Скилы²

Глава 1

— Господа, у вас проблемы, — довольно улыбнулась голографическая проекция аристо. — Я тот, кто вам нужен!

У меня зачесались кулаки, захотелось вмазать по самодовольной физиономии. Трансляция идёт скорее всего с корабля, болтающегося на орбите, уж больно хорошее качество передаваемой картинки. Даже вышитый золотой герб на груди отлично виден. Медведица стоит на задних лапах, а передними упирается в заглавную букву «альфа». Бесило всё — зализанные светлые волосы до плеч, утончённый нос, голубые холодные глаза и тонкая полоска губ, искривлённая в снисходительной усмешке.

— Инфосеть Нейра больше не справляется с возложенной на неё миссией сохранения и развития человечества, — сочувственно изрёк незнакомец. — Программа «Выживание» показала, насколько серьёзными могут быть последствия, если оставить единоличную власть в руках Нейры, — он выдержал паузу дабы подчеркнуть серьёзность момента и продолжил: — Однако, вам не придётся бороться с системой в одиночку! — он обвёл глазами присутствующих и вернулся ко мне взглядом. — Мы поможем!

Лицо переговорщика сделалось торжественным. Он продемонстрировал поразительную осведомлённость о наших проблемах. Весь наш разговор про обнуление он слышал и выбрал наилучший момент для своего появления. Здесь и сейчас собрались отверженные и потенциально обозлённые на инфосеть топы.

На лесной поляне нас было шестеро, если не считать беззаботно храпящего бывшего главврача Коземира и сражённых в неравной борьбе любовников, мирно спящих в припаркованном неподалёку флаере.

По бокам от меня замерли верные телохранители андроиды, отыгрывающие роль моих близнецов. Аристо не обманывался нашей схожестью и безошибочно выцеливал меня. Позади нас храбрился омрист Иван, зачем-то прикрывающий бессознательную тушку Коземира.

Сбоку от зависшей над головами и передающей голографическое изображение миниатюрной тарелки вскочили с шезлонгов бывший главный инженер Мэт и наименее пострадавший от вывертов ИИ Бали. Он единственный не был наёмным работником инфосети, а владел верфью по производству всего летающего: дирижабли, флаеры, боты. Обнуление не возымело на него того воспитательного эффекта, на который рассчитывала Нейра.

Инфосеть вычеркнула из топ-10 лучших специалистов, служивших ей верой и правдой не один десяток лет. Что это? Тупость или месть? Или демонстрация, что незаменимых людей не бывает? Аристо прав — инфосеть навредила обществу, обнулив лучших из лучших.

— Хлыщ, — обратился к голограмме Бали, — если ты предлагаешь что-то конкретное, то излагай, а не чеши языком.

— Миг, я внутри, — тихим шёпотом доложил Вжик через передатчик в ухе. Для большей конспирации он говорил на инопланетном языке, который знали лишь мы двое.

Вжик обладал невообразимыми для этого мира возможностями. Кроме искусственного тела, в его распоряжении было облако микрочастиц, из которых он мог творить всё, что угодно. Одним из таких творений была одежда, которая делала нас троих ещё более похожими. Он видоизменял её, подстраиваясь под обстоятельства. И сейчас он проник в летающую тарелку и изучал её содержимое. Любопытный Вжик был больше, чем искин. Он случайно пропитался энергией душ, которая сделала его одушевлённым ИИ.

Второй андроид стал телом древнего планетарного искина, созданного погибшей 10 тысяч лет назад космической цивилизацией. Его одушевление не было случайным — Вжик постарался и сделал себе друга. Регулус наслаждался жизнью с помощью полученного тела, которое практически ничем не отличалось от человеческого и к тому же обладало всеми возможностями древнего ИИ. Эти прохвосты закачали себе все знания древних, которые нашлись в убежищах. Бункерной сетью была изрыта вся горная система, по крайней мере на нашем континенте точно.

Погибшую цивилизацию бункера не спасли. Появившийся вирус истребил 99% населения. И сейчас на контакт с выжившими иммунными вышли потомки древних, которым посчастливилось находиться в отъезде, когда на родной планете разыгралась глобальная трагедия.

— У власти в звёздной системе Тея находится Совет Четверых, — незнакомец брезгливо поморщился. — В состав входят главы двух планет и двух космических станции.

— Разве в нашей системе есть ещё обитаемые планеты? — перебил аристо Иван, от чего того перекосило.

— Люди терраформировали третью планету Гамма, — снисходительно улыбнулся хлыщ. — Новая станция находится ближе к ней, а древняя — к центру системы.

— Трансляция идёт с корабля на орбите, — подтвердил мою догадку Вжик. — «Небесный странник», — фыркнул искин, — сколько пафоса.

— И кто же, интересно, представляет планету Нейра? — нахмурился Мэт.

— Потомки выживших, конечно, кто же ещё? — взгляд аристократа выражал сомнение в умственных способностях бывшего главного инженера.

— Совет Четверых предлагает помощь в выходе из карантина! Вы сразу сможете пользоваться всеми благами космической цивилизации! — в лучших традициях продавца-коммивояжера провозгласил франт. — Вы получите доступ к новым знаниям и технологиям!

Рег иронично хмыкнул.

— Зря вы ёрничаете, молодой человек, — аристо посмотрел на него укоризненно, — за 10 тысяч лет технологии ушли далеко вперёд.

— И как же вы планируете вывести нас из карантина? — басовито хохотнул Бали. — Что-то вы не шибко преуспели за всё это время.

— Раньше у вас не было Михаэля, — сладко улыбнулся франт. — Ты же нам поможешь, братишка?

— Ты кто? Я тебя не знаю, — обозначил я свою позицию. Я демонстративно скрестил руки на груди, андроиды повторили жест одновременно со мной. Три близнеца уставились на голограмму, выражая той полное недоверие.

— Ааа, даже так… — задумчиво протянул неизвестный, постукивая пальцем по подбородку, — Нулевой переход… значит… — он посмаковал возможную выгоду от новой информации. — Слу-у-ушай, Михаэль, а это не ты ли устроил весь этот вирусный апокалипсис? — он театрально обвёл рукой погружающуюся в сумрак местность и подмигнул.

Вот гад! Решил рассорить меня с местными и посеять зерно сомнения. Ублюдок! Скользкий тип! Потомственный интриган, впитавший суть недомолвок с молоком матери! Хотя… я бы не удивился… если бы недоумок оказался прав в своём провокационном предположении. Закрытая планета — отличный полигон для мальков. Хтонь! Ему удалось! Теперь я думаю об этом! Втроём мы сверлили незнакомца одинаково злыми взглядами.

— Ах да! Мы этого пока не узнаем, — он насмешливо выделил слово «пока». — Ты на какой стадии? На третьей? — он шутливо пересчитал нас пальцем и аристократично рассмеялся. Гадёныш!

Я не повёлся на его мнимое участие и промолчал. Он так и не представился. Да и смысл? Назовись он хоть самим императором, соврет и не поморщится. А проверить его слова — нет возможности.

— Ладно-ладно, — он примеряющие выставил вперёд ладони. — К делу, так к делу. Господа, — он развернулся к хмурому Бали и подозревающему самое худшее Мэту, — Миг способен излечить планету от вируса. И скажу вам по секрету, — он заговорщически перешёл на шёпот, — это не будет стоить ему большого труда. Мой брат — гений!

Мужчины переглянулись и задумчиво уставились на меня. Конечно, они видели достаточно. Лечебная капсула, аномальные показатели Ма, воздействие на людей с помощью музыки. Пожалуй, в глазах местных я был способен на излечение целой планеты.

— Миг! Я взломал его! — радостно прошептал Вжик в ухе. — Айди, значит, наместник планеты Софра принц Эдуард из рода Дубхе. У него контракт на представление интересов Совета Четырёх в звёздной системе Тея.

— Долго возишься! — принц презрительно ткнул пальцем во Вжика. — Слишком медленно! Слабак! Я уж думал, ты никогда не взломаешь простой идентификатор. Вот об этом я и говорю, — он назидательно ткнул пальцем в небо, — технологии не стоят на месте.

Вжик поник, я заскрипел зубами от злости. Счёт к принцу из рода Дубхе множился.

— Теперь, когда ты удостоверился, кто я, — Эдуард хищно оскалился, — позвольте представиться, — он расставил руки в стороны и медленно повернулся кругом. — Наследный принц Эдуард, брат вот этого гения принца Михаэля, — он указал рукой в мою сторону, — чья душа волею Нулевого перехода попала в тело зверски убитого подростка Мига. Совет Четверых нанял меня в качестве переговорщика, старики заподозрили, что ты кто-то из наших. И попали в яблочко! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! — на этот раз его улыбка была искренней, а в глазах мелькнула теплота.

— Бла-бла-бла, — я сложил пальцы вместе и изобразил открывающийся и закрывающийся рот. — Не верю ни единому слову. Ты даже фальшивый айди мог специально подсунуть.

В ответ на обвинения новоявленный принц довольно улыбнулся:

— Узнаю Михаэля. Даже стирание личности не выбило из тебя паранойю, — он расставил руки в обнимающем жесте.

— В чём помощь? — выглянул из-за спины Иван. — Вы же предложили, чтобы наш человек сделал всю работу, — обнадёживает, что он считает меня «нашим».

Дутый принц весело рассмеялся и погрозил омристу пальцем, а потом ткнул тем же пальцем в небо.

— К вашим услугам вся мощь космической цивилизации!

С орбиты к нам спускалось несколько летательных аппаратов. Они летели клином, как стая перелётных птиц, и выглядели намного более продвинутыми, чем местные флаеры, переделанные на основе технологий древних. Разница подавляла.

Обтекаемая сигарообразная форма выглядела обманчиво нерушимой. На подлёте стая развернулась и, заходя на посадку, длинные махины изогнулись, как змеи. Приземлившись, они выстроились в ряд полукругом. Идеально гладкие стены не давали ни единого намёка на расположение дверей. Пустой арочный проём образовался вдруг, мягко подсветив контур входа.

— Прошу, господа, — тарелка медленно полетела в сторону приземлившихся змей, и голографическое изображение вальяжно зашагало к первому дверному проёму. Рукой принц придерживал шпагу. — Вы же собираетесь обустраивать небоскрёб? Собирать оппозицию?

Не знаю, как на счет оппозиции, но бывшие топы действительно собрались заселять ограбленный небоскрёб.

— Это подарок, — он обернулся к Бали и Мэту. — На орбиту вернуть всё, что попало на карантинную планету невозможно. Достоверно известно, что вирус никуда не делся. Необходимая мера безопасности, знаете ли, сюда можно, отсюда нельзя. — Эдуард показал на открытую дверь, приглашая зайти. — В первом питоне оборудование для строительства и кристаллы для загрузки навыков, чтобы им пользоваться.

Из открытого проёма каждого такого питона вышли несколько андроидов и выстроились в линию.

— Это ваша охрана, — он довольно улыбнулся, заметив, как мы напряглись. Очевидно, что это была демонстрация силы. — Не волнуйтесь так. Вжик переподчинит ИИ. Не знаю правда, сколько у него на это уйдёт времени, — он сделал вид, что задумался, — слишком долго он возился с простым айди.

Принц двинулся ко второму питону. Мэт и Бали заглянули было в первый, но потом догнали голограмму. Даже Иван бросил свой пост и отправился изучать подарки. Только мы трое не двинулись с места, провожая процессию скептическим взглядом.

— Медицинское оборудование нового поколения, медикаменты, лекарства, и производственный цикл для производства новых капсул, — он обернулся к Ивану. — Вам же надо спасать людей. Лишним не будет.

Ну да, ну да. Капсулы для неодарённых, когда у нас в бункере 250 тысяч полудохлых магов. Эдуард уже подходил к следующему питону.

— Бурильные установки, — он пренебрежительно махнул рукой. — Не шибко разбираюсь в теме, какое-то оборудование для добычи полезных ископаемых. Для производства капсул потребуются материалы, которые еще нужно добыть. Мы там скинули карту залежей, просканировали с обриты. С нашими технологиями это не сложно, пользуйтесь. Вам же срочно. В принципе, — он сделал вид, что задумался, — можно ускорить спасательную миссию, если конечно Михаэль подтвердит сделку. Только скажите, и сюда прибудут 250 тысяч новых медицинских капсул.

Тварь! Перешёл на откровенный шантаж! Стравливает меня с местными! Типа, если я откажусь, то приговорю несчастных к смерти? Желание придушить гадёныша резко усилилось.

— А здесь, — принц дошёл до следующей двери, обернулся и подмигнул Вжику, — электроника, планшеты, нейросети, ПО для ИИ, разберёшься.

Вжик, стоит отдать ему должное, даже не шелохнулся. Хотя подозреваю, его микрочастички уже обшаривали сейчас всех питонов, а самые резвые мчались к «Небесному страннику».

— И последнее! — торжествующе обернулся Эдуард, показывая на питона с необычно тонким хвостом. Присмотревшись, я заметил на конце манипулятор. — Передвижная лаборатория вирусолога! Самое современное оборудование к твоим услугам, братишка, — он довольно улыбнулся.

Я подозрительно уставился на принца, а вдруг он и правда мой брат. Хотя нет, скорее это расчёт на тщеславие — кто ж откажется считать себя принцем и частью высшей аристократии. Типа договоримся по-братски.

— А теперь позвольте откланяться, — он насмешливо поклонился. — Вам же надо обсудить всё это, — он сделал небрежное движение в сторону питонов. Ещё и издевается?! Сам же сейчас будет подслушивать! — Переварите новые вводные, потом продолжим.

Голограмма погасла, а тарелка самоуничтожилась, осыпавшись на траву горсткой пепла. Я хмыкнул. Очередная демонстрация силы.

— Установишь свою антивирусную программу? — Мэт повернулся к Регу, указывая на питонов. — Или сразу перегнать их к небоскрёбу? — он почесал затылок.

— Здравая мысль, — одобрил Бали. — Так и сделаем, когда наши умники разберутся с управлением, — он кивнул на андроидов, которые уже скрылись в недрах питонов.

— Миг, перенести лабораторию на летучий корабль? — предложил Бали.

Я отрицательно мотнул головой:

— С вирусами надо работать в изолированном помещении, думаю, в лаборатории всё предусмотрено, а оборудовать свою с нуля — лень.

— На то и расчёт, — ехидно заметил Иван, — что тебе будет лень. Они сразу получат в руки вакцину, если ты изготовишь её в их лаборатории. Даже если вы установите самую крутую антивирусную программу на компьютеры, от микрожучков это вас не спасёт. Вы уверены, что вон та бабочка — это не продвинутое шпионское оборудование? — все невольно посмотрели на подозрительное насекомое.

Хтонь! Омрист прав! Но как же лень. Изучить новые технологии всё же придётся, прежде чем делать свою лабораторию. Стоп! Я что? Уже согласился изготовить антивирус? Я даже застыл на месте от неожиданности. Жутко захотелось кофе! Я огляделся.

Из питона вышел Вжик с чашкой ароматного кофе и широко улыбаясь передал его мне.

— Есть новости? — спросил я на инопланетном языке, делая глоток и зажмуриваясь от удовольствия.

Вжик кивнул, и в ухе раздался его тихий голос. Мне вдруг подумалось, что принц может знать этот язык.

— Добрался до корабля, владельцем записан Михаэль из рода Дубхе, — Вжик многозначительно приподнял бровь. — Управляет капитан Арни, который работает на владельца, как ты понимаешь.

«Поищи фото Михаэля», — набрал я на часах. Хотя вряд ли фото мне что-то скажет…

— Есть общедоступная информация в галанете, её точно не подделать, она дублируется в разных источниках, — сообщил Вжик, его взгляд расфокусировался. — О, он звонит кому-то по видеосвязи, жаль я не могу передать тебе картинку.

Лицо андроида нахмурилось.

— Сам послушай. Не нравится мне всё это… — пробормотал искин, подключая мне звук.

— Отец! Михаэль нашёлся! — в голосе Эдуарда звучала неподдельная радость.

— Что?! — проревел зычный бас.

— Да! Представляешь, малой затеял Нулевой переход, — с гордостью заявил похоже действительно мой брат.

— ЧТО?! — мне показалось, что собеседник взбешён.

— Сам удивился, — невозмутимо ответил наследник. — Но ты бы видел, что он уже творит! Такая сила! Такая мощь!

— И что же такое он творит, — отец успокоился и позволил себе лёгкую иронию.

— Он создал небоскрёб высотой около 600 метров, там такие материалы используются, — в голосе слышалось неподдельное восхищение. — Мы спустили несколько аппаратов, жаль нельзя пробу поднять на орбиту. Да и не получилось отковырнуть кусочек, там такая прочность! А ещё у него искины не только разумны, но и обладают душой! Вот как так?! Это нереально!!!

— Значит, ты считаешь, что он и устроил местный апокалипсис? — задумчиво пробормотал отец.

— Вполне возможно, — быстро согласился типа брат. Да что ж они из меня монстра-то делают? — Я нашёл на станции видео, как маг создаёт инфосеть, и изображение сильно похоже, на одно из тел Михаэля. Ну, помнишь, когда он воплотился в фиолетового альфа?

Кружка выскользнула у меня из рук. Стоящий почти впритык Вжик подхватил её и помог мне сесть на траву. Допустим, я создал тварь Нейру. Но это не доказывает, что апокалипсис случился по моей вине! Я обхватил голову руками.

— Да… — басовитый голос прозвучал задумчиво. — Значит, он тебя не узнал, и скорее всего не поверил. И триггер на нас не настроил. Какой у него этап?

— Не знаю, я в магии профан, Эльза может и разобралась бы, а что? Хочешь его где-то перехватить? — голос Эдуарда прозвучал заинтересованно.

— Скорее оценить магический уровень… Прислать её к тебе? — предложил отец.

— Она может не сдержаться и высадиться на поверхность, отец. Не стоит так рисковать. По местным системам измерения, он в тысячу раз сильнее, и он сдерживается, почти не магичит. Я вообще думаю, что он мог бы очистить планету, только подумав об этом, — раздался смех принца и было не понятно, это он так пошутил или действительно верит в то, что говорит.

Отец хмыкнул.

— Зря сомневаешься, — обиделся принц. — Я бывал на планетах, заражённых магией. Для магических действий они используют сырьё. Чтобы создать стол, нужно бревно, например. Ему же для создания продвинутой медицинской капсулы не требовалась горстка пластика, золота и тому подобное. Он закрыл глаза — и вуаля!

— И как же так у него без материалов получается? — саркастически хмыкнул отец.

— Материалы собираются сами, притягиваются. А какие-то мгновенно синтезируются на месте. Я записал во всех диапазонах, как он создавал капсулу, а потом просмотрел по миллисекундам. У меня волосы встают на голове дыбом — сколько всего он знает. Да и не просто по верхам, а досконально. Погоди, я тебе отправлю.

Воцарилось молчание, кто-то что-то отпил. Я тоже сделал глоток кофе.

— Хтонь! — пробасил отец.

— А я о чём! — победоносно заявил брат.

— Он перейдёт на следующий уровень, и мы его опять потеряем, — отец барабанил пальцами по чему-то деревянному. — Почему он триггер не поставил? Не стёр же он нас из памяти? Нулевой переход тоже можно проходить по-разному. Как бы он не выбрал самый жёсткий вариант…

— Я что подумал, — в голосе брата появилась озабоченность. — Местные хотят снять карантин, потому что планета обрела магию. Рвутся изучать магические законы природы. Вечная молодость и всё такое. Если бы они знали, кто такой Михаэль и его истинные возможности…

— Его надо прикрыть! — рявкнул отец так, что задрожали барабанные перепонки. — Отправляю к тебе 6-й флот с имперским СБ.

— Стой! — завопил принц. — Это только привлечёт к нему ещё большее внимание! Я постараюсь незаметно прикрыть, а твой флот пусть проводит учения в дне пути.

Глава 2

Вжик протянул мне новую чашку кофе и сел рядом, прислонившись плечом к моему плечу. Мы смотрели, как парни изучают содержимое питонов. Почти стемнело, и на летательных аппаратах включилась голубая подсветка по длине корпуса.

Рег переходил от одного андроида к другому и переподчинял их. У них была обычная роботизированная внешность. Белый пластиковый корпус, матово-чёрные сочленения, на месте лиц подобие шлема с черной полоской экрана. Мэт гремел чем-то внутри питона, оснащенного строительным оборудованием, а Бали изучал внешнюю обшивку. Его заинтересовало сочленение, где питон изгибался во время поворота.

— Миг, а это правда, что ты Михаэль? — искин заговорил в ухе.

«Меня раньше так звали, вроде, — ответы я печатал на наручных часах на инопланетном языке. — В остальном будем считать, что он врёт, пока не доказано обратное. Я его не знаю или не помню. Я ведь, действительно, обнулился».

На часах возникло изображение фиолетового старика с длинными ушами.

— Про него говорил принц, — прокомментировал Вжик.

«Похоже, я когда-то был в этом теле, и вот его точно звали Михаэль, — я горестно вздохнул. — Вжик, она не могла не узнать меня. Душа — это айди, по которому она узнаёт человека. И ничего не сказала».

Новое утаивание Нейры больно резануло по незажившей ране. На небе стали собираться тучи.

— Рассказать, что я нарыл в галанете про Михаэля? — Вжик сбил мрачный настрой и разжёг любопытство.

На часах появилось серьёзное лицо парнишки лет 19-ти. За его спиной виднелись рукояти мечей. Голубые глаза смотрели дерзко и открыто. Стрижка была по военному короткой. Крупный план сменился на средний. Юноша стоял вместе с отцом на каком-то балконе перед невысокой мраморной балюстрадой. Позади виднелись монументальные колонны величественного здания. Дворца? Картинка ещё отдалилась, и в поле зрения показалась площадь, наполненная нарядными аристократами. Позади отца и сына действительно оказался колоссальных размеров дворец.

— Звук есть?

— Непонятный язык, сейчас подключу через передатчик в ухе, — засуетился ИИ.

— …объявляю младшего принца Михаэля наместником планеты Земля-13. Да вершится воля его над судьбой мира и хранит он жизнь людей в чистоте душ.

Пёстрая толпа яростно загудела и зашлась в единодушном крике:

— Принц! Принц! Принц!

Юноша взмахнул клинками, скрещивая их над головой. Видео прервалось.

— Слушай, что пишут в галанете, — голос Вжика возвращался к так свойственному ему задору. Я сделал новый глоток. — Официальная справка из Галапедии. Михаэль — 13-й сын императора Одина галактики Млечный путь, нулевой складки пространства. Родился в день весеннего солнцестояния 164076 года на Праземле. Мать — Пангея, 8-я жена императора.

«Сколько ему лет? Какой там сейчас год?» — всё же интересно, правильно или нет Дэла определила мой возраст.

— Тут есть таблицы перевода времени: на разных планетах оно течёт с разной скоростью. Мы сейчас в существенно более быстром потоке, относительно Праземли, — Вжик явно увлёкся новой информацией. — Когда говорят о годах жизни, употребляют термин — субъективное время. Если по праземному времени, то тебе где-то около 25 тысяч лет. А если учесть, что ты находишься в более быстром потоке и скорее всего попадал на такие планеты ни раз, то по субъективному возрасту ты ещё старше на пару тысяч так точно, — искин ненадолго замолчал. — Вообще по принцу Михаэлю мало инфы, он выпал из прицела СМИ в юном возрасте.

«А Эдуарду сколько? Наследник — первый сын? — он ведь следил за ситуацией, раз даже создание капсулы умудрился записать. Стоп! — Вжик! У нас в квартире полно жучков! Он мог и айди подделать и даже разговор с отцом сфабриковать, рассчитывая, что ты полезешь на корабль!»

— Ему 28 тысяч, — через какое-то время сообщил Вжик. — А! Не угадал! Третий сын. Первых двух в живых нет, хм.

«Там не пишут, почему он так хорошо сохранился?»

— Смотри… Изначальные рода, к коим относится и род Дубхе, являются носителями знаний, или хранителями жизни, не совсем понятна терминология… В общем у них другие законы перерождения. Они не случайно осели в галактике Млечный путь. Там какие-то хитрые складки пространства, которые позволяют… хмм… ну это как сделать резервную копию… — искин опять замолчал, углубившись в считывание информации.

— И это всё находится в свободном доступе в галанете? — фраза невольно вырвалась вслух.

— Нет, конечно, — фыркнул Вжик в ухе, а сидящий рядом андроид разразился звонким хохотом, привлекая к нам внимание бывших топов. — Это я по крупицам и оговоркам собрал более-менее цельную картину. Ну еще архив на корабле вскрыл. Уж не знаю, чей он, твой, в смысле, Михаэля, — поспешно поправился он, — или принца.

«Думаешь, что я — это он? Возможно он просто подтасовал факты. Его брат пропал тысячи лет назад, он мог удобно подставить меня на его место, чтобы история сошлась. И втереться в доверие, — я оторвал глаза от часов и посмотрел в глаза другу. — Что ему полагается по контракту за услуги переговорщика?»

— В архиве говорится, что у души есть характерный запах. Эдуард узнал тебя. Ты либо его брат Михаэль, либо другой Михаэль, но я верю в первое, — Вжик твёрдо посмотрел в глаза. — Контракт… Полный доступ к проводимым исследованиям магии на планете Нейра, 500 тысяч кредов, космический фрегат, хм, неплохой, кстати, и первоочередное право на основание города на планете Нейра.

Так они свои города планируют! Вот же ж! Хотя да, чтобы стать магом нужна планета с маной, и свой туристический город — отличный вариант. И ведь они рано или поздно узнают, что в Большом кресте увеличилась концентрация одарённых, хтонь. Или уже знают…

«Вжик, не слишком ли жирно приглашать на переговоры наследника целой галактики?» — задумался я. Хотя у принца определённо талант заговаривать зубы и играть в долгую. Закинул удочку с питонами и сидит, ждёт поклёвку.

— Помнишь, принц говорил, что в Совете Четверых заподозрили, что ты не обычный человек, а попаданец? Да ты сам на кухне подтвердил это перед семьёй, — вздохнул Вжик. — Они скорее всего слышали. Там наверное микрожучками всё утыкано… Есть одна идея, как их убрать. У них же нет магии, значит можно выставить определитель свой-чужой на электронику. Ладно! Не бери в голову, я разберусь!

«Отличная идея! — поддержал я ИИ. — Может еще как-то поле генерировать вокруг себя, чтобы они дохли».

— Так вот, — покивал искин, — я думаю, что они пригласили Эдуарда, чтобы подстраховаться. Вдруг ты не случайный гость, а результат интереса кого-то могущественного, — похоже искин наслаждался разгадыванием подоплёк, я улыбнулся. — Они и подстраховались, проверили, есть ли интерес к планете, и убедились, что его нет. Небольшая плата за избежание множества проблем. Да и профи он, как переговорщик, — неохотно признался искин.

«Может нам сыграть на этом? Заявим, что я типа этот принц Михаэль и у меня тут своя кухня. Объявлю планету под своей защитой? У принца достаточно на это прав?» — закидал я друга предложениями.

— Я пороюсь ещё в сети, законы изучу, расстановку сил в звёздной системе, но ты подумай, стоит ли оно того, — резонно возразил Вжик, и я снова вспомнил подлую инфосеть. Однозначно не стоит. Хтонь! До сих пор ощущаю себя приблудным на этой планете. Невозможно расслабиться, в любой момент ожидаю новый удар в спину.

Хорошо было сидеть вместе с Вжиком и болтать. Да и просто выговориться наконец, ничего не скрывая. Рег одел на одного из андроидов белый фартук, и тот принёс мне кофе. Регулус увлёкся командованием андроидами, а еще он заграбастал себе каких-то необычных дронов из питона с электроникой. Они кружили над поляной синхронно, совсем как стая птиц.

«Вжик, а кем вас считают топы?» — я вспомнил давно мучивший меня вопрос.

— Твоими братьями, — ухмыльнулся искин, а я с сомнением посмотрел на него. — Не веришь? — он заржал. — После того, как мы откопали бункер с полудохлыми телами, топы ещё больше утвердились в первоначальной версии. У Ивана же нашёлся брат близнец, который умер при родах. Короче они считают, что Лия родила тройню, но тварь Нейра где-то прятала близнецов, выращивала нас и ставила зверские опыты. А когда мы воссоединились, твои магические силы скакнули вверх. Мы же тоже демонстрируем магию: три близнеца — три трёхстихийника. Бан так вообще предположил, что три гения вызвали взаимоусиление.

Бред же! Да кто на такое купится?! Увидев выражения моего лица, Вжик снова громко расхохотался.

— Полетели на корабль? — предложил Вжик, вставая.

— Там мечи и вещи, — я кивнул в сторону закрытого флаера.

— Рег привезёт, — отмахнулся друг, и ко мне подлетел скейт с надписью «вжик-вжик». У искина на скейте красовалось «вжик-вжик-вжик».

Я невольно усмехнулся. Что за пошлые намёки? Я состроил обиженную физиономию и показал на флаер со спящей Эфой, мол ты на что намекаешь? Вжик выпятил грудь колесом и вскочил на скейт.

Я сформировал воздушный тоннель и разогнал воздушный поток. Мы нырнули внутрь. До верфи мы долетели на ошеломительной скорости минут за 20. Вылетели из трубы лохматые с выпученными глазами и бешено колотящимся сердцем, по крайней мере у меня. Вжик же сделал еще несколько кругов вокруг меня, и только потом успокоился. Мы уже были в чёрных кроссовках, каких-то модных чёрных штанах и серых шёлковых рубашках. Я бросил на нас плетение укладки волос, для поддержания единообразия.

Верфь внушала! Миг здесь ни разу не был. Для знакомства с воздушными профессиями школа устраивала экскурсии в порту Большого креста. И знакомство со строительством дирижаблей проводили там же, в небольшом ремонтном доке.

Верфь располагалась внутри горного хребта. Одна из гор была «спилена», образовав большое плоское плато, окружённое высокими горами. Соседние к плато горные склоны были усыпаны сотнями стапелей. Один из склонов был переоборудован в гигантские ангары с отсутствующей передней стенкой и напоминал гигантские соты. Изначально в размещении строительных зон была логика, поскольку большинство каркасов будущих воздушных гигантов было сосредоточено в западной зоне, а средние корпуса собирались на южном склоне. Однако, то тут, то там порядок нарушался и среди большегрузов попадались малыши или более крупные собратья, а на восточном склоне рос каркас какого-то невообразимого монстра. Вжик безошибочно повёл меня куда-то на южный склон. Я летел следом и пялился на этот муравейник. Сгустились сумерки, зажглись многочисленные огни, но непохоже, чтобы работа останавливалась.

И владельца всего этого инфосеть обнулила? Она дура? Реально дура! Мы ещё раз куда-то свернули и за очередным каркасом показалась мачта со спущенными парусами. Она смотрелась чужеродно среди пузачей-дирижаблей. Грациозные изгибы, изящный тонкий нос. Я пригляделся, скрещенные сабли украшали кончик бушприта.

— У него название есть? — я развернулся к сияющему Вжику. Мы двигались вдоль корпуса сверху вниз.

— Полёт², — оскалился Вжик.

— Почему в квадрате? — удивился я логике искина.

— Прокачанный полёт, — Вжик шутливо задрал нос вверх, а потом резко впал в задумчивость и забормотал: — Надо сказать инженеру, чтобы усилил каркас, вдруг ты захочешь и корабль пульнуть в воздушную трубу, — искин резко развернул скейт и завис около одного из рабочих. Тот ходил на строительных лесах вдоль нижней линии иллюминаторов и делал какие-то непонятные замеры с помощью артефакта. Вжик что-то спросил у него, и рабочий указал куда-то внутрь дока. Я не стал дожидаться искина, полетел изучать дальше.

В самом низу была оборудована просторная палуба-сцена для выступлений. Палуба была прозрачной, а по бокам монтировались большие выдвижные экраны для крупного плана, полагаю. Огромные динамики уже были размещены по кругу сцены. Даа, звук предстоит проверять. Кажется, нам понадобятся летающие динамики. Чтобы не забыть, я сразу создал штук двадцать круглых летающих динамиков с меня ростом и сложил их в углу палубы. Управление вывел на планшет, который прикрепил к раме над головой так, чтобы его было видно тем, кто обнаружит внешние динамики.

Взгляд снова зацепился за экраны. Маловато будет. Маловато… Ушлый принц проецировал голографическое изображение, почему бы и нам не сделать нечто подобное. Большую проекцию под зависшим в небе кораблём, только корабль не должно мотать, чтобы изображение не дрожало. А какой тут якорь? Обычные распорки на стальных канатах не подойдут. По ним изобретательные фанаты попробуют забраться на корабль. Точно! Силовые нити никто не видит.

Соорудив проектор и прикрепив его к выдвижной раме, я отправился на поиски рубки, чтобы реализовать идею с якорями, не откладывая.

Я приземлился на верхнюю палубу. Пульт управления якорями нашёлся на капитанском мостике. Я вошёл в лёгкий транс воздуха и посмотрел роящиеся неподалёку мыслеобразы. Якорями выстреливали, как из пушки. Они магически въедались в грунт и срастались с помощью стихийных плетений земли. Очень даже неплохо, я мысленно похвалил неизвестного изобретателя.

Я отцепил якоря и воздушной рукой сложил их у входа в док. Поскольку силовые линии матросы не увидят, я соорудил экран, способный отображать процесс. В результате из шести пушек выстреливали силовые канаты с утяжелёнными ядрами на конце. После приземления они дополнительно увеличивали вес. Каюсь, необходимости делать канаты настолько толстыми не было, захотелось выпендриться и поддержать корабельный антураж. Прикрутил небольшую программку к управлению, чтобы высчитывала грунт, направление ветра и создавала оптимальное натяжение.

— Кстати, я выяснил, почему у топов силовые нити не получаются, как у тебя, — голос Вжика раздался справа, и я дёрнулся от неожиданности.

— Удиви меня, — я скептически хмыкнул.

— Перед тем, как вытянуть силовую нить, ты её программируешь, — торжествующе заявил искин.

Я замер. Тьма его забери! Он прав! Прежде чем, что-то делать с нейтральной маной, я чётко формулирую задачу. Я почесал затылок и извиняюще улыбнулся. Неудобно получилось.

— А ты?

— Не с первого раза, — признался Вжик. — Не сразу разобрался, как ты закладываешь программу. Мало иметь намерение, ты же его преобразуешь в энергию. Сначала попробовал использовать энергию души, но оказалось, что она тут не причём.

Я вопросительно смотрел на Вжика, который театрально тянул паузу. Я не выдержал и засмеялся.

— Колись уже! — я пихнул его в плечо.

— Воля! — самодовольно улыбнулся он.

Воля? Почему бы и нет? Фиолетовые частички души поддаются манипуляциям под давлением воли. Я делал это инстинктивно и всего пару раз.

— Не знаю, что такое воля, — честно признался я. — Ты говоришь, что это тип энергии?

— Методом исключения, — Вжик развёл руками. — Ничем другим быть не может.

Я скользнул в транс и сосредоточился на фиолетовых частичках Нейры. Следит тварь. Вокруг нас с искином их собралось особенно много. Подслушивает, подсматривает. Свербило попробовать воздействовать на них с помощью воли, но я сдержался. Чуйка вопила об опасности. К тому же меня до сих пор не отпускала мысль, что энергия душ не должна свободно болтаться в пространстве. Души уходят на перерождение как-то так. И то, что Нейра их перемолола, разбросала по всей планете и использует в качестве шпионов, это… Я выскочил из транса, захваченный новой идеей:

— Колокола! Вжик, надо перетащить сюда колокола из школы!

Во время колокольного звона фиолетовые частички втягивались в тело Нейры и уходили под землю. Тогда окружающее пространство очистилось. Если надо будет создать ситуацию, чтобы Нейра не смогла подслушивать и подглядывать, то колокола помогут.

— Сделаем, — искин похлопал меня по плечу. — Они же наверняка тяжёлые, надо пересчитать прочность перекрытий ещё раз, — он почесал затылок. — О! Вот и Рег.

Он обернулся и показал рукой на приближающуюся полоску голубых огней. На фоне тёмного неба приближение летающей змеи смотрелось завораживающе красиво. Особенно с круглыми фарами на месте глаз. Питон мягко приземлился на палубе. Из образовавшегося дверного проёма показался Рег в сопровождении андроидов.

Вжик уже переодел его в серую рубашку и чёрные штаны, и даже причёску скопировал идеально. Хтонь! Рег подвесил за спину мои мечи на силовых жгутах. Он шёл нарочито медленно, давая возможность андроидам обогнать себя. Двое роботов быстро разложили перед нами стол, еще трое расставили стулья. Не многовато на троих? Но Рег вальяжно плюхнулся на стул, на соседний бросил рюкзак, а на другой примостил ноги. Ну, так-то да, если на одного три стула, то в самый раз, я хмыкнул. Мы с Вжиком устроились напротив. Нам лишних стульев не полагалось.

Облачённые в белые фартуки андроиды вернулись, застелили стол белой скатертью и расставили приборы. Потом по очереди заставили блюдами всю поверхность стола. Я чуть слюной не подавился. Мясо, овощи, пирожки, подозрительно знакомый бутерброд с рыбой, неужели Дэнчик мне прислал? Скучает братишка. Вершиной триумфального появления стала большая чашка кофе, врученная лично последним роботом.

Новые технологии пришлись Регулусу по душе. Ещё бы. Он родился в немагическом мире, и эти технологии ему понятны. Он признался, что уже закачал себе все кристаллы, что нашлись во всех питонах. А ещё пожаловался, что андроиды деревянные, у них негибкое мышление и нет самообучающегося алгоритма. Проще снести матрицу и выстроить новую.

— Вжик, а почему ты размножал Герыча, а не себя? — я вспомнил, как мы модифицировали андроидные заготовки в сексуальных помощниц для профессор с Альфы. Искин тогда внедрял в них ИИ на основе вирсека.

Вжик замялся, а потом и вовсе перешёл на передатчик в ухе.

— Герыча ты одушевил, используя свой источник, значит кем бы не считали андроиды Мишу, ты для них лицо неприкосновенное, — лицо искина стало виноватым. — Короче, если вы с профессором подерётесь, они примут твою сторону.

И это я параноик?

— А с этими как? — я мотнул головой в сторону выстроившихся в ряд роботов. — Много там закладок?

Внезапно к нам на стол приземлилась круглая летающая тарелка, размером с небольшую супницу. Брюхо раскрылось и на скатерть высыпалась горсть кристаллов и записка на инопланетном языке, на котором мы с Вжиком шифровались от всех.

«Подучись, малец, а то мне за тебя стыдно. Эд».

Вжик взял один из кристаллов, а Рег стал изучать другой.

— Хакерские навыки, — сообщил Вжик.

— Юриспруденция, — Рег положил свой обратно и взял следующий. — Программирование ИИ.

— Он нас слушал и знает этот язык, — голос Вжика в ухе звучал уныло.

— Конечно, я знаю язык альфов, — раздался язвительный голос из тарелки на языке конспираторов. Тарелка трансформировалась в супницу и осталась стоять на столе. Из неё теперь торчал половник. Неужели антенна?

Рег открыл крышку и заглянул внутрь. Мы с Вжиком не удержались и привстали. Супница оказалась ненастоящей, внутри обнаружились микросхемы, антигравир, кристалл-накопитель, пространственный ориентир и матрица.

— Эээ, руки прочь от моего шедевра! — крышка выскользнула и приземлилась обратно на супницу.

Глава 3

Регулус подхватил супницу на руки и скрылся в недрах корабля.

— Разбирать пошёл по винтикам, — усмехнулся Вжик. — Идём, покажу тебе наши каюты, — искин встал, сгрёб кристаллы и прихватил мечи, закинув их за спину. Мне бросил рюкзак с учебниками.

Мы обогнули капитанский мостик и спустились вниз по широкой лестнице с резными перилами. Внизу обнаружился просторный холл с большими панорамными окнами и уютными диванами. По центру лежал свёрнутый ковёр, который ещё не успели разложить. На одном из диванов возвышалась груда ткани для штор. Широкий коридор по центру уходил в сторону носа. Справа виднелась двустворчатая деревянная дверь с надписью «трио». К ней мы и направились.

— По бокам гостевые каюты, — просветил меня Вжик, — двух-трёх местные для музыкантов. Для Сима я сделал отдельную, напротив нас. — он указал на скромную дверь слева, которая была широко распахнута. Внутри были сложены отделочные материалы. — В конце коридора на самом носу небольшой ресторан с круговым обзором. Рег надеется сделать из андроидов парочку поваров и официантов. Ниже ещё один жилой ярус, а под рестораном кают-компания с баром. Ну и совсем внизу трюм, а под ним сцена, её ты видел. Классные динамики! Рег придёт от них в полный восторг. Он отжал дронов из питона с электроникой, но что-то ему в них не нравится.

— Закладки?

— Очень смешно, — скривился Вжик. — Закладки мы сразу обнаружили, и было их немного. Между прочим настроены они на твою безопасность, поэтому Рег их оставил.

Вжик приложил руку к рисунку ладони на створке двери и замок щелкнул. Хозяйская спальня имела общий вход и небольшой холл, в котором обнаружились ещё три двери со светящимися буквами «Р», «В» и «М». Я невольно улыбнулся, трио, хтонь.

— Твоя справа, — сообщил очевидное Вжик.

Я заглянул сначала в две соседние. В первой Рег нагнулся над станком и увлечённо перебирал внутренности летающей тарелки. Его действия комментировал изящный аристократический мат Эдуарда. Я улыбнулся, оказывается принц сам собирал супницу.

В комнате Вжика по центру возвышалась груда серверного оборудования.

— Логан, когда его уволили, забрал личные вещи с работы, — извиняюще улыбнулся искин. — А я что отказываться должен? — он развёл руками. — Дальше ты сам, у меня срочные дела, видишь? — он протиснулся передо мной внутрь комнаты и захлопнул дверь перед моим носом. Я хмыкнул.

В центре моей гостиной на прозрачной платформе стоял знакомый красный рояль. Я скользнул в транс и убедился, что платформа спускается вниз, на сцену. Не удержался и сел за клавиши. Переезд из бункера не пошёл инструменту на пользу, рояль был сильно расстроен. Пришлось заняться настройкой. Другим потоком сознания я решил укрепить конструкцию летучего корабля. Вдруг там какой магический резонанс от колоколов или моей игры. Спаял всё намертво в единый каркас. По крайней мере не развалится. Когда с настройкой было покончено, я не отказал себе в удовольствии помузицировать. Хороший был вечер, интересный корабль.

Музыка струилась сквозь пальцы, лёгкий мотив вызывал улыбку на губах. Мне представилось, как Полёт² гордо плывёт над горами, обгоняя ветер и вдыхая дух свободы. Насладившись игрой, я направился в кабинетную зону. Сгрузил рюкзак на стол.

Добротная мебель, классика, я провёл рукой по столешнице. Левитирующее кресло — самое то для летающего транспорта. Встроенные стабилизаторы делают его устойчивым во время качки. Я выставил в шкаф школьные учебники и загадочный трёхтомник. Книги опять поменяли названия. Я развалился в кресле и закинул ноги на левитирующую подставку, отличное решение.

На огненном томе вместо названия пылала перевёрнутая буква «А». Взяв книгу, я ужаснулся исходящей от неё мощи. Меня передёрнуло, а по спине пробежали мурашки. Я уважительно погладил книгу по обложке и бережно открыл. Вежливое обращение не помогло. Незримый поток вырвался из книги, врезался в грудь, протащил кресло через всю комнату и впечатал в стену. Кресло развалилось на мелкие части, а я сполз по стене на пол и потерял сознание.

Очнулся я на кровати. Рядом стояли близнецы и обеспокоенно вглядывались в меня.

— Братишка, ты в порядке? — голос на языке альфов донёсся из круглого значка, который прицепил на грудь Регулус.

Я ощутил сканирующий огонь и перевёл взгляд на руку, которую положил присевший на край кровати Вжик. Он и так может? Как далеко они продвинулись в изучение моих навыков?

Вжик нахмурился и метнул взгляд на Рега. Ну да, ну да… Эти двое спокойно общаются, их никто не может подслушать. Ни Нейра, тьма её забери, ни инопланетные интересанты.

— Сам посмотри, — предложил Вжик единственный вариант, при котором никто лишний не узнает, что произошло.

— Что с братишкой? — взывал Эдуард к совести искинов, но ответа не последовало.

Я заполнил тело огнём. Хтоонь… Источник переключился в режим генерирования маны. При этом он пульсировал и с каждым тактом внутри него отчётливо проглядывался контур перевёрнутой буквы альфа.

— Мииих! — взвыл раненым буйволом Эдуард. — Кто-нибудь! Что с ним!

— Со мной всё в порядке, — успокоил я принца, — наверное.

Я наполнил тело землёй и воздухом. Чтобы это ни было, оно было стабильно. Я переключился в режим наблюдения за фиолетовыми частичками душ и злорадно оскалился. От соприкосновения с генерируемой мною маной они распадались, и Нейра срочно отзывала их. Вокруг меня возникла зона отчуждения, но любопытство не позволяло инфосети отозвать их совсем. Они столпились по углам комнаты.

— Утро вечера мудренее, — Рег похлопал меня по плечу. — Спи.

Проснувшись увидел, что я нахожусь в комнате не один. За моим столом сидел Регулус и что-то собирал. На поверхности не осталось свободного места, всё было заставлено деталями.

— Криворукий идиот, — до меня донёсся гневный шёпот Эдуарда, — провод сожжёшь.

Регулус не обращал внимания на ядовитые комментарии. Увидев, что я проснулся, он использовал ускорение, чтобы оказаться рядом. Положил руку на грудь и запустил сканирование огнём. Хтонь, как они прокачались! Он одобрительно кивнул и посмотрел на меня. Понятно, нужно посмотреть самому. Источник наполнился и перестал генерировать ману. Но перевёрнутая буква никуда не делась. Её контур отчётливо проглядывался. Я проверил наличие фиолетовых частиц в комнате. Они сократили радиус, но приблизиться не рискнули.

В комнату влетел Вжик и бросился меня обнимать. Перевёл вопросительный взгляд на Рега и облегчённо выдохнул. Мне очень хотелось спросить у них про знак, но как? Нейра не понимает язык альфов, но его понимают инопланетяне. Я встал и подошёл к книжной полке. Покажу близнецам перевёрнутую букву на обложке, они поймут намёк. Я взял в руки виновницу произошедшего. Огонь не пробегал по корешку, как раньше, а сама книга была тёплой, что было весьма странно. А ещё она оказалась пустой. Пустые листы и никакого заглавия. Только рисунок огня на обложке.

Я посмотрел на Вжика, тот кивнул, многозначительно глядя на меня, вытянул силовой жгут, подцепил им книгу и вернул на полку. Я почесал затылок. Воля? Интересно…очень интересно… Впрочем, это объясняет реакцию фиолетовых частиц.

— Ты отлично укрепил корабль. Посмотри на стену, в которую ты врезался, — прервал молчание Рег. — Ни царапины. Боюсь представить, как на это отреагирует Брик, — он предвкущающе оскалился. — Тебе стоило дождаться окончания строительных работ. Они же теперь даже гвоздь вбить не смогут.

Близнецы громко и заливисто расхохотались. Даже Эдуард разделил веселье, его, кажется, отпустило.

— Не подумал, — смутился я.

В школу мы прилетели втроём на питоне и произвели фурор. Ученики высыпали во двор и обступили летательный аппарат. Я поставил антивандальную защиту, и мы двинулись ко входу.

По центру шёл Рег, и отыгрывал меня. Вжик повесил за спину рюкзак с учебниками. Ото всюду доносились шепотки. Я усилил восприятие. Обсуждали видео лечения, столкновение с флаером, кто-то вспомнил колокола. Девочкам понравилась школьная форма — Вжик снова выпендрился, соорудив серые шёлковые рубашки и серые плотные штаны, которые тоже смотрелись необычно и дорого. Мне показалось, что детей стало больше. Встречались группы учеников в другой форме.

В холле мы разделились, Рег отправился к директору, я на экзамен, а Вжик к Кифилу за новыми сплетнями. Я подключил два потока сознания к близнецам, наблюдая за обстановкой.

— Рад приветствовать, Рег, — директор Мраг протянул руку андроиду. Раскусил, я хмыкнул. — С чем пришёл?

Я попробовал взглянуть на ситуацию глазами директора. У его ученика вдруг появляются еще два брата-близнеца, которые тоже оказываются трёхстихийными одарёнными. Появляются они после того, как Маркус внезапно получает статус родителя с наивысшим ИнВа и забирает Мига на неделю из школы. Они куда-то там летят спасать отца тройняшек. Я хмыкнул, Сим-то получается их отец. В результате они обнаруживают бункер, и в нём скорее всего и находят пропавших близнецов. Происходит счастливое воссоединение.

Однако, несмотря на то, что родитель с наивысшим ИнВа менялся сначала на Фатта, потом на Регулуса, а затем на Зейлу, ни один из них не пытался определить близнецов в ту же школу, что и Мига. Они же тоже несовершеннолетние. Уверен, что Мраг запрашивал инфосеть о близнецах. Они уже успели проявить себя, как не менее талантливые подростки. И на колоколах мы играли втроем. Если бы он заполучил талантливых тройняшек, рейтинг школы взлетел бы на недосягаемую высоту. Интересно, что ему ответила инфосеть. Я вспомнил, как Рег брал у Мрага выпивку, и они вместе грузили пьяного меня в директорский флаер, чтобы продолжить пьянку дома.

Пока я предавался воспоминаниям, директор выдал Регулусу расписание будущих экзаменов и сообщил, что на практику по специальности меня, как решалы будет, проводиться аукцион. Слишком много желающих заполучить меня. Рег правильно рассудил, что деньги меня интересуют мало и предложил в качестве оплаты выставлять либо услугу, либо интересный товар. Они обсудили график практики и договорились о перевозке колоколов на верфь «Небо».

Кифил тоже сразу раскусил Вжика, и на вопрос, как он его узнал, школьный друг заявил, что нас легко отличить по мимике. Рег всегда серьёзный, Миг — мрачный, а Вжик постоянно улыбается. Кифил с удовольствием загрузил в искин последние новости.

Через полгода планируется масштабное мероприятие по прокачке учеников, которое гарантированно поднимет Ма участникам или даже пробудет дополнительную стихию. В центральной долине, которая расположена через реку от Большого креста, будет проводиться межшкольное соревнование «Воздушный бой».

Участвуют три лучшие школы от трех Крестов. Мелкие школы не участвуют, поэтому родители стараются перевести детишек хотя бы временно в эти три школы. Этих учеников мы и встретили во дворе. Школа бурлит в предвкушении, скоро состоится жеребьёвка и деление на команды.

Мраг заказал новые большие корабли у Бали. Учителя тоже участвуют, будут боцманами. Я попросил Рега предложить Мрагу, создать из школьников группу летающих истребителей.

Рег передал сообщение от моего имени, не стал присваивать себе. Мраг загорелся и стал вызванивать Бали. Согласен, это внесёт зрелищность и ажиотаж. Я даже знаю, каким классам поручить птичек — воздушным. Классы же делятся по стихиям: огненный, земной, воздушный и двустихийники.

Мраг попросил, чтобы мы выступили перед началом сражения с какой-нибудь песней на нашем летающем корабле. Рег согласился от лица трио.

Наконец, в кабинете, где я ждал экзамен, появился Радомир в своём излюбленном зелёном костюме в клеточку. Единственным дополнением был оранжевый шейный платок. Видимо, после того, как я исправил его источник и пробудил дар огня, он стал тяготеть к ярким алым краскам. Кроссовки тоже били огненной расцветкой по глазам.

— Миг, — учитель приобнял меня за плечи, — рад тебя видеть. Не переживай за экзамен, это сущая формальность. В твоих знаниях я не сомневаюсь.

— Радомир, — я сходу перебил его, — помните мы сдавали доклад по истории создании Нейры?

— Ааа, да, помню твою тетрадку, — он хохотнул, — забавное изложение, весьма творческая переработка традиционных взглядов.

— Не могли бы вы мне её вернуть? — я напрягся.

— Да без проблем, — учитель полез под кафедру и извлёк стопку тетрадок.

Когда он переложил их по третьему разу, я окончательно убедился, что моего доклада здесь нет. Как же меня это бесит!

— Даже не знаю, Миг, куда он делся, — Радомир искренне расстроился.

Судя по тому, как он их хранит, изъять доклад было легко.

— Радомир, — я замялся, — простите, если моя просьба покажется вам странной, но не могли бы вы рассказать, что было в докладе.

Учитель удивлёно вскинул брови.

— Прошу вас, это очень важно, — я уважительно склонил голову.

— Ну хорошо, Миг, — он неуверенно пожал плечами.

Согласно официальной версии инфосеть создали 2525 лет назад основатели городов-крестов: Огень, Земеля и Ветрогон. Самые сильные одарённые того времени. Собственно, собрались они через 10 тысяч лет после произошедшего апокалипсиса, почесали репу и согласились, что развиваются они очень медленно и им стоит объединить усилия.

Люди выживали за счет магии, и строили общество, опираясь на одарённых. К тому времени существовали только одностихийные маги. Прирост населения был небольшим, технологии утеряны. Насколько, я понял, на момент создания инфосети люди жили разрозненно на уровне слабо развитого магического средневековья.

И вот три гениальных брата создали глобальную информационную сеть и назвали её в честь планеты Нейра. Правда как именно создали, и где она находится, история тактично умалчивает. И заложили они в неё два главных правила: стремление к развитию и принцип невмешательства в жизнь человека. И стала инфосеть незаменимым помощником, помогла отыскать бункеры древних, дала возможность людям делиться навыками и знаниями. За 2,5 тысячи лет технологии и маготехнологии продвинулись до весьма приличного уровня.

Моя же версия отличалась от общепринятой, и Радомир воспринял её, как творческое изложение. 2525 лет назад планету посетил небесный странник, которому был не страшен вирус. У него была фиолетовая кожа длинные уши и седые волосы. Одет он был в простые штаны и рубаху. Он сел в медитацию и почувствовал душу планеты и её страх.

Душа планеты была совсем юной и неопытной. На её глазах вымерла развитая цивилизация, разрушалось всё, что было создано, а время стёрло остатки человечности в людях, превращая их в озлобленных тварей, когда брат шёл на брата.

Могущественный маг успокоил девочку и подарил ей надежду. Они долго беседовали. Он объяснил ей, что если она ничего не будет делать, то и не получит ничего. Только её личное участие в развитии планеты способно переломить ситуацию и дать толчок к развитию высокоразвитой маготехнологической цивилизации. Она обязана взять судьбу мира в свои руки и действовать. На прощание он подарил ей первый навык — умение передавать навыки.

Вдохновлённая великим магом юная душа планеты отправилась к доброму и мудрому планетарному искину Регулусу. Она знала, что он обладает знаниями ушедшей цивилизации и вселилась в него, создав инфосеть. Регулус остерегал её от активного вмешательство в жизнь людей. Будучи свободными люди лучше развиваются, заверял он.

Однако, люди не находили бункер, чтобы инфосеть могла передать им первые знания и заложить фундамент будущего развитого общества. Тогда душа планеты решила подтолкнуть их в горы. Она стала поднимать уровень моря и создавать благоприятные условия жизни вблизи гор. И через несколько десятков лет у неё получилось подвести охотников к первой находке. Там она подготовила всё для первого технологического прорыва, закончил Радомир.

Я поблагодарил учителя. Зачем Нейре потребовалось изымать доклад? Чтобы люди не испугались, что её никто и ничто не контролирует? Или что никакие законы и принципы её не ограничивают?

— Радомир, давайте всё же проведём экзамен, не будем давать повод инфосети отказать мне в получении статуса совершеннолетнего, — предложил я. — Последние обнуления не радуют, пусть всё будет по-честному.

В результате он поспрашивал меня по темам и я даже на всё ответил. Только один раз смухлевал, подсмотрев ответ в мыслеобразах. Когда Радомир уже проставил табель, он вдруг поднял неожиданную тему:

— Миг, ты в курсе, что Коземир не успел закончить исследование неодарённых? — в его голосе сквозила непреодолимая тоска, видимо увольнение талантливого главврача задело его сильней, чем он отдаёт себе отчет.

Я отрицательно замотал головой.

— Выяснилось, что мой случай не уникален. Он нашёл ещё сотню таких же растянутых по всему телу источников, — Радомиру было явно не с кем поделиться.

Многовато для того чтобы это было случайным. Что-то стабильно сделало или продолжает делать их такими. Вообще процесс не быстрый и скорее всего влиянию они подвергаются с рождения. Интересно, может это быть вариантом эволюции?

— А вы нашли, что их всех объединяет? — спросил я, невольно вовлекаясь в тему.

— Мы передали дела в ПСО. Но даже нюхачи не вывели взаимосвязь. Коземир успел отправить письма в другие больницы до своего увольнения, но я не уверен, что кому-то есть дело до странных аномалий, — Радомир развёл руками.

Учитель выглядел несчастным. Похоже, Нейра сама себе подложила бомбу замедленного действия. Вопрос времени, когда доверие к инфосети рухнет окончательно.

Мы ещё обсудили ситуацию и понадеялись, что Коземир не бросит это дело. Потом тепло попрощались, и я отправился к выходу.

— Миг у нас есть альтернативный метод передачи навыков, — прозвучало в ухе. — Имей в виду, мы можем делиться ими в обход инфосети.

Это её жизнь. Её планета. Её выбор. Её путь. Мы не станем противодействовать, но почему бы не помочь отвергнутым?

«Предлагай мои навыки бывшим топам, — напечатал я на часах. — кроме Горделии, в ней я не уверен».

— Она вымаливает у инфосети прощение, — мрачно сообщил Вжик. — Всё время плачет в больнице. Сказала своим воскресшим, что пожертвовала всем ради их возвращения к жизни. Надеется, что теперь они позаботятся о ней.

Я вышел на улицу. Лекции были в самом разгаре и школьный двор был пуст. Я двинулся в сторону парковки.

Перед питоном был припаркован флаер ОКО, который перегораживал дорогу. От флаера отделилась Зейла и пошла мне навстречу.

— Миг, дорогой, ты не ночевал дома, — она укоризненно покачала головой и протянула мне стакан с кофе и бутерброд с рыбой. Я поблагодарил, с наслаждением вгрызся в бутерброд и сделал большой глоток кофе.

Какой странный привкус. Похоже на этот раз готовил не Дэнчик, да и кофе с добавками, я скривился.

— Миг, а кто родитель у твоих братьев? — Зейла подвела меня поближе к своему флаеру. — Как так получилось, что у них другой опекун? Вы же близнецы.

— А что говорит инфосеть? — я постарался не язвить и спросил нейтральным тоном.

— Недостаточно прав доступа, — Зейлу перекосило. — Не понимаю… Мальчикам нужна забота и защита. Ты же знаешь? — она с надеждой взглянула мне в глаза. — Тебе нехорошо? Присядь, дорогой, — она подпихнула под меня табурет.

У меня всё плыло перед глазами, я уже собирался запустить регенерацию, когда ощутил резкий укол в плечо и потерял сознание.

Глава 4

Пробуждение сопровождалось дикой головной болью и громким ором.

— Я родитель с наивысшим ИнВа! — не знал, что у Зейлы такой противный голос.

— Вы устроили бойню в общественном месте, в школе! В шко-ле! — ревел Мраг. — Вы подвергли угрозе более полутора тысяч несовершеннолетних учеников моей школы! Да вы дамочка… — директор захлебнулся от возмущения, — знаете кто вы после этого? Опасный асоциальный элемент! Нейра! Я требую немедленных санкций!

— Это они! Это они начали! — попыталась соскользнуть родительница.

— Мы являемся назначенными инфосетью телохранителями особо важного объекта программы «Наследие», — невозмутимо заявил Рег. — Ваши действия нанесли вред охраняемому объекту. Сначала вы отравили его через напиток, потом подсыпали убойную дозу снотворного в сэндвич, а затем вкололи транквилизатор. Нейра! Я выражаю недоверие действующему родителю и требую немедленного отстранения!

— Да вы! Да я! Как еще я могла отвезти его на обследование в НИИ Нейра? — кипела искренним негодованием Зейла. — Он бы не поехал сам! Он отказался! Я — слабая женщина, чтобы тащить его за шкирку! Это безвредное снотворное!

— Без рецепта и назначения врача, — вставил Рег.

— Да у него показатели скакнули! А ещё он терял сознание и никто не оказал ему медицинскую помощь! — она обвиняюще тыкала пальцем в Регулуса.

— Диагностика навыками, одобренными для использование Первой больницей Большого креста, показала, что Миг был здоров и невредим и не нуждался в госпитализации, — холодно отчеканил Рег, глядя на Зейлу.

Я лежал на диване в кабинете директора. Вжик сидел рядом и держал руку у меня на груди. Он призвал внешний Огонь и тот тоненькой струйкой мягко наполнял меня. Боль и ломота уходили.

— А что случилось? — заинтересовался директор. — Нейра, выведи на экран показатели Мига.

В комнате возникла неестественная тишина, я покосился на экран.

Имя — Миг родитель — Маркус 179 ив↑ отец — Сим 1 ив↑ мать — Лия 31 ив↑ дочь — Нейра 2 ив↑ (детский)

ИнВа (детский) — 1 ив↑ ПоНаМа — 609508↑ : 1008200148↓ : О.10202/З.10202 /В.10202

Опа! Маркус мой родитель? Как так?

— Нейра! Почему Маркус признан родителем Мига? — озадаченно спросил директор.

— Сегодня утром по запросу родителя с наивысшим ИнВа Зейлы (10589 ив↓) Маркус прошёл освидетельствование в НИИ Нейры и был признан совершеннолетним, Мраг, — доброжелательно ответила инфосеть. — На вашем счету 87951 койн.

Я ошарашенно посмотрел на Вжика, тот незаметно подмигнул мне и мотнул головой в сторону Зейлы.

— Да он охренел! Из-за его пьянства и нескончаемого спаривания без разрешения мне постоянно На снижали! Да и кто в здравом уме посчитал этого старика несовершеннолетним! — возмущённо орала женщина. — Ну отвезла я его в центр, конечно, его признали взрослым! Вы не туда смотрите!

Она подошла к экрану и обвиняюще ткнула в показатели Ма.

— Это по вашему нормально? 10202 Ма? — ещё немного и она перейдёт на ультразвук.

— Нейра! Какова вероятность неправильного отображения Ма у Мига? — поинтересовался директор.

— Допустимая погрешность оставляет 3,1%, Мраг, — вежливо ответила инфосеть. — На вашем счету 87950 койнов.

— Так зачем вы хотели насильно отвезти мальчика в НИИ Нейра? — поинтересовался директор.

— Провести полноценное всестороннее исследование на новейшем оборудовании! Я как родитель должна знать о своём ребёнке всё! Как иначе я должна заботиться о нём и развивать? — женщина поставила руки в боки, что выглядело это совсем уж отвратительно.

— Позвольте, Зейла, вы действительно считаете, что оборудование в НИИ способно обработать Ма больше 10 тысяч? — Мраг усомнился в умственных способностях бывшей родительницы.

Женщина растерялась и опустила руки. Она переводила взгляд с директора на экран и обратно.

— Но инфосеть сказала… — пробормотала Зейла.

— Что конкретно сказала? — потребовал директор.

Зейла достала магофон, но тот не включался.

— Ну там было написано, что был зафиксирован выброс неизвестного типа энергии, и необходимо изучить его воздействие… — женщина наморщила лоб, беспомощно пытаясь воскресить умерший магофон. — Там такая формулировка была непонятная, что нужно какой-то слепок чего-то снять… я подумала, что привезу, они разберутся на месте…

Зейра растерянно переводила взгляд с директора на экран и обратно.

— Нейра! Выведи на экран сообщение с рекомендациями относительно Мига, — встрепенулась женщина, отыскав верный выход из тупиковой ситуации.

— На вашем счёте недостаточно койнов, Зейла, — вежливо ответила инфосеть. — На вашем счету минус 12 койнов. Пополнить счет при показателях На ниже минус 20 тысяч невозможно. Повысьте показатель На. Внимание! Вы находитесь в общественном месте без разрешения ЦОБ или директора Мрага. Срочно покиньте помещение!

Зейла рухнула на стул, закрыла лицо руками и заплакала. Директор подошёл к графину и плеснул воды в стакан, потом протянул его женщине. Она выпила не глядя.

— Мраг, позвоните, пожалуйста, Фатту, пусть заберёт её, — обратился я к директору.

Дверь без стука распахнулась, и в кабинет влетел юный Маркус:

— Что с моим подопечным?

Он бегло оглядел комнату, его взгляд остановился на мне.

— Что с ним? — обратился он к Вжику. — Что произошло?

— Проще показать. Кадры уже разлетелись по всей сети, — тяжело вздохнул Мраг, а я перевёл взгляд на рейтинг школы на электронном табло.

Школа Мрага 2 ив топ 10 — ↓2 По 5061008002 — ↑101000 На 798055 — ↓10000

У него, похоже, был большой отрыв, раз только на 1 ив съехал.

Наконец, директор нашёл что-то в магофоне и вывел картинку на большой экран.

Снимали из окна второго этажа скорее всего. Вот я вышел из школы и пересёк двор. Мой променад сопровождала слегка тревожная музыка. И когда только успели обработать, прошло всего ничего?

Вдруг я остановился и развернулся к флаеру ОКО, который перегораживал выезд. Из тени мне навстречу вышла фигура красивой девушки. Лёгкое белое платье с цветочным рисунком, распущенные длинные волосы, добрая ласковая улыбка. Музыка сменилась на лирически любовную.

Девушка засуетилась вокруг парня, поглаживая и улыбаясь, она постепенно оттеснила меня к флаеру. Вот она заботливо протянула мне кофе и бутер. Пока я вгрызался в еду, она незаметно подтолкнула ко мне табурет. Музыка сменилась на зловещую.

Мне стало плохо. Девушка аккуратно усадила меня на подготовленный табурет, достала из-за спины шприц и резко и весьма профессионально вколола что-то в плечо. Я кулём завалился на бок. Девушка подхватила тело и с трудом уложила на грузовую платформу, зависшую рядом. Музыка увеличила темп и громкость, нагнетая напряжение.

Вдруг где-то этажом выше с обеих сторон от оператора окна разлетелись на сотни мелких осколков. Камера дёрнулась, музыка сменилась на динамичную.

Сквозь брызги стёкол наружу вырвались две фигуры на скейтах. За мгновение они оказались рядом с похитительницей. Что-то невидимое подхватило Зейлу и отшвырнуло от флаера. Кто-то из братьев воспользовался силовым жгутом, догадался я.

Однако, девушка перевернулась в воздухе и приземлилась в боевую стойку. Она сделала резкий удар рукой и ногой, похоже на технику воздушного кулака, потому что близнецам не хило прилетело. Вжика впечатало в здание школы, а Рег врезался в дерево, разламывая его пополам. Удар был такой силы, что щепки разлетелись в разные стороны. Пока близнецы были в ауте, Зейла быстро закатила тележку внутрь флаера. Музыка опять сменилась на зловещую.

Первым зашевелился Рег и верхушку флаера срезало, как ножом масло. Он встал на ноги и медленно двинулся к девушке, которая разъярённой фурией выскочила из импровизированного кабриолета. Срезанная крыша, стремительно закручиваясь, полетела в сторону Регулуса. Он отскочил в сторону, но и крыша развернулась плашмя, впечатывая подростка в стену школы. По изображению прошлась вибрация, удар был такой силы, что здание шатнуло.

С другой стороны показался Вжик, который уже подкрался к флаеру. Зейла резко обернулась в его сторону, но отреагировать не успела, что-то спеленало её и она беспомощно зависла в воздухе. Музыка сменилась на торжествующую.

Вжик выкатил из флаера мою тушку и окутал её защитным коконом из земли. Внезапно его с силой впечатало в дерево, которое зрелищно разлетелось в щепки. Заботливая мамочка совсем не беспокоится о судьбе братьев, я хмыкнул.

Зейла перехватила тележку и быстро потащила её к ближайшему флаеру — директорскому. Камера перехватила, как из дверей школы вышел Мраг и двинулся в сторону девушки, вскрывающей замок. Появилась новая музыкальная тема, интригующая.

Замок она вскрыла и обернулась к тележке, однако, рядом возникли близнецы. Камера отъехала, показывая, что к разборкам со стороны полигонов мчится учитель боевых искусств, Кэп, кажется. На фоне музыки подключились звуки клинков.

Зейла увидела директора и прищурилась, она сразу превратилась из влюблённой поклонницы в злобную мегеру. Она что? Требует у Мрага, чтобы тот отвёз меня в НИИ? Директор молча подхватил женщину под локоть и поволок в сторону школы. Кэп ткнул мечом в кокон, и тот рассыпался. Он подхватил меня на руки и пошёл следом. Близнецы пристроились рядом. Выглядели они сильно потрёпанными, в кровоподтёках. Я удивлённо уставился на Вжика, тот довольно улыбнулся. Понятно, его работа. Ссадина на голове у Рега выглядит очень правдоподобно, хитрец!

Я пригляделся к андроидам, Вжик оставил на теле рваную одежду, через которую виднелись синяки и царапины.

— И как тебе удалось уговорить Кэпа? — раздался от двери голос Фатта.

Ну да, ну да, Кифил говорил, что учитель боевых искусств бывший нюхач.

— Я пообещал ему участие в Воздушном бое, — директор покосился на меня.

Фатт подошёл к Зейле. Не похоже, чтобы он был хоть сколько-то удивлён произошедшим. Капсула изменила его не так сильно, как других. Он выглядел юным, и в движениях чувствовалась лёгкость. Пожалуй, он тоже стал чуточку выше. А вот его серьёзность и сосредоточенность никуда не делись, удивительно. Очень похоже на то, что у него есть план, и он ему следует.

— Как ты так быстро прилетел? — удивился Мраг. — Я же только написал, — он подошёл ближе к нюхачу и пристально осмотрел его с головы до ног. — Как ты себя чувствуешь?

— Увидел видео в сети и сразу рванул сюда, — он взял стул и поставил его рядом с Зейлой, обнял женщину и стал ласково поглаживать по голове. — Как будто заново родился. Стихии ощущаются по-другому, — он задумался. — Я понял, почему у всех такой низкий Ма, а у него высокий.

Но продолжить разговор им помешала бывшая родительница, которая уткнулась в плечо Фатту и начала реветь с новой силой.

— Она… Она… — Зейла всхлипнула. — Она заблокировала мне магофон, чтобы я не смогла прочитать сообщение. А… она… Она же сама сказала, что я должна спасти мальчика, — и она еще больше зарыдала от накатившей несправедливости.

От двери раздался громкий стук. В раскрытой двери появился знакомый доктор в белом халате и с чемоданчиком.

— Вызывали? — Оптальгин обратился к директору. — Где больной? — он уставился на истеричку.

— Да, доктор, осмотрите мальчика, чтобы я смог отпустить его домой, — Мрак показал в мою сторону.

Оптальгин подошёл к столу и раскрыл на нём чемоданчик. Порылся внутри и извлёк какую-то таблетку. Налил из кувшина воды в стакан и передал таблетку истерящей женщине.

— Выпейте, — твёрдо сказал доктор, положил таблетку женщине в рот и приложил к губам стакан. Зейла невольно сглотнула и выпила.

Потом он вернулся к чемоданчику, извлёк бинт и перекись водорода. Следующим он обработал голову Рега. Полил перекисью, пошмякал ваткой и обмотал бинтом. Рана на глазах приобретала ухоженный вид, я покосился на Вжика.

Закончив с Регом, он заклеил пластырем царапину на щеке Вжика и пощупал плечо, где была разорвана рубашка и виднелся здоровенный синяк. Намазал синяк обильно мазью и наложил громадный пластырь с примочкой. Вжик — засранец, даже поморщился, когда доктор прикоснулся к месту воображаемого ушиба.

Увидев, как доктор хлопочет над близнецами, Зейла разревелась по новой. Фатт укоризненно посмотрел на Вжика. Ну да, ну да… Я преображал андроидов у него на глазах. Я проникся к нему уважением, умеет держать язык за зубами.

Оптальгин тяжело вздохнул, вернулся к чемоданчику и заставил женщину выпить ещё одну таблетку. Потом надел стетоскоп и присел рядом со мной на диван. Доктор задрал мне рубашку и приложил стетоскоп к груди.

— Дышите, — попросил он, переставляя акустическую головку по груди. — Не дышите, — продолжил доктор слушать дыхание. На халате я прочитал должность — старший лекарь Оптальгин, паренька-то повысили.

Потом док сходил за палочкой и попросил открыть рот. Наконец, он приложил к груди артефакт, тот пошуршал и загорелся зелёным.

— Источник стабилен, — сообщил он Мрагу. — В сообщении говорилось, что он был отравлен.

Оптальгин сходил за новым прибором, уколол мне пальчик, выдавил каплю и размазал по стеклышку. Я уж было подумал, что он извлечёт из чемоданчика микроскоп, но нет. Он разложил на столе какую-то странную ленту из квадратных артефактов. Маркус подошёл ближе, нагнулся над лентой и громко хмыкнул.

Лекарь водил стеклышком над квадратиками, пока один из артефактов не отреагировал. Оптальгин дёрнулся.

— Это же пентодобидал! Очень опасное средство, — он осуждающе посмотрел на директора. — Его разве что медведю вкалывают в зоопарке, а вы детям!

Зейла опять всхлипнула, а Оптальгин повёл руку дальше. Остановился, когда один из артефактов противно пискнул.

— Клометизил, — лекарь нахмурился. — Мне придётся сообщить блюстителям, — твёрдо сообщил Оптальгин. — В сочетании с пентодобидалом это могло привести к смерти! Я так понимаю, что вы кровь уже почистили. Я наблюдаю остаточные следы.

Директор посмотрел на Вжика и кивнул.

— Не стали до конца очищать, чтобы вы могли зафиксировать использование неизвестных вещества. Было три компонента, — Мраг намекнул, что если Оптальгин продолжит, то обязательно найдёт ещё что-то.

— Кто тебя надоумил использовать эти вещества? — Фатт взял Зейлу за плечи, слегка встряхнул и пристально посмотрел в глаза.

— Мне их прислала инфосеть через дрона, — ошарашенно прошептала она, переводя взгляд на меня. — Я чуть не убила ребёнка, — истерика пошла по новому кругу.

Оптальгин тяжело вздохнул и продолжил выявление ядов.

— Олазан, — доктор схватился за голову и сел на подставленный Маркусом стул. Его рука дрогнула и стеклышко упало на пол. Я успел заметить, как силовой жгут метнулся от Рега и поспособствовал неловкому движению.

— Не волнуйтесь, я соберу, — Маркус метнулся к полу, притягивая осколки и выбрасывая их в урну. Когда он отошёл, оттуда донёсся неприятный запах, кто-то из присутствующих испортил образец крови.

— Так, — Оптальгин решительно встал. — Мальчик здоров. Утром остатки вредных веществ окончательно покинут организм. Если конечно вы опять не почистите его магией.

Доктор подошёл к Зейле и помог ей подняться:

— Пройдёмте, вам требуется госпитализация, — он сложил чемоданчик и повёл женщину к двери. Магофон Оптальгина завибрировал, он остановился, чтобы прочесть сообщение.

Лекарь нахмурился и тяжело вздохнул.

— Сожалею, но ваш уровень На не позволяет мне отвезти вас в больницу, — он хмуро подвёл женщину к свободному дивану. — Сейчас я вам укольчик сделаю, — мягко завещевал доктор, — из моих собственных запасов, — повысил он голос, — собственного приготовления, по-дружески, а не как оказание медицинской помощи.

— Оптальгин, — я привлёк внимание лекаря, — не могли бы вы проверить её кровь? Полагаю, что она вела себя неадекватно, потому что ей кто-то подсыпал запрещённые вещества.

Доктор уложил женщину и снова отвлёкся на магофон. Прочитав сообщение, он мрачно кивнул сам себе, набрал и отправил какое-то сообщение, а потом снова разложил на столе чемоданчик. Взял у Зейлы кровь, но прежде чем провести анализ, он сделал-таки ей укол, отчего та вырубилась.

Минут через десять в дверь постучали, на пороге появился знакомый мужчина в форме блюстителя, в руках у него был вместительный серый чемоданчик.

— Старший блюститель ЦОБ Цепень, — представился безопасник. — Что тут у вас? — обратился он к доктору.

— Подозрение на намеренное медикаментозное отравление бывшей родительницы Зейлы с целью воздействия на особо важный объект программы «Наследие», — Оптальгин указал сначала на лежащую женщину, а потом на меня.

Лекарь снова разложил артефактную ленту-определитель и повёл над ней стёклышком. Лента зафиксировала два компонента.

— Что это? — строго спросил Цепень.

— Первое — это психотропное вещество, строго подотчётное и секретное, под кодовым номером 51, — мрачно заявил Оптальгин. — Вызывает внушаемость, перевозбудимость, управляемость. Второе — наркотик эйфорин К-9, вызывает сильное привыкание, делает психику пластичной.

Магофон старшего блюстителя завибрировал, он прочёл сообщение и он нахмурился.

— Могу я для просмотра воспользоваться вашим экраном? — обратился он к директору.

— Да, конечно, — директор что-то потыкал в компьютере, очевидно давая доступ новому устройству. — Откуда у вас это видео?

— Прислали анонимно, — неохотно выдавил из себя Цепень.

На экране показалась наша кухня. За столом сидела Зейла и девочка Нейра, меня аж перекосило. Вжик положил мне руку на плечо и слегка сжал. Они мило болтали и эта тварь называла её мамочкой. Вот Зейла вышла из комнаты, а девочка Нейра подмешала ей в чай какой-то порошок. Камера замерла и приблизила упаковку, показав крупным планом «эйфорин К-9». Кадр сменился, та же кухня, только за окном вечер, и на столе явно ужин. Нейра стоит спиной к родительнице и подмешивает в макароны порошок. Камера опять стопорится и приближает название на упаковке «№ 51».

Блюститель отмотал первое видео назад и зафиксировал время — 16:30.

— Нейра, отмени все начисления Зейле, начиная с 25.10.2525 16:30, и приостанови начисления до окончания лечения. Доктор, госпитализируйте пострадавшую, — Цепень сложил стёклышко в пакетик и нашёл глазами Маркуса. — Проводите меня на место преступления, нужно изъять образцы и опасные вещества. За то, что дочь отравила мать, будет наказана мать, но теперь вы её родитель, вы уж за ней проследите, чтобы она не натворила бед.

Маркус вышел вместе со старшим блюстителем. Фатт взял Зейлу на руки и проследовал за Оптальгином. Вжик запустил по мне волну регенерации. Слабость отступила и я сел.

— На корабль? — спросил Вжик.

— В капсулу? — обратился я к Мрагу.

Директор взлохматил волосы и решительно шагнул навстречу:

— Я готов!

Он стоял ближе всего к урне, и кровь уничтожил именно он.

На крыше дома нас встретил знакомый флаер с надписью — эта музыка будет вечной, если я заменю батарейки. Из разложенного шезлонга вскочила Эфа и метнулась к раненным близнецам.

— Как вы? Бедненькие, — она погладила Рега по перевязанной голове.

Вжик махнул рукой и притянул девушку за талию, а вокруг питона образовался защитный контур.

— Ты же нас пожалеешь? — Рег приобнял Эфу с другой стороны.

— Мальчики, а почему про вас нет ничего в свободной справке? — довольная девушка шагала между андроидами.

— Совсем ничего? — Вжик сделал вид, что расстроился.

Барабанщица извлекла из кармана свой навороченный магофон, подаренный девушке в торговом центре.

— Информация один в один, — начала зачитывать Эфа, имитируя голос инфосети, — телохранитель Мига (1 ив↑), находится при исполнении особо важной программы «Наследие». Трёхстихийник, обладает уникальными навыками и специализируется в медицине, музыке, информационных технологиях.

— Ну вот, — Рег теснее прижал девушку к себе, — а ты говоришь, ничего нет.

— Ну как же, — возмутилась барабанщица, — а где ИнВа? Возраст? Родитель? Кому оправлять запрос на разрешение на секс с несовершеннолетними?

— Ну тебе же в прошлый раз наказание не прилетело? — утвердительно спросил Вжик. — Значит всё нормально.

— Не пугайся, не пугайся, детка, — промурлыкал Рег, распахивая перед Эфой дверь. — Заходи в мою большую клееткуу.

Барабанщица хохотнула и скользнула внутрь.

— Мне только за Маркуса прилетело, —донёсся голос из коридора.

— Зато он теперь взрослый, — прокомментировал Вжик.

— И не поспоришь, — хохотнул Мраг.

Близнецы увели Эфу в спальню. Мы с Мрагом отправились в гостиную.

— Миг! — передо мной возник взволнованный Герыч. — Она пыталась взломать мой сервер, — сходу пожаловался вирсек.

Я махнул рукой, устанавливая защиту против девочки Нейры.

— Больше она не сможет войти в наш дом, — заверил я вирсека.

Я уложил Мрага на диагностику, а сам сел в центре комнаты, рассматривая дрейфующие мыслеобразы. Надо проверить, что тут натворила эта тварь.

Лия, Сим, Риа — не интересно. Дэнчик, Маркус — тоже. О! Фатт, хм, какая любовь, это даа… сколько воспоминаний, а девка-то была боевая, не удивительно, что она так раскидала близнецов. Злых помыслов нет, и ладно.

Зейла, где она? Хтонь! У них ребёнок погиб в детском возрасте, года три было малышке! Понятно, откуда такая гиперзабота. Я резко вынырнул из транса и стал набирать на часах:

«Рег, сколько у Нейры бункеров с капсулами? Не один же?»

— Не один, — раздался шокированный голос Вжика в ухе, — гад, ничего не сказал, ну я ему…

«Успокойся, Вжик. Регулус, проверь, есть ли в анабиозе ребёнок Зейлы и Фата».

Глава 5

Минут пять я нервно выхаживал из стороны в сторону. За мной обеспокоенно наблюдал Герыч. Из кухни пришёл что-то жующий Маркус и протянул мне чашку кофе.

— Ушёл, — сообщил он. — Она даже порошки не потрудилась спрятать, представляешь? Цепень забрал тарелки и еду из мусорки, — он злорадно усмехнулся. — Попалась, тварь.

Маркус наконец заметил мои метания и нервного вирсека:

— Что-то случилось?

— Бункер Серединного хребта, — раздался голос Регулуса в ухе.

Крышка капсулы открылась, я привычным движением набросил на Мрага ткань, чтобы скрыть наготу.

— Состояние физического тела оптимально, и соответствует возрасту 35-ти лет, — раздался механических голос Вжика. — Зафиксировано незначительное накопление физической усталости и перенапряжение нервной системы. Гормональный фон повышен и требует разрядки, — грязно намекнул Вжик на отсутствие у директора постоянной женщины. — Психика устойчива. Трёхстихийный источник хорошо развит, сеть каналов обширна и хорошо разветвлена. Родство стихий соответствует уровню 17 Ма.

— Что значит «родство стихий»? — перебил из положения лёжа директор.

— Родство стихий — это уровень взаимодействия одарённого со стихией, — с удовольствием объяснил Вжик, стараясь имитировать нудный лекторский тон. — Чем выше родство, тем больше одарённый понимает суть стихии и тем в более тесный контакт способен вступать с ней.

Мраг перевёл задумчивый взгляд на меня.

— 10 тысяч! Да я недоразвитый младенец! — лицо директора потухло. — Я как-то могу повысить родство стихий? — без особой надежды в голосе спросил он.

— Запустить трехстихийную медитацию в обучающем режиме? — предложил Вжик. Не знал, что капсула на такое способна. Можно было и не возить Логана в северную долину?

— Сколько на это потребуется времени? — не может быть всё так просто.

— Для поднятия Ма на один уровень на текущем развитии энергетической системы уйдёт от восьми до двенадцати часов непрерывной медитации, — в голосе искина проскользнула ехидца. — Предлагаю открыть дополнительный поток сознания, пусть пациент постоянно медитирует в фоновом режиме.

— Как ты себе это представляешь? — я нахмурился и сложил на груди руки.

— Я раскрою пациенту второй поток сознания, — уверенно заявил Вжик. — Ориентировочное время 3 часа, и ещё 6 часов для обучения медитации во втором потоке.

— Он трёхстихийник, — вмешался в разговор Маркус. — Единственный гармонично развитый по всем трём стихиям. Тебя в расчёт не берём, — отреагировал юный дед на мою ироничную улыбку. — А вы ему создадите перекос. У самого-то всё ровненько, несмотря на большие числа, — едко заметил идеалист.

— Предлагаю подключить три потока сознания, — азартно предложил Вжик. Потом вспомнил, что отыгрывает роль бездушного ИИ, и механически добавил: — 6 часов на раскрытие сознания и 12 часов обучающей медитации.

— Запускай! — скомандовал Мраг, и крышка капсулы поползла вниз.

— Предупрежу-ка я в школе, что его завтра не будет, — буркнул Маркус, перегораживая мне выход, одновременно печатая сообщение в магофоне. Просёк, что я куда-то собрался.

— Если я тебя впутаю в это дело, то тебя обнулят, — я попробовал обойти деда.

— Ой, да плевать! — усмехнулся Маркус, заступая дорогу. — Мне всё равно прилетит за то, что ты куда-то влез без разрешения, — парировал новый родитель. — Да, и если Зейле откатили На, то она после лечения вернёт себе статус заботливой мамочки.

После его слов я помрачнел и заторопился.

— У нас нет времени на споры. Слышишь, тварь?! Если ты навредишь девочке, я найду тебя и лично прибью! — пригрозил я.

Маркус не двинулся с места, только нахмурился.

— Ева? Дочь Зейлы? — выдвинул предположение главный родитель. — Слушай! Давай всех проверим? Чтобы новая Зейла не вылезла?

— Уже ищу, только придётся сразу проверять умерших в капсулах, на это нужно время, — сообщил Рег в ухе.

— Я просто заберу девочку, на остальных мне плевать, — я посмотрел Маркусу в глаза.

— Ты сам-то в это веришь? — усмехнулся доморощенный психолог. — Именно поэтому ты до сих пор не прибил Нейру, хотя она уже сто раз это заслужила?

На миг меня накрыло такой жгучей яростью, что я полыхнул огнём. Маркус еле успел отскочить в сторону.

Рядом мгновенно оказался Вжик. Он закинул руку мне на плечо:

— Дед пойдёт с нами. Смирись, бро, — он примеряющие похлопал меня по плечу. — Герыч, позаботься о нашей гостье, — бросил он вирсеку и подмигнул мне.

Из кухни вышел Регулус с большим рюкзаком и двумя сумками, набитыми продуктами.

— Бункер в Серединном хребте, — бросил он Маркусу. Тот применил ускорение и скрылся в своей комнате. Боится, что улетим без него, хм.

На крыше он догнал нас с тремя рюкзаками. Перестраховщики. Вжик кидал на Регулуса испепеляющие взгляды, на что тот никак не реагировал.

— Это было очевидно с самого начала, — обратился я к Вжику на языке альфов. — Для того, чтобы возродить человечество с нуля, 500 тысяч людей маловато будет.

— Но мне-то он мог сказать! — искренне возмутился андроид.

— Мы не можем им помочь, Вжик, — Регулус ответил на языке альфов, выучил, значит. — Я бы тебе сказал, и ты бы попытался туда влезть, я тебя знаю. Чтобы сделала Нейра? Если только за один бункер она так обозлилась, что обнулила топов. В отличии от тебя, я её знаю 2,5 тысячи лет. Кстати, Миг, она хакеров тоже заморозила. А ещё есть бункер стазисных заражённых. Когда только началась эпидемия, их отправляли в криозаморозку в надежде на то, что потом, когда будет лекарство, всех спасут. Ну у кого деньги были, конечно, — добавил он усмехнувшись.

— И сколько таких? — полюбопытствовал я.

— Почти 15 миллионов, — Регулус видимо сверился с данными, — их складировали в ящики один на один, много места не занимают, — он хмыкнул. — Недалеко от бункера вирусолога, в который ты так рвёшься. Там есть парочка интересных ребят…

— Вжик, если информация обо всех бункерах всплывёт… И если окажется, что они там все дохлые… — я тяжело вздохнул. — Такой кавардак в обществе начнётся, вся гниль всплывёт.

Мы загрузились в питона, Рег сел за руль и сформировал воздушный тоннель, уже научился, значит. Быстро же они осваивают мои навыки.

— Прости, Вжик, — Регулус виновато посмотрел на Вжика. — Хочешь я тебе полный доступ дам?

— Хочу, — ответил насупившейся брат. — Никаких полуправд, — повторил он слова Сима, сказанные мне.

Маркус терпеливо ждал пока мы наговоримся на непонятном ему языке. Мимику он считывал и даже понял тему разговора. И, кажется, в целом одобрял возможность говорить так, чтобы Нейра нас не понимала.

— Миг, скажи, я могу с вами общаться на этом странном языке? — задумчиво спросил Маркус.

Я положил руку ему на плечо и пожелал, чтобы он знал язык альфов. Открыл глаза и спросил:

— Ты меня понимаешь?

Артефактор кивнул.

— Значит, то, что рассказали ребята, правда? — спросил он меня. Я ждал этот вопрос, и всё равно он прозвучал неожиданно.

— Ты о чём? — я так и не решил, что говорить, а что не стоит.

— Мэт и Бали рассказали, как к вам спустился летающий блин и запустил трансляцию разодетого хлыща, который увещевал, что ты принц, сын императора нашей галактики, — изложил краткую версию горе-любовник, проспавший всё самое интересное.

— Я не хлыщ! — прозвучал нарочито обиженный голос Эдуарда из круглого мини-динамика на груди Рега. — Конечно, мы братья!

— На хрена! — артефактор аж подпрыгнул на сиденье от неожиданности. — На хрена ты носишь с собой этого шпиона?!

Эдуард громко фыркнул.

— Что ты понимаешь? Брат моего брата — мой брат. Да, деда? — принц аристократично хихикнул. — С вами никаких сериалов не надо, — из динамика послышался смачный хруст каких-то снеков. Специально ведь к микрофону поднёс, гад. — Кстати, о сериалах, тут готовится к выпуску реалити-шоу. Догадайтесь о чём! А? А? — подначивал Эдуард.

— О девочке? И её большой неразделённой любви? — мрачно предположил Маркус.

— Мелко мыслишь, дедуля, — в голове прозвучало снисхождение. — Тема с космическим размахом.

Я задумался, какие кадры у них есть? И какая тема выгодна? Император покажет, какой крутой правящий род? Тогда центральной фигурой будет могущественный маг, он же принц из рода Дубхе, пропавший много столетий назад. И трагизм, и пафос, и героизм, хтонь.

— Ну и зачем? — вяло поинтересовался я.

— Скинь посмотреть, — попросил Вжик.

— Вот ещё, — презрительно фыркнул принц, — тебе надо, ты и ищи, слабак.

— Эд, скажи честно, ты же уже ходил к ней на переговоры? — устало спросил я. — Что она хочет, оставить карантин или снять?

Из динамиков послышался весёлый хохот. Минут на 5. Он даже высморкался пару раз.

— Барышня сама не знает, чего хочет, — выдавил наконец из себя принц. — Ой, не могу, зато ей нужны гарантии, аха-ха. И это она смеет говорить о гарантиях? Аха-ха. Она же вертит словом, как дышлом: куда повернёт, туда и вышло, — и он опять засмеялся.

— А ты лично? — не поддержал я веселья принца. — У тебя какой интерес?

— Братишка, да мне без разницы, — Эдуард улыбнулся, — я согласился только потому, что надеялся напасть на твой след. Тебя же манят необычные планеты. А тут тебе и апокалипсис, и вирус, и появление магии, всё, как ты любишь. Неее, — он сделал вид, что задумался, — мне бы определённо польстило, если бы я приложил руку к снятию карантина, продержавшегося 12 тысяч лет… Но я знаю твой упёртый характер, не захочешь ты, карантин провисит еще столько же. Да и твои интересы — это интересы императорского рода. Значит, я априори на твоей стороне.

— Юлит, — подметил Маркус и повернулся ко мне: — Ты ему не веришь?

— Нет, — ответил я, не задумываясь.

— Эх, — Эдуард сделал вид, что обиделся.

— Рег, скажи, какое было Ма в самом начале появления инфосети? — обратился с неожиданным вопросом Маркус, переходя на нормальный язык. Понятно, хочет, что Нейра всё слышала.

Я скользнул в транс, оценивая количество фиолетовых частиц вокруг нас. Питон был забит ими, однако вокруг меня в радиусе двух метров их не было. Бдит, тварь. Любопытно, что больше никто так и не научился видеть энергию душ, даже андроиды.

— 158 — максимальное значение в стихии огня, — через какое-то время ответил Регулус.

— А снижение началось после того, как Нейра стала замораживать людей после смерти? — выдвинул теорию гениальный артефактор.

Молчание продлилось ещё минут десять.

— Не сразу, — возразил Рег.

— Сколько людей было в анабиозе, когда началось снижение Ма? — продолжил допытываться дед.

— Около 1 миллиона, — ошарашенно ответил Вжик. Ну да, ну да… у него же теперь полный доступ к ресурсам Регулуса.

— Постройте график от этого времени, — предложил Маркус. — Уверен, вы обнаружите прямую зависимость уровня снижения Ма от количества замороженных.

— Ты хочешь сказать, что у неё заморожено больше 15-ти миллионов? — я охренел от масштаба бедствия. — Тогда получается, она всех подряд замораживала!

— Надо вытащить видных учёных, — заявил дед на языке альфов. — Представляешь, как прогресс скакнёт.

До серединного хребта мы добрались часа за два с небольшим. Регулус выскочил из разгонного тоннеля у самого входа в бункер. Ворота распахнулись автоматически, подсвечивая полосу для посадки. Когда мы выбрались, Рег повёл нас по коридору к большой ангарной двери. Он ввёл на панели код доступа, и громоздкая металлическая дверь со скрипом отъехала в сторону.

Нашему взору открылось унылое зрелище огромной пещеры с ровными рядами капсул. У стены располагался уже знакомый агрегат-кормушка, с помощью которого Нейра превращала мёртвых в питательную смесь и скармливала ещё живым. Вокруг стояла жуткая вонь и грязь. Срезанная с трупов одежда была свалена в угол и добавляла стойкий гнилостный аромат к общему зловонию. Маркус закашлялся и сплюнул.

Рег подошёл к управляющему табло, брезгливо смахнул паутину и ввёл длинный код.

— Второй ряд, номер 67, — повернулся он ко мне и где-то вдалеке над одной из капсул зажёгся свет.

— Есть ещё наши родственники или интересные умники? — Маркус встал рядом с Регулусом и уткнулся в экран.

Я не слушал, быстро направился по проходу. Крышка при моём приближении открылась, обнажая исхудавшее детское тельце. На неё было страшно смотреть: кости, обтянутые кожей. Я запустил трёхстихийную диагностику — крайняя степень истощения. Девочку спасло то, что у неё не было источника. Я положил руку на капсулу, модифицируя её. Теперь она будет работать на постепенное восстановление тела. Слишком много мяса предстоит нарастить. Мозг вроде не пострадал. Капсула отсоединилась от шлангов и проводов, подлетела к выходу и зависла над полом.

— Сколько? — я вернулся к Регулусу.

— Живы остались 1509 человек, — мрачно заявил Рег, — 730 детей, 646 неодарённых, 133 мага в тяжёлом состоянии. Я запустил очищение капсул от трупов, Маркус уже чистит помещение. Скоро дышать станет легче.

— Раздели их по группам, чтобы я видел, где какие, — попросил я.

— Миг, тебя на всех не хватит, — Маркус взял меня за плечи и сильно тряхнул. — Давай выстроим план, приоритеты… Свои, умники, все остальные. Миг! Всех не спас-ти, — жёстко отчеканил он каждое слово.

— Никому не будет хорошо, если ты надорвёшься, — попробовал убедить меня Вжик и, заглянув в глаза, сдался. — Детей и неодарённых мы возьмём на себя. Навык, которым ты видоизменял капсулу, мы получили, пусть медленно, но мы их переделаем.

— Вот поэтому и не говорил, — ткнул в меня Регулус. — Он вывел на планшет изображение с внешних камер видеонаблюдения и показал Вжику. Над горами бушевала стихия. Огненный смерч уничтожал всё живое на своём пути. Зелёные горы приобретали отполированный вид.

— Прости, Рег, ты был прав, — согласился Вжик. — Но полный доступ останется у меня.

Рег подсветил капсулы с самыми тяжелыми. Я подключил все потоки сознания, отсоединил питательные трубки и левитировал все 133 на свободное место у входа. Заключил тела в лавовые коконы, а капсулы уничтожил. Настроил наращивание массы тела и регенерацию. Скрипя зубами, подключил их к резервуарам с питательной смесью. Это сэкономит силы и время. И хоть немного, но сократит энергозатраты и позволит спасти больше людей. Надеюсь, они никогда не узнают…

Я вернулся к лавовым коконам. Их слишком много! Однако, если я не разберусь с их разрушенными источниками, они все умрут. Ладно, всего-то 133 человека, не 500 же тысяч? Я нервно хохотнул и сел в позу для медитации, разогнал все доступные потоки сознания и вошёл в трёхстихийный транс сразу по всем потокам. Источник переключился на генерацию маны. Запульсировала перевёрнутая буква альфа. Я физически ощутил, как от меня расходятся волны энергии. Маны потребуется очень… очень… много.

Я подключился сознанием к ближайшим 13-ти капсулам и начал восстановление энергетических систем одарённых. Как я ни старался свести манипуляции к необходимому минимуму, речь шла о хирургически точной работе с источниками. На одного человека уходило от одного до четырёх часов. После окончания операции я запаковывал одарённого обратно в лавовый кокон и выстраивал рядом с дочкой Зейлы.

Я потерял счет времени, сосредоточившись на скрупулёзной работе. Пару раз запускал регенерацию и взбадривал себя прохождением нервных импульсов по всему телу. Но я всё же вырубился, а когда очнулся, то обнаружил себя в восстанавливающем коконе.

Приглушённо доносился грозный голос инфосети:

— Как родитель с наивысшим ИнВа вы обязаны сохранить объект программы «Наследие». Требую немедленной эвакуации Мига и прекращения этого вот всего безобразия!

— С ним всё в порядке, — холодно ответил Маркус. — Я не буду что-либо делать против его воли и вам не позволю.

Я убрал кокон и спалил магофон деда. Огляделся. Неужели я закончил? Передо мной коконов не осталось, все были сложены около выхода. Близнецы занимались трансформацией капсул. Маркус создал артефакт, который сразу обрабатывал десять капсул. Поэтому они успели обработать половину детских капсул.

— Прости, мы брали твою ману, — повинился Вжик, я только отмахнулся от него. Откуда бы они ещё брали ману. — Мы закончим, а тебе бы поесть.

Вжик буквально подтащил меня к накрытому столу и усадил в мягкое кресло. Здесь было чисто. Пол вычищен, воздух был затхлый, но едкого запаха больше нет.

Я ел всё без разбора, сразу направляя энергию на восстановление тела. Запивал всё большим количеством кофе. Всё перерабатывалось моментально.

Вдруг двери ангара испарились, и в помещение стали вбегать вооруженные роботы. Не те белые эстетичные андроиды, которых привёз Эдуард, а настоящие человекообразные роботы в обвесах. Эти были созданы для того, чтобы убивать: быстро и эффективно. Среди них я увидел радостного Дэнчика. Я встал и пошёл ему на встречу. Тот тоже заметил меня и ринулся вперед. Подбежал и крепко обнял меня.

— Что случилось? Как ты тут оказался? — я поглаживал его по спине.

— Я привёз тебе твою капсулу! — гордо заявил брат. — Ты же так её настроил, что никто кроме меня не может к ней подойти, — довольно добавил он.

И правда, ему еще месяц спать в капсуле.

— Тебе срочно понадобилась помощь, вот я и привёз, — закончил Дэнчик.

Он побежал назад и вскоре вернулся, толкая перед собой капсулу на платформе.

— Ложись давай! — он подталкивал меня в сторону лечебного агрегата.

— Молодчина! — Вжик потрепал Дэнчика по волосам. — Давай, Миг, залезай! Мы тут без тебя всё закончим!

— А как же Мраг? Вы его раньше времени вытащили? — я нахмурился. У него программа на 18 часов была рассчитана.

— Нее, он ещё вчера вылез, — отмахнулся Дэнчик.

Спать хотелось дико, я вырубился, как только голова коснулась ложемента.

Очнулся я в закрытой капсуле и чувствовал себя прекрасно.

— Миг, погоди, поговорить надо без свидетелей… — Вжик юлил, и явно темнил. — Я тебе сначала кое-что покажу. Так, погоди, я тебе сначала убойную дозу успокоительного вколю, а то верфь ещё разнесёшь, — он нервно хохотнул. — Бали нам спасибо за это не скажет.

Я почувствовал укол в районе шеи. На крышке капсулы развернулся экран, и я увидел себя со стороны. Ну да, ну да… видок тот ещё. Мешки под глазами, плечи опущены, исхудал.

Сижу на полу в окружении лавовых коконов. Ближайшие от меня коконы раскрыты, тела лежат на огненных подстилках. Со стороны смотрится очень зрелищно, как я одновременно шаманю с 12-ми источниками. Вот с одним закончил, закрыл его как куколку, он улетел куда-то, ко входу, а я подтащил новый, раскрыл и принялся за работу. Завораживающе.

Кадр сменился. Маркус разговаривает со Вжиком. На заднем фоне я работаю, а еще дальше Регулус обрабатывает сразу десяток капсул артефактом.

— Может всё же вырубить? Двое суток — это ненормально, — Маркус покачал головой. — Истощение — это то, что я вижу, а если там есть скрытые повреждения?

— Я проводил диагностику полчаса назад, — голос Вжика тоже звучал обеспокоенно. — Только истощение. А вырубать опасно. Мы с Регом не можем проводить такие тонкие манипуляции. Он действует каждый раз исходя из конкретной ситуации. Ему осталось немного, это последняя партия. Эх, его бы в капсулу…

Кадр сменился. Где-то в горах на фоне отполированных огнём скал стоит девочка Нейра. К ней спускается летающий блин, зависает, и появляется голограмма Эдуарда.

— Я к вашим услугам, госпожа Нейра, — принц отвесил учтивый поклон. — Что за срочность?

— Я согласна! — выпалила девочка.

— Простите, я вас не понял, — Эдуард слегка наклонил голову. — Будьте добры, выражаться конкретней.

— Я согласна на снятие карантина! — торопливо поправилась девочка.

— Условия? — вежливо уточнил принц.

— Вы немедленно передаёте мне в управление группу боевых роботов, на грузовых флаерах, — девочка чуть задумалась и добавила: — Это первое условие.

— Куда и для чего? — Эдуард выглядел заинтересованным.

— Требуется перевезти медицинскую капсулу из Большого креста в бункер Серединного хребта, — торопливо пояснила девочка. — Там произвести зачистку.

— Вы гарантируете, что Миг и его близкие не пострадают? — уточнил принц.

— Гарантирую! — твёрдо заявила девочка.

Кадр сменился. Гостиная. Дэнчик пыхтит, переставляя тяжеленную капсулу на грузовую платформу.

— Если не веришь мне, спроси вирсека, — вещает девочка Нейра из магофона брата. — Миг спалил магофон деды. Связи нет. Герыч, ну покажи ты ему папу.

Герыч вздохнул и вывел изображение явно с камеры Регулуса на груди. Я сидел в центре коконов, худой, бледный и в общем-то жалкий.

— Только что проверял, — донёсся голос Вжика. — Его бы сразу в капсулу уложить, тогда точно негативных эффектов не будет.

— Убедился? Погоди, я тебе навык облегчения веса скину, — добавила девочка Нейра.

Кадр сменился. Дэнчик укладывает меня в капсулу и счастливо улыбается. И как только крышка надо мной закрывается роботы приходят в движение.

В помещение входит девочка Нейра в белом платьице с нарисованными цветами:

— Сжечь тут всё!

Глава 6

Я ощутил сразу два успокоительных укола в шею, прежде чем занимательное видео продолжилось.

— Вот эти капсулы и коконы не трогать! — следом за невинной девочкой в летнем платье в ангар влетела голограмма принца Эдуарда. Его старомодный кафтан с гербом рода Дубхе и шпага смотрелись чужеродно в окружении громоздких роботов. Принц транслировал надменность и право повелевать.

Эдуард важно проплыл вперёд и отгородил собой обработанные капсулы и коконы, которые мы сложили у выхода. За ним в помещение вбегали всё новые и новые тяжело вооружённые роботы. Два? Три? Четыре десятка? Они огибали голограмму и рассредотачивались по помещению.

Абордажные роботы вскинули огнемёты и принялись жечь капсулы, которые мы не успели преобразовать. Я заскрипел зубами от бессилия. Они сжигали людей заживо! Снова кольнуло шею, потом ещё раз и ещё. Я с безразличием наблюдал, как Дэнчик рванул к роботам, но его перехватил Маркус и прижал к себе. Парень рыдал. Близнецы еле сдерживались, чтобы не ввязаться в драку. Я ощутил новый укол. С каменным лицом Нейра смотрела на уничтожение своей заначки на случай очередного апокалипсиса.

Последней в ангар вбежала группа белых андроидов с золотым оттиском герба на груди. Командир застыл перед голограммой в ожидании приказов.

— Первую капсулу номер СХ105-2067 загрузить в питон-лабораторию, — он обернулся к Маркусу. — Там Ева, заберёте домой.

Двое андроидов покатили капсулу на выход. Командир не двинулся с места, ожидая продолжения.

— Остальные капсулы и коконы грузите в акулы номер один, два и три. Доставите к небоскрёбу в северной долине, — он опять обернулся к людям. — Маркус, вы же поможете загрузить лавовые коконы? Мои ребята с ними не справятся. И Дэнчик, не спи, тащи братишку на выход.

Видео оборвалось. Я тупо пялился в пустой экран. Вжик что-то говорил, но я его не слышал. Зачем? Осталось поднять около тысячи человек, я бы туда не полез. Наверное. Да необработанные капсулы можно было и так перевезти. Зачем эта демонстративная жестокость?

— Вывести корабль из верфи! Живо!!! — как сквозь туман донёсся командный рык Бали.

— Миг, только не запускай регенерацию, — я услышал нарочито бодрый голос Вжика, и за словами последовал новый укол. — Мы на корабле. Здесь топы и бывшие топы. Намечаются переговоры типа про будущее, ждут пока ты проснёшься. Ты в капсуле уже трое суток, — искин запустил быструю диагностику, сканирующая полоса пробежалась от макушки до пят. — Нейра не ограничилась уничтожением только одного бункера. Она начала зачистку всех хранилищ с капсулами. Абордажные группы одновременно спустились с орбиты и сожгли все подобные бункеры на другом континенте. Потом Сим, как директор центра Наследие вмешался, ему Регулус сообщил о том, что происходит. Он, как лидер топ-10 и управляющий центра потребовал прекратить уничтожение человеческого ресурса. Нейра лично явилась на переговоры.

Вжик вывел новую картинку на экран. За знакомым столом в рабочем кабинете управляющего центра Наследие напротив друг друга расположились Сим, Фатт, Нейра и голограмма принца.

— Идиотка! — Сим выплюнул оскорбление в лицо Нейры.

— Я всего лишь защищаю отца, — холодно процедила девочка, скрестив руки на груди.

— Смею заметить, что подобными действиями вы ставите крест на возможном примирения, — мягко заявил переговорщик от Совета. — Если брат согласится, я готов хоть сейчас забрать его с этой планеты, которая принесла ему столько боли и разочарования.

— Вы не посмеете! — девочка вскочила на ноги и сжала кулаки.

— Проверим? — по-доброму усмехнулся принц.

— Тебе не исправить того, что ты уже натворила, — мрачно констатировал Сим. — Так отдай нам хотя бы часть людей. Сколько у тебя осталось?

— 6 миллионов капсул, предположительно половина из них неисправна, — доложил механический голос планетарного искина Регулуса. — Одновременная разморозка 3 миллионов человек способна вызвать экономический коллапс и общественные волнения.

— Мы поддержим, — заявил принц.

— И кто будет решать, кому жить, а кому умирать? — зло усмехнулась девочка. — Ты? Или может ты? — она перевела гневный взгляд с Сима на Фатта.

— Сделаем жеребьёвку, — сухо предложил Фатт. — Кроме того в первую очередь оживим всех, кто входил в топ-30, на момент смерти.

Видео прервалось.

— Зачем? — глухо спросил я.

— Очевидно, печётся о твоей безопасности, — как само собой разумеющееся сообщил искин. — Сильно боится тебя потерять. Она решила, что ты не остановишься, пока не спасёшь всех. А так, нет людей — нет проблемы.

Я неопределённо что-то буркнул, после всех этих уколов мозги работали плохо.

— Эдуард прислал тысячу капсул и обещал ещё десять тысяч в течение недели, — продолжил Вжик. — Маркус настроил артефакт, стабилизирующий источники. Проблема же возникает от того, что одарённый в анабиозе не пользуется магией, начинается деградация, а после пробуждения источник идёт вразнос. Артефакт заставляет источник прогонять ману. Омристы работают круглые сутки, чтобы произвести как можно больше устройств. Все капсулы с живыми свозят в башню. Отец Коземира, его пробудили тогда в первом бункере, талантливый магохирург. Они вместе с сыном исправляют источники. Только это… Миг…

Вжик опять замялся, и я почувствовал новый укол.

— Она согласилась воскрешать людей при условии, что ты лично не будешь лечить больше одного человека в день, — искин не дождался моей реакции и продолжил. — Сим принял условия, как отец. Ещё Эдуард прислал гуманитарную помощь в башню. Вещи для быта, одежду, игрушки, кровати, постельные принадлежности, еду, пищевые синтезаторы. Еще кристаллы обучающие и несколько медицинских капсул с виртуальными тренажёрами.

Наконец, Вжик счёл меня стабильным, и крышка поползла вверх. Меня окутало облако микрочастиц, и на мне появились простые хлопковые штаны и рубаха. Я медленно вылез из капсулы и чуть не упал — от резкого маневра корабль сильно качнуло. Меня подхватил Сим. Он запустил диагностику и облегчённо выдохнул.

— Ну и накачал тебя Вжик, — он неодобрительно покачал головой. — Идём, я тебе взвар приготовил, пока обойдёшься без кофе.

Сим потянул меня в сторону ресторана. Корабль покачивало, мы неслись на хорошей скорости. Я отстранился и направился к лестнице, ведущей наружу. Мне срочно требовалось на воздух. Под босыми ногам ощущался мягкий ворс ковра. Я ухватился за перила и с трудом поднялся на верхнюю палубу, корабль непредсказуемо менял траекторию движения. Над зевом лестницы стоял защитный купол, предотвращающий попадание воды внутрь на среднюю палубу. Как только я вышел за его пределы, на меня навалилась стихия.

Шквальный ветер врезался тараном, холодные струи воды омыли лицо. Свободные штаны и рубаха сначала надулись, как парус, но тут же промокли и прилипли к телу. Босые ноги приятно омывала перекатывающаяся по палубе вода.

Корабль пробирался сквозь шторм, а вернее являлся его эпицентром. Чёрные тучи загораживали горизонт. Молнии били вертикально вниз, на мгновение освещая горы, лес и широкую долину. Окружающее непотребство являло собой квинтэссенцию жизни!

Буря! Я моментально пришёл в неописуемый восторг. За миллисекунду я слился с кораблём.

Быстрее! Я расправил паруса. Моё тело ускорилось, я переместился на нос корабля, раскинул руки в стороны и отдал всего себя на растерзание стихиям. Паруса трещали от напирающего ветра, и я чутка укрепил ткань и заодно канаты. Я поймал поток, и корабль перестало мотать из стороны в сторону. Мы понеслись быстрее.

От капитанского мостика доносился басовитый мат вперемежку с корабельными терминами. Уха-ха — пела душа.

Буря успокоилась. Я испытал легкое разочарование, не успел вдоволь насладиться необузданной природой.

Я сформировал воздушный тоннель в виде большой петли. Запустил внутрь мощный поток и нырнул внутрь. Корабль с бешеной скоростью потянуло вверх, и к басовитому мату капитана добавилось бранное многоголосье и женский крик.

Корабль быстро прошёл верхнюю точку, на мгновение поменяв местами вверх и низ и покатился с воздушной горки, набирая скорость. Земля стремительно приближалась. Матюги и вопли усилились.

Корабль почти коснулся верхушек деревьев и выровнялся, плавно снижая скорость. Хо-ро-шо! Я счастливо улыбнулся, сделал себе шезлонг и развалился, уставившись на разбегающиеся в разные стороны облака.

— У меня Ма воздуха увеличилось на 5 пунктов, — я узнал голос Бали.

— А у меня на 10, — ошарашенно сообщил басовитый матерщинник.

— Ну так ты же за штурвалом стоял, — аргументировал Маркус.

— Да я чуть не обосрался, — признался бас.

— Па, у меня раньше не было воздуха, а теперь есть, — похвастался девичий голос.

— Сколько? — и Бан здесь? Интересно, дочь унаследовала уникальный талант отца.

— Три, — похвасталась девушка.

Небо заслонили довольные лица близнецов. Вжик создал шезлонги и братья плюхнулись по бокам.

— Ты наверное есть хочешь? — ехидно осведомился Вжик. Он закинул руку за голову и посмотрел в безоблачное небо.

— Жутко хочу, — я прислушался к себе, живот заурчал, поддакнув.

— Ан нету, — протянул Рег. — Ты когда мёртвую петлю проходил, всё попадало вниз и разбилось. Есть нечего. Совсем! — он ехидно захихикал. — Кто ж знал, что ты на такое сподобишься? — искин наслаждался сложившейся ситуацией. — Вон видишь, поселение? Правь туда. Я там еды на всех заказал.

— Так я больше кораблём не управляю, — удивился я. Позади опять послышались матюги, и корабль чуть подправил курс.

— Брик, лови навык Мига. Сможешь так же слияние с кораблём производить, — хохотнул Вжик.

— Спасибо, — искренне поблагодарил капитан.

Количество шезлонгов на палубе стремительно увеличивалось. Логан с Иваном устроились по правому борту. Маркус пролеветировал снизу роскошный диван, уселся и пропел с драматическим надрывом:

«Лечить так лечить, любить так любить, гулять так гулять, летать так летать!»

— Летать так летать… — Сим растянулся рядом с Маркусом. — Я как заново родился.

Я встал и облокотился на перила. Время основательно перевалило за полдень. Воздух после дождя был свеж, а проплывающий мимо зелёный ковёр радовал сочными красками. Мы приближались к небольшому городу.

В центре города возвышался большой порт. Четыре опорные башни выполняли функцию вокзалов. Они очевидно делились на пассажирские и грузовые. Башни соединялись мостами, образуя полый квадрат, от которого лепестками расходились причалы.

В порту было пусто. Буря разогнала дирижабли. Зато боксы были набиты флаерами.

Совсем уж высоких зданий в городе не было. Несколько монументальных комплексов были скорее всего административными. Жилые дома напоминали свечки с парковками на последних 2-3 этажах. Широкие улицы и обилие зелени производили в целом благоприятное впечатление.

На улице попадались одинокие прохожие, но их количество стремительно увеличивалось. Люди собирались вместе и показывали на летучий корабль.

— Нижний коржок, — рядом появился безупречный красавец Бан. — 100 тысяч человек, согласно последней сводке. В основном занимаются промыслом. Приветствую, Миг, — главный докладчик учтиво поклонился. — Позволь, представить тебе мою дочь. Берегиня, иди сюда.

Он чуть отошёл в сторону, открывая вид на умопомрачительную красотку. Светлые длинные волосы скрывают спину, голубые глаза широко распахнуты, на губах — искренняя улыбка. Впечатление портило красное обтягивающее платье с высоким вырезом от бедра. Оно выглядело неуместно на палубе и резко контрастировало с моими босыми ногами и простой одеждой. Кажется, Вжик специально упростил мой образ. Потому что сами они были одеты с иголочки. Тёмно-синие шёлковые рубашки, чёрный джинсы и кроссовки.

Девушка протянула руку для поцелуя.

— А ещё ей 92 года, — хихикнул Вжик в ухе. — Она из первой партии размороженных.

— Позвольте поблагодарить вас за спасение от столетнего сна, — она обворожительно улыбнулась. Всё же какие-то способности она от отца унаследовала, я чуть было не поддался источаемому обаянию.

— А я тут при чём? — я не заметил руку. — В том нет моей вины.

— Полёт в квадрате (120 ив) запрашивает малый причал для швартования, — донёсся голос капитана. — Владелец Трио.

— Причал номер два. Вас ожидают, — ответил приятный женский голос.

— Принял.

Корабль стал разворачиваться боком. И действительно один из причалов был забит народом и какими-то тележками.

— Миг, а ты слышал, что ваше трио сравнивают с тремя братьями, великими магами основателями трёх Крестов? — Бан понял, что знакомство идёт не по плану и попробовал разыграть новую карту.

— Дай угадаю, — широко улыбнулся я. — Вы способствуете распространению этих слухов.

— Нам нужны герои, — Бан не стал отрицать. — Это сплачивает, Миг. Я помню, что ты предлагал сделать Нейру объектом для подражания, но она так сильно подмочила репутацию, что если сейчас начать говорить, какая она хорошая… В это никто не поверит, и это подорвёт веру в то, что людям вообще говорят правду.

— И кто есть кто? — поинтересовалась Берегиня.

— Земеля к вашим услугам, — Регулус взял дочь Бана за руку и поцеловал.

— Ветрогон, — поклонился Вжик, обнимая девушку за талию.

И что? Неужели у них этот трюк сработает? Это им не Эфа, а девушка из очень даже привилегированной семьи. Но девушка не отстранилась. Хотя о чём я? Топы же считают, что андроиды — братья. Можно любого захомутать из трёх, я мысленно хмыкнул.

— Как вы объяснили появление людей, которых ранее считали умершими? — я кивнул на дочь докладчика.

— Это одна из тем предстоящего совещания, Миг, — деловито начал главный докладчик. — Есть варианты. Например, если мы примем помощь извне, то нам выгодно списать это на новые космические технологии, чтобы местное население лояльно отнеслось к пришельцам. Другой вариант, представить как — «пришло время» и мы подняли резервы из анабиоза, потому что наметился магический прорыв. Или вообще сделать им новые личности, а всю эту историю замять. Все люди сейчас изолированы в северной долине и общественности о них не известно. Кстати, запрет летать над небоскрёбом никто так и не отменил.

Мы причалили, и Рег с сожалением удалился.

— Не торопись, бро, — крикнул ему вдогонку Вжик и завладел вниманием девушки единолично. Он нашептывал ей на ухо что-то неприличное — Берегиня залилась румянцем.

Началась суета. По кораблю быстро рассредоточились уборщики и официанты. Рег нанял команду прибрать бардак в каютах и ресторане. Опрятные юноши быстро вымыли палубу, притащили стол и расставили стулья. На белоснежной скатерти быстро появлялись столовые приборы, небольшие букеты в вазочках, кувшины с напитками.

Ещё через полчаса стол был полностью заставлен разнообразными блюдами, накрытыми артефактными куполами, чтобы еда не обветривалась и не остывала.

Передо мной завис летающий блин, и появилась голограмма Эдуарда. Я молча скрестил руки на груди. Принц отзеркалил мою позу. Мы так и стояли, глядя друг другу в глаза. Присутствующие замерли, ожидая развязку.

— Я не знал! — выпалил Эд.

— Конечно, невменяемая малолетка требует себе в полное управление армию роботов, — я показательно почесал подбородок. — Действительно, зачем бы они ей понадобились? О! — моё лицо озарилось догадкой, — цветочки сажать!

Принц залился краской.

— Она меня провела, — зашипел он. — Сам смотри.

Голограмма принца исчезла, на её месте появилось изображение девочки Нейры и Эдуарда.

— Какие ещё условия, госпожа Нейра? — поинтересовался переговорщик.

— 150 абордажных бортов с тяжело вооружёнными дроидами в полное мое управление, — заявила девочка. — Это второе условие.

— Зачем? — принц в удивлении приподнял бровь.

— Для обеспечения безопасности, конечно же, — заявила мелкая тварь. — Вы себе представляете, на что способны люди, когда они узнают, что одних родственников разморозили, а других нет?

Голограмма видеозаписи потухла, вернулась трансляция наследного принца. Я демонстративно хмыкнул.

— Ты хочешь сказать, что поверил ей? — усмехнулся я, не меняя позы.

— Нет! Но я и представить не мог, что она просит роботов для уничтожения десяти миллионов человек! — довольно искренне возопил Эдуард.

— Сколько? — раздалось сразу несколько возгласов, полных ужаса.

— Миг! Миг! Миг!

— Три-о! Три-о!

— Спой! Пой!

— Пес-ню! Пес-ню!

— Вжик, я люблю тебя!

Я с удивление обернулся и увидел разношёрстую толпу. Квадратный мост был полностью наполнен разгорячёнными людьми. Несколько блюстителей перегораживали подход к нашему причалу. Я оглядел собравшихся.

— Скрипка, — Берегиня поймала мой взгляд и мило улыбнулась.

Мой взгляд остановился на незнакомом худощавом мужчине в артефактных очках. Мужчина направился ко мне.

— Я представляю интересы госпожи Нейры, — он протянул руку для рукопожатия, и я пожал её. — Толлен, ведущий ментор ОП НИИ Нейра.

— Отдел прокачки навыков задорого, — вставил свои пять койнов Маркус. — Новый топ. Что же она сама не пришла? — невинно поинтересовался мой родитель.

— Госпожа Нейра опасается физической расправы, — честно признался ведущий ментор, оборачиваясь к Маркусу и поправляя средним пальцем очки. В целом он мне нравился, настоящий умник. Его послала сюда Нейра, он послал Маркуса.

Я оглядел остальных. Бали, Маркус, Сим, Логан, Иван, Бан. Я махнул рукой, приглашая следовать за мной. Народ взревел в предвкушении.

Инструменты от мёртвой петли не пострадали. Кто-то из близнецов позаботился об этом. Не удивлюсь, если и их каюты остались в целости и сохранности.

Берегиня показала мне скрипку. Предусмотрительная парочка: отец и дочь стоят друг друга. Я подправил инструмент, потом положил руку на плечо девушки и вложил знания, чё как играть. Берегиня ойкнула, толпа одобрительно засвистела. Я обернулся.

Рег шаманил около проектора. Он вывел изображение сцены внутрь полого квадрата и сейчас регулировал размер. Народ с интересом наблюдал за нашими приготовлениями. Особо шустрые блогеры налаживали прямую трансляцию в сеть. Рег уже вывел летающие динамики и выстраивал их по кругу виртуальной сцены.

Вдруг к кораблю подлетел флаер ПСО, и вскоре на сцене появился взбудораженный Фатт. Я хмыкнул, ну да, ну да… Он же мой продюсер.

Я подозвал Бали к ударной установке.

— Но я же не умею, — пробасил он для приличия. Я вложил в него навык игры и знание своей партии в предстоящей песни. Верфист посмотрел на меня уважительно и одобрительно хмыкнул.

Следующим подвергся обработке Бан. Под восторженные возгласы толпы я сотворил для него виолончель и посадил позади дочери. Главный докладчик светился от счастья. На вторую виолончель выбрал Ивана. Рядом разместился Рег с контрабасом. Вторую и третью скрипки выдал Вжику и Толлену.

Подозвал Логана и вложил в него навык дирижёра. Когда он понял, какую песню мы будем исполнять, он загорелся азартом и предвкушением.

Вместе с Маркусом и Фаттом мы прошли на другую сторону сцены. Фатт получил саксофон, а Маркус электронную установку с тремя рядами клавиш. Я закинул Симу руку на плечо и развернул его лицом к органу. Кто, как не он наполнит трубы магией земли?

— Пять минут на настройку инструмента и звука, — провозгласил Логан, и сцена наполнилась нестройной какофонией звуков.

Я встал, как есть босой, перед микрофоном и настроился на проекцию. Я решил, что моя фигура с микрофоном станет неподвижным центром всего действия. Проекцию оркестра я поднял выше, над толпой и подрисовал под ними облако. Облачный оркестр, я удовлетворённо хмыкнул.

Я кивнул Логану, выражая готовность. Дирижёр взмахнул палочкой и скрипки затянули печальную унылую мелодию. Вместе с микрофоном я оказался в просторной спальне. Позади меня виднелась смятая постель, а около открытого окна отвернувшись стояла девушка Нейра. На спине были отчётливо видны обрубки крыльев. Вступили виолончелисты, зловеще постукивая по струнам.

Ты снимаешь вечернее платье, стоя лицом к стене, И я вижу свежие шрамы на гладкой, как бархат, спине.

Вокруг меня появляется зелёный цветущий луг. У костра сидит путник, длинные седые волосы, заостренные уши, посох у ног. Вокруг него радостно скачет маленькая девочка в белом платьице. У неё за спиной распахнуты крылья.

Мне хочется плакать от боли или забыться во сне. Где твои крылья, которые так нравились мне?

Мой голос полон горечи и тоски. Гулко вступают барабаны, нагнетая обстановку. Бум! Бум! Бум!

Пространство меняется на городскую застройку древних. Зрители оказываются внутри проекции. На их глазах разворачивается апокалипсис. Посреди уличных беспорядков седовласый путник рассыпается на руках у рыдающей девочки в грязном платье. Ветер подхватывает прах. Стрельба и потасовка в магазине. Руины города, пожары, трупы. Злые, озлобленные лица. Девочка с переломанными крыльями плачет. Бум!

Песня продолжается, музыканты вгрызаются в мелодию, поддавшись общему настрою. Мой заупокойный голос звучит укоризненно:

Мы все потеряли что-то, на этой безумной войне. Кстати, где твои крылья, которые нравились мне? (Бум!)

Моя душа рвётся, внедряя боль в инструменты и музыкантов. Мощно вступает орган, жалобно завывает саксофон. Я стою внутри бункера. Нейра с обломанными крыльями командует роботами, которые жгут огнём капсулы с живыми людьми. Маркус держит вырывающегося Дэнчика. Струя пламени проходит сквозь меня, не задевая. Бум!

Где, твои крылья, которые нравились мне? (Бум!) Где, твои крылья, которые нравились мне? (Бум!)

Нейра выхаживает перед четвёркой отвергнутых топов в кабинете с кучей экранов, заглядывающих в жизни обычных людей. Бум!

Я не спрашиваю, сколько у тебя койнов, не спрашиваю, сколько мужей.

Внезапно девушка извлекает из-за спины автомат и расстреливает топов. С жестокой улыбкой на губах она смотрит, как белая рубашка Коземира окрашивается кровью. Бали пытается зажать рану Мэта. Логан осуждающе смотрит на безумно хохочущую Нейру. Бум!

И если завтра начнется война, и весь мир будет в огне, (Бум!) Мы погибнем без этих крыльев, (Бум!) которые нравились мне.

Видео ряд пропал. Я стою один, мои плечи опущены, из глаз текут слёзы, голос сквозит обречённостью.

Где, твои крылья, которые нравились мне? (БУМ!) Где, твои крылья, которые нравились мне? (БУМ!)

Картинка пропала, толпа взревела и бросилась к кораблю.

Глава 7

Мы молча смотрели, как обезумевшая толпа рвется на корабль. Вот Полёт² дрогнул и пошёл рябью, а потом вдруг исчез. Мы дрейфовали невдалеке, ожидая, когда летающие динамики вернутся на сцену. Я накинул на корабль невидимость, как только началось представление, и Брик отчалил. В порту оставалась наша проекция.

— Петь так петь, играть так играть, — пробубнил Маркус. — Есть хочу.

Мы молча поднялись на верхнюю палубу и так же молча принялись за ранний ужин. Благодаря артефактной посуде и куполам, всё было свежее и горячее. Быстрее всего разошлась картошечка в масле с зеленью и стейки с дымком. Остальное тоже быстро смели. Я только хотел попробовать фаршированную птицу, как её не стало. В себя стали приходить ближе к десерту. Я прикончил две чашки кофе, прежде чем мозги включились.

Однако, мы продолжили сидеть за столом, вставать и что-либо делать было лень. Слишком много впечатлений, да и выложились морально. Сладкое постепенно заканчивалось, и Рег сделал большой заказ, Полёт² всё ещё болтался недалеко от города.

— Миг, скажите, — Берегиня мило улыбнулась, — это правда, что планируются гастроли трио?

— Все вопросы к моему продюсеру, — я ткнул пальцем в Фатта, предвосхищая следующий вопрос.

— Да, — коротко ответил главных нюхач, не поддержав разговор.

— А как попасть в группу исполнителей? — девушка чудь подалась вперёд, выкладывая грудь на стол в качестве главного аргумента. Не спорю, она хорошо разбавила облачный оркестр. И даже провокационное красное платье пришлось к месту.

— Группа Маркуса уже сформирована. Логану вряд ли понадобится скрипка, — сухо заявил Фатт. — В трио на скрипке играет Вжик.

Продюсер потянулся за последним пирожным, давая понять, что разговор окончен. Не знал, что у нас планируется коллективное турне. Так даже интересней.

— Вжик, — Берегиня положила ладонь поверх руки андроида. — А это правда, что вы принц?

Присутствующие насторожились, а я еле сдержался, чтобы не заржать. И как это я не подумал, что если я принц, то и мои братья тоже. Мы же тройняшки. Я заозирался, но летающий блин куда-то исчез.

Вжик трансформировал свой наряд. На нём зелёный кафтан с золотым гербом рода Дубхе смотрелся лучше, чем на настоящем принце. Элегантен, остёр, легок в обращении, наверняка и кристалл с манерами загрузил.

— Для вас, я готов стать кем угодно, — он медленно поцеловал девушке руку, не разрывая зрительного контакта.

— Эдуард улетел, когда ты спустился на сцену, — прошептал Вжик в ухе. — Он устроил трансляцию в прямом эфире на всю галактику, — голос искина был донельзя серьёзен. — Миг, ты не представляешь, что там сейчас творится. Принц вернулся, секрет рода Дубхе и куча потенциальных невест.

Я удивлённо посмотрел на Вжика, зачем это Эдуарду, да ещё и с таким размахом?

— Многоходовочка, — уважительно выдал искин в ухе. — Наследник чрезвычайно умён, Миг. Тем самым он закрыл сразу несколько задач, и главное — обезопасил тебя. Конечно, там не говорится, где именно ты находишься, но теперь Совет Четверых должен учитывать, что на интересующей их планете живёт принц из рода Дубхе. Тем самым он заявил, что твои интересы чуть ли не выше интересов Совета — это раз. Что императорский род по-прежнему силён — два. Видео как бы случайно в сеть утекло, сам род ни при чём. Мол мы своего принца не теряли, и всегда знали, где он. В общем, Эдуард тот ещё манипулятор. У него и тут слоёный пирог, а мы видим только внешний слой. Я за ним постоянно слежу, и самое противное, что он это знает и наверняка использует в своих целях, — голос Вжика посмурнел. — Каждый раз слабаком меня называет.

— В нашей инфосети творится не меньшее безумие, — на этот раз в ухе появился голос Рега. — Видео стремительно размножилось. Это же принципиально другой способ воспроизведения — облачный оркестр, проекция, зрители внутри действия. А уж сколько раз обсудили твой образ босого парня, — Регулусу, похоже, нравилась популярность. — Инфосеть использует ботов, — мрачно переключился искин на ответную реакцию Нейры. — Вы с ней любовники, расстрелянные топы — отвергнутые поклонники. В общем, Миг, похоже она выкрутится.

Берегиня приняла наши с Вжиком переглядывания на свой счёт и пришла к выводу, что я ревную. Она ласково погладила руку андроида.

— Вжик, вы мне не поможете с партией скрипки? — она стрельнула глазками в мою сторону, проверяя реакцию. — Я разучиваю концерт скрипки с оркестром, и у меня не получается один пассаж с тридцать вторыми.

Искин шустро вскочил на ноги и подал даме ручку.

— Мои руки, навыки и смычок к вашим услугам, — он галантно предложил даме локоть, и Берегиня победоносно вложила туда руку.

Я перевёл взгляд на Бана, но тот был доволен. Похоже он не возражает, если ненаследный принц задержится в каюте дочери.

Прилетели дроны-доставщики, и Маркус принялся за выкладывание новых блюд. Отхватил себе пиццу целиком. Да и тортик поставил поближе, хм. Рег сгрёб все печеньки и сделал новый кофе. Я показал ему, как можно насытить напиток разными стихиями. Огненный бодрил, земля раскрывала аромат зёрен, воздушный создавал пенку, а ещё был с десяток комбинаций в разных пропорциях.

— Пожалуй, стоит усовершенствовать вкусовые рецепторы, — намекнул Рег.

Я улыбнулся, положил руку на плечо андроида и прокачал ему вкусовые анализаторы. Рег отпил кофе и зажмурился. Ну да, ну да… на источник магонасыщенные напитки тоже влияют.

Вдруг, над землёй пронёсся монотонный гул. Создавалось впечатление, что гудит сама планета: горы, почва и даже окружающий воздух.

— Ну вот опять, — протянул Бан. — Кто-нибудь мерил периодичность?

— Её нет, — уверенно заявил Иван.

— Звук равномерный, единообразный. Мы расставили датчики в разных местах, — поделился информацией Фатт, роясь в магофоне. — Невероятно, но, похоже, гудит сама земля. Звук везде абсолютно одинаковый.

— Кто-нибудь спрашивал инфосеть? — поинтересовался Сим.

— Хотелось бы на это посмотреть, — иронично пробасил Бали. — Толлен, мы в вас верим, — он похлопал ментора по плечу, отчего тот чуть не впечатался лицом в кусок пиццы.

Ведущий ментор разблокировал магофон и принялся что-то быстро печатать. Я откусил печеньку, ммм… свежая, с кусочками ягод. Предложил Регулусу оценить вкус новыми рецепторами.

Наконец, выражение лица Толлена сменилось на озадаченное.

— Пишет, что на моём счету недостаточно койнов, — он, кажется, сам не верил в то, что говорил.

— Толлен, а сколько у вас койнов? — проявил деланное сочувствие Бан.

— 346 тысяч, — гордо заявил ментор.

— Неплохо, неплохо, — покивал главный докладчик. — У кого больше? Из тех, кто не в красной зоне, — тут же уточнил он.

Бан обвёл присутствующих взглядом и остановился на Фатте. Ну да, ну да… он десятилетиями возглавлял топ-10, у него должно быть много койнов. Фатт откинулся на спинку стула и громко спросил:

— Нейра! Расскажи о происхождении странного гула по всей планете, — Фатт не задал прямого вопроса, хитрец.

— Зачем? — раздался ворчливый голос Нейры из магофона Толлена.

Мы дружно переглянулись. Что за новая форма общения?

— На вашем счету недостаточно койнов, Нейра, — Логан имитировал вежливую интонацию инфосети. — Желаете пополнить счёт?

Бали, Сим и Маркус громко заржали, Иван несмело улыбнулся. Бан и Толлен в ужасе ждали реакцию Нейры, но её не последовало. Отомстит позже тварь.

— Как главному нюхачу причинно-следственного отдела, мне положено сделать прогноз последствий от воздействия неизвестного глобального явления, — невозмутимо ответил Фатт. — Любая доступная информация будет полезна.

— Звук не влияет на биосферу планеты, — солидно заявила Нейра. Интересно, она сама не знает или нагло врёт? Точно! Не знает! Я злорадно улыбнулся.

— Миг, я заметил, что вы не удивились, услышав гудение земли, — обратился ко мне Толлен. Головы присутствующих повернулись в мою сторону.

Я сделал глоток кофе и непонимающе посмотрел на догадливого ментора.

— Миг, вы же знаете, что это за странный звук, не так ли? — утвердительно спросил Толлен.

— Толлен, а кто такая Нейра? — задал я встречный вопрос и предвкушающе улыбнулся.

— Госпожа Нейра — ваша дочь, — не задумываясь, заявил паренёк. — Правда, не совсем понятно, как это произошло чисто технически. Ей 12, а вам 16, — он озадаченно посмотрел на меня. — Она вас очень любит, Миг. Она всех убила, чтобы спасти вас, — искренне добавил идиот. Он что? В неё влюблён?

Меня перекосило от бешенства. Вот как, оказывается, это называется. Рег положил мне руку на плечо и слегка сжал.

— Боты распускают слухи, что её зверства в клипе — это она спасала тебя любимого, — прошелестел Рег через гарнитуру в ухе.

— Убив 10 миллионов?! Это бесчеловечно, — искренне возмутился Иван.

— Ну так, она и не человек, — пресёк я бессмысленный спор. — Я создал её.

Собравшиеся за столом оценивающе посмотрели на меня, переваривая информацию. Не все знали об этом. Всё-таки по официальной версии она моя сестра, да и эти сведения не афишировались.

— Её тело представляет собой сложное маготехнологическое устройство, — продолжил я.

— Позвольте, — встрепенулся Толлен, — она же живая!

Я кивнул. Живее тех, кто в капсулах, это точно.

— Разве девочка не является телом инфосети Нейра? — вмешался в разговор Бан.

— Почти так и есть, — согласился я. — С небольшим дополнением.

Я выдержал паузу, физически ощущая зависшее напряжение.

— Изначально Нейра — душа нашей планеты, — я обвёл рукой окружающее пространство. — Она осознала себя во время вымирания предыдущей цивилизации. Две с половиной тысячи лет назад она создала инфосеть.

— Значит и инфосеть, и девочка — вместилище души нашей планеты? — ошарашенно спросил Толлен.

— Всё верно, Толлен, всё верно, — медленно продолжил я. — А теперь представьте, как скажется на душе планеты одномоментная смерть 10-ти миллионов человек? — я внимательно посмотрел на притихших топов. — А если их всех убьёт она сама лично?

По слушателям пронёсся шокированный возглас осознания. Я отпил холодного кофе, и пожелал, чтобы мой кофе никогда не остывал.

— Так что означает этот звук? — спросил Бали. — Не отрыжка же? — довольно зло пошутил верфист.

— Ей очень плохо, — равнодушно заявил я, — и, полагаю, больно.

— Но вы ведь можете ей помочь! — Толлен вскочил на ноги. Нее… ну точно влюблён.

— И что? — я безразлично пожал плечами. — Если баба — дура, то это не лечится, — припечатал я. — Даже время не способно наполнить тупую голову мудростью. Может хоть так чему-то научится. Боль не самый худший учитель.

Я встал и медленно потянулся.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — я развернулся и пошёл прочь.

— Миг! Совещание же! — любезно напомнил Бан.

— Так я несовершеннолетний, — я продемонстрировал искреннее удивление. — Я не могу участвовать в подобных переговорах. Не мой уровень. Обращайтесь года через три. Я передумал получать статус совершеннолетнего раньше срока, меня и так всё устраивает.

Я помахал ошарашенным взрослым рукой и удалился в сторону капитанского мостика. Давно хотел посмотреть, как там всё устроено.

Рег встал, учтиво поклонился и последовал моему примеру. Я оценивающе посмотрел на его манеры. Не удивительно, что множатся слухи о принцах-тройняшках.

— Дела сами себя не сделают, господа, — философски заявил ИИ и быстро спустился вниз. Что-то мне подсказывает, что торопится он так не в свою каюту. Хтонь!

На капитанском мостике меня встретил настороженный взгляд Брика. Он стоял за штурвалом и поглядывал на карту ветров. Карта была великолепна! Она двигалась вместе с кораблём! Перед штурвалом справа на большой квадратной поверхности располагалось трёхмерное изображение местности. Наше положение обозначалось миниатюрной копией летучего корабля. Подозреваю, что поднятые или спущенные паруса будут меняться на макете вслед за оригиналом.

Различные воздушные потоки подсвечивались разными цветами. Холодные, тёплые, низкие, высокие. Даже облака отображались один в один, я специально выглянул наружу и проверил. Потрясающая карта! Можно было посмотреть температурную разницу высот и заметить встречные дирижабли и флаеры. Буря разогнала дирижабли, и теперь они возвращались на прерванный маршрут.

На краю карты появился грузовой дирижабль. Кроме самого макета, появилась пунктирная линия со стрелочкой на конце, показывающая не только траекторию движения, но и скорость встречника.

Брик заметил с каким восторгом я рассматриваю трёхмерное изображение и немного расслабился.

— Братья говорили, что вы строили Полёт², — обратился я к капитану. — Как он летает? Это же принципиально иная конструкция, чем у дирижаблей, а построили вы его очень быстро, — я с любопытством ждал ответа.

— Всё верно, Миг, — раздался басовитый голос сзади.

Я обернулся и увидел довольного Бали. Он источал гордость за своё творение.

— В отличие от дирижаблей, где используется и магия и технология, летучий корабль использует только магию воздуха, — верфист любовно провёл рукой по деревянной панели управления. — В корпус внедрено плетение облегчения веса. Полёт — очень лёгкий, ты даже не представляешь насколько. Поэтому для его устойчивости в киль внедрены утяжелители. От движения рычага, — он указал на длинный переключатель, — происходит перераспределение веса. Кроме устойчивости, за счет утяжеления кормы или носа можно ускоряться, притормаживать и менять высоту. Паруса можно разворачивать одной кнопкой, — он показал на рисунок мачт. — А это подача ветра в паруса. Видишь стрелка спидометра?

Верфист подвёл меня к центральному блоку управления, имитирующему контур верхней палубы.

— Видишь? — он качнул штурвал влево, подсветилась линия левого борта, и Полёт слегка довернул влево. — Штурвал — большой джостик, он привязан к стихийным плетениям левитации и направления по бортам.

— Спасибо за якоря, — вставил Брик, внезапно осмелев. — Отличная система получилась.

— Рег сказал, что я зря укреплял корпус, — повинился я. — Создал вам кучу проблем на пустом месте.

— Ну что ты, Миг, — Бали похлопал меня по плечу. — Если бы ты не укрепил корабль, то мы бы в мёртвой петле развалились. — Он нервно хохотнул.

— Брик, мне завтра в школу. Вы же можете меня подбросить? — попросил я.

— Крупным судам запрещено летать над городом, — осадил меня капитан.

— Кем?

Бали и Брик переглянулись.

— Вроде как из-за безопасности правило такое всегда было, — почесал затылок верфист.

— Запросите разрешение на разовый пролет над школой в порту и у главного блюстителя. Не думаю, что мать и сестра мне откажут, — я широко улыбнулся.

Брик неохотно кивнул. Я пригласил Бали следовать за мной, пора положить его в капсулу. Ведь именно это было платой за летучий корабль.

— Знаешь, Миг, — пробасил великан, — мне её совсем не жаль.

Бали рассказал историю о родственниках, которых они оживили в самой первой партии. В бункере в анабиозе оказался его младший брат Вали и его дочь Галя. Оба пропали без вести. Сначала брат, а потом племянница, когда отправилась на поиски отца. И вот, когда они пришли в себя, рассказали, что как было дело.

Вали испытывал новый флаер, когда провалился в трещину в горах. Он был тяжело ранен. Пробыл там несколько дней, всё ждал помощи и медленно помирал. Галя нашла его. Она попала в ту же ловушку. Обнаружила упавший флаер, но отца в нём уже не было. Сеть там не ловила, и помирала она точно так же. Она пыталась выбраться, соорудила подъёмное устройство, инженер же в энном поколении, но сорвалась и разбилась.

— Понимаешь, Миг, — сокрушался Бали, — она знала, где они, ведь она забрала их тела на грани смерти и засунула в анабиоз. Вот ведь сука! Я ей всё высказал, а она говорит — невмешательство в жизнь человека. Трепло!

Он крыл Нейру трёхэтажным матом всё время, пока раздевался и ложился в капсулу. Через полчаса диагностика закончилась, и крышка поползла вверх. Я набросил на Бали ткань, чтобы скрыть наготу.

— Развёрнутый доклад! — приказал я.

Над телом верфиста появилась трёхмерная проекция. Красным подсветился район печени и поясницы.

— Обнаружена застарелая травма в районе 1-го и 2-го позвонков поясничного отдела, функциональность снижена на 21%. Печень подвергается регулярным алкогольным отравлениям, текущий уровень интоксикации 69%, — на этот раз доклад делал Регулус с его дотошностью. Видимо, Вжик ну очень сильно занят игрой на скрипке. — Обнаружена аномалия в стихийном элементе Земля. 57% энергии тратится на повышение жизненных сил пациента, что способствовало укреплению костей, их чрезмерному росту и развитию физической силы. Наблюдается тенденция к уплотнению костной ткани и снижению функциональной подвижности. Нервная система находится в отличном состоянии. Психика стабильна. Физический возраст соответствует 98 годам. Источник развит средне. Воздушная стихия превалирует и занимает 72% ёмкости. Огненная стихия подавляется Землёй.

— Какой прогноз? — вопрос я задал, чтобы Бали понял, к чему всё ведёт.

— При сохранении существующих тенденций качество жизни в ближайшие 10 лет опустится с текущих 57% до 30%, — сухо сообщил искин.

— Озвучить полный комплекс возможных мер!

— Расширение энергокаркаса и стимулирование огненной стихии для запуска регенерации. Выправление аномалии стихии Земля. Превалирование Воздуха сохранится и составит 50%, остальные поделят поровну Огонь и Земля. Выправление скелета, восстановление гибкости и подвижности. Продолжительная обработка Огнём для устранения перекосов в тканях и системах. Расчётное время 48 часов 12 минут, — закончил Регулус.

Я перевёл вопросительный взгляд на Бали. Тот печально кивнул. Ну да, ну да… Бугай, который дышит здоровьем, оказывается только 57% потенциала использует. Крышка капсулы закрылась.

Я уселся на парящий над полом стул и закинул ноги на банкетку.

— Не хочешь к нам присоединиться? — предложил Вжик в ухе. Значит, Рег всё-таки до них дошёл?

Тьма их забери! Я же теперь буду об этом думать!

— Ладно, ладно, шучу я, — отыграл обратно искин, — включи источник с перевёрнутой буквой, чтобы Нейры рядом с тобой не было.

Я переключил источник в режим генерирования маны. Перевёрнутая альфа запульсировала. Я скользнул в транс и с удовольствием наблюдал, как фиолетовые частички Нейры разбегаются в разные стороны. Минут через пять комната была пуста.

— Чисто, — сообщил я вслух.

Поверхность стола пришла в движение. Оказывается, тут был экран! Интересная технология, я провёл рукой по стыку дерева и монитора. Превосходная работа.

— Рег делал? — предположил я.

— Да, ему Эдуард прислал кучу кристаллов с последними технологиями. Они теперь на пару шаманят, — сдал брата искин. — Это практически прямой эфир, запоздание минут на двадцать.

Экран ожил. Создалось впечатление, что я сижу за столом, а напротив меня четверо мужчин. Камера двигалась. Да она на груди прикреплена! Это что у Эдуарда на груди камера для Рега? Тьма их забери!

Все четверо были в солидном возрасте. На общем фоне выделялся здоровенный бугай.

— Здоровяк, что? Родственник Бали? — поинтересовался я на языке альфов. Возможную прослушку от космических соседей никто не отменял.

— В точку! Он как раз от планеты Нейра. А тот плюгавенький справа — пустотник от ближайшей станции Тея. У него потомков на планете не осталось, — тараторил Вжик. — Аристо крайний справа — от центральной станции Грань, они пришлые в этой системе. Когда беженцы после потери родной планеты решили терраформировать Гамму, им пришлось искать спонсоров. Крайний слева как раз от планеты Гамма — самый хитровывернутый из них. Ты не смотри, что он выглядит как дедушка-одуванчик, прикидывается.

— Как это понимать? — довольно вежливо обозначил претензии плюгавенький маленький старичок. От его скрипучего голоса меня внутренне покорёжило. Как только из него песок еще не сыплется.

— Всё идёт по плану, — холодно произнёс Эдуард.

— По чьему плану? — не менее холодно осведомился аристо со станции Грань.

Глава 8

— Я действую согласно заключенному контракту в интересах Совета Четверых, — ледяным тоном произнёс наследный принц.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, если мои слова показались Вам оскорбительными, — нисколько не раскаиваясь, заявил аристо с космической станции Грань.

По ушам резануло обращение к принцу, и мне вспомнилось наше знакомство. Тогда он представился полным именем, видимо предполагая подобающее обращение, а мы проигнорировали. Я невольно улыбнулся, мы просто не поверили, что он настоящий принц.

— В результате ваших действий систему рано или поздно заполонят непрошеные гости, — тонкое аристократическое лицо было напрочь лишено мимики. Его одежда выглядела более современной, нежели зелёный кафтан Дубхе. Вполне классический синий костюм тройка с серебряной вышивкой какого-то растительного герба, вроде, птица на ветке.

— Замечательно! — Эдуард с энтузиазмом хлопнул в ладоши, отчего дедок-одуванчик с планеты Гамма делано вздрогнул и чуть не выронил стакан с водой. — Гости — это дополнительная гарантия, что вакцина будет найдена. Всё-таки полагаться только на одного хоть и талантливого подростка опрометчиво. Заинтересованные стороны привлекут новых учёных.

Великан громко хмыкнул, добавил в огромную чашку три большие ложки сахара и зазвякал об стенки, перемешивая. Родственник Бали был членом Совета от планеты Нейры, доступа на которую у него не было.

— Это если они смогут раздобыть образец и поработать с ним, — пробасил здоровяк. — Вирус там, мы здесь, а карантин никто не отменял.

— При желании можно работать дистанционно в роботизированной лаборатории, — надменно заявил Эдуард. — Или нанять местных вирусологов, который будут выполнять техническую работу и отправлять данные на орбиту.

Возражать никто не стал. Члены Совета попивали чаёк, пауза затягивалась. Эдуард пил кофе и невозмутимо чего-то ждал. Не выдержал плюгавый. Он трясущимися от дряхлости руками развернул шоколадную конфету и отправил в рот, сделал глоток чая и посмотрел в сторону Эдуарда, избегая прямого зрительного контакта.

— Ваше Высочество, возможно ли, чтобы Его Высочество принц Михаэль сделал для нас такую же замечательную капсулу, через которую прошли некоторые топы? — проскрипел плюгавый пустотник со станции Тея.

Хтонь! Опять кому-то позарез нужна моя капсула! Кажется, именно это и было предметом переговоров, а остальное — прелюдия.

— Валентин, поднимать что-либо с планеты запрещено! — категорично рявкнул родственник Бали. — Помните, что случилось с последним заключённым?

— Он даже не долетел до земли, — мерзко захихикал одуванчик. — Превратился в высохшую мумия на 35-й секунде полёта.

— Мы определим капсулу в карантин, — заскрипел плюгавый.

— Не поможет! — здоровяк стукнул кулаком по столу так, что чашки жалобно звякнули. — Мы уже пробовали!

— Ваше Высочество, как вы думаете, сможет ли Его Высочество принц Михаэль излечить заражённого? — новый вопрос прозвучал от аристо со станции Грань.

— За 20 секунд, ты забыл добавить, Рафаэль, — хохотнул здоровяк.

— Его Высочество могущественный маг, способный творить на высокой скорости, — возразил аристо. — Рояль появился за 3 секунды.

— На лечение людей у него уходило больше часа, — захихикал одуванчик. — Но если герцог Рафаэль пожелает, мы вас отправим.

Бред! Я выключил видео. И почти сразу получил запрос на соединение с космической станцией. Похоже Рег мне настроил космическую связь. Что они там успели придумать за 20 минут?

— Прошу прощения за беспокойство брат, — на экране появился Эдуард. Позади него виднелся стол с Четвёркой. Старики делали вид, что увлечены чаепитием. — Возможно ли… — он попытался подобрать слова, но не смог, поскольку сама идея дистанционного лечения на столь огромном расстоянии выглядела абсурдной.

— Я в зале, — сообщил Вжик в ухе. — Могу запустить кому-нибудь мощную огненную регенерацию. Что-то да вылечит. Это конечно не капсула, но видимый эффект будет.

— Поправить здоровье? — подсказал я принцу.

— Да, — облегчёно улыбнулся Эд. Чувствовать себя идиотом ему не нравилось.

Я скрестил руки на груди и сделал вид, что задумался. Если омолодить одного из Четверых, это будет весело. Я мысленно усмехнулся, вот грызня начнётся.

— Предложите цену, — я хмуро уставился на стариков. — Если предложение мне понравится, то я помогу, чем смогу.

Плюгавенький пустотник обогнул стол на летающем кресле и завис рядом с принцем. Его ноги были прикрыты клетчатым пледом, руки слегка подрагивали. Этому огненной регенерации будет мало, у него нервная система на ладан дышит.

— Позвольте представиться, Ваше Высочество, — он поклонился из положения сидя и с трудом разогнулся обратно, — Глава космической станции Тея Валентин. Предлагаю Вашему Высочеству нейросеть последнего поколения, медицинскую капсулу для её установки и сто любых баз знаний на ваш выбор.

Я скептически посмотрел на старика.

— Валентин, Его Высочеству только шестнадцать, рано устанавливать нейросеть, — добродушно пожурил колясочника здоровяк. — Продержишься ещё два года?

Он встал из-за стола, и я в очередной раз подивился его размерам. Седые волосы, широкая борода, кустистые брови, из-под которых выглядывают холодные расчетливые глаза. При этом ростом он был больше двух с лишним метров и облачён в тяжёлый скафандр.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — здоровяк встал рядом с Эдуардом и учтиво поклонился в камеру. — Главнокомандующий космического флота звёздной системы Тея генерал Буревил. Предлагаю информацию о цивилизации, которая предшествовала нашей и погибла более 50 тысяч лет назад. На планете Нейра кое-что сохранилось, и я могу передать Вашему Высочеству координаты.

Я в удивлении приподнял бровь. Я бы может и согласился, но как же не хочется делать хоть что-то полезное для Нейры.

— У меня нет никаких сведений о более древних цивилизациях, — признался Рег через гарнитуру в ухе. — Даже не представляю, что это может быть, чтобы оно не испортилось за столько времени.

Я задумчиво постучал по подбородку. Из-за стола со старческим кряхтением поднялся одуванчик. Опираясь на искусно вырезанную палку, он подошёл к камере и осторожно поклонился, стараясь не делать резких движений. Поверх легкого скафандра был накинут плащ путника. Седые непослушные волосы торчали во все стороны, борода была сплетена в мелкие косички с какими-то ниточками и бусинками. На губах гуляла лёгкая улыбка всезнающего старца.

— Кайфалин, Глава планеты Гамма, к услугам Вашего Высочества, — одуванчик блаженно улыбнулся. — Яйцо небесного дракона.

— Миг! Миг! Миг! — заорал в ухо Вжик. — Я хочу дракона!!! Миг! Пожалуйста! Миииг! Нуу Миииг!

Я улыбнулся непосредственности искина. Кайфалин победоносно закачал головой, приняв мою улыбку за согласие. Он доковылял до стола и облегчённо развалился на стуле. Остальные члены Совета напряглись.

Рядом с Эдуардом показался последний участник собрания.

— Приветствую Ваше Высочество, — худой и прямой как палка герцог учтиво поклонился. — Я являюсь Главой станции Грань, герцог Рафаэль, представитель звёздной система Галантия. Пять столетий назад исследовательская экспедиция моего рода обнаружила древний ИИ в Тёмной галактике. По самым скромным оценкам ему более миллиона лет.

Глаза Эдуарда азартно блеснули. Согласен, это может быть интересно, если только древний ИИ не сошёл с ума от одиночества.

— Миг! Я тоже внутри! — воскликнул Регулус. — У меня нет возможностей Вжика, но в значке на груди Эда есть мана. На вторую регенерацию хватит. Миг! Прошу!

Я откинулся на спинку стула и кивнул.

Первым Вжик запустил регенерацию одуванчику. Эффект превзошёл все мои ожидания. Я думал, что он скинет лет 20 и перестанет разваливаться, но кажется ИИ перестарался. Или такой эффект из-за космической станции и окружающей пустоты?

Старик превратился в молодого мужчину около 30-ти. Осанка выправилась. Белые волосы окрасились в цвет соломы. Голубые глаза прояснились, а на губах заиграла дебильная улыбка. Он низко поклонился и быстро вышел. Ну надо, так надо… Вывести накопившееся. Не за яйцом же он побежал.

Стоящий рядом с Эдуардом аристократ вздрогнул, его брови поползли вверх, маска невозмутимости треснула. Лицо на глазах теряло возраст, пока не остановилось в районе 18-ти. Белые волосы окрасились в сочный каштановый цвет и отросли, глаза приобрели изумрудный оттенок. Я перевёл взгляд на герб, сейчас герцог стоял ближе к камере. Дубовая ветвь, и миниатюрный тоди. Не мог же прямой эфир повлиять на источники находящихся на станции, да нет, бред же.

— Он маг? — спросил я на языке альфов.

— Маны нет, чтобы проверить, извини, — раздался голос Вжика. — Нужно время, чтобы долететь от планеты до станции. Сюда я на флаере принца прокатился. У меня остались частички на корабле Небесный странник, он до сих пор на орбите. Если герцог на свою станцию улетит, я туда не достану.

Эдуард перевёл задумчивый взгляд на Рафаэля. Видимо посчитал, что вопрос обращен к нему.

— Я маг? — переспросил герцог на языке альфов. Изумрудные глаза загорелись. Упс… Это не такой уж и редкий язык оказывается. Хотя он мог его специально выучить, как только заметил, что я с близнецами на нём общаюсь. Хтонь!

Я отключил экран, пусть Эдуард со всем разбирается. Через минуту в комнату влетели радостные андроиды. Рег вручил мне чашку кофе. Вжик носился по комнате.

— У меня будет дракон! — он сиял от счастья.

— Когда еще он у тебя будет, — усмехнулся Рег. — Он же не носит яйцо в кармане.

— Да уж раньше, чем у тебя ИИ появится, — беззлобно парировал Вжик. — Яйцо на соседней планете, а искин в другой звёздной системе.

— Ты хоть знаешь, кто такой Небесный дракон? — улыбнулся я, делая первый глоток. Рег насытил кофе воздухом, я показал ему большой палец вверх.

— В галанете есть фото, — он вывел изображение на экран на столешнице стола. Красивый. Название скорее всего из-за голубого брюха. На фоне неба его снизу не сильно видно. Спина светло-серая, значит в горах живут. — Достигает размера семи метров, — зачитывал Вжик. — Яйцо помещают в манонасыщенный кокон на 30 дней, — посмурнел он. Длительное высиживание его явно огорчало.

— Разумный? — спросил Рег.

— Наверное, как и любой магический зверь, — засомневался Вжик.

— Непонятно, что делает яйцо на немагической планете, — задумался я. — Есть сведения про терраформирование планеты Гамма? Откуда они биосферу брали, не с Нейры же.

— Не интересовался, — Регулус развалился на диване, закинув руки за голову и глядя в потолок, — но могу поискать.

— Забей, — отмахнулся я. — Вы мне лучше скажите, откуда такой ажиотаж вокруг моей капсулы? У них же продвинутая медицина, неужели нет методик омоложения? А у этих Четверых и возможности должны быть, а выглядят они сильно так себе. Разве что Буревил кажется более здоровым, но если у них с Бали общие гены, то это скорее всего лишь видимость, а проблемы накапливаются, кости деревенеют.

— Буревил самый молодой, — ответил Вжик. — Ему 195 лет. Два раза проходил процедуру омоложения. Другие ещё старше и все тоже прошли через омоложение дважды. Сейчас они делают пересадку органов, чтобы продлить жизнь. Омоложение не сработает, как нужно.

— Допустим, — согласился я, — но есть же и другие магически активные планеты. Что мешает обратиться к тамошним магам?

— Всё не так просто, братишка, — раздался довольный голос принца. — Да сядь ты! Хочу видеть брата, а не пялиться в потолок.

После слов принца Рег сел, и Вжик развалился рядом, закинув лодыжку на колено.

— Есть закон в отношении планет с магией… — начал Вжик.

— Стой! — резко прервал его Эдуард. — Нельзя говорить! Братишка стёр себе эти сведения не просто так! Не забывайте, что он проходит через Нулевой переход, что само по себе опасно. Лишняя информация, сведения, полученные не в то время и не в том месте перечеркнут столетия подготовки, повернут колесо не туда.

— Сам-то, — ворчливо бросил Регулус. — Уже говоришь лишнее.

— Прости, — повинился принц. — Миг, рассказать или нет, почему они так зациклены на капсуле? Кстати, я им объяснил, что она вне планеты работать не будет. В космосе нет маны.

— Нее, — отмахнулся я, — не интересно. Получается, что как только снимут карантин, на меня начнётся настоящая охота. И ты ещё привлёк по мне интерес.

— Кто посмеет напасть на принца из рода Дубхе? — гордо заявил наследник галактики. — Они тебя теперь реально боятся, — расхохотался он. — Воздействовать на таком огромном расстоянии. Даже знать не хочу, как ты это провернул.

Я скептически посмотрел в глазок камеры на груди Рега. Я, конечно, не интересовался, почему третий сын стал наследником, и как умерли первые два брата. Но вряд ли своей смертью. Зная мои возможности, потенциальные враги будут действовать аккуратней.

— Рафаэль меломан? — спросил я принца.

— О, да! Он твой фанат, все твои записи постоянно слушает, — в голосе Эдуарда чувствовалась гордость.

Даже не знаю, хорошо это или плохо, если у него появился источник. И как на нём скажется отсутствие маны. Хтонь!

— Откуда он язык альфов знает? Я был уверен, что это очень редкий язык, — поинтересовался я.

— Очень редкий, — согласился Эдуард. — Полагаю, он сильно озадачился его поиском и обучением. Он исследователь до мозга костей.

— Есть ещё варианты? С языком? — спросил я сразу всех. Всё-таки очень неприятно осознавать, что каждое твоё слово слушают и используют.

— Искин из Тёмной галактики точно говорит на языке, который никто не понимает, — заявил Рег.

Я согласно покивал. Отличная идея! Мы еще посидели немного, а потом я отправился спать. Давно уже хотел впитать магический кристалл от Мати. Лучше это делать перед сном, чтобы информация улеглась. Для чтения не требовалась капсула. Просто перекачиваешь в себя как энергию из источника. Отлично! Значит, и у Сима с Логаном проблем с усвоением не будет.

История планеты Мати была продолжительной, но банальной. Местные жители постоянно воевали. И это удивительно, если вспомнить своё пребывание на полностью магической и спокойной планете. Размеренный образ жизни, постоянные медитации и лёгкая озабоченность поиском собственной ниши в торговле. Однако, до того, как на планете появилась магия войны практически не прекращались, чередуясь периодами затишья, когда люди успевали восполнить численность. И так миллионы лет. Миллионы, тьма их забери, лет!

Когда именно появилась магия, Мати не помнит. Скорее всего она зародилась постепенно. Появилась первостихия, которую тут же стали использовать как оружие. Начиная от простеньких фаерболов и заканчивая глобальным армагедоном. Войны приняли более разрушительный характер, естественно оставляя после себя территории с магическими аномалиями. Не удивительно, что ни одна цивилизация на планете так и не доросла до выхода в космос.

Ситуация переломилась, когда на планете появилась стихия земли. К тому времени и душа планеты подросла и взяла ситуацию в свои руки. Она стала наказывать людей за войны. Вырезала на корню. Типа селекция: мирные живут, агрессивные погибают от природных катаклизмов. Наверное, после показательной порки население стало превозносить Великую Мати. Отсюда их тяга к земле и отсутствие городского образа жизни.

Кстати, та сущность, которую я ощущал под долиной, была воплощённым телом души планеты. Так она себя видела — огромной змеёй.

Вжик разбудил меня рано утром, в окно пробивались первые лучи солнца. Я прогнал огонь по телу и потянулся.

Искин слегка наклонил голову на бок, глядя на меня.

— Проверь стенки источника.

Я скользнул в транс. Перевёрнутая альфа стала немного плотнее. Стенки? Хтонь! Кроме, ранее усвоенных частичек, там находились новые участки из энергии души Мати. Она что? Меня пометила?

— Зачем? — я посмотрел на Вжика. Тот неопределённо пожал плечами и потащил меня в ресторан.

— Если ты опять попадёшь на её планету, она тебя узнает, — предположил он. — Не знаю, Миг. По идее, это территория изначальных, — принялся рассуждать искин, — но раз ты меня спрашиваешь, значит стёр себе эту информацию.

Ресторан встретил меня аппетитными запахами кофе, выпечки и жаренного мяса. На открытой кухне шаманил Сим.

— Почему бы мне не побаловать любимого сына? — он широко улыбнулся. — Это Рег предусмотрел магическую готовку.

— Да ты меня ещё в бункере достал с готовкой, где ни попадя, — шутливо возмутился Рег.

Я прошёл вперёд и сел на барный стул перед Симом. Треугольный ресторан повторял форму носа корабля. Широкие панорамные окна открывали потрясающие виды. Полёт² неспешно приближался к городу.

Отдельно стоящих столиков было немного. Вдоль окон располагались длинные столы, точно такие же, как вокруг открытой кухни. Остальные гости ещё спали. В ресторане мы были одни.

— Мы всё прикрепили, — Рег заметил, как я рассматриваю окружающее убранство. — Можешь смело летать вверх ногами. Ничего не разобьётся и не попадает со стола, даже стейки останутся на блюде.

Я вошёл в лёгкий транс и зажмурился от обилия всевозможных плетений. Магические магниты! Оригинальное решение!

— А что мы так рано? — я широко зевнул и отпил кофе. Рег насытил кофе воздухом и огнём в пропорции один к трём. Мозги сразу прочистились, я благодарно кивнул.

— Разрешение на полёт выдано до семи утра, — пояснил Вжик, отзеркаливая зевок, гад, — до утреннего часа-пик.

Я рассказал Симу, как впитывать кристаллы. И попросил, чтобы они подождали пока Бали выйдет из капсулы, чтобы подстраховали друг друга, доступ к капсуле я им открыл.

Когда мы доели, все вместе отправились на верхнюю палубу. Сим явно соскучился, и стремился провести как можно больше времени со мной.

За мной летел скейт с надписью «вжик-вжик». К Регу подлетел хищного вида скейт удлинённой формы с нарисованными языками пламени и надписью «РЭ». Когда он всё успевает? Я с любопытством осматривал новое творение искина. Камеры, оружие? Серьёзно? Он спрятал внутри бластер?

Несмотря на ранний час пролёт по городу вызвал ажиотаж. Летучий корабль вынужденно летел с небольшой скоростью чуть выше крыш высоток. Пустые улицы быстро наполнялись зеваками. Только вчера сеть взорвало видео с нашим красавцем и теперь появилась возможность лицезреть его лично. Многие снимали Полёт² на камеры и транслировали в сеть.

Риа выделила для сопровождения шесть флаеров блюстителей, и, как оказалось, не зря. Чем ближе мы приближались к школе, тем более неадекватной становилась разрастающаяся толпа. Кто-то пытался спикировать на корабль на скейте, один флаер попробовал высадиться на палубе. Пожалуй, стоит соорудить систему безопасности, когда будет набран персонал. Вряд ли Брик согласится и дальше быть нашим капитаном, всё-таки он инженер-конструктор.

Вокруг школы обнаружилась дополнительная охрана. Белые роботы с золотым гербом Дубхе, аккуратно, но твёрдо сдерживали напирающую толпу.

Мы с близнецами встали на скейты и заскользили вниз. Вжик одел мой рюкзак и летел по центру, состроив мрачную мину на лице. Неужели я и правда так выгляжу. Ветер приятно бил в лицо, на лице расползалась счастливая улыбка, я сделал сальто.

— Миг! Миииг!

— Трио!

— Рег!

— Песню! Песню!

— Миг-миг-миг!

Внезапно во Вжика со всей дури врезалась девушка. Удар был такой силы, что их обоих сбросило со скейтов и закрутило в объятьях. Они падали на бешеной скорости. Время как будто остановилось, я накинул на парочку лассо из силовой линии, которое по инерции обмоталось вокруг них, как кокон. Рванул вверх, натягивая жгут. Парочка зависла над землёй не долетев метра, оказавшись плотно прижата друг к другу.

— Миг! Я люблю тебя! — девушка страстно впилась Вжику в губы.

Вдруг прямо напротив них на своём скейте зависла девушка Нейра. От неё исходила ничем не замутнённая ярость.

Глава 9

Появление Нейры вызвало у меня дикую первобытную ярость. Перед глазами встали предательство, обман, ограбление башни, попытка стравить меня с близкими, сжигание беспомощных людей в капсулах, отравление искренне любящей её Зейлы. Моё тело вспыхнуло ярким пламенем. Земля содрогнулась, образуя глубокую трещину. Воздушная струя с нечеловеческим рёвом вырвалась у меня из груди и врезалась в тело Нейры. Переломанную куклу протащило по земле и вбило в глубокий разлом. Я с мстительным удовольствием сдвинул края трещины вместе, погребая её под сотней метров породы. Не скоро выберется тварь, ещё и помучается, восстанавливая тело.

Сверху ко мне спускался Сим. Он крепко обнял меня, ничего не говоря. Я всё ещё висел на скейте в десятке метров над землёй, а на силовом жгуте болтался Вжик и незнакомая идиотка. Рег подлетел к ним и тщетно пытался разрезать силовые линии. Я развеял жгуты, и андроид с девицей плюхнулись на газон.

Рег что-то выговаривал идиотке, но та его не слушала, благоговейно глядя на меня.

— Он защитил меня от Нейры, — донёсся шёпот влюблённой дуры. Видимо так это и выглядело со стороны. У дурёхи теперь На в красной зоне пожизненно, не сомневаюсь.

Вокруг стояла оглушительная тишина. Я мрачно посмотрел на толпу. Люди отпрянули, но любопытство победило страх. Некоторые продолжали снимать происходящее на магофон. Послышались первый шепотки.

Сим взял меня за предплечье и потащил вниз на землю.

— Миг! — в ухе раздался нервный смешок Вжика. — Инфосеть назвала происшествие воспитательной работой отца с дочерью, аха-ха, я то думал, она тебя обнулит за нападение. А это была воспитательная работа +10 По тебе за это накинула.

— Маловато, — поддержал веселье Рег в ухе. Близнецы хотели отвлечь меня и успокоить.

Над землёй раздался знакомый гул. Больно твари, я зло улыбнулся.

Внизу нас встретил потрясённый Мраг. Сим крепко обнял меня напоследок и взметнулся вверх, быстро набирая скорость. Корабль летит медленно, догонит. Нас директор повёл в школу.

Я предполагал, что увидев стерву вживую, могу не сдержаться, но не ожидал от себя столь бурной реакции.

— Ты убил её? — осторожно спросил Мраг, когда мы шли по пустому коридору. Мы прилетели в школу первые. Страшно подумать, я мог в приступе ярости разрушить строение, наполненное учениками.

Я распараллелил сознание и принялся основательно укреплять здание школы.

— Нет, — успокоил я директора, — невозможно убить душу Нейры, не уничтожив саму планету, — безразлично заявил я. — Так что вам ещё 20-30 тысяч лет мучиться с этой дурой, может она за это время и поумнеет. Хотя, конечно, не факт. Да и тело она уже научилась собирать по образцу. Если уничтожить одну оболочку, она создаст новую.

— Вам? — ухватился Мраг за оговорку.

— Вам, — кивнул я. — Пожалуй, я сниму карантин и улечу с этой грёбаной неблагодарной планеты, — в сердцах бросил я.

— Нееет! — раздался душераздирающий крик разом изо всех динамиков школы. — Папочка! Не бросай меня! — по планете пронёсся особенно громкий и затяжной гул.

Я спалил все динамики. К большому сожалению я не мог покинуть планету, и карантин был не при чём. Третья фаза Нулевого перехода была завязана на это место, и я был обязан оставаться здесь до конца, каким бы он ни был. Я был уверен, что «долго и счастливо» — не про эту планету.

Мы прошли в кабинет. Я мрачно плюхнулся на диван, близнецы нервно уселись по бокам. Директор придвинул кресло и расположился напротив.

Я впервые видел Мрага после капсулы, и изменения впечатляли. Помолодел, как и все топы, это — да, но постоянная медитация на три потока распараллеленного сознания преобразовала его, как одарённого. От директора разило мощью. Я пригласил стихии, чтобы проверить догадку.

В центре комнаты появились сотканный из пламени мальчик Огонь, вполне осязаемая девочка Земля с озорными хвостиками и полупрозрачный братец Воздух. Последний описал круг на скейте и завис напротив Мрага, с интересом рассматривая того, чуть наклонив голову на бок.

Глаза директора расширились. Ну да, ну да… он видит живые стихии, это качественно улучшит его транс. Ко мне подошли мальчик с девочкой, они о чём-то безмолвно переглядывались. Потом девочка прислала мне образ, как она играет на барабанах, а братья на гитарах. Я звонко расхохотался.

Я отправил им образ серьёзного Фатта, который подбирает группу. «С ним договаривайтесь», — отправил я посыл. Вот будет забавно, когда перед Фаттом появятся стихии и начнут проситься в группу. Дети вскочили на скейты и пролетели сквозь окна. А стёкла я укрепил? Я распараллелил сознание и принялся за укрепление стёкол, а заодно и мебели.

Мраг странно покосился на диван и перевёл взгляд на кресло. Его брови поползли вверх. Вот что значит, постоянный транс. Он видел, как трансформируется мебель, внешне оставаясь прежней. Даже пятно от кофе сохранится на кресле навсегда, мой косяк.

Директор встал, прижал руку к сердцу и медленно поклонился в пояс.

— Спасибо, Миг, от души. За всё.

Я смутился, а директор сел на место и спросил:

— Почему ты передумал сдавать экзамены экстерном и получать статус совершеннолетнего? — он был готов принять любое моё решение, но странная смена курса его озадачила.

— Мраг, я не хочу становиться лидером топ-10. Уверен, что, как только я стану лидером взрослого топа, Нейра попытается навесить на меня кучу обязанностей. И у меня нет ни малейшего желания брать на себя ответственность за безумства невменяемой малолетки, — твёрдо заявил я.

Дверь в кабинет с грохотом отлетела в сторону, и ко мне метнулась грязная и потрёпанная девушка Нейра. Она бросилась мне под ноги и крепко обняла за колени.

— Папочка, — умоляюще зашептала она, — только не бросай меня, папочка, — по земле раздался затяжной монотонный гул. — Я сделаю всё, что угодно.

— И даже вернёшь всё, что своровала? — ехидно спросил Вжик.

Девушка несогласно замотала головой, и тут же пообещала то, чего не собиралась выполнять.

— Всё что угодно! Только не бросай меня! — она завыла раненным зверем и вцепилась в меня ещё сильней. — Ууу, паа-паа…

— Цыц! — рявкнул я.

Гул прекратился, Нейра замолкла, но хватку не ослабила.

— Я желаю поговорить с Эдуардом, — громко заявил я. Мраг скептически приподнял бровь. Про переговорщика от Совета он, наверняка, слышал, но сомневался, что тот нас слушает и прилетит по первому требованию.

Директор встал и прошёл в кухонный уголок. Принёс печенье и кофе на всех. Нейра не поднимала головы, уткнувшись в мои колени.

Рег зарядил кофе маной земли и огня в пропорции 10 к 1. Получился очень яркий насыщенный вкус. Я одобрительно покивал. Ему и самому нравилось экспериментировать. Вжик завидовал новым вкусовым рецепторами брата. Вопрос времени, когда он себе их скопирует.

Минут через пять в стекло постучали, Мрак хмыкнул и распахнул окно. В помещение влетел космический блин и завис напротив меня. Ещё через мгновение появилась голограмма принца.

— Наследный принц Эдуард приветствует вас, — он слегка поклонился и с любопытством окинул всех взглядом, задержавшись на Нейре. — Подросла?

Душа планеты прибавила лет пять и теперь выглядела на семнадцать.

— Почему она выглядит старше? — аккуратно спросил Мраг.

— Очевидно, что убийства 10-ти миллионов невинных человек оставили свой след, — флегматично заявил Рег, неприязненно глядя на девушку.

Вжик обмолвился об исключительных знаниях, которыми обладали Изначальные рода. Пожалуй, стоит проверить свои догадки. Я серьёзно посмотрел на принца.

— Прошу принять покровительство императорского рода Дубхе над этой планетой, — тщательно подбирая слова, заявил я. — Нейра! Встань и повтори! — рявкнул я.

Девушка испуганно вскочила и повернулась к голограмме.

— Прошу принять покровительство принца Михаэля из императорского рода Дубхе, — немного запинаясь проговорила Нейра, не глядя в мою сторону. Я закатил глаза.

— От лица рода Дубхе принимаю покровительство, — торжественно произнёс принц и вопросительно посмотрел на меня. — Что теперь?

— Ну у вас там есть какие-то школы, учителя, методики, чтобы вбить в эту тупую голову правильные мысли? Мол, почему нельзя убивать людей или всех помещать в анабиоз? — набросал я варианты. — Типа, что такое хорошо, а что такое плохо?

— Разберёмся, — кивнул Эдуард и полетел к выходу. — Следуй за мной, юная душа, — позвал он Нейру.

Девушка не двинулась с места, жалобно глядя на меня.

— Живо! — рявкнул я. — Слушайся учителей и приведи себя в порядок, наконец, — я раздражённо указал на её внешний вид.

Нейра шмыгнула носом и напряглась. Очень медленно одежда приобрела первозданный вид, царапины и грязь на теле исчезли. Принц пренебрежительно фыркнул, намекая на столь медленную трансформацию.

— Ну это ты зря, — осадил я Эдуарда, — это очень сложная форма для воплощения души. Не каждая старая душа справится.

Нейра тут же бросилась ко мне на шею, забралась на колени и прижалась всем телом. Типа папочка похвалил? Я неприязненно поморщился, левый глаз задёргался, и я попробовал отстраниться, но тварь только больше зарылась в мою грудь. Внутри зародился вихрь, который отбросил Нейру прочь и впечатал в стену.

— Следуй за мной, — Эдуард снова направился к выходу. Девушка встала и, не поднимая головы, отправилась за голограммой.

— Не пора ли на боёвку? — Рег показал на часы.

— Мы еще не всё обсудили, — возразил Мраг. — Да и смысл тебе ходить на боёвку и на медитацию?

— Много транса не бывает, — улыбнулся я.

Директор понял намёк и расхохотался:

— Я закажу завтрак.

— Лучше я! — вызвался Рег и достал планшет. Я с любопытством взглянул на устройство. Как они обходят инфосеть?

— Получается, этот год ты учишься, как обычно, — он даже поморщился от своих слов. — Глупо, Миг, — он укоризненно посмотрел на меня, но я не отреагировал. — Хорошо, давай разберёмся со специализацией, — он взлохматил волосы и вывел список на большой экран.

Одарённый Миг — 1 ив (детский) Ма — О.10441 / З.10441 / В.10441 Получен сертификат № 10569 от 29.10.2525 по специальности «Лекарь высшей категории». Получен сертификат № 796 от 02.11.2525 по специальности «Музыкальный исполнитель-виртуоз первой степени». Получен сертификат № 158 от 02.11.2525 по специальности «Композитор-режиссёр». Одобрено прохождение сертификации по нескольким специальностям: — вирусолог; — решала; — археолог.

— Смотри, Миг, инфосеть тебе зачла три специальности, — он показал на экран. — По лекарю ты по часам набрал практику, а по музыке — по популярности зачлось. По вирусологии сегодня первая лекция и практические занятия после обеда. По археологии вы с отцом сами смотрите, когда лучше ехать в экспедицию. А вот с решалой проблемы.

Мраг тяжело вздохнул и вывалил на журнальный столик кипу бумаг.

— Это заявки на тебя по всему континенту. То ли проводить аукцион, то ли ты как-то отсеешь половину, — он беспомощно посмотрел на кучу заявок.

Я вытащил наугад одну, близнецы последовали примеру и тоже взяли по бланку-заявки.

Пекарня «Вкуснота». Проблема — снижение доходности на 20%. Плата — бесплатная поставка выпечки.

Вжик посмотрел в мой бланк и показал свой.

Художественная галерея «Зеркала». Проблема — нет посетителей. Плата — любая картина с любой выставки.

Регулус заржал, и положил сверху свой бланк.

Северный отдел безопасности Большого креста. Проблема — халатное отношение к должностным обязанностям рядовых сотрудников. Плата — 10000 По, 1000 На.

— Ты чё? Серьёзно? — возмутился я, глядя на Мрага.

— Большинство заявок было получено вчера после твоего выступления, — пожал плечами директор. — Что ты мне предлагаешь с ними делать?

— Отправляй их Герычу, — предложил я, и, видя его непонимание, добавил: — Мой вирсек. Он за умеренную плату всем распишет чё как. Что в Большом кресте так мало решал?

— Их в принципе всегда мало было, — разъяснил директор, глядя на то, как близнецы принялись сортировать бланки на фигню, ничего-так и ну-не-знаю. — Специальность сложно получить, и наклонность редко проявляется.

— О! — воскликнул Вжик. — Смотри! — он сунул мне бланк в руки.

Инфосеть «Нейра». Проблема — сбои в работе, начиная с 26.10.2525 20:20. Скачки Ма по всей планете. Многочисленные жалобы на некорректные начисления ПоНа. Плата — 10100100 По, 100100 На.

Я отложил бланк и задумался. Что если под этим соусом провести реформу системы?

— Ха! — Рег пихнул меня локтем. — Глянь!

Глава космической станции Тея Валентин. Проблема — восстановление здоровья. Плата — космическая станция Тея.

— Вот это я понимаю! — уважительно поцокал Вжик. — Ставки-то растут! Тебе нужна космическая станция? — Вжик положил сверху ещё одну заявку.

Совет Четверых звёздной системы Тея. Проблема — снятие карантина с планеты Нейра. Плата — звёздная система Тея.

— Это они сами придумали, или им Эдуард подсказал, — повернулся я к Регу.

— Что-то меньшее предлагать тебе бессмысленно, — раздался голос Эдуарда из микрофона на груди Регулуса. Говорил он на языке альфов. — Принц из рода Дубхе в качестве правителя звёздной системы — это престиж, рост и перспективы. Они ничего не теряют, а скорее приобретают.

— Мне-то это зачем? Тем более с такой тварью? — искренне возмутился я.

Директор покосился на Рега, он по голосу узнал Эдуарда. Меньше часа назад в кабинете висела его голограмма.

В дверь кабинета постучали, и внутрь просунулась голова Стеллы.

— Доставка, — она распахнула дверь, в помещение влетели дроны-доставщики и приземлились на стол. — Они почему-то не смогли пролететь сквозь окно, — секретарша вопросительно посмотрела на директора, и тот кивнул, подошёл к стеклу и положил на него руку. Использует транс, чтобы рассмотреть материал.

С окнами я перестарался чуток, когда укреплял. Зато безопасность у директора теперь на высоте, похвалил сам себя.

— Что Буревил? Не прислал заявку? — неужели генерал не предпримет новых попыток омолодиться?

— Он не знает, чем тебя завлечь, — на этот раз принц использовал понятный директору язык.

— Кто такой Буревил? — поинтересовался Мраг.

— Дальний родственник Бали, представляешь, — поделился я. — Он из Совета Четверых нашей системы, и типа глава нашей планеты. Забрал себе весь космический флот древних.

— Бали знает? — спросил Мраг.

— Я не говорил, — я пожал плечами. — Если бы этот Буревил хотел, то мог бы отыскать своих родственников на планете, разве нет?

Рег расставил на столе тарелки и сервировал стол. Мы принялись за завтрак.

— Что ты решил? — спросил директор, прожевав тост с сыром.

— Возьму в работу заявку с инфосетью, это более срочно, чем всё остальное, — я попробовал слойку с творогом и зеленью. — Мелкие проблемы ребята отдадут Герычу, да и систематизируют заявки. Должно быть какое-то более цивилизованное решение для их размещения и обработки.

Я вопросительно посмотрел на тщательно жующих андроидов. Вжик даже подул на горячий кофе, артист.

— Конечно, сделаем, без проблем, — согласился Рег.

— Вжик, пусть Вирсек использует свои мощности для проверки правильности начислений, — начал я раздавать указания. — Только не берите сильно большой период. Тут важно понять, были или нет ошибки и какой масштаб.

Я задумчиво посмотрел на близнецов.

— Надо проверить свод правил и законов, по которым работает инфосеть. Какой у неё алгоритм вычислений. Если он есть, конечно. Что-то мне кажется, что невменяемая девочка ставила цифры от балды, — я уставился в потолок. — Ещё надо проверь навыки в базе. Она же их записывает, а потом продаёт. И вот мне кажется, что она их не реализует полностью, а лежат они у неё мёртвым грузом. Система передачи навыков хороша, но вряд ли она используется эффективно. Какие-то бытовые навыки можно раздать всем, или в школе обучать массово.

— Что с индексацией Ма? — спросил Мраг.

— Кто в НИИ занимается этим? Свяжи меня с главным, — попросил я.

— Сейчас главный нейрист Норман, бывший помощник Логана. Бестолковый, но амбициозный парень, — директор устало потёр лицо ладонью. — Не знаю, почему его инфосеть назначила. Его непосредственный отдел электронику ваяет, а вот с данными Ма скорее всего работают в отделе изучения магии. Та же Ивана знаешь? Давай с ним договариваться?

— Вы же со мной поедите, как куратор проекта? — попросил я. — Нет желания появляться там одному. Я помню об их маниакальном стремлении уложить меня в капсулу.

После плотного и обильного завтрака мы отправились в аудиторию на первую лекцию по вирусологии.

Передвижение по школе стало настоящей пыткой. В результате мой рюкзак забрал Рег и пристроился по центру, мрачно кидая взгляды на восторженных детишек. Хтонь! Несколько месяцев в таком духе я просто не вынесу. Я сформировал вокруг себя и андроидов одинаковые еле видимые сферы. Слегка подсвеченный голубым светом контур препятствовал проникновению внутрь для всех, кроме тех, кому я выдал доступ. И пока в моём списке был только Кифил. Я заозирался в поисках друга.

Кифил нашёлся у окна, он стоял и не решался подойти. Рег махнул ему рукой, вместо меня. Друг детства засиял от счастья и метнулся к нам.

— И что б больше не выдумывал тьма забери что, — пожурил я друга. — Мы друзья, да ты и сам вроде в группе Маркуса. Разве нет?

— Меня родители не отпускают, — неохотно признался друг. — Фатт обещал договориться с директором, что это будет идти как практика для получения специализации. Отец хочет, чтобы я помогал в лавке.

Я выразительно посмотрел на Рега. Он поймал мой взгляд, и я показал глазами на Кифила.

— Тугодум! — беззлобно хихикнул Вжик. — Я проверю по инфосети отца и способности парня. Если отец и правда не даёт сыну развиваться, мы его прищучим.

Уже перед аудиторией путь нам перегородили три рассерженные псевдоневесты. Красотки гневно сверкали глазами, типа мы должны догадаться причину негодования, осознать и повиниться. Ну ещё исправиться и жениться. Купол отторжения сработал, когда блонди попыталась влепить Вжику пощёчину. Рука со всей дури впечаталась в преграду. Девушка скривилась от неприятного ощущения. Защита не предполагала вреда, но всё же биться в неё не стоило.

Мы обогнули обиженных невест и вошли в аудиторию. Многовато что-то школьников. Ну да, ну да, здесь же ещё пришлые из других школ.

Свободных мест не было, тем более, чтобы сесть сразу четверым.

— Миг! Иди сюда! Тут место свободное! — незнакомая девушка в центре класса с энтузиазмом махала рукой.

— Эй, парни! Два места! — зазывал парень с галёрки.

Мы переглянулись и двинулись к первому ряду. У окна я создал короткий ряд на 4-ре человека. Ученики комментировали и снимали на магофон нашу выходку. Самые умные сбегали в соседнюю аудиторию и вернулись вместе со стульями и достроили ряд.

Прозвенел звонок и в аудитории показалась спина в белом халате. Вскоре в помещение протиснулся и сам лектор, везущий за собой высокий аппарат на колесиках. Сверху громоздились какие-то бумаги и учебники.

— Проектор ПП-2.0, — шепнул Кифил. — Я про такие читал, классная вещь.

Несмотря на белый халат, мужчина не производил впечатление умника. Высокий широкоплечий с живым умным лицом. Под халатом виднелись простые штаны и полосатая рубашка. На груди на белом халате была вышита надпись, наподобие тех, что в больнице. Я пустил в глаза огонь, чтобы прочесть: «главный микробиолог НИИ Вирусологии Саркоф».

Аудитория молча наблюдала, как преподаватель обустраивает рабочее место. Наконец, он развернулся к школьникам и широко улыбнулся.

— Меня зовут Саркоф, и мне не повезло вытянуть короткую соломинку. В результате коллеги из центра Вирусологии отправили меня к вам. Тебя не жалко, сказали они.

Раздались робкие смешки.

— Кто мне скажет имя вируса, убившего целую цивилизацию? — глаза Саркофа азартно пробежались по аудитории.

Я не стал разворачиваться, похоже руку подняли многие.

— Вирус там, вирус здесь, вирус очень хочет есть, — лектор воспользовался детской считалочкой. — Молодой человек в третьем ряду у окна.

— Быстрая смерть.

Глава 10

Очевидно, что на Нейре должна быть куча вирусологов, а сама профессия пользоваться популярностью. Вирус никуда не делся, и его обязаны изучать. Мало того, его уже исследовали со всех сторон. Так почему за последнюю тысячу лет, когда технологический уровень достиг приемлемого, вакцина так и не была найдена? Что за секреты скрывает Быстрая смерть? Я с любопытством посмотрел на лектора.

— Знакомьтесь, леди и джентльмены, — Саркоф включил проектор и над кафедрой возникло большое детализированное изображение вируса. — Быстрая смерть или БС АФ-47.

Светло-голубой шарик с множеством щупалец разной длины медленно вращался, позволяя рассмотреть себя со всех сторон. Вот одно щупальце потянулось куда-то, но потом отпрянуло. Хтонь! Да это же живой образец!

По классу пробежали шепотки, возгласы шока и удивления. Первые ряды отшатнулись.

— Спокойно, детишки, у вас же иммунитет, — добродушно напомнил Саркоф и широко улыбнулся. — А теперь, скажите, что вы знаете о самом эффективном убийце, — взгляд стрёмного вирусолога забегал по аудитории. — Милое создание около прохода. Да, вы.

— Заражение происходит по воздуху. Быстрая смерть проникает в организм и быстро начинает размножаться. Тело на глазах стремительно стареет. Смерть наступает в течении суток, — знакомый голос излагал факты с чувством легкого превосходства. Я обернулся, ну да, Ядвига. Воображает из себя самую умную. Излишне обтянута грудь, слишком глубокий вырез, на голове сложная причёска с какими-то цветными нитями. Девушка заметила мой взгляд и победно улыбнулась.

— Примерно, так и есть, — удовлетворился ответом эксперт.

Интересно. Помню, в Совете Четверых говорили, что последняя смерть наступила за 35 секунд, кажется. А тут 24 часа. Не слишком ли большая разница? Я подозрительно посмотрел на Саркофа, тот словил мой взгляд и весело подмигнул.

— Очаровательная девушка рассказала о поведении вируса, — учитель сделал многозначительную паузу. — Есть что ещё добавить?

Руку поднял Кифил, и Саркоф тут же показал на него:

— Юноша в первом ряду, прошу.

Кифил встал и попробовал поправить очки, которых нет. Зрение восстановилось, а привычка осталась.

— Это не вирус в чистом виде, — Кифил кивнул в сторону голубого убийцы. — Это бактериофаг -вирус, внедрённый в бактерию энергококк.

Саркоф одобрительно помахал рукой, тем самым предлагая рассказывать дальше.

— Энергококк — патогенная бактерия, которая использует митохондрии в качестве питания, — неуверенно продолжил Кифил. Знания о страшном вирусе дети впитывают с молоком матери. Он говорил то, что знали, если не все, то многие. Лектор согласно кивнул и нажал на какую-то кнопку на проекторе.

В стороне от голубого БС АФ-47 появились какие-то клетки, часть чего-то. Пришлось подождать, пока бактериофаг встретится с предложенным кормом.

Через минуту он прикрепился к стенке клетки, внедряя свои волоски внутрь. Ещё через пару минут он укрепился внутри и стал хозяйничать в жидкой микоплазме, заполнявшей нутро жертвы. Он аппетитно поглощал митохондрии и увеличивался на глазах, изменяя форму. Ещё минута и бактериофаг размножился.

Лектор посмотрел вглубь аудитории:

— Да, юная леди, у вас какой-то вопрос?

— Почему они не сдохли, когда съели всё человечество? У них же больше не осталось пищи? — вопрос прозвучал наивно, но в целом логично.

— Кто-нибудь ответит даме? — Саркоф обвёл глазами учеников. — Юноша в предпоследнем ряду будьте любезны.

— Они впадают в спячку и могут находиться в таком режиме десятилетия, — мрачно сообщил юный бас.

— Да, красавица, есть что добавить? — преподаватель указал в мою сторону.

Позади меня кто-то стал подниматься, больно ткнув носком ботинка в спину. Пришлось отключить сферу отторжения, когда рассаживались по партам,и сейчас я за это поплатился. Я обернулся, девушка очаровательно улыбнулась.

— Митохондрии есть не только в клетках человека, поэтому вымирание от голода Быстрой смерти не грозит, — бодро ответила сучка.

— Отлично, юные умники и умницы, — Саркоф выключил проекцию вируса, который успел размножиться и переполз в соседние клетки. — Посмотрим мультик, всё как вы любите.

Зажёгся большой экран, появилась заставка вращающейся планеты Нейры, из-за которой выплыла надпись «ВключиМозги и НИИ Вирусологии представляют». На фоне тревожной музыки появилась надпись «Быстрая смерть».

Повествование началось издалека. Сначала на экране появилась бактерия энергококка. Ярко-синий шарик с многочисленными ворсинками, делающими его похожими на пушистый комок, соприкоснулся с абстрактной клеткой и прилип к ней. Просочился внутрь и направился в сторону митохондрии.

Поглощение заняло какое-то время, и вскоре вместо одной бактерии и одной митохондрии образовались два энергококка, которые дрейфовали в поисках новой добычи. Митохондрии при этом восполнили численность. Видео ускорилось и когда энергококков стало слишком много, они начали просачиваться наружу. Бактерии плыли по межклеточной жидкости, пока не наталкивались на клетки. Голос за кадром говорил, что болезнь энергетического истощения не страшна сама по себе, легко диагностируется и лечится. Но тут в кадре появился маленький белый вирус, который проник внутрь энергококка.

Синий меховой шарик стал меняться и в конце концов превратился в голубую сферу с длинными нитями, которые он раскидывал в разные стороны, изучая пространство. История повторилась. Теперь уже голубой вирус проникал внутрь клеток и обжирался митохондриями. Клетки старательно снабжали вирус новыми митохондриями, а Быстрая смерть стремительно размножалась.

Кадр сменился и показал нарисованного человечка, который на глазах превращался в дряхлого старика, а потом и вовсе стал походить на высохшую мумию. Когда труп рассыпался, картинка перескочила на группу голубых вирусов, которые слиплись вместе и покрылись оболочкой. Часть оболочки отслоилась, сформировав парашют, который подхватил ветер и понёс прочь. От трупа разлетались сотни, тысячи смертоносных охотников.

Экран погас.

— Вопросы? — широко улыбнулся Саркоф. — Юноша с рыжими волосами, да, вы.

— Почему он до сих пор жив? — мрачно осведомился парень. — Я читал, что его количество не сильно уменьшилось после апокалипсиса.

— Как и любой вирус, он эволюционирует, когда меняется среда обитания, — пространно начал Саркоф. — БС всеядна и может долго существовать в закапсулированном виде. Лет 700 назад был период, когда вирусологи активно пытались убить Быструю смерть. К сожалению, эффект был временным и вызвал резкие мутации и дальнейшую невосприимчивость к методам воздействия. В результате вирус стал быстрее, агрессивнее и злее. С тех пор быструю смерть изучают, но не трогают.

Так и подмывало спросить, насколько всё плохо. Если смерть в воздушной среде происходит за 35 секунд, то там этих парашютов должно быть хтонь как много. Откуда они? С дирижаблей? Я поднял руку.

— Да, Миг, слушаю, — Саркоф обрадовался моей поднятой руке, как ребёнок конфетке.

— Много микроорганизмов живут на дирижаблях? — по идее, если Быструю смерть разносят дирижабли, то на них они и питаются.

Микробиолог засиял от моего вопроса. Школьники напротив стали перешёптываться.

— Причём тут дирижабли?

— Микроорганизмы?

Острый нос туфли больно пнул меня в спину. Тварь! Я создал силовую ловушку на спинке стула, пусть только еще раз попробует, мало не покажется.

— Отличный вопрос, Миг! — Саркоф пылал энтузиазмом. — Дирижабли, особенно старые — это целая биосистема. Все наверно видели, что птицы используют дирижабли для отдыха и перелёта на дальние расстояния? Есть и такие, что строят гнёзда. Капитаны считают это признаком удачи и прикармливают птиц. Кроме того, рестораны, туалеты, результаты жизнедеятельности. Биоотходов хватает, и, как следствие, микроорганизмов.

Я покивал. Понятно, БС там размножается, а микроорганизмы легко восполняют численность, у них шикарная питательная среда.

— Да, юная леди? Спрашивайте.

— Причём тут дирижабли? — кажется вопрос прозвучал от одной из псевдоневест.

— Миг, не хотите объяснить? — попытался вовлечь меня в лекцию Саркоф. Но я отрицательно помотал головой. — Может кто догадался? — он с надеждой обвёл аудиторию взглядом. — Прошу!

— Дирижабли разносят вирус и воспроизводят для него еду, а значит Быстрая смерть повсюду и её много, — мрачно заявил парень.

— Да, юноша в зелёной форме, прошу.

— Если они так эффективны, то убивают целыми видами? Значит ли это, что не только люди почти вымерли? — я обернулся, посмотреть на умника, поскольку и сам задавался этим вопросом. Незнакомая форма, неместный. Высокий, нескладный, вьющаяся копна непослушных волос, длинный нос и хмурый взгляд.

— Гарольд из Западного креста, — шепнул Кифил. — Отличный парень, мы завтракали пару раз вместе. Он воздушник, в нашем классе.

— Вы абсолютно правы! — широко улыбнулся Саркоф. — Быстрая смерть уничтожает одни бактерии, нона их смену приходят другие.

— А животные? — не унимался парень.

— 30 лет назад были уничтожены почти все крысы, — неохотно признался лектор. И облегчённо выдохнул, услышав звонок. — Ну что, детишки? Увидимся на практике с теми из вас, кто попадёт в мою группу. Остальным удачи! На выходе разбирайте учебнике, — он указал на стопку на краю кафедры.

Саркоф собрал бумаги и уложил кипу поверх проектора.

Магофон Кифила завибрировал, он прочитал сообщение и показал его мне: «Директор Мраг приглашает трио на обед».

— Извини, увидимся на практике. Займёшь нам место? — попросил я.

— Ааа! — взвизгнула сучка позади меня. Пнуть хотела и попалась.

Я даже не обернулся, пусть теперь попробует сходить на обед или хоть куда-нибудь. Я даже не уверен, что у неё получится сломать спинку стула. Придётся вызывать ребят по-крепче и выносить её вместе с нашей партой. Я встал и, не оглядываясь, вышел. В спину мне доносились возмущённые возгласы и проклятья.

— Ты же в курсе, что она без тебя не освободится? — спросил Рег.

— Ей полезно, — парировал Вжик.

— Я ей ничего не делал. Если бы она не собралась пнуть меня в третий, тьма её забери, в третий (!) раз, то не попалась бы в ловушку, — категорично заявил я.

У директора нас ждал шикарно накрытый стол. Я приоткрыл супницу, взял половник и налил себе полную тарелку суп-пюре. Обалденный запах. Свежий хлеб, ммм. Грибной паштет, я тут же намазал его горячий хлеб. С нежным супом! Самое оно! Я даже закрыл глаза от наслаждения.

Мраг с кем-то разговаривал по магофону, я не прислушивался, но отдельные фразы доносились.

— Я занят. Нет. Прости. Не знаю, — директор тяжело вздохнул. — Хорошо. Пока.

Мраг положил магофон на рабочий стол и направился к нам.

— Отец мается, не знает, чем заняться, — поделился директор и, видя моё непонимание, продолжил: — Его разморозили, он как бы умер лет 20 назад, был хранителем знаний в своё время. Заниматься прежней специальностью не хочет. Вообще все воскрешенные — противники Нейры. Ладно, разберёмся, — он махнул рукой и принялся за салат из свежих овощей.

Ну да, ну да… После постоянного транса земли тянет на живую еду, не удивлюсь, если он заделается вегетарианцем. За столом осталось одно свободное место.

— Скажи лучше, как тебе вирусолог? — директор отломил чёрного хлеба.

— Интересный тип, — ответил я между ложками супа. — Правда, много не договаривает.

— Ну так и лекция для детишек, Миг, — в дверях появился Саркоф уже без белого халата. Он без стеснения подошёл к столу и осмотрелся. Намазал паштет на ломоть горячего хлеба и сразу откусил половину. Наш человек!

Минут пять ели молча, утоляя первый голод. Потом Мраг откинулся на спинку стула.

— Сегодня после практики едем в НИИ Нейра. Иван ждёт, — сообщил директор. Я просто кивнул.

— А к нам когда? — Саркоф уже накладывал себе жаркое. — У нас есть все штамы, начиная с самого первого вируса. И оборудование самое лучшее.

— Сколько у нас времени? — я прямо посмотрел на микробиолога.

— Может лет 50, а может времени нет вовсе, — Саркоф сделал большой глоток воды. — Последние модификации очень жёсткие.

— Вы о чём? — директор переводил взгляд с меня на учителя.

— О выживании, — флегматично заявил Рег. — Вы мерили плотность на квадратный метр?

— Бесполезно, — заявил Вжик. — Он же летает, ветер подул, и он уже в другом месте.

— Всё так плохо? — осторожно спросил директор.

— Более чем, — беспечно согласился вирусолог, потянувшись за добавкой. — Его слишком много, Мраг. И он постоянно мутирует, чтобы подстраиваться под новую пищу. Вопрос времени, когда он доберётся до людей.

— Вы пробовали воздействовать на вирус магией? —поинтересовался я, наливая в стакан воду с лимоном.

— В смысле сжечь огнём? — удивился Мраг. — Я смотрел лекцию через видеонаблюдение, — пояснил он к Саркофу.

Микробиолог промолчал, наблюдая за моей реакцией.

— Нет, не уничтожать, — я мотнул головой и насытил воду воздухом. Пузырики покрыли стенки стакана. Ничего-так получилось, вкусно.

— Вот этот проектор, это же магическое увеличение? — в ответ на мой вопрос Саркоф кивнул. — Хтонь! Я понял! Вы не умеете манипулировать на микроуровне.

Все головы повернулись ко мне. Вот дурак! И с чего я взял, что у них есть микромагия?

— Я покажу, — я встал, вытер руки о салфетку и махнул учёному следовать за мной на диван.

Я откинулся на спинку и взял Саркофа за руку. Воспользуюсь трансом Земли. Вирусы и микробы — её вотчина. Я нырнул в транс и подцепил за собой учителя. Мы созерцали мебель, пол. Я быстро увеличил масштаб, пока он не обратил внимание на андроидов. Хтонь, Мраг должен был уже заметить, что никакие они не близнецы-братья. Он же в постоянной медитации.

Я погружался глубже, пока не достиг уровня молекул. Молекулы кислорода стали ориентиром подходящего размера — в самый раз. Я мысленно полетел на поиски вируса и скоро обнаружил его. Здесь он был гигантом, спайка сразу из десятка БС с парашютом. Паршиво, что они здесь, внутри помещения. Их настолько много? Я мысленно подлетел ближе, сформировал огненный резак, замахнулся и отрубил одно из щупалец. Оно отделилось и поплыло в другую сторону. Я подхватил и посмотрел внутрь среза. Тонкая нить по центру едва дёргается.

Ошарашенное сознание Саркофа ощущалось рядом. Я решил проникнуть внутрь бактериофага. Спираль ДНК занимала центральное место. Я разрубил её в поперечнике. Разрубленные части остались болтаться внутри вируса.

Я вылетел наружу, внешне БС не изменился. Только вот я был уверен, что теперь этот вирус — пустышка.

Я вышел из транса вместе с лектором и вернулся за стол. Наложил себе жаркое и с любопытством посмотрел на директора и на близнецов. Не похоже, чтобы его отношение к ним изменилось.

— Что с ним? — обеспокоенно спросил директор.

Я перевёл взгляд на Саркофа. Тот сидел с широко раскрытыми глазами и смотрел в пустоту.

— Медитирует, — я пожал плечами и слегка подогрел блюдо. — Сам пытается погрузиться на микроуровень.

— Получилось? — участливо спросил директор микробиолога, когда тот минут через десять вернулся за стол.

— Смотреть — да, — рассеянно глядя на меня сказал Саркоф. — Но манипулировать — нет. Как ты сделал резак?

Регулус достал планшет и начал что-то искать.

— Ого! — воскликнул он, и Вжик заглянул в экран. — 20252 Ма. Без обид, док, но у вас вряд ли получится сделать хоть что-то на микроуровне. Другой уровень сродства со стихиями.

— 20 тысяч? — расстроился директор.

— Сколько у вас с постоянным трансом сейчас? — проявил участие Вжик. Всё-таки это была его идея, чтобы Мраг ходил и постоянно медитировал тремя дополнительными потоками сознания.

— 25, — понуро сказал он.

— 10 Ма — это же замечательно! — воскликнул Вжик.

— Не десять, — возразил Мрак. — Было 15, +2 от музыки Мига, +1 от колоколов.

— Всё равно неплохо! Это же за неделю! — Вжик вопросительно посмотрел на директора. — 1 Ма в день! Через 55 лет, если тенденция сохранится… — обнадёжил андроид.

— Миг, — раздался хриплый голос Саркофа. — Как?

Я неопределённо пожал плечами.

— Как работает иммунная защита? — я попробовал повернуть мысли микробиолога в другую сторону.

— На практике посмотрим на примере, — Саркоф растянулся в предвкушающей улыбке.

В аудиторию мы пришли вместе с учителем, и никого это не удивило. За партами было подозрительно много учеников. Саркоф достал лист и сделал перекличку. Лишним пришлось удалиться. И ведь ушло две трети школьников.

Он одел свой белый халат и предложил опробовать работу иммунной системы.

Перед нами завис уже знакомый БС АФ-47. Их уже было штук двадцать. Саркоф предложил ученикам уколоть пальчик. Вскоре БС оказались среди клеток крови. И тут началась война. Иммунные фагоциты пожирали вирус. Бактериофаги пожирали митохондрии и размножались. Иммунитет одержал неубедительную победу. Хтонь.

Кифил поднял руку.

— Да, молодой человек.

— Правильно ли я понял, — неуверенно начал друг, — что у нас аномально много фагоцитов.

— Молодец! Хвалю за наблюдательность и сообразительность! — Саркоф одобряюще улыбнулся.

В следующем эксперименте учитель набросал вокруг БС разных бактерий. Вирус пожирал не всех, каких-то не трогал. Избирательность обнадёживала, но не сильно. Это уже не вопрос снятия карантина, а выживания планеты. Но как? Как вычистить вирус, который в спячке? А есть же еще тот, который залёг на севере. Это же как мина замедленного действия. Нужно нечто кардинальное, масштабное.

Я задумался и очнулся, когда Кифил ткнул меня в плечо. Школьники разошлись. Только одна субстанция обволакивает всю планету и способна отловить все вирусы. Мана. Но как? Как заставить её охотиться на конкретный вирус? А у него еще и штамы, и энергококк я бы уничтожил. Слишком опасная бактерия.

— Вжик! — встрепенулся я. — Мне нужны одарённые грызуны для опытов. Есть кто-то вместо крыс?

— Мыши, — предложил Рег. — Правда, не уверен, что они магически одарённые. Но если окажутся простыми, сам сделаешь из них магов, — усмехнулся андроид.

В дверях нас встретила запыхавшаяся девушка.

— Миг! Идём! — она схватила и потащила меня за рукав. Вернее попыталась. Рег перехватил её руку. — Идём же, — замахала она. — Там Дафния.

— Кто такая Дафния? — я не тронулся с места, догадываясь об ответе.

— Она сидела за тобой на лекции, у неё нога застряла, идём же, — девушка опять попробовала схватить меня за руку.

— Застряла в том месте, где должна была быть моя спина? — холодно поинтересовался я.

Девушка застыла, выражение её лица менялось на глазах. Видимо она вспомнила неестественное положение застрявшей ноги.

— Не мои проблемы, — я отправился к выходу.

Глава 11

НИИ Нейра выглядел пафосно. Высоченное прямоугольное здание с двумя причальными башнями, много стекла и зелени. Размер впечатлял. Парковочные этажи не только сверху, но и по центру. Пара открытых ярусов с увеличенными потолками для отдыха, еды и переговоров. Здание располагалось на окраине города ближе к горам. И я даже понял почему. Наверняка, там был вход в один из бункеров.

— Я бы хотел зайти, как обычный посетитель, — попросил я Мрага.

— Зачем? — удивился директор.

— Хочет изучить систему изнутри, — флегматично заметил Рег. — Мы с Вжиком отойдём и переоденемся, чтобы нас не распознали, как трио.

Меня Вжик переодел в рваные штаны и футболку с надписью «Трио всегда рядом», хохмач. С Мрага стянули пиджак и взлохматили волосы. Впрочем, он так обычно и выглядит у себя в кабинете. Теперь мы были похожи на подростка с отцом. Рег и Вжик оделись по-деловому и делали вид, что очень заняты деловыми переговорами, но не отдалялись от нас.

Для начала мы отправились в большой магазин, где кроме самих магофонов и планшетов продавалась сувенирная продукция: брелки, футболки, мягкие фиолетовые сердечки и прочая лабудень.

Меня заинтересовали планшеты, я такие раньше не видел.

— Па, — обратился я к Мрагу, — а где используют планшеты?

— Планшеты приобретают для работы, юноша, — позади нас возник продавец.

Парень в фиолетовом полосатом костюме тройки с вышивкой на пиджаке «младший продавец Серафим» был горд занимаемой должностью, смотрел на нас почтительно, быстро оценивая платёжеспособность. Рубашка и брюки директора выглядели дорого, продавец расплылся в учтивой улыбке.

—В зависимости от вашей специальности подбирается модель и начинка. У вашего сына какая специализация? — Серафим сразу обратился к тому, кто платит.

— Он пробует себя в профессии решалы, — гордо заявил псевдоотец.

— О! — в глазах продавца появилось уважение. — Минуточку! — он отошёл к прилавку и достал коробку. — Прошу вас, — он пригласил нас к демонстрационному столу.

Он распаковал коробку и достал планшет. Подключил зарядку и включил. По экрану пробежала надпись «Нейра всегда с вами„. Когда система загрузилась, перед нами открылась картинка ярко-голубого неба с бегущими по нему облаками, напоминающими разные фигурки. Прикольно. Это не были слоники или лошадки. Женщины, дома, машины, недвусмысленные позы влюблённых, хтонь. Я удивлённо посмотрел на Мрага, тот лишь ухмыльнулся.

— Алгоритм подстраивается под интересы владельца, — пояснил Серафим. — Решале требуется разнообразный инструментарий. У нас есть анализаторы финансовой отчётности, а можно загрузить данные с видеокамеры наблюдения и задать параметры поиска. Кроме того, если вам что-то нужно, но этого нет в планшете, вы всегда можете отправить запрос через специальную форму. Он ткнул в иконку большого знака вопроса, и открылось окно заявки.

— Что есть для одарённых? — спросил я, тыкая во все кнопки.

— Миг! — раздался в ухе хихикающий голос Вжика. — У них система записывает всё, что пользователь делает и отправляет на сервер НИИ. Всё уходит инфосети: навыки, наработки, решения. По-тихому сливается. Я отправил вирус по следу, посмотрим, что она дальше со всем этим делает.

— Для одарённых есть книга навыков, — он ткнул в иконку ОП-кач. — Постихийная подборка навыков по уровням. Можно покупать и осваивать новые или обновлять уже имеющиеся. Здесь рейтинг, если у вас есть доступ, можно посмотреть кто есть кто.

— Что нужно, чтобы получить доступ? — поинтересовался я.

— Топ-500 получают его автоматически. Остальные могут купить, если у них На больше ста единиц, — снисходительно объяснил продавец, не ожидая, что у подростка будет высокий Индекс Важности.

— Вообще-то мы пришли за магофоном, — вмешался Мраг, — и покупка планшета не входила в мои планы, — он осадил меня взглядом.

— Па, ну, пожалуйста, — я посмотрел на директора глазами котика, и тот усмехнулся.

— Если вы возьмете ещё и магофон, мы вам сделает хорошую скидку, — пообещал Серафим и выложил перед нами еще две коробочки.

— Миг! За нами следит СБ института, — проявился в ухе Рег. — На семь часов серый костюм.

В указанном месте стоял неприметного вида мужчина средних лет. Серый костюм, галстук, обычная стрижка, незапоминающееся лицо. Он слегка кивнул, поймав мой взгляд. Хм, даже так. Ну не мешают и ладно.

— Последняя модель, серия М-25, — Серафим уже распаковал первую упаковку. — Приложите палец к экрану, — попросил он.

Я замешкался.

— Всё нормально, — заверил Вжик.

Я положил большой палец, магофон завибрировал, появилась знакомая заставка.

— Сейчас, подождите, идёт считывание информации, — забеспокоился продавец. Слишком долго грузилась система.

Магофон задымился. Я отпрянул. Мраг положил руку на плечо и посмотрел укоризненно.

— Па! Это не я, — возмутился я такому предположению. Ну да, я уже спалил не один магофон, но сейчас я ничего не делал!

К нам подошёл старший менеджер, так было написано на фиолетовом пиджаке блонди Рафаэллы. Дама средних лет с туго затянутым пучком на голове хмуро посмотрела на испорченный магофон.

— Что здесь происходит? — холодно осведомилась она у потерянного Серафима.

— Магофон задымился, когда мальчик приложил палец для активации, — замямлил продавец.

— Позвольте мне ваше карту, — Рафаэлла протянула руку, но я лишь пожал плечами.

— У меня её нет.

— Как нет? — картина не укладывалась в голове старшего менеджера.

— Мы пришли её получать, — вмешался псевдоотец.

Женщина подозрительно посмотрела на директора. Вот сейчас она попросит его карту, и обман раскроется. Но она не попросила.

— Следуйте за мной, я провожу вас в отдел выпуска карт, — она развернулась и прошествовала на выход.

Мы так и пошли, клином. Впереди Рафаэлла, следом я с Мрагом, на отдалении андроиды и безопасник. Я чувствовал себя злостным нарушителем, которого ведут под конвоем.

На входе в большой зал с отдельными столиками, над каждым из которых висело табло с номеров, находился большой автомат для выдачи талончика на электронную очередь.

— Вы записывались? — осведомилась Рафаэлла у псевдоотца. Тот отрицательно помотал головой. Она уверенно протыкала по дисплею и выдала бумажный талон с надписью «57-КД». — Ожидайте вызова на табло.

Минут пятнадцать ничего не происходило. Андроиды внутрь не пошли, а безопасник устроился в дальнем углу. Мне надоело ждать, и я пошёл к автоматам.

Кроме кофе, можно было купить какие-то батончики и перекус, сувенирную продукцию Нейры, чехлы для магофона и даже стоял автомат по продаже навыков. Вжик помог мне расплатиться за кофе, пришлось долго вбивать расчетный счет. Когда я забирал стаканчик, чуть не столкнулся с безопасником. Он стоял за спиной и наблюдал, как я изгаляюсь с оплатой.

Аппарат по продаже навыков не впечатлил. В основном это были бытовые, простые. Стоили недорого, но меня возмущал сам факт. Зачем их покупать? Их надо вдалбливать в головы детишкам ещё в школе.

Директор заметил изменение моего настроения и тотчас появился рядом. Неподалёку маячил безопасник, прислушиваясь.

— Что-то не так? — обеспокоенно заозирался Мраг и посмотрел в окно.

— Скажи мне, почему вот этим навыкам не обучают в школе всех поголовно? — хмуро спросил я. — Разве это не повысит уровень жизни общества?

— В чём-то ты прав, — спокойно согласился Мраг. — Половину из этих навыков можно дать школьникам. Другая половина не усвоится, в силу разницы уровня Ма. У детей он слишком низкий для освоения большинства тех навыков, которые ты считаешь простыми, — директор позволил себе снисходительную улыбку. — Есть и другой момент: если одарённые начнут применять бытовые навыки на каждом шагу, это увеличит разрыв между одарёнными и неодарёнными, а это ненужное классовое неравенство, расслоение общества.

Я задумался, но не согласился.

— Вы искусственно тормозите развитие, — наконец изрёк я.

Мы еще вяло подискутировали, но нас так и не вызвали. Наконец, я не выдержал и обратился к одной из девушек за столом.

— Простите, я уже полтора часа жду, — обратился я к миловидной девушке в тёмно-фиолетовом костюме. — Может про меня забыли?

Она посмотрела на мой талон.

— Нет, — она неохотно выдавила улыбку. — Сначала принимают тех, кто по записи, а вы идёте по остаточному принципу.

— И сколько ещё ждать? — холодно осведомился я.

Девушка привстала, оглядываясь вокруг. Ну да, ну да… половина работников были свободны, а посетителей кроме нас не было вовсе. Просто никто не хотел нас брать. Она тяжело вздохнула и указала на стулья:

— Присаживайтесь.

— Если вам так неприятно снами заниматься, мы подождём еще два часа, — я отошёл от девушки, и она не стала меня догонять или извиняться. Склонилась над монитором и шустро забегала пальцами по клавиатуре.

— Я недавно получал карту для отца, — Мраг тяжело вздохнул. — Картина примерно такая же. Никто не хочет заниматься размороженными. Полагаю, им ещё и завидно. После полноценного лечения в новых капсулах, они сбрасывают возраст и прекрасно выглядят. Тебя, вероятно, приняли за такого. Как иначе объяснить отсутствие у тебя карты Нейры?

Мы направились прочь из зала, в коридоре нас догнали андроиды. Они набросили на Мрага пиджак и привели его волосы в идеальный порядок с помощью плетения. Меня одели в похожий костюм, как у директора. Себе андроиды выбрали роль телохранителей, у них даже гарнитура из уха торчала. Вжик протянул мне папку и листы бумаги, Рег вручил ручку.

— Инспекция? — усмехнулся Мраг.

— Каждый додумает в меру испорченности, — флегматично бросил Рег.

Мы вышли в холл с лифтами. На стене висел поэтажныйсписок с указанием отделов. Все главные специалисты были на верхнем этаже, а службы находились ниже. Я пробежался глазами в поисках чего-нибудь интересного. Взгляд зацепился за отдел прокачки. Вжик заметил мой взгляд, хмыкнул и переодел меня в дорого-богато. Золотая рубашка, чёрный галстук и чёрные брюки. Даже причёску мне зачесал на один глаз. В зеркале лифта я выглядел как юный ублюдок с усталым, но любящим отцом. Два телохранителя придавали дополнительный вес.

Из соседнего лифта вышел безопасник и сделал вид, что нас не знает.

Вразвалочку я подошёл к стойке администрации и широко улыбнулся. Незаметно создал розу и протянул девушке.

— Роза для Розы, — я подмигнул и окинул секретаршу раздевающим взглядом.

Девушка растерялась, но розу взяла.

— У вас назначено? — нашлась она с вопросом.

— Нее, — я разжевал жвачку, — мы с батей проезжали мимо. Хочу стать сильнее, — и я показал на бицепс.

Роза перевела взгляд на Мрага, тот кивнул. Девушка сверилась с компьютером и вышла из-за стойки.

— Пойдёмте, я вас провожу.

Мы проследовали за обтянутым задом, прошли через открытую зону с перегородками и вошли к местному боссу. Одна из стен его кабинета была прозрачной.

— Господин Молох, — обратилась к нему секретарша, — господа желают прокачать мальчика.

Из-за спины вышел Вжик и протянул начальнику золотую визитку с чёрным именем. И что он там интересно написал?

Молох встал из-за стола и протянул мне руку.

— Приятно познакомиться Михаэль, — он сделал знак секретарше. — Чай? Кофе?

Молодой начальник был одет в привычный фиолетовый костюм в полоску, только у него она была тонкая и оранжевая. Смотрелось интересно. «Глава отдела продаж Молох», прочитал я должность.

— Кофе, большую кружку, — я слащаво улыбнулся Розе.

— Чай, — добавил Мраг. Он тоже протянул руку и представился. — Эдуард.

Со стороны Рега послышался тихий смешок. Понятно, принц наблюдает весь этот цирк.

— Присаживайтесь, — он указал на мягкие кресла в углу кабинета. — Какие пожелания? Позвольте вашу карту Нейры.

— Её нет, — пренебрежительно отмахнулся я. — Отец говорит, там ждать долго, мы не пошли.

Молох нахмурился, встал и подошёл к стационарному телефону.

— Арнольд, нужно срочно сделать карту Нейра для мальчика из числа спасённых, — он что-то выслушал, а потом положил трубку.

— Последний класс старшей школы? — обратился он к псевдоотцу.

— Да, со специализацией есть проблемы, — посетовал Мраг. — Есть склонность к музыке, врачеванию, но мальчик хочет стать решалой.

Вжик прыснул в ухе. Ну да, ну да, золотой мальчик всё порешает, смешно.

— Вам нужны навыки для прокачки решалы? — утвердительно спросил Молох, пока я рассматривал двух пареньков в белых халатах, вкатывающих в кабинет монструозный аппарат.

— Это чё? — я ткнул пальцем в нечто с кучей мониторов, проводов и каких-то датчиков. — Может не надо?

Вдруг еще сгорит, это не простой магофон, а явно что-то очень ценное. Молох подумал, что я испугался.

— Процедура полностью безболезненная, — успокоил он меня.

Старший лаборант Сёма и младший лаборант Гари облепили меня присосками в районе источника и дали в руки какие-то металлические проводники. Как интересно! Они что собираются через меня ману на скорость пропускать?

— Это чё? — испуганно спросил я у Мрага.

— Измерение проходимости каналов, — сообщил Сёма.

— Есть сигнал, — сообщил Гари, глядя на один из мониторов.

Мне на голову одели металлический обруч.

— Плотность наполнения маной, — не дожидаясь, вопроса объяснил Сёма и дождался кивка Гари, что данные получены.

Потом меня поставили голыми ступнями на металлическую пластину. Вторую пластину Сёма держал у меня над головой.

— Разветвление каналов, — прокомментировал Сёма.

— Снято, — дал отмашку Гари.

Старший лаборант достал из металлического пенала длинные иглы. Я инстинктивно попятился.

— Это не больно, — пообещал Сёма и усадил меня в кресло. — Расслабьтесь. Размер и вместимость источника надо померить, — объяснил он мне.

Он невозмутимо вогнал в меня штук десять длинных игл вокруг источника.

— Не хватает, — сообщил Гари, — шире охват.

Сёма сделал ещё один круг из игл.

— Не влезло, — пожаловался Гари.

И эти скоты засадили в меня ещё два десятка длиннющих иголок.

— Готово.

— Долго ещё? — спросил я капризно.

— Стихийную принадлежность померить и скорость впитывания маны осталось, — успокоил Сёма. — Дайте руку.

Он взял какую-то палочку с наконечником и приложим к ладони острым концом. Мы так простояли минуту, потом Сёма вопросительно посмотрел на Гари.

— 5%, — тот пожал плечами. — Скорость заполнения обычная, не виснет, — младший лаборант подозрительно посмотрел на меня, потом на Мрага. В его глазах мелькнуло сомнение.

Процедура заняла 20 минут, но на этом не закончилась. Сёма приложил ко мне другой металлический карандаш.

Молох развлекал меня разговорами, выпрашивая, какие навыки я хочу прокачать. Ушёл в демагогию о важности профессии решалы, какие ему нужны качества.

Лаборанты надеялись, что третий карандаш не понадобится, но и третья стихия начала закачиваться в меня.

Мраг пил третью чашку чая, а я беспомощно пялился на остывший кофе.

— Ничего сынок, — подмигнул директор.

Молох вывел на экран список предполагаемых навыков: — Увеличение скорости обработки данных; — Выстраивание виртуальной голографической модели; — Улучшение пространственного мышления; — Психология лени; — Причинно-следственный блок; — Календарь событий.

От чтения меня отвлёк Сёма, который начал выдёргивать длинные иглы. На коже проступили капельки крови. Регенерация сразу убирала микрораны, но старший лаборант всё равно протёр грудь спиртовым раствором, убирая остатки крови.

Вжик забрал у него марлю с моей кровью и демонстративно сжёг. Брови Молоха поползли вверх.

Сёма продолжил зверства. Старший лаборант надел мне на обе руки металлические наручи. На область груди присосал три датчика.

— Может быть неприятно, — предупредил он. — Мы начнём насильно откачивать ману, чтобы померить скорость впитывания.

Я ощутил, как пылесос заработал в районе груди, но быстро прекратился.

— Накопитель заполнился, — пожаловался Гари, — может этих данных хватит?

— Нет, сходи ещё за один кристаллом, — попросил Сёма, и младший лаборант реально убежал. Правда, вернулся подозрительно быстро, не прошло и минуты. Он открыл боковую стенку монструозного агрегата и вставил туда сменный кристалл.

Процедура пылесоса повторилась.

— Вы можете одеваться, — лаборанты укладывали датчики и провода по местам.

Дверь кабинета распахнулась и на пороге появились главный омрист Иван и ведущий ментор Толлен. За ними вошёл безопасник. Вжик моментально переодел нас в одинаковые клетчатые рубашки и джинсы.

— Трио? — разом выдохнули Молох и Сёма. Гари выронил коробку с иглами. Пусть теперь поищет в пушистом ковре, мстительно подумал я.

— Это было обязательно? — усмехнулся я.

— Сам напросился, — Иван подошёл и обнял меня. — Очень рад тебя видеть, Миг.

— Зато теперь вы знаете из каких показателей выстраивается Ма, — резонно заявил Толлен, протягивая руку сначала мне, а затем Мрагу.

— Показывайте, что у вас получилось, — скомандовал Иван.

Я, наконец, добрался до остывшего кофе, но сделать желанный глоток так и не успел. Дверь распахнулась и милая Роза принесла мне новый кофе и пирожные. Верхняя пуговица блузки была заманчиво расстёгнута, улыбка стала более приветливой, а прогибы тела выглядели откровенно манящими. Она повернулась ко мне пятой точкой и оттопырила зад. Поинтересовалась у андроидов, что им принести, чай или кофе.

Сёма выложил на стол Молоха пластину и включил проекцию тела человека. Взял в руки указку и принялся комментировать:

— Проходимость каналов 558%, — начал Сёма нудным голосом.

— Во! Я же говорил, что надо снять верхнюю планку, — сам себя похвалил Иван. — Извини, продолжай.

— Плотность маны 355%, сеть каналов отлично развита, раза в 2,5 больше нормы, — монотонно продолжил Сёма.

— Фиговые у вас нормы, — угрюмо вставил я, потому что моя сеть на изображении смотрелась естественно, а не гипертрофировано.

— Трёхстихийник, наполнение равномерное, объём 20505 единиц маны вместе с каналами. Скорость восполнения маны 1005%. — Сёма перестал тыкать в голограмму своей палкой.

— Какая формула? — спросил я Ивана.

На стекле, разделявшем нас от основного зала появилась длинная формула. Я зацепился глазами за знакомый значок плотности.

— Это что? — я ткнул в него пальцем.

— Плотность маны, которую мы мерили, — сообщил Сёма.

— Это ведь не плотность внутри источника? Вы её как рассчитываете? — намекнул я старшему лаборанту.

— Общая плотность маны минус плотность индивида, — удивлённо ответил Сёма.

— Общую плотность откуда берёте? — я продолжал добиваться внятного ответа.

— Замеряем раз в неделю в одно и то же время, — вмешался Иван.

— И последний замер был?

— 28.10 в 6 утра, — настороженно ответил Иван.

— Ну так померьте сейчас, — я уселся на диван и пожаловался Мрагу. — Есть хочу.

— Сейчас всё будет, не извольте беспокоиться, — засуетился Молох.

Уже минут через десять передо мной накрыли шикарный стол, видимо уже готовились, раз так быстро принесли. Легкие салаты, закуски, горячие блюда под куполом, поддерживающим оптимальную температуру.

— В два с половиной раза больше, — ошарашенно заявил Иван.

Слишком много! Я неверяще посмотрел на омриста. Это слишком много, даже с учётом того, что через небоскрёб просачивается мана из мира Мати. В 2,5 раза — это слишком много.

— Нейра, — мрачно спросил я. — Там ведь было больше 10-ти миллионов?

Магофон Сёмы завибрировал. Старший лаборант прочитал сообщение и передал его мне.

«Передайте магофон Мигу», — успел прочесть я, прежде чем надпись изменилась.

«120 миллионов человек», — сообщение проявилось на секунду и исчезло.

Глава 12

— Миг! — Регулус подкрепил зычный крик звоном среднего колокола. Понятно, обед. Я нехотя вышел из транса и посмотрел на дохлую мышь. Опять неудача.

На палубе стояло десятка два клеток с мёртвыми тушками. В отдельном загоне копошился новый выводок. Регулус позаботился, чтобы материала у меня хватало.

Вот уже месяц мы висим на летучем корабле в горах над лесом. И по-прежнему льёт дождь. Уже не такой сильный, а просто мелкий и противный. Рег говорит, что продолжительный аномальный ливень вызвал засуху на юге и похолодание на севере. Плевать! Если у меня ничего не получится, планета погибнет.

Никто не знает, чем конкретно я занимаюсь. Самое очевидное — вирусологией. Ну и конечно, напрашивается предположение, что я разрабатываю вакцину. Только у внешних наблюдателей одна большая проблема. Я не работаю с микроскопом в лаборатории-питоне. Я всё делаю на микроуровне и оперирую нейтральной маной, которую никто не видит. Зато они отлично видят дохлых мышей.

Я выбрал в качестве лаборатории открытую палубу только из-за того, что на открытом пространстве мне думается лучше. Ну ещё тут вирусы легче ловить. Саркоф предлагал поставлять образцы, но уже в первый день нашего общения я настолько от него устал, что категорично отказался от его помощи. И судя по тому, что никто меня не беспокоил всё это время, андроиды как-то охраняли периметр.

Близнецы немного обижаются, что я ничего им не говорю. Но если я скажу Регу, узнает Эдуард. И вот ему я ни капельки не верю, принц не мог не знать про 120 миллионов. Это же он слил информацию про 10 миллионов. Так что ноль доверия ему, ноль. Да и Регулус должен был знать сколько бункеров под его управлением было уничтожено, разница же очевидна. Ну и если я скажу Вжику, узнает Рег. Опять же Рег при мне открыл полный доступ Вжику. Так что Вжик тоже остаётся под подозрением. Вот я и делаю всё по-тихому.

Андроиды не сразу присоединились ко мне на корабле. Сначала они занимались проблемой сбоев в инфосети. Я объяснил, что наилучшим вариантом будет передать программу полностью под управление другого мощного ИИ. Душа планеты нестабильна из-за множества смертей, и она будет нестабильна ещё год минимум. Временным ИИ вместо Нейры стал Герыч. Алгоритм искины подчистили, незыблемый свод правил установили. Правда, Герыч тоже с душой и свободой воли, поэтому способен принести неприятные сюрпризы в будущем.

Вжик сдержал слово и проверил отца Кифила. Искин снизил На и написал от лица инфосети строгое предупреждении о развитии индивидуальность сына. Может и поможет, хотя лично я сомневаюсь.

— Миг! — новый удар колокола вывел меня из задумчивости, и я продолжил движение. Почему мышь сдохла?

Пока мы болтались на одном месте в относительной дали от цивилизации, андроиды тоже нашли себе занятие. Две недели назад привезли яйцо дракона и чёрный кристалл. Причём древнего ИИ привезли первым, вопреки подколкам Вжика. Вполне возможно, что у обещавшего яйцо Кайфалина, яйца не было, но он знал, где его достать. Этим и занимался всё это время.

— Приветствую, Миг, — поздоровался огромный кристалл, водруженный Регом на соседний стол. Я махнул ему рукой.

Регулус приделал ему паучьи лапки, и магические органы чувств, но далеко от себя не отпускал. Наивный, я мысленно хмыкнул. Кристалл из Тёмной вселенной ой как непрост.

С древним искином получилось забавно. Рег пытался обучиться его языку, когда я подошёл. И тут выяснилось, что язык я знаю. С тех пор мы перешли с близнецами на язык тёмного. Он назвал себя как-то трудно произносимо, поэтому так и остался Тёмным. Но ему понравилось и имя и обстановка. Он сразу назвал меня Изначальным и до сих пор общается излишне почтительно, с некой гордостью и обожанием. Я стараюсь не обращать на это внимание, привыкнет и станет проще.

Робот-официант галантно отодвинул мне стул. Регулус привлёк Тёмного к программированию тупых роботов. Я был единственным живым человеком на борту, и роль капитана исполняли андроиды посменно. Рег не прекращал попыток обучить доставшихся нам роботов из первой партии Эдуарда. Часть он сделал официантами, другую матросами. Был у него и капитан с чёрной повязке на глазу. Да, что там, уж если он им и тельняшки купил. Не удивлюсь, если скоро появится робот-птица на плече капитана.

Я опять задумался и очнулся только тогда, когда Рег пихнул мне очередной пирожок. Он намучился кормить меня, даже пытался из ложечки, но я пресёк такие попытки на корню. Проблема в том, что я постоянно зависаю, раздумывая над сложной задачей. В результате возвращаюсь к экспериментам так толком и не поев. Вот андроид и перешёл на пищу, которую легко запихивать: бутерброды, пирожки, сытные коктейли, пиццу.

— Нам надо слетать к небоскрёбу, — заявил я. Мне срочно нужно переговорить с Великой Мати, но об этом никто не узнает, разве что Нейра почувствует факт разговора, но не его суть.

В ресторан ввалился Вжик с яйцом в коробке. Он старательно его высиживал, действуя строго по инструкции, переданной Кайфалином. Яйцо постоянно находилось в огненном коконе, для безопасности обёрнутым коконом земли. Вжик его сканировал и говорил, что всё идёт по плану.

— Миг! — позвал меня Вжик и дождался моего осознанного взгляда. — Меня мучает вопрос, и только ты способен удовлетворить моё любопытство, — шутливо сказал искин.

— Какой? — без особого интереса спросил я, откусывая очередной пирожок и запивая его кофе. Я настолько погружался в мысли, что абсолютно не чувствовал вкуса. Даже кофе меня не радовал.

— Ты же всё делаешь по щелчку пальца, почему ты уже месяц мучаешься над какой-то задачей? — Вжик с интересом уставился на меня. Пытается выведать, чем я занимаюсь?

Ответить я не успел: раздался зычный хохот Тёмного. Оба андроида с недоумением уставились на кристалл.

— Миг, вы не возражаете, если я отвечу? — смахнув воображаемую слезу одной из паучьих лапок, попросил Тёмный.

Я кивнул, влезать в разглагольствования с Вжиком не хотелось. Внутри меня разрасталась бездонная дыра одиночества, доверие к андроидам было подорвано. Сколько ни пытаться склеить, по-прежнему уже не будет никогда. Я начал понимать Затворника и его образ жизни.

— Как ты думаешь, юный падаван, каким образом получается магия по щелчку пальца? — раздался бархатный тембр Тёмного.

— Насколько я вижу, активируется обратная альфа в источнике, — начал было Вжик.

— Но ведь она была не всегда? — усмехнулся Тёмный. Кажется, он знает слишком много, мелькнула вялая мысль.

— Обработка данных, — предположил Регулус. — Очень быстрая обработка данных.

— В точку! — подбодрил Тёмный. Андроиды его сильно недооценивают. Он же их уболтает! Они скоро будут есть с его рук. Я с уважением посмотрел на кристалл, и тот ответил, прижав манипулятор к воображаемому сердцу.

— Но у него же нет… — Вжик покосился на меня.

— Мощностей, — подсказал Рег.

— О, тут вы ошибаетесь! У него есть подсознание, — заговорщически прошептал Тёмный.

— И? В чём фишка? — не понял Вжик.

— В подсознании не может быть готовой вакцины, — объяснил Рег. — Эволюция вирусов слишком непредсказуема и разнообразна. У вирусологии нет универсальных решений.

— Всё так, мальчики, всё так, — похвалил Тёмный.

Я встал и отправился на верхнюю палубу. Проблема не в изготовлении вакцины, а том, чтобы лекарство не превзошло вирус по смертоносности. Я собрался модифицировать ману. Никто никогда не модифицировал ману. Ну или я этого не помню. Меня же не удивляет наличие наномагии, значит, кто-то в этой области успешно работает.

Допустим у меня всё получилось, и мана очистила планету от вируса. Что она будет делать дальше, когда выполнит свою задачу? Исход невозможно предугадать на все 100%. Фактически я создаю маговирус, и программирую его на охоту. Но когда он всё съест, то неизбежно начнёт мутировать. Что тогда?

Корабль поднял якорь и вместе с непогодой отправился к небоскрёбу. Я сидел на палубе и размышлял. А если ничего не делать? Да, история на Нейре повторится, опять будет тотальное вымирание. Но кто-то да выживет, и это будет меньшим злом, нежели взбесившаяся мана.

С другой стороны, если уничтожить вирус, то с планеты можно будем сбежать в случае наихудшего сценария. В космосе маговирус работать не будет. Только вот мыши сдохли.

После прохождения изменённой маны через источник подопытных они все сдохли. Модифицированная мана убивает одарённых. Я в очередной раз погрузился в транс и углубился на микроуровень, остановившись перед частичкой маны.

Частичка представляла из себя полую сферу. Радужная оболочка переливалась всеми цветами. Я выпал из транса и сходил за новой подопытной. Регулусу удалось найти мышей со слабым источником. Они обладали склонность к стихии воздуха: умели слегка ускоряться и хорошо прыгали.

Я окружил клетку сферой, чтобы изменённая мана оставалась внутри. Что если отойти от используемой ранее схемы? Не внедрять программу внутрь сферы, а изменять саму оболочку?

По сути нейтральная мана — форма, а маг наполняет её стихией. Я слепил из сферы смешную тучку. Форма держалась хорошо. Я сделал ещё с десяток разнообразных фигур и отправил частички в каналы мышки. Ничего не происходило, пока фигурки не достигли источника. При наполнении нейтральной маны воздухом сферы приняли изначальную форму.

Может создать группу магофагоцитов? Хтонь! Раздался звон главного колокола.

Рег дал сигнал о прибытии. Я вышел из транса и подошёл к борту. Я не стал дожидаться, пока летучий корабль причалит. Местные выстроили несколько причальных мачт на крыше. С противоположной стороны висел небольшой дирижабль. Я встал на доску, набросил на себя отвод глаз и стартанул вниз. Мне надо в основание башни.

Незамеченный я проник в самый низ и вошёл в транс. Присутствие Великой Мати ощутил сразу. Ну да, ну да, она же на меня метку поставила.

Я прислал Мати образ, как она закрывает течь между мирами. Ещё рано — пришёл ответ. На что я отправил картинку, что от планеты Нейра исходит опасность, мана заражена, и эта зараза скоро начнёт просачиваться к ней. Мати не купилась, мол ничего не заразно. Пришлось признаться, что я собираюсь приделать к частичкам маны спираль РНК.

Великая Мати впала в ступор. Я нарисовал вирус, который скоро пойдёт на второй апокалипсис, и объяснил, что мана — идеальный инструмент, чтобы покончить с ним глобально раз и навсегда. Но боюсь, изменённая мана мутирует в нечто непредсказуемое. И если уж этот мир погибнет, миру Мати погибать незачем. В общем пора отсоединяться. Но перед этим я попросил Мати научить Нейру отсоединять миры. Я боялся, что после моей смерти башня отправится следом.

Мы общались больше часа. Мати предлагала вообще не трогать вирус — ну вымрут, зато останутся сильнейшие из сильнейших. В конце концов, она сдалась. Однако, на отсоединение потребуется время. Не понял сколько, наверное полгода, потому что Мати показала период от одного Схода до следующего. Я попросил её хотя бы «закрыть дверь» и проследил, как она устанавливает заглушку.

Я вышел из транса и поднялся наверх, на первый этаж. Остановил первую попавшуюся девушку:

— Где Мэт?

— Он у себя на 58-м, — бросила девушка и куда-то убежала.

Я вскочил на скейт и вылетел наружу. Как же удобно было раньше перемещаться по башне, дождь усилился. В середине башни я увидел парня на балконе.

— Это какой этаж? — я завис перед ним.

— 73-й, — ошарашенно ответил он.

Я отсчитал 15 этажей вниз и приземлился на облагороженную террасу. Скользнул в транс и нашёл Мэта. Он был не один. Кроме бывшего главного инженера за столом сидели: сохранивший позиции главный докладчик Бан, понурый Коземир, беспечный Логан, мой родитель Маркус и неизвестный широкоплечий верзила с густой бородой, украшенной вплетёнными косичками и цветными нитями.

Они сидели за столом, к сожалению, заваленным бумагами, а не едой. Я уже было собрался постучать в окно, как до меня дошла суть разговора.

— Мог бы и помочь, — устало бросил Коземир.

— Насколько я понял, он занимается поиском вакцины, — осторожно заметил Бан.

— Одним из условий Нейры было — не привлекать мальчишку, — напомнил собравшимся Мэт. По ушам резануло то, как он меня назвал.

— Всё-таки кто он? — спросил неизвестный. — Принц?

— Так ли это важно? — невежливо бросил Маркус.

— Ты что-то знаешь? — ухватился за родителя главный докладчик.

— Ты это брось! На меня твои штучки не действуют! — рыкнул Маркус.

— Насколько я понял представителя Совета, когда снимут карантин, от нашей планеты кто-то должен будет войти в управление звёздной системой, — продолжил бугай. — И если Миг — принц, то вопрос, кто станет нашим представителем решён. А если нет…

— Ты предлагаешь себя, Земеля? — перебил Логан. — Мига не интересует власть, он не пойдёт в Совет в любом случае. Слишком там грязно для его чистой души.

— Зачем всё так усложнять? — встрял в полемику Маркус. — Есть же рейтинг. Вот пусть Сим, как лидер топа и представляет планету.

Большинство присутствующих поморщилось. Всё-таки не прижился новичок Сим среди топов.

— Это вы зря, — усмехнулся Логан. — Вы его видели после того, как он прокачался?

— У Молоха в отделе прокачки? — презрительно фыркнул Земеля.

Внезапно появившийся на террасе Сим похлопал меня по плечу.

— Не любят меня здесь, сын, не любят, — он крепко обнял меня. — Я скучал. Ты совсем закопался со своими мышами. Есть сдвиги?

— Всё глухо, — признался я. Нужен совсем другой подход. Совсем другой. Мысли были, но нужно переговорить с Мэтом. — Не знаешь, как там у Мэта дела? С налаживанием выпуска новых спутников?

— Плохо. Его же отстранили от ОКО, и прошлых мощностей у него нет. Он как-то через Зейлу нашёл лазейку. Типа она его ученица, не знаю, как там всё это оформлено. Мой тебе совет, — он снова обнял меня. — Не рассчитывай на них. Особенно, если у тебя горят сроки.

Балконная дверь открылась и перед нами возник хозяин кабинета. Сим шагнул внутрь первым. Он действительно изменился, и в первую очередь магически. От него разило чудовищной силой, в движениях читалась уверенность и открытость. Чем его накачала Мати? Уплотнила ману? Или увеличила источник? Тут одними знаниями не обошлось.

Ко мне метнулся Маркус и крепко обнял. Потом слегка отстранился и начал разглядывать.

— Исхудал! Мэт, организуй нормальной еды. Знаю я, чем ты в последнее время питался, — юный дед пренебрежительно фыркнул.

Уже через полчаса я сыто откинулся на спинку стула. Мне никто не мешал утолять зверский голод. Компания неравнодушных родственников подняла настроение, и небо над небоскрёбом прояснилось.

— Так тебя, парень, просто надо было кормить нормально, — подмигнул Мэт, намекая на отличную погоду. — Как дела? Чем занят?

— Мы все умрём, — мрачно констатировал я.

Маркус и Сим хохотнули, Бан понимающе улыбнулся, Логан показал палец вверх. Остальные зависли, не зная, как реагировать.

— Вам космическая станция Тея нужна? — нейтрально спросил я.

— Ты о чём, парень? — осторожно поинтересовался Мэт. Обнуление не пошло инженеру на пользу. Он потерял лоск и внутренний огонь. Создавалось впечатление, что он живёт по инерции.

— Валентин, глава космической станции готов отдать станцию за исцеление, — я внимательно следил за реакцией собравшихся. Мэт заинтересовался. Космическая станция его точно взбодрит. — Коземир вполне может восстановить здоровье старика, — я развернулся к врачу. — У Валентина куча возрастных проблем, особенно в нервной системе, но вряд ли у лучшего врача на континенте они вызовут сложности, — я встал и махнул Коземиру. — Пойдём, у нас есть одно дело на корабле.

Бывший главврач встал и молча отправился следом. Даже не спросил куда и зачем. Доверяет?

— Как тут с системой эвакуации? — обратился я к Симу, он пошёл с нами. — Ты предупредил, что небоскрёб однажды исчезнет?

Коземир и отец посмотрели на меня с удивлением:

— Исчезнет? — переспросил врач.

— Ты реально считаешь, что мне хоть кто-то поверил? — горько усмехнулся Сим.

— И? — поторопил я отца.

— Ну, я настоял, чтобы оборудовали экстренную эвакуацию. На каждом этаже стоят автономные боты, — Сим неуверенно пожал плечами.

— Обратись к Мрагу, — посоветовал я. — Он как-то собирается ловить падающих студентов. Может какой метод и здесь применим.

— Сделать тебе личную комнату с заначками? — предложил отец. Типа небоскрёб переместится со всем добром.

— Не имеет смысла, — я покачал головой. — Башня не вписывается в изначальный план, не стоит на неё и рассчитывать.

— Согласись, глупо не воспользоваться шансом, — настаивал Сим.

Коземир всё время активно прислушивался, но так ничего не понял, а лезть с расспросами не стал. Мы поднялись на крышу, и на мне повисла девушка.

— Миг! — Эфа впилась в губы. — Выглядишь хреново, — она крепче впечатала в меня мягкие окружности. Я погладил её по спине. — Споёшь?

Я огляделся. На крыше небоскрёба собрался народ. Рег руководил погрузкой продуктов и ещё каких-то расходников. Толпа собралась внушительная, но люди вели себя спокойно.

— Позови на музыкальную палубу Бана, Логана и Маркуса, — попросил я Сима.

— А я? — с мольбой посмотрела девушка.

— На подпевку пойдёшь? Тогда приведи ещё два сопрано.

Я уложил Коземира в капсулу. В целом он следил за собой, но обнуление сильно подкосило его морально. Кроме регенерации и восстановления, я решил взбодрить его нервную систему и увеличить источник. Новое состояние подтолкнёт исследовательский зуд. Выставил время с запасом, хоть выспится нормально.

На прозрачной сцене царила суета.

— Миг, куда выводить картинку? — спросил Вжик.

Я показал на долину, и гигантские фигуры музыкантов появились на траве. Зрители начали менять локацию, перемещаясь с крыши на балконы с западной стороны. Динамики разлетелись в разные стороны — Рег настраивал звук.

Кроме вызванных музыкантов, на палубе крутились стихии. Они тоже повзрослели, но не так заметно, как Нейра, года на два. Девочка Земля села за ударные. Маркус встал за синтезаторы. Бан расположился с виолончелью. Контрабас остался на Реге.

Я отобрал у братца Воздуха гитару и вручил ему скрипку. Вжику предложил вторую виолончель, скрипки хватит и одной, а вот средний струнный звук нужен более плотный.

Логан развалился по центру с гармошкой — у него будет соло на проигрыше. Непоседливый Огонь ходил за мной по пятам, я положил руки на горящие плечи и показал всю картинку будущего представления. Он в миг посерьёзнел и занял место дирижёра.

Миниатюрная Эфа с двумя разодетыми девушками встала позади Маркуса. Я окинул всех ещё раз придирчивым взглядом и убедился, что все знают свои партии. Только текст песни я им не вкладывал, ни к чему заранее волноваться.

Я посмотрел на свою проекцию. Тот ещё видок: несвежий, мрачный, прожёванный. Впрочем для моей задумки очень подходит.

Я положил руки на штангу микрофона и вошёл в образ. Плечи сутулые, отсутствующий взгляд. Полукругом на небольшом отдалении расположилась музыкальная группа. Огонь постучал палочкой, и какофония звуков прекратилась. Я кивнул.

Виолончелисты начали отстукивать тревожный ритм по струнам, контрабас затянул тихую успокаивающую мелодию. Мой голос звучал безразлично:

Корабль построен, но я в нем один. Нож вновь торчит за спиной.

Вокруг меня появлялись и исчезали счастливые сценки из жизни. Маленькая девочка, обняла папу и нежно воткнула ему нож в спину. Он не заметил и продолжил тетёшкаться с дочкой. Девочка подросла и нож в руке стал больше. Новые объятья, новый удар. И вот уже взрослая Нейра подходит и всаживает третий нож, бережно поправляя два маленьких.

Ветер осенний стучится в окно, Плачет опять надо мной.

Впереди появляется Трио. Мы идём, что-то обсуждая. Вжик и Рег достают по ножу, обыденно втыкают в мою спину и, держась за рукоять, подправляют моё движение.

Ночью гроза, а наутро туман, Сердце остыло совсем.

Тревожно стучат смычки по струнам виолончели. Я меланхолично пою, из моей спины торчат ножи, а под ногами собирается лужа крови.

Давние боли идут чередой, Пусть собираются все…

Я резко раскидываю руки в стороны и на одной высокой ноте выплёскиваю из себя боль.

Уааа-уаау!

Нота тянется и тянется, непривычно долго, на одном дыхании. Вступили ударные и синтезатор. На контрасте с воем, полным отчаяния и одиночества, их музыка легка и обыденна.

Уааа-уаау!

Мой голос, похожий на завывания ветра, стих. Логан на гармони заиграл простую мелодию пофигиста, у которого всё хорошо.

Корабль построен, но я в нем один. Нож вновь торчит за спиной.

Виолончелисты опять застучали по струнам. К мягкому контрабасу пристроился флегматичный синтезатор, делая звук ещё более повседневным. Драма наращивала контраст. Близнецы двигали ножами, управляя моим телом.

Ветер осенний стучится в окно, Плачет опять надо мной.

Ко мне подошёл Эдуард и закинул руку на плечо. В руке блеснул клинок с золотой рукоятью. Музыка стала громче, как и мой голос.

Это судьба, а судьбу не могу Я ни о чем просить.

Картинки исчезли, я стоял с воткнутыми ножами и истекал кровью. Голос зловеще чеканил слова, по телу бегали струйки огня.

Только я знаю, как после меня Станут ветра голосить.

Тело объяло пламя, я выжигал всё одежду, которая состояла из микрочастиц Вжика, и уничтожил гарнитуру в ухе. Постоянная связь с андроидами прервалась. Я затянул высокую ноту.

Уааа-уаау! Уааа-уаау!

Ветер поднял листву и закружил её по сцене. А нота всё тянулась и тянулась, подражая стихии. Я раскинул огненные руки в стороны, выпуская боль.

УУААА-А-А уааау!

Вокруг меня закручивался ласковый вихрь. Снова вступила пофигистичная гармонь. Беспечно запели девушки, слегка пританцовывая на месте.

Пара-ра, пара-ра, парарум, рарум, Пара-ру, пара-ру раай-ра!

Я поднял голову к небу и снова выплеснул зов одиночества.

УУААА-А-А уааа-аау!

Музыка прекратилась, вихрь стих, опали листья, но меня на месте уже не было.

Глава 13

Медведь недовольно рыкнул, привлекая моё внимание.

— Что там? — шепнул я, выглядывая из-за лохматой спины. — Да это просто бабка грибы собирает, — я потрепал зверя рукой по загривку.

Настороженно озираясь, бабулька вышла на поляну и поставила корзинку на пенёк. Достала магофон и зашагала прочь, так и не заметив нас за густыми кустами. Медведь проводил нежданную гостью взглядом и вернулся к обдиранию ягод крыжовника.

Я назвал его — Ворчун. Нейра приставила ко мне медведя в качестве телохранителя, когда поняла, что возвращаться к людям я не собираюсь. Если от космических наблюдателей и местных я спрятаться мог, то от души планеты — никак. И я смирился.

Активно искать меня перестали где-то с месяц назад. До этого Вжик чуть ли не мелкой гребёнкой прошерстил всю планету с помощью своих микрочастичек. Регулус до сих пор контролировал все видеокамеры. Думаю, он сильно продвинулся в распознавании лиц и считывании моторики движений. Для планетарного искина плёвая задача. Подозреваю, что они с Эдуардом отслеживают все странные происшествия, как и анализируют передвижения дронов-доставщиков.

Раньше Нейра присылала большие дроны, но потом перестала. Теперь она хаотично меняет тактику. В последнее время стала привлекать людей к приготовлению пищи и её доставке.

Убедившись, что бабка ушла, я забрал корзину. Внутри обнаружились пирожки с разной начинкой, сухая крупа, соль, перец и зёрна кофе.

На дне лежали записка и маленький кристалл. Я откусил половину пирожка и развернул бумажку. Требовательно зарычал Ворчун.

— Ягоды жри, — буркнул я, но медведь отобрал у меня наполовину съеденный пирожок. Лазить по моим тюкам я его сразу отучил, а вот такие выходки он себе позволял. Я посмотрел на довольную морду и вернулся к записке.

«Тёмный просит, чтобы я отправила его к тебе. Они разругались. Твоя Н.»

— Я не против, — тихо проговорил я. — Только убедись, что не будет хвоста. Рег наверняка установил метки слежения в паучьи лапки.

Мои кожаные штаны и куртка мимикрировали под окружающую среду и позволяли оставаться незаметным. Кроме того, я встроил подогрев, уничтожение запахов и сокрытие магического следа. Отыскать меня невозможно, что подтверждала Нейра, присылая мне кроме еды ещё и записки с новостями. Пару раз она помогла мне разминуться с микрочастичками Вжика.

В основном мы ходили по горам или предгорьям. Не знаю, сколько прошло времени. Три? Может четыре месяца? Я всё ещё был в поиске и сейчас собирался проверить ещё один вариант, но для этого мне нужна пещера. Иначе мои манипуляции засекут сверху.

Я скользнул в транс воздуха, быстро оглядывая скалы. Неглубокая пещера нашлась совсем рядом.

— Догоняй, Ворчун, тут недалеко, — я тихонько похлопал медведя по плечу, подхватил корзину и бесшумно заскользил вверх по склону.

Несмотря на уже предпринятые меры сокрытия, я не пренебрегал простыми охотничьими навыками. По лесу я ходить умел и следов не оставлял. По дороге я свернул к ручью и набрал воды во флягу и два бурдюка. Как-то раз я увлекся и остался без воды. Воду мне тогда принесли белки — я выпил сразу весь бурдюк и отрубился.

Пещера была сухая, я повесил на входе плёнку сокрытия: теперь вовне не уйдут запахи, звуки и отголоски магии. На стены бросил плетения климат-контроля, а на пол — подогрев. Создал мягкий бесформенный пуфик, развалился на нём и взял в руки кристалл. Мати успела научить Нейру созданию записей. Я впитал информацию с мини-носителя.

Вжик стоял в центре каюты Рега. Тот сидел за столом и что-то мастерил. Картинка отдалась болью в районе сердца, а я думал, что уже успокоился. На соседнем столе расположился чёрный кристалл и изучал магофон своими лапками-манипуляторами. Летающий блин проецировал Эдуарда. Тот сменил пафосный костюм на спортивные штаны и футболку. Ничего так у него прокачана фигура, отметил я. На пушистом ковре играл маленький дракончик. Он уже разорвал мяч и теперь пытался укусить голограмму за ногу.

Забавный, я улыбнулся. Дракончик поднял голову и посмотрел мне в глаза. Как так? Я же смотрю запись «глазами» Нейры!

— Зачем ты соврал? — закричал Вжик на языке альфов. Дракончик вздрогнул и прижал уши.

— По-твоему, я должен был сказать: «Прости, бро, но я помог Нейре убить 120 миллионов?» — огрызнулся Рег.

— Да! — кипел Вжик.

— Смысл было скрывать? — безразлично добавил Эдуард. — Он бы рано или поздно узнал.

— Каким образом? — Рег оторвался от работы и требовательно посмотрел на принца.

— Он же Изначальный, — вставил Тёмный. — Они чуют все изменения с душой планеты.

Рег вскочил и бросился к летающей тарелке. Дракончик в испуге отпрянул, но потом вернулся и атаковал ноги андроида. Вокруг искусственного тела вспыхнула защитная плёнка.

— Так ты специально! — андроид бы разорвал принца, если бы это не была голограмма. Эдуард инстинктивно сделал шаг назад. — Это же ты подстроил! Говорил, что когда брат узнает о гибели 120 миллионов человек, то слетит с катушек, и будет природная катастрофа! Ты подбил меня соврать!

Принц взял себя в руки и ухмыльнулся.

— Разве я был не прав? Месяц шёл дождь, — интриган выдержал паузу. — И это уже вторичная информация. В первый раз Вжик догадался рассказать всё под медицинским контролем в капсуле.

— Вот и надо было сразу говорить правду, тогда в капсуле, — опять завёлся Вжик.

Чёрный кристалл отложил магофон в сторону и разразился оглушительным хохотом. Андроиды уставились на Тёмного.

— Он всё-таки сошёл с ума? — не удержался от подколки принц.

— Аха-ха, приревновал брата к искинам, — грохотал кристалл. — Специально вас поссорил. И как, Твоё Высочество, сам планировал выкручиваться? Ты же его обманул, ещё и близкими манипулировал.

С такими родственниками и врагов не надо, подумал я.

— Он меня простит, я его брат, — неубедительно заявил принц.

— Аха-ха, — опять загоготал Тёмный, — дай угадаю! Он стёр вас из памяти? Когда пошёл на Нулевой переход? Аха-ха! Не удивительно, аха-ха!

Смех резко прекратился.

— Какие же вы глупцы, — в голосе древнего ИИ послышался упрёк, — предать Изначального. Из-на-чаль-ного!

Тёмный забегал в волнении по столу. Дракоша махнул крыльями и приземлился на столешницу. Он попытался поймать вёрткий кристалл, но упёрся в купольную защиту. Пыхнув от досады огнём, он спрыгнул на пол.

— Да за такой шанс хвататься и держать, не выпуская! Честность и преданность, а вы всё просрали! — он резко остановился. — Идиоты!

— Вообще-то я тоже Изначальный, — обиженно напомнил принц.

— Пфф, — фыркнул кристалл, — одно название. Ты лично, уже предал свою суть. А истинный Изначальный где-то бродит сейчас один и пытается спасти этот грёбаный мир, а не вот это вот всё, — он неопределённо махнул манипуляторам вокруг себя.

— Он простит, — прошептал Эдуард.

— Даже спорить не буду, — презрительно согласился Тёмный. — Простит. Потому что обида очерняет душу, а смысл Нулевого перехода — дойти до конца с чистой душой. Ты типа просчитал и это? Чистая душа простит, когда ей делают больно и предают? Идиот! Наследный принц галактики — Идиот! Мы обречены! — кажется Тёмный искин переигрывает. — Он простит, но ты его потерял навсегда, — кристалл сложил манипуляторы, как если бы скрестил руки на груди. — Это в лучшем случае, если его потерял ты, как брат. В худшем — ты, как будущий император.

Эдуард поменялся в лице. Уделал его ИИ, в чистую. Если ему и правда больше миллиона лет, то подобные комбинации для него на один виртуальный зуб.

— Сволочь! Подставил нас! — снова вызверился Регулус. — Я думал, мы друзья.

— Не надо всё валить на меня! — огрызнулся принц. — Я предложил то, за что ты охотно ухватился.

Вжик сел на ковёр и обнял дракона. Он поглаживал его по спине.

— Как всё исправить? — беспомощно спросил он дракончика.

Воспоминание прервалось. Жалко Вжика. Он самый молодой и неопытный из всех. Сам не врал, но поддержал враньё названного брата. Любой опыт состоит из ошибок. Но почему подопытной крысой опять выступаю я? Спокойно! А то непогода выдаст моё местонахождение.

Сфера, которой андроиды защищались от острых зубов дракона, мне напомнила о Мише из мира Альфа. Жаль, что в его крови не было вакцины. Да и быть не могло, если честно. Его кожа временно приобретала специфические свойства — не пропускала внутрь никакой органики. Вокруг кожи формировалась тонкая магическая плёнка. Внутривенно вводился субстрат, поддерживающий защиту в течение недели. Превентивная мера, если ты отправляешь кого-то в другой мир.

Я пододвинул ближе корзину с пирожками, надо подкрепиться перед началом эксперимента. Вдруг опять зависну. Подошёл Ворчун и разлёгся перед входом в пещеру.

Я создал четыре дрона, размером с кулак. Они медленно полетели в разные стороны. Между ними натягивалась невидимая силовая нить, формируя вертикальный квадрат. Я взял блокнот, чтобы записывать необходимые изменения. В новой версии между дронами формировался толстый стержень, образуя жёсткую сцепку. Я скривился и добавил эластичность.

Следующим этапом развёрстки от углов квадрата к центру стала натягиваться пленка из нейтральной маны. В её задачу входило не пропускать ману. Я попробовал её на прочность. Пожалуй, конструкция должна быть трёхмерной, но это уже завтра. Я создал матрас, подушку и одеяло.

Проснулся от странного шума и топота.

— Ворчун, дай поспать, — я натянул одеяло на голову и повернулся на бок.

Обиженный рык донёсся откуда-то от входа. Сонливость, как рукой сняло, я резко сел и открыл глаза. По всей пещере летал пух, а на моём пуфике радостно скакал дракончик.

— Как ты меня нашёл? — выпалил я.

Услышав, что я проснулся, малыш метнулся ко мне и лизнул лицо. Внимательно посмотрел в глаза, как тогда, на видео. Интересненько. Я погладил его по мордочке.

— У тебя имя есть?

Опять внимательный взгляд. Потом он аккуратно взял мою руку и слегка прикусил. Пошла кровь, которую он тщательно слизал и удовлетворённо кивнул. После этого он послал мне образ, где Вжик называет его «малыш».

— Это не имя, это… хм, ласка, — я погладил его по спинке, — вот как я тебя сейчас глажу рукой, а это словом. Имя — оно особенное, только твоё.

Я влил через руку огонь, запуская диагностику. Вжик хорошо за ним ухаживал, молодец. В груди опять кольнуло и дракон забеспокоился.

— Азур, — я посмотрел ему в глаза, твоё имя — Азур, — а потом спохватился. — Ты что? Спалил меня?

Дракончик недоуменно посмотрел на меня, в голове отпечатался образ, как он пыхает в меня своим невеликим пламенем, и я горю.

— Да не, — я отмахнулся. — Это такое выражение, я имел ввиду, что ты привёл за собой хвост.

Азур недоуменно посмотрел на свой хвост. Хтонь! «Хтонь», — раздалось эхо. Ну вот, первое слово, я ухмыльнулся, и даже не папа. «Хтонь!»

Я послал ему образ, как дракончик бежит от Вжика, а тот идёт за ним следом и приходит ко мне. На что Азур на мгновение замер, а потом исчез. Хтонь! «Хтонь». Да, тьма его забери!

Я подошёл к тому месте, где был дракон, и нащупал его. Погладил по голове.

— Тогда ладно. Учти, мы прячемся, понял? В глаза смотри, когда я с тобой разговариваю, — строго сказал я, и напротив меня появились два глаза. Тьма тебя забери!

«Хтонь, хтонь, хтонь», — веселился Азур.

— Уфф, — я выдохнул, от входа донёсся насмешливый рык. — И ты туда же? Ладно, Азур, иди на охоту, — в подкрепление я отправил образ, как невидимый дракон идёт в лес, находит зверюшку, убивает и тащит сюда, где мы дружно завтракаем.

Глаза Азура азартно блеснули и исчезли. Хтонь! «Хтонь-хтонь-хтонь». Я улыбнулся и сформировал шар из нейтральной маны, плеснул туда воды и аккуратно засыпал зёрна кофе. Дождался, пока на поверхности образуется пенка, и убрал подогрев. Насытил получившийся кофе маной огня и создал большую кружку. Ворчун повёл носом.

— Хочешь? — предложил я.

Медведь пренебрежительно фыркнул.

— Ладно, будет тебе каша, — обречённо вздохнул я.

Сделал ещё одну сферу, залил побольше воды и насыпал крупы на троих. Завернул в теплый кокон земли с огнём и отправился к ручью за водой.

Лес встретил меня утренней свежестью, одуряющими запахами трав и щебетом птиц. Я вдохнул полной грудью и неслышно двинулся по звериной тропе. По пути останавливался, собирая ароматные травы, подходящие к мясу или каше.

Вернувшись, обнаружил, что Ворчун куда-то ушёл. Я покрошил в кашу тут же высушенную травку для запаха и оставил томиться. Вернётся медведь, вместе поедим. А я пока составлю трёхмерный образец.

На этот раз я сформировал два квадрата с ребром в один метр на эластичной сцепке и соединил их друг с другом на расстоянии десять сантиметров, не более. У меня получился полый параллелепипед, обтянутый плёнкой из нейтральной маны. Я запустил сворачивание и разворачивание конструкции ещё раз. На всё уходило минут десять.

Я переключил источник в режим генерации маны, запульсировала перевёрнутая буква А. Я уже определил опытным путём, что моя мана кардинально отличается от местной.

Два-три месяца назад я незаметно побывал в небоскрёбе и проверил ману из мира Мати. В самом низу, в подвале мне удалось обнаружить чистый образец. Я пришёл к выводу, что Нейра больна.

Эти вот её анабиозы и криокапсулы, когда человек ни жив ни мёртв, ни к чему хорошему не привели. Души не уходили на качественное перерождение, и эти фиолетовые частички — рваные клочки душ. И самое печальное она другого не знала. Душа планеты практически сразу перешла к схеме с анабиозом. Если тупо опустить условности, люди пребывали как бы во сне тысячелетия и не набирались опыта. Неразвившиеся души, слабые одарённые, низкий магофон. Печально. Убийство сразу 120 миллионов человек жестоко? Определённо. Но был ли другой выход? В условиях карантина вряд ли.

Хотя, я бы на её месте всех их разбудил. 120 спящих или 120 получивших еще какой-то опыт? Второе предпочтительней даже на фоне экологического и экономического кризиса.

Поэтому я и выбрал производство собственной маны для убийства вируса. Тем более, я заметил, что могу задавать особые свойства без сложных конструкций вроде РНК. И никакого вреда для источника одарённых не происходит.

Во время генерации я задаю параметры: обнаружить и уничтожить Быструю смерть во всех её модификациях. Ещё я решил искоренить энергококки и изначальный вирус, из которого сформировался бакретиофаг. Бактерия, которая питается митохондриями — опасна.

На наполнение объёмного квадрата ушло полчаса. Я запрограммировал ману так, чтобы при уничтожении вируса вспыхивала синяя искра. Уже во время заполнения полости я с удовольствием наблюдал, как внутри квадрата появляются огоньки. Работает! Теперь надо проверить на животных.

В пещеру влетел Азур и пролетел квадратную конструкцию насквозь. Или уже не надо. Я подозвал дракона к себе. Диагностика показала, что ничего не изменилось. Надо пройтись с этой конструкцией по лесу.

— Тебе энергии не хватит, — раздался бархатистый голос от входа.

На большом грузовом дроне сидел чёрный кристалл с паучьими лапками.

— И тебе привет, — поздоровался я. — Да, с этим могут быть проблемы.

— Я помогу, — Тёмный спрыгнул на пол пещеры и побежал ко мне, ловко увернулся от пасти Азура и запрыгнул на колени.

«Хтонь!» — дракоша снова промахнулся. Я послал ему образ, что кристалл трогать нельзя.

— Он уже разговаривает? Хороший мальчик, — неизвестно кого похвалил Тёмный.

От входа донесся ворчливый рык. Я выглянул. На поляне перед входом лежала туша крупного лося. Я набросил над нами купол. Тут и отвод глаз, и мимикрия, и чтобы кровью и магией не разило.

— Это как? — я почесал затылок и достал нож.

В голове появился образ, как смелый Азур сзади пикирует на спину лося и впивается в горло, а потом добрый медведь тащит добычу к пещере.

— Молодцы! — я потрепал Ворчуна по загривку.

Пока я разделывал тушу, Тёмный выволок мою конструкцию наружу. Он мучился, то с одной стороны подпихивая, то с другой, пока наконец ему не помог Азур. Я с интересом наблюдал, как периодически появляются синие вспышки. Тёмный видел то, что не могли другие — нейтральную ману и силовые жгуты.

Я бросил Ворчуну ногу, еще одну дракону. Шкуру обработал заклинаниями выделки. Потроха уничтожил, как и натёкшую кровь. Еще две ноги обмазал травами, солью и завернул в кокон земли. Сотворил костёр нужной температуры и погрузил в него заготовку. Пусть пока готовится. Остальное накрыл сферой сохранения.

Я подхватил антивирусную конструкцию и подтащил к краю леса. Метровый параллелепипед оказался неудобным для тестирования на деревьях. Я уложил его в траву — сразу посыпались синие искры.

— Тёмный, принеси мне блокнот и ручку, пожалуйста, — попросил я. Надо всё переделать.

Когда вспышки затихли, я приложил руку к антивирусной конструкции, всасывая ману обратно в источник. Незачем изменённой мане гулять по планете. Поэтому и нужны сложные ограничительные конструкции. Сбоку появились блокнот и ручка.

— Спасибо, — я принялся набрасывать перечень необходимых изменений. Но прежде чем переделывать, надо перекусить.

— Ворчун, тебе кашу положить? — я повернулся к медведю, аппетитно уплетающему сырое мясо. В ответ он обиженно рыкнул. — Обжора.

Я натолкнулся на дрон при входе. Точно! Про него я забыл. Внутри была очередная посылка с едой. В зачарованных контейнерах было несколько готовых блюд, я впился зубами в горячий хлеб. Нейра прислала паштет, который я пробовал у Мрага, и который мне так сильно понравился. Я намазал целый батон, развалился на пуфике и откусил сразу большой кусок, запивая всё горячим кофе.

Внизу грузового отсека обнаружились записка и кристалл. Я сложил в дрона шкуру лося, и тот улетел. Мне-то она ни к чему, а Нейра найдёт применение. С охотниками может расплатиться за еду, опять же.

«Сим передал привет и просил позвать, если нужна хоть какая помощь. Твоя Н.»

Да, Сим. У него-то в отличие от местных — сильная душа. Его надо продвигать в лидеры. Я взял кристалл с воспоминаниями.

Вжик сидел на полу, понуро склонив голову. Рег ходил по комнате взад-вперёд. Над столом летал космический блин и сканировал поверхность.

— Я разговаривал с драконоведом по галанету, — гулко сказал Вжик. — Он рассмеялся, мол, небесных драконов не бывает, это сказки. Тогда я отправил ему запись. Он долго проверял, не фальшивка ли, потом перезвонил сам, — монотонно продолжал искин. — Сказал, что это другая порода. Не небесный дракон, а Небесный — с большой буквы, мол это большая разница. И этот с большой буквы — совсем уж древняя легенда. Летает меж звёзд и сильно привязан к тому, кого выбирает братом.

— Почему братом? — Рег остановился и обернулся к Вжику.

— Ну типа братание кровью, как-то так сказал, — потерянно объяснил Вжик.

Получается мне тоже надо лизнуть кровь дракона? Звучит стрёмно.

— Что по камерам? — раздался голос Эдуарда.

— Я тебе отправил, как он пялился в пустоту, когда мы ругались, ответил Рег. — А ночью растворился в воздухе.

— Драконовед сказал, что это он выбрал брата, равного себе.

— Миг! — воскликнули все трое.

— Найдём дракона, найдём и Мига, — загорелся Рег.

— Пппробуй найди невидимого дракона, — пробурчал Вжик.

— Он не сможет всё время использовать невидимость, — возразил Эд. — Кристалл сбежал уже после, — добавил принц. — Ловко он твои жучки снял. По всему получается, он спрыгнул с корабля. Надо проверить, где вы пролетали в этот момент. Тоже к Мигу подался? Он же его фанат.

Запись закончилась. Помирились, значит…

— Нейра, что со спутниками Мэта? Я готов к снятию карантина, но нам нужна защита от космических братьев. Если у тебя есть оружейные заначки, смело расчехляй стволы. Используй Регулуса. Защита планеты — его прямая обязанность. Противовоздушная оборона, может что ещё придумаете. То, что вирус исчез будет видно, но вы можете говорить, что нет гарантии, нужна проверка, — я завис. — Я попробую развернуть магический щит. Но для этого потребуется время. И вот сразу после обработки и до включения щита — мы лёгкая добыча.

Я задумался, сколько мне тут еще нужно времени? День? Два — максимум.

— Мне нужен небольшой стратосферный дирижабль с хорошей командой, — попросил я. — Прикрытие, чтобы мне никто не мешал. Месяц мы будем висеть на одном месте у всех на виду, так что запас еды, воды и расходных материалов должен быть. Охрана. Видеть никого не хочу, я буду сильно занят.

Я снял кашу и положил в три миски. Оттащил две Ворчуну и Азуру, и сам сел есть. Можно сделать часть дронов из нейтральной маны, они будут проходить любую материю насквозь. Тогда не будет потери в жёсткости конструкции. Я вернулся на поляну и развеял предыдущую конструкцию. Задумался над пультом управления, сверился с блокнотом и закрыл глаза.

Передо мной лежал управляющий планшет и восемь сцепленных дронов, четыре из которых были полностью из нейтральной маны. Развёртка прошла успешно. Я попробовал с планшета растягивать фигуру и менять форму. Всё работало. Я погрузил антивирусную конструкцию наполовину в землю. Нейтральные дроны вошли в землю и вышли невредимые. Отлично!

Я включил источник на генерацию маны и принялся заполнять полую конструкцию. Ворчун и Азур доели мясо и кашу и с интересом наблюдали за моими действиями.

— Мне нужны мелкие зверюшки для испытания, — попросил я сразу обоих.

Азур рванул с места, растворяясь в воздухе.

— Живые! — крикнул вдогонку.

Медведь тяжело вздохнул и отправился следом.

Я с планшета задал параметры движения. Квадратная конструкция повернулась на 90 градусов по вертикали и вошёл наполовину в скалу. Я изучил место проникновения. Внешне ничего не изменилось. Я вошёл в транс, внутри скалы порода выглядела нормально. Не выходя из транса, я повёл антивирусную приблуду дальше. Внешних следов на скале не было, а вот синие вспышки иногда проскакивали на поверхности породы.

Я заварил новую чашку кофе и вернулся к испытаниям. Параллелепипед воткнул одной стороной в землю и выставил траекторию движения. Конструкция медленно поползла в сторону леса. Четыре верхних дрона маневрировали между ветками, в то время как основная конструкция проходила деревья насквозь, сопровождая перемещение синими вспышкам.

— Энергии не хватит на глобальную конструкцию, — на колени опять забрался Тёмный.

Я машинально погладил кристалл, тот заурчал, как котёнок.

— Что предлагаешь? — поинтересовался я.

Я уже думал об этом. Можно попробовать взять ману Нейры и пропускать её через перевёрнутую букву альфа. Это хуже, чем генерировать собственную. Попробую на зверушках сначала вариант из собственной маны, а потом сравню с пропущенной через источник.

— Возьми мою энергию, — предложил кристалл, и я впервые запустил диагностику.

Хтонь! «Хтонь-хтонь-хтонь».

— Ты кто? — я ошарашенно посмотрел на Тёмного.

Он был кем угодно, только не ИИ.

Глава 14

Я смотрел на чёрный кристалл, который прикидывался ИИ. Это было живое существо. И в нём было достаточно энергии, чтобы взорвать целую галактику. Ещё более странным было то, что энергия казалась мне родной. Я подозрительно уставился на якобы древний искин из Тёмной галактики. При случае обязательно расспрошу Рафаэля, где они его нашли.

— Кто ты? — я повторил вопрос. Мне стоило огромного труда не отшатнуться и не сбросить его с колен.

— Альдин Фрамаин Дубен Нолин к твоим услугам. И если ты не знаешь кто я, значит у тебя временно закрыт доступ к этой информации, — ответил он мне своим приятным бархатным голосом. — И я не вправе тебе этого говорить, чтобы не разрушить твою схему нулевого перехода.

Я недоверчиво смотрел на самое могущественное существо в нашей галактике.

— И что ты хочешь от меня? — я искренне недоумевал. — Я всего лишь человек.

— Ты — Изначальный, — с благоговением произнёс он. — Истинный Изначальный, который к тому же вошёл в Нулевой переход. То, что Ты видишь во мне — мусор, недостойный твоего внимания.

— Переигрываешь, — усмехнулся я.

— Зато Ты расслабился, — отшутился он в ответ. — Честно. Какой смысл в силе, если я не могу ею пользоваться?

— Лукавишь, — не поверил я.

— Совсем чуть, — согласился Тёмный. — Но я боюсь сказать больше, чтобы не навредить.

— Зачем ты здесь? — я потребовал прямого ответа.

— Как же сложно говорить и не сказать, — он переступил лапками, и я еле сдержался, чтобы не передёрнуться от ужаса. — Ты нужен мне, а я буду нужен Тебе потом. То, что мы встретились… провидение или чей-то замысел, может быть даже Твой.

Он, наконец, слез с меня и забегал по траве. Я бы с удовольствием стёр себе ещё раз память, чтобы только не знать, кто это и продолжать и дальше считать его загадочным древним ИИ. Осознание той мощи, которая была заложена в этот с виду хрупкий кристалл, вызывало у меня приступ паники.

— Ладно, — он нерешительно замер напротив меня. — Нет, извини, не могу, — и он обмяк, рухнув на брюшко. — Вред сильнее мнимой пользы, прости. Возьми меня с собой! — вдруг выпалил он.

— Как ты себе это представляешь? — опешил я.

— Ты сделал привязку дракона, — Тёмный снова вскочил на лапки и забегал кругами. — Кровь подойдёт, но этого мало. Если Ты воспользуешься моей энергией для наполнения антивирусной конструкции, привязка произойдёт автоматически. Есть, правда, и более простой вариант, — кристалл выдержал паузу, — впитай меня.

— За идиота меня держишь? Меня же разорвёт, — искренне возмутился я.

— Не разорвёт, — он растопырил передние манипуляторы в примирительном жесте, — если Ты впитаешь меня в тёмную зону, — и, сокрушённо, добавил: — Но Ты мне не доверяешь.

Я молча смотрел на него. Тот застенчиво перебирал лапками. Я на это больше не куплюсь.

— Тогда кровь и энергия… А вдруг этого будет мало? — тихо забормотал он. — У Тебя есть пространственный карман, не может не быть, — он посмотрел с надеждой и обречённо вздохнул. — Ты его запечатал…

Я скользнул в транс и стал просматривать мыслеобразы этого странного существа. Тревожное ожидание, надежда. Много надежды, счастье от встречи, преданность и готовность на всё. С чего бы?

Я аккуратно взял кристалл в руки, отцепил от него лапки Рега и убрал нацепленные магические плетения. Скользнул в транс и провёл тщательное сканирование во всех возможных диапазонах. Радость от кристалла чуть не выбила меня из транса, настолько он балдел от моих прикосновений. Я погружался глубже, но так и не смог ощутить дна. Создалось впечатление, что он как матрёшка. Не прерывая контакта, я порезал об острый край кристалла ладонь. Кровь жадно впиталась и ушла куда-то на глубину, потом вернулась аккуратной лентой и сформировала перевёрнутую букву альфа. На меня плеснуло одуряющим счастьем с такой силой, что я выронил кристалл. Он немного прокатился по траве и остановился.

Тёмный преображался. Сначала он стал чёрным вороном, меня перекосило от дежавю. Разочарованный моей реакцией, он превратился в паучка, милого котёнка, забавного щенка. Но ничто не вызвало у меня желания его погладить. Кристалл тяжко вздохнул и стал прежним кристаллом на ножках. Я облегчённо выдохнул, стараясь не смотреть в сторону ножек Рега, валяющихся справа от меня. Тёмный скопировал их один в один. И вряд ли ему нужны заклинания, чтобы общаться. То, как он видит пространство не укладывалось в моей голове.

Он подбежал и забрался ко мне на коленки. Я аккуратно погладил его по гладкой поверхности. И опять это довольное урчание. Я хмыкнул. Оно мне нравилось, успокаивало.

На поляну вернулся Азур, во рту трепеталась мышь. Я присмотрелся — одарённая! То, что надо. Я быстро соорудил простенькую клетку.

Вторым появился Ворчун, на его спине сидела пара белок, а под ногами бегали кролики. Я всех проверил до прохождения через антивирус и после. Одаренные белки стали чуть сильнее. Источники светились ярче, вероятно, эффект временный. Нейтральная мана улучшила качество содержимого источника. Неплохо. Может и качество планетарной маны улучшится… Неодарённые кролики взбодрились, принялись играть. Шерсть лоснилась здоровьем.

Я попросил их остаться ещё для одного дела, порылся в тюках и угостил черносливом и сушёной травкой. Сам же впитал обратно изменённую ману. Тёмный крутился рядом, готовый помочь. Я положил на него руку и вновь ощутил довольство. Энергия из него полилась в источник, там в перевёрнутую альфу, и уже оттуда в антивирусную форму. Заполнялось всё быстрее, нежели, когда я генерировал ману сам.

Прохождение животных через вторую версию маны дало тот же результат. Источники стали ярче, кролики здоровее. У мыши, которая проходила испытание только во втором случае, немного подрос источник. Это озадачило. Почему у остальных этого не было?

— Нейра, присмотри за ними, хорошо? — попросил я. — Вдруг какой отложенный эффект проявится.

Оставшееся время мы подъедали запасы и отдыхали. Кристалл невинно играл с дракошей. Медведя я подлечил, омолодил и подкачал ему источник. У него был слабый дар земли, который он использовал для поиска пищи и охраны территории.

Себя я развлекал созданием глобуса. Я крутил трёхмерный магический макет планеты. Изучал дно океана, полными данными меня снабдила Нейра через кристалл.

Максимальная океаническая расщелина была шесть с лишним тысяч метров. Это при общей глубине в районе трёх тысяч. А ещё были трещины в горах. Вот и получалось, что моя антивирусная конструкция должна углубиться в землю на 7 тысяч метров, чтобы с гарантией.

На второй день к вечеру за нами пришли. На поляну приземлился флаер с надписью «Небо». Наружу вышел Бали. Я его ещё не видел после капсулы. Он стал выше, хотя казалось, куда выше-то. А ещё он стал подвижней. В движениях исчезла грузность, появилась быстрота и лёгкость. Похоже, он стал использовать стихию воздуха инстинктивно.

— Так это и правда ты? — он протянул руку и покосился на медведя. Шерсть у него лоснилась, да и прибавил он порядком. Сверху по нему скакал Азур.

Из флаера вышли двое матросов.

— Что грузить, кэп?

Я огляделся. Тушу лося оставлю Ворчуну. А так, мы всё подъели. Кристалл забрался в рюкзак.

— Всё с собой, — я похлопал по рюкзаку и поднял с земли два бурдюка с водой.

Бали метнулся в пещеру и обратно. Удивительная грация, звериная какая-то, я залюбовался.

— Оставляешь всё как есть? — удивился он.

На что я отмахнулся. Ворчун займёт её, не сомневаюсь.

— Не удивлюсь, если однажды там сделают музей в честь великого тебя, — искренне пошутил верфист. — Тот, кто одолел вирус.

Мы весело рассмеялись. Ну пусть попробуют отобрать пещеру у прокаченного медведя.

На дирижабле он провёл меня на капитанский мостик. У штурвала стоял Брик и всё так же опасался меня.

— Куда? — спросил Бали.

Я посмотрел на трёхмерную карту.

— Организуй мне видеосвязь с Саркофом, — попросил я.

— Миг! Как я рад тебя видеть! — возбудился микробиолог. — Не узнать! Возмужал, исхудал, оброс. Как успехи? Помощь нужна?

— У тебя есть карта распределения вируса по планете? — перебил я его. — Пришли её, — я огляделся, — Бали на магофон.

Уже через минуту тот подтвердил получение карты. Всё это время Саркоф не затыкался ни на секунду.

Мы попрощались, и я беспомощно посмотрел на трёхмерную карту. Хтонь! Мне нужен Вжик! С этой грёбаной электроникой…

— Не волнуйся, босс, ща, всё будет, — Тёмный шустро засеменил лапками по панели управления. — Где твой глобус? Бали, дай магофон.

Тёмный быстро соединил все три агрегата и через минуту на месте навигационной карты висел глобус с вирусами, маршрутами дирижаблей, высотой, ветрами и другими погодными условиями.

— Подсвети линию экватора, — попросил я Тёмного. — Бали, вот видишь горный хребет, самый восточный. Над ним крепиться будем. Только нужно модифицировать якоря.

— Как на Полёте? — обрадовался Бали, я кивнул. — У нас будет эскадра из семи стратосферных дирижаблей и одного флаероносца. Утром все будут здесь.

— Тогда я спать, покажешь каюту? — попросил я.

На палубе Азур развлекался с матросами. Не удивительно, что ему нравилось догонять вёртких магов воздуха.

— Азур! — позвал я его. — Не хулигань, имущество не порть. Играйте в мирные игры, прятки, например.

Хтонь! Если я уберу с дирижаблей БС, которая тщательно пожирала бактерии… Я вернулся в рубку.

— Набери еще раз Саркофа, — попросил Брика.

— Да? — засиял микробиолог.

— Смотри, вот тебе задачка, — я напротив оставался серьёзен. — Есть дирижабль, и БС удерживает биосистему в равновесии. Что будет, если мы уберём БС?

— Задница будет, — признался Саркоф.

— Ты! — я ткнул пальцев в его изображение. — У тебя сутки. А потом ты прилетаешь с готовым решением на… — я обернулся к Брику.

— Стратосферный дирижабль модели Верт-47м «Крыша неба», — отрапортовал кэп.

Утром будить меня никто не стал. Я впервые за долгое время выспался. Прогнал по телу очищение, полную диагностику. Небольшое истощение всё-таки есть.

Создал на себе новую одежду, простые широкие штаны, рубаху и кроссовки. Волосы подровнял. Совсем другое дело!

Около каюты дежурил матрос, который пригласил меня на верхнюю палубу.

Дирижабль висел над верхушками деревьев. Наша Крыша неба была окружёна десятком дирижаблей покрупней. На многих виднелись орудия, на другие они только устанавливались. Особенно впечатлял флаероносец, который напоминал соты. Таких было два. Нейра перестраховывается, надеюсь, всё это не понадобится. Над нами кружил Полёт. А по соседству с нашей эскадрой встали на якорь белые дирижабли.

— Вирусологи, — пояснил оказавшийся рядом Бали.

— Пригласи к нам на завтрак, — я посмотрел на стоявшее в зените солнце и поправился, — на обед Саркофа и командующего флотом. Это ты?

— Нее, — улыбнулся Бали, — есть побашковитей.

С Полёта стартанули две фигурки на скейтах. Я подождал, пока близнецы приземлятся и выстроятся по струнке.

— Что!

— Старый хозяин!

— Надо?

Отчеканили они по очереди. Одеты андроиды были в рабочие комбинезоны. Около моих ног приземлился скейт «вжик-вжик».

— Бан знает? — обратился я к Бали.

— Звонил, интересовался, хотел с тобой пообщаться, — сообщил верфист, с любопытством поглядывая на близнецов. На лице верфиста читалось довольство — он был первый, с кем я вышел на связь. Не к родным братьям обратился, а к нему.

— Герыч! Собери совещание на борту Крыши неба. Мне нужен Бали… Кто главнокомандующий?

— Гали, — с гордостью ответил верфист.

— Гали, — продолжил я перечисление, — кто-нибудь из управляющих портами. Если Лия сможет, пусть приезжает, если нет, подбери кого-нибудь. Саркоф, Нейра, Бан, Риа, — я задумался. — Никого не забыл? Точно! Сим ещё нужен и Мэт.

— Босс, — раздался мужской голос Герыча из кармана Бали. — Тебе Мэт нужен в качестве кого?

— По поводу спутниковой связи, — объяснил я.

— Тут это, пока тебя не было, — замялся вирсек, — в общем я позову обоих, и Мэта, и Зейлу. И ещё бы я нюхача пригласил.

— Согласен, не помешает, — про Фатта-то я забыл. — По времени сам смотри, как для всех будет удобно. Мне тут есть чем заняться.

Я рассматривал близнецов, всё так же стоящих по стойке смирно. Виноватые лица, оттолкни я их сейчас… нельзя… Я слегка кивнул андроидам, и в ту же секунду во Вжика впечатался Азур.

— Малыш, — искин бросился обнимать дракончика.

— Его зовут Азур, — на сердце потеплело, — и он не может установить с тобой мысле-связь. Сделайте ему планшет для связи. Не думаю, что для него будет проблемой печатать сообщения. И пока мы болтаемся на одном месте, не кормите его, пусть сам ходит на охоту.

— Но он же маленький! — возмутился искин. — Вдруг с ним что-нибудь случится.

Азур презрительно фыркнул.

— Он дракон, а не домашний питомец! — я строго посмотрел на Вжика. — Он пока еще не встал на крыло, поэтому позаботься о доставке вверх вниз.

Дракон метнулся мне за спину и принёс скейт.

— Да без проблем, — я пожал плечами и создал скейт под размер дракончика и с функцией невидимости.

Азур встал на скейт и метнулся вниз. Бесстрашный, однако, я покачал головой. Вжик понёсся следом, готовый поймать малыша. Дракон с минуту боролся с ветром, казалось, он сейчас упадёт, но потом стал помогать себе крыльями и хвостом. Ещё минута и он наворачивает круги вокруг дирижабля. Раздались аплодисменты, парочка матросов присоединилась к летунам.

Накрытый стол меня порадовал обилием мяса и овощей. Я сразу отправлял пищу на строительство мышц. Наконец, я откинулся на спинку стула и сделал большой глоток кофе. Рег зарядил его маной земли, я благодарно кивнул.

Напротив меня сидела высокая молодая женщина. Немного нескладная, чувствуется порода Бали. Наверняка, у неё те же проблемы с костями.

— Главнокомандующий операцией «Антивирус» Гали, — она чётко представилась необычно низким и красивым голосом.

— Поёте? — я наклонил голову на бок.

— Немного, — смутилась женщина.

Саркоф с интересом поглядывал на Гали. Она украдкой бросала взгляды в его сторону.

Официанты убрали со стола, и я поставил на него кристалл. Он засеменил лапками к центру, где развернул объёмную карту. Сделал копию в рубке управления. Карта обросла подробностями и режимами.

— Магофоны, жучки через минуту будут уничтожены, — объявил я. — Если кому дорого его оборудование, снимайте, — я выразительно посмотрел на значок Рега на груди, через который искин транслировал звук и видео принцу.

Все, кроме Гали встали и сложили электронику на палубу около капитанского мостика.

Я накрыл стол непрозрачным куполом земли и вошёл в транс. Уничтожил магофон Гали и микрофон в её ухе. У Бали на спине сжёг микрожучок явно космического происхождения. На Саркофе обнаружилось три прослушки. Вжик разоблачился полностью, а на Реге я уничтожил карманный блок связи. Проверил Тёмного, тот был чист. Напоследок решил проверить себя и нашёл 17 разных прослушек, даже в волосах. Хтонь! «Хтонь-хтонь-хтонь», — весело отозвался Азур.

— Все корабли участвуют? — спросил я, разглядывая карту.

— Дай общий расклад, и там решим, — предложил Бали.

— Здесь я провожу модернизацию кораблей, устанавливаю новые якоря и провожу общее укрепление, — начал я. — Далее мы перемещаемся на выбранную точку над восточным хребтом над экватором. Там поднимается на не-знаю-какую-высоту.

Саркоф поднял руку.

— Говори, — разрешил я.

— Не думаю, что вирус держится выше максимальной высоты полёта стратосферных дирижаблей, — высказал предположение микробиолог. — Там кислорода мало.

Я вопросительно посмотрел на Бали.

— 12 тысяч метров, выше нерентабельно, — сообщил он.

— Значит надо проверять, — вздохнул я. — Что дальше?

— Сколько мы пробудем на одном месте? — подсказала Гали.

— Не знаю, я раньше не очищал планеты от вирусов. Я беру в расчёт месяц, но могу сильно ошибаться, — я посмотрел на Тёмного.

— Давай прикинем, — предложил кристалл. — Первый этап — дроны расходятся в разные стороны. Второй — формируется плёнка. Третий — наполнение маной. Ну что сказать? — он задумался. — До хрена времени это займёт. Если будет больше дронов, быстрее образуется плёнка.

— Хоть какие-то ориентиры по срокам есть? — взмолилась Гали.

Тёмный постучал манипулятором по воображаемому подбородку.

— Если взять за точку отчета, что на разверстку антивируса в один квадратный метр у тебя ушло 10 минут, — он постучал манипулятором по столу.

На глобусе выросла длинная стена от южного полюса до северного. Создавалось впечатление, что сверху её держат зависшие в воздухе дроны.

— Эта стена будет очищать от вируса? — поразился Саркоф.

— Полуокружность планеты около 20 тысяч километров, умножим на 7 километров вниз и, допустим, 15 вверх, — он хмыкнул. — 6 млн. дней, босс.

Над столом повисла пауза. Хтонь!

— Мы можем ускориться? — упавшим голосом спросил я. Если только на первые две фазы уйдет… то еще же нужно заполнить этот карман маной! Я схватился за голову.

Тёмный погладил меня манипулятором по руке. Я машинально погладил его по гладкой поверхности и немного успокоился.

«Можем попробовать слияние, — голос Тёмного раздался у меня в голове. — Это конечно не мгновенная развёрстка, да и незачем пугать местных, но думаю, что мы уложимся в неделю. И готовый карман получится заполнить значительно быстрее, там не требуется настолько тонкая работа. Задаёшь параметры и фигачишь на всю мощность».

— Так и сделаем, — сказал я вслух и обратился уже к Гали: — Рассчитывай на месяц.

Регулус подозрительно покосился на кристалл, в ответ тот приветливо помахал ему лапкой.

— Босс, давай, пока ты занимаешься модернизацией, мы с доком слетаем наверх, — Тёмный кивнул на Саркофа, — и проверим на какой высоте обнаруживается вирус.

Я кивнул, незачем время терять.

— Саркоф, ты решил проблему биосистемы дирижаблей? — спросил я, настроение не желало возвращаться.

— Стерилизовать всё летающее, — заявил микробиолог.

— Можно организовать стерилизацию в воздушном коридоре, и пусть Герыч расставляет метки на дирижабли, — предложил я.

— Кто такой Герыч? — спросил Бали.

— Инфосеть 2.0, — ответил Рег.

— Нужно охранять всю линию дронов и тебя отдельно, — категорично заявил Рег.

— Согласна, — активно поддержала Гали.

— Ты ведь учитываешь скорость ветра? — Бали с сомнением смотрел на схему на глобусе. — На разных широтах воздействие на дроны будет разное.

— Что же делать? Как синхронизировать? — я растерянно посмотрел на Бали.

— Давай поместим дроны над дирижаблями. Во-первых, охрана от дураков. Мало ли кто заинтересуется дронами. Во-вторых, дирижабли массивные, капитаны опытные, им проще выстроиться в единую линию, чем сглаживать электронику, — предложил верфист. — У каждого на мостике висит сводка на его место.

— Откуда взять столько дирижаблей? — с ужасом спросил я.

— А сколько? Давай посчитаем, — Бали откинулся на спинку стула. — На 20 тысяч километров даже если мы установим дистанцию в 300 метров, то это порядка 70-ти дирижаблей. Разве это много? У нас уже сейчас здесь скопилась больше половины от требуемого количества.

— Больше дирижаблей, быстрее развёрстка, — напомнил Тёмный.

Я согласился с предложениями Бали и Тёмного. Нужна рельса, чтобы по неё двигался дрон, а то получится половина дирижабля обработана, а вторая так и останется с вирусом.

— Они же в стыковке будут висеть, пока я маной наполняю карман. Смогут? — я с тревогой посмотрел на Гали.

— Ты же якоря обещал? — удивился Бали.

Точно, охренительные якоря… Которые удержат дирижабль в стратосфере неподвижно. Ну да, ну да… обещал…

Глава 15

Проснувшись рано утром, я понял, что надо всё переделать. Я хаотично заходил по каюте, размышляя о новой форме. В дверь аккуратно постучали, в проёме показалась голова Вжика. Понятно, следил за мной.

— Можно? — робко спросил искин.

Я приглашающе махнул рукой. Но вперёд ворвался Азур, заскочил на руки и завалил меня картинками. Я нахмурился, и дракончик виновато прижал уши. Я ласково погладил его по спинке.

— Я сказал — охота. Воровство еды у людей — это не охота, — я строго посмотрел ему в глаза. — Ты меня понял?

Азур отправил картинку, что здесь слишком шумно от дирижаблей, много людей, все гремят. Звери разбежались или попрятались.

— Даа, ты прав, — согласился я, продолжая его поглаживать. — И молодец, что нашёл выход, — я вздохнул. — Звери попрятались, но разве такой умный и хитрый дракон с замечательным чутким носом не сможет никого найти?

Дракончик лизнул меня в лицо и убежал.

— Миг, — Вжик мялся в дверях, — может ты возьмёшь гарнитуру? И одежду? — он умоляюще посмотрел и зачастил: — Тогда мы сможем копировать твои навыки и помогать! С теми же якорями! 70 штук в одного или втроём? И связь нужна хоть какая-то.

— Хоть какая-то есть через Нейру, — усмехнулся я, раздеваясь. Вжик окутал тело микрочастичками, создавая штаны и рубашку. Посмотрел на ноги, я улыбнулся и снял кроссовки.

— Через Нейру долго, она же перестала быть инфосетью, — он слегка подпрыгивал на месте, то ли от радости, то ли от нетерпения.

— Подключи к гарнитуре ещё и Тёмного, — попросил я, уже ощущая в ухе появление микрочастичек Вжика.

Вжик убежал, а я вышел на палубу. Перемены впечатляли. Дирижабли выстроились в одну кривую линию. По всей длине долины махины не поместились. В предгорье они заворачивали вдоль гор. Справа от нас был флаероносец, слева на открытой палубе Гали собрала командиров дирижаблей. Там было жарко от споров.

— Накрывать завтрак, господин? — рядом появился официант. Я кивнул, и последовал за ним к столу на носу корабля. Отсюда открывался великолепный вид на долину.

Зелёные верхушки деревьев переходили в редколесье. На равнине текла неширокая река. На противоположной стороне вдалеке виднелся небольшой посёлок. Представляю, какой у них там переполох. Большой Сход из дирижаблей, я громко расхохотался.

Гали распределила воздушные суда непонятным мне образом. Белые перемешивались с грузовыми. Я только понял, почему она равномерно рассредоточила носители по всей длине — для оперативного реагирования на угрозу. Несколько флаероносцев было от блюстителей. В глаза бросались дирижабли индивидуальной постройки. С надписью «Небо», очевидно принадлежал Бали. Выделялись ПСО грязно-серого цвета и ОКО с кучей непонятных механизмов. Красавец Полёт гордо возвышался над долиной чуть выше.

— Герыч, ты меня слышишь? — громко позвал я.

Ко мне подлетел космический блин и развернул проекцию вирсека. Он снова поменял имидж. Фиолетовый пиджак в тонкую полоску, красный галстук, более молодое живое лицо, умеренно растрёпанная причёска. В руках бутафорский блокнот и ручка. На пиджаке вышивка «Инфосеть 2.0».

— Герыч к вашим услугам, — он чопорно поклонился.

— И кто это придумал? — я сложил руки на груди и облокотился задом на борт судна.

— Его Высочество сказал, что в таком масштабном деле вам нужен секретарь-помощник, — он важно выпятил грудь. — Мою кандидатуру предложил Тёмный.

— А где он? — я обернулся. — Я что-то его не видел.

— Он рано утром вместе с Саркофом полетел в стратосферу, проверять на какой высоте регистрируется вирус, — доложил вирсек.

Принц выделил тарелку для вирсека. Значит, там его следилки и шпионские камеры. Я хмуро уставился на летающий блин.

— Прости, — донёсся тихий голос Эдуарда.

Проекция вздрогнула, Герыч нахмурился.

— Мог бы и догадаться, что в подарке переговорщика от Совета будут закладки, — пожурил я Герыча.

— Мы втроём проверяли, всё нашли и вычистили! — возмутился вирсек.

— Малыши, — пренебрежительно фыркнул Эдуард. — Вам ещё расти и расти до взрослой лиги.

— И что теперь делать? — поник Герыч.

— Он в любое устройство пролезет, — мрачно сказал я, — ты его ищи и вычищай, используй в качестве тренажёра. Но на совещание я тебя не пущу, — я развёл руками, — извини.

— Прости, — опять прошептал Эдуард, но я проигнорировал принца.

Во время плотного завтрака я направлял энергию на строительство мышц. Когда я принялся за кофе с печеньками, вирсек напомнил о себе.

— Ты меня зачем звал? — спросил он.

— Точно! — всполошился я. Мне нужна вода в бочках. Много. И какие-нибудь туши крупных животных, — я задумался. — Штук 5-6, или больше… Еще фрукты-овощи, злаки. Всё примерно в равном объёме, — я задумался. — Продублируй сюда и на Полёт.

— Принято, босс, — покивал вирсек, не задавая лишних вопросов. — Совещание назначили на 16:00.

Я кивнул, подхватил кружку кофе и встал из-за стола. На корме вовсю модернизировали капитанскую рубку. Ко мне подошёл Брик, он руководил процессом. Мы пожали руки.

— Какую конструкцию нужно приделать к дирижаблям? — спросил инженер.

— Нужна длинная направляющая, по которой передвигается дрон. Дрон должен иметь возможность выходить за пределы судна спереди и сзади, — я задумался.

Я представил, как дирижабль с прикреплённым к нему дроном тащит сплошную стену из изменённой маны, убивающей БС. Место соприкосновения стены и летающего судна имеет значение. Если стена движется позади дирижабля, то всё время путешествия судно остаётся необработанным. Если спереди, корабль всё время идёт в чистой зоне. Хуже, если крепление расположено по центру дирижабля. А если дрон можно гонять по направляющей вперёд-назад, то можно периодически подвергать дирижабль обработке.

— Если дирижабль упадёт или резко сменит курс, дрон должен быстро открепиться, — добавил я. — Он продолжит полёт самостоятельно, оставаясь при этом в общей цепи.

— Почему упадёт? — удивился Брик.

— Собьют, сломается, капитан сойдёт с ума, да мало ли, — я изумился вопросу.

Брик от каждого моего предположения бледнел всё сильнее.

— Мне нужны размеры, — выдавил он из себя.

— Будут сами дроны. Думаю завтра, — обрадовал я его. — Мне сначала надо кое-что проверить. И точное количество сверить с Гали, — я задумчиво посмотрел на него, от чего Брик поёжился. — Если ты сделаешь чертежи, я помогу с изготовлением и креплением направляющих.

Брик кивнул и вернулся к капитанскому мостику. Интересно, почему он меня побаивается…

— Герыч!

— Здесь! — появился блин.

— Скоро Саркоф вернётся?

— Часа через три-четыре, думаю, — вирсек посмотрел в небо над нами.

И действительно, там виднелась точка. Ладно, Гали поручу, она отберёт людей.

Я сел на палубу и закрыл глаза. Нужен стерилизующий параллелепипед. Только вот все дирижабли разные. Я вошёл в транс и взял за образец флаероносец по соседству. Когда я открыл глаза, передо мной на палубе стояли восемь дронов в половину человеческого роста, а под ногами лежал управляющий планшет.

Я взял планшет и вышел на нос корабля. Вывел перед собой связку дронов и запустил развёрстку. На дисплее отображалась картинка расходящихся в разные стороны дронов, между которыми натягивались толстые силовые жгуты.

— Так вот почему они так медленно двигаются, — раздался над ухом низкий женский голос. Гали с любопытством заглядывала в планшет.

— Эта конструкция для стерилизации дирижаблей, — пояснил я. — Брал за образец соседний флаероносец. — Для более мелких и крупных нужны размеры. Сколько всего штук делать?

— Четыре сможешь? — спросила она.

— Да, — я кивнул, — ты мне сразу ребят выдели, чтобы я их обучил.

— Посмотрю, как происходит процесс и выделю, — возразила она.

— Не будем терять время, — я положил руку на плечо и вложил знания.

Гали довольно улыбнулась.

— Значит, его надо будет тащить за собой… — она заозиралась. — Брик!

— Да, мэм, — подбежал инженер.

— Сейчас Миг будет проводить очистку первого дирижабля от вирусов…

— Зачем? — довольно невежливо перебил Брик. Похоже побаивался он исключительно меня, а с главнокомандующей можно легко спорить.

— Брик, — я решил объяснить сам? — все без исключения дирижабли являются разносчиками вируса Быстрая смерть. Его здесь очень, ну очень много, — после моих слов Брик дёрнулся. — Но если мы просто убьём вирус, на дирижаблях произойдёт взрывной рост опасных бактерий, которыми раньше питался вирус. В результате, заболеют люди. Готового лекарства не существует, многие могут погибнуть. Эта конструкция, — я показал на расходящихся дронов, — действует более жёстко, чем её глобальная версия, которую мы будем устанавливать на дирижабли. Эта убивает все вирусы и микробы. Вообще все. По крайней мере Саркоф сказал, что единственный способ избежать неизвестной эпидемии — стерилизовать все дирижабли.

— Понятно, — серьёзно кивнул Брик.

— Мы сейчас почистим те, что здесь, — продолжила за меня Гали, — а потом потащим этот квадрат за собой. И я предлагаю его подцепить к одному или двумя дирижаблям.

— К одному, — сразу возразил Брик. — Всё сделаю.

Дроны заняли конечные позиции, жгуты увеличили жёсткость, фиксируя рамку параллелепипеда. От краёв во все стороны поползла плёнка. Визуально её видно не было. Брик и Гали пялились в экран.

— Вызывали, мэм? — со скейтов спрыгнули матросы и выстроились по стойке смирно.

— Лучшие маневровщики, — она показала на четвёрку.

Гали подробно описала суть происходящего и прикрепила мужиков ко мне для обучения. Я тут же вложил в них необходимые знания, и взгляды в планшет четырёх пар глаз стали более осмысленные.

Развёрстка закончилась. Я передал планшет ближайшему мужику. Начинающий стареть шустрик. Невысокий с метким взглядом. На нём был засаленный спортивный костюм и кроссовки. Я не удержался и обновил костюм, восстановив структуру и вложив в него несколько плетений с защитой от грязи и ветра. Теперь от мужика не воняло.

— Смотри, — я сделал паузу.

— Саня, — представился маневровый матрос.

— Здесь будет отображаться плотность и равномерность распределения, — я убедился, что он понял. — Скажешь, когда будет 120%.

— Почему 120? — не понял маневровщик.

— 100% — это когда мана соответствует обычному уровню. Если выше, значит она более плотная, чем в окружающей среде. Думаешь 120 маловато? — я почесал затылок. — Да нет, должно хватить, — отмахнулся я.

Я подвёл конструкцию почти впритык и создал небольшой пирс от носа дирижабля до зависшего параллелепипеда. В толщину он был десять сантиметров, поэтому пришлось немного раздвинуть стенки, размещаясь внутри. Хтонь! Я сделал себе мягкий пуфик и развалился в нём, еще больше расширяя место. Включил источник на генерацию стерилизующей маны.

Это ж сколько мне так лежать? Скучно! Я скользнул в транс и наблюдал, как моя мана медленно расползается в разные стороны. Мне бы какую-нибудь метёлку… Идея!

Я создал от источника силовые линии и направил их в углы объёмного квадрата. Использовал их, как направляющие. Со стороны дирижабля донеслись возгласы, я обернулся. Ну да, ну да… уже начались синие вспышки внутри квадрата.

Хтонь! Два часа ушло на наполнение всего объёма! Тьма их забери! Я даже расстроился. Сколько я буду заполнять глобальный антивирус?

Вместе с Саней мы провели флаероносец через конструкцию. Саня сказал, что легче дирижаблю пролетать насквозь, чем тащить параллелепипед через летающее судно.

Ну что сказать? Пиво после этого пришлось выбросить, как и квас. Повар долго ругался: дрожжи пропали, кефир не кефирит, фрукты на вкус деревянные. Людей вывели, а вот у капитана, который вёл дирижабль по подсказкам Сани, теперь дисбактериоз кишечника. Я попросил Герыча обратиться за советом к Коземиру, потому что Саня категорически отказался менять маневровую тактику. Я предупредил Гали и Азура, что летать сквозь эти рамки людям и драконам крайне нежелательно.

— Саня! — воздался удивлённый возглас Гали. — Ты, наконец, купил новый костюм! Вот молодец! Мне даже премии не жалко за такое.

Маневровщики заливисто захохотали, а Саня покосился в мою сторону.

Гали подогнала к дирижаблям открытые грузовые платформы. Похоже, Регулус из бункеров выделил, горы-то рядом, и там такого добра хватает. На платформы стали выгружать продукты из пока необработанных дирижаблей.

Саня вручил мне размеры трёх других ворот, как он назвал конструкцию. Он сетовал, что капитан не видит рамку, и я сделал рёбра видимыми, добавив в силовые контуры стихию огня. Хотел пошутить, изобразив горящий огонь, но передумал. Корабль, проходящий сквозь пламя, выглядит красиво, не спорю, но вдруг у кого нервы откажут в самый неподходящий момент.

Я создал ещё три связки дронов, вручил планшеты маневровщикам и пошёл на обед. Сами распакуют. Ко мне поисоединилась Гали.

— Звонил Коземир, говорит, что не только капитан пострадал, — она испуганно посмотрела на меня.

— А кто ещё? — я нахмурился, не было никого. Я просветил корабль, живых объектов кроме капитана там не было.

— Ты пробыл в этой зоне два с лишним часа, — укорила она меня.

Хтонь! Я скользнул в транс. Прогнал по телу регенерацию и преобразовал еду в энергию. Желудок снова был пуст и недовольно заурчал. Я в раздражении бросил вилку на стол и встал. Не поесть, пока не закончу наполнять ворота.

Самый маленький параллелепипед уже развернулся и покрылся плёнкой. Я взял блокнот и ручку и отправился к пуфику на пирсе. Маневровщик подвёл конструкцию к нужному месту. Я раздвинул её и устроился внутри. Снова включил источник на генерацию стерилизующей маны и сразу развёл вспомогательные каналы по углам для быстроты наполнения.

Пока полость заливалась, я решил провести эксперимент, который поможет ускорить развёрстку. Силовые жгуты — это, конечно, хорошо, но мне пришла идея создать самонаводящихся змей из нейтральной маны. Выпускаешь полуразумную сущность из одного дрона с командой дорасти до следующего по номеру дрона. Я еще раз просмотрел записи и приступил к опытам.

Я создал два небольших дрона. Из первого начала вытягиваться силовая линия с головой змеи, она была твёрдая, но гибкая. Полуразумная сущность направилась ко второму дрону. Я слегка отвёл принимающий дрон в сторону, и змея повернулась следом. Отлично! Это в разы ускорит развёрстку. Я начал отдалять второй дрон, но змея безошибочно преследовала его. Я увёл его на 400 метров, но змея упорно росла в сторону цели. Довольный собой я развеял конструкцию.

К тому же, зачем создавать восемь дронов, когда я могу обойтись четырьмя? Там всего-то 20 сантиметров между силовыми нитями у близко расположенных дронов. Их можно выпускать попарно из одного аппарата. Странно, что я раньше не подумал об этом.

Кроме того, наблюдая за прохождением судна через рамку, я заметил, что задняя и передняя плоскости слегка колышутся при движении. Центральная часть получается тоньше, чем по бокам. При больших масштабах она может совсем истончиться. Нужны дополнительные распорки.

Я создал четыре небольших дрона. Два верхних и два нижних. Первые парные змейки направились сверху вниз, вторые змейки — справа налево. Система быстро замкнулась, можно приступать ко второй фазе — разрастанию стенок.

Сформировав параллелепипед, змейки не остановили работу, а продолжили путешествие, но уже по диагонали. Одновременно с их работой от дронов к центру началось формирование внешней оболочки.

Плёнка быстро нарастала, а змейки уже начали формировать внутренние перемычки, сразу создавая полноценные перекрытия. В отличии от внешних стенок они были манопроницаемые.

Форма продолжала усложняться на глазах, и скоро стала представлять из себя сложную паутину со множеством перемычек. Совсем другое дело! К тому же я заложил уплотнение стенок, после окончания формирования всей конструкции.

Маневровщик подал знак и я вылез из готовых ворот. Он встал на скейт и повёл стерилизатор в сторону. Я вспомнил о просьбе Сани и вложил в рёбра чуток огня. Проявился контур.

Пока заряжались еще двое ворот я спал, а когда вылез из последних, ко мне подошёл растрёпанный Оптальгин в мятом халате.

— Вот, — выдал он мне пробирку, не здороваясь. — Здесь все нужные организму микробы.

Я благодарно кивнул и заскочил на скейт. На борту Полёта я забрался в капсулу, а микробы загрузил в приёмник. Вжик уже знал, что делать и молча включил программу.

Вылез я уже на следующий день, искин меня ещё и подлечил от истощения. Сразу попросил Герыча пригласить ко мне Бана. Его срочно нужно усилить. Он будет один из основных переговорщиков с космическими пришельцами.

Бан прибежал минут через пять, подозрительно довольный. Догадался. Он разделся и улёгся в капсулу. Я накрыл нас куполом и удалил все жучки.

— Как ты смотришь на то, если мы прокачаем твои способности ещё больше? — спросил я.

Бан широко улыбнулся:

— Глупо было бы отказываться.

— Будешь нашим козырем в переговорах с Советом, — поставил я главного докладчика перед фактом и запустил диагностику.

Пока я ждал, попросил пригласить Мэта и Зейлу на завтрак или обед, не знаю, сколько там времени. И, наверное, Вжика с Регом.

Крышка поползла вверх и я привычным жестом набросил на Бана ткань, чтобы скрыть наготу. Снова накрыл нас куполом. Опять уничтожил жучки, резвые однако шпионы, за 20 минут уже десяток набрался.

— Физическое состояние находится в равновесии, — похвалил Вжик монотонным голосом. — Аномальное развитие голосовых связок. От источника отходит стихиальный отросток к голосовым связям. Источник развит слабо, канальная сеть недоразвита.

— Как можно усилить природные способности? — спросил я.

— После создания нормальной канальной системы, уплотнения стенок источника и увеличения его размеров должно произойти усиление природной способности, — пообещал Вжик.

— Этого мало, — заявил я и положил руку на область шеи.

В трансе отросток выглядел таким же слабым, как и остальные каналы. Его тоже можно укрепить, только аккуратно. Я слегка выровнял, укрепил, добавил несколько дополнительных нитей. Через сами голосовые связки пропустил огонь. Находясь в трансе призвал Воздух и посоветовался. Он был рад помочь и просто взял и сформировал миниисточник внутри голосовых связок, который принадлежал стихии воздуха. Хтонь! Он вылезет монстром!

— Запускай максимальную прокачку и усиление! — скомандовал я, и крышка капсулы закрылась.

На верхней палубе за накрытым столом меня ждали Мэт, Зейла и близнецы. Зейла встала и бросилась ко мне, из её глаз текли слёзы.

— Спасибо за Еву, — она жарко обняла меня. Я стушевался и просто кивнул.

Мы поели, обсуждая всеобщую суеты и ажиотаж в прессе. Наличие белых дирижаблей навело журналистов на правильные выводы. Готовится масштабная операция по уничтожению вируса. Уже вышли несколько передач о том, что не стоит его убивать, ведь у нас иммунитет, а лекарство неизвестно к чему приведёт. И куда только Герыч смотрит!

Я попросил всех вынести электронику подальше от стола и создал непроницаемый купол земли. Жучков было много, везде. Создавалось впечатление, что их становится всё больше и больше.

Узнав, что я собственно хочу разобраться, как работает нынешняя спутниковая система, Вжик предложил гениальное решение. Он передал мне знания Мэта и Зейлы. После этого еще и вложил знание Рега и собственные наработки в укреплении защиты от шпионов и прослушки. Информации было более чем достаточно и ей следовало уложиться.

Я пошёл вниз на прозрачную палубу. Правильная музыка помогала думать, раскладывать всё по полочкам. Важно всё учесть и ничего не забыть перед созданием окончательной версии дронов.

Прибежал Рег. Мол он давно хотел увеличить количество динамиков, сделай, раз ты здесь. И я создал ещё 40 штук.

Я сидел перед роялем и перебирал задумчиво клавиши. Одна мелодия сменяла другую, мысли прояснялись. Пришедшие идеи я записывал в блокнот.

Я закончил играть и задумчиво посмотрел на чёрное небо и яркие звёзды. Вдруг оглушительную тишину разрезал весёлый стук барабанов. Я резко обернулся.

У микрофона стоял Логан и широко улыбался. На ударной установке отрывался знакомый парень с дредами. Горн, кажется. Маркус стоял за синтезаторами. Фатт на тромбоне разбавлял барабанную партию. Рядом стоял незнакомый парень с трубой и бас-гитарист из команду Маркуса. Оба довольно улыбались, радуясь произведённому эффекту.

Никакой проекции или подсветки. Кромешная тьма и музыка. Доверительным голосом с лёгкой ехидцей Логан запел:

Сегодня ночью женщина в годах Запуталась ногами в провода-а-ах. И стало словно в космосе темно, Весь мир похож на чёрное пятно-о-о.

Эффект был ошеломительный. Создалось впечатление, что мы сейчас сидим в темноте именно по вине злополучной женщины из песни. Рег разогнал динамики по долине, и звук разносился далеко в ночной тишине. Ведущая партия ударной установки в сопровождении с тромбоном делала ситуацию ещё более комичной.

В те-е-ем-но-те-е-е Очертанья тают, В те-е-ем-но-те-е-е Я ласкаю чьи-то губы, Но подозреваю, что не те.

Последнюю фразу звонко подтвердила труба. Очень комично. Припев повторился, а во втором куплете синтезатор добавил юморку забавными инструментальными вставками.

Сегодня ночью женщине в летах Щекотно было в нескольких местах. Возможно, под покровом темноты Являлся невидимка из мечты-ы-ы.

Музыка уже ревела, Логан наслаждался, передавая свой экстаз слушателям. И если первый раз припев он спел сам, то второй спели мы все вместе. А в третий раз дружно ухнули все дирижабли в долине.

В те-е-ем-но-те-е-е Очертанья тают, В те-е-ем-но-те-е-е Я ищу губами губы, Только понимаю, что не те.

Глава 16

Я проснулся, но вставать не спешил. Всё надо менять. Нельзя лететь так высоко в стратосфере. Если дирижабль будет двигаться близко к верхней границе антивирусной конструкции, то с дирижабля вирус может попасть выше зоны очистки и уцелеть. Надо делать три дрона по вертикали, а не два. Нижний забирается внутрь под землю, верхний уходит в стратосферу, а вот средний цепляем на дирижабль и синхронно тащим получившуюся после развёрстки стену вокруг планеты.

Дверь в каюту приоткрылась и на меня запрыгнул Азур, забросав образами. Он обогнал Вжика, поймал двух кроликов, попробовал рыбу в реке. Очень вкусно! Добрый доктор кормил его сладкими фруктами и говорил, что вредно питаться только мясом.

— Коземир здесь? — удивился я.

— Я отменил его обнуление, — заявила голограмма Герыча. Летающий блин проскользнул вслед за дракончиком. — Но он не захотел возвращаться в больницу. Остался в небоскрёбе заниматься вместе с отцом поднятием людей из анабиоза. У них там полноценный медицинский центр. Вчера Коземир прибыл помогать Оптальгину. Вместе с микробиологами они размножают полезные микроорганизмы.

Я встал, пропустил по телу огонь и воздух, очистился и взбодрился. Летающий блин приблизился и распахнул грузовой отсек. Там стояла большая кружка горячего кофе под плетением сохранности. Я сел на левитирующее кресло и закинул ноги на пуфик.

— Гали останавливает все пролетающие мимо дирижабли и заставляет проходить через стерилизующие ворота, — продолжил доклад Герыч. — Бали сдаёт капитанов в аренду. Не все рвутся лезть в непонятную рамку, вот он и предоставляет услугу «временный кэп», — вирсек запустил видеоряд.

Над долиной висели четыре рамки, или ворота, как окрестил их Саня. Перед каждой выстроилась очередь. В воздухе висели красные буйки, образуя коридоры. Основное время занимала выгрузка и загрузка людей и продуктов. Выгрузка проходила на грузовые платформы сразу по всей длине очереди. Само прохождение было уже отработано и не занимало более 10-15 минут.

— Вжик вложил всем нашим капитанам и первым помощникам навык слияния с кораблём. Вот они и рады потренироваться на прохождении рамок, — вирсек комментировал видеоряд. — Коземир сначала ругался, но потом согласился на условия Бали — три часа после первого прохождения рамки, потом в капсулу на восстановление микрофлоры. Это удобней, нежели закладывать каждого капитана с каждого дирижабля.

На картинке появился флаероносец, с красным крестом на белом воздушном баллоне. В сотах вместо флаеров были капсулы и группы медиков. Я заметил Маркуса с Оптальгином. К открытым ячейкам сот подвозили людей на пассажирских платформах, видел такие в главном бункере Регулуса.

— Срочно потребовались капсулы, которые умеют заселять микрофлору, — вещал вирсек. — Маркус занимается модернизацией. Гали сказала, что одного такого улья будет мало. Стена же протянется от полюса до полюса. Думаю, она еще придёт к тебе с просьбой изготовить больше пропускных рамок.

Камера подъехала к самому большому квадрату. На большой грузовой платформе было нагромождение какого-то оборудования, вокруг которого суетились парни в фиолетовых толстовках с тетраэдром на груди.

— К нам присоединились омристы во главе с Иваном, — продолжил вирсек, — будут исследовать манофон. Они сделали замеры возле стерилизующих рамок и сильно возбудились.

— Сколько дирижаблей в цепи? — спросил я, сделал последний глоток и подошёл к капсуле. Таймер отчитывал ещё 10 часов работы, я добавил времени, чтобы Бан не встал посреди ночи, а проснулся утром.

— 72, Гали их пронумеровала, — вирсек отключил видеоряд.

В ресторане меня ждали все, кого я приглашал на совещание, только Мэта и Зейлы не было, с ними я закрыл вопрос ещё вчера. Ну и Бан остался в капсуле.

Ко мне бросились Лия и Риа и крепко обняли. Я просканировал обеих.

— Близнецы? — удивился я, глядя на здоровенный живот матери. — Мальчик и девочка. Молодцы! Не тяжело тебе? — забеспокоился я, укрепил нижние мышцы живота и спины, сгладил напряжение и создал для Лии анатомически правильное кресло. — Тебе, Симу, Фатту и Маркусу доступ к капсуле открыл. После вот этого всего, — я махнул рукой, — поставим её дома. — Предлагаю тебе последний месяц в ней спать. Хорошо?

Я бы и сейчас определил её на ночь в капсулу, седьмой месяц беременности, да ещё и двойня, но боюсь мне никто не позволит. Капсулу будут держать на всякий случай, если вдруг придётся меня спасать.

— Как скажешь, сынок, — она ласково провела по моей щеке. — Ты у меня большой молодец.

Я усадил Лию в кресло, она расположилась полулёжа и расплылась в довольной улыбке. Я соорудил отводной столик, куда она уложила планшет и магофон. Теперь сможет работать, не вставая.

— С собой заберём, — скомандовала она Симу. Тот, наконец, подошёл и крепко обнял меня.

Сим почти научился скрывать мощь, я быстро просканировал его. Точно! Великая Мати показала ему, как уплотнять ману. За счет этого в источнике собиралась привычная ему сверхнасыщенная мана. Отличное решение! Вот что значит древняя планетарная душа.

Взгляд упал на Коземира, я ещё не видел его после капсулы. Он почти не изменился. Стал моложе, сильнее магически, появился прежний блеск в глазах.

— Миг, друг мой, я видел ваши замечательный ворота, — Коземир встал, пожал руку, а потом крепко обнял. — Нам в больнице очень бы пригодилось подобное устройство для лечения аутоиммунных заболеваний.

Я создал восемь небольших дронов и управляющий планшет. Передал его Коземиру вместе со знаниями как всем этим пользоваться. Он сможет сделать целую комнату или ограничиться размерами капсулы.

— Только наполнять стерилизующей маной надо отдельно, — пояснил я. — Не разобрались ещё умники, как такую делать? — намекнул я на омристов. — Тогда зовите меня, когда установите. Мы же будем пролетать над больницей Большого креста.

Официанты накрыли на стол.

— Рыба есть? — спросил я. Очень уж аппетитно Азур рассказывал про рыбалку.

— На обед сделаем, господин, — поклонился юноша.

Поел кашу с мясом и выпил еще одну кружку кофе. Оказывается Нейра наняла команду поваров и официантов, чтобы они обслуживали меня лично и следили, чтобы я не пропускал приёмы пищи. Нейра сидела вместе со всеми за столом и бросала на меня обожающие взгляды. Несмотря на то, что мы вроде как с ней плотно общались последние несколько месяцев, приближаться она опасалась. Во время нашей последней очной встречи я замуровал её под землёй.

Официанты убрали со столов, и я предложил всем сложить магофоны и другую электронику в сторону, иначе она будет уничтожена.

Пока все разоружались я подошёл к обзорному окну. Полёт висел над всеми: обзор был прекрасный. Очередь подросла. Особенно на крупные суда. От гор прибыла новая партия грузовых платформ. Оптальгин вместе с Бриком переделывали ещё один флаероносец под госпиталь. Матрос рисовал на белом баллоне красный крест. С борта Полёта спрыгнул Азур на скейте и понёсся в сторону реки. За рыбой?

Когда все снова расселись, я накрыл нас куполом земли и вошёл в транс. Планшет Бали был уничтожен, как и рация на поясе Рии. Рег не снял значок, специально или случайно, не знаю, я безжалостно спалил и его. На себе я насчитал 25 разных датчиков. Только на Тёмном опять ничего не было. Видимо он их как-то чует. Ох, непрост псевдо-искин, ох, непрост.

Тёмный вышел в центр стола и развернул голограмму планеты. Сверху он приделал атмосферу.

— Единичные БС были обнаружена на высоте 12 тысяч метров, — бархатистым голосом кристалл начал доклад. — Думаю, выше 13-ти тысяч подниматься нет смысла.

— Кстати! — вдруг вспомнил я. — Саркоф, а где водятся энергококки и вирус от которого эволюционировал БС?

— Энергококки любят тёплый влажный климат и встречаются на юге, — засиял Саркоф. — Предшествующий БС вирус почти не распространён. Редко натыкались в больших городах.

Тёмный отобразил на голограмме стену, которая ушла в землю на 7 тысяч метров ниже уровня моря и вверх на высоту в 13 километров. Масштабненько. Стена слегка перехлестывала полюса. Я перехватил управление и увеличил размер голограммы.

— Я покажу, как это будет, — я убрал стену, вместо этого разместил над восточной горной грядой линию из 72-х дирижаблей. — Связку из дронов мы разместим на дирижаблях заранее. И когда все выстроятся в линию, начнётся подготовка к развёрстке.

На макете было видно, как связка из трёх дронов разъединилась. Нижний устремился вниз, а верхний стал подниматься. Это происходило одновременно на всех дирижаблях цепи.

— Мы не будем подниматься в стратосферу? — уточнила Гали. Потому что линия дирижаблей висела значительно ниже.

— Нет, — помотал я головой. — Если мы поднимемся наверх, то потащим за собой вирус. Не стоит так рисковать.

— А как же защита от дураков? — заволновалась главнокомандующая.

— Я установлю на дроны магические щиты, — но видя, что Гали не успокоилась, предложил. — Введите временный запрет летать выше 11 тысяч метров. А если кто попробует подняться, сбивайте без предупреждения, — усмехнулся я.

Виртуальные дроны заняли конечные позиции. Было видно, как нижний проник глубоко под землю.

— Предлагаю идти на высоте 6 тысяч метров, — заявил Бали. — Так мы будем перехватывать все дирижабли, которые находятся в воздухе.

Я посмотрел на Гали и та согласилась. Я переместил линию судов на 6 тысяч.

— Запускаю первую фазу, — объявил я.

От дронов выдвинулись по две пары змеевидных нитей. Справа налево и сверху вниз. Когда они соединились с соседними я объявил, что первая фаза условно завершена.

— С этого момента можно начинать формировать внешние стенки, — от дронов к центру стала наползать пленка. — Однако, я решил укрепить конструкцию, и первая фаза продолжит работу одновременно со второй.

Из дронов показались новые парные змейки, которые устремились не к соседним дронам, а к тем, которые находились по диагонали. Часть шла по внешним стенам, другие же пересекали внутреннюю полость. Когда же и эти нити достигли намеченных дронов, на пересечениях линий образовались уплотнения. Из них вытянулись новые змеи, которые направились к таким же уплотнениям. Одни шли по внешней стене, другие пересекали открытое пространство и приземлялись на противоположной стороне. Третьи начинали новое диагональное пересечение. Паутинка усложнялась на глазах.

— Вторая фаза закончилась, — я обратил внимание зрителей на то, что внешние стенки уже готовы. — Можно приступать к третьей фазе — заполнять внутреннюю полость модифицированной маной. При этом первая фаза не прекратит работу, паутинка из нитей будет усложняться, выстраивая новые перемычки, между стенами. Одновременно с этим продолжит работу и вторая фаза. Внутри полой стены будут формироваться стенки-перегородки. В отличие от внешних стен они будут манопроницаемые. Первые две фазы завершатся одновременно вместе с третьей.

Я создал макет Полёта и расположил его по центру экватора.

— Для третьей фазы мне нужна Нейра, — заявил я.

Девушка засияла от осознания, что мне требуется её помощь.

— Почему она? — враждебно спросила Лия.

— Кто-то ещё из вас может видеть силовые жгуты? — я создал нить над столом.

Вжик и Рег поднял руки, а Тёмный манипулятор. Потом руку поднял Сим.

— Отлично! — обрадовался я. — Все, кто видит нить, активно участвуют в третьей фазе. Задача сложная. Нужно будет вести Полёт так, чтобы мой источник оставался внутри кармана из силовых полей. Ширина между стенками — 20 сантиметров.

— Не обязательно всё время лететь, — возразил Тёмный. — Можно перемещаться из точки в точку. Становишься на якорь, заряжаешь и летишь дальше.

— Можно использовать якорную систему для передвижения по вертикали, — предложил Бали. — Например, бросаешь якорь вниз и притягиваешь себя к нему. Получится точное перемещение.

Я кивнул, соглашаясь со всеми предложениями. Полёт на макете пролетел внутри стены с северного полюса на южный и вернулся на экватор.

— Четвёртая фаза, — объявил я.

Стена на макете вместе с дирижаблями пришла в движение и стала медленно перемещаться вокруг планеты.

— Я написал программку для синхронизации скорости дирижаблей, — похвастался Вжик. — Очевидно, что у тех, которые на экваторе скорость значительно выше. А на полюсе судно вообще стоит на месте.

Мы подождали, пока стена сделает полный оборот, и отправится на второй виток.

— Планета будет безопасной для посещения уже после первого оборота, — заявил Саркоф. — Может не будем прогонять второй раз?

— Лучше перестраховаться, чем затевать всё это ещё раз, — упёрся я.

Когда планета закончила второй оборот, я объявил о начале пятой фазы — собрать всю изменённую ману. Потом развеять силовые конструкции. Началась самая интересная фаза.

Силовые поля исчезли, а дроны стали перераспределяться над планетой. Даже те, что находились под землёй и были созданы из нейтральной маны. Они поднялись на орбиту. Дроны стали спутниками.

Из спутников выползли уже знакомые змеи. Планета стала окутываться паутиной, которая в свою очередь покрывалась плёнкой.

— Это наша защита, вместо старых спутников, — объявил я.

— И что она может? — глаза Фатта горели огнём.

— Все функции старых спутников, антивирусная система от Вжика, защита от жучков и магическая защита от повреждений. Ну если кто захочет сбить спутник. И самое главное эта система может заблокировать проникновение на планету всех летающих средств, флаеров, метеоритов, летающих тарелок, — закончил я.

— У кого будет доступ? — спросила Риа.

— Главный доступ будет у Нейры, — мои слова вызвали сильное удивление среди присутствующих. Пришлось пояснить: — Люди смертны.

Нейра хотела броситься ко мне с обнимашками, но я осадил её взглядом.

— Ты хочешь сказать, что после первого оборота стены вокруг планеты и до полного запуска системы мы уязвимы? — мрачно заявил Сим.

— И на выплетание сетки вокруг планеты уйдёт больше времени, чем при создании стены, — в тон ему добавил Бали.

— Именно, — подтвердил я. — Я не знаю, что затеял Совет. Поэтому надеюсь, что Бану и Симу удастся запудрить им мозги или потянуть время. Предлагаю, именно им выступать в качестве переговорщиков. Сим — самый сильный и прокачанный одарённый технарь. Способности Бана вам хорошо известны, — я ехидно улыбнулся.

— Не стоит обнародовать наличие пропускной системы, — задумчиво проговорила Риа. — Лучше приберечь в качестве козыря.

— А пока прикинуться милыми и пушистыми, — добавила Лия. — Будем гостеприимными хозяевами.

— Наши космические собратья оказали существенную помощь при пробуждении людей из анабиоза, — напомнил Коземир. — Может и не будет от них вреда.

Все скептически посмотрели на Коземира.

— Зря вы так, — он постучал пальцами по столу. — Нам предстоит поднять десять миллионов человек. Без помощи извне нас ждёт экономический коллапс. Их же не просто вылечить, но еще и обустроить нужно, социализировать, — он оглядел собравшихся. — Это повезло с небоскрёбом, фактически готовое свободное помещение, — меня аж перекосило от его слов. Сим положил мне руку на плечо, а Нейра спряталась за спиной Гали. — Мы сможем обустроиться в долине вокруг небоскрёба, но нужны ресурсы.

Я махнул рукой. Гали поняла меня правильно:

— Собственно хотелось узнать, какой у тебя план работ.

— Сначала создаю дроны, потом берусь за модернизацию кораблей. Если Брик сделает чертежи, то и рельсы смогу установить, — проговорил я. — Там нужно побеспокоиться, чтобы в случае повреждения корабля, дрон покидал ложе и продолжал движение самостоятельно. Выход дирижабля из строя не должен сказаться на целостности антивирусной структуры.

— Брик что-нибудь придумает, — заверил Бали. — Он лучший инженер.

— А вы не знаете, почему он меня боится? — решил спросить я.

— Разве? — удивился Бали. — Может немного остерегается, — он задумчиво посмотрел на меня. — Ну ты тогда сделал мёртвую петлю, неожиданно так…

— Опасается новых непредсказуемых маневров, — хохотнул Вжик.

— Когда систему управления делать будешь? — задал вопрос Рег.

— Сразу вместе с дронами будет готова, так что сможете заняться её установкой, — в животе громко заурчало.

— Я бы тоже перекусила, — согласилась с моим естеством Лия.

— Тогда всё, — объявила Гали, и я снял купол.

Рыба была восхитительна! С картошечкой и зелёным лучком! Её даже не портили клыки по центру тушки, которые оставил Азур, когда вылавливал её из воды. Я объелся. Участники совещания не спешили расходиться. Лия устроилась в кресле и вела переговоры с портами, делала объявления. Риа пристально наблюдала из обзорного окна за проведением работ. Фатт с Симом устроились отдельно и накрылись куполом земли. Понятно, вырабатывают политику. Саркоф и Коземир погрузились в расчеты по микробам.

— Помощь нужна? — на коленки забрался Тёмный. Я попивал кофе, направляя пищу на укрепление стенок источника.

Я положил руку на кристалл и сформировал в голове картину предстоящего сотворения дронов. Тёмный задумался, переваривая информацию.

— Давай через меня, — предложил он. — Можно увеличить скорость развёрстки. Добавь в дроны накопители, и я залью туда энергию. Это и в дальнейшем поможет, — он намекнул на спутники.

Я кивнул, взял кристалл в руки и отправился на верхнюю палубу. За мной следом отправились близнецы и Гали. Нейра шла на небольшом отдалении.

Скейт «вжик-вжик» услужливо остановился под ногами. Я заскочил на него и спустился в долину на пустое пространство на лугу. Сел на землю, положил руку на кристалл и стал погружаться в транс. Всю информацию, которую нужно заложить в дроны я отправлял внутрь себя. Если я буду вырисовывать схему, программировать задачи, я получу правильный рабочий, но посредственный результат. А вот если я хочу оптимальный вариант, действовать надо по-другому.

Всю работу сделает моё подсознание. Все эти месяцы я нарабатывал необходимый опыт, который сейчас сливался с другими знаниями. Часть их них была запечатана в тёмной области. Я погружался глубже и глубже в себя. В какой-то момент ощутил рядом Тёмного и протянул к нему щуп от своего источника. Кристалл пришёл на помощь и соединил вторым каналом себя с перевёрнутой альфой. Я сосредоточился на букве, обозначающей волю. Источник автоматически включился на генерацию маны. Энергии на 72-е сцепки из трёх дронов нужно много.

Наконец, я почувствовал — пора. Альфа резко мигнула и выпустила фантом, который расширялся, постепенно растворяясь в пространстве. Я понял, что всё получилось.

— Не вышло? — забеспокоилась Гали, в то время, как близнецы смотрели на дроны во все глаза.

Ещё бы, я расплылся в улыбке и поднял с травы управляющий планшет. Дроны были невидимы! Я нашёл на планшете настройки и убрал невидимость с центрального дрона. На лугу появились красавцы! В половину человеческого роста, чёрный матовый полимерный материал. Указательная стрелка обозначала верх-низ, люминесцентной краской был нанесён порядковый номер.

Гали в восхищении осматривала видимый дрон, то и дело проводя рукой по его поверхности. Соседний дрон осматривал появившийся из ниоткуда Брик. Рег трогал дрон-невидимку, а Вжик залип около дрона, сотканного из чистой магии. Рядом появилась Нейра, которая не менее восторженно изучала высокомагический аппарат.

— Какая детализация! Охрегеть! — Вжик очень аккуратно дотронулся до внешней оболочки. — Миг, ты великий маг! Это за пределами моего понимания.

—А то! — удовлетворённо воскликнул Тёмный. — Лучший во всей вселенной!

Гали подошла, она догадалась, что мы рассматриваем нижний дрон, который должен уйти под землю. Женщина попробовала прикоснуться к нему, но её рука ощутила пустоту.

— Не стоит привлекать ненужное внимание, — предостерёг Рег. — Я присоединяюсь к словам брата. Такое чудо невозможно представить даже из технологий высокоразвитых цивилизаций, такое тонкое магическое исполнение говорит о высочайшем мастерстве, — и он почтительно поклонился. — Мы были глупы и слепы, прости нас, мы Тебя не достойны.

Он дождался моего кивка, и только после этого вернулся к изучению дрона.

Неожиданно в ухе раздался голос кристалла:

— Эти красавцы полуразумны! И являются частью тела планеты!

Андроиды застыли, ошарашенно глядя на Тёмного.

— Да-да, малыши, — довольно добавил он в ухе. — Искусство Изначального! Моё почтение, Мастер.

Вдруг на другой стороне поляны один из дронов мигнул красной вспышкой. Людей там не было, я посмотрел на управляющий планшет:

«Внимание! Зафиксирована попытка взлома ДС 2-57. Малый шпионский жук ПС-45, идентификационный номер 578000785, зарегистрированный СБ станции Грань уничтожен».

Глава 17

Красные вспышки пробегали по дронам то тут, то там, а планшет зачастил уведомлениями о новых попытках взлома. Отметились все участники Совета и даже СБ империи нашей галактики. Несколько неопознанных объектов скорее всего были ручной сборки принца Эдуарда.

Внезапно вспышки прекратились, и на управляющем планшете появилось новое сообщение:

«Внимание! В связи с агрессивной средой и частыми атаками уровень безопасности повышен. Все электронные устройства деактивируются в радиусе 20 см. Для отключения защитного поля используйте меню, настройки».

Вжик нагнулся и подобрал с земли микроскопическое устройство. Они с Регом тут же принялись рыскать в траве, собирая трофеи и складывая их в какую-то изолирующую коробку. Я хмыкнул. Как там сказал Коземир? Космические собратья?

— Вжик! — позвал я. Андроид использовал ускорение, чтобы оказаться рядом. — Разберёшься? — я протянул ему планшет. — Только сам управляющий планшет верни, хорошо?

Вжик расплылся в счастливой улыбке и тут же зарылся в планшете.

На поляну приземлились три флаера блюстителей, и вокруг дронов выстроилось оцепление. От дирижаблей стали спускаться грузовые платформы с матросами. Капитаны выискивали свои номера. Брик с матросами уже загружал свой ДС 2-36. Видимым был только центральный дрон-спутник из сцепки. Верхний ДС 1-36 тоже можно было вывести из невидимости, но зачем? Нижний ДС 3-36 был и вовсе из нейтральной маны, поэтому проходил сквозь любую материю. Когда они установили ДС на платформу, нижний прошёл сквозь пол и выглядывал снизу. Со стороны и вовсе казалось, что дрон только один.

Я запрыгнул на скейт, Тёмный пристроился рядом, уцепившись манипуляторами за штанину. Я последовал за платформой на Крышу неба, на баллоне уже нарисовали 36.

Приземлившись на борт, я сразу отправился в капитанскую рубку. Брик проследил за мной взглядом и отправился следом. Я огляделся, они хорошо поработали. Места на капитанском мостике стало больше. Вместо плоской карты перед штурвалом медленно вращался большой интерактивный глобус. Позади установили диван и стол. Понятно, всё-таки головное судно и тут ещё будут люди помимо самого капитана.

— Увеличить масштаб, — приказал я. Позади раздался смешок Брика.

— Не придумали еще такую функцию, — усмехнулся инженер.

— Но это же очень неудобно? — удивился я. — Ты стоишь за штурвалом, руки заняты. Голосовое управление напрашивается.

— И как я его сюда прикручу? — он скептически посмотрел на глобус.

— Достаточно установить простенький ИИ, — раздался голос Регулуса от входа. — Объединим искины в общий кластер и синхронизация полёта всех дирижаблей обеспечена.

Тёмный перебрался на панель управления и крутился вокруг глобуса. Регулус достал из кармана флэшку и установил в разъём. Вращение планеты замерло, появился бегунок оставшегося времени до установки обновления.

— Брик, ты ведь пользовался якорями на Полёте? Что нужно поменять в конструкции? — я вопросительно смотрел на капитана. — Думаю для фиксации в стратосфере сделать два яруса якорей. Что скажешь?

Брик недоверчиво посмотрел на меня.

— Хотелось бы иметь возможность менять настройки, — наконец, выдал он. — Не всегда нужно выпускать все якоря, достаточно бросить один по ветру.

Толковое замечание, я об этом не подумал.

— А как вы зависаете над водой? — продолжил я расспросы. — Нам предстоит стоять над океаном. Я думал сделать длинные канаты с якорным устройством. Или есть другие варианты?

Он задумался. Я не мешал. Обновление установилось, карта начала перезагрузку. «РЭ 2.0». Опять РЭ, у него на скейте та же надпись. Тёмный словил мой взгляд.

— Релугус-Эдуард, — хмыкнул кристалл в ухе. — Совместная разработка.

Рег обернулся, и я бросил на него укоризненный взгляд. Принц забрасывает нас жучками, а он сам впускает его в управляющую программу?

— Он просто немного помог, — начал оправдываться Рег в ухе. — Код я сам писал. Мы всё проверили, там нет закладок.

— Герыч тоже так говорил, — хохотнул Тёмный в ухе. — Дай я посмотрю.

На управляющей панели раскрылась клавиатура и кристалл быстро застучал всеми манипуляторами сразу. На экране появилась надпись:

«Обнаружено 48 вирусов, 157 троянов, 52 закладки. Запустить очистку?»

Тёмный нажал подтверждение. Однако, тут же выскочила новая запись.

«Файл сосунки.экз не может быть очищен или удалён. Файл тормоз.док не может быть очищен или удалён. Файл растиирасти.глс не может быть очищен или удалён».

Портянка из однотипных уведомлений быстро прокручивалась.

— Ах, ты ж, самодовольная рожа, — лапки ускорились, на экране стремительно разворачивались окошки, какие-то команды, коды. Скорость обработки данных впечатляла. — Хех, — удовлетворённо замычал Тёмный, — а как тебе это, наследная опа?! — азартно заорал кристалл.

— Есть тормоза, действующие, как противоход, — Брик отвлёк меня от наблюдения за компьютерной схваткой. — Кидают в воду небольшие моторчики, регулируешь мощность, они тянут в нужную сторону. Типа маневровых.

Нет, вряд ли это удержит на 6-ти тысячной высоте.

— В общем более-менее понятно, — подытожил я. — Куда монтировать блок управления?

Брик показал на пустое место рядом со старыми якорями. Подготовились, молодцы.

— Кстати, ты придумал крепёж для дронов? — поинтересовался я.

Брик протянул мне рисунок и чертёж. На рисунке по бокам дирижабля были приделаны длинные направляющие. Рамка выходила за пределы дирижабля, как я и хотел.

— А почему их два? — удивился я.

— Это противовес-муляж, — ответил кэп. — Даже свои не будут знать, где настоящий, — пояснил он. Не знал, что он такой параноик.

Мы немного подискутировали по поводу запорного механизма под яростные возгласы Тёмного и Рега.

Когда всё было обговорено, я задумчиво посмотрел на Брика и предложил ему совместный транс. Всё-таки он этот корабль знает от и до, и будет лучше, если он воочию увидит все изменения. Я скользнул в транс и подхватил с собой Брика.

В первую очередь я тщательно изучил судно. Даже не поленился залезть в мыслеобразы, тьма их забери. Вроде и полезная вещь, но слишком беспорядочная и хаотичная. Я ограничился поиском подозрительных, не вдаваясь в подробности. Тем более через это судно за последние дни прошло слишком много людей и наследили они в информационном следе конкретно.

Места для внутреннего размещения якорей не было. Тогда я остановился на привычной конструкции пушек. Наводишь по карте и нажимаешь пуск. Лапка из силовых захватов устремляется в заданном направлении, натягивается толстый канат из скрученных нитей. При попадании в указанную точку он укореняется. За счет невидимости и проницаемости он не мешает движению других судов. Сами выпущенные якоря видно только на пульте управления.

Нижние четыре пушки я разместил под килем и сделал их поворотными на 360 градусов. Пусть хоть все четыре разворачивает в одну сторону. Ещё три разместил на носу, и три на корме. Задал длину канатов из нейтральной маны в 20 тысяч метров. С запасом, должно хватить. Они же крепиться будут не вертикально вниз, а по диагонали. Правда, быстрого укоренения не будет. Минут десять на установку якорей и полчаса на сматывание каната при ослаблении хвата. Я использовал канатную нить для передачи сигналов.

Решил сразу закрыть и другие вопросы. Создал две рельсы по бокам. И даже соорудил муляж с точным весом и идентичной надписью. Добавил в борта судна плетения климат-контроля. Сформировал дополнительную защитную сферу от суровых погодных условий и задал возможность видоизменять форму защиты. Я ощутил, как Брику понравилась пластичность оболочки. И в конце сделал общее укрепление судна. Вдруг нам потребуется нырнуть в воздушную трубу или понадобятся другие резкие манёвры.

На всё ушло непозволительно много времени, почти два часа. Я устало опустился в капитанское кресло. Тёмный и Рег ушли, около глобуса крутился Вжик.

— Я почти закончил, Миг, — обрадовался искин нашему пробуждению от транса. — Добавили ИИ, наладили связь, голосовое управление, автоматическую отстыковку дрона при резких манёврах. Щас вложу знания Брику и Гали.

Я устало кивнул. Два часа на каждый дирижабль — многовато будет.

— Можно делать так, но лучше ускориться, — пропел я и обратился к Брику: — Лети на исходную высоту и испытай якоря, да и всё остальное. Модернизацию на других судах буду проводить только после твоего заключения.

Капитан серьёзно кивнул и стал запрашивать разрешение на испытательный полёт.

«Ты где?» — обратился я к Азуру.

Дракончик сидел в засаде на какую-то птицу, похожую на куропатку. Он прислал картинку, сдобренную азартом охотника.

«Я на речку, пойдёшь со мной?» — предложил я, запрыгнул на скейт и полетел в сторону песчаного пляжа на берегу петляющей реки.

Мы устроились недалеко от посёлка с незатейливым названием «Извилина». Азур поймал две большие рыбины.

Я развёл обычный костёр из хвороста, захотелось дымка и атмосферности. Пока костёр прогорал, я прошёлся вдоль берега и нашёл большие листья и кислющую травку. Последнюю я посушил и обильно посыпал сверху тушки, а в листья завернул рыбины и обложил углями.

Азуру надоело ждать, и он прислал образ сочной куропатки, мол свою кислую рыбу ешь сам.

Приятно сгущались сумерки, потрескивал костерок. По воздуху разносился аромат почти готовой рыбы. Со стороны стоянки дирижаблей приближался невзрачный старичок с повадками тигра. Он старательно прикидывался безвредным дедком. Его выдавала пластика движений отличного бойца.

— Угостите старика? — он присел рядом на бревно и протянул мне бумажный стаканчик с кофе. — Давно рыбки не пробовал.

Я поблагодарил за любимый напиток и набросил на стакан плетение сохранности, чтобы кофе не остыл. Палкой выволок завёрнутые листья из костра и предложил один из свёртков старику. Он представился Бертом.

Рыба получилась вкусной, но оказалась невероятно костлявой. Старик травил разные байки, я так и не понял, кем он работал. Для простого блюстителя слишком матёрый. Нюхач, наверное, из специального разведывательного отдела. Про них много разного рассказывали, в основном уважительно и шёпотом.

Внезапно со стороны посёлка на берег из-за деревьев высыпала группа мужичков.

— Глянь, пацаны, кто это у нас тут воду мутит? Дед с внучком, — гопники весело заржали. — Придётся делиться, дедуля. Наша земля, а вы без разрешения.

Они грамотно рассредоточились по берегу. Странное поведение для простых хулиганов. Два верзилы стали заходить нам за спину. Их Берт расстрелял в первую очередь. Остальные тоже не успели отреагировать. Минута и вокруг нас семь трупов с ровными отверстиями во лбу, а дед спокойно убирает бластер в кобуру.

— Такой хороший вечер испортили, — посетовал Берт, и подбросил несколько палок в огонь.

Понятно… Эдуард нанял телохранителя. Я вежливо попрощался со стариком и отправился на Полёт, Крыша неба ещё не вернулась с испытаний.

На летучем корабле обустроился штаб. Туда-сюда сновали матросы и блюстители. Заходя к себе, я слышал командный голос Лии, раздающий распоряжения.

Я сел в левитирующее кресло и закинул ноги на пуфик. Что ещё осталось? Модернизация кораблей и можно вылетать на восток.

Раздался звук открывания крышки капсулы. Ещё минута и из неё вылез голый Бан. Он и до капсулы был красавцем, хтонь! На голове золотистые кудри, ясные голубые глаза, атлетично развитая мускулатура. Он открыл было рот…

— Молчи! — резко выпалил я и создал на нём грязного вида одежду, заклинанием привёл волосы в неопрятный и засаленный вид.

Бан с недоумением осматривал свой наряд, потом понюхал рукав.

— Ну извини, по дороге добавишь соответствующих ароматов, — хмыкнул я. Главный докладчик всё так же непонимающе смотрел на меня. — Идёшь сейчас в посёлок Извилина, и с помощью своего дара ищешь себе ночлег, еду, переодеваешься в приличную одежду. И все без денег, только даром убеждения. Твоя задача — научиться филигранно пользоваться голосом. Вернёшься, когда увидишь, что мы собираемся отчаливать. Времени у тебя не много. Два дня максимум.

Бан прошёлся по каюте туда-сюда, пробуя разные варианты походки. Потом посмотрел на меня и ткнул указательным пальцем вниз.

— Герыч! — в окно влетел летающий блин. — Помоги нашему секретному оружию спуститься вниз и высади ближе к посёлку.

Главный докладчик скрылся, а я опять задумался. Если Эдуард смог договориться с Бертом, то могли и другие заиметь своих шпионов. Какова вероятность, что кто-то из команды на 72-х дирижаблях потенциальный вредитель? И как это проверить? Нейра? Или Вжик? Пожалуй, стоит привлечь обоих. Нейра установит слежку, а Вжик выпустит своих микрошпионов и прошерстит связь. Вербовщики как-то должны были связываться с людьми. А раз Нейра не забила тревогу, они использовали что-то незаметное или привычное людям. Дроны или магофоны?

В открытое окно вежливо постучали, и внутрь влетела летающая тарелка. Блин пролетел в центр каюты и завис. Включилась трансляция. Передо мной стоял наследный принц в каком-то вычурном белом фраке с золотой вышивкой. На груди красовался золотой герб рода Дубхе — медведица стояла на задних лапах, передними упираясь в заглавную букву «альфа». Принц выглядел бледным, под стать цвету парадного костюма. Он был непривычно серьёзен. Поймав мой взгляд, он встал на одно колено и склонил голову.

— Император просит прощение у Истинного Изначального за недостойное поведение своего сына наследного принца Эдуарда и в качестве извинений дарит мою жизнь, — торжественным тоном закончил принц на языке Тёмного. С этими словами он приложил явно ритуальный кинжал в районе сердца, поднял глаза и решительно посмотрел на меня.

— Жизнь и смерть во мне отдаю тебе, — произнёс он ритуальную фразу.

— Стой! — закричал я. — Я тебя прощаю, брат! У меня нет претензий к своему роду!

Ритуальная фраза послужила триггером, вскрывая часть знаний. Это был сильный ход, очень сильный. Вряд ли за подобным решением стоял сам принц. Было похоже на тонкую игру императора.

Изначального, коим являлся принц, сложно убить. Мы перерождались. А у императорской семьи были выращены тела для вселения. Наследник должен быть узнаваем, а значит выглядеть одинаково, сохраняя генный код тела и передавая его потомкам.

Однако, ритуал, который собирался совершить брат, не только убивал его окончательной смертью, но и передавал все его знания, опыт и силу души мне. Тем самым император убивал одного сына, ради сохранения отношений с другим. Не считая того, что он неимоверно усиливал меня. И меня это невероятно злило. Будь сейчас передо мной император, я бы с удовольствием набил ему морду. Но передо мной висела голограмма брата, и он не торопился убирать клинок от своего сердца.

— Ты снова назвал меня братом, — он счастливо улыбнулся. — Но ты не простил меня, — в его голосе не было упрёка, только констатация факта и объяснение, почему он не убирает клинок.

— С чего ты взял? — я облизал пересохшие губы.

— Посмотри в окно, — он продолжал держать кинжал на уровне сердца.

Я посмотрел. Чёрное небо покрылось частой сеткой бьющих молний. Хтонь! Император предлагал жизнь одного сына за прощение другого. Тьма его забери, как меня это бесит! Громыхнуло.

— Жизнь и смерть во мне… — принц улыбаясь смотрел на меня.

— НЕЕТ! — заорал я вместе с громом. Летающая тарелка расплавилась, но я успел увидеть, как испаряется кинжал в руках брата. Я был уверен, что мне не показалось, потому что в последний миг Эд ошарашено смотрел на пустую руку.

В комнату ворвались андроиды вместе с Рией. За ними вбежала Лия, на её штанах растекалась лужа. Отошли воды. Я бросился к матери, подхватил её на руки и уложил в капсулу. Крышка закрылась, запуская диагностику. В комнату влетел Азур. Малыш так напугался и так спешил, что встал на крыло. С лёту врезался мне в грудь и принялся облизывать лицо. Я успокаивающе погладил его.

В комнату вломился Сим:

— Что случилось?

— Мама сильно испугалась за братишку, и у неё отошли воды, — объяснила Риа. — Что произошло? — последний вопрос адресовался мне. — Почему испортилась погода?

Я сел на пол и попытался успокоиться. Азур тыкался в шею, я благодарно гладил его по мордочке. В каюту залетела ворона, и пока её никто не видит, превратилась в кристалл на ножках. Тёмный шустро подбежал ко мне и забрался на коленки. Я положил руку на гладкую прохладную поверхность и стал успокаиваться. А что еще я ожидал от императора галактики?

Что такого в нулевом переходе, раз он готов разменивать жизнь сына? Насколько я понял по оговоркам, ещё не факт, что у меня всё получится. Постоянно упоминались какие-то риски. Не знаю, о чём идёт речь. Видимо, то, что должно произойти в конце — нечто очень ценное. Ну или масштабное. А ещё брат знал язык Тёмного, я машинально погладил кристалл.

Император всё просчитал. Я вспомнил, как Тёмный говорил Эдуарду, что тот рассчитывает, что я его прощу из-за нулевого перехода. Мол внутри цикла я действую по его закону, типа того… душа должна оставаться чистой… Император рассчитывал, что я остановлю брата? Или был готов пожертвовать сыном? Я вспомнил бледное лицо Эдуарда. У наследника было всё всерьёз.

Перед глазами всплыл разговор Эда с отцом, тогда императора сильно озадачило то, что я стёр информацию о роде и даже не оставил триггеров. Я грязно выругался, чем вызвал новую волну беспокойства у окружающих. Ненавижу манипуляции! Он даже от убийства наследника выигрывает. Он бы усилил меня, и наверняка тем самым повысил шансы на успешное завершение нулевого перехода. Со всех сторон молодец император, тьма его забери! Я сжал кулаки.

На душе стало гадко, и Тёмный с усилием переступил манипуляторами по коленкам, приводя меня в чувство. Как бы я себя чувствовал, если бы брат умер из-за меня?

Пискнула капсула, я взял кристалл на руки и подошёл к матери. Накинул ткань на обнажённое тело.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил я.

— Рожаю, — Лия дёрнулась и болезненно скривилась.

— Доклад с визуальным отображением, — приказал я.

Над капсулой появилось изображение плода. Я сразу понял, что просто не будет. Близнецы располагались ногами вперёд. Раскрытие шейки даже не начиналось. А у малышей уже началось кислородное голодание. Хтонь! Механический голос искина подтвердил мои опасения.

— Варианты? — мрачно спросил я.

В каюту ворвались Коземир и Гали. Врач подошёл к капсуле и стал пристально изучать картинку.

— Экстренное раскрытие шейки матки, расчётное время 1 час 15 минут. Извлечение плода с одновременным сканированием, — предложил Вжик.

— У нас нет реанимационных детских капсул, — запаниковал Коземир. — Они только в Большом кресте и есть ли свободные?

Я махнул рукой, сбоку от нас появились две младенческие капсулы.

— Приступай, — скомандовал я искину.

Крышка капсулы закрылась, но изображение осталось. Мы воочию наблюдали за схватками и подготовкой лона к родам.

Рег принёс мне кружку кофе. Сим попросил Гали удалиться, мол это дело семейное. Главнокомандующая неохотно вышла, было заметно, что она хочет переговорить. Появился Маркус, он уселся на диван рядом с сыном и впился зубами в бутерброд.

Наконец, капсула отобразила полную готовность родового канала. Я подошёл к медицинскому агрегату, готовый в любой момент вмешаться. Внутри капсулы появились мягкие манипуляторы, которые надавливали на живот в районе головки первого близнеца, подталкивая того к выходу.

С другой стороны тонкие манипуляторы мягко обволокли ножки. Капсула имитировала естественные роды - двигала плод только во время схваток. Через пять минут первый малыш вышел. Мальчик тихо вскрикнул, а манипуляторы обхватили девочку. Ещё минут через пять раздался второй писк, и капсула открылась. Коземир перерезал пуповину обоим и подхватил мальчика на руки. Пока он осматривал детей, а я запускал детские капсулы.

— Лёгкие раскрылись, — вынес он вердикт.

— Есть вариант установить ускоренное развитие, — предложил я. — Тогда мать сможет сразу начать кормить. А то за два месяца у неё и молоко пропадёт.

Коземир подумал и согласился. Хотя дети были недоразвиты, отклонений не наблюдалось. Лию я тоже уложил на быстрое восстановление и стимулирование молока. Всё-таки это были преждевременные роды,и не факт, что молоко пришло.

Мы отволокли капсулы в каюту напротив, где жили родители. Все родственники перешли туда обсуждать срочное благоустройство матери и младенцев. Я устало рухнул на кровать.

— Босс, почему испортилась погода? — задал неудобный вопрос Тёмный, расположившись у меня на груди. Рядом лежал Азур, а близнецы уселись в ногах.

Потому что император захотел гарантировать успешное завершение нулевого перехода, картинка, наконец, сложилась. Значит, ритуал — первая, но не последняя попытка. По спине пробежали мурашки.

Глава 18

Проснувшись, я с удивлением обнаружил на кровати Азура. Он меня охранял. Малыш лежал в ногах и воинственно озирался по сторонам.

— Почему ты здесь? — я удивился столь резкой смене поведения дракончика.

Ответ меня ошарашил, и я быстро скользнул в транс. В центре комнаты находилось нестабильное завихрение непонятной энергии. Именно от него меня защищал малыш. Я мысленно приблизился к краю странного образования. Тьма его забери! Эд чуть было не завершил ритуал! Меня пробрало!

— Азур, позови Тёмного, — попросил я.

Дракончик нехотя отправился на выход, обходя аномалию по большой дуге. Я восстановил картинку вчерашнего вечера. Во время родов в комнате была куча народа, но по центру комнаты никто не перемещался. Капсула располагалась в углу комнаты, а непонятная хтонь в самом центре. Я облегчённо выдохнул.

Я успел привести себя в порядок, прежде чем в каюту влетел Герыч, а значит и следилка от брата. Космический блин раскрыл грузовой отсек, предлагая забрать чашку горячего кофе.

— Вызови ко мне Нейру и Вжика, — отдал я распоряжение вирсеку, сделав первый глоток. — И попроси Гали сгруппировать дирижабли для модернизации по типам.

— С этим проблема, босс, — замялся Герыч и включил видеоряд.

На голографической картинке показалось вечернее небо, которое резко заволокло чёрными тучами. По мрачным облакам засверкали вертикальные молнии. Их количество достигало невероятных размеров.

Сухая гроза повредила почти все дирижабли. Молнии разрывали баллоны, поджигали мачты, превращали в щепки палубу. Когда буря стихла, большинство дирижаблей валялись на земле. Особенно досталось флаероносцам. Пострадали не только сами воздушные судна, но и флаеры. Из двух госпиталей выпали лечебные капсулы. Хтонь!

Параноиками оказались Бали, ПСО и блюстители. Именно они оснастили свои суда щитами повышенной прочности. Ну ещё омристы выдержали удары молний. Они часто экспериментировали с магией, и изолирующие купола у них были отличные.

— Много людей пострадало? — глухо спросил я.

— Даже ранений нет, — и глядя на мой недоверчивый взгляд добавил. — А что ты хотел? Они практически все одарённые стихии воздуха. Небо — их дом родной.

С наступлением ночи в долине зажглись мощные прожектора. Суетились люди, прилетали новые дирижабли на замену и для ремонта. Бали умудрился пригнать мобильную верфь. Этот монстр висел в центре долины и помогал особо пострадавшим.

Все срочно ремонтировались, никто не хотел отказываться от участия в глобальной миссии, которая обязательно войдёт в историю. Ну и отличная возможность поднять свой рейтинг. Спорили до хрипоты, потому что желающих занять освободившееся место было много.

Баллоны быстро заменялись и надувались. Одарённые стихией земли латали дерево, артефакторы восстанавливали цепочки плетений, матросы натягивали канаты и паруса. Удивительно, но когда начало светать, общие повреждения и вовсе казались незначительными. Практически все дирижабли поднялись в воздух и заняли прежние места. Меня поэтому и не будили, выигрывая ещё время. Часов 10-11 утра где-то уже есть, я посмотрел на солнце.

Дверь в каюту распахнулась, влетел дракончик с кристаллом в лапках.

— Верни меня обратно немедленно, Азур, — возмущался Тёмный.

Дракончик послал мне картинку того, как он ловко стащил кристалл под невидимостью из-под носа Рега. Азур обогнул аномалию и сбросил Тёмного мне на руки. Я успокаивающе погладил кристалл по гладкой грани.

— Посмотри в центр комнаты, — попросил я кристалл на языке Тёмного.

Он соскочил на пол и засеменил манипуляторами внутрь облака. Я скользнул в транс, наблюдая за аномалией. Вдруг энергия разом всосалась внутрь кристалла, тот аж причмокнул от удовольствия.

Я вопросительно уставился на могущественную сущность, ожидая комментариев.

— Кто-то пытался передать тебе суть Изначального, — Тёмный подозрительно уставился на летающий блин вирсека.

— Я не про это, — я поморщился. — Что это была за энергия, и чем она так опасна?

— Кто-то некорректно оборвал ритуал. В результате начавшая переходить к тебе энергия с той стороны ушла, а к тебе не дошла. Осталась тут и деваться ей было некуда. Хорошо ещё, что её выплеснулось совсем немного. Её влияние на обычного человека крайне отрицательно. Нее, ну есть индивиды, которые специально охотятся на Изначальных ради этой энергии, но чтобы её впитать и усвоить, нужно соблюсти много условий. В общем себе дороже, — он развёл манипуляторы в стороны. — Если бы эта энергия попала на тебя, то пришлось бы срочно завершать ритуал.

Донеслось облегчённое «уфф-ф» из летающей тарелки.

— Зато я теперь смогу чувствовать принца на расстоянии, — продолжил Тёмный. — А скорее всего и всех членов из рода Дубхе, — он опять посмотрел на летающий блин. — Знаешь, Миг, я подозреваю, что императорская семейка уже не раз проворачивала такие трюки. Это хорошо объясняет, почему род Дубхе в десятки раз сильнее других Изначальных родов.

Тёмный повернулся к летающему блину и серьёзно произнёс:

— Слышь ты, наследник, — начал он оскорбительным тоном, — передай своему императору, что он чуть было не завалил весь Нулевой переход. Пусть что ли перечитает умные книжки по теме. Душа должна остаться чиста! А разве пожирание брата оставит душу чистой?

— Отец говорил, что оставит, — прорезался голос Эда. — Моя жертва была искренняя, и я желал усилить любимого брата.

— Идиоты… — пробурчал Тёмный. — Ничего, Миг, я помогу тебе спрятаться. Они же чуют друг друга за версту, но я помогу скрыть твой след, — хищно пообещал кристалл.

Эд не ответил. И мне срочно захотелось расспросить Вжика о результатах его слежки. Что ещё затевает императорская семейка?

— Азур, — кристалл обратился к дракончику, — верни меня на место, пожалуйста.

Дракончик фыркнул, но позволил Тёмному забраться себе на спину. Когда дверь за ними закрылась, раздался нерешительный голос Эда.

— Прости, — он помолчал. — И не злись, пожалуйста, на отца.

— Я не злюсь. Я разочарован. И я против болезненных манипуляций. Да я против любых манипуляций! Особенно от тех, кто по идее прикрывает твою спину, — с горечью добавил я.

— Я не предам! Я всегда на твоей стороне, Брат! — в голосе прозвучала горячность. Он вложил в слово «брат» особый подтекст, значение которого я не понимал, а скорее стёр из памяти.

— Я понимаю мотивы императора, — я встал, давая понять, что разговор окончен, — но легче мне от этого не становится.

Перед завтраком я зашёл в каюту к родителям. Кроме Сима там обнаружился Коземир.

— Как они? — я махнул рукой в сторону капсул.

— Сам посмотри, — Коземир улыбнулся и направился к детям.

И правда, младенцы подросли. Бегунок на дисплее показывал оставшееся время — 35 часов.

— Миг, увеличь время нахождения в капсуле для Лии, — попросил Коземир.

Я положил ему руку на плечо и вложил навык пользования всеми тремя капсулами, а так же открыл доступ к капсулам для всех. Мало ли… Вчерашний вечер показал, насколько опасным может стать наше путешествие, стоит только вывести меня из себя.

Сим отправился со мной в ресторан. По пути отец рассказал, как Бан заявился в посёлок Извилина. Его появление совпало с сухой грозой, чем он и воспользовался. Сим показал мне запись на магофоне, которая разошлась по сети.

Бан идёт по пустой дороге, а вокруг него сверкают молнии, но ни одна не поражает его. Он же наоборот поднимает руки к небу. Со стороны действительно создалось впечатление, что он всё это и устроил. Умён, хитёр, то, что нужно. Шпионы и правда могли поверить, что это он управляет сухой грозой.

В дверях ресторана нас догнали Нейра с Вжиком, и в помещение вошли мы все вместе. За столом сидели Гали, Брик и Риа. Девушки во всю уплетали кашу, а Брик налегал на яичницу с беконом.

Я предупредил всех об установке купола и подождал пока, все поснимают электронику.

Мы расселись, и я установил купол. Жучков обнаружилось много, даже под столом, стульями и на чайнике с кофе. У меня в волосах нашлось три штуки. Не было их только на Нейре. На моё удивление девушка рассказала, что разобралась с тем, как дроны генерируют защитное поле и научилась его повторять. Она тут же передала навык Вжику и Симу.

Я поделился опасениями, что в наших рядах могут быть вредители. Риа пообещала привлечь на каждый корабль нюхачей под прикрытием. Я же попросил Нейру и Вжика проследить за безопасностью на кораблях. Они поняли о каких методах их работы я говорю, и молча кивнули.

— Что в целом говорят люди? — спросил я Гали.

— Пока никто ничего не знает, — она впервые улыбнулась.

— Ты же не думаешь, братишка, что люди поверили в такую идиотскую идею, как масштабное очищение планеты от вируса? Это ж бред, — захихикала Риа.

Я неверяще уставился на собравшихся, даже отложил ложку с кашей.

— Именно, Миг, — рассмеялся Сим и поведал мне невероятную историю.

Оказывается топы узнали секрет, как повысить Ма. Этот слух пошёл благодаря моей музыке, которая повысила родство стихий у всех одарённых в Большом кресте. Но топы не смогли поделить могущество между собой и разделились. Противники украли созданный могущественный артефакт и уехали в северную долину, где и стали генерировать ману, в результате чего возрос манофон. За это их и обнулили. Хтонь.

Народа в северной долине было мало, а оставшихся в городе — много и у них власть. Поэтому обнулённые топы стали клонировать умерших людей. Слишком хорошо выглядели возрождённые люди после капсул, легче было поверить, что это клоны.

Таким образом, на материке образовались две противодействующие группировки. Обнулённые атаковали инфосеть, вызвав сбои и неполадки. Поэтому новым топам пришлось быстро проводить обновление системы. Так появилась инфосеть 2.0 — Герыч. Старые топы подняли дирижабли для поиска похищенного артефакта.

Генерация маны в северной долине прекратилась, что говорит о том, что обнулённые хорошо спрятали ценный прибор. Старые топы организовали экспедицию и собираются прочесать планету мелкой гребёнкой. Для этого и пропускают все дирижабли через специальные ворота, способные отследить пропажу, даже если её очень хорошо вмуруют в корабль. И то, что экспедиция собирается якобы для уничтожения вирусов и бактерий — лишь прикрытие, как и вся эта возня с Быстрой смертью.

Отвергнутые старые топы вознамерились помешать экспедиции и наслали вчера сухую грозу на долину.

— Как тебе? — закончил Сим.

— Бред же. А Бан на чьей стороне? — подумав, спросил я. — Он же необнулённый — не сходится.

— Ну так его не узнали, и очевидно, раз он управлял молниями, то он из отщепенцев, — улыбнулась Риа. — Это же у них секрет могущества, и вот вчера была демонстрация силы.

Все, кроме меня, расхохотались. Наверное, так даже лучше, чем если народ будет знать, что их облучают изменённой маной. Могут же и запаниковать.

— Что говорит Фатт? — я немного отошёл от шока и долил себе кофе.

— Он считает, что версия удобная для того, чтобы люди не совались в северную долину, — объяснила Риа, намазывая тост творожной массой. — Всем хочется могущества. Была велика вероятность, что все ринутся к небоскрёбу. Большой крест уже переполнен. А так, если они там отщепенцы, то люди подумают лишний раз, стоит ли менять шило на мыло.

— Герыч сказал, что он отменил обнуление Коземиру, — вспомнил я еще об одном противоречии.

— Не только ему, — хмыкнул Сим. — И другим топам тоже. Только Горделия вернулась на прежнее место. Остальные остались в долине. Логан и Маркус в свободном поиске и в музыке. У них жизнь началась с нуля. Мэт загорелся космической станцией.

— И он уже решил вопрос пребывания там без маны? — я скептически покачал головой и потянулся за медовой плюшкой.

— Они с Маркусом перебирают варианты со сменными накопителями, — Сим тоже долил себе кофе. — Мэт предложил сделать космический низкоорбитальный дирижабль. Рисунки выглядят потрясающе.

За столом воцарилось молчание. Каждый думал о своём.

— Брик, рассказывай, — попросил я. Видно же, что ему неймётся поделиться результатами испытаний.

— Всё отлично работает, босс, — кэп расплылся в довольной улыбке. — Мы попробовали стрелять из пушки, стоя на якорях, — он выдержал паузу. — Ноль отдачи! Молнии попали сначала в корпус, а потом, когда я догадался развернуть защиту, и в сам купол. Дирижабль даже не шелохнулся!

— А как же стрельба во время полёта? — забеспокоился я. — Строй же нарушится?

— С этим проблема, — согласилась Гали.

— Есть одна задумка, — пробормотал я. — Маркус здесь?

— Он восстанавливает капсулы в госпитале, — доложила главнокомандующая.

— Попроси его спуститься к нам на Крышу неба. Я покажу один безоткатный вариант, пусть и близнецы подойдут. Чем они заняты? — поинтересовался я, вариантов было множество.

— Они продолжают устанавливать дополнительное оборудование на капитанские мостики, — ответил Брик. — Это, кстати, стало одним из главных аргументов, почему нужно возвращать в строй старые дирижабли, а не заменять их новыми. Прилетели тут жаждущие влиться в экспедицию, — недовольно пробурчал он. — Твои братья и так спешат установить программы на все 72 корабля, а если ещё и новые добавятся… Всё затянется. Все в курсе, что ты собирался проводить модернизацию сегодня.

— Гали, расположи, пожалуйста, корабли компактно по типам. Я буду модернизировать сразу группу. И чтобы капитаны были на борту. Думаю, что и повреждения я восстановить смогу. Всё-таки это случилось из-за меня, — я тяжко вздохнул. На удивление я не чувствовал за собой вины, только досаду из-за отсрочки. Я даже был рад, что удалось проверить суда на прочность. Ведь некоторые выстояли! Значит, то, что другие рухнули — общий недочёт.

— Я рассказал о совместной медитации, — снова улыбнулся Брик. Похоже он больше меня не боится. Мёртвая петля его напугала, а сухая гроза нет? Странный мужик. — Ты бы кроме капитанов еще и боцманов подключал. Они порой лучше разбираются в техническом оснащении, чем капитаны.

Когда все поели и наговорились, я снял купол и отвёл Вжика в сторону, где снова установил защиту от прослушки. Пока я переходил из одного угла ресторана в другой, на меня село два жучка. Вжик уже запустил отпугивающее поле — шпионов на нём не было.

— Вжик, ты же следишь за обстановкой в Совете, и за принцем? — аккуратно поинтересовался я.

— Что тебя интересует? Информации много, но ничего критичного нет, так, — он пожал плечами, — мышиная возня.

— Расскажи о реакции на нашу антивирусную программу и дронов, — я кивнул в сторону обзорного окна.

Если бы не висящая по центру долины мобильная верфь, можно было подумать, что серьёзных повреждений и вовсе не было. Матросы даже успели нанести на новые баллоны свои номера.

— Миг, там чисто любопытство и желание всё контролировать, — он пожал плечами. — Дронами да, заинтересовались. Но они считают, что мы будем что-то распылять, какое-то агрессивное вещество, которое будет убивать вирус. Они, кстати, уверены, что мы сами запустили те невероятные слухи, чтобы народ не знал, что им на головы льётся ядовитое вещество. В общем у нас есть все шансы запудрить мозги Совету. Мол нужно ещё время, чтобы гарантировано убить все бактериофаги. Я обрисовал ситуацию Симу, ты же его планируешь в качестве переговорщика с нашей стороны?

Я согласно кивнул.

— А что с императором? Принц с ним общался? — нейтрально спросил я, стараясь не показывать сильной заинтересованности.

— Да как раз вчера разговаривали, когда Лия рожала, сейчас воспроизведу запись, — он затих, подготавливая демонстрацию видео. — Миг, а родившиеся близнецы получается и наши брат с сестрой? — вдруг с надеждой в голосе спросил искин.

— Лия же знает, что вы андроиды, — удивился я постановке вопроса.

— Да, но она всё равно относится к нам… — он стушевался, — как к твоим братьям.

Хм, к моим братьям, но не своим сыновьям. Я неопределённо пожал плечами.

— Получается для всех да, вы и правда их братья, — подтвердил я и так очевидный факт. — И даже то, что Лия вновь родила близнецов закономерная тенденция, — я подмигнул искину. Тот как-то облегчённо выдохнул, раскрыл ладонь и вывел над ней голограмму с записью.

Эдуард находился в своей каюте в том самом белом парадном костюме. На груди принца прямо на золотом гербу рода отчётливо виднелось небольшое пятно крови. Проткнул-таки немного. Он стоял перед галавизором. По ту сторону экрана сидел император в своём рабочем кабинете. За его спиной виднелась добротная мебель без изысков. Сурового вида мужик, мощный. Я даже через запись ощущал исходящую от него силу. Может и прав Тёмный, на счет усиления.

Выглядел он лет на сорок с небольшим. Полностью седые волосы, ярко-синие глаза, волевой подбородок и прямой нос. Можно сказать, красивый мужчина. С другой стороны, он не воспринимался мною, как человек. Совсем. Сущность, под маскировкой. Захочет, и маскировка будет другой.

— Здравствуй, сын, — император смотрел мне прямо в глаза, по спине пробежал табун мурашек. Всё-таки я смотрел запись. — Я горжусь тобой, сын, — он опять подчеркнул наше родство.

— Отец, я виноват, — взволновано заговорил Эд, — ничего не вышло. Мне нужен новый кинжал.

Император внимательно разглядывал меня.

— Почему? — спросил он меня. Мол почему я стёр семью из памяти и не оставил триггеров, чтобы их вспомнить, я мысленно хмыкнул. Было бы странно начинать с нуля, сохранив знания о том, что я принц великой империи.

— Я не знаю, клинок расплавился у меня в руках. Я не смог завершить ритуал, прости, — брат опустил голову. — Михаэль вмешался. Мне кажется, он категорически против.

— Вспомнил нас? — он, казалось, заглядывал прямо в душу. В его глазах промелькнули печаль и сожаление.

— Не знаю, возможно, — ответил наследный принц, не поднимая головы. — Он испугался за меня, — тепло продолжил Эдуард. — Он меня любит, — шёпотом добавил брат.

— Возвращайся, когда всё это закончится, — попросил меня отец. — Пожалуйста, — с отчётливой отеческой заботой произнёс он.

— Я набью тебе морду, — мрачно пообещал я.

— Конечно, отец, как скажешь, — Эд облегчённо выдохнул. Больше не надо приносить себя в жертву.

— Очень на это надеюсь, — он широко улыбнулся, так искренне и бесшабашно, что это подкупало. Однако, я помнил — он собирался убить своего сына.

— Я серьёзно! Не вмешивайся! Не смей убивать близких! — произнёс я с отчётливой угрозой в голосе.

— Он скоро снимет карантин, и я смогу обнять брата, — произнёс Эд и поднял на императора горящий взгляд. — Он невероятный! Ты бы его видел, отец!

— Ты уверен, что моё вмешательство не является частью твоего замысла? — усмехнулся император, откинулся на спинку кресла и зычно расхохотался.

— О чём ты? — растерялся Эд.

Я сжал кулаки, и Вжик резко прервал видеозапись.

— Успокойся! — он с силой тряхнул меня за плечо.

Глава 19

— Скажи, Вжик, как такое возможно? Это же была запись, а мы разговаривали, как вживую? — я уже пришёл в себя.

Вспышка ярости на императора за его попытку проведения ритуала не вызвала новых природных аномалий. Мои скитания по лесам помогли в развитии самоконтроля. Тогда любые погодные изменения могли выдать моё местонахождение.

— Не знаю, Миг, не знаю… Это тебе Тёмного надо спросить. Он у нас похоже большой спец по Изначальным, — в голосе искина скользнула ревность.

Ну да, ну да… Вжик же постоянно следит за мной через одежду, и он видел и слышал наш утренний разговор вокруг аномалии. Мы продолжали стоять под куполом земли в ресторане. И похоже от Тёмного он тоже нас отрезал, раз искин так открыто излагает свои подозрения.

— Тебе не кажется странным, что он столько всего знает из закрытой информации? Я перерыл галанет, нет этих сведений в свободном доступе, не-ет… Всё, что я узнал, было с компа Эдуарда, и там было далеко не всё, а только то, что ему понадобилось для работы. Ну или тебе. Всё же космический корабль «Небесный странник», на котором он прибыл, оформлен на тебя. Вполне может быть, что и наработки в компе твои. Эд мог просто использовать их для твоего поиска. Вот и спрашивается, откуда Тёмный столько знает про ритуал, Нулевой переход и кухню Изначальных?

Вжик выразительно посмотрел мне в глаза.

— Я не чую от него зла или угрозы, только безмерное обожание, — поделился я своими ощущениями. На что Вжик пренебрежительно хмыкнул.

— Ты же не будешь злиться на стейк, который собираешься съесть? — резонно заметил искин, и меня пробрало. Я вспомнил довольное чавканье, с которым Тёмный поглотил аномальное облако.

— Попробуй поговорить с Рафаэлем? — предложил я в качестве источника информации герцога, который собственно и передал мне древний ИИ. — Откуда у них появился кристалл?

Вжик кивнул, явно что-то прикидывая.

— Скоро не обещаю. Кстати, Рег собирается улететь с Эдуардом, — искин сменил тему. — А ещё принц рассказал ему всякое-разное про Нулевой переход.

— Зачем? — удивился я.

— Чтобы мы не навредили тебе ненароком, — андроид пожал плечами. — Так он сказал. Всё равно, я ему не верю, Миг, — Вжик упрямо качнул головой. — У него везде двойное дно.

— Ладно, работа не ждёт, — я развеял купол. Хтонь с ним. Есть и более приоритетные задачи.

Все уже разошлись, только официант убирал со стола. Я попросил ещё кофе, и пока ждал подошёл к обзорному окну.

Гали уже начала собирать воздушные суда по типам. Я узнал малые, средние и большие грузовые, экскурсионные-прогулочные, носители. Отдельной группкой стояли роскошные яхты.

— Герыч!

Подошёл официант и поставил на столик кофе и медовые плюшки. Я присел у окна. Через минуту прилетел вирсек и приземлил летающий блин на стол.

— Прибыл! — отчеканил бодрый голос вирсека.

— Видишь Гали собирает корабли? Значит так, смотри, в одной группе не должно быть больше 12-ти судов, так… — я задумался.

Тарелка поднялась в воздух зависла впритык к окну. Я открыл форточку и вирсек наполовину высунулся наружу.

— Носители обрабатываю первыми, потом вирусологи — их как раз штук десять. Вон те разномастные, — я ткнул пальцем в группу ПСО, ОКО и омристов. — Это я так понимаю индивидуальная сборка?

— Так и есть, — согласился вирсек. — Ещё яхты справа от них отличаются от общего формата.

— Вот и объедините их все в одну группу. Те четыре больших — это грузовые стратосферные, а рядом с ними еще четыре, это что за корабли? Вроде пассажирские, но больно крупноваты… — я показал на очень большие, массивные с виду дирижабли со множеством иллюминаторов.

— Это планетарные круизные лайнеры, — сообщил Герыч.

— В смысле? — не поверил я. — Вы что? Продаёте билеты на кругосветку?

— Ну да, а что такого? — невозмутимо ответил вирсек. — Гали сказала только для своих. В свободной продаже билетов нет.

Я хмыкнул, где для своих, там и достать можно за деньги или за услугу. Не нравится мне всё это. Слишком много посторонних.

— Надеюсь на экскурсионные прогулочные дирижабли билеты не продают? — я подозрительно уставился на летающую тарелку.

— Продают, — не стал отпираться вирсек. — Для прессы и зевак. Планируется их подсаживать на день-два. Пролетаем над городом, подбираем туристов, вечером высаживаем. Там же нет кают. Гали сказала, что раз зеваки неизбежны, то лучше, пусть это будет контролируемый процесс.

— Я категорически против, чтобы велась активная высадка и посадка на корабли, идущие в линии! — заявил я. — Если кто против, желающих их заменить — уйма. Это понятно!

— Принято, босс!

Я забарабанил пальцами по столу, пялясь в окно. Над дирижаблями эшелоном выше шла санитарная обработка. Уже знакомые коридоры из буйков, длинные очереди из дирижаблей, выгрузка и погрузка продуктов, медицинские боты.

— И по поводу круизных лайнеров и грузовых монстров. Я не собираюсь модернизировать их бесплатно, — хмуро добавил я. — Назначь высокую, но подъёмную цену. Если кто не согласится платить, замените. И давай, займись этим оперативно. Я хочу по-быстрее закончить тут, чтобы выйти на исходную точку для развёрстки.

Наконец, я спустился на палубу головного судна — Крышу неба. На борту меня дожидались недовольный Маркус и беспечный Логан. Я извинился за задержку и сразу провёл артефактора к пушкам, чтобы показать, как можно погасить инерцию. Я установил орудие внутрь небольшой воздушной трубы, пушка не касалась палубы.

Мы сделали тренировочный залп: орудие откатилось по трубе, мягко ударилось о воздушную подушку и плавно вернулась на место. Я положил руку на плечо Маркусу и передал новый навык. Даже не знаю, когда они успеют всё это сделать. Тяжело вздохнув, я отправился к флаероносцам.

Симпатичные пузатики были похожи на пчелиные соты. У них не было внешних дверей, неудивительно, что во время грозы флаеры попадали наружу. Наверняка, поленились закрепить, или, может, у них так положено, чтобы быстро вылетать по вызову. Четыре дирижабля были от блюстителей, и два переделаны под воздушные госпитали. Я разместился на верхней палубе одного из блюстителей. Что меня поразило, так это идеальный порядок, вычищенная до блеска палуба, разъяснительные таблички.

— Герыч, пригласи сюда всех капитанов и боцманов, ну или кто там кроме кэпов в транс собрался, — я разглядывал соседние носители.

Все четыре дирижабля блюстителей были как близнецы-братья. Поэтому, увидев похожих как под копирку капитанов, я чуть не рассмеялся в голос.

Я создал под собой удобный пуфик, а капитанов рассадил вокруг на палубе так, как были расставлены дирижабли, чтобы понимать, какой кэп и его помощник с какого борта. Распараллелил сознание и подключился по одному потоку к каждой паре: кэп и его человек. И понеслась…

Анализ судна. Куда крепить якоря при такой конструкции? — По кругу от верхней палубы. Управление? Нашёл подготовленное место в рубке, отлично. Рельсы? Госпитальным не нужны. Не все блюстители будут встраиваться в линию? Один блюститель пойдёт позади, а другой впереди стены из изменённой маны. Точно! Только у двух из них на баллонах нанесены порядковые номера.

Рельсы для дронов установил. У флаеров круговой вылет и единственный вариант размещения — одна рельса под килем. Что дальше? Плетения климат-контроля, заградительный щит. Что ещё?

Не дело, что флаера выпали. Закрыл выходы из сот прозрачной плёнкой с анализатором на пилота. Есть пилот — флаер вылетает и влетает. Нет пилота — прозрачная невидимая плёнка не выпустит флаер наружу. Снаружи создал лампочки: зелёный — свободный бокс, красный — занято. Ну и на всякий случай сделал ручное управление плёнкой на входе. Вдруг автоматический бот прилетит. В заключение укрепил корпуса, канаты и сам баллон. Вроде всё. Я вынырнул из транса и устало откинулся на спину.

Рядом капитаны восторженно делились впечатлениями. А! Точно! Снова скользнул в транс и вложил всем знания и навыки. Теперь точно всё, я устало выдохнул.

— Куда прикажите подавать обед? — рядом со мной появился услужливый официант.

— Тащи сюда, сил нет куда-то идти, — попросил я.

Видимо у них всё было готово, потому что стол накрыли очень быстро и принесли много всего. Я смёл всё. Два варианта супа, наверное, были на выбор, но я выпил оба и всю добавку. Поглотил весь хлеб и мясо. Запил всё тремя чашками кофе, и всё равно меня клонило в сон.

— Герыч, — вяло позвал я.

— Здесь, босс, — отвратительно бодрый голос раздался над ухом.

— Сколько я занимался с носителями?

— Три с половиной часа, босс, — сообщил вирсек. — Вы были великолепны!

— Заглохни, — я на минуту прикрыл глаза и заснул.

Хтонь! Я дёрнулся и проснулся, солнце прошло зенит и опустилось на четверть. Я проспал часа два минимум. Хтонь! Я сел и осмотрелся. Кто-то установил вокруг меня купол тишины.

Появились шустрые официанты и принялись заставлять мой стол новыми блюдами. Я попросил побольше сладкого. Пожалуй, успею еще обработать вирусологов сегодня.

Перекусив и выпив две чашки кофе, я подошёл к борту. Капитан и боцман заняли выжидательную позицию в стороне. К ногам подлетел скейт, и я направился к белым дирижаблям вирусологов. Саркоф махал с палубы одного из них, на ней уже собрались все капитаны. Молодцы!

Дальше действовал по уже опробованной схеме. Расположил всех на палубе так, чтобы понимать, где чей дирижабль, и распараллелил сознание. Сложности возникли с местом крепления якорных пушек. Вся внешняя обшивка корабля учёных была забита разнообразными датчиками и ловушками для вирусов и бактерий. Я плюнул и вырастил дополнительные хвосты спереди и сзади, и на них посадил по четыре пушки. А потом до меня дошло, что пушки же стреляют нейтральной маной, и способны проходить сквозь любую материю. Вот я болван! Разместил ещё одну установку из четырёх пушек прямо посреди трюма, чуть ниже центра тяжести судна.

Подумал и установил вирусологам постоянно действующий купол, который не будет выпускать вирусы и микробы с корабля. Ну так, чисто на всякий случай. Вдруг, они что изобретут опасное, и оно вырвется наружу. Так погибнут только сами идиоты, а зараза не вырвется наружу. В конце не забыл вложить всем навыки и знания.

И опять я рухнул на палубу без сил. Создал под собой мягкий матрац, подушку и сверху накрылся одеялом. Ничего, вечером или ночью продолжу.

— Герыч, следующей партией буду обрабатывать что попроще, подготовь малые грузовые дирижабли, их вроде штук шесть… — а дальше я вырубился.

Кто-то опять накрыл меня куполом тишины, и выспался я отлично. Рядом был стол, заставленный едой, под плетениями сохранности. Я смёл всё без разбора и отвалился на спину. Сверху чернело небо и ярко светили звёзды. Я полежал с полчаса.

— Герыч, где там малые грузовички? Веди, — я широко зевнул.

На палубу приземлился Сим на триомоде. Я благодарно забрался на заднее сиденье и снова заснул.

Когда проснулся, понял, что сплю в машине, накрытый моим же одеялом, под головой была созданная мной ранее подушка. Сим куда-то делся, но я был на нужной мне палубе. И люди сидели, терпеливо ждали моего пробуждения.

Я расставил кэпов с боцманами в нужном порядке, подключил всех к разным потокам сознания и нырнул в транс. Мда… Эксплуатируют они свои дирижабли нещадно. Сильно потрёпанные временем малогабаритные грузовички.

Якоря, блок управления, рельсы, дроны-муляжи, климат-контроль, защита. Что с двигателями? Надо добавить малышам мощности, им кругосветку пахать. Обновление материалов, и только после этого укрепление. Это уже полноценный капитальный ремонт получается, а я думал, что с ними меньше возни будет. Что ещё? Навыки… Да, научу их еще воздушному туннелю и разгону. Будет у них служба экспресс-доставки.

Я вышел из транса и сразу вырубился.

Проснулся уже на борту Полёта в своей кровати. Солнце стояло в зените. Вставать было лень. Ощущение, что ломило не мышцы, а энергоканалы. Я запустил диагностику. Хм, их немного раздуло, от обилия проходимой магии. Подросла перевёрнутая буква Альфа. Отдохнуть бы…

Взгляд упал на стол в ногах рядом с кроватью. Я чуть слюной не подавился, уселся на край кровати и обнаружил на одеяле тушку свежепойманной рыбы. Её я съел первой. Машинально выдал плетение разделывания рыбы. И уже филе посыпал солью, нашедшейся на столе. Блаженство! Никогда не ел ничего вкуснее… За поеданием сырой рыбы меня и застал Сим и ужаснулся. А я уже пододвигал к себе заставленный яствами стол.

В каюту влетел Герыч.

— Добрый день, босс, — поздоровался вирсек, и я посмотрел в окно. Ну да, ну да… уже день. — Владельцы больших судов всё проплатили. Центр вирусологии тоже оплатил модернизацию.

— В смысле? Я же не просил?

— Саркоф настоял в качестве благодарности, — Герыч развёл виртуальными руками в стороны. — Потом и малые грузовые дирижабли скинулись. У них таких денег, как у крупных судовладельцев, нет, но и совсем оставлять тебя без оплаты они посчитали неправильным. Блюстители пытались пробить вознаграждение через начальство, но Риа отказала. Они собирают деньги с экипажей.

— Понятно… Это их дело, конечно, но ты передай, если кто-то не будет благодарить, я не обижусь, — я ел и сразу направлял пищу на укрепление каналов. — Сколько еще новорожденным в капсулах лежать?

Было бы неплохо залечь в капсулу на ночь, снять негативные последствия с каналов. Ещё я так подумал, можно и увеличить источник, всё-таки придётся оперировать большим объёмом энергии. Манофон на планете вырос, мой источник способен генерировать ману, так что маноголод мне не грозит.

— Окончание в 22 часа 13 минут, — сообщил вирсек.

— Положите меня на ночь в капсулу, — приказал я и добавил на языке Тёмного. — Вжик, поставишь увеличение источника, укрепление энергоканалов, и там надо будет всю энергосистему прокачать. В общем, когда сам сделаешь диагностику, сам увидишь возникшее напряжение в системе.

Я вышел на палубу Полёта и осмотрелся. Гали отвела модернизированные дирижабли в сторону. Малые грузовые суда выглядели шикарно. Оказывается, я преобразовал дерево в какой-то чёрный матовый материал. Смотрелся он просто великолепно. Даже канаты были чёрные и паруса. Хтонь!

— Герыч, кэпы не в претензии за мрачный чёрный цвет? — забеспокоился я.

— Кэпы в восторге от благородного чёрного цвета, Миг, — отзеркалил вирсек.

— Ладно, я займусь двумя группами средних грузовиков, — с этими словами я сел в триомод Сима и полетел в сторону намеченных дирижаблей.

Этого типа летающих судов было больше всех. Хватило собрать аж две полные группы по 12 штук. Мой летающий красный кабриолет смотрелся дико среди дирижаблей и вызывал улыбку не только у меня, но и у матросов, как на наших судах, зависших над верхушками деревьев, так и среди тех, что проходили стерилизацию в верхнем эшелоне. В меня тыкали пальцем.

С одной из палуб середнячков мне махали сигнальными флажками. Вот это я понимаю. Здесь уже собрались капитаны и даже расселись в правильном порядке, пока я парковался.

— Есть пожелания? — решил я поощрить сообразительность кэпов.

Мужики переглянулись.

— А можно и нас выделить цветом? — учтиво попросил самый возрастной из них.

Я кивнул и принялся за работу. Всё прошло штатно. Всё-таки это самый удобный размер, одно удовольствие работать с ним. В конце я раскрасил баллоны под облака, канаты сделал белыми, а покрытие судов теперь мимикрировало под цвет неба. Ну если пасмурно, то покрытие будет серым, в явную погоду — голубым. Прикольно получилось, сейчас цвет был небесно-голубым, вот они удивятся, когда наступят сумерки. Я подумал и добавил мимикрию на расписные облака, канаты и паруса. В звёздную ночь дирижабли будут выглядеть красиво. Правда, вряд ли в темноте это кто-то оценит, я хихикнул.

Когда вынырнул из транса, сразу навалился на еду, выставленную на подготовленном столе.

Вторую группу соседних грузовых дирижаблей обработал сразу после еды. И поскольку и эти парни проявили расторопность, на их судах повторил уже использованную модель: облака и мимикрия.

Поесть не успел, вырубился от усталости. Проснулся вечером под одеялом рядом с невысоким накрытым столом и огромной сырой рыбиной на одеяле. Разделал рыбину и съел, только потом заметил группу капитанов неподалёку. Даже думать не хочу, что за слухи родятся по поводу пожирания мною сырой рыбы.

Я осмотрелся. Ну да, ну да… Наступили сумерки, и корабль стал меняться. Красиво, я залюбовался.

Рядом приземлился Азур и положил ещё одну рыбину на одеяло. Справа тот час возник официант:

— Господин, позвольте, я заберу, и шеф её приготовит? — невозмутимо спросил парень.

Я кивнул, рот был занят здоровенной куриной ножкой. Я направлял пищу на подпитку энергоканалов. На ещё одну модернизацию меня может и хватит, а потом точно — в капсулу. Мне осталось обработать ещё три группы, я рассматривал долину.

Сверху дирижабли по-прежнему проходили через стерилизующие рамки. Очередь меньше не становилась.

— Нейра, — тихо позвал я.

Через минуту на палубу приземлилась Нейра, спрыгнув со скейта.

— Что там с прогулочными дирижаблями? Они планируют выполнить моё требование? — я решил узнать у души планеты, потому что подозревал, что вирсек начнёт юлить. А Нейре пофиг, к тому же она слишком дорожит нашим шатким перемирием, чтобы врать в том, в чём нет её интереса.

— Нет, — коротко доложила девушка. Она стояла метрах в двух, не подходя ближе, чтобы не раздражать меня.

Я заскрипел зубами от злости.

— И кто баламутит воду? — едва сдерживаясь от нахлынувшей ярости, спросил я.

— Сами капитаны, — ответила Нейра сухим безэмоциональным тоном. — Они рассчитывают, что когда дирижабли двинутся в кругосветку, тебе будет не до контроля, а Гали не может быть везде одновременно. Да и что ты с ними сделаешь? Выкинешь из строя? Брать с собой корабли на замены вы не планируете, — не прозвучало и малейшего упрёка или сарказма, только голая констатация факта.

— Господин, — ко мне выдвинулся один из капитанов, — если вы позволите, мы предоставим ещё двенадцать средних грузовозов на замену прогулочным.

— Как быстро? — заинтересовался я.

— Завтра к утру будут здесь, господин, — учтиво поклонился капитан.

— Договорились, — я кивнул расторопному мужику. — Герыч!

Вирсек вынырнул из-за свёрнутых парусов, обогнул кэпов и проявился рядом.

— Здесь, босс! — отчеканил он.

— Ты всё слышал? Передай о замене Гали, — я осмотрел оставшиеся две группы. Индивидуальная сборка или громадины? Проверил каналы. Лучше не замахиваться на большие объёмы. Займусь неформатом.

Флажками никто не махал, капитанов на местах не было.

— Гали! — рявкнул я с усилением голоса.

Главнокомандующая спрыгнула со скейта меньше чем через минуту.

— Я прилетел на модификацию, а капитанов нет на местах, — завёлся я с пол-оборота. — Всех, кого нет здесь и сейчас убрать из долины! Если сейчас у них нет дисциплины, то и потом полагаться на них нет смысла. Я жду.

Я наблюдал, как Гали проверяет наличие кэпов на местах. Под раздачу попали дирижабли ОКО, Бали и четыре роскошные яхты, две из которых принадлежали Логану и Бану. В результате яхт осталось всего две. Одна принадлежала Нейре, а вторая какой-то неизвестной красотке, которая демонстративно жевала жвачку и пофигистично поглядывала по сторонам.

— Герыч!

Из-за моей спины показался летающий блин.

— Освободилось ещё шесть мест, смогут середнячки ещё своих подогнать? — я мрачно смотрел на висящую в воздухе голограмму вирсека. Тот видимо отправил сообщение.

— Утром будет 18 штук, босс.

Рядом со мной приземлился Логан.

— Миг, дружище, что за дела? — возмутился бывший главный нейрист.

Глава 20

Я осмотрелся, рядом стояла Нейра.

— Отвези меня в капсулу, — я передал ей навык управления триомодом.

Логан преградил мне путь и положил руку на плечо.

— Миг, ты не можешь снять меня с величайшей миссии за всю историю Нейры, — насупился бывший нейрист.

— Легко! — я зло скинул его руку, обогнул и забрался в летающую машину.

Мы с Нейрой приземлились на палубу Полёта, где уже был обильно накрыт стол.

— Капсула ещё не освободилась, отец, — сообщила душа планеты. — Поешь пока.

Напротив меня за стол уселся Логан, а вскоре прибыли обеспокоенные конфликтом Фатт и Маркус. Появившиеся официанты расставили дополнительные столовые приборы. Нейра куда-то делась, кажется, спустилась внутрь корабля.

— Миг, пожалуйста, не прогоняй меня, — набычился Логан.

— Я тебя не прогоняю, — я впился зубами в сладкий пирог. — Только твою яхту.

— Логан, зачем тебе стоять у штурвала самому? — Маркус положил себе на тарелку кусок жаренной рыбы в панировке и посыпал сверху зелёным луком. — Оставайся на Полёте. Будем вместе развлекать матросов музыкой. У тебя небось и замены нет на место капитана? — прозорливо догадался артефактор. — Как ты собирался вести яхту круглые сутки?

Логан поник и попросил официанта налить ему крепкого вина.

— Миг прокачивает воздушные суда, — хмуро заявил он.

— Прокачай себя сам, — я даже фыркнул от возмущения.

— Да, Логан, — Фатт тоже потянулся за рыбой. Они что сговорились? — Покупаешь навыки у Сима и занимаешься модернизацией сам. Чем не вариант? Можешь наворотить себе всё, что угодно.

За спиной раздался зычный хохот.

— Сомневаюсь, что он сможет модифицировать дерево в тот чёрный матовый материал, что у малышей-грузовичков, — Бали расположился за столом и тоже потянулся к моей рыбине! Хтонь! — А ещё он увеличил мощность движков. Страшно представить, какой у них теперь максимум.

«Уже ловлю, — обрадовал меня Азур, прислав картинку с рыбалки. — Отнесу на кухню». Дракончик отправил образ доброго повара, который даёт ему пробовать мои блюда. Я ухмыльнулся, нашёл себе подкормку.

Я быстро переложил к себе на тарелку последний кусок рыбы.

— Самое популярное блюдо, — прокомментировал мой выбор Фатт. — После того, как люди увидели, что ты ешь её в сыром виде, в сети стали появляться новые рецепты. Кто-то придумал заворачивать филе внутрь риса, а потом нарезать кружочками. Уже столько разных вариантов нафантазировали.

— Поговаривают, что пойманная драконом рыба и съеденная в течении получаса, обладает магическим усилением, — хохотнул Бали. Интересно, верфист что совсем не обижается, что я снял его дирижабль с миссии?

— Не переживай, Миг, — рассмеялся Маркус. — Нам над океаном столько лететь… Ещё успеет надоесть тебе рыба.

— Миг, а если я заплачу? — Логан поднял на меня хмурый взгляд. — Прокачаешь мою яхту?

Я скривился. Модифицирую одну, полезут и другие. Я только и буду этим заниматься.

— А если не деньгами? — закинул удочку Бали. Понятно теперь, какой у него интерес.

Верфист выложил передо мной огромный белый кристалл.

— Бери! Отличный накопитель, — возник в ухе голос Тёмного.

— Это ИИ, — не согласился Рег.

Я погрузился в транс и запустил всестороннее сканирование. Неужели и правда ещё один древний ИИ. Анализ не выявил ничего необычного. Тогда я перешёл на микроуровень. Хтонь! Так это душа, запертая в кристалл! В отличии от фиолетового окраса частичек Нейры, эта была ослепительно белой.

— Откуда он у тебя? — хрипло спросил я.

— Скинул родственник с орбиты, — сообщил Бали, довольный произведённым эффектом. — Ты его знаешь — генерал Буревил, член Совета Четверых.

— Вышел-таки с тобой на связь? — усмехнулся я. — А кристалл — плата за капсулу?

— Не угадал, — хохотнул Бали. — Кристалл — плата мне за то, что я поговорю с тобой про капсулу для него. Считай, что я поговорил, — он снова гоготнул. Не похоже, что на него произвело впечатление знакомство с дальним родственником. Ну да, ну да… генерал Буревил вышел на связь, когда ему что-то понадобилось, не раньше.

— Хорошо, сделаю, — я убрал кристалл за пазуху. — Только ты будешь в резерве. Нейра говорит, что мы не предусмотрели резерв, вот будешь запасным на случай, если кто-то выйдет из строя.

— А я? — робко спросил Логан.

— Найми капитана и помощника ему в пару, оплати двойную таксу, которая назначена за большегрузы, — предложил я. — Тогда тоже полетишь запасным.

— Согласен! — Логан резко допил вино, встал и вышел.

— Отец, — тихо позвала меня Нейра. Фатт и Маркус оглянулись, а Бали изучающе посмотрел на меня. Отец? Она специально? Я недовольно посмотрел на девушку. — Капсула готова.

— Ты что, выгнала Лию? — возмутился я.

— Нет, что ты, — Нейра невинно улыбнулась, ну точно, выгнала. — Коземир поднял её раньше, чтобы она смогла подготовиться к встрече с малышами. Они такие милые, — сказала девушка, убившая 120 миллионов.

Я махнул всем рукой и пошёл к себе, капсулу уже перетащили ко мне в комнату. Но прежде чем завалиться на лечение я сел за стол.

— Эд, надо переговорить, — произнёс я, будучи уверенным, что брат за мной следит.

Минут через пять в каюту влетел Герыч и раскрыл грузовой отсек.

— Рег передал тебе планшет, сказал, ты знаешь что с ним делать, — с любопытством в голосе проговорил вирсек.

Я поблагодарил, подождал, пока он улетит, и включил устройство.

«Эд на связи», — появилась надпись на неизвестном языке. Не знаю, что это был за язык, но я его знал. И, видимо, брат был уверен, что больше его никто не знает.

«Видел белый кристалл? — стал я набирать сообщение. — Внутри запечатана душа».

Решение рассказать об этом принцу было единственным верным. Он должен знать о таких вещах. Я не помню, кто такие Изначальные, но похоже, они работают с энергией души. Об этом говорил и Тёмный. Я перестал ему доверять после того, как он заявил, что это простой накопитель. Возможно Тёмный так заявил, чтобы впитать незаметно душу, тогда бы кристалл и вправду превратился в простой накопитель.

«Уверен?» — сообщение появилось очень быстро, брат явно заволновался.

«Ослепительно белая душа, но в каком-то странном состоянии. Ты можешь определить, что это за душа, и вообще как и зачем кому-то понадобилось помещать душу в кристалл?» — я отправил длинное сообщение и наблюдал, как брат печатает длинный ответ.

«Могу», — на экране появилось одно слово. Я хмыкнул. Передумал о чём-то мне рассказывать.

«И?»

«Мне надо лично коснуться кристалла», — Эд ещё что-то печатал, но сообщение не приходило. Наконец, пришло короткое: — «Береги его, брат».

Ладно, не говорит, и не надо. Я наложил на кристалл защиту и метку слежения. Положил в ящик стола и запечатал. Потом подумал и дал доступ Эду. Вдруг со мной что случится.

В капсуле Вжик меня продержал почти двое суток. Я не стал возмущаться. Просканировал себя. Каналы расширились и полностью восстановились. Источник увеличился втрое. Перевёрнутая альфа не изменилась. Физическое тело в отличном состоянии. Да и психическая усталость пропала.

Перед завтраком заглянул в каюту к родителям. Лия и Сим сидели в креслах-качалках и держали малышей. Причём Сим тоже спал. Лия приложила палец к губам. Я подошёл поближе, очень похожи, не отличить.

Я осмотрелся. Каюта сильно преобразилась. Сдвоенная колыбель, передвижная люлька, куча одежды и незнакомая женщина в образе чопорной няни, раскладывает вещи в комод. Понятно, чем занимался Сим всё это время — закупался в магазинах.

Всех просканировал и остался доволен.

— Имена дали? — я накрыл отца пледом.

— Рик и Кира, — шепнула Лия.

Я чмокнул мать в щёку, накрыл отца пледом и тихонечко вышел.

В ресторане меня ждали Гали, Риа и Вжик. Я поздоровался и подошёл к обзорному окну. Мы висели между двумя эшалонами. Чуть выше двигалась очередь на стерилизацию. Около самой земли зависли дирижабли, готовящиеся к миссии. Они были поделены на две части. Модернизированные выстроились в единую линию. Смотрелись они необычно, особенно мелкие чёрные шустрики. Да и те, что меняли цвет, сейчас сияли ясно голубым. Красота!

Остальные суда были собраны по группам. Средние грузовые дирижабли. Их прибыло 18. Четыре индивидуальной сборки: ПСО, ОМ, управляющий дирижабль блюстителей, странный пузатик; и две яхты. К ним же присоединились корабли Бали и Логана. Чуть дальше заякорились четырёх грузовые громадины и четыре круизных лайнера.

Подошла Гали и встала рядом.

— Я планирую на большегрузах везти расходники. Вода, питание и всяко разное. На круизных лайнерах будут запасные экипажи, — поделилась главнокомандующая.

— Как они собираются на ходу переправлять людей и грузы? — я почесал затылок.

— Верхние палубы почти пустые, есть место для манёвра, — Гали не видела проблемы. — Да и не первый год в небе ребята, справятся.

Я скептически осмотрел гиганты. У них же должна быть большая инерция. Ладно, подумаю…

— Сначала обработаю средние грузовые дирижабли в два захода, 12 и 6. Затем пойдёт индивидуальная сборка, и последними — гиганты. Может и успею за сегодня. Остальное готово?

— Вчера на новичков закончили переставлять оборудование, — Вжик встал справа от меня. — С технической частью всё готово. Маркус даже успел с пушками разобраться.

— Выявили шпиона, — подала голос Риа от стола.

По моему сигналу все избавились от электроники и расселись за стол. Я накрыл нас куполом и уничтожил жучки: 35 на мне, 11 под столом, стульями и один внутри кувшина с соком.

— Кто? — я бросил мрачный взгляд на сестру, намазывая рыбный паштет на кусок горячего хлеба.

Главный блюститель тяжело вздохнула и отпила чай.

— Марвел — один из владельцев круизных лайнеров, — она отзеркалила мой взгляд. — Говорит, что просто освещает события для наших космических братьев.

— Плохо, — настроение резко испортилось. — Они же считают, что мы что-то распыляем, а этот шпион ведь рассказал про невидимую стену?

— Он не знал, — хищно оскалилась Риа.

— Мы не запускали систему, — прокомментировала Гали. — По идее на капитанских мостиках на мониторах будет отображаться развёрстка, и только тогда они поймут, что из себя представляет странный прибор с надписью ДС и номером.

— Предлагаю ограничить доступ к информации, в том числе и капитанам, — предложил Вжик. — Пусть видят только подключение дронов к друг другу, это будет служить для них ориентиром во время движения. А на время развёрстки выведем им шкалы прогресса с указанием фаз, и всё.

— Так и сделай, — согласился я с предложением. — Тогда пусть и дальше шпионит. Может ему какую дезу слить? — я вопросительно посмотрел на Рию.

— Посмотрим по обстоятельствам, — туманно заявила сестра.

— Миг, если ты не возражаешь, то я готовые дирижабли отправлю на позиции, — предложила Гали. — На южный полюс путь не близкий.

— Подожди, пока мы управляющие программы подкорректируем, — попросил Вжик. — Полдня.

— Я не против, — согласился я. — Я всё, что хотел, сделал.

Со средними грузовичками я закончил быстро и почти не устал. Может потому что отдохнул в капсуле, а может большой источник помог. Или всё сразу. Все 18 штук я закончил за два с половиной часа. И теперь их не отличить от обработанных мною ранее. Как только я закончил, появились близнецы и занялись программным обеспечением. Остальные модифицированные дирижабли уже отправились к месту развёрстки.

Я же перебрался на борт ПСО. У них оказалось больше всего свободного места на верхней палубе. Логан подошёл ко мне и попросил чего-нибудь эдакого, внятно он объяснить свои хотелки не смог. Ну не знаю, я почесал подбородок.

Подключения к трансу попросили не только капитаны, но и владельцы, в том числе Фатт от нюхачей, Бали, Иван от омристов и Риа. Именно она собиралась лететь на передвижном центре блюстителей.

Пузатый дирижабль принадлежал новому топу Земеле, управляющему концерном «Недра Нейры». Девушку с одной из яхт звали Шарлотта. Симпатичная и всё при ней. Когда я пригласил её на ужин, девушка отделалась от меня дежурной фразой, пообещав подумать. Жаль, не везёт мне с противоположным полом, я тяжко вздохнул. Вторая яхта принадлежала Нейре. И я был не уверен, что стоит подключаться в совместный транс с душой планеты.

— Пожалуйста, — она умоляюще прошептала одними губами.

Я расставил всех на палубе ПСО. Распараллелил сознание на восемь потоков, на каждый пришлось по три человека. Сначала закачал в себя знания о кораблях, и только потом приступил к тщательному анализу их состояния.

Быстрее всего я закончил с яхтами. У Шарлотты не было наворотов. Ну отделка да, шикарная, и это не малая яхта, скорее средняя. Она была больше малых грузовичков. Я нарастил немного мощность движков, в остальном стандартные изменения, климат-контроль, щиты, рельсы, муляж, укрепление. Никаких цветовых отличий или изменения материалов. Вложил дополнительно навыки воздушного потока и ускорения и вывел команду Шарлотты из транса.

С Нейрой помучился дольше. Я-то думал, дирижабль ей строили на верфи, ан нет. Она сама его сделала с помощью призванных стихий. Молодец, конечно, но управлять им можно было только через слияние, а значит для длительного автономного перелёта он не подходил. Пришлось конкретно дорабатывать ходовую часть и способность маневрировать без слияния. Долго думал как, потом приделал к магическим конструкция джостик. Получилась пародия на слияние — через джостик. В конце покрасил дирижабль в розовый цвет и приделал по бокам сердечки из стразиков. Вошёл в раж и изменил форму баллона на блазкую к шарообразной, изобразив глобус.

Яхту Логана стилизовал под летающий остров. Сплошная бутафория: зелень и свисающие корни были искусственными. Баллон изменил по форме под тучу, а канаты и паруса сделал невидимыми, чтобы они не мешали антуражу. Капитанский мостик замаскировал под избушку. Вышло прикольно, и внутри всё осталось, как было.

С дирижаблями тоже закончил относительно быстро, думал, провожусь дольше. Или меня просто увлёк творческий процесс.

На дирижабле блюстителей были открытые соты в два яруса, как на носителях. Их я тоже закрыл прозрачной плёнкой. Остальное пошло по стандартной схеме.

Обрабатывая ПСО, решил приколоться и добавил отвод глаз. Потом всё же установил возможность отключать её. А то будет Гали покрикивать, где нюхачи, я похихикал.

Пузатику ничего не хотел менять, не нравился мне амбициозный Земеля. Но потом решил, что такой тяжеловес нужно немного облегчить, а то он будет тормозить всю цепь. Забил облегчение веса не только для самого судна, но и для грузов, которые они будут загружать в трюмы. Чутка добавил мощности движкам.

Дирижабль омристов был похож на пассажирский, если не считать отдельного лекционного зала и небольшого испытательного полигона. Особо ничего менять не стал, только звук гудка поменял на протяжное «ооомм».

Остался Бали. Верфист, конечно, выделился, создавая собственный дирижабль. Современный передвижной дом-офис. Захотелось подшутить. Незанятым потоком сознания я вызвал Вжика и попросил показать, на чём летает дальний родственник Буревил.

Оказалось, в распоряжении генерала была роскошная космическая яхта «Гнездо 2.0». Вжик показал мне её внутри и снаружи.

В результате я преобразовал дирижабль Бали в космическую яхту, внешне похожую на яхту Буревила. Только эта способна летать не только в космосе, но и в атмосфере. Внутреннюю начинку верфиста я сохранил нетронутой, немного поменяв расположение из-за приплюснутой формы космического корабля.

На планете дирижабль будет летать на магии, а в космосе — только технологии. Чтобы капитан и команда не теряли в обзоре, я сделал возможность находясь внутри, смотреть наружу сквозь стены. Видел так делают зеркала в допросных. Ты смотришь в зеркало, а тебя с той стороны изучают. И здесь так же.

Я вышел из транса и открыл глаза. Перед нами висел полноценный космический корабль с надписью «Гнездо» на борту. Бали как стоял, так и сел задницей на палубу ПСО. Зато теперь у нас есть по-крайней мере один космический корабль. У него и вооружение было. Огрызнётся, если надо.

Остались гиганты, но перед этим хорошо бы подкрепиться. К тому же эти господа проплатили немалые деньги, логично было бы поинтересоваться их пожеланиями.

Стол мне накрыли на верхней палубе круизного лайнера. Трапезу со мной разделили все судовладельцы. Мне позволили утолить первый голод, и только потом перевели ничего не значащий разговор в нужное русло.

— Миг, мы все впечатлены вашими талантами, — инициативу взял высокий седой мужчина с волевым подбородком. На нём был синий деловой костюм, одетый поверх тельняшки.

— Ближе к делу, — прервал я его расшаркивания, подавая знак официанту наполнить мою тарелку дополнительной порцией жаркого. Я уже попробовал рисовые кругляши с рыбой. Ничего так.

— Туристический круизный космический лайнер, — заявил мужик.

Рядом со мной поставили ещё один стул, и на него приземлился Бали.

— С чего вы взяли, что мне такое под силу? — я с удивлением поднял брови вверх. — Если вы про корабль Бали, так это бутафория. Он только внешне похож, но за пределы планеты взлететь не может.

Бали с изумлением повернулся в мою сторону. Ему ли не знать, что это неправда. Тем не менее, он тяжело вздохнул, подыгрывая.

— Выглядит натурально, — не поверил маленький хитрый старичок.

— Деревья на летающем острове Логана тоже выглядят натурально, — парировал я. — Но это не делает их живыми.

Я попросил официанта подлить кофе и потянулся за рыбными шариками. Повар приделал им глазки из икры и иголки из зелёного лука. Ммм, вкуснота!

— Владелец грузовоза Мэд, — представился хоть кто-то из них. Молодой широкоплечий парень сидел напротив и не был одарённым. — Миг, у вас есть мысли по прокачке большегрузов?

Я кивнул, прожевал и ответил:

— Гали планирует использовать ваши трюмы во время полёта, поэтому я думаю сделать вторую палубу полётной, — начал я излагать свои мысли. — Верхняя останется нетронутой, а сразу под ней можно будет сажать флаеры, выгружать и загружать.

Мэд достал магофон и начал что-то печатать.

— Ещё у вас инерция большая и разгон низкий, надо это исправить. Уменьшить общий вес и добавить мощность движкам. Внешний щит поможет с обтекаемостью, там есть функция изменения формы, — я задумался.

— Миг? — обратился ко мне сосед Мэда, старший брат скорее всего. — Меня зовут Рэд. Предлагаю сделать две посадочные палубы, а не одну. Где-то должны будут парковаться перевозчики, и это не всегда стандартные флаеры, — он посмотрел на брата. — На предпоследнем ярусе?

— Ну или посередине, — согласился Мэд.

Вот и отлично, с большегрузами определились. Я перевёл взгляд на владельцев круизных лайнеров.

— И на нашу модернизацию у вас есть план, молодой человек? — поинтересовался скользкий дедок.

Я неопределённо пожал плечами.

— Возможно, немного увеличить скорость и снизить вес судна, — посмотрел я на хитро улыбающегося дедулю. — Вы перевозите людей, а не грузы. Вам манёвренность не нужна. От резких движений пассажиры падают, получают травмы. Смысла особо вас прокачивать для миссии нет.

— Для миссии не было смысла видоизменять дирижабли, придавая им вид космического корабля, острова или розового чуда с планетой, — враждебно заметил мужик в тельняшке.

— Как и менять окраску у грузовых дирижаблей, — едко добавил маленький старичок.

— Господа, — мне на плечо легла чья-то рука с золотым перстнем, — приветствую.

— Бан?! — раздались удивлённые возгласы собравшихся судовладельцев.

Глава 21

Бан успокаивающе похлопал меня по плечу. Я поднял взгляд и обомлел. Он полностью сменил образ. Раньше он придерживался строгого классического стиля, сейчас это было нечто абсолютно новое для этого мира. Тёмно-серая приталенная рубашка аж до колен, строгий стоячий воротник, верхние пуговицы расстёгнуты, разрезы по бокам не мешают движению. Широкие чёрные штаны больше похожие на шаровары и мягкие вычурные кожаные туфли на ногах. В сочетании с его золотыми кудрями до плеч и голубыми глазами смотрелся он офигенно.

Бан подождал пока официант принесёт ему стул и расставит столовые приборы.

— Любезный, что у вас есть из рыбы? — он доброжелательно улыбнулся официанту.

— Запечённый судак с лимоном, рыбные шарики с икрой, корзиночки с паштетом и новинка — драконьи глазки, — закончил перечисление молодой парень, преданно пожирая глазами Бана.

— Положи мне всего и побольше, — не прекращая улыбаться, попросил главный докладчик.

— И мне, — попросил я, а то ещё немного и я слюной подавлюсь.

Драконьими глазками оказались набирающие популярность кругляши из сырой рыбы, завёрнутой в рис. Официант подкладывал Бану лучшие куски, ну и мне что-то по-быстрому побросал на тарелку.

Судовладельцы настороженно рассматривали главного докладчика, но он вежливо их игнорировал. Ему было интересней обсуждать со мной рыбные блюда. Оказалось, по пути из посёлка он застал дракона за рыбалкой и точно знал, что с момента приготовления блюд ещё не прошло и полчаса.

После последнего заявления судовладельцы разложили остатки рыбных блюд по тарелкам и принялись за срочное поедание рыбных изысков.

— Миг, у меня есть идея по поводу использования круизных дирижаблей, — Бан незаметно перевёл тему, не меняя ни тона, ни интонации. Как будто мы продолжали обсуждать очередной рецепт. — Сделаем не туристическую кругосветку, а летающий деловой центр. Как тебе? — он показал рукой на корзиночку, от которой я откусил добрую половину.

— Вкусно, — согласился я и кивнул.

— Вот и я говорю, отличная идея! — он забросил рыбный ёжик в рот. — А главное свежая! Это ж так удобно для компаний, у которых разбросаны представительства по двум континентам. Попробуй.

Он положил мне на тарелку ещё один кусок драконьих глаз, но с другим наполнением. Вкуснотища!

— Можно четыре летающих деловых центра стилизовать особым образом, — он положил в рот кусочек судака и замычал от удовольствия. — Один сферический, другой в виде куба, третий как тетраэдр. Четвёртый? — он задумался и внезапно обратился к судовладельцам: — Каким будем делать четвёртый?

— Октаэдр?

— Кольцо?

— Спираль?

Посыпались предложения. Я тряхнул головой. Какая, тьма её забери, спираль? По моей штанине забрался чёрный кристалл и уселся на коленках. Мысли перестали беспорядочно скакать и развеялись. Я благодарно погладил кристалл.

— И как это поможет в выполнении миссии? — я строго посмотрел на Бана.

— Ну как же? А реклама? — главный докладчик быстро сменил тон беседы и заговорил мне в унисон. — Ты прикинь сколько будет пафоса, разве это может сопровождать серьёзную миссию?

Я задумался, провёл рукой над столом выводя голографическое изображение стандартного круизного дирижабля. Тёмный забрался по скатерти на стол и уселся в пустой тарелке под изображением. Судовладельца с изумлением рассматривали чёрный кристалл на паучьих манипуляторах.

— Ты считаешь, что вот этого объёма достаточно для делового центра? — возмутился я. — Он что, на 10 человек будет рассчитан? А переговорные, общие залы, рестораны? Мы же говорим о вип-классе!

— А ещё это сильно поднимет наш уровень в глазах космических пришельцев, — заметил Тёмный.

— Во, даже твой талисман согласен, что это замечательная идея, — подхватил Бан тон кристалла. — Чутка доработать. Прошу, коллега, — он обратился к Тёмному.

— Не так-то и много у нас мега-корпораций, способных оценить передвижной офис, — подхватил обсуждение Бали. — Вполне достаточно, если деловой центр будет рассчитан на сто компаний разной площадью.

Хтонь! Я резко встал из-за стола.

— Это вы без меня делайте! — я строго посмотрел на судовладельцев. — Надеюсь, капитаны ожидают на своих местах?

Я подхватил скейт и подошёл к краю судна. Кэпы и помощники собрались на соседнем дирижабле. Я перелетел туда, участники быстро заняли свои места. Судовладельцы моментально оказались около своих капитанов.

С грузовыми сделал всё, что мы обсудили. Две посадочные палубы, облегчение веса, дополнительные движки. Родной двигатель дирижаблей прокачать было невозможно, он и так работал на пределе. Остальное всё стандартно. Ну и в конце вокруг взлётных палуб добавил светящиеся линии контуром для безопасной посадки.

С круизными не стал заморачиваться. Прокачал практически как и грузовые. Даже добавил посадочную палубу, раз они собираются людей туда-сюда возить, не прекращая полёта.

Устал. Но стоило мне выйти из транса, как рядом появился обаятельный Бан с кружкой бодрящего кофе. Я благодарно кивнул и сделал глоток. Исключительно дорогой вкус!

Главный докладчик положил мне руку на плечо и повёл в сторону.

— Миг, нам нужен корабль для представительских целей, — вкрадчиво начал он. — Можно взять за основу мою яхту, которую ты вышиб из миссии.

Он показал на большой дирижабль по правому борту. И когда пригнать успел?

— Посуди сам. Нам нужно будет где-то общаться с пришельцами и не выглядеть при этом лохами, — посмотрел он на меня честными глазами. — Пусть они чувствуют себя неловко и ахают и охают по сторонам. Мы должны показать уровень, Миг, понимаешь, высокий уровень. Да и для наших людей не помешает вдохнуть интерес к новым свершениям. Задрать планку, чтобы они знали на что ровняться. Согласен?

Бан стоял и улыбался. С его плеча ко мне на руки спрыгнул Тёмный.

— Я помогу, Миг, — кристалл обернулся к главному докладчику. — 70% акций будет принадлежать Мигу.

— Хорошо-хорошо, без проблем, — улыбался Бан.

Я сел на палубу и закрыл глаза. Рука машинально легла на гладкую поверхность кристалла. Представительский деловой и культурный центр для общения с космическими пришельцами. Значит, должна быть возможность забирать их с орбиты? Типа космический лифт?

Бан рядом со мной очень грязно выругался, и я открыл глаза. Хтонь!

В центре долины вокруг собственной оси медленно и величественно крутилась огромная спираль, похожая на поднимающийся от земли смерч. Так выглядел летающий деловой и культурный центр. Монументально. Бан сел на палубу рядом.

— И что там? — хрипло выдавил он вопрос.

Я положил ему руку на плечо, передавая знания. Да, эта хтонь могла даже на орбиту выйти.

Бан молчал, я тоже.

— Ааа, это… — замычал он. — Людей надо обучить управлять, я тебе приведу, как подберу…

Подошла Гали.

— Можем отправляться, — предложила она, поражённо глядя на крутящуюся спираль. — Ты на Крыше неба полетишь или на своём Полёте?

— Мне надо в капсулу, — ответил я на автомате, заворожённо глядя на спираль.

Я встал на скейт и полетел осматривать наш представительский центр.

Кольца спиралей не были под постоянным наклоном, как показалось вначале. Они располагались горизонтально, только на небольшом участке шли спуски под наклоном. Похоже там располагались лестницы сквозь все уровни. Всего в спирале было около сорока этажей. Треть под офисы и магазины, другая треть — гостиница для космических путешественников. Оставшаяся треть для разных представительств.

Лифты тоже имелись — в центре колец. Они как бы висели в пустоте, как и прозрачные и на вид очень хрупкие лифтовые шахты, заключённые в единую трубу с выходами по окружности. От колец к единой шахте вели прозрачные и казалось совсем уж непрочные мостики. Круговая площадка вокруг лифтового комплекса выглядела крайне ненадёжно, казалось, что ступаешь по воздуху. Я мысленно рассмеялся, что за извращённая у меня фантазия. Я приземлился на нижнюю площадку. Ближайшее к земле кольцо предназначалось для приёма флаеров с земли, а верхнее — флаеров из космоса.

Я дошёл до вместительного лифта и зашёл внутрь. Опять прозрачные пол, стены и потолок. Грани шахты подсвечивались, обозначая стены. Металлические поручни вдоль стенок лифта служили ориентиром границ.

На табло 36 уровней, всё подписано. Капитанский мостик на 33-ем.

На выходе из лифта меня ждали близнецы, спрыгнули со скейтов, когда поняли, на каком этаже я выхожу. Вместе мы направились по невесомому мосту к пункту управления.

— Кто ведёт Полёт? — спросил я андроидов.

— Маркус и Сим, — машинально ответил Вжик. Близнецы находились под впечатлением визуально хрупкой и изящной летающей конструкции.

Мы вместе зашли в просторное помещение. Огромные панорамные окна во всю стену с внешней стороны спирали, как я знал, были проницаемы только изнутри. А значит с пролетающих мимо флаеров невозможно было подсмотреть, что творится внутри.

Стены колец со стороны лифтов были с небольшими окошками под потолком и предназначались для освещения. По внутренней стороне тянулся круговой проход в другие административные помещения. Я изучил план этажа при входе. Есть каюта капитана, рабочий кабинет, кухня. Мы отправились в центр управления.

— Капитан на мостике! — раздался приятный мужской баритон.

По центру помещения висела интерактивная объёмная спираль. Настройки летающего центра, всплыло понимание.

— Представься, — попросил я.

— Капитан не выдал мне имя, — посетовал ИИ.

— Будешь Нэмо, — определил я. — Скажи, есть какое-то портативное средство связи?

Справа от пульта управления открылся какой-то отсек. Внутри лежал простой чёрный браслет из непонятного материала.

— Переносное дистанционное устройство к вашим услугам, капитан.

Я вытащил браслет и обнаружил под ним наушник, достал и его. Вжик расформировал свой вкладыш в моём ухе и интегрировался в новое устройство. Я надел и браслет, и обновлённое «ухо».

— Какой уровень доступа у ваших спутников? — раздался подозрительный голос ИИ из гарнитуры.

— Полный, — однако, подумав добавил. — Первый я, второй ты, третий — мои спутники.

— Принято к исполнению, — проговорил приятный баритон.

Я подошёл к пульту управления и открыл навигационную карту. Выбрал экватор над восточным хребтом. Нэмо предложил варианты перемещения. Я пожелал добраться до места за сутки, и местный искин рассчитал оптимальную скорость перемещения. Стоит ли говорить, что чем быстрее скорость, тем быстрее крутится спираль. Но вроде как тут всё продумано, и тошниловка пассажирам не грозит.

За передвижение отвечает магия воздуха, ну и земли, для облегчения веса конструкции и общей стабилизации. Вокруг спирали закручивается узкий смерч, а сам летающий представительский центр оказывается в недвижимом глазе торнадо.

Хотелось всё осмотреть, но я валился с ног от усталости. Дав андроидам полный доступ, я побрёл в спальню. Двери открывались автоматически, а на полу подсвечивалась стрелка для особо тупых или таких усталых, как я. Стрелка довела меня до кровати, в которую я и рухнул.

Разбудил меня Азур, которому не терпелось похвастаться новым красивым браслетом.

— Смотри, брат, я могу говорить, — раздался из браслета юношеский голос. — Нэмо подарил по-братски.

Дракончик забросал меня образами, так общаться выходило быстрее, а он кипел новостями. Мы уже на месте, висим над океаном. Он поймал кучу рыбы, и добрый повар приготовил, меня все ждут. Азур показал красивый ресторан, где сидели Гали, Вжик, Риа. Дирижабли тоже показал: они висели в линию, которая уходила за горизонт в обе стороны. Позади цепи из кораблей завис носитель с блюстителями, и точно такой же спереди.

До ресторана меня довёл довольный Азур. Кроме Гали, Вжика и Рии, за столом сидели обаятельный Бан и собранный Сим. Когда я устроился, Вжик протянул мне знакомый планшет от дронов-спутников. Экран показывал полную готовность к развёрстке. Я нырнул в транс и не обнаружил ни одного жучка. Видимо прослушка меня настолько достала, что моё подсознание автоматически сформировало качественную защиту на создаваемом объекте.

— А где вирсек? — обратился я к Вжику.

Эдуард постоянно вскрывал летающую тарелку и хозяйничал в ней, как у себя дома.

— Нэмо не пустил Герыча внутрь поля, окружающего спираль, — хохотнул Сим. — Вернее, влететь он влетел и сразу рухнул.

— Да, я подключил его к искину для антивирусной обработки, — сообщил Вжик. — Но Нэмо говорит, что проще выкинуть и сделать новый, без системных закладок. Обещал что-то придумать. У него мозги есть, а оборудования нет. Когда мы прилетели, Рег перенёс сюда свою мастерскую с Полёта. Что-то собирает под руководством Нэмо.

— Проблемы были? — я развернулся к Гали, пока знакомый официант выкладывал на мою тарелку блюда из рыбы. Сам я потянулся за сладким пирогом.

— Никак нет, — отчеканила Гали. — Все заякорились без проблем.

— А где эти? Рамочники? — я заметил отсутствие очередей из дирижаблей на стерилизацию.

Я сделал глоток дорогущего кофе и покосился на Бана. У судовладельцев его отжал?

— Лия решила оставить их в центре долины, — пояснила Гали. — Там более активное движение, чем здесь, больше успеют обработать.

— Но ты же понимаешь, что мы не можем пропустить через невидимую стену дирижабли, не прошедшие стерилизацию? Пролёт сквозь строй наших судов для них будет закрыт уже после начала третьей фазы развёрстки, — я с сомнением посмотрел на Гали. — Кстати, вы обработали все дирижабли из нашей цепи? — я сканировал реакцию главнокомандующей и она мне не нравилась.

— Свои мы все обработали, — успокоила меня Гали.

— А что именно произойдёт? — влезла Риа. — Если через стену прорвётся нестерилизованный дирижабль?

— В лучшем случае все слягут с кишечной инфекцией, и груз всё равно не дойдёт до места назначения, сильно задержится, так точно, — заявил я. — В худшем — помрут от обезвоживания или другой какой напасти, потому что лекарства от пока несуществующей болезни не изготовили. Я же уже говорил, что БС контролирует популяцию бактерий на дирижаблях. Наша стена будет убивать только Быструю смерть, в отличии от стерилизующих рамок, которые уничтожают вообще все вирусы и бактерии. Проходит обеззараженный дирижабль сквозь стену, БС дохнет, а остальные бактерии начинают буйный рост. Мало того, что сами команды пострадают, они еще и разнесут бактерии по всему миру.

— Я донесу ещё раз эту информацию до Лии и проконтролирую, — пообещала Риа. — Дам отдельное распоряжение капитанам, разворачивать суда, не прошедшие обработку. Если те не подчинятся, будем стрелять в баллоны, — сурово закончила сестра.

Я доел всю рыбу, размышляя, не забыл ли чего. Прикончил вторую кружку кофе и решился.

— Поехали что ли… — и я запустил развёрстку.

Сидел я лицом к дирижаблям и видел, как из закреплённого на Крыше неба дрона молнией выскочили змеи. Пара секунд и справа в дрон прилетели две змеи, ещё несколько секунд и такая же пара проникла в аппарат с верхнего дрона. Пискнул планшет о готовности начала второй фазы. Очень быстро! Я нажал подтверждение и вгрызся в сладкий пирог с вишнёвой начинкой.

Однако, и второй этап не затянулся. Минут через пять планшет заявил о завершении формирования внешних стенок. Картинка на экране отображала процессы. Уже можно начинать наполнение маной, а я ещё не поел.

— Сим, где твой триомод? — обернулся я к отцу. — Я так подумал, что будет удобнее наполнять карман маной из летающей машины, чем с корабля.

— Нейра, ты не могла бы пригнать машину на верхнюю палубу спирали? — попросил вслух Сим.

— Гали, а где тушки животных и баллоны с водой? Их тоже нужно на верхнюю палубу подвести, — попросил я.

— В машине мало места, — резонно заметил Вжик. — Кто с тобой?

На стол по скатерти заполз Тёмный и, лавируя между тарелками, добрался до меня. Я погладил кристалл, и тот заурчал от удовольствия. Я отпил ещё кофе и запихнул в рот остатки пирога.

— Капитан, — обратился ко мне Нэмо. — Нейра запрашивает разрешение на посадку.

— Разрешить, и пусть подождёт нас наверху, — я допил кофе и встал. — Сим, Вжик со мной.

Подхватив на руки кристалл я отправился за Вжиком. Он уже хорошо ориентировался на спирале.

— Знаешь, как назвали твой шедевр? — весело спросил Сим. — Смерч!

— Как-то… слишком… — я не смог подобрать правильное слово.

— Мне нравится, капитан, — сообщил Нэмо.

— Он когда летит, так и закручивается, как смерч, — заметил Вжик. — Всё логично.

Нейра стояла рядом с машиной и рассматривала три огромные туши лосей, четыре бочки с водой и здоровенный контейнер с фруктами.

— Не влезет, — констатировала она очевидный факт.

Сим рассмеялся. Он единственный представлял, зачем я собрал этот странный набор. Я передал планшет Вжику:

— Будешь следить за равномерностью наполнения стены из маны, — я задумался. Какую брать плотность? — Тёмный, какую предлагаешь плотность?

— Давай в три раза выше обычной? — он почесал манипулятором несуществующий подбородок. — В крайнем случае добавим, если будет мало.

Я установил на планшете звуковой сигнал, который будет сигнализировать о том, что можно двигаться дальше. Разместился позади водителя и настроил на машине дополнительный экран, который отображал вверху на лобовом стекле окружающие силовые линии, ману и мой источник.

— А почему ты не раздвинешь границы, как ты делал, заполняя стерилизующие рамки? — спросил Сим. — Ты входил как бы внутрь и там спокойно спал.

— Я выставил формирование перегородок, чтобы укрепить конструкцию, — объяснил я. — Раздвинуть уже не получится.

— Я подстрахую, — заверил Тёмный, — чтобы изменённая мана попадала только внутрь кармана. У тебя стена сколько? 20 сантиметров? А источник уже больше по размеру. Нужно от него формировать каналы и отправлять по ним ману. Это кстати, ускорит распределение по всему объёму.

— Миг, а мы можем разместить тебя перед водителем? — Сим скептически рассматривал, как я разместился на заднем сиденье. — Экран — это, конечно, хорошо, но если ты будешь сидеть перед водителем, точность перемещения повысится.

— И ты сможешь лечь, а не сидеть в неудобной позе, — подала голос Нейра.

Я обошёл триомод по кругу. Создал длинную платформу и соединил её с машиной, набросил плетение облегчения веса, чтобы машину не переклинило вперёд. Заключил туши животных в силовые коконы, воду тоже перелил в силовые шары и отдельный шар из нейтральной маны наполнил фруктами. Прикрепил все шары к платформе.

Для себя сделал объёмный бесформенный пуфик и улёгся. Стал подключать коконы с водой и питанием к источнику по тонким трубкам. Туши животных, вода и фрукты дадут мне возможность долго не выходить из транса, они мне вместо еды и питья.

— Я готов, — сообщил я. — Полетели на изготовку. Предлагаю перемещаться сейчас на север над дирижаблями, там разворачиваемся и под дирижаблями на южный полюс, опять разворачиваемся и по верху возвращаемся к экватору. Ну или как получится.

За руль сел Сим, рядом Вжик с планшетом. Нейра с Азуром на заднее сиденье. Я сформировал сферу с климат-контролем и вывел управление на лобовое стекло.

Как только мы взлетели, по бокам пристроились блюстители. Сим приземлился на палубу Крыши неба, покрутился туда-сюда и поставил триомод так, чтобы мои источник оказался внутри стенок. Разумное решение. Не нужно зависать в воздухе.

Я взял в руки кристалл и распараллелил сознание. Один поток будет следить за генерацией маны, второй распределять её через каналы внутри кармана, третий отслеживать окружающую обстановку.

Запульсировала перевёрнутая альфа, Тёмный аккуратно направил энергию в букву, источник стала наполнять модифицированная мана, запрограммированная на обнаружение и убийство бактерии энергококка и вирусов Быстрая смерть и её родоначальника. Я сформировал множество каналов и не постеснялся удлинить их максимально. В этом помог Тёмный. Сам бы я долго растил каналы на пять километров в разные стороны. А так часть на пять, другие на два, чтобы более-менее равномерно заполнять объём.

Когда настройка закончилась, Тёмный стал наращивать поток, пропускаемый через мой источник. Хтооонь! Закричал бы, если б смог. В глазах потемнело, и я потерял сознание.

Глава 22

Эти деятели решили, что приводить меня в чувство не обязательно. Работает же источник? Нужная мана генерируется? Ну и отлично! Они провозили меня туда-сюда, пока не убедились, что карман заполнился и плотность маны превышает обычную в 3,5 раза. Почему не в 3 раза, как собирались? Типа, а может где-то еще не вся моя мана распределилась равномерно. Они даже новые туши лосей подключили, когда старые закончились. В общем катали они моё бесчувственное тело вдоль наполняющейся стены почти месяц. И ведь даже Нейра не заступилась!

Единственный, кто обеспокоился моим состоянием — брат. Он спустил с орбиты вооружённый до зубов флаер и абордажных дроидов. Угрожал, что если со мной что случится, он от этой планеты камня на камне не оставит. Вжик, гад, посетовал, что им с трудом удалось убедить принца, что быть без сознания намного комфортней, чем маяться от скуки.

Очнулся я в запертой капсуле потому, что Вжик решил пообщаться со мной тет-а-тет. В капсуле нас не могла подслушать даже Нейра. Тут-то андроид и рассказал всё, что я пропустил. Типа было нудно и неинтересно, хм. Ну да, ну да…

Прилетал по мою душу Мраг. У них же там назначен Воздушный бой, он хотел, чтобы я спел напутственную песню. Мы ещё успеваем, время есть. Мероприятие должно состояться через неделю.

Мраг сообщил, что инфосеть присвоила мне еще одну специальность — вирусолог. Подтверждение пришло директору школы, может и мне бы пришло, если бы я завёл магофон. В общем, теперь у меня аж три профессии: музыкант, лекарь и вирусолог.

Вывалив на меня все эти новости, Вжик, наконец, приступил к главному. Ему удалось добраться до Рафаэля, который передал мне так называемый древний ИИ из Тёмной галактики.

Для понимания темы искин ввёл меня в курс дела по поводу, а что же такое Тёмная галактика. И опять всё упёрлось в Изначальных. Вжик подозревает, что общие сведения, которые есть в галанете — абсолютно не соответствуют реальности. Потому как они либо откровенно наивны, либо противоречат друг другу, но этого как бы никто не замечает. Да и вообще эту тему стараются не поднимать. Ну есть Тёмная галактика, подумаешь, что там законы физики другие, нам-то что? Мы здесь, она где-то там.

В общем, достоверным является тот факт, что света там нет. А у нас вся наука построена на использовании света и его отражающей способности, как инструмента. Поэтому и говорить о том, как устроена Тёмная галактика с помощью привычной логики и методов не выйдет. А вот Изначальные знают.

К такому очевидному выводу пришёл Вжик потому, что сам кристалл столько знает об Изначальных, а значит он либо активно с ними общался, либо сталкивался. И как бы он мог с ними сталкиваться в Тёмной галактике? Ответ очевиден. Для Изначальных Тёмная галактика — понятное и изученное явление. Возможно, они там шныряют, как у себя дома…

Вжик подал интересную идею — показать чёрный кристалл наследному принцу и проследить за его реакцией. По крайней мере станет ясно, друг он мне или враг — этот Тёмный. И тут искин предложил мне посмотреть на свой источник. Тьма его забери!

Перевёрнутая буква альфа была обмотана тонкой чёрной нитью, как изолентой. Тёмный прокомментировал, мол он обещал спрятать меня от тонкого нюха других Изначальных. Вот это и есть скрыт. Теперь мои родственники не смогут обнаружить меня, когда я перейду на следующий этап Нулевого перехода.

Звучит-то оно всё логично, но Вжик сильно сомневается в добрых намерениях Тёмного. Мало ли зачем кристалл хочет меня спрятать.

Собственно Рафаэль сказал, что они нашли Тёмного «на ощупь». Исследовали тёмную материю сканером, и обнаружили плотный сгусток энергии. Обнаружили на этом месте кристалл. Анализатор показал, что это искусственный интеллект, и возраст определил более миллиона лет. Сам древний ИИ не шёл с ними на контакт. Изъяснялся неохотно и на непонятном языке. Сдаётся мне, что он специально подставился под сканеры, чтобы его нашли и вывезли из Тёмной галактики.

После окончания заполнения стены изменённой маны я ещё два дня провалялся в капсуле. Вжик посчитал необходимым укрепить каналы и источник. Сказал, что после прохождения через источник большого потока энергии стенки опять расширились и размякли. А потом этот гад спросил, как я буду дезактивировать изменённую ману. Хтонь! Как? Впитывать в себя и сразу выпускать вовне? Надо подумать…

Крышка капсулы поползла вверх. Меня встречали Сим и Азур. Микрочастички Вжика окутали тело, сформировав удобные мягкие широкие штаны и рубашку. На ногах появились незамысловатые шлёпки. Ну да! Мы же на экваторе, жара!

Похлопав, обняв и потрепав по голове, Сим потянул меня на верхнюю палубу. Азур забрался на ручки и изображал яйцо. Соскучился, бедолага. Я щедро наглаживал его по спинке.

Даа… Стена смотрелась монументально! Силовая невидимая плёнка тянулась от горизонта до горизонта и уходила высоко в небо. Дирижабли были наполовину погружены в неё, что добавляло сюрреализма. Зрелищно! Если конечно её видеть, я усмехнулся. Даже хорошо, что обычные жители не подозревают о её существовании.

Вжик протянул мне планшет! Рядом на палубу со скейта спрыгнула Гали.

— Ты как? — участливо спросила она.

— Я всё пропустил, — печально заявил я, едва сдерживая улыбку.

— Прости, Миг, мы побоялись тебя трогать, — повинилась главнокомандующая. — Всё работало, а если бы мы тебя привели в чувство, не факт, что всё бы не застопорилось, или тебе было больно. Твои братья всё время отслеживали твоё состояние.

Я порылся в планшете и нашёл рельсовое управление. Дал команду дронам занять крайнее переднее положение. Визуально получилось, что корабли как бы попятились из невидимой плёнки назад. После этого я запустил медленное перемещение дронов в самый конец рельсы. Плёнка размеренно наползала на воздушные суда, пока дирижабли не оказались перед стеной. И опять же со стороны казалось, что корабли движутся вперёд, а не плёнка ползёт назад.

— Смотрится потрясающе, Миг, — поделился впечатлениями Вжик.

Я опять отправил дронов на нос дирижаблей.

— Предлагаю идти позади стены, — я обернулся к Гали, заглядывающей через плечо в экран планшета.

— Может лучше периодически менять положение? — её вариант выглядел лучше, и я согласился. Договорились раз в сутки менять положение дронов.

Я скомандовал старт со скоростью один метр в секунду, и через двести метров попросил от вирусологов подтверждение, что позади стены вирус БС отсутствует.

Через полчаса Саркоф подтвердил, что вируса нигде нет. Тогда я дал сигнал увеличить скорость еще на один метр в секунду, и опять последовала проверка.

Вообще-то внутренняя поверхность стенок была запрограммирована на прилипание к ней вируса. Когда БС попадала внутрь, то сразу прилипала изнутри к первой встреченной поверхности. Поэтому скорость не должна была влиять на эффективность. Но я решил перестраховаться и наращивал темп постепенно. Пусть очищение показало себя прекрасно, но сама конструкция была сильно растянута в длину и высоту. Теоретически должна выдержать, но фактически я с такими большими устройствами из нейтральной маны никогда раньше не работал. Ну или не помню этого.

Я перебрался на Крышу неба и обустроился в капитанской рубке. Не зря же мы тут такой роскошный диван поставили. Азур устроился рядом, и задремал.

Мы аккуратно наращивали скорость, и за сутки разогнались до трёх километров в час. Прошли всего лишь 70 километров. Но я не спешил.

На пятый день мы довели скорость до 15 км/ч, так и не пройдя в общей сложности и двух тысяч километров. Мне пора было улетать к Мрагу. Подходило время воздушных боёв. Цепь из дирижаблей не достигнет долины, где намечались игры, еще дней пять. В таком темпе так точно. Я перебрался на Полёт и попросил Лию разрешить парковку над нашим домом в Большом кресте.

Поскольку сама Лия с новорожденными так и осталась на Полёте, проблем с разрешением не возникло. Малыши чуть подросли, хотя, конечно, пока они только и делали, что спали да ели, ели да спали. Прикольная мелюзга, явно будущие сильные маги — энергоструктура отличная с зачатками источника.

Со мной в Большой крест полетели Маркус, Логан и Бан. На прокачанный голос докладчика у меня были особые планы, уха-ха. Петь он умел, а остальное сделает магия. На барабаны взяли Эфу. Ударник Горн — школьник, и он будет участвовать в воздушных баталиях. Ну и андроиды постоят на колоколах. Я даже Тёмному выделил роль ворона.

Мы вошли в Большой крест ранним утром, в самом начале часа пик. Многочисленные флаеры и аэробусы развозили жителей кого на работу, а кого на учёбу. Город просыпался и быстро набивал деловой ритм. Мы летели низко, едва касаясь крыш. Очень быстро на улицы высыпала толпа, а флаеры бросили привычные маршруты и отправились за нами следом. Толпа скандировала:

— Трио! Песню! Песню!

За штурвалом остался Вжик, Рег занялся динамиками, остальные отправились на прозрачную сцену. Фанаты взвыли от предвкушения, на хвост сели флаеры мегакорпорации Глас, начался прямой эфир. Логан и Маркус купались в лучах славы и вели себя, как самые настоящие подростки. Это при том, что одному около ста, а второму почти 250. Пришлось даже установить обводную защиту вокруг корабля. Все флаеры, пытавшиеся сесть к нам на палубу, при приближении разворачивало в сторону. И таких было немало. Фанатов не останавливали неудачные попытки их предшественников.

Вскоре появились блюстители и оцепили Полёт.

Я поставил Маркуса на клавиши, Бана и Логана на гитары, счастливая Эфа разместилась за ударными, сам я тоже взял гитару. Петь мы собрались вчетвером. Я хотел опробовать новую магическую фишку. Это была очень энергичная песня, а если мы в неё ещё и магию добавим… Вставит конкретно!

Застучали барабаны, вступили клавиши. Хтонь! Эфа же неодарённая, я распараллелил сознание и влил огонь в ударную установку. О! Пошёл энергичный бодрящий звук! Я окутал гитару необжигающим пламенем, влил в голос мощную силу огня и агрессивно запел:

Доброе утро, бешеный мир! Крест, школа Мраг, всем вам доброе утро!

Рядом Маркус влил в голос землю, внося в мелодию жёсткость. Вбивая слова в разум, как тупую кирку в твёрдую породу:

Вновь улетаем из теплых квартир, Чтобы догнать постараться минуты.

Мы с Маркусом перешли на двухголосные, огонь и земля взаимно усиливали друг друга. Напор на слушателя усилился:

Чтобы догнать и примерить успех, Глупо, но факт — ощутить чью-то зависть.

Двухголосье прервалось, зато появился воздушный голос Логана. Он передавал стремительность жизни и отлично вписывался в утреннюю суету большого города.

И снова ждать, когда кончится бег, чтобы забрать, то что время оставить…

Припев я дал на откуп новой магии Бана. Быстрый ритм дополнился темой любви. На нашем контрасте его сексуальный голос был одновременно сильным и вкрадчивым. Он заставлял обернуться и заинтересоваться противоположным полом. Я видел, как пробирало слушателей, специально заострил зрение, чтобы отслеживать реакцию.

48 часов, чтоб остаться вдвоём, Запах губ ощутить, Сердцем сердца коснуться. 48 часов — 200 тысяч секунд, Чтоб друг в друга упасть и назад не вернуться.

Толпа обезумела. По моей команде Вжик ускорил Полёт, а я увеличил поле отторжения вокруг нас. Второй куплет начал Логан, усиленный магией воздуха голос вернул влюблённых к прозе жизни и напомнил о всех невыполненных дедлайнах разом.

Доброе утро, бешеный мир! Новые топы, и старые звёзды!

Маркус помахал в телекамеры:

Доброе утро, галаэфир, Новости с мест, катаклизмов анонсы.

Я не удержался и влил немного горечи в огненную страсть:

Часто так хочется выключить сеть, И навсегда отключить магофоны, Чтоб только знало о том, что мы есть Чистое небо в оконном проёме.

И опять нас сменил Бан с припевом. Рег уже вывел динамики по всему городу, я воспользовался тем, что звук идёт отовсюду, и создал впечатление, что летучий корабль замерцал. На самом деле я набросил на нас невидимость, а проекция распалась на сотни маленьких Полётов и разлетелась в разные стороны. Толпа дружно ахнула, а голос Бана всё ещё лился из динамиков.

48 часов — это шанс на любовь, Это — время понять — Что же всё-таки счастье.

Песня нас морально выжала и магически опустошила. Под невидимостью Полёт завис над крышей нашего дома, андроиды с Тёмным остались на борту. А уставшие музыканты кое-как добрели до столовой, где нас ждал накрытый стол. Герыч расстарался. Он был в привычном образе домашнего заботливого вирсека. Для Азура он приготовил запечённую ногу какого-то парнокопытного.

Маркус наложил себе всего и побольше, потом посмотрел на меня и усмехнулся. Он завалил мою тарелку рыбными блюдами: пирог с сёмгой, ёжики, запечённый судак и, конечно же, драконьи глазки с разной начинкой.

— И как только рыбную пиццу ещё не придумали? — хмыкнул юный дед. — Какой-то нездоровый интерес у народа к рыбе.

— Говорят, лосятина входит в моду, — поддержал его Бан, и мужики дружно загоготали. Азур оторвался от почти полностью обглоданной кости и пренебрежительно фыркнул.

— А я видел колбасу из рыбы, — сказал Логан, и громкий хохот возобновился.

Нас отпускало. Сейчас бы чего покрепче…

— Тише вы, — в комнату вошла Лия и привела с собой Мрага. — Малыши только заснули.

Я хмыкнул. Она же, наверняка, установила односторонний купол тишины. Мы услышим, если близнецы заплачут, а они нас нет, хоть оборись тут.

Мраг прилетел обговорить моё завтрашнее музыкальное выступление на открытии школьных игр «Воздушный бой». Мы собирались сами к нему, но он не стал дожидаться. Увидел, что мы в городе, и рванул к нам.

Мраг и Лия подключились к общему веселью. Все обсуждали завтрашний Воздушный бой. Никто не знал, что мероприятие с двойным дном. Пожалуй, кроме меня и самого Мрага. Когда всё это затевалось, Вжика я ещё не создал.

Мраг тогда признал свою вину за то, что Мига сбросили с дирижабля. Бывший владелец тела тогда умер, а я вселился, падая с большой высоты и переживая не лучшие ощущения. Вот и ляпнул я директору — пусть виновников сбросят так же, как и меня с дирижабля. Но потом идея переросла в нечто большее и стала не просто прикрытием моих способностей.

Простой воздушник Миг вдруг стал трёхстихийником, и к директору возникли вопросы, как ему удалось раскрыть такой талант. Он говорил, что готовит эксперимент, чтобы повторить удачный опыт создания трехстихийного одарённого. Но условия должны оставаться тайной. Кто не хочет — не участвует. А тут я стал проявлять настоящие чудеса, конечно желающих становилось всё больше и больше. Сейчас набралась почти тысяча школьников. И это только старшие классы. К тому же и жители Большого креста вдруг дружно показали рост Ма у одарённых.

Заявлено, что игра «Воздушный бой» прокачает участников за счет создания экстремальных условий. Однако, правила будут оглашены непосредственно перед началом сражения.

Когда все наелись я пригласил Мрага и Бана в гостиную. Директор с недоумением уставился на главного докладчика.

— Ооо, он будет комментатором, — я хитро улыбнулся.

Мы расположились за большим столом, и я накрыл нас непроницаемым куполом, убив при этом штук тридцать жучков.

Соревнуются три команды: красные, зелёные и голубые.

В каждой команде: 1 носитель с 25 истребителями на борту, 1 миноносец с 25 минами, 10 вооружённых дирижаблей, на каждом: 1 мощная ракета, 10 ядер, 50 зачарованных огнём стрел.

По правилам флагманом может стать любое воздушное судно по выбору команды. Задача — завладеть флагом, который висит на буе в центре поля, установить его на свой флагман и продержаться полчаса. После объявления задачи командам даётся час на выработку тактики и подготовку.

— А как вы будете обозначать выбывание дирижабля из игры? — спросил Бан. — Снаряды начинены краской?

— Участники уже сейчас знают, что попадание в баллон дирижабля — значит он сбит, — объяснил Мраг. — Краска в снарядах есть, но и бьют они по-настоящему — парализуют. Попал ядром в баллон — сбил судно, попала краска на тело школьника — он не может больше двигаться, застывает на месте. Ядра могут и физически повредить деревянные суда, а огненные стрелы — поджечь. Опять же, при попадании на ученика — его парализует.

— Это понятно, а когда ты планируешь их всех отправить в свободный полёт? — спросил я.

— О чём ты? — не понял Бан.

— Как раз хотел посоветоваться, — и директор включил над столом проекцию долины с кораблями.

— По всех долине установлены плетения, делающие воздух вязким 30 метров над землёй, — начал директор. — Но, чтобы никто не видел раньше времени, что случается с теми, кто упал, я решил накрыть землю проекцией пламенной лавы. Падая, ученик будет лететь в лаву, и даже будет казаться, что он плавится. Сам же он будет парализованным висеть в вязкой субстанции в кромешной темноте и тишине до окончания игр.

— Жестоко, — Бан неодобрительно покачал головой. — Надеюсь дирижабль не будет падать по-настоящему?

— Будет, — огорошил его Мраг. — Баллон будет сдуваться, а дирижабль медленно падать. Команда может заняться спасением своих.

— Значит, ты хочешь дождаться окончания игры? И когда они будут праздновать победу… — я вопросительно посмотрел на директора.

— Да, именно, в этот момент корабли под ними исчезнут.

Бан долго не соглашался. В его понимании — это не просто жестоко по отношению к детям, а способно оставить травму на всю жизнь.

— Ты же понимаешь, что они не просто так согласились на участие? — я попробовал зайти с другой стороны. — Они хотят стать таким же сильным, как я. И почему это должно быть так просто?

— Но ведь у них ничего не получится? — в голосе Бана прозвучало отчаяние. — Это обман!

— Не совсем, — усмехнулся я.

— В смысле? — в свою очередь удивился Мраг. — Получится?

— Они в это верят, это раз, — начал я загибать пальцы. — Мы перед сражением им повысим Ма своим выступлением, это два. Бан, как комментатор накачает их, заставит играть всерьёз — три. А в конце я планирую исполнить реквием и включить колокола. Четыре и пять! Вы же помните эффект от колокольного звона?

— Это перевернёт всё их восприятие, — прошептал Бан.

— Они поверят, что умерли? — Мраг шокировано посмотрел на меня.

— Думаю, да, — я кивнул. — И абсолютно точно, Ма у них поднимется, как минимум на 5 пунктов. А вот раскроется ли ещё какая стихия? — я пожал плечами, — не знаю. Они будут падать в огонь, значит есть шанс воспринять эту стихию. Воздушный бой — родная среда, сами понимаете. И земля — телесные переживания и от паралича, и от неудобного зависания, и от неизбежности смерти. Я не знаю, но, возможно, кому-то и удастся пробудить еще одну стихию.

Глава 23

Мы расположились под невидимостью над долиной. Бои намечались на высоте в тысячу метров и транслировались в прямом эфире. Комментировать сражение будет Бан с Полёта. Рег настроил звук через летающие динамики, к тому же я дополнительно прокачал микрофон, чтобы он усиливал способности комментатора. Он договорился с Гласмедиа, чтобы его картинку выводили на фоне сражения. Бан лично установил три камеры на сцене, чтобы те брали его с разных ракурсов.

Я же рассматривал капитанов команд. Мраг собрал их у себя на летающей платформе и знакомил с правилами и условиями игры. Жаль, Дэнчик не попал, он-то ещё в средней школе.

Красную команду возглавлял Хенос, давний школьный недоброжелатель Мига. Вспыльчивый воздушник. Вот он, может, и пробудит огонь, с его-то характером он должен быть ему близок. Хенос ненавидел меня из ревности к Ядвиге, которая вертела своими ухажёрами, стравливала и наслаждалась. Та ещё гадина. Помнится, Нейра отправила её в несильный минус из вредности и личной неприязни.

Хенос очень гордился возложенными на него обязанностями. В красной куртке, с широко расправленными плечами и гордо поднятым подбородком он смотрелся настоящим командиром, уверенным, напористым и смелым.

Голубой эскадрой командовал наш ударник Горн. Небесно-голубая куртка, торчащие в разные стороны дреды, порванные голубые джинсы: он выглядел сорвиголовой. Отважный порывистый капитан, опасный в своей непредсказуемой тактике противник.

Зелёную команду возглавлял Дэрил. Вот уж не ожидал увидеть его в роли капитана. Как никак, он — главный злодей, избивший и сбросивший Мига за борт дирижабля. Я помню его, как туповатого лентяя. Однако, он сильно изменился. Жирок пропал, подтянутый, собранный, упакованный в камуфляж, умный взгляд, в глазах решимость победить любой ценой. Когда мы последний раз общались, у него был минус что-то типа 20-ти тысяч На. И вдруг капитан? Интересно, если он победит, сможет выйти из красной зоны?

Директор выставил буёк с флагом школы Мрага в центре поля боя и начал отчет времени, выделенного на подготовку. Бан успевал комментировать действия всех групп, рассуждая, подначивая, высмеивая или похваливая в нужных местах. Он убавил свои голосовые возможности, проецируя слабый тревожный фон.

В первую очередь все бросились минировать будущее поле боя. В воздухе нет естественных преград, как на земле, и капитаны решили, что ими станут мины. В распоряжении каждой команды было по 25 минных зарядов.

Неожиданно для всех Горн раскидал мины вокруг буя так, что теперь с наскоку добраться до флага школы Мрага не представлялось возможным. Командам придётся сначала отстреливать мины. Бан тут же прокомментировал его ход:

— Что задумал этот безумец? Каков его план? Красной и зелёной командам стоит остерегаться неожиданных ходов от голубых. Горн выбрал флагманом носитель, посмотрим, сможет ли он защитить неповоротливого гиганта.

Носитель выглядел, как шарообразный бочонок с сотами по кругу, подвешенный на баллоне. Перед носителем встал громоздкий миноносец, похожий на вытянутый прямоугольник с таким же продолговатым баллоном. Он стеной отгораживал носитель от центра. Остальные голубые дирижабли расположились вертикальным кругом между двумя монстрами, защищая пространство между носителем и миноносцем. Это тоже вызывало ряд вопросов. Бан прав, Горн что-то задумал. Логичнее было прикрыть флагману тылы, а не выводить все дирижабли близко к центру. А вот заготовка красной команды вопросов не вызвала.

Хенос построил классическую защиту. Как и голубые он тоже выбрал в качестве главного судна носитель, обозначив его красным флагом. Он отгородил его сферой мин, а пустым миноносцем прикрыл тыл. Три дирижабля остались около флагмана, остальные сформировали атакующий клин и нацелились носом на буй.

Дэрил не стал выстраивать базу. Он раскидал все зелёные суда по всему полю на разной высоте. К каждому дирижаблю прикрепил по истребителю. Один корабль занял максимально близкую разрешённую позицию к бую. Зелёные до сих пор не обозначили флагом флагман. Им могло оказаться любое судно из десятка, разбросанного по полю.

Приготовления были завершены, а до конца таймера осталось ещё 10 минут. Наш выход. Мы отдалились, чтобы влететь на поле сражения издалека. Я снял невидимость.

Музыканты заняли те же инструменты, что и вчера в городе, да и песня задавала похожий энергичный ритм. Три гитариста, клавишы и ударная установка.

Бодрая мелодия сходу наполнила долину через раскиданные по краям динамики. Казалось, звук идёт отовсюду. Летучий корабль быстро приближался, а за ним мчалась проекция воздушного боя. Кадрами космического сражения поделился Эдуард. По полю носились истребители, мелькали трассёры выстрелов, вспыхивали взрывы от попаданий главных орудий в корпуса космических крейсеров и линкоров.

Повторяющиеся три короткие ноты, остро выбиваемые Маркусом на клавишах, обозначили в мелодии знаки вопросов. Вопросы множились, подхватывая и цепляя нутро слушателя. И казалось, когда душа уже потянулась и выдвинулась вслед за мотивом, зазвучал мой голос. Наполненный жарким пламенем, он въедался в мозг, зажигая огонь в юных сердцах.

Тысяча сто поколений — мечта на развес, Тысяча сто поколений — любовь и война.

Низкий бас настраивал школьников на масштабное сражение. Мы промчались над выстроенными и готовыми к бою командами, оставляя после себя голографическое космическое сражение. В долине стало тесно от кораблей и взрывов.

Каждый рождается с мыслью достать до небес. И нам с тобой сейчас как во все времена:

Ничего не жаль! Ни штыков, ни роз! Если за мечту, если всё всерьёз!

В припев мы вложили тройную агрессию, разойдясь тремя голосами по двум октавам. Логан залил мелодию воздухом, а Маркус землёй. Мы вбивали в головы школьникам мысль, что сражаться они будут по-настоящему. Это жизнь, а не игра!

Ничего не жаль! Ни огня, ни слов! Если за мечту, если за любовь!

Песня гремела, вытряхивая из голов сомнения, страх и нерешительность. Глаза школьников зажглись фанатичным блеском.

Летучий корабль оставил проекцию масштабного сражения на месте, а сам пошёл на второй круг, стремительно маневрируя между сражающимися проекциями. Тем самым мы делали картинку боя ещё более реалистичной.

Может быть, ты хотел бы остаться другим, Может, хотел просто жить и свободно летать.

Ноты больше не задавали вопросов, мотив записывал ответы на корочку мозга слушателей. В летящий Полёт попал шальной снаряд, вызывая на палубе воображаемый пожар.

Знаешь, всегда в жизни есть шанс остаться любым, Но вот вопрос: что за это придется отдать?

Каждый слушатель был готов отдать всего себя, он горел от предвкушения битвы. И на нашем корабле уже вовсю пылали паруса, а корпус дал крен и устремился к земле.

Ничего не жаль! Ни штыков, ни роз! Если за мечту, если всё всерьёз!

Мы горели, падали и пели. И, вдруг, всё исчезло. Наш корабль и космические корабли пропали. На воздушном просторе стояли три готовые к бою команды, а вместо зелёной и цветущей долины под ногами разверзлась земля. Огнедышащая лава извергалась и растекалась единым полотном, быстро заполняя всю долину под местом сражения.

БОМ! Ударил главный колокол.

— Начали! — объявил Бан и зарядил голос так, что я еле удержался, чтобы лично не ринуться в бой.

Зелёные корабли одновременно выставили зелёные флаги на все свои суда. И капитаны на всех дирижаблях стали выглядеть одинаково.

— Вы это видели?! — восхитился Бан. — В правилах говорится обозначить флагом главный корабль, но не запрещается навесить флаги на все корабли. Как угадать, где настоящий капитан? Ловко, Дэрил, очень хитро придумано! — заразительно засмеялся Бан.

Клин из красных дирижаблей выстрелам разряжал мины, расчищая себе пространство для манёвра. Зелёный дирижабль занялся тем же. А вот от команды голубых стартанули истребители, на одном из которых красовался флагманский флаг.

Прикольные «пташки». Лётчик сидит верхом на, хм… ветроцикле? Руль, воздушная подушка, небольшой багажник, пара орудий спереди.

Голубые истребители быстро преодолели открытый участок и застыли перед минами. Горн с голубым флагом на носу ветроцикла ловко обогнул минные ловушки, схватил флаг школы Мрага и под прикрытием товарищей рванул обратно. Капитан голубых заранее сделал себе проход к бую, хитрец!

— Флагманский истребитель, — заливисто хохотал Бан. — Кто бы мог подумать? Гениальный ход!

Горн нырнул между носителем и миноносцем и спрятался в окружении голубых дирижаблей. Истребители носились между кораблями, а матросы на судах открыли огонь по приближающимся противникам.

Зелёный носитель пришёл в движение и выпустил своих пташек. На всех ветроциклах так же красовались зелёные флаги. Голубые и зелёные истребители схлестнулись в жёсткой рубке, сходу выбив по тройке летунов с обеих сторон. И если зелёные лётчики падали в море лавы, то голубые подхватывали сорвавшихся товарищей и подсаживали позади себя.

Клин красных дирижаблей распался в две линии: верхнюю и нижнюю. Обогнул раскиданные по центру мины и атаковал голубых с другой стороны. Его орудия не мелочились, выпуская свой главный калибр. Голубые огрызались ядрами, приберегая ракеты на потом.

Одно из ядер попало в дирижабль красных, и хотя несколько матросов застыли парализованными куклами, огонь на судне быстро потушили, а повреждение корпуса оказалось незначительным. Зато сразу три мощные красные ракеты достигли цели.

Били они практически в одну точку — охраняемый центр голубых. Первая ракета проделала здоровенную дыру в миноносце, практически развалив его на две части. Матросы перепрыгивали на соседние корабли, поскольку миноносец начал заваливаться вниз. Осколки попали в рой истребителей, выбив из строя сразу штук пять ветроциклов. Голубые летуны перепрыгивали кто куда.

Вторая красная ракета сбила дирижабль, скрывающий флагман-истребитель Горна. Она прошила голубой баллон насквозь и, не сбавляя хода, врезалась в корпус еще одного дирижабля, вызвав оглушительный взрыв. Похоже попала в боезапас.

Третья красная ракета прошла по касательной, продырявила сначала корпус одного дирижабля, разрезала внешнюю обшивку голубого носителя и взорвалась в следующем дирижабле. Скученность голубых не пошла им на пользу.

Всего тремя ракетными выстрелами красные нанесли серьёзный урон плотно сгруппированному строю противника. Голубые потеряли половину своих кораблей и больше половины истребителей. Последних посекло осколками, и что самое главное, уничтожило флагман-истребитель Горна. Парализованный командир полетел вниз навстречу обжигающей лаве. Несколько ветроциклов бросились его ловить, но им помешал град обломков. Флаг школы Мрага остался висеть среди падающих дирижаблей.

Голубая команда потеряла своего командира и шанс на победу. Соседние голубые суда стали спасать живых и павших товарищей с падающих кораблей. Истребитель зелёных воспользовался суетой и подобрал чёрно-белый флаг школы. Инициатива перешла на сторону Дэрила.

Внезапно все зелёные суда пришли в движение. Они быстро летали по полю, беспорядочно маневрируя. Зачем? Вскоре их безумная тактика стала ясна. Они перебрасывали флаг школы с одного дирижабля на другой, расходились и сходились, перемешивались в воздухе, не хуже ловкача-напёрсточника.

— Вы только взгляните?! — возбуждённо орал Бан, вливая в голос азарт. — Все зелёные суда обзавелись вторым флагом — знаменем школы Мрага. Как теперь противнику угадать, где настоящий флагман и нужное полотнище?

Теперь за победу боролись две команды: красные и зелёные. Голубые зализывали раны, без капитана победа им не грозила. Однако, Бан предостерёг оставшихся командиров списывать их со счетов. И правда, оставшиеся корабли голубых двинулись в сторону флагмана красных.

— Они собрались мстить за гибель капитана? — задался вопросом Бан, вливая в голос решимость и непримиримость. — Им даже не обязательно сбивать флагман, достаточно убить Хеноса, — подсказал добрый комментатор.

Беспорядочное перемещение зелёных вдруг оказалось не таким уж и бессмысленным. Оказалось, истребители у них были с секретом. Пролетая впритык перед красными дирижаблями, они сбрасывали мины.

Им удалось подбить аж семь из десяти дирижаблей, прежде чем Хенос отдал приказ всем судам прекратить движение. Горящие и падающие дирижабли красных стремились израсходовать весь свой боезапас, стреляя всем, что у них было по ближайшим целям.

Красные успешно атаковали три голубых и четыре зелёных дирижабля. Подбитые дирижабли переняли тактику красных и стали сбрасывать в противников весь свой арсенал. Однако, целых красных в зоне поражения уже не было. При этом голубые проводили спасательную операцию, перемещая живых и павших на с трудом державшийся в воздухе носитель с помощью оставшихся у них ветроциклов.

Хенос, наконец, ввёл свои истребители в бой. Пары отправились догонять зелёные дирижабли, ещё две пары отправились к носителю и миноносцу. Они старались убить капитанов, и одновременно отнять чёрно-белый флаг школы.

Красным истребителям удалось подбить несколько капитанов зелёных, которые оказались подставными. Им на смены вставали новые копии. А вместо украденных флагов выставлялись новые.

— Вы только посмотрите! — возбуждённо орал Бан, у зелёных не только фальшивые флаги, но и капитаны.

Зелёные все так же маневрировали и перемещались, запутывая следы. Даже сами дирижабли сохраняли похожесть в расстановке матросов, канатов и других мелочах.

Тем временем носитель голубых и три оставшихся в строю дирижабли приблизились к красной заградительной базе. Они выпустили в красный носитель сразу три оставшиеся ракеты. Одна ушла в баллон носителя, вторая в стоящего на палубе командира, третья скользнула по корпусу и сбила красный миноносец.

Хенос схватил красный флаг и перебрался за спину одного из лётчиков. На ветроцикле они долетели до одного из дирижаблей.

— У красной команды поменялся флагман, — сообщил Бан, вливая через голос азарт охотника, взявшего след добычи.

Мелькавшим по полю зелёным удалось подложить мину под ещё один дирижабль красных, сократив количество целых до двух. Падающий корабль выпустил все ядра и ракету в носитель голубых, на борту которого толпились спасшиеся команды с других кораблей. Орущая толпа стремительно ухнула в лаву, а оставшиеся в строю голубые пришли в бешенство. Они сели на хвост красного флагмана.

Уже прошло полчаса, которые требовались на удержание флага. Но судья Мраг не спешил объявлять о победе. Видимо зелёные перемещали настоящий флаг какое-то время, не сразу закрепив его на тайном флагмане.

Бан подвёл предварительные итоги. Голубым уже не стать победителями. У них остался один дирижабль и пять истребителей. Все ракеты и ядра они израсходовали. Они были готовы наброситься на красных голыми руками. Голубой носитель медленно тонул в лаве, оглашая поле боя мучительными криками и наполняя сердца сокомандников жаждой мести.

У красных осталось два дирижабля без боеприпасов и 18 истребителей.

У зелёных кроме того, что у них был флаг школы, было больше всего судов: и миноносец, и носитель, и целых шесть дирижаблей, и даже 21 истребитель. Они по-прежнему продолжали носиться по полю боя. В суете им удалось подложить ещё одну мину под один из дирижаблей Хеноса.

К последнему красному приблизился последний голубой, они сцепились бортами, начался взаимный абордаж. Голубые намеревались отомстить лично Хеносу, выбросив его за борт. Голубых было больше, они собирали своих с подбитых дирижаблей и они побеждали.

— Время! — зычно крикнул Мраг, но красно-голубая бойня не прекратилась.

БОМ! Прогремел главный колокол.

— Стоп игра! — раздался приказ Бана, усиленным магией голосом.

Красные и голубые неохотно отступили друг от друга, но не перестали сверлить противников злобным взглядом. До борта Хеноса не дотащили два метра.

— Дэрил, выйди, покажи, какой из кораблей твой флагман? — весело попросил Бан.

Распахнулась дверь капитанского мостика на зелёном миноносце на самом краю поля боя, и Дэрил вынес чёрно-белый флаг. Он встал на нос корабля и победно замахал им из стороны в сторону.

— Он даже не был прикреплён снаружи, — восхитился Бан. — Да и на медленно ползущий по краю поля миноносец никто не обращал внимания. Выражаю искреннее восхищение твоим умом и сообразительностью, — и комментатор демонстративно похлопал в ладоши.

Вдруг по полю скользнула тень чёрных крыльев, и раздалось зловещее карканье. Тёмный вступил в игру. Мраг дал сигнал, и все оставшиеся в строю корабли превратились в прах, а школьники с криками понеслись навстречу бурлящей лаве. Заключённые в воздушную ловушку школьники вновь обрели слух.

Мрачно зазвенели колокола. Переругивались вороны. Тёмный постарался и нагнал жути. Вжик затянул на скрипке тихую тягучую мелодию. Рядом за скрипки взялись Маркус и Логан. Печальная мелодия окрепла и затянула жалобный плач, сжимающий сердца слушателей в тески.

Я ударил по клавишам органа, бубня тревожными переборами на одном месте. Пока правая рука быстро бегала на повторах, левая припечатывала тяжёлыми аккордами к сырой земле, физически вдавливая в нос запахи травы и тлена.

Когда же безысходность достигла предела, орган заглох, уступая место колоколам. Мягкий перезвон обозначил надежду, очищая души от переживаний и зарождая веру в то, что всё будет хорошо.

Голографическая завеса лавы пропала, обнажая зелёную траву. Лежащие неподвижно школьники неуверенно зашевелились, стали садились и ошарашенно оглядываться. Замелькали белые халаты и спасательные боты.

— Внимание! — раздался уверенный и доброжелательный голос директора Мрага. — В результате проведённых испытаний всем участникам удалось пробудить как минимум одну стихию и поднять Ма на десять единиц минимум. Все наши двустихийники стали трехстихийниками. Треть участникам удалось пробудить сразу две стихии. Поздравляю всех учеников с успешным окончанием испытаний! Оставайтесь на местах, пока медицинские работники не осмотрят вас.

Глава 24

Нам пришлось разделиться. Я рвался на Крышу неба, а Маркус с Логаном хотели задержаться в долине и помочь школьникам. Маркус успел завести кучу друзей помимо своей музыкальной группы, а Логан наслаждался царящей в долине атмосферой общего офигивания. Бан по-любому остался разруливать возникший нешуточный общественный резонанс. Это же всё шло в прямом эфире.

Сначала у зрителей был шок от жестокости происходящего — дети падали в лаву. С другой стороны, присутствовал азарт от самой игры. Ещё бы, такое зрелище! А когда выяснилось про раскрытие новой стихийной принадлежности, тут такое началось…

Теперь Мраг мог открыто заявлять, что Миг такой талантливый именно из-за прохождения через экстремальные события. Он получил прямые доказательства.

Мраг уже подходил ко мне с просьбой подумать, как можно ещё раз провернуть подобный фокус. А как? Если все будут знать заранее, что им ничего не угрожает, то и не получится прокачать одарённых. Мне кажется, что если кого-то сейчас реально сбросить с дирижабля, он до последнего будет верить, что внизу его поймают.

Ещё ко мне пробился Дэрил, командир зелёных. Парень прилетел вместе с Мрагом и терпеливо ждал, когда мы договорим. Он подошёл и попросил прощения.

— Я был тупой жирной свиньёй, — заявил он, открыто глядя мне в глаза.

— Тебе удалось выйти из красной зоны? — вместо ответа спросил я. Ставить вопрос о прощении не корректно, на мой взгляд. Избил подростка насмерть из личной неприязни, а потом — прости? Звучит так себе.

— Да! — он широко улыбнулся, приняв тот факт, что я не собираюсь облегчать его душевные страдания.

— Отличная игра, Дэрил, поздравляю, — я протянул ему руку, а пожав, попрощался. Каким бы правильным и хорошим он не стал, прошлое не переписать. Или переписать? Стерев себе память? Я ухмыльнулся, вспомнив как меня бесит фиолетовокожий хрыч.

На Полёте мы улетели втроём, не считая Азура и Тёмного. Сим оставался всё это время на Смерче. Информация про передвижной деловой центр успела просочиться в галанет, инфосеть и на ГласТВ. Нас уже завалили запросами на покупку, аренду или партнёрство. Принц просил придержать половину помещений для космических представительств. Магазины же вообще предложил все отдать на откуп новым космическим технологиям. Типа для знакомства местных жителей с возможностями космических рас.

Наш обратный полёт сопровождали флаеры Эда. Он серьёзно обеспокоился моей безопасностью. Вжик не смог объяснить подобную заботу принца, сказал, что по его прослушке ничего особенного на орбите и в Совете не происходило. В систему прибыл шестой имперский флот и ИИ предположил, что это требование СБ империи, а не самого Эдуарда.

Вжик напомнил, что в галанете идёт реалити-шоу «13-й принц». И рейтинги у него высокие. Они показали Воздушный бой. Кто-то точно попытается повторить. Я задумался, каковы у них шансы?

— Не получится, — категорично заявил Тёмный. — Разве что они будут крутить твои песни? И то… Они видели только внешнюю часть, экстремальное сражение, а ещё была музыка, накачка Баном, колокола и присутствие Изначального.

— Тебя послушать, так одного моего присутствия достаточно, чтобы Ма росло? — усмехнулся я. В который раз у меня создаётся впечатление, что он читает мои мысли. Не удивлюсь, если так и есть…

— Да, — серьёзно ответил кристалл. — Ты недооцениваешь силу Изначальных.

Близнецы высадили меня на борту Крыши неба, а сами остались на Полёте. Они привезли с собой Эфу, и скучать точно не будут. Фатт сказал, что мы устроим гастроли на другом континенте, и девушка будет играть на ударных. Как мой продюсер он поинтересовался, какие песни я буду петь, но я лишь отмахнулся. Совсем не до этого.

Первым делом я проверил по планшету состояние стены. Никаких проблем или сообщений об ошибках. Система работала отлично. Один раз птица пыталась сесть на дрон, но её ударило током на подлёте. Больше происшествий не было.

Мы по-прежнему шли со скоростью 15 км/ч. И не прибавляли скорость только из-за медленной санитарной обработки всех дирижаблей. Я тяжко вздохнул, глядя на накрытый стол, и пошёл делать стерилизующие ворота. Поесть, а потом убить в желудке и кишечнике все бактерии? Так себе затея. Несварение будет обеспечено.

— Давай помогу? — предложил Тёмный.

Неплохая идея — не генерировать изменённую ману самому, а взять энергию у кристалла. Глядя на него, не похоже, чтобы он потратил хотя бы сотую долю процента от имеющегося у него запаса.

— Сколько? — я мрачно посмотрел на Гали.

— Ну если отправить их вперёд по курсу, и начать обработку других континентов, — начала прикидывать Гали.

— Сто хватит? — прервал я её подсчёты.

Главнокомандующая ошарашенно кивнула.

Я взял в руки кристалл и машинально погладил его. Раздалось довольное урчание. Создам большие и средние, и одну супер большую для передвижной верфи Бали.

Я сел по-удобнее и сосредоточился, через минуту около ног раздался грохот. Стопка планшетов посыпалась. Хтонь! Они же перемешались, выискивай теперь номера.

— Ладно, давай так, — я обернулся на накрытый стол. — Когда у тебя будут готовые команды, я разверну нужное количество рамок. Не все же тебе сейчас сто понадобятся? Да и размещать их негде. И пусть кто-нибудь разложит планшеты по номерам вместе с минидронами. Азур! — прикрикнул я на любопытного дракона. — Не трогай!

Он уже зарылся носом в кучу минидронов, ещё больше перемешав их.

Матросы принялись за сортировку, ловко складывая планшеты и сцепленные минидроны по пакетам.

Я спокойно поел и отвалился на спинку стула, когда ко мне подошла Гали.

— Первую партию готовы забрать блюстители, летящие впереди нас, — радостно сообщила она. — Навык передаст Герыч, мы уже пробовали через него. Риа и Лия сейчас формируют группы, которые разойдутся вдоль цепи и полетят вперёд. Часть ворот мы оставим в крупных портах. А так я думаю, что можно будет посылать команды в города, чтобы они там обрабатывали все встреченные дирижабли, даже стоящие на причале.

Согласен, всегда найдутся тугодумы, которые проигнорируют тотальную стерилизацию, а потом будут громко вопить об убытках и несправедливости, когда их посадят на карантин.

Пришлось заняться развёрсткой и заполнением рамок. С участием Тёмного это не заняло много времени, и раз я не генерировал ману сам, то и заходить внутрь стерильного поля не пришлось. Я прикладывал руку и через неё пропускал ману, убивающую все вирусы и бактерии.

Когда я закончил партию для блюстителей, Гали сообщила о готовности разъездных команд. Желающих поучаствовать в экспедиции стало ещё больше, и собрать группы, которые будут лететь впереди стены и стерилизовать все встречные дирижабли, не составило труда.

Я занялся следующей партией, а потом ещё и ещё. Закончил я вечером, а на ужин ко мне прибыли неожиданные гости.

Я сидел на носу, смотрел на ковёр из огоньков городов и посёлков под ногами и наглаживал кристалл. Справа вдруг показался свет фар, который быстро приближался. Небольшой бот. Дорогу ему преградили флаеры принца, недружелюбно наставив в его сторону орудия. Через несколько секунд ко мне подлетел вирсек.

— Миг, к тебе в гости просятся Шарлотта и Берт. Девушка говорит, что ты её приглашал, — доложил Герыч. — Пропустить?

— Давай.

Я проследил взглядом, как сел флаер, и матросы прикрепили его тросами к палубе. Из открывшейся двери вышла прекрасная девушка в шикарном красном вечернем платье. У меня аж брови поползли вверх. Я встал со своего места и выдвинулся на встречу.

Вторым на палубе появился знакомый дедок, замаскировавшийся под матроса. Не знал, что они знакомы. Или нет?

Я поцеловал девушке руку и пригласил к столу. Официант сигнализировал, что ужин накрыт. Паренёк помог даме сесть, а я вопросительно уставился на Берта.

— Внучка? — предположил я.

— Нет, Ваше Высочество, — Берт учтиво поклонился и усмехнулся. — Я нанялся матросом на корабль девушки. А сюда прибыл, чтобы быть поближе к объекту охранения. Шарлотта ни о чём не подозревает. Я просто воспользовался ситуацией, когда узнал, что она собралась к вам.

Я молча кивнул. Умный мужик: он просчитал, что мы продолжим общение и устроился на яхту именно к ней. Я улыбнулся и отправился к девушке. Интересно, почему она передумала. Из-за Воздушного боя? Я решил посмотреть мыслеобразы, чтобы лучше повести беседу. Мне бы хотелось, чтобы ужин закончился прекрасно проведённой ночью.

Заглянув в роящиеся вокруг головы красавицы мысли, я сбился с шага и чуть не упал. Меня во время подхватил Берт и помог удержать равновесие. Хтонь!

Я быстро скользнул в транс и убедился, что девушка беременна. И прибыла она сюда с одной целью — переспать со мной, а потом убедить меня, что ребёнок мой. Тьма её забери!

И что мне делать? Я машинально дошёл до стола и сел. Моё мрачное настроение не скрылось от Шарлотты.

— Что-то случилось, Миг? — девушка обеспокоенно положила свою руку поверх моей, и я вздрогнул.

— Просто не ожидал, что ты примешь моё приглашение. Почему ты передумала? — подозрительно спросил я. Интересно, как она отреагирует и как будет стараться затащить меня в постель. Может отыграть роль недогадливого подростка?

Я вспомнил последнюю репетицию Маркуса. Как он там пел?

Я понял — это намек, я всё ловлю налету, Но непонятно, что конкретно ты имела ввиду?

— Ты интересный, — она продолжила наглаживать мою руку. — Разносторонняя личность. И музыка, и вирусология… Захотелось узнать тебя поближе, как человека. У тебя такая яркая жизнь, полная приключений.

Шарлотта явно прощупывала почву, чем меня зацепить. Я хмуро смотрел на красавицу, не собираясь ей помогать.

Подошедший официант налил мне кофе, и поставил передо мной тарелку с запечённой рыбой. От Азура пришла картинка, как он сам ловил. А ещё он недоумевал, почему беременная самка ищет спаривания. Я мысленно усмехнулся.

— Как тебе рыба? — поинтересовался я. Мне лично уже хотелось мяса.

Видимо моя рыбная мания была связана с активным расходом магических сил. Бурный период прошёл, и охота на рыбу тоже. Я послал Азуру образ, как он охотится на птицу. Дракончик обрадовался.

— Очень вкусно, — Шарлотта едва ли съела три кусочка. — Говорят, полезно для развития источника.

Я снова скользнул в транс, неодарённая.

— И как? Помогает? — участливо спросил я.

— Увы, я неодарённая, — искренне опечалилась девушка. Даа… сейчас после Воздушного боя все только и говорят, что об одарённых. А ещё больше появилось тех, кто просто рвётся в небо. И приоритет отдают тем, кто владеет стихией воздуха.

Интересно… А если бы такие игры были среди неодарённых? Пробудился бы воздух? Нее… я мотнул головой. Тело же не готово, источника нет. Вообще, наверное можно при желании сделать одарённого, искусственно создав источник. Девушка снова погладила меня по руке, тем самым выдернув меня из размышлений.

— Чем ты занимаешься? — поинтересовался я. Яхта у неё роскошная, значит из богатой семьи, и возможностей для выбора профессии у неё больше.

— Я? — растерялась Шарлотта.

— Ну у тебя в школе была специализация? — после моих слов по лицу девушки пробежала злость, мне даже любопытно стало.

— Я получила профессию модели, — заявила девушка, набычившись.

Я пожал плечами, решив не наступать на больную мозоль. Видимо опыт был не слишком удачный. Если она неодарённая, то и ребёнок будет скорее всего без магии, как она собирается выдать его за моего? От такого сильного мага и ребёнок родится с огромным потенциалом. Я с любопытством посмотрел на Шарлотту. Ту мой взгляд обнадёжил, и она скромно улыбнулась. Красавица пришла к выводу, что мне нравятся невинные девушки?

С удовольствием поел, особенно налегая на сладкое, пока Шарлотта мучилась токсикозом. Мне начинало нравиться смотреть за её мучениями. Я подглядел в мыслеобразах разные варианты соблазнения, которые она рассматривала, и ни один не подходил для скромницы.

— Тут прохладно, — девушка, наконец, придумала, как ей перебраться ко мне в каюту. — Можем мы посидеть где-нибудь в тепле?

— Конечно, — я смутился и залился краской для достоверности, слегка усилив кровообращение на лице. — Только у нас нет кают-компании, это грузовой дирижабль. Разве что в моей комнате.

Команда Крыши неба прокачала для меня каюту. Это я понял не только потому, что расположена она была на самом носу, но и по огромным обзорным окнам. А ещё они сделали кровать на воздушной подушке, чтобы я не ощущал качки. Да и санузел был роскошным и занимал чуть ли не половину площади номера. Кафельный пол с подогревом и антискользящим заклинанием, панорамное окно огромная ванная и открытая душевая.

В остром углу на самом носу дирижабля на пушистом ковре лежал бесформенный пуфик. Обзор здесь был прекрасный. Не приглашать же девушку на кровать и тем самым облегчать ей задачу?

Шарлотта разместилась в пуфике, удачно обнажив ножки и слегка раздвинув их. Немного поёрзала, позволяя единственной бретельке сбиться с плеча и открывая волшебный вид на мягкие округлости. Как и полагается озабоченному подростку я залип, разглядывая прелести, а потом робко присел в метре от девушки. От неё ощутимо пыхнуло досадой, а я отвернулся и посмотрел в окно.

Вокруг дирижабля кружили флаеры Эда. Не сомневаюсь, что он сидит с попкорном и ржёт. А ещё небось транслирует это безобразие на всю галактику.

— Миг, ты не мог бы выключить свет? — робко попросила Шарлотта. — А то мне отблёскивает от окон и не видно огней.

Я встал и выключил верхнее освещение, хотя тут было установлено голосовое управление, и нужды в хождении туда-сюда не было. Однако, когда я возвращался, девушка ловко подставила мне подножку, и я свалился прямо на неё.

Как и полагается, я не спешил слезать, упёршись взглядом в грудь, а готовым инструментом между ног девушки. Шарлотта обвила мои ноги своими, вдруг я испугаюсь и сползу с неё. Девушка часто задышала, изображая возбуждение и прижалась тазом. Трусиков на ней не было, а вот мои штаны ей сильно мешали.

Ловко орудуя пальцами ног, Шарлотта стянула штаны вместе с трусами и нанизалась на меня. Тут уж я сдерживаться не стал, правда, как и полагается неопытному юнцу, быстро кончил, при чём на живот красотке, испачкав её красивое платье. Девушка не просчитала мой подлый ход, вернее выход. Чтобы заявлять о беременности исход должен быть в другом месте. Поэтому Шарлотта сразу же озаботилась продолжением.

Девушка перекатилась на меня, и мы оба оказались на полу. Она села на меня сверху, и, медленно потягиваясь, стянула с себя платье. Мой друг сразу взбодрился и Шарлотта оседлала меня. Девушка взаправду увлеклась, поэтому опять пропустила момент, когда я резко сдёрнул с себя мягкое тело и забрызгал грудь. Вздох разочарования вырвался из уст, на что я смущённо потупился. Ну да, опять быстро. Я протяжно зевнул, и девушка испугалась, что я вырублюсь, а она так и не получит желаемого.

Она поползла вниз, заглатывая дружка. Для неопытного юнца — высшая степень наслаждения, поэтому я типа увлёкся, и когда девушка попыталась оторваться, я грубо помешал ей, прижимая голову к паху и заливая рот белой жидкостью. Специально выждал, пока она сглотнула и только потом отпустил. Шарлотта бросила на меня рассерженный взгляд, а я дебильно улыбнулся и протяжно зевнул, закрывая глаза.

Я и правда заснул, а когда проснулся, обнаружил, что мы лежим на пушистом ковре, под головой у меня мягкая подушка, и накрыты мы моим одеялом. Шарлотта нашлась тут же под боком. В дверь тихо, но требовательно постучали. Я аккуратно выполз из-под девушки, очистил тело огнём, а Вжик окутал меня своими микрочастичками, формируя одежду.

В дверях меня ждал Берт, а сбоку стоял чемодан с вещами. Я ухмыльнулся. Дед не изменился в лице, глядя на мою реакцию, хотя в глазах и промелькнули смешинки.

— Что-то случилось? — я зевнул и тут же получил в руки кружку кофе.

Берт подождал, пока я сделаю глоток.

— Нужно принять решение по скорости, — согласился он. — Да и середина дня уже.

Я пошёл наверх, а Берт занёс чемодан внутрь. А ведь он наверняка знает о беременности сучки. А ещё он знает, что я знаю… Хитрый дед… И где только его нашёл брат?

Я встал на нос корабля и посмотрел вниз. Мы проходили центр континента. За сколько мы добрались? Чуть больше недели? Неплохая скорость. Справа от меня встала Гали, а по ноге взобрался Тёмный. Я подхватил его на руки и погладил. Азур прислал образ двух птичьих тушек. Молодец! Особенно молодец, раз смог догнать и прикончить вторую в полёте. Он даже невидимость снял, чтобы добыча его увидела, запаниковала и прибавила скорость. Я сделал последний глоток, подбежал официант и забрал у меня пустую кружку.

— Миг, мы можем прибавить скорость, — сообщила Гали. — В ближайших городах дирижабли обработаны и в двух днях пути тоже. Если идти на этой же скорости

Я задумчиво посмотрел на главнокомандующую.

— Давай постепенно наращивать до 25-ти, — согласился я и отправился к столу. Не ждать же Шарлотту? С её-то токсикозом она может вообще не явиться на завтрак. Или уже обед? Я посмотрел на солнце, прошедшее зенит часа два как назад.

На обед была уха и запечённая тушка какой-то птицы, острая, поданная с кисло-сладким соусом… Обалдеть! Похоже рыба поднадоела не только мне, но и повару.

Через час когда я сидел на носу корабля, свесив ноги за борт, на палубе появилась Шарлотта в милом голубом платье с длинной косой. Вроде и скромное платье, но все выгодные места подчёркивает.

Девушка подошла сзади и нежно обняла меня. Приятно, если не лезть в её мыслеобразы.

Наши игры продолжались несколько дней, и девушка проигрывала вчистую. Ни разу ей не удалось добиться, чтобы семя оказалось внутри. Однако, в её компании лететь было забавно. Я не проявлял признаков влюблённости, демонстрировал типичную подростковую озабоченность. И это её бесило. Она попыталась добиться расположения через Азура. Но он не считал её моей самкой, потому что детёныш был не мой. Он её тупо игнорировал, а пару раз даже несильно цапнул за руку.

Утром седьмого дня меня разбудил тихий, но требовательный стук в дверь. Опять. На этот раз меня ждала Гали, и это мне сразу не понравилось.

Главнокомандующая привела меня в рубку и показала на карту. Мы приближались к побережью. Скорость составляла 30 км/ч. Я сначала не понял на что показывает Гали, а потом увидел большой циклон. Буря, хтонь. Я попросил уменьшить масштаб, чтобы рассмотреть весь океан. Буря была не одна. Ещё парочка была по курсу, но не такие большие. Это проблема.

— Что скажешь? — обратился я к молчаливому Брику.

— Теоретически, под слиянием с кораблём мы и не заметим прохождение через бурю, — чуть подумав, сказал капитан. — Фактически, я не могу ручаться, что все кэпы хорошо освоили навык слияния. Особенно это касается огромных монстров, типа круизных лайнеров. Никто не проверял.

Хтонь! Мой косяк.

Глава 25

Как сохранить синхронность движения дирижаблей при прохождении сквозь бурю? Дирижабли вынужденны двигаться в едином строю вне зависимости от направления и силы ветра. У них нет возможности маневрировать, использовать воздушные потоки. А тут ещё и буря намечается. Самое разумное— лететь под слиянием с кораблём, что манозатратно для одарённого или требует высокого Ма воздуха. В общем, никакой стопроцентной гарантии гладкого прохождения сквозь бурю. И что делать?

— Гали, с какой скоростью нужно идти, чтобы пересечь океан за сутки? — я задумчиво рассматривал карту. Единственный гарантированный способ избежать проблем во время бури — не попадать в неё.

— 400 км/ч, — выдала ответ главнокомандующая через какое-то время.

— Брик? Мы потянем эту скорость? — спросил я у главного инженера верфи.

— Ты же прокачивал корабли, — усмехнулся кэп. — Кто у нас самый медленный? —обратился он к Гали.

— Нам не нужен самый медленный, — возразила Гали. — 400 — это скорость для экватора. На других широтах скорость движения ниже.

— Но не на много, — возразил Брик. — 350 — тоже не мало для таких тихоходов, как круизные лайнеры. И потом, никто не проверял мощность движков после прокачки. Знаешь, Миг, никому в здравом уме не придёт в голову разогнать синхронно цепь дирижаблей до 400 км/ч, — усмехнулся кэп.

— Отсоединение десятка дирижаблей от сети не страшно, — размышлял я вслух. — Дроны продолжат движение самостоятельно, — я барабанил пальцами по пульту управления. — Предложение такое… Я обеспечиваю ясную погоду, мы набираем скорость и пытаемся проскочить океан как можно быстрее.

— Зачем вообще торопиться? — не поняла Гали.

— Потому что много сил тратится на изменение погоды, — объяснил Брик. — Быстрее проскочим, меньше бурь встретим.

«Азур, притащи мне Тёмного, будь другом», — мысленно попросил я.

— Не в этом дело, — пробормотал я задумчиво. — Если мы так глобально исправляем погоду сейчас, то потом природа наверстает. Я уберу эту бурю, а в следующий раз она будет свирепей в разы. Поэтому и хотелось бы по-быстрому проскочить, чтобы минимизировать собственное вмешательство. И потом, если мы сильно взбудоражим атмосферу, на втором витке вокруг планеты нам будет в разы сложней. Циклонов станет больше и они будут мощней. Нейра, ты мне нужна, — добавил я.

Я подумал, что было бы неплохо использовать её для более мягкого вмешательства. Или она сама способна обеспечить нам проход в ясную погоду? Душа планеты она или как? Вызвала же она подъём уровня моря 2000 лет назад? Разогнать тучки — задачка попроще.

Однако, прошло полчаса, а девушка не появилась.

— Где Нейра? — забеспокоился я.

— На своей яхте её нет, — Брик посмотрел на Гали.

— Герыч, — громко позвала главнокомандующая, — помоги найти Нейру!

— Вжик, займись! — меня кольнуло недоброе предчувствие.

Вдруг раздался протяжный гул земли. Я мигом скользнул в транс, рассчитывая найти фиолетовые частички. Их не было. Хтонь!

Я взял в руки управляющий планшет и выскочил на палубу. Частичек души Нейры нигде не было. Тогда я перевёл все дроны в положение по центру дирижаблей. Теперь нос судна шёл в необработанном воздухе, а корма была чиста от вирусов. На носу фиолетовые частички Нейры были, а на корме отсутствовали.

— Герыч! — позвал я. — Срочно свяжи меня с Иваном!

— Миг! — позвал Брик из капитанской рубки.

Войдя внутрь, я увидел обеспокоенного главного омриста на боковом экране.

— Срочно сделайте замеры манофона на носу дирижабля, на корме и в Большом кресте, — как только я закончил, Иван отключился.

Экран мигнул и появилось изображение Вжика.

— По камерам её нигде нет, — сообщил он.

В рубку зашла Шарлотта, подошла ко мне и нежно поцеловала. Гали неодобрительно поджала губы.

— Возвращайся к себе на корабль, солнышко, — сухо сказал я и, развернувшись к Брику попросил: — Берта оставьте на нашем судне, хорошо?

На капитанском мостике появился матрос и попросил Шарлотту на выход. Обиженно посопев, девушка удалилась. Зато в открытую дверь влетел Азур и бросил мне на руки Тёмного.

— Не улетай, Азур, мы будем разгоняться, — предупредил я его.

— Какие проблемы, босс? — бодро поинтересовался кристалл.

— Посмотри, с какой максимальной скоростью могут лететь дроны? — я посадил его на диван и передал ему управляющий планшет. — Гали, задай тот же вопрос капитанам.

Где может быть Нейра?

Мигнул экран и появилось возбуждённое лицо Ивана.

— Миг! — он увидел меня и просиял. — В десять раз! Манофон вырос в десять раз! Разницы, где мерить нет, везде одинаковые значения! Это ведь мы? — утвердительно спросил главный специалист отдела магии НИИ Нейра.

— Мы, — я кивнул. — Очень болезненное лечение для планеты, — скорее самому себе, чем Ивану, сказал я. — Её эксперименты с анабиозом исказили манофон. Поэтому он был такой низкий, — намного ниже, чем в мире Альфа. С Мати сравнивать нет смысла, там наоборот он аномально высокий. — Убийство 120 миллионов человек частично исправили ситуацию, но сейчас мы тотально выправляем ману по всей планете. Побочный эффект от стены.

Теперь понятно, почему мне не нравились фиолетовые частички. Обрывки душ не должны летать в пространстве. И сейчас все они разом интегрируются в душу планеты. Скорее всего аватар Нейры где-то валяется в отключке, а саму душу корёжит от болезненной трансформации.

— Рег, проследи по камерам последние перемещения Нейры, — попросил я и посмотрел на экран. — Иван, ты не знаешь, где Нейра?

Если её вырубило где-то среди людей… Нет, тогда бы её нашли. Хтонь! Это конечно, не проблема, она сможет воссоздать тело. Жаль, что с погодой не поможет, хотя…

— Нейра, ты меня слышишь? — я задал вопрос и почувствовал себя глупо.

По земле пронёсся протяжный гул.

— Гул будет означать «да», а молчание «нет», — предложил я. — Скажи, Нейра, ты можешь обеспечить нам ясную погоду во время прохождения через океан?

Никакого гула. Я расстроился. Жаль, лёгких путей не будет.

— Миг, смотри! — Брик привлёк мое внимание к карте. Циклон стал меньше, а маленькие развеялись.

— Спасибо, Нейра, я понял, — я задумался. Это конечно проще, и меньше последствий, если убирать только конкретную бурю, а не менять погоду надо всем океаном.

— Босс, — подал голос Тёмный. — 500 км/ч — максимальная скорость дронов.

— Фигасе! — удивился Брик.

— Миг, — подала голос Гали. — До модернизации максимальная безопасная скорость круизных лайнеров была 200 км/ч. Капитаны сказали, что это над сушей они медленно летали, а океаны предпочитали проходить быстро. Разгоняемся?

— Да, разгоняемся, — я подхватил Тёмного и управляющий планшет. — Наращивайте плавно. А я на Полёте полечу к буре. Сообщайте о возникновении новых циклонов на пути вдоль всей цепи.

— Ты не поел, Миг, — укорила меня Гали и показала на накрытый стол. — Перекуси, а Полёт пока подлетит поближе.

Я посмотрел на заставленный стол и чуть слюной не захлебнулся. Жаренная птица. «Молодец, Азур».

Пока я ел, на Полёт перебралась моя кухня вместе со всеми запасами, поварами и официантами. Оказалось, у Азура тоже есть свой продуктовый склад.

— Коземир прислал дракончику сбалансированное питание, — улыбнувшись, прокомментировала моё удивление Гали.

С бурей я разобрался быстро. Мы нырнули в воздушную трубу и за полчаса добрались до атмосферного фронта. С помощью транса воздуха я развеял тучи и успокоил ветер. И не скажу, что это заняло много сил или времени.

— Почему ты не разогнал циклон с помощью музыки? — на палубе появился жующий Маркус и протянул мне бутерброд с рыбой.

Я сидел на носу корабля. Вышел Логан и плюхнулся рядом. Неформал протянул мне кофе. Я с благодарностью принял любимый напиток.

— Не подумал, — честно признался я.

— А есть ещё бури по курсу? — поинтересовался бывший нейрист. — Может попробуем?

— Есть, — из капитанской рубки выглянул Вжик. — Только что данные пришли от Гали. Будем на месте через час. Кстати, дирижабли двигаются со скоростью 200 км/ч и продолжают разгон. Только перед континентом придётся притормозить.

— Зачем? — спросил Логан.

— Перед нами летят команды со стерилизующими рамками. Над континентом дирижаблей в разы больше, — пояснил Вжик. — Скорректируем скорость в зависимости от темпа обработки.

— У нас есть план гастролей? — поинтересовался я. Фатта на Полёте не было, но может Маркус с Логаном в курсе.

— Миг, дорогой, — усмехнулся Маркус. — Какие планы с твоим независимым характером? У тебя всё случается хаотично-непредсказуемо. Это мы тут готовимся, песни сочиняем, репетируем, — рассмеялся юный дед. — Кстати, ты в курсе, что уже можешь считаться совершеннолетним?

— С чего это? — возмутился я.

— А ты вспомни, — ехидно улыбнулся мой главный родитель. — Совершеннолетним считается тот, кто получил специализацию. А у тебя их уже три. Герыч боится предлагать тебе статус взрослого, — загоготал он.

— Ага-ага, — поддержал его Логан. — Ему понравилась роль инфосети, с его-то любопытным носом, он и сейчас подслушивает. Герыч!

Из-за грот-мачты вылетел космический блин.

— Какие указания, босс? — нарочито бодро поинтересовался Герыч.

— Есть что интересного посмотреть на континенте? Достопримечательности? Нас ждут? — я не стал разочаровывать главного сплетника.

Герыч вывел на палубу голограмму континента. Суша напоминала букву «О» с небольшим хвостиком на юге. По центру скорее всего когда-то была плодородная равнина, но после подъёма уровня океана там образовалось внутреннее море.

Горный хребет тянулся с севера на юг по западному побережью океана. Отдельные горные массивы были на севере и юго-востоке. Самые большие города были вдоль гор. Да и сам континент был раза в два меньше нашего. Мы его быстро пройдём.

— Местные жители определённо ждут появления знаменитого Трио, — важно заявил вирсек. — Но не так рано. По самым скромным расчетам вам еще дней десять лететь над океаном.

— Миг! — из капитанской рубки снова выглянул Вжик. — Десять минут до подлёта к циклону.

Мы летели над неестественно спокойной океанической гладью. На небе не было ни единой тучки. Голубизна сверху и синева снизу. Странное ощущение безветрия и безмолвия.

Я перебрался к роялю и приступил к музицированию. Не терпелось прервать мёртвую тишину. Я начал с медленного однотипного перебора в басах. Простой и понятный до мажор естественно слился с окружающим штилем. Правая рука завела звонкий рассказ. Пальцы бегали, мелодия лилась, отображая легкомысленные мысли и счастливый смех. Она переходила на ничего не значащие вопросы и незамысловатые ответы.

Тягостное затишье превратилось в безмятежность. Тихая гладь стала красочной основой, а голубое небо безоблачным будущим. Мелодия настаивала, что всё будет хорошо.

Мы сменили курс и отправились на север к следующему циклону, а я продолжал играть. Музыкальная беседа лилась, затихала, нарастала, меняла краски, лица, персонажей, но оставалась неизменно позитивной.

Мы вернулись на экватор и встали на якорь в ожидании цепи дирижаблей. Я так устал, что отправился спать. Даже на ужин сил не было. Не, с музыкой, конечно, усмирять погоду в разу интересней, но морально очень изнуряюще.

Я вошёл к себе в каюту и упёрся взглядом в бесчувственное тело Нейры. Она валялась между столом и книжной полкой. Рядом с ней на полу лежала раскрытая книга. По страницам двигались облака, больше похожие на мыслеобразы. Я переступил через тело и поднял книгу. Я бы, наверное, разозлился на Нейру, но сил не было.

Теперь я сомневаюсь, что Нейру вырубило из-за изменения маны. Сдаётся мне, что её наказала книга, за то, что она попыталась её взять. Помню, какими агрессивными эти книги могут быть… Я приложил руку к телу аватара, с ним было всё в порядке. Конкретно её шандарахнуло, раз она до сих пор в себя не пришла. А значит подошла она к книгам со злым умыслом. Украсть хотела?

Я сел в парящее кресло и закинул ноги на пуфик. Книжка по мыслеобразам это хорошо, очень хорошо. Мыслеобразы вроде и полезная хтонь, но такая беспорядочная. Я быстро пролистал страницы, информация структурировалась. Я вернулся к началу и увлёкся чтением.

Мыслеобразы — след человека, который он оставляет в информационном поле планеты. Мне пришло в голову, что из-за экспериментов Нейры с анабиозом с мыслеобразами тоже не всё в порядке. Я нырнул в транс и решил рассмотреть свои. Но не обнаружил ни одного. Как так?

Эволюция мысли? Любопытно. Получается, что форма мыслеобразов хорошо отображает развитие цивилизации. Не со всем согласен. Если в информационном поле легко образуется мусор из мыслей, то где гарантия, что с развитием общества и технологий мусора не станет больше?

Мне понравилось сравнение с вирусами. Мысли прилипают, как вирусы. Ну или навязчивые мелодии, это уже моя аналогия.

В общем, я пришёл к выводу, что метод не слишком надёжный. Взять ту же Шарлотту. Мыслеобразы про то, чтобы навязать мне чужого ребёнка, могли родиться в ней, а могли прийти извне. Какая разница? В любом случае она же решилась провернуть авантюру. Ну если это изначально не её идея, то может и не такая и гнилая у неё душонка.

Я перешагнул через тело на ковре и завалился в кровать.

Пробуждение было приятным. Тёплые женские ручки ласкали, а вскоре прелестница оседлала меня. И я понял, что это не Шарлотта, совсем другое нутро. В комнате царил мрак. Соблазнительница желала остаться неизвестной или была излишне стеснительной?

Я притянул девушку к груди, перевернулся и подмял её под себя. Руки принялись изучать женское тело. Раздался блаженный стон, мелодичный, продолжительный, он прозвучал, как мелодия. Я усилил напор, увлекаясь. Меня завлекла музыка женского отклика, я ощутил себя композитором.

Я вошёл в какое-то иное состояние сознания и поддался порыву: жёстче, сильнее, глубже. В ответ полились стоны, мычание, урчание. С очередным толчком ощутил содрогание девушки под собой. В экстазе заключительный аккорд получился максимально мощным, завершая затянувшийся обоюдный оргазм.

Голова плыла, как от сильного опьянения, и не только у меня. Женское тело подо мной обмякло безвольной куклой. Я провёл рукой по женским губам, девушка улыбалась.

— Включить ночник, — прошептал я.

У изголовья зажёгся мягкий свет, и я разглядел лицо незнакомки. Хтонь! С идиотской счастливой улыбкой рядом со мной лежала Нейра. Если бы мне не было так хорошо, то я бы на неё разозлился. Ладно, высплюсь и отругаю.

Второе пробуждение было не менее приятным. Нос почуял знакомый аромат дорогого кофе. Я сел и увидел около кровати накрытый стол и Нейру, сидящую в чём-то фривольном, в довольно-таки провокационный позе.

Я потянулся к чашке кофе, не отрывая взгляда от девушки и не задавая вопросов. Так у меня было больше шансов, что она ляпнет что-нибудь. И она не выдержала моего молчания.

— Прости! Я не знала, что книги… — она осеклась, но я всё так же выжидательно смотрел на неё. — Да, я хотела их уничтожить! — выпалила она. — В прошлый раз, когда ты читал их, тебя отшвырнуло через всю комнату и ты потерял сознание. Они опасны! Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! — она с вызовом посмотрела на меня.

И ни слова о том, что она забралась ко мне в постель, я мысленно хмыкнул. Типа это нормально… Она распалилась, оправдываясь, и невольно раздвинула ноги, открывая вид на свою сокровенное. Нейра сразу заметила мою естественную реакцию на открывшийся вид. Быстро скользнула ко мне, присев передо мной на колени.

— Ты же простишь меня? — она забралась по мне, как по дереву, завалив меня на кровать, и накрыв рот поцелуем.

С душой планеты… хм… может она применяет на мне какие-то свои планетарные штучки? Иначе, почему мне так хорошо с ней? Учитывая всё, что она сделала… Изнутри разгорался жар, а на сердце становилось тепло. Мысли снова пришли в негодность, полилась новая мелодию от соприкосновения двух тел. Взаимный оргазм ощущался, как мини взрыв, и он опять меня вырубил.

Я потерял счёт времени. Нейра, еда, Нейра, Нейра, еда…

Разбудил меня непонятный шум. Девушки рядом не было, на столе под куполом сохранности стоял кофе и бутерброд.

— Трио! Песню!

— Миг! Вжик! Рег!

— Маркус, я твоя!

Оглушительный приветственный крик обозначил, что на сцене появились музыканты. Ну ладно, я потянулся за кофе. Ребята долго репетировали. Полилась лёгкая непринуждённая музыка, непохожая по стилю ни на Логана, ни на Маркуса. Я вгрызся в бутерброд.

Разбуди меня ещё, разреши теперь одеться. Ты так сильно одинок, что не знаешь, куда деться.

Голос принадлежал Нейре, очень приятный и нежный. Он цеплял за душу и подкупал искренней простотой. Я нервно хлебнул кофе.

Но в этом ведь весь винтаж твой, И если войти в кураж, то Не надо уже дружить-жить, дружить с головой.

Винтаж — это она так аккуратно про мой возраст в 25 тысяч лет, я невольно улыбнулся. И по моей голове проехалась, хм.

Ты даже сам и не знаешь, Насколько сильно ты самый крутой. …самый крутой.

Звучало, как признание. Такое простое и искреннее, что какие-то небоскрёбы казались чем-то несущественным.

А я каждую песню пою тебе, И мне так хорошо в полном мире людей. А я танцую, Миг, по своей вине, И мне так хорошо, и мне так веселей.

Я запихнул в рот остатки бутерброда и быстро допил кофе. Встал и прогнал по телу очищение, Вжик одел меня в джинсы и чёрную рубашку. Намёк понял, меня ждут на сцене.

Здесь нечаянная связь, там нетронутая вечность. Расскажи мне не смеясь, что такое человечность. И почему мне так круто – С тобой обо всём под утро Без темы о том, куда приведёт нас маршрут. Если не знаешь куда, Живи просто живи, я просто живу.

Пока спускался на нижнюю прозрачную палубу, простил Нейру окончательно. И так легко на душе стало и свободно. Я и не подозревал, что обида разъедала меня изнутри.

А я каждую песню пою тебе, И мне так хорошо в полном мире людей. А я танцую, Миг, по своей вине, И мне так хорошо, и мне так веселей.

Я вышел на сцену. Наш Полёт застыл над долиной, а под нами кружили прогулочные дирижабли, загруженные народом под завязку. Кто-то ушлый явно озолотился на билетах. Большая проекция сцены и поющей Нейры висела в небе, и я увидел на ней себя: взлохмаченного и ошарашенного. Публика взревела.

Каждую, каждую, каждую песню тебе пою, Каждую, каждую, каждую песню.

Я подошёл к девушке, обнял и крепко поцеловал. Раздалось одобрительное улюлюканье. От меня ждали ответную песню. Я задумался… Что-то такое же лёгкое. Я огляделся.

Барабаны, клавиши, гитаристы — все на месте, я скользнул в транс и вложил всем знания предстоящей песни. Такой же лёгкой, ритмичной и простой. Маркус добавил едва уловимые космические нотки, которые вместе с барабанами делали мелодию инопланетной и земной одновременно.

Что бы она ни сказала, Что бы я ни ответил ей, Времени осталось мало, Время говорит: «Скорей!» …скорей.

Я пел слегка иронично и немного печально, а барабаны поторапливали переходить от слов к делу.

И что бы потом ни случилось – Всё вроде бы предрешено, Как повороты сюжета В глупом несмешном кино.

Нейра никуда не ушла, стояла рядом и улыбалась. Она слегка пританцовывала. Похоже восприняла мои слова всерьёз, про то, что времени мало.

И что бы она ни скрывала, И какой бы я ни был гад, Ей хочется остаться рядом, Я, кажется, этому рад.

Глава 26

Долина ревела, публика неистовствовала. Мягко зазвучал гитарный перебор, на электрогитаре Логан щипками изобразил вкрадчивый стрекот. Эфа добавила глухую поступь по бас-барабану. Между мной и Нейрой протиснулся Маркус с микрофоном, приобнял девушку и мягко повёл в сторону.

У меня к тебе влечение, Безо всякого сомнения. Это умозаключение Сделал я уже давно-о.

Голос Маркуса растекался жалостливой мольбой. Его рука нескромно опустилась ниже талии девушки. Нейра тут же одёрнула его.

Но! Все мои поползновения Не находят одобрения. Не спасает даже пение И природное чутьё.

Девушка стояла напротив, скрестив на груди руки. Маркус подошёл неприлично близко и горестно завыл.

Ой-ё-ё-ё! Шире Вселенной горе моё! Ой-ё-ё-ё! Ой-ей-ей-ей-ё-ё!

Нейра улыбнулась, но все попытки певца облапать себя пресекла. На последних аккордах в долину ворвался представительский центр «Смерч». Его кручение замедлилось, и он застыл под восхищенные возгласы публики.

Эфа ударила по барабанам и задала быстрый, суетливый темп. Андроиды поддержали бас и электрогитарой, я встал за клавиши. За микрофон взялся Логан.

Такие маленькие магофоны, Такие маленькие перемены. Законы ОМа ещё не знакомы, В таких МегаСмерчах мир по колено.

Пел он с придыханием, закручивая мелодию вихрем. Нарочито торопливо, подчёркивания вдохи и выходи.

Всё, что тебя касается, Всё что меня касается, Всё только начинается, на-чи-на-е-тся…

На верхней палубе Смерча появился Бан и Сим, а по краям долины показались дирижабли со стерилизующими воротами. После завершения песни голограмма вывела представительскую парочку на всеобщее обозрение.

— Миг, — Логан потащил меня на выход со сцены. — Идём. У нас показательная дезинфекция корабля.

Бан уже начал обработку местного населения. Он пригласил музыкантов на борт, в сопровождении ботов Эдуарда мы переместились на Смерч. Матросы выгрузили продукты, а потом под комментарии главного докладчика Полёт пролетел сквозь стерилизующую рамку. Я узнал маневровщиков — Саня с мужиками.

— А кто за штурвалом? — спросил я Вжика, поскольку все мы были на верхней палубе представительского центра. Нейра не отходила от меня ни на шаг. И что удивительно Азур признал в ней мою самку.

— Тёмный, — усмехнулся Рег. — Ему дисбактериоз не страшен.

Бан пригласил всех желающих посетить Смерч.

— Так здесь же пусто? — обратился я к Симу.

— Рестораны работают, — он улыбался и приветливо махал в камеру. А я с сомнением посмотрел на перегруженные народом прогулочные дирижабли, выстроившиеся в очередь не только к нижнему, но и к верхнему причалу. Сколько там этих ресторанов-то?

Полёт начал обратную загрузку людей и продуктов питания.

Маркус, Логан и андроиды раздавали автографы. Нейра предложила вернуться на летучий корабль. Нас окружили белые роботы с золотым гербом Дубхе на груди. Чуть поодаль следовал Берт. В плотном окружении мы двинулись в сторону белых флаеров Эда.

На обзорной палубе я заметил трёх капитанов: Дэрила, Горна и Хеноса. Они тоже раздавали автографы.

— Миг! Миг! — на нашем пути из-за спин фанатов выпрыгивала невысокая девушка.

Мне показалось это забавным и я остановился.

— Миг! Можно мне ваш автограф? — девушка подпрыгнула и чуть зависла, прежде чем приземлиться обратно. Одарённая стихии воздуха.

Я дал знак и попрыгунью пропустили. Она протащила за руку своего парня. В отличии от поклонницы он смотрел на меня хмуро. Ревнует, я мысленно ему посочувствовал.

Девушка протянула мне фломастер и подставила для автографа свою грудь, обтянутую белой футболкой. Нейра недовольно фыркнула. Я незаметно ущипнул её за задницу.

— Ой, — дёрнулась девушка, но потом оправилась и соблазнительно облизнула губки.

Я открыл колпачок и приготовился писать. Что писать-то?

— Как тебя зовут? — я посмотрел на попрыгунью, и ту аж затрясло от возбуждения. Парень уже не просто хмурился, он еле сдерживался, чтобы не наброситься на меня.

— Дара, — она пожирала меня глазами.

Я потянулся к груди, в смысле к футболке, как вдруг, мимо меня пронесся сгусток плазмы, выпущенный Бертом из бластера, и врезалась в лоб парня. Злоумышленник повалился на пол, из его руки вывалился нож. В ту же секунду поклонница дёрнулась вперёд, но её ловко перехватила Нейра. Выхватила из руки фанатки ещё один нож и, не раздумывая, вонзила попрыгунье точно в сердце.

— Держи свой автограф, — зло прошипела Нейра.

— Почему они хотели убить меня? — я расстроенно смотрел на два трупа, а роботы-телохранители уже теснили меня прочь.

— Скорее всего это противники снятия карантина, — предположила Нейра.

Мы вернулись на Полёт, нас встретили обеспокоенный Азур и Тёмный. Дракончик лизнул меня в лицо.

— Не переживай, Миг, — кристалл взобрался по штанине, — а то погода испортится, — он попытался пошутить.

Меня покушение деморализовало, пошёл мелкий дождь. Я разлёгся на палубе лицом к небу и снял защитный купол. По лицу застучали мелкие капли. Ко мне подлетела космическая тарелка и зависла, загораживая от непогоды. Я ухмыльнулся и сел. Рядом присела Нейра.

Голограмма принца Эдуарда возникла в сидящем на полу виде. Улыбка сама собой расползалась по лицу. На руки запрыгнул дракончик и лизнул в щёку. Я благодарно погладил его по спине.

— Всем не угодишь, брат, — принц развёл руками.

Подошёл Берт попросил набросить на корабль отвод глаз, он встал за штурвал и медленно повёл летучий корабль прочь из долины. Близнецы и музыканты ещё не вернулись.

— Тут с тобой хотят переговорить, — Эдуард вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.

Матросы вытащили на палубу стол, и прикрепили его. Застелили белоснежную скатерть. Официанты принялись сервировать ранний ужин.

Голограмма принца расширилась и рядом с ним на полу в позе для медитации обнаружился герцог Рафаэль.

— Приветствую, Ваше Высочество, — он низко поклонился, что из положения сидя, ещё и в позе лотоса, смотрелось комично.

— Добрый день, Рафаэль, — я вежливо улыбнулся. — Нет, я не возьму вас в ученики, — я холодно посмотрел на него.

— Но почему? — вскинулся герцог.

— Во-первых, я сомневаюсь, что это хорошая идея, — я встал и демонстративно скрестил руки на груди, — инициировать вас, как мага.

Мои собеседники тоже поднялись, и космический блин поднялся вверх, чтобы развернуть проекции в полный рост.

— Почему? — Рафаэль был настроен решительно. — Я на всё готов!

— Сколько вам лет? — я приподнял правую бровь.

— 350, — ответил герцог, загоняя себя в ловушку.

— И сколько из 350-ти вы провели в космосе? — я ехидно ухмыльнулся.

— Много, — мрачно буркнул Рафаэль. — Почти всё время.

Я молчал. Всё и так было очевидно. Он не сможет жить на планете. А будучи одарённым не сможет находиться в космосе.

— Я справлюсь, — уверенно заявил помолодевший старик.

— А во-вторых? — вмешался в наш диалог Эдуард.

— А во-вторых, зачем это мне? — заявил я, пожалуй, излишне горячо. — Если вас интересует открытие магической школы для космических рас, обсудите это с Мрагом.

— Миг, — герцог дождался, пока я посмотрю на него, — помогите мне совместить тягу к путешествиям и магию. Если у меня сформировался источник, таковая моя природа. И не развивать его — идти против себя, — он упрямо поджал свои тонкие аристократические губы.

Я перевёл взгляд с Рафаэля на Эдуарда и обратно.

— Выберите для инициализации мир, где развита портальная магия. Сможете перемещаться по мирам с помощью межмировых врат, — я тяжело вздохнул и добавил: — Но это не заменит вам звёзды.

Герцог поник.

— А почему вы не хотите провести инициализацию? — он упрямо поднял голову.

— В мире Нейра нет портальных переходов, и добираться на космическом корабле вам будет очень тяжело, — кажется, я уже это объяснял, вот упрямец.

— А если мы его положим в капсулу? — опять вмешался Эдуард, и Рафаэль с надеждой посмотрел на меня.

— Вам ли не знать, что бывает с магами, если класть их в обычные медицинские капсулы? — я показал глазами на Нейру, но та отвернулась, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь.

— Может вы согласитесь слетать со мной в другой мир и провести там инициализацию? — нагло попросил Рафаэль.

Нейра зло посмотрела на герцога, отчего тот поёжился. Она прижалась ко мне и с силой вцепилась в руку, как будто я уже иду по трапу и машу ей на прощание.

— У меня здесь дела и улетать я не планирую, — ледяным тоном заявил я. — Если вам интересна тема пребывания одарённых в космосе, свяжитесь с Мэтом. Он работает в этом направлении.

—Я слышал, что вы и госпожа Нейра можете спокойно находиться в космическом пространстве, — выпалил Рафаэль. Этим вопросом он пересёк невидимую черту аристократических приличий и личных границ.

— Разговор окончен, — холодно заявил я, развернулся и пошёл в капитанскую рубку. Нейра последовала за мной.

Космический блин улетел, и то благодаря тому, что управлял им Эд. Сомневаюсь, что в ином случае, Рафаэль бы отстал.

На капитанском мостике меня встретил вопросительный взгляд Берта.

— Ты не знаешь, как мне связаться с Симом или Баном? — я заозирался и приметил Тёмного на панели управления.

— Ща, босс, всё будет, — он застучал манипуляторами по клавиатуре.

Загорелся экран связи и я увидел озадаченного Сима. Он находился в центре управления Смерча.

— Привет, — поздоровался я, разглядывая задний фон собеседника.

Маркус и Логан обхаживали двух девиц, показывая им центр управления.

— Нэмо, — обратился я к искину Смерча, — закрыть доступ в центр управления посторонним.

Я услышал, как Нэмо аннулирует пропуск и выдворяет недовольных музыкантов.

— Мне кажется, я погорячился, когда оставил тебя за старшего, Нэмо, — сурово заявил я. — Ты не умеешь грамотно оценивать ситуацию.

— Больше не повторится, кэп, — отчеканил искин.

— Ты чего хотел? — опасливо поинтересовался Сим.

Я уселся в мягкое кресло и посадил Нейру к себе на колени. У отца от такого зрелища глаза на лоб полезли.

— Я что-то пропустил? — он неверяще таращился на то, как девушка ласково поглаживает меня и обнимает за шею. Он открыл рот и потыкал в нас пальцем. — Как так?

— Ко мне тут прилетал Рафаэль из Совета, — начал я, игнорируя его замешательство. — У нас проблемы, Сим.

Отец вмиг посерьёзнел, но то и дело его взгляд смещался к сторону Нейры, запускающей руку в мои волосы.

— Как ты собираешься представлять планету в Совете? — я выдержал паузу, потому что Сим меня не понял. Что и не мудрено… — Одарённым тяжело находится вне маны. И чем сильнее маг, тем сложнее ему долго пребывать в состоянии маноголода. А ты, — я ткнул в него пальцем. — Самый сильный маг на планете. И Бан, пожалуй, второй по силе.

— Будем назначать переговоры на Нейре, у нас теперь и помещение достойное есть, — Сим по-прежнему не видел большой проблемы.

— Вы не можете всегда встречаться только здесь, — огласил я и так очевидный факт.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился лидер топ-10. И всё же он не до конца понимает всю сложность ситуации.

— Пока я предлагаю включить в постоянных состав Нейру, — я запустил руку в разрез платья и пошамкал мягкую и податливую грудь. Девушка закатила глаза от удовольствия и издала сладкий стон. — Она без проблем может покидать планету.

— Пока? — зацепился Сим за неслучайно брошенное слово и тряхнул головой, отказываясь верить в то, что он видит на экране.

Я с трудом оторвался от поцелуя и ответил:

— Потом вы что-нибудь придумаете.

Девушка уже стянула с меня брюки и скинула платье. Она села верхом и застонала, как пустынный путник долго страдавший от изнуряющей жажды, и наконец, дорвавшийся до воды. Я откинул спинку кресла, принимая более удобное положение.

Через какое-то время наше безумство перетекло в обоюдные конвульсии, и я снова завис на вершине блаженства.

Я пришёл в себя от прикосновения манипуляторов по груди. По мне ходил Тёмный и урчал от удовольствия.

— Извращенец! — я сбросил кристалл на пол, снял с себя безвольное тело Нейры и переложил на диван.

— Я?! — искренне возмутился Тёмный. — Я — извращенец?! — он даже не сразу нашёлся, что ответить. — Сам такой! — наконец выпалил он, и тут я заметил, что экран по-прежнему работает, а с него на нас смотрит Сим.

За штурвалом спиной к нам невозмутимо стоит Берт, а на полу радостно прыгает дракончик. По палубе ходят официанты, накрывают поздний ужин. И обзор тут прекрасный.

— Ты в курсе, — продолжил разговор Сим, — что ваши, хм, занятия благотворно воздействуют на погоду?

Я посмотрел в окно, но там было темно. Безлунная ночь и далёкие звёзды. Тогда я глянул на навигационную карту, но сравнивать было не с чем.

— Он прав, — Берт заметил мой озадаченный взгляд, — мы двигались в сторону циклона, но когда добрались до границы, он рассосался.

— Ещё… — раздался слабый стон с дивана.

Я ускорился и с силой овладел девушкой. Закинул ноги себе на плечи. Каждый мой удар сопровождался содроганием женского чрева. После особенно затяжного спазма Нейра попыталась оттолкнуть меня и вырваться, но я только сильнее вбил в неё инструмент.

— Сим, — я услышал голос Нэмо. Так и не отключился, значит. — Зарегистрировано мощное извержение вулкана во внутреннем море.

— Гали, вызывает Тёмный, приём, — раздался обеспокоенный голос кристалла.

— Гали на проводе, приём, ой, — деловой голос главнокомандующей резко оборвался. Кристалл видимо врубил видеосвязь.

— Не отключайся, дура! — прикрикнул на неё Тёмный. — Срочно передай всем дирижаблям, активировать защитные купола. Мощное извержение в Серединном море, а вы ещё не пересекли его. Гоните всех необработанных вперёд себя и сами ускоряйтесь, кучка идиотов. Как поняла?

— Принято, — пропищала главнокомандующая и отключилась.

Я продолжал яростно долбить Нейру, она уже не отбивалась, лишь вяло трепыхалась, и только чрево продолжало конвульсировать. Его то мелко подёргивало, то резко и сильно толкало мне навстречу. Наконец, я почувствовал приближение чего-то, женское нутро завибрировало, и я двинулся навстречу что есть силы, даже влил чуток стихии земли, для усиления.

От моего последнего удара рухнул диван, и я быстро трансформировал его в мягкий матрац. Меня подбрасывало на волнах экстаза. Я слышал, как матерится Берт, а летучий корабль резко просел вниз. По спине засеменили манипуляторы Тёмного и замерли напротив моего источника, больно вдавливаясь в кожу.

Когда я проснулся, было сумрачно, а за штурвалом стоял Вжик. Нейра сладко спала. Не знал, что её телу требуется отдых… Я сел и потянулся, прогнал огонь очищения. Вокруг тела сформировалась удобная мягкая одежда. Взгляд упал на часы, 13-00. Я ещё раз выглянул в окно.

— А что так темно? — спросил я.

— Пепел, — Вжик сосредоточенно смотрел на навигационную карту. Судя по ней мы приближались к побережью. Вдоль берега сплошным ковром заякорилось множество дирижаблей.

Я вышел на палубу. И правда, купол был облеплен осевшим пеплом. Я вошёл в транс и испарил налипший слой хлопьев. Теперь было видно, что происходит вокруг.

Собственно, видно ничего не было. Серая хмарь и летающий пепел. Он снова стал оседать на защитный купол. Я подошёл к накрытому на палубе столу и взял яблоко. Я схрумкал половину, когда ко мне подошёл Берт.

— Доклад! — потребовал я, накладывая себе в тарелку всего понемногу. Рыбы не было. Рагу из птицы, жаренные ножки, запечённый картофель, овощной салат, тарталетки с грибами и ягодный пирог. Я уселся на стул и впился зубами в пирог.

— Любые полёты над континентом прекращены, — чётко по-военному начал Берт.

— В смысле? — сходу перебил я его. Трудно было не заметить, что мы летим.

— Простите, Ваше Высочество! Любые полёты, кроме входящих в нашу миссию, — не моргнув глазом поправился Берт. — Только у наших кораблей есть защита от пепла. Остальные дирижабли были вынуждены экстренно приземлиться.

Я погонял эту мысль в голове. Что-то в ней было не так…

— Мы что? — я вскочил на ноги. — Оставили их позади стены?!

— Так точно, Ваше Высочество! — Берт невозмутимо налил мне в чашку кофе. — Все люди покинули дирижабли и ждут наших рамочников. Команды быстро обрабатывают суда. Главнокомандующая дала команду на максимальный разгон.

— Зачем? — я сел и отпил кофе. Похоже Рег научил Берта насыщать напиток магией. Я показал телохранителю большой палец вверх.

— Над всей планетой стоит абсолютный штиль, — после его слов я покосился на безмятежно спящую Нейру, хм. — Пепел завис над континентом и дальше не распространяется. Главнокомандующая решила воспользоваться безветрием для скоростного передвижения.

— Сколько?

— При текущей видимости скорость по экватору составляет 50 км/ч, — бодро отчитался Берт, правильно поняв мой вопрос. — Через два часа видимость улучшится и начнётся разгон. Мы летим чуть впереди, на случай возникновения циклонов.

На палубу выскочил запыхавшийся официант, быстро оценил обстановку и с невозмутимым видом стал чуть поодаль.

Я задумался, это если со скоростью 400 км/ч мы должны были пересечь океан, значит мы скоро сделаем полный виток. Тьма меня забери! Я повеселел и набросился на еду.

— Берт, ты не знаешь, где управляющий планшет?

Телохранитель скрылся на капитанском мостике и вернулся с планшетом и кристаллом.

— Что ты задумал, босс? — голос Тёмного сочился блаженством.

— Хотел посмотреть, можно ли вносить изменения в ману, — я вгрызся в хрустящую птичью ножку. — Если можно менять настройки, мы бы уничтожили пепел на втором витке, — поделился я идеей.

Тёмный надолго зарылся в планшете. Я уже съел третью добавку рагу, прежде чем он выдал вердикт. Официант как раз обновил кофе и выставил на стол песочное печенье.

— Изменять настройки маны мы не можем, — сообщил он то, в чём я и так практически был уверен. — Да даже если бы и могли, — попытался он меня утешить, — ты представляешь, сколько бы на это ушло времени?

Ну да, ну да… я постучал пальцами по подбородку. Может Нейра как-то повлияет на пепел, когда проснётся.

— Есть вариант с внешней стенкой, — обнадёжил Тёмный. — Только не через планшет, а ручками, — он пошевелил манипуляторами. — Там же участок не такой большой.

Я скептически посмотрел на него.

— Да, небольшой, — упрямо топнул кристалл лапками по столу. — До самой земли не надо дотягивать. Нам только верхние и средние слои очистить, чтобы восстановить воздушное движение.

Я запихнул в рот печеньку и сделал глоток кофе. Жутко лень опять возиться с масштабными заморочками.

— Раскатываем поверх стены дополнительную плёнку, которая будет улавливать пепел, — воодушевился Тёмный. — Там всего-то радиус, размером с континент. А потом сворачиваем и топим в океане.

Я задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Тогда все увидят стену, — я с сомнением покачал головой.

— Вовсе нет, — хохотнул кристалл. — Они увидят натянутый уловитель пепла.

— Посоветуйся с Гали, — я подхватил Тёмного и планшет и отнёс в рубку. Там я аккуратно взял Нейру на руки и переложил в каюту. Хватит с нас публичных выступлений.

Спящая девушка вцепилась в меня мёртвой хваткой. Я лёг рядом и незаметно заснул. Проснулся через пару часиков, Нейра лежала рядом и счастливо улыбалась. Она всё ещё спала. Я вышел на палубу. За штурвалом стоял Берт.

Защитного купола не было, как и пепла. Летучий корабль несся на приличной скоростью над недвижимой гладью океана. Неестественная тишина и ровный синий ковёр под ногами пугали. Я оглянулся, в ясном небе отчётливо виднелась длинная цепь дирижаблей. Они смотрелись красиво и торжественно.

Со стороны дирижаблей к нам приближался белый флаер с золотым гербом. Он ловко приземлился на палубе, дверь отъехала в сторону и наружу выпрыгнул Эдуард. В лёгком космическом скафандре с открытым верхом, с дорогой шпагой и клинком на перевязи. Он пафосно ступил на палубу и улыбнулся.

— Привет, братишка, — он раскинул руки и пошёл мне навстречу.

Вдруг лицо его перекосило от боли, он схватился за горло и как подкошенный рухнул на палубу.

Глава 27

Я мгновенно распараллелил сознание и оказался рядом с бесчувственным телом брата. Положил руку на грудь и запустил все возможные варианты сканирования. Нужно срочно выяснить, что с ним. Я скользнул в транс, переходя на микроуровень и оглядывая тело брата.

Это не вирус! Да и проявляется он по-другому — тело начинает быстро стареть. Хтонь! Зачем он так рисковал?! Мы даже не закончили первый виток! Придурок! Тьма его забери!

Энергокаркас? Хтонь! В груди Эдуарда пульсировала буква «альфа». В отличии от моей она стояла на своих двоих, а не была перевёрнута. Что это? Отличительная черта всех Изначальных? Почему тогда у меня она вверх ногами? Стоп! На гербе рода Дубхе она стоит правильно, значит аномалия у меня. Потом разберусь.

Альфа располагалась в месте, где у магов обычно развивался источник, и к ней вели разветвления энергоканалов. Мощные разветвления. Сразу поверил, что ему тьма-сколько-лет. На всякий случай прогнал по системе огонь регенерации, залатал микротрещины, которых набралось порядком. Укрепил стенки и «причесал» сеть. Местами нити переплелись, образовав узелки, устранил их. Саму букву укрепил и увеличил, не помешает. Альфа запульсировала спокойным ровным ритмом. Может проблема с физическим телом? Он же за горло схватился, прежде чем упал…

Я наполнил тело стихией земли. Идеальное здоровье, как и нервная система. Я только подлатал периферийные участки, которые обычно рвутся. Тогда что?

Я скользнул в мыслеобразы, но у него, как и у меня было чисто. Я опять ушёл на микроуровень и для скорости разными потоками прошёлся по разным участкам тела. Ничего не нашёл. Разве что межклеточную жидкость можно почистить, наполнил её огнём очищения. Да, что с ним?! Я в отчаянии похлопал его щекам.

— Эд!!! Что с тобой??! — я непроизвольно тряхнул его за плечи.

— Никогда не чувствовал себя лучше, — он открыл глаза и нагло усмехнулся.

— Ах ты, гад! — я закипел от возмущения и вскочил на ноги.

Эд резво поднялся и стиснул меня в объятьях, взлохматил рукой волосы. Он был почти на две головы выше и шире в плечах. И это не из-за габаритов. Это явно такая расовая особенность.

— Как же я рад тебя видеть! — от его Альфы в мою сторону ушёл сканирующий импульс. — Это действительно ты, — и он крепче сжал меня.

— Пусти, — я попробовал высвободиться и опять ощутил сканирование, более тонкое и направленное. Он изучал мою перевёрнутую «альфу» и чёрную обмотку Тёмного. Моя Альфа была больше и «звучала» по иному. Наверное, самое близкое слово, она была чище. А у Эда более матёрая, что ли.

Высвободиться у меня не получалось. Я ощутил себя котёнком в медвежьих объятьях. От брата веяло невероятной внутренней силой, способной одной силой волей сгибать миры и раздвигать звёзды. Я был неопытным мальком перед мощным хищником.

— Пусти, — я опять дёрнулся.

Принц резко разжал руки, и я кулём рухнул на палубу. Гад!

— Прости, прости, — он беззлобно рассмеялся. — Не удержался, — тембр голоса, интонация… Ему не нужно быть прокачанным магом, как Бану, чтобы влиять на собеседника.

В сером лёгком космическом скафандре с гербом на груди, со шпагой и клинком на перевязи, он смотрелся величественно — самый что ни на есть наследный принц галактики. Он резко повернулся в сторону капитанского мостика.

— Не прячься, иди сюда, дитя, — ласково позвал он. И в тоне его не было просьбы. Он повелевал.

От тени отделилась Нейра и метнулась мне за спину.

— Ну же, — он с улыбкой протянул ей руку.

Его движения были странными. Он не ходил — он перемещался. Вот он стоит в одной позе, а в следующее мгновение в другой.

Нейра боязливо выступила из-за спины и сделала крошечный шаг вперёд. А в следующий миг она оказалась в объятьях принца, и опять сканирующий импульс, потом второй более тщательный в районе живота. Душа планеты затряслась, то ли от страха, то ли от мощи принца. А этот гад взял и впился девушке в губы.

— Ты не у себя дома, — холодно заметил я.

— Как раз-таки у себя дома, — он звонко расхохотался, намекая на то, что он галактический принц. — Сама же просила покровительства рода Дубхе, — последнее адресовалось Нейре, он подмигнул ей.

Как только Эд разжал руки, она метнулась ко мне и прижалась всем телом, обхватив вокруг торса. Её трясло. Я прижал девушку к себе и начал наглаживать, успокаивая.

— Миг! — из капитанского мостика высунулся Вжик. — Тебя Гали вызывает.

В рубку мы зашли втроём. Эд заметил Тёмного на диване, хмыкнул и взял его.

— Руки прочь! — гневно заверещал кристалл. Однако, принц вертел чёрный кристалл, сканировал и даже пытался рассмотреть на просвет. — Немедленно отпусти меня! Я с Мигом! МИИГ! — панически заорал Тёмный, перейдя на фальцет.

— Миг, у тебя всё в порядке? — обеспокоенная Гали взирала с экрана, переводя взгляд с меня на прижимающуюся Нейру и Эдуарда бесцеремонно изучавшего вопящий кристалл. — Мы видели, как к вам на палубу сел флаер.

— Смотри у меня, — принц шутливо пригрозил Тёмному и небрежно бросил его на диван. — Берт! — он увидел на палубе моего телохранителя, которого сам же и нанял.

Эдуард только что тут стоял, и вот он уже перед Бертом.

— Всё в порядке, наверное, — ответил я, рассматривая спину брата и машинально поглаживая Нейру. — Эдуард прибыл лично. Не знаю, с чего вдруг такая срочность, — рассеянно проговорил я и перевёл взгляд на карту. — Что с погодой?

— Всё ещё штиль, — главнокомандующая обеспокоенно смотрела на трясущуюся Нейру. — Нам бы ускориться. Что с пеплом?

Я сел на диван и усадил девушку к себе на колени. Согласен с Гали, вряд ли штиль задержится, уж очень она странно реагирует на брата.

— Солнышко, — я погладил её по голове, — ты поможешь с пеплом? Получится прибить его к земле? Не сейчас, а когда мы будем подходить к континенту второй раз. Сейчас пепел сдерживает необработанные дирижабли от необдуманных полётов, пусть команды сначала закончат с санитарной обработкой, а потом можно и пепел убрать.

Нейра интенсивно закивала головой и стиснула меня вокруг торса.

— Только ты учти, — я строго посмотрел на Гали, — максимальная скорость дронов 500 км/ч.

Я почувствовал, как Полёт ускорился. Встал и направился на палубу, но Нейра уселась с ногами на диван и накрылась пледом. Я вернулся, погладил девушку по голове и чмокнул в губы.

— Поспи, — попросил я её, и она закивала, укладываясь поудобней. Я пустил по её телу расслабляющий импульс, девушка обмякла и вскоре сладко засопела.

Эд сидел за накрытым столом и общался с официантом.

— А драконьи глазки есть?

— Нет, Ваше Высочество, Миг перешёл на птицу, — парень ловко перевёл стрелки на меня.

— Жаль, — искренно огорчился брат. — Хотел попробовать.

— Обязательно сделаем, не извольте беспокоиться, Ваше Высочество, — учтиво поклонился официант.

Я уселся напротив, разглядывая брата.

— Расслабься, братишка, ты какой-то напряжённый, — он подмигнул. — Перепёлка удалась, попробуй, — и он дал знак официанту. Тот услужливо положил мне на тарелку тушку птички. — Кстати!

Он плавно переместился к своему флаеру. Через минуту вышел в другой одежде. Синий удлинённый кафтан с золотым гербом, светлая рубашка и штаны. И, конечно же, шпага. В руках он торжественно нёс пузатую бутыль. Неспеша дошёл до стола и поставил её передо мной.

— Попробуй, — он хитро улыбнулся.

Он лично откупорил пробку и наполнил фужер себе и мне. Я взял бокал и понюхал. Запах дурманил, поднимал в душе воспоминания. Я сделал аккуратный глоток. Вот я мальчишкой бегу по большому гулкому коридору, вдруг меня за шкирку хватает Эд и подбрасывает в воздух. Я хохочу и требую ещё.

Я сделал новый глоток. Подросшая версия меня стоит с луком на изготовку, а Эд поправляет мне руку. В груди разливалось тепло. Очередной глоток перенёс меня на семейное торжество. Взрослые братья, отец сидит в мягком кресле и смотрит на меня.

— Ты всё-таки оставил триггер, — он широко улыбается и салютует мне бокалом.

В груди разрастается жар. Я сделал жадный глоток. Я подсматриваю из-под стола, как Эд разговаривает с Аром, старшим братом, первым сыном.

— Это очень опасно Ар, — отговаривает Эдуард от чего-то брата. Но что может быть случиться с Аркадием? Он самый сильный.

— Миха! — Ар оказывается рядом и выдёргивает меня из-под стола. — Что ты тут делаешь?

— Мы с Эльзой в прятки играем, — пропищал мой тоненький голосок.

Я залпом допил бокал и уставился на Эдуарда. В душе разливалось мягкое тепло.

— Я так и знал! — гордо заявил брат. — Это твоя любимая ягодная настойка. Тысячелетняя выдержка. Я гонял корабль на Праземлю за ней. Это был тест? — он обвиняюще уставился на меня.

— О чём ты? — не понял я смены его настроения.

— Ну смотри, — он забарабанил пальцами по столу. — Только самые близкие знали о твоей любви к этому сорту. И только те, кому ты действительно дорог могли заморочиться, чтобы достать её и привести тебе. В нулевую складку реальности ходу нет без специального разрешения императора. Попахивает проверкой, — он укоризненно ткнул в меня пальцем.

Я пожал плечами. Не помню. Но в целом я согласен с его выводами. Если я стёр семью из памяти, то оставил им шанс вернуть меня, если оно им надо. Эд доказал, что надо. Мы с ним были очень близки. Ну ещё с Аром.

Воспоминания вернулись не все. Видимо, имеет значение, кто угостил настойкой. Ну и, наверное, полные знания про Изначальных ещё рано вскрывать.

Мы перекусили и отправились в каюту. Было одно важное дело. Белый кристалл. Я достал его из ящика и передал Эду. Тот взял его в руки, затрясся и сел на пол. По его щекам лились скупые слёзы.

— Что с тобой? — забеспокоился я.

— Ты его нашёл, — прошептал он.

— Я? Кого? О чём ты?

Принц аккуратно держал кристалл, как будто боялся навредить ему.

— Пробуди его! — он протянул его мне.

— Как?

— Энергия перевёрнутой Альфы, — он держал кристалл и с мольбой смотрел на меня.

— Я не знаю как, — я отступил на шаг назад. — Разве ты сам не можешь?

Он горестно помотал головой.

— Только у тебя перевёрнутая Альфа, — он с надеждой смотрел на меня.

—Я не умею. Объясни хотя бы! — я начинал злиться. — Соберись! — я рявкнул на него, и брат дёрнулся от моих слов, как от удара.

— Нужно влить в него энергию Изначального, — Эд немного успокоился, но от его объяснений понятней не становилось.

— Много? — он, наверное, имеет ввиду энергию сгеренированную моим источником и пропущенную через перевёрнутую букву.

— Чем больше, тем лучше, — заявил брат.

Кажется, я знаю, куда девать ману из стены, я аж засиял.

— Хорошо, сделаю, когда закончим второй виток, — пообещал я и широко улыбнулся.

Эдуард аккуратно убрал кристалл себе за пазуху, встал и крепко обнял меня.

— Спать? — предложил я.

— Сон для слабаков, — заявил брат и потянул меня обратно на палубу. — Я покажу тебе звёзды, как в детстве, — еле слышно добавил он.

Мы легли спиной на палубу и уставились в усыпанное звёздами небо. Эдуард с увлечением рассказывал про туманности, системы, миры. Я так и заснул. А проснулся в своей кровати с Нейрой под боком и Азуром в ногах.

— Хватит дрыхнуть! — в каюту влетел весёлый Эд, дракончик недовольно фыркнул.

Нейра уже не боялась его. Я с удивлением посмотрел на девушку, а потом перевёл взгляд на брата.

— Мы поговорили, — подмигнул он то ли мне, то ли ей. Он подошёл к кровати и погладил Азура по спинке. — Хороший мальчик.

Дракончик встал на задние лапы, а передними упёрся в грудь гостя. Он активно принюхивался.

— Идём! Там драконьи глазки! — он подхватил дракона на руки и покинул каюту.

Нейра наползла на меня и поцеловала. В результате на завтрак мы пришли через час. Накрытый на палубе стол был наполовину пуст. Однако, при моём появлении официанты стали добавлять новые блюда. Как только я сел, передо мной возникла кружка ароматного кофе.

— Какой план? — поинтересовался брат, поглаживая дракончика. Он подставил ему широкое кресло, где Азур расположился с комфортом.

— Герыч! — позвал я.

Около стола зависла космическая тарелка.

— Да, босс, — нервно поприветствовал меня вирсек, занимая позицию подальше от принца.

— Ути-пути, — Эд протянул к нему руку, и Герыч резко ушёл в сторону.

— Доклад! — затребовал я.

— Текущая скорость 489 км/ч, — вирсек завис на отдалении. — До завершения первого витка осталось 2 часа 14 минут. На второй оборот при текущей скорости потребуется от трёх до четырёх суток.

— Мы можем перебраться на Смерч? — попросил принц.

Я переадресовал вопрос Герычу.

— Нэмо подведёт летающий центр к нам, — сообщил вирсек. — Гали говорит, что тебе лучше идти перед цепью на случай шторма и разных неожиданностей.

Я подозрительно уставился на Эдуарда. Точно! Мы в необработанной зоне! И его не взял вирус! Он знал, что БС ему не страшен!

— Что-то случилось? Почему ты прилетел? — я подался вперёд.

— Ешь перепёлку, братишка, — он улыбался, но глаза остались серьёзными. Принц дал знак официанту, и моя тарелка тут же пополнилась новой тушкой.

— Вжик? — спросил я вслух.

— Охрана? — предположил искин через гарнитуру в ухе.

— Почему сейчас? — я продолжил диалог с Вжиком, пока Эд попивал кофе.

— В системе несколько новых малых кораблей, — задумчиво проговорил искин в ухе. — Думаю, более крупные не пропустил шестой флот… Какие-то висят около ближайшей космической станции, а парочка на дальней орбите.

— Простая предосторожность, — Эдуард хищно оскалился и переставил поближе новое блюдо с драконьими глазками.

Когда мы сделали полный оборот, то пропустили стену вперёд, тем самым завершая обработку. Но дирижабли не замедлились и пошли на второй виток. Полёт вернулся в авангард, и к нему присоединился Смерч. Брат наконец добрался до в представительского центра.

— Отличная защита, — похвалил он меня. — Все жучки сгорели ещё на подлёте.

Мы долетели на его флаере. Он сам сел на место пилота и лихо довёз нас на крутящийся центр. И это на скорости под 500 км/ч.

Вместе с нами на Смерч перебрались Вжик и Нейра, а чуть в отдалении следовал Берт. Встречали нас Сим, Бан и Рег. К Смерчу приближался флаер блюстителей. Мы дождались его приземления. Помимо Рии к нам вышел Маркус.

— Он здесь зачем? — обратился я к Симу, который похоже ревновал меня к Эдуарду.

— Он сказал, что он твой родитель с наивысшим ИнВа, — усмехнулся отец. И логика в его словах есть. — Или ты готов стать совершеннолетним? — он широко улыбнулся, хлопнув меня по плечу.

— Не-не-не, — я замахал руками.

Сим, на правах лидера топ-10 повёл всех в переговорную. Он сел по центру, по бокам от него разместились Бан и Нейра. Напротив Сима аристократично разместился принц. Риа с Маркусом заняли места с одного края стола, а Вжик и Рег уселись по бокам от меня напротив блюстителя и родителя.

— Господа и дамы, я на вашей стороне, — сходу обозначил свою позицию наследник императора. — Предлагаю выработать общую стратегию взаимодействия с космическими цивилизациями.

— Вы предлагаете что-то конкретное? — в голосе Сима отчётливо звучала прохлада.

Эд подозрительно уставился на отца, а потом перевёл взгляд на меня и хмыкнул.

— Давайте для начала организуем что-то типа комитета от планеты Нейры. Разноплановая ознакомительная группа, которая посетит обе космические станции и планету Гамма, — принц вежливо улыбнулся. — Снимите видеоматериалы, покажите их общественности…

Неплохое предложение, я одобрительно посмотрел на брата. Только кто поедет? Это ж надо собирать неодарённых. Гласмедия? Там вроде главным хроникёром была Адя из неодарённых, та самая, которая отказалась воскрешать бабку, мол померла и хтонь с ней. Главного банкира можно заслать. У него глаз намётанный.

— Миг никуда не полетит, — безапелляционно заявила Нейра. Эд усмехнулся, а у меня брови поползли наверх от такой наглости. Я не собирался никуда ехать, но сам факт подобного заявления меня изрядно возмутил.

—А ты сама не хочешь? — предложил я, решив не обострять конфликт.

Нейра насупилась и подозрительно уставилась на меня.

— Познакомишься с подружкой? — я намекнул на то, что у планеты Гамма тоже есть душа.

— Тройничок? — Эд хохотнул. Ну вот зачем он распыляет Нейру?

— Не отпущу! — заявила девушка с явной угрозой в голосе. Она с мрачной решимостью оглядела собравшихся.

— Давайте под видом Мига отправим одного из близнецов, — Бан задумчиво переводил взгляд с Вжика на Рега. — Если я правильно понимаю интерес, то он проявляется не только к нашей планете, но и к такому сильному одарённому, как Миг.

— Согласна, — Риа оценивающе разглядывала андроидов. Она-то знала, что они не люди. — Выведем Мига из-под удара. И тогда лучше, если Нейра поедет с двойником.

— Нет! Я останусь с Мигом! — заявила Нейра, встала и поставила свой стул рядом со мной. Она села и вцепилась в мой локоть двумя руками.

— Тогда никто не поверит, что Миг улетел, — хохотнул Бан.

На Нейру голосовые манипуляции Бана не действовали, и она наотрез отказалась разлучаться. Мы ещё пообсуждали возможный состав экскурсионной группы и решили всех пригласить на Смерч. Больше людей, больше мнений.

Нейра не отходила от меня ни на шаг, Эд тоже обтирался рядом. Он познакомился с Нэмо, а потом вдруг спросил:

— Ты же не против, если я заберу Рега с собой? — он улыбался, но я чувствовал, как важен ему мой ответ.

— Он большой мальчик, сам может за себя решать, — я хмыкнул.

— Спасибо, Миг, — раздался в ухе облегчённый голос Регулуса.

— Кого на хозяйстве оставишь? — всё-таки Эд собирался забрать планетарный искин.

— Герыча? — предложил Рег, и в его голосе прозвучало сомнение. Это да… Вирсек слишком любопытен, я бы и с позиции инфосети его убрал, если бы было кем заменить.

— Лучше Нэмо, — возразил Вжик.

— Как скажите, — раздался бархатный баритон Нэмо в ухе.

—Ты сыроват, — высказал я сомнения в адекватности молодого искина. — Слишком наивен в обращении с людьми.

— Солнышко, — я повернулся к Нейре, — ты не хочешь взять на себя функции планетарного искина, вместо Регулуса?

— Зачем? — девушка продолжала жаться ко мне.

— Он решил попутешествовать, — я мягко погладил Нейру по спине. — Ты же скучаешь по инфосети?

Девушка задумалась, а потом согласилась.

— Рег, начинай передавать управление, — предложил я.

Эдуард похоже не одобрял подобное решение, но тактично промолчал.

Второй виток мы прошли спокойно, хотя в последние сутки водная гладь начинала волноваться, и появился слабый ветерок. Нейра прибила пепел к земле, хотя для экологии континента это и не было оптимальным решением. Но Сим был категоричен, мол естественный ход природы, мы и так достаточно вмешивались, и нам ещё аукнется этот штиль.

К окончанию второго витка я перебрался на Полёт. Стена обогнала нас и все корабли сопровождения. Гали отчиталась об окончании санитарной обработки всех дирижаблей. Дело сделано! БС уничтожен!

Я отвёл дроны от дирижаблей и перевёл в режим невидимости. Затем отсоединил дроны от стены и отправил их в качестве спутников на орбиту устанавливать невидимую защитную сеть. Я вложил права доступа Симу и Нейре. Управляющий планшет передал лидеру топ-10, теперь он будет следить за развёрсткой сети. Шкала прогресса показывала 10 дней до полной готовности.

— Вжик, подведи нас внутрь стены, — попросил я искин, который в последнее время всё время стоял за штурвалом.

Тёмный прятался от Эдуарда на капитанском мостике. Но сейчас он вылез и забрался по штанине мне на руки.

— Я подстрахую, — пообещал псевдо древний ИИ.

—Я собираюсь направить ману в белый кристалл, — Эд услышал и передал мне кристалл, который так и носил у себя за пазухой.

Тёмный скептически осмотрел его.

— Всё не влезет, — констатировал он.

— Значит, просто направлять в него энергию? — переспросил я брата. Тот кивнул.

Я создал для себя пуфик и развалился на нём так, чтобы обе руки находились внутри стены изменённой маны. В одной руке я держал белый кристалл, а в другой чёрный.

Я начал всасывать ману прямо в перевёрнутую букву альфа. А из неё в белый кристалл. Сначала медленно, потом быстрее. Заодно я стал сжимать стену, подтягивать к себе концы. Мана уплотнялась, и скорость передачи увеличилась. Казалось, что кристалл бездонный.

Я распараллелил сознание, чтобы сжимать все силовые нити по всей длине стены. Поверхность неохотно сжималась, как гармошка. Я ещё нарастил скорость всасывания. Не знаю, сколько прошло времени, я поздно подумал, что тушка Лося мне бы не помешала. По идее собирать должно быть легче, чем распылять. Мана так или иначе устремляется на пустое место, а с краёв я её подгоняю. Но развёрстка-то заняла месяц!

Через какое-то время кристалл начал светится, и я продолжал насыщать его своей маной. Вдруг он взорвался, и на его месте стал расти энергетический сгусток, он обрастал плотной оболочкой, как яйцо.

По ощущениям я вобрал уже половину маны, но раз Эд не дал команды, я продолжил вливать энергию в большое яйцо. Через какое-то время скорлупа стала осязаемо плотной. А потом она треснула, и на палубе появился голый человек в позе эмбриона. Эд принялся обтирать его полотенцем, а когда тот сел и заозирался, я узнал его. Это был Аркадий, старший брат. Помню Вжик говорил, что он умер.

— Эдуард? — он ошарашенно смотрел по сторонам. — Михаэль? Почему ты в чужом теле? Как я здесь очутился?

Эд завернул его в тёплый плед и вручил какую-то странную бутылку. Ар выпил её залпом и снова уставился на меня. Теперь мана впитывалась в мой источник, и скоро он заполнился. Тёмный принялся утрамбовывать энергию внутри моей Альфы, складывая её слоями, как матрёшку. Я ощутил направленный сканирующий импульс от Ара. Сначала в источник, потом в закрытый блок памяти, а затем и в Тёмного.

Я держался из последних сил, вцепился сознанием в фигуру брата. Он был почти такой же, как в моих скудных воспоминаниях. Только волосы вместо светлых были полностью белыми.

— Всё, — ласково проворковал Тёмный. — Развей силовые линии, или их тоже будешь собирать? Они не простые, помнишь?

Я тяжело вздохнул.

— Помоги, — попросил я Тёмного и отключился.

Эпилог

В центре управления представительского центра «Смерч» собралось очередное собрание неравнодушных. Во главе длинного стола сидел мрачный Сим. Суровое лицо, дорогой костюм, на руке золотая печатка с буквой «Н». Из-под манжеты рубашки выглядывал чёрный матовый браслет, связь с Нэмо.

— Итак, господа и дамы, прошло более двух лет с пропажи моего сына, а мы так и не сдвинулись с мёртвой точки, — сурово заявил Сим.

Симу было горько осознавать, что он уже попадал в подобную ситуацию, когда в прошлой жизни похитили Мига. Тогда он провёл больше десяти лет в заточении, прежде чем смог освободиться. В прошлый раз Сим сдался, поверил, что Миг погиб… Больше он не повторит подобной ошибки!

— Я лично считаю, что мальчик погиб, — первым прервал молчание главный докладчик Бан. Он сидел справа от Сима. За два года он не изменил своему стилю. Длинная рубашка со стоячим воротничком была украшена тонкой золотой вышивкой. — Если бы он прятался, то уже засветился бы где-нибудь. Его лицо повсюду, и награда за сведения приличная. Да и кумиры организовались, ищут, и у них тоже нет результата.

— Жив он! — твёрдо отчеканил Сим. — И нуждается в нашей помощи! Он планету спас, а мы?!

— Это ты заявляешь на основании небоскрёба, который не рухнул? — в который раз спросил Бан, скептически приподнимая бровь. — Сам же говорил, что есть вероятность, что и не рухнет, — по его тону было ясно, что главный докладчик в принципе не верит в то, что подобная ситуация возможна.

В то, что небоскрёб может вдруг исчезнуть, не верил никто. Даже сам Сим порой сомневался. Но чуйка вопила, что Миг нуждается в помощи. Как же его найти? Сим сейчас был самым могущественным одарённым, Главой от планеты Нейры в Совете Пятерых. Он перемещался по планете на Смерче, медитировал, искал след, и не находил. Ощущение присутствия было, но направление обозначить не получалось.

— Что скажет главный блюститель? — Сим строго посмотрел на свою дочь Рию.

Девушка повзрослела и превратилась в прекрасную женщину. Классический костюм подчёркивал женственность, но она оставалась прежде всего справедливым блюстителем. Крю не захотел возвращаться на должность главного блюстителя. Он водил экскурсии для инопланетных гостей.

— Я уже говорила, что не похоже на добровольное затворничество. Проблем у него не было, он был счастлив, — упрямо заявила Риа. — Мы проводили тщательное обследование — его украли вместе с капсулой. И я считаю, что в ней его так и держат, без сознания. Он слишком ценный, чтобы его убивать. Я уверена, что он вне планеты, иначе, мы бы его нашли. Нейра и Вжик всю планету прошерствили вдоль и поперёк. К тому же если где и вынимать его из капсулы, так в космосе. Там нет маны, его возможности ограничены.

— Это не так, — вставил реплику Вжик, — у него был, то есть есть, — быстро исправился искин, — у Мига необычный источник. Скорее всего он способен магичить в космосе. Я считаю, что его до сих пор держат в капсуле. И меня это пугает. Для чего его похищать? Чтобы потом держать в отключке?

— Да-да, мы все помним, — язвительно вмешался Бан, — ты считаешь, что его похитил кристалл на ножках.

— Да! — Вжик даже вскочил на ноги. — Кристалл мы тоже не нашли!

Сим перевёл взгляд на следующую участницу совещания — Нейру.

— Я не чувствую Мига на планете, — девушка нервно пожала плечами. — Полагаю его вывезли в первые дни, когда новые спутники ещё не развернулись. Иначе я бы его засекла. Тогда много кто прилетал и улетал из пришельцев. К тому же мы не сразу хватились, и это сильно расширяет список подозреваемых.

— В нашей системе его нет, — заявил принц Эдуард. — Я перетряс обе космические станции и вторую обитаемую планету Гамма. Кроме того шестой флот никого не выпускал из системы. Обыск кораблей тоже ничего не дал. Если бы Тёмный не скрыл его источник, я бы его быстро нашёл!

Эдуард поник, и сидящий рядом Рег, сочувственно сжал его плечо.

— Вот видите! — Вжик опять вскочил. — Тёмный скрыл его источник, а потом украл и самого Мига.

— Вы забывайте об Азуре, — напомнил Сим. — Дракон считает, что Миг на планете, но без сознания. У него не получается уловить его мозговое излучение. Сейчас он в центре вирусологии под руководством Саркофа проходит дополнительное обучение по физиологии мозга. Возможно у них получится усилить восприятие Азура.

— Мои наблюдения за драконом показали, что бессознательного Мига перемещают, — заметила Риа. — Мы проверили дирижабли, расставили своих людей в портах, — девушка развела руками, — всё безрезультатно.

— Может сделать объявление в галанете? — предложил Эдуард.

— Нельзя, сам же говорил, — Рег погладил друга по плечу.

— Эта беспомощность меня убивает, — принц вскочил на ноги и тут же плюхнулся обратно.

— Есть ещё один вариант, — задумчиво проговорил Сим. — Как вы помните, у Мига родился сын. Есть методика, можно установить кровную связь между родителем и сыном, когда ребёнок подрастёт.

Сим получил эти знания от Великой Мати, и уже пробовал сам найти Мига, всё-таки физиологически он ему отец. И хотя он чувствует всех остальных детей, на Миге поиск даёт сбой. Он ощущает его под собой. Но как такое может быть? Если он находится на Смерче и всё время перемещается? Миг не может оставаться на одном и том же месте!

— Но у тебя самого это не получилось, так что не факт, что и у сына получится найти отца, — возразил Вжик. — Идея! Надо положить Рию в капсулу и попробовать её поискать. Если ты её не будешь чуять, значит точно Миг в капсуле!

— Мы можем проверить все капсулы, — поддержал Регулус. — Чисто технически это возможно. К тому же, вдруг обнаружится пропажа или недостача, это тоже след.

— Решено! — Сим решительно встал. — Идём пробовать. Сначала обычную капсулу, потом анабиозную и криозаморозку.

Лия и Шарлотта сидели на кухне и пили чай.

— Я дома! — раздался голос Дэна. — Привет, мелюзга. Ева, дай пять. Мама дома?

— Твоя да, — раздался детский голосок, — а мои опять зависли в небоскрёбе.

В кухню ворвался возмужавший парень, быстро чмокнул мать в щёку и зарылся в холодильнике.

— Мраг предложил мне новую специализацию — капитан дирижабля, представляешь? — Дэн начал сооружать большой бутерброд. — Я отправлюсь на поиски Мига. Я уже говорил с Нэмо, он обещал помочь деньгами.

— Неужели? — заинтересовалась Шарлотта. — Как думаешь, если я попрошу у него месячное содержания для сына? Он согласится?

— Думаю да, — он откусил бутерброд с рыбой. — Только он такой душный, заставит тебя всякие тесты ДНК пройти. Так что ты сразу рассчитывай, что процедуры затянутся.

— Зачем тебе? — удивилась Лия. — Мы же тебя с ребёнком всем обеспечиваем? Ты меня обижаешь.

— Прости-прости! — Шарлотта быстро встала и обняла Лию. — Больше не буду даже заикаться.

— Крил покакал, и от него воняет! — в комнату вошла девчушка двух лет.

— Золотце, там же няня, — Шарлотте не хотелось идти и менять подгузники.

— Она сказала, что сначала докормит брата, — и девочка ткнула пальцем в нахлебницу. — Воняет!

Наследный принц Эдуард стоял на капитанском мостике «Небесного странника» и ожидал ответа на свой вызов. В кресле капитана развалился Ар, старший брат бессмысленно пялился в одну и ту же точку.

— Что-то срочное, сын? — император оторвал взгляд от документов. Посмотрев на Эдуарда и Аркадия, он и вовсе отложил бумаги в сторону. — Рассказывай.

— Мне удалось раздобыть одну методику поиска, завязанную на кровном родстве, — глаза принцы горели энтузиазмом. — У тебя, как у отца должно получиться!

— Ты забываешь, что он находится в чужом теле, — император не был столь оптимистичен. — Предлагаешь мне прилететь в систему Тея?

— Инкогнито, — умоляюще посмотрел сын на отца. — Я выслал тебе файл. Попробуй на других детях. Если получится, то у нас будет шанс.

— Возможно это поможет нам отыскать и других братьев, — император постучал по столу. — Как он? — отец кивнул в сторону старшего сына. Тот встрепенулся.

— Я в порядке, отец. Я ведь даже не поблагодарил Михаэля за спасение, — он печально посмотрел на отца. — Я подумал, что раз Тёмный опутал Альфу, чтобы скрыть его от нас, то мы может настроить поиск не на Мига, а на Тёмного. Надо снять его энергетический след… Где он мог наследить?

— Он помогал собирать новые спутники! — воскликнул Эдуард. — Надо договориться с Нейрой, чтобы она нас подпустила к одному из них для снятия слепка.

— Кстати, как там малышка? — на лице императора появилась мечтательная улыбка. — Вы ведь так и не сказали родным Мига, что сын не от него? Вот и не говорите. Присматривайте за пацаном. Если на него начнётся охота…

Берт сидел в кафе мороженое и скептически смотрел на Нейру. Душа планеты вытирала рот девочке, которой не было еще и полутора лет.

— Папочка увидит Азочку и простит мамочку, — она чмокнула девчушку в макушку и прижала к себе. — Я скоро приду, ты и соскучиться не успеешь.

Нейра недовольно поджала губы, глядя на Берта.

— Ты же меня не сдашь?

— Мне платят за охрану малышки, — усмехнулся старик. — Только почему ты решила, что Эдуард никому ничего не расскажет?

— Деда, — малышка теребила Берта за рукав, — качели.

— Идём, внучка, сейчас идём, — он встал и подхватил девчушку на руки. — Ты знаешь, где Миг? — он задал вопрос, когда Нейра тоже встала и оказалась лицом к лицу в бывшим нюхачом.

— Нет его на планете, я же сказала! — Нейра резко развернулась и вышла из кафе.

За круглым столом в полумраке собрались четыре фигуры.

— Зачем такая конспирация Рафаэль? — мягким голосом спросил Кайфалин.

— Давайте на чистоту, кто похитил Мига? — Рафаэль обвёл всех требовательным взглядом.

— Ты это серьёзно? Считаешь, что если кто-то из нас его похитил, то он встанет и признается? — Кайфалин покачал головой, отчего колокольчики в его волосам мелодично зазвенели. — Не-не-не, — он выставил руки вперёд, — я не похищал! Молодостью клянусь! Да и зачем мне? Всё, что нужно я уже получил, — он блеснул белозубой улыбкой.

— Я тоже не при делах, — пробубнил Буревил. — Я посещал клинику в небоскрёбе, и Коземир провёл омоложение.

— Миг говорил, что у тебя наследственное заболевание костей. И его исправить Коземир не смог, — ехидно заметил Кайфалин.

— Типа если я похищаю пацана, он мне сразу всё вылечит? — басовито расхохотался генерал. — Проще договориться. Может это ты сам? Рафаэль?

— Да, Рафаэль, — мягко улыбнулся Валентин. — У тебя к нему был самый явный интерес, ты же у нас стал одарённым? Или не стал? Вот уж кому был смысл его похищать.

Валентин был доволен, он и вылечился и оставил космическую станцию себе. Однако после омоложения он стал выглядеть как мелкий невзрачный молодой человек.

— Я бы не стал его похищать, я хотел стать его учеником, — мрачно пробурчал Рафаэль.

— Тогда кто? — Валентин обвёл всех взглядом. — Систему закрыл шестой флот и жёстко обыскал все корабли. Да и не могли пришлые провернуть подмену капсулы. Это кто-то свой сделал, кто-то из близких.

— Он всё ещё на планете, — озвучил общий вывод Рафаэль.

Лаборанты НИИ Нейра Сёма и Гари уже месяц жили на нижнем уровне представительского центра Смерч. Жилые комнаты принадлежали госпоже Нейре, но были переоборудованы под лабораторию. Сюда их вызвал Норман, главный нейрист и бывший помощник Логана.

Окна были затемнены, а вход в комнату предваряла сейфовая дверь с магической начинкой. Код не знали даже лаборанты. Они не покидали помещение и всё больше их одолевали мрачные мысли. В живых их оставлять никто не собирается.

В центре комнаты стояла капсула с затемнённым верхом. Старший лаборант Сёма и младший лаборант Гари не знали, кто скрывается внутри капсулы, но догадывались. Мига ищут по всей планете, в ближнем космосе, а он находится под самым носом — на Смерче. Однако свои мысли вслух лаборанты не озвучивали даже друг другу. Вдруг им всё же сохранят жизнь…

Кода доступа к пульту управления капсулой у них не было. Над крышкой висело голографическое изображение мозга человека. И на нём было подсвечено тёмное пятно.

На соседнем столе в прозрачной банке в какой-то вязкой жидкости плавал чёрный кристалл. Внутрь жидкости были подведены электроды, которые велик массивному компьютеру на соседнем столе. По бокам от банки стояли сканирующие артефакты, передающие графики и числа на передвижной анализатор.

Сейфовая дверь тяжело приоткрылась, внутрь прошёл Норман с бумажными пакетами. Он сразу прошёл на кухню и выгрузил еду в холодильник.

— Поздравляю, коллеги, мы на финишной прямой, — главный нейрист торжественно извлёк из кармана фиолетового пиджака розовую флешку в виде сердечка. — Накопители готовы?

— Серверное оборудование подключено напрямую к капсуле, три планетарных накопителя, — старший лаборант Сёма показал на массивные шкафы, перегораживающие комнату пополам.

— Каковы результаты последних опытов? — поинтересовался Норман, листая внушительную тетрадь.

— Считывание навыков прошло успешно, — младший лаборант вывел на экран компьютера объёмную таблицу. — Внедрение прошло легко, стопроцентное усвоение. Это определённо прорыв, господин.

Норман довольно улыбнулся, ввёл длинный код и открыл панель управления капсулой. Он вставил флешку и подтвердил обновление программы.

— Господин, — решил спросить старший лаборант Сёма, — тёмная область в голове — это что? Не помешает она считыванию информации?

— Госпожа говорит, что это генетическая особенность индивида, и нужно просто взять накопитель побольше.

Пока шла установка Норман поинтересовался, как идут дела со съёмом информации с кристалла.

— Он пустой, — развёл руками младший лаборант Гари.

— Мы понимаем, что это невозможно, — предотвратил возмущение начальства старший лаборант Сёма. — Надо попробовать просветить его магически. Возможно информация записана не как числовой код, а как стихийная составляющая. Только как? — он беспомощно посмотрел на Нормана.

— Разберёмся, — пообещал главный нейрист. — Поговорю с госпожой.

Капсула пискнула, выдав на экран уведомление о завершении установки обновления, и провела повторное сканирование мозга пациента. Полученная картинка стала чётче. Норман увеличил масштаб, приближая затемнённую зону мозга.

— Мне кажется, что это чернота не привязана к мозгу физически, — заметил Гари. — Смотрите, она как-будто живая, края слегка двигаются.

— Так даже лучше! — с энтузиазмом воскликнул Норман. — Значит, она точно не помешает считыванию навыков, — и он подтвердил запуск.

На экране капсулы загорелись тревожные лампы, а надписи загорелись красным шрифтом:

«Внимание! Внимание! Внимание! Критический перегрев системы!»

Провод ведущий от капсулы к серверам заискрил. Внутри капсулы зажглось и замигало аварийное освещение. Стало видно тело молодого парня, которое изгибалось в болезненных судорогах. Из ушей, глаз и носа потекла кровь. Вдруг, тело взорвалось, забрызгав капсулу изнутри кровавыми ошмётками.

Фатт стоял за штурвалом летающего корабля Полёт². Он получил срочный вызов от Нэмо. По словам ИИ на нижнем уровне произошло странное электрическое замыкание и энергетический выброс неизвестного порядка. Фатт отчалил от небоскрёба и развернулся в сторону долины, где должен был медленно вращаться Смерч.

Вдруг небоскрёб дрогнул. Фатт не поверил своим глазам и приостановил летучий корабль. Он развернулся так, чтобы солнце светило в спину. Возможно это просто игра света. Но нет.

Небоскрёб ещё раз дрогнул и исчез. Люди, находящиеся в небоскрёбе внезапно очутились в воздухе и стали стремительно падать вниз. Однако, до земли они не долетели, застыли в каком-то киселе. Все замерли в неестественных позах в десятке метров над землёй. Фатт повёл корабль в то место, где только что был небоскрёб.

— Мы его не спасли, — с горечью подумал главный нюхач, и со щеки скатилась одинокая слеза.

В пещере Ворчуна было тепло и чисто. Тёмный расположился у входа и смотрел на звёздное небо. Сюда его принёс Азур и сказал, что Миг очень, очень далеко, и он очень скучает.

— Неужели у меня не получилась привязка? — обеспокоенно бормотал кристалл. — Небоскрёб исчез, а я остался?

Он пробежался на своих манипуляторах туда-сюда и в отчаянии плюхнулся на воображаемое брюшко. Безысходность захватила сознание. Он потерял Истинного Изначального! Его надежда погасла. Возможно, когда Азур подрастёт, то сможет найти Мига. Но небесные драконы растут очень медленно, пройдёт не одна тысяча лет, когда Азур сможет летать меж звёзд.

В ночной тьме тихо зазвучала музыка, всё, как любил Миг: ударные, гитары, клавиши. Тёмный зло запел, выцеживая вместе со словами боль и отчаяние.

Черни в золоте, тесно в комнате, Тесно в городе. Мир — большая тюрьма. Ложь и тьма. Лето в холоде, танцы в холоде. Кто на проводе? На проводе тьма. Тишина.

Вместе с едкими словами уходило отчаяние и возвращалась бесконечная депрессия, в которой он прозябал последние сотни тысяч лет.

И не склеить осколки, И не вытравить мрак. Видишь, как плодятся волки Из бездомных собак? Вставь башку в галавизор, Протри кушетку до дыр. Ты уже посмертно вписан в этот Брошенный, брошенный, брошенный Мигом мир.