Скрипач Ганга

Глава 1. Человек без имени

Твари Хаоса

Часть первая. На дороге

Человек без имени

Холод вокруг. Холод, темень и ветер. Особенно ветер, который пронизывал до костей, несмотря на тёплое одеяние. Погода испортилась быстро. Казалось, ещё двадцать минут назад сквозь пелену облаков проглядывал солнечный диск, а теперь дорога и укрытая снегом, быстро заносилась белой пеленой.

Девушка, невысокая, казавшаяся ребёнком, накинув на голову глубокий капюшон, стояла на окраине леса, пытаясь угадать, куда двигаться дальше. Не будь ветра, который перемещал тонны снежной пыли, возможно, она бы увидела метрах в трёхстах одинокий полуразрушенный домик. Некогда крайний в этой деревне. Сейчас, когда непогода бушевала уже минут сорок и дорога исчезала вместе со снегом, а ветер, казалось, усилился ещё больше, что-либо рассмотреть казалось нереальным.

Ночевать в лесу не хотелось. Да, она знала, как это сделать. Если зарыться в сугроб, завалить еловыми ветвями проход, кинуть на пол циновку и поставить перед входом толстую свечу, пережить непогоду можно. Но девушка всегда готовилась заранее, когда до темноты оставалось несколько часов. Сейчас, когда бушевала непогода, очень не хотелось заходить в лес чтобы поискать подходящее место…

- Прислушайся. – Долетела до девушки собачья мысль. Тут, в этом мире общаться им стало сложнее. Словно холод заморозил мысленный контакт.

Девушка откинула капюшон, но ничего кроме завывания ветра так и не услышала.

- Там, впереди. Пойдём.

Обрывки мыслей. Собака, даже не оглянувшись на свою хозяйку, пошла вперёд. Большой пёс, почти метр в высоту, несмотря на огромные лапы всё равно немного проваливался под снежный наст. На его спине свисали сумки, перекинутые по бокам. Провиант и циновки.

Девушка стояла на лыжах. Коротких, но их хватало, чтобы передвигаться по снегу.

Первый дом, разрушенный, они прошли мимом. Это когда-то был богатый двор, а сейчас кирпичные стены зияли обгоревшими проемами. Даже крыша и та обвалилась.

Еще метров пятьдесят. Вновь дом. В этот раз устоявший… Девушка шагнула к нему, надеясь в его стенах найти как минимум дрова и рабочую печь. Но тут и она услышала мелодию, словно кто-то играл…

- Аккордеон? – Девушка прислушалась, понимая, что, скорее всего звук исходил из метели. Дальше, вдоль домов. Вон впереди дорога, которая тут каким-то чудом угадывалась, уходила налево. А прямо еще два дома напротив друг друга. А вот что дальше не видно совсем.

- Нет. Проще. Пойдём. – Образ баяна, слабый, но до девушки долетел. Собака двинулась вперёд, и буквально через сорок метров свернула направо. И тут же принялась гавкать. Удивительно, но в ответ ей раздалось пару тявкав и на встречу выбежала дворняга, далёкими родственниками которой приходились овчарки.

Девушка шагнула к ним, не решаясь нарушить ритуал знакомства. Некое таинство обнюхиваний. Тут, словно по волшебству, а, может, под прикрытием дома, стих ветер.

- Я люблю поиграть вечерами. Кто Вы, путница?

- Меня зовут Лика. Я Ведьма.

Девушка обернулась на голос.

Свет керосиновой лампы, стоявшей на ступеньке, выхватил невысокого мужчину. Лицо морщинистое, старое и только глаза казались живыми. Тот сидел на скамеечке, держа в руках баян. Рядом с керосинкой стояли бутылка водки и наполовину полный стакан.

Мужчина, услышав кто перед ним, на мгновение застыл. Потставил баян на доски и схватив стакан, залпом допил водку. Занюхал телогрейкой. Чуть поморщился.

- Прости Госпожа, - ответил тот неуверенно, - я, как выпью, играю. Руки сразу вспоминают мелодии. А вот имени своего я не помню. Можно пригласить в дом Госпожу. Вас и Вашу собаку?

- «Я тут. Она хороша…»

Донёсшийся образ заставил девушку чуть улыбнуться. Две собаки зарывшись на сеновале… Планы Лосяша были вполне понятны. Она нагнулась, чтобы расстегнуть ремешки на лыжах, одновременно прикоснувшись к сознанию человека. Чуть-чуть, в этом мире, похоже, у неё не оказалось сил управлять живыми существами. Максимум не что их хватало так это понять, опасен ли человек.

- Помогите взять сумки. Они не легки. А собака останется тут.

Мужчина осторожно подошёл, словно боясь, что его сейчас просто съедят. Взял протянутую поклажу, и указал на дверь.

Лика вошла в двери, понимая, что это только сени. Направо хлев, налево вход в дом. Тяжёлая дверь впустила и в избу. Чуть не стукнувшись головой о проём, девушка в последний момент успела пригнуться.

Дом небольшой: огромная кирпичная печь, у которой сквозь стеклянную, закопченную дверку виднелся огонь. Стол посередине большой комнаты и чуть дальше комната поменьше. Явно спальня.

- Мой дом не очень большой. Но, надеюсь, Вам тут будет удобно. Ужин почти готов. Спасть могу постелить на печи. Или на кровати, как госпоже Ведьме будет угодно.

- Меня Лика зовут, - еще раз представилась девушка. Войдя в дом, она сразу почувствовала, как тут тепло.

- Я топлю только ночью или в непогоду. Чтобы дым из трубы не был виден. Одежду можно повесить вон там.

Лика сняла полушубок, и чуть подумав, стянула толстую кофту. С трудом поддались высокие сапоги и верхние брюки. Оставшись фактически в том одеянии, в котором последний раз шагнула между мирами, девушка почувствовала себя словно раздетой. Сколько дней они шли сквозь снег? Счет давно был потерян.

Человек между тем суетился у плиты. Снимая с неё небольшую кастрюлю, сливая воду. Лика обратила внимание на раковину: вода уходила в канализацию. А вот кран, некогда явно рабочий, а сейчас заржавевший, был отвёрнут к стене. Место него висел умывальник.

Запало варёным картофелем.

- Минутку. Я в подпол спущусь…

Человек приподнял тяжелую крышку и, захватив с собой керосинку, спустился вниз, оставив дом в полутьме. Только отблески пламени из печи отбрасывали тени. Прошло всего несколько секунд, и человек вернулся назад, выстави на пол две стеклянные банки.

- Год урожайный. Грибы, огурцы. Вот только с солью последнее время беда. Не обессудьте Госпожа. Надеюсь, что как снега сойдут, из Агдова приедет повозка.

- Повозка?

- Я даю им картофель, яйца, грибы. Было и молоко, да коза околела. А мне-то керосин нужен, соль, инструмент кой какой. Водки пару бутылок… Не могу играть без неё. Гармонь беру, а в голове пусто. Выпьешь стакан, и руки словно сами всё вспоминают.

- Не приедут больше из Агдова, - Лика присела за стол, внимательно смотря на мужчину. – Нет там жителей больше.

- Вот как? Тогда сначала давай поедим. А ты потом всё расскажешь?

Ели молча. Девушка, осознав насколько проголодалась, старалась сдерживаться и не глотать, а есть по чуть-чуть. Картофель действительно оказался не соленым. Совсем. Скорее даже чуть сладковатым. Грибы соли немного давали. А во огурцы… грустящие, вкусные, полностью компенсировали её недостаток.

- Я чай заварю. – Мужчина поставил на плиту чайник и бросил в него немного сушёных листьев. – Ну, как, чай. Травки и ягоды сушу сам, но вкус от этого не хуже. Если хочешь рассказ можно оставить на утро.

- Утром нас здесь не будет. Я немного спешу.

- Последний раз, когда ведьмы спешили, нашего мира не стало. – Тихонько произнёс мужчина. – Сейчас спешит всего лишь одна. И очень юная Ведьма… Но утром всё так же будет идти снег, и она никуда не уйдет. Такая погода продолжиться сутки.

- Тогда я начну рассказ сейчас. А завтра закончу. Он будет не длинным. Всего-то… Дня три.

- Три дня нашего мира? Я хотел бы услышать чуть больше. Зачем ты спешишь?

- Три дня вашего мира. Если отбросить дорогу. А зачем больше? То место, откуда я появилась, оно непонятно. И его больше нет. Во всяком случае, таким, как я его помню. Лучше скажи, ты видел тут девушку с длинными тёмными волосами? Очень красивую. Она нас обгоняет … На несколько дней.

- Думаю, знаю. Но Госпожа ошибается. Лет так на пять. Или это совсем не та девушка. Было дело, я видел такую, но пять лет назад. Она проходила мимо осенью, когда вся листва облетела. Точно, это пятая зима с того дня. Расскажи, зачем ты её ищешь?

- Чтобы убить. Её и ребёнка, которого она носит.

Лика взяла в руки чашку. Сделала пару глотков и начала говорить.

Глава 2. Святая обитель. Лика

Святая обитель. Лика

Когда я очнулась в кабине самолёта, то знала две вещи. Во-первых, первоначальный план начать двигаться из мира в мир, чтобы достигнуть оси миров придётся отложить. Но именно эта отсрочка происходила из-за второго пункта, который стал первостепенной задачей. Необходимо найти и уничтожить Тию, порождение Хаоса. Уничтожить её и ребёнка, которого она носит.

Убить дитя… тут мои мысли немного спутались, понимание, что если это окажется младенец, именно человеческий младенец, то его можно спасти. Но интуиция подсказывала, что сын Вахтанга будет достаточно взрослым, когда мы встретимся. Тия сделает всё, чтобы иметь такой козырь – всего немного крови ребенка, рожденного в союзе Хаоса и королевской династии, может с лёгкостью уничтожать проходы между мирами.

- Ты проснулась?

- Не думаю, что это был сон, Лосяш. – Между тем тело успело отдохнуть. Я потянулась, поднялась на ноги. И хотела было взять висевший за спиной ловец снов, но передумала. Даже желание оставить себе бусину из его центра, полностью пропало. Он своё дело сделал: принёс покой, и прощение в мою душу. А ещё, толику понимания, почему же так произошло. А что самое главное, так это понимание ситуации. Осознание, что делать дальше.

- Нам пора идти.

Мы еще немного задержались в этом мире. Я забрала оставленную специально для меня поклажу. Четыре сумки с провиантом и некоторыми вещами связанные парами, чтобы их перекинуть через спину Лосяша. Тут же находился и рюкзак. В нём запасная рогатка, несколько контейнеров с разрывными и зажигательными шариками и немного вещей. Всё это долго подбиралось, взвешивалось за и против, брать с собой или нет. Вроде ничего лишнего, но всё равно рюкзак казался неподъёмным.

Теперь предстояло самое сложное, понять, куда делась Тия. Проход в другой мир через который она прошла, определил Лосяш, естественно по запаху. А вот дальше началось самое интересное: проход один, а количество миров, в которые через него можно попасть довольно много. Благо, что я умею их «пролистывать». Изменяя точку выхода. Вот так мы и заходили в каждый мир, и пытались найти следы Тии. Лосяш по запаху, а я, по некому «следу». Своеобразному отпечатку, который оставляют порождения Хаоса.

Так мы перепробовали шесть миров, а на счастливый седьмой номер нам повезло. Я, практически одновременно с Лосяшем, нашла, что искала.

- Она тут проходила, Лосяш.

Вот тогда я впервые поняла, что мои силы, действительно, не безграничны и в разных мирах ведут себя по-разному. Я его чувствовала, но как такового общения почти не получалось. Только обрывки. Но даже по ним, я понимала, что он предлагает – поспешить. Вдруг получится нагнать…

Выход в этом мире находился прямо в скале. Вперёд вилась среди засохших деревьев единственная каменистая тропинка. Вокруг серость и мрак, естественная картина под куполом: своеобразным местом, которое служит шлюзом между мирами. Под ним почти нет ничего живого и царят совсем другие законы… Зато неподготовленный человек никогда не сможет перейти в другой мир. Купола в каждом мире разные. С разными законами и разные по диаметру. В этот раз нам почти повезло. Стоило пройти метров сто, как в ушах раздалась песня: Гаанг-ган-га-ганг! Обычного человека она усыпит, если тот будет настолько самоуверен, что рискнёт ей сопротивляться и не повернёт назад.

Мы прошли зов Ганга, и шагнули за черту купола. Редко когда знаешь, что там тебя ждёт. Тут оказалась зима. Впервые, сколько миров мне удалось посетить, в нём оказалось так холодно. И естественно ни о какой зимней одежде разговор и не шёл. Еловый лес вокруг. Ночь, звезды над головой и тишина. Луна, огромная – никогда такую не видела, – давала призрачный свет. Словно находишься в каком-то фильме ужасов….

- Назад. Холод. Нельзя. – Образы моей собаки, моего Лосяша, донеслись пусть не отчетливо, но вполне понятно. Нужно повернут назад и запастить одеждой. Иначе смерть в такой холод. Далеко не уйдёшь.

Тут я почувствовала движение воздуха. Скорее по начала даже увидела, как снежинки начали перекатываться по насту, устремляясь в сторону купола. А через несколько мгновений появился и ветер. Поначалу слабый, он явно понемногу набирал силу. Прошло ещё секунд пять, и я почувствовала, как купол за спиной дрогнул и начал разваливаться. Словно проколотый воздушный шарик начал сжиматься, выталкивая через узкий проход между мирами, все, что находилось в его середине.

Что происходило, я понимала – проход закрывался. Но почему так случилось, мне стало понятно только чуть позже. Я, пока ещё только юная ведьма, попала в ловушку.

Закрытие прохода и разрушение купола — это не просто событие, а некий толчок для стихийных бедствий. Огромная энергия выбрасывается в атмосферу. А там как придётся: шторм, ураган, землетрясение… Может произойти всё, что угодно.

Но ещё я знала точно: находиться рядом с куполом, который вот-вот сложится вовнутрь, точно нельзя! Он засосёт все, что сможет, вокруг и ты вполне можешь оказаться захороненным в камне или расплющенным потоками воздуха. Которые несли за собой всё, что попадалось на пути.

- Бежим Лосяш!

Мы побежали. Стараясь не обращать внимание на холод и ветер. Который всё нарастал, норовил опрокинуть и потащить за собой.

Через минуту мы выскочили на дорогу. Достаточно узкую, но по ней явно кто-то ходил.

- Насыпь. Там. – Вновь обрывочный образ. Но я поняла и устремилась вслед за Лосяшем, стараясь как можно быстрее укрыться от нарастающего ветра.

Это оказалась не насыпь, а самая настоящая каменная кладка. Откуда она тут, посреди леса? Стена из камней, метра полтора в высоту, стоящая на краю дороги? Да кто его знает… Но она нас спасла. Купол сжимался быстро, всасывая в себя всё вокруг. А через несколько минут небо окрасилось вспышкой молнии. Пронёсся раскатистый гром и пошел снег. Не просто снег, а настоящий снегопад. Крупный, колючий, скрывающий всё вокруг. Ветер не перестал, а, казалось, стал еще сильнее.

- Нам нужно спрятаться, Лосяш! Не знаю, как ты со своей шубой, но я точно долго не выдержу такой холод!

- Дорога. Идти. – Вновь образ некого человека, который тут проходил.

Я уже хотела двинуться по следу, как взгляд остановился на каменной кладке, за которой мы укрылись. На одном из камушков, словно кто-то нарисовал древо. То самое, что я видела на камне в овраге и снах… Да, намного меньше, не больше ладони, но что это оно сомнений не возникало.

Попробовала прикоснуться к нему силой ведьмы, но ничего не вышло – просто камень. Да, может чуть отличающийся от других… Именно это чуть заставило меня просто к нему прикоснуться. Провести пальцами по рисунку и влить в него каплю энергии. Оно словно ожило. Пусть на мгновение, но этого хватило, чтобы понять, осознать новые возможности. Словно перейти на следующий уровень своей силы.

Применить полученные знания у меня получилось не сразу. Потребовалось около минуты, чтобы вокруг тела, одежды образовалось поле. Вроде и чуть заметное, но оно не давало проникнуть ветру и сохраняло тепло.

- Знание? - Посмотрел на меня Лосяш. На его шубе, хлопьями лежал снег. Из пасти вырывались клубы пара.

- Я думаю, это не просто поле для защиты от непогоды. Но я не смогу его поддерживать долго, так что нужно найти убежище. И как можно скорее!

Мы вышли на дорогу. Лосяш пошёл впереди, вынюхивая следы. По этому пути явно ходили или ездили часто. Ноги почти не утопали в снегу, каждый раз находя под собой опору. Лес по обеим сторонам казался непроходимым. Непогода скрывала всё. Мы дошли до своеобразного моста через занесённую снегом реку. Мост очень старый, каменный. Во всяком случае проезжая часть тут оказалась не засыпана – ветер сдувал снег с отёсанных булыжников мостовой. Перила, некогда красивые, кованные, полностью проржавели.

«Бом. Бом». - Тихие удары пробились сквозь бушующую природу. Словно колокол раскачивался на ветру. Я остановилась, пытаясь понять, откуда звук. Снег посыпал ещё сильнее, ограничивая видимость буквально несколькими метрами. Казалось, что звук идёт со стороны леса.

- Жилище. Дым. Запах. – Мысли собаки вновь еле долетели до моего сознания. Но Лосяш повернул направо, так и не взойдя на мост. Тут снега оказалось много. Настолько, что ноги иногда проваливались по колено. Но всё равно оставалось чувство, что тут ходят. Да, может не дорога, но явная тропинка.

Когда уже силы оказались почти на исходе, впереди показалась часовня. Небольшая, я бы сказала даже крошечная. Она стояла среди леса, и, судя по всему, сразу за ней начиналось кладбище. Из снега то тут, то там торчали кресты.

В тот момент меня не интересовало, кто окажется в часовне друг или враг. Несмотря на созданное вокруг тела поле, холод всё равно проникал. Я поднялась на деревянное крылечко, и потянули на себя дверь. Казалось, удивительным, но она поддалась, впуская в небольшой тёмный тамбур.

Лосяш шагнул первым, а вслед за ним я, прикрывая за собой дверь. Даже тут, в этом предбаннике казалось, что стало очень тепло… Вторя дверь тоже поддалась, впуская в церковь. Во всяком случае, тут находились и иконы, стоявшие у одной из стен, и горели свечи. В углу, в камине полыхали поленья, отбрасывая тени на странное убранство: картины на стенах, какие-то манекены, стеклянные стеллажи, словно находишься в музее.

- Тут кто-нибудь есть? – Спросила я. Причём громко, но в то же время, зная, что ответа не будет. Не чувствовала я тут никого. Но понимание, что огонь разожгли не просто так, заставляло быть осторожной.

- Лавка. Отдохни. Охранять.

Я поняла Лосяша и, скинув с его спины сумки, сняла разгрузку и шлем, и только после этого буквально упала на небольшой диванчик, который стоял рядом с камином. Подогнула ноги, чтобы поместиться и практически сразу заснула. Правда, положив рядом с собой рогатку, да пару шариков. На всякий случай.

Глава 3 Трифон Игнатьевич

Трифон Игнатьевич

Трифон прожил Агдове всю свою жизнь. А последние лет пять числился настоятелем этого городка. Именно числился, ведь церкви как таковой давно не существовало. Уничтожили её, оставив только вот эту небольшую часовню. На этот маленький домик пришедшие военные особо и не посмотрели, ведь что можно взять в краеведческом музее? А вот церковь взорвали. Мол, негоже ведьм прославлять, а у вас тут мозаики, иконы есть с ними и их волкодавами.

Как его не убили Трифон и сам не понял. А ведь тогда всех жителей города выволокли на улицу, на центральную площадь. Детей всех сразу погрузили на самосвалы и увезли. Потом девок, что помоложе. Всё под предлогом эвакуации. Хотя все знали, что фронт уже давно отошёл вглубь страны. Тогда ещё крупные города сопротивлялись… А когда последний грузовик отъехал, началась фильтрация.

Трифону каждую ночь снилась она, площадь, как он стоит в сутане, стараясь затеряться среди толпы и сзади раздаётся голос:

- Кто тут представитель Бога?

Как он поднимает голову и замечат людей, которые потихоньку от него отходят и стараются не смотреть. Как оборачивается на голос и видит его… Человека, который отдаёт приказы. Высокого, в длинном плаще, фуражке. Из оружия только пистолет в кобуре. И Трифон понимает, что прятаться смысла нет, ведь сутана говорит сама за себя. Его отводят в сторону, за кольцо вооружённых солдат.

- Как видите, ваш Бог не спас этот город. И не спасёт! Но, насколько я помню, тут священники поклоняются ведьмам?

- Наше писание говорит, что весь народ был спасён одной из них…

И тут этот человек к нему наклонился и произнёс несколько слов. Страшных слов.

- Я не могу, - в тот момент голос Трифона дрогнул.

- Решать Вам, священник. Сможете похоронить каждого и отдать почести, всего вот за такую мелочь. Но если соврёте, а мы об этом узнаем, все до единого жители будут уничтожены.

- Похоронить кого? – Спросил Трифон и тут же понял, что его вывели сюда не просто так. Именно с этого места открывался вид на каменный мост. Единственный мост через реку в городе. Именно там начиналась дорожка к кладбищу и церкви. Именно там, на этом мосту сейчас стояло с десяток мужчин, со связанными за спиной руками. А за ними военные с автоматами на изготовку. Выстрелов не последовало. Их всех проткнули штыками. Тела почти беззвучно упали на камень.

Между тем, Трифон видел, как с площади уводят следующую партию людей… Да судя по всему они не все окажутся там, на мосту, но вид расправы подействовал на священника. В душе полыхнули боль и огонь.

- Выбор ваш Трифон. Умрут все мужчины в городе или только совсем не покорные. Тела выкинут в реку или дадут похоронить. Да и Вы там окажетесь, правда одним из последних, из-за… Ненадобности. Решать Вам.

- Что я буду должен говорить?

- Что я и сказал. Во всём виноваты ведьмы. Что они кормят детьми своих псов. Что мы увезли детей, чтобы их сохранить. И что как только город докажет, что сможет защитить себя от ведьм и, скажем, убьёт одну из них, дети вернутся домой. – Голос этого офицера, который стоял за спиной и нашёптывал слова, казалось, гипнотизировал. Тот словно шептал слова в самую душу. Закладывая в само подсознание потаённый смысл.

- Да кто же поверит…

- Чем больше лож, тем охотнее в неё верят, - рассмеялся офицер, похлопав по плечу Трифона. Похлопал и повёл вперёд.

Трифон помнил, как, словно загипнотизированный словами, шёл на мост. Как увидел кровь, текущую вниз по камням. И лица… Непонимающие лица лежавших людей.

С тех пор много дней утекло. Что творилось на фронте, никто не знал, а доходившим слухам особо никто и не верил. Про их городок словно забыли: уже несколько лет никто не приезжал с проверкой. Люди поговаривали, что понтонный мост на реке Нару, что был перекинут во время боёв, по весне унесло половодьем, а новый наводить не стали. И без надобности стал город Агдов.

Очередной день прошёл в спокойствии – не умер никто в городе и уже хорошо. Только вот не нравилось это затишье Трифону. Ему всегда казалось, что когда слишком тихо, оно тоже плохо. Затишье всегда начинается перед бурей.

Камин он разжег, когда уже стемнело. Прошёлся по окнам, проверил, что все шторы плотно прилегают к проёмам. И только после этого вывернул фитиль керосиновой лампы и растопил огонь. К тому моменту, как стало заметно тепло, снаружи поднялся ветер. Сильный, поднимающий снег.

- Снова тропинку заметёт. И не пройти в город будет! – Трифон только собрался сходить поставить чайник, на плиту, спрятанную в подсобке за камином, когда раздался грохот. В первый момент ему показалось, что это поленница рухнула. Развалилась и обрушилась на стену часовни. Но тут же он понял, что если бы она и упала, то от стены, на снег. А грохот скорее напоминал раскат грома. – Мать честная и Ведьма с Собакою!

Пару раз перекрестившись в сторону стоявшего в углу креста, Трифон прислушался, но со стороны улицы больше звуков не доносилось. Но что-то ему не давало покоя, и священник зажёг несколько свечей, у висевший на стене иконы. Скорее по привычке, несколько раз обернувшись, не видит ли кто, он перевернул висевший образ. Картинка какого-то рогатого существа с крыльями, отправилась рассматривать стену, а обратная сторона явила миру красивую девушку в белоснежных, расшитым золотом, доспехах. Именно к ней Тихон и поставил пару свечей. Чуть постоял, любуясь рукой мастера, который некогда запечатлел одну из ведьм, и пошёл ставить чайник. Надеясь попить чаю с чёрствым хлебом да лечь спать.

Он только зашёл в подсобку, когда раздался звон колокола. Трифон, только наливший воды, остановился, но ничего кроме порывов ветра не услышал. Правда судя по доносившимся звукам тот нарастал, стремясь перерасти в ураган.

- Ещё не хватало, - ругнулся Трифон, когда колокол, поддавшись порыву ветра, зазвонил в очередной раз. Вслед за боем колокола, налетел и ветер, настолько сильный, что зазвенели стекла. – Нужно ставни закрыть. Не хватало ещё без стёкол остаться!

Надев валенки, старый овечий тулуп, завязав шапку и прихватив варежки, Трифон вышел на улицу и тут же понял, что прикрыть ставни будет делом не таким уж простым. И стоило это сделать когда ещё было светло. Прихватив жердь, и надеясь, что лампу не задует, он поспешил вокруг дома. Первые два окна он закрыл быстро. Ставни практически сами встали на место, чуть скрипнув давно несмазанными петлями, они плотно прикрыли стёкла. Но стоило Трифону зайти за угол, как налетел ветер. Колючий, несущий за собой множество мелких снежинок.

Справившись с окнами священник с беспокойством глянул в сторону колокола – тот хоть и раскачивался, но звонил неохотно.

- «Не пойду. В уши вату вставлю и засну. И так уж замёрз». - Именно с этими мыслями Трифон вернулся назад.

Ещё у двери у Трифона появилось подозрение, что кто-то в его отсутствие проник в церковь. Дверь, которую он закрывал всегда очень плотно, буквально на полсантиметра выступала наружу.

- Кто здесь? – Произнёс тихонько Трифон, зайдя в церковь и притворив за собой дверь. Вроде всё оказалось на месте, да и тихо было в помещении. Разве что дрова чуть потрескивали в печи.

Взгляд его скользнул в первую очередь на образ ведьмы. И тут же священник себя отругал – «а если кто посторонний зашёл? Если увидел и ушёл, чтобы донести?». Страх кольнул сердце, а по спине потекла струйка холодного пота. Что тогда будет Трифон примерно представлял. Ещё в первый год, когда увезли детей, в городе состоялось несколько казней. Людей убивали очень долго и мучительно… Снимая лоскутками кожу и сцеживая в чаны кровь. Прижигая раны, чтобы человек не умер от потери крови.

Взгляд метнулся дальше, к камину. Точнее, к диванчику, который обычно служил спальным местом. Там на нём явно кто-то лежал… Трифон, порадовавшись, что захватил с улицы жердь, тихонько двинулся вперёд. Стараясь двигаться как можно тише.

- Ведьма? – Трифон сам испугался звука собственного голоса. Не дойдя до диванчика метров пять, он остановился, подняв повыше керосиновую лампу. Тусклый свет дал возможность рассмотреть лежавшую девушку. Была ли та именно ведьмой, Трифон ещё сомневался. Да, одежды чудные, волосы, образ… - Но до чего она молода! И что она делает тут в забытом всеми городе?

Поставив жердь к стене, священник прошёл в кладовку и взяв оттуда одеяло, вернулся к спящей девушке, намереваясь её укрыть. Но стоило шагнуть к диванчику, как, словно из воздуха, появилась огромная собака, преграждая путь.

- Ты ведь волкодав? – Произнёс Трифон, застыв на месте. То, что это спит ведьма он больше не сомневался. – Я всего лишь принёс одеяло. Укрою и всё.

Собака перед ним немного сдвинулась с места. Ровно на столько чтобы протиснуться. Но Трифон понимал, что стоит сделать одно неверное движение и пёс не будет разбираться, что ты хотел сделать. Он аккуратно укрыл девушку и сделал пару шагов назад.

- Вот и всё. Я там, в кладовке на кресле посплю.

Устроившись на старом кресле, он попытался собраться с мыслями. Понимая, что ведьма в их городке не к добру. И нужно будет её увезти... Причём так, чтобы никто не увидел.

- А ведь приди она до прихода немцев… Ведь именно моими проповедями люди ненавидят ведьм. Именно их, а не врага. Но всё завтра. Будет утро, будет время. Тогда и решим… - С этими мыслями Трифон и уснул.

Глава 4. Люди Агдова. Лика

Люди Агдова. Лика

Я проснулась от запаха еды. Открыла глаза и несколько минут не могла сообразить где нахожусь: кругом куда не глянь картины на стенах, витрины, немного икон. Из окна, сквозь грязное стекло лился солнечный свет, в котором кружились пылинки. Прямо идиллия!

- Проснулась? – Раздался голос откуда-то из-за спины. – Вставай пока всё тёплое. Печка уже давно не горит. Ещё немного и всё остынет.

Голос принадлежал священнику. Высокому, метра под два ростом. Бородатому, как и полагается ему по сану. Плотному, я бы сказала даже пухлому и…. старому. Покрытому сетью морщинок и явно усталому. Только глаза, голубые, поблёскивали из-под густых белоснежных бровей. Волосы, некогда тёмные, давно стали седыми.

- Я где? – Вновь обвела взглядом место ночёвки. Музей, по-другому и не скажешь. Сразу поднялась с дивана, накинула разгрузку. Рогатку в крепление на поясе, да и шлем поближе.

- Часовня при кладбище. Или краеведческий музей города Агдов. Кому как больше нравиться.

- Точнее, кто за чем сюда приходит, тот то и получает?

- Мало кто вспоминает бога. А если поминают ведьм, то не добрым словом. Не расскажешь, зачем пожаловала одна из их рода в наш городок?

- Я ищу женщину. Молодую, высокую. Черноволосую и очень красивую. Она должна была проходить через город.

- Вот как? Давай поедим. А там будет видно.

На стол встали две миски. С толстыми стенками, глиняные, явно изготовленные вручную. Стеклянная бутылка с молоком и тарелка с хлебом. Только сейчас я осознала на сколько хочу есть. Попыталась вспомнить, когда же садилась за стол в последний раз… Кажется, ещё вместе с родителями. Сколько времени прошло никто не скажет, больно оно по-другому течёт при переходе между мирами. Видимо что-то на моём лице отразилось, что священник произнёс:

- Собаку я уже покормил. Не волнуйся.

- Так вы девушку видели?

- Меня Трифоном кличут. Отцом Трифоном, - ушёл от ответа священник. – Давай поедим.

Стол оказался накрыт прямо посередине зала. Небольшой, сколоченные из нескольких досок. Два стула, старых, шатающихся, с потёртыми сиденьями, стояли рядом.

Я аккуратно присела на один из них, ожидая что тот просто развалиться. Стул скрипнул, но выдержал. Причём, казалось, что звук разнёсся по всем уголкам.

В мисках оказалась каша. Зёрна, сваренные очевидно на воде, а, может, и просто залитые кипятком, набухли и не выглядели аппетитно.

- Налей немного молока, Ведьма, будет съедобнее. Ты ведь не назвала своего имени.

- Лисёнок. Называй меня так, - сама не знаю, почему, но решила не называть имени. Наверное, чувство, что раз священник не договаривает, то и мне стоит проявить осторожность. Потянулась мысленно к Лосяшу. Тот лежал недалеко от входа, изображал из себя спящего охранника. Но я-то знала, что мимо него никто и никогда не пройдёт.

Налила в чашку молока, от чего зерна стали набухать ещё больше и получилось действительно съедобнее. А вот хлеб, пусть и немного жёсткий оказался очень вкусным. Ели молча. Отец Трифон меня украдкой разглядывал, словно сомневался, говорить или нет.

- Пусть так. Но ты молода для ведьмы. - Не спросил, а именно произнёс, отец Трифон. – Я мальчишкой был, когда видел последних из Вашего рода. Да, среди них попадались и твоего возраста. Но они звались Девами….

- Ведами, Верующими Девами. – Поправила я скорее машинально, даже не подумав, - те, кто ещё не стал Ведьмой, звались Ведами.

- А ты, Лисёнок, уже стала Ведьмой? - Спросил Трифон, и тут же добавил, - впрочем не отвечай. Это не имеет значения.

Снова молчание за столом. Я ела, понимая, что сейчас информация дороже. После снегопада маловероятно, что останутся хоть какое-то следы. Отец Трифон, в очередной раз осознав, что я не спускаю с него взгляд, не выдержал и спросил:

- Зачем она тебе?

- Она умрёт. – Произнесла и поняла, что так и будет. Что если догоню, то не будет разговоров. Только схватка. - От моей руки умрёт.

- Она тут была, лет шесть назад. Может, семь. – Судя по всему я не сдержала возглас удивления, от чего Трифон уточнил, - да, лет шесть точно прошло. Тогда ещё энергию в город подавали и телеграф работал. Она пришла, как и ты, со стороны ущелья. Вела какого-то мальчишку. – Священник усмехнулся – Через город бы ты не прошла, а другой дороги сюда нет.

- Так давно… И где её теперь искать?

- Нигде. Она тогда сразу пришла на телеграф. А на следующий день за ней прилетела машина. Громкая, до ужаса. Трещала словно огромная железная стрекоза. Приземлилась на краю города и больше не взлетела. Она ушла с прилетевшими людьми. Они забрали последних лошадей, что нашли в городе и уехали. А через несколько дней пропал свет и больше не появился.

- Кто эти люди?

- Ты должна знать, если Ведьма! С кем уже больше тридцати лет идёт война? Немцы напали… Это мы тут, в стороне. И крупные города, слухи ходят, что ещё стоят. Но и они падут.

- Но почему?!

- Откуда ты Ведьма взялась, что не знаешь, что происходит? Пол мира лежит у их ног…

- Я из другого мира, священник! – Не знаю, что на меня нашло в тот момент. Но некая вспышка злости проскочила в душе. Понимания, что этот человек усомнился. И не просто усомнился, а ещё и высказал непочтение! – Отвечай на вопросы, когда их спрашивает Ведьма!

- Твари тьмы. Быстрые воины, которых невозможно убить. – Тихонько произнёс отец Трифон. Может испугался моей вспышки ярости, а может просто боялся говорить об этих существах вслух. – Мы же ведь побеждали, пока не появились эти твари. Очень быстрые, сильные и практически бессмертные.

Именно в этот момент пришёл образ от Лосяша. Образ окна… Встать из-за стола дело секунды. Подскочить к нему ещё столько же. Там, за стеклом, лежал снег, на котором виднелись следы. И только спина в овечьем тулупе мелькнула среди деревьев.

- Это Ливан. Он молоко по утрам приносит. Дверь закрыта, вот и посмотрел в окно. Тебе нужно уходить Ведьма. И уходить быстро.

- Но почему?!

- Потому что весь город придёт тебя убивать. Если уже не пришёл! - Отец Трифон отвернулся, - прости, но это моя вина. И я, как смогу, её искуплю! Молоко ещё утром у дверей поставили, а я проморгал…

- Опасности не было - прилетело извинение от Лосяша. Образ человека в тулупе. Пришло понимание, что именно этот запах овцы его и обманул.

Тогда, ещё не совсем понимая зачем и что происходит, я поспешила за священником. Впрочем, не далеко. Тот остановился у одной из витрин и разбил стекло.

- Это одежда. Тёплая одежда с очень давних времён. Думаю, она тебе подойдёт. Переоденься, а я подготовлю припасы. Отце Трифон отодвинул диванчик, на котором я спала и показал на кольцо в полу, - если что тут есть чёрный ход. Он ведёт к старой церкви.

За разбитым стеклом стояли сапоги на шнуровке. Тёплые меховые кальсоны и полушубок, расшитый серебром. Красивый полушубок, с глубокими карманами и огромным капюшоном. Вставки из жёлтого металла с серебристыми прожилками, словно серебро смешали с золотом, выглядели замысловатым узором.

Удивительно всё, что оказалось там из одежды мне пришлось в пору. Словно сшили когда-то по моим меркам. Да, странная ткань, но мягкая и удобная, а что самое главное, она выглядела очень тёплой. Тут же лежали сабля и кинжал. Сабля самая настоящая, с красивейшей ручкой. Блестящее лезвие, казалось серебряным. Но кто будет изготавливать оружие из такого мягкого металла, да и зачем? Оно с лёгкостью скользнуло в ножны, изготовленные из желтоватой кожи, инкрустированной рисунком из металла, похожим на тот, что украшал полушубок. Кинжал небольшой, с ручкой… Да, на этой ручке находился камушек, на подобие того, что висел у меня на шее.

Во внутреннем кармане оказался кожаный мешочек, затянутый серебристым шнурком. В нём монеты. Золотые монеты с изображение волкодава. Вот и как они тут сохранились? Побоялись брать золото ведьм или оно настолько обесценилось? Ответа на этот вопрос у меня не было.

Отрегулировать разгрузку, чтобы накинуть её поверх полушубка ушло не больше минуты. На поясе затянулся ремень, вместе с приобретённым оружием.

Я достала из своего рюкзака шарики для рогатки, переместив их в специальные крепления. А те, что обычные, неразрывные, насыпала в карманы. Понимание того, что придётся драться с превосходящим противником, заставило работать подсознание, вытаскивая из его дальних уголков теорию боя.

«Ника… Да, это она обучалась такому. Моя двойняшка из другой вселенной». – Да, некие воспоминания как нужно действовать, вселили спокойствие. Я поняла, что сейчас пусть их будет тридцать или пятьдесят мне всё равно. Они меня не застали врасплох, как тогда на черте Ганга. И теперь я готова дать бой.

- Тут припасы. На первое время их должно хватить. – Произнёс отец Трифон, ставя на пол пару сумок. Достаточно удобных чтобы их нагрузить на Лосяша. Но не успел священник сделать и шага как раздался звон выбитого стекла. Камень брошенный с улицы разбил витраж, впуская в церковь морозный воздух.

- Трифон, выводи Ведьму! Костёр уже подготовлен! – Крик снаружи поддержали десятки голосов.

- Я выйду первым. Их успокою. Постой тут, - священник, не дожидаясь ответа шагнул на выход. Приоткрыл дверь и ступил на крыльцо. Я шагнула за ним, сжимая в руках рогатку с вложенным шариком. Впервые выходя днём в этот мир – в общем-то самый обычный. Те же деревья, то же небо. Несмотря на яркое солнце чувствовался мороз.

Площадка перед часовней оказалась просторной, можно сказать даже большой. Обнесённая каменной стеной, за которой начинался лес. Внутри двора находилось несколько небольших построек, сложенных из бруса – явно какие-то хозяйственные помещения. Промелькнула мысль, что всё это в темноте, во время снегопада прошло мимо меня.

Именно рядом с этими сарайчиками и столпились люди. По моим прикидкам человек пятьдесят, может быть шестьдесят. В основном, все пожилые – мужчины и женщины. Все, абсолютно все что-то держали в руках: кто вилы, кто косы, кто топоры… У многих виднелись зажатые в ладонях камни. Но ни арбалетов, ни тем более огнестрельного оружия я не увидела. Разве что копья, да несколько человек держали луки в руках. На снегу валились десятки вязанок с хворостом. Чуть дальше стояли канистры. Старые, покрытые ржавчиной.

- Ну и чего собрались! – Голос отца Трифона разнёсся по двору, - или забыли, что именно Ведьмы привели наш народ в этот мир? Наши предки обязаны им…

- Привели чтобы забрать наших детей! И скормить их своим псинам!

Кто выкрикнул я не заметила. Зато увидела, как один из мужчин бросил камень. Время словно замедлилось, давая возможность не только рассмотреть его полёт, оценить куда тот попадёт, но и успеть натянуть резину рогатки и даже выстрелить…

Шарик, разрывной, зажигательный, попал, как и полагается точно в цель. Керамическая шрапнель разлетелась, посекая многих стоящих вокруг, а полушубок на человеке вспыхнул синеватым огнём. Многие испугались и попадали в снег, но в основном остались стоять, чем меня удивили. Я была уверена, что все они сейчас бросятся вперёд, попытаются взять силой… И придётся отступать. Отступать не в церковь, а за неё, постепенно уничтожая врагов из рогатки и увивая саблей тех, кто подойдёт ближе…

Лосяш спрыгнул с крыльца вправо. Легко, непринуждённо и очень быстро, постепенно становясь той самой машиной для убийства.

Практически сразу на крыльцо полетели камни, копья и даже стрелы. Хаотично, ведь стрелки из них никакие… Но чувство опасности подстегнуло разум, который отдал приказ висевшему на груди камню. Поле, то самое, которое защищало от холода, словно рвануло вперёд, сантиметров на тридцать-сорок. Но в этот раз оно оказалось вполне осязаемым, видимым. И вполне способным остановить любую опасность.

- Да прекратите вы! Во имя Ведьмы и её Собаки! Прекратите!

Ещё четыре шарика, один за другим врезались в толпу, опрокидывая на снег людей с луками и копьями… Разрывные шарики страшная вещь, когда попадают в живую плоть. Теперь я никого не жалела, стреляя в головы. Чуть промахнулась только один раз – человек дёрнулся и шарик пронёсся мимо, убивая стоявшего за ним старика.

В этот раз добиться паники получилось: некоторые, но далеко не все, попадали в снег, словно пытаясь укрыться. Новый шквал камней и палок обрушился на крыльцо. Несколько штук попало в отца Трифона, отчего тот пошатнулся.

Тут же пришло и понимание, что люди словно кого-то боятся. Бояться намного сильней чем меня…

Когда к крыльцу метнулась тень – нет не человека, для него это существо было намного быстрее – отец Трифон словно специально сделал шаг в сторону. Словно прикрывая меня от удара. Возможно оно так и произошло. Буквально через мгновение тело священника словно опало. Вот вроде секунду назад он ещё стоял, а через мгновение упал на доски, окрашивая их текущей из разорванной шеи кровью.

То существо, которое появилось на крыльце, то, которое убило человека с такой лёгкостью, немного повергло меня ступор. Секундный, но ступор. Да, оно напоминало человека. Но оставалось ли им? Закутанное в плащ с огромным капюшоном, из-под полов которого торчали когтистые руки, оно словно распространяло вокруг себя некую ауру страха. Он, этот страх, животный ужас, словно на секунду попытался атаковать мой разум, но тут же отступил.

Понимание того, что от рогатки теперь никакого толка, заставило руку метнуться к висевшему кинжалу.

- Ну здравствуй Ведьма, - существо ухмыльнулось. Из-под густых бровей на меня смотрели не живые глаза. Темные, стеклянные, словно рыбьи. – Всегда хотел попробовать каков на вкус ваш род!

Но в голосе этого существа я услышала главное – растерянность. Явное непонимание, почему же я его не боюсь.

Думаю, что мы ударили одновременно – существо своей когтистой лапой попыталось разодрать мою шею. Я же кинжалом, намереваясь как минимум нанести рану.

Что произошло дальше я осознавала с трудом. Я была уверена, что мой удар достиг цели, но существу он почему-то не повредил. Совсем не повредил и мне пришлось отступать внутрь церкви. Уворачиваясь от когтистых лап, и поджидая момента, когда смогу нанести очередной удар… Рефлексы перешли на какой-то другой уровень. Реакция словно обострилась, давая возможность двигаться с фантастической скоростью, ничуть не уступая противнику.

В момент, когда со стороны входа раздался грохот, существо на мгновение отвлеклось, что позволило мне вогнать кинжал в его тело. Вогнать полностью, по самую рукоять, которая сразу запуталась в ткани плаща. Вогнать и отпрыгнуть, прислушиваясь к крикам снаружи. В тоже время мысленно ища Лосяша.

- Спалим их обоих! Вампира и ведьму в огонь!

Вампир?! Взгляд метнулся на существо. Капюшон свалился, отчего стало видно его голову. Да, некогда явно человеческую, но теперь словно сюрреалистичную. Уродливую. Но всё ещё живую, как будто даже не заметившую удара кинжалом.

- Ты реально думала, что такого как я можно убить? – Существо рассмеялось. Противно, ехидно, словно наслаждаясь своим превосходством.

Саблю, с которой я особо и обращаться не умела, вытащить не удалось. Существо, видя моё замешательство, нанесло удар, от которого я отлетела к стене. А через мгновение оно уже оказалось рядом, прижимаясь своим телом. Холод которого чувствовался даже сквозь одежду.

«Лосяш! Ты мне нужен! Лосяш!!!» - Некий вопль отчаяния, в надежде, что пёс успеет помочь. Но именно в надежде, отлично понимая, что вампиру, который уже крепко меня держал, осталось только одно – вонзить клыки. Секундное дело… И только поле, которое всё ещё находилось вокруг меня, не давало клыкам впиться в кожу. Те словно чиркали воздух, в долях миллиметра от моей шеи.

Мой взгляд на мгновение задержался на противоположной стене. Там висела картина, а, может и икона, на которую некий художник нанёс Ведьму с Собакой. Но даже не это привлекло моё внимание, а ладони той женщины, в которых словно находилось солнце. Яркое, словно снятое с небес. А у их ног горел дьявол…

- Дьявольская морда! - Соединить руки, точно в таком же положении как на картине оказалось легко. Пальцы словно сами нашли нужное сплетение. А потом… Я сняла свою защиту, полностью направив энергию в ладони.

Триумфальный вопль вампира, на мгновение вырвавшийся из его глотки тут же сменился воплем боли. Солнечный свет, лившийся от моих ладоней причинял ему страшную боль. Его уродливое лицо сразу начало дымиться… Да, у меня не получилось вызвать именно солнечный шар, но этой энергии вполне хватило, чтобы свет полился из ладоней. Рука, словно интуитивно вытащила саблю. Свет от ладони переметнулся на длинное лезвие, превращая его в огненный клинок. Хватило всего одного удара – голова, отсечённая от туловища, покатилась по деревянному полу.

В первое мгновение я ожидала крови. Потока, хлынувшего на пол, но в место этого из раны повалил дым. Едкий, удушающий… Кинжал который до этого держался в теле, упал на пол. Я его подняла, ещё не совсем понимая, что же произошло. Скорее мой разум бунтовался против существования настоящих вампиров. Тех, кто боится света и серебряного оружия.

«Лика!» - Образ Лосяша вывел меня из оцепенения. От созерцания, как тело вампира постепенно превращается в пепел. Образ некой сетки, огромной, металлической и множества людей, которые шли на него с факелами и вилами. Загоняя в ловушку.

Кинжал лёг в ножны, как, впрочем, и сабля, а я бросилась к двери, но тут же поняла, что её чем-то подпёрли снаружи. Но самое страшное, что от двери шёл жар – она явно горела. Взгляд метнулся к окнам – там тоже бушевал огонь. Причём, у окон люди явно накидали побольше хвороста, чтобы даже желания не возникло попытаться через них сбежать. Первую мысль о тайном проходе, что вёл к старой церкви я отбросила. И встав на подоконник, там, где стекло было выбито, снова вызвала защитное поле, в надежде, что оно сможет защитить и от огня.

Рогатка вновь оказалась у меня в руке, отправляя смертоносные шарики, по стоявшим вокруг людям. Но, думаю, что не они стали причиной их бегства. Я видела их лица, когда спрыгнула в бушевавший огонь. Видела как облегчение, восторг, сменялись ужасом понимание, что огонь Ведьме не страшен.

Многие побежали. Очень многие…. Я выстрелила по тем, кто остался. Выстрелила пока еще находилась в огне, отправляя их души в путешествие по Гангу. По лучу смерти, в иной мир. Пусть им там будет лучше… Отправила, отлично понимая, что они всё ещё надеялись с помощью вил и копий не дать мне выйти из костра. Можно ли было дать убежать остальным? Может быть… Но в пылу боя, когда видишь врага, ты не думаешь ни о чём. Разум знает только одно, или он или ты. Ведь этот человек может пробежать с десяток метров и вернуться назад.

Церковь горела. Стены, облитые какой-то жидкостью, вовсю занялись. Уже оббегая этот костёр я увидела и Лосяша, и следы его войны – как минимум с десяток разорванных тел валялись на снегу. Люди же, наверное, по приказу вампира, пытались его поймать. Накинуть сверху металлическую сеть и связать. Одна из лап Лосяша кровоточила. На спине тоже виднелась кровь… Было понятно, что если его и хотят взять живым, то не сильно к этому стремятся.

Разрывные шарики закончились и в ход пошли обычные. Как я их называла «поджигалки». Самое удивительное, но именно они внесли еще больший хаос в ряды нападавших. Полностью сосредоточенные на ловле собаки они не ожидали нападения сзади. И когда один за другим принялись воспламеняться, их строй распался. А через несколько мгновений все, кто остался ещё на ногах, обратились в бегство.

Глава 5 Подарок

Подарок

- Ты всех их убила? – Спросил человек без имени. Чайник давно опустел. Угли в печи полыхали огнём, создавая нереальные тени.

- Нет, не всех. Но многих. Была злость, некая ярость. Я бы не тронула их, но многие вернулись. В надежде, что толпой смогут одолеть… убить Ведьму. Они все полегли. – Лика давно поставила чашку на стол и теперь просто сидела, смотря на угасающий огонь. – Кто-то от моей руки, кого-то догнал Лосяш. В тот день от горевшей церкви почти никто не ушёл.

Образы кровавого снега, неохотно горевшего здания нахлынули и отступили. Лика помнила, как, когда всё закончилось, она подошла к крыльцу, на котором лежал отец Трифон. Уже бездыханный. Взгляд голубых глаз, устремлённый ввысь, словно в надежде там увидеть чудо, привораживал.

Девушка помнила, как откинула с двери засов. Вошла в церковь, которая уже вся находилась в дыму. Мельком глянув на место где сгорел вампир, подобрала лежащие сумки, и, сама не знаю почему, захватила с собой икону. Ту самую, что фактически спасла ей жизнь.

«Похоронить? Нет. Никак». - Снова долетевший образ Лосяша. Понимание, что действительно сил для этого недостаточно, Лика вместе с Лосяшем затащила священника в церковь. Девушка вложила в его руки икону, которую сняла со стены. Ту самую, с Ведьмой и её собакой. Сверху кинула найденные на снегу нетронутые вязанки хвороста. А рядом поставила одну из канистр найденной на снегу. Та взорвалась, когда они уже шли по самому городу. Небольшому – всего одна улица. Лика помнила, как взяла оставленные кем-то лыжи. Те стояли, прислонённые к стене одного из домов. Она помнила, как несколько раз чувствовала взгляды людей, слышала их шаги. Но больше никто ни разу не посмел преградить им дорогу. Но она не захотела рассказывать об этом. Не захотела говорить и про остов вертолёта, который заметила на самом выходе из городка…

- Когда мы вышли из Агдова, прошли несколько километров по шоссе. Я думаю, что это шоссе. Там, по правую сторону стояла бензоколонка. Рядом с ней живут старики. Они ещё веруют в Ведьм.

- Они? – Тихонько спросил мужчина без имени. Намекая на смерть.

- Они милые люди. Мы переночевали в их доме. Примерно как у тебя. Спросили дорогу. Они видели, как та женщина проходила. И они знали куда та держит путь. На бензоколонке нашлась карта. И вот мы тут.

- Идёте по следу. Все верно, Ведьма, идёте. Можно я выпью? Хочу вспомнить, но не могу. А оно гложет внутри. Хочет выйти наружу… - Мужчина достал из-под стола бутылку и плеснул водки в стакан. Немного, может пальца на три. Выпил залпом и тут же заел огурцом. – От бензоколонки неблизкий путь. Сколько вы шли?

- Я не знаю. Несколько ночей провели, закопавшись в сугробы. Пару раз повезло находить дома, в которых могли остановиться. Но, сколько мы шли, ни разу не видели людей. Хоть деревни и попадались. Пару дней назад ночевали в часовне. В маленьком домике, возле которого каменный крест…

- Да! Да! Каменный крест! Я вспомнил! Вспомнил! Пойдём пока не забыл! – Мужчина вскочил. Открыл печку, чтобы зажечь лучину, а уже от неё керосинку. Лампа зажглась почти сразу.

- Куда? – Только и спросила Лика, накидывая полушубок и обуваясь.

- Тут! Тут совсем рядом! Каменный крест!

Лика, на секунду подумав, что человек совсем тронулся разумом, собрала всю силу, чтобы прикоснуться к нему. В этом мире, сила прикосновений ей не поддавалась. Почти. Но в этот раз она словно ворвалась в открытые двери, окунувшись в сознание человека без имени… Которое тут же всплыло. Появилось в омуте разума.

Вместе с именем пришло и понимание, что человек вменяем и полностью отдаёт отчёт в своих поступках и действиях. Но не это поразило, а то, что человек некогда знал Ведьм. Знал и... Любил одну из них. Множество воспоминаний ворвалось в подсознание. Ворвалось и тут же было спрятано поглубже. Чтобы вернуться к ним потом. Когда будет возможность как следует всё обдумать.

Они вышли на улицу. Ветер стих, но снег все падал. Часть небосвода очистилась от облаков, обнажая мерцание звёзд. Снег, остатки снега медленно падали вниз, ложась белоснежным покровом.

Из сеновала прилетел образ Лосяша. Немой вопрос, всё ли в порядке. И, только убедившись, что его хозяйке ничего не угрожает, пёс успокоился.

- Пойдём. Пойдём, пока я не забыл!

Лика вдруг почувствовала некое дежавю. Когда мужчина схватил лопату и лом и почти побежал за дом. По тропинке вдоль бани к высокому дереву, на ветви которого висели качели. Явно старые, с истлевшей, но крепкой верёвкой.

Разгрести под ними снег заняло не больше минуты. Разгрести, чтобы обнажить камни, выложенные своеобразным крестом. Пошёл в ход лом, откидывая их по сторонам. Потом замерзшие комья земли и мелкие камни. Вслед за ломом снова лопата, расчищая небольшую яму.

На свет керосиновой лампы появилась металлическая шкатулка. Кованая неким умельцем, который смог придумать замысловатый узор. Лике стоило только на него глянуть, как она узнала тот же самый рисунок, что украшал её полушубок. Но даже не это её поразило, а выкованная фигурка собаки, стоящей на крышке. И то, что это не просто собака, а волкодав, она не сомневалась. На неё смотрела уменьшенная копия Лосяша.

- Я помню! Помню! Я должен отдать её тебе! Тебе, первая Ведьма, которую встречу!

- Откуда она у тебя? – Лика с осторожностью взяла шкатулку. Стряхнула со стенок оставшейся песок и приоткрыла крышку. Та поддалась с трудом, неохотно провернувшись на закисших петлях, откинулась вверх. Девушка, заглянув во внутрь увидела три глиняные пластинки, на которых неизвестный художник вывел странный рисунок. Не просто рисунок, а словно нанёс голубую пыль из растёртого камня Ведьм. Наподобие того, что весел у девушки на шеи. Некий символ, расшифровав который, можно познать информацию. Некую спрятанную силу.

- Ведьмины скрижали, - прошептала Лика, понимая, что перед ней великая древность. Знание, схороненное в земле от чужих глаз. Девушка знала, что это, но её опыта не хватало чтобы почерпнуть то, что было запрятано в них.

- Мне дали. Дали, что бы я сохранил, - по лицу мужчины текли слёзы. - Я сохранил и отдаю. Отдаю тебя, из рода Ведьм. Давно! Очень давно я любил…. И сохранил ради неё!

- Давай пойдём в дом, - Лика спрятав шкатулку в карман, приобняла мужчину за плечи. Вновь попыталась прикоснуться к его разуму, чуть успокоить. Но у неё ничего не вышло. Словно кто-то воздвиг стену в его голове. Запрятав сокровенные мысли.

Но он позволил себя увести… Подкинув несколько поленьев в топку, человек без имени молча застелил место на лежанки печи.

Лика немного полежала, пытаясь привыкнуть к теплу, которое шло от камней. Пару раз попыталась рассмотреть скрижали из шкатулки и даже к ним «прикоснуться» сознанием. Но так ничего и не добившись постепенно провалилась в сон. Понимая, что и день, и сама ночь, которая уже подходила к концу, были безумно длинными.

*****

Глава 6. Застава. Лика

Застава. Лика

Иногда, когда оставляешь за спиной какие-либо места становиться до безумия грустно. Вот и сейчас, покидая этот домик в деревне, я чувствовала некую утрату. Да, в итоге мы провели в этом домике даже не два дня, а три, ожидая, когда же метель поутихнет. И только на утро третьего дня смогли двинуться в путь, руководствуюсь старой картой и компасом.

Человек без имени нас провожал игрой на баяне. Выводя замысловатую мелодию, которая сопровождала нас ещё очень долго. Казалось, что музыка стелется по снегу, отражаясь от деревьев и холмов, чтобы распространиться как можно дальше.

Удивительно, но стоило мне произнести его имя, как он смог играть, не прибегая к алкоголю. Вместе с именем, руки словно вспомнили всё что когда-то умели.

- Лосяш, а какое твоё имя? – Странно, но я никогда не задумывалась, что мой разумный друг вполне может оказаться не Лосяшем. С какого возраста Волкодавы осознанно себя помнят? Как быстро взрослеют? Ведь ко мне он конечно попала щенком, но достаточно подросшим.

- «Не поймёшь». - Правильный образ. Но так хотелось узнать, понять, как же его звать. Когда прилетел образ иероглифов, я чуть вздрогнула. - «走る風»*

* Бегущий ветер

Откуда они такие? Да похожие на Китай, но, что самое странное они очень напоминали рисунки со скрижали.

- Мне точно нужно будет изучить ваш язык… Он сложен?

- Невозможно. Органы чувств. Не поймёшь. Имя примерно.

Дорога в этом месте оказалась насыпана намного выше лесного покрова. Настолько, что ветрами весь снег выдувался, обнажая отёсанные камни. Сколько лет прошло как строили этот тракт? Даже не лет, столетий?

Двигались мы по такой дороге немного быстрее чем до этого. И когда, за очередным поворотом появилась гладь озера, я даже немного опешила. Снежная пустыня на сверкающем солнце, прямо глаз не оторвать!

- Там. Смотри!

Там оказалось чуть дальше по дороге и в стороне. Если особо не приглядываться можно и не заметить. Да если бы мы не остановились, то так и бы и прошли по дроге, не заметив этого строения. Над ельником, который густой стеной рос по обе стороны дороги, виднелась крыша. Причём, не деревенского дома, покатая, а плоская. Достать бинокль из рюкзака заняло не больше минуты. Ведь сходить с дороги просто так совсем не хотелось.

Крыша оказалась как на ладони. И плоской она оказалась только на первый взгляд: две небольшие башенки с установленными на них зенитными орудиями находились по двум её сторонам. Некогда натянутые маскировочные сети давно превратились в лохмотья. Что это, воинская часть? Или те самые пограничные заставы? Но что-то мне подсказывало, что живых людей там найти не удастся.

- Как думаешь, стоит зайти?

Лосяш, явно почувствовав моё желание посмотреть, что же там находится промолчал.

Как оказалось, к заставе тоже вела дорога. Ну, как, дорога – с основного пути в сторону уходила узкая просека, по которой хорошо если одна машина проедет. Огромный щит, с почти выцветшими на нём буквами, предупреждал, что без пропуска в пограничную зону проход запрещён. Тут же дорогу преграждал и шлагбаум: проржавевший металлический «журавль».

Дорога петляла среди елей. По обоим её сторонам стояли бетонные столбики, высовывая из-под снега свои некогда покрашенные в красный цвет бетонные бока.

Я никогда не видела воинских частей. А уж застав и подавно. Вот такие бетонные стены, метра под три высотой производили впечатление некой неприступности. Вышки, кирпичные башенки, ржавые остовы прожекторов: всё, буквально всё говорило об продуманной обороне… Которая, судя по отсутствию людей, всё же пала.

Ворота оказались распахнуты настежь. За ними виднелись противотанковые ежи, которые высунули свои металлические концы из-под снега. Чуть в стороне от ворот стоял БТР. Вроде внешне и целый, но веяло от него смертью… Я подошла поближе, заглянула в открытый боковой люк и сразу отшатнулась: на меня словно посмотрел мумифицированный скелет. Обтянутый кожей, одетый в военную форму, он сидел напротив входа, до сих пор сжимая в руках автомат. Как его настигла смерть? Вот так неожиданно?

- Посмотрим, что внутри?

Лосяш не ответил. Но отсутствие каких-либо следов человека вокруг, говорило само за себя: будь тут хоть кто-то живой, ему бы пришлось ходить по снегу.

Не знаю почему, но в ворота я сначала не пошла, а отворила тяжёлую дверь, ведущую на КПП. Так, посмотреть, что же там есть. Лыжи пока снимать не хотелось. Отварила и вновь вздрогнула: обычная вертушка, а вот за стеклом труп. И не один, а несколько. Какая бы смерть их не застала, это произошло очень быстро. Отпрянула и решила пройти через ворота.

Вторая дверь на КПП изнутри, ведущая во внутренний дворик была открыта. Причиной вновь оказалось тело, лежавшее на крылечке. Лицом вниз, словно тот пытался убежать от невиданного врага.

Практически сразу за воротами, буквально метрах в тридцати находилось одноэтажно здание. Небольшое, может быть служившее помещением для дежурной смены. Чуть дальше ещё пара зданий. Вся территория окружена бетонным забором с кирпичными вышками-башенками, на которых стояли стационарные пулемёты.

В очередной раз я заметила, что время в этом мире эфемерно. Вроде как по внутренним часам только наступило время обеда. А вот солнце уже начло клониться к горизонту. Может если бы не этот факт, на этом знакомство с гарнизоном и закончилось – больно смертью веяло от его стен. Но чутьё подсказывало, что ещё час, максимум два, и наступит темнота. А вместе с ней навалится и холод. И к этому времени стоит найти убежище. Причём, желательно, за толстыми стенами и с возможностью разжечь огонь. Первую ночь в лесу, пусть и в своеобразной берлоге, повторить не хотелось. Это уже на следующий день я стала искать место заранее и разводила костёр рядом со входом.

Тут мой взгляд привлёк небольшой домик, стоявший в стороне ото всех. Что это было раньше? По мне, этот дом появился задолго до самой заставы. Деревянный, хоть и обшитый снаружи. Судя по нескольким антеннам его могли использовать, как узел связи, а может и штаб…

Чтобы открыть дверь пришлось немного поработать лопатой. Самой обычной, которая так кстати оказалась стоять около входа. Дверь поддалась неохотно, впуская в своеобразный тамбур. А за ним находилась небольшая комнатка. Метров десять, думаю не больше. В углу печка, рядом с которой лежали дрова. Довольно много, словно кто-то их специально сюда наносил. Письменный стол с монитором. Прям современность… Чуть дальше на столешнице несколько телефонов. В углу шкаф. Небольшая дверка в крошечный санузел. Вот только воды в нем естественно не было. Вдоль стены диванчик. Если удастся растопить печь, место идеальное, чтобы провести ночь.

*****

Утро началось с того, что меня разбудил Лосяш. Образ нескольких людей, заставил подняться. Тут же почувствовала и холод – печка хоть быстро нагрела помещение, но также быстро и остыла. Да, в домике всё ещё оставалась плюсовая температура, но комфортной её назвать язык не поворачивался.

- Враги? – Спросила у Лосяша, а сама уже одевалась, положив рядом рогатку и достав разрывные шарики.

Образ пришёл любопытный – дрожащий под кустом заяц. Кто бы тут не находился, он явно боялся. И сильно. А раз боялся, значит может и удастся просто уйти.

Мы вышли на крыльцо вместе с Лосяшем. Я с рогаткой в руках, активировав защитное поле. Собакен распушив шерсть и чуть приоткрыв пасть, обнажив ряд острых зубов. Так не зная, что это собака, можно и с крокодилом неизвестной породы спутать.

Солнце сегодня не светило. Всё небо вновь заволокли облака, готовые осыпаться снегом. Лыжи стояли там же где и были оставлены, рядом с крыльцом.

Всё вокруг, как и вечером: снег, тишина и бетонные стены. Ни единого лишнего следа. Если бы не чутьё Лосяша, я бы и не заметила опасность. И, только приглядевшись заметила людей: одного на башне, притаившись за зенитным орудием. Второй в окне казармы. За разбитым стеклом притаившись в глубине помещения. Ещё один лежал в снегу, рядом с деревом, надеясь на свой маскировочный халат.

- Три зайца, Лосяш? Или больше?

- Четыре. – Собак чуть повернул голову вправо. Действительно там торчала из-под снега только крыша какой-то машины. А вот за ней, опять же, зарывшись в снег, кто-то лежал. Вопрос только друг или враг?

Раз не стали сразу стрелять, и, судя по образу Лосяша, явно боялись, можно просто взять и уйти. Обуть лыжи, и покатить на выход. Судя по тому, как они выбрали места для наблюдения, путь к отступлению открыт. Маловероятно что хоть кто-то осмелиться открыть огонь. И это не смотря на то, что у них в руках находилось огнестрельное оружие. Эти четверо могли бы стать реальной угрозой, в отличие от тех же людей у церкви. Так что их останавливает? Сможет ли моя защита помочь от пули? Пока не попробуешь… Но оно может случиться так, что это будет последний эксперимент.

- Нападём первыми или уйдём? – Спросила тихонько Лосяша, в тоже время уже принимая решение. И повысив голос, не до крика, но очень громко, произнесла, - вы, четверо! Выходите! Обещаю, что не трону! Поговорим и я уйду!

Первые секунд тридцать ничего не происходило. Совсем. Разве что человек в казарме отступил чуть подальше.

- Я знаю где вы прячетесь. Если бы хотела, вы бы уже были мертвы! Выходите!

К моему удивлению поднялся только один. Тот что лежал у дерева. Остальные тоже снялись со своих мест, но пришло ощущение, что они отступают. Бегут словно от смерти.

Когда прозвучал выстрел, я почему-то не удивилась. Вроде вот только стояла, а через долю секунды удар отбрасывает назад. Нет, поле сработало как нужно, почти полностью защитив… Но основной оставшийся удар приняли разгрузка и бронежилет, уже полностью остановив пулю. Ударившись спиной о стенку, я чудом осталась стоять на ногах. И, скорее рефлекторно, выстрелила из рогатки. Правда в последний момент чуть изменив полет шарика – вместо головы, тот попал рядом в ствол дерева, заставляя человека укрыться.

- Последнее предупреждение! Хотите жить, оружие в снег! – Кричу, а сама осознаю, что Лосяша рядом уже и нет. И как он может так быстро двигаться? Буквально секунд через десять тот напал на человека сзади, повалив в снег. Полностью подмяв под себя.

Подбежала я вовремя: тот только достал кинжал, и, боюсь Лосяшу, несмотря на его броню, могло не поздоровиться. Пришлось наступить человеку на руку.

- Я ничего не скажу. – Голос хриплый. Сколько ему лет, за бородой и усами, я бы не сказала. Но не старик это точно.

- Да как бы и не очень хотелось. Я попрошу собаку вас отпустить. Но без глупостей. В следующий раз он просто разорвёт на куски. – Сказала, а сама подняла винтовку. Хорошую винтовку, с оптикой. Думаю, что после выстрела он был уверен, что всё, цель поражена. Тут мой взгляд скользнул по небольшому проводку, идущему к уху. Явно рация. – И чтобы друзья ваши без глупостей. Если всё нормально я уйду. Просто уйду, оставив вас здесь.

- Кто ты? На вампа совсем не похожа, вроде живая… - Человек, стоило Лосяшу сместиться в сторону, аккуратно сел. Слова, про «живую» судя по всему предназначались для убежавших людей.

- Мне нужна информация, - его вопросы я решила пока игнорировать. – Отвечайте честно. Я чувствую, когда врут. Кто вы?

- Мы? Последние выжившие гарнизона Руссов. Мы держались почти два месяца, пока не пришли вампы…

- Кто такие вампы?

- Вампиры! Существа, которые пьют кровь и которых почти не убить, - человек посмотрел на меня, словно на сумасшедшую. Но я чувствовала, что тот говорит правду. Да и сама, совсем недавно убила такого. – Они напали ночью. Напали без людей… Когда мы поняли, что происходит оказалось поздно. Со всего гарнизона только мы четверо и выжили. Остальные все полегли. А утром пришли немцы. Но они почти ничего не трогали, только вывезли склады, и всё.

- Когда это было? Сколько прошло лет?

- Я не знаю… Мы тут живём, и к нам никто не заходит. Природа словно взбесилась, смена лета и зимы хаотичны. Я не знаю сколько прошло лет, но думаю много. Очень много.

- Вот как, - я задумалась, понимая, что бы тут не происходило, оно не верно. Про вампиров до войны в этом мире и не знал никто. А значит они появились во время её. И, вполне возможно их сюда привела… Она. Взгляд уловил движение. Сбежавшие люди хоть и вернулись держались на расстоянии. Все в форме, в белоснежных костюмах. Всё верно, снег обязывает маскироваться. То, что Лосяш тревогу не поднял оно и понятно – значит уверен и в своих силах и моих.

- Я ищу женщину. Она красивая, высокая. Черные длинные волосы. Такую не спутаешь… - По тому как изменялось лицо человека, я уже знала, что тот догадался о ком идёт речь. Не так много осталось в этом мире таких девушек.

- Зачем её ищешь?

Вот снова этот вопрос. Но что можно на него ответить? То, что хочу её убить? Но хотела ли я именно этого? Тут, посреди этой заставы, среди белоснежного снега и каменных стен, пришло понимание, что хочу получить ответы на сотню вопросов… А эта девушка единственное порождение Хаоса которое я знаю. Единственная, до которой могу добраться.

- Возможно она знает, как погибла моя семья. Возможно она за это в ответе. – Произнесла, зная, что как минимум за смерть любимого человека, за смерть Вахтанга, она ответит.

- Я расскажу всё, что знаю. - Человек только кивнул головой, мол понял. – Но, у меня чувство, что ты сама не знаешь, зачем её ищешь.

Потом он махнул рукой своим спутникам, чтобы те подошли. В тот момент я уже знала, что угрозы нет. Не только я, но и Лосяш это чувствовал.

Глава 7 Крепость. Лика

Крепость. Лика

Я так и не узнала их имена. Тех четверых защитников заставы земли Руссов. Но их рассказ, о том, как эта женщина останавливалась, как и я в этом домике, поверг в шок. Не сам факт остановки, а о том, что её охраняли вампир и несколько немцев, которые вели за собой в кандалах трёх человек. Нет, не совсем пленных, а пищу для вампира. Чтобы тот мог пить, когда захочет…

Покинула заставу я с комфортом – как оказалось в одном из ангаров стоял вездеход. С виду странная машина: вместо колес у неё стояли винтовые шнеки, похожие на валы от мясорубок. Вход в кабину сверху, через люк. Зато внутри небольшая кровать, на которой легко поместится пара человек. Руля машина не имела. Только два рычага, гашетка и кнопка для завода двигателя. Простейшая система, с которой даже младенец справиться. Каждый рычаг отвечал за работу шнека со своей стороны. Гашетка за скорость. Сзади платформа с бортами, на которой стояла пластиковая бочка под топливо. Снабдили меня и картой. Впрочем, с десяток раз проговорив весь маршрут.

По всему выходило, что предстояло мне проехать около пары сотен километров. До крепости Оржец, стоявшей в устье реки. Заброшенной крепости – во всяком случае, люди с заставы уверили, что несколько лет назад там никто не жил. Место стратегически неважное и мало кто о нём знает.

Летом мне предстояло пересечь озеро. Если верить старым картам, то по-другому мне не попасть в город, где может находится слуга хаоса. Если ехать дальше вдоль озера, там начинались болота, которые не замерзали даже в лютые зимы. Если попробовать в другую сторону. То там… Одно озеро сменялось проливом и перетекало в другое. Если раньше и был перекинут через пролив мост, то сейчас он разрушен. Как оказалось, пересечь озеро по льду лучше не пробовать: казавшийся прочным слой у берегов, стоило отойти метров на пятьсот, истончался, образовывая полыньи. А что делалось ещё дальше никто не зал. Совсем не вариант ехать на тяжёлой машине и уж тем более пытаться перебраться на лыжах. По любому верная смерть.

Оставалось добраться до крепости и ждать, когда к пристани, что рядом с ней, приплывут рыбаки. Чтобы пополнить запасы пресной воды и поохотиться. Но рыбаки не заходили в саму крепость, словно боялись обитавших в ней духов.

В момент, когда я узнала, как предстоит поступить, то усомнилась. Но теперь, когда весь путь оказался позади, стояла и смотрела, на место которое должно мне стать домом. Пусть и на время: это оказалась небольшая долина, окружённая горами. На берегу, чуть в стороне от устья реки, виднелась пристань для кораблей. Судя по металлическим конструкциям и бетонным плитам с торчащей арматурой, явно построенная в эпоху процветания этого мира.

Крепость, всего лишь две каменные башни над стенами, да центральная из белоснежного камня в самом центре, стояла на островке. Два моста перекинутые на обе стороны когда-то имели подъёмные механизмы, которые со временем, а может из-за прихода холодов в этот некогда тёплый регион, теперь бездействовали. Только остатки проржавевших цепей виднелись по краям.

Вездеход я отогнала чуть в сторону, в небольшую яму среди деревьев. Мост не выглядел настолько прочным, чтобы по нему ехать на тяжёлой машине.

Ворота, как и полагается, имели не только деревянные, оббитые металлом ворота, но и стальные решётки, готовые полететь вниз, чтобы закрыть прорвавшийся в крепость отряд. Тут бы их ждал небольшой полностью закрытый дворик с отвесными стенами. А чуть дальше ещё один проход - каменный туннель с десяток метров.

Следующий двор оказался единственным, жилым местом крепости. Посередине каменная башня, к которой пристроили хозяйственные помещения. Тут явно некогда стояла кузница, чуть дальше конюшня и даже хлев. За углом виднелась тренировочная площадка: на стенах до сих пор висели деревянные мечи, копья и несколько луков

- Что скажешь Лосяш? Куда мы попали? Огнестрельное оружие на заставе, а тут вот такое. Словно два разных мира.

Лосяш не ответил. Только фыркнул и направился к входу в башню. Судя по рассказам на заставе, нам предстояло тут прожить около двух-трёх месяцев. Дождаться пока наступит оттепель и приплывут рыбаки…

Башня тоже оказалась хитрой. Дверь, в принципе небольшая, была закована в металл. Несколько шагов привели в просторный зал с длинным столом и скамьями. Во главе стола настоящий трон с высокой резной спинкой. Наверх шла узкая каменная лестница – такую оборонять даже в одиночку не составит труда. На стенах погасшие факелы. Под потолком висевшая на цепях люстра. Взгляд скользнул к механизму – ржавому колесу. Судя по всему, её спускали, чтобы зажечь керосиновые фонари.

Лосяш не стал задерживаться внизу, а сразу отправился к лестнице. Думаю, что её высота оказалась порядка метров двадцати. Высокие каменные ступени, словно были созданы для великанов.

На втором этаже, оказалась единственная комната. Несколько очень узких окон давали тусклый свет сквозь грязные мутные стёкла. Выглядело это помещение совсем небольшим. Хотя это явно была иллюзия из-за огромной великолепной кроватью, застеленной десятком тёплых одеял.

Рядом с ней стояла небольшая тумбочка, на которой лежала книга «Всё об бессметных». Не толстая, страниц на пятьдесят. Пролистнув несколько страниц, я поняла, что она написана от руки. На некоторых листах небольшие наброски карандашом. Рисунки… Словно скрижали, с заклятьями для ведьм. Для меня бесценная информация.

Чуть в стороне, у внешней стены находился камин. Самый настоящий, в который кто-то заботливо сложил дрова.

У стены стояла лестница, самая обычная, приставная, которая вела на крышу. По такой не сложно забраться наверх, и втащить за собой. Очевидно последний оплот обороны.

- Мы же туда пока не пойдём? – Спросила-то я Лосяша, но и так знала, что не пойдём. День получился в этот раз длинным. Слишком длинным. А время чтобы всё обследовать ещё будет. А пока стоило перекусить и лечь спать.

Через полчаса огонь уже начал согревать комнату. К тому моменту с едой было покончено, а мы с Лосяшем забрались на кровать. Впервые за долгое время оказавшись в настолько уютном месте.

Уже сквозь сон, я уловила как Лосяш прислал образ моей комнаты в Санкт-Петербурге. Кровати, на которой я спала всю осознанную жизнь. Стало грустно. Понимание, что мне даже не известно получилось ли у родителей, у Четвёртого? Мысль о полковнике навеяла ещё большую грусть. И тихонько заплакав, я всё-таки провалилась в сон.

Глава 8 Подземелье. Лика

Подземелье. Лика

Снег начал сходить не через два, а через три месяца. Долгих месяца ничегонеделания. Да, мы с Лосяшем, после того, как обследовали все закоулки крепости, стали выбираться наружу. Но, однажды попали под ледяной дождь и далеко отходить перестали. В тот момент я поняла, что ничего страшнее такого явления природы просто не существует: когда вокруг мороз градусов пятнадцать, а сверху начинает литься горячая вода, в первые мгновения не понимаешь, что происходит. Весь воздух словно застилает паром и водяной пылью. Но буквально через минуту всё это начинает застывать, сковывая ледяной коркой. А одежда уже вся промокла насквозь, и тут никакая магия не поможет. А может и я не сильно еще освоилась…

Да и ходить от крепости было некуда: в сторону заставы идти не хотелось. Там, насколько мог выловить взгляд, ничего, кроме леса, и не было.

По берегу озера, закованного в лёд, тоже особо не погуляешь. Да и что там можно увидеть – только камни, снег и одинокие деревья.

А вот на другой стороне реки виднелись горы, которые привораживали. Но идти туда я не решалась. Больно неприступными они казались.

Шло время. Я полностью изучила книгу про вампиров. Много ли поняла? Нет, не думаю. Вопросов возникло намного больше. Раньше в этом мире про них даже не знали. А потом… Пришёл Хаос. Точнее не так – война, а вслед за ней Хаос.

К начал таять снег я порадовалась: наши запасы провизии, даже с учетом того, что удалось найти в крепости, постепенно подходили к концу. И шансы раздобыть пишу, казались мизерными. Несмотря на то, что периодически мы видели следы животных. Но что такое охота для девушки, которая никогда этим не занималась?

Когда впервые посетила мысль о том, чтобы раздобыть свежего мяса, я с теплом вспоминала дядю Андрея. И ругала себя, что не соглашалась, когда тот предлагал научить ходить на охоту. Но что теперь вспоминать об этом?

Удивительно, но самым любимым развлечением для меня стало нахождение на крыше башни. Смотровая площадка, откуда можно наблюдать за всеми подступами. А найденная в комнате подзорная труба сделала мир чуточку ближе.

Впервые поднявшись на крышу, я вновь испытала глубокое удивление: тут, практически в центре стоял огромный станковый спаренный пулемёт. На вращающейся опоре, он мог контролировать всё небо в округе. Стволы, устремлённые в верх, словно искали цель. Но что тут можно найти, кроме птиц? Еще одно доказательство, что этот мир исказило. Хаос внёс свои коррективы.

В то утро я, как обычно, находилась на крыше. Рассматривая появившиеся на озере тёмные пятна – явное свидетельство, что лёд истончился. Меня от созерцания пейзажа отвлёк присланный Лосяшем образ некой двери. Мой друг, моя собака, явно оказался озадачен. Странный образ: вроде и дверь, а вроде стена. Образ заинтриговал настолько сильно, что я тут же поспешила вниз…

Казалось, что двор уже исхожен вдоль и поперёк. Что уже заглянули в каждый уголок: то в поисках дров, то съестного, а как это было наиболее часто просто ради любопытства. То, что мы пропустили эту дверь было не удивительно – она, в общем-то, оказалась утоплена в землю. С десяток ступеней вели вниз вдоль стены. Это пока лежал снег мы даже не подозревали, что тут может находиться спуск. А когда он начал сходить, в эту часть двора не заходили… И только теперь, когда настала оттепель, проступили массивные петли. Но, что самое удивительное дверь казалась нереальной - словно её нарисовал прямо на камне искусный художник.

- Это ведь действительно дверь?

Лосяш в ответ только проворчал. Но что-то в этом ворчании прозвучали нотки беспокойства. Спуститься по ступеням, довольно узким, ровно на одного человека, труда не составило. Уже находясь на нижней площадке, я разглядела почему дверь кажется нарисованной – она была настолько плотно подогнана, что зазоров не осталось совершенно.

- И как её открыть? Ручки ведь нет… Что скажешь Лосяш? – Спросила, а сама только заметила – нет Лосяша. Убежал. Тут же пришел образ ждуна. Того самого, что когда-то стоял у меня на письменном столе. Понятный образ – нужно подождать.

Собакевич вернулся буквально через пару минут, принеся в зубах металлическую шкатулку в которой лежали ведьмины скрижали.

- И зачем она мне? – Спросила, но стоило мне взять её в руки, как пришло и понимание, что собака выкованная на крышке, это ключ. К единственной скважине, находящейся в двери. В первое мгновение казалось, что дверь не поддастся. Но она, словно собравшись с силами, скинув с себя осевшую с годами пыль, распахнулась наружу.

Я ожидала увидеть тайник. Сундуки с сокровищами. Ну, может быть оружейную, в которой хранили огнестрельное оружие – для этого мира оно поистине сокровище. Но за дверью оказалось пусто. Просто небольшая комната с купольным невысоким потолком. На полу, в самом центре, небольшой, ковёр с грубоватым выцветшим рисунком голубоватого цвета. В первое мгновение мне показалось, что это ведьмин узор – но, мысленно к нему прикоснувшись, не почувствовала ничего. Совсем ничего, это оказался просто ковёр. На вид очень мягкий.

Чуть в стороне от него стоял кувшин для воды, что тоже не ценность. Такие кувшины попадались в замке в огромном количестве.

- Даже обидно, правда, Лосяш?

Собак ничего не ответил. Только некое чувство озадаченности, непонимания, до меня долетели. Но я, как и он, не знала, зачем предназначалась эта комната. Зачем нужна для неё такая дверь: массивная, которую, чтобы взломать потребовался бы динамит. И то, комната бы от взрыва вполне могла пострадать.

«Хм… А если мы одну дверь пропустили, не могли пропустить что-то ещё? Сейчас, когда снег начал сходить?». И, с этой мыслью первопроходца, я вновь отправилась осматривать дворы замка.

*****

День прошёл быстро. Да, под снегом оказалось много всего интересного: проступила каменная брусчатка, закрывающая основные пути. А что самое интересное, именно на ней мы нашли два люка. Самых настоящий, правда, деревянных, с выкованными металлическими полосами. Приподнять один из них оказалось для меня сложно – больно тяжёлым он оказался. Но к великому моему разочарованию за вторым находился просто колодец, наполненный водой.

Нашлась и ещё одна дверь. Очень похожая на первую: те же ступеньки вниз, плотно подогнанные зазоры. Вот только не запиралась она. Стоило повернуть за массивную выступающую ручку, как дверь, пусть и тяжело, отворилась наружу. За ней комната оказалась довольно большой и напоминала древний оружейный склад. На стенах с десяток винтовок. Но не современных для моего мира, и даже для этого, а явно какой-то самодел. Цинки с патронами… Много цинков. Это действительно оказалось находкой.

День за поисками, а потом и осмотром находок пролетел быстро. Но всё равно нет-нет, но я мысленно возвращалась к двери, к тайной комнате, пытаясь понять почему её так стоило спрятать. В то время как оружейная комната даже не была заперта.

Уже лёжа в кровати, посматривая на горящие в камине дрова, я в очередной раз взяла в руки шкатулку. Да, сегодня приоткрылась маленькая часть её тайны - фигурка на крышке оказалась ключом. Но вот скрижали так и не хотели открывать зачем их создали. Эти маленькие глиняные пластинки с нанесёнными узорами.

Сколько раз я пыталась воздействовать на них. Причём, разными, доступными для ведьмы способами. Но каждый раз словно натыкалась на дверь. Каждый раз в сознании всплывал образ некоего ключа…

- Ну конечно, ключа! – Сейчас, держа пластинки в руках, когда на них падал свет из камина, я вдруг осознала… Возможно именно свет и помог, окрасив пластинку в рыжий цвет. Словно под цвет коврика в той самой комнате. Я в этот момент я была уверена, что узор на одной из скрижалей полностью идентичен… Пришло и понимание, что я точно не усну, не проверив догадку. Зажечь керосинку, накинуть куртку, заняло не больше минуты. Лосяш, который вечно спал на кровати в ногах, чуть повёл носом, но, очевидно, подумав, что я собралась в туалет. Вновь задремал.

- И как же ты работаешь? – Я, оставив лампу на входе, держа в руках скрижаль встала на коврик. Уже понимая, что догадка оказалась верна. В голове, словно издалека появилась музыка. Чудесные звуки скрипки лились из-под сознания, заполняя разум. Скорее интуитивно я опустилась на колени, и положила скрижаль на коврик. В самый его центр. Уже точно зная, что действительно их узоры полностью совпадают. - И что дальше?

Музыка в голове всё так же лилась. А я, словно ей повинуясь, направила чуть энергии с камня на скрижаль. Точно так же как уже делала без результативно много раз… Но в эту ночь все оказалось по-другому. Сознание словно покинуло меня, погружая во тьму. Во тьму, в которой не было не верха не низа. В полной пустоте играла музыка.

- Какая я глупая… А глаза открыть? – Но стоило мне их действительно открыть, как мир вокруг изменился. А музыка на мгновение прервалась. Словно музыкант забыл ноты…

Глава 9 Часть 2. Первый провал. Даня

Часть вторая. Мир вне Оси

Первый провал. Даня

Метрополитен уникален. Нет, не только своими архитектурными изысками, мощью инженерной мысли… Если взять тех же разумных кротов, они бы посмеялись над нашими потугами жить под землёй… Но разумных кротов не существует и человек строит свои норы так, как считает нужным, при этом иногда создавая удивительные вещи. Причём такие, о которых многие даже не подозревают.

Вот как пример, этот переход, который соединяет две станции. На первый взгляд самый обычные, одни из множеств. Но именно тут, если встать в уголке, чуть стороне от людского потока и начать играть, то…. Когда я рассказал об этом своему другу Алексею, тот только покрутил у виска пальцем и посоветовал поменьше увлекаться травкой.

Но я-то знаю – именно на этом месте звуки, рождаясь под смычком, разлетаются на обе станции, попадают в вентиляцию и словно летят дальше, проникая в некий потусторонний мир. Побывав в нём, музыка возвращается и словно становится осязаемой. Видимой. Не просто мелодией, а звуком, способным проникнуть в самое сердце. Она словно преображается, превращаясь ещё в несколько инструментов. Со стороны кажется, что я становлюсь человеком-оркестр.

Алексей тогда покрутил у виска, но согласился на эксперимент – послушать как я играю дома и в переходе. Но скептика это не убедило… Видите ли в этом месте акустика просто хорошая.

В тот день я вновь играл. Правда немного растерянно – по пути к метро на меня чуть не упал кирпич. Вот прям на голову… Самое любопытное, что спасла меня от пребывания в больнице, а, может, и морге какая-то девчушка. Она, в наушниках и музыкой всех времён в голове, на меня налетела, тем самым задержав на те самые доли секунды… А через два шага прямо перед ногами разлетелся красными брызгами упавший кирпич.

Какая-то старушка, подняв взгляд к небу, мельком глянув на моё белоснежное лицо, помянула Бога и поспешила дальше. Я же, простояв, наверное, несколько минут на тротуаре в переулке, пытался сообразить откуда он, этот кирпич, мог взяться. Дом панельный, старый. До окон далеко. Вот откуда? Но ответа не находил…. И ещё чуть постояв медленно пошёл в метро. Здраво рассудив, что, раз жив, то совершенно не стоит менять планы.

И вот я играл в переходе, наслаждаясь звуками. Причём, не только теми, что срывались от струн, но и звукам падающих в футляр от скрипки монетам.

Но, вслушиваясь в звуки, я не забывал смотреть на людей. Пытаясь не потерять ту, которая попадёт сегодня в мои сети. Околдованная мелодией согласиться посидеть за чашечкой кофе, а потом… До потом доходило редко, но тоже случалось. Магия музыки действовала на всех по-разному. И разное время.

Её я приметил сразу. Милое личико, юбка чуть выше колена. Зелёные глаза и рыжие волосы, собранные в хвостики. Фигурка, что надо – не доска и в то же время не полненькая.

Она стояла, чуть приоткрыв рот, держа в руках перед собой небольшую сумку. Стояла и словно не видела ничего, явно околдованная музыкой. Такую упускать не хотелось, и я сменил мелодию. Перейдя с Viva La Vida, на свою, припасённую именно для таких случаев. Мелодию любви, способную проникнуть в сердце и пленить. Заставить пойти на край света.

Девушка явно прибывала в моей власти. Чуть раскачиваясь в такт мелодии, она стояла, не спуская с меня глаз. Зелёных, почти изумрудных… Именно эти глаза, которые мгновенно сменили цвет, став ярко-голубыми, заставили руку дрогнуть, сфальшивить. Мелодия, которая могла околдовать эту красавицу словно ударила по мне же. Опрокидывая, погружая сознание в эти голубые глаза. Словно бросок в небеса, которые очень быстро сменились космосом. Чёрной пеленой, которая постепенно опадала. А потом я увидел замок. Ночное небо полное звёзд, снег и каменную башню, уходящую ввысь…. Вокруг звучала скрипка. Звучала моя мелодия. Но её звук казался другим. Более правильным что ли?

Небо, буквально манило своей синевой. Хрустальный, чистейший воздух наполнил лёгкие. Всё тело почувствовало холод морозной ночи… А через секунду я увидел её. Красивейшую девушку, стоявшую на коленях. На каменном полу небольшой коврик и больше ничего. В руках незнакомки какой-то голубоватый камень, от которого исходили волны света, создавая вокруг энергетическую сферу.

Глаза незнакомки были закрыты. Казалось, что она спит – я бы так и подумал, если бы не тело. Явно напряжённое, вытянутое. На лоб упал огненный локон. Появилось желание его чуть поправить, убрать. Но стоило мне протянуть руку, как девушка открыла глаза. И, словно впервые меня увидев, чуть отшатнулась. Потоки света начали всасываться назад в её камень. Музыка вокруг оборвалась, а меня начало утаскивать назад.

- Твой мир тут! Приходи, я жду! – Возможно этот возглас мне показался. В это момент мне было совсем не до него… Сознание вернулось в тело, и сразу пришло понимание, что вокруг собралась толпа. Люди стояли, многие меня снимали на телефоны. Кто-то кидал деньги в футляр и отходил, но не уходил, явно ожидая продолжения. Но чего? Да, рядом, бывало, останавливалось пара человек, но столько народа? Мне стало плохо и все поглазеть решили?

- Эй, Паганини! Заканчивай, пока не привлекли за нарушение! – Только сейчас заметил, что за толпой, за их спинами, стояло два патрульных. Товарищи полицаи явно не спешили разгонять толпу. Та, услышав предупреждение, только возмутилась. Послышались просьбы, чтобы я сыграл ещё… Полицейским, судя по всему тоже понравилось и один из них произнёс: – Ну, или ещё разочек! И расходимся!

- Простите! – Взгляд остановился на футляре наполовину полном денег. – Простите, руку потянул! Простите!

Уложить в футляр скрипку не получилось. И я его просто закрыв, а инструмент зажал под мышкой, поспешив уйти. С трудом продираясь сквозь толпу людей.

Глава 10 Лика. Весна

Лика. Весна

- Да, знаю, я, знаю! Не ворчи! – Мы сидели на лавочке недалеко от входа в башню. Тут, под деревянным навесом стоял длинный стол, в конце которого был сложен очаг. Который оказался намного удобнее того, что находился на первом этаже башни.

- Еда. – Пришёл образ пустой кладовки. Да, я знала, что наши запасы постепенно подходят к концу. И это не смотря на найденный склад в самом замке и тех продуктов, которые были с собой. Что с этим делать мы уже обсуждали. Как только сойдёт лёд, пойти порыбачить. Благо, нашлось несколько удочек в одном из сараев.

Но я-то знала, что Лосяш ворчит не из-за еды. А потому, что ушла ночью проверять свою догадку про тайную комнату. Ворчит потому что явно знает больше, чем может рассказать. Нет, он попытался отправить мне образы… Но я ничего не поняла. Вот совсем!

- Лось! Ну не переживай! Я обещаю, больше не буду сама убегать ночью. Лучше подскажи, как мне вновь настроиться на тот мир? Вот как?! – Спросила, отлично зная, он не ответит. Может и хотел бы, но не сможет. А между тем, чувство необходимости, важности того контакта не проходило. Я ещё несколько раз пробовала спуститься в эту комнату. Пробовала и днём, и ночью и под утро, словно время могло играть какую-то роль. Но контакта больше не происходило. Скрижаль оставалась просто куском камня. Да, когда я находилась на коврике, она чуть теплела… Но не открывала сам портал.

Лосяш, естественно не ответил и в этот раз. А только чуть придвинулся к огню, подставив теплу другой бок. Слабый ветерок донёс запах псины…

- Знаешь, хочешь или нет, но на днях баня! Иначе в кровать не пущу! – Собакевич сделал вид, что не расслышал. Да и я, хоть и произнесла угрозу, тяжело вздохнула. Да, баня тут тоже была. И это радовало… За исключением, что находилась она в самом конце двора. Наносить туда воды и дров, для меня оказалось сложной задачей, которая обычно растягивалась на пару дней. Зато сам процесс доставлял не мысленное удовольствие: запах сосны, пара от камней, тепла… А вот Лосяш не слишком разделял мои пристрастия. И после помывки старался побыстрее убежать в спальню, а зачастую и под одеяло.

- Еда. Баня позже.

- Да вроде же договорились, как лёд сойдёт… - Сказала и сама поняла, что уже несколько дней не поднималась на башню. Не выглядывала в окно спальни. Тем более не выходила на берег. – Хорошо! Давай прямо сейчас сходим и посмотрим!

Лёд оказался на месте. Но он стал тёмным, по такому точно не будешь ходить. Казалось, что видно, как под ним проносится вода, устремляясь к озеру. Впрочем, и берег озера уже покрылся трещинами…

- Убедился? Вот какая тут рыба?

Лосяш убедился, но проворчал. И я его действительно понимала. Ведь еды оставалось не так уж и много. А вот мысль, что, возможно, в нашем отряде может прибавиться ещё на одного человека, я постаралась спрятать поглубже. Понимая, что, в таком случае, это может закончиться плохо.

В эту ночь я не затопила камин. Наверное, впервые с того момента, как мы остановились в замке. Показалось, что и так достаточно тепло… Да и решила, что дрова тоже стоило бы экономить. Вроде как лес тут рядом, но сколько я смогу принести? Или привезти на ручной деревянной тачке?

Когда спишь, и раздаётся грохот, волей-неволей, а подскочишь! В тот момент мне снился дом. Уютная квартира, запах маминых блинов. И в этот момент башню словно качнуло. Раздался звук, словно рядом упал снаряд.

Думаю, что Лосяш проснулся на доли секунд раньше. И именно его присланный образ меня успокоил: лёд на реке. Снова раздался грохот. Я прислушалась, понимая, что раздаётся он действительно снаружи замка.

- Посмотрим? – Только хотела спросить, как Лосяш уже спрыгнул с кровати.

На мосту мы оказались минут через десять. Не думаю, что быстрее: мне нужно было одеться. Потом зажечь лампу, чтобы не скакать по ступеням в потёмках. Отодвинуть засов калитки внешней стены… И только после этого оказаться на мосту.

Лёд тронулся! Эти огромные ледяные глыбы плыли к озеру, по пути врезаясь друг в дружку и трескаясь, разлетаясь при этом на сотни тысяч осколков. Поднимая над водой, чёрной, словно гудрон, снежную пыль. Огромная луна освещала эту сюрреалистичную картину. Мост, на котором стояла я, молодая ведьма, держа в руках фонарь. Рядом сидел волкодав, а внизу лёд играл свою песню. Какофонию звуков, казавшуюся странной мелодией, в которую иногда проникали отголоски скрипки.

Глава 11 Пришествие второе. Даня

Пришествие второе. Даня

- Сыграй! Ну, давай!

- Отстань, а? – Мы сидели в баре. Я и Лёха. Бар старый, созданный, наверное, ещё при царе горохе. Огромный грот, сложенный из камней по среди парка, стал излюбленным местом таких студентов как я. Ну, в те моменты, когда водились деньги. А вот у меня они появились… В футляре скрипки оказалась порядочная сумма, чтобы оторваться по полной.

Ещё несколько часов назад я дрых дома – по-другому и сказать было нельзя. После того, как удалось сбежать из подземки, я сразу отправился домой. И, только войдя в квартиру, скинул ботинки, чтобы через несколько минут как есть в одежде, упасть на кровать и заснуть.

Проснулся не сразу, с огромным трудом выбравшись из сна. Открыл глаза, ещё не понимая где нахожусь. Пытаясь отогнать остатки кошмара, при этом судорожно стараясь удержать, запомнить, что же снилось. Понимая, где-то в глубине подсознания, что это очень важно. Что не просто так я во сне вновь играл… Вот только слушателями в этот раз оказались не люди, а некие существа, готовые впиться, растерзать. И только музыка их сдерживала, подавляла звериный голод. Я играл, играл без остановки, боясь хоть на секунду сбиться с ритма, сфальшивить, понимая, что один промах, и стая набросится. Играл стояв неком саду…. А вот образ места расплылся, превратившись в пятно. И только неживые голодные глаза вокруг.

Из кошмара меня вытащил звонок телефона. Прорезавшись в сон, он его словно растворил. Дал подсознанию понять, что всё вокруг нереально. И проснувшись, я с трудом смог включить телефон.

Звонил как раз Лёха. С двумя новостями. С первой, что Электрод, наш декан в бешенстве от моего пропуска занятий. И отмазку «заболел», стоит подтвердить справкой. А во вторая новость оказалась несколько странной – я стал знаменит. Ну, как, знаменит – во время игры в подземке меня многие снимали. И теперь это видеоролики распространялась по сети. А я в очередной раз их просматривал, не понимая, как смог сыграть именно так? Настолько виртуозно, что звук, словно осязаемая энергия, обволакивал, несмотря на то, что это была запись. Причём, не самая лучшая.

- Больше ста тысяч просмотров! Меше чем за сутки Дань! Прикинь! А ведь неизвестно сколько таких записей!

- Ты не понимаешь…

- Так объясни!

Как можно объяснить, что в тот момент, когда мои руки выводили эту мелодию, моё создание находилось… А где оно находилось? Некий мир, явно не этот… Может тот кирпич всё-таки упал на мою бедную голову, и всё это иллюзия? Рассказывать Лёхе про кирпич не хотелось. И я чуть приврал:

- Понимаешь, я тогда с твоей травкой чуток перебрал…

- Так в чём дело? Ради такого дела! – На свет появилась сигарета. Явно уже подготовленная. И в ней точно находился не табак.

- Знаешь, как-то подсаживаться вот совсем не хочу! – Сказал, в душе понимая, что уже подсел. Подсел крепко и хорошо, что только на траву. Рука сама потянулась к сигарете. Чиркнул спичкой, и тут же затянулся, втягивая сладковатый дым. – Может, по пиву?

Пиво оказалось холодным. Вкусным, ароматным и крепким. Причём, крепким ровно настолько, чтобы чуток ударить в голову.

- Знаешь, а может всё дело в ней? – Дурман в голове развязал язык.

- В ком? – Леха в очередной раз приложился к бокалу.

- В той девчонке. – Вот только сейчас, под парами алкоголя и травки, в сознании начали проскальзывать детали. Столкновение с девушкой перед падением кирпича. И той девчушки, что стояла в переходе, гипнотизируя меня своим взглядом. Почему-то сейчас стало казаться, что это одна и та же незнакомка. Но может ли такое быть? Между тем, подсознание выдавало всё новые и новые подробности. И чем больше я вспоминал, тем более странным казались события. Из головы не выходила нашивка на её куртке. Нашивка, похожая на перевёрнутую восьмёрку, нарисованную в центре ромашки или может подсолнуха. «Ты же знаешь, что это была ромашка. Самая обычная, одна их тех, что выращивала в саду бабуля». – Подумал и сразу исправился. – «Нет, не обычная. Крупная. Очень крупная. А вся её сердцевина словно горела огнём». Откуда я это знаю? И тут же пришёл ответ. Та девушка из фантастического замка сидела на ковре расшитым восьмёркой на фоне ромашки. А таких совпадений не бывает. Совсем не бывает!

- Вам просили передать. – Я, полностью ушедший в свои мысли, вздрогнул от голоса, раздавшегося над ухом. Рядом стоял официант, ставя на стол бадейку с пивом. И небольшой чёрный конверт лёг рядом на стол.

- Мы не заказывали! – Сказал, а сам не мог отвести взгляда от конверта. От символа на нем… Он скорее был противоположностью той самой восьмёрки в ромашке. Вроде цветок, а вроде и нет… Вот стоило подумать, а оно материализовалось. Украдкой глянул на Лёху. Но тот явно не знал, что происходит.

- Это от поклонницы. Она ещё просила передать, чтобы Вы сыграли. И только потом можете заглянуть в конверт.

Пока я выискивал взглядом свою незнакомку, официанта и след простыл. Как растворился…

Леха уже бадейку вскрыл. Пяти литровая банка чешского тёмного. Нефильтрованного… Цена такой баночки для меня неподъёмная.

- Так, может, сыграешь? Нужно ведь презент отработать?

Нужно ли? Взгляд снова прошёлся по столикам: может вон та, в сером платье, с бокалом шампанского? Или одна из тех, что сидят за стойкой? А может это вон та дама бальзаковского возраста в темных, круглых словно блюдца, очках?

Но я уже знал, что буду играть. Конверт, точнее знак на нем меня словно очаровывал. Привораживал своей глубиной. Энергией, которая наполняла тело, заставляя ощущать силу. Давая чувство свободы и некой власти. Чувство, что можешь всё!

Пока взгляд перемещался от столика к столику, пытаясь найти ту самую, руки уже открыли футляр, доставая скрипку.

Мелодия заполнила грот. Сначала тихая, обволакивающая, проникающая в разумы людей. Я видел, как поднимались взгляды. Люди отрывались от своих дел, разговоров с друзьями, и начинали слушать. Слушать, не отводя от меня взглядов. Пустых, чуть остекленевших. Словно все они находились не здесь, а там. Следуя за звуками, уже на другой стороне этого мира.

Скрипка превратилась в оркестр. Я сам не думал, и даже не знал, что можно играть так: быстро, энергично, заставляя звуки наслаиваться друг на друга. Превращаясь…. И только тут пришло понимание что я играю – Весну. Ломающийся на реке лёд. Звездное небо над головой. Вместе с пониманием, моё сознание покинуло грот. Я видел всё то, что пыталась донести до меня музыка. Видел замок. Видел мост и стоявшую на нем в свете луны, девушку с собакой.

- Ты должен найти дорогу. Дорогу сюда. Иначе умрёшь!

Девушка явно меня заметила. Или почувствовала…

- Но почему, зачем? – Вопросы… И тут же перед глазами пронесся кирпич, разлетаясь на асфальте красной пылью. Словно давая понять, что не случайно это произошло. Совсем не случайно!

Но стоило мне получить ответ как руки споткнулись. Сфальшивили, разрывая магическую связь.

******

Глава 12 Игра со смертью. Даня

Игра со смертью. Даня

Я стоял перед металлическими воротами, сжимая в одной руке конверт, в другой футляр со скрипкой. Стоял, посматривая на столпившихся людей и все ещё сомневаясь, стоит ли мне ввязываться неизвестно во что? Люди вокруг совершенно не казались какими-то особенными: толстяк, обожравшийся фасфуда, явная студентка в очках, прыщавый юнец, училка старших классов, качок в обтягивающей футболке… Кто они все? Кто они, решившие променять дождливые июньские дни на…игру?

В конверте оказалось приглашение на Игру. По городу давно ходили слухи о квесте, закрытой игре, на которую можно попасть, если только получишь инклюзивное приглашение. Ходили слухи, что это не безопасно, но и приз такой, что мало кто может отказаться… Не знаю кто они и как это устроили, но в конверте, на приглашении стояло моё имя. А в качестве приза оказалось написано: «Ты сможешь так играть всегда». Причём, это не оказалось главным призом. А только вознаграждением за участие.

Стоило мне очнуться, вынырнуть из того мира, вскрыть конверт, как я уже знал, что отправлюсь хоть на край света ради возможности иметь такое притяжение у людей. Такую власть над музыкой!

И вот теперь я стоял. Стоял, чуть поостыв и смотрел на людей, которые, судя по всему, тоже пришлю сюда за призом. Неким своим наркотиком. Кожа тут же покрылась холодным потом. Рука, потянувшись к карману, где лежала сигарета с травкой, остановилась на полпути: ворота скрипнули и открылись, впуская внутрь. В некий довольно низкий чуть изгибающийся туннель. Люди, все вокруг, словно вздрогнули от этого скрипа и разом отпрянули. Но тут же устремились вперёд. В неизвестность.

Метров тридцать и ещё одни, уже внутренние, кованные ворота начали открываться, впуская внутрь двора. Самого обычного, одного из многих в городе. Ну, как, обычного? В его в центре оказался колодец с журавлём… Хотя, думаю, не колодец, а просто стилизация под старину. Какой колодец в центре города? Рядом с ним стояла древняя катушка с намотанной толстой веревкой. Огромная, словно табурет. Рядом лежали древние ножницы, наверное, сантиметров сорок длинной. Зачем они тут? Но что поразило ещё, так это отсутствие окон. Двор, двадцать на двадцать метров оказался полностью глухим. Только на самом верху виднелся кусочек ясного неба. Солнце, словно издеваясь над погодой, ярко светило.

Тут сознание вновь взбунтовалось. Понимание, что солнца не может быть в принципе… Не та нынче погода. Или она вот так могла поменяться, пока проходил через ворота?

- Внимание! Минутку внимания!

Взгляд тут же выловил и источник голоса. Им оказался не человек, а небольшие динамики расположенные на стенах дома. Судя по всему, специально, чтобы звук шёл со всех сторон.

- Я ваш ведущий. Доброго пожаловать на Игру! Приветствую двенадцать претендентов на главный приз!

Голос замолчал. Замолчал, явно давая осознать, что нас тут явно больше двенадцати. Раза в два.

- У вас последний шанс отказаться. Как только внутренние врата окажутся закрыты, в живых из этого двора смогут выйти только двенадцать человек. Да, и хотел бы напомнить, что сотовые телефоны запрещены! Если кто-то забыл оставить его дома, есть последний шанс положить его в туннеле.

Словно холодок прошёлся между лопаток. Некий страх, который чуть не захватил полностью… Что меня остановило? Наверное, побледневшая девчушка, метнувшаяся к воротам, которые начали медленно закрываться. А может взгляд училки… Та хоть и тоже испугалась, но не подала виду.

Ворота захлопнулись. Отсекая от внешнего мира.

- Вас всё равно пока слишком много, - в голосе ведущего словно послышалось раздражение, - ну, пусть будет так. Как только вас станет двенадцать, вы сможете отсюда выйти!

- Эй! А Вы не хотите рассказать о правилах? – Подал голос мужчина, наверное, лет пятидесяти. Дорогой костюм смотрелся несколько странно с желтыми кроссовками на ногах. Подстриженная бородка, маникюр, часы на руке поблёскивали золотом. – Мы действительно получим свои призы? И что за главный приз?

- Правила? Как хорошо, что Вы напомнили о правилах! Тут кое у кого, остался телефон в кармане… Первый претендент на вылет! Эй, долговязый! Да, ты, ты, сизая морда, видишь белый круг на асфальте? Встань в него!

Невысокий мужчина, белая рубашка, отглаженные брюки, перетянутые ремнём, оглядываясь на всех, в нерешительности сделал несколько шагов вперёд, пока не увидел на асфальте круг. Тот словно чуть светился. И, как мне показалось он только появился, а до этого его не было.

Он встал в его центр, всё еще озираясь по сторонам, явно не понимая, чего ждать.

- Штаны снимай! Снимай, говорю! Все должны знать, что мы играем почт честно! Думаешь спрятал телефон в трусы, и мы об этом не узнаем?

- М-можно я его так… Так достану? – Долговязый рывком расстегнул ремень, и явно хотел достать телефон не снимая брюк. Но не удержал их и те свалились к белоснежным кроссовкам, явив всем присутствующим красные обтягивающие труселя. Мне показалось, что лицо долговязого стало еще более сизым. Он быстро сунул руку в трусы и достал небольшой, явно старый, кнопочный телефон.

Что произошло дальше никто не понял. Раздался грохот, поднялась пыль. На месте, где только что стоял человек появилась бетонная плита. Можно было бы предположить, что это некий трюк. Фокус. Если бы из-под нее не торчала рука. Всё еще сжимающая телефон. Белоснежный рукав рубашки начал наливаться бурым цветом.

- Вы должны запомнить! Если мы говорим нельзя, значит нельзя! Это единственное правило! - В ведущего голосе послышался смешок. – А так этой игре больше нет правил! Вы можете делать, что угодно. Любые способы, любые методы… И да, призы вы получите. Но только тот, кто дойдёт до финиша, осознает, как им воспользоваться! Всем удачи! Игра началась!

Думаю, что все вокруг ждали продолжения, некоего действия. Ну, хоть какого-то. Но ничего не произошло. Разве что голос ведущего замолчал. Да солнце ещё чуть сдвинулось, полностью завоевав у тени всю площадь двора. Все стояли и смотрели на каменную плиту… Вот так, раз – и всё. В лепёшку, меньше чем за секунду.

Я глянул наверх, пытаясь понять, откуда она взялась. Но ничего не увидел – чистое небо над головой и кирпичные стены.

- На такое я не подписывался! – Воскликнул тот самый накаченный парень, которого я приметил ещё снаружи. Его явно замутило от вида крови. – Как хотите, я ухожу!

Ему нужно было сделать всего несколько шагов до ворот. Думаю, что он рассчитывал на свою силу. Причём был полностью уверен, что сможет их разомкнуть…. Его мускулистые руки чуть напряглись, решётка дрогнула под натиском, и тут же раздался вопль. Человека начало трясти, словно того било током. Он явно попытался отстраниться от ворот, но руки словно прилипли к прутьям.

- Помогите!!! Помогите мне! А-а-а!

Одна их девушек бросилась вперёд, и, вполне возможно, тоже оказалась бы прилипшей к решётке… Но я, скорее инстинктивно схватил её за талию не давая приблизиться к воротам. Да и смысла уже в этом не было. Крики оборвались. Кожа на руках лопнула, обнажая мышцы. От тела пошёл дым. Волосы опалились, словно норовя вот-вот вспыхнуть.

Вокруг раздались вскрики. Некоторые начали отбегать в сторону, чтобы выплеснуть содержимое желудка. К гари и сладковатому жареному мясу добавился ещё один тошнотворный запах.

- Господи, помилуй нас, - запричитала старушка, - спаси и сохрани…

Но что-то мне подсказывало, что нас, которые словно уже продали души, Бог теперь не услышит. И пока действительно не останется двенадцать человек, врата не откроются.

- Похоже, ведущий не пошутил про двенадцать человек! – Пробормотал мужчина в дорогом костюме. – А значит, еще восемь должны умереть?

При этом он посмотрел на меня и покачал головой, словно осуждая. Да, он ничего не сказал, но я понял и так. И тут же отпустил девушку, которую всё ещё держал за талию. Осознав, что не схвати я её, осталось бы семь человек. Обречённых на смерть.

Глава 13 Лика. Охота

Лика. Охота

- Лосяш, я знаю, что ты можешь помочь! Неужели ты не чувствовал?

В тут ночь, на мосту, во время ледохода, я впервые почувствовала опасность. Но не ту, которая рядом, а другую. Словно слуга Хаоса прошёл мимо. Тот же ледяной холод и пустота. И это чувство явно исходило из другого мира, и сразу пришло понимание, что юноша, который играл на скрипке, в опасности. Смертельной опасности. Но образы оказались настолько разрозненными, что понять, уловить, что конкретно происходит, не получилось. Видения как появлялись, так и ускользали.

Лосяш только отвернулся, показывая, что если что-то и знает, то ничем помочь не сможет. Да и вообще, сейчас есть проблема поважнее – продовольствие! Все продукты, что были привезены с собой, уже давно подходили к концу. Всю крепость мы исследовали вдоль и поперёк в первый месяц. И всё съестное, что было не страшно сварить или пожарить, уже оказалось на огне.

С рыбалкой тоже не задалось. Да, мы нашли удочки. Но несколько дней стояния на мосту принесли улов в виде нескольких дурно пахнущих рыбок. Лосяш, правда, ими не побрезговал…

Порции урезались уже две недели. И, если не принять меры, ничем хорошим это не закончится.

- Значит, охота? – Сказала вслух и чуть вздрогнула. Понимая, что нет у меня знаний, как выследить зверя. А сейчас, когда уже полностью сошёл снег и деревья начали покрываться листвой, как искать следы?

Но Лосяш явно собрался на охоту!

*****

В первый день мы решили не отходить далеко от крепости. Оглядываясь назад на каменную башню, торчавшую над кронами деревьев, постепенно уходили вглубь леса. Были ли тут животные? Скорее всего, да. Во всяком случае, следы различной живности нам попадались. Лосяш постоянно рыскал по кустам, время от времени присылая образы. Но, отходив полдня, мы так и не нашли никого, достойного выстрела. Но поход в любом случае не оказался пустым – на одной из полян я наткнулась на старый, уже практически заросший, огород. Стебли лука и чеснока уже вовсю набрали сок. Если Лосяш уже давно набил брюхо разной зеленью, то для меня это оказалось находкой!

И этот поход чуть приоткрыл завесу прошлого – что бы тут не происходило, это была большая война. За те несколько часов, что мы провели в лесу, на пути попалось с десяток металлических остовов какой-то техники. Явно военной!

Что это было? Думаю, что эти группы пытались задержать наступление на крепость. Дать время подготовить оборону. Получилось ли это? Боюсь, что об этом уже не удастся узнать. Но крепость стоит. Её стены явно не подверглись атаке. Полностью целые, без единого намёка на штурм.

Обойдя очередной остов машины, я почувствовала, что Лосяш беспокоится. Смотрит назад, на крепость.

- Думаешь, стоит вернуться?

Но, даже без его ответа, я поняла – стоит. У самой появилось чувство некой беды. Беспокойства.

Как оказалось, не зря! Только вышла из леса к замку, как сразу увидела на пирсе корабль. Тот самый корабль, который может отвезти в большой город. Несколько человек уже стояло на берегу, рассматривая мост и замок. Чуть в стороне ещё два человека смотрели в сторону леса.

- Если верить людям с заставы, моряки вне политики? А значит, они могут помочь?

Лосяш отступил в лес, оставив мой вопрос без ответа. Но я знала, что он будет рядом. И при первой опасности бросится в бой.

Первым меня увидел он, седовласый богатырь, под два метра ростом. Который явно был старшим. Может быть капитаном. Моё желание сначала подойти незаметно поближе, послушать, о чём они говорят, провалилось. Моя нога чуть поехала на мокрой земле… Секунду назад капитан разговаривал с товарищем, а через мгновение уже держал в руках меч.

Меч длинный, думаю, что с меня ростом. А вот в его руках он казался игрушкой. Мужчина, явно разглядев перед собой просто девочку, чуть улыбнулся и спрятал оружие в ножны. Так же быстро, легко, словно играючи.

- Разве ты не знаешь, дитя, что нельзя подкрадываться к морякам? – Человек внимательно меня рассмотрел и нахмурился. Его явно смутил мой облик: бронежилет, серебряный меч, рогатка в разгрузке. На плече винтовка. – Кто же ты? И что делаешь рядом с Белым замком?

- Белым замком? – Спросила, а сама украдкой глянула на крепость. Всё тот же серый камень. Не белый! – Меня называют Лисенком. И мне нужно попасть с Тёмный Город! Сможете помочь?

- Мы не берем на борт детей. Тем более девушек. Таковы правила моря! – Не знаю, что отобразилось на моём лице. Отчаяние, боль? Но в глазах викинга на мгновение показалось тепло. Некая любовь. - Не расстраивайся! Таким девушкам там нечего делать! Это город боли и страданий! Даже моя команда не покидает порт.

- Но мне нужно туда попасть!

- Извини! В любом случае, наш путь лежит совсем в другом направлении.

Слова как приговор. Месяцы ожиданий явно прошли впустую. И я, ведьма, почувствовала, как по щекам потекли слёзы. Отлично понимая, что эти викинги точно не изменят своего решения. А мне придётся искать другой путь!

Глава 14 Торбранд

Торбранд

Говорят, что раньше это море было озером. Теперь язык не поворачивается его так назвать! Да, вода здесь в основном пресная. На самых глубоких участках корная цепь редко разматывается больше первой смычки*

*Смы́чка я́корной цепи или просто смы́чка — сегмент якорной цепи длиной 25—27 метров с диаметром от 13 до 100 м. Обычно смычку раскрашивают в разные цвета, чтобы понимать сколько метров осталось.

Зимой лёд сковывает поверхность. Но мало кто знает, что если отойти от берега миль на пять, то увидишь тёмную, почти чёрную воду. В такое время мало кто из торговцев решится выйти в море! Однако прибыль перекрывала опасность и многие отправлялись в Тёмный Город с грузом провизии.

Наш «ледяной дракон» как раз возвращался оттуда. Мы как раз успели приплыть, когда вода полностью освободилась ото льда. Первые корабли, зашедшие в порт, всегда продавали товар по лучшей цене.

И вот на полпути к дому паруса «Ледяного дракона» обвисли. В первый день никто не предал этому значения – штиль в этих водах явление не редкое. Но когда прошло шесть дней, а ветер словно покинул на всегда это место, команда начала беспокоится… Дело даже не в еде или воде – их на корабле хватало. Все знали, что такое затишье обычно предвещает бурю.

Я же стоял на корме, высматривая на горизонте хоть намек на облака. Понимал, что если бы что-то появилось, смотрящий на «вороньем гнезде», заметил первым. Было раннее утро, солнце только начало подниматься из воды, окрашивая горизонт алым светом.

- Капитан! Отец!

Ко мне подошел Листан, мой старший сын и помощник.

- Да сын? Что заставило тебя подняться на палубу в такой час?

- Нет качки. Спишь словно на берегу. – Юноша, глянув на горизонт, улыбнулся. - Но только на корабле можно увидеть зарождение дня, ведь правда отец?

- Ты ведь не об этом хотел поговорить?

- Может, и не об этом, - юноша вновь посмотрел на восход, - Команда беспокоится. Говорят, что чем дольше штиль, тем сильнее шторм, который придёт.

- Ледяной дракон крепкий корабль. Им нечего бояться.

- Они боятся, что течение относит корабль на север. И что поход затянется. Их можно понять.

Тут сын был прав. Плавание затягивалось. На берегу практически у каждого остались близкие, которые ждут и беспокоятся. Сколько ещё дней пройдёт?

- На горизонте! Дым на горизонте!

Капитан должен уметь всё. Для меня взобраться по вантам в «воронье гнездо», дело секунд. Там, на горизонте, действительно виднелся дымок. И прильнув глазами к биноклю, я сумел разглядеть трубу. И мачту с черным флагом…

- Команду к бою! Матросы, по местам! Дельфина* на рею!

*«Дельфин» представлял собой массивный металлический груз, который подвешивался на рее или на специально вынесенной за борт стреле.

Приказ капитана всегда исполнялся неукоснительно. Но уже в тот момент я понимал, что раз вижу дым от трубы, значит, без ветра нам уйти не удастся. А вот они смогут к нам подойти и взять на абордаж. Перебьют команду… Такой корабль, как «Ледяной дракон», для них лакомая добыча. Надежда, что они пройдут мимо и не заметят, растаяла быстро.

Сначала показались труба и мачты, а потом и сам корабль. Тяжелый, закованный в металл нос, готовый идти на таран. Четыре мачты, на которых уже виднелись люди, готовые начать абордаж. Корабль шел быстро, не жалея топлива, выжимая из машины всё, что возможно. Явно опасаясь, что поднимется ветер и добыча ускользнёт.

- Вроде пушек нет. И огнестрельного не видно. Даже странно для такого корабля! – Тихонько прозвучал голос моего помощника Иль-Яру, второго капитана. Тот стоял рядом, держа в руках двухсторонний топор. – Но много у них людей. Очень много!

Словно в ответ на его слова, пиратский корабль озарила вспышка. Взвился дымок и тут же палубу обдало градом металла. Снаряд, не пробив палубу, разорвался прямо на ней. Несколько матросов упали на доски, которые мгновенно обагрились кровью.

- Мерзкие трусы. Посмотрим, на что вы годитесь в рукопашной схватке!

Взгляд пробежался по палубе, выхватывая детали: раненых и убитых, живых на своих местах.

Потекли секунды ожидания нового залпа, которого так и не последовало. Промелькнула мысль: берегут заряды. Хотят подойти поближе, чтобы нанести максимальный урон.

- Тор, глянь! – Взгляд устремился куда показывал Иль-Яру. На горизонт, который потемнел, налился багровым цветом. Яркие вспышки говорили о надвигающемся шторме. Легкий, почти незаметный ветерок поднял рябь на спокойной воде. – Но даже если поставим паруса, то корабль понесёт прямо на них.

- Если они возьмут нас на абордаж, мы обречены. – Пираты приближались. Вполне возможно, что они еще не заметили смены погоды. – Так есть хоть какой-то шанс!

Когда все бросились выполнять команду постановки парусов, прозвучал второй залп. Буквально за секунду до того, как на палубе вновь разорвался снаряд, раздал крик с вороньего гнезда:

- Ложись!

Те, кто был внизу, успели лечь на доски,… а вот с вант вниз полетело несколько человек. Кто-то за борт, кто-то на палубу. Но матросы отлично понимали: паруса – последняя надежда, чтобы остаться в живых.

На пиратском корабле тоже началось движение. Когда между кораблями оставалось около трёхсот метров, раздался третий выстрел. В этот раз всю палубу накрыло мелкой шрапнелью. Что-то чиркнуло около лица, и маленькая металлическая игла воткнулось в дерево.

Вместе с выстрелом из пушки, пират выпустил десяток копий из «скорпиона» с привязанными к ним канатами. Копья с осадными крючьями по бокам, если не втыкались в дерево, то цеплялись за борта и снасти. Канаты взвились над водой, натягиваясь словно струны. Полностью соединяя два корабля.

Паруса, наконец, пусть и с запозданием, раскрылись. Корабль попытался ринуться вперёд и тут же наклонился на бок, сдерживаемый тросами. И только умение рулевого позволило избежать трагедии.

Между тем ветер усиливался, давая надежду. Полил дождь. Мелкий, легкий, словно туман. Он налетел, разделив пеленой два корабля. Смывая с палубы кровь.

- Рубить концы!

Иль-Яру, наверное, одним из первых занес топор над абордажным тросом. И тут же раздался его гневный вопль:

- Трос стальной! Руби дерево!

Опять вспышка, и палубу вновь накрывает металл. Дождь на мгновение ослабевает, открывая вид на корабль пиратов. Взгляд тут же улавливает детали: десятки бойцов только и ждут, чтобы ринуться в бой. Лица матросов у лебедок лоснятся от пота, а мышцы, словно готовые вот-вот лопнуть от усилий. Оружие в руках… Тут мозг понимает, что там не только топоры и мечи, но и огнестрел. Пусть примитивный, но страшный во время рукопашной схватки.

- Стрелометы! Пли!

Единственное метательное оружие на корабле дало залп, усеяв пиратское судно сотней стрел. В ответ вновь раздался залп - в этот раз явно древним снарядом. Тот, попав точно в грот мачту, разорвал дерево в клочья. Ванты еще несколько секунд сдерживали падение, но в итоге, с громким хлопком отпустили мачту в пучину.

Тут же налетела волна, перехлестнув накренившийся борт, и буквально бросила «Ледяной дракон» прямо на пиратов. С их корабля тут же раздался вопль радости. Вверх взметнулись ручные кошки, и темные тени людей полетели на нашу палубу.

Но волна, приблизив два корабля, помогла и освободиться от крючьев. Вода вновь налетела, в этот раз разъединяя два корабля с такой силой, что оставшиеся тросы не выдержали: несколько штук лопнуло, а другие полетели вводу с остатками палубы или вант.

А потом пропал ветер. На мгновение наступила полная темнота, которая тут же озарилась бесконечным потоком молний. Оставшиеся паруса обвисли. Бой, только начавшейся на палубе, остановился: все, абсолютно все, смотрели на идущую волну. Которая в полной тишине накатывалась с горизонта.

- Держись, кто за что может!

Место капитана в таких случаях рядом со штурвалом… Несколько шагов, и секунда, чтобы накинуть на крюк пояс.

А потом корабль поглотила волна. Принеся в этот кусочек мира звук.

*****

Шестнадцать человек раненых. Четырнадцать трупов. Двенадцать пропавших – может их смыло волной, а может, они погибли во время боя.

Корабль, хоть и сильно поврежденный, выдержал. Но думать о том, чтобы его восстановить теми людьми что остались…

- Как думаешь, где мы?

- Когда всё началось, шторм пришел с юга, - ответил стоявший рядом Иль-Яру. - Думаю, что где-то далеко в северных водах. Вопрос, на сколько далеко…

- Мы живы. И найдём путь домой!

- Нам нужна провизия. И вода. Очень многое унесло с палубы во время шторма. – Иль-Яру, указал рукой на нос, где сидело шесть пленных пиратов. – Предлагаю пустить их на дно. Лишние рты.

- Пойдем, поглядим.

Шесть человек, связанные по рукам и ногам лежали на палубе. Обросшие, но в тоже время в хороших крепких одеждах. Явно купленных в южных морях.

И тут же себя поправил: «награбленных в южных морях».

- У нас не хватает людей, - медленно произнёс я, стараясь прочесть мысли каждого лежавшего на досках, - если поклянётесь Ведьмой, что будите работать на меня без дурных мыслей, я вас развяжу. Я же клянусь, что сможете покинуть корабль в любом порту, на свой выбор.

- Иначе? – На меня посмотрел один из пиратов. Наверное, самый старший из них. Посмотрел внимательно, словно стараясь прочесть мои мысли.

- Кормить просто так вас точно не буду. Просто нечем. Вода из-за борта, но тут она солоновата… Доживете до берега, до любого, там и выкину за борт. А после, только Ведьмина воля!

- Не думаете, капитан, что Ведьмы покинули этот мир? И что тогда стоит клятва их именем?

Мой взгляд устремился на нос. Там, на крыльях драконы были нанесены две фигуры. На правом Ведьма, а на левом её волкодав.

Старик-пират проследил мой взгляд, судорожно сглотнул и прошептал:

- Клянусь, Ведьмою и её собакой, что буду честно работать на вас, капитан. Я и мои товарищи!

Но если проблема с пленными решалась, то, что делать с ранеными… Сердце сжалась от боли, ведь одним из них был и мой сын. Мой Листан.

*****

Не прошло и полдня, как показался берег. Сразу стало и ясно, куда вынесло корабль. Действительно, на самый северный край, куда редко заплывали корабли. В основном, это были места рыбаков да охотников, которые устремлялись к этим берегам в поисках пушистых животных.

Заплывали сюда и искатели древних машин… Но это были искатели приключений. Любители легких денег, которые редко возвращались назад. А еще реже – с находками.

Карт этих вод не существовало. Точнее не так – они были, вот только очень и очень старые. Настолько, что берега давно изменили свои очертания, а дно свою глубину. Поэтому мы, хоть и плыли вдоль берега, но старались держаться на расстоянии.

- Ветер нас относит всё дальше на север. Как думаешь, Тор, не стоит бросить якорь? И как только он измениться начать путь к дому?

- Это не выход, Иль-Яру. Нам нужна стоянка. Вода, провиант и, желательно, мачта. Будем искать удобную бухту, там встанем на якорь.

Иль-Яру хотел было что-то сказать, как с гнезда раздался крик:

- Башня на берегу!

Прильнув к биноклю, я тут же его опустил, осознавав, куда нас могло занести. «Ведьмин оплот». Или как его еще называли – «Белый замок». Легенда, вереница приданий.

- Мой отец говорил, что видел, как на севере горизонт обагрился красным, а в небо, прямо к звёздам,вознесся белоснежный столб пламени. – Прошептал Иль-Яру. – Место великого боя.

- Но замок цел, - корабль еще немного продвинулся вперёд, от чего стала видна и пристань, уходящая в воду достаточно далеко, чтобы можно было просто причалить. Замок как на ладони: внешне совершенно целый. И башня, и подъемный мост через реку, и стены. Что бы тут не происходило, оно обошло стороной это место. – И это хорошее место, чтобы причалить. Спустить шлюпку. Несколько человек и лотового* в неё.

Отдал приказ, а в глубине души промелькнула мысль, что сама судьба привела нас сюда. Подумал, еще не понимая, насколько прав.

лотового* - человек, который бросает в воду лот, прибор для измерения глубины.

Глава 15 Лисёнок

Лисёнок

Любой незнакомый берег – это опасное место. А когда рядом возвышается старинный замок, словно призрак далекого времени, точно будешь осторожен.

Прежде чем сделать вылазку в замок, стоило осмотреть окрестности, выставить посты перед пирсом. Набрать воды, наконец… Благо что колодец с высоким шестом-журавлём, находился буквально метрах в тридцати от берега.

Пока команда набирала воду, мы с Иль-Яру прошли чуть вперёд, к кромке леса. Оттуда открывался вид на замок и мост.

- Что скажешь, Тор? Может не стоит туда заходить? Воду нашли. Лес тут хороший, легко срубим мачту.

- Думаю, как раз нужно обследовать замок. Каждый его уголок! Ведьмин оплот! Думаешь мы тут случайно?

- Не верю в такие случайности, - Иль-Яру только головой покачал и хотел было что-то добавить, как со стороны леса раздался шорох. Словно зверь какой притаился рядом и сделал неверный шаг. Топор в его руках оказался даже быстрее, чем мой меч покинул ножны.

Но мыли о дичи, свежем мясе тут же развеялись. Из леса, на дорогу вышла девчушка. Наверное, даже не вышла, а именно подкралась – явно поскользнувшаяся нога на влажной земле её выдала. Сама невысокая, в странных одеждах, обшитых серебряными полосами. Рыжеватые волосы, чуть взъерошенные, отливали бронзой. Глаза голубые, даже бирюзовые, словно водная гладь. Опасна и она? Взгляд сразу заметил и меч на боку, и заткнутую в один из карманов рогатку. Винтовка на плече висела явно не для украшения. Смазанная, чистая, с подогнанным как нужно ремнём. Но что-то подсказывало – не опасна.

- Разве ты не знаешь дитя, что нельзя подкрадываться к морякам? – Произнёс я, убирая в ножны меч. – Кто же ты? И что делаешь рядом с Белым замком?

- Белым замком? – Девчушка обернулась, бросив взгляд на крепость, словно впервые её увидев. – Меня называют Лисенком. И мне нужно попасть с Тёмный Город! Сможете помочь?

- Мы не берем на борт детей. Тем более девушек. Таковы правила моря! – Услышав просьбу, я чуть не рассмеялся. Тёмный город! Обычные люди бегут из него. Место где живёт нечисть! Да, она уже не ребёнок, но... Я видел, что делают с девушками Там. С теми, кто может стать не угодной. - Не расстраивайся! Таким девушкам там нечего делать! Это город боли и страданий! Даже моя команда не покидает корабль, когда мы заходим к ним в порт.

- Но мне нужно туда попасть! – В голосе девушки послушались упрямство и боль. Такую точно не остановишь простыми словами.

- Извини! В любом случае, наш путь лежит совсем в другом направлении. – Произнёс, всматриваясь в её лицо. Пытаясь понять, кто же эта незнакомка. Что может делать в таком месте. Местная? Тогда должна знать окрестности. Но почему одна?

На берегу, чуть выше от береговой линии, уже установили шатёр, в который решили перенести раненых. Когда первого человека пронесли на носилках, девушка сделал пару шагов и замерла. Словно задумалась.

- У вас раненый? А если я ему помогу, вы возьмете меня на борт? Пусть не до Тёмного города, но до места, откуда туда можно добраться?

- Чем ты сможешь помочь? Молитвами? – Произнёс я, чувствуя, как сжалось сердце. Мимо пронесли Листана. Моего сына. – У нас шестнадцать человек раненых. И только четверо, возможно, выживут!

- Мне нужно их осмотреть. Возможно, я смогу помочь. – Голос девушки прозвучал совершенно спокойно. Даже уверенно. – А если не смогу, вы ведь ничего не теряете?

- Как говоришь, тебя зовут? Лисёнок? – Девчушка только кивнула головой, не отводя своего взгляда. Словно гипнотизируя. – Сможешь помочь хоть некоторым, тогда поговорим.

Глава 16 Раненые. Лисёнок

Раненые. Лисёнок

Соглашаясь помочь этим людям, я понимала, что придётся открыть правду. Ведь если начнутся вопросы, недостаточно будет сказать «лекарь». Но капитан, представившись капитаном Тором, не спросил… Может, о чём-то и догадался, но не спросил.

И я тоже переоценила свои возможности. Шестнадцать человек… У двенадцати огнестрельные раны, которые уж начали гноиться. О том, чтобы вытащить пули или осколки, тут, судя по всему, не знали. Или не умели.

- Наш лекарь, который мог бы хоть чем-то помочь, погиб, - произнёс стоявший за спиной капитан, словно прочтя мои мысли. В шатре уже начал витать сладковатый запах гниющей плоти. – Мы перевязали раны. Некоторые прижгли, но, не имея знаний…

Я только кивнула, теперь отлично понимая, что тут нужны не только знания, но и лекарства. Которых, в таком количестве, у меня просто нет. Да, в замке я видела что-то типа операционной, в которой лежали стеклянные шприцы, какие-то инструменты. Но этот мир и мой, они отличались. Хотя бы названиями. Да и вколи я что-то из старых лекарств, а человек умрёт?

- Пока я смогу помочь двум, максимум трём. – Сказала я, осознавая, что не это хотел услышать капитан. – Шестерым нужно вытаскивать… Металл из ран. Я не хирург. Но если не вытащить, они умрут.

- Ты сможешь это сделать?

- Капитан Тор, когда вы приплыли, я шла на охоту. – Сказала я исключительно для того, чтобы потянуть время. Собраться с мыслями и принять решение. - Сможете помочь с пропитанием? Для меня и моей собаки?

- Охотники уже в лесу. - Капитан словно не хотел, но всё же спросил, - у тебя есть собака?

- В замке. Всех этих людей нужно перенести туда. Тут очень холодные ночи. Не хватало, чтобы к ранам они добавили пневмонию. И у вас есть алкоголь? Много алкоголя?

- Зачем?

- Нужно будет их напоить до беспамятства. И еще несколько крепких людей чтобы держать, когда будем очищать раны…

Сказала я это, понимая, что тех знания, которые получила, как Иная, может не хватить, чтобы спасти этих людей. Особенно, если нет лекарств… В любом случае, другого выхода я не увидела.

Капитан же только кивнул, соглашаясь.

*****

Странно было видеть людей в замке. Когда прожил столько месяцев в одиночестве, разговаривая сам с собой, наверное, немного сторонишься всех вокруг. Двор ожил: на костре полыхал огонь, чуть дальше вился дымок бани, смешиваясь с ароматом жаренного мяса. Единственное, оружейную я закрыла. Причём, не только на найденный замок, но и маленьким заклятьем. Из головы не выходили взгляды матросов, как те смотрели… По началу я думала, что на меня, но позже сообразила, что на винтовку. Ту самую, что взяла на охоту. Редкость и большая ценность было для них огнестрельное оружие.

Многие смотрели и на Лосяша. Смотрели и отворачивали взгляд. Словно один его вид вызывал некий страх.

Раны я перевязала и обработала. Раздала все антибиотики, полностью опустошив свои запасы. И понимая, что если мой план не удастся, то большая часть этих людей умрет.

Мне помогал юнга. Кини-Квау. Совсем молодой мальчишка, лет, наверное, пятнадцати. Как я поняла, он и раньше помогал корабельному лекарю. Но тому не повезло – шальной осколок залетел на нижнюю палубу. Действительно, случайность.

Лосяш постоянно находился рядом и ворчал, словно понимая мой замысел. Может он и понимал… Но и я понимала, что отлично всё это время знала, как вновь открыть портал в другой мир. И не просто открыть, а сделать его более постоянным что ли? Знала, но боялась… А тут, можно сказать, безвыходная ситуация.

Я вновь заглянула к раненым. В общем-то, последний раз за сегодняшний день. Тьма уже начала опускаться на замок. Только горящие факелы и костёр сбили моё чувство времени.

- Лисёнок? – Тут меня застал и капитан Тор. – Можешь что-то сказать? Какие у них шансы?

- Сегодняшняя ночь решит многое. Возможно, двое умрут. – Сказала я, а сама смотрю на меч капитана. На то, как он сжал рукоятку… Понимая, что мой взгляд не может оторваться от символа на рукоятке. Точно такового, как на скрижали, что давала возможность проникнуть в другой мир. Вопрос я задала, совершенно не надеясь на ответ. На тот ответ, который сможет помочь. – Капитан Тор… Что означает символ на Вашем мече? На его рукоятке. Я знаю, что это меч Ведьмы. Но не знаю значение символа.

Капитан, словно впервые увидев меч, достал его из ножен и поднёс рукоятку к глазам.

- Я тоже не знаю его значения. Это родовой меч, который переходит от отца сыну, - капитан аккуратно убрал клинок назад в ножны. – Мне его передал дед… Со словами, что каждая дорога обагрена кровью. Но не стоит её проливать понапрасну.

- Ведь кровь может путь как открыть, так и запечатать проход навсегда… - Знание. Именно знание, ведь с помощью него моя семья смогла закрыть проход в мир, в который они перешли. Знание было всегда со мной. Вот только я не знала его символа… И боялась понапрасну проливать кровь. А вот теперь настало время открыть портал в другой мир. Настоящий портал, а не эфемерное присутствие! Но для этого придётся сказать, кто я такая.

- Капитан Тор, на самом деле меня зовут Лика. И я Ведьма! – Сказала, а сама смотрю на реакцию капитана. – Вы примете это, и тогда я смогу спасти многих. Надеюсь, что всех. Если не примете, то я покину замок. Прямо сейчас.

Капитан Тор явно не ожидал таких слов. Он отступил на пару шагов и внимательно меня рассматривал.

- Ведьма? – На лице капитана на мгновение промелькнула улыбка. – Не лучшая участь в нашем мире. Никогда и никому не говори такое, девочка. Ты слишком молода…

Как можно доказать? Наверное, я не придумала ничего лучше, как достать из ножен серебряный кинжал. Чуть плеснуть в него энергии, озарив лезвие солнечным светом. Капитан замолчал, буквально оборвав фразу на полуслове.

Мои пальцы сплелись в узор, рождая в ладонях солнечный свет. Тот самый, который уничтожил вампира. Сейчас я знала, уже умела его контролировать. Знала, как зажечь и погасить солнце.

- Я Ведьма! И если Вы хотите спасти своих людей, то придётся помочь!

- Провидение занесло нас в этот замок, - пробормотал капитан, опускаясь на колено. Опускаясь, вновь доставая свой меч и кладя его рядом. У моих ног. – Наш народ давно ждёт Вашего появления. С тех пор, как тьма поглотила большую часть мира. Наш народ ждёт и верит! Я и мои люди готовы выполнить любой приказ…

– Капитан, скажите, у вас есть пара человек, кому Вы доверяете? Полностью?

- Своему помощнику, в первую очередь. Есть еще несколько человек… -

- Капитан, никто не должен знать… Сегодня мне нужно попасть в другой мир. Тут есть комната, в подземелье. Я там пробуду некоторое время. И нужно сделать так, чтобы туда никто не вошёл. Что бы не случилось. Мне нужно чтобы Вы стояли на страже. От этого будет зависеть смогу я помочь вашим товарищам…

- Я лично встану на пост. Я и Иль-Яру. И еще пара человек, которые точно не станут задавать вопросы.

- Тогда пойдёмте. Время, оно очень странное… И я боюсь, что оно рвется, даже в одном мире. – Сказала, то, о чём подумала. Сказала скорей для себя.

Глава 17 Честная игра. Даня

Честная игра. Даня

Двадцать человек в закрытом дворе умудрились разойтись так, чтобы не мешать друг другу. Думаю, что каждый углубился в свои мысли. Может молился богам, может, вспоминал прошлое, а может, строил планы…

Мне же очень захотелось курить. Достать косячок из внутреннего кармана, как следует затянуться, и хоть на часик забыться. Забыть про труп у ворот, о том, и что, вполне возможно, стану следующим...

Зажигалка сразу нашлась в кармане брюк, молния ветровки поехала вниз, давая доступ к заветному карману… И тут я краем глаза уловил движение сбоку.

Старушка, что так молилась Богу, стояла у края колодца, наверное, в надежде разглядеть воду… Никогда бы не подумал, что можно вот так, легко, убить человека. Парень, которого я прозвал про себя «прыщавый юнец», одним движение толкнул её вперёд. В колодец…. Возможно будь бортик повыше, она смогла удержаться. Но то выступал над асфальтом хорошо если сантиметров на тридцать.

Раздался крик, который оборвался через секунду глухим стуком. Воды в колодце явно не было.

- Девять лишних игроков сидело во дворе. Один отведав тыщу вольт, ушел костром на отдых. И стало восемь игроков. – Прыщавый декламировал громко, с выражением, вглядываясь в устремленные на него лица людей. – Восьмая жуть как пить хотела и полететь к воде решила... И стало семь людей на смерть…

Выстрел прозвучал оглушающе громко. Настолько, что желание курить, которое еще секунды назад буквально изводило, мгновенно улетучилось. Голова прыщавого словно взорвалась изнутри. Осколки черепа, волос, мозги и кровь разлетелись на несколько метров.

У полной женщины, похожей на доярку, которая еще несколько секунд собиралась закричать, вдруг подогнулись колени, и она с глухим стуком упала на асфальт.

Человек, с виду невзрачный, похожий на бухгалтера, убрал пистолет в кобуру под мышкой и обвёл взглядом стоявших в молчании людей. Его клетчатый поношенный пиджак так и остался не застёгнутым, от чего рукоятка пистолета высовывалась наружу, как бы намекая: дайте только повод.

- Седьмой, подумав, «разрывная», раскинув мозги на асфальт. И стало шесть людей на вылет. - Бухгалтер обвёл всех взглядом. Всматриваясь в каждого. – Перестрелять бы лишних… Но не люблю подлецов… Или кто-то против? Игра, какая бы не была, должна вестись честно!

Люди начали отворачиваться. Словно делая вид, что им не интересно. Только дорогой костюм, чуть помедлив, произнёс: -

- А Вы не подумали, что в этом и есть смысл, чтобы мы перебили друг друга? Или как нас еще должно стать на шесть человек меньше?

Доля правды в его словах была. Истинная правда, которая проникла в разум… Понимание, что клетчатый при желании может просто перестрелять еще шестерых. Причём, может сделать это по принципу неудачников: в кого попал, тот и неудачник. Или можно заснуть и уже не проснуться…

- Спасибо.

Раздавшийся за спиной голос заставил вздрогнуть и обернуться. Оказалось, что там стоит та самая девушка, которую я спас от ворот под напряжением. А сейчас она стояла за моей спиной, словно стараясь стать незаметнее. – Я понимаю, что Вы, наверное, жалеете… Ведь вполне возможно…

- Меня Даня зовут, - язык мой, враг мой. Назвав имя, я вздрогнул, осознав, что есть некая ответственность за знакомого человека. Того, кого знаешь, намного тяжелее… убить. И тут же поправляю себя, отгоняя такую мысль, «отправить на смерть». Отгоняю мысль и отвожу взгляд, в надежде, что та не назовёт свое имя.

- Я Ольга, - протягивает руку, которую я аккуратно пожал. – Знаете, я ведь тут случайно оказалась. И очень хочу выбраться живой.

- Думаю, что тут каждый видит вокруг врагов. – Взгляд прошелся по крепкой фигурке. Явно спортсменка, или во всяком случае не забывающая про спорт зал. Платье в цветочек, на ногах кроссовки. Сверху накинута сиреневая куртка. На руке болтается зонтик тросточка явно немаленьких размеров. И где он был, когда я её останавливал? Попробовал вспомнить и не смог. – Знаете, Вы тут, наверное, сейчас единственная с кем мне очень захотелось задружиться. Многие еще не понимают, но Ваш зонтик — это огромная находка…

- Шутите? – На лице девушки проступили ямочки и тут же исчезли. – Или не шутите?

- Вы мне его не одолжите? Буквально на несколько минут?

Ольга, внимательно на меня смотря, сняла с руки зонтик и протянула ручкой вперёд: - В конце концов я Вам должна.

- Пойдемте. Буквально несколько шагов. Вот сюда. - Я повёл её не колодцу, а установленному рядом журавлю. Раскрыл зонтик, подвесив его на груз журавля. Под ним образовалось пятно тени. Не очень большое, но достаточное, чтобы смогли поместиться два человека лёжа. Да ноги будут на солнце… Если их не подогнуть.

- Снимите куртку и положите её под голову. Асфальт уже нагревается и что тут будет через несколько часов… Думаю, что самым разумным будет просто полежать.

- Вы бы его послушались, - бухгалтер, словно привидение оказался рядом и явно всё слышал. – Я натяну рядом свой пиджак. Не Бог весь что, но лучше, чем жариться…

Я не стал ждать Ольгу, а окинув взглядом двор, осознав, что люди в нём разбрелись, скинул куртку, положил её на асфальт, в качестве покрывала. Рассудив, что футляр со скрипкой вполне можно использовать как подушку, лёг в тень. Девушка, чуть постояла, словно раздумывая, но всё же решилась и легла рядом.

- Вы думаете мы умрём? – Прозвучал тихонький шёпот у уха.

Мне хотелось соврать. Сказать, что всё будет хорошо. Что это сон. Стоит открыть глаза…

- Как минимум ещё шесть человек. И только в нашей власти сделать так, чтобы это стали не мы.

*****

Жара усиливалась постепенно. Казалось, что еще чуть-чуть и зонтик вспыхнет от температуры. Практически все оставшиеся люди попрятались под свои куртки, ветровки или зонтики. На стенах домов оказалось множество небольших крючков, за которые легко цеплялась одежда. Тут и пригодилась веревка, намотанная на катушку. Словно кто-то специально её тут оставил. «Может и специально. Это ведь игра…» Мысль не порадовала. Понимание того, что тобой управляют, не давала покоя.

- Сними с безголового куртку, если хочешь жить. Иначе сгоришь, как тот, у ворот! – Крикнул бухгалтер, стоявшей под солнцем училке. Та, неизвестно по какому стечению обстоятельств пришла в этот двор в черной юбке и белоснежной блузке. Небольшая сумка явно не могла вместить в себя зонтик. Белоснежные волосы, легли волной на блузку, сливаясь с ними по цвету. Она осталась одна…

И стояла, словно не зная, куда себя деть. Услышав голос бухгалтера, она уже было сделала шаг к трупу, но тут же остановилась. Лицо исказили ужас и отвращение.

- За что мне такое… - Я услышал шепот бухгалтера только по тому, что тот лежал буквально в метре от нас. – Эй! Училка! Захвати метров пять верёвки и иди сюда! Иди говорю!

Та, словно очнувшись от ступора сделала шаг навстречу бухгалтеру. Но тут же остановилась и замотала головой.

- Я Вас боюсь…

Думаю, что не будь так жарко, с её глаз потекли слезы. Но сейчас, когда температура воздуха явно перевалила градусов за тридцать пять, ей это не удалось.

Бухгалтер ругнулся, причём это прозвучало примерно как «чтоб ты жила на одну зарплату» выбрался из под своего навеса. Буквально пара шагов и он уже сдергивает с трупа Прыщавого его куртку. Уверенными движениями натягивает веревку между журавлём и одной из стен и накидывает сверху плотный материал. Один из рукавов касался асфальта. Кровь уже высохшая, образовала на ткани своеобразный узор.

- Ваши хоромы, леди! Надеюсь они достаточно далеко, чтобы меня не боятся?

Училка постояла еще несколько секунд, чтобы решиться укрыться в тени.

Глава 18 Жара. Даня

Жара. Даня

Никогда не задумывался сколько человек может прожить без воды. Слушал когда-то, что до недели… Если внешние условия будут подходящими. Наши условия явно казались не благоприятными. Сухость во рту появилась буквально через пару часов. Воздух, в замкнутом помещении двора, словно раскалился… Почему-то вспомнилось детство, как я любил сидеть у духовки и наблюдать за бабушкиными пирожками. Как те наливаются за стеклом румянцем. Покрываются золотистой корочкой.

«- Бабушка, а если пожарче сделать, они быстрее спекутся?

- Ой, Данюша, что ты… В угольки превратятся. Сходи лучше, на скрипке поиграй.

- Скрипка! Эй скрипка!»

Голос бабушки вдруг преобразился. Стал грубым. Громким и настойчивым, выдергивающим из забыться. С трудом открыв глаза я облизал пересохшие губы. Жажда моментально навалилась с новой силой.

- Скрипач! Ты вроде парень смышленый, вот скажи сейчас какое время суток? – Бухгалтер, пренебрегая солнцем, сделал несколько шагов по раскалённому асфальту и теперь стоял согнувшись. Голова в тени, а тело под солнцем.

Прикинуть время оказалось сложным делом. Чуть скосив взгляд я посмотрел на Ольгу. Девушка спала, или была в неком забытье. Веки и как и руки чуть подрагивали.

- К вечеру уже должно быть. Нас же около семнадцати запустили. Прошло часа три. Наверное.

- Прошло пять, скрипач. Я то часов не ношу, а вот у Банкира котлы врать не должны. А они уже не один круг пошли.

Я скосил взгляд, куда указывал Бухгалтер. Совсем рядом лежал тот самый мужчина в дорогом костюме. Почему-то мне подумалось, что он уже не жилец. Кожа синюшная. Рука, на которой висели часы, находилась на солнце, но его это словно не волновало.

- Не тормози, Скрипач! Иначе все тут… Не знаю, как, но ночи тут не предвидеться! Нужно выбираться, пока еще есть силы.

- Но, как и куда?

- Я вижу тут только один выход… В колодец.

- Серьезно? – Спросил и тут же понял, что он явно не имел ввиду покончить с жизнью. И тут же сообразил, о чём речь. – Боюсь жердь на журавле может не выдержать. Да и не факт, что она до дна достанет.

- Послушай, это Игра. Каждый сюда шел, понимая, что будет не просто! Думаю, в этом и смысл, найти выход!

Будет не просто в Игре! Слова буквально запали в душу. Ради чего я сюда пошёл? Да вот эта способность играть, как Бог! Наркотик получше любой травки. Но думал я об Игре, как не ком состязании, где просто победит сильнейший. Жюри, судьи… Что-то их тут не видно!

- Оля! Оленька, очнись! Ты нам нужна! – Я наклонился над девушкой и чуть похлопал её по щекам. И тут же обернулся к бухгалтеру. – Она легкая. Предлагаю её туда спустить. Если найдется проход, думаю, мы найдем способ…

Ольга очнулась с трудом. Но тут же сообразила, что от неё хотят.

- В любом случае, там должно быть прохладнее. Возможно, конденсат на стенах.

- Сможешь удержаться? Мы тебя спустим…

Вместо ответа девушка подошла к катушке и отрезала несколько метров. Сложив веревку в несколько раз, она накинула её на крюк, который торчал из жерди.

Сообразив, что она хочет мы с бухгалтером опустили противоположный конец как можно ниже и Ольга повисла на крюке. Тот выдержал.

- Ну что, начнём?

- Подожди немного. Возьми! – Я протянул ей зажигалку. Та, глянув в темноту колодца, благодарно кивнула.

- Только потихоньку. Ведь вполне возможно проход окажется в стене, а не на дне.

«Умная девушка. Я бы до такого не додумался. Скорее всего смотрел вниз и трясся от страха».

Вокруг колодца начали собираться люди. Не смотря на жару, они вышли из тени. На лицах многих появилась надежда.

- Тут явно прохладнее! Я бы сказала даже холодно!

- Что ни будь видишь? Не молчи пожалуйста!

Мне очень хотелось подойти, заглянуть вниз. Но так получилось, что я стал грузом-противовесом, на противоположной стороне журавля. Но я всё слушал. Голос из колодца словно разносился по всему двору, достигая каждого его уголочка.

- Стены из камня. На них влага. Вижу дно! – Голос Ольги явно дрогнул. В моём сознании промелькнул картина: каменное дно, залитое кровью. Разбитый череп, бледное лицо бабушки, тело скрючено. Одна нога задрана кверху, так и осталась прислонившейся к стенке колодца. Юбка задралась. Под ней шёлковые кружевные панталоны, какие носили в куртизанки в девятнадцатом веке…

- Я спустилась… Подождите немного! Мне нужна сумка, или пакет. Скиньте его вниз! И веревку!

Нашлись две сумки. Просторных, одни из тех, что продают в супермаркетах для больших покупок.

А буквально через пять минут их уже вытянули наверх, заполненными бутылками с водой. Небольшими, на пол литра, с самыми обычными пластиковыми крышечками. Этикеток на бутылках не было.

Люди, увидевшие воду, тут же пришли в движение. Думаю, что бухгалтер тоже осознал, чем всё может закончиться, и размахнувшись со всей силы отбросил сумку от колодца. Пластиковые бутылки разлетелись асфальту… Люди тут же бросились их собирать

- Лови! Думаю, нужно её поднимать! И не пей много!

Я поймал бутылку и отвинтив крышку сделал маленький глоток. Вода оказалась не просто холодной – ледяной.

Ольгу мы подняли быстро. Она, оказавшись наверху, взяла пару бутылок, кивнула мне и тут же спряталась под зонтик.

- Там нет прохода. – Сразу сказала она, стоило мне подойти. - Только труп, огромная кувалда и ящики с водой.

- Кувалда? – Переспросил Бухгалтер. - И на сколько большая?

- Тебе её в чём нужно было измерить? – Ольга аккуратно отпила маленький глоток. – Ручка длинная, прорезиненная, наверное, мне до пояса. Металлическая часть как полумесяц. С одной стороны, острый, с другой тупой…

- Это кирка, не кувалда, – впервые я услышал голос Училки, - такой удобно разбивать кладку. Зачем она там?

Ответить ей никто не успел. Вновь раздались крики…

- Вода отравлена! Человек умер!

Люди столпились вокруг женщины, лет, наверное, к шестидесяти. Я, когда её первый раз увидел, назвал бизнес леди. Очень ухоженная, явно дорогой костюм. Цепочка на шее, пара колец, думаю только казались серебром. Косметика на лице ничуть не смазалась и не потекла от жары, словно та её обновила несколько минут назад. Впрочем, я бы и не удивился, если бы так оно и было.

- Кто-нибудь объяснит, что случилось? – Спросил Бухгалтер, всматриваясь в стоящих рядом. – Ни в жись не поверю, что никто и ничего не видел!

- Она пила воду, потом схватилась за голову и упала. Начала дергаться и… Вот. – Неохотно начал говорить стоявший рядом студент. Щуплый паренёк, чёлка не лоб, круглые очки, джинсы, футболка с какой-то не то башней, не то белоснежным столпом, стоявшим среди поля ромашек. За спиной небольшой рюкзачок, в которой могло поместиться разве что несколько тетрадей да ручка.

- Ну не могла же она действительно от воды… Мы все её пили…

- Значит мы тоже умрём! Мы все умрем! – У студента явно начался приступ панической атаки. Тот скинул со спины рюкзак и сунул руку под молнию, явно стараясь там что-то нащупать. – Я тут вообще случайно. Меня тут быть не должно! Не должно меня тут быть! Выпустите меня отсюда! Сейчас же выпустите!

Студент наконец вытащил руку из рюкзака. На свет появилась граната. Самая настоящая, одна из тех, что показывают в кино. Первая мысль - «откуда она у него?» - вытеснила все остальные.

Все, совершенно все притихли. Наверное, ждали развязки. Начали медленно отступать, понимая, что спрятаться негде. Двор, до этого казавшийся таким просторным, словно сжался. Словно стены сдвинулись к центру и нависли над небом.

- Эй, вы там! Выпустите меня! А то взорву всех! Выпустите сейчас же!

Рука юноши дернулась. На асфальт с лёгким звоном упало кольцо. Я краем глаза заметил, как какой-то мужик не выдержал и схватившись за жердь журавля сиганул в колодец. Но он толи не рассчитал силы или руки соскользнули – через секунду раздался короткий вскрик и звук удара. По мне, так зря…

Тут же и пришло понимание, что это не иллюзия, не страх сжал стенки двора – стало темнее. И тьма наступала с чудовищной скоростью. Словно кто-то закрывал крышку над небом.

- Эй, малец, не дури. Ну, отпустишь гранату и что. Сам ведь первый помрешь. А может руку только оторвет… - Бухгалтер словно и не испугался. Он медленно подходил к юноше. Тот же отступал. Шаг за шагом отступал назад. – Ты ведь к маме хочешь… Так гранату отпустишь, тогда к ней точно не попадёшь… Бум!

Именно этот «Бум» заставил юношу отпрянуть. Отпрянуть назад. Не знаю, так и планировал ли Бухгалтер, но Студент явно испугался и сделал рывок назад. Колодец принял третью жертву… Сначала раздался крик, потом небольшая вспышка и взрыв.

А вслед за всем этим наступила темнота. Кромешная темнота. Я поднёс руки к лицу и с трудом смог разглядеть пальцы. Хотя, может и они мне показались…

Глава 19 Даня. Тьма

Даня. Тьма

- Мы же ведь не ослепли? – Раздался голос у уха и мои талию тут же обвили женские руки. Ольга, которая вновь стояла за моей спиной, всё сделала правильно. Просто шагнула вперёд, чтобы оказаться рядом. – Теперь я к тебе прилипну. Если не возражаешь.

- Думаю, нам стоит просто постоять. Хоть какое-то время.

- Зачем?

- Не зачем. Стой и слушай!

Двор наполнился приглушенными голосами и шорохом ног. Редкими вскриками, руганью. Тьма застала всех в разных местах двора, и люди теперь пытались найти, где оставили свои вещи. Я же стоял и слушал, подавив в себе желание броситься искать скрипку. И куртку. Вместе с темнотой пришла и прохлада.

Между тем, там, во мге, явно что-то происходила. Какое-то движение. Словно сам воздух колыхался, двигался в поисках жертвы. В душе, в потаённом уголке подсознания начал зарождаться страх.

По тому как стиснулись руки Ольги у меня на талии я понял, что не один начал испытывать страх. Даже не страх, а некий животный ужас. В том же подсознании вдруг родилась мелодия. Та самая, что я играл в переходе. Она звучала в подсознании, в ушах, словно заполняя собой всё пространство. Создавая некий кокон, который отталкивал от меня все лишнее. И страх начал отступать.

- Вспомни счастливый момент. Самый счастливый момент в своей жизни. Вспомни и сосредоточься на нём!

По тому как руки Ольги чуть ослабли, я понял, что у неё получилось.

Между тем тьма двора наполнилась звуками боли и криками. Но что там происходило… В один момент кто-то налетел на нас. Сильный толчок и мы вдвоём падаем на асфальт, в кровь раздирая кожу. Слышу лёгкий стон Ольги, но и понимаю – рук она так и не разжала. Только прижалась сильнее.

Крики сменились стонами. Кто-то явно свалился в колодец, который уже стал братской могилой.

Вновь раздался крик. В этот раз оглушительный вопль боли, и тут же двор озарило пламенем костра. Живой факел, прилипший к решетке, еще какое-то время дергался, издавая крики. Потом опал и огонь перекинулся на лежавший рядом труп. Тот вспыхнул словно его облили бензином, залив двор пламенем костра. Выхватив из тьмы гримасы застывших лиц.

- Пока есть свет, давай спрячемся. Вон туда.

Я с трудом разжал руки Ольги и буквально протащил её метров пять. Её зонтик кто-то опрокинул, но лежавшие под ним куртки и футляр со скрипкой никто не тронул.

Зонтик вернулся на место. А под него спрятались и мы, словно тот был защитой.

Рядом мелькнуло еще пара теней. Послышались возня и шепот голосов. Бухгалтер с Училкой, судя по всему тоже решили найти некое, условно безопасное место. Пока есть хоть какой-то свет.

Страх, животный ужас отступил, словно испугавшись света.

- Эй, Скрипач. Что думаешь?

Что я думаю? Вопрос застал врасплох. В голове все еще звучала мелодия скрипки. А вот мыслей, хоть каких-то, не было вовсе.

- Думаю, что скоро наступит холод. Сначала нас испытывали жарой, а стоило найти воду, как всё стало меняться.

- Та женщина умерла не от воды, - Училка чуть подалась вперёд, чтобы быть к нам ближе, - просто нельзя так холодную воду пить. Тем более после обезвоживания. Вот организм и не выдержал.

- Но Скрипач прав, изменяться всё стало, когда воду нашли. Думаю, им ничего не стоит всех заморозить…

- Интересно сколько людей осталось, - тихонько произнесла Ольга, - он вроде как говорили, что двенадцать человек смогут отсюда выйти. Начать Игру..

- Вот ты наивная, - даже в полумраке я разглядел ухмылку Бухгалтера. – Игра уже идёт. По их правилам… А вот скока нас тут, это действительно интересно.

Он, чуть подумав, аккуратно поднялся во весь рост и огляделся. Но кого-либо разглядеть в свете затухающего огня было невозможно. Зато, наверное, он первым разглядел падающие на асфальт снежинки. Лёгкие, белоснежные, они пока таяли на высоте чуть выше человеческого роста. Но это точно был снег. Самый настоящий. Снег в начале лета.

- Эй, народ! У нас перекличка! По очереди отзываемся. Называем следующий номер и как вас можно опознать! Пожалуйста без имён, ни к чему они… Я буду номер первый. Тот самый мужик со стволом!

Он замолчал и легонько пнул меня ногой.

- Буду вторым! Парень со скрипкой!

- А я третья, девушка с зонтиком, в сиреневой куртке!

- Четвертая, девушка в белой блузке. И… - Тут училка чуть запнулась, - седыми волосами.

- «А ведь они действительно седые». – Мысль промелькнула и исчезла. Сознание сосредоточилось на перекличке.

- Путь я стану пятым. Меня можно вспомнить по очкам и небольшому портфелю.

Я действительно его вспомнил. Явный профессор. Глазки внимательный, словно фотографировали всё вокруг. На голове шляпа, одна из тех, что были популярны лет сорок назад. На пальце огромнейший перстень.

- Шестая. Девушка в красной куртке. Юбка в клетку.

Голос звонкий, приятный. Её я тоже помнил. Приметная, длинные ноги. Юбка короткая. Одна из тех, что притягивали взгляд.

На цифру семь раздалось сразу несколько голосов. Словно всем хотелось занять счастливое место.

- Я! Можно мне! Седьмая, - думаю, что все, услышав детский голос притихли. Я тоже напряг память, но не смог вспомнить школьницу. По голосу – хорошо, если лет двенадцать. Может четырнадцать. – Я могу быть незаметной. Вряд ли кто-то запомнил подростка в черном худи с капюшоном.

Я напряг память. Вроде что-то промелькнуло, но в тот момент мне казалось, что я вижу мальчишку.

- Тогда я восьмая. Женщина в синих джинсах. Волосы рыжие, длинные.

Её я помнил. Волосы не просто рыжие, а огненные. Разные мы тут собрались. Очень разные и непохожие друг на друга. Ради чего тут эти люди? Зачем пошли… «Да вряд ли кто-то думал, что это может быть игра в один конец. Или думал? Вон, взять того же бухгалтера. Вооружился. Или парня с гранатой? Вот откуда у него граната? А может тут ещё у кого есть оружие? Оно ведь правилами не запрещено».

Отсчет прошел двенадцатый номер. Того мужчину я тоже помнил. Вроде самый обычный, если не считать короткой стрижки и ярко зеленых кроссовок.

За двенадцатым наступила тишина…

- И что, нас осталось двенадцать? – В голосе Бухгалтера прозвучало сомнение. – Значит те, кто отозвался на выход, а остальные остаются?

- Нас тут еще две, - раздался женский голос. – Но, если не возражаете, цифру тринадцать пропустим. Две девушки, черные волосы. С папками в руках. Мы тут вообще случайно!

- Мы все тут случайно! Как итог два тела лишних! Нет ни у кого желания отправиться без очереди в пекло? Готов пустить пулю, если найдётся желающий!

Бухгалтер замолчал. Во дворе тут же наступила полная тишина. Все словно перестали дышать, чтобы не выдать своё место.

- Нужно отсюда линять! Есть у кого умная мысль, как это сделать?!

Но двор ответил ему тишиной. Может, конечно, мне показалось, но где-то раздался вой. Долгий, протяжный, словно волки запели похоронную песню.

*****

Холодно стало быстро. Не думаю, что температура опустилась сильно ниже нуля. Может минус два-три градуса. Точно не больше. Снег падал на асфальт густыми хлопьями. Казалось, что он чуть светиться изнутри. От чего весь двор погрузился в некий тускло мерцающий полумрак.

Мы с Ольгой сидели прижавшись друг к другу. Пытаясь согреться. Зонтик давал защиту от снега, и, такое чувство, хоть немного, но задерживал тепло. Может, это просто казалось.

То, чем занимались Бухгалтер с Училкой, не вызывало никаких сомнений. Совсем… Но это было их дело. Я же понимал, даже секс, это временная мера. Потом… Потом сначала всё тело начнёт пробивать дрожь, которая хоть не намного согреет мышцы. Постепенно она прекратиться, температура тела упадёт, и человек впадёт в кому.

Откуда я это знал? Информация просто появилась, словно не откуда. Была ли она верной? Я не знал, но был уверен, что вот так, просто, замерзнуть не хочу… Пусть уж лучше плита упадёт на голову.

- Я тут подумала… Знаешь, а ведь стоило кирку с колодца забрать.

- Зачем? – Спрашиваю, а у самого зубы стучат.

- Ну, не просто же она там лежала. Смотри, колодец дал напиться при жаре. А кирка… Она не согреет, но зачем-то она лежит.

- Верно барышня говорит, - раздался голос Бухгалтера. – Поднимайтесь! Я кирку достану, а вы подвигаетесь. Хоть согреетесь!

- Вы, смотрю, уже согрелись. – Я не удержался и съязвил. Смотря как Училка поправляет блузку. С другой стороны, им действительно было не холодно.

- А раз вы святые, вот и грейтесь святым духом! Точнее физическими упражнениями! Давай Скрипач, девочки у нас грузом поработают на журавле, а ты на краю в этот раз постоишь.

- С чего так?

- А ни с чего! Не хочешь наверху, лезь вниз.

- Я могу… - начала было Ольга, но тут же замолчала.

- Ты там уже была и ничего не видела. Сам посмотреть хочу! Пошли скрипач!

Те секунды, что пришлось пройти несколько метров показались мне очень долгими. Ноги, словно налитые свинцом, не хотели идти.

- Скрипач, ты чего, подумал, что я тебя… Бритвой по горлу и в колодец? Так мужики так не поступают. На, держи! Пользоваться умеешь?

Я опустил взгляд и увидел револьвер. По мне, огромный, с полированной деревянной рукояткой, и чуть голубоватым срезом дула. На вид – мощнейшее оружие. И что оно может сотворить, я уже видел.

- Бери. С предохранителя снят. Не пытайся попасть в голову, тут разрывные пули. По-любому уложишь. – Тот залез в карман и домтал коробку. По мне довольно приличных размеров. – И патроны тоже забери. Кто знает как все обернуться может.

- Зачем?..

- Да не доверяю я местному контингенту. Вроде все по своим норам сидят, а дай повод… Постарайся чтобы меня от туда подняли, хорошо?

Он не стал, как Ольга, спускаться зацепившись за шест. А просто схватился за него и съехал вниз. В темноту провала. Сейчас, в полутьме, этот проём казался тёмным пятном на асфальте. Не знай, что тут колодец, легко можно туда улететь.

Где-то внизу загорелся небольшой огонёк зажигалки. От колодца словно пахнуло теплом…

- Нашёл! Поднимайте!

Девушки потянули за прикреплённую к грузу веревку, тот медленно пошёл вниз, вытягивая висевшего Бухгалтера.

Что произошло потом… К колодцу метнулась тень. Человек с занесенным над головой довольно увесистым камнем. Скорее даже плитой.

Иногда человек не задумывает. Вот и я, вскинул руку, чтобы скорее напугать, чем выстрелить. А через мгновение грохот выстрела унесся в небо и снег вокруг окрасился в красный. Попал я в грудь… И тут же отвернулся. Меня замутило. Голова вдруг закружилась, налилась свинцом, а к горлу подступила тошнота. Рот наполнился слюной, и я уже нагнулся… Как кто-то постучал меня по плечу:

- Спасибо. А вот револьвер не роняй. – Бухгалтер вновь мне протянул это грозное оружие.

- Зачем он мне? Забери, - слова давались с трудом. На снег, тот, что с другой стороны колодца, я старался не смотреть.

- Бери. Я и без него могу за себя постоять! – Бухгалтер рассмеялся и взмахнул киркой. – У меня теперь оружие пострашнее есть! А вы чего смотрите?

Я наконец поднял взгляд. Оказалось, что рядом стояли оставшиеся люди. Если по правильным подсчетам тринадцать человек. Но разве посчитаешь тени?

- Дык, он тебя плитой пришибить хотел. Ты б глянул на неё. – Произнёс стоявший чуть в стороне профессор. Узнал я его только по очкам, блеснувшим в полумраке. – Больно рисунок на твою кирку смахивает!

Плита, с которой человек бежал к колодцу, развалилась от удара об асфальт на несколько частей. Но в любом случае на ней явно угадывался схематически нанесенный рисунок. И почему мы его не заметили раньше? Ни его, ни саму плиту?

- И откуда же ты, чертило, её вытащил? – Бухгалтер, скинул куртку, и намотал её на ручку кирки. Огонь с зажигалки моментально перекинулся на ткань. Та, занялась и свет факела выдернул длинные людские тени, раскидав их по кирпичным стенам. – Ах вот где у нас крыска жила…

Бухгалтер, быстрым шагом преодолел десяток метров до ближайшей стены и сорвал висевшую на верёвках куртку. За ней стоял небольшой рюкзак, несколько полупустых бутылок с водой. На асфальте лежал толстый плед, на котором поблескивала сталь длинного ножа. Но, что самое важное, в самом низу не хватало куска стены. Ровно под размер плиты.

- Скорее всего, он её ножом вытащил. А когда увидел вот это, решил избавиться от самого страшного… А потом бы еще кого ножом порешил.

Бухгалтер поднес факел к проему, чтобы все смогли прочитать надпись: «Разбить стену, когда останется двенадцать человек».

- Что они там говорили. Никаких правил?

Думаю, что его бы никто и не успел остановить. Бухгалтер схватился за ручку, которая все ещё пылала огнём и со всего маха ударил киркой по надписи. Огненная дуга взметнулась, осыпалась огненными искрами и остановилась. Раздался звук, словно ударили молотом о наковальню. Кирка отскочила назад и вырвавшись из рук полетела в снег. Все замерли, наблюдая как догорает огонь. А через мгновения раздался шелест. И стена осыпалась вниз, поднимая столбы пыли. Тут же в темноту двора ворвался свет. Яркий, словно тысячи солнц проникли во двор. Он ворвался внутрь, доставая до каждого уголка двора и не было от него спасения. Только упасть на колени, и уткнуться лицом в холодный снег.

Глава 20 Даня. Учимся доверять

Даня. Учимся доверять

Зрение возвращалось неохотно. Вроде глаза и открыты, а не понимаешь ни где находишься, ни что происходит вокруг.

Шевеление и стоны вокруг. Глаза отрыты, но видишь только черные пятна и очертания неких предметов. Глову я поднял с трудом. Прямо передо мной виднелся провал, за которым располагался самый настоящий сад. Или парк. Небольшая полянка из белоснежного речного песка. Небольшой пруд, в котором плавали утки. Вокруг кусты. Много кустов… И тропинки.

Но даже не это притягивало взгляд, а накрытый стол. Прямо посередине этой поляны стоял стол, длинный, из полированного дерева. Вокруг стулья. Тяжелый стулья с резными массивными спинками.

На самом столе множество блюд. Запечённый поросенок по середине, вазочки с икрой, десятки видов колбас и сыров. Графины и бутылки…

Чуть в стороне притягивал взгляд небольшой столик. На нем, составленные в башню стояли высокие граненые кубки. Никогда в своей жизни я не видел похожих. Отлитые из цветного хрусталя, они словно светились изнутри. Зрение словно обострилось, давая рассмотреть с такого расстояния замысловатый рисунок. Как будто взяли кусок реальности – место, где росло некое древо среди поля ромашек, – заточили в хрусталь.

Рот наполнился слюной. Запах еды словно специально сюда заносило. Наваждение рисунка прошло. Кубки, стали просто стеклом.

- Очнулся Скрипач? Думаю, что приглашения ждать не нужно! Пистолет не потерял?

Бухгалтер уже стоял на ногах. И, чуть пошатываясь, направился к проёму, волоча за собой кирку.

Казалось, десяток шагов, и вот она свобода. Но свобода ли?

Я обернулся назад, во двор. Глаза привыкли, и я смог различить журавль, решётку, через которую мы прошли, своеобразные палатки и тела…

«Скрипка! Я должен забрать скрипку!». Мысль подтолкнула к действию. Идти тут, по снегу, в полумраке, было жутко. Снег под ногами похрустывал. Изо рта начал идти пар, словно температура вдруг резко начала понижаться.

Я остановился только один раз. Оказалось, что буквально в метре от нашего зонтика лежала женщина. Открытые глаза, в которых застыл ужас. Она, словно увидев самого сатану, на месте умерла от страха. Осев на снег. Кожа белоснежная, не синяя… Не знаю, зачем я нагнулся. Думаю, что хотел закрыть глаза. Они, голубые, казались бездонными, и словно всё ещё наблюдали. Словно сознание все еще было живо в этом замёрзшем теле. Но, только протянув руку, я заметил четыре ранке на шее. С чуть запёкшейся кровью.

Не глаза, а почему-то именно эти ранки вселили в душу панический ужас. Я выпрямился и, схватив футляр со скрипкой, побежал к проёму. Стараясь не оглядываться и не смотреть по сторонам.

*****

- Приятного аппетита! Все сыты? Может еще по кусочку? Я смотрю вы расслабились и совсем забыли, что находитесь в Игре!

Мы действительно расслабились. Вся еда была очень вкусной, алкоголь – великолепным. Всё это улеглось в желудке… Думаю, что первые минут десять мы все просто ели. Не смотря по сторонам. Если всё, что находили на тарелках. И вот вновь голос ведущего. Словно решил нас немного спустить на землю.

- А вас всё же на одного больше, как будите вопрос решать? Может, сами кого-нибудь пристрелите? Или зарежете? Если посмотрите налево, там даже петля имеется.

Многие вскочили из-за стола. И теперь стояли, оглядываясь по сторонам. Вдруг осознавая, что бежать некуда. Тропинки, дорожки уходят в глубь парка. Но тот явно обнесён кирпичной стеной. Да, от проёма, что вёл в холодный двор, в две стороны расходилась стена. Утопая в зелёных насаждениях. И действительно, на одной из ветвей огромнейшего дерева болталась петля. Самая настоящая.

- Раз желающих покончить с собой нет, даю вам десять минут, чтобы решить, кто выйдет из игры. Время пошло!

- Может жребий? – выступил вперёд Профессор. – Самый разумный в нашей ситуации способ. Если никто не возражает.

Тот снял свою шляпу и взяв в руку произнёс:

- Можно накидать камушков. Кто вытащит скажем белый, тот и… - Он просто кивнул в сторону петли.

- Мне вот интересно, найдётся тут смельчак, кто рискнёт мне петлю накинуть!? – Бухгалтер перекинул кирку из руки в руку. – Вот выпадет мне, и что? Думаете сам полезу?

Тут же начали говорить все и разом. Хор голосов. Испуганных, но понимающих, что одного через десять минут не станет. Я же, скорее инстинктивно протянул руку к пистолету.

Спор продолжался. Кто-то предлагал потянуть спички, кто русскую рулетку с помощью револьвера. Но я уже понимал, что это ни к чему не приведёт. Вот совсем ни к чему. И оказался прав!

- Время вышло! Так кто у нас смертник?

Молчание. Краем глаза я уловил, как две девушки, что были «четырнадцатыми», бросились бежать по одной из тропинок. Они успели скрыться за кустами, и тут же раздался крик. Сначала один, а следом и второй. Крик громкий, протяжный…

- Помогите! Пожалуйста! Помогите!

- Шансы им помочь минимальны, - голос ведущего остановил несколько человек, которые было устремились на помощь. – В этой части парка будут подсказки. Тот, кто его пройдёт окажется на воле. Но для этого нужно начать игру. А вас всё еще тринадцать!

- Но…!

- Те две девушки пока живы. Возражения не принимаются! Так кого мы уберём с доски? Кто у нас разменная пешка? Неужели так сложно принять решение?

- К консенсусу не приходим… - Сам не знаю, зачем буркнул. Наверное, надеялся, что не услышат. Но ведущий словно стоял рядом.

- Ну хорошо, я сегодня добрый. Может, тогда молодой человек с револьвером сходит и добьёт этих девушек? У них шансов очееень мало. Этим Вы окажете услугу всем присутствующим. Давай, давайте, вперёд!

Я понимал, что отказаться нельзя. Отказ равносилен плите на голову. Или вон той самой петле… Я медленно шел по дорожке, в сторону куда они убежали. И стоило мне отдалиться буквально на десять метров от поляны, как пришло понимание – вокруг не просто парк, а самый настоящий зелёный лабиринт.

Не знаю, что это были за растения. Очень плотны, высокие. И, что самое главное, колючие. Огромные, по несколько сантиметров шипы заканчивались ярко красными иглами. Тонкими, чуть блестящими.

И тут же я увидел девушек. Одна оказалась подвешена за ногу. Судя по всему, лиана этого же растения обвила ей за лодыжку и вздернула вверх. На несколько метров над землёй. Юбка сползла вниз, обнажив ножки в чулках, на подвязках и красные трусики… И только через мгновение я осознал, что они стали красными лишь сейчас. По ноге, с того места, где шипы проткнули кожу, сочилась кровь.

И висела девушка над провалом. На первый взгляд самой обычной ямой, метра полтора в диаметре. Но, подойдя поближе, я увидел вторую девушку. Она лежала внизу, и еще была в сознании. Лежала, проткнутая теми самыми лианами. А может, и их корнями…

- Помоги! Пмоги! Убей! Это боль! Убей!

Мне захотелось развернуться и убежать. Прислонить этот гребанный револьвер к виску, нажать на курок в надежде, что пуля вышибет мозг, и тот вылетит на волю. Прочь от этого кошмара. Что наступит боль, и я смогу от неё проснуться!

- Дай пистолет! Думаю, что всё равно, кто это сделает.

Я и не заметил, как рядом со мной оказался Бухгалтер.

- Не думаю, что тут можно менять правила. Это должен сделать… - Я понимал, что должен я. Нажать на курок.

- В руку его возьми и отвернись. Я просто помогу. Первый выстрел, считаешь до трёх и сразу второй. Вот так, я тебе помогу…

Он, словно инструктор в тире, стал направлять мою руку. А я отвернулся, чтобы не видеть. Два выстрела. Один за другим. Не оглядываясь я сделал шаг. Второй, третий, словно хотел убежать от этой ямы. Но ноги если слушались. Думаю, я бы упал, но тут меня подхватил Бухгалтер и буквально дотащил до поляны. Так мы вернулись к столу.

- Браво! Из вас вышла бы хорошая пара! Но объединяться в нашей игре не стоит, тут каждый сам за себя! Итак! За вашими спинами стоят бокалы. Прошу разобрать их и выпить содержимое до дна.

Явный алкоголь. Терпкий, чуть солоноватый. Словно текила, сразу с солью и лимоном в прикуску. Только более густая. С каждым глотком страх, состояние аффекта проходило. Голова прояснилась, а сознание словно получило доступ к глубинным знаниям мозга. Словно ты получил некий доступ в архив. В теле появилась лёгкость. Состояние, когда кажется, что ты готов… Пройти по краю небоскрёба, посмотреть вниз и рассмеяться копошившимся внизу людям.

Наваждение как появилось, так и прошло. Но лёгкость в теле осталась.

На самом дне оказался браслет. Чуть тянущийся, из странного серебристого металла. На одной из сторон было уплотнение, словно часы. С зелёным кругом, состоящим из двенадцати делений.

- Все выпили? Отлично! Надеваем браслеты и поднимаем руки вверх! Чтобы я видел!

- Замечательно! Теперь объясняю правила. Вы ищите выход из лабиринта! Этот браслет еще выполняет роль таймера и передатчика. Если почувствовали вибрация, тут же смотрим что появилось. Если знак трубки, подносим его к уху. Все инструкции, которые вы услышите, должны выполняться немедленно! Вопросы есть?

- Что за деления? Зачем они? – Спросил за всех профессор.

- Это ваши жизни. Не выполнили задание или не уложились в отведённое время, минус жизнь. Радуйтесь, что их двенадцать!

- А когда он закончатся, то что?

- Когда у кошки заканчиваются её жизни, она умирает. На совсем. Так будет и с вами! У вас два часа чтобы выбраться отсюда! Да, и чтобы не задерживались – последний выбывает из игры! Совсем выбывает! Время пошло!

*****

Время действительно пошло. Браслет завибрировал, и все, кто стояли на поляне, посмотрели на свои руки. На циферблате, внутри зеленого круга, появился таймер. Буквально несколько мгновений мигала цифра семь тысяч двести. И тут же начался обратный отсчёт.

В какой раз я пожалел, что взял с собой скрипку. Наверное, понадеялся, что будет испытание совсем другого рода. Играть, а не спасать свою жизнь. Хорошо, что футляр с лямками, и носился как рюкзак.

Пока я его пристраивал за спиной, все разбежались. По разным тропинкам. Я же, чуть подумав, пошел направо, по уже знакомой дорожке…

Там, всё так же на лиане висела девушка. Ноги раскинулись в своеобразном шпагате, отчего юбка съехала еще больше, закрыв голову. Только из-под подола торчали кончики волос.

Вниз же смотреть совсем не хотелось.

«Это просто манекены. Фильм ужасов, если его смотреть в очках… Ничего больше». Я уже хотел аккуратно обойти яму, как браслет завибрировал. Трубка на циферблате.

- Яму не обходить! Перепрыгнуть!

Голос не стал повторять команду. Вместо этого я увидел второй секундомер. Чуть меньше. И осознал, что мне осталось тридцать секунд.

Наверное, я не думал ни о чём. Просто разбежался и прыгнул. Единственная мысль, которая крутилась в голове, – как бы не задеть труп.

Упал я на самом краю. Туловище на песке, а ноги над ямой. Когда раздался грохот я в ужасе отполз вперёд. И, обернувшись, увидел, что туловище больше не висит. Только одна нога чуть покачивалась на лиане…

*****

Череда команд слилась в один поток: упасть и не шевелиться, пока над тобой пролетают или пробегают какие-то животные. Пройти гуськом, с закрытыми глазами, по тонкому каменному бордюру. Прыгать на одной ноге или идти задом наперёд… Четыре жизни у меня пропали. Не уложился в отведённое время! Некоторые задания казались непонятными и зачем их выполнять не угадывалось совсем! Вот зачем я должен залезть на сосну и достать оттуда мячик?

Да, позже, чуть позже, через пару заданий понимаешь: закинь его в кольцо. А оно висит метрах в семи над землёй, попробуй закинуть, когда таймер отсчитывает секунды. Но уже пришло понимание – не выполнишь задание, дальше пройти будет во много раз сложнее!

Как только мяч попал в кольцо одна из секций колючего забора отъехала в сторону, открывая новый путь. Надеюсь то ближний…

Куда я попал? Поляна из выцветшей, сухой травы. Насколько мог выловить взгляд, кругом серый цвет. Трава пожухла и опала, превратившись в налет непонятного цвета. Глянул налево от тропинки, направо – зеленый забор уходил за горизонт.

«Иллюзия. Это может быть только иллюзия! Ведь мы находимся в центре города. Откуда здесь такие пространства?!».

Браслет завибрировал. Приказ медленно двигаться по тропинке, наступать на все белые камни, которые попадутся. Не останавливаться чтобы не случилось.

Я с беспокойством посмотрел на циферблат. Дополнительный таймер не появился. А вот на основном осталось меньше семисот секунд. Очень хотелось броситься бежать сломя голову. Бежать по этой тропинке…

Но стоило мне пройти несколько десятков метров, наступая то на один камень, то на другой, как в сознании появилось уже знакомое чувство тревоги и страха.

Стоило мне наступить на очередной камень, как я заметил краем глаза какое-то животное… Точнее это не было животным: высохший человек стоял на границе с тропинкой. Натянутая на череп кожа чуть поблескивала. Глаза, живые, но с вытянутым зрачком, словно у какой-нибудь ящерицы… Зубы, точнее клыки, которым мог позавидовать любой хищник. Голый торс, длинные когтистые руки, готовые рвать на части…

Все это я успел рассмотреть за несколько мгновений. Существо вдруг сделало движение в сторону и с чудовищной, почти не уловимой глазу скоростью переместилось на десяток метров.

Оно, такое серое, на серой траве, казалось не заметным. Словно сидящем в засаде. Поджидающим добычу.

«Он на охоте. Охоте на людей!». И тут же глаз вылавливает ещё несколько десятков таких же чудишь, несущихся с разных краёв поляны, к тропинке. Да, возможно они не могут на неё войти. Но стоит им меня зацепить когтем… И я окажусь на траве. Паника чуть не захлестнула полностью.

«Играй! У тебя же скрипка за спиной! Играй!» Какой-то новый голос прозвучал в голове. Голос девушки. «Играй, если хочешь жить!».

Снять на ходу футляр и достать скрипку невозможно. Я остановился, с сожалением заметив, что ещё одно деление исчезает с циферблата. Достал скрипу и начал играть. Играть и медленно идти вперёд.

Монстры подбегали к краю дороги и останавливались. Многие наклоняли головы, словно меня слушали. Стояли чуть покачиваясь, словно в такт мелодии.

Они полностью заполонили пространство с двух сторон. Заполнили настолько, что невозможно было увидеть, что происходит за их телами.

Сколько я так шёл? Не думаю, что долго. Я видел, что таймер все еще отсчитывает секунды. Но сколько их осталось. Мне не удавалось посмотреть.

И вот, конец тропинки. Это был именно конец. Бездонный колодец, думая метра три в диаметре. Колодец по краю которого стояли монстры.

Браслет завибрировал. Я прекратил играть и увидел, что пошел отсчёт последней пары минут.

- Прыгай в колодец!

«Прыгай, не бойся» - произнёс девичий голос у меня в голове. Тот самый, что подсказал про скрипку. Ему я поверил больше, чем ведущему Игры. И прижав скрипку к груди, прыгнул в бездну.

****************************************************************************************************

Доброго времени читатель! Это конец ознакомительного теста. Всё, что дальше, пока подписка. Да-да, знаю, иногда нет возможности опалить(. Я всегда придерживаюсь принципа, что любой труд должен оплачиваться. Но и всегда иду навстречу читателю - напишите отзыв под книгой (если не позволяет рейтинг, можно мне в личку). Это займёт всего несколько минут. Намного проще и честнее чем искать текст на пиратских сайтах. На Автор Тудей я захожу по несколько раз в день, и сразу пришлю промокод на книгу. По нему можно легко активировать дальнейшее прочтение этой книги. Спасибо большое за понимание!