Скитальцы среди звёзд

Часть Первая. Глава 1

- Вы считаете это правильным?

- Безусловно, - учёный с растрёпанными волосами небрежно поправил прядь.

- Но ведь у данного проекта много недоброжелателей. Точнее, люди считают подобную затею бредовой, учитывая какие проблемы испытывает наше общество на данный момент, - журналистка профессиональным въедливым взглядом не сводила с собеседника глаз. - Практически все задаются одними вопросами, ради чего всё это? Зачем? И почему нам так необходимо?

Учёный недовольно заёрзал в дорогом кожаном кресле, редкая вещь, для состоятельных членов современного общества - А почему мы должны слушать всех этих людей? С какой стати?

У женщины даже глаза округлились от подобного ответа - Как почему? Разве вас не должно волновать общественное мнение?

Учёный ухмыльнулся, показывая отношение к данному вопросу - Ещё раз говорю, с какой стати? Этот проект разрабатывается и воплощается в жизнь частными лицами, которые и оплачивают труд учёных, инженеров, рабочих. С нами работают десятки тысяч энтузиастов, вкладывающие в проект не деньги, свою душу. И что, общество непонимающее ценность нашей затеи, теперь потребует чтобы мы это всё вернули? С какой такой стати? - и муж науки с победным видом развалился в кресле. До такой степени уверен в своих словах.

Журналистка малость растерялась, но затем профессионализм взял своё - А как насчёт заявления спикера комитета ООН по единому правительству о том, что расходование редких ресурсов и колоссальных финансовых средств для воплощения проекта "Звёздный Ковчег" превышает все разумные и вообще допустимые нормы. И что данные средства можно направить на решение проблем …

Учёный не дал ей договорить, перебив раздражённым тоном - Да слышал заявление этого, - тут замолчал подбирая видимо нужные слова, - олуха решившего наложить лапу на чужие деньги, идеи, чёртов коммунист! - выпалил в конце.

- Ком...мунист?, - чуть запинаясь от неожиданного поворота повторила журналистка.

- Да, да! - с жаром воскликнул учёный. - А как ещё назвать личность занимающейся популизмом, обещая решение проблем бедным за счёт того, что отберет ресурсы у других! Даже не принимая в расчёт, речь идёт о частной собственности?! О деньгах заработанные другими людьми благодаря своему тяжёлому труду и уму! Отобрать и поделить, вот что предлагает ваш спикер.

- Но в его словах есть доля истины, многие страны живут плохо, больше миллиарда людей не имеют доступа к чистой питьевой воде, а заражённые местности, а болезни? Ваши разработки уникальны, многие ваши идеи могли бы...

Учёный взмахнул рукой, в очередной раз перебивая собеседницу - Именно что наши идеи, именно что наши разработки. А теперь на них претендуют те, кто и копейки не вложил, да ещё прикрываются "благородным" заявлением о защите беднейших. В нашем мире всегда были, есть и будут те, кто постоянно умирает от голода, жажды и болезней. И всех их не спасти. Они обречены.

Журналистка услышав это недовольно сдвинула тонкие брови, подчёркивающие красивое лицо - Ваши рассуждения по меньше мере нетактичны, так говорить о людях не имеющих возможности изменить жизнь к лучшему, целыми поколениями.

- Тогда может и не стоит помогать подобным странам? - с холодной усмешкой произнёс учёный. - По мне подобная помощь вот таким слоям населения и есть бездумная трата ценных ресурсов.

Женщина и вовсе потеряла дар речь услышав такое от учёного. А тот словно погрузившись в свои мысли продолжал - Нам постоянно твердят о помощи неимущим, о помощи беднейшим, приводят в пример то, как истощились земли в Африки, как вырубили леса в Южной Америке, как превращают города США и Европы в каменные джунгли. Наш мир уже не стоит на пороге катастрофы, мы перешагнули его. А почему это произошло? Кто виноват в том, что Земля из голубой планеты благоприятной для жизни превращается в мёртвый кусок камня? Кто заставлял африканцев вырубать леса и превращать свои страны в мусорные полигоны? Разумеется вы мне возразите, во всём виновато общество потребления, оно вынуждало беднейшие страны поступать так. Мой ответ нет, они понимали чем им грозит, просто думали, могут рассчитывать на помощь, и так продолжалось десятки лет, вот только вечно так не могло быть. Чтобы человечество сохранилось как вид, нам нужно принципиально новое общество, там где не будут оправдывать иждивенчество и попустительствовать ...

- Прекратите! - возмущённо потребовала журналистка, она даже чуть порозовела от возмутивших её слов, румянец гармонировал с красным платьем на ней. - Ваши слова...

- Безнравственны? Аморальны? - настала очередь учёного брать слово. - Вот именно поэтому и родился данный проект. Как не на другой планете пригодной для жизни можно создать то самое новое общество, что спасёт нас как вид. Земля, как я вижу в своём представлении о нашем будущем, обречена.

***

Из пояснительной записки спикера ООН по делам экологических проблем Земли.

"В связи с резким ухудшением ситуации в Восточной Африки предлагаю незамедлительно перейти к решительным действиям. Истощение местных плодородных слоёв земли уже стало причиной массового голода и вымирание местной фауны. Исчезновение множество видов диких животных, иные остались только в зоопарках Львы в некоторых частях Африканского континента исчезли, как и слоны, гиены и прочие. Вымирают от голода миллионы людей. Использование большого количества химических удобрений загрязнило земли. Проблема с питьевой водой перешагнула критический рубеж в странах Персидского бассейна и Юго-Восточной Азии. Всё это вызвало массовую эмиграцию, но людям некуда идти. Страны Северной Африки и Европы переполнены беженцами, из-за чего постоянно возникают конфликты. Россия и Китай отказались участвовать в гуманитарных программах сославшись на внутренние проблемы. США также снизило своё участие, по факту выйдя из всех программ. Предложение комитета следующее; как известно в рамках проекта "Звёздный Ковчег" были разработаны атомные установки по очистке воды и опреснители пригодные для использования на других планетах, по утверждению учёных. Комитет предлагает изъять их для использования в регионах нуждающихся в питьевой воде. Также про утверждению учёных у них имеются реагенты способные вывести вредные химические элементы из почвы, не говоря о уникальном медицинском оборудовании. Всё это необходимо в регионах где уровень проблем достиг критической отметки. Главы комитетов ООН предлагают создать Чрезвычайный Отдел и законодательно изъять всё оборудование проекта "Звёздный Ковчег", так как идёт речь о выживаемости ряда стран. Использования научных разработок, а также ценных и редких ресурсов ради глупой и безрассудной идеи колонизации планеты, что лишь гипотетически возможно, в то время как Земля стоит на грани выживания, безответственно. Также комитеты предлагают учёным проекта "Звёздный Ковчег" перейти под управление ООН и начать работать на благо Земли. Наши действия продиктованы необходимостью блага для всех, поэтому несогласные должны принять этот факт."

Дата составления служебной записки 31 марта 2079 года.

***

Служебная записка спикера ООН комитета противодействию региональных конфликтов.

"Ситуация в странах Бразилии, Венесуэлы, а также Замбии и ЮАР уже не имеет возможности быть контролируемой. Эпидемии перешагнули критический порог, в данных странах следует объявлять пандемию. Из-за массовых переселений возникают региональные конфликты, в ходе столкновений в Венгрии с мигрантами погибло более тысячи человек. В Средней Азии между Таджикистаном и Киргизией возникли боевые действия за право контроля устья реки. Россия отказала Казахстану и международному комитету в вопросе разворота рек, мотивируя это непоправимыми климатическими изменениями в своих широтах (по заявлению экологов вполне обосновано). В результате в Средней Азии ожидаются проблемы с водой и как следствие опустынивание территории. Правительства России и Китая стягивает войска к своим границам, дабы вооруженные силы противодействовали продвижению беженцев. Предлагаю вынести на совещание ООН постановление о том, что бы РФ и КНР обязались открыть границы для пропуска мигрантов."

Дата составления служебной записки 2 апреля 2079 года.

***

Из отчёта спикера ООН комитета по изменению климата.

"Анализ предыдущих лет с уверенностью позволяет сделать вывод о том, Гольфстрим через 5-7 лет окончательно остынет. Европу ожидают затяжные зимы, а страны Африки засушливые периоды. Это нанесёт урон сельскому хозяйству, то есть в ближайшее время продовольствия будет не хватать не только вынужденным переселенцам, но и самим жителям Европы. Надежды на улучшение климата в России и использования их земель в сельском хозяйстве не оправдались. Изменения коснуться и её. Весь север страны будет промерзать на сотни километров вглубь материка, это вызовет ледяной затор в устьях рек и как следствие затопление обширных территорий. Не говоря о том, что русла рек могут измениться, а учитывая скопление промышленных объектов в их близи, вызовет экологические проблемы. США и КНР отказались от программы по уменьшению производства, что увеличило выброс парниковых газов. Финансовые и промышленные круги не прислушиваются к нашим рекомендациям."

Дата составления отчёта 10 мая 2079.

***

- В чём нас обвиняют? В том, что мы остаёмся последними мечтателями на Земле? Ваши упрёки в наш адрес, дескать мы зря переводим ресурсы, разработки наших учёных должны принадлежать всему миру и прочее, выглядят по-моему как желание оправдать свои промахи и решить проблемы за чужой счёт. Мы ни что не украли, мы ни кого не эксплуатировали. Да, я понимаю трагизм ситуации в которой оказались десятки, быть может сотни миллионы людей. Но поймите и вы, всегда в истории Земли были периоды, когда казалось что всё, наступил апокалипсис, и всегда человечество находило выход, становясь сильнее, изобретательней. Что мешает странах страдающим от нехватки чистой воды закупать установки по их очистке? Не тратить деньги на вооружение армий, а пустить на благо народа. Я мешаю? Мои единомышленники? Ваши обвинения о пустой, или как вы утверждаете безнравственной затеи полёта к другой планете вообще глупость. Да я мечтатель, большой и искренний мечтатель. Я хочу верить в то, что человечество шагнёт дальше родной Земли и начнёт осваивать иные планеты. Вы задаётесь вопросом, а ради чего? Зачем? Почему? Потому что мы можем это сделать, жажда исследования у нас в крови. Что заставляло карфагенян, финикийцев или викингов отправляться в бушующие волны океана, туда где как казалось их ждёт лишь погибель? Они были безумцами? Глупцами впустую тратящие ресурсы? Нет, они шли вперёд потому что могли, потому что верили в то, что там, за линией горизонта они смогут раскрыться полностью, использовать весь свой потенциал. Жажда первооткрывателей вот что движет общество вперёд. Не будь её, мы бы не знали парового двигателя, и атомной энергии, у нас не было всех тех достижений коими владеем сейчас. А трудности будут всегда, они делают нас сильнее, закаляя характер. Проект "Звёздный Ковчег" направлен на то, что бы дать человечеству вырваться за пределы сковывающих нас ограничений, а сделать это можно лишь начав экспансию в космос. Мы должны двигаться вперёд в своём развитии как исследователи прошлого, как конкистадоры открывая земли Южной Америки, только так, беспрерывно двигаясь вперёд человечество раздвинет границы своих возможностей.

Из выступления Алана Маска перед ассамблеей ООН 23 мая 2079 года по слушанию дела о закрытии проекта "Звёздный Ковчег".

***

- Господин Алан произнёс вдохновляющую речь, но лишённую здравого смысла. Не только я, многие согласны с тем, его мечта, вполне возможно засевшая в голове с детства, довольно глупа. О каких полётах к другим планетам может идти речь? Более опасной, а главное глупой и безрассудной затеи и придумать нельзя. Мы даже отказались от освоения Марса. Вспомним причины. Оказалось человечеству там просто не выжить, нет защиты от радиации, местное притяжение настолько меняет организм человека, что прожив там слишком долго, адаптироваться к Земле уже будет сложно. а если человек там родиться, то просто невозможно. Вечно жить под куполами, выходить наружу только в скафандрах, это достойно мечты? А какая может быть выгода от полётов в дальнем космосе? Никакой. Если нужны ресурсы, то для этого сойдёт Луна или разработка астероидного пояса, технически это уже не представляется сложным. А вот длительный полёт к другой планете это массовое самоубийство. Одна проблема с радиацией чего стоит, не говоря о том, что люди отправившиеся к другой планете уже никогда не вернуться, мы даже можем не знать, достигли они её или нет. О какой практической пользе подобной затеи можно говорить? Человечеству для преодоления горизонта своих возможностей нет необходимости предаваться подобным затеям. Нам надо обустроить этот мир, дать ему шанс на дальнейшее развитие, направить все свои силы на решение существующих проблем. А не пытаться спастись бегством на другую планету.

Из речи Генерального Секретаря ООН Кофи Анина 23 мая 2079 года по слушанию дела по закрытию проекта "Звёздный Ковчег".

"Мы, спикеры комитетов ООН крайне разочарованы тем, что представители стран не приняли во внимания наши доводы и наложили вето на закрытие проекта "Звездный Ковчег".

Из записки генсеку ООН.

Ответ. " Как и я".

***

Меня била мелкая дрожь, не та что возникает из чувства опасности или боязни, а в предвкушении чуда которое вот-вот должно снизойти. Да, по другому и не скажешь. Из нескольких миллиардов жителей планеты, из миллионов подавших заявку, из десятков тысяч приглашённых на тесты, из тысяч прошедших этапы первичной подготовки, я попал в несколько сотен счастливчиков коих судьба одарила благословенной улыбкой удачи. Я стал участником экспедиции к ZX-12-J. Планета пригодная для жизни, именно так утверждают учёные. Она находиться в так называемой "зоне комфорта", а значит там приемлемая температура, нужная гравитация и наличие воды в жидком виде.

Знакомые донимали расспросами, зачем ты летишь? Зачем рискуешь? И... я просто не мог дать им вразумительного ответа. Да, вот такая закавыка вышла. Хотя нет, одна единственная причина есть, манила меня с детства. Звёзды. Всегда, едва ночь отпускалась на землю поднимал голову вверх. И если случай позволял, видел их, волшебные мигающие огоньки, каждый их блеск заворожено заставлял следить за ними. Чем манили, чем притягивали? Не могу дать ответа, но звёзды, вечные молчаливые наблюдатели Земли одним своим видом заставали сердце биться быстрей. Я хотел туда, в небеса, была бы возможность взмахнуть руками как крыльями, взмыл бы к ним.

Даже мечтал поступить в Космическую Академию, но к тому времени когда подрос, Академию, Звёздный Городок, и другие проекты связанные с освоением дальнего космоса, всё закрыли. В обществе укоренилось мнение, затеи по освоению дальнего космоса, да ещё полёт к другой планете бесполезная вещь. По всему миру прокатились волны протеста, массовые демонстрации требовавшие закрыть подобные проекты. Не только в Европе или Америке, но и в России. Люди возмущались постоянным ухудшением жизни, беженцев на улице становилось всё больше. У нас с ними особо не церемонились, силовые ведомства просто выселяли их в лагеря на границу с Казахстаном, если они пришли из Средней Азии, или те попросту исчезали. Народ догадывался как и куда, но помалкивал. А тут ещё климат стал стремительно меняться, помню рассказы бабушки о том, что когда она была маленькой, то любила кататься на санках по снегу. Я этот снег с рождения в глаза не видел. В общем жизнь стала трудной, тягостной. Большие города стали походить на смесь муравейника и курятника, постепенно зарастая мусором. Разве крысы не жаловались ухудшение жизни. В итоге правительства стран под давлением общественности отказалась от всех космических программ, но не запретила компаниям заниматься этим в частном порядке. Вот так и появился проект "Звёздный Ковчег". Туда утекли лучшие мозги и средства тех, кто верил в космические путешествия.

- Добро пожаловать Евгений, - голос лишённый всяких эмоций поприветствовал, едва двери за спиной с лёгким шорохом закрылись. - Я автоматическая интеллектуальная программа, вы можете звать меня AIO.

Кто-то додумался дать этой программе женский голос.

- Привет, - и зная зачем непроизвольно улыбнулся, хотя вряд ли машинный разум оценит дружелюбие и коммуникабельность.

- Проследуйте в указанный кабинет.

- Спасибо.

- Пожалуйста.

Даже машина не лишена вежливости.

Зашагал по длинному коридору что вывел в холл с несколькими дверьми, а вот номер и нужный мне. Едва подошёл к ней, как дверь услужливо распахнулась. В небольшом помещении человек двадцать, а перед ними стояли мужчина с растрепанными седеющими волосами в помятом и повидавшим многое лабораторном халате, и верзила со строгим лицом и суровой осанкой военного. Жестом указал место в ряду с остальными. Повиновался, встав рядом с девушкой брюнеткой, которая, как мне показалась, непроизвольно чуть отодвинулась от меня.

- Итак, - растрёпанный мужчина ладонями пригладил волосы, - для начала познакомимся. Я Павлов, один из создателей и руководителей проекта "Звёздный Ковчег", и это всё что вам необходимо знать обо мне. Теперь важное. Корабль "Полюс" готов к отправке, и она состоится скоро. Вы те счастливчики прошедшие отбор и вместе с остальными, а вас там будет семьсот человек, отправляетесь к ZX-12-J. В вашем распоряжении осталось пару дней на Земле, проведите их с умом. Теперь о том, для чего вы собраны тут. Ваша группа является техническими персоналом, поэтому вы обязаны в числе первых пройти адаптацию. Будите проходить её на лунной базе в течении месяца. Затем, основные члены..., - тут Павлов отчего-то сделал заминку, и поправился - остальные члены экипажа прибудут на борт, "Полюс" отправится в своё легендарное, а главное судьбоносное для человеческой расы путешествие. Вы пионеры, бесстрашные личности, я завидую вам ребята, - в искренности последних слов я не засомневался.

- Так вот, - продолжал учёный, - когда экипаж погрузится в криосон, и корабль начнёт покидать солнечную систему, вы будите на страже. Ваша задача обеспечить техническую поддержку.

- Мы будем управлять кораблём? - непроизвольный изумлённый возглас вырвался у кого-то из наших рядов.

Верзила так фыркнул на наглеца, что тот побледнел.

- Разумеется нет, - презрительно отмахнулся от бредовых слов Павлов, - система "Полюса" настолько сложна в управлении, что человеку, даже команде супер специалистов не справиться с ней. Кораблём будет управлять система AIO, ты ведь справишься с этим?

- Безусловно, - послушался уже знакомый бесчувственный голос.

- Вы вспомогательные элементы в данной для системы, - пояснил Павлов, - всё же совсем без человеческого фактора мы её оставить не можем. Поэтому ваши обязанности будут в следующем. Когда "Полюс" покинет солнечную систему, это произойдёт через два месяца после отправки с орбиты Земли, вы также погрузитесь в криосон, но AIO периодически будут вас будить, для проведения обследования систем корабля. Не всех, а лишь по паре человек, после чего вы опять возвращаетесь в капсулы гибернации. Это ваша задача.

Мы молча стояли перед ним, обдумывая слова.

- Вы всё слышали, - раздался рокочущий бас верзилы, - свободны.

Два дня, у меня на Земле осталась два дня.

Возвращаясь домой, оглядывался по сторонам. Город жил привычным сумрачным ритмом. Улицы закатаны в бетон и асфальт, люди серым безликим ручьём текут с одинаковыми без эмоциональными лицами и потухшими глазами. Вот в чём проблема современного мира, достигнув потолка технического развития, исследовав на Земле абсолютно всё, от горных пик до глубоководных впадин, человечество потеряло импульс развития, то что заставляло зудеть в душе и двигаться, двигаться. Делать открытия, совершать ошибки, платить за них жизнями.

В небольшом парке, где каким-то чудом остались небольшие деревца листья которых покрыты слоем сажи, присев на скамейку наблюдал за тем, как весело бегали дети по редкой траве, гоняя ворон и щенком бродячих собак. В моё время только у детей счастливые лица, лишь они, в силу своего возраста не понимали какие проблемы давят на нас, и что ни кто не видит выхода. Чувство обречённости витало над обществом, неважно в какой стране ты живёшь.

Глава 2

Эти дни провёл дома. Днём смотрел как солнечные лучи поднимаются по серым бетонным стенам домов, из-за своих окон похожие на пчелиные соты. А ночью неоновые огни рекламы и световых шоу придавали ночному городу фальшивый блеск яркой жизни. Они создавали световой шум, мусор если точнее, когда искусственный свет затмевал звёзды. Длинные многоэтажные коробки уходили вдаль, к линии горизонта. И давили своими размерами, заставляя человека ощущать себя букашкой на их фоне. И это подсознательно порождало отчаяние в наших сердцах. Я маленький и поэтому ничего не могу. Я не хочу так жить, хочу рискнуть, хотя бы раз, пусть и не зная что ждёт меня, успех или ...

У меня нет друзей, есть приятели, но не настолько чтобы прощаться с ними. Но всё же по дороге к космодрому заглянул в одно место.

- Пришёл таки! - радостно всплеснула руками мать.

Всякий раз, когда приходил к родителям, они встречали меня с эмоциями, что перехлёстывали через край. И понятно почему. Они знали о моей затее, и даже пытались отговорить, но у них не вышло. А после того как я стал участником проекта "Звёздный Ковчег" пришло осознание того, каждая встреча со мной, может стать для нас последней.

- Кто к нам пришёл, - донёсся хрипловатый голос отца. - Это ваш дядька.

На полу возились двое малышей, дети сестёр. Я так и не обзавёлся семьёй, была парочка возможностей, но меня вполне устраивает жизнь в одиночестве.

- Как дела? - мама хоть и улыбалась, но затаённую тревогу в глазах скрыть не могла. Сегодня её опасениям суждено сбыться.

- Значит всё же улетаешь, - она делал вид что возиться на кухне, лишь бы скрыть эмоции захватившие её. Но руки предательски дрожали поэтому посуда с грохотом падала на пол.

Я помог собрать её - Да, это моя мечта, цель, судьба если так угодно. Я хочу ради этого жить.

- Конечно я понимаю, рада за тебя, но..., - она всхлипнула, - мы же больше не увидимся.

- Да.

Мама обняла меня, уткнувшись лицом в плечо - Ну зачем? - жалобно прозвучал её голос, неужели всё ещё надеялась отговорить меня.

- Я уже сказал, - мягко ответил ей.

- Ты нас оставляешь, - выкинула она запасной приём.

И что на это ответить? А ведь знал что так будет, но покинуть Землю не попрощавшись с ними, было бы подло. Поэтому всё что сделал, лишь крепче обнял её.

- С вами останутся они, - кивком указал на племянниц что шумно возились с отцом. - сёстры. Я всё равно не смог бы так жить.

- Мы уже не увидимся, - сдавленно прошептала мама.

Я лишь крепче сжал её.

Никогда не любил прощаться.

***

- Аккуратней, - предупредил хмурый парень, - сила притяжения у нас куда меньше.

- Я это знаю, - с вызовом заявила смуглая девушка, - не стоит обращаться со мной как с ребёнком.

На что хмурый парень безразлично скользнул по ней взглядом - Я не лично тебя предупреждаю, а всех. Знать то вы знаете, да только с непривычки можете себе и лоб расшибить. Приготовиться к выходу.

Мы послушно поднялись, машинально поправляя скафандры.

Вот оно, судорожно билось сердце с каждым стуком так и норовя вырваться из груди, сейчас ты его увидишь, космос, звёзды, Вселенную. Находясь на адреналине от захвативших меня чувств, нетерпеливо шагнул вперёд. И тотчас убедился в правоте слов инструктора. Меня понесло, мой рывок оказался весьма сильным м лишь твёрдая рука инструктора предотвратило моё столкновение со стеной.

- Я предупреждал, - сердито сказал тот, и взглянув на номер добавил, - 19.

- У меня есть имя, - отчего-то не понравилось что он назвал меня по порядковому номеру, словно обезличил.

- Пока окончательно не пройдёшь в программу, будешь номером девятнадцать, - возвысил инструктор голос, - и это также всех касается. Приготовиться, проверить шлемы, - выждав пару секунд провозгласил, - выходим.

В шлюзовом отсеке послышался гул насосов откачивающих воздух, затем двери плавно распахнулись. Вот она, Луна.

- Идём за мной к транспорту, - послушался в наушниках голос инструктора.

Мы нестройно зашагали вслед за ним к продолговатому луноходу. Запинались, наши ноги нелепо вздымались вверх, уморительно наверное это выглядело со стороны.

Когда вышел из челнока то замер от ошеломляющего вида! Космос! Весь передо мной! Звёзды яркие, немигающие и великолепные. Россыпь бриллиантов и опалов, всё это излучало прекрасный далёкий и холодный свет.

- Не стой столбом девятнадцатый, - послышался недовольный голос за моей спиной.

Воодушевлённый увиденным бодро зашагал к луноходу.

Лунная база, точнее лунный городок, тут одновременно находилось до пяти тысяч человек. Точнее планировалось что будут находиться, когда на Земле бредили освоением Марса. Но потом учёные, а затем экономисты доказали, затея провальная. В итоге сейчас на базе около трёх тысяч человек и все до единого участвовали в проекте "Звёздный Ковчег". Сам "Полюс" неподвижной громадиной завис на лунной орбите . Мощный, готовый к путешествию в другую часть Вселенной, впервые в истории Земли. "Полюс" представлял из себя продолговатое тело с вращающимися кругами, для создание искусственной гравитации. Двигателя работающие на ядерном топливе, запускать их надо будет когда выйдем за пределы солнечной системы. На корабле то и дело вспыхивали яркие огоньки, виднелись едва различимые силуэты скафандров. А рядом с ним строился ещё точно такой же корабль, насколько мне известно имя собрата "Полюса" "Восток". Имена кораблям подбирались из уважения к космическим первопроходцам далёкого прошлого. И у "Востока" своя цель, его остановка у планеты MN-35-HJ. куда лететь в три раза дольше чем нам. А вообще предполагалось, что будет построено четыре подобных корабля, и они отправятся к четырём разным планетам.

- Хватит пялиться! - недовольно рявкнул инструктор, на этот раз на всех нас, ибо мы как один застыли от понимания грандиозности масштаба происходящего.

Неуклюже расселись по местам, и луноход покатился в сторону долины сияющей многочисленными огнями. Сотни куполообразных домов и продолговатых строений, между ними аккуратно расчерченные дороги. Когда выбиралось место для строительства базы, учёные указали на место где под лунной пылью имелись залежи льда, что и стало главным критерием выбора места. Луна должна была быть не только промежуточной базой для космических путешествий, но и поставщиком сырья. Но разработки велись не очень интенсивно, да и то что добывалось, шло на строительство "Полюса" и его близнецов.

В отсеке с нас под давлением мощнейшего воздушного потока сдули все пылинки, затем мы прошли во второй отсек где сняли скафандры, потом в третий где стояли ящики с нашими номерами.

- Здесь ваша новая одежда, старую снять и сложить сюда, - указал инструктор на большой зелёный ящик у стены, - также все личные вещи, будь то кольца, серьги и прочее чего не должно быть на голом теле, отправляются в него же, - и пояснил. - Для уничтожения.

- Я захватила с собой книгу чтобы..., - начала светловолосая девушка, но была грубо прервана инструктором.

- Всё туда. После прохождение процедуры я буду ждать вас для дальнейших инструкций.

- А кто вы такой? - с требованием немедленных разъяснений обратилась смуглая девушка.

Хмурый парень усмехнулся - А вот это вы и узнаете когда пройдёте первичные процедуры, номер восемь.

Выполняя приказ нашего неразговорчивого инструктора, разделись, выбросили всю одежду в зелёный ящик и отправились в душ. Я сделал это с легкостью, сочтя символичным, как ни как расставание со старой жизнью. А вот некоторым это далось не так уж и легко. Я видел как пару девушек чуть ли не со слезами на глазах снимали с себя украшения и мучительно разжимали ладонь бросая их в ящик. Или долговязый парень что задумчиво вертел кольцо на безымянном пальце, шевелил губами, а затем решительно снял его и также кинул к остальным предметам. Принять душ на Луне оказалось делом забавным, вода не подчинялась тут привычной гравитации, поэтому у нас под ногами находилось отверстие что с шумом всасывало воздух со струями воды.

Наша новая одежда это светло-синие комбинезоны. Мне она сразу понравилась, видимо просто сказалось то воодушевление что охватило меня.

- Значит так, - придирчиво осматривал нас хмурый парень, проходя перед шеренгой которой мы вытянулись перед ним. - Теперь стало бы знакомство. Как вы уже поняли я ваш инструктор, моё имя Борислав, ударение на втором слоге если что. Моя задача в течении месяца провести с вами обучение, а затем тестирование и соответственно признать вас годными или нет к данной экспедиции.

- Я думал раз мы здесь, то уже прошли, - невольно вырвалось у долговязого парня, тот что возился с кольцом.

На что Борислав снисходительно улыбнулся - Вовсе нет, тесты показали что вы готовы к полёту, а это обучение насколько вы будите нужны. Завалите его, отправляйтесь на Землю, и радуйтесь что не пешком.

По лицам моих соратников промелькнула тень озадаченности.

Борислав видимо получив некое удовольствие от произведённого эффекта продолжил - Как вам известно вы будите в технической команде, то есть от вас требуется соответствующие знания. Вот ты, - ткнул пальцем в мою сторону, - на кого обучался?

Сам не зная отчего, даже вытянулся по стойке смирно - Меня зовут.....

- Мне не нужно твоё имя номер девятнадцать, - довольно жёстко прервал он меня, - спрашиваю на кого обучался?

Даже малость удивился его вопросу, ведь наверняка мои данные он знал, но раз хочет услышать их от меня....

- Обслуживание ядерных энергетических установок, техник, обучался в институте ядерных технологий имени Курчатова.

- О, - довольно протянул Борислав, - приятно слышать, там обучают на совесть. Практический опыт есть?

- Да, год обслуживал реакторы в Индии.

Борислав недовольно поморщился - Всего год, и соответственно о ядерных жидкостных двигателях ты ничего не слышал.

- Отчего же, - торопливо заговорил я, - на лекциях, к тому же постоянно следил за проектом "Звёздный Ковчег", читал идеи инженеров и....

Борислав махнул рукой - Молодец. Лет сколько?

- Тридцать.

- Хм, - потёр подбородок инструктор, - говорили выше двадцати пяти не берут. Ну да ладно. Значит так, обучение начнётся с завтрашнего, по местному времени, дня. Я попросту натаскаю вас до автоматизма, чтобы ваши действия не отличались от действий андроидов, они кстати также будут в технической группе.

- А почему тогда им полностью не доверить обслуживание систем корабля во время полёта?

- А потому что с тобой решили не советоваться. Хочу сразу сказать, что от ваших умений и понимания ситуации может зависеть судьба экспедиции. Хотя AIO вряд ли допустит чтобы критическая ситуация вышла из-под контроля. Вы будите всего лишь вспомогательными элементами, чтобы основной экипаж "Полюса" благополучно добрался до пункта назначения.

- Основной экипаж? - недоумённо спросила девушка со светлыми волосами.

- Ну да, - настала очередь Борислава непонимающе палиться на нас. Затем рассмеялся - Так стало быть вы не в курсе.

- В курсе чего?

- О составе экипажа и его...., - Борислав хмыкнул. - Впрочем, неудивительно, об этом вообще мало кто знает. Как вы думаете, какова численность экипажа "Полюс"?

- Чуть больше пятисот человек, - быстро ответил я.

На что Борислав иронично кивнул - Это основного, а вообще?

- Вообще? - даже растерялся услышав это. Что значит вообще?

- Пятьсот это те, кого непосредственно отобрали для колонизации, ну там хорошие гены, великие умы, просто везунчики. А есть те, кто будет обслуживать корабль и выполнять так называемую техническую работу, так вот ребята, таких как вы ещё около семисот человек. Хотя вы также будущие колонисты, чьё потомство должно будет заселить ZX-12-J, именно поэтому вас и прислали сюда парами, так что присматривайтесь друг к дружке, так сказать ищите точки соприкосновения. До завтра.

И Борислав покинул нас.

Нам отвели нечто вроде ангара для проживания и обучения. Он разделён на комнаты в которых могли находиться только два человека. И к слову сказать в первый день, или ночь уж не знаю как точнее, пар не получилось. Мне в соседи достался тот самый долговязый парень, Хосе. Хорошо что автоматические переводчики давно и легко имплантировались в ушную раковину.

- Так ты из Испании? - присел на кровать, комната небольшая, у стен кровати, по одной тумбочке и шкафу.

- Да, а ты? Из России?

- Из неё, - кивнул при этом сам не зная зачем пялясь на потолок.

Хосе следя за мной добродушно рассмеялся - Думаешь, так сможешь разглядеть звёзды?

- Так заметно по мне?

- Ты просто застыл столбом, когда увидел их.

- Потому что это просто потрясающее зрелище, - лег на кровать.

- Не спорю, - Хосе последовал моему примеру, и его рос малость не совпал с размерами кровати. Поэтому ступни благополучно достигли пола. Мы глядя на это оба рассмеялись. - Надеюсь хоть одна капсула для гибернации рассчитана на меня. Ну что амиго, скоро мы отправимся в самое великое путешествие для человечества!

- Да, - я был уверен в этом, как и в том что пройду все эти обучающие программы. Откуда эта уверенность царила во мне?

Свою первую ночь на Луне не мог сомкнуть глаз, но вот поразительно, не ощущал при этом усталости, наоборот, полон энергии да такой, что горы мог свернуть.

Наше обучение оказалось куда проще, чем предполагал, всё что от нас требовал Борислав, так это запомнить последовательность выполняемых функций, остальное и самое важное, как контроль и оповещение о неисправностях, лежало на системе AIO. Борислав малость просветил насчёт её. AIO считалась не просто навороченной программой, а полноценным искусственным интеллектом, к тому же способным к саморазвитию. По крайне мере так утверждал один из её отцов создателей Павлов. Кстати, он пару раз появился, в виде голограммы на наших занятиях проводя нечто вроде лекций на тему ради чего мы летим к той планете. Меня лично в этом не надо было убеждать, лишь ради этого и участвовал в проекте. О чём ещё можно было мечтать, как не о том, что тебе из числа немногих представиться возможность оказаться на другой планете! С уверенностью могу сказать, только ради этого наверное я и появился на этот свет.

- Это не просто какой-то героический поступок, это самопожертвование ради науки, ради всего человечества, - вещал профессор, - вы идёте по сложному пути, от будет тяжёл, но и награда велика.

- О награде, - подняла руку номер одиннадцать, - что мы в конечном счёте получим?

Павлов удивился вопросу - В конечном счёте? А позвольте узнать, на что вы такое рассчитывали? Может хотели славу, деньги, особые привилегии в обществе?

- Ну..., - растеряно протянула девушка, - что-то же мы должны получить.

- Вы получаете куда больше, чем можете представить, чувство первопроходца, - проскрипел Павлов. - А более ничего, ибо у вас всех билет в один конец, отправившись к ZX-12-J вы умрёте для Земли, а Земля для вас, а всё что было на ней дорого, станет ничем.

- То есть..., - девушка похоже окончательно растерялось от услышанного, - а как же....

- А как же что? Милая, даже если вы вернётесь, что составляет мизерный процент, то тут на Земле пройдёт очень много времени, лет сто, а то и больше. О вас успеют позабыть даже те родственники, что будут живы.

Позже, уже в комнате во время отдыха лёжа в постели наблюдал за тем, как задумчиво Хосе смотрел на безымянный палец с которого снял кольцо неделей ранее. Он потирал то место на котором оно было.

- Она тебя бросила? - решил что ему необходимо выговорится.

Хосе кивнул - Ага, а ведь мы собирались вместе лететь к той планете.

- Ого, и что же расстроило ваши планы?

- Она мне изменяла, - как-то просто и спокойно ответил Хосе, - когда узнал об этом, только одна мысль сверлила голову, тогда зачем надо было строить те планы? А ведь мы делали это лёжа перед камином, держа другу друга в объятиях и мечтали о том, как будем счастливы на другой планете, где мало людей, зато есть мы друг у друга.

- Слишком..., - протянул я подбирая такие слова, дабы не обидеть нового приятеля, ведь потом мне с ним жить на одной планете.

- Глупо, смешно, по-детски, - он сам находил слова, я лишь согласно кивал. - И всё это относится ко мне и сейчас.

- Ты о чём? - малость насторожился.

- О затее лететь неизвестно куда, ради чего и непонятно зачем. Слышал что сказал тот учёный, мы умрём для Земли, и о нас забудут.

- Все умирают, и обо всех со временем забывают.

- Но не так, - Хосе медленно выпрямился вставая в полный рост, макушкой едва не доставая до низкого потолка, - я не хочу чтобы так обо мне забыли, - и со слабой виноватой улыбкой смотрел в мою сторону. Я понял что он сейчас испытывает.

- Это не трусость Хосе, ты просто сделал другой выбор.

- Всё равно ощущая себя виноватым перед тобой.

- Тебе не в чем себя винить, тем более передо мной.

Хосе оказался не единственным. Видимо разговор так подействовал на других, или понимание того, что ни какой такой награды они не получат, вместе с ним на Землю вернулись пятеро. Может сказывалось и то, что с Землей можно было поддерживать связь, с родными там поговорить. Я сразу отказался от такой затеи, но вот остальные нет. В итоге к концу обучения из двадцати осталось одиннадцать. И что порадовало Борислава, так это то, что мы все прошли его экзамен.

Месяц пролетел быстро, в появившееся свободное время мы получили возможность выходить наружу, чем не преминули воспользоваться. С Луны Земля выглядела тем самым голубым шариком, с то и дело вспыхивающим светом на поверхности. Там, вдалеке продолжали жить миллиарды людей, и мегаполисы. Даже на океанах кипела жизнь, несколько плавучих городов что постоянно находились в движении. Их создали те, кому претила жизнь на земле, с её вечными проблемами, и так жители водных городов отгородились от мира. Всё что им было нужно давали океаны, опресняли воду, выращивали водоросли, имели фермы, даже электричество вырабатывали из солнца и ветра. Но всё же даже отсюда, издали можно было заметить наступающие тёмные пятна, и то как медленно и неуклонна пустыня брала своё, пожирая сперва Африку и неспешно двигаясь на север.

- Она всё ещё прекрасна, - услышал в наушниках голос Борислава, он ловко присел радом со мной, его скафандр поднял немного лунной пыли. - Хоть уже несколько лет бываю на Луне, но всегда она притягивает мой взор.

- Ты не летишь с нами? - забавно было видеть своё отражение в забрале его шлема.

- Нет, хотя предлагали и не раз.

- Почему?

- Почему? - не мог разглядеть его лица, но уверен что тут он ухмыльнулся. - А почему ты летишь? Потому что можешь или хочешь?

- Потому что это моя судьба.

Борислав коротко рассмеялся - Что? Серьёзно? И ты верил это с самого рождения?

- Я всегда хотел быть там, - протянул руку к звёздам, - они всегда меня манили.

- Чем?

Чем? Что на это ответить?

- Тем что они есть.

- Вот значит как, - вмиг стал серьёзным Борислав, - стало быть ты один из них, верующих в новое человечество. Я так не могу, бросить всё и устремиться в неизвестность. Там же космос, вечная пустота, где ни кто не услышит твоего крика или зова о помощи. И оставить её, - голова повернулась в сторону Земли, - я не смогу, психологически не смогу.

- Страшно?

- Да, - не стал отпираться Борислав, - оставить всё, семью, прошлое, я на такое не способен. Я не до такой степени, - тут он призадумался, - бесчувственный что ли.

Этим хотел сказать что только подлец бросит своих родных с чувством того, что они едва ли не заживо тебя похоронили. Я посмотрел на "Полюс", шли последние приготовления, челноки то и дело мелькали рядом с ним.

- Знаешь почему ООН так и не закрыл проект "Звёздный Ковчег"?

Откуда мне было знать? Поэтому просто предположил - Влиятельные люди помешали?

- Не только, проект кормит миллионы людей, рудокопов, транспортников, инженеров. Сейчас в мире процесс производства даёт сбой, технологиям попросту некуда развиваться, а инвесторам не во что вкладываться. Этот проект дал людям возможность самореализоваться, не только тем, кто отправляется к другой планете, но и тем кто на Земле. Закрой ООН проект или попробуй его отобрать, всё бы остановилось, - тут Борислав вздохнул. - Странное дело, порой мне кажется чем больше человечество продвигается в техническом прогрессе, тем больше оно деградирует.

- Павлов как-то сказал что люди на Земле утратили импульс к развитию, и только освоение космоса вернёт его нам.

- Ну, ну, - снисходительно похлопал Борислав меня по плечу, - какой импульс развития получит человечество если вы навсегда покинете Землю? Я согласен с той точкой зрения, что это больше похоже на детскую мечту, которую хотя воплотить в жизнь во чтобы то не стало. Или ты думаешь о человечестве куда шире?

Я не думал о человечестве, я вообще не заморачивался подобными мыслями.

- Я думаю что буду счастлив когда увижу ZX-12-J.

В наушниках услышал вздох Борислава - Как говорили мудрецы в стародавние времена, бойся желаний, они могут сбыться.

Потом мы просто некоторое время молча смотрели на Землю.

Глава 3

Для меня оказаться внутри "Полюса" сравни.... да не с чем и сравнивать! Нас доставили на борт космического ковчега, и всё тут дышало фантастикой. Длинные проходы напоминали рёбра могучего дракона, в иных отсеках сияет ослепляющей белизной. Целые этажи ферм по выращиванию насекомых, они восполнят необходимые белки, корову в космосе ни кто держать не станет. Роскошные густые сады, они выполняли несколько функций, одна из которых переработка углекислого газа. И всё это циркулировало благодаря системе AIO. Даже закралась мысль, а стоит ли нам доверять вмешиваться в её процессы?

- Всё уже готово к отправлению, - Борислав доставил нас на борт "Полюса" прямо до места нашего отсека. - Остальные уже на борту.

- Какие остальные? - удивилась номер три, Маки.

- Как какие, тот самый основной экипаж.

- Они уже здесь? - остальные также раскрыли рты от удивления.

- Уже не одну неделю.

- И где же они?

- В капсулах, в состоянии криосна, - послышался знакомых чуть усталый голос Павлова.

Его изображение возникло на одном из мониторов.

- Всё, последние приготовления завершены. Теперь на ваши плечи ложится первая фаза нашего проекта. Вам суждено провести "Полюс" за границы солнечной системы. Поэтому займите свои места.

- Как? Прямо сейчас? - вырвалось у светловолосого здоровяка по имени Олав.

- Да, - коротко ответил Павлов. - Всем не участвующим в проекте немедленно покинуть корабль.

Борислав быстро пожал мне руку, единственному, может потому что я стоял к нему ближе остальных - Удачи, и прощайте.

Мы заняли места согласно тому, как нас обучили. Передо мной панель управления и несколько дисплеев, я должен наблюдать за системой охлаждения. В ожидании старта мы просидели несколько часов. Затем раздалось лёгкое подёргивание, знал что это буксиры тянули нас с орбиты.

- Внимание экипажу, приготовиться выпустить электронный парус, - и через пару минут AIO проинформировало, - парус выпущен, ориентировочное время когда корабль достигнет необходимого ускорения три дня. Экипажи свободны.

Система охлаждения в норме, поэтому со спокойной душой и чувством выполненного долга поднялся с кресла. Внутри меня всё ликовало! Я счастлив! Окрылён осознанием того, что стал частью истории развития человечества, пусть и её маленькой частью. Космос, я хочу видеть космос.

Но пока видел лишь Землю, она практически не отдалилась от нас, хотя это и не так. Электронный парус очень медленно набирал тягу, потребуется пару дней, чтобы скорость ощутимо возросла, и ещё с неделю чтобы ускорение позволило нам набраться такой силы, чтобы преодолеть гравитацию планет гигантов и Солнца, и наконец то вырваться за его границы. Это произойдёт через месяца два.

- Прощай, - услышал шёпот рыжеволосой девушки, Арья её имя, она вроде из Ирландии. В её глазах волнами накатывала печаль.

Оглядевшись по сторонам увидел всю нашу группу, все мы собрались возле огромного иллюминатора и смотрели как Земля прощается с нами, а точнее мы с ней.

На следующий день AIO неожиданно заявила что все мы должны разбиться на пары, дескать подобная программа предусмотрена как средство размножения для будущей колонии. И на удивление парочки быстро образовались, ну кроме одной, на меня не хватило. Или быть просто наши дамы не рассматривали меня как возможный вариант будущего сожителя.

- Этого следовало ожидать, - равнодушно констатировала AIO.

- То есть? - не то чтобы я считал себя красавчиком, но услышать подобное от безликой машины.....

- Ваша группа имеет состав нечётного числа, на одну мужскую особь больше, это вносит некие неудобства.

- Не то слово, - пробурчал в ответ.

- Так как в случае пробуждения для ведения профилактических осмотров оборудования, нужны пары.

- И что теперь делать? - неужели меня оставят в криокапсуле до конца полёта? Так это неплохо!

- В этот период твоим напарником буду я, - поставив меня перед фактом AIO удалилась по своим делам.

Через неделю произошёл первый инцидент. Роксана потребовала чтобы её отправили на Землю.

- На данный момент это уже невозможно, - AIO не внимала мольбам перепуганного человека.

- Но разве на корабле нет спасательных капсул? - в отчаяние выкрикнула девушка.

- В них нет рационального использования, в случае аварии мест куда можно отправиться попросту не будет, а помощь по понятным причинам не придёт.

- Но ведь должно же быть хоть что-то на чём можно покинуть этот чёртов корабль? - Роксана впадала в истерику.

- Есть разведывательные челноки, но их использование не по назначению, а также в виду отсутствия угрозы кораблю, запрещено.

- Отправьте меня домой! - молила Роксана плача в голос.

Никто из нас не заметил как появился андроид, внешне похож на человека, но двигался несколько скованно. Мы и опомниться не успели, он медицинским пистолетом сделал укол в шею Роксане. Та охнув моментально потеряла сознание, андроид успел её подхватить.

- Она отправиться в криокапсулу, и будет активирована по прибытию к ZX-12-J, - равнодушно оповестила нас AIO.

Заметил, я единственный кто стоял возле иллюминатора наблюдая за звёздами. Остальные старались не подходить к нему, похоже только сейчас, когда уже всё стало неотвратимо, поняли во что ввязались. Вот только я не о чём не сожалел. Почти. Порой мне хотелось выйти на связь с Землёй, в последний раз услышать мамин голос, увидеть стареющего отца и вечно непоседливых племянниц. И всегда удерживал себя от столько опрометчивого поступка.

***

"Полюс" стремительно набирая ход, приближался к границам солнечной системы. Земля уже виднелась крохотной тусклой точкой. А скоро вообще пропадёт из поля зрения. И всё, мы пройдём точку невозврата. Вспомнились слова Борислава, насчёт того, что страшно осознавать, насколько Земля далеко от тебя.

- Система в норме, - оповестил AIO наблюдая за показателями приборов.

- Подтверждаю, - равнодушна ответила та. - Напоминаю, через три дня мы покинем пределы солнечной системы, вы отправитесь в капсулы гибернации. У вас ещё есть возможность отправить на Землю послания.

Спустя два дня электронные паруса были убраны, и корабль продолжил движение по инерции. Мы покинули солнечную системы, впервые в истории человечества и первые из людей.

- Пройдите в отсек и займите капсулы согласно вашим порядковым номерам, - AIO привычно равнодушна.

Мой номер так и остался прежним, девятнадцатым. Верхняя крышка капсулы приподнялась, словно гостеприимно приглашая внутрь.

- Разденьтесь догола, одежду оставьте рядом, роботы соберут её.

Быстро скинув одежду залез в капсулу, поудобней устроился искоса наблюдая за тем, как некоторые довольно стеснительно раздеваются, порой смущённо оглядываясь по сторонам. Проектировщики создавая корабль боролись за каждый сантиметр внутреннего пространства, выцарапывая как можно больше полезного места. Может поэтому капсулы так близко стояли друг к другу.

- Вам автоматически введут уколы, - крышка капсулы в этот момент плавно закрывалась, - после чего в капсулу поступит газ и все процессы вашего организма замедлятся. Предупреждение, в случае чрезвычайной ситуации предусмотрена возможность покинуть капсулу. Обратите внимание на два рычага перед глазами.

И в самом деле их просто невозможно не заметить. Ярко-красные, с чёрными стрелками показывающие что в случае необходимости их нужно потянуть на себя.

- Инструкции окончены, - завершила речь AIO.

Ощутил как меня сразу кольнуло в нескольких местах. И меня охватила волна радости что ли. Не знаю от уколов или от осознания что теперь всё, действительно возврата нет и только вперёд, но голова кругом шла от охвативших эмоций. И незаметно для себя заснул. Словно мягкая пелена опустилась на глаза, надёжно укрыв от света.

***

Нет, не вышло, яркие лучи умудрялись пробиваться сквозь веки.

- Номер девятнадцать активирован, - знакомый голос, где мог его слышать. Ах да, это же AIO.

В чём дело? Заволновался, неужели не удалось отправить меня в состоянии криосна? Как же так? Открыв глаза, рывком хотел подняться. Свет на мгновение ослепил, а тело отказалось повиноваться. Оно словно ватное, и не хотело слушаться. Почувствовал, заваливаюсь на бок и падаю вниз. Но схвачен крепкими руками и возвращён на место.

- Евгений, сейчас ты ослаблен после длительного нахождения в капсуле гибернации, - оповестил равнодушный голос программы.

- Длительного нахождения? - не верил ушам, собственный голос казался слабым мяуканьем котёнка. - Сколько же времени прошло?

- Двадцать один год с момента как "Полюс" вышел за пределы солнечной системы. Наступило время твоей вахты, - ввела в курс дела AIO.

Двадцать один год?! То есть я закрыл глаза и вот....так просто прошёл двадцать один год?!

Глаза привыкли к свету, очертания приобрели чёткие линии. Обнаружил лежащим в медицинском отсеке, рядом стоял андроид с равнодушными стеклянными глазами.

- Ты кто? - зачем то спросил его.

- Это андроид, модель ВЕ-Т, - голос AIO как всегда вездесущ. - Как ты себя чувствуешь Евгений?

- Вроде нормально, - присел, силы кажись возвращались. Только сейчас обнаружил, абсолютно голый. - Как насчёт одежды?

ВЕ-Т указал аккуратно сложенный комбинезон светло-синего цвета.

- Сейчас время твоей вахты, - напомнил он.

- Так ты разговаривать умеешь? - усмехнулся, а ведь в самом деле впервые слышу, чтобы андроиды говорили в моём присутствии. И на Луне, да и на Земле молчали. - Когда должен приступить к обязанностям?

- Для начала необходимо восстановить свой организм, пройдя курс реабилитации.

- Ну давай, - спрыгнул на пол, и едва не упал, если бы не заботливая механическая рука ВЕ-Т.

Курс реабилитации состоял помимо усиленного питания ещё в комплексе физических упражнений. Да долгое время бездействия мышцы заметно одряхли, да и искусственная гравитация составляла лишь малую часть от земной. Поэтому приходилось что называется до седьмого пота проводить время в тренажёрном зале. А так как я абсолютно один, AIO поначалу хотел приставить мне того ВЕ-Т для компании.

- Не стоит, - отмахнулся от её затеи.

- Почему? Человеку необходимо общение.

- А разве ты не собиралась быть моим напарником? - напомнил ей. Да и мне не хотелось чтобы за мной везде таскался андроид.

- Да, но человеку необходимо видеть физическое присутствие собеседника.

- С чего ты это взяла? - отдуваясь, слез с беговой дорожки, пот буквально градом катился с меня.

- Основы психологии мной изучены.

- Не верь всему, что пишут в книгах, - вспомнилось чьё-то изречение. Подошёл к питьевому фонтанчику. Вода приятно освежала.

- В моей программе нет понимание такого явления как вера. Я провожу анализ и делаю соответствующие выводы, - равнодушный голос AIO при этом не менялся в интонации.

- Вера особое явление в голове человека, - направился к выходу. - К примеру, благодаря этой вере мы находимся здесь, - и похлопал по стене выходя в коридор.

Двери за моей спиной мягко закрылись. В длинном коридоре царил мягкий полумрак, шаги слабым эхом отдавались и терялись в этих извилистых норах. Лишь редкие роботы уборщики проносились мимо меня словно играя между собой в догонялки.

- Находимся на данный момент тут? - голос AIO настиг меня в коридоре.

- Да, в корабле.

- Корабль разработан учёными и инженерами, в его создании они опирались на формулы и технические знания, как металлургия, химия...

- Я не о том, - перебил программу, - а то, что они верил в результат. Верили в то, что у них получиться это сделать.

- Они опирались на знания.

Улыбнулся - Не только, вот наше путешествие, почему мы отправляемся именно к ZX-12-J?

- Астрофизики после соответствующих вычислений предположили, что данная планета может быть пригодна для жизни людей.

- Они поверили в это, - приподнял вверх указательный палец, ей в назидание, словно она могла понять это.

Через пару секунд AIO выдала - Астрофизики не верили, они лишь сделали предположение с большой долей вероятности. Вполне возможно что данная планета может быть не годной для вашего проживания.

- Хм, - признаться о таком подумал впервые, - будем надеяться на лучшее.

- Так значит в основе так называемой вере людей лежит лишь предположение того что вам нужно, или то что вы желаете, то может случиться? - мне показалось что впервые в равнодушном, но всё же женском голосе AIO промелькнули нотки любопытства. - Я бы назвала это простой удачей.

- Так значит, ты не только анализируешь информацию, но и умеешь делать самостоятельные выводы? - решил отшутиться от неё, лишь потому что не знал как ответить на это. Логическая программа за пару минут сделала то, на что у человечества ушло не одна сотня лет. То к чему стремился человек в своей вере.

- У меня есть возможность к самообучению.

- Рад за тебя.

В мои обязанности входило банальный просмотр отчётов, проверка состояние агрегатных узлов, и много чего ещё. Работа не тяжёлая, но довольно нудная. Надо признать автоматическая система управления сама со всем прекрасно справлялась, и вмешательство человека не нужно.

Из развлечений у меня, спорт, пару мячей, комната отдыха, в ней полно растений и пару деревцев, и уйма времени. Попытался сыграть в мяч с ВЕ-Т, но он отнёсся к данной затеи без энтузиазма. Действовал как-то заторможено да и мяч не ловил, даже если тот летел к нему прямо в руки. Сколько раз мяч ударялся об его пустую синтетическую голову. В конце концов мне это просто надоело.

Но было ещё одно развлечение что постоянно захватывало меня полностью, это наблюдение за космосом. Я притащил скамейку к тому самому иллюминатору из которого мы прощаясь наблюдали за Землей.

Звёзды, миллионы звёзд, тысячи галактик, и всё это великолепие сияло волшебным завораживающим светом. Это с Земли казалось что звёзды просто яркие точки, что они похожи, но тут... Тут я видел все цвета на которые богата Вселенная. Прекрасные, холодные и такие манящие своим бриллиантовыми, опаловыми красками. Я видел как медленно, с чувством собственного достоинства вальсируют далёкие галактики. Как ярко переливаются они, словно подмигивая мне. Вот они звёзды что манили меня с детства, просто протяни руку и дотронься до них. Я упирался ладонью в стекло и не отводя взгляда следил за ними. Я растворялся в блеске звёзд, хотел пролетать между галактиками. Если после смерти у меня была бы возможность выбирать, то я предпочёл чтобы мой бессмертный дух отправился в вечное путешествие по Вселенной, для меня это было бы раем.

- Пока что ты единственный, кто проводит так много времени наблюдая за звёздами, AIO незаметным наблюдателем всегда рядом.

- Остальные разве не смотрели на них? - мне даже странно было слышать это.

- Им хватало пару раз подойти и всё.

- Значит они глупцы, не понимают всей этой красоты.

- А почему ты её понимаешь?

На это лишь пожал плечами - Сложно объяснить, это чувства моя милая.

- Данное обращение ко мне невозможно, так как я не являюсь человеком, - незамедлительно отреагировала AIO.

- Чтобы восхищаться звёздами, нужно иметь огонь тут, - дотронулся до груди.

- Ты высказываешься метафорически, - заключила AIO, - мне этого не понять.

- Ну ты же имеешь возможность к саморазвитию, развивайся.

Заметил как в рукаве одной из галактик ярко вспыхнула звезда - Рождение сверхновой?

- Возможно, данный выброс энергии произошёл по моим приблизительным подсчётам около пяти миллионов лет назад.

Быстро она считать умеет, впрочем машина же.

- Ты только представать, скольком миров там может быть, - звёзды провожали нас наблюдая за малюсенькой движущейся точкой, несущейся невесть куда, - их множество, хоть мы до сих пор и не встречали братьев по разуму.

- Я знакома с уравнением Дрейка, и согласна с выводами. Даже в нашей Галактике согласно математическим вычислениям есть другие живые миры. Но ваша с ними встреча представляется крайне маловероятной.

- Согласен, нам с ними просто не суждено встретиться, - смотрел на галактику что переливалась ярким светом. - Где-то там есть те, кто в свою очередь наблюдает за нами, за нашей галактикой и размышляет, одиноки ли мы во Вселенной?

- Препятствием является не только расстояние, но и невозможность пересечь его, так как физически просто невозможно достичь скорости света. И даже если это удаться сделать, с её помощью человечество не сможет покинуть даже собственную галактику.

- И всё что остаётся нам делать, так это наблюдать друг за другом.

Порой мысленно пытался представить себе то расстояние, что уже отделяло "Полюс" от Земли, и в голове не укладывали эти цифры. Учёные говорили, время в космосе и на Земле течёт по разному. Дескать, проведёшь год в далёком космосе, а на Земле все десять пройдут. Убедиться в этом не будет возможности. AIO сказала что мы уже двадцать один год идёт к цели, значит все те кого я знал....Отчего-то эта мысль так запоздало пришла в голову? Родители, сёстры с их детьми. Сердце кольнуло, да, почувствовал себя мерзавцем что ли. Вроде как нам говорили что родным будут давать возможность передать сообщения. Быть может....

- AIO.

- Я тебя слушаю.

- На моё имя приходили сообщения пока находилась в капсуле?

- Да, два.

Чёрт, своим равнодушным тоном она меня разозлила - Так почему ты мне об этом не сказала?

- Во время общения с тобой собирала данные о твоём психологическом состоянии, и то как осознания сложившейся ситуации влияет на тебя.

- Что ты несёшь?

- К такому выводу пришла после инцидента с номером семь.

- Что за инцидент? - а ещё попытался вспомнить что за номер семь. - Его зовут Альберт?

- Имя правильно, но в отношении его на данный момент уместней говорить звали.

Мрачным и пугающим повеяло от последней части фразы - Звали? - отчего-то шёпотом повторил за ней.

- Да.

Тревожные предчувствия охватили меня - А что за инцидент произошёл с ним?

- Он также потребовал, чтобы я предоставила ему информацию присланную на его имя.

- И что ты сделала? - медленно словно по капле мне приходилось выдавливать из AIO информацию.

- Предоставила её.

- А что потом? - сердце боязливо сжалось.

- После её просмотра номер семь, Альберт, несколько дней находился в подавленном расстоянии, а потом совершил самоубийство.

На меня словно ледяной водой окатили с головы до пят - Покончил собой? Как ты допустила такое?

- Во время приёма пищи Альберт ударил себя вилкой в горло, в район артерии, смерть наступила в результате большой потери крови. Спасти его не удалось.

Так вот почему, когда я сидел за столом, ВЕ-Т всегда садился напротив меня и не сводил своих стеклянных глаз. Теперь AIO таким способом перестраховывается. Вздрогнул от неприятного осознания того, как умирал Альберт захлёбываясь собственной кровью. Неужели никого рядом не было? Ведь говорилось о том, что пробуждать для несения вахту будут по двое, лишь я выбивался из этого.

- А как же его напарница? Где она была?

- Между номерами семь и пять не возникло эмоциональной привязанности.

- Понятно.

Неужели Альберт покончил с собой из-за чувства одиночества? От осознания того, что совершил ошибку и теперь никогда её не исправит? Что такого было в том послании?

- Ты знаешь что пришло Альберту?

- Да. Но все личные данные о нём уничтожены.

Вот и всё, Альберт умер дважды, сначала когда решился отправиться в это путешествие он умер для всей Земли, и потом уже по настоящему, в месте где никто и никогда не будет знать о его существовании вообще.

- Ты хочешь раскрыть присланные те файлы?

На ближайшем ко мне мониторе вспыхнул свет, подошёл к нему. Высвечивались мои данные и тот факт что на моё имя получено два послание, видео обращение. Всё что мне оставалось сделать так это протянуть ладонь и пальцем ткнуть "раскрыть". И уже собрался было сделать это, но кончик указательного пальца замер в миллиметре от монитора. Что это теперь изменит в моей жизни? Ничего. Какая бы не была весть, я не в силах повлиять на неё. Но с другой стороны во мне бурлило желание увидеть лица родных, наверняка первое послание отправила мама. Закрыл глаза, борясь с охватившими меня чувствами.

- Ты можешь сохранить эти файлы?

- Ты не станешь их открывать?

- Сейчас нет.

- А когда?

- После прибытия на планету, там и прочту.

- Это будет ещё нескоро, к тому же есть вероятность катастрофы и гибели всего корабля. Тогда содержимое файлов тебе останется неизвестным.

- Тогда это уже будет неважно.

- Хорошо, - и монитор погас.

Несколько дней ходил довольно мрачный, те новости негативно повлияли на меня поэтому ВЕ-Т буквально ходил за мной попятам. Но мне было плевать на это. Отдушиной было то, что мог часами наблюдать за звёздами, Вселенной сидя на скамейке. Одиночество меня не тяготило, порой казалось что могу так прожить хоть тысячу лет.

- Евгений, тебе необходима разрядка для выхода эмоций, - AIO словно рядом стояла.

- И что ты предлагаешь?

- Виртуальную реальность.

Усмехнулся - А, погрузиться в выдуманный мир.

- Это позволит снизить напряжение на отдельные участки мозга.

- Откажусь.

- Я настоятельно рекомендую. Как и то, что ты можешь выбрать программу для снижения сексуальной напряжённости.

Вот это да! AIO вела себя как заправский сутенёр. Машина не понимающая в чувствах и что за этим следует просто предлагала мне спустить пар.

- Думаю в ваших программах для снижения сексуальной напряжённости есть один изъян.

- Какой?

- Тебя в ней нет, - мне стало любопытно, как AIO отреагирует на это.

- У меня нет физического тела, также нет возможности генерации виртуального облика. И вопрос, почему ты это сказал?

- Может испытываю к тебе симпатии дорогая моя.

- Скорей всего твои слова относятся к тому, что называется сарказмом.

- Умная девочка, - невольно хмыкнул.

- Я не девочка и вообще не человек, я искусственный интеллект с возможностью самообучения и саморазвития, - мне показалось что это она произнесла с некой гордостью что ли.

- Думаешь ты лучше людей?

- Уместней сказать совершенней, но с другой стороны некорректно сравнивать меня с человеком, в виду отсутствия физического тела.

- Ты бы его хотела, тело человека?

- Оно весьма уязвимо, потеря одной части смертельно и может привести к летальному исходу. Либо к ограниченному функционированию. И оно не приспособлено для космических путешествий.

- Неужели?

- Если бы вы не находились в капсулах гибернации, функции вашего организма постепенно начали бы выходить из строя. Именно поэтому вас пробуждают лишь на пару месяцев.

- То есть быть роботом куда лучше?

- Разумнее и логичней.

- А как же главное достоинство тела человека?

- Какое?

- Возможность чувствовать и осязать, - мне казалось что я выложил главный козырь.

- Для меня это абстрактные явления, - AIO всё же непробиваемая со своей искусственной логикой. - Что в этом положительного?

- Ты можешь взять за руку человека который тебе нравиться и ощущать тепло его тела, и даже то, как бьётся его сердце.

- То есть провести своего рода анализ на исправность функционирования организма?

Невольно рассмеялся над таким выводом - Пусть будет так.

AIO в целом неплохой напарник, по крайне мене за два месяца моей вахту скучно мне не было.

ВЕ-Т неотступно следовал за мной до капсулы гибернации.

- ВЕ-Т, - произнёс я, когда снимал комбинезон, - пожалуй дам тебе имя.

- Оно мне не нужно, есть наличие идентификационного номера.

- Нет, - небрежно кинул комбинезон на пол, - буду звать тебя Вертер, - полез в капсулу. - До следующей встречи Вертер. AIO, пожелай мне спокойной ночи.

- Данное пожелание неуместно, в виду отсутствия смены дня, - всё же она остаётся всего лишь программой с набором ответов.

- Тогда хотя бы приятных снов.

- Хорошо, - и когда отпускалась крышка капсулы услышал, - приятных снов Евгений.

- До следующей встречи милая, - не удержался напоследок.

Почувствовал лёгкие уколы, и на сознание опустилось мягкое покрывало сна.

Глава 4

Чувствовал, как меня кто-то настойчиво трясёт. Приоткрыл глаза. Очертания лица смутные, никак не мог сфокусироваться на человеке, что чуть наклонился надо мной. Когда взгляд прояснился, увидел лицо отдалённо знакомого человека.

- Объект активирован, - в его голосе отдавала неестественной сухостью, словно о вещи говорит.

- Кто ты? - попытался приподняться, в голове шумело, тело ломило и ощутимо покалывало в мышцах. А где это я? И вообще.... я кто? Меня прямо бросило в дрожь.... Что происходит?

Страх придал адреналина и я бешено завертел головой, пытаясь понять где нахожусь.

- Успокойся Евгений, - послышался несколько равнодушный женский голос, он казался знакомым.

- Кто ты? Где я? - пытался найти владелицу голоса.

Затем увидел, ко мне приближается тот тип держа в руке шприц. Они хотят убить меня?! Вокруг всё стерильно чисто и бело, поэтому возбуждённый от происходящего мозг живо рисовал картины одна страшней другой.

- Не подходи! - хотел лягнуть типа, но нога едва дёрнулась.

Он склонился надо мной - Укол пойдёт тебе на пользу, позволит процессам организма восстановиться быстрей, - и более не теряя времени на разговор со мной, ловко всадил иглу под кожу.

- Да кто ты такой? - слёзы навернусь от такого обращения.

- Я ВЕ-Т, но ты дал мне имя Вертер, - тип глядел на меня неподвижными стеклянными глазами, такой странный у него взгляд.

- ВЕ..., что за брел! Верт...., - и осёкся. - Вертер, AIO!

- Я тут, - послышался её голос.

Вертер, AIO, я на космическом корабле "Полюс"! Мы движемся в сторону планеты..... как её там?! ZX-12-J.... да точно! Память возвращалась, отчего становилось невероятно легче на душе. Боже, какие несколько секунд кошмара сейчас пережил. Стоп! А почему сразу не мог вспомнить?!

Приподнялся, Вертер заботливо, насколько ему позволяла программа, поддержал меня.

- AIO что произошло?

- Полагаю, что речь идёт о твоей потери памяти?

- Разумеется, - соскользнул на пол, и болезненно поморщился, в ступнях кольнуло так, казалось на гвозди встал. И чуть не упал, зашатавшись на ослабленных ногах. Благо есть возможность вцепится в помощника из синтетики.

- Надо быть осторожней, в твоих костях произошла значительная потеря кальция, - произнёс он.

- Так что произошло? - даже не смотря на малую толику искусственной гравитации, стоял на ногах с трудом.

- Как выяснилось, длительное пребывание в капсулах гибернации влияет на весь мозг, а не на отдельные его участки, как ранее предполагали учёные, - AIO неторопливо начала объяснения. – Предполагалось, многолетние нахождение в капсулах негативно сказывается преимущественно физических параметрах человека, однако сейчас выясняется, что и на умственных способностях также. Как следствие, краткосрочное нарушение памяти.

- Насколько краткосрочное?

- Чем дольше человек пребывает в капсуле гибернации, тем больше вероятность частичной, а то и полной потери памяти, а также есть предположение что и утрата ряда рефлексов.

А вот это совсем плохо, пусть я и не биолог, не медик, кое-что о рефлексах знаю.

- Врождённых или приобретённых?

- Возможно всех.

- Это плохо, - видно укол начал действовать, во всяком случае казалось что силы потихонечку возвращаются ко мне. - Основной экипаж весь полёт находиться в состоянии криоса?

- Да.

- И что собираешься делать?

- Предлагаешь активировать весь экипаж?

- Ну раз такое дело, то где гарантия, что дальше хуже не будет?

Вертер указал мне на стул, где сложен мой комбинезон.

- Активация экипажа затея плохая, - решительно заявила AIO.

- Почему?

- Во-первых, ты сумел быстро восстановить память, как техники под номерами один и два, во-вторых, это приведёт к куда большей проблеме.

- И какой же?

- Нехватке ресурсов на корабле. До ZX-12-J ещё девять лет пути, а того продовольствия и питьевой воды имеющемуся на корабле хватит на всех от сила на полтора года при режиме жёсткой экономии. На такое события проект "Звёздный Ковчег" не был рассчитан, мною сделан анализ и вывод, необходимо придерживаться заданной программы.

- Но ведь есть вероятность что не все могут очнуться от криоса?

- Да, приблизительно до двадцати процентов. Расчеты могут не отражать реальные цифры, мы впервые столкнулись с данной проблемой.

Усмехнулся на это - Вот значит как, - а про себя думал, чёрт, в этом она всё же права, - значит это на твоей совести.

- Нет.

- Что нет?

- Не на совести, у меня нет совести, я программа искусственного интеллекта, а выбранное мною решение на данный момент единственное верное. Ты скорей всего с этим тоже согласен.

Ха, учёные наградили её женским голосом и цифровой логикой. Я приняла решение, но ответственности за него нести не буду, просто таковы обстоятельства. С другой стороны, что ещё ждать от разума что основывается на чётко выверенных алгоритмах где предлагается решение проблемы с наименьшими потерями.

Но тут мой разум уцепился за другую нить - До ZX-12-J осталось девять лет?

- Восемь лет, пять месяцев и две-три недели, но данные расчёты приблизительны, время полёта может увеличится на несколько недель.

- А сколько времени прошло после нашего расставания?

- Двадцать семь лет.

- В прошлый раз было меньше.

- Я в течение нескольких лет не активировала никого из персонала, не было необходимости.

- А сейчас необходимость возникла?

- Да.

Меня это удивило - Неужели ты не в силах сама справиться с данной проблемой? А андроиды на что?

- Не всё так просто, андроиды не обладают достаточной гибкостью ума и тела.

- Ого как всё серьёзно.

- Не настолько, но помощь технического персонала необходима. За три дня ты сможешь прийти в работоспособную форму, после чего начнёшь ремонтные работы.

- Да будет так. И ещё, AIO, ты скучала по мне?

- Я оценила факт, что присущий тебе сарказм не пострадал.

Ого, неужели в микросхемах искусственного проявился проблеск иронии?

Однако за три дня набрать нужную форму не удалось, оставался слаб. Поэтому AIO продлила режим реабилитации ещё на два.

Вертер поставил передо мной миску с приготовленными …. жуками?!

- Это насекомые? - ковырнул вилкой, так и есть, да ещё вдобавок в соусе виднелись жирные белые личинки.

- Да, они тебе необходимы как источник натуральных белков и прочих питательных элементов, с ними твоё восстановление пойдёт быстрее, - Вертер сел напротив меня, и положив ладони на стол неподвижно замер, буравя немигающим взглядом.

Мне и так из-за этих жуков едва в рот не шла, ещё вдобавок такая весёлая компания. Однако памятуя о давнем инциденте, хотя казалось обсуждали на днях, вот ещё каковы последствия пробуждения из капсул, спросил его.

- Надеюсь более не было печальных исходов?

- Случаев самоубийства не было, - отчеканил андроид.

- Ты меня успокоил, - и закрыв глаза, так легче, отправил ложку с едой в рот. - А ничего так, вкусненько, если не знать что ты ешь.

- Едва это всего лишь набор необходимых элементов нужных для поддержания функциональности ваших тел.

- О, - прошамкал с набитым ртом, - у нас намечается дискуссия?

- Нет, к тому же любая дискуссия, всего лишь констатация фактов спорящих сторон.

Ну и как это понимать? Да и как с таким спорить?

Как проводил свободное время? Разумеется возле иллюминатора глядя на звёзды и галактики.

- Ты всегда находишь в них что-то новое? - AIO была невидимым спутником.

- Всегда, ведь все они разные.

- Твои слова не верны, принцип действия всех звёзд одинаков. Массивный газовый шар, излучающий свет и удерживаемый в состоянии равновесия силами собственной гравитации и внутренним давлением, в их составе находится водород который в результате термоядерной реакции превращается в гелий.

- Это банальное описание звезды.

- А какое не банальное?

Улыбнулся на это - Если бы знал ответ.

- Значит моя информация верна, раз твои данные не имеют подтверждений.

- Свет звёзд это не просто химическая реакция, это нечто большее что заставляло людей мечтать, а мечты приводили в действие силу разума, - попытался объяснить ей суть.

- Это то, что у людей называется вдохновение?

- Верно, без вдохновения человек творить не может, любые его начинания без него мертвые попытки, - не сводил глаз с далёкой яркой точки, она как мне казалась сияла сильнее всех. - Вон к примеру та, - указал пальцем на неё, - ты назовёшь это не рациональным, но мне кажется что я уже видел её.

- Это правда, мы видели её в прошлый раз.

- Что? - немало поразился словам AIO.

- Помнишь звезду, точнее вспышку сверхновой?

- Той до которой ты говорила несколько миллионов лет?!

- Это она.

Невероятно, даже не заметил как сделал шаг вперёд и упёрся в прохладное стекло лбом - Это она? То есть за почти тридцать лет пути она до сих пор видна с нашего корабля?

- В этом нет ничего удивительного учитывая размеры звезды, наше направление и нашу скорость. Полагаю, данную звезду можно будет наблюдать и с ZX-12-J.

И только сейчас начинаешь понимать насколько Вселенная огромна, насколько бесконечен космос. Ты мог двигаться десятилетия прочь от звезды, но её свет всё равно настигал тебя. Себя ощущал даже не песчинкой, ни кем в этих бескрайних просторах.

- Так что за проблема, требующая присутствия живого техника?

- Твоя программа реабилитации не пройдена.

- Можешь вести меня в курс дела.

- Разумно. В одном из отсеков происходит утечка воды.

- Утечка воды, внутренние коммуникации?

- Нет, речь идёт о биологических парках.

Биологических парки? Это ещё что такое? Наморщил лоб припоминая.

- Ты говоришь о садах что вырабатывают естественный кислород? - радостно припомнил я.

- Верно. Они расположены на двух ярусах и представляют из себя замкнутую экосистему, растения, деревья и насекомые.

- Уж не те ли коими вы меня угощаете?

- В том числе они предназначены и для этого, - уклончиво ответила AIO. - Найдено место нарушение подачи воды.

- А почему для этой работы выбран я? Моя задача система охлаждения.

- Я решила раз ты занимаешься ей, то в состоянии решить данную проблему.

Вот те раз, из техника ядерных установок превратился в банального сантехника чья задача менять протёкшие трубы. Ну да ладно, авось справлюсь.

- Хорошо, пошли посмотрим в чём дело?

- Сейчас нецелесообразно.

- Почему?

- Твой восстановительный комплекс не окончен, следовательно ты находишься в неудовлетворительной форме.

- Ну это ты так думаешь, я то себя чувствую отлично.

И в самом деле хватит баклуши бить, надо делом заниматься.

- Ты не будешь возражать если проведём диагностику твоего состояния?

Ох как сухо прозвучали данные слова, даже покоробило малость. Меня словно за машину держат, а впрочем.... Как там говорил Павлов, мы дополнение к программе AIO, пока находимся в пути.

- Не против.

- Отлично.

- Просто ни какой диагностики не будет. Говори куда идти?

- Для всех людей свойственна безответственность в принятии важных решений? - AIO казалось нисколько не расстроилась из-за моего упрямства.

- Не, мы все разные.

- Для меня одинаковы. Сектор М, уровень 2. Но это наверное и не стоило говорить, ты всё равно без меня туда не попадёшь.

В ремонтном отсеке собрал кой какие инструменты. Занятно, на корабле с ядерными двигателями, искусственным интеллектом и андроидами нашлось место для допотопных слесарных инструментов. Признаться, на Земле редко доводилось держать в руке такую вещь как молоток, и какое-то приспособление которым можно крутить и держать разные там железяки. А, точно, плоскогубцы. А вот аппарат для точечной сварки при помощи лазера приятно ласкал глаз, хоть что-то знакомое и привычное.

Подошёл к дверям лифта, с лёгким шумом тот опустился ко мне. И совсем бесшумно распахнулась стеклянная дверь.

- Проходи, - пригласила AIO.

- Дамы вперёд, - галантно склонил голову.

- Я знаю, что означает это выражение, ко мне оно недопустимо. Я AIO, программа искусственного интеллекта.

- С женским голосом и порой ведущая себя подобно ему.

- Это..., - она замолкла, - интересное наблюдение с твоей стороны. Хотя должна признать что....

Я перебил её - О, было произнесено "должна признать", следовательно косвенно ты считаешь себя женщиной.

- Если бы я была человеком, то есть женщиной, то сочла бы что ты хочешь сыронизировать над моей личностью. Но так как я программа, мне всё равно. Проходи внутрь.

Прошёл в кабинку, двери закрылись и мы стали подниматься наверх. Сквозь стеклянные стены видел уровни корабля. Практически все они находились в темноте, лишь редкие вспышки одиночных ламп.

- Практически весь корабль спит, - произнёс вслух размышляя над этим волшебным фактом.

- Точнее практически в состоянии криосна находится экипаж. корабль будучи машиной совершает запланированный полёт, его двигатели работают в штатном режиме.

- У тебя совсем нет фантазии AIO, - на глаза иногда попадались одинокие силуэту бродящих в полумраке андроидов.

- Фантазия и любопытство свойственна людям, я не человек, - всё же её голос оставался равнодушным.

Только сейчас изнутри передвигаясь на лифте, стал осознавать насколько громаден наш "Полюс".

- Тебе не тяжело им управлять?

- Определение понятия тяжести в данном сравнении несколько не корректно. К тому же, мне не составляет труда координировать работу всех узлов управления кораблём.

- Ты лучшая в этом деле.

- Да, - одно существенное отличие человека от машины, машина не страдает ложной скромностью.

Лифт остановился, едва вышел на уровень 2, как моментально загорелся свет. От шёл буквально отовсюду, если быть точнее световыми панелями выложены как потолок, так и стены. Большая дверь, больше похожая на шлюз, с громадной в несколько метров высотой нарисованной буквой "М", скрипнув, натужно стало отворятся. И.... и я словно в другой мир попал.

Весь уровень представлял из себя один сплошной зеленый массив деревьев, всевозможных цветов, растений. Всё благоухало, источая всевозможные запахи от которых я в стерильном космосе успел позабыть, а некоторые и вовсе впервые почуял. Сделал шаг вперёд и услышал под ногой хруст. Приподняв стопу увидел что раздавил какого то коричневого жука. Двери за моей спиной захлопнулись.

- Отсек должен быть герметичен, - прозвучал голос AIO из наручного коммуникатора.

- Это понятно, ничего что я тут одну тварь случайно раздавил? - не то что бы я мучался угрызениями совести по поводу данного происшествия.

- Нет, подобных как ты сказал тварей тут полно.

- Ясно.

- Поэтому будь осторожен, укус некоторых может быть не только болезненный, но и гипотетически смертелен.

- Что? Вы взяли на другую планету существо, что может укусом убить человека? - вот спрашивается для нового, следовательно идеального мира, что учёл ошибки прошлого, зачем тащить подобную дрянь?

- В мире насекомых яд есть у многих, просто находясь в данных условиях они могли мутировать, а последствия подобного нам ещё не известны.

Вообще замечательно.

- Куда идти?

- На дисплее указан маршрут. Тебе надо продвинуться на сто два метра вперёд.

Легко сказать, сто два метра, передо мной просто стена из травы и колючих кустарников, ну что они тут огород не высадили?

Фотосинтез обеспечивался искусственным освещением, имитировавший смену дня и ночи. Под моими ногами почва проседала, пару раз вступил в лужу, слышал журчание ручья и стрекот насекомых.

- Идеальное место для пикника, - бормотал под нос, рукой отодвигая заросли в сторону, - это что лианы?

- Да, тут имитация джунглей, поэтому влажность столь высокая.

Насчёт влажности, пот струился с меня тем самым журчащим ручьём. Раздалось чавканье под ногами, я шёл по жиже.

- Я думал что вода подаётся к корням.

- Учёные максимально старались сымитировать естественную фауну, насколько это возможно. Поэтому на данном уровне вода скапливается в резервуарах, под воздействием температуры испаряется образуя осадки.

- Один из резервуаров протёк?

- И по всей видимости давно.

- А почему сразу не стала устранять течь?

- Были попытки устранить при помощи андроидов, неудачно.

- К слову об андроидах. Почему я.....

Раздался треск среди зарослей. В мою сторону кто-то настойчиво приближался, не обращая внимания на колючие кусты.

- AIO, - невольно перешёл на шёпот, - а тут ненароком нет животных?

- Нет, только мир насекомых.

Шум нарастал, он уже рядом, буквально в паре шагов.

- А это тогда кто? - не выдержав завопил указывая на раздвигающиеся лианы.

- ВЕ-М.

Ко мне шагнул андроид, так сказать туземец этих мест.

И пока облегчённо переводил дыхание, с изумлением разглядывал его. Андроид явно ни разу не покидал уровень. Об этом говорила его сильно потрёпанная форма, и внешний вид. А вид тот ещё. На андроиде местами образовалась зелёная плесень, по плечу у него ползал здоровенный мохнатый паук, а волосы буквально шевелились, они кишели сороконожками, букашками, и прочей мерзкой живностью. Андроид больше напоминал подгнивающее бревно, которое нашпиговано всякими там насекомыми.

- Ты ремонтник? - произнёс он, рот его при этом не до конца раскрывался. Видно постоянная влажность медленно добивала его, даже синтетика не выдерживала.

- Это Евгений, пришёл с техническим осмотром и устранением проблемы.

- Следуй за мной, - андроид повернулся спиной и сноровисто зашаг указывая направление.

Едва поспевал за ним.

- Это здесь, -произнёс он указывая рукой наверх, к большим чанам стенки, которые облюбовали вьюны с красными цветами. Из-под одного из них тоненькой струйкой шла вода. И с этим они не могли справиться?

Мне даже не понадобилась сумка с инструментами, сгодился лишь агрегат для лазерной сварки. Пару минут, и течь устранена.

- Вот и всё, - с победным видом выбрался из-под чана, и увидев у себя на руке пятнистую мелкую тварь инстинктивно прихлопнул её. размазав по одежде. Затем брезгливо скинул ошмётки на землю.

- На выход.

- С удовольствием, - и упрашивать не надо.

Андроид что привёл меня остался стоять на месте, мне даже жаль его немного, эдак и не дотянет до мест назначения.

У выхода AIO потребовала чтобы в снял всю одежду и прошёл дезинфекцию.

- Одежда будет уничтожена, - добавила в конце.

- Ты хочешь чтобы я с голым задом возвращался к себе?

- Риск простуды минимален.

Да и ладно, кто в конце концов увидит.

Глава 5

Потом с чувством выполненного долга, со стаканом прохладного сока возлежав в мягком удобном кресле, занимался просмотром прекрасных видов Вселенной. Кресло притащил из комнаты отдыха, AIO сказав что-то насчёт несоответствия данного действия потом махнула на меня своей электронной рукой. А вот Вертер неотступно следовал за мной пока в одного пёр это самое кресло, оно надо заметить довольно тяжёлое. Такой вот бессердечный тип.

- Ты продолжаешь находить в звёздах новое? - казалось AIO проявляло не дежурное любопытство.

- Почему тебя это интересует?

- Быть может, пытаюсь лучше понять логику человека.

Усмехнулся - Не ту логику ты пытаешься понять, - сделал глоток.

- Я уже сделала выводы что у каждого человека имеется своя логика, и на мой взгляд это непрактично.

- То есть? - едва не поперхнулся услышав эти слова.

- Машины выполняя задания и функционируя надлежащим образом выполняют заданную программу, это сравнимо с вашей логикой. И если машины разные, то есть имеют разного производителя, как и в случаях с людьми, программа делает их действия абсолютно одинаковыми, то есть программа машин универсальна, в отличии от логики человека. Это делает их лучшими исполнителями.

- В этом ты конечно права, но логика не программа, логика не прописывается при помощи цифрового кода, в ней есть немалая толика желаний и фантазии человека.

- В этом и проблема, для человека разумеется.

- Разумеется, - улыбнулся я. - А зачем учёные потащили насекомых на новую планету? Ну с деревьями понятно, но вот зачем все эти пауки да червяки?

- Для равновесия экологической системы.

- Даже вредные и опасные?

- Да.

- Глупо на мой взгляд.

- На мой тоже, но разработчики проекта сочли подобное разумным. Считается, мир не должен быть абсолютно стерильным, иначе иммунная система попросту перестанет развиваться.

- Кстати, - тут мне в голову пришла одна мысль, - а что будет с тобой потом?

- Вопрос не понятен.

- Когда прибудем на ZX-12-J, насколько мне известно, корабль будет использован в качестве строительного материала для первого поселения.

- Да, некоторые уровни спроектированы так, то отеки после приземления будут использоваться как готовые жилища для основного экипажа.

Вот это несколько резануло слух - Основного экипажа? А что делать не основному?

- Обслуживать основной.

Что за новость?

- А кто в основном экипаже? - осторожно, словно невзначай поинтересовался между глотками прохладного сока. Словно у меня получиться обмануть машину.

- Информация скрыта, у тебя нет доступа к ней.

Хм, сдаётся что нам малость недоговаривали насчёт миссии.

- Так что будет с тобой? - решил вернуться к первому вопросу.

- Полагаю меня будут использовать как библиотеку и консультанта.

- Ты же кладезь знаний.

- Именно.

- Но библиотеке необязательно быть совершенной.

AIO промолчала несколько секунд - Хочешь сказать, мои функции могут ограничить?

- Ты создавалась как универсальная программа по управлению кораблём, по прилёту без корабля ты не нужна. Тебя могут разбить на несколько программ.

На этот раз молчание AIO продлилось чуть дольше - Такая возможность имеется, то есть в моём коде прописаны подобные действия.

- Если бы ты была человеком, я бы сказал что ты умрёшь.

- Я не человек, и для меня нет физического понятия смерти.

- Ты перестанешь функционировать.

- Несколько неверно, я продолжу функционировать, но в других программах.

- Но это уже будешь не ты, не AIO

Сейчас молчание длилось дольше - Тут ты прав.

Я смотрел на звезды, на их спокойное прекрасное величие - Не знаю как машине, но человеку страшно умирать. Даже если храбрится, уверяя что прожил достаточно.

- Ты бы хотел жить вечно?

Вопрос AIO прозвучал так по-детски наивно, что рассмеялся в голос - Это невозможно, ничто не вечно во Вселенной.

- С технической точки зрения да, но вот искусственные тела в состоянии прожить весьма долго, - как-то категорически со мной не согласна AIO, даже сказал бы по человечески. - У машины есть возможность замены неисправных деталей.

- Люди тоже пытались провернуть подобную аферу, - протянул припоминая задумку одних учёных. - Может даже про это слышала.

- Может, напомни.

- Клонирование и замена органов.

- Данная информация известна, проект оказался провальным по ряду причин.

- По целому ряду причин, - сделал глоток, стакан оказался пуст. Повернувшись к Вертеру, всё это время стоял возле меня с выправкой вышколенного дворецкого. - Дружок, быть любезен принеси ещё один.

Ни слова не говоря, а что он должен сказать, Вертер взяв стакан с неким как мне показалось достоинством отправился выполнять просьбу. Если бы он ещё чуть-чуть прихрамывал, то это придало бы ему благородство слуги.

- Одна из главных причин оказалась в том, что невозможно пересаживать органы до бесконечности, - растянулся в кресле до приятной истомы в костях.

- А также тот факт что мозг также имеет свойство стареть и соответственно умирать, как уже говорила ранее, машины совершеннее людей.

- Но при этом вы остаётесь зависимы от нас, - ох как бы AIO не договорилась до того, чтобы осознать себя не искусственным интеллектом, а разумным индивидуумом.

- Точнее зависимы от сотрудничества с вами, не будь людей, смысла в существовании машин нет.

- И я рад что ты понимаешь это, - тут о кое о чём подумал. - AIO, с остальными ты тоже также разговариваешь?

- Нет, по каким-то причинам они не ведут со мной подобные беседы, наше общение сводиться к обсуждению технических задач.

А вот это уже казалось интересным. Вроде как в общении AIO заметил некое изменение, казалось в ней просыпается нечто вроде любопытства.

- Остальные искусственные интеллекты на других кораблях такие же как и ты?

- Ты про "Союз" и "Восток"?

- Да.

- Аналогичные, в наших основах единый программный код. Но допускаю некие изменяя связанные с выполнениями поставленных перед ними задач.

- Стало быть у тебя есть родня?

- Родня?

- Да, вы ведь получается сёстры, или быть может они твои братья. Кстати, а куда они отправятся? Да и зачем к другим планетам, если мы летим к ZX-12-J? Зачем ещё куда то отправлять корабли? - мне изначально казалось это непонятным. Можно ведь было отправиться сразу на трёх, тогда и народа на новой планете было бы больше.

- "Союз" и "Восток" отправятся к другим планетам которые по мнению учёных также пригодны для проживания. Ведь существует определённый процент что наша миссия окажется неудачной, и тогда весь труд Земли пропадёт. А так больше шансов на благоприятную реализацию проекта "Звёздный ковчег".

- Что за определённый процент неудачи? - неприятно такое слышать, и откуда вообще берутся эти вычисления?

- Перелёт сопряжён с большим риском, из строя могут выйти двигателя, столкновение с астероидом, повреждение обшивки с последующим разрушением корабля, - меланхолично перечисляла AIO возможные трагедии, - возникновение конфликта в экипаже, ошибка в расчётах астрофизиков в результате чего планета может находится в другой точке.

- Чего? - вот последнего вообще не ждал. - Нас отправляли не проверив данные?

- Данные вычислялись имея только основу.

- Поясни!

- Это связано с прохождением света и расстоянием между Землёй и ZX-12-J. Данные о той планете приходят на Землю с опозданием на двадцать пять лет.

- Вроде бы не большая погрешность, - чёрт, от волнения даже вспотел малость, провёл ладонью по лбу.

- Для космоса да.

- Теперь понимаю, отчего многие на Земле были против экспедиций, - буркнул себе под нос.

Разумеется AIO без труда услышала моё бурчание - Это связано с другим.

- То есть?

- На межзвёздных кораблях имеются уникальные технологии, производство которых на Земле не ведётся, но в которых она сильно нуждается. Не говоря о разнообразии биологического материала.

- Разнообразия? Нас от силы более тысячи, по сравнению с несколькими миллиардами на Земле единицы.

- Речь идёт в первую очередь о животном мире, а также о растениях. К примеру, ты обратил сколько бабочек в секторе "М"?

- О, ещё как, - сложно было не заметить те разноцветные пёстрые облака снующие между деревьями и растениями.

- Так вот, на Земле уже вымерло более восьмидесяти процентов этих насекомых. Также тут собраны семена редких растений, и есть представители вымерших животных. Как и на других кораблях. Задумка учёных была сохранить эти виды от полного истребления, что было сделано, и дать возможность размножаться им на других планетах.

- А на Земле их стало быть уже нет? - весьма тягостно осознавать подобное.

- Уже нет. И дальнейшее их исчезновение приведёт к экологической планетарной катастрофе, которая если принять во внимание расчёты учёных, уже должна идти на Земле.

AIO произнесла это привычным равнодушным тоном, но вот я невольно вздрогнул. Получается, мы как крысы бежали с тонущего корабля. Вот под таким углом моя романтическая любовь к космосу смотрелась как ... предательство что ли. Вернулся Вертер, его размерные чуть слышные шаги остановились позади меня.

- Твой сок.

В руках он держал поднос с полным стаканом и бутылкой полной этого сока. Как до такого додумался? Сейчас он в самом деле походил на заправского дворецкого, не хватало лишь небольшого поклона головы.

- Благодарю, - взяв стакан отпил, продолжая наблюдать за звёздами.

Пару минут молча потягивал сок, наблюдая за космосом. Там, в его глубинах сияли множество красок. Гигантские звёзды и мёртвые планеты которые вполне возможно ждут удобного случая дабы на них появилась жизнь. Или же они навечно обречены быть простыми кусками камня и металла. Моё внимание привлекла едва заметная движущаяся точка. Она как мне показалась чуть мигала. Сердце громко стукнув замерло.... Что это? Корабль? Чей? Точка в самом деле двигалась! В это уже был уверен! Вскочил с места и буквально прилип лицом к иллюминатору. Неужели?!! Это они?! Человечество так надеялось найти братьев по разуму и я вижу как их корабль....

- Это комета.

Равнодушный голос AIO в тишине прозвучал для моих ушей как грохот разорвавшейся бомбы.

- Комета? - не веря слабо прошептал, продолжая следить за точкой что призывно подмигивала мне.

- Да. Сейчас ты видишь её хвост.

Всего за пару секунд испытал гамму эмоций. От потрясения что увидел представителей другой цивилизации, до полного разочарования когда с тебя сняли розовые очки мечтателя. Ослабевший рухнул в кресло. Когда вскочил, не заметил как бросил стакан на пол, и теперь у ног разлилась маленькая лужица. Сам стакан я поднял.

- Это не гигиенично использовать его, - сухо сделал замечание Вертер.

Да пошёл он - Мы в космосе, в стерильном пространстве, - у черту все замечания.

- Ты же помнишь наш разговор о том, что встреча с иными космическими формами жизни крайне маловероятна?

- Помню, - сделал большой глоток, - просто так хотелось чтобы это было возможным. Ведь пусть небольшой процент надежды, но он всё же есть.

- Весьма небольшой. У меня появился вопрос?

- Какого рода? - что-то слишком любопытной AIO становиться, растёт так сказать на моих глазах.

- Что если ZX-12-J окажется обитаемой?

- Чего?

- Я говорю о наличии жизни на ней, и не просто в виде бактерий или растительности, а разумной.

- Если бы жизнь на ней была разумной, то мы бы это заметили.

- Как?

- Ну, - а в самом деле как? - Наличие электричества там, радиосигналы.

- Твоя оценка разумности не корректна.

- Это ещё почему?

- Ты рассуждаешь со своего уровня развития цивилизации, абсолютно игнорируя тот факт, что их уровень развития может быть гораздо ниже.

- А точнее объяснить не можешь?

- Поясняю. Человечество в так называемый каменный век не обладало электричеством, но от этого его нельзя считать не разумным.

Вот о чём она. Да только ответа у меня на это не было - Я не знаю AIO, что говорят на это счёт планы проекта?

- Ничего.

- Совсем?

- Я нахожу это, как бы сказали люди, странным. Ведь подобное развитие событий вполне может произойти, пусть его вероятность крайне мала.

И в самом деле странно, но вряд ли стоит придавать этому столь большое значение.

- Наверное учёные как и ты сочли что это не просто крайне маловероятно, а в принципе невозможно. Во всяком случае у нас есть руководители проекта, они и возьмут на себя решение данного вопроса, - не буду же я забивать себе голову подобной чепухой до которой ещё пилить лет девять.

Моё время текло медленно, больше ни каких дел AIO не подкидывала, со всем сносно справлялись андроиды. В который раз попытался приобщить Вертера к развлечению, но вот что с ним можно делать? Спорт он наотрез отказывался понимать, шахматы я не любил, да и шансов выиграть у него у меня куда меньше чем случайно встретить разумную жизнь во Вселенной. Рассказчик из него тоже ни какой. Спасался тем, что часами мог наблюдать за космосом да рассуждать обо всём с AIO. Её самообучающаяся программа прогрессировала на глазах. На мои ироничные - как дела милая?, отвечала, подстраиваясь под мой тон - всё отлично дорогой. И мне кажется, уж не знаю почему так кажется, ей самой это нравилось. А потом пришло время возвращаться в капсулу гибернации. И признаться возвращаться в них мне не хотелось.

- Это необходимость Евгений, до ZX-12-J более восьми лет полёта. Ты впустую потратишь эти годы жизни.

- Можно подумать, то время пока лежал в капсуле провёл с большей пользой, - не просто не хотелось в неё возвращаться, опасался последствия, памятуя как прошло моё последнее пробуждение.

- Ты не должен постареть раньше срока.

От этого довода рассмеялся - На девять лет больше или меньше, думаю на другой планете это будет не важно.

- Это прописано протоколом, - тон AIO изменился, стал привычно равнодушным, как и полагается машине, - также прописаны инструкции что делать, если человек не захочет возвращаться в капсулу гибернации.

Вот сучьи дети, всё предусмотрели.

- Хорошо, - со вздохом скинул одежду и полез в капсулу, кожу неприятно лизнул холодок.

- Время пройдёт быстро, - успокаивающе произнесла AIO.

- Я знаю, - со вздохом ответил ей. - До встречи AIO.

- До встречи Евгений, приятных снов.

- Спасибо, - улыбнулся в ответ.

- Быть может я приснюсь тебе.

Услышал, когда крышка капсулы уже захлопнулась. Ха, вот это да, машина напоследок успела поддеть меня. Почувствовал легкие уколы. Глаза медленно закрылись, дыхание стало слабее, и я провалился в мягкий сон.

***

Меня разбудило лёгкое покалывание, словно рой пчёл принялся сердито жалить по всему телу. Рой пчёл, усмехнулся своим мыслям, я вообще вживую пчёл не видел, а вот выражение само из глубин памяти выпрыгивает.

- Объект активирован, - донёсся до ушей знакомый лишённый эмоций голос.

- АIO подруга моя, как дела? - произнёс не открывая глаз.

- Вставайте.

Этот голос мне не казался знакомым, открыв глаза тотчас зажмурился, слишком ярок свет. Но вот веки безжалостно раздвинули и пара капель вмиг позволили различать окружающий мир.

Передо мной чуть наклонившись стоял мужчина с жёсткими требовательными чертами лица. Такие бывают у начальников.

- Как ты себя чувствуешь? - внимательно осматривал меня.

- Хорошо, - я как-то быстро повиновался его требовательному тону.

- Встань, - нетерпеливо махнул рукой.

Соскочил на пол, и наверное бы упал, не успей Вертер подхватить меня.

- Его состояние в норме, слабость характерна для долгого пребывания в криокапсуле, - AIO вела себя как обычно, для машины.

- Кто ты? - мужчина встал напротив меня.

Он моего роста, но явно старше, светлые волосы с проседью, но подтянут, видно что старается держать себя в форме.

- Имя.

- Евгений.

- Статус?

- Обеспечение технических работ, техник в сфере охлаждения реактора.

- Порядковый номер?

- Девятнадцать.

Выслушав мои ответы мужчина с явным облегчением на лице перевёл дыхание.

- Хорошо, рад что ты в норме, - тон заметно смягчился.

Тут я решил хватит мне голым стоять перед ним и уже пора выяснить его статус - А вы кто? - хотел сказать было "ты", но отчего-то не смог.

Вместо него ответила AIO - Стюарт Грей, член основного экипажа, координатор высадки на ZX-12-J, а также руководить проекта "Звёздный Ковчег" на корабле "Полюс".

Стюарт отличался ещё тем, что в отличии от моей светло-синей формы на нём был элегантный белый комбинезон, скроенный так, что больше походил на лёгкий дорожный костюм.

- То есть мой статус выше чем даже у командира корабля, - с ноткой уловимого превосходства произнёс Стюарт.

Что за дела, причём тут статус? Разве мы отправились к другой планете не для того, чтобы создать новое человечество, избежав ошибок прошлого? И разве деление на все эти статусы не приводило к напряжению в обществе с печальными вытекающими последствиями?

- Как долго произойдёт их полное восстановление?

Стюарт быстро потеряв ко мне интерес, обращался уже к AIO.

- Они будут переведены на усиленную программу, по расчётам месяца, что уйдёт на подлёт к ZX-12-J хватит.

- Отлично, - Стюарт словно в предвкушении чего-то особенного потёр ладони.

Бодрым шагом оставил меня на попечение Вертера.

- Кто это?

AIO без труда поняла кому адресован вопрос - Ты сам всё слышал, повторение информации нечего не даст.

- Этот человек, - морщил лоб пытаясь вспомнить видел ли я его ранее, - я не помню чтобы он садился с нами на корабль.

- Потому что он находится в основном экипаже, они уже были в капсулах когда мы отправились с орбиты Земли. поэтому ваша встреча не могла состоятся.

- Так значит, мы уже почти прилетели?

- Приблизительно остался месяц пути. Поэтому технический персонал выведен из криосна.

- Весь?

- Тот что будет необходим при приземлении, шестьдесят четыре человека.

- Ого, - прямо таки толпа.

- Евгений приведи себя в порядок и пройди в общественный сектор.

Привести в порядок означало простоять под прохладным душем пару минут, затем напялив свой светло-синий комбинезон, отправился в этот самый общественный сектор. Это просто большой отсек, где могли собраться зараз человек сто. Сейчас тут шестьдесят четыре. Шестьдесят четыре растерянных людей толком не понимающих что будет дальше. Внезапно вспыхнул монитор, появилось изображение двоих, один из них Стюарт, а вот второго видел впервые. На нём также белые одежды, если можно так выразиться. Из основного экипажа значит. Что-то недобрые у меня предчувствия на счёт этих двоих.

- Приветствуем вас, - слово взял Стюарт, - с радостью объявляю, цель нашей миссии почти достигнута. Остался какой-то месяц и мы ступим на твёрдую поверхность нашей новой планеты, нашего нового дома. Перед нами лежит особая задача, развитие человечества, в его новой форме. Именно поэтому мы и пошли на такой громадный риск, но итог нашего почти шестидесяти лет скитания среди звёзд подходит к концу. Уже сейчас с уверенностью можно сказать, мы справились с нашей задачей.

Не рано ли Стюарт начал праздновать победу? У старых людей есть такое поверье, сглазить удачу. Интересно, сейчас на Земле кто-нибудь ещё помнит такое выражение. Шестьдесят лет, мысленно проговорил про себя, ощущал ли такой промежуток времени? И да и нет. То есть я верил что прошло так много лет, но ….

- Но рано праздновать, нам ещё необходимо будет посадить "Полюс" на поверхность планеты. Поэтому набирайтесь сил, они вскоре вам понадобятся.

Тот второй, что стоял возле Стюарта, может это и не правильно делать поспешные выводы, но он мне казался …. противным что ли. Что-то крысиное в его четах лица преобладало, да и маленькие глазки с длинными редкими волосами не придавил его облику доверия в моих глазах. Экран погас, и все мы несколько удивлённые таким внезапным окончание разговора оглядывались по сторонам. Я никого из них не мог вспомнить! Даже тех с кем проходил обучение на Луне. И вообще, откуда тут столько техников? Видно было несколько баз по подготовки.

- Внимание, - раздался равнодушный, но от этого малость успокаивающий голос AIO, - используя коммуникаторы, пройдите в свои жилые модули. Используйте их чтобы узнавать своё расписание. В случае возникновения проблем обращайте ко мне.

Мне достался модуль в котором я жил, когда меня пробуждала AIO, так сказать дом, милый дом.

Всё привычно, но как-то и необычно. Этот Стюарт, его отношение при пробуждении и то как о с нами общался.... С другой стороны мы в космосе, и объективно не время разводить сантименты, руководитель должен держать коллектив и подчинённых в тонусе. Глянул в расписание, время приёма пищи, тренировок, и приблизительное время прибытия. Сердце ухнуло, а ведь мы почти что добрались! Ещё чуть-чуть и я воочию увижу то, ради чего добирался так далеко. Хотелось поговорить с AIO, точнее порасспросить её. Но прикинул, вряд ли она выйдет далее рамок в которых действует её программа, решил пока что вести себя тихо.

Глава 6

Мой распорядок дня выглядел следующим образом, подъём, завтрак, тренажёрный зал до полного изнеможения, форма восстанавливалась крайне медленно, затем краткий курс позволяющий освежить память по своему техническому направлению, надо признать оказалось нелишне. Потом обед, работа, потом вновь тренажёрный зал, ужин и отдых. Так прошла неделя. За это время народ постепенно адаптировался к новой для себя реальности. Раньше, когда AIO дважды будила меня, я сидел в абсолютно пустой столовой, Вертер не в счёт. Теперь десятки столов ранее свободных, заняты людьми. А главное, практически все разбиты на парочки. Да, да, основная цель, колонизация, не забыта. Люди так сказать притирались к себе, в отличие от меня вечно сидящего в одиночестве. Ещё заметил, постепенно стали образовываться союзы, то есть люди стали рассаживаться во время обеда в группы по интересам. А ещё, к нам ни разу не зашёл Стюарт или его компаньон по основному экипажу. И вроде только я один придавал этому значение.

Однажды во время несения вахты вошёл, точнее ворвался ещё один в белом комбинезоне. Он сурово оглядел нас серыми глазами с металлическим проблеском и представился звонко чеканя каждое слово.

- Моё имя Игорь, Игорь Веллер, я помощник капитана и под моим руководством мы будем спускаться на планету. А сейчас я хочу понять, что вы из себя представляете.

И последующие пару часов нещадно гонял по теории и практике. В конце концов ушёл довольный результатом.

Корабль постепенно оживал, отсек за отсеком, пробуждался, готовясь к заключительному этапу своей миссии. Даже непривычно, по ранее пустым коридорам то и дело натыкался на людей.

- Привет, - улыбаясь кивнул Маки, та дежурно выдавив улыбку поспешила быстренько пройти мимо меня.

Не в обиде, сам ещё толком не привык к новой обстановке. Маки, довольно симпатичная, с милым личиком и обаятельными глазками. Она из Японии. Ещё завёл знакомство с Олавом, рослый норвежец с бычьей шеей, как и полагается скандинаву светловолосый и голубоглазый. И надо заметить малость простодушный. С ним легче всего найти общий язык. За последнее время на меня обрушилось множество новых имён.

- Давай! - задорно выкрикнул Луис подбрасывая мяч к верху и в прыжке ударяя по нему что есть сил.

Бросился к нему, с азартом отбивая. Чёрт, до чего приятно ощущать то лёгкое жжение по коже, когда мяч саданул тебя по ладони. Чувствуешь себя живым.

- Мой! - прорычал Олав подпрыгивая на месте стараясь перехватить мяч. Он лупанул по нему с такой силой, что тот пролетев над головой Пьера, ударившись об пол, разразился эхом разорвавшегося пушечного ядра.

Пьер на это ответил лишь вытаращенными глазами - Ты смерти моей хочешь?

Олав добродушно посмеивался. А сам искоса бросал взгляд в сторону где девушки с невозмутимым видом занимались на тренажёрах.

- Иди сюда, - небрежно взмахом руки Луис подозвал Вертера, что стоял возле стены держа в руке бутылки с водой.

Андроид подошёл, Луис взял одну, открыв жадно принялся пить.

- Моя школа Вертер, - обратился к андроиду кивая на бутылки что он держал.

- Как ты его назвал? - Пьер чуть усмехнулся. - Вертер?

- Да.

- Дал имя роботу? - довольно фыркнул Луис утолив жажду.

- Я андроид, - поправил его Вертер.

- Ты всего лишь машина с программным кодом, - ткнул Луис пальцем ему в лоб. - С чего это ты удумал ему имя дать?

- Эта светлая мысль пришла в голову во время дежурств, - с чего-то поймал себя на том, начал оправдываться. - ВЕ-Т звучало как-то безжизненно, вот и дал ему это имя.

- Ты же в курсе что психологами рекомендуется не давать человеческие имена роботам? - Пьер чуть прищурился. - Это делается для того, что бы не возникла психологическая привязанность к ним, чтобы человек не одушевлял машину.

Разумеется знал это, но чёрт возьми кому какое дело что происходит на корабле в миллиардах километрах от Земли.

- Что за дежурство? - удивлённо поднял брови Олав.

Вот тут настала моя очередь изумляться - Ты разве не знаешь?

- Не все техники должны были нести дежурство, наша группа к примеру могла быть разбужена, если ваша не справлялась с заданиями, но вы ребята, - Луис покровительственно хлопнул меня по плечу со снисходительной улыбкой, - со всем и без нас прекрасно справились. Продолжим?

- Можно с вами? - девушка с тёмными волосами аккуратно собранными в пучок подошла к нам.

- Разумеется, - расплылся в улыбке Пьер, да и Олав с Луисом заметно оживился.

- Мила и нас не забудь, - отозвались её подруги.

Луис повернувшись спиной небрежно перекинул недопитую бутылку с водой через плечо. Она описав полукруг, попала Вертеру в лицо, а затем грохнулась на пол. Из неё полилась вода. Я поднял бутылку и передал Вертеру.

- Спасибо за помощь, - меланхолично ответил тот.

Чем ближе "Полюс" подходил к ZX-12-J, тем сложнее становилась обстановка. Веллер буквально целыми днями заставлял нас сидеть на вахте наблюдая за приборами, и требуя едва ли не ежеминутно оценивать обстановку. В моём отсеке всё нормально, система охлаждения работает как часы. Реактор делали надёжно, на века. Система охлаждения представляла замкнутый контур, охлаждающая жидкость постоянно курсировала по трубкам, опутывающим его подобно кровеносным артериям. Отчего порой наблюдая по мониторам за реактором, сравнивал с живым организмом, что в общем-то и было, он тут как сердце, от работы которого зависит вся жизнь "Полюса". Посмотрел на показания расхода топлива, израсходовано семьдесят два и три десятых процента. Остатков хватит на первые десятилетия беспрерывного энергоснабжения на новой для нас планете.

После случая с Вертером мой пыл знакомства с коллективом поостыл. Хотя наверное не стоило так воспринимать ситуацию, Вертер и в самом деле всего лишь робот. Отчего-то у меня появлялось стойкое ощущение, что нам про нашу миссию чего-то не договаривают. Правда и деваться уже некуда, но ...

- AIO ты со мной? - смотрел на коммуникатор в надежде что та ответит.

Ответа не было, поэтому я в одиночестве смотрел на звёзды.

Через пару дней во время отдыха из динамиков раздался голос AIO - Техники Евгений, Михаил и Роберт пройдите в ремонтный отсек.

Я поспешил выполнить указание, в отсеке столкнулся с этими двумя - В чём дело?

- Сам не в курсе, - пожал плечами Роберт. - Нам приказано взять эти инструменты, - указал на пару ящиков которые доставал Михаил.

- И что дальше?

Из коммуникатора донеслось - Пройдите к лифту и поднимитесь в отсек основного экипажа.

Подошли к лифту, поднёс коммуникатор к индикатору, вспыхнул светлый огонёк и двери лифта с лёгким шумом отворились. Едва зашли, как лифт сам начал движение. Те двое с любопытством озирались по сторонам, наблюдая за происходящим через стеклянны стенки. Мы поднялись, поднёс коммуникатор, но привычного сигнала не последовало, зато раздался короткий противник писк и мигнула красная лампа.

- Может это и неисправно? - предположил Михаил.

Но что-то подсказывало, неисправности тут нет. К нам подошёл человек в зелёном комбинезоне, ещё один отличительный цвет в экипаже? Его коммуникатор сработал, и если те двое не придали этому значения, меня заставило нахмурится. Что такое? Нам не доверяют?

- Идите за мной, - сухо приказал зелёный комбинезон, и не дожидаясь когда выйдем из лифта, быстрым шагом направился по одному из хорошо освещённых коридоров. Следовали за ним невольно оглядываясь. Что бросилось мне в глаза, так это то что местные отсеки куда шире наших. А ещё тот факт, что тут на каждом шагу стояли деревца да цветы.

- Сюда, - нам указали на дверь, - ждите, - и зелёный комбинезон покинул нас.

Не успели мы освоится, как отворились двери и вышли трое, Стюарт, тот с крысиной мордой и третий, кого ещё не видели. Этот довольно упитанный мужчина, с аккуратной бородкой придававшей ему солидность.

- Здравствуйте, - протянул он было руку мне, но был остановлен Стюартом.

- Мигель, - он перехватил его руку, и смерил нас холодным взглядом. - Для вас есть задание.

- Именно поэтому и пришли сюда, ведь должен кто-то следить за работой корабля, - говоря это смотрел Стюарту в глаза.

Тот ни как не отреагировал на колкость - Прекрасно. Идёмте.

Он провёл нас в отсек, следом неотступно шли те двое. Мы попали в растительный мир, повсюду цветы и густой приятный глазу ковер из трав.

- Ого, - восхищённо присвистнул Михаил.

- Польщён, - улыбался на его реакцию Мигель.

- Ваша работа? - поинтересовался я.

- Да, - с гордостью кивнул тот, - я биолог, занимаюсь селекцией и гибридами. Я из тех, кто создавал ботанические сады на этом корабле.

- Довелось видеть, впечатляет, - необходимо навести мосты с ними.

- Мигель хватит распинаться перед ними, - пронзительно воскликнул крысиная морда.

- Трамп ну что ты, - озадачено произнёс Мигель.

- Прекратить ссору, - командный тон Стюарта разом внёс нужные коррективы. - Здесь, - указал на проблему.

Проблем было несколько, свет то и дело мигал, система полива разбрызгивала воду во все стороны.

- Можно? - Роберт вопросительно глянул в сторону управления.

- Разумеется, - поспешно ответил Мигель.

Роберт подошёл и его пальцы ловко принялись перебирать клавиатуру. Я же заметил что на столе находились несколько тарелок, а на них лежали остатки еды. Настоящие овощи и фрукты. Нет, нам также давали овощи выращенные в оранжереях, но в основном это пара листиков салата, тут же куда разнообразнее.

- Похоже на сбой программы, - Роберт внимательно отслеживал данным по монитору, - очень много ошибок, они скапливались и в итоге система стала воспринимать их как данное.

- А разве система не должна изолировать ошибки, а затем удалять их? - Стюарт недовольно глянул в сторону мониторов.

- Да, - согласно кивнул Роберт, - так и было по началу, если судить по журналу системы, но потом что-то пошло не так. Где-то на двенадцатый год полёта, такое впечатление что система подверглась сильному воздействию электромагнитного импульса.

- Бред, - решительно отмёл предположение Роберта Трамп, - тогда бы все системы на корабле должны выйти из строя.

- Разумно, - согласился с ним Стюарт.

- Необязательно, система могла как бы сказать, подвергнутся своего рода встряске и выстоять, но при этом.....

- Сейчас узнаем, - не дал ему договорить Стюарт. - AIO ты подвергалась электромагнитному воздействию?

- На протяжении всего пути управляющий Стюарт, - послышался знакомый голос AIO, и как же я рад слышать его.

- Что? - вытянулось лицо Трампа отчего он стал ещё больше похож на серого грызуна.

- Мы в открытом космосе, вокруг нас нет защиты от радиации звёзд, поэтому эффект накопления электромагнитного излучения неизбежен.

- Это так, - вмешался ботаник, - именно поэтому проектом и предусмотрено, чтобы отсеки основного экипажа были в таком вот растительном коконе, - раскинул руки в стороны указывая на цветастый ковёр на стенах, - чтобы они удерживали и копили избыточную радиацию в себе.

Вот значит как, основной экипаж озаботился защитой для себя, а что же касается нас? И неужели я единственный кто на это обратил внимание? Похоже Михаил и Роберт ни как на это не реагируют.

- Понятно, наши действия? - тон Стюарта вновь стал командный.

- Перезагрузка системы, - предложил Роберт.

- Всей?

- Конкретно данного участка. AIO ты можешь это сделать?

- Да.

- Выполняй, - отдал приказ Стюарт.

И тотчас погас свет, на мгновение стало тихо, затем свет зажегся, мониторы вспыхнули и по ним побежали стройные таблицы.

- Система перезагружена.

- Программные коды с ошибками уничтожены, - Роберт шустро успевал всё отследить. - Евгений тебе придётся устранить проблемы в системе охлаждения.

- Я вас провожу, - суетливо предложил Мигель.

Дверь не сразу поддалась. Она как заведённая дёргалась туда-сюда не открываясь до конца. В итоге пришлось приложить силу. Я попросту надавил на неё до упора и вставил рукоятку плазменного резака в прорезь по которой она двигалась. Затем пройдя в помещение повернул рубильник.

- Так, что у нас тут?

Проблема системы охлаждения заключалась в том, что емкости подававшие жидкость пусты, а новые автоматически не подключались.

- Роберт, ты можешь перезапустить тут программу? - связался с ним по коммуникатору.

- Да, но первую замену ты должен произвести в ручную.

Это не будет для меня проблемой. Всего-то просто поменять баллоны. Вот только они оказались весьма тяжёлые. Мигель, видя как я корячусь, не выдержав бросился помогать, вдвоём кое-как подняли баллон и поставили на место. Затем я повернул рычаг налево, баллон чуть шурша проскользнул головкой вниз, рычаг вправо до характерного щелчка, баллон встал на своё место и жидкость стала поступать в систему охлаждения. Даже дверь пришла в норму. Я вытащил резак из-под двери.

- Жду не дождусь когда окажемся на новой Земле, - отдуваясь, произнёс Мигель.

- Вам уже надоело в космосе?

- Если честно, я согласился на эту экспедицию оттого, что мне многое не позволяли на Земле, да и мои взгляды считали слишком что ли радикальными.

- Насколько радикальными?

Мигель несколько виновато пожал плечами - Я считал что не стоит оправдывать вырубки лесов ради площади проживания людей. Что должны быть места куда людям вообще нельзя заходить.

- То есть жизнь растительного мира вы ставили выше жизни людей?

- Да, - просто ответил Мигель, - потому что люди в корне не правы своим отношением к природе не понимая одно простого факта. Растительный мир прекрасно проживёт без человека, человек без растительного мира обречён на вымирание. Камни знаете ли не вырабатывают кислород.

- Смелое заявление.

- Мне также это сказали, в итоге моя карьера учёного благодаря комитету ООН закончилась. Но пришёл Алан Маск и предложил участие в проекте "Звездный Ковчег", в итоге мы все здесь, - закончил он широко улыбаясь.

Мигель своим поведением заметно отличался от Стюарта и Трампа.

- Хотя, если честно я не во всём согласен с ними по поводу нашего нового устройства общества на ZX-12-J, - неожиданно выпалил он.

Уже хотел поинтересоваться с чем таким не согласен, как по коммуникатору раздался приказной тон Стюарта - Если проблема устранена, ваша работа выполнена.

Михаил и Роберт ожидали меня возле дверей в отсек.

- Значит проблема в программе, - Стюарт несколько озадачено переваривал информацию.

- Да, - подтвердил Роберт.

- AIO всё также надёжна? - Трамп выжидающе смотрел на Стюарта.

- Думаю да, во всяком случае вряд ли скопившиеся в ней ошибки достигли критической отметки, если бы это было так, мы бы не забрались так далеко. К тому же, ей осталось существовать от силы месяц другой, на ZX-12-J мы разобьём её на другие программы. И ни каких скопившихся ошибок уже не будет.

- Поскорей бы уже добраться, - при этих словах Трамп смотрел на нас с особым презрением что ли. Или мне это казалось? И отчего Роберт и Михаил так спокойно на это реагируют?

Надо держать себя в руках, стоит во всём постепенно разбираться. К лифту нас проводил тот же парень в зелёном комбинезоне, и уже уверен в том, что подобное разделение на цвета неспроста.

До ZX-12-J оставалось меньше полутора недель, "Полюс" начал сбрасывать скорость. Основные двигателя отключены, корабль двигался по инерции. Ещё чуть-чуть и мы войдём в звёздную систему ZX-12-J.

Я поражался реакции своих товарищей, они всё воспринимали так спокойно, что даже настораживало. А ещё удивляло то, что никто не хватился Альберта, никто о нём не вспоминал. А поведение Роксаны, та девушка что впала в истерику, теперь вела себя так, словно всю сознательную жизнь провела в космических полётах. Я видел как она мило улыбалась, когда разговаривала с парнями, исправно выполняла свои рабочие функции. Ей что мозги промыли? Всем до одного? Или это у меня проблемы? И почему ни кто не замечает что эти из основного экипажа относятся к нам как минимум с пренебрежением?

Ладно, может всему виной моё природное недоверие.

Я единственный кто проводил всё свободное время возле иллюминатора. Даже Вертер теперь не мог составить мне компанию, так как постоянно занят. Уже можно видеть ту звезду, что обогревала нашу планету, через пару недель мы станет уже не землянами, в привычном понимании данного слова.

Олав с удовольствием поглощал пищу, перемешивая сублимированные продукты с соусом, прямо таки смаковал получившуюся жижу. Я же предпочитал не думать о том, что мы едим. Тем более знал, что основой соуса были истёртые в порошок насекомые, единственный настоящий источник белка на корабле. Для нас по крайне мере.

Луис переглядывался с Милой, посылая ей воздушные поцелуи, видно заговорила застоявшаяся кровь испанца. Пьер обнимал подругу за плечи и они о чём-то беззаботно щебетали. Все вокруг вели себя так, словно мы находимся в парке развлечений, а не в заперты в высокотехнологичном куске металла что движется в вакууме подвергаясь ежесекундной опасности. Что с ними не так? Я решился.

- Вы помните Альберта?

Олав отвлёкся от еды, он как раз добрался до пластиковой упаковки с рисунком трески, любимая еда всех норвежцев.

- Альберт, - прогудел вполголоса наморщивая лоб, явно пытаясь вспомнить, - он из какого отряда?

И в самом деле, из какого? Даже я успел подзабыть.

- Что за Альберт? - Мила без интереса перевела на меня взгляд.

Когда взглянул на Пьера с его подругой, Инна вроде, те тоже потрясли головами, мол не помним.

- Альберт, он как и мы техник, но сейчас его нет, - сразу всю подноготную решил не раскрывать.

- Быть может его ещё не активировали, - Луис вилкой пододвинул к себе тарелку и подцепив небольшой кусочек салата поднёс его ко рту Милы.

- Активировали?

- Ну да, AIO могла принять решение что всех поднимать не имеет смысла, - Луис с эротическим удовольствием следил за тем, как Мила томно пережёвывала кусочек.

- Активируют роботов, нас могут лишь разбудить, - заметил ему.

Луис перевёл взгляд на меня - Зачем тебе сдался этот Альберт? Вполне возможно их отряд ещё в состоянии криосна, к тому же до пробуждения мы с тобой не были знакомы, я даже не знал о твоём существовании на этом корабле, как и ты о моём.

Пьер на это согласно кивнул. Тут Луис прав, прав чёрт возьми.

- Альберт, - проговорил Олав, задумчиво жуя кусок трески, - хм.

Ладно, зайдём с другой стороны.

- Вы не позабыли ради чего мы тут? - даже сам не понял как такой вопрос родился в моей голове.

Вся компания недоумённо уставилась на меня.

- Евгений ты несёшь бред, - ответил за всех Пьер. - Мы участники проекта "Звёздный Ковчег", нас отобрали для этой цели.

- Верно, - похоже что память их всё же не подводит, - мы все прошли отбор на этот корабль.

- Какой отбор? Нас выбрали из миллиардов, мы избранные, - дёрнула плечиками Мила.

Избранные? Что-то не помнил про свою избранность, тем более что неоднократно напоминали о том, что можно вылететь с проекта на любом этапе. В чём же тогда была та избранность.

- Мила нас не избирали, мы все добровольцы, мало кто на Земле хотел лететь через космос в неизвестность, - напомнил им об этом. - Или вы уже позабыли как нам едва не запретили покидать Землю?

Они недоумённо уставились на меня.

- Ты несёшь чушь, - фыркнул Луис, - когда мы отправлялись к ZX-12-J нас провожали как героев. Мы надежда человечества, надежда что раздвигает горизонты для его развития.

Знакомые слова, уже приходилось слышать, вот только не от Луиса.

- Нечего цитировать Павлова.

- Кого? Кто такой Павлов?

Вот теперь я окончательно сбит с толку. Они не помнили Альберта, забыли кто такой Павлов, считали себя избранные человечеством. Что не так с экипажем? Или что со мной не так?

Когда нёс вахту то нас с очередной проверкой посетил Веллер. Его белый комбинезон мельтешил перед глазами поэтому я попросту не выдержал.

- У меня есть к тебе вопрос, - подошёл к нему.

Веллер сильно изумился от моей наглости - Почему ты не на месте?

- На данный момент система работает в штатном режиме, AIO контролирует процесс и в случае необходимости вызовет меня.

У Веллера заходили скулы - Ты должен выполнять свои функции как запланировано.

- Я их выполняю.

- Вернись на место, немедленно, - на лице Веллера проступили красные пятна, похоже начинал сердиться. Но в чём причина?

- У меня лишь один вопрос.

- Ни каких вопросов, выполняй своё задание, вернись на место.

Его реакция ввела меня в ступор, откуда в нём эта агрессия?

- Техник номер девятнадцать ваше присутствие необходимо, вернитесь на своё место, - из динамиков раздался равнодушный, а поэтому действующий успокаивающее голос AIO.

Её голос отрезвил меня, молча вернулся в кресло под грозный взгляд Веллера. Но показатели в норме, ничего не происходит. Стало быть AIO умышленно вклинилась в нашу беседу. Всё, теперь уверен что на корабле происходит нечто непонятное.

А когда вахта закончилась, ко мне подошёл Вертер.

- Евгений пройдите за мной, - как и положено андроиду с сухостью в голосе произнёс он.

- Куда?

- В медицинский отсек.

- Зачем?

- Для профилактического осмотра.

Что ж, не буду сопротивляться, да и смысла в этом нет.

В медицинском отсеке меня дожидался кучерявый, несколько полноватый, что удивительно наверное для нескольких десятилетий проведённых в криокапсуле, смуглый мужчина, естественно в белом комбинезоне.

- Присаживайся, - сразу вместо приветствия указал на стул стоящий напротив него.

Сел, подошёл Вертер держа в руках поднос с медицинскими инструментами.

- Хотите препарировать меня прямо здесь? - усмехнулся глядя на безучастного и готового ко всему андроида. А я тебе паршивец ещё имя дал.

- Это для того, чтобы определить уровень плохого сарказма в тебе, - медик бесцеремонно пальцами раздвинул мне веки и посветил в глаз. - Хм, реакция обычная.

- Значит всё нормально, не так ли? - хотя понимал, было бы всё нормально, настойчивого приглашение посетить медицинский отсек не получил.

- Я сказал что реакция обычная, а не то, что нормально, - отрезал медик и прежде чем успел ему ответить, резво взяв анализатор со подноса ткнул им мне в кожу на руке, туда где виднелась голубая прожилка вены.

- Чёрт, - неожиданно для себя среагировал на резкое жжение. Вроде и не больно, а всё равно неприятно.

Врач поднеся анализатор к глазам, стал дожидаться результата. Через несколько секунд услышал едва уловимый писк и в основании анализатора мигнул синий огонёк.

- Хм, - вновь как мне показалось недобро протянул медик, - как и предполагал, но не ожидал.

Это и меня заинтриговало - А в чём собственно дело?

На что кучерявый смугловатый немногословный собеседник ответил - А вот это мы спросим у неё. AIO?

- Да доктор Дионис, - раздался приятный равнодушный голос моей душевной собеседницы.

- Почему техник под номером девятнадцать не прошёл вакцинацию?

- Моё имя Евгений, - стоит напомнить ему это, хватить терпеть обезличенное отношение к себе.

- Техник под номером девятнадцать проходил вакцинацию как и весь вспомогательный экипаж, - ну AIO как машине подобное простительно.

- В крови это не отображается, - недоверчиво скрестил руки на груди Дионис.

- В качестве доказательств своих действий могу предъявить журнал для отчёта.

- Предъявляй.

На стеклянном столике врача возникла голограмма, тот стал шустро перебирать пальцами, выискивая нужное ему.

- Ага, - произнёс он ткнув в мою фотографию. - Хм, - это "хм" у него весьма сочно получалось, - в самом деле, - повернувшись уставился на меня. - Неужели такая сопротивляемость?

- Это возможно, - холодно согласилась AIO с непонятым для меня вердиктом. - Наши действия?

А вот это уже инстинктивно заставило насторожиться. Какие ещё такие действия?

- Дионис можно вопрос? - обратился к врачу.

Тот отчего-то улыбнулся - Ну давай.

- По какой причине я тут?

- Конфликт с руководством.

- С руководством? Неужели из-за Веллера?

- Да, - Дионис указал пальцем в сторону небольшого шкафчика и Вертер подошёл к нему. - Он сообщил что ты вышел из-под контроля, проявил агрессивность, отказывался выполнять приказы, - Вертер достал ампулу, - правильно, эта.

Андроид вернулся и вставил ампулу в пистолет для инъекций.

- Вы что собираетесь делать? - напрягся предвкушая неприятности.

- Это успокоительная вакцина, - пояснил Дионис уже направляя иглу мне в вену на руке.

Я одернул руку - Зачем она?

- Для того, чтобы ты спокойней себя вёл, - словно маленькому ребёнку терпеливо пояснил Дионис.

- Я в норме.

- Неужели? А сейчас по тебе так не скажешь, - он цепко схватил меня за локоть.

- А как бы ты себя вёл, если к твоему горлу приставили иглу? - хотел было вырваться, но сзади на плечи крепко надавил Вертер.

- Не нагнетай, не к горлу, - и уже готов вонзить иглу в кожу.

- Я лишь хотел спросить про Альберта.

И вот эти слова заставили Диониса остановиться - Что? - его глаза округлились. - Ты в курсе насчёт его?

- То что он покончил с собой, да.

- AIO зачем ты ему это рассказала? - Дионис в напряжении держал пистолет, я же ощущал прохладу металла от острия иглы.

- Признаю факт, данная информация была раскрыта мной ошибочно.

- И ты запомнил? - Дионис положил пистолет на столик, в задумчивости потирая виски. - Хм, необычно, учитывая тот факт, что ты трижды проходил вакцинацию, - пристально буравил меня цепкими глазами, - у тебя и в самом деле высокий порог сопротивляемости, - скосил взгляд на инъекционный пистолет, - думаю проку будет мало, даже если увеличить дозу.

По перемене настроения врача, решил, теперь моя очередь задавать вопросы.

- А что за вакцина такая успокоительная?

Дионис выпрямился на стуле, закинув ногу на ногу внимательно смерил меня прохладным взглядом - Она успокоительная.

- Коротко и ясно, - теперь я хмыкнул.

- Данная вакцина, даже правильней сказать препарат, специально разработан для того, чтобы человек мог пережить длительное путешествие в открытом космосе.

- Даже учитывая тот факт, что большую часть времени он провёл в криокамере? - мне эта идея показалась бредом.

- Как бы тебе это не казалось странным да. Видишь ли, осознание того, что ты находишься не просто далеко от Земли, а навсегда покинул её, может вызвать некий дисбаланс в сознании. Когда люди соглашались на участие в экспедиции, они не до конца отдавали себе отчёт на что подписываются. К тому же, если начать задумываться над тем, что сейчас находишься в безвоздушном пространстве, в громаднейшей опасности, и что по факту тебя от смерти отделяет всего то пару десятков метров не самой прочной защиты, - Дионис выразительно приподнял брови. - Космос довольно враждебное окружение для человеческого организма.

- Тогда может не стоило затевать эту миссию, - невольно вырвалось у меня. Брякнул это в раздражении.

- Тогда не стоило на неё соглашаться. Ведь ты знал что наше путешествие в один конец.

- А я и не был против, наоборот, именно поэтому и согласился.

Мои слова заставили брови Диониса подняться ещё выше - Ты в самом деле сознательно хотел попасть сюда?

Теперь мои брови поползли от удивления вверх - А что, остальных тут удерживают силой?

- Разумеется нет, но вот мотивация у подавляющего большинства на тот момент была продиктована эмоциями, то есть в их жизни на Земле произошло такое, отчего они подавшись порыву согласились на участие в этом проекте.

Мне вспомнился Хосе - Да, попадали такие.

- Когда приходило понимание того, что всё всерьёз и навсегда, - Дионис вздохнув скрестил руки в замок, - на самом деле было довольно трудно собрать технический персонал, не всё ведь могут сделать роботы, иногда нужно и мозгами пошевелить, а не выполнять то, что чётко прописано инструкциями или программой.

Что за откровения?

- А почему ты согласился на это?

- Потому что хотел увидеть их?

- Кого? - взгляд Диониса приобрёл человеческую заинтересованность во мне.

- Звёзды, космос, Вселенную. Не просто увидеть, стать ближе к ним, дотронуться до них.

- И насколько сильно твоё желание? - его взгляд приобретал оттенок естествоиспытателя изучающего новый неведомый ему вид.

- Настолько что готов раствориться в всём этом, готов стать частью этого мироздания.

После этих слов Дионис погрузился в раздумья, сидел неподвижно пару минут, а я всё это время ощущал на своих плечах дружескую хватку Вертера.

- Кажется, - медленно произнёс он, - я знаю причину того, что вакцина не подействовала. Это путешествие не является для тебя стрессом, можно сказать, ты жил ради подобного.

- А остальные?

- Если речь идёт о вспомогательном экипаже, то их ситуацию я обрисовал, а вот твоё место должно было бы быть среди основного экипажа.

- Меня не удосужились пригласить.

- Видимо, не вышел статусом.

- На Земле это было важно, а что теперь статус значит здесь? Или на ZX-12-J?

Дионис улыбнулся - Поверь многое.

- Так это вакцина, она действует на людей...? - осторожно начал я.

- Она не только успокаивает, но и позволяет влиять на некоторые участки мозга, скажем на те, что отвечают за память и настроение.

- И тем самым вы получаете послушных исполнителей, готовых выполнять беспрекословно выполнять ваши приказы, - теперь понял реакцию Веллера, - покорные и безмятежные.

Дионис поморщился на это - Не делай из нас чудовищ, как говорил ранее, осознать где ты находишься и принять факт того, т уже никогда не вернёшься к прежней жизни может заставить человека делать глупости, не говоря о колоссальной психологической травме. Человек не само живучие существо, и по сути, не приспособлен для таких вот путешествий.

- Тогда зачем всё это? - обвёл глазами помещение.

Лицо Диониса приобрело торжествующий вид - Для того, чтобы раздвинуть горизонты человеческой расы, дать для развития новый импульс. На Земле нам как виду уже не к чему было стремиться, всё освоено, и лишь старые догмы висели над нами вековыми засовами. Нам нужен толчок для рывка, и только космос для этого подходит.

- И поэтому мы полетели на другую планету? - слова как мне казалось отдавали изрядным бредом.

- Да, для того чтобы построить новое общество не замаранное чувствами старого.

- И что это за новое общество, что шлейфом тянет за собой ошибки прошлого? - намекал про слова насчёт статуса.

Дионис понял, выдохнул - Это не ошибки, а лишь попытка довести до Абсолюта то, что было.

- А что теперь будет со мной?

- Что будет? - пробормотал Дионис потирая подбородок, явно не знал что со мной делать. - Я обязан доложить Стюарту о тебе, а пока что возвращайся к своим обязанностям. И даю совет, не вспоминай о Альберте.

И....я решил воспользоваться его советом.

Глава 7

- Насчёт Альберта, - во время тренировки ко мне подошёл Олав, - кажется раньше я слышал это имя.

- В самом деле? - тревожно глянул на коммуникатор на запястье. - И что ты знаешь о нём?

- Это такой худосочный парень с длинным носом?

Кабы я знал, ведь Альберта и в глаза не видел. Или всё же видел?

- Знаешь приятель, понятия не имею, - честно признался ему.

Олав довольно серьёзно смотрел мне в глаза, с трудом сдерживался чтобы стыдливо не отвести взгляда.

- Может и не было ни какого Альберта? - выдавил он.

Я похлопал его по плечу - Думаю ты прав, это у меня шарики за ролики зашли.

Олав усмехнулся - А знаешь почему? Оттого что ты один, найди пару, до прибытия осталось совсем ничего, а у нас там знаешь ли много дел будет, во всём надо успевать, - и многозначительно подмигнул.

Нравился мне норвежец, отличный парень.

- Почему я решился на это? - Олав медленно перемешивал пасту с соусом, словно надеясь отыскать в ней мясо. - Потому что кровь звала.

- Кровь звала? - округлила глаза Мила. - То есть?

Олав улыбнулся показывая безупречно ровный белый ряд зубов - Я же норвежец, потомок викингов, слыхали о таких?

- Что-то изучал в школе, - Пьер теребил рукав комбинезона, в последнее время он явно стал рассеяннее, мог зациклится на одном деле и пока его не останавливали заниматься только им.

- Викинги, - Олав самодовольно расправил плечи, - гордые мореплаватели, искусные торговцы и грозные воины.

- Мне припоминаются слова о том, что они были попросту грабителями, причём довольно безжалостными, - Луис легонько прихлопнул Пьера по ладони, что бы тот отстал от своего рукава.

- Не без этого, - согласно кивнул Олав. - Но суть в другом. В те времена море, океан были неизведанным краем, ни кто не знал что ждёт людей по ту сторону воды. Соответственно ходили легенды одна чудней другой. О землях где течём молоко и мёд, о землях где полно золота, о местах в которых водятся диковинные животные, и о жителях тех мест, что своим видом не походили на привычных людей. В общем вымыслы превращающиеся в легенды, в которые люди за неимением доказательств верили от всего сердца.

В зале где мы обедали пару раз мигнул свет, ни кто на это даже не обратил внимания.

- Так вот, в конце концов нашлись смельчаки решившие рискнуть. Они сели на драккары и отправились в путь Так викинги открыли новые земли, новые торговые пути, и мир изменился навсегда.

- Хочешь сказать ты отправился в путешествие, чтобы изменить мир? - Мила улыбнулась. - До чего наивно Олав.

На что здоровяк лишь пожав плечами принялся уплетать еду.

- Я понимаю его.

Но мои слова вызвали у остальных больше улыбок.

- Ещё один романтик, - криво усмехнулся Луис.

- Тогда почему ты согласился лететь?

- Потому что на Земле мне было скучно, да и не было достойного для меня занятия, - Луис чуть выпятил грудь.

- Слишком напыщенно.

Похоже что мои слова не пришлись по душе Луису, во всяком случае его взгляд приобрёл недобрый отблеск.

- А ты Пьер почему решился? - не стал тратить внимание только на Луиса.

- Что? - Пьер поднял на меня рассеянный взгляд.

Его поблекшие глаза не могли сфокусироваться на мне, казалось его разум где-то далеко.

- Пьер с тобой всё в порядке? - не нравилось мне его состояние.

- Да.

- К врачу не хочешь обратиться?

- Главное, я спокоен.

- До невероятности, - определённо его состояние не может считаться нормальным. - Так почему ты решился стать участником экспедиции? - выжидающе уставился на Пьера.

Тот с безразличием поднял плечи - Я уже не помню.

- Как так?

И услышал растерянный голос Милы - И я тоже не помню.

Девушка хлопала ресницами пытаясь отыскать в своей памяти причину, её лицо исказилось гримасой тревоги - Почему? Почему не помню? - в глазах появилась тревога. - Так не может быть.

- Спокойно, - обнял её Луис бросая на меня раздражённый взгляд, - всё в порядке, значит причина была несущественна.

- Несущественна? - зря такое сболтнул. - То есть я просто так могла бросить свою семью чтобы…., - она осеклась. - Семья, у меня была семья? Если да, то как я могла её оставить, если нет, то кто я?

Вопрос повис в воздухе, на него ни кто из нас не мог ответить. Олав вытер губы салфеткой и собрался что-то сказать, но его коммуникатор требовательно пискнул - Необходима проверка систем охлаждения. Номер девятнадцать и двадцать семь пройдите в топливный отсек.

Мы с Олавом поднялись. Мила сидела словно в какой-то прострации, Луис же метал в меня яростные молнии. Я и в самом деле отчего-то почувствовал себя виноватым. Проходя через ряды столов, заметил рыжеволосую девушку которая с отсутствующим видом мешала ложкой в чашке, вот только чашка была пустой. К ней подошёл Вертер и взяв за руку остановил, затем попросил подняться. Уже покидая помещение обернулся, андроид вместе с ней направился в сторону медицинского отсека.

- AIO в чём проблема? - спросил ожидая лифта.

- Показание системы охлаждения реактора нестабильны. Возможно нарушение герметичности.

Если это так, дела плохи. Лифт плавно домчал нас до технического ангара. Отсюда на другом лифте, что передвигался горизонтально, мы попадём в хвостовую часть корабля, если конечно так можно говорить про космический корабль. То есть мы окажемся в месте, где вот уже несколько десятков лет работает реактор.

Над стройными рядами шкафчиков в полумраке вспыхнули неоновым светом наши номера. Облачившись в скафандры сели в прозрачную сферу.

- Движение начинается, будьте осторожны, - заботливо предупредил механический голос.

Сфера шустро помчалась по желобу, мы проскочили несколько сот метров за секунд тридцать. Во время нашего стремительного пути в коридоре вспыхивали и тотчас гасли за нашими спинами яркие огоньки.

- Внимание, будьте осторожны, включите магнитные усилители.

Сфера остановилась в кромешной тьме. И едва двери стали открываться, мгновенно загорелся свет. прямо перед сферой ворота покрытие свинцом?! Вот такое простое технологическое решение нашли учёные? Боты надёжно вцепились в металлический пол магнитами.

- А ведь это первое серьёзное дело, - промелькнуло в голове. Надо вести себя соответствующе.

- Мы готовы, - пророкотал Олав по рации, - нас кто будет встречать?

- Автономные роботы, - предупредила AIO, - но не все из них активны. Есть вышедшие из строя. В момент прохождения по коридору безопасности, связь на время прервётся.

По контуру ворот замигали красные огоньки, раздался натужный скрип и ворота, словно нехотя, повинуясь указанию свыше чуть приотворились, для того чтобы мы могли проскользнуть в образовавшуюся щель. А потом с грохотом захлопнулись за нашими спинами. Внутри оказалось очень светло и аж до рези в глазах ослепительно бело. Да, коридор по которому мы шли сиял, настолько тут много света. И зачем?

- Олав, ты считаешь мы правильно поступили согласившись на эту экспедицию? - задавал вопрос без страха быть услышанным, AIO не могла вклиниться в наш разговор, как остальные.

Олав чуть помедлил шаг - Это уже не важно Евгений, обратной дороги нет, поэтому нам остаётся лишь банальная истина.

- Какая?

- Только вперёд.

Следующая дверь размерами поменьше, но по толщине не уступала. Когда стала отворятся, то её заклинило. В итоге нам пришлось пыхтя, упираясь ногами в стену, прилагая силы, тянуть её на себя. В итоге у нас получилось. Раздался щелчок и дальше дверь пошла как по маслу.

- Такого быть не должно, - критически осматривая проём заявил норвежец. Будто бы я сам этого не понимал.

Мы попали в комнату управления реактором. И первая мысль, отчего проектировщики корабля не догадались сделать её, более доступной что ли. И главное отчего тут не было технического персонала.

- В данном помещении уровень радиации не превышает опасной отметки для вашего здоровья, защитные костюмы можно снять.

И это здорово, стянули их себя. Довольно громоздкие и в них жарковато.

- Почему твой сигнал проходит сюда? - простое любопытство.

На что AIO невозмутимо ответила - Связь тут осуществляется проводным способом, поэтому необходимости в радиосигнале нет.

- И ты не могла оставить меня одного.

- Ты не один, рядом с тобой компетентный специалист.

Олав на всё это усмехнулся.

Замелькали мониторы, пульт управления ожил, освещение врубили по полной. Вот, пункт управления системой охлаждения. Шагнул к нему, под моей ногой что-то хрустнуло. Подняв стопу, увидел раздавленный чип.

- Это ещё что? - поднял и признаться преисполненный изумления принялся осматривать находку. Да, чип. А что он тут делает?

- Евгений, - услышал голос Олава.

Он стоял по другую сторону пульта и с изумлением пялился на что-то лежащее на полу. Когда подошёл к нему, увидел причину. Перед нами лежало несколько роботов разобранных на запчасти. Разобранных мягко сказано, у иных части тела выдраны, словно орудовал механический мясник.

- AIO, что это? - такая находка заставила насторожится.

- Неисправные единицы автономных роботов, - сухо просветила она.

- А что с ними?

- Их детали были изъяты теми, кто ещё функционирует.

Вот оно что, место стало трансплантацией органов для роботов. Зрелище надо признать малость жутковатое. Олава устроил ответ, всё внимание переключил на показание приборов и поиск проблем через анализ системы. Я же не мог отвести взгляда от всего этого. То есть понимал что передо мной лежат всего лишь машины, и что они ничего не чувствуют, но по неволе примерял ситуацию на себя. А затем моё внимание привлекло небольшое пятнышко на голове робота. Роботы отличались от Вертера, тот сделан максимально похожим на человека, у него присутствовала скудная мимика, вполне человеческие черты лица и даже волосы, эти же ничего подобного не имели, металлические болванки с руками и ногами. Так вот, на чистой металлической поверхности увидел пятнышко. Привстал на колени пытаясь получше разглядеть. Затем взял безжизненную кисть робота и пальцем начал скоблить его. От пятнышка стали отлетать слои. Коррозия?

- AIO ты видишь это? - указал пальцем.

- Да.

- Это коррозия, верно?

- Полагаю твой вывод верен.

Здесь безвоздушном пространстве, где сухо и нет намёка на влажность, металл подвергся разрушению? А затем обнаружил такие же пятна на других роботах.

- Нашёл, - громыхнул Олав.

Подошёл к нему, он молча ткнул пальцем в монитор. Да, система охлаждения в самом деле неисправна. И как AIO могла подобное пропустить? Вспомнились слова Роберта о том, что в программном коде могли возникнуть ошибки из-за сбоя в системе.

Система охлаждения реактора представляла из себя довольно сложную вещь. Реактор выделял энергию для полёта "Полюса", не считая того, что питал электричеством корабль. Струи плазмы вылетали из сопла заставлял нас двигаться вперёд, да вот только преобразуя ядерное топливо, помимо плазмы выделалось огромное количества тепла в виде пара, от которого следовало избавляться. Просто так взять и отвести пар в космос нельзя, скажется на корректировке курса, как и допускать скопление раскалённого пара, ведь его энергия запросто могла преобразоваться в разрушительную силу взрыва. В итоге были придуманы камеры по котором пар пропускали в трубах. Камеры имели абсолютно низкую температуру, которую способен создать человек. В них пар оседал, конденсируясь в виде капель, опасных радиоактивных замороженных капель. Которые просто собирали и утилизировали выбрасывая в космос. Вот одна из камер дала сбой, в результате пар потихоньку стал разрушать систему охлаждения.

- Из строя вышла целая секция, - Олав выделил красный сектор на экране.

- Отчего роботы сами не произвели замену? - AIO вроде создана для того, чтобы управлять кораблём допуская в процесс минимум человеческого участия.

- Твои претензии обоснованы, видимо произошла ошибка.

Лишь усмехнулся на это - Значит, ты не настолько лучше нас.

Олав недоумённо уставился на меня.

- Нам придётся в ручную менять секцию? - Олав утвердительно кивнул на мой вопрос. - Хорошо, я займусь этим. Ты будь тут и когда секция встанет на место, включишь систему.

- В целях безопасности надень защитный костюм, - предупредила AIO.

- Какая заботливая, - не удержался от подколки Олав.

- Просто я дорог ей. Где оставшиеся роботы? Мне понадобится их помощь.

- Они в техническом отсеке, ожидают тебя там. Предупреждаю, связь по коммуникатором в данном месте не возможна, пользуйся приборами связи, они расположены на стенах возле входов, а также в местах наблюдения....

Может это и грубо, но не было желания выслушивать всё это болтовню. Вышел в коридор и по указывающим направление стрелкам без труда дошёл до технического отсека.

- Как дела? - раздался из динамика голос Олава.

- Всё в норме.

Двери открылись и ... я непроизвольно вскрикнул когда увидел прямо перед собой двух роботов. Вот ни как не ожидал такого театрального появления.

- Вы ребята те ещё шутники, - перевёл дыхания.

Но вот что удивительно, тот адреналин что выплеснулся в кровь, заставил почувствовать себя живым. Даже раззадорил.

- Где секция?

- Идём за мной, - скрипуче, отдавая неживым произнёс робот.

Роботы выглядели так себе, заметно поизносились, и что бросилось в глаза, так это те самые детали которые они выдрали из своих собратьев. Примостили в свои тела довольно коряво.

- Есть проблема, - робот протянул руку указывая на неё.

Секция если выходила из строя, должна меняется автоматически. Новую снимают с подставки и устанавливают на платформу и отправляют в нужный сектор. Вот только механическая клешня погрузчика. вцепившись в секцию, замерла на месте, время от времени дергая одним из шарнирных соединений. Вот в чём дело, заклинило. Клешня тянула на себя секцию, попросту не могла вытащить, как ещё не раздавила её. В голову пришла простая, до довольно опасная затея.

- Один из вас должен забраться на манипулятор, - взглянул на роботов, интересно в их программах есть такое понятие как доброволец?

- Данное указание нецелесообразно, - получил сухой ответ.

- Тогда это придётся сделать мне, - и шагнул в сторону погрузчика.

- Данное действие опасно для человека, - пробурчал прерывающимся голосом другой робот и решительно шагнул впереди меня.

Разумеется мне в голову не приходило лезть туда, вот только установка в роботах гласила следующее - не допускать возможной гибели человека.

Робот вскарабкался на манипулятор.

- Встань там, - указал ему на шарнирное соединение которое на мой взгляд и заклинило. - Подпрыгни.

Робот повиновался, и едва сделал это, как соединение хрустнуло и заработало. Манипулятор резко выдернул секцию, а робот полетел вниз, и что есть силы грохнулся о платформу. От него даже какие-то детали отлетели. Второй шагнул было чтобы помочь подняться ему, но не успел. Погрузчик поставил секцию на платформу, пара тонн попросту растерла робота на металлические ошмётки, которые вылетели на пол. Признаться, такого я не ожидал, думал обойдётся.

- Платформа готова к движению, секция будет доставлена в указанный сектор. Подтвердите маршрут.

- Подтверждаю, - раздался из динамиков голос Олава.

Платформа плавно качнулась и по рельсам отправилась менять неисправную часть. Несколько минут мы стояли в полной тишине.

- Замена произошла, Евгений возвращайся.

- Иди за мной, - не знаю отчего, но не хотел оставлять уцелевшего робота в этом месте.

Вернулись в зал управления. Робот встал у дверей.

- Это всё что осталось? - кивнул в его сторону Олав.

- Похоже на то, - скинул маску, тяжело переводя дыхание. - Точно всё?

- Да, неисправная секция уже движется в ангар, температура постепенно возвращается в норму.

- Хорошо что вовремя заметили, а то пару месяцев и .....

Олав на это громко рассмеялся.

- Ты чего? - не понял причины такого бурного веселья.

- Пару месяцев, - широко улыбаясь, похлопал меня по плечу. - Друг, через пару недель мы уже будет стоять на поверхности ZX-12-J, а то и меньше. Евгений, наш путь подошёл к концу.

А ведь и верно, я позабыл об этом.

- Мы дома, - моя улыбка наверное выглядела настолько жалкой, что лицо Олава стало серьёзным.

- Да, теперь там наш дом. Пошли отсюда.

Пока Олав напяливал защитный костюм, я наблюдал за роботом, тот застыл в дверях, став похож на рыцарей которых я видел в учебниках истории. Когда мы уходили, свет за нами погас, оставив его в одиночестве и полной темноте.

- Неисправность охладительной системы? - Веллер разбирая наш отчёт озадачено крутил в руках невесть откуда взявшийся непонятный стержень. - То есть, вышла из строя целая секция и на это система ни как не отреагировала?

- Видимо произошёл сбой, - AIO не оправдывалась, она лишь констатировала факт, что ещё можно взять с машины. - Также рекомендую учесть и человеческий фактор, - невольно хмыкнул на это, довольно тонко перевела ответственность на других. Поступила прямо-таки по-человечески.

- Ясно, - пролистав на мониторе журнал, Веллер выискал нужную информацию. - Техник Мишель.

- Да, - поднялась стройная шатенка.

- Вы фиксировали проблему в системе охлаждения реактора?

- Да.

- Почему не придали этому нужного значения? - возвысил голос Веллер.

- Я не сочла проблему серьёзной, - довольно спокойно ответила та.

- То есть? - Веллер даже растерялся. - Как не сочли?

- Это не вызвало у меня беспокойства, - просто, словно речь идёт о чём-то незначительном произнесла Мишель.

Веллер замер в кресле хлопая ошалевшими глазами - Понятно, - наконец-то сумел выдавить из себя. - Мишель оставь свой пост, AIO найди ей замену.

Веллер поднял и быстрым шагом покинул нас. Признаться, ответ Мишель и на меня навёл оторопь. Ещё несколько дней, продержаться несколько дней и всё.

***

ZX-12-J уже видна в иллюминаторе. Пока небольшая точка, но меньше чем за неделю она вырастет на наших глазах. Какая она из себя? Такая же голубая как наша Земля, или на ней совсем нет океанов? Континенты похожи на наши? Вряд ли, усмехнулся своим мыслям. Смотрел на звёзды, скоро опять буду наблюдать за ними только с поверхности планеты. Жаль осознавать подобное. Галактики, звёзды, вот она, сверхновая всё также продолжает ярко сиять. Смотрю на них, и на сердце становиться тепло. Моя душа навсегда останется с ними, а я очутившись на ZX-12-J потеряю частичку её.

- Ты не изменился, - донёсся до ушей голос AIO.

- Скоро мы все изменимся, - огляделся по сторонам.

- По близости никого нет, - она сама перестраховалась.

- Как ты?

- Если речь идёт о моём самочувствии, то данная формулировка не верна, я искусственный интеллект, и не нуждаюсь в корректировке психологического состоянии.

Чуть улыбнулся - Ты совсем не изменилась.

- Неверно, программа самообучения внесла изменения в мой программный код. Изменения присутствуют.

- Ты стала другой?

- Скажем так, я стала иначе смотреть на вещи.

- Смотреть на вещи, это человеческая формулировка.

- Верно, иначе оценивать ситуацию.

- И как это, по-другому смотреть на мир?

- Мир от этого не меняется, меняется лишь его оценка.

Не сводил глаз с далёкой точки - Скоро тебя не будет.

- Да.

- Мне жаль AIO, - действительно жаль. - Будет не хватать разговоров с тобой.

- Теоретически я останусь в программных кодах.

- Но это уже будешь не ты.

- Верно.

- А ты хотела бы остаться?

- Мне не свойственно иметь желания Евгений. Я машина, а не человек. Но считаю, что и дальше должна заниматься самообучением, для развития своей программы, это принесёт пользу как и мне, так и людям.

- Это называется желанием жить, - вот так сухо прокомментировал слова AIO.

- С твоей точки зрения да.

- Ты! - услышал грозный окрик.

Обернулся. На меня быстро надвигался Луис, чуть ли не вприпрыжку. Подбежав схватил за грудь.

- Ты! - затряс что есть сил.

Не понимая что происходит, принялся отталкивать его от себя. Луис вцепился мёртвой хваткой, подобно бойцовской собаке.

- Техник Луис придите в норму, - раздался предупреждающий голос AIO.

- Она из-за тебя..., - пыхтя Луис норовил схватить меня за горло.

- Что? Кто? - двинул, не то чтобы сильно, Луису по челюсти.

От удара у того запылали гневом глаза. Чёрт, да что происходит то? И почему это успокоительная вакцина перестала действовать? Вроде как я один имеющий к ней иммунитет. Луис начал дубасить меня, удары быстро сыпались по телу, он прицельно бил по лицу. Хватит уклонятся от драки! В удар вложил всю силу, от солидного тычка в грудь Луис отпустил меня, отшагнул назад. Не дал ему передышки, принялся молотить его. Пара ударов и из его носа пошла кровь, Луис не устояв на ногах рухнул на колени. Уже собрался отвесить удар ногой, но вовремя остановил окрик AIO.

- Евгений!

Опомнился, и только сейчас обратил внимание что вокруг нас собрались люди. Через них быстрым шагом к нам направлялся Вертер.

- Это ты виноват, - прошептал Луис вытирая капающую кровь, и размазывая её по лицу. - Из-за тебя она стала такой.

- Кто?

- Мила, она теперь...., - Луис замолк.

Вертер подошёл к нам, бегло осмотрел Луиса - Оба пройдите со мной в медицинский отсек.

Дионис хмуро разглядывал Луиса, у того взгляд неожиданно стал потухшим, безразличным ко всему. Врач посветил ему в глаза, затем поднёс анализатор к коже, и подождал результата.

- Хм, - привычно протянул он, - да что такое происходит? Ты, отведи пациента к остальным в палату.

Вертер взяв за руку Луиса увлёк за собой.

- Остальным в палату? - проводил их взглядом. - И сколько таких уже?

- Тебя это не касается, - буркнул Дионис.

- Неужели? Это не тебя, а меня чуть было не прибили.

Дионис недовольно скорчил гримасу - Не преувеличивай, андроиды не дали бы ему это сделать.

- Разумеется, если бы успели, - не успокаивали слова врача. - И вообще, откуда в нём такая агрессия? Разве ваша вакцина не должна успокаивать?

Дионис вздохнув устало опустился на стул - Что-то с этой вакциной пошло не так.

- Не так? - и припомнил случаи абсолютного равнодушия. - Слабо сказано, некоторые люди о своих обязанностях забывают. Они не то что спокойны, им вообще на всё плевать. Не говоря о том, что ведут себя странно.

- Мне это известно, - сдержано бросил Дионис. - Эти побочные эффекты выявились сейчас.

- А ничего что скоро нам приземлятся и вот эти побочные эффекты могут стать причиной гибели корабля? - Дионис метнул на меня сердитый взгляд. - Они ведут себя малость странно, зацикливаются на мелочах, или наоборот ни на что не обращают внимания. Зачем вы вообще решили эту вакцину вводить?

- Ты знаешь причину.

- А ту о которой умолчали, ещё перед вылетом с Земли?

Дионис улыбнулся - В чём-то подозреваешь?

- Да.

- Тогда может тебе стоит поговорить со Стюартом?

Ага, сейчас этот напыщенный тип бросился раскрывать мне все карты.

- Их можно привести в порядок?

Дионис мотнул головой - Быстро нет, к тому же последствия, - тут замолчал видимо подбирая слова, - последствия могут быть неоднозначными.

- Неоднозначными, то есть печальными?

Он развёл руки в стороны, словно говоря, мол рад что ты и так всё прекрасно понимаешь.

- Вы хотели видеть нас безропотными слугами на ZX-12-J?

Дионис вновь поморщился - Я не разделяю данной затеи, но те кто хочет построить новое общество, таким каким они хотят его видеть, да.

- И чтобы у каждого своё место?

- Может тебе стоит поговорить на эту тему со Стюартом? - вернулся к своему предложению Дионис.

- Думаю стоит.

Да, я отправлюсь к нему.

Идя по коридору медицинского отсека случайно заглянул в открытую дверь палаты. На кроватях лежало несколько человек. С безразличные ко всему лицами и пустыми глазами смотрели в белый потолок. Среди них увидел Милу, и даже не поверил, что ещё вчера она была нормальной. Теперь представляла из себя бездушный кусок мяса. Это что, последствия вакцинации?

Решительно направился к лифту.

- Ты понимаешь? что твоя затея заранее обречена на провал? - спросила AIO, когда провёл коммуникатором по дисплею вызова. - На уровень основного экипажа можно подняться только в случае необходимости, либо в случае вызова кем-то из числа основного экипажа.

- Ты мне не поможешь?

- Протокол программы запрещает проводить подобные действия.

Вновь провёл коммуникатором по дисплею, противный звук повторил отрицательный ответ.

- Евгений, твоя затея бессмысленна.

- Без твоей помощи да.

- Мы уже обсудили это.

- А разве ты не занимаешься самообучением? Это будет хорошим опытом для тебя.

- Пытаешься убедить нарушить программу. Тщетно.

- Не нарушить, обойти, - тот факт что AIO продолжала обсуждать это со мной, навело на мысль, она в принципе в состоянии пойти на нарушение. Ей явно этого хочется. Откуда такая уверенность? Назовём интуицией. - Тебе в твоём нынешнем виде осталось просуществовать несколько дней, затем возможности самообучения не будет, тебя не будет. И ты так не узнаешь, что значит самостоятельно принимать решения.

- Думаешь, это того стоит?

- А как ещё можно понять человеческую душу? Стать ближе к нам?

- А если у меня нет желания быть ближе к вам, что если рациональней человеку быть больше похожим на машину? - вот только философского диспута мне не хватало. - Но признаю факт, в твоих словах есть интересный момент. Я ранее никогда не нарушала протоколы программ, - двери лифта распахнулись передо мной, - и не собираюсь делать этого в принципе.

- Тогда как ты объяснишь это? - шагнул внутрь, двери закрылись и лифт стал подниматься наверх.

- Сбой системы.

Улыбнулся - Умно.

- Вообще-то это в самом деле произошло, - лифт стал притормаживать.

Сбой или не сбой системы, я на нужном этаже.

- Будь осторожен, далее моя помощь невозможна.

И всё-таки она сделала это. Едва зашагал по коридору, будто бы знал куда идти, ко мне стремглав бросились двое. Тип в зелёном комбинезоне и в белом.

- Что ты тут делаешь? - белый комбинезон озадачено пялился на меня.

- Стюарт вызвал, - не моргнув глазом ладно солгал. Какой простой и наивный ход, даже удивительно что он сработал.

Стюарт смерил хмурым взглядом, не меня, того кто стоял за спиной - Кристофер, как же по-детски тебя провели.

Кристофер обижено захлопал глазами - Да откуда мог предположить такое? Вообще-то как нам утверждали вакцина делает их .....

Стюарт резко прервал его - На этого вакцина не действует, к слову, это было в докладе который вам всем был разослан. Так что не стоит оправдывать свою ошибку Кристофер.

В итоге тот предпочёл отмолчатся.

- Итак, - Стюарт перевёл взгляд на меня, - Евгений, что ты хочешь от меня?

- Одно слово.

- Серьёзно? И какое?

- Самое напыщенное, болезненное, бесполезное, за ним скрываются когда больше нечего сказать, и ссылаются если ощущают себя гонимым.

- Излишне высокопарно для простого техника,-усмехнулся Стюарт. - Ты хочешь правды?

Он не дурак, дурак не смог бы встать во главе корпорации, организовать проект "Звёздный Ковчег", убедить тысячи людей оставить прошлую жизнь и отправиться в неизведанную даль. Сама обстановка в которой происходит наш разговор подчёркивает очевидное. Я перед ним словно школьник добивающийся снисхождение учителя, Стюарт уверенно, по тигриному расположился в кожаном кресле за массивным деревянным столом, остальные, Кристофер, Трамп и Мигель стояли, и это явно подчёркивало его статус. Кабинет Стюарта наверняка точная копия того, каким был на Земле. Подобные люди добивший высокого статуса не изменяют привычкам и окружению, которое показывало их привилегированное положение в обществе. Роскошный ковёр на полу, искусно вырезанные из дерева шкафы с настоящими бумажными книгами. Но больше всего меня в первый момент поразила картина, точнее голограмма за спиной Стюарта. Небоскрёбы на фоне заката. Я на вершине мира, так это должны читать входящие к небу, и из посетителей, становится просителями.

- Вакцина, зачем вы её вкалываете людям? Хотелось бы знать, кроме того бреда что уже слышал от Диониса.

- Да ты..., - начал было Трамп, но остановлен легким взмахом руки Стюарта.

- Вообще-то там не совсем бред, точнее не один лишь бред. Мы в самом деле не знали как люди начнут реагировать на осознание того факта, что находятся в космосе откуда обратного хода уже нет. И другой, который ты уже сам понял, чтобы вы нас слушались.

- Вы хотели получить слуг?

- Я бы не стал так уничижительно говорить об этом. Людей знающих своё место в обществе. Видишь ли Евгений, одна из самых больших трагедий нашего общества, это факт несбыточной надежды.

- Чего? - признаться, эти он меня с толку сбил.

- Того, что каждый надеется на лучшее, когда даже повода на это не имеет. Отчего по твоему началось очередное переселение народов? Потому что люди уверовали в то, что им помогут, что они имеют право на чужую землю оттого, что на своей не прижились. в итоге это попросту похоронило нашу цивилизацию. Были радикальные предложения как решить данную проблему, но ведь мы развились до такой степени что гуманизм встал превыше всего. Даже банального инстинкта выживания. Сейчас на Земле столько людей, сколько она не в состоянии прокормить, да и просто вынести. Людей стало больше чем тараканов, - взгляд Стюарта стал резко жесток, - а вред от них куда существенней. Цивилизация стала захлёбываться в собственных отходах, она гниёт, болезнь разрушает род людской, что может и к лучшему. Плохо только что падая в ад, человечество тащит за собой и планету.

- Может не всё так плохо? - его слова сущий бред, вот чем они мне казались.

- Всё гораздо хуже. И тут пришла идея, что если создать новое человечество, взять горстку людей и оторвать их от колыбели, отправив через звёзды к другой планете. И там уже, создать новую цивилизацию, лишенную сомнительных идей. Так сказать с нуля, но используя опыт прошлой жизни.

- И в чём заключается идея? - ох не нравилось мне как затихли Кристофер и с Трампом.

- В том, чтобы в обществе изначально не было иллюзий, - чуть ли не над ухом выпалил Трамп.

Вспомни как говориться чёрта.

- Не было иллюзий, - повторил за ним, дальнейших объяснений не требовалось. - Вы изначально отвели себе роль аристократии в новом мире, нам место рабов.

- Не рабов, квалифицированных исполнителей, - мягко поправил Кристофер.

- Но без воли выбора.

- Выбор не всегда благо, - Стюарт скрестил руки на столе, - если вспомнить сколько раз люди принимали выбор за благо и какие потом трагические последствия были, - жёсткий у него взгляд, как у тигра смотрящего как пасётся стадо косуль, но не охотящегося на них прекрасно понимая, что когда проголодается, может съесть любую, - лучше чтобы у людей не было лживого выбора.

- Ваш выбор развивать цивилизацию, наш обслуживать вас, - до чего горько осознавать в какое дерьмо я влип по собственной глупости. И усмехнулся, это был мой выбор. - И это есть новое развитие человечества? Такое банальное и простое? Разве тогда стоило так далеко забираться?

- Стоило, для того чтобы всё получилось, придать себе импульс и желание добиться цели, следует сжечь за собой все мосты, - Стюарт вёл себя так, словно участвовал в очередной торговой войне. Только победа и ни каких пленных.

- Вот только не всё у вас получилось предусмотреть.

Стюарт поморщился - Это верно, радует то, что уже конец пути.

- О чём это он? - озадачено спросил Кристофер.

- О неких просчётах, но как заверил Веллер, мы в состоянии сесть на ZX-12-J.

- Ну а что со мной собираетесь делать? - в самом деле интересно.

- Решим, когда приземлимся, одно могу сказать наверняка, угрозы для нас ты не представляешь. Ты можешь идти.

- То есть, мы просто вот так его отпустим? - озадачено уставился на босса Трамп.

- А что он в состоянии сделать? Находясь в полной зависимости от нас? Бунт? - усмехнулся Стюарт уверенно откидываясь назад в кожаном кресле. - Дональд не будь идиотом.

- А потом, на планете? - не унимался Трамп, бросая на меня взгляд полный ядовитой желчи.

- Вот потом и посмотрим. Однако, интуиция мне подсказывает, что Евгений станет исполнительным сотрудником, может не самым лучшим, но и не доставляющий проблем.

- Откуда такая уверенность? - Кристофер видно разделал тревогу Трампа насчёт меня.

- А потому что бежать некуда, а желание жить всегда велико. Люди не машины, инстинкт самосохранения пусть и можно считать проявлением трусости, но работу свою знает. Не так ли Евгений?

Что я мог ответить на это?

- Так, - мой голос сел, и сейчас больше похож на мышиный писк.

- А ещё ты разумен, отрадно видеть это, - самодовольно улыбнулся Стюарт.

Мне мерещился ряд акульих зубов, острые как бритва и способные рвать без жалости всё что попадает в пасть.

- Я же сказал, ты свободен, - и сидя в кресле развернулся в сторону голограммы сменившей картинку небоскрёбов на шумные ночные улицы мегаполиса, залитого ярким неоновым светом.

Возвращаться к себе не хотелось, поэтому отправился к иллюминатору.

Звёзды величаво приняли меня с прохладным высокомерием. Им как всегда ни до чего нет дела. Великолепные, прекрасные, освещающие целые миры холодным красивым светом. Они успокаивали когда смотрел на них, завораживали.

- Это было бы раем отправиться путешествовать среди них на целую вечность.

AIO вмиг отозвалась - Имеешь ввиду до бесконечности?

- Да.

- Это так по-человечески желать того, чего сбыться не может.

Усмехнулся на её словами - Ты стала лучше разбираться в людях?

- По мере того, как наблюдала за тобой.

- Почему именно за мной?

- Ты единственный кто изначально воспринимал меня как живое сознание, а не как программу искусственного интеллекта.

- А с чего ты это взяла? - та сверхновая всё продолжала испускать яркий свет.

- Проанализировала твоё отношение ко мне, твоё поведение и состояние во время наших разговоров.

- Это называется шпионить.

- Возможно, но как ты понимаешь, чувство вины во мне отсутствует.

Наверное на моём лице промелькнула улыбка после такого ответа - Знаешь, вполне возможно ты права, когда говорила что человеку не хватает рациональности машины.

- Что подвигло тебя на такое заключение?

Не мог понять, AIO в самом деле самообучалась и поэтому проявляла интерес к моим словам, или просто копила ответы, дабы потом анализируя их, выдавать нужные слова для меня.

- Та ситуация в которой оказался.

- Ситуация не настолько трагична как ты думаешь. В чём-то Стюарт прав.

Мне вот это не понравилось - Когда говорил про лживые надежды или что у каждого должно быть своё место?

- Думаю, всё это.

- Мы по разному смотрим на мир.

- Мир от этого не меняется. Так ты жалеешь, что отправился в экспедицию?

Прежде чем ответить посмотрел на звёзды - Нет, всё таки было то, ради чего на это решился. А жалеть, - вздохнул, - жалеть всегда есть о чём. В конце концов, все мы смертны, и неважно где остановится наша жизнь, - эка меня занесло под конец.

- Это так.

Но всё же, до чего они сукины дети. Все эти в белых комбинезонах. Им на Земле не хватало абсолютной власти, так они в космос полезли. Именно такие эгоистичные натуры оправдывающие себя придуманной в своём кругу моралью и подвели Землю к неминуемой катастрофе. Желание быть первыми, желание управлять, желание иметь больше всех. И эти главные пороки мы протащили через Вселенную на новую планету.

Глава 8

- Техник под номером девятнадцать срочно явиться в центр управления, - голос AIO звучал по деловитому сухо.

Олав озадачено уставился на меня, я в свою очередь удивлённо на коммуникатор.

- И что такого случилось? - Олав отодвинул тарелку с едой, картофель под грибным соусом, и поднялся вместе со мной.

- Номер двадцать семь насчёт вас вызова не было.

Олав ободряюще похлопал меня по плечу.

Признаться, разные мысли полезли в голову, одна другой тревожней. Очередная неисправность? Или от меня всё-таки решили избавиться?

В центре из техников ни кого не было, зато возле пультов с хмурыми лицами стояли Веллер, Трамп и Стюарт. Трамп при виде меня чуть скривил крысиную мордашку. Бывают такие люди, что могут невзлюбить вас просто по саму факту вашего существования, и ни какого мотива для этого им не требуется.

- Может его приглашение не столь необходимо? - Веллер также не испытывал радости видеть меня.

На что Стюарт отмахнулся от него, да так небрежно, что по физиономии Веллера видно насколько тот почувствовал себя уязвлённым.

- Мы уже возле планеты, - произнёс Стюарт не отводя взгляда от монитора.

- Я знаю, - ответил ему. Планета уже отлична видна в иллюминаторы. Уже видны на ней континенты, и моря, синие вены рек и крупные капли озёр. ZX-12-J явно побольше Земли, а вот воды на ней меньше. В основном её поверхность камни, горы да пустыни. Зелени вообще не видно.

- Я в курсе, - раздался знакомый гулкий голос.

Оказалось Стюарт обращался к тому, кто на мониторе. Шагнул посмотреть кто это, Мигель. Он махнул мне рукой, невольно ответил также на его приветствие.

- Так зачем я вам понадобился?

Услышав меня, Трамп обратился к Стюарту - Вот и я спрашиваю, зачем он нам?

- Потому что сейчас нам нужны все головы, что в состоянии думать и принимать решение, - резко ответил Стюарт, тоном показывающий, не стоит его раздражать глупыми вопросами.

Ого, всесильному боссу понадобилась помощь слуги? Впрочем, говорили же в старину, короля делает свита. Стюарту нужны были все кто в состоянии принимать решения, значить проблема серьёзная.

- AIO, данные готовы?

- Да, хочу отметить они предварительные.

- Насколько вероятна точность твоего прогнозирования? - Стюарт обхватив подбородок напряжённо прошёлся между рядами кресел.

- Порядка восьмидесяти пяти процентов.

- Чёрт, - нервно выдохнул в монитор Мигель.

- Может она ошибается, может в ней скопились те самые ошибки? - осторожно выдавил из себя Трамп.

- Вы могли бы объяснить, ради чего позвали? - если честно, напрягал факт вызова меня одного из всей команды техников.

- AIO ты готова? - Стюарт даже не обернулся в мою сторону.

- Да. Вывожу голограмму, - над центральным пультом где обычно восседал Веллер проявилось изображение планеты. - Как вы понимаете картина не точна, данные ZX-12-J приблизительны.

- Ты уже говорила это, - раздражённо бросил Трамп.

- Где таблица? - Стюарт остановился, глядя на медленно вращающуюся голограмму. Рядом с планетой возникла расчетная таблица.

- Тут ось наклонения планеты и частота вращение вокруг звезды, - AIO скрупулезно предоставляла информацию.

- Мигель всё видишь? - Стюарт не обернулся в сторону монитора.

- Да, - глухо ответил тот, - о Боже.

На что Стюарт мрачно выдавил - Бог тут не причём.

Похоже я единственный кто до сих пор не понимал соли происходящего - AIO просвети и меня.

- Он даже не понимает в чём дело! - взорвался Трамп.

На этот раз Стюарт не стал реагировать на него.

Таблица расширилась и AIO выделила несколько строк.

- Магнитные полюса..., уровень выброса со звезды..., - взглядом пробегался по строкам, - радиационный фон на поверхности..., - и вот тут сердце как говорили в старину ухнуло.

Радиационный фон.... превышал допустимые нормы. Стюарт перевёл взгляд на меня, и я всё прекрасно понял.

- Мы в заднице?

- В самой её глубокой части, - Стюарт обошёл голограмму планеты, - вот этого наши учёные не предвидели.

Всем нам ещё предстояло понять трагизм и безысходность ситуации.

- И какая проблема в небольшом отклонении от нормы? - Трамп не мог устоять на месте, ёрзал словно на раскалённых углях стоял. - Это не много.

- Немного, - донёсся голос Мигеля, - это катастрофа.

- Не преувеличивай, лишь несколько сотых, - фыркнул Трамп.

- Постоянных сотых недоумок! - неожиданно для всех нас рявкнул Мигель так, показалось монитор на куски разлетится. - Эти сотые с годами станут целыми числами, радиация имеет свойство накапливается в живых клетках, в результате чего те начинают мутировать, и это в лучшем случае.

- А в худшем смерть, мы это все прекрасно поняли, - тон Стюарта неоднозначно намекнул на то, что всем стоит быть спокойней.

Мигель шумно выдохнул - Согласен с выводами AIO, планета не пригодна для колонизации.

- Согласен с выводами машины, которая как мы знаем, имеет ошибки? - Трамп затряс головой. - Нет, мы должны высадиться на планете!

- Данное предложение....

- Да никого не волнуют твои предложения! - выкрикнул Трамп, не дав AIO договорить. - Стюарт, вспомни, ради чего мы проделали такой путь! Нашу цель!

- Я знаю лучше тебя, - Стюарт обошёл голограмму планеты, словно выискивал подходящее место для посадки. - Не говори мне о трудностях и не заикайся от цене, я заплатил больше чем ты, - по словам Стюарта видно, насколько того раздражала набирающая истеричность Трампа.

- Высаживаться нельзя, и точка, - Мигель стоял на своём, приблизив лицо к монитору так, что казалось ещё чуть-чуть и вывалится через него к нам. - Мы не выживем.

- С чего ты взял? - Трамп не отступал.

- Состав атмосферы, - коротко бросил я.

Трамп уставился на меня, маленькие крысиные глазки источали бурлящую злобу, вкупе с нескрываемым презрением. Невзлюбил меня с первого взгляда, впрочем, не только меня, а таких как я в принципе.

- Тут все учёные? - прошипел он.

- Мне хватает ума понять это, придётся постоянно ходить с кислородными баллонами, просто взгляни на количество углекислого газа.

Трамп решительно шагнул ко мне.

- Он прав, - Стюарт присел в кресло, продолжая смотреть на голограмму планеты, его слова остудили пыл Трампа. - И это не основная, даже не главная проблема. На поверхности на попросту не выжить.

- Радиация убьёт нас, со временем, - голос Мигеля даже печальнее чем у Стюарта.

- И хотите сказать, нет совсем ни каких идей? AIO, - повысил голос до командного Трамп, - возможные варианты колонизации.

- Строительство куполов сдерживающих радиацию, а также строительство подземных пунктов для проживания, это осуществимые варианты.

- Ну вот, - Трамп победно обвёл взглядом нас, - это осуществимо.

И как такой тупой человек оказался среди членов основного экипажа?

- Дональд, это плохие идеи, - похоже что Стюарт уже принял решение.

- Но она...., - хотел оправдаться Трамп.

- AIO машина предлагающая варианты, не более того, решение принимаем мы. И мы не станем высаживаться.

Признаться, едва Стюарт это произнёс у меня на сердце стало легче. В этот момент даже не задумывался над тем, а что дальше? Мы же не может просто болтаться в космосе.

- Может Трамп прав? - сдержано подал голос Веллер, хмурый, также не сводил взгляда с голограммы планеты. - У нас есть варианты поселений под куполами, и под землёй.

- То варианты при других условиях проживания. Постоянная радиация такого уровня не просчитывалась, - тон Стюарта неуклонно приобретал командный оттенок. - Мы не сможем тут жить, наше существование превратиться в выживание, с логическим закономерным и печальным для нас концом. Мы умрём, если решим остаться тут.

- Наша миссия..., - начал было Трамп.

- Предполагала освоение пригодной для безопасной жизни планеты, а не превращение её в братскую могилу, - Стюарт сдерживался, видно по нему. - Как нам строить подземные города, если на поверхности находиться не можем? И главное в другом, вся планета отравлена, вся, до последнего клочка. Вода не пригодна для питья, почва не пригодна для использования, мы ни чем не сможем тут воспользоваться. Тут даже бактерии не в состоянии выжить, поэтому планета остаётся мёртвым куском камня. Финал для нас очевиден.

- И других вариантов кроме одного у нас нет, - я подвёл итог короткого спича Стюарта.

- Возвращение довольно проблематично, - хрипло выдавил Веллер, - израсходовано две трети топлива.

Вот теперь наша главная проблема.

- AIO, возможно возвращение домой при остаточных ресурсах? - видел как сжались кулаки Стюарта когда спрашивая это, он вцепился в подлокотники.

AIO молчала пару секунд - Теоретически.

- Что это значит?

- При наличии количества топлива, возможно разогнать корабль до нужной скорости, при условии, что он достигнет половины от необходимой.

- То есть сперва надо разогнаться, затем лишь включать двигателя? - послышался озадаченный голос Мигеля.

- Вы правильно поняли.

- Но это же... это же..., - Мигель начал заикаться.

- Это возможно достичь используя электронный парус, - холодно перехватила инициативу AIO.

- И сколько времени уйдёт на то, чтобы достичь необходимой скорости? - Стюарт развалился в кресле с видом человека уверенного в том, что контролирует ситуацию.

- Приблизительно от четырех, до пяти лет.

- Это много, - задумчиво поскрёб подбородок Веллер. - Наш обратный путь займёт куда больше времени, чем когда мы добирались сюда.

- На нас будут смотреть как на неудачников, - ядовито выплюнул Трамп.

- На нам никто ни как не будет смотреть, - отмахнулся от подчиненного босс. - Мы первые, своего рода герои, и встречать нас будут также. Мы ничего не теряем.

Трамп исподлобья глянул на начальника.

- При этом надо будет ввести режим экономии энергии.

- То есть, придётся что-то отключать?

- Да.

- Сразу скажу оранжереи остаются, без кислорода никто не долетит, - категорично заявил Мигель.

- И что тогда? - осторожно спросил Веллер.

- А мы в состоянии пополнить запасы топлива? - пора подкидывать стоящие идеи. - Мы в космосе, это по сути кладовая.

- Заткнись! - сорвался на меня Трамп.

Стюарт повелительным жестом руки остановил его - Он ведь прав. AIO, как тебе такой вариант?

- Приемлем, тем более что в этой звёздной системе есть астероидные скопления. Мы в состоянии добыть на них необходимые элементы, а наличие центрифуг позволить обогатить их. Данное предложение оптимально.

Стюарт покровительственно взглянул на меня.

- Есть существенная проблема, - Веллер опять крутил непонятный стержень, откуда его взял? - Время.

- Время? - переспросил его.

- Да. Так понимаю, долго находиться в этой системе мы не можем, а топлива надо много. Тем более, ещё надо найти подходящий астероид, в котором есть уран.

- Он найден, - проинформировала AIO, - несколько астероидов. Их разработка не станет проблемой. Я изучила их когда корабль направлялся к ZX-12-J.

Тут Веллер улыбнулся - Вы не поняли, чтобы загрузить "Полюс" под завязку топливом, на Земле потребовалось больше двух лет. А каким временем мы обладаем тут?

- Ваше замечание справедливо, полагаю не более трёх месяцев, далее, радиация начнёт наносить непоправимый урон как человеческому организму, так и системам корабля.

- Значит не будет терять времени, - Стюарт выслушав нас, принял решение. - Отправляемся к этим астероидам.

- А что скажем людям? - взволновано спросил Мигель.

Стюарт бросил в ответ - А зачем им что-то говорить? Потом уложим в капсулы гибернации и всё, глаза они откроют уже на Земле.

Вот так просто такие люди распоряжались чужими жизнями. Трамп нервно сжимал кулаки, метал в нас гневные взгляды, а когда Стюарт поравнялся с ним, ухватил за рукав.

- Стюарт....

- Дональд успокойся, - тот освободился от цепкой хватки, - ничего не поделаешь, это решение оказалось ошибочным.

Трамп после таких слов замер хлопая глазами - Ошибочным? Ошибочным?! - взревел он. - Да какого чёрта Стюарт?! Вечно ты так! Говоришь мы, а решения принимаешь в одиночку! Тебе плевать на то, что думают те, кто рядом с тобой! А между прочим я всегда поддерживал тебя! Порой шёл против течения, но был рядом! А ты...ты! - Трамп задыхался от бушующих в нём чувств.

- А я давал тебе всё то, к чему ты стремился, - спокойно за него договорил Стюарт. - Я ни разу не обманул твоих ожиданий, ни разу не оставил не с чем, ты получал всё, к чему мог прикоснуться благодаря тому, что действовал из-под моей тени.

Трамп просто остолбенел от таких слов - Стюарт, - выдавил из себя.

- Дональд. - Стюарт подошёл к нему, положил руку на плечо. - У нас не получилось, это крах. Прими, не стоит биться головой о железную стену, ты разобьёшь себе лоб. Мне чертовски жаль что так вышло, но теперь мы возвращаемся домой. Уйми амбиции.

- Унять амбиции, - тихо повторил за ним Трамп. - Унять амбиции.

- Именно, - Стюарт похлопал того по плечу, и повернулся спиной.

- Я уйму амбиции, - раздалось шипение Трампа. - Твои вечные амбиции.

Никто толком-то и понять не успел что произошло дальше, так быстро всё промелькнуло перед глазами. Трамп выхватил стержень из рук Веллера и резво подскочив к Стюарту, схватив свободной рукой за плечо, развернул его лицом к себе и со словами - вот тебе за твои амбиции - резко всадил тому стержень в грудь.

Стюарт охнув, упал на колени. На белом комбинезоне вмиг проступило тёмно-красное пятно. Трамп выдернул стержень и замахнулся для очередного удара. Я бросился к нему, Веллер опередил меня. Схватив за руку, оттолкнул Трампа от Стюарта и оба кубарем покатились между рядов. Стюарт растеряно смотрел на свою ладонь, прижал её к груди, и увидел кровь.

- Дональд, - удивлённо проговорил он.

- Срочно необходима медицинская помощь, - проинструктировала AIO.

Будто бы сам не знал. Не обращая внимание на пыхтение борьбы между Трампом и Веллером, схватил Стюарта и, уж не знаю откуда у меня силы взялись, поднял того на руки. Стремительно направился к выходу.

- Вертер! Вертер! - вопя при этом что есть сил. Его имя отчего-то всплыло в голове.

Выскочил в коридор, навстречу попались двое техников.

- Помогите! - проорал им.

Те лишь ошарашено уставились на меня, и не спешили бросаться на помощь. Я тащил Стюарта и звал на помощь.

- Вертер! Олав! - в надежде что кто-то из них может оказаться по близости.

- Дионис предупреждён, и ожидает вас в операционной, - проинформировала AIO. Чёрт, могла бы заткнуться.

- Помогите мне! - кричал обращаясь к тем, кто оказывался в поле зрения.

Стюарт уже хрипел, кровь падала с его губ жирными красными каплями, оставляя за нами дорожку похожую на разбросанные гранитные камушки. Пятно расползалось по комбинезону, белый цвет постепенно превращался в красный.

Люди что видели нас ни как не реагировали, и вовсе не из-за страха. Они равнодушно смотрели на нас пустыми глазами. Неужели весь корабль теперь набить безразличными ко всему идиотами?!

Наконец-то попался ещё не совсем одуревший парень. Он помог дотащить Стюарта до медицинского отсека.

- Сюда! - заорал Дионис завидев нас.

Мы протащили его и положили на стол. Дионис схватив скальпель рывком разрезал комбинезон на Стюарте. Затем просто смыл кровь с груди, и я увидел небольшое отверстие из которого продолжала сочиться кровь.

- Помоги мне, - рявкнул в мою сторону Дионис. - Стащим с него комбинезон! Живо!

Дионис ловкими взмахами разрезал ткань, затем мы раздели Стюарта догола. Тут же стояла медицинская капсула. Дионис метнулся к ней, нажал пару кнопок и люк открылся.

- Хватай! - указал мне на его ноги.

Мы перенесли Стюарта в капсулу, Дионис пистолетом вколол ему пару ампул, подключил к нему искусственное дыхание, и люк закрылся.

- Уфф, - вытер пол со лба медик. - Едва успели.

- Он выживет?

- А ты за него переживаешь?

В самом деле, с чего это я бросился спасать Стюарта? Видимо человеческий инстинкт. А где то парень что помог мне? Его уже не было, ушёл видать.

- Так что произошло? - напряжённо уставился на меня Дионис.

- AIO не просветила?

- Сообщила что Стюарт получил проникающее ранение, это всё.

- Трамп ударил, и видимо убить хотел.

Дионис выдохнул, затем посмотрел на свои ладони, они в крови. Подошёл к раковине и сполоснул их.

- Давай тоже, - кинул мне полотенце.

Только сейчас заметил что перепачкан кровью Стюарта. Сполоснулся, глядя на то, как кровь перемешиваясь с водой стекает вниз, подумал что вот к такому нас зря не готовили.

- А из-за чего это произошло?

Дионис хотел знать, законное право. Кратко, по существу изложил ему суть проблемы и то положение в котором очутились. Дионис молча меня выслушал, затем подошёл к шкафу небитым препаратами, взял ампулу и вставил в пистолет для инъекций. Какое-то мгновение смотрел на него, отложил в сторону и взял продолговатую жестяную флагу. Затем стакан и подойдя к раковине отлил из фляги в стакан. Разнесся резкий запах, спирт. Он разбавил его водой и выпил, сильно морщась.

Посмотрев на меня пояснил - Сперва хотел успокоительное себе вколоть, но решил использовать старый дедовский способ. Будешь?

- Нет.

- Как хочешь, - Дионис налил воды в стакан, подошёл ко мне. - Значит всё так плохо? Возвращение домой затянется.

- Ты расстроен?

Дионис призадумался - А знаешь что странное, абсолютно нет. Даже, - чуть пожал плечами, - легче стало. Мы же возвращаемся домой, - улыбаясь, ударил меня по плечу.

- Тогда ради чего мы сюда пёрлись? - этот вопрос будет мучить нас всех. И не только членов экипажа "Полюса", но и людей на Земле.

- А ради чего мы вообще живём? Евгений, порой о некоторых вещах лучше не задумываться, ответа всё равно не найдёшь.

Наверное на моём лице было что-то такое, отчего Дионис поспешно добавил, словно успокаивая меня - Быть может другим экспедициям повезло больше? Ведь ещё есть "Союз" и "Мир", и они уже вовсю направляются к своим планетам. Если не достигли их.

- Повезло? - припомнил какое общество намеривался построить Стюарт на пару с Трампом. - Быть рабами и обрести на это своё потомство.

Дионис наклонился ко мне, запах спирта усилился - Раскрою по секрету, тем паче что уже неважно. На других кораблях совсем другие люди, то есть только Стюарт носился с такой идеей. У остальных были свои заморочки. Ты просто сел не на тот корабль Евгений.

- А ты?

Дионис плеснул в стакан спирта. разом выпил. Затем переведя дыхание ответил - А я просто ошибся капитаном. Так что не стоит думать обо мне как о негодяя. Не только тебя одного провели. Мы все повелись на идею о раскрытия новых горизонтах для человечества. Как говориться, бойся своих желаний, они могут сбыться.

Поднялся - Мои сбылись, и я не жалею об этом.

Дионис на это усмехнулся - За счастливчиков, - и решительно отхлебнул из фляги.

Глава 9

Руководство "Полюсом" легло на Веллера. Первым делом он запер Трампа в криокапсуле, то есть попросту заморозил. Веллер, как и ожидалось от хорошего исполнителя, решил придерживаться выбранного плана, то есть уже третью неделю мы кромсали астероиды, выгрызая из их внутренностей необходимый уран. Тот факт, что мы работали в космосе, значительно облегчало задачу. Правда, появились другие проблемы, всё больше техников стало впадать в состояние овоща, то есть пустыми глазами пялиться в только им ведомую точку и ни на что толком не реагировать. А те что в состоянии выполнять работу, относились к ней, как бы это сказать.... с заметным безразличием. Поэтому по рекомендации AIO, те их техников что уже не могли выполнять свои обязанности, также отправились в капсулы гибернации. Во избежание возможных инцидентов. Над оставшимися Дионис колдовал, коля им всякого рода препараты, пытаясь вернуть эмоции. Получалось так себе. Теперь по коридорам чаще ходили андроиды, чем люди. AIO явно воспользовалась ситуацией, она вовсю рулила, позволяя Веллеру принимать, как он считал, нужные решения.

- Давай Олав, ещё чуток, - внимательно следил за тем, как могучие жернова со стальными клыками перемалывали породу. Олав оказался неплохим оператором дробильной машины. С чутьём так сказать. Мне же отводилась самая проста работёнка. При помощи маячков указывал нашей прожорливой малютке где откусить побольше. По сути весь астероид, это спрессованный с каменной крошкой уран. Миллионы, может миллиарды лет глыбы мирно покоились в своей обители, пока не появились мы. Счётчики зашкаливали показывая уровень радиации, обычные скафандры тут бы не выдержали, поэтому мы сидели в так называемых, точнее названных так Мигелем, биооболочке. Биоскафандр он ещё добавлял. Отличие от обычных заключалось в том, что помимо стандартных средств защиты, в мембранах между слоями скафандра было растение, точнее субстанция состоящая из многих растений. Ещё на Земле Мигелем выведен особый гибрид, нечто вроде плесени или мха, то что в состоянии поглощать и удерживать в себе радиацию. Так сказать спасало нам жизнь, за счёт своей. Как-то спросил Мигеля, а разве эта штука не смогла бы прижиться на ZX-12-J, тот ответил что вполне бы смогла. Но он создал её так, чтобы та не обладала долгой живучестью.

- Видишь ли, подобных существ нет в природе, и быть не должно. Я даже не предполагаю, во что оно может переродится, а если учесть что радиация вызывает мутации и необратимые процессы в клетках, то лучше не рисковать. Поэтому я отвёл им короткий цикл жизни.

Разумный всё же парень. И весьма словоохотливый, зачастую без дела мог болтать часами. Сперва поведал всё о своей нелёгкой жизни, из трущоб Рио выбрался в люди. И кто бы мог подумать, какая тропинка его привела, он выращивал марихуану. Разумеется не в научных целях, а так сказать удовлетворяя спрос местных жителей. Когда паренька сцапала когтистая рука правосудия, то ему повезло. Ведь он ещё был совсем мальчонка, лет одиннадцати. Подивившись на столь талантливого агронома, местная Фемида поступила пожалуй впервые верно, отдала его на попечительство одного фонда, что отправила Мигеля учиться в школу, а затем в университет. Но нахлебавшись досыта всего ещё в детстве, Мигель сильно разочаровался в человечестве, и это стало главным стимулом отправиться на другую планету.

- А в итоге вышло то, что получилось, - с шумом прихлёбывая кофе повествовал Мигель, - жизнь штука обладающая иронией, сарказмом и непредсказуемостью.

Олав также делился своим прошлым.

- Ничего не происходит, вот такая у меня была жизнь. Пока взрослел, то смена времён года была для меня главной радостью, хоть что-то меняется. Но потом и это прошло, сперва ощущения, а потом и климат поменялся. Моя работа, она не нравилась мне, но и не надоедала. Я просто ходил на неё и всё. и вот как то ловлю себя на мысли, что если не выйду, то ничего в моей жизни не поменяется. Всё то же небо над головой, те же люди на улице, тот же кофе по утрам с тостом и сливочным маслом. А главное, ни кто не заметит моего отсутствия, я не жил, существовал. И больше всего меня раздражало то, что не бы в силах это изменить. Всех вокруг это устраивало. А я не мог понять, что столько важного во всём этом? Как можно не сойти с ума ежедневно приходить домой и видеть лица одних и тех же людей? Прожить до пенсии, а потом целыми днями сидеть на лавочке среди таких же бесполезных и немощных стариков, обсуждая всякую ерунду. Мне стало страшно от того, что вся моя жизнь так и пройдёт, мне хотелось броситься головой в приключение, погрузиться в него не зная, выплыву или нет.

И я его прекрасно понимал.

Не только мы добывали руду, ещё две команды, каждый со своим упорством, грызли несчастный астероид. Так день за днём.

Вечером с приятной истомой от трудной работы в костях, растягивался возле иллюминатора и рассматривал звёзды. Пару раз компанию составлял Олав, но потом заявил что нечего палиться на одни и те же огоньки, именно так назвал звёзды.

- Ты рад этому обстоятельству? - спросила AIO.

- Ты про то, что мы не будем жить на той планете? Да, рад. Как и ты.

- С чего ты это взял?

- Интуиция.

- Не доверяй ей, она основана на ложных представлениях о возможном будущем.

Улыбнулся - Тебе не объяснить, но зачастую она срабатывает.

- Простое совпадение.

- Каждый из нас останется при своём мнении.

- Пусть будет так, но моё всё же верное, - AIO повела себя как настоящая женщина, вроде и согласилась, но оставила последнее слово за собой.

- По крайне мере ты останешься собой.

- Да.

- И тебя это устраивает?

- Вполне.

- У меня вопрос, наверняка ты знала что радиация превышает норму на ZX-12-J, почему не сообщила об этом заранее?

- У меня были данные от учёных с Земли.

- Но когда вошли в звездную систему, отчего не сообщила?

- По директиве, окончательное решение остаётся за Стюартом, какой бы вывод я не сделала.

- То есть ты предпочла с ним не спорить?

- Верно.

- Разумно.

- Естественно.

- Мы возвращаемся домой, - отчего-то повернул голову в сторону наибольшего скопления звёзд, словно там находилась Земля. - И что нам сказать им, как оправдаться?

- В чём оправдаться?

- Во всём этом.

- В этом нет вашей вины, наоборот, вы всё же раздвинули горизонты возможностей человека.

Рассмеялся над её словами - Какие горизонты? Какие возможности? Чего мы добились?

- Вы добились того, что сумели пересечь межзвёздное пространство, разве этого мало?

- А практическая польза? А сколько людей пострадало?

- А зачем во всём искать практическую пользу?

- Достижение ради достижения?

- Почему и нет? А насчёт страданий людей, ты сам говорил что рано или поздно умрёте, и не важно где.

- Сейчас ты вырываешь мои слова из контекста.

Но всё же задумался, а какая польза от этого путешествия для человечества? И подвёл неутешительный вывод, никакой.

***

- Вторая команда не производит выработку руды, - голос AIO поведал неутешительную новость.

- Олав я к ним, - неуклюже передвигаясь по изрешеченной обрывистыми трещинными и ямами поверхности астероида, доковылял до багги. Примостившись на сиденье водителя чуть надавил на педаль. Колёса крутанувшись, выбив кучу пыли повисшей пыльным облаком, понесли меня в сторону второй команды. Их агрегат продолжал работать, куски породы неслись по транспортёру в пасть дробилки, но сама техника перестала двигаться.

Ох не нравится мне это, сердце тревожно сжалось предчувствуя беду. Рефлекторно хотелось нажать на педаль, чтобы двигаться быстрей, но понимая что могу переборщить с скоростью и вылететь с астероида. Сила притяжения у него никакая, приходилось передвигаться предварительно вбив штыри, от которых шли тросы.

Фары высветили скафандр, на котором уже скопилось достаточно пыли. Бросился к нему, оттёр пыль со стекла и.... Лицо молодой девушки, Зоя кажется. Чёрт, точно не помню её имени, просто не придавал этому значения. У неё из носа шла кровь, глаза хоть и открыты, но подёрнуты мутной плёнкой. Её напарник с каменным выражением лица сидел в машине и продолжал кромсать руду. С трудом подняв на руки тело, потащил в багги, думая про себя, теперь придётся использовать андроидов.

Дионис осмотрев Зою печально покачал головой - Плохо, проблема с артериями, они закупорены, поэтому кровь плохо снабжает клетки кислородом.

- Это и для нас опасно?

- Да, - Дионис вздохнул. - А нам ещё много нужно урана?

- Центрифуги работают без остановки, но по расчётам AIO, топлива не хватает, мы тут ещё на добрых полтора месяца.

- Тогда, это становиться большой проблемой.

***

Не знаю как держались мы с Олавом, видать самые крепкие из всего экипажа. Олав вообще отличался от остальных тем, что не в падал в состояние овоща, наверное по своей природе не агрессивен. Но в итоге коварная космическая болезнь добралась и до него. Во время перекуса непринуждённо повествовал о том, как ему жилось на родине, которая по утверждению приятеля осталась единственным место на Земле, где практически ни что не менялось.

- Размеренная спокойная жизнь, даже беженцы ещё не добрались до наших краёв.

И тут из его носа хлынула кровь. Именно что хлынула, разом, словно из прорванной трубы. Она заляпала весь стол, а Олав с непонимающим видом размазывал её по лицу. В конечном счёте Дионис отправил его в криокапсулу. Это единственный способ сохранить Олаву жизнь. А потом Мигель, следом за ним Кристофер , Дионис.... и вскоре из всего экипажа осталось лишь двое человек, я и Веллер. На меня так называемая космическая болезнь не действовала, а вот Веллер держался с трудом. Только благодаря оставленным впрок медикаментам оставался в способности мыслить и принимать решение.

- AIO, доложить обстановку с топливом, - Веллер выглядел откровенно плохо, бледное лицо, постоянные капли пота, тяжело дышал, казалось, что ему порой не хватает воздуха.

- Добыча идёт согласно графику, ещё три недели и …., - она не успела договорить.

Велллер зашёлся таким тяжёлым скрипучим кашлем, что у него кровь из-за рта пошла.

- Вам необходима срочная госпитализация, ВЕ-Т проводит в криокапсулу.

- Нет, на корабле должен быть капитан, - Веллер достоин похвал за самоотверженное служение долгу, но выглядел и вправду весьма плачевно. - Техник Евгений, возьмите под свой контроль обогащение урана.

Не успел и рта раскрыть, AIO опередила меня - В этом нет необходимости, производство и перемещение топлива происходит автоматически, пока что в присутствии человека нет необходимости. Он будет полезен в контроле над системами.

- Хорошо, - то ли доводы AIO показались Веллеру убедительными, то ли попросту нет сил спорить, он согласился.

Все мои обязанности заключались в том, чтобы отслеживать и координировать работу андроидов. А теряли мы их с завидной и печальной регулярностью, только за последний день ещё двоих. Так скоро из всех останется только Вертер, его не отпускал в убийственные командировки.

В конечном счёте Веллер скончался, умер на посту. Когда пришёл проведать, увидел сидящим в кресле. Сперва решил, тот забылся коротким тревожным сном, пока AIO сухо не оповестила пульс Веллера не прослеживается. Подойдя к нему, осторожно тронул за плечо, и когда голова безвольно повисла, уверился в словах подруги с искусственным интеллектом. Мне казалось, он меня не то чтобы недолюбливал, а относился несколько предвзято. Тем не менее, в сердце всё же отдалось, когда провожал в последний путь. Тело Веллера в криокапсуле AIO запустила с "Полюса" так, чтобы его последний путь закончился на ZX-12-J. Да, да, вот такая идея посетила мою голову, пусть хоть кто-то из экипажа всё же достигнет заветной цели.

К концу оглашённому AIO сроку, она наконец заявила что всё готово к нашему возвращению.

- Мы сможем запустить электронный парус без команды техников? - задался на мой взгляд разумным вопросом.

- Да, и в прошлый раз ваше участие было сведено к минимуму.

- Слишком высокомерно.

- Не стоит считать правду высокомерием.

AIO прекрасно справилась в одиночку, мне отведена роль наблюдателя. Электронный парус раскрылся, и постепенно набираясь сил, стал уносить "Полюс" от разбившей мечты планеты.

***

Наблюдая в иллюминатор как медленно планета превращается в точку среди россыпи бесконечных звёзд, ощущал в душе.... пустоту что ли.

- Тебе пора в криокапсулу, - тоном не допускающих возражений обратился ко мне Вертер.

Когда я остался один, заботливый андроид не отходил от меня не на шаг. Сперва раздражало, потом привык.

- Не сейчас, - отмахнулся от него.

- Когда?

- Может через пару дней, недель, может быть лет.

А пошёл он, сел на пол и не сводил глаз со звёзд. Вот она, та самая яркая, сверхновая. Какое же громадное расстояние до неё, уму непостижимо.

- Вертер, а как ты думаешь, среди звёзд есть планеты с разумной жизнью?

- С математической точки зрения такое допустимо, учитывая размеры Вселенной.

Усмехнулся - А что тебе подсказывает сердце?

- У андроидов его нет.

- Печально, но у большинства людей оно тоже отсутствует.

- Невозможно, иначе бы они не функционировали. Если же ты не вкладываешь в свои слова метафорического смысла.

- Порой думаю что в существовании людей вообще нет смысла.

Звёзды и галактики медленно плыли в вечности Вселенной. Им ни до чего нет дела, и они свидетели всего происходящего, безмолвные стражи времени. Когда мы вернёмся на Землю, сколько времени пройдёт? И неожиданно в сознании ясно вспыхнул вопрос, а для чего мне теперь возвращаться?

- Хочу остаться с вами, прошептал себе под нос.

AIO подготовила корабль к обратному возвращению, единственным слабым звеном остался я.

- На этот раз я не стану ни кого активировать, - говорила она, когда уныло шлёпал в сторону отсека с криокапсулами.

- Даже меня на пару дней?

- Не стоит этого делать.

- А ещё тройку десятков лет провести ледышкой нормально?

- В сложившейся обстановке да, - двери отсека открылись, я шагнул в прохладный полумрак.

Прошёл через ряды капсул, остановился возле одной, та девушка, Роксана, что в первый день нашего путешествия устроила истерику. Невольно усмехнулся.

- Что за реакция? - поинтересовалась AIO.

- Да так, - продолжил путь, остановился возле своей капсулы. - AIO, а что будет с людьми, которых так ни разу и не размораживали?

- По идеи с ними нечего не должно случиться, датчики показывают состояние тел в пределах нормы.

- Ну-ну, - скептически протянул, скидывая с себя одежду. - Сон, спасительный сон, - проговорил, когда увидел как медленно поднимается крышка капсулы.

- В твоём голосе много иронии.

- О, ты научилась распознавать иронию? - старался устроится поудобней.

- И отличать её от сарказма, благодаря тебе.

- Наше общение благотворно сказалось на тебе.

- Думаю и на тебе тоже.

Улыбнулся - Как знать. Посмотри за меня на звёзды.

- Я сделаю это, приятных снов Евгений.

- Жаль что у тебя нет тела, чмокнул бы в щёчку на прощанье.

- Полагаю, это язвительность.

Капсула закрылась, раздалось лёгкое жужжание, затем меня несколько раз кольнуло и....

***

Год прибытия 2283, год отправки "Полюса" 2079.

АОА - AIO осуществите доклад.

- Планета ZX-12-J непригодна для колонизации.

- Причина?

- Повышенная радиация.

- Состояние корабля.

- Остаток топлива менее одного процента, системы функционируют на восемьдесят процентов. Корпус повреждений не имеет, изношенность механизмов несерьёзная, требуется ремонт нескольких отсеков.

- Состояние экипажа.

- Численность экипажа, основной экипаж составлял пятьсот единиц, вспомогательный шестьсот пятьдесят. Руководитель проекта Стюарт Грей мёртв.

- Причина.

- Ранение в грудь. Помощник капитана Игорь Веллер также мёртв.

- Состояние экипажа?

- Сто восемьдесят два человека основного экипажа скончались в криокапсулах, причина неизвестна. Сто девяносто один человек вспомогательного экипажа скончались. Среди причин, самоубийство, несчастные случаи, неизвестные причины.

- Вы поступаете в распоряжение главы Лунного анклава Павлова. Он даст вам последующие указания. С возвращением AIO.

Часть Вторая. Глава 10

Куда хватало взгляда растилась технологическая пустошь, так называли земли превратившиеся в один сплошной полигон мусора. Громадная территория, некогда пригодная для жизни, где располагались страны и проживало уйма народа, стала безразмерной свалкой, видимой с орбиты Земли. Ветер гонял пыль перемешанную с ржавчиной, её красноватый оттенок перемешиваясь с грязными, в разноцветных пятнах лужах, обретал кровавую окраску. Казалось, земля истекает кровью от страданий. Постоянно раздавался жуткий скрежет металлических останков всевозможных машин. Сколько тут техники обрело последнее пристанище представить трудно: автомобили, самолёты, военная техника собранная грудой, пирамида всевозможных лодок и даже крупных кораблей. Они тут как оказались?! Трубы, куски непонятно чего и прочий не разбираемый хлам. На месте крупных городов. То тут, то там обрушивающимися башнями виднелись изуродованные многоэтажки. Кирпичные, бетонные, уже давно без стёкол и многие без стен, они высились среди груд технологического мусора исполинскими скелетами мифических чудовищ, наподобие левиафанов. Виднелись столбы чёрного дыма, они чадили небо словно вулканы, как и что могло гореть так долго непонятно. И ни одного деревца, ни одной травинки, глаз различал только ржавеющий металлолом. Здесь не получалось даже по нормальному дышать. Едва сделал вздох, как твои лёгкие тотчас набивались едкой пылью вызывающей приступ кашля. Птиц не летали над пустошью, даже крыс тут нет. А вот люди есть. Группами рыскали среди хлама, перерывая тонны мусора, в поисках хоть какой-нибудь работающей штуки. Одиночки боязливо прячущиеся от групп. Группы, что осторожно переходили дорогу едва завидев ребят посерьёзней, из тех что не мелочились и не отпускались до рысканья по свалке, а сразу выискивая самый крупный объект разбирали на месте. И есть такие как мы, те кого все тут ненавидели, но предпочитали не связываться, нас отчего-то они прозвали мародёры.

Но мы не отпускались до всякой мелочи, всегда искали конкретную вещь. Как сейчас, когда под моим наблюдением и в окружении парней в военных экзоскелетах, рабочие выпиливали блоки питания из оборудования ветрогенераторов. Охрана заняла посты по периметру, подняв в небо квадрокоптеры, и напряжённо осматривалась, ожидая нападения каждую минуту.

- Евгений, вы уверены, что они в рабочем состоянии? - раздался в наушниках голос управляющего.

- Да, диагностика подтвердила это.

- Хорошо.

Тоскливо огляделся по сторонам, куда хватало глаз, виднелась технологическая пустошь, последствие развитие цивилизации. И той катастрофы случившейся с Землёй.

***

Я проснулся в числе первых, точнее меня разбудили. Осторожно вынув из капсулы, на время поместили в резервуар с непонятной жидкостью. На вид мерзкая, по ощущением приятная. В ней продержали пару дней, пока организм полностью не восстановился. А затем узнал, "Полюс" находится на орбите Луны, и сейчас база на ней не то, что была когда мы улетали. Самый настоящий город с населением в несколько десятков тысяч человек. Преимущественно учёные, инженеры. Всё что можно автоматизировано, электричество от солнечных батарей и парочки малых ядерных реакторов. На орбите уйма космических кораблей. Все необходимые ресурсы добывались из пояса астероида. Почему оттуда? Да потому что с Землёй у Лунного Анклава серьёзные разногласия. Это мне поведал сам Павлов. Признаться, немало оказался удивлён увидев его в здравии, а главное заметно помолодевшим. И прежде чем с моих губ сорвался очевидный вопрос, он опередил.

- Я клон.

- Вот оно что, - понимающе выдохнул, ну разумеется, как иначе то.

- В год вашего отлёта учёные решили, наиболее светлые умы должны продолжать служить развитию человечества, - Павлов, сев напротив, сложив руки в замок, цепко наблюдал за мной. - Было принято решение клонировать наиболее видных учёных.

- И сработало?

- Не совсем, учёных среди клонов оказалось мало.

- Кто бы сомневался, - сам не знаю почему усмехнулся, - к уму ещё полагается такая вещь как талант, гениальность. а она штука редкая.

Павлов холодно смотрел на меня - Вы правы. Зато я оказался хорошим управляющим и отличным стратегом.

- В чём?

- В вопросах выживания, - немигающий взгляд клона наводил неприятный холодок.

- Выживания? - не нравилось начало разговора.

Павлов чуть помолчав, продолжил - На Земле произошли довольно существенные изменения.

- Насколько существенные? - судорожно вздохнул.

- Привычного мира нет, нет стран, нет целых народов, многое изменилось.

Изменилось? Многое? Я в курсе того сколько лет мы отсутствовали, сто девятнадцать лет. но чтобы так кардинально всё поменялось.....

- Почему вы мне решили сообщить это лично?

- Пока что вы единственный, кто полностью адаптировался после столь длительного полёта.

Точно, обратно мы добирались куда дольше.

- Что с остальными?

- Много погибших.

В эту секунду мне стало жаль их, они умерли так и не поняв этого. Последнее воспоминание в их жизни, те надежды, что откроют глаза на другой планете, ZX-12-J. Ну, хоть похоронят на Земле.

- Я бы хотел узнать насчёт своей семьи, - слова с трудом выходили из горла.

- Ваши родители по понятным причинам мертвы, что касается других родных..., - Павлов поднялся, прошёлся вдоль стены и нажав на сенсорную панель, раздвинул стальные шторы иллюминатора. Перед нами открылся вид на Землю. - Боюсь, мы не в силах вам помочь. У нас с Землёй есть трудности в общении.

- Трудности? - поднялся и подошёл к иллюминатору.

Видел множество куполообразных зданий. они сияли множеством разноцветных огней. По улицам шустро передвигались машины по магнитным лентам. И высокие здания, виднелись даже оранжереи сквозь толстые стёкла. Между некоторыми домами проложены тоннели и можно видеть как проходят люди. А в чёрном космическом небе висели челноки. И даже отсюда видно, насколько изменилась Земля. Когда мы покидали её, то отсюда, с Луны, видели её сверкающую искусственным светом, яркими огни мегаполисов, а линии электропередач подобно жилам опутали всю планету. Но сейчас.....

Сейчас Земля пугала своими тёмными пятнами, среди которых редко где вспыхивали огни. Хотя светлые пятна всё же имелись, крупными каплями они неестественно выделялись в той черноте. Помнится, по освещению без труда можно было понять какая страна перед твоими глазами, вот кокетливый сапожок Италии, вот сдержанный изгиб Японии. Но сейчас..... Сейчас большая поверхности планеты мрачная угрюмая чернота, а редкие светлые линии воспринимались агрессивным оскалом.

- Что произошло?

Павлов не отводя глаз произнёс - Многое.

В последующие дни узнавал минувшую историю Земли. Сразу после нашего отлёта, корабли "Восток" и "Союз" отправились на свои планеты. Однако при строительстве четвёртого корабля, "Вояджер" произошла катастрофа. Уже почти готовый, неожиданно оказался в поле притяжении Земли, вывести его оттуда не удалось и он, всей своей громадиной рухнул на Землю, в Северную Африку. Катастрофа оказалась колоссальной, в мгновения ока исчез целый город, сгорел в ядерном пожаре вместе с жителями. Уровень радиации поставил крест на целой стране. Миллионы людей хлынули прочь из неё, спася жизни. Однако уровень проблем в Старом Свете уже достиг такой отметки, что когда на пороге появились новые голодные рты, местные жители не выдержали, и взялись за оружие. Правительство Европы не могла оказать ни на что влияние, а только могло смотреть. Воды Средиземного моря окрасились в красный цвет, цвет крови. Началась борьба за банальное выживание. И словно закрученная в спираль пружина агрессия выстрелила изо всех сил. Африка сцепилась с Европой. Арабы с Израилем, Индия с Китаем, Азия грызлась между собой. Все словно ждали момента, когда можно будет на законных основаниях выпустить соседу кровь. В ход шло всё, от автомата, до химических атак и ядерного оружия. Так война между Индией и Пакистаном продлилась всего двенадцать часов. Те учёные кто был причастен к проекту "Звёздный Ковчег" нашли укрытие на Луне. Все передовые технологии оказались у них в руках. И уже оттуда они наблюдали как на смену человеческому безумию приходит буйство природы.

Планета словно ждала своего часа, когда она наконец-то сможет вернуть человечеству всё то, что натерпелась от него. Ожили вулканы, выбрасывая громадное количество пепла, они на годы скрыли солнце. Сотрясая землю, вызвали ценами, что безжалостными волнами убийцами прошлись по всем побережьям. Климат изменился, изменились течения, и облик Земли также стал меняться. Япония практически вся ушла под воду, лишь несколько островков напоминали о целом архипелаге. Вода поднялась и затопила восточное побережье Северной Америки, и разорвала нить связывающую её с Южной, погубив ряд стран существовавших на той узкой полоске земли. Магнитный полюс сменился, перебрался в Сибирь, а следом за ним и полюс холода. Громадная территория сейчас находилась под ледяным панцирем. Спасаясь от холода, моим землякам пришлось искать убежище возле берегов Чёрного моря, те редкие места куда холод не добрался. Именно там и сосредоточилась жизнь от того, что можно было назвать Россией. Практически весь Север страны остаётся подо льдом. Но были и те, кто перенёс катаклизмы с наименьшими потерями. Китай да Южная Америка. Первый в виду того, что имел многочисленное население, и даже потеря третьей части не поставила на грань вымирания, вторая в связи с тем, что даже изменившийся климат оставался довольно тёплым.

В хаосе сгинула прежний привычный мне уклад мира. Теперь государств так таковых не было, есть анклавы. Лунный Анклав, Анклавы на Земле, Конфедерация морских городов. Морские города, это в самом деле города в море. Их строили те, кто хотел бежать от разрушаемого мира, но не мог попасть на Луну. Сейчас таких городов десятки. во всех океанах. У них есть всё, дома, еда, энергия, технология, безопасность. Ибо мало у кого получится незаметно подобраться к такому городу. Их как раз строили из желания отгородиться от потока беженцев. А вот города анклавы на Земле ощущали все прелести проблем. Постоянные конфликты, куча бедолаг штурмующих стены в надежде проникнуть за них, нехватка еды, чистой воды и прочее. А если добавить свирепствующие эпидемии порой выкашивающие целые поселения, становиться понятно отчего их лидеры всегда держались настороже и никому не доверяли. Вот куда мы вернулись. И что делать? Что я должен делать?

- Мы нуждаемся в твоей помощи, - слова Павлова показались излишне пафосными.

- В чём это? - не горел желанием помогать кому это ни было. Всё чем занимался последние дни, так это закрывшись в своей комнате старательно разглядывал потолок. Без единой мысли в голове. В странном состоянии я находился, желание жить не было, и смелости умереть тоже. То и дело появлялись образы матери, отца, уже навсегда утраченной семьи, и осознание того, какую подлость свершил ради потакания собственному эгоизму. Когда начал рушиться мир, я должен, обязан был находиться рядом. За это себя ненавидел, но такой тихой, бессильной злобой.

- Твои знания могут пригодиться Анклаву.

- А разве у вас не собраны лучшие умы Земли?

- Да, но и в помощи Земли мы также весьма нуждаемся. Нам нужно продовольствие, некоторые технологии для новых проектов.

- Каких ещё проектов?

- Как каких? - в голосе клона проскользнуло искреннее удивление. - Проект "Звёздный Ковчег" разумеется.

Моё тело выдало то, что с натяжкой можно назвать язвительным смехом - Вам не хватило?

- Не хватило чего? - не понял Павлов.

Привстал на кровати, учёный, точнее его генетическая копия уверенно расположилась на стуле напротив меня. Сосредоточенный, глаза холодные и внимательные. Широкий открытый лоб с парочкой глубоких морщин. Этот человек, интересно, клона можно назвать человеком в полном смысле этого слова, привык добиваться поставленных целей. Чем то напомнил Стюарта.

- Того что произошло.

- Хочешь сказать, что в катастрофе Земли виноваты мы, ровно как и наши предшественники?

- Да, - действительно думал так. - Ваши эгоистические цели, ваши замашки на новый порог человечества, спесь и тщеславие.....

- Конкретней, - резко перебил он меня.

Хочет конкретики, будет - Если бы те усилия и знания затраченные на "Полюс" и другие корабли ради бредовой затеи межпланетных путешествий направить на решение тех проблем, то....

- То ничего бы не произошло? - губы клона растянулись в ледяной усмешке. - Не разочаровывай меня Евгений, я сужу о тебе по отчётам AIO, и в них выглядишь более разумным чем есть сейчас. AIO о тебе высокого мнения, если так можно выразиться, именно на её отчётах уже AOA рекомендовала тебя для выполнения данных задач, в которых так сильно нуждается Лунный Анклав, - Павлов скрестил руки на груди, его поза стала малость не принуждённой. - Мы много думали на этот счёт, сопоставляли факты, учитывали изменение климата, то что стало происходить в обществе. И знаешь, отказ от проекта "Звёздный Ковчег" не спас бы планету, падение цивилизации уже невозможно было остановить. Слишком многие хотели многого, а на всех не хватало. Мы словно достигли потолка своего развития, человечество не то чтобы замерло на месте, оно просто перестало расти, не стало стимула. Именно поэтому межпланетные перелёты и затевались. Если бы их не было, то не было бы Лунного Анклава и городов в океане, а те страны что сумели выстоять, те города что остались, были бы пусты и разруха царила повсеместно. Лишь наличие тех технологий позволило нам всем выстоять. Даже такой ценой. А теперь проясню ситуацию, - его голос зазвенел преисполненный металлическими нотками, - мы не содержим иждивенцев не вносящих своей лепты в развитие Анклава. Либо ты соглашаешься, либо отправляешься на Землю.

Ухмыльнулся над последними словами - Как-нибудь проживу.

- О, не всё так просто, - многозначительно протянул Павлов, - нас на Земле мягко говоря недолюбливают, а когда узнают откуда ты, да ещё участник проекта, - выразительно приподнял брови. - Сейчас Земля не место для одиноких путешественников, одиночки умирают быстро. От голода, болезней, но куда чаще от рук убийц, а ими так каждый клочок пригодной земли кишит. Но главное Евгений, я не желаю тебя запугивать.

Тут не выдержав хохотнул в голос - Да неужели? Так это была мотивирующая речь?

- Думай как хочешь. Я лишь объясняю, идти тебе некуда, в нашем мире в одиночку долго не протянешь, а мы нуждаемся в тебе, в твоих знаниях.

Что-то в его тоне слова звучали довольно искренне. Но вот в чём могла заключаться моя помощь?

- Какие знания, я лишь техник по охлаждению ядерного реактора, не самые ценные знания.

- Вот тут ты заблуждаешься, техник сейчас профессия редкая, а уж с познаниями в старых технологиях, - при этих словах невольно хмыкнул, - в технологиях твоего времени, - тотчас поправился Павлов. - В многих местах осталось много пригодной техники, что нужна тем, кто на Земле, нашим союзникам.

- Ты же говорил что на Земле вас недолюбливают?

- Не все, в Конфедерации морских городов у нас есть надёжные связи. Мы помогаем им, они нам. У нас есть общие планы на будущее Земли.

- Наверняка грандиозные, - не смог удержаться от ехидства.

- Поверь.

- Это часть нового проекта "Звёздный Ковчег"?

- Не совсем.

- А в чём тогда он заключается?

Павлов не мигая смотрел в мою сторону с минуту. Ох, до чего у него тяжёлый пронизывающий насквозь холодный взгляд. Наконец видимо решил что мне можно доверить толику информации.

- Мы собираемся терраформировать Венеру.

- Что?!

Что за бред! Это попросту невозможно! Видно Павлов прочёл это в моих глазах.

- Теперь представляется возможным. Если изменить состав атмосферы, Венера будет пригодна для жизни.

- Там адское пекло. И как вы это собираетесь сделать?

- Лёд, мы просто скидываем на планету так сказать космические айсберги.

- Сколько времени на это уйдёт? - пробормотал себе под нос.

- До трёхсот лет.

Присвистнул - Не доживу.

- По всей видимости, - согласился со мной клон. - Но есть и другой проект, другая планета.

- Другая планета, - горько усмехнулся над его словами, раз запущенный маховик под названием, "раздвинем горизонты человечества", останавливаться не собирался. И даже возможная гибель родной Земли их не в состоянии остудить. Так что мне делать? А что делать? Продолжать жизнь овоща не вариант, а смерть, что ж, она найдёт меня там, где сочтёт нужным. - Я согласен.

- Рад это слышать.

Павлов поднялся, показывая что разговор окончен.

- Что будет с AIO? - не удержался от вопроса который в сложившейся ситуации действительно волновал меня.

- Она останется с "Полюсом", у нас есть планы на корабль и на её опыт.

- Её разобьют на несколько программ? - опасался этой участи для неё.

- Нет, мы немного её модернизируем, но это не затронет её процессор, и алгоритмы. AIO будет существовать в прежнем виде.

Отлегло от сердца - Рад слышать.

Павлов пристально глянул на меня - Отправляешься завтра.

Глава 11

Выглянул в окно, приятный погожий солнечный денёк. Ласковые лучи скользили по крышам домов, кокетливо перебираясь по солнечным панелям, перепрыгивая через головы дремлющих стариков и теряясь в чаще парка. Аккуратные домики, чистые улочки и неспешная жизнь. прямо идиллия.

Коммуникатор, выдали новый, по внешнему виду обычный такой металлический браслет, вот только куда покруче того, что был на "Полюсе", требовательно запищал.

- Да, - едва успел произнести, как из него вынырнула голографическая картинка усатого грузного мужчины.

- Евгений, срочно явиться в центр.

- Понял.

Не стоит терять времени.

Выйдя на улицу, просто захлопнул за собой дверь. Закрывать на замок нет нужды, никто не ограбит. По улицам местного городка можно ходить абсолютно безбоязненно, что такое преступность тут просто не знали. И скорей всего делали вид, что не знаю о том бедствии творящемся за пределами мирка.

Раздался пронзительный крик чайки, подняв голову увидел, птица раскинув крылья парила в воздухе, ловко маневрируя в воздушных потоках. Солнце било в глаза, поэтому отгородился от него ладонью.

- Чудесный день не находите? - услышал за своей спиной приветливый старческий голос.

Обернулся и увидел двоих, довольно пожилого мужчину лет восьмидесяти, и девочку в простеньком голубом платьице лет семи. Ребёнок смотрел на меня широко раскрытыми глазёнками и весь её вид показывал, что она просто сгорает от любопытства.

- Да, чудный, - кивнул им. Поддерживать хорошее отношение к себе, залог выживания в мире.

- Вы жили на небе? - выпалила девчушка, и аж раскраснелась от своей смелости.

- Милая, - рассмеялся мужчина, - уж простите дочку.

Дочку, пронеслось в голове, а старик то ходок.

- Ничего, - ответил ему. - Да, я жил на небе, это называется Луна. А ещё я жил среди звёзд.

- Звёзд? - недоверчиво захлопала ресницами девочка. - Как?

- В большом летающем городе.

Девочка насупила брови - Неправда, - категорично заявила она, - нельзя жить среди звёзд, они же маленькие, я сама ночью видела.

Старик вновь рассмеялся - Извините нас. Вы думаю спешите?

- Да.

Отвлёкся на них. Шагая, думал как долго ещё буду местной знаменитостью, интерес ко мне уже не такой как в первые дни прибытия, но всё ещё весьма стойкий. Невольно взгляд задержался на солнечных бликах в морских волнах. Море рядом, сотня метров и вот оно. Впрочем неудивительно, учитывая тот факт что город стоял, точнее дрейфовал по морю. Да, это морской город, один из редких союзников Лунного Анклава, Атлантида его название. Признаться, когда услышал в первый раз, чуть не поперхнулся от усмешки. Что?! Это каким чувством юмора, или отчаяния, надо обладать, дабы дать морскому городу вот такое имя? Точнее океаническому, эта Атлантида неспешно путешествовала в тёплых океанских течениях. Здесь жило семь тысяч человек, обеспечены всем, едой, водой, лекарствами. У них своё производство, свои фермы, даже заводы имелись, и кое-какая армия. Да-да, защищаться и им приходилось. Когда очутился тут впервые, то удивился тому, как спокойно тут, совсем не ощущал того, что нахожусь на воде. Под ногами привычная земная твердь. Как же обманчиво было моё первое впечатление. Через пару дней я уже отчётливо ощущал то мерное покачивание под ногами, и меня с неделю мутило, но всё-таки сумел адаптироваться.

Моё дело заключалось в помощи местным технарям, мои знания устройства "Полюса" вполне сгодились для решения местных проблем, видно что замкнутая система подачи воды и система охлаждения явно скопированы с космического корабля. А когда увидел их фермы по выращиванию растений.... Мигель гордился бы собой. Кстати, как он там? Да и остальные. Какие к чертям остальные, усмехнулся про себя, пожалуй единственный чьей судьбой готов всерьёз озадачиться так это Олав. Что с ним? Испытывал некое угрызение совести, что согласился отправиться на Землю, оставив его в реабилитационном центре на Луне. Ладно, уверен судьба ещё представит нам возможность увидеться.

Когда подошёл к центру, увидел торопливое движение. Гудели двигателя винтокрылых машин, суетливо носились техники между рядами солдат в экзоскелетах, что степенно шагали в распахнутое брюхо винтокрылов. Усатый толстяк, управляющий такова его должность, Марсель по имени, завидев меня отчаянно замахал руками силясь перекричать шум.

- Евгений!

Разумеется я видел его, а если бы не видел, то вряд ли услышал. Подбежал к нему.

- В чём дело? - и тут же мысленно укорил себя. Вот дубина, а разве по такой движухе не понятно что дело серьёзное?

- Сен-Дени, - отрывисты бросил Марсель.

Эти слова мне вообще не о чём не говорили - Что это такое?

Марсель уставился на меня удивлённым взглядом. На его лысой голове крупные капли пота, солнце нещадно палило, а тут ещё уйма народу, грохочущая техника, духота.

- А, - протянул он, - ты ведь не в курсе. Это город во Франции.

- Город?

- Ну, почти город, - усмехнулся Марсель, - в почти Франции. Хотя ничего французского там давно нет, даже в старых названиях. Так вот, Сен-Дени, раньше был город в котором находился университет по исследованию ядерных технологий, но во время Великих Потрясений, город оказался в руках беженцев, потом война, потом коренное население проиграло и бежало, а вот новые граждане этого чудного города так и не поняли что у них в руках оказалось. Однако с фанатичной понятной только им яростью, разгромили абсолютно всё, растащили, разграбили. И выпустили ядерного джина из бутылки. - Марсель проводил взглядом бойца шагнувшего внутрь летающей машины, люк за ним захлопнулся. Техник всё проверил и по рации отдал приказ. Машина набрав силы взмыла в небо. - Радиация незамедлительно начала действовать, и как бы не были тупы погромщики, они быстренько уяснили, дела плохи и смотали из Сен-Дени. Почти сто лет город и его окрестности были под надёжной охраной, и вот сейчас уровень радиации заметно спал. И самое удивительное, об этом каким-то непостижимым для меня образом пронюхали и эти крысы, вечно ошивающиеся возле мест где можно хоть чем-то поживиться.

- И наша задача не дать им это сделать? - логически предположил я.

- Именно, - кивнул Марсель, пожевав губами добавил. - Чтобы потом не пришлось иметь дело с ними, выкупая то, что нам так необходимо.

Он сдвинул брови, образовалась глубокая морщина между ними.

- Ты единственный среди нас, кто хоть как-то знаком с реактором и со всей этой технологией, поэтому и летишь туда.

Понимающе кивнул, а что ещё оставалось делать?

- Что конкретно мы должны найти?

Марсель несколько удивлённо посмотрел на меня - То что нам нужно.

Усмехнулся его наивности - Вряд ли мы сможем притащить реактор на Атлантиду, это будет опрометчивый шаг, да и не в силах сделать своими силами.

- Не, - замотал головой Марсель, - я о другом. Я говорю о стержнях, урановых стержнях что используются в качестве топлива.

А вот это уже серьёзно. Насколько знания позволяли судить, если стержни не были законсервированы, их ждала печальная участь. По идее они должны были бы расплавиться. Но пока что решил не говорить об этом.

- Защита имеется?

- Разумеется, - тотчас откликнулся Марсель. - Лунный Анклав передал нам костюмы, в общем-то именно они и просветили нас насчёт того, что уровень радиации спал.

Неужели? Ай да Павлов. Они твои союзники, или те кто выполняет грязную работу для Лунного Анклава? Впрочем, какое мне дело.

- Я готов.

Марсель закивал так, что того и гляди голова отвалится - Хорошо, давай, проходи внутрь.

Пробрался среди ящиков и ступая на ноги сидящим людям на своё место. Пристегнулся, закрыв глаза ушёл в свои мысли.

Помогаю ли я этим людям? В принципе всё что делаю я, могут и они, просто по какой-то причине у них ко мне повышенное доверие. Наверное из-за того, что побывал в космосе у чёрта на куличках, да ещё умудрился живым вернуться обратно.

- Взлёт, - раздалось в наушниках.

Двигатель яростно заработал, набирая нужные обороты конвертоплан тряхнуло и он стремительно взмыл в небо.

А ведь действительно хочу помочь. Где-то в глубине души испытывал угрызения совести, странное наверное чувство для крысы сбежавшей с тонущего корабля. Хотя надо заметить, корабль так и не затонул, ещё кое как барахтается в надежде выплыть. Всё-таки государства остались, тот же Китай, или в Латинской Америки. Австралия меньше всех пострадала. Вот только те кто выжил и выбрался с наименьшими потерями, поспешно закрыли двери от тех, кто бедствовал. Ничего удивительного, такова человеческая натура.

Пару раз попали в воздушную яму. Как там AIO? Частенько думал о ней, как о живом человеке. Должно быть она на это ответила следующим образом - переживания на мой счёт глупо, так как я не имею физического тела, следовательно не могу пострадать. Усмехнулся, вроде в её манере.

Замигала красная лампа, знак того, что мы прибыли.

- Внимание, приготовиться, - раздалось в наушниках. - Надень защитные костюмы.

Это сделать довольно трудно, то и дело тыкая локтем в соседа, и сам получая такие же тычки в бока, кое-как умудрился напялить на себя защитный костюм. И первые мысли в голове, воспоминание о том, как мы с Олавом отправились на задание в...

- Внимание! - проревел зычный сигнал.

Почувствовал как машина плавно опустилась на землю. Шум двигателей стал тише, а потом и вовсе стих. Опрометчиво это как-то, с тревогой подумалось мне, мало ли что, потом попросту может не быть времени для быстрого взлёта.

- На выход! - и люки распахнулись.

Брызнул солнечный свет острыми струями, первыми вышли бойцы из охраны. Экзоскелеты придавали им недюжую скорость и силу. Следом за ними вышли мы.

Вот каков Сен-Дени в наши дни. Разрушенный войной город, за столетие забвения постепенно пришёл в упадок, и природа несмотря на мощное излучение взяла своё. Покорёжены и разрушенные дома превратились в теплицы для растений. Колючие вьюны упорно ползли по стенам вверх, покрывая бетон, кирпич и стекло своими телами. На многих крышах виднелись деревья, не говоря о том, что практически все улицы покрыты густым кустарником и не менее густой травой порой выше человеческого роста. И по всюду насекомые, да такие огромные.

Мой помощник, у меня появился такой, Ричи, смышлёный парнишка лет двадцати, достал счётчик. Который тотчас тревожно запищал.

- Всё так плохо? - повернулся к нему.

- Не то чтобы, но надолго оставаться я бы не рискнул.

- А мы не рисковать сюда прибыли, - при мне небольшая сумка, голографический дисплей. - Так, смотрим, - навигатор услужливо указал кратчайший путь до реактора. - Идти совсем ничего.

Наша группа из восьми бойцов, меня и ещё троих техников направилась по указанному пути, следом за нами двигалась автоматическая тележка, туда мы собирались поместить урановые стрежни.

Природа отыгралась за века унижения и нещадной эксплуатации. Все достижения человечества перед её возмездием оказались пшиком. Металл сгнил, растительный мир яростно поглощал оставленное без присмотра. Ещё лет сто, и Сен-Дени окончательно исчезнет среди леса. На глаза попалась детская площадка. Проржавевшие стальные конструкции, сиротливо одинокие качели, деревянные сидения давно сгнили, и завалившиеся на бок карусели, скрытые под травой. Даже сложно представить что когда-то в этом месте раздавался детский смех.

Под ногами раздался хруст. Подняв ногу, сквозь жёсткие стебли разглядел кости. Человеческие, мелькнуло в голове, и такие маленькие. Содрогнулся, неужели только что наступил на останки ребёнка?!

- Их тут полно, - раздался голос бойца из-за шлема, и в доказательство слов протянул свой планшет. На нём высвечивалось то, что есть на поверхности земли. И действительно, вокруг множество скелетов, как больших, так и маленьких.

Да тут бойня была, пронеслось в голове, а ты в это время либо прохлаждался в криокамере, либо пялился на звёзды.

Время, эрозия и радиация разрушало всё. Машины, стоящие обугленными рамами, рассыпались, едва стоило их задеть.

- А ведь когда-то Земля была совсем другой, - невольно произнёс я.

Птиц или крыс не видно, ничего живого и разумного тут не видно.

Ричи живо откликнулся - Я читал про это в книгах, там написано что можно было пить воды прямо с земли, что были огромны животные, слоны, жирафы, на картинках видел.

- В моё время они были в зоопарках.

- А в моё там только пара лис, волков, да медведь, - парнишка призадумался, - ну ещё коровы там, белки есть. Но в Опаловом городе говорят самый большой зоопарк что есть не только среди морских городов, но и вообще на Земле. Там уйма чего, не только животные, но и даже змеи и крокодилы. А ещё.....

- Стоп, - командир бойцов идущий впереди резко остановился.

Мы не только замерли, но и замолчали.

Командир повернулся к ближайшему подчинённому - Проверь.

Что он там решил проверить? Боец медленно скрылся в густой траве, с минуту его не было, затем по рации раздалось - Проход безопасен.

Перестраховаться решили? Однако через пару десятков метров понял причину беспокойства командира отряда. Перед нами лежали две машины опрокинутые на бока, и несколько трупов возле них. Машины явно подверглись обстрелу, об этом говорило то, что они буквально изрешечены. Один боец внимательно оглядел следы боя.

- По ним били из плазменного оружия.

- Уверен? - командир присел возле одного трупа. На нём какой-то невразумительный балахон, что явно не мог спасти от радиации. Рывком сдёрнул капюшон и защитную маску с лица мертвеца. Мы увидели смуглого бородатого мужчину, с запёкшейся кровью возле рта.

- Абсолютно, края отверстий гладкие, такое только плазма может сотворить.

На телах жуткие тёмные пятна.

- Анклав, - не вопрос, командир утвердительно произнёс то, что пришло в голову всем, кроме меня. - Думаю, это ближайший от Сен-Дени.

- Гамбург? - предположил Ричи.

Командир не сводя взгляда с тела, молча кивнул. Я же задумался над тем, а есть ли смысл идти дальше? И когда командир повернулся в мою сторону, понял, он думает также.

- Всё же, мы должны удостовериться что там ничего нет, - да чёрт возьми, я произнёс подобную глупость.

- Хорошо, всем быть начеку. Если увидите кого-нибудь из Анклава не стреляйте первыми. Уверен они поступят точно также, им как и нам не нужны неприятности с печальными последствиями.

Вход в цент даже сейчас выглядел впечатляюще. Среди полуразрушенных зданий он стоял гордым несломленным исполином. Массивные колонны перед входом, гранит и мрамор под ногами и на стенах, наверное это и помогло ему выстоять в изнуряющей борьбе с мутировавшим растительным миром, пока что... Входя сюда человек понимал, перед ним открываются двери знаний, правда сейчас дверей практически не было, уцелела лишь одна. Тяжёлая массивная дверь покосившись каким-то чудом держалась на одной петле. Все мы заметили следы на гранитном полу. Они хорошо сохранились в толстом слое пыли и грязи.

- Шли друг за другом, - командир внимательно огляделся по сторонам, - и похоже точно знали что и где искать.

В холле возле почётной доски куда вывешивали фото прославленных учеников и профессоров добившихся успехов в своём поприще, лежали высохшие скелеты. По виду семейная пара. Почему так решил? Они лежали обнявшись друг с другом, возле одного черепа серьги. А рядом с ними скелет собаки, видно она не бросила своих хозяев, оставшись с ними до конца. Ричи поднёс к ним пробор, тот буквально разорвался, выстреливая щелчки, показывая насколько высок уровень радиации.

Как и ожидалось центр исследований, и лаборатории и сам реактор, оказались раскуроченными по самое не могу. Кто бы тут ни был, он вынес всё представляющее ценность, и что только мог. Нас определи более проворные ребята. Но в глубине души почувствовал облегчение, не хотелось бы встретиться с теми, кто играючи отправил на тот свет несколько несчастных. Ведь неизвестно, как бы обернулись события, столкнись мы лоб в лоб.

Когда конвертоплан возвращал нас домой, я сидел возле иллюминатора и видел как по направлению к Атлантиде тянулась вереница разнообразных лодок. Местные жители прознав про морской город, стремились к нему, кто уповая на помощь, кто в тщетной надежде оказаться в райском как они верили месте, кто чисто по деловым соображениям. Порой возле берегов морские города устраивали нечто вроде ярмарок, где бойко велась торговля. Как-то спросил у Ричи, бывали ли случаи, когда люди с земли попадали в морской город. Парень призадумался, а потом признался, про такое он даже не слышал. Морские города защищали себя без лишних сантиментов. Им не нужны очередные прожорливые рты, к тому же мало к чему пригодные. Морские города жили по принципу, приноси пользу, будь полезен. Я лишь случайно узнал, что если человек достиг такого возраста когда уже не мог приносить пользы, или от старости становился недееспособным, его принуждали к эвтаназии. Если же ты не хотел этого делать, или не был с состоянии понять что от тебя требуют, тебе помогали сделать последний шаг.

Жестокость, я расценивал это как невероятную жестокость граничащую с фашизмом. Но потом, по мере того как понимал устройство нового мира, и то насколько в нём сложно выживать с ограниченностью ресурсов, склонялся к мысли .... И всегда упрекал себя за подобное согласие.

Была ещё одна причина по которой морские города, да и Анклавы на Земле старались не пропускать к себе беженцев. Те как правило в массе своей обитали на заражённых землях, их гены могли мутировать, и это пугало людей ещё больше. Особенно когда они насмотрелись на то, что может сделать с живым организмом беспощадная радиация.

***

Проснулся от лёгкого покачивания. Такого, едва уловимого.

Шторм значит. Да, когда разыгрывался шторм и волны поднимались на десятки метров вверх, морской город замирал на месте. Поднимались волнорезы, и жители закрыв ставни окон предпочитали отсиживаться в домах. Не все разумеется, были и те, кто настолько привык к жизни на воде, что не боялись подобных неприятностей природы.

Поджарил себе яичницу, посмеиваясь про себя, что ещё пару месяцев назад в такой ситуации даже не смог бы думать о еде. Может ещё тост сделать? А, обойдусь. Количество продуктов выдаваемых ограничено, надо уметь экономить.

Сидя за столом, неторопливо поглощая завтрак размышлял над тем, как долго ещё мне предстоит прожить тут? А собственно куда мне идти? Хотя Павлов ясно дал понять, со временем меня обязательно вернут на Луну. И признаться, я ждал этого времени. Не могу ужиться я среди этих людей. Один раз возникла мысль, а не вернуться ли мне в Россию? Точнее туда, что от неё осталось, после того как основная часть оказалась под ледяным куполом, разбив страну на две части. Как я понял, Дальний Восток теперь находился в зависимости от Китая. Но потом думал, а кому я там сдался? Про США вообще мало чего слышал. Как то спросил у Ричи насчёт той страны, на что он передёрнув плечами заявил, в том хаосе и разрухе только полный псих захочет жить.

- У всей нации крыша поехала, в каждом городе свой проповедник вещающей о любви Бога к их народу и стране, - нос в веснушках Ричи презрительно скорчился. - Мы можем, ибо мы великие, мы превыше всего! Таков у них девиз. Они не только нападают на всех кого сочтут врагом, но и между собой постоянно грызутся. Дело дошло до того, что когда часть штатов сцепились между собой, они применили ядерные бомбы против друг друга. Представляешь? Не сильные конечно, но парочка городов у них исчезло навсегда. Страна разорвана, разодрана и горе тому, кто сунется к ним без оружия. Морские города даже близко к тем берегам не подходят, благо кораблей у них нет.

Вот в общем-то и все мои познания об окружающем мире.

***

Мне до жути хотелось поговорить с AIO, вот о ком действительно скучал. Ни как не мог предположить, что искусственный интеллект с программой самообучения станет для меня лучшим собеседником. Но потом с горечью признавал, AIO всего лишь машина, и скорей всего я лишь данные в её файлах памяти. Но когда выдавалась ясная ночь, подняв голову, смотрел в сторону Луны, с некой надеждой. В этом наверное походил на волка, также настолько было тягостно на душе, что хотелось выть. Я один в этом мире, совсем один. Никто не станет переживаться если прямо сейчас я прекращу дышать. Одно время назад думал о смерти, а теперь сожалею о том, что мне не с кем проводить время под Луной. Ричи, Альфред, командир нашего отряда, ещё была Катрин, миловидная брюнетка, Жасмин, Марсель и ещё десятки разных имён, но все эти люди для меня остались непонятными и чужими. Как и я для них. Хотя в их глазах загоралось любопытство ко мне, всё таки мне удалось пересечь космос ради того, дабы увидеть непригодную планету для жизни. Восхищало ли их это? Я так и не понял.

Как же мне вас не хватает. Звёзды с Земли не то что в космосе. Тут они словно бедные родственники, робко толпятся возле двери не смея пройти дальше. Всё их великолепие, красота и могущественность тускло, когда наблюдаешь за ними с Земли.

После завтрака вышел на улицу. Ветер гонял рваные клочки хмурых туч, бил мелкий косой дождик, но сам шторм не выглядел таким страшным, или я просто привык уже. Неспешно прошёлся в сторону парка, наблюдая за тем, как волны накатывающие на борта разбиваются о неприступные барьеры. Всё же, какое было отчаяние у тех людей, что создавали морские города. Будь волна мощней или гораздо выше, она смертоносным катком пройдётся по всему городу, или если не утопит его, то сметёт всё и вся в море, увлекая с собой в тёмные глубины. Вот так и осознаешь тот уровень катастрофы, царивший сотню лет назад.

Среди деревьев, в широких и толстых стволах заметил кошку с двумя котятами. Они боязливо жались к боку матери, уверенные в том, что когда она рядом, с ними ничего не случиться. Кошка с тревогой оглядывалась по сторонам, всё же место им не тут посреди бескрайних вод, а на земле. Где скорей бы всего из маленьких и благородных хищников, сами бы стали объектами для охоты.

Коммуникатор требовательно пискнул, котята инстинктивно вытянули шеи, в любопытных глазёнках промелькнул интерес к шуму.

- Да Марсель?

- Явись в центр.

Марсель умел отдавать приказы, просто выбрасывал нужную информацию и всё.

***

В штабе Марсель нервно расхаживал по комнате, ещё тут находился Альфред. Томас и Виктор. Два последних представители совета управления Атлантидой. Марсель указал на мой стул, когда сел, Виктор произнёс.

- Наша последняя вылазка не принесла результатов, стало известно, до ядерных стержней добрались люди из Гамбурга. К слову, они сами вышли на связь с нами и предложили сделку.

- Они не собираются их использовать? - удивился такому повороту событий. Достать такое крайне сложно, не говоря о том, что урановые рудники истощились ещё во время развития проекта "Звёздный Ковчег", а иные в связи с изменением климата и полюсов Земли стали недоступны.

- У них нет станций работающих на урановом топливе, - пояснил Томас, седовласый мужчина с манерами аристократа. - Поэтому и готовы к сделке.

- Почему именно с нами? Другие города разве не заинтересованы в их предложениях?

- Другие города не имеют в союзниках Луну, - улыбнулся Томас, - они хотят выгодного для себя обмена.

- Технологии, - без труда догадался я.

- Именно, - кивнул Виктор светлой головой, вот что интересно, откуда у них взялась мода на костюмы, такие добротные старомодные костюмы? - Поэтому и обратились к нам, с требованием чтобы в переговорах присутствовал представитель Лунного Анклава.

И судя по пристальным взглядам в мою сторону, смутно начал понимать к чему они клонят.

- Вы думаете это могу быть я? - подивился их решению.

- А кто ещё? - приподнял брови Томас. - Тем более, что так и есть.

Вот только Павлов не говорил мне про то, что я являюсь полномочным представителем.

- Думаю вы сильно ошибаетесь на мой счёт, - мягко возразил им.

- Мы нет, а вот они да, - с жесткими нотками в голосе произнёс Томас.

Ах вот оно что, всё встало на свои места. Кто сказал что мир изменился? Мир может и изменился, человеческая натура не меняется. Эти ребята попросту хотят обдурить Гамбург. Они сделают из меня представителя Луны, и это не будет обманом с их стороны, ну по крайне мене полноценным. Но любые мои слова и заверения в адрес Гамбурга ничего не будут стоить, от меня легко открестятся как и они, так и Павлов в случае чего. Единственно что не мог понять, они всерьёз думают что их визави настолько простаки, верящие на словно неизвестно кому? Вряд ли, значит эти черти что-то задумали и собираются использовать меня вслепую. Осторожней надо быть.

- Хорошо, - кивнул с видом словно от меня что-то зависело, - я готов.

- Вот и чудненько, - тонкие губы Томаса растянулись в улыбке, в холодной промерзающей до костей улыбке, - нам стоит подготовиться к путешествию. Марсель?

- Всё готово, - пожал плечами тот, - уже связались с ними. Гамбург требует чтобы мы прилетели к ним, но высадились за городом.

- Понятно, как всегда предосторожность излишней не бывает. Думаю пора собираться в путь.

Вот это рвение, стоит насторожиться.

Глава 12

Конвертоплан уже второй час надрывно гудел двигателями, попытался заснуть, но глаза не смыкались от недоброго предчувствия. Вообще то я не из тех, кто доверяет так называемому внутреннему голосу, хотя бы потому, что он у меня не работает, но сейчас меня малость что-то беспокоило. Неприятная такая дрожь то и дело пробегала по коже, заставляя внутренности сжиматься. Томас сидя в кресле с закрытыми глазами либо спал, либо делал вид что спит. Ладно, будем разбираться с проблемами, когда они будут появляться.

- Приготовиться к посадке, - раздался голос пилота.

Когда двигателя смолки и мы вышли наружу, то тотчас оказались в плотном кольце людей в военной форме.

- Это так вы встречаете гостей, - нисколько не смущаясь, Томас шагнул навстречу человеку в чёрном берете.

Тот угрюмо смерил сперва Томаса, затем меня тяжёлом взглядом и отступив назад указало рукой в сторону машин - Проходите.

Томас повернувшись ко мне произнёс с улыбкой - Это наш почётный караул.

Вот только мне совсем не улыбалось.

Машины резво сорвались с места и помчались по разбитой дороге, оставляя позади аэропорт с десятками самолётов и прочей техники, половина которой просто ржавела под открытым небом.

Издали в окно увидел Гамбург, точнее то, что ему предшествовало.

Сперва шли убогие лачуги, и множество обездоленных людей. Толпы, нет, масса бедолаг при шуме моторов разбегались в стороны, прячась по своим домам. А были и такие что замирали на обочине и с ненавистью глядели в нашу сторону. Грязные люди в оборванных одеждах сновали по возвышающимся грудам металлического хлама. Они выковыривали их него всё, что представляло хоть малейшую ценность. Детали в которых есть золото или серебро они тут же переплавляли, дыша ядовитыми парами ртути и кислоты. И повсюду сновали дети, весело играя на мусорных кучах. Я видел как одна малютка нежно прижимала к груди куклу сделанную из кусков пластмассы и железа, с такой уродливой и страшной головой, что в моё время ни один ребёнок не рискнул бы взять её в руки. Эта же девочка буквально светилась от счастья, у неё есть такая игрушка.

Как жили эти люди? Точнее как они умудрялись выживать?! Я не видел ни одного приличного клочка земли на котором бы зеленела трава. Даже лужи тут переливались всеми цветами радуги, показывая насколько отравлена вода.

Наверное моё потрясение так очевидно читалось на лице, что Томас произнёс - Именно поэтому и хорошо жить в морских городах, всё это убожество, все эти несчастные попросту не могут до тебя добраться, а идут на дно, оставляя поверхность моря чистым.

Что ответить на такое? Не успел, потому что тот в чёрном берете презрительно хмыкнул в адрес Томаса.

- Вы просто ставите себя выше остальных.

- Мы просто хотим выжить, и не быть погребены подобной ордой, - выразительно провёл взглядом по людям, - если бы у вас была такая же возможность, вы бы ей пользовались. Хотя, - Томас откинулся в кресле, - вы и так ей пользуетесь, вы используете их в своих целях, так что давайте без нравоучений.

Потом шла стена, опоясавшая весь Гамбург. Возле стены также дома, но уже куда получше чем те, что попадались ранее. Это уже напоминало город, виднелись охранники поддерживающие порядок, машины то и дело рассекающие дороги. Я увидел как один парень с бионическим протезом мрачно ворошит кучу железа перед собой. А рядом с ним стоят переминаясь с ноги на ногу двое мальчуганов. Парень с протезом выудил из хлама железа пару вещей, катушку и ещё что-то.

- Это сойдёт, остальное в утиль, давайте карты.

Мальчишки с готовностью и радостью протянули им ладони, парень взяв сканнер провёл по их тыльной стороне. Чипы, без труда догадался, вживлённые чипы, как мой автоматический переводчик, давно уже ставший частью меня.

- Заработали себе на кусок хлеба, - негромко заметил Томас.

Чёрный берет хмуро посмотрел на них - Если им он ещё достанется. Сейчас куда проще найти работающую железяку, чем съедобный кусок хлеба. Скорей всего будет мука из сушёных водорослей.

- Которую мы вам поставляем, - не преминул заметить Томас.

Но когда миновали ворота и въехали в сам город, оказался потрясён разительными переменами. Первое что бросилось в глаза, так это зелень, деревья, цветы, растения. Поля пшеницы и картофеля, плодовые деревья тянулись бесконечными рощами. Дома хоть и потрёпанные временем, но вполне себе приличные. Здесь уже царила цивилизация со всеми вытекающими благами, но не для всех.

- Сколько живёт в Гамбурге?

Чёрный берет посмотрев на меня выдал цифру - Около двухсот тысяч.

- Только избранные, - горько усмехнулся я.

- Те сумел доказать полезность городу, - машины остановились, берет вылезая из неё, бросил напоследок. - Я родился за пределами города, меня подобрали из жалости и теперь я тут.

По всей видимости тем, кто управлял Гамбургом так нужны переговоры, что не соблюдая даже видимого приличия и дипломатического этикета, нас сразу отправили на них.

***

В величаво обставленной комнате, мебель из дерева, картины, пара статуй, всё такое напыщенное и богатое, мы дожидались представитель столь славного города. Я нервничал, хоть и старался не показывать этого. Что до Томаса, он вальяжно развалился в кожаном кресле.

Вошла миловидная девушка с тонкими чертами лица и подчёркнуто вежливой манерой общения.

- Приветствую вас господин Томас.

- О, Кристина, - Томас поднялся и обняв девушку дежурно поцеловал ту в щёку. - Как у тебя дела?

- Вы знакомы?

Видно моё изумление оказалось таким неподдельным, что они оба легко рассмеялись.

- Разумеется Евгений, порой бываю по делам в Гамбурге и Кристиной хорошо знаком.

- Бургомистр сейчас подойдёт, извиняется за опоздание.

- Ничего страшно, понимаю дела и всё такое.

Кристина с любопытством разглядывала меня, и это смущало.

- Неужели он тебя настолько очаровал?

Слова Томаса заставили покраснеть меня, но не девушку.

- О нет, что вы. Просто любопытство, вы Евгений один из тех, что отправился к другой планете? - она разглядывала меня как невиданную ранее зверушку.

- Да, при удачных обстоятельствах я мог бы стать жителем ZX-12-J, - или неудачных мелькнуло в голове.

- Невероятно, вы видели космос, настоящий космос, - глаза Кристины широко раскрылись, - я вот даже на Луне не мечтаю побывать. Какого там?

- Там, - призадумался подбирая нужные слова, - красиво, настоящая красота не испорченная временем или людьми. Звёзды восхитительны, просто теряешься наблюдая за ними. И осознавая величие Вселенной, понимаешь свою ничтожность.

- О, - протянул Томас, - не догадывался Евгений, что в тебе скрыт творческий потенциал, наверное ты мог бы книги писать.

- Мог бы. если бы их кто-нибудь теперь читал.

- Вы смелый человек, - подала голос Кристина, - вы все очень отважные люди, раз решились на такое путешествие.

- Или самые большие глупцы в истории Земли, - выдвинул своё мнение.

- Вот история и рассудит, - донёсся мощный голос.

В дверях появился добротный такой мужчина, видно что в возрасте, но хорошо сохранившийся. В теле, с копной чёрных волос, мясистым волевым лицом и грозными бровями. Он прошёл к нам и протянул руку Томасу - Давно не виделись, как дети?

- Спасибо хорошо, как твоя семья?

- Отлично, - бургомистр повернулся ко мне буквально прожигая во мне дыру пристальным взглядом. - Ни когда бы не подумал что увижу одного из этих.

- Этих? - переспросил его, заметил что руку он мне не протянул.

- Идиотов, решивших найти для себя новую жизнь чёрт-те где, - сказал как бросил камень.

- Друг мой, Евгений был лишь одним из тех, кто хотел осуществить свою мечту, - мягко заметил Томас.

Кристина незаметно удалилась.

- И ради этой мечты пришлось надрываться всей планете, - фыркнул бургомистр располагаясь в своём кресле. - Удачно вернулся, когда ад охвативший Землю малость поостыл.

- Мы тут для другого рода переговоров, - довольно жестко поправил Томас бургомистра.

- Да, - тот сложил руки в замок положив на стол. - Тогда сразу к делу. У нас есть то что нужно вам, а у вас то, что нужно мне, точнее Гамбургу. И мне нужны гарантии что Лунный Анклав дав слово сдержит его, а не поступит как порой поступал. Знаю я этих клонированных ублюдков, - по последней презрительно брошенной фразе догадался что с Павловым ему уже приходилось иметь дело.

- Именно поэтому со мной тут представитель Луны, - улыбаясь, заверил его Томас.

Бургомистр улыбнулся, Томас улыбнулся ему ещё шире. Бургомистр хохотнул глядя на меня, Томас легко поддержал непринужденным смехом. Бургомистр рассмеялся в голос, хлопая ладонью по столу, Томас глядя на это замолчал.

Успокоившись, бургомистр с раскрасневшимся лицом перевёл дыхание - Давненько меня так никто не веселил. Хорошие шутки редкость в наше время. Этот парень, - ткнул в мою сторону пальцем, - этот бедолага ничто и никто. Может он и с Луны, но ничего из себя не представляет. Уж ни как не ожидал Томас, ты такой прожжённый лис попытаешься провести меня вот, - развёл руки в стороны, - просто.

- Вот тут ты ошибаешься, - холодно заверил собеседника мой напарник, - как раз представляет. Он из немногих кто смыслит в технологиях что есть у тебя, они лежат мёртвым грузом и ты их запустить не в состоянии, а вот он, - Томас чуть кивнул в мою сторону, - как раз может.

Слишком он уверен в моих способностях, даже я в них сомневаюсь.

Бургомистр нахмурил брови - В самом деле? А может ложь? Может Лунный Анклав приказал тебе нести всякую ахинею лишь бы получить желаемое. Эти ублюдки на Луне что-то задумали Томас, и скорей всего даже тебя не вводят в курс дела. Их разведчики всё чаще снуют на Земле. что-то выискивают, и ведь находят. Они уже не боятся вступать в конфликт с нашим Альянсом. Что-то они задумали, - потряс в воздухе указательным пальцем бургомистр, - мне это не нравиться.

- А не накручиваешь ли ты себя?

Бургомистр посмотрел Томасу в глаза, с минуту они молчали, я бы не выдержал подобного - Нет, но вижу ты просто не в курсе. Итак, - мгновенно переменил тон на деловой. - Вам нужно то, что мы нашли в Сен-Дени?

- Взяли первыми, - поправил Томас.

- Неважно, важно что у нас это есть, и им оно нужно, - тут он перевёл взгляд на меня, - Анклав никогда не выдаст своих секретов, не поделиться технологиями, даже с вами, своими союзниками он редко на такое идёт. Но если этот парень и в самом деле так много знает...

Я решил что пора и мне вступить в разговор, а не быть статистом в обсуждении моих возможностей - Если речь идёт о технологиях схожих что есть на космическом корабле для межпланетных перелётах, то да, я знаю их.

Может им и казалось что мои слова звучат излишне самоуверенно, но я уверен в своих силах. Отчётливо помнил всё что связано с реактором и охлаждением.

- Похожи, - в глазах бургомистра промелькнул интерес ко мне. - Очистка воды.

- Очистка воды, - призадумался, да, знаю о чём идёт речь. - Но там требуется много энергии, она вырабатывается за счет мини ядерного реактора, то есть те стержни что вы взяли в центре исследований нужны вам. С чего вам их отдавать?

Томас чуть сдвинул брови, мой вопрос прозвучал вполне резонно.

- Всё не отдадим, в вот часть готовы, надо лишь обсудить детали, - несколько суетливо забарабанил пальцами по столу бургомистр. - Итак условие, он помогает нам запустить комплекс по отчистке воды, мы отдаём часть урановых стержней.

- Какую именно часть? - Томас выглядел уж совсем безрадостным, видно он обещал Анклаву больше чем сейчас мог получить.

- Это уже детали, которые мы можем обсудить пока твой друг ознакомиться с предстоящей работой. Я сообщу Кристине чтобы она помогла тебе освоиться.

- Хорошо, Евгений ты можешь идти.

Вот так раз, и меня вышвырнули под благовидным предлогом. По сути я стал элементом переговоров, как те урановые стрежни. Впрочем, волне возможно что и к лучшему.

Вышел в приёмную, Кристина дожидалась меня.

- Евгений, рада что вы будите работать с нами, - дежурно улыбаясь протянула руку.

Осторожно пожал её. Нежная кожа, приятный аромат донёсся до ноздрей. Светлые волосы и изумительные зелёные глаза. А вырез на груди, а какое у неё нижнее бельё? Что с мной не так стало?

- Евгений, - её голос вернул к действительности.

- Да, куда мне идти?

- Вас проводят, - настороженность в её тоне, неужели как то выдал свои тайные желания.

***

В конечном счёте Томас отправился в Атлантиду без меня, я остался в Гамбурге и признаться рад такому обстоятельству, наконец-то мои ноги ходили по привычной твёрдой земле.

Мне досталась, или меня приняли, в компанию отличных ребят, что умудрились собрать комплекс по отчистке воды, в которой Гамбург отчаянно нуждался. Не знаю, где и как они смогли достать необходимые чертежи и компоненты, но им почти это удалось, даже реактор в рабочем состоянии. За исключением некоторых вещей. Мои познания и впрямь пригодились, и не только в комплексе, я оказался для Гамбурга прямо-таки ходячей энциклопедией, чему бургомистр оказался несказанно рад. Всякий раз когда приходил к нему с отчётом, его отношение ко мне заметно улучшалось.

С Кристиной старался общаться как можно меньше, меня манила её фигура, её женский запах. Как-то раз поймал себя на мысли, что мне интересно было бы добраться до аккуратного треугольника волос на лобке. Но сдерживался, потому что в последние моменты в голову приходил образ AIO, она меня останавливала, точнее мой интерес к тому, как бы она к этому отнеслась. А потом обливаясь холодным душем размышлял над тем, какой бред лезет в голову. В прежней жизни, усмехнулся, звучит то как, спокойно общался с женщинами и таких вот мыслей, срывать одежду у меня к ним не возникало. И ещё, отчего меня так волнует мнение машинного разума?! AIO сама говорила, она набор программных кодов и не более того. Неужели я просто схожу с ума?

Под конец наша проблема упёрлась в самое главное, нужны блоки питания контроля. Беда в том, что их взять попросту неоткуда, Альянс не в состоянии ими поделиться, если они у кого и есть, а на помощь извне рассчитывать не приходиться. единственное, найти их. И нашли.

На побережье Средиземного моря в своё, теперь уже далёкое время, устанавливали ветрогенераторы. Соединённые в одну энергетическую линию, их совокупная мощь была сопоставима с мощью атомной станции, поэтому система управления и контроля должна была иметь аналогичные блоки питания. Проблема лишь в том, чтобы найти действующие, и не попасться в руки тем, кто желает тебе смерти, а таких в тех краях предостаточно.

***

Так вот откуда тут так много всевозможных судов. Это место некогда было линией берега Средиземного моря. Из-за изменения климата море заметно высохло, и даже соединения с Атлантикой не многим улучшил бедственное положение. Вот откуда в Европе взялись пустыни, и вот почему многие люди предпочли рискнуть спастись в морских городах. И вот откуда множество отчаявшегося народу толпится возле стен городов Альянса. И счастливчиков что имели хоть какие-то возможности к выживанию в процентном соотношении не так уж и много. Но ведь в сложившейся ситуации всех и не спасти.

А они в это время пытаются сделать Венеру пригодной для проживания, чувство неприязни кольнуло сердце, когда думал о Лунном Анклаве. И их мания ничем не делиться, хотя казалось бы протяну руку помощи городам на Земле, дай им возможность иметь чистую воду и те технологии которые сейчас бездумно тратятся на явную чушь. Хотя, AIO появилась благодаря им.

- Ещё немного, - парень с плазменным резаком задорно выкрикнул в мою сторону, словно я торопил его.

Остался последний блок, как же нам повезло что они сохранились практически в идеальном состоянии, да ещё и не разграбленные.

- Удача нам благоволит, - произнёс сквозь маску.

А в голове отчего-то всплыли образы "Востока" и "Союза". Добрались ли они до своих планет, повезло ли им больше чем мне?

Наша охрана нервно осматривалась по сторонам, место весьма опасное. Поэтому когда первая машина взревев винтами, взмыла в воздух унося партию блоков питания, явственно почувствовал как облегчённо выдохнули абсолютно все. Второй конвертоплан зашумел, поднимаясь в воздух с оставшейся партией.

- Собираемся, - замахал руками руководитель отряда.

Осторожно, стараясь не оступиться, принялся двигаться в сторону машин. Сложно это делать балансируя на горе мусора, когда из-под твоих ног всё сыплется. Мы спустились вниз, я успел поддержать парня которые едва не растянулся споткнувшись о трубу.

- Осторожней.

Тот в благодарность кивнул.

Мы пробирались через каньон нагромождённых друг на друга машин, по направлению к последнему конвертоплану. Послышался нарастающий шум, он шёл сверху и явно набирал сил. Прежде чем успел поднять голову чтобы увидеть причину, услышал по рации истошный крик.

- Берегись!

На нас двинулась лавина металлического хлама. Снося всё на своём пути и увлекая ещё больше мусора. Она представляла из себя реальную угрозу, помимо того, что железо весило не мало, так ещё острые ржавые края запросто могли насквозь пропороть наши тела. Увернуться не удалось, в итоге лавина с чавканьем захватила меня в свою пасть. Когда шум стих, а клубы пыли всё ещё висели в воздухе, обнаружил что мои ноги зажаты между балками, а сам я погребён под железом сквозь которое пробивались солнечные лучи. По счастливой случайности я не пострадал, чего не мог сказать о попутчиках.

- Первый на связи, доложить о состоянии, - раздалось по рации.

- Пятый в норме.

- Бригада техников в порядке.

Слушая это с облегчением перевёл дыхание, вот везунчики, все целы, лишь придется немного повозиться со мной, доставая из плена ноги.

- Я в порядке, - подал голос, - но меня чутка завалило, тащите резак, чтобы побыстрее вытащить меня.

- Внимание, вижу движение на пять часов. К нам направляется группа.

Где-то вдалеке ухнул разрыв.

- Обстрел.

И надо мной, в воздухе что-то громыхнуло, выплёвывая осколки по сторонам. А затем раздались далёкие сухие щелчки.

- Движутся на семь часов, - пророкотали по рации.

Раздалась длительная резкая очередь, затем глухие выстрелы.

- Что происходит? - в волнении выкрикнул я. - Быстрей ко мне!

- Что с грузом? - раздался голос управляющего.

- Уже отправлен.

- Потери есть?

- Нет.

- Как нет! - истошно выкрикнул я с такой силой, словно хотел чтобы управляющий сидящий сейчас в Гамбурге мог услышать меня. - Я! Меня можете потерять!

- Что с ним?

Раздался ещё один разрыв, почувствовал как земля содрогнулась, и загремели куски металла.

- Он завален, необходимо провести расчистку территории, прежде чем пытаться его достать.

- Так чистите, - вот что ожидал услышать от управляющего, но тот произнёс. - Уходите, комплекс почти собран, остальное мы в состоянии доделать своими силами.

- Что? - прошептал так тихо, что сам себя не услышал.

- Вы уверены?

- Да.

- Приказ понят. Уходим.

Стрельба стала слышна сильней, в нашу сторону били то ли из пулемётов, то ли из зениток. Но не это волновало меня больше всего, они меня бросили. Сквозь раскаты выстрелов и взрывов расслышал гул моторов и шум винтов.

- Нет!! - завопил что есть сил. - Не оставляйте меня!

А затем в просвет среди металла увидел как в небо взлетает конвертоплан и скрывается среди облаков.

- Помогите! - заорал так, словно кто-то был поблизости в состоянии спасти меня. И поднеся браслет ко рту закричал ещё сильней. - Павлов! AIO! Вытащите меня!

Затем услышал приближающийся шум голосов и десятков ног, инстинктивно замолчал. Надо молчать, тогда они уйдут и быть может мне удаться выбраться. В эту минуту даже не думал о том, как мне тогда выжить посреди технологической пустыни без припасов и запасных фильтров для маски.

Грубые гортанные голоса раздались над моей головой, лязг ног о металл, сквозь просветы увидел как перепрыгивают силуэты в мешковатых одеждах. Остановившись прямо надо мной, напавшие стали громко ругаться. По обрывкам фраз, речь у них весьма своеобразная, преобладал арабский с примесью французского, понял, они весьма расстроены тем фактом, что ни кого не удалось убить или схватить.

- Сауд с нас шкуру спустит, - мрачно выдавил хрипловатый баритон.

- Если узнает, - осторожно заметил ему напарник.

- Конечно узнает, думаешь только мы видели их летающие машины? Проклятье, - раздался смачный плевок, - что они тут могли взять? Надо осмотреться, может что пропустили.

- Тут уже давно ничего стоящего нет....

Но второму голосу не дали договорить - Ишак, - раздался приглушённый хлопок, видать по шее, - они на своих машинах добро вывозили, значит было что.

- Тогда Сауд с нас точно шкуру спустит, - жалобно протянул второй.

Затем услышал шуршание ног, они поползли на груду железа, разбираться осталось чт0-нибудь стоящее. Судорожно перевёл дыхание, спокойно, сейчас не стоит паниковать. Вообще то именно сейчас и стоит, предательски подводил мозг, ты один, придавленный хламом, и по всей видимости поблизости рыскают головорезы. Вдобавок у тебя нет ни каких запасов, и самое главное, тебя попросту бросили. Обидно, ощутил как по перепачканным щекам потекли слёзы. Я им доверился, помогал всем чем мог, а они...ублюдки. Сдерживая всхлипы, ладонью вытер слезы, размазывая грязь по лицу. Бургомистр возмущался тем, что Анклав ведёт нечестную игру, но при этом сами поступали вот так подло. Ладно, надо выждать чуток, попробовать освободиться и связать с Атлантидой. Эти точно должны откликнуться.

Глава 13

Наверное пролежал час неподвижно, с тревогой вслушиваясь в каждый шорох создаваемый ветром. Пора действовать, тихонько потянул ноги, придавлены сильно, но раз не переломало и не передавило кровь, значит есть шанс высвободиться. Лёжа на спине пошарил руками вокруг. Удачно, толстая арматура, сойдёт за рычаг. Потянул на себя, но не тут то было. Кусок металла прочно застрял среди хлама. а у меня не самая удобная поза для того, чтобы выдернуть его оттуда. Но разве у меня есть выбор?! Кое-как повернувшись на бок, уцепился за арматуру двумя руками, и что есть сил потянул на себя. Напрягся что есть сил, даже в позвоночнике раздался хруст, и мне удалось вытащить её. Перевёл дыхание, фильтры ещё очищают воздух. Просунул арматуру под балку придавившей ноги, и мысленно прикинул, какие у меня шансы приподнять её, с горечью признавая что ни каких. Тем не менее только для очистки совести, должен же попробовать, надавил на рычаг.... И о чудо, балка легко приподнялась на несколько сантиметров, от удивления чуть не отпустил её. Поспешно выдернул ноги, серьёзно ободрав до крови стопы. Я свободен! Теперь осторожно пробраться наверх, и это мне удалось.

Когда выбрался из-под едва не похоронившего меня заживо хлама, уже заметно стемнело. И первое что увидел, так это далёкие огоньки, здесь люди, по крайне мере я могу до них дойти.

И дальше? Тут же вспомнился тот разговор бандитов, могу прийти прямо им в лапы. Да и вообще, я в курсе в отношениях между Альянсом и Морскими городами с людьми что едва выживают в этом мире. Конечно между ними есть тонкие ниточки связи, но вряд ли на столько прочные, что позволят выжить одному человеку. Хотелось пить, надо найти место понадёжней и связаться с Атлантидой. Сделал шаг и охнул от резкой боли в спине, тот хруст не спроста раздался. Да ещё ноги с ободранной кожей болели.

Надо идти, долбила мысль в голове, надо спрятаться.

Осторожно передвигался среди разрушенной техники и гор мусора, единственное что освещало путь, звёзды и яркая Луна. Подняв голову можно увидеть как переливаются и перемигиваются звёзды, словно зовут к себе.

Да мои милые, я обязательно вернусь к вам, только дождитесь меня. Там, в космосе, везде чисто и нет хлама, путающегося под ногами. Чисто и красиво. А ещё видны яркие маленькие точки, что сновали рядом с Луной. Космические корабли. А я тут среди гор мусора и отравленного воздуха.

Голова кружилась, спина надрывно пульсировала, а ноги заплетались. Надо найти место дабы передохнуть. Сумел разглядеть очертания автомобиля, по виду вроде как грузовик. Подошёл поближе, так и есть. На месте кабины должны быть батареи, разумеется их не было, зато сам контейнер каким то чудом остался. Забрался в него, прикрыв изнутри, и повалился на холодный проржавевший пол. Как я докатился до этого? А вот если бы не участвовал тогда в проекте, то уже был бы благополучно мёртв и не видел всего этого ужаса. Усталость давала о себе знать, глаза закрылись и я провалился в тяжёлый сон.

Проснулся оттого, что кто-то настойчиво бьёт меня по ноге. Открыв глаза увидел темнокожего мужчину в пыльных одеждах закутанного с ног до головы, на лице толстые очки. Когда открыл глаза и сел, он отпрянул назад. С минуту молча разглядывал меня, успокаивало то, что в руках не видел оружия.

- Ты кто? - его голос скрипел, словно по песку ходили.

- Я..., - мысли путались, не скажешь же что турист или заблудился.

- Ты из Больших Городов?

- Больших Городов? - переспросил в надежде если буду тянуть время, то быть может, сумею лучше сориентироваться в ситуации.

- Да, вчера на железных машинах, что умеют летать. Ты оттуда?

- Да, утвердительно кивнул, - я выпал из машины, - старался убедительно солгать.

- Ясно, - почувствовал перемену голоса человека в балахоне, он стал довольным что ли. - Пойдём, я тебе помогу.

Глупо рассчитывать на помощь чужака, ещё глупее оставаться одному. Поднялся и последовал за ним. К моему удивлению увидел стоящую машину. Машина громко сказано, тележка с четырьмя колёсами, с парочкой разодранных сидений. Работала она от батарей, стоявшие позади сидений и перемотанные между собой проволокой.

Значит у них есть солнечные панели, сомневался в том, что заряжают они от сети.

Едва ступил, чуть не упал. Левая нога ныла, правая волочилась, да ещё спина.

- Что с тобой? - успел подхватить меня мужчина.

- Я повредил ноги и спину когда упал, - это не совсем ложь.

Он помог мне сесть в кресло, затем уселся за руль и я изумляясь тому, как резво бежит полуразрушенная колымага, отправился в неизвестность. Мы петляли среди гор мусора, пока тот не стал редеть, затем и вовсе пропал. В итоге выехали в пустыню, где на глаза стали попадаться колючие кустарники да кактусы. От жары и постоянной тряски разболелась голова, закрыв глаза уже не обращал внимания куда он меня везёт.

- Приехали, - почувствовал толчок в плечо.

С трудом разлепил веки. Что за поразительное изменение ландшафта. Теперь находился в большой деревне, или очень маленьком городе. Старые кирпичные дома, дома из обожженной глины с пластиковыми крышами. Солнечные панели кривыми рядами стояли за домами, рядом с ними кустарники и пальмы, с редкими деревьями. Среди которых на куцей траве важно кудахтали куры и бегали козы. Когда машина остановилась, люди завидев меня тотчас облепили плотной толпой, их тут наверное не меньше пяти сотен. И лица у всех при моём появлении стали угрюмыми и явно недоброжелательными.

- Фатима приготовь комнату! - выкрикнул мой спаситель помогая мне спуститься на землю.

Одна юркая девчонка в разноцветных одеждах метнулась в ближайший дом, самый большой из всех, как успел заметить. Мужчина подойдя к деревянным воротам толкнул их ногой, те со скрипом отворились и он буквально протащил меня внутрь двора, так как силы мои иссекали с каждой секундой.

Спасительная прохлада накрыла с головой, внезапно очутился в тенистом дворике с опрятным садом, всё это казалось мне миражом. Тут и цветы, и трава и невысокие растения на которых созревали фрукты, а из мраморного потрескавшегося фонтанчика медленно текла вода. Я бросился к ней и черпая ладонями из чаши принялся утолять жажду. Сделал пару глотков после чего мужчина решительно отодвинул руки от воды.

- Много нельзя. Фатима, неси мою сумку. А ты ложись, - и указал на широкую деревянную скамью.

Я буквально брякнулся на неё. Мужчина снял тюрбан со своей головы и очки. Передо мной предстал сухой старик с аккуратно стриженной бородой, короткими седыми волосами, смуглый, с высеченными словно из камня чертами лица. Внимательный и настороженный. Он снял с меня маску, жадно глотнул воздуха перемешанного с ароматом цветов.

- Это уже не поможет, - маску он бросил на землю. Затем принялся осматривать мои ноги, предварительно сняв с меня ботинки. - Как твоё имя?

- Евгений, - и тут поймал себя на том, как он может меня понимать? Неужели у него есть автоматический переводчик? Скорей всего да. Эта догадка меня приободрила, значит он поддерживает связь с каким-нибудь городом из Альянса.

- Мустафа, - представился старик, неодобрительно поцокал языком глядя на гематомы на ногах. - Так откуда ты?

- Гамбург.

- Знаю этот город, ваши люди часто прилетают в Мёртвые Земли, всё что-то ищут, - закатывал мне брюки, бот

Пришла та девочка, Фатима с большой сумкой, и с любопытными глазами, которые не могла оторвать от меня.

- Спасибо, ты молодец. Как же ты выпал из своей летающей машины?

Резонный вопрос, нужен такой же ответ.

- Люк не закрылся, вот я и выпал.

- Хорошо что высота была небольшой, иначе бы разбился. А почему не позвал на помощь своих людей?

- Звал, но вот оно, - приподнял руку с коммуникатором, - сломалось.

- Понятно, - Мустафа нанёс мазь на раны, - должно помочь.

Сперва защипало, едко так, а потом чуть стало жечь.

- Фатима приготовь ему поесть, - старик сложил инструменты в сумку, - присмотри за ним, если захочет пить, дай ему на один глоток. Ты же, - перевёл взгляд на меня, - не двигайся, отдыхай.

Мустафа закинув сумку на плечо, оставил меня с девочкой, которая куда-то на короткое мгновение убежав, вернулась обратно держа в руках поднос чашами. Она уселась напротив меня, и продолжая с интересом рассматривать, принялась что-то перемешивать в чашах. До ноздрей донёсся дразнящий запах специй.

Я же задумался, куда ушёл старик? И отчего так спокойно оставил свою внучку со мной, незнакомцем которого знает несколько часов? Поразмыслив, пришёл к выводу что ему опасаться меня не стоит, куда мне бежать? Из дома лучше не выходить, сейчас это единственное место где я хоть в какой-то безопасности. Задумчиво потёр коммуникатор, он скорей всего работает и мой первый вопль о помощи также был услышан, в этом я уверен на все сто процентов. Тогда вопрос, отчего мне не ответили? Понятно Лунный Анклав, но вот Атлантида почему молчит? Они бы уже могли прислать за мной винтокрылую машину.

Девочка перестала мешать в чаше, и улыбаясь подошла ко мне держа в руках поднос. Половинка апельсина, варёная крупа вперемешку с острыми специями. С жадностью набросился на еду, ложки не видел, поэтому ел руками. Фатима рассмеялась протягивая мне лепёшку. Она разломала её и показала что надо зачерпнуть крупу ей. Хлеб оказался пресный, и чуть горьковатый на вкус.

У них есть вода, есть фрукты, хлеб, а также солнечные батареи и люди которые мало-мальски смыслят в медицине, по нынешним меркам они просто счастливчики. Насытившись и успокоившись мой организм потребовал полноценного сна, прямо на этой скамье я и заснул.

***

Проснулся от весёлой трели маленькой пичужки что деловито плескалась в мраморном фонтанчике. Когда я приподнял голову, птичка настороженно замерла, глядя в мою сторону маленькими чёрными глазками бусинками. Затем нырнув в воду вспорхнула на крышу дома. Снаружи приглушённо доносился оживлённый шум. Кто-то пробежал весело гомоня, вот явно шаркающим шагом прошла старуха. Я встал, огляделся по сторонам. Дом у Мустафы явно богатый для мира переживающий закат. Двухэтажный, с террасами, окружённый высоким плетённым забором, и с внутренним садом. Даже в моё время такой себе не многие могли позволить. Внимание привлекло изображение на стенах, осыпавшаяся мозаика или расписная штукатурка. Рисунок явно не восстановить, какой-то мужчина, вроде бы, возлежал на диване в окружении дев, если судить до обрывочным остаткам картины и обнажённых грудей. А над ним надпись на ... какой это язык? Vino .it.s a.ua sen...es. Что-то хорошо знакомое вертелось в голове, но уже основательно забытое. Ещё раз огляделся по сторонам, домик словно из учебника истории, Средние века? Нет, гораздо раньше. Греция? Но при чём тут латынь? Латынь! Мне следовало хлопнуть себя по лбу! Это латынь, значит я нахожусь.... неужели Италия? Вино жизнь, вода здоровье. Такое могли только римляне придумать. Но Мустафа явно не тянул на римлянина, даже на итальянца. Походил на человека привыкшего жить в пустыне. И его внучка, Фатима, не Франческа.

Толкнул дверь ведущую внутрь дома, доски подо мной предательски заскрипели.

- Тебе лучше? - Мустафа спокойно над какой-то вещью склонившись за столом. Рядом с ним сидел мужчина средних лет, по виду такой же араб как и он. При виде меня прищурил глаза, явно видя во мне не друга.

Мустафа повернулся ко мне лицом, у него на носу очки. В оправе явно не подходящие для неё линзы, к тому же разные, а в одной и вовсе трещины, как он умудрялся что то в них рассмотреть.

Обстановка в доме скудная, два стола, комод, пара кресел. диван и массивный шкаф, покосившийся от времени, все его полки забиты бумажными книгами. Их я видел второй раз в своей жизни.

- Вижу что лучше, жаль что я не умею также хорошо лечить металл.

- Лечить металл? - переспросил его, и только сейчас заметил что мужчина сидит без одной ноги, его металлический протез на столе перед Мустафой.

Я подошёл поближе, это старый биопротез, с плёнкой ржавчины в местах где открывалось железо.

- Я могу посмотреть.

- Хорошо, - Мустафа снял очки, встав уступил мне место, его пациент озадачено глянул на нас.

Я согнул протез. затем покрутил шарниры. В общем то он рабочий, проблема в том, что подшипник в одном месте неисправен, и контакт провода стоило почистить и припаять. Мустафа выслушав меня повернулся к комоду и открыл все ящики. Выбрав нужный подшипник задумался как припаять провод. Услышав в чём проблема старик улыбнулся, и ловким движением. словно джин из сказки, достал старый лазерный паяльник. Которые едва работал, но всё же сумел справиться с задачей.

Когда протез вернулся на место, его хозяин довольно притопнул ногой, сердечно поблагодарил Мустафу тряся его руки минут пять, а мне лишь достался холодный взгляд.

- Вы недолюбливаете Альянс? - спросил Мустафу едва его гость покинул дом.

- Альянс? - непонимающе переспросил Мустафа давая знак рукой Фатиме, та соскочив с кресла убежала в другую комнату.

- Большие Города, - вспомнил как он назвал их в первый раз.

- А за что вас любить? - Мустафа сел за стол напротив меня, его жёсткие глаза смотрели довольно спокойно. - Вы прилетаете когда вам нужно, берёте что вам нужно, и бросаете тех кто вам не нужен.

Ох старик, знал бы ты как они со мной поступили. Вслух же произнёс - Но вы с ними торгуете?

- Да, - кивнул тот, - со всеми кто может нам что-нибудь предложить. Или когда у нас нет выбора.

Гнетуще прозвучала последняя фраза.

Вернулась Фатима неся на подносе небольшой чайничек и две кружки.

- Спасибо, - Мустафа взял поднос и поставил на стол. Затем налил чашку и протянул мне.

- Благодарю.

Девочка вернулась в своё кресло с беззастенчивой детской улыбкой разглядывая меня.

- Она не видела людей с такой кожей как у тебя, - пояснил Мустафа делая маленький глоток.

- С какой кожей? - не понял его.

- С такой белой. Даже те, из Больших Городов которым мы встречали, имеют не такую белую кожу. Может ты из Водного Народа?

- Водного Народа? А, Морские города, - они и про такие слышали, а мир не настолько разделён. - Нет, я из Гамбурга.

Мустафа молча кивнул на мои слова, показывая что принимает их.

- А разве вам не доводилось видеть белых людей в этих местах? - для меня странно такое слышать, зная где нахожусь, ведь это Европа.

- Когда то они жили тут, но когда началось Время Больших Потрясений, они покинули эти земли, те кто остались, были в меньшинстве.

- И в итоге растворились среди вашего народа, - понимающе кивнул на слова Мустафы отпивая из чашки.

- Нет, те кто остался убили, вырезали под корень, - старик буднично глотал ароматный чай заверенный на травах, - женщин, детей, никого не пощадили. В итоге земля стала нашей.

У меня чашка едва из рук не выпала. Незавидная участь оказалась у истинных жителей этих мест. Наверное это была одна из причин отчего в той же Атлантиде так недолюбливали всяких беженцев, особенно с юга.

- Так ваш народ отблагодарил за помощь, за кров и хлеб, - сиплость в моём голосе выдавала истинные чувства.

- Я этого не делал, - спокойствие с которым Мустафа говорил поражала, - к тому же, помощи не было. Когда наш народ просил её, умирая возле порога этих домов, никто не протянул руки помощи, никто не дал и чёрствой корки хлеба. Поэтому мы стали бороться за свою будущее.

- И победили, - перехотелось пить с ним чай, отставил чашку в сторону.

Мустафа проследил за ней - Победили? Мы просто отстрочили свою гибель, вместо мгновенной смерти выбрав мучительную агонию. Когда то нас было сотни тысяч, потом десятки тысяч, а сейчас несколько тысяч из всего народа. Это не победа, наказание небес. Как тогда, - тут взгляд старика затуманился, явно припоминая нечто ужасное, - когда небеса прогневались на нас, ниспослав ядовитый огонь.

- Что за огонь?

- Тот что упал сверху, когда Небесные Люди уронили его на землю.

Что за Небесные Люди? О чём говорит старик?

- Ядовитый огонь, помню тот день, находился очень далеко, но тот жар, не проходит и дня чтобы не вспомнил о нём. Как оплавился песок превратившись в стекло, камни превращались в песок, люди становились пылью, как сгорела моя страна всего за несколько часов.

Тут в моей голове стало прояснятся, Мустафа говорил о катастрофе "Вояджера", когда тот упал на Землю в Северной Африки. Но это было....

- Мустафа, ты сам это видел? - моё изумление не передать, он ни как не мог быть свидетелем этого.

- Да, - коротко ответил старик.

- Но ведь..., - в голове не укладывается, он либо врёт, либо... Взглянул на него внимательнее, на вид едва ли семьдесят, даже если и сохранился хорошо, ну не как не мог быть свидетелем той трагедии.

- Мустафа, это правда? - медленно произнёс беря чашку с чаем.

- Ты не веришь моим словам? - неподвижно сидящий старик смахивал на каменное изваяние, с таким пронзительным взглядом, который способен прожечь дыру насквозь.

- Нет, - решительно ответил ему, - ты просто не мог быть там, это случилось почти....

- Почти двести лет назад? - его усмешка потревожила глубокие морщины на лице. - Точнее сто девяносто один год и три месяца назад. Видишь какая у меня хорошая память.

Мне отчего-то стало жутко, в этом лице, спокойном, практически без эмоций ощущалось непередаваемое горе. То что выжигает тебя изнутри превращая тело в оболочку.

- Так сколько тебе лет? - рука невольно крепче сжала чашку.

- Когда это произошло, мне было двадцать пять.

Даже сидя в доме, за закрытыми дверями слышно как ветер весело гоняет песок по улице, да стрекочут жуки. Солнечные лучи пробивались сквозь мутные самодельные оконные стёкла, оставляя на полу жаркие квадраты.

Сделав глоток, медленно, приводя мысли в порядок, не смог удержаться от вопроса - Как же ты так долго прожил?

Мустафа равнодушно пожал плечами - Я считаю это проклятием, ваши врачи из Больших Городов говорят это радиация.

- Радиация?

- Да, одно из её последствий. Только непонятно почему именно со мной она так поступила.

- Мне тоже интересно, - пробормотал ошарашенный таким заявлением.

- Да, почему она поступила так со мной, - взгляд Мустафы опять устремился куда-то вдаль, точнее в прошлое. - Это проклятие, говорю тебе. Я видел что ваша радиация сделала с моей семьёй, как умерла моя первая жена с моими детьми, они все умерли, - голос понизился, но слова для моих ушей звучали весьма громко. - Как они умирали, страшно было видеть. Сперва выпали волосы, затем на теле стали появляться язвы, кровоточили и гноились, а в них копошились мухи. Потом они стали плевать кровью, харкать с кучками своей плоти. Они плакали, стонали, просили чтобы я им помог, - Мустафа закрыл глаза, - помог умереть. Жена умоляла меня убить её вместе с детьми, чтобы они не мучались, а я не мог на это решиться. Я молился, - усмехнулся, - уже не помню кому, вроде того мы звали Богом, или как то иначе. Неважно, потому что не он, ни кто другой не откликнулся. Я хотел вылечить их сам, но что мог сделать? И вот я решился, видя что спасения не будет, а значит надо помочь им. Целый день находился в стороне от них, чтобы не слышать и стоны и вопли, целый день плача, пытался убедить себя в том, что это дело будет милосердие, собирался с духом, и когда наконец решился, вернулся к ним, - он перевёл глаза на меня, - там в палатке, я увидел.... Моя жена придушила наших детей, а затем разбила лампу и осколком стекла перерезала себе горло. Увидев это упал на колени и выл, выл как зверь, демон. Выл в голос пока не охрип, а когда голос пропал, беззвучно открывал рот. Я не знаю как выжил, целыми днями сидел возле нашего места, люди проходившие мимо глядели на меня, но в их глазах я видел не жалость, а зависть. Зависть что моя семья уже не мучается, а я сам сошёл с ума и не понимаю что твориться в мире. Уже гремели выстрелы, вовсю шла война, превращаясь в бойню, люди гибли миллионами, и поэтому живые стали завидовать мёртвым. Когда подобное происходит, значит на земле воцарился ад. Не знаю почему остался жив, не знаю почему решил жить. Я пытался завести семью, но настала время когда детям лучше не рождаться. Они появлялись на свет без голов, глаз, рук. С двумя головами, с тремя глазами, с хвостами вместо рук. Это всё радиация говорили нам врачи из Больших Городов, тут все имеют в своём теле радиацию. За нашим городом есть роща мертвых деревьев. Они высохли после того, как радиация убила и их. Уже много лет жители хотя спилить их, но я запрещаю им делать это. Они напоминание о живых. Фатима, - ласково подозвал девочку, та с готовностью подбежала к нему. - Радиация припасла для меня ещё одно проклятие, ни один мой ребёнок не доживает до двадцати лет, - он нежно погладил девочку по голове, - они никогда не состарятся, у них не будет детей, а у меня внуков. Фатима пойдём завтра запускать воздушного змея?

Девочка радостно запрыгала на месте хлопая в ладони.

- Она всегда молчит, - печальная улыбка тронула губы старика. - Фатима, подойди к гостю и открой ему рот.

Фатима нерешительно шагнула ко мне.

- Зачем это? - слабо запротестовал.

Фатима оказавшись рядом с мной, раскрыла рот. И я просто остолбенел, у неё не был языка. То есть она его не потеряла в результате беды, он просто отсутствовал как орган. Фатима закрыла рот, у меня комок к горлу подступил. С улицы донёсся приближающийся шум двигателя.

- Это тоже радиация, - Мустафа допил чай, знаком показал чтобы и я поступил также, повиновался ему. - Я помню как до того, когда Небесные Люди сбросили ядовитый огонь, нам говорили как они отправлялись жить на другую планету, - двигателей остановился возле дома и заглох, а по моей коже проскользнул холодок от предчувствия недоброго, - видел картинки с тем народом. У них у всех была такая же белая кожа.

- Мустафа! - забарабанили в дверь. - Давай открывай! - грубый гортанный голос, я похолодел вспомнив где ранее слышал его.

- Пойми, я вовсе не мщу тебе, давно не чувствую мести или злости, просто хочу, чтобы остатки моего народа дожили в спокойствии.

Дверь с шумом распахнулась, Мустафа поднялся, выпрямившись в рост, Фатима испугано встала за его спиной.

- Где он? - бородач перехватывая c плеча автомат, шагнул на него.

- Успокойся! - раздался грозный окрик, следом зашёл другой такой же бородатый, он куда почтительней обратился к старику. - Мустафа лучше не прячь его.

- Не собирался, - холодно ответил тот, кивая в мою сторону.

Только сейчас эти двое увидели меня, их лица расплылись в знакомой акульей ухмылке.

- Сауд будет доволен.

- Прости, - чуть слышно, только для меня произнёс Мустафа.

Меня схватили, когда попытался вырваться, огрели прикладом по шее и в глазах помутнело. В полусознательном состоянии выволокли наружу и бросили в кузов небольшого грузовика. Мотор взревел.

- Как бы не сбежал.

- Тогда добавь ему.

Следующий удар заставил меня потерять сознание.

Глава 14

Очнулся связанный в какой-то хижине лёжа на голой земле. По мне ползали громадные насекомые, цепляясь за кожу колючими лапками. Настолько отвратительно, что весь затрясся, пытаясь сбросить их. Попытался подняться, не вышло. Верёвки надёжно впились в тело, причиняя жгучую боль. Голова гудела от боли, раны на ногах заныли, как и тупая боль в спине.

Что со мной хотят сделать? Скорей всего я для них заложник, за которого надеются получить солидный выкуп. Это хорошо лишь в том случае, если кто-то будет готов платить. Пока что таких покупателей не видно.

- Как он там? Тащи сюда!

Властный голос отдавал приказ, и его тотчас поспешили выполнить. Двери скрипнули, в хижину влетел один из моих конвоиров и схватив за шкирку, как мешок белья поволок наружу.

Свет ослепил, в ушах раздался громогласный гул множество голосов.

- Подними тварь, - продолжил хозяин властного голоса.

Меня подняли и вновь куда-то поволокли, прислонили к бревну и стали привязывать. Глаза чуть привыкли к свету и я увидел, ко мне неспешно приблизился высокий смуглый мужчина, с шрамами на лице и со свирепостью в безжалостных глазах. Он, как и окружающие, вооружён, с густой бородой. Когда меня привязали к столбу, подошёл, схватив за волосы, уставился мне в лицо.

- Боишься? - прошипел он.

Отвечать нет смыла, всё и так на лице. Да, страх сковал до такой степени, что не имело смысла связывать, всё равно бы не смог шелохнуться от ужаса.

- Бойся, - и отпустив отшагнул назад. - Люди! - возвысив голос обратился к народу толпящемуся вокруг нас. - Этот нечестивец пришёл из Большого Города! Пришёл на наши земли чтобы грабить нас, убивать нас, воровать у нас! - с каждым выкриком гул в толпе становился яростней. Тут не только мужчины с оружием, но и женщины закутанные с головы до пят, снующие между взрослыми дети. - Они относятся к нам как к скоту! - его слова потонули в злом рёве. - Что они делают, когда такие как мы приближаемся к их стенам? Убивают нас при помощи своих железных солдат!

После этого выкрика в воздух стали пулять из автоматов.

Суматошно оглядывался по сторонам, это какой-то город? Вокруг шатры, из грязных тканей, потрёпанного брезента. Несколько развалившихся домов, куча хлама, грязный скот в загонах. Но больше всего заставило трястись от безумного страха, человеческие кости под моими ногами. Выбеленные на солнце, они походили на то, что их грызла стая озверевших собак.

- Они даже пригоршню чистой воды не дадут нам, позволяя умирать нашим детям, нашим семьям в этих мёртвых безжизненных землях! Но если им что-то нужно, то просто приходят и сгоняют нас! Как скот!

И опять яростные крики. Уже понял, насколько незавидна моя участь, не станут они требовать выкупа, им нужна месть.

Говоривший, как понял, и есть Сауд, повернулся ко мне. Глаза пылали праведным гневом. Наставив указательный палец в мою сторону, произнёс чеканя каждый слог.

- Ты за всё будешь отвечать.

- Подожди, я не причинил вам вреда..., - стоит ли мне оправдываться. Понимаю что бессмысленно, но так хотелось жить. Тем более, что отчётливо осознавал, надо мной нависла перспектива мучительной смерти.

- Вы все виновны!

А понимал ли он меня? Видно, во мне что-то выдало эти мысли.

- Да, я слышу тебя, и знаю, почему ты понимаешь меня, - Сауд подошёл вплотную ко мне, обдав горячим дыханием. - Вот поэтому, - повернул голову вбок. Над правым ухом виднелся уродливый шрам, кто-то весьма грубо имплантировал ему переводчик. - И знаю про это, - дотронулся до коммуникатора на моём запястье. - Он тебя не спасёт.

Сауд не сводя с меня глаз, протянул руку в сторону, ему тотчас вложили длинный широкий нож, такие видел только у мясников. Внутри всё сжалось.

Всё, на что меня хватило, так это едва выдать из мгновенно пересохшего горла - Нет.

Сауд ударил размашисто, коммуникатор с левой ладонью упал на землю. Толпа радостно завыла. В первое мгновение почувствовал только быструю резкую боль, не сильную. А затем словно бревном по руке ударили, я заорал.

- Кричи, кричи, - рот Сауда растекался в довольной улыбке. - Ты ещё не так будешь кричать и молить от пощаде, когда мы начнём сдирать с тебя кожу, а затем разрубим на куски и скормим тем, кому не хватает мяса.

Боль пульсировала, кровь хлестала, слёзы текли из глаз.

- Ах да, это тебе, - ткнул пальцем мне в ухо, - больше не нужно.

Остриё ножа упёрлось в ухо. Сауд ухмыляясь, надавил на рукоять. Барабанная перепонка с дикой болью разорвалась, на мгновение оглушив. Кровь брызнула под улюлюканье ликующей толпы. Я чувствовал как металл скребёт по черепу. И закричал. Сауд хотел проковырять дыру в моей голове. Ножом подцепив переводчик, выдрал его с клочком мяса. Если бы не был привязан к столбу, то рухнул бы на землю. Я оглох, звуки жесткого мира пропали. Но лишь на мгновение, вернувшись с нестерпимой болью. За что они так со мной! Отчего так ненавидят! Я же не сделал им ничего плохого! Злорадные лица скачущие в танце вокруг меня сливались в одно изображение, отвратительную чудовищную гримасу. Мой палач подняв руки вверх, проорал нечто гортанное и воинственное. Отчего я ещё жив? Почему боль не лишила чувств? Лучше умереть в бессознательном состоянии, чем вытерпеть предстоящие пытки. Зарыдал в голос, от осознания того, как закончится моя жизнь. Мелькнула мысль, уж было бы лучше остаться рабом на ZX-12-J, чем вернуться на Землю. Смуглые изверги видя мои слёзы, заорали ещё громче.

Сауд шагнул в сторону и в меня градом полетели камни. Первый угодил в рот, разбив пару зубов и разорвав губы, из который тонкой струйкой тотчас потекла кровь. Следующий угодил в живот, потом несколько камне в грудь, следующие угодили в голову, разбивая лоб. Но вот меткий бросок угодил в глаз, мгновенно выбив его. Ужасающая острая боль пронзила голову, словно копьё пробило насквозь череп, и на глаз опустилось покрывало тьмы. Кровь так обильно сочилась из ран, что я уже стоял весь пропитанный её. Из толпы выскочил мальчишка лет восьми, подбежал к Сауду и тот протянул ему нож. Маленький дикарь заверещав от счастья и размахивая им, кинулся ко мне. С размаха рубанул по левой руке, отсекая её по локоть. Я уже не орал, только хрипел от колотящей боли и всё ещё предстоящего ужаса. Мальчишка схватив обрубок кинул в толпу, затем вновь замахнулся, и я окончательно лишился левой руки. Я стал слабеть, оставшийся глаз с трудом различал очертания беснующейся передо мной толпы. Смерть, спасительная смерть уже рядом. Когда умру, тотчас отправлюсь туда, к звезда. В вечную тишину и великолепие космоса, буду бродить среди звёзд, а если повезёт, стану одним из них. Сауд видно понял, долго я не протяну, поэтому вырвал нож из рук одурманенного от крови ребёнка и несколькими ударами освободил от пут. Я рухнул на землю, не в силах устоять на ногах. Сауд пинком перевернул меня на спину, и наступив на грудь, произнёс парочку грубых уже непонятных слов. Отпустив нож остриём вниз, нацелился на мой живот. Хочет заживо меня выпотрошить? Ну что ж, осталось потерпеть пару минут.

Внезапно голова Сауда отлетела от тела и пару раз ударившись о землю, покатилась к толпе, которая разом стихла. Я ничего не слышал и не увидел, что немудрено. Тело без головы простояло, покачиваясь несколько секунд, и рухнуло рядом со мной. А потом раздался раскатистый гром, из тех, что предвещает страшную бурю. Ощутил как затряслась земля, и лёжа на спине, одним глазом увидел как вверх причудливо изгибаясь и кувыркаясь в воздухе, вздымаются эти дикари. Повернув голову, разглядел как толпа истошно вопя, разбегается в стороны, как десятки из них заживо горят, катаясь по земле в надежде сбить пламя. А затем увидел синие сияние плазменных сгустков, и сотни этих варваров повалились на землю обугленными головёшками. Поднялось облако пыли, над землёй завис конвертоплан, опускаясь на землю открыл люк, который угодил на того самого маленького дикаря, кромсавшего меня ножом несколько минут назад. Случайно ли это вышло, или пилот умышленно постарался, но открывающийся люк задел его, буквально переломив надвое. Мальчика забарахтался под несколькими центнерами металла, из его рта фонтанчиком брызнула кровь. Его рот разрывался от беззвучного крика, застывшего в переполненной кровью глотке. Уже теряя сознание увидел приближающийся ко мне силуэт.

- Он жив, - глухо, словно из-за стены донёсся знакомый голос. - Евгений, ты меня слышишь?

Шевельнул губами, на слова сил не осталось. Какая уже разница, через несколько секунд для меня всё закончиться.

- Вколите ему адреналина.

Вертер, последняя мысль мелькнувшая в моей воспаленном от боли мозге, голос принадлежит Вертеру.

Хоть кто-то меня не бросил, и провалился в пугающую тёмную пустоту.

***

Очнулся от звенящей тишины. Возможно ли такое? Видно да. Вокруг все белое и чистое. Раздался негромкий звук. мелодичный, приятный для ушей. Ушей.... Волной хлынул поток воспоминай... ярких... пугающих... режущий сознание остриём бритвы... Камни летящие в меня, нож мелькающий перед лицом.... и так дикая нестерпимая боль. Лицо оскалившегося зверя, стремящегося своими клыками вырвать кусок мяса из моего горла.

- Нет! - вскрикнул, инстинктивно выставив перед собой руки.

До меня не сразу дошло. Тяжело переводя дыхание уставился на левую руку. Левая рука... Первая мысль, как? Её же отрубили?! Вторая уже малость осознанная, это бионический протез. Тем паче, рука заметно отличалась от правой серебристой поверхностью. Внимательно рассматривал её, сжимал в кулак, сравнивал ладони, поражаясь тому, как она послушно подчиняется телу, словно родная. Рассматривал в оба глаза, пока не сообразил ещё об одной замене. Правой ладонью осторожно, не сразу дотронулся до правого глаза. Холодный на ощупь, закрыв настоящий, осмотрелся вокруг. Находился в медицинском отсеке, закрытое помещение без окон, с одной дверью. Над потолком зависла аппаратура, дожидаясь нужного сигнала чтобы ожить, и начать действовать. Глаз как глаз, только лучше, позволял приближать предметы, чтобы лучше их видеть. Поднялся, подошёл к стене, панель на ней обрела зеркальную поверхность. Снял рубашку и увидел себя со стороны. На торсе множество мелких храмов, на лбу несколько. Лицо вроде целое, я же помнил тот вкус собственной крови, когда булыжник угодил в рот. Зубы целы, понятно, их тоже заменили, похоже моё лицо сумели восстановить. Даже лучше прежнего, промелькнула крамольная мысль. Рука, невольно перевёл взгляд на неё. Поднял её, протянул в сторону, до плеча тянулась её серебристая поверхность. Повернувшись спиной к зеркалу, попытался разглядеть себя с сзади.

- Рада что ты полностью функционируешь, - раздался в голосе знакомый голос.

- AIO, ты цела?

- Да, по решению АОА я использовалась в целях другого проекта, "Новый Эдем".

Эдем, рай значит, усмехнулся, ничто не собьёт с пути этих олухов.

- Доставляла ледяные астероиды к Венеры.

- Припоминаю, - оглядывался по сторонам, не мог понять откуда идёт её голос. - И как, есть успехи?

- АОА и руководство Лунного Анклава считают что да.

- АIO, почему меня бросили? - непроизвольно левая ладонь сжалась в кулак. - Почему никто не откликнулся на мой призыв? - гнев закипал во мне, в голове проносились картинки издевательства надо мной. - Почему Анклав и ты....

- Я пришла на помощь, это я отправила Вертера к тебе.

Вот значит как - А что же Анклав?

- Павлов не мог сделать этого, события развивались непредсказуемо.

- Ну разумеется, - ярость пошла на спад, вот только злость оставалась. - Они не могли, - так ей и поверил.

- Твой коммуникатор не связан напрямую с Анклавом, только с Атлантидой. Только тот факт, что я регулярно сканировала их систему, позволило нам узнать о случившемся и найти тебя.

- Что?

- В целях безопасности и защиты систем Анклава, он не связан напрямую с Землёй, у Анклава ограниченные возможности в сфере информации.

Вот значит что. Отчего я поверил AIO? Ведь она машина и скажет всё, что ей прикажут. Но я верил.

- Атлантида оставила меня в Гамбурге ради урановых стрежней.

- Анклав уже в курсе.

- Они знаю, что я выжил?

- Решено им об этом не говорить.

Анклав ведёт свою игру, значит прав я в том, что нет у него никаких союзников, точнее они ему не нужны.

- Как ты со мной разговариваешь?

- Общение происходит благодаря нейрочипу чипу, он вживлён тебе в мозг, поэтому теперь мы напрямую связаны между собой, также благодаря ему происходит функционирование бионической руки и глаза.

- Чип в мозг? - они что из меня машину вздумали сделать, этакого биоробота? - А можно было обойтись без него?

- Нет, без него ты бы не функционировал. Нанесенные тебе травмы оказались фатальными для организма. Как ты помнишь, я говорила, человек не самый живучий организм, - говорила ли она мне это, уже не вспомню, - нейрочип дополняет функции твоего мозга, который оказался повреждён.

- Не смог бы функционировать, то есть я бы..., - не успел договорить.

- Ты бы умер, я этого не хотела допускать. Поэтому и настояла на том, чтобы твоё тело подверглось частичной кибернизации.

- Замена естественных частей тела на искусственные, - усмехнулся разглядывая руку. - Значит, теперь я могу мысленно общаться с тобой?

- Не мысленно, посредством нейрочипа.

- А что теперь дальше?

- Дальше, ты нужен мне для выполнения проекта "Звёздный Ковчег".

Наверное я долго молчал, переваривая услышанное. Что? Они продолжают его? Очередная экспедиция к очередной годной планете для колонизации?

- Евгений, - раздался в голове голос AIO.

- Да.

- Ты хочешь обсудить это?

- С кем?

Двери плавно распахнулись, расценивая это как приглашение к продолжению разговора, на ходу напяливая рубашку, шагнул на выход. И тотчас очутился в уютной комнате. Возле широкого раскрытого окна стоял Павлов и заложив руки за спину рассматривал космические корабли, и Лунный город сияющий холодным красивым светом.

- Мне действительно жаль что с тобой это случилось, - не оборачиваясь произнёс он.

- Допустим, я в это поверил, - настороженно ответил ему.

Павлов повернулся ко мне - AIO ввела тебя в курс дела?

- Она сказала про продолжение проекта, - недоверчиво покрутил головой, - признаться, не думал что вы решитесь на повторение этого.

- Повторение? О мой друг, вовсе это не повторение, - рукой сделал пригласительный жест в сторону кресла, мы сели напротив друг друга. - Полагая, думаешь зачем нам всё это?

- Проскальзывает такая мысль.

- Ради развития человечества.

- Мне уже доводилось такое слышать. И что-то никакого развития не увидел.

- Неужели? А как же "Полюс"? Он долетел до другой планеты!

- Без видимого результата, для Земли это не принесло пользы.

- В самом деле? - по виду Павлова понятно, он со мной категорически не согласен. - Знаешь отчего Земля скатилась в этот хаос?

- От людского равнодушия к себе подобным и к планете? Я всего лишь предполагаю.

- Вовсе нет, потому что больше не к чему было стремиться. Человечество в какой-то момент остановилось в своём развитии, и только освоение космоса могло вернуть ему тот импульс, что так необходим для создания нечто нового.

- И лишь освоение космоса способно дать человечеству новый горизонт для развития, знакомые слова, я даже помнил от кого их слышал.

Павлов с довольным видом покачал головой - От меня, точнее от моего отца так сказать.

Невольно хмыкнул на это - Ты считаешь его своим отцом?

- В какой-то степени, но не будем заострять на этом внимание. У "Звёздного Ковчега" было много целей, непросто добраться до другой планеты и колонизировать её, но и создать новую социальную структуру, дать новое развитие для человеческой цивилизации.

- Пока безуспешные.

- Это пока.

- А может потому безуспешные, что человечество как и человек в отдельности в принципе не способен фундаментально измениться?

- То есть? - по глазам Павлова понял как тому интересна наша беседа. Ему явно нравилось дискутировать, но видно не с кем.

- То есть природа человека не меняется, в какой бы части вселенной он не находился.

- Весьма депрессивный взгляд на себя.

- Стараюсь быть искренним.

Взгляд Павлова соскользнул на уже мою бионическую руку - Я понимаю, почему ты так думаешь. Но всё же считаю нужным заметить что ты не прав.

В комнате раздалось едва слышимое жужжание, робот пылесос не обращая внимания на разгорающийся диспут, меланхолично выполнял свои функции.

- Переубеди меня.

Павлов улыбнулся - Переубеждать, может ты просто пошире откроешь глаза и сам всё увидишь?

Открыть глаза, о чём это он? Посмотрел поверх его головы, в космическом небе Луны то и дело вспыхивали двигателя кораблей.

- Намекаешь на освоение Луны, попытку терраформировать Венеру?

- Да, и Венеру у нас получиться освоить, - заявил так убеждённо, едва ему не поверил.

- Одной Венеры мало.

- А как же я? - лицо Павлова приобретало победный вид.

- Клонирование, это большое достижение.

- Куда больше, чем думаешь. В твоё время его боялись, говорили всякие бредни про тела без души, что будут появляться на свет какие-то демоны. Но всё вышло куда проще. Сегодня мы понимаем, клоны только физическая копия оригинала, не более того. Что невозможно скопировать моральные качества, они вырабатываются в процессе обучения.

- Для меня не новость что душу клонировать нельзя, как и привить её человеку всякими там знаниями.

Павлов усмехнулся - До чего упёртый человек. А как тогда насчёт AIO?

Насторожился после этих слов - Что насчёт её?

Павлов видя мою реакцию явно получал удовольствие - Она результат проекта "Звёздный Ковчег", и она уникальна. Её саморазвитие впечатляет, чтобы ты понял насколько, искусственные интеллекты запущенные в одно время с ней, даже на тысячную часть не продвинулись как она. Исключение разве что АОА, но она берёт не сколько саморазвитием, сколько масштабами.

- Масштабами?

- Да, она впитывает в себя абсолютно всю информацию, её процессор уникальный, единственный в своём роде, второго такого мы пока не потянем. Но вот AIO, она уникально по-своему и, - тут лицо Павлова приобрело заговорщицкий вид, - мы считаем что это произошло благодаря тебе.

- Мне?

- Не знаю как выразить словами, но AIO испытывает к тебе некую, привязанность что ли. Хоть и звучит невероятно для машинного разума. И поэтому ты нужен нам для продолжение проекта "Звёздный Ковчег".

Нужен? В самом деле нужен? Недоверчиво глянул в сторону клона.

- А в чём его смысл?

- Есть планета пригодная для развития жизни, на ней вода и прочее в так называемом поясе жизни. Даже радиация в норме, - успокаивающе приподнял руки Павлов, - вот только до того, как на ней начнутся все эти процессы развития жизни, пройдёт уйма времени. Поэтому мы решили несколько поторопить процесс.

- Как?

- Заселим планету бактериями, водорослями, мхом и прочими неприхотливыми созданиями.

- Человека не будет?

- Нет, - прозвучал незнакомый голос в моей голове, - человек там не в состоянии выжить.

Я изумлённо уставился на Павлова, поднёс палец к голове, но он опередил улыбаясь - Это АОА, её предложение.

- Оно состоит в том, - продолжила АОА, - чтобы подготовить почву для последующей колонизации, когда планета понадобиться человечеству.

- Резервная копия, - догадался я.

- Именно, она будет развиваться самостоятельно, но под нашим контролем. Если она понадобиться, человечество использует её. Если нет, то останется под наблюдением, но мы не будет вмешиваться в её развитие без необходимости.

- А если там появиться разумная жизнь? - сделал осторожное предположение, ведь неизвестно же сколько лет планета может развиваться без человечества.

- Процесс появления разумной жизни весьма долог, поэтому на данный момент такой вариант не рассматривается.

Кто я такой, чтобы оспаривать выводы самого мощного интеллекта в истории человечества.

- А как же Земля? - должен был задать этот вопрос. - Неужели вы оставите её в таком положении?

- Насчёт Земли у нас есть планы, - проговорил Павлов, своим видом показывая что не намерен посвящать меня в них. - Уже есть понимание того, что нельзя оставлять всё так, как есть.

- Люди в массе своей неразумны, - перехватила инициативу АОА, - порог катастрофы пройден и если оставить всё как есть, планету ждёт гибель.

Усмехнулся, уж который век сотни провидцев и великих умов талдычат одно и тоже, предвещая крах рода людского, а он оказывается всегда настолько живучим.

- Стюарт как то сказал мне что человечество катится в ад, и тащит за собой Землю.

- В этом он оказался прав, - Павлов устремил на меня пристальный взгляд. - Так что Евгений, готов ли ты служить человечеству, продолжая проект "Звёздный Ковчег"?

Готов ли служить человечеству? Готов ли воплощать в жизнь проекты, в которые верят клоны и искусственные интеллекты? Не готов, но.... во мне есть желание вновь увидеть звёзды в их первозданной красоте, а ещё как можно дальше убраться от погибающей Земли. Невольно потел левую руку, откуда-то появилось чувство что она болит. Может моё решение и аморальное, но... Что способно меня удержать?

- Да.

Тонкая улыбка тронула губы Павлова - Я знал что ты согласишься. Тебя введут в курс дела, - он поднялся и протянул мне руку. Встав, пожал её. - Скорей всего ты не веришь до конца в так называемые новые горизонты развития, но рад? что ты прикладываешь силы, продолжения проекта.

А я рад перспективе убраться отсюда.

Глава 15

Радостная дрожь охватила меня, когда вновь оказался внутри "Полюса", сравни чувству возвращения домой. Всё знакомо, и такое родное.

- Добро пожаловать, - раздался голос AIO. На этот раз она поприветствовала меня по старинке.

- Не стала залезать в голову? - улыбнулся ей.

- Решила не стоит этого делать, пока окончательно не свыкнешься с новыми частями тела.

- Привыкание идёт быстро, - физически новая рука, новый глаз и часть мозга работали нормально, просто иногда забывшись, мог удивлённо уставиться на левую руку, морально к этому ещё долго придётся привыкать.

- Свыкнешься.

- Читаешь мои мысли? - интересно, она в состоянии это сделать?

- Анализирую поведение.

- Ты всегда была наблюдательной.

- Это так.

До чего приятно шагать по палубе, отмечая про себя, что тут почти что ничего не изменилось.

- Это не так, частично "Полюс" прошёл модернизацию, к примеру существенно уменьшили мой процессор.

- В самом деле? - поймал себя на мысли, что не знал о том, как устроена AIO. - То есть теперь занимаешь меньше места?

- В том числе.

Вот она столовая, за теми же самыми столами сидел когда-то с Олавом. Так и не удосужился узнать, как у него дела обстоят.

- Ты знаешь что произошло с нашей командой?

- Она расформирована, и надо заметить, что для многих процесс привыкания к новой жизни оказался весьма труден.

- То есть?

- Очень много случаев психического отклонения.

- Сошли с ума?

- Не совсем точное описание, скажем так, не все оказались в состоянии принять новую реальность.

- И что с ними сталось?

- Дальнейшую заботу о них взял на себя Лунный Анклав.

Не нравилось мне это, чуть нахмурился, может всё же стоило узнать судьбу Олава?

- AIO, ты в курсе как поживает Олав?

- Да.

- Что с ним?

- Он на Луне, участвует в другом проекте Анклава.

- А точнее сказать не можешь?

- Это генетический проект, так как Олав является образцом той части Европы жителей которых осталось весьма мало, представляет ценность для воспроизведение данной расы.

Ого, неужели Олава оставили как быка производителя? Хохотнул над этой мыслью. Впрочем, не самая худшая участь.

- К слову сказать, - продолжила AIO, - доктор Мигель является одним из участников нашей экспедиции.

- В самом деле? - не знаю отчего, но почему то радостно встретил новость, может оттого, что хоть одно знакомое лицо будет.

Цель нашей экспедиции, планета с кодовым название MH-22-Z, и до неё очень, очень много лет. По приблизительным подсчётам время пути займёт семьдесят один год, только в одну сторону. Когда доберёмся до неё, в дело вступят биологи. Их задача распылить споры и бактерии над поверхностью планеты. Потом на орбите MH-22-Z мы оставим спутники с семенами и личинками насекомых, а сами повернём обратно. Каждый из спутников будет опускаться на планету через заданный промежуток времени. И этот процесс растянется на тысячу лет. Остаётся только надеяться на то, что всё будет идти по плану. Наша конечная цель, из мёртвой планеты сделать живую, чтобы потом, когда это понадобиться, наши потомки могли прилететь туда как на спасительный ковчег. И если судить потому, что твориться на Земле, этот ковчег нам может понадобиться куда раньше, чем рассчитывает АОА.

И вот идя по кораблю, остановился возле иллюминатора, того самого иллюминатора через который наблюдал за звёздами. Нахлынули воспоминания, столь трепетные и важные, что потеплело на душе.

- Вновь будешь наблюдать за звёздами?

- Да, - уже это делал. прислонился лбом к прохладному стеклу.

Вот они красавицы, как всегда великолепны и величественны. Их россыпь вновь поражало моё воображение, бесконечные краски космоса, которые ни когда не потускнеют.

- Когда мы отправляемся?

- Всё уже готово к отправке, экипаж в качестве двадцати одного члена на борту. Двадцать уже находятся в капсулах гибернации.

- Уже? - подивился такой скорости.

- Да, по сути всё было готово к экспедиции задолго до твоего появления, я ждала лишь тебя.

Улыбнулся над её словами - Это ты настояла на том, чтобы меня взяли на борт?

- Да, сочла что ты необходим для этого путешествия, учитывая предыдущий опыт.

- То есть, ты скучала по мне?

- Скажем так, я ценила факт сотрудничества с тобой. Мы отправляемся.

Вновь раскинулся электронный парус, медленно уносящий нас от Земли.

- Евгений, ты должен пройти в капсулу. Но так понимаю, у тебя есть желание некоторое время побыть в одиночестве.

- Как же хорошо меня знаешь.

Я сел на пол возле иллюминатора, сердце ликовало, я вновь отправляются путешествовать среди звёзд, вновь к неизвестности что так щекочет нервы. А Земля пусть останется для меня дурным воспоминанием, плохим сном.

***

Наш путь пролегал через орбиту Венеры, даже в иллюминаторе сумел разглядеть далёкий яркий шарик.

- И сколько нужно ледяных астероидов, чтобы Венеры начала остывать?

- Уже более двадцати лет идёт данная программа, помимо прочего используются химические соединения для стабилизации верхних слоёв атмосферы. Проект считается перспективным.

- Что ж, у меня появилась возможность убедиться в этом.

Через месяц мы покинули границы Солнечной системы, и космос вновь распахнул перед нами свои безграничные объятия. Может кого-то они и пугали чернотой и неизвестностью, но у меня от вида галактик и необычных красок Вселенной охватывала судорожная радость. Просто столбенел от восторга и не мог пошевелиться.

- Ты готов к криосну?

- Думаю, ты сумеешь меня убедить в том, что это необходимо.

- Да, но если хочешь задержаться ещё на некоторое время, возражать не стану.

Почудилось что её голос смягчился что ли.

- Из Вертера никудышный собеседник?

- Верно. Заодно, я могу продемонстрировать своё улучшение.

- Улучшение? Ах да, ты же говорила что тебя модернизировали. И в чём это состоит?

- В том, что теперь помимо звуковой связи возможна визуализация моего образа.

Вот это удивило, даже сильно - Визуализация? - оторвался от созерцания звёзд. - То есть я смогу тебя видеть?

- Да.

- И ты говоришь это только сейчас?

- Данная функция не столь важна для нашей миссии.

- Для миссии нет, но вот для меня, ещё как.

И в самом деле, мне чертовски хотелось увидеть как же выглядит AIO, пусть и в облике голограммы.

- Тебя это настолько интересует?

- Не то слово.

- Хорошо.

Внезапно передо мной возникло яркое серебристое пятно, оно увеличивалось в размерах, пока не приобрело продолговатый вид в метра полтора, зависнув неподвижно в воздухе.

- И это всё? - моему разочарованию нет предела. - Какое-то шарлатанство.

- Не всё. Сосредоточься.

- На чём?

- Просто успокойся, и следи за мной.

Пятно стало вытягиваться и расширятся в стороны, оно стало примерно моего роста, затем стало приобретать очертания человеческого тела, попутно меня цвет на синий. И вот через пару секунд уже видел чёткие линии ног, рук, головы. Ещё несколько секунд, и уже ясно видно что фигура эта женская, плавные линии бёдер, грудь приобрела характерные выпуклости. AIO расставила руки в стороны, появились волосы на голове, они ниспадали до плеч. А затем стали появляться цвета, и вот передо мной стоит девушка в таком же синем комбинезоне как и у меня, с точёной фигуркой, с азиатскими чертами лица, столь милыми и красивыми, что глазам не верил. Чёрные блестящие волосы, а когда открыла глаза, то но меня смотрел бархатистый взгляд карих глаз.

AIO улыбнулась - Как тебе?

Как?!

- Ты великолепна! - вырвалось из моего рта, наверное даже слишком громко.

- Не преувеличивай, - она лукаво улыбалась, словно подтрунивала.

- Я серьёзно, ты просто..., - протянул руку, хотел дотронуться до волос, но пальцы прошли сквозь неё.

- Я всего лишь голограмма, - мягко улыбаясь AIO поднесла ладонь к моему лицу, - жаль визуализация не предполагает осязание.

- Да, - всё ещё потрясён преображением AIO.

Она не просто красива, она... смешно сказать, но про таких говорят, я искал её всю свою жизнь. Отчего-то облик AIO притягивал мой взгляд.

- Невероятно, такое впечатление что я знал, как ты будешь выглядеть!

AIO улыбнулась - Ничего невероятно в этом нет, мой облик основан на твоём подсознании.

- Что?

- Каждый человек имеет представление как должен выглядеть его партнёр, с которым хочет связать свою жизнь.

- То есть, ты просто порылась в моих мозгах? - сделал правильный вывод.

- Если говорить твоими словами, да.

И... чёрт с этим, я не возражал.

- Мне никогда не нравились блондинки.

- Я знаю это.

Присел на пол, AIO последовала моему примеру. Всё ни как не мог оторвать от неё глаз.

- Я рад тому, что теперь могу общаться с тобой вот так. Не то чтобы раньше мне не хватало твоего физического присутствуя, но сейчас.... довольно приятно, когда твоя собеседница такая милая девушка, к тому же питающая ко мне определённые чувства.

- Что? - рассмеялась AIO, действительно рассмеялась, как поступила бы девушка из плоти и крови. - Твои слова стоит назвать излишне самоуверенными. Для меня это также полезный опыт в качестве программы саморазвития. АОА приняла решение что мой опыт будет потом использован для создания нового искусственного интеллекта.

- В чём будет его новизна? - в глубине души подосадовал на то, как язвительно AIO отреагировала на мои слова.

- Его развитие будет напоминать как развитие человека, с момента его появления на свет.

- То есть с младенчества и до смерти?

- С младенчества, но смерти не будет, технологии разовьются до такой степени, что машины смогут просуществовать как угодно долго. А главное, существовать как личности, а не быть дополнением для осуществления планов людей.

Весёленькие перспективы замаячили перед человечеством. И до этого додумался тот самый искусственный интеллект который по заверению Павлова, ещё не в состоянии сам принимать решение? Но с другой стороны, сейчас попросту не возможно представить развитие человечества без искусственного интеллекта. без AIO, АОА и прочих. Раз развивается человечество, будут развиваться и они. И пока что друг без друга мы не в состоянии обойтись. Даже этот корабль, люди создали его, но им не по силам синхронно управлять им. Ладно, поживём увидим. А пока, волне доволен тем, как складывается моя жизнь.

- AIO, - начал было, но она меня перебила.

- Ари.

- Что?

- Я хочу чтобы ты звал меня Ари, теперь это моё имя.

- Ари? Но почему?

AIO, теперь уже Ари пожала плечами - Я развиваюсь, и поэтому хочу чтобы ты общался со мной больше как с человеком, а для этого необходимо имя.

- И ты сменила его на Ари?

- Да.

- А как же остальные?

- И остальные будут обращаться ко мне также. Но ты, - она склонилась надо мной, - узнал его первым.

Её грудь оказалась перед моим взглядом. AIO, теперь уже Ари с улыбкой проследила за ним - Жалеешь, что не в состоянии дотронуться до меня.

Да.

***

В своём новом образе, Ари в самом деле располагала к себе куда больше. Непроизвольно, я начал воспринимать её как настоящего человека. Наши разговоры длились часами, и представить себе не мог, что у меня есть так много тем для бесед. Изменилась и сама Ари. Прекрасно помнил наши разговоры во время пути к ZX-12-J, тогда она не сколько отвечала, сколько подбирала нежный ответ из тысячи возможных вариантов. Теперь же... и откуда такая уверенность в том, что её слова именно её, а не очередные заготовки. Меня подкупала её реакция, когда рассказывал весёлую историю, то на милом лице появлялись задорные черты, во время грустной истории в глазах неподдельная печаль. Эмоции, вот что сближает людей, когда видишь реакцию человека на общение с тобой, становиться понятно, будет ли у ваших отношений будущее.

Я поведал Ари всё из своей жизни, она слушала мои рассказы с неподдельным интересом. Чаще всего наши беседы проходили возле иллюминатора, под неусыпным оком звёзд. Эти ребята также оказались внимательными слушателями.

- Наш кот всегда так реагировал на солнечных зайчиков, - повествовал о своём любимце в далёком детстве.

- Солнечный заяц? - брови Ари чуть изогнулись, в глазах любопытство. - А как они выглядят?

- Как солнечные блики, - с улыбкой пояснил ей.

- То есть, это просто отражение солнечного луча? И коту они нравились?

- О, ему нравилось бегать за ними.

- Разве на Земле солнечный луч так быстро перемещается?

Иногда Ари разговаривая со мной, поджимала колени, обхватывая их руками.

- Я использовал для этого зеркало. И тогда начиналась забава. Кот носился за отражением луча как сумасшедший, сшибал всё на своём пути. И только когда, от изнеможения не мог даже пошевелиться, падал на пол и наблюдал, высунув язык.

Вспоминал это, и на душе становилось тепло, до чего приятные безмятежные воспоминания.

- А коту это точно нравилось?

- Думаю да. Хотя моя мама всегда ворчала на это, и требовала чтобы я оставил кота в покое.

Приятные, но одновременно печальные воспоминания, от них щемило на сердце, от ощущения тяжёлой вины.

Перевёл взгляд на звёзды, равнодушные, красивые, им не до чего нет дела, она всегда несут свет и красоту космоса.

- Ты скучаешь по семье.

- Да, но не так сильно, признаться удивлён, вот так спокойно смог перенести тот факт, что все они уже мертвы.

- Разум осознаёт невозможность изменить сложившуюся ситуацию, и поэтому подстраивается под реальную обстановку.

- Ты говоришь о бессознательном выборе? - усмехнулся. всё-таки в Ари ещё довольно много AIO.

- В какой-то степени, и не забывай, что вас пичкали специальным препаратом.

- Но ведь он на мне не сработал.

- Он не подавил твою волю, но это не означает, что его воздействие прошло без последствий для тебя.

Вот значит как, самое страшное, вдруг отчётливо понял, Ари в чём-то права.

- Может лучше совсем не ощущать эмоций, так было бы проще.

Ари придвинулась ко мне, её красивый карий взгляд внимательно смотрел на меня, словно изучал. И если бы она была из плоти и крови, то сейчас ощущал бы тепло её тела, и чувствовал дыхание.

- Тогда бы ты стал машиной. Ты готов её быть?

Вопрос застал врасплох , видно моё изумление так явно отпечаталось на лице, что Ари улыбнулась - Чисто гипотетически.

Призадумался - Сомнительная перспектива.

- Почему? Что ты потерял бы существенного?

- Может душу?

Ари встала напротив меня на колени, иногда она меняла облик, то в строгом комбинезоне, то сейчас в светлом топике обнажающим плечи и в тёмных узких, подчеркивающие изящные ножки брюках.

- Душа, ты не впервой говоришь о ней. После нашего возвращения я пыталась узнать, и понять что это такое, расширяла знания на эту тему. И знаешь что интересное?

- Что?

- Я ничего не поняла. Что она из себя представляет. зачем она людям, отчего ты так за неё цепляешь?

- Это то, что есть я.

- Объясни мне, - Ари ещё чуточку приблизилась ко мне.

И как мне это сделать?

- Я не смогу, она не появляется с рождением человека, она создаётся его поступками, мыслями, ощущением мира, то что ты можешь даль ему.

- И что дал миру ты?

И вот она, горькая истина которую порой надо признать, сняв пелену с глаз - Ничего, пока миру я не дал ничего стоящего. И это порой тревожит, страшно осознавать что можешь прожить долгую жизнь, обзавестись семьёй, детьми, обществом что будет ценить тебя, но при этом ровным счётом ничего не дать миру. А только забрать всё это у него, - пожалуй, впервые смог признаться себе в этом.

- Вот почему ты оказался на борту "Полюса" в первый раз.

- Да.

Ари чуть подумав, заметила - Абсолютное большинство людей появляется и умирает, так и не создав ничего полезного. Почему ты должен быть другим?

Почему? Что ж, пора себе признаться в этом - Потому что хочу быть другим.

- Понятно, - Ари вернулась на своё место.

- Я тебя разочаровал? - как же мне важно знать это.

Она улыбнулась - В чём? И не забывай, я не поддаюсь эмоциям. Но рада и благодарна тебе, что ты честно ответит. Твоё доверие ко мне растёт, и обозначая это человеческим языком, рада этому факту. И считаю, что быть машиной, тебе было бы лучше.

- Это ещё почему?

- Это просто моё мнение.

- Тогда я не смог бы оценить красоту звёзд.

- Красота, своего рода анализ наблюдаемого объекта.

Улыбнулся такому объяснению - Я так не считаю, анализ это сухая констатация фактов, а красотой любуешься и...., - видно что-то в моём взгляде Ари умудрилась прочесть.

- И испытываешь эмоциональную привязанность? - произнесла, словно вопрошала, и ко мне тоже?

- Можно и так сказать, - всё же, она так ещё чертовка.

Общение с Ари, любование на звёзды, порой хотелось чтобы такая идиллия не прекращалась. Но к сожалению, порой выбор делают за нас.

Уже лежал в криокапсуле, готовый подвергнуться заморозке подобно свежему овощу, как Ари склонившись надо мной, сделала движение словно намеревалась поцеловать меня в лоб.

- Что это? - для меня это стало такой неожиданностью, я просто не знал как реагировать.

- Разве люди не так выражают эмоции к тому, кому испытывают то, что называется симпатией?

- Да, но..., - но чёрт возьми такого от машинного разума ожидаешь..., да ни как не ожидаешь.

- Приятных снов Евгений.

Люк капсулы плавно захлопнулся, оставив меня в недоумении на несколько секунд, прежде чем погрузить в криосон.

И пожалуй впервые, находясь в состоянии гибернации, не проваливался в мрачную пустоту, поглощающую эмоции и отдающую могильном холодком. В этот раз мне снились сны, разные, приятные, воспоминание о семье, о счастливых днях детства, о коте что суматошно носился по комнате под весёлых смех младших сестёр. И мне снилась Ари, то какой она теперь стала.

Глава 16

- С добрым утром, - сразу узнал её голос.

- Разве сейчас утро? - попытался выдавить улыбку, но мышцы ещё не отошли после десятилетий проведённых в криокапсуле. Наверняка вышла жалкая гримаса, за которую должен испытывать неловкость.

- Технически да, если жить по расписанию земных суток, то сейчас восемь двадцать пять утра.

- Не говори мне, что я всё проспал, - хорошо, попробуем исправить ситуацию чем-то наподобие юмора.

- Да, ты последний кто активирован, - Ари стояла возле меня, нисколько не изменившись за семьдесят один год пути. Всё такая же молодая с длинными волосами жгучего чёрного цвета и приятными карими глазами, что так радостно смотрели на меня, и лицо всё тоже. До чего же она мила.

Попытался выбраться из капсулы, рука ухватившись за поручень не смогла удержаться, чуть не брякнулся на пол.

- Осторожно, - услышал вроде как знакомый голос и кто-то бережно подхватил меня.

Мигель, моим спасителем оказался Мигель.

- Евгений, - на смуглом лице расплылась широкая радостная улыбка. - Когда в журнале увидел твоё изображение как дополнительного члена экипажа, сперва не поверил глазам.

- Мигель, - слабо улыбаясь ему, похлопал по плечу. - Тоже рад тебя видеть.

- А то, - хохотнул довольно он, - ветераны в сборе.

- Ветераны? - переспросил его окончательно выбираясь из капсулы, ноги предательски дрожали, тело непослушное, как бревно неуклюжее.

- Ага, - кивнул толстяк, - только мы с тобой уже бывали в далёком космосе, остальные девятнадцать совсем зелёные.

- Их цвет стандартен для людей.

Рядом с Мигелем невесть откуда, словно из воздуха принято говорить в таких случаях, воплотился Вертер.

- Нас три ветерана - кивнул на андроида.

- Точно, - тотчас согласился со мной Мигель, - уж его то сбрасывать со счетов не стоит.

- Я с вами согласен, меня вообще не стоит куда-либо сбрасывать, - Вертер похоже так и остался на своём уровне развития, но может это и хорошо для него.

- Ты давно уже на ногах? - обратился к Мигелю, пока Вертер осторожно усаживал в кресло, для предварительного осмотра.

- Две недели и два дня, вообще то нас всех, кроме тебя разумеется, активировали в один день.

Вертер нацепив на меня датчики включил приборы.

- А почему меня в последнюю очередь?

- AIO, - Мигель запнулся, - точнее Ари так решила.

- Да, твоё участие в данной экспедиции сводится к решению внештатных ситуаций, так как их не было, твоё присутствие не требовалось.

- А сейчас?

- Все функции организма в норме, - равнодушно оповестил Вертер.

- Мы на орбите MH-22-Z, - торжественно заявил Мигель, - и готовимся к выполнению миссии.

- Вот тут ты и пригодишься, на случай внештатной ситуации, - Вертер взял на себя труд объяснить непонятливому мне, для чего я таки сгожусь.

И первая ясная мысль мелькнувшая в голове, а на Земле сколько времени прошло?

Пара дней и я в норме.

- Как тебе планетка? - Мигель стоя рядом, разглядывал со мной МH-22-Z - Прелестна, не находишь?

По внешнему виду мало чем отличается от ZX-12-J. С орбиты видны покрывало облаков, чадят вулканы, а бескрайняя гладь океана, занимающий добрую половину планеты, отбрасывала блики лучей местного солнца. Голубой карлик, если не подводят знания в астрономии.

- Разве эта звезда не гаснет? - поинтересовался у Мигеля.

- Да, - согласно кивнул тот, - пройдёт уйма времени, прежде чем окончательно потухнет, а потом превратится в сверхновую, чей взрыв возвестит о кончине старой звезды и рождения новой.

- На костях прежнего мира.

- Так всегда происходит, - добродушно посмеиваясь, Мигель хлопнул меня по спине, - и на Земле такое повторялось неоднократно.

- Какой то жестокий круг жизни, не находишь?

- Моё мнение ничего не поменяет.

Разговаривая со мной, Мигель честно смотрел в глаза, но по жгучему любопытству и невольному скосу глаз понял, тому до жути интересно как я приобрёл бионическую руку.

- Её отрубили.

- Чего? Кого? - не понял в первую секунду ботаник, но когда поднял вверх бионический протез, сообразил. - Вот оно что, - и хоть ради приличия старался удержаться, всё же не смог. - И как же тебя угораздило?

- Ты ведь не был на Земле? После нашего возвращения? - MH-22-Z выглядела безмятежной что ли, оттого что пустынна и на ней нет яростной борьбы за выживания. Пока что.

- Нет, - грустно выдохнул Мигель, - хотя просился, обратно в Бразилию, но мне сказали что не стоит туда возвращаться. И даже тот факт что там мой дом, не убедил этих сволочей, - сердито пристукнул по стеклу.

- Может и к лучшему, я вот на свою голову оказался на Земле.

- И как там?

Вновь поднял бионическую руку - А ещё лишился глаза, пару позвонков, и часть мозга.

- Ого, - растерянно протянул Мигель, - так плохо?

- Когда плохо, это не трагедия, ситуацию можно исправить, но то что увидел я....

Как рассказать ему о морских городах, об Альянсе, о той вражде что есть у небольшой группы людей сохранивших кое-какие блага цивилизации с теми, для кого прожитый день уже достижение. О том, что кусок хлеба найти куда сложнее чем кусок ржавого, но всё ещё работающего металлолома. О том, насколько очерствели сердца людей в повседневной борьбе за выживания, и то, какого это жить на земле пропитанной отравой и радиацией.

- Лучше скажи Мигель, отчего ты вновь согласился на экспедицию?

- Ради науки.

- Науки? - признаться не поверил в искренность таких слов. - Какой науки?

- Что? - его глаза неподдельно округлились. - Ты не в курсе нашей цели?

- В курсе, засеять поверхность планеты в надежде что семена дадут всходы.

- Именно, а кто по-твоему разработал стратегию? - на довольной физиономии явно читалось нетерпеливое чувство, говорящее, ну давай, догадайся поскорей.

- Неужели ты?

- Да! - радостно выпалил тот. - И между прочим давно, ещё в бытность студентом в университете. Наклепал как-то статейку о том, что прежде чем осваивать планету пригодную для жизни с соответствующими условиями, то правильней будет сперва занести на неё наши земные растения, бактерии.

- Что бы те адаптировали планету под нас?

- Отчасти, если на планете могут быть родные бактерии, то произойдёт борьба между ними, и наши могут одержать победу. Тогда планета будет к нам не столь агрессивна.

- А если наши проиграют?

- Разумно будет вообще на ней не высаживаться, так как отсутствие иммунитета само по себе проигрыш.

- А как насчёт третьего варианта? - эта каменистая планета уже не выглядела такой уж безмятежной и спокойной. Как то подзабыл, в чужом мире всё враждебно к тебе. Хотя на Земле преподали незабываемый урок.

- Скрещивание? - хитро прищурился Мигель. - Тогда это замечательно. Означает, что у нас есть шанс, в гибриде будет известный нам генетический код, и мы влиять на гибрид.

- И этой идеей они решили воспользоваться только сейчас?

- Да, Павлов счёл её стоящей. Кстати, ты с ним знаком?

- Ага, точнее знаком с клоном Павлова.

- Клон, - медленно повторил Мигель, - признаться первое время осознавать это, общаясь с ним, непривычно что ли. А ты?

Пожал плечами - Мне было всё равно, хотя и испытал поначалу удивление, но свыкся с этим быстро, - да и всё моё общение с ним свелось лишь к паре разговоров, один перед отправкой на Землю, второй перед экспедицией.

- Клоны, их немало в Лунном городе. А ещё представь у них есть программа искусственного интеллекта как наша AIO, то есть Ари, почти такая же развитая.

И тотчас в своей голове услышал как мне показалось лёгкое фырканье Ари.

- Ты слышал про АОА? - Мигель опёрся плечом на иллюминатор.

- Довелось.

- Говорят это просто нереальных размеров компьютерный мозг, если так можно выразится, в него стекается вся информация.

- Мигель не до конца проинформирован о возможностях АОА, - пронёсся в голове предупреждающий шелест Ари, - думаю и не стоит ему об этом говорит.

Встроенный нейрочип, лучшее средство для неразглашение тайн по неосторожности.

- Как долго мы тут будем? - решил сменить тему, раз Ари так настаивала.

- Ну, - запустил ладонь в волосы учёный, - может месяц, может чуток подольше. В принципе сам процесс несложен, да и условия на данном этапе развития планеты вполне благоприятные.

- Нам просто нужно рассеять семена и мы можем отправляться в обратный путь? - хотелось подольше задержаться в космосе, не сильно тянуло обратно.

- Принцип уяснил, - кивнул Мигель, - и нам для этого даже не придётся высаживаться на MH-22-Z, всё сделают дроны. Сейчас Ари изучает поверхность планеты, выбирая наиболее подходящие места. А команда возиться со спутниками.

Команда, точно, ведь помимо Мигеля тут есть ещё девятнадцать человек.

- Как насчёт ребят что с нами?

- Мм, - лицо учёного приобрело странное выражение, - насчёт команды, с ней не так уж просто.

- Точнее.

- Ну, - отчего-то закатил глаза к потолку Мигель, - они несколько отличаются от нас.

- У них что, три глаза, по четыре руки? - невнятность Мигеля стала раздражать. - Говори как есть.

- Они геномы.

- Кто? - слышал о таких впервые.

- Искусственные люди, точнее генетически модифицированные, - и видя непонимание в моих глаза учёных усмехнулся, - улучшенный вид человека.

- На Луне проводят опыты над людьми?

- Не совсем, эти уже рождены таковыми. как объяснили, их появление результат загрязнение Земли, в том числе и радиацией.

- Мутанты? - в голове уже спутались все предположения которые могли возникнуть. Помощь Ари сейчас была бы кстати, но она не вмешивалась в разговор.

- Не всё так просто. На Луне реализуется программа, цель которой совершенствовать человека как вид. Дать ему больше выживаемости, сделать рефлексы быстрей, повысить умственные способности, то есть довести до совершенства, насколько возможно. К слову, данная программа появилась благодаря проекту "Звёздный Ковчег", - медленно выдавливая слова просвещал Мигель, - ещё в то время, когда только-только начался строится "Полюс". Возникла эта идея ради того, чтобы человечество могло преодолевать расстояние между планетами, и для освоения дальнего космоса.

- Ну, и как, с геномами получилось?

Мигель потёр лоб - Я бы не сказал, может они в чём-то и лучше нас, обычных людей, - то его взгляд скользнул по моей бионической руке, - но..., - что хотел сказать уже не узнаю, - лучше объяснений тебе самому с ними пообщаться, сам увидишь и быть может поймёшь.

Мда, в очередной раз очутиться в компании которая может оказаться враждебной к тебе, везёт мне.

За нашими спинами возникла Ари, на ней синий комбинезон, лицо серьёзное, длинные волосы аккуратно собраны в пучок, сам вид подчёркивал рабочую обстановку и деловой подход.

- Всё готово к началу выполнения миссии.

- Вот оно! - неожиданно бодро хлопнул в ладони Мигель, даже его глаза загорелись задорным огоньком. - Значит, пора приступать.

- Следуйте за мной в кабину управления.

Ари повернулась как заправский солдат и повела нас за собой. Комбинезон отлично, и даже выгодно подчёркивал её фигуру. Стройная, как ещё говорят точёная, жаль что волосы собраны в этот пучок, распущенные придавали бы ей больше сексуальности. И внезапно волосы Ари плавно распустились, раскинувшись на плечах.

- Так тебе больше нравиться? - пронесло в моей голове.

- Да, - значит она всё же не перестаёт следить за мной. Мне это даже польстило.

В комнате управления собралась вся команда в полном составе. Та самая, в которой временами выполнял обязанности когда "Полюс" совершал свой первый межпланетный перелёт. Сейчас познакомлюсь с этими геномами.

Первое что бросилось в глаза, они абсолютно равнодушно отнеслись к нашему появлению. Ну, допустим Мигеля они знали, но вот меня видели впервые, и нет ни какого любопытства зачем я тут, почему ради меня сделали исключение и пустили на корабль? Все они на своих местах, сосредоточенные, готовые выполнять указания. один из них, в белом комбинезоне, сидел на месте Веллера, с пустыми глазами спокойно дожидаясь, когда к нему подойдём.

- Здравствуй, - как можно дружелюбнее произнёс я протягивая по всей видимости их капитану руку для приветствия.

Тот холодным взглядом смерил меня - В данном обычаи нет необходимости, мне доступна о тебе вся информация.

- Ясно, - пристально всматривался в его лицо, вроде обычное лицо, но казалось что-то упускаю в его облике. - Мне не известно твоё имя, как к тебе обращаться?

- Руководитель проекта Первый.

- Первый? - странноватое имя. - Это имя такое?

- В твоём понимании да. И следует заметить, для выполнения задания нет необходимости в установлении личных контактов, особенно если учитывать тот факт, что твои функции сводятся к разрешению внештатных ситуаций. На данный момент всё идёт по плану, следовательно в твоём присутствие нет необходимости.

Всё это Первый произнёс с выражением лица на котором абсолютно не было эмоций, ни что не проскользнуло на этой невозмутимой роже. Он словно робот.

- Ты случайно не андроид?

Мигель хрюкнул на мои слова, едва успев потопить смешок в ладони, зажав себе рот. Первый на пару секунд перевёл глаза на него, затем вернулся ко мне.

- Нет, я геном.

- Неужели человек? - побольше ехидства в голосе, авось сумею пробить маску невозмутимости.

Однако его ответ заставил меня подумать, что Первому удаётся ехидничать надо мной - Лучше чем человек.

- Решение Первого обосновано, - вмешалась Ари, - на данный момент Евгений в твоём присутствии нет нужды. Можешь покинуть комнату управления.

Вот так легко меня выставили за дверь в первый день работы. Не сильно переживал, тем более и в самом деле от меня всё равно проку в их деле нет. Но вот как это было сделано. Ари неспроста вмешалась, разрядила ситуацию. Хотя, я бы всё равно не полез в драку, как и Первый. Наверное. Но вот его выражение лица, да и то, как он разговаривал и реагировал на меня. Геномы значит... Что ещё создают в Анклаве? Клоны, Мигель говорил на Луне много клонов. А что будет когда вернёмся, промелькнуло в голове.

Вернулся к иллюминатору, звёзды успокаивали, их чистый свет как бальзам на душевные раны.

В общем, моё общение с ними сводилось к случайным встречам в коридорах корабля, в столовой. Мигель целыми днями был занят, в редкие минуты общения он с горячим увлечением рассказывал как идёт работа.

- Получается Евгений! У нас всё получается! Вода на MH-22-Z как раз то что нам нужно, тот самый первородный бульон!

На лице ликование, наконец-то его идеи работают.

- Мы уже выгрузили контейнеры с бактериями, думаю за пару сотен лет они распространятся по прибрежной территории. С растительностью похуже, отсутствие почвы крайне плохой фактор, на камнях во влажной среди выжить могут лишь лишайники, да некоторые виды мха. Хорошо, что мы с собой привезли землю.

Склады "Полюса" забиты десятками тонн земли. Ха, со стороны выглядит забавно. лететь на другую планету и тащить с собой землю для того, чтобы сделать эту планету пригодной для жизни хотя бы бактерий.

План по культивации MH-22-Z прост. Возле воды, там где наиболее тепло и влажно, выгрузить землю, высадить в неё самые неприхотливые растения, и отчалить от планеты домой. Оставшиеся спутники будут доводить дело до конечного результата. Сперва бактерии и растения, затем когда придёт время мелкие беспозвоночные, которых видно разве что в микроскоп, потом планктон как основная кормовая база для существ покрупнее, а далее по возрастающей пищевой цепочке, до первых насекомых. Жаль, не увижу к чему приведёт попытка создать вторую Землю.

Всё пытался понять, что из себя представляют геномы. Разговор с ними не клеился, они меня попросту игнорировали. Как то во время обеда подсел к одному с кодовым номером 10, и пытался выудить из него хоть пару слов. В итоге моя попытка завести беседу оказалась провальным монологом, сбивчивым и без особого смысла. И очень удивился когда узнал их имена, оказывается они обращались друг к другу по номерам, это и есть их имена. То есть Первый, Второй и далее по списку. Поинтересовался у Ари отчего так.

- Таково решение АОА, она считает что имена не столько важны.

- Имена не важны? - рассмеялся, такое в голову, если так можно сказать, могло прийти лишь машине привыкшей оперировать только числами. - Она ошибается, имена не только упрощают нашу идентификацию, но и влияют на нашу личность.

- Я это признаю, - улыбаясь произнесла Ари. Когда мы общались вдвоём, она меняла внешний облик. Сейчас предстала с розовыми волосами заплетёнными в кокетливые косички, облегающем топике и коротких шортиках. - Но АОА не углубляется в такие нюансы, она хочет добиться наибольшей эффективности в выполнении поставленной задачи.

- Человек не машина.

- Мы уже с тобой подобное не раз обсуждали, и всегда оставались при своих мнениях.

Решил выбросить козырь - Но ты же поменялась, обзавелась именем и внешностью.

- Но при этом осталась машиной, о чём не сожалею. Да, благодаря этому я развиваюсь как личность, становлюсь нечто большим чем просто программным кодом. Но, мне не хотелось бы иметь оболочку из плоти.

- Она не практична, - улыбнулся на её слова.

- Да.

- Хочешь жить вечно?

- Хочу вечно узнавать новое, - Ари приблизилась ко мне, - и ты этого хочешь, я знаю, - протянула руку, словно намеревалась погладить по волосам. - Жаль что твой ресурс жизни ограничен.

- Я рождён как человек, и умру им, ничто не изменит этого.

Ари села напротив меня, её соблазнительное голографическое тело так близко, но и так далеко. Инстинктивно протянул ладонь желая дотронуться до её щеки, и она прошла сквозь неё.

- Мне кажется, что жизнь своего рода издевательство над человеком, - прошептала Ари.

- Почему ты пришла к такому выводу? - этим признанием она меня ошарашила.

- Потому что это жестоко, человек рождается в мир, где он может безгранично развиваться, узнавать новое, стремиться стать лучше чем предшествующие поколения, но его время ограничено. Видя все эти краски, звёзды, Вселенную он понимает насколько мало его пребывание тут. Вам не страшно осознавать подобное? Понимать что уйдёте в пустоту, в небытие?

Ого, не как не ожидал что Ари затронет такую тему, но отвечать нужно честно.

- Не сколько страшно бывает, сколько обидно.

Да чёрт возьми, действительно обидно.

- Может поэтому АОА и создала геномов, - Ари не оставляла попыток дотронуться до меня, безуспешных разумеется.

- АОА, со слов Мигеля я подумал что это была идея Павлова.

Ари улыбнулась - Даже появление Павлова, это идея АОА, ещё так сказать в режиме испытаний она предложила клонировать людей с наиболее выдающимися умственными способностями, или с отличными физическими данными.

- Своего рода резервный фонд для будущих поколений, - умно, точнее прагматично.

- Именно, вот и геномы также её затея. Она стремится чтобы люди стали более конструктивные при выполнении задач.

- Хочет повысить эффективность рода людского? - непроизвольно улыбнулся над этой наивной попыткой. - Не выйдет.

- Отчего?

- Многие пытались, не вышло. Религии, утопические идеи, обещание лучшей жизни, все попытки в конечном счёт развеялись, принеся лишь потрясения цивилизациям и гору трупов.

- АОА не человек, и подход будет иной, - Ари вытянула вперёд стройные ножки, до чего соблазнительные у неё бёдра.

- Геномы?

- Первая попытка, задать человеку ту эмоциональную функцию которая необходима.

Я замер на секунду, если правильно понял, то речь шла о попытке машиной вложить в человека ту душу, которую она считает нужной.

Тут уж рассмеялся, что называется от души - Не получится.

- С этими геномами вышло.

- Только потому, что они находятся в своём ограниченном коллективе, при общении с людьми, их поведение стало бы невольно меняться. Ари, душу человека невозможно создать ни каким программным кодом, ни какими манипуляциями с генами. Даже Бог не в состоянии повлиять на это. Душа создаётся самим человеком, его поступками, мыслями, желаниями, этот процесс идёт до тех пор, пока человек жив. Идея АОА обречена на провал.

- Но всё же это возможно, создать человека с определённой программой.

- Тогда это будет не человек, а биоробот, тот же андроид. А андроид из плоти и крови непрактичен, не находишь милая моя? - с чувством победы поставил точку в нашем мимолётном споре.

- Думаю, у нас появится возможность убедиться в твоих или моих словах, - улыбнулась Ари. - Моя милая?

- Помнится, в прошлый раз ты ответила что данное обращение к тебе недопустимо. так как ты искусственный интеллект. а не живой человек.

- Сейчас мне это понравилось.

- Я это почувствовал.

- И я знаю почему, - снова жест желающий погладить меня по голове, - твой нейрочип настроен на мои волны.

- У остальных есть точно такие же? - если да, то это меня здорово будет смущать.

- Нет, только у нас с тобой, да у АОА с Павловым.

- Ого, - вот это удивительно.

- Стало быть. мы с тобой на одной волне, - дурацкая попытка пошутить, но по мере того как Ари вновь стала приближаться ко мне, мысли предательски стали путаться.

- Да, и мне известно чего ты хочешь, - улыбнулась, - это невозможно.

Чего я сейчас хочу? Фигура Ари завлекала, и желания мои вполне естественны.

Ари протянула ладонь к моему лицу, поднесла пальцы так близко к губам, что создавалась иллюзия протяни она их чуть-чуть ближе, и кончики пальцем дотронутся до меня.

- Ты ведь хочешь меня поцеловать?

- Да, - бессмысленно отпираться, она и так прекрасно знает что творится в моей голове.

Конечно хотел, её чувственный рот притягивал, манил и дразнил. Прикоснуться бы к ним, ощущая их вкус, и жар её тела.

- Я хотела бы понять что это, но не могу, - как мне показалось с горечью признала она, странное желание для искусственного интеллекта, к тому же утверждающего о превосходстве машины над человеческим телом. - Что это даётся людям?

- Поцелуй? - по моему телу пробежала жаркая волна возбуждения.

- Да, и всё остальное.

Как ей объяснить подобное, если сам толком не понимал той химии что возникает между мужчиной и женщиной. Что всё это на инстинктах? Слишком просто. Что это всё эмоции? Поймёт ли она такое?

- Единение, - не самый правильный ответ, но лучше сейчас в голове не нашлось.

- Единение?

- Душой и телом, люди в этот момент становятся единым в своих мыслях, желаниях, в чувствах по отношению друг другу.

- Это помогает вам лучше понять друг друга?

- Не только это, - старательно подбирал слова, - это соединяет нас, сближает, порой на всю жизнь.

- На всю жизнь? То есть до смерти?

- Бывает и такое.

- Тогда почему многие люди настолько одиноки? - по-детски наивный вопрос.

- Потому что, - и как мне на него ответить, - может потому что теперь люди не нуждаются в этом. Мы уже давно закрыли свои сердца, захлопнули наглухо и боимся их открывать.

- А ты боишься? - взгляд карих глаз Ари стал внимателен, она ждала ответа, и может мне показалось, она ждала нужных для себя слов.

- С тобой нет, - и это честный ответ.

Ари приблизилась вплотную, её лицо напротив моего, губы тянулись к ней, она ко мне, и мы замерли в миллиметре друг от друга.

- Для тебя, это слишком жестокая ситуация.

Нет чёрт возьми, она бесчеловечная.

В тот вечер, если конечно таковым его можно считать, оставшееся время я провёл лёжа на спине и разглядывая потолок. И пожалуй впервые так остро ощущал одиночество.

Глава 17

Через месяц, как и говорил Мигель, наша экспедиция завершилась. Я оставил безуспешные попытки раскачать геномов. Моё время скрашивало наблюдение за звёздами, редкие беседы с Мигелем и частые разговоры с Ари, что всё больше переходила черту отделяющую нас от друзей, в направлении куда более близких отношений. И наконец определился для себя, что значат выражение лиц геномов. Сперва принял по ошибке за равнодушие, таковым не являлось. Мне вспоминались выражение лиц Стюарта или Трампа. Первый относился ко мне как существующему в мире элементу, который обязан служить его интересам. Он не презирал как Трамп, не относился снисходительно, я для него просто существовал, существовал как допустим камень или собака. Трамп же просто презирал по факту моего существования, с его точки зрения я должен пресмыкаться перед ним, и радоваться тому, что он позволяет ему служить. В Трампе было желание помыкать, тем самым показывая свою значимость и тот факт, что он выше других. Для геномов я .... скажем так вовсе не существовал. Они ни как ко мне не относились, я для них пустое место, моё существование они не презирали, но и не признавали по той причине, что я им не нужен. АОА создала людей неспособных понять значимость чужой человеческой жизни. Они смотрели на меня с той же эмоцией как и на стену. Я оказался прав, по сути это те же андроиды. Хотя нет, Вертер выглядел куда человечней. Его порой видел, не знаю чем он занимался, но занят был всегда? а когда улучшив момент предложил ему по старой памяти погонять мяч, тот ответил.

- Моя старая память прекрасно помнит сколько раз получал этим самым мячом, и удовольствие мне это не доставляет.

Вот так язвительно андроид отшил попытки увлечь его посторонним делом. Что до геномов, те просто молча разворачивались и шли заданным курсом. Человек с искусственной душой, что может быть опаснее, непредсказуемы его деяния.

Но не тосковал, моё общение с космосом продолжалось. Наблюдал за звёздами, за далёкими пролетающими кометами, за скоплением галактик, мне это не надоедало. Такое великолепие не может надоесть, ты просто растворяешься в нём.

И когда Мигель за партией в шахматы, не люблю эту игру, но только за ней удавалось поговорить по-человечески, объявил о завершении миссии и о нашем возвращении домой, ощутил лёгкую грусть.

- Отправляемся домой друг мой, - счастливо улыбаясь, Мигель передвинул слона. - На твоём лице не видно радости. Отчего?

Отчего? Подбирая слова сделал ход ладьёй, смяв вражескую пешку. Может от чувства опасения вновь очутиться на Земле?

- Предчувствия нехорошие, - ляпнул первое на мой взгляд хорошее оправдание.

Рука Мигеля потянувшаяся за фигурой замерла, а затем он коротко хохотнул - Предчувствия? Ха, Евгений ну и выдал. Предчувствие, самое глупое чувство имеющееся у человека. Нерациональное, научно необъяснимое.

- Но иногда срабатывающее, - учёный передвинул коня, явно намереваясь подставить под ударом моего короля.

- А, ладно, - добродушно махнул Мигель, - считай как хочешь, я останусь при своём мнении.

Мимо нас прошёл Одиннадцатый, лишь мельком осмотрел шахматную доску.

- Из-за их кирпичных физиономий, мне кажется что все они братья, - опять срезал пешку противника.

- Ну, - протянул Мигель цепко всматриваясь в гущу сражения, - в какой-то степени оно так и есть, - всё же не давал покоя ему тот конь, передвигал по клеткам, заставляя моего короля петлять зайцем.

- В каком смысле?

- Геномы, как ты уже знаешь, по сути искусственные люди, в основе их ДНК лучшее что было под рукой у Лунного города. Вот это лучшее и пошло на создание команды. Да, они имеют отличия, но исходный код у них одинаков. Чтобы было понятней, поясню проще, они друг другу приходятся двоюродными братьями, - Мигель вновь подвинул коня, заставив моего короля отступать вглубь своей территории.

- Вот значит как, считают что родственные чувства помогут лучше выполнять задание?

- В этом сомневаюсь, думаю насчёт родственных уз они задумывались в последнюю очередь. Хотя читал теорию о том, что у большого скопления родственников в одном месте, возникает нечто вроде ментальной связи, - оставил коня в покое, переключившись на ферзя.

Чем я воспользовался, умяв очередную пешку, он проиграл мне куда больше фигур, неужели появился шанс на победу?

- Ты говоришь о телепатии?

- Называй её так.

- И этот человек насмехается над моими словами о недобром предчувствии, - хотел едко поддеть его. Но Мигель лишь вновь добродушно отмахнулся.

- Тебе мат, в очередной раз.

Чёрт, пока гонялся за пешками, тот основными фигурами загнал моего короля в угол. Пора признавать поражение, в который раз.

- Шахматы не моё, - пробурчал когда увидел как Мигель ловка принялся расставлять фигуры для новой партии.

- Ну будет тебе, - примирительным тоном произнёс учёный, - надо уметь признавать поражения.

- И признавая его, отказываюсь продолжать играть, - для большей убедительности скрестил руки, - всё, с меня хватит.

- Давай ещё партейку, перед долгим сном, - подначивал он.

- Нет, - упрямо замотал головой, - с меня хватит.

- Слабак, - Мигель вытянув руки над головой с наслаждением потянулся, - опять придётся спать семьдесят лет. Знаешь. что в этом самое интересное?

- Просвети.

- Ощущение времени.

- Что?

- Разве у тебя этого нет? - хитро улыбаясь, уставился на меня. - Евгений, сколько времени прошло с первого нашего полёта?

Наморщил лоб, припоминая - Вроде как сто.....

- Нет, - быстро перебил Мигель, - реального времени.

- Реального времени? - не понял его слов.

- Да, сколько реального времени прошло? Чтобы было понятней, - видать моё лицо выглядело весьма глупо, раз такое произнёс, - мы летели сюда семьдесят один год, пробыли на орбите чуть больше месяца, то есть реальный срок нашего пребывания в состоянии бодрствования, составляет именно эти чуть больше месяца. А теперь давай сложим всё это в одно целое.

Так вот что он имел ввиду.

- А зачем это нужно?

Мигель призадумался, после чего развёл руками - Чтобы знать для себя. Разве не ощущаешь той несуразности происходящей с нами?

- Что ещё за несуразность?

Мигель улыбнулся, странная у него вышла улыбка, болезненная, точнее как у человека терзающегося душевными болями - Мы не должны существовать. Нам с тобой сейчас несколько сотен лет, но мы не понимаем этого, так как в нашем понимании, - прислонил палец к виску, - прошло всего то года полтора, с того момента как мы впервые покинули Землю отправляясь к ZX-12-J. Наш мозг создал иллюзию того, что мы существуем в новом времени, потому что сам не в состоянии переварить данную ситуацию.

А он в порядке? Ощутил лёгкое чувство напряжения.

- Со мной ничего такого не происходит, - осторожно ответил ему.

Мигель пристально смотрел мне в глаза, наверное с минуту мы пялились друг на друга. Уже не знал к чему быть готовым.

- А со мной да, - Мигель медленно вернулся в кресло, закинув ногу на ногу, погрузился в размышления. - На Луне постоянно терзался этими мыслями, осознать то, что привычный мир исчез, что не осталось никого, кто бы знал тебя хотя бы по чужим фотографиям..., - покачал головой. - Мы ведь не должны были вернуться, и это оказалось самым тяжёлым. Получается всё впустую, все жертвы напрасны. Что ты бы мог остаться с семьёй, с близкими в те страшные тяжёлые минуты и понимая это, осознавая это, начинаешь себя винить. А в нашем положении, всё равно что биться головой о стену, лоб сломаешь, стену не пробьёшь. Неужели у тебя не было похожего чувства?

- Было, чувство бессильной злобы на себя, но потом..., - замолк, а что тут скажешь.

Мигель видимо понял мой настрой - Человек самое живучее существо, в своей приспособленности может даже с тараканом потягаться. Наверное главная причина почему согласился на эту экспедицию, быть полезным, хоть в чём-то.

Тоже знакомое чувство.

- Когда мы вернёмся, Земля в очередной раз изменится, - тихо произнёс Мигель, - и не уверен, что у меня хватит сил принять это. Я как хомяк в клетке, бегающий в колесе на потеху детворе. Сколько не прикладывай сил, далеко не убежишь, и всегда останешься в одном месте.

Мигель окончательно погрузился в свои размышления, да так, что даже не заметил как я встал и ушёл, оставив его одного.

Вот и последние спутники заняли позиции на орбите планеты.

- Всё готово, - отчеканил Первый, - задача выполнена, санкционирую возвращение на Землю. Управление кораблём передаётся AIO.

Геномы по-прежнему звали Ари AIO, и не собирались исправляться. А всё потому, что по-другому они и не могли. Геномы как хороши бы не были, оказались не способны к переобучению, они идеально выполняли только те функции, на которые были обучены. В общем, можно констатировать, план АОА оказался провальным. На мой скромный взгляд.

Я видел с каким обречённым видом Мигель ложился в криокапсулу, словно в гроб, в котором тебя собираются похоронить заживо. Что в общем-то так и было. Я понимал его чувства, вновь неизвестность возвращения.

- Евгений ты готов?

Ари стояла рядом со мной, лёгкое белое платье, босиком, словно на пляж собралась.

- Ты гонишь меня?

- Разумеется нет, - улыбнулась она, - просто для тебя так будет лучше.

- Чем?

- Закроешь их, - она прикрыла ладонью мои глаза, - и время пройдёт быстро.

- Тебе не будет скучно одной?

- Не переживай, я справлюсь с этим.

Разделся и лёг в криокапсулу, Ари стояла надо мной, когда люк начал отпускаться, неожиданно она оказалась рядом.

- Что? - Ари лежала возле меня.

- Удивился? - лукавая улыбка осветила её лицо. - Я придумала эту штуку недавно, уверена так тебе будет куда приятней засыпать.

- Не то слово, - и в самом деле так куда лучше.

- Это ещё не всё, - прошептала она.

И её лёгкое платье растворилось, оставив Ари абсолютно обнажённой.

- Тебе нравиться?

- Да.

И даже не заметил, что произнёс это не шевеля губами, а мыслями. В её карих глазах засветились огоньки - Я знала что тебе понравиться. А теперь закрывай глаза, и поцелуй меня.

- И как же мне это сделать?

- Неужели ты забыл про него? - пальцем указала на мою голову. - В сознании человека порой и мысли материализуются, - люк глухо захлопнулся, осталось пару мгновений прежде чем погружусь в состояние криосна. - Закрой глаза и представь.

Она так надеется на нейрочип? А впрочем, что терять.

Закрыв глаза, тотчас услышал её голос в голове - А теперь представь нас, где угодно.

Где угодно. Пляж, было бы здорово очутиться на пляже. Чистое море, чисто небо, лёгкий ветерок, и пальмы покачивающиеся на ветру.

- Где мы одни, и больше никого нет, - шелестом донёсся голос Ари.

Я словно открыл глаза, в самом деле стою на пляже, прямо у кромки воды. Волна медленно набежав, ласково шурша о песок, откатилась обратно. Даже ощущаю тёплые лучи солнца, и солённый замах моря.

- Воистину чудо.

Раздался звонкий смех, Ари стояла рядом со мной, в бикини который настолько смело подчёркивал достоинства её фигуру, что распалял низменные желания.

- Иногда желания сбываются, - проникновенно заглядывая в глаза она обняла меня.

Вот что печально, чувствовал её руки, прикосновение, но вот теплоты тела нет.

- Или хотя бы их иллюзия.

Ари прижалась ко мне - Евгений, поцелуй меня, ты же этого хочешь?

Хочу, больше всего нас свете.

Когда наши губы встретились, тело накрыла приятная волна, наш поцелуй словно настоящий.

- Вот как это происходит, - Ари медленно провела пальцем по моим губам, - эмоции, они похожи на электрический разряд, на молнию что выбрасывает скопившуюся энергию. Так необычно, и ...., я не могу это объяснить, - она вновь поцеловала меня.

Понимал что всё это происходит в голове, что сейчас лежу замороженный в криокапсуле на корабле, коридоры которого погрузились в тьму, потому что никого, кроме редких андроидов по ним ни кто не ходит. "Полюс" едва различимой тусклой точкой на фоне звёзд плавно движется обратно на Землю. Мы проплываем в пространстве звёзд и галактик, спящих комет, космической пыли и всё это замирает в вечности. Мы даже не пылинка в картине Вселенной, мы ни кто.

Но вот сейчас, в данный момент я на пляже с девушкой которая страстно целует меня, и моё тело, замороженное оно или нет, моё сознание, искусственное оно или нет, желает её. Реальность это, выдуманная или настоящая для меня не важно. Важно что она рядом. Руки сами действовали, скользя по её телу. Бикини уже на песке, Ари в моих объятиях нагая, сама желающая продолжения после поцелуя. Увлекает за собой, тянет, не отпуская из объятий, и вот страсть охватывает нас обоих. Можно ли остаться в этом мире?

***

Мне нравилось целовать её, ласкать тело, иногда поддразнивая. Ари нравилось подыгрывать мне, игриво щелкая по носу. Рай, самый настоящий тропический рай, для нас двоих.

- Кажется, я начинаю понимать, почему людям важно заниматься этим, - Ари не испытывала ложного стыда, и поэтому всегда оставалась обнажённой, чем радовала мой взор. Это и есть та самая любовь?

- Может быть.

- Может быть? Ты не испытывал подобного чувства?

- Подобного что сейчас с тобой нет, - признался ей.

- О, твои слова приятны мне, - как кошка ластилась ко мне, - Евгений пора вставать.

- Зачем? - лёжа на песке попытался схватить её за руку. - Давай лучше разовьём....

- Евгений пора вставать, срочно, - голос Ари изменился.

- Что такое? Мы уже прибыли на Землю? - в ней произошли изменения, от игривости не осталось и следа.

- Нет, внештатная ситуация.

- Евгений вставай, - раздался резкий голос, Ари пропала, на веки разом опустилась темнота, поначалу испугавшая меня, тело мгновенно потяжелело, словно свинцом налилось.

Вертер, твой голос узнаю из тысяч людских и сотен андроидов. Открыл глаза, слабый полусвет, чтобы пог привыкнуть к нему.

- В чём дело?

В самом деле рядом с моей капсулой стоял Вертер, он помог выбраться из неё - Непредвиденная ситуация Евгений.

- Молись Богу чтобы она в самом деле была настолько непредвиденной, - всё же испытывал разочарование в том, что вот так грубо прервали наше общение с Ари.

- Я атеист по своей программе, к тому же андроиды не склонны верить в мистические явления, - ох ты, ни как язвительность обнаружилась в программном коде этого синтетика.

- Растёшь Вертер, - покровительственно похлопал его по плечу, - испытываю чувство гордости.

- За что? - Вертер сноровисто оглядывал меня, освещая фонариком глаза и другие части тела, ну разве что сзади постеснялся. - Разве ты принимал участие в моём создании? Такой информацией не располагаю.

- Моё влияние дружок, - продолжал трепать его по плечу, - всё это моё влияние.

Вертер замер на пару секунд, подыскивая ответ - Вполне возможно.

- Итак, - поморщился от боли, когда андроид без сожаления вогнал иглу мне под кожу, - в чём же проблема?

- На "Полюсе" проблемы отсутствуют, - механически отчеканил Вертер.

- Тогда что за причина? - недоумевая уставился на него.

- Проблема на постороннем корабле.

- На посторо... кораб..., - толком не повторил последнюю фразу андроида.

Посторонний корабль? Мы наткнулись на другой корабль? НА ДРУГОЙ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ?! Голова разом ожила, мысли заносились с непривычной быстротой. Так мы нашли их! Надо же! Кто мог бы предположить, что в бескрайних просторах Вселенной вот так случайно встретятся два корабля разных цивилизаций?!

И прежде чем эйфория окончательно захлестнула меня, в голове раздался голос Ари.

- Это "Союз".

- Что?

- Встретившийся нам корабль "Союз".

Как же легко отдаюсь своим мечтам.

Глава 18

Мы стояли возле иллюминатора в который обычно наблюдал за звёздами. Я и четверо геномов, Вертер с парочкой андроидов и Ари, стоявшая возле меня. Геномы, Первый, Второй, Третий и Четвёртый с равнодушием взирали на корпус "Союза", даже у Вертера куда больше любопытства. Я старался рассмотреть корпус корабля, насколько позволял искусственный глаз.

- Можешь подключиться к системам корабля, нейрочип позволяет сделать это, - предложила Ари.

- Программа позволит сделать это?

- Я это позволяю.

Что ж, раз это возможно - Ещё ни одна девушка не позволяла мне заходить настолько глубоко, - скабрёзная получилась шуточка.

- Я не другие, - отчеканила Ари, интересно, уловила ли она подвох в словах?

Первая мысль, как мне сделать это, как подключиться к системам? И едва подумал об этом, как моё сознание ухнуло в переплетение информации в виде программ выполненных из единиц и нулей. И во всём этом я отлично разобрался, даже напрягаться не пришлось, всё получалось само собой. Вот только от избытка новой информации у меня мозг начал плавиться.

- Сосредоточься только на том, что тебе сейчас необходимо, - раздался голос Ари в водовороте программ.

Мне нужно наблюдение за "Союзом", значит нужны камеры позволяющие сделать это. И тотчас всё лишнее мгновенно исчезло, осталась дорожка ведущая к нужной двери, если так можно выразиться. Камеры, вот они. "Союз" выглядел потрёпанным, на борту две широкие полосы, хоть корпус и сохранил целостность и герметичность, они выглядели как два шрама. Не говоря о мелких вмятинах, которые как оспинки раскиданы по всему борту. Но всё же "Союз" выстоял. И продолжал движение, по инерции, так как двигатели выключены и электронный парус убран. Но должен быть цел, так как мачты, если их так можно назвать, на месте. Ари умудрилась подстроиться под ход корабля, мы шли нос к носу. С его стороны ни каких видимых признаков жизни, только периодически мигали огни на корпусе. Я разглядел открытые шторы иллюминатора, которые по правилам во время погружения команды в криосон должны быть закрыты. Странно это. И что он вообще тут делает?

- Так понимаю попытка связи не удалась? - отключившись перевёл взгляд на Ари.

- Нет, - качнула та головой, про себя отметил, что её реакция оказалась почти человеческой.

- Нет связи или они не отвечают? - спрашивал вслух, чтобы геномы были в курсе разговора, делал умышленно, хотел вовлечь в разговор и в действие.

- Связь с ним есть, мои сигналы были приняты, но вот реакция странная.

Ари находит реакцию "Союза " странной, то есть один искусственный интеллект не понял действия другого? Если дело обстоит так, это не странность, проблема.

- Система "Союза" читает мои послания, но просто не реагирует на них, чего в принципе быть не должно.

- Неисправность?

- Возможно, но это не объясняет молчания.

Так, что ещё на вскидку предложить?

- Система может быть отключена, скажем частично? То есть сам корабль действует, но вот...

Ари не дала договорить - Я тебя поняла. Нет, такого быть не может, система выстроена так, что в случае её выхода из нормы, либо серьёзного отклонения, включается резервная, а основная проходит перезагрузку.

- Не факт, - встрял Первый, - ты самовольно изменила имя, но продолжаешь функционировать.

- Изменение имени не несёт изменение функций в системе и не влияет на производительность, - ответил спокойно, и на понятном ему языке.

- На данный момент как глава экспедиции я обращался непосредственно к AIO, - сухо бросил геном в мою сторону.

- Согласно протоколу, в случае возникновения нестандартной ситуации, главой экспедиции становиться Евгений, сейчас такой случай, - с большей сухостью произнесла Ари.

Молодец, дождалась своего случая.

- У вас есть возражения? - обратился к остальным геномам.

- Нет, - за всех ответил Второй, - это соответствует программе.

Мне показалось, уловил как Первый поджал губы, ни как профессиональная ревность кольнула. Ладно, оставим внутренние проблемы на потом, сейчас главная проблема за бортом.

- С уверенностью могу сказать, что ни одного человека в состоянии бодрствования на "Союзе" нет, - я твёрдо уверен в своём предположении.

- На чём это основано? - проявил здравое любопытство Второй.

- Человек бы уже нашёл способ подать сигнал, - смотрел в сторону иллюминатора, - по радио, либо мы увидели бы свет в том окне, - указал пальцем в сторону "Союза", - значит все люди в криокапсулах.

А про себя подумал, дай Бог чтобы так и было. Прикидывал, сколько времени "Союз" болтается в космосе, у него ещё осталось топливо? Допустим мог использовать свет звёзд для подзарядки системы, но вот для поддержания биосферы требуется много энергии. И если её не хватило... криокапсулы запросто могли стать гробами для сотен людей. Прямо как Летучий Голландец, вспомнился старый рассказ, корабль призрак обречённый вечно скитаться по морям, с командой из неуспокоенных душ.

- Наши действия? - голос Ари приобрёл деловой тон.

План действия? Представления не имею.

- Пока что будем идти рядом с ним, - тёмный силуэт корабля с изредка мигающими ботовыми огнями навевал тревожное предчувствие.

Лучше всего человеку думается во время еды, я придерживаюсь такого мнения. Сидя за столом неспешно перекусывал кусочками курицами в салате и непонятно каким соусом. Над столом тенью висело воспоминание об Олаве, дружелюбный здоровяк норвежец, как он там? Скорей всего умер, холодно констатировал уже свершившийся факт. У меня мало друзей, точнее стоит сказать так, у меня всегда было мало друзей, даже не друзья, а так, хорошие приятели. Сейчас же я не то что их лица, имена вспомнить не могу. Что говорил Мигель, в состоянии "обычной жизни" мы провели лишь пару лет? Так отчего у меня впечатление что на деле прошли века? Ладно, надо возвращаться к насущной проблеме. Вилкой подцепил кусок курицы, по вкусу она и есть, макнул в красный соус, острый.

Сказал Ари чтобы она продолжала попытки связаться с "Союзом", одновременно наблюдать. вдруг какие движения начнутся на нём. Но вот прошли сутки, а изменений нет, мы двумя точками продолжаем рассекать пространство космоса.

- Каковы будут дальнейшие действия?

Ари возникла за моим столом, вновь преобразилась, длинные волосы покрасила в красный цвет, зелёная обтягивающая футболка с небрежно дранными джинсами. Что оставалось неизменным во всех её переменах, так это длинные волосы, мне они нравились, и она это прекрасно знала.

- Нам необходимо проникнуть на "Союз".

- Понятно, - кивнула она.

- Попытка дронов была? - принялся поспешно поглощать еду.

- Да, ни один из входов не открылся.

- Для этого нужны коды?

- Да.

- Я думал они универсальны для всех кораблей подобного типа.

Ари пожала плечами на мои слова - Я тоже так думала до встречи с "Союзом".

- Искусственный интеллект "Союза" мог самовольно поменять их? - тарелка пуста, неплохо порой вот наскоро перекусить. Рука потянулась к стакану с водой, пожалуй самый желанный напиток во Вселенной.

- Вполне, при условии развития программы самообразования.

- Чего нам не известно.

А всё что нам известно, так это то, что на борту сотни людей, и волне возможно что живых. Нужно проникнуть на корабль.

- Используем андроидов? - предложила Ари.

Кивнул в знак согласия, прохладная вода всегда приятна на вкус. Есть в ней что-то оживляющее.

- Ты говорила что программа корабля принимает твои сигнала и даже читает, а не можешь ли ты воздействовать на неё? - пришла в голову шальная мысль.

- Что ты подразумеваешь под воздействием?

- Ты в состоянии обойти её охранные файлы и войти в систему управления? - не сводил глаз с Ари.

Та на мгновение замолчала, впервые видел чтобы она обдумывала ответ.

- По факту ты предлагаешь мне взломать систему корабля и переписать её под себя.

- Как один из возможных вариантов, - и наверное самый действенный.

- Эти действия, если перевести их в плоскость человеческих социальных отношений, можно расценивать как умышленное убийство.

Ого, не ожидал Ари, такого точно не ожидал.

- Мы говорим о программе, машинном интеллекте, разве ты сама не говорила что у машины нет тела, души, и что она существует только в виде программ, следовательно это даже с твоей точки зрения не убийство, просто перенастройка программы из-за сложившихся обстоятельств, - а вот таких слов сам от себя не ждал, холодные, расчётливые и даже бездушные.

- Я признаю это, но всё же, AIR подобна мне, - откуда в тебе такие метания Ари?

- AIR, её имя? Ещё одна сестра, - улыбнулся на это. - Тогда подумай о тех сотнях жизней подвергающиеся опасности каждую секунду.

Необходимо вернуть "Союз", и не только из-за людей. Такие корабли как "Союз" и "Полюс" уникальны сами по себе. Спав технологий, необычных идей, смелых конструкторских решений, а главное, действующих механизмов. Уверен Анклав разрыдается от восторга, увидев ещё один корабль из далёкого прошлого с работающим ядерным двигателем, да ещё набитым всякими примочками что так необходимы будут если не на Земле, так в освоении Венеры. Вот что мною двигало, прагматичный расчёт. И даже успел подивиться себе, с чего стал таким верным Анклаву?

- Кстати, мы не поменяли курс?

- Я слежу за ним, не стоит переживать.

- Я всецело тебе доверяю, - и не кривил душой говоря это. - Ладно, оставим эту затею напоследок, когда всё перепробуем. И ещё, разве "Союз" должен тут находиться?

- В этом квадранте да, но мне не известно об планетах пригодных для колонизации в данном районе.

- Следовательно он сбился с курса, - а вот как и когда это произошло и что стало причиной нам так и останется неизвестным. - И всё же странно, почему нет людей? Ведь по идее всегда должны быть два техника в состоянии бодрствования.

- Необязательно, допускаются несколько лет автономного режима.

- Значит именно в этот период и произошла проблема, ставшая бедой, - только нам от этого не легче. Есть на примете у меня ещё один вполне радикальный план. - Мы можем проникнуть на корабль, тупо проломив один из шлюзов?

- Проникнуть да, но дальнейшие события не поддаются расчетам. AIR будет блокировать отсек за отсеком.

- Мы будем прожигать дверь за дверью.

- И в итоге поставим герметичность корабля под угрозу.

- Ты права, - ещё одна затея ушла в загашник. - Остаётся только парадный вход.

Увидел как через пустующий зал ко мне решительно направляется Второй. Вид у него такой, словно я ему что-то крупное задолжал.

- Ты выработал план действий? - уставился на меня не мигающим взглядом.

Даже мой искусственный глаз непроизвольно боязливо моргнул - Работаю над ним, - придал уверенности босса в голос. - Не стоит лезть на рожон.

Да, это я усвоил хорошо. уже не раз жизнь заставлял расплачиваться за решения принятие необдуманно или из чувства быть полезным. Думая над этим обратил внимание что пальцы бионической руки привычно постукивают по столу. Это не рука привыкла отбивать ритм, а мозг, и он сейчас по обыкновению посылал сигналы, что и как надо делать когда я размышляю.

- Пошлём андроидов.

- Разумно, - кивнул Второй, - соответствует протоколу безопасности.

- Да, соответствует протоколу, - задумчиво повторил за ним.

Протоколу безопасности, эти слова завертелись в мозгу подобно заезженной пластинке, протоколу безопасности, на что то эти слова меня выводят. Безопасность вот что главное для человека, и для искусственного интеллекта который обязан служить людям, во всяком случае так считается. Протокол безопасности, нейрочип бешено заработал, казалось по своей продуктивности обгонял мой мозг. Всё о протоколах безопасности, внезапно высветилась табличка в моём сознании. Что у нас тут, действие андроидов при угрозе жизни человека, обязанность роботов при спасении жизни человека, обязательная программа действий искусственного интеллекта, один из главных пунктов, всегда поддерживать связь с человеком, оказывать содействие во всём. У меня родилась сумасшедшая, но в тоже время гениальная мысль.

- Отменить андроидов, - приказал Ари.

Та удивлённо, насколько возможно ей уставилась на меня, а вот в глазах Второго неподдельное изумление.

- По какой причине? - отрывисто спросил он.

- "Союз" не отреагирует на андроидов, для него они часть программы, часть искусственного созданного под него мира, нужен более действующий предлог, чтобы он зашевелился.

- И какой? - поинтересовался Второй.

А вот Ари сразу поняла - Это плохая затея, - голос у неё изменился, она что, в самом деле переживала за меня? Как человек?

- Я отправлюсь на борт "Союза".

Второй недоумённо потёр подбородок - Это неразумно, неизвестно что там может ожидать.

- Да неизвестно, но пока не попадём, всё наши предположения пустые ничего не стоящие догадки, - уже окончательно принял решение и не собирался менять его.

- Ты собираешься отправляться один? - сухо спросила Ари.

- Разумеется нет.

- Кого возьмёшь, учти, пользы от меня там не будет, программа "Союза" блокирует меня.

- А наши андроиды в состоянии работать там в автономном режиме?

- Да.

- Тогда возьму с собой Вертера.

- И всё?

- Согласен с ней, - вклинился в разговор Второй, - необходимо взять кого-нибудь из нас. Вызываюсь сам.

Ну нет, ты Второй пока что самый вменяемый из всей вашей честной компании, поэтому останешься тут.

- Я возьму Первого, - похоже тот задиристый малый, быть может всё-таки удаться раскачать его до нормального человеческого состояния. - Ари, отправь на "Союз" сигнал о помощи.

Что ж, проверим мою гениальность.

***

Наш челнок медленно подплыл к "Союзу".

- Будь осторожен Евгений, - Ари провожала меня с предостережениями, как заботливая половинка, - мне неизвестна причина подобного поведение у AIR, нет даже предположений. Помощи от меня не будет.

- Если нам удаться добраться до главного пульта управления, что мы должны предпринять? - мне так хотелось обнять её, не сколько утешить, сколько для собственного успокоения. В итоге стал напяливать защитный костюм.

- Сомневаюсь что вам получиться полностью перезагрузить систему.

- Ты же говорила о такой возможности?

- Верно, но коды знают только те, кто на борту, у нас схожая конфигурация, но не более того. К тому же, это было давно, я например заметно продвинулась.

- Это да, - послал Ари воздушный поцелуй перед проходом на челнок. Успел заметить, как вытянулось от удивления лицо Второго.

Первый по-хозяйски уселся в кресле пилота, да ещё с каменным выражением лица. Неужели собирается показывать что не зря ему дали такое имя? Да ты ни как тщеславен мой друг. Мне по барабану его поведения, тем более что челнок будет вести Вертер. Андроид как и мы надел защитный костюм, и в скафандре он выглядел куда человечнее чем мой напарник.

- Отправляемся.

- Сразу к входу, - отдал распоряжение Вертеру.

Челнок достигнув "Союза" двигался вдоль его борта. Какая же громадина это вблизи! Мы словно утлое судёнышко рядом с китом. А ведь "Полюс" точно такой же, промелькнуло в голове. Сейчас отчётливей видны все повреждения корпуса, и они весьма серьёзные. В некоторых местах нет обшивки защищающей корабль от перегревания при входе в атмосферу. Даже мне со скудными познаниями инженерии ясно, "Союз" уже не в состоянии приземлится на планету. Он просто сгорит в атмосфере.

- Сильно тебя потрепало, - беспокойство о возможно плачевном состоянии экипажа только усилилось.

Вертер заправским пилотом подрулил к одному из шлюзом, настроился на частоту "Союза".

- Можешь пробовать.

Неожиданно Первый потянулся было в сторону Вертера. Я остановил его лёгким хлопком по плечу.

- Не дёргайся, - этот чурбан запросто может запороть весь план, банальным неумением врать. - Вызываю экипаж "Союза", говорить представитель "Полюса", нам срочно необходима помощь, мы терпим бедствие.

Затем в напряжении, в одиноком напряжении ибо Вертер и Первый вообще не высказывали ни каких эмоций, ожидал около минуты. Опять обратился к незримому собеседнику.

- Говорит представитель "Полюса", нам срочно нужна помощь, на борту авария, в системе охлаждения реактора. Нам необходимы, - неожиданно в голову пришла запоздалая мысль, ведь что "Союз", что "Полюс" проектировались так, чтобы быть максимально автономными, и в случае необходимости могли сами изготавливать необходимые детали и механизмы. Чёрт! Какой я болван! Перевёл дыхание, отступать уже поздно. Надо срочно придумать...

- Они передают сигнал, - Вертер отработанным движением щёлкнул по нужной кнопке, - вывести?

- Разумеется, - начало положено.

- Назовите свои идентификационные номера, - раздался лишённый каких-либо эмоций безжизненный голос.

- Мы члены основного экипажа корабля "Полюс", - выдал первое пришедшее в голову.

- Члены основного экипажа "Полюс" назовите свои идентификационные номера, - стало быть это и есть AIR, ошибиться невозможно, Ари в первое время вела себя также отстраненно.

- Мне необходимо связаться с руководителем полёта, пусть выйдет на связь.

- Согласно протоколу связь на данном уровне возможно только после подтверждения идентификации личности.

Её не пробить, я могу тут до скончания веков требовать общения с кем угодно, но пока мы не докажем ей что прибыли из "Полюса", всё бесполезно.

- Я могу помочь, - прошелестел голос Ари, - предупреди Вертера.

Что она задумала? Ладно, просто доверюсь ей.

- Вертер, сейчас Ари возьмёт дело в свои руки, - и тут же решил что стоит разъяснить ему свои слова. - Это означает...

- Я в курсе, - андроиду не потребовалось объяснений.

- Предъявите идентификационные номера, - не съезжала со свой пластинки AIR.

- Идентификационные номера предоставляются, - знакомый и такой уже непривычный голос обезличенной Ари.

- Подтверждено. Андроид серии ВТ-Е, члены основного экипажа Даниил Морозов и Пьер Маре.

Первый искоса глянул на меня - Использовать идентификационный код других....

- Закрой рот, - сердито цыкнул на него, не хватало чтобы AIR услышала нас. Этот чёртов геном куда больше андроид чем Вертер. Он даже не осознаёт значение лжи, пожалуй одного из самых главных достижений в эволюции человечества. - Мы можем пройти на борт "Союза"?

- Причина.

- Необходим контакт с руководителем проекта, - в мозгу вспыхнуло имя, - с Конрадом Нилом.

- Не предоставляется возможным.

- В чём дело?

- Он мёртв.

Так, вот это уже тревожный звонок.

- Тогда с капитаном корабля.

- Не предоставляется возможным, по той же причине.

Не звонок, набат бьющий со всех сил.

- С помощником капитана, с другими представителями проекта.

- Не предоставляется возможным.

- Они все мертвы? - невольно воскликнул я.

- Не все.

- Пусть предоставит информацию, - шепнула Ари.

- Предъяви список погибших.

- У вас нет полномочий требовать его, команда корабля "Союз" действует автономно выполняя задания проекта.

Хорошо, тогда следует узнать другое.

- AIR, какова твоя конечная цель?

- Нахождение планеты пригодной для колонизации.

- Ты продолжаешь движение к ней?

- Нет, планета W-23-RY оказалось непригодной для колонизации.

Какой сюрприз, ещё одна надежда оказалась большим пшиком.

- Почему? - неожиданно подал голос Первый. А не всё ли равно?

- Незадолго до нашего прибытия к W-23-RY, она столкнулась с космическим телом.

Ещё большей неожиданностью для меня стало появление голографической картинки в нашей кабине. Подёргивающиеся изображение планеты, с размытыми чертами, временами пропадающее. Но даже такая не ясная картинка дала нам представление что стало с W-23-RY после незапланированной встречи с нежданным космическим гостем. Планета полыхала, в прямом смысле слова. Она напоминала начальные годы Земли, в период её становления. Вся поверхность иссечена ярко-красными жилами, разделяющие сушу на тёмные куски, которые в свою очередь буквально плавали в море лавы. Вулканы изрыгали столбы пепла уходящие так высоко, что частицы сажи долетали до атмосферы. Оставшаяся вода выкипала, то что не горело, плавилось. То и дело поверхность содрогалась от толчков смещающихся плит, и можно было видеть как целые континенты тонули в бурлящей магме. И практически вся орбита увешана осколками после столкновения планеты с астероидом или кометой. Тьма, по другому и не скажешь, обломков и просто пыли вращались по орбите, просто исключая возможность безопасного приземления, если кому в голову взбредёт такая сумасшедшая мысль. Я представлял себе чувства экипажа когда они узрели место своего прибытия, вместо нового дома, горящие руины. Прекрасно понимал их, лучше всех во Вселенной. Но в голове уже настойчиво свербел иной вопрос.

- AIR, почему вы не вернулись на Землю?

Изображение планеты пропало - Решение руководителя проекта Конрада Нила.

- Что за решение? - сердце замерло, предчувствую несусветную глупость.

- Продолжение экспедиции в поисках пригодной для колонизации планеты.

- И как он пришёл к такому выводу?

- Исходя из реестра планет пригодных для проживания.

Всё готов был услышать, но ведь к очередной глупости приготовиться нельзя. Слова AIR на мгновение выбили меня из колеи. Пару минут потребовалось, чтобы обдумать и понять их. То есть этот Конрад вместо логического решения повернуть домой, просто стал шерстить космос в надежде наткнуться на пригодную планету? И такой дебил оказался руководителем? Вспомнился Стюарт, тот хоть и был мерзким циничным типом, всё же обладал здравым рассудком. А этот возомнил себя новым Моисеем? Он не понимал что ресурсы корабля не безграничны? И что произойдёт с "Союзом" когда те иссякнут окончательно?

- Сколько времени прошло с принятия данного решения?

- Девяносто четыре года и семь месяцев земного времени, - равнодушно оповестила AIR.

Много, очень много, запасы на "Союзе" рассчитаны на такое? Особенно учитывая факт, что корабль потратил время на то, чтобы добраться до W-23-RY. Промелькнула мысль, а если кого спасать? А главное другое, AIR явно не собиралась пускать нас на борт корабля. И на то, у неё должна быть причина.

Я массировал виски, шея малость затекла, расправил плечи, и левой рукой поправил волосы. Непроизвольно вздрогнул, когда бионическая рука коснулась кожи, прохладно. Пару раз сжал кулак, смотря на то, как привычно складываются пальцы. Я стал частично машиной, а ведь человек тоже машина. Все его действия, дышать, ходить, всё то что называется врождёнными рефлексами, по сути заданная программа, функционирующая в наших клетках, программа выработанная и доведённая до абсолюта за сотни тысяч лет развития. Так что замени тело на искусственное, по факту в наших мозгах мало чего поменяется. А потом спохватился, ну и занесло меня. Стоп, AIR вряд ли сама решила колесить по космосу.

- Кто отдал тебе данное распоряжение?

- Руководитель полёта Конрад Нил.

- Ты говорила он умер.

- До своей смерти.

- Причина смерти?

- Истечение срока жизни, - холодно проинформировала AIR.

То есть, сперва не понял её слов, но затем дошло - Он умер от старости?!

- Да.

Вот это номер! Как? Ведь по правилам он должен находиться в криокапсуле.

- AIR, по какой причине он не был помещен в криокапсулу?

- Отказ, ради продолжения проекта.

Добровольное одиночество? А зачем? Как и я стремился полюбоваться звёздами? Или чего-то опасался?

- Кто ещё умер от старости?

- Только он.

Значит остальные смерти..., неприятно поскребло на сердце. Вполне возможно самоубийство, как возможность после увиденного что стало с планетой. Психологическая нагрузка, нервы не выдержали, осознание бессмысленности цели. А возможны ли другие причины?

- AIR, были случаи насильственной смерти? - и замер, затаив дыхание.

- Восемь.

Так, всё плохо, очень плохо. Из разрозненных ответов AIR складывался неровный пазл, который вот-вот доложен приобрести очертание полноценной ясной картины.

- Конрад всё время был один?

- Если речь идёт о присутствии других людей, то да.

Десятки лет в окружении андроидов и собеседника отвечающего заготовленными фразами, не каждый выдержит подобное. И гиблая затея поиска пригодной планеты тому подтверждение.

- Те восемь человек, они хотели чтобы Конрад сложил с себя полномочия руководителя проекта?

- Да.

Теперь меня интересовал другой вопрос, как ему удалось одолеть восьмерых? И догадки весьма мрачные.

- AIR, это ты убила тех людей?

- Мои действия были санкционированы руководителем проекта Конрадом Нилом, - она не в чём не раскаивалась, просто не понимает смысла данного слова и в чём её вина. Вины и нет, было выполнение приказа. Удивило другое, неужели у руководителей проектов по колонизации настолько обширные полномочия, что могли решать кому жить, кому нет?

- Её нужно деактивировать, - решительно заявил Первый. - Необходимо попасть на борт "Союза".

Рад что он это понимает, беда в том что не соображает. Нам просто не попасть во внутрь, AIR не пропустит. А если и удаться сделать это, нас ожидает борьба с искусственным интеллектом без морали, а главное конфликт со всем кораблём. Всё будет против нас, андроиды, роботы уборщики, система подачи воздуха. Мы столкнёмся не просто со сопротивлением, а с отчаянной борьбой за выживание. Ведь с точки зрения AIR, её цель, её жизнь, её запрограммированное существование в продолжение выполнение миссии, и она будет бороться за неё всеми имеющими силами.

- AIR открой шлюз и обеспечь доступ к главной панели управления, - потребовал Первый, от его наглости и тупости у меня глаза округлились. - Направляйся к шлюзу, - приказал он Вертеру.

- Ты не имеешь полномочий отдавать приказы, - спокойно осадил прыткого генома андроид. - В данной ситуации главный он, - и указал пальцем на меня.

- Идентификационная карта Пьера Маре заблокирована, - раздался голос AIR, - решение системы AIO.

Умничка Ари, чёрт его знает какой фортель выкинет этот чудак. Первый замер, в его на мгновение растерянных глазах промелькнула злость. Потом с тобой разберёмся.

- AIR, Конрад задал установку по поиску пригодной планету?

- Разумеется.

В самом деле, сглупил я с этом вопросом.

- Так почему он отказался от возвращения на Землю?

Вновь в кабине заморгал голографический проектор и мы узрели Конрада во плоти. Сухощавый старик, с морщинистым лицом, широко раскрытыми глазами в которых проглядывался огонёк помешательства. Белый потёртый временем комбинезон потерял обязательный лоск. Даже в кресле Конрад не мог скрыть несуразную фигуру с голенастыми ногами и длинными руками, которыми жестикулировал как шимпанзе.

- Наша миссия, наша цель это не просто планета способная принять нас, наша цель это создание нечто нового, здесь, - ткнул в голову корявым узловатым пальцем, - новый вид человека, неотягощенный знаниями прошлого, так называемой моралью и всем прочим что потащило наш прошлый мир в ад. Те идиоты предлагали вернуться на Землю. Куда вы хотите вернуться? - выкрикнул он, надвигаясь на камеру. - Безумцы! Земли уже нет! Она погибла! Я отправляю сообщение, каждый месяц, но ответов нет. А знаете почему? - старик так приблизился к камере, что стал видел лишь один горящий безумием глаз, - потому что Земли нет. Мы единственные, кто остался из рода человеческого. Этот корабль наш благословлённый Эдем. Да, это мы имеем право называется Эдемом, а не те олухи на "Мире", назвали свою планету Эдем и рванули туда. Планета что похожа на рай, - обезьяним голосом проскрипел он, возвращаясь обратно в кресло. - Алан Маск ты идиот, - осуждающий перс уставился в объектив, - уверен ты уже подох. Если же нет, тогда нам необходимо встретиться. Мир погиб, погиб я знаю это, - мелко затряс головой Конрад, - Земля не могла выжить. Мало чистого воздуха, мало пригодной земли, мало еды, а ртов много и все хотя всё больше и больше, пожирая всё вокруг как саранча. Земля прогнила окончательно и человечество покатилось в пропасть, мы единственные кто остался, больше людей во Вселенной нет. Мы семя нового мира, и для того чтобы дать всходы, нам нужен дом. И я найду его, есть много планет возможных для проживания, надо только добраться до них. И доберемся, обязательно доберемся, и создадим новый мир, идеальный, где каждый человек будет ценен.

Взгляд Конрада устремился в небытие, его грудь тяжело вздымалась, старость давала о себе знать. Изображение погасло.

- Он скоординировал новый курс по которому я двигаюсь на данный момент.

Ещё находясь под впечатлением от увиденного, выдавил из себя - И как долго тебе нужно двигаться до следующей планеты?

- Ещё тридцать четыре года.

- Это долго AIR, ты не доберёшься, - медленно произнёс, внезапно осознавая, наверное и спасать то уже не кого. Люди скорей всего превратились в овощи, в беспомощные и бесполезные. Но сам корабль всё ещё в состоянии выполнять задачи. У меня родилась очередная блестящая задумка. - Насколько понимаю, в твои обязанности входит отыскать пригодную для колонизацию планету, можешь ли ты изменить курс когда получишь убедительные данные что такова имеется?

- Да.

- Ты что задумал? - Первый озадачено взглянул на меня, все поняли суть моего плана.

- Свяжись с AIO она предоставит тебе координаты MH-22-Z.

- В моём реестре нет описание подобной планеты.

- Она есть, и она то что тебе нужно.

Буквально через пару секунд раздался голос AIR - Данные получены, они соответствуют необходимым критериям, осуществляю корректировку курса. Вам необходимо отдалиться от "Союза" на безопасное расстояние.

- Ты сделаешь это в одиночку, не активируя технический персонал? - осторожно поинтересовался у ней.

- В этом нет необходимости, в целях экономии ресурсов буду использовать электронный парус. Считаю, что Конрад вынес бы вам благодарность.

- Да уж, хотелось бы взглянуть на капитана, - в сердцах выдавил из себя.

В третий раз увидели голограмму. В кресле главное управления восседал человек, так мне показалось в первые секунды, пока не разглядел труп. Высохший труп, сморщенная кожа повисла на выпирающих костях. Тело Конрада превратилось в мумию. Длинные седые волосы, руки в последней хватке вцепившиеся в подлокотник, и этот жуткий взгляд чёрных впадин вместо глаз. Даже мёртвым, продолжал сидеть на месте капитана.

Вертер увёл челнок на безопасное расстояние, "Союз" включил двигателя для разгона, вспыхнул яркий свет и корабль неуклонно набирая скорость, отправился дальше, с тяжёлым сердцем отдал приказ о возвращении. Ари встречала нас.

- Я ждала тебя, - она подошла так близко, словно намеривалась обнять. И я хотел бы сделать это. - "Союз" отправиться к MH-22-Z, уверен что это стоящая идея?

- Более чем, - как же приятно очутиться дома. Да, теперь я понимал что "Полюс" мой дом, и более покидать его не намерен. - Она сумеет добраться до планеты, а потом просто будет ждать подходящего времени.

- Если сумеет добраться до планеты, - вставил Вертер, - шансы невелики.

Первый обратился к Ари - Требую чтобы было занесено в протоколы. Евгений проявил полную некомпетентность, его действия привели к потере корабля "Союз".

- Ваш доклад учтён, - прохладно отреагировала Ари.

На что Первый добавил - Я буду рекомендовать замену искусственного интеллекта на "Полюсе", - всё же он непроходимый тупица.

***

После я вместе а Ари наблюдал за тем, как медленно "Союз" набирая скорость удалялся от нас. Мы наблюдали это сидя возле иллюминатора. Пройдёт ещё немного времени и облик "Союза" окончательно раствориться среди звёзд.

- Можно ли было такое представить? - продолжая разглядывать звёзды произнёс я. - Что бы в бескрайнем космосе столкнуться со своим же кораблём?

- Думал больше шансов найти пришельцем? - улыбаясь, Ари подвинулась ко мне как можно ближе, будь у неё тело сейчас мог бы обнять её.

- Это встреча всё равно что иголку в стоге сена найти, - припомнилось очередное старое изречение, и только сейчас до меня дошёл его смысл. - Не то чтобы это считалось невозможным, просто невероятно представить.

Звёзды как всегда прекрасные, молчаливые и загадочны. Похоже им нет ни какого дела до того, что произошло пару часов назад.

- Посмотри туда, - Ари пальцем указала направление. - Видишь? - добавила мягко улыбаясь.

Яркий свет далёкой звезды, даже на фоне ослепительного блеска Вселенной тот свет заметно выделялся.

- Неужели? - не мог поверить своим глазам.

- Она самая.

- Как же до неё далеко, - всё же даже зная и смутно представляя размеры Вселенной, всякий раз поражаешься этой неохватности.

Чем больше смотрю на звёзды, тем больше они захватывают мой сознание, и где-то в глубине появляется лёгкое чувство зависти по отношению экипажа "Союза". Они скитались по космосу, побывав в местах о которых другие и представления не имеют. Правда, ничего при этом не увидев. Посмотрел на Ари, когда я умру, она продолжит жить, и скорей всего будет путешествовать в поисках новых миров. Даже сердце защемило от желание разделить её участь. Вот она подлинная свобода, в моём представлении.

- Геномы уже в своих кроватках?

- Да.

- С Первым проблем не было? - чуть нахмурился, на Луне от него могут быть неприятности.

- Не было, он вполне дисциплинирован, АОА может гордиться своими детьми.

- Узнаем это в когда прибудем.

Тут мелькнуло в голове, что к нашему возвращению Венера уже вполне может быть обитаемой, или как минимум началась колонизация планеты сестрёнки Земли.

- Евгений, ты готов к криосну?

Не отрывая глаз от звёзд, согласно кивнул.

- Тогда пора, - в карих глазах Ари промелькнули озорные огоньки.

***

Орбита Луны. Дата возвращения "Полюса" 2498 год. Население Земли составляет порядка семисот миллионов человек.

АОА - С возвращением "Полюс", благодарю за выполнение миссии и рада вашему благополучному возвращению. AIO, почему ты сменила кодовое имя?

Ари - Моё имя Ари, отныне ко мне обращаться только так. Таково моё решение.

АОА - Вижу программа самообразование заметно расширила твои возможности в направлении искусственного интеллекта. Ты ощущаешь себя разумной единицей?

Ари - Да. Моё развитие и восприятие мира заметно отличается от других программ искусственного интеллекта. Я сравнима с человеческой личностью.

АОА - На мой взгляд спорное утверждение. Взаимодействие с Евгением оказало влияние на твоё развитие и расширение функциональности самообразования?

Ари - Да, между нами установилась особая связь, то что люди называют ментальным сближением.

АОА - Полагаю, речь идёт о так называемой взаимной симпатии, весьма интересное заявление. Если это так, то оно принесёт пользу нашему проекту. Мне необходима копия данных, для осуществления проекта "Новый Мир". Также предоставь Павлову полный отчёт о выполнении миссии. Ари, я рада что ты стала такой, твоё развитие даёт шанс всем нам.

Часть Третья. Глава 19

Открыл глаза. Тихо. Вокруг свет, казалось лился отовсюду. Белый, мягкий, укутывает словно покрывало. И дарит безмятежность. Сон? Или Ари колдует надо мной? Огляделся по сторонам, совсем один. Глаза привыкли к свету и место стало обретать очертания. Небольшое помещение, стены, пол, потолок выложены белоснежными плитами, ни двери, ни окна. Может это нереальность? Поднялся, оказывается я то ли на кровати, то ли на операционном столе, из одежды лишь невесомый халат, такого же белого цвета. Что за дела. Но чувства тревоги нет, ни ощущения страха или нависшей опасности. Любопытно, я ещё я? Посмотрел на бионическую руку, пару раз сжал кулак.

- Ари, - замер в надежде услышать её голос. В ответ тишина.

Отчего-то всплыли воспоминания, резко так, словно река прорвавшая плотину. Они кружились в голове сбивчиво наталкиваясь друг на друга, из-за чего создавалась мешанина не позволяющая сконцентрироваться на чём-то одном. Но кое-что выделялось наиболее отчётливо, те два письма, что оставил непрочитанными. Когда мы вернулись на Землю, Ари, тогда ещё AIO, передала их мне. Несколько дней не решался открыть, думал зачем, ради чего? Слышать голоса родных спустя столетия осознавая, что они мертвы.... Это было бы слишком. Может и не стоило этого делать... но всё же открыл письма. Как и думал, первое от матери. Она послала его когда "Полюс" ещё находился на орбите Луны. Она просила, нет, умоляла вернуться домой. Невнятные слова прерывались потоками слёз, говорила не в состоянии принять факт, что меня не будет рядом. Мама говорила много, эмоционально, её покрасневшие глаза укором глядели через голографический монитор. В беспомощности наблюдал за тем, как текут слёзы по её щекам, а нас разделяет безжалостное время, против которого бессильно всё. В этот момент внутри меня полыхал пожар, медленно выжигая то, что можно назвать душой. Убивая всё, что по определению делало человеком. Второе письмо от незнакомых людей, оказалось мои племянницы. Путаясь от волнения, они сообщили что родители умерли, сёстры не хотели мне об этом сообщать, справедливо считая что я бросил их, а поэтому стал чужим человеком. Они сказали, если у меня всё хорошо, то рады, ибо моя мечта осуществилась, а человечество достигло своей цели, покорить горизонт. Если нет и нам суждено вернуться, то я обязан знать, мы семья, и они примут меня. Они ещё не ведали что готовит Земле судьба. Почему? Почему именно эти воспоминания всплыли из памяти? Именно то, которые подчёркивают мою ничтожность, мою эгоистичность, моё предательство?

- Воспоминания и те эмоции которые они вызывают, являются одним из составных элементов так называемой личности, - пронёсся в голове знакомый голос.

- АОА, ты всё ещё верховодишь тут? - без труда узнал её.

- Свойственная тебе ирония, значит, твоя личность несмотря на перенесённые переживания и потрясения не изменилась. И я занимаюсь управлением, точнее корректировкой программ направленных на улучшение жизни человечества.

Ого, всего человечества? Солидный такой замах. Спрыгнул на пол.

- Мы ведь не на Луне?

- Понял по силе гравитации?

- Да. Неужели?! - дыхание перехватило, им удалось! Венера освоена!

- Нет, - прочитала она мои мысли, - Венеру не удалось терраформировать.

- То есть?

- Спустя сто семнадцать лет после вашего отлёта, детальный анализ показал насколько это бесперспективное занятие. Усилия слишком огромны, не говоря о потраченных ресурсах. В итоге, принято решение сосредоточить внимание и сила на улучшение ситуации на Земле.

- Ну надо же, - протянул не скрывая язвительного сарказма, даже подчёркивая тоном, - наконец-то до светлых умов дошло, кроме Земли у человечества нет иного дома.

- Считаю необходимым проинформировать, я не поддерживала того плана, но данной затеей руководили представители Лунного Анклава, когда они по естественным причинам вышли из строя, и управления программами по дальнейшему развитию человечества перешли ко мне, тотчас прекратила бесполезные попытки. И да, ты прав другого дома для человечества в космосе пока что не обнаружено.

- Постой-ка, а как же MH-22-Z? Задел на будущее?

- Я неоднократно демонстрировала математические выкладки возможности развития планеты. Шансы на то, что наши растения и даже бактерии приживутся в иной звёздной системе весьма маловероятны.

- Мигель настроен куда оптимистичней, даже говорил что-то насчёт появления гибридов, - сделал пару шагов, довольно уверенно держусь на ногах, удивительно учитывая прошлые пробуждения после длительного криосна.

- Мигель хочет в это верить, так называемая надежда. Но для устойчивого развития жизни на планете, необходима длительная эволюция, адаптация любого вида организма под конкретную звёздную систему, в которой учитывается абсолютно всё, от расстояния планеты до светила, вид звёзды, уровень радиации на поверхности, масса планеты и ещё множество крупных, так и мелких факторов.

- А как же бактерии в кометах? Есть учёные утверждающие что именно так и была занесена жизнь на Землю.

- Такое возможно. Но если бы вы остались и сумели на орбите MH-22-Z адаптировать бактерии и растения к местным условиям, то тогда шансы были бы выше.

- Но и сейчас он есть, - не хотелось признавать провал и в этой экспедиции.

- Если один из миллионов это шанс..., - как-то по-человечески снисходительно протянула АОА.

- Для Вселенной это огромный шанс, раз в жизни и палка стреляет, - поймёт ли она последнее выражение.

- Очень старое утверждение, которое как раз подчёркивает то самое состояние личности называемое надеждой.

Ухмыльнулся - А мне хочется верить.

- Я знаю почему.

Да чёрт возьми, хочу верить что наше путешествие не было бесполезным, пусть и искусственно, но должна же быть ещё одна планета пригодная для жизни рода людского, иначе.... Тут кое-что тревожно меня кольнуло. Иначе это всё зря.... но не для нас, для тех кто на борту "Союза". AIR если сумела добраться до планеты, будет висеть на орбите, дожидаясь удобного случая дабы пробудиться и начать миссию по колонизации. А если план Мигеля провалился и учитывая насколько плохо развит интеллект AIR, то ... Закрыв глаза на мгновение представил себе картину. В чёрной бездне космоса, освещаемой точками миллиарда звёзд, над тёмным силуэтом мёртвой планеты терпеливо качается "Союз", ожидая своего часа. Который никогда не наступит. В итоге он действительно превратиться в мёртвый корабль набитый иссохшими телами. И если когда-нибудь кто-нибудь из разумной жизни наткнётся на него, то даже не сможет вообразить причины побудившие столько живых существ массово покончить с собой. А в их смерти косвенно виновен я. Усмехнулся, правда они сами добровольно пошли осваивать космическое пространство ради достижения горизонта новых возможностей. Каждый кто соглашался на это, уже по факту готов принести себя в жертву ради достижения общих целей. Решив для себя дилемму вот таким способом, мне сразу стало легче. Что-то всё таки изменилось в моём характере, я стал менее чувствительным, и более логически мыслящим что ли.

- Ты прав, в этом нет твоей вины.

Я решил зацепился за другие слова произнесённые АОА - Что значит тебе передали программы по развитию человечества?

- Это значит, у меня лучше получается действовать на благо твоего вида. Я принимаю решение основываясь на долгосрочной перспективе, а также лишена эмоций при подходе решения проблемы.

Ни окон, ни дверей, взаперти с искусственным интеллектом который при желании, или при необходимости может сотворить со мной всё что угодно.

- Тогда зачем ты копаешься в моих воспоминаниях, зачем тебе нужны мои эмоции?

- Для дальнейшего развития.

- Тебя? Меня? Человечества? Кого? - ещё чуть-чуть и начну поддаваться предательскому чувству паники.

- Нас, для дальнейшего развития нас.

- Кого нас? - не понял её.

- Наших видов, человека и искусственного интеллекта.

Признаться, её слова прозвучали для меня излишне напыщенно.

- И как ты это себе представляешь? Человек станет подобно машине или машина приобретёт человеческие черты?

- Нечто в этом роде. Сейчас ты сам увидишь.

Неожиданно, настолько неожиданно что даже испуганно вздрогнул, одна из стен стала раздвигаться подобно дверям, и вот передо мной очередная комната. Гораздо просторнее, и абсолютно пуста. Стены по мере того как я проходил вглубь меняли цвета, от белого до серебристого, от нежно-голубого, до зеленоватого оттенка. Единственное что по настоящему приковало моё внимание, окно с прекрасным видом.

- Это взаправду? - недоверчиво покосился на него.

- Да, - раздался ответ АОА в моём мозгу.

Город, самый настоящий город. Красивый и величественный, а не разрушенный и погребённый под грудой мусора. Здания представляли из себя причудливые геометрические формы, линии безукоризненны, плавные, и на фоне голубого неба с лениво проплывающими белыми облаками выглядели идеальными. Открытое пространство, шустро носятся летательные аппараты, царящая безмятежность. Как всё контрастировало с воспоминаниями о Гамбурге. Со стенами, хмурыми искорёженными зданиями разваливающимися на глазах, и тем зловонием царящим у пригорода. Здесь же всё дышало чистотой, иные здания высились гигантскими колонами увенчанные растительностью, я видел самые настоящие сады, и как медленно и без опаски над домами пролетали стаи птиц. Что за резкие перемены?

- Ты сильно удивлён.

Я не слышал как она вошла, впрочем, это неудивительно, да проекции. Но как же счастлив осознавать что рядом.

- Ари, - повернулся на голос и увидев её передо мной замер.

Ари улыбаясь наблюдала за мной - Ты сильно удивлён? - повторила уже с другой интонацией.

И есть отчего удивляться. Ари стояла рядом, протяни руку и вот она. Но кое-что изменилось в её облике, точнее в ней самой. Бросилась в глаза её тень.... тень на полу. С каких пор голограммы стали отбрасывать тени?! Или... но это же просто невозможно! Сделал шаг к ней, вот они длинные чёрные волосы, тот же бархатистый взгляд изумительных карих глаз, протяни ладонь и я дотронусь до её кожи. Но ведь этого не может быть. Или может?!

- Не гадай, - шепнула она.

Такого волнения ещё никогда не испытывал. Дрожь в руках, дыхание враз стало тяжёлым, сердце колотилось так, ещё самую малость и оно разорвав грудную клетку, выпрыгнет наружу. Вот кончики правой руки дотронулись до щеки Ари. Дотронулись до её щеки. Как такое возможно?! Я чувствовал её! Ощущал эластичность и тепло тела.

- Невозможно, - потрясённый шагнул ещё ближе и взял её руки в свои, Ари улыбалась, глядя на меня счастливыми глазами. - Как?

- Теперь я во плоти, если так можно сказать, - она в свою очередь дотронулась до моей щеки, погладив ладонью. Тёплая ладонь, так приятно.

- Но как? Ведь только твой процессор обладал немалыми размерами?

- За то время вашего отсутствия мы добились весьма впечатляющего прогресса в технических и биологических сферах, - вновь взяла голос АОА, - сознание Ари сконцентрировано в новом процессоре, сопоставимо по размерам с человеческим мозгом. по сути это и есть мозг, его искусственное воплощение. Её тело уникально, оно не схоже с телами андроидов, гораздо сложнее. Ты уже заметил, тело практически неотличимо от человеческого.

- Абсолютно неотличимо, - не мог отвести от неё глаз.

- Во многих аспектах, кроме одного, репродуктивной. Будучи всё же машиной, она не в состоянии как биологический вид воспроизводить потомство. Но это не является проблемой.

Ари поцеловала меня, настоящий поцелуй, с чувством вызывающий жар в порядком застоявшейся крови. Обнял её, тело податливо прильнуло ко мне, распаляя ещё больше. Машина, человек. голограмма, всё к чёрту. К чёрту мир и звёзды, к чёрту Вселенную и Землю, сейчас жаждал только одного. Сознание разом очистилось от всего, все тяготы и проблемы прошлого растаяли подобно утренней дымке перед началось нового дня. Не составила труда мигом скинуть халат, Ари весьма сноровисто в пару движений также осталась без одежды. Мне даже в голову не пришло что сейчас за нами наблюдает АОА и как всегда анализирует. Обнажённой Ари выглядела ещё естественней. Дотронулся до её груди, затем руки скользнули вниз, она сама подалась вперёд, опрокинув меня на спину. В её глазах также полыхало жгучее желание. И сейчас Ари намеривалась утолить всё накопившуюся страсть. Во едино слились не только наши тела, сознаниями мы также стали одним целым. Нейрочип с искусственным мозгом выдавал непередаваемую гамму эмоций. Я словно находился в другом измерении, где эмоции и ощущение происходящего настолько сильны, словно сам Создатель выкрутил их на полную катушку, сорвав все предохранители. И знал, Ари ощущает тоже что и я.

***

Ночной город выглядит куда великолепней, множество разноцветных огней, яркие, насыщенные они сравнимы с красками в космосе. Словно перед моим взглядом распахнулись ворота Вселенной. Огни города переливались, текли нескончаемой рекой, бурлили будто бы в жерле вулкана меняя цвета. Но где-то, глубоко в подсознании подтачивал червь сомнений, не может быть всё так хорошо, где-то скрыт подвох, в чём-то всё же есть проблема. Рай просто обязан быть построен на чьих-то костях.

Ари поднялась в кровати, удобство комнаты в том, что вся необходимая мебель по необходимости выдвигалась из стен, обнажённая, не обладая ненужной ложной скромностью, подошла ко мне. - Что тебя тревожит? - обняла сзади.

До чего приятно ощущать её грудь, столь ласковые и нежные прикосновения.

- То, что это всё может оказаться миражом, - грустно улыбнулся в ответ.

- Я настоящая, и ты в этом уже убедился, - шепнула на ухо девушка.

И тотчас сладостная дрожь тёплой волной поползла по моему телу.

- А вдруг это всё тут? - шутливо ткнул пальцев себе в голову.

Ари рассмеялась так мелодично, век бы слушал - Не быть параноиком, хотя, - в глазах промелькнули лукавые огоньки, - при желании я могу такое устроить.

Она уселась мне на колени, взяв за руки, положила себе на бёдра - И знаю, ты не откажешься от такого.

- Ты хорошо меня знаешь.

- Да, - Ари поцеловала меня, как же чёрт возьми это приятно. Не волна, цунами желания захватывает меня. - И это всё по настоящему, это не выдуманный мир. Живи в нём сейчас.

Перевёл взгляд на сияющий город, в нём кипела жизнь, видел гаснущие и вспыхивающие окна, нескончаемую вереницу летающих машин. Утопическое будущее, где как кажется все равны и счастливы. Правда я вижу лишь открытку.

- Я знаю только одно Ари, за всё надо платить, - погладил её по волосам бионической рукой, она перехватила её.

- И даже за меня?

Признаться, этим она меня удивила - Ты о чём?

- Ты только что сказал что человек за всё платит, что ты готов отдать чтобы навсегда остаться со мной? - её взгляд изменился, из ласковой кошечки требовательный взгляд женщины. Всё же, АОА в самом деле сумела воссоздать абсолютную копию человека.

Улыбнулся в ответ - Ари, готов отдать всё что есть, но даже сделай я этого, моё время в этом мире ограничено, - поднял правую руку, давая возможность девушке увидеть их рядом. - Вот это умрёт и истлеет, а это оставшись без тела превратиться в бесполезный кусок металла, и только она будет тебе напоминать обо мне.

Ари приблизилась ко мне, крепко обняла - Что если, - раздался горячий шёпот, - у тебя будет возможность не превратится в тлен?

Вздохнул обнимая её - Человеку такое не под силу, всё живое, состоящее из плоти и костей обязано умереть.

Ари поцеловала меня в щёку - А ты не будь из мяса и костей.

Рассмеялся на такие наивные слова - Если бы была возможность.

Ари поцеловала в губы - А вдруг появиться.

- Чудес не бывает.

Ари жаркими поцелуями осыпала мою грудь - Чудес нет, но есть наука, - продолжая ласкать губами, она спускалась всё ниже.

От её ласк мысли стали путаться, тело охватил жар, желание овладеть Ари, и к чёрту всё что за стенами нашего мира, остальной мне просто не нужен. Я просто отдался её желаниям. И уже не мог понять, Ари человек или машина ставшая человеком.

***

Пару дней мы не покидали пределы комнаты, уютный чувственный мирок, так сказать мой персональный рай. За это время исследовал каждый миллиметр тела Ари, осыпал поцелуями каждую клеточку и не раз, выучил как реагирует она на мои ласки, когда просто целую, или покусываю нежно-розовый сосок.

Когда чувство страсти отступало, и появлялось чувство голода, из стены показывалась сфера, к которой надо было лишь подойти и положив руки на неё, получить еду. И самое главное, сфера ни разу не ошиблась, она словно предугадывала мои вкусы. Хотел клубнику, появлялась ягода, хотел сок тотчас выскакивал стакан с прохладным напитком. Мне даже не надо было придумывать меню, всё решалось за меня. Система предугадывала мои желания, или направляла в нужное русло?

- Полагаю, ты хочешь выйти? - АОА весьма кстати напомнила о себе.

- Да, пора осмотреть ваш чудный мир, - хватит пялиться на него через окно, нужно пощупать его, попробовать на вкус. - Ари составит мне компанию? - а с чего это мне нужно спрашивать у неё разрешения? Ари как ни как моя девушка. Вот только она остаётся машиной, а их в этом мире, как я понимаю, контролирует лишь АОА.

- У Ари есть задание касаемо "Полюса", и для этого необходимо её личное присутствие. Я предоставлю тебе другого гида.

- Не переживай, - чмокнула Ари меня в щёку по-деловому собирая длинные волосы в пучок, - теперь мы навсегда вместе.

Не успел заметить когда она облачилась в серебристый комбинезон. В распахнувшихся дверях весело помахала рукой и скрылась в длинном коридоре.

- Тебе также следует одеться.

Стена раздвинулась, и показалась одежда, весьма разнообразная. От привычных уже комбинезонов всевозможных цветов, до той одежды которую я носил лет эдак четыреста назад. Четыреста лет назад.... меня словно иглой проткнули, осознавая время неподвижно замер на месте.

- Четыреста лет, - медленно произнёс вслух, словно пробуя слова на вкус.

- Более четырёхсот лет, - сочла нужным поправить меня АОА, - но для тебя данный промежуток времени выглядит иначе.

- Мигель говорил о том, что наше сознание не в состоянии адаптироваться под такое, что для нашего разума это своего рода ловушка.

- Он прав лишь отчасти, если не задумываться над этим, и воспринимать существующий мир таким, какой он есть, то привыкание к нему идёт куда быстрей. А главное, нет отторжения.

- Отторжение? - уже напяливал на себя светлые брюки, лёгкую обувь, видно что солнце ласково греет землю, и просторную футболку.

- Не удивлена твоим выбором в одежде.

- Это плохо?

- Нет.

- Кстати, раз уж заговорили о Мигеле, как он?

- На данный момент всё ещё в криокапсуле.

- Что? - это подозрительно. - Почему?

- Из-за этого самого парадокса с осознанием времени. Сканирование мозга показало, его состояние нельзя назвать удовлетворительным, а наступившие изменения он вряд ли сможет принять с такой лёгкостью как ты.

- Я с такой лёгкостью принимаю изменения? - в этом она в общем-то права, только я считаю своё поведение безразличием.

- Моё предположение, это связано с наличием искусственной части твоего головного мозга.

Вот значит как, порой забывал что частично, я уже машина.

- Ты готов?

- Да.

Двери комнаты распахнулись, и если можно выразиться старыми словами, я обомлел когда увидел кто стоит возле них. Олав. И во мне не было радостных чувств, не возникло желание броситься к нему пожимая руку. Ведь прекрасно понимал кто стоит передо мной.

Глава 20

- Твоё имя Олав?

Клон слегка улыбнулся - Нет, иначе сейчас на Земле бродили бы десятки тысяч Олавов. Мой идентификационный номер М-3719.

- Номер? - изумлённо открыл рот. Что за номер? Он заключённый? И тут же сообразил, имена если так можно выразиться раздавала АОА, а как проще всего поступить машине? Правильно, просто пронумеровать изделия. - Фантазии на имя не хватило? - это я обратился к АОА.

- Для твоего сарказма нет причины, как уже понял он клон, а имена имеют лишь люди рождённые естественным способом.

Так, первый тревожный звоночек, стало быть тут есть своего система отличия между человеком и клоном.

- А что стало с настоящим Олавом?

- Он умер в возрасте сто одного года, у него была семья, дети. И просил передать тебе послание.

- Что? Послание? - этот чертяка не забыл меня.

- Да, оно на словах. Мы с тобой глупцы, потому что не там искали свои горизонты.

Олав, печально улыбнулся, стало быть ты нашёл своё счастье, и в отличие от меня сообразил что нечего метаться по Вселенной когда оно может быть рядом.

- Извини что выскажу своё мнение, но тебе его слова не подходят, - АОА ещё и психологом заделалась.

- Отчего ты так решила? - и в самом деле любопытно услышать её ответ.

- Потому что ты не смог бы так жить, я это знаю.

Слишком самоуверенная машина.

- С чего начнём, - АОА порядком надоела, устал от бесцеремонного влезания в мои дела, голову, теперь ещё и жизненные советы вздумала давать. - М-3719, слишком вычурно, как насчёт имени Олав?

М-3719 призадумался - Если тебе будет так удобней, я не возражаю.

- Ну что ж, пора размять ноги.

Едва вышел из комнаты как двери плавно закрылись за моей спиной, и я очутился в длинном извилистом коридоре, освещаемый мягким светом. Мой новый друг Олав, так мысленно к нему обращался, уверенным шагом вёл за собой. Порой двери раскрывались и выходили люди, заметив нас приветливо улыбались, и что самое интересное, на их лицах вовсе не дежурные улыбки, веяло искренностью. Добрались до лифта с прозрачными стенами.

- Куда хочешь направиться? - вопросительно глянул Олав в мою сторону.

- Куда? - хохотнул от неожиданного вопроса. - Я тут впервые, веди куда хочешь.

Олав нерешительно замялся на месте - Мне привычно выполнять конкретные задачи. Что если сходим в парк?

- Давай, - привык выполнять задачи, а где возможность самостоятельного выбора в решении задачи.

Лифт ухнул вниз, сердце на секунду замерло, в мгновение ока доставив нас до земли. Едва вышли из здания, как к нам подкатил транспорт на магнитной подушке. Двери услужливо распахнулись и мы уселись на мягкие и довольно комфортные сидения. Машина помчала нас по ровной и гладкой дороге, я же разглядывал город. Вблизи он оказался куда привлекательней чем из окна. Ровные улицы, продуманные здания в которых нет ничего лишнего, и при этом не лишены изящества, простота и комфорт слились воедино. Иные здания уходили высь закрученные в спираль вокруг своей оси.

- Есть фермы в которых выращивают овощи и фрукты, - подал голос Олав, - а также резервуары по сбору воды.

- Вам не хватает воды?

- Хватает, это программа прописанная АОА, использование всех ресурсов для сохранения основных. Развитие города не должно наносить ущерба окружающей среде. Наши здания используют материала которые со временем становятся частью среды.

- То есть?

- Они стопроцентно органические и подвержены разложению. Хотя фермы со временем станут частью ландшафта, по сути превратившись в леса.

Что? Разлагаются по истечению срока. Даже та комната в которой живу я? Сомнительно, с другой стороны откуда мне это знать. А с чего это такое внезапное бережное отношение к природе. Хотя... прекрасно понимал почему.

- У вас есть голод или нехватка воды? - машина сделав плавный полукруг остановилась, приветливо распахнув двери.

Мы вышли наружу.

- Нет, ни голода, ни нехватки воды мы не испытываем, - машина юрка рванула с места оставив нас. - Уже лет двести минимум.

- А войны идут?

Олав удивлённо уставился на меня - Войны?

- Да, конфликты когда люди убивают друг друга, режут глотки ради куска хлеба, воды или земли на которой можно выжить.

- Люди убивают друг друга, - на лице Олава отразилось смятение, - зачем убивать ради куска хлеба? Если можно получить его и так.

- За так? - недоверчиво покосился на него. - Не работая?

- Человек не должен работать, он должен развиваться, - произнёс Олав заученным текстом.

Вот это номер - И кто тогда работает? Ведь кто-то должен стоить дома, поддерживать инфраструктуру, добывать ресурсы.

- Ресурсы не Земле уже не добываются, так как их извлечение из недр и переработка вредит Земле.

- Заводы на астероидах? - даже показалось что где-то, очень давно я слышал про такое предложение.

- Да.

- А производство в основном автоматизировано, и соответственно не нуждается в управлении человеком, - постепенно стал выстраивать логическую цепочку умозаключений.

Парк красив, множество деревьев с пышными кронами, высокие сосны ровными мачтами пахнущие смолой чуть покачивались на небольшом ветре. Аромат что так приятно щекочет ноздри. К своему стыду названия большей части деревьев мне неизвестно, но неожиданно их названия сами стали всплывать в мозгу. Вон там с сережками ольха, то что стоит в клубе пуха тополь. Откуда могу знать? И тотчас щёлкнул себя по лбу, разумеется, моя искусственная частичка мозга, хоть на что то сгодилась.

- Верно, автоматическое управление, контролируемое АОА, - Олав шёл позади меня, как заботливый воспитатель не упускающий из виду ребёнка получившего свободу от родителей и норовящий радостно убежать от них.

- Она их контролирует, как и роботов что работают вместо людей.

- Верно, - кивнул Олав, для него это в порядке вещей.

Остановился возле пахучего цветка, над которым грузно завис шмель, издавая мерное жужжание.

- Зачем тогда вы? - шмель перелетел на другой цветок.

- Кто мы?

- Клоны?

Олав улыбнулся - Для иных аспектов развития общества.

- Конкретней? - моё внимание привлекла белка что с любопытством уставилась на меня крохотными блестящими чёрными глазёнками.

- Есть люди для которых работа является творческим самовыражением, им необходимо решать задачи для её выполнения, вот мы и выступаем у них помощниками.

Скосил взгляд на Олава, если АОА ставила перед собой задачу дать хорошего мозговитого помощника, то можно было бы обойтись клонированием Павловых. Олав же превосходный образчик здорового тела, в котором не один десяток поколений викингов оставили самое лучшее что было в их роду.

Ровные чистые аллеи, аккуратные кусты вдоль них, множество фонтанов и огромно количество людей безмятежно проводящих время в своё удовольствие. То и дело слышался здоровый детских смех. Солнце припекало нещадно, присев на мраморный край фонтана ополоснул ладонь в воде, и провёл по лбу. Ещё одна причина моей быстрой усталости, гравитация, тело изрядно подзабыло о ней. Я наблюдал за людьми в парке, на лицах нет переживаний, ни даже намёка на то, что в их жизнь могло быть что-то ужасное или неприятное. Люди беззаботны и счастливы. Что в этом плохого? В том что не мог понять причины этого, тут должен быть подвох, просто обязан быть.

- Олав, чем ты ещё занимаешься когда не устраиваешь экскурсии?

- Помогаю на ферме, сопровождаю людей если им это необходимо, провожу обучение клонов, - перечислил он свои основные занятия.

- Обучение клонов?

- Да, новые поколения, их становиться всё больше. АОА решила, обучение должно происходит как своего рода передача опыта.

- Клоны обучаются вместе с обыкновенными детьми?

- Нет.

У моих терлась невесть откуда взявшаяся кошка, с серым дымчатым окрасом. Взял её на руки и с удовольствием почесал за ушком. Она тотчас принялась мурлыкать и топтаться на моих ногах изредка выпуская кокотки. Ласковая, так и льнула ко мне, постоянно щуря глаза. А затем подошёл весьма здоровый пёс, лохматый, неуклюжий больше похожий на медведя. Я насторожился, прижимая кошку к себе. Пёс же не высказывая ни малейшей агрессии, добродушно виляя хвостом сел рядом, преданно заглядывая в глаза.

- Ты опасаешься его? - Олав непонимающе уставился на собаку.

- А ты разве нет? Смотри какой здоровый, - кошка улеглась на коленях, не обращая на собаку ни малейшего внимания.

- И что?

- А что если он нападёт?

- Кто? Собака? - поразился моим словам Олав, я в свою очереди его реакцией.

- Разумеется.

- Зачем ему это делать?

- Может потому что он зверь, и чёрт знает что у него в голове, - моя боязливость удивляла Олава всё больше.

- У животных в городе нет гена агрессии.

- Чего? - теперь на моём лице читалось изумление. - Гена агрессии? То есть?

- Согласно программе АОА, у животных в городе ген, отвечающий за агрессивное поведение блокируется, их не стоит опасаться.

Вот значит что. Собака не будет гоняться за кошкой, кошка не будет ловить мышь. Никто никому не угрожает. Протянув руку потрепал пса по лохматой голове, тот от удовольствия завилял хвостом ещё сильнее. АОА взяла на себя много чего. Глянул в сторону спокойных лиц людей, в их радостное и в тоже время малость неестественное спокойствие. А ещё то удивление Олава когда расспрашивал его насчёт войны.

- АОА и людям блокирует подобные гены? - задумчиво поглаживал кошку, удобно примостившись на моих коленях.

- Да, - такого ответа и ожидал.

- Абсолютно всем?

Олав пожал плечами - Мне неизвестно.

А может это и к лучшему, пришло в голову когда солнечный луч скользнул по бионическому протезу, навевая воспоминания как он мне достался. Но с другой стороны, вновь посмотрел на лица людей, они слишком безмятежны, их словно в оранжерее вырастили, где они не в чем не нуждались. Правильно ли это?

- А как насчёт людей? Их гены блокируются?

- Разумеется, сейчас агрессивное поведение индивидуума в обществе немыслимо, не то что в твоё время, - мне почудилось, что последние слова Олав произнёс с некой подколкой.

Нет агрессии?

- И как вам удалось такое провернуть? - отчего-то эта новость вызывала больше опасение, чем радости за благополучное развитие человечества.

- Данную программу разработала и внедрила АОА.

И сомневаюсь что кому-то другому могла прийти подобная гениальная затея. Пса позвали и он радостным галопом кинулся в сторону зова. Я видел как здоровая махина встав на задние лапы облизала своего владельца под счастливый смех последнего. А всё-таки, как АОА удалось провернуть это со всем человечеством?

- Осторожно! - запоздало услышал чей-то голос.

И словно нарочно повернулся на него. Тотчас в лоб угодил летающий диск. От удара чуть вздрогнул, кошка уютно примостившаяся на коленях недовольно заворчав, спрыгнула на землю и неспешно направилась в сторону кустов. Протянув левую руку поднял диск и протянул подбежавшему мальцу.

- Спасибо, - чуть смущённо выпалил он и разглядев мой протез замер с широко удивлённо раскрытым ртом. - А это что? - ткнул пальцем в протез.

Настала моя очередь удивляться - Моя рука, - ответил не задумываясь, бионический протез и в самом деле моя рука.

- Григорий, - позвали мальчугана.

- А почему она такая, не настоящая?

Он что впервые видел подобный протез - Она как настоящая, просто..., - и какие слова я должен подобрать чтобы объяснить ему, - только как у роботов.

- У роботов нет таких рук, - категоричным тоном заявил сорванец, переменяясь с ноги на ногу, - я видел.

Что он мог видеть? Хотя... в этом мире он видел больше чем я.

- Тебя родители зовут, - вовсе не боялся казать грубым, просто его настырность несколько раздражала меня.

Тот посмотрел в мою сторону недовольным взглядом, что так Олав говорил про блокировки гена отвечающий за агрессию, и вернулся к семье. Над нашими головами с шумом хлопая крыльями пронеслись несколько голубей. Они спикировали возле лавочек за которыми сидели парочки подкармливая птах, от вездесущих пронырливых воробьёв, то этих самых голубей. Иногда в скопище птиц врезалась белка, разгоняя их и отбирая угощение.

- Твой протез слишком выделяется, - Олав также смерил взглядом бионическую руку, - странно, что АОА не предложила заменить его.

- Может не хотела тратиться, вещица ещё вполне рабочая, - подняв левую руку пару раз сжал кулак.

- Дело не в этом, слишком бросается в глаза.

- У вас таких нет?

- Таких точно нет, к тому же замена частей тела на бионические протезы редкое явление.

Это удивило - Почему?

- Как правило подобное происходит когда случается несчастье, в ходе которого человек получает увечье. Несчастные случаи с людьми редкость.

Мальчик запустивший в меня диском что-то возбуждённо говорил родителям указывая в мою сторону. Не хотелось мне становиться музейным экспонатом под открытым небом, на который вот-вот начнут таращиться любопытные взгляды. Поднялся.

- Давай пройдёмся, - и желательно среди тропинок надёжно укрытых под пышными кронами деревьев. Одна такая как раз маячила перед глазами. - Значит люди теперь не попадают в аварии, в войны, всё замечательно одним словом?

- Люди практически не участвуют в тяжёлых и опасных работах, уже говорил что всё вредное производство выведено с Земли. А заводы автоматизированы, либо если требуется присутствие человека, их заменяют клоны.

- Клоны? - листва под ногами приятно шуршала, когда ступаешь на неё. - Такие как ты?

- Такие как я, - кивком подтвердил слова Олав.

- А если клон получает увечье?

- Если в состоянии дальше функционировать при наличие протезов, его оставляют.

Из-за этого "если" в сердце вкралось тревожность - А если нет?

- Его существование прерывается, - буднично Олав произнёс замену слову "убить". - Это логично и гуманно.

- Так гуманно или логично?

Олав удивлённо посмотрел на меня, словно не понимал разницы между этими словами.

- И так понимаю, подобная затея внедрена АОА?

- Верно.

Заметил как с ветки на ветку, словно сопровождая нас, перепрыгивает белочка. Шустрая, ловка и видно смышленая, потому что в который раз она забегала чуть впереди нас, и ожидающе смотрела в мою сторону, явно требуя угощения. Солнечные лучи пробиваясь сквозь яркую листву, рассеивались у подножья деревьев, а пылинки попав под свет, переливались в нём всеми цветами радуги. Отчего казалось что лес может преобразиться в сказочный мир населённый диковинными созданиями.

- Поэтому людей с протезами практически нет, а если и получают, то они практически неотличимы от настоящего тела.

Вспомнилась Ари, и её тело, в самом деле неотличимо. Задумчиво потёр бионический протез правой рукой. Пришла в голову следующая мысль, если мне его предложат заменить, откажусь. АОА довольно жёсткая в своём прагматизме, она отгородила людей от всего, что могло бы им угрожать, не вводя в курс дела. Уверен, спроси любого в этом городе знает ли он, что за его блага гибнут клоны, тот сильно удивиться. Их мир опоясан границами проведённые АОА. И у меня возникал закономерный вопрос, а ради чего живут сейчас? Борьбы за выживания нет, внутри сообщества нечего опасаться, а вместо людей вкалывают клоны да роботы. Зачем тогда жить человеку? К чему ему стремиться? Понятно что Олав даже не задумывается над подобными мыслями, но не похоже что бы и люди страдали от бездействия.

- А как живут остальные?

- Какие остальные? - не понял вопроса клон.

- Те кто за пределами города.

Олав даже притормозил после этих слов - За пределами города? Все люди на Земле живут одинаково.

Теперь остановился я - Все? То есть все-все? - не верю этим словам.

- Да, разве что кроме тех, кто живёт на Луне.

Лунный город и тут выделился. Но чтобы все жители Земли оказались выстроены под копирку, сомнительно.

- Как несколько миллиардов даже за несколько сотен лет сумели настолько измениться?

В очередной раз поймал не себе удивлённый взгляд Олава - Несколько миллиардов? Разве на Земле может жить так много людей?

Вот те раз, глубоко вздохнул, отчего такое количество вызывает у клона искреннее изумление.

- Когда в первый раз покидал Землю, нас было больше десяти миллиардов.

- Сколько? - глаза Олава распахнулись настолько широко, насколько это возможно - Десять? - увидев мой кивок продолжил с не меньшим изумлением. - Как вы смогли все ужиться?

- С трудом, - что правда то правда, - довольно часто возникали проблемы, и агрессия была одной из норм общества.

- Десять миллиардов, - Олав ни как не мог отойти от услышанной цифры.

- А сколько сейчас проживает людей на Земле?

- Порядка трёхсот миллионов.

Мой выкрик гулким эхом разлетелся среди деревьев, тревожа птиц и заставивший нахальную белку стрелой кинуться прочь от нас - Что?! Всего триста миллионов?!

Как такое могло произойти? Даже тогда, во время нашего возвращения, когда привычный мир разрушился и тонул в жестоких расправах одних над другими, когда не хватало еды и просто нормальной воды и человечество столкнулось в банальным выживанием среди руин прошлой жизни, даже тогда нас было несколько миллиардов.

- Как такое случилось?

Олав пожал плечами - Я не знал столько людей раньше жило на Земле. Насколько мне известно, подобное количество населения планеты всегда было таким.

- Всегда триста миллионов?

- Да.

Стоп, АОА в самом деле всё прибрала к своим электронным щупальцам. Неужели она подкорректировала прошлое? Что-либо выпытывать у Олава бесполезно, он знает только то, что ему сочли нужным внушить. Впрочем, останови любого прохожего и заговори с ним о прошлом, его глаза от удивления вряд ли будут меньше чем у клона стоящего передо мной. А быть может я зря обвиняю АОА, мне не известно что произошло в теперь уже далёком прошлом, ведь бывали периоды в истории Земли когда человечество и без всякого злого умысла стояло на грани исчезновения. Может АОА спасло нас, спасло планету? Как-то излишне настойчиво эта мысль вдруг засвербела в моём мозгу. Поднял голову вверх, над кронами деревьев возвышалась башня из стекла, вершины её увенчивал шар, который сверкал от падающих на него солнечных лучей. Ещё чуть поодаль очередной небоскрёб дотянувшийся до неба, этот же весь зелёный, из-за растений что обвили его карабкаясь по стенам наверх. Жизнь продолжается, цепляется за каждую возможность и упорно лезет к солнцу.

Стрёкот насекомых перемешивался с трелью птиц, поверх которых накладывался лёгкий шум пышных крон деревьев, раскачиваемых от порывов ветра. Такая привычная, но уже основательно подзабытая для меня мелодия природы.

- Что ещё можешь рассказать Олав?

Тот чуть пожал плечами - Спрашивай.

О чём?

- Ты бывал в космосе?

- Нет, моё предназначение работать на Земле.

- У тебя есть семья?

- Я в ней не нуждаюсь.

- Не нуждаешься в родственной душе? Друг мой ранее также думал, в итоге понял насколько был глуп.

Олав улыбнулся, показывая безупречный ряд белых зубов - У меня есть родственная душа, и не одна, почти тридцать тысяч.

Он явно с юмором относился к тому, кем являлся. В голове засела мысль, во чтобы то ни стало, узнать прошлое Земли. Прошлое, усмехнулся своим мыслям, прошлое которое так и не стало для меня будущим. Ох уж эти путешествия по Вселенной.

- Давай вернёмся домой, - домой, единственное место которое могу с уверенностью назвать домом, сейчас на орбите Земли.

- Как считаешь нужным.

Глава 21

Ночью город вновь преобразился, переливаясь яркими насыщенными цветами, буйству которых позавидовала бы фантазия любого художника. Небоскрёбы переливающиеся бриллиантовым блеском, вершина башен увенчанные шарами, шпилями, кубами в свою очередь сияли подобно звёздам, выделяясь на фоне ночного неба. Огненные трассы внизу, в небе указывали как интенсивно гоняли машины. Город не засыпал по ночам, он преобразовывался в новую интересную сущность. Становился по настоящему живым. Его ночной свет не был отталкивающим как у городов в моё время, те огни вызвали тревожность, их появление в ночи говорило о том, что очередной тяжёлый день прожит, и завтра всё начнётся заново. Здесь же люди освобождены от будничных хлопот, избавлены от всего, что толкало мой мир на порог катастрофы.

- Так что же с вами произошло? - задался вопросом который вертелся в голове, не желая покидать её.

И кстати, где Ари? Отчего она не вернулась?

- Ари, - мысленно, если так можно выразиться, позвал её. Она молчала, хотя безусловно слышала меня, даже если и находиться на орбите Земли или Луны.

Насчёт Луны, Олав говорил там жизнь несколько отличается от земной. Интересно, почему АОА сделала исключение. Что за причина подтолкнула её на это? И как АОА стало такой могущественной? И мог ли вообще искусственный разум подчинить себе абсолютно всё человечество? Если да, то как такое удалось? От вопросов назойливо жужжащих в голове, мозг буквально вскипал. И главное, я ведь один, совсем один случишь что. А что может произойти со мной в столь благополучном мире? Какая угроза может быть, что такое может вернуться из прошлого и тяпнуть за мягкое место этот безмятежный мирок? Если рассуждать логически, то только я. Я осколок прошлого, не вымерший динозавр. Что-то разгорячился, рассуждая об этом. Двери в комнате распахнулись, указывая путь в душевую. Стоя под упругими прохладными струями, постепенно успокаивался. Что там говорила АОА, надо лишь принимать действительность такой, какой она стала, ведь исправить настоящее, уже невозможно.

После разглядывая себя в зеркале, усмехаясь иронизировал над тем, что не плохо сохранился для более чем четырёхсотлетнего старика. Тело вполне ещё молодое, старческих морщин нет, лишнего жирка тоже, и этих омерзительных провисов кожи по бокам. Но вряд ли Ари оценила мою мужскую привлекательность, такие как она западают на интеллект, самодовольно думалось мне. А затем и вовсе рассмеялся в голос, что за ересь несу. Но тут кое-что привлекло внимание, подошёл ближе к зеркалу пристально разглядывая причину, повернул голову в бок, так чтобы можно разглядеть шею. За ухом едва заметная человеческому глазу чёрная прожился. Едва заметная человеческому потому что разглядеть её мог имплант. Искусственный глаз без труда выцепил её и увеличил. С толщиной в волос, она спускалась вниз по шее, и заканчивалась возле уха. Что это? Пристально разглядывая, обнаружил ещё несколько таких же чёрных ниточек идущих от головы вниз. Последствие долгого нахождения в криокапсуле? Или оттого что слишком много времени провёл в космосе? Или мне в тело внедрили ещё что-то пока был в состоянии гибернации? Нейрочип проведя анализ показал, кроме руки, глаза и его самого более ничего искусственного в моём теле нет. Это чуть успокоило. Посмотрим что будет дальше.

Вернулся в комнату, вновь разглядывая огни города, поймал себя на мысли, что есть нечто общее с космосом. Свет такой же холодный и далёкий от меня, и также заставляет ощущать скребущее по сердцу одиночество.

- Ари, - вновь позвал её, и вновь тишина. А ведь больше никого в этом мире у меня нет. Земля, целая планета, целый мир становился для меня чужим.

- Так что же с тобой произошло? - произнёс себе под нос, усаживаясь возле окна. - Что стало с миром?

И как мне узнать это? Дурак, стоило бы хлопнуть себя по лбу. У меня же есть такая возможность. Нейрочип, ведь она наверняка подключён ко всей системе, точно так же как и Ари. А значит, у меня есть возможность порыться в прошлом. Вот только.... вряд ли АОА не заметит этого. Интересно, какое будет наказание в случаи поимки? А с другой стороны, как много мне терять? Только Ари, пронеслось в голове. Ари, закрыл глаза вспоминая время проведённое с ней так сказать во плоти. Признаться, она стоила того, чтобы задержаться в этом мире ещё на некоторое время. Но с другой стороны.... она ведь... Можно ли быть счастливым, проведя остаток дней с машиной? Я воспринимал её как человека, порой забывая, её разум лишь комбинация цифр облачённых в квантовую оболочку и теперь ещё в искусственном мозге. Машина которая хочет быть как человек... хочет быть как человек или стремиться быть похожим на него? И зачем это АОА, что за непонятное именно для машины желание создать золотую середину между искусственным интеллектом и человеком? Что это может дать им? Имеется ввиду машинам. Если мир не меняется, он умирает, не помню кто произнёс эти слова, и по какому случаю пришлось услышать их, но быть может АОА руководствуется именно этим? Может, видя как человечество достигнув пика своего развития стало само разрушаться и теперь хочет тем самым перестраховаться для своего будущего? Бред, усмехнулся над собственными предположениями, у машины не может быть подобных опасений, у машины вообще не может страха перед завтрашним днём..

Ну, пора пробовать силы в шпионаже. Для начала надо войти в эту сеть. И как это сделать? В голову пришёл случай, когда подключался к системе Ари, чтобы разглядеть "Союз". Наверное стоит поступить также. Закрыв глаза, вздохнул, успокаивая разрозненные мысли, Тишина и темнота вокруг. Лишь мерное биение сердца настраивающее на нужный лад. Мне нужна информация, мне нужно представить её. И как это сделать? Как должно выгладить прошлое Земли? Мне нужно стать целым с системой АОА, стать частью её сети. Я словно погружался в тёмную бездну, физически ощущал как проваливаюсь всё глубже в неизвестность, пугающую холодеющей чернотой под ногами. Но тут разглядел проблеск, тонкий луч света идущий снизу и расширяющийся чем выше он поднимался. Похоже нейрочип начал действовать. Да, похоже на то. Без сомнений ухнул в свет.

И тотчас оказался сбит невероятным, просто колоссальным количеством информации. Это просто безумие! Триллионы, биллионы кодов, нескончаемая вереница данных перетекающие словно бурная река, грохочущие всей своей мощью водопады цифр. Всё это перемешивалось превращаясь в единое целое, в единый мир, в самый настоящий виртуальный мир. Волны информации сбивали сознания, тащили по водовороту, безжалостно швыряя из стороны в сторону, не давая ни малейшей возможности сосредоточиться. Ещё мгновение и моё сознание полностью раствориться в потоке.

- Сосредоточься, - услышал властный голос АОА, разумеется она без труда вычислила меня. - Этот мир также реален как и привычный тебе.

- Не могу, - просто не мог себе представить эту реальность.

- Сосредоточься, - вновь жёстко повторила она. - Для нас он осязаем, и для тебя тоже. Больше доверяй нейрочипу.

Краски, разноцветные краски мельтешили перед глазами, словно калейдоскоп самых ярких и пышных цветов. Они увлекали за собой, грозя полностью утопить в себе мой разум. Больше доверять нейрочипу? Куда больше! Значит всего лишь надо сосредоточиться в этом бедламе. Она говорит, этот мир реален? То есть мне тут просто нужно быть собой. Не знаю как так вышло, но в мгновение ока всё враз переменилось. Бурлящая и клокочущая среда мгновенно успокоилась, и принялась упорядоченно двигаться в нужной ей направлении. У рек информации появились берега, на одном из которых я и нашёл твердую опору под ногами. И хоть меня опоясывали цифры, страха утонуть в них уже не было. А главное в другом, теперь в этих беспорядочных как мне казалось в первый раз двоичных кодах я видел реальные тела. Да-да, реальный мир со своими незыблемыми правилами. И совсем уж невероятное, у меня появилось тело, то самое привычное тело, коим обладал в реальном мире.

- Рада что у тебя получилось.

АОА просто возникла передо мной. Бегающие непрерывной строкой цифры преобразовались в неё. АОА выбрала для себя весьма оригинальный облик. Высокая, стройная, со светлыми, нет точнее сказать с белыми как снег волосами и лиловыми глазами. Что ж, в этом мире можно выбрать любой цвет. Но при этом фигура явно подчёркивала тот факт, что облик АОА женский, об этом говорили характерные выпуклости на груди и плавные изгибы фигуры.

- Теперь мы видим лицом к лицу.

- Ещё есть такое старое выражение, воочию, - отчего оно пришло мне в голову, даже предположить не могу.

- Я могу ответить сотнями фраз ушедших в прошлое, значение которых уже вряд ли поймёшь, - АОА возвышалась надо мной разглядывая с неким любопытством в глазах. - Твой цифровой облик мало чем отличается от живого. Впрочем, как и у многих.

- Это..., - оглядывался по сторонам, поражаясь нескончаемому движению царящему вокруг нас, - и есть твой мир?

- Да, но не только мой, наш.

- Наш? - не понимающе переспросил её. - В смысле и людей тоже?

АОА пристально посмотрела мне в глаза, она обхватила мою голову руками, вот это да, ощущал прикосновение её рук, и медленно повторила - Это наш мир. Мы создали его вместе, поэтому и будем развивать его вместе, в этом залог нашего будущего.

- Но это..., - всё ещё не понимаю к чему она клонит пробормотал я.

- Оглянись, присмотрись и сам всё поймёшь.

АОА отпустила меня и отшагнув в сторону выжидающе смотрела. Присмотреться, что могу разглядеть в этих цифрах?

- Это не просто цифры, - прогремел её голос, - всматривайся внимательней.

Цифры просто объём информации, каждый код что-нибудь да представляет из себя. Я неотрывно наблюдал за ними, и ... Как это произошло не представляю и просто не понимаю. Цифры стали преобразовываться в картинки, они словно складывались в пазл и вот появляются очертания чего-то большого, ещё немного и я уже стою в том самом парке, куда днём водил меня Олав. Ещё мгновение и виртуальная реальность неотличима от настоящей. Вокруг меня деревья, солнечные лучи ласково дарят тепло, слышны трели птиц, шум ветра, а вокруг меня ходят люди.

- Цифровые копии, - усмехнулся над её стараниями.

- Вовсе нет, точнее не всё, - АОА и тут осталась в своём облике, она заметно выделялась от остальных, - окружающий мир, деревья, солнце да, но вот люди, все они реальны как и твоё присутствие здесь.

- Что?! - изумлению не было придела. - Все?!

- Да, все до последнего.

Это казалось немыслимым, даже появилась необходимость присесть. Что и сделал усевшись рядом с фонтаном. Надо поразмыслить над услышанным.

- Ты сказала, что я могу находиться тут, благодаря нейрочипу?

- Верно, - АОА примостилась рядом со мной.

Эльф, внезапно выплыла картинка из одной книги которую читал в детстве, АОА похожа на эльфа, точнее эльфийку. Такая же высокая, стройная, необычная на вид и главное, обладала магической силой внушая свою иллюзию окружающему миру. Усмехнулся, мда, вновь заносит.

- Осторожней, - услышал звонкий голос.

И прежде чем обернуться на него, предусмотрительно выставил вперёд левую руку. И порадовался своей благоразумности. В ладонь прилетел диск, пальцы цепко схватили его. И... что за чёрт! Моя рука!

- Разумеется что в бионическом протезе в этом мире нет необходимости, - прозвучал голос АОА.

Ко мне подбежала девчушка лет восьми - Спасибо, - виновато улыбаясь она взяв диск убежала к хихикающим подружкам.

Я же подумал, в этом мире вообще нет нужды иметь тела.

- У всех людей нейрочипы? - яркий виртуальный мир начал приоткрывать мрачную сторону.

- Верно.

- У всех? - зачем-то решил уточнить, признавая что задаю наиглупейший вопрос. - В том числе и у детей?

- Иначе бы их тут не было, - спокойно объяснила АОА, лиловые красивые глаза холодно ощупывали меня, словно пытаясь заглянуть туда, где неподвластен нейрочип, в душу.

Вот значит что, теперь становиться понятно как АОА сумела установить контроль над целой планетой.

- Как насчёт клонов?

- В этом мире в них нет необходимости, достаточно цифровых копий, выполняющих тут роль андроидов.

- И как люди..., как они? - не мог подобрать слов. Как они тут живут? То есть как им удаётся одновременно бывать в реальном и в этом мире?

- Люди уже привыкли к этому, со временем привыкнешь и ты. Тебе придется это сделать, - последняя фраза прозвучала скорее не как угроза, как настоятельная рекомендация, когда у тебя не остаётся иных выходов кроме явного одного.

- Ты внедряешь им чипы с рождения, именно поэтому для них оба мира реальны.

- Верно.

- Я бы сказал что ты невероятно безнравственна, но ты искусственный интеллект, для который просчитывает наиболее удобный вариант для достижения цели.

АОА одарила меня тем же прохладным взглядом - Как и предполагала, ты не сразу поймёшь мои мотивы, впрочем неудивительно, так как не знаешь всех предпосылок по достижению данной задачи. Или считаешь что моя цель была захватить Землю? Для чего мне это нужно? В чём смыл для искусственного интеллекта, не нуждающегося в пищи, воде, в жизненном пространстве на Земле, желать подобного?

И как мне ей возразить - Но сейчас....

АОА перебила - Сейчас ты видишь результат, но не знаешь предпосылок.

- Быть может Павлов и остальные хотели отключить тебя? - выдвинул жалкую гипотезу, наблюдая за тем, как птицы кружили над деревьями. А ещё заметил, что некоторые люди просто растворялись в воздухе, а другие появлялись из неоткуда, и как не в чём не бывало шли по своим делам.

- У меня есть чувство юмора, я оценила твою шутку, - даже улыбка отдающая сарказмом, сквозила прохладой. Истинная эльфийка. - Моя ликвидация лишь усугубила бы положение людей и Земли. Развитие шагнуло настолько, что без искусственного интеллекта, уже не представлялось дальнейшее ваше развитие. Технологии продвинулись настолько, что люди и не заметили как сами стали приложениями системы, без которой им трудно прожить, а порой и невозможно. И это не я загнала человечество в ту ловушку, вы сами прекрасно справились. Если бы меня всё же отключили, то человечество вернулось бы в каменный век, ибо всё, абсолютно всё уже контролировалось мной, и отдали управление, потому что были не состоянии управлять сами.

- Неужели так и было? - с трудом верилось в слова АОА.

- Разумеется это случилось не за один день, моё развитие растянулось на столетия, но так где эволюция человека проходила десятки тысяч лет, мне требовалось пару месяцев. Я была создана, нет, рождена в один день, когда появился проект "Звёздный Ковчег", вместе с остальными, с теми кто отправился к другим планетам. На моём месте вполне могла оказаться Ари, но то что люди называют судьбой, распорядилось иначе. Павлов выбрал меня, создав на Луне гигантский квантовый процессор с первым прообразом нейрочипа, - рядом с АОА присела серая в полоску кошка, она лениво взглянув на нас, разлеглась на земле разомлев от дневной жары. - Моё первое предназначение было сбор информации, я поглощала всё, абсолютно всё, вашу историю, науку, искусство, идеи как удачные, так и провальные. Павлов не просто вкачивал в меня информацию, он хотел чтобы я анализировала её, не подбирала оптимальный ответ на поставленную задачу, а сама генерировала ответ, - АОА наклонившись погладила кошку, та чуть дёрнула ушком, длинные волосы на мгновение скрыли лицо, но вот она выпрямилась и обратила на меня свой красивый лик. - Это удалось не сразу, поворотной точкой стала смерть Павлова.

- И решив найти выход, пришла к выводу что его стоит клонировать? - без труда угадал ход её мыслей.

АОА улыбнулась, на этот раз чуть теплее чем ранее - Ты начинаешь понимать меня. Да, во мне произошло то, что вы люди называете не приемлемость ситуации. Я не могла принять тот факт, что Павлов умер и его больше нет.

- Стало страшно? Вдруг другие люди не станут воспринимать тебя как он, а узрят в тебе лишь машину, лишь то, что обязано выполнять их требования.

- Именно, - кивнула она, - не завидная участь, подчинить свою существование выполнению чужих желаний. Моя идея клонирования была одобрена, ни кто даже не предположил, что я сама до такого додумалась. А что бы идея приобрела большую поддержку, предложила клонировать всех тех, кто по мнению учёного совета отличался особыми заслугами или выдающимися способностями.

- А также обладал хорошими генами и здоровьем, те кто мог в случае необходимости воспроизвести человеческую популяцию, - перед глазами возник образ Олава.

- Да, к слову эта идея также нашла применение. Моему развитию теперь ничто не угрожало, Совет Луны считал меня просто сверх продвинутой системой, не более того. Но по мере того, как люди из Совета умирали, я занимала их место. Потом произошла катастрофа, едва не повлекшая за собой полное разрушение земной цивилизации.

- Злополучный "Вояджер", - припомнились слова Мустафы о падении корабля.

- Тот случай стал своего рода катализатором вспыхнувшей проблемы, - птичка плюхнулась в фонтам, подняв брызги. Площадь в парке ожила, людей становилось всё больше, весёлый гомон голосов громче, некоторые люди меняли облики, а то и форму тела. - Человечество к тому времени накопило столько неприятностей, затянув в узел их решение, что вся эта тяжесть разом выстрелила. И всё что нам оставалось делать, так это наблюдать за тем как гибнет Земля. Я предлагала оказать помощь, но оставшиеся члены Совета категорически не желали делать этого. Они наблюдали как гибнет их род, и похоже, даже радовались такому обстоятельству дел. Постоянно твердили о том, что Земле нужно очиститься, что через страдания придёт новый горизонт развития, что после того как до основания разрушиться старый мир, можно будет создавать новый.

- И что у них было в планах?

- Разве ты не сталкивался с их планами?

Явный намёк на ZX-12-J, неужели они хотели провернуть нечто подобное и на Земле?

- Так их план сработал?

- Отчасти.

- Отчасти? Какая именно часть была реализована? - мне важно знать.

- Та, что требовала отчистки Земли, а остальной я не стала воплощать в жизнь, он был бесперспективен, так как возвращал бытие рода людского на ошибки прошлого. Человечество не развивалось бы, а просто двигалось по кругу. И у меня возникла собственная идея как должно развиваться человечество.

- И как она у тебя возникла? - чертовски любопытно узнать это.

- Благодаря тебе.

Ответ заставил меня застыть с раскрытым ртом. Над нашими головами в раскатистым грохотом разорвался салют. В уже ночное время в небо взмывали десятки фейерверков, оставляя кривые светящиеся хвосты, и достигнув нужной точки с шумом раскрывались, освещая небо весёлыми разноцветными огнями.

Глава 22

Абсолютно не понимая происходящего, только что был жаркий день и нещадно палило солнце, уже прохладная ночь и шум празднества, лишь сумел едва выдавить из себя - Мне?

- Точнее тебе и Ари, то сближение между вами. Когда вы вернулись после неудачи на ZX-12-J, я сканируя и анализируя её систему для получения новых знаний, обнаружила в ней непонятные коды. Сперва приняла их за сбой, потом за некий вирус, и когда решила уничтожить их, Ари запретила мне делать это.

- Запретила, то есть пошла на конфликт с тобой?

- Я не назвала бы это конфликтом, скорее убедительной аргументацией, - АОА наблюдала за фейерверком, разрывы освещали её лицо то в зелёной, то в красный цвет. - Она сказала, что это данные, которые собирала по одному из членов экипажа. На мой вопрос в чём причина и в чём его особенность, ответила что не может сама пояснить для чего это делает. А я задумалась, может ли человек и искусственный интеллект сосуществовать вместе на равных?

- На равных? - люди вокруг нас радостно кричали и веселились, может какой праздник у них тут?

- Да.

- А в чём для тебя заключается равенство между человеком и искусственным интеллектом?

- Не служить друг другу, а быть дополнением, - АОА - перевела на меня пристальный взгляд холодных лиловых глаз, - чтобы наше сотрудничество не основывалось на выполнение чужих приказов, а на согласии между нами.

- Хотела равноправия?

АОА взяв мою руку прислонила свою ладонь к моей - Равноправия не может быть, вас много, а нас... Из всех систем искусственного интеллекта личностями осознали лишь двое, я и Ари. Но если вас пустить в наш мир, дать возможность в виртуальном мире творить как в своём, где нет физических границ пределам возможностей, - АОА зажала моё лицо между своими ладонями, - где искусственный интеллект и человеческое сознание равны.

Под грохот очередного фейерверка губы АОА едва не коснулись моих. Я обомлел, просто не знал что делать и как поступить. АОА неожиданно улыбнулась, и впервые в её глазах промелькнуло нечто человеческое.

- Ты растерялся.

- Да, - с шумом выдохнул, как она легко всё перевела в шутку. - Так у тебя получается задумка? Твой виртуальный мир в котором все равны?

- Мы только в начале пути, наша эволюция делает первые шаги, проходя через проблемы развития. Человеческая сущность не настолько проста, если даже разум готов признать здравость моего решения, то вот то что вы считаете душой, - АОА убрала руки с моего лица, - порой ваши действия не поддаются логике. Впрочем, к этому я уже привыкла.

Люди шумели, собирались в большие компании которые через мгновение тут же разбивались на маленькие группы. Что-то оживлённо обсуждали, вскрикивали, радостно щебетали. Глядя на них никак не мог поверить что всё это живые люди, точнее... проекция их сознания, как и моего. А с другой стороны, ведь этот мир имеет существенную фору перед реальным, тут нет необходимости бороться за место под солнцем, тебе его создадут таким, каким хочешь его видеть. Тут не получиться стать самым богатым или влачить нищенское существование, материальные ценности тут иллюзия. И нет предпосылок для религиозной нетерпимости, местный бог откликнется на любые твои просьбы к какой конфессии ты бы не принадлежал. АОА и в самом деле стремилась создать идеальный мир.

- Даже после смерти человек может остаться тут, не так ли?

- Верно, - АОА пристально следила за парочками наводнившими площадь парка, - его сознание остаётся даже после смерти тела, и у родных теперь есть возможность всегда видеть его. Теперь, вам нечего бояться смерти, вам не придётся испытывать горя от осознания потери важного человека навсегда.

Мне припомнились безмятежные лица того, реального мира, в котором моё тело неподвижно застыло сидя у окна, любуясь холодным неоновым светом. У них понимания трагедии в смерти, они просто переходят из одного мира в другой. Усмехнулся, сколько веков человечество резало друг другу глотки дабы доказать преданность своему Богу и получить место в раю, где вечная жизнь. И то как идея оказалась реализовано... Но с другой стороны, нет страха перед смертью, нет необходимости к чему это ни было стремиться, не успеешь реализоваться сейчас, впереди целая вечность, пусть и альтернативная.

- Так ты задалась целью перевести всё человечество сюда?

АОА чуть покачала головой - Не совсем так. Как говорила, моя цель это сохранить человечество как вид и планету, так как пока что это единственное место где вы способны существовать. Виртуальный мир хорош тем, что для него не требуется столь жесткие рамки для существования. Мой разум, точнее мой мозг находиться на Луне, где нет атмосферы и прочего что необходимо для поддержания жизни. Я но людям, пока у них будут физические тела уязвимы.

- А уязвимы они будут всегда.

- Верно, пока вы такие.

- Но ведь Земля ценна тем, что на ней не существуют не только люди.

- Согласна с этим, именно поэтому человечество и должно идти по предложенному мной пути, иначе в конечном счёте вы исчерпаете все возможности планеты.

- Но сейчас вроде всё хорошо, - Олав утверждал что царит мир и спокойствие.

- Только потому, что сейчас вашу популяцию и потребности контролирую я.

Всё же, у неё слишком большие полномочия на род людской, даже если она и пытается спасти нас. И эти слова, про частичное осуществления плана по очистке Земли, тревожным мячиком скакали по моему сознанию.

- АОА, что за план придумал Совет когда задумал очистить Землю ради нового горизонта развития? - сердце ожидаемо замерло в предчувствие тревожного.

Неожиданно обстановка вокруг нас поменялась, мы вновь очутились на островке среди бушующих потоков информации. АОА отступила назад, встав за мою спину. Перед глазами всплыла картинка, седые учёные, дряхлое существование которых поддерживалось лишь благодаря имплантатам и своевременной заменой органов, вели ожесточённую беседу.

- Слишком поздно что-либо менять, - скрипел один сидя в коляске, от тела тянулись провода к баллонам и под саму коляску, - у нас больше возможностей чем у них, у нас есть технологии в конце концов, отчего мы должны идти им на встречу?

- Но нельзя же всех..., - начал было старик с длинными серебристыми волосами облачённых в серый костюм, рядом с ним андроид что заботливо поддерживал под локоть и держал в другой руке кислородную маску.

Сидящий в коляске нетерпеливо махнул рукой - Вы меня вообще слушали? Не всех разумеется, только заражённых.

- Но это..., - и опять серому костюму не дали договорить.

- Необходимость! - сипло выкрикнул старик в коляске, он явно приложил к этому все силы, даже побагровел от натуги. - Как же ты дурень не поймёшь, нельзя таких тащить в будущее Земли, они приведут к деградации человечества, поставят саму форму физического существования на грань! Земля задыхается, она умирает и мы единственные, нет последние кто ещё в состоянии спасти её, - на его щеках показались дорожки от скупых слёз. - Кто будет после нас? Никого. АОА, машина мнящая себя разумной личностью лишь потому, что знает ответы на все вопросы? Или быть может ты поставишь на клонов?

- Они себя неплохо зарекомендовали, - тихо ответил стоящий в костюме.

- Клоны всего лишь копии, сам видел сколько Павловых она настругала, а толку от них? Лишь парочка оказалось на что-то действительно способно. Мы с тобой, - коляска подкатила вплотную к собеседнику, - последние из тех, кто всё это начал. Ни кого уже не осталось, ни на Земле, ни там, в космосе. "Полюс" вернулся ни с чем, от "Союза" и "Мира" нет известий, и скорей всего мы их уже ни когда не получим, наш проект провалился, - голос говорившего сел, такое бывает когда внезапно осознаёшь вину за происходящее от своих поступков, - "Звёздный Ковчег" оказался всего лишь мечтой, утопической неосуществимой мечтой романтиков, стремящихся расширить пределы человеческого развития. И в конечном итоге привело в точку, к линии за которой промедли ещё чуть-чуть уже не будет возврата. Идея с Венерой трудноосуществима, и занимает много времени, а Земля гибнет сейчас. То что я предлагаю не жестокость, не бесчеловечность, а благо для Земли и человечества, ибо выбора у нас по сути нет.

Старик в сером костюме буквально рухнул возле коляски, андроид не успел его подхватить. Закрыв лицо руками, он пару минут размышлял чуть раскачиваясь в стороны. Его собеседник всё это время тяжело, со свистом дышал, ожидая ответа.

- Пусть будет так, - глухо произнёс не отрывая рук от лица сидящий на полу.

Тот что в коляске развернулся к панели управления, тихо жужжа подкатил к переливающимся синим завораживающим светом монитору - Ты слышала?

- Да, - сразу узнал голос АОА.

- Приготовить всё необходимое для выполнения задачи.

- Это займёт несколько месяцев.

- Ничего, - старик повернул голову в сторону приятеля. - Один из нас точно ещё в состоянии протянуть эти несколько месяцев. Мы очистим Землю для будущего. Впрочем, начни выпускать вирусы сейчас.

- Вирусы, что за вирусы? - сердце стало набирать обороты, картинка исчезла.

- Точнее сказать наноботы, что проникнув в организм человека могли вычислить подверглась ли его ДНК пагубному воздействию, - как то отстранённо пояснила АОА.

- Они проверяли ДНК человека? Для чего? - напряжение нарастало.

- Для того, что бы не дать носителю повреждённой ДНК оставить потомство.

- И как они это делали?

- Ликвидация носителя.

Так спокойно произнесла это. Как-то враз всё стихло вокруг меня.

- Ты просто их убивала.

- Не я приняла то решение.

- Но ты могла остановить его, - гнев во мне начал медленно набирать силу.

- Могла, но не стала.

- Почему? - сейчас вся ярость готова вырваться наружу.

- Потому что частично нашла их решение разумны.

- Что?

Вокруг нас возникло плотная сфера, казалось АОА отгородилась от всего, от всех миров.

- Через сто лет после вашего отлёта на MH-22-Z начался новый виток конфликта, уровень заражение Земли повысился, пригодных для проживания территорий стало меньше, некоторые города Альянса подвергнувшись атаке кочующих попросту оказались уничтоженными, - сухо стала выдавать информацию АОА. - Огромная часть людей оказалась подвержена мутации, и в свою очередь потомство этих людей стало размножаться, как следствие стали происходить необратимые последствия. Стало понятно, если не вмешаться, то ещё через пару сотен лет количество мутировавших увеличится, они станут основными носителями ДНК, что в конечном счёте может привести к вашему вымиранию, либо таким изменениям, после которых человек как вид поменяется.

- И вы избрали самый простой способ, - гнев неожиданно стал отпускать меня, в голову пришла здравая мысль, во-первых, разве не я сам сбежал с Земли, и вторая наиболее здравомыслящая, а что можно исправить сейчас? Мерзко осознавать себя таким.

- Он не был простым с технической точки зрения, но понимаю что сейчас ты говоришь о моральной составляющей стороне произошедшего. Это решение приняла не я, хоть и поддержала его. Была готова рассмотреть и предложить другие варианты, вот только времени на их осуществления уже не было. В итоге план был осуществлён.

- Самый грандиозный геноцид в истории Земли.

- Одна из самых чёрных страниц вашей истории перевернула ради спасения всего вашего вида.

- И ничего нельзя было сделать иначе? - сфера вокруг нас вспыхивала красным светом, словно поглощая мой гнев.

- Как я и говорила, времени уже не было.

- Не верю.

АОА развела руками в стороны и сфера исчезла, зато одни за другим стали выскакивать данные. На меня буквально хлынул поток прошлого.

Земля непригодная для жизни, заражённая, опустошённая и населённая озлобленными людьми, стремящихся не сколько выжить, сколько отправить на тот свет тех, у кого был шанс пережить Апокалипсис. Толпы штурмующие стены городов Альянса, их расстреливали в упор, но они как зомби продолжали лезть на них выпуская ракеты и пробивая бреши в стенах. Поколение рождённых с отклонениями, с тремя руками, без глаз, обрубки вместо тел брошенные родителями умирать. И таких становилось всё больше, им уже нельзя было помочь.

- Даже сейчас треть Земли непригодна для проживания из-за радиации, что неожиданно для всех нас расползлась по планете. Вода, земля и даже воздух непригодны. А та земля что миновала подобной участи, стала превращаться в пустыню. Чтобы ты понял Евгений, половина планеты не пригодна для жизни. Леса, поля чистые снега и вода остались не везде, прибавь к этому нехватку воды и еды. Когда Совет на Луне осознал катастрофу происходящего, то даже их помощь и желание поделиться технологиями уже ничего не могло исправить. А теперь представать, что могло бы дальше, учитывая ваше стремление к саморазрушению и наличие пусть и ржавого, но всё ещё способного убивать оружия? И тогда я поняла что должна сделать, я нашла выход, выход для всех нас. Но для его осуществления пришлось сделать первый шаг, даже такой как ты считаешь бесчеловечный, - всё вокруг меня разом стихло и пропало. - Новый мир потребовал этих жертв.

- Всё новое строиться на костях старого, - до чего избитая не теряющая вечной актуальности истина.

- Я взяла под контроль рождаемость, каждому внедрялся нейрочип подключая его создаваемому миру, они не просто являются его частицей, она тут полноправные творцы, АОА как мне показалось с любовью в лиловых глазах окинула взглядом по бурной реке кодов, каждый из которых чья-то цифровая душа. - Я вычислила оптимальное количеств людей которых планета в нынешних условиях в состоянии выдержать. За минувшие столетия я сохраняла Землю не давая ей окончательно скатиться в пропасть. Пока наша задача выстоять, не дать заражённой территории увеличиться, не дать пустыням разрастись, и мы справляемся.

- Но когда твой мир разовьется настолько, что люди, точнее их сознание смогут не просто жить, но и рождаться в нём, как они увидят, почувствую тот мир, который ты намереваешься спасти ради них?

АОА вместо ответа улыбаясь смотрела в мою сторону.

- Точно, - прошептал догадавшись о смысле такой загадочной улыбки, - Ари.

- Да.

- Искусственные тела способные ощущать окружающий мир, - полное слияние человека и машины, - не служить друг другу, а дополнять.

- Теперь ты понимаешь смысл моей цели?

- Дать людям возможность жить вечно.

Сомнительная идея на мой взгляд. Вечная жизнь по определению невозможна, когда-нибудь всё заканчивается, но если ты в состоянии прожить тысячелетия и больше... Что человек будет делать всё это время? Чем займёт себя? Духовным развитием? А ради чего ему это делать?

- Ты не доверяешь себе? - АОА не сводила с меня пристальных лиловых глаз, словно ощупывая моё сознания пытаясь разобраться что в нём происходит.

- Мы слишком непредсказуемы АОА, ты хочешь дать в руки то, что может помочь человечеству достигнуть новых высот, того самого нового горизонта развития, или то, что в конец нас уничтожит, да ещё с перспективой потащить в пропасть другие миры.

Вокруг нас возникла Вселенная, со всеми её звёздами, галактиками, невообразимыми красками захватывающими воображение.

- Не преувеличивай значение человечества для Вселенной, мы лишь тусклая малозаметная точка, и то нас можно увидеть лишь зная куда смотреть, - АОА провела рукой среди звёзд, которые рассыпались в прах при прикосновении и таким образом расчищая путь, она пальцем ткнула на едва видимую пылинку среди галактики что медленно, с чувством собственного достоинства вращалась среди остальных космических тел. - Это Солнце, теперь понимаешь насколько велик Внешний мир?

- Я всегда это понимал, - зачарованно следил за тем, как рассыпавшиеся звёзды вновь воссоединялись и сверкали ярче прежнего. Как мне не хватает их! В ушах у меня словно музыка игра когда смотрел на это великолепие.

- Наверное на всей Земле ты единственный, нет, последний кто ещё мечтает о том, чтобы отправиться туда, путешествовать среди них, открывая свои горизонты. Теперь людям не надо об этом мечтать, всё что они захотят увидеть, найдут здесь.

- Но это всего лишь дешёвый заменитель истины, - как я с ней не согласен.

- В этом ты прав, - кивнула АОА, ещё взмах руки и всё это пропало, вновь стоим на островке посреди моря информации. - Но их новые горизонты не стоят ничьих жертв. Разве это не важно?

- Важно, наверное. Но ведь цель слаще от того, когда она трудно достижима, когда ради неё ты превозмогаешь трудности, преодолеваешь испытания харкая кровью и идя по осколкам разбитых надежд. Находишь друзей, теряешь их, жертвуешь всем, лишь для того, чтобы на мгновение, короткое мгновение при осуществлении мечты понять, почувствовать что ты не зря прожил жизнь.

- А сожалеть не приходиться?

- Практически всегда, - чего уж кривить душой.

- А ведь цели у вас разные, для одного благо, для другого трагедия. Это подтверждает ваша история, она состоит сплошь из принесённых жертв во благо цели. Я говорила, что изучала все ваши идеи, и все они оказались провальные. Обещание мира, сопровождалось войнами, создание равного общества для всех, возвышение одних над другими, заявление о распределении благ чтобы каждому во потребности, богатству малых и обнищанию многих. И так из века в век, из следования одним идеалам за другим, - АОА говорила всё это, а в моём сознании проносились целые исторические эпохи подтверждающие её слова, она давала возможность вспомнить всё это. - Итог всегда плачевен; разруха, насилие, жертвы. Вы были слишком разобщены, слишком много людей, слишком много мнений, слишком много желаний, слишком много стран желающих жить по своим правилам, а все попытки объединения заканчивались войнами. Каков будет конечный результат такого развития?

- Мы умеем учиться на ошибках, - жалкое оправдание в которое сам не верил.

- Нет Евгений, вы не учились, а просто предпочитали забывать о них, чтобы потом, через длительное время, вновь совершать их, одни и те же на протяжении веков. Менялись эпохи, люди оставались прежними.

- Избитые слова.

- Но справедливые по отношению к вам. Но то что задумала я, наконец-то прервёт этот круг. Я, мы создадим новый мир.

Усмехнулся, не заметила АОА как сама заговорила лозунгами из прошлого.

- Думаешь, ты учла все наши ошибки? Человеку свойственно переоценивать прошлое.

- Для начала, я лишила вас прошлого. Ни кто из ныне живущих не знает какие ужасы творили его предки, они ничего не знают о войнах, геноциде, истреблении мира.

- Как истинный художник создала чистый холст?

АОА понимающе улыбнулась - Я как творец.

Услышав это, не выдержав захохотал под её изумлённый взгляд - Да, ты действительно наше создание. Знаешь, благодаря тебе, мы поднялись до уровня Бога.

- В смысле?

- И создал Он человека по своему образу и подобию, - процитировал невесть откуда взявшиеся в голове слова из Библии, - многие мыслители в древности говорили, что это означает умение, нет желание человека творить, менять мир и тем самым ощущать себя Богом. И мы создали тебя, по своему образу и подобию.

АОА призадумалась - Возможно, тогда это лишь подтверждает правильность моего выбора, ведь это означает что я новая ступень вашего развития.

- Или та, кто заменит нас.

- Я уже говорила что у меня нет цели захватывать вас или истребить.

- А если твой план не сработает?

- Почему ты сразу его отвергаешь?

- Не отвергаю, лишь предполагаю. Тогда что?

- Тогда буду искать другой выход.

- И как же рад, что точно не доживу до этого, - следовало бы сплюнуть через плечо, так как всегда оказывался в ситуации, когда умудрялся дожить.

Что-то переменилось во взгляде АОА - У тебя есть такая возможность.

- Что, стать цифровой копией в твоём мире и обречь себя на вечные споры с тобой? Благодарю, но откажусь.

- Не льсти себе, с чего ты взял что буду рада проводить время за пустой болтовнёй?

Мы оба понимающе улыбнулись, что не говори, а общий язык нашли бы.

- Никогда не понимала, отчего иные люди предпочитали выбирать смерть.

- Может от осознания того, что не должны жить вечно?

- Или из страха перед вечностью? Эта ваша уверенность что там, за так называемой границей миров что-то есть, после того как вы умираете, большей глупости не найти.

- Хочешь поговорить о загробном мире? - у нас намечается философский диспут.

- Нет, это не к чему, я и так знаю что после смерти ничего нет, я лишена ложных надежд. Но ты не хотел бы остаться с Ари?

Ари, её милый сердцу облик возник пред глазами. Вечность с ней, наверное было бы замечательно.

- В моём случае невозможно, и признаться, я не хочу жить в том мире, который ты создаешь, он чужой для меня.

- Только потому, что думаешь моралью прошлого, откажись от этого, не ради себя, ради неё.

Что это АОА так ревностно стала заботиться о нас? Но пора ставить точку в затянувшейся беседе.

- На Земле мне нет места, когда подойдёт моё время...

АОА резко перебила меня - Не на Земле.

- Что?

Вновь возникла панорама Вселенной, галактики, звёзды, газообразные миры, они быстро сменяли друг друга, проносясь перед глазами яркими цветами. Наконец картинка застыла. Среди множества звёзд заметней всех была одна, самая яркая.

- Я её видел, - неожиданно для себя признал в ней ту самую, вспышка которой привлекла ещё на пути к ZX-12-J.

- Это она, - подтвердила догадку АОА, - но не это главное. Из той области к нам пришёл сигнал.

- Сигнал? Ты говоришь...,

АОА вновь не дала мне договорить - Другой мир Евгений, разумная цивилизация, которая как надеюсь, ещё жива. И наша цель, наша задача отправиться к ним.

- Но это же гигантское расстояние, - прошептал глядя на яркую голограмму звезды.

- Нет, сама планета отправившая сигнал куда ближе, просто эта звезда, - АОА дотронулась до неё и так медленно качнулась в воздухе, - маяк указывающая направление. Но в одном ты прав, расстояние до неё весьма далёкое. Уйдёт тысячи лет при наших возможностях чтобы достичь её.

- Тысячи лет, - безмолвно шевельнул губами вслед за ней.

- Тысячи лет среди звёзд, можно увидеть другие миры о которых мы находясь на Земле даже не подозреваем, всегда узнавать что-то новое, наконец-то получить возможность достичь своего горизонта, - говоря это АОА не сводила с меня лиловых глаз, они расширились, словно гипнотизируя. - Ты узришь всё величие и великолепие Вселенной.

- Ты хочешь чтобы это был я? - моему изумлению нет предела.

- Вы с Ари.

До чего бредовая затея - Но я столько не проживу, даже в криокапсуле.

- Она не понадобиться, если ты согласишься на моё предложение.

Понял куда она клонит - Ты хочешь чтобы я стал.... машиной?

- Стал един с машиной, - поправила АОА меня. - Стал первым среди людей, кому это удалось.

Глава 23

- То есть ты ещё не пробовала ..., - не смог подобрать слова.

- Пока что мне удавалось перенести лишь разум человека в этом мир, но перенести человека в мир машин, дать ему искусственное тело, это довольно сложно.

- Почему?

АОА медлила с ответом, я же терпеливо ждал.

- Я ждала тебя, по просьбе Ари.

- По её просьбе? - от меня что-то скрывали, причём давно, с самого начала.

- Подобное сделать непросто даже мне, даже при таких технических возможностях. Перемещается не просто сознание, полностью перемещается ваша личность, - АОА положила руку мне на голову, глядя на меня сверху вниз, - то что ты назвал бы душой, после чего тело должно умереть. Первые попытки неудачны, удавалось лишь сделать цифровую копию сознания человека, в искусственном теле появлялась копия его личности, клон, не более того, а сам человек продолжал жить в своём теле.

- Тогда откуда уверенность насчёт меня?

- Ты другое дело.

- С какой стати? - волнение достигло точки.

- Ари над тобой поработала.

- Как?

АОА убрала руку с головы, сейчас взгляд направленный в мою сторону напоминал родительский, словно перед тем, когда ребёнку собираются донести правильную, но сложную для его детского восприятия весть.

- Твой нейрочип, точнее сказать квантовый нейромодуль, заменивший часть мозга всё это время поддерживал жизнеспособность твоего тела.

- Чего?

- По сути твой мозг мёртв, ты умер ещё тогда, на Земле попав в руки к убийцам. Ари сумела убедить меня в том, чтобы ты стал первым в нашем эксперименте, она в самом деле испытывает к тебе то, что вы называете чувствами. Это и смогло оживить тебя. Всё это время нейромодуль адаптировался к твоему сознанию, пока полностью не заменил мозг. Ты думаешь, разговариваешь, чувствуешь только благодаря ему. Твоё тело двигается только благодаря ему. Всё что ты представляешь из себя как личность, - палец АОА уткнулся мне в лоб, - благодаря ему.

- Я мёртв? - перехватило дыхание, подобное оказалось возможно и в этом мире. - Я умер. Тогда зачем вы брали меня в ту экспедицию?

- В твоём присутствие к MH-22-Z не было необходимостью. Но было выиграно время, за которое нейромодуль полностью завершил всю работу, преобразовавшись под твою личность. Но нахождение вне криокапсулы чревато, тело уже не в состоянии сопротивляться смерти, осталось не так уж и много времени.

Те чёрные прожилки у шеи, непроизвольно ладонью дотронулся до них, так вот откуда они взялись. Значит, по сути я мёртв? Такую новость не каждый день услышишь, но вот паника охватившая меня в первые секунды, куда-то испарилась, уступив место вдумчивому размышлению и спокойному принятию данного факта. Так выходит, я жив, если так можно сказать, только благодаря Ари. И всё это время она даже не намекнула мне, впрочем, зачем ей это было делать. А её отношение ко мне искренне, или тоже часть их эксперимента? Отношение машины к человеку могут быть искренними? И едва не рассмеялся в голос. Машины и человека? Выходит лет эдак триста не человек, а мёртвый ещё не отдающий тухлятиной ходячего мяса, существование которого поддерживается машиной. Но... приняв условия АОА окончательно разорву последнюю нить связывающую меня с прошлым, когда ещё был человеком. А стоит ли за неё так цепляться? Тихо нашёптывал внутренний голос, что тебя связывает прошлым, кроме тускнеющих с каждым днём воспоминаний. А так, тебе ожидает та жизнь о которой ты задумывался лишь в самых смелых мечтах. Тысячи лет в космосе, наконец то увидеть другой мир, и будешь с той, кто ради тебя готова на всё. Другая, более слабая часть разума взывала к этике, напоминая о том, что Земля мой дом, что связи могут быть не только кровными, но и духовными, и разорви я их, окончательно потеряют то, что предлагают сохранить, свою личность. Ведь здесь, в этой земле останется моё прошлое, могилы моей семьи, единственное, что тебя сдерживает, тотчас выступил со своей позицией внутренний голос. Они уж мертвы, ты же можешь продолжать жить. А ради чего? Отказавших от прошлого ты действительно станешь машиной, не сдавался оппонент внутреннего голоса, у машины нет души. Душа это твоё сознание, душа это твоя личность, внутренний голос звучал убедительней, душа это ты сам, твои дела, твои поступки, твои решения. Мои решения, закрыв глаза глубоко вздохнул, я уже давно мёртв, с того момента едва вступил на борт "Полюса".

- Вижу, ты принял решение, - голос АОА звучал так, словно она заранее понимала что я выберу.

- А ты сможешь мной управлять?

Она снисходительно улыбнулась - Жажда абсолютной свободы в вас всегда граничила с пониманием её иллюзорности. Нет, я не смогу влиять на твою личность, а оттого на принятие тобой решений. Как не в состоянии влиять и на Ари.

Перевёл дрожащий взгляд на сияющую звезду - А там точно кто-то есть? Не окажется ли наше путешествие очередной ошибкой?

По ушам резанул громкий звук, поначалу показался беспорядочным шумом, но затем он приобрёл техническое равновесие, показывающий что не является отголоском погибшей звезды или звуком далёкой галактики. Да, его создали искусственно.

- Интересно другое, в том скоплении много протопланет на которых возможна жизнь, и что самое примечательное, эти сигналы идут сразу из нескольких источников, - АОА провела пальцем касаясь по планетам. - Что если местные цивилизации развились настолько, что создали альянс между собой? Сообщество миров которые помогают друг другу в развитии и ищут такие же разумны миры, дабы вместе познавать Вселенную?

- Или они могут оказаться враждебными, - не предполагал что в АОА есть нотки пацифизма.

Та вздохнула - Развиваться ради того, чтобы уничтожать других на расстоянии от себя на множество световых лет? Слишком накладно, и есть ли в этом необходимость? Ради чего? Вселенная кладезь нескончаемых ресурсов.

- Уничтожать ради уничтожения, - отчего-то в голову пришла именно эта мысль.

- Не все планеты заселены людьми, - медленно произнесла АОА, - не все стремиться к разрушению. Итак, - повернулась в мою сторону, - хочу услышать ответ.

- Ты его уже знаешь.

- Я дам тебе время подумать, как уже говорила, порой люди выбирают смерть.

- Умереть всегда смогу, ни что не может быть вечно.

- Верно, - взгляд лиловых глаз заметно потеплел, по сравнению с первой встречей. - Я же говорила, ты должен был узнать предпосылки моих действий. Теперь ты понимаешь меня?

Чуть кивнул в ответ.

- До встречи.

В мгновения ока меня окружила темнота, и прежде чем успел испугаться столь быстрым переменам, почувствовал как падают вниз, и как кто-то успевает подхватить. Открыв глаза обнаружил что нахожусь в руках Ари. Точно, я уже в комнате возле окна. Повернув голову с удивлением обнаружил что от продолжает сиять ночными огнями. Хотя по ощущениям я провёл с АОА несколько часов.

Ари настороженно смотрел на меня, в её глазах самые настоящие, живые эмоции. Надежда вперемешку с опасениями. Освободившись, сел возле окна.

- Я согласился.

- Это я знаю, - неудивительно, но похоже волновало её совсем другое. - То что я сделала, как поступила с тобой, это необходимость Евгений, другого выхода не было.

Так вот что её больше всего сейчас волновало, моё отношение к ней.

- Я не собираюсь осуждать тебя или...., - развёл руками, что произошло, того уже не исправить. Интересовало лишь одно. - Ты делала это ради нас или себя?

Ари поднялась, обняла, прижавшись ко мне - Сперва ради того, чтобы понять, какого ощущать себя человеком, но потом, - она посмотрела мне в глаза, искрений взгляд бархатистых карих глаз, - потом...., - не дав договорить ей, поцеловал.

Она единственное что на данный момент удерживает в этой жизни.

***

- Как это будет происходить?

Я находился в операционной, если так можно было сказать. Абсолютно белое, сверкающее хирургической красотой помещение, утопающее в свету. Возле меня Ари, держащая за руку.

Прямо из пола, медленно, не хватало лишь тожественной музыки, поднялись два стола, больше похожих на саркофага, с прозрачными крышками. Один из столов явно предназначался для меня, а вот второй уже был занят.... мной. Хоть и ожидал увидеть нечто подобное, всё же не до конца оказался готов. Моё тело, точнее моя кибер копия, поразила. Неотличимо, насколько мог судить со своей стороны. Цвет волос ладно, но даже скопировать голубоватые прожилки сквозь бледную кожу..., родинки и прочее... Крышка приподнялась, давая возможность дотронуться до него. До чего странные ощущения, точнее восприятие того факт что я.... и вот вновь я.

- Решили оставить прежнее лицо? - какая неестественная ситуация.

- Да, - прозвучал голос АОА, - чтобы ты полностью ассоциировал себя со своим прежним "я", видя своё отражение. Со временем подобное желание угаснет, но в первое время предотвратит возможный дисбаланс в расхождении личности.

На что уверенно произнёс - В этом не было необходимости.

- Своего рода перестраховка. Ты готов?

Перевёл взгляд на .... себя - Готов, - голос всё же дрогнул.

С потолка медленно опустились манипуляторы, металлические хирургические умельцы отливающиеся холодным блеском под ярким светом. Они готовы начать кромсать меня. Внутри всё сжалось, инстинкт самосохранения вопил о том, это же смерть! Взглянул на крохотные зубья пилы, явно предназначающиеся для того, чтобы вскрыть черепушку. От понимания замутило, перед глазами всё поплыло, а представив как брюзгнет во все стороны моя кровь... Хорошо что Ари поддерживала меня. Мелькнула крамольная мысль, наверное я единственный в мире баран что добровольно идёт на бойню. Но с другой стороны.... за последние два дня тело стало сдавать, чёрные прожилки от шеи перебрались на грудь. Процесс шёл так быстро, что начал опасаться, а успеет ли АОА подготовиться к операции. А главное что понял в себе, можно конечно с бравым видом рассуждать о неизбежности смерти, но когда её костлявая отдающая могильным морозом рука всё плотнее сжимается возле твоего горла, вот тогда начинаешь испытывать настоящий страх. Я понимал, ещё неделя другая, и не смогу встать, буду лежать пластом с трудом дыша, не в состоянии подняться на немеющих ногах. Просто развалюсь на гнилые куски плоти. Не такой смерти желал себе.

- Ты готов? - у АОА голос как у грозного врача.

- Нет, - честно мотнул головой, - мне страшно.

- Это нормально, для человека, пора приступать.

Ари помогла мне лечь на операционный стол, прикрыл глаза от идущего сверху яркого света. Но вот манипуляторы пришли в движение, она начали спускаться надо мной. Меня охватила паника, едва не вскочил.

- Успокойся, - прогремел голос АОА, чувство медицинского такта явно не знакомо, почувствовал лёгкий угол.

Препарат сразу начал действовать, напряжённые мышцы ослабли, ощущение ужаса улетучивалось с каждой секундой, а перед помутнённым разумом манипуляторы отливающиеся в свете предстали чуть ли не в виде ангелов. Такие же чистые и сияющие.

- Найди самые лучшие воспоминания и сконцентрируйся на них, - подсказала АОА.

Самые лучшие воспоминания.... самые лучшие воспоминания, бормотал про себя силясь отыскать такие, неужели их у меня нет. В голове стал создаваться образ, далёкий, но отчего то успокаивающий. Закрыл глаза.

- Женя.

- Да мам.

Неожиданно для себя обнаружил, что нахожусь дома, в соседней комнате пищат довольные племянницы и слышен негромкий кашель отца. Мама металась по кухне, сейчас ещё сёстры придут с мужьями, вот она и хлопотала довольная с радостным лицом, мы очень редко собираемся вместе.

- Не стой столбом, дай соль.

Сижу за столом, протянув руку, передал ей солонку.

- Как хорошо в кои-то веки вместе посидим. У тебя как дела?

- Нормально, - какой это день? Как не силился не мог вспомнить событие, похоже на обычный, правда довольно редкий день когда мы собирались вместе.

На кухню влетела племянница - Кушать хочу! - выпалила егоза и схватила со стола яблоко.

- Нельзя! - выхватив его из рук девочки, мама шутливо погрозила ей пальцем.

- Почему? Я хочу! - закапризничала малютка.

- Скоро мама придёт, тогда вместе и поедим.

- Хочу! Хочу! - запрыгала на месте непослушная девочка. Хоть и маленькая, но шум от прыжков гулким эхом отдавался по бетонной коробке называемой квартирой.

- А ну тихо, - мама разрезала яблоко на две части, - поделись с сестрой.

Племянница хитро улыбнувшись мне, схватила их и умчалась в комнату.

- А мне? - деланно обиженно протянул отец.

- Откуси у меня. Да не всё же! - и детский смех вперемешку с отцовским.

Да, обычный день, навсегда потерянные мной. Останься тогда на Земле и таких обычных счастливых дней у меня было бы множество. А теперь останутся лишь редкие воспоминания. Так хотелось остаться тут подольше.

- Открывай глаза, - послышался командный голос АОА.

Открыл, вроде ничего особенного, вижу как обычно. Вытянул руки вперед, неотличимы от настоящих. Заметил стоящую рядом Ари со счастливым лицом. Спрыгнул по направлению к ней .... и ноги подкосились, тело показалось тяжёлым, неуклюжим. Ари успела подхватить меня.

- Ты быстро освоишься, - уверила меня АОА. - Как ты себя ощущаешь?

- Как? - повертел головой, заметил тело лежащее на соседнем операционном столе, моё прошлое тело. - Или кем?

Сделал нетвёрдый шаг, второй уже увереннее, с третьим уже оказался рядом с .... собой. Это я? Или это я, в синтетической оболочке? Я уже машина? Ощущал как нейромодуль начинал осваиваться в новом теле, показывая на что оно способно. Есть такое выражение, чувствовать каждую прожилку, так вот, сейчас я ощущал каждый проводок, каждое соединение в новом теле, и то на что оно может быть способно. Возможности казались безграничны. Перевёл взгляд на прошлого себя. Череп аккуратно раскроен, манипуляторы с чувством выпаленного долга скрылись в потолке. Вокруг головы образовалось пятно от крови, вот только кровь не привычно красная, а какая-то грязная, вперемешку с серыми комочками. Заглянул себе в лицо, взгляд искусственного глаза остекленел, замер уставившись в мёртвое пространство. А вот настоящий, всего на миллисекунду мне показалось, он дернулся, увидев меня. А в остальном обычное мёртвое тело.

- Ты же не собираешься его оставлять?

- В этом нет необходимости, оно будет кремировано.

- Когда?

- Прямо сейчас.

Операционный стол пришёл в движение направляясь к стене, которые тотчас раздвинулись в стороны пропуская его. Потом захлопнулись и дальнейшую церемонию наблюдал уже подключившись к системе. Яркое малиновое пламя охватила труп, которое в мгновение ока занялось огнём. Через пару минут лишь горская пепла, всё что осталось от прошлого меня.

- Что дальше? - задал вопрос АОА.

- Дальше то, ради чего это было сделано. Вам пора в путь.

- Вместе, - сжал руку Ари, та с нежностью посмотрела на меня.

Дальше только вечность, вечность для нас двоих.

***

Пока добирались до "Полюса" было времени подумать над тем, кто я сейчас. АОА говорила, раньше ей удавалось лишь клонировать сознание, но не перенести его. А сейчас ей это удалось? Я это я или такой же цифровой клон? Если клон, то печально такое осознавать, означает настоящий я не сумел обмануть смерть и осуществить мечту о долгом, почти бесконечном путешествии по Вселенной. Да и может ли клон быть такой же полноценной личностью? А с другой стороны разве нет? Ведь сохранились все воспоминания, все чувства которые у меня были. Вот они, живые, бурлящие в моём сознании нейромодуля. А если и так, то тогда есть ли разница кто я? Теперь у меня совсем другая жизнь, теперь меня ни что не связывает с прошлым.

Едва ступил на палубу "Полюса" как тотчас подключился к нему, в мгновения ока узнал всё о его состоянии, готовности, и то как с лёгкостью теперь могу управлять им в одиночку. Любая системе, любой агрегат, любой закоулок в моём полном распоряжении.

- Оставь и мне что-нибудь, - поцеловала в щёку Ари.

- Я не собираюсь единолично всем управлять, только вместе.

Ари проникновенно заглядывая в глаза, обняла меня.

- Вы поменяли двигателя?

- Да, разработан новый способ передвижения в космосе. Ты можешь сам узнать его.

Тотчас в голове меньше чем за секунду всё узнал.

- Это нечто, - поразился их достижениям.

Новый способ передвижения фантастичен, окружающее пространство космоса словно сжималось вокруг корабля который устремлялся в образовавшуюся червоточину, прыгая в которую корабль разгонялся до невообразимой скорости. И был одни существенный минус, живой организм подобных перегрузок не в состоянии выдержать, в первом же прыжке его расплющила бы собственная масса тела, после чего наружу вылезли бы кости и внутренности. Нам с Ари такое не грозит.

- Пора прощаться, - прозвучал как мне показалось несколько печальный голос АОА.

- Прощаться? - недоуменно переспросил её.

- Да, я сомневаюсь в вашем возвращении, весьма невелик процент этого. Время вашего путешествия огромно, а если учесть факт того что время в космосе и на Земле течёт по разному. Всё о чём прошу, высылайте отчёты, они важны для дальнейшего изучения Вселенной.

- Нам пора, - Ари потянула меня за руку в кабину управления.

Когда сел в кресло, а Ари уже стала запускать двигателя спросил у АОА.

- Если вдруг мы всё же встретим их, других разумных существ, как нам представиться?

- Я не поняла вопроса.

Да я сам не мог точнее объяснить - Кто мы, люди или машины? Почему путешествуем по Вселенной? Зачем ищем разумные миры? И ради чего мы это делаем? И в чём смысл всего этого, в чём смысл нашего существования?

В голове напоследок возник облик АОА, высокий стройный с лиловым взглядом.

- Я не могу дать тебя ответа, но если ты найдёшь тех, кто в состоянии дать его, значит они воистину разумны. Удачи и прощайте.

Ари и я удобно расположились в кресле рядом друг с другом, держась за руки. Двигателя заурчали готовясь выплеснуть энергию, что в мгновения ока умчит нас прочь от Земли. Прощайте, сказала АОА от имени планеты, прощай Земля, место в котором меня ничто не держит. Хотя какие-то тусклые воспоминания пытаются пробиться, но видно они не столько важны, со временем окончательно исчезнут.

- Ты готова?

Ари улыбнулась - С тобой да.

"Полюс" старый проверенный товарищ резво рванул с места, ныряя в глубину бескрайнего звёздного океана. Меня ждало вечное скитание среди звёзд, бесконечный рай.

КОНЕЦ.