздух задрожал, раздался треск, и из окна здания, в котором засел ветряной клон, в мою сторону выстрелила молния.

— Грозовое облако! — с беспокойством закричал Дерфлингер, узнав заклинание.

Принимаю разряд на клинок, но тот всё равно прошёл через моё тело, из-за чего я почувствовал лёгкое онемение. Спасибо Импервиусу, что всего лишь это.

— Шшш… — болезненно зашипел я для вида, упав на колени.

— Партнёр! — паникующе крикнул Дерф.

— Буря клинков! — тем временем закончил ещё одно сильное заклинание клон Варда, за чем я пристально наблюдал магическим зрением.

Тут же вокруг меня возникло множество ветряных лезвий, начиная сходится ко мне и пытаясь изрезать меня в салат.

— Ах! — «болезненно» вскрикнул я.

— Чёрт! Партнёр! — крикнул Дерф.

Его беспокойство было излишним, дальше подкожной брони лезвия не зашли, хоть и порвали одежду и пустили мне кровь. Не нужно показывать Варду, что битва далась мне слишком легко, иначе он может стать слишком осторожным.

Энергонасыщенность ветряного клона в магическом зрении снова скакнула вниз. Он вальяжно спрыгнул из окна на брусчатку, бесшумно приземлившись и начал медленно приближаться ко мне, стоящему на коленях и упирающемуся дрожащими руками в землю.

«Слишком самоуверенно», — подумалось мне.

— Пора с этим заканчивать, — сказал он, направляя на меня палочку. — Последние слова?

— Согласен, надо заканчивать, мне уже пора, — спокойно кивнул я, перестав дрожать и махнув рукой с зажатым в ней Дерфом.

Пуф!

Клон, будучи рассечённым, исчез, лишь в глазах в последний момент отразилось недоумение, и от него разнеслась волна воздуха, растрепав мои волосы.

— Партнёр…? — с замешательством протянула Дерф, когда я спокойно встал, начав отряхиваться. — Ты в порядке?

— В полном, — кивнул я. — Скажи, я со стороны выгляжу как человек, вышедший из тяжёлой битвы?

— Чёрт! Так ты специально подставился?! Ты напугал меня! — возмутился меч.

— Прости-прости, — виновато улыбнулся я. — Ну так что, мой образ тяжелораненного достаточно убедительный?

— Да. Определённо. Предатель поверит. Хотя и дворяночку ты заставишь беспокоиться, — уже спокойнее пролязгал меч. — Хотя знаешь, крови маловато, но…

— Не проблема, — не дал я ему закончить и заставил побольше крови вытечь из ран. Как будто кровопотеря является для меня проблемой, нужное количество крови восполнилось ещё до того как она вытекла.

— Эм… Я хотел сказать, что не нужно лишний раз травмировать себя, но… Ладно, теперь образ идеальный… — несколько сконфуженно пробормотал он.

— Ладно, отправляемся, корабль уже заканчивает готовиться к отправке, — проговорил я, на пару секунд подключившись к органам чувств Луизы.

Вырастив крылья и нацепив болезненное выражение лица, я полетел к огромному дереву, раскинувшему ветви во всех направлениях. Размером оно было с натуральную гору. Интересно, сколько сотен метров высоты в нём? Навскидку могу сказать, что полкилометра там точно есть. Может даже метров шестьсот. Вершина терялась в тёмном небе. Там, среди ветвей, виднелось судно, издалека похожее на огромный плод этого дерева.

Судно это по форме походило… Пожалуй, на довольно крупную яхту с приделанными по бокам крыльями. И сейчас это чудо техномагии отлетало от дерева, понемногу поднимаясь вверх. Оно ещё не разогналось, так что я довольно легко его догнал и грузно упал на палубу, щедро заливая её кровью… Я сказал щедро, глупое тело! Вот, так-то лучше…

— Ах! Льюис! — прорезался голосок Луизы на фоне удивлённого гула матросов.

Подбежав, она перевернулся меня лицом к небу, начав с паникой и беспокойством оглядывать мои раны, нервно покусывая губки.

— Ты… Прибыл… — виконт тоже заметил моё прибытие и подошёл ближе. В его глазах читались тщательно скрытые досада и удивление. Не знай я, что нужно искать, даже не заметил бы.

«Похоже, знания клона не передаются оригиналу. Учтём», — зафиксировал я в своей голове его реакцию.

— Пришлось повозиться, — криво улыбнулся я.

— Эй, потом поболтаете, лучше сначала помогите партнёру! — пролязгал Дерф, поддерживая мою игру.

— Хм? — удивлённо посмотрел на него Вард. — Разумный меч. Да, редкая вещь, — у мужчины был подозревающий прищур, будто это Дерф виноват в том, что я не умер.

— Здесь кто-нибудь умеет лечить?! — кричала тем временем Луиза, требовательно оглядывая экипаж корабля.

— Всё нормально, Луиза, — морщась, проговорил я напряжённым голосом. — У меня есть средство, чтобы вылечить эти раны. Просто притащите меня куда-нибудь, где я смогу отдохнуть.

— Эй! Помогите мне перенести его в каюту! — требовательно крикнула она ближайшим матросам. Забавно, что попросить Варда о помощи она даже не подумала. — Аккуратнее несите!

И вот так меня приволокли в каюту. Вард остался снаружи то ли помогать магией ветра поскорее набрать высоту, то ли обсуждая что-то с капитаном. Когда мы остались с Луизой наедине, я перестал играть, скинув маску боли.

— Луиза, — серьёзно начал я, резко сев на кровати. — Для начала, извини за этот спектакль, — попутно я призвал в руку палочку и взмахнул ей, чтобы обеспечить приватность и отсутствие прослушки.

— Л-Льюис, тебе нельзя вставать! — паника снова взяла верх и она начала запинаться.

— Луиза, — повторил я, обхватив её за плечи. — Я в порядке, это поверхностные раны. Смотри, они уже восстанавливаются, — протянул я руку, чтобы показать как кровь втягивается обратно, порезы зарастают, а одежда восстанавливается.

— … — какое-то время молча понаблюдав за процессом, она вздохнула с облегчением, положив руку на грудь. Немного помолчав, она заговорила. — Ты извинялся за спектакль. О чём ты?

— Помнишь человека рядом с Фуке?

— Дворянин в маске, — кивнула девочка. — Что с ним?

— Это был не человек, — огорошил я её.

— Э-эльф?! — тут же воскликнула она, широко распахнув глаза и чуть не подскочив на месте.

— И не эльф, — отрицательно покачал я головой.

— Не человек и не эльф? Тогда кто? — непонимающе нахмурив бровки, спросила она.

— Это было заклинание.

— …В каком смысле? — непонимание усилилось.

— Это было заклинание стихии ветра, принявшее форму человека, — уточнил я.

— Вездесущий ветер! Ветряной клон! — тут же осознала она.

— Верно, — кивнул я. — Причём имитация энергетической структуры была похожа на нашего общего знакомого.

— Ты… — снова нахмурившись, начала моя подопечная. — …Намекаешь на Варда?

— Хотелось бы сказать «нет», но это будет ложью, — тоже нахмурился я.

— Я… Не думаю, что он может быть предателем… — неверящим голосом прошептала девочка, погрузившись в задумчивость.

— Я понимаю как тяжело тебе слышать такие слова, но в моём мире есть такая поговорка: «Надейся на лучшее, но готовься к худшему». С этого момента я буду присматривать за Вардом. Просто на всякий случай. Это не навредит. Если это просто недоразумение или кто-то пытается его подставить, я попытаюсь выследить истинного виновника, если же нет, то я предотвращу трагедию.

— … — поджав губки и нахмурившись, Луиза что-то старательно обдумывала. — Мне… Нужно подумать, — проговорила она, отправляясь на выход из каюты. Перед дверью она остановилась. — Тебе точно не нужна помощь? — тихо спросила она.

— Твоя безопасность будет для меня лучшей помощью, — тепло улыбнулся я обернувшейся на секунду девочке, отчего она смутилась и быстро скрылась за дверью. — Хаах… — вздохнул я, откинувшись на подушку.

Это была плодотворная ночь. Жаль, что времени на рассматривание клона было мало. Не думаю, что смогу в ближайшее время повторить заклинание на основе только увиденного. Хотя, даже будь у меня полный гайд под рукой, всё равно не смог бы… Качество магической энергии не то, всё же это заклинание уровня квадрата.

«Поскорее бы закончить построение энергетики», — с тоской подумал я.

— Почему просто не показал ей дневник? — внезапно подал голос Дерф.

— Вард — детская влюблённость Луизы. Как думаешь, ей легко будет принять его предательство? К тому же, появись в ней уверенность в его неблагонадёжности, как бы она по твоему мнению поступила?

— Совершила бы что-то глупое. Она порой весьма импульсивна, — тут же ответил меч. — И всё же ты оставил в ней семя сомнения.

— Так ей будет проще принять всё, когда правда вскроется.

— Тоже верно.

— Эх… Не будь он предателем, всё было бы куда проще… — пробормотал я.

— Жизнь — сложная штука, — прокомментировал мои слова Дерф. — А как ты собираешься объяснять своё чудесное выздоровление?

— Легко — зельями! — уверенно усмехнулся я. — Я же зельевар, к тому же из другого мира. Откуда Варду знать какие зелья у нас водятся?

— Удобно. А что за зелье ты будешь использовать по легенде?

— Аш-Два-О называется.

— И что это за зелье такое? На самом деле целебное или что-то иное?

— Это химическая формула обыкновенной воды, — с весёлой ухмылкой сказал я.

— Оу…

— Но другим об этом знать не обязательно.

— Я тебя понял, партнёр. И да, ты тот ещё хитрый жук.

От автора: для начала хочу сообщить, что я обновил описание профиля, теперь вы там можете найти ссылку на Бусти.

Знаете, я хотел кое-что прокомментировать ещё под прошлой главой, но забыл об этом. И это касается затмения. В ранобэ говорится, что из-за затмения полёт к Альбиону невозможен, но не объясняется почему. Сайто подумал про приливы-отливы и всё. А когда выяснилось, что кораблик летает, никаких новых объяснений не было! И при этом они отправились как раз ночью, во время затмения, хотя по идее категорически нельзя... Потом ещё рассказывается, что Альбион ближе всего к земле по утрам, но при этом по расписанию корабли отправляются не заранее, чтобы как раз к утру долететь, а утром... Г - логика. Потом вообще говорят, что Альбион приближается к континенту всего несколько раз в месяц. В общем, при написании глав, связанных с Ла-Рошель и полётом, во время перечитывания нужных фрагментов ранобэ мне хотелось воскресить Ямагути, чтобы своими руками его прикончить. Блин, столько противоречий в двух главах ранобэ! Я бы понял, будь это спустя том или хотя бы несколько глав, ну забылись мелкие детали, бывает, но в одной главе несколько логических косяков и в следующей же тоже? Я на реактивной тяге от подгорания чуть в космос не улетел.

Простите за этот крик души... Мне из-за этого пришлось придумывать как получше перекроить авторский замысел и какое объяснение придумать для проблемы с затмением.

Ладно, я увлёкся. Коротко о главе: Фуке опять опустили, Льюис строит интриги, Альбион на горизонте, до слома канона две главы.

Глава 19

Корабль медленно поднимался ввысь. Я в это время смотрел вниз с левого борта, держа в зубах кусочек вяленого мяса. Огни Ла-Рошель уже давно перестали мерцать в темноте, скрытые за морем облаков.

Корабль вёз груз серы. Из-за войны в Альбионе она сейчас была на вес золота, необходимая как магам огня, так и для изготовления пороха. Вард выкупил весь груз по заявленной цене, из-за чего капитан и согласился отправиться раньше расписания.

Помимо этого, Вард, как маг-квадрат ветра, с перерывами помогал полёту, ведь запас камней ветра на корабле был расчитан на кратчайший маршрут. Альбион ближе всего к земле по вечерам, поэтому обычно корабли и отправляются по утрам. Но из-за отправки ночью время и дистанция полёта будут увеличены, и без дополнительного запаса камней корабль бы просто рухнул вниз. Но благодаря наличию Варда мы сможем причалить в порту Скарборо в полдень.

Луиза, кстати, старалась держаться подальше от Варда и поближе ко мне. Виконт счёл это за беспокойство из-за того, в каком состоянии я прибыл на корабль. Вон он, кстати, идёт к нам после разговора с капитаном.

— Из рассказа капитана, королевская армия Альбиона полностью окружена в районе Ньюкасла, и сейчас ведёт тяжёлые бои.

— А принц Уэльс? — с нескрываемым беспокойством спросила Луиза.

— Я не уверен, — покачал головой Вард. — Кажется, он ещё жив.

— Если мятежники уже подошли к Ньюкаслу, то это означает, что гавань уже захвачена? — припомнил я карту Альбиона.

— Да, — коротко кивнул виконт. — Нам придётся пробиваться с боями. Путь из Скарборо в Ньюкасл занимает всего один день верхом.

— Сражаться с мятежниками… — пробормотал я.

— Верно. Но у нас нет выбора. Я думаю, повстанцы не станут открыто нападать на представителей дворянства Тристейна. Нам придётся прорваться через кольцо прямо в Ньюкасл. Стоит подумать о том, чтобы двигаться в темноте, — потерев подбородок, проговорил мужчина, после чего перевёл взгляд на меня. — Ты точно сможешь сражаться?

— Вполне, — кивнул я. — Я уже восстановился от ран. Спасибо зельям.

— Ясно.

— … — Луиза молча на меня посмотрела, прекрасно зная, что зелья тут не причём. Но, помня про мои слова о Варде, не стала меня разоблачать, а вместо этого перевела тему. — Скажи, а где твой грифон? — обратилась она к виконту.

Вард улыбнулся. Он перегнулся через борт и свистнул. Тут же под кораблём раздалось хлопанье крыльев, и грифон приземлился на палубу, напугав несколько матросов. Зверь окинул людей гордо-презрительным взглядом и завис, встретившись с моими глазами. Он слегка съёжился, уловив гастрономический интерес в моих глазах, и осторожно лёг на палубу, с опаской поглядывая на меня.

Помимо этого маленького инцидента, полёт проходил тихо и спокойно. Разве что некоторые матросы с интересом поглядывали на меня, шепчась о крыльях и гадая, куда те делись, но подходить не решались.

Ближе к полудню началась суета, экипаж корабля загомонил.

— Вижу Альбион! — закричал кто-то из команды.

Отведя взгляд от моря облаков внизу, начал поднимать голову выше. Там, наверху, тоже было море облаков, но между ними виднелась тёмная земля. Она понемногу приближалась, из земли начали вырастать горы, реки, стекающие с них…

— Восхитительно… — прошептал я.

— Да, — тихо согласилась Луиза.

Альбион парил в воздухе, словно в океане. Вода, стекающая с гор, превращается в туман, который окружает нижнюю часть острова. Туман превращается в облака, которые выпадают в виде осадков на Халкегинию.

— Забавно, — внезапно усмехнулся я.

— Хм? — вопросительно посмотрела на меня Луиза.

— Да просто название страны и этот туман напомнили мне кое-о-чём. Моя прошлая страна называется Англия. Ещё её называют Великобританией. Но есть и третье название — это… — я сделал театральную паузу. — Туманный Альбион.

— Правда? — вытянулось в удивлении личико моей подопечной.

— Ага, — спокойно кивнул я. — Впрочем, наш Альбион отнюдь не летающий остров, а вполне приземлённый. Ещё в моём мире есть Германия.

— Хм… Удивительно, как в двух разных мирах государства могли получить одинаковые названия… — впечатлённо пробормотала она. — Есть ещё какие-то страны, которые названы как у нас? — поинтересовалась она.

— Ну… — протянул я, неуверенно почесав в затылке. — Не назвал бы себя знатоком этого дела, но вроде нет.

Внезапно кто-то из матросов закричал:

— Корабль по правому борту!

Обернувшись в том направлении, мы увидели приближающийся корабль, который был намного больше нашего. Пушки торчали из отверстий на его борту.

Повернувшись в сторону мостика, где находились Вард и капитан, заметил, что они говорят о чём-то. Усилив метаморфизмом слух, начал вслушиваться в их разговор.

…

— Плохо. Повстанцы… Или это дворянское судно? — на мостике Вард и капитан наблюдали за приближающимся кораблём.

Чёрная краска давала понять, что судно предназначено для военных действий. Оно несло около двадцати пушек.

— Альбионские дворяне? Сообщи нам, если они везут груз, как и мы, — отдал приказ подчинённому капитан корабля.

Вперёдсмотрящий поднял сигнальные флаги, но чёрный корабль не отвечал. Бледный помощник капитана поднялся на мостик и сообщил:

— Не замечено флага, чтобы определить принадлежность судна.

— Тогда… Это — пираты? — хмуро предположил капитан.

— Никаких сомнений! Я слышал, что они очень активизировались после начала мятежа…

— Уходим! Полный ход! — капитан решил отступить как можно быстрее, но было уже поздно. Чёрный корабль пошёл параллельным курсом и дал залп под нос их судна.

Бах!

Ядра скрылись в облаках. Затем на мачте чёрного корабля был поднят четырёхцветный сигнальный флаг.

— Капитан, они требуют, чтобы мы остановились.

Капитан заколебался. Его корабль не был полностью безоружен, но все три передвижных пушки, стоящие на палубе, могли служить лишь украшением, тогда как против них был полный борт из двадцати орудий. Капитан с мольбой посмотрел на Варда.

— Все мои магические силы ушли на путешествие. Мы можем только выполнить их требования, — спокойно ответил виконт.

— Удача отвернулась от нас, — пробормотал капитан, после чего скомандовал. — Спустить паруса! Остановить корабль!

…

Луиза, видя, что чёрный корабль выстрелил, приближаясь к нам, а наш корабль останавливается, прижалась ко мне, с тревогой глядя на неизвестное судно.

— Мы — пираты! Сдавайтесь! — крикнул в рупор человек, стоявшись на борту чёрного корабля.

— Пираты? — повторила потрясённая Луиза.

Люди, выстроившиеся вдоль борта чёрного корабля, были вооружены луками и винтовками. Они целились и стреляли абордажными крюками, которые вгрызались в левый борт корабля, соединяя их верёвками. Примерно десяток крепких пиратов, вооружённых топорами и саблями, перебирались по верёвкам на палубу захватываемого судна.

— Льюис… — с тихим беспокойством сказала Луиза.

Я же… Раздумывал, стоит ли вмешиваться в это событие. С одной стороны, для меня это не будет проблемой, я могу легко положить здесь всех. Но, во-первых, могут пострадать невиновные люди, во-вторых, я не хочу раскрывать свои возможности перед Вардом. А если я раскрою, что принц грабит корабли в качестве пирата и кто-то из команды нашего корабля проболтается, могут быть неприятные последствия в будущем. Так что лучше пока просто плыть по течению канона.

— Не волнуйся, Луиза, никакой серьёзной опасности нет, — тихо ответил я девочке, потрепав её по голове и подарив ободряющую улыбку.

— Это не просто вооружённые дикари, лучше не действовать опрометчиво, — появился неожиданно рядом с нами Вард. — Их пушки нацелены на нас. Если мы хотим выжить, стоит трезво оценивать свои силы. Среди них даже могут быть маги, а я сейчас без сил.

Грифон Варда, сидевший на палубе, уидев пиратов, поднялся и зарычал, но его голову окутало облачко голубоватого дыма, и он, рухнув на палубу, крепко уснул.

— Усыпляющее заклинание… Значит, среди них действительно есть маги, — пробормотал виконт.

Пираты по очереди высаживались на захваченное судно. Один из них был одет довольно изысканно. Его рубашка когда-то была белой, но теперь почернела от пота и смолы. Через расстёгнутый ворот была видна его мускулистая загорелая грудь. Повязка закрывала его левый глаз. Вёл он себя так, будто был предводителем напавших на нас пиратов.

— Кто здесь капитан? — грубо бросил он, оглядывая команду.

— Я, — старик, хоть и дрожа, но ещё стараясь сохранить хладнокровие, поднял руку.

Предводитель широким шагом подошёл к нему, вынул саблю и ударил тупой стороной капитана по лицу со словами:

— Название и груз судна?

— «Галантная Мэри» из Тристейна. Идём с грузом серы, — упав на зад, напряжённо ответил старик.

Пираты довольно завыли. Хмыкнув, их предводитель подобрал шляпу капитана и надел её себе на голову.

— Я покупаю всё на этом корабле… Цена — ваши жизни!

Капитан покраснел от стыда и злости. Тогда лидер нападавших заметил нас на палубе.

— Ого, у нас есть благородные гости! — он подошёл к Луизе и поднял рукой её подбородок. — Да ты — красотка. Не желаешь стать нашей судомойкой? — спросил он, грубо засмеявшись.

— Прочь от меня, ты, грубиян! — едва ли не взрываясь от злости, Луиза ударила его по руке.

— О, она назвала нас грубиянами! Я так дрожу от страха! — притворно-напуганным тоном воскликнул наш невольный собеседник, отчего пираты громко засмеялись. — Хорошо, ребята, взять их всех. Мы сможем получить за них выкуп!

***

Мы были схвачены и брошены в трюм пиратского корабля. Казалось, что экипаж «Галантной Мэри» даже помогал захватить своё судно, лишь бы пираты никого не убивали.

У меня отобрали меч (муляж, настоящий Дерф был сейчас на месте серьги), а у Варда и Луизы — их палочки. Правда, нас не стали связывать, ведь без палочек и оружия всё равно были безобидны. По их мнению. Наивные.

В трюме там и сям виднелись винные бочки, мешки с зерном и бочонки с порохом. Тяжёлые пушечные ядра были сложены в углу помещения. Вард изучал груз с большим интересом.

Я сидел в углу и просто ждал. Луиза сидела рядом со мной.

— Льюис, это ведь Дерфлингер? — тихо спросила она, взглядом указывая на серьгу.

— Да. Палочка тоже со мной, — я на секунду призвал волшебную палочку и сразу вернул её внутрь руки.

— Тогда почему… — слегка нахмурившись, начала она.

— Почему я бездействовал? Мог пострадать экипаж «Галантной Мэри». Не думаю, что смог бы защитить всех. Здесь же… Своих нет.

— Понятно, — серьёзно кивнула она. — Тогда что будем делать дальше?

— Не стоит спешить, — покачал я головой. — Тебе не показалось странным поведение пиратов? Слишком мягкое, дисциплинированное, пираты обычно такими не бывают. У тебя не было ощущения, будто они играют роль пиратов, а не являются ими?

— Хм… Сейчас, когда ты сказал это… — задумчиво нахмурившись, прошептала девочка.

— Для начала я хочу понаблюдать за ними. Захватить судно мы ещё успеем.

— Хорошо, я доверюсь тебе, — кивнула она.

Какое-то время мы провели в тишине. Примерно через полчаса она была прервана тем, что дверь открылась и вошёл толстяк с тарелкой в руках. Окинув нас троих взглядом, он заговорил:

— Если хотите есть, ответьте на пару вопросов.

— Спрашивай, — поднявшись, решительно сказала Луиза, глядя на вошедшего пристальным взглядом.

— Что вам надо в Альбионе?

— Мы путешествуем, — подбоченившись, сказала девочка.

— Дворяне Тристейна, зачем вам отправляться в Альбион? — снова задал этот вопрос толстяк. — Сейчас не самое подходящее время для того, чтобы посмотреть на его достопримечательности.

— Я не обязана объяснять это тебе.

— Притворяешься сильной? Хмф, неважно, — фыркнув, мужчина поставил тарелку на ближайшую бочку, развернулся и вышел из трюма.

Луиза посмотрела на тарелку так, будто это её личный враг и, судя по лицу, раздумывала, не кинуть ли её в дверь вслед толстяку.

— Я не могу есть пищу, приготовленную такими людьми, — яростно сверкая глазками, прошипела она, отвернувшись к стенке.

— Не стоит морить себя голодом, это вредно для здоровья, — прокомментировал это Вард, подходя к тарелке с супом.

— У меня есть немного вяленого мяса, — сказал я, доставая из кармана пакетик с, собственно, мясом.

Луиза решила есть именно мясо, пока Вард хлебал суп. Снова началось ожидание. Прошло ещё полчаса, прежде чем оно было прервано. Дверь снова открылась. На этот раз перед нами предстал худой мужчина. Он посмотрел на нас пронзительным взглядом и спросил:

— Добрый вечер, вы — те дворяне, которые направлялись в Альбион?

Мы с Луизой переглянулись. В её глазах читалась фраза: «Слишком вежливый для пирата». Повернувшись к мужчине, она сухо кивнула.

— Не стоит быть такими колючими. Хоть мы и выглядим неказисто, но мы уважаем дворян, ведь благодаря вам наш бизнес идёт хорошо, — успехнувшись, сказал он.

— Но разве это не корабль повстанцев? — спросила девочка.

— Нет-нет, — отрицательно покачал головой пират. — Мы не поддерживаем никакую из сторон. Мы работает на оба лагеря. Так что? Вы дворяне? Если это так, то вас отпустят в ближайшем порту.

Луиза, однако, не кивнула в знак согласия и продолжала пристально глядеть на пирата.

— Как вы можете иметь дело с этими мятежниками, пусть они и являются дворянами Альбиона? Я сама являюсь членом одной из дворянских семей. Альбион — пока ещё монархия, а значит, королевская семья является законным правительством Альбиона. Поскольку я — дворянка, прибывшая от имени Тристейна, я фактически являюсь послом. Поэтому я требую от вас соответствующего отношения ко мне.

— Хех… — с весельем усмехнулся мужчина. — Пойду, доложу боссу, — никак не ответив на слова Луизы, он развернулся и ушёл.

Впрочем, и десяти минут не прошло, как он вернулся со словами: «Идёмте, босс зовёт».

Следуя за пиратом, мы втроём покинули трюм, вышли на палубу, затем поднялись по трапу и пришли в роскошную каюту, устроенную на корме.

Когда дверь открылась, мы увидели великолепный обеденный стол, за дальним концом которого сидел пират, поигрывая магическим жезлом с большим кристаллом на конце. Эта каюта сильно отличалась от того, что можно было ожидать от пирата.

Босс с интересом рассматривал идущую впереди Луизу. Девочка, едва подойдя, сходу заговорила:

— Я требую от вас должного отношения как к послу.

— … — он с интересом глядел на девочку, удивлённый такой наглостью.

— Эй, ты стоишь перед боссом, так что поприветствуй его соответствующим образом, — сказал привёвший нас сюда пират, собираясь подтолкнуть девочку сзади.

— … — мягко улыбаясь, я перехватил его руку, глядя ему в глаза добрым взглядом.

От моего взгляда он вздрогнул, вырвал руку из моей хватки и отошёл на несколько шагов в сторону.

— Ах, какая сильная воля… — впечатлённо произнёс главарь шайки, медленно похлопав в ладоши. — Что за послание ты собиралась передать? Ты говорила что-то насчёт королевской семьи? — обратился он к Луизе, кинув короткий взгляд на подчинённого.

— Да, я так сказала.

— Ты направлялась в королевское войско, не так ли? Они завтра будут разбиты.

— Я не собираюсь на это отвечать, — смотря на собеседника острым взглядом, сказал девочка.

— Готова ли ты предать свою дворянскую честь ради того, чтобы выжить? — радостным голосом спросил он. — В противном случае, хотя ты — маг, я не смогу гарантировать твою безопасность, даже за значительную плату.

— Я скорее умру, — решительно сказала девочка. Но вот её рука чуть потянулась назад, напряжённо схватив меня за рукав.

— Я дам ещё одну попытку. Согласна ли ты предать дворянскую честь? — повторил он свой вопрос.

— Ты ведь уже получил ответ, — со скукой в голосе сказал я.

— А ты кто? — посмотрел он на меня пристальным взглядом.

— Фамильяр.

— Фамильяр? — удивлённо переспросил он.

— Именно так, — кивнул я.

— Ха-ха-ха! Я знал, что дворяне Тристейна — странные, но чтобы настолько… Ой, сейчас умру от смеха! — смеясь, сказал босс и встал, озадачивая внезапно разрядившейся обстановкой. Наша троица переглянулась между собой. — О, я прошу прощения. Как дворянин, я обязан представиться должным образом.

Выпрямившись, он схватился за за свои вьющиеся чёрные волосы и снял их с головы. Оказалось, это был парик. Он также снял чёрную повязку и фальшивую бороду. Теперь перед нами стоял молодой человек со светлыми волосами.

— Я — генерал королевских воздушных сил Альбиона и командующий воздушного флота страны. Но, по правде сказать, этот корабль под названием «Орёл» является единственным в нашем флоте. Бессильный флот. Ах, боже, даже уличный люд может победить нас, — самоуничижительно улыбнувшсиь, проговорил он. Но после взял себя в руки, поклонился и представился. — Я принц королевства Альбион, Уэльс Тюдор.

Луиза широко открыла рот. Она уже ожидала, что эти пираты не те, за кого себя выдают, но подобный поворот ей в голову не мог прийти. Вард разглядывал молодого человека с большим интересом. Сам принц нацепил на лицо очаровательную улыбку и предложил Луизе сесть.

— Добро пожаловать в Альбин, посол. Теперь давайте поговорим о вашем сообщении.

Луиза по-прежнему молчала, продолжая стоять и смотреть на принца.

— Впрочем, думаю, вначале стоит ответить на несколько вопросов, да? Зачем я одеваюсь как пират? Не для того ли, чтобы спрятаться от мятежников? Нет, повстанцы получают поддержку с континента, поэтому перерезать пути снабжения противника — необходимость, если мы хотим продержаться немного дольше, — смеясь, объяснил Уэльс. — Но обращаться так с послом действительно невежливо. Хотя стоит признать, что вы не слишком-то похожи на посланников королевского двора. К тому же, я никогда не думал, что смогу получить поддержку дворян из другой страны. И всё же, я извиняюсь.

Луиза всё также молчала, явно сомневаясь в личности собеседника. Тогда слово взял Вард:

— Мы привезли секретное послание от Её Высочества принцессы Генриетты, — сказал он, грациозно поклонившись.

— Ох, от Её Высочества лично, а не от королевского двора? — удивился принц, переводя взгляд на виконта. — А вы?

— Капитан Рыцарей Грифона, виконт Вард, — после этого он представил нас. — Это — посол Её Высочества, член рода Вальер и её фамильяр, Ваше Высочество.

— Вот уж не ожидал! Такие высокопоставленные дворяне. А вокруг меня только десять телохранителей свиты. Я могу обеспечить моим гостям только такой приём. Но у вас действительно есть секретное послание Её Высочества? — проявил он своё любопытство.

— Никто из нас ранее не был знаком с принцем Альбиона, так что… — начал говорить я. — Было бы неплохо, если бы вы вначале доказали свою личность.

— Ах, вы не верите даже после того, как я показал своё истинное лицо, — горько засмеялся он. — Я Уэльс. И я дейстительно принц. Впрочем, учитывая обстоятельства, такая осторожность — это правильно. Я могу доказать, — проговорил он, глядя на Рубин Воды, блестевший на пальце Луизы.

Принц взял девочку за руку, снял с неё Рубин Воды и поднёс к своему кольцу с рубином. Оба камня отреагировали друг на друга и ярко засияли.

— Это кольцо, которое принадлежит королевской семье Альбиона — Рубин Ветра, а ваше, принадлежавшее Генриетте из королевской семьи Тристейна, — Рубин Воды. Правильно? — моя подопечная кивнула. — Вода и ветер создают радугу. Радуга объединяет королевские семьи… — с какой-то ностальгической улыбкой говорил он.

— Прошу простить, что была так непочтительна, — сказала Луиза, достав письмо и с поклоном передала его Уэльсу.

Посмотрев с любовью на письмо, Уэльс поцеловал подпись на нём. Затем он сломал печать, развернул пергамент и начал читать. Некоторое время он вникал в содержание с серьёзным выражением лица.

— Принцесса выходит замуж? Прекрасная Генриетта. Моя любимая… Кузина, — прочитав последнюю строчку, принц снова улыбнулся. — Понятно. Принцесса информирует меня этим посланием, что она хочет получить обратно её письмо. Однако, сейчас это не в моих силах. Письмо в замке в Ньюкасле. Я не хотел брать письмо принессы на этот пиратский корабль, — слегка виновато смеясь, сказал он. — Таким образом, хотя это и несёт серьёзные проблемы, пожалуйста, проследуйте со мной в Ньюкасл.

— Как пожелаете, Ваше Высочество, — снова поклонившись, сказала Луиза.

Мы с Вардом тоже выразили своё согласие, после чего все вместе вернулись на палубу. После заявления принца о том, кто мы, команда корабля перестала играть роль агрессивных пиратов и приняла нас довольно тепло.

Примерно через три часа «Орёл» достиг изрезанного побережья Альбиона. Вдалеке был виден мыс и стоящий на самом его краю большой замок — крепость Ньюкасл, как объяснил Уэльс. Однако, наш корабль не взял курс на город, а двинулся под берегом.

— Почему мы спускаемся? — спросила Луиза.

— Корабль повстанцев, — указал принц на небо за замком, где двигался громадный корабль. К счастью, с такого растояния с него было невозможно разглядеть «Орёл», который был дополнительно скрыт за облаком.

Даже с такого расстояния казалось, что он как минимум вдвое больше нашего корабля, с большим количеством парусов, и, казалось, он двигался в порт Ньюкасла. Вот мы увидели как вражеский корабль открыл огонь по замку. Первое ядро пробило стену, и в том месте появилась небольшая вспышка. Ударная волна от взрыва чувствовалась даже на палубе «Орла».

С горкой улыбкой принц продолжил объяснять:

— Тот корабль, когда он принадлежал флоту нашей страны, назывался «Королевская Гордость». Но, когда повстанцы захватили его, они сменили название на «Лексингтон» в честь места битвы, где они одержали первую победу над нами. Тот корабль держит Ньюкасл в непрерывной осаде с воздуха. Он время от времени постреливает по замку, но не для того, чтобы нанести хоть какой-то урон, а только чтобы психологически давить на нас.

Сквозь разрывы в облаке я внимательно смотрел на военный корабль, который, по совместительству, является моим шансом переломить ход этой гражданской войны, а заодно и каноничной истории. По каждому борту виднелось много орудий. На корме был нарисован дракон.

— Он несёт сто восемь пушек и выглядит как настоящий дракон, — продолжал Уэльс. — Мятеж начался с этого корабля. По силам мы не можем сравниться с ним, поэтому лучше проплыть за этим облаком и остаться незамеченными. Отсюда мы не сможем достичь Ньюкасла, однако, здесь есть потайной порт, о котором знаем только мы.

Вскоре вокруг потемнело: корабль двигался под континентом, куда не попадали солнечные лучи. Вдобавок, мы всё ещё двигались в облаках. Ничего нельзя было разглядеть. Принц пояснил, что повстанцы никогда не летают под континентом, поскольку это опасно, ведь он постоянно в движении то вверх, то вниз.

— Для штурманов из королевских воздушных сил проще простого проложить курс, полагаясь на топографические карты, используя волшебство и сделанные измерения, — усмехнулся Уэльс. — В Альбионе дворянин, не знающий небо, не может считаться образованным человеком.

Мы двигались ещё некоторое время и, наконец, достигли участка, на котором располагалась чёрная пещера, ведущая куда-то вверх. Освещённая магическим светом с мачты, она представляла собой внушительное зрелище — отверстие около трёхсот метров в диаметре.

— Остановить здесь.

— Так точно, сир, остановить здесь! — приказ принца был подхвачен энергичной командой корабля. Паруса были спушены, и «Орёл» начал медленно сдвигаться прямо под отверстие.

— Медленно поднимаемся, — отдал Уэльс следующий приказ.

— Так точно, сир!

Корабль начал медленно подниматься. За нами следовала «Галантная Мэри», на борту которой находились штурман и часть команды с «Орла».

— Вы явно не пираты, Ваше Высочество, — наклонив голову, оценил поведение команды корабля Вард.

— Вы ошибаетесь, виконт, мы — пираты, — не согласился с ним принц.

«Орёл» двигался через отверстие в направлении света, который лился откуда-то сверху. Наконец корабль прибыл в секретную гавань Ньюкасла. Это была большая известняковая пещера, стены которой покрывал белый мох. На причале множество людей ожидало прибытия корабля. На «Орёл» были переброшены швартовые канаты, и судно закрепили к причалу. На корабле установили деревянные сходни.

Принц потарапливал нас спуститься на причал, где к нам подошёл высокий старый мужчина. Маг, судя по посоху в руках.

— Ха-ха, Ваше Высочество, вы захватили отличные трофеи? — радостно поприветствовал он Уэльса.

— Радуйся, Парис. Сера, это сера! — прокричал принц, и вокруг него тут же начали собираться восторженные солдаты.

— Ах! Сера! Для меня, как для вашего опекуна, это — большая честь! — маг заплакал. — Я прослужил шестьдесят лет у предыдущего правителя… Уже не будет таких счастливых дней, Ваше Высочество. После произошедшего восстания всё обернулось в горе и печаль… Даже с серой мы не сможем исправить положение…

— Даже если мы будем разгромлены, мы покажем повстанцам бесстрашие и честь королевской семьи, — рассмеявшись, решил подбодрить старика Уэльс.

— Героическая смерть, — прошептал Парис с неким благоговением. — Мои старые кости дрожат от волнения. Было получено сообщение, что повстанцы атакуют замок завтра. Всё или ничего, Ваше Высочеств!

— Мы будем сражаться до последнего вздоха и заставим их солдат почувствовать стыд!

Принц и окружающие его люди искренне рассмеялись. Луиза выглядела взволнованной от того, что они так легко говорили о поражении. Другими словами, они все умрут. И по их виду не скажешь, что их это хоть сколько-то страшит.

— А кто эти люди? — спросил у принца старый маг Парис, обратив внимание на нас.

— Она — посол из Тристейна вместе со своими спутниками. Она прибыла, поскольку у неё важное дело, связанное с королевским двором.

Парис на секунду выказал удивление, на его лице так и читался вопрос: что нужно послу из другого королевства в этих руинах? Но он быстро взял себя в руки и улыбка снова засияла на его лице.

— Значит, вы — посол. Парис Чемберлен к вашим услугам, мадам, — с поклоном представился он. — Славно, что вы прибыли на Альбион. Пусть это покажется скромным, но сегодня ночью мы проведём небольшой пир. Как бы то ни было, проходите, пожалуйста.

После это мы последовали в Ньюкасл, где отправились за принцем в его комнату. Помещение находилось за кухней и выглядело невзрачно: деревянная кровать, стол, пара стульев и несколько батальных полотен на стенах.

Уэльс сел на стул и открыл ящик письменного стола, в котором находилась небольшая украшенная драгоценными камнями шкатулка. Он снял с шеи цепочку с небольшим ключом и открыл шкатулку. Внутри неё лежал портрет принцессы Генриетты и один листок пергамента, который, видимо, и был нашей целью.

Увидев, что Луиза рассматривает шкатулку, принц смущённо произнёс:

— Моё секретное хранилище.

Уэльс нежно извлёк листок и начал молча читать. Послание выглядело потрёпанным, будто его постоянно вытаскивали и перечитывали. После прочтения принц аккуратно сложил его пополам, положил в конверт и протянул Луизе.

— Это письмо я получил от принцессы. Теперь я возвращаю его.

— Благодарю, — Луиза взяла письмо с глубоким поклоном.

— Завтра «Орёл» доставит вас обратно в Тристейн, так как мы не будем использовать корабль в сражении.

Несколько раз глянув на письмо, Луиза снова заговорила:

— Но, Ваше Высочество… Что вы имели в виду, говоря про грандиозное поражение? — слегка подрагивающим голосом спросила она.

— Всё обстоит очень просто, — лёгким тоном начал отвечать принц. — Моя армия насчитывает триста человек, тогда как вражеские силы — порядка пятидесяти тысяч. У нас нет шансов на победу. По крайней мере, мы погибнем в лучах славы.

— Ваше Высочество, вы также имели в виду и себя, когда говорили о смерти во время битвы? — тихо спросила девочка, опустив глаза.

— Конечно. Я также погибну, — ничуть не беспокоясь, сказал он.

— Ваше Высочество… — Луиза отвесила принцу глубокий поклон, её плечи вздрогнули. Видимо, ей необходимо было сказать Уэльсу ещё очень многое. — Простите мою бестактность, но я не могу смолчать.

— О чём вы хотите поговорить?

— Что в этом письме? — спросила она, решительным взглядом посмотрев на Уэльса. — Когда принцесса дала мне это поручение, она выглядела так, будто беспокоилась о своём любимом… И в вашей шкатулке был её портрет… И глядя на ваше помрачневшее лицо после того, как вы поцеловали и прочли письмо… Вы и принцесса… — она не решилась закончить.

Принц улыбнулся, догадавшись, к чему клонит девочка:

— Ты хочешь сказать, что кузина Генриетта и я состояли в любовных отношениях?

— Так мне кажется, — кивнула головой моя подопечная. — Простите ещё раз за эту неучтивость. Если это так, то содержание этого письма…

Устало вздохнув и прижав руку ко лбу, принц, казалось, собирается с мыслями, что ему следует рассказать, а что нет, после чего ответил:

— Да, это — любовное письмо, как вы и догадались. Абсолютное безрассудство, но если это письмо окажется в имперской семье Германии, как Генриетта упоминает в послании, это может вызвать большие проблемы. В этом письме она клялась мне в вечной любви именем Основателя Бримира. Когда клянутся именем Основателя, это равносильно клятве во время бракосочетания. Если всплывёт это письмо, принцесса будет обвинена в совершении преступления двойного бракосочетания. Несомненно, император Германии разорвёт помолвку с принцессой, которая нарушила законы. Союз королевств не будет заключён. Тристейн окажется в политической изоляции с дворянскими родами из других королевств.

— Значит, принцесса и Ваше Высочество любили друг друга?

— Это — старая история.

Луиза возбужденно произнесла:

— Ваше Высочество, вернитесь! Вернитесь в Тристейн!

Вард внезапно положил руку на её плечо, однако, это не остановило Луизу.

— Я умоляю вас! Пожалуйста, летим с нами в Тристейн!

— Я не могу этого сделать, — с улыбкой ответил принц.

— Ваше Высочество, я возражаю. Скорее всего, принцесса думает так же! Разве она не писала об этом в своём письме? Я знаю принцессу с самого детства. Я знаю очень хорошо, о чём она думает. Принцесса не оставляет в беде людей, которых она любит! Ваше Высочество, вы не сказали это, но я уверена, что принцесса попросила вас бежать!

Принц покачал головой:

— В послании нет таких строк.

— Ваше Высочество! — продолжала настаивать Луиза.

— Я из Королевской семьи. Я не лгу. В послании принцессы не говорится, чтобы я бежал. Клянусь своей честью, — настаивал на своём Уэльс. Он говорил с болью в голосе, казалось, что слова Луизы задели его за живое. — Генриетта — принцесса. Для неё на первом месте должны быть интересы страны, нежели чувства ко мне.

Луиза поняла, что он имел в виду. Даже если принц любит Генриетту, его никогда не поддержат дворянские рода.

Уэльс прикоснулся к плечу Луизы.

— Вы — честная девочка, Вальер. У вас честные, добрые и ясные глаза, — Луиза уныло опустила взор. — Но позвольте мне дать вам несколько советов. Послу не всегда следует быть настолько честным, как вы только что были, — на лице принца появилась чарующая улыбка. — Но для нашей гибнущей страны вы — замечательный посол, так как правительство, которое завтра будет уничтожено, обладает большей честью по сравнению с любым иным. Поскольку ему нечего больше защищать, кроме своей чести.

Произнеся это, он вынул из кармана часы и взглянул на время

— Ах, время для нашей маленькой вечеринки. Вы — последний гость нашего королевства, и мне хотелось бы, чтобы у вас остались хорошие воспоминания. Ступайте, Парис вас отведёт куда надо.

Мы с Луизой вышли из комнаты, но Вард остался. Девочка не обратила на это внимания, погружённая в задумчивость. Недалеко в коридоре на ждал старый маг, предложивший ступать за ним в главный зал, и мы направились в путь.

…

Пир проходил в главном зале замка. Король Альбиона Джеймс I сидел на троне и, прикрыв глаза, наблюдал за знатью и вассалами, которые собрались здесь.

Несмотря на то, что все присутствующие здесь завтра, возможно, умрут, это было настоящее пиршество, и столы ломились от разнообразных угощений.

Я вместе с Луизой и подошедшим вскоре Вардом стоял в углу зала.

— Они оставили все тревоги на завтра и пытаются насладиться сегодняшним днём.

Вард кивнул в ответ на моё бормотание:

— Да, они выглядят радостными.

Когда появился принц, дамы испустили восторженные вздохи. Казалось, Уэльс был популярен не только как принц, но и как очаровательный юноша. Когда он подошёл к трону, люди начали перешёптываться.

Джеймс I попытался встать прямо и поприветствовать его, но из-за своих годов он пошатнулся и чуть не упал. Из зала посыпались шутки:

— Ваше Величество! Ещё рано падать!

— В самом деле! Оставьте это на завтра!

Джеймс I не обиделся на эти комментарии и улыбнулся:

— Не беспокойтесь, просто мои ноги затекли от такого продолжительного сиденья на месте.

Принц подошёл ближе и поддержал ослабевшего старца, что вызвало ещё несколько шуток.

— Тишина. Я обращаюсь к вам, храбрые и верные вассалы. Завтра «Реконкиста» планирует атаковать наш Ньюкасл всеми своими силами. Вы следовали за вашим старым королём и храбро сражались, однако завтра не будет битвы. Завтра будет резня. Давайте в последний раз продемонстрируем нашу выдержку и храбрость, — король зашёлся в громком кашле, но продолжил. — Но я не имею права призвать всех вас завтра погибнуть. Поэтому утром военный корабль «Орёл» заберёт всех женщин и детей, а также тех, кто выберет покинуть этот континент и перебраться в безопасное место.

Никто не отозвался на данное предложение. Один дворянин громко ответил королю:

— Ваше Величество! Мы ждём приказа! В атаку войска! В атаку войска! В атаку войска! С сегодняшней ночи наш слух настолько испортился, поэтому сомневаюсь, что мы расслышим какие-нибудь другие приказы, кроме этого!

Все присутствующие кивнали, поддакивали и прочими способами выражали согласие.

— Да! Что о нас скажут, если мы сбежим?

— Уже поздно отступать, Ваше Величество.

— Всё в порядке. Мы послужим нашему королю, как мы делали это годами! Сегодня чудесная ночь! Основатель благословил нас этой чудесной Луной и этой тёплой ночью! Давайте наслаждаться вином и танцами!

С этими словами все вернулись к празднеству. Мы, как гости из Тристейна, привлекали большое внимание. Дворяне не выглядели расстроенными и обеспокоенными, они продолжали сыпать шутками, предлагая вино и угощения.

— Посол! Попробуйте это вино! Скажите, в какой стране лучшее вино?

— Эй! Попробуйте это! Особое блюдо Альбиона — цыплёнок в меду. Будьте уверены, оно сделает вас здоровым и сильным!

Все продолжали веселиться, несмотря на приближающийся конец.

Люди, веселящиеся перед лицом смерти, выглядели скорее печально, чем храбро. Луиза также чувствовала себя не лучшим образом. Она не смогла дальше выдерживать эту атмосферу предсмертного веселья, встряхнула головой и выбежала из зала.

Вард последовал за ней. Я не спешил отправиться за девочкой, присев ненадолго на пол и оперевшись спиной на стену, наблюдая за пирующими людьми. На всего такого одинокого меня обратил внимание Уэльс и подошёл ко мне из центра зала, усевшись рядом.

— Итак, вы — фамильяр мисс Вальер. Очень необычно видеть в качестве фамильяра человека. Тристейн — действительно необычная страна, — улыбаясь, проговорил Уэльс.

— Для Тристейна это тоже необычно, — с зеркальной улыбкой ответил я. — Магия столь удивительна и многогранна, что всегда находит чем удивить, не так ли?

— Это правда, — согласно кивнул принц. — Мисс Вальер и виконт Вард покинули праздник. Должно быть, вы не можете нас понять? Нашу готовность умереть за честь и…

— Могу, — перебил я его, наблюдая за веселящимися в последний раз дворянами. — Готовность умереть за свои принципы и убеждения, за то, что ты хочешь защитить… Я могу это понять, — проговорил я, глядя ему в глаза серьёзным взглядом.

— Мистер… — с некоторой растерянностью начал Уэльс.

— Лавгуд. Льюис Лавгуд, — подсказал я. Так уж вышло, что я до сих пор не представлялся ему.

— Мистер Лавгуд, вы выглядите так, будто однажды уже погибали за свои убеждения. Лишь то, что вы сидите здесь передо мной, не даёт мне поверить в эту странную мысль.

«Вы даже не представляете, насколько близки к истине, принц», — подумал я, нацепив на лицо улыбку. — Было сложно? — спросил я.

— Хм? — непонимающе посмотрел он на меня.

— Сложно было отказаться от своих чувств? Вы ведь тогда солгали Луизе.

— Хаах… — тяжело вздохнул он, опустив взгляд к полу. — Мне даже сейчас хочется бросить всё и сбежать, но…

— Но вы знаете, что будете жалеть об этом. О том, что бросили своих людей, свою страну, — закончил я за него, когда он замолчал, не решившись закончить.

— Да. Что касается моей дорогой кузины… Она сильная девушка. Она сможет пережить мою смерть. Я верю в это.

— Но сожалеете? — скосил я на него вопросительный взгляд.

— Да, — снова согласился Уэльс. — Любой вариант несёт сожаления. Какой-то груз всё равно придётся принять.

— Есть и третий вариант: выжить и победить.

— Хех, это из разряда фантастики, — усмехнувшись, покачал он головой.

— Но давайте просто предположим… Если бы сильнейшие маги и командование осаждающих Ньюкасл сил погибли или были обезврежены… А «Лексингтон» вернулся к законным владельцам и вновь стал «Королевской Гордостью», то… Вы бы смогли победить? — посмотрел я ему в глаза серьёзным взглядом.

— … — какое-то время он молчал, в задумчивости прикрыв глаза. — Не знаю, но… У нас был бы шанс. Но, увы, это невозможно… — с грустной улыбкой покачал он головой.

— Иногда чудеса случаются, принц, — ободряюще похлопал я его по плечу и встал с пола. — Что ж, веселитесь, а я пойду, поддержу Луизу.

Принц Уэльс остался сидеть у стены, провожая меня задумчивым взглядом.

От автора: обратный отсчёт до слома канона (в открытом доступе): 1 неделя.

Глава 20

На следующее утро в секретной гавани Ньюкасла внутри пещеры стояла большая очередь. Это были люди, не сумевшие отбыть на «Галантной Мэри» и ждавшиеся погрузки на борт «Орла».

На лицах многих людей была печаль и нерешительность, они с тоской и нежеланием уходить кидали взгляды назад, в направлении, где вскоре должна случиться резня. Многие из этих людей жалели, что не имеют достаточных сил и навыков, чтобы встать рука об руку с защитниками Ньюкасла и забрать с собой побольше мятежников.

А тем временем Луиза едва-едва проснулась. Её состояние было разбитым, даже голова болела. Предыдущий сон был весьма беспокойным. Ей снились наполненные трупами руины Ньюкасла, над которыми реял флаг мятежников, уже направивших свои армии против Тристейна.

Вчера она сбежала с пира, не в силах видеть сцену ликующих перед лицом смерти дворян. От пришедшего её успокаивать Варда она просто отмахнулась. Когда же пришёл Льюис… Она не хотела от него отмахиваться, но и разговаривать об этом желания не было. Впрочем, он и не стал навязываться, задав всего один единственный вопрос: «Хочешь об этом поговорить?», на что получил отрицательный ответ.

Он не стал уходить, просто усевшись на стул рядом с кроватью, одним своим безмолвным присутствием оказывая поддержку, за что Луиза была ему благодарна. Впрочем, тот факт, что она предстала перед ним в столь жалком виде, вызывал в ней просто дикое смущение напополам с раздражением на саму себя. А поскольку уснула она прямо в одежде, та была вся помятая, что тоже не добавляло девочке светлых эмоций.

Луиза была подавлена из-за безрассудства принца, который был настроен умереть. Зная, какие чувства они с Генриеттой испытывали друг к другу… Девочка просто не знала как сможет взглянуть в глаза своей подруге и заявить, что принц Альбиона, Уэльс Тюдор, её возлюбленный… Мёртв.

Девочка с трудом села на кровати и мутным взглядом обвела комнату, в которую её поселили. Взгляд невольно вильнул к стулу, на котором сидел Льюис, когда она засыпала. Её дорогого фамильяра в комнате не было. К счастью, ведь сейчас девочке было бы слишком неловко видеться с ним.

Снова вспомнился вчерашний день и разговор с принцем. Девочка не понимала, почему те люди выбрали смерть? И принцесса… Если принц любит её, то почему выбрал гибель? Что может быть важнее в этом мире, чем человек, которого любишь? Из-за всех этих мыслей она была почти в отчаянии.

Цок. Цок. Цок.

Внезапно до её полусонного разума донёсся цокающий звук, показавшийся ей знакомым. Будто цоканье шпор о камень. Прежде чем она смогла вспомнить чья походка издаёт такой звук, дверь её комнаты внезапно распахнулась.

— Луиза, ты уже проснулась? Отлично! — довольно кивнул…

— Вард…? — с лёгким непониманием и недовольством склонила голову набок девочка.

Луиза была в недоумении. Что виконту так внезапно понадобилось? Ещё и ворвался без стука… Да, формально они помолвлены, но всё же не женаты, так что нельзя забывать о приличиях.

— Луиза, идём, принц уже ждёт нас, — уверенно произнёс он, беря девочку за руку и начиная вести за собой на выход.

— Принц…? — тихо повторила девочка, не совсем осознанно бредя следом за мужчиной.

Может это даже неплохо, что виконт так бесцеремонно пришёл за ней? Может Его Высочество одумался и всё же согласится сбежать? Если нет… Ей хотелось уговорить его. Хотя бы попробовать сделать это снова… Ради своей подруги.

Пока эти мысли витали в ещё не до конца прояснившемся сознании, они вышли на улицу. Оставшиеся в Ньюкасле люди бегали туда-сюда, суетились. На их лицах была написана мрачная решимость, с которой встречают неодолимого врага, перед которым никак нельзя встать на колени.

Виконт Вард быстро вёл Луизу по улицам Ньюкасла в известном одному ему направлении. Место, куда привёл её Вард, оказалось часовней.

«Его Высочество решил помолиться?» — подумала она с долей сомнения.

Скрип!

С шумом и скрипом петель двери часовни открылись. Там, у дальней стены под портретом Основателя Бримира стоял в ожидании наследный принц Уэльс. Часовня была пуста, поскольку все были заняты подготовкой к грядущей битве, а те, кто могли бы воздать молитвы, уже находятся на пути к континенту на кораблях.

Сейчас Уэльс был одет в подобающую для наследного принца одежду: ярко-пурпурная мантия, как символ принадлежности к королевской семье, и шляпу с семью разноцветными перьями, как символ королевской семьи Альбиона.

Когда они подошли ближе к принцу, Вард произнёс:

— Пора начинать свадебную церемонию, — и накинул на голову Луизы вуаль невесты, которую он позаимствовал у королевской семьи Альбиона. Вуаль была чудесно оформлена магическими цветами, которые никогда не увядали, что делало её неописуемо прелестной.

— А? — непонимающе выдала девочка, явно не ожидавшая такого поворота.

Также Вард снял с Луизы её чёрный плащ и взамен накинул на неё белый, который был также заимствован у королевской семьи Альбиона.

И тут сознание Луизы окончательно прояснилось, и она начала осознавать ситуацию, медленно закипая внутри. Поскольку Луиза молчала, виконт принял её тихое состояние как признак согласия. Вард и Луиза сейчас стояли прямо перед Уэльсом. Виконт, одетый в свою обычную одежду и плащ мага, склонил голову.

— Прекрасно, тогда давайте начнём церемонию, — достиг ушей Луизы голос принца. — Жених, виконт Жан-Жак Фрэнсис де Вард, берёте ли вы эту девочку в жёны и клянётесь ли уважать и любить её именем Основателя Бримира?

Виконт торжественно кивнул и, вынув левой рукой свою палочку, вытянул её перед грудью:

— Клянусь.

«Я бы прямо сейчас ушла отсюда, не будь это слишком грубо по отношению к Его Высочеству принцу. К тому же, мне нужно поговорить с ним. После надо будет найти Льюиса и покинуть Альбион», — подумала девочка, косясь на виконта холодным взглядом.

В этот момент Уэльс посмотрел на Луизу и ободряюще улыбнулся:

— Невеста, третья дочь герцога де Ла Вальер, Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер… — Уэльс читал слова клятвы ясным голосом. — …Берёте ли вы этого мужчину в мужья и клянётесь ли уважать и любить его именем Основателя Бримира?

— Нет, — полная решимости, твёрдо ответила девочка.

— … — ошеломлённый Вард глупо захлопал глазами.

— Невеста? — удивлённо посмотрел на неё Уэльс. И, возможно, Луизе просто показалось, но… На его губах будто бы на мгновение мелькнула довольная улыбка.

«Нет, наверно просто показалось», — покачала она головой.

— Луиза? — непонимающе посмотрел на неё виконт. — Во имя всего святого, Луиза, ты плохо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил он.

— Нет, дело не в этом. Сожалею, — покачала она головой.

— Может сегодня — неподходящий день? Тогда мы перенесём на другой раз…

— Виконт… — с всё же прорезашимся в голосе раздражением заговорила девочка. — Почему вы решили, что я хочу этого брака? Не помню, чтобы говорила вам «да». Вы, ничего не объясняя, тащите меня меня сюда и надеетесь на положительный ответ? После всех тех лет безмолвия?

— Невеста, вы не хотите данного союза, я правильно понимаю? — с подозрением глядя на внезапный поворот событий, проговорил Уэльс.

— Да, всё именно так. Я хочу извиниться за свою невежливость перед вами обоими. Мне с болью далось это решение, но я не хочу выходить замуж.

В гневе лицо Варда мгновенно покрылось красным румянцем. Уэльс повернулся к нему и проговорил смущённым, сомневающимся и опечаленным голосом:

— Виконт, я ужасно сожалею, но невеста не хочет продолжения этой церемонии.

Однако Вард не обратил на принца внимания и взял Луизу за руку:

— …Ты просто взволнована, дорогая Луиза. Не может быть, чтобы ты всерьёз отвергла моё предложение. Этот брак был устроен нашими родителями, мы не можем идти против их воли.

— Я сожалею, Вард. Я тосковала по вам. Возможно… Возможно даже когда-то любила вс. Но сейчас всё иначе. Воли моих родителей недостаточно, чтобы я вышла за вас, виконт, — глядя на мужчину с разочарованием, сказала девочка.

Внезапно виконт схватил Луизу за плечо. Выражение его глаз изменилось. Привычная доброта исчезла с его лица, заменяясь холодным безразличием змеи. Возбуждённым голосом Вард закричал:

— Весь мир, Луиза! Я буду управлять миром! Для этого мне необходима ты!

Напуганная внезапными переменами, произошедшими с Вардом, Луиза снова и снова замотала головой:

— …М-мне это всё не нужно.

— Ты нужна мне! Твоя способность! Твоя сила! — обеими руками Вард притянул Луизу ближе.

Такой Вард пугал Луизу всё больше и больше. Даже в самых кошмарных снах она не могла представить себе нежного когда-то виконта угрожающим или кричащим, как это было сейчас. Девочка попыталась отвернуться.

«Льюис, где ты…?» — с внутренней дрожью подумала она о своём фамильяре.

— Луиза, разве ты забыла то, что я однажды рассказал тебе?! Ты способна достичь уровня даже Основателя Бримира, однажды из тебя выйдет величайший маг! Пока ещё ты этого не осознаёшь! Твой талант!

— Вард, ты…

От страха голос Луиза дрожал. Это был не тот Вард, которого она когда-то знала. Что заставило его превратиться в такого человека…?

Внезапно она вспомнила слова Льюиса. О том, что виконт может быть предателем. А ведь они сейчас здесь лишь втроём: она, способная разве что применить несколько заклинаний уровня точки стихии ветра, Его Высочество принц, который даже не подозревает о сущности Варда и… Сам Вард, капитан Рыцарей Грифона, боевой маг, квадрат ветра. Если он захочет что-то сделать с ними…

В этот момент Уэльс, который не мог дальше терпеть поведение Варда по отношению к Луизе, вступил в их разговор:

— Виконт, довольно! Ведите себя как джентльмен…

— Заткнись! — Вард оттолкнул протянутую к нему руку принца.

Поражённый словами Варда, принц застыл. Виконт сжал руку Луизы в своих руках, и она почувствовала себя так, как будто её обвила змея.

— Скорее я умру, чем выйду за тебя замуж! — с гримассой боли, проговорила Луиза, пытаясь вырвать руку из его хватки. — Теперь я поняла: ты никогда не любил меня. Ты любил во мне только эту волшебную силу, которую по своей дурости мне приписал. Это жестоко — жениться на ком-то только по такой причине. Это — унижение!

— Что за непочтительность с вашей стороны! Это — оскорбление! Виконт, немедленно уберите свои руки прочь от мисс Вальер! Или я вынужден буду применить свой магический клинок! — также воскликнул Уэльс, вытаскивая палочку.

— Принц, нет! — воскликнула Луиза, почувствовав опасность.

Но было поздно. Резко развернувшись, Вард уже закончил бормотать заклинание, и воткнул палочку глубоко в грудь принца.

— Чертовщина… Вы из Реконкисты… — с запоздалым осознанием прошептал Уэльс, мутнеющим взглядом смотря на рану.

— Ты… Ты… — задыхающимся от волнения голосом говорила Луиза, глядя на упавшее тело принца. — Так ты — действительно альбионский дворянин?! Вард! — закричала дрожащая Луиза, искренне молясь, чтобы каким-нибудь чудом Льюис оказался рядом и решил эту проблему.

— Именно так. Я — действительно член союза дворян Альбиона «Реконкиста», — ответил Вард холодным бесчувственным голосом.

— Как! Как мог ты, тристейнский дворянин, так поступить?

— Мы — предвестники будущего Халкегинии — союз дворян, для которых нет никаких национальных границ. Мы превыше границ.

Вард снова поднял палочку. В этот момент Луиза резко оказалась шокирована, ведь прямо посреди речи Варда тело принца за его спиной… Резко село. Посмотрев на девочку, Уэльс приложил палец ко рту, намекая быть тише.

«Нет, не принц», — подумала Луиза, заметив сверкнувшие прекрасным аметистовым цветом глаза. Она заметила, как кожа на лбу Льюиса изменила свою пигментацию так, что на нём можно было прочесть слова: «Попытайся узнать, какие у него были цели здесь».

— Нашими руками Халкегиния будет воссоединена в единое целое, мы вновь восстановим Священную землю Основателя Бримира, — продолжал тем временем Вард, направляя на неё палочку. Но Луиза больше не боялась, ведь знала, что рядом всё это время находился тот, кто точно сможет её защитить.

— Значит, ты увязался с нами только для того, чтобы убить принца? — гневно сжимая кулачки, спросила она.

— Это было одной из трёх целей, — проговорил Вард, на секунду оглянувшись на Льюиса, вновь соответствующего по виду бездыханно лежащему трупу принца. — Третья цель, если быть точным, — его проклятая жизнь. Первой целью была ты, Луиза. Я должен был получить тебя. Но, кажется, я не смогу достичь этой цели.

— Однозначно, нет! — воскликнула девочка, пока Льюис бесшумно вставал с пола.

— Вторая цель, Луиза, находится в твоём кармане — это письмо Генриетты.

— Ты своими руками хочешь разрушить Тристейн, свою родину… Раньше… Раньше ты не был таким. Что заставило тебя так перемениться? Вард…

— Годы несчастья и судьба. Всё это изменило того меня, которого ты знала, оно изменило мой характер. Но мы слишком долго болтаем, — проговорил виконт и уже собрался было начать зачитывать заклинание, как…

— Ку-ку! — с весельем произнёс Льюис уже в привычном ей облике, обхватив голову виконта руками.

— Что за…! — резко воскликнул Вард, намереваясь ударить локтем назад, но…

Хруст!

Резко дёрнув руками, Льюис сломал ему шею.

…

Словно марионетка с обрубленными нитями, тело Варда грузно рухнуло мне под ноги.

— Льюис! — вскрикнула Луиза, бросаясь ко мне и начиная ощупывать и осматривать грудь в том месте, где в меня вонзилась палочка Варда. — Ты в порядке? — с беспокойством спросила она дрожащим голосом.

— В полном, — кивнул я, улыбаясь на её волнение обо мне.

— Н-но как ты узнал? Когда? — с непониманием спросила она, так и не найдя раны и бросая неприязненные взгляды на тело Варда.

— На самом деле случайно, — послышался голос Дерфа у меня из-под одежды. Сейчас он в виде небольшого кулона висел у меня на шее. Достал его из-под одежды, чтобы звук не заглушался, раз уж он решил взять на себя объяснения. — Рано утром мы заметили спешащего к часовне блондинчика, ну партнёр и поинтересовался что да как. А тот сказал, что будет венчать вас с этим предателем, представляешь!

— Верно, — кивнул я. — Я тогда сразу заподозрил неладное. Ты и принц должны были оказаться наедине с предполагаемым предателем там, где даже близко нет солдат.

— Но что тогда с самим принцем? — с беспокойством спросила она.

— Подготовкой к битве занимается, как мне кажется, — снова залязгал меч. — Партнёру пришлось на ходу придумать историю, чтобы отправить его куда подальше. Он такой говорит блондинчику: «А Вард разве вам не сказал? Что Луиза слишком переволновалась и пока не готова к свадьбе?». Он был немного раздосадован, но поверил, ведь партнёр — твой фамильяр, дворяночка. Даже сам придумал объяснение того, что не узнал это от Варда, просто решил, что рано вышел и они разминулись и сказал, что может подождать ещё час, пока ты не будешь готова, а после ему нужно будет уделить всё внимание предстоящей битве. После партнёр пришёл сюда, принял его облик и стал ждать вас.

— Вот как… — с облегчение вздохнула девочка, расслабив плечи и даже робко улыбнувшись. — Но почему ты был уверен, что я пойду за Вардом сюда?

— Ну… — протянул я, неловко почесав в затылке. — Я подглядывал.

— В-в каком смысле? — резко покраснев от смущения, спросила она.

— По связи фамильяра, — пожав плечами, уточнил я. — Помнишь, ты рассказывала, что хозяин может разделять свои чувства с фамильяром? Хотел рассказать об этом раньше, но всё ситуация не располагала. В общем, я несколько дней назад попробовал подключиться к твоим чувствам через нашу связь, и у меня получилось разделить с тобой зрение и слух. Я попробую в будущем научить тебя тоже подключаться ко мне, ну и закрываться от этого тоже научу.

— Л-ладно… — с ещё не прошедшей неловкостью кивнула девочка, уставившись в пол. А после опустила плечи, резко погрустнев. — Мы же не сможем уговорить принца сбежать? — спросила она, посмотрев на меня робким взглядом.

— Не, без шансов, — отозвался Дерф.

— Я не тебя спрашивала, глупый меч! — возмутилась девочка. Какая она нервная. Впрочем, учитывая, через что ей совсем недавно пришлось пройти, это вполне нормально.

— Дерф прав. Но… Для спасения принца нам и не нужно его уговаривать.

— Ты предлагаешь его похитить? — тут же предположила моя подопечная.

— Не совсем, — покачал я головой. — Луиза, ты же помнишь, что такое мой метаморфизм? — вместо объяснения задал я вопрос, начав волну изменений своего тела.

— Это способность менять своё тело так… Как… Пожелаешь… — медленно закончила она, с удивлением глядя на изменившегося меня, начав переводить взгляд с моего лица на тело под нами и обратно.

— Верно, — сказал я голосом виконта. — Варду доверили очень важную задачу, так что его положение в Реконкисте было наверняка высоким. Пока никто не знает о его смерти, в суматохе перед битвой я смогу проникнуть на «Лексингтон» и переломить ход сражения.

— Я тебя не пущу! Это опасно! — тут же воскликнула она, вцепившись в меня. — Я… Давай лучше тогда вернёмся в Тристейн. Мы ведь уже выполнили задание принцессы… — на её глаза навернулись слёзы.

— Луиза… — вздохнув, прошептал я, приняв привычный мне облик, ведь смотреть на лицо Варда ей было некомфортно. — Верь в меня. Я справлюсь, — говорил я, вытирая с её лица слёзы. — Ты сама видела, даже рана в сердце не является для меня смертельной. Она даже дискомфорта мне не доставит. Ты даже не представляешь с каким монстром предстоит столкнуться «Реконкисте», — с улыбкой проговорил я, успокаивающе поглаживая по голове вцепившуюся в меня девушку.

— Партнёр прав. Даже если забыть о том, насколько опасен он сам, у него есть я — легендарный меч, способный поглощать магию. Даже если его разоблачат и не выйдет переломить ход битвы, мы спокойно сможем уйти. Верь в своего учителя! — проговорил Дерфлингер.

— … — продолжая прижиматься ко мне, будто боясь отпускать, Луиза какое-то время молчала. — Ты правда вернёшься? — тихо спросила она спустя пару минут, не решаясь смотреть мне в глаза.

— Несомненно.

— Обязательно вернись… — проговорила она, неохотно отпуская меня и отступая на несколько шагов.

С улыбкой кивнув, я начал идти на выход из часовни, вновь примеряя на себя внешность Варда, и попутно запихнув кулон с Дерфом под одежду.

— Опять ничего не видно будет… — проворчал он.

«Эх… Жаль, что не удалось ещё хотя бы раз взглянуть на заклинание ветряных клонов. Как там его… Вездесущий ветер, кажется, называется?» — с некоторой меланхолией подумал я. — «Ну ладно, если Матильда выполнит план как надо, у меня ещё будет возможность взглянуть на эту прелесть», — следующая же мысль развеяла эту эмоцию.

Проходя мимо суетящихся людей в направлении выхода из Ньюкасла, я на ходу достал дневник, и прочитал последние записи Фуке.

«…Хоть Вард и мудак, но он мне пока нужен, чтобы отомстить этому мерзкому мальчишке. А потом и его самого надо будет прибить. Главное быть осторожной, чтобы он не решил избавиться от меня раньше, чем я от него. Его пренебрежение моей жизню в битве с Лавгудом было… Показательным.

…Добралась до Скарборо, встретилась с мятежниками. Даже увидела Кромвеля, возглавляющего Реконкисту. Рядом с ним постоянно тёрлась какая-то подозрительная женщина. Впрочем, какое мне дело? Уж не такой как я говорить о подозрительности. Ладно, не важно, стоит немного отдохнуть и выпить перед отправкой.»

Чернила последней записи ещё не полностью высохли. Решили устроить возлияния, мисс Фуке? Что ж, я дам вам немного полезной информации, чтобы вы могли выполнить необходимый мне план. Прямо на ходу достаю перо и чернила с помощью Левиосы и начинаю делать запись, имитируя почерк Фуке.

«Во время пьянки услышала кое-что интересное. Решила сразу записать, а то забуду, когда просплюсь. Дворяне Реконкисты говорили, что, мол, Кромвель может воскрешать мёртвых, и те начинают ему подчиняться. Интересные слухи. Особенно на фоне слов Варда. Он говорил что-то о том, что Реконкиста хочет подменить принца, но без подробностей. Стоит это запомнить.»

Захлопнув дневник, я убрал его. Как же хорошо, что одна из установок, вложенных в голову Фуке, заключается в том, что она не будет находить внезапно появляющиеся в дневнике записи странными и сама найдёт им объяснение. А уж её навязчивое желание использовать Варда против меня и вовсе восхитительно, не придётся делать лишние записи.

«Интересно, понадобиться ли мне делать ещё записи, чтобы направить её к мысли о необходимости уговорить Кромвеля воскресить Варда, или же она сама догадается?» — с предвкушением подумал я.

Свернув в переулок, чтобы срезать путь и скрыться от лишних глаз, я применил дезиллюминационные чары. Благодаря этому я смог спокойно взобраться на стену и спрыгнуть по другую сторону. Всё же ворота Ньюкасла были закрыты.

— Партнёр, — подал тихий голос Дерф.

— М?

— Ты не волнуешься? Всё же в одиночку идти в стан врага — это как-то… Рискованно.

— Я волнуюсь. Но не о своей безопасности, а о том, что что-то может пойти не по плану, — спокойно ответил я.

Мы вели тихий разговор, пока я шёл по полю, испещрённому воронками от попадания ядер и следами от воздействия заклинаний. Поломанные големы, горящие магическим пламенем учатки земли, лужи от магии воды и прочие следы от атак. Я двигался не спеша в сторону сил мятежников, чтобы не напрягать дезиллюминационные чары.

— А вот я волнуюсь. Хоть и пытался ободрить дворяночку, но сам ничем не лучше неё… — честно признался меч.

— Я скажу тебе те же слова, что и Луизе — верь в меня. Ты знаешь о моих возможностях больше, чем она, но… Всё ещё мало. Я не врал и не преувеличивал, когда говорил, что являюсь тем ещё монстром. Ты даже ни разу не видел мою форму химеры. Я ещё ни разу не использовал свои силы на все сто процентов.

— Форма химеры? Покажешь как-нибудь?

— Обязательно, — кивнул я и, взмахнув палочкой, снял с себя дезиллюминационные чары.

Фью!

Я громко свистнул, глядя в небо. Туда, где кружил всадник на драконе ветра. Должно быть, один из разведчиков. Вот полёт рептилии замедлился и его всадник опустил голову вниз, к источнику свиста. Помахал ему рукой, доставая из-под мантии маску. Точь-в-точь как та, которую носил клон Варда.

Бух!

Грузно приземлившись, дракон ветра поднял в воздух клочья земли и издал тихий угрожающий рык.

— Не двигаться! — приказал наездник, указывая на меня палочкой. Но вскоре нахмурился, заметив у меня в руках маску и рассмотрев лицо. — Господин Вард? Я слышал, что у вас миссия под прикрытием… — проговорил он, глядя на меня с подозрением.

— Это я. Можешь применить Обнаружение магии, чтобы убедиться, что я не фальшивка под заклинанием изменения лица, — сухим голосом проговорил я, глядя на него холодным взглядом, а внутренне отметил, что я не ошибся и среди Реконкисты виконт действительно достаточно известен.

— … — молча взмахнув палочкой и не получив нужного результата (ещё бы, ведь я реально изменил своё тело, а не накинул временный облик магией), драгун расслабился. — Прошу прощения за подозрительность, господин Вард. В преддверии финальной атаки мы должны быть особенно бдительными. Что заставило вас столь рано покинуть Ньюкасл?

— Моя основная миссия выполнена, проклятый наследник Тюдоров мёртв, но… — я неприязненно поморщился, будто зажевал лимон. — Риск раскрытия и непредвиденные факторы, которые могут повлиять на успешность предстоящего наступления, заставили меня уйти раньше, чем планировалось.

— Что же это за непредвиденные факторы такие? — резко посерьёзнев, спросил мужчина.

— Это конфиденциальная информация, — сделав бесстрастное лицо, я посмотрел ему в глаза с лёгким прищуром.

— Ох, так это информация исключительно для командования? — смутившись, он тут же сам нашёл объяснение моему умалчиванию. — Прошу прощения за бестактность, господин Вард. Я могу вам чем-то помочь?

— Да, — сухо кивнул я. — Я не мог использовать своего грифона, чтобы не привлекать внимание, но мне нужно как можно скорее попасть на «Лексингтон».

— Я вас понял, господин Вард. Залезайте, домчу вас с ветерком, — пригласил драгун меня на своего дракона.

Дракоша недовольно зарычал, когда я забирался на него, на что мой фэнтезийный таксист просто похлопал его по шее, шепча что-то успокаивающее и обещая угощение. Оттолкнувшись лапами от земли и начав взмахивать крыльями, дракон начал взмывать в воздух.

Первым делом мы полетели к другому ближайшему драгуну. Мой сопровождающий жестами сообщил своему коллеге, что отлучается на доставку важной персоны в моём лице на «Лексингтон». После же мы полетели к цели.

Драгун периодически оглядывался на меня, его глаза горели любопытством, он наверняка хотел узнать о деталях «моей» миссии, но, видя моё бесстрастное лицо, заговорить не решался.

Менее чем через десять минут мы приблизились к кораблю и я смог более тщательно его рассмотреть. «Лексингтон» можно было смело назвать гигантом среди воздушных кораблей. Его силуэт был длинный, тяёжлый, величественный, с резко очерченными формами.

Навскидку длина его была полторы сотни метров. Плюс-минус десять. Ширина приближалась к тридцати метрам, а высота вместе с парусами около пятидесяти. Это была натуральная летающая крепость.

Корпус был выполнен из тёмно-коричневой, кажущейся чёрной издалека, древесины, с металлическими накладками по ватерлинии и в районе пушечных отверстий. Нос корабля вытянутый, клиновидный, украшенный резным драконьим гребнем, который тянется назад вдоль верхней палубы.

На корме было изображение дракона, выполненное не плоской росписью, а объёмной резьбой, частично позолоченной. Крылья были расправлены, когти словно вцеплялись в сам корпус, а глаза были инкрустированы красными кристаллами, изумительно мерцающими в солнечном свете.

Паруса были огромные, составляли примерно две трети общей высоты корабля. Ткань была плотная, с символами Реконкисты. А уж пушки… Один их вид уже говорил о том, насколько разрушительным может быть этот корабль.

Впрочем, по кораблю было заметно, что он участвовал в боях. Тут и там виднелись потёртости, вмятины и подпалины.

— Хм… — хмыкнул я, уже представляя, сколько мне придётся бегать по этому кораблю, чтобы привести в исполнение свой план.

— Да, с тех пор как вы отправились на миссию, эти чёртовы роялисты подпортили наш корабль, сделав его вид менее презентабельным, — по своему понял мой хмык сопровождавший меня драгун, ведя своего дракона к палубе.

Шух…

Приземление дракона разогнало потоки воздуха, суетящиеся члены экипажа тут же начали с интересом посматривать на нас, но отрываться от своих дел не стали. Когда я спрыгнул с дракона, к нам тут же подскочил какой-то мужчина, начав орать на моего сопровождающего:

— Чарли! Какого хрена ты… — тут он заметил меня и нахмурился. — Господин Вард?

— Есть срочная информация для командования, — коротко пояснил я.

— Чарли, возвращайся к разведке, — обратился к своему, видимо, подчинённому мужчина.

— Так точно, сэр, — козырнув, сопровождавший меня драгун похлопал своего дракона по шее и тот взлетел, направляясь со своим наездником в сторону, где мы с ним встретились.

— Эй, ты! — крикнул тем временем встретивший нас мужик в сторону ближайшего матроса. Тот быстро подскочил и стал ждать указаний. — Как тебя…?

— Гэри, сэр! — имея вид лихой и придурковатый, отчитался ещё молодой парень.

— Гэри, отведи господина Варда к командованию. И побыстрее! — прикрикнул он на матроса, не пытаясь узнать что за информацию я принёс. Ну и отлично.

— Так точно, сэр! Прошу, сэр! — обращаясь уже ко мне, сказал он, и пошёл вглубь корабля.

Спустившись с верхней палубы, я дождался момента, когда мы останемся наедине и…

— Империо! Веди себя как обычно, проведи меня по всем местам, где есть пушки, — приказал я.

— Так точно, сэр! — козырнул Гэри и сменил направление.

По пути я наложил на себя маглоотталкивающие чары, чтобы обычные люди не могли меня замечать. Они менее затратны по усилиям, чем дезиллюминационные, и с ними можно двигаться с нормальной скоростью без нарушения их работы. Гэри начал непонимающе хлопать глазами, глядя на то место где я стоял.

— Продолжай нашу экскурсию, я рядом, — тихо сказал я.

— Так точно! — с вернувшейся уверенностью, он пошёл дальше.

Мы решили идти снизу вверх, поэтому для начала спустились вниз. Были шум, суета, кто-то таскал ядра, кто-то проверял пушки. Меня почти никто не замечал. Кроме…

— А ты ещё кто? — хмуро спросил маг, командовавший здесь канонирами.

Те самые канониры, бывшие обычными людьми, непонимающе косились на своего начальника, который, по их мнению, смотрел на пустое место.

— Империо! Веди себя как обычно, игнорируй меня, беспрекословно подчиняйся получаемым приказам, — тихо применил я заклинание и отдал приказы магу.

Тот немеленно вернулся к командованию своими подопечными. Поскольку способный меня видеть маг уже был подчинён, я начал поочерёдно подчинять не способных меня видеть канониров, раздавая приказы о необходимом поведении и беспрекословном выполнении поступающих приказов.

Так мы с Гэри прошлись по всем уровням корабля, где находились пушки. Сначала — подчинение способных меня видеть магов, потом — игнорирующих меня из-за маглоотталкивающих чар простецов.

— Кажется, я начинаю догадываться о сути твоего плана, партнёр, — тихо проговорил Дерф, всё также висящий у меня на груди под одеждой.

— Личная сила и навыки не столь важны, как умение правильно их применять в зависимости от стоящей задачи, — пробормотал я, пока мы шли к капитану корабля.

Тук-тук-тук!

Я громко постучал в дверь.

— Входите! — раздался изнутри громкий голос.

Со скрипом распахнув дверь, я широким шагом вошёл внутрь, бегло осматривая помещение. Но именно что бегло, свой взгляд я сосредоточил на столе в центре комнаты, на котором была расположена карта Ньюкасла и его окресностей. Вокруг карты собралось трое мужчин в возрасте.

— Что вы… — начал было капитан корабля, судя по форме.

— Силенцио Максима! Империо! Империо! Империо! Фух… Осталось немного, — вздохнул я, глядя на остекленевшие взгляды троицы.

— Сила наглости — реально мощная штука, — прокомментировал лёгкость операции Дерф.

— «Сила наглости», говоришь? Пф! — не сдержал я смеха.

— Не, ну а что? Твоя маскировка в виде Варда хороша, но твоя наглость и бесцеремонность тоже играют свою роль в этой операции, — пролязгал мой напарник.

— Ладно, оставим это. Итак, господа, — хлопнув в ладоши, обратился я к подчинённой троице. — По одному зовите командиров отрядов, заведующих драгунами, канонирами… В общем, всех хоть сколько то важных членов экипажа этого корабля. И всех магов тоже. А после начнём операцию «Свой среди чужих».

***

Защитники Ньюкасла с мрачной решимостью смотрели на боевые порядки мятежников. Каждый из них уже принял тот факт, что сегодня они все умрут и Альбион, каким они его знали, перестанет существовать.

Это печалило их? Да. Злило? Да. Заставляло опустить руки? Нет!

Каждый из оставшихся в Ньюкасле людей остался с единственным намерением: забрать с собой на тот свет как можно больше проклятых мятежников, опорочить приближающийся к ним триумф победы разгромной ценой. Желание защитить то, что им дорого, будь то честь, убеждения или близкие, затмевало страх смерти.

Поэтому все оставшиеся в Ньюкасле люди сжимали в руках оружие, посохи, жезлы и палочки, готовые встретить натиск врага и утопить их в крови последних детей Альбиона.

Впрочем, смерть всё никак не шла к ним. Даже когда наступление противника должно было начаться… Ничего не происходило. Некоторые думали, что враги над ними просто издеваются, даруя наслаждение последними мгновениями жизни, чтобы после безжалостно оборвать их.

Другое мнение витало в головах лишь двух людей: принца Альбиона Уэльса Тюдора и посла Луизы де Ла Вальер. Девочка знала о безумном плане своего безрассудного, как ей сейчас казалось, фамильяра, и сейчас стояла на вершине крепостной стены, с беспокойством глядя на летучую крепость, ныне носящую название «Лексингтон».

Что же касается Уэльса… Прибыв в часовню, он был крайне удивлён, увидев труп Варда и беспокойно мечущуюся Луизу. При этом нигде не увидел фамильяра девочки. Сбивчивое объяснение Луизы о предательстве виконта Варда было шокирующим, но… Обыскав мужчину, принц действительно нашёл доказательства его принадлежности к Реконкисте.

Осознав, что недавно едва не оказался практически наедине с врагом в этой часовне, принца пробило на холодный пот. Он не боялся смерти, но… Не такой. Не от рук предателя и не здесь, вдали от нуждающихся в нём людей. Уэльс даже не стал обижаться на ложь Льюса, ведь та фактически спасла его. Дала возможность умереть в бою, рядом со своими людьми. По крайней мере он так думал…

Так и не увидев необычного фамильяра и не получив от Луизы толкового объяснения о том, где он, в голове принца возникли подозрения. А сейчас, когда враг, который должен уже был напасть, медлил, эти подозрения укрепились. Вспомнился их вчерашний разговор на пиру…

Мысли принца были прерваны возгласами стоящих рядом солдат. Те заметили, что «Лексингтон» пришёл в движение. Со стороны армии врага послышались воодушевлённые крики. Они думали, что наступление наконец-то начнётся.

Флагман вражеского флота начал разворачиваться и…

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

С оглушительным грохотом сделал залп из всех орудий… По своим же людям. По самым опасным и боеспособным подразделениям осаждающей Ньюкасл армии Реконкисты. Защитники Ньюкасла застыли в недоумении, пока в рядах врага начали подниматься крики непонимания, страха и паники.

Ещё залп. Снова наземные войска врага страдают от атак своих же союзников. Флот Реконкисты, собравшийся у Ньюкасла, представлял собой не только «Лексингтон», и сейчас прочие корабли направились к своему флагману, всеми силами пытаясь связаться с командованием, отправляя к нему своих драгунов. Верили ли они в предателсьтво? Нет. Пока нет. Скорее думали, что произошла диверсия.

Взявший подзорную трубу принц начал рассматривать, как подлетающих драгунов начали расстреливать пулями и заклинаниями с палубы «Лексингтона». Драконы и их наездинки, не ожидавшие дружеского огня, начали падать вниз.

Залп!

На этот раз целью «Лексингтона» были приближающиеся корабли. Подбитые, они начали с шумом, дымом и огнём падать вниз, прямо на наземные войска, погребая под грудами дерева и металла множество жизней.

Один корабль, второй. «Лексингтон» успел сделать ещё один залп, прежде чем прочие корабли решили действовать радикально и начали разворачиваться к нему бортами с пушками. Но что могли сделать оставшиеся три корабля против летающей крепости, самого массивного, защищённого и опасного корабля Белой Страны? Вскоре и они рухнули. Впрочем, эти последние корабли не нанесли много урона находящимся внизу войскам, ведь те уже успели разбежаться.

После этого корабль начал медленно приближаться к Ньюкаслу. На нём реял белый флаг, возвещающий о сдаче. Принц приказал не атаковать, но быть готовыми к этому.

Бух!

С грохотом вспахав своим приземлением землю перед стенами Ньюкасла, корабль остановился. В крепости воцарилось напряжение. Всё погрузилось в звенящую тишину. Вскоре послышался звук…

Топ. Топ. Топ.

Чьи-то шаги на палубе корабля. Вскоре, подойдя к краю и оперевшись на борт, роялисты увидели знакомого им по вчерашнему пиру человека.

— Добрый день, Ваше Высочество наследный принц! — громким голосом поприветствовал Уэльса фамильяр мисс Вальер, Льюис Лавгуд, на лице которого сияла весёлая ухмылка. — Я решил тут заглянуть к вам на огонёк. Так, чисто задать один вопросик, — беспечно махнул он рукой, будто вся эта ситуация — что-то совершенно незначительное.

— Какой? — машинально спросил принц, совершенно ошеломлённый этой ситуацией.

— Вы всё ещё не верите в чудеса?

— Ха… — на лицо Уэльса невольно наползла улыбка. Он чётко вспомнил вчерашний разговор с Льюисом на пиру, будто он произошёл только что. — Ха-ха-ха! А вы, похоже, решили стать нашим чудом, мистер Лавгуд?! — радостно воскликнул он, прекрасно осознавая, чем является вся эта ситуация для Альбиона в целом и королевской семьи в частности.

— А вы бы хотели этого? — с ухмылкой спросил он.

— Несомненно, мистер Лавгуд! Несомненно! — продолжая смеяться, воскликнул Уэльс, наконец-то увидевший проблеск надежды в этой, казалось бы, безнадёжной войне. — Открыть ворота! — крикнул он приказ.

От автора: канон, давай до свидания! Первый этап сюжета фика потихоньку подходит к концу. Если быть точным, он закончится после того как герой отправит письма в мир Поттерианы.

P.S. К моменту публикации следующей главы это уже произойдёт на Бусти.

Глава 21

— Ох ты ж ёлки… — прошептал я, чувствуя неприятные покалывания по всему телу. Причём какие-то фантомные. Что логично, ведь покалывания были не в самом теле, а в энергетике, а оттуда уже проецировались на тело.

Болели куски созданной мной по образу местных магов энергетики. Они были перенапряжены от многократного использования достаточно мощного вида чар — Империуса. Может дело было в том, что энергетика ещё неполноценна из-за своей незаконченности? Или потому что она слишком нежная, как младенец? Кстати, действительно ведь младенец, ей всего несколько дней. Хотя, если учесть, что она ещё в процессе формирования, то скорее уж эмбрион, такое сравнение будет более уместным.

«Надо будет попытаться укрепить её… А ещё заняться тренировками, чтобы при использовании поттериановского стиля колдовства не затрагивать эту часть энергетики. Хотя может я смогу вобрать в себя плюсы обеих школ и это будет уже неактуально… Ладно, потом об этом подумаю», — мысленно фыркнув, я отогнал лишние мысли.

Сосредоточившись на ощущении своей энергетики, начал потихоньку снимать напряжение манаканалов и восстанавливать микроповреждения. Операция на «Лексингтоне» была этим утром. Сейчас примерно обед. Когда мы приземлились, подчинённые Империусом маги уже обезвредили всех, кто не был подчинён, а после повязали друг друга, только после этого я развеял подчиняющие чары.

И тогда же накатила некоторая слабость. Одновременно держать магический контроль над столькими людьми оказалось очень обременительно для моей энергетики. Поэтому, когда я оказался за воротами Ньюкасла, то почти сразу рухнул. Запаниковавшие из-за моего состояния роялисты быстренько доставили меня в ближайшие покои, отрядили мага воды проверить моё состояние, который выявил лишь магическое перенапряжение, и оставили отдыхать, приказав не беспокоить.

Вот с тех пор я и занимался восстановлением. Даже не представляю сколько времени заняло бы естественное восстановление, если бы не эволюция метаморфизма, давшая возможность контролировать это лично. К слову, даже сама манипуляция энергетикой для её же восстановления вызывала некоторый дискомфорт. Но он, к счастью, постепенно уменьшался, что говорило о некоторых успехах.

«Марионеточная Реконкиста ещё не выполнила свою цель, так что вопрос… Как дальше будут действовать Джозеф и Мьёдвитнир?» — задумался я над весьма важным вопросом.

Этот безумец желает разрушить мир. Так зачем же ему нужна Реконкиста? Две причины. Очевидная — обезглавить Альбион и ослабить через войну с новым Альбионом Тристейн и Германию. И тайная — получить одно из сокровищ Основателя — музыкальную шкатулку, хранящуюся в королевской семье Альбиона, когда под конец очевидной цели заявится закончить войну и начнётся делёжка наград между победителями.

Альбион уже обескровлен войной, даже если эта война закончится победой королевской семьи, на ближайшие годы летающая страна будет вне большой политики. Тристейн с Германией не пострадают, так что результат будет не идеален, но он сможет его принять. По крайней мере я так думаю… Чёрт знает что творится в голове этого безумца.

Он может попытаться продолжить свои интриги, ведь выполнение тайной цели для него очень важно как для мага Пустоты, а раз так… Нужно перевести его внимание на себя. То есть получить музыкальную шкатулку Основателя, и желательно так, чтобы Джозеф об этом точно узнал. Только так я получу наилучшую возможность добраться до Мьёдвитнир.

— Так, перерыв… — пробормотал я, перестав заниматься восстановлением энергетики. Всё же это не очень приятный процесс, а поскольку у меня сейчас предостаточно времени, когда я могу быть в состоянии покоя, то нет смысла делать всё за раз без передышек.

— Как ты? — спросил Дерф. Сейчас он был в своём нормальном размере, прислонённый к кровати.

— Уже лучше, восстанавливаюсь понемногу, — ответил я.

— Ты знатно всех напугал, когда рухнул там… — пробормотал он.

— Ммм… Перенапрягся немного, — с некоторой неловкостью проговорил я.

— Льюис, ты реально крут, но всё же… Будь поосторожней.

— Конечно, — усмехнулся я. — И всё же забавно…

— Что?

— Ну, знаешь… Устроить там форменную резню было бы для меня куда менее напряжно для энергетики, нежели такая вот операция. Вот что мне кажется забавным.

— Хм… Знаешь, чем дольше я с тобой знаком, тем сильнее мне хочется увидеть пределы твоих сил и возможностей, — задумчиво пролязгал меч. — А вообще, такая операция всё же лучше. Нет нужды раскрывать свои силы. Если бы ты устроил резню, то… Тебя бы реально начали бояться и считать монстром, а не героем, как сейчас.

— Героем… Хех… — криво усмехнулся я, вспомнив какие поступки сопровождали мой «героизм». — Ладно, неважно, — мотнув головой, я махнул рукой и притянул Левиосой к себе дневник. Энергетику неприятно кольнуло. Открыл на том месте, где сам сделал запись.

«Во время пьянки услышала кое-что интересное. Решила сразу записать, а то забуду, когда просплюсь. Дворяне Реконкисты говорили, что, мол, Кромвель может воскрешать мёртвых, и те начинают ему подчиняться. Интересные слухи. Особенно на фоне слов Варда. Он говорил что-то о том, что Реконкиста хочет подменить принца, но без подробностей. Стоит это запомнить.

Странно. Не могу вспомнить как сделала предыдущую запись. Наверное, мне не стоило столько пить. Ещё и поспать нормально не дали… Но слухи интересные, могу понять, почему я это записала. Пора отправляться к Ньюкаслу. Мне выделили драгуна с драконом ветра, так что доберусь быстро.

Прибыла на место. Узнала… Просто охренеть какую неприятную новость. «Лексингтон» был захвачен, наиболее боеспособные подразделения Реконкисты и находящиеся у Ньюкасла корабли уничтожены, а сам «Лексингтон» вновь у роялистов. А виноват во всём… Если верить описаниям внешности, виноват во всём чёртов Лавгуд! Этот мерзкий мальчишка опять всё испортил! На этот раз спас проклятую королевскую семью Альбиона! Не прощу эту тварь!

…Я успокоилась. Нужно найти Варда. В Реконкисте я никто и звать меня никак, никто не станет меня слушать и помогать отомстить, я смогла попасть к ним исключительно под протекторатом Варда, сама же я ещё ничего не успела для них сделать. Поэтому мне всё ещё нужен Вард, если я хочу отомстить. Надо тайно проникнуть в Ньюкасл. Вард говорил, что будет оставлять мне знаки на тот случай, если мне самой придётся его искать, так что придётся вновь применить свои навыки по скрытному проникновению.

Я в городе. Все ликуют. Так и хочется призвать голема, чтобы раздавить эту омерзительно-радостную атмосферу. Но нельзя. Уж точно не сейчас. Судя по оставленным знакам, Вард должен находиться в часовне. Двигаюсь туда.

Дерьм, дерьмо, дерьмо! Вард действительно оказался в часовне. Но он сдох! Просто грёбанный труп со свёрнутой шеей! Как я смогу отомстить без этого мудака?!

Всё, я спокойна… Хотя часовня теперь несколько порушена. Я вспомнила о слухах, касающихся Кромвеля и его возможности воскрешать мёртвых. Если я уговорю его воскресить Варда, то у меня ещё будет шанс. Или может просто свалить и забыть про Альбион? И про этот чёртов Тристейн тоже… Чёрт! Что делать… Нет. Нет, я так просто не отступлюсь. Надо воскресить Варда. Он ещё и будет моим должником после этого, так что не сможет отказать помочь мне отомстить. Нужно лишь придумать как обосновать необходимость воскрешения.»

Эти записи были сделаны за последние три часа, судя по уровню свежести чернил. Последняя всего полчаса назад. Примерно. Значит сейчас она уже в пути…

— Как любопытно… — пробормотал Дерф, тоже осматривая записи. — Тц, видимо мы ещё встретимся с этим предателем… — раздосадованно добавил он. — Хотя знаешь, хоть мы и относительно давно узнали про то, что у Кромвеля есть Кольцо Андвари, но у меня только сейчас возник вопрос: откуда ему знать как его использовать? Кольцо чёрт знает сколько лет было у духа воды, не должно остаться никого, кто знал бы как им пользоваться.

— Хм… — с притворной задумчивостью почесал я подбородок. — Среди фамильяров Бримира был такой, который мог управлять любыми артефактами. Кажется, Мьёдвитнир, Разум Бога.

— Чёрт, такая мысль мне в голову не приходила… Тогда, помимо Луизы существует как минимум ещё один маг Пустоты, — с осознанием проговорил Дерф. — И он явно не очень дружелюбный… Как думаешь, фамильяром является сам Кромвель?

— Либо кто-то, кто находится рядом с ним, — пожал я плечами.

— Тогда сам он и есть маг Пустоты?

— Мм… Сомневаюсь. Слишком уж его фигура привлекает внимание. Да и магом, судя по имеющейся у Альбиона информации, он не является, у него никогда не замечали палочки. Ладно, стоит дать ей подсказку… — задумчиво проговорил я.

— А? Ты хочешь помочь ей воскресить этого предателя? — удивился Дерф.

— Хочу взглянуть на работу Кольца Андвари. Кроме того, это также будет возможностью добраться до его владельца.

— Но почему именно Вард? — с начавшим зарождаться пониманием спросил он.

— Он уже известная, а значит предсказуемая фигура, которая почти наверняка решит поквитаться со мной. А ещё я хотел бы снова взглянуть на ветряных клонов.

— Интриган, — фыркнул меч.

— Не спорю, — кивнул я, беря в руку перо.

«…Идея! Лавгуд — неизвестная фигура, переломившая исход финального сражения в пользу роялистов. Кромвель наверняка будет им заинтересован. А Вард лично с ним общался и даже сталкивался, а значит является ценным источником информации. Кроме того, Вард имел достаточно высокое положение в Тристейне и знает его изнутри, особенно о его военных возможностях, не зря же он капитан одного из отрядов магической стражи.»

— Интриган.

— Ты повторяешься, — с улыбкой прокомментировал я реплику Дерфа.

— А ты уверен, что внезапное появление записи не насторожит её?

— Полностью, — кивнул я.

Тук-тук-тук!

Внезапно наш разговор прервал стук в дверь.

— Открыто! — крикнул я, возвращая дневник на место.

— Льюис! — спешно распахнув, в комнату быстренько прошмыгнула Луиза, сияя на личике беспокойством. Следом за ней, провожая девочку понимающей улыбкой, зашёл принц Уэльс.

— Луи… — мои слова оборвало то, что в меня влетел розововласый метеор, выбив воздух из лёгких.

— Дурак-дурак-дурак! — быстро заговорила она, застучав кулачками мне по груди. — Ты хоть знаешь как я волновалась…? — плачущим голосом спросила она, крепко вцепившись в мою одежду.

— Хех… — беспомощно улыбнулся я, приобняв девочку и начав успокаивающе гладить. — Прости, немного перенапрягся. Но всё в порядке, Альбион спасён, шанс на победу над Реконкистой теперь есть, и твоей подруге не придётся горевать.

— Всё равно это было глупо… — буркнула она.

— Хе-хе-хе, — рассмеялся от вида этой сцены принц. Луиза тут же вскочила и покраснела, осознав, что мы тут так то не одни. — Кхм… Прошу прощения, что отвлёк, — немного неловко отвёл он взгляд, всё ещё сияя весёлой улыбкой.

— П-прошу прощения за непочтительность, Ваше Высочество, — поклонилась девочка, не знаю куда деть взгляд.

— Всё в порядке, — беспечно помахал он рукой, ничуть об этом не беспокоясь. — Простите, что побеспокоил, мистер Лавгуд. Как вы себя чувствуете?

— Стремительно восстанавливаюсь, так что вполне неплохо, — пожал я плечами.

— Вы уверены? — обеспокоенно нахмурился Уэльс. — Мне сказали, что вы перенапряглись и понадобится больше недели на восстановление.

— Я действительно перенапряглся, но что касается времени… Это было бы актуально в случае естественного восстановления, я же могу перевести его из пассивной фазы в активную, — ответил я, пожимая плечами. — Да и не то что бы я стал беспомощным…

— Вы меня успокоили, мистер Лавгуд, — облегчённо вздохнул Уэльс, проявив тактичность и не став задавать вопросов о том, как такое возможно.

— Можно просто Льюис.

— Хм… Тогда и вы… — на секунду запнувшись, он решил поправиться. — Тогда и ты зови меня просто по имени.

— Как скажешь, Уэльс, — усмехнувшись, я протянул ему руку, которую он тут же крепко пожал.

— Не могу не полюбопытствовать, а как ты вообще смог это провернуть? — с искренним интересом спросил он, садясь на стул рядом с кроватью. Луиза тоже села на стул, но поближе ко мне. — Если это секрет, можешь не отвечать.

— Немного магии, немного смекалки, немного наглости. Если же о деталях… После инцидента с Вардом я принял его облик и проник на «Лексингтон». Там устроил… Скажем так, массовое помешательство, заставив большую часть экипажа выполнять мои приказы, — в общих чертах объяснил суть операции.

— Понятно… Значит и под меня ты замаскировался с помощью заклинания изменения лица, чтобы обмануть Варда? — тут же предположил он. — Но разве тебя не проверили, когда ты решил проникнуть на корабль?

— У меня есть способ игнорировать эту проверку, — тут же улыбнулся я. Не буду уточнять, что дело в том, что внешность изменяется не какими-то чарами.

— Удивительно… — покачал головой Уэльс, поняв, что я не хочу подробно останавливаться на этом.

— Какова сейчас ситуация снаружи? — задал я свой вопрос.

— Корабль передислоцировали внутрь Ньюкасла, сейчас его приводят в боевую готовность и меняют символику на родную. Этот корабль вновь стал «Королевской Гордостью», — с тёплой, ностальгической улыбкой проговорил принц. — Мы собираемся перейти в наступление, пока силы врага обезглавлены и обескуражены атакой от своих же. Мы спешим, потому что к врагу уже наверняка начало двигаться подкрепление, не говоря уже о той части флота Реконкисты, которая не участвовала в осаде. Когда они стянутся сюда, мы вновь окажемся в тяжёлом положении, даже не смотря на возврат флагмана. Всё же нас слишком мало. Именно поэтому нужно закрепить успех, пока есть такая возможность.

— Вы планируете как-то восполнить нехватку людей? Хотя бы для эффективного управления кораблём, — спросила Луиза, не заметив на лице принца признаков отчаянной решимости, какая была у него ещё утром.

— После этой вылазки мы будем какое-то время держать оборону. Цель этой атаки не только в том, чтобы ещё сильнее пустить кровь врагу, но и получить их припасы. Порох, оружие, прочее. В общем, какое-то время мы сможем продержаться. В это время, через тайный порт доставим сюда людей. Если наши подданные не захотят возвращаться, то заплатим наёмникам, даже если придётся спустить на это всю добычу от предстоящей вылазки, — объяснил ближайшие планы королевской семьи Уэльс.

— Понятно… — покивал я головой. — Есть вопрос: тело Варда случайно не похитили?

— А? — удивился резкой смене темы Уэльс. — Да, откуда ты узнал? — ещё сильнее удивился он после осознания вопроса. — Там даже часовню кто-то разгромил, тело так и не нашли.

— Тело виконта похищено?! — Луиза была шокирована.

— Возможно, тело забрала его сообщница — Фуке, — сказал я.

— Она хочет его похоронить? — нахмурившись, предположила моя подопечная.

— Луиза, помнишь, о чём нам рассказывал дух воды?

— Дух воды? Дух воды… — задумалась девочка. — О, нет! — с осознанием воскликнула она.

— Хм? О чём вы? — начал непонимающе переводить взгляд с Луизы на меня принц.

— Дух воды озера Лак Д’Ориент долгие годы охранял одно сокровище — Кольцо Андвари, — начала пояснять девочка. — Это кольцо с помощью магии воды способно воскрешать мёртвых, подчиняя тех носителю кольца. Оно было украдено два года назад. Одним из нападавших был… Кромвель… — мрачно закончила она.

— Вы шутите? — ошеломлённо спросил Уэльс, но увидев наши серьёзные лица, нацепил на лицо мрачность и спрятал его в ладонях. — Не шутите… — напряжённо пробормотал он.

— Кстати, мы тут с партнёром обсуждали как Кромвель может пролежавшее долгие годы на дне озера кольцо, ведь никто не может знать как его использовать, — решил вмешаться в разговор Дерф.

— Говорящий меч? Необычно… — удивлённо посмотрел на клинок Уэльс. — И к каким же выводам вы пришли? — тут же вернулся он к теме разговора.

— Маги Пустоты и фамильяры Пустоты. У Бримира было четыре фамильяра, согласно историческим записям. Гандальв может владеть любым оружием, — сказав это, я продемонстрировал свои руны на левой руке. — Среди оставшихся трёх есть Мьёдвитнир, способная управлять любыми артефактами.

— Фамильяры Пустоты и… Маги Пустоты? — с удивлением посмотрел Уэльс на Луизу, быстро уловив подоплёку, и девочка тут же занервничала под этим взглядом.

— Да, — спокойно кивнул я. — Не знаю, является ли этот предполагаемый маг Пустоты частью Реконкисты, но его фамильяр точно оказывает поддержку мятежникам. Но давайте вернёмся к Кольцу Андвари, а о Пустоте поговорим чуть позднее.

— Точно! Если в руках Реконкисты есть сила воскрешать мёртвых… — нахмурилась моя подопечная.

— Да, королевской семье стоит быть осторожными. На всякий случай стоит проверять тех, кто просит аудиенции обнаружением магии. Просто чтобы очередной визитёр не оказался подчинённым врагу трупом, — кивнув, сказал я принцу. — Кстати, Вард уверен в том, что убил вас, так что рекомендую пустить слух, что вы были серьёзно ранены этим утром, но вас спас вовремя подоспевший маг воды.

— Хорошо, учту, — кивнул Уэльс, не задавая лишних вопросов. — Но зачем этому предполагаемому магу Пустоты нацеливаться на Альбион? — спросил он, непонимающе склонив голову на бок.

— Проблема в том, что способов обучения магов Пустоты… Их, в общем-то, и нет. Так что помимо наличия особых фамильяров, маги Пустоты, а их в нашем мире как минимум два, в общем-то беспомощны. Магия Пустоты их ограничивает, и пусть я нашёл способ для Луизы нормально колдовать, но вопрос обучения Пустоте всё ещё остаётся открытым. В общем, к чему я веду… Единственная ниточка к обретению наследия — это артефакты Основателя.

— Значит, цель — музыкальная шкатулка Основателя… — нахмурившись, пробормотал он, сразу поняв, куда я веду.

— Это лишь предположение, но других идей у меня нет. В принципе, мы можем подтвердить или опровергнуть эту гипотезу, дав шкатулку Луизе, — посмотрел я на девочку.

— Мне? — резко напряглась она.

— Ну а кому же ещё, — с улыбкой пожал я плечами. — Среди троих присутствующих лишь ты являешься магом Пустоты.

— Хм… — неоднозначно хмыкнул принц. На его лице читалось сомнение. Встав, он подошёл к двери и открыл её, заговорив с кем-то. Кажется, за его спиной виднелся Парис. Вот старик кивнул и ушёл, а принц вновь вернулся на свой стул. Надо было усилить слух, чтобы послушать… — Значит, артефакты Основателя… Если твоя идея верна, то так просто от нас не отстанут.

— На самом деле, есть один вариант решения проблемы.

— М? — вопросительно взглянули на меня Уэльс с Луизой.

— Я уже привлёк к себе внимание, почему бы не привлечь ещё больше? — с хитрой улыбкой начал я. — Достаточно публично объявить, что королевская семья в благодарность за спасение решила передать мне музыкальную шкатулку Основателя.

— Это может быть опасно, — нахмурился Уэльс.

— Если по мне придётся удар, то это подтвердит существование мага Пустоты и его цель. Как и то, что за Реконкистой кто-то стоит. Что касается опасности… Я осведомлён о возможности нападения, буду на своей территории и имею время на подготовку. Риски минимальны. Если же нападения не будет, то выстроенные сейчас гипотезы — пшик, и нам тем более не о чем беспокоиться, — с беспечной улыбкой пояснил я.

Хотя, себе я могу признаться, что в своих слова уверен почти на сто процентов. Не на все сто, потому что знаю, что у Джозефа больной разум и тот может что-то отчебучить, даже если вероятность подобного низка. Об опасности я вообще не волнуюсь. Джозеф сможет мне противостоять только с Ёрмунгандами, которых пока даже в планах нет, а сам я вскоре стану куда сильнее и опаснее. Нужно всего лишь закончить построение энергетики по образу местных магов.

— … — принц молчал, погрузившись в глубокую задумчивость. Вот он глубоко вздохнул и заговорил. — Я не могу решать это сам, мне понадобится поговорить с отцом. И давайте не будем говорить о таких мрачных темах. Лучше скажи, Льюис… Альбион может как-то отблагодарить тебя за своё спасение?

— Хм… — я серьёзно задумался, потерев подбородок. — На самом деле да, есть кое-что… — медленно проговорил я, обдумывая уместность своих просьб.

— Я тебя слушаю, — показал свою готовность Уэльс. Луиза навострила ушки.

— Видишь ли, Уэльс… — начал я. — Я не совсем из этого мира. Точнее совсем не из этого… — махнув пальцем, я притянул тарелку с фруктами, которую тут оставил ещё проверявший моё состояние маг воды. — И маги этого мира и моего различаются… Репаро! — на секунду призвав палочку в руку, я починил находящуюся не в идеальном состоянии посуду. — Моя магия очень необычна, как вы можете видеть, — я с улыбкой смотрел на ошеломлённое лицо принца. — Но из-за различий в устройстве магов двух миров, у меня есть осложнения с применением магии Халкегинии, хотя она мне очень даже интересна. Конечно, я не только получаю, но и отдаю, обучая магии своего мира в Академии Магии Тристейна. В общем, к чему я веду… Возможно, вам это покажется грязным и неэтичным, но чтобы подстроится, мне нужно изучить местных магов, а для этого нужны эксперименты. И я бы хотел получить тела тех магов, которых вы не собираетесь хоронить, а также приговорённых к казни. В общем, тех, кого не жалко.

Шаткий момент. Ответ на мою просьбу зависит исключительно от того, насколько сильно здесь ненавидят Реконкисту. Если слишком сильно — будет сильно желание расправиться с ними самим. Если же недостаточно, то посчитают слишком неэтичным отдавать их мне в качестве подопытных кроликов, пусть даже они и отвратительные мятежники в их глазах.

А ещё Луиза… Скосив взгляд, вижу её хмурое личико. Должно быть, осуждает. А если и не осуждает, то уж точно не одобряет.

— Думаю… — заговорил после достаточно длительной паузы Уэльс. — Это возможно. Не вижу никаких проблем в том, чтобы передать тела, но что касается приговорённых к смерти пленников… Не думаю, что мы сможем передать больше пары десятков из тех, чьи преступления наименее серьёзные, хоть и караются смертью, — покачал он головой. — Те, кто потерял в этой войне слишком многое, жаждут их крови, так что больше обещать я не могу.

— Этого будет достаточно, — улыбнулся я.

Что ж, надеюсь, пары десятков живых экземляров мне хватит на всё, что я запланировал. И, признаюсь честно, такая реакция была… В целом ожидаемой от принца, который ради противостояния врагу готов был даже надеть на себя роль пирата, лишь бы пустить мятежникам немного крови, отсрочить их победу и сделать её немного более болезненной.

— Завтра ближе к вечеру должен прибыть корабль в тайную гавань, к тому времени пленники будут готовы и вы сможете отправиться вместе с ними обратно в Тристейн. Всё же у вас есть своя миссия, — улыбнулся Уэльс, видимо вспомнив Генриетту. — Хотя присматривать за ними тебе придётся самому, Льюис. Нам сейчас важен каждый человек.

— Можно поступить проще. Смотрите, — взяв свой мешочек, я достал оттуда книгу, которая чисто физически не могла туда поместиться.

— А? Этот мешочек внутри больше, чем снаружи? Такие артефакты — очень большая редкость. Неужели ты хочешь использовать его для перевозки пленников? — удивился принц.

— Не совсем, — покачал я головой. — До прибытия корабля я собираюсь наделать побольше таких мешочков. В часть засуну тела с пленниками, а часть оставлю вам. Это должно будет облегчить вопросы логистики.

— Наделать? — переспросил Уэльс, его удивление выросло ещё сильнее. — Ты говоришь так, будто это что-то простое.

— В моём мире это не является чем-то особенным. Если не делать слишком сильное расширение внутри, то да — мне будет не трудно. Но учтите, я отнюдь не артефактор, так что вечно это расширение держаться не будет даже при низком объёме внутреннего пространства.

Проговорив это, в моей голове зажглась идея для улучшения своего будущего бизнеса, который пока что расчитан лишь на зелья. Буду предлагать временное расширение внутреннего пространства для всяких сундуков, мешков и так далее. Купцы наверняка будут готовы немало платить за возможность сэкономить на перевозке. Ведь что проще и дешевле — собрать целый караван с необходимым количеством охраны, или просто заплатить скромному мне и быстренько довезти все товары на одной лошади, взяв с собой несколько телохранителей для сопровождения? Моя невозможность сделать расширение вечным даже в плюс, ведь клиентам придётся приходить за этой услугой снова и снова.

Хотя всякие недобросовестные торгаши могут использовать это для контрабанды, так что стоит заранее договориться об этом с правительством, чтобы была установлена необходимая процедура проверки товара с учётом чего-то подобного.

И надо ограничить временные промежутки, когда будет доступна эта услуга, как и предельное количество клиентов. Например, пять человек в начале месяца… Может потом увеличу или смещу время, не знаю. Во-первых, это поднимет стоимость услуги, во-вторых… У меня и без этого дел предостаточно. Идея хоть и несёт как репутационную, так и финансовую пользу, но не настолько, чтобы я уделял этому много времени.

— Не знаю, действительно ли ты из другого мира, но твоя магия и вправду удивительна, — впечатлённо проговорил он, судя по виду, уже начав обдумывать как можно будет распорядится предметами с Нерзимым Расширением наиболее эффективно.

— У Халкегинии тоже есть немало всего интересного, — улыбнулся я.

«Напримёр, чёртовы ветряные клоны, воскрешение трупов магией воды, призыв еды-КХМ-фамильяров и контракт с ними, создание золота любым квадратом земли… И это только то, что я вспомнил прямо сейчас», — мысленно добавил я.

— Пленники — это всё, что тебе нужно? Может что-то ещё? А то это как-то… Мелко за, фактически, шанс на выживание и победу над повстанцами, — с некоторой неловкостью почесав затылок, проговорил Уэльс.

— Хм… — всерьёз задумался я. — Если честно, мне бы хотелось свой летающий островок. Небольшой, где-нибудь гектар площадью. Это хотя бы в теории возможно?

— Хм… — тоже задумался принц. — Я не слишком хорошо осведомлён в деталях того как Альбион летает. Обычно, если от нашего острова откалываются куски, то они просто падают вниз… Я поговорю с разбирающимися в этом вопросе магами, но ничего не могу обещать, — сожалеюще покачал он головой.

— Мне этого достаточно, — махнул я рукой. — Заранее спасибо. Если не выйдет ничего с островом, то я не прочь познакомиться с этими самыми разбирающимися в данном вопросе магами. Даже просто изучить этот феномен для меня будет очень интересно. Конечно, не раньше, чем ваши проблемы с мятежниками закончатся, — сразу уточнил я, что не собираюсь отвлекать людей от войны.

— Тогда договорились? — с улыбкой протянул мне руку Уэльс.

— Договорились, — с зеркальной улыбкой пожал я ему руку.

Тук-тук-тук!

Внезапно раздался стук в дверь.

— О, вовремя, — спокойно сказал принц и пошёл открывать.

По ту сторону виднелся Парис, передавший что-то Уэльсу. Тот принял предмет, закрыл дверь и вновь вернулся к вам.

— Вот, — сказал он, протягивая мне… Шкатулку? — Музыкальная шкатулка Основателя.

— О… — удивился я. — Решили поскорее проверить одну из моих гипотез? Одобряю. Луиза, держи, — протянул я шкатулку девочке.

— Л-ладно, — резко занервничав, она приняла шкатулку и осторожно открыла.

Ничего не произошло, никакого звука не появилось. В магическом зрении тоже ничего отразилось. В глазах Луизы мелькнуло лёгкое разочарование.

— Надень кольцо, — посоветовал я.

— Кольцо? Какое кольцо? — не сразу поняла она, непонимающе на меня посмотрев.

— С Рубином Воды, которое дала принцесса. Попробуй с ним, — пояснил я.

— Ла-адно, — неуверенно протянула она и полезла в карман, достала кольцо и надела на палец, снова открыв музыкальную шкатулку.

Что касается того, что я видел в магическом зрении… О, это было великолепно! Во-первых, в шкатулку и в кольцо было вписано по заклинанию. И заклинания эти идеально подходили друг к другу. В шкатулке было заклинание-замок, а в кольце — заклинание-ключ. Чтобы заклинание-ключ активировалось, оно должно быть запитано вполне конкретным типом магической энергии. Той самой сияющей магической энергией, соответствующей стихии Пустоты. Хотя запитывать не нужно, судя по тому, что я вижу, оно само отщипывает чуточку сияющей маны.

И сейчас… Музыкальная шкатулка была открыта. Звука не было. Но! Я видел как энергетическая структура внутри шкатулки как-то резонирует со слоем сиющей магической энергии вокруг резерва Луизы.

— Ничего не произошло… — пробормотал Уэльс.

— Тсс… — приложив палец ко рту, я призвал его быть тише и продолжил наблюдать за Луизой и шкатулкой через магическое зрение.

Состроив непонимающее выражение лица, принц всё же прислушался ко мне и стал ждать. Я продолжал жадно впитывать магическим зрением зрелище передачи магии Пустоты от артефакта к магу. И заодно осторожно прошёлся по ниточке связи с Луизой, начав более полно ощущать происходящие процессы. Не только как это выглядит со стороны, но и какие процессы происходят внутри мага.

— Уф… — примерно через минуту вздохнула Луиза, как раз после того как резонанс завершился. — Льюис… — посмотрела она на меня просящим взглядом.

— Могла бы и сама, всё же твоя стихия, но ладно, держи, — тут же поняв её намерение, я передал ей свою волшебную палочку.

— Спасибо, — взволнованно кивнула она, принимая мой магический инструмент и отошла в угол комнаты, подняв перед собой палочку.

— Иксуу Уру Хааран Кинема… Дораа Ун Сундару Эт Эра… Хиданж Бэоору Фанум Велис! — после этих слов её фигура исчезла тут же появившись рядом со мной. Мгновение — и она снова исчезла, появившись в другой точке комнаты. Мгновение, и она снова рядом.

«Вау… Да это же Ускорение, которым в каноне пользовался Джозеф! Крутая штука, даже я со своими глазами не способен уследить», — восхищённо подумал я, глядя через магическое зрение как понемногу тает слой сияющей магической силы внутри Луизы.

Внутренне я решил провести тест скорости по прибытию в Тристейн. Драконьи глаза могут дать мне чертовски хорошее динамическое зрение, посмотрим, смогу ли я с ними увидеть процесс перемещения. Но заклинание реально крутое, делает из пользователя натурального спидстера. Насколько крутого — вопрос проверок и сбора статистики.

— Невероятно… — прошептал Уэльс, шокированно глядя на девочку. — Среди заклинаний магии ветра есть такие, которые позволяют двигаться быстрее, но даже на уровне квадрата не достичь чего-то подобного…

— Фух… — вздохнула девочка, сияя на личике смесью шока и радости, и села обратно на свой стул. Она вся мялась, будто готова была прямо тут запрыгать на месте, визжа от радости, и только наличие лишних глах и ушей останавливало её от этого.

— Ну как впечатления? — спросил я с улыбкой.

— Это… Было… Восхитительно… — взволнованно прошетала моя подопечная.

— Верю, — кивнул я. — Ты что-то услышала, когда открыла шкатулку?

— Да. Я услышала прекрасную музыку с каким-то женским голосом. И пока играла музыка, в моей голове появлялись слова заклинания.

— Понятно… — покивал я, получив вполне ожидаемый ответ. — Итак, мы подтвердили, что ключ к наследию магов Пустоты кроется в артефактах Основателя.

— И Рубинах Стихий, — дополнила Луиза, взглянув на кольцо на пальце.

— Да. Думаю, подойдёт любой из четырёх.

— Почему ты так думаешь? — с интересом спросил принц.

— Шкатулка — наследие Альбиона. В комплекте с ней шёл Рубин Ветра. Но шкатулка активировалась Рубином Воды, — пояснил я.

— Точно… — покивал с осознанием Уэльс.

— Луиза, ты узнала только одно это заклинание? — посмотрел я с вопросом на свою подопечную.

— Да, к сожалению, — кивнула она.

— Ну, ничего, всё равно это очень крутое заклинание, — успокаивающе сказал я, погладив её по голове.

— Может, получится получить ещё одно заклинание, если использовать Рубин Ветра? — задумчиво проговорил Уэльс и снял со своего пальца кольцо, протягивая его Луизе. — Прошу, мисс Вальер, попробуйте.

— Благодарю, Ваше Высочество, — прежде чем бережно принять кольцо, девочка поклонилась Уэльсу.

Вот она сняла кольцо с Рубином Воды, надела с Рубином Ветра и вновь попыталась открыть шкатулку. Через несколько секунд начала хмуриться, закрыла шкатулку и вновь открыла.

— Я слышу музыку, но ничего, связанного с новой магией, в голове не появляется, — покачала головой Луиза, возвращая Уэльсу кольцо с Рубином Ветра.

— Когда вернёмся в Тристейн, надо будет попросить у принцессы взглянуть на Молитвенник Основателя. Посмотрим что будет с ним. И надо будет попытаться изучить по каким условиям артефакты передают магию Пустоты… — проговорил я, задумчиво стуча пальцем по подбородку.

«Жаль, что со сменой кольца не удалось получить новое заклинание, но даже одно заклинание Пустоты — это уже хорошо. Наконец можно будет начать изучать этого непонятного зверя под названием магия Пустоты», — подумал я.

Тук-тук-тук!

И вновь кто-то постучался в дверь.

— Открыто! — прикрикнул я.

— Ваше Высочество, мистер Лавгуд, мисс Вальер, ещё раз приветствую вас, — первым делом поздоровался с нами оказавшийся на пороге Парис. — Ваше Высочество, Его Величество вызывает вас. Мы готовы к наступлению.

— Хорошо, Парис, ступай, — кивнул принц старому магу, вставая со своего стула. — Льюис, мисс Вальер, вынужден попрощаться с вами. Дела зовут, — проговорил он, принимая от Луизы музыкальную шкатулку и отправившись на выход из комнаты.

— Удачи, Уэльс/принц, — произнесли мы вместе с Луизой.

— Хаах… — вздохнул я, падая на подушку. — Наконец-то альбионская эпопея подходит к концу.

— Да, прошло меньше недели, но было столько событий… — тихо проговорила Луиза.

— Ну, когда я только был призван тобой, за неделю тоже много все произошло, — подмигнул я ей.

— Точно, — несмело улыбнулась она.

— Осуждаешь? — спросил я.

— М? — не поняла она о чём я.

— Я про эксперименты на людях.

— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Мне старшая сестра рассказывала, что некоторые исследователи Академии Науки Тристейна берут из тюрем осуждённых на казнь для своих экспериментов. У них есть ограничение на определённое количество людей в год, но правительство не запрещает подобного. Это нормальный конец для тех, кто слишком сильно запятнал свои честь и достоинство, — пожала она плечами, как будто действительно не видя в этом ничего плохого. — Впрочем, и одобрять я это не могу. Ничего хорошего в этом нет.

«Ох… Действительно, я и забыл про Академию Науки, которая может использовать людей как подопытных кроликов… Хорошо хоть с ограничениями, а то мораль скатилась бы на самое дно», — подумал я.

Вспомнился мой разговор с Османом. В оригинальной истории у Луизы с Сайто даже был похожий разговор о том, что его, иномирца, могут порезать на куски излишне рьяные исследователи. Гуманизм в Халкегинии развит куда хуже, чем в моём мире, м-да… Ну, конкретно в этой ситуации это для меня даже плюс. Не хотелось бы экспериментировать на людях, но не буду же я использовать всякие экспериментальные методики на Луизе или ребятах из Академии? Мог бы, конечно, но лишь имея под рукой Феликс Фелицис, чтобы гарантировать безопасность. А так нет…

— Ясненько… — прошептал я на её слова.

— А сам ты уверен? Насчёт того, что решил повесить на себя мишень? — со скрытым в голосе беспокойством спросила она.

— Там, на территории Тристейна, на меня никак не смогут напасть действительно большой толпой, так что мне не придётся перенапрягаться, как было с «Лексингтоном». И спасибо за беспокойство, Луиза, — тепло улыбнувшись, я положил руку ей на голову и начал гладить. Она тут же довольно прикрыла глазки, начав наслаждаться поглаживаниями.

«Хех, пока я беспокоюсь о своём моральном облике в её глазах, она беспокоится о моей безопасности», — промелькнула в моей голове тёплая мысль.

От автора: буду честным, сношал я вербальные формулы заклинаний Пустоты. В их построении нет ровным счётом никакого смысла и закономерности, в отличие от чар Поттерианы. По крайней мере я не нашёл, хотя пытался. Как там обстоят дела в оригинале на японском - понятия не имею.

Хотя в ранобэ вроде показывали формулы только двух заклинаний (или вообще одного, не помню точно). Я задолбался ломать голову с этим, пытаясь придумать что-то нормальное, и в итоге тупо попросил нейронку придумать вербальную формулу. Всё равно это не настолько важная деталь, чтобы уделять ей пристальное внимание, тратя на это кучу времени.

В оригинале Джозеф имел при себе Кадило Основателя, и в конце войнушки с Новым Альбионом получил Шкатулку, всего показал владение двумя заклинаниями Пустоты: Ускорение и Взрыв. Правда непонятно что и откуда он получил, ведь и то и другое он демонстрировал сильно позже получения шкатулки. Решил дать Луизе Ускорение, чтобы не ломать голову с тем, что она получит от Молитвенника, который по дефолту должен дать ей Взрыв от первой активации.

Глава 22

— Вперёд, вперёд, вперёд! Быстрее тащите! И только попробуйте уронить хоть один ящик — головы пооткручиваю!

— Так точно, капитан!

Я с усмешкой смотрел на радостный экипаж «Орла», с энтузиазмом разгружающий корабль в тайной гавани Ньюкасла. Отбывая, чтобы увезти гражданских, они были мрачные, совсем не надеялись вновь увидеть своего сюзерена и соотечественников живыми, а сейчас… Их улыбки были такими сияющими, заразительными, что я и сам начинал улыбаться. Привезли они, кстати, продовольствие.

С разговора с принцем прошло больше суток, и сейчас был вечер следующего дня после операции на «Лексингтоне», и подошло время нам с Луизой возвращаться в Тристейн. Полетим мы как раз на «Орле».

Я просто наблюдал за тем, как люди, обрётшие надежду, суетятся, обмениваясь шутками и приговаривая, как они разгромят Реконкисту. Внезапно с небольшим порывом ветра рядом со мной будто бы из ниоткуда материализовалась Луиза.

— Льюис, я готова, — с довольной улыбкой на личике заявила она.

— Опять играешься с заклинанием Ускорения? — спросил я.

— Тренируюсь! — невозмутимо вздёрнув носик, возразила девочка.

— Хех, как скажешь, — с весёлой усмешкой сказал я. — Но нам придётся ещё какое-то время подождать. Корабль пока не готов к отправке, — кивнул я в сторону ещё идущей разгрузки.

— Значит подождём, — пожав плечами, сказала она, и уселась рядом со мной на ящик.

Взглянув на девочку, вынужден был констатировать, что слишком много она не игралась с заклинанием Пустоты, ведь уменьшение объёма слоя сияющей маны было незначительным. Хотя заметным. Надо будет потом уделить внимание длительному наблюдению за энергетикой девочки, чтобы понять механику восстановления сияющей маны. Теперь, когда она не на максимуме, процесс будет запущен, а значит появится смысл для наблюдения.

— Ты точно в порядке? — внезапно спросила она.

— Да, в полном, ещё вчера я полностью восстановился, так что не стоит беспокоиться.

Верно, проблемы с энергетикой решились довольно быстро, и большую часть времени до отправки я занимался клепанием предметов с Незримым Расширением. Интересно, со своими нынешними возможностями, как быстро бы я восстановился после памятного провального ритуала по созданию заклинания?

Хм… Надо будет проверить… Я в любом случае буду заниматься ритуалами, а учитывая специфику нового мира, то придётся очень постараться (то есть неизбежно совершать косяки), чтобы получить правильную методику расчётов как минимум для тех ритуалов, где имеют значение небесные тела. Может ещё для каких, чёрт знает…

— Мистер Лавгуд, мисс Вальер, можете садиться на корабль, — подошёл к нам капитан корабля (который, кстати, был замом Уэльса, когда «Орлом» командовал принц), лучась добродушием. — Ваш груз уже доставлен в каюту, мистер Лавгуд, так что о нём можете не беспокоиться, — обратился он уже отдельно ко мне.

— Спасибо, — благодарно кивнул я, спрыгивая с ящика.

— Скоро уже вернёмся в Тристейн, — с ожиданием в голосе прогворила моя подопечная.

— Да… — протянул я, желая поскорее… Нет, не приступить к экспериментам с магией Пустоты или магами, а отдохнуть. А вот после — да, эксперименты!

— Не стоит так спешить! — раздался позади нас весёлый голос, пока мы шли к кораблю. Знакомый голос.

Развернувшись, мы, как и ожидали, увидели Уэльса, медленно подходящего к нам, держа руки за спиной.

— Ваше Высочество? — удивилённо вытянулось личико Луизы. — Разве у вас сейчас не полно дел?

— Это так, но я вполне могу позволить себе выделить немного времени на прощание со своими новыми друзьями, — пожал плечами парень.

— У тебя хорошее настроение. Как прошла вчершняя атака по противнику? — спросил я, отметив его благодушное настроение.

— Замечательно! Даже лучше, чем мы планировали. Привезли много всего полезного в Ньюкасл. Хотя сейчас мы готовимся к повторной осаде, ведь, по донесениям, оставшаяся часть флота Реконкисты скоро прибудет сюда, а у нас пока недостаточно человек. Одна из задач экипажа «Орла» по прибытию в Тристейн — получить деньги за трофеи с вылазки и за них оплатить услуги наёмников.

— Полагаю, большая часть трофеев будет в предметах, к которым я применил Незримое Расширение? — тут же предположил я, косясь на ведущих теперь погрузку, а не разгрузку, матросов.

— Всё верно, — кивнул Уэльс. — Таким образом будет достаточно всего одной поездки, чтобы сбыть все трофеи из тех, которые не понадобятся нам самим.

— Разумный ход, — уважительно покивал я.

— Спасибо за комплимент. Должен сказать, помимо прощания… У меня есть к вам небольшое дело… — слегка смутившись и оглядевшись по сторонам в поисках лишних ушей, тихо сказал он.

— Что такое, Уэльс? — спросил я.

— Во-первых, мы с отцом поговорили и решили, что всё же объявим о передаче музыкальной шкатулки Основателя тебе, — серьёзно проговорил он, глядя на меня внимательным взглядом.

— О, это хорошо, — довольно кивнул я.

— Но также мы решили, что слова стоит подкрепить делом, — добавил принц, вытаскивая руки из-за спины и протягивая мне…

— Вы серьёзно хотите передать нам шкатулку? — удивлённо спросил я, принимая одно из сокровищ Основателя.

— В наших руках она всё равно бесполезна, оставаясь лишь статусным украшением, доставшимся от предков. К тому же… Хоть у нас и появился шанс, но ещё неизвестно, сможем ли мы победить Реконкисту. Я уверен, что с вами она будет в безопасности. Когда ситуация стабилизируется и проблемы, связанные с этой шкатулкой, будут решены, вы можете её вернуть. Если же Альбион даже после получения шанса на победу проиграет… Пусть эта шкатулка останется в Тристейне, — с едва заметным, мимолётным намёком на мрачность проговорил он. Впрочем, в его словах не ощущалось готовности к скорой смерти, скорее это было похоже на желание перестраховаться.

— Как скажешь, Уэльс, — серьёзно кивнул я, внутренне уже облизываясь на возможность изучить её попопдробнее. Так, фу, плохой Льюис! У тебя запланирован отдых! Хотя… Ладно, пока будем находится в пути, поизучаю, а потом — всё, отдых.

— И ещё кое-что, — добавил принц, бережно доставая из кармана письмо, глядя на него с любовью.

— Ваше Высочество, это же то, о чём я думаю? — спросила Луиза.

— Да, это письмо для моей дорогой кузины Генриетты. Прошу вас передать ответное послание, госпожа посол, — с весёлой усмешкой сказал принц, передавая письмо девочке.

— Будьте уверены, я доставлю его в кратчайшие сроки, — серьёзно проговорила девочка, быстро, но бережно пряча письмо в своей мантии

— Не сомневаюсь в этом, — благодарно кивнул он, после чего перевёл взгляд на корабль и продолжил. — Ну, больше не буду вас отвлекать. Скоро отправка, да и у меня тоже есть дела.

— Удачи, Уэльс, не умирай, — сказал я, протягивая руку для рукопожатия, которое принц тут же принял.

— Всего хорошего, Ваше Высочество, — поклонилась ему Луиза, всё также проявляя уважение к статусу.

— Хорошей дороги, — кивнул нам на прощание парень и развернулся, направившись в одном изестном ему направлении.

После этого мы спокойненько взошли на корабль и отправились по своим каютам. Луиза — тренироваться, отрабатывая магию ветра уровня точки, а я…

Лизь!

Облизывал кольцо с Рубином Воды… Буквально. Поскольку особенности моего языка открывают возможность удивительного по своему качеству анализа, грех было этим не воспользоваться. И когда я хотел поизучать шкатулку, я забыл, что сначала у меня на очереди кольцо, которое я одолжил у Луизы…

— Влажная прохлада… — определил я вкус инкрустированного в кольцо кристалла.

— Ты же не собираешься его всерьёз есть? — с некоторым сомнением в голосе спросил Дерф.

— Хотелось бы, но, во-первых, эта прелесть мне не принадлежит. Во-вторых, боюсь, меня разорвёт от концентрации энергии в этом камушке, если я реально попытаюсь его переварить, — говорил я, постукивая пальцем по инкрустированному драгоценному камню.

— А? Серьёзно? Этот камушек настолько крутой? — весьма удивился меч.

— По качеству магическая энергия стихии воды в этом камне куда хуже, чем у духа, но и куда лучше мага-квадрата. Я бы сказал, что… Хм… Пик пятиугольника, или может даже шестиугольник, если измерять по человеческим меркам, — прикинул я примерное качество камушка. — При этом концентрация энергии очень даже немалая, так что да, меня разорвёт. Возможно, будь я магом воды уровня квадрата, то не помер бы, но это не точно. Как минимум будет неприятно.

— И вот это вот тебе хотелось бы съесть? Серьёзно? — скепсис в лязганье Дерфа можно было черпать лопатой.

— Ну-у… Да? — полувопросительно сказал я.

— Как ты, с таким чувством самосохранения, можешь быть тем же человеком, который придумал и успешно реализовал план по захвату той летающей крепости? — с искренним непониманием пробормотал он.

— Я очень многогранная личность, — пожал я плечами.

Лизь!

…И снова лизнул драгоценный камень в кольце.

— Кроме того, мой язык может ощущать намно-о-ого больше, чем… Чем чей угодно, — я не смог представит, чей язык может быть более совершенным анализатором, нежели мой. — Таким образом я не только пытаюсь понять что из себя представляет этот магический драгоценный камень, но и пытаюсь понять суть заключённого в нём заклинания.

Лизь!

— Заклинания? — не понял Дерф.

— А я не рассказывал? — непонимающе нахмурился я. — Хотя да, забыл… Да, в кольце есть заклинание-ключ, которое «открывает» заклинание-замок в шкатулке. Чтобы заклинание активировалось, оно должно быть запитанно определённым типом маны.

— Той самой сияющей магической энергией, как у дворяночки? Понятно, — пробормотал он.

— Точно? Не нужно поподробнее объяснить детали? — вопросительно посмотрел я на него (он сейчас был в нормальной форме и прислонён к тумбочке).

— Эй, я столько времени уже нахожусь рядом с тобой, было бы странно не научиться хоть чему-то. Особенно с твоей любовью всё объяснять. Вот уж точно учитель… — беззлобно фыркнул под конец мой напарник.

— Буду считать это комплиментом.

Лизь!

— И всё же вид того, как ты облизываешь тут кольцо — это очень… Странно, — сложночитаемым тоном прокомментировал Дерф.

— Более странно, чем попытка съесть призрака?

— …Нет, — после некоторого времени задумчивости, выдал напарник.

— Ну вот, а тут всего лишь колечко. Я, можно сказать, изучаю заключённое в нём заклинание, чтобы можно было повторить его самостоятельно, с помощью палочки. Использование посредника в виде этого кольца — слишком ненадёжно на мой взгляд.

— Но ты же не сможешь использовать это заклинание.

— Во-первых, это для Луизы, — постановил, подняв в воздух палец для придания словам большей важности. — Во-вторых, между нами есть магическая связь, и в теории я могу использовать её магическую энергию для этого. Это пока только теория, но всё же. В-третьих, я планирую научиться имитировать магию Пустоты.

— Я знаю насколько ты странный, так что не буду говорить о том, что это невозможно, — пролязгал меч.

— Странный? — возмущённо нахмурился я. — Почему именно странный? Почему не удивительный или невероятный или хотя бы необычный?

— Это тоже, но больше всё же странный.

— Звучит так, будто я какой-то чудик.

— А разве нет? — с усмешкой в голосе спросил мой напарник.

— …Уел, — признал я, криво улыбнувшись.

Лизь!

Хм… Магическая энергия уже почти восстановилась, так что… Можно отвлечься и заняться построением энергетики. Интересно, до возвращения в Академию успею закончить или придётся достраивать уже там?

— Ты главное почистить кольцо не забудь, — снова подал голос меч.

— …Экскуро! — а вот теперь действительно можно заняться энергетикой.

***

Королевский дворец Тристейна распологался в самом конце улице Бурдоннэ. Площадь перед главными воротами дворца патрулировали маги-охранники верхом на своих волшебных скакунах. Слухи о грядущей войне поползли в городе два или три дня назад. Говорили, что группа дворян «Реконкиста», захватившая власть в Альбионе, готовится к вторжению в Тристейн. Тристейнцы даже не подозревали, что это устаревшая информация, и в этой войне наступил перелом. Увы, прошло слишком мало времени, а Альбион слишком изолирован, а потому слухи пока не распространились.

Поэтому солдаты, охранявшие окрестности, находились в постоянном нервном напряжении. И магическим тварям, и кораблям было запрещено летать в небе над королевским дворцом, а люди, проходившие через ворота, подвергались тщательному досмотру.

Даже обыкновенных портных, торговцев и работников кондитерских магазинов, приходящих из-за бюрократических проволочек, связанных с бизнесом, останавливали у ворот и досконально проверяли, чтобы не допустить внутрь магов, замаскированных с помощью чар.

Поэтому, когда в небе над королевским дворцом появился ветряной дракон, гарнизон магов-охранников был поднят по тревоге.

Магическая стража состояла из трёх полков, которые по очереди охраняли королевский дворец. Пока один из них был ну службе, другие два либо отдыхали, либо тренировлись. Сегодня на службе был отряд Рыцарей Мантикоры. Оседлав своих мантикор, дворяне поднялись в воздух и направились к дракону, появившемуся над королевским дворцом. Дракон нёс на себе трёх человек.

Наездник крылатого зверя проигнорировал предупреждение магов-охранников о запрете полётов в зоне дворца и приземлился в его внутреннем дворе.

На драконе сидела красивая девочка с розоватыми волосами, высокий парень со светлыми волосами и аметистовыми глазами с длинным мечом за спиной, и ничем не примечательный мужчина, который и управлял драконом.

Маги-охранники из полка Мантикор быстро окружили ветряного дракона, одновременно вынули свои волшебные палочки, выполненные в виде рапир, и приняли боевую стойку, заранее подготовив заклинания. Крепко сбитый капитан с густыми усами выкрикнул в сторону подозрительных нарушителей предупреждение:

— Бросьте свои палочки!

Первым бросив палочку, управлявший драконом мужчина подошёл ближе к капитану и продемонстрировал ему медальон на груди, спокойно сказав:

— Я выполняю приказ Его Светлости кардинала Мазарини. Требую немедленно пропустить нас во дворец.

…

«Кто бы мог подумать», — подумал я, глядя как наш сопровождающий общается с окружившими нас магами.

Как только мы прибыли в Ла-Рошель, нас встретил этот мужчина, сказав, что доставит нас на доклад в столицу на своём драконе по приказу Мазарини. Подчинённый кардинала был молчаливым и исполнительным, ни о чём с нами не общаясь и не задавая вопросы. При этом смотрел на нас с Луизой со смесью неверия и уважения. Это заставило меня думать, что Мазарини в курсе о событиях в Альбионе. Пусть и не во всех деталях, но о том, что я переломил ход войны, он, возможно, знает.

Должен признать, оперативность работы его информационной сети весьма… Впечатляет. В любом случае, благодаря сопровождающему мы добрались куда быстрее, чем могли бы на лошадях. Но медленнее, чем на моих крылышках с ускоряющим заклинанием, но на это Луиза вряд ли согласилась бы из-за банального смущения.

— …Учитывая нынешнюю ситуацию, мы в любом случае обязаны проверить всех вас на отстутсвие изменяющих внешность заклинаний, — услышал я конец разговора нашего сопровождающего с лидером окруживших нас магов.

— Не проблема, — безразлично кивнул вёзший нас драгун.

Дальше была исключительно формальность. На нас кинули заклинания обнаружения магии, как-то, которым проверял меня драгун Реконкисты, когда я принял облик Варда, и… Пропустили во дворец.

— На этом я оставлю вас, — сказал нам вёзший нас драгун, имя которого мы так и не узнали и отправился в известном одному ему направлении.

Поскольку до этого мне быть во дворце не приходилось, то пришлось идти за Луизой. Пока она вела нас в приёмную, я рассматривал убранство дворца и… Должен сказать, что выглядело всё схоже с Хогвартсом, разве что было больше роскоши.

Оказавшись в приёмной, девочка попросила служанку передать принцессе о нашем прибытии. И вот мы стали ждать… Впрочем, недолго, уже вскоре в помещение ворвалась фигура, облачённая в пурпурную мантию. Увидев Луизу, она со всех ног бросилась к ней.

— Луиза!

— Принцесса! — увидев Генриетту, лицо девочки засияло и через несколько мгновений они заключили друг друга в крепкие объятия.

— Ах, вы вернулись невредимыми. Я рада. Луиза, Луиза Франсуаза…

— Принцесса… — прошептала Луиза, поддавшись моменту трогательного воссоединения. — Письмо… В безопасности, — всё же сказала она, перейдя к делу, и бережно вынула письмо из нагрудного кармана.

— Ты, несомненно, мой самый лучший друг, — кивнула Генриетта и крепко сжала её руки.

— Принцесса, вы слишком великодушны.

— Уэльса нет… — помрачнела Генриетта, обведя нашу пару взглядом. — Как я и думала… Принц Уэльс пожертвовал собой ради своего королевства…

«Хм… Если Мазарини в курсе событий в Альбионе, то явно ещё не делился с принцессой подробностями. Может просто не успел, а может хотел вначале убедиться в достоверности», — мысленно отметил я.

— Нет, принцесса. Принц Уэльс жив, — успокаивающе сказала она.

— Жив? — вытянулось в удивлении личико Генриетты. — Но… Ох, он, должно быть, сейчас скрывается, — с нескрываемым облегчением произнесла она, расслабив напряжённые до этого плечи. — А что тогда случилось с виконтом Вардом? Он сейчас с принцем Уэльсом? Или отправился другим путём? Или он… Возможно… Пал от рук врага? Но, нет, это же был виконт… — начала тихо бормотать девушка, качая головой.

Лицо Луизы потемнело.

— Вард оказался предателем, принцесса, — решил я взять слово.

— Предателем? — тень омрачила лицо Генриетты. Ненадолго застыв в задумчивости, он вновь обратилась к Луизе. — Что конкретно случилось во время вашей поездки? Хотя… Пройдёмте в мою комнату, а там продолжим.

Несколько минут — и вот мы оказались в комнате принцессы, которая… Была весьма изящной, но не слишком вычурной. Не очень походит на покои королевской семьи. Заметно, что Генриетта довольно равнодушна к роскоши. Принцесса использовала чары тишины, после чего присела на небольшой изящный стульчик, облокотившись на рабочий стол, и стала слушать.

Луиза начала подробный доклад: как мы двигались к Ла-Рошель; как на подходе к городу попали в засаду; как пришлось отложить вылет из-за лунного затмения; как в ночь перед вылетом на нас напали Фуке с наёмниками; как пришлось экстренно лететь в Альбион на «Галантной Мэри»; как мы наткнулись на пиратов, оказавшихся роялистами во главе с наследным принцом Уэльсом; как мы прибыли в Ньюкасл; как Уэльс отказался бежать с нами, несмотря на шанс спастить; как Вард внезапно потащил её устраивать свадьбу; как посреди церемонии виконт раскрыл свою сущность и цели Реконкисты, после чего был убит мной; и как я в конце концов переломил ход войны, вернув флагман королевского флота законным владельцам.

— Это… Просто… — ошеломлённо бормотала Генриетта, находясь где-то не здесь. — Не могу в это поверить…

— Ещё принц Уэльс перед нашим отлётом просил передать вам письмо, — сказала моя подопечная, доставая из кармана мантии ещё одно письмо, то самое, которое передал Уэльс. — Прошу, — добавила она, двумя руками протягивая подруге конверт.

Генриетта слегка задрожала. Сделав пару глубоких вздохов, она подавила дрожь, и с написанной на лице нервозностью приняла письмо, сломала печать и достала листок бумаги, погрузившившись в чтение.

— *Всхлип*… — ещё на середине письма девушка начала шмыгать носом и всхлипывать, а на губах появилась глупо-счастливая улыбка. — Спасибо… Я… Я благодарна вам, мистер Лавгуд, — глубоко поклонилась она мне, закончив чтение и прижимая к себе листок бумаги как величайшую драгоценность.

— Не нужно этих формальностей, принцесса. Вы подруга Луизы, так что можете звать меня просто Льюис, — добродушно улыбаясь, покачал я головой.

— Ох… Я… Я даже не знаю, что сказать… — продолжая плакать от счастья, говорила Генриетта.

— Просто порадуйтесь, Ваше Высочество, — произнесла Луиза, явно довольная тем, что её подруга счастлива.

— Стоит, но… Ох… — внезапно погруснела девушка. — Я же выбрала предателя в гонцы, едва всё не испортив. Виконт был предателем… Как такое возможно? Иметь предателя в магической страже… — бормотала она, сокрушённо качая головой.

— Принцесса, есть ещё кое-что, о чём мы вам не рассказали, — переглянувшись со мной, заговорила Луиза, решив сменить тему.

— Что же это? — вернув себе сосредоточенность, серьёзно спросила Генриетта.

— Если коротко, то… — начал говорить я. — Луиза — маг Пустоты, ключ к наследию Пустоты сокрыт в артефактах Основателя, Рубины Стихий — ключ к взаимодействию с артефактами. Кроме того, за Реконкистой предположительно стоит другой маг Пустоты, чей фамильяр может управлять любыми артефактами, как я любым оружием, — помахал я рукой с рунами Гандальва. — И в руках у них есть Кольцо Андвари, способное воскрешать мёртвых.

— Это… Эм… Что…? — принцессе было тяжело переварить всё это сходу.

— Я объясню, принцесса, — проговорила Луиза, вновь пустившись в объяснения.

…

— Вот как… И вы хотите использовать музыкальную шкатулку Основателя, чтобы устроить ловушку? — серьёзным тоном проговорила Генриетта. — Мистер Лавгуд… То есть Льюис, — поправилась она под моим взглядом. — Тебе нужна какая-то помощь? Если другая сторона действительно нацелена на сокровища Основателя, то Тристейн тоже находится под угрозой, так что мы готовы оказать всю необходимую помощь.

— Наоборот, будет лучше, если никакой помощи не будет, — покачал я головой. — Любые подозрительные телодвижения могут насторожить врага, и тогда он либо подготовится лучше, либо это его спугнёт.

— Хорошо, я не буду настаивать, — вздохнула Генриетта. — Но если понадобится какая-то помощь — обязательно сообщите. Тристейн в долгу перед вами. Можете быть уверенными, вас ждёт достойная награда.

— Принцесса, а что насчёт союза с Германией? — обеспокоенно спросила Луиза. — Теперь угрозы со стороны Альбиона нет, так что вы не должны соглашаться на этот брак.

— Я… Не знаю, — неуверенно покачала головой девушка. — Разрыв этого договора в любом случае повлечёт охлаждение отношений с Германией, но… Хм… Мне нужно будет обсудить этот вопрос с кардиналом Мазарини и министрами. Я не могу сейчас дать тебе ответ, Луиза.

— … — молча кивнув, Луиза вынула из кармана кольцо с Рубином Воды и протянула подруге. — Принцесса, теперь я возвращаю вам это.

— Пожалуйста, оставь его себе, — покачала головой Генриетта. — Это — меньшее, что я могу сделать, чтобы выразить свою признательность. Кроме того, это понадобится тебе для освоения магии Пустоты. Я не хочу заставлять тебя использовать эту силу, но…

— Не продолжайте, принцесса! — решительно перебила подругу моя подопечная. — На стороне врага есть маг Пустоты, так что я просто обязана подготовиться к возможному противостоянию.

«Так я и позволю кому-то вступать в эту битву. Сам устраню все опасности», — мысленно закатив глаза, подумал я.

— Кстати, раз уж речь зашла о магии Пустоты… — начал говорить я. — Есть кое-что, чем вы можете помочь, принцесса.

— Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, — серьёзно сказала Генриетта.

— Я слышал, что в королевской семье Тристейна хранится один из артефактов Основателя, а именно Молитвенник. Я бы хотел взглянуть на него, возможно он поможет Луизе с освоением магии Пустоты.

— Это будет не трудно, — мило улыбнулась венценосная особа. — Перед тем как вы отправитесь обратно в Академию, я лично передам вам Молитвенник Основателя.

— Спасибо, — благодарно улыбнулся я.

— Сейчас уже поздно… — сказала Генриетта, кинув взгляд в окно, где виднелось темнеющее небо. — Оставайтесь на ночь во дворце. Вы ведь наверняка устали после этого путешествия.

— Благодарю, Ваше Высочество, — поклонилась ей Луиза.

После этого принцесса распорядилась поселить нас с Луизой в гостевых покоях замка. Мы устроились в своих комнатах, но не успел я начать заниматься своими делами, как в дверь постучали.

Тук-тук-тук!

— Хм… Кто бы это мог быть? — пробормотал я себе под нос, подходя к двери и открывая её.

— Мистер Лавгуд, — кивком поприветствовал меня сопровождавший нас в столицу драгун. — Его Светлость кардинал Маразини просил позвать вас на встречу. Вы сейчас свободны? — задал он риторический вопрос.

— Ммм… Да, конечно. Ведите, — кивнул я, выходя в коридор.

Идя по коридорам замка, я посматривал в окна, провожая взглядом последние лучи заходящего Солнца. Весьма показательно, что кардинал даже в такое время всё ещё работает. Как по мне, ему стоит получше следить за здоровьем, переработки не очень полезны для него. Не мне, конечно, говорить о переработках, но я то со своей тушкой могу себе это позволить, а вот Мазарини — всего лишь обычный человек.

Вскоре мы остановились перед неприметной дверью, не отличающейся от многих других. Мой сопровождающий открыл её для меня и пропустил внутрь, закрыв за мной и, судя по звукам, оставшись на страже.

Оказался я в самом обыкновенном рабочем кабинете. За письменным столом сидел кардинал Мазарини и читал какие-то документы. Заметив меня, он отложил их в сторону и заговорил:

— Похоже, ваша встреча с принцессой закончилась? Проходите, мистер Лавгуд, присаживайтесь, — указал он рукой на гостевое кресло.

— Я бы посоветовал вам подумать о здоровье и не работать до поздна, но судя по тому, что я вижу… — садясь в кресло, я окинул взглядом его рабочий стол, заваленный стопками бумаг. — Это суровая необходимость.

— Верно, — сухо кивнул он, приводя в порядок отложенные документы.

— Как ваши дела, кардинал? — вежливо поинтересовался я.

— Я разочарован, — нахмурился мужчина.

— Хм… Предательством Варда? — предположил я.

— … — недовольно поджав губы, он коротко кивнул. — Вы не пытались скрыть свой разговор перед тем как вместе с мисс Вальер отправились в комнату Её Высочества, — тут же ответил он на невысказанный вопрос о том, откуда ему известно о Варде.

— И вы не думаете, что это ложная информация? — спросил я, вскинув бровь.

— Благонадёжность мисс Вальер достаточно высока, чтобы доверять её словам без дополнительных проверок. Хаах… — тяжело вздохнул мужчина, откинувшись на спинку своего кресла и прикрыв глаза. Вообще, это были мои слова, но ладно, это уже детали. — Виконт де Вард… Что с ним?

— Мёртв, но может воскреснуть с помощью одного артефакта, к которому имеет доступ лидер Реконкисты, — честно ответил я.

— …Учтём, — после паузы, ответил кардинал.

— Что вы думаете о его предательстве?

— Как уже говорил, я разочарован. — снова нахмурившись, сказал он, но, поняв, что я хочу более детальный ответ, продолжил. — Я считал его очень перспективным магом и дворянином. Помогал продвигаться по службе. Человек, которого я лично взращивал, оказался фигурой тех, кто видит в Тристейне мишень. Я разочарован, — повторил он. — Больше в себе, нежели в Варде. Из-за того, что не разглядел в нём ничего подозрительного. Возможно, мне стоит начать отходить от дел, постепенно передать бразды правления в руки принцессы Генриетты, став всего лишь советником, — с некоторой усталостью проговорил он, показав свою сторону человека, а не политика.

Хм… Если так подумать, в оригинале Мазарини при первом появлении выставляли как фактического правителя Тристейна, но потом, когда Генриетта начала брать власть в свои руки, он никак не препятствовал этому и разве что помогал ей советами. А под конец истории даже сказал, что гордится тем, каким правителем она стала. Может, причина в этом? Именно из-за этой ошибки решил передать судьбу страны в руки принцессы? Хороший вопрос…

— Вы думаете о том, чтобы короновать её? — спросил я.

— Да, — серьёзно кивнул он. — Я не желаю видеть как династия прерывается, или как Тристейн становится придатком Германии с последующей ассимиляцией. Отношения с Германией охладятся из-за разрыва договорённости о браке, но это лучший вариант для того, чтобы сохранить Тристейн таким, каким он должен быть.

Забавно, пока Генриетта беспокоится о браке и планирует обсудить эту тему с самыми важными лицами государства, кардинал уже всё решил. И, похоже, что…

— Вы ведь узнали о ситуации в Альбионе ещё до того как мы прибыли во дворец? — спросил я.

— Мне были известны слухи о том, что вы, мистер Лавгуд, перевернули ход войны и у Альбиона появился шанс, но без деталей. Я ожидал вас, чтобы подтвердить или опровергнуть эти слухи. Полагаю, они правдивы? — вопросительно посмотрел на меня мужчина.

— Да, наиболее значимые войска и командование Реконкисты, участвовавшие в осаде Ньюкасла, разгромлены, а флагман королевского флота вернулся к законным владельцам, — рассказал я краткую версию событий.

— Это хорошо. Вы превзошли мои ожидания. Тристейн готов сотрудничать с вами, мистер Лавгуд, и выполнит свою часть уговора, — показал кардинал, что прекрасно помнит наш предыдущий разговор и не собирается отказываться от своих слов. — Я дам принцессе совет о том, как именно можно вас вознаградить за успех в Альбионе. Но у меня есть просьба.

— М?

— Просто так разорвать помолвку и короновать принцессу будет трудно, а ваш успех… — начал говорить он.

— Вы хотите выставить всё так, будто успех в Альбионе — это спланированная по приказу принцессы Генриетты операция, чтобы показать какой у неё есть союзник и укрепить её политические позиции, чтобы вполследствии короновать её, и чтобы она могла наиболее безболезненно для Тристейна отказаться от помовлки с императором Германии, я прав? — перебил я его, уловив намёк.

— Вы очень проницательны, мистер Лавгуд, — кивнул кардинал.

— Один человек, способный переломить ход проигрышной войны… Думаю, это может заставить Германию проглотить обиду, если они не хотят, чтобы такой человек отправился к ним. Они ведь не знают, что я не являюсь подданым Тристейна и не буду выполнять любой приказ, — бормотал я, одобрительно кивая на такой политический ход. — Хорошо, я согласен. Можете использовать этот успех на своё усмотрение, — дал я своё разрешение Мазарини. У меня нет причин отказываться.

— Прекрасно. У вас есть какие-либо вопросы?

— Да. Как вы намерены действовать из-за предательства Варда? — поинтересовался я.

— А вы как думаете? — кинул он на меня вопросительный взгляд.

— Хм… Будь я на вашем месте, то… Для начала посадил бы под домашний арест подчинённых виконта в магической страже, а также всех, с кем он достаточно плотно общался. После дождался бы новых партий Веритасерума, чтобы убедиться в их лояльности. Врагов — казнить, оставшимся — найти нового командира, — задумчиво потерев подбородок, проговорил я.

— Именно так и планировалось поступить, — кивнул Мазарини, взглянув на меня с одобрением. — Неужели я для вас настолько предсказуем, мистер Лавгуд? — с лёгкой иронией в голосе спросил он.

— О, а у вас на фоне светлого для Тристейна будущего прорезался юмор? — с весёлой усмешкой спросил я. — Но вообще, при наличии сыворотки правды это весьма очевидный и наиболее приемлемый вариант развития событий, — пожал я плечами.

— Соглашусь.

— Как, кстати говоря, прошла проверка Веритасерума? Вы удовлетворены качеством продукта? — задал я следующий вопрос.

— Более чем. Удалось выявить и устранить шпионов Реконкисты. Даже тех, кто имеет очень высокое положение при дворе. Включая главу высокого суда Ришмона, — хмуро закончил он. Видимо, его положение было весьма значимым.

«Стоп, а ведь это знакомое имя», — внезапно осознал я.

Покопавшись в своей памяти, я вспомнил этого персонажа. Антагонист пятого тома истории, человек, который сфабриковал обвинение, из-за которого примерно двадцать лет назад уничтожили деревню Д’Англетер — родную деревню Агнес, главы полка мушекетёров.

«Забавно, а ведь из-за моих действий она не сможет выделится при битве с новым Альбионом под Тарбом и стать шевалье, да и необходимость в создании полка мушкетёров отсутствует и не предвидится», — подумал я.

Имело ли это какое-нибудь значение для меня? Не особо. Агнес — обычный человек, способный хорошо махать мечом и стрелять из местного огнестрела, не более. При наличии хорошего снаряжения способна с трудом забороть мага. Да, из-за меня она не сможет лично свершить свою месть, но зато и во всякие передряги будет лезть меньше. На самом деле, так даже лучше будет. Не хотелось бы, чтобы такая одержимая местью личность становилась доверенным лицом принцессы.

— Что ж, пожалуй, у меня остался всего лишь один вопрос… Какую именно территорию я получу?

— Дес Орньер. Бывшее герцогство. Территория довольно значительная, вы сможете реализовать там все свои проекты, мистер Лавгуд. Хотя владельца нет уже много лет и эта территория сейчас в не лучшем состоянии. Но поскольку вы говорили, что состояние для вас не особо важно…

— Ничего, я смогу привести всё в порядок, хоть и понадобится время, — махнул я рукой. — Спасибо, больше у меня нет вопросов, кардинал.

— В таком случае хорошей ночи, мистер Лавгуд, и до встречи, — кивнул он, вновь беря в руки документы.

Встав с кресла, я вышел из кабинета и под сопровождением всё того же драгуна вернулся в свою комнату. Наконец-то можно отдохнуть… Но в начале потрачу накопившуюся ману для построения энергетики.

От автора: на этот раз мне практически нечего комментировать, кроме того, что я решил вот так легко слить антагониста пятого тома. Та арка была по большому счёту филлерной, как я считаю, и нужна в основном для знакомства с Агнес. Ни она, ни тот кусок сюжета не представляют для меня интереса, если быть откровенным.

Глава 23

— Эх… Наконец-то вернулись… Я уже успел соскучиться, — проговорил я, пока мы заходили на территорию Академии. Точнее не входили, а…

— Угум, — тихо выдала Луиза, кивнув головой. А ушки то красные.

В чём дело? Ну, мы были на лошади. Лететь вместе со мной девочке было слишком неловко (да, я опять пытался её на это подбить), вот она и решила взять скакуна. Заодно предложила ехать вместе под предлогом того, что мне будет полезно научиться верховой езде. И всё это было с невозмутимым видом, но покрасневшие щёчки и уши выдавали её смущение с головой. Видимо, совместная поездка на лошади не переходит неизвестную границу на шкале смущения, чтобы отбросить эту идею, как в случае с полётом.

Когда мы слезли с лошади, к нам тут же подскочили пара слуг, беря лошадь за уздечку, и повели в сторону конюшен. Сами же мы отправились к общежитию студентов. Впрочем, нам не суждено было добраться до цели. Почему? Потому что сейчас был перерыв в занятиях и многие ученики находились во дворе, так что…

— Льюис/профессор Лавгуд/Луиза/Вальер! — в общем, на нас обрушилась натуральная толпа заинтересованных нашей пропажей студентов.

— Дорого-ой, где ты был? Почему не предупредил, что уходишь куда-то? — вцепившись в мою руку, проворковала Кирхе.

— Отцепись от него, Цербст! — грозно зыркнула на рыжую моя подопечная, пока я аккуратно высвобождал свою руку из хватки.

«Старые добрые перепалки между Луизой и Кирхе», — с улыбкой на лице подумал я, отходя от зарождающегося спора.

— Профессор Лавгуд, где вы были? — спросил кто-то из студентов второго курса.

— Да, Льюис, твой портрет толком ничего не объяснил, — поддакнул на прошлую реплику Гиш.

— Да так, государственная миссия была в Альбионе, — беспечно махнув рукой, пояснил я.

— О-о-о! — хором протянули ученики.

— Стоп, но разве там не опасно? — нахмурившись, спросил тертий сын семейства Грамон. — Я из писем отца знаю, что там сейчас война с мятежниками и те почти додавили роялистов. Что у вас за миссия такая была?

— Ну, вообще это секрет, но~о… — с хитринкой улыбнувшись, я сделал театральную паузу, заставив всех окруживших меня учеников притихнуть и прислушаться. — Это скоро всё равно станет достоянем общественности, так что… Скажем так, у роялистов теперь есть шанс на победу, — проговорил я, не упоминая подробности.

— Во-о-оу! — радостно воскликнули ребята, кто-то кричал о том, как это круто, здорово и так далее.

Я на это только шире улыбнулся. Тристейн и Альбион связывают весьма тёплые отношения, так что подобная реакция вполне ожидаема. Всё же почти павший союзник получил шанс.

— Опасно? — односложно спросила оказавшаяся рядом Табита.

— Было сложно провернуть всё как надо, но лично для меня никакой опасности не было, — отрицательно покачал я головой. — Главной опасностью в Альбионе был я, а не мятежники, — с усмешкой добавил я.

— Достойно человека, который одолел нас одним махом, ха-ха! — гордо воскликнул Гиш, правда остальные от этого притихли, сконфуженно опустив взгляды. Вот уж кого ни капли не задевает начало знакомство во время призыва, так это его.

— Ну ладно-ладно, хватит меня восхвалять, — со смешком помахал я рукой и оглядел учеников, включив магическое зрение. — Лучше покажите, как вы продвинулись в своих тренировках, пока меня не было.

Что после этого началось… Все наперебой начали просить посмотреть именно на их применение заклинаний. Некоторые ребята отправились за другими второкурсниками, которые ходят на мой факультатив и которых здесь не было.

Кое-как всех успокоил. Ребята сгоняли к слугам, договорились с шеф-поваром Марто о еде, и мы устроили пикник, во время которого они пытались вытянуть из нас с Луизой детали о нашей поездке в Альбион, а я понемногу проверял их прогресс в освоении нейтральной маны.

Оказалось, что все уже освоили контроль нейтральной маны достаточно, чтобы мы могли приступить к практике Трансфигурации. Я начал показывать фокусы с этой школой магии на уровне первых курсов Хогвартса. Там не было чего-то действительно впечатляющего, но ребятам хватило даже этого.

Пикник затянулся. Из-за этого мои подопечные даже опоздали на следующий урок. Узнали мы это, когда за нами пришли те пять человек, что решили отказаться от моего факультатива вместе с учителем, который должен вести следующее занятие. Но поскольку учителем оказался Кольбер и он тоже был заинтересован темой трансфигурации, пикник продолжился. Жан провёл свой урок прямо здесь, на улице, а потом снова продолжилась тема Трансфигурации.

Помимо этого Монмон поделилась новостями, что, благодаря моим выкладкам, они вместе с Альбером смогли воссоздать одно из зелий моего мира (Костерост, если быть точным), что было весьма радостной новостью.

«Эх… Приятно, чёрт возьми…» — с довольством подумал я, закидывая в рот сделанные кем-то бутерброды.

Мне даже вспомнились деньки в Хогвартсе, когда я мог вот так устроить пикник с друзьями.

«Я вернусь… Можете в этом не сомневаться», — мысленно обратился я к своим близким из прошлого мира, прикрыв глаза.

***

Ночь.

После пикника, так и не выдав каких-то значимых подробностей о миссии в Альбионе, мы отправились отдыхать. Ну, точнее отдыхать отправилась Луиза, а мне вот было чем заняться. Небольшой культурный отдых с учениками прошёл, можно и к делам вернуться.

Первым делом я проверил дневник с протеевыми чарами, начав со сделанной мной записи. Результат оказался очень приятным:

«…Идея! Лавгуд — неизвестная фигура, переломившая исход финального сражения в пользу роялистов. Кромвель наверняка будет им заинтересован. А Вард лично с ним общался и даже сталкивался, а значит является ценным источником информации. Кроме того, Вард имел достаточно высокое положение в Тристейне и знает его изнутри, особенно о его военных возможностях, не зря же он капитан одного из отрядов магической стражи.

Я опять не помню как сделала предыдущую запись. Какая-то я слишком рассеянная в последнее время. Впрочем, ладно, я тогда спешила, мне тогда не резон было вдумываться. И всё же я гений, раз смогла даже в суматохе на вражеской территории придумать это! Попробую поступить именно так.

Добралась до штаба Реконкисты. Меня не хотели пускать к Кромвелю. Кое-как убедила их, что я своя и пришла с важной новостью, пришлось даже показать труп Варда. Сейчас жду пока он меня примет.

Встреча с Кромвелем закончилась. Что ж, стоит признать, слухи не врали — он действительно может воскрешать. Хотя по его лицу было заметно, что он удивлён и раздосадован появлением таких слухов. Зато он выразил одобрение моим навыкам поиска информации (как раз поэтому и согласился меня выслушать). Я не стала уточнять, что это было всего лишь совпадением. Он признал мои аргументы значимыми и воскресил Варда. И при этом был очень заинтересован Лавгудом. Ну и хорошо, чем больше людей захочет прихлопнуть мальчишку, тем проще мне будет свершить месть. Кромвель приказал нам с Вардом ждать, пока не получим дальнейших приказов.

Пришли последние новости. Королевская семья Альбиона была настолько благодарна мальчишке Лавгуду, что согласилась одолжить ему музыкальную шкатулку Основателя. На эту новость весьма странно отреагировала ошивающаяся рядом с Кромвелем женщина. Кажется её звали Шеффилд. Сам Кромвель отреагировал на новость нормально, но когда эта Шеффилд оттащила его на разговор, приказал нам с Вардом отправиться в Тристейн и готовиться к захвату Лавгуда. Прекрасно! Я уже заждалась! Вард тоже хочет поквитаться с мальчишкой, который его убил и помешал выполнить хотя бы одну из своих целей, ведь, по слухам, принц Уэльс был ранен ещё до случая с «Лексингтоном», но был спасён вовремя подоспевшим магом воды. Сам Вард утверждал, что пронзил ему сердце, и едва ли через пару минут его убил Лавгуд. Скорее всего мальчишка и привёл целителя. В общем, виконт был очень разочарован и зол.

Отправляемся в Тристейн. Та женщина, Шеффилд, отправилась вместе с нами. Кромвель сказал нам слушать её. Правда, мне почему-то кажется, что именно Кромвель ей подчиняется, а не наоборот. Тот неизвестный разговор, после которого Кромвель отдал свой приказ, ещё и кольцо, которое ранее было у Кромвеля, а сейчас украшает пальцы Шеффилд… Подозрительная она. Ещё и лоб свой постоянно скрывает. Она сказала, что мы не будем нападать сразу, вначале нужно собрать информацию, подготовиться и подождать помощи. Не хочу ждать, но раз Лавгуд смог незаметно подобраться к Варду, который так то квадрат ветра, и захватить неведомым образом «Лексингтон», то помощь действительно не помешает.»

Как и ожидалось, на сделанную мной запись она отреагировала нормально, и сама придумала объяснение. Хотя не стоит слишком часто так делать, а то, если будет слишком много несостыковок, она начнёт что-то подозревать и может сбросить моё влияние со своего разума.

— Шеффилд… — пробормотал Дерф, когда мы закончили читать. — Ты тоже думаешь, что она — Мьёдвитнир? А то это кольцо, сокрытие лба…

— Да, я тоже так думаю, — кивнул я. — Скорее всего скрывает руны фамильяра. А кольцо, очевидно, является украденным сокровищем духа воды.

«Моя дорогая Матильда, ты действительно оказалась очень ценной фигурой. Жаль только, что в моих планах, касающихся Витторио, ты помочь вряд ли сможешь. Но решение проблемы Джозефа — это уже очень и очень хорошо», — с довольством подумал я, закрывая дневник.

— Что думаешь делать с этим? — вопросительно пролязгал Дерф.

— Пока — ничего. Наверное, дождусь, пока не прибудет эта их помощь.

— Почему так? Не лучше ли через дневник узнать где они буду скрываться и захватить Мьёдвитнир для допроса?

— Честно говоря, я не уверен, смогут ли подчиняющие чары подействовать на фамильяра Пустоты, который прозван Разумом Бога, — с сомнением покачал я головой. — Сама Фуке явно не знает кто стоит за Шеффилд. Вард, наверняка, тоже. А вот те, кого хозяин Мьёдвитнир отправит им на помощь — наверняка. И вот уж с ними точно проблем не будет.

Не то чтобы я не был уверен, что Империо не подействует на Шеффилд, просто… Я подозреваю… Хотя нет, не так, я надеюсь, что Джозеф отправит им в помощь братьев по элементам. Мне очень хочется исследовать этих генномодифицированных ребят. Ловить их на территории Галлии может быть проблемно, будет куда лучше, если они сами придут ко мне, причём в этом случае я ещё и подготовиться смогу. Если это будут не они, то ладно, не страшно, это в любом случае позволит мне немного ослабить Джозефа.

— Понятно… — задумчиво пробормотал Дерф. — Тогда что планируешь делать в ближайшее время?

— Гляну как там восстанавливается сила Пустоты Луизы, займусь своей энергетикой, а там… Хм… Надо будет подумать над дальнейшими планами…

— Ясно. Ну ладно, я тогда вздремну немного.

— Хорошо, отдыхай, партнёр, — кивнул я.

Дерф притих. Ну а я занялся тем, что и планировал. Разлёгся на кровати, и начал прислушиваться к нашей с Луизой связи, наблюдая за процессом восстановления сияющей магической силы.

Выглядело всё не так уж и сложно. Излишки восстанавливаемой магической силы вытягиваются из резерва девочки, где частицы всех четырёх стихий смешиваются и чрезвычайно уплотняются. Выглядит всё довольно просто, но я не совсем понимаю что отвечает за этот процесс…

Может в этом слое сияющей магической силы скрыта ещё какая-то энергетическая структура? Просто эта сила Пустоты забивает мои чувства, мне сложно ощутить содержимое этого слоя, сколько бы я не пытался это сделать что через магическое зрение, что через подключение к энергетике Луизы. Я и процесс слияния разных стихий замечаю лишь потому что это происходит на краю этого слоя и из-за отличного цветового спектра до окончания процесса.

Надо будет попробовать опустошить резерв сияющей магической энергии Луизы, возможно тогда я получу ответы. Или хотя бы снизить достаточно сильно, чтобы она не забивала мои чувства. При наличии чар, на которые будет тратится эта сила, это будет не трудно.

Ну ладно, стоит заняться построением своей энергетики.

…

— Хаах… Наконец-то закончил, — удовлетворённо прошептал я, чувствуя внутреннюю завершённость. — Вроде прошло всего два месяца, но при этом было столько событий, что ощущается этот промежуток как год или даже два…

Прислушавшись к своей энергетике, я заметил как резерв, поначалу пустой, начал по капельке заполняться магической энергией. Когда её стало побольше, я отметил, что доминирующая стихия у меня… Отсутствует. Магическая энергия четырёх стихий генерировалась в равных долях. Что ж, такое меня более чем устроит.

А ещё я отметил, что собирающаяся в резерве магическая энергия несколько лучше по качеству, чем то, что во мне просто генерировалось ранее. Должно быть, сам резерв устроен так, что уплотняется магическую силу. Хм… Ну, я об этом узнаю более подробно, когда погрызу полученные тушки магов. Увы, в моё ощущение энергетики не входит понимание того, что я чувствую, так что о значении тех или иных элементов энергетической структуры местных магов я могу лишь догадываться.

Кстати! Раз уж меня теперь можно принять за одного из местных магов, то я, как и они, могу призвать себе фамильяра! Интересно, если я попрошу о помощи Луизу и по нашей связи направлю на этот призыв её силу Пустоты, что получится? Смогу ли я совершить призыв не из Халкегинии, а из своего мира?

— Надо будет детальнее углубиться в этот вопрос и подготовиться к ритуалу… — пробормотал я себе под нос.

Конечно, по правилам Академии, ученики совершают призыв в начале второго курса, но… У меня весьма странное положение, ведь технически я обучаюсь на первом курсе, хожу на занятия для второго курса, и при этом являюсь учителем для большинства второкурсников.

В общем, не думаю, что мне будут как-то препятствовать в желании призвать фамильяра. А Кольбер наверняка ещё и поддержит, ведь это фактически призыв фамильяра волшебником, который является фамильяром другого волшебника. Ему определённо будет это интересно.

Помахав головой, отогнал лишние мысли. Пока идёт ночь, продолжу заниматься своим развитием. И сейчас стоит перейти… В класс Зельеварения, куда у меня, как у учителя, вполне есть доступ в любое время суток. Почему именно туда? Ну, это место привычное, а ещё там тихо и спокойно.

Сказано — сделано. Уже через десять минут я был на месте, подвесив под потолком шарик Люмоса. То, что я собираюсь делать, лучше никому не видеть. Дерф, конечно, спит, поэтому по идее можно было остаться в комнате, но… Лучше перестраховаться. И да, я его с собой не взял, как можно было догадаться.

Заперев двери, приступил к делу. Снимаю с пояса один из мешочков с Незримым Расширением и начинаю доставать из него тело волшебника. Верхняя часть мешочка очень неплохо может растягиваться.

Итак, тело… Молодой мужчина, убит каким-то колющим заклинанием в грудную клетку… Хотя, судя по расположению раны, умер он скорее не от заклинания, а от кровопотери. Ладно, не важно. Кладу тело на стол побольше и призываю в руку палочку.

— Эванеско Сордес Корпорис! — движение зигзагом сверху вниз, а после — закручивающаяся спираль. Готово.

[Evanescat sordes corporis (лат.) — Пусть исчезнет грязь с тела. Оригинальное Evanescat означает Должен исчезнуть. Я, если честно, не мог придумать какое название подобрать, чтобы было и не слишком длинным, и соответсвовало описанному ниже эффекту, но пусть будет так. Если вдруг есть более подходящие варианты — можете предлагать.]

Одежда мужчины полностью исчезла. И не только она, на самом то деле. Это заклинание — модификация Эванеско, о которой мне как-то рассказал Хагрид после прохождения курсов магозоологии. И научил, естественно. Название, на самом деле, не вполне точно отражает суть. Его эффект в том, что он удаляет с тела и из тела всё лишнее для того, чтобы то можно было спокойно разобрать на ингредиенты с минимальной подготовкой.

Это заклинание удаляет всю грязь, недопереваренное содержимое желудка, содержимое кишок, гениталии… Короче, абсолютно всё лишнее (по мнению создавшего эти чары магозоолога), оставляя идеальную чистоту, какой даже после тотальной дезинфекции не будет. Если какие-то части могут быть для волшебников полезны, то те обычно удаляются отдельно, перед применением чар.

И для меня это просто идеально! До того как я изучил это заклинание, мне приходилось самому подготавливать тушки различных тварей к употреблению, ведь то, что я могу есть что угодно, ещё не означает, что я этого хочу. Некоторые вещи мне просто психологически некомфортно есть. И вот это заклинание убирает как раз всё, что мне может быть неприятно есть. Оно стало для меня спасением. Когда я узнал его, готов был возлюбить весь мир (кроме Волди).

Ну ладно, я слишком увлёкся воспоминаниями. Тело очищено, можно приступать к употреблению. Этот человек был, судя по тому, что я вижу в магическом зрении, линией земли.

Хруст!

…

— Это… Странно… — хмуро пробормотал я после того как сожрал трёх волшебников, сосредотачиваясь на их энергетической составляющей, а не телесной.

В чём странность? В манаканалах! Они цветные! В смысле не цветные, а… Ааах! Как бы объяснить?!

Раньше в своём магическом зрении я видил, что манаканалы местных волшебников имеют цвет. У кого-то больше цветастости, у кого-то наоборот — меньше. Зависело от уровня мага и от каких-то ещё неизвестных мне факторов. Раньше я думал, что это просто осевшие частицы магической энергии, но… Нет.

Сейчас, съев нескольких магов, я понимаю, что это не так. Это реально цвет манаканалов, а не осевшие магические частицы. Причём цвет разнится в зависимости от стихии, соответствуя доминирующей стихии волшебника. Если я всё правильно понял, энергетика волшебников проходит через элементализацию. Становится идеально подходящий для использования доминирущей стихии мага. И судя по тому, что я почувствовал, уровень элементализации влияет на итоговую силу заклинаний. Чем больше элементализация — тем сильнее итоговая мощность чар соответствующей стихии.

Но… Мне нужны детали. И исследования. Мне нужно чётко понять, какие факторы влияют на уровень элементализации и какова мощность усиления при действительно высоком её уровне.

А ещё всё встало на свои места в случае противостояния Табиты и Кирхе против Фуке. Хоть все трое являются треугольниками, но, во-первых, у первых двух было временное ослабление из-за особенности связи с фамильяром, во-вторых, у Фуке элементализация достаточно значимо выше. Поэтому они оказались так слабы против голема со стороны мага того же уровня.

Кроме того, я попробовал представить что будет, если произойдёт полная, стопроцентная элементализация у мага воды. Почему именно у мага воды? Потому что тогда его энергетическая структура станет похожа на то, что я ощутил, когда съел кусочек духа воды. Куда проще, слабее и менее разветвлённо, ограниченно человеческим телом, но похоже! То есть человеческие маги могут приблизиться к местным стихийным духам по своей сути.

А ведь когда я подключался к энергетике Луизы, то не замечал ничего подобного, никакой элементализации… Впрочем, Луиза всё же маг Пустоты, мерять её стандартами других магов — глупо.

Что всё это значит для меня? Если честно, не знаю… Сейчас я могу строить лишь догадки. Я даже не понимаю почему всё так и насколько верны мои выводы о приближении магов к духам стихий. Но зато я знаю где, предположительно, стоит искать ответ — у Бримира.

В рунах фамильяров Пустоты заключены воспоминания первого их носителя (есть ли воспоминания последующих — понятия не имею). По крайней мере у рун Гандальва и Ливтрасира — точно. Сайто в оригинале умудрялся чудесным образом погружаться в воспоминания, заключённые в рунах, где мог общаться с Бримиром. Именно там, у Бримира, стоит искать ответ на вопрос о том, почему местные маги именно такие. Что Бримир и его племя сотворили с собой? Это ведь точно их рук дело, ведь они прибыли в Халкегинию из моего прошлого мира, также как в оригинале прибыли сюда из мира Сайто. И они же являются прародителями всех местных магов, ведь до них в этом мире людей не было вовсе.

«Нужно только найти способ осознанно погрузиться в воспоминания рун, а не из-за ряда нелепых совпадений», — подумал я, потирая виски и уже предчувствуя какой головной болью всё это обернётся.

— Ладно, достаточно… — пробормотал я, взъерошив волосы на затылке.

Я сожрал тела уже трёх магов и… В принципе, получил всё, что хотел от этого. Так что оставшиеся тела тащить в рот не буду, использую их в других проектах. Всё же мне это психологически некомфортно, пусть я и могу подавить это чувство ради дела.

Впрочем, сам факт того, что я в принципе способен подавить в себе этот дискомфорт, очень многое говорит о моей морали. Вспоминаю весь пройденный мной путь и думаю, что… Наверное, это вполне закономерный итог? Становясь понемногу лучше и совершенней как сущность, я понемногу отдаляюсь от человечночти. Думаю, такова цена на моём пути… Хм… Возвышения, назовём это так.

— Забавно признавать, что Волан-де-Морт был прав… Я действительно тот ещё монстр, пусть и не совсем в том смысле, какой владывал в те слова он. Что ж, я действительно уже перерос уровень всего лишь скромного метаморфа, так что… Пожалуй, буду теперь звать себя «скромный монстрик», — проговорил я, криво усмехаясь.

Ладно, мне стоит вернуться к себе в комнату. Не буду заниматься своими делами и планами. Мне нужно… Подумать. О себе.

***

Ночь прошла, начался день. Дерф интересовался чего я такой молчаливый сегодня. Отгроворился тем, что просто задумался о своих делах и гадаю, за что стоит взяться в первую очередь.

Размышления о себе ничего такого не принесли, кроме того, что я просто напросто зафиксировал своё состояние и очертил себе границы, которые переходить не стоит. Рефлексий, к моему собственному удивлению, не было. На меня большее влияние оказывает не само поедание магов, а то, как спокойно я это принял. Наверное, потому что такие изменения в моей морали прошли не резко, а постепенно в процессе моего жизненного пути, из-за чего были незаметны, а осознание пришло только сейчас, после ночной… Трапезы.

Эх… Не хочу об этом думать. И не буду. Лучше возьмусь за своих подопечных и проведу урок своего факультатива. Вот кстати ученики как раз начали заходить в аудиторию. Первое, что начали делать ученики — это обыск аудитории. Искали они меня. Кольбер, как обычно пришедший вместе с ними, смотрел на это с добродушной усмешкой, просто усевшись в конце аудитории.

Но никто меня не замечал, хотя я разлёгся прямо на первых партах, подложив руки под голову и смотря в потолок. И да, я опять был под дезиллюминационными чарами. То, что поначалу было просто забавой, превратилось в нашу маленькую традиционную игру. Я прячусь, а они пытаются найти меня или хотя бы понять откуда я появлюсь в аудитории на этот раз.

«О, Кубасил», — заметил я под потолком фамильяра Маликорна.

Видимо пухлик приказал своему филину проверить, не нахожусь ли я на потолке методом научного тыка… В том смысле, что если он в процессе полёта в меня врежется, то я найдусь. Наивный тристейнский парень. Даже будь я на потолке, то мог бы спокойно перемещаться и избегать столкновения.

«Кстати, есть какая-то странность в их связи», — обратил я внимание на одну интересную деталь в своём магическом зрении.

Начал оглядывать других учеников. У них тоже есть некоторые странности. Хм… Надо понаблюдать и попытаться понять закономерность. Вряд ли это что-то опасное, но наверняка очень любопытное.

Постепенно ученики успокоились, проиграв и этот раунд пряток, и начали рассаживаться по своим местам. Заметил как Луиза с о-очень подозрительным прищуром смотрела ровно туда, где я лежу. Кажется, после того как я закончил формирование своей энергетики, ниточка связи между нами стала крепче. Совсем немного, конечно, но и времени прошло лишь чуть. Интересно, она действительно чувствует моё местонахождение? Надо будет как-нибудь поболтать на эту тему.

Отлично, наконец все расселись по своим местам. За парту, на которой лежал я, уселся Гиш, а рядом улёгся его крот. В связи между Гишем и Верданди тоже была странность. Получив возможность поглядеть на это вблизи, я стал разбираться. И что же я увидел? По их связи я вижу передачу энергии от парня к фамильяру! Одностороннюю. Раньше этого не было, был обмен магической энергией между учениками и их фамильярами, если те были магическими существами. И только.

Теперь же некоторые студенты, у которых фамильяры вполне себе обычные, начали передавать магическую энергию своим зверушкам. Но так не у всех них, лишь у некоторых. В чём разница между тем, что было раньше и нынешней ситуацией?

Хм… Пожалуй, я был не прав, когда говорил про передачу маны лишь с магическими фамильярами. У некоторых обычных фамильяров это тоже было, но я не замечал, потому что энергия банально растворялась при входе в канал связи между магом и фамильяром. На что же шла эта энергия? Сейчас я понимаю, что на расширение и укрепление канала связи. У тех, у кого происходит процесс передачи магической энергии, канал значительно шире, чем у остальных, у кого даже намёка на этот процесс нет.

«Вот только в чём причина? Чем эти ребята отличаются от остальных? У третьекурсников, которые больше года связаны со своими фамильярами, ничего такого не было, когда я ранее рассматривал их магическим зрением. Не понимаю… И ни за что не поверю, что дело в случайности. И каким должен быть итог этого процесса?» — гадал я, пока Верданди начала принюхиваться к воздуху.

Ничего не учуешь, пушистиус, я специально немного обмазался зельем, отбивающим запахи, поскольку учитывал, что ученики рано или поздно начнут полагаться на своих фамильяров в нашей маленькой игре. К счастью, здесь такое зелье было, мне не пришлось его воссоздавать. Я сам не знаю почему столь серьёзно подхожу к этой игре, но мне нравится, это забавно.

Ученики сделали вид, что расслабились, и начали болтать о своём в ожидании колокольного звона, который должен оповестить о начале занятий. Но именно что делали вид, отвечали друг другу невпопад, больше занятые тем, чтобы ненавязчиво зыркать в поисках меня по сторонам.

Звон!

А вот и колокол прозвучал, занятие началось. Все притихли и напряглись. Перевернувшись со спины на бок и подперев голову рукой, которая локтем уткнулась в стол, я снял дезиллюминационные чары.

— Привет, — с ухмылкой на лице сказал я Гишу, который был едва ли в полуметре от меня.

— Гьяяя!!! — от неожиданности он заорал и вскочил с места, едва не упав.

Все разом обернулись в мою сторону. Я уверен, что услышал чьё-то: «Твою мать, да как он это делает?!». Интересно, когда они начнут пытаться проверять аудиторию с помощью заклинаний?

Развернувшись, соскочил с парты и под окружающую тишину прошествовал к учительскому столу, пока Гиш уже уселся на своё место, невозмутимо делая вид, будто ничего не было и вообще это не он кричал.

— Итак, дорогие мои ученики… — начал говорить я, развернувшись к ним. — Вы долго этого ждали, много трудились ради того, чтобы начать, наконец, осваивать Трансфигурацию. Что ж… Поздравляю, вы к этому готовы! — с довольной и гордой улыбкой объявил я.

— Дааа!!! — не смогли сдержаться от радостного возгласа мои подопечные.

— Даже не надейтесь, что вы сходу начнёте с крутых превращений, мы начнём с малого, — тут же обломал я их. — Вы знаете всё необходимое для сегодняшнего урока, так что… Вот с чем вы будуте работать сегодня: превратите эти спички в иголки.

Достав из учительского стола коробок со спичками, я открыл его и, подхватив каждую спичку Левиосой по отдельности, отлеветировал ученикам.

«Эх… Ностальгия…» — с улыбкой вспомнил я свой собственный первый урок Трансфигурации.

…

Тук-тук-тук!

— Да-да, входите! — послышался из-за двери женский голос.

Прохожу внутрь кабинета директора и спокойно оглядываюсь, отмечая, что владельца помещения нет на месте.

— Профессор Лавгуд? Что-то случилось?

— Здравствуйте, миссис Шеврёз, — приветственно кивнул я женщине, которая временно исполняет обязанности секретарши Османа. — Мне нужно взглянуть на списки учеников и призванных ими фамильяров, если позволите.

— Вот как? Не вопрос, — удивлённо похлопав глазами, она встала из-за своего стола и пошла к шкафу с документами, начав в нём рыться. — Если не секрет, для чего вам это нужно?

— Просто заметил кое-что любопытное, что, в потенциале, может вылиться в интересное исследование. Это если кратко. Подробности долго будет объяснять… — с извиняющейся улыбкой проговорил я, неловко почесав затылок.

— Ох, вы мне сейчас напоминаете профессора Кольбер, профессор Лавгуд, — на секунду обернувшись, улыбнулась мне женщина. — Ага, нашла! — довольно сказала она, доставая журнал и начиная его листать. — Вот, здесь и вот здесь записаны все ученики и их фамильяры со второго и третьего курса. Вам ведь нужны только они? — спросила она после того как показал где что искать.

— Да, конечно, — задумчиво кивнул я, начиная изучать списки.

«Так, я нашёл всех, у кого появилась эта странность… Правда пока не могу понять зако…» — эта мысль застыла в моей голове, когда взгляд упал на руническое имя одного из учеников.

Ещё раз проверил списки нынешних учеников второго и третьего курсов.

«Бинго!» — пронеслась в моей голове довольная мысль и на лицо вылезла улыбка.

Я понял закономерность. Если есть руническое имя, и маг призвал в качестве фамильяра обычного зверя, а не магическое существо, то контрактная связь постепенно будет укрепляться и расширяться, после чего начнётся процесс передачи магической энергии от мага к фамильяру. Я раньше ничего не замечал у третьекурсников, потому что у них все носители рунического имени призвали магических фамильяров, а не обычных.

«Похоже, руническое имя для мага этого мира значит больше, чем мне казалось ранее», — мелькнула в моей голове задумчивая мысль.

И хоть я понял закономерность, но суть процесса и возможный результат мне пока непонятны. Впрочем, я знаю к кому можно обратиться за этим вопросом.

— Спасибо, миссис Шеврёз, я узнал что хотел, — сказал я, возвращая ей журнал. — Подскажите, а у профессора Кольбера сегодня есть занятия?

— Если я правильно помню… — она прикрыла глаза, слегка нахмурившись в попытке вспомнить. — Нет, нету. Скорее всего он сейчас в своей лаборатории.

— Понял, спасибо. Хорошего дня, — сказал я, идя на выход.

— Вам тоже, профессор Лавгуд.

Теперь к Кольберу.

…

— Профессор Кольбер! — воскликнул я, без стука врываясь в его лабораторию.

Бам!

Что-то внезапно взорвалось.

— Кхе-кхе-кхе! — учитель закашлялся в клубах дыма, которые пытался разогнать рукой.

Призвав палочку в руку, применил заклинание ветра уровня точки, чтобы очистить воздух.

— Кхех… Спасибо… — ещё раз кашлянув, поблагодарил меня Жан, отряхиваясь от сажи. — Вы обычно не входите без стука. Что такого случилось за те двадцать минут, что прошли после окончания вашего занятия?

— Для начала, напомню, что вы забыли повесить табличку о том, что идёт эксперимент, — важно сказал я, оглядывая разложенные на столе реагенты… Точнее их остатки.

— Ох… Забыл, — хлопнув себя по лбу, сказал мужчина.

— А ещё я заметил кое-что любопытное в своём магическом зрении, касающееся связи мага и фамильяра.

— Да? — тут же проявил заинтересованность он, поправив уже очищенные очки на переносице. — Что же?

— Прежде чем рассказать детали, я хочу кое-что уточнить. Расскажите, в чём значение рунического имени волшебника?

— Хм… — хмыкнул он, задумчиво потерев подбородок. — Я постараюсь объяснить кратко. Руническое имя — это отражение таланта волшебника, если так можно выразиться, к определённому типу воздействий в рамках его доминирующей стихии. Например, у мисс Шеврёз руническое имя — Красная Глина. Она более эффективно может работать именно с глиной, её заклинания земли более гибкие и податливые.

— А то, что первая часть рунного имени «Красная» — это не просто косметический эффект? — спросил я, склонив голову набок и проходя вглубь лаборатории, чтобы усесться на свободный стул.

— Нет, конечно нет, — добродушно улыбнувшись, покачал головой мой собеседник. — Это означает, что ей проще даются заклинания смешанных стихий, если это будут Земля и Огонь. Земля, естественно, в приоритете, поскольку это её доминирующая стихия. Хотя не все пользуются талантами, данными руническим именем, в полной мере, миссис Шеврёз, к сожалению, из таких, — с сожалением в голосе проговорил он.

— Любопытно, очень любопытно…. — пробормотал я себе под нос. — А как определить руническое имя?

— Для этого нужно одно весьма простое не стихийное заклинание и некоторые реагенты, — сказал он, пожимая плечами.

— Если они у вас есть, давайте попробуем проверить меня, — проговорил я, похлопав себя рукой по груди.

— Вас…? — задумчиво протянул он. — Но вы же маг из другого мира. Даже Обнаружитель Магии не отреагировал на вас…

— Я закончил подстраиваться под магов этого мира. Можете попробовать ещё раз меня проверить.

— Хм… Хорошо, — кивнул она, поднимая в мою сторону палочку.

Он пробормотал заклинание и я… Буквально засветился.

— И вправду сработало! — с удивленим и некоторым восхищением воскликнул Кольбер.

— Чудно, — кивнул я, наблюдая как сияние утихает. — Так как насчёт проверки на руническое имя?

— Да-да, давайте, мне будет очень любопытно узнать, каково оно у вас! — с энтузиазмом сказал он, начав суетиться и рыскать по шкафам.

— Вы так уверены, что оно у меня есть? Не жалко будет потратить реагенты, если у меня его нет? — поинтересовался я, наблюдая как он вытаскивает из шкафов всякое разное.

— Вы слишком исключительны для нашего мира, мистер Лавгуд, я очень сильно удивлюсь, если у вас не будет рунического имени! К тому же, мне и самому интересно посмотреть, что из этого выйдет, а реагенты… Ну, они не столь уж и дорогие, если быть откровенным, а если рунного имени у вас всё же не будет, то заклинание не подействует и они не потратятся.

— Вот как… И что же нужно для определения рунного имени?

— Это может быть почти что угодно, нужно четыре реагента, по одному для каждой стихии… Вот!

Он вывалил на стол передо мной кусочек камня ветра, кусочек какого-то антрацитово-чёрного кристалла, кубик льда, который не показывает даже намёка на таяние, и цветок… Ммм… А, вспомнил — цветок пожарищ. Растёт на местах крупных пожаров, относится к стихии огня. А вот чёрный кристалл…

— Что это? — спросил я, взяв тот в руки и начав крутить перед собой.

— О, это осколок камня земли.

— Это которые используются для создания автономных големов? — кинул я на Жана вопросительный взгляд, кладя камень обратно.

— Именно, — кивнул он, раскладывая реагенты на непонятно когда подготовленном пергаменте, где особыми магическими чернилами был нарисован круг, разделённый на четыре секции. — Ну что, готовы?

— Да, можете начинать.

— Фуух… Начинаю, — на секунду прикрыв глаза, он вздохнул и направил на меня палочку. — Аркана Интуэор… — из меня вылезло немного магической энергии и вошло в его палочку. Сделав непонятную фигуру в воздухе, Кольбер указал палочкой в центр пергамента и продолжил, пока магическая энергия впитывалась в чернила и расползалась к реагентам. — …Номен Аппаре!

Сразу после этого цветок вспыхнул, обратившись пеплом, лёд растаял, камень земли раскрошился на мелкие частицы, а камень воздуха начал истаивать, формируя вокруг себя миниатюрный вихрь. Всё это начало сближаться к центру, смешиваясь друг с другом, прежде чем застыть в форме незнакомых мне рун.

Эй, встроенный переводчик, не хочешь расшифровать мне эту штуку? Не хочет… Жаль.

— И что означают эти руны? — спросил я.

— Честно говоря, не знаю… Никогда не видел подобного эффекта… — задумчиво пробормотал он, потирая подбородок. — Вы видели, что было перед тем, как они объединились? Обычно происходит что-то одно из этого и из остатков реагента формируются руны. Реже разрушаются два реагента, реагент доминирующей стихии поглощает вторичный и тоже формируются руны. Такое случается, если талант относится к двум стихиям, как у профессора Шеврёз. Но вот такое… Подобное я вижу впервые. Ваш талант будто распределён по всем четырём стихиям в равной степени.

— Хм… — задумчиво хмыкнул я, вспомнив как у меня гененрируется магическая энергия четырёх стихий. — А что за руническое имя у меня?

— Я… Не могу вспомнить значение этих рун, — нахмурившись, проговорил он. — Прошу, подождите немного.

Отойдя к стелажам с книгами, он начал поочерёдно доставать книги, глядеть на обложку и возвращать на месту. И так пока…

— Нашёл! Так и знал, что она у меня где-то была! — радостно воскликнул он, возвращаясь ко мне и аккуратно кладя книгу на стол, начав листать. — Так… Нет… Не то… Тоже… Дальше… А, вот! Есть! Судя по этой книге, ваше руническое имя — Изменчивый, — с нешуточным энтузиазмом сказал он, развернув книгу ко мне и указав на расшифровку рун.

— Ну… Если быть честным, я этому не удивлён… — проговорил я.

Я метамофр. Причём больше, чем любой метаморф Поттерианы. Изменчивость — это неотделимая и невероятно значимая часть моей сути. Я уверен, что даже если потеряю магию, изменчивость всё равно останется со мной. Поэтому я не удивлён такому результату.

— Льюис Изменчивый… Звучит неплохо, — покивал Жан.

«На моём родном русском языке не особо… А вот на языке Халкегинии — да», — подумал я, не став это комментировать вслух.

— Что ж, раз уж с руническими именами закончили, давайте перейдём к теме, по которой я к вам пришёл, — проговорил я.

— А? О, я почти забыл об этом, хе-хе… — неловко рассмеялся он, почёсывая затылок.

— Итак, мои наблюдения касаются магов, обладающих руническим именем, и их фамильяров, которые не являются магическими существами…

…

— Хм… — задумчиво нахмурился Кольбер, расхаживая взад и вперёд по своей лаборатории, когда я закончил рассказ. — Буду честным, я сейчас в замешательстве и не могу ответить на ваши вопросы и сомнения, мистер Лавгуд, — наконец остановившись, проговорил он.

— Печально. Раз так, то нам стоит…

— …Пойти в библиотеку, — закончил за меня Жан.

— Точно, — улыбнулся я, уже направляясь к выходу.

Мы с Кольбером направились в библиотеку Феньи и… Ну, начали копаться в книгах. Полчаса, час, два, три… Первые результаты появились только на четвёртом часу и сотни пролистанных нами книг. Боюсь представить, сколько бы это заняло времени, изучай мы эти книги полностью, серьёзно.

— Мистер Лавгуд, у вас есть что-нибудь? — с усталым вздохом спросил у меня Кольбер, беря с полки очередную книгу.

— Всё ещё ничего… — покачал я головой.

— Хм… — задумчиво хмыкнул Жан, разглядывая обложку взятой книги.

— Что там?

— Это… Определённо развлекательная литература, но взгляните… — показал он мне обложку. — Это произведение называется «Сказания о Шарле Буревестнике». На обложке нарисован главный герой — Шарль, его руническое имя «Молния», а рядом с ним его фамильяр, — ткнул он пальцем на птицу, окутанную искрами молний. — Вот только это обычный орёл. Я читал эту книгу и, хоть она основана на жизни реальной исторической личности из Галлии, но я был уверен, что некоторые части — выдумка автора. В частности то, что фамильяр Шарля во время полёта был способен выпускать молнии. Но сейчас, после ваших слов… — он прекратил говорить, выглядя неуверенным.

— Вы думаете, что изначально немагическая птица благодаря связи фамильяра смогла получить слепок таланта Шарля?

— Верно, — всё также выглядя неуверенным, кивнул Кольбер.

— Ммм… Это хоть какой-то результат. Давайте расширим диапазон проверок на развлекательную литературу. Возможно там есть ещё примеры магов с рунным именем, у которых в качестве фамильяра есть обычное животное, но имеющее уникальные способности, — предложил я.

— Это займёт время… — несколько беспомощно оглядел он воистину огромные стеллажи с книгами.

— Но это того стоит, — с ухмылкой пожал я плечами, с вновь нахлынувшим энтузиазмом начав перебирать книги.

— Хаах… Ладно, продолжим, — вздохнув, проговорил он, возвращая книгу на место.

Теперь, начав посматривать в сторону развлекательной литературы, результаты начали появляться относительно активно. А когда мы назвали библиотекарше конкретный список критериев нужных нам книг, прогресс понёсся прямо-таки стремительно. Впрочем, закончили мы только вечером после ужина, который мы пропустили, перебирая книги.

— Итак, подытожим… — поправив очки, устало проговорил Кольбер. — В этих историях у магов, имеющих руническое имя и обычного фамильяра, у фамильяра появлялись особые способности, которых быть не должно. Чем выше уровень мага, тем в более молодом возрасте эти способности проявляются. У квадратов примерно в районе двадцати лет, у треугольников в среднем возрасте, а у линий лишь в старости. У магов-точек ничего подобного нет.

— Да, чем выше качество передаваемой фамильяру магической энергии, тем быстрее идёт процесс формирования слепка таланта, — кивнул я.

— Но всё это является информацией из развлекательной литературы. Подтверждений подобного феномена в научных трудах мы так и не нашли…

— Скорее всего это просто считали мутациями, не видя в этом никакой закономерности, ведь это происходило слишком редко. Факторы, которые должны совпасть, слишком редки… — покачал я головой.

— То есть в начале нужно провести довольно длительный эксперимент, чтобы подтвердить или опровергнуть эту теорию, — продолжил профессор.

— К счастью, на втором курсе есть ребята с рунным именем и немагическими фамильярпми.

— Но их уровень слишком низок, время, которое займёт эксперимент… Это будет слишком долго, — сожалением покачал он головой. — Я попробую заняться поиском магов достаточно высокого уровня, у которых немагические фамильяры, но есть руническое имя. Отправлю письма знакомым, может они подскажут кого мне искать…

— Либо нужно помочь ученикам подняться в уровне, — предложил я альтернативу.

— Это не так уж и просто.

— Я что-нибудь придумаю, — пожал я плечами.

— Жаль, что этот эксперимент в любом случае займёт скорее всего годы, — с сожалением проговорил он.

— Но если теория подтвердится, это будет просто невероятным открытием.

— Да… Да, вы правы, — более уверенно сказал он, приободрившись моими словами.

— Ладно, нам стоит расходиться. Уже поздно, стоит отдохнуть.

— Согласен. Доброй ночи, мистер Лавгуд.

— Доброй ночи, профессор Кольбер.

…

— Гиш! — воскликнул я, бесцеремонно завалившись в его комнату сразу по возвращению в общежитие. Благодаря магическому зрению я убедился, что он в комнате, причём один, так что не боялся прервать что-то важное. Да и чем важным он может заниматься, хех?

— Льюис? — удивлённо посмотрел на меня парень, занимавшийся в этот момент домашкой. — Что-то случилось?

— Да! Отныне ты будешь моим учеником, — проговорил я, подойдя ближе и смотря на него наполненным предвкушением взглядом.

— Эм… Что…? — не сразу дошёл до него смысл сказанного.

— Я буду лично заниматься твоим обучением и развитием как мага, — чуть более развёрнуто пояснил я.

— Ну… Спасибо… Наверное…? — неуверенно проговорил Грамон, чувствуя какой-то подвох.

— Не волнуйся, я обязательно сделаю тебя магом-квадратом, чего бы тебе это ни стоило, — уверенно проговорил я, похлопав его по плечу.

— Эм… Мне? Может тебе? — напрягшись, спросил он.

— Тебе, Гиш, тебе, — ответил я, снова похлопав его по плечу и мило улыбнулся.

— *Глоть* — почему-то от вида моей милейшей улыбки он вздрогнул и нервно сглотнул. Интресно, с чего бы?

И пока Гиш нервничал, я с интересом смотрел на его фамильяра. Интересно, как на этом кроте отразится талант «Бронзового» рунического имени?

От автора: признавайтесь, это ведь было для вас ожидаемо? Ну, то, что герой рано или поздно включит в свою диету человеков. Надеюсь, что да. Это было уже довольно давно запланировано.

Теперь по поводу фамильяров и рунных имён. В оригинале автор что на рунные имена, что на фамильяров забил большой и толстый болт. Рунические имена дали небольшой группе персонажей в первом томе, одному во втором (Варду) и... Всё, после этого про них забыли, будто и не было этого. У некоторых персонажей были прозвища, которые в целом походили на рунные имена, но не более. А ведь это могло стать неплохой частью сеттинга. И с фамильярами та же тема. Про них вообще забыли. Я сейчас про нормальных фамильяров, обычных, а не уникальных, таких как фамильяры Пустоты и дракон Гармонии (Сильфида) в единственном экземпляре. Мне хотелось придать фамильярам и рунным именам хоть какой-то смысл и значимость, которые в каноне были весьма иллюзорны.

P.S. В следующей главе герой будет совершать призыв фамильяра.

P.P.S. После этой главы название второго тома работы будет изменено. Но только после того как проснусь. Увы, это на таймер не поставить, в отличие от публикации главы.

Глава 24

Когда ты живёшь в небольшом посёлке, то достаточно получить… Ну, например, велосипед, чтобы возникло чувство, будто ты можешь добраться куда угодно. В относительно крупном городе уже не помешает полноценный автомобиль. Но насколько часто ты едешь куда-то просто так? И предел ли это мечтаний? Большинство ведь даже не заглядываются наверх, в небо.

Полёт… Это так прекрасно и завораживающе. Сколько раз я уже вот так рассекал небо? Число взлётов уже давно перевалило за три сотни. И всё же, сколько бы раз я ни смотрел на землю под собой с такой высоты, каждый столь же прекрасен, как и первый.

И даже когда цель полёта не в наслаждении видами или этим будоражащим чувством свободы, я всегда нахожу время восхититься моментом.

— Скоро там… Этот… Тарб?! — перекрикивая потоки ветра, спросил Дерф, болтающийся у меня на шее в качестве кулона.

— Кар! — многозначительно ответил я, слегка дёрнув крылом, чтобы подкорректировать направление.

— Блин, точно…

…Да, мы с Дерфом летели именно в деревню Тарб, родную деревню Сиесты. Что же касается вопроса Дерфа… Хм…

Я пару раз моргнул, оглядывая окружающие пейзажи и отметил вдалеке горы, в которых скрывался порт Ла-Рошель.

«Значит, мы уже рядом», — подумал я, опуская голову ниже и рассматривая земли подо мной.

Ага, кажется, я нашёл свою цель. Отменив ускоряющее заклинание, наклоняю корпус вбок, меняя курс, и начинаю понемногу снижаться. Деревенька по размерам средненькая. Забавно, ведь где-то в этой местности в неслучившемся будущем должен был приземлиться «Лексингтон», нарушив тихую и мирную жизнь местных жителей.

Ладно, не будем о грустном! Сейчас мне нужно кладбище… Хотя, это тоже не особо весёлая тема…

Впрочем, не важно.

Вшух-вшух-вшух!

После резкого замедления, грузными взмахами больших крыльев я поднял своё тело выше над землёй и вцепился лапами в более-менее крупное надгробие, после чего отменил трансформацию.

Какая-то минута — и вот я вновь в человеческой форме.

— Ну наконец-то приземлились… — облегчённо пробормотал Дерф.

— Да ладно тебе, не так уж и долго мы летели, — закатил я глаза.

— Меня это всё равно каждый раз напрягает. Слушай, я так и не спросил, а что мы тут забыли? — вопросительно пролязгал меч, уже вновь висящий на месте серьги.

— О, это… — неловко почесал я затылок. — Мы здесь, чтобы посмотреть на так называемый Панцирь Дракона. Помнишь я ходил к поварам Академии поделиться рецептами блюд своего мира?

— Так, и?

— Ну и там я услышал как одна из служанок, Сиеста, рассказывает о своей деревне, услышал в её рассказе про этот Панцирь Дракона и расспросил подробнее. По описанию этот Панцирь похож на самолёт из моего мира. Вот и решил заглянуть и проверить.

— О-о, вот оно что… — Дерф протянул с предвкушением.

На самом деле никакого разговора с участием Сиесты я не слышал. Но надо же мне как-то обосновать знание о существовании этого несчастного истребителя?

— А почему мы на кладбище тогда притащились?

— Тот самый Панцирь Дракона принадлежал деду Сиесты, по её словам тот прилетел на Панцире откуда-то с востока. То есть её дед скорее всего иномирец.

— К нынешнему моменту его уже должны были похоронить и ты хочешь найти здесь надгробие с надписями, отличными от языка Халкегинии? Чтобы убедиться, что дед той служанки действительно иномирец?

— Ага! — кивнул я, вертя головой и шатаясь по кладбищу под дезиллюминационными чарами.

На самом деле есть ещё одна причина — я хочу узнать, будет ли работать встроенный переводчик с языком, с которым не знакомы ни я, ни Халкегиния. Проблемно, что это будет лишь письменность, но я помню значение надписей из ранобэ, спасибо окклюменции. Посмотрим, начнётся ли перевод, если я буду крутить в голове те слова, как это было с языком Халкегинии, когда меня учила Луиза. Если получится, то это докажет выполнимость одного из моих планов.

Ладно, начнём искать.

— Гарен… Бертран… Марион, тёзка матери Генриетты… Клод… Жизель… Рено… Перрин… Жиль… Колетт… Эстель… — читал я имена на языке Халкегинии…

Кладбище было заполнено выполненными довольно искусно надгробиям. Думаю, работа какого-то мага земли. Возможно даже из Академии, раз уж отсюда туда набирают слуг. Все надгробия (как и всё кладбище, в общем-то) выглядели весьма ухоженными. Заметно, что деревенские заботятся о месте упокоения своих предшественников.

Минут десять я бродил, пока не наткнулся на чёрное надгробие. Слова на нём мне были совершенно непонятны. К слову, все остальные надгробия были белыми, так что я слишком уж заморочился с проверкой всех подряд.

«海軍中尉・佐々木健夫は異世界に埋葬されていた。»

[Я вставил текст из ранобэ в переводчик и перевёл с русского на японский. Вообще, хотел посмотреть как оно там написано в оригинале на японском, чтобы прям максимально достоверно было, но что-то я не нашёл где можно прочитать яп. версию. Скорее всего плохо искал, но это уже детали]

— Это что ещё за каракули? — непонимающе пролязгал меч.

— По-моему это японские иероглифы… — пробормотал я.

— Язык твоего мира? — сразу предположил он. — И, судя по твоим словам, не слишком тебе знакомый.

— Верно, — кивнул я.

— И ты не можешь его прочитать? У тебя же вроде этот… Переводчик есть в голове.

— Погоди… — пробормотал я, вытаскивая из памяти значение этих иероглифов.

«Как там читал эти закорючки Сайто…? Лейтенант Военно-Морских Сил Сасаки Такео, упокоился в другом мире… Лейтенант Военно-Морских Сил Сасаки Такео, упокоился в другом мире…»

Наверное, прошло несколько минут, прежде чем что-то в голове щёлкнуло и иероглифы обрели смысл. Я начал понимать.

— Лейтенант Военно-Морских Сил Сасаки Такео, упокоился в другом мире… — на этот раз я не воспроизвёл эти слова в памяти, а прочитал их на надгробии. Военно-Морских, значит… А попал сюда на истребителе. Должно быть, служил на авианосце.

— О, работает! — радостно воскликнул Дерф.

— Да, заработало, к счастью, пусть и не сразу… — довольно покивал я.

«Интересно, он сам себе надгробие заранее подготовил или просто записал что нужно на нём выбить, когда помрёт?» — пришёл мне в голову любопытный, но не особо важный вопрос.

Отлично. Значит, когда я превращу это непонятное воздействие в заклинание (точнее создам заклинание, имитирующее это воздействие), у меня действительно исчезнут проблемы с языками. Да и в принципе у всех волшебников, которые смогут его освоить. Уж эти чары я точно утаивать не намерен. Хе…

— Сасаки Такео… Это же имя, да? Странное…

— Ну, азиатские имена для этого мира действительно будут странными, — покивал я. — Ладно, нам ещё нужно найти место, где хранится самолёт.

— Только как мы его будем искать? Может у деревенских спросим?

— Можно и по другому. Знаешь как летучие мыши ориентируются в пространстве?

— Если честно, не особо… — пролязгал меч.

Пока объяснял, активировал метаморфизм, создавая себе всё необходимое для эхолокации. Эх, вот вроде научился этому относительно давно, потому что мне это казалось крутым навыком, но почти не используя. Конечно, дело в том, что поводов практически не было, но всё же. Может попытаться встроить эхолокацию в свой боевой стиль как способ изучения поля битвы и местоположения противника? Ладно, потом подумаю, а сейчас — поиск.

Поскольку я нахожусь на открытой местности, лучше использовать низкочастотные, длинные звуки. Низкие частоты меньше рассеиваются в воздухе и распространяются дальше, позволяя просвечивать большие объёмы пространства, хотя и дают менее детальную «картинку». Впрочем, что самолёт, что ангар для него не являются мелкими, так что не критично.

О! А вот изменённые уши-локаторы уже уловили отражённый сигнал. Когда он поступает, мозг анализирует время задержки эха, определяя расстояние до объекта, разницу в громкости и времени между ушами для понимания направления, а также изменение частоты эха, что позволяет понять подвижность объекта и его структуру. Любопытная штука эта эхолокация.

— Кажется, нашёл… — пробормотал я, начав откат изменений.

— Панцирь? — уточнил Дерф.

— Нет, всего лишь постройку, сильно отличающуюся от здешних домов и находящуюся немного в стороне от деревни. Возможно, он там. Сейчас сходим и проверим.

Вскоре мы прибыли на огромное поле, на краю которого особняком стояла постройка. Она была похожа на странную смесь храма, добротного сарая и небольшого ангара, созданная руками человека, привыкшего к работе с деревом и металлом. У здания была угловатая, практичная форма, с высокой двускатной крышей. Стены, собранные из грубо обработанных досок, были стянуты по углам и в середине полосами кованного железа. Ворота были широкие, созданные из цельных брёвен. Над ними висела самодельная (и явно куда более молодая, чем само здание) вывеска с нарисованной на дереве фигурой, отдалённо напоминающей дракона в доспехах.

— Интересно… — оценил Дерф эту карикатуру. — Должно быть Панцирь Дракона действительно тут.

— Алохомора! — решил я использовать чары, чтобы отпереть навесной замок.

Приоткрыв одну створку ворот, вошёл внутрь, сразу ощутив внутри запах машинного масла. Заклинание Постоянства? Занятная штука, раз за столько лет этот запах не исчез.

Сам истребитель стоял в центре просторного, почти пустого помещения, на невысоком, но массивном постаменте из чёрного камня, прямо как и надгробие Сасаки.

«Или всё же Такео?» — внезапно подумал я. — «Что из этого имя? А-а, неважно…»

Не могу сказать, что состояние летательного аппарата было идеальным, ведь до наложения чар он достаточно эксплуатировался, но для, казалось бы, древнего хлама, его состояние было удивительно хорошим. За ним явно ухаживали помимо того самого заклинания Постоянства. Нет ни пятен, ни пыли, ни паутины.

— Какая странная штука, — пробормотал Дерф. — Не могу поверить, что эта вещь может летать. Это какая-то разновидность лодки, не так ли? А эти крылья — имитация, как у игрушечных птиц? Они явно не могут совершать маховых движений, так как эта штука может летать? Это точно то, что мы искали?

— Да, Дерф, это оно… — кивнул я головой, подходя ближе. — Больше тебе скажу: эта «штука» может летать быстрее драконов ветра.

— Да ну?!

— Ага, было бы только топливо…

Я приблизился на расстояние вытянутой руки и дотронулся до истребителя. Тут же руны засветились и я, прежде чем они вошли в рабочий режим, заблокировал блок, который, по идее, должен отвечать за психометрию. Хе-хе, кажется, я был прав!

— О-о, так это оружие? Любопытно… — пролязгал Дерф.

— Не понимаю, — с довольной улыбкой сказал я.

— Что?

— Помнишь часть рун, связанный с психометрией? Я заблокировал тот блок, отделил от связи с другими, все остальные энергетические блоки работают и я… Не могу понять конструкцию истребителя и как им управлять. Даже не представляю с чего можно начать.

— Значит, гипотеза подтверждена? Здорово. Хотя довольно странно слышать довольство в твоём голосе, когда ты говоришь, что чего-то не можешь. Это немного… Ну… Странно… — неуверенно пробормотал он.

— Хм… Надо кое-что попробовать… — задумчиво проговорил я.

Окклюменция — твой выход.

Попробуем перехватить получаемую информацию и записать себе на подкорку мозга. Хотя нет, лучше закрепить то, что уже передаётся в подсознание. Попробуем!

Подключаюсь к нужному энергетическому блоку и перестаю блокировать психометрию рун.

Ничего не чувствую… Ладно, подождём немного. Ага, вот блок психометрии перестал работать. Блокирую работу всех рун. Теперь…

— И что мне делать…? — недоумевающе пробормотал я, пока тело без прямого контроля разума открыло кабину, забралось внутрь, начав проводить все нобходимые для запуска манипуляции.

Запуск не удался, ибо… Топлива не было. Ожидаемо.

— Слушай, партнёр, я же правильно понял, что ты сейчас пытался заставить эту штуку работать, пока руны были неактивны…? — вопросительно пролязгал Дерфлингер.

— Да~а… — довольно улыбаясь, протянул я. — Истребитель не завёлся из-за отсутствия топлива, но… Теперь я смогу переписать даваемые рунами навыки себе, сделав их действительно своими, — говоря это, я довольно потирал ладошки, как карикатурный злодей.

— Ну ты и читер! — со смесью возмущения и восхищения воскликнул меч.

— Читер? Ты откуда это слово услышал? — непонимающе похлопал глазами.

— Дак от тебя же, не помнишь разве?

— Хм… Ну да, вроде я говорил такое… — хотя не уверен, что объяснял его значение. Или по контексту было понятно?

— Что дальше? Заберёшь с собой этот… Как там ты его называл…

— Истребитель, — подсказал я, откинувшись на спинку кресла пилота.

— Да, истребитель.

— Как бы я по-твоему это сделал?

— Ну, уменьшил бы. Как меня. Разве не очевидно?

— Я не собирался его забирать, поэтому вообще не задумывался об этом, — закатил я глаза. — Я куда опаснее, чем этот истребитель. И скорость могу развивать более высокую, пусть и времени на разгон требуется куда больше.

— Ну… Тоже верно…

— К тому же, это фактически будет кражей у местных, поэтому даже просто для коллекции брать — такая себе идея.

— Ясно. Тогда какие планы?

— Вернёмся в Академию, проведу первую тренировку с Гишем, а там посмотрим, — пожал я плечами, начиная вылезать из кабины.

Ну, в обратный путь!

***

Топ. Топ. Топ. Топ.

Медленно шагая вокруг замершего и явно нервничающего парня, я смотрел на него хищно-довольным взглядом.

— Итак, Гиш, ты готов? — спросил я ленивым голосом.

— Нет? — скорее спрашивал, чем утверждал мистер Грамон.

— Ой, да кого это волнует? — беспечно махнул я рукой с весёлой улыбкой на лице.

— Меня! — тут же ответил он, возмущённо вскинувшись.

— Твоё мнение не учитывается, — покачал я головой.

Гиш резко взгрустнул.

— Почему нельзя устроить нормальные тренировки с отработкой заклинаний? — обречёно спросил он.

— Я не намерен тратить десяток лет на твоё развитие, — ответил я, закатывая глаза. — За всё нужно платить. И если ты хочешь быстро развиваться, то тебе придётся рвать жилы. Я могу ускорить твой путь, не дать тебе сбиться, облегчить его, но не пройти за тебя. Доведи себя до предела, сделай шаг за него, и тогда ты станешь лучше, поэтому…

Щёлк!

С щелчком моих пальцев, у меня за спиной поднялось два предмета. Лезвие и металлический шар. Пока что Гишу этого более чем хватит.

— …Постарайся не сломаться, — закончил я свою речь и лезвие полетело в его сторону.

Вшух…

Со свистом разорвав воздух, кусок металла устремился прямо к плечу парня.

— Плита! — отскочив назад, он направил палочку к земле, применив заклинание, и из неё выросла каменная плита толщиной где-то в ладонь. Лезвие вонзилось в стену, застряв в ней.

Бум!

…Но это не очень помогло, ведь следом прямо в центр плиты прилетел металлический шар, разрушив её.

— Кхе-кхе! — закашлялся Гиш от поднявшейся пыли. Рвак! — Ах! — он вскикнул, когда лезвие, продолжившее движение, порвало одежду и порезало его плечо, окрасив белую рубашку кровью.

— Я не собираюсь с тобой сюсюкаться, Гиш, — спокойно сказал я, идя в его сторону медленным шагом, пока вокруг парня кружили лезвие с шаром. — Я сказал, что сделаю тебя сильным магом. И я намерен сдержать слово. Ты же не думал, что этот процесс будет приятным? — спросил я, иронично вскинув бровь.

Держась за слабо кровоточащую рану (порез был неглубоким), Гиш напряжённо бегал глазами по сторонам, крепко сжав зубы. И лишь когда находящееся в пяти метрах от него лезвие нарочито медленно начало двигаться к нему, взял себя в руки и взмахнув своей выполненной в виде розы палочкой:

— Валькирия! — отделившийся от розы и приземлившийся лепесток тут же превратился в бронзового голема.

Звяк!

Летящее в Гиша лезвие было отбито мечом голема. Довольная улыбка не успела расползтись по его лицу, как…

— Кха! — оказался выбит воздух из лёгких парня, упавшего на зад, когда в него влетел шар, зашедший немного сбоку. Недостаточно быстро, чтобы травмировать, но достаточно, чтобы было ощутимо больно.

— Во время боя необходимо учитывать все имеющиеся угрозы и иметь как минимум один план противодействия каждой из них, а лучше несколько, — говорил я, идя под дуге вокруг Гиша, да так, что даже не смотрел в сторону боя. — Бой — это не всегда дуэль один на один, лицом к лицу. Куда чаще бой — это грязная схватка, где побеждает тот, кто выживет.

Когда я закончил это говорить, два снаряда вновь начал кружить вокруг парня, теперь перед големом предстал шар, а позади парня оказалось лезвие. Снова взмахнув палочкой и отделив от неё лепесток, он создал второго голема, который начал махаться с лезвием, следуя повсюду за ним. Я не стал двигать его слишком быстро, но достаточно, чтобы держать голема чуть позади. До этого Гиш метал взгляд между лезвием и пока неподвижным шаром, но вот он сосредоточился на лезвии, собираясь взмахнуть палочкой.

Бам!

Шар резко разогнался, врезавшись в не успевшего ничего сделать голема и откинул того прямо на его создателя.

Втык!

Сразу после падения прямо перед испачканным в земле лицом скривившегося от боли парня вонзилось в землю лезвие, заставив его тело застыть, а зрачки сузиться.

— Нерешительность на поле боя порой куда опаснее, нежели отсутствие оружия, будь то клинки, огнестрел или волшебная палочка. Учись быстро оценивать ситуацию, думай как протвостоять угрозам. Не знаешь как или не можешь реализовать способ — отступай, займи более выгодную позицию, делай всё, чтобы лишить врага преимущества. Бой — это противостояние не только магических сил, но и умственных, — говорил я, разглядывая облака на небе и пытаясь понять на что похоже то, другое, третье, десятое…

Лезвие вырвалось из земли, поднявшись на два метра в воздух и зависло над головой Гиша, начав медленно опускаться. Ощущение опасности вырвало его из оцепенения и он, всё ещё придавленный покорёженным големом, кое-как взмахнул палочкой, и голем обратился обратно в лепесток, осовобождая парня, который тут же перекатился в сторону. Тут же лезвие ускорилось и разрезало на две части кружащий лепесток розы под напряжённым взглядом Гиша.

— Я говорил, что ты должен делать всё, чтобы лишить врага преимущества. Но не забывай, что это работает и в обратную сторону, твой враг тоже будет делать всё, чтобы лишить тебя твоих преимуществ, — проговорил я, заметив на земле весьма привлекательный цветочек и, наклонившись к земле, сорвал его.

В этот момент второй голем Гиша наконец добрался до своего хозяина и упал прямо на лезвие, подгребая то под собой. К голему полетел шар, чтобы сбить его.

— Каменный Гвоздь! — применил блондинчик ещё одно заклинание, из земли вырвался короткий, толстый шип, выстреливший наперерез шару и отклонивший его полёт. — Кха! — сделав вираж, шар врезался в живот Гиша.

— Неплохо, — кивнул я на то, что парень обнял шар, пытаясь ограничить его подвижность. В это же время я продолжал собирать цветочки.

— Хе… — усмехнулся парень, тяжело дыша даже после столь короткого боя.

— …Но стоит учитывать, что перед тобой может быть слишком сильно превосходящий тебя противник, — дополнил я, выбирая цветы покрасивее и всё также не смотря в сторону битвы.

В это время шар начал подниматься вверх. Гиш пытался тот удержать, но его усилий было недостаточно и он начал взлетать вместе с этим куском металла. Когда его ноги оторвались от земли и поднялись примерно на полметра, его руки соскользнули и он упал на ноги, кое-как не развалившись плашмя.

Шар начал лететь к голему, который удерживал лезвие, и Гиш…

— Плита! — создал на его пути плиту, как в начале боя на пути лезвия. — Бронза! — и тут же применил заклинание алхимии, преобразовав каменную плиту в бронзовую.

Звон! Скрип!

Под ударом шара плита скрипнула и согнулась, но выдержала, защитив валькирию за ней.

— В этот раз хорошо, ты начинаешь думать, — одобрительно кивнул я. — Только ты опять оставил себя беззащитным.

Шар вылетел из вмятины и начал набирать скорость, летя к Гишу. Тот взмахнул палочкой, с которой сорвалось два лепестка розы, и создал ёщё двух валькирий, которые встали между ним и шаром с мечами на перевес.

— Ещё кое-что, никогда не стоит думать, что противник раскроет тебе свой план действий, — говорил я, находя ещё больше красивых цветов и собирая их себе.

В это время шар начал менять траекторию движения, продолжая ускоряться, заложил петлю и врезался в голема, который прижимал к земле лезвие, откинув его в сторону.

— Чёрт! — выругался растрёпанный парень, снова взмахнув палочкой.

Рассыпалось пять лепестков, каждый превратился в голема, доводя количество активных валькирий до семи. Три штуки ринулись к шару с лезвием, четыре остались защищать своего заклинателя.

— Никогда не забывай о командной работе. Если командная работа слишком плоха, товарищи будут лишь мешать друг другу, — спокойно молвил я, уже почти закончив собирать цветы.

В этот момент лезвие ускорилось, вонзившись в сочленение на ноге бегущего впереди голема, из-за чего тот упал, и двое бегущих позади споткнулись, тоже навернувшись.

Бам!

Шар приземлился на голову одного из големов и разнёс её на куски.

«Хм… А мне казалось, что её сплющит, металл всё же… А вот плита именно согнулась ранее…» — подумал я. Вспомнив прочитанные книги по магии земли, списал всё на особенности алхимических заклинаний.

— Да какая к чёрту командная работа! Это просто шар и клинок, которыми управляешь один ты! — воскликнул парень.

— Тебе стоит считать их двумя разными противниками. Их всего двое, но, как видишь, достаточно против твоей команды из восьми боевых единиц, включая тебя самого. К слову, я заметил, что когда ты увеличиваешь количество своих големов на поле боя, твой контроль над их действиями падает и становится слишком грубым, тебе нужно будет поработать над этим, — со скукой проговорил я, когда шар разнёс голову ещё одному голему и начал взлетать над третьим, в сочленении на ноге которого всё ещё торчало лезвие.

— Вперёд, валькирии! — воскликнул парень, взмахнув палочкой.

Этим взмахом он… Развоплотил третьего лежащего на земле голема, и шар врезался в землю, оставив в ней небольшое углубление. В это время в ту сторону устремились две из охранявших его валькирий.

— Рука Земли! — он применил ещё одно заклинание, и из земли выросла грубая каменная рука размером с человеческую, схватив не успевшее взлететь лезвие. — Трясина! — это заклинание начало разжижать и засасывать землю в том месте, где приземлился шар.

— Не такой уж и плохой ход, пусть и далеко не идеальный, но скорость подвела, — покачал я головой, наконец закончив собирать нужное количество цветов.

Шар взлетел раньше, чем Гиш успел закончить заклинание. Рука Земли, схватившая лезвие, начала ломаться от его дёрганья, но то схватил один из подоспевших големов, в которого секундой позже врезался шар, который не успел перехватить второй голем. Как и говорил, чем больше количество одновременно действующих големов, тем грубее контроль Гиша над ними. Лезвие было высвобождено, но големы захватили шар, вдвоём прижав тот к земле своими телами.

— Молодец. Если можешь с гарантией кого-то обезвредить — делай этой, не пытайся рисковать в случаях с более низкими шансами или пытаться охватить всё сразу, — одобрительно покивал я, усевшись на землю со скрещеными ногами и начиная делать венок из собранных цветов.

Он довольно улыбнулся на мою похвалу, но взгляд от плывущего к нему лезвия не оторвал. Оно начало ускоряться, валькирии приготовились отбивать атаку, Гиш напрягся. На подлёте лезвие дёрнулось вверх, заставив валькирий вскинуть свои мечи, и резко ушло вниз, по дуге пролетая у них между ног.

— Ах! — снова вскрикнул Гиш, когда лезвие опять пустило ему кровь, вспоров штанину в районе бедра. Рана и в этот раз был неглубокая.

— Учитывай, что враг может резко изменить свою тактику и тебе придётся адаптироваться. Готовься не только к наиболее ожидаемым, но и к менее вероятным поворотам, — говорил я, закончив венок уже на половину. Цветы искал дольше.

— Хаах… Хаах… — тяжело дышал он, слегка подрагивая и прижимая руку к слабо кровоточащей ране. Рана на плече, кстати, уже перестала кровоточить.

— И последнее… Не показывай противнику слабость ни магическую, ни физическую, только если это не несёт в себе цель ввести его в заблуждение ради тактического преимущества, — проговорил я, когда лезвие остановилось в паре милимметрах от шеи застывшего Гиша.

Вытянув руки, с довольством посмотрел на сделанный венок. Аккуратно подвесив его рядом с собой с помощью Левиосы, наконец-то повернулся в сторону, где проходил бой, начав идти к Гишу. Лезвие начало отлетать, направивись ко мне, шар резко взлетел, раскидав держащих его валькирий и тоже полетел ко мне. Я их спрятал в мешочке с Незримым Расширением.

Подойдя ближе к тяжело дышащему Гишу, призвал в руку палочку, сделав вид, что вытащил её из кармана.

— Вулнера санетур! Вулнера санетур! — первым делом я залечил его две небольшие раны. — Эванеско! — и после очистил его от грязи, крови и пропитавшего одежду пота. Впрочем, она уже вновь начала понемногу им пропитываться. Осталось лишь два разрыва от лезвий. Использовал бы Репаро, но оно не работает с тканями, которые состоят из множества нитей, а не являются чем-то цельным.

— О… Ого… — выдал всё ещё тяжело дышащий Гиш, с удивлением осматиривая свою одежду и щупая места, где ранее были порезы.

— Это было первое занятие и, по совместительству, первый учебный спарринг. Во время него я узнал твои сильные и слабые стороны, что в твоей боёвке стоит подтянуть в первую очередь и какие тренировки тебе понадобится проходить, — спокойно проговорил я.

— Глоть, — блондинчик сглотнул, услышав про тренировки.

— Не волнуйся, такие спарринги будут лишь раз в неделю. Но длится они будут пока ты не потратишь все силы. Как физические, так и магические. Прямо как в этот раз, — окинув его взглядом с активным магическим зрением, я отметил почти полностью опустошённый резерв. Единственная причина, по которой я решил закончить бой, ибо продолжать Гиш не может. — В дни между ними будут нормальные, как ты выражался, тренировки. Сразу предупреждаю, хоть я и не стану увеличивать количество снарядов в средующий раз, но подниму верхний предел скорости. До завтра можешь отдыхать, — похлопал я его по плечу и прошёл мимо, в сторону наших зрительниц. — И да… Пусть поначалу и было плоховато, но ты хорошо постарался, — задержавшись на пару секунд, сказал я и продолжил движение.

Немного в стороне от места битвы, на трансфигурированной мной лавочке, сидела пара зрительниц: Луиза и Монморанси. Именно к ним я сейчас и шёл.

— Льюис, а ты не пере… Бор… — начала было моя подопечная, но на середине зависла, начав краснеть.

— Хм… Так-то лучше, — довольно покивал я, оценивающе глядя на девочку после того как надел ей на голову сделанный мной венок.

Пока Луиза приходила в себя, я уселся на скамейку, закинув ногу на ногу, и стал наблюдать за тем как Гиш упал на спину подошедшему фамильяру, не в силах передвигаться самостоятельно, а тот потащил своего хозяина в сторону общежития.

— Нет, не переборщил! Он заслужил, хмф… — недовольно фыркнув, ответила на незаконченый вопрос моей подопечной Монмон.

«Гиш опять как-то провинился перед ней?» — с лёгким удивлением подумал я, провожая удаляющуюся фигуру парня сочувствующим взглядом.

— И всё же я удивлена, — уже более спокойно продолжила пассия мистера де Грамона. — Ты использовал всего лишь два снаряда, даже не обращая внимания на бой, и всё же довёл его до такого состояния. Вспоминаю сколько их было, когда тебя только призвала Луиза и с какой скоростью они двигались, и… Даже боюсь представить, на что ты способен… — слегка вздрогнув от собственных фантазий, пробормотала девочка.

«А ведь левитация предметов — это лишь один из о~очень многих моих трюков», — со слабой улыбкой на лице подумал я, не став это комментировать.

— А… Меня тоже ждут такие тренировки? — робко спросила Луиза, наконец закончив бороться со смущением.

— Нет, — отрицательно качнул я головой. — Во-первых, я сам себя не прощу, если буду тренировать тебя так. Гиш парень, так что его не жалко, — уверен, если бы этот самый парень меня сейчас услышал, то расплакался бы. — К тому же, это будет даже полезно для него, станет хорошей закалкой не только навыков, но и характера.

— Вот-вот, может хоть это вправит ему мозги и он перестанет гоняться за каждой юбкой, — недовольно нахохлившись, поддакнула Монморанси.

— Во-вторых, — продолжал тем временем я. — Гиш слаб. Он всего лишь точка, поэтому ему нужно прикладывать куда больше усилий, если он хочет стать лучше. Ты уже сильная, Луиза, и находишься на уровне треугольника как маг, тебе нужно лишь освоить свои нынешние силы. Пока ты это не сделаешь, я не сделаю ничего, чтобы помочь тебе перейти на уровень квадрата. Заодно, пока обучаю Гиша, отработаю и изучу методики прорыва, и тебя проведу по наиболее оптимальному пути.

— Понятно, — кивнула с облегчением моя подопечная, расслабив напряжённые до этого плечи.

— А это не будет опасно? — спросила Монмон, проявив беспокойство о Гише.

— Возможно… Хотя даже скорее всего это будет неприятно, но нет, не опасно. Я не рассматриваю своих учеников как подопытных кроликов, — успокоил я девочку.

Подопытными кроликами у меня будут выступать пленные маги из Альбиона. Вот на них я и буду проверять насколько опасны те или иные методики развития местных магов, которые я смогу придумать.

— И всё же, такие тяжёлые тренировки действительно будут полезны? — всё ещё беспокоилась о блондинчике Монморанси. Хех, хоть и злится на него за что-то (хотя вполне можно догадаться за что), но всё равно волнуется.

— Да. Они уже полезны, — покивал я, вспомнив как он выглядел в магическом зрении.

Я хоть и не смотрел в сторону битвы, но периодически косился туда краем глаза. И могу сказать, что элементализация манаканалов, облучаясь проходящей по ним маной, стала выше в сравнении с тем, что было до спарринга. Немножко, самую малость, но всё же.

Причём наибольший эффект был, когда у парня случались вспышки эмоций. Я уже давно знаю, что у местных магов эмоции могут напрямую усиливать магичские возможности, тогда как у магов Поттерианы это вызывало вполне конкретные одноразовые эффекты, и то в основном у детей. Когда маг эмоционален, его магия может стать сильнее. А при крайне сильном магическом и эмоциональном напряжении маг даже может подняться до следующего уровня. Именно так Табита в оригинале и достигла уровня квадрата.

И когда у Гиша были скачки эмоций, в его резерве вырабатывались небольшие пучки магической энергии, которые по качеству превосходили его нормальный уровень. Именно эта более качественная магическая энергия оказывала больший эффект на элементализацию манаканалов.

Интересно, каков предел элементализации для мага уровня точки? И будет ли опасно прорываться до следующего уровня прежде, чем приблизишься к этому пределу? Или же достичь нового уровня невозможно, если элементализация не достигла определённого этапа? Эх, столько вопросов… Хватит ли мне пленных магов, чтобы ответить на все этим вопросы и те, которые возникнут в будущем, когда я стану больше разбираться в этом вопросе? Не знаю, но…

«Так будет только интереснее…» — подумал я, натянув улыбку на лицо.

После этого мы с девочками просто болтали о всяком разном. Об учёбе, тренировках, зельях (одна из любимых тем Монмон), планах и просто ни о чём. Ждали.

Чего же мы ждали? Ну… Я собирался наконец совершить призыв фамильяра этим вечером. Вот мы и ждали пока соберутся все желающе посмотреть. Я бувально вчера уже проверил, могу ли одолжить сияющую магическую силу у Луизы (с её разрешения, естественно) со своей нынешней энергетикой, подобной местным магам. Это вышло на удивление просто, но…

Это оказалось проблемно для моей слишком юной и нежной энергетики, не закалённой хоть сколько-то качественной магической энергией. Появилось много микроповреждений из-за излишне высокой мощности сияющей магической силы. Я их, конечно, восстановил за ночь, но всё же, мне ещё укреплять и укреплять её. И призыв будет большим стрессом для неё, ведь на этот раз я возьму отнюдь не чуть-чуть силы Пустоты.

Впрочем, даже если разломаю в хлам — не страшно. Я её буквально с нуля построил где-то за неделю, а тут всего-то надо будет залатать. Неприятные ощущения, конечно, никто не отменял, но их можно и потерпеть. Уж слишком мне хочется попытаться призвать что-то родное, из своего мира.

Время шло. Прошёл час и пришли Кирхе с Табитой. Удивительно, но в этот раз именно миниатюрная синевласка тащила подругу посмотреть на нечто интересное, а не наоборот. Из-за этого зрелища у Луизы и Монморанси были очень комичные лица. Ещё спустя полчаса пришли обсуждавшие что-то между собой Кольбер и Альбер (кстати, только сейчас, увидев их вместе, я понял, какие у них созвучные имена). Альбер при виде меня тут же бросился обсуждать зельеварение, сетуя на то, что мы давно не ставили совместных опытов. Спустя ещё час притащился заставивший всех ждать Гиш, немного отдохнувший, но всё ещё выглядящий потрёпанным после тренировки.

— Прекрасно! Раз все собрались, можно, наконец, начинать! — хлопнув в ладоши, довольно проговорил я, вставая со своего места и немного отходя от скамеек.

Прикрыв глаза, я глубоко вздохнул, сосредотачиваясь на ощущении энергетики Луизы. Выкручиваю метафорический краник, отвечающий за обмен магической энергией между магом и фамильяром и по нашей связи ко мне начинает направляться сияющая магическая сила. Как только она попала в мою энергетику, та начала получать повреждения, и я ощутил неприятное жжение, что никак не показывал внешне, контролируя тело в целом и мимические мышцы в частности метаморфизмом. Пора…

— Приди же, мой друг из мира, в котором я родился! Откликнись на мой зов и воссоединись со своим хозяином! Волан-де-Морт, лети сюда, засранец пернатый! — несколько эмоционально закончил я, выписывая пируэты волшебной палочкой.

— А эти слова точно сработают…? — тихо бормотал в стороне Гиш, и сразу после этого на него шикнула Монморанси.

Внутренне я усмехнулся на вопрос парня. Призыв Подручного — это то заклинание, в котором не существует какой-то конкретной вербальной формулы. Куда важнее вкладываемый смысл и чувства, нежели слова. Впрочем, внутренне я был напряжён: сработает ли…?

Ещё не успев начать волноваться, я закончил последнее движение палочкой, и после этого открылись магические врата. Сверкающие, похожие на зеркало…

…

В этот момент в космическом пространстве, которое Льюис мгновенно узнал бы, его посмертная знакомая наслаждалась ароматным чаем, ожидая гостя. Гостя, который достаточно тесно связан с её юным подопечным.

Вот с тихим звоном чашка в руках девушки, которую один скромный монстрик знает не иначе как Смерть, опустилась на блюдце. И вместе с этим звоном недалеко от неё возникли похожие на зеркало магические врата, через которые…

— Уху…?

…С удивлённым и непонимающим уханьем пролетел один умный филин с интересным именем. Он просто летал, решив размять крылышки и внезапно перед ним появилась эта непонятная штука, от которой он не успел увернуться.

— Здравствуй, дружок, — мягко улыбнулась ему девушка.

— Уху?

Филин всё ещё не понимал, что происходит, где и как он оказался, и кем является сидящая на диванчике девушка. Но почему-то нутром чуял, что его откуда-то зовёт хозяин, и нынешняя ситуация как-то с этим связана.

— Не волнуйся, скоро ты вновь встретишься с Льюисом, — успокаивающим тоном проговорила Смерть. — Я всего лишь хочу немного помочь и попросить тебя выполнить свою работу — передать послание своему хозяину.

С этими словами девушка встала с диванчика, на котором до этого сидела, и в её руке из ничего соткалось письмо, которое она привязала к лапе почтовой птицы.

— Теперь можешь лететь. Твой хозяин ждёт тебя, — сказала она, погладив филина по голове.

— Уху? — снова непонимающе ухнул Волан-де-Морт.

— Ты вместе со своим хозяином узнаешь, в чём заключается помощь. Лети, вы итак долго были в разлуке, — вновь мягко улыбнулась Смерть, кивнув в сторону всё ещё открытых врата.

Пару раз непонимающе хлопнув глазами, филин развернулся и вновь влетел в похожий на сверкающее зеркало портал, разве что на этот раз намеренно и осознанно.

…

После того, как я открыв врата, прошло несколько томительных секунд ожидания и вот…

— Уху!

С громким уханьем в меня через врата влетел филин.

— Волан-де-Морт! — радостно назвал я имя чуть не уронившего меня питомца, который сейчас обнимал меня крыльями.

— Уху! Уху! — проухал он, стукая меня клювом по голове.

— Да-да, знаю, что ты был расстроен тем событием, но сейчас со мной всё в порадке, — говорил я, успокаивающе гладя его по мягким пёрышкам.

— Уху!

— Я тоже скучал, Волди, — с глупой улыбкой на лице говорил я.

— Уху! Уху! — что-то настойчиво пытался он мне сказать.

— Какая-то странная встреча? — непонимающе переспросил я. — Да ещё и после пролёта через врата… — а вот эти слова я прошептал тихо, чтобы остальные не слышали.

— Уху! — подтвержающе ухнул гордый птиц, вытянув в мою сторону лапу, к которой было привязано письмо.

— Ох… — удивлённо выдал я.

Кажется, я случайно перехватил чью-то почту… Или же это письмо появилось во время той странной встречи…?

— Обалдеть, ты реально с такими странными словами призвал фамильяра! — удивлённо воскликнул Гиш, подходя ближе вместе с остальными, пока я отвязывал письмо. — И ты что, знаком с ним?

— Конечно, Волан-де-Морт является моим питомцем ещё с шести лет, занимаясь моей почтой, — с кивком пояснил я. — Не зря же я использовал имя, когда произносил слова заклинания?

— Понятно… — покивал Гиш, с интересом рассматривая моего питомца. — Но ты что, реально его понимаешь? Он ведь даже пока не твой фамильяр.

— Ну да, понимаю, — неопределённо пожал я плечами. — Честно говоря, я и сам не особо понимаю как это работает. Как-то само собой выходит понимать смысл издаваемых им звуков.

— Удивительно… Если он действительно ваш давний питомец, мистер Лавгуд, то это уже второй призыв существа из другого мира, который мне приходится видеть… — впечатлённо бормотал рядом Кольбер. — Но всё же, вам стоит поскорее заключить контракт, ведь это самая важная часть! — настойчиво проговорил он.

— Уху? — непонимающе выдал Волди.

— Да, точно, — согласно кивнул я. — Не волнуйся, дружище, это просто создание магической связи между нами, — обратился я к филину, вновь беря волшебную палочку на изготовку. — Моё имя — Льюис Лавгуд Изменчивый, — начал я, решив добавить в вербальную формулу и своё руническое имя. — Пентаграмма, управляющая пятью стихиями, даруй благословение этому существу и сделай его моим фамильяром.

Звонким и чётким голосом проговорив заклинание, я коснулся лба Волди палочкой, после чего поцеловал в этот же лоб.

— Уху…? — снова непонимающе ухнул филин.

— Это нужно для заключения контракта, не парься, — сказал я ему.

И да, поцелуй в губы вовсе не обязателем, потому что… Ну… Не у всех видов фамильяров есть не то что губы, а даже рот. И как с такими заключать контракт? Не стал говорить об этом с Луизой, чтобы не смущать её. Мне это хоть и нравится, но такое будет несколько перебором.

Кстати, руны ведь обычно проявляются не сразу. Пока это не произошло, прочитаю письмо. Вскрываю конверт и достаю оттуда небольшой листок.

«Перемещение между мирами может оставить на существе свой отпечаток. Благодаря вашей связи, этот отпечаток в твоём питомце углубится, дав ему способность перемещаться между мирами. Я немного помогла ускорить этот процесс. Твой маленький друг сам скажет тебе, когда сможет отправиться в путь. Но учти, он не сможет переносить с собой живых существ. Удачи, скромный монстрик.

С.»

«Смерть…» — подумал я, с теплотой улыбнувшись посланию от своей посмертной знакомой. — «Спасибо», — мысленно поблагодарил я её.

Хех, а ведь я совсем недавно начал звать себя скромным монстриком. Впрочем, я не удивлён её осведомлённости.

Хм… «Благодаря вашей связи…» — означает то же самое, что и обретение обычными животными особых свойст при связи с магом с рунным именем? На это был намёк? Значит, именно мой талант к изменчивости позволит Волди ассимилировать этот «отпечаток»? Или уже позволил благодаря её помощи?

Ну, так это или нет — не знаю, но возможность обмена сообщениями с моими близкими — это просто прекрасно.

— Что там в письме? — полубопытствовала Кирхе, заглядывая в бумагу через моё плечо. — Ох, какой-то непонятный язык… — разочарованно пробормотала она. И да, всё было на моём родном русском.

— Да так, обыкновенная бытовая переписка, ничего значимого. Видимо, я случайно перехватил чьё-то письмо, — отговорился я, пряча бумагу в конверт, а тот в карман мантии. Потом сожгу.

— Уху! — внезапно с некоторой болезненностью отозвался филин.

— Тише, тише, дружище, это быстро пройдёт, — успокаивающе проговорил я, гладя его по голове и глядя, как у него на крыле проявляются руны.

ᛗᚨᛚᛗᚢᚾᚱ

«Хм… Кажется, эти руны означают… MALMUNNR… ” — вспомнил я каким буквам соответствуют эти руны. — «Читается, как Мальмунн, а означает… Хм… Кажется… Уста Бога?»

Хоть мои знания весьма обрывочны, но значение вроде как верное. Забавно. Почтовая птица, передающая сообщения, стала Устами Бога. Очень соответствует роли почтовой птицы, которая будет доносить мои слова до других. И весьма неплохо вписывает в ряд с другими фамильярами Пустоты. Ну и главное — крутое имя, которое реально соответствующее фамильяру Пустоты! Правда, сам я не являюсь магом Пустоты, но это только пока.

Попытавшись обратиться к нашей новосформированной связи фамильяра, ощутил острую жгучую боль раздолбанной силой Пустоты энергетике, внутренне скривившись. Чёрт, точно, на радостях от встречи забыл об этой маленькой, но существенной детали. Значит, этой ночью буду заниматься восстановлением, а этим в другой раз.

— Волан-де-Морт, с этого момента ты будешь зваться ещё круче, чем раньше! — важно заявил я филину, внешне никак не показывая другим своего состояния. — Я дарую тебе титул Мальмунн — Уста Бога! Носи его с гордостью!

— Уху? — непонимающе склонил голову набок птиц. В его глазах так и читалось: «Хозяин опять выдал что-то странное».

— Ну ладно, предлагаю пойти отметить успешный призыв! — хлопнув в ладоши, обратился я ко всем собравшимся.

«А ещё надо будет начать думать, что написать родным и близким», — подумал я, пока мы дружненько отправились за вкусняшками.

От автора: не буду говорить много лишнего, и скажу лишь это: в следующей главе герой отправит Волди с письмами в Поттериану и цикл замкнётся! Да, мы наконец доберёмся до событий после таймскипа, показанного в конце эпилога первого тома.

Глава 25

— Эх… — вздохнул я, потягиваясь всем телом. — Наконец-то закончил, — с довольством и теплотой окинул я свой стол взглядом.

Что там такое было, что вызвало моё довольство? Ну, письма. Вчера я призвал Волди, и, когда мы закончили праздновать, я начал думать что написать своим (после того как восстановил раздолбанную энергетику). А писем было много. Отцу, Луне, Гарри, Рону, Гермионе, Нимфадоре, Флёр, Фреду с Джоджем, Драко, Невиллу, Альбусу, Снейпу, МакГи, Флитвику, Хайнцу с Адрианом, Сириусу, в Международную Ассоциацию Зельеваров… В общем, писем было много. Чтобы не ломать слишком сильно голову, порой писал одно письмо нескольким людям. Например, золотой троице. Сейчас у них по идее уже должен начаться учебный год, либо со дня на день начнётся, так что они точно будут вместе.

«Жаль, что сразу их отправить не выйдет…» — с грустью и некоторой долей нетерпения посмотрел я на конверт, в который недавно запихнул последнее из написанных писем.

Конкретно в нём были распоряжения для Даров Магии. В основном распоряжения касаются отчётов по их деятельности за то время, что меня не было. Мне нужно узнать как сейчас обстоят дела в моей организации, чтобы потом дать нужные указания своим работникам. Я верю в своих ребят, как и в Гермиону, являющуюся моей заместительницей, так что ничего плохого не должно было произойти, поэтому под вопросом лишь то, насколько велики их успехи без меня.

«А ведь это неплохая проверка на самостоятельность», — подумал я, тепло улыбнувшись. — «Я, конечно, уже давно перестал водить их за ручку, но быть без всего такого великолепного меня за спиной, способного решить если и не все, то по крайней мере большинство проблем, — это полезно».

Стоп. Я сейчас вот о чём подумал… У меня сейчас дел выше крыше, и я понятия не имею, когда разгребу их, чтобы получить хоть немного свободного времени. А когда появится возможность обмена сообщениями, мне придётся ещё и отсюда выплнять свою работу главы Даров Магии. Ещё больше работы…

«Ити~ить…» — пронеслась в моей голове обречённая мысль.

Покой нам только снится… Впрочем, нет, у меня нет времени на сон, так что даже не снится…

— Эх, жизнь моя жестянка, да ну её в болото… — пробормотал я, складывая письма в ящик стола и вставая со стула.

Посмотрел в угол комнаты, где находился наколдованный мной насест для Волан-де-Морта. Спит, спрятав голову под крылом. Улыбнувшись столь ностальгической картине, подошёл к нему, начав поглаживать его по спине. Гордый птиц никак на это не отреагировал, продолжая спать.

Когда я расспрашивал его о возможности отнести письма в мой мир, он первым делом яростно поклевал меня по голове, поухивая на своём совином о том, что едва воссоединились, а я уже хочу его отослать, нагрузив работой. Пришлось дать ему выпустить пар и покорно принять заслуженное наказание. Потом, успокоившись, он мне сообщил, что ему нужно отдохнуть дня три, прежде чем отправляться в путь.

«Я и раньше весьма неплохо понимал его уханье, но после заключения контракта фамильяра это вышло на какой-то совершенно иной уровень», — с улыбкой вспомнил я наш бурный «разговор», за которым все наблюдали с абсолютным непониманием (кроме Табиты, она, как всегда, непрошибаема).

Отойдя от своего дорогого питомца, отправился на выход.

— Партнёр, ты чего так рано проснулся? — полюбопытствовал Дерф, висящий на месте серьги, когда я вышел в коридор.

— Да я и не ложился, — ответил, пожав плечами, засунул руки в карманы, и потопал на выход из общежития.

— И почему я не удивлён… — со вздохом проворчал меч. — Льюис, помнится мне, ты планировал отдохнуть, когда вернёшься в Академию, — напомнил он мне о том, как я делился с ним планами, когда мы ещё возвращались из Альбиона на корабле.

— Эм… — с неловкостью в голосе протянул я.

— И не надо мне тут говорить, что тот пикник с учениками считается за отдых.

— Ну…

— Льюис…

— Ну что? — с обречённостью и фатализмом спросил я, свесив плечи. — У меня слишком много важных дел, которые стоит решить как можно скорее. У меня правда нет времени на отдых.

— Партнёр, — серьёзным тоном начал Дерф. — Я понимаю, что для тебя это важно, более того, тебе всё это интересно и нравится. Но как раз из-за своей заинтересованности ты переоцениваешь срочность большинства своих дел. Если говорить о наиболее срочных делах, то их у тебя всего два: подготовка к награждению за успех в Альбионе, и подготовка к нападению Мьёдвитнир с компанией.

— Но… — попытался было возразить я, но меч меня перебил.

— Спроси самого себя, какие дела важны для тебя в ближайшей перспективе и почему они так важны.

— Хаах…

Остановившись посреди коридора, я тажело вздхнул, запустив руку в волосы на затылке и взъерошив их. Взгляд вильнул вбок, к окну, за которым виднелось предрассветная тьма, которую только-только начали разгонять лучи восходящего светила. Действительно рано. Луиза ещё спит.

Я понимаю, что Дерф прав. Честно, понимаю. Но мне правда не хочется бросать ничего из того, что я делаю. Мне всё кажется слишком важным. Не хочу, чтобы хоть что-то из важных для меня проектов простаивало. Глупость? Наверное. Но таков уж я.

— Льюис, ты слишком сильно себя нагружаешь, — снова заговорил меч, пока я смотрел на медленно наливающееся красками небо. — Мы с тобой вместе уже почти два месяца, и я ни разу не видел, чтобы ты по-настоящему отдыхал. Конечно, были моменты отдыха, как, например, давешний бал, вот только на фоне твоей занятости это просто мелкая передышка. Я же о тебе беспокоюсь, партнёр…

— Эх… Ты прав, Дерф, — всё же ответил я, кивнув на его слова. — Ладно, тогда проведу запланированные на сегодня эксперименты и всё, больше ничем не буду заниматься вплоть до тех пор, пока не отправлю письма в свой мир.

— Ох, повезло же связаться с трудоголиком… — проворчал мой металлический партнёр. — Может всё же передумаешь с сегодняшними экспериментами?

— Ну не бросать же, когда я уже настроился и вышел, — улыбнулся я, пожав плечами, и, развернувшись, продолжил свой путь. — Но у меня есть чем тебя обрадовать. В моей голове есть одна интересная затея как можно приколоться.

— Хм? Что это? — заинтересовался меч.

— Сама идея у меня возникла ещё перед отправкой на миссию в Альбион и… Ну… — протянул я, вспомнив свои выходки в Хогвартсе. — Скорее всего ты опять назовёшь меня странным.

— Мне уже не нравится… — проворчал Дерф.

— Крепись, — довольно улыбнулся я, уже предвкушая реакцию окружающих.

А то до этого все мои шутки были весьма мелкие и локальные. Но моя душа жаждет большего! Я слишком давно, аж со Святочного бала, не творил ничего по-настоящему весёлого. Надо это исправлять.

Наш разговор с Дерфом затих, и пока я шёл, мысли скользнули в сторону Луизы. Пока что она нагоняет пропущенную из-за миссии программу Академии, поэтому каких-то новых тренировок, помимо уже имевшихся, мы не проводили. Вот как она закончит, можно будет заняться Молитвенником Основателя, который нам дала принцесса Генриетта, и начать таки тренировки магии Пустоты.

«Интересно, она закончит до того как я отправлю Волди в свой мир с письмами или уже после?» — пронеслась в моей голове заинтересованная мысль.

Если успеет раньше, то… Мы не начнём тренировки. Раз уж решил отдохнуть, то всё же сделаю это. Ну, разве что если она сама попросит. В общем, поживём — увидим.

«Жаль, что с созданием заклинания есть проблемы…» — подумал я, почувствовав фантомную головную боль, когда мысли скользнули в сторону магии Пустоты.

Я примерно понимаю как должно работать это заклинание-ключ, позволяющее активировать артефакты Основателя, но вот расчёты… Уф, их требуется слишком много, более того, они должны быть совсем другими, нежели в моём мире! Некоторые константы могут отличаться, могут отсутствовать, а могут быть и неизвестные мне. Различных переменных это тоже касается. Для своего первого заклинания в Поттериане я целый месяц делал расчёты, а здесь… Я прикинул сколько времени мне понадобится, чтобы просто понять какие расчёты необходимы, и… Я сомневаюсь, что хотя бы за несколько месяцев управлюсь. А ведь потом ещё и сами расчёты.

«Если ответ Адриана будет положительным, всё станет куда проще…» — вспомнил я письмо, которое написал своему коллеге-учёному, увлекающемуся ритуалистикой.

В том письме я обозначил вопрос, существует ли ритуал, позволяющий определить все возможные константы и переменные, необходимые в ритуалистике, а также методики их расчётов. Если есть — отлично, нет — прощай возможность создавать чары привычным мне методом. По крайней мере пока не получу возможность вернуться в свой мир.

Но если бы только это… Я вообще не представляю что из себя представляют шкатулка и книжка. В каждой я видел лишь одну единственную энергетическую структуру — это заклинание-замок. Всё. Больше ничего. Ни того, что проявляет музыку (или чернила, если говорить о Молитвеннике), ни того, что по идее должно передавать заклинания магу Пустоты. Но ведь когда Луиза получался заклинание Ускорения, оно было! А сейчас нет. Ну, в смысле есть, но проявляется только при активации артефакта кольцом. Почему оно то появляется, то исчезает?

«Ещё одна загадка на мою голову…» — мысленно проворчал я.

Мне почему-то кажется, что это связано с тем, что артефакты передают магию только в случае острой нужды со стороны мага. Как Луиза получала заклинание Иллюзии во время операции в Дарталнессе во время войны с новым Альбионом, как она же получила Телепорт, желая свалить из уединённого монастыря на острове, и как Тиффания получила Распад, когда была нужда остановить одного двинутого эльфа, желавшего спалить дотла целый город. Вот только как именно это связано — понятия не имею. Да и вообще, моя догадка может быть ошибочной.

Но мало мне этого, дак ещё и с собственным развитием есть проблемы!

Проблема с моими манаканалами. Точнее, с их элементализацией. Проблемой стало то, что у меня нет доминирующей стихии. Все четыре генерируются в равной степени. До недавних пор я думал, что это для меня только плюс. Вот только отсутстиве доминирующей стихии мешает элементализации. Нет, манаканалы вполне окрашиваются в цвет конкретной стихии. Но начинают перекрашиваться, когда я использую другую стихию, отличную от использованной ранее, а это откатывает весь прогресс. Можно, конечно, попробовать долгое время пользоваться лишь одной стихией, но это фактически означает отказаться от развития других трёх, чего мне вообще не хочется!

Я даже пробовал изменить энергетику, искуственно окрасив манаканалы по образу энергетики съеденных магов. Это даже получилось. Вот только минусы вполне себе были. Во-первых, процесс перекрашивания при использовании других стихий всё равно имел место быть. Во-вторых, относительно высокий процент элементализации давал частицам магии соответствующей стихии слишком сильный буст, из-за чего в пока что хрупких манаканалах появлялись разрывы. Моя энергетика пока что не готова к элементализации манаканалов уровня линии и выше. Сомневаюсь, что даже верхнюю планку точки потянет.

— Тц… И как мне решить эту проблему…? — цыкнув, тихо пробормотал я себе под нос.

— Хм? — вопросительно хмыкнул Дерф.

— Не, ничего, — покачал я головой.

Не буду грузить его этими вопросами. Всё равно не разбирается, да ещё и жаловаться будет, что я, вместо мыслей об отдыхе, забиваю себе голову трудностями. Ну, у меня тут как раз намечаются несколько свободных от забот дней, часть этого свободного времени можно будет потратить на раздумья.

Выйдя из общежития, я направил свои ноги к стенам Академии. Там есть небольшое здание, которое под мои изыскания любезно выделил директор Осман (на самом деле я подкупил его нарисованной по памяти хентай-мангой). Конечно, вначале мне пришлось переоборудовать здание, потратив кучу времени на махание палочкой и чары Трансфигурации, но это того стоило.

Скрип…

Открыв потрёпанную временем деревянную дверь, я прошёл внутрь. Бегло оглядев помещение, удовлетворённо кивнул, отметив, что никаких изменений не случилось с последнего визита сюда.

В центре была зона для занятий зельевареним. Там имелось три массивных каменных стола, все с наложенным заклинанием Постоянства. На одном находились всевозможные инструменты, нужные для зельеварения, на другом ингредиенты, используемые в активных проектах, третий стол пуст, там я обычно и провожу свои изыскания, беря всё необходимое с других двух.

У стен находятся стеллажи с ингредиентами, у дальней стены испытательная зона с манекенами, а недалеко от входа, в углу, стоит рабочий стол, где находятся все записи, которые я делаю в процессе опытов. Конечно, я их каждый раз дублирую и переношу к себе в комнату в общежитии. Так, на случай ЧП.

У дальней стены, где находится испытательная зона, есть дверь, ведущая на подземный этаж. Вот туда я и направился. Поскольку ничего по настоящему ценного тут нет, для выполнения запланированного эксперимента можно ничего не убирать.

Спустившись по лестнице, вошёл в помещение, которое можно описать как каменный мешок. Стены, пол, потолок — сплошной камень. В боковых стенах было по шесть дверей, в дальней восемь. Что здесь такого было? Ну…

Тук-тук-тук!

Звон!

Стучание по металлическим дверям вызвало звон в помещении.

— Просыпаемся, господа мятежники! — громко сказал я. — Вы мне сегодня понадобитесь.

Да, здесь содержались пленники, которых я получил в Альбионе. Пора бы им послужить на пользу магических наук в целом и моё развитие в частности.

Щёлк!

— Выходи, — провернув ключ в замке, сказал я напряжённому пленнику, к шее которого подлетело появившееся из мешочка лезвие.

Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Процесс повторился. Выпустил я всего пять человек. Четыре мужчины и одна девушка. Среди них двое магов огня уровня линии, один воды уровня точки и двое магов ветра уровня точки и линии соответственно.

— Идёмте, господа и дама! — бодрым голосом проговорил я, ведя их за собой наверх.

Выведя их наверх, я оставил их в испытательной зоне, поставив каждого перед манекеном и выдал им палочки. Которые местные, дешёвые и типовые. Впрочем, иных и быть не могло.

— Начинайте отработку заклинаний на манекенах, — приказал я, включая магическое зрение.

— Г-господин, пожалуйста, отпустите меня. Мен дома ждут де…

— Цыц! — грозно сказал я, закатывая глаза, а лезвие, висящее у шеи одного мужчины, слегка надавило на неё, пустив струйку крови, отчего он нервно сглотнул и задрожал. — Я каждого из вас уже допрашивал с использованием Веритасерума. Вы правда думаете, что заслужили прощения за совершённые вами преступления? Работай давай, — холодным тоном закончил я.

И чего он вообще спросил такую глупость? Как будто не знает, что у других это не сработало. Хотя… Да, не знает, конкретно его я первый раз использую.

После этого все молча и с покорностью начали применять заклинания, пока я наблюдал и делал записи. Как ни странно, но у линий процесс элементализации идёт не быстрее чем у точек, а точно так же медленно, хотя качество энергии выше. По крайней мере разницы при относительно одинаковой нагрузке я за последние несколько дней так и не заметил. Думаю, дело в том, что под излучением магической энергии манаканалы постепенно закаляются и укрепляются, становясь более устойчивыми к магической энергии более высокого качества, из-за чего становится сложнее на них влиять. Кстати, именно поэтому укреплением своих манаканалов я пусть и занимаюсь, отводя на это часть энергии, но без энтузиазма.

Жаль, что я не знаю предел элементализации для каждого конкретного уровня. В общем-то, для этого я и заставляю их активно применять заклинания, чтобы приблизить момент, когда процесс элементализации замедлится настолько, что прогресс будет практически незаметен.

Процесс продолжался, магическая энергия волшебников тратилась. В какой-то момент…

— Я… Я не могу продолжать… — хриплым голосом проговорил один из магов. Леон, маг огня уровня линии. Я запомнил его имя, потому что он важен для сегодняшнего эксперимента.

— Хм… — с показательным сомнением хмыкнул я, подходя ближе.

— *Глоть* — он нервно сглотнул под моим взглядом.

Весь его вид был осунувшимся, истощённым. Мешки под глазами, впалые щёки, подрагивающие руки, волшебная палочка едва удерживается пальцами.

— Как-то медленно у тебя восстанавливается магическая энергия. У других линий она восстановилась полностью после последгего эксперимента. Надо будет сделать парочку опытов и выяснить причину, — пробормотал я, окидывая его сверху вниз изучающим взглядом, отчего он задрожал ещё сильнее. — Палочку, — протянул я ему раскрытую ладонь.

Он отдал мне волшебную палочку и я ненадолго отошёл, чтобы положить её на стол. Внутренне я улыбался. Леон — симулянт с некоторой долей актёрского таланта, даже специально отказывался от сна и выбрасывал еду в отстойник, чтобы образ усталого и несчастного создать. Именно поэтому он важен для ключевого экспримента в этот день, ведь мне нужен повод, чтобы оставить кому-то из них некоторый запас сил. Он свою магическую энергию ещё даже на половину не потратил.

— Отдыхай, — сказал я ему, вернувшись к наблюдению. — Больше я не буду брать тебя на отработку заклинаний. В следующий раз я использую тебя в другом опыте, — безразличным тоном проговорил я, отчего его дрожь усилилась ещё сильнее. Бледность тоже усилилась.

Остальные смотрели на него со смесью сочувствия и злорадства. Мол, нехрен косить было, сам нарвался, но если что, мы держим за тебя кулачки.

…

— Ладно, закончили, — проговорил я, когда оставшиеся четверо полностью истратили магическую энергию.

Истраченная в ноль мана не имеет каких-то критических последствий, если судить по имеющимся наблюдениям. Есть слабость, некоторая доля истощения, но после отдыха это всё проходит. Никаких долгосрочных последствий не замечено. Ни положительных, ни негативных. Но сейчас наблюдений маловато, пока что прошло меньше пяти циклов наполнения и осушения резерва для каждого из магов (у одного из этой пятёрки вообще первый раз), посмотрим как будет после десяти или двадцати итераций. В общем, пока идёт сбор статистики.

— Возвращаемся в камеры, — сказал я, когда убрал палочки закончившей четвёрки.

Проведя их в подвал, начал закрывать двери, задумчиво бормоча себе под нос о результатах наблюдейний.

***

Леон сидел в камере, поджав ноги к груди и обняв их руками, дрожа всем телом.

«Глупость… Какая же глупость!» — с обречённостью и самобичеванием думал он.

Щёлк!

Звук оповестил о том, что одного из их пятёрки заперли.

Леон всего лишь не хотел работать на благо этому проклятому мальчишке-роялисту. А именно роялистом Леон и считал этого светловолосого парня. Что такого в том, чтобы не хотеть работать? Неужели нельзя было просто отстать от него? Но нет же, надо превратить его в подопытную крысу!

Щёлк!

Ещё одна камера была закрыта.

«Проклятый мальчишка… Когда господин Кромвель раздавит Альбион, ты будешь мечтать о смерти!» — со злобой по отношению к их эксплуататору подумал маг Реконкисты.

Несмотря на такие мысли, он всё же признавал, что зря пытался симулировать истощение. Кто знает что за опыты теперь на нём будет проводить этот чёртов учёный? А что, если он вообще не выживет? Эта мысль заставляла Леона дрожать ещё сильнее.

Щёлк!

Третий пленник оказался в каменном мешке.

«О, Пресвятой Основатель Бримир, молю, дай мне шанс сбежать от этого ублюдка…» — взмолился внутренне маг огня, прикрывая единственный целый глаз.

Вспомнилась одна из битв. Битва под Лексингтоном, где они захватили флагман королевского флота — «Королевскую Гордость». Именно там Леон и потерял свой глаз из-за шальной пули. Повезло, что она шла по касательной, задев немного глаз и чиркнув по виску. Иначе он не дожил бы до этого момента. Впрочем, у этого мальчишки есть неиллюзорные шансы закончить работу того кусочка свинца.

Щёлк!

Четвёртый замок был закрыт.

«И как мне вообще свалить от этого гада?» — с обречённостью подумал он.

Ту-дух! Ту-дух! Ту-дух!

Леон начал глубоко дышать, положив руку на грудь. Сердце стучало как бешенное и не хотело униматься.

Топ-топ…

Вот чёртов мальчишка начал подходить к его камере, задумчиво бормоча себе что-то под нос.

— …Элементализация… Процентов пятнадцать… — он бормотал тихо, так что Леон слышал лишь жалкие обрывки, совершенно не понимая о чём идёт речь.

Скрип…

Со скрипом пленитель повесил металлический замок.

«Ну вот и всё, сейчас он его закроет и останется только ждать жутких экспериментов. Можно попрощаться со своей жизнью…» — думал маг, представляя самые ужасные эксперименты, созданные его фантазией.

Топ-топ-топ…

Послышались удаляющиеся шаги. Мальчишка, продолжая что-то задумчиво бормотать, уходил наверх.

Бум!

С громким хлопком за ним закрылась дверь.

«Он… Он забыл закрыть замок на ключ?!» — неверяще подумал Леон, так и не вспомнив, чтобы был пятый щелчок, с которым должен был закрыться замок на его двери.

Пум!

Врезавшись в дверь, Леон прижался к ней всем телом, разглядывая помещение через окошко в верхней части.

Ту-дух! Ту-дух! Ту-дух!

Он долго не двигался, считая удары сердца. Больше шестисот. Потом сбился. За это время до него не донеслось ни шагов, ни бряцания ключей. Было тихо. Лишь его дыхание прерывало тишину, как и отдающийся в голове стук сердца.

— Ха… Ха-ха-кху!

Зарождавшийся было смех оказался выбит кулаком, который Леон впечатал себе в живот. Нельзя выдавать себя. Ни за что. Это может сломать и без того малый шанс на побег.

С трудом просунув руку сквозь окошко («О, Основатель, как же хорошо, что я решил поголодать и отощать!»), он потянул её вниз, туда, где должен висеть замок.

Кое-как нащупав его, Леон признал — да, он не закрыт на ключ! Поэтому он начал пытаться снять тот с двери.

Звон!

С громким звуком замок упал на каменный пол и Леон замер, начав прислуживаться к окружению. Сердце стучало набатом, мешая попытке понять, не идёт ли сюда пленить, услышав это.

Ничего. Снова.

На лице у Леона возникла наполненная экстазом улыбка, и он осторожно толкнул дверь. Она открылась тихо, без скрипа, и он вышел, осторожно пригибаясь. Ему не хотелось, чтобы другие заключённые, сейчас подозрительно притихшие, видели его. Мало ли.

Добравшись до двери, ведущей наверх, он приложил к ней ухо.

«Вроде никто не спускается», — с внутренней нервозностью подумал мятежник.

Прошерстив свои воспоминания, он не смог вспомнить, чтобы во время визитов пленителя хоть был звук запирания этой двери. Попробовав потянуть ту на себя, убедился, что она действительно не заперта. Накатила волна облегчения, и Леон осторожно начал подниматься по лестнице наверх. Добравшись до конца лестницы, повторил прошлый манёвр, прижавшись ухом к двери.

Тихо. Осторожно толкнул её и оглядел помещение лаборатории через небольшую щель. В нос ударил уже привычный за последние несколько дней запах каких-то трав и реагентов.

Бум!

— Блять! — не сдержал ругательства он после того как запнулся о порог и упал.

Проклиная ослабшее из-за недоедания тело, Леон замер, нервно оглядываясь по сторонам, но не видел грёбанного учёного. С облегчением вздохнув, он начал цепким взглядом осматривать помещение, ища что-то, что может помочь ему в побеге. И нашёл.

— Тупой забывчивый мальчишка… — растянув потрескавшиеся губы в довольной улыбке, прошептал он, глядя на волшебную палочку. Ту самую, которую пленитель забрал у него и положил на стол. Она лежала всё там же, он забыл её убрать вместе с остальными!

Быстрым шагом подойдя к столу, он вцепился обеими руками в палочку, внутренне твердя себе, что точно, абсолютно точно сможет сбежать. Может даже спалит этого проклятого роялиста, если повезёт.

Начав оглядываться в поисках того, что поможет ещё сильнее облегчить побег, Леон услышал звук, заставивший его напрячься.

Скрип…

Входная дверь со скрипом отворилась и на пороге показался тот блондин. Он сначала непонимающе посмотрел на Леона, но вот его глаза начали расширяться в осознании.

— Огненный шар! — применил пленник заклинание, отправив в сторону пленителя сгусток огня.

Ту-дух! Ту-дух! Ту-дух!

Сердце стучало как бешенное.

«Нет! Я туда не вернусь! Я точно сбегу!» — думал он, пока в глубине души бушевал шторм эмоций.

Магия, отзываясь на этот шторм, становилась сильнее, делая огонь более ярким и жгучим.

— Глациус! — раздался нервный, поспешный голос мальчишки, применившего заклинание, которое потушило его огненный шар.

— Я так просто не сдамся, тварь! Волна огня! — яростно крикнув и махнув палочкой, он отправил в мальчишку ещё одно заклинание.

Тот применил какое-то заклинание стихии воды, с трудом потушив огонь. Леон, видя, что пленителю тяжело держаться, воодушевился, начав отправлять в него ещё заклинания, надеясь продавить его. Начался обмен заклинаниями. У Леона было преимущество, но…

«Почему… Почему?!» — с яростью и нарастающим отчаянием мысленно кричал он.

Он действительно подавлял мальчишку своей магией, тот выглядел очень напряжённым, с него градом валил пот, но… Но каждый раз он выходил сухим из воды, отражая его чары.

Противостояние продолжилось. Отчаяние Леона, не способного задеть противника, усиливалось. Даже собственная воля, жаждущая свободы, начала потихоньку угасать. Она не успела до конца погаснуть, как случилось это.

— Экспелиармус! — применил мальчишка ещё одно непонятное заклинание, перед этим просто пройдя сквозь волну пламени, никак не защищаясь. Леон надеялся, что победил, но пламя никак ему не навредило, а вот его собственная палочка вылетела из рук, приземлившись в руке этого чудовища.

— Ты… Как… Я… — непонимающе бормотал маг огня, с ужасом глядя на своего пленителя.

— Я решил, что стоит на этот раз закончить, — спокойно проговорил он, его лицо стало словно восковая маска.

Пленитель медленно подошёл и, отбив неуклюжий удар рукой со стороны Леона, схватил того за шею, подняв над полом.

— Кхх… Ты… Просто… Игрался… Со мной… — хрипя, с ненавистью процедил маг огня, глядя яростным взглядом в спокойные как гладь озера глаза мальчишки.

— Нет, всего лишь провожу эксперимент. Сейчас я верну тебя в камеру, приведу в порядок лабораторию, и мы начнём второй дубль, — безразличным голосом проговорил он.

— Кхх… Чего…? — с хрипом непонимающе переспросил Леон, не поняв последнюю часть.

— То. Обливиэйт! — применил мальчишка заклинание, взмахнув палочкой.

Сознание Леона помутилось. Когда он очнулся, то оказался в камере, совершенно не помня своей попытки побега, но отчётливо помня, что щелчка, возвещающего о закрытии замка на его двери, не было. А после всё повторилось…

***

— Хм… — задумчиво хмыкнул я, глядя на корчащегося от боли Леона и мысленно отметив, что нужно снять чары, подавляющие вход и выход звука у других камер.

Он смог выдержать шесть итераций побега. Это была седьмая, и вот на ней он не выдержал. Точнее, не выдержала его энергетика.

Во время каждой попытке при обмене заклинаниями, у него были эмоциональные скачки, из-за которых в его резерве генерировалась мана более выского качества, чем при естественном процессе восстановления. И это как раз стало проблемой. Из-за слишком большого количества высококачественной на фоне его уровня маны, манаканалы начали банально рваться. В них сейчас виднелось много разрывов, через которые эта мана вытекает в тело и повреждает его.

«Прямо как у меня, когда я прививал манаканалам элементализацию уровня линии» — подумал я, наблюдая магическим зрение за происходящими внутри него процессами.

Стоит учесть, что слишком часто полагаться на эмоциональный буст местным магам в течении короткого периода времени нельзя, ведь возможны подобные последствия. Учту. Для следующего, кого я выберу для подобного опыта, не буду делать больше четырёх итераций побега за раз (хотя может вообще найду другой способ эффективно стимулировать эмоции подопытного). Я надеялся увидеть как он совершит прорыв до уровня треугольника, но сейчас он умирает, так и не достигнув этого, хотя процесс элементализации продвинулся довольно неплохо в сравнении с обычными тренировками.

К сожалению, я так и не смог понять, что в энергетике отвечает за «эмоциональное усиление». Может, это как-то связано с тем, что местные маги по мере развития постепенно приближаются по своей сути к духам стихий? И насколько значима естественность эмоций? Надо будет выбрать кого-нибудь, кому я устрою эмоциональный шторм искусственно, с помощью зелий. Посмотрим что будет.

«Стоит записать гипотезу. Если дело действительно в духах, возможно дух воды из озера Лак Д’Ориент сможет развеять мои сомнения», — подумал я, продолжая наблюдать за пленником.

Поскольку его доминирующая стихия — это огонь, то его тело буквально начинало запекаться изнутри. Даже немного жалко его. Хотя ещё более жалко будет терять подопытный материал.

— Впрочем, ты ещё можешь послужить науке, Леон, — пробормотал я себе под нос, расчистив пространство лаборатории и начав чертить ритуальный круг.

Спасибо знакомству с Адрианом. Ритуальный круг был не слишком сложный, он был необходим, чтобы просто дать возможность для взаимодействия между моей энергетикой и энергетикой Леона.

— Так-с, закончил! — довольно сказал я, спустя несколько минут. Чтобы сделать всё так быстро, пришлось использовать несколько мелков, упарвляя ими с помощью Левиосы.

Повернувшись к Леону, перетащил его тихо корчащееся (благодаря Силенцио) тело в круг и сел рядом с ним. Положив на него руку, дождался соединения и аккуратно направил в его тело одного единственного магуса. Когда он оказался на той сторону, мысленным усилием отрезал связь между нами и убрал руку, начав наблюдать за телом подопытного через магическое зрение.

Магус, потеряв связь со мной, сначала начал метаться в теле Леона, но, когда обнаружил весьма качественную магическую энергию, стал насыщаться, впитывая ту в себя. Постепенно он начал раздуваться и перенасыщаться, в какой-то момент треснув… Вот так магус резделился на двух магусов поменьше.

Что начали делать эти двое? Тоже начали впитывать бушующую в теле Леона магическую энергию. Они тоже раздулись, перенасытились и размножились делением. Два превратилось в четыре. Потом четыре в восемь. Процесс размножения магусов в теле местного мага стал лавинообразно нарастать.

И вот на очередной итерации…

Треск!

Странный трескающийся звук раздался из тела Леона. В магическом зрении магусы будто бы покрылись трещинами. Они уже не поглощали магическую энергию Леона, но та вливалась в них через эти трещины. Трещины стали разрастаться и…

Бах!

Все магусы разом взорвались. И тело Леона вместе с ними взорвалось, превратившись в кровавое месиво, забрызгав всего меня кровью, кусочками органов, костей и мяса.

— Твою мать! — охреневшим голосом воскликнул Дерф.

— Ммм… Согласен… — слабым тоном проговорил я, стирая с лица кровь рукой. Не помогло, потому что сама рука тоже была забрызгана. — Чёрт, это вот совсем не входило в план…

— Как так вышло, чёрт возьми? — оправившись от лёгкого испуга, вызванного по большому счёту эффектом неожиданности, спросил Дерф.

— Помнишь я про магусов рассказывал? — спросил я, призвав в руку палочку и применил заклинание, чтобы очистить себя и… Всё, что было забрызгано ошмётками Леона.

— Помню. Благодаря им у магов вашего мира всё очень хорошо с контролем, особенно если сравнивать с местными.

— Я долгое время думал над способом того, как можно ускорить развитие Луизы. По моим меркам она слишком медленно осваивает заклинания, хоть по местным меркам её результаты достаточно сильно выше среднего. И один из способов исправить эту проблему — привить ей магусов.

— Оу… Значит, ты поделился магусами с этим бедолагой? — задал следующий вопрос Дерф.

— Я запустил внутрь него всего одного магуса…

Пока объяснял Дерфу что я увидел в своём магическом зрении, обратил внимание внутрь себя. Один из моих магусов уже разок размножился делением, так что тот ушедший уже восполнен. Недостатка в собратьях у них не имеется, так что активно делиться они не собираются, и втягивают они в себя столько, сколько им нужно магии, а не сколько могут.

Видимо коллектив реально очень важен для этих тварюшек, раз та единственная, отделённая от меня, начала так яростно размножатся, даже во вред себе. Стоит зафиксировать сегодняшние результаты и учесть на будущее.

«Что ж, первая попытка привития магусов местным магам признана неудачной…» — несколько меланхолично подумал я.

Не волнуйся, Леон, твоя жертва не будет забыта (какое-то время). Ты отработал свою роль подопытного материала на все сто процентов. Можно сказать, отработал все совершённые в прошлом преступления.

Что касается опытов по привитию магусов… Такая ситуация с Леоном произошла из-за того, что у магуса было мало сородичей рядом (предположительно) и избыток магической энергии вокруг. Следующую попытку привития магусов стоит совершить с истощённым магом.

— Хаах… Ладно, закончим на сегодня, — проговорил я, взъерошив волосы на затылке.

— Ты хотел сказать, закончим до отправки писем? — подозрительным тоном осведомился Дерфлингер.

— Эм… Да, точно, а до тех пор отдых, — кивнул я, вспомнив своё недавнее обещание напарнику.

— Так то лучше! — довольно пролязгал меч.

Ну-с, а теперь вернёмся к Луизе!

Глава 26

— Фью-фью-фью… — насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию, я принимал солнечную ванну, лёжа на крыше самой высокой башни Академии.

— Хорошая погода, — пролязгал у меня под ухом Дерф.

— Согласен, — кивнул я, разглядывая голубое небо, прикрытое редкими пучками бесформенных облаков, одно из которых закрывало для меня солнечные лучи, не давая тем слепить меня.

— Сегодня ведь тот самый день?

— Ага.

— Быстро это время пролетело… — пробормотал напарник.

Речь была о дне, когда Волан-де-Морт сможет отправиться в мой мир с письмами. Вечером наступит нужное время, тогда и полетит мой филин домой.

Признаюсь честно, я несколько… Мандражирую перед этим событием. Понятия не имею как все отреагировали на мои предсмертные откровения. И понятия не имею, как отреагируют на письма от меня, присланные из другого мира. Сможет ли всё быть как раньше? Нет. Однозначно нет. И будут ли изменения в худшую сторону или в лучшую — остаётся только гадать.

«Хаах…» — мысленно вздохнул я, пытаясь успокоить нервозность. Я даже перед лицом Волан-де-Морта (который волшебник, а не мой филин) и перед операцией в Альбионе так не волновался, как из-за простой отправки писем.

— Что у меня там по плану после этого будет? — задал я вопрос, стараясь увести мысли в сторону.

— Воссоздание тонизирующего глотка мандрагоры для Женевьевы, — ответил меч, как-то спонтанно взявший на себя роль моего секретаря или чего-то вроде этого.

— Эх… Ещё одна проблема… — поморщившись, обречённо простонал я.

— Может стоит отложить? — предложил Дерф.

— Хм… Да, давай, — всё же решил согласиться я. — Более ста провальных вариаций рецепта за менее чем два месяца — это всё же показатель. Дождусь ответа на свои письма и буду думать. Речь пока не идёт о массовом производстве, так что проще будет сделать несколько порций, получив ингредиенты из моего мира.

— Воу… — удивлённо протянул меч.

— Что? — не понял я его реакции.

— Да просто удивлён, что ты так просто согласился отложить одну из своих задач.

— Хмф… Будем считать, что отдых пошёл мне на пользу, — фыркнув и закатив глаза, ответил я на его спич.

— Как скажешь. Сегодня будешь перекачивать навыки? — решил перевести тему Дерф.

— Если останутся силы после представления — да, буду.

— Главное не перебарщивай, как в первый раз.

— Да-да, помню, — раздражённо кивнул я.

С тех пор как я получил возможность закреплять у себя навыки, которые мне дают руны Гандальва, я каждый день усваиваю навыки владения мечом, держась за рукоять Дерфа. Но слишком долго такие сеансы длится не могут. Хоть навыки и закачиваются в подсознание, но бесследно эта передача не проходит и при слишком больших объёмах начинает болеть голова. Последствия для тела восстановить мне не трудно, но фантомная боль всё равно остаётся. Разум не готов к такому. Так что эмпирическим путём я вывел для себя ограничение в полчаса в день.

— Сколько у меня ещё времени поваляться осталось? — спросил я, не открывая глаз.

— Судя по положению Солнца, уже пора, — пролязгал меч.

— Эх… Как же лень… — протянул я. — Может перенести всё это?

— …Как в тебе могут смешиваться трудоголизм и лень? Хотя знаешь, не отвечай. И, отвечая на твой вопрос: нет, нельзя перенести. Иначе придётся сдвигать все остальные планы. И тебе это явно не понравится.

— Аргумент, — сказал я и, открыв глаза, резко сел.

Глядя вниз, я обозревал крохотные с такой высоты фигурки учеников, столпившихся во внутреннем дворе Академии. Поднявшись, я встал на краю крыши, раскинув руки в стороны, и позволил ветерку какое-то время обдувать моё тело. Наклонившись вперёд, начал падать с башни, под свист ветра. Когда до земли осталось лететь жалкие секунды…

Шух!

За моей спиной расправились крупные белоснежные крылья и я по дуге начал парить в сторону учеников. Заметив меня, они немного разошлись от точки, к которой вёл мой полёт.

Бум!

Врезавшись ногами в земли, я с ухмылкой на лице обвёл ребят взглядом. Здесь были и обучаемые мной второкурсники, и первокурсники, и даже некоторые третьекурсники. Некоторые учителя тоже были здесь. Да даже некоторые из слуг были здесь! Сегодня был выходной, так что никто не был обременён занятиями и некоторыми другими задачами.

— Ну что, господа и дамы, пришло время для небольшого спектакля. Надеюсь, все готовы?

Поднялся гул, выражающий согласие в разных формах, а также нетерпение и любопытство: что же я такого им приготовил.

Пару дней назад я сообщим ребятам, посещающим свой факультатив, что хочу показать им одну историю из своего мира. Почти фильм. Только без телевизора, и все декорации и актёры будут создаваться в реальном времени с помощью трансфигурации.

И так уж вышло, что одни разболтали это другим, те третьим, и вот уже вся Академия в курсе и хочет поглазеть. Ну, почти вся. Да, с развлечениями тут всё туго, вот и вызвало это такой ажиотаж. Не то чтобы я против…

— Кхм-кхм… — прокашлялся я, выныривая из своих мыслей. — Миссис Шеврёз, мистер Осман, подсобите немного?

— Несомненно, мистер Лавгуд! — сверкая любопытством в глазах, кивнул Осман, и ему вторила профессор Шеврёз.

С помощью магии земли они начали поднимать из земли пласты почвы в форме трибун. Не слишком большие, но достаточные, чтобы поместились все пришедшие и им было удобно смотреть спектакль. Самому мне пришлось бы потратить куда больше времени, чтобы закончить с таким объёмом (всё же я пока что точка по голой силе), поэтому я и договорился с ними заранее о помощи.

Когда они закончили, пришла моя очередь махать палочкой, чтобы превратить грубое подобие трибун из земли и камня в настоящие трибуны, красивые на вид и удобные для использования.

С шумом и гамом все начали занимать места.

— Льюис, тебе нужна моя помощь? — подёргав за рукав, спросила меня Луиза.

— Хм… — всерьёз задумлся я над тем, что можно ей поручить. — Нет, пока ничего, — отрицательно покачал я головой. — Просто постарайся насладиться представлением и узнать к чему стоит стремиться, — тепло улыбнувшись, я погладил довольно сощурившуюся девочку по голове.

— Хорошо! — живо кивнула она, отправившись к выбранному месту.

Хех, хочет быть полезной. Но пока ей стоит просто учиться и постигать магию. А что касается полезности… Хм… Ну, она очень ответственная девушка и образованная, так что сможет стать моим заместителем в Дарах Магии. В халкегинийском отделе, если быть точным, в моём мире это место уже прочно занято Гермионой.

Когда все заняли места на трибунах, я занял своё, поднял палочку и начал колдовать. В центре между трибунами появилась сцена, на которой начали появляться небольшие человечки. Впрочем, их было видно и слышно с любой части импровизированных трибун. Вот они наконец заговорили:

— В двух семьях, равных вкусностью и славой,

В Вероне пышной разгорелся вновь

Вражды минувших дней раздор сочнейший,

Заставил литься мирных граждан сок.

Из чресл враждебных, под звездой злосчастной,

Любовников чета произошла.

По совершенье их судьбы ужасной

Вражда отцов с их смертью умерла.

Весь ход любви их, смерти обречённой,

И ярый гнев их близких, что угас

Лишь после гибели четы влюблённой, —

Часа на два займут, быть может, вас.

Коль подарите нас своим вниманьем,

Изъяны все загладим мы стараньем.

И-и… С этого момента мир начал знакомиться с классикой моего мира. Если быть точным, с трагедией Шекспира — «Ромео и Джульетта».

Действие происходит в итальянском городе Вероне, где два знатных рода ведут давнюю вражду. Юный Ромео Монтекки, страдая от безответной любви к Розалине, случайно попадает на бал Капулетти и встречает Джульетту. Они мгновенно влюбляются друг в друга, но узнают, что принадлежат к враждующим семьям.

Несмотря на это, они тайно венчаются с помощью монаха Лоренцо.

Вскоре после свадьбы Ромео ввязывается в драку с Тибальтом, кузеном Джульетты, и убивает его. За это его изгоняют из Вероны.

Тем временем родители решают выдать Джульетту замуж за Париса. Отчаявшись, девушка обращается к Лоренцо, и тот даёт ей снотворное, чтобы она уснула и все подумали, что она умерла.

Ромео, не получив письма с объяснением плана, узнаёт о «смерти» Джульетты и возвращается в Верону. Он находит её в склепе и, не в силах жить без неё, выпивает яд.

Проснувшись, Джульетта видит мёртвого возлюбленного и закалывается его кинжалом. Их гибель примиряет враждующие семьи.

…

— Нам грустный мир приносит дня светило —

Лик прячет с горя в облаках густых.

Идем, рассудим обо всем, что было.

Одних — прощенье, кара ждет других.

Но нет печальней повести на свете,

Чем повесть о Ромео и Джульетте, — Эскал, герцог, в чьём подчинении находились враждующие семьи, этим словами закончил историю.

Тишина опустилась на трибуны. Но длилась она недолго, начали слышаться всхлипы девушек-волшебниц. Повсюду на трибунах начали слышаться шепотки о том, какая красивая и трогательная история это была, в основном об этом переговаривались девушки.

Окинув взглядом расчувтсвовавшихся школьников (впрочем, учителя от них не особо отставали), я тихо направился в сторону общежития. Тихо и спокойно прошёл в свою комнату, а там…

— А-а-ах… — обречённо простонав, без сил упал на кровать.

— Партнёр? — подал обеспокоенный возглас Дерф.

— Я устал… — буркнул я в подушку.

Это… Оказалось очень тяжёлым испытанием для моих навыков трансфигурации. Практически непрерывное изменение декораций, динамичные (относительно) бои, действия, создание кучи запрограммированных на определённый набор действий псевдоживых существ. Это… Просто… Жесть. Не думал, что это будет так проблемно.

«Впрочем, это может стать неплохой тренировкой…» — нашёл я положительный момент во всём этом.

Да, пожалуй, можно будет периодически устраивать такие показы. Надо будет повыбирать в своей памяти фильмы, которые здесь зайдут. Пожалуй, стоит сосредоточится на фэнтези, учитывая особенности мира. Научная фантастика здесь явно не будет понята.

— К слову, партнёр, я до последнего думал, что ты чего-то отчебучишь.

— М?

— Ну, ты же говорил, что у тебя есть задумка как можно повеселиться. Я думал ты её на этом спектакле реализуешь. Ты же так и не сказал мне, что запланировал, — проворчал в конце он.

— Я действительно это планировал… — вяло кивнул я, краем глаза глядя в окно. — Но решил отказаться, когда обдумал идею в голове. Представил какой эффект это произведёт и понял, что это какая-то фигня…

[«ДА!» — крикнул откуда-то из другого мира накосячивший автор.]

— Хм…? — резко сев, я непонимающе огляделся.

— Что такое?

— Тебе не показалось, что кто-то что-то крикнул сейчас? — проговорил я, с сомнением оглядываясь вокруг магическим зрением.

— Не-а. Слышу только шум с улицы. А что? — с любопытством пролязгал Дерф.

— Мм… — задумчиво пожевав нижнюю губу, я всё же отключил магическое зрение. — Не важно, забей. Видимо просто показалось. В общем, идея была признана отстойной. Всё равно это не дотянуло бы до того, что я творил в Хогвартсе… — с грустью прошептал я.

Какое-то я ещё лежал в постели, сверля взглядом потолок и отдыхая от представления. Серьёзно, концентрация для всего этого понадобилась просто жуткая. Даже создание заклинаний со всеми моими экспериментами не были такими проблемными!

Спустя наверно час кое-как нашёл в себе силы и слез с кровати, подходя к насесту, с которого за мной пристально наблюдал Волди. Привязав к его лапе мешочек с Незримым Расширением, из которого торчали верхушки писем, открыл окно и сказал своему питомцу:

— Ну… В путь, дружище… — немного нервно улыбнувшись, сказал я ему.

— Уху!

Ухнув мне что-то подбадривающее, гордый птиц взмахнул крыльями и вылетел через окно прямо в появившуюся перед ним воронку плоского, сверкающего портала.

Тяжело вздохнув и послав по связи фамильяра волну теплоты своему питомцу, вновь упал на кровать.

— Эх… Жаль, что руны в его случае лишь для красоты… — несколько недовольно пробормотал я. Хотя вру, просто они обеспечивают лишь магическую связь и… Всё.

Да, в чувстве энергетики у Волди не было никаких сложных энергетических структур, в отличие от меня и моих рун Гандальва, так что привить его способность себе не выйдет. Но возникает вопрос: что является источником его новой способности, позволяющей путешествовать между мирами?

«Душа…?» — пронеслось у меня в голове.

Тело. Энергетика. Дух. Первое освоено отлично, второе в процессе. Третье пока недоступно, но зато сейчас я чётко и ясно знаю следующую ступень эволюции моего метаморфизма. Надеюсь, ради достижения этого уровня мне не придётся умирать.

— Ладно, стоит ещё немного отдохнуть, — со вздохом пробормотал я и закрыл глаза.

…

— Хм… — недовольно хмыкнул я, распахнув глаза через жалкие несколько минут.

Нет, всё же мне нужно чем-то себя занять. Не могу я отдыхать, аж руки чешутся. Но и вставать никуда не хочется, я ещё недостаточно отдохнул после представления.

Дилемма…

«Блин, я ведь забыл, что нужно убрать трибуны… Хотя ладно, пофиг, сами разберутся», — эта мысль была недостаточно сильна, чтобы заставить меня хотя бы руку поднять, поэтому я её отбросил. — «Может почитать чего, чтобы не лежать без толку?»

Покатав эту мысль в голове, махнул рукой, притягивая к себе книгу, в которой рассказывается о фамильярах. Листал книгу, мельком глядя на нарисованные картинки разных зверей, ища кого-нибудь, кто меня заинтересует.

— Хм…? — заметив кое-кого, перелистал на несколько страниц назад (ибо несколько вперёд забежал). — Огромный крот… — прочитал я весьма незамысловатое название животинки.

Точно такой же, как тот, которого призвал Гиш. Хотя парень призвал ещё не совсем взрослую особь.

«Офигеть, то есть та махина ещё не повзрослела?» — мелькнула в моей голове удивлённая мысль. Судя по книге, самые крупные кроты этого вида достигают размеров быка. Это, конечно, меньше даже нынешней Сильфиды, но всё равно круто.

Физические кондиции у этих пушистиков — моё почтение. Для кротов просто сумасшедшие данные. И почему этих существ не считают магическим видом? Долбанные магические мутанты. К слову, здесь ничего не сказано о том, чтобы у них был какой-то особый нюх на драгоценности…

— А, вот оно что… — довольно покивал я, наткнувшись на раздел «Особенности при наличии связи фамильяра».

Там представлено несколько наборов рун, которые могут дать им особые способности, один из наборов даёт то самое восприятие драгоценностей. Хм… Ну, некоторым животным руны дают возможность разговаривать, так что не слишком странно.

Как любопытно, то есть Верданди получила способность от рун фамильяра, а в будущем ещё сможет перенять слепок таланта Гиша, получив ещё одну? Ну, в теории. Повезло парню.

Ну-ка, а что там по котам? Раздел довольно маленький. О, вот и набор рун, позволяющий коту говорить по человечески.

— Жаль, что призвать можно только одного фамильяра… Хотел бы я говорящего кота… — мечтательным тоном пробормотал я.

А впрочем… У Бримира их было четыре. Вопрос — как? Если жив предыдущий фамильяр, то призыв нового невозможен. Но… Призыв и сам контракт — это два разных заклинания. К тому же, маги прошлого вручную гравировали руны своим фамильярам, магия за них это не делала, в отличие от нынешнего времени. Поэтому даже если в заклинании контракта тоже есть ограничение, то проблема это лишь для нынешней эпохи. Раз так, то было бы неплохо научиться самому гравировать руны фамильяра. И тогда можно будет самостоятельно создать говорящего кота!

Хм… Какое имя стоит ему дать? Чешир? Баюн? Леопольд? Матроскин? Ай, да чего гадать, решу, когда посмотрю на расцветку пушистиуса. Но сначала нужно научиться гравировке рун, а это, скорей всего, можно будет освоить лишь в воспоминаниях рун. Проблемно… Ну, теперь у меня есть ещё одна причина добраться до этих воспоминаний.

Тук-тук-тук…

Внезапно мои размышления были прерваны слабым стуком в дверь.

— Открыто!

— Профессор… — односложно поздоровалась со мной гостья.

— Табита? — удивлённо посмотрел я на синевласку. Чтобы она сама ко мне пришла… Что же такого должно было случиться? — Что-то случилось?

— Спарринг, — всё также лаконично отвечала она, качнув своим посохом.

— Хочешь провести со мной спарринг? — я хотел уж было спросить зачем, но, посмотрев на её постное лицо, кажется, и сам начал догадываться о причине. Но ладно, подумаю об этом позднее. — Ладно, не проблема, — пожимая плечами, я встал с кровати и направился за девушкой.

Выйдя из общежития, мы направились в дальнюю часть внутреннего двора в противоположной стороне от места, где я показывал недавний спектакль. Кстати, с трибунами ничего не стали делать, оставили как было. Там ещё даже моя трансфигурация не развеялась.

Подойдя поближе к стенам, Табита развернулась ко мне, оставив между нами метров десять и направила в мою сторону посох. Её глаза немного подрагивали.

«Интересное наблюдение…» — подумал я, поднимая перед собой палочку наизготовку, отвесив перед этим церемониальный поклон, на который зеркально ответила моя оппонентка.

— Начнём в момент приземления монеты, — спокойно сказал я, доставая из кармана один золотой и щелчком пальцев подбросил его в воздух.

Табита не смотрела в сторону монеты, её взгляд не отрывался от меня, воздух между нами будто бы наэлектризовался. С её стороны не было никаких колебаний, сейчас она была сосредоточена на предстоящем бое.

Пум

Монета тихо, едва слышимо приземлилась в траву.

Вшух!

— Депульсо! — заклинанием я подбросил себя вверх, уйдя от пронёсшегося подо мной лезвия ветра. — Полёт! — взмахом палочки заставил себя зависнуть в воздухе.

— Ледяной дождь… — тихим голосом произнесла заклинание Табита и в меня полетела волна тёмно-синих сосулек, распространяясь на обширную область. Атака по площади?

— Хех! — я усмехнулся, взмахнув палочкой и трансфигурацией создал перед собой бетонную стену.

Треск!

Сосульки частично разбились об неё (остальные полетели дальше назад) и довольно небольшая стенка начала падать. Всё же её ничего не поддерживало. Я отменил заклинание полёта и тоже начал падать вниз.

Бум! Бах!

Ускорив себя порывом ветра из палочки, я приземлился раньше каменюки и, завертевшись, ударил ту ногой, направляя кучу камня в сторону противницы.

— Депульсо Дуо! — придал я ускорения снаряду, всё же от одного удара ногой он далеко не улетит.

Вшух!

Девочка тоже использовала свою магию для маневрирования, сопровождая свои движения порывами ветра, а глыба упала вдалеке. Табита зашла ко мне сбоку.

— Воздушный кулак, — применила она чары, оказавшись в нескольких метрах от меня.

Ухмыльнувшись, сделал шаг в сторону, пропуская заклинание мимо и рванул к синевласке. Та на это даже бровью не повела, раскрутив над головой свой посох, будто специально подпускала меня поближе.

— Вух, опасненько… — прошептал я, прогнувшись назад и видя, как надо мной пролетает её оружие.

Сменив хват и погасив инерцию, она сделала тычок нижней частью посоха, будто копьём. Подняв ногу, наступил на посох, придавив его конец к земле, и в тот же миг Табита сделала им крутящее движение. Моя нога соскользнула и мне в голову полетело изогнутое навершие посоха.

Наклоняю корпус, чтобы избежать атаки, и готовлюсь применить заклинание, но нисходящий удар сменился рывком посоха на себя, что заставило меня начать заваливаться назад.

«Так изогнутость навершия нужна, чтобы цеплять что-то… Или кого-то…» — спокойно анализировал я в процессе падения, краем глаза заметив посох, подцепивший мою ногу.

Вытянув руку, приземляюсь на ладонь, чуть сгибаю руку, и отталкиваюсь ей от земли, прямо в воздухе кувырком возвращаясь в нормальное положение, и уже вижу…

— Воздушный кулак.

…Вижу, как Табита применила заклинание, пока я был слегка дезориентирован. Причём этот воздушный кулак был мощнее предыдущего, она потратила какое-то время на чтение большее мощной формы этого заклинания.

Довольно ухмыляюсь, взмахом палочки вертикальное лезвие ветра. Не сильно большое, но зато клиновидной формы…

Буф!

Моё заклинание влёгую аннигилировало, но зато атакующий меня поток воздуха разделился на две части, уйдя в стороны и лишь растрепав мне одежду и волосы.

— Огненный шар! — применил я чары, послав по разным траекториям шесть шариков огня. Не всё же Табите инициативу держать?

Пш-ш-ш!

Волна сосулек просто и без затей остановила мою атаку, а оставшиеся полетели ко мне.

«Тц, обидно. Хоть и ожидаемо, всё же я пока лишь точка по местным меркам…» — мысленно проворчал я.

Взмахнув палочкой, всё же применил одно из сильнейших своих заклинаний — Левиосу. Сосульки застыли в воздухе прямо в середине полёта. Взмах палочкой, и они полетели вниз, вонзаясь в землю. Да, я направил их в землю, а не в Табиту. С Левиосой и столькими снарядами можно было без труда её обезвредить, но я не хочу. Мне нравится этот бой.

Табита тем временем шептала новое заклинание, направляя в мою сторону посох. Дать время закончить или попытаться прервать и посмотреть как она будет действовать в таких обстоятельствах?

Я не успел решить, как увидел под собой тень. Отталкиваюсь ногами от земли, делая прыжок назад, ускоряя себя порывом ветра.

Пуф! Бам!

Сначала спиралеобразный закрученный столб воздуха вспахал землю в том месте, где я стоял, на несколько метров вперёд и практически на полметра в глубину, а после на то же место приземлилась Сильфида, сейчас находящаяся спиной ко мне. Причём рядом.

Прыжок!

— Р-р-раа!!!

Я запрыгнул к ней на спину, и она тут же, издавая недовольный рёв, начала дёргаться, пытаясь меня сбросить, но не тут то было, зря я что ли тренировался с использованием Коллошу? Подошва моей обуви при каждом шаге намертво приклеивалась к шкуре этой крылатой красавицы.

Топ-топ-топ!

Быстрыми, короткими шагами добрался до шеи, прыгнул поближе к голове, обхватив шею драконицы ногами и свободной рукой, и направил палочку прямо в глаз застывшей от этого вида ящерице.

— Думаю, стоит на этом закончить, согласна? — направил я свой взгляд на хозяйку драконицы, мягко ей улыбнувшись.

Девочка крепко сжимала направленный в мою сторону посох, слегка хмуря брови, что конкретно в её случае показывало довольно сильное напряжение. Тихонько вздохнув, она опустила посох, слабо кивнув.

— Ты победил.

Спрыгнув с шеи Сильфиды, начал идти в сторону синевласки.

— Рраа! — угрожающе зарычала на меня драконица, быстро приблизившись к своей хозяйке.

— Тише. Не враг, — коротко сказала Табита, погладить своего фамильяра по голове.

— Кюю?

На этот раз её рычание было не угрожающим, а непонимающим. Оно даже на рычание не очень походило. Будто бы скулёж собаки, но в исполнении дракона.

— Она подумала, что мы всерьёз сражались? — удивлённо спросил я, подходя ближе, и начав чесать шею всё ещё настороженной по отношению ко мне драконице.

— … — Табита коротко кивнула, и вся её фигура впервые за всё время знакомства источала неловкость. Честно говоря, даже не знаю как я понял, что она ощущает неловкость… Может сказывается опыт создания неловких ситуаций?

— Утю-тю, какая же ты милая и отважная! — весело улыбнувшись, обхватил я морду драконицы двумя руками и начал сюсюкаться. Она от этого немножко офигела, если судить по взгляду. — Молодец, что вступилась за хозяйку! Я тебя потом сочнейшим мяском накормлю. И даже не думай отказываться, я же тебя немного напугал, а стресс нужно заедать вкусняшками! В твоём случае мяском, — уточнил я в конце, глядя на дракошу с умилением, отчего уже она начала чувствовать неловкость. Вот по взгляду вижу — точно чувствует.

— … — синевласка просто молча стояла рядом, никак не реагируя на наше «общение» с Сильфидой.

— Впрочем, жаль, что нормально сразиться не вышло, — печально вздохнул я, отстав, наконец, от детёныша дракона ветра. — Надо будет как-нибудь повторить. Если что, вы можете вместе с Сильфидой сражаться, я не против, — проговорил я, пожимая плечами.

— … — ответом мне был просто молчаливый кивок.

— Пойдём, Табита, нужно поговорить, — сказал я в конце, отправившись в общежитие.

Не спрашивая, зачем это нужно, девочка пошла за мной. Придя в общежитие под сопровождением глядящей на меня с подозрением Сильфиды, мы прошли в мою комнату, где первым делом я притянул к себе книжку с полки, раскрыв её на середине, а после заговорил, глядя на страницы.

— Тебе приказали меня устранить, обезвредить или просто проверить уровень сил? — спросил я в воздух.

— … — от моих слов девочка напряглась, её глаза задрожали, но ничего делать она всё же не стала.

— Впрочем, поскольку я убил Варда, который был квадратом ветра, пусть и при особых обстоятельствах, то скорее всего третье, я прав? — спросил я, скосив взгляд на девочку.

— … — напряжённо поджав губы, она коротко кивнула.

— Тебе ещё какие-то приказы поступали помимо этого?

— …Проверка. Отчёт. Всё, — после паузы ответила девочка, говоря всё также односложно, опустив голову к полу.

— Понятно… — пробормотал я, усевшись с книжкой на кровать, закинул ногу на ногу и стал разглядывать открытые страницы.

Комната погрузилась в тишину, нарушаемую исключительно нашим дыханием. Она длилась несколько минут, пока я спокойно изучал записи. Тишину прервал тихий голос Табиты:

— Я виновата… — начала она и запнулась, не зная как продолжить. Всё же не стоит забывать про её проблемы с социальными взаимодействиями.

— Нет, — отрицательно покачал я головой, подняв взгляд на синевласку. — Рано или поздно у правительств других стран должен был появиться ко мне интерес, учитывая мои действия в Альбионе. Это нормально. И то, что ты подчинилась, ничего мне не рассказав, тоже нормально. Если быть откровенным, я для тебя всего лишь учитель, который когда-то пообещал попытаться помочь твоей матери, которая находится в руках твоих врагов и является серьёзным рычагом давления. Я всё понимаю и не виню тебя. Так что и тебе не стоит себя винить, — мягко улыбнулся я ей, показывая, что не испытываю к ней ни капли негатива. — Эта ситуация всего лишь стала для меня показателем, — закончив, я снова замолчал.

— Чего…? — не дождавшись продолжения, с лёгким непониманием спросила она, оторвав взгляд от пола и направив тот на меня.

— Я не знаю какие планы у Джозефа и его шайки на меня, но идти у них на поводу я не собираюсь. Если следующая твоя миссия будет выходить за рамки проверки меня, то при провале твоя мать может оказаться под ударом. И твой нынешний приказ стал для меня показателем того, что пора готовить операцию по её похищению и доставке в Тристейн, — я направил спокойный взгляд на девочку, глаза которой подрагивали. — В идеале стоит ещё инсценировать её смерть. Твоего дворецкого тоже можно забрать с собой.

— … — склонив голову и какое-то время помолчав, она спросила. — Что мне ответить?

— В отчёте? — уточнил я, получив слабый кивок. Внутренне я улыбнулся, ведь это яркий показатель того, что она выбрала мою сторону. — Хм… Ты знаешь, какие шестёрки Джозефа самые опасные? Из тех, кто делают грязную работу.

— Братья по элементам, — тут же ответила она.

— В отчёте постарайся убедить, что без них со мной не справиться в случае битвы. Будет полезно лишить его столь ценных фигур, — серьёзным, спокойным тоном проговорил я, внутренне улыбаясь, как чеширский кот, ведь именно они мне и нужны!

— … — Табита смотрела на меня с сомнением, но после долгой паузы всё же кивнула.

— А теперь ступай. Полагаю, тебе нужно подумать. И отдохнуть.

Молча развернувшись, девушка покинула мою комнату, оставив меня наедине с собой. Почти наедине.

— Интересный поворот, — пролязгал Дерф мне на ухо.

— Согласен, — кивнул я, вновь направив взгляд в дневник с записями Фуке.

«…Мы в Тристейне. Обосновались в столице, Тристании, в какой-то захудалой гостинице. Тц, хотелось бы выбрать что-то покомфортнее, но нельзя привлекать внимание. Эта Шеффилд сказала, что связалась со своим покровителем, и их человек из Академии Тристейна должен будет проверить навыки этого Лавгуда. Чёрт возьми, откуда в Академии человек Реконкисты? Или не Реконкисты? И кто это? Кто-то из учеников? Преподавателей? Когда я работала там секретаршей, то не заметила никого подозрительного! Чёрт, неужели я уже с тех пор была под колпаком? Проклятье, ну почему я ввязалась в это дерьмо… Стоило просто сбежать, когда Вард меня освободил из тюрьмы. Куда-нибудь в Германию, или в Галлию. Мне надо выпить…»

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил я вслух.

— Такая запись от Фуке, плюс недавняя просьба Табиты о спарринге. Это просто, как сложить два и два. Если ты думаешь, что Джозеф или кто-то из его приближённых — маг Пустоты, то да, я думаю о том же, — проговорил напарник.

— Цель поисков сузилась… — пробормотал я, возвращая дневник на место и подходя к окну. Потихоньку наступал вечер, светило клонилось к закату.

Чудесный день. Я открыл для себя неплохой способ тренировки трансфигурации, полностью перетянул на свою сторону Табиту, почти гарантированно обеспечил приход так нужных мне братьев по элементам, практически легализовал своё знание о том, что Джозеф — маг Пустоты. Одни плюсы. Впрочем, один небольшой минус есть, ведь изначально я не планировал похищения Женевьевы. Хотя так будет даже лучше.

— Эх… — тяжело вздохнул я, предчувствуя, сколько работы меня ждёт.

«Интересно, как там дома дела? Нормально ли добрался Волди?» — подумал я, прежде чем завалиться в постель отдыхать. Сегодня я ещё отдохну, а вот завтра вернусь в рабочее русло.

***

Некоторое время спустя

Хогвартс

Начало учебного года

— Непривычно без Льюиса, — сказал вяло ковыряющийся в своей тарелке Рон, чем тут же испортил настроение Гарри с Гермионой, сидящих рядом.

— Ага… — уныло кивнул Гарри и осмотрел Большой зал.

Чуть больше двух месяцев назад Льюис умер. На похороны пришло много людей. Очень много. Для многих он был хорошим, для кого-то даже лучшим, другом. Особенно тяжело переживали расстояние его отец с сестрой и пара влюблённых в него девушек. И золотое трио… Ни у кого не изменилось отношение к Льюису после его предсмертного рассказа. По крайней мере в худшую сторону. Особенно после того как всем заинтересованным были показаны книги.

Гарри их прочитал. Медленно, вдумчиво. И единственное, что вызывало недоумение — это то, что в той истории такого человека как Льюис Лавгуд просто-напросто… Не существует. Гарри тяжело было представить каким может быть мир без него. Хотя нет, может. Об этом ведь написано целых семь книг.

Столько интриг, опасностей и страхов, от которых Льюис его оградил. И не только его. Когда он говорил о многочисленных погибших в той истории, Гарри было трудно в это поверить… Да и сейчас трудно, но примерно представить он теперь способен. И от такой судьбы Льюис всех спас. Какого ему было нести в одиночку такой груз? Вот это Гарри точно не сможет представить. А ведь в этом году должна была появиться противная розовая жаба, а Сириус должен был умереть…

Он, кстати говоря, стал куда более тихим и менее улыбчивым, чем раньше. А когда ознакомился с книгами, неожиданно… Перестал цапаться с профессором Снейпом, и даже делает попытки наладить с ним отношения. Пока что не очень успешно, но попытки переломить былую неприязнь не прекращаются.

Профессор Снейп остался всё таким же ядовитым и вредным по отношению к ученикам, но при этом казался более закрытым. Хотя к самому Гарри он относился нормально (ему было очень неловко понимать, что это из-за влюблённости зельевара в маму) и даже показал Патронус после некоторых уговоров. Лань… Это было красиво.

Директор тоже изменился, будто бы постарел на несколько десятков лет. Откровенно говоря, Гарри не хотел давать ему книги, да и общаться с ним тоже. Знать, что тебя должны были готовить в качестве жертвенного агнца — это очень… Необычно и несколько неуютно. Но перебороть себя у мальчика всё же вышло и у них с директором состоялся весьма длинный и обстоятельный разговор.

Стыдно признать, но во время того разговора Гарри сорвался, кричал на директора и даже немного разгромил его кабинет. При этом профессор Дамблдор отнёсся к этому с пониманием и просто ждал, пока Гарри успокоится. По итогу всё пришло к взаимным извинениям и дальше разговор перешёл в более конструктивное русло. Директор даже дал мальчику Воскрешающий Камень, и Гарри смог поговорить с родителями. Впервые за всю свою жизнь. Рассказал им про то как жил у Дурслей, в Хогвартсе, про так полюбившийся ему квиддич, про друзей в целом и, в частности, про Льюиса…

Рон прав, без Льюиса непривычно. И не только им. Многие знакомые и друзья метаморфомага периодически бросали взгляды на то место, где обычно сидел Льюис. Он был посмертно награждён Орденом Мерлина первой степени. Вот только какой в этом смысл…

— Знаете… — начала говорить Гермиона. — Мы в Дарах Магии думаем о том, чтобы начать новое исследование. Хотим попробовать найти способ воскресить человека без использования тёмной магии, — тихо пробормотала она.

— Думаешь, получится? — спросил Гарри.

— Попытаться стоит, — пожав плечами, сказала девочка.

Надежды мало, она и сама это понимает. Но это ведь не повод сдаваться, верно, Льюис?

Гарри бросил взгляд на места, где сидели нынешние четверокурсники. Полумна, сестра Льюиса, вяло ковырялась в своей тарелке, почти не притрагиваясь к завтраку. Она совершенно не обращала внимания на мир вокруг. И так с того злополучного дня. Ни у кого не получалось её растормошить.

В школе теперь есть памятник Льюису. А его портрет, когда-то висевший в Выручай-Комнате, теперь рядом с памятником в весьма почётном месте. Постоянно бурчит из-за того, что его перевесили и ему теперь тяжелее помогать своим подопечным в исследованиях. Общение с портретом стало отдушиной для многих, кто скорбел по нему.

Нимфадора и Флёр теперь работают в Дарах Магии. Вторая переехала из Франции в Англию и всячески старается поддерживать семью Льюиса. Как и Нимфадора, в общем-то. Возможно даже, что именно они были инициаторами исследования по возможности воскрешения.

Из плохого… Ну, недавно, буквально на днях исчез Волан-де-Морт. Ранее филин Льюиса, а теперь Луны. Полумна упросила аж профессора Дамблдора попытаться что-то узнать и найти птицу. Не вышло, директор смог выяснить лишь то, что Волди влетел в некую пространственную аномалию. Ещё одна причина для грусти девочки.

Внезапно в Большой зал начали влетать совы. Похоже, пришло время для совиной почты. Гарри начал искать глазами Буклю. Живую Буклю, которая погибла в седьмой книге.

— Хаах… — тяжело вздохнул мальчик, снова коря себя за возвращение к неприятным воспоминаниям.

Внезапно в воздухе появился сверкающий объект похожий на зеркало. Преподаватели и директор напряглись, как вдруг…

— Уху! — с уханьем из этой сверкающей плоскости вылетел филин. И не просто филин, а исчезнувший несколько дней назад Волан-де-Морт! Причём с кучей писем.

С помощью клюва он начал доставать письма и скидывать. Одно упало перед ними тремя. Непонимающе переглянувшись с Роном и Гермионой, которые тоже не понимали происходящего, Гарри начал разворачивать конверт. Вытащив бумагу, они начали читать.

«Дорогие Гарри, Рон и Гермиона!

Поскольку я уверен, что вы будете вместе, пишу для вас одно письмо на всех, а не три отдельных, а то мне ещё целую кучу их нужно написать.

Начну с того, что ещё один шанс я всё-таки получил и оказался в другом мире. Кстати, оказался я здесь в своём теле, так что вы там у себя проверьте, не пропала ли моя тушка после похорон. Мир, в который я попал, называется Халкегиния…»

Получил ещё один шанс? Другой мир? Переглянувшись с друзьями, Гарри увидел в их глазах те же вопросы, которые сейчас звучали у него в голове. Пропустив текст, они перешли в конец письма, молясь о том, чтобы их надежды сбылись.

«…Всегда прекрасный и великолепный

Ваш скромный метаморф

Льюис Лавгуд»

— Ж-живой…? — то ли спросил, то ли утверждал дрогнувшим голосом Гарри.

Оглянувшись в сторону Полумны, троица заметила как она плакала, прижимая к себе похожее письмо. Но впервые за долгое время на её лице была улыбка. Это были слёзы радости. В Большом зале начали раздаваться вскрики, касающиеся новостей о Льюисе. Не так уж и мало людей здесь получило письма.

— К чёрту воскрешения, будем исследовать путешествия по мирам… — шмыгая носом, пробормотала Гермиона.

— Отличная идея, а теперь давайте всё же прочитаем письмо полностью, — с волнением в голосе сказал Рон.

«И всё же у тебя вышло получить хорошую концовку для всех…» — с облегчением подумал Гарри и приступил к чтению письма вместе со своими друзьями.

От автора: Итак, что могу сказать по главе... Изначально она задумывалась иной. И она была иной для подписчиков на бусти. Это было полным разочарованием. Именно на это отсылка в моменте с криком автора. Если любопытно насколько всё плохо, можете заглянуть на Бусти, первые варианты главы будут в открытом доступе вместе с публикацией здесь.

И да, на этом оканчивается первый этап сюжета истории. Юху!

Глава 27

За большими резными дверями, ведущими в тронный зал, раздавался приглушённый гул десятков голосов, смешивающийся в такую какафонию, что даже мне с моим улучшенным слухом было не разобрать ничего конкретного. По крайней мере здесь, за пределами помещения.

— Т-так, погоди немного… — вдруг сказала Луиза, потянувшись к моей шее.

— Семь, — спокойно сказал я, пока она поправляла мне воротник.

— Семь? — с лёгким непониманием переспросила она и, закончив с воротником, начала разглаживать видимые ей одной складки, попутно смахивая столь же иллюзорные пылинки.

— Ты уже седьмой раз поправляешь мне воротник, — мягко улыбнулся я.

— Это важно! — вскинулась она со смесью возмущения и нервозности. — Ты должен выглядеть идеально! Ты же предстанешь перед самой принцессой… Нет, перед королевой Генриеттой! — быстро поправила она себя, качая головой так быстро, что её длинные волосы начинали жить своей жизнью. И да, Генриетту вот буквально несколько дней назад короновали. — И не только перед ней, но и перед всем высшим светом Тристейна! — взволнованно говорила она, начав ходить из стороны в стороны и начав заламывать руки.

— … — я просто улыбнулся, с умилением глядя на волнующуюся девушку.

А ведь на самом деле мой вид был идеален. Как и всегда, в общем-то. Было бы странно, будь всё иначе при наличии метаморфизма, который даже позволяет мне создавать одежду из своей плоти. Напоминать я девушке об этом не стал. Раз уж это помогает ей немного подавить нервозность, то почему бы и не потерпеть?

Один только похожий на длинный дублет (не уверен, что правильно запомнил название) наряд чего стоит. Тёмный, с пурпурными элементами в цвет моих глаз, но в контрасте с волосами. Да уж, когда Луиза потащила меня в Тристанию, чтобы заняться шоппингом ради подготовки к церемонии…

Впрочем, не буду говорить сколько нервов и времени это съело. Скажу только, что было забавно глядеть на продавцов и портных, когда я вместо примерки предлагаемых нарядов или снятия мерок для пошива на заказ по образцу, просто брал и… Банально менял свою одежду метаморфизмом по образу того, что нам показывали.

Их лица, на которых чуть ли не прямым текстом читалось их непонимание того, как это в принципе возможно и нужно ли брать за это деньги (ибо вроде желаемый наряд я получил, но при этом к предлагаемым нарядам даже не прикасался). Это было так забавно, что я решил пожалеть их, заплатив символическую сумму, соответствующую себестоимости материалов. Впрочем, вслух я обосновал это платой за покупку образа. Весело было. Правда сам шоппинг был не слишком весёлым, поскольку Луиза меня затаскала чуть ли не по всей столице, заодно заморочившись подбором не только идеальных вариантов наряда, но и идеальной на её взгляд расцветкой, раз уж метаморфизм позволяет (на одно только это мы убили минимум часа два в тот день).

«Уф…» — аж внутренне вздрогнул я от воспоминаний.

В прошлом мире как-то не было проблем с шопингом, как и в первой жизни, всё делалось быстро и без лишней суеты, даже если приходилось идти в компании с кем-то. Стоит запихнуть это в список фобий вместо боязни пауков, которая отвалилась после перерождения (хотя какое-то время я в одни моменты чисто по инерции реагировал на них как раньше, а в другие был не против ими перекусить)? Трудно смотреть на пауков как на источник страха, когда имеются гастрономические интересы в сторону василисков, драконов и дементоров.

— Главное не волнуйся! — вырвав меня из собственных мыслей, серьёзно сказала Луиза, подойдя ко мне вплотную и заглядывая в глаза подрагивающим взглядом.

«Хех, из нас двоих здесь волнуешься только ты», — с весельем подумал я, решив не говорить это вслух.

— Шагай медленно. Не гляди под ноги, смотри прямо, чуть выше трона. Будешь смотреть ниже — это могут счесть неуверенностью. Если прямо на королеву Генриетту — излишней наглостью. Когда будешь говорить — говори уверенно, громко, чтобы все слышали, но обращайся лишь к королеве.

«В который раз она уже об этом говорит? Я уже сбился со счёта…» — пронеслась в моей голове весёлая мысль. Подняв руку, положил ладонь на голову резко замершей девушки и начал гладить.

— … — Луиза запунцовела, в её глазах читалось желание провалиться сквозь землю от переполняющего её смущения.

Когда большая часть смущения и красноты схлынула, появился успокаивающий эффект от моих поглаживаний. Она даже начала наслаждаться ими.

— Ну что, лучше? — слегка подтрунивающим голосом спросил я.

— … — краснота ненадолго вернулась к лицу, и моя подопечная неловко кивнула.

— Ну и чудненько, — улыбнулся я, отойдя на полшага и скрестил руки на груди. — Всё пройдёт хорошо. Мы ведь с Генриеттой уже обо всём договорились, и эта церемония — всего лишь формальной и демонстрация скромного меня тому самому высшему свету.

— Королева Генриетта, — опустив взгляд, буркнула она, уже привычно меня поправляя.

— Да, конечно, королева Генриетта, — столь же привычно согласился я.

Верно, кулуарно мы с Генриеттой уже всё детально обговорили. Порядок проведения церемонии, формулировка слов клятвы и прочее… Не знаю, надоумил ли её на это Мазарини, но сделано это было не зря. Потому что ярым подданным короны я точно не стану и не буду выполнять любые приказы страны. А те, которые буду, должны быть соразмерно оплачены тем или иным образом. Правительство Тристейна не забывает, что я иномирец, с которым стоит считаться, и правильно делает.

В этот момент гул голосов, доносящийся из-за дверей, начал стихать. Луиза тоже обратила на это внимание, сделав короткий выдох, вместе с которым из неё ушло всё волнение. Мило мне улыбнувшись, она тихо сказала:

— Удачи, Льюис.

— Спасибо, Луиза, — улыбнулся я ей в ответ.

Двери начали медленно расходиться, выпуская наружу поток света и зазвучавшей тихой, ненавязчивой торжественной музыки.

Спокойным, размеренным шагом я начал идти по красной ковровой дорожке в сторону трона, глядя ровно вперёд, из-за чего зал я видел весьма ограниченно. Недалеко от трона герольд подал знак и все разговоры окончательно стихли, когда я оказался внутри.

Каменные стены были украшены гобеленами с гербами различных знатных родов и всякими победоносными сценами. На высоких столах горело множество свечей, чей свет отражался в позолоченных кубках и доспехах стражи. В воздухе витал аромат благовоний. А ещё пестрели наряды дворян Тристейна, чьи взгляды, наполненные самыми разнообразными чувствами, были сосредоточены на мне.

Остановившись в десяти шагах от трона, опускаюсь на одно колено, склонив голову. После этого церемониймейстер сделал шаг вперёд и звучным голосом зачитал свиток:

— Да услышат все собравшиеся! Пред лицом короны и благородного собрания, Её Величество Королева Генриетта жалует титул Шевалье Льюису Лавгуду в ознаменование его доблести, проявленной в битве при Ньюкасле, в благородном деянии спасения союзника нашей страны, и чести, что служит ему путеводной звездой. Да будет так!

После того как зачитывание свитка было закончено, Генриетта медленно встала со своего трона. На её лице сияла вежливая, доброжелательная улыбка. Она заговорила тихим голосом, который, тем не менее, был слышен в каждом уголке зала:

— Я, Королева Тристейна, Генриетта де Тристейн, даю своё благословение и титул Рыцаря этому человеку. Он обладает благородной душой, не сравнимой с другими. Клянёшься ли ты в верности тому, чему верит твоё сердце, твоя душа?

— Клянусь, Ваше Величество, — произнёс я ровным тоном, в который ради приличия (и чтоб собравшиеся дворяне поменьше возмущались) добавил некоторую долю почтения.

Размеренной походкой Генриетта сошла с помоста трона (или как там эта возвышенность называется). Оруженосец подал ей обнажённый меч. Девушка подошла ко мне и трижды коснулась плоской стороной клинка — по правому плечу, левому и, наконец, макушке.

— Во имя Основателя Бримира, властью, данной мне, посвящаю тебя в рыцари. Поднимись, Льюис Шевалье де Лавгуд.

Встав, встречаюсь взглядом с Генриеттой и отвечаю на её вежливую улыбку своей.

— Но как правительница, я вынуждена признать, — продолжила бывшая принцесса, когда я поднялся. — …Что титул кавалера — недостаточная награда за ваши достижения, — в этот момент к Генриетта подошёл кардинал Мазарини, передавая документ. Верительная грамота, кажется, это как-то так называется? — За доблесть в битве при Ньюкасле, спасение союзной страны, неоценимый вклад во внутреннюю политику Тристейна и за великолепные достижения в магических науках, от имени королевства я дарую тебе земли под названием Орньер, находящиеся на западе Тристейна. Распорядись этими землями по достоинству, Льюис Шевалье де Лавгуд де Орньер, — проговорила она, протягивая мне бумагу.

— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился я, принимая документ, в котором говорится о моём праве владения теми землями. Никакого принуждения ко всяким абстрактным и не очень обязательствам. Всё ровно так, как мы и договаривались. Великолепно.

Краем глаза заметил как Мазарини ненавязчивым, но при этом пристальным взглядом окидывает собравшихся дворян, среди которых поднялся тихий, едва слышимый ропот. Не удивлюсь, если он сейчас запоминает кто как реагирует на столь быстрое возвышение ранее никому неизвестного новичка.

— Вот он, новый страж королевства! — раздался по команде кардинала громогласный возглас церемониймейстера. — Да здравствует Шевалье де Лавгуд!

— Да здравствует! — взорвался зал возгласами и аплодисментами.

После этого… Начался пир. Ко мне подходили всякие дворяне, чтобы завести разговор. Одни хотели познакомиться, оценить меня, установить связи. Другие поздравляли меня, порой обливая слишком уж большой лестью, вроде слов о том, что знали, что я быстро смогу выбится в высший свет Тристейна. В основном это были те, с кем я завёл знакомство, возвращая украденные Фуке шмотки. Третьи ко мне не подходили, сбиваясь в группки и поглядывая на меня самыми разными взглядами, которые объединяло то, что радушия в них не было.

В принципе, могу понять последних. Я непонятно кто, непонятно откуда, появился в Тристейне внезапно и столь быстро взлетел. Появление недовольных — ожидаемо. И пока они не станут лезть ко мне устраивать неприятности, то будут мне безразличны.

Луизы, кстати говоря, здесь не было. К сожалению. С ней рядом мне было бы морально проще всё это выдержать. Возможно, опасалась встречи со своим отцом? Хотя я его тут не заметил, если честно.

Слегка сузив глаза, обвёл ненавязчивым взглядом всех присутствующих, убеждаясь, что да, никого похожего здесь нет.

Не то чтобы я знал как он точно выглядит, но представить примерную внешность на основе виденного в первой жизни аниме вполне способен. Ну, думаю, один из самых влиятельных людей Тристейна может себе позволить забить на церемонию вручения титула кавалера и какого-то гектара земли (примерно такова площадь выданной мне территории). Слишком мелко для такой значимой фигуры как он, без личного интереса ему тут незачем находиться. А раз так, то он, видимо, ещё не в курсе о том, что Луиза вызвала в качестве фамильяра человека, то есть меня. Возможно после сегодняшнего прикажет своим подчинённым нарыть на меня информацию, и тогда, скорее всего, узнает.

Ладно, не буду гадать. Нужно просто перетерпеть этот пир, и тогда можно будет вернуться к своим делам, тренировкам и исследованиям.

«Никогда бы не подумал что скажу это, пусть даже в мыслях, но сейчас я немного… Завидую Сайто. У того это всё происходило тихо, спокойно и кулуарно, Генриетта дала ему бумажку — и всё. Конечно, у него там обстоятельства совершенно иначе складывались, не говоря уже о том, что он не был магом и официальную церемонию дворяне приняли бы прохладно (и это ещё мягко говоря), но всё равно завидно…» — с некоторой меланхолией думал я.

Даже та работа в Дарах Магии, которая мне казалась самой утомительной и проблемной (грёбанные бумажки), на фоне подобной официальщины не так уж и раздражает. Потому что там всё своё, и всё — важно. А тут по большому счёту мишура. Бессмысленная и беспощадная. Возможно кто-то скажет иначе, но лично для меня всё именно так.

«Кстати, я думал, что первая часть церемонии, до начала пира, займёт больше времени. Это потому что Генриетте самой не слишком сильно нравится подобная официальщина или всё нормально и так и должно быть?» — задумался я над интересным, пусть и не особо значимым, вопросом. Ну а о чём мне ещё думать? На серьёзных темах фиг сосредоточишься, когда тут всякие приходят заниматься словоблудием.

— Здравствуйте, мистер Лавгуд, — подошла ко мне очередная дворянка (естественно, тут были не только мужчины), протягивая в жесте рукопожатия руку. Она, для разнообразия, улыбалась куда искреннее многих других, хотя с ней я и не был знаком.

— Здравствуйте, мисс… — с вежливым ожиданием посмотрел я на неё после того как оставил невесомый поцелуй на тыльной стороне ладони.

— Элоиза Сесиль Ла Фер де Монморанси, — представилась женщина с блондинистыми вьющимися волосами.

— О? — удивлённо вскинул я брови. — Так вы матушка Монморанси? — спросил я, сравнив в голове два лица и прикинув примерный возраст собеседницы.

— Верно, — улыбаясь, кивнула она. — Моя дочь много рассказывала о вас в своих письмах. Очень лестно отзывалась о ваших навыках в зельеварении, называя вас мастером. Я не сразу поверила, если быть откровенной, ведь вас нет в реестре мастеров тристейнского общества зельеваров, но также дочь упоминала как о ваших навыках отзывался учитель Академии. Полагаю, то, что вы не получили официального мастерства — просто небольшое недоразумение? — вежливо спросила она, глядя на меня с лёгким прищуром, будто оценивая.

— Общество зельеваров? Если бы вы не сказали, я бы и не вспомнил о них, — а внутренне я отметил, что вообще не знал об их существовании. Как-то не интересовался я этим. — Возможно, ваша дочь рассказывала, что я в Тристейне появился недавно, лишь немногим более двух месяцев назад? Обустройство на новом месте, различные дела, знакомства, исследования и проблемы, — указал я глазами в сторону Генриетты, как бы намекая на мою «миссию» в Альбионе. — Но я благодарен, что вы мне напомнили об этом. Поскольку я хочу заняться исследованиями, мне нужны люди, а там могут найтись таланты, которые, возможно, заинтересуются моими идеями. Пожалуй, стоит сходить туда в ближайшие выходные, — задумчиво покивал я.

— Не стоит благодарностей, мистер Лавгуд. Я всего лишь надеюсь, что вы возьмёте мою дочь официально в ученицы, когда получите официальное мастерство, — расправив находящийся в руках веер, она слегка прикрыла им лицо, глядя на меня мягким взглядом.

Интересно. Это такой тонкий намёк на то, что, если я не получу официальное признание мастерства от этого их общества, то мне лучше отстать от Монмон, или никакого подтекста здесь не было? Хм… Не знаю. Она неплохо держит маску, и мы слишком мало знакомы, чтобы я мог глядеть сквозь неё.

— Обязательно. На самом деле, я планировал взять в личные ученики не только вашу дочь, но и профессора Альбера, который как раз является учителем в Академии. Правда не уверен, можно ли у вас мастерам брать больше, чем одного ученика? — с лёгким, наигранным беспокойством спросил я женщину.

— Ох? — её маска вежливости с налётом искренности треснула, показав определённо искреннее удивление. Её знатно огорошило то, что я хочу взять учителя Академии в ученики. — Н-нет… Полагаю…

— Вот как? Чудесно! — показал я облегчённую улыбку.

Кажется, я нашёл себе развлечение на время этого унылого мероприятия — буду ломать маски подходящих ко мне дворян, стараясь при этом оставаться в рамках приличий. Так этот пир станет более забавным…

Так и проходил пир, а по возвращению в Академию я просто и без затей завалился в постель.

***

Стоило мне только очнуться, как я увидел полную темноту.

— Хм? — с лёгким непониманием оглядевшись, я осознал, что нахожусь в каком-то… Автобусе?

— …Ты… — внезапно раздался из передней части транспорта чей-то вкрадчивый и слегка скрипучий голос. — …Новый ученик в Академии Ёкай?

— Что, простите? — вопросительно склонил я голову набок, чувствуя какое-то смутное узнавание. Кажется, это название было мне знакомым.

— Хе-хе, парень! — голос, как оказалось, принадлежал водителю автобуса, сейчас наклонившемуся вбок и кинувшем на меня взгляд. — Рекомендую подготовится получше. Хе-хе-хе… Когда мы выедем из этого длинного тоннеля, то окажемся прямо перед школой.

Встав со своего сидения, пошёл к водителю, без труда удерживая равновесие в движущемся транспорте. Мужчина носил синюю форму с фуражкой, в тени которой блестели белым цветом его глаза. В зубах была зажата сигарета, а сам он ухмылялся в свои маленькие усики.

— Академия Ёкай… — он выпустил огромную струйку дыма и улыбнулся ещё шире. — …Оооочень страшная школа.

— Да-а-а… — протянул я, широко улыбнувшись и наконец вспомнив куда я по неизвестной пока причине попал. — Столько вкусных монстров, хе-хе-хе… — мечательно прохихикал я, уже сейчас закатывая глаза от удовольствия вкусов, которое меня тут ждёт.

— Кхе-кху-кху…! — аж подавился дымом от моих слов водитель. — Кхе… Хочешь стать монстром среди монстров, парниша? — быстро пришёл он в себя, вновь начав ухмыляться. — Главное не сломай академию, а то директор будет ворчать, хе-хе… Почти приехали.

Пока мы разговаривали, я пропустил момент как мы выехали из туннеля, проехали лес и уже подъёзжали к видавшей лучшие дни остановке рядом с обрывом. Рядом стояли корявое дерево и пугало. А уж находящиеся тут и там вороны! Они так аппетитно каркали! Кхм… То есть противно, да.

— Уху! — послышалось где-то вдалеке тихое уханье. Оглядевшись, так и не понял, откуда оно исходило.

Машина плавно остановилась возле остановки и двери с лёгким скрипом распахнулись, открывая мне вид на гигантское здание вдалеке за лесом из древних высушенных деревьев.

— Постарайся в открытую никого не есть! — крикнул мне напоследок мужик, уезжая обратно в туннель.

Ну что ж, в путь, в процессе подумаю как я тут оказался, что делать и как вернуться. Долго мой путь не продлился.

— ГЬЯЯЯ! ООО НЕЕЕТ!!! — раздался где-то за спиной тоненький женский голосок, сопровождаемый звоном.

Я обернулся, видя как с криком «Берегись!» летит девочка.

Пум!

Я отшатнулся на несколько шагов назад, но удержал влетевшую в меня ношу. Бледно-розовые волосы, миловидное личико, школьная форма, и примечательный крестик на шее.

Слегка помотав головой, она постаралась сфокусировать взгляд на мне:

— …Ой, извини. У меня закружилась голова от анемии, — слабым голосом проговорила она, придерживая одной рукой голову.

— Хочешь крови? — со слабой улыбкой спросил я. Плоть на шее немного разошлась, выпуская наружу красную жидкость.

Ресницы девушки затрепетали, она начала принюхиваться с затуманенным взглядом. Её лицо было переполнено желанием и… Она вцепилась в меня зубками. Кровь начала покидать моё тело, поэтому я заставил его воспроизводить ту, да побыстрее.

— Ох… — внезапно выдала она, приходя в себя, когда утолила жажду. — Я… Я… Оченьоченьвинотаваэтовсёпотомучтоявампирпрошупрощения! — скороговоркой проговорила она. Настолько быстро, что я даже не сразу понял смысл фразы.

— Эм… Ничего… — осоловело сказал я.

«А почему мы говорим на русском?» — внезапно пришла мне в голову странная мысль.

— Уху! — снова ухнула (в этот раз громче) где-то сова. Или может филин?

— Да где эта птица?! — резко вскинулся я, ища взглядом мешающего мне пернатого.

Пока я искал птицу, Мока куда-то исчезла. Даже не представилась. Или я просто прослушал? Ладно, пойду дальше.

…

— Всем привет и добро пожаловать в академию Ёкай! — проговорила молодая девушка с кошачьими ушками и хвостиком, одетая в униформу университета. — Я ваш классный руководитель Шизука Некономе. Думаю, вы все уже знаете, что эта академия построена специально для нас, нечисти. Няша проблема в том что Земля полностью няходится под контролем людей. А чтобы монстры могли выжить, ням не остаётся ничего другого, кроме как сосуществовать с людьми. В этой академии вас няучат, как жить с людьми…

Она шла по кафедре, активно жестикулируя и при этом мило улыбаясь всем присутствующим. Иногда в её словах проскакивало «-ня».

— …Вот поэтому, — продолжала вещать Некономе, слегка дёрнув ушком. — …В академии вы будете жить в человеческой форме.

В аудитории начались недовольные перешёптывания. Кажется, эта тема была неприятна для многих.

— Эй, учитель, а не проще ли сожрать этих мелких людишек? — весьма нагло заговорил бандитского вида парень с зализанными назад волосами. — Ну, без учёта миленьких девочек, с которыми можно заигрывать.

— Уху!

— Некономе-сенсей, могу я выйти и доходчиво ответить на вопрос всем присутствующим? — подняв руку, спросил я, проигнорировал опять непонятно откуда возникшее уханье.

Получив молчаливое одобрение, я вышел из-за парты, встав перед классом и заявил:

— Итак, я… Человек! — весело ухмыльнулся я, активировав метаморфизм. О-о, как затрепетали их носы от усилившегося запаха человечины. — Можете делать со мной что хотите… Если силёнок хватит, — закончил я с предвкушающим трапезу оскалом.

Лица многих учеников потемнели. Их человеческая форма начала искажаться, являя их истинную суть монстров.

— Хе… Хе-хе-хе… — смеялся я, оглядывая разных тварей.

— Уху!

— Ха-ха-ха!

— Уху!

— Ауч! — внезапно я почувствовал, как что-то стучит мне по голове.

— Уху!

— Эй! — проморгавшись, осознал себя в постели в своей комнате в Академии Тристейна. А рядом был Волди и стучал меня по голове своим клювом.

— Уху! — недовольно ухнул он, заметив, что я наконец…

— Проснулся? Так это был сон? — с разочарованием протянул я.

«Эх… Ну, зато это объясняет некоторые странности», — подумал я.

— Что такое тебе приснилось, партнёр? — подал голос Дерф.

— Мне приснилось как меня окружила толпа разнообразных монстров, готовых на меня напасть… — уныло протянул я.

— Оу… Ну, сочувствую…

— Такой хороший сон прервался! — с праведной яростью воскликнул я, перебив Дерфа.

— Эм… Хороший? — непонимающе пролязгал меч.

— Конечно! Некоторые из них выглядели так аппетитно, а я… Я даже никого не успел попробовать! — проговорил я, с отчаянием схватившись за голову.

— Э-э… — неуверенно протянул напарник, не зная как реагировать. — Я, пожалуй, не буду это комментировать…

— Волди, вот не мог меня минут на двадцать позднее разбудить? — с лёгким недовольством взглянул я на своего питомца.

— Уху! — гордо ухнув, проигнорировал мои слова важный птиц.

— Да-да, вернулся с посланием… С посланием… — задумчиво повторил я.

И вот тут мой разум проснулся окончательно и я вспомнил куда до этого отправлял своего филина. Получается… Он вернулся из моего мира.

Глоть

Я нервно сглотнул. В голове мысли метались скоростными болидами, сменяя друг друга в идеях того, какой ответ мне прислали те или иные знакомые.

Отвязав от его лапы мешочек, аккуратно положил тот на свой рабочий стол, не решаясь открывать. Волди, окинув меня величественным взглядом, за один взмах крыльев добрался до своего насеста и быстренько начал дремать.

— Хм… — сидя за столом, я сверлил мешочек задумчивым взглядом.

Скрип!

Со скрипом я отодвинулся вместе со стулом от стола, встал, и начал ходить из стороны в сторону.

Топ-топ-топ…

— Льюис…

Топ-топ-топ…

— Льюис!

— Что? — вопросительно покосился я на Дерфа.

— Ты чего так волнуешься?

— Я не волнуюсь.

— Нет, ты определённо волнуешься, — возразил меч.

— Ну может немного… — отвёл я взгляд в сторону.

— Хаах… — старчески вздохнул Дерф, понимая, что переубедить меня по хорошему не выйдет. — Почему ты так боишься узнать что тебе ответили? Неужели ты думаешь, что твои близкие могут быть не рады весточке от тебя?

— Ну… Там… Всё сложно… — проговорил я, взлохматив рукой волосы. — Мы расстались при весьма неоднозначных обстоятельствах.

— Какая-то ссора?

— Если бы… — криво ухмыльнулся я.

Не думаю, что мою смерть и предсмертные откровения можно назвать «какой-то ссорой».

— Ты же понимаешь, что отступать было поздно ещё в тот момент, когда ты отправил своего филина с письмами в свой мир?

— Эх… Понимаю… — мрачно кивнул я, сев обратно на стул.

Какое-то время посверлив взглядом мешочек, я всё же протянул к нему руки. Протянув руку внутрь пространства с Незримым Расширением, я нащупал всего… Четыре предмета. Один крупный, три других поменьше.

По итогу я достал из мешочка весьма немаленькую коробку, небольшую шкатулку и…

— Что это такое? — с непониманием спросил Дерф, наблюдая за тем, как я верчу в руках два стеклянных флакона.

— Это… Феликс Фелицис… — прошептал я, глядя на невероятно знакомую и желанную жидкость. — А здесь… Воспоминание, — взглянул я на серебристый сгусток в зачарованном флаконе и уже предполагая, что увижу, когда распакую коробку.

— Воспоминание? Это? — удивился он, не уделив много внимания незнакомому зелью.

— Ага, — кивнул я не непонимание напарника, не став делать дальнейших разъяснений.

После этого я распаковал содержимое коробки и увидел его. Неглубокий каменный сосуд, опоясанный по краю резными письменами и символами. От содержимого исходило яркое серебристое свечение. Непонятно было, жидкость это или газ. Вещество непрерывно двигалось: то его поверхность морщит рябь, как воду — дуновение ветра, то пробегают круги, завихрения.

— Омут Памяти… — с ностальгией прошептал я.

— …

Не этот раз Дерф ничего не говорил, хотя я был уверен, что ему хотелось. Понимает, что момент слишком личный, чтобы его прерывать своими репликами.

Снова взяв в руки флакон, повертел тот в руках, заметив нацарапанные на дне буквы: «П.Л.». Понимание пришло практически сразу: Полумна Лавгуд. Луночка. Моя сестрёнка… Прежде чем приступить к главному событию, приоткрыл шкатулку, увидев, что в ней плотно сложены письма. Потом прочитаю.

— Хаах… Ладно. Как говорится, перед смертью не надышишься, — вздохнув, пробормотал я себе под нос, после чего откупорил флакон и позволил содержимому вылится в Омут.

Я нагнулся, окунув лицо в воспоминания, меня настигло чувство падения в пустоту, затем в почти непроглядной тьме я опустился на каменный пол. Оглядевшись, понял, что оказался в каком-то из пустых классов Хогвартса. И здесь было довольно-таки много моих знакомых… Они сейчас переговаривались, общаясь кто о чём. Те, кто помладше, пытались общением унять волнение, что было ярко заметно по их лицам.

— Кхм-кхм! — демонстративно прокашлялся Дамблдор, стоящий чуть в стороне от основной кучи людей. — Пожалуй, для большего удобства передачи нашего коллективного сообщения Льюису, стоит сделать вот так…

Он взмахнул палочкой и одна парта перелетела в центр помещения. Ещё взмах — и вот парта превратилась… В меня. Мягко улыбнувшись, трансфигурированный «я» помахал всем собравшимся ручкой, показав на лице намёк на ожидание.

— Мм… Кто хочет стать первым? — подбадривающим тоном спросил у собравшихся Сириус. — Никто? Какие вы нервные, хех! — с усмешкой пожурил он их, хотя и у самого на лице читалось волнение. — Тогда именно я буду первым!

Отделившись от небольшой толпы, он подошёл к моей фигуре, которая никак не реагировал, лишь глядя прямо перед собой с вежливым интересом.

— Ну что ж, пацан… — взлохматив волосы на голове, он легонько двинул «меня» кулаком по плечу. — Ты был чертовски крут, но всё же не стоило взваливать всё на себя. И пусть в оставленных тобой книгах описывалось всякое, но… Для многих ты герой! — подмигнул он «мне» и потрепал по голове. — Возвращайся поскорее и спасибо, что спас.

С этими словами он отошёл, кинув на остальных призывной взгляд, мол, вперёд, чего вы ждёте? Увы, никто не решался, все препирались, подталкивая друг друга, боясь сделать первый шаг. Прокомментировав это усталым вздохом, вперёд вышла МакГи.

— Мистер Лавгуд… — начала она. Я подошёл ближе к другому «себе» и заметил покраснение вокруг глаз. Неужто плакала? Ну, зная её отношение к ученикам… Могла. — Я рада тому, что вы живы… Мы все рады, — поправила себя женщина, робко улыбнувшись. — Я горжусь тем, что могу называть вас своим учеником. И горжусь тем, что в новом мире вы решили преподавать мой предмет, — по лицу декана Гриффиндора была ясно видно как она растрогана этим фактом. — Уф… Простите… — из её глаз от избытка чувств потекли слёзы, из-за чего она прикрыла лицо руками и отошла в сторону.

— Ууу… Льюииис! — раненым медведем ревел Хагрид, который расчувствовался куда сильнее МакГи, из-за чего не мог произнести слов.

— Ну-ну, здоровяк… — похлопал я иллюзорной рукой по плечу сентиментального полувеликана. Ну, точнее в районе локтя, докуда получилось достать. Жаль, что моё существование здесь иллюзорно и моя рука лишь проходила Хагрида насквозь. Внутри воспоминания я ничем не отличим от невидимого, неслышимого и неосязаемого призрака.

Так и не сумевшего сказать свою речь лесника отвёл в сторону профессор Флитвик, скороговоркой обозначивший свою радость от моего выживания и восхищение от прорвы новых знаний иного мира.

«Надо будет прислать ему книгу по основам стихийной магии Халкегинии. Думаю, ему понравится», — с улыбкой проводил я удаляющуюся парочку из полугоблина и полувеликана. Причём первый успокаивал второго, что выглядело довольно комично.

— Давай, вперёд… — шипел Сириус, подталкивая в мою сторону… Снейпа? — Давай-давай, уже почти все профессора закончили, один ты остался.

— Блэк… — вложив столько яда в это слово, что даже я ощутил привкус желчи, мой учитель смотрел на своего коллегу раздражённым взглядом. — Хм! — не скрывая раздражённого хмыка, он одёрнул полы своей мантии и отряхнул её в тех местах, где его касался Блэк (тот на эту провокацию всего лишь закатил глаза), и быстрым шагом приблизился к «моей» фигуре. — Что я вообще тут делаю… — с тихим раздражением прошептал он, прикрыв глаза. Вздохнув, открыл их и начал. — Лавгуд… — одним словом, точно также как с Блэком, он передал всё раздражение, которое вызывает у него моя персона. — С вашим исчезновением в школе стало куда спокойнее, — крик «Эй!» от Сириуса и беспардонных близнецов Уизли был проигнорирован, а сам я хохотнул. — Но вместе с этим коэффициент интеллекта в ней упал настолько, что уже тошнит. Возвращайтесь, — коротко закончил он и, взмахнув мантией, отошёл в сторону.

«Типичный Снейп…» — с теплотой подумал я, провожая своего учителя взглядом.

— Пойдёмте… — шёпотом говорила Гермиона, таща за руки Рона и Гарри к трансфигурированному мне.

Было заметно, как их страшит предстоящий акт общения. И чего боятся, не понимаю…

«Хотя стоп… Пожалуй, я не имею права так думать…» — окончание мысли было сконфуженным, ведь я вспомнил как сам метался перед тем как открывать мешочек.

— Фух… — вздохнула Герми, собираясь с моральными силами и взглянула в лицо «мне». — Трудно поверить, что ты на самом деле трансфигурированная парта… Профессор Дамблдор действительно великий волшебник, — тихо бормотала она. — Так! Льюис! — волнение резко было отброшено и она показал грозный взгляд. — Из-за того, что ты умер, на меня свалилась целая куча работы в Дарах Магии! Ты хоть представляешь как это было тяжело?! А ведь мне ещё учиться надо! Я хочу отпуск, понял?! Делай что хочешь, но занимайся делами компании в ближайший месяц сам, пусть даже из другого мира! Вот! — грозно закончила она и, надувшись, отошла в сторону по смешки Сириуса.

— … — кривая виноватая улыбка — вот всё, что я мог на это ответить.

— По-моему она просто пыталась избежать разговора о смерти Льюиса и его предсмертных откровениях, — наклонившись к Гарри, тихо прошептал Рон, на что тот осторожно кивнул, косясь в сторону Герми: не услышала ли?

— Льюис… — начал Гарри, подняв на меня взгляд. С трудом сглотнув ком в горле и сдерживая рвущиеся наружу слёзы (радости, судя по его виду), он робко улыбнулся и заговорил. — Я… Я хотел много чего сказать, но сейчас абсолютно всё вылетело из головы, — его улыбка скривилась и он неловко почесал в затылке. — Спасибо. За всё. Я… Я повидался с родителями. Профессор Дамблдор дал мне воскрешающий камень, — тут же решил объяснить он, хотя я итак всё понял. — Гермиона забыла об этом сказать, но она получила письма от твоих друзей с Чемпионата по зельям. Дима, Аддаэ и Йоко просили передать тебе привет и что ждут твоего возвращения. Вот… Ты всегда будешь моим лучшим другом, Льюис. Ты говорил, что я был одним из героев твоего детства в… Той жизни. Но для меня главным и единственным героем детства являешься ты… — с неловкой улыбкой закончил он, опустив взгляд к полу.

— Верно! — с выдаваемым через силу задором сказал Рон, а у самого улыбка дрожала, а из глаз катились слёзы. Эх, Рон, как сентиментально… Даже Гарри держится лучше. — Я до конца верил, что ты найдёшь выход! — этими словами он будто пытался убедить самого себя. — Возвращайся скорее, дружище… — закончил он, прикусив губы, и вместе с Гарри пошёл к Гермионе.

— Льюис!

— Привет!

— Тут в Хогвартсе…

— Без тебя…

— Стало совсем скучно…

— И не забывай…

— Льюис Лавгуд…

— Обязан хотя бы…

— Раз в год…

— Творить в школе…

— Какую-нибудь хрень…

— Таков закон! — хором закончили Фред с Джорджем.

— Время ещё есть…

— Но ты не медли! — и, хлопнув «меня» по плечу каждый со своей стороны, они отошли в сторону.

Следом за этим подошли остальные члены семейства Уизли, выражая как они скучают и ждут. Рассказывали о всяких глупостях, новостях о том, что случилось, пока меня не было. За ними были члены Даров Магии: Колин, Невилл, Седрик, Пенелопа и некоторые другие. Отдельно подошёл Драко.

— Льюис… — со смиренным вздохом тихо начал он, воровато оглянувшись, чтобы убедиться, не подслушивает ли кто. — Сейчас я знаю как ты уговорил отца помогать Дарам Магии, и что было в письме, которое ты ему просил передать перед окончанием Турнира. Вмазать бы тебе за то, что ты шантажировал отца, но… В то же время ты его спас. Спасибо, — сказал он, поджав губы и отводя взгляд. — И я тоже читал оставленные тобой книги. Честно говоря, тяжело поверить, что я мог стать таким… Таким придурком. Я рад тому, что мне удалось познакомится с тобой и стать тем, кто я есть сейчас. И без тебя работать стало труднее, так что я надеюсь, что ты быстро вернёшься, — напоследок буркнул он, тоже уходя в сторону.

Интересно, кто будет следующим? Ох…

— Мистер Лавгуд, — кивком поздоровался со «мной» Адриан Наварро и поправил пальцем сползшие очки. — Давно не виделись.

— Йа-йа, Mein Freund [мой друг (нем.)]! — задорно улыбаясь, покивал Хайнц Фуфелшмерц.

— К счастью, нам повезло, и нас тоже пригласили на эту, с позволения сказать, церемонию передачи сообщения, — решил в этой паре взять инициативу испанец. — Ваша гибель стала серьёзным ударом по научному сообществу волшебников, ведь вы были одним из тех, кто наиболее активно продвигал вперёд различные науки. А ещё…

— Für uns [по нам]! Мы сошлись на поприще науки, но за время знакомства ты стал для нас другом, Льюис, — отбросив задор, серьёзным тоном проговорил немец. Он был настолько сосредоточен, что даже акцент почти исчез. — Адриан даже чуть в депрессию не впал, даже не мог нормально проводить Forschung [исследования], — вернув в голос задор, бодро закончил он.

— Ты тоже, — раздражённо дёрнув щекой, возразил Наварро.

— Йа-йа! Возвращайтесь скорее, Kollege [коллега]. Надеюсь, в другом мире у вас появилось много идей для исследований и вы Aktie [поделитесь] некоторыми из них с нами!

— Появилось. Даже больше, чем я способен осилить в одиночку… — улыбнувшись, проводил я их спины взглядом. — Кто же будет… Следующим… — тихо закончил я, повернувшись к поредевшей кучке людей.

— Ну… Кто начнёт: ты или я? — спросила Нимфадора у стоящей с ней рядом Флёр, когда они подошли ко «мне».

— Давай ты, — пожала плечами белокурая француженка.

— Фух… — мисс Тонкс вздохнула, собираясь с силами. — Чёрт, я не знаю что сказать… Все заготовленные слова будто испарились из головы, — недовольно надувшись, пробормотала девушка.

— Хи-хи! — мило хихикнула на это вторая.

— … — окинув мисс Делакур грозным взглядом, моя коллега по метаморфизму повернулась ко мне. — Ну… Те твои слова, которые ты сказал перед… Смертью… Это объясняет, почему тебе нравятся девушки постарше, — пожала она плечами, выглядя весьма неловко. Но сразу после этих слов выражение лица стало хмурым. — И ты ещё смел шутить про совращение несовершеннолетних! Только вернись — голову тебе откручу за это! Ты хоть знаешь как мне было неловко из-за этого?!

— Да-да! — согласно покивала Флёр.

— Стоп, над тобой он тоже так шутил? — уловив в словах француженки намёк, вопросительно повернулась к ней моя официальная девушка, на что получила кивок. — Вдвойне получишь! — вновь грозный взгляд на «меня».

— Простите… — с кривой улыбкой пробормотал я, испытывая чудовищную неловкость.

— И мы с тобой ещё поговорим о твоём предсмертном признании нам с ней… Главное… Вернись… — тихо закончила она, стараясь не смотреть в «мою» сторону.

— Не думай, что всего лишь смерти и тех твоих слов достаточно, чтобы отделаться от меня, — игриво подмигнув «мне», тихо проговорила Флёр и вприпрыжку пошла за отходящей Нимфадорой.

— Даже не надеялся… — с тёплой беспомощной улыбкой проводил я их взглядом.

«Осталось совсем немного…» — подумал я, прикрыв глаза и стараясь успокоить бушующие в моей душе эмоции. Открыв глаза, я взглянул на вставшего рядом Дамблдора.

— Я буду краток, поскольку кое-кто уже заждался, — улыбнулся старик, кинув взгляд себе за спину. — Вы великий волшебник, мистер Лавгуд, я не отказываюсь от своих прошлых слов. Хогвартс ждёт вашего возвращения. А об остальном мы поговорим, когда вы вернётесь к нам во плоти, — кивнув «мне» на прощание, директор тоже ушёл в сторону.

Остались только… Они.

— Привет… Папа, сестрёнка… — прошептал я, хоть и понимал, что они меня не услышат, при этом чувствуя сдавленность в груди.

Пум!

Не говоря ни слова, Луна врезалась «мне» в грудь, крепко обняла и зарыдала.

— Ты… Всегда… Будешь… Моим… Братиком… Хнык… — всхлипывая через слово, говорила она.

— И моим сыном, — улыбаясь дрожащей улыбкой, нас с Луной обнял отец. Из его глаз тоже текли слёзы от переполняющих его эмоций.

Хоть и понимая иллюзорность своего существования в этом воспоминании, я не удержался и присоединился к объятиям. Даже если те проходили сквозь моих близких. Они ничего не говорили, просто обнимали «меня». У меня же настоящего перед глазами затуманилось. Вспомнилась другая сцена. Похожая, но другая:

— Братик… — заговорила внезапно Луна, приподнявшись и посмотрев на меня заплаканными глазами. — Ты же… Мой… Братик…? — в её голосе звучал страх отрицательного ответа.

— Всегда им буду… — прошептал я, мягко улыбнувшись и потрепав сестрёнку по голове. — И неважно сколько жизней пройдёт.

Она снова уткнулась лицом мне в грудь и заплакала.

— А ты всегда будешь моим сыном… — послышался тихий голос моего отца. Скосив взгляд, заметил как он отвернулся и спрятал лицо в ладонях, пытаясь не показывать свои слёзы.

Моргнув, отогнал непрошенные воспоминания.

Какое-то время мы так и стояли, и в какой-то момент воспоминание просто-напросто кончилось, вызвав во мне ощущение тёплой грусти и нежелания расставаться.

Пришёл в себя я за столом перед Омутом Памяти. Молча встав из-за стола, подошёл к кровати и сел на неё, оперевшись локтями о колени и устремив пустой взгляд в стену.

Наверное минут десять я так просидел в тишине, пока её не прервал голос Дерфа:

— Кажется, всё прошло неплохо?

— Да… — тихим шёпотом ответил я, понемногу возвращая себе возможность мыслить.

— У тебя сейчас на лице такая глупо-счастливая улыбка… Я поначалу даже думал, что ты расплачешься от чувств, — пролязгал он.

— Когда-то давным-давно я пообещал себе, что больше никогда не буду плакать, и с помощью метаморфизма избавился от слёзных желёз. Если бы не это, у тебя был бы неплохой шанс увидеть слёзы великого и ужасного Льюиса Лавгуда, — с ухмылкой проговорил я.

— Воу, и такое ты можешь… — впечатлённо пробормотал он. — А это не будет проблемой для твоего тело? Хотя стоп, ответ ведь и так понятен — при наличии твоего метаморфизма никакой проблемы нет.

— Молодец! Сам ответил на свой вопрос, хех…

Задумавшись, призвал в руку палочку, начиная делать в воздухе приуэт.

— Экспекто… — делаю круговое движение палочкой. — …Патронум!

В этот момент из палочки вырвался… Вырвалось… Вырвалась… Серебристая полупрозрачная желеобразная масса?

— Похож на слайма… — пробормотал я, сжимая упругую… Магическую массу, наверное?

Задрожав, слайм начал видоизменяться, превратившись в кролика. Вот его «тело» поплыло и вновь изменилось, на этот раз став птицей. Снова задрожав, вернулся в изначальную форму слайма. Прикольно. И очень подходит мне и моей изменчивости.

«Стоп, анимагическая форма обычно совпадает с Патронусом. Разве это не значит, что, если бы я стал анимагом, то превращался бы в слайма?» — внезапно задумался я.

— Что это за штука? — непонимающе пролязгал Дерф, вырывая меня из мыслей.

— Патронус. Результат заклинания, которое я очень долгое время не мог использовать в полной мере. Только сейчас я смог по-настоящему успешно его применить.

— Оно такое сложное?

— Нет, — отрицательно покачал я головой, наминая слайма. — Просто для раскрытия его потенциала нужны особые условия.

— И что же это за условия?

— Всего лишь… — я глупо улыбнулся, вспомнив своё погружение в воспоминание. — …Капелька счастья.

От автора: Для тех, кто не в теме - сон является отсылкой на тайтл "Розарио + Вампир". Идея впихнуть эту сцену была навеяна весьма спонтанно тем, что я наткнулся на хороший фанфик по этому фендому, который, в свою очередь, вызвал в моей черепушке волну ностальгии. Если вдруг кому интересно, фик называется "Григорий + Вампир". Думаю, Льюису понравился бы этот мир. И наверное стоило сделать сцену сна немного покороче, но ладно уж, не сильно критично, всего две страницы в документе заняло.

А ещё я не уверен, что упомянул в воспоминании всех хоть сколько-то значимых персонажей. Из тех, с кем Льюис установил дружеские или ещё какие связи. Вроде всё же всех кого надо впихнул, пусть некоторых и очень кратенько, но в голове всё крутится мысль, что кого-то я всё же забыл...

Ну ладно, буду заканчивать. Напоследок маленький спойлер - в следующей главе я затрону Молитвенник Основателя.

Глава 28

Чирк-чирк-чирк

— Нет, не то… — слегка нахмурившись, покачал я головой, зачеркнув только что сделанную надпись.

Прикусив кончик пера и начав его пожёвывать, я сверлил взглядом формулы, являющиеся в последнее время моей головной болью.

Шурх!

— Привет, Льюис, что делаешь?

С небольшим порывом ветра рядом со мной из ниоткуда возникла Луиза, сияя на лице милой улыбочкой.

— Да так, делаю расчёты для одного ритуала, — пояснил я, пожав плечами.

Среди писем, которые находились в шкатулке, одно было от Адриана. Испанец очень обрадовал меня тем, что нужный мне ритуал, который позволяет выяснить все необходимые в ритуалистике константы, переменные и методы их расчёта, существует. Правда, для него тоже нужны расчёты… Я надеялся, что не понадобятся (блин, это же грёбанный ритуал для выяснения того, что мы рассчитываем для других ритуалов!), но реальность решила меня обломать.

Ритуал старый, я бы даже сказал устаревший, с нынешним уровнем развития общества в Поттериане не использующийся, поскольку все необходимые константы и переменные с методами расчётов давным-давно существуют в библиотеках и в книгах по ритуалистике. И главная проблема состоит в том, что расчёты для этого ритуала в силу его старости не оптимизированы, переусложнены. И это является главной проблемой!

— Я могу чем-то помочь? — участливо поинтересовалась девушка.

Молча подвинул ей записи формул. С каждой прочитанной строчкой улыбка пропадала с её лица, постепенно переходя в хмурость.

— Ничего не понимаю, — честно призналась она.

— Жаль. Но ожидаемо. Ритуалистика — сложная штука. Иногда я жалею, что сам не являюсь квалифицированным ритуалистом, — со вздохом проговорил я, откинувшись на спинку стула.

— А зачем тебе всё это? — задала она следующий вопрос, всё ещё сверля взглядом незнакомые формулы.

— Я промышляю созданием заклинаний. Хочу в потенциале создать заклинание-ключ для разблокировки артефактов Основателя. Ну и заклинание-переводчик, — коротко пояснил ей свои планы в этой области.

— О… — удивлённо распахнула она рот. Но быстро пришла в себя. — А может… Хм… Нет, — оборвала она саму себя, покачав головой.

— Что ты хотела предложить? — скосил я взгляд на свою подопечную.

— Хотела предложить попробовать методику создания наших заклинаний, но поняла, что это вряд ли сработает, учитывая наш подход и завязку на стихии, — проговорила розововласка.

— Я тоже так подумал, — согласно кивнул я, вставая из-за стола и щёлкая пальцами.

Перо, чернильница и бумаги взлетели и вернулись по своим местам, приводя моё рабочее место в порядок. Развернувшись к Луизе, заметил, как она прижимает к себе Молитвенник Основателя.

— Похоже, тебя можно поздравить? — с улыбкой спросил я.

— Да! — важно кивнула девочка. — Я закончила догонять школьную программу.

— Ну, значит займёмся, наконец, этой книженцией. Идём? — предложил я, подходя к окну и открывая то.

— Ага! — чуть ли не вприпрыжку побежала она за мной.

Перелез через окно и отправился в свободное падение. В воздухе развернулся лицом к небу и заметил как Луиза падает за мной. Поначалу она боялась так делать, зато сейчас… О, как же у неё глаза сверкают от восторга, вызванного этим невероятным чувством свободного падения. Когда падать осталось всего каких-то пятнадцать метров, мы вместе взмахнули палочками, применяя заклинание:

— Полёт!

И после этого тихонько опустились на землю, и неспешным шагом двинулись к месту, где мы с ней обычно отрабатываем практику. Ту, которую не стоит проводить у нас в гостиной.

Я наколдовал нам мягкие пуфики, мы упали в них, и только после этого Луиза достала кольцо с Рубином Воды, надела на пальчик и прикоснулась к книженции. Естественно, я в этот момент держал магическое зрение активным.

Рубин Воды и Молитвенник Основателя засияли мягким белёсым светом, когда девочка открыла тот в случайном месте. В этом сиянии появлялись знаки, похожие на древние руны. Незнакомые мне. Впрочем, девочка их явно знала, и начала читать вслух:

«Вступление.

Впредь я буду записывать только то, что действительно знаю. Все материалы в мире состоят из мелких частиц. Четыре стихии входят с ними в соприкосновение, воздействуют на них и преобразуют их, в результате чего накладываются чары. Эти четыре стихии — «Огонь», «Вода», «Ветер», и «Земля».

Луиза, сверкая любопытством в глазках, с нетерпением перевернула страницу.

«Боги даровали мне ещё большую силу. Мелкие частицы, с которыми взаимодействуют четыре основные стихии, состоят из ещё более мелких частиц. Сила, дарованная мне богами, не принадлежит ни к одной из этих четырёх стихий. Стихия, которой я владею, взаимодействует с этими мельчайшими частицами, воздействует на них, преобразует их и обеспечивает наложение чар. Нулевая стихия, не принадлежащая ни к одной из четырёх. Другое её название — «Пустота». Так я назвал стихию, способность управлять которой была дарована мне богами».

Очередной переворот страницы. Я всё это время прокручивал в голове перевод этих слов, смотря в книгу и постепенно встроенный переводчик заработал, поэтому я тоже начал понимать смысл слов.

«Тот, кто в состоянии прочитать это, унаследует мои дела, мысли и устремления. Он станет носителем этой силы. Помни, владелец этой силы. Во имя моих братьев и меня, умерших, так и не завершив своего дела, ты должен бороться за возвращение Святой земли, захваченной язычниками. Пустота очень могущественна. Однако все заклинания очень длинные и требуют большого расхода энергии. Прими это во внимание. Со временем твоя жизнь будет уменьшаться в зависимости от потраченной силы. Таким образом, я выбираю читателя этой книги. Даже если любой другой маг, надев кольцо, откроет эту книгу, он ничего не увидит. И только избранный человек, надевший кольцо «Четырёх стихий», сможет прочесть эту книгу.

Бримир Ру Румир Юр Вири Вее Варитори.

Далее пойдут записи о заклинаниях Пустоты, которые я использовал. Первое из них — «Взрыв».»

После последней строчки следовало заклинание, записанное древними рунами, на которых переводчик уже не работал.

— И всё же моя стихия действительно Пустота, — спустя какое-то время тишины прошептала девочка.

— Мы в очередной раз подтвердили то, о чём уже знали, — пожал я плечами.

— Угум, — кивнула она, вчитываясь в заклинание.

Я же в это время размышлял над некоторыми странностями.

«Со временем твоя жизнь будет уменьшаться в зависимости от потраченной силы.»

В оригинальной истории не было ни единого намёка на что-то подобное. Единственный, у кого уменьшалась жизнь из-за этой силы — это один из четырёх фамильяров Пустоты — Ливтрасир. Причём из-за способности самих рун. И то это было обратимо. Хотя не совсем понимаю как. В оригинале, к сожалению, не разъяснялась механика всего этого.

Бримир солгал? Или может проблема в книге? Может это выдано как предостережение не злоупотреблять этой силой? Или что-то ещё?

«Чёрт, не понимаю…» — с раздражением подумал я.

Уменьшения жизни точно нет, я бы по нашей с Луизой связи точно почувствовал что-то подобное во время применения Ускорения или после. А она со времён Альбиона далеко не раз и не два его применяла!

Но это не единственная странность, которая царапает моё сознание. Есть ещё вторая, но… Я не могу понять, в чём она заключается. Что-то, связанное с Бримиром, но поймать мысль за хвост не выходит.

«Тц! Слишком много загадок! Пока они только копятся, чтоб их…»

Ладно, подумаю об этом в другой раз. Стоит решать проблемы по мере поступления, сейчас же это проблемой не является. Возможно, я получу ответы, когда смогу погрузиться в воспоминания рун.

— Льюис… — с написанным на лице беспокойством повернулась ко мне Луиза, тыкая пальчиков в том месте, где как раз говорилось об уменьшении жизни.

— По нашей связи я не заметил ничего такого, — отрицательно покачал я головой.

Если честно, не ожидал, что она обратит внимание на эту деталь. Удивлён. Приятно удивлён.

— Но тогда почему в Молитвеннике об этом говорится? — непонимающе склонила она голову набок, сверля взглядом записи. — Я применяла Ускорение относительно часто. Неужели с книгой что-то не так? — повернулась она с написанным на лице вопросом.

— Возможно, — неопределённо пожал я плечами. — Пока у меня нет идей с чем это может быть связано.

— А что ты думаешь насчёт этой избранности?

— Скажу тебе так: избранность — та ещё туфта. Если тебя для чего-то избрали, то сразу стоит задаться вопросом того, кто тебя избрал и для чего. Хмф… — с лёгким презрением фыркнул я, падая обратно на свой пуфик. — Очень часто избранность — это просто красивые слова, необходимые, чтобы навязать тебе какую-то задачу, которая на самом деле тебе нафиг не нужна.

— Но это всё же Святая земля… Да и Основатель Бримир… — тихо пробормотала девочка.

— Жители Халкегинии уже 6000 лет живут без Святой земли, и ничего ужасного за это время не произошло, — проговорил я, закатывая глаза и погружаясь глубже в свой пуфик. — Проблемой являются лишь крестовые походы, необходимые для возвращения Святой земли. Именно из-за этих походов гибнут многие люди. Отсутствие Святой земли у людей — не проблема, а вот эти походы — вполне. Может тогда, во времена Бримира, когда война с эльфами была в самом разгаре, это и было важно, но сейчас — нет. Конечно, это лишь моё мнение.

— …В твоих словах есть смысл, — осторожно кивнула Луиза после небольшого периода задумчивости.

Да уж, сильна тут вера в Бримира… Хорошо ещё, что в Тристейне это не доходит до фанатизма. Интересно, как бы она отреагировала, если бы узнала чем на самом деле является так называемая Святая земля? Настоящая Святая земля, а не то, что халкегинийцы называют этими словами. Но пока нельзя. Надо ещё поработать над легализацией своих знаний.

— Кхм… Ладно, думаю стоит протестировать новое заклинание, — отогнав ненужные мысли, предложил я.

— Хорошо, — кивнула моя подопечная, вставая со своего пуфика.

Держа в одной руке раскрытый Молитвенник, она направила палочку в небо. Сделав глубокий вздох, начала читать заклинание:

— Эоруу Сууну Фиру Ярансакуса… Осу Сууну Урю Ру Радо… Бэоозусу Юру Сувюэру Кано Ошера… Дзэра Иса Унзюу Хагару Бэоокун Иру…

Через магическое зрение я наблюдал за тем, как девочка сплетала заклинание взрыва. И в то же время прислушивался к её энергетике через нашу связь, ощущая как утекает её магическая энергия довольно обширным потоком. Взрыв куда более затратное заклинание, чем Ускорение.

Сконцентрировавшись на одной точке в воздухе, она взмахнула палочкой, и в небе возник шар света. Он был похож на маленькое Солнце, и сейчас расширялся. Он расширялся, пока не стал практически полностью закрывать обзор, и был настолько ярким, что, казалось, глаза вспыхнут от единственного взгляда на него. А потом… Свет исчез и распространилась ударная волна.

— Ой! — пискнула Луиза, пошатнувшись и чуть не упав, мне даже пришлось придержать её за плечи.

— Мощно, — прокомментировал я, уважительно покивав.

«Хотя взрыв этот явно не самый стандартный. Звука нет, да и ударная волна определённо слабее, чем должна быть при такой мощности. Я вначале даже подумывал сотворить щиты с помощью магии, но даже обыкновенного Протего не понадобилось», — подумал я.

Если припомнить канон, этот взрыв ещё и убивать не способен. Последствия взрыва (например, обрушение подорванного Джозефом замка) — могут, сам взрыв — нет. Наверное, дело было в цензуре и в реальности всё будет не столь радужно.

Хм… А это вообще можно назвать взрывом с такими-то вводными? Что-то я сомневаюсь… Может Бримир просто не нашёл более подходящего названия?

«Звучит более-менее логично. За неимением других теорий буду считать, что всё было именно так. Всё равно это не настолько важный вопрос, чтобы задумываться о нём всерьёз…»

Ладно, всё это можно будет проверить как-нибудь в другой раз. А сейчас прислушаемся к энергетике девушки, пока она с довольно-недовольным (очень странное сочетание) лицом приводит в порядок растрепавшуюся одежду.

«Ммм… Великолепно…» — внутренне улыбнулся я, наконец ощутив в несколько поредевшем слое сияющей магической силы некую энергетическую структуру. Наконец-то её концентрация меньше забивала мои чувства.

Ожидания оправдались. Надеюсь, изучив и скопировав себе эту штуку, я смогу воспроизводить силу Пустоты? Надеюсь, что да. Но стоит ещё снизить уровень энергии, она всё ещё слишком сильно забивает мои чувства, только и могу подтвердить существование энергетической структуры, а вот как она устроена — уже нет.

Но вообще, какая-то энергетическая структура не где-нибудь, а в магическом резерве, пусть и в примыкающем к нормальному — это очень необычно. Но при этом очень любопытно. Это можно даже как-то использовать. В смысле, для создания уже чего-то своего, а не для копирования поделок Бримира. Вот только как…?

Хм…

«Идея!» — мысль мелькнула как вспышка, а над головой будто бы загорелась метафорическая лампочка.

Почему бы не вписать в свой резерв Незримое Расширение? Выгравировать ритуальную форму этих чар на внутренних стенках резерва, чтобы увеличить максимальный объём хранения магической энергии. В таком случае, если в будущем случиться ситуация, когда мне придётся многократно применять энергозатратные чары, я смогу с этим справиться.

Хотя возникает вопрос, не будет ли это опасно… Не самоубиться бы случайно. Впрочем, сейчас, когда у меня есть Феликс Фелицис, к этому вопросу можно относиться поспокойнее.

«Интересно, что ещё полезного можно вписать…?» — пронеслась в моей голове задумчивая мысль.

Нет, стоп. Нет-нет-нет. Не нужно забегать так далеко. Для начала проверю идею с Незримым Расширением. Если это будет в принципе возможно — тогда и стану думать над другими идеями. И если возможно, то смогу ли прописать себе таким образом несколько плюшек? Хотя даже одной будет вполне достаточно, но буду надеяться на лучшее…

К слову, эти мысли принесли мне идею как решить проблему слишком уж подверженных перекрашиванию манаканалов в процессе их элементализации. Нынешнюю систему манаканалов буду принимать за основную. Её нужно будет расширить в несколько раз, а после внутри неё продублировать эту же систему, но уже стандартного размера, четыре раза. По одной для каждой стихии. А основная система, внутри которой будут находиться эти четыре, будет предназначена для магии Пустоты.

«Это если я в принципе смогу наладить производство сияющей магической энергии в своей тушке… Ну, буду считать, что просто заранее готовлюсь к этому», — внутренне осадил я себя, слишком увлёкшегося далёкими (относительно) перспективами.

Эх… Понадобится потратить на это немало энергии. Надо поскорее добраться до куста Герхарда, причём желательно в нескольких экземплярах, и получить, наконец, возможность ускоренно восполнять магическую энергию.

А ещё мне срочно нужно набирать сотрудников в Дары Магии. У меня сейчас слишком много проектов, которыми нужно как-то заниматься. Нужно скинуть на других хотя бы те, в которых моё личное участие не обязательно. Или чтобы оно хотя бы было не особо частым. И надо бы сократить сон. Не то чтобы я часто сплю, всего раз в неделю, но с моей занятостью кажется, что это много, и это время можно потратить с большей пользой. Жаль у меня хроноворота нет…

— Давай ещё пару раз. Тебе стоит научиться дозировать уровень вкладываемых сил, — вынырнув из своих мыслей, предложил я Луизе. Хотя может и больше, чем пару раз… Чем больше энергии она потратит, тем проще мне будет изучить ту странную энергетическую структуру.

— Хорошо, — серьёзно кивнула она, вновь поднимая палочку.

***

Цок-цок-цок…

Под раздающийся за окном цокот копыт мы с Луизой ехали в экипаже. Куда именно мы ехали? Ну… По направлению к моей собственности. Да, мы направляемся в Дес Орньер.

Целый гектар земли — и весь мой! Ну разве не чудесно? Надо будет только привести в порядок, построить штаб Даров Магии, обеспечить выращивание ингредиентов растительного типа и построить заповедник магических существ. Хм… Ладно, вру, это будет несколько более проблемно, чем я думал, но не слишком. Ах, да, ещё нужно будет позаботиться об изначальном производстве, если с ним всё плохо.

К слову о нём, Генриетта упоминала, что этот участок довольно ценен не, смотря на малые (по мнению самой Генриетты) размеры. Доход с него достигает двенадцать тысяч экю. Это в год, если что. Для сравнения — Дерф был куплен всего за сто, а дорогущий церемониальный клинок стоил… Вроде две тысячи? Где-то так, да.

Доход этот достигается за счёт виноградников, расположенных под холмами, которые дают более ста бочек красного вина в год. Надо будет кого-нибудь нанять, чтобы заботился о вопросах виноделия, самому мне это не интересно.

А вообще… Сомневаюсь, что эта территория будет давать мне столь хороший доход. Мазарини упоминал, что с Дес Орньер всё не так радужно, как расписывала королева. Так что да, надо будет приводить всё в порядок.

«Можно ли на кого-нибудь скинуть этот вопрос…?» — задумался я. Сразу за этой мыслью моя задумчивость была прервана.

— Ну скоро мы там уже приедем? — уныло спросил… Гиш, выглядывая из окна.

— Потерпи, — недовольно сказала Монмон, силой усаживая его на место.

Вот ещё и ученики… Некоторым из моих знакомых стало интересно поглазеть что за земли мне подарили, и напросились в поездку. К нам с Луизой присоединились Гиш с Монмон, а также Кирхе с Табитой. Последнюю притащила Кирхе.

— Гиш, куда ты так спешишь? — спросил я у своего ученика, скосив на него взгляд. — Если некуда девать энергию, можем устроить небольшую тренировку… Или спарринг, — с улыбкой предложил я.

— Какое небо голубое… — тихо сглотнув и вытянувшись по струнке на своём сидении, парень сделал вид, что не услышал меня и с «очень» живым интересом рассматривал пейзаж за окном.

Весело фыркнув, обратил внимание на остальных попутчиков.

— …Могу понять Генриетту, — уловил я отрывок разговора между Кирхе и Луизой.

— Да? — удивлённо посмотрела на рыжую моя подопечная. — Я думала, ты будешь недовольна тем, что союз между нашими странами не был заключён.

— Это немного личное, — неприязненно поморщилась германка. — Но ладно, расскажу, это не особо большая тайна, — тут же улыбнулась она. Тяжело, наверное, Табите дружить с таким экстравертом как Кирхе. — У меня был небольшой конфликт с семьёй. Из-за этого я и перевелась в Академию Волшебства Тристейна из германской.

— Это которая располагается в столице Виндсборне? — поинтересовалась Монмон, решившая включиться в разговор.

— Да, — качнула головой рыжая, накручивая локон волос на палец. — У меня не было особого выбора, кроме как отправиться учиться за границу. Мои родители намеревались выдать меня замуж за одного старого маркиза. А я всего-то немного небрежно относилась к учёбе! — возмущённо воскликнула девушка, стукнув кулачком по сиденью. И мне почему-то кажется, что она малость преуменьшает ситуацию… Я больше поверю, что она вообще забила на учёбу, но ладно, не суть. — Я вообще не хотела какой-то там свадьбы, вот и решила покинуть страну, — закончила она небольшой рассказ, пожимая плечами.

— То есть ты просто спасалась бегством? — слегка насмешливо фыркнув, спросила Луиза и, прежде чем недовольно поджавшая губы Кирхе ответила, продолжила. — Но как это связано с тем, что тебя устраивает отсутствие союза между нашими странами? — задала она вопрос непонимающим голосом.

— Меньше шансов, что меня принудительно вернут обратно силами Тристейна, — ответила германка, решив оставить подколку без ответа. — Из-за этого своего «жениха», — последнее слово она произнесла весьма насмешливо, нацепив на лицо ухмылку. — …Я как раз и могу понять Генриетту…

— Королеву Генриетту! — возмущённо вскинувшись, поправила её Луиза.

— Да-да, — протянула Кирхе, устало закатывая глаза. — Так вот, я её понимаю. Я бы на её месте тоже не захотела выходить за нашего правителя. Он, конечно, император и всё такое, но… Фу, просто фу! — выдала она со скривившимся в отвращении личиком. — Какой девушке вообще понравится этот старый хрыч?

— Хмф, верно, он не заслуживает королевы Генриетты, — важно надувшись, согласилась с ней моя подопечная.

«Мне кажется, или они стали лучше ладить, чем раньше?» — задумался я.

— Знаете, мы уже где-то час движемся и, по идее, уже должны были добраться до места, но… Я вижу не больше, чем пустошь… — хмурясь, вмешался в разговор Гиш, поглядывая в окно.

Заинтересовавшись его словами, все начали смотреть наружу. Со слов королевы здесь должны быть богатые сельхозугодья, пастбище, где-то должно быть ещё и рыбное хозяйство, но окружающая местность не походила на ту, где могло быть хоть что-то из этого. С обеих сторон дороги можно было наблюдать только пустую, практически пустынную землю, где росли разве что сорняки.

Какое-то время ехали молча, обдумывая зрелище. Молчание прервал Гиш, заметивший у обочины старика в соломенной шляпе.

— Давайте спросим его! — воскликнул он и попросил возницу остановиться, после чего махнул старику, чтобы тот подошёл.

— Что я могу сделать для вас, мой господин? — спросил он, отойдя от своей телеги, в которую была запряжена старая лошадь.

— Я хотел бы занять часть вашего времени, чтобы спросить… Это ли земли Дес Орньер?

— Они были землями моего господина, — кивнул он, говоря на удивление ясным голосом.

— Они довольно не ухожены, чтобы быть землями, дающими доход 12000 в год… — с сомнением протянул мой ученик.

— Ха-ха-ха! — улыбнулся и засмеялся старик, будто услышал какую-то шутку. — Это было давно, ещё до того как умер хозяин этих земель, лет десять назад. В отсутствие наследника эта земля была конфискована, и… Молодые люди покинули эти земли, уехав в город и все, кто остался, были просто слишком стары, чтобы заботиться о ней. Только несколько дюжин из нас всё ещё здесь, и мы прилагаем все усилия, чтобы продолжить обрабатывать землю.

Я оглядел ребят, сидевших со сконфуженными лицами, когда старик закончил, и задал вопрос:

— А где находится особняк?

— Особняк? Это там… — махнул он рукой в сторону, где экипажу пройти было бы… Проблематично. — Если вы не возражаете, позвольте мне провести вас туда.

Мы согласились, так что покинули экипаж и пошли через густой лесок, столь же неухоженный, как и виденная нами часть земли. Добрались мы довольно быстро и было чётко ясно, что он нуждается в уходе. Минуло десять лет, как дом покинули, так что это вполне ожидаемо. Ранее, он, возможно и был великолепным особняком, достойным дворянина, но теперь всё, что осталось от него — это разбитые окна, покрытые виноградными лозами крыши, двери, а также потрескавшиеся стены.

— Придётся много раз применить Репаро… — с лёгким недовольством проговорил я, пока ребята переваривали этот вид, ошеломлённые разницей между ожиданиями и реальность.

— Её Величество королева… Почему она дала вам землю в таком плохом состоянии? — хмурясь, бормотала себе под нос Монмон. Остальные на это молча покивали.

— Я… Думаю… Её Величество королева на знала. Возможно, она не помнит, что эта земля была в таком состоянии… — несколько беспомощно пробормотала Луиза.

— Ладно, займёмся восстановлением! — хлопнув в ладоши, сказал я, привлекая к себе внимание ребят.

— Э? Займёмся? Мы? — слегка напряжённо спросил Гиш, с опаской глядя на особняк и, видимо, уже представляя как проблемно это будет.

— Точнее я. Вы можете отдыхать. Выберите любую комнату, я приведу её в порядок в первую очередь, там и останетесь отдыхать, — пожал я плечами, направляясь внутрь.

Так и началась реставрация особняка. И для меня подобное действительно не было проблемой. Очистить и восстановить — легко, создавать с нуля с моим набором заклинаний было бы куда сложнее. А так разве что время понадобится.

Хоть я и говорил ребятам, что разберусь сам, но они всё равно решили подсобить. Монмон с Табитой делали влажную уборку с помощью магии воды; Луиза и, опять же, Табита, магией ветра избавлялись от пыли и мелкого мусора; Кирхе сжигала мелких вредителей, насекомых и проросшие сорняки и лозы; Гиш почти не находил для себя занятия, но тоже помог (его пинками заставила Монморанси) с помощью алхимических заклинаний. Благодаря им я больше внимания уделял восстановлению всего и вся с помощью Репаро, и благодаря этому же закончили мы ещё до вечера.

— Фуф… — выдохнул я, отряхивая руки и осматривая ставший куда более презентабельным особняк.

— Всё-таки твоя магия действительно классная, Льюис, — кивая своим мыслям, говорила Кирхе, впечатлённо оглядывая результат нашей работы.

— Даже не верится, что на это потребовалось меньше дня, — решила вставить свой комментарий Монмон, которая выглядела уставшей.

— Ага, — кивнул на её слова Гиш, тоже уставший, но меньше своей пассии. Они с Монмон всё же маги-точки, поэтому эта уборка стала для них испытанием. — Если обращаться к подрядчику, восстановление стоило бы не меньше 1000 экю, ещё и ждать пришлось бы месяц, а то и два. Хотелось бы мне поскорее научиться этим заклинаниям. Полезная штука!

— … — Табита молча кивнула, мол, да, тоже хочу научиться.

— Научу, не волнуйтесь, — с улыбкой проговорил я. — Идите в гостиную, я приготовлю всем чай. Можете остаться здесь с ночёвкой, если хотите.

— Хорошо! /Да! /Как скажешь! — на разный лад ответили они. Табита просто кивнула.

— Я помогу, — сказала Луиза, направившись за мной.

В особняке посреди вестибюля находилась веерообразная лестница, ведущая на второй этаж. Передняя тяжёлая дубовая дверь вела в огромный зал, видимо для каких-то официальных приёмов. За входом справа находилась столовая, где можно было усадить до двенадцати человек. Позади столовой размещалась кухня, куда мы с Луизой и направились. Комната, которая служила приёмной и кабинетом, была с левой стороны.

Наверху лестницы по обе стороны было шесть комнат. Одна из них хозяйская спальня, другая — гостиная, ещё одна предназначалась для слуг, а остальные были гостевыми. Была ещё одна дверь внизу, ведущая в подвал, но туда мы не лезли. С ним можно и потом разобраться.

Кроме того, снаружи в снаружи были сарай и клетки, которые когда-то служили домом для собак, как рассказал один из деревенских, привлечённых суетой в особняке. Казалось, прежний господин де Орньер был заядлым охотником, потому что пёсели были блестяще выдрессированы. И да, о них продолжали заботиться.

От тех же привлечённых реставрацией зевак мы узнали, что оставшиеся на этой территории люди действительно были лишь стариками. Никакой молодёжи. Однако они всё ещё могли обеспечить доход в 2000 экю. Даже если это угнетало, земля могла всё ещё приносить немного винограда. Вино, приготовленное стариками, было восхитительным (по словам опробовавших его ребят, сам я в этом не особо разбираюсь), хотя произведено его было мало. Помимо вина пришедшие поприветствовать нового владельца принесли некоторые фрукты, свежий хлеб и даже свежеприготовленные конфеты, поэтому у нас было что перекусить. Мне даже стало интересно, как они делают конфеты в условиях деревни. Надо будет потом поинтересоваться, если время будет.

Я пытался убедить их оставить виноделие тем, кого я найму для подобной работы, и не нагружать себя не такой уж и простой работой, но эти упёртые старикашки отказались! Вот делать им больше нечего… Хотя да, нечего, это же не современность с телевизорами и интернетом. Насколько же им скучно, что они не хотят оставлять свою работу? Кое-как убедил их перевести фокус работ на контроль работы тех, кого я найму. Самое то с их богатым опытом виноделия.

Также я нанял одну довольно бойкую старушку, чтобы заботилась об особняке в моё отсутствие (а ещё, домашняя еда — это классно). Особняк не очень большой, так что её одной будет достаточно для работы, но я потом найму кого-нибудь ещё ей в помощь.

…

— Слюрп… Что думаешь делать дальше? — сделав глоток чая, спросила Монморанси, когда мы расселись в гостиной.

— В плане? — спросил я, вопросительно вскинув бровь.

— Ты же не собираешься самолично приводить всю территорию в порядок?

— Нет. Конечно, нет, — отрицательно покачал я головой. — Думаю… Напишу знакомым дворянам, с которыми установил связь благодаря инциденту с Фуке. Через них, думаю, смогу найти и работников для местного виноделия, и для приведения территории в порядок, и для постройки нужных мне объектов. У некоторых всё ещё передо мной должок, как раз будет повод вернуть его, — закончи я, пожимая плечами.

— А потом какие планы? — на этот раз вопрос задала Кирхе.

— Планирую основать здесь штаб Даров Магии и заняться набором работников, — пожал я плечами. — К счастью, список потенциальных кандидатов у меня есть.

Ещё когда я проходил через церемонию получения титула, мы обговорили этот вопрос с Мазарини, и он дал мне заветный список. И это был не просто список с именами! Там даже были советы по тому, какой подход стоит применять к тем или иным личностям, за что я выразил мужчине отдельную благодарность. Благодарность он пожелал вполне предметную в виде новой партии Веритасерума, которую уже должен был получить.

А ещё в ту нашу встречу он был куда более собранный, чем во время встречи после альбионской миссии и не позволял себе проявить хоть каплю слабости. Впрочем, больше удивляет, что он показал свою человеческую сторону в тот раз. Даже как-то не верится…

«Стоп…» — внезапно осознал я кое-что.

А не мог ли он специально это устроить? Мог ли искренне, без задней мысли показать свою человеческую сторону и проявить весьма немалую откровенность передо мной? При том, что я для него хрен-знает-кто. Но я выгодный для Тристейна хрен-знает-кто, так что… Вполне возможно, что это была попытка расположить меня к себе.

Блин, и я ведь только сейчас об этом задумался. И ведь даже не заметил странностей, реально думал, что предательство Варда пусть и немного, но пошатнуло его самообладание! Конечно, я могу ошибаться, натягивая сову на пресловутый глобус, но, с учётом политического опыта кардина, это кажется мне маловероятным.

«Какой хитрый мужик… Я даже восхищён, ведь это действительно могло сработать», — впечатлённо покивал я своим мыслям.

— Кстати, Луиза, поможешь с написанием писем дворянам? — спросил я свою подопечную, решив пока отбросить мысли о кардинале.

— Да, конечно, — с просиявшим личиком кивнула она. Как всегда рада быть полезной.

— Чудненько…

Эх… Надо будет спланировать посещение людей из списка Мазарини. Думаю, начну с Академии Науки Тристейна. Есть там одна примечательная личность, хех…

Ну а пока мы продолжили наши посиделки. У пусть Дерф только попробует в ближайшие дни бухтеть из-за того, что я слишком мало отдыхаю!

От автора: При написании этой главы мне в очередной раз хотелось хорошенько пнуть автора. Опять. На этот раз дело в Молитвеннике. Текст из Молитвенника взят точь-в-точь из ранобэ. И там есть противоречия относительно того, что показано дальше в сюжете истории. На самом деле противоречий (в фике будут поданы просто как странности и несостыковки) три штуки, а не две, как заметил герой. Одна из них связана с жизнью заклинателя, как упоминает Льюис. Другие две можно сказать 2 в 1. Обе связаны с Бримиром. Не буду объяснять детали, чтобы не было спойлеров.

Все эти противоречия у меня превратятся во вполне конкретные сюжетные повороты, у меня даже уже придумано в какие. Но всё же, заметить всё это и придумать адекватное и логичное в рамках оригинала объяснение - та ещё морока.

Ещё у меня были на этой недели кое-какие проблемы с вдохновением и суровая реальность подкинула больше дел, чем обычно, так что глава получилась немного короче среднего. И вроде всего на страницу меньше стандарта (а у меня нынче стандарт 10 страниц (минимум) на главу в гугл документе), но всё же как-то задевает писательскую гордость. Да уж... Мои стандарты сильно выросли с тех времён, когда я только начинал писать. Изначально в главе должна была быть ещё одна сцена, но я просто уже не успевал и решил перенести сцену на следующую главу.

Так... Вроде написал всё, что хотел... Спасибо, что поддерживаете меня!

P.S. Забыл кое-что. Я всё ещё считаю, что вербальные формулы заклинаний Пустоты - это бессмысленный набор букв

Глава 29

— Хм-хм-хм… — насвистывая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию, я протискивался сквозь толпу народа на улицах Тристании.

Пум!

— Ой, простите! — в меня врезался невысокий парнишка. Его лицо было слегка чумазым, покрытым веснушками, а к груди он крепко прижимал ворох газет.

— Ничего страшного. Можно газетку? — с улыбкой спросил я, протягивая парню монету.

— Конечно, держите! — тут же улыбнулся он, хватая плату и давая мне газетёнку.

Проводив взглядом спину шмыгнувшего в толпу парня, пошёл дальше, подвесив расправленную газету перед лицом с помощью Левиосы.

«Не самый удачный день я выбрал для инспекции…» — подумал я, чувствуя неприязнь ко всей этой толкотне и разглядывая новости.

В газете мусолили различные темы. На первых полосах расписывались мои подвиги и восхвалялась Генриетта, мудрость которой обеспечила успех этих подвигов. Люди Мазарини неплохо постарались, когда устроили пиар-компанию для Генриетты.

Также писали о сорванном союзе с Германией в связке с разрывом помолвки между Генриеттой и Альбрехтом, и последующей коронации тогда ещё принцессы Генриетты. Целая страничка газеты была посвящена мне, там рассказывалось о появлении нового дворянина, наделённого титулом шевалье, о Дарах Магии, а также о скором открытии точки продаж нашей организации здесь, в Тристании.

Некоторые из описанных событий произошли уже относительно давно, но их всё ещё мусолят… Как скучно живёт Тристейн, почти ничего реально нового.

Сложив газету, продолжил идти к цели. Что за цель? Та, о которой говорилось в газете — мой магазин! Тот самый, в котором когда-то занимались продажей запрещённых веществ, и о котором я узнал от Фуке. Хорошо, что он фигурировал в нашем с Мазарини договоре, я его практически за бесценок получил.

Вот так, маневрируя среди кучи народа, я потихоньку добрался до центра города. Сам магазин находился не в самом центре, но рядом, так что уже через несколько минут я был на месте.

Фасад здания был частично закрыт строительными лесами. Витражные стёкла либо демонтированы, либо выбиты (видимо не слишком аккуратными работниками), проёмы затянуты тканью. Входная дверь снята с петель и прислонена к стене рядом с дверным проёмом. Изнутри слышались стук, шаги, бормотание и много чего ещё.

Хмыкнув, направился внутрь. Внутри же был относительно упорядоченный хаос. Пол вскрыт, местами видны черновые перекрытия или земля. Вдоль стен возведены пока непонятные для меня деревянные конструкции, часть старых стелажей и мебели разобрана и свалена в углах. У стен находился строительный мусор вроде щепок и каменной крошки. В центре зала были материалы, которые будут использованы для реставрации и перестройки. И там же лежало кое-что интересное…

Подойдя поближе, начал разглядывать новенькую вывеску. Там была восьмиконечная белоснежная звезда на тёмно-синем фоне. Символ Даров Магии, наша эмблема и, по совместительству, товарный знак. В нижней части был красивым почерком написан наш девиз: «Мы станем путеводной звездой, что освещает путь к открытиям, дарованным магией».

«Ностальгия…» — с улыбкой подумал я.

Вспомнились времена, как мы с ребятами ломали над всем этим голову. Долго ломали. В какой-то момент я плюнул и решил в качестве символа выбрать что-то простенькое и со вкусом. И когда была выбрана звезда, девиз сам собой пришёл в голову.

— Эй! — прервал мои размышления чей-то громкий, зычный голос рядом со мной. — Это закрытая территория! Здесь идут работы, немедленно покиньте здание! — недовольно говорил мужчина.

— Ммм… Правда? — у улыбкой повернулся я в его сторону.

— Эм… — тут же завис он при виде меня, растеряв весь свой грозный вид. — Простите, мистер Лавгуд, не узнал вас. Богатым будете! — неловко улыбнулся мужик средних лет в рабочей одежде. Из одного кармана у него торчал свёрнутый в трубочку чертёж.

— Обязательно буду, — кивнул я.

— Признаюсь честно, не ожидал, что вы так рано придёте… — шарясь взглядом по сторонам, и слегка нервно облизывая губы, говорил он. — Эй, вы, олухи! А ну за работу! — прикрикнул он на троицу рабочих, что сидели на стройматериалах и играли в карты, один из них ещё и сигарету курил.

— У меня ещё есть дела сегодня, нужно всё успеть, вот и решил заглянуть немного раньше запланированного, — начал я, пожимая плечами, и наблюдая комичную сцену «стремительного» заметания следов.

Курильщик очень профессионально отвлекал от двух других внимание на себя тем, что подавился дымом и сейчас пытался откашляться. И всё это под взглядом моего собеседника, обещающего небесные кары. Пока эти трое возились с картами, прочие работники более усиленно стали изображать активную деястельность. Звуки стучания молотков и работы пилы стали звучать громче, чем до этого, будто демонстрируя трудолюбие местного контингента. Точнее не трудолюбие, а «трудолюбие». Да, так лучше.

— Хмф… Не стоит так стараться делать вид активной деятельности. Работайте как вам удобно, главное — закончите в заявленные сроки, — весело фыркнув на возросшую суету, проговорил я с понимающей улыбкой.

— Сделаем. Через неделю всё будет готово, мистер Лавгуд, — серьёзно заверил меня бригадир и незаметно, думая, что я не вижу, пригрозил свои работникам сжатым кулаком.

— Какие-то проблемы есть? — поинтересовался я, огладывая валяющиеся тут и там неиспользуемые инструменты. Молотки, зубила, пилы, вёдра и прочее.

— Ничего такого, что требовало бы вашего внимания, — отрицательно качнул головой мужик, цепким взглядом следя за своими подчинёнными, чтобы они не подводили его в глазах заказчика в моём лице. — Выяснилось тут, что у одного человечка аллергия то ли на какие-то масла, то ли на какие-то травы, мы так и не разобрались… В общем, голова у него кружилась. А он с окнами работал, и из-за этого разбил парочку, — неприязненно поморщился он.

— Он в порядке?

— Да, отправил его домой пару дней отдохнуть. Сейчас уже все запахи выветрились, работает нормально. Вон он, — кивнул он в сторону одного работника.

Глубоко вдохнув, действительно уловил слабые нотки ароматов старых трав и масел. Это помимо известковой пыли, древесной стружки и других видов реагентов.

— Ну и хорошо. По материалам никаких проблем нет?

— Никаких. Все необходимые материалы уже закуплены и с доставкой проблем не предвидится. Хотя, признаюсь честно, не совсем понимаю, зачем вам понадобилось перестраивать это место. Куда проще и дешевле было бы просто отреставрировать, — пожал он плечами, скрестив руки на груди. — Не то чтобы я жаловался на возможность заработать побольше…

— Не знаю, в курсе вы или нет, но раньше в этом магазине торговали запрещёнкой. Будет лучше, если это заведение начнёт с чистого листа, чтобы не возникало ассоциаций с прошлым, — коротко пояснил я.

— Хм… Звучит разумно… — задумчиво покивал мужик, потирая подбородок.

— Что со складом? — задал я следующий вопрос.

— Как вы и просили, с ним разобрались в первую очередь, — заверил меня бригадир. — Там люди из правительства конфисковали всю прошлую продукцию, а после мои ребята всё тщательно убрали и отреставрировали. Там уже можно хранить продукцию.

— Прекрасно… — покивал я.

Небольшой запас зелий я уже сделал вместе с Монморанси и Альбером. На первое время этого хватит (надо будет обеспечить доставку всего этого на склад магазина). Сомневаюсь, что поначалу будет большой поток клинетов. Всё же мы тут новенькие, народ будет вначале аккуратно знакомиться, присматриваться.

Но надо будет как-нибудь обеспечить массовое производство, которое могло бы полностью удовлетворить потребности магазина. Связь с поставщиками бывшего владельца отсечена, поэтому данный вопрос является значимым. Не буду же я сам всем этим заниматься?

Можно было бы попросить о помощи дворян, с которыми я установил связи. Причём не только к тем, с которыми я установил связи благодаря инциденту с Фуке, теперь к ним добавились и те, с кем я достаточно тепло общался во время пира, когда мне присваивали титул. Можно было бы, но… Те, у кого передо мной должок, не настолько значимы, чтобы помочь мне в этом вопросе (по крайней мере достаточно быстро). Что касается других, то мне не хочется влезать в долги. Уж лучше как-нибудь сам разберусь. Вот только где мне найти достаточно компетентных зельеваров, которые смогут быстро освоить рецепты зелий, которые будут продаваться в моём магазине?

«Хм… А почему бы и нет?» — мелькнула в моей голове одна интересная идея.

Мне вспомнилась мать Монморанси. Если быть точным, то её слова про общество зельеваров. Почему бы не сходить туда и, возможно, договориться с ними? Может даже найду себе работников. Заодно и получу официально признанное в Тристейне мастерство. Двух зайцев одним выстрелом.

Да, решено. Пойду, осмотрюсь, подам заявку на получение мастерства, может заведу пару-тройку полезных знакомст, и отправлюсь дальше по своим делам. Сомневаюсь, что мне прям сходу устроят экзамен на получение квалификации мастера, так что много времени это не займёт. Главное — найти на кого скинуть производство товаров для магазина, остальное не столь существенно.

А ещё стоит отказаться от идеи оказывать услугу зачарования всякой тары чарами Незримого Расширения. Точнее не отказаться, а отложить в долгий ящик. Покатав какое-то время в голове эту коммерческую идею, я признал, что при имеющихся проектах уделять даже немного времени ей — слишком расточительно.

— Так, ладно, вы молодцы, — проговорил я, прервав речь бригадира, который детально рассказывал о проделанных работах и о том, что делается сейчас (я это всё слушал краем уха). — Не буду больше вас отвлекать от работы, так что пойду. Другими делами надо заняться.

— Хорошо, мистер Лавгуд, — кивнул мужик, и часть напряжения исчезла из его фигуры.

— К слову, не подскажете, как добраться до общества зельеваров? — вопросительно взглянул я на него.

— Да, конечно. Как выйдете, идите налево… — начал он объяснять, активно жестикулируя и в воздухе как бы рисуя маршрут.

Когда он закончил объяснение, я покинул свой пока ещё не готовый магазин, и направился в западную часть города. Шёл я недолго, всего десять минут спокойным шагом. Здание штаба… Выделялось.

Это было массивное каменное здание в три этажа, сложенное из гранита. Оно напоминало маленькую крепость. Окна узкие с чистыми, прозрачными стёклами, часть из которых расположена под самой крышей. Крыша черепичная, с множеством печных труб, из которых вился слабый дымок.

Вход — двустворчатые двери. Над входом висел щит, на котором красовалась склянка с поднимающимися со дна пузырьками. Со стороны здание выглядело достаточно внушительно и ухоженно. Что не удивительно при существование чар Закрепления у местных магов. Хотя может здание просто не так давно построено, в чём я, откровенно говоря, сомневаюсь.

Войдя, я оказался в чём-то наподобие холла или приёмной. Помещение было просторным, с невысоким потолком, его пол был выложен каменными плитами, а вдоль стен стояли скамейки и стулья с высокими спинками. Лампы на стенах и люстры под потолками давали мягкий тёплый свет. У дальней стены находилась стойка регистрации, за которой стояла женщина среднего возраста. Помимо неё никого здесь больше не было к моему удивлению.

— Здравствуйте, — с вежливой улыбкой поздоровался я, подойдя ближе.

— Добрый день, чем я могу вам помочь? — с дежурной улыбкой спросила она ещё до того как я обозначил вопрос.

— Я бы хотел узнать о получении квалификации мастера зельеварения и записаться на сдачу экзамена. И не подскажете, как долго мне придётся ждать экзамена?

— Ох? — удивлённо посмотрела она на меня, видимо оценивая мой юный возраст. — Ближайший экзамен уже вот-вот начнётся. Как насчёт того, чтобы я записала вас на следующий?

— Хм? — удивлённо хмыкнул я. Звучит так, будто экзамен сдаётся массово, а не индивидуально. И неужели не нужно с кем-то договариваться и достаточно просто оставить заявку на ресепшене? Странно. — А когда будет следующий?

— Ровно через месяц. После того как сегодняшний экзамен закончится, объявят тему следующего, и у вас будет достаточно времени для подготовки.

«Объявят тему следующего экзамена?» — поражённо повторил я в своих мыслях. — «Что-то я начинаю беспокоиться за уровень местных зельеваров…»

— А на сегодняшний записаться нельзя? Совсем никак? — спросил я, не показывая на лице внутренних сомнений.

— Можно, но он же вот-вот начнётся, вы никак не успеете подготовиться. Давайте я запишу вас на следующий, — качая головой, говорила женщина, пытаясь меня переубедить.

— Я настаиваю. Даже если я провалюсь, то хотя бы на практике смогу узнать что он из себя представляет, — спокойно говорил я.

— Как знаете, — ворчливо сказала она, глядя на меня как на неразумного ребёнка, и достала бланк, протянув мне. — Заполните бланк и внесите взнос в сто экю.

Молча кивнув, вытащил из кошелька нужную сумму, положив на стойку, и начал заполнять бланк, предварительно пробежавшись по нему глазами. Минута — и всё готово.

— Закончил.

— Идите в лабораторные помещения, отдадите бланк экзаменатору. Экзамен сегодня проводится в третьей лаборатории, — указала она в сторону коридора, предварительно поставив на мой бланк печать.

— Угу, — буркнул я, направившись в нужную сторону.

Третья, третья, третья… Ага, вот она!

Тук-тук-тук! Скрип!

— Здравствуйте, можно? — беспечно спросил я, заглянув внутрь.

— Чего надо? У нас сейчас экзамен будет, — недовольно сказал бородатый старик, глядя на меня хмурым взглядом.

— Я как раз на экзамен, — ответил, пожимая плечами.

— Опоздавший? — ещё сильнее нахмурился он и повернулся в сторону других участников, начав их пересчитывать, судя по взгляду.

— Нет, только записавшийся, — прошёл я внутрь, махая зажатым между двумя пальцами листочком.

— Хрм… — недовольно проворчал он, кусая губы, и резко выхватил у меня бланк, начав вчитываться в него. — Молодой дурак, зря только деньги потратил… Причём наверняка родительские… — тихо ворчал он себе под нос. Впрочем, для моего слуха это было недостаточно тихо.

— Есть какие-то проблемы? — спросил я после того как он уже минуту изучал взглядом бумагу, никак не отреагировав на его более ранние слова.

— Занимай свободное место и поскорее, нам уже пора начинать, — сказал он, махнув рукой в сторону ближайшего незанятого стола и ненадолго отошёл, чтобы положить мой бланк на своё, судя по всему, рабочее место.

Я под разнообразными взглядами, среди которых были насмешливые, жалостливые и восхищённые смелостью, прошёл к своему месту, начав проверять имеющееся оборудование.

— Итак, как вы все знаете… — начал говорить старик, кинув на меня скептический взгляд. — Тема этого экзамена — яды и противоядия. И сейчас я объявлю конкретную задачу, — отойдя к доске, он начал писать на ней мелом, попутно приговаривая. — Глубоководный аспид — вот ваша конкретная задача. Вам нужно сварить противоядие, которое одолеет яд этой твари. У вас есть два часа, можете приступать… Если уверены в своих силах, — кинул он на меня очередной взгляд, который я в очередной раз проигнорировал.

Окинув взглядом помещение, отметил расположение стеллажей с ингредиентами, к которым уже двинулась большая часть участников, которых я насчитал… Десятка два. Я пошёл вместе с ними, уже выцепляя места, где находятся ингредиенты, которые могут мне пригодиться.

— Смелости тебе не занимать, парень, — похлопал меня по спине идущий рядом со мной мужчина лет под тридцать. — Я бы ни за что не решился записываться за несколько минут до экзамена. Не жалко потраченных денег?

— Время ценнее, — безразлично ответил я, начав выбирать ингредиенты.

— Полагаться на удачу — это не выход, — осуждающе покачал он головой. — Мы за соседними столами, так что можешь подсматривать как я делаю. Я хорошо подготовился! — гордо похлопал он себя по груди. — Главное будь как можно незаметней.

«Это он решил проявить ко мне жалость?» — окинул я мужика взглядом, для приличия вежливо кивнув.

М-да уж… Что-то я чувствую всё большее разочарование. Сам факт того, что участники могут пытаться помогать друг другу в экзамене на мастера зельеварения… Для меня это, честно говоря, та ещё дикость. Это же не школа, чёрт возьми! Экзамен на звание мастера!

Ладно, надеюсь всё так будет только с первым этапом и дальше станет получше. Всё, ингредиенты собрал, можно возвращаться. Хоть никаких конкретных рецептов против яда глубоководного аспида у меня нет в голове, сымпровизировать не будет проблемой. Творческое задание, которое я сдавал Делерю, было сложнее.

«Глубоководный аспид… Звучит аппетитно», — подумал я, представив в голове образ этой змеюки, после чего приступил к работе.

…

Развалившись на столе, я лениво наблюдал за нервничающими зельеварами. Рядом со мной стояло несколько склянок с зельями в два ряда. Мне было скучно, так что я сделал две вариации зелья. Сделал бы и третью, но на неё бы времени уже не хватило.

— И чего тут сложно? Зачем так суетиться? — пробормотал я себе под нос.

— Ты смотришь с высоты уже состоявшегося мастера, партнёр, — подал голос Дерф, висящий на месте серьги. — А они кто? Личинки мастеров. Войди в их положение. Ты разве не нервничал, когда сам сдавал на мастера в своём мире?

— Хм… Немного, — признал я его правоту. — Но само задание действительно не сложное. Даже для уровня сдающего экзамен. Мне начинает казаться, что зельевары здесь не очень высокого уровня.

— Или у тебя просто завышенные стандарты, — пролязгал возражение меч.

— Хмф… — тихо фыркнул я, закатывая глаза.

— У вас осталась минута, чтобы закончить! — громко отозвался старик-экзаменатор, окидывая экзаменуемых грозным взглядом. Мне, якобы филонящему, досталась отдельная порция раздражения.

От некоторых собравшихся участников раздались обречённые стоны. Мой сосед, который утверждал, что хорошо подготовился, сейчас смахивал пот со лба, разливая зелье по склянкам. Оглянувшись на меня с уверенной улыбкой, он застыл, увидев на моём столе два рядка склянок. Я невинно улыбнулся и помахал ему ручкой, отчего у него задёргался глаз. Хех, какое забавное лицо.

— Закончили! Всем покинуть свои рабочие места! — громко сказал старик по прошествии означенной минуты.

Плавным движением встав из-за стола, отошёл к стенке, со скукой наблюдая за тем, что будет дальше. Помощники старика (надо будет не забыть узнать его имя) притащили клетку с мышами, шприцы и склянку с… Судя по всему, с ядом глубоководного аспида. Вот значит как они будут проверять…

У каждого из помощников было по два шприца. Одним кололи мышам яд прямо в бочину, другим набирали зелье и поили. Мышь оставляли на столе с зельем, которое ей споили, и переходили дальше. Какие-то мыши очень быстро падали замертво. Другие корчились и дёргались, прежде чем затихали.

— Это ещё что? — хмуро остановился бородач рядом с моим столом. — Составное зелье?

— Две разные вариации, — лениво ответил я, желая, чтобы проверка поскорее закончилась.

— Хмф… Какой самоуверенный, — тихо пробормотал он.

— Но ведь существует всего один рецепт для противоядия против этого яда, — непонимающим шёпотом обратился ко мне мой сосед, опять оказавшийся рядом со мной.

— Я даже этого одного рецепта не знаю, — пожал я плечами.

— … — он смотрел на меня поражённым взглядом. В его глазах я уже провалил экзамен.

А тем временем на мой стол посадили двух мышей. Накачали ядом, напоили зельями. С одной мышью всё было в порядке, бегала спокойно по моему столу, нюхала ингредиенты. Не было даже намёка на то, что она отходит в мир иной. Другая мышь дёргалась в судорогах.

«Тц, вторая вариация вышла не слишком удачной», — хмурясь, раздражённо подумал я, пока старик переводил удивлённый взгляд с выжившей мышки на меня и обратно.

По итогу выжило всего четыре мыши. Причём две из них мои. Да, второе зелье всё же сработало, пусть и не так эффективно, и мышь очень ослабла. Но главное, что выжила.

— Это вообще как…? — поражённо шептал мой сосед, глядя на меня офигевшим взглядом. Его зелье не спасло мышь, так что он провалился.

— Итак, прошли трое: Альберик Веспер, Кельвин Морвуд и… — старик взглянул в мой бланк. — Льюис Лавгуд…? — кинул он на меня вопросительный взгляд, будто интересуясь, правильно ли он ко мне обращается.

— Угу, — кивнул я, ощущая на себе взгляды присутствующих.

«Может, всё не так уж и плохо и первый этап нужен для отсева?» — пронеслась в моей голове задумчивая мысль. Если так, то это хорошо. И надеюсь, следующий этап начнётся сразу.

— Завтра можете зайти за сертификатами. Свободны, — махнул рукой старик, заствив меня непонимающе захлопать глазами.

— Эм… И это всё что ли? — неуверенно подал я голос, неволько приковав внимание уже собравшихся уходить людей.

— В каком смысле? — непонимающе взглянул на меня экзаменатор, не показывая негативных чувств. Видимо, его впечатлило моё выступление.

— Ну… Что насчёт следующего этапа экзамена? Будет ещё какое-то задание? — чувствуя некоторую неуверенность, спросил я, начиная подозревать что-то нехорошее.

— Зачем? Вы уже доказали свою квалификацию. Экзамен пройден, — проговорил старик, глядя на меня странным взгядом.

Другие экзаменуемые смотрели на меня либо с ужасом, либо как на чудика. Мол, ты чё, тебе этого недостаточно разве?

— … — я медленно положил ладонь на лицо, начав массировать то пальцами. — Дерф, что ты там говорил про завышенные стандарты…? — тихим голосом спросил я.

— … — меч многозначительно промолчал.

— Вы серьёзно хотите сказать, что прохождение этого убогого экзамена является доказательством мастерства? — убрав руку от лица, громким, но при этом холодным голосом проговорил я, чувствуя медленно закипающий внутри гнев.

— Убогого? — тоже начав закипать, начал старик, глядя на меня страшным, как ему наверняка казалось, взглядом. Послышался недовольный ропот других экзаменумых. — Я не спорю, у тебя хороший уровень, но как ты смеешь называть наш экзамен убогим?! Кто ты такой, чтобы называть его убогим?! — гневно воскликнул он, аж разбрасывая слюну в стороны.

— Кто я такой? — холодно проговорил я, подходя к нему вплотную. — Я — Льюис Шевалье де Лавгуд де Орньер, основатель и нынешний глава НИИ Дары Магии. А также мастер зельеварения. Настоящий мастер, — процедил я, глядя на него пристальным взглядом.

— Ты ещё никакой не мастер. И не станешь им. Можешь даже не надеяться получить свой сертификат! — язвительно прошипел этот старикашка.

— Мне и не нужен ваш убогий сертификат, — тем же тоном говорил я. — В нём нет никакого смысла. В моих глазах никто из присутствующих не достоин звания мастера, а потому вы не имеете права оценивать мои навыки.

— Ах так?! — вновь взорвался гневом экзаменатор. — Дуэль! Я вызываю тебя на дуэль, наглый мальчишка!

— Идёт. Дуэль проведём как зельевары, — сразу поставил я условие. — Пройдите экзамен, который я проходил на своей родине. Если ты… Нет, если хоть один из вас пройдёт его… — поправил я себя. — То я публично принесу извинения вам и всему вашему обществу и более никогда не осмелюсь называть себя мастером. И если кто-то из вас достигнет успеха, я возмещу все потраченные ингредиенты в двойном объёме. Осмелишься принять вызов, старик? — спросил я, взглянув на него свысока (я был выше него).

— Можешь уже готовить свои извинения, мальчишка, — прошипел он. — Говори, что там за «экзамен» нам надо пройти, — слово «экзамен» он протянул с насмешкой. Мне даже захотелось ударить его за оскорбление Ассоциации Зельеваров, частью которой являюсь и я.

— Что ж… Начну… — глубоко вздохнув, я загнал негативные чувства подальше и окунулся в воспоминания о своём экзамене. Перед глазами сразу возник образ Делерю. Интересно, как там поживает этот старикан? — Экзамен на мастера зельеварения моей родины — это комплексное испытание, требующее от кандидата не только теоретических знаний, но и практических навыков. Экзамен проверяет самые важные аспекты науки зельеварения.

Я взмахнул палочкой, и на доске возник текст.

Внимательность и точность: каждый ингредиент и его пропорция имеют значение.

Знание магической химии: как различные компоненты могут взаимодействовать и как избежать взрывов и неудач.

Соблюдение техники безопасности: работа с магическими ингредиентами требует максимальной осторожности.

Творческий подход: способность адаптировать традиционные рецепты или создавать что-то новое.

«Ностальгия…» — подумал я. глядя на этот текст.

Что-то я больно часто в этом мире предаюсь ностальгии. Встряхнувшись, я начал говорить более детально об условиях прохождения экзамена. А потом начал рассказывать обо всех этапах: теоретическая часть на 50 вопросов и не больше минуты на раздумья для каждого перед ответом; приготовление простого зелья, проверяющее умение точно следовать рецепту; приготовление сложного зелья; творческое задание с лимитом в четыре часа; этап оценки безопасности и этики; и, наконец, финальный этап — проверка навыков на реальном случае.

— …Это всё, — закончил я.

Какое-то время в помещении стояла тишина. Все молча переваривали сказанное мной. Я молча создал трансфигурацией стакан, наполнил его водой с помощью Агуаменти и залпом выпил. Никто не обратил внимания на странную по местным меркам магию, слишком были погружены в раздумья.

— Ты псих, — выдал старик, принимавший экзамен, прерывая гнетущую тишину. — Это не может быть экзаменом. Ни один зельевар не сможет это пройти. Ты просто придумал на месте невозможные для нашей победы условия, — скрипя зубами, цедил он, глядя на меня яростным взглядом.

— Вы не сможете пройти. Я — смогу. Уже смог один раз. Как и каждый официально признанный мастер там, откуда я родом, — холодно проговорил я, вернувшись из страны Ностальжи в реальность и вспомнив, что эти «мастера» меня бесят. — Ладно, раз вы такие нежные и беспомощные, тогда вот дополнительное условие нашей дуэли: я тоже буду участвовать в этом экзамене. Если я не смогу успешно пройти все этапы, то буду считаться проигравшим. Устраивает? — посмотрел я на него с прищуром.

— Если ты проиграешь — возместишь траты на этот твой «экзамен» в тройном объёме, а не в двойном, — с точно таким же прищуром смотрел на меня старик.

— Идёт.

Поскольку сегодня был экзамен, все лидеры общества зельеваров Тристейна находились здесь. И те, которые не будут участвовать в этой дуэли (хотя не уверен, можно ли считать это дуэлью при том условии, что всего будет участвовать больше двух десятков «мастеров»), займуться формированием заданий для каждого этапа.

Суета началась знатная. К счастью, много времени не понадобилось, через полчаса смогли начать. Первый и второй этап прошли без проблем. Некоторые завалились на теории, ответив верно не на все вопросы. Я попросил, чтобы им позволили участвовать дальше, несмотря на провал. Чтобы они ощутили на себя реальную тяжесть пройденного мной экзамена. Также на первом этапе каждого проверяли отдельно в разных комнатах. Второй проходили все участники вместе в том же экзаменационном зале.

Третий этап… Его я пропустил. Точнее мне его засчитали заочно. Противоядие для яда глубоководного аспида здесь считалось сложным зельем и, поскольку я его уже приготовил, мне дали передохнуть. Хоть у меня и сложился конфликт с этими ребятами, но совесть у них есть. Как и принципы с дворянской гордостью. Другие двое прошедших со мной тот экзамен «мастеров» тоже пропустили этот этап. Да, эти двое тоже участвовали, но один из них не справился с теоретической частью.

Четвёртый этап с творческим заданием мне было проходить немного неловко. Нужно было приготовить зелье, которое… Защищает от огня. А у меня в голове аж несколько подходящих рецептов, один из которых уже адаптирован под этот мир. Это было просто. И на этом же этапе завалились почти все. Двум повезло с заданиями (и да, задания не были одинаковыми), остальные… Остальные идут дальше порожняком, так сказать. Тот старик, с которым я спорил, кстати говоря, тоже не прошёл. Ох, с какой бессильной яростью он на меня смотрел! А уж эти неверящие взгляды других участников, взмокших от напряжения, на всего такого чистенького и спокойного меня! Услада для глаз! Жаль камеры с собой нет… Когда Волди в следующий раз вернётся из моего мира, как раз должен притащить камеру.

Следующий этап отсеял… Ещё двоих. То есть я остался единственным, кто успешно прошёл каждый этап. Эти двое были весьма небрежны. Среди всех участников, было пятеро заваливших этот этап, и они среди них… Что ж, Фортуна улыбнулась им на творческом этапе, но недолго даровала им свою улыбку.

После этого все жадно следили за мной, надеясь, что я завалюсь в самом конце и они смогут победить. Это был их единственный шанс на победу, раз уж каждый из них завалил минимум по одному этапу. Для проверки навыков на реальном случае помощники местных мастеров сгоняли до ближайшей лечебницы и притащили каждому по ̶ж̶е̶р̶т̶в̶е̶ человеку.

И мне дали самый сложный случай! Беру свои слова назад, нет у этих негодяев совести. Она была только до тех пор, пока они видели шанс на собственную, честную победу в экзамене. Прошёл ли я? Ну…

— Ты… Победил… — тихим голосом сказал старик, с которым у меня был спор. Всё его лицо посерело, вид был безжиненный.

Ничего такого с ним не было, просто это поражение стало для него сильным эмоиональным ударом. Critical emotional damage!

— Да, — спокойно кивнул я, оглядывая проходивших экзамен вместе со мной.

Я начал помогать им, чтобы они (из тех, кто ещё работает) не убили своих пациентов. Ну ладно, это я уже просто язвлю, они не настолько некомпетентны, но вот дискомфорта людям добавить могут, так что помогу тем, кто сам не справился. А то народ вытащили из лечебницы, притащили непонятно куда и используют как подобых кроликов. Закончить то, что должна сделать лечебница, досрочно — достаточно неплохая компенсация за доставленные неудобства.

— Я прошу прощения, — сказал тот старик, растеряв весь свой запал. Он встал за соседний котёл и тоже начал готовить зелья для помощи людям из лечебницы.

— Я принимаю твои извинения, — безразлично кивнул я.

Моя первоначальная злость уже испарилась. К тому же, они осознали… Всё! Вон, многие из тех, кто решил поучаствовать в «моём» экзамене валяются у стен или за столами и посапывают, отрубившись от напряжения. Часть из них даже не взялась за финальный этап или отрубилась на середине. Старик тоже выглядит измождённым, но держится. С учётом его возраста — достойно уважения. Но это уже не относится к вопросу зельеварения.

— Там, откуда я родом, чтобы просто получить квалификацию для участия в экзамене, нужно выполнить определённое условие, — начал говорить я. — Создать новое зелье, либо модификацию существующего, либо три новых вариции существующих рецептов. Только тогда можно получить шанс. Кроме того, нужна рекомендация уже состоявшегося мастера.

— При таких условиях стать мастером со временем становится всё сложнее и сложнее, — тихо пробормотал старик.

— Да, — кивнул я. — Я стал мастером, когда мне было тринадцать лет. Для этого я вкалывал как проклятый с четырёх лет. Я не самый молодой мастер в истории своей родины, но никто моего тогдашнего возраста не становился мастером уже несколько сотен лет, если мне память не изменяет.

— В это тяжело поверить… — кажется, его эмоции перегорели после произошедшего. Даже удивляться сил нет.

— Мне без разницы. Можешь не верить.

— Я верю. Не могу не верить после того, что вы показали сегодня, мистер Лавгуд, — прогворил он, печально улыбнувшись.

— Как тебя зовут? Я так и не узнал этого, — задал я вопрос, не отвлекаясь от зельеварения.

— Лоренций Верес… Глава общества зельеваров Тристейна, хех, — усмехнулся он в конце так, будто смеялся над самим собой.

— Неожиданно, — покачала я головой, удивлённо вскинув брови. Кто бы мог подумать, что изначальный экзамен приинимал глава общества, и что именно с ним у меня состоялась дуэль…

— Я пойду. Это мой предел, — закончив со своим котлом, тяжело вздохнул Лоренций, отходя от стола и глядя на свои слегка трясущиеся руки.

— Я закончу здесь.

Чтобы не тратить слишком много времени, я начал работать сразу с несколькими котлами. А ещё руководил теми, у кого оставались силы. Пришлось дать им по глотку бодроперцового, пара склянок которого была у меня с собой. Точнее его альтернативная версия.

— Ты вспылил, — сказал через какое-то время Дерф, не спрашивая, а утверждая.

— Хаах… Да. Да, я вспылил, — вздохнув, шёпотом ответил я и прикрыл глаза. Ненадолго, всего на пару секунд, всё же у меня тут зелья варятся.

— Это было неожиданно. Тебя очень трудно разозлить, я помню всего один такой эпизод — с Фуке, когда она притащилась в сокровищницу после ограбления. Не думал, что этот несчастный экзамен тебя так заденет.

— Я и сам не ожидал, — покачал я головой, поджав губы. Немного стыдно за своё тогдашнее поведение. — Знаешь, у меня есть гордость зельевара. Мне правда пришлось приложить много усилий, чтобы стать мастером. И когда я увидел, при каких условиях присуждают мастерство здесь… Я просто не смог сдержаться. Это было будто оскорбление всех мастеров моего мира.

Ещё и времени на это всё кучу потратил. Кинув взгляд в окно, заметил, что в небе уже поднимаются Луны-близнецы. Все планы на день коту под хвост из-за мимолётной вспышки эмоций. Эх… Ладно уж, поздно сожалеть.

«Зато я куда более уверенно прошёл экзамен во второй раз», — улыбнулся я своим мыслям. — «Хотя он и оказался состряпан на скорую руку, из-за чего был проще моего первого, но всё же… Мои навыки определённо выросли с тех пор».

Работая по принципу «разделяй и властвуй», я закончил с оставшимися пациентами за полчаса.

— Мистер Лавгуд, — подошёл ко мне один из глав общества, составлявших задания. — Мистер Верес просил пригласить вас к нему. Он хотел с вами поговорить.

— … — смотря на подошедшего безразличным взглядом, я думал: стоит ли это того? У меня были планы на представителей этого общества, но сейчас я не уверен… — Эх… Ладно. Веди.

И вот мы пошли на верхний этаж. По пути осознал, что никто не обращает внимания на то, что я обращаюсь к ним на «ты». Дело в обретённом уважении или в том, что им стыдно после того как все они проиграли мне? Ну, не важно.

Скрип…

Со скрипом двери я вошёл в кабинет главы общества. Он выглядел немного свежее, чем сразу после окончания изнурительного экзамена.

— Мистер Лавгуд, присаживайтесь, — указал он рукой на гостевое кресло.

— Я постою. Зачем звал? Говори быстрее, я хочу поскорее пойти отдохнуть, — проговорил я, скрестив руки на груди.

— Хорошо, я перейду сразу к делу, — вздохнув, проговорил Лоренций. Несколько секунд потратив на то, что собраться с силами, он продолжил. — Я посовещался с другими лидерами нашего общества, и мы решили предложить вам, мистер Лавгуд, стать главой нашего общества.

— …Что? — не сразу поняв смысл его слов, переспросил я. Быстрым шагом подойдя к столу, сел в гостевое кресло и уставился на Вереса пристальным взглядом. — Так, давайте ещё раз, но с самого начала.

— Мистер Лавгуд… — из его рта снова вырвался тяжелый вздох. Переплетя пальцы между собой и задумчивым взглядом сверля стол, он продолжил. — Общество зельеваров не развивается. Это касается не только Тристейна, но и всей Халкегинии. Открытия возникают очень редко. В одну книгу могут уместиться описания всех рецептов, которые я знаю. Часть из этих зелий относится к высокому уровня. Можешь сварить такое — значит имеешь шанс стать мастером. Если повезёт, то достаточно знать всего одно такое, — криво улыбнулся он, намекнув на первоначальный экзамен, в котором я участвовал перед дуэлью. — Многим этого достаточно. Если ты мастер, то статус и деньги сами к тебе придут, даже если ты ещё не слишком опытен как мастер. Мало среди нас талантливых энтузиастов. А тех, кто есть, подавляют более старшие коллеги. Ведь если зельеварение шагнёт вперёд, то их собственная ценность снизится, ведь они стоят на месте, довольствуясь тем, что есть. Из-за этого энтузиазм молодых угасает, и когда у них появляется возможность развернуться, выбравшись из-под влияния более старших коллег… Они уже теряют запал, перегорают, становясь частью серой массы среди мастеров. Я считаю, что зельеварение Халкегинии не просто не развивается, а даже стагнирует. Вы очень молоды, мистер Лавгуд, и при этом не просто смогли пройти наш экзамен, записавшись в последнюю минуту и не имея времени на подготовку, но даже разгромили в честном соревновании всех лучших зельеваров нашего общества. И при этом выглядите так, будто можете повторить свой подвиг ещё раз десять! Это очень показательно. Мне стыдно признавать поражение перед столь молодым человеком, но не могу идти против фактов. Более того… Ваше имя раньше казалось мне знакомым. Только после дуэли, когда я уже успокоился, вспомнил, что именно ваше имя фигурировало в качестве создателя так называемого Веритасерума. Когда я только узнал новость, то не поверил, думал на кражу чужих достижений, считал, что мальчишка не способен на это… Но увиденное сегодня говорит об обратном, а я оказался просто старым дураком, — криво улыбаясь, покачал он головой. Я не стал уточнять, что просто воссоздал зелье своего мира с местными ингредиентами. Ещё успеется, пусть он пока закончит. — Мы считаем, что вы, мистер Лавгуд, можете встряхнуть это болото, вдохнуть в него новую жизнь и дать толчок вперёд. Поэтому мы хотим вам предложить… Нет, не так, — сбившись, отрицательно покачал он головой. — Мы хотим попросить вас стать главой общества зельеваров Тристейна.

Закончив свою речь, он уставился на меня пристальным взглядом, наполненным едва ли не мольбой.

— Хаах… — вздохнув, я откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

Это было… Неожиданно. До сих пор я оценивал местных зельеваров по Монморанси, которая пока только учится, и по Альберу, который и сам признавал, что у него нет таланта.

Сейчас я увидел больше зельеваров, что дало мне возможность составить более объективное мнение. Доволен ли я? Нет. Даже сейчас, когда накал эмоций спал, я всё ещё разочарован. Настолько сильно, что хотел уже было отказаться использовать их в некоторых своих планах.

Да, мне нужны люди в Дары Магии. А также те, кто займётся производством зелий в магазин. Но стоит ли то того? Нужна ли мне вся эта возня?

«Нет, стоит поставить вопрос по другому», — слабо покачал я головой. — «Стоит ли дать им шанс?»

Хм… Почему мне пришла в голову такая фраза — стоит ли дать им шанс? Как будто я кто-то офигеть какой крутой, что могу решать судьбу целого общества людей. Нет, я, конечно, крутой, но такие фразочки попахивают излишней самоуверенностью. А самоуверенность уже приводила меня к не самым лучшим результатам.

— Допустим… — медленно начал я. — Просто допустим! Что я соглашусь… Что тогда? Будете ли вы готовы к любым изменениям, что я внесу? Не пожалеете ли, что сделали меня главой?

— Некоторые будут жалеть, но это пойдёт всему обществу зельеваров на пользу, — серьёзно ответил старик.

— Скажи вы, что никто не пожалеет, я бы сразу отказался… — ухмыльнулся я. — И что, будете выполнять любые мои приказы?

— Пока это не нарушает нашу честь и достоинство.

— Ясно… — покивал я головой, погрузившись ненадолго в свои мысли. — Хорошо. Я стану главой вашего общества.

— Спасибо, — облегчённо улыбнулся Верес, начиная вставать из-за стола. — Тогда это место отныне ваше, мистер Лавгуд. Я подготовлю все необходимые документы.

— Подожди, — остановил я его. — Ты будешь моим заместителем в обществе. Я буду задавать общее направление изменений и периодически проверять и корректировать. Более подробным руководством займёшься ты. Это первое. Второе: все мастера зельеварения, состоящие в тристейнском обществе… Будут лишены звания мастеров.

— Все?! — удивлённо воскликнул он.

— Хм… Те, у кого есть свои собственные разработки новых рецептов, модификаций существующих или три и более альтернативных рецептов существующих зелий, для подтверждения квалификации будут должны пройти экзамен в формате того, который мы проводили сегодня. Пройдут — сохранят звание мастера, нет — значит пусть лучше готовятся. Экзамены должны быть индивидуальными, с участием лишь экзаменуемого и экзаменатора. Более детально объясню в другой раз. Всех остальных лишить звания без обсуждений. Ты не являешься исключением, — посмотрел я на старика пристальным взглядом.

—… — нервно сглотнув, он замялся под моим взглядом. — Будет много недовольных. Кто-то наверняка покинет общество…

— Плевать. Здесь не место некомпетентным идиотам, что не хотят развиваться, — презрительно фыркнув, сказал я. — Это проблема? — вопросительно вскинул я бровь.

— Хм… — хмыкнул старик, нервно пожевав губы. — Хаах… Может, так будет даже к лучшему. Я обо всё позабочусь, — кивнул он, нарпавившись на выход.

— Можешь не торопиться. Всё же уже ночь. Займись этим днём.

— Да, мистер Лавгуд.

Скрип. Стук.

Дверь за ним захлопнулась. Тяжело вздохнув, я встал с кресла, обошёл стол и… Уселся в кресло главы.

— М-да… Я случайно захватил власть в обществе зельеваров Тристейна… — несколько неверяще пробормотал я.

— Звучит странно, — пролязгал Дерф. — Если бы не слово «случайно», это бы звучало даже неплохо.

— Соглашусь… — задумчиво протянул я. — Знаешь, раньше, когда я задумывался о том, как проводится экзамен на мастера зельеварения в моём мире, я просто считал его сложным и что со временем получить квалификацию для его прохождения становится всё сложнее… — дойдя до этого места, я замялся.

— Я чувствую в этих словах какое-то «но».

— Да, оно есть… Сейчас я понимаю, что эта система пусть и оказывает давление на зельеваров, но… Она же заставляет их двигаться вперёд, развиваться, стимулирует совершать открытия, творить что-то новое…

Интересно, если бы не эта система, какой была бы наука зельеварения в моём мире на данный момент? Был бы создан Феликс Фелицис — шедевр среди шедевров? А если бы эта система была здесь, в Халкегинии? Чего бы достигли местные зельевары за шесть тысяч лет? Сколько шедевров могло возникнуть?

— Это всё хорошо, партнёр, но ты, к сожалению, так и не достиг цели, для которой сюда пришёл, — проговорил мне на ухо Дерф.

— В смысле? — непонимающе нахмурился я. — Я не просто получил официальное мастерство, я стал здесь главным. Есть на кого скинуть производство зелий для магазина, и я наверняка найду среди тех, кто останется, работников для Даров Магии.

— Если смотреть на ситуацию в деталях, то да — всё верно. Но если немного отдалиться и взглянуть на всё общим планом? Ты пришёл сюда, чтобы облегчить себе жизнь, так?

— Ну… В целом да… — осторожно кивнул я.

— И ты стал главой общества, так?

— Та-а-ак… — протянул я.

— Ты хоть представляешь сколько работы на себя взвалил ради решения тех не слишком больших проблем?

— … — я наверное секунд десять катал в голове слова Дерфа, прежде чем на меня накатило осознание. — У-у-у-у-у-у-у!!! — провыл я, уткнувшись лицом в ладони. — Я идиот! — ударился я головой об стол.

Чёрт! Какой же я дебил! Как я мог не подумать об этом-то?! Ох… Надеюсь, здесь хорошая звукоизоляция и никто сейчас не слышит моих… Проявлений эмоций…

— Да ладно тебе, может всё не так уж и плохо, — попытался успокоить меня напарник.

— В каком месте «не так уж и плохо»?!

— Ну, может ты попробуешь сделать как с занятиями в Академии?

— Всмысле? — резко успокоившись, я начал думал, что такого я сделал в Академии, и что могло бы решить проблему внезапно привалившей работы.

— Ну, портрет…

— Точно! Живой портрет! — радостно воскликнул я, вскочив с места. — Дерф, ты — гений! Спасибо, дружище!

— Да ладно тебе, ты бы и сам догадался до такого решения, когда голова бы остыла… — слегка ворчливо проговорил он. Ох, кажется, он смущается от похвалы, хе-хе.

— Так… Надо будет нарисовать свой портрет, на который можно будет скинуть все проблемы общества… Или хотя бы большую часть… Нет, надо несколько портретов. Один оставлю в Дес Орньер. Ещё один повешу в магазине. Да, звучит как план… — довольно покивал я.

Наметив решение, решил направиться на выход и спуститься вниз, чтобы поскорее приготовить зелье для оживления красок. Чем скорее разберусь с этим — тем лучше!

«Интересно, какое будет лицо у матери Монмон, когда она узнает, что я не просто стал мастером, а возглавил общество?» — мелькнула в моей голове напоследок проказливая мысль. Эх, жаль это нельзя будет сфоткать.

От автора: у меня не хватило места в комментарии после части.

Итак, надеюсь моя голова вспомнит всё, что я хотел здесь написать.

Во-первых, по поводу символа и девиза Даров Магии. Я только при написании этой главы осознал, что их нет. Прошло хрен-знает-сколько глав с создания ДМ... Как говориться, на третий год индеец Зоркий Глаз...Изначально, когда я подумал это, мне было так лень что-то придумывать и ломать голову, что я сделал глупость - попробовал обратиться к нейронке. Там были всякие сложные образы, накрученные смыслы, метафоры и прочая туфта. Если пользовались нейронками, полагаю, вы понимаете о чём я. Вот знал ведь, что хреновая идея, всё равно полез из-за своей лени. По принципу: раз в год и палка стреляет. Правда, к некоторым палкам лучше даже на пушечный выстрел не приближаться, себя пристрелишь... В общем, посмотрел я на результат, и процитировал одного легендарного священника:

Ну и подумал, пусть будет что-нибудь простенькое и со вкусом. А когда пришла в голову звёздочка, девиз сам собой выстроился в голове.

Ещё изначально в этой главе гг должен был отправиться в Академию Науки Тристейна вербовать себе миньонов, которые думают, что они работники. Желание впихнуть эпизод с обществом зельеваров возникло спонтанно и... Всё немножко вышло из-под контроля. У меня это частенько бывает в вопросе писательства. Не то чтобы я сильно расстроен, всё же больше контента - это хорошо, но планы опять нарушены...

И да, я долгое время ломал голову над тем, что придумать интересного для зельеварения Халкегинии (всё же специализация гг, этому стоило уделить внимание). После прочтения главы, вы и сами понимаете результат. Нихрена я не придумал. Вот вообще ноль идей. В каноне это просто ещё одна нераскрытая часть мира. Блин, в каноне зелий показано меньше, чем существует видов фамильяров Пустоты! Одно, если быть точным... Любовное зелье в двух экземплярах: одно качественное, другое не очень.

Кстати, что касается второго, не очень качественного, то знайте... Первый раз Луизы по канону был с Сиестой (и да, это связано с зельем). Живите с этим! (конец 12 тома, читайте на свой страх и риск, сюжет - дичь, качество перевода - ещё хуже)

P.S. Льюис: Спасибо за помощь и поддержку, мой дорогой секретарь!

Дерфлингер: Какой я тебе секретарь? Я - меч! Где мои битвы? ГДЕ МОИ ГРЁБАННЫЕ ЭПИЧНЫЕ БАТАЛИИ!?

Глава 30

— Внушительная башенка, — пролязгал Дерфлингер.

— Согласен, такую трудно не заметить, — покивал я, глядя на тридцатиэтажное сооружение. Без магии земли тут точно не обошлось.

Круглая башня Научно-Исследовательского Института Магии была видна из любой точки столицы. Даже королевский дворец был ниже высотой, чем эта башня. Она возвышалась на западной окраине Тристании, в некотором удалении от жилых кварталов.

Немного полюбовавшись, продолжил идти к башне. Настроение у меня было отличное, ибо за ночь я смог сделать свой живой портрет (благо в обществе зельеваров были все необходимые ингредиенты для нужного зелья), а также зачаровал пару дневников протеевыми чарами, один из которых отдал Вересу для связи со мной. Мужик был знатно удивлён что портрету, что дневникам и, судя по его тогдашнему лицу, ещё больше уверился, что мне стоит быть главой общества.

Хоть я и говорил, что не нужно заниматься моими поручениями сразу, но Лоренций на волне энтузиазма всю ночь решил посвятить работе, пришлось даже дать ему бодроперцовое. Он составил список тех, кого по установленным мной критериям можно допустить к экзамену на получение мастера, и отправил им уведомление о необходимости пройти экзамен для подтверждения квалификации. Остальным отправил письма с оповещением о лишении звания мастера, извинениями и объяснением новой политики общества и о новых критериях получения мастерства. Как раз перед моим уходом разослал слуг с письмами.

Оценкой зельеваров будет заниматься мой портрет, и на основе этих оценок Лоренций будет через дневник сообщать мне, кто на что пригоден, кому можно присвоить мастерство, кто подойдёт для работы в Дарах Магии, а кому можно поручить штамповку зелий, и на основе этого я решу кого стоит попытаться завербовать.

Кроме того, я написал письмо в Ассоциацию Зельеваров своего мира. Хочу более подробно узнать о том, как она устроена у нас, чтобы здесь начать формировать что-то подобное. Волди ещё не вернулся ко мне после второй отправки в Поттериану, так что письмо ещё не отправлено.

«Эх… Уже представляю сколько гневных писем получу за лишение мастерства и изменение политики общества…» — уже предчувствуя нытьё, которое на меня обрушится, подумал я. — «Буду растапливать ими камин!» — тут же улыбнулся я, открывая дверь башни.

Войдя внутрь, я оказался в просторном, хорошо освещённом помещении. Народ тут был, но не сказал бы, что людей много. Не став заострять внимание на осмотре этого места, нашёл взглядом что-то вроде стойки регистрации и двинул туда.

— Добрый день. Льюис Лавгуд, у меня должна быть запись на встречу с лордом Гиндином.

— Минуту, пожалуйста, — ответил мне щуплый долговязый паренёк, начав рыться в каком-то журнале. — Льюис Шевалье де Лавгуд де Орньер? — уточнил он, подняв на меня взгляд.

— Всё так, — ответил ему кивком.

— Клэр, проведи господина Лавгуда наверх, — обратился он к сидящей рядом девушке.

— Угу. Прошу, — угукнув, она обратилась ко мне, приглашая следовать к… Чему-то в центре помещения.

Это было небольшое прямоугольное сооружение, судя по всему, уходящее куда-то далеко вверх. Когда мы подошли ближе, Клэр потянула за рычаг у входа, и сверху раздался шум движения. Кажется, я начинаю догадываться, что это…

— Это наш грузоподъёмный механизм, — с гордостью пояснила Клэр, заметив моё любопытство. Она была невысокой девушкой с русыми волосами в причёске каре и простоватым личиком. — Он приводится в действие камнями ветра для более удобного и быстрого перемещения между этажами. Одна из разработок нашего НИИ! — с гордостью закончила она.

— Довольно любопытная версия лифта, — с улыбкой покивал я.

— Эм… Лифта? — непонимающе похлопала она глазками.

— Там, откуда я родом, есть нечто похожее. Называется лифтами, — пожал я плечами, не став вдаваться в подробности.

— Угум! — понятливо кивнула она, в свою очередь не став лезть с расспросами.

К этому моменту как раз на первый этаж спустилась… Пожалуй, это можно назвать клеткой. Мы вошли внутрь, и Клэр громко и чётко сказала: «Верхний этаж». Глаза небольшой статуи горгульи в клетке засветились, и наш «лифт» отправился наверх.

— Вы ведь впервые в нашем институте? — внезапно поинтересовалась Клэр, пока лифт поднимался. — Хотите, расскажу, что на каких этажах находится?

— А это разве можно разглашать посторонним? — вопросительно вскинув бровь, покосился я на неё.

— Ничего секретного, конечно же, — помотала она головой, да так бодро, что волосы в рот попали. — Ой! Тфу… Тфу… Простите! — слегка покраснев, сконфуженно сказала она.

— Всё в порядке, — вежливо улыбнулся я, внутренне забавляясь её небольшой неуклюжестью. — И как же устроена ваша башня?

— Первый этаж — приёмная, как вы могли заметить, — сделав серьёзное лицо, начала объяснять она. — На этажах со второго по шестой находятся административные и общие помещения. Кабинеты руководства, канцелярия, бухгалтерия, столовая с кухней, комнаты для прислуги и курьеров, а ещё есть зал для заседаний.

— Кабинеты руководства здесь, внизу? Я думал, что они наверху будут.

— Когда формировалась эта структура, подъёмника ещё не было, — постучала Клэр по стенке клетки. — Были обычные лестницы. А в руководстве в основном были волшебники в возрасте. Им было бы тяжело подниматься наверх, вот им и устроили кабинеты пониже. Конечно, сейчас есть подъёмник, да и с возрастом у руководства всё не настолько плохо, как тогда, но распределение помещений по этажам уже давно сложилось… Так, как сложилось. Менять всё сейчас было бы слишком накладно, — простовато закончила она, пожимая плечами.

— Понятно… А что дальше, на более верхних этажах?

— Этажи с седьмого по тринадцатый занимают библиотеки и архивы.

— Так много? — удивился я. Хотя, вспоминая размеры библиотеки в Академии… Ладно, вполне нормально.

— Да, они довольно обширны, — довольно покивала девушка, явно испытывая гордость за место, в котором работает. — Если быть точным, среди этих семи этажей три нижних предназначены для архивов, два средних — обычные библиотеки, а два верхних — особые, туда доступ разрешён лишь узкому кругу лиц. Большая часть этого круга — ведущие исследователи института.

— Хех, и наверняка там всё самое интересное, — усмехнувшись, пробормотал я.

— Да-а, наверняка… — с лёгкой завистью к своим коллегам с более высоким положением, протянула Клэр. — Но я продолжу. Этажи с четырнадцатого по двадцать первый отведены под лаборатории и мастерские. Там и кипит основная работа.

— Довольно немало, — уважительно покивал я. — И сколько всего лабораторий на одном этаже располагается? — решил я проявить любопытство.

— Прошу прощения, этого я не знаю, никогда там не была. Знаю только, что у каждого из ведущих исследователей есть своё помещение.

— Жаль, но ладно. Что находится выше? — думаю, у меня ещё будет возможность узнать это, так что не стану заострять внимание.

— На двадцать втором этаже располагаются госпиталь и лазарет на случай чрезвычайных происшествий, — продолжила рассказывать девушка.

— И часто такие происшествия случаются?

— К счастью, редко, — с улыбкой ответила она. — За последний год было всего два случая. Этажи с двадцать третьего по двадцать пятый выделены под склады. Там хранится запасное оборудование, материалы, реагенты и прочие вещи, необходимые для работы института.

— Угу… — кивнул я, принимая информацию к сведению.

— Следующие три этажа — это жилые помещения. На двадцать шестом проживают ученики и ассистенты, на двадцать седьмом — обычные исследователи, а на двадцать восьмом лучшие из лучших — ведущие исследователи.

— Понял, — покивал я. Скорее всего именно туда я и направлюсь после разговора с Гиндином. А может и нет, всё же люди из моего списка вполне могут сейчас работать в лабораториях.

— Предпоследний этаж — это одна большая комната отдыха. Оттуда открывается просто великолепный вид! Очень рекомендую там побывать, этот этаж полностью открыт для гостей, — с улыбкой выдала она мне свою рекомендацию, а глазки прям сверкали. Ну ладно, загляну. Потому что почему бы и нет? Главное не забыть…

— А последний, тридцатый, как я полагаю, принадлежит директору института, верно? — глянул я на неё с вопросом.

— Именно так! — важно кивнула девушка. — Когда вы покинете подъёмник, вы окажетесь в приёмной лорда Гиндина, там сидит его секретарша, мисс Валентина. Вам нужно будет сообщить ей о цели прибытия.

— Понял, спасибо, — сказал я, благодарно улыбнувшись девушке.

Разговор затих. Прошло ещё пару минут, и лифт достиг вершины. Перед нашими глазами предстала стальная дверь, украшенная пентаграммой. По обе стороны от двери были статуи, их глаза засветились и пристально нас осмотрели. После подтверждения личности моей сопровождающей, дверь открылась.

— Благодарю за рассказ, — сказал я на прощание девушке, оставшейся в лифте, и ступил на тридцатый этаж башни. Буркнув мне пожелание удачи, Клэр отдала команду отправиться на первый этаж.

«Магический лифт с голосовым управлением… Интересно, как именно он работает? Как именно задействуются камни ветра и какую роль играют в этом деле големы помимо идентификации людей? Надо будет порасспрашивать при возможности», — думал я, идя к центру комнаты, где за столом сидела женщина, возившаяся с какими-то официальными документами.

Подняв голову, она заметила меня и заговорила первой:

— Доброе утро, мистер…

— Лавгуд, — подсказал я.

— … — она немного нахмурилась, как бы пытаясь вспомнить кто я такой. — Вы не один из исследователей института.

— Нет, не один из них.

— Вам назначено? — высоко вскинув бровь, спросила она с прохладным взглядом.

— У меня встреча с директором института. Он был предупреждён о моём визите в течение этой недели.

— Ваше полное имя, — потребовала она, начав что-то искать в документах.

— Льюис Шевалье де Лавгуд де Орньер.

— … — с всё тем же холодным видом (полагаю, это её нормальное выражение лица), она молча листала бумаги. — Да, вы записаны. Лорд Гиндин, — сказала она, прикоснувшись к полупрозрачному кристаллу у себя на столе, и тот засветился.

— …Мисс Валентина? Что случилось? — после небольшой паузы, из кристалла раздался резкий мужской голос.

— К вам посетитель. Льюис Шевалье де Лавгуд де Орньер, — весьма лаконично пояснила женщина.

— Да, пусть проходит, я сейчас свободен, — сказал он и кристалл потух.

Любопытно. Интересно, какова дальность действия этих кристаллов?

— Прошу, — сказала мисс Валентина, указав на открывшуюся немного левее дверь.

Молча кивнув, направился к главе этого места. Комната, в которую я вошёл, была заполнена магическими предметами и имела роскошное, несколько вычурное художественное оформление. В центре комнаты, которая была похожа на переполненную игрушечную коробку, за рабочим столом сидел измождённый старый джентльмен.

У него была седая макушка и тщательно подстриженные усы под носом. Даже при том, что он выглядел опрятным, он не производил какого-то внушительного впечатления, намёк на которое был при кратком диалоге через кристалл. Он выглядел скорее непритязательным и неприметным.

— Здравствуйте… Мистер Лавгуд, — слегка заикаясь, негромко бормотал он, заставляя прислушиваться к себе.

— Приветствую, мистер Гиндин, — приветственно кивнул я с вежливой улыбкой на лице, подходя ближе и садясь в гостевое кресло.

— По какому вопросу вы пришли…? Этот старик — мешок старых костей, как вы могли заметить, так что, надеюсь, это не что-то сложное, — несмело улыбнулся он, вытирая пот со лба.

— О, а разве вам не сообщали? — картинно удивился я. — Видите ли, я тоже являюсь главой НИИ и в силу обстоятельств оказался в Тристейне без единого подчинённого. И поскольку в ближайшее время я не смогу вернуться к себе, решил основать здесь филиал Даров Магии. Его светлость кардинал Мазарини сообщал, что у вас могут найтись подходящие кадры. Насколько мне известно, сейчас у вас есть некоторые проблемы с финансированием и вы не можете оплатить изыскания всех своих исследователей. Кража сотрудников — это не очень хорошо, но так вам не придётся распылять бюджет, и вы сможете сосредоточиться на по-настоящему важных направлениях, повысив эффективность исследований. И, конечно же, я не против сотрудничества наших НИИ, — спокойным тоном пояснил я.

Забавно, что такой хрупкий и неуверенный на вид человек является директором института. Впрочем, я не обманывался его жалким видом. В оригинальной истории именно он был заказчиком братьев по элементам, когда те пришли за головой Сайто. От смерти Сайто спасло лишь то, что Гиндину не хватило денег, чтобы оплатить их услуги, даже с учётом финансовой помощи тех дворян, которые были недовольны социальным взлётом парня. Да, Сайто спасла банальная жадность этих братьев по элементам, а не силы Гандальва или чья-то помощь. Интересно, сейчас, когда они находятся в подчинении Джозефа, они такие же жадные? Сколько он им платит?

— Ох… Ну… Что-то такое припоминаю… — неуверенно проговорил старик, снова проходясь платком по потному лбу. — Не ожидал увидеться с вами так рано. Думал, вы ближе к концу недели навестите нас.

— На самом деле планировал ещё вчера, но… Возникли непредвиденные обстоятельства и мне пришлось задержаться в обществе зельеваров. Надеюсь, вы не обижаетесь на то, что я собрался переманивать у вас работников? — участливо поинтересовался я, внутренне гадая, посмеет ли он сделать против меня ход.

— Ну что вы, хе-хе… — неловко посмеялся старик, оглядывая меня осторожным взглядом. — Это же просьба из самого дворца. Как я могу препятствовать желаниям столь важных лиц? Я могу лишь винить свою старую голову за то, что не оправдал надежды страны… — нацепил он грустную улыбку.

— Не стоит так себя принижать, мистер Гиндин, — проговорил я успокаивающим тоном, оперевшись локтями на стол. — Ещё совсем недавно на горизонте маячила война с Альбионом, не говоря уже о проблемах престолонаследия в связи с гибелью предыдущего короля. В тех условиях вы успешно удерживали свой НИИ на плаву, а это достойно уважения. Не каждый бы на вашем месте справился. Впрочем, по вам заметно, что это было большим стрессом и тяжёлым испытанием. Не стоит перенапрягаться сейчас, когда всё утихло, отдохните, и потом вернётесь к работе с новыми силами.

— С-спасибо, что утешаете старика, молодой человек, — несмело улыбнулся он, почёсывая затылок. — Ну, я не стану вас задерживать, вы ведь, наверное, торопитесь. Надеюсь, с вашей помощью наука сделает много шагов вперёд. И я буду рад, если мои люди окажут вам помощь в этом, пусть даже я и не буду больше ими руководить, хех… — с лёгкой, не слишком тщательно скрываемой грустью, проговорил Гиндин.

— Можете не сомневаться, мистер Гиндин. И можете быть уверены, сколько бы открытий они ни сделали под моим руководством, в этом также будет и ваш вклад, ведь именно вы их взрастили, — с невинной улыбкой вылил я на него немножко лести.

— Хе-хе, вы льстите старику. Ну ладно, ступайте, не буду вас задерживать… Можете узнать у Валентины, где искать интересующих вас людей.

— Спасибо, до встречи, мистер Гиндин. Надеюсь, мы ещё увидимся, — проговорил я, вставая с кресла и отправившись на выход из кабинета.

«Лучше даже не пытайся строить против меня козни…» — мысленно обратился я к нему, внешне всё также сохраняя вежливую улыбку. Если он совершит подобную глупость… Что ж, надеюсь он успеет в этом случае составить завещание.

Бум!

Дверь за мной захлопнулась. Когда я подошёл к рабочему месту секретарши Гиндина, она подняла на меня взгляд.

— Мистер Лавгуд, возьмите это, — пододвинула она мне по столу… Бейджик?

Да, действительно бейджик. Белая карточка с тускло-синей пентаграммой, поверх которой, прямо по центру карточки, написано слово «Гость».

— Спасибо, — благодарно кивнув, прицепил бейдж на одежду. — Насчёт нужных мне людей…

— Вот, — перебив и даже не глядя на меня, сосредотачивая взгляд на бумагах, она положила передо мной листок с явно недавно написанным текстом. — Здесь расписано где должны находится ведущие исследователи института в данный момент. Если у вас будут вопросы касательно более младших сотрудников, спрашивайте у них.

— Хорошо, — взяв с собой листок, пошёл к лифту, попутно изучая написанное.

Дёрнул за рычаг, дождался пока лифт приедет, вошёл внутрь и сказал:

— Девятнадцатый этаж.

Глаза горгульи засветились и мы поехали вниз. Когда оказались на нужном мне этаже… Там тоже были статуи охранящие вход. Они пропустили меня, когда обратили внимание на бейджик.

За дверью оказался длинный узкий коридор. Дойдя до конца, я оказался… В ещё одном коридоре. Пройдясь по нему, понял, что его можно назвать внешним кольцом, прилегающим к внешним стенам и связывающим все комнаты. Окна у наружной стены были, и из них открылся очень даже неплохой вид.

«Так… Мне нужна лаборатория З-6… Интересно, почему З? Может это означает стихию земли? Тогда получится Земля-6… О, вот!» — наткнувшись на нужную дверь, подхожу к ней.

Тук-тук-тук.

Постучал осторожно, негромко. Вдруг исследования ведутся и я могу помешать? Лично мне было бы неприятно.

Цок-цок-цок…

Немного подождав, я услышал цокот каблуков за дверью и вскоре та открылась, явив моему взгляду достаточно высокую, примерно метр восемьдесят, девушку с волнистыми блондинистыми волосами чуть ниже спины, одетую в белую блузку, украшенную на шее большим сиреневым бантом, длинную тёмно-синюю юбку по щиколотки и кожаные сапожки на небольшом каблуке. На переносице находились чуть съехавшие очки с треугольными стёклами.

— Кто таков и что нужно? — резко спросила она с несколько раздражённым и надменным видом.

— Приветствую, леди, — для начала поздоровался я, слегка поклонившись. — Для начала позвольте представиться — Льюис Шевалье де Лавгуд де Орньер.

— Лавгуд? — в лёгком удивлении приподняла она брови, узнав имя. — Хмф… Ладно, проходите, — фыркнув с немного меньшим раздражением, она развернулась и отправилась вглубь лаборатории.

— Вы слышали обо мне? — слегка удивлённо спрашиваю, идя за ней.

— Да, — короткий, сухой кивок. — Я слышала про новый НИИ в Тристейне. Насколько мне известно, вы — его основатель, и уже сделали несколько интересных открытий в области зельеварения, так? — кинула она на меня вопросительный взгляд.

— Так. Вы весьма осведомлены, — проговорил я, вежливо улыбаясь.

— Не слишком, — помахала она рукой в воздухе. — Я работаю в основном с магией земли и алхимией, и слабо слежу за другими сферами.

Значит деталей обо мне не знает… Как и о том, что я фамильяр её сестры.

— Элеонора Альбертина ле Бланш де Ла Вальер, — представилась она наконец, остановившись в центре помещения. — Можете занимать любое свободное место. Первые мои ассистенты прибудут лишь через час.

— Благодарю, — сказал я, усаживаясь за первый попавшийся стол, и ненавязчивым взглядом пробегаясь по рабочим местам и магическому оборудованию.

— Так зачем вы здесь? — снова спросила Элеонора, занявшись настройкой оборудования.

— Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо — меня интересуете вы, леди. Как учёный и исследователь, — сразу же решил уточнить, когда она метнула на меня удивлённый взгляд.

— Шутите?

— Ничуть, — мотнул я головой.

— Вы занимаетесь зельеварением, я — магией земли, так что не думаю, что могу вам чем-то помочь… — ответила девушка, вернувшись к настройке оборудования. — Но если у вас есть интересный проект, связанный с магией земли, можете рассказать о нём. Если он мне понравится, в свободное время я могу заняться им.

— На самом деле вы очень даже способны помочь мне, — сразу же возразил я. — Начну с того, что Дары Магии занимаются не только зельеварением. Да, мы начинали с зельеварения, поэтому в этой области достигли наибольших успехов, но нас интересуют все сферы магических наук. И у нас есть что вам предложить, — проговорил я, говоря от лица своей организации.

— … — снова оторвавшись от настройки оборудования, она скептически на меня посмотрела, вздёрнув бровь. — Да неужели?

— Да, — коротко ответил я, беспечно пожав плечами. — Но я понимаю, что одних слова недостаточно, поэтому… — под пристальным взглядом Элеоноры, я запихнул руку в мешочек с Незримым Расширением и достал оттуда книженцию. — Вот. Кодекс Даров Магии, которому должны следовать все мои работники. Можете ознакомиться с условиями, которые мы предлагаем, — закончил я, протягивая книгу девушке.

— … — Элеонора переводила удивлённый взгляд с кодекса на мешок и обратно, явно непонимающая, как она туда влезла. — Хм… Ладно, я посмотрю, что вы из себя представляете, — надменно хмыкнув и поджав губки, она взяла книгу, открыв на первой странице и начав внимательно, но быстро читать.

— Ну а пока вы читаете, может расскажете, чем именно вы занимаетесь здесь, в вашем институте? — полюбопытствовал я, оперевшись локтями на стол и положив голову на ладони.

— Хрм… У нас здесь проводятся разнообразные магические исследования, — недовольно проворчав вначале, она всё же начала объяснять, не отрываясь от беглого чтения, периодически заостряя внимание на тех или иных частях кодекса. — Однако по сравнению с практическими исследованиями, эффекты чистого волшебства исследуются… Немного больше.

— В каком смысле? — непонимающе склонил я голову набок.

— Например, какие формы пламени похожи на те, что использовал Основатель Бримир; сколько ветра должно использоваться, чтобы задуть декоративный огонь свечи после фестивалей; проводятся исследования в области глиняных материалов в целях создания священных чаш Грааля и так далее…

Хм… Насколько мне известно, в Халкегинии чаши Грааля — это просто чашки, использующиеся в богослужении. И всё. Ничего сверхъестественного в них нет.

— С другой стороны, использование волшебства огня для освещения улиц… — продолжала тем временем девушка. — Использование магии ветра для транспортировки большого количества товаров и прочие исследования, направленные на использование магии в обычной повседневной жизни считаются довольно вульгарными и слишком непритязательными.

Внимательно наблюдая за выражением лица девушки, я мог сказать, что подобная ситуация её не слишком-то и устраивала.

— Институт побольшей части пытается получить больше понимания Бога и интересуется способами защитить свои идеалы и не выйти за нормы богословия. Если бы чьё-то исследование немного вышло за границы, то они были бы немедленно возведены в статус еретика, что привело бы как минимум к приостановке их исследований или даже прекращению.

— Понятно… — пробормотал я, кивая головой, не дождавшись продолжения.

О, Смерть… Выход за нормы богословия — это по их мнению что-то еретическое? Еретики — это исследователи, которые относятся к магическим наукам подобным образом. Бессмысленные исследования, нелепые ограничения… И это при том, что, если ты интересен, тебя могут препарировать, так что сюда можно добавить ещё и лицемерие. Не удивлён тому, что при таких условиях Мазарини решил сделать ставку на меня, а не на родной для Тристейна НИИ. Потому что несмотря на установленные рамки, Дары Магии уже несут пользу этой стране, едва появившись здесь.

— А чем занимаетесь конкретно вы, мисс Элеонора?

— Мои исследования посвящены тому, как создавать красивые религиозные статуи, — с постным лицом ответила она, не отрывая взгляда от кодекса. Сейчас она дошла где-то до середины и большая часть скепсиса из направленного на книгу взгляда пропала.

— Кажется, вам это не очень по нраву?

— С чего вы это взяли? — бросила она на меня грозный взгляд, постукивая пальчиками по папке с документами на столе. — Я веду сертифицированные исследования, которые определённо не смогут заклеймить ересью. Почему я должна быть недовольна?

— Я мог бы поверить, будь в вашем голосе поменьше сарказма, мисс Элеонора, — проговорил я, весело усмехнувшись, на что девушка просто надменно фыркнула.

Разговор на какое-то время затих. Я позволил ей дочитать кодекс. Конечно, это не вдумчивое чтение, но всё же для первичного знакомства с нашими правилами сойдёт.

— …Это всё правда? — закончив читать, задала она вопрос, постукивая пальчиком по кодексу.

— До последней буквы, — уверенно кивнул я, глядя ей в глаза серьёзным взглядом.

— И кем же вы меня видите в своих… Дарах Магии? — спросила она, кинув взгляд на обложку книги для сверки названия организации.

— Вы будете руководителем в сфере изучения магии земли и алхимии.

— … — она задумчиво нахмурилась, постукивая пальчиком по столу. — Хоть алхимия и относится к магии земли, но она настолько обширна, что сравнима почти со всем остальным в этой области и некоторые даже считают её отдельно областью. Вы хотите повесить на меня сразу два эти направления?

— Временно, пока не найдётся подходящий кандидат для руководства отделом алхимии или земли, — покачав головой, начал я объяснять. — Это вовсе не означает, что работы будет в два раза больше, я не люблю нагружать своих работников сверх меры. Мне чаще приходится заставлять их отдыхать, чтобы не перерабатывали, — чуть нахмурившись, проворчал я, вспомнив ребят из Хогвартса и их порой зашкаливающий энтузиазм. — Откройте сорок вторую страницу, с неё начинается раздел, связанный с рабочей нагрузкой и рабочим же временем, и прочитайте подробно.

— Хм… Да, припоминаю что-то такое на тех страницах… — покивала она, неспешно открыв нужную часть кодекса и пробегаясь по страницам более внимательным взглядом, чем раньше. — И что, все те привилегии для руководства будут обеспечены? — спросила она, не отрываясь от более вдумчивого чтения.

— Я глава Даров Магии. Обеспечить моих работников качественным оборудованием и материалами для максимально плодотворного процесса исследований — это моя обязанность. Более того, я и сам исследователь, поэтому на личном опыте понимаю важность всего этого. Если вам нужно что-то конкретное, можете прямо сейчас составить список.

— Хм… — оторвавшись от чтения, она нашарила взглядом пустой листок бумаги на столе, пододвинула его к себе вместе с письменными принадлежностями и начала писать. — Вот, сможете закупить для меня это оборудование? — взмахнув палочкой и прошептав заклинание, она отправила листок по воздуху ко мне.

— … — молча изучив список и ценники, прикинул имеющиеся финансы и есть ли среди знакомых дворян те, кто может помочь с приобретением всего этого. — Да, не вижу никаких проблем.

— Так просто? — удивлённо вскинула она брови. — Это не так уж и дёшево…

— Цель Даров Магии — исследование и продвижение магических наук. Исследования — это дорого, вы и сами должны это знать, так что я был готов к подобному, когда шёл к вам с предложением.

— В этом вопросе вы уже куда лучший работодатель, нежели директор нашего института… — недовольно поджав губки, тихо пробормотала она.

— К слову, возможно мой следующий вопрос покажется вам бестактным, так что можете не отвечать, но… Неужели ваша семья не может помочь вам с финансированием? В конце концов, вы из герцогской семьи… — непонимающе проговорил я.

Ещё в оригинальной истории мне казалось подобное странным. Она была как-то слишком зависима от подачек Гиндина. Хорошо, что есть возможность лично узнать подоплёку.

— Я не хочу просить их о помощи! Сама справлюсь с получением средств! — недовольно сказала она.

— Хм… Так дело в желании быть независимой и самостоятельной? Одобряю, — с улыбкой покивал я. Наверное, этого стоило ожидать.

Конечно, она зависит от подачек Гиндина, но это плата за работу, и чтобы получить больше необходимого минимума, ей приходится усердно стараться. Обратись она к семье, полагаю, достаточно было бы полуслова, как её завалили бы горой золота. Ну, может и не горой, но проблемы с финансированием исчезли бы наверняка.

— Это всё весьма заманчиво, но… Не думаю, что этот старик Гиндин так просто меня отпустит, — покачала головой Элеонора, с некоторым сожалением во взгляде отодвинув от себя кодекс.

— Не думаю, что с этим будут проблемы. Сейчас я ищу себе работников по рекомендации кардинала Мазарини. Вы были в списке потенциальных работников, который он мне дал. Так что не волнуйтесь, мисс Вальер, проблем с переходом на новую работу не будет.

— Даже так… Не думала, что у вас есть такие связи, — впечатлённо покачала она головой. — Ладно, я склонна согласиться, но… Я бы всё же хотела знать, чем именно я буду заниматься в Дарах Магии? — похоже, осталось лишь заинтересовать её интересным исследованием — и она будет моя с потрохами.

— Хм… Пожалуй, я начну немного издалека. И ещё один момент, мне нужно будет начертить ритуальный круг, чтобы кое-что наглядно продемонстрировать.

Когда Элеонора нашла для меня более-менее свободный участок пола в своей лаборатории, я начал чертить ритуальный круг, попутно рассказывая об известной мне структуре магической энергии, об энергетической системе местных магов разных уровней, об элементализации манаканалов и прочем…

— Готово! — закончил я чертить, заодно и закончив расска. — В мои слова трудно поверить, да? — с улыбкой повернулся я к блондинке.

— Очень трудно, — хмуро проговорила она. — Я не понимаю как вы могли узнать всё это, а потому не могу доверять этим данным. И что это за круг? — перевела она взгляд на пол.

— О, он поможет мне доказать правдивость своих слов, — весело усмехнувшись, проговорил я, вставая в предназначенное для меня в круге место. — Вы когда-нибудь задумывались о том, что было бы, если бы люди могли видеть магию?

— Что вы хотите этим сказать?

— Мой взгляд на мир отличается от такового у абсолютного большинства людей, а может даже у всех. Я могу видеть магию. А этот магический круг, — постучал я ногой по полу. — …Синхронизирует наше зрение. Позволит вам взглянуть на мир моими глазами. Это как возможность смотреть на мир через глаза фамильяра, но сделанная через ритуалистику.

— … — она выглядела весьма неуверенно. Ей определённо было любопытно, но также она сомневалась.

— Ну что, хотите взглянуть на Дары Магии, предоставленные человечеству, мисс Вальер? Если да, то прошу… — указал я рукой на отведённое ей место в ритуальном круге.

Ещё немного посомневавшись, она всё же решилась и зашла в ритуальный круг, начав смотреть на меня с ожиданием.

— Леди, вашу руку пожалуйста, — протянул я к ней ладонь. — И ещё хочу предупредить. Для вас долго смотреть на мир магическим зрением вредно, так что этот сеанс будет коротким. И советую закрыть глаза, чтобы не было сенсорной перегрузки.

Упрямо на меня посмотрев, она схватилась за мою ладонь, не став закрывать глаза. Внутренне хмыкнув на это, активировал ритуал. Элеонора начала болезненно щуриться.

— Связь установлена. Как ощущения? Готовы к активации магического зрения?

Недовольно поджав губы, она всё же закрыла глаза и, не став отвечать на вопрос об ощущениях, решительно кивнула. Активирую магическое зрение, и передо мной раскрываются потоки магической энергии. Начал медленно оглядывать Элеонору сверху вниз, чтобы дать ей возможность внимательно рассмотреть её энергетику. К слову, она маг-треугольник. Стихии земли, как можно уже было догадаться.

— Думаю, вы поняли, что это ваши манаканалы… А вот это резерв… Обратите внимание на окрас манаканалов. Они частично окрашены в тёмно-коричневый цвет, — говорил я, давая справку по тому, что она видит через мои глаза.

— Ммм… — она немного болезненно промычала. — Это и есть та элементализация, о которой вы говорили? — всё же выдавила она из себя вопрос.

— Именно так. Коричневый цвет соответствует стихии земли. Достаточно насмотрелись? Если да, то я отключаю магическое зрение.

— Ммм… — в этом мычании чувствовались согласные нотки.

Отключаю магическое зрение, отпускаю её руку и покидаю ритуальный круг, усаживаясь на ближайший стул. Элеонора же, массируя закрытые глаза и хмурясь, по памяти вернулась на своё рабочее место. Откинувшись на спинку кресла, она осторожно открыла глаза.

— …И вы постоянно видите мир таким? — после паузы спросила она, выставив перед собой ладонь и вглядываясь в пространство вокруг неё, будто пытаясь увидеть текущую по миру магическую энергию.

— Могу, но постоянное мельтешение магической энергии раздражает. Если несколько часов подряд так смотреть, начинает болеть голова, — ответил я, пожимая плечами.

— Удивительно… — пробормотала она. Кажется, у неё перегруз впечатлениями. — Но как это всё связано с тем, чем я буду заниматься у вас?

— Ваш проект будет напрямую связан с процессом элементализации манаканалов, — начал я объяснять. — Я считаю, что нужно создать зелье или снадобье на основе камней стихий. Суть его будет состоять в том, чтобы мягко омывать энергией камня манаканалы и ускорять процесс их элементализации. Фактически нужно будет перевести камень стихии в жидкое состояние и усовершенствовать полученный результат. Пока что единственный путь к этому я вижу через алхимию.

— Наука преобразования одних веществ в другие действительно должна быть полезна для такой задачи… — задумчиво покивала она. Она настолько погрузилась в задумчивость, что отбросила аристократичность, начав покусывать ноготь большого пальца.

— Что думаете об этой задаче?

— Это… Интересно, — сдержанно ответила она. Хотя глаза говорили иное — они буквально горели интересом и жаждой исследований.

— Тогда вы согласны вступить в Дары Магии, мисс Элеонора?

— Я… — начав отвечать, она оборвала себя и нахмурилась. — Вы уверены, что проблем с Гиндином не будет?

— Абсолютно.

— Тогда я согласна.

— Чудненько! — довольно улыбнулся я и хлопнул в ладоши. — Тогда сделаем так… Сейчас штаб даров магии в Тристейне лишь строится на моей территории, в Дес Орньер. Пока идёт стройка, вы можете заняться чем хотите. Например, навестить семью, или заняться своими личными исследованиями. Заодно подробно изучите кодекс и окончательно решите, хотите ли присоединяться к Дарам Магии. Идёт? — протянул я ей руку в знак рукопожатия.

— Идёт! — решительно приняла она рукопожатие.

«Ес! Всё по плану! Хотя я ожидал, что будет больше вопросов по поводу магического зрения. Может дело в тактичности? Или решила расспросить потом, когда лучше познакомимся? Да и удивления маловато. Впрочем…» — я обратил внимание как она потирала пальцами область около глаз, болезненно морщась. — «Видимо, из-за негативного эффекта магического зрения ей немного не до удивления. Интересно, какое у неё будет лицо, когда она узнает, что стала подчинённой у фамильяра своей младшей сестры?» — с внутренним предвкушением подумал я, кинув взгляд на левую руку, прикрытую перчаткой без пальцев. Просто чтобы не светить рунами налево и направо.

Ладно, стоит отправить к следующему человеку из списка. К счастью, не со всеми мне нужно будет стараться так же, как с Элеонорой.

***

Тем временем в кабинете директора института

Гиндин в полной тишине сидел за своим столом, сверля взглядом лежащую перед ним бумагу. Этот несчастный клочок пергамента заставлял злость бушевать в его душе. Что же там такого было?

Приказ. Приказ сверху, предписывающий сотрудничать с этим мальчишкой Лавгудом. Ему, можно сказать, приказали стоять и смотреть как его подчинённых переманивает к себе какой-то сопляк!

И как назло — он ничего не мог с этим поделать. Мальчишка в фаворе у королевского двора. Причём у самых важных его представителей: королевы Генриетты и кардинала Мазарини. Более того, у мальчишки, возникшего будто из ниоткуда, очень быстро появились связи, титул, земли. Он быстро взлетел. Очень быстро.

«Слишком быстро…» — мысленно закончил Гиндин внутренний монолог.

Среди дворян наверняка есть немало недовольных подъёмом никому неизвестного выскочки. Стоит связаться с ними и обсудить как остановить рост Лавгуда. Возможно, для начала стоит сделать намёк на то, что он зарвался.

Конечно, не в ближайшее время. Потому что если с парнем что-то случится вскоре после визита в башню и переманивания его людей, Гиндина наверняка заподозрят. Ибо мотив есть отличный — месть.

Да, стоит подождать, а потом… А потом мальчишка получит то, что заслужил за свою наглость.

Приняв решение, Гиндин стал думать как найти союзников, решив искать среди тех, кто был на церемонии вручения титула и земель и кто был недоволен парнем. Кроме того, нужно подумать, кого нанять для грязной работы. Не пачкать же руки, действуя через своих людей?

От автора: итак, начиная с этой части (а для Бусти с 35 главы) я буду пользоваться нейронкой для проверки текста на ошибки. Вот эту главу я проверял на ошибки перед тем закидыванием на Бусти, но перед заливкой сюда решил закинуть к нейронке и... Подохренел от количества ошибок во вроде как проверенном тексте. Эх... Далеко не лучший из меня редактор...

Несколько раз прогонял текст, пока ошибки не кончились. Буду так теперь делать.

Что ещё хотел сказать... Автор оригинала - негодяй, который решил просто забить на магические науки большой и толстый болт. По итогу в каноне это стало ещё одной совершенно нераскрытой областью. Но отношение к магическим наукам я уже менять и оправдывать как-то не буду, в отличие от тех же фамильяров и рунических имён, слишком уж это удобно для переманивания сотрудников в Дары Магии (а ещё мне лень и нет идей).

К слову, по канону лаборатория Элеоноры на 4 этаже, но перепроверил информацию я уже после того как сформировал свой план башни. Впрочем, без разницы, не настолько уж это и значимая деталь.

И да, гг давно не получал по носу, будем это исправлять (думаю, это очевидно по концовке главы). Но каким именно образом и когда - не скажу, ибо спойлеры.

Скоро будет отправка за кустом Герхарда. Да, это скоро свершится, и года не прошло!

Глава 31

— Огненный шар!

— Кулак ветра!

Шух! Бум!

После попадания заклинаний одна мишень взорвалась во всполохах огня, а другая была сорвана с места и впечатана в стену, разлетевшись на куски.

— Всё, хватит на этот раз. Достаточно неплохо, — громко сказал я, довольно кивая на увиденные результаты, и продолжил уже тише. — Скорость применения заклинаний выросла достаточно существенно, как и контроль над ними… Очередной кирпичик в статистику того, что моя идея была верной.

Бормоча себе под нос сделанные выводы, не вставая из-за стола, беспалочковым Экспеллиармусом отбираю палочки у пары магов, являющихся моими подопытными.

Да, сегодня я опять возился с пленными магами Реконкисты. И сегодня закончится один из важных экспериментов.

— Арнольд, Жак, подойдите, — сказал я парню лет двадцати и примерно тридцатилетнему мужчине. Хотя не то чтобы сказал, для них это был скорее приказ. — Вы неплохо сегодня постарались, и явно стали лучше, чем раньше.

Услышав мои слова, мужчина, Арнольд, крепко сжал челюсти, сверля меня свирепым взглядом, а его волосы… Начали менять цвет. Там смешались оттенки жёлтого, красного, оранжевого и чёрного. Будто раскалённая магма, в которую обильно плеснули чернил.

«Какая жгучая ненависть… Хоть бы раз что-нибудь новенькое было», — мысленно закатывал я глаза, переводя взгляд на более молодого парня.

Невысокий парень, Жак, смотрел вниз, не смея поднимать взгляд и перебирал пальцы рук. Его волосы тоже менялись в цвете, обретя цвет… Хм… Что-то между жёлтым и розовым. Думаю, этот цвет называется персиковым.

«Робкая радость. Каждый раз её испытывает после того как я его хвалю… Ну, после того как перестал бояться», — подумал я.

Я уже давно начал понимать какие эмоции олицетворяют те или иные оттенки волос у этих двоих. Забавно, что они до сих пор не понимали почему у них меняется цвет волос и с чем это связано. Они ни разу не подумали на эмоции, насколько мне известно! К слову, одни и те же эмоции у них могли давать разный цвет.

То, что они могут на эмоциях менять цвет волос, может показаться странным. В конце концов, они же не метаморфы. В этом мире в принципе не было метаморфов. Но зато тут есть я и мои магусы с даром метаморфизма!

После неудачного привития магусов Леону, я взял одного подопытного и довёл его до истощения магической энергии, после чего подселил к нему одного магуса и стал наблюдать. И это был успех! Поскольку вокруг него отсутствовало обилие магической энергии, он и его потомки, появившиеся после деления, не могли бесконтрольно поглощать ману, а только по мере её восстановления. Так что из-за неконтролируемого размножения никакого существенного урона они не получили, как и не смогли переполнить тело подопытного.

Когда я через сутки пришёл и увидел, что с подопытным всё в порядке (разве что психологически всё было не очень, ибо не понимал что я с ним сделал и параноил по этому поводу), я взял ещё трёх. К ним я подселил четырёх, семерых и десятку магусов соответственно.

Почему именно так? Дело в магическом даре. Каждый мой магус несёт на себе отпечаток метаморфизма. И когда я подселил один магус подопытному, он на небольшую каплю стал метаморфом. Вот только… При размножении магусов, дар метаморфизма размывался, становился слабее и в конце концов полностью исчез. И до сих пор нет признаков восстановления.

Поэтому я и решил проверить, сколько моих магусов надо подселить, чтобы подопытный перенял магический дар. Конечно, это был не совсем мой метаморфизм, а именно поттериановский. Это было почти инстинктивное понимание. Что касается моего… Ну, когда я разом подселил десятку магусов и решил проверить, не ослаб ли мой метаморфизм, то обнаружил, что он… Нет, не ослаб! Это в очередной раз меня убедило в том, что мой метаморфизм (по крайней мере нынешний) и поттериановский — это две разные вещи.

Кхм… Я отвлёкся. Так вот, у подопытного с четырьмя магусами магический дар тоже размылся, но уже ближе к концу формирования их небольшой колонии. У мага с семью магусами по окончании размножения этих тварюшек дар остался, но не слишком сильный. У десятки, как можно ожидать, тоже сохранился, причём в более сильном виде. Это всё ещё крайне далеко даже от Нимфадоры, не говоря уже о нынешнем мне, но всё же, всё же…

И вот эти двое как раз семёрка (Жак) и десятка (Арнольд).

— Итак, Жак, Арнольд… — обратился я к ним, поочерёдно посмотрев на каждого. — Я уже провёл достаточное количество наблюдений, так что нам пора закончить наше… Сотрудничество.

Пора бы от них избавиться. В конце концов, они осуждённые на казнь преступники, а я теперь дал им метаморфизм. Кто знает, что будет, если я их пожалею и отпущу? Я, в общем-то, никого из полученных пленников и не собирался просто так отпускать.

Жак поднял на меня обеспокоенный взгляд, его волосы стали туманно-серого оттенка. Арнольд нахмурился, в его волосах проявилась хаотичная рябь из множества цветов. Непонимание. Их метаморфизм слаб (у Арни немного посильнее), они совершенно не умеют его использовать, но если научатся… Они могут стать опасными преступниками.

— В-в каком смысле? — неуверенным, тихим голосом спросил Жак, пока Арнольд сверлил меня требовательным взглядом, как будто это не он тут пленник и, по совместительству, подопытный кролик.

— В прямом, я закончил с проводимыми над вами опытами, — пожал я плечами. — Вы обрели частицу моих сил — магусов, которые и помогли вам с повышением контроля, скорости освоения сил и дали возможность колдовать круглосуточно, используя магическую силу, разлитую в мире, а не только вашу личную.

Привитие магусов очень благостно сказалось на всех четырёх подопытных. Всё то, что я перечислил, возросло на порядок, если не больше. Я даже каждого научил по заклинанию каждой из стихий, которых они не знали, и скорость освоения была просто великолепной, даже для тех стихий, что не являлись их доминирующими! Конечно, здесь также сказывалась простота местной магии, и по моим меркам их обучаемость была средней, но при сравнении с другими местными — да, великолепно.

— Хочешь нас прикончить? — процедил сквозь зубы Арнольд, сверля меня яростным взглядом. Его волосы окрасились в огненно-красный цвет, отражая гнев.

— … — Жак весь сжался, отойдя от своего «коллеги», его волосы стали белого оттенка, как мел или кость, отражая испуг.

— У вас есть… Два варианта, — медленно проговорил я, подняв руку и показав два пальца. — Первый: я вас убиваю. Быстро, без боли. Вы в любом случае приговорены к казни, и даже до сегодняшнего дня не должны были дожить, — загнул я один палец. — Второй: вы начнёте жизнь с чистого листа, — загнул я второй палец и, видя их непонимание, продолжил, оглядывая их прищуренным взглядом. — И нет, это не значит, что я вас просто так отпущу. Вы потеряете все свои воспоминания. Совершенно все. И начнёте новую жизнь в совершенно ином месте. В Германии, если быть точным. Я как раз планирую туда отправиться в ближайшем будущем.

В помещении воцарилось молчание. Они смотрели на меня ошеломлёнными взглядами. Но вот у Арнольда взгляд начал меняться. Как и цвет волос. Он начал перекрашиваться в иссиня-чёрный с тёмно-фиолетовыми прядями. Хм… Такой расцветки я у него ещё не видел, но если судить по прочему опыту… Мрачная решимость?

— Да пошёл ты к чёрту, мальчишка! — сказал как выплюнул он, когда его лицо исказилось в яростной гримассе. — Я лучше сдохну, чем откажусь от Реконкисты! — и бросился на меня, одной рукой замахиваясь на меня кулаком, другой потянувшись к волшебной палочке на столе. Жак вместо того, чтобы воспользоваться случаем, отшатнулся в сторону и сел, закрывая голову руками.

Хруст!

— Кха! — вскрикнул Арнольд от боли.

— Ну молодец, хвалю за верность, но в чём проблема была просто выбрать первый вариант? — спросил я, закатывая глаза.

Я решил его немного проучить, так что, плавно поднявшись со стула, проигнорировал попавший мне в солнечное сплетение кулак (ну серьёзно, что кулак обычного в плане тела человека может сделать моей тушке?) и ударом рукояти Дерфа выбил плечо руки, тянущейся за палочкой, из сустава.

— Ладно, смерть так смерть, — пожал я плечами, обходя стол и приближаясь к упавшему на колени альбионцу. Его волосы сменили цвет на гнилостно-фиолетовый, отражая отчаяние. — Я не особо злопамятен, так что больше боли не будет. Авада Кедавра! — применил я убивающее заклятие, призвав в свободную руку палочку.

Тело обмякло и упало, глаза остекленели. Жизнь его покинула. Махнув палочкой, применил Эванеско, избавляясь от трупа.

— Эх… Был приговорён к казни, но получил шанс начать жизнь с чистого листа, и всё же… Глупый выбор, — ещё раз вздохнув, я покачал головой. — Не волнуйся, Жак, я не собираюсь тебя убивать из-за выбора, который сделал он. Можешь пока подумать немного.

Вернувшись на своё место и оставив подрагивающего парня приходить в себя после нападения его товарища и скоропостижной расправы над ним, активировал магическое зрение, став наблюдать за магусами, оставшимися после тела Арнольда. Естественно, заклинания их не затронули. Они потихоньку начали разлетаться в разные стороны.

Меня это не слишком беспокоило. После случая с Леоном я уже пробовал выпустить одного из своих магусов наружу и отсечь между нами связь. Что тогда произошло? Да почти ничего, он просто улетел и вселился в первого попавшегося ребёнка. Попробовал ещё раз, и другой вселился в белку. Пробовал тайно выпустить магуса рядом с взрослым человеком, магус того проигнорировал. Точнее не смог вселиться и после ещё нескольких попыток с другими взрослыми начал их игнорировать. Видимо какая-то естественная защита на каком-то духовном уровне? Будто спустя какое-то время душа заканчивает закрепляться в новом теле после рождения, и в него становится труднее проникнуть без внешней помощи (например, с помощью ритуалистики путём соприкосновения двух энергетик). Других идей у меня нет, потому что в магическом зрении я ничего не заметил.

Но я отвлёкся. Я не беспокоюсь, что магусы подселятся к кому-то не тому. Но не исключаю, что какой-нибудь ребёнок, ставший носителем, может стать негодяем с возрастом. Это уже не от меня зависит. И я уж точно не беспокоюсь, что кто-то получит метаморфизм в наследство от меня как от изначального донора. Остатки дара просто-напросто размоет. Так что пусть селятся себе. Если попадут в детей магов — хорошо, значит, кого-то признают гением, а со сменой поколений и ростом количества магусов в мире навыки местных станут расти всё выше, пока наличие магусов не станет повсеместным, как и в Поттериане. Но это точно не будет быстро и, скорее всего, мне придётся искусственно ускорять этот процесс.

Ладно, подумаю об этом как-нибудь в другой раз. Жак, кажется, созрел для ответа.

— Ммм… — пытается мычанием привлечь внимание, мнётся рядом с моим столом, кидая нервные взгляды на то место, где ещё недавно лежал Арнольд.

— Да, Жак, что ты выбрал? — спрашиваю я, косясь на него одним глазом.

— Я… Я… — бормотал он дрожащими губами. Цвет волос его сменился на серо-грязно-жёлтый, показывая сильную нервозность. Я не стал торопить парня, давая собраться с силами. — А-а можно мне остаться? — с запинкой робко спросил он.

— Хм? — удивлённо взглянул я на него. — То есть ты хочешь остаться в плену, где я буду ставить над тобой эксперименты, я правильно понимаю?

— В-вы не ставили на нас каких-то опасных экспериментов, и никаких пыток не было… — всё тише бормотал он, теребя рукава одежды.

— Леон бы с тобой не согласился, — покачал я головой.

— Н-но все, кто в полной мере выполнял ваши указания, ни разу не пострадали… — ещё сильнее занервничав, возразил он.

— … — мне только и оставалось, что смотреть на него поражённым взглядом.

Забавно. Подопытный пытается убедить исследователя, который ставит над ним эксперименты, что у этого самого исследователя вполне неплохая этика и мораль. Как-то это странно…

«И как так вышло?» — задумался я.

Я, конечно, достаточно аккуратно относился к своим пленникам, но не ожидал, что это сформирует такой образ в глазах некоторых. Ну или как минимум в глазах Жака.

Перебрав в голове всё, что я с ними делал, понял, что действительно не делал ничего опасного для них. За исключением Леона, но и там не было намерения навредить, просто я совершил ошибку и произошёл несчастный случай. Но это вовсе не значит, что мне его жалко, ибо я постоянно напоминаю себе, что каждый из них — осуждённый на казнь преступник. У меня был список с их преступлениями, и каждому я давал прочитать свои списки, после чего с помощью Веритасерума заставил ответить на один единственный вопрос: ты совершал перечисленные в списке преступления? Никто не ответил отрицательно.

Жак… Парень молодой, простоватый и немного наивный. Оба варианта его пугают, что смерть, что забвение… Похож ли он на преступника? Не особо. Хм…

«Возможно, мне тогда стоило более подробно расспрашивать об их деятельности в составе Реконкисты…» — подумал я.

Вытянув руку в сторону, махнул пальцем, притягивая в руку флакон с зельем. Щелчок пальцев — и на столе из воздуха появляется стакан, второй — он наполняется водой. Добавляю туда немного Веритасерума.

«Список заклинаний, которые я могу применить без палочки и без вербальной формулы всё растёт», — с довольством подумал я.

— Пей, — сказал я, пододвинув стакан к краю стола.

— *Глоть* — нервно сглотнув, Жак без возражений взял стакан слегка подрагивающей рукой и залпом выпил.

— Как ты относишься к Реконкисте? — спросил я, когда он поставил стакан на стол, и взмахом руки развеял трансфигурацию.

— Плохо. Они мне не нравятся.

— Почему?

— До того как в Альбионе началась эта война, моя семья жила мирно и спокойно. Пусть мы и не были богаты, но нас всё устраивало. А потом Реконкиста лишила нас даже того небольшого клочка земли, которым владел отец, и потребовала выступить против королевской власти… Мы располагались на землях, где и начала своё движение Реконкиста, так что у нас не было даже возможности выступить на стороне королевских войск. Мы даже не успели получить новости о начале гражданской войны, как к нам постучали в двери и поставили перед выбором: помочь движению или умереть за верность короне… — удручённо проговорил он.

— И ты решил пойти воевать, потому что… — не закончил я, предлагая ему продолжить.

— Потому что я должен был помочь семье, — проговорил он, свесив плечи и опустив взгляд к полу. — Война — это не только ужасы и смерть, но и возможности, вот мы с отцом и хотели заработать денег, чтобы вывезти мою сестру и мать из Альбиона. Отец погиб в процессе войны, но вместе с его сбережениями я смог подкупить кое-кого, чтобы перевезти мать с сестрой в Тристейн. На билет для себя я заработать не успел до того как меня захватили, — криво улыбнулся он. — Да и не нашёл никого, кому можно довериться, чтобы меня вывезли, ведь одно дело — перевозка двух гражданских в далёкое от войны место, и совсем другое — дезертирство и побег. Это было не так уж и просто обеспечить.

— Понятно… — покивал я, испытывая к парню сочувствие. — И все те преступления, которые ты сделал…

— Я сделал их исключительно при выполнении приказов.

— Но это не снимает ответственность. Выполнение преступного приказа тоже является преступлением, — проговорил я, глядя на него спокойным взглядом.

— Я понимаю… — прошептал он, поджав губы.

Хм… Жалко парня, да. Но даже так, оставлять неконтролируемый фактор с даром метаморфизма в этом мире — значит оказать этому миру медвежью услугу. Ну допустим оставлю я его, чтобы… А зачем? Ну… В принципе можно понаблюдать, покажет ли дар метаморфизма признаки восстановления. А дальше что? Просто оставить его тут сидеть в четырёх стенах? Ну и глупость.

«Значит нужно превратить неконтролируемый фактор в контролируемый…» — подумал я. То, что он постоянно находится у меня за решёткой, я не считаю контролем. Сдерживанием — да, но не контролем.

Пока пусть сидит в своей камере, буду периодически посматривать как себя ведут его магусы. А как у меня появится больше доверенных людей с магусами, можно будет опутать его клятвой Нерушимого Обета. Ничего такого, стандартный пакет для работников Даров Магии (будет поначалу стажёром, а там посмотрим, в худшем случае отправится в производственный отдел) и некоторые ограничения его действий в этом мире, чтобы не раскрыл свою прежнюю личность. Я же не хочу создавать Дарам Магии репутацию организации, которая принимает к себе преступников? С метаморфизмом можно будет создать ему новую личность, так что проблем быть не должно.

Заметка на будущее: необходимо создать заклинание, которое будет аналогом Нерушимого Обета, но не будет нуждаться в свидетеле клятвы. А то прививать кому-то магусы, чтобы обеспечить заключение Нерушимого Обета — это довольно накладно. К сожалению, без магусов у свидетеля клятвы ничего не работает, я это уже проверял с некоторыми из пленников, работало только когда свидетелем всяких мелких клятв выступал я сам. А, и надо проверить, будет ли это работать, если свидетелями клятвы выступят те из пленников, кому я уже привил магусы. Для сбора статистики.

«Интересные же вы тварюшки…» — подумал я, когда пошли размышления о магусах.

— Что ж… Ладно, я позволю тебе остаться, Жак, — прервал я напряжённую для моего собеседника тишину.

— П-правда?! — радостно и неверяще воскликнул он. Ярко-жёлтый цвет волос демонстрировал его чуть ли не фонтанирующее счастье.

— Да, а что касается условий и твоего будущего… Об этом поговорим в другой раз. Идём, тебе пора возвращаться к себе.

«Надо будет расспросить и остальных пленников поподробнее об их участии в войне», — подумал я, ведя Жака в камеру.

***

Тук-тук-тук

Постучав дверь, я стал ждать. Вскоре раздался звук приближающихся шагов и дверь передо мной открылась.

— Льюис? Что-то случилось? — спросила Луиза, лучезарно улыбнувшись при виде меня. Одной рукой она прижимала к себе Молитвенник Основателя.

— Да, кое-что хорошее. Но для начала вопрос, как обстоят дела с Молитвенником? — поинтересовался я, пока мы шли к паре кресел в гостиной.

— Ммм… — поджав губки, она опустила взгляд. — Ничего. Совершенно ничего. Никаких новых заклинаний или записей.

— Жаль, — со вздохом протянул я.

Эта чёртова книга не даёт нам изучать магию Пустоты. Одно обязательное заклинание дала — и всё! Уф… Раздражает. В оригинальной истории маг пустоты получал одно обязательное заклинание при контакте с одним из артефактов Основателя. При контакте с другими тоже мог получить одно заклинание, но вероятность уже была не стопроцентная. Остальные случаи получения заклинаний сопровождались крайней нуждой, доходящей до отчаяния. И такие условия меня не устраивают, я не хочу ставить Луизу в подобное положение. Эти заклинания того не стоят, лучше уж найти другой способ получить их.

Но я так и не смог найти способа взломать чёртову книжку. Хотя бы потому, что даже не вижу механизма, который нужно взламывать. И это с учётом магического зрения!

Как-то раз я даже капнул на язык каплю Феликса, так это ни к чему не привело. Я тогда просто пошёл листать книги, остановившись на тех, которые рассказывают об эльфах. Тогда я совсем не понял к чему это, к сожалению.

— Партнёр? — раздался рядом с ухом голос Дерфа, вырывая меня из размышлений.

— М?

— Ты задумался.

— Кхм, прошу прощения… — неловко кашлянул я, возвращая своё внимание к Луизе.

И как раз в этот момент меня посетило озарение. Дерфлингер… Разумное оружие… Эльфы… Молитвенник, который не хочет делиться заклинаниями… Чёрт, как я раньше не додумался о значении того намёка?!

— Луиза, скажи, пожалуйста, что ты знаешь о разумном оружии? Таком как Дерф, — указал я пальцем на меч, находящийся на месте серьги.

— А? Ты чего это, партнёр? — удивлённо пролязгал предмет обсуждения. — Неужто заменить меня хочешь?

— Пф! Вот ещё, как будто ты сможешь так просто от меня отделаться, — закатил я глаза, весело ухмыляясь.

— Хм? — удивлённо посмотрела на меня моя подопечная, пока мы с Дерфом перебрасывались словами. — Не слишком много. Это редкость, но и не что-то уникальное, — пожала она плечами. Это объясняет, почему разговорчивости Дерфа не слишком удивляются. — Я знаю, что это редкая диковинка, которую некоторые торговцы привозят из восточной части Галлии, но никто не знает откуда именно и как такое оружие изготавливается. Хотя то оружие, о котором я слышала, определённо не обладает какими-то особыми свойствами вроде поглощения магии у Дерфлингера, так что это просто болтающие куски железа.

— Эй, это уже похоже на расизм по отношению к разумным предметам… — тихо проворчал Дерф, слишком тихо, чтобы его услышала Луиза.

— …Из-за этого они пользуются популярностью разве что у коллекционеров всяких подобных вещиц, — закончила тем временем девочка.

— Понятно… Значит, восток Галлии… — пробормотал я. — И что, даже вам, герцогской семье, неизвестно, откуда конкретно торговцы привозят такой товар?

— Нет, — отрицательно покачала головой девочка. — Никто из тех, кто занимается этими товарами, не раскрывает откуда именно его берут. Я слышала, что некоторые дворяне платили наёмникам, чтобы выяснить это, но ни у кого это не вышло. Торговцы почему-то очень тщательно оберегают секрет происхождения такого оружия. И видимо им помогает кто-то могущественный, раз даже сильные наёмники оказались беспомощны.

— Угу… Наверное, этого стоило ожидать, — задумчиво покивал я.

— Но зачем тебе это, партнёр/Льюис? — вместе спросили Дерф с Луизой.

— У меня есть мысли как решить проблемы с получением заклинаний от Молитвенника. Ну, по крайней мере у меня есть представление в каком направлении копать, — закончил я, неуверенно почесав в затылке.

Артефакты Основателя пусть и не могут разговаривать или ещё как общаться, но уж больно они избирательно относятся к необходимости передавать информацию о магии Пустоты.

Что касается разумного оружия, то это творение эльфов. И так уж совпало, что возлюбленная Бримира как раз была эльфийкой, так что у артефактов Основателя вполне могут быть эльфийские корни.

А что насчёт востока Галлии… Там, на границе с пустыней и территориями эльфов, расположен свободный город Эвмен, в котором живут как люди, так и эльфы. Эльфы, изгнанные из Нефтиды, их страны, своими сородичами. Это объясняет почему торговцы оберегают секрет разумного оружия. В конце концов, эльфы — идеологические противники практически всех людей Халкегинии. Узнай кто, что контрабанда таких диковинок имеет связь с эльфами, их бы на костре сожгли как еретиков. Ну или как-то иначе прибили бы, я не узнавал что тут делают с еретиками.

«Надо будет слетать в Эвмен. Определённо», — серьёзно подумал я.

Эх… Я должен был раньше понять намёк, полученный во время действия Феликса. Конечно, я использовал всего каплю, так что времени действия банально не хватило, чтобы получить ответ на блюдечке с голубой каёмочкой, но всё же…

Чёрт, и почему я раньше не вспомнил про Эвмен? Там же эльфы, а значит и шанс найти противоядие для зелья, которым напоили мать Табиты. Кроме того, можно легализовать свои знания о разумном оружии и переместить Дерфа в более подходящее вместилище. А ещё это возможность поглядеть как эльфы творят свою магию (будет шикарно, если смогу научиться их магии или способу создавать разумное оружие, есть у меня там одна интересная идейка) и проверить, хватит ли метаморфизма, чтобы сойти за одного из них, или же духи им нашепчут, что я — самозванец? Тогда я смогу понять, есть ли смысл пытаться тайно проникнуть к эльфам в Нефтиду, а потом и в Адиир, их столицу.

О, и, конечно же, посещение Эвмена станет шансом разобраться как мне взломать мистические мозги этой чёртовой книжки, не желающей делиться магией Пустоты с моей подопечной. Да, нельзя забывать про Молитвенник Основателя.

— Так, я опять задумался, — встряхнулся я. — В общем, мысли как разобраться с доступом к чарам магии Пустоты у меня есть, так что не забивай голову, Луиза, и не беспокойся об этом, — улыбнулся я девушке, начиная поглаживать её по голове.

— Ммм… Хорошо, — довольно прикрыла глазки она, став наслаждаться поглаживаниями. Наверное даже больше, чем я.

— Так-с… — прошла где-то минута прежде чем поглаживания прекратились к глубокому разочарованию Луизы. — Я чуть не забыл из-за чего тебя позвал.

— Так, — сосредоточившись, она посмотрела на меня внимательным взглядом.

— Я закончил кое-какие свои эксперименты по привитию магусов магам вашего мира и мы можем подселить их к тебе, чтобы ты стала более крутой волшебницей, — будничным тоном проговорил я.

— Угу… — серьёзно кивнула она, после чего задумалась и её глаза широко раскрылись. — Правда?! Я смогу стать таким же магом как ты?! — буквально фонтанируя положительными эмоциями, спрашивала она.

— Ну, не прям точь-в-точь, но схожесть появится, — ответил я, улыбаясь от вида проявления её эмоций. — Сможешь колдовать даже когда личная мана кончится, но уже за счёт внешней, но с ней сила заклинаний будет не столь высока. Контроль существенно повысится, как и скорость изучения заклинаний. Будет куда проще осваивать магию моего мира…

— Что нужно делать? — нетерпеливо спросила Луиза, перебив меня.

— Хех, не стоит спешить, — добродушно усмехнулся я смутившейся от моих слов девочке. — Для начала стоит опустошить твои резервы магической энергии.

— Чтобы не было как с Леоном… — прошептал едва слышимо Дерф.

— Поняла, — серьёзно кивнула Луиза, не услышав слова напарника.

— Тогда полетели за пределы Академии, — кивнул я в сторону окна. — Будет куда быстрее, если ты станешь использовать Взрыв на максимальной мощности из возможных, так быстрее кончится сияющая магическая сила. А потом и твою собственную магическую энергию можно будет потратить.

— Угум!

…

Вернулись мы только примерно через час. Луиза была вся запунцовевшей и старалась на меня не смотреть. Потому что туда и обратно она летала вместе со мной, а не отдельно. Это было куда быстрее, а также позволяло посмущать кавайку.

Пока она приходила в себя после полёта в моих объятиях, сидя в кресле перед камином, я занялся завариванием чая.

С журчанием поток ароматного чая наполнил сначала одну чашку, а потом и вторую. Немного подумав, достал флакон с зельем и капнул в каждую чашку по капле.

— Это же твоя Жидкая Удача, да, партнёр? — пролязгал мне на ухо Дерф.

— Именно.

— Так беспокоишься о результате?

— Да. В конце концов, Луиза — маг Пустоты, так что стоит перестраховаться.

Пусть мои магусы и не показали какой-то особой реакции при взаимодействии с силой Пустоты, когда я перекачивал себе сияющую магическую силу Луизы при подготовке к призыву и при самом призыве Водли, но… Лучше перестраховаться. К тому же, процесс привития магусов не занимает много времени, и по одной капле Феликса каждому из нас хватит. Две капли — небольшая цена за безопасность моей подопечной.

— Луиза, держи, — подойдя к её креслу, протянул я девочке чашку. — Пей, и после этого мы начнём ритуал.

— Сразу? — удивилась она.

— Да, не будем это откладывать. К тому же, на нашей стороне будет Феликс Фелицис, — кивнул я, после чего залпом выпил свой чай с капелькой удачи.

Ох… Какое же приятное ощущение. Как и всегда, в общем-то.

Я поставил чашку на столик, развернулся, краем глаза заметив как Луиза повторила мой манёвр с чаем, и взмахом руки сдвинул ковёр в сторону с помощью Левиосы. Там, под ковром, находился заранее подготовленный ритуальный круг. Такой же, какой я использовал для привития магусов своим подопытным. Конечно, у нас с Луизой есть связь фамильяра, и, по идее, я могу передать ей магусов по этой связи, но с кругом взаимодействие наших энергетик будет более глубоким, и мне проще будет вмешаться на случай непредвиденных обстоятельств.

Пару секунд посмотрел на круг в раздумьях: нужно ли что-то подкорректировать? Не найдя изъянов, отбросил эту мысль и прошёл внутрь круга, встав в предназначенное для меня место.

— Луиза, вставай сюда, — указал я на предназначенное ей место.

Я дождался пока девочка встанет на положенное ей место, и протянул руки. Она тут же обхватила их своими ладошками. Легонько стукаю ногой, пуская импульс магической энергии, и активирую ритуальный круг.

Отлично, соединение установлено. Аккуратно направляю магуса к энергетике Луизы… Отлично, он на другой стороне. Мысленным усилием разрываю связь между нами. Потеряв со мной связь, магус начал метаться в теле Луизы. Направляю второго… Третьего… Пятнадцатого… Хватит.

Наблюдая за коллективом тварюшек, заметил, как они перестали судорожно метаться, когда рядом оказалось достаточно сородичей и стали в спокойном темпе питаться понемногу восстанавливающейся магической энергией.

Продолжал наблюдать ещё пару минут, заметив как первый магус, проведший больше всего времени без сородичей, размножился делением. Что ж, дальше процесс размножения магусов пойдёт плавно, по мере восстановления магической энергии у Луизы.

— Готово, — сказал я, разжимая руки, но… Луиза мои руки не отпускала.

— А? Уже? — удивилась она. — Я ничего даже не почувствовала…

— Хех, а что по-твоему должно было произойти? — взглянул я на неё со слабой усмешкой.

— … — она смутилась, опустив взгляд, и неохотно отпустила мои руки.

— Попробуй применить какое-нибудь заклинание. Можешь даже попробовать чары моего мира, — с подбадривающей улыбкой предложил я, скрестив руки на груди.

— Хорошо, — она достала свою волшебную палочку, на пару секунд задумалась и сделала взмах. — Вингардиум Левиоса!

Бам! Треск! Бум!

Заклинание заставило стул, на который девочка направляла палочку, подпрыгнуть высоко вверх и с треском врезаться в потолок. Да так сильно, что спинка у него сломалась. Контроль над заклинанием сорвался и стул упал обратно на пол.

— Ой! — слегка виновато выдала Луиза, подпрыгнув на месте от столь неожиданного поворота событий.

— Хе-хе, ничего страшного, сейчас починю, — весело хохотнув, успокаивающе проговорил я, призывая в руку свою палочку.

— Можно я попробую? — кинула она на меня робкий просящий взгляд.

— Как я могу отказать? Конечно, — приглашающе протянул я руку в сторону поломанного стула.

— Репаро!

Девочка снова применила заклинание моего мира на стул, но на этот раз оно было не столь, хех, разрушительным. С тихим хрустом спинка приняла прежнее положение, будто и не было никакого столкновения с потолком.

— Молодец! Феноменальный успех! — довольно заявил я, начав гладить свою подопечную по голове.

— … — её всю потряхивало от волнения, на лице был написан просто неописуемый коктейль положительных эмоций. И в конце концов она не сдержалась… — Ви-и-и-и!!! Спасибо-спасибо-спасибо!

Радостно завизжав, она бросилась мне на шею, крепко обнимая, благодаря и болтая ножками в воздухе, не дотягиваясь ими до пола.

«Как интересно. Даже с Феликсом были ошибки. Или это часть удачи, чтобы более наглядно продемонстрировать новые возможности? Но даже так, из-за пока малого количества магусов контроль ещё недостаточно возрос, и когда действие зелья пройдёт, успешно применить эти два заклинания будет сложнее. Если судить по опыту с пленниками, магусы закончат делиться… Где-то через неделю, если учесть, что подселил я сразу пятнадцать. И да, одно из важных исследований можно считать успешно завершённым. Теперь уже официально», — думал я об увиденном, пока мои размышления не прервали весьма… Своеобразным способом.

Чмок!

— А? — удивлённо выдал я.

— Эм… — резко запунцовев, Луиза отпустила мою шею, аккуратно приземлившись на пол, и отошла на несколько шагов, стараясь на меня не смотреть и нервно теребя рукава.

— Хм… — задумчиво хмыкнул я, увидев в магическом зрении кое-что любопытное. Хорошо, что Луиза вырвала меня из размышлений, должно быть, это было частью удачи. — Вот, выпей, — протянул я выловленный из мешочка флакон с зельем.

— Угум… — буркнула Луиза, не став возражать.

Не глядя на меня она схватила флакон, открыла и залпом выпила, даже не спросив что в нём находится. После этого её лицо разгладилось, взгляд перестал паникующе метаться по сторонам, ушло покраснение.

— Хм… — протянула она, глядя на меня с лёгким любопытством. — Это был умиротворяющий бальзам?

— Верно, — кивнул я.

— Значит, ты его уже воссоздал? Это хорошо.

— Ага, — снова кивнул, потирая щёку, на которую пришёлся поцелуй.

— Это всё зелье виновато, — невозмутимо (исключительно благодаря бальзаму) заявила девочка, кинув взгляд на чашку, где ранее был чай с капелькой удачи.

— Верю.

«Верю, что зелье помогло исполнить желаемое», — мысленно дополнил я.

Продолжая наблюдать за девушкой через магическое зрение, убедился, что всплески магической энергии, вызванные скачками эмоций, улеглись, и лавинообразного размножения магусов не предвидится. Не зря подготовил зелье. Леон, твоя жертва не забыта и помогла создать максимально безопасный способ привития магусов! Может быть я даже упомяну тебя в своей диссертации, связанной с этим ритуалом, если однажды решу её сделать.

В этот момент ощущение едва ли не бесконечных возможностей, даруемых удачей, пропало. Действие капли кончилось. Заметка на будущее: воссоздать с помощью местных ингредиентов зелье, избавляющее от последствий токсичности Феликса. Ладно я — даже не почешусь, но те, кому я буду давать это зелье, не столь устойчивы к нему.

— Я… Пойду потренируюсь, — сказала Луиза и направилась на выход, не дожидаясь моего ответа.

— Хорошо…

Хлоп!

Дверь за ней захлопнулась. В помещении наступила тишина. Коротко вздохнув, быстренько привёл его в порядок, сделал ещё чашечку чая и уселся с ней в кресло перед камином.

Я просто смотрел в огонь, не думая ни о чём.

— Везёт тебе, партнёр, — внезапно подал голос Дерф спустя где-то десять минут.

— М? О чём ты?

— Ну, ты нравишься такой девушке как Луиза. Разве не везение?

— Пожалуй.

— А что насчёт обратного? Она тебе нравится?

— … — я задумался, какое-то время созерцая своё отражение в колыхающейся поверхности чая. — Да, — дал я короткий ответ.

— Ну и хорошо, хе-хе! — хохотнул в конце Дерф, будто предок, который гордится за потомка за то, что тот нашёл себе девушку.

«Эх… Нимфадора с Флёр точно открутят мне голову…» — мелькнула в моей голове меланхоличная мысль.

От автора: Юху! Ключевой этап развития Луизы как мага преодолён! В отношении планов на второй этап сюжета, а не в целом на том, естественно. Хотя ближе к концу этого этапа планируется кое-что ещё, но уже не столь значимое.

Что ещё сказать... Хаять оригинального автора в этот раз не буду, в рамках этой главы нет причин. Что касается ближайших планов на сюжет, то в главе они итак раскрываются: Германия и Эвмен. Если вдруг заждались визита от братьев по элементам, то вот вам небольшой спойлер: это будет после Эвмена. Если точнее - в 35 главе.

Так, ну вроде всё сказал.

Глава 32

Я направлял свою магическую энергию, управляя энергетикой. Очередная тренировка. Очередная попытка сформировать у себя нечто похожее на энергетическую структуру, которую я ощутил у Луизы в слое сияющей магической силы.

— Хм… Кажется, закончил… — пробормотал я себе под нос, прислушиваясь к своей энергетике.

По идее эта штуковина должна смешивать и уплотнять производимую мной магическую энергию, создавая таким образом сияющую магическую силу. Если всё выйдет, то я и сам смогу начать пользоваться магией Пустоты. Не сразу, конечно, мне нужно ещё будет укрепить свою энергетику, чтобы она не рвалась от использования этой силы, но всё же.

Ладно, попробую активировать. Надеюсь, я не ошибся.

«Хм… И что должно…» — подумал было я, когда ничего не произошло и вдруг…

— Пха!

Что-то внутри меня будто схватили и дёрнули в сторону, начав вырывать из тела. Меня всего скрутило, в теле появились повреждения, я аж от неожиданности не удержал контроль над тушкой и харкнул кровью. А это тянущее чувство становилось всё сильнее, принося чудовищную боль.

— Партнёр! — обеспокоенно воскликнул Дерф. — Что происходит?! Чёрт! Луиза! — пытался он докричаться до моей подопечной, хотя должен был понимать, что не докричится из моей комнаты.

— Тихо ты… — немного хрипловато проговорил я тихим голосом, с трудом садясь на кровать, до этого упав на пол. — Фууф… — тяжело вздохнул я, ложась на спину.

— Что сейчас, чёрт возьми, произошло? — уже тише спрашивал меч всё ещё обеспокоенным голосом.

— Погоди, дай чуток отдышаться…

Давненько я такой боли не испытывал. Прислушавшись к энергетике, заметил множество повреждений в резерве и в манаканалах. Их было очень много. Трещины, дыры, натуральные разрывы… С ума сойти…

— Как ты знаешь, в прошлом я ощутил в слое сияющей маны у Луизы неизвестную энергетическую структуру, — начал я, придя немного в себя.

— Да, помню. Ты тогда решил, что она отвечает за воспроизводство силы Пустоты и начал попытки воссоздать её в своей энергетике, — показал меч, что хорошо помнит наши прошлые обсуждения.

— Именно.

— Ты ошибся?

— И это верно, — слабо кивнул я, не отрывая взгляда от потолка. — Воссоздать эту штуку удалось успешно, но вот её эффект… Она попыталась вырвать из меня резерв и унести куда-то в неизвестность. Это, конечно, не убило бы меня, но было бы крайне неприятно и пришлось бы убить кучу времени на восстановление.

— Твою ж… — не сдержал ругательства Дерф. — Какого чёрта?! И эта штука сидит в Луизе?!

— Да… Полагаю, это механизм, который переносит силу Пустоты от одного носителя к другому в случае смерти.

Чёрт… Я не вспомнил об этой особенности магии Пустоты, когда обнаружил ту энергетическую структуру, больше увлечённый желанием научиться самому генерировать эту силу. Хорошо хоть вовремя деактивировал эту хрень, иначе реально унесла бы обширный кусок энергетики в неизвестность.

«Но что тогда отвечает за воспроизводство сияющей магической силы?» — мелькнула в моей голове наполненная непониманием мысль.

— Как ты себя чувствуешь, партнёр?

— Уже лучше. Мне понадобится некоторое время на восстановление, возможно несколько дней, но, к счастью, ничего критичного.

— Уверен, что всё в норме? — с сомнением задал ещё один вопрос меч.

— Абсолютно, — кивнул я, сев на кровати уже с более бодрым видом. — Но спасибо за беспокойство.

— Ладно, как скажешь. Жаль, что ничего не вышло.

— Не всегда всё идёт так, как нам хочется, — пожал я плечами. — Иногда перспективные эксперименты заходят в тупик, и с этим ничего не поделаешь, остаётся лишь искать иной путь.

Видимо, воссоздавать силу Пустоты в своём теле придётся вручную. Вручную смешивать ману разных стихий, уплотнять, пытаясь приблизить к эталону, ощущаемому в энергетике Луизы. Будет долго, трудно, возможно порой опасно, но иного выхода я пока не вижу. Можно, конечно, воспользоваться Феликсом, но не буду. Даже если бы та энергоструктура производила силу Пустоты, как я надеялся, пользоваться этой силой я бы не стал в ближайшее время. Потому что, как уже чуть ранее упоминал, моя энергетика ещё слишком слаба, чтобы выдерживать мощь этой энергии. К тому же, это будет неплохой тренировкой манипуляций своей энергетикой.

— Рад, что ты не унываешь, — пролязгал меч. — Что думаешь делать со всем этим?

— Пока не знаю, — пожал я плечами. — Надо как-то избавиться от этой фигни в энергетике Луизы, но как-нибудь аккуратно. А вот как это сделать аккуратно — тот ещё вопрос…

Бримир, ты чёртов гений, но в то же время чёртов безумец. Что и как ты сделал, чтобы появилась магия Пустоты? Ответы нужно искать у него. Опять всё ведёт к этому — к необходимости найти ключ для проникновения в воспоминания рун. Это уже начинает раздражать… Слишком много вопросов, которые ведут меня туда.

Хлоп-хлоп!

— Слишком много мыслей, — пробормотал я, похлопав себя по лицу. — Надо пойти заесть стресс от неудачи.

— Вот не надо объяснять желание в очередной раз пожрать заеданием стресса, — проворчал Дерфлингер, мгновенно раскрывая всю подноготную. — И не надо мне говорить, что это реально вызвало у тебя стресс, как будто я тебя не знаю.

— Не понимаю о чём ты! — невозмутимо сказал я, гордо вздёрнув подбородок и уже было направился на выход, как… — Хм?

Увидев кое-что любопытное и в то же время знакомое в магическом зрении, остановился, расставив руки в сторону. Вскоре передо мной возник портал, из которого прямо в мои объятия вылетел филин.

— Волди! — радостно воскликнул я.

— Уху! — не менее радостно ухнул мой питомец.

— Как же я рад тебя видеть! Знал бы ты сколько сообщений у меня тут скопилось для нашего мира, — проговорил я, поглаживая мягкие пёрышки.

— Уху?! — возмутился он, посмотрев на меня так, будто я антихрист, возвестивший о начале конца света.

— О, Смерть, да не сейчас же! — закатил я глаза на чуть не сорвавшуюся с его клюва брань (и не спрашивайте как я это понял, сам не знаю). — Конечно же, полетишь после того как отдохнёшь. Я бы и так не стал сразу тебя отправлять обратно, соскучился ведь, — тепло улыбнулся я принявшему воинственный вид филину.

— Уху! — даровав мне милостивое прощение, он протянул мне лапку, от которой я отвязал мешок, и после упорхнул на свой насест, довольно быстро уснув.

— Хех, устал… Видимо, такие переходы тяжело ему даются, — с улыбкой прошептал я, какое-то время наблюдая за спящим питомцем.

Усевшись за свой рабочий стол, открыл мешок с Незримым Расширением, и начал доставать содержимое. Снова была шкатулка с плотно уложенными письмами, и два письма почему-то лежали отдельно.

— Хм? — удивлённо уставился я на одинаковое имя адресата что на одном, что на другом.

— Что там? — полюбопытствовал Дерф.

— Письмо… Для Луизы… Даже два… — пробормотал я.

— Ась? Для дворяночки? Из твоего мира? — тоже удивился меч.

— Ага, — покивал я.

Я, конечно, в своих письмах рассказывал о девушке, но не ожидал, что получу письма, адресованные ей. По крайней мере не ожидал, что так скоро. Одно письмо было от Нимфадоры с Флёр. А вот другое… От мисс Гермионы Грейнджер, моей дорогой заместительницы в Дарах Магии.

«Так, ну я могу примерно предположить что могли написать Нимфа с Флёр… Но вот Гермиона? Почему я чувствую какую-то подставу от письма Гермионы?» — серьёзно задумался я.

Отложив эти два письма в сторону, продолжил разбор гостинцев. Следующим гостинцем оказалась…

— О-о-о! Великолепно! — воскликнул я, с горящим взглядом крутя в руках свою прелесть, едва не закосплеив Голума.

— Это ещё что…? — непонимающе пролязгал напарник.

— Это штука, в которую заключена особая магия остановки времени для какого-то кусочка мира!

— Чего…?

— Фотокамера! Да не простая, а которая сразу печатает снимки! — заявил я с огромным энтузиазмом в голосе, найдя заодно и кучу фотоплёнки в мешке.

Хе-хе-хе… Готовьтесь, халкегинийцы! Льюис Лавгуд готов к пополнению своей коллекции забавных и офигевших лиц! Трепещите!

— Я всё ещё ничего не понимаю… — пробормотал Дерф, обламывая момент моего триумфа.

Клик. Щёлк. Пшш…

С шипящим звуком фотик исторг из себя фотографию. О-о, вот и долгожданная картиночка!

— Вот, гляди! — показал я фото Дерфу.

— Воу! Это же я! — воскликнул он. И да, фоткал я своего напарника.

— Да-а… — довольно протянул я.

Мне уже хотелось сфоткать… Да много чего! Своих новых друзей и знакомых, Луизу, всяких фамильяров… А ещё хочется чего-то отчебучить, чтобы наделать фоток интересных лиц. Правда я не знаю что можно натворить интересного… Проблемно.

— На, любуйся, — положил я фото рядом с мечом и вернулся за стол.

Продолжу разбирать присланные вещи. Последним пунктом шёл набор зелий. Зелий, которые в моём мире зовутся тонизирующим глотком мандрагоры.

«Прекрасно, появился шанс на излечение Женевьевы», — тут же вспомнил я про мать Табиты.

Ладно, не будем откладывать в долгий ящик. Надо сходить спросить у синевласки, найдены ли испытуемые в том же состоянии, что и её мать. Надо же на ком-то опробовать и убедиться, сработает ли это или понадобятся доработки. Направившись на выход, остановился у самой двери и задумался.

— Стоп, можно ведь поступить куда проще, — пробормотал я, возвращаясь к рабочему столу.

Достав Феликс Фелицис, начал сверлить флакон с ним задумчивым взглядом. Проверить, сработает ли зелье — дело жалких секунд, а даже одна капля зелья действует куда дольше. Надо бы придумать на что потратить оставшееся время…

«О! Идея!» — над моей головой будто бы загорелась метафорическая лампочка.

Очистив пространство у стены, достал бумаги, начав рисовать таблицы. Одна таблица с числами от одного до ста. Приклеил к стене. Наколдовал себе побольше перьев и дальше управлялся ими Левисосой, чтобы было побыстрее. Начал создавать таблицы, в каждой ячейке которых было название того или иного ингредиента. Таблица для ингредиентов растительного типа, для животного типа, для минералов… Таблиц каждого из этих типов было по два, одна — для ингредиентов Поттерианы, другая — для ингредиентов Халкегинии. Приходилось даже сверяться с книгами для вторых, всё же с халкегинийскими ингредиентами я ещё не настолько хорошо знаком.

— Партнёр, ты опять творишь что-то странное. Что ты задумал? — с любопытством спросил Дерф.

— Кое-что интересное… — пробормотал я, не став вдаваться в детали, попутно приклеивая новосозданные таблицы к стене. Слава Левиосе, что быстро всё сделал!

Взмахом палочки наколдовал себе кучу дротиков вроде тех, что используются в дартсе. Дальше капнул на язык каплю Феликса, и достал монетку.

— Достаточно ли тонизирующего глотка мандрагоры, чтобы помочь Женевьеве? Орёл — да, решка — нет… — проговорил я, подкидывая монету. — Решка, ну кто бы сомневался… — недовольно проворчал я. — Сможет ли помочь модификация на основе этого зелья?.. Орёл, прекрасно. Сколько ингредиентов понадобится для модификации этого зелья?

Стук!

Подхватив со стола дротик, не глядя кинул его в сторону таблицы с числами и тот со стуком вонзился в стену. Повернувшись, увидел попадание в число 27.

— В созданных таблицах есть все ингредиенты из числа этих 27? — выпал орёл. — Сколько из них можно добыть в Халкегинии? — стук, попадание в 12. — Значит, из Поттерианы 15… Среди халкегинийских сколько растительного типа?.. Животного типа?.. Минералов?.. Из поттериановских…

Когда нужные результаты были получены, стал дротиками не глядя целиться в таблицы с ингредиентами. Двадцать семь дротиков вонзились каждый в свой ингредиент.

— Хм… Как же это было восхитительно просто… Если получить в Эвмене противоядие не выйдет, произвести его самому станет не слишком трудно, — пробормотал я, пока ещё чувствуя огромные возможности, даруемые Жидкой Удачей. И поскольку время ещё есть… — Так… Предел элементализации манаканалов для мага-точки? — стук, попадание в 15. — Для мага-линии? — стук, попадание в 35. — Для мага-треугольника? — стук, попадание в 60. — Для мага-квадрата? — стук, попадание в 90. — Для мага-пятиугольника? — спросил я наудачу.

На этот раз дротик промазал, угодив в стену рядом с таблицей. Значит, не зря предел человека — квадрат. Но я уверен, что выше подняться можно, но видимо там всё уже не так просто будет и есть ещё какие-то условия.

В этот момент восхитительные ощущения безграничных возможностей, даруемых Жидкой Удачей, исчезли. В течение нескольких минут я молча смотрел на торчащие из разных таблиц дротики. Немного подумав, сделал единственную правильную в этот момент вещь.

Хлоп!

— Какой же я идиот! — воскликнул я, хлопнув себя по лицу. — И почему я раньше не додумался использовать Феликс подобным образом?! Столько зелья можно было сэкономить, столько исследований могли идти быстрее! — корил я себя, внутренне успокаивая себя тем, что все последующие исследования, и особенно воссоздание зелий моего мира, пойдут куда быстрее, чем раньше.

— Ты чего опять, партнёр?

— Эх… Долго объяснять… — пробормотал я, массируя лицо ладонями.

— А мы разве куда-то спешим?

— …Ладно, слушай сказ о том, как я опростоволосился, — после паузы сказал я, начав более подробно объяснять свою мысль.

И всё же, как можно было не догадаться об этом раньше?

***

— Пу-пу-пу… — протянул я, глядя в дневник.

— Что-то долго они… — пролязгал ну ухо Дерф, вновь занявший место серьги.

— Соглашусь, — кивнул я.

В чём было дело? В дневнике с записями Фуке. Она там жаловалась на то, что помощь приходится ждать слишком долго; на то как её раздражает Вард, который подозрительно покладист в отношении Шеффилд; на саму Шеффилд, называя её излишне подозрительной и скрытной; на свою глупость, что подтолкнула её на попытку отомстить. Да, она уже жалеет, что решила и дальше действовать против меня. И должен признать, прошло реально много времени с их прибытия в Тристейн.

— Как думаешь, с чем это связано? — тихо спросил меч.

— Не знаю. Может у их группы поддержки просто имеется незаконченная миссия, поэтому и опаздывают? — неопределённо пожал я плечами.

— Как вариант.

— Льюи-и-ис! — с внезапным криком кто-то набросился на меня.

— Что? — спокойно спросил я, захлопывая дневник и быстро, но аккуратно высвобождаясь из внезапных объятий.

— Кирхе! Отцепись от него! — возмущённо воскликнула рядом Луиза, сверлящая рыжую грозным взглядом.

— Бу-у! Как холодно! — с притворной обидой сказала мисс Цербст, когда я от неё отделался. — Просто рада поездке домой, — с ярко читаемым довольством на лице ответила она на мой вопрос, проигнорировав взгляд Луизы.

Да, мы отправляемся в Германию. Изначально я планировал отправиться в одиночку, но когда я сообщал о поездке знакомым, Кирхе напросилась со мной под предлогом того, что хочет навестить семью. А чтобы следить за рыжей и ограждать от лишних поползновений в мою сторону, попросилась и Луиза. Хотя объясняла она это просто желанием мне помочь в меру своих сил, но по её взгляду я понял правду.

«Вот вечно она пытается подразнить Луизу», — подумал я, мысленно закатывая глаза.

И да, у Кирхе нет интереса ко мне, уже давно пропал, к счастью. В конце концов, я к ней даже капли интереса не проявлял, она должна была рано или поздно остыть. Сейчас её знаки внимания в мою сторону — простые подначек в сторону Луизы. Веселится она так. К счастью, она не переходит черту.

— Ладно, забирайтесь, — открыв перед девушками дверь экипажа, я пригласил их внутрь первым.

— Спасибочки! — рыжая с улыбкой забралась внутрь.

— … — Луиза лишь мило улыбнулась, после чего густо покраснела, видимо что-то вспомнив, и быстро шмыгнула внутрь.

Улыбнувшись на это, тоже забрался внутрь, сказал кучеру отправляться, и мы покатили от Академии в сторону Германии.

Какое-то время в экипаже стояла тишина. Даже Кирхе не решалась заговорить, ощущая некую неловкую атмосферу. Неловкость — это не есть хорошо, надо бы её как-нибудь сломать. Вот только какой способ стоит использовать? Хм… О, идея!

— А? Что это такое? — удивлённо спросила Кирхе, увидев как я достаю некий предмет из своего мешочка.

Клик. Щёлк. Пшш…

— Это фотик, — заявил я, показывая полученную фотку девушкам.

— Аа? — удивлённо протянула Луиза, увидев себя.

— Разве не прелесть? — с улыбкой спросил я. Луиза на это промолчала, а вот её волосы… Розовый цвет стал ещё более насыщенным, чем прежде. Смущающаяся няшка, мням! И, похоже, метаморфизм Луизы начал себя проявлять.

— Ух, ты! — удивилась Кирхе, беря фотографию и начав рассматривать, периодически поглядывая на Луиза, сравнивая. Пока ничего странного с волосами она не заметила. — Как настоящая!

— Да, фотоаппарат — классная штука, — покивал я.

— Отдай! — с возмущением сказала Луиза, выхватывая фото из рук Кирхе и пряча себе в карман.

— Хе, кажется, кто-то смущается? — с проказливой улыбкой спросила рыжая, глядя на Луизу и, судя по взгляду, начала замечать какие-то несостыковки.

— Давайте о чём-нибудь другом поговорим… — неловко пробормотала моя подопечная, опуская взгляд к полу.

— Ладно, — пожал я плечами, внутренне радуясь, что неловкая атмосфера была разбита. Пусть и была разбита чем-то неловким. Клин клином, как говорится. — Не расскажешь, что там такого было в адресованных тебе письмах? Если не секрет, конечно, — с любопытством в голосе проговорил я.

— Э-это… Ну… Ничего такого… — кажется, у неё не существует пределов неловкости и смущения. Но когда она отвела взгляд в сторону, цвет её волос сменился на бледно-синий.

— Эм…? — непонимающе протянула Кирхе, склонив голову набок. — Луиза, что у тебя с волосами? воспроизведство

— В смысле? — с тем же непониманием переспросила девочка, поднося к лицу прядь окрасившихся в жёлтый цвет волос. — А? Л-Льюис? — с запинкой обратилась она ко мне, глядя на меня беспомощным взглядом.

— Хех, — весело усмехнулся я, глядя на это с довольством. — Луиза, помнишь я привил тебе магусов почти неделю назад?

— Угу, — кивнула она.

— Вместе с магусами я передал тебе кусочек метаморфизма. И вот сейчас он, наконец, начал себя проявлять.

— Метаморфизм?! — воскликнула Кирхе, немного подавшись вперёд. — Это тот самый, который позволяет тебе менять своё тело так, как пожелаешь? — с горящим взглядом спрашивала она. И да, я рассказывал своему окружению про метаморфизм, как и про магусов.

— Он самый. И теперь он у тебя есть, Луиза. И да, извини за то, что я забыл об этом рассказать, когда мы проводили ритуал, — виноватым тоном проговорил я, повернувшись к своей подопечной.

— Ничего страшного, — задумчиво покачала головой девочка.

Какое-то время порассматривав меняющие цвет волосы, Луиза приложила руки к груди и улыбнулась с некоторым довольством и предвкушением. Волосы её окрасились в цвет мёда. От одного вида появлялось ощущение сладости на языке. Кажется, это цвет довольства. И, кажется, я понимаю о чём сейчас думает моя подопечная.

«Ох уж эти комплексы по поводу размера груди», — внутренне закатил я глаза, внешне не проявляя никакой реакции.

Кстати, а как так вышло, что под действием удачи я забыл рассказать об этом? Это было частью удачи? Может, если бы рассказал, был бы слишком сильный эмоциональный всплеск, из-за чего генерация маны на эмоциях была бы более сильной, из-за чего возник бы сильный скачок размножения магусов, что могло бы быть опасно? Возможно. А ещё возможно, что я слишком много думаю и тогда действительно просто не подумал об этом.

— Волосы очень легко меняют цвет при эмоциональных всплесках. Не волнуйся, я буду учить тебя пользоваться метаморфизмом, так что взять это под контроль ты вполне сможешь.

— Хорошо! — чуть ли не сияя, кивнула Луиза.

Когда пришла в голову одна интересная мысль, обратил внимание на магическую связь между мной и Луизой. Попробовал остановить процесс изменчивости, почувствовав небольшое сопротивление. Волосы девушки на пару секунд вернулись к родному цвету. Отлично, когда будем на месте, смогу скрыть её пока неконтролируемый магический дар, чтобы не привлекать лишнего внимания. Отпускаю бразды контроля, цвет вновь начал меняться. Возвращаю внимание к разговору.

— Тц… Завидую, — честно призналась Кирхе, слегка надувшись.

— Хмф! — гордо вздёрнула носик моя подопечная, смотря на рыжую с превосходством, отчего лицо той скисло.

— Льюи-и-ис… — воркующим голоском начала Кирхе, повернувшись ко мне. — А можно и мне эту прелесть? — спросила она, невинно хлопая глазками.

— Магусов — да, можно.

— Что?! /Правда?! — на пару воскликнули девушки. Луиза со смесью недоумения и возмущения, а Рыжая радостно.

— Не только тебе, — спокойно продолжил я. — Я изначально планировал привитие магусов тебе, Табите, Гишу и вообще всем ученикам. Преподавателям и директору тоже. Не сразу, конечно же, а лишь постепенно. Есть там свои сложности в этой процедуре.

— Ого… — удивлённо протянула рыжая.

— Метаморфизм не обещаю, — сразу предупредил я. Не хватало мне плодить лишний раз метаморфов. Этот магический дар зарезервирован только для членов Даров Магии (из тех, в ком я уверен) и самого ближнего круга.

— Жаль, — с лёгким разочарованием вздохнула Кирхе, несмотря на ощутившую превосходство Луизу. — Но ладно, не очень то и хотелось. Я и так уверена в своей внешности, — с улыбкой закончила она, вальяжно развалившись на своём месте.

Будет весьма неплохо, если получится подтолкнуть волшебников этого мира к развитию. Больше сильных и компетентных волшебников — это хорошо. Особенно на тот случай, если мои планы пойдут по одному месту.

Несмотря на мои действия в Альбионе, война с новым Альбионом всё ещё возможна, пока существует Реконкиста. Сейчас между мятежниками и роялистами установился паритет, но если чаша весов склонится не в ту сторону, угроза войны снова может возникнуть.

Ещё непонятно как поступит Джозеф. Чёрт знает, не пойдёт ли этот безумец войной на Тристейн, когда лишится братьев по элементам, а Мьёдвитнир будет захвачена. Витторио тоже может начать творить фигню, устроив крестовый поход в направлении эльфов. И сами эльфы могут начать охоту на магов и фамильяров Пустоты. А если к делу приложат руку радикалы, то охота эта будет не для захвата, а для убийства.

И не стоит забывать про древнего дракона, который может быть чёрт знает где. Всё-таки жаль, что аниме я в первой жизни просмотрел не полностью…

В общем, я, конечно, силён, шикарен, а мои планы великолепны, не говоря уже о моей скромности, но перестраховаться всё же стоит, подтянув общий уровень сил местных магов повыше.

«И когда в следующий раз отправлюсь в Альбион, надо помочь роялистам с корнем вырвать сорняк под названием Реконкиста», — мысленно приговорил я Кромвеля и верхушку сил мятежников. Надо избавиться от одной из действительно серьёзных угроз, а не надеяться, что уже сделанного будет достаточно.

— Льюис! — позвала меня Кирхе, махая перед лицом ладошкой.

— М? О, прошу прощения, задумался. Повтори вопрос, — попросил я. Я точно помню, что в её голосе были вопросительные интонации, когда она обращалась ко мне.

— Зачем ты едешь в Германию? — с искренним интересом спросила она.

— А, это… Хочу встретиться с одним вашим алхимиком. Шупэ. Надеюсь пригласить его в Дары Магии. Слышал достаточно лестные отзывы о его мастерстве в алхимии, так что он должен быть полезен в моих проектах.

— О-о… — с каким-то сложночитаемым тоном протянула Кирхе. — Думаю, это будет трудно. Он тот ещё противный старикашка, как я слышала.

— Хм… — задумчиво хмыкнул я, немного нахмурившись. — Я всё же попробую договориться с ним. Помимо встречи с Шупэ я хотел поискать кое-каких растительных тварей. Кусты Герхарда.

— Хм… — прикрыв глазки, задумалась Кирхе, постукивая пальчиком по губам. — Думаю, я могу попросить семью помочь организовать встречу с Шупэ, как и поискать эти твои кусты.

— Буду благодарен за это, — с улыбкой кивнул я девушке, которую подозрительным взглядом сверлила Луиза.

— Чудно! — довольно хлопнула она в ладоши. — Тогда заедем ко мне домой. Заодно познакомлю вас со своей семьей. Думаю, вы им понравитесь.

После этих слов Луиза смотрела на рыжую с некоторым недоверием. В конце концов, Вальеры с Цербстами враги, и тут вдруг фройляйн из этой семьи заявляет, что её будут рады там видеть. Сразу возникает некоторый когнитивный диссонанс и подозрение в том, что всерьёз к этой вражде относились лишь сами Вальеры.

После этого разговор затих. Я молча смотрел в окно, любуясь пейзажами, краем уха слыша как Кирхе шёпотом пытается что-то выпытать у Луизы. Та ни в какую не хотела отвечать. Так, надо бы усилить слух.

— …Что там в тех письмах было? У тебя был такой вид, когда речь зашла о них… — шёпотом спрашивала мисс Цербст, наверняка уверенная, что я не слышу.

— Д-да ничего такого… — бормотала моя подопечная, стреляя в мою сторону глазками. Я продолжал делать вид, что смотрю в окно.

— Ну расскажи! Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — яростным шёпотом упрашивала Кирхе Луизу, схватив её за руки.

— … — какое-то время Луиза смотрела на собеседницу с сомнением, постоянно оборачиваясь на меня: не подслушиваю ли? — Хуух… Ладно… — ей определённо хотелось выговориться, иначе я не понимаю, почему она согласилась.

— Ес! — всё ещё тихо, но со всем пылом выдала Кирхе.

Я весь обратился в слух, самым краешком глаза следя за девушками.

— Одно письмо было от Гермионы Грейнджер. Она подруга Льюиса и его заместитель в Дарах Магии в его мире.

— И? Что она написала тебе? — с живейшим интересом в голосе поторапливала Луизу мисс Цербст.

— Она… Ну… Интересовалась, не заставил ли он меня помогать ему в Дарах Магии, как и её… — с вздохом, будто перед нырком, сказала моя подопечная.

«Что за инсинуации?! Никого я не заставлял, она сама согласилась!» — внутренне возмутился я на этот наглый поклёп и провокацию. Внешне никаких эмоций не проявлял, чтобы не сорвать разговор девушек.

— …Рассказывала о своём опыте, давала советы на случай, если я всё же… Эм… Попалась на его удочку, — эти слова она будто цитировала из письма. А может и не будто. — Ещё интересовалась как он живёт здесь в Халкегинии, потому что его собственным письмам веры мало.

— Такое недоверие? — удивилась Кирхе.

— Она думает, что Льюис мог умолчать некоторые детали, чтобы не заставлять их беспокоиться, — объяснила Луиза.

— О, в этом смысле.

— Да. А ещё просила следить, чтобы он не увлекался работой, исследованиями и учёбой, чтобы не забывал про отдых и спал хотя бы раз в неделю…

«Подстава! Я так и знал, что в её письме есть какая-то подстава!» — внутренне заорал я, чувствуя праведное негодование. — «Я не могу так много спать, это занимает слишком много времени, которое можно потратить с пользой!»

— Ч…! — едва не вскрикнула рыжая на слова Луизы, воровато оглянувшись на меня, всё также рассматривающего пейзажи. — Раз в неделю? Льюис что, правда так редко спит?

— Не знаю, — пожала плечами Вальер, тоже поглядывая на меня. — По нему не заметно. Думаю как-нибудь найти возможность спросить у Дерфлингера, когда Льюиса рядом с ним не будет.

— Могу попытаться помочь как-нибудь выманить Льюиса, чтобы оставить тебя наедине с тем мечом, — тут же предложила Кирхе.

— …Ладно, — немного сомневаясь, всё же кивнула Луиза.

«Стоит подыграть?» — тут же задумался я. — «С одной стороны, есть шанс, что она последует просьбе Гермионы, и будет следить за моим режимом, с другой… Попытки пресечь этот разговор могут выглядеть подозрительно. Дилемма…»

— Ещё было письмо от… Нимфадоры и Флёр… — голос Луизы стал совсем тихим, Кирхе даже пришлось наклониться поближе к ней. — Это… Ну… Они — девушки, которые нравятся Льюису и которым нравится он…

— Оу…

— Они тоже интересовались как Льюис живёт у нас в Халкегинии и…

— И-и-и? — протянула рыжая, не дождавшись продолжения. — Ну же, не томи, Луиза. Говори скорее!

— В письме они попросили, чтобы я… Постаралась не влюбляться в Льюиса… — совсем тихо закончила она.

— …И как результат? — спросила Цербст таким тоном, будто уже понимала каким будет ответ.

— Я очень виновата перед ними… — пробормотала моя подопечная, а её волосы окрасились в бледно-синий. Ох, так это цвет вины? Понятно.

— М-да… — сложным тоном протянула Кирхе. — Ну, тут я могу только посоветовать бороться. Тебе нужно побольше эгоизма.

— Льюис уже столько всего для меня делает. Как я могу желать ещё и… — печально качала головой моя подопечная.

— Вот об этом я и говорю, — перебила её Кирхе, тыкая девушке пальцем в грудь. — Тебе нужно побольше эгоизма, иначе так ничего и не добьёшься. Когда приедем ко мне, я расскажу тебе про некоторые приёмы, которые помогут тебе завоевать его сердце.

— Но… — попыталась было возразить Луиза.

— И это не обсуждается!

— … — моя подопечная промолчала, смущённо опустив глазки вниз.

«Какая внезапная женская солидарность… А ведь когда-то они были чуть ли не кровниками…» — удивлённо подумал я.

Луизе определённо не нужно стараться, чтобы понравиться мне. Потому что она мне уже нравится, в общем-то… Впрочем, понаблюдать за тем, как она будет пытаться следовать некоторым советам Кирхе — это надо. Я уже предвкушаю то, как она будет смущаться, мням! Если всё же решится, конечно.

Эх… Помнится, на балу я говорил Луизе, что этот призыв — неплохая отсрочка, чтобы подумать о своих чувствах и всё же сделать выбор между Нимфадорой и Флёр. Выбор я так и не сделал, и всё стало только сложнее, потому что к этому дуо добавилась сама Луиза. Да и сам я… Не хочу уже выбирать. Не смогу я отказаться от своих чувств.

«Меня ждёт довольно тернистый путь…» — со вздохом подумал я. — «Отношения — это действительно проблемно. Лучше бы я вышел против возродившегося в полной силе Волан-де-Морта с одним Экспеллиармусом наперевес.»

…

В глубоких, тёмных лесах Германии стоял замок фон Цербст. Но даже если строение и было названо «замком», оно значительно отличалось от Тристейна.

У старого каменного сооружения, вероятно, была богатая история, о которой говорили многочисленные пристройки, увеличивающие первоначальный размер замка вдвое. Архитектурный стиль этого места был довольно… Своеобразным, я бы даже сказал сомнительным. Верхняя часть вотчины фон Цербст была устремлена в сторону Тристейна и Галлии, высокие шпили принадлежали к незнакомому мне архитектурному стилю, в то время как в постройке стен прослеживались схожие решения с тем, что я увидел в Альбионе.

Когда наш экипаж подъехал ближе, из-за ворот в небо вылетели огненные шары.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Они начали взрываться, раскидывая в стороны потоки пламени. Они были будто приветственные фейерверки, только и дожидавшиеся прибытия гостей.

— Ха! — с ноткой радости в голосе усмехнулась Кирхе, выглядывая из окна. — Похоже, мой отец дома! Только он мог додуматься до такого способа приветствия.

Едва наш экипаж остановился, как из-за ворот высыпалась небольшая толпа слуг. Один открыл дверь, другие начали спешно разгружать вещи. Первой вышла Кирхе, и к ней навстречу как раз шёл высокий широкоплечий мужчина.

— Ха-ха-ха! Дочь! Наконец-то ты соизволила вернуться домой, негодница! — со смехом говорил он громким, зычным голосом.

— Папа! — только и успела пискнуть девушка, когда столь же рыжий здоровяк схватил её в охапку и закружил на месте, а на фоне раздавались приветствия от слуг. — Пусти! — пискнула она смущённым (!) голосом. Хех, всё-таки и на неё есть управа.

— Ладно-ладно, помню я, что ты уже не маленькая, — примирительным голосом ответил мужчина под метр девяносто, ставя дочь обратно на землю. — Должен признать, письмо, в котором говорилось о твоём скором визите, стало для нас большой неожиданностью. К сожалению, твой брат ещё не успел вернуться, так что, надеюсь, ты со своими друзьями задержишься. Лотар будет рад повидаться с тобой, Кирхе, — с улыбкой говорил он, положив руку девушке на плечо.

— Ты предлагаешь мне опять выслушивать его нудные рассказы о работе? — с пренебрежительным фырком закатила глаза девушка.

— Ха-ха! Согласен, это та ещё скука! — со смехом поддержал мнение дочери отец, чем малость удивил нас с Луизой. — Но он всё же твой брат, и вы давно не виделись, будь немного снисходительнее к нему.

— Ла-а-адно… — с некоторой обречённостью протянула мисс Цербст. — Но ничего не обещаю, я пока и сама не знаю насколько приехала, — тут же предупредила она.

— Что ж, на том и порешили, — кивнул отец девушки. — А теперь, дочь, может представишь своих друзей? — обратил рыжий здоровяк внимание на нас с резко занервничавшей Луизой.

— Да, конечно, — кивнула Кирхе, без капли беспокойства поворачиваясь в нашу сторону. — Это — Льюис Шевалье де Лавгуд де Орньер, мой друг и учитель, — решила она представить в первую очередь меня.

— Лавгуд? — удивлённо вскинул брови здоровяк, подходя ближе и начав пристально рассматривать меня. — Тот самый герой Альбиона? Наслышан-наслышан. Очень многообещающий молодой человек! — одобрительно покивал он. — Не против как-нибудь скрестить палочки?

— Папа!

— Почему бы и нет? — усмехнувшись, крепко пожал ему руку, и он определённо удивился тому, насколько крепкой оказалась моя хватка. — Схватка с достойным противником — это всегда хорошая возможность отточить свои навыки. Главное не обижайтесь, когда проиграете.

— Ха-ха! Смелости тебе не занимать, парень! Буду ждать от тебя хорошего боя! — рассмеялся он, ничуть не оскорбившись от моих слов. Судя по морщинкам на лице, улыбается он часто. Очень часто. — А эта юная леди…? — перевёл он взгляд на Луизу.

— Луиза Франсуаза ле Бланш де Ла Вальер, — представила девочку Кирхе, сверля спину отца слегка раздражённым взглядом.

— Ла Вальер? — удивлённо протянул здоровяк, под взглядом которого Луиза занервничала ещё сильнее. Пришлось положить руку ей на плечо, чтобы немного успокоить. — Так ты дочь этого чопорного засранца Армана? Ха-ха! Как там поживает твой отец? — спросил он, не проявляя даже капли негатива при виде представительницы по идее вражеского семейства.

— Отец… В добром здравии… — несколько скованно ответила моя подопечная, явно огорошенная весьма неплохой реакцией мужчины.

— Когда мы в последний раз виделись, он неплохо меня отделал. Я целый месяц провалялся в постели! Целый месяц! — патетично воскликнул рыжий, взмахнув руками. — Жаль, что у нас в последнее время с Тристейном нет даже мелких стычек, я бы с удовольствием взял реванш! Передай ему, чтобы он был готов в будущем, ведь если его магия воды не стала лучше, на этот раз я его сокрушу! — воинственно потряс он кулаком в воздухе.

— Па-ап, успокойся, — усталым голосом протянула Кирхе, ткнув отца локотком в бок. — Всему замку уже давным-давно надоело слушать о том, как ты возьмёшь реванш у своего любимого Армана. Хуже брата с его работой! — недовольно проворчала она.

— Что значит «любимого»?! — тут же возмутился он, глядя на дочь как на предательницу. — Он мой враг!

— Ты с мамой не так часто говоришь, как рассуждаешь о своём реванше!

— Что за инсинуации! — продолжал возмущаться здоровяк.

Мы с Луизой стояли, молча наблюдая за перепалкой между отцом и дочерью. Взгляд Луизы был очень странным, она явно ожидала не такого. Слуги тем временем переносили вещи в замок (Кирхе, не отвлекаясь от спора, наказала отнести наши с Луизой вещи в гостевую комнату и попутно объяснила где чьё), часть из них осталась, высказываясь в поддержку той или иной стороны, но чаще в пользу Кирхе. Атмосфера в этом семействе весьма своеобразная, но по первому впечатлению могу сказать, что мне нравится.

— Так, надоело! — в какой-то момент заявила рыжая. — Льюис, Луиза, это мой отец — Вольфганг, можете не обращать на него внимания и считать деталью интерьера.

— Дочь! — возмутился Вольфганг.

— Я сейчас пойду и расскажу маме, как ты держишь гостей на пороге! — воинственно заявила Кирхе своему отцу.

— Д-дочь… — более робко повторил он.

— Пойдёмте, — уже не обращая внимания на отца, повернулась к нам Кирхе. — Зная маму, она наверняка уже закончила подготовку небольшого пира. Поверьте, вам понравится.

Переглянувшись с Луизой, мы пошли за рыжей. Забавные они, эти Цербсты. И, похоже, они действительно не воспринимали всерьёз всю эту вражду с Вальерами даже несмотря на порой кровавые моменты истории между ними. Довольно непосредственные люди, но в этом есть своя изюминка.

От автора: Всем привет!

Для начала хочу извиниться за то, что на прошлой неделе не было главы. Возникли кое-какие форсмажорные обстоятельства, связанные с работой и я... Банально забыл закинуть главу сюда и на ФБ. Виноват.

Ну что ж, скоро тема с кустами будет наконец закрыта. Признаюсь честно, мне пришлось поломать голову, придумывая образ семейства Кирхе... О них вообще ничего не известно, в оригинале герои были в замке Цербстов, но о самом замке там было несколько строк, а о членах семьи - вообще ноль... Так что отталкиваться мне пришлось от того, что компанию приняли вполне нормально.

Глава 33

Сейчас я находился на весьма обширном поле, на котором не было ни единой травинки. Только голая земля. Ровная, гладкая, местами почерневшая. Заметно, что здесь нередко применялась магия огня.

— Готов? — задорным голосом спросил Вольфганг, стоя в пятнадцати метрах от меня и держа палочку перед собой.

— Конечно, — спокойно кивнул я, пристально следя за каждым движением этого здоровяка.

— Дорогая! — воскликнул он, повернув на секунду голову в сторону, где находились зрители.

— Огненный шар! — знойная загорелая женщина, выглядевшая как более взрослая версия Кирхе, подняла палочку в воздух и применила заклинание.

Битва начнётся в тот момент, когда огненный шар взорвётся в воздухе.

Бах!

Раздался взрыв и нас обдало едва ощутимой из-за расстояния волной тепла.

— Огненная стрела! — тут же применил заклинание Вольфганг.

Перед ним сформировалось восемь сгустков пламени в форме наконечников стрел. С резким выпадом палочкой вперёд, они сорвались к цели — ко мне.

— Капля! — применил я заклинание, эффект которого не совсем соответствовал своему названию.

Передо мной возникло восемь крупных шаров воды, которые сорвались навстречу огненным стрелам, сталкиваясь с ними и испаряясь, создавая паровую завесу.

Пшш!

— Огненное копьё! — добрался до моего усиленного слуха довольно тихий возглас Вольфганга.

Паровую завесу прорвали три сгустка пламени в форме плотного копья около двух метров длиной, вращающегося вокруг своей оси в процессе полёта. Ничего не говоря, делаю рывок вперёд, просто уклоняясь от всех снарядов, и практически пролетаю сквозь почти рассеявшуюся паровую завесу.

— Лезвие ветра! — рубящим движением выпустил из палочки сгусток сжатого воздуха в сторону мужчины.

— Огненная стена! Ха-ха! — применил всё распаляющийся соперник заграждающее заклинание, которое, тем не менее, может годиться и как защита.

Он сделал дугообразное движение палочкой перед собой под наклоном к земле, и перед ним с громким «вжух» взметнулась стена пламени, о которую бессильно разбилось моё заклинание.

— Каменные снаряды! Взрыв!

Махнув палочкой в сторону земли, первым заклинанием заставил выстрелить из неё несколько неаккуратных по форме камней, а после практически вплотную к ним применил второе заклинание, дав существенный разгон, какой не вышел бы с помощью магии ветра. Посмотрим, как твоя пламенная стенка защитит тебя от полёта твёрдых объектов.

Ощутив позади опасность, резким разворотом и взмахом Дерфа развеиваю сгусток пламени, выплюнутый в меня какой-то огненно-алой птицей.

«Фамильяр?» — тут же подумал я.

— Огненный вихрь! — Вольфганг успел оказаться позади меня и применил ещё одно заклинание уровня линии.

С лёгким гулом подо мной начал раскручиваться небольшой огненный смерч. Возможно, на уровне треугольника или квадрата это заклинание действительно может стать смерчем.

— Импервиус! Поток воды! — вначале применил заклинание для защиты от воздействия стихий, а после для частичного тушения пламени. Рывок в сторону сквозь немного ослабший огонь, туда же, куда двигался рыжий здоровяк.

Звон!

— Ха-ха! Так ты ещё и мечом владеешь, парень? — с задором рассмеявшись, спросил мужчина, когда наши клинки столкнулись, и он безуспешно пытался продавить меня силой.

— Как и ты, старик, — улыбнулся я, продавливая его хватку и не давая сместить лезвие так, чтобы Дерф соскользнул с его клинка.

Сместив клинок так, чтобы меч Вольфганга соскользнул и его руку повело в сторону, круговым движением развеял очередной сгусток пламени от птицы. И когда полный оборот закончился, мой соперник уже применил новое заклинание.

— Пламенный клинок! — он провёл палочкой по своему оружию, и то покрылось плотным слоем пламени, не затрагивая лишь рукоять и основание лезвия. Замахнувшись на меня оружием, он явно ожидал, что я попытаюсь избежать атаки.

Лязг!

С лязганьем Дерф столкнулся с пламенным мечом и… Просто впитал магическую энергию заклинания, сделав меч снова обычным.

— Эм? — удивился на секунду мужчина, что стоило ему определённой цены.

Сделав всего один финт, выбил меч из рук успевшего отскочить противника.

— Огненная стена! — вновь разделил он нас, быстро избавившись от заминки, навеянной поглощённым заклинанием.

— Капля! — я же тем временем атаковал фамильяра (да, точно фамильяра, между ними виднеется ниточка связи в магическом зрении) мужчины. В сторону птицы полетело множество сгустков воды, от которых она пыталась уклониться. — Каменный столб! — в этот раз я направил палочку под ноги, и земля подо мной поднялась, поднимая меня так, что я мог видеть происходящее за стеной пламени.

А там Вольфганг применил пламенный кнут. Из его палочки вытянулся длинный, почти в десяток метров, гибкий жгут пламени, которым он взмахнул. Огненная стена не стала для него препятствием, и кнут прошёлся по тому месту, где я недавно стоял, обвив поднявший меня столб. Только уже дёрнув на себя «попавшуюся» цель, он заметил меня над стеной пламени. Столбу подо мной от этого дёрганья ничего не было, кусок камня, растущий из земли, явно устойчивее человеческого тела. Впрочем, даже будь на том месте я, он всё равно не смог бы меня притянуть.

— Ветряное лезвие! — снова атаковал я мужчину.

Конечно, я мог бы действовать куда эффективнее, но стараюсь больше полагаться на местную магию, минимизируя, по возможности, применение привычной мне магии Поттерианы. Всё-таки мне нужно осваиваться с местными стихиями.

— Извержение! — банально уклонившись рывком от моей атаки, он применил заклинание уровня линии.

«Огонь+Земля», — тут же определил я комбинацию стихий.

Тут же земля в месте произрастания столба взорвалась, ломая его у основания, а куски земли и раскалённых камней взметнулись в воздух.

— Полёт! — не успев начать падать, я подвесил себя в воздухе и рассёк Дерфом прилетевший в меня огненный шар мужчины.

Снова взмахнув палочкой, потоком ветра развеял очередной сгусток пламени птицы, которая всё же уклонилась от всех сгустков воды в прошлый раз. Отменив полёт, упал вниз, взмахом палочки создал между собой и рыжим каменную стенку, в которую тут же прилетел конус пламени.

Пока преграда в порядке, снова отправил несколько сгустков воды в сторону фамильяра противника, на этот раз уделяя больше внимания контролю снарядов, так что один из них подбил птичку, заставив её падать на землю.

Бах!

Стена оказалась пробита массивной фигурой, пышущей жаром, из-за чего мне пришлось отскакивать в сторону. Краем глаза заметил, как жена Вольфганга применила левитацию к подбитому фамильяру, и перенесла того в безопасное место. Птица выведена из битвы — отлично.

Возвращаю внимание к существу, что пробило стену. Это была гуманоидная фигура под два метра ростом из спрессованных камней, которые чуть ли не плавятся, немного походя на магму. Голем, значит? Огонь и Земля — неплохо. Фигура, пыша жаром, бросилась ко мне.

— Капля! — несколько сгустков воды устремились к фигуре.

Пшш!

Быстро испарившись от слишком высокого жара, они даже не замедлили голема, и тот уже замахивался на меня рукой. Жар от него стоял такой, что обычному человеку было бы очень некомфортно даже просто стоять рядом с ним.

«Заклинания, комбинирующие Огонь и Землю весьма устойчивы к чистой стихии воды. Учтём», — мысленно отметил я, взмахом меча отсекая одну руку голема.

Делаю прыжок назад с кувырком в воздухе, пропуская под собой огненное лезвие, врезавшееся в голема и разве что выбившее несколько камней из его тела. Развернувшись в сторону Вольфганга, заметил, что он весь покрыт пламенем.

«Заклинание-треугольник — огненный доспех. Огонь+Земля+Вода. Стихия земли покрывает пользователя каменной коркой, стихия воды охлаждает внутри, чтобы заклинатель не спёкся, огонь окутывает камень снаружи, серьёзно повышая устойчивость заклинателя к высоким температурам и повышая опасность в ближнем бою…» — проанализировал я заклинание, которое применил противник, пока я возился с големом.

— Паровая завеса! — применил рыжий заклинание, сочетающее стихии огня и воды, и из кончика его палочки вырвалась мощная струя перегретого пара под высоким давлением.

Пока с одной стороны ко мне приближался голем, а с другой Вольфганг непонятно что делал за стеной раскалённой паровой завесы, начал колдовать. Взмахом палочки, без слов, начал накладывать каменный доспех на себя. Не полностью, я пока не способен применить это заклинание уровня линии. Из земли вырвался камень и покрыл толстой коркой лишь стопу.

Рывок вперёд, прямо сквозь горячий пар.

— Порыв ветра! — просто разогнал пар в стороны заклинанием ветра.

Вольфганг пытался применить какое-то сложное заклинание, судя по всему уровня треугольника, но не успевал, и ему пришлось прерваться, когда я оказался слишком близко. Он замахнулся на меня рукой, пыхая жаром от своего магического доспеха.

Треск!

С разгона я впечатал покрытую камнем стопу ему в грудь, заставив улететь назад от мощности удара. С одной стороны, камень нужен был для защиты от жара, с другой — для усиления удара, что при наличии доспеха у Вольфганга вполне актуально. Развернувшись к несущемуся на меня голему, взмахом палочки вырастил у него перед ногой небольшой каменный столб, заставив его споткнуться. Рванув к нему, рассёк однорукое порождение магии наискосок, и Дерф впитал содержащуюся в нём магию. Противник уничтожен.

— Огненная буря! — применил Вольфганг заклинание-треугольник чистого огня. Огонь+Огонь+Огонь.

Вскинув палочку, он описал ею широкую дугу, и в радиусе десяти метров от меня начали появляться закручивающиеся по спирали внутрь сгустки пламени, понемногу разрастаясь и превращаясь в полноценные огненные шары.

— Ха-ха! Выглядит внушительно! — с довольством воскликнул я.

— Партнёр, поосторожнее, это действительно становится опасно, — предупредил меня Дерф.

— Не волнуйся, в худшем случае просто выращу на себе драконью чешую, — успокоил я его, широким шагом направившись к краю огненной бури. В сторону, где находится Вольфганг.

Хоть шаг был широким, я не торопился, взмахами меча разбивая некоторые сгустки огня. От других уклонялся, пропуская мимо, и они взрывались при столкновении с землёй. Действительно опасно.

— Небесный огонь! — как раз когда я выбрался из зоны действия предыдущего заклинания, закончил применять следующее противник.

— Чёрт… — шепнул я, глянув в воздух.

Когда Вольфганг вскинул палочку к небу, там с оглушительным грохотом возник столб пламени, стремительно опускаясь вниз. Диаметр столба был… Где-то метров пятнадцать? Мощно. Сам мужчина стоял в центре, прямо под опускающимся заклинанием, что, впрочем, его не страшило, ведь он всё ещё был в огненном доспехе.

«Так это заклинание годится ещё и для защиты от своих излишне мощных огненных чар, позволяя безопасно их применять? Интересно…» — подумал я, мысленно оценив свои шансы успеть выбраться из зоны поражения. Не успею.

Бум!

Огненный столб, словно кара божья, с грохотом опустился на землю, погребая под собой меня и Вольфганга.

— Льюис! — раздался тем временем в стороне едва слышимый сдвоенный возглас обеспокоенных Луизы и Кирхе.

Когда столб пламени исчез…

Стук.

С тихим стуком лезвие Дерфлингера опустилось на плечо Вольфганга. Его пламенный доспех начал разрушаться. Отчасти из-за поглощения магии мечом, а отчасти из-за окончания действия чар.

— Хаах… Хаах… Хаах… — тяжело дышал он, когда корка камня отпала с головы, глядя ошарашенным взглядом на моё покрытое чешуёй лицо. — Парень…? — несколько неуверенно спросил он.

— Неплохо жахнул, старик, — усмехнулся я, убирая метаморфизмом выращенную недавно драконью чешую. — Ты победил, — признал я, убирая Дерфа в заплечные ножны.

— Я? — недоверчиво спросил он, глядя как чешуя исчезает с моего лица, сменяясь чистой кожей. — Не ты ли сейчас держал меч у моей шеи?

— Мне пришлось использовать метаморфизм для победы, — пожал я плечами, закинув руки за голову. — Жаль, одной только магии мне не хватило против тебя, старик, — слегка печально вздохнул я.

— Не знаю, что это было с твоим телом сейчас, парень, но все твои заклинания не превышали уровень точки, я это прекрасно чувствовал, — отрицательно покачал головой рыжий здоровяк. — Победа твоя. Меня ж собственная гордость сожрёт, если я приму победу в таком бою от столь молодого противника, который даже одного заклинания уровня линии не показал. Ты же не хотел меня этим оскорбить? — подозрительным взглядом посмотрел он на меня.

— По голой силе я действительно нахожусь на уровне точки. Пока что. Но уровень силы и уровень опасности — это всё же немного разные вещи, — с усмешкой проговорил я.

— Хм… — впечатлённо хмыкнул мужик. — Если говорить о контроле, то не всякий квадрат с тобой сравнится, парень. И я всё равно считаю, что победа твоя.

— Мне пришлось применить козырь, который будет эффективен не то что против магов-квадратов, а даже против комбинированных заклинаний, превышающих уровень квадрата, так что я не считаю такую победу честной, — покачал я головой, не желая признавать такую победу. — Давай сойдёмся на ничьей, старик? — протянул я руку в жесте рукопожатия, предлагая компромисс.

— Хм… Идёт, парень! — серьёзно кивнул Вольфганг, крепко пожимая мне руку.

И тут случилось это…

Хлоп!

— Папа! — возмущённо воскликнула Кирхе, влепив своему отцу подзатыльник.

— Да что я опять не так сделал?! — тоже возмутился он, оборачиваясь к девушке.

— Ты переборщил! Ты серьёзно использовал против Льюиса свои самые мощные заклинания?! Это было опасно! — схватив здоровяка за воротник, Кирхе начала его трясти как тряпичную куклу, а тот и не сопротивлялся.

— Да ничего же не случилось! Вон, жив-здоров, — кивнул он в мою сторону головой. — К тому же, всего-то заклинания-треугольники.

— Говоришь так, будто бы не применил заклинание уровня квадрата, умей ты их применять, — прошипела рыжая в лицо отводящему взгляд отцу.

— Ну увлёкся немножко… — Вольфганг аж весь сжался под взглядом дочери, которая так-то куда меньше этого здоровяка.

«Чтобы всерьёз вывести из себя Кирхе, оказывается, нужно было просто привести её к семье…» — внутренне отметил я.

Довольно улыбнулся, вспомнив уже сделанные тайно фотки. Интересно, невозмутимость Табиты дрогнет, когда я покажу ей фотки того, как Кирхе бесится из-за поведения своего отца? Надеюсь, что да, очень уж хочется на это посмотреть… И сфоткать, конечно же!

— Льюис, ты в порядке? — подошла тем временем ко мне Луиза, с беспокойством осматривая с ног до головы.

— В полном, дворяночка, — ответил за меня Дерф довольным голосом. — Этот прохвост мог бы ещё десять раз повторить такое и не запыхаться! Ха!

— А ты чего такой довольный? — ворчливо спросила она, кинув на меч раздражённый взгляд за то, что тот вмешался в разговор.

— Ну как же? Партнёр наконец-то использовал меня в настоящей битве! Выйти лицом к лицу с сильным противником — вот настоящее удовольствие! Хе-хе! — меч явно был доволен тем, что его, наконец, использовали по назначению.

— Дерф прав, Луиза, я в полном порядке, — подал я голос, погладив девочку по голове. — Видела как я был покрыт чешуёй?

— Да, — кивнула она, глядя на меня ожидающим продолжения взглядом.

— Я с помощью метаморфизма вырастил на себе драконью чешую. Мало того, что она очень устойчива к высоким температурам, так ещё и имеет сопротивляемость к магии, — объяснил я, пожимая плечами.

— Разве у драконов есть сопротивление к магии? Никогда о таком не слышала, — непонимающе склонила она голову на бок.

— У драконов моего мира — да, есть.

— Понятно, — покивала она. — Стоп, ты говоришь, что у ваших драконов сопротивляемость к магии, но… Ты рассказывал, что уже побеждал драконов в своём мире. Как, если они устойчивы к магии?

— Да, кстати, мне тоже интересно, — пролязгал Дерф.

— Они устойчивы, а не неуязвимы к ней. Хм… — задумчиво хмыкнул я, потерев подбородок. — Думаю, проще это будет показать через Омут Памяти.

— Звучит интересно, — с предвкушением сказал Дерфлингер, на что Луиза кивнула.

— Значит решено, — кивнул я и повернулся к фон Цербстам, которые прекратили спорить. Разняли их довольно занятно.

— Ай-ай-ай… — это Вольфганга схватила за ухо его жена, потащив к замку.

— Дорогой, Кирхе права, ты увлёкся. Этот молодой человек мог пострадать, — невозмутимо говорила она, не отпуская ухо своего мужа

— Кресцентия, помилуй! С ним же всё в порядке! — говорил он, на цыпочках следуя за своей благоверной.

— Это результат его навыков, а не твоей сдержанности, — в голосе Кресцентии лягзнул металл. Ухо своего мужа она так и не отпустила.

— Да-а, навыки великолепные, не зря его приняли преподавателем тристейнской Академии! И бой тоже великолепный! — проявил он довольство, вспомнив недавнюю битву. И тут же поплатился за это. — Ай-ай-ай! Моё ухо!

Удивительная непосредственность, особенно для дворянской семьи, но что-то в этом всё-таки есть. Впрочем, это я сравниваю с Тристейном, а так и раньше слышал, что в Германии люди более открыты в вопросе выражения своих эмоций.

— Льюис, Луиза, — обратилась к нам Кресцентия, всё же отпустив ухо Вольфганга. — Слуги уже подготовили обед, так что мы приглашаем вас к столу.

— С удовольствием/благодарю за гостеприимство, — ответили мы вместе с Луизой.

И мы все вместе пошли к натуральной цитадели, сделанной из массивной скальной породы. Немного жаль, что всё здесь выполнено не в едином стиле, из-за этого выглядит всё не слишком эстетично, даже несколько беспорядочно, но каждому своё.

И вот когда мы шли по коридору, началось это…

— Это первый раз, когда я вижу столько безвкусицы в одном месте, — тихо бурчала Луиза, осматривая мебель в замке фон Цербстов таким взглядом, будто это её личные враги. Особо сильное возмущение она выражала, натыкаясь взглядом на весьма многочисленные тристейнские статуи и картины, выстроенные в ряд. — Зачем нужно было совмещать стиль Тристейна с восточными картинами? Бессмыслица. А может им надо было уделить больше внимания мимикрии Тристейна, нежели картинам? В любом случае, это не имеет смысла.

Хоть она и говорила шёпотом, но… Семейство Цербстов всё слышало. И никак не реагировало. Нет, вру, они улыбались. Когда мы вчера только приехали, была похожая ситуация. Я тогда ещё поговорил наедине с Вольфгангом и спросил о столь спокойной реакции. Тот просто сказал, что немало дворян выражало неодобрение их хаотичным стилем, так что они уже привыкли. Мол, пусть говорят что хотят, нам нравится так, и чужие слова это не изменят. А ещё сказал, что Луиза возмущается весьма забавно и даже мило.

«И он был прав», — подумал я, кинув взгляд на Луизу.

— Каждому своё, — шёпотом заговорил я с ней. — Главное ведь, чтобы дом нравился тем, кто в нём живёт, — идущий впереди Вольфганг после моих слов едва заметно кивнул, выражая согласие.

— Но всё же! Ты посмотри, это религиозная живопись Ласкаулта Джованни, — указала она взглядом на одну картину, где был запечатлён образ Бога с многочисленным оружием. — Её палитра совершенно не соответствует цвету стены. Ох, эти германские дворяне…

Эх, Луиза… Видела бы ты как буквально лыбится Кирхе, сразу бы стала более сдержанной. На её лице сейчас наверняка можно прочесть что-то вроде: «Мне даже делать ничего не нужно, чтобы бесить эту малявку Луизу!»

— Хм… Смотри, — сказал я, решив перевести тему, без палочки создав из воздуха небольшую шахматную фигуру и передав девочке.

— Это… Ладья?

— Она самая. Мой родной дом выглядит именно так. Как огромная чёрная ладья из шахмат, — ответил я, пожимая плечами.

— … — она не нашлась с ответом.

— Хех, видела бы ты Косую Аллею, вот уж где действительно своеобразный стиль, — вспомнился мне магический квартал Лондона. — Или Облачный Остров. Магический квартал, который буквально находится на облаке.

— Это как? — нахмурилась девочка, не сумев это представить.

— Я тебе как-нибудь покажу через Омут Памяти. А если будет возможность, то возьму тебя туда с собой.

— Хорошо.

Вот так мы в сопровождении греющих уши Цербстов и добрались до обеденного зала, где служанки в эффектных красных одеяниях уже заканчивали последние приготовления под руководством девушки на пару лет младше Кирхе, у которой были рыжие волосы по плечи.

— О, вот и вы, — сказала Амалия, сестра Кирхе, заметив нас. — Ну что, отец, понравилось издеваться над детьми? — посмотрела она на отца грозным взглядом.

Амалия, она… Ну… Если коротко, она клюнула на мою внешность, как и Кирхе в начале знакомства. Потому и была всячески против моего сражения с Вольфгангом. Эх… Только одна рыжая перестала домогаться, так другая появилась. Хорошо, что мы здесь ненадолго.

— Я проиграл, — стойко признавая поражение, сказал мой недавний противник.

— У нас ничья, — поправил я всё ещё не желающего признавать результат здоровяка.

— Ты отделал папу? — удивлённо посмотрела на меня.

— Как жалкую точку! — ответила за меня Кирхе, всё ещё дующаяся на Вольфганга за то, что тот решил жахнуть посильнее.

— Ха! — усмехнулась Амалия, кинув на отца сочувствующий взгляд. Мол, стареешь, батя.

— … — рыжий здоровяк схватился за сердце. Эти слова и взгляд ударили по нему больнее, чем все мои атаки разом.

— У нас ничья… — повторил я со слегка подёргивающимся глазом.

И сразу чуть не вздрогнул, когда в меня вперился горящий неудержимым огнём взгляд Амалии. Я уже представляю, какая мысль крутится в её голове. Не только красивый, но и сильный, надо брать. Брр…

«Очень, очень хорошо, что мы здесь ненадолго…»

Луиза смотрела на младшую Цербст грозным взглядом. Кирхе же смотрела на сестру с лёгкой снисходительностью, ибо на своём опыте знает, что у той ничего не выйдет.

— Амалия, Кирхе, за стол, — спокойно сказала их мать, намекая заканчивать спектакль.

— Да, мам, — хором сказала рыжая парочка.

Расселись, начали обедать. Когда дело дошло до десерта, слово взяла Кресцентия:

— Мистер Лавгуд, не так давно пришло письмо касательно вашего желания встретиться с господином Шупэ.

— … — я посмотрел на неё ожидающим продолжения взглядом.

— Завтра после обеда вы сможете его навестить. Мой муж распорядится обеспечить вам экипаж до нужного места.

— Благодарю за помощь.

— Не стоит, — немного кокетливо улыбнулась женщина. И это не признак заинтересованности, у неё девяносто процентов улыбок такие. Как и у Кирхе. Это точно семейное. — Это мы благодарны за то, что учите нашу дочь. Здесь, в Германии, она не очень проявляла рвение к учёбе, было тяжело её мотивировать, — кинула она взгляд на Кирхе, опустившую взгляд в тарелку. Видимо, под мотивацией имелся в виду намёк на ту попытку сосватать девушку, о которой она когда-то рассказывала?

— Что насчёт кустов Герхарда? — решил я перевести тему.

— Позднее слуга навестит вас, чтобы объяснить, где их искать.

— Чудесно, — довольно улыбнулся я.

***

Ту-ту-ту. Ту-ту-ту.

Я стучал пальцами по подлокотнику кресла, стараясь сдержать своё раздражение.

— Хаах… Мистер Шупэ, ваши требования несколько… Чрезмерны, — тактично намекнул я, что собеседник маленько зажрался.

Это был следующий день после сражения с Вольфгангом. Я прибыл к Шупэ, мы начали переговоры и…

«Идут они так себе», — подумал я, кинув взгляд на мужчину.

Высокий, тощий, с настолько прямой спиной, будто стальной шест проглотил. Морщинистое лицо имеет острые черты, длинный нос, тонкие губы, глубоко посаженные глаза, которые смотрели на меня со смесью снисходительности, пренебрежения, надменности и оценивания.

Одет с иголочки, но в весьма старомодном стиле. Чёрный сюртук, накрахмаленный воротничок, старомодный галстук. При его виде в голове всплывало всего одно слово — педант.

— Чрезмерны? — начал отвечать он тихим, вкрадчивым голосом, приглаживая непослушную прядь волос, которая постоянно торчит, тогда как в целом волосы идеально зачёсаны назад. — Мальчик, я уже оказываю тебе честь тем, что согласился на этот разговор. Условия, которые я для тебя поставил, более чем щедры и стоят того, чтобы нанять специалиста моего уровня.

— Десять тысяч экю в месяц? Сорок процентов прибыли со всех разработок Даров Магии? Статус совладельца Даров Магии? Это, по вашему мнению, щедрые условия? — спросил я, высоко вздёрнув бровь, удивлённый столь высокой наглостью и жадностью.

— Мальчик… — начал Фридрих Шупэ, качая головой. — Ты ещё молод и не понимаешь как работает этот мир. Ты не способен справиться с такой ответственностью. Тебе же лучше будет прислушаться к опытному человеку, чтобы не погубить своё дело. И да, это достаточно щедро, — тихо говорил он, смотря на меня с тихим раздражением и злостью. Ну да, я ведь такой негодяй, не даю себя ограбить и украсть Дары Магии! Ай-ай-ай, какой я нехороший!

— Хм… — тихо хмыкнул я, окидывая взглядом помещение.

Комната небольшая. На стенах деревянные панели. Между нами массивный письменный стол, на котором лежат лишь письменные принадлежности. Два кресла с высокой спинкой напротив друг друга. В углу стоят напольные часы, звук которых не даёт воцариться полной тишине. Единственное украшение — картина на стене, изображающая горный пейзаж. Пол паркетный, натёрт до блеска. Ни единой пылинки. Под потолком в центре комнаты хрустальная люстра. И всё. Совсем всё.

Всё здесь выглядит дорого, но за счёт минималистичного стиля не создаёт ощущение вычурности.

«Даже взгляду зацепиться не за что, пока думаю…» — мелькнула раздражённая мысль, когда я закончил осмотр скучноватого помещения.

— Я вас понял, мистер Шупэ, — спокойно сказал я, глядя на собеседника безразличным взглядом.

— Ну наконец-то до тебя дошло, что так будет правильно, — он позволил лёгкому торжеству просочиться в свой голос, а взгляд его стал ещё более снисходительным. — Тогда немедленно подпишем… Что ты делаешь? — на середине оборвав свою речь, задал он вопрос.

— Как я уже чуть ранее сказал, я всё понял. До свидания, мистер Шупэ, — спокойно сказал я, встав с кресла и уже направившись к двери.

— Мальчишка, ты понятия не имеешь, от чего собираешься отказаться! — повысил он голос. — Ты будешь жалеть об этом, а когда приползёшь умолять меня о помощи, таких щедрых условий, как сегодня, уже не дождёшься!

— … — остановившись у самой двери, я тяжело вздохнул, и повернул голову в сторону старика. — Видимо, вы не понимаете. Ладно, скажу более развёрнуто. Я понял, что вы не хотите сотрудничать и идти мне навстречу. Я понял, что мне сотрудничество с вами не нужно. И я понял, что переоценил вас, мистер Шупэ. На этом всё. До свидания, — отвернувшись от него, я уже собирался было открыть дверь.

— Стоять! Я не разрешал тебе уходить, мальчишка!

— Хо? — удивлённо обернулся я на гневно сверкающего глазами старикашку. — Не разрешаете? Правда что ли? Кака~ая жалость, — с притворным страхом протянул я. — Видимо, мне придётся прорываться с боем и показать вам… Почему моим именем пугают Реконкисту, — безразличным тоном закончил я, обжигая Шупэ холодным взглядом. Кстати, моим именем реально пугают этих мятежников, если верить слухам. Я был даже как-то удивлён подобному.

— … — он вздрогнул и резко напрягся, перестав шевелиться под моим взглядом и едва не начав потеть.

— Не наглейте, мистер Шупэ. До свидания, — ещё раз попрощался я, развернувшись, и, наконец, покинув его кабинет.

Стук!

— Ай! — тихо воскликнул какой-то парень, получив по лбу открываемой дверью, и упал на пол.

— Хм? — окинул я его вопросительным взглядом. Похоже, нас подслушивали? Впрочем, не важно.

— П-простите! — резво подскочив, он поклонился мне с виноватым видом.

— Ничего. Будь впредь аккуратнее.

— С-спасибо… — пробормотал покрытый веснушками парень, понемногу отпуская напряжение, видимо поняв, что его не собираются карать.

Повернувшись, пошёл к выходу из поместья алхимика. Далеко не ушёл — меня догнал тот паренёк.

— Эм… Извините, а вы же Льюис Лавгуд, тот самый герой Альбиона и глава Даров Магии? — с живым интересом спросил он.

— Да, он самый, — остановившись, я посмотрел на него с лёгким удивлением.

— А можно мне… Ну… Это… — он начал мяться, нервно покусывая губы и теребя рукава одежды. — Можно автограф? — наконец-то выпалил он.

— …

— Эм… Простите, это было слишком нагло. Забудьте что я сказал, — по-своему поняв моё молчание, с разочарованием в голосе помахал он головой, уже готовясь уйти.

— Стой. Всё в порядке, просто я был удивлён. У меня впервые кто-то просит автограф. Я тебе его дам.

— Спасибо! — счастливо заявил он, доставая из наплечной сумки какую-то научную статью, в которой… Писалось о достижениях Даров Магии.

«Удивительно…» — подумал я, ставя подпись (пришлось воспользоваться Левиосой, а то на весу неудобно было).

Никогда бы не подумал, что однажды у меня начнут просить автографы… И уж тем более не ожидал, что первым окажется человек, которого я встретил в доме противного старикашки (Кирхе была права) Шупэ.

— А ты…? — вопросительно посмотрел я на парня, когда он с лучащимся довольством лицом аккуратно спрятал подписанную статью в сумку.

— Меня зовут Ганс, я ученик господина Шупэ.

— Ученик Шупэ, значит… Не хочешь вступить в Дары Магии?

— …А можно? — в удивлении вытянулось его лицо, когда он осознал смысл вопроса. — Вы же с учителем… Ну…

— Без разницы. Мне не нравится Шупэ, но я не буду переносить это своё отношение на окружающих его людей. Если мне доведётся с ними общаться, вот как сейчас, — с улыбкой закончил я. — Ну так что, хочешь?

— Я… Я бы… Хотел? — неуверенно проговорил он.

— Держи, — протянул я ему книгу, которую достал из мешка с Незримым Расширением на поясе.

— Что это?

— Копия кодекса Даров Магии. Прочитай его, и, если тебя всё будет устраивать, можешь найти меня в Тристейне, в Дес Орньер. Либо в Академии Магии Тристейна. Ты уже закончил обучение у Шупэ?

— Нет, ученический контракт закончится через два месяца, — отрицательно покачал он головой.

— Значит будет время ознакомиться с кодексом и принять решение. Удачи, Ганс. Надеюсь, в следующий раз мы увидимся на собеседовании, — с улыбкой закончил я и, похлопав парня по плечу, продолжил идти на выход из поместья, пока Ганс сжимал книгу, глядя мне вслед.

Что ж… Этот визит оказался не совсем бесполезным. Жаль, что с Шупэ не получилось договориться. Впрочем, нет, даже хорошо. Нечего такому человеку делать в Дарах Магии. Что касается Ганса… С ним можно будет работать. Думаю, из него выйдет хороший алхимик, раз уже заканчивает обучение у Шупэ. Может, он под моим руководством даже превзойдёт Шупэ, уж условия для роста я ему предоставлю. Конечно, это только если он решится вступить в Дары Магии.

«Теперь стоит отправиться за кустами Герхарда…» — подумал я, наконец выйдя из дома вредного старикашки.

Экипажа, который привёз меня сюда, нет. Приехав сюда, я сказал слуге фон Цербстов, что меня можно не ждать и отправил его обратно.

Взмахнув палочкой, использовал заклинание полёта и отправился в сторону, где должны быть нужные мне растительные твари. Попутно использовал Инфинита Асселератио для ускорения. Летать на крыльях мне, конечно, нравится больше, но сейчас ими светить вовсе необязательно. Как и полноценно превращаться в птицу.

— Противный старикашка, — спустя полчаса, когда полёт уже подходил к концу, поделился своим мнением о недавней встрече Дерф.

— Согласен. Не повезло, — со вздохом ответил я, приземляясь в густом лесу. — Ну ладно, не будем о грустном. Пора начинать охоту.

Активировав магическое зрение на одном глазу, усилил обоняние, входя в ареал обитания этих монстров растительного типа.

Много ли мне времени понадобилось при таких вводных, чтобы найти нужную мне тварь? Ну…

— Приветики, — через десять минут довольно улыбнулся я при виде цели.

Это был довольно большой, почти три метра высотой, куст с серебристыми листьями и бархатистыми розовыми соцветиями. Соцветия эти источали лёгкий, приятный аромат. И по идее этот аромат должен заставлять меня чувствовать… Как там в книге говорилось… А! Должен вызывать чувство глубокой, беспричинной тоски и жалости к растению. Но увы, я защищён окклюменцией и защитой от Смерти. Какая жалость (сарказм).

Начал спокойным шагом подходить, шурша травой под ногами. Десять метров… Пять… Три… Два…

Шух!

Из земли вырываются десятки корневищ-хлыстов, покрытых будто бы хитинообразной корой, стремительно оплетают меня, и тянут к растению. В центре куста раскрывается пасть-соцветие с рядами крепких, острых шипов, напоминающих зубы.

Подтащив корнями мою руку к пасти, монстр впивается «зубами» в плоть, впрыскивая сильный паралитик и фермент, преобразующий содержимое тела в питательный раствор… Точнее пытается.

— Партнёр, ты бы хоть для приличия сделал вид, что тебе не пофиг на то, что тебя сейчас пытаются сожрать, — пролязгал Дерф, вместе со мной наблюдающий за тем, как растительный монстрик лобызает мою покрытую чешуёй руку, не в силах её прокусить.

— М? А, да, извини, забыл, — не сразу понял я претензию. — О, нет! Меня пытаются съесть! Кто-нибудь, помогите!

— Слишком наиграно. И немного поздновато.

— Настолько плохо? — обиженно надулся я.

— Да, настолько.

— Знаешь, если сравнивать… Это как щенок, пытающийся загрызть взрослого дракона, — проговорил я, не обращая внимания на попытки корней раздавить меня. Слишком слабо.

— Не, щенок хотя бы убежать может, если дракон не задастся целью его съесть за такую наглость.

— Тоже верно, — кивнул я и напряг мышцы.

Рвак!

Я буквально вырвал куст с корнями. Хотя часть корней точно оборвалась. Куст извивался, дрожал, и будто бы пытался сбежать от меня.

Хруст!

Тут же начал грызть существо.

— Ням…

Да, в энергетике этого существа действительно есть что-то особенное. Надеюсь, не будет как с Пустотой недавно.

…

Спустя семнадцать кустов Герхарда я смог повторить эту непонятную приблуду у себя. Она была куда проще и примитивней, чем энергетическая структура в слое силы Пустоты у Луизы, не говоря уже о рунах Гандальва. Повезло.

И когда я с помощью заклинания полёта поднялся над лесом, подставив своё тело под лучи местного светила, вынужден был признать…

— Работает, — довольно улыбнулся я, ощутив ускорившуюся генерацию магической энергии.

Отлично, все цели, которые я себе поставил для поездки в Германию, выполнены. Пусть и не идеально из-за того, что Шупэ оказался высокомерной задницей, но всё же. Теперь можно вернуться к фон Цербстам, и уже завтра отправимся обратно в Тристейн.

От автора: Итак, германская арка была короткой, но я и не планировал её затягивать. Что касается битвы с Вольфгангом... Надеюсь, вы помните, что в начале истории (как оригинальной, так и фика) Фуке кастовала 30-метрового голема. 30-метровый голем - это мощно? Мощно! Вот только потом автор забил болт на уровни сил обычных магов, вспоминая об этом лишь несколько раз за всю историю. Я намерен отталкиваться от того, что было показано в начале, и у меня маги-треугольники будут сильными не на словах, а по факту. Естественно, квадраты будут ещё сильнее, правда не знаю когда удастся столкнуть гг с таким, и удастся ли в принципе. Конечно, технически такое столкновение было, ведь Вард был квадратом, но там было больше уловок, неожиданных атак и действий через клона, а не нормальный бой лицом к лицу.

В общем, надеюсь, вам понравилась батальная сцена (придумывать заклинания было проблемно). Надо только теперь не забыть впихнуть объяснение, почему Кирхе, тоже треугольник огня, не способна устроить такое фаершоу, но это будет не трудно, даже банальный опыт подойдёт.

Более детальный разбор плюшек с куста будет в следующей главе, уже в Тристейне. В следующей же главе герой отправится в Эвмен.

Глава 34

В комнате Льюиса Лавгуда собралась группа его друзей и знакомых: Луиза, Кирхе с Табитой, а также Гиш с Монморанси. Ещё тут был его напарник — Дерфлингер. Все были очень молчаливы и задумчивы.

— А я ещё надеялся когда-нибудь догнать его и отплатить за те муче-кхм… Тренировки, — поправился под конец Гиш, разбив царящую здесь тишину.

— Хфм! Это ты ещё не видел, как он сражался с моим отцом, — заявила Кирхе, которая, впрочем, тоже была впечатлена недавно увиденным.

Что же такое они видели? Всего лишь окунулись в Омут Памяти. Там были воспоминания Льюиса. В одном он с высоты птичьего полёта осматривал величественный замок — Хогвартс. И он показался ребятам действительно впечатляющим, особенно в сравнении с их тристейнской Академией.

Кроме того, там были воспоминания о некоторых битвах одного скромного монстрика. Например, схватка с зелёным валлийским драконом на зельеварном турнире; с титанической змеиной химерой там же; с хвосторогой на другом турнире.

— М-да уж… Жаль, что я не мог поучаствовать в этих битвах, — сожалеющим тоном пролязгал Дерф. Как ни странно, но он тоже смог узреть воспоминания, когда его рукоять окунули в Омут.

Луиза сидела молча. Возможно, не будь здесь лишних глаз и ушей, она бы прыгала и визжала от счастья. Всё-таки она получила очередное подтверждение того, насколько крут призванный ей фамильяр (хотя как фамильяра она перестала его воспринимать почти в самом начале знакомства, но это уже детали).

Если бы ей прошлой кто-нибудь сказал, что тот парень, который валялся без сознания сразу после призыва, способен один на один одолеть взрослого дракона, она бы ни за что не поверила. Впрочем, после его недавней, де-факто, победы над Вольфгангом, битвы с драконами выглядели не столь впечатляюще. Но на первом месте по впечатлениям однозначно была битва с титаническим змеем, которая была масштабной, невероятной и немного жуткой, особенно на моменте, где Льюис влетел в пасть монстра.

А ещё девочке после увиденного ещё сильнее захотелось отправиться в мир Льюиса, чтобы лично на всё посмотреть.

— Эй-эй, Табита! — тормошила тем временем Кирхе свою синевласую подругу. — Разве это было не круто?

— …

Несмотря на невозмутимое лицо, Табита тоже была впечатлена. И если раньше она думала, что шансы на победу над Льюисом у неё есть в случае реального столкновения, пусть и невысокие, то теперь… Теперь она поняла, что в памятном спарринге он был с ней мягок и не сражался в полную силу.

Конкретно сейчас опальная принцесса Галлии была больше занята рассматриванием интересных карточек с рисунками, а потому не слишком реагировала на слова подруги.

— Что это у тебя тут такое интересное, что ты не обращаешь внимания на разговор? — заглянула ей через плечо Кирхе и увидела… — Э-это что такое?! — с возмущением и одновременно смущением (!) воскликнула она. — Как?! Когда он успел?! — из-за этого крика все стали удивлённо и непонимающе смотреть на рыжую. Одна только Луиза прятала улыбку, всё понимая.

— Кирхе. Смущена, — лаконично объяснила всем ситуацию Табита, развернув карточки.

Карточки в руках Табиты оказались фотографиями. Фотографиями, на которых была изображена Кирхе. Была смущённая Кирхе, была Кирхе, которая бесится, и всё это в больших количествах. Выглядело весьма забавно на фоне привычного поведения рыжей.

— Пхи-хи! — хихикнула Монморанси, до этого больше увлечённая зарисовками тех ингредиентов, которые увидела в воспоминаниях о зельеварном турнире.

— Т-Табита, дай сюда! — выхватив у своей подруги фотографии, Кирхе быстро спрятала их в своей мантии.

— Ладно, — спокойно кивнула синевласка со слабой, едва уловимой улыбкой. Она ранее уже видела эти фотографии и знает, что у Льюиса есть копии. К его глубокому сожалению, невозмутимость девочки не дрогнула при виде фото.

На самом деле улыбалась она не из-за этой ситуации. Просто Льюис ей сообщил, что смог вывести точный список ингредиентов для зелья, которое должно помочь её матери. И пусть на разработку понадобится ещё время, но это была прекрасная новость, уже долгое время поддерживающая её хорошее настроение.

— Жаль, что партнёра сейчас здесь нет. Он бы наверняка захотел сделать ещё несколько фоток, — тихо проговорил тем временем Дерф, довольно быстро втянувшийся в увлечение Льюиса фотографиями. И он был прав, Льюис действительно мог бы сделать несколько шикарных фоток покрасневшей от смущения Кирхе, у которой в этот момент было паникующее выражение лица.

— А ну тихо, кусок металлолома, а не то я тебя расплавлю! — увы, меч был недостаточно тихим, поэтому германка выплеснула на него свой гнев.

— … — Дерфлингер благоразумно решил промолчать.

— Луиза, скажи ему! — обратилась Кирхе к своей извечной сопернице за помощью.

— Ч-что? — непонимающе спросила застигнутая врасплох девочка. Но быстро оправившись, обратилась к мечу, решив перевести тему. — Эм… Дерфлингер, можно тебя спросить?

— Что такое, дворяночка?

— А правда, что Льюис столько работает, что почти не спит? — спросила она, вспомнив наставление Гермионы следить за режимом Льюиса.

— … — все притихли, начав прислушиваться к ответу.

— Я тебе больше скажу, он спит примерно раз в две недели. Минимальный срок бодрствования, который я помню… Ммм… Дней десять по-моему… — задумчиво пролязгал меч, пытаясь вспомнить детали.

— Кха-кха! — аж подавился воздухом Гиш. — Шутишь?! — воскликнул он, выразив вопрос всех присутствующих.

— Нет. Когда ни с кем из вас не общается, он почти всё время тренируется, работает или занимается своими исследованиями. Никогда не видел такого трудоголика. Чтобы заставить его отдохнуть, нужно очень постараться, — ворчливо закончил Дерф.

— Не, я точно никогда не смогу его догнать, — слегка уныло прошептал Гиш, свесив плечи.

— …

Луиза многозначительно промолчала, полностью осознав, почему вопрос слежки за режимом был так важен для Гермионы Грейнджер в письме. Её отец тоже был постоянно занят, в этом вопросе Льюис был на него немного похож, но… Раньше она не догадывалась, что он оставил её отца далеко позади в этом вопросе.

— Он, честно говоря, не похож на человека, который настолько долго не спит… — с сомнением пробормотала Монморанси.

А вот Луиза вполне понимала причины подобного. Всё просто и банально — метаморфизм. Поэтому с точки зрения физиологии нет никаких проблем. А ещё есть ментальная стойкость, наверняка улучшенная той самой окклюменцией, о которой он говорил, а также опытом многих суток без сна.

Девочка задумалась о том, как может заставить Льюиса больше отдыхать. Хотя, заставить — не совсем правильное слово. Она не сможет просто подойти и сказать что-то вроде: «Немедленно отправляйся спать!». Просто характер не тот.

«Может помочь ему в Дарах Магии? Это точно снизит нагрузку на него», — подумала девочка, снова вспомнив письмо Гермионы.

Гермиона считала, что Льюис может заставить Луизу помогать ему в Дарах Магии, но… Этого не было. К сожалению. Почему к сожалению? Потому что Луизе хотелось помочь ему и хоть как-то отплатить за всё то, что он для неё делает. Возможно, ей стоит самой проявить инициативу? В конце концов, пусть в магии она и не сильна (что постепенно исправляется благодаря Льюису), но она всё же дочь герцога, и получила прекрасное домашнее обучение, так что наверняка сможет стать его правой рукой здесь, в Халкегинии.

«Решено!» — кивнула своим размышлениям девушка.

Так она и Льюису поможет, и выполнит просьбу Гермионы. Ведь если нагрузка на него снизится, то он будет чаще отдыхать. Будет же…?

Щёлк-щёлк-щёлк!

— А? — непонимающе похлопала глазами Луиза, когда Кирхе щёлкала пальцами перед её глазами. — Что? — недовольно спросила она, опознав отвлекающий фактор.

— Я спрашивала, как у вас с Льюисом всё продвигается? Мои советы помогли? — подмигивая ей одним глазом, спросила рыжая.

Когда зашла речь об отношениях, Монморанси прислушалась, Табита не обратила внимания и уткнулась в книгу, а Гиш решил на всякий случай прикинуться ветошью и притвориться глухим.

— … — Луиза не ответила на вопрос Кирхе, лишь густо покраснела.

Конечно же не воспользовалась! Это было слишком, просто слишком смущающе! Ей определённо такое не подходит. К тому же, она только что придумала подходящий ей метод сближения — помогать ему в Дарах Магии.

— Понятно, — прекрасно поняла реакцию розововласки Кирхе, внезапно ощутив разочарование в том, что её советы были практически проигнорированы.

— Н-не будем об этом, я з-занята… — с запинками бормотала Луиза, розовый цвет волос которой стал более насыщенным, шарясь глазами по комнате в поисках того самого очень важного занятия.

— Чем? — ироничным тоном спросила рыжая.

— Эм… Я… Я хотела помочь Льюису разобрать письма от дворян, вот! — заявила Луиза, наткнувшись взглядом на стол, где была стопка писем от тех самых дворян.

Льюис не особо любил разбирать их письма, потому что в них не было особого смысла. Его приглашали в гости или на всякие светские мероприятия, желая просто развлечься, оценить новичка или установить с ним те или иные связи. Всем им он обычно отправлял письма с вежливым отказом. Луиза до сих пор помнит как он ворчал на тему того, что у него нет столько свободного времени, как у них, чтобы тратить его на всякие глупости. Сама Луиза, выросшая в этом обществе, не считала такое глупостями, но спорить не стала.

Поэтому она иногда помогала разбирать эти письма. А ещё помогала с написанием таких отказов, которые бы не обидели тех дворян. И именно поэтому имела разрешение просматривать такие письма без всяких вопросов.

— Вот, например, письмо от… — взяв первое попавшееся письмо, девушка быстро нашла имя отправителя. — Монморанси…? — удивлённо прочитала она.

— А? — удивлённо выдала Монмон, когда все посмотрели на неё. Особенно ошарашенным был взгляд Гиша. — Кхм… Это, наверное, письмо от моей мамы. Она, насколько мне известно, часто начала писать Льюису после того как он стал главой общества зельеваров Тристейна. Хотя ещё ни одного ответа не получила. Она жаловалась мне об этом в своих письмах, — пожимая плечами, пояснила девочка.

— Фух… — облегчённо вздохнул Гиш, на секунду испугавшийся, что у него уведут девушку.

— Кстати, по поводу зельеварения, я слышала, что Льюис хотел тебя официально сделать своей ученицей. Как там обстоят дела? — обратилась к блондинке Кирхе.

— Уже, — буднично ответила Монмон, скрестив руки на груди. — Как и профессора Альбера.

— А? Моя милая Монморанси, ты имеешь ввиду нашего профессора Альбера, который ведёт у нас зельеварение? — удивлённо посмотрел на свою пассию Гиш.

— Да. Мама как-то упоминала, что Льюис хотел его сделать своим учеником, но думала, что это шутка… Я тоже так думала… — сложночитаемым тоном пробормотала девочка.

— И каково это — быть его ученицей? — задала ещё один вопрос Кирхе, уже забывшая тему фотографий и любовных советов.

— Ничего не изменилось, — пожала плечами Монмон. — Льюис и раньше учил нас с профессором Альбером зельеварению. Просто теперь подписаны некоторые бумаги и это закреплено официально.

— Почему он учит нас всех, а страдаю я один… — уныло свесил плечи Гиш, вспомнив очень утомительные и даже болезненные тренировки.

— Ой, вот не надо жаловаться, — закатила глаза Монморанси и ткнула ойкнувшего Гиша локотком в бок. — Льюис говорил, что ты скоро сможешь стать линией, так что твой прогресс едва ли не наилучший.

— Почему он вообще решил, что я смогу так быстро стать линией? — пробурчал парень. — Я вообще думал, что до конца учёбы не выйду за пределы точки, а тут ещё даже половина второго года не прошла.

— Глаза, — лаконично ответила Табита, намекнув на магическое зрение их общего знакомого.

— Да, кстати! — воскликнула Кирхе. Слова Табиты подали ей интересную идею. — Может спросим у него как далеко всем нам до следующего уровня? Лично я была бы рада поскорее достичь уровня квадрата.

— Если что, партнёр сейчас находится недалеко от внешних стен Академии. Там, где он обычно тренирует с тобой Пустоту, дворяночка, — обратился к Луизе меч. — И да, захватите меня тоже.

Никаких лишних слов произнесено не было. Все быстро собрались, Гиш, как единственный парень, взял Дерфа, и вместе они покинули общежитие. Всего лишь через пятнадцать минут неспешного передвижения они добрались до цели.

— Эм… А так и должно быть…? — неуверенно спросил в воздух Гиш, разглядывая своего мучи-кхм… Учителя.

— Это… Наверное… Нет…? — с теми же эмоциями произнесла Луиза, не представляя как реагировать на вид Льюиса.

Вид у него был… Зелёный. Зелёная одежда, зелёная кожа, зелёные волосы. Он сидел прямо на земле с закрытыми глазами и со скрещёнными ногами, положив ладони на колени. Лицо было спокойным. Если бы не слабый ветерок, слегка треплющий его волосы, его можно было принять за статую, которую облили зелёной краской.

И вот он открыл глаза…

…

«Хм… Кажется, у меня гости», — подумал я, прислушиваясь к связи с Луизой. Судя по ощущениям, она идёт ко мне. Возможно не одна.

Открыв глаза, заметил компанию из моей подопечной, Кирхе с Табитой и Монмон с Гишем, который тащил Дерфа.

— Привет, — помахал я им рукой.

— Эм… Льюис… Что с тобой…? — не ответив на приветствие, спросил Гиш.

— М? А, это… — опустил я взгляд на своё совершенно зелёное тело. Кажется, мой вид их серьёзно ошарашил. — Я медитирую.

— О! Я слышала что-то про это, — ударив кулачком одной руки по ладони другой, заявила Кирхе. — Ещё слышала, что это помогает становиться сильнее волшебникам, но думала, что это байки. Значит это на самом деле правда?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — На самом деле то, что я делаю — это не совсем медитация.

— Хм? Тогда почему ты зовёшь это медитацией? — непонимающе склонил голову набок Гиш.

— Потому что фраза «я медитирую» звучит лучше, чем «я фотосинтезирую», — проговорил я, сделав постное лицо.

— Фото-что? — непонимающе спросили все… Кроме Табиты, она просто вопросительно посмотрела.

— Хм… Ну, если объяснять совсем простыми словами… — начал я, вспомнив, что немагические науки здесь очень сильно отстают от моего мира. — …Это то, как растения получают энергию от Солнца, — указал я пальцем вверх, на светило.

— Как это связано с тем, что ты стал зелёным? — снова спросил Гиш.

— В растениях содержится хлорофил — зелёный пигмент, который играет ключевую роль в процессе фотосинтеза.

— …Я, наверное, не буду продолжать эту тему, всё равно ничего не понимаю, — честно признался Гиш, почесав затылок. — Спрошу лишь одно: зачем тебе это нужно?

— Я перенял от одного растительного монстра способность преобразовывать солнечную энергию в магическую.

— Вот это понял! — довольно кивнул парень.

— И всё же, как это связано с тем, что ты не хочешь называть этот процесс фото… Фотосинтезом? — на секунду запнувшись, но быстро вспомнив слово, спросил Дерф.

— Звучит не очень.

— Ой, да ладно тебе, у тебя было такое постное лицо, что сразу понятно, что это не единственная причина, — пролязгал напарник.

— Хм… От фразы «я фотосинтезирую» я начинаю ощущать себя овощем… — недовольно пожевав губы, всё же ответил я.

Почему-то мне вспомнился первый разговор с Делерю:

— …Судя по отзывам Северуса, у тебя прекрасный потенциал. Хорошая поросль, — довольно мерзко (на мой взгляд) усмехнулся старик.

— Вы сейчас так завуалировано назвали меня овощем? — криво улыбнувшись, спросил я, отчего Снейп обжёг меня холодным взглядом. Видать за неуважительное отношение.

Помахав головой, отогнал ностальгическое воспоминание.

Хоть я и назвал то, что делаю, медитацией, но на самом деле я занимался настройкой своей «солнечной батарейки». В конце концов, я не растение, пусть метаморфизм и решает проблему наличия подобия хлорофила в теле (это было на удивление трудно), так что мне нужно ещё оптимизировать эту энергоструктуру и подстроить её под себя, чтобы максимизировать эффективность работы. Когда я впервые опробовал её работу, скорость восстановления магической энергии увеличилась чуть меньше, чем в два раза. Сейчас уже чуть больше, чем в три раза. Думаю, смогу довести до четырёхкратной скорости. Конечно, это не идеал и даже близко не похоже на зелья маны из каких-нибудь РПГ-игр, и будет работать только пока длится световой день, а ещё мне всё время придётся проводить на Солнце и быть зелёным… Но это всё равно существенно ускорит решение вопросов с энергетикой. К тому же, не вижу ничего плохого в том, чтобы заниматься своими делами на свежем воздухе.

«А ещё я теперь могу косплеить Халка. Ну, лучше чем раньше, он ведь вроде мог поглощать какое-то излучение… Вроде гамма», — задумался я на отвлечённую тему.

Вообще, мой метаморфизм позволяет мне быть идеальным косплеером. Я же реально могу невероятно реалистично закосить под едва ли не любого персонажа. Кроме бестелесных и слишком больших/маленьких (надеюсь, по мере развития эта проблема решится).

Снова помахав головой, отогнал ненужные мысли. Опять задумался.

— Да, кстати, а чего вы пришли то? Что-то случилось? — спросил я у ребят.

— А, точно! — хлопнула себя по лбу Кирхе. — Чуть не забыла. Льюис, можешь сказать, сколько нам ещё развиваться до следующего уровня? Как волшебникам, — уточнила она в конце.

— Хм… — хмыкнул я, активировав магическое зрение.

Гиш близок к пятнадцати процентам элементализации, так что скоро можно будет провести операцию по поднятию уровня. Относительно скоро, надо вначале отработать методику на пленных магах Реконкисты, и, если сработает, помогу ему. Монмон… Она где-то на полпути к уровню линии, но она больше увлечена зельеварением, так что не страшно. Кирхе прошла где-то четверть пути до квадрата, а Табита больше половины. У Луизы нет элементализации из-за сияющей магической силы, так что по её энергетике тяжело делать выводы.

Отключив магическое зрение, начал объяснять ребятам детали. Заодно забрал Дерфа у Гиша. Нам с напарником ещё нужно будет кое-куда слетать сегодня. А пока можно поболтать о всяком разном.

***

В облике птицы я летел по бескрайним просторам Халкегинии. Поскольку это не было официальным визитом, как в случае поездки в Германию, мне не нужно было медленно трястись в повозке. Можно спокойно расправить крылья, и нестись вперёд, подгоняемый ускоряющим заклинанием.

Сейчас я подлетал к восточной границе Галлии. Там, впереди, виднелась бескрайняя, уходящая до самого горизонта пустыня, освещаемая палящим Солнцем, которое уже понемногу клонилось к закату.

— Ну наконец-то! — радостно воскликнул Дерф, увидев вдалеке очертания города.

Его как всегда напрягают наши полёты на высоких скоростях… Деактивирую Инфинита Асселератио, начиная понемногу снижать скорость и высоту.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

С хлопающими взмахами крыльев немного неуклюже приземлился на сыпучий песок, отключил заклинание для защиты от воздействия стихий, и начал возвращать себе человеческую форму.

Махнув палочкой, магией земли создал четвёрку големов и каменную платформу, которую эти четверо подняли. Забравшись на неё, направил големов к городским воротам. Вообще, проще было бы приземлиться уже в городе и там вернуть человеческую форму, но… Мне захотелось так.

«Свободный город Эвмен… Город, который в оригинальной истории едва не испепелил один сумасшедший эльф», — задумчиво смотрел я в сторону приближающихся городских стен.

Ну ничего, в этой реальности такой угрозы не возникнет. Я не дам Джозефу воспользоваться камнями огня, чтобы испепелить что бы то ни было. А значит радикалы среди эльфов не получат идею того, что эти камни можно использовать как оружие массового поражения.

Над стенами виднелись корабельные мачты в порту, который я видел с воздуха. Воздушных кораблей здесь было не так уж и мало. Каменные стены выглядели старыми, но всё ещё прочными. Всякие купцы с нагруженными верблюдами сформировали небольшую очередь перед большими воротами. Големы принесли меня к концу очереди.

— Хм? — загорелый бородатый мужчина в весьма дорогих одеждах, стоящий передо мной, заметил движение позади себя. И вытянулся, завидев големов. — Господин волшебник! Не хотите пройти вперёд? Я никуда не тороплюсь, так что готов уступить вам своё место, — льстиво улыбаясь, говорил мужчина.

«Точно хочет поиметь какую-то выгоду», — внутренне усмехнулся я.

— Я тоже никуда не тороплюсь, — со спокойной улыбкой ответил я, когда оказался рядом с ним.

— Немного вина? — предложил он, протягивая в мою сторону бурдюк.

— Не люблю алкоголь. Предпочитаю чай. Впрочем… — взглянул в небо, где воздух порой искажался от жара. — В такой ситуации лучше подойдёт обыкновенная вода, — взмах палочкой, и вот у меня в руках трансфигурированный стакан, другой — и он наполнился водой. — Не хотите воды? — спросил я, сделав глоток.

— Ха-ха, у меня есть чем смочить себе губы, — хлопнул он рукой бурдюк, который ранее протягивал мне, открыл его и сделал жадный глоток. — Хоох… Прекрасное вино, зря отказываетесь!

Я на это просто пожал плечами.

— Хм… — мужик задумчиво посмотрел на своего верблюда. Животинка меня, как и наш разговор, игнорировала. Я даже на секунду подумал, что он уснул. — Господин волшебник, если это не будет слишком нагло, я бы хотел попросить наколдовать воды для моего верблюда, — осторожным тоном проговорил он, ненавязчивым, но цепким взглядом следя за моей реакцией.

— Не проблема, — пожал я плечами.

Трансфигурировал рядом с верблюдом глубокое корыто и…

— Агуаменти! — решил я использовать полную форму заклинания, чтобы побыстрее заполнить ёмкость.

Хлюп!

Тут же среагировав, будто репетировал, верблюд опустил морду в корыто и начал хлебать воду.

— Тц! Вот ишак! — проворчал мужчина, отходя от возникших брызг, часть которых попала ему на одежду. — Покорнейше благодарю, господин волшебник! — вновь обратив на меня внимание, он поклонился.

— Мелочи, — безразлично махнул я рукой, глядя в начало очереди и прикидывая через какое время я попаду в город. — Не расскажете мне про Эвмен? Я здесь впервые.

— Раз вы знаете про это место и нашли сюда дорогу, то, должно быть, знаете, что здесь живут… — он замялся, немного нервно забегав глазками по сторонам.

— Эльфы? Да, знаю, — спокойно кивнул я, внутренне забавляясь его реакцией. — Как раз к ним я и пришёл.

— Ох, вот как… Ладно, тогда слушайте. Расскажу что знаю.

И вот этот мужчина, имени которого я так и не узнал, начал рассказывать мне об этом месте. О том, что это единственный на всю Халкегинию город, где сосуществуют люди и эльфы, и где активно осуществляется торговля с востоком.

Он был построен много сотен лет назад и, если верить словам моего собеседника, некоторые части города несут напоминания о сражениях эльфов с армиями Халкегинии. Первоначально этот город был исправительной колонией эльфов. Фактически тюрьмой, последнее пристанище для тех, кто нарушил учение племён эльфов.

Согласно рассказам живущих здесь эльфов, они презираются своими сородичами из пустыни, никакие эльфы не ведут с ними торговлю. Для того, чтобы выжить в такой изоляции, им пришлось вести торговлю с варварами Халкегинии, каковыми эльфы считают всех людей. Впрочем, за долгие годы эльфы, живущие в Эвмене, перестали столь презрительно относиться к людям, пусть это относится и не ко всем общинам. Вот какие обстоятельства этого места.

Так мы и дождались в разговоре нашей очереди на вход. Стражники проверили, нет ли при нас ничего запрещённого, и пропустили внутрь. После входа мы расстались, и я пошёл в сторону аптеки, где, по словам моего недавнего собеседника, есть всякие эльфийские зельеварные приблуды.

Звон!

Со звоном колокольчиков дверь отворилась, впуская меня внутрь. Несмотря на сразу бросающееся в глаза обилие препаратов, воздух здесь был весьма чистым и приятным. Внутри помещение выглядело более просторным, чем казалось снаружи.

— Добрый день! — с улыбкой поздоровалась со мной эльфийка в белой блузке и длинной юбке до пола.

— Добрый, мисс… Сарра, — прочитал я на бейджике.

— Если вас что-то беспокоит, я могу посоветовать подходящий вариант. Или вас интересует что-то конкретное?

— На самом деле да, кое-что конкретное, — начал я, подходя ближе к стойке. — Это касается зелья, которое… Хм… Как бы выразиться попонятней… — задумчиво потёр я подбородок. — Личность человека будто бы запирается внутри тела, его поведение становится отчасти безумным, он перестаёт узнавать знакомых, практически становится овощем…

— Зелье потери души… — сильно нахмурившись, перебила она меня, опознав зелье. Её улыбка тут же пропала. — Мы здесь такое не продаём. Пожалуйста, уходите, — холодно сказала она.

— Мне нужно противоядие от него, — пристально глядя в глаза Сарре, спокойно сказал я, не намеренный уходить.

— … — открыв рот, она хотела что-то сказать. Хмурость немного убавилась. — Нет, — всё же покачала она головой. — Нет, вы здесь этого не найдёте. Во всём Эвмене вы нигде не найдёте нужное вам зелье. Пожалуйста, уходите.

— Неужели никак нельзя достать это зелье?

— Нет, даже не пытайтесь.

— Мисс, я в любом случае получу его. Я уже вывел необходимый список ингредиентов для создания противоядия, получение готового варианта — дело времени. Сюда я пришёл исключительно потому, что здесь есть возможность получить его быстрее. Пожалуйста, помогите мне оказать помощь невинному человеку, — просящим тоном говорил я.

— … — смотря на меня сложным взглядом, она задумчиво жевала губы. Наконец, приняв какое-то решение, она что-то прошептала себе под нос и взмахнула рукой. Активировав магическое зрение, заметил вокруг нас какой-то кокон, который не давал просачиваться звукам. — Насколько вы уверены в том, что можете разработать противоядие?

— Сто процентов, — спокойно сказал я, скрестив руки на груди. — Вопрос состоит лишь в том, сколько времени мне на это понадобится. Как я уже сказал, нужный список ингредиентов я уже вывел. Не знаю, входят ли эти ингредиенты в существующее противоядие или же моё зелье станет альтернативой, но это и не важно, ведь моё зелье точно будет работать. В этом вопросе я полностью уверен.

— Хм… — судя по виду, Сарра всё ещё сомневалась. — Ладно, я попробую помочь вам, но это будет дорого. Очень дорого.

— Контрабанда — это всегда дорого, — пожал я плечами, прекрасно поняв, что противоядие, скорее всего, придётся доставать из столицы эльфов. А учитывая «тёплые» отношения между изгнанными и пустынными эльфами, просто это не будет.

— И у меня есть условие, — продолжила Сарра.

— Я слушаю.

— Когда вы разработаете зелье… Я бы хотела получить некоторые поставки, — сказала она и выжидательно на меня посмотрела.

— Хм… Ладно. Могу даже рецепт предоставить. Я буду рад, если противоядие от этой дряни распространится как можно шире, — с кивком согласился я.

— Договорились! — довольно улыбнувшись, она схватила мою руку и крепко пожала. — Как мне с вами связаться?

— Минуту… — сказал я, потянувшись в мешок, доставая оттуда пару небольших блокнотов. — Есть чем писать?

— Да, вот, — быстро подала мне девушка перо и чернильницу, глядя на меня с лёгким непониманием.

Открыв первую страницу на обоих блокнотах, начал писать в одном: «Льюис Лавгуд». Под удивлённым взглядом эльфийки надпись появилась и во втором.

— Вот. Что пишется в одном, появляется и в другом. Просто напишете мне в этом блокноте, я узнаю, и прибуду как можно скорее.

— У людей есть такие удивительные вещи? Почему я о них никогда не слышала? — спрашивала Сарра, непонимающе разглядывая протянутый ей блокнот.

— Там, откуда я родом — да, есть, — с усмешкой сказал я, не став пояснять детали о другом мире.

— Хорошо, я свяжусь с вами, когда получится достать нужное зелье. Что-нибудь ещё? — подняла она на меня вопросительный взгляд.

— Нет, это всё.

— В таком случае до встречи, человек… Льюис Лавгуд, — поправилась она, кинув взгляд на имя в блокноте. — Оплата при получении.

— Хорошо. До встречи, — кивнул я, идя на выход, но остановился у двери, повернув голову в сторону эльфийки. — К слову, я ожидал, что будет сложнее уговорить вас. Даже ожидал, что потерплю неудачу и мне придётся идти к кому-нибудь другому. Я для вас некто незнакомый, притом человек, к которым вы, эльфы, в большинстве своём относитесь предвзято. Почему вы так легко пошли мне навстречу, если не секрет?

— Хм… А вы не знаете? — с лёгким удивлением посмотрела она на меня.

— О чём? — нахмурился я.

— Вам благоволят духи.

— И что это значит? — хмурость усилилась.

— До свидания, — с улыбкой сказала она, намекая, что не будет развивать эту тему.

— Тцк…

Звон!

Цыкнув, открыл дверь и вышел наружу, раздумывая над словами эльфийки.

Могло ли быть дело в духе воды? Честно говоря, сомневаюсь в этом. Да, у нас был небольшой диалог. Да, он признал меня необычным. Да, я дал ему свою кровь, а он мне кусочек своего тела. И да, он дал мне задание. Но можно ли считать, что он мне благоволит? Не думаю.

«Может дело в магусах?» — подумал я, глядя на своё тело магическим зрением.

Я ведь по факту мало что знаю об этих существах. Они любят селиться в телах волшебников, питаясь их магической энергией и помогая творить магию при достаточном размере колонии. Размножаются делением. И это всё что я о них знаю. Я понятия не имею о том, чем они являются на самом деле.

— Тц! Очередная загадка! — с раздражением взъерошив волосы, выдал я. — Нужно будет спросить об этом у духа воды озера Лак Д’Ориент.

«Кстати, её же звали Сарра… Знакомое имя. Кажется, так звали знакомую Люксианы в оригинальной истории. Хех, кажется, я догадываюсь, через кого Сарра попытается достать контрабанду», — с усмешкой подумал я, бредя по улицам Эвмена.

Откинув лишние мысли, я пошёл к следующей своей цели, игнорируя окружающих людей и эльфов. Когда я уже начал подходить к месту, меня заставил немного замедлиться Дерф:

— Партнёр, — начал он.

— Да?

— А почему ты подумал, что у эльфов можно получить противоядие для зелья, которым опоили Женевьеву? И как ты узнал про этот город? С помощью твоего зелья удачи? — спросил до этого всё время молчавший меч.

— На самом деле нет, не с помощью зелья, — покачал я головой, после чего поднял взгляд в небо и оценил положение светила. — Давай вначале посетим другую нашу цель, а после уже поговорим, а то если начнём сейчас, мастерская закроется и нам придётся остаться тут до завтра. У меня есть много чего, что стоит тебе рассказать.

— Хорошо. Как скажешь, партнёр.

Вскоре я оказался на месте. Это было ничем не примечательное здание, не особо отличающееся от многих других здесь. Только на двери была табличка с нарисованным веером из мечей.

Хмыкнув на это, вошёл внутрь. Внутри это место выглядело… Примерно так, как и стоит ожидать от мастерской подобного типа. Тут и там было всякое оружие, доспехи и не только. Всё было аккуратненько сложено, не было ощущения беспорядка. Здесь был только один эльф в возрасте, покачивающийся на кресле-качалке и играющийся с летающим в воздухе мечом.

— Здравствуйте, клиент, — вполне бодро поприветствовал он меня, встав со своего кресла. — За чем пожаловали?

— Я слышал, что вы занимаетесь созданием живого оружия. И не только оружия.

— Да, конечно, — кивнул мужчина, глядя на торчащую из-за плеча рукоять Дерфа. — Вы хотите сделать свой меч живым? Это не проблема, хотя понадобится несколько дней на работу. Я бы рекомендовал уже готовый…

— Не надо меня делать живым, эльф! Я, между прочим, старше тебя и многих твоих предков, остроухий! — возмутился меч.

— Кхм… Дерф, спокойней… Простите его, — извинился я перед мужчиной, лицо которого вытянулось в удивлении.

— Ничего, — махнул он рукой, с интересом разглядывая моего напарника. — На самом деле я верю словам вашего меча. Из Адиира ни одно живое оружие не могло попасть к людям, а здесь, в Эвмене, живые предметы на продажу людям создаю только я. Точнее, я в принципе один в этом городе создаю живые предметы. И я точно не создавал этот меч. Возможно, это был кто-то из моих предшественников…

— Сомневаюсь в этом, — вновь взял слово меч. — И погоди, твои слова означают, что живые предметы вроде таких, как я, создаются эльфами? Только ими?

— Да. Ты разве не знаешь, как тебя создали? — удивился эльф.

— Не. Я слишком стар, чтобы помнить столь далёкие времена, — задумчиво ответил Дерфлингер, видимо ещё переваривая мысль, что был создан остроухими.

— Кхм… Так вот, о причине, по которой я пришёл… — вновь заговорил я, когда диалог между ними затих. — Возможно в будущем я обращусь к вам с индивидуальным заказом, но сейчас я не хочу ничего покупать и хотел бы получить кое-какую информацию касательно живых предметов и вашего рода деятельности. Можно сказать, что мне нужна профессиональная консультация. Сколько это будет стоить?

— Пятьсот золотых, — сразу же назвал цену, подняв ладонь и показав растопыренные пальцы.

— Хорошо, — спокойно кивнул я и достал деньги, отсчитав нужную сумму.

— Слишком быстро согласился… Нужно было просить больше, — тихо пробурчал эльф, убирая деньги за стойку и наверняка думая, что я не слышу. — Кхм-кхм… Что вас интересует, дорогой клиент? — вежливым тоном спросил он меня.

— Для начала можете рассказать, как создаются живые предметы? Мне не нужен весь технологический процесс, это наверняка секрет, просто хочу понимать основную суть.

— На этот вопрос я могу ответить, — кивнул эльф, начав говорить. — На самом деле процесс не слишком сложен при наличии навыков, но долгий и утомительный. В этом процессе дух, суть которого ещё не успела сформироваться, вселяется в предмет, и уже под влиянием этого предмета формируется окончательная вариация сущности этого духа. В случае меча формируется дух меча и в будущем он сможет находиться только в мечах, — проговорил он, глядя на Дерфа. — Впрочем, по идее должно подойти любое клинковое оружие, схожее по форме с мечом.

«Например, катана…» — вспомнилось мне оружие, в которое в оригинале переселился Дерф, когда старая оболочка была уничтожена.

— Самая большая сложность здесь состоит в том, чтобы найти молодого духа, чья суть ещё не до конца сформировалась, — продолжал тем временем эльф. — Это единственная сложность. В силу их молодости, уговорить их вселиться в тот или иной предмет не составляет больших проблем.

— Значит, если разрушить вместилище такого духа, он не погибнет, а просто переселится в новую оболочку?

— Именно так.

— Понятно… — задумчиво покивал я. — Скажите, а если создать живой предмет из книги, то как она себя будет вести? Может ли она проявлять и убирать текст на своих страницах?

— Да, может. В основном то, что в неё было записано. Вы уже сталкивались с живыми книгами? — удивлённо посмотрел на меня эльф.

— Можно и так сказать… — задумчиво пробормотал я, вспоминая Молитвенник Основателя. — А может ли дух книги искажать проявляемую на страницах информацию или вообще никому не показывать?

— Своему хозяину — никогда, но если такую книгу возьмёт кто-то чужой, то это вполне возможно. Конечно, хозяин может приказать отражать те или иные записи каким-то лицам, но это всё же разумное существо, имеющее свою волю, и может попытаться как-то обойти приказ, если чтецу нужно что-то показывать, но самому духу он не нравится. Может что-то приукрасить, преуменьшить или добавить какую-то лишнюю деталь.

— Угу… — покивал я. — Это отвечает на некоторые мои вопросы. А какими-то особыми способностями наделить живые предметы возможно?

— Помимо возможности говорить? Насколько мне известно, нет, — покачал головой мой собеседник. Значит, летающие мечи — это собственная магия эльфов, а не особенность оружия. Видимо, с одушевлённым оружием это просто лучше работает.

Что ж, теперь я полностью уверен, что Саша приложила руку к созданию артефактов Основателя. Она их создавала не в одиночку, но всё же, да и создание духа предмета — её стезя. Наверняка. Всё же она создала Дерфа. И у неё были причины недолюбливать людей и носителей Пустоты, пусть там и было всё сложно. Возможно, артефакты Основателя наполнялись Бримиром, который и был хозяином, от него и получили свои возможности передавать заклинания, но потом переняли неприязнь своей создательницы, потому и передают магию так неохотно? Ещё и искажают информацию в случае Молитвенника.

— И что, нет никакого способа заставить живую книгу показать то, что в ней записано? В правдивом виде, без искажений? — без особой надежды спросил я.

— Если и есть, то мне такой способ неизвестен, — покачал головой эльф.

— Жаль, — с сожалением покачал я головой, внутренне понимая, что взломать этот чёртов Молитвенник у меня всё же не выйдет. Всё же не тупой бездушный механизм.

Впрочем, это не повод сдаваться. В моей голове всё же возникла одна идея, как можно всё решить. Как говорится, клин клином вышибают.

«Но для начала мне нужно будет вернуться в свой мир. Хотя может получится достать нужную вещь отсюда, но буду готовиться к худшему», — подумал я.

Задав ещё несколько не особо значимых вопросов, я попрощался с эльфом и покинул его мастерскую.

— Дерф… — тихо начал я, бредя по куда менее людной, нежели раньше, улице. Ну ещё бы, уже вечер.

— Да, партнёр?

— Скажи, что ты думаешь об идее переселиться в мою палочку?

— Э-э? — удивлённо протянул он. — Я же меч. Как я могу в неё переселиться?

Молча свернул в переулок, где никого нет. Подняв перед собой палочку, изменил её внешний вид на родной, какой она была, только выйдя из-под руки Олливандера. Внешняя оболочка палочки превратилась в кость. Палочка начала плыть, изменяться, становясь больше, и вот…

— Моя палочка ведь тоже обладает моей изменчивостью. Не только сути, но и формы, просто раньше последним я не особо пользовался, если не считать маскировки под дерево. Не было нужды, — проговорил я, держа в руке одноручный костяной меч, в который превратилась моя палочка. Ресурсы на её изменение брались из моего тела, естественно.

— Воу… Чёрт, я никогда не перестану удивляться твоим возможностям, — впечатлённо пробормотал Дерф. — Тогда… Думаю, это возможно, если тот эльф не лгал. Хотя мне кажется, что не лгал.

— Что-то в памяти проснулось?

— Ага.

— Ну так что думаешь об идее?

— Мне нравится, — тут же ответил он с каким-то предвкушающим лязгом.

— Только учти, что в таком случае ты от меня больше никогда не отделаешься. И, скорее всего, твоё существование окажется крепко-накрепко связано со мной. То есть, если я умру, то и ты тоже погибнешь.

— Пф! Напугал саламандру огнём, — пренебрежительно фыркнул он. Забавная вариация поговорки. — Я стар, и уже давно начал чувствовать усталость от своего существования. Не появись ты, я бы пытался спровоцировать того торгаша расплавить меня. Хотя, как недавно выяснилось, я бы всё равно выжил, но всё же… Если ты помрёшь, то у меня больше не будет причин для дальнейшего существования. К тому же, должен же кто-то за тобой присматривать. И вообще, это ты не сможешь от меня отделаться, а не я от тебя! Ха! — задорно закончил Дерф.

— Хе-хе! Рад, что ты на позитиве, — хохотнув, проговорил я. После этого я сразу сделал серьёзное лицо. — А теперь я тебе кое-что расскажу, после чего снова спрошу, что ты думаешь об этой идее.

— Эм… Партнёр, ты чего такой серьёзный?

— Я начну немного издалека, так что слушай внимательно. Итак, во вселенной существует бесконечное множество миров. У каждого из этих миров существует бесконечное множество отражений…

Я рассказал Дерфу про мультивселенную. Как и о том, что одни миры могут отражаться в других в форме книг. Рассказал правду о себе. Что однажды умер, переродился в знакомом мне мире, снова умер и оказался здесь. Рассказал о встречах со Смертью. О том, что и как я делал на протяжении своего пути. Всё рассказал. Без утайки.

Я действительно считаю Дерфа своим другом. И если я хочу по-настоящему сделать его частью своей силы, это необходимость. Не всем нужно знать всю правду для спокойной и мирной жизни. Но вот для того, кто, фактически, может стать частью меня? Нужно. Без всяких сомнений. Дерфу шесть тысяч лет, он через многое прошёл, так что я уверен, что он поймёт меня и все те сомнительные с точки зрения морали поступки, которые я совершал.

— …Вот как-то так, — наконец закончил я весьма длинную речь, вздохнув под конец.

— … — Дерф молчал, тщательно обдумывая какие-то свои мысли.

— Всё ещё согласен переселиться в мою палочку? — с некоторым внутренним напряжением спросил я.

— Партнёр, — медленно начал он. — Признаюсь честно, я удивлён. Очень удивлён. Особенно тем, что где-то я, судя по всему, всего лишь персонаж книги. Но это объясняет некоторые моменты. И если ты думал, что меня оттолкнёт то, что ты на меня вывалил, то… Мечтать не вредно, понял?! — громко пролязгал он. — Я всё ещё считаю тебя хорошим парнем, пусть даже ты относишься к плохишам… Да в общем-то так, как они того заслуживают. По крайней мере по моему мнению. И теперь я ещё больше уверен в том, что должен переселиться в твою палочку. В конце концов… Должен же кто-то за тобой присматривать, чтобы ты и вправду не скатился во тьму. Скромный монстрик, хех… — с добродушной усмешкой закончил он.

— Хех… Спасибо, — с улыбкой пробормотал я, чувствуя некоторое воодушевление.

— В общем, ломай этот кусок железа поскорее, я итак слишком долго в нём сидел! — громко пролязгал он.

— Ладно, как скажешь, — кивнул я, прикидывая, как бы поаккуратнее сломать меч.

Эх… Хороший день. Прекрасный.

От автора: Итак, Эвмен много времени не занял к моему собственному удивлению. Впрочем, мы к нему ещё вернёмся. В следующей главе уже наконец будут Шеффилд и Ко.

Ещё изначально в моей голове зудело желание написать чуть больше об идее героя, касающейся Молитвенника. Ну, та, которая клин клином. Но решил всё же не протить сюрприз. Идея, на самом деле, возникла спонтанно при написании главы, и в изначальном плане её не было. Больше скажу, из-за этой идеи мне пришлось пересматривать всё, что касается планов на Молитвенник (хотя они были не особо проработанны, так что не страшно). Впрочем, я уверен, вам понравится. Правда, ждать придётся довольно долго, ибо я понятия не имею сколько глав мне понадобится, чтобы вернуть гг в Поттериану.

P.S. Я по-моему уже под позапрошлой главой писал про некоторые проблемы с работой. Из-за этого я почти не заходил ни на ФБ, ни на АТ, и на втором у меня скопилось немало так комментариев и несколько личных сообщений, на которые я завтра (для вас уже сегодня) буду отвечать. Проблемы с работой решены (я уволился), так что в ближайшее время пропадать не буду.

Глава 35

— Ну что, Гиш, готов к спаррингу? — спросил я, обхватив парня за шею.

— Нет! — воскликнул он, выворачиваясь из моей хватки и отпрыгивая в сторону.

— Да ладно тебе, чего ноешь как девчонка? — фыркнув, сказал я, закатывая глаза и медленно идя к нему.

— У нас на этой неделе уже был спарринг! — нервно сказал он, пятясь от меня назад.

— Гиш, на следующей неделе уже будет твой переход к уровню линии. Естественно, подготовка перед этим моментом будет более интенсивной, чем обычно, — спокойно парировал я его аргумент.

— Н-но… — он не знал, как ответить на мои слова и панически оглядывался, надеясь избежать очередных побоев.

— Гиш? — раздался девичий голосок за спиной у парня.

— Милая Монморанси! — резко развернувшись на месте и вытянувшись по струнке, он стёр с лица недавнее паническое выражение. — У-у тебя разве нет какого-то проекта с профессором Альбером?

— У меня перерыв. А ты опять отлыниваешь от занятий? — окинула Монмон суровым взглядом блондинчика.

— Да я не… Я… Просто хотел попросить Льюиса о дополнительных занятиях, чтобы лучше подготовиться к становлению линией, — бросил он на меня молящий взгляд, а на лице была дрожащая улыбка.

— Н-да? — скептически протянула девушка.

— Конечно! — ещё один молящий взгляд в мою сторону.

— Хм… Да, энтузиазм Гиша почти зашкаливает. Я уговаривал его тут охладить пыл и следовать графику, но он был очень настойчивым, так что я склонен согласиться, — с усмешкой проговорил я, заслужив благодарный взгляд от парня за то, что выставил его в хорошем свете перед девушкой.

— Хаах… Ладно. Вот, выпей, — протянула ему девушка бутылку с соком.

— Спасибо за заботу, моя милая Монморанси! — без лишних вопросов он открутил крышку и сделал несколько глотков, быстро ополовинив не слишком объёмную бутыль.

Я довольно хмыкнул, увидев это. Не проявление чувств, если что.

— Ну всё, хватит ворковать! — проговорил я, громко похлопав в ладоши. — Давай на изготовку, — махнул я головой в сторону.

— В этот раз всё будет не так просто! — уверенно сказал он, указывая на меня пальцем.

— Очень на это надеюсь, ученичок… — тихо сказал я с тонкой улыбкой.

— Валькирии! — взмахнув палочкой, он призвал тройку бронзовых големов.

Это были не его прежние големы с мечами. Ну, на самом деле меч был, но только у одного голема. У других двух были щиты. Гиш начал потихоньку учиться менять конфигурацию снаряжения создаваемых конструктов. Молодец.

Бам!

Тут же один металлический шар полетел в парня и впечатался в щит подоспевшего голема. Щит погнулся, ноги голема немного пропахали землю назад, но он выдержал. Тем временем другой голем, с мечом…

Шух!

Со свистом рассекая воздух, меч прошёл мимо меня, ибо я уклонился.

— Молодец, Гиш, наконец-то ты додумался, что подвергающийся атакам противник менее сосредоточен на своей магии, — довольно покивал я, небрежными движениями уклоняясь от атак голема. — Вот только…

Бам!

— Твои големы слишком жалкие и убогие, чтобы оказать на меня какое-то давление, — пренебрежительно фыркнув, я просто ударом кулака разбил голема на куски. Как же хорошо, что моя тушка куда мощнее, чем у обычного человека.

— Ты…! — яростно выдал он, но тут же ему пришлось делать кувырок в сторону, уходя от целых трёх лезвий.

— Что ты там блеешь? — спросил я, закатывая глаза. — Даже огрызнуться нормально не можешь…

— Заткнись! Каменный гвоздь! — из земли перед ним взметнулись несколько коротких каменных шипов.

Звяк! Звяк! Хруст!

Пара попали по лезвиям, один я разбил взмахом кулака, ещё один промазал.

— Как предсказуемо, — разочарованно покачал я головой. — Не мог задать им другую траекторию полёта, немного получше? Один даже промазал, — с ядовитыми интонациями протянул я.

— Отвали! Чёрт! Каменная стена! — защитился он от лезвий, прилетевших сбоку, пока с другой стороны големы с щитами отбивались от пары металлических шаров.

— Мечешься, как бешеный мангуст под энергетиками, — с лёгким презрением процедил я, ходя недалеко от Гиша с големами, отбивающихся от снарядов. — Даже не способен восполнить утраченную боевую единицу. Жалкое зрелище.

— Хватит! Рука земли! — бросил он, применяя очередное заклинание. Сформировались две руки, которые… Обхватили за ноги одного голема.

Бам!

И тут же в щит этого голема на неплохой скорости врезался шар. В нём было достаточно сил, чтобы просто снести голема, но благодаря тому, что земляные руки удерживали его ноги, он устоял.

«Верно, это заклинание можно применять не только для попытки ограничить противника, но и для повышения устойчивости союзных боевых единиц. Молодец», — мысленно похвалил я. Вслух же сказал иное:

— Тц! Бездарь. Одна лишь спесь, и никакого таланта. Не думаю, что из тебя выйдет что-то толковое, — покачал я головой.

— Захлопнись, придурок! Валькирия! — наконец у него выдался относительно спокойный момент, и он смог призвать ещё двух големов.

«Уже начал меня обзывать. Хорошо. Он почти готов. И несмотря на эмоциональность, не действует безрассудно, не пытается выдать максимум големов, снижая контроль над ними», — внутренне я улыбался, радуясь тому, что наши уроки не прошли зря.

— Придурок? Так ты общаешься со своим учителем? — внешне же я смотрел на Гиша с едва ли не арктическим холодом.

Рвак!

— Кх! — он подавился воздухом, когда рядом с ним мелькнуло лезвие, оставив относительно глубокий порез на левом запястье. — Да иди ты в задницу! Ты мне не учитель! — заорал он, глядя на меня с клокочущей яростью.

— Вот как? — тихо сказал я, глядя на парня с прищуром. — Похоже, мне стоит преподать тебе урок, чёртов сопляк.

— Пошёл…!

— Редукто! — взмах палочкой, и один из големов взорвался.

Бам!

— Редукто! Редукто! Редукто!

Бам! Бам! Бам!

Я уничтожил всех четверых големов. Часть осколков посекли тело Гиша. С помощью Левиосы я позаботился о том, чтобы никаких серьёзных ран не было, так что он просто получил болезненные, неприятные, но всего лишь порезы.

— Ты…! — с гневом и болью шипел он, упав на колени и выронив из рук палочку.

— Боже… Даже волшебную палочку не можешь удержать в руках, — презрительно протянул я, сложив руки за спиной и глядя на парня как на пустое место. — Не понимаю, что вообще Монморанси нашла в тебе?

— Не смей так говорить, тварь! — кричал он, дрожащей рукой схватив волшебную палочку и с трудом поднявшись на ноги.

— Хмф… — насмешливо фыркнув, я повернул голову в сторону сидящей на скамейке в стороне девушки. — Монмон, ты уверена, что хочешь быть с этим жалким существом?

— … — Гиш аж застыл на месте, сверля меня убийственным взглядом.

— Хм… Не уверена, — покачала она головой, и это стало ударом по парню, он пошатнулся.

— Кажется, твоя милая Монморанси сейчас свободна. Может, мне стоит за ней поухаживать? Что думаешь, Гиш? — склонив голову набок, спросил я парня.

— Хаах… Хаах… — он тяжело, сдавленно дышал, опустив голову вниз. Всё его тело трясло от гнева. — Прибью, — тихо сказал он, но в его голосе звучала смесь гнева и ненависти. — Валькирия!

Я с широкой улыбкой на лице смотрел за тем, что происходит в энергетике Гиша. Она практически бурлила. Вот она начала стремительно разрастаться, расширяться. Энергия в его резерве уплотнялась, становясь лучше, качественнее. И она генерировалась в больших объёмах.

Бам!

И вот на землю с небольшим грохотом ступила нога бронзового голема. Голема, рост которого достигал шести-семи метров. Он замахнулся на меня исполинским (в сравнении с размером моей тушки) мечом.

Бабах!

— Бомбарда! — сделав шаг в сторону, я позволил лезвию вонзиться в землю, а сам разнёс заклинанием верхнюю часть голема.

— Получи! — Гиш в это время подбежал ко мне и без затей замахнулся на меня кулаком. — Пфх!

Я схватил его за челюсть. Пока он бессмысленно молотил меня руками и ногами, достал из кармана мантии небольшой флакон. Зубами вытащив пробку, силой открыл рот парня и влил в него зелье.

Он всячески пытался отбиваться и помешать мне, но не вышло. В итоге, наглотавшись зелья, он снова стал молотить меня. Даже подло попытался заехать коленом в пах, но лишь скривился от боли (я вырастил хитиноподобную защиту поверх того места). Постепенно его удары становились слабее, а взгляд всё более осмысленным.

— … — в какой-то момент он просто завис, непонимающе хлопая глазами. Тогда-то я его и отпустил. — Ауч… — морщась, потёр он челюсть. — Какого чёрта это было? — спросил он, глядя на меня хмурым взглядом.

— Если в целом, то — продвижение тебя до уровня мага-линии, — спокойно пояснил я, пожимая плечами, пока к нам быстрыми шагами семенила Монмон.

— Не двигайся! — требовательно сказала девочка, схватив Гиша за руку и начала осматривать его раны. Недовольно поджав губки, она начала применять магию, понемногу залечивая повреждения.

— Это… Был… Спектакль? — несколько заторможенно спросил Гиш, переводя взгляд с его обеспокоенной пассии и уже куда менее давящего и агрессивного меня.

— Быстро догадался, молодец, — с довольной улыбкой кивнул я.

— Хаах… — тяжело вздохнул он, опустив голову и начав массировать лицо. — Ай! — и тут же вытянулся по струнке смирно, когда Монмон звонко хлопнула его по спине.

— Не двигайся и не мешай лечению! — сказала она, надув губки.

— Уф… Можно объяснить всё с самого начала? — с раздражением посмотрел на меня Гиш.

— Без проблем, — спокойно пожал я плечами, начиная объяснять. — Видишь ли, самый простой и быстрый способ продвинуться до следующего уровня для волшебника является примерно таким. Нужно предельное магическое и эмоциональное напряжение с должным уровнем элементализации манаканалов. Чаще всего такие продвижения случаются в реальных битвах. Именно в реальных, не в спаррингах, как у нас с тобой. В простом спарринге у тебя не будет мыслей, что тебя убьют, и у самого не будет желания уничтожить соперника. Всё же ты не дурак и легко понял бы, что эти подначки специально предназначены, чтобы вывести тебя из равновесия.

— Но… Тогда… Я же… — непонимающе нахмурился Гиш. Большая часть гнева в мою сторону уже ушла, но ему ещё хотелось полностью разобраться в ситуации.

— Помнишь, что было перед началом спарринга?

— Что? — не понял он.

— Вот, — ответила за меня Монмон, сунув ему в руки бутылку, из которой он пил.

— Сок?

— Там разбавлено зелье. Зелье, которое снижает рациональное мышление и раздувает эмоции, превращая те в натуральный шторм. Фактически противоположность умиротворящего бальзама.

— А-а-а! — с осознанием воскликнул он, хлопнув себя по лицу. — Понял!

Хлоп!

— Ай!

— Не дёргайся! — недовольно отозвалась Монмон, снова хлопнув Гиша, в этот раз по руке, где ещё были раны. После сосредоточенно продолжила лечить того.

— Ага. В конце спарринга я напоил тебя нейтрализатором этого зелья.

— Ясно. Но почему сегодня? Ты же говорил, что на следующей неделе будет продвижение до уровня линии, — непонимающе склонил голову на бок мистер Грамон.

— К тому моменту ты бы себя эмоционально накрутил, конечно, но в то же время был бы готов к разным поворотам, так что эффект от моих слов был бы слабее даже если бы ты выпил зелье. Не было бы нужной реакции, и продвижение могло бы провалиться. Как-то так…

— Угум… — задумчиво кивнул парень. — Спасибо, Льюис, — с благодарностью и полной серьёзностью склонил он голову. Если бы не Монмон, угрожающе поднявшая руку, наверняка бы выдал полноценный поклон.

— Это моя обязанность. В конце концов, ты мой ученик, — с добродушной усмешкой похлопал я парня по уже залеченному плечу. — И да, прошу прощения за все те слова. На самом деле тебе есть чем гордиться. Ты добился хороших результатов под моим руководством.

— Хе-хе, всё в порядке… — неловко улыбнулся он, весьма польщённый моей похвалой. — Я понимаю зачем всё это было нужно. И ты меня тоже прости за то, что я хотел тебя прибить. И за те удары тоже…

— Никаких обид, Гиш, — улыбнулся я, не став упоминать, что его удары были для меня всё равно что тычки котёнка или щеночка.

— Хорошо. Но что дальше? — вопросительно взглянул он на меня.

— В плане?

— Ну, касательно тренировок. Они будут как и раньше идти?

— Какое-то время тренировок не будет. Твоя энергетика совершила скачкообразное развитие. Напрягать её сейчас нежелательно. Пусть она немного отдохнёт и адаптируется к новой норме. Думаю… Недели хватит, наверное, — неопределённо пожал я плечами.

— Понял, — с облегчением кивнул Гиш. Он определённо был рад возможности отдохнуть. — Стоп… Получается, я первый, кого ты продвинул на новый уровень? Круто! — довольно ухмыльнулся он.

— Нет, — тут же окатил я его самооценку ледяной водой.

— В-в смысле? — аж возмутился он.

— Первыми были некоторые пленные маги Реконкисты, — спокойно пожал я плечами. — Ты же не думал, что я буду применять на тебе непроверенную методику?

— Эм… Но… Ладно, это было справедливо. Но среди твоих учеников я — первый, так?

— Да.

— Ес!

Хлоп!

— Ай!