Скелеты в шкафу, внуки на шее

Пролог

Умирать, признаться, было не так уж и страшно. Гораздо больше хлопот в своё время мне доставил сам процесс подготовки к превращению в архилича. Вот для того, чтобы это организовать, пришлось изрядно попотеть. Зато результат получился на загляденье: смерть над тобой больше не властна, старение остановилось, а самое главное — проблем со здоровьем и отсутствием энергии никаких. Колени не ноют вне зависимости от погоды, а спина не подводит, даже если в голову придет дурацкая идея выкопать даже гектар картошки. Так что посмертное существование оказалось чертовски увлекательным приключением.

С тех пор прошло какое-то время. Я обустроила уютный, слегка сыроватый, но очень душевный склеп. Подняла из праха вежливый, а главное — абсолютно молчаливый и исполнительный персонал. Научила подземных пауков-ткачей вязать свитера из паутины высочайшего качества и даже неплохо зарабатывала на своем хобби. В конце концов, я вполне самостоятельная дама и не привыкла сидеть у кого-то на шее.

От родных я особо не скрывалась, ведь в моем выборе не было ничего эдакого, но, сказать по правде, мой сын его не одобрял, так что наше и так не самое активное еще при жизни общение свелось к нулю.

И вот полчаса назад в мои дубовые двери, обитые кованым железом, кто-то начал стучать. Причем с такой беспардонной дерзостью, будто снаружи стоял как минимум Повелитель Демонов, не меньше.

Я отложила книгу, поправила спицу в седом пучке и сделала знак Гансу — моему верному дворецкому-скелету. Тот чинно поправил доспех, сгреб в костяную ладонь подсвечник и пошел отпирать.

Сначала почудилось, что за дверью никого. Лишь к косяку кинжалом был приколот засаленный манускрипт. А потом прямо на пороге оказались ОНИ.

— Ну, привет, ба... — выплюнул парень, перекидывая через плечо рваный кожаный рюкзак.

Выглядел он так, будто его только что вытащили из брюха бешеного варга: косуха с заклепками, джинсы с живописными дырами на коленях и прическа из острых черных ирокезов, словно в него только что попала молния. Он стоял, дерзко скривив физиономию, и с наглым вызовом разглядывал мои владения.

Рядом с ним застопорилась девица чуть помладше. В ярко-розовой кофточке с бабочкой, с ярко-малиновыми прядями в волосах и заколкой-звёздочкой. В руках она сжимала какой-то светящийся артефакт, в который безбожно тыкала пальцем с накрашенным ногтем, даже не удосужившись взглянуть на мой парадный череп над входом.

Я сдернула кинжал из косяка и развернула письмо. Почерк моего сына узнала сразу.

«Мама! — гласили торопливые строчки. — Нам с Мари срочно пришлось отбыть на передовую. В соседнем королевстве опять вспыхнула война, а Гильдия Магов платит двойной тариф за боевую некромантию! Проследи за детьми пару недель. Ну или пару месяцев. Патрик у нас парень с характером, а Стефании нужен кристалл с быстрым Ловит-Вайфаем, мы так и не поняли, что это за заклинание. Корми их два раза в день, пельменями не злоупотребляй. Целуем, вернемся к осени!»

К осени. До осени оставалось четыре месяца. ЧЕТЫРЕ!

Я медленно перевела взгляд со свитка на своих... внуков, которых видела впервые в жизни.

Патрик тем временем скептически схватил за ухо близстоящего скелета. — М-да. Ну и дыра, — протянул парень, брезгливо поморщившись. — Тут вообще есть нормальная еда или у вас тут только костяной бульон и мухоморы? И вообще, я в этой подземной сырости жить не буду, у меня концерт на следующей неделе!

Девица даже не подняла головы от своего светящегося артефакта: — Ба, твоя готическая эстетика — полный кринж. Серьёзно, черепа на стенах? Это же такой позапрошлый век. Дай пароль от магии, у меня лента не грузится.

В моём левом глазном бокале вспыхнуло и затрещало густое синее пламя. Правая надбровная дуга на оголенном фрагменте черепа дернулась.

Внуки. Мои родные, живые, смертные внуки. Вот это сюрприз!

Глава 1

Я стояла посреди главного холла своего склепа, скрестив руки на груди, и внимательно разглядывала свалившееся на мою седую голову «наследство». Радости у меня не было, от слова совсем, вместо этого мой мозг пытался судорожно прикинуть масштаб свалившейся на меня катастрофы. Как я ни крутила, выходило, что турнир по пасьянсу с нечистью придется отменить, и спуск на альтернативных байдарках тоже. Последнее особенно расстраивало.

Патрик и Стефания. Двое смертных подрощенных организмов, в которых текла моя кровь. Правда, судя по их внешнему виду и повадкам, кровь там была разбавлена чем-то невероятно глупым и крайне шумным. Впрочем, о чем это я? Я ведь была знакома с их матерью.

— Так, смертнички, — нарушила я затянувшуюся паузу, отчего оба внука синхронно вздрогнули. — В моём доме действуют простые правила. Правило первое: всё, что пересекает порог этого склепа, проходит досмотр. Рюкзаки на стол.

— Чего?! — взвился Патрик, крепче вцепляясь в свой рваный кожаный баул. — Ба, ты совсем с дуба упала? Это мои личные вещи! Там конфиденциальная информация! Права человека, слыхала о таком?!

— В моём склепе из прав человека есть только право хранить молчание, — ласково улыбнулась я, дав знак Гансу.

Дворецкий-скелет шагнул вперед, костяные суставы сухо щелкнули, а из темноты за его спиной бесшумно выдвинулись еще два гвардейца в ржавых, но отполированных до блеска кирасах. Патрик оценил габариты «таможенной службы», сглотнул и с ожесточением швырнул рюкзак на массивный дубовый стол.

— На, подавись! — буркнул он. — Мама говорила, что ты жуткая, но я не думал, что настолько.

— О, твоя мама — редкого ума женщина, раз догадалась спихнуть вас ко мне, а сама сбежала на войну, — прокомментировала я, расстегивая молнию на бауле. — Итак, посмотрим, с чем прибыл к нам юный бунтарь...

Первым на стол вывалился сверток в засаленной пергаментной бумаге. Я аккуратно ткнула его кончиком спицы.

— Это что за биологическое оружие?

— Это магический бургер из «Корчмы у Огра»! — гордо заявил Патрик, выпятив подбородок. — Высший сорт! Три дня назад покупал.

— Был высший сорт, а теперь это самостоятельная экосистема, — хмыкнула я и щелкнула пальцами. Сгусток синего пламени мгновенно испепелил сверток, оставив лишь горстку серого пепла. — В моём склепе тухлятиной воняю только я и Ганс по праздникам. Едем дальше.

Из рюкзака на стол посыпались металлическая коробочка с гитарными медиаторами, запасные струны из жил дракончиков, три пузырька с зельем для «крутого голоса», жвачка с вкусом кровоцвета и книга в кожаном переплете с многообещающим названием «100 способов нагадить преподу и не вылететь из Академии».

Я перелистала фолиант, задержав взгляд на странице с заклинанием «Чесоточный порошок в мантию».

— Познавательно, — оценила я. — Твой отец, помнится, в твоем возрасте занимался более полезными вещами. Натуральной магией, например, и защитными рунами.

— Ага, расскажи ещё! — с сарказмом фыркнул Патрик, перекидывая ирокез на другую сторону. — Папа только и делает, что торчит в своей Гильдии Магов! Он домой приходит раз в месяц, да и то чтобы отоспаться и наорать на нас, что мы «не оправдываем его надежд». А когда мы с мамой начинаем орать в ответ, он просто кастует купол тишины и сваливает на очередные раскопки! Так что не надо мне тут про папочку сказки рассказывать. Ему на нас пофиг, лишь бы мы под ногами не путались. Вот и сейчас — подвернулся контракт с двойным тарифом, они с мамой переглянулись, собранные чемоданы из шкафа достали и такие: «Детишки, пока! Бабуля вас страшно любит, посидит с вами!»

В воздухе на секунду зависла тишина.

Шутку про то, как я страшно люблю, от своей невестки я оценила и мысленно поставила галочку. Это я ей припомню, но сейчас дело было не в ней, а во внуках, которых я видела впервые в жизни.

Я взглянула на внука чуточку внимательнее. Под слоем напускной дерзости, черной подводки для глаз и шипованных ошейников проглядывала обычная, глупая обида брошенного ребенка. Лионель, значит, решил поиграть в великого карьериста, а воспитание детей сгрузил на самотек... Ну-ну.

— Ясно, — тихо произнесла я, убирая книгу в сторону. — Книгу я забираю. Заклинание чесотки тут описано с ошибкой, в третьем пассе нужна не правая рука, а левая, иначе сам обчешешься. Я тебе позже нормальный фолиант дам. Струны и медиаторы оставляй. Теперь ты, барышня.