Сказки Мертвеца. Том I. Легенда о короле докаинов.

Пролог + 1 глава

Сказки мертвеца

Я один. Я совершенно один. В этой кромешной, бесконечной пустоте…

Пролог.

Битва длится как вечность, растягивая каждую секунду в тысячу лет. Обломки костей разбросаны по полю, а фиолетовая аура разъедает саму материю, создавая жуткое зрелище. Белоснежные глаза, полные хладнокровия, внушают страх даже мне, существу, пережившему столетия до этого сражения. Слева от поля битвы простираются закрытые небеса, отмеченные безмолвием, а справа — запечатанный мир демонов, где Кано продолжает отчаянно бороться за свою жизнь. Но ради чего она сражается?

— Дариус, прошу тебя, остановись! Ты погубишь нас всех! Вместе мы можем найти разумный путь к достижению баланса!

— Слишком поздно, мой друг, отвечает он с облегчением. Я уже истощил все свои силы, и желание взять верх больше меня не терзает. Каждое мгновение приближает нас к краю пропасти.

Вам, наверное, не понятно, что здесь происходит? Это драка между сверхсуществами, которые не поделили… А в прочем не важно, зачем начинать с конца? Я Мертвец – тот, кто всё видит и знает, лишь я повидал всё, о чём я тебе расскажу. Поверь, ты окунёшься в удивительную историю, где царят боги, хранится множество артефактов, а тайная магия заново откроет в тебе воображение! Множество миров, а в каждом из них много разных сил и богов, разных существ и событий. И все индивидуальные! В основе всего сущего стоит два существа – Доронто и Мартли. Или как их называют – боги тьмы и света. Они ведут вечную борьбу друг с другом, так как считают, что лишь сила одного из них должна поддерживать жизнь во вселенной. Есть и другие боги, но их происхождение несколько иное – живые существа придумывали их для власти, мира или войны. И как только большое количество людей в мире начинало верить в этого бога, происходило чудо рождения! И тот одаривал своих послушников, но иногда и карал, за неподобающее поведение. Быть может тебе интересно, зачем я всё это тебе рассказываю? Я сотни лет провёл в одиночестве, наблюдая за этими картинами, никто не видит и не слышит меня. Я мог лишь записывать это, чтобы однажды, кто-нибудь смог прочесть мои сказки и понять, что весь его путь был пройден не зря! Прости, что не могу угостить тебя чаем, да и у меня нет удобного кресла, к сожалению, я обделён всем этим.

А теперь я начну свой рассказ с самого начала…

Эта ночь была особенной. Никто не спал. Всех что-то беспокоило, но ни одна душа не могла понять, что именно их тревожит. Свет горел в каждом окне маленькой деревушки у самой окраины тёмного леса. Одинокие прохожие скитались по улицам в поисках чего-то. В воздухе стояло напряжение, словно что-то страшное должно сейчас произойти. В одном из окон мальчик шестнадцати лет, как и все, уже не первый час не спал, хотя солнце уже давно село за горизонт.

- Мам, а что значит тёмные дни, и светлые? Я много раз слышал о них от людей с улицы, но никогда не мог понять, о чём они говорят.

-Тёмные дни, сынок, — это когда в небе появляется огромная чёрная туча. Все люди в этот день становятся сами не свои. Они становятся очень-очень злыми, и способны на ужасные поступки…

-А светлые?

-А светлые дни, это когда на небосводе появляется яркий свет. Люди становятся очень добрыми в этот день. Я бы даже сказала, что через чур добрыми…

- Мам, а как часто такие дни наступают?

- Последний раз такой день наступал настолько давно, что многие даже думают, будто это всё только легенды. Рассказывают, что в светлые дни короли одаривали своих подданных щедрейшими подарками так, что никому не приходилось работать следующий год, а в тёмные дни начинались самые страшные войны. Но из ныне живущих такие дни помнят только если самые старые люди. Поэтому всякие глупцы болтают, что рассказы пожилых – сказки и только.

- Ты веришь, что такие дни бывают?

- Я на своём веку ещё ни разу не видела ни тёмных, ни светлых дней, дорогой. Я слышала об этом только от своих родителей. Они говорили, что видели такие дни, когда я была совсем малышкой. - Мам, как думаешь, а в небе сейчас такая же черная туча, как в тёмный день?

- Что? Где?

В этот момент небо начало сгущаться, все люди в деревне вышли из своих домов. Кто-то вышел с топором, кто-то с вилами. Никто не был готов к тому, что этот день настанет, но также никто не мог себя контролировать. Жители деревни начали спорить друг с другом из-за любой, самой незначительной мелочи. Кто-то вонзил нож в собеседника, а другой начал мстить за него. Так, вся деревня обратилась в хаос. В каждом углу, на каждой улице люди резали друг друга, рубили головы и сажали их на колья или заборы. Самые преданные друзья стали сегодня врагами. Их душами и телами овладела сгустившаяся тьма.

В комнате мальчика и матери стояла звенящая тишина. Они боялись молвить слово, но больше боялись, что им придётся скоро бежать куда подальше от людей. Послышался скрип старой деревянной двери. В комнату вошёл отец, держа за спиной какой-то предмет. Прошло лишь мгновение, но Дан успел разглядеть сверкнувший в свете керосиновой лампы острый клинок. Дрожащим голосом мальчик спросил:

-Пап… а зачем тебе нож?

Мужчина ближе подвинулся к сыну, и уже было замахнулся, как вдруг в доме возникла некая тёмная сущность. Она больше была похожа на чью-то тень, нежели на что-то живое - стала осматривать людей, принюхиваться. Затем, существо выхватило у мужчины нож и стало рассматривать. Его левая рука стала той же формы, что и этот нож. Тень открыла дверь дома со словами:

- Живите дружно, простите НАС за такую наглость, но не могли бы выйти.

- А… кто вы такие?

Спросил юный златовласый мальчик с изумрудными глазами еле слышимым, дрожащим от испуга голосом. Его звали Дан, а его мать – Милена. Любопытство всю жизнь бьёт ключом из молодого деревенского мальчишки. Юный Дан разглядывал непонятное чёрное существо. Казалось, что у него нет рта и носа, а только огромные, белые как снег глаза.

-Ох, простите меня за грубость, я ведь не представился. Меня зовут Дариус. Мы - докаины. А теперь уходите. Не все так добры как я.

В этот момент многие дома уже полыхали. Огонь поднимался, казалось, до небес. Докаины заполонили всю деревню и изучали каждую деталь мира, в который они попали. Их очень интересовали лужи крови, которые были рядом с трупами. Темных существ удивляло то, что из живого существа может вытекать столь странная жидкость. Некоторые из докаинов стали сию секунду, как попали на землю, отстраивать собственные дома и строить укрепительные стены

Юный Дан так и не понял каким образом, но почему-то запомнил, как выглядит именно Дариус. Этот докаин отпечатался в его голове навсегда. А затем он запомнил, как Дариус убил разом несколько воинов из деревенской охраны, включая его отца… Однако не так уж его и жаль, он был деревенским кузнецом и очень много пил, родня ненавидела его, ведь когда он был пьян, то всегда распускал руки на своих жену и сына. Дан не знал почему к воинам Дариус был так зол, а к нему, так добр и вежлив.

А ещё, перед тем как сбежать с матерью подальше в лес, среди тех существ он заметил одного, который был не похож на остальных. Он почему-то местами покрывался белыми пятнами, которые были столь же белоснежными, как и его глаза. Его голова венчалась ослепляющим ореолом.

-Докаины! За работу! Нам предстоит тяжёлая жизнь на этой земле. Никто не знает, сколько трудностей нам предстоит пройти, но мы займём своё место! Дариус, подойди пожалуйста, у меня есть к тебе важный разговор.

-Да, мой король!

Сказки мертвеца: Том I Легенда о короле докаинов.

Глава 1. Докаины.

Королевство Фраустер. Деревня Михлингтон.

Рассвет только начал показываться на горизонте. Все жители той деревни уже были либо убиты, либо бежали как можно дальше от странных существ, появившихся из ниоткуда. Над опустошённой деревней стоял шум строительства новых сооружений. Здания докаинов не отличались какой-либо вычурностью и богатством. Малоэмоциональные тенеподобные пришельцы не нуждались в людских пристрастиях, это были обыкновенные серые дома из камня и дерева, подручных материалов что были найдены прямо на месте их появления. Докаинам не нужно тепло, не нужна роскошь, не нужно есть, не нужно спать. Строения носили только функциональный характер, а также создавали тень…

- Дариус, я позвал тебя с одним вопросом.

- Да, Король Харвос?

Дариус прекрасно понимал о чём сейчас пойдёт речь, но не боялся. Он был уверен в своей правоте. Харвос же был спокоен, в его голове до этого момента только строились планы о дальнейшей судьбе его народа, как подобает размышлять настоящему правителю. Но поведение подданного его начинало волновать.

Вдоль деревни кипела жизнь, если её можно таковой назвать. Докаины только и делали, что строили, однако в их зданиях не было и проблеска архитектурной мысли, лишь исключительная функциональность. Деревянные башни, которые были сделаны из разобранных домов, и каменные стены, которые делались даже из навоза, чтобы лучше держалось. Погода была солнечной и ясной, что не очень нравилось тёмным пришельцам, ведь так их куда проще заметить.

Видя всё это Дариус понимал, что ему предстоит куда более сложное задание. У короля весьма скверный характер и объяснить ему что-либо практически невозможно, а если ты ему возразишь, последствия не заставят себя долго ждать.

Король Харвос же восседал на кресле пастуха под навесом возле амбара, который также разбирают для новых вышек. В компании запертых коров и свиней, разглядывал нарисованную от руки карту местности и расставляя камушки, представлял, что это докаины. Возле деревянной калитки стояли два других крупных сородича, охранявших короля. Дариус сначала подумал остановиться перед ними и поздороваться, но затем подумал: «С какой это стати Харвос приставил к себе охрану? Думает, что среди нас уже есть изменники?» И с этой мыслью он попытался пройти, но охрана грубо толкнула его в плечи руками.

- Я здесь по поручению его величества, идиоты! Уберите свои руки, пока не лишились их! Король Харвос, что за дела? Вы считаете, что вам нужна охрана от меня?

В этот момент охранники уже начали трансформировать свои руки во что-то похожее на мечи, но грозный голос заставил их остановиться.

- Он ведь сказал вам, что пришёл по моему поручению. В чём проблема?

После этих слов пыл докаинов утих, и они разошлись в стороны. Дариус шагнул вперёд и специально толкнул одного из них плечом, попутно оглядываясь по сторонам. Странно, что король выбрал такое место. Оно абсолютно небезопасно, докаины разбирают всё подчистую. Даже вытащили деревянную рамку из портрета какой-то женщины. Подойдя к столу, Дариус принял стойку смирно и ожидал слов своего короля. Харвос же даже не поздоровавшись и не поворачиваясь спросил:

- Почему ты пощадил тех людей что были в доме? Все люди очевидно наши враги, раз они ринулись в бой с нами, после нашего появления. Хочешь, чтобы их было только больше? Или ты хочешь намекнуть мне на то, что ты не такой как все остальные?

- Нет, мой Король, те люди показались мне не столь опасными. Они опешили от моего появления, я не видел смысла убивать тех, в ком не вижу угрозу.

- Хорошо, Дариус, но не заставляй меня сомневаться в тебе. Я надеюсь, что ты не стал излишне эмоциональным как эти люди. Однако, это не мешает тебе быть отличным воином и стратегом, поэтому, я считаю, что ты лучше всех подходишь на роль главнокомандующего войском. Пока что в нашем распоряжении около двух сотен докаинов, способных к бою. Я надеюсь, что ты сможешь вести сражения с такой армией против местных жителей и оборонять наши укрепления. Пока я буду занят своими делами, мне будет не до командования. Ты же справишься?

Король окончил свою речь с каким-то подобием ухмылки.

Такая новость стала неожиданностью, но Дариус не растерялся. Вряд ли это на столько сложно, да и что-то мне подсказывает, ему думается, что он справится лучше, нежели Харвос.

- Мой Король, я ни в коем случае не подведу вас и выполню любое поручение даже ценой своей жизни. Да, нас не так уж и много, но и этого количества докаинов достаточно для ведения боя.

- В таком случае, теперь ты - главнокомандующий, Дариус. Моё первое поручение – определиться с точным числом докаинов, полностью сформировать боевой состав, отряды разведки, ближнего и дальнего боя, составить боевой запас, а также назначить караульных и охрану нашего нового дома.

- Слушаюсь, мой король.

Дариус вышел от короля строя в своей голове планы на этот день. Из раздумий его вытащило что-то наружу, когда он увидел проходящего мимо Санна. Этот молодой докаин был силён и достаточно умён, но какой-то слишком тихий и податливый. Чего не скажи ему, он всё сделает и будет молчать до тех пор, пока его не спросят, идеальный солдат… Хотя это мало кто примечал кроме Дариуса.

- Санн! Подойди ко мне, дело есть.

- Дариус, здравствуй, друг. Что сказал король?

- Теперь я - главнокомандующий нашего войска. Одному мне будет не с руки, потому я хочу тебя попросить стать моим помощником, ты не против? Я считаю, что тебе не место среди простых воинов.

- Конечно, я готов тебе помочь. Что от меня требуется?

- Для начала нужно сформировать отряд разведки, хотелось бы узнать, что вообще происходит вокруг. Я пока пойду к Лиене и Фореллу, поставлю их в охрану, скажу, чтобы взяли себе ещё десяток новичков.

- Как скажешь Дариус, сколько собрать докаинов для отряда?

- Думаю, что в районе пятнадцати хватит, если нас будет больше – будем слишком заметны. Брать только тех, кто способен трансформироваться в облако, пока что не все научились. Лучше нам летать тучей, не думаю, что люди обрадуются если увидят нас в обычной нашей форме.

- Понял тебя, через полчаса возле выхода из деревни.

- Хорошо, учти, что я тоже иду.

Лиенна и Форелл были как брат и сестра, постоянно проводили время вместе. Заняли место в доме только для себя и никого не подпускают к своей работе, чтобы не нарушать атмосферу. Двигателем в их механизме была Лиенна, очень энергичная, но в тоже время и агрессивная девушка. Из-за того, что ей некуда девать свои силы она и согласилась таскать разные камни и брёвна, хоть и считала это самым последним, чем можно заниматься в этой общине. Форелл же - полная её противоположность. Никто не понимал, как он может выдержать рядом с собой такую хамку, но секрет был прост - ему абсолютно всё равно, что происходит вокруг него. Провалиться в свои мысли и застыть на одном месте, словно ты окаменел, для него – обычное дело. Но руки у него растут из правильного места и в плане стройки, да и других дел, он превосходил многих, пока опять не задумается. Если бы сам король прошёл мимо него, он скорее всего не заметил бы. Лиенна же постоянно толкает и бьёт его во время таких «простраций», так и получился этот странный, но очень эффективный тандем.

Дариус видел, как Лиенна в одиночку пыталась унести очень большое бревно и хотел было помочь, но тут его ждало разочарование. Она пнула его ногой прямо в колено так, что тут чуть не упал и начала громко кричать на него.

-Тебе чего надо!? Если бы мне нужна была помощь, то я бы по просила её, но точно не у тебя!

-Ты чего так завелась? Я просто хотел помочь тебе. Вообще я к тебе с делом. Король назначил меня главнокомандующим и приказал собрать и распределить отряды часовых. Вот я и хотел попросить вас, чтобы вы с Фореллом занялись этим делом.

-Думаешь, раз ты главнокомандующий, можешь теперь приказы налево и направо раздавать? Может мне стоит ещё и дом тебе построить, или отдать свою кровать? Форелл, какого чёрта ты опять стоишь и смотришь в небо! Тут вон пришли приказы раздавать, не хочешь послушать?

После прилетевшего по голове камня, Форелл всё же обратил внимание на двух ругающихся докаинов, но искренне не понимал, почему озлобленные взгляды опрокинуты на него.

-Чего тебе, Дариус?

Спросил он, всё ещё пытаясь вернуться мыслями в настоящий мир.

-После того, как закончите строить, сможешь помочь мне собрать отряды часовых? Я сам распределю их по времени, когда вернусь с разведки.

-А мне что за это будет?

-Я по прошу Лиенну, чтобы она больше не кидалась в тебя камнями.

-Хорошо, идёт, когда надо сделать?

-Закончи, пожалуйста, до вечера. Я буду ждать результата. И возьми с собой Лиенну, чтобы она вытащила тебя из мира грёз в случае чего.

После этих слов Ленна снова попыталась пнуть Дариуса, но тот, учась на своих ошибках, увернулся и помахал ей рукой, давая понять, что он всё же добьётся своего, так или иначе.

Дариус с небольшим отрядом вскоре отправился осматривать окрестности в поисках чего-либо важного. Кругом были жёлтые протоптанные дороги, густые деревья и широкие пашни, птицы, которые собирают корм и летят в гнёзда к своим птенцам. Казалось, что пернатые вот-вот залетят в чёрную тучу, которую создали докаины и никто не знает, что может случиться с ними. Командующему явно не хочется понапрасну отнимать жизни, да ещё и тех, кто даже не понимает, что происходит. Голубые реки сверкают и переливаются светом от солнца и зелёными цветами разных оттенков от рядом растущих кустарников.

- Дариус, а зачем детёныши людей ныряют в эту голубую жидкость, что находится на земле? Они такие странные, видимо самостоятельно хотят утонуть в ней. Может нам и не придётся защищаться от самих людей, если разольём такую жидкость в каналах вокруг лагеря?

- Санн, не неси ерунды, люди точно не захотят сами себя убивать, они не так глупы. А что это за жидкость нужно ещё разузнать. Кто знает, может они черпают оттуда свои силы?

- Как думаешь, почему вдалеке так много домов? Один из них очень большой и какой-то… странный. Он сверкает так же, как и эти канавы с жидкостью от света. Возможно, он покрыт этой самой жидкостью?

Вдали стоял замок, полный золотых украшений по стенам и крышам. Именно они так напугали Санна. Под замком стоял город, в котором жизнь текла словно ничего и не происходило. Всё так же торговцы продавали свой товар, старушки ткали и шили новые одежды, дети резвились на улицах, молодые девушки вешали бельё, распевая свои любимые песни, а мужчины работали во благо города.

- Я думаю, что стоит идти назад. Это точно поселение людей, нужно поговорить с королём чтоб он дал нам следующие указания.

Лес Домра

Жители деревни бежали со всех ног ещё несколько часов, некоторые бросали камни и палки друг в друга с кровожадным намерением, Дан же со своей матерью делали регулярные передышки, чтобы скрыться от чужих глаз и не терять много сил.

- Мам, смотри, в десяти шагах от нас есть грибы, они съедобные?

- Не знаю сын, давай лучше не будем рисковать и найдём ягоды, о которых я тебе рассказывала, с ними мы точно не ошибёмся. Как ты себя чувствуешь?

- Я не понимаю, что происходит, почему все люди стали друг друга убивать? Почему те тёмные существа тоже стали всех убивать? Почему папа стал таким злым... Всё это произошло за какое-то мгновение! Чем мы заслужили это?

Скоро мы придём в столицу, и я уверена, что там мы найдём все ответы. Пока лучше не забивать голову вопросами, на которые у тебя никогда не будет ответа. К тому же в столице ты сможешь стать воином, как и всегда мечтал! Так что думай лучше об этом.

Из-за кустов вышел мужчина, Дан сразу приметил что вены на его руке были черными, а кожа вокруг них покраснела, и говорил он очень медленно, нечётко, но всё же разборчиво: “Убить, убить, убить.”

Мужчина напал на них, Дан и Милена перекатились по земле в разные стороны. Мать Дана сильно поцарапала локоть о какой-то сучок, который скрывался в лесной траве. Маленький мальчик всё же набрался смелости, взял первый попавшийся камень, а затем бросил его в мужчину, от чего тот начал вопить. Затем он побежал на своего обидчика, но тотчас в его голову влетело копьё. Сзади послышался топот лошадей, а когда Дан обернулся, то услышал лязг доспехов и рыцаря с очень угрюмым и строгим лицом. Милена подошла к своему сыну, и ждала, когда прискочит их спаситель.

-Ты в порядке, мальчик?

- Да, спасибо вам, храбрый рыцарь, как вас зовут?

-Меня зовут Анрирн, юноша. Я пришёл с отрядом из крепости Кантли, близ столицы государства Фраустер. Я отвезу вас в наш город, там вы отдохнёте, а затем мы сможем допросить о произошедшем.

-Мам, вставай! Мы идём в столицу!

Королевство Фраустер. Деревня Макдёрн.

Во время полёта Дариус успел отметить в голове многие деревни, запомнить несколько дорог и попытаться разглядеть хоть что-нибудь в непроглядных лесах, но затем они увидели нечто величественное. Огромная каменная стена, которая возвышается в небо. Река идёт прямо под ней, вызывая ещё большее недоумение у командующего, близ стены находился заброшенный полигон и несколько деревень, одна из которых находилась на возвышенности. Он хотел разглядеть её по лучше, набирая высоту. Его смутило странное свечение в ней, а затем след из дыма, который оно за собой оставляло. Дариус задумался о том, что же это может быть, но что-то стремительно становилось всё ближе. Дариус отвернулся на секунду, чтобы разглядеть что-то похожее на земле, но в тот же момент в облако влетел полыхающий в огне камень, направленный из деревни. Разглядывая окрестности, никто и не подумал, что это может быть как-то опасно для них. Докаины ничуть не смутились, но тут же стали изучать угрозу. Дариус увидел, что ещё несколько таких же камней летят в его сторону.

- Эти огненные шары летят с того холма. Взять этих людей под стражу, убивать по минимуму. Нам нужна информация об этих существах.

Огромная туча полетела к холму. Огненные шары не несли для них никакой опасности. Вблизи они увидели, что на возвышенности расположилась маленькая, но достаточно красивая деревушка, на окраине которой стояла явно очень старая катапульта. Все жители уже ждали их с оружием, дабы защитить то, что находится в их домах.

- Обыскать все строения, брать в заложники тех, кто одет не так как обычные люди. Остальных убивать, только если они ведут себя агрессивно.

- Да, командующий!

Уже через несколько минут ручьи крови стекали с горы. Трупы кто-то решил сложить в старую катапульту, направляя её туда, откуда летели огненные шары. Докаины явно целились куда-то за стену. Дариус всё ещё осматривал дома в деревне, но действия одного из докаинов сильно его смутили:

-Санн, а что делает вон тот воин возле катапульты? Я вроде приказал собрать все тела в кучу.

-Его зовут Хоффит, он немного странный, но в целом послушный воин. А возле катапульты он… Так, стоп. Хоффит! Чем ты там занимаешься?

- Командующий Дариус! Я так рад, что вы наконец-то заметили меня! Я подумал, что вы хотели бы оставить ужасающее послание для людей, чтобы они больше нас не трогали, и решил отправить их тела прямо в тот большой город!

- Ты что, идиот?! Я не давал такого приказа, немедленно прекрати это самово…

Но было слишком поздно. Верёвка, которая держала те самые трупы, порвалась из-за огня факела и уже горящие тела людей полетели прямо за стену, куда-то в реку.

- Но разве так мы не покажем, что мы можем разговаривать с позиции силы?

- Что ты наделал, чертов фокусник… Уходим! Всех, кого взяли в плен доставить живыми и не тронутыми. Они ещё нам понадобятся. И без самовольностей! Санн! Куда ты там смотришь?

-А это что?

Сказал один из докаинов. Дариус сначала и ему хотел сделать выговор, за то что тот витает в облаках, но пригляделся и также удивился. Вдали они увидели существ в чёрных балахонах. Черты их казались одинаковыми, но одно отличие было самым очевидным. Они были серые, но имели нос, рот и глаза. Казалось, что они что-то смешанное между людьми и докаинами. Их кожа была сильно деформирована и стара, непонятные наросты на телах ещё больше усугубляли их и без того отвратительный облик. Эти «серые полудокаины» смотрели на чёрное существ не отрывая глаз. Дариус с другими докаинами обратились в облака и полетели к странным существам. Как только они приземлились, «серые» сразу же упали на колени перед тёмными пришельцами.

- О великие!!! К кому из вас я могу обратиться с просьбой?

- Я, меня зовут Дариус, и я командую этим отрядом, что вам нужно?

- Прекрасно!!! Меня зовут Доргус. Я так же, как и вы, предводитель отряда, который вы можете лицезреть перед собой. Можем ли мы пролететь с вами до вашего поселения? Мы бы хотели встретиться с вашим королём. Мы так давно вас ждали, для нас это будет огромной честью!

- Кто вы вообще такие?

- Мы пришли к вам из культа Доронто, Великого Бога, который дарует нам способность летать и всё ближе двигает нас к вашему совершенному облику, о дети тьмы! Мы всегда знали, что вы придёте. И мы готовились! Теперь, мы готовы помочь вам! Прошу вас, отведите нас к вашему королю.

- Только с тем условием, что мы возьмём одного вас и закроем ваши глаза. Весь ваш отряд уйдёт прочь. Никакой слежки.

- Спасибо вам, о Господин!

Отряд культистов улетел куда-то вдаль. Докаины завязали Доргусу глаза и отправились обратно в деревню. Все очень недоверчиво за ним следили, и за Хоффитом тоже, какой-то он ненормальный… Дариус ожидал какой-нибудь выходки, которая могла бы сбить весь отряд с толку, но всё прошло гладко. Но то, что Доргус постоянно что-то бубнил под нос, крайне сильно его раздражало. Когда они привели его в лагерь, король окинул взглядом весь отряд, убедился, что потерь нет и заметил пришельца. Он подозвал Дариуса:

- Дариус, кого ты ко мне привёл? Он так уродлив, что вы с ним сделали по дороге?

- Мой Король, это Доргус, командующий отряда, что мы встретили во время разведки. Мы его не трогали, они в целом такие… Он и другие «недодокаины» очень обрадовались нашему появлению, и я решил, что вам стоит познакомиться с теми, кому мы симпатизируем. Их командующий хотел с вами поговорить.

- Выходит, что они ждали нас? Хм… Хорошо, тогда снимайте повязку и пусть наш гость говорит.

Дариус снял повязку с глаз Доргуса, тот начал внимательно оглядываться своими беглыми маленькими глазками.

- Как же это прекрасно! Вы абсолютно черные! Мы так долго вас ждали. Прошу вас, мы не несём совершенно никакой угрозы, наш король готов принять вас в любую секунду! Мы, культ чёрного Бога Доронто, посвятили всю свою жизнь чтобы увидеть его творения вживую. Я много лет мечтал увидеть вас! Мы годами практиковали чёрную магию, чтобы хоть на толику приблизится к вам! Мы отстроили крепость в горах, около мёртвых земель, чтобы никто не нашёл нас! Мы изучали все силы, которыми владеете вы, и Доронто даровал нам способность летать, но как я вижу, вы и здесь превосходите нас! Я хочу пригласить вас к нашему лидеру, чтобы вы смогли обсудить с ним, какая вам требуется помощь и что вы собираетесь делать дальше.

Доргус так скорострельно выпаливал свою речь что король даже опешил такому сильному желанию поклоняться их виду. Ему пришлось напрячься чтобы успеть понять, что уродец говорит. От этого со стороны можно было принять выражение короля за сердитость. Дариус тут же подоспел:

- Сначала выскажи уважение нашему королю, не учили? Это король Харвос, наш великий предводитель докаинов!

Доргус спешно поклонился королю, испугавшись громогласного тона командующего докаинов, успевая попутно продолжать рассматривать лагерь.

- Не стоит называть наших гостей «недодокаинами», Дариус. Рад приветствовать тебя, Доргус! Если ваш лидер хочет со мной поговорить, то нам стоит встретиться вне наших владений.

- Конечно – конечно! Но, при всём уважении, король Харвос, вы находитесь на территории людей, а они точно не рады тому, что вы кидаете горящие трупы в их стены. Они скоро придут к вам. Так что стоит назначить встречу как можно раньше!

-В каком смысле горящие трупы?

-Харвос, я позже вам объясню…

Многие докаины искривили свои глаза в таком виде, как будто им смешно, другие же наоборот задумались. Хоффит сначала тоже хихикал, но как только Дариус бросил на него свой злобный взгляд, он тут же опустил глаза на землю и перестал шевелиться. Да, они тени, бесчувственные создания, которые действуют только в целях защиты собственной жизни. Но вряд ли кому-то нравится то, что они понапрасну причиняют боль другим живым существам.

-Тогда передай своему лидеру, что мы встретимся на том холме, откуда летели горящие тела людей. Завтра же на закате. Предупреждаю что я пойду не один, со мной будет Дариус.

-Я обязательно передам это моему лидеру, благодарю! А теперь, можно ли меня вывести? Хочу поскорее рассказать нашему культу, что пророчество наконец-то сбылось!

-Прекрасно, с нетерпением буду ждать нашей завтрашней встречи!

Несколько докаинов подхватили Доргуса и долетели с ним до того самого холма. Остальные докаины принялись выполнять свои обязанности. Пленных людей повели в один из подвалов, по воле случая, всю информацию из них выпытывать будет Хоффит.

После тяжёлого дня Дариус решил прогуляться по лагерю. Лиенна и Форелл прекрасно справились с заданием, но без криков не обошлось, а Санн же, как послушный ученик, пошёл дальше заниматься составом остальных войск. Дариуса удивило, что небо во время заката здесь столь прекрасно. Переливающиеся лучи солнца невольно напомнили ему об излишних смертях, которые случились на том холме. Светило уходит за горизонт точно так же, как и те горящие тела летели в крепость. Ему явно не хотелось допустить подобного ещё раз.

-Я не покину этот мир. Он слишком прекрасен для того, чтобы принадлежать кому-либо. Я сделаю всё для того, чтоб докаины стали такими же полноправными жителями этого мира, как и все остальные.

Глава 2

Королевство Фраустер. Крепость Кантли.

Дан с матерью и другими выжившими подошли к Крепости Кантли, её стены казались невероятно прочными и величественными, а трещины в воротах были похожи на шрамы гладиатора, который ни разу за свою жизнь не проиграл. У всех воинов были надеты шлемы, но даже сквозь них юный Дан чувствовал страх и отвращение к деревенщине. У входа всех без исключения осматривали на предмет чёрных вен и глаз, если у кого-то обнаруживалась “Чёрная болезнь”, как теперь её называют, происходила незамедлительная казнь, а затем, тело несли к горящей горе трупов таких же людей. Внутри же стояли палатки торговцев, кузницы, кожевники, ходящие туда-сюда в поисках клиентов или сдачи для них. Ну и конечно же тренировались рыцари, но среди них был кое кто особенный, он тренировал всех остальных, и имел самый грозный вид среди всех воинов. Это - паладин, священный рыцарь, которых нарекают сами короли, самые искусные и умные воины, которые отдали свою жизнь на служение светлому богу Мартли и королю, древние легенды гласят, что Мартли передаёт им силу виденья истины через саму корону, но никто не знает, так ли это на самом деле. Паладинам никогда не говорят о своих силах, чтобы не показаться хвастунами, но некоторые верят в их способности, остальному же они учатся по книгам, которые хранятся в ордене. Их написал первый паладин, священник при святилище первого короля. Он смог научить других владеть этой магией и от него пошёл слух о том, что все паладины могут видеть правда, из-за этого его прозвали Судьёй. С тех самых времён, так называют главного паладина в ордене. У Дана и в мыслях не было увидеть такое своими глазами, это и есть его идеал. Милена обговорила всё с начальником сельского хозяйства в крепости, и им выдали небольшой домик на окраине, возле мясорубки, вонь стояла ужасная, да и дом почти что прогнил, но у них хотя бы была кровать, два фонаря и печь в доме, а большего им и не надо. В то время как Дан мечтал пойти в рыцарскую академию, его мать думала: “Как же мне исполнить мечту сына, и прокормить нас двоих?”. Пока Милена нарезала остатки от свиньи, которые она купила на мясорубке, её размышления прервал Дан, он вошёл, нет, он влетел в дом со скоростью буйвола с шумом и треском открыв переднюю дверь и лицом полным счастья завопил:

-Мама, здесь есть работа для меня, рыцари идут охотиться на кабанов в лесу, если я пойду с ними, то они отдадут мне часть добычи, заодно я буду учиться обращаться с луком!

-Нет! Ты не пойдёшь в этот лес! Там слишком много опасных зверей и чудовищ, я ведь рассказывала тебе! Не думай о работе, лучше познакомься со сверстниками, и по пробуй сходить в казармы, вдруг тебя смогут взять в оружейники...

-Всё это глупости! Нет там никаких чудовищ и никогда не было! Да и что же мы тогда будем есть?

-Я найду работу и прокормлю нас, не волнуйся об этом, а теперь иди, погуляй по крепости, осмотрись, а если встретишь Анрирна, обязательно поблагодари его от меня.

Крепость Кантли. Военная палата.

-Какого чёрта докаины появились в лесу?! Это всё культ да? Я давно говорил, мы должны уничтожить этих еретиков! Наши люди гибнут из-за вашей недальновидности! Наших воинов взяли в плен! Теперь, нам придётся сужать все продовольственные запасы, и ещё и отчитываться перед королём об этом! Жду ваши предложения по укреплению крепости.

-Генерал Гас, мы и предположить не могли что такое может произойти, на данный момент мы добываем белый металл в шахтах, по легендам, именно из него можно сделать оружие против таких существ, первая поставка уже движется к Столице.

-Вы хорошо охраняете шахту и повозки, что везут металл в кузню?

-Конечно, мы приставили туда офицеров, они и муху не пропустят, не то что докаина.

-Будем надеяться, что легенды не врут, иначе король будет в ярости.

Королевство Фраустер. Михлингтон.

Утро в поселении докаинов ничем не отличается от другого времени суток. Все изучают какие-то вещи, кто-то отстраивает дома, кто-то возводит стены, Харвос же сидит возле карты и планирует оборону, он точно не доверяет людям, и опасается культистов. Встреча, которая будет на закате не сулит ничего хорошего для короля, это видно по тому, как он расставляет отряды докаинов вокруг холма, Дариус же был в очередной разведке, наблюдая за одной из повозок, что идёт по дороге к стене. Санн заметил кое что странное:

-Воевода, люди в этих повозках перевозят явно что-то ценное, не так ли?

-С чего ты это взял?

-Люди вокруг этих телег одеты в броню куда лучше, чем те люди на горе или те, которые пришли к нам во время нашего появления, они явно более ценные солдаты.

-Ты прав, Санн.

-Может спустимся и посмотрим, что там?

-Под повозкой есть тень, вылезем из неё и залезем в саму повозку, желательно сделать всё без шума, нам не нужны проблемы.

Дариус приказал отряду задержаться в воздухе, а сам он вместе Санном подлетел к ближайшему дереву чтобы скрыться в его тени, и через секунду они оказались под повозкой, цепляясь за её дно чтоб не упасть на дорогу, они оторвали одну из досок, люди почувствовали неладное, но списали свои опасения на очередную выбоину на дороге. с увидели, что в телеге темно, и в мгновение ока оказались там. Люди перевозили еду, и какой-то странный металл…

-Дариус, ты видел такой металл? Он весь белый.

-Давай возьмём с собой немного, пригодится.

Санн дотронулся до странного белого металла, и почувствовал невероятно сильное жжение на своей руке, он тотчас выбросил его, но не учёл, что в повозке появился сильный шум, люди всё же остановились чтобы посмотреть, что там происходит, но докаинов там уже не было, они переместились в лес после чего сразу же трансформировались в тучу.

-Этот чертов металл чуть не сжёг мне всю руку! Люди точно везут его чтобы начать войну с нами!

-Об этом мы непременно сообщим королю, нужно отступать, вполне возможно, что их воины уже оснащены мечами, которые выкованы из этого металла.

По пути назад Дариус заметил несколько культистов, они следовали в сторону холма, где короли должны были встретиться, возможно это просто совпадение, а возможно серые задумали что-то недоброе.

По прибытию в деревню Дариус снова удивился, как быстро она меняет свой облик за считанные часы. Лиенна и Форелл большие молодцы, ведь это они по большей части занимаются и руководят стройкой. Теперь это можно назвать крепостью, пусть и совсем маленькой. Каменные стены достигли высоты в три метра, а деревянные башни были ещё выше. Внутри стен было небольшое поле, где среди докаинов проводили тренировки, а где-то вдали слышно, как Лиенна снова кого-то отчитывает за пропуск поста.

Харвос сразу же заметил, что его разведчики уже близко и тут же вышел на улицу, чтобы первым услышать все новости. Но вид его был чем-то озадачен.

-Король Харвос, мы обнаружили что люди везут в свой город крайне опасный металл. Что прикажете делать?

-И чем же так опасен этот металл?

-Санн, расскажи, что случилось.

-Да, Дариус. Мой король, когда я дотронулся до того железа, мне обожгло руку, это была просто невероятная боль. Если они начнут ковать оружие и броню из чего-то подобного, я уверен, что у нас будут большие проблемы.

-Понятно, люди решили выковать оружие против нас, вот только откуда они знают, что именно такой металл будет эффективен против нас? Хорошо Санн, ты можешь идти, отдохни сегодня. Дариус, каковы твои следующие действия?

-Не знаю, подумаю об этом завтра. Близится закат, думаю нам пора идти на гору, Харвос.

-Постой, Дариус. У нас есть новости. Хоффит закончил пыта… Выведывать информацию у пленных. Люди говорят, что про культистов всем давно известно, что они пытались «вызвать» нас длля покорения человечества и так далее. Но они сами же и считали, что всё это сказки, до дня нашего прибытия. Теперь я уже не так доверяю Доргусу, а ты что думаешь?

-Знаешь, когда мы сражались в деревне, я слышал, как люди не хотели идти через лес, так как там живут невероятно страшные чудовища. Сначала остерегался этого, но пока мы летали над лесом, там ничего и никогда не появлялось. Полагаю, что людям свойственно выдумывать, а потом ещё и начинать верить в эти вещи, но природа такого поведения мне не ясна. Завтра мы сможем всё обговорить с лидером культа и понять, где выдумка, а где правда. Я пойду собирать докаинов для нашей предстоящей встречи. Встретимся у ворот.

Король не много удивился, только что его подопечный назвал его на ты. По имени. Такой наглости он ещё никогда не видел, они пересеклись взглядами, Дариус явно был враждебно настроен, на секунду, могучему королю показалось что воевода вот-вот нападёт и разорвёт его в клочья. Стиль боя Дариуса пугал многих докаинов в деревне, он был совершенно иным, он мог трансформировать свои конечности в абсолютно разные предметы. Некоторые видели, как в первый их день в деревне Дариус сделал из своей руки подобие молота и размозжил голову одному из солдат, другие, как он буквально прыгал из тени в тень, чтобы запутать несколько других солдат, а затем каждого по очереди он мог утащить крюком из своей руки или ноги, пронзая их прямо в сердце. И всё это во время прыжков! Это один из самых необычных его воинов. Это качества подметил и сам король, ему нужны такие «идеальные» солдаты, для ведения войны.

Солнце уже начало заходить за горизонт, Дариус Санн, Лиенна, Форелл, Хоффит и Харвос вылезли из тени, которую опустила гора. Король докаинов понимал, почему его воевода взял с собой друзей, он доверяет им куда больше, чем любым другим, пусть и могут скандалить, но Хоффит то здесь зачем… Доргус и ,вероятно, лидер культа, стояли уже на вершине горы ожидая прибытия их новых соседей, когда те поднялись, Доргус протянул руку чтобы поздороваться, Харвос же, проигнорировал этот жест и послал Санна в небо, чтобы тот внимательно наблюдал за ситуацией вокруг холма.

По виду спутника Морелла, можно было понять, что он действительно опасен. На нём был чёрный балахон и доспехи, металлической цепью к поясу привязана огромных размеров книга, сам он был высокий и статный, но такой же уродливый, даже более, чем все остальные. На лице не было живого места. Его глаза были цвета зелёного яда, именно яда, ведь в его взгляде никто не могу прочитать хоть что-то хорошее. Но ненависть, которая исходила от него, заметил даже Харвос. Это явно не простой «человек», если его можно так назвать. После небольшой напряженной паузы, незнакомец начал свою речь. Спутники короля докаинов отошли от него на несколько шагов назад, чтобы ничего не отвлекало Харвоса от разговора.

-Приветствую Харвос, Меня зовут Морелл, я лидер культа Доронто, перейду сразу к делу, я хочу предложить вам помощь, мои владения гораздо больше ваших, и люди о нас даже не подозревают, но мешают нам, причем сами это не осознают, мы могли бы дать вам место, а затем совместными усилиями победить никчёмных людей!

-Здравствуй Морелл, очень нехорошо, начинать общение с обмана. Люди прекрасно знают о вас и знают, чем можно нанести нам ранения. Или же сами не знали, что у них есть такая информация? Если не знали, то как я могу принять помощь от таких доходяг как вы?

-Должно быть, вы неправильно меня поняли. Мы знали столетия назад, что вы придёте в наш мир и ждали вас. Наша крепость оборудована всем необходимым, и мы готовы предоставить вам всю необходимую помощь. Также как и вы поможете нам наконец-то избавиться от…

-Тогда задам вопрос по-другому, с чего ты взял, что мы будем тебе помогать? Я собирался прийти сюда на мирные переговоры и разъяснить, чем докаины будут заниматься на этой земле, а ты мне здесь рассказываешь о том, что мы слабы?! Да кто ты такой? Ты лишь моё подобие!

-Вы малочисленны, вы здесь недавно, вы не разумны, и вы слабы. Люди узнали о вас в первый же день, а о нас не знают уже сотни лет, так или иначе вы вступите в наши ряды. Мы не хотим вам зла, мы лишь предлагаем вам помощь в том, чтобы сделать шаг в новый мир, а затем и вместе стать сильнейшими правителями в истории! Мы так долго вас ждали, и, если вы откажете нам, или станете мешать, я боюсь, что для вас это может плохо кончиться.

-То есть ты и дальше будешь отнекиваться и говорить, что люди не в курсе о вас?

-Люди знают лишь легенды о том, что когда-то мы существовали, не более!

Харвосу явно не понравился ход разговора в таком ключе, в воздухе чувствовалось напряжение, казалось, вот-вот король сорвётся с цепи и вгрызётся в глотку наглому культисту, который посмел считать, что может говорить о беспомощности и безумности докаинов. Однако в голове созрел вполне не плохой план.

-Хорошо, давай так, вы говорите, что вы существуете сотни лет и вы готовы пойти войной на людей, верно? Значит, что вы должны представлять из себя хоть что-то как воины. Дариус сразится с Доргусом, чтобы выяснить кто же из нас сильнее, а затем мы решим, что делать дальше, пойдёт?

-При всём уважение, почему же мы должны решать вопросы как дикари? Ведь всегда можно договориться, мы же почти что родственники!

-Родственники? То, что у вас изуродованный облик ещё не говорит о том, что мы чем-то похожи! Вы пришли к нам, говорите, что мы ни на что негодны, так ещё и пытаетесь опустить нас до своего уровня! Дариус, можешь начинать.

Услышав это Доргус только приготовился нападать, как Дариус тут же сделал мгновенный выпад, трансформировал свою руку в нож, а потом резко пропал и вылез из тени, которую опустил Доргус, и молниеносно воткнул ему свою руку в спину, битва продлилась меньше минуты, если её можно было таковой назвать. Скорее это была демонстрация превосходства одного вида над другим, но когда в спине культиста оказалась рука, Дариус почувствовал дрожь в своём теле, он ощутил огромную, всеобъемлющую пустоту внутри себя, и понял, что её необходимо заполнить. Рука внутри Доргуса стала обычной формы, она сжалась в кулак, и вышла наружу. Ветер вокруг Дариуса усилился, Доргус начал кричать от боли, но потом, его взгляд опустился на свои ноги, он закричал её сильнее, но не от боли, а от ужаса, который он увидел. Его тело стало постепенно становить чёрной субстанцией, которая по воздуху словно затекала в докаина. Культиста просто засосало внутрь Дариуса, и тот почувствовал в себе новые силы, он создал меч из тёмной энергии, которую выпустил из своего тела и направил его на Морелла.

Кстати, Лиенна не осталась в стороне…

-Дариус, если ты проголадался, то так и скажи: «Я никудышный человечек, который хочет есть, поймайте мне кролика.»

Харвос сразу же посмотрел на свою подчинённую, та спряталась за Фореллом, который… Уснул. Хоффит стоял в стороне и ржал как конь над всей этой ситуацией.

«Что за идиотов набрал на переговоры мой воевода?» Ну да ладно, это потом…

-Дариус, как твой король, я приказываю убить Морелла!

И вот Дариус уже подскочил к нему и замахнулся мечом, как вдруг из неоткуда выскочило двое культистов которые подставились под удар дабы защитить своего лидера, Дариус так же убил их и поглотил, но, когда погнался за Мореллом, тот уже обратился в облако и улетел.

На Харвосе попросту не было лица, он совершенно не понимал, что сейчас произошло, в глазах Дариуса можно было увидеть очень маленькие серые зрачки, они казались вихрем, который не может уняться от злости внутри владельца такой силы.

-Дариус. Как ты это сделал?

А он сам же ничего и не понял. Будто бы открылось второе дыхание, а в голове были мысли хищника, который должен пожрать всё, что видит перед собой, однако одно было понятно точно, это не к добру.

-Я не знаю, Харвос. Я не знаю.

-В любом случае, теперь у нас война с культом, и твоя сила там понадобится.

-Нам нужно будет поговорить Харвос, когда мы вернёмся в лагерь.

Король промолчал, он предполагает, что хочет сказать ему Дариус, и готовится к тому, что может случиться. Когда они вернулись в лагерь, докаины подбежали к Дариусу и остальным, Хоффит начал рассказывать о том, какой же великолепный их воевода и даже немного приукрасил историю, сказав, что Дариус с невероятным голодом и жадностью сожрал Доргуса. Лиенна же наоборот, постоянно кричала: «Да что вы нашли в это высокомерном докаине! Дерётся как трус из тени, ещё и жрать хочет…» Но все эти разговоры прервал один из патрульных, который подошёл к воеводе и сообщил, что они впустили гонца в лагерь и сказали, что он пришёл с сообщением для воеводы.

-Пустите ко мне гонца. Я ваш король, а Дариус ваш воевода! Ты понял, Дариус?

-Мой король, мы поговорим обо всём, после дел. Итак, приведите гонца, я хочу послушать его.

Харвос все ещё не понимал, что происходит, как будто все докаины просто забыли про него, и слушали только Дариуса.

-Здравствуйте, король Филк хочет с вами поговорить, мы не хотим войны и..

Он не успел окончить речь, Харвос отрубил ему голову. Король приказал, чтобы тело конца посадили обрано на коня, а голову положили в сумку. В таком виде его отправили обратно в королевство людей. После этого король решил поговорить со всеми своими докаинами.

-Я ваш король! Я решаю, что делать! Ко мне приходят гонцы с других королевств! Я! А не Дариус! Все гонцы, все новости, всё о людях, любую мелочь вы должны докладывать мне! Все разрешения вы должны получать у меня! В следующий раз, если произойдёт что-то подобное, ослушавшихся моего приказа будет ждать казнь!

Во время криков короля докаины увидели, как на деревню плывёт огромная грозовая туча. Она была такой же не естественной, как и тучи, что создавали докаины. Дариус сразу понял, это были их соседи - культисты.

-Мой король, посмотрите назад.

Там же возникло то, откуда докаины и вышли на свет, огромное скопление черной материи.

Королевство Фраустер. Крепость Кантли.

На какую бы работу Милена не пробовалась, у неё ничего не получается, раньше она вязала для деревни тёплую одежду, а её муж был кузнецом, но здесь же нет необходимости в её умениях. Для земледельца она слишком слаба, как и для кожевника, писать она не умела, любой мужчина отказывается брать её в ученики кузнеца, да и на охоте она бесполезна. Она должна много денег, за предоставленный ей дом, да и за то, что Дана взял в оруженосцы Анрирн. Хоть рыцарь и спас их, он всё же берёт плату за его обучение, пусть и самую малую.

Дан очень быстро учился, прекрасно владел мечом и луком, но вот щит оказался ему не по силам, однако Анрирн нашёл этому решение. Юный ученик использует палаш. И не обычный. Меч Воли – палаши, которые куют из обсидиана, который добывается в вулканах, коих нв этой земле уже не осталось, рукоятка сделана из кожи дракона, как и подобает благородному оружию и золотой наконечник, что бы в церкви монахи имели право наносить на него руны. Палаш очень широк, а потому частично может служить как щит, Дан ещё не набрал мышечную массу, чтобы полноценно его использовать, но задатки у него хорошие. Меч же всегда старается подстроиться под своего хозяина. Сегодня по тренировочным полигонам прошла радостная весть, вскоре Генерал Гас приедет, чтобы принимать экзамены в рыцари у молодых учеников, Дан будто всю жизнь готовился к этому дню.

Милена, занимаясь домашними делами, увидела, как некий рыцарь шёл к её дому. Она не готова к приёму гостей, весь дом скрипит, везде сырость, да и за стол не пригласишь, даже чая, и того нет. Раздался стук в дверь, Милена хоть и не хотела, но пошла открывать.

-Здравствуйте господин, чего изволите?

-Здравствуй Милена, меня зовут Ранор, я капитан рыцарей и одновременно занимаюсь надзором за жильцами. Как ты? Уже нашла себе работу? Как твой сын?

-Господин Ранор, работу я, к сожалению, пока не нашла. Мой сын сейчас занимается с господином Анрирном. А что вы хотели?

-Ты знаешь, хотел предложить тебе некоего вида работу. Мои воины очень устают после охоты или разведки, наблюдения за докаинами очень выматывают. Им нужно, как бы это сказать, расслабиться..

-Да как вы смеете! Вы всерьёз предлагаете мне торговать телом? Никогда бы не подумала, что рыцари могут предлагать такие бесчестные вещи обычным женщинам!

-Подумай сама, работа здесь тяжёлая, а ты слишком хрупкая, но одновременно красивая! На тебя смотрят все мужчины крепости. В общем, подумай над моим предложением. Я уверен, что вам надоело голодать, а Анрирн давно ждёт оплаты, за его уроки твоему сыну. Да и мне придётся вас выселить за неуплату жилья, а мне очень не хочется этого делать. Прощай Милена, завтра я вернусь к тебе снова за ответом.

-Прощайте господин Ранор.

Сначала Милена была очень зла, но потом она задумалась. «Мне ведь действительно негде работать, да и я должна помочь Дану осуществить его мечту, иначе что я за мать…».

Королевство Фраустер. Деревня Михлингтон.

Вся армия Харвоса уже во всю сражалась с культом, видимо то того, что они действительно из одного вида, культисты могут нанести урон и даже убить докаина. Но одно событие не давало покоя Дариусу, их дом, место откуда они пришли, скопление чёрной материи в небе, вдруг возникло из неоткуда, и так манило главнокомандующего ринуться прямо туда. Сражение между с культом Доронто длится уже несколько часов, Харвос, Дариус и Санн уже убили несколько десятков воинов, и воевода и король не знают, что делать. В пылу битвы Хоффит показал, почему Дариус везде таскает его за собой, он невероятно хороший воин! Да, как правило, везде он кажется дурачком, который достаточно странно себя ведёт и всегда искажает в своей голове всё, что ему говорят, но на поле боя он совсем другой. Когда культисты начали падать с неба, его глаза сузились, руки Хоффита стали ножами, а скорости его нет предела. Он вырезал серых одного за другим, не давая нанести себе ни одной раны. У Лиенны и Форелла же было своё виденье битвы. Они работали как единый, как и всегда. Форелл медленно притягивал кого-нибудь, а Лиенна его закалывала, ругаясь на своего товарища, что тот слишком медлителен. Однако прикрывали друг друга они идеально, у обоих были «глаза на затылке», в виде друга за спиной.

В пылу битвы Дариус заметил Санна, у него созрел план, как ему попасть в то манящее место в небе:

-Санн! Проберись ко мне, у меня есть идея.

-Сейчас Дариус.

На Санна накинулось сразу же несколько культистов, Дариусу пришлось самому пробиваться, чтобы спасти своего друга.

-Спасибо, Дариус. Что ты хотел?

-Видишь ту чёрную тучу? Мне нужно туда попасть.

-Что? Зачем?

-Я не знаю. Я чувствую, что мне надо туда. Меня тянет туда.

-Ну как скажешь Дариус, я прикрою, лети.

Тем временем докаины несут потери, культистов гораздо больше, они просто давят числом, хотя слабее, на поле боя заметно что один докаин горазда сильнее чем один последователь культа. Дариус видел всё это и постоянно хотел вернуться в бой, думая, что он совершат ошибку, но он всё равно летел и наконец, вошёл в это тёмное пространство.

В той чёрной туче Дариус наконец-то почувствовал себя как дома, огромные чёрные скопления энергии летают вокруг него, внутри плавает черная дымка. Впервые главнокомандующий почувствовал какое-то тепло внутри себя и даже начал забываться, но своих бросать нельзя.

«А что, если я начну бросать эти сгустки во врагов?»

Дариус схватил один из сгустков энергии и выбросил его наружу, прямо на поле боя.

Когда сгусток упал на землю, черная жижа растеклась по земле, а затем начала собираться и преобразовываться, и в итоге она стала докаином. В голове у Дариуса прозвучало имя «Эрл». Он стал выкидывать всё больше сгустков, сотни имён прозвучали в голове у главнокомандующего. Докаины стали побеждать, с новыми силами они рекой нахлынули на противника, культисты начали понимать, что они проигрывают, и решили улететь к себе домой, но докаины их не отпускали. Многие жители всего фраустера выходили ис своих домов, даже Дан и Милена заметили, как две огромные тучи плывут в небе, без всяких приззнаков дождя или грозы. Сам король увидел это из своего замка и сразу же понял, что там происходит. Пролетая над лесом докаины поняли, о чём говорил Морелл, их крепость действительно скрыта в скалах, она не имела ни флагов ни знамён, полностью каменная, ворота были сделаны из дерева и металла, стены были очень высокими, как будто их придумали не для того, что подниматься на неё, а для того чтобы залетать. Башни были ещё выше, там стояли гигантские арбалеты. Такое оружие могло бы пробить любую броню или здание, но культисты не стали использовать его, против докаинов оно бесполезно. Крепость культа действительно была бы идеальным убежищем для докаинов, к ней был лишь один узкий проход, который скрывался в лесу, а сама она была окружена скалами, что делало её почти неприступной, но не для докаинов.. На территории крепости была большая площадь, там докаины и решили приземлиться, для завершения битвы. Харвос действительно показал, что достоин быть королём, он хорошо командовал во время сражений убил больше двух дюжин воинов, и не получил ни одного ранения. Дариус же показал себя как сильнейшего воина этой армии, он уничтожал и поглощал всех на своём пути

Культисты с новой силой стали драться на главной площади этой крепости, но не долго. Докаины начали давить их числом, Лиенна и Форелл сразу заметили те арбалеты и стали расстреливать всех култьтистов, что видели. Сражение было долгим, докаины победили. После побелы, Дариус встал посреди площади и начал кричать, что есть мочи лидеру Культа, который стоял на балконе и наблюдал за тем, как вся его жизнь летит под откос.

-Морелл! Выйди ко мне и сразись как король!

Тот был на своём балконе и наблюдал за всем происходящим.

-Мы должны были быть друзьями! Я хотел помочь вам! Хотел, чтобы все наши годы, посвящённые великому богу Доронто, были потрачены не в пустую! Люди должны были поклониться нам! Но у вас не хватает мозгов на то, чтобы понять мои планы. Нет Дариус, я буду драться только с Харвосом.

-Поверь, он тебе не по зубам.

От злости и проявленного неуважения, Морелл всё же спустился к Дариусу. они начали драться, многие воины вокруг них расступились, даже Харвос остановился чтобы посмотреть на такую битву. Морелл был сильным воином, возможно, что в молодости смог бы победить Дариуса. Он читал заклинания из книги во время битвы. Он мог наколдовать огненные шары, стены из земли для защиты, он великолепно оборонялся, но против Дариуса этого не достаточно. Всё это продолжалось несколько часов, Воевода никак не мог подступиться к Мореллу, но всё же в одном моменте лидер культа замешкался, его страницу и книги, которую он читал, случайно перевернул ветер, здесь Дариуса и закончил начатое. Он взял свой меч и бросили в него, пронзив сердце лидера культа. Когда Дариус подошёл к нему, чтобы вытащить меч, тот молвил последние слова:

-Люди смогут… Они могут вас победить… Ты должен быть сильным, Дариус. Всё должно было быть не так…

Он поглотил Морелла, как и всех остальных до него. После этого культисты сами сложили оружие и сдались, но король докаинов не пощадил никого и приказал казнить всех до единого.

Королевство Фраустер. Крепость Кантли.

Остался один день, до приезда генерала Гаса, того самого, кто будет принимать экзамены в Рыцари Фраустера. Дан каждый день упрашивает Анрирна, чтобы тот позанимался с ним. Так же он часто видел, что его мать часто ходит в баню, после того как туда заходят рыцари, а Ранор запирает за ними дверь. Юный дан всё понимал, а потому никогда не говорил матери чего-то плохого. Та же в свою очередь ненавидела себя, но понимала, что теперь у них есть еда дома, а Дан готовится к экзамену в рыцари.

-Анрирн, как думаешь, смогу ли я завтра?

-Послушай, когда господин Гас приедет, он приготовит для вас три испытания, никто не знает какими они будут, каждый раз они разные и никогда не повторяются. Кроме последнего, ученики сражаются друг с другом, а тот, кто победит, проходит последнее испытание и становится рыцарем Фраустера. К третьему испытанию ты точно готов.

-А бывало ли такое, что все не сдавали?

-Да, к сожалению, бывало и такое, когда-то группе сдающих дали непосильное задание, убить дракона. Я не знаю, что тогда было в голове у Генерала Фолса, но вскоре после этого его разжаловали. Более того, это было когда мир был цел и не было мёртвых земель. Генерал Гас всегда даёт задания, которые может осилить достойный звания Рыцаря Фраустера. Думаю, что ты сможешь.

Дома Милена как обычно убиралась и готовила обед своему сыну, завтра у него очень важный день, она хотела, чтобы тот находился в полном комфорте и полноценно отдохнул. Но снова чёртов Ронар подходит к её дому, а та с огромным желанием всадить в него что-нибудь острое, открывает дверь.

-Что тебе нужно? Я же сказала, что сегодня я никуда не пойду, у моего сына завтра экзамен и я должна быть рядом с ним.

-Здравствуй Милена, сегодня мне от тебя ничего и не нужно, а вот завтра… Вместе с генералом Гасом приедет один капитан, который только-только вернулся с какого-то задания, порученного самим королём! А жены у него нет. Сей рыцарь «любит» женщин немного не так, как остальные мужчины. Он может слегка грубо к вам относиться, но поверьте, после этого я заплачу вам в два, нет – в три раза больше!

-Хорошо, но только если всё так, как ты сказал. Иначе я и вовсе перестану этим заниматься и уеду в столицу вместе с сыном, когда он сдаст экзамен.

-Ну что вы, Милена! Разве я хоть раз вас обманул?

На этом, очередной, неприятный разговор закончился, уже смеркалось, Дан всё ещё тренируется в поле, другие дети бегут в дома к своим родителям, а ремесленники закрывают свои лавки. Сегодня непривычно красный закат, облака словно потоки воздуха пересекают солнце, переливаясь оранжевыми оттенками, а вода в кувшинах, казалась живым огнём.

Нарушая размышления Милены о завтрашнем дне, Дан открывает дверь и сходу садиться за стол, дав понять, что ему нужно поесть, мать же с улыбкой принесла ему свежеиспечённого хлеба, и налила большую миску супа. После трапезы, Дан пошёл спать, по его глазам было видно, что он сильно волнуется о завтрашнем дне. Милена решила сделать всё как всегда, подойти к кровати сына и поговорить с ним на ночь:

-Как ты милый? Успеешь отдохнуть до завтра?

-Я уже отдохнул, меня волнуют лишь испытания, которые уготовил для нас генерал Гас, Анрирн сказал, что порой они бывают невыполнимы. Да и я умею пользоваться лишь палашом и луком. Другие мои сверстники уже давно овладели всеми видами оружия. Боюсь, что если нас заставят драться, то я не выдержу…

-Что за глупости ты говоришь! Хоть ты и готовился к этому экзамену меньше всех, у тебя прекрасный наставник! К тому же у тебя есть Меч Воли, который питается от тебя самого, а значит, что ты с ними наравне. Отдыхай сын, завтра у тебя самый важный день в жизни. Завтра день твоей первой победы!

На том и закончился разговор, Дан с огнём в глазах лёг спать, понимая, что ему обязательно нужен отдых, Милена же долго не могла заснуть, думая, что если даже её сын и станет рыцарем, как же они уедут в столицу, когда каждый второй здесь только и говорит о начале войны с докаинами?

Королевство Фраустер. Крепость культа Доронто.

Через несколько дней, докаины забрали себе все земли культистов, обследовали все дома, укрепили стены. Дариус первым же делом пошёл в замок.

-Король Харвос, есть какие-нибудь указания?

-Да, сформируй весь боевой состав, у нас ведь пополнение. Сколько теперь нас, кстати?

-Тысяча докаинов.

-Отлично.

-Можно ли мне сходить в подземелья?

-Да, иди, можешь взять с собой несколько подчинённых.

-Тогда я возьму Санна и Эрла.

Это было самое типичное подземелье. Тусклый свет от факелов, повышенная влажность, подземная библиотека, а ещё там была тюрьма, которая очень сильно заинтересовала Дариуса. Пройдя пару блоков он обнаружил нечто странное. Кульисты, которые сидят в этих клетках, но они не обычные.

-Дариус, какого черта у этих фанатиков жёлтые глаза?

Дариус агрессивно посмотрел на Санна, который задал очередной глупый вопрос, а затем зашёл в камеру, от культиста не было никакой реакции, но как только он коснулся его, как вдруг из ниоткуда возникло два почти что бесформенных существа, куча серо-чёрной слизи, которая имела очертания человека и пытается трансформировать свои конечности в нечто иное.

-Брать его живым, а этих, а-а-а, что это вообще? В общем убить, найти остальных желтоглазых и посадить в одну камеру, мы покажем их королю, оставьте пятеро таких в камере, на всякий случай.

Через несколько часов Дариус решил встретиться с королём. Он прекрасно понимал, как отреагирует Харвос, однако всё равно питал надежды, что тот наконец одумается и примет его предложение. Его глаза будто горели, Дариус уже знал, как можно выиграть войну, и не потерять ни одного докаина! Главное правильно подать, а там и успех уже не за горами.

-Мой король, мы нашли несколько культистов, которые отличаются от всех остальных, мне показать их вам

-И чем же они отличаются?

-Эрл, приведи их.

Тринадцать желтоглазых фанатиков зашли в тронный зал, им было абсолютно всё равно что происходило вокруг, когда Санн дотронулся до одного из них, сразу же появилось двое «слизней», как теперь их называют, которых он тотчас убил.

-Мой король если, если мы сможем сделать наших такими же то…

-Даже слушать не буду, убить их, и забудь об этой идее Дариус.

-Но мой король, мы можем троекратно увеличивать нашу армию и не терять докаинов в бою! Мы сможем применять больше тактических решений в бою, сможем давить и числом, и умом, это будут незаменимые воины нашей армии!

-Посмотри на них Дариус, да они ни черта не видят! Им вообще плевать что происходит вокруг, ты действительно хочешь сделать наших братьев такими? Если да, тебя можно осудить за измену и казнить! Уведи их, прошу, не создавай нам лишних проблем.

«Снова унижение, снова практически необоснованные отказы, просто потому что ему так хочется! Или ему хочется ставить меня на место каждый раз, когда я что-нибудь предложу? В прочем не важно, что задумано – то будет сделано, плевать, что Харвос об этом думает!» Лишь это крутилось в голове у Дариуса, он считал, что лишь умом и нововведениями можно сражаться с людьми, грубая сила здесь бесполезна это старомодно. Его калит, что Харвос посмел унизить его перед докаинами, перед теми, кого он вёл в бой и побеждал! Через час раздумий, Дариус встретился с Санном и Эрлом, их лица были явно опечалены.

-Друзья, примемся за работу, нужно вскрыть этих культистов, а затем сделать тоже самое с нашими.

Глава 3

Глава 3. Эволюция.

Утро в крепости Кантли началось в суматохе, женщины пекли хлеб и разливали вина по кувшинам, мужчины носили столы на центральную площадь, а рынок был переполнен разными сувенирами и антиквариатом. Кузнецы доставали свои лучшие изделия, пастухи вели свой скот на убой – в общем все ждали генерала Гаса с его свитой. Сегодня день экзамена в рыцари Фраустера, а значит, что сегодня самый важный день в жизни Дана.

Фанфары, прочищенные тропы, собаки, которые бегают с мешками, тем самым помогая своим хозяевам. Кстати о собаках, их было достаточно много в королевстве Фраустер и очень часто их использовали в качестве помощников охотников. Не редко они шли на войну, впиваясь своими зубами в противников или доставляли другие, не менее серьёзные неудобства. К сожалению, их начали истреблять, после того как они начали передавать людям странную чуму, от которой не было лекарств. Когда Дан был совсем ещё мальчишкой, он тоже мечтал о собаке, но в деревне даже собрали совет по поводу этого и сделали строгий выговор, по их мнению, мелкому наглецу. Сейчас ситуация с четвероногими друзьями не так плоха, но до сих пор многие косо смотрят на таких питомцев. Но это не страшно. Все собаки попадают в рай, ведь так? Что-то я отклонился от темы…

Через несколько часов после организации столов и украшений крепости, Дан был готов к экзамену. Он получил напутствие от Анрирна, а затем мать накормила его обедом и отправила ждать, сама Милена тоже в ожидании, хоть это и ужасная работа, но по её надеждам, заказ выглядел как последний.

Толпа мальчиков построилась в две шеренги, ожидая появления конвоя, металлические проставки в стенах, казалось, отражали солнце прямо в глаза Дану, а день и так был слишком жаркий. Казалось, что солнце тонет в голубом небе и выдаёт последнее тепло, которое только может. Пот стекал по лбу и попадал в глаза, что вызывало жжение, но Дан не моргал, он ждал тот самый момент. Час он простоял с кандидатами, и вот оно – открытие врат крепости Кантли. Солнечный свет пролился на юного Дана, который почувствовал жар, но не телом, а сердцем. Воины в стальных сверкающих доспехах, кони в латах, повозки с рыцарями. А первым шёл генерал Гас – великий воин королевства, живая легенда. Говорят что он в одиночку убил дракона и отрубил ему голову, перед появлением мёртвых земель. Ты наверное спросишь: «Да на кой чёрт оно ему было надо?». Всё дело в любви. Это сильнейшая сила человечества. Женщина, которая на тот момент покорила его сердце, сказала ему, что если она не увидит его с головой дракона в руках, она никогда не выйдет за него, и он сделал это. Так же это сильный полководец, приближённый короля, а ещё он командует батальоном Джаггернаутов – воинами, которые являются великанами среди обычных солдат, благодаря конструкции брони они очень устойчивы любым видам атак, а их удары сносят деревья.

Воины, под радостные книги и восторгающую музыку сели за стол, а лошадей крестьяне увели в конюшни, начался пир. Генерал Гас сидел в самом центре и рассказывал истории всех своих битв, красивые девы подливали гостям пенного в стаканы, а дети бегали вокруг солдат с деревянными мечами, пытаясь поиграть с ними. В середине дня генерал подозвал кандидатов, и начал свою речь:

- Как вы могли понять, меня зовут Гас – я генерал армии Королевства Фраустер! Сегодня я приехал сюда, чтобы назначить вам испытания, по результату которых я определю, годитесь ли вы в Рыцари Фраустера. Это очень ответственный и величественный статус, вы будете представлять честь своего короля неся за собой его знамя! Итак, вот ваши задания на сегодня:

— Первое испытание: укротите дикого быка и приведите его сюда. Каждый из вас должен будет побороть его голыми руками, чтобы доказать — вы можете справиться с тем, чего боятся другие.

— Второе: сделайте лук и стрелы своими руками. Затем попадите в половинку яблока с пятидесяти шагов. Не точность — не воин.

— И наконец, третье: те, кто прошли первые два испытания, сойдутся в честном поединке — без злобы, только чтобы показать, кто достоин звания рыцаря Фраустера.

У вас есть время до заката. Покажите, на что вы способны!

Дан лишь спустя пару минут осознал, что происходит. «Он с ума что ли сошёл? Чёртов дед хочет, чтобы я быка ему поборол? Нет уж, я сделаю всё, что он скажет, раз у него настроение завалить мне экзамены». И побежал в поле. Многие уже начали разбирать себе быков, другие пошли домой после нескольких попыток, а одного даже затоптало насмерть…

Тем временем, раскалённый воздух бани, плотный и влажный, будто обволакивал всё внутри живым жаром. Пот стекал по стенам, пар шипел в углах, а на горячем полу ступни прилипали к доскам. Там, в этой душной клетке, были Милена и рыцарь Конос. Всё начиналось как обычно. Он вошёл, посмотрел на неё с тем особым взглядом, в котором власть и вожделение сплетаются в одно, и она поняла — будет играть свою роль. Она не хотела, но понимала, что сама выбрала такую работу для себя и должна делать то, что нужо. Снять одежду, прикусить губу, изобразить нужный взгляд. Наклониться, подставить шею под поцелуй, выдохнуть как надо. Всё шло по знакомому сценарию. До поры.

«Лишь бы быстро… Лишь бы не начал говорить…» — мелькнуло у неё в голове. Но вместо слов он вдруг схватил её грубо за волосы, развернул лицом вниз и ударил. Она даже не успела вскрикнуть — воздух вылетел из лёгких. Поначалу Милена не поняла. Потом — поняла слишком ясно.

Конос был не просто рыцарем. Он был из тех, кого война развратила не плотью, а болью. Его лицо не дрогнуло ни на мгновение, когда он взял плеть. Он не торопился. Он будто испытывал каждый жест, как мастер — инструмент. Удары были размеренными, хлёсткими, без эмоций. Словно он хотел не просто унизить — запомниться кожей.

«Скрипи зубами. Не кричи. Не покажи, что тебе страшно…» — говорила себе Милена. Но крик всё равно сорвался. А потом — и другой. За ними никто не пришёл. За стенами бань гремел праздник, гудела толпа, играли дудки. Её голос тонула в веселье.

Конос будто вошёл в раж. Он поджёг клок её волос и рассмеялся, когда огонь лизнул ей висок. Потом достал меч. Милена смотрела на него снизу, из-под перекошенного лица, и в какой-то момент уже не чувствовала боли. Только холод, что просачивался сквозь жар.

«Если я умру — это будет милостью. Но... Дан…» — её лицо дрогнуло. — «Ты ведь больше не вспомнишь мой голос. Ты больше не увидишь свою маму. Прости меня, родной…»

Она сама прошептала:

— Убей. Пожалуйста… Просто убей.

Но Конос не остановился. Ему было мало. Он хотел видеть, как умирает всё — не только тело, но и взгляд.

Когда она умерла, её глаза были полны слёз. Не от страха. Не от боли. Она плакала, потому что уходила без прощания. Потому что в последний миг осознала: никто её не вспомнит. Никто, кроме сына.

— Дан… узнает… — её голос был как шелест. — Он найдёт тебя. И твоя жизнь станет хуже, чем ад.

Ранор пришёл позже. Он ничего не сказал. Просто убрал следы, завернул тело в тряпку и закопал за свинарником. Среди гниющей земли, навоза и остатков пищи. Как будто хоронил не человека — ошибку.

Он знал, чем это грозит. Знал, что сделал. И потому молчал.

А Конос, вытерев лицо и переодевшись, вышел к гостям. Пир продолжался. Он встал рядом с Гасом и, не дрогнув, заговорил о предстоящей войне — будто только что не убил женщину. Будто всё это было… обычным вечером.

***

Бык оказался не таким уж и грозным противником, если знать, как действовать. Нужно было лишь разозлить его — и вовремя добежать до стола, за которым сидел генерал. Но остальные мальчишки не спешили лезть на рожон. Они метались, пытались ублажить зверей, кто-то пугливо прятался за деревянными заграждениями, один даже с хлебом полез — покормить. Некоторые вообще стояли как вкопанные, гадая, шутка это или нет.

На фоне общей нерешительности Дан выглядел полным идиотом — по крайней мере, так посчитали другие. Он не просто бросился к быку, он сделал это с выражением лица, как будто ему плевать, чем всё закончится. Кто-то покрутил пальцем у виска. Кто-то усмехнулся. Гас приподнялся на сиденье, раздражённо дернув бровью:

— Все люди как люди... покормили быков, привели их как в детский зоопарк. Я не это приказывал! — пробурчал он, щёлкнув пальцами, готовясь остановить весь фарс. Он уже хотел махнуть рукой, отсеять его, но тут зрелище вдруг перешло в нечто совершенно иное.

То, что сделал Дан, поразило даже его. Парень разозлил быка — быстро, грубо, почти с вызовом. А когда тот понёсся на него, Дан не отступил. Он в последний миг увернулся, схватил зверя за голову и с хрустом отломал ему рог. Гас подался вперёд. Дан не остановился. Он вогнал этот самый рог в переднюю ногу быка, тот грохнулся на колени, заревел… и тогда началось. Дан забил его кулаками. Безоружно, жестоко, с неумолимой яростью — прямо по черепу, снова и снова, пока животное не замерло.

Тишина повисла гробовая. Кто-то в страхе отшатнулся. Кто-то побледнел. И лишь Гас молчал, глядя с новым выражением — не злости уже, а интереса.

— Вот этого я не приказывал… — пробормотал он почти с уважением.

Испытание со стрельбой из лука оказалось для Дана почти отдыхом. Он двигался безошибочно, метко, как будто с луком родился. Анрирн, тот самый, кто обучал его, знал, что делает — и, похоже, сделал всё правильно.

Из полусотни мальчишек, только восьмерым удалось дожить до финала. Остальные отсеялись — кто по слабости, кто по трусости, а кое-кого Гас отстранил сам, без объяснений. Один за то, что слишком много говорил. Другой — за то, что пожалел животное. Никто не понял логики, но спорить не решился.

— Итак, вы прошли первые два испытания, — заговорил Гас, осматривая выживших. — Признаю, это похвально. Но впереди последнее.

Он прищурился и голосом, в котором прозвучала лёгкая усмешка, продолжил:

— Выберите себе пару и схлестнитесь в поединке. Победитель будет достоин звания рыцаря Фраустера. Начать разделение!

Как назло — или, может, по воле судьбы — Дану достался самый крепкий из всех оставшихся. Парня звали Гор, и выглядел он так, будто мог одной рукой поднять быка, которого Дан недавно забил. Массивный, с рублеными чертами лица и руками как дубовые корни, он вызывал уважение даже у старших. В толпе кто-то тихо выдохнул: «Ну всё. С этим не справится».

Но Дан ещё не знал поражений. И у него был свой туз в рукаве.

Меч Воли.

Стоило ему взяться за рукоять, как по венам пошёл жар — не просто физический, а глубокий, внутренний, будто лезвие разбудило в нём что-то древнее, жажду, ярость, голод к победе. Огонь от меча пробрался в грудь, в шею, в мозг — и там, внутри, разгорелся костёр, что не гас. Дан вспыхнул изнутри. Его зрачки сузились, дыхание участилось. Он не просто держал оружие — он слился с ним.

Гор почувствовал это. Он смотрел на Дана не как на мальчишку. Перед ним стоял не просто противник — пламя. Необузданная, смертельная стихия.

Сражение началось резко. Двигались они так, будто репетировали годами. Дан был лёгким, стремительным — выпад, поворот, удар снизу. Гор отбивал всё — не силой, а умением, короткими мощными движениями. Его клинок гремел о сталь Дана, и каждый звук отдавался в груди зрителей, как удар колокола. Они шли шаг в шаг, как два бойца, танцующие на краю бездны.

Бой оказался самым долгим. Остальные уже закончили — кто-то упал, кто-то стоял, переводя дыхание. Все смотрели на них. На двух, кто не сдавался. Кто бился, будто от этого зависела жизнь.

В конце всё решил один момент. Одно неверное движение со стороны Гора. Один замах — слишком широкий. Дан нырнул под него, ушёл в сторону, и в том же движении развернулся, выбив оружие из рук противника. Лезвие Меча Воли оказалось у горла Гора.

Тот застыл. Не от страха — от понимания.

Дан победил.

Он не стал увиливать. Просто опустил взгляд. И сделал шаг назад.

Дан стоял, тяжело дыша, будто только сейчас позволил себе почувствовать усталость. Его лицо было залито потом, волосы прилипли ко лбу, грудь ходила ходуном. В глазах — никакого триумфа, только выгоревшая сосредоточенность, как у бойца, который ещё не верит, что всё закончилось. Кулаки сжаты, костяшки побелели, но в теле — ни дрожи, ни слабости. Он выглядел не как мальчик, выигравший бой, а как человек, который пережил нечто большее. Взгляд — тяжёлый, прямой, чуть потускневший от напряжения. Лицо как маска, будто он на время забыл, как чувствовать.

В этот момент весь народ разразился криками — кто от восторга, кто от облегчения. Кто-то не верил. Кто-то смотрел с открытым ртом. Но все поняли одно: в этот день родился не просто рыцарь. В этот день появился тот, кого будут помнить. Когда генерал Гас встал со своего стула, весь шум утих, стояла гробовая тишина, ожидая вердикта. Гас осмотрел всех своим сердитым взглядом, посмотрел в глаза Дану и остальным участникам, и наконец, объявил.

- Да здравствуют новы рыцари Фраустера! Начать пир! Подойдите ко мне как будете готовы, я расскажу вам, что будет дальше.

Толпа взорвалась. Радостные вопли пронеслись по всей крепости, словно гром, пробежавший по каменным стенам. Плачущие от счастья матери выскакивали на арену, прижимая своих сыновей к груди, целуя в лоб, шепча сквозь слёзы: «Ты мой герой… ты живой…» Подвыпившие, но гордые отцы хлопали сыновей по плечу, прижимали к себе, как будто тем самым передавали своё одобрение, давно застоявшееся в груди. Люди смеялись, обнимались, радость шла волнами — мощными, искренними.

Но Дан стоял один. Он пытался выхватить из массы лиц родное, единственное, то, которое должно было сиять ярче всех. Его взгляд метался по толпе, по женщинам, выбегающим на арену. «Где она?..»

Никто не шёл к нему. Лишь Анрирн пробивался сквозь толпу, толкаясь плечом, окликая его по имени. Но сердце Дана уже знало. Холодно, резко, без предупреждения в нём сжалось что-то:

«Как же она могла пропустить такое?..»

И в этом вопросе не было детского удивления — только нарастающий страх.

Королевство Фраустер. Крепость Культа.

Ночами, когда все докаины расходились на дежурства, а Харвос уединялся в своей комнате, погружённый в планы будущих битв, в темнице крепости закипала совсем иная работа. Дариус, Санн, Эрл и ещё несколько доверенных лиц, двигаясь осторожно и молча, спускались вниз, туда, где хранились тела пойманных желтоглазых культистов. Их вскрывали, изучали, сравнивали. Но к удивлению всех, анатомически они ничем не отличались от обычных людей.

Именно тогда, среди скрипа инструментов и глухого эха подземелья, Форелл проявил свой новый талант, ему была на столько интересна эта работа, что он даже не засыпал. Новоиспечённый учёный пришёл к выводу, что главное отличие — не в плоти. Внутри человека скрыта некая сущность, нечто невидимое, но ощутимое при определённых условиях. Душа. И у этой души есть энергия — таинственная, неуловимая, но вполне реальная. Эту энергию можно извлечь. Преобразовать. Использовать.

Для Дариуса это не было откровением. Он уже знал, каково это — поглощать чужую силу. Сопротивление душ существовало, но было преодолимо. Систему удалось выстроить быстро. Эксперименты подтвердили: души можно извлекать. Можно перенаправлять. Можно подчинить.

И тогда возник новый, куда более дерзкий вопрос: если с людьми это работает — то, что мешает сделать то же самое с докаинами?

И ответ был очевиден.

Ничто.

***

За последующие несколько недель докаины заняли всю территорию культа, мелкие боевые конфликты с людьми продолжались, белый металл всё больше пугал докаинов, потери хоть и были малочисленными, но даже это можно было назвать критически положением. Харвос, как всегда, сидел в военной палате вместе с Лиенной, он высоко оценил её таланты проектировщика, и теперь она руководит всеми процессами стройки и оборонных сооружений в крепости. Как обычно, их думы прервал Дариус:

— Король Харвос, армия полностью сформирована. Какие будут дальнейшие указания?

— Никаких. Сидим здесь и ждём, когда люди сделают свой ход. Лучше следи за небом. Если где-то проявится чёрная энергия — лети туда. Призывай ещё больше докаинов.

— Послушайте, эти докаины слушаются только меня. Думаю, вам стоит полететь со мной в следующий раз — научитесь делать то же самое.

Харвос оторвал взгляд от карты, прищурился.

— Да, ты прав. Возглавь разведку. Посмотри, что происходит за лесом. Свободен.

— Мой король… — голос Дариуса стал жёстче, — вы сами назначили меня командующим армией. Почему теперь вы делаете из меня разведчика?

Харвос медленно выпрямился. В его лице не было гнева — только холодная прямота.

— Потому что ты до сих пор не научил своих идиотов смотреть глазами. Пока не научишь — будешь летать сам. Сведения, которые приносят твои подчинённые, слишком часто неактуальны. Я не собираюсь строить планы на догадках.

Он сделал паузу. Потом добавил:

— А насчёт твоего звания… «воевода», «главнокомандующий» — звучит по-деревенски. Мы будем вводить терминологию, понятную людям. С этого дня ты — Генерал Дариус.

Он сдвинул несколько фигурок на карте и коротко бросил:

— Привыкай. Мы строим империю, а не деревенскую секту.

Дариус вышел на разведку с Эрлом. Погода была как по заказу — низкие облака, вязкая серость, дождь лил стеной. Они оба обратились в небольшое облако — такой маскировки хватало, чтобы не быть замеченными ни с земли, ни с воздуха. По пути воевода объяснял все азы разведки.

Эрл кивал, внимательно слушая. Но долго учиться не пришлось.

Где-то далеко на горизонте возник яркий, неестественно чистый свет. Он был почти божественным по силе, чужеродным по природе. Сначала — просто вспышка. Потом небо словно начало тянуться к нему: облака сжимались, исчезали, втягивались в точку света, как вода в воронку.

— Это что ещё за... — начал Дариус, но фраза утонула в резком гуле.

Свет ударил.

Яркий луч обрушился прямо на них. Их тела загорелись изнутри. Жжение было не просто болезненным — оно раздирало душу. Словно сама их тьма была несовместима с этой энергией. Ни одной тени, ни одного укрытия — всё выжжено, всё открыто.

Эрл сорвался вниз, теряя форму. Он метнулся к лесу, лишь бы найти хоть кусок тьмы. Дариус держался дольше, но вскоре и он сдался, нырнув в расщелину у склона и скрывшись в пещере.

Там он внезапно наткнулся на Санна.

Тот вытаращился от неожиданности, но почти сразу расплылся в облегчённой улыбке:

— Дариус?! Ты жив? Чёрт… Я думал всё — конец.

— Что ты здесь делаешь? — резко бросил воевода, всё ещё ощущая жжение внутри.

— Я не смог вернуться с прошлой разведки, — Санн говорил быстро, срываясь. — Меня загнали в угол. Люди… они начали использовать какой-то белый металл, стреляли из луков. Но это ещё не всё — у них есть чародеи. Они создают белые сферы… крошечные, размером с кулак. Но когда кидают — всё взрывается, как тогда, когда нас засыпали камнями с горы. Только быстрее. Точнее.

Дариус молчал. Потом медленно прошипел:

— Очень странно, что предыдущий отряд не сказал о твоей пропаже. Хотя ты сам виноват, раз отбился от них. Значит, они тоже научились обращаться к свету. Как тогда, в небе. Интересно… могут ли они призвать тьму?

— Я не знаю, сейчас главное — выжить. Если это снова люди… если они могут вызывать этот свет с небес — мы все под угрозой.

— Спасибо, капитан очевидность.

Фраза вышла жёсткой, и Санн на мгновение нахмурился. Было обидно, но он промолчал.

А потом всё резко изменилось.

Там, где только что бушевал свет, появилось чёрное облако. Оно не просто возникло — оно было ответом. Огромная масса тьмы собралась над горами, клубилась, будто кто-то вызвал её... или она пришла сама.

Дариус, не теряя времени, метнулся прочь из пещеры. Он знал, что делать.

Спустя несколько минут он уже был у Харвоса.

— Там... я покажу. Это момент. Надо идти. Надо вызвать их. Я покажу, как это делается.

Харвос медленно повернул голову. Он не спешил. Его голос был холоден и насыщен превосходством:

— Ну и как ты это делаешь?

В глазах Дариуса вспыхнул огонь.

Сейчас ты увидишь.

Дариус сжал в ладони сгусток тёмной энергии — плотный, пульсирующий, как сердце живого существа. Он резко метнул его вниз, и там, где он ударил в землю, из клубов дыма поднялся новый докаин: высокий, молчаливый, с тускло светящимися глазами.

— Вот так, — прошептал Дариус. — Запоминай, Харвос.

Король, стоя чуть поодаль, вытянул вперёд руку, как бы пытаясь почувствовать энергию. Она отозвалась — мощно, резко, чуждо. В тот же миг его откинуло назад, как тряпичную куклу. Он вылетел из тучи, рухнул в воздухе, но тут же стабилизировался. Летал он, конечно, идеально.

Дариус застыл, сбитый с толку.

«Это что сейчас было?.. Его вытолкнуло? Почему?»

Внутри тучи начало вибрировать, словно в ней кто-то бил в барабан. Пространство сжималось. Он почувствовал: времени нет.

Тьма вокруг была жива. Она отзывалась на зов, и Дариус звал. Один, второй, третий… Он швырял сгустки вниз, не думая. Призыв за призывом, имя за именем, сущность за сущностью. Докаины рождались из темноты — и каждая новая тень тянула из него часть сознания.

Он знал каждого по имени. И они знали его.

Их было слишком много.

Удары в голову стали невыносимыми. Казалось, что череп вот-вот расколется, как стекло. Мысли начали путаться. Имена путались. Пространство дергалось.

Когда туча начала рассеиваться, он с трудом покинул её, тяжело опускаясь на землю рядом с королём. В голове гремело, как в кузнице: гром, боль, отголоски имен, которые всё ещё звучали где-то в глубине.

Он споткнулся, встал на колено, но заставил себя подняться.

Он выдавил:

— Это… всё, что я мог… Их больше пятидесяти… больше…

Харвос молчал, разглядывая его.

— Ты жив?

— Пока да, — прохрипел Дариус. — Но в следующий раз, если ты снова решишь «потрогать» эту силу — она сожрёт тебя.

Он не шутил. И король это понял.

— Мой король, с вами всё в порядке? — спросил Дариус, глядя на Харвоса, который, казалось, всё ещё не мог окончательно собраться.

— Нет, — ответил тот сдержанно. — Голова… будто раскололась. Когда я прикоснулся к этой энергии, я услышал голос. Внутри. Прямо в сознании.

Он перевёл на него тяжелый взгляд.

— Он сказал: «Не трогай меня». Как думаешь, что это может значить?

Дариус на миг задумался. Он уже собирался ответить, как вдруг из тени тучи подошёл один из новорождённых докаинов. Его силуэт был почти идентичен другим, но в голосе звучала уверенность, которой не бывает у тех, кто только что родился.

— Король Дариус, — сказал он, спокойно и ровно. — Этот Харвос… он не такой, как мы. Он чужой. Разреши нам убить его?

Дариус замер. Внутри — вспышка. Его впервые назвали королём. И это был не лесть, не ошибка — это было ощущение. Эти существа чувствовали в нём что-то, что не чувствовали в Харвосе.

Он посмотрел на докаина. В этом взгляде была и гордость, и жгучая, тяжелая ответственность. Но в первую очередь — понимание. Он знал, что Харвос не простит такого.

Спокойно, без угрозы, но жёстко он ответил:

— Ваш король не я. Он. — Дариус кивнул в сторону Харвоса. — Если он прикажет — я сам убью каждого из вас. Ты понял?

Докаин склонил голову.

— Да, Дариус.

Он ушёл к остальным, оставив их наедине.

Харвос молчал, с огромной злобой смотря на Дариуса. И это молчание было тяжелее угроз.

***

По возвращении в крепость Дариус не направился в казармы, не пошёл в зал совета, не появился даже на вечернем собрании. Вместо этого он молча собрал отряд из новорождённых докаинов — тех, что вызывал лично — и исчез вместе с ними вглубь крепости, туда, где стены промокли от вековой сырости, а факелы трещали в тишине, будто боялись шуметь громче положенного.

Ночь выдалась долгой. И мучительной.

Он не скрывал своей цели от тех, кого вёл. И не лгал. Он хотел их улучшить. Сделать сильнее. Готовыми к любой битве. Но методы, которыми он пользовался… были далеки от милосердия.

Он не кричал. Не угрожал. Не смеялся и не улыбался. Он просто работал.

Хладнокровно.

Словно вырезал куски из их душ, перестраивал ткань их магической сути. Он вливал в них нестабильную энергию — ту самую, что рождает желтоглазых. Ту самую, от которой их тела судорогой выгибало, а разум рвался в клочья.

Из сорока только семеро пережили ночь. Остальные… распались, закричали без рта, рассыпались в пыль или вовсе исчезли. Двое из выживших навсегда забыли свои имена. Они стояли утром, глядя в одну точку, как сломанные механизмы, забывшие команду.

Дариус лишь вытер руки и молча смотрел на них. Он не испытывал ни вины, ни сожаления. Он видел в них результат. Его взгляд был сосредоточен, как у врача, ставящего новый диагноз.

Санн и Эрл, наблюдавшие издалека, не вмешивались. Они знали, что формально он не нарушает ни одного приказа. Знали, что всё делает ради силы, ради победы. Но они также знали кое-что ещё.

Никто не знал, что у него в голове.

И никто не мог сказать с уверенностью: а вдруг однажды он решит провести подобную "модернизацию" и на нас?

О Дариусе ходило много слухов. В дозоре его называли по-разному: кто-то считал гением боевых искусств, кто-то — безумцем. Одни восхищались, другие боялись. В армейских кругах его уважали… или опасались. Говорили, что он выскочка. Говорили, что он одержим. А кто-то и вовсе утверждал, что он давно уже не докаин.

Но все сходились в одном: такого, как он, больше не было.

И это пугало. Даже Харвоса. Пусть он и не признавал этого вслух.

По окончанию операции, выжившим дали отдохнуть какое-то время.

-Санн, не хочешь пойти проверить их боеспособность?

-Нет уж, я к ним ни ногой, больно странные у них глаза, те серые были не так уж и слабы, боюсь представить, что ты с этими натворил.

В целом Санн как обычно, да он верный друг, но туповатости в нём хоть отбавляй, когда была битва с культистами он пытался облить их вином, которое стояло у них на складах, думал что раз это алкоголь, то если они вымокнут в этом, то станут пьяными, а соответственно слабыми. Однако воин он сильный, мог бы даже потягаться с Дариусом какое-то время. Его глаза постоянно были в какой-то странной ухмылке, будто ему смешно или он просто постоянно улыбается. Про юмор я вообще молчу… «Был ёж, вставили ему ещё иголок в задницу, кто он теперь? Правильно! Дикообраз!» И вот с таких шуточек смеялся как правило только он.

-Эрл, давай тогда ты.

Тот всегда неукоснительно слушается Дариуса, как никак он появился на свет благодаря ему. Он воспринимал своего создателя как отца, а себя, видел как покорного сына перед ним, не так силён, но зато умён и продуктивен. Хорошо хранил тайны и всегда считал, что Харвос это «прошлый век», власть должна меняться, а корона должна быть у Дариуса. Он всегда думал, что если дать ему немного времени, то всё человечество подчинится ему. Так же Эрл довольно общительный парень, всегда старается не конфликтовать со своими сородичами и втираться к ним в доверие, заводить друзей. Вёл себя как новенький в школе.

Эрл вошёл в клетку, и сразу же заметил отличительную от культистов черту, чёрные желтоглазые очень агрессивны, на солдата сразу же обрушилась волна из чёрной энергии, чего докаины в принципе не умеют,

Эрл еле-еле увернулся, тут же желтоглазый докаин делает резкий выпад вперёд, но Эрла загородил Дариус, в следствии чего подопытный остановился, он создал новых докаинов, которых Дариус убил одним махом меча, а затем произнёс: «Кто твой король?»

Докаин начал издавать непонятные звуки похожие на рычание, он хотел что-то сказать, можно было увидеть в глазах, что он знает, что говорить. Дариус пнул его ногой в живот и спросил ещё раз: «Кто твой король чёрт тебя побери?!»

-М.. Мой… Мой король…

Дариус пнул его ещё раз, уже с большей силой, и снова задал вопрос

-Кто твой король?!

-Мой король… Дариус!

-А теперь запомни, твой король Харвос, но скоро это изменится, пока что я твой генерал. Иди отдыхать.

-Слушаюсь, воевода Дариус!

Дариуса сильно поглотил процесс сего действа, ему как будто понравилась избивать нового докаина, но сразу после пришла мысль, что это его брат, как же так? Хотя можно сказать, что он его сын… Не важно, суть в том, что он начал чувствовать сильную ответственность за своих сородичей, а значит, что нужно как можно скорее отобрать у Харвоса корону, а иначе им не сдобровать.

Глава 4

Королевство Фраустер. Крепость Кантли

В крепости уже вечерело, последние пьяные мужики ругались со своими жёнами, а новые рыцари Фраустера были дома и ждали следующего дня. Дан и Анрирн бегали по всей округе после экзамена, но так и не нашли Милену, а когда они увидели, как Ранор прячется в кустах, то картина заиграла другими красками.

-Ранор! А ну подойди к нам, у нас есть к тебе разговор!

-Здравствуйте рыцари, что вы хотели?

-Не прикидывайся! Где моя мать? Куда она делась? Я знаю, что ты постоянно отправлял её к разным воинам!

-Но послушай Дан, я и сам не знаю, она же должна была идти домой сразу после…

Он не успел договорить, как Анрирн сразу же сломал ему ногу одним ударом меча в ножнах, а затем оттащил его к дереву и бил до тех пор, пока тот не начал говорить. Теперь Дан понял, как всё устроено в его новом взрослом мире. После нескольких ударов Ранор всё же заговорил: «Сжальтесь, прошу вас! Я отведу вас к Милене!»

Когда крепость почти что уснула, Анрирн, Дан и Ранор пошли к хлеву со свиньями, там жутко воняло мертвечиной и навозом, когда они зашли за здание, рыцарь заставил своего пленного показать, где его мать, тот взял лопату и стал раскапывать. Как только Дан услышал, как сыплется земля, слёзы накатились на его зелёные глаза, а Анрирн начал испытывать ещё большую злость чем прежде. Спустя где-то пятнадцать минут Ранор закончил, тело Милены было изуродовано, изрезано, всё в крови и грязи. Глаза отдавали бледным оттенком, а выражение лица так и осталось, словно она увидела что-то самое страшное в её жизни перед смертью. Дан мог лишь кричать и плакать, а Анрирн просто обнимал его. Ранор стоял и раскаивался в душе, правда раскаивался, но прощения ему уже не будет.

-Уходи Ранор, завтра я и Дан пойдём к генералу Гасу и расскажем об этом. А сейчас я даю тебе время подумать над всеми грехами, которые ты совершил. Я сделаю так, что твои деяния дойдут до ордена паладинов. Я буду просить, чтобы твой приговор вынес сам судья!

-Прошу тебя Анрирн, не нужно чтобы это доходило до судьи, он же убьёт меня! Ведь всегда можно договориться… Сколько вы хотите? А с тем рыцарем я сам всё решу, он больше не будет так бесчинствовать!

-А как же моя мать, а? Ты в этом виноват, да я своими руками оторву тебе ноги и вырву язык, чтобы ты не смог кричать!

С этими словами Дан бросился на Ранора, но Анрирн удержал его и повёл домой. По дороге в кровать последний предупредил стражу, чтобы те никого не выпускали ночью из крепости, завтра будет решаться судьба бесчестного рыцаря в крепости Кантли.

Королевство Фраустер. Лес Домра.

Дариус по непонятным причинам проснулся в поле не далеко от крепости людей, горел огромный, яркий свет, который стразу же начал жечь его как снаружи, так и изнутри, он побежал к ближайшему дереву, чтобы укрыться в его тени. Там он сидел пока тот свет не потух. Воевода стал искать хотя бы примерное направление к своему дому, и увидел нечто. Казалось бы, ничего необычного, по дороге идёт конвой людей, но там белые докаины! Дариус очень сильно удивился, когда увидел их, и в одном из них он увидел кого-то очень знакомого, как будто он знал его уже много лет и виделся с ним каждый день. Дариус решился подойти к этому конвою, он понимал что для него это может закончится фатальным исходом, но всё же интерес взял над ним верх, когда белые докаины его увидели, они ни чуть не смутились, однако же люди очень сильно испугались, на их лице было написано, что они ещё не видели никого похожего на Дариуса, белые решили осмотреть чёрного гостя, один из них подошёл к Дариусу со следующим разговором:

-Здравствуй, я перейду сразу к делу, меня зовут Эрл, я командующий этого конвоя, хочу спросить тебя, ты такой же как мы, но в тоже время полная наша противоположность. Как это вышло? Я раньше тебя не видел.

Дариус очень сильно удивился, услышав имя белого, ведь все имена докаинов совершенно разные и индивидуальные, да и Эрл был первым кого он призвал.

-Я не стану представляться и говорить кто я, прошу взять меня в качестве заложника в ваш лагерь, и да, ты ведь сказал мне не своё имя?

-Нет, это имя моё, не так давно мой владыка призвал меня из того яркого света в небе.

-А как зовут твоего короля?

-Сам узнаешь, когда встретишься с ним.

Единственное отличие белых докаинов в том, что их глаза цвета голубого неба, такие же ясные и безоблачные, а так же, очень яркие. Дариусу не надевали повязку на глаза и не связывали его, у всего конвоя был добрый настрой по отношению к чёрному генералу, но и все были на чеку, они не знали, что он может выкинуть в ходе проследования в их лагерь.

Помещение, куда привели Дариуса, не походило ни на один военный зал, который он знал. Это была королевская палата, совмещённая с центром планирования и одновременно с медицинским лагерем. Всё здесь было… слишком чисто.

Стены из гладкого, почти белого камня. Воздух пах не потом и железом, как в штабе Харвоса, а сушёными травами, мёдом и чем-то напоминающим хлеб. По углам тихо потрескивали кристаллические светильники — без магии, без огня. Просто свет.

Вдоль стен стояли аккуратные столы с документами, инструментами и непонятными предметами, которые, похоже, использовались для лечения. За одним таким столом — длинным, из гладкого дерева — сидели представители двух рас: белые докаины и люди. Они вели себя как равные. Один докаин читал карту, двое людей вели записи, а ещё один — старик с поседевшей бородой — задумчиво крутил перо между пальцами, поглядывая на вошедшего чёрного воеводу.

В центре стола, прямо напротив входа, восседал король белых. На нём не было короны, только тонкий серебряный обруч на голове и белая одежда, почти сливавшаяся с кожей. В его осанке не было ни напряжения, ни позы. Он не давил, не пытался казаться грозным. Он просто был. И это злило Дариуса куда сильнее, чем любой приём оружия.

По углам стояли охранники — не с копьями, не с арбалетами, а с теми самыми белыми сферами в руках. Они не гудели, не пульсировали — просто ждали.

Палата была тишайшей. Словно весь этот свет, белизна и тишина пытались доказать ему, что здесь нет места его тьме.

И всё это время он чувствовал, как они на него смотрят. С интересом. Но не с презрением. Словно он — аномалия.

-Итак, ты видимо здешний король, меня зовут Дариус, и я прошу объяснить мне, каким образом вы живёте вместе с этими людьми, и почему вы только сейчас стали вести себя столь открыто?

Король белых сначала изумился от наглости гостя, а затем усмехнулся.

-Какое совпадение, меня тоже зовут Дариус, и я хочу узнать почему ты чёрный, в этом мире ты первый, кто появился в наших землях с таким окрасом тела и глаз.

Воевода перестал что-либо понимать. Как это он первый в мире с таким окрасом? А как же Харвос или Санн? Как же весь его народ? На лице Дариуса появилась странная улыбка, глаза сузились, и он стал очень ехидно смеяться.

-Вы что больные? Как это я такой первый? Да вы какие-то недо-докаины которые возомнили себя единственными на этой планете, как только я найду своих, от вас не останется ни[ВВ1] единого следа в истории этого мира!

Белый Дариус не понял почему его гость так резко отреагировал на его слова, ведь он сказал всё правильно, так, как было всегда.

-Я прошу тебя уйти, от тебя просто разит негативной и тёмной аурой, я не хочу чтоб мой народ перенимал это от тебя, если ты не уйдёшь, мы будем разговаривать уже по другому.

И Дариус ушёл, но возле выхода из лагеря его встретил один из белых докаинов.

-Эй! Привет! Меня зовут Санн, тебя серьёзно выгнали?

-Да, а что?

-Почему ты чёрный?

Дариусу порядком надоели такие вопросы, а этот белый бесит его одним только видом, Санн это его верный боевой товарищ и друг, а не это подобие докаина.

- Это - не твоё дело.

-Послушай, наш тайный совет хочет с тобой поговорить.

Это заинтересовало Дариуса, он понятия не имеет что это за совет, но вряд ли случится что-то плохое.

-Что ещё за совет?

-Ты всё поймёшь, когда увидишь. Идём.

Спустя несколько часов они вышли к месту, до боли знакомому Дариусу. Крепость культа. Но здесь не оказалось ни одного его соплеменника — хотя совсем недавно эти земли были захвачены.

— Вам тоже пришлось перебить всех фанатиков? — спросил он.

— Фанатиков?

В тот миг Дариус понял: они ничего о них не знают. Всё происходящее будто принадлежало другому миру, слишком чуждому, слишком неправильному.

Они спустились в тот самый подвал, где воевода превращал обычных докаинов в желтоглазых. Дариуса отвели в просторную камеру — самую большую во всей тюрьме. Внутри сидели несколько белых, и все они ждали его, чёрного докаина. Один поднялся, шагнул к воеводе и заговорил:

— Здравствуй, Дариус. Меня зовут Харвос. Я знаю, кто ты, могу ответить на все твои вопросы… и показать путь отсюда.

- Хорошо, а от меня что вам нужно?

- Что ж, раз ты хочешь сразу к делу… В замке Короля есть некоторое место под землёй, оно именуется белым сердцем, тебе нужно пойти туда, и влезть в него.

-Зачем?

— Мы захватили весь этот мир, но теперь люди здесь попросту умирают от белой лихорадки. Здесь не бывает войн, нет отчаяния и боли; все слишком добры друг к другу. Нужно, чтобы в этом сердце появилось что-то тёмное.

— И зачем же?

— Это лишь наши догадки. Если в сердце будут и чёрная, и светлая энергия, лихорадка отступит, и люди перестанут умирать.

— То есть я должен восстановить некий баланс?

— Верно.

— Хорошо. А с чего ты взял, что всё именно так? Откуда тебе знать, что этот баланс вообще существует? И почему я должен слушать того, кого вижу впервые и кто представляется мне чужим именем? -Дариус, послушай…

-Нет это ты послушай, сначала я поговорю ещё раз с этим самозванцем, что взял себе моё имя, а потом я поговорю с тобой, пока что можешь забыть обо мне, если кого-то ко мне пришлёшь, он не выживет.

-Дариус, я не сомневаюсь что ты сильный воин, но не стоит на всё так реагировать… Хотя ладно, будь по твоему, когда поговоришь с королём, возвращайся, обсудим план.

-Ты мне не указ, Харвос, если я захочу, я приду.

Ночь Дариус переждал в крепости культа, утром же он снова отправился к белым докаинам, там его встретили так же с добрыми намерениями и непониманием, зачем он пришёл, если так сильно поругался с королём? Дариус же ходил с опаской, он не доверял никому из этого очень сильно изменившегося мира, ему хотелось домой, к своим друзьям, дальше продолжать эксперименты чтобы усилить армию своего народа, однако ему приходится возиться с какими-то там лже-докаинами.

Когда он пришёл к белому Дариусу, генерал докаинов сразу же сделал мечь из своей же руки, ему так было гораздо спокойнее среди чужих ему существ.

-В моём замке ты гость, я прошу тебя убрать свой меч.

-Я не уберу его пока не пойму, что я в безопасности, так что придется разговаривать со мной так. Предлагаю выйти за пределы этого города, хочу поговорить с тобой наедине.

-Хорошо, давай пройдём в ближайший лес. Докаины! Не идите за нами, все кто пойдёт, будут изгнаны из города.

-Не называй их при мне докаинами.

Два докаина двигались сквозь лес. Ветер рвал кроны, бесконечное шуршание листьев заглушало мысли, а птичий гомон казался издёвкой над тишиной, которая повисла между ними.

Белый остановился первым, обернулся, не дожидаясь молчаливой инициативы собеседника:

— Так… о чём ты хотел поговорить?

Чёрный кивнул, будто давно обдумывал это.

— Я слышал о некой "белой лихорадке". Это правда?

Белый докаин на мгновение отвёл взгляд. Лёгкая тень проскользнула по его безоблачным глазам.

— Да. Это и вправду так. Я до сих пор не уверен в причине, но… скорее всего, это из-за нас. Из-за того, что мы… заполонили этот мир. Светлая энергия проникла в каждого — и в людей, и в природу. Она везде.

— И что? — Дариус прищурился. — Ты хочешь сказать, в этом мире нет злобы? Нет войн?

— Именно. — Белый говорил без колебаний. — Некоторые верят в "баланс", но… лично я в это не слишком верю. Хотя даже если так — пусть лучше люди умирают счастливыми. Чем погибнут от руки другого, или собственной.

Чёрный усмехнулся.

— Умирают… от счастья?

— Я не знаю, — отозвался белый. — Но они просто… уходят. Без боли, без страха. Улыбаются. И всё. Мы называем это белой лихорадкой, но по сути — никто не страдает.

— Или ты не хочешь в это верить, — прорезал голос Дариуса. — Не хочешь признать, что ваше "счастье" убивает. Тихо. Медленно. И без сопротивления.

Белый не ответил.

— А что насчёт так называемого Белого Сердца?

— Оно существует. Это не легенда.

Он замолчал.

— Там заключена мировая энергия. Если Сердце темнеет — докаины приносят себя в жертву. Мы впитываем тьму, чтобы сохранить свет. Таков порядок.

— Давай… — Дариус сделал шаг ближе, — проведём эксперимент. Возьмём одного больного. Поднесём к Сердцу. Я внесу в него каплю тьмы… и посмотрим, что будет.

Белый замедлился.

— Это… опасно. Экспериментировать над человеческой жизнью?

— Или выяснить правду.

Он согласился.

Они отправились в одну из больниц. Люди лежали тихо. Как будто уже не жили — а просто отдались сну. Один из них — молодой, с ясными глазами, — был выбран.

Сердце находилось в самой глубине — под замком, под землёй. В центре огромной залы, светящейся белым свечением, оно парило над кристаллическим пьедесталом. Оно не билось — оно горело.

Дариус подошёл. Он прикоснулся к Сердцу.

И в ту же секунду перед его глазами вспыхнули образы — сотни, тысячи лиц, одно за другим, как бесконечная река душ. Он искал нужное. Нашёл.

Вдохнул — и вбросил в Сердце частицу своей энергии.

Мгновенный результат. Человек, которого привели — открыл глаза. Вскочил. Живой, бодрый… но в глазах у него не было благодарности.

— Какого чёрта вы меня сюда притащили?! — закричал он. — Я не хотел! Я хотел умереть, как все! Счастливым!

Он бросился на Белого Дариуса и ударил его. Король отшатнулся — шок на лице. Он впервые почувствовал боль.

Все замерли.

Белый король медленно обернулся к своему гостю.

— Ты… внёс тьму в Сердце. И это изменило его. Он стал… другим.

— Он стал живым, — холодно ответил Дариус.

— Он стал злым.

— Он стал свободным.

Тишина.

Белый король закрыл глаза. Тон стал твёрдым, но без гнева.

— Прости. Но ты должен уйти. Мы не допустим, чтобы тьма проникла в сердца остальных. Пусть лучше они умрут с улыбкой… чем станут такими же, как он.

— Значит, вы выбираете смерть.

— Нет, — отозвался Белый. — Мы выбираем… тишину.

Белый король взял Дариуса за плечо и в мгновение ока они оказались за стенами города, генерал просто ушёл, ушёл в сторону крепости культа, он понял, что белый Харвос был прав, нельзя оставлять всё так как есть.

***

За несколько часов Дариус добрался до крепости культа. Там уже стояла большая армия докаинов и людей, вот только без оружия, все понимали, что без войны здесь не обойтись, но никто не хотел доставать меч из ножен, ведь как можно поднять руку на живое существо?

-Дариус, армия готова, но даже я не готов воевать, помоги нам исправить это.

-Я ведь ни на что не соглашался, забыл? Зачем ты подготовил армию?

-Ты ведь был у белого сердца? Конечно был, я вижу это по твоим глазам. Я знал, что ты вернёшься к нам.

-В моём мире ты тоже почему-то всё знаешь, так что я не удивлён… И как же я должен вам помочь?

-Я не знаю. Может если ты дашь каждому из нас часть тёмной энергии, тогда мы сможем поднять оружие?

-Давай по пробуем.

К Дариусу выстроилась очередь длиной в несколько километров, воевода каждому давал очень малую часть своей энергии, но даже этого им хватало для того, чтобы идти рубить головы на поле боя. Сам же Дариус остался почти без сил, но и этого ему должно хватить, чтобы победить белого самозванца.

-Харвос, ты уверен, что я вернусь в свой мир?

-Да. Ты был в пророчестве, ты должен был прийти и освободить нас, всем сразу стало понятно, что ты не из этого мира, как только ты закончишь работу здесь, ты вернёшься домой.

-Что ж, поверю тебе на слово, Харвос.

***

Спустя недели тренировок, которые возглавлял Дариус, армия не много сократилась в числе, не все смогли выдержать ту нагрузку, которую задавал им новый генерал, однако теперь, это готовые к бою солдаты. План давно был составлен, на рассвете начнется вершиться судьба этого мира.

-Харвос, а разве докаины будут с нами драться? Ведь вам я давал часть своей энергии, но как же будут они?

-Поверь, они смогут дать нам достойный отпор, но мы должны победить.

Остался час до выхода. Солдаты были совсем не уверены в своих силах, для них это будет первый опыт в войне, кто-то прощался с жёнами, кто-то пошёл в дом затачивать меч. Дариус же решил сразу скомандовать построение.

— Воины! Я знаю, что творится в ваших сердцах. Война и кровь кажутся вам чуждыми, всё вокруг ново и непонятно. Но поверьте — когда-то и я был таким же. Я не отсюда. Я вырос в мире, где битва не стихает ни днём, ни ночью, где война длится неделями, пока земля не напитается кровью.

Но сейчас всё иначе. Нам не нужно покорять или разрушать. Наша цель выше. Мы должны освободить этот мир от гнёта белых докаинов, чтобы исцелить его — и тем самым исцелить себя. Мы не принесём сюда свет, но мы вернём равновесие!

Сегодня вы не просто сражаетесь. Сегодня вы совершаете шаг к новой жизни!

— Да, генерал Дариус!

— Тогда вперёд! За победой!

Армия разделилась на две части, как было задумано: первая должна была ударить внутри города, вторая — снаружи.

Белые докаины без колебаний впустили отряд Дариуса. Он сказал, что хочет встретиться с королём вместе с людьми. Вторая часть войска осталась за стенами, ожидая сигнала.

Когда Дариус со своим отрядом достиг центральной площади, воевода поднял руку — и сражение началось. Белый Дариус вышел из дворца. Он не понимал, что происходит: люди убивали людей. Но увидев чёрного гостя, всё понял.

— К оружию! В этих людях лишь тьма — её нужно истребить!

И началась битва, которая казалась апокалипсисом. Улицы мгновенно превратились в арену хаоса: звон стали, треск ломающихся камней и крики слились в единый гул, словно сам город рыдал. Дариус с холодной яростью наблюдал, как слабы белые докаины. Их удары неловки, движения растерянны — они едва понимали, что держат меч. Каждый их шаг казался предвестником гибели, и они один за другим падали перед напором его армии.

Белый король, охваченный страхом, бросился к замку. Его мантия сверкнула сквозь дым и пыль, и он исчез во тьме дверных проёмов. Тёмный генерал не замедлил — он рванул следом, словно сама тень, готовая настигнуть свою жертву.

— Харвос! — голос Дариуса прорезал рев битвы, будто сама земля слушалась его. — Выводи всех из-за стен и веди ко мне!

— Слушаюсь, воевода! Вперёд!

И вдруг с городских стен белыми комками начали падать остальные докаины. Их тела разбивались о землю, словно фарфоровые куклы, а вокруг — ни единого шанса, ни капли милости. Армия Дариуса сметала всё на пути, обагряя улицы кровью и светом.

Харвос бросился в глубь замка. Его шаги гулко отдавались в сводах, подземелье сотрясалось, а впереди доносились голоса — спорящие, кричащие, будто сам воздух пытался удержать его. Но, ворвавшись в зал, он застыл.

Белый Дариус лежал мёртвым. Его тело таяло, превращаясь в потоки сияния, которые хлынули в белое сердце. Сердце билось всё ярче, ослепительным светом выжигая тьму зала. Харвос упал на колени, охваченный агонией. Его плоть трескалась от избыточной энергии, и вместе с ним гибли все белые докаины.

Дариус чувствовал их смерть. С каждой угасшей душой силы, когда-то дарованные, возвращались к нему. Поток энергии был настолько велик, что казалось, само тело разрывает изнутри. Люди вокруг начали задыхаться, их лёгкие наполняла белая лихорадка. Их крики сливались в единый хор отчаяния.

Воевода рванулся вперёд, вливая свою силу в Харвоса, пытаясь удержать его жизнь.

— Дариус… — голос дрожал, хрипел, умирал. — Я не должен просить… но весь мир… весь мир умирает из-за избытка белой энергии. Ты можешь остановить это. Пожертвовать собой… ради всех…

Земля содрогнулась. Трещины рассекали каменные стены, будто сам замок сопротивлялся гибели. Небо исчезло. Вместо него разверзся ослепительный свет, бескрайний, беспощадный. Он просачивался сквозь землю, прожигая реальность. Солнце и звёзды рассыпались, будто это небо было лишь тонкой плёнкой. Мир рушился.

И посреди этой катастрофы Дариус стоял в сомнении. В его руках — судьба всего сущего. Спасти мир или позволить ему умереть. Выбор, достойный богов, лёг на плечи воина.

И тогда на его лице появилась улыбка. Безумная, растянутая, будто сама смерть шептала ему в ухо. Смех вырвался из его груди — сначала низкий и глухой, а затем яростный, разносившийся над развалинами.

Рука вытянулась, превращаясь в клинок. Сияние меча отражало безумие в его глазах. И с ревом, будто разрубая не сердце, а саму ткань мироздания, он вонзил оружие в белое сердце.

Свет взорвался. Земля содрогнулась в последнем крике. Мир, охваченный пламенем сияния, начал трескаться, словно стекло, и рушиться в пустоту.

Глава 5

Глава 5.

Королевство Фраустер. Крепость Кантли.

Утро, юный Дан так и не смог заснуть, всю ночь он заново проживал в своей голове все счастливые моменты жизни с его матерью. И в то же время он представлял, как самолично убьёт Ранора, а затем найдёт виновного в преступлении. Анрирн в это время разговаривал с генералом Гасом о том, чтобы позвать судью в крепость, ведь произошёл один из самых страшных проступков, который может совершить рыцарь, убийство матери другого рыцаря. Как правило, это карается смертью. К сожалению, Ранора скорее всего помилуют, но хотя бы изгонят из страны, что хоть как-то может утешить Дана. Меч Воли становился всё краснее от накала, он чувствует эмоции своего владельца, и так же находится в гневе.

Другие же отходили от празднований и уже собирали свои вещи для заселения в свои новые комнаты, но уже в столице. А Дан лишь представлял, каким могло бы быть лицо матери, при виде столицы, она, как и её сын мечтала туда попасть. И ведь всё шло как надо, если бы не чёртов Ранор.

Паладин уже взял нарушителя под страшу и пытался выяснить, кто же был заказчиком, но тот, зная, что орден Мартли не позволяет применять физическое насилие во время допроса, лишь молча сидел и ждал своего часа. Генерал Гас всё же дал добро на вызов судьи в крепость, а значит ему осталось не долго находиться в безопасности этих стен.

Стук в дверь, снова навязчивые напоминания, о том, как мать стучалась, что бы Дан открыл дверь, ведь у той руки были заняты вёдрами с водой, Дан с опухшим лицом и красными глазами пошёл открывать дверь, там стоял генерал Гас, новоиспечённый рыцарь сделал рывок в стойку чтобы представиться как подобает, но тот сразу дал понять, что делать этого не нужно и прошёл в дом.

-Послушай меня Дан, я по просил Судью от ордена, он приедет и накажет сначала Ранора, а потом того преступника, я по прошу воинов из крепостной охраны, они помогут тебе найти того кто... Ты понял кого, но сделать это нужно быстро, уСудьи очень много дел, он всё-таки управляет всеми паладинами, благо у него есть те, кого можно поставить в качестве главного на его пост. Ехать он будет два дня, это то время, которое у тебя есть, я буду здесь, а потом уеду с Судьёй. Считай, что это первое твоё задание, а плата за него будет отмщение.

-Слушаюсь, генерал Гас, будет выполнено в указанные сроки.

-Очень надеюсь, это в первую очередь нужно тебе, а не мне.

Дан тут же вылетел из дома и стал искать Анрирна, однако то, что он стоял прям за дверью, он не заметил, так что наставнику пришлось его догонять.

-Дан постой! Куда ты бежишь? Что сказал тебе генерал?

-Я должен найти убийцу в течении двух дней, а иначе Судья разберётся только с Ранором, а затем уедет. Вообще я искал тебя... Нам нужен Ранор, вряд ли паладин станет пытать его, а мы можем всё.

-Главное, чтобы твой взор не затмил гнев, иначе рыцарем тебе не быть, в этот раз я помогу тебе, но знай, что такими методами нельзя решать вопросы.

Генерал Гас пошёл искать Коноса, его немного смутило то, что он не присутствовал на экзамене в рыцари, раньше он никогда его не пропускал, а в этот раз он практически сразу исчез. “Вероятно у него были дела в крепости, не мог же он просто так испариться и ничего не сказать мне.”.

Капитан Конос сидел в пабе в окружении других рыцарей, рассказывая свои невероятные боевые истории о том, как во времена войны с королевством Майзервин он сражался с самим Королём Галдвином, но всё же проиграл ему. Все удивлялись тому, как он остался жив после битвы с таким великом воином. Один из рыцарей решил спросить его: ”А что ты думаешь по поводу Генерала Гаса? Он ведь тоже великий воин, поговаривают, что он в одиночку победил дракона.”

-А что Гас? Он несомненно был великим рыцарем Фраустера и полностью заслуживал свой титул, но его время скоро пройдёт, этот старый дурак до сих пор не может понять, что докаины не так уж и опасны, как он думает. Они всего лишь наши тени, которые ещё и бездумные. Скоро вы услышите о генерале Коносе, о генерале, что прогонит докаинов с нашей священной земли!

Воины начали ликовать, но гости паба не совсем поняли их бушующее поведение и начали бросать на них косые взгляды, и первые начали затихать. А когда зашёл генерал Гас, все и вовсе опустили головы, а у Коноса пропал блеск из глаз. Он то понимает, что все его истории про Галдвина и другие подвиги лишь выдумка, а своё звание он получил, потому что убил предыдущего капитана ночью в его же кровати, а кандидатов кроме него больше не было.

-Капитан Конос, где ты был во время проведения экзамена в рыцари Фраустера, почему я вообще должен ходить по крепости и искать тебя?

-Генерал Гас, я всего лишь интересовался у воинов как обстоят дела с докаинами и давал им советы по ведению боя против этих тварей, которые пришли на нашу святую землю. Я считаю, что это гораздо важнее какого-то экзамена в...

-Какого-то экзамена?! Эти рыцари когда-нибудь встанут на твоё, а потом и на моё место, наблюдать за этим экзаменом - это наша прямая обязанность! Мне надоело твоё постоянное непослушание, требую от тебя отчёта на пергаменте, где ты проводил время, а также я требую людей, которые смогут подтвердить твои слава, говорить они будут в присутствии паладина!

Поникший Конос вышел из бара в поисках Ранора, он не знал, что тот уже идёт под суд и находится под стражей. Ранее ему всё сходило с рук, а теперь просто нужно поговорить последний раз с подсудимым, и найти рыцарей, которые соврут для него, за определённую плату. Мимо проходил Дан, который всего лишь окинул его взглядом и пошёл дальше по свом делам. Конос не знал этого мальчика, так же, как и не знал, что именно его мать он убил. Сзади проходящий Анрирн тоже посмотрел на капитана, и в его глазах сразу можно было увидеть недоверие, но он не осмелился подойти к капитану и прошёл мимо.

Королевство Фраустер. Крепость культа.

-Дариус, проснулся!

-Харвос, Санн, Эрл, и многие другие докаины подошли к койке в лазарете, где лежал сам Дариус. Ему было тяжело разговаривать, тело еле двигалось, глаза почти ничего не видели.

-Сколько… Сколько я тут лежал?

-Девять дней, мы уже думали, что ты не выкарабкаешься, но ты как всегда силён, твои воины не теряли надежды.

Генерал по пытался встать, однако ноги перестали слушаться, Санн подхватил Дариуса, и упал вместе с ним.

-Когда ты успел стать таким тяжёлым?

Это было сильно заметно, койка еле выдерживала его, она прогибалась и скрипела, при любом движении. Казалось, что на Дариусе лежит очень тяжёлый груз, который он сам не может выдержать и вот-вот провалится сквозь пол и на нижний этаж.

-Вот уж не знаю Санн, может это ты ослабел, пока меня здесь не было?

Докаин усмехнулся, он был рад что Дариус всё ещё может шутить, хотя в основной массе случаев, его юмор никто не воспринимал.

-Санн, ты должен поднять меня завтра с кровати, у нас много дел, кстати, никто не знает, чем я болен?

-Нет, тебя нашли недалеко от казарм без сознания.

-Понятно, Харвос, мне хотелось бы кое-что проверить, мы ведь развязали войну с людьми?

-Верно.

-Ты не мог бы отправить отряд, чтобы взять несколько заложников?

-Для чего же?

-Завтра я тебе всё покажу.

Ночь сменила день, Дариус смотрел как докаины метались по территории замка, все готовились к войне, и эта война будет гораздо масштабнее, чем все что были до этого. Генерал же периодически смеялся от того, какие построения делают его воины, ему они казались крайне нелепыми для битв, которые им предстоят.

Утром Санн и ещё несколько докаинов пришли за Дариусом, они кое-как подняли его на ноги, тот же сделал пару шагов, и понял, что дальше он в состоянии ходить сам. Они сразу же пошли в стороны тюремных камер, что находятся под землёй. Генерал был очень обеспокоен состоянием воинов, которых он создал. Когда они зашли в подземелье, желтоглазые докаины были очень рады приходу их творца. Рядом был Форелл, который всё ещё проводил подсчёты, сколько энергии и куда именно нужно приложить, чтобы получился «идеальный солдат». Увидев своего генерала, он даже не поздоровался:

-Дариус, они совершенно не подчинялись нашим приказам! Мы, если честно, даже не знали, как нам рассказать им о твоём состоянии, боялись, что они нападут на нас. Постоянно спрашивали, где ты и требовали твоего прихода. Утверждали, что мы специально удерживаем их в камерах и не даём встретиться с тобой.

-Они молодцы, подготовьте их к выходу из камер, сегодня вечером они выйдут на свет.

-А как же король? Он ведь был против этого.

-Сегодня я докажу ему что он был не прав.

В момент, когда воевода сел на одну из кроватей, с лестницы спускался Эрл, по нему было видно, что он очень торопился.

-Дариус! Король Харвос приказал найти тебя, они взяли в заложники несколько людей для тебя.

-Хорошо, скажи, что я вышел из лазарета прогуляться, скоро подойду.

На улице Харвос и Лиенна ждали Дариуса, они все не имели понятия, для чего ему нужны были люди, тот же в свою очередь был очень взволнован тем, что его эксперимент мог провалиться. Люди же были в ужасе, это несколько воинов, которые вышли в разведку, они понятия не имели, как же выглядит город докаинов и что ими движет, а сейчас они начали понимать, что выступают в роли подопытных крыс. Как только Дариус вышел из дверей крепости, по всей местности раздался радостный боевой клич, а пленники могли лишь кричать - ”Вы все пожалеете о том, что позарились на наши земли! За нас отомстят! Мы никогда и ничего не скажем вам!”. Но воевода лишь посмотрел на них как на дураков и пошёл к своему королю.

-Лиенна, поставь этих воинов на колени, сейчас я покажу, а затем расскажу свою теорию о мире, в котором мы живём.

Заложники мигом оказались на земле, в их глазах был виден страх и ужас. Дариус же был абсолютно непоколебим, он поднёс руку к лицу одного из людей, и начал передавать ему свою тёмную энергию, однако генерал удивился - ничего не произошло, заложник просто отключился.

-Но к чему же тогда был тот сон…

-И что ты хотел нам показать?

-Прости, видимо я ошибся в своих догадках.

В тот же миг пленник, который был под воздействием энергии Дариуса, начал очень злостно кричать, и старался всеми усилиями освободиться, он почти что порвал верёвку, Лиенна старалась удержать его, Форелл быстро прибежал к ней на помощь, они успели его обхватить, а затем и убить. Последнее что они услышали от человека: «Вы все сгниёте в аду!» Дариус же обрадовался, его догадки были верны, он нарушил внутренний баланс человека, вследствие чего, тот начал вести себя очень агрессивно.

-Докаины! Слушайте меня! Этот мир не так прост, как нам казалось вначале, здесь, на этой земле, присутствует два вида энергии. Первый вид – это тёмная. Мы сами состоим из этой энергии, она побуждает людей на войну, и другие действия, связанные с агрессией. В этом мире, такая энергия преобладает. Второй вид – это светлая. Должно быть вы видели тот яркий свет, который недавно заполонил небо? Это и было скопление той энергии. Люди становятся крайне добродушными в дни, когда такой свет появляется в небе, но они умирают от этой доброты, они начинают болеть так называемой «белой лихорадкой», и излечиться можно лишь одним способом, восстановить внутренний баланс энергии человека. Я считаю, что если восстановить баланс энергии во всём мире, то больше не будет не войн, ни болезней, и мы сможем спокойно жить в мире с людьми, и другими существами этой планеты.

- И как же нам это сделать?

- Я не знаю, король Харвос…

- Откуда у тебя такие сведения?

Дариус хотел было рассказать о своём сне, но понял, что это будет не правдоподобно. Да и с чего это он должен объясняться тому, кто ставит под сомнения все его действия?

- Это всё лишь мои предположения, но я уверен, что я прав, мой король. Предлагаю вам оставить этих заложников, нужно посмотреть, что с ними станет, когда мы отведём их к скоплению белой энергии, если оно появится в скором времени.

Докаины стали немного смущённо и недоверчиво смотреть на Дариуса, но всё же приняли его точку зрения, и поддержали своего генерала.

- Как скажешь Дариус, я послушаю тебя и в этот раз.

***

Гонцы людей стали приходить всё чаще, они то предлагали дары и земли, то грозились расправой на весь тёмный народ. Харвос же всегда равнодушно говорил, что все вопросы можно лишить либо войной, либо капитуляцией человеческого рода, а также, принятием докаинов в высшие слои общества, дабы те осуществляли контроль. Дариус не был согласен со своим королём, он думал, как восстановить баланс в мире. «Пора снова показать желтоглазых докаинов, пора перестать потакать королю и брать всё в свои руки!» С этими мыслями Дариус, опираясь на импровизированный посох из палки, который ему подарила Лиенна со словами «ну доигрался, инвалид. Я тебя спасать не буду.» Харвос сидел в тронном зале и занимался своими обычными делами. Форелл был рядом с ним и делал вид, что слушал его, но на самом деле, он научился спать с открытыми глазами…

-Мой король, я хотел бы показать вам кое-что в тронном зале прямо сейчас.

-И что же это?

-Некоторая разработка, которая может сделать нашу армию гораздо сильнее и могущественнее.

-Ты считаешь, что мы слабы и беспомощны?

-Конечно же нет мой король, но есть вероятность, что мы можем встретить противника гораздо сильнее нас, если только, мы уже его не встретили…

-И кто же этот противник по твоему мнению?

-Люди, это крайне умные существа, и их в десятки раз больше, чем нас, к тому же у них есть белый металл, который крайне опасен для нас. Я считаю, что моя разработка, это большой шаг в будущей победе.

-Мне решать, какие шаги нам делать, а какие нет, запомни это.

-Как скажете, мой король. Так вы рассмотрите моё предложение?

-Хорошо, Дариус.

В тронном зале собралось множество докаинов, и снова все не понимали, что же там задумал их безумный воевода на этот раз? Общество разделилось на два лагеря, сегодня они поймут, кто же всё-таки прав. Санн решил подойти к Дариусу, чтобы пойти за желтоглазыми: «Дариус, мы сейчас...». Тут же Санн словил злостный взгляд, который просто кричал о том, что им нельзя идти за желтоглазыми, Дариус был крайне обеспокоен тем, что если новые воины не понравятся Харвосу, то Санну, Эрлу и остальным, будет не сладко, когда король узнает, что они тоже были замешены в этом деле.

-Никуда не уходи пожалуйста, я хочу, чтобы все увидели то, над чем я долгое время работал.

-Хорошо, прости…

Через пару минут в тронный зал вошёл Дариус, а за ним те, над кем он так долго работал. Желтоглазые докаины шли строем за их создателем, оглядывая остальных воинов. Они смотрели на них, словно младенцы, впервые увидевшие первый снег, падающий с серого неба. Они огрызались на весь зал, однако одним приказом, воевода усмирил их. Далее Дариус приказал им продемонстрировать свои способности, и спросил одного добровольца, в качестве спарринг-партнёра, Эрл решил сразиться с желтоглазым докаином. Битва шла в районе десяти минут, но когда экспериментальный воин создал ещё двух солдат, то даже Харвос удивился, однако в его взгляде была видна лишь злоба и недоверие. Поединок окончился. Трое на одного – это очевидная победа над Эрлом, о чём Дариус знал с самого начала, ему и самому, наверное, было бы не столь просто сражаться с одним из таких. После того, как поединок закончился, часть докаинов начала ликовать, другая же наоборот насторожилась: «Он ведь не собирается всех нас такими сделать?» Как только Харвос встал со своего трона, народ затих, ожидая слов короля.

-Дариус! Какого чёрта ты натворил?! Да они даже своих имён не помнят! Я ведь запретил тебе проводить подобные эксперименты!

-Но мой король, вы только что своими глазами увидели их боеспособность, и вы действительно считаете, что нам не нужны такие воины? Мы могли бы утроить нашу армию! Только представьте изумление врага на поле битвы, когда один отряд превратится в три.

-Ни в коем случае Дариус, мы должны действовать традиционными методами, обычными воинами, чтобы потом они смогли рассказывать молодым, о том, что было, о тех, кто умер. Это называется боевой опыт! Нельзя лишать их воспоминаний.

-У моих докаинов тоже есть воспоминания, а если получится, я сделаю так, чтобы они и не теряли старые, это ведь только первая партия и…

-Партия! Ты назвал своих же воинов партией?!

-Мой король…

-Довольно! Мне надоели твои выходки! Ты отстранён от должности генерала! А также, ты понесёшь наказание, я изгоняю тебя, Дариус! Твоё неповиновение будет служить всем уроком.

Изгнан? Я? После всего, что я для тебя сделал? После всего, что я пережил вместе с нашим народом? Хватит! Как же я зол… Я убью тебя… Сегодня я убью тебя мать твою! Я похороню твоё имя, я уничтожу любое воспоминание о тебе, ни один докаин больше не вспомнит короля Харвоса!

-Мне надоела твоя тупая болтовня, Харвос. Ты вообще думаешь о будущем нашего народа? О том как мы будем жить, а не существовать в этом мире?

-Дариус, не тебе об этом думать, ты далеко не король…

-Я вызываю тебя на поединок Харвос, ты тянешь нас вниз, я исправлю это!

-Ты действительно так хочешь умереть?

И тут на короля нахлынул страх и воспоминания предыдущих битв Дариуса. Генерал начал делать немыслимые успехи, и точно стал сильнее чем прежде, сейчас это самый тяжёлый докаин из всех, кто присутствует в этой армии, его масса превышает даже массу Харвоса, а он король как никак. Но по обычаям, он не может отказать какому-либо воину, пожелавшему занять его место.

-Докаины! Сейчас вы увидите наказание, которое следует за неповиновение и саботаж! Перед этим боем, Дариус, я хочу знать, кто ещё учавствовал в этом?

-Я был один.

-Это наглая лож, когда я одержу победу, ты назовёшь мне имена?

-Да.

Санн, Эрл, Форелл и другие, начали сомневаться в победе Дариуса, теперь этот бой превратился в ставку на их жизни. В зале начались волнения, многие докаины начали ставить на Харвоса, и лишь немногие поверили в безумство Дариуса.

Королевство Фраустер. Крепость Кантли.

Первый день поисков убийцы Милены не увенчался успехом, генерал уже напомнил Дану, что у него остался один день, а Анрирн в свою очередб приказал воинам крепости искать лучше, Ранор так ничего и не сказал, а Конос заплатил людям из паба, чтобы те подтвердили его алиби. Капитан уже нёс пергамент с объяснениями Гасу, вместе с теми пьянчугами, когда они вошли в дом генерала, там уже стоял паладин, который пугал Коноса одним своим видом, ведь говорят, что они умеют отличать правду от лжи, лишь посмотрев на человека. Однако капитану мало в это верилось, скорее всего это лишь очередная байка от кого-нибудь сверху, чтобы запугать допрашиваемого. Генерал Гас сидел с грозным видом, было похоже, что отец собирается отчитывать сына, который “нашкодил”, окна закрыли, подожгли керосиновую лампу, и из-за неё, седые волосы старого воина немного сверкали и подчёркивали его янтарные глаза. Срипящий деревянный пол лишь добавлял напряжение, в без того и так нагнетающую атмосферу. Паладин в отблёскивающих доспехах встал возле Коноса, а тот в свою очередь стал напротив сидящего Гаса, остальные стояли позади.

-Генерал Гас, как вы и приказали, я написал вам отчёт на пергаменте, а так же привёл с собой свидетелей, с вашего позволения, они начнут свой рассказ.

-Я хочу чтобы они вышли, а затем заходили по одному, в присутствии паладина я спрошу каждого из них чем ты занимался, и если всё будет совпадать, то я прощу тебя.

От такого Конос немного опешил, но он предвидел такой поворот событий, а потому сочинил историю и рассказал им, чтобы показания не расходились. Начался допрос. Паладин внимательно смотрел на капитана, а генерал задавал наводящие вопросы по типу: “Где ты был? Что ты пил? С кем сидел? О чём разговаривал?”

И все говорили одно и тоже, но один вопрос поверг генерала в шок. Когда зашёл последний свидетель, Гас задал тот же вопрос:

-С кем сидел капитан Конос?

-Он сидел с нами, рассказывал нам как обороняться от докаинов, а потом он пошёл сторону бани.

-Правда? А что он там делал?

Свидетель опешил, понял, что это было лишним, но он действительно видел его там, пьяный ум неправильно сформировал мысль, а он просто выдал её. После того как Гас выслушал историю о том, как Ранор приглашал Коноса в баню, паладин впервые молвил слово: ”Вначале он лгал, но исправился, и рассказал правду. Интуиция подсказывает мне, что Конос убил ту женщину.”

Это был единственный свидетель, который буквально выбежал из дома, как только капитан увидел такое поведение, он всё понял. “Иди сюда, ублюдок! Тебя ждёт наказание!” Из дома вышел паладин и мигом подозвал стражу крепости. Слов не было, лишь тишина и обнажённые мечи. Расплакавшись, Конос сдался. Просил он лишь об одном - чтобы ему не напоминали о деянии, что он совершил. “Как генерал, я обязан отчитывать тебя до самого суда, но в этот раз я передам тебя Дану - сыну этой девушки. И я сниму всю охрану, предварительно приковав тебя к цепи. Никто вас не услышит и не увидит.”.

Через час Дан был на месте, он ещё никогда не стоял так близко к паладину, и на секунду у него появилось чувство восхищения, но сразу же пропало, когда он услышал дыхание Коноса. Он уже не капитан, доспехи с него сняты, а оружие изъято, а значит, прав рыцаря у него нет. Анрирн лишь по просил его, чтобы тот не убивал обидчика, ведь тогда только что ставшего рыцаря могут разжаловать, а за тем изгнать. Дан утвердительно кивнул, и по просил всех выйти. Перед уходом паладин подошёл к юному рыцарю и сказал :” Я вижу, как ты хочешь стать паладином, так что знай, что именно здесь начало твоего пути, усмири свою ярость и жди справедливого суда, только так ты увидишь дорогу к своему великому будущему.” После этих слов паладин ушёл, закрыв за собой дверь. Дан же просто сел напротив уже бывшего капитана, и, смотря прямо в его глаза, он спросил: “Как думаешь, что с тобой случится после твоей смерти?” Конос заплакал, а у Дана начало трястись всё тело, невероятно сильно было его желание убить бесчестного рыцаря, в таком состоянии он пребывал ещё пару часов, а затем успокоился, взял нож, и маленькими надрезами на его коже вырезал слово “бесчестный”. И ушёл. Завтра судья уже пребудет в крепость, и лишь Дан сможет успокоиться, самому заканчивать это дело ему не позволяет уважение и любовь к своей матери. Она бы не хотела, чтобы всё решилось убийством.

[EН1] Королевство Фраустер. Крепость культа.

Бой начался.

Они взорвались с места, словно два зверя, выпущенные из клетки. Харвос, чьи руки тут же превратились в длинные изогнутые клинки, бился без лишних движений, холодно и расчетливо. Дариус, напротив, соткал в ладонях чудовищный меч из тьмы, который шипел и струился, будто живая тварь. Первый их удар оглушил зал — звук был не ударом металла о металл, а раскатом грома, от которого стены дрогнули, а на полу пошли первые трещины.

Минута превращалась в час, час — в вечность. И всё же ни один не уступил. Харвос держался в обороне, точно каменная крепость — стойко, выверено, его глаза искали малейший сбой в движениях врага. Дариус же бушевал: он обрушивал удары сверху, снизу, прыгал в воздух, появлялся из-за спины, и каждый его выпад был убийственно точен. Но защита Харвоса оставалась безупречной.

И вот — миг. Подсечка. Король дернулся слишком резко и потерял равновесие. Всё случилось мгновенно: лезвие из чёрной материи чиркнуло по его боку, оставив кровавый след, а следующий удар ногами швырнул его в стену с такой яростью, что та раскололась, осыпав зал каменной крошкой. Потолок застонал, сыпанула пыль. Докаины в ужасе отпрянули: сила Дариуса и стойкость Харвоса были чудовищны.

Но Харвос поднялся. Его тело было изранено, но взгляд горел холодным упрямством. Он трансформировал руку в щит, сдержал стремительный удар, а затем второй рукой вогнал клинок в плечо врага. Дариус взревел так, что у докаинов заложило уши: белая энергия, внезапно вспыхнувшая в теле Харвоса, прожигала его плоть изнутри. Боль была невыносимой, она грызла его, как тысячи раскалённых игл.

Генерал мгновенно придумал новый способ уничтожить врага. «Что, если я заставлю мою силу сжаться и разорвать его изнутри?» — мелькнула безумная мысль. И он воплотил её. Он подскочил, оттолкнувшись от щита, поднялся в воздух и сжал в ладонях бурлящий сгусток силы. Тьма завивалась спиралями, внутри шар пульсировал, будто сердце чудовища. Дариус метнул его вниз — удар был подобен грому, земля раскололась, камни разлетелись в стороны, Харвос рухнул, но, превозмогая, поднялся снова. Его глаза говорили: "Я всё ещё здесь"

Дариус уже не слушал. Безумие жажды убивать захлестнуло его целиком. Он швырял шары один за другим — каждый взрыв сотрясал зал, превращая его в ад. Пыль закрыла всё вокруг, камни летели, как снаряды. Докаины закрывались руками, спасаясь от осколков, а потом отчаянно махали ими, чтобы хоть развеять клубы серой мглы.

И когда Харвос наконец рухнул под градом этих атак, тело его было разбито, но взгляд оставался твёрдым. Он лежал, но в его глазах горел вызов. Дариус подошёл медленно, гулко ступая по разбитому камню. Его меч всё ещё дымился тьмой. Он наклонился, желая услышать последние слова короля.

-Дариус…

Прохрипел он, он находился уже в предсмертном состоянии, один его глаз ослеп, второй еле видел, руку оторвало, а обе ноги смотрели не в ту сторону.

— Дариус… Я никогда не сомневался, что ты станешь лидером, достойным нашего народа. Но прошу тебя… сохрани нашу память. Сделай так, чтобы докаины не забыли, ради чего мы сражались. Я не желал унизить тебя, когда учил — это была единственная дорога, что я знал. Не мсти мне за мою суровость… пойми её.

Он закашлялся, тело дрожало и не слушалось его, но слова продолжали рваться наружу.

— Никогда… не решай сгоряча. Сначала — народ, лишь потом ты сам. Всегда ставь их выше, чем себя, и никогда… никогда не сдавайся. Пусть даже тьма поглотит всё… твой долг — светить для них.

Последние слова утонули в хрипе, и взгляд короля померк, но в нём застыла вечная клятва — он говорил не только Дариусу, он говорил всему народу.

-Хорошо, Харвос. Прости меня.

Новоиспечённый король опустился над телом Харвоса, и чёрная энергия, будто тучи, стала стекаться в его ладони. Он впитывал силу павшего, пожирал её, переплавляя в новое оружие. Постепенно в его руках проявился меч, не похожий ни на одно творение: его лезвие складывалось из чёрных костей, словно из останков мёртвых титанов, прикреплённых к рукояти. В самом центре мерцал огромный белый глаз, смотрящий прямо в душу. Вокруг него, подобно спутникам, кружили парящие осколки костей, гулко звеня при каждом движении.

Дариус поднял этот клинок, и воздух содрогнулся. Одним взмахом он рассёк пустоту, и из меча вырвалась волна тёмной энергии, ударившая в каменную стену. Окно взорвалось тысячей осколков, и сквозь них ворвался холод ночи.

Он развернулся к своим, и голос его гремел, будто приговор:

— Мои докаины! Наступила новая эра!

Воины вокруг замерли, их белые глаза сияли в мраке.

— Я нарекаю этот клинок именем Харвоса, чтобы он и дальше служил нам — но уже в истинной форме! Теперь он — наша память, наша сила, наш клятвенный долг выжить в этом мире!

Дариус поднял меч выше, и тот засиял мрачным светом, отражаясь в глазах его воинов.

— А теперь — за работу. Нам предстоит многое… и никто не встанет у нас на пути!

2-й бой Дариуса и Харвоса [EН1]

Глава 6

Королевство Фраустер. Столица.

Прошло два месяца после суда над Ранором и Коносом, они были изгнаны из королевства, а через пару недель охотники нашли их трупы возле берлоги медведя, которого те поймали. Дан очень быстро стал капитаном и теперь служит вместе с Анрирном, ему назначили 42-й отряд по борьбе с докаинами. Случилось это спустя множество столкновений с ними, среди его боевых заслуг числится одна самая значимая, поимка докаина в плен. У него он сумел выпытать о смене власти, а также о Дариусе, новом короле пришельцев. После этого его и назначили капитаном. Анрирн сам вызвался в его отряд, чтобы быть рядом с учеником, никак не мог отпустить юного рыцаря. Теперь задания он получал напрямую от генерала Гаса, в основном это были военные конфликты с докаинами, основной задачей было полностью завоевать “тёмные земли”, теперь так называли крепость культа Доронто и его окрестности, но после того, как за дело взялся Дариус, ситуация стала улучшаться. Очень часто стали приходить гонцы, в военных стычках докаины максимально старались не убивать людей, король тёмных земель хочет решить всё путём переговоров. Теперь Дана волнует другая цель, он хочет попасть в орден паладинов Мартли и стремиться к титулу Судьи. Смерть матери сильно сказалась на его мировоззрении. Сейчас проходит очередная тренировка в бараках, воины оттачивали удары, сам Дан сидел в раздумиях, но Анрирн отвлёк его:

-Здравствуй, генерал Гас сказал, чтобы я передал тебе новое поручение, скоро планируется новый совет с королм докаинов, тебе нужно подготовить отряд и определиться с их местоположением, так же перед этим тебе нужно контролировать появление чёрных зон, при их возникновении немедленно выдвигаться туда и охранять от докаинов.

-Я понял, спасибо, что по поводу моего предложения о джаггернаутах?

-Его всё ещё рассматривают, вероятно, понадобится помощь магов для создания таких доспехов, и для того, чтобы воин мог управлять ими.

-Понятно, когда будет следующий совет?

-Через две луны, прямо сейчас происходит ещё один, но маги говорят, что к договору им всё ещё не прийти. В этот раз советник Сорен предлагает уже убить Дариуса на следующем совете.

На этом их разговор закончился, Дан пошёл осматривать местность, и взял с собой Клуда. Клуд это его ровесник, невысокий худощавый парень, который обожает рисовать карты и охотиться на животных, чёрные глаза и чёрные волосы, любимый цвет у него чёрный, а когда он пришёл в казармы, то стал просить себе чёрное пастельное бельё. В общем так и дали ему прозвище Клуд Чернуха, или просто Черныш. Душой компании он конечно не был, но всегда мог поддержать разговор на ту или иную тему, но только если что-то знает.

-Клуд, ты ничего не забыл?

-Издеваешься? Я даже травяной раствор с собой взял, на случай если тебя опять заклинит, нам всем надоели твои приступы злости, у тебя, кстати, меч в ножнах?

-Да, я уже много раз извинялся, ножны сейчас зачарованы, я специально по просил магов наложить заклинание замка, чтобы меч начинал набирать силу лишь обнажённым. Я, конечно, уже извинялся за то, что много кричу на вас, но сделаю это ещё раз, прости меня Черныш.

-Не бери в голову, просто следи за тем, чтобы меч был в ножнах, мы куда идём вообще?

-К месту проведения последнего совета с докаинами, там мы наконец-то уберём эту болезнь с нашей земли, мы должны обследовать местность, а затем встать на позиции, которые мы сейчас наметим.

-Я понял, но почему все так сильно ополчились на докаинов? Они же по сути ничего нам не сделали?

-Ничего нам не сделали? Чёрная болезнь откуда, по-твоему взялась? Или от чьих рук умирают наши воины? Ты давал присягу, что будешь драться с любым врагом нашего Бога, Короля и человечества, так будь добр и исполняй клятву!

-Да ладно тебе, успокойся, ты опять завёлся... Может чай?

-Отвали ты от меня со своим чаем! Мы, кстати, пришли, начинай делать разметку на карте, потом мы с тобой установим места и спланируем защиту совета.

-Как скажешь, капитан Дан.

Королевство Фраустер. Тёмные земли.

Прошло уже два месяца со дня смены правителя докаинов. Эрл занял пост генерала, а Санн теперь возглавлял форлов — так они стали называть желтоглазых. Дариус же распределял власть осторожно, словно проверял, кому можно доверять.

Лиенна, к её явному неудовольствию, получила поручение вести переговоры с людьми. Те, впрочем, не спешили идти на примирение: человечество припоминало каждому докаину старые грехи. Новый король пытался убедить их оставить прошлое позади, построить отношения заново — мирных соседей вместо вечных врагов. Но всякий раз упирался в каменную стену жадности и обиды. Люди требовали слишком многого: большую часть территорий докаинов и возмещение всего ущерба, который они когда-либо причинили.

«Они не хотят мира, — думал Дариус, сидя за массивным столом на совете. — Они хотят видеть нас на коленях».

Тем временем каждый из его приближённых находил себе новое занятие. Хоффит превратился в хранителя памяти: он приводил форлов в чувство, вел учёт, у кого сохранились воспоминания, а у кого — исчезли безвозвратно. Форелл же отстранился от своей старой подруги и целиком погрузился в странное искусство «модернизации» докаинов, словно пытаясь переписать их саму сущность.

И вот сейчас, на очередном совете с людьми, Дариус снова сидел молча, погружённый в тяжёлые мысли. За столом стоял гул чужих голосов, но он слышал лишь собственные думы. Лиенна, заметив его отстранённость, небрежно подтолкнула его локтем.

— Пришло время отвечать, — прошептала она.

-Что ж, господа, мне снова нужно обдумать все ваши слова, я предлагаю созвать новое собрание через две полных луны, и я надеюсь, что оно станет последним.

Поднялся шум, люди были крайне недовольны тем, что Дариус снова откладывает принятие решений на длительный срок. Многие уже давно считают, что все вопросы можно решить только войной, и никак иначе.

-Дариус, на следующее собрание придёт наш король, и оно станет последним, если ты не согласишься, или не предложишь альтернативу, то будет война.

-Как скажете, советник Сорен.

Спустя час, Король докаинов был уже в своих владениях. Отряды форлов патрулировали город, армия проходила постоянные тренировки, все готовились к войне. Лиенна хоть и недовольно, но всё же села по левую руку от Дариуса за огромным столом в тронном зале, через пару минут к ним забежал новоиспечённый генерал армии докаинов вместе с Санном.

-Эрл, что там с готовностью армии?

-Всё отлично, сейчас они явно сильнее, чем при битве с культистами. Как дела на совете, мы можем урегулировать все наши конфликты?

-Нет, прости, мне пока не до разговоров, у нас есть проблемы. Санн, как там форлы?

-Они уже полностью приспособились, сейчас открыт набор в ряды форлов, мы научились сохранять их рассудок, однако не всем удаётся сохранить свои воспоминания.

-Понятно, нужно поговорить, у нас новые проблемы, начните постройку вышек, и укрепите стены, вполне возможно, что через две луны уже начнётся война.

-Будет сделано, король Дариус.

-Ты с ума сошёл? Давай без этих формальностей пожалуйста.

Армия докаинов уже слишком давно ждёт нападения, многие разочарованы в действиях короля, с ним стало слишком скучно, лишь только бесконечные тренировки, и разговоры о мире. А о войне слишком много речей и предупреждений, да только слишком давно они не направляли меч на своего противника, все лишь задаются вопросом: зачем мы тренируемся? С этими мыслями он сидел за столом и пытался сконцентрироваться над постановкой целей в следующих переговорах. Лиенна видя это поняла, что сейчас она ему не нужна, и решила подойти к окну и посмотреть, что там происходит и тут…

-Дариус! Выгляни на улицу!

Чёрное облако появилось вдали от их крепости, почти что над одним из поселений людей. Но докаинам туда проход воспрещён, иначе начнутся новые проблемы с людьми.

-Что ты стоишь, балбес! Ведь только ты можешь пополнить ряды наших войск!

Она права, скорее всего будет война между людьми и докаинами, уж лучше я сейчас призову новых воинов, чем потом пожалею о том, что проиграю войну из-за малой численности армии.

-Позови Санна, должны обеспечить незаметное пополнение армии, и дальнейшую транспортировку воинов в нашу крепость.

-Как мы это сделаем?

- Я сказал, позови Санна! — рыкнул он, сжав подлокотник трона так, что по дереву пошли трещины.

Тем временем за окнами тронного зала облако росло, ширилось, уплотнялось. Оно нависало над горизонтом, и Дариус видел в нём не просто бурю — это было самое огромное скопление энергии из всех, что ему доводилось наблюдать. Сама тьма, сплетённая в единый клубок..

-У меня нет времени, пусть Санн что-нибудь придумает, я же полечу в то облако.

-Как скажешь, король… — Лиенна криво усмехнулась. — Король-балбес.

Однако Дариус опоздал, люди при виде такого облака уже расставили охрану вокруг. Пройти незамеченным просто невозможно. Среди охраны стоял знакомый ему мальчишка, он помнит его из первого дома, в который он зашёл, однако тогда это был лишь деревенский паренёк, а сейчас он похож на молодого воина, который много тренируется, на лице читается гнев, но одновременно и спокойствие.

Однако произошло что-то странное, пришли другие люди, они владеют странной магией, силой мысли они могут обратить что угодно вокруг себя в лёд. Буквально через пару минут все охранники были мертвы. Дан сражался насмерть, его меч буквально загорелся, также как и его глаза, зеленоватый свет виднелся на его лице из-за свечения. Однако его люди умирали, и умирали они довольно мучительно, замерзая и истекая кровью одновременно Маги льда заметили Дариуса. Их взгляды скользнули по нему — и вдруг они отступили, растворившись в морозной пелене.

Почему? Что остановило их? Дариус почувствовал укол интереса — неужели у людей есть враги, кроме докаинов?

Но сейчас это не имело значения. Война требовала одного: армии. И её нужно было пополнить любой ценой.

Форлы были уже на подходе, они летели тучей, чтобы было незаметно, как Дариус выбрасывает докаинов на землю. И вот король подошёл к капитану людей, он был изранен, но твёрдо стоял на ногах и был готов к очередной драке:

-Я тебя помню, ты тот парнишка из деревни, уходи.

-Никогда! Вы - болезнь нашей земли! Я никогда не перестану драться с вами, а особенно с тобой! Я всё знаю о тебе, Дариус, король докаинов! Я уничтожу тебя!

Только Дан бросился на короля, к нему подлетела пара докаинов, а Дариус жестами сказал им, чтобы взяли этого человека в плен, после этого он начал делать новых воинов. Их было гораздо больше чем обычно в этот раз, однако произошло что-то немыслимое, в скоплении тьмы, в месте, куда не попадает свет, он увидел плавающий сгусток белой энергии, изумлённый король решил и его выбросить на землю, странно что он не обжог руку Дариусу, ещё больше он удивился, когда понял, что это тоже докаин, но белый! Прямо как в том сне! В голове он услышал её имя – Норта. Туча истощилась. Пришло ещё более двух сотен докаинов, король был очень доволен таким событием. Однако Норта не давала ему покоя, он не мог понять, почему она белая? Неужели белые докаины есть в этом мире? Она похожа на них почти во всём. Кроме одного, у неё чёрные глаза. Выходит, что она своеобразный альбинос, как говорят люди.

-Отходим к крепости! Если люди нас увидят, могут начаться распри между нами.

По прибытию домой, все смотрели на Норту, было очевидно, что она совершенно не такая как они, даже формой тела. Многие хотели убить её на месте, потому считали её отбросом из-за её вида, да и вряд ли она смогла бы выдержать все тренировки.

-Король Дариус! Давайте убьём её! Она не такая как мы, ей не место среди нас.

Многие поддержали того воина, хотя вряд ли кто-то понял, кто именно сказал эти слова. И все начали приближаться к Норте.

-Отставить! Она была в чёрном облаке, также как и все мы, а значит, что она такая же, как и мы.

-Но ведь она белая!

-Да хоть красная! Мне плевать как она выглядит, важно лишь то, что она докаин, и я как король, обязан её защитить также, как и всех вас!

Никто не смел спорить с Дариусом, все прекрасно помнят, что случилось с их предыдущем королём, вряд ли он станет церемониться с другими.

-Докаины, что только что пришли в этот мир, отправляйтесь на тренировочный полигон, там вас введут в курс дела, старайтесь, чтобы стать великими воинами, и ведите нашу расу к успеху. Санн, Эрл, нам нужно поговорить.

В тронном зале стояла тишина и напряжение, там были не только ближние друзья Дариуса, но и прикованный Дан. Пленник смотрел на всех исподлобья, из его глаз шёл зелёный огонь, кровь стекала с рук по кандалам на пол, порванные доспехи показывали раны на его теле, а в лице читался лишь гнев и ненависть.

-А теперь слушайте меня, когда я подходил к чёрной туче, люди окружили её, однако на них напали маги, что самое странное, они тоже были людьми. Это были маги льда, и нападение произошло крайне быстро, от охранников осталась лишь кровь и замёрзшие конечности. Дан, ты знаешь что-нибудь об этом?

-Иди туда откуда пришёл, король демонов! -прорычал юный капитан-

Все немного опешили от криков Дана, но Санн решил продолжить диалог:

-Но ведь это совершенно не разумно, что мы будем с этим делать?

-Я думаю мы должны объединиться с ними.

Королевтсво Майзервин. Крепость Холода.

Король Галдвин — величественный правитель Королевства Майзервин, олицетворение жестокости и ледяной беспощадности. Его внешность сразу выделяет его среди прочих: волосы — холодного голубого оттенка, будто впитавшие в себя сияние вечных снегов. Лицо резкое, словно высеченное изо льда, без тени тепла или жалости. В его глазах — спокойная, но смертельно опасная стужа: они не горят, а будто застыли, лишённые всякого сочувствия.

Характер Галдвина отражает саму суть его народа и их бога Шакра: холод, порядок, дисциплина и полное презрение к слабости. Он суров и мрачен, ошибок не прощает — даже малейшее упущение его воинов карается смертью. Для него смерть подчинённого — не эмоция и не трагедия, а простая неизбежная необходимость, естественное следствие нарушенного порядка.

Его присутствие подавляет: в тронном зале он выглядит как воплощение стужи, сидящий среди ледяных стен, столов и голубых декораций. Всё в его облике и поведении подчёркивает абсолютную власть и уверенность. Галдвин — царь холода, который считает себя не просто монархом, а проводником воли своего бога.

Тем не менее он не лишён хитрости: даже в своей жестокости умеет мыслить стратегически. Он способен на дипломатические ходы, если они принесут выгоду — так, он предлагает переговоры королю докаинов, осознавая важность союза и баланс сил.

Галдвин — это не вспыльчивый тиран, а ледяной монумент власти. Его эмоции скрыты глубоко под бронёй равнодушия, и если он проявляет гнев, то это не вспышка, а обдуманное решение, столь же холодное и неотвратимое, как вечная зима в его землях.

-Король Галдвин, мы получили новости от разведчиков.

-Отлично, что там с докаинами?

-К сожалению их король узнал о нас, он видел наше сражение со стражами империи, которые окружили чёрное облако.

Тут же подчинённый Галдвина обратился в лёд, царь холода никогда не прощал ошибок своим воинам. Голова голубовласого воина покатилась по тронному залу, а король лишь злобно провожал её взглядом. В Крепости Холода всё так и происходило, голубые элементы декора, ледяные столы и стулья, синяя одежда, холодный завтрак, обед, ужин. И так всё королевство, эти люди поклоняются богу Шакра, как вы могли догадаться, это - ледяной бог. Он даровал людям куски льда вместо сердец, а соответственно силы ледяной магии с рождения. С эмоциями у них большие проблемы, ходят шутки, что больно уж мозги у них отморожены, чтобы удивляться чему-то. В этой стране всегда ясное небо, и конечно же здесь не бывает тёплых времён года, однако все здесь ходят в лёгкой одежде. Думаю, стоит переключиться обратно на Галдвина:

-Отправьте гонца в тёмные земли, скажите, что я хочу переговорить с королём докаинов, у меня есть одно взаимовыгодное предложение.

-На какой день назначить встречу, если он согласится?

-За день до его совета с людьми, я готов самолично прийти в его земли, без воинов и оружия, лишь с мирными намерениями и желанием провести переговоры.

-Будет сделано, король Далгвин. Мы предложим Дариусу встречу на завтра.

Королевство Фраустер. Тёмные земли

Тем временем Дариус готовит свою армию к тотальному наступлению на людей, если на следующем совете на него нападут, они поплатятся за такую подлость. Дана никто не пытает, а свет в его глазах уже давно угас, но он не ждёт смерти, а верит, что скоро чёрная зараза проиграет войну, а его освободят. Из окна ему видно, как живут докаины, на его удивление, они мало чем отличаются от людей, так же ходят по делам, тренируются и так далее, однако ни разу не было такого, чтобы он увидел спящего докаина, но это он пока не видел Форелла… Дариус снова вошёл в зал, чтобы поговорить со своим пленником.

-Послушай меня, я не хочу воевать с твоим народом, я хочу также как и вы процветать! Мне не нужны лишние смерти ни с твоей, ни с моей стороны. Я уверен, что ты знаешь что-то о следующем моём совете с твоим королём, просто расскажи мне об этом, возможно благодаря тебе я смогу закончить эту войну!

-С чего ты взял, что мне что-то об этом известно?

-У тебя загораются глаза, когда ты в гневе, подозреваю, что это из-за твоего меча. Так что обманывать меня нет смысла.

-Я ничего не скажу тебе, сколько бы ты меня не пытал! Я рыцарь фраустера, и я никогда не выдам своих!

Все докаины услышали эти крики, в зале были слышны звуки шагов из-за двери, но подходя всё ближе, они затихали. Некоторые, видимо, решили подслушать их разговор, однако Дариус лишь замолчал и приоткрыл двери силой мысли. Все рядом стоящие докаины прыгнули в тень и оказались на улице, никому не хотелось попадаться королю на глаза. Но один из них всё же вошёл

-Король Дариус, прибыл гонец, говорит, что он от короля Галдвина из Майзервина. Он хочет увидеть тебя.

-От кого? – Изумился Дариус. Другой король? Король кого? - Впусти его, и позови Санна с Эрлом, я хочу, чтобы они присутствовали при разговоре с этим доносчиком.

-Да, мой король.

Через несколько минут два докаина пришли к своему королю, все ждали прибытия таинственного гонца, и вот он открывает дверь, в помещение сразу же стало чуть прохладнее, от этого воина так и веяло холодом.

-Кто из вас Дариус?

-Относись к нашему королю с уважением.

-Тише друг мой, не стоит так начинать знакомство. Меня зовут Дариус, я король этих земель. Ты из той страны, где солдаты владеют магией льда?

-Верно, меня зовут Кронос, наши разведчики заметили вас, когда сражались с империей и…

-Это было никакое не сражение, а лишь убийство из тени.

-Как скажете. Король Галдвин желает с вами переговорить, он готов прийти к вам без охраны и оружия.

-И о чём же он хочет поговорить?

-Мой король сказал, что у него взаимовыгодное предложение. Вы согласны с ним поговорить?

-Да, согласен, пусть приходит через 3 дня…

-Нет. Король Галдвин желает прийти к вам сегодня вечером, никаких других сроков он не отмечал.

Это насторожило как Дариуса, как и Санна с Эрлом, либо это чистой воды совпадение, что он хочет придти в день его совета, либо он знает, что я контактирую с людьми. В любом случае, придётся согласиться, королю докаинов и самому не терпелось встретиться с ним.

-Что ж, пусть приходит сегодня, если успеет, вечером я отлучусь по важным делам. Мы окажем ему тёплый приём.

-Я так и передам моему повелителю, в таком случае, разрешите удалиться, король Дариус.

-Иди, и донеси мои слова как можно скорее, мне интересно с каким разговором он хочет прийти.

Как только Кронос вышел из зала, тепло тут же вернулось в помещение, будто бы холодно здесь никогда и не было.

-Мой король, думаешь это хорошая идея, разговаривать с ним перед советом с людьми, да и вся армия уже на стороже. Все ждут войны, так может стоит провести этот вечер вместе со своими воинами?

-Нет, я думаю, что нам всё же нужно встретиться, мне больше интересно, почему он хочет поговорить именно сегодня. Мне кажется, что он знает о проведении совета, но, если это так, значит он следит за нами какое-то время. И я надеюсь, что в нашей разведке нет идиотов, которые забыли доложить мне о подозрительных воинах, из-за которых земля твердеет от холода. Однако если за нами наблюдали, то с какой целью? Ты, кстати, почему до сих пор не ушёл?

-Простите меня, мой король, интерес завладел моим разумом. Я удаляюсь.

Интересно, как там Норта? Как никак она особенная, боюсь, что её могут невзлюбить в нашей армии, и если это так, то она вряд ли сможет раскрыть в себе силы.

-Постой, ты уже знаешь о появлении Норты в наших рядах? Как она там?

-Она тренируется на полигоне со всеми остальными.

-Отлично, пойду посмотрю, как у неё успехи.

Королевство Фраустер. Столица.

Тронный зал встретил тишиной, вязкой и тяжелой, словно воздух сам боялся нарушить покой своего властителя. На золотом троне, что некогда ослеплял блеском и роскошью, теперь сутулилась фигура короля Филка. Его плащ из тигровой шкуры не гордо ниспадал с плеч, а жалко волочился по полу, расползаясь по красному ковру, словно дохлый зверь. Корона, некогда символ силы, тускло поблескивала матовым золотом, теряя всякий вид величия.

Красные глаза короля — яркие, но потухшие, как угли костра, над которым давно перестали подбрасывать дров. Взгляд их цеплялся за пустоту, а не за живых. Седые волосы свисали грязными прядями на узкие, ослабшие плечи. Его борода, густая и неухоженная, таила в себе остатки недавнего обеда — застрявшие жилки мяса неприятно поблескивали в темноте.

Рядом с троном, в вечной тени, стоял советник Сорен. Его глаза, полные холодной внимательности, не отрывались от короля. Он не торопил, не перебивал, терпеливо ждал, будто выжидая момент, когда властитель подаст знак или хотя бы вдохнет чуть громче.

Возле массивных дверей замерли стражники. Их мертвенный взгляд и натянутая тишина выдавали страх: они дышали негромко, почти крадучись, стараясь не потревожить безрадостное настроение зала. Даже свет, пробивающийся сквозь высокие окна, не смел вторгнуться сюда — серое небо над Столицей лишило зал солнечного сияния.

Тишину нарушил грубый звук — хлопки шагов, сопровождаемые влажным хлюпаньем. По ковру, сминая его и пачкая грязью, уверенно шел генерал Гас. Старый воин не церемонился: он без труда растолкал охрану, и те даже не посмели возразить. Подойдя ближе, он остановился перед троном, тяжело вздохнул и метнул на советника Сорена взгляд, полный скрытого осуждения. Лишь после этого его суровое лицо повернулось к королю, и он начал свой доклад.

-Король Филк, спешу вам доложить, одного из моих капитанов взяли в заложники, а если точнее, Капитан 42-го отряда по имени Дан, ученик рыцаря Анрирна.

-Да, я помню Анрирна, пока что, можно поставить его на роль капитана, как только найдёте Дана, нужно будет его допросить, а затем убить, если будет мёртв, закопать на могиле почести.

-Но мой король, почему вы отдаёте мне такой приказ?

-А как по твоему отреагируют солдаты, когда узнают, что самого капитана взяла к себе в плен эта чёрная мразь? Так пусть такого события лучше не будет, пусть он погибнет как герой своего королевства.

-Я понял вас, король Филк, ваш приказ будет выполнен.

Грустный генерал выходит из тронного зала, а в голове у него крутится разговор с Анрирном. “Как же мне объяснить Анрирну, что я должен убить его ученика, когда найду его?”

На улице пошёл дождь, горожане начали расходиться по домам, а аристократы и именитые рыцари залезали в свои золотые кареты, но генералу было всё равно, он ценит каждого своего воина, и ему очень больно на душе от того, что его король не солидарен с ним. Тут Гас заметил промокшего Клута, который бежал к нему сломя голову:

-Прошу меня простить, генерал Гас, но я должен знать о судьбе капитана Дана, весь 42-й отряд желает знать, что с ним?

-Иди в дом, вскоре к вашему отряду придёт Анрирн, он всё вам объяснит.

Взгрустнувший Клут уже медленным шагом пошёл в бараки, а не менее грустный Гас идёт в дом Анрирна, в этот раз придётся ставить его перед фактом, ведь сам король приказал ставить его капитаном 42-го отряда.

Королевство Фраустер. Крепость культа.

Как только Дариус пришёл на полигон, докаины начали тренироваться гораздо усерднее, чем ранее, все боялись опозориться перед королём, и все ровнялись на него. Норта же делала успехи больше остальных. Связано ли это с тем, что она выглядит не так как все, или же ей просто повезло появиться на этот свет более сильной чем остальные, неизвестно. Король заметил её успехи, и решил поговорить с ней.

-Норта, подойди ко мне пожалуйста.

-Но…Но король Дариус, я ве..ведь, тренируюсь.

В её голосе хорошо чувствовалась дрожь и страх, как никак её позвал сам король, сильнейший воин среди всех докаинов, за столь малое время она уже слышала много историй о его сражениях, и о том, что стало с предыдущим королём.

-Норта, я слышал, что ты делаешь успехи, вставай со мной в спарринг.

-Мой король, вы уверены, что я гото…

Она не успела договорить — воздух перед ней дрогнул, и Дариус уже оказался в шаге от неё. Его выпад был быстрым и резким, будто сама тьма рванулась вперёд.

Именно поэтому король удивился, когда лезвие его удара встретило не пустоту, а звонкий удар чужого оружия. В её руках вспыхнул меч, сотканный из энергии. Чёрное сияние дрожало и переливалось, словно струи ночи собрались в единый клинок.

— Неплохо, — глаза Дариуса прищурились, и на его лице мелькнуло что-то похожее на любопытство. — Где ты этому научилась?

Норта тяжело дышала, сама не веря в то, что сделала. — Я… у меня это… само по себе вышло…

Король не стал давать ей времени. Резкий взмах сверху вниз — словно раскалывал воздух пополам. Но и теперь она не поддалась: удар был встречен, и звон клинков отозвался в груди гулом.

Её руки дрожали, но она решилась. Вместо того чтобы ждать следующего удара, она рванулась вперёд, по дуге заходя сбоку, и с яростным криком попыталась пробить его защиту.

Ошибка.

На середине удара стальная хватка сомкнулась на её запястье. Дариус будто предвидел её движение. Его другая рука вспыхнула белым светом, и в ней появился меч Харвос — тот самый, что знали все докаины. Лезвие остановилось у её шеи, холодное и беспощадное.

Мгновение повисло в воздухе. Она замерла, дыхание перехватило.

— Мой король… прошу, простите… простите за мою слабость… — слова срывались с её губ, голос дрожал.

Но Дариус убрал меч, отпустил её руку и заговорил спокойно, почти мягко:

— Не стоит извиняться. Ты сражалась лучше, чем многие из них. — Его взгляд скользнул по арене, где застыли молчаливые докаины. — Продолжай. И кто знает… может, однажды именно ты встанешь на моё место.

Зачем я только что это сказал? О чём я вообще думаю!

От этих слов у всех воинов на полигоне отразилось изумление на лице, как это, какая-то там девка сражается лучше, чем они? Да она даже не чёрная. Дариус увидел это, и пустил в небо луч чёрной энергии, когда докаины увидели это, они мигом всё поняли и успокоились.

-Воины, тренировка окончена, отдыхайте завтра весь день, если настанет война, вы должны будете сражаться в полную силу.

-Да, Король Дариус!

Королевство Майзервин. Крепость холода.

В крепости всё также мрачно и холодно, наверное не рассказывал, но жители этого королевства живут очень даже хорошо, здесь крайне редко бывают болезни, а из-за климата, здесь обитают толстокожие животные с густыми шкурами, благодаря им, у горожан всегда есть еда и тёплая одежда, хоть она им и не нужна. Это экономически процветающее королевство, торговля мехом и древесиной приносит очень много денег, бедность здесь практически отсутствует. Но есть и обратная сторона медали, это власть. Очень жестокий король и не менее жестокие воины охраняют покой в этих землях и следят за порядком внутри королевства, здесь очень строгие законы. За кражу тебе могут выколоть глаз, а за убийство, могут приговорить к казни всю твою семью. Но преступность здесь почти что на нуле, из-за достатка горожан. Кстати, о крепости, к королю Галдвину пришли гости из Фраустера:

-Приветствую вас, воины Фраустера, мне сказали, что вы пожаловали ко мне со словами от самого короля Филка, так ли это?

-Приветствуем вас, король Галдвин, для нас огромная честь увидеть вас в живую, мы действительно пришли к вам со словами от нашего короля, он просит вас...

-Ну что же вы, уверен, что вы устали в дороге, отдохните, у нас есть гостевые комнаты, обшитые мхами, где подают горячие напитки, мы с пониманием относимся к тому, что далеко не все могут вынести наш климат, а потому мы предлагаем такие помещения.

-Благодарим вас за такую щедрость, король Галдвин, но мы вынуждены отказаться, нам строго наказали...

-Вы обижаете меня, славные рыцари, я поговорю с королём Филком, и объясню ему, что я бы не смог пережить тот момент, когда не удовлетворил гостеприимством своих гостей!

-Ну раз вы договоритесь... А давайте! У вас здесь и правда холодно, нам бы не помешало согреться, да и как мы можем отказать самому королю Галдвину!

-Вот и правильно! Буду ждать вас завтра воины, охрана проведёт вас в комнату, если что-то понадобится, то не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома! Охрана! Проводите наших гостей в места для отдыха, и позовите ко мне Рогана!

Воины шли и восхищались, хоть на улице и ночь, в коридорах крепости светло как днём! Лёд сверкает от свечения керосиновых ламп и создаётся голубое свечение. Окон здесь нет, но при таком свете они и не нужны. Когда воинов отвели в комнату отдыха, охрана пошла за Роганом. Роган - генерал армии Майзервина и великий воин, который одолел ни одну дюжину соперников в Колизее, так выбираются сильнейшие воины королевства. Невысокий и невзрачный воин с нетипичной внешностью – брюнет с карими глазами, острыми скулами и носом, острым как клюв ястреба, редкость для этих земель. Он облачён в магические доспехи с вставками из серебра и заколдованный меч, это единственное, что украшало брюнета с карими глазами. Его безупречная карьера ни у кого и мысли не вызывала, что это место он получил незаслуженно, его уважал сам Галдвин, а этой чести удостоились очень немногие. Охрана оторвала Рогана от мыслей, и тот спешным шагом пошёл в тронный зал, на очередной разговор с королём.

-Король Галдвин, я прибыл по вашему приказу, внимательно слушаю вас.

-Роган, в этот раз у меня достаточно большой объём работ, сегодня вечером я иду на переговоры с королём Дариусом, чтобы обсудить наше с ним нападение на Фраустер, подготовь армию к полномасштабному наступлению, все должны быть готовы к затяжной войне, так же подготовь несколько отрядов против докаинов, мало ли что у этих тварей на уме, я хочу быть готов ко всему.

-Слушаюсь вас, король Галдвин.

Королевство Фраустер. Крепость Доронто.

Весь вечер докаины сидели в своих комнатах, ожидая, когда воевода прикажет им выдвигаться, вся армия была разделена на группы, которые должны были идти по заранее изведанному маршруту, однако не факт, что случится вообще… Дариус решил поговорить с Эрлом, по поводу грядущего, но, как всегда, не знал с чего начать:

-Что на счёт форлов Эрл? Они точно готовы к своей первой битве, или мне стоит проверить?

-Если у тебя есть сомнения, то можешь испытать их боевую мощь.

-Хммм… А позови сюда Норту, мне интересно как она будет справляться в такой ситуации.

-Но ведь ты приказал сегодня отдыхать всем докаинам?

-Ах да, точно. Тогда я пойду к ним сам.

Весь оставшийся вечер Дариус провёл вместе с форлами, он был доволен их боевой мощью, и одновременно очень сильно гордился Фореллом, ведь это благодаря нему он смог сделать их такими, к тому же теперь они сохраняют память и рассудок после трансформации, и многие стали записываться в добровольцы, дабы стать сильнее. Норта внимательно следила за королём стоя в одной из башен, сама не понимая почему, она сильно волновалась за благополучие своего короля. Форлы же постоянно наносили смертельные удары, от которых Дариус успешно отбивался и уклонялся, ему нравилось спарринговаться со своими соратниками, так ему было проще отбить от себя мысли о том, что сегодня к нему придёт не какой-то гонец, а глава другого королевства, что значит начало дипломатических отношений с людьми, а это очень большой шаг для всех докаинов. Эрл же просто наблюдал и подсказывал форлам, как им лучше двигаться. Санн стоял у стола с картой и планировал размещение войск, а также выслушивал доклады от своих приближённых, всё ли готово к войне. Один из охранников врат обратился в облако и полетел к Санну, после того как он что-то ему сказал, генерал сделал тоже самое и обратился уже к Дариусу:

-Мой король, к вратам подошли люди, один из них назвал себя Галдвином, хочет говорить с вами.

-Пусть войдёт, на предмет оружия его не проверять, но если он не один, пускать лишь его одного. И я уже говорил, без формальностей пожалуйста.

-Будет сделано, король Дариус.

Через несколько минут они уже находились в зале, от Галдвина холодом веяло гораздо больше, чем от того гонца, Лиенне было даже немного тяжело двигаться, однако она не стала этого показывать. Все докаины смотрели на него с презрением, ведь в их глазах, это очередной человечишка, который считает весь род пришельцев болезнью. Когда Дариус сел, он велел докаинам принести кресло, но его гость отказался.

-Приветствую вас Дариус, король докаинов. Вы ведь называете себя докаинами, верно?

-Здравствуй Галдвин, ты всё верно сказал.

-А вы знали, что ваши владения прозвали «Тёмными землями»? Я ничего против не имею, про нас вообще шутят, что мы пингвины, но мы не в обиде.

-Что ж, раз вам так угодно, то почему нет. Пожалуй, я перейду сразу к делу. Как давно вы следите за нами?

-С самого начала, в деревне, где вы впервые появились, был один из наших, он и рассказал нам обо всём. А ещё на горе была одна женщина, которую вы убили, это была жена одного из наших воинов.

-Понятно… Мы приносим наши искренние извинения за этот инцидент. С какой целью вы пришли сюда, король Галдвин?

-Я пришёл с целью заключения военного договора, и на сколько я осведомлён, сегодня у вас будет совет с людьми, а также я знаю, что королевство Фраустер собрало огромную армию, которая просто сметёт вас.

-Не стоит недооценивать мою армию.

-Ооо… Поверьте мне, я прекрасно знаю вашу боевую мощь, я видел, что случилось с теми недоносками культистами, хоть они и превосходили вас числом, но вы были непоколебимы и беспощадны. Проблема в том, что армия Фраустера в десятки раз превосходит вашу по количеству воинов. На сколько не были бы вы сильны, вам не победить.

-Предположим, что это правда, что ты хочешь мне предложить?

-Союз конечно же, я хочу снести Фраустер, но одному мне не справиться, если бы мы вместе победили, то смогли бы разделить земли поровну и..

-А откуда мне знать, что ты не врёшь мне?

-Ниоткуда, но разве у тебя есть выбор? Не думаю, что тебе помешает союз со мной, мои воины ничем не хуже твоих, вместе мы стали бы непобедимой армией.

Что-то больно складно ты говоришь, в чём подвох? Пронеслось в голове у Дариуса.

Долго думать не пришлось, Дариус и сам предполагал, что армия людей будет значительно превосходить численность докаинов, союз с Галдвином пойдёт лишь на пользу. Но долго ли он будет продолжаться…

-Хорошо, я согласен, Галдвин. После совета я предлагаю обсудить условия нашего союза. Пришли гонца, пусть отдаст письмо Лиенне.

-Отлично, так и поступим! Отныне Тёмные земли и Майзервин, теперь друзья!

-Верно, друг мой…

Глава 7

Королевство Фаустер. Крепость Цернхорн.

Крепость Цернхорн, её ещё называют “дочь титанов”, за много сотен лет так никто и не смог покорить её, она стоит по торговой дороге от Майзервина и до самой Столицы королевства Фраустер. Высоки каменные стены невозможно разбить, а на врата наложена древняя магия, которая не позволяет их сломить или сжечь. По легендам, в этой крепости жил первый паладин, который потом основал орден. Но этой ночью крепость не спала, сигнальные колокола, охранники с факелами, метающиеся в разные стороны, выдвигающиеся из стен орудия. Сам верховный маг Моргеус проснулся. Ему сразу стало очевидно, что происходит, в воздухе стояла сухость, а на улице стало холоднее, а значит, воины Майззервина близко. Раз за стенами нет армии, значит пришла разведка. Моргеус ударил посохом стихий о пол и развеял холод, а заодно обнаружил разведчиков из страны холода.

-Известить об этом генерала Гаса! Если вы не поймаете хоть одного разведчика, я лично приду к королю с письмом о вашем разжаловании!

Королевство Фраустер. Тёмные земли.

Ночью Дан не спал, гнев на столько сильно затуманил его разум, что меч Воли горел даже в ножнах. Лишь ненависть к Дариусу поддерживала в нём жизнь, ведь если бы не докаины, его мать была бы жива, а он спокойно бы жил в мире без войны с пришельцами. Керосиновая лампа почти погасла, а докаины либо ходили вокруг стен, либо тренировались. Как только охрана отошла от его камеры, ему стало понятно, что именно сейчас сам бог Мартли дал ему шанс. Силой мысли он смог притянуть меч к себе и разрубить клетку. В глазах потемнело, появилась сильная одышка, Дан сам слышал, как часто и тяжело бьётся его сердце. “Я должен идти, я должен убежать отсюда, иначе мне не убить Дариуса.” Лишь эти мысли заставляли его идти. Подняться по закрученной лестнице оказалось крайне сложным испытанием для Дана, ведь во всей крепости не горит свет, а свечения от меча недостаточно. Юному капитану удалось выйти в коридор, Лунный свет озарял его из пустых окон. Отсюда открылся вид на полигон, где тренировались докаины. На минуту, Дан засмотрелся на небо, эта ночь была очень красивой - полная луна, на небе светили тысячи звёзд разными огнями, чувствовался приятный холодный ветерок. Но чьи-то шаги прервали его восхищение этой ночью. Дан хотел сделать прыжок за ближайший угол, но из-за слишком резкого движения, в глазах снова потемнело, и он начал падать. Затем лишь смутные воспоминания, его несут на руках, мягкая кровать, синие глаза.

***

Для докаинов ночь была крайне холодной, воины Майзервина присоединились к тёмной армии. На удивление обоих правителей, между солдатами обеих сторон не было никаких конфликтов. Хотя Дариусу сразу стало понятно почему, докаины не такие уж и разговорчивые существа, а солдатам Майзервина было не по себе от такого союза, никтор не решался заводить разговор с «живой тьмой». Галдвин же всё ещё сомневался на счёт недавно заключённого союза, и немного нервничал. Дариус заметил это, и решил начать разговор первым:

-Слушай, Галдвин, у нас ещё час до совета, ты не мог бы дать мне одного из своих воинов на время?

Галдвин косо посмотрел на короля, кто знает, что у него там в голове? Он ведь всё-таки не человек.

-А с какой целью он тебе нужен? – Недоверчиво спросил он -

-Скажем так, я хочу провести некий эксперимент, можешь не волноваться, с ним ничего не случится.

-Что ж, хорошо, но по прошу, чтобы в скором времени он вернулся в строй. Роган, пройди с королём докаинов, ты должен помочь ему в одном деле.

-Да, мой король.

Дариус и Роган подошли к крепости, вместе с ними пошёл ещё один докаин, на генерала Майзервина сразу стали кидать осуждающие взгляды, его сослуживцы не понимали, почему он прохлаждается в такой важный день. В подвалах всё было так же темно и пусто, лишь тюремные клетки, и тусклый свет факела. Но вот Дана почему-то не было. Дариус заметил это и от злости ударил по стене, да так, что с потолка посыпался песок. Первому попавшемуся докаину не повезло, строгий выговор от короля пробудил в нём страх, а затем и Санну, которому передали слова Дариуса. Поиски начались через несколько минут, после того как заметили пропажу. Звук колоколов потревожил Галдвина, он понял, что произошло, и отправился в свою палату. Дариус же решил продолжить своё дело:

-Карн, ложись на кровать, Роган, ты на другую.

Галдвин зашёл в свою палату и посмотрел на израненного Дана, который искал себе воды, в его глазах до сих пор читалась нескончаемая злость и ненависть, но также в них была видна невероятная усталость. Король холода попытался усадить юного капитана на кровать, но тот отмахнул его руку:

-Кто ты такой? Почему воин Майзервина находится в роскошной палате в крепости докаинов? Если ты на их стороне, то знай, я вырежу под корень весь род этих пришельцев, а затем тех, кто присоединился к ним!

-Не стоит говорить такие слова рыцарь, я Галдвин, король Майзервина, так как ты находился в плену и сильно устал, я прощу тебе эту выходку, но подобного больше не потерплю. Представься, а затем я всё тебе расскажу.

Дан опешил. Король Галдвин? Тот самый король Галдвин! И я только что нагрубил ему. Это мой последний день на земле…

-Простите меня, я не знал... Капитан 42-го отряда Дан, служу королевству Фраустер! Но что происходит? Почему вы в гостях у этой мерзости?

-Послушай меня внимательно Дан, я отправлю тебя в свой замок, и там тебе помогут, затем ты пойдёшь к Королю Филку и расскажешь ему всё что видел, я пытаюсь настроить отношения с Дариусом, чтобы потом уничтожить тёмные земли изнутри. А теперь ступай, мои воины стоят на пороге, они проведут тебя.

-Спасибо вам, король Галдвин, я никогда не забуду вашей милости!

Сказал юный капитан с облегчением.

Воины вывели его на улицу к своим казармам, на все вопросы они лишь молчали и кидали осуждающие взгляды в его сторону, а затем Дана оглушили и кинули в гужевую повозку с пустыми бочками из-под еды, на выезде из врат у докаинов не возникло никаких вопросов, и так Дан впервые отправился в Майзервин.

Королевство Фраустер. Крепость Цернхорн.

Уже вскоре генерал Гас прибыл с полусотней джаггернаутов, новые рыцари, которые были одеты в огромные доспехи из белого металла, и выглядели как великаны, контролировать такой костюм могли с помощью магии, наложенной на доспехи, а сам рыцарь находился в центре брони. Это была идея Дана, и её наконец-то одобрил король Филк. Верховный маг Моргеус доковылял до ворот чтобы встретить старого друга, но их встречи всегда означали лишь одно, начало очередной войны, так что они не были рады такому событию. Как только генерал слез с коня, Моргеус начал разговор:

-Ну здравствуй, старый пень, песок по дороге с тебя не сыпался? Нормально доехал?

-Здравствуй Моргеус, с годами твои шутки так и не стали смешными, сам то, как себя чувствуешь?

Явно лучше, чем ты, перейду сразу к делу, этой ночью к нам пожаловали разведчики Майзервина, что-то мне подсказывает, что этот совет пройдёт не так, как мы планировали, ты должен предупредить Анрирна об этом, а также подготовить Цернхорн к нападению докаинов и Майзервина, кто знает, вдруг они заодно. Я слышал, что Судья пропал, это правда?

-К сожалению да, мы до сих пор ищем его по окрестностям, но все усилия тщетны, быть может, что его тоже взяли в плен эти докаины. Поговаривают, что Дариус невероятно силён. Я молюсь за его здравие.

-И я тоже друг мой, но нам пора работать, король Филк не потерпит неудачу. Предупреди советника Сорена о возможном нападении. Смерть советника короля не принесёт нам ничего хорошего.

-Они уже в пути, но думаю, что гонец успеет оповестить советника.

Королевство Фраустер. Тёмные земли.

Эксперимент короля докаинов длился не очень долго, один из воинов Майзервина уже пришёл к Дариусу, дабы сообщить ему, что через двадцать минут пройдёт его последний совет с людьми, однако тёмный владыка уже закончил.

-Позови сюда Галдвина, мне есть что ему показать.

-Слушаюсь, король Дариус.

Как только Галдвин спустился, он обомлел, вокруг докаина кружили непонятные тёмные вихри, а его воин не понимал, что происходит, хоть на нём и не было ни единого ранения, Роган очень плохо себя чувствовал.

-Карн, покажи властелину холода, чему ты научился.

И тут же Карн создал меч изо льда, но необычного, этот лёд был чёрным. Галдвин создал такой же меч, и снова удивился, оружие этого докаина совсем немного уступало тому, что было у самого короля холода.

-Что? Дариус, как ты это сделал чёрт возьми?!

Я долгое время экспериментировал над таким видом материи как энергия, и я делал успехи, сейчас я влил энергию из твоего воина в моего, и смог создать чёрный лёд, не знаю правда, будет ли это действенно на войне…

С большой опаской и надеждой на то, что этого не случится, Галдвин ответил:

-Знаешь, я думаю, что нет, как никак вы очень сильны и без этого, впрочем, думай сам.

Армия уже была на позиции, Дариус был на совете, а Галдвин выжидал момент, когда же империя нападёт на тёмного владыку. Светник Сорен прекрасно знал о ловушке, которую устроили докаины, а потому был совершенно уверен, что это последний их совет, ведь он тоже был подготовлен.

Лиенна стояла по правую руку от своего короля и вниматльно наблюдала за всеми. Особенно за каретой, которая была за спиной дюжины солдат. Она надеялась увидеть короля Филка, но они явно что-то заподозрили, наверняка именно поэтому он и не выходил. В этот раз, пришёл лишь советник Сорен, даже стола не было. Он встал напротив короля докаинов и долго, со злобой смотрел на него. Но всё же начал первым.

-Дариус, вы решили, что будете делать? Сегодня мы ждём вашего окончательного ответа, надеюсь вы приняли мудрое решение.

-Даже не поздороваетесь? Верно, я определённо принял хорошее решение, я не стану отдавать вам территории, и не буду возмещать вам ущерб, так как его причинили тогда, когда меня не было у власти, я предлагаю забыть все раздоры, и просто стать мирными соседями.

-Что ж, нам очень жаль, но это невозможно…

Лучники вышли буквально из ниоткуда, на каждой стреле был наконечник из белого металла, как только им дали команду стрелять, Дариус создал вокруг себя кокон из чёрного льда.

Советник Сорен растерялся. Какого чёрта! Разведчики не докладывали нам об этой способности докаинов!

Тут Дариус создал некое подобие копья из того же тёмного льда, и через секунду пронзил им грудь человека.

-Галдвин, выходи!

Отовсюду начали выскакивать докаины и Марзейвинцы, началась битва. Битва была сложной, чаша весов постоянно перескакивала на разные стороны поля битвы, копья из льда пронзали соперников, а мечи из белого металла убивали докаинов, но всё же, победа была за союзом тёмных и холодных земель, но на этом они не остановились, через несколько часов они были у врат на границе Фраустера. Рассвет… началась осада крепости Цернхорн.

Между Дариусом и Галдвином вспыхнула мимолётная искра соревнования. Они не произнесли ни слова — только взгляды говорили о том, что каждый из них намерен доказать своё превосходство на глазах у армии.

Галдвин выхватил свой легендарный меч — исполинское лезвие, что передавалось королям Холода из поколения в поколение. Меч был столь огромен, что казалось — сам воздух гнётся под его тяжестью. Одним взмахом он крушил сразу нескольких солдат, и вокруг него оставалась лишь аллея из трупов.

Дариус только усмехнулся. Его ответом стал клинок Харвоса — костяное лезвие с белым глазом в центре. Магические заклинания, что летели со стороны врага, лишь подпитывали меч: он поглощал их, как ненасытный зверь, и в то же мгновение рассекал врагов на части.

Но главное зрелище началось, когда клинок «насытился». Дариус поднял его над собой, и из меча вырвалась чудовищная волна тёмной энергии. Она пронеслась по полю, сметая сразу несколько десятков воинов, превращая их тела в обугленные останки.

Моргеус, стоящий у врат, наблюдал за этим с холодным интересом. Его тянуло выйти на поле брани самому, испытать силу Харвоса. Но он понимал: именно от него зависела прочность барьера, защищающего крепость.

В стороне Норта рубилась с врагами, и её доблесть бросалась в глаза. Она двигалась яростно и стремительно — и пока ни одно заклинание, ни одна стрела не смогли коснуться её. Санн управлял отрядами так, будто предугадывал каждый шаг врага, а Эрл готовил форлов к созданию новых докаинов — их нужно было выстроить в кольцо, чтобы замкнуть врагов и довести план до конца.

Тем временем генерал Гас не сдавался: его голос, полные стали слова, поднимали дух людей. «Фраустер не падёт!» — кричал он. И воины, вдохновлённые его речами, держались на равных против двух армий.

Королевство Майзервин. Крепость Холода.

Дан проснулся от того, что его как грязное животное кинули в холодную камеру, хоть он и успел отлежаться в повозке, его тело всё равно ныло, но разум прояснился. Эта камера мало чем отличалась от той, что была в крепости докаинов, даже были полюсы, здесь хотя бы есть одеяло на кровати, ну как одеяло, скорее обрывок к ткани... Но с этой тканью будет капельку уютнее, чем без неё. В этот раз клетку просто так не сломать, на неё наложены укрепляющие чары. “Галдвин ведь сказал, что он поможет мне? Неужели он врал? Он собирается пытать меня, чтобы я рассказал ему всё про нашу армию?”

Чуть позже он заметил ещё одного человека в камере, он сидел в углу, чуть приглядевшись он понял, что это паладин, причём не какой-то там, а сам судья! Поначалу он просто таращился на него, как какой-то болван, но потом уже опомнился.

-Судья? Как вы сюда попали? Я уступлю вам эту кровать, как вы себя чувствуете? Я готов вам помочь!

-Успокойся, юный Дан. – прохрипел он - Мне уже ничем не помочь, а вот с тобой явно что-то происходит. Я не могу вытащить нас отсюда, Галдвин поймал меня по дороге в Цернхорн, а затем самым трусливым образом затащил меня в магическую ловушку, и теперь я не могу пользоваться своими силами. Моё сердце постепенно обволакивает лёд, а Крыло Бога покинуло меня. Что лежит у тебя на душе, юный Дан?

-Судья, простите меня, но нам не время разговаривать о моих проблемах, нам нужно выбираться отсюда, Галдвин соврал мне! Он сказал, что собирается уничтожить Тёмные земли изнутри, но я уверен, что это была ложь! Он ничем не лучше этого проклятого Дариуса!

-Чем тебя так волнует Дариус?

-Как это чем? Он король докаинов! Король этой чёрной мерзости, которая порочит нашу землю! Он должен умереть во имя Бога Мартли!

-Знаешь, первый паладин всегда говорил одну фразу. Если ты не можешь изменить этот мир, то измени своё отношение к миру. Ты понимаешь, о чём я говорю?

-Судья, из-за него умерла моя мать! Она продавала своё тело, чтобы я мог учиться и есть, а потом она умерла из-за этого! Почему она заслужила это? Почему я заслужил это! Во всё виноват чёртов Дариус! Он король нечести, из-за которой погибла моя мать!

-Нет, Дан. Виноват убийца, который сделал это, докаины и пальцем вас не тронули, ведь так? Ты знаешь, как становятся паладинами, Дан? Король их не нарекает, Бог Мартли видит, как ты смог простить всех, кто обидел тебя, и как твой разум смог проясниться и научиться отделять ложь от правды, а затем даёт тебе частичку своей силы. Судьёй ты сможешь стать тогда, когда Крыло Бога прилетит к тебе на твой зов, но знай, что это будет худший день в твоей жизни. Крыло Бога отзывается на боль в сердце паладина.

Какого чёрта ты мне это рассказываешь, мы же в клетке! Я… Я не понимаю. Дариус, это всё чертов Дариус! Я уничтожу его, разорву на куски, я сотру его имя и любое воспоминание о нём, я выжгу его нутро изнутри!

Но ведь… Он спас меня, той ночью. Он попросил меня выйти. Он ни на кого не нападал сам. Это что же получается. Судья… Прав? Нет, это невозможно! Я не верю в это! Как же… Я сам себе всё это придумал?

Дан расплакался, он понял, что его гнев лишь позорил его, и что его целью должно быть не убийство Дариуса, а защита Фраустера. Он представил, как расстроилась бы его мать, когда она увидела бы, во что превратился её сын. Вечно угрюмое лицо, грубое общение, пренебрежение людьми, которые тебе помогают. Из-за глупости он попал в плен к докаинам, но даже там ничего не понял. А сейчас сам Судья ему объясняет, где же он был не прав. “Но простить Ранора за убийство матери? И так я должен стать паладином?” Этот вопрос вырвался из уст Дана, а Судья лишь с грустью посмотрел на юного капитана:

-Ты так ничего и не понял Дан, надеюсь, что когда-нибудь ты увидишь правду.

Королевство Фраустер. Крепость Цернхорн.

После нескольких часов бойни, поле превратилось в бурлящий ад. Форлы во главе с Хоффитом удвоили армию — каждый из них породил ещё по два докаина. Чёрная лавина захлестнула врагов, и казалось, что сама земля содрогается от этого натиска. Но кровь текла ручьями, воины Фраустера падали один за другим, и надежда покинула их сердца.

Генерал Гас, наблюдая с крепостных стен, понял: пришло время выпускать джаггернаутов. Майзервинцы уже почти проломили ворота, стены опустели — лучники и маги были мертвы. Лишь Моргеус, истощая себя до последней капли, удерживал натиск заклинаниями.

Среди этого хаоса Дариус услышал истошный крик. — Норта!

Она оказалась в ловушке — магическое кольцо сжимало её тело, словно тиски. Король рванул к ней, но путь преградили два исполина. Огромные воины, выше даже Дариуса, облачённые в доспехи из белого металла, шагнули вперёд. Их оружие сияло, и от одного взгляда на них становилось ясно: это не простые люди.

Санн, не думая о себе, прыгнул в самую гущу магов, прорубая путь к Норте. Несколько из них рухнули под его ударами, но внезапно с неба рухнул один из белых рыцарей. Его удар обрушил Санна о землю, а следующий шаг — раздавил тело друга.

— СААААНН!!! — ярость Дариуса превратила его голос в рёв.

Норта, вырвавшись из кольца, бросилась на врага. Её меч из энергии засверкал в руках, но сила белого воина была слишком велика — каждый её удар отражался с презрительной лёгкостью.

Тогда Дариус поднял руку. Чёрная энергия сжалась в его ладони, превратившись в гигантский пульсирующий шар. Он швырнул его под себя, и взрывная волна отбросила великанов, вздыбила землю и подняла короля в воздух.

— Санн… вставай… Встань, я приказываю! — Дариус рухнул на колени рядом с телом. Его плечи дрожали, в глазах бушевала безумная боль. — Ты не можешь умереть вот так… не можешь!

Но ответом ему была лишь тишина.

— Норта! — рявкнул он, поднимаясь, и его голос расколол воздух. — Уходи к Эрлу! Найди Галдвина, передай: мы отступаем. Эти белые воины сильнее, чем мы думали!

— Будет сделано, мой король!

Через несколько минут объединённая армия Майзервина и докаинов отступала прочь от крепости. Фраустер праздновал победу, крики радости гремели над полем, усеянным трупами. Земля напиталась кровью, а заледеневшие тела врагов начали таять, источая зловонную, буро-чёрную жидкость.

— Ты обещал мне победу, Галдвин, — холодно бросил Дариус. — Обещал, что мы возьмём их числом и силой. Где она, твоя победа? В следующий раз план составляю я.

Галдвин отвёл взгляд. — Прости. Я не знал, что у них есть эти белые великаны.

— Сегодня погиб мой друг, Санн. Он был моим воином и моей опорой. И он не умрёт зря. Я этого не позволю… с тобой или без тебя.

Он повернулся к Норте, и его голос зазвучал как приговор:

— Почему ты пошла одна против толпы магов? Думала, что твой меч всё решит? Если ты способна создать клинок из энергии, это не значит, что ты можешь резать, как мясника. Санн погиб из-за твоей самонадеянности.

Глава 8

Королевство Фраустер. Тёмные земли.

Спустя несколько дней после осады Цернхорна, Фраустер начал делать свои ходы. Места, где проходили бои, были похожи на шахматы, джаггернауты превосходили докаинов в силе, даже форлы очень редко могли с ними совладать, с осады Цернхорна от Галдвина больше не было вестей, Дариус прекрасно понимал, что он начал проигрывать эту войну. Форелл пытался придумать альтернативу джаггернаутам, но все попытки были безуспешны, докаины погибали. Сейчас докаины в крепости, налаживают оборону и готовятся к следующей битве с людьми. Боевой дух был на нуле, все считали, что Дариус слишком глуп, чтобы вести их, но Эрл искал таких и наказывал, чтобы сохранять порядок в армии. Дариус сидел в тронном зале и обсуждал план обороны крепости. Он уже не рассчитывал на переговоры. Лиенна оборвала мысли своего короля:

-Дариус, армия Фраустера на подходе к крепости, что прикажете делать?

-Отправь гонца к Галдвину, если он не ответит, нам придётся отступить. Позови Норту, мне нужно с ней поговорить.

-Я тебе что, посыльная Сам зови, если тебе надо.

-Сейчас не время для твоего невежества! В целом ладно, схожу к ней сам. Передай Хоффиту, что он должен выйти с отрядом форлов в лес. Люди точно пошлют к нам разведку, вы должны уничтожить их.

В армии зрела тревога. Все ждали новой битвы, но лишь немногие понимали, что всё может закончиться катастрофой. Воины молча тренировались на площади, на улице шёл дождь, серое небо затмило солнечный свет, все докаины, что были в крепости ждали следующих слов своего короля.

Норта заметила Дариуса, прохаживавшегося по площади, но отвернулась. Она избегала его взгляда после смерти Санна — вина лежала на её плечах тяжёлым грузом. И именно в этот момент перед ней возник сам король с Харвосом в руках.

— Мой король… Я пойму, если вы хотите меня казнить. Я не стану сопротивляться. — прошептала она.

— Избегаешь меня, значит… — в его голосе звенела сталь. — Создай меч.

— Но как я могу сражаться с вами, если из-за меня погиб ваш друг и боевой товарищ?..

— Я сказал: создай меч. Или ты оглохла?

Норта подчинилась. Лезвие засветилось в её руке, и тут же тень стены за её спиной ожила — оттуда вырвался Дариус. Его выпад был стремителен, но она успела отразить удар и встала в защитную стойку.

Король атаковал снова — и снова её клинок выдержал.

— Ты собираешься только защищаться? Или осмелишься напасть?! — рявкнул он.

Норта исчезла. Дариус окинул площадь взглядом — ни следа. Лишь мгновение спустя она обрушилась сверху, прорывая воздух. Удар прошёл так близко, что на его коже осталась царапина.

Но бой был окончен так же стремительно, как начался: Харвос мелькнул в его руках, и лезвие оказалось у её горла.

-Ты отлично сражаешься, я хочу, чтобы ты стала командиром одной операции, ты лично будешь отбирать докаинов для неё.

-Но мой король, я точно не готова для такого…

-Меня это не волнует.

-Слушаюсь, король Дариус.

Через пол часа на полигоне собрались многие форлы, Норта совершенно не знала, как ей произвести отбор, и она всё ещё не знала для чего, что очень странно со стороны короля. Докаины же в свою очередь не хотели слушаться своего белого собрата, но Хоффит быстро ставил всех их на место. Даже сам Форелл принял участие в этом отборе. Но не прошёл его, он проспал свою очередь… Она решила просто провести с каждым из них бой, и выяснила, что лишь пятнадцать докаинов ведут бой таким же образом, что и она. Вместе с ними она пошла в зал к королю, и там дала отчёт о проделанной работе. Дариус же упрекнул её в том, что она вошла без стука и отвлекла его от разговора с Эрлом и Лиенной, но всё же был доволен результатом, а потому не мог долго сердиться:

-Отлично, теперь вы – это отряд особого назначения, ваша цель, провести армию докаинов в столицу Майзервина, и ликвидировать короля Галдвина, на разработку плана у вас есть день, далее вы должны согласовать этот план со мной, если я его одобряю, операцию начнём тогда, когда Майзервин присоединится к Фраустеру.

-Мой король, вы думаете Галдвин предаст нас?

-Скорее всего да, от него слишком долго не было вестей, Фраустер бросил все силы на нас, я предполагаю, что царство холода нападёт с другой стороны. Я послал к ним гонца, как только он придёт, всё станет ясно. Ах да, я тоже буду принимать участие в операции, не думаю, что вы сможете убить Галдвина без меня.

-Для нас это будет большая честь, король Дариус!

Через пару часов, вернулся гонец из Майзервина, и вернулся он без руки. Для Дариуса у него была лишь пара слов: “Cкоро Фраустер закончит с тобой, я позабочусь об этом.” Тёмный король сразу всё понял и послал гонца в лазарет, он научил некоторых форлов хоть немного управлять тёмной энергией, дабы те могли лечить докаинов. Норта вместе с отрядом теней, так их назвал король, сидела и обсуждала план, другие же ждали решения их короля. Дариус созвал всех на площадь, чтобы сделать одно объявление.

-Докаины, у меня для вас печальные новости, Майзервин предал нас, теперь он на стороне Фраустера. Скоро нам предстоит битва в ледяном королевстве, план готовится, мы убьём Галдвина, и сменим нашу позицию. Никто не смеет предавать нас, и мы покажем им последствия их выбора! Враг в скором времени должен напасть на нашу крепость, мы должны переместиться, а затем напасть на столицу людей, тем самым мы уничтожим их командование, а затем по кускам мы начнём уничтожать их армию. Но не всё так просто. Мы должны выиграть сражение в Майзервине!

Толпа начала ликовать, их король снова предоставил им битву, от которой зависит дальнейшая судьба всех докаинов, никто даже не собирался там умирать или за что-то отдавать жизнь, все кипели желанием убивать, Дариус сам удивился, на сколько же кровожадной становится его армия, если они не буду сражаться пару дней…

Королевство Майзервин. Крепость Холода.

Заключённых кормили здесь не так уж и плохо, но еду никогда не грели, здесь так не принято, но это хоть что-то. В крепости обсуждаются разные планы сотрудничества с королевством Фраустер, но все попытки тщетны, надежды Галдвина на союз с соседями не обвенчались успехом, генерал Роган всё же умер от эксперимента докаинов, лишь у него были более-менее хорошие отношения с советниками Филка. В его голове, как всегда, горела лишь одна идея - стать королём мира. Докаины сильно мешают ему в этом, он считал, что заразу нужно убивать, пока она не смогла развиться дальше. Дан же сидел в раздумьях, ссадины и раны никак не заживали, голова трещала, но он всё равно пытался усвоить слова старого паладина, а Судья изредка поглядывал на него, проверяя, не просветлился ли ум юного рыцаря. Но его мысли прервал скрип открывающейся двери, которая в очередной раз замёрзла, а потому, тяжело открывалась. Жестом руки ледяные воины подозвали Судью, но тот не обратил внимания на солдат и продолжил сидеть на своём месте. Такой отказ был не приемлем, старого паладина взяли подмышки и потащили его, Дан пытался помешать обидчикам, но цепи держали его на расстоянии, а потому он был бессилен.

— Судья, прошу вас! Вы должны выжить! Фраустер падёт без вас!

— Фраустер падёт без тебя, мой юный паладин! — голос старика гремел, словно сама сталь. — Я нарекаю тебя именем ордена Мартли. Восстань из пепла и стань мечом правосудия!

В ту же секунду камера вспыхнула светом, ослепительным, как рассвет. Каменные стены задрожали, а солдаты Майзервина, что стояли у решётки, ослепли на миг, прикрывая глаза.

Глаза Дана запылали зелёным пламенем, будто в них заглянул сам бог. Вены на теле начали светиться, пульсируя, словно огненные нити, а меч Воли вспыхнул живым огнём. Сотрясая каменный пол, Дан ударил клинком оземь — и тюремщики рухнули, словно сражённые громом.

— Слушай меня внимательно, юный Дан… — голос Судьи дрожал от боли, но в нём горело величие. — Ты наречён мною паладином. Ты достоин большего, чем многие. В твоём сердце — болезнь, в разуме — тьма, но всё это поправимо. Восстань из пепла, Дан, и защити великий Фраустер!

Он тяжело задышал и улыбнулся сквозь кровь.

— Твоя мать будет смотреть на тебя из мира мёртвых и плакать от счастья и гордости за своего сына… Я даю тебе новое имя. Отныне ты — Дандерий Заключённый. И знай самое главное…

Но договорить он не успел. Воины ворвались в камеру, грубо заткнули Судье рот. Тяжёлые дубины обрушились на него, хрустнули кости. Его тело поволокли прочь.

Дан же остался под градом ударов, но боли не чувствовал. Зелёное пламя всё ещё горело в его глазах. Вместо страха в голове начал рождаться новый, ясный, ледяной план побега.

Королевство Фраустер. Тёмные земли.

На следующий день армия Фраустера стала ещё ближе к тёмным землям, заметит. Норта уже разработала план, Дариус так же его одобрил, отряд был готов открывать врата Крепости Холода. Лиенна и Форелл, как в старые добрые, вместе разработали план защиты крепости, Эрл готовил стены и башни, Хоффит тренировал Форлов, жизнь внутри крепости горела негасимым пламенем. Все ждали ночи. Дариус был вместе с новым отрядом докаинов, тренировал их, чтобы они не подвели в самый решающий момент. Норта удивилась, как много всего знает её король о навыках боя, казалось, будто он никогда и не был простым рядовым. Дариус был одновременно жестким и мягким, он вызывал огромное уважение у всего отряда, лишь Норта боялась такого настроя короля. Будто он готовится к этой битве, как к своей последней… Лиенна прервала эти учения громким кашлем:

— Эй, король-балбес, — Лиенна ухмыльнулась, постукивая ногой о пол, — всё готово. Фраустеру не пробить наши стены.

— Хорошо. Я рассчитываю на тебя. Крепость должна простоять до последнего — даже если я не вернусь.

Лиенна фыркнула и, подойдя ближе, лихо хлопнула его по плечу:

— Не вернёшься? Да уж нет. Ты слишком живучая тварь, чтобы где-то там просто замёрзнуть. Когда мы захватим Крепость Холода, я тебе сама надаю пару тумаков — за труд и отвагу. И чёрт возьми, я хочу эту крепость в своём владении. Представляешь? Наша форпост-империя.

Дариус усмехнулся, едва заметно:

— Может, корону тебе сразу подарить? Хотя, знаешь… идея не такая и безумная. Если у нас под контролем будут две крепости — эта вполне может стать твоим аванпостом.

Лиенна притворно зашипела:

— Да ладно тебе, я шучу. Но серьёзно — надеюсь, всё пройдёт так, как мы планируем.

Дариус положил ладонь ей на плечо мягко, почти по-отечески:

— Не переживай. Даже если я не вернусь, вы без меня не пропадёте.

— Ага, Фореллу бы это сказать. Если он вообще когда-нибудь проснётся.

Дариус снова усмехнулся:

— Кстати о нём — он просил, чтобы я спустился к тюрьмам. Ты не знаешь, что у него за очередная «блестящая» мысль?

— Не имею ни малейшего. Пойдём, посмотрим, что в этот раз у него в голове родилось.

Они ушли с площади в замок, там пошли вниз по лестице, вошли узкий коридор, и на мгновение тишина передала тяжесть предстоящего. За стенами — готовившаяся буря.

Форелл спал в одной из своих камер так, будто это был его естественный режим: лежит — и исчезает, как будто вычеркивает себя из мира. Все докаины, даже Дариус, с неизменным недоумением наблюдали за этим: он — единственный из них, кто действительно спит. На столе вокруг него валялись мокрые листы с чертежами и схемами строения докаина — чёрные каракули науки, у которой не было жалости.

Лиенна подошла и — ладно, без церемоний — дала Фореллу пощёчину так, что тот моментально рассвежел.

— Ты так всю жизнь проспишь! Вставай! — с издёвкой сказала она, подталкивая его локтем.

— С тобой разве выспишься? Привет, Дариус, — пробормотал он и, стряхнув с лица остатки сна, как будто всё ещё тянулся к мысли. — Я тут подумал: нам нужна Норта. Я придумал, как скрестить белую и чёрную энергию.

Дариус нахмурился — идея пахла опасностью ровно так, как пахло и шансом.

— Белую и чёрную? Они несовместимы... да и Норта — одна. Мы не можем рисковать ей ради эксперимента.

— Я всё просчитал, — Форелл махнул рукой, словно отмахиваясь от сомнений. — Назовём этих воинов «дайнами». Их силы возрастут многократно. Пусть зайдёт Норта и доброволец — я всё покажу.

Дариус хмыкнул. В его голосе слышалась усталость и холодный практицизм:

— Ни в коем случае. Хоть ты и гений, но сейчас не время для новшеств. Сначала Майзервин — потом твои игрушки. Мне нужны живые и вменяемые воины, а не новый вид чудовищ.

Форелл не сдавался, но смирился с паузой:

— Ладно, чёрт с тобой. Потом покажу. Когда выдвигаемся?

— Ночью. Будь готов. — сухо сказал Дариус. — Ты нам пригодишься.

Форелл тут же оживился и добавил с детской гордостью:

— Ах да. Пока ты не ушёл — глянь, что могу!

Он выставил руку. Сначала — тишина; затем в ладони вспыхнуло чёрное пламя, плотное и вязкое, как масляный дым. Пламя ползло по коже, не обжигая, и Форелл, будто дирижёр, пустил его по металлической клетке на столе. Железо заскрипело, подгорело, будто от внутреннего пожара. Пламя росло, лизало металл, превращало его в раскалённую реку; когда Форелл дал знак — всё погасло, словно просто выключили свет.

Лиенна оценила шоу с той самой усмешкой, что и всегда:

— А ты сможешь поджечь клинок Харвос и при этом не спалить его до корней? — бросила она, хитро сверкая глазами.

Форелл хмыкнул, глядя на подпалённые остатки клетки:

— Посмотрим в бою. Если понадобится — подожжём. Если нет — оставим как есть. Но это может стать хорошим инструментом.

Дариус отложил взгляд и, ровно, по-военному:

— Готовься. Всё должно пойти по плану. Я на тебя рассчитываю.

Форелл кивнул, и начал складывать все свои листы в одну стопку, готовясь уходить на военные сборы.

Ночью тьма сама стала союзником докаинов. Часть армии собралась в единый клубящийся рой и, слившись с небом, скользила над стенами Майзервина. Снизу их никто не заметил — лишь тучи, лишь ночь.

Первыми из роя вылетели пятнадцать бойцов Элитного отряда: Дариус, Норта и их воины. Они бесшумно перелетели через стены и мягко спустились на землю. Один из часовых заметил движение и успел только открыть рот для крика — тень отделилась от стены, и Клорт скользнул к нему сзади. Лезвие полоснуло по горлу — и охранник рухнул, не издав ни звука.

Путь был чист. Они двигались сквозь коридоры внутри стены, оставляя за собой лишь немые трупы. Ворота открылись беспрепятственно, и в темноту города стройно вошла армия докаинов. И вот тогда — тревога взорвала ночную тишину.

Но именно этого и ждала Норта. С громким треском её отряд ворвался в окна главного здания, разделился и бросился в поиски палаты Галдвина. Бараки ожили — сонная армия Майзервина, поднятая тревогой, выбегала на площадь, воины быстро смыкали ряды и брали докаинов в кольцо.

— Атаковать! — разнёсся приказ одного из командиров холода.

Толпы воинов Майзервина гнались за докаинами, высыпая из казарм и башен наружу. Стены крепости опустели, и казалось, что вот-вот тёмные существа будут смяты числом. В рядах солдат нарастал крик торжества: «Они бегут! Докатины бегут!» Но эта радость была поспешной.

Норта поднялась на стены и с силой захлопнула тяжёлые ворота. Металлический гул пронёсся по округе, и войско Майзервина вдруг осознало — они сами покинули защиту крепости. Крики стихли, сменившись гулким эхом шагов и тревожным шёпотом. Они стояли на открытом поле, а их цитадель с катапультами и орудиями оказалась в руках врага.

И тут раздался первый выстрел. С вершины стены рванул каменный снаряд, за ним другой, третий — и вскоре десятки катапульт и пушек, обращённых вниз, обрушили град на скопившуюся под стенами армию. Докаины не щадили ни одну осадную машину: их тьма управляла механизмами с нечеловеческой точностью, и каждый удар рвал ряды врага.

Войско Майзервина, ещё мгновение назад уверенное в своей силе, теперь оказалось в смертельной ловушке. Гул ударов слился с криками боли и хаосом. Солдаты метались, пытаясь найти укрытие, но укрываться было не от чего: стены, которые веками считались их защитой, превратились в бастионы смерти.

Норта наблюдала сверху, её голубые глаза сверкали в темноте. Это была её ловушка, её расчёт. Она не просто сражалась — она заставила саму крепость обратиться против своих хозяев.

Внутри ледяной цитадели всё превращалось в настоящий лабиринт. Дариус уже не помнил, сколько залов миновал, сколько коридоров пересёк, — холодные стены тянулись бесконечно, и он всё чаще ловил себя на мысли, что бежит по кругу. С каждой новой развилкой на него бросались воины, и каждый раз он оставлял за собой новый след крови. Но вдруг воздух изменился: с одной стороны хлынуло резким морозом. Дариус сразу понял — там, где холод сильнее всего, там и Галдвин. Эта догадка вспыхнула не только в его сознании: весь отряд словно почуял это одновременно и устремился в ту же сторону.

Норта опередила всех. Именно она первой ворвалась в огромную палату, и именно она первой встретила короля холода. Тот был немного растерян, в ночном халате, но всё равно готовый к битве. Их клинки уже скрестились, и сразу стало ясно: силы были неравны. Галдвин двигался с отточенной лёгкостью, за каждым его ударом стояли годы боевого опыта и уверенность властителя. Он не стал играть в долгую — почти сразу выхватил свой легендарный королевский меч. Лезвие, тяжёлое, как сама зима, сверкнуло голубым светом, и Галдвин пошёл в наступление, намереваясь покончить с дерзкой девушкой, прежде чем появится Дариус.

Норта отступала, её белый меч из энергии искрил и дрожал под натиском ударов. Каждый взмах Галдвина был как лавина: быстрый, сокрушительный, безжалостный. Она старалась держаться, но в глубине души понимала — этот враг слишком велик для неё одной.

А за пределами зала битва разгоралась с новой силой. Армия Майзервина множилась буквально на глазах: в крепость стекались новые воины со всех окрестных деревень. Конница стучала копытами, формируя строй. Ледяные маги возводили сияющие щиты, превращая поле в зеркальный бастионы. Арбалетчики вставали на позициях, их стрелы с наконечниками из белого металла уже искали цели на стенах.

Докаины не щадили никого — с катапульт и пушек сыпался хаос. Взрывы рвали отряды противника, стены содрогались от собственных залпов. Для них это было почти игрой: смех и боевые крики сливались с грохотом снарядов. Но маги Майзервина быстро нашли ответ. Ледяные снаряды осыпали укрепления, гулкий треск пробегал по стенам, а первые орудия начали рушиться. Воздух сверкал от магии, снег и камни смешались с кровью.

Но несмотря на хаос, было ясно одно: армия Майзервина не собиралась отступать. Они готовились к тому, что докаины рано или поздно спустятся со стен. И тогда — настоящая битва только начнётся.

Королевство Фраустер. Столица.

-Король Филк, разведка докладывает, что только что докаины напали на Крепость Холода!

-Что?!

Король спал, как правило, прерывание его сна посреди ночи серьёзно карается, но не в этот раз. Политическая ситуация стала сложной, когда докаины пришли в этот мир, теперь приходилось всегда быть на чеку.

-Позвать ко мне Генерала Гаса и верховного мага Моргеуса! Срочно! Передать что это приказ короля! Расставить оборону вокруг Столицы и наложить магические щиты! Собрать отряды гуманитарной помощи и подготовить места для проживания в палатках! Немедленно собрать военный совет!

Стражник немного запутался в приказах, но всё же сказал, что всё будет сделано в лучшем виде. Через пару минут король Филк в халате вошёл в палату заседаний, а в открытом портале виднелись лица Гаса и Моргеуса. Все были очень насторожены, мрачная атмосфера стояла вокруг.

-Какого чёрта вы допустили это! Да, мы не согласились на союз с Майзервином, но это не значит, что теперь его можно отдавать на ужин докаинам! Я требую плана по защите Крепости Холода, немедленно!

-Мой король, как генерал вашей армии могу сказать вам, что сейчас не существует способа, которым мы могли бы помочь королю Галдвину. Армию невозможно переправить на такое расстояние в такие кратчайшие сроки. Максимум что мы можем сделать - это предложить убежище беженцам.

-А как же порталы? Моргеус, неужели верховному магу не под силу отправить хотя бы тысячу воинов в другое королевство в один миг?

-Мой король, боюсь, что это и правда невозможно, я могу отправить сотню, но это отнимет очень много моих сил, да и вряд ли эта сотня воинов сделает там погоду...

-Хоть кто-нибудь из вас думал, что делать в такой ситуации?! Неужели опытные рыцари Фраустера не могли предвидеть такой вариант?!

-Мой король, мы считали, что докаины побоятся развязывать войну с ещё одним королевством...

-Молчать генерал! Докаины побоятся? Ты вообще слышишь, что ты говоришь! Это бесстрашные тёмные создания, которые не знают, что такое страх! А их лидер Дариус, это самый отпетый и поехавший правитель из всех, кого я знаю! Их хладнокровие и ум вы должны были учитывать, как ничто другое! Слушаю ваш план по защите Фраустера...

-Мы укрепим все стены и крепости, а также расставим разведку в тёмных землях и местах близ Крепости Холода, джаггернауты всегда на готове, вскоре орден Мартли выдвинет свои отряды паладинов, с ними будет гораздо проще сражаться. Сейчас основная наша армия на подходе к крепости в тёмных землях, но скоро к ним поступит приказ об остановке. Пока что ничего более мы сделать не можем. Всё будет зависеть от дальнейших действий докаинов.

-Судьба Фраустера лежит на ваших плечах, так не подведите священное королевство! К утру жду отчёт о сражении докаинов и Майзервина. Все свободны.

Когда все расходились, Гас и Моргеус вместе решили выйти подышать свежим воздухом, чтобы хоть как-то снизить напряжение, созданное Филком:

-Как это вы не рассмотрели! Почему у вас нет плана! Да откуда мне было знать, что чёртовы докаины решат напасть на Майзервин! Уверен, что Галдвин снова что-нибудь натворил и тем самым спровоцировал Дариуса. Моргеус, а ты что думаешь?

-Я думаю, что мы не в праве осуждать короля Филка в его гневе, ты всё-таки генерал его армии, и если он считает, что ты должен был предвидеть это, значит так оно и есть. Их чёрная магия позволяет творить несусветные вещи, наверняка, это сильнейший наш противник за всё время.

-Думаю ты прав, нам пора на фронт, пойдём дальше в тёмные земли, возможно там осталась часть армии докаинов, хоть как-то сможем сократить их численность.

Королевство Майзервин. Крепость Холода.

— Дариус! — хрипло рявкнул Галдвин, бросая в лицо слова, как ледяные щепки. — Я не думал, что ты — настолько подлец. Ночью нападают лишь трусы!

Дариус не отводил взгляда. Его тёмный силуэт стоял в полумраке, меч Харвос свисал у бедра, словно хищник, готовый к броску.

— Ты предал меня, — холодно ответил он, и в голосе зазвенела сталь. — И себя тоже. Как ты можешь называться королём, если не держишь слово? Ты готов подлеть и с людьми, и со мной. Я слышал твои планы — нападение в связке с Фраустером. Это предательство. Сегодня ты увидишь падение Майзервина, а потом умрёшь сам. Норта — беги к Эрлу! Скажи ему: уничтожь ледяную армию.

— Слушаюсь, мой король! — прозвучал чёткий отклик, и Норта уже рванулась прочь, словно порыв ветра.

Но голос Галдвина не дрогнул. Он сжал руку, и из его пальцев вырвалось тонкое, сверкнувшее копьё — чистый лёд, выточенный королевской волей. Оно свистнуло по воздуху, мчаясь прямо на Норту. В последний миг её прикрыли братья по отряду: чёрные тела встали между, метал и энергия звякнули в закатном свете.

— Решил ударить в спину? — Спросил Дариус. Галдвин шагнул ближе, и его речь стала как ледяной нож. — Всё ещё называешь меня подлецом? Выйди со мной на поединок и умри, как подобает королю, если в тебе есть хоть капля достоинства!

Секунда — и палат, будто вдохнув, замерла. Докаины вокруг сжались кольцом, их белые глаза блестели в темноте. Они стояли стеной за своим владыкой, держа в руках тени и клинки. Никто не шелохнулся: тотчас ощущалась та самая скупая вера, которую они испытывали к Дариусу — больше, чем он сам порой к себе.

Галдвин замер, и холод пошёл от него волнами: воздух в комнате стал плотнее, из груди вырывался пар. Его меч, тяжёлый и древний, заполнил пространство голубым свечением — не просто металл, а символ власти, выкованный вековым снегом и голодом. Дариус ответил движением не меньше героическим: Харвос взмолился в руке, глаз в центре лезвия загорелся бело-алым светом, тьма вокруг него сжалась, словно живой зверь.

Они сошлись.

Первый удар Галдвина пришёл как обрушившийся сугроб — тяжёлый, ледяной, от которого дрогнул пол. Дариус парировал, и звон металла разнёсся по камерам и стенам крепости. Второй взмах — и разрезал воздух; Дариус отскочил, тьма в его клинке виляла, ловя и поглощая отблески меча соперника. Магия Галдвина рвала пространство: на каждый взмах короля выпадали тонкие иглы холода.

Бой стал разговором без слов: скорость и сноровка против точности и мощи. Галдвин теснил, каждый его выпад был приговором. Дариус же, как буря, искал брешь — поглощал ледяные взрывы Харвоса, затем отвечал резким контрударом, от которого рвались куски камня. Искры тёмной и светлой энергии взлетали, отражаясь в глазах воинов. На мгновение палата превратился в огненно-ледяную карусель: капли растаявшего снега шипели на раскалённых осколках, а запах крови смешался с запахом холодного железа.

Докаиы кружили вокруг, как тени у костра, их дыхание стучало с ритмом боя. Над головой — свод зала, где ледяной свет Галдвина и чёрное сияние Дариуса играли в смертельную игру. И чем дольше длился поединок, тем яснее становилось: это не просто проверка силы. Это — столкновение двух мировоззрений.

Тем временем армия докаинов получила приказ короля и спустилась со стен, исход сражения для них был очевиден, как им казалось, они одержат победу. Майзервинцы дали им бой. На поле смешались лёд и кровь. Под покровом ночи докаины строем шли прямо в лоб к врагу. В темноте мелькали голубые искры магических ледяных снарядов. Топот копыт гудел так, что стоял звон в ушах. Лязг доспехов и стальной шум накрыло поле боя. Сражение началось. Конница ринулась вперёд на врага стремительно прорывая строй докаинов, но всё не так просто. Хоффит скомандовал Форлам призвать новых докаинов, чтобы компенсировать потери. Форелл применил свою новую магию против ледяных щитов, что защищали магов и арбалетчиков. Майзервин начал проигрывать. Сражение шло ночью, что играло на руку докаином. Они постоянно выскальзывали из тени убиваю врагов из-за спины. От конницы почти ничего не осталось, форлы превосходили их числом. Командиры ледяной армии начали бить тревогу и решили бежать, но даже этого они сделать не смогли, сначала тёмные воины обратились в рой, а затем спустились на землю, и взяли в кольцо остатки той армии. В этот раз докаины были особомо жестоки, во время сражения они отрубили майзервинцам конечности и бросали их на земеле, оставляя так умирать, многих они брали в плен по приказу Эрла, тёмный король снова хотел проводить какие-то эксперименты над их силой. Воины майзервина тоже старались давать докаинам отпор, но попытки были тщетны. После джаггернаутов, они были как игрушки, которые только и могут, что кидаться своими снежками и строить ледяные стены в один миг, которые можно сжечь огнём Форелла.

***

Дариус и Галдвин сражались в полную силу, иногда от их ударов тряслись стены в комнате, в этот раз король холода сражался куда более серьёзно, чем когда он вместе с тёмным королём осаждал Цернхорн. Дариус же не отставал, меч Харвос сиял и выпускал всю тёмную энергию, что была у его владельца, но они были лишь на ровне. В один момент, после атаки Галдвина, Дариус прыгнул в тень и исчез.

-Ты решил убежать Дариус? Или снова нападёшь на меня сзади из тени?

Говорил Галдвин, пытаясь отдышаться. Его глаза бегали по всей комнате, он было подумал, что сейчас на него нападут остальные докаины, которые окружили двух королей, но не тут то было.

Дариус упал сверху, и отрубил руку Галдвину, затем создал сгусток тёмной энергии и кинул его в своего соперника. Но царь холода не растерялся, вокруг него появился ледяной щит, а затем он создал те же копья, которые теперь парили над ним, он даже смог воссоздать свою конечность, но управлять ей стало более затруднительно. На этом Дариус не остановился, он продолжал закидывать его чёрными бомбами, тьма мелькала в комнате отражаясь в стенах. Галдвин отбивался, он пустил копья прямо в своего оппонента, но тот отражал их мечом. Как только Дариус увидел что Галдвин не может стоять на ногах, он подбежал к нему и сделал взмах мечом, но тот уже падая, сумел защитился рукой, она разлетелась голубыми осколками по всей комнате. Последний удар был прямо в сердце холодного короля.

- Неужели, Дариус, ты думаешь, что всё закончится так просто? – Прохрипел Галдвин, захлёбываясь собственной кровью -

- О нет, друг мой, для нас всё кончится не так просто, но ты… Ты легко отделался, ты умрёшь и не застанешь великой войны, которая грядёт, не увидишь, как очень быстро я истреблю весь твой народ. – Холодно сказал Дариус, всё ещё держа меч в сердце врага -

- Для тебя… Для тебя всё только начинается. Ты не знаешь, на что он способен…

- Кто? Кто способен? Отвечай!

Было слишком поздно. Лицо обмякло, руки ослабели и повисли, голубой блеск из глаз ледяного короля пропал. Он пал. Сражение было длинным и трудным, докаины даже стали в какой-то мере уважать Галдвина. Никто из них не смог бы совладать с таким великим воином. Дариус в их глазах вырос ещё больше, он выглядел как герой, как уникум из всей их расы. Непобедимый докаин.

Глава 9.

Глава 9.

Королевство Майзервин. Крепость холода.

Майзервин пал, практически вся армия уничтожена, докаины понесли самые минимальные потери, многие воины были в заложниках, Дариус планирует провести эксперименты над ними, но в этот раз он выжмет из них всё что можно. Лиенна забрала часть армии и двинулась в тёмные земли. Форелл начал осваивать новые тюрьмы и места, где он сможет проводить новые эксперименты. Почти все деревни рядом были сожжены, Эрл позаботился о том, чтобы у Майзервина не было даже мысли о том, что они могут поднять новое восстание против докаинов. Оставшаяся армия осваивала новую крепость, Норта распределила все казармы и блоки для проживания и тренировок воинов. Докаины ждали новой битвы с Фраустером. Стена, что стояла на границе Майзервина начала «заростать» докаинами. Все орудия, которые были найдены в крепости холода были выставлены и приведены в полную боеготовность, но их оказалось мало для такой огромной стены, поэтому Дариус поручил задание Лиенне перед её уходом. В крепости культа должны изучить все орудия для обороны и наладить их производство. Весь Майзервин начал «оттаивать», зелёная трава начала пробиваться сквозь мёрзлую землю, вечные льды, что веками были в горах этой страны, начали разливаться в новые ручьи по земле. Пение птиц зазвучало в каждом уголке вновь ожившего края. Казалось бы, существа из самой тьмы захватили населённую людьми землю. Но после этого она… Ожила? Парадокс!

Пока Дариус сидел в тронном зале крепости холода, один из докаинов безцеремонно ворвался сквозь двери и закричал:

- Король Дариус, вам нужно это увидеть!

В небесах разверзлась тьма — не просто туча, а гигантская, живая бездна, поглотившая всё вокруг. Её размеры были немыслимы, даже для тех, кто видел рождение миров. День угас в одно мгновение, и над землёй воцарилась абсолютная, первозданная тьма.

Дариус взмыл прямо в её сердце. Его силуэт скрылся среди бурлящего облака, и вскоре из тьмы один за другим стали выпадать новые докаины. Он вытаскивал их бесконечно, час за часом, словно черпал силы там, где никому и в голову не приходило искать.

Ряды докаинов дрогнули. Их привычная чёткая дисциплина рассыпалась: кто-то сел прямо на землю, кто-то опустил голову, каждый ждал, пока их король закончит. Норта же быстро навела порядок — выстроила из воинов живой коридор от точки падения до самых врат крепости, чтобы новоприбывшие сразу находили своё место.

Время шло, но поток не иссякал. Никто не мог поверить, что Дариус способен выдержать столь долго. И когда, наконец, силы покинули его, он рухнул вниз, словно камень, вырванный из небес. Земля содрогнулась. Эрл, Норта и другие бросились к нему — король лежал без сознания.

-Норта, ты считала сколько вышло докаинов?

-Нет, а ты?

-Д…две..

-Две тысячи?!

-Двести Норта, Двести тысяч докаинов!!!

-Эрл бери командование над армией, кто-нибудь найдите Хоффита! Он должен взять Дариуса и понести его. Ещё нужно отправить разведчиков к нашей старой крепости, вполне возможно, что империя уже там и всё давно поняла.

-Хорошо, вот только на счёт короля я не уверен, мы с Санном не смогли в прошлый поднять Дариуса после его комы.

-Дариус был в коме?

-Тебя тогда ещё не было…

-Как такой великий воин мог впасть в кому? Он кому-то проиграл в битве?

-Никому он не проиграл! Просто несколько дней лежал.

-Всё равно не понимаю...

Эрл был прав, вдвоём с Хоффитом они не смогли поднять Дариуса, к ним подключилось ещё два докаина, и даже вчетвером им было крайне тяжело его нести. Небо посветлело, первые лучи солнца сквозь серы облака озарили новую армию. Это выглядело невероятно, поле, лес и… Чёрное пятно размером с город, которое закрыло землю своим присутствием. Неподалёку в лесу, были разведчики Фраустера, как только они лицезрели новую армию докаинов, тут же помчались прочь в страхе. Эрл знал об этом и специально решил оставить их в живых. Он решил поговорить с Нортой, но она начала первой:

-Я думаю Дариус прав, нам нужно оставаться в этой крепости, на старом месте нам даже не хватило бы места на стольких докаинов, да и сейчас скорее всего не хватит…

-Наш король решит всё сам, как только проснётся. Давай поговорим о другом. Мне всегда хотелось узнать, Норта, ты знаешь, что такое любовь?

-Любовь? Не уверена, а что?

-Просто мне не понятно почему перед Дариусом ты всегда становишься такой робкой, извини если вопрос не уместен, мне больше не у кого спрашивать…

-Знаешь, меня и правда как-то тянет к Дариусу… Только не говори ему об этом!

-Хорошо.

Эрл рассмеялся, как и Хоффит, а Норта сильно смутилась, на самом деле она давно об этом думала, но никогда не говорила об этом с королём, ведь она всего лишь его подчинённая, всего лишь воин в его огромной армии. В её голове Дариус - великий король, который готов жизнь отдать за любого докаина, однако он крайне жесток, вряд ли он сам когда-нибудь поймёт это чувство. Кстати о чувствах…

-Эрл, я слышала, что у нас есть негласный закон о том, что докаину нельзя проявлять чувства, это правда?

-Я без понятия откуда Харвос это взял, но он за это наказывал, не убивал конечно, но было очень неприятно.

-Но ведь меч Дариуса называется также?

-Да, это и есть прошлый король, Дариус убил его, сделав своим мечом.

-За что он его убил?

-Дариус считал, что он тянет нас ко дну, и что с ним у нас были все шансы проиграть всю войну, а проигрыш для нас означает истребление. В общем это тоже было для блага народа. После того как Харвос умер, на свет появились форлы, а они многократно усилили нашу армию.

- Вот оно как… Выходит, что Дариус был обычным воином?

- Не уверен, я застал его в роли генерала. Хоффит, кем был Дариус до того, как он стал им?

- В первый же день Дариус стал воеводой. Я так и не понял почему, Харвос считал, что Дариус идеально подходит для этой роли. Это стало его роковой ошибкой, как вы могли понять…

- Но ведь… Как я поняла, вы специально пришли на эту землю, правильно?

- Нет. Никто не помнит ровным счётом ничего из того, что было до того, как мы попали в земли Фраустера. Все знали друг друга так, как будто мы знакомы далеко не один год. Но никто ничего не помнит. Вообще ничего.

В скором времени докаины подошли к их новому дому, места и правда на всех не хватило, а их король всё ещё спал, многим пришлось располагаться на площади и стенах. Эрл вспомнил разговор с Нортой о чувствах, и только что заметил, что многие докаины смеются и шутят, или грустят по погибшим друзьям, этого никогда не было при Харвосе! Все они были лишь молчаливыми существами, которые по приказу шли на войну, а ещё он был рад что Норта, как ему кажется, влюблена в Дариуса. Королю точно нужна хоть какая-то поддержка. У Дариуса, конечно, его друзья, но это не то.

Королевство Фраустер. Тёмные земли.

Утро в крепости культа выдалось тяжёлым для всех докаинов. Лиенна была в ярости — каждая минута приближала врага. Люди вот-вот подойдут к крепости в Тёмных землях, а докаинов у неё оставалось слишком мало. Она знала: если не удержать позиции, аванпост, доверенный ей самим Дариусом, падёт. Гонцы не доходили до Майзервина. Маги людей научились выслеживать их и уничтожать. Мысль об этом обжигала сильнее любого клинка.

Воины Фраустера удивлялись, что по пути не встретилось ни одного докаина, однако Генерал Гас это предсказывал, но всё равно держал всю армию наготове. Моргеус же скептически относился к мнению Гаса, но не понимал куда делись все докаины. Когда армия Фраустера была у крепости, генерал отправил гонца к докаинам и приказал начать вырубку леса вокруг, чтобы было меньше теней. Моргеус же принялся расставлять магов по позициям и укреплять броню и оружие солдат, чтобы им было проще сражаться.

-Моргеус, нужно расставить магические щиты вокруг нашего лагеря и отправить разведку в Майзервин. А также...

-Щиты я расставлю, а дальше давай как-нибудь сам, могу позвать Анрирна, будешь ему отдавать приказы по поводу армии.

-Хорошо, прости, забылся. Совсем забыл, что клерки умеют только говорить странные слова из книжек.

-Из-за этих слов ты всё ещё жив. Скоро к тебе подойдёт твой капитан, разберёшься как-нибудь. Ты уверен, что гонец вернётся живым от докаинов?

- Как мне помнится, Дариус не такой агрессивный как Харвос, скорее всего, всё будет в порядке.

- Какое послание ты решил передать их королю?

- Капитуляция и сдача в плен конечно же, что ещё я могу им предложить?

- И зачем? Думаешь, что он может согласиться?

- Нет конечно же, но вдруг…

Крепость Культа.

Лиенна послала Карна, своего самого надёжного подчинённого, принять гонца от людей и переговорить с ним. Как и ожидалось, генерал Гас ничего внятного не предложил, и гонца выпроводили обратно.

Лиенна начала готовиться к обороне. В её подчинении оказалось всего лишь полторы тысячи докаинов, но этого слишком мало для обороны крепости. Людей больше во много раз, а всех форлов забрал Дариус для войны. Дела плохи. Разведчики заходят к ней каждые десять – пятнадцать минут, для того чтобы сообщить актуальную обстановку у стен крепости. Каждая новость выводит Лиенну из себя ещё больше. Как только зашёл Карн и сообщил очередную новость, в него со скоростью света полетел письменный стол…

- Госпожа, я понимаю, что вы на взводе, но у меня созрел план.

- Да что ты говоришь? Ну давай, удиви меня.

- Мы можем отступить, сзади крепости скалы, а за скалами…

- За скалами пустота Карн! Там ничего нет, пустая выжженная земля! Более того, там палящее солнце и нет ни одной тени! Ты думаешь, эти земли просто так зовут «мёртвыми»? Мы будем драться до конца!

- Я понимаю, о чём вы говорите госпожа. Но посмотрите правде в глаза. Нас меньше, люди пришли с магами, джаггернаутами и осадными орудиями. Нам не победить! Ни один гонец так и не попал в Майзервин, подмоги не будет!

- Я и без тебя это знаю, идиот! Если собираешься говорить мне о нашей неминуемой гибели, то лучше проваливай, пока я не убила тебя собственными руками!

- Обдумайте мой план, госпожа Лиенна. В мёртвых землях мы могли бы взять передышку и обогнуть весь живой континент, чтобы присоединиться к нашим в Майзервине.

Громкий звук горна разорвал воздух. Люди перешли в наступление, и всё, что до сих пор держалось как обещание, превратилось в жестокую действительность.

Осадные орудия затрещали по стенам, тяжёлые снаряды рвали камень и выбивали из него куски, которые падали вниз, разрушая опоры и погребая под собой докаинов. На землю с шумом падали первые башни — деревянные громады с лестницами, катящиеся на крошечных колёсах, за ними следовали штурмовые платформы. По стенам полезли люди в кожаных и металлических доспехах, натянув на лица покрывала от пыли; арбалетчики заняли позиции внизу и методично «вычеркивали» докаинов на стенах.

Гас, сидя в седле, поднял меч вверх, и его голос перекрыл шум осадных орудий:

— Южный фланг! Держать строй, щиты вперёд! Северяне, готовить лестницы! Пехота, по сигналу двинетесь за башнями!

Он знал цену каждой секунды и расставлял войска так, будто сражался в сотый раз. Его команды звучали резко и чётко, не оставляя места сомнениям.

— На левый фланг! — скомандовала Лиенна, и её голос прорезал гул осады. — Держать посты! Кто у стен — к пушкам! Закрыть трещину у северной башни, немедленно!

Её приказы были коротки, холодны и точны; в них не было ни одного слова лишнего. Полторы тысячи докаинов — их было мало, но они били с тем упорством, которого люди явно не ожидали. Каждый докаин на стене был как клинок, как скрещённый щит: они плотными волнами бросались на пролёты, скидывали лестницы, рвали штурмовые сети. Народ Фраустера пробивал брешь за брешью, но встречал яростное сопротивление — из-за этого штурм тормозил, люди горели от усталости и злости.

Карн был в эпицентре: его лицо было сжато, движения расчётливы и точны. Он отдавал приказы сдержанно, но с той уверенностью, которую дают годы службы. Когда к нему подбежала группа новобранцев, он одним махом перепоручил их боевые секции, прижал к себе и сжёг в них страх.

— Карн! — крикнула Лиенна, видя, что на южной башне образуется пролом. — Подними резерв! На юг! Снимайте людей с катапульт и поднимайте щиты — кто у башни, бейте руками по лестницам!

— Есть, госпожа! — Карн мгновенно откликнулся и направил отряд, который он сам сформировал из самых опытных. — Держать до моего сигнала!

Когда бой дошёл до стен, сам Гас ринулся вперёд. Несмотря на возраст, он двигался с неожиданной силой: клинок разил докаинов с такой яростью, что его удары превосходили десятки солдат. Там, где он проходил, строй фраустерцев собирался плотнее, а бойцы кричали его имя, воодушевляясь.

На площади, где стояли последние запасные силы, Лиенна обернулась к бою и заметила, как противник подтянул ещё одну осадную машину. Днём ранее она никогда бы не поверила, что увидит столько железа на поле — сейчас из всего этого металла и древесины рождалась беда.

— Внимание! — выкрикнула она, поднимая меч над головой. Её голос вдруг стал громче, и он прорвал страх, который начинал ползти по сердцам её докаинов. — Докaины! Вы стояли у врат, когда я доверяла вам этот аванпост. Вы — не люди, которые сдаются у первых ударов! Мы держались на краю пустоты и не ушли тогда. Мы не уйдём и сейчас! За нас пролитая кровь, за нас — честь Дариуса, за нас — дом, который мы сами строили! Кто готов дать бой до последнего дыхания — шаг вперёд!

Ряды двинулись. Кто-то застонал, кто-то выпрямился, и страх отступил, отступая перед принятым решением. Докaины заняли позиции, будто собрав последние искры в груди. Их глаза сверкнули, и в них было холодное понимание долга.

— На стены! За мной! — загудел Карн, и его люди последовали.

Сражение перешло в плотный ближний бой. Люди с осадных платформ кидались на стену, ломая щиты докаинов. Те, кто падал, сжимались и цеплялись за камень, затем срывались и исчезали в крови на подмуровке. Арбалетчики продолжали работать, цели выстраивались одна за другой. Кровь смешивалась с пылью — и в этой смеси рождалась страшная упорность.

Когда докаины попытались сбить темп атаки, Моргеус поднял обе руки к небу. Магическая энергия заискрила, складываясь в массивное копьё света.

— Падите во тьму! — крикнул он, и заклинание с грохотом обрушилось на башню, пробивая её каменные стены.

Даже маги рядом отшатнулись — столь мощные заклятия были доступны только ему одному.

— Рядом с северной башней! — Лиенна кричала снова и снова, бросая короткие команды: «Перенести баллисты! Блокировать проход! У кого щит — вперед! Сбросить лестницы! Подхватить раненых!»

Её голос вёл, и хотя в словах слышалась усталость, в них была и неподдельная решимость. Она сама бросалась в бой, рубя и выталкивая людей с приземистых подъёмов. Карн был рядом — он спорил с ней по каждому приказу, спорил из привычки, из нежелания жить иллюзиями. Но в бою он слушал. Он стоял как скала, закрывая ей фланг, оттесняя тех, кто пытался окружить её.

На приподнятом валу стоял Моргеус, его руки светились чарами. Он размахивал посохом, отдавая приказы магам: — Первые ряды — усиливаем снаряды! Вторые — щиты на южный фланг! Третьи — готовьте огненные стрелы!

Он будто дирижировал целым оркестром, и каждая команда рождала новый смертоносный поток заклинаний, обрушивавшийся на крепость.

В разгаре боя на стенах случился момент, когда люди сосредоточили усилия и вроде бы переломили линию защиты. Башня на востоке штурмовала саму крепость, лестницы цеплялись за камни, и в одно мгновение казалось, что пролом будет — и всё рухнет. Лиенна увидела, как её докаины начинают работать в панике, видела, как силы иссякают.

Она выдохнула, почувствовав, как вся её ярость превращается в холодную ясность.

— Слушайте меня! — выкрикнула она, и топот ног умолк. — Я не обещала бессмертия, я обещала, что крепость не падёт без нашего имени на губах! Мы будем держать каждый метр, пока у нас есть руки и пока мы помним, зачем стоим! Вы — мои воины, и я не предам вас!

Речь была короткой, но резкой. Её слова ударили прямо в виски докаинов — и те, кто ещё дрожал, ободрились. Они бросились в ответный удар: в этот момент оборона стала не просто обязательством, а актом воли.

Но люди у ворот не сдавались. Они подтянули ещё одну осадную машину. Джаггернауты, как горы из железа, начала давить по воротам. Арбалеты рвали ряды, осадные снаряды выбивали камни, в узких проходах образовывались давки. Потери росли — один за другим докaины падали, и с каждой потерей Лиенна чувствовала, как уходит часть её силы. Ворота пробили.

Гас, весь в крови и пыли, пробивался сквозь ряды своих солдат и крикнул наверх, где возвышался Моргеус:

— Маг! Слишком медленно! Они держат северную башню!

Моргеус, не прерывая плетения заклинания, бросил через плечо:

— Я не кузнец, чтобы штамповать удары! Моё слово меняет исход, а не скорость твоих криков!

— Тогда сделай так, чтобы эти твари рухнули к чертям, и побыстрее! — рявкнул Гас и вновь ринулся в схватку, прорубая путь мечом.

Моргеус усмехнулся краем губ, закончил плетение и швырнул в стены заклятие такой силы, что крепость содрогнулась от удара.

— Карн! — крикнула она, заметив, что их левый фланг оказался рассечён. — На левый! Сейчас!

Карн кинулся, но его глаза встретились с её взглядом — там мелькнуло не согласие, а тяжесть понимания. Он видел, что силы на исходе, видел, как штурм усиливается, видел, как смена обстановки работает против них.

В одно мгновение к ней пришла та мысль, которую она так долго отталкивала: подкрепления не придут. Майзервин молчал, гонцы гибли в небе. Дариус был далеко. И даже если её гордость требовала стоять до последней капли — стоять было равноценно гибели тысяч, которые она не имела права похоронить впустую.

— Госпожа, — сказал Карн тихо, когда он вернулся, — мы не можем держать каждого камня. Я предлагаю формирование выхода: пятисот — на восток, к мёртвым землям. Я и отряд прикроем отход.

Она смотрела на его лицо: оно было плотно, но не покорено. В его голосе струилась преданность, не слепая, а взвешенная, он не согласился с её первоначальной яростью, но он был рядом, потому что выбора у него не было иначе.

Лиенна поднялась на самый край стены и смотрела на полчища, на людей, на грохот машин и на раненых. В её голове всё сжималось и растягивалось одновременно — горечь поражения, стыд, ответственность. Она знала, что если отдаст приказ отступления, многие назовут её предательницей; если оставит докаинов умирать, она предаст не только их, но и своё собственное слово.

Она опустила глаза и крикнула как командир, но в голосе плескалась усталость:

— Слушайте меня, все, кто остался! Мы отходим роем через небо. Пятьсот докаинов пойдут со мной и Карном в мёртвые земли — да, там пустота, да, там солнце и пыль, но там— там мы переждём. Кто идёт со мной — шаг вперёд!

Пятьсот докаинов шагнули вперёд. Карн взял на себя формирование роя, а Лиенна приказала старшим распределить докаинов по отрядам.

— Резерв! — последние команды сыпались, как сыпь по металлу. — Прикрыть отход! Никому не покидать позицию, пока последний не пройдёт! Пятьсот — со мной и Карном. Остальные — на фиксацию проёма. Кто останется — держите врагов на площади!

Отступление было организовано жёстко и методично: прикрывающие отряды под командой Карна сдерживали давление, нередко ценой жизни. Докaины умирали, закрывая спины своим товарищам, кто-то пал, кто-то остался схвачен врагом на стене. Но рой всё же взлетел, оставляя за собой дым и обломки.

Когда последние из пятисот пересекли горы, Лиенна вдруг остановилась и обернулась. Она посмотрела на крепость — на тех, кто остался, на поднимающийся дым, на кровь и на расколотый камень.

Она знала, что должна сказать, и сказала это не для слышащих, а для себя:

— Я всегда подкалывала Дариуса. Говорила, что могу управлять этим аванпостом одна. Смеялась, что крепость — это моя игра, что никакая армия не сломает меня. Я могла играть словами, насмехаться... Но я проиграла. Я сдала крепость. Я не смогу смотреть ему в глаза — не смогу взглянуть в лицо друзьям после того, что сделала. Я не оправдаю доверия.

Её монолог был тихим, почти шёпотом, но в нём была вся тяжесть признания. Карн подлетел к ней и не стал спорить. Он просто склонил голову и протянул ей руку — простой жест, полный смысла: мы идём вместе.

Рой приземлился и двинулся в сторону мёртвых земель. Впереди — солнце и пустота; позади — руины и память.

Лиенна смотрела на палящее солнце и понимала: её имя теперь будет связано с этим поражением. Но пока в ней ещё теплел огонь ответственности — не ради гордости, а ради тех, кто остался жить. И с этим тяжёлым грузом она шла вслед за Карном и своими пятьюстами, уводя остатки своего мира в мёртвые земли.

Королевсвто Фраустер. Столица.

Через пару часов после битвы, Гас и Моргеус телепортировались в Столицу с докладом королю Филку, Тот был в ярости:

- Вы что, пустили целую армию и не смогли истребить всех докаинов! Почему там вообще не было Дариуса, а? Чего вы молчите как истуканы!

- Мой король – растерянно говорил Гас – по нашей информации, Дариус оставил в крепости лишь часть армии под предводительством своей подчинённой. Как мы узнали в ходе битвы, её зовут Лиенна. В любом случае, они бежали в мёртвые земли и их было всего несколько сотен. Вы сами прекрасно знаете, что там происходит.

- Мёртвые земли опасны лишь для людей идиот! Им не нужен кров, не нужна еда, они могут обогнуть наш континент и так попасть в Майзервин! Мы обязаны истребить тех докаинов, выбора нет, необходимо снарядить экспедицию в мёртвые земли.

- Но мой король! – молвил Моргеус – Эти земли не просто так называются мёртвыми! Даже холодные воины Майзервина не могли находиться там больше нескольких дней, как же мы сможем там выжить?

- Ты верховный маг – вот ты и разбирайся! Я ничего не хочу слышать. Завтра же снарядить и отправить экспедицию в мёртвые земли, вы должны уничтожить оставшихся докаинов из крепости культа. Отслеживайте гонцов Дариуса из Майзервина. Он не должен знать, что его крепость пала!

- Я услышал вас, мой король. Я прикажу собрать небольшую армию в полторы тысячи воинов, но должен сказать вам, что её возглавлю лично я.

- Как ты себе это представляешь? У нас тут война, а генерал пошёл в поход, так что ли?

- Мой король, именно я убивал там драконов! Я был верхом на коне ещё тогда, когда эти земли тоже населяли люди Фраустера. Пусть это и было давно, но я всё ещё помню эти места так, будто я был там вчера. Я оставлю командование на Анрирна, он справится. Также нам сможем помочь Адамантрий, паладины уже начали пополнять нашу армию, с ними мы станем ещё сильнее.

- Ну хорошо, раз ты считаешь, что Анрирн справится… В любом случае, это наша первая победа над докаинами, мы должны рассказать о ней людям. Мы поднимем боевой дух нашей армии и с новыми силами искореним эту чёрную болезнь с нашей земли!

Первая крупная победа над докаинами!

Эта весть пронеслась по всему Фраустеру быстрее ветра. В каждом трактире, на каждой площади люди говорили лишь об одном: враг, который казался неуязвимым, наконец-то пал перед силой королевской армии. Но вместе с радостью в воздухе висело и тяжёлое напряжение.

Король хорошо понимал: победа — лишь глоток воздуха, а не спасение. Джаггернаутов становилось всё больше. Белого металла, единственного оружия против тварей, катастрофически не хватало. С каждым днём склады опустошались, и это знали не только воины, но и простые ремесленники.

Тем временем паладины начали всё активнее вступать в ряды армии. Их появление воспринимали как благословение небес. Воины шептались: теперь у Фраустера появился шанс. Орден принёс с собой веру, огонь в сердца людей, вытеснял страх.

Дариус же был официально объявлен демоном — врагом самого бога Мартли. Подобного не случалось уже более двухсот лет. Придворные советники умело раздували огонь страха: по городам пускали слухи, что всякий, кто грешит и не кается, после смерти станет докаином и вечно будет томиться в муках под властью посланника дьявола — Дариуса. Байка быстро пускала корни, и каждый, кто слышал её, сильнее прижимался к вере.

Паладины же не ограничивались войной. Они выходили на улицы городов, собирали толпы и громовыми голосами читали проповеди. Осуждали чёрных пришельцев, призывали брать в руки оружие, чтобы защитить семью и короля. Женщин и стариков звали помогать армии — собирать хлеб, ткани, лекарства.

Так было во всех уголках Фраустера. Победа над докаинами зажгла в сердцах людей надежду, но вместе с ней пришло понимание — грядут новые, ещё более тёмные времена.

Королевство Майзервин. Крепость Холода.

Через несколько дней Дариус очнулся, голова раскалывалась, всё тело скрипело и не слушалось, вокруг было всё как в тумане. Звуки с улицы били по слуху так, словно прямо над ним кто-то со всей дури бьёт по наковальне, а чуть позже он увидел Норту возле своей постели, и заметил одну занятную вещь, она спит. Довольно милое зрелище, сидя на стуле она умудрилась лечь на кровать возле ног своего короля, король долго смотрел на неё, ещё никто так не ждал его пробуждения, ему не хотелось прерывать её сон, но дела не ждут.

-Норта, проснись.

-А… Что такое? Король Дариус? Простите меня, просто я…

-Потом объяснишь мне что ты тут делала, как обстановка с армией?

-Более двухсот тысяч докаинов в вашем распоряжении! – выкрикнула Норта встав в стойку -

-Двести тысяч значит… – задумчиво сказал король - Я хочу увидеть это своими глазами. Идём.

Однако встать с кровати было не так уж просто, как и в тот раз, он еле двигался и каждый шаг давался ему с сильной болью.

-Подождите, я позову Эрла, он поможет вам встать.

-Не надо, он всё равно меня даже поднять не сможет, я дойду сам.

После этих слов он пошёл на смотровую вышку, хотя «пошёл» это сильно сказано, скорее он ковылял, как только он увидел всю армию, более двухсот тысяч докаинов! Они бегали по крепости словно муравьи в улье. Везде стояли палатки, на стене, на площади, на крышах домов. Места категорически не хватало. Тренировки приостановили, попросту негде было устраивать спарринги. Глаза короля очень сильно расширились, а на лице снова появилась эта странная, безумная улыбка, казалось, что вот оно, мир у твоих ног. Эта армия сметёт собою всё на своём пути. И Дариус мог управлять этой могучей бурей! Когда он понял, что рядом стоит Норта, то тут же убрал эту гримасу с лица, снова сделал невозмутимый вид, и строго спросил:

-Где Эрл?

-Я не знаю.

-Он мне нужен, пусть возьмёт с собой Форелла и придёт в мою палату, мне нужно с вами кое-что обсудить.

-С нами?

- Верно, Фореллл говорил про какие-то новые эксперименты, мне будет интересно выслушать его. И ещё, так как армия расширилась, нам нужно больше командующих докаинов, я хочу разделить обязанности между вами.

-Так точно, король Дариус!

-И давай без этих формальностей, называй меня просто по имени.

-Хорошо.

Удивлённом голосом выдавила Норта, и пошла искать Эрла, в её голове сейчас только одно – «Неужели он хочет, чтобы я вошла в его ближайший круг… Наконец-то он не считает меня пустым местом!»

Мёртвые земли.

Бесконечная белая пустыня и палящее солнце. Это всё, что видела Лиенна за последние несколько дней. Изредка встречались руины былых городов, но там не было ничего, кроме каменных разрушенных домов и скелетов людей. Ни разу за всё это время докаины не встретили ни одного живого существа. Здесь не было даже ветра, абсолютная тишина. Лишь шаги воинов, которые вот-вот сведут их самих же с ума. У докаинов появилось новое чувство – усталость. Днём не было сил для того, чтобы взлететь, в небе они передвигались лишь ночью, когда не было палящего света солнца, но они всё равно двигались медленнее обычного. Докаины негодовали, как вообще так получилось, что они оказались здесь? Откуда взялась эта усталость? Мы точно сделали правильный выбор, когда пошли за Лиенной? Карн знал всё это, но не осуждал их, любой на их месте, думал бы точно также, даже если бы их вёл сам Дариус.

Лиенна всё понимала и принимала как должное. Каждый раз она ловила косые взгляды своих сородичей, но никого не осуждала. Она сдала крепость, подвела Дариуса, завела пятьсот воинов чёрт знает куда. В её голове крутилось лишь две мысли – «Я заслужила это» «Я должна вывести нас отсюда» Но была достаточно существенна проблема – они заблудились. Раньше они отталкивались от скал, так Норта хотела пройти вокруг континента, но в какой-то момент она просто потеряла их из виду и докаины начали идти только вперёд. Много раз она ругалась с Карном, тот постоянно кричал, что они ходят кругами, это лишь усугубляло и без того плохое положение дел.

- Да когда ты уже поймёшь, нам нужно идти на запад! Когда мы улетали из крепости, солнце было на востоке, мы просто должны развернуться!

- Как ты достал меня со своим западом! Я вообще не видела солнца, когда мы улетали оттуда! Просто пойдём прямо и всё! Мы должны найти укрытие, чтобы передохнуть. Даже я уже устала…

- Что ты хочешь найти здесь? Мы в пустыне! Здесь ничего нет!

Но на всеобщее удивление, он был не прав. Вдалеке стала виднеться огромная гора, вокруг которой виднелись разрушенные дома. Когда-то здесь был величественный город. Когда они зашли в него, перед глазами было жуткое зрелище. Сотни скелетов по всей округе, обугленное деревянные дома, разрушенные статуи рыцарей и порванные орнаменты. Даже докаины прониклись этой картиной – «Зачем было уничтожать такой красивый город?» Лиенна приказала докаинам начать осваивать это место, сделать себе убежища, назначить дозоры. Сама же она пошла исследовать город дальше. Всё ближе к горе она ощущала странное напряжение, казалось, что воздух вокруг становится жестче и немного сковывал движение, но от того ей становилось лишь интереснее. Думать было слишком тяжело, единственные звуки, которые были слышны в голове – это хруст костей под ногами, но она всё равно продолжала идти. В какой-то момент она увидела что-то совершенно не типичное для этого места. Почти что не тронутое каменное здание, даже окна были целыми, лишь в нескольких местах стены были почерневшими. Она зашла внутрь, надеясь увидеть что-то невероятное, что-то, что может их спасти, а увидела… Книги. «Серьёзно? Из всего мать его города вы решили бумагу сохранить? Почему эти людишки такие странные… Я ненавижу читать!»

На стенах внутри библиотеки были странные рисунки. Люди поклоняются каким-то большим ящеро-подобным существам, которые могут извергать огонь из своей пасти. На других рисунках видно, что люди входили и выходили из горы со светом над головой, но в какой-то момент, рисунки обрываются. На другой стене уже более свежие надписи. Люди перестали ходить в гору и даже поставили ворота на вход в неё. Рисунки снова обрываются, вдали, на другом конце зала, она увидела начало следующей иллюстрации, врата начали пылать огнём, но всё ещё стояли. Дальше было не видно, книжная полка мешала, Лиенна стала подходить ближе, хотела рассмотреть, что же там дальше, но звук открывающейся двери сильно напугал её, она обернулась и моментально создала меч из энергии, но потом сразу же рассеяла его – это был Карн.

- Ты чего? С тобой всё в порядке?

- Прости, я слишком устала и подумала, что это те ящеры… Чего ты хотел?

- Мы уже обосновались здесь, встали немного дальше от горы. Хотели сначала встать у подножия, но там всем стало как-то… Не по себе. Какие будут дальнейшие указания?

- Дозор стоит? Если да, то приказ только один, всем спать.

- И то верно, нам нужно набраться сил. Что ты здесь делала?

- Мы будем изучать всё что есть в этой библиотеке. Мне кажется, что мы узнаем очень много нового о людях и о том, что же произошло в этих землях. Но это всё не сейчас. Отведи меня в лагерь.

- Я думал, что ты не умеешь читать. Идём, я занял для нас домик по лучше.

Глава 10

Глава 10.

Королевство Фраустер. Столица.

Очередное утро в королевстве Фраустер. Люди уже не удивлялись, как часто собираются новые отряды и армии и отправляются на войну. Но этот раз был особенным. На столько особенным, что пятьсот паладинов из ордена лично вступили в армию, которая движется в мёртвые земли. Её возглавил лично генерал Гас, как он и обещал королю. Горожане не знали, как им реагировать на такой поход. Очень много лет люди даже не пытались сунуться за предел континента, большего всего было страшно за самих себя. Полторы тысячи воинов, среде которых пятьсот паладинов и сто магов отправляются в неизведанные, забытые богом мёртвые земли. Кто же будет защищать их – обычных горожан?

Гас был настроен очень серьёзно. Он требовал от короля самую лучшую экипировку и достойную награду каждому, кто вернётся. Армия выходила с флагом охотников на драконов – золотым драконом на красном фоне с мечом в сердце. Любой, даже самый малейший проступок солдата, вызывал у генерала огромную бурю гнева. Шестьдесят лет назад он лично истребил там последнего дракона и поклялся, что не ступит на эту землю до тех пор, пока там снова не начнёт расти трава. Но этого так и не случилось, а он снова идёт биться с главным врагом своего королевства туда, откуда люди, как правило, не возвращаются.

Моргеус лично снаряжал своих магов и давал советы, какие заклинания и как именно исполнять. В каких ситуациях нужно оказывать поддержку, как именно чертить знаки и что нужно делать, чтобы не умереть от солнечного удара.

Генерал же разъезжал на коне и раздавал всем указы, вплоть до того, как упаковать все вещи в походную сумку, чтобы им хватило воды. И вот, во время того, как он раздавал советы очередному воину, его прервал лучший по его мнению воин королевства:

- Генера Гас, по вашему приказанию прибыл.

- Очень хорошо. Ты уже слышал поручение короля?

- Никак нет. Мне передали ваш приказ, что я должен был незамедлительно явиться к вам.

- Ты встанешь на моё место, пока меня не будет. Я ухожу в мёртвые земли. Анрирн, сейчас ты будешь армией Фраустера. Это очень важно, именно ты будешь отделять нас от докаинов. Ты всё понял?

- Я не ожидал, что на меня будет возложена такая ответственность… Но я готов! Могу ли я знать, для чего вы отправляетесь туда? Я был совсем мальчишкой, когда мне рассказывали о ваших походах, и сейчас мы снова должны туда идти?

- Потому что туда отправилось пятьсот докаинов, во главе с Нортой. Одной из приближённых Дариуса. Мы должны истребить их до того, как они обогнут континент и перелетят в Майзервин к своему королю. Дариус ещё не знает, что крепость культа повержена.

- Неужели мы готовы рискнуть армией ради пятисот докаинов?

- Я считаю, что нет. Не факт, что они вообще смогут дойти до Майзервина, но король считает иначе.

- Всё понятно. Что мне нужно знать перед тем, как я вступлю в должность?

- Не ссорься с Моргеусом, не перечь Филку. Самое главное – думай о каждом солдате в нашей армии. Разведка докладывает нам каждый день, в моей палате стоит стол с картой и расположением наших сил. Так ты сможешь оценить обстановку и начать работу.

- Генерал Гас, последний вопрос. Что нам делать с Судьёй?

- А что с ним? Они сами его выбирают, мы здесь не при чём.

- Не в этот раз. Помните моего подопечного? Его нарекли паладином в Майзервине. Имя Дандерий освобождённый появилось на скрижалях.

- Значит, прошлый Судья воспользовался правом посмертия… Тебе нужно разобраться с этим. Дан должен вернуться сюда, чтобы также участвовать в отборе на нового Судью. По закону, они не могут начать без него. Не жди согласования со мной, я вернусь очень не скоро.

- Я вас понял. В таком случае, разрешите мне вступить в должность и начать исполнять свои обязанности.

- Конечно, Анрирн. Считай, что ты уже приступил к работе. Иди.

- Слушаюсь вас, генерал Гас.

Королевство Майзервин. Крепость холода.

Новости с каждым днём становились всё хуже. Начались стычки между самими докаинами хоть за малый клок земли, где они могут спать. Гонцы не возвращались, люди хорошо обучили отряды, которые отслеживают любые перемещения подопечных Дариуса.

Сам король не вылезал из зала совета. Проблемы появлялись буквально каждый час. И каждый час он решал эти проблемы. Нет места. Не хватает орудий. Разведка не возвращается. Норта пропала. Опыты Форелла безуспешны. Эрл не справляется с командованием. Всё это летало в голове у Дариуса каждую минуту его существования, Норта видела это и всячески его поддерживала. Иногда сама принимала гостей вместо него, где-то смещала расписание или во все отменяла встречи.

Появилась новая всеобщая проблема – сон. Все докаины хотят спать и ничего не могут с этим поделать. Они понятия не имеют, как люди живут с этим. Дариус пытался придумать расписание, кому во сколько ложиться спать, а кому бодрствовать, но всё безуспешно.

Сейчас должна пройти очередная встреча, Дариусу уже без разницы, с кем именно она будет, поэтому Норта перестала сообщать ему, но в этот раз к нему решил прийти сам Форелл из своих подземелий:

- Дариус, я смог!

- Что ты смог, Форелл?

- Я объединил чёрное и белое! Я смог создать такого докаина!

- И есть ли в этом толк? На сколько он сильнее обычного? Где ты вообще взял белую энергию?

- С белой энергией мне помогала Норта. Одного забора хватает примерно на двадцать докаинов. Но поверь, оно того стоит! Ты очень удивишься, когда увидишь его! Давай пригласим его сюда?

- Ну давай…

Форелл открыл двери. Дариус смотрел на стол и по началу не обратил внимания, но всё же посмотрел на него, как только Норта начала толкать его в плечо. «Харвос? Какого чёрта!». Выкрикнул тёмный король. Но тот лишь недоумевающе взглянул на Форелла, затем на своего короля. После долгого визуального анализа, Дариус всё же нашёл различия. На теле присутствовали наросты, на голове короткие белые волосы торчком. Белые пятна хаотично расположенные по всему телу. Сам докаин был сильно похож на человека. Очертания мускул, угловатое лицо, узки разрез глаз с острым носом и рот. Ничего подобного ещё не происходило.

- Как его зовут? Как ты вообще их назвал?

- Это Дайны. Конкретно этого зовут Аркон.

- Хорошо, что ты можешь Аркон? Покажи мне свою особенность.

В руке дайна появились две малые сферы, чёрная и белая, они засияли и стали разрастаться во что-то очень большое. За несколько мгновений на свет явился огромный боевой топор. Его рукоять состояла из чёрной энергии, вокруг которой витал чёрный дым, а лезвие было белым и сияющим. Дариус было хотел закрыться от него, но этот свет совсем не обжигал. Затем Аркон показал и другие умения, взрывные снаряды из чёрной энергии и стена света, который испепеляет всё на что падает. Дариус очень обрадовался такой силе и уже начал строить планы о том, как создаст элитные подразделения, но смущённый вид Форелла всё поместил семя сомнения в разум короля.

- Это явно прорыв, сколько ещё дайнов мы сможем сделать?

- Очень немного. Далеко не каждый способен пережить подобную процедуру, да и каждый забор белой энергии плохо сказывается на Норте.

- И сколько же жертв у твоего эксперимента?

- Дариус, сейчас всё будет гораздо лучше, я понял, как это делать и…

- Не увиливай от ответа Форелл. – грозно сказал Дариус, ударив кулаком об стол - Сколько было убито докаинов, чтобы родился первый Дайн?

- Пятьдесят – виновато сказал Форелл, уставившись в пол и ожидая ещё большего гнева короля -

- И ты считаешь, что это оправдано?

- Ты же сам видишь, на сколько сильным он получился! Скорее всего, он смог бы победить даже Харвоса!

- Я всё вижу, друг мой… «Как же так? Когда и я стоял на его месте и также отчитывался перед своим королём. Как бы сильно мне не хотелось сохранить жизнь каждому моему докаину, он должен продолжать!»

- Мой король, с вами всё в порядке? – Растерянно спросила Норта видя, как Дариус замешкался -

- Да, конечно – опомнился Дариус – Форелл, продолжай, старайся, чтобы не было бессмысленных жертв, работай лучше. Нужно ещё три дайна, этого будет достаточно.

- Всего три?! – Недоумевающе выкрикнул Форелл – Мы можем создать целую армию таких как Аркон!

- Я сказал три! На этом мы закончим, продолжай работать.

Мёртвые земли. Драконья гора.

- Госпожа Лиенна, разведка вернулась!

Уже несколько дней пятьсот докаинов живут в городе под горой. Напряжение сильно спало по сравнению с тем, как было после падения крепости культа. Место оказалось не таким уж и плохим, если его обустроить. Почти что надо всем городом докаины снарядили навесы из ткани и досок, чтобы не находиться под солнцем, а ночами здесь наоборот, очень холодно.

Лиенна заняла для себя то самое здание — древнюю библиотеку, где на полках век за веком копились знания о драконах. Огромные, величественные создания, когда-то бывшие союзниками человечества, теперь остались лишь в хрониках и забытых преданиях. Но каждое слово там напоминало о великой трагедии — о том, как люди предали тех, кого сами называли богами, и почти уничтожили собственный мир.

Когда-то давно человечество и драконы жили в гармонии. Люди преклонялись перед ними, почитали их как небесных хранителей. Драконы в ответ щедро делились своими дарами: их дыхание исцеляло болезни, их тень отгоняла бедствия, а там, где они гнездились, земля цвела и плодоносила. Вода из рек, в которых пили эти создания, считалась святой, а их пламя могло излечить даже смертельно больного. Это был золотой век, когда люди и драконы были едины.

Но всё изменилось, когда человеческие королевства обратили оружие друг против друга. Алчные правители начали требовать от своих драконов силы, чтобы те сжигали города врагов и проливали кровь по чужим прихотям. Когда «божественные существа» отказывались участвовать в братоубийственных войнах, люди злились, переставали чтить их и всё громче роптали на своих хранителей.

Со временем драконы отвернулись от человечества. Они уходили всё дальше в горы, стараясь скрыться от людской жадности. Но ненависть людей росла. Завоеватели, чтобы не бояться мести за захват новых земель, начали охоту на драконов — сначала из страха, потом ради забавы и славы. Убийство крылатого великана стало символом доблести, охота — развлечением, а когда-то священные существа превратились в дичь.

И всё же терпение драконов имело предел. Когда воины королевства Майзервин задумали насильно заковать их в цепи и заставить воевать за власть над всем миром, древние хранители не выдержали. Они восстали. Но это было уже не благородное пламя защитников — это был огонь ярости, обиды и предательства.

Город за городом, страна за страной обращались в пепел. Леса исчезали в бушующем пламени, реки высыхали от жара. Драконы уничтожали всё, что создали люди, не разбирая, кто виновен, а кто нет. В их глазах человечество стало единым предателем.

И лишь когда мир превратился почти в безжизненную пустошь, когда остались всего два могущественных королевства, доведённые до отчаяния, люди сумели объединиться. Они сражались отчаянно, до последнего, и в итоге истребили всех драконов. Но цена их «победы» оказалась ужасающей.

Вместо бескрайних земель и цветущих долин остался лишь один континент, окружённый горами, где выжившие цеплялись за жизнь. Там текла единственная река, хранились крохи плодородных земель и всего несколько лесов, что уцелел среди пепла. Мир, подаренный драконами, был безвозвратно утрачен.

Так человечество стало хозяином земли, но потеряло саму землю. За предательство своих богов люди заплатили почти целым миром.

- Лиенна, ты слышишь меня?

- Да, да, что там по новостям? – Сказала командир, не отрывая свой взгляд от книги -

- Докладывают, что в нашу сторону движется небольшая армия людей, примерно полторы тысячи воинов. Также сказали, что среди них есть генерал Гас.

- Ну понятно, ничего ново… Так стоп, чего?! – Удивлённо закричала Лиенна, выбрасывая книгу со стола – Какие люди, мы же в мёртвых землях?

- Они движутся вместе с магами, которые создают ледяные заклинания над головами воинов, чтобы те не погибли от солнца. Также у них очень много повозок с бочками, в которых, скорее всего, налита вода. Они идут ровно по нашим следам, им осталось пара дней пути до нас.

- Я поняла… Собери отряд из двадцати докаинов, пусть выдвигаются ночью и по пробуют узнать, что именно находится в бочках. Если там вода, нужно уничтожить их, чтобы генерал развернул свою армию назад.

- Мудрое решение госпожа. Мы будем укреплять город?

- Пока что нет. Пусти все силы на разведку, нам нужно найти путь к Майзервину.

- Хорошо, я прикажу сделать ещё несколько отрядов. Что-нибудь ещё?

- Да, у меня появилась бредовая мысль… Я хочу по молиться драконам. Нужна группа докаинов, которая сделает это вместе со мной.

- Но зачем? Ты начиталась книжек и решила, что пара ласковых слов непонятно кому могут решить твои проблемы.

- Я знала, что ты меня не поймёшь. Но всё же найди таких, я должна по пробовать.

Мёртвые земли. Армия генерала Гаса.

Если для докаинов солнце было просто палящим, то для людей это был источник адского жара. Маги работали на износ, чтобы они могли хоть как-то пережить ещё один день, солдаты с трудом передвигали ногами, лошади часто падали от жары. Одежда прилипала к телу от пота, глаза почти ничего не видели, а разум был затуманен. Хорошо было лишь вечером, но не на долго. По ночам было очень холодно, воины ставили палатки и укрывались всем, что попадало под руку. Маги разводили костры и держали лошадей ближе, на всю армию очень негативно сказывались такие сильные перепады температур. Гас видел всё это и уже очень много раз хотел отступить, но не мог, ведь тогда он был ослушался приказа короля, что просто недопустимо.

Мысли в голове старого воина превратились в клубок, который катался внутри его черепной коробки, но он продолжал идти, продолжал следить за каждым воином, за каждым магом и паладином, не оставляя никого без своего внимания. Паладины держались, они меньше всего жаловались, но и им тоже пришлось не сладко. Недовольство в армии росло с каждым часом пребывания в мёртвых землях. Генерал с боем, с криками и просьбами, но всё же сдерживал саботаж, который мог произойти в любую минуту.

Очередным вечером они разбили лагерь посреди пустыни. Большинство просто рухнули на землю ожидая вечерней прохлады, и один из воинов увидел что-то странное в небе -

- Смотрите, это же тучи! Будет дождь.

Генерал незамедлительно обратил внимание на небо, по началу он тоже обрадовался – «Неужели, Мартли благословила нас?» Но это было не так. То были несколько отрядов докаинов, которые объединились в рой и летели по небу.

- Всем магам приготовиться! Мы должны сбить этих докаинов, они не должны вернуться в лагерь!

Маги сиюминутно начали колдовать боевые заклинания из магии света. Паладины подпитывали их силы, чтобы удары более разрешительными, но всё тщетно, ни один снаряд не попал в цель, люди были слишком сильно истощены и не готовы к битве. Докаины быстро улетели. Гас уже приготовился к тому, чтобы отчитать своих воинов, но сразу же успокоился. Он понимал, почему так произошло, и не стал никого наказывать. Один из паладинов – Гараний, оказался по душе генералу, а потому он сделал его своей правой рукой в этом походе.

- Генерал Гас, как долго нам ещё идти?

- Терпение, Гараний. Разве не этому вас там учат? Я думаю, что докаины остановились возле ближайшей к нам драконьей горы. До неё ещё два дня пути, там мы дадим бой докаинам.

- Вы действительно думаете, что мы справимся?

- Докаины тоже измотаны, иначе почему они прилетели к нам именно вечером? Мы будем почти на равных, они не должны попасть в Майзервин.

- Но что же мы будем делать, если докаины улетят с неё раньше срока?

- Мы будем преследовать их до тех пор, пока у нас не закончится вода. Они очень далеко и забрели и по всему видимому потерялись, пока мы идём к ним, они будут только икать путь.

Глава 11

Королевство Фраустер. Столица.

Несколько дней прошло с тех пор, как генерал Гас выдвинулся с армией в Мёртвые земли. От них не было ни одной весточки, король Филк уже начал волноваться и требовал от Анрирна отправить разведку и узнать, как обстоят дела, но тот лишь каждый раз увиливал и всячески уговаривал короля не делать этого, так как понимал, что это может быть большой ошибкой. «Генерал Гас очень силён, мой король, он справится, не сомневайтесь в этом» Говорил каждый раз теперь уже лейтенант Анрирн.

Управление армией далось ему не просто. В первый день никто не хотел воспринимать его в серьёз, особенно паладины, но на помощь пришёл Адамантрий и помог командующему приструнить армию. От короля Филка поступил приказ – подготовиться к войне с докаинами со стороны Майзервина. Анрирн отправил в ледяное королевства много отрядов разведки, и не зря. Как он узнал, в крепости Холода творится полный бардак. Докаины ночуют на улицах, сторожевых почти что нигде нет, а Дариус много дней не выходил из своей палаты. «Это шанс, мы должны нападать!» Подумал Анрирн, и предложил эту идею королю, но тот очень не доверчиво воспринял такую идею.

- Мой король, мы можем напасть и разбить до конца их инфраструктуру! С Дариусом явно что-то не так, ещё никогда не было такого, чтобы докаины не дежурили на стенах!

- Ты всего несколько дней в должности, а уже хочешь воевать… Так нельзя! Мы должны дождаться Гаса, только с ним я соглашусь на подобные действия.

- Но а как же тогда Дандерий освобождённый? Он должен участвовать в выборах Судьи. Паладины уже давно ждут его появления.

- Это и правда проблема. Я могу поручить тебе разработать план по освобождению Дандерия. Это принесёт куда больше пользы, чем нападение на Майзервин. Более того, если наш отряд проникнет в крепость Холода, мы сможем увидеть всю картину изнутри.

- Я понял вас, мой король. Займусь этим незамедлительно.

Королевство Майзревин. Крепость холода.

- Король Дариус, вы меня, конечно, простите, но так больше не может продолжаться!

С такими криками ворвался какой-то докаин в зал совета. Норта уже замахнулась и хотела выкинуть наглеца, но Дариус остановил её – «Давай послушаем, что скажет нам обычный рядовой»

- Король Дариус, мы спим на холодной земле, многие вообще начинают привыкать спать стоя! Мы больше так не можем, надо что-то делать!

- Ты прав, друг мой. Мы решаем, как нам лучше поступить в этом вопросе, передай остальным, что вскоре всё будет в порядке.

- Да что тут думать, отправьте нас в крепость Культа!

«И правда, почему я раньше об этом не подумал?» Вот таким вопросом задался тёмный король. Майзервин очищен, жить в деревнях не вариант, начнётся хаос. «Лиенна же хотела управлять крепостью, так пусть и управляет!» После он повернулся к Норте, и очень выразительно, с большим недовольством, спросил у неё:

- А почему мы действительно всё ещё не сделали это?

- Король Дариус, я даже как-то… - робко молвила Норта -

- Что? Забылась? – почти что крича сказал Дариус - Думаешь, что раз ты сидишь возле меня, можно больше не включать голову?

- Простите меня, - испуганно выдавила советница - я искала выход из ситуации именно в этой крепости и…

- Какова точная численность армии?

- Триста пятьдесят тысяч докаинов, мой король.

- А сколько мест нам не хватает?

- Сто пятьдесят тысяч.

- Вот именно такое количество докаинов вам нужно отправить в крепость Культа. Раз разведчики туда не доходят, то уж армия точно справится.

- Хорошо, мой король. Вечером мы займёмся этим и завтра отправим туда армию.

- Немедленно заняться этим вопросом! Через час я должен видеть чёрный рой в небе, который движется в тёмные земли!

- Слушаюсь, приступаю сейчас же!

- И позови ко мне Эрла. Чтобы пришёл ко мне сейчас же!

Через час рой докаинов под предводительством Хоффита уже двигались к крепости Культа. На вопрос Дариуса, каким образом именно он возглавил такую большую армию, Норта ответила так – «Ну все заняты, а он сказал, что это будет забавно…» Место появилось для каждого, всё ещё по крепости то и дело бегали воины, но теперь у каждого из них есть кровать. Эрлу было поручено взять тысячу форлов и создать «коридор» между крепостями, чтобы больше никакая разведка не могла помешать передвижению гонцов. Вот только никто даже понятия не имел, что происходит в их старом доме…

Мёртвые земли. Драконья гора.

Прошло ещё два дня, с момента того, как Лиенна решила по молиться драконам. Она верила, что должно произойти какое-то чудо, что драконы проснутся и помогут докаинам отстоять когда-то священное место. И кое-что действительно произошло. Земля вокруг библиотеки покрылась редкой зеленью. Лиенна не придала этому особого значения – «И чем это должно мне помочь?» Она стала дальше искать ответы, она даже начала изучать древний язык, на котором были написаны некоторые книги, и вот – она что-то нашла:

- Карн! Быстро зовите его сюда!

Тот всё это время стоял за её спиной и ждал, чтобы та отвлеклась и нашла время поговорить сним.

- Не кричите так, госпожа. Что у вас случилось?

- Нам надо найти книгу желаний. Как я поняла, это невероятный артефакт, который может исполнить всё что ты захочешь! Так я точно смогу искупить вину перед Дариусом!

- Вы считаете, что она где-то здесь?

- Я не знаю. Нам нужно будет забрать все эти книги с собой. Я покажу их королю, и мы вместе с ним решим, что нам делать с этими знаниями.

- Госпожа Лиенна, я понимаю, что вы очень увлечены изучением древних знаний. Но я вынужден оторвать вас от этого занятия. Докаины вернулись с разведки, они нашли горы, с вершин которых виднеется крепость Майзервина.

- Ну наконец-то! – восторженно закричала Лиенна – Немедленно туда выдвигаемся!

- Мы не успеем. Армия людей на подходе, через несколько часов, к закату, они уже будут здесь.

- Вот оно как… Так что же ты стоишь, бестолочь! Отправляй докаинов в Майзервин, пусть пришлют нам подмогу!

- Госпожа, они очень устали и…

- Устали? Я в гробу видала твоё «устали». Вы докаины! Вы не знаете, что такое усталость! Пусть немедленно выдвигаются туда. Мы же дадим бой здесь! Уж в этот раз я поквитаюсь с этим Гасом!

- Я услышал вас. Очень рад, что в вас снова проснулся боевой дух.

- Замолчи и иди работать! Король балбес должен знать обо всём, что здесь происходит.

Мёртвые земли. Армия генерала Гаса.

Драконья гора уже виднелась на горизонте. Измотанная армия людей из последних сил двигалась туда. Генерал Гас молча ехал на коне, погрузившись в воспоминания. Когда-то именно он воевал здесь с драконами, именно в этих местах он видел пламя, которое сжигало страны, от этих мыслей по лбу проступал холодный пот. Вся армия была истощена, но все были готовы к тому, что сегодня им предстоит битва. Гараний также очень много думал об этом, а также ещё и о том, что во главе противника стоит далеко не простой докаин, а сама правая рука Дариуса. В небе снова виднеется какое-то движение, паладин решил не ждать и сразу же начал разговор об этом.

- Генерал Гас, от них снова только что вылетел небольшой рой. Мы снова ничего не будем делать? – удивлённо спросил Гараний -

- Оглянись, паладин. – сказал уставшим голосом генерал - Эти люди и так слишком сильно устали, нам нужно делать привал. До горы всего пара часов пути, мы должны отдохнуть перед тем как рваться в бой.

- И вы считаете, что этот рой не опасен для нас? Они ведь тоже видят, что мы на подходе. Вдруг они всё же нашли путь к Майзервину и теперь несут туда послание?

- Даже если и так, до Дариуса очень далеко. Мы должны разбить их прежде, чем к ним придёт подкрепление.

- Значит, здесь мы устраиваем привал?

- Всё верно. Воины! Назначить часовых! Отдыхаем здесь до заката, а затем идём в бой! Готовьтесь к тому, что сегодня вы можете отдать свою жизнь за священную землю Мартли! Сегодня мы выполним приказ нашего короля и вернёмся домой с победой!

Королевство Фраустер. Столица.

По приказу Анрирна, воины начали проходить особый отбор для операции по спасению Дана из крепости Холода. Нужно было набрать всего то не большой отряд. Несколько воинов, паладина и мага. Воинами занимался лично Анрирн, магов отбирал Моргеус, а Адамантрий назначил паладина третьего ранга – хранителя света. Он обладал способностью излечивать тяжёлые раны, а также мог освятить оружие, чтобы оно сильнее разило докаинов. После того, как отряд был готов, план требовалось согласовать с самим королём Филком и только потом, его можно было приводить в действие.

Сам план был таков: Отряд во главе с паладином третьего ранга Мадарием пойдёт в крепость Кантли, чтобы там запастись необходимым ивентарём, затем они пойдут к святилищу Мартли, чтобы оттуда они по реке добрались до первой деревни в Майзервине, а затем через лес дошли до крепости Холода, где требуется провести операцию по спасению Дана.

Король хоть и отнёсся к плану очень скептически, но всё же одобрил его. Операция имела небольшие шансы на успех, поэтому они обязаны по пытаться вытащить Дана.

Когда отряд был сформирован, Анрирн лично занимался их подготовкой. Рассказывал истории о битвах с докаинами и как защищаться о них. О том, что есть форлы, возможно и другие разновидности, вроде ледяных докаинов. У отряда было две задачи. Основная – спасение Дана. Второстепенная – разведка обстановки самой крепости Холода.

За день до выхода, Анрирну пришли дурные вести. Майзервин начал действовать. Множество небольших роев в небе начали патрулировать по Фраустеру, многие и них спустились где-то на территории королевства. Другие разведовательные отряды утверждали, что видели как докаины начали отстраивать небольшие укрепления, что-то вроде дозорных башен. Другие патрули не вышли с утра на связь, вероятно, они были уничтожены докаинами.

К большому сожалению для Филка и всех остальных, действия докаинов снова стали слаженными и не предсказуемыми. Анрирн начал догадываться, что они строят некий безопасный проход для того, чтобы пройти к крепости культа. Потому он сразу приказал собрать армию у крепости Цернхорн ожидая бурной реакции Дариуса, когда он увидит, что крепость опустела. Филк отменил приказ и немедленно позвал к себе Анрирна и Адамантрия.

- Это возмутительно! – рассерженно кричал король – Ты не можешь отдавать такие приказы! Кто дал тебе такое право?!

- Вообще-то, мой король, его дали мне лично вы…

- Молчать! Армия должна быть здесь, в Столице! Ты же сам знаешь, что они могут перемещаться где и когда угодно!

- Мой король – расторопно заговорил Адамантрий – У меня как раз есть для вас новости, по поводу перемещения наших врагов. Вчера я разговаривал с Моргеусом и он разрешил мне сообщить вам новость. Орден паладинов совместно с верховными магами сумели создать заклинание, которое создаёт магический барьер. Через него докаины не смогут пройти, а если и пройдут, то сгорят. Сейчас мы занимаемся созданием генераторов, которые смогут поддерживать этот барьер. Вскоре мы поставим его вокруг внутренний стены у крепостей Кантли и Цернхорн.

- Гнев на лице короля сразу же сменился на милость -

- Это прекрасные новости! Выходит, что под ударом окажутся только деревни за стеной и Цернхорн, верно?

- К сожалению да, мой король. Там мы не сможем поддерживать барьер.

- Понятно… Анрирн, я разрешаю тебе отдать приказ по перемещению армии к Цернхорну. Но ты должен также и жителей остальных деревень. Пусть за стеной подготовят полигоны, где жители смогут поселиться на время в палатках. Также вы должны перебросить основную часть ресурсов из крепости Кантли в Цернхорн.

- Но мой король – удивлённо молвил Анрирн – Как мы оставим Кантли без ресурсов? Там ведь тоже живут воины.

- Ты сам же и ответил на свой вопрос. Перемести большую часть воинов из Кантли ближе к Столице. Пусть они обоснуются на холме, рядом с деревней Фостхольм. В случае нападения на Цернхорн, они смогут быстро прийти на подмогу.

- Это мудрое решение, мой король. Я немедленно займусь этим. Операция по спасению Дана мы прерывать не станем, она начнётся завтра.

- Прекрасно! В таком случае, все свободны. Завтра я ожидаю от вас хороших новостей!

Мёртвые земли. Драконья гора.

- Госпожа Лиенна, люди идут в наступление!

С этими словами Карн с грохотом ворвался в библиотеку без стука.

- Ты обалдел?! Я вообще-то читаю! Сейчас выйду, начните пока что подготовку к обстрелу этих обезьян.

- Моя госпожа, армия Гаса странно себя ведёт. Вы должны…

- Выйди отсюда! Сейчас я приду, иди к воинам.

Когда Карн ушёл, Лиенна дочитывала книгу и старалась запомнить слова наизусть: «Помоги мне обратить врагов моих в пепел, чтобы дальше под твоим крылом».

Лиенна вышла на улицу. Докаины закончили строение стены вокруг своего поселения, хотя «стеной» это сооружение назвать было сложно. Скорее просто деревянный забор с торчащими шипами, высотой примерно полтора метра. Тем не менее, даже это может помешать людям зайти откуда захочется.

Вход в город был по середине. Лиенна приказала разделить армию на два фланга и поставила их справа и слева от входа. Часть докаинов встала по центру, прямо у входа, остальные взобрались на сторожевые башни и готовились к обстрелу. Сам Карн стоял в центре, Лиенна была позади и раздавала приказы оттуда, стоя на одном из домов, чтобы лучше видеть всю обстановку.

Гас видел, как докаины разделили свои боевые силы, и поступил точно также, армия разделилась на две части, по середине стояли маги, паладины, под командованием Гарания, отошли в сторону, по приказу генерала. Старый воин видел, с каким презрением смотрела на него Лиенна, теперь одна из главных его врагов. «В прошлый раз тебе удалось сбежать, но сегодня всё закончится».

Они встретились взглядами. Армия двигалась всё ближе городу. В воздухе повисло напряжение, люди смотрели на докаинов и ненавидели их ещё больше за то, что им пришлось идти в Мёртвые земли, чтобы закончить начатое в крепости Культа. Лязг доспехов, гул шагов, шум от тяжёлого дыхания воинов. Всё вокруг говорило о том, что смерть пришла в эти края, и скоро она снова отправит много солдат на тот свет.

Гас шёл впереди всей армии. Он остановился и поднял руку, все остановились, но генерал всё равно держал руку поднятой, смотря на Лиенну. Гас нахмурился. Он опустил свою руку, вытащил меч из ножен, и закричал с яростью. Закричал так, будто всё зло, вся боль, все беды, которые были в его жизни, находились прямо перед ним.

- В бой!Уничтожьте этих тварей! Покажите Мартли, что вы действительно готовы умереть за её священную землю!

Люди с боевым криком, обрушились с новыми силами на докаинов. Они дрались так, будто бы и никогда не были в Мёртвых землях, будто бы солнце не оставило ожогов на их лице, будто бы они не экономили каждую каплю воды несколько дней до сражения. У каждого воина, в каждой голове человека, который вырос в Королевстве Фраустер, звучало лишь одно – «За Короля!».

Докаины сдерживали напор. Карн отдавал команды стрелковому отряда, Лиенна руководила флангами.

- Карн, отдай приказ усилить огонь с левого фланга! Правый фланг – держаться! Скоро к вам придёт подмога из центра! Всем держать строй! Эй вы, бестолочи на башня, стреляйте по магам!

Благодаря командам Лиенны и её задорному боевому духу, докаины держались. Карн больше всех был рад, что наконец-то их лидер вернулся в строй и готов драться с человечеством.

- Гараний! – закричал генерал, отрубив голову очередному докаину – Пора, веди паладинов ко входу!

Издалека, куда шум битвы доходит лишь отголосками, Лиенна увидела за облаком пыли, как отряд паладинов игнорирует сражения на левом фланге и идёт прямо ко входу в город. Карн встал в боевую стойку и приказал докаинам приготовиться к бою. Паладины - самые страшные враги, так как они владеют магией света и всё их оружие освещено. Даже Лиенна спустилась к своим, чтобы дать бой новой «шестёрке» Гаса.

Королевство Майзервин. Крепость Холода.

В крепости Холода всё идёт своим чередом. Дариус снова начал устраивать массовые тренировки докаинов, вводить жёсткую дисциплину в армию и следить за Фореллом, чтобы тот не переборщил с экспериментами. Он уделял очень много внимания Норте, так как каждый раз она жертвовала своей энергией, чтобы у них была попытка создать нового дайна. Охрана сопровождала её куда бы она не пошла, Дариус выделил ей отдельную палату, подобную своей, чтобы она могла с комфортом отдыхать после своей не лёгкой работы. Да и в целом, они стали общаться куда больше, чем раньше. И разговаривали они не только об армии и смысле жизни, как это любит король. Они говорили обо всём – цветы, горы, небо, люди… Дариус чувствовал, что с ней ему становится намного легче и ему не нужно сдерживаться, но тем не менее, все остальные докаины видели в нём сильного и строгого короля, каким он и должен быть.

Докаины начали замечать, что что-то в них изменилось. Они стали больше общаться и… Смеяться. Больше никто не боялся проявлять чувства и эмоции, так как за это больше никого и никогда не наказывали. Дариус просто не видел в этом смысла. Это даже пошло на пользу. Во многих отрядах были командиры, которых уважали, у всех был докаин, который был «душой компании». Но были и негативные изменения. Докаины стали чувствовать холод и жар. У них появлялось чувство усталости, хоть и очень малое. Многие стали переделывать свои жилища. Если раньше это были каменные будки, то сейчас все стараются найти кровать по мягче, поставить окно, найти более красивый фонарь или свечник. Докаины захотели комфорта в своих домах. Всё больше они стали походить на людей, но всё равно были слишком далеки от них.

Во время очередного собрания в зале совета, Дариус решал, как именно использовать Аркона, чтобы он мог максимально проявить свои силы. Норта предложила отправить его с небольшим отрядом к крепости Кантли, чтобы там они пугали людей своим присутствием и уничтожали отряды разведки. Эрл считал, что он должен возглавлять тренировки и отбирать самых талантливых докаинов для более продвинутых тренировок, чтобы создавать элитные отряды. Но все планы пошли прахом, как только в зал вошло несколько докаинов.

- Король Дариус! Этот воин утверждает, что он прилетел из мёртвых земель с посланием от госпожи Лиенны.

«Чего? Мёртвые земли? Лиенна? Вы там что, совсем умом тронулись!»

- Ну что ж – недовольно сказал Дариус – Давай выслушаем тебя, посланник из мёртвых земель.

Он рассказал всё от начала до конца. Как крепость Культа атаковали, как Лиенна отступила оставив лишь пятьсот докаинов и нашла драконью гору, где основала лагерь. Как люди во главе с генералом Гасом настигли их и вероятно сейчас, Лиенна снова борется за жизнь своих соратников. Дариус был очень зол, каждый раз, с каждым новым предложением, ярость внутри него закипала с новой силой. «Вот так значит, ты решила управлять крепостью. И это я ещё балбес!»

- Значит, ты говоришь, что сейчас Лиенна отбивается от генерала Гаса?

- Всё верно, мой король. Она просила вас прислать к ней подмогу, чтобы мы победили у драконьей горы.

- Понятно… - задумчиво пробубнил король - Снарядите в путь тысячу докаинов. Аркон, ты выступаешь предводителем этой армии. Взять генерала Гаса живым, у меня есть к нему не мало вопросов. Выступать сейчас же! Чтобы через пять минут я увидел, как чёрный рой летит в мёртвые земли. Лиенне сразу можете передать, что по возвращению, её ждёт очень серьёзный разговор.

Глава 12

Королевство Фраустер. Столица.

Отряд по спасению Дана был полностью готов. В дорогу на первое время они почти ничего не взяли, так как до Кантли всего-то день на конях, а уже оттуда они спешатся, возьмут всё самое необходимое и отправятся в тёмный Майзервин. Отряд возглавлял паладин Мадарий, как ранее и планировалось.

Путь к крепости Кантли прошёл спокойно. Никто не говорил — только шаги по пыльной дороге и тяжёлое дыхание людей, каждый из которых был погружён в свои мысли.

Когда же они вышли за пределы крепости и добрались до реки, все невольно остановились. Каждый ожидал увидеть привычную картину: чёрное небо, мёртвую землю и гулкую тишину, но мир словно перевернулся.

Перед ними раскинулась долина, где всё дышало жизнью. Поля заросли яркими цветами, ветер колыхал траву, в лесу щебетали птицы, а у самой реки спокойно пили воду олени. Солнце мягко касалось лица — и это ощущение живого тепла казалось чем-то почти забытым.

— Такого не может быть… — пробормотал кто-то из воинов, глядя на всё это с растерянностью.

Мадарий лишь хмуро посмотрел вдаль. Он понимал — красота может быть обманчива.

Жизнь за пределами городов действительно расцвела. Люди перестали охотиться и вырубать лес, опасаясь докаинов, и сама природа, будто воспользовавшись этим, начала восстанавливать утраченные земли.

У отряда даже мелькнула мысль — остановиться посреди поляны, снять доспехи, вдохнуть свежий воздух и просто отдохнуть. Но Мадарий резко оборвал их мечтательность:

— Мы должны выполнить нашу миссию. Некогда отдыхать!

Его голос прозвучал сухо и жёстко, будто отрезал нить спокойствия, едва успевшую зародиться в сердцах бойцов.

Но чем дальше они отходили от Кантли, тем больше понимали – они на чужой земле. В небе изредка виднелись быстро двигающиеся чёрные облака – докаины, которые хаотично двигаются по небу выполняя какие-то поручения. Отряд, видя это стал всё чаще скрываться за деревьями, чтобы не попасть под взор своих врагов. Но в один раз, когда они решили спрятаться в лесу, когда заметили рой докаинов, отряд набрёл на тропу, которая вела к одной из сторожевых вышек

Три докаина возвели деревянную вышку для хранения припасов. Когда отряд людей показался на тропе, двое тут же рванулись в атаку рывками, словно сломанные куклы.

Первый бросился на ближайшего воина: когти царапнули воздух, но удар пришёлся в щит. Второй докаин метнулся сбоку, пытаясь достать стрелка, — тот едва успел отпрыгнуть.

Третий рванул прочь — видимо, за подмогой. Мадарий вскинул руку: вспышка света разорвала тишину. Докаин не успел опомниться, как от него осталось лишь небольшая кучка пепла.

Воин, принявший первый удар, вскрикнул — когти распороли плечо. Кровь просочилась сквозь ткань. Паладин шагнул к нему, ладони засветились. Рана затянулась за несколько секунд — только бледный шрам остался как память.

Двое оставшихся докаинов не отступили. Они кружили, щёлкая челюстями, потом одновременно бросились вперёд. Один напоролся на меч, второй попытался укусить — но получил удар в висок прикладом арбалета. Всё закончилось за полминуты.

Люди стояли у вышки, тяжело дыша. Никто не говорил вслух, но все понимали: это только начало. «Все видели, что эта тварь щёлкала зубами? У них разве были зубы?» Никто не верил, но каждый понимал – они эволюционируют. Чем ближе к Майзервину, тем больше таких стычек ждёт их впереди.

Королевство Фраустер. Крепость Культа.

Хоффит вместе с половиной всей армии докаинов уже был на подлёте к крепости. Чем ближе он летел, тем больше не понимал, почему на стенах не было ни единой души. Все ожидали радужного приёма и затем бешеных криков от Лиенны, но в крепости никого не было. Когда армия докаинов подлетела ближе, перед ними открылась безрадостная картина. Крепость Фраустера, некогда гордая и неприступная, теперь зияла прорехами: часть стен обрушилась, башни покосились, а деревянные перекрытия местами прогорели до чёрных остовов. Над развалинами реяли потрёпанные флаги — их выцветшие полотнища с гербом Фраустера трепетали на ветру, словно немые свидетели гибели.

У подножия стен лежали человеческие тела. Время и непогода уже оставили на них свой след: одежда истлела, лица скрылись под слоем пыли и опавших листьев. По положению тел было ясно — они падали здесь не один день назад. Кто‑то рухнул, сжимая меч, кто‑то так и остался лежать у бойницы, будто до последнего пытался прицелиться. Ни мух, ни запаха тления — только тишина, густая, как пепел.

По развалинам бродили лесные звери. Лисы шныряли между обломками, принюхиваясь к остаткам пищи. Стая ворон кружила над башней, то и дело опускаясь на карнизы, чтобы клюнуть что‑то невидимое. Даже дикие кабаны пробрались внутрь через пролом в стене — их клыки царапали камни, пока они рылись в развалинах в поисках съестного. Природа уже начинала забирать своё.

Хоффит приземлился на уцелевшую часть стены. Он уловил запах — не смерти, а чего‑то иного. Металла. Крови. И ещё — едва уловимый след магии, словно кто‑то пытался здесь колдовать, но не успел завершить заклинание.

Армия замерла на краю развалин. Никто не говорил вслух, но каждый понимал: если крепость пала так легко, то что ждёт их дальше?

Когда докаины спустились, Хоффит приказал всем встать на стены и башни, часть армии вывеси за стену, а остальным было приказано заняться снабжением всех орудий. Он ожидал, что люди могут напасть на него в любую минуту, но всё это было напрасно, за несколько часов не было ни одной вести от дозорных.

Хоффит приказал отправить отряд в Майзервин, чтобы те доложили Дариусу об обстановке. Сам же он принял командование на себя и стал заниматься распределением докаинов по местам, чтобы у каждого было место, где он мог бы спокойно отдохнуть и набраться сил. Также он отправил небольшой отряд в сторону Цернхорна, чтобы разведать обстановку и посмотреть, нет ли там армии людей. Такая большая ответственность сильно пугала Хоффита, он и сам понимал, что кроме глупых шуток и хорошего боя, больше дать ему нечего. Но докаины любят его и уважают, а значит, что-то точно может получиться.

В ходе изучения крепости, докаины начали понимать, что именно случилось. Разрушено несколько башен, стены, ворота. Было много трупов возле врат, вдали виднелись тела боевых магов. Крепость была в осаде. «Не удивительно, что они не смогли защитить крепость», подумал Хоффит. Были разграблены все склады, а на стенах не осталось ни одного орудия, люди забрали всё, что попадалось им под руку. Даже из тюрем исчезли все записи, которые там оставлял Форелл.

Работы предстояло много, нужно убирать все следы разрушения, восстанавливать башни, заново укреплять все стены. Да и закончат они куда позже, чем обычно, ведь теперь докаинам требуется сон.

«Всем работать! Мы должны подготовить крепость к приходу Дариуса!»

Мёртвые земли. Драконья гора.

Поле битвы уже давно окропилось кровью, под холодным ночным небом мёртвых земель шла битва, в которой Лиенна снова проигрывала. Фланги уничтожены, паладины пробили вход в город, маги искусно отражали все дистанционные атаки докаинов, Лиенна пыталась командовать воинами и сражалась сама, но лобовые атаки паладинов сводили все её труды на нет. Они даже не могли выйти в небо, маги отстреливали любые тучи, которые появлялись у них перед глазами. Нужно отдать должное Гасу – он великолепный полководец. При такой атаке, учитывая, что и сам участвует в бою, в таком хорошем распоряжении армией он мог бы посоревноваться даже с Дариусом. Карн также пытался отбить вход в город у паладинов, но они не могли таким малым количеством докаинов противостоять их силам света. Основной их проблемой был Гараний, который руководил своим отрядом, он был как первоклассным воином, так и хорошим лекарем, который исцелил уже не одного солдата на поле битвы.

После того, как вход в город всё-таки пробили, остатки докаинов разбрелись по домам и улицам. Армия людей также оказалась разбита на несколько групп. Здесь ситуация склонилась в пользу Лиенны. Докаины находят здесь уже несколько дней и знают всю местность вдоль и поперёк. Им удавалось наносить удары из засады, выпрыгивая из домов или канализации. Но люди превосходили их числом, поэтому не долго такие атаки были эффективными.

В одном из переулков, где Карн бежал с докаинами, чтобы перегруппироваться, им встретился один из отрядов паладинов, в главе которого стоял сам Гараний. Оба отряда остановились, переглянулись, и моментально ринулись в бой. Гараний ринулся вперёд, паладины позади него стали освещать улицу, чтобы у докаинов не было возможности выпрыгнуть из тени. Те в свою очередь, пользуясь своей мобильностью, залетели в ближайшие окна и начали расстреливать своих противников ударами тёмной энергии. Карн же остался в переулке и схлестнулся в поединке с Гаранием. Оружие паладина чем-то напоминало меч Воли, он был таким же большим, но без магических свойств. Карн создал жутко огромное лезвие из своей руки и бился с ним, попутно уклоняясь от световых ударов других противников. Дребезг оружия и лязг доспехов стояли в ушах, дорожная пыль, поднявшаяся от битвы, застилала глаза, что сильно мешало докаинам. Гараний был очень силён, он всё-таки далеко не последний паладин в ордене. Его оружие было освящено и Карн чувствовал жар того меча всем своим телом. Но и сам докаин был не промах. Лиенна не просто так выбрала его, как своего ближайшего подчинённого. На первый взгляд он может показаться максимально спокойным и сдержанным, но в пылу битвы он максимально красочно показывал, почему именно он стал её правой рукой. Основным его преимуществом была ловкость, он не отражал удары, а отклонялся от них сразу же отвечая противнику. Также было и с Гаранием. Его удары были сильны и размашисты, в ходе очередной атаки, он вознёс мечь над головой и ударил вниз, Карн увернулся, но паладин сменил хватку и быстрым движением поразил докаина в грудь махом меча вверх, Карн вскрикнул, но всё же успел воспользоваться моментом. Подсечкой он свалил паладина вниз и рукой лезвие вошла Гаранию прямо в череп. Остальные докаины, вылетели группой разбив стену одного из домов, камни сбили с ног оставшихся паладинов, а дальше дело было за малым.

После этого сражения, Карн приказал докаинам встать на улицу, которая ведёт к библиотеке, сам же он поковылял прямо туда. По пути он видел ещё несколько сражений, похожих на, которое выиграл только что сам, но в большинстве случаев люди побеждали. Свет из его раны бил ключом – ещё одна особенность освящённого оружия. Но ему всё же удалось дойти до библиотеки, где Лиенна сидела за столом, слушала доклады докаинов, смотрела на карту и раздавала указания, исходя из ситуации.

- Госпожа Лиенна, мы снова. Снова…

- Заткнись! Если ранен, ляг и лежи спокойно, я без тебя разберусь.

- Паладин Гараний мёртв, я убил его.

- Очень хорошо. А теперь молчи, я думаю.

- Госпожа… Нам и пятнадцати минут не продержаться, всё очень плохо, нас осталось меньше сотни.

- Я и без тебя знаю! Критикуешь – предлагай!

- Вы недавно пробовали молиться. По пробуйте ещё раз.

«Да какое ещё молиться! Я что тут, в монашки заделалась!»

Лиенна решила выйти на улицу и посмотреть своими глазами, как обстоят дела. Всё было гораздо хуже, чем она ожидала. Докаины соединились в последний рубеж возле библиотеки, но и тот вот-вот прорвут. Генерал Гас бежал впереди всех, он уже узнал, что Гараний мёртв, и от того бился куда более яростнее, забыв про то, что он уже давно не молод. Каждый взмах его меча отнимал ещё одну жизнь докаина.

«Я что, опять проиграю? Он снова победит меня? – Лиенна упала на колени – Нет. Я не позволю… Я не позволю вам убить меня! Я не могу опозориться перед Дариусом во второй раз!»

Лиенна встала на колени по среди битвы. Докаины встали вокруг неё, люди с ещё большим напором стали драться. Гас с маниакальной улыбкой ринулся вперёд, видя это зрелище. Лиенна подняла руки в небо… И закричала плачущим, почти что истеричным голосом – «Да будет меч мой орудием вашей воли, противники — пеплом на ветру! Помогите мне!»

Гас остановился. Остальные воины последовали его примеру. Оставшиеся докаины встали в стойку и как дети мотали головами, не понимая, что происходит. Все ждали какого-то чуда. Особенно Гас, он знал, что это древняя молиитва хранителей пламени. Как только они произносили её, драконы делились с ними частичкой своей силы. Он понимал, что все драконы вымерли, но всё равно опасался сморя в небо, словно ожидая того самого звука – шума от взмаха огромных крыльев. Но ничего не происходило. После недолгой паузы, воины по не многу стали идти в сторону докаинов. Лиенна, наконец встала и с озверевшим лицом начала кричать –

«Ну что, считаете, что вы победили? Что ты смотришь на меня, Гас? Дариус узнает об этом. И когда он узнает, он сотрёт твоё имя из памяти каждого человека в этом мире! Мы служим самому великому королю во всей истории! Докаины! Вознесите свои мечи над головами и унесите с собой столько людей, сколько сможете! Умрите с честью! Всем в бой, за короля Дариуса!»

Хоть их и осталось мало но их боевой крик был слышен далеко за пределами этого города, даже Карн вышел из библиотеки, чтобы продолжить бой и выполнить приказ Лиенны. Только они хотели ринуться в бой, земля, нет, гора начала дрожать.

- Всем в укрытие, прячьтесь в домах, за камнями, где угодно!

Испуганным голосом закричал Гас. Его никто и никогда не видел в таком состоянии. Он что-то бормотал про себя и толкал каждого встречного хоть за какую-то ограду. Все поняли только одно – генерал считает, что сейчас прилетят драконы.

Но всё оказалось не так. Дрожь земли закончилась, люди стали выходить из своих укрытий и вставать в строй, лишь один из паладинов одёрнул генерала и сказал – «Что это там в небе?».

Оказалось, что откуда-то из далеко, вероятно, что из самой горы, вниз летел меч. За ним следили все – и люди, и докаины. Спустя какое-то время, он воткнулся в землю, прямо возле правой ноги Лиенны. Она смотрела на него и понимала: «Это вообще что?» Длинная катана, выкованная из непонятного металла желтоватого цвета, с чёрной рукоятью, на конце которой была фигурка золотого дракона с красными глазами из изумрудов. Но подняв его из земли, внутри всё наполнилось жаром, но не таким, как от белого металла или освящённого оружия. Жар был приятным, он медленно растекался по всему телу, от головы и до кончиков пальцев на руках и ногах. Но то, что было дальше, поразило всех ещё больше. Лиенна постепенно обретала человеческий облик. Медленно, но неотвратимо проступали черты людского лица: острые, словно высеченные из камня скулы. Глаза — широкие, пылающие, словно две капли свежей крови. Короткий нос и впалые щёки украсились россыпью веснушек, будто золотистая пыльца, случайно осевшая на кожу. Лёгким движением губ она отбросила с лица рыжие пряди, и те, подхваченные невидимым ветерком, на миг замерли в воздухе.

Тёмная энергия, прежде клубившаяся вокруг неё хаотичным вихрем, постепенно сгущалась, превращаясь в чёрную мантию. Она мягко обволакивала худое тело, словно ночной туман, подчиняясь неведомым законам нового бытия. И катана в её руке начала пылать так, словно языки пламени были украдены этим мечом с самого солнца.

Все смотрели на неё с открытым ртом – докаин стал человеком! Гас кричал всем своим видом, что это невозможно. Он помнил древние легенды, что иногда, когда любовь дракона к человеку была очень сильна, он мог не на долго вселиться в него и дать ему большую часть своих сил. Но неужели, дракон вселился в это тёмное создание?

На этом представление не закончилось. Лиенна взмахнула своим новым оружием, и из меча вылился поток нескончаемого огня. Гас снова вспомнил старые времена и начал командовать отступление, но Лиенна не хотела их отпускать. Каждый взмах её меча был смертоносен, маги людей были бессильны, их магия воды и льда ничего не могла сделать против такого напора огня.

Все бежали в страхе, но дальше их ждала ещё большая беда. Огромный рой докаинов приближался к городу. Гас снова начал раздавать приказы, чтобы все встали в строй для отступлению, но было слишком поздно. Аркон первым спустился на землю и сразу же встал прямо напротив Гаса. Он снова ужаснулся – второй человекоподобный докаин! Но этот какой-то другой. Как будто он не до конца закончил трансформацию. За ним спустились и остальные, взяв армию Гаса в кольцо.

«Сзади стоит женщина‑дракон, спереди — огромная армия докаинов. И что же я должен делать?» — голос генерала Гаса дрогнул, но он тут же сжал рукоять меча, стараясь скрыть волнение.

- У меня к тебе послание, генерал Гас, — произнёс Аркон после долгой, гнетущей паузы. Его глаза холодно блеснули в полумраке.

- И что же ты должен мне передать? Очередной бред от твоего короля? — Гас усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья.

- Дариус запретил мне убивать всех вас. Я заберу лишь паладинов, все остальные могут вернуться домой. Ты должен сказать вашему королю, что мы готовы на новые переговоры и перестанем убивать ваших людей — на время ожидания ответа.

- Хочешь сказать, что я должен отдать тебе паладинов, чтобы спастись самому?

- Это уже решено, нам не требуется твоего согласия, — Аркон произнёс это тихо, но в его голосе звучала непреклонная сталь. — Выбор не за тобой. Судьба паладинов предрешена.

На мгновение повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь мерным шагом докаинов, сжимающих кольцо. Гас медленно поднял взгляд, в его глазах отразилась бездонная пропасть сомнений. В мгновение ока Аркон самостоятельно разрубил целый отряд паладинов на пополам. После взмаха, он снова взглянул на беспомощного Гаса, как бы говоря ему – я превосхожу тебя во всём старик, смирись и уходи.

И он ушёл. Дрожащим голосом он приказал армии отступать. Из полуторатысячной армии, назад вернётся меньше пятисот. Это новое крупное поражение человечества. И проиграла не просто армия. Проиграл сам генерал Гас.

- А теперь позовите сюда Лиенну, мы возвращаемся – властно молвил Аркон, собирая всех докаинов –

Глава 13

Королевство Майзервин. Крепость холода.

По утру армия докаинов под руководством Аркона прибыла в крепость холода. Форелл с нетерпением ждал их на площади, он очень хотел встертиться с Лиенной, ведь они так давно не виделись. Дариус же сидел в тронном зале и даже не смотрел в окно. Ему очень не хотелось встречаться с Лиенной, ведь она не сулит ничего хорошего. Остальные же готовились увидеть своих собратьев, которые побывали в мёртвых землях, теперь они считались почти что легендами среди остальных. Те самые докаины, что сдали крепость Культа и скитались в мёртвых землях! Они непременно должны были получить невероятный боевой опыт.

Изначально было ожидание, что вернётся отряд героев, но как только все приземлились, всем стало понятно, что почти все докаины, что сражались под руководством Лиенны - мертвы. Это было понятно по тому, как воины разместились рядом с Арконом и с Лиенной, их осталось всего-то меньше десяти… Косые взгляды сыпались на них ото всюду, все вновь пришедшие уставили глаза в пол, лишь Карн огрызался на всех, от кого чувствовал неприязнь. Лиенна вела себя отстранённо, она понимала, что натворила, и была готова к такой реакции, а потому старалась не обращать внимания и периодически успокаивать Карна.

Сначала среди всех докаинов крепости стоял громкий гул, тысячи товарищей начали обсуждать между собой всю эту ситуацию. Почи что все считали, что Лиенна единственная, кто виновата в этой ситуации. Это она захотела себе крепость, и она же сдала её, убежав в Мёртвые земли.

«Самой то смелости не хватило умереть.» «Как можно было проиграть людям.» «А я с самого начала знал, что она не справится.»

Вот какие слова крутились вокруг отряда Лиенны. Она всё это время молчала и сохраняла облик докаина, чтобы не усугубить ситуацию ещё больше, ведь как только она возьмётся за рукоять катану, женщина внутри неё сразу же вырвется живым огнём. Все эти осуждения длились ровно до тех пор, пока на площадь из крепости не вышел сам Дариус.

Все докаины встали по стойке смирно, Аркон вышел вперёд и встал перед Лиенной и Карном, чтобы по приветствовать своего короля. Тот вышел, посмотрел на всю площадь и дал всем понять, что они могут продолжать заниматься своими делами. Сам же он подошёл вплотную к Лиенне. Она сильно удивилась и испугалась. Раньше они были одного роста, сейчас же он вырос и стал выше неё почти на две головы. Она смотрела прямо ему в глаза, ожидая кары, но он не сказал ни слова, лишь развернулся и махнул рукой, зовя её за собой. Она отправила всех докаинов отдыхать, а Карна позвала за собой, так как он тоже участвовал в важных решениях.

По приходу в зал, Аркон был уже на месте, он залетел в зал через око и ждал своего короля как верный пёс. Возле трона было ещё несколько кресел, в которых сидели Эрл и Форелл. Как только Дариус уселся, он предложил Лиенне место на другом конце стола. Она покорно заняла место, Карн встал возле неё, готовясь понести наказание вместе с ней.

- Ну рассказывай – спокойно сказал Дариус – как же так вышло, что крепость, которую ты так хотела, пала.

- Мой король – нервно сказала Лиенна – На нас напали неожиданно, мы дрались до последнего, но не смогли сдержать их натиск. Нападением на нашу крепость руководил генерал Гас. Вне всяких сомнений – я одна виновата в этом поражении, но я нанесла максимально возможный на тот момент ущерб людям. Я готова понести любое наказание.

- То есть ты сбежала в мёртвые земли уже после поражения? Или ты решила уйти во время боя?

- Я… - с ещё большей дрожью в голосе – Я приняла это решение во время боя.

- Значит ты просто испугалась и решила сбежать, оставив крепость?

- Никак нет! – вскрикнула Лиенна, привстав со стула - Я хотела, чтобы хоть сколько-то докаинов осталось в живых! Я хотела…

- Хотела она… Ты сама взяла на себя эту ответственность! – вскрикнул Дариус – Ты подвела меня! Много докаинов погибло из-за твоих ошибок! Более того, у тебя дважды была возможность убить Гаса, но он всё ещё жив!

- Мой король – выкрикнул Карн – Нас зажали со всех сторон, первым делом оони стали расстреливать стены, затем башни, потом они прорвали ворота. Мы пытались отправить гонцов к вам в Майзервин, но они отстреливали каждого докаина, который вылетал за пределы крепости! Лиенна спасла всех, кого смогла! Она чётко раздавала указания и великолепно руководила армией в таких условиях, более того, она обрела новую силу в мёртвых землях! Если бы не она, все докаины, включая меня были бы давно мертвы!

Все недоумевающе взглянули на Карна, какой-то неизвестный докаин нагло прервал речь короля и ещё и защищал того, кого обвиняют в очень серьёзном проступке. Но слова о новой силе заинтересовали Дариуса:

- О какой новой силе он сказал? Или это просто было сказано в твою защиту?

- Нет, мой король, я покажу вам.

Лиенна снова вытащила меч из ножен и Дариус увидел что-то невозможное, Лиенна стала человеком, с волосами, носом, губами! Всё что осталось от докаина – это черная одежда и вены, которые проступали у неё на лбу. Меч пылал ярко оранжевым огнём освещая все самые далёкие углы зала, её черный плащ переливался редкими белёсыми нитями, словно он соткан из энергии, даже в её глазах было свечение. Как только она убрала меч обратно в ножны, вокруг неё на мгновение появился черный дым, и как только он рассеился, она снова стала докаином.

«А что будет, если я возьму этот меч?» Мелькнуло в голове у Дариуса:

- Дай мне меч.

- Мой король, я не уверена…

- Заткнись и дай мне меч Лиенна!

Дариус долго рассматривал его, изучал, пробовал почувствовать силу, но так ничего и не понял, а когда решил всё же обнажить меч – ничего не произошло. После Карн рассказал, что Лиенна молилась драконам перед тем, как этот меч оказался у неё в руках. Вероятно, это как-то связано с тем, что она обрела такую большую силу.

После всех разговоров он отправил Лиенну в казармы, ко всем остальным, там она будет исполнять обязанности рядового докаина, а вот Карна оставил при себе. «Что-то в нём есть, не просто же так она выбрала его своей правой рукой». Вскоре должен прилететь гонец из крепости Культа и рассказать какова там сейчас обстановка. Сейчас нужно готовиться к новым переговорам с людьми. «Приведите ко мне Дана, я хочу поговорить с ним».

Королевство Фраустер. Столица.

Утро в столице было самым обычным. По среди города люди ходили по своим делам, покупали еду, отдавали детей в школы, или просто отдыхали. Никто не знал, когда именно вернётся Гас вместе с армией, поэтому к их приходу никто не готовился. Филк как обычно завтракал в своей палате. Он стал выглядеть немного хуже. Волосы стали более седыми и стали понемногу выпадать, морщин на лице стало больше, глаза потускнели. Общее самочувствие короля ухудшилось из-за бесконечных нервов, а самое главное – страха. Хороших новостей почти что нет, в его стране намечается кризис, охотники начали бояться выходить в леса, ведь всё чаще в небе видны редкие чёрные облака, похожие на группу докаинов. Некоторые поговаривают, что их врагов замечали даже близ нескольких деревень и что они ведут охоту на людей. Филк понимал, что это всё всего лишь сказки, но и убедить в этом всех, к сожалению, не так уж и просто.

Когда Филк закончил трапезу, в комнату постучались, он разрешил войти. То был Анрирн – «Король Филк, армия генерал Гаса вернулась!» Он немедленно накинул себя царский халат и выбежал в коридоры замка. Там, возле входа уже виднелся сам генерал, который разговаривал с другими воинами. Чем ближе король подходил к Гасу, тем больше он видел его разбитый взгляд и понимал – он прогиграл. Тот увидел, что Филк приближается к нему, и быстро окончил разговор с охранником:

- Ну что там, Гас? Что случилось? – расторопно говорил король – Рассказывай. Рассказывай мне всё как есть, проиграли? На сколько всё плохо?

- Приветствую вас, мой король. – тяжело выдохнул Гас – как ваш генерал, вынужден доложить вам – я проиграл.

- Сколько потерь? Ладно, чуть позже, зови Анрирна и Адамантрия, сделаешь доклад и в их присутствии тоже. Жду всех вас через пять минут.

- Мой король, разрешите сделать доклад чуть позже, мои воины, да и я тоже сильно устали и…

- Через пяти минут я сказал! – агрессивно закричал Филк – Кто ты такой, чтобы ставить мне условия, а? Выполнять!

- Слушаюсь вас, мой король…

Через пяти минут, как и было приказано, Гас, Анрирн и Адамантрий были в тронном золе. Генерал стоял весь в пыли и грязи, с высохшими губами и впавшими глазами. Анрирн не понимал, почему король вообще заставил его предъявлять ему доклад прямо сейчас, вряд ли он сможет сказать им что-то внятное. Филк сидел на своём троне с важным видом, но время от времени у него дёргались пальцы на руке, было слышно, как его золотые кольца стучали об ручку трона, но король старался сразу же успокоить свои нервные тики. Когда все уселись, Адамантрий первым начал этот по истине тяжёлый разговоp:

- Приветствую вас, генерал Гас. – с насмешкой сказал паладин - Вы знаете, я заметил, что с вами не вернулось ни одного паладина, но среди простых воинов и магов не такие большие потери. Как вы это объясните?

- Доброго вам дня, Адамантрий. В ходе нашего похода мы наткнулись на одну из драконьих гор, ближайшую к нам. Там докаины и обосновались. Несколько дней мы подходили к ним и когда начало смеркаться, мы начали наступление. По началу всё шло хорошо, докаинов было меньше, чем нас, именно паладины, благодаря их невозможному упорству и силе, прорвали ворота в город. Мы начали сражаться на улицах и постепенно приближались к библиотеке, именно там находилась Лиенна. И вот, когда сражение близилось к своему логичному завершению, Лиенна подняла меч с земли и – Гас ударил кулаком по столу – стала человеком! Она начала управлять огнём словно стала драконом! Нам пришлось отступить, что перегруппироваться, нас буквально сжигали заживо, как только мы отошли назад, к нам уже приблизилась новая армия докаинов, во главе которой стоял Аркон, он, кстати, тоже был похож на человека. Нам поставили условие – Гас опустил взгля в пол – Они убивают всех паладинов и отпускают нас. У меня… У меня не было выбора. Ради всех, кто был в той армии, мне пришлось пойти на эти условия.

- То есть вы продали всех паладинов, чтобы самому уйти живым, так? – вскрикнул Адамантрий -

- Я бы с радостью отдал свою жизнь вместо них! – с большим напором закричал Гас – Но этот Аркон, он был непреклонен!

- Я был лучшего мнения о вас, генерал… Мой король, я прошу отставки Гаса, он не справляется со своими обязанностями и…

- Молчать! – сурово выкрикнул Филк – Не смейте устраивать балаган в моём зале, вы на аудиенции с королём! Генерал Гас, в твоё отсутствие мы отправили отряд во главе с паладином третьего ранга в Майзервин, чтобы они вызволили Дана из плена. Как ты считаешь, этот отряд мы тоже потеряем?

- Немедленно отзовите эту миссию! Докаины, очевидно, начали эволюционировать! Мы просто потеряем этих людей, если они пойдут туда! Кто предложил это миссию?

- Генерал Гас – запинаясь, говорил Анрирн – это я выступил с такой инициативой. Изначально я хотел развернуть полноценную войну с докаинами в Майзервине, но король отговорил меня.

- Очень хорошо, что отговорил – я разочарован в тебе, Анрирн. Мой король, прошу вас, отзовите этот отряд и прекратите эту миссию. Мы должны детальнее изучить докаинов, прежде чем предпринимать что-либо.

- Хорошо, Гас, я отправлю к ним самых быстрых гонцов и разверну этот отряд, по твоей просьбе. Отправляйся в лазарет, как только ты закончишь лечение, мы вместе придумаем, что нам делать дальше. Дан – ты больше не исполняешь обязанности генерала, теперь ты будешь получать приказы от Гаса и не делать ничего без его ведома, как и раньше. Адамантрий – я соболезную твоей утрате, все твои братья погибли как герои и будут воспеты всей страной, за такую великую жертву. На этом наше заседание окончено, прошу всех удалиться.

Королевство Майзервин. Крепость Холода.

После сложного разговора с Лиенной, Дариус ожидал нового гостя в своём зале – Дана. Он уже много дней лежит в клетке почти что обездвиженным, докаины старались поддерживать в нём жизнь, чтобы тот не умер от холода и голода, но не более того. Его состояние было очень плачевным, даже самостоятельная ходьба для юного паладина казалась пыткой, всё тело жутко болит от холода, каждое движение заставляло просыпаться затвердевшие мышцы и кости, от чего боль только усилилась.

Докаины вдвоём несли его на носилках, взять его за руки или как-то ещё не представлялось возможным – он начинал стонать от боли. В зале для него даже подготовили мягкое кресло, чтобы ткань и пух приглушили его страдания. Но одно было неизменным – в его глазах горела лютая ненависть, как только его внесли в зал, Дариус прочувствовал, как взгляд паладина прожигает в нём дыру.

Как только его усадили на кресло, Дариус приказал выйти всем докаинам, чтобы провести разговор с паладином наедине:

- Приветствую тебя, Дан. Как тебе кресло? Если мы с тобой будем продуктивно общаться, то такое же появится и у тебя в камере.

- Это по твоему смешно? – рявкнул Дан –

- Никакого смеха, я вижу, что ты страдаешь, поэтому и решил сделать тебе такую поблажку. Ты ведь понимаешь, зачем я тебя позвал?

- И не надейся! Я ничего тебе не скажу!

- Послушай меня внимательно. – Дариус подошёл к креслу и наклонился к Дану – Я не хочу войны, мне нужен способ закончить всё это и чем быстрее ты мне поможешь, тем меньше твоих сослуживцев, умрёт. Я предложил королю провести новые переговоры и очень надеюсь, что в этот раз вы не наделаете глупостей.

- О каких переговорах может идти речь? Вы – болезнь! Вы истребляете нас одного за другим и хотите, чтобы вся священная земля Мартли стала вашей! Ни о каких переговорах и речи быть не может!

- Ты сам то веришь в то, что сейчас сказал? – усмехнулся Дариус –

Дан оскалился. Он понимал, что не прав. Но гордость и ненависть к докаинам не давали ему поверить в это до конца. Ему хватило всего несколько минут пролежать в носилках, пока его несли по крепости, чтобы понять, не так уж и сильно они различаются. Они тоже спят, развлекаются, рассказывают истории, обустраивают быт.

- Что конкретно ты от меня хочешь?

- Я хочу знать, о чём грезит ваш король. Должны же быть у него какие-то мечты? Мир во всём мире или переселение в мёртвые земли, может…

- Ха! Переселение в мёртвые земли? Ничего по лучше не мог придумать?

- Почему? – недоумевающе спросил король – Только что оттуда вернулась большая экспедиция докаинов, да, условия там гораздо хуже, но жить всё же возможно.

- Что? Зачем вы туда ходили?

- Это долгая история. Кстати говоря, Гас тоже там был, он даже выжил. Так мы всё-таки можем заговорить о мёртвых землях с королём?

- Исключено. Там нет воды и еды, а почва совершенно не плодородная. Это не позволит нам жить там.

- Ну что ж… А если мы примем вашу религию, как первый шаг к перимирию?

- Ты вообще понял, что сейчас сказал, Дариус? Религия – это не значит, что ты можешь просто выбрать чью-то сторону и придерживаться её. Ты должен гореть этим, должен верить, что всё, что ты сейчас имеешь дала тебе именно Мартли, что она любит тебя и ты отвечаешь ей взаимностью, соблюдая её законы. Ты должен верить в это в душе, только так ты действительно сможешь принять Бога.

- Не совсем понимаю, для чего это. Кажется – это тоже не вариант.

- Вот об этом я и говорю… Вы можете по пробовать предложить королю, чтобы все докаины полностью перешли под контроль Фраустера, возможно, он рассмотрит этот вариант.

- И ты думаешь, что он сможет предложить нам действительно адекватные условия?

- Сам король нет, но если ты сможешь убедить генерала и верховного мага, они смогут оказать давление на короля, только так можно рассчитывать на реальные переговоры.

- Понятно… Ну что ж, я снова доверюсь тебе, юный Дан. Я прикажу переставить это кресло в твою камеру и дать тебе плед, чтобы ты мог там согреться. В дальнейшем, если наши с тобой разговоры будут такими же продуктивными, я буду и дальше улучшать твои условия пребывания здесь.

Королевство Фраустер. Орден паладинов.

Под вечер Адамантрий собрал всех паладинов высоких рангов, а те в свою очередь, всех остальных участников ордена. Его не устраивало решение короля о том, что они должны бросить Дана в крепости холода, а потому он затеял диверсию. Адамантрий подговорил своих друзей магов, чтобы те смогли провести армию паладинов прямо под рекой. Ночью их там не увидят даже докаины. Теперь ему нужно было набрать армию, которая будет готова пойти в Майзервин, чтобы вытащить оттуда лишь одного паладина. Тайное вечере – так назывались подобные собрания, когда их нужно было сохранять в тайне от короны и армии. Как правило, их собирал только сам Судья, да и то в очень редких случаях, но сейчас, по мнению Адамантрия, это необходимо. Сейчас в мраморном зале ордена находится больше тысячи паладинов, которые пришли послушать речь более старшего по рангу товарища.

- Мои братья! – положив руку на сердце, сказал Адамантрий – В этот не простой для нас час, когда народ нуждается в нашей поддержке, я был вынужден собрать новое тайное вечере, чтобы обсудить с вами один важный вопрос. Как все вы знаете, предыдущий судья умер и сейчас наш орден находится в руках паладинов четвёртого ранга, в том числе и моих, но это неправильно! Лишь Судья может управлять нами! Не король, не генерал, только Судья! В плену находится наш брат – Дандерий заключённый, его нарёк наш прошлый лидер, без него мы не сможем выбрать нового Судью! Король решил, что это неважное событие, но я так не считаю! Мы должны собрать армию и двинуться в Майзервин, чтобы спасти нашего брата и выбрать нового Судью, без него, королевству Фраустер, что стоит на священной земле Мартли быстро придёт конец! – Адамантрий поднял меч вверх – Берите оружие, покайтесь перед боем, предупредите родных, завтра ночью мы отправимся на войну за нашу священную землю, как велит нам наш долг!

Под радостные крики толпы, Адамантрий удалился. Все паладины считали его почти что фанатиком, но всё было иначе. Это очень жадный до власти и силы человек. Да, он действительно соблюдал все законы и был примерным паладином, но в душе и он понимался – всё это делается для его собственного положения. Весь этот поход он затеял лишь потому, что больше не мог ждать выборов и хотел в самом скором времени наконец получить титул Судьи. Так он станет вторым человеком в стране, а потом, возможно и первым… Филк и Гас не были в курсе этого собрания, и не узнают до тех пор, пока сами паладины не двинутся в путь. С одной стороны – это вопиющее нарушение закона, ведь армия двинется на врага без ведома генерала и тем более короля, но с другой, паладины не подчиняются короне, они лишь следуют своему кодексу, и он позволяет им это сделать.

Глава 14

Королевство Фраустер. Святилище.

Мадарий с остальными воинами были всё ближе к Майзервину. Прецедентов с докаинами больше не было, что было им на руку. Паладин выбрал путь вдоль реки, чтобы путь был быстрее и безопаснее, более того, по путти встретится Святилище. Мадарий считал, что Мартли охраняет это место по особенному, а значит, враг их не настигнет – только не здесь.

Следующим пунктом в плане была лодка. Они хотели пуститься вплавь по реке и выйти в ближайшем лесу уже в Майзервине, оттуда не так далеко идти до крепости Холода, но их планы прервали гонцы на лошадях, которые уже ждали их возле стены. Паладин было подумал, что Анирн решил послать к ним подмогу, но не тут то было…

- Приветствую вас, Мадарий, нас послали к вам с новым приказом.

- Здравствуй, воин. Чего ещё хочет от нас Анрирн?

- Новый приказ от генерала Гаса. Ваша миссия завершена, возвращайтесь в Столицу.

- Что? – недоумевающе спросил Мадарий – А как же Дандерий заключённый? Мы не сможем выбрать судью без него!

- Вы сами знаете, что приказы не подлежат обсуждению. Мы привели для вас несколько лошадей, так ваш путь займёт всего лишь день. Следуйте прямо в Столицу и затем доложите генералу Гасу всё, что вы увидели за ваш путь.

- Я не подчиняюсь генералу Гасу! Вы можете забрать с собой воинов. Я же продолжу свою миссию!

- Решайте сами, но остальные обязаны немедленно явиться в Столицу.

Изначально Мадарий хотел двинуться в Майзервин в одиночку, но когда гнев отпустил его разум, решение выполнять миссию одному уже перестало казаться хорошей идеей. Нехотя, но он всё же оседлал одну из лошадей и вместе с остальными. «Неужели совет Ордена оставит такие действия генерала безнаказанными?»

Королевство Фраустер. Столица.

К утру армия паладинов была готова, её возглавил Адамантрий. Король, как только увидел этот беспредел, попытался остановить паладинов, но ни генерал Гас, ни Моргеус ничего не смогли с этим сделать. Адамантрий приказал армии идти прямо через Столицу и попутные деревни. Это была демонстрация силы и независимости от короны. Филк был очень зол на них, но понимал, что ничего не может сделать. Только потом он узнал, что созывалось тайное вечере, на котором решилось, что Орден отправится на спасение Дана.

Генерал пытался остановить Адамантрия, уговривал его отступить и послушать короля, предупреждал об опасности, но всё напрасно. Когда он понял, что все его попытки безуспешны, то решил помочь ему хотя бы советом:

-Адамантрий, позволь ещё раз дать тебе напутствие.

-Слушаю вас внимательно, генерал Гас. – сказал паладин с усмешкой –

-Как только возникнет смертельная опасность, сразу же убегайте, кто знает, сколько там этих тварей. Не передвигайтесь ночью, так вы только усугубите своё положение, ведь кроме их глаз вы больше ничего не увидите. В первую очередь вы должны провести разведку, а во вторую же найти Дана.

-Его зовут Дандерий заключённый, и его освобождение - основная наша задача! – гордо сказал Адамантрий - Без него мы не сможем выбрать нового Судью.

-Как знаешь, но как по мне, с Судьёй можно и по временить. – сказал генерал с тяжёлым вздохом – Удачи вам, надеюсь, что вернётесь без потерь. Береги своих воинов.

-С Судьёй временить никак нельзя, иначе обстановка станет только хуже, но спасибо вам за напутствие, генерал Гас. Я сделаю всё, чтобы все паладины вернулись живыми!

-Очень надеюсь на это, удачи вам!

Паладины отправились в путь, горожане провожали их гордым взглядом, Анрирн стоял со слезами на глазах, он очень надеялся наконец увидеть Дана, ведь его так долго не было дома. Гас лишь надеялся, что все вернутся живыми, и что Адамантрий не соврал ему, и не будет жертвовать воинами, ради лишь одного паладина, хоть и дорогого самому генералу. Ушли почти что все участники ордена, ровным строем они шагали под серым небом под звук завывающего ветра, казалось, что даже погода намекала на то, что там их ждёт лишь смерть.

Королевство Фраустер. Столица.

Палата короля.

Король Филк обливался холодным потом, он прекрасно понимает – Адамантрий предал его. Вся страна осталась без защиты паладинов, сильнейших воинов против докаинов. Теперь он вынужден собирать армию у границы, ведь если докаины узнают о таком походе, то смогут напасть на беззащитное королевство. В тронном зале появилось голубое свечение, а затем генерал Гас возник как из воздуха:

-Король Филк, я по просил Моргеуса телепортировать меня к вам на время. Как мне понимать ваш приказ?! Я не могу собрать всех воинов к границам, многие из них всё ещё тренируются, сейчас происходят активные отборы в джаггернауты!

- Молчать! – маниакально крикнул Филк – Ты хочешь пойти против воли своего короля? Ты поклялся богу Мартли, что будешь служить этой стране, а значит, что ты беспрекословно должен подчиняться моим приказам!

- Но как же мы оставим все деревни без охраны? Горожане должны быть уверены, что они находятся под защитой!

- Как же ты не понимаешь, генерал? Мы должны бросить все силы на границу сейчас же! – с ещё большим напором крикнул король – Думаешь, докаины не захотят нанести ответный удар, после той наглости, которую задумал Адамантрий?

- Мой король, это не разумно! Дариус может послать всех через небо и тогда, они могут захватить столицу без сопротивления!

- Молчать! Выполнять мой приказ, генерал Гас!

- Слушаюсь, король Филк....

Королевство Майзервин. Крепость Холода.

Свет. Этот яркий свет выжигает само название – «докаин». Словно белая смерть спустилась с неба дабы забрать души чёрных существ. Докаины словно крысы разбежались по всем самым тёмным уголкам замка, чтобы хоть как-то скрыться от этой напасти. Однако Норта по каким-то причинам почти не обращает на него внимание. И снова докаины считают её как бы не своей. Дариус также как и все спрятался в крепости. Но когда он увидел свою воительницу, в голову пришла лишь одна идея… Он выглянул в окно и под палящим светом, что обжигает его тело, закричал:

-Норта! Лети в самое сердце этого источника света! Принеси сюда белую энергию!

- Я не подведу вас, мой король! - закричала Норта, стоя на площади.

На миг Дариусу стало страшно – «а если она там умрёт?» Да она не боится света, но ведь она всё-таки докаин, мало ли что может случиться с ней там. Однако сама Норта напротив, без тени сомнения влетела в самый центр этого «второго солнца в небе», как и ожидалось, ни единого ожога на теле у неё не было. Попытка взять сгусток белой энергии обернулась успехом. – Почему он сказал именно принести ему энергию? –

Скоро свет погас, докаины начали осторожно вылезать из своих нор, Норта спустилась и с большой радостью в голосе кричала – «Дариус, я смогла!» Она успела взять один сгусток энергии, но среди сородичей пошли разговоры о том, что всё-таки она не одна из них, что она как будто чужая. Один из воинов решил высказать своё недовольство:

- Господин Дариус – осторожно сказал докаин – Норта смогла стоять под белым светом, и даже залетела в самое сердце источника, вы действительно считаете, что она докаин?

- Ты сомневаешься в моей способности различить докаина? – грозно спросил Дариус –

Все тут же притихли, никто не смел перечить своему королю. Да и на Норту перестали кидать косые взгляды, как никак, она приближённая Дариуса, а среди его окружения нет слабых докаинов.

- Норта, ты идёшь со мной. Найдите Эрла и передайте ему моё поручение – нужно отобрать сотню сильных докаинов.

Как и было приказано, Эрл нашёл сотню сильных докаинов, что прошли не одно сражение. Дариус даже узнал некоторых из них, они дрались бок обок против культистов. Докаины пошли в подвалы крепости, и когда нашли подходящее помещение, они позвали одного форла, что бы тот создал ещё двух воинов, они и стали первыми испытуемыми. Первый докаин взорвался, благо белой энергии много, Норта взяла очень большой сгусток, так что эксперименты можно проводить дальше. Как выяснилось далее, какие-то докаины сгорали, кто-то умирал в полнейшей агонии, но спустя два десятка воинов, у них получилось. Его звали Дорл. Он так же испытывал огромные муки во время процесса, но смог это пережить. По размерам Дорл был больше, чем даже Эрл. Как говорит сам Эрл, своей головой он никогда не думает, но королю показалось, что он очень похож на Аркона. Возможно, что связано с трансформацией в дайна. Интересно, что примерно половина его тела покрылась белыми пятнами, как и у Аркона. Однако скорее всего он их даже не заметил.

-Как тебя зовут? – с опаской спросил Дариус –

-Я всё прекрасно помню король Дариус, меня зовут Дорл.

- Хорошо, - глаза Дариуса расширились – как ты себя чувствуешь? Есть какие-нибудь новые ощущения?

- Чувствую необычайную лёгкость, и прилив новых сил, есть ощущение что вокруг меня словно струится энергия, которую я могу материализовать. – монотонно ответил Дорл –

- Да почему он так странно разговаривает? – Интересно, попробуй это сделать.

Тут же белые пятна с тела Дорла пропали, но теперь же на нём появилась белая мантия, как только Дариус дотронулся до неё, он обжёгся. На спине у него был белый меч, только вот не понятно каким образом он там держался без крепления. – Я хочу видеть, как это работает –

- Эрл, сразись с ним.

- Ты уверен, что это хорошая идея?

- Конечно же да, только не убей его.

Эрлу этот бой дался очень не просто, это далеко не обычный докаин которых он обучал на полигонах, Дорл смог сотворить сразу два меча, белый и чёрный. Командир, конечно, победил, в силу своего боевого опыта, но был крайне удивлён той силе, что создал Дариус. И тут он сам начал задумываться: «А мне точно нужна такая сила?»

- И сколько ты планируешь таких сделать?

-Я подозреваю что больше пяти у нас не получится, энергии осталось не так много, да и выживает далеко не каждый.

-Мы просто убиваем докаинов...

Эрл ушёл, оставив эти мысли в голове короля. – Я понимаю, что убиваю их, но я должен! – На удивление короля, через несколько попыток на очереди были Лиенна:

- Нет – резко сказал Дарис – Уходи.

- Но Дариус, я должна! Это я проиграла, я должна помочь тебе хоть здесь!

- Я сказал нет!

- А тебя никто и не спрашивал, король балбес!

С демонстративным видом Лиенна поставила свой меч к стене и легла на стол.

Хм… Меч

Дариус решил всё же выполнить просьбу Лиенны, но по другому. Он решил изъять энергию из её меча. Она была совсем не такой, как белая или чёрная. Она бурлила и кипела, постоянно вырывалась из рук, словно зверь в клетке пытается выбраться наружу. Если до этого он держал в руках что-то на подобие сгустков, то здесь же это была сфера с пульсирующим огнём внутри. Казалось, что эксперимент вот-вот провалится, но у него всё же получилось. Сфера была помещена внутрь Лиенны. По началу она кричала, её тело бросало в судороги, из глаз шёл ярко оранжевый огонь, но вскоре, всё прекратилось. Лиенна снова обрела свой человеческий облик, и видимо в этот раз, навсегда.

- Как ты, Лиенна? Чувствуешь что-нибудь?

Она же встала со стола, внимательно осматривая свои руки и ноги. Сделал несколько шагов, покрутила руками, словно «пристреливается» к новому телу. Но привычные способности докаина более ей не доступны – трансформировать конечности она больше не может, однако на обращение в облако всё ещё способна. Во время того, как Лиенна проверяла свои способности, она резко остановилась и обхватила руками живот, Дариус подскочил – испугался что что-то пошло не так.

- Лиенна, с тобой всё в порядке? – с опаской спросил король –

- Он урчит! Я чувствую, что там пусто!

- Пусто? Это как?

- Внутри как будто что-то меня тянет! Подожди… Я есть хочу!

- Что? – Удивлённо выдавил Дариус – И… Что ты будешь есть?

- Я не знаю… Накорми меня! Ты мой король, ты должен заботиться обо мне!

Дариус сначала не понял, как она вообще пришла к такому выводу, но приказал Эрлу накормить её. На миг королю показалось, что из глаз Лиенны вытекали какие-то капли. – Надо спросить у Дана, что это было –

Однако всё вышло хуже, чем думал Дариус изначально, после череды новых экспериментов, в очереди остался последний докаин – Эрл. Всеми правдами и неправдами король пытался отговорить своего друга от этой идеи, но он был непреклонен – я такой же как и все, и я также всталв очередь – К счастью, всё прошло успешно. В итоге из сотни докаинов, получилось лишь три дайна, не считая Лиенны. Он приказал всем пройти в тронный зал, но не попадать никому на глаза. Аркон почему-то решил, что именно он теперь будет лидером отряда Дайнов, а потому, начал свою речь первым из них:

- Мой король, отряд Дайнов по вашему приказанию прибыл.

- Не нужно формальностей Аркон. Послушайте меня внимательно. Теперь вы – элита армии докаинов. Вы отряд особого назначения и будете выполнять самые тяжёлые задания. Я безмерно горд вам, ведь то, что вы смогли пережить трансформацию означает, что вы – сильнейшие!

- Но мой король, разве Лиенна одна из нас?

- Заткнись пришибленный! – вскрикнула Лиенна – С чего ты вообще решил, что стал среди нас главным, а? Я вот считаю, что им должен быть Эрл.

- Лиенна, прошу, успокойся. Ты уже поела? – заботливо спросил король –

- Да, я заставила Эрла поймать мне кролика, пока ты работал…

Эрл уставил глаза в пол, понимая, что его выставили с очень глупой стороны. Но зрелище было смешным. Он полностью сохранил свой рассудок и повадки, но выглядел совершенно иначе, нежели остальные. Он был очень крупным, всё его тело состояло из мускулов, которые переливались белыми нитями, из локтей и колен торчали белые отростки, было похоже на то, что кости не поместились в его теле и выросли наружу. На его теле было ещё несколько таких наростов, но в основном на спине. Среди всех остальных он больше был похож на джаггернаута, нежели на дайна или докаина.

- Друзья, прошу вас сохранять спокойствие. Вы совсем недавно перешли в свою новую форму и вам нужно ко всему привыкнуть. Завтра утром я буду ждать вас здесь, мы должны вместе подумать, как вам лучше пройти адаптацию. Лиенна, предупреди Карна о том, что он тоже должен прийти на это собрание. Норта также будет присутствовать. А пока что, идите отдыхать, завтра будет тяжёлый день.

Королевство Фраустер. Столица.

Через пару дней все воины Фраустера оказались у границ, но как и думал генерал Гас, решение оказалось плохим. В королевство приняли последнюю волну беженцев с Майзервина, и как предполагается, от них возникла новая вспышка чёрной болезни, всё больше воинов и обычных людей приходится сжигать в кострах, стоит ужасный запах на все города и деревни, а небо постоянно серое от дыма. Король Филк приказал создать новые палаточные лагеря подальше от деревень, а оставшиеся солдаты стали извозчиками еды и других припасов, но и их ряды сильно поредели из-за вспышки эпидемии. Филк закрылся в своей палате, принимая еду через окошко и разговаривая только через дверь, каждую минуту он думал лишь о том, что Адамантрий предал его. Моргеус ищет магическое лекарство, но все попытки тщетны. Народ возмущается, оставшиеся паладины стараются им объяснить, что всё это временно и скоро будет найдено лечение, но бунтовские настроения приняли довольно серьёзный характер. В казне почти нет денег, а ведь война ещё далеко не окончена. Все советники не выходят из замка и никого к себе не пускают, чтобы не заразиться. Пока что страну снабжают рыцари, но и у них рано или поздно кончатся средства, слишком много ушло на подготовку армии, а также жилья и еды для беженцев, а теперь ещё и медицины. Налоги повысились почти в два раза, из-за чего люди лишь больше бунтуют и требуют денег или смены правительства. Генерал Гас попросил аудиенции у короля, тот на удивление согласился, но по приходу в замок, его всего обмыли, раздели и проверяли на предмет чёрных вен, после охрана привела его к палате, и там он начал говорить с Филком через дверь:

-Приветствую вас, король Филк. Вы ждали меня на разговор по моему прибытию, что вы хотели?

-Здравствуй Гас, сначала я хотел сделать тебе выговор, но сейчас нам не до этого. Нужно что-то решать с майзервинцами, они доставляют слишком много проблем. Также необходимо провести разведку и узнать, что происходи с паладинами. Мы должны знать, вернутся ли они.

-Я понял вас, король Филк, готов выполнить ваш приказ немедленно. Так же я хочу взять под командование всех оставшихся паладинов, это очень сильная боевая единица, нам необходима их мощь в армии под моим руководством.

-Ты сам знаешь, что я не имею над ними власти. Как только мы вернём Судью, с ним и обсудишь. А сейчас иди, разрешаю использовать все ресурсы, которые только понадобятся.

-Слушаюсь вас, король Филк.

Только отойдя от королевской палаты, Гас понял, как сильно опустел дворец, раньше здесь постоянно проходили какие-нибудь советники или рыцари, придворные дамы в красивых платьях, и старики, которые вспоминали былые времена. Солнечный свет озарял коридоры, а маги всегда вели разговоры об истории и различных книгах. Сейчас лишь пустота и серость.

“Докаины ответят за всё это, за Дана, за его родителей, за все смерти, которые они учинили, как только пришли на нашу землю! Я заставлю самого Дариуса встать на колени!”.

Королевство Майзервин. Крепость Холода.

Внутри крепости движение почти что не прекращается, многие отрицают то, что они хотят спать, ведь они докаины, а не какие-то там людишки, как они думают. Однако палаты и казармы заполнены спящими воинами. А многие просто слоняются в полусонном состоянии из стороны в сторону.

Дариус, как и обещал, недавно проводил собрание среди дайнов, он распределил их по местам и теперь они занимают все самые высшие должности, даже Лиенна вновь вернулась к своим обязанностям и теперь занимается обороной всего Майзервина, правда пока что, она лишь изучает состояние нынешней охраны и составляет проекты. Карн шёл в сторону палаты Дариуса, этим холодным утром ему снова что-то понадобилось.

-Вы хотели меня видеть, король Дариус?

-Здравствуй Карн, да, у меня есть для тебя поручение. Я хочу, чтобы ты вместе с Эрлом создал больше подразделение ледяных докаинов. Норта научит вас управлять энергией, а потом вы остальных. Мне нужен результат через пять дней.

-Понял вас. Разрешите задать вам вопрос, мой король.

-Я ведь говорил, что не нужно формальностей.

-Тем не менее, я буду обращаться к вам так, как подобает обыкновенному докаину. Король Дариус, мы готовимся к войне?

-Конечно мы готовимся к войне Карн, что за глупый вопрос?

Карн уставил глаза в пол, было видно, что ему стало стыдно, но Дариус видел, что тот не решался задать ещё один вопрос:

- Ну давай уже – выдохнул Дариус –

- По прилёту в мёртвые земли, Аркон сказал, что будут переговоры… Это правда? – робко спросил Карн –

- Я рассчитываю на эти переговоры и надеюсь, что мы сможем договориться. Но если перемирия снова не будет – мы должны быть готовы.

- Я понял вас, мой король. Разрешите идти.

- Да, конеч…

В этот момент раздался взрыв такой силы, что Дариус и Карн едва устояли на ногах. Король сразу же побежал к окну, чтобы выяснить обстановку. Сперва он подумал на Лиенну – «Может, это просто одно из её сооружений обрушилось?» Но всё оказалось куда хуже, ему пришлось отойти от окна, ведь он увидел, как в крепость летит несколько огромных снарядов из белой энегрии! «Откуда это взялось?!» Снова он ощутил, как по крепости разнеслось несколько взрывов. Лучи света проникали сквозь маленькие трещины в камнях и обжигали докаинов. Карн самостоятельно покинул палату и по пути спрашивал каждого встречного докаина, что произошло, и все твердили только одно – крепость под атакой.

Дайны уже прилетели в палату короля. Лиенна первой узнала, что именно паладины напали на Майзервин, что ещё больше разозлила Дариуса, ведь у них пока что нет оружия против них. Аркон же решил начать речь в своём стиле:

- Король Дариус, что вы прикажете делать?

- Это ты мне скажи! – нервно прокричал Дариус – Мы докаины, белая магия для нас губительна!

- Мой король – неуверенно начал Аркон – мы можем по пробовать также использовать светлую энергию и…

- И что, Аркон? Ты считаешь, что сможешь в одиночку победить армию паладинов?

- Заткнитесь оба! – крикнула Лиенаа – Я использую свою силу и по пробую временно сдержать паладинов огнём. А вы пока думайте, что будете делать, балбесы!

Сказав это, Лиенна пафосно развернулась и улетела в окно, разведывать где именно находятся паладины, чтобы выбрать позицию для обороны.

- Значит так. Закрывайте все врата в крепость, мы не должны пустить их за стены. Карн, возьми дайнов под командование, обойдите паладинов с другой стороны и по пробуйте разбить, мы должны…

В этот момент в зал врывается один из докаинов – «Мой король, паладины забрали заключённого Дана!»

- Как они вообще пробрались в крепость! Чем вы там занимаетесь!

Дариус был в бешенстве. В его крепость вошли, что-то забрали, а теперь хотят уйти безнаказанно! После этого король вместе с Арконом и Эрлом отправился искать Лиенну, а сам приказал Дорлу и Карну найти Норту, дабы они снарядили и возглавили погоню за паладинами.

Но всё было не так просто, некоторые паладины специально вошли в крепость, им был дан приказ уничтожить как можно больше докаинов, чтобы хоть немного проредить ряды противника. Внутри коридоров, лестниц и комнат были бои. Докаинам действительно было тяжело совладать с такими противниками, даже от такого малого количества людей потери были ощутимыми, но их было больше, а потому, они побеждали. Даже Карн по пути к Норте был вынужден сражаться.

Лиенну найти не составило никакого труда, она стояла на стене и раскидывала оттуда языки пламени на паладинов. И это действительно было эффективно, Адамантрий видел всё это и понимал, что к такому он совсем не готов. Пламя быстро съедало паладинов. Но цель уже почти что выполнена. Он знал, что справится, ведь у него была тайная карта туннелей крепости холода, которую он когда-то давно украл на приёме у короля Галдвина. Таким образом им даже не нужно было прорывать стены, чтобы добраться до темниц, а снаряды из белой энергии были лишь отвлекающим манёвром, чтобы паладины успели пройти чеерез тайные ходы и забрать Дана. Здесь удача также была на стороне Адамантрия, его интуиция подсказала ему, что Дан будет находиться в самых «щадящих» камерах, в которых обычные люди ещё могли как-то выжить, и он оказался прав. На пути паладинов не было никаких преград, камеру дана охранял один единственный форл, который даже не успел призвать двух других докаинов.

Дариус тоже подумал о том, что он не знал о каких-то потайных ходах, но сейчас не до этого, отряд дайнов вместе с Лиенной двинулись вокруг армии паладинов, а докаины под руководством Форла, Карна и Норты уже начали собирать отряды для погони.

Дайны были впереди. Ни один из них нисколько не уступал Дариусу в скорости, что радовало короля. Они были гораздо быстрее, чем конница ордена, но Адамантрий предвидел такой исход событий. С ехидной улыбкой он скакал на коне и смотрел, как сзади к нему приближаются докаины. – Встать в построение номер 2! – Сзади всей армии людей собрались отряды паладинов и начали колдовать заклинание, которое оставляло за собой огромную стену света. – всем вниз, искать укрытие! – Скомандовал король. Дариусу и дайном пришлось снизиться, чтобы спрятаться в деревьях, и как только паладины видели, что докаины временно прекращали преследование, стена становилась всё тусклее и тусклее, до тех пор, пока не исчезла совсем. – Теперь ты будешь знать Дариус, что значит пойти против меня! – Эти мысли не давали покоя Адамантрию, его улыбка до ушей была похожа на маниакальную. Много паладинов уже погибло в этом походе, и это, несомненно, било по сердцу Адамантрия, но как только он думал о том, что станет новым Судьёй, боевой дух приливал с новой силой и он начинал всё чаще принимал радикальные и рискованные решения, из-за которых паладины могли погибнуть.

Дариус очень злило то, что они были беспомощны и бессильны перед этой стеной света. Каждый раз им приходилось спускаться, обжигаться и прятаться. Так было до тех пор, пока паладины не добрались до реки Майзер. Все построения для новый стены света были сбиты.Там маги подготовили пути отхода, и уже отправили первое судно, в котором сидели Адамантрий и Дан. Маги специально садились по одному в каждую лодку и ускоряли её, чтобы они могли быстро уйти даже против течения.

Дариус видя всё то приказал отряду спуститься вниз и добраться до лодки с Даном. Но паладины не давали им проходу, а потому, пришлось сражаться. Здесь дайны стали показывать все свои силы, они предвидели приказы Дариуса наперёд и стойко сражались против паладинов. Дан видел всё это, он уже уплывал вместе с Адамантриеи на первой же лодке, и хоть и был вымотан ледяной тюрьмой, но всё равно внимательно наблюдал за каждым движением «нового вида» докаинов, и в голове было лишь одно – «Если таких будет целая армия, то даже паладины их не остановят».

В битве Лиенна снова применила свои таланты, она попыталась поджечь лодки, чтобы люди не смогли уплыть, но паладинов было слишком много, а потому, она смогла сделать так лишь дважды. Дариус был в ярости, своим мечом Харвос он рубил всех, кто попадался ему под руку, но риск попасть в кольцо и не уйти оттуда живым был слишком велик, они буквально втроём сражались против целой армии. Эрл тоже проявил свои новые способности, он не использовал оружие из энергии, как другие дайны, а дрался лишь голыми руками. Но в момент, когда его атаковали, он создавал огромные белые щиты из своих рук, которыми закрывал не только себя, но и союзников, именно благодаря ему дайны почти не получали никакого урона от атак паладинов. Сзади уже виднелась армия докаинов, впереди которой летели Дорл, Карн и Норта, а потому, Дариус скомандовал дайнам гнаться за Даном. Но как только они начинали нагонять лодки, паладины сно, а сам остался против армии паладинов. – Как там говорят люди, один в поле не воин? – Аркон возглавил отряд дайнов в погоне за Даном. Он приказал Лиенне на лету сжечь лодки, но она не могла сделать этого будучи в состоянии чёрного дыма. Более того, Адамантрий продумал и такую ситуацию. Паладины создавали маленькие стены света, каждый со своей лодки. Казалось, что такое слабое заклинание не сможет навредить дайнам, но их было слишком много, а потому, они создавали проблем ровно столько же, сколько и одна большая стена.

Дариус у побережья реки в одиночку, всё его тело было изранено и обожжено, он прикрывался трупами паладина от их же света, возле него лежало где-то с дюжину тел, но силы почти что покинули его. Вокруг него оставалась примерно сотня воинов, и когда один из паладинов сделал выпад в сторону короля докаинов, который не заметил этого, раскатистый гром пробежался дрожью в теле каждого стоящего рядом и чёрная молния поразила человека, который осмелился поднять свой меч на короля докаинов. То был Дор, впервые проявивший свою новую силу.

Армия докаинов быстро смела паладинов и уничтожила все лодки. Дариус лежал на земле обессиленным, возле него металась Норта, которая не подпускала к своему королю никого, кроме приближённых.

Отряд Аркона также потерпел поражение, они не смогли ничего сделать против света. Сам Адамантрий видел всё то и улыбался, он первый, кто смог уйти от самого короля Дариуса.

Глава 15

Королевство Фраустер. Столица.

Утро в Столице впервые за долгое время было хорошим. Народ говорил лишь о добрых вестях, воины и охранники сбросили флаги королевства на стенах и башнях, а оставшиеся паладины ордена радостно встречали своих собратьев по оружию у ворот в Столицу. И вот он, момент славы Адамантрия – он принёс в город победу! – Это по способствует моему становлению Судьёй – И действительно, кроме Гаса и Моргеуса ещё никто не побеждал докаинов, так что теперь его авторитет сравнялся с ними.

Король ожидал, что новости снова будут прискорбными, но как только он услышал о том, что потери были минимальными, а Адмантрию удалось вытащить Дана буквально сквозь пальцы Дариуса, его лицо тут же начало молодеть и свет вновь появился в уже давно тусклых глазах. Он приказал принести ему свой парадный наряд, а сам пошёл приводить себя в порядок. В этот чудесный день ему выдался очень хорошая возможность поговорить с народом и сказать ему – «Мы можем победить!»

По возвращению Дана накрыли одеялом и повели в казармы, почему-то, во время его транспортировки в Столицу его даже не накормили, а Адамантрий не обмолвился с ним ни словом, лишь косо смотрел на юного паладина. Его накормили и уложили спать, Дан ел с огромным аппетитом, а затем заново открыл для себя мягкость и комфорт армейской койки. Гас сразу же прибежал как только узнал, куда именно положили юного паладина, но обомлел, как только увидел его. Дан увидел, как генерал зашёл в его комнату. Рефлекторно он попытался встать с кровати, опираясь на тумбу:

-Генерал Гас – прохрипел Дан – Позвольте доложить, вся разведка была выполнена, я многое узнал о…

Дан не смог выдержать свой же доклад и начал падать на пол, Гас успел подхватить его и уложить на кровать. В этот момент в комнату зашёл Адамантрий.

- Приветствую вас, генерал Гас! – весёлым голосом сказал Адамантрий – Мы успешно выполнили нашу миссию и уже совсем скоро, я займу пост нового Судьи. Вскоре, мы сможем…

-Я так и знал... – злостно произнёс генерал – Уверен, что ты только и думал, как бы подлизаться к королю, чтобы стать Судьёй, не так ли? На твоих воинов тебе было плевать!

-Я не потерплю такого хамства в мою сторону – злостно произнёс паладин – Даже от генерала армии Фраустера! Король лично от меня узнает о вашем поведении по отношению к паладину четвёртого ранга! Я принёс в наш славный город победу, а вы так меня встречаете значит? Не позволю!

Королевство Майзервин. Крепость холода.

Дариус ждал своих приближённых докаинов, его гневу не было предела. “Как это люди проникли в мою крепость, в мою палату... и ушли безнаказанно?! Чем эти идиоты вообще занимаются!” Эрл, Карн и Норта пришли в тронный зал, король не стал их приветствовать. Они были в ушасе, ещё никогда Дариус не показывал себя перед ними с такой стороны. Казалось, что его голос вырывал из уст раскатами грома, которые вот вот разрушат стены вокруг, а каждое движение его рук казалось приближающейся смертью. Руководители докаинов стояли перед ним как провинившиеся дети, а Дариус, как разгневанный отец. Атмосфера была самой мрачной. - Карн, хоть и неуверенно, но решил первым извиниться перед королём:

-Король Дариус, мы больше такого не допустим, я понимаю, что...

-Что ты понимаешь, Карн? А? – Дариус встал со стула и подошёл к нему в плотную – Что ты мать твою понимаешь я спрашиваю?! Вы опозорили меня! Люди вошли ко мне, забрали пленника, а их никто не остановил!

-Дариус, прошу заметить, мы убили почти всех, кто пришёл в крепость и…

-Заткнись Эрл! – яростно ударил по столу Дариус – Ты назначал командиров нашей армии, а что по итогу? Они прошли по реке? Которая течёт через половину наших земель не замеченными! Я должен всё перепроверять за тобой как за ребёнком? Так что ли?! Из-за тебя теперь люди думают, что можно зайти ко мне чай попить! Норта, что с погоней? Почему вы так долго выдвигались?

-Король Дариус, Дан и Адамантрий ушли от нас, мы потеряли восемнадцать докаинов. Но нам удалось взять одного пленника и…

- Я спросил почему вы так долго вылетали, а не что ты сделала! – Дариус выкинул очередной стол в окно – Ты набирала себе личные отряды! Это должны быть сильнейшие докаины нашей армии! Я хотел вверить тебе дайнов, а ты показываешь вот такой результат? Всем подготовить командиров к завтрашнему разговору, я лично буду с ними беседовать! Лиенна, подготовить карту охраны крепости, я хочу знать, где ходит каждая мышь в этом замке! Все потайные ходы должны быть отображены, я казню всех кто был в Мёртвых землях, если сегодня к вечеру этой карты не будет на моём столе! На нынешнюю ночь режим боеготовности должен быть на высшем уровне! Всем вон!

Докаины вышли из палаты Дариуса с опущенными головами, ещё никто и никогда так на них не орал, но они понимали, что сами виноваты в этом, а король лишь решил им это объяснить. Эрлу и Карну было крайне стыдно, ведь в ином случае их король мог и погибнуть. Норта же очень боялась вылететь из окружения Дариуса, докаины и так её не любят, так ещё и Дариус теперь на неё очень зол. Лиенна же вообще вышла оттуда со слезами на глазах, но все начали думать, что для неё это нормально. С момента, как она обрела человеческий облик, она стала всё сильнее выражать свои эмоции. Все пошли исправлять свои ошибки.

***

На утро тёмный король проснулся от того, что лучи солнца стали пробиваться сквозь разбитое окно прямо ему в глаза, недовольно ворочаясь в кровати он почувствовал, что у него зачесалась голова, как только он дотронулся до неё, то понял, что она стало какой-то мягкой. С паникой в глазах он выбил дверь в свою палату и побежал к любому докаину которого увидит, и по воле случая, встретил Норту.

-Норта! Что за дрянь у меня на голове! Почему она такая..

Однако тут же он понял в чём дело, люди называют это – волосы. У норты их было гораздо больше, чем у Дариуса. Они были длинными, волнистыми, по локонам струилась энергия, а также абсолютно белыми, как и она сама. Король застыл на месте и смотрел на неё около минуты – Красиво… - Опомнившись он оглянулся, и увидел, что теперь они есть у всех. Норта рассмеялась, как и многие кто был там. Король засмущался и ушёл обратно в свою комнату, ему казалось, что он только что опозорился перед своими воинами. У него не было желания выходить наружу. Прозвучал стук в дверь.

-Кто там?

-Это Норта.

-Войди.

Как только она вошла, король снова не мог свести с неё глаз, с волосами она выглядела гораздо более лучше, нежели без них, более того, даже её фигура стала совсем другой, бёдра раздались, талия стала уже, грудь стала увеличенной и какой-то… выпирающей что ли. Не как у всех докаинов, и уж точно не так как у него самого.

-Дариус, у всех докаинов появились волосы этим утром, вы заметили позднее всех. – сказала Норта с улыбкой в голосе –

-Вот оно как. – растерянно сказал Дариус – Я поздно проснулся?

-Сейчас где-то середина дня. Карн нанимает новых командиров, как вы вчера и приказали. Эрл пока что разбирается с форлами, а я вот зашла чтобы обсудить с вами вопрос по убийству Гаса. Так же принесла вам все нужные отчёты и подготовила оставшихся командиров докаинов для разговора с вами.

-Хорошо, а как ты пришла к выводу, что мы должны сосредоточиться именно на их генерале?

Норта встала в очень странную позу, раньше Дариус такого не видел. Она перенесла вес тела только на одну ногу, другую она согнула. Руки Норта решила сложить на животе, а одну из них она согнула в локте вверх и указательным пальцем упёрлась в свою щёку. Дариус перестал воспринимать какие-либо слова исходящие из её уст. Согнув голову, он как последний дурак пялился на неё, разглядывая каждый изгиб её тела – ты зачем так встала то? –

-И таким образом я пришла к выводу, что самим нам не справиться, так что – Норта нагнулась ближе к Дариусу – Вы меня слушаете вообще?

- Что? – Дариус понял, что всё прослушал – Да, конечно… Так о чём мы?

- Вот как выспитесь, так и расскажу! – Норта демонстративно отвернулась – Жду вас на ежедневном совете, мой король!

Когда она уходила, Дариус испытал неведомое для себя чувство – стыд. Его подчинённая распиналась перед ним, а он всё прослушал, потому что засмотрелся на неё. – Почему я так на неё смотрел? – И тут он вспомнил, что забыл сказать ей ещё кое-что.

- Постой! Я не уверен, что буду присутствовать, мне нужно сделать кое-что.

- И что же? – недовольно спросила Норта –

- Я думаю сделать себя дайном.

- Ты в этом уверен? – Выражение её лица очень резко изменилось с недовольного на обеспокоенное – Сможешь выдержать нагрузку? Я не сомневаюсь, что ты сильнейший среди нас докаин, но ведь из сотни выжили только четверо…

-Я не знаю, получится или нет – неуверенно сказал Дариус – Поэтому вверяю командование тебе и Эрлу. Думаю, что в случае моей смерти, вы сможете защитить наш народ.

- И не смей думать об этом! – злостно прокричала Норта – Я поговорю с Лиенной, может она сможет тебя вразумить!

Норта вышла из палаты Дариуса громко хлопнув дверью. Дариус встал у окна, докаины бегают туда сюда, выполняя чьи-то поручения. Солнце светило сильнее обычного в этот день, оно озаряло все земли вокруг замка. Вокруг летали птицы, кроны деревьев нашёптывали что-то мистическое от каждого дуновения тёплого ветра. Вода в реке бежала маленькими волнами, которые то и дело отпугивали мелких рыб. Дариус не так давно начал восхищаться природой. Много раз в его голове были мысли о том, что если бы войны не было и все жили бы в мире, то сам бы он построил себе маленький домик в лесу и жил бы там в гармонии с природой и с самим собой. Быть может, он даже стал бы торговцем грибов и ягод, которые сам собирал. Но все эти мысли быстро отлетали в сторну, как только он видел очередного докаина или слышал новые доклады от подчинённых. – Возможно, я вижу всё это в последний раз –

Когда тёмный король собрался самостоятельно найти Эрла, последний сам постучал в дверь, спрашивая разрешения войти. Сразу же поле этого Дариус решил взять с собой Карна, которому было поручено собрать всех действующих командиров армии, которые допустили такое нападение на крепость. Всех их собрали в тронном зале, они ожидали пришествия своего короля. Как только Дариус зашёл, командиры армии выстроились перед ним, Дариус спросил с каждого из них всё лично, многие из них были казнены. “Раз вы не понимаете по-хорошему, будет по-плохому! Совсем распоясались? Да как вы себя воинами вообще называете?!” Карну было поручено провести работу с каждым, чтобы они могли оправдать свои звания, а если свою квалификацию подтвердить не смогут, то разжаловать до рядовых солдат. Отряд дайнов также очень скоро прибыл на место, Дариус приказал им сопровождать себя в качестве телохранителей до тех пор, пока оборона крепости не будет работать должным образом. Далее он отправился вниз, к тюрьмам, Лиенна всё это время шла ближе всех к Дариуса и всем своим телом давала ему понять, что хочет поговорить с ним. Король догадался, что Норта поговорила с ней, но делал вид, что ничего не понимает.

Королевство Фраустер. Столица.

Дан проснулся, Анрирн, Гас и Адамантрий ждали возле его койки, и даже немного испугались, когда юный паладин так резко открыл глаза. Хоть он и был сонным, в его взгляде читалось беспокойство, будто бы он искал источник опасности повсюду. Как только капитан увидел пробуждение, то сразу же начал расспросы:

-Наконец-то ты проснулся Дан! Как ты? Расскажи нам, что с тобой происходило, я так волновался за тебя!

-Меня зовут Дандерий Заключённый – всё ещё оглядываясь сказал Дан – , прошу отныне называть меня так. Я готов рассказать вам всё, но чуть позже, мне нужен отдых.

-Прости Дандерий – холодно сказал Адамантрий – Но нам некогда отдыхать, ты должен срочно принять участие в выборах нового Судьи! Король и остальные паладины уже ожидают тебя.

-Что ж, раз так – расстроенно выдохнул Дан – Я готов принять участие в выборах, ведите меня.

Дан встал с койки, но сразу же упал на одно колено, по всему телу было обморожение, почти что чёрные синяки, множество ран, ушибов и переломов. Даже самый крепкий воин не смог бы полностью восстановиться за одну ночь.

-Адамантрий! – злостно выкрикнул Гас – Неужели ты не видишь, что он не может идти? Я по прошу короля отложить выборы, так как считаю, что он пока не в состоянии голосовать.

-Оставьте своё мнение при себе, генерал. Мне виднее, когда ему голосовать, а когда отдыхать. В первую очередь он подчиняется главе ордена, то есть мне. Нам пора идти Дандерий, разрешаю тебе не надевать доспехи, дабы не испытывать их тяжесть на твоём измотанном теле. Капитан Анрирн, прошу вас, помогите ему, он должен явиться в тронный зал в самое ближайшее время, я пока что уведомлю короля о том, что вскоре к нему явится пленник самого Дариуса.

-Несомненно, я помогу Дану – Анрирн бросил косой взгляд на Адамантрия – Надеюсь, что ему хватит сил на доклад королю Филку, мне интересно услышать о том, как проводилась разведка и спасательная операция.

-Вы мне не доверяете? – сказал Адамантрий, повысив свой тон – Сомневаетесь в словах паладина четвёртого ранга?

-Я раньше даже лица вашего никогда не видел, да и с чего бы я должен вам доверять, а тем более подчиняться? – не сдержавшись закричал Анрирн – Я служу Фраустеру, а не ордену, и буду выполнять приказы генерала и короля Филка, но никак не твои!

-За такие речи будете держать ответ перед королём Филком. – холодно ответил паладин – Я буду ждать вас в тронном зале.

Дан старался быть спокойным, да и не было у него сил на эмоции. Раз того требует паладин четвёртого ранга, он обязан подчиниться. Хотя и не понимает, почему ему не дали даже поесть с утра. Пока юный паладин одевался, всё больше в его голове тикал какой-то слабый сигнал, что-то совершенно новое для Дана. Где-то в глубине сердца, на подкорках своего разума, словно там, где он всегда ощущал лишь темноту, вдруг загорелся почти незаметный, огонёк, который вот-вот потухнет. Он начал чувствовать еле заметную угрозу от своего спасителя. У юного паладина как будто бы проявилось чутьё. Он чувствует, что Адамантрий где-то лукавит. “Должно быть я ошибаюсь, лишь Судья мог увидеть ложь среди паладинов такого ранга. Да и с чего бы ему врать мне?”.

В тронном зале стояла тишина, король выглядел гораздо моложе, чем несколько дней назад, страх и плохое положение страны сильно усугубило его здоровье, но сейчас, после того как в Столицу пришли первые за долгое время хорошие новости, в него словно вдохнули жизнь. Остальные паладины сидели у стены, вместе с ними был и Адамантрий. Генерал сидел справа от короля, а Моргеус слева. Анрирн помог Дану дойти до тронного зала, а затем поставил мягкое красное кресло в самый его центр, так как юный паладин не мог долго стоять на ногах. Короля видя всё это хотел прервать такую излишнюю заботу к Дану, но внимательно посмотрев на него понял, что кресло – это не излишняя роскошь для его докладчика, а жизненная необходимость, чтобы боль, которую источает его тело, не затмила ему разум. После всех приготовлений, Филк решил наконец прервать гробовую тишину:

-Адамантрий – сложив пальцы на руках, произнёс король – Дандерий уже здесь, а по твоим словам, разведка была завершена, сначала я хочу услышать доклад, а потом мы выберем Судью.

-Как скажете, король Филк. – гордо произнёс Адамантрий – Разведка показала нам, что докаины заполонили все окрестности Майзервина, боевых постов почти что нет, они словно звери ищут людей, а затем разрывают их на куски, чтобы принести своему королю. Дариусу нравится такое зрелище. Их численность колеблется возле десяти тысяч докаинов, к нашему сожалению, они знают что такое строевая подготовка, но не более того.

-Как же тогда они захватили Майзервин? Раз ты утверждаешь, что они похожи на диких зверей?

-Вероятно, они взяли Майзервин элементом неожиданности. – с умным видом сказал паладин – Подобно зверям они напали ночью и как-то смогли открыть врата в Крепость Холода. Они всё-таки достаточно сильные существа, а у ледяного народа не было опыта борьбы с ними.

Пока Адамантрий говорил, Гас заметил, что лицо Дана постоянно от чего-то искажается. Его чуть ли всего не корёжит. Он помнит такую реакцию паладинов на ложь. “Может он просто не отошёл от ран и ему больно до сих пор?” Всё что крутилось в голове генерала. Хотя в глубине души он чувствовал, что что-то не так. “Докаины звери, которые захватили страну? Что это за бред?”

-Адамантрий, прошу прощения что прерываю тебя – неуверенно сказал Гас – , мне всё время кажется, что Дандерий хочет что-то сказать, не так ли?

-Что? – недоумевающе спросил Дан, взглянув на своего генерала –

- Я вижу твоё лицо и понимаю, что тебе сильно не нравится то, что говорит Адамантрий. Или ты испытываешь сильную боль от ран?

- Я не имею права говорить против главы ордена – неуверенно ответил Дан – Генерал Гас, а потому буду говорить лишь тогда, когда меня спросит король.

- Нет-нет – возразил король – Если тебе есть что сказать, то говори, именно для этого тебя и позвали.

-Не забывайся Дандерий, я как минимум спас тебя из лап этих зверей! И чем это они тебе не угодили?

- Что ж, раз так… «Дан снова, уже с осуждением взглянул на генерала. Тот же наоборот подмигнул ему одним глазом, пытаясь приободрить. Гулбоко вдохнув и собрав всю волю в кулак, Дандерий заключённый начал свой рассказ.»

- Они не звери. Я один из первых кто повстречал Дариуса, когда докаины впервые появились на нашей земле. Он зашёл в мой дом, защитил меня и мать от моего отца, который был подвержен влиянию «тёмного дня», а затем извинился и представился. Затем уже в качестве воина я попал в плен к докаинам. Они кормили меня, чтобы я не умер от голода и посадили в самую тёплую, как мне показалось, тюремную камеру. Без всяких сомнений, обычный человек погиб бы там, но тем не менее, я жив. Затем конечно же меня хотели пытать, но я понимаю почему. На их месте мы сделали бы также. По поводу разрывать людей и приносить Дариусу... Это абсолютная ложь, он совсем не такой. А их численность не менее двухсот тысяч. Не знаю, чем вы смотрели, когда проводили разведку. Думаю, что вы вообще её не проводили, а просто решили спасти меня, чтобы получить себе статус Судьи в корыстных целях. – Адамантрий хотел немедленно прервать речь своего подчинённого, но генерал Гас встал со своего места и обнажил меч, после чего, первый успокоился – Король Филк, прошу принять это во внимание. Также я хотел сказать, но ни за кого из паладинов я голосовать не буду. Я уверен, что они находятся в сговоре с Адамантрием а потому, не достойны такой чести. Прошу отпустить меня в лазарет, чтобы я смог восстановиться, а затем продолжить священную войну с докаинами.

-Да как ты смеешь! Я Адамантрий, паладин четвёртого ранга! Ты обязан подчиняться мне, а за клевету в мою сторону ты предстанешь перед судом!

-А ты чего так занервничал? – С хитрой улыбкой спросил Анрирн –

И правда, у Адамантрия участилось дыхание, а всё тело немного дёргалось. Он постоянно смотрел на Дана, а затем на короля, и видел, как его взгляд с каждым словом юного паладина становился только строже. Анрирн же вывел его полностью своим последним вопросом. Генерал всё сильнее сжимал руку на рукояти меча, готовясь к тому, что Адамантрий может и атаковать, если его раскроют.

-Дандерий, я разрешаю тебе покинуть за и идти в лазарет, остальных паладинов тоже прошу удалиться. Верховный маг Моргеус, ты говорил, что хочешь сделать заявление на следующем собрании, сейчас тебе представился хороший шанс.

- Благодарю вас за такую возможность, мой король. Позвольте мне приготовить все необходимые атрибуты, чтобы наглядно рассказать и показать вам, откуда же всё-таки появились докаины.

Королевство Майзервин. Крепость холода.

Отряд дайнов следовал за Дариусом вниз – к тюрьмам. Лиенна всё ещё мельтешила перед лицом короля, но он не обращал внимания. Все без исключения переживали за то, что с королём может случиться что-то не ладное. В конце концов, именно он проводил все операции, а теперь это будет делать кто-то другой.

- Хватит меня игнорировать!

Закричала Лиенна на лестничном пролёте. Её сердитый голос раздался эхом по всей лестнице вниз и даже причинил немного боли ушам короля.

- Что с тобой? – спросил король, сделав вид, что он ничего не понимает –

- Совсем за дуру меня держишь? – ещё более злым голосом прокричала Лиенна – А если ты там погибнешь? Если тебе плевать на себя, так подумай хоть о всех нас! Как мы без тебя победим?

- Я уверен, что вы сможете справиться куда лучше, чем я… Сейчас не время для разговоров, нам нужно идти.

- Да что с тобой не так… – всплакнула Лиенна – Ведь ты первым отговаривал меня стать дайном! И так и не сделал, а скрестил с каким-то мечом! Прошу тебя – Лиенна окончательно бросилась в слёзы – Откажись от этой идеи!

- Лиенна, я ценю твою заботу обо мне, но иначе нельзя. Если есть шанс на то, что моя новая сила может спасти наш народ, я должен это сделать.

После недолгой остановки, Лиенна встала самой последней в строю, чтобы никто не видел её слёз. Когда они пришли в камеру, на месте их уже ждал Форелл с обеспокоенным видом. Он тоже не хотел проводить этот эксперимент, ведь если не получится, то именно он будет виноват в смерти своего короля.

- Дариус, ты уверен? – Неуверенно спросил Форелл – У тебя всё ещё есть шанс отказаться.

- Не переживай Форелл, если со мной что-то случится, то тебя никто не обвинит в этом. Я знаю, на что иду.

-Я не готов к этому Дариус – сказал Форелл, опустив взгляд в пол –

-Этой мой приказ как твоего короля, он не обсуждается – мягко сказал Дариус, положив свою руку на плечо Фореллу –

- Я не возволю! Форелл, я убью тебя, если ты хоть пальцем притронешься к королю! – Выкрикнула Норта, появившись буквально из неоткуда –

- Да что со всеми вами происходит! – разозлился Дариус – Я ваш король! Вы что, сомневаетесь в моей силе? Если я ещё раз хоть от кого-то услышу что-то подобное, разжалую до обычного солдата! Я король Дариус, и именно я должен был первым принять такую силу, а уже потом смотреть на вас! Дайте мне исправить свои ошибки…

Все уставили глаза в пол, Норта же вообще вышла из того помещения. – Выходит, что его гложет чувство вины? Как же мне помочь ему? –

Форелл впервые делал такую операцию, сначала он начал расспрашивать у дайнов, что они ощущали в этот момент, помнят ли они что с ними делали. Потом он словно лекарь, который лечит смертельно больного пациента, уложил Дариуса на стол в удобном для него положении, потом позвал Эрла, именно он держал белую энергию. По рассказам дайнов, больше всего они ощущали боль именно в груди, поэтому Форелл решил начать вливать энергию в через руку. Сначала она проходило через плечо, оттуда в грудь, и полное смешивание происходило внизу живота, после чего докаин становился дайном, все неудачи происходили уже в груди, докаины начинали сгорать именно оттуда. По указанию Форелла, Эрл аккуратно проделал отверстие в руке Дариуса, от чего тот немного дёрнулся, но не издал ни звука.

- Ты готов? – спросил Форелл, надеясь, что Дариус всё-таки передумал – Как только мы начнём вливать в тебя энергию, пути назад не будет.

- Да – неуверенно произнёс Дариус – Я готов.

Эрл он начал вливать энергию в Дариуса, как только она прикоснулась к нему, тот почувствовал невероятную боль, Эрл тут же остановился.

-Дариус, как ты?

-Какого черта ты остановился?! – в агонии закричал Дариус – Ты же видишь, что я начал принимать её, продолжай!

В панике Форелл приказал Эрлу залить остатки энергии уже через другую руку. Как они и опасались, с ним пошло всё не так, как с остальными. На руках и ногах появились белые наросты, но не такие как у Эрла. Они были какой-то «неправильной» формы, словно из ствола дерева пытались вырваться новые ветви. Тело перестало переливаться энегрией, как у остальных дайнов и докаинов. Внутри Дариуса начали быстро расти кости, а всё тело обтянулось чёрной кожей. Ладони Дариуса так же деформировались, они потеряли свою округлённость, и стали более прямыми и резкими, на концах пальцев выросли белые когти.

-Дариус! Что-то нет так, нам нужно заканчивать!

-Продолжай!

Прохрипел еле-еле Дариус. У него невероятно сильно болело всё тело, волосы с огромной скоростью увеличились в своей длине, Лицо становилось более узким, проявились острые скулы и нос. На месте, откуда от докаинов исходил звук, появились очень сухие губы, которые сразу же треснули. В глазах появились зрачки, которые окружал непонятный красный ободок. Когда Эрл прекратил вливать энергию, Дариус некоторое время просто лежал, не подавая признаков жизни. Лиенна кричала, пробовала разбудить его, но ничего не помогало. Дайны по пробовали поднять его, но им не удалось, король стал значительно тяжелее. Через какое-то время они заметили, что зрачки в его глазах начали двигаться – король проснулся. Сначала он попытался встать, но сразу же упал обратно на стол от того, что у него закружилась голова. Лиенна подбежала к нему и хотела помочь, но тот вытянул руку в её сторону, давая понять, что он справится с этим сам. Немного передохнув, со второй попытки Дариусу удалось встать. Сразу же он начал оглядывать своё тело, его ничуть не смутило, что он полностью утратил свой изначальный облик. – Я никогда не чувствовал себя так хорошо – Ходить стало необычайно легко. Однако длинные волосы сразу же стали его раздражать. Он запрокинул их за свои плечи и стал дальше исследовать своё тело.

-Ну как ты? – осторожно спросил Форелл – Что ты сейчас чувствуешь?

- Я пока и сам не понимаю – неуверенно сказал Дариус – Совсем недавно я испытывал адскую боль, но сейчас… Чувствую себя просто замечательно, жаль только, что не могу как-то деформировать своё тело в привычный мне облик, видимо теперь я таким и останусь.

-А руки можешь деформировать в лезвие? – Спросила Лиенна –

- А ведь и правда, у тебя же не получалось сделать это после превращения.

Дариус по пробовал сделать это, но не получилось. Больше он не ощущает своё тело так как раньше. Но на кончиках пальцев он ощутил что-то похожее на то, как раньше он трансформировал своё тело. Сфокусировавшись на этом чувстве. Тут же когти из пальцев Дариуса стали увеличиваться в размерах, став похожими на кривые, но очень острые клинки.

-Как видишь, сейчас могу только так, только вот не понятно почему я один таким стал. Впрочем неважно. Подготовьте для меня путь к моей палате, пока что я не хочу, чтобы кто-то увидел меня в таком виде. Разгоните всех докаинов, которых увидите и закройте на время все двери. Позовите Норту ко мне в палату через несколько часов, а потом продолжайте исполнять свои обязанности. Норта известит вас, когда я буду готов вернуться к делам.

Королевство Фраустер. Столица.

По приказу Моргеуса в тронный зал внесли большой хрустальный шар, размером с человека. Также принесли несколько колб с белой энергией, а также другой стеклянный шар, в котором был чёрный сгусток и двигался он в нём словно живой, бегая по стенкам сосуда, словно пытаясь выбраться оттуда. Рядом с большим шаром поставить стол, на который и выложили остальные атрибуты. Когда маги удалились, Моргеус начал своё представление:

- Мой король, сейчас я продемонстрирую вам, откуда же в нашем мире взялись докаины. Представьте, что большой хрустальный шар – это наш мир, в котором мы живём. В нём есть две энергии, которые струятся по нему и по всем нам с начала самого мироздания. – Моргеус взял несколько склянок с белой энергией и вылил их в шар, а затем «оторвал» кусок черный энергии из малого сосуда, и поместил к белой – Как вы могли заметить, энергии разделились в шаре поровну, левая сторона заполнена чёрной, а правая – белой.

- Не понимаю к чему ты клонишь – сердито сказал король – Мне неинтересны твои фокусы!

- Проявите немного терпения, мой король, сейчас вы всё увидите. Ведите заключённого!

В зал снова вошли маги, но в этот раз они вели за собой человека, заболевшего чёрной лихорадкой, который был скован в магических цепях.

- Что ты творишь Моргеус! – испугавшись крикнул король, спрятавшись за своим троном – Я буду расценивать это как измену!

- Мой король, вы можете не бояться, пленник в магических цепях и он никак не сможет выбраться. А теперь – смотрите внимательно. Подведите заключённого к хрустальному шару!

Хоть пленник и пытался вырваться, у него ничего не получалось, даже его рот был зашит нитями, над которыми колдовал сам Моргеус. Как только больной начал приближаться к шару, тёмная энергия внутри него начала движение, внутри появился тёмный дымок, который просачивался в белую энергию всё больше. Как только заключённый подошёл к нему вплотную, энергия окончательно распространилась по ёмкости, оставив лишь малый кусочек белого света где-то в самом низу. Филку стало на столько интересно, что он даже вернулся на своё место и внимательно наблюдал за тем, что происходит в шаре.

- И какие выводы мы можем сделать из этого, Моргеус? – озадаченно спросил генерал –

- Я уже не первый раз провожу этот эксперимент, но результат всегда один и тот же. Должен сразу вам сказать, что в малом шаре находится пленный докаин, именно от него я беру чёрную энергию. А теперь, я должен рассказать вам, что именно произошло. В большом шаре был баланс между белой и тёмной энергией, который я создал искусственно. Однако, мы ввели пленника не просто так, в нём преобладает чёрная энергия, так как он болен. По мере его приближения, баланс в шаре начал меняться, потому что от больного исходил большой негатив, в его голове сейчас крутятся лишь самые плохие мысли, что-то вроде убийства, грабежа, обмана, и он жаждет исполнить эти ужасные деяния. Негатив- это двигатель тёмной энергии. И темнота в большом шаре откликнулась на зов больного, а потому, начала распространяться! В нашем мире произошло тоже самое, после великой войны с драконами, мир существенно уменьшился и положение стало куда хуже, однажды, я уже видел «тёмные дни», однако ещё никогда они не заходили так далеко. Люди перестали верить в священного бога Мартли, и всё чаще винили его во всех бедах, которые с ними произошли. Все войны, которые происходили из жадности, все казни и грабежи, что были произведены из алчности и жажды власти, именно это подкрепляло чёрную энергию в нашем мире, и в тот день, когда появились докаины, баланс полностью вышел из под контроля. Тьма родила своих детей на свет, потому что ей позволили это сделать! Сейчас тёмный бог Доронто орудует в нашем мире, и он не остановится, пока не погубит его полностью!

- И что же вы предлагаете нам, верховный маг? – с недоверием спросил Адмантрий –По вашим словам я могу сделать вывод, что паладины – это единственное наше спасение, ведь именно мы несём свет в этот мира.

- Вы совершенно правы, Адамантрий, но смею вас огорчить – вам нельзя становиться следующим Судьёй и юный Дан правильно делает, что не позволяет вам этого.

- Да как вы смеете! – вскрикнул Адамантрий, ударив кулаком по ручке стула – Я самый почётный паладин Ордена и лучше всех подхожу на эту роль!

- Прошу вас успокоиться, Адамантрий. Я уже давно заметил вашу жажду власти, когда докаинов ещё не было. И теперь Дан подтвердил мои опасения. Если вы станете Судьёй, наш мир погибнет!

- Я вызываю вас на бой, верховный маг Моргеус! – крикнул Адамантрий, обнажив свой меч – Никто не смеет таким образом порочить моё имя!

- Думай что говоришь, щенок! – глаза мага засияли голубым светом, а камни вокруг его посоха стали крутиться быстрее и светиться ярче – Мне достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы…

- Довольно! – властным голосом вскрикнул Филк, встав со своего места – Вы что, забыли перед кем вы находитесь? Я ваш король, и такие перепалки в моём присутствии недопустимы! Уведите пленника отсюда, а затем и удалитесь все сами, совет окончен. Мне нужно подумать над всем, что я сегодня услышал, вскоре я приму решение.

Адамантрий и Моргеус склонили головы перед королём и извинились, а затем вышли из зала. Остальные пошли вслед за ними, думая о том, что сейчас рассказал им верховный маг.

Дан пошёл в сторону лазарета, Адамантрий хотел его остановить, но вместе с юным паладином шё и генерал, который точно не дал бы попасть своему подопечному в беду. Король Филк расстроенно смотрел на то, как из зала выходят люди и решил остановить Дана, чтобы поговорить с ним ещё раз, но уже наедине. Слова юного паладина звучали очень убедительно, к тому же его нарёк сам судья, нужно всё проверить и поговорить с ним лично. Прокричав его имя, Дан вместе с генералом сразу же пошёл обратно в зал, однако Гас остался в самом конце зала по просьбе короля, чтобы не слышать их разговор

-Дандерий, прости, но я должен задать тебе ещё несколько вопросов.

-Прошу вас, мой король, не извиняйтесь передо мной, мой долг служить вам.

-Может ты ещё что-нибудь слышал? Например, какие-нибудь планы Дариуса по отношению Фраустера?

-Он говорил мне, что хотел бы заключить мир с Фраустером, но думаю, что после нападения паладинов на крепость Холода, он перестал рассматривать эту возможность. – расстроенно доложил Дан – Если вы хотите узнать больше о быте докаинов, я могу вам рассказать всё, что знаю сам.

-Вот значит как… О том, как живут докаины тебе лучше поговорить с генералом Гасом и верховным магом Моргеусом. Эта информация будет им полезна. Ты уверен в своих словах по поводу Адамантрия? Он был у меня на хорошем счету.

-Полностью уверен. – с большей уверенностью и твёрдостью в голосе ответил Дан – Он лжец, и все действия выполнял лишь для собственной выгоды.

-Мне очень жаль это слышать… Много лет я общался и с Судьёй и с самим Адамантрием, и он никогда не вызывал у меня подозрений. Ну хорошо, иди. Генерал гас назначит тебе встречу с капитаном Анрирном на завтра, тебе нужно восстановиться.

-Слушаюсь, мой король.

-Гас, я хочу посетить своё святилище. Подготовь конвой на завтра.

-Король Филк, при всём уважении, это очень опасно и неразумно. Я бы отложил эту поездку после нашей победы.

-А мы победим? – спросил Филк так, словно уже проиграл –

Генерал дрогнул и посмотрел на короля, в его глазах читались отчаяние и усталость. Но слышать такие вещи от короля? «Он ведь должен вдохновлять, он должен управлять государством, а не опускать руки!»

-А ещё подготовь гробы для наших воинов и выплаты матерям, я думаю, что вскоре нас снова ждут очень большие потери. – сказал Филк, опустив глаза –

-Я не выполню этот приказ, будь ты хоть трижды королём! – прокричал Гас, обнажив меч и приложив его к сердцу –

- Да как ты смеешь? Я наследник трона Фраустера, король Филк!

- Из-за твоих приказов скоро не будет никакого Фраустера! Ты должен вести нас вперёд, к победе, а не готовить новые гробы! – Гас убрал меч обратно в ножны – Я соберу конвой и отвезу тебя в святилище, быть может, твои предки образумят тебя. На этом у меня всё, к утру конвой будет готов, я иду вместе с тобой.

Глава 16

Тёмные земли. Крепость Холода.

Дариус заново учился пользоваться телом, теперь любое прикосновение к чему-либо ощущалось совершенно по новому, он чувствовал жар, холод, а также голод. Здесь ему уже помогала Лиенна, за то время, что она находится в человеческом облике, ей удалось найти такие способы приготовления пищи, которые делают процесс не только необходимым, но и приятным. Эрлу досталось больше всего, теперь ему приходится ловить кроликов для двоих. Королю пришлось подыскать себе одежду, он решил носить чёрный балахон, чтобы закрывать своё оголённое тело, более того, у него появилась надобность ходить в уборную, и при всех делать это было как-то… Не по себе. В крепости все прекрасно понимали, что облик их короля, но теперь он источает непонятную ауру и все прекрасно это чувствуют, она не похожа вообще ни на что, словно Дариус больше не докаин, а какое-то другое существо. Король и сам это чувствовал, но никак не мог понять, что именно с ним произошло. Небо перестало проясняться над крепостью, но и здесь Дариус тоже не обратил внимания, просто подумал, что так изменилась погода. Лишь свет факелов, тренировки и смены охранных постов, всё что сейчас видно из окон. «Как же мне выиграть эту войну?» На уме у короля ничего не изменилось, он лежал в своей кровать, уткнувшись лицом в полушку, и прокручивал разные варианты событий, а затем он и во все – уснул.

Но сон его был не долгим. Неожиданный стук в дверь разбудил тёмного короля. «Можно войти?» Голос ему знаком – это Норта. «А ведь я и не виделся с ней с того дня… Надеюсь, она не испугается.» После того, как Дариус разрешил ей зайти в палату, Норта открыла дверь и обомлела. Сначала она не поняла кто это и стала взглядом искать своего короля, но потом как почувствовала ауру вокруг себя, и сразу же всё поняла. Она старалась не подать виду, что сильно расстроена, но не справилась:

- Дариус?! – Всхлипнула Норта – Что с тобой стало? Тебя теперь не узнать!

- Мне удалось провести эксперимент над самим собой, как видишь, всё прошло успешно – холодно ответил король –

«Почему он так мне отвечает? Неужели ему совсем наплевать на меня? Я ведь так беспокоилась за него, не могла найти себе места!» Норта собралась с духом, успокоилась, встала в обычную свою позу и продолжила разговор:

-Как сообщают разведчики, новый конвой вышел из стен столицы и движется через крепость Кантли. Один из форлов утверждает, что люди двигаются к Святилищу, которое стоит на берегу реки Майзер, слева от леса Домра.

-И что с того?

-Конвой охраняет короля Филка – сказала Норта раздражённым голосом – А сопровождают его генерал Гас и Дандерий освобождённый. Святилище выглядит как небольшая крепость, думаю, что ночью можно будет сделать так же, как и в прошлый раз мы захватили крепость Холода.

-Нет, так не пойдёт, я не думаю что они на столько глупы чтобы допустить такую же ошибку, как Майзервин. Гас очень предусмотрителен. Скорее всего там есть какая-нибудь защита. Прикажи дайнам узнать об этом по подробнее, пусть начнут со Столицы.

- Будет исполнено.

- Также тебе нужно подготовить два отряда форлов. Первый должен исследовать Святилище вдоль и поперёк, я хочу знать где находится каждая дверь, каждый потайной ход, чтобы не получилось как в прошлый раз. Второй отряд должен напасть на конвой, пусть держат их в страхе до приезда в Святилище.

- Мой король, в Святилище также находятся паладины.

- Ну так убейте их! – крикнул король –

- Слушаюсь вас, король Дариус…. – с ещё большим расстройством ответила Норта –

Королевство Фраустер. Не далеко от Столицы.

Отряд Дайнов, во главе которого в этот раз стоит Эрл, выдвинулся в сторону Столицы, Цернхорн и Кантли они решили облететь стороной, сделав большой крюк, чтобы не засветиться раньше времени. Когда они подлетали к городу, Лиенна обратила внимание на странную башню – на стене, немного ниже крыши, располагался круг внутри которого две стрелки двигались вправо, время от времени указывая цифры, интересно что более тонкая стрелка двигалась гораздо быстрее, чем толстая. Один из форлов увидел, как Лиенну заворожила эта башня, и решил спросить:

-Госпожа Лиенна, вы не знаете, что это такое?

-Понятия не имею, смотрите лучше на стены, нельзя допустить того, чтобы нас заметили.

«Это часы. На сколько я наслышан, они позволяют определить точное время дня и ночи» Сказал один из форлов.

Пока они летели, у Лиенны всё больше появлялось странное ощущение, что лететь становится всё сложнее, будто воздух становится плотнее. Как будто что-то окружало стены замка и не давало докаинам пролететь дальше. Другие дайны также почувствовали это, а потому стали куда осторожнее. Во время полёта, Лиенна приказала всему отряду остановиться:

-Стоять! Мне кажется, что впереди какой-то барьер, нужно проверить, так ли это.

Они спустились на землю, Аркон поднял камень с земли, наделил его тёмной энергией, и кинул вперёд. Сразу после этого, появился очень громкий звук, словно раскаты грома то и дело расходились прямо у них в ушах. Сам камень начал гореть белым пламенем до тех пор, пока вся тёмная энергия в нём не иссякла. Из неоткуда отряд окружили воины, которые вышли, на всех стенах и башнях загорелись факела. На стену вышли все постовые, а над Столицей появилось нечто странное, как будто прозрачный купол окружил весь город.

Королевство Фраустер. Окраина леса Домра.

Конвой шёл своим ходом. Гас, Дан и Филк ехали в одной карете, с самого утра никто и слова не проронил. Все воины были на чеку ещё с того момента, как им показалось, что будто бы под телегами что-то шевелилось. Вечерело, Дан постоянно смотрел в окно, размышляя о смысле жизни, а Филк пытался побороть в себе страх, после слов генерала он сильно задумался: “Неужели меня запомнят, как короля, который отдал Фраустер чудовищам?” Гас же постоянно думал о том, как защитить королевство и победить. Но весь поток мыслей прервался как только на дорогу упало большое дерево. Гас и Дан сразу же вышли из кареты, остальные воины также выпрыгнули из остальных телег. Филка охватило чувство сраха, он начал внимательно прислушиваться к тому, что происходи снаружи. Сначала Дан приказал осмотреть лес вдоль дороги и проверить, нет ли здесь врагов. Потом шум мечей, которые вытащили из ножен, а затем звук проливающейся крови. Бой происходил несколько минут, ляг доспехов, крики людей, звук того, как докаины трансформируют свои конечности во всё подряд. Всё это заставило Филка спрятаться под скамью кареты и ждать, когда всё это закончится. Гас и Дан вернулись в карету, король, увидев это, почувствовал себя в безопасности и сел на скамью. Генерал сообщил, что на них напали желтоглазые форлы. Король впервые увидел докаинов вживую, через окно в карете, страх так сильно сковал его, что он снова захотел забиться под скамью, в надежде, что никто его не увидит.

- Мой король, всем было приказано вернуться по телегам и каретам. Нам не удастся отразить нападение, поэтому мы вынуждены бежать. В Святилище нас ожидают паладины, они помогут нам.

Карн, который стоял во главе отряда форлов, заметил, что люди начали отступать всё ближе к телегам. Он всё прекрасно понял, а потому приказал сфокусироваться на лошадях. Но всё было не так просто, на запряжённых лошадях сидели лучники и паладины, которые не давали докаинам и близко к ним подойти. Сам Карн по пробовал разбить карету короля. лошадей тоже не щадят. Король снова спрятался под сиденьем кареты, генерал смотрел на него с презреньем и не пониманием. Сейчас тот самый момент, когда он должен подбодрить своих воинов, но он лишь забился в свою нору как крыса. Дан вышел из кареты и отогнал Карна от кареты, с помощью магии паладинов, затем вернулся, и оставшийся конвой тронулся. Карн приказал всем докаины взмыть в небо и преследовать кареты короля. Дан заранее всё продумал, и приказал всем лучникам начать обстрел дркаинов. королю заранее выставить паладинов возле святилища, на что тот согласился: “Теперь главное доехать до святилища, мой король. Там нам поможет орден паладинов.” Двоим воинам Карн приказал лететь в крепость холода и доложить Дариусу всю обстановку.

Королевство Фраустер. Не далеко от Столицы.

-Уходим! Я была права, они окружили весь замок барьером, чтобы засечь тёмную энергию, которая через него проходит.

Со стен посыпался град стрел, одного из форлов буквально прибило ими к земле, его было уже не спасти. Воины вышли несколькими отрядами и начали давить докаинов со всех сторон. Лиенна создала огенное кольцо вокруг своего отряда, и воспользовавшись моментом, весь отряд взмыл в небо. Погоня была долгой, паладины на лошадях пытались догнать их и всегда выпускали магические заклинания в небо, изредка задевая докаинов. Даже около Цернхорна все вышли на посты, и заранее пустили град стрел в сторону дайнов. Отряду пришлось лететь через эту крепость, это был самый быстрый путь до дома. За ними гнались ещё какое-то время, потери докаинов становились всё больше. Во время полёта только Эрл мог защищать своих щитами из рук или отвечать паладинам, пуская в них волну чёрной энергии. Но всё же они смогли оторваться от погони, в живых остались только дайны, все форлы погибли:

- Эрл, что теперь прикажешь нам делать? – спросил Аркон – Мы не сможем разведывать местность из-за такого барьера.

- Всё верно – задумчиво произнёс Эрл – Лети к королю Дариусу, доложи ему всё происходящее, а затем он сам примет решение. Так же скажи ему, что мы полетели к Карну, чтобы помочь ему в убийстве короля людей.

- Будет сделано, удачи вам.

Аркон улетел, а Эрл и Лиенна полетели в сторону Святилища, сейчас нельзя медлить, а значит никаких передышек. Дариус и так будет зол, когда узнает всё это, а как они знают, в гневе он страшен.

Тёмные земли. Крепость Холода.

К ночи разведчики обоих отрядов были дома. Они сразу пошли к Норте, та не спала и ждала их, от услышанных новостей её и так плохое настроение стало ещё хуже. Все приказы Дариуса не были выполнены должном образом, а она прекрасно помнит, что было в прошлый раз. «Делать нечего, придётся идти и докладывать» Король спал в своей палате, стук в дверь разбудил его:

-Король Дариус, простите, что бужу вас в столь поздний час. Это Норта, пришли новости от отрядов Карна и Эрла.

-Подожди немного, сейчас я оденусь и открою дверь.

Норта терпеливо ждала, когда король откроет ей дверь, а когда он сделал это, та обомлела. волосы Дариуса были абсолютно чёрными и переливались в цвете луны, вместе с белой энергией, которая понемногу просачивалась через них, ему не хватало только короны, которая подчеркнула бы его аристократичность и власть.

-Норта?

Когда она поняла, что слишком долга пялилась на Дариуса, то замешкалась. Собравшись с духом и встав по стойке мирно Норта начала свой доклад, и после каждого слова внимательно смотрела на реакцию Дариуса. Она боялась, что он снова начнёт рвать и метать после плохих новостей, но не в этот раз. Король прекрасно понял положение дел, здесь не на что злиться, о барьере они не знали, а на конвой послали слишком мало докаинов, виноват лишь сам Дариус.

-Значит они окружили столицу барьером, который определяет тёмную энергию и оповещает об этом людей – задумчиво произнёс король – Это мог сделать только очень сильный маг, нужно найти его, и устранить.

-Но как же мы это сделаем?

-Я хочу собрать всю чёрную энергию какую смогу, а затем направить её одной волной на Столицу, уверен, что этот маг выйдет наружу, чтобы отразить удар такой мозности. Нужно поговорить с Фореллом об этом, пусть придумает способ, как это сделать. Ещё нам нужно отправить гонцов к крепости Культа. Хоффит должен подготовиться к обороне, нам нельзя сдавать эту крепость во второй раз.

-А зачем ему готовиться? Думаешь, люди снова туда нападут?

- Я хочу напасть на Цернхорн, а затем и на Столицу. Мы должны разбить их крепость, а если у нас не получится, то Хоффит должен быть готов. Пусть туда отправится сама Лиенна, она должна исправить ошибки прошлого.

-А что тогда делать со Святилищем? От форлов, которые туда отправлены, не было никаких вестей, хотя скорее всего, люди уже там.

-Я собираюсь его разбить, если они все в белых латах, это не значит, что они бессмертны. Мы расстреляем воинов из пушек, а паладинов возьмём в плен, возможно с ними получится придумать что-нибудь.

-Но ведь пушки нужно как-то переместить на поле боя – озадаченно сказала Лиенна – Не лететь же нам с ними.

-А вот это уже ваша задача, придумайте как их туда транспортировать. Скажи об этом Фореллу, думаю он найдёт решение. Пока что нужно послать докаинов на подмогу Карну, нужно чтобы они терроризировали это святилище всеми возможными способами, нельзя давать людям отдыхать. Не забудь про гонцов в крепость Культа.

-Слушаюсь, мой король!

Королевство Фраустер. Святилище.

Карета короля прибыла первой, его встретили паладины и закрыли своими телами, чтобы Филк мог безопасность пройти в крепость, Дан, Гас и остальные воины остались у входа, чтобы отбивать атаки докаинов. Всего было тридцать воинов и двадцать паладинов, не считая генерала и Дана. Они смогли немного отдохнуть, а паладины накормили их, но отдых продлился не долго, докаины уже были рядом. Карн приказал поставить деревянные навесы и осел там раздавая приказы. Он ожидал гонца от Дариуса и прибытия Дайнов, а потому, пока у него есть возмонжость, нужно подумать над стратегией взятия Святилища. Сначала он решил отправить маленькую группу докаинов, чтобы посмотреть как их там встретят, но им не дали и близко подойти к нему, на страже были паладины самых высоких рангов, а потому они и близко не дали докаинам подойти к Святилищу, испепелив их на подходе.

В это время Гас занимался обороной крепости, распределяя остатки воинов по своим местам, а король ушёл внутрь, ожидая удобного момента для начала церемонии. Дан также подчинялся генералу, хотя и не должен был, от чего остальные паладины косо на него смотрели. Один из воинов, которому приказали исследовать Святилище, вернулся к Гасу с новостями:

-Генерал Гас! Спешу сообщить вам, что в святилище есть три дальнобойных орудия, одна катапульта и две пушки!

-Быстро пригнать их сюда! Будем расстреливать докаинов! – с радостью произнёс генерал –

Воины соорудили примитивные деревянные ограждения и поставили вдоль них орудия, благо снарядов в святилище было много, а потому отстреливаться они могут долго. Гас решил, что нечего ждать, когда докаины нападут на них. Он видел, что недалеко враг также строит укрепления и начал досаждать им периодическим обстрелом. По команде Дана воины начинали стрелять.

Сначала докаины думали, что им ничего не будет, но после первого же обстрела несколько воинов погибло. Карн понял, что ядра начинены стружкой и белого металла, а потому приказал собраться ещё двум маленьким отрядам, чтобы уничтожить орудия, но и эта идея оказалась провальной, люди отстреливали докаинов из луков, а паладины испепеляли их своей магией.

Через несколько минут ситуация ухуджилась, у дверей Святилища Карн увидел голубое свечение, а затем и двух джаггернаутов вместе с Моргеусом создал портал и привёл с собой двух джаггернаутов. «Как же меня достал этот чёртов маг» Подумал Карн, но к счастью, сразу после этого к ним прибыли Эрл и Лиенна, что позволило уровнять чаши весов.

-Что с обстановкой? Почему до сих пор не взяли Святилище? – озадаченно спросила Лиенна –

-Там стоят орудия дальнего боя и только что прибыли джаггернауты с их верховным магом. Генерал Гас в считаные минуты выстроил хорошую оборону. Мы ждём подкрепления от Дариуса.

-Всё ясно, почему отдыхаем? Нужно делать постоянные атаки, чтобы они не расслаблялись!

-Ты – охрана Дариуса, а я один из командующих, так что я сам разберусь, что нам делать, а что не делать – злостно выкринкул Карн – Перед королём я отчитаюсь сам.

- Ха! Командующий он! Как бы высоко ты не летал, не забывай с кем ты ползал, балбес! Давай рассказывай, что у тебя тут, мы отправили Аркона к Дариусу, думаю, что скоро он сам сюда явится. А пока что мы поможем тебе.

Лиенна презрительно фыркнула и ушла, чтобы осмотреться, а Эрл остался вместе с Карном, чтобы разработать новый план нападения.

***

Филк сидел в зале королей, до него их было тринадцать, и каждый раз главы королевств приходили сюда за помощью предков. Легенды гласят, что здесь живой король может общаться с мёртвыми, чтобы те дали ему совет. Генерал Гас приказал поставить охрану возле дверей в зал, чтобы Филку было спокойнее. Моргеус уже наложил защитные чары на снаряжение воинов и ворота, а джаггернауты стояли во всеоружии, готовые моментально ринуться в бой. Дан решил поговорить с Гасом, впервые после его возвращения:

-Генерал Гас, как вы думаете, мы победим?

-Что за вопросы, Дан? – злостно спросил Генерал – Конечно же победим, Мартли не даст нам проиграть!

-Я думаю, что Моргеус прав и всё это происки бога Доронто, на сколько я знаю – это вечный враг Мартли. Они - тьма, а мы - свет.

-Скорее всего он прав, я задумался об этом, как только узнал про докаинов, но сейчас всё это не важно. Как ты? Эти твари не сломили твой разум?

-Нет, генерал Гас, скорее наоборот, я прозрел. Разговор с Судьёй заставил меня переосмыслить всё, что случалось в моей жизни. Я понял, что рождён для защиты своих друзей и своей земли. Мир готовил мне испытания, чтобы я стал защитником, я обязан нести праведный гнев бога Мартли и выиграть эту войну – сказал Дан с огнём в глазах –

-Это хорошо, но праведный гнев, это как-то слишком... Думаешь, что можем проиграть?

-Мы должны очень грамотно продумывать все свои шаги, Дариус совершенно не такой, как все остальные докаины. По отдельности они просто бездумные, кровожадные существа, но он... Не зря он их король. Держать такую армию под контролем и направлять её, с таким бы не справился никто из нас. Несомненно, если бы мы не начинали войну с ними, он бы и сам не стал с нами драться, а лишь держал бы своих в узде.

-По-твоему мы виноваты? – со злостью выпалил генерал – Они ведь первые пришли на нашу землю, они первые начали убивать наших людей!

-Я видел, что было в ту ночь, люди с вилами и топорами кидались на докаинов, а те лишь защищались! – с ещё большим напором ответил Дан – Конечно, потом они начали убивать всю охрану, ведь видели в них угрозу.

-А что им по-твоему было делать? А как же чёрная болезнь?

-Моргеус доказал нам, что сами докаины здесь не причём. Это нарушение баланса между энергиями в нашем мире. Видели ведь белые и чёрные тучи? Думаю, что это оно. Чёрная болезнь, вероятно, одно из проявлений нарушения баланса, я думаю мы могли бы…

-Время для разговоров окончено – резко прервал генерал – К нам идёт одна из приближённых Дариуса, я дрался с ней в Мёртвых землях. Это Лиенна.

Генерал насторожился. Странно, что она решила пойти к ним одна, в человеческом облике, да ещё и под обстрелом. Было видно, что Лиенна не собиралась с ними драться, а значит – это переговоры. Многим людям она показалась очень красивой, рыжие волосы развивались на ветру и переливались огненным светом, красные глаза блестели вдали, а походка была такой, словно она девушка аристократичного происхождения. Но всё же разум берёт верх, все понимали, что скорее всего она невероятно опасна. Как только она вышла к середине, Гас взмахнул руку вверх, давая понять, что обстрел закончен, и также вышел к ней. Лиенна только хотела что-то сказать, но генерал решил начать первым:

- Лиенна, верно? Не первый раз мы с тобой встречаемся… Чего Дариус хочет от нас в этот раз?

-Сдайся мне в плен, и я обещаю, что не стану нападать на твоё святилище, за мной стоит многотысячная армия, которая ждёт приказа короля Дариуса. Мы можем решить этот конфликт без битвы. В этот раз.

-Что-то я не вижу твоей армии, женщина! Тебя ведь можно так называть? – усмехнулся генерал –

-Не шути со мной старый дурак! – выкрикнула Лиенна – Я дайн, высшая форма докаина! Сильнее меня лишь король Дариус! Армия уже на подходе, так что выбирай – твоя жизнь или жизнь твоих воинов!

-Вот когда явится твой обожаемый король, тогда и поговорим. А пока – прочь с глаз моих! Я не поведусь на твои дешёвые провокации!

-Ты сделал свой выбор, генерал. Скоро вы все станете удобрением для вашей «священной земли».

С этими словами Лиенна улетела обратно в лагерь, а Гас пошёл обратно к Святилищу. Обо всём произошедшем он рассказал Дану, который наотрез отказался выполнять условия докаинов – «она точно блефует» Генерал думал точно также, но всё же что-то не давало ему покоя.

Лиенна также вернулась в свой лагерь, где её тут же начали отчитывать Карн и Эрл, но ей было всё равно, после Святилища она в любом случае отправится в крепость Культа, а потому ещё долго не увидится с осуждающими её товарищами. Обстрел продолжался, докаины погибали. Дайны хорошо посодействовали тому, чтобы делать ответые удары и защищать своих соратников, Эрл прикрывал всех своими руками, а Лиенна отправляла огненные шары во врагов. Всё это продолжалось до тех пор, пока Гас не увидел странную фигуру в небе. Было непонятно, то ли это докаин, то ли человек, а может вообще, нечто иное… Генерал приказал прекратить атаку. Когда он увидел что докаины в лагере зашевелились перед прилётом загадочного существа, а затем и сплотились вокруг него, он понял – это Дариус.

После того как джаггернауты появились в Святилище, Филк наконец начал свой обряд. Уже очень долго он не доставал свой королевский меч из ножен. Ритуал заключался в том, чтобы нынешний король совместил своё оружие и корону как одно целое. Как только он сделал это, все окна в святилище загорелись ярким белым цветом, глаза короля засияли, а он наконец получил силу, которую мог получить лишь король Фраустера. Теперь он мог разговаривать с мёртвыми, а при желании и управлять ими, если они не так давно погибли. Такой силой обладали все короли Фраустера и до него. Это один из даров Мартли, дабы все короли служили для защиты народа.

Глава 17

Глава 17. Осада Цернхорна. Часть 2.

Королевство Фраустер. Святилище.

-Король Филк, только что я общался с Лиенной, дайном, которая говорила от имени Дариуса. Она потребовала, чтобы вы сдали меня в плен, тогда они не станут никого трогать.

Гас посчитал, что он может прервать церемонию Филка по такому важному случаю. Король стоял в центре зала, его меч парил подле него, а когда тот повернулся к Гасу, то последний по спешил закрыть лицо рукой, ведь из глаз Филка проливался ярчайший свет.

-Вы слышали, друзья? – обратился Филк к пустоте громогласным голосом – Как же мне поступить? Что говоришь? Ага... Я всё понял, спасибо.

У короля был безумный вид, он словно не спал несколько ночей, впадины на лице и ярчайшие, но в тоже время и почти что мёртвые глаза, а эта безумная улыбка... Всё это плата за силу короны Фраустера, она сильно истощает своего носителя, а потому он не смог долго использовать её, да и потом потребуется много времени, чтобы восстановиться.

- Генерал Гас. – всё таким же громким голосом сказал Филк – Мы приняли решение, что пока что сдадим тебя в плен докаинам!

- Что? – сказал Гас с раскрытым от удивления ртом – Вы и правда считаете, что это поможет нам в нашей ситуации?

- Ну конечно! – с позитивом в голосе сказал Филк – Можешь не беспокоиться, мы уже нашли решение, очень скоро ты вернёшься обратно!

- Раз таков ваш приказ…

С болью и гневом в душе, генерал стал снимать все свои доспехи, а затем и сложил свой меч. Всё это он делал под чутким наблюдением короля, который постоянно улыбался и подбадривал старого воина. Филк решил отдать Гаса докаинам, потому что только так он сможет вернуться в Столицу, а оттуда дать отпор докаинам. Предки подсказали ему, что делать. Дан видел всё это, и со слезами на глазах провожал своего генерала, когда тот складывал своё оружие. Но не тут то было, воины на улице снова протрубили тревогу. Кто-то снова подошёл к святилищу. Король решил сам выйти и посмотреть на своего врага. Пока Филк одевал свои золотые доспехи, он услышал громкий, почти божественный голос, по началу ему показалось, что это снова кто-то из его предков решил по говорить с ним. Но когда он стал вслушиваться в слова, ему стало только хуже. С божественного голос сменился на другой, более злой и громкий, очень хриплый, словно с ним начал говорить сам дьявол:

-Меня зовут Дариус, я требую встречи с королём Филком! Немедленно!

Чудище стояло прямо напротив входа в Святилище, дальше деревянных ограждений и орудий он заходить не стал, чтобы не пугать людей и не подвергать самого себя риску. Сзади него стояли все дайны, для подстраховки. «Меня зовут Дариус, требую встречи с королём Филком! Немедленно!» Эту фразу он повторил несколько раз, поскольку Филк всё никак не выходил. Люди стояли в оцепенении, здесь были уже бывалые солдаты, которые прошли не одну битву с докаинам, но такое они видели впервые. Даже джаггернауты, сильнейшие воины человечества, были скованны страхом перед таким созданием.

«Я должен быть сильным. Впервые за всё это время я встречусь с Дариусом, как король с королём! Я должен произвести на него устрашающее впечатление!»

Все воины посмотрели на короля как на ребёнка, когда он вышел из тронного зала. Филк выглядел очень нелепо, волосы давно не мыты, а корона небрежно надета на голову, доспехи уже давно больше него самого. Он подозвал движением руки Дана, намекнув ему, что он выйдет его защищать, последний в свою очередь предупредил всех паладинов о том, что сейчас может начаться сражение.

Врата открылись, было видно, какое у Дариуса на удивление взволнованное лицо. Как только Филк увидел тёмного короля, кровь застыла в жилах, чудовище с чёрной кожей, белыми наростами и торчащими выступами на теле, острыми когтями. Даже он ощутил его ауру, хоть и не обладал даром творить магию. Но у Филка в голове держалось лишь одно: “Я никогда не покажу ему свой страх, я тот, кто уничтожит эту чёрную мразь! Я запомнюсь на века как победитель докаинов!”. А потому, наверное впервые в жизни, старался не показывать страх. Дариус сильно расстроился, когда увидел главу Фраустера, в ожиданиях был строгий, статный мужчина в красивых латах и взглядом таким же, как у него самого. Он ожидал увидеть кого-то равного себе, но перед глазами лишь какой-то нелепый дед, который зачем-то надел доспехи, которые ему велики.

-Так вот какой ты, Дариус! – с насмешкой сказал Филк – Зачем ты пришёл к моему святилищу? Хочешь вот так убить меня? В этом священном месте?!

-Здравствуй, король Филк. – недовольно выдавил Дариус – Я пришёл поговорить о мире, если ты знаешь, что это. Вы прекрасно знаете о моих силах, и о том, что я не остановлюсь. Неужели вы и в правду хотите столько жертв? Подумайте, даже если победа будет на вашей стороне, сколько людей погибнет? Оставьте мне мои две крепости и прилегающие территории и давайте наконец-то жить в мире, как два соседних государства!

-Как два соседних государства? Ха! Я думал ты король, а не придворный шут! – рассмеялся Филк – Ты наша болезнь! Люди умирают из-за вас страшной смертью! Это война священна, мы никогда не сдадимся! Во имя бога Мартли и святой земли Фраустера!

-Как же ты не понимаешь, мы не хотим этой войны! – со злостью прокричал Дариус – Мы хотим мира, хотим жить как обычные существа на этой земли!

-А как же головы, которые прилетали в нашу Столицу? – Спросил Филк, топнув ногой по земле – А как же деревня Михлингтон? А что случилось с Майзервином? Я не верю тебе!

-Что ж... – с расстройством произнёс Дариус – Я думаю, что ты просто не хочешь понимать, по всему видимому ты глуп и стар. Ранее Лиенна предложила вам отдать генерала Гаса, в обмен на вашу жизнь. Я буду ждать до рассвета, после мы нападём. Думай, король Филк.

-А я и думать не буду! – торопливо прокричал Филк – Забирай! Думаешь, из-за генерала я проиграю войну? Да ни за что!

Дариус недоумевающе взглянул на своего собеседника. «Ты просто так отдашь мне своего генерала? Серьёзно? Да что ты за король такой…» Он взглянул на паладина, стоящего рядом с ним. По началу Дариус не обращал на него внимания, просто очередной воин в шлеме. Но его взгляд случайно упал на рукоять меча, и он сразу же вспомнил его, а потому решил поговорить и с ним.

-Дан, ты правда служишь вот такому королю? Если да, то я очень, очень расстроен… Он отдаёт своего генерала лишь бы выжить, и ты его поддерживаешь? Он продаст и тебя, лишь спасти свою прогнившую душу! Подумай об этом. – Дариус развернулся в сторону лагеря – Лиенна, забери генерала и приведи к нам. Эрл, собери докаинов, мы выдвигаемся домой. Я улечу прямо сейчас, больше не могу видеть это ничтожество. Мне стыдно, что этот король равен мне по рангу.

Король Филк искривил лицо от злости и даже начал скрипеть зубами. Дан не подал ни единой эмоции после слов Дариуса, лишь опустил голову и задумался, а Гас сам подошёл к Лиенне, которая повела его. Дариус тоже развернулся в сторону лагеря, но Филка никак не отпускали слова тёмного короля: “Ничтожество? Тебе стыдно, что ты равен мне? Да кто ты такой чтобы говорить такие вещи, ты даже не человек! Я король Филк! Величайший король Фраустера!”. От злости его коробило и выворачивало. Когда докаины отошли на достаточное расстояние, король истерично прокричал: “Уничтожить эту тварь! Он не достоин жизни! Он не имеет права так со мной разговаривать!”. Дан, как и все остальные, ничего не понял: «Но вы же только что договорились? Ты только что отдал им нашего генерала!» Но что поделать, приказ есть приказ. Дан приказал пустить огонь из всех орудий. Дариус по звуку всё понял, и сразу же приказал дайнам прикрыть генерала, чтобы тот не пострадал. Король Филк по каким-то причинам был уверен в своей победе, но Моргеус решил не медлить и сразу создал под королём портал, тем самым отправив его столицу, сам верховный маг последовал за ним, прихватив с собой и Дана, так как понимал, что здесь им не победить.

Битва продлилась не долго, Аркон первым вступил в бой, а Эрл и Лиенна сопровождали Гаса до лагеря. Как только Карн увидел всю ситуацию, армия докаинов ринулась в бой. Существенную опасность представляли лишь джаггернауты, но Аркон в одиночку с ними расправился. Гас пытался хоть как-то вмешаться, каждый раз он кричал, если видел хоть чью то смерть, каждый раз кричал – «Отпусти меня, я должен быть там, я должен умереть вместе с ними!» Но каждый раз падал на колени от того, что Лиенна била ему коленом в живот. По приказу Дариуса, само Святилище трогать не стали. После победы все докаины полетели домой, а генерал Гас и Лиенна вместе поскакали на лошадях в крепость Холода.

Тёмные земли. Крепость Холода.

Через несколько часов армия была готова к вылету и стояла на всех площадях крепости ожидая приказа, у короля горели глаза, причём в буквальном смысле, белая энергия так и сочилась из них и при этом, была похожа на огонь. Меч Харвос уже был обнажён, но он был за спиной и левитировал. Дариус стоял на смотровой площадке в крепости Холода и готовился произнести вдохновляющую речь. Но слова никак не лезли в голову. Норта видела, как растерян её король, и позволила своей наглости взять верх. Она подошла к Дариусу, и впервые за всё время приобняла его сзади, окутав руками его тело и прижавшись к его твёрдой спине со словами: “У тебя всё получится, мой король.” Дариуса пробрала какая-то дрожь, он никогда не испытывал такое чувство, а глядя в её глаза, он постоянно думал, что вот-вот она снова что-то произнесёт, но нет, это просто взгляд. Выдохнув, тёмный король начал:

-Мои воины! Недавно я говорил с королём Фраустера и предложил ему мир, но он отказал нам. Это значит, что теперь наши руки полностью развязаны! В прошлый раз мы не смогли взять Цернхорн, но сегодня… Сегодня эта крепость перейдёт в наши владения, и люди увидят настоящую мощь докаинов!

По всюду были слышны ликующие голоса, в докаинах проснулась жажда битвы, они создали мечи из чёрной энергии и подняли их в небо. Дайны также стояли на площади со всеми, их больше всех пробирало эмоциями. Аркон также как и все поднял топор в небо и начал скандировать – «За короля Дариуса!» И также начала кричать вся остальная армия. Дариусу на миг ощутил радость от этого зрелища, но сразу же успокоился, чтобы не выглядеть дурно перед всеми. Одна только Норта беспокоилась: “Не может же Дариус вот так взять, и пойти в лоб врагу который сильнее его?”. Король видел выражение её лица и понимал, о чём именно она беспокоится, поэтому решил приободрить её:

-Норта, я понимаю, что ты обеспокоена тем, что я делаю, но поверь мне, сейчас это будет самое лучшее решение. Приведи ко мне генерала Гаса, нам с ним есть о чём поговорить.

Королевство Фраустер. Столица.

-Позвать сюда этого чёртового Моргеуса! Быстро!

Король Филк был в бешенстве, без какого-либо приказа его телепортировали в Столицу, когда он собирался биться и показать, что это он здесь король! Впервые за долгое время его подданные смотрели на него со страхом, никто не любил, когда король был в бешенстве. Охрана и советники тут же перешли на сторону Филка и кричать о том, что верховный маг не имеет права проводить какие-либо действия с королёи без приказа что произошло. Один из советников начал разговор с королём первым:

-Король Филк, Моргеус поступил неподобающе верховному магу, я согласен с вами, но что же теперь со святилищем? Они смогли отбить его?

-Я не знаю, отправь гонцов в Святилище и крепость культа, мы должны знать, что там происходит.

-Позвольте задать вам ещё один вопрос – осторожно произнёс советник – А что с генералом? Моргеус телепортировал себя вместе с ним?

Король опустил голову, но не стал говорить, что сам сдал Гаса в плен. Все вокруг подумали, что один из самых великих воинов Фраустера пал в бою. У некоторых даже проступила слеза. Все знали, что он был очень строг, но благодаря ему Фраустер всё ещё не пал, драконы были разбиты, а докаины всё ещё не победили. Теперь же безопасность священной земли стоит под вопросом. Король решил прервать всеобщие раздумья:

- Мы должны немедленно собрать всю армию!

-Но ведь мы не знаем сколько их и где они, вы уверены, что нам нужно мобилизовать всех?

-Они отправятся из крепости Культа прямиком на Цернхорн, я уверен в этом. Мы должны защитить нашу крепость!

- Но мой король, откуда у вас такие сведенья?

- Вы что, хотите ослушаться моего приказал? – спросил Филк со злостью в глазах –

- Никак нет, мой король. Немедленно начнём собирать армию. – расторопно сказал советник –

Тёмные земли. Крепость Холода.

Гаса разбудили по среди ночи, на его удивление, ему дали хорошую палату, с мягкой кроватью и даже хорошо накормили, но отношение оставалось как к пленнику. Его постоянно пинали, подгоняли, кричали на него, повторяя, что король не терпит задержек. По дороге к Дариусу его встретила Норта, генерал уже видел разноцветных докаинов, но волосы или одежду на них видит впервые. “Да и откуда у них вообще волосы? Раньше этого не было...”. Норта перехватила его у докаинов и сама повела королю, а когда они зашли в зал, тёмный Дариус снова обговаривал какие-то важный моменты с Карном и Эрлом, но увидев Гаса, сразу прекратил разговор, и с язвительным выражением лица подошёл к генералу, закованному в цепях:

-Ну здравствуй, генерал Гас! – язвительно начал король – Как звучит то! А мы вот тут, как видишь, строим планы, как будем есть детей после того, как на их глазах мы вырежем их семьи!

-Что? – с ужасом выдавил генерал, не веря своим ушам – Что ты такое несёшь? Причём здесь дети?

-А что такое? Разве не так вы все о нас думаете? – с усмешкой спросил Дариус – Мы ведь зло, которое посягнуло на священную землю Мартли! Мы болезнь, которая убивает всех и каждого! Мы - это все ваши ночные кошмары!

-Сколько меня ни пугай, я никогда не стану тебя бояться, демон! – твёрдо произнёс генерал –

-А теперь я демон? – с удивлением сказал Дариус – Быстро же вы меняете мнение! Что расскажешь мне? Наверное, что служишь великому королю Филку, который подло отдал тебя в плен, а затем и на меня со спины решил напасть?

-Наш король трус, это правда! – с горечью в голосе прокричал Гас – Но и ты тоже хорош, зачем вы терроризируете нас? Зачем убиваете нас? Мы ничего вам не сделали!

-Вы были первыми! – с ещё большей злобой прокричал Дариус – Ты знал, что это я спас Дана в ту ночь от его же отца? Почему вы решили, что мы пришли всех вас поубивать? Я так долго мучился с переговорами! А по итогу, вы хотели напасть на меня в неожиданный момент на совете! Но Галдвин предупредил меня, хотя потом он решил поступить также. Вы ничему не учитесь! Вы убиваете во имя вашей Мартли, которая ничего не значит!

-Что? Но ведь... Болезнь появилась после вас! Это вы наслали на нас эту чуму!

-Да что вы говорите, генерал? Почему я должен всё объяснять тебе как ребёнку! Ты генерал! Включи голову! Докаины появились из чёрных туч в небе, внутри которых была чёрная энергия, как по-твоему, почему она появилась?

- Значит Моргеус всё-таки прав… Мы сами поспособствовали вашему появлению своими действиями, и вот наша расплата…. – сказал генерал, опустив голову –

-Мои аплодисменты, генерал! – прокричал Дариус на весь зал, похлопав в ладоши – Дальше ты дойдёшь до всего сам, надеюсь. А теперь я дам тебе время подумать, а потом мы вместе с тобой по размыслим, как вас не истребить.

Генерал поник, в глазах читалась пустота: “Это всё мы, во всём виноваты сами люди, как мы не поняли этого раньше? Почему маги молчали? Почему паладины не трубили тревогу? Мы травим этот мир войной, и вот так он нам отплатил, наслал на нас карателей. Если бы мы знали обо всём этом раньше…”

Пока Гас думал, Дариус снял с него кандалы, и приказал всем выйти, оставив генерала подумать и побыть наедине с самим собой. Всё окружение было удивлено поведением их короля, раньше он никогда не обращался так с пленниками. Хотя с учётом того, что докаины меняются, они отдалённо понимают, что ему тяжело справиться с новыми чувствами, но у Норты всё же возникли вопросы:

-Что это было, Дариус?

-Решил показать человеку, на сколько недоразвит его мозг, только и всего. Они ведь действительно так и думают про нас! Будто бы мы какие-то звери!

-Но ведь он тоже не понимал! – вскрикнула Лиенна – От таких разговоров у людей и создаётся впечатление о нас!

-Ты и правда будешь оправдывать человека, который руководил операциями с целью нашей смерти? – Лиенна опустила свой взгляд – В целом, неважно, я хочу мирно разрешить этот конфликт, а потому попытался достучаться до него именно таким методом. Я думаю, что он поможет нам закончить эту войну.

-Но ты приказал докаинам подготовиться к битве к рассвету!

- Это тоже часть плана. Собирайся в битву, скоро мы выступаем.

Королевство Фраустер. Крепость Цернхорн

Моргеус готовит всех воинов к нападению докаинов, магические барьеры уже выставлены, пушки заряжены, а часовые всегда на чеку. По приказу короля, все начали подготавливать крепость Цернхорн к осады. Солдаты метаются в разные стороны в поисках оружия и доспехов из белого металла. Страх читался в глазах каждого, даже Моргеус начал немного нервничать, непонятно как сильно мог разозлиться Дариус после поступка Филка. Дан тоже в этой крепости, верховный маг успел взять его с собой, сейчас он сидит на краю стены. Погода хмурая, с серого льётся не сильный дождь, капли стекают по волосам и попадают на его изумрудные глаза, в отражениях луж видно только тучи, а вдали видны лысые мокрые деревья. Юный паладин думает о своей матери, как бы сейчас она была горда за своего сына… Но и мысли о генерале не могут выйти из его головы, также как и слова Дариуса – « Дан, ты правда служишь вот такому королю? Если да, то я очень, очень расстроен… Он отдаёт своего генерала лишь бы выжить, и ты его поддерживаешь? Он продаст и тебя, лишь спасти свою прогнившую душу!» Он понимал, что его король и правда совершил глупость не потому, что он слабоумен. Король боялся только за свою жизнь, а потому и отдал Гаса на растерзание докаинам. Боль в душе сильна, а сомнения в короне всё больше затмевают разум пладаина, но нельзя показывать это остальным воинам, сейчас как никогда важен боевой настрой каждого человека в крепости. Но не время мечтать, нужно готовиться к очередной атаке докаинов. Один из воинов подозвал Дана и сказал, что Моргеус зовёт его, тот послушался и пришёл к старому магу:

-Вы хотели видеть меня, Моргеус?

-Да, у меня есть к тебе одна просьба, возможно, она не понравится тебе, но я очень хочу, чтобы ты выполнил её.

-Я готов выполнить любой ваш приказ.

-Я уверен, что меня захотят взять в плен, я знаю только одного докаина, который сможет это сделать, конечно же, это Дариус. По его внешнему у меня сложилось впечатление, что он стал демоном. Возможно, кто-то ещё из его окружения тоже на это способен, но точно этого не знаю. Моя просьба, следующая - убей меня, если я окажусь в плену у них.

- Моргеус, вы же знаете, что я никак не могу этого сделать. Вы друг генерала Гаса, он бы не обрадовался, если бы я свершил такой поступок.

-Не говори о нём так, как будто он умер! – закричал старик – Просто выполни мою просьбу и всё.

Дан молча ушёл, он понимал, почему Моргеус по просил его об этом, но вряд ли ему хватит духа на подобный поступок. Слова верховного мага немного пробудили надежду в то, что генерал ещё жив, но в это верится всё меньше и меньше с каждой минутой. Если Гас жив, то они обязательно встретятся, а там уже что-нибудь придумают, быть может, даже убьют Дариуса или другую важную фигуру. «Впереди тяжёлая ночь. Пора приступать к работе»

Тёмные земли. Крепость Холода.

Наступил рассвет, армия докаинов во всю готовилась к вылету, Норта была в недоумении – «Неужели мы правда вот так безрассудно нападём при свете дня?» Дариус тем временем вёл какой-то разговор с Карном, они явно не хотели, чтобы кто-то ещё слышал их, воительница не стала туда влезать. Эрл же рассказывал тактику боя ледяным докаинам, как никак их способности крайне важны в этой армии. У Дариуса было плохое предчувствие, настал кроваво-огненный рассвет, веяло не просто теплом, а жаром, словно сама погода говорила ему – это будет кровавая бойня, но сейчас это единственный выход.

Хоффит также получил послание от короля Дариуса и подготовил армию к вылету. Наконец-то хоть какая-то работа. Первые несколько дней докаины восстанавливали крепость и налаживали оборону и жилые места, но потом они просто валяли дурака, не происходило абсолютно ничего, а без приказа никто и со стула вставать не собирался. Хоффит пытался скрасить их скуку тренировками, но вечно заниматься этим невозможно, а потому он придумал заняться охотой, однако со временем они наловили столько, что все склады провизии были забиты до отказа. Весть о новом нападении на крепость обрадовала докаинов, хоть какое-то дело подвернулось им под руку, а потому собрались они очень быстро.

Перед вылетом из крепости холода, Норта всё же решила поинтересоваться у Дариуса, по поводу его странного решения:

-Дариус, объясни мне, почему мы наступаем именно сейчас?

-Люди уже привыкли к нападениям ночью, днём они не будут ожидать угрозы.

-Ты уверен, что нас достаточно много?

-Взлети вверх и посмотри, ты увидишь хоть клочок земли? – спросил Дариус с насмешкой –

И ведь действительно, она и сама удивилась как много их стало, везде одна лишь чернота, если они все обратятся в один большой рой, людям может показаться что солнце погасло. «Ну конечно! Дариус хочет, чтобы мы затмили солнце, и тогда видимость станет ещё хуже, чем ночью! Он чертов гений!» Этими мыслями она смогла себя успокоить, что это всё не безрассудное нападение.

Докаины выступили, рой и правда выглядел так, словно черное волокно тянулось по небу и закрывало собой весь дневной свет. Дариус решил полететь спереди, дайны, Норта и Карн летели рядом с ним. С высоты полёта тёмный король рассматривал действия животных внизу. Было видно, как они прятались в лесу, как только замечали, что свет исчез. Птицы улетали в свои гнёзда, словно ожидая бурю, и даже некоторые цветы закрывались, как только солнечный свет покидал их. Вода в реках не давала никакого отражения, лишь темнота. Видно было даже из Столицы. Всем воины, паладины и маги трубили тревогу, как и ожидалось, никто не ожидал нападения днём. Король Филк лично вышел на балкон, чтобы посмотреть на это новое для него зрелище. Чуть позже со стороны крепости Культа также появилось чёрное пятно в небе. Оно было существенно меньше, чем то, что шло с Майзервина, но выглядело всё равно устрашающе. Моргеус наблюдал за всем этим из Церхнорна и быстро начал создавать заклинание перемещения в крепость Кантли, чтобы начать телепортировать воинов оттуда, ведь они не успели до конца подготовиться. В его голове поселилась дурная мысль – «Так можно и Цернхорн потерять, а всё из-за чертового Филка…» Дан также как и все видел это, но в этот раз даже не удивился. На эмоции не осталось сил, диалог королей в Святилище полностью сломал его представления об этой войне, мысли истощили его силы. Сейчас ему было проще лишь поднять свой меч и полностью погрузиться в битву, чтобы дать голове хоть немного отдохнуть.

Филк всё ещё стоял на балконе и смотрел на то, как чёрные тучи медленно плывут к его восточной крепости Цернхорн, но на удивление, в этот раз в его сердце не было страха. Он знал, что сегодня они смогут отстоять её снова, ведь так сказали ему его предки в Святилище.

Армии докаинов объединились уже возле Свтилища. Многие хотели спуститься уже сейчас и разрушить его, но Дариус дал чёткий приказ не трогать это здание. Никто так и не понял, почему на это стоит запрет, но и спорить с ним никто не стал. Издали Дариус видел, как силы Фраустера стягиваются отрядами к Церхнорну. В самой крепости тоже происходило движение, воины в спешке бегали из стороны в сторону исполняя приказы, возле стен ставились деревянные укрепления, на стены ставили и заряжали боевые и осадные орудия. Маги создавали защитные барьеры и заранее подготавливали боевые заклинания, паладины читали проповеди и старались освятить как можно больше оружия и доспехов, там был даже Адамантрий, который взял командование крепости в свои руки по поручению короля.

Всё ближе армия докаинов приближалась к крепости, Дариус перешёл в своё физическое тело и теперь летел с помощью своих новых крыльев. Чем ближе они были к Цернхорн, тем медленнее рой докаинов двигался, король постоянно замедлял их, но никто не понимал для чего. Дан видел, что армия противника становится всё медленнее, а потому решил залезть по выше на стену, чтобы посмотреть, что там происходит. На самом её краю он увидел Дариуса, который летит во главе армии и смотрит именно на него. Гнев затмил его разум, глаза и меч начали гореть ярче прежнего, здесь он наконец дал волю эмоцию и прокричал – «Если Гас мёртв, клянусь самой Мартли, что я убью тебя, Демон!» Издали юный паладин смог увидеть то, как Дариус улыбается. «Значит слышишь всё-таки, вот и хорошо» Подумал Дан.

Рой докаинов полностью остановился, как только полностью перекрыл солнечный свет по границе крепости. Всем показалось что Дариус пустил слезу, такого они точно никогда не видели, их король стал похожим на кровожадное и одновременно гениальное чудовище, ведь он даже свой нормальный облик утратил ради силы, вряд ли кто-нибудь с первого взгляда скажет, что это обладает разумом и может чувствовать. Норте больше всех стало не по себе, она никогда не видела его таким:

-Дариус, ты чего? – осторожна спросила Норта –

-Норта – тяжело выдохнул Дариус – Я уже давно хочу с тобой поговорить кое о чём… Я надеюсь, что мы переживём эту битву и…

-В смысле выживем? – вскрикнула Норта – Что ты такое гово…

-Наступаем!

Громогласно выкрикнул Дариус. Вся туча резко ускорилась, до крепости остались считаные секунды, люди так же стремительно выбежали на стены, но вряд ли они что-то увидели, наступила полная тьма. Докаины зависли в воздухе, все ждали приказа короля. И тут раздалось злостное и громкое слово, лишь это слово решило судьбу людей, оно было словно устрашающий рёв и одновременно как будто последний приказ своим воинам. «Падаем!»

Глава 18

Глава 18. Осада Цернхорна. Часть 3.

Королевство Фраустер. Крепость Церхнорн.

-В бой мои воины! Этот день люди запомнят самым страшным днём в истории! Никого не щадить, сегодня вы пришли рубить головы ради своей свободы!

Среди докаинов раздался громкий, ликующий крик, который добрался до костей каждого человека, что видел это чёрное небо. Дариус воспользовался одной из своих новых способностей и создал молнию из белой энергии, без какого либо предупреждения она ударила с неба в один из отрядов на стене, нескольких человек тут же не стало. Битва началась.

В этот раз всё было иначе. У людей перед глазами просто мелькали докаины, многие не успевали увидеть, как к ним уже подлетал кто-то. Земля быстро окропилась кровью воинов, которые не успевали реагировать на такие удары с неба. Маги быстро всё поняли, а потому начали группироваться и создавать барьеры из светлой энергии над головой, чтобы докаины не смогли свалиться с неба прямо на них. Дариус всё ещё смотрел на это с неба, ища глазами Дана, чтобы вступить с ним в бой. Дайны в первую очередь взялись за джаггернаутов, но им было слишком сложно сражаться с ними. Перед боем всю их броню зачаровали маги так, что от них исходил жар, который мог обжигать докаинов. Паладины тоже остались в стороне. Прямо во время боя низкоранговые братья ордена читали проповеди, а более сильные также участвовали в бою. Дан дрался на ровне со всеми, вырезая докаинов одного за другим. Но была одна большая проблема – командование. Анрирн также прибыл в Церхнорн, но у него недостаточно опыта, чтобы руководить такой масштабной обороной. Все по надеялись на Моргеуса, но тот лишь сидела в своей башне и всё ещё творил своё заклинание. Даже Адамантрий участвовал в обороне крепости, но он мог контролировать лишь паладинов, за остальными он просто не успевал. Стены и башни были очень быстро потеряны благодаря Лиенне, своим огнём она выжигала и орудия, и людей. Однако внизу были не все докаины. Дариус приказал Хоффиту задержаться в небе и подождать, пока стены не будут захвачены полностью. Сверху тёмный король увидел нечто занятное, паладин сражается с докаинами огненным мечом так, как не сражался ни один человек в крепости. «Так вот ты где!» Он сразу пошёл в бой с Даном, надеясь, что он не будет для него последним. Словно метеор он рухнул на площадь разбив под собой камни. На него тут же набросился один из воинов, но Дариусу даже не пришлось доставать меч. Он взял того солдата за горло и начал долбить его голову о землю до тех пор, пока его череп не разлетелся на куски. Видя всё это, Дан закричал – «Чёртов демон, ты не достоин жизни!» И ринулся в бой с Дариусом так, как будто это последний раз. Было заметно что его броня не такая как была прежде, от неё как будто веяло жаром, как и от его меча, позади воина можно был увидеть несколько магов, вероятно они и сделали это с его латами.

-Я не прощу тебе смерть Гаса! – со слезами на глазах кричал Дан –

-Да ладно тебе, я просто проголодался! – язвительно прокричал Дариус, взяв в руку меч Харвос –

-Так давай я утолю твой голод своим мечом, чёртов демон!

Дариус занёс меч над головой, Дан же сразу прикрылся щитом, но всё было не так просто, то был обманный манёвр, король докаинов выскочил из тени паладина, и нанёс удар по спине, но латы слишком прочные, так что это была лишь царапина. Как только Дариус снова встал на против своего оппонента, тот просто поставил щит вперёд, и побежал на короля словно таран, тот решил, что никакого вреда ему это не нанесёт и просто выставил руку вперёв, но не тут то было, король не мог выдержать такого напора, и обжёгся об щит, ведь в нём тоже есть белая энергия. Норта увидев это подбежала на помощь, но маг вытянул руку, и создал ударную волну, которая оттолкнула воительницу на несколько метров. Дайны тоже увидели бой своего короля и пробились к нему сквозь толпу, схватив Дана сзади за руки.

- Ты трус! Или твоё положение больше не позволяет тебе драться один на один? – кричал Дан, пытаясь вырваться –

- О нет, юный Дан. Я хочу чтобы ты смотрел на ту ошибку, которую допустил твой король. Главное не отвлекайся! – оскалившись произнёс Дариус –

Тёмный король устремил свой взгляд в небо, затем подозвал кого-то рукой. Хоффит увидел это, а потому отдал приказ остальному рою спускаться. Словно рекой докаины прорвали ворота и устремились по всем дорогам, домам и коридорам крепости, сметая всех на своём пути.

Дан увидел крах своими глазами. Адамантрий начал созывать на отступление всех, кого видел. Израненного Анрирна увозили на конной повозке из крепости, маги не колдовали ничего, кроме барьеров. Дан видел, как чернота заполоняла всю территорию крепости, докаины убивали оставшихся воинов, из окон крепости выпадали маги и паладины, разбиваясь о землю, западная часть крепости полыхала, а восточная уже была под контролем Эрла и Аркона, которые отлавливали пленников. Последний оплот человеческой армии был у врат, которые открывали дорогу к Столице. Там воины собирали всех, кто мог отступать или держать оборону, их осталось порядка десяти тысяч. Джаггернаутов почти не осталось, форлы и ледяные докаины сделали своё дело. Хоффит же приказал занять позиции на стенах и отстреливать людей оттуда. Лишь одно не давало покоя Дариусу. Моргеус всё ещё был в своей башне и творил заклинание. Туда всё ещё никто не пробился.

И беспокоился он не зря. Когда докаины объединили силы и решили уничтожить последний фронт человеческой армии, в небе появились раскаты грома и белые молнии, которые хаотично расползались по небу. Вместе с ними появились и сферы разных цветов, которые пульсировали в небе и расширялись. Моргеус взлетел в небо, держа посох обеими руками над головой. Его глаза, а также камни на самом посохе светили так, словно они самые яркие звёзды в небе, которые устремили свой взор именно на тебя.

Дариус не мог отвести свой взгляд от этого зрелища – «Так вот какая она, сила…» Молнии начали градом сыпаться на докаинов, испепеляя их в мгновение ока. Многие пытались укрыться в зданиях или за стенами, но сила Моргеуса была настолько велика, что его молнии разбивали любую преграду, лишь бы добраться до своего врага. Эрл стал создавать щиты из своего тела, но могло укрыться едва ли десять воинов, в числе которых были остальные дайны и сам Дариус, король успел выхватить Норту и также поставить её под щит. Эрл мог отбивать такие атаки, но было видно, ему тяжело, а потому, Дариус начал делиться с ним своей собственной энергией. Хоффит приказал ближайшим докаинам передать, что они отступают к крепости Культа. Дариус поступил точно также – «С таким нам точно не справиться, уходим!»

Докаины пытались собраться в большой рой, но быстро поняли, что это плохая идея. Как только Моргеус видел такое скопление, он тут же бросал туда множество молний, из-за чего многие погибали. Поэтому Дариус приказал отступать по земле и не собираться в группы, что минимизировать потери. Сам же он решил не отступать, а остаться здесь вместе с дайнами и сразиться с Моргеусом.

И тут для Дариуса случилось, наверное, самое счастливое событие в его жизни, в небе обраловаось скопление тёмной энергии. Оно было не таким большим как в прошлый раз, но и далеко не маленьким. Король тут же полетел туда. Но всё было не так просто. По приказу Анрирна большинство магов и лучников начали стрелять в Дариуса, Моргеус также не остался в стороне и направил большую часть своих сил на него. Много раз тёмного короля сбивали, пробивали крылья стрелами и обжигали молниями, но он летел, летел не останавливаясь махая без остановки своими израненными крыльями, до тех пор пока не достиг своей цели. В этот раз что-то было не так. Каждый раз, когда он попадал внутрь скопления тёмной энергии, внутри чувствовалось тепло и спокойствие, а сейчас же наоборот, лишь нарастающая тревога и боль от ран, которая никак не утихнет. Хоть там и никого не было, он чувствовал себя чужим и неуверенным, будто на него постоянно кто-то смотрит и осуждает. Все люди застыли в ожидании того, что сейчас произойдёт. Удары прекратились, не было никакого смысла атаковать, ведь тёмная материя отражала любой урон, даже молнии Моргеуса. Дариус решил снова использовал новые силы, которые он приобрёл, и по пробовал соединить всю эту тучу в один заряд чёрной энергии. Он взял меч Харвос в две руки и выставил его вперёд. Сфера внутри меча начала поглощать тёмную энергию, которая словно чёрная дыра начала засасывать в себя всё, что было вокруг. Дайны попытались подлететь к своему королю и помочь ему, но Моргеус не дал им этого сделать, каждый раз опуская на них новые молнии. Тёмной материи становилось в небе всё меньше, верховный маг начал понимать, чем именно занимается тёмный король, а потому быстро телепортировался на землю. Паладинам он приказал создать один большой заряд светлой энергии, а магам создать защитный барьер, не жалея своих сил. Даже Адамантрий послушал Моргеуса и стал выполнять его приказ. Дайны трубили тревогу, они видели, что люди собираются отвечать Дариусу аналогичной атакой и понимали, что если их снаряды столкнуться, погибнуть могут не только люди, но и докаины. Все в спешке бежали в сторону крепости Культа, Хоффит и Карн возглавили армию и руководили отступлением. Дайны и Норта остались, чтобы в случае чего забрать Дариуса. Эрл потратил все свои силы на то, чтобы создать максимально прочный щит, который смог бы выдержать такой взрыв, Лиенна также помогала и создала вокруг них стену огня, надеясь на то, что это хоть как-то поможет.

Защиту успели подготовить обе стороны, паладины полностью истощены, даже Дан принял участие в создании такого огромного снаряда. Дариус также почти закончил, его уже было видно в небе, сфера засасывала в себя все остатки черноты, которая была в небе. Когда обе стороны закончили приготовления, началась битва взглядов между тёмным королём и верховным магом. Дариус решил поговорить со своим оппонентом, перед началом этой бури:

- Я не отступлю Моргеус! Если вы не остановитесь, клянусь, я сделаю это! Все люди вокруг погибнут!

- Не пугай меня демон! – истошно кричал Моргеус в небо – Нас не сломить! Мы отомстим тебе за генерала, а также за каждого человека Фраустера, которого ты погубил!

- Так тому и быть.

Дариус сдержал своё слово и выпустил всю энергию из меча, которую он смог накопить. Моргеус ответил лем же. Маги в последний раз отдали все свои силы до конца, чтобы ещё раз укрепить барьер. Снаряды полетели с очень высокой скоростью. Эрл и Лиенна также приложили все усилия к тому, чтобы выжить в этой ситуации, Лиенна умудрилась вывести из себя всех дайнов сразу – «Почему он не улетает? Почему он не улетает! Летите туда, заберите его! Он же умрёт там!» Она попыталась сама взлететь к нему, но Аркон держал её, чтобы та не сломала барьеры, которые они выстроили с таким трудом. Снаряды столкнулись. Вместо ожидаемого всеми взрыва, в месте столкновения образовалась сферическая буря, в которой переливались белая и чёрная энергия, которые хаотично плавали внутри и создавали выбросы материи наружу. Но потом она снова начала стягиваться в центр, в маленькую сферу. Все замерли в ожидании, всех пугала эта таинственная неизвестность. Сфера левитировала в воздухе, пульсирую и светясь как звезда в небе. Дариуса заинтересовало это явление, и он захотел подлететь ближе, чтобы посмотреть. Но только стоило ему вхмахнуть своими крыльями в её сторону. Раздался тот самый взрыв. Волна огня окатила всю крепость и людей, а затем пошла взрывная волна, которая разрушила верхушки башен, создала дыры в вековых стенах Цернхона, и сбили с ног всех, кто находился по близости. Дариуса не то что задело, первая же взрывная волна смела его как ветер пылинку и отбросила куда-то вдаль, а его меч раскололся на пополам и разлетелся на осколки. Буря длилась ещё несколько минут, Норта не могла найти себе места и умоляла дайнов отпустить её, чтобы пойти искать Дариуса, но Аркон был не преклонен – «Ты что, сомневаешься в нашем короле? Да как ты смеешь!» Он даже ударил её несколько раз, чтобы там успокоилась и не мешала остальным защищаться от бури. Когда всё наконец-то затихло, люди опустили свой барьер. Они смогли спастись от смерти, но не от травм и увечий, многих обожгло волной огня, а от ударов поломались кости. Моргеус лежал без сознания. Он потратил все свои силы на создание молний в небе, а затем на барьер, который смог защитить их от смерти. Дан хотел подойти к нему и приказать принести носилки, чтобы унести отсюда верховного мага, но от ударных волн его ноги отказывались ходить, в прочем, как и у большинства остальных.

Дайны также сняли свой барьер, Норта тут же рванула в ту сторону, куда отбросило Дариуса, её переживания за то, что он мог погибнуть были очень сильны, во время полёта она смогла скорость почти что равной скорости дайна. Остальные также бросились его искать, как только убедились в том, что вокруг безопасно.

Норте первой удалось найти Дариса, он лежал на земле обездвиженным, держа в левой руке рукоять от меча, с оторванным крылом и изувеченным телом. Казалось бы, вот же он, надо спасать! Но как только она вгляделась по лучше, то увидела с ним ещё одну фигуру. По началу она хотела незамедлительно начать с ним бой, но присмотревшись, она поняла – это дайн. Он сидел на корточках возле короля, как будто слушая Даруиса. Но он не такой, как все остальные, Норта бы его узнала – это «новенький». Но это не означает того, что он не представляет опасность – «Я не дам тебе прикоснуться к нему!»

Она упала с неба, как будто вступала в бой, и сразу же закрыло собой Дариуса. Дайн опешил от такого поведения, потому что не понимал, откуда у неё взялось такое отношение к нему. Норте удалось по лучше разглядеть своего нового собрата. Он был куда меньше, чем остальные дайны, размером примерно с обычного докаина. На его лице был острый разрез глаз и нос как клюв у птицы. Рот был немного искажён, губы сильно иссохлись, правый их уголок был почти на щеке, левый также, как и у остальным «нормальных» дайнов. По телу были видны странного рода шрамы, которые чем-то напоминали молнии, из которых по не многу сочилась белая энергия. Когда Норта создала оружие из энергии, тот моментально создал два аналогичных меча, рукояти которых были связаны длинной белоснежной цепью.

- Кто ты такой? Почему я раньше тебя не видела? – резко спросила Норта, не убирая меч –

- Тише, дамочка. Я Сорген, Дариус призвал меня перед взрывом, а потом…

- Король Дариус! Имей уважение!

- Да понял я, понял. Король Дариус. А теперь потише, он не договорил.

Норта обернулась, и действительно, Дариус немного приподнял руку над землёй, видимо пытался остановить бой, который, к счастью для него, не начался. Она сразу же развеяла своё оружие и упала на колени рядом с ним, чтобы выслушать слова короля. Он еле слышным шёпотом смог произнести всего несколько слов:

- Мор… Моргеус. Схва…тить…

- Ты серьёзно? – вскрикнула Норта – Ты же сейчас умрёшь, какой к чёрту Моргеус!

Но он уже не слышал её слов. Рука упала, слегка ударившись о землю, а глаза закрылись. Норта тут же инстиктивно прислонила свою голову к его груди – «так, сердце бьётся, значит жив» В этот момент остальные дайны уже нашли их и приземлились, начав своё знакомство с Соргеном, одна только Лиенна подошла к Норте и Дариусу, чтобы посмотреть, как дела у её короля. Когда дайны закончили знакомство, Аркон захотел поговорить с Нортой, по поводу последних слов Дариуса:

- Что сказал король? – спросил Аркон, выступив немного вперёд –

- Он сказал, что мы должны схватить Моргеуса. – ответила Норта, опустив голову – Как мы это сделаем?

- Это наша задача. Ты должна помочь королю и отвести его в крепость Культа, там ему поможет Форелл.

- Ты с ума сошёл? Как я его подниму! – закричала Норта –

- Тебе поможет Эрл, остальные, за мной!

Норта и Эрл взяли Дариуса за руки и пошли в сторону Цернхорна, чтобы найти лошадей. Улететь вместе с Дариусом они не смогут, он слишком тяжёлый. Дайны же под руководством полетели к воротам крепости, у которых собралась армия людей. Выкрасть мага не составило никакого труда, практическивсе люди были парализованы, а если кто-то и пытался оказывать сопротивление, то Лиенна быстро испепеляла их своим мечом. Дан лежал рядом с Моргеусом, вцепившись в его мантию своими руками, но Сорген быстро отбил их ногой, запрокинув старого мага себе на плечо. Он не знал никого из этих людей, но зрелище показалось ему смешным – и мы реально сражаемся с ними? Да они же ничтожества! – Сказал он Аркона, от чего быстро получил от него легкий шлепок по голове. – Сейчас они такие, потому что король Дариус сразил их своим ударом. Удивительно, что они вообще живы. – Ответил Аркон. Дайны быстро обратились в рой и улетели в сторону крепости Культа, а когда увидели Норту и Эрла, то помогли и им понести короля. Дан видел, как Моргеуса забирали, его сердце наполнилось такой злостью, какую он не испытывал ни разу в жизни. Из его глаз, казалось, лились кипящие от гнева слёзы. – Ты забрал мою мать, моего генерала, теперь и Моргеуса забираешь… Не прощу… Я не прощу тебя Дариус! – Звучало в голове у юного паладина. Его немощность лишь сильнее разжигала в нём гнев, но каждая попытка хоть как-то сдвинуться с места, заканчивалась адской болью. Ему оставалось лишь ждать, когда силы вернутся к нему, чтобы потом снова начать рубить головы докаинов до тех пор, пока он не дойдёт до Дариуса.

Тёмные земли. Крепость Культа.

Хоффит успел подготовить крепость. Докаины стояли на своих постах, орудия были на готове, а сам Хоффит находился в тронном зале вместе с другими докаинами, рассуждая о том, как они будут действовать в случае ответного нападения людей. Несколько отрядов он отправил в Майзервин, на случай, если их противник решит напасть именно туда.

Пока он общался со своими соратниками, в зале стали слышны крики, которые он точно ни с чем не перепутает – Лиенна на кого-то орёт, а Норта также кричит, но не на кого-то, а просто потому что Дариусу снова плохо. Когда Хоффит вышел встретить дорогих короля, то ему открылась картина, которую он точно не ожидал увидеть. Дайны несут Дариуса за руки и ноги, Лиенна кричит на всех подряд, чтобы они по скорее разбежались, а Норта следит за тем, чтобы короля нигде не ударили, пока его несут и поспешно открывает двери, постоянно ругаясь о том, что он опять может умереть:

-Но ведь он не мог умереть! Никак не мог!

-Успокойся Норта! – прокричал Эрл – такое уже было, скоро он точно придёт в себя. Сейчас нам нужно полностью отобрать крепость, и перегруппироваться, потом будем ждать, когда он проснётся, чтобы получить дальнейшие указания, сейчас я встану на его место.

-А с чего ты взял, что именно ты должен встать на его место – огрызнулась Лиенна – Если кто и подходит на его заместителя, так это я или Карн!

-Немедленно прекратите эту грызню! – злостно прокричал Аркон – Мы все вместе будем управлять докаинами, пока он спит. Таким как он не сможет быть никто из нас, Дариус можно сказать отец для всех, без него мы бы не появились на свет.

И все замолкли. Аркона почти всегда никто не слушал, потому что он постоянно вёл себя как выскочка, но в этот раз он был прав. Дариуса уже принесли в его палату и уложили на постель. Форелл быстро прибежал туда, как только узнал, что они вернулись. Он единственный, кто мог бы оценить состояние Дариуса, а потому даже дайны расступились перед ним. Моргеуса также принесли в палату и усадили на стул в углу, предварительно связав его цепями и приставив охрану. Хоть его состояние и было таким же плохим, как у короля, никто не знал до конца о его способностях, поэтому его посох отобрали, а глаза завязали, чтобы исключить вероятность сотворения заклинаний. Когда Форелл прислонил сою ладонь к лбу Дариуса, на его лице появилась грусть, и все вокруг поняли – дело плохо:

-Что случилось Форелл? Мы сможем ему помочь? – спросила у него Норта, взяв его за плечо –

- Я не могу ответить тебе с полной уверенностью, но думаю, что он не может восстановиться.

-Что? – Норта опустила голову – Ты должен помочь ему Форелл! Он ведь учил тебя всему что знает! Ты должен обращаться с энергией в теле даже лучше чем он!

- В его теле не хватает энергии, чтобы начать заживлять собственные раны. Я не представляю, сколько ему нужно, чтобы снова запустить процесс регенерации… Я думаю… Нет, он будет против.

- Что нужно сделать Форелл? Я на всё готова! Я отдам свою жизнь за него! – всплакнула Норта –

-Чтож… – Форелл тяжело выдохнул – Я преполагаю, что достаточный уровень энергии есть только в дайнах. Мы должны… Нам нужно «скормить» одного из вас Дариусу, чтобы тот смог излечить себя. Я бы с радостью отдал свою жизнь за него, но боюсь, что её не хватит. Более того, даже одного дайна ему может не хватить.

-Я с радостью отдам свою жизнь за короля! – гордо сказал Аркон выйдя в центр комнаты – Немедленно приступай!

-Нет – жёстко прервал Форелл – Вам надо будить Моргеуса, я не справлюсь с таким объёмом энергии, скорее всего, меня просто разорвёт.

Лица всех присутствующих окончательно помрачнели: «Он же наш враг и больше всех желает смерти Дариусу, как мы заставим его?» Первая мысль, которая пришла в голову всем дайнам, но Норта очень быстро нашла решение этой проблемы. «Я скоро вернусь» Жёстко протараторила, и быстрым шагом вышла из палаты. Все гадали, что она снова придумала? Но долго ждать не пришлось, вскоре она вернулась вместе с генералом Гасом, который почти что разревелся, только увидев Моргеуса.

- Будите этого старика! Он сделает всё что я скажу, или я убью генерала! – сказала Норта, приставив меч к горлу Гаса –

Все присутствующие очень удивились Норте, как будто заново для себя её открыли. Настолько жестокой они видят её впервые. Раньше никому и в голову не приходило манипулировать людьми с помощью других людей. Но сейчас это единственный выход, а потому, все быстро её послушали.

Глава 19

Глава 19.Муки выбора.

Тёмные земли. Крепость культа.

-Верни его! Либо он умрёт прямо сейчас! – Норта сделал маленький порез на шее генерала –

Искалеченный Моргеус немного приоткрыл глаза, несколько пощёчин от Аркона смогли разбудить его, но разум всё ещё затуманен. «Гас? Что ты здесь делаешь? Руки, не могу двигаться. Связали… – Моргеус отвёл взгляд – Дариус? Почему он на кровати?»

- Ну здравствуй, Гас. – прохрипел маг – Впервые вижу, как к твоему мечу приставили горло.

- Заткнись! – Норта ещё сильнее надавила мечом – Верни Дариуса, сейчас же!

- Как же я сделаю это со связанными руками? – еле улыбнувшись спросил Моргеус –

- Шутить мне тут вздумал! Я убью генерала, можешь не сомневаться!

- Остановитесь! – прокричал Аркон – Так мы ничего не добьёмся! Дайте старику отдохнуть, он также как и Дариус, изранен и истощён. Форелл, ты говорил, что Дариусу нужна чёрная энергия, чтобы поддерживать жизнь.

- Всё верно. Но сделать это нужно как можно скорее, иначе мы потерям его.

- Ты говорил, что не сможешь преобразить дайна в энергию. А обычного докаина?

- Хм… Я может и могу, но чтобы поддерживать в нём жизнь, нам придётся убить далеко не одного докаина. Нам в любом случае понадобится сила Моргеуса и энергия дайна.

- И сколько докаинов нам нужно?

- Я не знаю – задумчиво произнёс Форелл – Станет ясно только после того, как мы скормим ему одного воина, а затем понаблюдаем, как скоро ему потребуется новая порция энергии. В любом случае, начинать нужно незамедлительно!

- Хорошо, я приведу сюда докаина. Лиенна, тебе нужно сформировать отряд добровольцев. Пусть они находятся прямо здесь, на случай, если королю снова потребуется энергия.

- Поняла – поникшим голосом сказала Лиенна – Начну сейчас же.

- Хорошо. Я буду здесь до тех пор, пока Моргеус не сможет преобразовать меня в энергию для короля. Норта, Эрл, не сводите глаз с мага. Я и Форелл будем наблюдать за состоянием Дариуса.

- Народ, вы про меня забыли. Мне то что делать? – выкрикнул Сорген –

- Прости, я уже забыл про тебя. Тебе нужно набрать отряд докаинов и отправиться в Цернхорн. Нужно собрать сведения о том, чем сейчас занимаются люди.

- И всё? Я могу их добить, если они сейчас в отрубе. Дай мне с собой лучше не большую армию! – с энтузиазмом проговорил Сорген –

- Я ценю твоё желание быть полезным, но это слишком опасно. Вместе с тобой пойдёт Карн, он будет контролировать весь процесс.

- Что? Какой-то докаин будет контролировать мою работу? Я дайн! – выкрикнул Сорген –

- Ты на этой земле всего-то несколько часов! Имей совесть и выполняй приказ вышестоящего по рангу, сопляк! – прокричал Аркон, замахнувшись рукой на Соргена –

Все присутствующие сильно удивились. Ещё никогда они не видели Аркона с такой стороны. Однако он абсолютно прав и сейчас ведёт себя именно так, как всегда себя и позиционировал. В критической ситуации он показывает себя настоящим предводителем докаинов и заменяет Дариуса, в период его болезни. Все начали выполнять приказы. Даже Сорген успокоился и перешёл под контроль Карна.

Королевство Фраустер. Крепость Цернхорн.

Спустя несколько часов после битвы, люди, которые не могли двигаться, наконец смогли встать и начали помогать остальным и хоть как-то восстанавливать крепость. Адмантрий взял под контроль всех раненых и соорудил полевые лазареты, Дан же начал вести учёт погибших и пропавших. Гонцов в Столицу пока что не отправили, лошади пропали, но их поиски уже были организованы. Анрирн всё ещё ехал в повозке без сознания, во время сражения его сильно изранили, но успели во время вытащить из передряги.

Стены и башни стоят, но они либо обуглены, либо на половину разрушены все коридоры, палатки и залы уничтожены, урон нанесён не поправимый, всё это требует масштабной реконструкции. Но Цернхорн выполнила свою задачу, она снова выдержала нападение, её надо лишь немного подлатать и она снова сможет служить человечеству.

Дозоры уже расставлены, солдаты вновь взяли в руки оружие и выкатили пушки из подвалов. Участи стен, которые были целы уже заставлены охраной и осадными орудиями. Уже вечерело, на территории крепости разожгли костры, а паладины соорудили небольшие подиумы, чтобы начать читать проповеди. Лазареты же работали безостановочно, то и дело принимая новых раненых. Все ожидали каких-то новостей снаружи, никому не верилось, что всё вот так просто закончится.

Как и ожидалось, паладины пострадали меньше всех. Именно щиты из белой энергии оказались самыми эффективными, а потому и восстановиться им удалось быстрее остальных. Несколько из них сразу же отправились в Столицу по приказу Адамантрия, не дожидаясь гонцов, чтобы им прислали помощь. Сам же паладин четвёртого ранга руководил крепостью и распределял отряды паладинов по лазаретам или проповедям. Он считает, что сейчас голос Мартли важен для народа как никогда. Про оборону он тоже не забыл, но раненых слишком много, а потому качественно её организовать не получается, дозорные сфокусировались только на ключевых точках.

Отдых длился не долго. Вскоре дозорные заметили небольшой тёмный рой в небе. Адамантрий тоже увидел его с одной из башен и немедленно приказал приготовить к бою всем, кто мог стоять на ногах. Паладины начали колдовать щиты и освящать оружие, а лучники уже приготовили стрелы, ожидая приказа открыть огонь.

---

- Карн, их там не так уж и много, может нападём?

- Ты с ума сошёл? Нас всего-то дюжина. Они мигом нас раздавят.

- Но я же дайн! Уверен, что легко с ними расправлюсь, только отдай приказ напасть!

- Ты слишком не опытен и глуп, раз так говоришь! То что ты дайн ещё не говорит о том, что ты сможешь расправиться с целой армией людей, не говоря о том, что там есть паладины и джаггернауты.

- Разве? Но Дариус же смог!

- А ты что, Дариус? Ты и близко не стоишь рядом с его уровнем силы, пройди хоть одну тренировку с другими дайнами, и ты сразу поймёшь, о чём я говорю.

- Я думаю, что тебе просто страшно… Ну ладно, что делать то тогда будем?

- Следи за языком! Я дрался в мёртвых землях с самим Гасом и участвовал в обороне крепости культа. Сам Дариус признал меня! Мы облетим Цернхорн по кругу и вернёмся назад. На этом всё.

- Серьёзно? Давай убьём кого-нибудь значимого! Там ведь точно есть кто-то из шишек!

- Мы здесь лишь для разведки. Выполняй приказ и не морочь мне голову. Когда мы вернёмся, я поговорю с Арконом, и он обучит тебя всему, что должны знать дайны.

- Да-да, пожалуйста папочке…

Адамантрий так и не отдал приказ ни лучникам, ни магам, ни паладином. Он быстро понял, что они здесь лишь для разведки, а потому не видел смысла тратить ресурсы на бессмысленную стрельбу. Более того, если спровоцировать докаинов на нападение, неизвестно, чем это закончится. Напрасные потери сейчас точно не нужны. Карн думал точно также, а потому они просто полетели обратно домой, чтобы доложить Аркону обстановку.

Тёмные земли. Крепость Культа.

Превращение докаинов в энергию для Дариуса уже началось. Сейчас королю требуется энергия минимум двух воинов в час, чтобы поддерживать в нём жизнь, но со временем понадобится больше, потому что собственные его собственные силы на исходе. Он также лежит без сознания и не дышит. Моргеус немного пришёл в себя и начал двигаться, постоянно ворча о том, что старым людям нужно больше спать, но Норта каждый раз игнорировала его слова. Все ждали разведку, именно от этих новостей зависит то, будут ли они сейчас лечить короля или убьют Моргеуса и Гаса, чтобы люди не смогли отобрать их.

Форелл начал уставать перекачивать энергию докаинов в Дариуса. Обычно он проводил подобные эксперименты раз в несколько дней, и ему даже приходилось восстанавливаться. Сейчас же он работает на износ, и перерыва в пол часа ему катастрофически не хватало. Гас всё также сидел в другом углу комнаты, нервно подёргивая рукой край своей рубахи Он чувствовал, как каждую секундк у Норты всё больше усиливается желание перерезать ему глотку. Отряд добровольцев стоит прямо за дверью и ждёт своей очереди. Во время ритуала ни один из них не сказал ни слова против. Наоборот, все были безмерно горды такой жертвой. Они с большим рвением отдавали свою жизнь для того, чтобы их король не погиб. Аркон записывал имя каждого из них обещая о том, что история никогда не забудет об их поступке.

Тело Дариуса немного вздрагивало после каждого поглощения. У всех присутствующих каждый раз теплилась надежда, что вот-вот он проснётся, но король так и не открывал глаза. Все очень ждали хороших новостей от разведки, потому что Дариусу становилось всё хуже.

Вернувшись, группа разведки залетела прямиком в палату короля. Норта тут же бросилась к Аркону, даже забыв о Гасе, расспрашивая его о том, как обстоят дела, а когда она услышала от него хорошая новости, то почти что расплакалась «Спасибо, спасибо, спасибо» В слезах повторяла Норта, всё сильнее обнимая Аркона. «Я никогда не забуду твою жертву, и не позволю забыть другим, я клянусь тебе!»

- А почему все вдруг решили, что это должен быть Аркон? – встряла Лиенна, демонстративно поставив руку в бедро – Я вот считаю, что Аркон нам нужен.

- Прекратить подобные разговоры. Я уже всё решил. Моя жизнь лишь ничтожная часть той силы, которой обладает король. Раде всех докаинов и ради него, я должен пожертвовать собой.

- Вообще-то, мы тут тоже не лыком шиты – выступил Эрл – Каждый из нас мог бы это сделать и…

- И именно поэтому я предлагаю тянуть жребий! – радостно крикнула Лиенна, прервав Эрла – Норта, найди четыре палочки и сломай одну из них, затем положи каждую из них по мешочкам и перемешай. Всё это ты должна сделать в другой комнате. Потом ты принесёшь их нами каждый из нас выберет по одной. Тот, кому достанется сломанная и станет жертвой для нашего короля.

- Так, а почему четыре? – недоумевающе спросил Сорген – Вы что, хотите, чтобы я тоже участвовал?

- А что тебя не устраивает? – угрожающе спросил Лиенна и демонстративно показала огненный меч – Ты дайн, также как и мы. Если бы не Дариус, тебя бы вообще на белом свете не было!

- Я понимаю, почему вы так хотите вписаться за короля, но я то тут при чём? – с ещё большим недоумением спросил Сорген, приложив руку к груди – Я даже не видел его в сознании, а мне теперь жизнью за него рисковать?

- Ты будешь участвовать также как и все остальные! – прокричал Аркон – Это великая честь, которую ты примешь, иначе ты не доживёшь до следующего утра!

Сорген окинул всех пугливым взглядом. По началу были мысли напасть на Аркона и сбежать, но он тут же откинул их, ведь остальные дайны сразу убьют его. Скрипя зубами, он всё же согласился со словами – «Ну вот сто пудов, что именно я выну сломанную палку».

Все были согласны с планом Лиенны, хоть он и банальный, но так будет честно. Норта сломала зеркало в комнате и сделала примерно одинаковые щепки из деревянной рамы. Потом она оборвала штору, и разорвав её, сделала маленькие узелки из обрывков. После она пошла в другую палату и там разложила щепки. Дайны ждали её совсем не долго. Как только она вошла, то сразу же выложила мешочки на тумбу и отошла в сторону. Даже Гас и Моргеус беспрерывно наблюдали за этим с огромным интересом, интрига была невероятной. Дайны подошли к тумбе и переглянулись. Сорген сразу дал понять, что будет выбирать последним. Эрл же решил быть первым. Он вытянул руку и глазами стал выбирать, какой же мешочек ему выбрать. Впервые в жизни он почувствовал дрожь в теле, нервы были натянуты как струна, в горле пересохло: «Чего же я так боюсь? Смерти или того, что я не смогу помочь ему?» Отбросив мысли прочь, он сделал свой выбор, сильно сжав мешочек в кулаке чтобы понять, на сколько длинная ему попалась опилка. Но так ничего и не поняв, просто отошёл в сторону давая всем понять, что настала очередь следующего.

Лиенна совершенно не проявила никаких эмоций и быстрым движением руки схватила первый же мешочек, который был ближе к ней, затем отошла к Эрлу, и снова встала в свою позу, упершись рукой в бедро. Она смотрела на всех с таким выражением лица, что её все поняли без слов – «Ну и что вы встали, бестолочи? Тяните следующий.»

Аркон, как и всегда, не мог сделать что либо без своего фирменного пафоса – «Я надеюсь, что именно я принесу эту жертву, чтобы король жил и чтобы продолжали служить ему.» После этого он выполнил те же самые действия, что и предыдущие дайны.

Сорген видел, как все почти что без колебаний выполнили инструкции Лиенны и непонимал – «Да какого чёрта они вообще не думают о своей жизни? Там как будто только Эрл нормальный, и то не факт… Так, шансы всего-то один к четырём, если они все уже вытянули по щепке, то скорее всего, мне достанется целая.» Сначала он колебался. Несколько раз его рука медленно тянулась к последнему мешочку, но каждый раз Сорген быстро одёргивал её обратно. Так продолжалось до тех пор, пока Лиенна не провела большим пальцем руки по своей шее, а потом указательным показала на него самого. После этого он кивнул – «Намёк понял, дамочка…» Он быстро схватил мешочек и отошёл в сторону от остальных, нервно теребив его в своих пальцах.

Когда все переглянулись между собой, Лиенна решила первой показать, какая именно щепка ей досталась. Она специально, будто хвастаясь, сожгла только сам мешочек так, что сама щепка даже не потемнела от огня. Сама щека оказалась достаточно длинной, а потому, ни у кого не было сомнений в том, что сегодня Лиенна не погибнет. Сорген же немного скривил лицо и расстроился. Других дайнов это злило, но они старались не показывать этого.

- Эрл, давай вместе вынем щепки – пробормотал Аркон –

Тот молча кивнул. – Раз… Два… – Эти слова заставили Аркона волноваться ещё больше. Мгновение того, как эти дайны раскрывали свои ладони. Глаза расширились, ноги поджались, появилось лёгкое головокружение – «Мои шансы один к трём… Всего один к трём… Мне должно повезти, я не могу умереть спустя всего пару часов после рождения!» И как толь они вытащили свои щепки он… Окончательно потерял всякую надежду. –« Значит, моя судьба служить королю будучи живым…» Задумчиво произнёс Аркон. Эрл уже пошёл к Моргеусу, чтобы по просить начать обряд, а Лиенна сделала один шаг за дверь комнаты, как вдруг Сорген закричал:

- Это подстава! Вы как-то специально подложили щепки так, чтобы самая короткая выпала мне! – Истерично кричал Сорген – Давайте выбирать ещё раз!

- Слушай чудик – грозно сказала Лиенна, заходя обратно в комнату – Никто ничего не менял, более того, Аркон был готов и без этого стать жертвой для Дариуса. Тебе просто не повезло.

- И ты действительно в это веришь? – удивлённо проговорил Сорген – Я не буду этого делать! Я не такой больной как вы!

- Успокойся – спокойно сказал Эрл – Быть может, что это действительно не справедливо, но здесь не мы твои враги, а удача, которая тебе не сопутствует.

- Тебе то легко говорить, ведь не тебя хотят скормит демону!

- Довольно! – Прокричал Аркон, создав боевой топор из энергии – Ты проиграл, это был честный спор! А теперь, будь добр, ожидай Моргеуса. Скоро всё начнётся.

«Да почему всё получилось именно так… Я не вывезу их всех.» Сорген снова окинул палату взглядом, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, какой-то шанс на жизнь. Сперва он взглянул в окно - «Даже если полечу очень быстро, всё равно не успею». После он посмотрел на генерала, который всё ещё трепал свою рубашку и находился где-то в своём мире – «Что это за мужик вообще?». А затем его взор устремился на Моргеуса. Как только их глаза встретились на одной линии, он увидел, как старик подмигнул ему – «Зачем ты это сделал? Хотя, если не будет мага, то и Дариуса они вылечить не смогут. Я могу создать меч и…»

План созрел. Сорген захотел создать свои цепные мечи из энергии и взять Моргеуса в плен. Если ему удастся это сделать, то он сможет уйти вместе с ним из крепости, а потом переметнуться к людям, ведь без Дариуса докаинам не победить. «Даже если в плен взять не получится, то просто убью его» Эрл уже взял Моргеуса под плечо и заставлял его идти к кровати Дариуса, а Лиенна снова приставила меч к горлу Гаса, хотя тот, кажется, даже не заметил этого.

Как только мага подвели к Соргену, тот снова подмигнул ему, на второй раз до дайна всё-таки дошло – «Так ты и сам хочешь, чтобы я тебя у них украл? Ах ты старый негодник…»

- Отойдите! Мне надо сконцентрироваться! – прокричал старый маг –

- А ещё чего нам сделать? – злобно сказала Норта, смотря на Моргеуса из под лобья –

- Лечите тогда его сами! И вообще, где гарантии того, что я и Гас останемся живы?

- Я лично тебе этого обещаю. Ты и Гас не пострадаете и выйдете отсюда живыми после того, как наш король откроет глаза.

- Ну что ж… – задумчиво произнёс Моргеус – Эй, Сорген, кажется, протяни мне свою руку.

Только Моргеус вытянул немного вытянул ладонь, как Сорген тут же сделал меч из энергии и завёл локоть старика за спину, приставив лезвие к горлу. Лиенна тут же обнажила меч и покрыла его ярким пламенем, но Сорген лишь усилил давление лезвия так, что и с шеи мага упало несколько капель крови.

- Что ты творишь! – закричал Аркон – Остановись! Я пойду вместо тебя!

- Ну уж нет – прошипел Сорген – Я уже всё понял, вы хотите избавиться от меня, ведь вы меня не знаете и думаете, мол он живёт всего-то несколько, ему будет без разницы… Как бы не так! Я больше не буду вам подчиняться! Моргеус, телепортируй нас отсюда!

Старый маг тут же вырвал свою руку и начал творить заклинание телепортации. Дайны смотрели на Соргена, пытаясь выкрасть момент для атаки, но тот был не преклонен. Всё это время он держал меч у горла старого мага и ждал, когда же он уже переместится, а когда это случилось, Лиенна приказала Карну немедленно начать поиски по всем тёмным землям и королевству Фраустер, надеясь, что о Моргеуса не было так много сил, чтобы он мог сразу переместиться в Столицу.

Лиенна создала кольцо огня вокруг предателя и старого мага, чтобы те не могли двинуться с места, но Моргеус лишь слегка махнул рукой во время творения портала и огонь моментально потух.

- Я убью вас обоих, если вы немедленно не прекратите это! – прокричала Норта –

- Попробуй, стерва! – истерично прокричал Сорген, сконцентрировав в руке шар из тёмной материи – Я взорву здесь всё к чертовой матери, вместе с вашим Дариусом!

- По пробуй, чёртов предатель! – прокричала Лиенна, усилив пламя вокруг меча – Я сожгу тебя раньше, чем ты успеешь пошевелить пальцем!

- Отставить! – сказал Аркон, подняв руку в небо – Пусть уходят…

- Что?

Все в комнате, включая Соргена, недоумевающе посмотрели на главного дайна. Все настроились на тяжёлую битву, но тот видимо решил не рисковать жизнь короля, а потому отпустил дезертира вместе с пленником со словами – «Считай, что ты труп. Дариус не забудет этого.»

- Да-да, вспомню твои слова на твоей могиле!

После этих слов, Моргеус закончил заклинание перемещения и уже начал пропадать вместе с дайном. В самый последний момент, Сорген бросил свой меч вместе с шаром тёмной энергии в Норту, которая уже отвернулась в сторону Дариуса. Она успела лишь повернуть голову и увидеть, как на неё летит неминуемая гибель, но Эрл успел прыгнуть и защитить её своим телом, однако, сделать щиты времени не было. Моргеус перенёс себя и дайна прямиком в Столицу. Докаины уже выдвигались искать их по тёмным землям и королевству, но надежда на успех была очень мала. Никто не знал, где именно окажется старый маг.

Эрл бы всё ещё жив, но рана не затягивалась. Было видно, как из него быстро «вытекает» энергия. Он лежал на полу и пытался встать, но с каждой попыткой энергия убывала всё больше. Всем стало ясно, что его уже не спасти. Эрл и сам это понял и знал, что ему нужно сделать. Все остальные тоже догадывались, но не решались сказать это, а потому, он начал сам:

- Друзья – немного прокашляв, сказал Эрл – Вы сами видите, что меня не спасти… Я должен стать жертвой, для нашего короля.

- Нет, Эрл, да нельзя же так… – всхлипнула Лиенна, прикрыв рукой глаза – Неужели у нас нет другого выбора?

- Он всё говорит правильно – тяжело произнёс Аркон – Это поступок настоящего воина, и мы должны гордиться им, а не отговаривать. Форелл, ты сможешь?

- Я по пробую, но не обещаю вам. – с неуверенностью произнёс Форелл – Пусть его энергия и истекает, но её всё равно больше, чем у меня.

- Ты обязан! – снова прокричала Норта – Он не может погибнуть напрасно, на тебя вся надежда!

Форелл вглянул на Норту, потом на Дариуса, и снова на Эрла. «Что ж… Приступаем» Сказал он, выдавив на эти слова остатки свего энтузиазма. По его указу, Дариуса переложили на пол, так как Эрла сейчас трогать нельзя, а лежать они должны друг рядом с другом. «Как говорят люди – с богом!»

Обряд начался. Эрл молча лежал и ждал, когда его энергия начнёт перетекать в Дариуса. Форелл было очень тяжело. Всё тело тряслось и периодические искажалось, он был не в состоянии контролировать свою собственную энергию, поэтому Норта решила помочь своей энергией, чтобы стабилизировать его состояние. По началу, он много раз обжёгся об Эрла, потому что в нём была к черная, так и белая энергия. Спустя несколько попыток Форелл наконец смог приноровиться и сумел начать перенос энергии в Дариуса. Эрл сперва вскрикнул, но потом успокоился, и начал… умирать. Постепенно его тело исчезало. Все стояли вокруг него и смотрели прямо ему в глаза. Лиенна хотела убежать, чтобы не видеть, как её друг погибает, но каждый раз останавливала себя, ведь знала, что если она бросит его сейчас, то ему будет гораздо хуже и тяжелее умирать. Когда половины тела уже не было, он всё же смог сказать несколько слов:

- Друзья… Не грустите по мне, я выполнил свою задачу. Свою самую главную, и важную задачу – я отдал свою жизнь за короля. Это – высшая награда для меня. Я надеюсь, что моя жизнь сможет спасти Дариуса и вновь поставит его на ноги, чтобы он дальше смог отстаивать каждого из нас. Я прожил тяжёлую, воинственную, но хорошую жизнь! Я первый докаин, который родился на свет благодаря Дариусу, и теперь я отплатил ему тем же. Король потратил свою жизнь на то, чтобы защитить нас, и теперь я поделюсь с ним своей – Норта и Лиенна всплакнули – Друзья, вы – это лучшее, что со мной случалось. Плевать, что говорят люди. Пусть называют нас монстрами, бесчувственными созданиями, тенями… Вы не такие, нет, мы не такие! – Эрл снова закашлял – И мы докажем это людям. Дариус докажет это людям! Прошу вас, помогите ему – Аркон ударил рукой о грудь – Не потратьте нашу с Дариусом жизнь напрасно… Победите!

После слова о победе, Эрл окончательно исчез. Последняя частичка его энергии поместилась в короля. Теперь от него остались лишь воспоминания. В зале была гробовая тишина, которая изредка прерывалась всхлипываниями Лиенна и Эрла. После минуты молчания, Аркон решил поговорить со всеми:

- Я принял решение. Если Дариус проснётся, я смогу убедить его в том, чтобы мы создали упоминание об Эрле – дайне, который отдал жизнь не только за короля, но зо всех докаинов, за каждого из нас, за нашу победу! Мы сделаем скрижаль о первом герое докаинов, и о первом сыне Дариуса! Если же он не проснётся… – снова настало молчание – Я… Я уничтожу их… – Аркон снова замолчал – Я уничтожу всех их! – прокричал Аркон, обнажив боевой топор – Я раздавлю каждого! Я ни оставлю в живых ни одного человека! Ни одну женщину, ни одного ребёнка! Я не прощу их… Это всё из-за них! Я убью каждого! За нашего Эрла, и за нашего короля! Я клянусь, что даже если останусь один, я буду драться, пока не убью последнего человека на этой земле! Покуда бьётся моё черное сердце, я перестану быть монстром для людей, я стану их страхом!

В палате снова застоялась тишина. Аркон всё ещё держал над головой топор, словно ожидая момента, когда ему разрешат рассеять его. Он ожидал приказал короля, который должен вот-вот проснуться. Но его всё не было. Вдруг, Норта подошла к Аркону и встала справа от него, чуть отступив назад:

- Я присоединяюсь к тебе, Аркон. Я буду драться вместе с тобой! – Норта также выставила меч над головой –

Вскоре после неё, все остальные также обнажили своё оружие и поклялись, что если король сегодня погибнет, то вместе с ним погибнет и всё человечество. Генерал смотрел на всё то с ужасом, даже он начал молиться о том, чтобы Дариус выжил – «Святая Мартли, помоги ему… Мы окончательно их разозлили, они убьют всех нас, если Дариус погибнет. Прошу тебя, услышь мою молитву, не дай погибнуть моему врагу!»

И его молитва была услышена. После того, как все докаины поклялись драться, они услышали еле заметные шорохи с кровати – «Король двигается» Прошептал Аркон. Все боялись двинуться с места и наблюдали за тем, как Дариус начал просыпаться. Его тело всё чаще двигалось, словно его разум вспоминает, как нужно пользоваться конечностями. Раны начали затягиваться, сердце начало биться, чёрная дымка вновь начала витать над его телом.

Докины окружили кровать и смотрели на то, как король пробуждается. Никто не смел молвить ни слова, но каждый из них кричал всем своим видом – «Ну давай же, открой глаза!» Но он всё ещё не просыпался. Докаины уже начали терять надежду, Норта снова пустилась в слёзы:

- Почему он всё ещё спит Форелл! Неужели этого было недостаточно!

-Я не знаю… – неуверенно пробормотал Форелл – Есть вероятность, что Эрл сильно ослаб от полученной раны и…

- Дариус!

Норта не дослушала Форелла и тут же бросилась на кровать Дариуса с объятиями. Он тут же попытался оттолкнуть её рукой, но не смог. Аркон заметил это движение короля и самостоятельно убрал её от него. Разум Дариуса был затуманен. Любое движение тела сопровождалось адской болью, словно его кости перемалывают в мясорубке, а мышцы и связки медленно отрезают прямо внутри рук и ног. Но кое что он всё же смог заметить:

-Что… что тут происходит? И…и почему – Дариус прищурился – Почему Моргеус здесь?

-Дариус! Ты проснулся! Как же я рада, как же мы испугались за тебя! – радостно прокричала Норта –

- Да не кричи ты так! – демоническим голос прокричал король – И без тебя голова раскалывается…

Дариус не понимал, что происходит, он лежит на непонятной кровати, Моргеус почему-то находится в его палате, а над душой стоит много докаинов – «Да что здесь происходит?» Крутилось в голове у короля. И тут он подметил ещё кое что, рядом с ним находится всё его окружение, кроме Эрла:

- А что, Эрл снова забрал на себя всю работ? – тихо спросил Дариус? –

Норта снова заплакала, Карн отвёл взгляд в сторону, Дариус же очень быстро набирал силы, он кое как встал и подошёл к Лиенне:

- Где Эрл я вас спросил! – снова прокричал Дариус демоническим голосом –

-Он мёртв, мой корол. – сказала Лиенна, вытирая слёзы с глаз – Он пожертвовал собой чтобы воскресить вас, обряд проводил Форелл. Сначала это должен был быть Сорген, но тот предал нас и сбежал. Он кинул в Эрла свой меч, тот удар стал фатальным для него, и так как он умирал, то самостоятельно принял решение принести себя в жертву ради вашего воскрешения.

- Вот оно как… – сказал Дариус, опустив голову – В каком направлении они ушли?

- Я не знаю! – Лиенна окончательно пустилась в слёзы – Ты должен убить его Дариус! – Лиенна обняла Дариуса, крепко прижавшись к его плечу – Ты должен отомстить за Эрла! Ты обещал, что будешь стоять за каждого из нас!

- Я обещаю тебе, что он ответит за всё, Лиенна – Дариус обнял её в ответ – Эрл не будет забыт. Никогда.

- Мой король – аккуратно произнёс Аркон – Я готов лично взяться за это задание и уничтожить предателя, только отдайте приказ и…

- Ни в коем случае! – Дариус злобно оглянулся на Аркона – Я лично прикончу эту тварь!

Глава 20

Глава 19. Муки выбора.

Тёмные земли. Крепость культа.

-Верни его! Либо он умрёт прямо сейчас! – Норта сделал маленький порез на шее генерала –

Искалеченный Моргеус немного приоткрыл глаза, несколько пощёчин от Аркона смогли разбудить его, но разум всё ещё затуманен. «Гас? Что ты здесь делаешь? Руки, не могу двигаться. Связали… – Моргеус отвёл взгляд – Дариус? Почему он на кровати?»

- Ну здравствуй, Гас. – прохрипел маг – Впервые вижу, как к твоему мечу приставили горло.

- Заткнись! – Норта ещё сильнее надавила мечом – Верни Дариуса, сейчас же!

- Как же я сделаю это со связанными руками? – еле улыбнувшись спросил Моргеус –

- Шутить мне тут вздумал! Я убью генерала, можешь не сомневаться!

- Остановитесь! – прокричал Аркон – Так мы ничего не добьёмся! Дайте старику отдохнуть, он также как и Дариус, изранен и истощён. Форелл, ты говорил, что Дариусу нужна чёрная энергия, чтобы поддерживать жизнь.

- Всё верно. Но сделать это нужно как можно скорее, иначе мы потерям его.

- Ты говорил, что не сможешь преобразить дайна в энергию. А обычного докаина?

- Хм… Я может и могу, но чтобы поддерживать в нём жизнь, нам придётся убить далеко не одного докаина. Нам в любом случае понадобится сила Моргеуса и энергия дайна.

- И сколько докаинов нам нужно?

- Я не знаю – задумчиво произнёс Форелл – Станет ясно только после того, как мы скормим ему одного воина, а затем понаблюдаем, как скоро ему потребуется новая порция энергии. В любом случае, начинать нужно незамедлительно!

- Хорошо, я приведу сюда докаина. Лиенна, тебе нужно сформировать отряд добровольцев. Пусть они находятся прямо здесь, на случай, если королю снова потребуется энергия.

- Поняла – поникшим голосом сказала Лиенна – Начну сейчас же.

- Хорошо. Я буду здесь до тех пор, пока Моргеус не сможет преобразовать меня в энергию для короля. Норта, Эрл, не сводите глаз с мага. Я и Форелл будем наблюдать за состоянием Дариуса.

- Народ, вы про меня забыли. Мне то что делать? – выкрикнул Сорген –

- Прости, я уже забыл про тебя. Тебе нужно набрать отряд докаинов и отправиться в Цернхорн. Нужно собрать сведения о том, чем сейчас занимаются люди.

- И всё? Я могу их добить, если они сейчас в отрубе. Дай мне с собой лучше не большую армию! – с энтузиазмом проговорил Сорген –

- Я ценю твоё желание быть полезным, но это слишком опасно. Вместе с тобой пойдёт Карн, он будет контролировать весь процесс.

- Что? Какой-то докаин будет контролировать мою работу? Я дайн! – выкрикнул Сорген –

- Ты на этой земле всего-то несколько часов! Имей совесть и выполняй приказ вышестоящего по рангу, сопляк! – прокричал Аркон, замахнувшись рукой на Соргена –

Все присутствующие сильно удивились. Ещё никогда они не видели Аркона с такой стороны. Однако он абсолютно прав и сейчас ведёт себя именно так, как всегда себя и позиционировал. В критической ситуации он показывает себя настоящим предводителем докаинов и заменяет Дариуса, в период его болезни. Все начали выполнять приказы. Даже Сорген успокоился и перешёл под контроль Карна.

Королевство Фраустер. Крепость Цернхорн.

Спустя несколько часов после битвы, люди, которые не могли двигаться, наконец смогли встать и начали помогать остальным и хоть как-то восстанавливать крепость. Адмантрий взял под контроль всех раненых и соорудил полевые лазареты, Дан же начал вести учёт погибших и пропавших. Гонцов в Столицу пока что не отправили, лошади пропали, но их поиски уже были организованы. Анрирн всё ещё ехал в повозке без сознания, во время сражения его сильно изранили, но успели во время вытащить из передряги.

Стены и башни стоят, но они либо обуглены, либо на половину разрушены все коридоры, палатки и залы уничтожены, урон нанесён не поправимый, всё это требует масштабной реконструкции. Но Цернхорн выполнила свою задачу, она снова выдержала нападение, её надо лишь немного подлатать и она снова сможет служить человечеству.

Дозоры уже расставлены, солдаты вновь взяли в руки оружие и выкатили пушки из подвалов. Участи стен, которые были целы уже заставлены охраной и осадными орудиями. Уже вечерело, на территории крепости разожгли костры, а паладины соорудили небольшие подиумы, чтобы начать читать проповеди. Лазареты же работали безостановочно, то и дело принимая новых раненых. Все ожидали каких-то новостей снаружи, никому не верилось, что всё вот так просто закончится.

Как и ожидалось, паладины пострадали меньше всех. Именно щиты из белой энергии оказались самыми эффективными, а потому и восстановиться им удалось быстрее остальных. Несколько из них сразу же отправились в Столицу по приказу Адамантрия, не дожидаясь гонцов, чтобы им прислали помощь. Сам же паладин четвёртого ранга руководил крепостью и распределял отряды паладинов по лазаретам или проповедям. Он считает, что сейчас голос Мартли важен для народа как никогда. Про оборону он тоже не забыл, но раненых слишком много, а потому качественно её организовать не получается, дозорные сфокусировались только на ключевых точках.

Отдых длился не долго. Вскоре дозорные заметили небольшой тёмный рой в небе. Адамантрий тоже увидел его с одной из башен и немедленно приказал приготовить к бою всем, кто мог стоять на ногах. Паладины начали колдовать щиты и освящать оружие, а лучники уже приготовили стрелы, ожидая приказа открыть огонь.

---

- Карн, их там не так уж и много, может нападём?

- Ты с ума сошёл? Нас всего-то дюжина. Они мигом нас раздавят.

- Но я же дайн! Уверен, что легко с ними расправлюсь, только отдай приказ напасть!

- Ты слишком не опытен и глуп, раз так говоришь! То что ты дайн ещё не говорит о том, что ты сможешь расправиться с целой армией людей, не говоря о том, что там есть паладины и джаггернауты.

- Разве? Но Дариус же смог!

- А ты что, Дариус? Ты и близко не стоишь рядом с его уровнем силы, пройди хоть одну тренировку с другими дайнами, и ты сразу поймёшь, о чём я говорю.

- Я думаю, что тебе просто страшно… Ну ладно, что делать то тогда будем?

- Следи за языком! Я дрался в мёртвых землях с самим Гасом и участвовал в обороне крепости культа. Сам Дариус признал меня! Мы облетим Цернхорн по кругу и вернёмся назад. На этом всё.

- Серьёзно? Давай убьём кого-нибудь значимого! Там ведь точно есть кто-то из шишек!

- Мы здесь лишь для разведки. Выполняй приказ и не морочь мне голову. Когда мы вернёмся, я поговорю с Арконом, и он обучит тебя всему, что должны знать дайны.

- Да-да, пожалуйста папочке…

Адамантрий так и не отдал приказ ни лучникам, ни магам, ни паладином. Он быстро понял, что они здесь лишь для разведки, а потому не видел смысла тратить ресурсы на бессмысленную стрельбу. Более того, если спровоцировать докаинов на нападение, неизвестно, чем это закончится. Напрасные потери сейчас точно не нужны. Карн думал точно также, а потому они просто полетели обратно домой, чтобы доложить Аркону обстановку.

Тёмные земли. Крепость Культа.

Превращение докаинов в энергию для Дариуса уже началось. Сейчас королю требуется энергия минимум двух воинов в час, чтобы поддерживать в нём жизнь, но со временем понадобится больше, потому что собственные его собственные силы на исходе. Он также лежит без сознания и не дышит. Моргеус немного пришёл в себя и начал двигаться, постоянно ворча о том, что старым людям нужно больше спать, но Норта каждый раз игнорировала его слова. Все ждали разведку, именно от этих новостей зависит то, будут ли они сейчас лечить короля или убьют Моргеуса и Гаса, чтобы люди не смогли отобрать их.

Форелл начал уставать перекачивать энергию докаинов в Дариуса. Обычно он проводил подобные эксперименты раз в несколько дней, и ему даже приходилось восстанавливаться. Сейчас же он работает на износ, и перерыва в пол часа ему катастрофически не хватало. Гас всё также сидел в другом углу комнаты, нервно подёргивая рукой край своей рубахи Он чувствовал, как каждую секундк у Норты всё больше усиливается желание перерезать ему глотку. Отряд добровольцев стоит прямо за дверью и ждёт своей очереди. Во время ритуала ни один из них не сказал ни слова против. Наоборот, все были безмерно горды такой жертвой. Они с большим рвением отдавали свою жизнь для того, чтобы их король не погиб. Аркон записывал имя каждого из них обещая о том, что история никогда не забудет об их поступке.

Тело Дариуса немного вздрагивало после каждого поглощения. У всех присутствующих каждый раз теплилась надежда, что вот-вот он проснётся, но король так и не открывал глаза. Все очень ждали хороших новостей от разведки, потому что Дариусу становилось всё хуже.

Вернувшись, группа разведки залетела прямиком в палату короля. Норта тут же бросилась к Аркону, даже забыв о Гасе, расспрашивая его о том, как обстоят дела, а когда она услышала от него хорошая новости, то почти что расплакалась «Спасибо, спасибо, спасибо» В слезах повторяла Норта, всё сильнее обнимая Аркона. «Я никогда не забуду твою жертву, и не позволю забыть другим, я клянусь тебе!»

- А почему все вдруг решили, что это должен быть Аркон? – встряла Лиенна, демонстративно поставив руку в бедро – Я вот считаю, что Аркон нам нужен.

- Прекратить подобные разговоры. Я уже всё решил. Моя жизнь лишь ничтожная часть той силы, которой обладает король. Раде всех докаинов и ради него, я должен пожертвовать собой.

- Вообще-то, мы тут тоже не лыком шиты – выступил Эрл – Каждый из нас мог бы это сделать и…

- И именно поэтому я предлагаю тянуть жребий! – радостно крикнула Лиенна, прервав Эрла – Норта, найди четыре палочки и сломай одну из них, затем положи каждую из них по мешочкам и перемешай. Всё это ты должна сделать в другой комнате. Потом ты принесёшь их нами каждый из нас выберет по одной. Тот, кому достанется сломанная и станет жертвой для нашего короля.

- Так, а почему четыре? – недоумевающе спросил Сорген – Вы что, хотите, чтобы я тоже участвовал?

- А что тебя не устраивает? – угрожающе спросил Лиенна и демонстративно показала огненный меч – Ты дайн, также как и мы. Если бы не Дариус, тебя бы вообще на белом свете не было!

- Я понимаю, почему вы так хотите вписаться за короля, но я то тут при чём? – с ещё большим недоумением спросил Сорген, приложив руку к груди – Я даже не видел его в сознании, а мне теперь жизнью за него рисковать?

- Ты будешь участвовать также как и все остальные! – прокричал Аркон – Это великая честь, которую ты примешь, иначе ты не доживёшь до следующего утра!

Сорген окинул всех пугливым взглядом. По началу были мысли напасть на Аркона и сбежать, но он тут же откинул их, ведь остальные дайны сразу убьют его. Скрипя зубами, он всё же согласился со словами – «Ну вот сто пудов, что именно я выну сломанную палку».

Все были согласны с планом Лиенны, хоть он и банальный, но так будет честно. Норта сломала зеркало в комнате и сделала примерно одинаковые щепки из деревянной рамы. Потом она оборвала штору, и разорвав её, сделала маленькие узелки из обрывков. После она пошла в другую палату и там разложила щепки. Дайны ждали её совсем не долго. Как только она вошла, то сразу же выложила мешочки на тумбу и отошла в сторону. Даже Гас и Моргеус беспрерывно наблюдали за этим с огромным интересом, интрига была невероятной. Дайны подошли к тумбе и переглянулись. Сорген сразу дал понять, что будет выбирать последним. Эрл же решил быть первым. Он вытянул руку и глазами стал выбирать, какой же мешочек ему выбрать. Впервые в жизни он почувствовал дрожь в теле, нервы были натянуты как струна, в горле пересохло: «Чего же я так боюсь? Смерти или того, что я не смогу помочь ему?» Отбросив мысли прочь, он сделал свой выбор, сильно сжав мешочек в кулаке чтобы понять, на сколько длинная ему попалась опилка. Но так ничего и не поняв, просто отошёл в сторону давая всем понять, что настала очередь следующего.

Лиенна совершенно не проявила никаких эмоций и быстрым движением руки схватила первый же мешочек, который был ближе к ней, затем отошла к Эрлу, и снова встала в свою позу, упершись рукой в бедро. Она смотрела на всех с таким выражением лица, что её все поняли без слов – «Ну и что вы встали, бестолочи? Тяните следующий.»

Аркон, как и всегда, не мог сделать что либо без своего фирменного пафоса – «Я надеюсь, что именно я принесу эту жертву, чтобы король жил и чтобы продолжали служить ему.» После этого он выполнил те же самые действия, что и предыдущие дайны.

Сорген видел, как все почти что без колебаний выполнили инструкции Лиенны и непонимал – «Да какого чёрта они вообще не думают о своей жизни? Там как будто только Эрл нормальный, и то не факт… Так, шансы всего-то один к четырём, если они все уже вытянули по щепке, то скорее всего, мне достанется целая.» Сначала он колебался. Несколько раз его рука медленно тянулась к последнему мешочку, но каждый раз Сорген быстро одёргивал её обратно. Так продолжалось до тех пор, пока Лиенна не провела большим пальцем руки по своей шее, а потом указательным показала на него самого. После этого он кивнул – «Намёк понял, дамочка…» Он быстро схватил мешочек и отошёл в сторону от остальных, нервно теребив его в своих пальцах.

Когда все переглянулись между собой, Лиенна решила первой показать, какая именно щепка ей досталась. Она специально, будто хвастаясь, сожгла только сам мешочек так, что сама щепка даже не потемнела от огня. Сама щека оказалась достаточно длинной, а потому, ни у кого не было сомнений в том, что сегодня Лиенна не погибнет. Сорген же немного скривил лицо и расстроился. Других дайнов это злило, но они старались не показывать этого.

- Эрл, давай вместе вынем щепки – пробормотал Аркон –

Тот молча кивнул. – Раз… Два… – Эти слова заставили Аркона волноваться ещё больше. Мгновение того, как эти дайны раскрывали свои ладони. Глаза расширились, ноги поджались, появилось лёгкое головокружение – «Мои шансы один к трём… Всего один к трём… Мне должно повезти, я не могу умереть спустя всего пару часов после рождения!» И как толь они вытащили свои щепки он… Окончательно потерял всякую надежду. –« Значит, моя судьба служить королю будучи живым…» Задумчиво произнёс Аркон. Эрл уже пошёл к Моргеусу, чтобы по просить начать обряд, а Лиенна сделала один шаг за дверь комнаты, как вдруг Сорген закричал:

- Это подстава! Вы как-то специально подложили щепки так, чтобы самая короткая выпала мне! – Истерично кричал Сорген – Давайте выбирать ещё раз!

- Слушай чудик – грозно сказала Лиенна, заходя обратно в комнату – Никто ничего не менял, более того, Аркон был готов и без этого стать жертвой для Дариуса. Тебе просто не повезло.

- И ты действительно в это веришь? – удивлённо проговорил Сорген – Я не буду этого делать! Я не такой больной как вы!

- Успокойся – спокойно сказал Эрл – Быть может, что это действительно не справедливо, но здесь не мы твои враги, а удача, которая тебе не сопутствует.

- Тебе то легко говорить, ведь не тебя хотят скормит демону!

- Довольно! – Прокричал Аркон, создав боевой топор из энергии – Ты проиграл, это был честный спор! А теперь, будь добр, ожидай Моргеуса. Скоро всё начнётся.

«Да почему всё получилось именно так… Я не вывезу их всех.» Сорген снова окинул палату взглядом, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, какой-то шанс на жизнь. Сперва он взглянул в окно - «Даже если полечу очень быстро, всё равно не успею». После он посмотрел на генерала, который всё ещё трепал свою рубашку и находился где-то в своём мире – «Что это за мужик вообще?». А затем его взор устремился на Моргеуса. Как только их глаза встретились на одной линии, он увидел, как старик подмигнул ему – «Зачем ты это сделал? Хотя, если не будет мага, то и Дариуса они вылечить не смогут. Я могу создать меч и…»

План созрел. Сорген захотел создать свои цепные мечи из энергии и взять Моргеуса в плен. Если ему удастся это сделать, то он сможет уйти вместе с ним из крепости, а потом переметнуться к людям, ведь без Дариуса докаинам не победить. «Даже если в плен взять не получится, то просто убью его» Эрл уже взял Моргеуса под плечо и заставлял его идти к кровати Дариуса, а Лиенна снова приставила меч к горлу Гаса, хотя тот, кажется, даже не заметил этого.

Как только мага подвели к Соргену, тот снова подмигнул ему, на второй раз до дайна всё-таки дошло – «Так ты и сам хочешь, чтобы я тебя у них украл? Ах ты старый негодник…»

- Отойдите! Мне надо сконцентрироваться! – прокричал старый маг –

- А ещё чего нам сделать? – злобно сказала Норта, смотря на Моргеуса из под лобья –

- Лечите тогда его сами! И вообще, где гарантии того, что я и Гас останемся живы?

- Я лично тебе этого обещаю. Ты и Гас не пострадаете и выйдете отсюда живыми после того, как наш король откроет глаза.

- Ну что ж… – задумчиво произнёс Моргеус – Эй, Сорген, кажется, протяни мне свою руку.

Только Моргеус вытянул немного вытянул ладонь, как Сорген тут же сделал меч из энергии и завёл локоть старика за спину, приставив лезвие к горлу. Лиенна тут же обнажила меч и покрыла его ярким пламенем, но Сорген лишь усилил давление лезвия так, что и с шеи мага упало несколько капель крови.

- Что ты творишь! – закричал Аркон – Остановись! Я пойду вместо тебя!

- Ну уж нет – прошипел Сорген – Я уже всё понял, вы хотите избавиться от меня, ведь вы меня не знаете и думаете, мол он живёт всего-то несколько, ему будет без разницы… Как бы не так! Я больше не буду вам подчиняться! Моргеус, телепортируй нас отсюда!

Старый маг тут же вырвал свою руку и начал творить заклинание телепортации. Дайны смотрели на Соргена, пытаясь выкрасть момент для атаки, но тот был не преклонен. Всё это время он держал меч у горла старого мага и ждал, когда же он уже переместится, а когда это случилось, Лиенна приказала Карну немедленно начать поиски по всем тёмным землям и королевству Фраустер, надеясь, что о Моргеуса не было так много сил, чтобы он мог сразу переместиться в Столицу.

Лиенна создала кольцо огня вокруг предателя и старого мага, чтобы те не могли двинуться с места, но Моргеус лишь слегка махнул рукой во время творения портала и огонь моментально потух.

- Я убью вас обоих, если вы немедленно не прекратите это! – прокричала Норта –

- Попробуй, стерва! – истерично прокричал Сорген, сконцентрировав в руке шар из тёмной материи – Я взорву здесь всё к чертовой матери, вместе с вашим Дариусом!

- По пробуй, чёртов предатель! – прокричала Лиенна, усилив пламя вокруг меча – Я сожгу тебя раньше, чем ты успеешь пошевелить пальцем!

- Отставить! – сказал Аркон, подняв руку в небо – Пусть уходят…

- Что?

Все в комнате, включая Соргена, недоумевающе посмотрели на главного дайна. Все настроились на тяжёлую битву, но тот видимо решил не рисковать жизнь короля, а потому отпустил дезертира вместе с пленником со словами – «Считай, что ты труп. Дариус не забудет этого.»

- Да-да, вспомню твои слова на твоей могиле!

После этих слов, Моргеус закончил заклинание перемещения и уже начал пропадать вместе с дайном. В самый последний момент, Сорген бросил свой меч вместе с шаром тёмной энергии в Норту, которая уже отвернулась в сторону Дариуса. Она успела лишь повернуть голову и увидеть, как на неё летит неминуемая гибель, но Эрл успел прыгнуть и защитить её своим телом, однако, сделать щиты времени не было. Моргеус перенёс себя и дайна прямиком в Столицу. Докаины уже выдвигались искать их по тёмным землям и королевству, но надежда на успех была очень мала. Никто не знал, где именно окажется старый маг.

Эрл бы всё ещё жив, но рана не затягивалась. Было видно, как из него быстро «вытекает» энергия. Он лежал на полу и пытался встать, но с каждой попыткой энергия убывала всё больше. Всем стало ясно, что его уже не спасти. Эрл и сам это понял и знал, что ему нужно сделать. Все остальные тоже догадывались, но не решались сказать это, а потому, он начал сам:

- Друзья – немного прокашляв, сказал Эрл – Вы сами видите, что меня не спасти… Я должен стать жертвой, для нашего короля.

- Нет, Эрл, да нельзя же так… – всхлипнула Лиенна, прикрыв рукой глаза – Неужели у нас нет другого выбора?

- Он всё говорит правильно – тяжело произнёс Аркон – Это поступок настоящего воина, и мы должны гордиться им, а не отговаривать. Форелл, ты сможешь?

- Я по пробую, но не обещаю вам. – с неуверенностью произнёс Форелл – Пусть его энергия и истекает, но её всё равно больше, чем у меня.

- Ты обязан! – снова прокричала Норта – Он не может погибнуть напрасно, на тебя вся надежда!

Форелл вглянул на Норту, потом на Дариуса, и снова на Эрла. «Что ж… Приступаем» Сказал он, выдавив на эти слова остатки свего энтузиазма. По его указу, Дариуса переложили на пол, так как Эрла сейчас трогать нельзя, а лежать они должны друг рядом с другом. «Как говорят люди – с богом!»

Обряд начался. Эрл молча лежал и ждал, когда его энергия начнёт перетекать в Дариуса. Форелл было очень тяжело. Всё тело тряслось и периодические искажалось, он был не в состоянии контролировать свою собственную энергию, поэтому Норта решила помочь своей энергией, чтобы стабилизировать его состояние. По началу, он много раз обжёгся об Эрла, потому что в нём была к черная, так и белая энергия. Спустя несколько попыток Форелл наконец смог приноровиться и сумел начать перенос энергии в Дариуса. Эрл сперва вскрикнул, но потом успокоился, и начал… умирать. Постепенно его тело исчезало. Все стояли вокруг него и смотрели прямо ему в глаза. Лиенна хотела убежать, чтобы не видеть, как её друг погибает, но каждый раз останавливала себя, ведь знала, что если она бросит его сейчас, то ему будет гораздо хуже и тяжелее умирать. Когда половины тела уже не было, он всё же смог сказать несколько слов:

- Друзья… Не грустите по мне, я выполнил свою задачу. Свою самую главную, и важную задачу – я отдал свою жизнь за короля. Это – высшая награда для меня. Я надеюсь, что моя жизнь сможет спасти Дариуса и вновь поставит его на ноги, чтобы он дальше смог отстаивать каждого из нас. Я прожил тяжёлую, воинственную, но хорошую жизнь! Я первый докаин, который родился на свет благодаря Дариусу, и теперь я отплатил ему тем же. Король потратил свою жизнь на то, чтобы защитить нас, и теперь я поделюсь с ним своей – Норта и Лиенна всплакнули – Друзья, вы – это лучшее, что со мной случалось. Плевать, что говорят люди. Пусть называют нас монстрами, бесчувственными созданиями, тенями… Вы не такие, нет, мы не такие! – Эрл снова закашлял – И мы докажем это людям. Дариус докажет это людям! Прошу вас, помогите ему – Аркон ударил рукой о грудь – Не потратьте нашу с Дариусом жизнь напрасно… Победите!

После слова о победе, Эрл окончательно исчез. Последняя частичка его энергии поместилась в короля. Теперь от него остались лишь воспоминания. В зале была гробовая тишина, которая изредка прерывалась всхлипываниями Лиенна и Эрла. После минуты молчания, Аркон решил поговорить со всеми:

- Я принял решение. Если Дариус проснётся, я смогу убедить его в том, чтобы мы создали упоминание об Эрле – дайне, который отдал жизнь не только за короля, но зо всех докаинов, за каждого из нас, за нашу победу! Мы сделаем скрижаль о первом герое докаинов, и о первом сыне Дариуса! Если же он не проснётся… – снова настало молчание – Я… Я уничтожу их… – Аркон снова замолчал – Я уничтожу всех их! – прокричал Аркон, обнажив боевой топор – Я раздавлю каждого! Я ни оставлю в живых ни одного человека! Ни одну женщину, ни одного ребёнка! Я не прощу их… Это всё из-за них! Я убью каждого! За нашего Эрла, и за нашего короля! Я клянусь, что даже если останусь один, я буду драться, пока не убью последнего человека на этой земле! Покуда бьётся моё черное сердце, я перестану быть монстром для людей, я стану их страхом!

В палате снова застоялась тишина. Аркон всё ещё держал над головой топор, словно ожидая момента, когда ему разрешат рассеять его. Он ожидал приказал короля, который должен вот-вот проснуться. Но его всё не было. Вдруг, Норта подошла к Аркону и встала справа от него, чуть отступив назад:

- Я присоединяюсь к тебе, Аркон. Я буду драться вместе с тобой! – Норта также выставила меч над головой –

Вскоре после неё, все остальные также обнажили своё оружие и поклялись, что если король сегодня погибнет, то вместе с ним погибнет и всё человечество. Генерал смотрел на всё то с ужасом, даже он начал молиться о том, чтобы Дариус выжил – «Святая Мартли, помоги ему… Мы окончательно их разозлили, они убьют всех нас, если Дариус погибнет. Прошу тебя, услышь мою молитву, не дай погибнуть моему врагу!»

И его молитва была услышена. После того, как все докаины поклялись драться, они услышали еле заметные шорохи с кровати – «Король двигается» Прошептал Аркон. Все боялись двинуться с места и наблюдали за тем, как Дариус начал просыпаться. Его тело всё чаще двигалось, словно его разум вспоминает, как нужно пользоваться конечностями. Раны начали затягиваться, сердце начало биться, чёрная дымка вновь начала витать над его телом.

Докины окружили кровать и смотрели на то, как король пробуждается. Никто не смел молвить ни слова, но каждый из них кричал всем своим видом – «Ну давай же, открой глаза!» Но он всё ещё не просыпался. Докаины уже начали терять надежду, Норта снова пустилась в слёзы:

- Почему он всё ещё спит Форелл! Неужели этого было недостаточно!

-Я не знаю… – неуверенно пробормотал Форелл – Есть вероятность, что Эрл сильно ослаб от полученной раны и…

- Дариус!

Норта не дослушала Форелла и тут же бросилась на кровать Дариуса с объятиями. Он тут же попытался оттолкнуть её рукой, но не смог. Аркон заметил это движение короля и самостоятельно убрал её от него. Разум Дариуса был затуманен. Любое движение тела сопровождалось адской болью, словно его кости перемалывают в мясорубке, а мышцы и связки медленно отрезают прямо внутри рук и ног. Но кое что он всё же смог заметить:

-Что… что тут происходит? И…и почему – Дариус прищурился – Почему Моргеус здесь?

-Дариус! Ты проснулся! Как же я рада, как же мы испугались за тебя! – радостно прокричала Норта –

- Да не кричи ты так! – демоническим голос прокричал король – И без тебя голова раскалывается…

Дариус не понимал, что происходит, он лежит на непонятной кровати, Моргеус почему-то находится в его палате, а над душой стоит много докаинов – «Да что здесь происходит?» Крутилось в голове у короля. И тут он подметил ещё кое что, рядом с ним находится всё его окружение, кроме Эрла:

- А что, Эрл снова забрал на себя всю работ? – тихо спросил Дариус? –

Норта снова заплакала, Карн отвёл взгляд в сторону, Дариус же очень быстро набирал силы, он кое как встал и подошёл к Лиенне:

- Где Эрл я вас спросил! – снова прокричал Дариус демоническим голосом –

-Он мёртв, мой корол. – сказала Лиенна, вытирая слёзы с глаз – Он пожертвовал собой чтобы воскресить вас, обряд проводил Форелл. Сначала это должен был быть Сорген, но тот предал нас и сбежал. Он кинул в Эрла свой меч, тот удар стал фатальным для него, и так как он умирал, то самостоятельно принял решение принести себя в жертву ради вашего воскрешения.

- Вот оно как… – сказал Дариус, опустив голову – В каком направлении они ушли?

- Я не знаю! – Лиенна окончательно пустилась в слёзы – Ты должен убить его Дариус! – Лиенна обняла Дариуса, крепко прижавшись к его плечу – Ты должен отомстить за Эрла! Ты обещал, что будешь стоять за каждого из нас!

- Я обещаю тебе, что он ответит за всё, Лиенна – Дариус обнял её в ответ – Эрл не будет забыт. Никогда.

- Мой король – аккуратно произнёс Аркон – Я готов лично взяться за это задание и уничтожить предателя, только отдайте приказ и…

- Ни в коем случае! – Дариус злобно оглянулся на Аркона – Я лично прикончу эту тварь!

Глава 21

Глава 21. Армия сотни башен.

Королевство Фраустер. Столица.

Утро в Столице выдалось далеко не добрым. До Филка достаточно быстро дошла весть о том, что все паладины четвёртого ранга мертвы, а Адамантрий сбежал. Анрирн взял это расследование под свой личный контроль и как он полагает, именно сам сбежавший и есть преступник. Когда он доложил об этом королю, тот пришёл в ярость. Все предметы, что находились в тронном зале вылетали из окон, калечили подданных, или просто были сломаны. Таким Филка не видел ещё никто. «Тварь! Предать… Меня! Я король Филк! Да как он посмел! Найти и отрубить ему голову! Я не потерплю такой наглости в мою сторону!» Это задание быстро передали Соргену, которому было только в радость сразиться с кем-то действительно сильным, а потому он быстро отправился в сторону Старой крепости.

Когда эта весть дошла до самого Дана, тот провалился в отчаяние «И этот человек хотел стать Судьёй, как же так.» Анрирн предложил Дану возглавить всех паладинов в качестве командующего, от чего тот опешил ещё больше. Дан попросил время подумать, и капитан дал ему время до следующего утра.

Моргеуса же никак не взволновала новость о том, что Адамантрий оказался предателем, он словно пропустил её мимо ушей. Верховный маг занимался разработкой нового магического оружия, с момента возвращения в Столицу. Таким живым он не чувствовал себя даже тогда, когда воевал с драконами. Дариус оставил незабываемые впечатления в его памяти, теперь верховный маг считает его равным себе по силе – своим соперником. Эта мысль не давала ему спать, его кабинет был развешен в бесконечно переделываемых чертежах и магических артефактах, которые он то и дело требовал принести. Его руки дрожали каждый раз, когда он представлял это величественное оружие. Рассудок Моргеуса сильно пошатнулся, если кто-то приносил ему не то, что нужно, то верховный маг проклинал и его и всю его семью. Пару раз он даже забывал как есть и заставлял ложку самой забирать пищу из посуды и класть её в рот, пока он работает. По его задумке, нужно создать оружие, которое нужно «заряжать». Это должен быть огромный пучок светлой энергии, который мог бы уничтожить всех докаинов за раз, но есть несколько проблем, от которых ярость в его венах кипит ещё сильнее.

В каждом своём чертеже он пытается создать постройку, которая выглядела бы как обычная осадная башня, но внутри неё должно быть так много проходов словно это муравейник, каждый раз когда Моргеус путался в этих проходах, каждый раз новые лабиринты заплетались или упирались в тупики. Он со злостью сминал и рвал чертёж, а потом начинал заново. Здесь же его и окончательно достала политика. Отношения паладинов и Короны всегда были очень странными, а для плана старого мага потребуются почти что все силы Ордена, а значит, они все должны перейти под тотальный контроль Моргеуса – «Я покажу вам, что такое магия, чёртовы фанатики!»Каждый раз, когда казалось, что он закончил, постройка оказывалась настолько тяжёлой, что её не выдержат обычные колёса осадных башен. Магу пришлось конструировать всю передвижную часть заново.

Так и родился самый масштабный проект человечества – «Обелиск». Передвижная башня, в которой будут находиться паладины, чтобы заряжать дальнобойное орудие, из которого будет произведён выстрел самим Моргеусом. Верховному магу пришлось пригласить к себе несколько слуг, чтобы те смогли разобрать его безумный поток мыслей и написать отчёт, который они покажут королю:

«Постройка будет создана из дерева, обшитого пластинами из белого металла, чтобы ни один докаин не смог туда попасть, а также иметь улучшенную колёсную базу, благодаря которой сможет передвигаться. В этой же башне будете находиться вы – король Филк, а также остальное командование, так как это будет самое защищённое здание. Само орудие будет напоминать обычную осадную пушку, но гораздо больше по размеру. Она будет создана из двух материалов – магические кристаллы на верхней части дула, и белого металла внутри. Она будет спрятана в корпус башни, чтобы в финальный момент она могла подняться и произвести выстрел.

Для маскировки требуется создать ещё сотню таких же машин, но они будут обычными – осадными. Тем самым, во время выступления армии мы начнём марш сотни башен и враг не поймёт, что среди одной из них находится Обелиск. Все остальные осадные машины также будут обшиты белым металлом.»

После составления письма, Моргеус с криками прогнал всех из своего кабинета, чтобы хоть немного поспать. Но даже засыпая, в голове он представлял на сколько прекрасным и величественным получится его оружие.

**********

Утром Филк получил письмо, которое составили в кабинете Моргеуса. После прочтения, у короля чуть не вышли глаза из орбит, но не от того, что идея показалась ему великолепной – «Это сколько же ресурсов мы должны потратить, чтобы построить такое?» Крутилось у него в голове. После этого он пригласил к себе Арирна и Моргеуса, чтобы узнать обо всём более подробно, но верховный маг не пришёл. Когда король показал письмо капитану, ему стало насстолько не по себе, что пришлось присесть. Проект показался ему не просто масштабным, скорее, почти невозможным.

- Король Филк – с ужасом в глазах сказал Анрирн – Вы же понимаете, что мы потратим… Всё. - Если Моргеус считает, что это единственный путь – тяжело выдохнул Филк – То мы сделаем это.

- Но нам потребуется не один год, чтобы реализовать этот план!

- О нет, капитан. Мы сделаем это за несколько недель – с загадкой в голосе произнёс король –

- Но как мы это сделаем? – спросил Анрирн, с надеждой в голосе –

- Мы собрали огромную армию. Она и займётся этим. Даже ты, капитан. Начни распределять солдат на бригады. Если кто-то начнёт возникать, то так и скажи им – это приказ короля.

- Мой король, все пришли воевать, а не строить непонятные башни! – возразил Анрирн –

- Выполняй приказ, капитан! – вскрикнул Филк, махнув рукой в сторону двери –

- Слушаюсь, мой король…

Тёмные земли. Крепость культа.

Дариус и Норта не смогли долго скрывать то, что теперь эти двое стали людьми. Их внешность с того времени совершенно никак не изменилась. Норта и Лиенна стали куда ближе друг к другу, теперь они называют себя подругами – вместе выбирают и готовят блюда ко всем приёмам пищи, а также часто отправляют докаинов в Майзервин за новыми нарядами для себя и короля. Дариусу не нравилось то, что они используют солдат как извозчиков всякого хлама, но как только видел улыбку Норты, тут же таял внутри и прощал ей такие нелепости. Норте очень нравились Майзервинские наряды, особенно голубые платья. Они очень хорошо подчёркивали её фигуру, а также сочетались с тем, что в ней нравилось Дариусу больше всего – её небесными глазами. Лиенна напротив, старалась придерживаться более строгого, скорее даже армейского стиля. Тёмные плащи, широкие штаны из плотной ткани, кожаный ремень с ножнами для её огненного меча.

Жизнь короля сильно изменилась с той ночи. В отличие от Норты и Лиенны, все овощи и фрукты, которые ему попадались в блюдах, казались ему совершенно безвкусными, а иногда, слишком горькими. Часто. Бывало даже так, что его тело отвергало такую еду и его чуть ли не рвало. Короля злило это на столько, что тот мог выбросить тарелку в окно. Но каждый раз он видел расстроенные глаза Норты, которая сама готовила для Дариуса, а потому перестал так делать. Со временем она поняла, что её король просто не может есть что-то подобное, а потому попросила Лиенну научить её готовить мясо. Дариусу больше всего нравился жареный кролик.

Одежда совершенно не интересовала его. Глядя на Норту он поначалу хотел подобрать и себе подобающий наряд. Но все эти золотые вышивки, длинные плащи, которые всегда должны быть идеально чистыми и прочие принадлежности, казались ему слишком глупыми и не практичными – «А как я драться то в этом буду?» Один раз Норта уговорила Дариуса надеть на себя корону Майзервина, но как только она коснулась его головы, он тут же выбросил её. Пусть Галдвин и мёртв, но тот холод, который пробежался по его телу с головы до кончиков пальцев ног, заставил его на малейшую долю секунды почувствовать то, что чувствовал король холода перед смертью. Норте даже показалось, что глаза Дариуса на миг сверкнули голубым светом, но решила не говорить ему об этом, чтобы не вызывать новую волну любопытства и желания погнаться за новой силой.

Среди армии гуляют разговоры о том, что теперь их король – человек. И это вызывало сильное недовольство, ведь они сражаются против таких же как он. Один раз, когда Лиенна отправила докаина за очередными нарядами в Майзервин, тот намеренно испортил одно из платьев, разорвав его, считая, что его роль это воин, но точно не извозчик. Карн и Аркон старались пресекать любые разговоры о новом облике Дариуса, если где-то слышали их, но полностью искоренить это невозможно.

Адамантрия посадили в одну палату с Гасом, как пленника. Ему завязали руки и глаза также, как и Моргеусу, когда он был в крепости. Сначала тот даже не понял, что попал в палату к генералу. Он вёл себя так, словно его тут и не было. Даже дыхание было беззвучным. Адамантрий понял, что он не один. Лишь тогда, когда генерал сам начал разговор, как только докаины ушли:

- А ты то здесь какими судьбами? – недоверчиво спросил Гас –

- Генерал? – удивлённо выдавил Адамантрий – Ты всё-таки жив?

- А что, похож на мёртвого? – сказал генерал и подошёл к Адамантрию, чтобы снять с него повязку – Как только услышишь, что дверь открывается, закрой глаза обратно.

- Да нет, не похож… – пробормотал паладин, внимательно рассматривая генерала, как будто и правда думая, что он воскрес из мёртвых – Почему они оставили тебя в живых?

- Скорее всего, хотят потом обменять меня на что-то или кого-то – Гас пожал плечами, опустив свой взгляд в пол – А ты как сюда попал?

- Меня.. Я… В плен, да. Я попал в плен, когда шёл на службу в святилище – замешкавшись, выдавил паладин – Мы хотели помолиться за короля прямо там, но нас перехватили другие докаины. К сожалению, выжил лишь я один. А как ты…

- Правда? – Гас с подозрением взглянул на паладина, не дав ему закончить свой вопрос – Странно… Дариус недавно был при смерти, удивительно, что докаины оказались там в тот момент, когда вы пошли на службу.

- Да, и правда… Странно – сказал Адамантрий, нервно смеясь почёсывая седой затылок –

- И что же, тебя просто привели сюда? – с большим напором спросил Гас, не отводя глаз с лица паладина –

- Нет, конечно же нет – поспешно проговорил Адамантрий – Мне пришлось провести ночь в камерах, меня допрашивали, но Мартли помогла мне, и я ничего им не сказал. – у Адамантрия пересохло в горле – Кстати, Дандерий сильно переживал за тебя, уверен, что он обрадуется, когда увидит тебя.

- Ох, Дан… Давно я не видел этого мальчугана – пробормотал генерал уже более спокойным голосом – Интересно, что ты вспомнил его именно сейчас, вы ведь не ладили – Гас немного наклонил голову, смотря на реакцию паладина – А как дела у Моргеуса? Он жив?

- Да, он сейчас занимается разработкой какого-то нового оружия. И с чего ты взял, что мы не ладим с Дандерием? – говорил Адамантрий, ища глазами хоть какой-то предмет, похожий на оружие – Он мой подчинённый, ни больше, ни меньше.

- Вот оно как... – Гас встал ближе к Адамантрию – Выходит, Дан преувеличивал насчёт тебя? – Адамантрий немного отодвинулся назад – А что касается Моргеуса, выходит, что старый оборванец опять за своё. Что ж, тогда нам нужно быстрее выбираться отсюда. Я не увидел при нём посоха в прошлый раз, а значит, он либо утерян, либо сломан. Это очень опасно, да ещё и с каким-то новым оружием…

- А при чём здесь посох? – с интересом выдавил Адамантрий, присев на край кровати –

- А ты не знал? – рассмеявшись, спросил Гас – Посох стихий не добавлял, а наоборот сдерживал его силу. Чем быстрее крутились камни вокруг него, тем сильнее они впитывали в себя его магию. Теперь же барьера нет, и этот старый дурак может навредить сам себе. – Гас присел на кресло и изменил выражение лица на более серьёзное – Нам нужно бежать Адамантрий. Как можно скорее.

- О да, ты прав, друг мой – с воодушевлением произнёс паладин – Каков план?

- Я пока что не думал об этом, скажу тебе позже. Отдыхай, паладин.

Адамантрий решил поспать сидя. Он выбрал кресло, которое стояло возле стены в дальнем углу, рядом с настенным подсвечником. Когда он усаживался в него, то заметил, что генерал всё ещё смотрит на него своими холодными, хищными глазами. «Неужели он догадался?» Думал паладин, сидя в кресле и рассчитывая, как именно ему дёрнуться за подсвечником, если генерал нападёт.

Гас же подождал, когда Адамантрий уснёт и сам лёг в кровать. Под его подушкой уже давно запрятан маленький деревянный кол, который он сделал из куска спинки тумбы, приставленной к его постели. И лишь сейчас он почувствовал, что должен спать и не выпускать из руки своё маленькое оружие – «Этот чёртов фанатик что-то не договаривает!» Крутилось в голове у генерала. Они оба сделали вид, что спят, но на самом деле лишь притворялись и ждали следующего шага.

***

Хоффита отправили в разведку сразу после того, как Адамантрий рассказал о том, что Филк объявил всеобщую мобилизацию. Дариус выделил ему небольшой отряд докаинов и наказал, чтобы они вернулись полым составом. Король опасался прибытия Адамантрия – «Это ни к чему хорошему не приведёт…» Аркон также выдвинулся вместе с ним, на случай, если они встретятся с Соргеном, ведь Хоффиту, хоть он и сильный докаин, никак не совладать с дайном.

Вопреки всем ожиданиям Аркона, лидером группы Дариус назначил Хоффита. Король прекрасно помнит тот день, когда его подопечный пустил тела в качестве снаряда катапульты в чужую крепость, но с того дня Хоффит сильно вырос как лидер, хоть и все его клоунские повадки сохранились. То и дело во время полёта он намеренно толкал Аркона, чтобы тот выбивался из роя. Ему было смешно каждый раз, когда Дайн начинал кричать на него и говорить – «Вообще-то я приближённый короля! Знай своё место!» Их маршрут должен был пройти через крепость Кантли и оттуда ближе к Столице. При этом также было приказано проверить Святилище, чтобы проверить, нет ли там других паладинов. Там то их и ожидал не самый приятный сюрприз.

Ночью, когда они приземлились у Святилища, один из докаинов заметил, что входная дверь чуть приоткрыта. После этого Аркон поднял руку, чтобы скомандовать группировку, но краем глаза заметил, насколько сильно изменилось лицо Хоффита после этой новости. Глаза сузились, скулы стали острее, ноги встали в полусогнутом положении, тёмная энергия начала струиться сильнее вокруг его тела. Именно так дайн и понял, почему Дариус выбрал Хоффита – всего за миг какой-то клоун стал машиной для убийств. На секунду Аркону показалось, что тот сравнялся с ним по силе.

Хоффит движением руки приказал всем разделиться на две части, Аркон и несколько воинов встали позади него, другие же по обе стороны от входных дверей. По команде, они быстро открыли их и докаины позади Хоффита уже были готовы запускать туда снаряды из чёрной энергии, но на удивление Аркона, была видна лишь давняя пыль на полу и отражение света луны на подсвечниках.

- Уходим, здесь никого нет – недовольно пробормотал Аркон –

- Нет, мы должны полностью осмотреть Святилище. Дверь не просто так открыта – возразил Хоффит –

- Посмотри на пол – Аркон присел у дверей – Этой пыли не одна неделя, если бы здесь кто-то был, мы бы увидели следы.

- А как же Сорген? Ему не нужны ноги, чтобы передвигаться – ехидно сказал Хоффит, двигая руками так, как будто он машет крыльями –

Аркон приложил ладонь к лицу, пытаясь не сорваться очередной раз на Хоффита, но тот был прав. Сорген – дайн. Он также мог обратиться в рой и просто залететь в это Святилище, а потому, им пришлось полностью обследовать его. Докаины разбились на мелкие подгруппы по двое и условились на том, что через десять минут они все встретятся у входа. Аркону, к его сожалению, Хоффит не оставил выбора и приказал ему находиться рядом с ним. Каждый раз заходя в комнату, он то и дело старался напугать его, кинув на его голову паутину, бросив мелкий камень в другую сторону комнаты. Тот постоянно уже поднимал руку, чтобы ударить его, но каждый раз его останавливала лишь одна мысль – «Если я убью его сейчас, то король Дариус расстроится. Я попрошу у него разрешения на это, когда мы вернёмся».

Спустя установленное время, они вернулись ко входу, но на удивление, остальных докаинов там не было. Аркон уже создал боевой топор из энергии, но Хоффит успокоил его, сказав, что они просто чем-то увлеклись. Когда прошло ещё десять минут, то и сам лидер снова обратился в свою агрессивную форму. Их опасения подтвердились – дверь открыта, следов нет, докаины не вернулись – Сорген здесь.

И они были правы. Зал начал постепенно заполняться чёрным дымом, перекрывая лунный свет из окон и дверного проёма, заполняя всё пространство темнотой. Аркон и Хоффит встали спиной к спине и приготовились к нападению. После недолгой паузы, дверь захлопнулась, прервав своим звуком гробовую тишину, через секунду с той же стороны из дыма вылетел белый меч, привязанный цепью за конец рукояти. Они успели от него увернуться – меч воткнулся в стену, но его тут же потянули за цепь, и с той же скоростью он полетел к своему владельцу. Спустя ещё несколько подобных выпадов, дым наконец начал рассеиваться. Аркон и Хоффит всё также стояли возле входа. Когда дым рассеялся, в центре зала стоял Сорген, который закинул мечи на плечи и смотрел на своих соперников, словно они лишь тараканы под его ногами. После того, как все трое пересеклись взглядами, Аркон направил ещё больше энергии в свой топор, от чего тот начал полыхать белым пламенем, а Хоффит сильнее расправил когти на руках.

- Ну привет, Аркон! – с радостью в голосе прокричал Сорген – Что, уже не главный?

- Заткнись, грязный предатель! – Аркон побежал напролом к Соргену –

- Ну что, как там папочка, надеюсь уже сдох? – злобно прокричал Сорген, отразив лобовую атаку топором и отскокнув в сторону –

- Да как ты…

- Стой! Ты что не видишь, что он тобой играет! – прокричал Хоффит, остановив Аркона – Будь умнее!

- А ты ещё кто? – удивлённо выдавил Аркон, показав мечом на другого своего оппонента – Ты вроде даже не дайн. Просто очередная собачка?

- Он приближённый короля Дариуса, больше тебе знать не нужно!

- Судя по твоему энтузиазму, он всё-таки жив, очень жаль… Ну ничего, армия сотни башен сотрёт всех вас с лица земли!

- Хватит болтать!

После этой фразы Аркон окончательно вышел из себя и перестал отдавать отчёт своим действиям. Его топор начал пылать пуще прежнего, и он ринулся в бой. Хоффит пытался остановить его, но ярость слишком сильно затуманила его разум. А потому ему оставалось лишь наблюдать и выискивать моменты, когда его союзнику понадобится помощь.

Бой двух дайнов разгорелся не на шутку. Сорген впервые сражается с кем-то равным себе по силе, он не ожидал такого напора, а потому лишь уклонялся и выжидал, когда его враг ошибётся. Аркон же в свою очередь, почти что забыл, как его зовут. Каждый последующий его удар становился только сильнее. Звук его дыхания раздавался эхом по всему Святилищу, а его энергия ощущалась даже за пределами здания. Но это было скорее ему во вред. Сорген совершенно другой тип воина, он быстр, его лёгкие ноги с большой скоростью отскакивали, или наоборот приближались к врагу. Мечами он не принимал, а отводил удары соперника в сторону. Чёрным дымом он то и дело вводил противника в заблуждение, неожиданно выпрыгивая из тени, которую отбрасывали стены. Когда Аркон понял, что тот пытается его обмануть, он создал в своей руке белое пламя и словно разлил его по полу, от чего Хоффиту пришлось зацепиться когтями за стену и ожидать там. Сорген быстро понял, что это контрмера против его чёрного дыма, а потому решил воткнуть один из своих мечей в потолок и раскатываться на цепи словно на канате вокруг своего врага, старая попасть вторым оружием по голове или плечам. Аркон не промах, и каждый раз отражал удары. Но свершился переломный момент этого боя – Аркон рассчитал время и прыгнул в воздух, чтобы сразить Соргена в полёте, но просчитался. Тот быстро облетел вокруг него, обмотав его той же цепью, за которую держался, вытащил второй клинок из потолка, отпрыгнул к противоположной стене и оттолкнувшись от неё, вонзил меч в правое плечо Аркона, пригвоздив его к полу. Белый свет начал словно вытекать из его раны, от чего тот взревел как раненый зверь, но сделать ничего не получалось. Цепь была слишком туго затянута на его теле, а клинок не давал двигаться. Хоффит не успел помочь своему другу, хоть и понимал, что тот прыжок не привёл бы ни к чему хорошему. Белое пламя исчезло с пола, и Сорген снова смог стоять на ногах.

- Так, с любимым сыном папеньки разобрались. Может всё-таки скажешь своё имя? – Злорадно сказал Сорген, наступив ногой на меч, который держал Аркона –

- Я Хоффит – холодно ответил докаин – Мы здесь по поручению Дариуса, он приказал нам проверить Святилище, и видимо не зря.

- Ну что ж, Хоффит, может поговорим? – спросил Сорген, расставив руки в стороны –Я вижу, что ты умный парень, мне бы не хотелось убивать и тебя.

- Поговорим? О чём мне говорить с предателем? – резко спросил Хоффит –

- А что мне было делать? – с жалостью в голосе спросил Сорген, сделав несколько шагов в сторону Хоффита – Представь себе, ты только что родился на свет, а тебе говорят – умри! Почему это вдруг? – Сорген сделал ещё несколько шагов – Я и так не дал ему умереть! Когда Дариус был при смерти, та психованная баба сразу же наставила на меня оружие, хотя я ничего не сделал! Я только увидел этот свет! – Сорген опустил голову – Цвет неба, мягкая трава, голубые реки, виды с высоты полёта. Но тут же мне приказали умереть, потому что его жизнь видите ли ценнее моей! Разве ты не поступил бы также на моём месте?

Хоффит немного вздрогнул. Он начал понимать, почему Сорген так поступил. Но в то же время, все докаины беспрекословно подчинялись Дариуса сразу же после рождения, и отсюда назрел очевидный вопрос – «Почему он не такой, как мы?»

- Я слышал эту историю. – Таким же холодным голосом ответил Хоффит – Вы все тянули жребий и тебе просто не повезло. Дариус, можно сказать, твой отец! Благодаря нему ты всё это увидел, и если бы не он, то его не увидел бы также и Аркон и все те, кто появится и после тебя! На твоём месте я отдал бы жизнь, ведь после меня Дариус явит на свет новых докаинов, которые будут смотреть на мир такими же глазами, как у тебя!

- Хоффит – расстроенно сказал Сорген, покачивая головой – Я правда не хочу драться с тобой, посмотри на своего друга, он уже в отключке – Сорген показал рукой на Аркона – Ты ведь прекрасно понимаешь, что тебе не победить. Даже без оружия я гораздо сильнее, чем ты… Присоединяйся ко мне! Если тебя так заботят будущие поколения докаинов, давай сами являть на свет новых! Король Филк хочет мира, а не войны! Мы могли искоренить режим Дариуса и сами стать королями, чтобы мирно сосуществовать с людьми!

- Ты правда веришь в это? Веришь, что Филк оставит тебя в живых? Да ты идиот! – рассмеявшись прокричал Хоффит – Я то думал, что это я клоун, но нет, ты ещё более тупой чем я – кричал Хоффит, пытаясь сдержать свой смех –

- Что здесь смешного? – Удивлённо выдавил Сорген, пытаясь понять поведение своего соперника – У тебя что-то с головой?

- О нет, Сорген – Хоффит перестал смеяться – У меня всё в порядке, а вот у тебя сейчас будут проблемы.

Хоффит удлинил свои когти на руках и ногах и без всякого предупреждения бросился на Соргена, тот успел создать клинок из белой энергии, но его враг был слишком быстр, на расстоянии десяти шагов он присел на корточки, а затем прыгнул на Соргена как зверь, оттолкнувшись от пола всеми четырьмя конечностями. Тот успел поднять меч, благодаря чему не лишился головы, но Хоффит всё же задел его лицо, оставив на нём три рваные раны около глаза своими когтями, от чего тот взвыл от боли. Всего на миг он потерял контроль, что Хоффит также заметил. Он побежал по стене, цепляясь за неё когтями на руках и ногах, а затем спрыгнул сверху с намерением отрубить руку оппоненту, но в этот раз Сорген успел заметить и отпрыгнуть в другой край комнаты.

- Кажется, я стану первым докаином, который сумел убить дайна – с усмешкой сказал Хоффит –

- Заткнись тварь! – злостно прокричал Сорген – Я прикончу тебя здесь, и Дариус навсегда забудет о вас обоих! Твой дружок тебе не поможет, цепи не развеятся, пока я не умру!

- Значит я убью тебя, чтобы освободить его!

Хоффит снова пошёл тем же путём, побежал по полу используя руки и ноги, но Сорген уже был к этому готов, в этот раз он создал из своей руки щит и в момент прыжка направил его прям на него. Хоффит смог упереться ногами и хотел было нанести удар когтями по голове, но Сорген успел ранить его клинком в бок, от чего тому пришлось отскочить в сторону. Однако взять небольшую передышку не получилось – Сорген решил догнать его, чтобы поразить мечом, не давая тому спуску. Раненному Хоффиту пришлось перемещаться от стены к стене, но его враг словно не знал усталости. В один из таких прыжков, Сорген снова сотворил облако чёрного дыма, и уже сам сделал выпад. Всего на секунду Хоффит остановился, чтобы увидеть, откуда же появится его враг, но это и стало его ошибкой. В тот же миг Сорген свалился на него сверху, держа в руке сгусток из белой энергии, которым он ударил Хоффита прямо по спине. Тот потерял равновесие и чуть не упал на пол лицом, но всё же смог удержаться. Он оттолкнулся одной рукой и отпрыгнул в сторону, однако Сорген предвидел и это. Он сделал прямой удар мечом и ровно в момент приземления пронзил Хоффита насквозь. Сорген был так доволен собой, что позволил себе приблизиться к своему врагу лицом:

- Я говорил, что тебе не победить, Хоффит! Нужно было слушать меня и примкнуть ко мне, чтобы…

Сорген не успел договорить, ведь почувствовал, как когти Хоффита пронзили его тело. Он хотел рассеять клинок и отойти от него, но не получалось. Хоффит намеренно держал его.

- Ты сам говорил, что цепи можно развеять только твоей смертью – закашлявшись, сказал Хоффит – Сегодня я… Я сделал тот выбор, который не смог делать ты… Я умру, чтобы Аркон жил…

- Нет! Отпусти меня тварь! – в панике закричал Сорген, начав бить Хоффита мечом снова и снова – Отпусти меня! Опусти, отпусти, отпусти!

- Прости… Я… Я не могу.

- Я просто – уже с трудом говорил Сорген – Я просто хочу жить…

Хоффит уже молчал, удары Соргена выбили из него почти все силы, но когти всё ещё держали тело врага, когда тот начал терять силы, из последних сил Хоффит притянул себя сильнее к Соргену, и вставил свои когти прямо в челюсть врага. Хоффит держался до последнего, он ждал, когда цепи начнут развеиваться над Арконом, чтобы передать через него свои последние слова королю.

И он дождался. Как только Хоффит увидел, что Аркон начал свободно двигать рукой, освобождая себя от цепей, то тут же ослабил хватку и убрал когти, упав на землю и ожидая, когда дайн подойдёт к нему.

Аркон смог встать. Меч, что был внутри него рассеялся, но все раны остались и не хотели заживать. Сначала он даже не понял, что именно произошло, но когда увидел тела, лежащие неподалёку, то осознание всего происходящего быстро достигло его разума. Он с трудом дошёл до Хоффита и упал на колени, наклонив к нему голову, надеясь услышать последние слова. И он их услышал.

- Армия… Армия сотни… Башен. Передай это… – Хоффит собрал все последние силы – Передай ему, что… Что я был рад… Быть его придворным шутом.

Аркон слушал всё это, с огромной печалью в душе «Снова кто-то погиб вместо меня, снова я принесу королю новости о том, что погиб его друг…»

- Обещаю тебе, Хоффит. Я всё расскажу, всё до последней капли. – сказал Аркон, положив его голову на руку –

- Спа… Спасибо…

На последнем слове, голова Хоффита сама скатилась с руки Аркона. Тело начало разлагаться на тёмную материю, улетая кусками в воздух и рассеиваясь в пространстве. Аркон посмотрел в сторону Соргена, но половины тела уже не было, оно испарялось точно также, как и Хоффит. Тёмные земли. Крепость Культа.

Посреди ночи, когда все уже спали, Дариус ни с того ни с сего проснулся и схватился за сердце. Он весь вспотел, сознание было запутанным, тело дрожало. От того, что король так резко встал с кровати, проснулась и Норта. Она заметила, что король сам не свой:

- Что с тобой, мой король? – спросила Норта, обняв короля со спины –

- Больно… и – звериным голосом проговорил Дариус – Мне больно Норта! От меня только что будто оторвали кусок, будто в сердце появилась какая-то пустота… Что-то случилось.

Глава 22

Глава 22.
 Звук.

Дариус смог уснуть только ближе к утру, когда свет солнце только начала подниматься над горизонтом. Через несколько часов его и Норту уже будили очень напористым стуком в дверь. Король встал с кровати, накинул плащ, и открыл дверь. Напротив него стоял израненный Аркон, который облокачивался половиной своего тела на стену, державшись рукой за плечо:

- Король Дариус, можно ли мне войти к вам? 



- Да… Да, конечно, только подожди секунду — Дариус отвернулся в сторону кровати — Норта, быстро одевайся, у нас гости! 



В туже секунду Норта встала с кровати, оделась в домашний голубой халат, привезённый из Майзервина, села в кресло и сложила руки на колени, ожидая своего короля. Как только Дариус увидел, что она готова, то отошёл в сторону и пропустил Аркона. Тот в свою очередь сел в ближайшее к нему кресло, всё также держась за плечо.

Король подошёл к Аркона, чтобы осмотреть его раны, тот в свою очередь сразу стал говорить, что такие мелочи не должны интересовать короля, но Дариус не слушал его, а наоборот, сказал Норте спуститься и позвать кого-нибудь, кто работал с Фореллом, чтобы тот смог помочь залечить раны.

- Король Дариус, не стоило беспокоить госпожу Норту из-за такой мелочи…

- Не тебе решать, кого мне беспокоить, а кого нет — резко прервал король — А теперь докладывай, что там произошло?

- Мы следовали вашему в точности по вашему маршруту. Вы были правы, когда сказали, что нужно заглянуть в Святилище. Там нас ожидал Сорген. — Аркон опустил голову — Внутри здания мы разделились на отряды, я пошёл вместе с Хоффитом. Спустя несколько минут мы остались вдвоём возле входа, там я впал в ярость и попытался убить Соргена, но тот приковал меня мечами и цепью к полу. Хоффит вступил с ним в бой и победил Соргена, но ценой за эту победу была его жизнь.

- Понятно… — в комнате воцарила мёртвая тишина — Он что-нибудь сказал… Перед смертью? 



- Он сказал… — Аркон на секунду задумался, стоит ли говорить об это — Сказал, что был рад служить для вас придворным шутом. 



Дариус отвернулся от Аркона. Он посмотрел в окно и попытался забыть то, что только что ему рассказали. Ноги сами повели короля в другую сторону комнаты, а руки машинально легли на голову. «Почему снова? Как Хоффит мог умереть? Я ведь специально послал туда Аркона… Ненавижу Фраустер… Ненавижу!»

- Мой король — с осторожностью начал Аркон — Я готов выполнить любой ваш приказ и… 



- Заткнись Аркон! — С яростью выкрикнул Дариус, махнув рукой — Ты уже всё сделал! Скоро Норта приведёт к тебе лекаря. Поговорим, когда ты будешь находиться в здравии. А теперь вон из моей палаты! 



Аркон склонил голову и вышел из палаты, стараясь не подавать виду о том, что ему больно от ран, чтобы не злить короля ещё больше. Это был первый раз, когда Дариус наорал на него, но виновным он считал лишь себя. Спустя короткое время, Норта пришла вместе с другими доктринами и сильно удивилась, когда увидела Аркона за дверью:

- Что случилось? — удивлённо выдавила Норта, положив руку на грудь — Он что, выгнал тебя? 



- Не беспокойся за меня — сказал Аркон, опустив взгляд в пол — Я заслужил это. Прости меня, Норта… 


Аркон ушёл вместе с другими докаинами, в сторону тех палат, где находились Гас и Моргеус. Он шёл по коридору сам, с почти что выпрямленной спиной, чтобы не подать Норте виду, мол он слаб и немощен, однако, как только они свернули за угол, то Аркон тут же потерял равновесие в ногах и его подхватили докачены. — Если расскажете об это Норте или Королю - убью — Сказал дайн после того, как облокотился на своих сородичей. Они одобрительно кивнули и пошли дальше. 


Королевство Фраустер. Столица.

Работа по созданию армии сотни башен не затухала ни на секунду, с момента приказа короля Филка. По началу, за одну ночь множество бригад смогло построить лишь основание одной башни. Однако всё изменилось, когда Моргеус приказал всем магам также участвовать в постройке. С помощью магии они быстро срубали деревья, переносили их к рабочим, чтобы те их обрабатывали, а также гнули белый металл в нужные формы.

На второй день работы, воины и маги начали спорить друг с другом. Подопечные Моргеуса считали, что они куда умнее обычных горожан, а потому именно они должны руководить процессом. В одной из бригад один из магов окончательно вышел из себя и начал запускать огненные шары во всех, кто пытался им командовать:

- Заткнитесь, идиоты! Мне виднее, как именно перемещать брёвна! – кричал маг в гневе на бригадира –

- Да ты хоть раз в своей жизни, держал в руках что-то тяжелее книги? – кричал бригадир в ответ –

- Я хотя бы могу её прочесть, в отличии от всех вас! – прокричал маг, создав огненный шар в левой руке –

- Немедленно прекратить распри! – вмешался Анрирн, вытащив меч из ножен – Мы занимаемся постройкой величайшего оружия против докаинов, а не играем в песочнице! – Анрирн посмотрел на мага – Ты будешь беспрекословно выполнять приказы бригадира, или я лично расскажу Моргеусу о твоём поведении!

Нехотя, маг всё же развеял огонь и стал передвигать брёвна именно так, как говорил ему бригадир. Остальные маги стали следовать его примеру, никто не хотел нажить себе проблем с Моргеусом.

Через несколько часов, в другой бригаде сразу же несколько воинов упали в обморок от того, что работали больше суток подряд, без какого-либо перерыва. Анрирн, конечно же, приказал отнести их в лазарет, чтобы те смогли восстановиться. После этого случая, ему пришлось задуматься о том, как именно распределять рабочую силу, чтобы стройка не прерывалась, и чтобы больше не было подобных случаев.

По Столице быстро пошла молва о том, что король совсем перестал ценить своих горожан и заставляет всех работать до потери сознания. Слухи поползли после того, как кто-то заметил, что двух воинов несли в лазарет. «Мы что, всего лишь инструменты для него?» Начали все задаваться вопросом. Некоторые лавки на рынках даже перестали выдавать необходимую королевству провизию.

Эта новость быстро дошла до короля, и тот приказал паладином разобраться с этим вопросом. Из Ордена вышло несколько проповедников, которые стали ходить по улицам и рассказывать учения Мартли. Они смогли объяснить, что сейчас очень тяжёлое время, а также то, что в этот час они должны трудиться во имя Мартли, чтобы искоренить «чёрную болезнь» с их священной земли. Проповеди получились на столько удачными, что старики и дети сами стали выходить на стройки и приносить обеды, прохладную воду и чистую одежду тем воинам, которые строили башни.

Спустя всего несколько дней, армия была почти готова. Моргеус лично вышел из своей башни, чтобы посмотреть на финальную стадию его проекта. Он орал почти что на всех, кто попадался ему под руку, потомку что магу не нравилось почти что всё. По его задумке, башни должны были выглядеть красиво и величественно, на деле же всё совсем не так. Из-за спешки, многие брёвна могли лежать криво, белый металл мог покрывать не весь участок, который должен был, а со стен внутри можно было поставить себе занозу, да не одну… Но свою функциональность от этого они не потеряли, а потом Моргеус не долго нервничал.

Постройка башен многим пошла на пользу. Многие горожане, которые только что были мобилизованы, уже стали друзьями и товарищами, хотя ещё даже не участвовали в войне. Их боевой дух рос с каждым часом, при виде великого оружия человечества, которое они сами строят. Однако, другим наоборот, всё это не нравилось. «Мне призвали чтобы драться, а не строить эти чёртовы башни!» Именно так думали многие. Все недовольные просто молчали и ждали своего часа, в большинстве своём ни с кем не общались и часто огрызались на любое замечание или новый приказ. Все недовольные ждали, когда им наконец дадут тот самый приказ, ради которого они пришли на службу. Анрирн уже планировал, как именно он будет распределять эти бригады по армии, чтобы солдаты находились в окружении «своих», когда беда настигнет их.

Дан же почти не участвовал в постройке, он занимался более важными вещами. Изначально ему предлагали стать новым Судьёй, но тот отказался, сославшись на то, что этот титул нужно заслужить, а не просто занимать это место, потому что нет других кандидатов. Поэтому, в этот раз ему уже приказали стать капитаном армии паладинов. Теперь он может командовать паладинами, не являясь Судьёй. Остальные участники ордена нехотя согласились на это, сославшись на то, что Дан уже когда-то бывал капитаном отряда. Теперь он отвечает за расположение паладинов в армии, согласно расстановке Анрирна, чтобы маги, воины, стрелки и паладины находились в одном едином построении.

Проповеди в городе также идея Дана, которую король с радостью поддержал. Никому не нужен бунт в столь и так тяжёлое время. Также Дандерий по пробовал себя в роли казначея. Как оказалось, у Ордена достаточно большие долги перед короной. Сначала он вообще ничего не понимал, но паладин третьего ранга Таргарим помог ему разобраться в этих кучах пергамента.

До этого Адамантрий совершенно игнорировал все долги перед короной ссылаясь на то, что они всё равно живут на одной земле и защищают Фраустер вместе, но Дана это не устраивало. «Если я хочу стать Судьёй, значит Орден должен быть чист как перед Мартли, так и перед короной. Долги нужно отдавать». А потому начал предлагать королю услуги паладинов, в качестве оплаты долга. Каждая проповедь теперь стоила короне золота, каждый паладин получал оплату за то, что вставал в строй против докаинов. Сад Дан не смел требовать такого от Филка, а потому просил об этом Таргарима, так как сейчас в ордене именно у него самый высокий ранг. Нехотя король согласился, так как терять ему всё равно нечего – «Бог с вами, Таргрим, всё то золото, которое вы просите, всё равно уйдет в уплату долга перед короной».

Тёмные земли.

Крепость культа.

Палата Гаса и Адмантрия.

Гас и Моргеус все эти дни сидели в палате и ждали, когда им представится шанс для побега. План был очень прост – сбежать во время суматохи через окно. Всё уже было подготовлено, они вместе сплели трос из одежд, которые выдавались им раз в несколько дней. Когда докаины приходили выдавать новые, Адамантрий намеренно покрывал старые белой энергией, от чего охранники просто выкидывали их в дальний угол, каждый раз наказывая паладина новыми ударами из волн чёрной энергии. Каждый раз Адамантрий страдал и почти что кричал от боли, но он должен был терпеть. По его плану, он должен был помочь Гасу бежать, но потом помешать генералу и сдать его Дариусу, чтобы обрести доверие тёмного короля.

Гас так и не смог довериться Адамантрию. Он видел, что паладин помогает ему, терпит боль, вяжет верёвки, но тот первый разговор между ними всё ещё смущает его. Хоть он и стар, но чутьё воина всё ещё говорит ему – «Что-то здесь не чисто» А потому не стал рассказывать ему до конца. Гас знал ,что докаины выбрасывают весь мусор и отходы в яму, которая когда-то, по всей видимости, была канализацией. Из окна её хорошо было видно, но была одна проблема. Когда они спустятся из окна, то попадут прямо на крышу казармы, откуда тоже нужно будет спуститься незамеченным и пройти сквозь несколько складов с провиантом, и только потом прыгать в яму. «Эх, да… Я мог сделать это бесшумно слово рысь, если бы не был так стар».

В день, когда армия сотни башен была закончена, Адмантрию снова явился сон – Огромное существо, похожее на докаина топчет города. От тени, которую он сам отбрасывает, гниют леса и умирает вся живность в них. Цветы покрываются черным цветом по всем континенту о той энергии, которую источает это существо. От его крика голово разрывается от боли, а из ушей ручьём идёт кровь. У него один глаз, который смотрит на столько пронзительно, словно залезает тебе прямо в душу. На голове три белых рога, в которые то и дело бьют чёрные молнии с неба. Адамантрий на миг почувствовал, как жизнь начала покидать его тело. Существо уставилось прямо на него. Взгляд стремился пряма с неба и словно вселял тьму в самое сердце паладина. Оно подняло руку и стремительно направило её к паладину, словно оно хотело прибить муху – «Нет, не трогай меня!» Но он не мог пошевелиться, и лишь наблюдал, как рука приближалась к нему. Затем тьма. Он оказался внутри пространства, заполненного «ничем». Внутри него кипела злость, обида, ярость… Тишина начала сводить его с ума, и он начал кричать, но паладин не слышал даже собственного голоса.

Сразу после этого другая картина – другое существо, похожее на демона, стоит в Святилище вместе с докаинами и генералом Гасом и молится святой Мартли. Следом за этим, картина снова изменилась – тот демон стоит на коленях возле тела женщины и… плачет. Плачет так горько и сильно, что сама Мартли явилась в Святилище, от чего тот начал разрушаться. Демон обернулся, слёзы стекали с его лица и редко капали на пол: «Не смотри на меня. Не смотри на меня!» Вырвалось из уст паладина, но демон не отводил с него взгляда. Шум раскалывающихся стен и полов сводил с ума, немного погодя, демон вытащил странное оружие из ножен с таким звуком, будто этот меч затачивал сам себя каждый раз, когда его вынимали. С помощью магии покрыл его чёрным пламенем «Нет! Не трогай меня! Не приближайся!»

- Да проснись ты уже!

Адамантрий проснулся в холодном поту. Как только он открыл глаза, то увидел генерала, который стоит прямо над ним. Как потом выяснилось, Гас очень долго пытался разбудить паладина, потому что тот начал кричать во сне. Адамантрий по просил Гаса дать ему немного времени, чтобы прийти в себя:

- Так что тебе приснилось? – спросил Гас, пристально смотря в глаза паладину –

Адамантрий не мог ему ответить. Он всё ещё смотрел в потолок и чувствовал эту тьму внутри себя. Эту ауру, которую источало то существо. Ту злость, которую испытывал плачущий демон. Эмоции так сильно переполняли его, что он не мог связывать слова в голове. Ещё немного подождав, эмоции начали отпускать его, и он уже мог говорить:

- Я… Я видел… – у Адамантрия пересохло в горле – А в прочем, неважно. Должно быть это лишь очередной ночной кошмар. Прости меня, генерал.

- Ну как знаешь – сказал Гас нахмурившись – Что-то эти докаины совсем не двигаются уже несколько дней. Может ты знаешь, с чем это связано?

- Я здесь сижу вместе с тобой, старый дурак! Откуда мне знать? – недоумевающе спросил Адамантрий –

- Скажу тебе честно, паладин – Гас грозно уставил свой взгляд в глаза Адмантрия – Я тебе не доверяю. Что-то тут не чисто, и то, что ты рассказал мне, как тебя взяли в святилище – враньё! Не хочешь, можешь не рассказывать. Но будь уверен, когда мы выберемся отсюда, я докопаюсь до правды!

Тёмные земли.

Крепость Холода.

По приказу Дариуса, Форелл и другие докаины уже давно прибыли в Майзервин, чтобы последний продолжил заниматься эволюцией докаинов. Всего он нашёл несколько десятков добровольцев, которые готовы отдать себя на опыты, однако теперь Форелл даже не благодарил их, а скорее наоборот, воспринимал как должное. Когда перед ним встало несколько десятков докаинов, первая мысль в его голове была – «А почему так мало? Мне этого не хватит…»

По началу он пытался и дальше создавать дайнов, но по улучшенной «технологии», Форелл считал, что если влить в докаина очень маленькое количество белой энергии, то это не убьёт его, а скорее наоборот, пойдёт на пользу. Пришлось убить несколько воинов, прежде чем найти нужно количество. Форелл очень обрадовался, когда первый подопытный начал управлять белой энергией, но в тот момент, когда тот показал белое пламя в руке, то тут же сам сгорел изнутри.

Потом у Форелла возникла новая идея – совместить докаина и магические кристаллы, которые он нашёл в лабораториях Майзервина. По задумке, это должно было укрепить кожу докаина и научить управлять его другими стихиями, в зависимости от того, какой именно кристалл будет использоваться, но и здесь его ждал провал. Любые элементы, которые попадали внутрь докаина тут же разрушали тело изнутри.

В один из дней, когда Форелл сидел за своим столом и заново высчитывал количество белой энергии, которое будем безопасным для докаинов, к нему в дверь постучался один из воинов:

- Да-да, войдите – безразлично сказал Форелл, покусывая карандаш в руке –

Скрип двери сильно отвлёк учёного. Он уже отвёл взгляд в сторону двери, чтобы наругать того, кто так медленно открывает дверь, но сразу же приметил две вещи: странный вид докаина, который так и говорил сам себя – «Я сейчас умру…» А также голубой сундук в его руках:

- Что это? – с интересом спросил Форелл подскочив со стула –

- Господин Форелл, мы нашли это в самом дальнем углу подвала. Сундук был завален грудой камней и каких-то тряпок. Мы случайно заметили его голубоватый отблеск от факела – докаин открыл сундук – Внутри него был этот голубой кристалл.

- Интересно… Положите его на стол, я скоро им займусь.

- Господин Форелл, должен сказать вам ещё кое-что – докаин достал записку – Внутри сундука лежало это. Я подумал, что вам будет важно сохранить такую информацию.

- Да, хорошо. Положи рядом и уходи, я потом займусь этим.

После ухода, Форелл продолжил заниматься расчётам, но каждый раз он приходил к одному и тому же – смерть при использовании белой энергии. В середине дня он решил прилечь и снова заметил тот загадочный сундук, который недавно принесли к нему. Форелл решил подойти к нему, но как только приблизился, то сразу же почувствовал странную тяжесть в теле – «Наверное, я просто устал» Когда он открыл его, то сильно удивился, кристалл был фиолетовым – «Он же сказал голубой… Или я ослышался?» Внутри лежал странной формы фиолетовый камень, который слабо пульсировал внутри. Также рядом с ним лежала записка, которую явно написали второпях.

«Если вы нашли этот сундук, немедленно положите его туда, откуда взяли и навсегда забудьте о нём! Не совершайте мои ошибки, не трогайте этот камень! Если же вам его принесли, то знайте, что вас обманули! Не верьте ничему, что вам о нём рассказали! Этот кристалл… Не трогайте его, он слишком острый! Если на него попадёт хоть капля вашей крови, как попала моя….»

Дальше запись обрывается длинной черной чертой. «Что за сумасшедший это написал?» Подумал Форелл, и сразу же выбросил её в открытое окно. Но о технике безопасности он не забывал, а потому не рискнул брать этот камень в руки. Сначала он отломил от тумбочки две деревянные щепки и решил подцепить ими кристалл как щипцами. Какого же было его удивление, когда дерево сгнило прямо у него в руках, как только коснулось камня. Он сразу же начал искать другие предметы, которыми он смог подхватить этот кристалл, но его поиски снова прервал стук в дверь:

- Войдите – прокричал Форелл раздражённым голосом –

- Господин Форелл – сказал докаин, снова медленно скрипя дверью – Мы принесли для вас меч, который вы просили найти для вас.

- Что? – удивлённо выпалил Форелл – Какой ещё меч?

- Вы забыли? – с таким же удивлением спросил докаин – Вы просили меня найти для вас двойной самозатачивающийся меч. Приказали искать в сокровищнице. Собственно поэтому... Я и здесь.

- Ты меня с кем-то перепутал? – уже злобно спросил Форелл – Я ничего подобного не приказывал.

- Господин Форелл, вы говорили, что этот меч нужен вам для создания оружия для короля – сказал докаин, протягивая ножны к Фореллу – Может быть, вы заболели?

- Я не отдавал такого приказа… Или… – задумался Хоффит, приставив руку к подбородку – А когда это было?

- Ко мне подошёл один из докаинов вчера и…

- Дай сюда! – прокричал Форелл, забирая меч – Ты ведь сказал, что я приказал это именно тебе? – Форел сразу же схватился за рукоять меча – Я не знаю, кто придумал эту шутку, но вам всем точно не поздоровится! Чтобы через час все собрались в тронном зале!

- Простите, если я что-то сделал не так. Я передам ваш приказ остальным братьям. – докаин снова медленно открыл дверь – Кстати, вы говорили, что хотели вставить загадочный кристалл в этот меч – загадочно сказал воин, закрывая дверь –

- Стой, что? А ну вернись и назови своё имя!

Форелл побежал открывать дверь, чтобы остановить того докаина, но там уже никого не было. «Да что здесь происходит! Я что, сплю?» После этого он решил вытащить меч из ножен. Как только он схватился за рукоять и потянул её вверх, то страху же услышал мерзкий звук, как будто железо трут об такое железо. «Сегодня что, всё вокруг будет скрипеть?» Однако форма меча удивила учёного. Лезвие было двойным, обоюдоострым. «Наверное, это сделано для облегчения». Рукоять была сделана то ли из камня, то ли из костей, само лезвие отдавало в тёмно-фиолетовый цвет. – Как же он неудобно лежит в руке… Кто вообще этим пользовался? – Между ними, в самой рукояти было место, которое по форме уж очень сильно было похоже на тот самый кристалл. «Так, я точно сплю… Может, чтобы проснуться, я должен вставить его туда? Да это бред какой-то…» Вооружившись железной латной перчаткой, он всё же сумел подцепить тот загадочный фиолетовый камень. Чем ближе он был к мечу, тем сильнее он пульсировал у него в пальцах. Он уже хотел вставить его на «своё» место, но снова дверь начала скрипеть так, как будто скрип был в самой его голове – «Да хватит уже!» Закричал Форелл в ярости и побежал вдогонку за тем, кто хотел войти к нему, выбросив кристалл в сторону окна. Но как только вышел из двери, то оказался в своей же комнате, как будто только что заходил в комнату, а не выходил из неё. «Что?» Испуганно выдавил Форелл. Он сразу же вышел из двери, но снова оказался в своей комнате, а когда оглянулся, чтобы посмотреть в дверной проём, то увидел там лишь тьму, внутри которой, где-то вдалеке виднелось слабое фиолетовое свечение, которое постоянно пульсирует словно сердце. «Хватит! Хватит! Кто ты, чего тебе надо от меня!» Форелл кричал как испуганный ребёнок. Впервые он оказался в той ситуации, когда не понимает абсолютно ничего. Страх впервые сковал его тело и разум, и он уже упал на колени, готовясь к очередной «поломке» его логичного мира. «Это невозможно… Это невозможно... Невозможно! Что здесь происходит!» Истерично закричал докаин, надеясь услышать ответ от пустоты. И он услышал его, в своей голове – «Закончи начатое, вставь кристалл жатвы» Сказал шёпот в его разуме. «Какой ещё жатвы?» Лишь спустя несколько мгновений Форелл понял, что он всё ещё держит фиолетовый камень мёртвой хваткой, хотя ему казалось, что он давно его выбросил. – «Я же… Я же выбросил тебя! Почему снова в моей руке!» Он попытался разжать пальцы и выбросить его, но не получалось, его тело не слушалось. «Вставь кристалл!» Форелл повиновался, он снова зашёл в дверной проём, но в этот раз он оказался не в своей комнате, а в той самой темноте, которую видел до этого. Чем дальше он шёл вглубь, тем ярче становилось свечение. Шаг за шагом он подходил к ней, постоянно оглядываясь, не идёт ли кто за ним. «Быстрее!» Властным тоном приказал голос в голове. От испуга Форелл побежал к свечению, а когда оказался у самого его эпицентра, то увидел, что источником был тот самый меч. Всё его лезвие словно было покрыто венами, именно они пульсируют фиолетовым цветом, будто кровь постоянно приливает к ним. «Вставляй!» Форелл перестал отдавать отчёт своим действиям и делал то, что приказывал голос в голове. Кристалл в руке начал дрожать, когда он приближался к мечу хоть на сантиметр, дрожь усиливалась. Как только камень был на расстоянии пальца от оружия, он сам вылетел из руки Форелла и встал в своё место. Сияние на миг ослабилось и Форелл подумал – «Всё, сейчас я проснусь?» Но через мгновение свет стал на столько сильным, что ослепил докаина. Из меча вышла волна сверхъественной силы, которая отбросила Форелла прямо к выходу из комнаты. «Так не пойдёт, отдай мне меч, я сделал что ты хотел!» С этими словами он снова помчался в центр темн оты, но каждый его шаг был становился всё тяжелее и тяжелее. Из центра черноты подул вете такой силы, что начал отталкивать Форелла ближе к двери до тех пор, пока окончательно не вытолкнул его обратно в его комнату. Его словно выплюнули из чужого измерения с такой силой, что он ударился о стену, от чего впал в сон.

Спустя время Форелл проснулся на своей кровати. «Всё-таки это был сон… Мне точно нужен перерыв». Докаин снова сел за стол, там лежал пергамент с его формулой допустимой белой энергии для докаина. «Так, нужно начать заново». Но снова знакомый звук – дверь заскрипела. Форелл обернулся, чтобы посмотреть, кто решил зайти к нему без стука, но там никого не было. «Сквозняк что ли?» Он встал и прикрыл дверь, сильно удивившись от того, что никакого скрипа от открытия и закрытия нет. А как только пошёл обратно, то увидел, что на столе, прямо на его пергаменте, на котором он только что рассчитывал новую формулу лежит он – тот самый меч.

«Нет. Нет-нет-нет-нет… Это… Я что, всё ещё сплю?»

В панике начал тараторить Форелл, смотря на меч. Он не заметил, как ноги сами повели его к столу, а потом как руки взяли оружие. Затем снова, прозвучал тот самый голос в голове:

В его голове появился странный голос, который излагал ему странную инструкцию:

«Слушай меня, смертный! Лишь только ты поранишь мною своего врага, я словно бездна начну вытягивать всю жизнь из него, а если не вытяну, то запомню его навсегда и обязательно сделаю это, как только снова окажусь рядом! Но если ты ранишь сам себя, то я начну отнимать и твою жизнь до тех пор, пока ты не вернёшь меня в ножны. Но лишь ты снова достанешь меня и не дашь новую жатву, я снова начну кормиться тобой!»

Форелл в ужасе выбросил меч в другую сторону комнаты, но голос не прекратился. Снова и снова в его голове звучала эти слова. Докаин пытался сломать меч об колено, сжечь его факелом, выбросить в окно, но он либо не получал никакого урона, либо возвращался прямо на стол, на тот самый пергамент с формулой. «Хватит! Замолчи! Я не хочу!» – С этими словами Форелл создал чёрную волну энергии – «Я больше не буду слушать тебя!» – Форелл ударил себя своей же черной волной по голове так, что улетел в сторону двери и проломил её. Последнее что он увидел – несколько докаинов, которые побежали к нему на помощь. Они стали спрашивать с ним, что же произошло, но тот был словно в бреду – «Я выбрался… – смеясь кричал докаин – Я в коридоре! Я выбрался!» После этого его голова опустилась на грудь, и он снова уснул. Докаины отнесли его обратно в кровать и ушли, совершенно не обратив внимание на тот самый меч, который лежал на столе, словно его там и не было. Но в этот раз, на пергаменте, который лежал под оружием, было написано – «Меч жатвы».

Тёмные земли. Крепость культа

Пока Гас и Адамантрий размышляли над тем, как они будут сбегать из крепости, Дариус уже во всю планировал план наступления. Он не хотел видеть Аркона, потому последнему пришлось передавать новость об армии сотни башен через других докаинов. Король понимал, что сейчас они нуждаются в разведке как никогда, но смерть Хоффита всё ещё лежит грузом вины на его сердце, а потому он не решается отправлять новый отряд.

Утром, когда Дариус стоял на крыше крепости и разглядывал округу, к нему неожиданно подлетел один из докаинов:

- Приветствую вас, мой король! Форелл отправил меня к вам, чтобы передать новое оружие.

- Здравствуй воин! – радостно сказал Дариус, на миг забыв о проблемах – Ну показывай, что этот соня сделал в этот раз.

Докаин встал на колено, опустил голову и вынес обе руки вперёд, на которых лежал новый меч короля. Он был не похож ни на одно известное ему оружие. Рукоять чёрная, обёрнутая в фиолетовую ткань со странным серебряным камнем на конце. Как только Дариус взялся за неё, то сразу же почувствовал, что меч не простой – внутри него есть энергия, которая до этого была ему не ведома.

Как только он вытащил меч из ножен, то первым, и пожалуй, самым отвратительным впечатлением стал звук, который издаётся в момент извлечения оружия. Противный, мерзкий скрежет, словно зазубренным ножом ведут по ржавому железу. Но сразу после этого, изумлению Дариуса не было предела. «А зачем ему два лезвия?» Первое, что сказал король. Меч был с обоюдоострыми лезвиями и выглядел так, будто его разрезали пополам во всю его длину. В самом начале меча, у самой рукояти, между теми самыми лезвиями, парил маленький фиолетовый кристалл.

- И что это за оружие? – спросил король у докаина, всё ещё с восторгом осматривая подарок от Форелла –

- Форелл сказал, что это меч жатвы. Раздвоенное лезвие нужно для того, чтобы облегчить оружие. Также он предупредил, что это оружие не прощает ошибок.

- И что же у него за сила? – с интересом уточнил король –

- Он может поглощать магию, как и ваш предыдущий меч Харвос, однако, он делает это иначе. Это оружие получает энергию противника лишь в том случае, если на него попадёт чья-то кровь, или если вонзить его в чужое тело.

- Правда? – удивлённо выдавил король и тут же порезал свою ладонь этим мечом –

- Постойте! Именно этого Форелл говорил не делать!

Но было уже поздно. Кристалл внутри меча начал пульсировать фиолетовым цветом изнутри. С каждой минутой он делал это всё чаще и чаще. В первые несколько секунд Дариус ничего не почуствовал, в голове сразу же назрел вопрос – «Неужели не работает?» Но спустя короткий промежуток времени король почувствовал лёгкую дрожь в руках, после в ногах, а когда прошла минута с момента пореза, у него начали подкашиваться ноги. Всего на секунду король успел испытать новое, совершенно ужасное для себя чувство – ему показалось, что он сейчас умрёт. После этого он моментально убрал меч в ножны, но почему-то не отпустил его рукоять, словно оружие само не отпускает его руку. Чувство слабости и дрожи в руках тут же прошло, но что-то в голове прокричало ему дьявольским голосом – «недостаточно!» Он сразу же понял, что оружие действительно не простое. «Интересно…»

- Из чего ты говоришь он сделан? – уже более грозным голосом спросил король –

- Меч устанавливает связь с последним, чья кровь попала на него – испуганно выдавил докаин – И если от человек будет рядом с мечом, он продолжит вытягивать из него энергию. Эффект прекратится лишь тогда, когда оружие уберут обратно в ножны. Простите, больше мне ничего не известно!

- Вот оно как. – задумчиво сказал король, представив, как будет пытать генерала Гаса – Что ж, остальное пусть расскажет сам, прибудет сюда. Теперь лети обратно и передай ему, что пора возвращаться. Его ждут дома.

- Слушаюсь, мой король!

Докаин тут же улетел в сторону Майзервина, испугавшись, что король может не простить ему инцидент с мечом. Однако король нисколько не злился на воина. Он был уверен, что даже Форелл не до конца знал, что именно произойдёт – «Он слишком умён, чтобы резать себя этим мечом, не то, что я…» В момент, когда он опробовал эту силу на себе, к нему пришёл ответ на вопрос о том, кто именно пойдёт в разведку – «Я должен опробовать эту силу на ком-то ещё» А потому быстро спустился в зал военного совета и приказал позвать к себе Норту и Лиенну, чтобы поговорить с ними об этом и дать им задания. Они не заставили себя долго ждать. Когда все уселись, за столом, Дариус тяжело выдохнул, потому что знал, что им не понравится то, что он собирается сделать:

- Лиенна, как идут дела с обороной?

- С какой? – наглым тоном сказала воительница – От чего нам защищаться? Когда ты уже отправишь разведку?

- Собственно об этом я и хотел с вами поговорить. Разведка отправляется сегодня. – Дариус положил меч на стол – Форелл создал для меня новое оружие, я хочу опробовать его.

- Хочешь сказать, что ты пойдёшь сам? – настороженно спросила Норта, приложив руки к груди – А если с тобой что-то случится?

- Я должен пойти один, Норта. – король опустил взгляд в пол – Если у людей кроме Соргена есть ещё какие-то сильные воины, я должен знать об это первым. Хватит вам уже умирать из-за меня…

- Не неси чушь! – прокричала Лиенна, ударив кулаком по столу – В смерти Хоффита никто не виноват! Ты король, а не мямля, которая горюет из-за каждой потери! Думаешь он умер, для того чтобы ты сидел и ныл здесь? Ты должен гордиться им! Он единственный докаин, который мог одолеть дайна!

Слова Лиенны, на удивление, приободрили Дариуса. Никто не смел разговаривать с ним в таком тоне, кроме неё, хотя именно этого ему иногда не хватает. «А ведь она права, я вообще-то король…» Хоть ему и стало легче на душе, он решил не показывать этого:

- И что ты предлагаешь? – спокойным голосом спросил Дариус –

- Ну если ты считаешь, что там может быть опасно… – проговорила Лиенна, перебирая варианты ответов в голове – То я пойду с тобой.

- Что? – удивлённо выдавил Дариус –

- Я согласна – в ту же секунду твёрдо сказал Норта –

- А вас кто-то вообще спрашивал? – зло проговорил Дариус –

- А что ты мне сделаешь, накажешь? – ехидно проговорила Лиенна – Я тебе не обычный докаин, я тебя не боюсь!

- Знай своё место, Лиенна! – выкрикнул Дариус демоническим голосом –

- Успокойтесь! – выкрикнула Норта, положив руку на ногу Лиенны, чтобы та не вставала – Сам подумай, это самое логичное решение – осторожно начала Норта уже более спокойным голосом, вспомнив, как Дариус был при смерти после его последнего боя с Моргеусом – Мы с Карном сможем держать крепость под контролем до твоего прихода, а ты не останешься один. Пойми – ты король, тобой нельзя рисковать. Я не переживу, если ты не вернёшься…

Дариус увидел, как у Норты задрожали руки, когда он сказал, что сам пойдёт в разведку, а потому всё же разрешил Лиенне пойти вместе с ним. «Я буду ждать тебя у ворот на закате. Но уясни, ты будешь подчиняться всем моим приказам».

Королевство Фраустер. Столица.

- Король Филк, армия сотни башен готова выдвигаться!

С такими словами капитан Анрирн ворвался в тронный зал во время того, как король обедал. От такой наглости он даже поперхнулся и часть супа из его ложки вылилась прямо ему на бороду, от чего тот изрядно разозлися:

- А стучаться вас не учили, капитан Анрирн! – прокричал король Филк, выбросив ложку в сторону –

- Простите меня, мой король – неловко протараторил капитан, почёсывая затылок – Я так обрадовался этой новости, что решил незамедлительно сообщить вам.

- В следующий раз, просто пришли ко мне кого-нибудь – всё таким же злым голосом говорил Филк, вытирая бороду – Дай воинам один день на отдых, пусть соберутся и по прощаются с близкими, завтра армия должна выдвинуться в бой.

- Всего один день? – недоумевающе выпалил Анрирн – Вся армия трудилалсь не покладая рук так много времени, а вы хотите дать нам всего один день?

- Ты оглох, капитан? Мои приказы не обсуждаются! Вы и так слишком затянули! – сказал Филк, ударив кулаком по столу – И принесите мне уже чёртову ложку!

- Затянули? – злобно спросил Анрирн, опустив глаза в пол и сжав кулаки – Да вы хоть понимаете, какую работу мы проделали!

- Ты ещё голос на меня посмел повысить? – удивлённо выдавил король – Я быстро могу сделать так, чтобы вместо капитана ты стал обычным рядовым! Вон из зала!

«Да уж лучше быть рядовым, чем постоянно общаться с тобой…» Подумал Анрирн, и пошёл в сторону выхода. «Он что, вообще нас за людей не считает что ли? А что же тогда паладины? Чёрт, Дан же просил…» Капитану пришлось остановиться, чтобы сообщить королю ещё одну новость:

- Король Филк, я должен сказать вам ещё кое-что. – обернувшись, сказал Анрирн –Один из братьев ордена передал мне, что паладин Дандерий освобождённый желает с вами аудиенции.

- Что, опять деньги вымогать будет? – недовольно проговорил король – Когда он хочет прийти?

- Через два часа, мой король.

- Хорошо, пусть приходит. И чтобы без опозданий!