Сказки Эрамала II: Магирен

1.1. "Ночные"

Над Армелло стояла ночь.

Товар был почти загружен в прицеп, и пока что Килзер не заметил ни одного человека, который мог, или хотел бы им помешать. Обернувшись, он приказал Штерну — толстяку, переставляющему ящики внутрь прицепа, — поторапливаться, иначе на шум точно кто-нибудь, да прибежал бы.

Что делать, приходилось скрываться. В последнее время его шайке крайне не везло. При том, что они еле-еле ускользнули от ран-магов, напавших на их след, они в тот раз были как никогда близко к прибыли. И нужно же было этому лейтенанту Фризу прийти со своими шавками именно в этот момент!

— Ну скоро уже?! — Килзер заметно волновался.

— Всё, босс, последний, — пропыхтел Штерн, поставив деревянный ящик в прицеп, — а что там?

— Бабло наше… Ну, и хавка месяца на три. Этот продуктовый склад — не самый последний в Армелло, так что и мы за его счёт подзаработаем нехило. Закрывай!

Толстяк послушно захлопнул крышку, и, обойдя фургон, сел рядом с водителем.

Килзер запрыгнул в задний отсек кабины, и сел на заднее сиденье.

— Трогай, Фёг.

Их водитель уже было нажал педаль газа, когда внизу, под колесом машины что-то заскрежетало.

— Что за херня?!

— Не знаю, шеф! Шины только позавчера менял…

— Ну, так если менял, какого хера она лопнула? — заорал на него Килзер, — вали, и замени!

Тот, скорчив злую мину, вышел из машины, и наклонился к переднему колесу…

***

— Лейтенант, — сказала Рината, — с каких это пор вы делите поручения, данные вам, с ищейками?

— Это полезные ищейки, рядовой, — Мартин не обратил внимания на колкость младшей по званию, — они могут быть полезны. По-крайней мере, когда они чем-то занимаются, мы можем спокойно, и вполне заслуженно, отдохнуть. А им полезна практика.

Ран-маги стояли рядом с фургоном, остановившимся на тракте, почти у самого выезда в город. Сюда Ночные обещали привести воров — тех самых, которые сегодня ночью, по словам «источников» планировали ограбление продуктового склада. Мартин даже отважился поспорить с Ночными на приличную сумму, что им удастся поймать этих негодяев. Так получилось, что одно из заданий в Магирене совпало с сегодняшней миссией ран-магов. И угораздило же на это задание попасть именно их старым знакомым, которые так легко купились на его шутку!

Да, странная парочка была — эти Ночные. В Магирене никто не берёт кличек, или прозвищ, редко его студенты называют свои имена — если быть точнее, их именами окружающие люди редко интересуются. Так что Ночные не сами придумали себе такое странное прозвище. Наверное, первый увидевший их ночью пьяница на утро рассказал друзьям, потом слухи поползли по всему Армелло, где их впервые и видели, а затем и дальше — в других городах. Это были всего лишь слухи, пока другой, третий, четвёртый тоже не встретили Ночных — то есть, людей, подходящих под описание. Эта парочка быстро заработала известность, всего лишь поймав парочку воров, на которых, казалось, щенок напади — они не отобьются. Удивительно, что такие вообще остались. Люди говорили, что и сами Ночные не лыком шиты, и магией владеют очень неплохо. Сам Мартин не верил людским россказням — мало ли, что там торгаши на базаре разводят. Не верил, до поры до времени, пока сам с ними не повстречался. Тогда он не знал, смеяться ему, или нет. Те самые легендарные Ночные — детишки, которых он со своим отрядом недавно спас от зомби-Буррена! Вот что делает Магирен с людьми…

— Но вы пообещали им денег. Неужели, и правда собираетесь отдавать? — удивилась Рината.

Мартин оторвался от своих мыслей.

— Конечно нет. Нос недорос спорить на деньги с ран-магом.

...Пока Фёг пыхтел, заменяя шину у фургона, дверца прицепа чуть приоткрылась, и две тёмные фигуры незаметно прокрались внутрь, прикрыв за собой створку.

— И как мы их? — шёпотом спросила Джу, оказавшись в темноте.

— На ходу, я так думаю. Отсюда же есть проход в кабину.

— Я думаю, что нет.

— Что?!

— А ты сам не мог заметить?! Там только железяка, которая соединяет прицеп и тягач!

— Твою налево… Выбираемся!

— Всё, я закончил, шеф! — раздался тихий голос снаружи, — трогаемся!

— Я думаю, ты передумаешь, — сказала Джу.

Фургон затрясся, заводясь.

— Что делать-то, а? — в отчаянии спросил Жека, — выпрыгиваем?

— Нет. Упустим их только. Надо брать на ходу.

— Ты говоришь так, словно ты ран-маг. И каким образом на ходу?..

Машина тронулась с места. Прицеп задрожал.

— Отсчитай секунд тридцать, — попросила Джу.

— Нафиг тебе?

— Сосчитай, сказала же!

Делать было нечего — Жека начал медленно считать про себя.

«Один, два, три…»

— Только назад считай! И вслух, чтобы я знала!

— Какая, блин, разница?

— Считай уже!

— Раз, два, три, четы…

— Медленнее!

— Блин, пока спорим, уже прошли твои тридцать секунд!

— Точно!

Джу подкралась к стене, противоположной двери, и приложила к ней ладонь.

— Мика Лайго!

Яркая белая молния насквозь пробила стену прицепа, разрушила стальной крюк, соединявший его с машиной, и проделала большую трещину в заднем стекле автомобиля.

— Что за хня? — невнятно воскликнул Килзер, оглянувшись, и стряхивая с плеч осколки.

Прицеп отцепился, железный обрубок заскрипел по земле. Жека и Джу свалились наземь.

— Чёрт!

Грузовик притормозил.

Килзер выскочил, достал из кармана складной нож, раскрыл его, и свирепо посмотрел на двоих энкаров.

Жека, машинально загородив Джу, выхватил рейкен.

— Детишки… — прорычал глава шайки, — порежу обоих нахрен… Какого вы сделали с прицепом?!

Он кинулся вперёд одновременно с Жекой, занося нож для удара.

Жека, максимально приблизившись, пригнулся и поставил подножку. Килзер полетел мимо, когда в живот ему легонько ткнулось остриё рейкена. Мужчина в страхе замер, остановившись на одной ноге.

Джу быстрым движением скинула регулятор с руки.

— Рика Тайго!

Из пальцев её выскочила белая каша, и с жутким хлюпаньем накрыла мужчину с ног до головы.

— Рикто Ган! — шепнул Жека, и жижа быстро заморозила руки, и ноги бандита.

— Ах, вы… поганая мелочёвка… Магиреновские псы, небось?!

— Да, они самые, — Жека слегка пнул Килзера, и тот, не в состоянии двигаться, упал плашмя, зарычав от боли, — Килзерден Меддестган, ты вместе со своей шайкой, арестован за ограбление, и попытку бегства…

— О, чёрт! Жми, Фёг! — крикнул толстяк в машине.

Фургон завёлся, и двинулся вперёд…

— Не уйдёшь! — крикнул Жека, мгновенно сорвавшись с места. Он побежал за фургоном, резким прыжком нагнал его… и приземлился прямо позади водителя, приставив лезвие рейкена к его горлу.

— Тормози! — приказал Жека.

Фёг нервно сглотнул, но повиновался, и двигатель заглох. Машина вновь встала.

Толстяк сбоку сделал какое-то резкое движение, когда Жека резко толкнул его ногой назад. Он вывалился из внезапно открывшейся двери…

— Рика Тайго!

Вновь белая смола облепила его с ног до головы — а Джу уже вновь одела регулятор на запястье.

— Рикто Ган!

Пришлось повторить ту же самую комбинацию и на водителе, который, похоже, был совсем небоеспособен, даже когда противостоял детям. Либо испугался магов, которые так легко одолели его босса…

И вот все трое грабителей оказались надёжно связаны.

— Джу, — сказал Жека, — помоги этих в машину затащить.

Весили взрослые люди не мало, но и Жека, и Джу натренировались за последние два месяца учёбы. Раньше они бы и вдвоём не подняли их, хотя и сейчас приходилось туго.

Но, наконец, босс шайки и его подчинённые, связанные «кашей Джу» (так называли результат заклинания девочки энкары и учителя) оказались свалены на заднее сиденье фургона. Жека и Джу заняли два места спереди.

— А что с похищенными продуктами? — просила девочка, пристёгивая ремень безопасности.

— Я уже вызвал хозяина склада, он будет здесь минут через десять. Этих троих нужно доставить к Фризу. Спор-то мы всё-таки выиграли, — улыбнулся Жека, — так что теперь старлею не отвертеться.

— Ага…

— Так… Вот только бы до педалей достать.

С этим вышла заминка — и пришлось освободить Фёга от белой каши, посадить его за руль, и приставить к горлу рейкен.

— Веди, куда я скажу, — предупредил Жека, сидевший рядом — троим пришлось потесниться на передних сиденьях…

Едва фургон свернул за угол, и загудел, удаляясь, дверь склада открылась, и оттуда вышел человек вороватого вида. Несколько секунд он созерцал оставшийся на земле большой прицеп с продуктами, а затем громко зашептал:

— Вылезайте, ребят, и разгружайте! Ловушка сработала!

*

— О, вот и они, — хмыкнул Мартин, едва завидев небольшой фургон, ехавший по дороге.

Около их поста машина остановилась. Из открывшейся двери выпрыгнула Джу, деловито подошла к Мартину и Ринате, и слегка склонила голову в знак приветствия.

— Они в машине. Груз мы отрубили почти у самого склада.

— Отрубили?.. — рассеянно спросила Рината, явно не поняв, что Джу имеет в виду.

— Ну да. Так р-раз! — Джу рубанула ладонью воздух, — и нет его… Забирайте что ли!

Из фургона вывалились связанные — босс шайки и толстяк. Следом вышел водитель фургона, подгоняемый Жекой.

— Молодцы, ребята! — сказал Мартин Джу и Жеке, — положенное задание вы успешно выполнили. Теперь — свободны. Том, Рината, — он обратился к подчинённым, стоящим рядом, — уводите их.

Рината достала наручники, и быстро сковала Фёгу руки. Том же рассеянно чесал затылок, глядя на бандитов, которые, по сути, итак были связаны. После недолгих размышлений он схватил обоих за шкирку, и поместил в машину ран-магов, припаркованную рядом.

— Эй, а вознаграждение?! — опомнился Жека, когда ран-маги уже садились в машину.

— Тебе в награду, Литонский, моя глубочайшая признательность. Что до денег — в Магирене вам итак их дадут за задание, разве нет?

Без долгих разговоров Мартин сел в машину. Автомобиль завёлся.

— Эй, а ну стоять!!! — заорал Жека, но ему в лицо ударил дым выхлопной трубы. Энкар закашлялся…

Машина тронулась с места, и быстро набирая ход, уехала прочь.

— ФРИЗ!!!

1.2. Кто старое помянет...

Шаг.

— Ну не расстраивайся ты!

Шаг, ещё шаг.

— Я не расстраиваюсь. Но при первой же встрече этому уроду кишки на голову намотаю.

Шаг, шаг, шаг.

— Да ладно тебе… Он ран-маг. Скорее он тебе это… с кишками, чем ты ему. Не стоило спорить с ним. Больше и не будем.

Жека и раньше, когда был зол на кого-то, мог говорить что угодно любому, кто стоял рядом, даже этому кому-то. Обычно такие приступы злости быстро проходили. Но конкретный что-то затянулся. Может быть, его никогда так жестоко не обманывали. А может, никогда не присваивали себе результат его действий. А может, раньше и присваивать было особо нечего — Жека до сих пор не имел каких-нибудь особых талантов. Пока не поступил в Магирен.

Чтобы хоть немного успокоиться, Жека начал думать. В смысле, не просто думать — обдумывать. Всё, что случилось с ним в последнее время. Никогда раньше он не прибегал к такому способу успокоения. Во-первых — опять же, потому что всегда был весьма спокойного характера, а во-вторых — особых изменений в жизни никогда и не случалось, приходилось бы перечислять всякие мелочи. А сейчас было, о чём подумать.

Он, Жека Литонский, до сих пор жил самой обычной жизнью — жил в Аланаре, ходил в обычную школу, дружил с обычными ребятами. И имел не совсем обычную маленькую особенность в виде необычного раздвоения личности. Почему необычного? Потому что оно проявлялось только, когда он спал. Жека становился Таканном — эльнаром в отряде. Выполнял миссии, побеждал врагов… правда, всё — во сне. А сам Жека только наслаждаясь, наблюдал за происходящим, не думая вмешиваться. Но в остальном он жил самой обычной и примитивной жизнью простого обывателя.

А в этом августе всё изменилось. И не просто изменилось — всё изменилось кардинально.

Всё началось с того, что на него свалилась девочка. Да, прямо когда он спал, и да, прямо из окна. Утром Жека понял, что этот странный визит — не плод его больного воображения. Девочка действительно лежала (спала) у подножия его кровати. А когда она проснулась, объяснила ситуацию. Её звали Джулия Найт. Для знакомых — Джу. Она — дочь женщины-эльнара, Марии Найт Слэер, или Луны, как называют её другие эльнары. Луна вместе со своей командой попала в беду. И переправила её, Джу, ненароком оказавшуюся рядом, в Аланар. В чём заключалась беда, Джу толком не знала. Но решила всё же отправиться назад, в Локки — деревню, где она выросла. Неизвестно, каким местом пришла девочке в голову эта пресветлая идея — но Джу упросила Жеку, по сути первого встреченного здесь, в Аланаре, проводить её до Локки. Странная просьба, не правда ли? И Жека согласился.

Он ушёл из дома, взяв с собой дядюшкин посох, который на самом деле оказался рейкеном — чудесным оружием, лёгким серебристым клинком. По пути в Локки они с Джу познакомились с разными людьми: с Кодзу Киё — болтливым, беззаботным пацаном, Кайрой Гун-Кай — вспыльчивой особой, сопровождающей Кодзу в Магирен (куда оба ехали учиться), Джимом — пареньком, умеющим видеть чужие Искры, и постоянно слушающим музыку, его сестрой Лерой, Ёми — странноватой девочкой, имеющей пристрастие к перевоплощениям и прочим чудачествам, и Талансом — старым знакомым Жекиного дядюшки, который согласился подбросить их на мопеде до Локки. В этом же городе «раздвоение личности» обрело вторую стадию — Таканн заговорил с Жекой. В общем-то, он не мешал — только подбадривал его, Жеку, в моменты, когда тот начинал бояться происходящего. Так что это было, в каком-то смысле, даже на пользу. Здесь же, в Тарсене, Жека и Джу приняли решение пойти учиться в Магирен — Великую Академию, где обучаются магии. Как раз в начале сентября проходит набор учеников и Испытание, которое нужно пройти, чтобы получить право на учёбу. Туда же шли учиться Джим, Кодзу и Кайра.

Не обошлось и без неприятностей. Например, Буррена — бандита-здоровяка, который страстно желал заполучить Жекин рейкен, считая, что тот его украл, и конечно же был возбуждён отчаянным порывом восстановить справедливость. В итоге Жека, Джу и все, кого они встречали, бегали от сего дурня по всему Тарсену, пока в стычке с местной шпаной всё не разрешилось — Буррен напугал шпану, а Жека и Джу совместными усилиями «усмирили» самого Буррена. Стоило, однако, разобраться с одним негодяем, как появился другой, причём гораздо опаснее прежнего. Некий Энвир, которому плевать было на рейкен — ему нужна была Джу. Причём, как он сам говорил, для кого-то другого, а не для себя. Вот тут и пришёл на помощь Таланс.

Он вступил в битву с Энвиром, и почти победил — но тот внезапно исчез. Так сия короткая баталия и закончилась. После Таланс и предложил Жеке и Джу подбросить их до Локки. Тем же вечером, уже в дороге, когда Джу мирно дремала на заднем сиденье мопеда, Жека узнал — Мария Найт Слэер погибла в схватке. Но делать было нечего — дорога была уже начата, и если уж идти — то нужно было идти до конца. Жека пообещал Талансу помочь Джу справиться с её горем — и этим дорога назад была перекрыта.

В пути на них напал кто-то могущественный, пытавшийся сбить мопед огромными огненными кометами. Таланс, использовав какую-то штуку под названием «межреальность», спас машину от огня, и пересадил Жеку на место водителя, приказав ему двигаться дальше. Но похоже, ночь эта была действительно неудачной для поездок — через несколько километров самостоятельного движения мопед напоролся на Энвира и перевоплощённого Буррена.

В то время, когда здоровяк атаковал Жеку и сбил его с мопеда, его напарник выхватил Джу, почему-то не просто заснувшую, а почему-то потерявшую сознание, и уехал, велев Буррену (которого он почему-то называл теперь Грат) расправиться с ним, с Жекой. Тот был уже в полном отчаянии, когда неведомо откуда появились ран-маги, которые и исправили положение — один из них, в буквальном смысле, разорвал Буррена, использовав какие-то странные перчатки. Когда с ним было покончено, явился мужчина, нёсший Джу (так и не очнувшуюся) на руках. Такова была первая Жекина встреча с Фризом Мартином и его отрядом.

Ран-маги довезли их до Локки, помогли перенести Джу в дом Марии. Жека жил там целую неделю — но подруга его не просыпалась. Этот отрезок времени он до сих пор помнил смутно — так как тогда вообще не происходило ничего нового, и каждый час проходил в тягостном ожидании пробуждения Джу… Но та всё слабела, и не просыпалась. А под вечер началось что-то странное.

Сначала Жека просто лёг на свой матрац, и уснул. Потом появился Таканн, и — прямо у него во сне — передал Жеке рейкен, и велел идти и спасать Джу. Что было дальше, Жека не помнил вообще, однако проснулся он с ощущением того, что сделал что-то важное. Он лежал рядом с Джу, которая наконец очнулась.

В Магирен эти двое отправились через день после пробуждения Джу, сопровождаемые Талансом, приехавшим за ними. А с поступления в Академию и началась другая жизнь.

Джу и Жека благополучно прошли пресловутое Испытание, которого так боялись, и их обоих определили в класс энкаров R.Sun-1. Что до факультетов — Джу определили на L, а Жеку — на М. Класс их был самым маленьким в Магирене — почему-то всего двенадцать человек. Им, правда, обещали, что в течение года в класс могут вступить ещё люди, которые по каким-то причинам не смогли пройти Испытание вовремя.

В один класс с Жекой и Джу попали Кодзу, Кайра, Ёми и Джим. Ну, этому как-то и удивляться не пришлось — Жека бы удивился, если бы было по-другому. Классов энкаров было всего два, и уже первого сентября класс R.Sky-1 (параллельный) был забит до отказа — там было тридцать человек, и новички уже не принимались.

Вира Нагаро — стройная девушка с красивой фигурой, с короткими бледно-розовыми волосами, носящая большие круглые очки, — почему-то сторонилась толпы. Не сказать, что боялась — взгляд из-за стёкол очков был довольно-таки суров, и пронзал насквозь любого, на кого Вира смотрела в этот момент. Она любила читать книги, и если кто-то что-то у неё спрашивал, отвечала несложными тихими репликами.

Минго Шкар — того не лучше. Неважно, как он себя вёл, он постоянно казался диким. Глаза из-под светлой чёлки смотрели горячо и вызывающе. Внутри него словно горел костёр, стремящийся вырваться из оков и спалить всё вокруг.

Амайро Мин была красивой и длинноволосой отличницей. Она получала в классе лучшие оценки, всегда выглядела стройной и элегантной. Ходили слухи, что уже с начала года в неё была влюблена большая мужская часть населения.

Агириме Бит — белобрысый паренёк ростом примерно с Джу; улыбчивый мальчик, чем-то похожий на Ёми, пытавшийся сдружиться со всеми в классе, и особенно — с ребятами, которые, так же как он, поступили на D-факультет. Был довольно крепко сложен, получал отличные оценки на физкультуре.

Кинеджима Кидан носил тёмную одежду и странные чёрные очки с горизонтальной красной полосой поперёк глаз, которые никогда не снимал. Общался со Шкаром и с Битом, однако разговаривал редко — даже с ними. Личностью был весьма скрытной.

И последний. Тот, отношения с кем вообще ни у кого не заладились. Особенно у Жеки. Тот, кто буквально с первого взгляда словно возненавидел Литонского даже больше, чем остальной класс, и без особой причины. Тот, кто смотрел зло, и упрямо, и одновременно безразлично — на всех. И естественно, тот, кто выбрал для себя D-факультет. Нахо Суйгера.

Жека не понимал, почему этот парень так всех не любит. Суйгера всегда сидел в стороне от всех. Нелюдимая Вира хоть иногда занималась своим делом — читала книгу или смотрела в окно. Суйгера же просто озирал окружающих его людей взглядом «я тут самый крутой, а вы идиоты».

Весьма странный класс попался им с Джу. И пришлось бы нелегко — но слава богу, нашлись друзья. У Джу — Ёми, заодно подружившая её с Мин, а у Жеки — Кодзу и Джим. Позже к последним присоединился ещё и Бит.

Своя униформа тут всё же имелась. Нет, Кодзу не наврал, на задания действительно можно было одевать любой удобный вид одежды цвета своего факультета. Но во время учёбы все должны были носить одно и то же. Мальчики — чёрные пиджаки с белыми манжетами, и такие же брюки, а девочки — такого же фасона чёрные блузки и юбки чуть выше колен. На груди и у тех, и у других была вышита эмблема Магирена — красная буква «М» на золотистом фоне…

— Тут ещё круче, чем когда я был здесь с отцом! — восхищался Кодзу, озираясь по сторонам, — кстати, Жек. Будешь моим соседом по комнате? Я её уже занял, но второе место пустует…

— По комнате?.. Это, в общежитии что ли?

— Ну да! А ты что думал, мы прямо в классах жить будем?! Нет, конечно! Тут есть мужские и женские общежития. Так вот, когда я приехал сюда, я занял неплохую двухместную комнату, но вторую кровать пока что никто не занял. А раз уж ты здесь, и мы уже знакомы, займи, а?.. Какой тебе толк занимать другой двухместный?

— А что, никто не занимает двухместные номера? — удивился Жека.

— Я разнюхал кое-чего, и понял: одноместных номеров здесь не существует, это было бы слишком шикарно для учеников, просто отвала бы не было. Есть трёх- и четырёхместные, их-то и занимают в первую очередь компании друзей, которых здесь предостаточно. А меня что-то чёрт дёрнул занять двухместный номер… Ну, так будешь моим соседом?

— Я с удовольствием! — улыбнулся Жека.

— Отлично! — обрадовался Кодзу, — пошли, я покажу тебе её. По правде говоря, я уже начал побаиваться, вдруг займёт какой-нибудь… — он кивком указал вперёд, туда, где в десятке метров от них шёл Суйгера, — вот такой… Идём, Жек. Нам — направо.

Комнату Кодзу действительно выбрал неплохую — просторную, светлую, с двумя кроватями, двумя письменными столами, одним большим шкафом, да ещё и со смежной ванной комнатой. Впрочем, и в мужском, и в женском общежитии такими были все двухместные номера. Так как Кодзу уже занял кровать с правой стороны, Жека выбрал себе левую.

Занятия в Магирене были не то чтобы поинтереснее обычной школы, просто — другие, и глупо было сравнивать. Это примерно то же, что сравнивать школьные уроки с «парами» в университете — а тут как раз были пары. В общем-то, ничего особо нового — здесь проходила примерно та же, что и во всех школах Эрамала, «система обязательного образования», но всё гораздо больше упиралось на магию. Учились студенты хоть и в две смены, но день у них всё равно был забит до отказа: отучился свою смену, поел — и вперёд, выполнять задания, или наоборот. В шесть часов — окончание «рабочего времени», все должны быть уже в Академии. Там — ужин, а после него так «обожаемое» всеми учащимися вне зависимости от школы, места и возраста домашнее задание. В десять часов — отбой, а подъём — в семь ноль-ноль, и всё начиналось сначала. Вот в таком темпе проходили шесть дней в неделю. Воскресенье было выходным, хотя особо рвущиеся и тогда могли выполнять задания, но таких было мало. Это были, например, инкары, стремящиеся вырваться из долгов, в которые влипли, или просто студенты, желающие разобраться с миссиями поскорее и отдохнуть потом — в последние месяцы учебного года. Впрочем, количество заданий было рассчитано так, что ты успеваешь в срок, если даже выполняешь их через день. Так что и свободное время у студентов тоже оставалось.

Через несколько дней после начала учёбы Жека почти привык к новому распорядку жизни — в смысле, к урокам (заданий энкарам пока не давалось). Пару дней вместо некоторых лекций велись инструктажи по выполнению миссий, правила и всяческая подготовка. А вот вчера им сообщили, что очень скоро будет разрешено взять первое задание.

Жека и Кодзу, уже привыкшие везде ходить вместе, вышли из комнаты.

— Эх, крутоте-ень! — весело улыбался Кодзу, догнав Жеку после того, как закрыл комнату на ключ, — класс! Наконец-то!

— И что, действительно пятьсот заданий нам нужно выполнить? — удивился Жека, — до конца года? Да это конца и края не видать!

— Ну, может, и не пятьсот. Может, меньше. Слушай! Пошли посмотрим на эту доску с заданиями, а?!

— Пошли. А где она?

— В главном зале, там, где эта… Мика работает.

В мужском общежитии — так же, впрочем, как и в женском — внизу, на первом этаже, располагался так называемый Главный Зал. Там стояли столы, где можно было поесть купленную еду или поделать домашнее задание вместе с другими студентами. Сюда, в отличие от этажей, разрешался вход девушкам. И здесь же висела доска с заданиями. Мика — это была особа, иногда продававшая за барной стойкой какие-нибудь закуски, а иногда — просто протирающая здесь штаны от безделья. Но чаще всего она заведовала доской с заданиями. Помогала определиться, какое задание выбрать. Не имела в Магирене абсолютно никакого ранга, с другой стороны — была почти взрослой, потому ей и разрешили подрабатывать здесь. Она была красивой девушкой возрастом где-то от пятнадцати до двадцати лет (уточнять считается неприличным); чаще всего надевала просторные джинсы, завязанные на поясе, и свободно болтающиеся на икрах, и простой чёрный жилет с непонятной надписью на объёмной груди. Никто особо в эту надпись не вчитывался — буквы были такими мелкими, что больше чем с двух метров разглядеть можно было только их наличие; если же посмотришь ближе — о тебе не то подумают, и Мика разозлится, посчитав ещё, что домогаешься, и побьёт любыми попавшимися под руку предметами. Инциденты уже были, хотя «пострадавшие» (все до единого) утверждали потом, что не имели в мыслях ничего плохого. А Мике это было не особо важно. Если перед ней извинялись, она быстро прощала обиды, но личностью была очень стеснительной. Ко всем без исключения парням проявляла достойное прилежной монашки холодное равнодушие — ходили какие-то слухи про её романтические похождения, однако никто им особо не верил. Для всех Мика была просто хорошим весёлым другом.

Когда Жека и Кодзу спустились вниз, девушка сидела за барной стойкой и взглядом матёрого меланхолика сверлила большое окно в другом конце зала.

— О, доброе утро! — улыбнулась она вошедшим, — э, я тебя помню. Кодзу?

— Ага, я. Мы на минутку, на задания посмотреть…

— Разве вам уже брать разрешили? — удивилась Мика.

— Сегодня разрешат. Можно?

— Нет! — шутливо рявкнула девушка, и тут же засмеялась, — правда, смешные вы… Вон она, чего на неё смотреть…

Доска заданий и правда не представляла из себя абсолютно ничего особенного. К ней были приклеены длинные полоски, разделённые на шесть частей, название каждой из которых было написано сверху, на деревянной рамке доски. Под каждой надписью образовывалась ровная колонка. Цель, плата, время (было не везде), адрес, заказчик и ранг — вот и все надписи. А деления на полосках бумаги соответствовали этим данным. Ещё сбоку у каждой полоски конец был отогнут и обрезан — так, чтобы можно было легко оторвать. Это для того, чтобы «зарегистрировать» задание. Заодно так можно было узнать, взял кто-то задание или нет.

Полосок было мно-ого…

— Ого… — удивился Кодзу, скользя по колонкам снизу вверх, — а их немало.

— А ты как думал, — хмыкнула Мика, — уже сегодня разберут больше половины.

— Серьёзно?! — удивился Жека, — обалдеть!

Девушка хмыкнула.

— Во деревенщина… Хотя, наверное, все новички так реагируют, так что вы не первые…

— О, а вы двое чего тут забыли? — раздался весёлый голос.

Жека и Кодзу обернулись.

В проходе стоял Колин Джинд — старшеклассник, инкар из класса G.Star-7. Вроде бы он откуда-то знал Кодзу, иначе, подумал Жека, даже не обратил бы внимания на двух энкаров, зашедших в Главный зал.

— Да мы просто… — промямлил Жека, но Кодзу опередил его с ответом.

— Мы просто на миссии решили глянуть!

— О…, а что, вам уже разрешают брать? — удивился Колин, тоже подходя к доске.

— Да… нет, в общем-то, но…

— Мика, есть что-нибудь подходящее? — инкар обратился к девушке, уже и совсем забыв про них.

Та быстро выудила откуда-то из-под барной стойки листок и пробежала по нему глазами.

— Да, есть. Кража в одной из квартир, в Миссонете. Шестнадцатое сверху.

— Ага… ясно, — Колин отсчитал нужную полоску и оторвал у неё лепесток, — Негго, да… Много же там краж в последнее время.

— Миссонет — район вообще неспокойный, — Мика пожала плечами, — там большое количество банд… Будь осторожнее.

— Ага, — Колин улыбнулся и подмигнул энкарам, — увидимся!

И вышел из Главного зала.

— Миссонет? — переспросил Жека Мику, проводив инкара взглядом.

— Ага. Район на юге Негго. Печально знаменит количеством краж и грабежей… «Весёленькое» место, по мнению инкаров. Нет, райончик очень даже ничего, красивенький, но всяческих банд там реально через край…

Брать задания классу R.Sun уже давно разрешили, но Жеке так и не выпал шанс (да и не было особого желания) попасть в тот самый «весёленький» район Миссонет. Вышло пару раз поймать мелких ночных воришек (взрослые мужчины, и не умеют ни убегать толком, ни защищаться; хотя, от магов, пусть и малолетних, не побегаешь, и шибко не защитишься, если с магией не знаком — но, видимо, эти воришки были совсем отчаянные). Хотя Жека уже привык на все задания ходить либо с Джу, либо с Кодзу.

Использовать Искру у Жеки получилось не сразу, при том, что раньше он вообще к магии пристрастия не имел. Сначала удавались только самые-самые простые заклинания — а дальше особо продвинуться и не удалось. Да и не давали — полным ходом шла теория, физические упражнения; тренироваться можно было только на полигоне, либо в Тренировочном Лесу. Но там Жеке особо нечего было делать — туда уходили те, кто хотел размяться, пробежать круг-другой по лесу, либо потренироваться с холодным оружием, как, например, это делала Кайра или Суйгера. Жеке же хватало занятий фехтования — что-то вроде клубной деятельности в Магирене.

Он пошёл туда специально, чтобы научиться сражаться рейкеном. Там, правда, в качестве тренировочных орудий всем выдавались тяжёлые и неудобные деревянные мечи, а своё на занятия носить никому не разрешалось. Учитель — Рюнива-дан, крепкий, рослый мужчина, всегда носящий меч на поясе, говорил, что лучше первый месяц учёбы вообще не пользоваться никаким другим оружием, кроме персонально выданного древо-меча. Сначала было тяжеловато — Жека ведь раньше носил рейкен на все задания, независимо от того, приходилось ли там сражаться. А деревянный клинок, несмотря на тяжесть, оказался довольно тонким, и вполне подходил в ножны рейкена. Вот только за посох это было принять уже нельзя. Хоть и от древо-меча тоже была какая-никакая, но польза — он был не таким острым, как рейкен, но за счёт своей тяжести бил сильнее даже лезвием. Позже, однако, Жека даже приноровился к тяжести за спиной, и, порядочно натерев руки мозолями, гораздо лучше проводил атаки даже древо-мечом. Хоть к рейкену даже не прикасался — просто, из любопытства, а тренировался по-прежнему.

Жека поражался — уже через некоторое время древо-меч казался не таким уж тяжёлым, как в первый раз, и удобно ложился в руку, легко вспарывал воздух; вес ему уже не мешал, а придавал дополнительную силу и скорость удару. Хотя ладони после долгих тренировок действительно были сильно разодраны (рукоятка-то тоже деревянная, даже ничем не обмотана), но результат это дало потрясающий.

Их было шестеро; они стояли сплошняком, окружив Жеку и Джу, и зажав их в угол.

Миссия в Клюлане оказалась не такой безопасной, как предполагалось. Оказалось, что здешняя шпана очень не любит «ищеек», особенно — энкаров. Они даже какое-то название имеют, но Жеке запомнить не удалось.

На это задание он взял уже рейкен, а не древо-меч — в первый раз за месяц. Кладя свой меч в деревянные ножны, Жека заметил лишь, что почти не ощущает веса в клинке, и с радостью подумал, что обязательно проверит его на одном из манекенов для отработки ударов, когда вернётся с задания. Оказалось, хамоватые пацаны, заметившие двух «безобидных» энкаров, шагающих по улице, и углядевшие в них «лёгкую» добычу, вполне сойдут за деревянные манекены. Ребята в компании были явно подвыпившие, что облегчало задачу.

В иные времена Жека запаниковал бы — он жутко не любил драк, и чуть не струсил, когда попал в схватку с Бурреном. Но здесь трусить было уже нельзя. Во-первых — рядом Джу. Во-вторых, эти шестеро — слабаки, которые ничего не стоят по одиночке, а давят количеством, и только на слабых жертв, неспособных за себя постоять. И в конце концов, когда Жека обучался мечу, Рюнива-дан научил его заодно сохранять спокойствие перед схваткой — одна только дрожь в ладонях из-за волнения или гнева могла всё погубить.

Как он узнал, что компания подвыпившая? Просто шестерых не смутил рейкен, выскочивший из-за спины Жеки (едва ли они вообще его заметили).

«Они и так еле на ногах стоят, — говорил Таканн, — даже неудобно…»

«Ну почему же, — усмехнулся Жека, — они, наверное, устали, спать хотят, но что-то покоя не даёт. Вот мы их сейчас и успокоим…»

— Чё, на?! — первый, подступивший к ним, даже не понял, что произошло — но его толстый пуховик развалился на части, и две половинки мягко упали на снег.

Взмах — и тонкая царапина горизонтально порезала лоб.

Противник замер, судя по лицу, едва не наложив в штаны. Затем посмотрел вниз, на упавшие остатки пуховика, затем дрожащей рукой провёл над глазами.

Кажется, он протрезвел.

— Ч-ч-ч-о-о, н-на… — дрожащим голосом проговорил он.

— Спокойной ночи, — Жека глухим ударом рукояти заехал ему в лоб.

Пацан повалился на снег.

Пятеро его друзей было спасовали — кажется, в подобных ситуациях всё делал тот, который сейчас валялся на снегу в одном свитере. Конечно, когда им было привыкнуть к такому… Но они быстро пришли в себя. Трое разом накинулись на Жеку и скрутили его.

Попытались скрутить. Но из-за порядочного количества хмеля в голове у них это не получилось.

Двое схватили его за запястья, но в последний момент поняли, что держат за руки друг друга, другими руками придавив к земле третьего.

— Рикто Ган! — выкрикнула Джу.

Регулятор сверкнул красным светом, и руки пацанов оказались в ледяных оковах. Двое аж взвыли от боли, и судя по всему, быстро пришли в себя. Третьему пришлось хуже — две руки намертво примёрзли к его шее. Все повалились прямо на своего побеждённого «главнюка», а тот внезапно очнулся — наверное, из-за льда, ткнувшегося ему в зубы — и заорал что-то нечленораздельное.

Двое оставшихся ошеломлённо застыли на месте.

— Даю вам шанс уйти, ребята. Может быть, ума хватит?

Один парень с диким воплем бросился вперёд, занося кулак, но в Жеку даже не попал, споткнувшись о ледяную кучу. Последний же, последовав совету, решил смыться…

Жека и Джу некоторое время не двигались, наблюдая, как подростки один за другим незаметно скрываются из переулка. Вскоре здесь остался только один — с круглым отпечатком рукояти рейкена на лбу, и всё ещё лежащий без сознания.

Рейкен с шорохом скрылся в ножнах.

— Лихо ты их… — удивлённо проговорила Джу, не веря своим глазам.

— Идём, — улыбнулся Жека, — они больше не помешают.

Он был рад. Наконец-то он САМ чего-то добился.

Но и это достижение не было последним.

В общем-то, жизнь в Магирене была очень даже ничего, и Жека приноровился очень быстро. Конечно, как обычно бывает, сначала была лёгкая тоска и неустроенность на новом месте, однако очень скоро его захлестнули дела. А расправившись с первым потоком дел, Жека понял, что уже не скучает. Просто некогда было скучать. Свободное время стало цениться просто как свободное время, а не как отрезок времени, когда нечего делать, и ты просто лежишь и изнываешь от скуки. А когда им ещё и разрешили выполнять миссии, от скуки ни следа, ни тени не осталось.

Предстояла интересная жизнь. Та самая, о которой Жека грезил так долго.

1.3. Суйгера

— Пришли, — Джу, шагающая рядом, оторвала Жеку от воспоминаний, и до того дошло, что они действительно на месте. Всё-таки, какой-никакой, но способ успокоения подействовал. Хотя Жека до сих пор вскипал, когда перед глазами всплывала физиономия Фриза. Когда лицо ран-мага в очередной раз появилось в сознании, энкар поспешно помотал головой, прогнав её, и осмотрелся вокруг.

Они стояли перед входом в красивое трёхэтажное здание с треугольной крышей, и мощными колоннами с двух сторон, рядом с массивными створками дверей. Это был художественный центр Лемине — место, где собирались мастера рисунка со всего города, дабы выставить свои шедевры на показ другим, и самим поднабраться опыта в мастерстве. А заодно дом Лемине являлся штабом Магирена в Армелло.

В каждом из семи крупных городов находились особые отделения Академии — здания, где установлены порталы. Через эти порталы студенты, выполняющие задания, быстро попадали в нужные пункты назначения. Но в каждом городе эти отделения засекречены, и замаскированы под какие-нибудь общественные здания. Например, в Армелло штабом являлся этот самый дом Лемине — художественный центр. В Аланаре — магазин мягких игрушек, в Негго и Ранкаре — гостиницы, в Остобионке — тех-мастерская, в Клюлане — почтовое отделение. Элкаригоэн своего отделения не имел, так как жили там лишь корнелы. Ученикам Академии строго запрещено раскрывать местоположение какой бы то ни было базы…

В доме Лемине сегодня был выходной, но старый охранник Бакерсон, узнавший двух энкаров, без вопросов пропустил их внутрь.

— И постарайся справиться до утра, ясно?

— Да. До свидания.

Суйгера двинулся к выходу, но едва открыл дверь, наткнулся на Жеку, подошедшего к порогу. Оба замерли, уставившись друг на друга.

— О, — удивился тот, — а что ты тут де…

Суйгера смерил его презрительным взглядом, и, обойдя его, молча двинулся дальше. Джу проводила его глазами, пока он не исчез за дверью.

— О, уже… — удивился Янко-дан, мужчина, заправляющий делами в доме Лемине, заметив двоих, замерших в проходе, — а я думал, долго будете добираться. Этот паренёк, Суйгера, кажется, из вашего класса?

— Да, — кивнул Жека, входя в комнату; за ним хвостиком пробралась Джу, — он брал задание?

— Да, — кивнул мужчина, — вроде бы, срочная доставка какой-то посылки…

«Интересно, почему ночью, так же, как и мы?» — подумал Жека.

Суйгера вышел из здания, и побрёл, не оглядываясь, куда-то по тёмным ночным переулкам. Письмо в дом он доставить успеет, сейчас были дела поважнее. Только ради встречи с друзьями он взял задание в Армелло.

Добравшись до нужного угла, он огляделся, и быстро заметил объект своих поисков.

— Рина?

— Здравствуйте, Суйгера-дан, — к нему подошла невысокая девушка, скрывавшая лицо под капюшоном, из-под которого были видны больше красные, нежели рыжие пряди, и торчал маленький белый подбородок, — я рада, что вы пришли.

Она проговорила это тихим голосом, будто бы боясь, что кто-то услышит — Рина всегда так разговаривала, кто бы перед ней не стоял, подняла голову, и откинула капюшон.

Её лицо было бледным, словно маска. Глаза — немного раскосые, но большие, как у корнела, бледно-синего оттенка. Волосы от макушки до кончиков были кроваво-красного цвета.

— Привет, Рина, — сказал Суйгера почти дружелюбно — то есть, менее угрюмо, чем обычно, — давно ждёшь?

— Нет, — девушка покачала головой, — Кайби-дан неверно назвал мне время встречи, так что я пришла немного раньше вас, и ждала совсем недолго. Гира-дан ушла куда-то в Негго по своим делам, ничего предварительно не сказав ни мне, ни Кайби-дану.

— Ясно, — кивнул Суйгера, — вообще-то Гира мне сейчас не особо важна. Мне нужен Кайби.

— Кайби-дан недалеко отсюда. Разрешите мне пойти с вами? Я укажу вам место.

— Да, конечно, идём.

Они двинулись из переулка.

Рина шагала мягко и тихо, легко шурша плащом, и казалась похожей на ночное привидение. Суйгера молча шёл рядом, о чём-то размышляя.

Некоторое расстояние парочка прошла молча. Затем спутница Суйгеры робко подняла глаза.

— Суйгера-дан, а зачем он вам нужен?

Задай этот вопрос кто-нибудь другой, он бы рассердился. Но злиться на Рину Суйгера, похоже, не мог чисто физически.

— Кайби? Мне нужно поговорить с ним.

— О чём?

— Я недавно попросил его об одолжении, и хочу убедиться, что он его выполнил.

Рина больше не стала расспрашивать его — догадалась, что Суйгера рассердится, едва она перейдёт своеобразную невидимую грань в разговоре. К тому же, она уже примерно предполагала, что именно хотел её спутник от Кайби.

— Здравствуй, Суйгера, — с непривычной для него вежливостью, Кайби, сидящий на краю деревянной лавки, легко наклонил голову, — что-то хотел?

Он выглядел весёлым. Небось, опять подцепил какую-нибудь хорошенькую девушку, и назначил ей свидание. Панки среди женского пола сейчас везде были популярны. А Кайби — прирождённому ловеласу — только и хотелось внимания со стороны слабой половины человечества. По крайней мере, так казалось всем, кто с ним говорил.

— Догадайся с первого раза. Не догадаешься — голову снесу.

Пару секунд панк обдумывал сказанное, а затем расхохотался.

— Да, умеешь ты шутить!

— Годы тренировок, — криво улыбнулся Суйгера, — ты сделал то, о чём я тебя просил?

Кайби совершенно неожиданно… нет, не стал серьёзным. Лицо его по-прежнему осталось беззаботным и весёлым, но глаза смотрели как-то по-другому.

— Он не сказал мне ничего нового. Только внимательнее следить за тобой.

— Ясно. Что в его планах?

— Он собирался похитить кагарана Цугару, владеющего магией, который в ближайшее время приедет в Негго вместе с посольством. Ранкора так взволновала поимка Дочери Луны, я поражаюсь…

— Дочь Луны? — хмыкнул Суйгера, — подумаешь. Да я сам её ему на блюдечке доставлю. А потом и Ранкора убью.

— Сурово говоришь, Суйгера, — вздохнул зелёноволосый, — Ранкор — это тебе не магиреновский первокурсник. Чтобы убить его, тебе придётся ох, как постараться.

— Я тоже не слабак, Кайби.

— Охотно верю. Но твоего уровня недостаточно. Ты хоть и силён, но так силён может быть только энкар. Тебе нужно подняться выше.

Тот лишь нетерпеливо фыркнул.

Панк смерил его оценивающим взглядом.

— Ну что, есть там в Магирене среди энкаров достойные противники?

Суйгера ответил не сразу.

— Достойных — нет. Слабаки одни. Особенно у меня в классе. Слишком уж все они поддаются эмоциям.

— Вам бы тоже не помешало иногда верить своему сердцу, а не рассудку, — тихо сказала Рина, про существование которой, похоже, почти забыли.

Суйгера уставился на неё, а она тем временем продолжала:

— …многие говорят, что если сердце и рассудок спорят между собой, и расходятся во мнениях, то то, что говорит сердце, будет ближе к истине. Я считаю, что люди так часто ошибаются в поступках именно потому, что больше доверяют мнениям окружающих, чем собственному внутреннему голосу.

Она наконец замолчала.

— Мне это не нужно, — ответил Суйгера, — эти придурки наоборот — так увлеклись собственными эмоциями, что рассудок потеряли. Может быть, ты, Рина, и права…, но не в моём случае. В конце концов, неверие собственным мыслям тоже означает сумасшествие.

— Да… — девушка тихо прошептала короткое слово, и замолкла.

— В любом случае, — вернулся к теме Кайби, — если не можешь найти достойного противника среди учеников — ищи среди учителей.

Суйгера при этих словах сжал губы, словно что-то вспомнив.

Зелёноволосый догадался.

— Неужели уже пробовал?..

Рейдара — то есть учителя — Мид-группы класса R.Sun-1 звали Микаши Найтлайн. Высокий, светловолосый мужчина с лохматой шевелюрой обычно был неразговорчив, одевался в тёмную одежду. С командой, которая ему досталась — Суйгера помнил, что там был парень с рейкеном за спиной, Гун-Кайра, и ещё кто-то — он пока что обходился вполне добродушно, но было ясно, что не станет жалеть, когда дело дойдёт до тренировок.

Микаши всегда носил за спиной какой-то средней длины неразличимый предмет, спрятанный под накидкой, и еле видный. Этим и привлёк Суйгеру.

Долго ждать не пришлось — он быстро поймал момент во время урока, когда Микаши отошёл куда-то во двор, сбежал с занятия, и кинулся вниз.

Рейдар стоял у дерева, и смотрел куда-то вверх, на облака.

«Что он там высматривает?» — нахмурился Суйгера, но решил не задумываться, а пойти в атаку, и проверить противника на прочность неожиданным ударом.

Суйгера тряхнул рукавом пиджака — и оттуда выскочил недлинный чёрный треугольный клинок, отточенный с обеих сторон. Быстрым движением энкар прикрепил его к специальному браслету на запястье…

Его раскрыли быстро.

Даже не то чтобы раскрыли — всё получилось так, будто эта атака и не была неожиданной.

Почему-то, когда Суйгера мчался вперёд, занося клинок, Микаши уже стоял к нему лицом, и смотрел на него с видом человека, наблюдающего скучное зрелище. Почему-то, когда энкар подбежал на максимально близкое расстояние, и ударил клинком воздух, рейдар уже вынул из-за спины то, что там носил.

Рейкен!

Только подлиннее, чем у Литонского, отметил Суйгера. Но формы такой же — лезвие, отогнутое на конце, с одной — не заточенной — стороны прямое, а с другой — чуть загнутое вверх, так что оружие получалось идеально уравновешенным, но годилось скорее для рубки. Хотя энкар не успел, и не хотел проверять, может ли оно колоть — ему и так досталось.

Микаши, на лице которого по-прежнему не дрогнул ни один мускул, отвёл рейкен назад, приклонив голову от атаки клинка Суйгеры. Серебристое лезвие полетело вперёд, и энкар, увидев его краем глаза, успел подумать, что от его головы сейчас останутся только половинки…

Но удар был неожиданным — от этого, однако, не менее больным. Микаши ударил Суйгеру в висок плашмя.

Тот даже не догадывался, что такое возможно всего одним клинком, и не прилагая усилий. Рейкен врезался в его голову, словно молот. Суйгера покачнулся, и сильно отклонился вбок, едва не упав, но в последний момент удержал равновесие.

Однако Микаши рядом уже не было.

Суйгера обернулся, и увидел, что рейдар преспокойно шагал в сторону здания школы, сложив руки в карманы. Рейкен его вновь был спрятан за спиной.

Он же только что стоял ЗДЕСЬ. Прямо перед ним. Как он?..

— Никогда не нападай на меня с холодным оружием, — почти дружелюбно предупредил Микаши, не оборачиваясь, — я ведь отвечу тебе тем же. А хочешь проверить свои возможности — нападай на Саймона.

— Да. Пробовал.

Кайби не нужно было ничего объяснять — он и сам всё прекрасно понял.

— Суйгера, если тебе даже рейдары магиреновы не по зубам… На что ты надеешься в борьбе с Ранкором? Выясни, на что способны такие же энкары, как и ты. Может, не такие уж они и слабаки…

— Я один раз наблюдал за тренировкой потенциально самого сильного бойца в классе за моим исключением — это девчонка из Гун-Каев. Все говорили, что она очень сильна. Я посмотрел на её «тренировку», и даже едва не схватился с ней.

— И?..

Вжжух!

Два длинных изогнутых серебристых меча со свистом рассекали воздух вокруг Кайры. Она так увлеклась тренировкой, что не видела Суйгеру, вставшего за деревом поодаль, и внимательно наблюдавшего за ней. Постороннему показалось бы, что он тайно любуется девушкой — которая, и впрямь была хороша — но Суйгеру Гун-Кайра, как существо женского пола, не интересовала совершенно. Его интересовали её способности. Интересовали до поры до времени — но очень скоро он понял, что Кайра с холодным оружием очень мало знакома. Просто по движениям двух лезвий (только с виду казавшимся красивыми и точными) Суйгера быстро определял ошибку.

Жжжух! Жжжух!

«Открыла живот».

Жжух, жжух!

«Левое бедро».

Жжух! Жжух!

«Вся открылась».

Жжух!

«Левую грудь».

Жжух, жжух, жжух!

«Шею… Чёрт, да схватись она со мной серьёзно, я бы её на кружева порезал! За пару минут она дала столько шансов!»

Мечи продолжали описывать широкие дуги вокруг своей владелицы. Лицо Кайры выглядело напряжённым. Ладони сжимали рукояти чуть сильнее, чем нужно — костяшки пальцев побелели. Движения мечей выходили слишком предсказуемыми, Суйгера уже чисто интуитивно угадывал, какой из них куда пойдёт в следующий момент. Похоже, Кайру совсем не учили обращению с рюганами — так назывались такие парные клинки. Сделаны они были из особой стали — кажется, мегмалза. Лезвия рюганов были не плоские, как, например, у рейкенов, или у простых пиратских сабель, а объёмные, рукоятки — длинные, в три ладони, потому сражаться ими было гораздо сложнее. И какого чёрта Гун-Кайра вообще за них взялась?..

Суйгера наконец не выдержал, и выступил из укрытия.

Кайра прекратила махать мечами, и уставилась на него.

— Чего пришёл? Не видишь — я тренируюсь…

— Чему? Самой на меч сажаться? Мои поздравления, — Суйгера иронично поаплодировал ей, — в первом же бою у тебя это превосходно получится.

— Ты… Какого чёрта, а?! — разозлилась девушка.

«Та-ак, а это уже серьёзно. Если разозлится — может, хоть чему-нибудь и…»

— Ну я тебе!

Суйгера с готовностью вынул короткий клинок из рукава, и приготовился к бою.

Чего он точно не ожидал — так это РУКОПАШНОГО боя.

— Нна! — с диким воплем подскочившая Кайра врезала ему кулаком по шее.

Дыхание перебило.

«Как…»

Вжжик!

Чёрное лезвие порезало рукав девушки, но та, похоже, и внимания не обратила.

— Файтон Кипура!

Взрыв — миниатюрный, сжатый воздухом, но взрыв! — отбросил Суйгеру на два метра назад, и откинул на спину.

— К-ккакого… — он поднялся на руках, и вытянул вперёд ладонь с клинком, остриём — на Кайру.

— Даргай: Чёрный Вектор!

Флоппер появился как раз вовремя — когда заряд для D-вектора уже собрался в чёрном клинке Суйгеры, но ещё не высвободил себя из стальной ловушки. Красная ящерка зависла в воздухе между двумя энкарами:

— Зеттос: Митостакай! — эхом прозвучал его громогласный голос.

Обоих отбросило невидимым толчком в разные стороны, и приклеило к окружающим деревьям густой липкой зелёной жижей.

— Так-таак… что у нас тут? — Флоппер, быстро превратившись в человека, поправил на голове цилиндр, и широко ухмыльнулся, — детки колдуют?..

— Нам не позволили сражаться.

— Кто же это не позволил? — иронично усмехнулся Кайби.

— Флоппер. Эта тупая ящерица… Не пойму даже, кто он — человек, или животное. В Магирене Флоппер следит, чтобы магия использовалась строго по назначению — колдовать в Магирене кому-то кроме рейдаров и инкаров можно только на полигоне, либо под присмотром. Вот Флоппер и контролирует, чтобы ученики не бросались мантрами где попало. Говорит, что знает каждую Искру в Академии наизусть.

— Я-асно… Так что там с девчонкой?..

— Мечами Гун-Кайра сражается хуже страуса, в рукопашном бою — уже лучше. А знаменитой она стала благодаря магии. Сильная Искра, и боевой дух — вот её основные атрибуты в бою. Остальные же, похоже, владеют либо ничем из трёх, либо чем-то одним, а я превосхожу их всех. Я хорошо сражаюсь и на кулаках, и на мече, и в магии.

— И хвастаешься тоже очень неплохо, — хмыкнул Кайби, — м-да, Суйгера, не думал я, что всё будет так сложно с тобой. Ты не победишь Ранкора, если не признаешь, что он силён, и возможно, сильнее тебя.

— Ранкор не возможно, а гораздо сильнее Суйгеры-дана! — горячо сказала Рина, а затем повернула к энкару голову, — вам нельзя лезть на рожон, пока не станете сильнее. От вас и мокрого места не останется, если…

— Рина, ты вообще на чьей стороне? — сжал губы Суйгера.

— На вашей, Суйгера-дан, — тихо ответила девушка, потупив взгляд, — на вашей…

1.4. Серый Линд

На следующий день, едва закончились занятия, Жека завалился спать — ночные задания всё же не проходили просто так, и если в первую половину дня всё было относительно нормально, то во вторую организм потребовал отдыха.

Сегодня уроки закончились очень рано — в одиннадцать. В итоге, придя в общежитие, Жека проспал почти до трёх часов.

— Ночную норму выполняешь? — хмыкнул Кодзу, корпевший за столом над домашней работой, когда Жека наконец проснулся.

— Ага, — зевнул тот.

В общем-то, сон пошёл ему очень даже на пользу — тело было почти бодрым. Жека поднялся с кровати, и стал одеваться.

— Что, ещё возьмёшь задание? — спросил его сосед, скрипя ручкой по бумаге.

— Ага, лёгкое какое-нибудь. Три часа же ещё, маяться нечем… А чего хотел?

— Думал, с домашкой поможешь.

— Нет уж, извини, — усмехнулся Жека, накидывая на плечо рейкен, — что до домашки — мне там самому помощь нужна будет… Скоро вернусь!

— Бывай, — попрощался Кодзу, не оборачиваясь.

— Что, ещё на одно идёшь? — хмыкнула Мика, — смотри, не перетрудись.

— Постараюсь уж…

Он долго оглядывал задания на доске, скользя глазами сверху вниз, и обратно.

— Бери нижнее, — посоветовала ему Мика, — недавно завезли, оно лёгкое, разберут ещё.

Жека быстро глянул на нижнюю полоску.

«Закупка продуктов для кондитерской. 200 био. Остобионк. Проспект Каристак-43, Джэлон».

— Подходит, — он протянул руку к лепестку…

— МОЁ!!! — раздался рядом крик, и маленькая девичья ладошка шлёпнула Жеку по руке, сунулась вперёд, и схватила лепесток.

— Эй, какого?!

Жека обернулся.

Ёми, ехидно улыбаясь, зажимала в пальцах билет на задание, собираясь вырвать.

— Поздно, — ухмыляясь, констатировала Мика, наблюдающая со стороны.

— А ну не смей, я его первый заметил, — осторожно предупредил Жека.

— Евгений, уступи даме! Я так люблю сладкое, а тут кондитерская…

— Не называй меня так! — рассердился Жека, люто ненавидящий это имя, — тем более не уступлю! Слушай, отдай по-хоро…

— Тогда пошли вместе! Что толку спорить? Я уверена, нам сделают скидку, и дадут какой-нибудь вкусный-превкусный тортик — может быть, совершенно бесплатно! Ну не прелесть ли, а?!

Жека тяжело вздохнул. Нет уж, делить заработок с этой особой? Увольте, лучше уж…

— Вот это на двоих!

— Э, нет! — он кинулся вперёд, но было поздно — Ёми оторвала лепесток.

— Чтоб я ещё раз… — ворчал он, шагая по людному проспекту.

Ёми не слушала, продолжая идти вперёд.

— Хмм… Где этот проспект, а, Жек? Вольф-дан сказал, что где-то недалеко.

В Остобионке было довольно солнечно для трёх часов, несмотря на то, что в этой части Араэнко стоял ноябрь. Улицы были полны всякого народа — людей, бугрумов, зецунов, и широкоплечих великанов-корланов, чаще всего таскавших какие-то грузы, и весело болтающих без умолку. По бокам дороги разместили свои палатки торговцы всякой всячиной — но так как это всё же был Остобионк, «всячина» была механической, или косвенно связанной с механикой.

— Раз он так сказал, значит так и есть… — в конце концов Вольф-дан, бугрум, отвечающий за здешний магиреновский штаб, знал Остобионк как свои пять пальцев, и мог на словах пересказать дорогу в любую точку города, даже не заботясь о том, поймёт ли его слушатель — в последнем, как раз, проблема и заключалась.

— Хм… Каристак, Каристак… Сорок пять, пятьдесят четыре… — читала Ёми таблички по мере их продвижения вперёд, — шестьдесят три, семьдесят два… Да что они, считать не умеют что ли?! — возмутилась наконец она, — если там было сорок пять, какого чёрта тут шестьдесят три?! Нормальный человек вообще улицы расстанавливал?! Тут должно быть сорок шесть!..

Едва они остановились, Жека, слушая ворчание Ёми, смутно припомнил, что рассказывал Вольф про расстановку жилых домов в городе. Он говорил, что они стоят вертикальными рядами, и по ним же считаются, а они, похоже, шли по одному из горизонтальных…

— Идём к сорок пятому дому, — сказал Жека, — похоже, он там, внизу…

— Ага, пошли, — кивнула Ёми, быстро прекратив своё бурное словоизлияние.

***

— Мдаа… — она смутно оглядывалась по сторонам, — Жек, уверен, что туда идём?

— Я абсолютно уверен в другом — мы заблудились.

— Отлично… — грустно вздохнула Ёми, — мы ещё и потерялись… Может, дорогу у кого спросить?

— Хорошая мысль, — кивнул Жека, и стал оглядываться в поисках подходящего человека.

Таковой нашёлся быстро. Молодой мужчина, старше двадцати, но младше тридцати, одетый в серый дорожный плащ, сидел в стороне, на скамье у дома, и явно никуда не торопился. Чёрная чёлка выдавала в нём что-то зецунское, но те не носили таких коротких стрижек, и тем более не заплетали волосы в недлинный хвост на макушке. Мужчина был довольно худым, однако недостаток веса восполнялся крепко сложенным телом. На правом бедре висело что-то короткое, обмотанное белой тканью — вполне возможно, что это был меч, или нож. Глаза были узкими, кожа бледной.

— Пошли, подойдём к нему.

Жека двинулся к незнакомцу.

— Ээ… простите, вы не знаете, где… — начал он, и замолчал.

Мужчина перевёл на него взгляд.

— Извиняй, моя глупий, знать не знает ни про что язык.

В этих узких глазах явно была насмешка, и Жека догадался — мужчина просто смеялся над ним! Не может же он не знать людского языка — самого распространённого на континенте! А если и правда не знает, то далеко не так говорят те, кто не понимает диалекта. Но с чего бы ему насмехаться?.. Вроде бы клоуном не выглядит…

Из-за спины мужчины выскочило маленькое пушистое существо с рожками.

— Эй, — осторожно сказал Жека, — вы же меня прекрасно поняли!

Мужчина улыбнулся ещё шире — словно каждое Жекино высказывание всё больше его радовало.

— Моя твоя ставить в угол за надоедливость.

— Что?! — возмутился Жека, — хватит уже придуриваться!

— Жек, он, кажется, и правда не понимает, — смущённо сказала Ёми, стоящая сзади.

Мужчина мельком взглянул на неё, потом погладил существо, сидевшее на плече, и выдал:

— Моя говорить по вашей, когда ты отгадывать загадке.

— Да пошёл он, — хмуро и тихо бросил Жека, развернувшись, — спросим у кого другого.

— Подожди, — остановила его Ёми, и подошла к мужчине.

— Что за загадка, дяденька?

Тот вновь улыбнулся, но уже по-другому — почему-то без насмешки, и скороговоркой заговорил:

— По воде бежит, в огне горит, горы рушит, воздух глушит, а не побоишься — жизни лишишься.

— Корнельский дуб, — сказала Ёми, дослушав загадку до конца, но даже не задумавшись, — у нас, дяденька, эту загадку все знают. Если вы хотели, чтобы я поломала голову, вам стоило бы придумать что-нибудь посложнее.

Незнакомец опять улыбнулся, и наконец проговорил:

— Да уж, прокололся я с загадкой.

Жека повернулся к нему, обрадовавшись, что странный незнакомец наконец перестал дурачиться. Говорил он без характерного для какого-либо из семи городов акцента, но в голосе тоже то и дело скользило что-то зецунское. Но он же человек, это явно видно.

Ёми улыбнулась ему в ответ.

— Вы откуда?

— Я путешественник. Отшельник, если можно так сказать. Зовут меня Линд Тейлор, или Серый Линд. А тебя как звать?

— Ёми Арига. А это — Женя, мой одноклассник. Вы слышали про Магирен, Линд-дан?

Выговаривать такое имя с приставкой было сложновато, но всё же Ёми себя пересиливала (хоть и получалось «Линдан»).

— Обижаешь, — ухмыльнулся Линд, — только давай на «ты», и просто Линд.

— Хорошо, — Ёми явно понравился собеседник, — давно в… ты тут?

— Нет, совсем недавно.

Линд перевёл взгляд на Жеку.

— Ты что-то хотел, когда подошёл? Прости, малый, я со всеми так, привык уже. Не люблю разговаривать с любым, кто хочет поговорить, не в моём характере, знаете ли… Что-то ищете?

— Мы ищем кондитерскую на проспекте Каристак, — объяснил тот, — но ты вряд ли знаешь, где она, если сам тут недавно.

Жеке тоже стоило некоторых усилий обращаться к взрослому человеку на «ты».

— Знаю, знаю такую. Пирожки там прикольные. Значит, вы из Академии?

— Да, — кивнула Ёми, — не мог бы ты, если знаешь, показать нам, где…

— Что ж, идём, проведу вас, — Линд поднялся, придержав зверька на плече, — да, знакомьтесь: это Зюнри — мой друг и спутник в дороге.

Рогатый шарик, до сих пор сидящий у мужчины на шее, направил глазки-бусинки на Жеку, и ойкнул — по крайней мере, тому так показалось.

— Шмельдень, да? — Ёми осторожно погладила Зюнри указательным пальцем, — они такие редкие, где в… ты его нашёл?

— В Сумеречье таких пруд-пруди, — широко улыбнулся Линд, — гнёзда они там вьют. У этого предков не было, вот он и привязался к первому, кто его покормил, ко мне то бишь. Та-ак… Каристак — это вон там, впереди по проспекту…

— Так значит, ты и в Сумеречье был? — восхищённо спросила Ёми, когда они шли.

— Ага, мимо проходил. Надолго я нигде не останавливаюсь — такой уж я человек.

— И как там?

— Хм… да лес обычный, разве что населён чуть больше. Сумеречье-то огромное, а один берег на море выходит. Или как его там… Океан какой-то, что ли…

Жека напряг мозги, заставляя себя вспомнить, что за океан омывает материк со стороны Сумеречья.

— Авеню, да?

— Да, точно! — кивнул Линд, — океан Авеню, так его все зовут.

— Ясно… и был ты на этом берегу?

— Ага… Там песчаный пляж, и очень красиво.

— Пляж? — удивилась Ёми, — вот это да-а! Всегда мечтала побывать на пляже!

— Никогда не была? — поинтересовался Жека.

— Ага. Была там пару раз, и мне там жуть, жуть, жуть, как понравилось! Но я не купалась, не загорала, даже мячиком не игралась… не с кем было. Просто видела, как это делают другие. Им это так нравилось, я подумала — наверное, на пляже им очень здорово.

— А плавать ты умеешь? — спросил Линд.

— Умею, конечно. Хотела бы встретить человека, который не умеет плавать — уж я бы над ним посмеялась!

«Этот человек идёт рядом с тобой» — мысленно буркнул Жека, и отвёл глаза в сторону.

— Ну, я вот не умею, — Линд улыбнулся, — и ничего…

Ёми быстро смутилась, и потупила взгляд.

— Ох, вот как… Извини.

Тот расхохотался.

— Да ничего, я и не думал обижаться. Вот он, ваш проспект.

Жека нашёл взглядом белую табличку на стене одного из домов.

«Каристак-43» — гласила она. А слева от мелкой таблички висела большая яркая вывеска, на которой красовались ярко-красные буквы:

«Уляма Наско»

Так как надпись была окружена парящими тортиками и конфетками, очень красиво и качественно нарисованными, нетрудно было догадаться — это была кондитерская.

На стеклянной двери висела унылая табличка «Закрыто».

— Закрылись на перерыв специально для закупки продуктов? — нахмурился Жека, — это странно.

— Да, очень, — кивнула Ёми, затем повернулась к Линду, — спасибо в… тебе. Мы пойдём.

— Ага! — тот улыбнулся, и махнул рукой, — обращайтесь, если что! Я тут ещё целую неделю!

1.5. Ограбленный склад

Энкары подошли к закрытой двери. Ёми постучала костяшками по стеклу.

Спустя несколько секунд за дверью появился молодой человек в фартуке. Он вопросительно качнул головой, а затем разглядел повязки на плечах обоих, спохватился и открыл дверь.

— Фхотите, — мягко произнёс он, приглашая их внутрь.

Молодой человек оказался подмастерьем Джелона — как оказалось, знаменитого на весь Остобионк кондитера. Звали ученика Ронфан. Он и объяснил, что произошло.

Вчера вечером в кондитерскую «Уляма Наско» пришёл заказ от одного местного чиновника — естественно, весьма богатого — на большой свадебный торт (кажется, скоро выходила замуж его племянница). То есть, ожидалась масса теста, бисквиты, клубника, крем, сливки, и прочая вкуснятина, от которой даже у Жеки потекли слюнки — а на Ёми и вовсе было смешно смотреть. Заказ был на послезавтра (то есть, уже на завтра), а так как после предыдущего заказа у кондитера почти не осталось ингредиентов, исполнение было отложено на сегодня — продукты в магазинчик поставлялись ежедневно. Однако в час доставки прибыли лишь пожавшие плечами курьеры, объяснившие, что склад разграблен, и продуктов для кондитерской просто не нашлось. Джелона и Ронфана это привело в шок. У старика прихватило сердце, и он заперся у себя, поручив ученику любым способом приготовить этот торт. Джелон и отправил «посылку» в Магирен, подписавшись именем учителя (в ином случае, говорил он, в кондитерскую просто никто не приехал бы — ведь самого Ронфана никто не знал).

Всё бы ничего, но одна деталь Жеку всё же заинтересовала.

— Ваш склад находится в Армелло?

— Т-та, — кивнул Ронфан. Похоже, у него с языком были какие-то проблемы, и часто он произносил буквы мягче нужного.

— Ф Армелло. Некоторые склаты Армелло постафляют нам фсе неопхотимые инкритиэнты для выпечки. Не понимаю, если честно, сачем кому-то понатопилось крапить именно наш склат.

— А на какой улице ваш склад в Армелло?

— Не спрашифал, честно коворя. Учитэль кофорил, что неталеко от сапатного тракта.

Жека был немало удивлён. Ведь сегодня ночью они с Джу остановили ограбление этого склада, и даже воров арестовали! Неужели те сбежали? Но это же нереально — сбежать из машины ран-магов, когда скован по рукам и ногам, тем более для таких никчёмных воришек. Тем более, когда рядом этот негодяй Фриз.

— Хорошо, — кивнул Жека, — дайте нам список продуктов, в каком количестве всего покупать, и необходимую сумму денег. Потом Магирен её вам вернёт.

— Жека, ты с ума не сошёл? — спросила Ёми, когда они вышли из кондитерской со списком, — тут такая сумма… Нафиг ты решил заплатить за неё?!

— Знаешь, где мы с Джу были сегодня ночью?

— Мне ваши любовные похождения не интересны, — фыркнула Ёми.

Жека покраснел до корней волос.

— Дура, блин! Она мне как сестра!

— Да шучу я… Ну, так где вы были?

О подробностях «операции» Жека решил промолчать, и рассказал ей лишь основную часть.

— Ох, Жека, Жека… — простонала Ёми, хлопнув себя по лбу, — как бы мягче выразиться… ты знаешь, КАК вы лоханулись?! Один должен был охранять прицеп, а другой отвёз бы преступников к ран-магам! А в итоге хозяин склада, похоже, прибыл к уже разграбленному складу!

— Джу нельзя доверить ни то, ни другое, ты же знаешь…

— Долго ты ещё будешь использовать её как оправдание, а? Облажались ВЫ оба, а не ты и не Джу!

«Кстати говоря, она права» — буркнул откуда-то изнутри Таканн.

От этого Жеке лучше не стало.

— Ну… так что сейчас-то нам делать?

— Нам нужен проводник по городу, чтобы найти нужные магазины. Думать об этом будем позже…

Линд неожиданно возник сзади них.

— Помощь проводника, я думаю, лишней не будет. Или только я так думаю?..

— О, вот и ты, — констатировала Джу, увидев Жеку, вошедшего в штаб вместе с Ёми, — у нас неприятности.

Это было через примерно через час после ухода Ёми и Жеки из кондитерской. Пробежавшись, ни много ни мало через весь Остобионк, с помощью Линда они всё же отыскали нужные магазины. На все продукты для торта действительно ушла довольно-таки нехилая сумма, но Жека пока что не гадал, как будет отрабатывать — с проблемами нужно справляться по мере их поступления.

— А вы что тут делаете?.. — спросил Джим, стоящий позади Джу.

— Давайте-ка сначала вы объяснитесь, — сказала Ёми.

— Ну, я пошла взять какую-нибудь миссию, поймала у доски Джима, мы вместе и пошли. Мы почти отправились в Ранкар, когда нас нашёл Микаши, и велел отправляться в Армелло, и найти вас. Имеются две серьёзные проблемы: ограбление склада, которое мы с тобой предотвратили сегодня ночью, мы на самом деле ни фига не предотвратили. И ещё: сегодня утром прямо из дома похищена дочка одного богатого купца. Вора, связавшего её, видели, но поймать не успели. Микаши подумал, что эти два дела могут быть связаны.

— Про то, что склад мы нисколько не спасли — я это уже знаю, — буркнул Жека, — а вот про похищение ничего не слышал.

— Ну вот и хорошо. Эта «славная» новость до тебя уже дошла. В общем, хозяин склада в панике — он чуть ли не обвиняет нас в том, что мы сами продукты стащили. Кстати, а ты откуда знаешь?

— В той кондитерской, куда мы попали на задание, из-за ограбления того самого склада — отсутствие продуктов, — объяснил Жека.

— Микаши-дан еле-еле убедил этого старика, что это не мы разграбили его склад. Вот что: придётся нам вернуться в Армелло, и выяснить, где находятся украденные продукты. Заодно и расследовать похищение. Джим, ты нави-маг, так что тоже идёшь с нами!

— Кто?.. — не понял Жека.

— Нави-маги — это люди, чьи способности специализируются на поиске чего-либо, — объяснила Ёми, — только «что-либо», по-моему, должно обладать Искрой…

— Ничего, — Джу беспечно махнула рукой, — если он что-то там ищет, то и продукты найдёт, разве не так?

— Что-то я сомневаюсь, — пробурчал Жека.

— А тех, кто сомневается, на задание не берём! — его подруга уже бодро шагала в сторону комнаты с порталами.

Джим, как оказалось, страдал от безделья (почти все хорошие задания с доски уже расхватали), и потому охотно согласился пойти с ними.

— Ну, блин, вы четверо, значит, веселитесь, а меня здесь зубрить оставляете? Непорядок… — хмыкнул Кодзу, захлопнув тетрадь и поднявшись из-за стола, — можно я с вами?

— Как будто бы ты не пошёл, если бы я сказал «нет», — усмехнулся Жека.

Через пару минут дверь комнаты открылась, и в проём просунулась голова Микаши.

— Жень, — скомандовал он, — давай вниз. Все твои уже там, тебя ждут.

— Значица так…

Жека, Джу, Ёми, Джим и Кодзу стояли в Главном Зале, куда их и созвал Микаши (оказалось, кстати, что никто никого не ждал — очередная его уловка, чтобы побыстрее всех собрать).

— Хоть вы и энкары, вы, R.Sun, меня удивлять не перестаёте. Ну да ладно, разбирательства устроим позже. Боюсь, что хозяин склада тем больше нервничает за своё имущество, чем больше мы медлим, так что нужно побыстрее приниматься за дело. Место, куда доставлены продукты, находится на севере Армелло.

— Как вы узнали? — удивилась Ёми.

— Я ещё ничего не узнал. Я лишь предполагаю. Поэтому вам нужно проверить это место. Старый склад, почти такой же, как и тот, что ограбили сегодня ночью, но уже давно заброшенный и заколоченный. Там даже имеется какая-то старая холодильная система со времён работы предприятия, так что для хранения продуктов это место почти идеально.

— Почти? — уточнил Джим.

— Там много крылатых крыс. Более миллиона. Но продуктам они, я думаю, не вредят — холодильники находятся на поверхности, а крысы туда не забираются, тем более холода боятся. Свили себе гнездо глубоко под складом, и живут там. Шахтёры часто на них натыкались, но старались не трогать — этих тварей там и правда много, задавят и не заметят. Но вернёмся к делу.

Джу болезненно сморщилась, и съёжилась — она как-то говорила, что жутко не любит крыс, и им подобных. Не боится, но терпеть не может.

— Пройдите к складу и посмотрите. Вокруг него должна стоять хоть какая-нибудь охрана. Но если её нет — не спешите заходить внутрь. Вообще, идеальный вариант — тоннель под складом, но высока вероятность: а) что вы выберетесь в таком месте, где ваше появление будет заметно, и б) что вы наткнётесь на гнездо крылатых крыс. Готовы рискнуть?

— Конечно! — быстро кивнул Кодзу.

Жека хотел отказаться, скосил глаза на Джу… и увидел, что та уже никак не выказывала неприязни. То ли не услышала слов, то ли решила, что не станет позориться у всех на глазах этой глупой боязнью… Скорее всего второе: ведь на самом деле Джу была гораздо отважнее, чем казалось на первый взгляд — уж Жека-то в этом убедился.

Микаши коротко ухмыльнулся.

— Авантюристы. Учтите — попадётесь в их лапы, выпутывайтесь сами.

— Есть, Микаши-дан! — весело ответил Джим.

— Я буду наблюдать за вами. Если что, в критический момент мы с Мираго придём на помощь. Цель ясна?

— И как он всё это продумал? — удивлялся Кодзу, когда они уже почти подошли к складу, — охрана, тоннель, крысы. Прямо как в детективе.

— Не сравнивай, — буркнула Ёми, без особой, впрочем, ворчливости, — в детективах первыми всегда убивают тех, кто лезет вперёд.

— Аха… Жаль, Суйгеры здесь нет — я бы его вперёд толкнул.

— Та тю на тебя, шоб нэ склазить! — ответила та с акцентом.

— Подумаешь. Представляете, если Микаши всё-таки угадал с этим складом?!

…Забор, окружающий склад, был из решетчатой проволоки, которая во многих местах уже проржавела. Энкары остановились возле одной большой дыры — здесь кто-то уже «похозяйничал», прорубив себе проход.

Склад находился в двухстах метрах от забора, и действительно выглядел заброшенным — заколоченные досками окна, выбитые двери, тёмный проём, много мусора вокруг.

— Пригните головы, — сказал Жека, понизив голос, — вон те двое, кажется, и есть охранники.

Мужчины, стоящие довольно далеко друг от друга, кажется, их не видели. Ещё бы — на таком расстоянии, да сквозь высокую траву, почти вполовину скрывшую забор. У каждого в специальных ножнах на поясе находились ножи с недлинными, чуть скривлёнными рукоятками.

— Прорвёмся? — тихо спросил Кодзу.

Жека покачал головой.

— Они успеют поднять тревогу, или мы наделаем шума, так что изнутри будет слышно. Лучше, как и сказал Микаши-дан — по низу.

Люк, ведущий в тоннель, по словам рейдара, находился несколько позади, и был спрятан в траве. После продолжительных поисков его всё-таки удалось обнаружить, но это был даже не люк, а аркообразный проход, уходящий вниз, под землю. Что самое интересное — Джу, самой низкорослой в команде, этот проход по высоте едва дотягивал до уровня груди.

— И как мы в этакую нору?.. — полувопросительно спросил Джим, чьё лицо прямо-таки источало скепсис к происходящему.

— Ничего, — махнула рукой Ёми, — пролезем. Давайте за мной!

И она быстро юркнула в дыру.

— ВААХ! — секунда тишины, затем глухой звук удара.

Энкары наклонились к тёмному проёму.

— Ёми! — крикнул Кодзу, — ты там как?..

— Ох ты ж твою… — ахнула та откуда-то снизу, затем крикнула, — Не спускайтесь пока!!! Я попытаюсь с ним разобраться!..

Несколько секунд спустя никто уже ничего не спрашивал — все разом нырнули вслед за Ёми…

1.6. Най и Ранри

– Вашу ж за ногу!.. – воскликнул Джим, едва посмотрев вверх.

Перед ними стоял райгерн.

Про райгернов знали по всему континенту Араэнко. Это были огромные рептилии, иногда крылатые, иногда многопалые, но во всех случаях – разумные существа. Несмотря, однако, на свою разумность, райгерны не захотели союзов ни с одной из рас Эрамала – ни с людьми, ни с зецунами, ни с бугрумами. Они были весьма гордыми созданиями, и хоть дружба райгерна с, например, человеком не была исключением, повсеместно этого не наблюдалось нигде. То же самое относилось и к вражде. Жили райгерны в разных районах континента – в зависимости от своих предпочтений. Они часто строили поселения в местах, которые были недоступны "двуногим", кто бы это ни был. Владели магией – причём очень недурно: уровень Искры у райгерна иногда просто зашкаливал.

И если среди райгернов находились и правда сообразительные создания, были и дикари, которых ещё называли "наи". Эти наи в эволюции от райгернов отставали примерно так же, как обезьяна – от человека, только были куда более агрессивными, чем простые мартышки. Один из наев сейчас как раз стоял перед энкарами.

Он был здоровенным – макушка, увенчанная тремя рогами, почти доставала до потолка благодаря длинной и толстой шее, тоже покрытой какими-то шипастыми выростами. Четыре короткие, широкие лапы поддерживали массивное тело.

– Откуда он тут? – Жека аж слегка охрип от удивления, затем прокашлялся, – он же...

– Огромный... – прошептала Джу. Её голос тихим эхом отозвался в помещении.

Най качнул головой, и наклонил голову вниз.

– Назад! – крикнул Джим, отскакивая, и увлекая за собой Ёми. Кодзу быстро схватил Жеку и Джу, и дёрнул назад. В тот же миг райгерн рыкнул, и подался вперёд, врезавшись ноздрёй в то место, где только что лежали энкары.

– Ох ты ж... – охнул Жека, поднимаясь.

– Замолкните все! – шёпотом приказал Джим.

Наступила тишина.

Най приподнял голову от пола, и огляделся вокруг. Он явно не замечал энкаров, стоящих в паре шагов от его носа.

Собственное дыхание казалось Жеке предательски громким. Он догадался – похоже, най абсолютно ничего вокруг себя не видел, а ориентировался на звуки, вот почему Джим сказал им замолчать.

"Но что он тут делает?"

– Ёми, – почти неслышно сказал Кодзу, – ты и правда надеялась сама справиться?..

– Да замолкни ты! – шикнул Джим, – Миссет!

Он один из этой компании научился использовать заклинание ночного видения. Ладонь скользнула по глазам Джима, и те засветились ярко-зелёным светом, зрачки стали узкими, как у кошки.

– Ладно, теперь...

Он вновь замолчал.

– Что делать-то?

Жека беззвучно хлопнул себя по лбу, затем достал из-за плеча рейкен.

"Вряд ли, конечно, он тут поможет, однако..." – мысленно вздохнул он.

Джу взглянула на него, и по одному его взгляду всё поняла – они с Жекой уже давно научились читать мысли друг друга – и кивнула.

"Да, я помогу".

"Сможешь подкинуть меня вверх и вперёд?"

Джу неуверенно потупила глаза, потом вновь подняла.

"Постараюсь".

Она сложила руки.

Заклинание воздушного толчка было более сложным, нежели Миссет – ночное виденье. Его научились делать Мин, Кайра, Суйгера... А из всех, кто был здесь – только Джим, и то кое-как. Но Жека надеялся, что Джу не подведёт – ведь с регулятором ей многое под силу.

Слишком поздно он подумал, что, пожалуй, воздушный толчок на человеке использовать сложнее, чем на пёрышке, которое использовалось для тренировок.

– Нертон!

Резкий порыв ветра толкнул Жеку в спину, подхватил, поднял в воздух...

Он пролетел над головой ная, и врезался своей собственной головой в его шею. Чешуя оказалась жёсткой. В общем-то, заклинание сработало, но как-то слишком резко. Однако, спасибо и на этом.

Най что-то пророкотал, и поднял морду, оглядываясь. Жека почувствовал, что сползает вниз, и тщетно заскрёб чешую пальцами, пытаясь зацепиться. Но та была скользкой, и как назло гладкой как лёд.

– Наездник, блин... – буркнул Кодзу, – я тоже хочу!

**

– Может, помочь? – спросила Мираго, наблюдая за энкарами и райгерном, – он же най всё-таки, договориться с ним сложнее. Что он вообще там забыл?

– Пещерный най, – кивнул Микаши, – самая глупая и необузданная ветвь эволюции райгернов. Что до причины его появления – сам не знаю, но сомневаюсь, что он туда сам забрёл.

– Хочешь сказать, кто-то специально его туда посадил?

– Может быть, может быть.

– Ну так, помогать им, или нет?

Микаши посмотрел на неё.

– Если мы там появимся, мы справимся с райгерном, и пальцем не задев. Я даже рейкен доставать не стану. Оно нам надо?.. Всё же, не такая безнадёжная ситуация, чтобы мы появлялись. Я думаю, они справятся.

Жека уже не пытался зацепиться, и скользил вниз.

Скольжение продлилось недолго: между ног ему врезалось что-то твёрдое и железное – явно не чешуя. Причём так врезалось, что даже смотреть на это было больно. Джим аж зажмурился.

– Бедняга...

Жека простонал что-то нечленораздельное, а затем громко выругался – да так, что эхо ещё долго отражало сказанное слово.

– Пошляк, – сердито буркнула Джу, – и где понахватался, я таких слов-то даже не...

– Стоп.

Жека, кажется, даже на миг забыв про боль, уставился на предмет, о который он ударился.

– А что это?

Най развернулся, и наклонил голову, уставившись на своего наездника двумя ярко-красными слепыми глазами без зрачков.

– Стой! – Жека поднял ладонь, обращаясь к чудищу.

Что интересно, най замер, с интересом уставившись на него.

– Это, кажется... – он удивлённо поглядел на друзей, – ребят, это ошейник!

Затем он попробовал разрубить сталь рейкеном. На чёрном ошейнике остались зазубрины, но чтобы разрубить таким образом железку, понадобится месяц, не меньше...

"Может, расплавить?" – рассеянно подумал Жека.

"Ты ещё не научился пользоваться огнём, – сказал Таканн, – учти: сделаешь что не так, спалишь этого ная, и себя заодно, и пепла не останется..."

"Зачем мне вообще нужен огонь, если толком использовать нельзя?!"

"У тебя не только огонь. Ты допускаешь ошибку первокурсника, когда думаешь, что в твоём распоряжении только пламя. У тебя есть ещё воздух".

"Не люблю био-магию", – Жека поморщился.

"Потому что не умеешь её готовить..."

Най всё смотрел, и смотрел, словно гадая, что будет делать этот маленький человек.

– Ладно... – Жека сунул рейкен обратно в ножны, и прислонил ладони к ошейнику, – попробую приготовить эту чёртову био-магию.

"Подскажи, какое..."

"Раздвоение личности заработаешь. Сам вспоминай" – Таканн был неумолим.

"Как будто у меня и так его нет..."

– Нертон Кайт!

Сталь нагрелась, и задымилась, но никаких видимых изменений не получила; только райгерну, похоже, стало больно – он вздрогнул, зарычал, и попытался скинуть Жеку со спины. Тот, было, запаниковал, и вцепился в ошейник, надеясь удержаться, и обжёгся, аж зашипев от боли.

– Идиот, – Джу бросилась вперёд, за ней Ёми и Кодзу.

На бегу она направила руку вверх.

– Ну, сам напросился! Мика Лайго!

Перед носом ная сверкнула белая молния. Пролетев вверх, она отразилась от потолка, и под узким углом полетела назад. Жека едва успел отскочить назад – молния ударила прямо в ошейник, разрубив его на две половинки.

Железка с лязгом соскользнула с шеи райгерна, и упала на пол.

Най огляделся, убедившись, что шея теперь двигается свободно, и взревел.

Энкары переглянулись с примерно одинаковой мыслью – "а может, зря мы его?.."

Чудище вобрало в себя воздух всей своей огромной грудной клеткой. Внутри что-то угрожающе заклокотало.

– Ой-ой... – пробормотала Джу.

За долю секунды Жека вспомнил, и догадался, что собрался сделать най.

– ВСЕ В СТОРОНУ!!!

Фиолетовое пламя вырвалось из глотки Ная, сжигая всё на своём пути. Всё вокруг полыхнуло жаром. Энкары прыгнули к левой стене, но поздно поняли, что от ТАКОГО огня так просто не спастись...

– Алле! – раздался чей-то клич, – Фуррен Галс!

Земля под ногами дрогнула, и подалась вверх, словно диковинный лифт, прихватив четверых энкаров, прижавшихся к стене. Фиолетовый огонь прошёл внизу, и энкары с ужасом подумали, что если бы они ещё стояли там, как бы глупо не звучало, они бы там уже не стояли...

Однако пламя опалило и мгновенно расплавило жёсткий грунт. Импровизированный лифт начал было падать, когда две длинные нити обвили его и куда-то потянули. Энкары вцепились в камень изо всех сил.

Их вынесло на какой-то выступ в стене.

Жека, тяжело грохнувшись на живот, охнул, открыл глаза, и увидел перед собой два чёрных ботинка. Он посмотрел вверх.

Над ними стоял, скрестив руки на груди, человек. Неизвестно впрочем, какого пола: мешковатая одежда скрывала фигуру, а причудливая маска – лицо. Но судя по росту и пропорциям, это был подросток. Одет спаситель был во всё чёрное – чёрную куртку, штаны, сапоги, чёрные перчатки. Только маска была оранжевая, с чёрным механическим затвором, закрывающим затылок, и опускающимся до шеи.

Он наклонился, и протянул руку Жеке. Тот благодарно схватил ладонь, и поднялся.

– Кто ты? – спросил он, – что тут делаешь?

Незнакомец посмотрел на него. Неизвестно, что было в его глазах – они были скрыты в тёмных прорезях маски, но он не ответил – повернулся спиной, махнул рукой, делая знак следовать за ним, и побежал в проход в стене. Най внизу по-прежнему сжигал подземелье.

Жека обернулся на друзей, уже давно стоящих на ногах.

– Идём за ним?

– У нас что, выход остаётся? – буркнул Кодзу, следуя туда же.

Проход был недлинный, и вскоре энкары выбежали к другому, почти такому же обрыву, только внизу располагалась не пещера, а какой-то склад. На стенах висели факелы, освещавшие помещение тусклым жёлтым светом. У стен стояли ящики. Много – около двадцати. Люди, сновавшие туда-сюда, откуда-то несли всё новые и новые ящики, и выставляли их в ровные ряды. Работа шла тихо – мужчины переговаривались шёпотом, словно их мог кто-то услышать, поэтому ребятам пришлось двигаться и говорить ещё тише.

Незнакомец лежал здесь же, пригнув голову. Увидев энкаров, подбегающих сзади, он сделал рукой знак "тихо!", и так же без слов приказал пригнуться.

– Готов поспорить, там продукты, – тихо прошептал Джим, лёжа на животе, и наблюдая за людьми, таскающими ящики (Жека, кстати, заметил, что их было семеро, просто они постоянно менялись, одни входили, другие выходили), – и почему Микаши говорил про холодильные приборы?

– Может, все туда не вместились, – так же тихо предположила Ёми, – там же есть ограничения. Склад, похоже, небольшой.

– Вот только одно мне покоя не даёт, – признался Кодзу, – зачем им эти продукты?..

– На всё ли равно? – сказала Джу, – разберёмся, тогда и узнаем.

Человек в маске молча слушал их разговор, и никак не реагировал. Жека вспомнил, что слышал его голос, когда он произнёс мантру. Но этот голос мог принадлежать и парню, и девушке. Не сказать, что он маленький... явно больше двенадцати лет, если не какой-нибудь переросток, но голос, похоже, у него ещё не ломался. Кто он всё-таки?..

– Жека, что делать-то? – спросила Джу, лежащая рядом.

– Надо брать, – сказал он без должного энтузиазма.

– Ясно. Но учти, что хороших боевых магов среди нас нет. Ни Кайры, ни Шкара... ни Суйгеры.

– Разберёмся. Просто будем действовать по старой схеме.

Под "старой схемой" Жека имел в виду давно придуманную ими с Джу стратегию – девочка сеет хаос и панику с помощью заклинаний, а он бьёт тех немногих, кто сумел сохранить хладнокровие. Не очень продуманная тактика, однако, может сработать.

– Эй, – Жека обратился к незнакомцу, – если мы будем драться с ними, ты с нами?

Тот даже не стал обдумывать услышанное, а сразу закивал.

– Подозрительно это... – проговорил Кодзу, – но чем чёрт не шутит. Придётся и тебя взять.

– Когда нападаем?

– Когда здесь останется минимальное количество, или вообще никого не останется.

Ждать пришлось недолго. Вот остался один мужчина, тяжело охнул, поставив один ящик на другой, и перевёл дух, когда его позвал товарищ откуда-то из коридора. И вот в комнате никого не осталось.

– Их всего семь, – сказал Жека, когда они с друзьями уже были внизу, среди ящиков, – в идеале можем переложить одного за другим. Прячьтесь.

Энкары разбежались в разные стороны. Кодзу, Жека и Ёми встали на ящики у разных стен, спрятавшись в тенях. Джу вовсе нырнула в один крупный ящик, и задвинула крышку.

Первый вошёл в комнату с пустыми руками. Два других шли сзади, и тащили большой длинный ящик.

– Гаттай! – раздался боевой клич.

Впереди идущий обернулся, упал на спину, и, по неведомой причине, сразу отрубился. Двое других бухнули ящиком об пол, доставая из карманов оружия – тяжёлые ножи, которыми режут мясо, и стали оглядываться вокруг, пытаясь понять, откуда пришла неожиданная атака.

Спустя секунду в комнату вбежали ещё четверо – тоже с ножами на готове.

"Вот дерьмо" – мысленно констатировал Жека. Похоже, звук упавшего ящика служил у них сигналом тревоги. Но что самое плохое, люди уже не искали атакующего. Он стоял перед ними, обнажив два лёгких длинных клинка. Это был незнакомец в маске.

– Ах ты тварь! – заорал один из мужчин, и двинулся вперёд, замахиваясь клинком.

Незнакомец двинулся куда-то вбок. Маска его вдруг засветилась бледным светом. Два клинка двинулись с места, описав ровный круг вокруг владельца. А в следующий миг мужчина с мясным ножом тяжело охнул, оступился, и повалился на живот. Вся его одежда почему-то оказалась порвана, и порезана на куски, в дырах виднелись кровоточащие широкие порезы. Мясной нож, звякнув о камень, отлетел в сторону.

"Но его ведь не задело!" – ахнул про себя Жека. Действительно, мужчине оставалось ещё несколько шагов, чтобы его можно было поразить клинком, а человек в маске всего лишь сделал мгновенное движение – и столько ран сразу!

Таинственный боец посмотрел на остальных.

Издав какие-то дикие, невообразимые звуки то ли страха, то ли ярости, мужчины занесли оружия, и кинулись вперёд, собираясь изрубить ненавистного мечника в клочья...

Во все стороны брызнули тонкие струйки крови. На этот раз человек в маске делал уже больше движений мечами. Не добежав до него, повалились наземь первый, второй, третий... Двое оставшихся были уже довольно близко.

Два ножа с разных сторон летели к мечнику. Тот выставил два клинка, и не то чтобы отразил атаку, а отбил мечами лезвия ножей. Оружия по инерции чуть отклонились назад, давая мечнику спасительные секунды... Два меча, словно чьи-то крылья, вспорхнули в стороны, и вверх, поразив противников. И двое мужчин, выронив мясные ножи, повалились на пол.

Наступила тишина.

Энкары выскочили из своих укрытий.

– Вот это да! – сказал Жека, подойдя к мечнику, – ловко ты их! Как ты умудряешься ранить их, и не задевать?..

– Ага, я тоже хотел бы узнать, – кивнул подошедший Кодзу, – и сними маску, пожалуйста. Так мы хоть верить тебе сможем.

Мечник некоторое время поколебался. Затем поднял руку, щелчком задвинул затвор на затылке, и снял маску с лица.

Лицо у мечника было красивым. Короткие, ярко-рыжие с желтизной волосы едва-едва достигали шеи. Глаза тоже были очень яркого цвета, почти такого же, как волосы. На лбу висели круглые пластмассовые очки странного вида. Вот только непонятно было, кто это – парень, или девушка – мечник походил и на того, и на другого.

Энкары замешкались. Кодзу, немного поколебавшись, спросил то, что волновало всех:

– Как тебя зовут?

"Ловко он, – восхитился Жека, – по имени мы точно определим, пацан это, или..."

Их ожидания не оправдались.

Мечник опустил глаза.

– Ранри.

"Чёрт. И имя-то такое – кому угодно принадлежать может..." – чертыхнулся Жека про себя. И как можно определить его пол, и не обидеть?.. Спросить напрямую: "ты пацан?"... Нет, как-то неудобно...

Однако, Кодзу, похоже, придумал способ.

Он быстро, ничего не спрашивая, приложил ладонь к груди незнакомца.

В тот долгий момент, когда все вокруг (включая мечника) смотрели на него, пытаясь понять смысл его действий, Жека чуть не хлопнул себя по лбу. Смеяться тут, или злиться, он не знал. Но смеяться хотелось больше. Кодзу, наверное, законченный балбес, если захотел определить пол незнакомца подобным варварским методом. Хотя, почему "наверное"?..

Ранри смотрел на ладонь. Долго смотрел. А потом, кажется, до него что-то дошло.

От сильнейшего хука в щёку Кодзу покачнулся в сторону. Ещё один удар – в подбородок, ещё один – промеж глаз. Энкар опрокинулся на спину. Звякнули клинки.

– Ё!.. – только и успел крикнуть Кодзу, увернувшись от серебристых лезвий.

Энкары среагировали быстро – Ёми и Джу сжали руки с клинками, а Жека быстрым движением вынул мечи из ладоней Ранри, сунув их обратно в ножны. Тогда-то он и почувствовал мягкий запах от одежды.

Ранри оказалась девушка. Парень бы не рассердился, и даже не понял бы, что хотел сделать Кодзу. Захотеть его убить могло только существо женского пола.

Жека быстро встал перед ней, и заслонил лежащего друга.

– Прости его, – сказал он уверенно и спокойно, – он просто... понимаешь, трудно определить... ты такая...

Девушка смерила его угрюмым взглядом, похоже, в любой момент готовая сорваться. Да уж, лучше с такой не шутить – стоит вспомнить, как она с семерыми шутя разделалась.

– На парня похожа? – хмуро буркнула она, – ну да, и что? Но за такое я любого...

– Прости его, – повторил Жека, – он ничего дурного в мыслях не имел. Он хороший парень... Но иногда в голову ему приходят странные идеи. Мы из Магирена, выполняем задание. Я Женя, можно просто Жека. Это, – он указал на энкаров, – мои друзья. Джу Найт, Ёми Арига, Мейко Джим. А тот, кого ты ударила – Кодзу. Понимаешь, недавно ограбили склад. Мы расследуем это, а поиски привели нас сюда. А ты что тут делаешь?

Ранри оглядела энкаров внимательным взглядом.

– Магирен, вот значит как. Ну, тогда и мне позвольте представиться.

Она гордо выпрямилась, выпятив грудь.

– Ранри Андерсен, Седьмой Кнайтер Неба

1.7. Дорфен

Эльнары были элитой в Магирене. В должность эльнара допускались лишь сильнейшие маги. То же самое было в организации ран-магов, называемой на континенте "Хайзер". Как альтернатива эльнарам, там существовали девять Кнайтеров Неба. Это были подростки в возрасте от десяти до шестнадцати лет, занимающие особое положение во всей организации. Они были отменными магами, за что и допускались на такую должность. Так же, как эльнары, кнайтеры носили маски, и сражались разным оружием. По неизвестной причине взрослый человек, каким бы могущественным он ни был, и какой бы магией ни владел, на должность кнайтера не допускался. Допускались только подростки.

Так что было немалым шоком увидеть одного из Кнайтеров здесь, в подземелье Армелло.

– Ты... шутишь! – изумился Джим, – кнайтер... ты Кнайтер?!!

– Могу доказать, – спокойно сказала Ранри, – но после этого особо некому будет восхищаться.

Эльнары были элитой в Магирене. В должность эльнара допускались лишь сильнейшие маги. То же самое было в организации ран-магов, называемой на континенте "Хайзер". Как альтернатива эльнарам, там существовали девять Кнайтеров Неба. Это были подростки в возрасте от десяти до шестнадцати лет, занимающие особое положение во всей организации. Они были отменными магами, за что и допускались на такую должность. Так же, как эльнары, кнайтеры носили маски, и сражались разным оружием. По неизвестной причине взрослый человек, каким бы могущественным он ни был, и какой бы магией ни владел, на должность кнайтера не допускался. Допускались только подростки.

– Э, не-не-не, в твоей силе мы как раз уже убедились, – поспешил заверить её Жека, – просто очень неожиданно было увидеть здесь Кнайтера...

– Я не выполняю задания. Я кое-кого ищу.

– Похитителей склада? – спросила Ёми.

Ранри посмотрела на девочку сверху вниз.

– И да, и нет. Один из отряда Кнайтеров, отставник, бродяжничает по свету. Он мой названный брат, и мне хотелось бы вернуть его к нам в отряд.

– Сбежал что ли?

– Скорее, был обвинён в том, чего не совершал, но особо не возмущался, когда его изгнали. Был даже рад уйти из отряда. Говорил, что всё там его тяготило. Линд Тейлор, может быть, слышали про такого?

Жека и Ёми удивлённо переглянулись.

– Линд?..

– Вы его знаете? – быстро спросила Ранри.

– Д-да. Мы встречались с ним, – кивнул Жека.

– Где?!

– Он сказал, что здесь проездом, – ответила Ёми, – он показался нам странным, но мы и подумать не могли, что он бывший Кнайтер.

– Линд ушёл из отряда пару лет назад. Он сказал, что собирается путешествовать...

– Стоп. Так он что, грабитель?.. – удивился Жека.

– Вы вообще о ком? – скучно спросил Кодзу, – про какого Линда?

– Мы с Жекой его встретили по пути в кондитерскую. Вернее, он нам этот путь указал, – объяснила Ёми.

Ранри оглядела ребят.

– В общем так. Я не собираюсь рассуждать, Линд это, или нет. Я просто пойду наверх, и посмотрю. Вы со мной?

Энкары разом кивнули.

– Везёт же им на надёжных союзников, – ухмыльнулся Микаши.

– Да уж. Посмотрим, что из этого выйдет. Может, и научатся чему у одного из Кнайтеров. И нам можно отдохнуть.

– Кстати, – рейдар отвлёкся от наблюдения, повернувшись к Мираго, – ты думала, кого выбрать на роль девятерых?

Девушка помрачнела, потупив глаза, и сжала губы.

– Не хочу выбирать. Почему именно они? Может, когда вырастут...

– Ясно. Не хочешь повторять ту историю?

– Ещё как не хочу.

– Мираго, ты же сама понимаешь, не маленькая уже.

Микаши посмотрел ей в глаза.

– Да, это жестоко – выбирать девятерых именно из этой группы. Но кроме них – некому. Пойми это. Когда-нибудь и они это поймут. Не сразу, но должны понять.

– Поймут, ага. Но будет уже поздно.

– И такое тоже может быть. И в конце концов, выбор не будет проводиться прямо сейчас, в начале года. Однако скажем мы им очень скоро.

В коридоре было тихо.

Ранри, вновь надев шлем-маску, выбежала в коридор первой, и, оглядевшись, позвала энкаров, давая понять, что проход свободен.

Жека тихо вышел после неё, и бесшумно прошёл несколько шагов.

– Ранри, стой! – быстро крикнул он, заметив тёмный силуэт человека впереди на долю секунды раньше мечника.

Похоже, останавливаться для Ранри было равносильно поражению.

Полыхнула вспышка, и человек впереди, застонав, повалился на пол.

Ранри как ни в чём не бывало стояла на том же месте.

– Как ты это делаешь? – спросил Жека, подойдя к ней, – ранишь противников, не задевая?

– Моя маска – аналог эльнаровской. Техники из Хайзера попробовали смешать свойства маски Молний и маски Льда – и получилась моя. Управляет одновременно метрополем и спайполем.

Жека ошеломлённо раскрыл рот.

– Повтори, пожалуйста, на понятном мне языке.

– Не знаешь что ли? – Ранри двинулась вперёд по коридору, – маска Молний управляет метрополем, и позволяет носителю мгновенно перемещаться в любую точку пространства. Маска Льда – спайполем, позволяет наносить удар из любой точки пространства в твоей видимости. Если правильно и грамотно смешать их свойства, то человек, носящий маску, сможет воздействовать на отдалённые от него предметы, перенося последствия своих действий, а не себя самого. Так, например, если я вижу в десяти метрах от себя дуб, я могу рубить его, не двигаясь с места.

– Ого... Получается, ты просто непобедима, если видишь противника.

– На самом деле нет. Ты что, вообще никогда про маски не слышал? У каждой существуют существенные ограничения. Например, если я попробую убить человека, стоящего в нескольких километрах от меня, воздействие будет доходить весьма долго – он сможет приблизиться ко мне, и убить, например, из лука. Воздействие, правда, всё равно его достанет, если человек не выйдет за точку, куда оно было направлено.

– То есть, слабость твоей маски – расстояние?

– Ну, и видимость, конечно.

– Ребята, – позвала сзади Ёми, – смотрите, что тут.

– Ну и что?.. – пожал плечами Кодзу, наклонившись над деревянной балкой, служащей плинтусом, – мука?

– Нет, – девочка покачала головой, – что-то другое. Для муки слишком тёмное.

– Дай-ка посмотреть, – Ранри присела над странным порошком.

Она прикоснулась кончиком пальца, понюхала. Поглядела несколько секунд.

– И как ты вообще заметила? – удивлённо спросила она Ёми.

– Что?..

– Это дорфен.

После этих слов Ранри замолчала, видимо посчитав, что энкары и сами должны всё понять.

– Не понял. Что это за дорфен? – спросил Джим, – никогда не слы...

– Наркотик, – коротко ответила девушка-кнайтер, – очень сильный, но малоизвестный наркотик. С ним бед не оберёшься. Когда человек принимает дорфен, наступает такая сильная эйфория, что на протяжении часа кто угодно может приказать что угодно этому человеку – и тот сделает это беспрекословно. Рассудок просто отключается. Остаются только различные реакции к происходящему, и мысль в голове "а почему бы нет? Мне так хорошо, что хуже уже не будет". Под действием этого наркотика человек может совершить любую глупость. Вот что, – она встала, – вернёмся на склад. Мне нужно кое-что проверить.

...клинок Ранри беззвучно вскрыл крышку деревянного ящика, на боку которого было коряво написано мелом слово "сахар".

Энкары заглянули внутрь... и тут же отпрянули – из ящика ударил чудовищно-сладкий запах, чем-то отдалённо напоминающий то, что, судя по надписи, должно было лежать внутри. Он был настолько приторным, что у всех сжало горло от тошноты.

– Что за?! – тяжело выдохнула Джу, – что за фигня такая, а?! Такой сахар?! Да это просто...

– Нет. Не просто сахар.

Ранри зачерпнула ладонью горсть порошка, наполнявшего ящик, и показала ребятам.

Что бы это ни было, сахар оно напоминало ОЧЕНЬ отдалённо. Оно было тяжёлым, и серым, словно зола. Лишь слегка проглядывали кое-где белые блёстки настоящего сахара.

– Дорфен, – Ранри стряхнула порошок обратно в ящик, – теперь я догадываюсь, что в остальных этих ящиках.

– Полные ящики наркотиков?!

– Что они хотят? – судя по голосу, Джу была не столько удивлена, сколько напугана, – зачем они продукты отравили? Какая им выгода?

– Очень большая, – девушка-Кнайтер повернулась к ней, – множество людей потравятся дорфеном. Естественно, им это "понравится", а если и не понравится – они уже ничего не сделают, зависимость слишком сильная. Какой бы человек воли ни был, он умрёт, если попробует сопротивляться. А эти ублюдки откроют несколько "поставочных пунктов". Естественно, туда ринутся толпы. Передавят друг друга... Но будет уже поздно. Эти смоются из Армелло, может быть, даже с Араэнко. С кучей денег. Очень большой кучей денег. Вот такая выгода.

Она направилась к выходу, крепко сжимая клинки в руках.

– Если раньше у них был шанс выжить... сейчас они избавлены от этого шанса.

– Ч-что... – мужчина в грязной рабочей одежде успел только вскрикнуть – клинок Ранри вспорол ему бедро. Второй пролетел над самым ухом, сильно его порезав. И едва мужчина перевёл глаза вверх – и в живот ему вонзились оба меча.

– Идём дальше, – скомандовала Ранри энкарам, вынимая оружия и стирая с них перчаткой чужую кровь, – на верхнем этаже их больше.

Она двинулась вперёд, не оглядываясь на спутников.

– Ну и ну, – тихо удивился Джим, глядя на окровавленный труп рабочего, – настоящая убийца.

– Убийцы – они. Они заслуживают, – холодно сказала Джу, без особой, впрочем, уверенности в голосе – видно, что ей тоже не очень нравилось происходящее, – не сделаем мы – они убьют ещё очень много людей.

"Хорошо всё-таки, что убивает она, а не мы" – подумал Жека. Ему не было жалко этих людей. Ни капли. Но убивать, по-настоящему отнимать у людей жизни собственными руками, он всё же побаивался. Природная мягкосердечность, что ли...

"Только не смей сожалеть, что не можешь убивать, – предупредил Таканн, – после первой же отнятой жизни сам себе рад не будешь. Самое поганое чувство".

"Нам оно не пригодится. Ну... лично мне. Не знаю, кем уж там я стану, когда Магирен закончу, но ни за что не пойду на военную карьеру. Боюсь я".

"Слушай... а тогда, когда вы с Бурреном встретились, ты же всё-таки дрался. И не боялся".

«Я боялся. Точнее, нет, не боялся. Я просто не мог никому позволить тронуть Джу. Я тогда для себя так решил. Почему-то, в геройских рассказах всегда так бывает – "я боялся не за себя, а за других, и это придавало мне сил". У меня ничего такого не было. Я тогда ни за кого не боялся. Я просто решил, что никогда не дам Джу в обиду. И если придётся драться – я буду драться, и всех порву".

Таканн усмехнулся.

"Так рассказываешь, будто я тебе посторонний. Я всё же тоже там был, и знаю, что ты чувствовал. Испугался ты только тогда, когда Энвир появился".

"Ага. Особенно, когда он Джу похитил..."

– ЖЕКА!!!

Чей-то крик позади заставил его вмиг позабыть про воспоминания. Мужчина в жёлтой, испачканной робе, с абсолютно одичалыми глазами, вылезающими из орбит, раскрыл рот в беззвучном хрипе, и кинулся на Жеку откуда-то сбоку, из тёмного угла, который Ранри прошла какую-то секунду назад...

Кнайтер быстро обернулась, замахнулась клинком...

Неизвестно, как, но Жека услышал быстрый шёпот сбоку.

– Мика Лайго.

Кровь брызнула во все стороны, испачкав Жеке лицо и одежду.

Мужчина с ужасным выражением лица схватился за живот, посмотрел на него, и ничком повалился на пол.

– Успела... – облегчённо вздохнула Ранри, пряча клинок в ножны, – прости, я его не заметила.

Жека ещё несколько секунд смотрел на собственные окровавленные ладони.

– С-спасибо, – тихо отблагодарил он девушку, кивнув ей.

Ранри коротко кивнула в ответ, развернулась и продолжила идти.

Кодзу, Ёми и Джим последовали за ней.

Жека посмотрел на Джу.

Её лицо показалось ему даже бледней лица только что убитого мужчины. Она с ужасом смотрела на собственные трясущиеся руки.

"Ясно... – подумал Жека, – всё-таки, это не Ранри. Это Джу его убила".

Он подошёл к ней, взял в руку маленькую дрожащую ладошку, и сжал, еле слышно прошептав:

– Не сейчас.

Джу взглянула на него. Смотрела ему в глаза несколько секунд, а затем быстро выхватила ладонь из его руки.

– Чего хватаешься... Идём уже. Говоришь ещё, что я веду себя, как ребёнок.

Проворчав, она обошла Жеку, и двинулась вслед за друзьями, не оборачиваясь.

"Ну что ж... Лучше уж так" – подумал он, глядя вслед Джу.

Они вышли из зоны подземелий. Здесь уже начались нижние отсеки склада. Всё кругом было разрушено, и разворочено. Насквозь прогнившие трубы, словно диковинные кости, вылезали прямо из стен. Всюду лежала пыль и грязь, однако на полу чётко виднелись следы широких ботинок. На пути больше никто не попадался.

– Осторожнее на поворотах, – тихо предупредила энкаров Ранри, – они могут напасть из-за угла.

Но больше им никто не попался.

...Ранри жестом приказала остановиться у широких двухстворчатых doors.

Энкары замерли, стараясь не дышать.

До них донеслись голоса. Отдалённые, они были плохо слышны даже при незначительном постороннем звуке, но всё же отдельные слова удавалось понимать довольно чётко.

– ...уже через три минуты должны быть у подвала.

– А мотаем-то когда?

– Через несколько дней. Бабла подзаработаем, этому заплатим, тогда можно будет и уезжать.

– А много он требует?

– Двести зио, не так много.

– Ясно. И стоило вообще его нанимать.

– Ну, помог он нам очень даже неплохо.

– Да ну, хрень какая. Нафига нам эта девка?

– Это шишка какая-то. Дочь какого-то там богатого купца. Вот он нам за неё дополнительных деньжат и подкинет.

– Дак а нахера нам столько бабок?! Что нам, с дорфена мало будет?

– Денег много не бывает. Да и красивая она, чертовка эта. Понравилась мне, что сказать. Прихвачу её с собой, и на Острова уеду.

– Вон оно как...

Ранри резко повернула голову, и оттолкнула Кодзу в сторону.

ШШУХ!

Некто прыгнул прямо с потолка. Девушка-Кнайтер выхватила клинки и отразила атаку. Тогда все присутствующие и успели его рассмотреть.

– Вот так-так... – коротко констатировал Линд, скрестив свои орудия с мечами Ранри.

У него в руках были короткий красиво-изогнутый золотой кинжал, и средней длины серебристая сабля на недлинной рукоятке. Скрестив их, у Линда вполне удобно получилось отразить мечи.

"Всё-таки, он с ними! – поразился Жека, – но зачем ему..."

Линд быстро пнул Ранри, всё ещё держащую клинки, защищавшие голову, в живот. Та отлетела назад, и, выбив дверь спиной, повалилась на неё, подняв облако пыли.

Противник вышел на свет, опустив кинжал и саблю.

– Что за фигня? – спросил крепкий мужчина, сидящий на корявой деревянной скамье в десятке метров от двери. Рядом с ним сидели и стояли ещё человек двадцать.

– Да вот, диверсанта поймал, – Линд, как ни в чём не бывало, улыбнулся.

1.8. Кнайтер против кнайтера

Клинки Ранри неслышно разлетелись в стороны.

– Оп-па!

Линд отпрыгнул, пригнувшись, и кинулся к девушке.

Та вскочила, и вновь махнула мечами, послав удар...

Кинжал и шпага звякнули о невидимую преграду.

"Он что... Отбивает?! Отбивает её атаки?!"

Ранри с бешеной скоростью махала клинками, но ни один удар ещё не достиг Линда, юрко мелькавшего из стороны в сторону, а иногда выпрямляющегося, и отражающего удары золотым кинжалом.

Вот он подобрался совсем близко, занёс кинжал, собираясь ударить из-подтишка. Один клинок преградил ему путь. Второй остановил саблю, уже нависшую над головой.

– Райтон!

Клинки Ранри полыхнули рыжим пламенем. Линд ослабил напор; кинжал быстро скользнул вниз. Огненное лезвие двинулось вперёд, оставшись без опоры, и пролетело рядом с плечом быстро согнувшего колени противника.

Короткое золотистое лезвие описало дугу, и разделило маску Ранри пополам.

Половинки распались, и с глухим стуком упали на пол.

– Я хотел сражаться на равных, – он улыбался, удерживая кинжал у носа девушки.

Огонь на мечах потух.

– Я даже не спрашиваю, зачем нам сражаться, – сказала Ранри, – только зачем ты пошёл за ними? Отравить весь Армелло наркотиками ради собственной наживы?

– Ошибаешься. Не такой я человек, чтобы желать людям зла. Но я уже не Кнайтер, а потому и делаю, что захочу. Затем я и ушёл. Так что, если вопросы исчерпаны, давай уже расставим все точки над "ё". А вы... – он обернулся к энкарам, – можете уйти. В честь того, что мы уже знакомы, я вас отпускаю с миром...

– Ах ты... – Жека быстро вынул из-за плеча рейкен, – Джу!

– Да!

Он быстро прыгнул вперёд, занося оружие. Лезвие просвистело над головой вновь пригнувшегося Линда...

– Мика Лайго!

Быстрое, неуловимое движение – парень схватил Жеку за локоть и дёрнул вниз, заслоняя себя.

– АА!!!

Белая молния насквозь прожгла накидку, и футболку под ней.

Линд отпихнул Жеку от себя. Тот откинулся на спину, шипя от боли и сжимая обожжённое плечо. Молния у Джу вышла как назло очень мощная.

– Жек! – девочка бросилась к нему, – прости! Я...

– Ребята! – сказала им Ранри, – скоро к низу подъедут грузовики, и отвезут отраву в Армелло, обратно на склад. Я займусь здесь, а вы бегите, и остановите их!

Жека, забыв про боль в плече, подскочил.

– Ранри... – сказал Джим.

– Идите! Мне вы всё равно будете только мешаться! Кто вам важнее – я, или весь Армелло?!

Несколько секунд энкары обдумывали сказанное.

– Идём, ребят! – скомандовал Кодзу через несколько секунд, бросаясь вниз.

– Да...

Джу, Ёми и Джим бросились следом.

– Остановите их! – заорал кто-то, и мужчины сорвались с места.

– Ранри... спасибо, – коротко сказал Жека, и побежал вслед за друзьями.

– Даже пытаться не стоило, – сказал Линд, поворачиваясь к противнице, и пропуская бегущих мужчин мимо себя (те быстро исчезали в проходе), – они перебьют всех.

– Это мы ещё посмотрим. А чтобы скрасить финал, я тебя на лоскуты раскатаю!

Клинки зашлись ярким пламенем.

– Ладно, вот это уже лучше, – Линд с готовностью поднял кинжал и саблю, – будем считать, что я готов.

– Быстрее, они догоняют, – скомандовал Джим, бегущий впереди, нервно оглядываясь. Энкары ускорили бег.

– А ну стоять! – раздался ор. Естественно, ребята даже не подумали остановиться.

Джу на бегу поправила регулятор, и быстро развернулась.

– Мика Лайго!

Белая молния прорезала мрак, ударилась в потолок, сбив несколько больших камней. Преследователи затормозили, уклоняясь от них...

– Молодец, бежим дальше, – поторопил её Жека, бегущий сзади всех.

Они бежали по тёмным лабиринтам подземелий ещё минуты три. Затем Джим, ведущий команду, вдруг замер.

Энкары затормозили за его спиной.

– Что такое? – спросила Джу, – чего встал?

Джим с ужасом обернулся.

– Ребята... это не тот тоннель.

В огромную щель перед ними заглядывал най. Хоть ничего и не видя, но вряд ли с чисто гастрономическим интересом.

– Вот чёрт... – ужаснулся Жека.

– ААА!!!

Такую скорость, как сейчас, шестеро ребят ещё никогда не развивали. Вопя, они пронеслись по тоннелю, выбежали, свернули в другой, и, не останавливаясь, пробежали дальше.

– Идём! Они туда убе... – скомандовал мужчина, возглавляющий преследование, и замер, уставившись вглубь прохода.

– Ох... – прошептал он.

Сиреневое пламя вырвалось из темноты, сжигая и расплавляя всё на своём пути.

Энкаров уже никто не преследовал.

– Бежим быстрее!

Шестеро вбежали в комнату, служившую складом... и замерли за углом.

– Тсс! – шикнул Джим. Повторного призыва не последовало – энкары мгновенно затихли.

Одна противоположная стена в комнате просто-напросто исчезла. На её месте образовался тёмный широкий проход, в котором остановились два вместительных грузовика. Около десятка крепких мужчин грузили ящики в кузова. К счастью, они не услышали их воплей, и звуков, издаваемых райгерном. Только один мужчина на миг замер, обернулся... но на вопрос другого лишь покачал головой, видимо, посчитав, что ему послышалось.

– Много их, – констатировал Кодзу, – чё делать-то?..

Джу не ответила, лишь поправив браслет на запястье – и так всё было ясно.

– Ээ, смотрите, что тут есть! – раздался весёлый возглас одного из рабочих.

Энкары с интересом осторожно выглянули из-за угла.

Мужчина в чёрной одежде вытащил откуда-то из темноты девушку. В рваном, испачканном платье, с тёмными, длинными спутанными волосами, она, судя по лицу, даже не была напугана. В глазах её было отчаяние. Происходящее вокруг никак уже на неё не влияло. Такие глаза бывают только у человека, который давно потерял всякую надежду. Лицо, несмотря на грязь и царапины, было красивым.

Мужчина грубо вытащил её за косу, и бросил на пол, как сломанную игрушку. Девушка не проронила ни звука.

– Эт что, она и есть? Дочурка купца этого... – спросил один, разглядывая пленницу.

– Да, она самая. Красивая, чертовка. Сколько, интересно, на рынке за неё дадут?

– Мно-ого, – один наклонился, подняв лицо девушки за подбородок, – молоденькие сейчас в моде.

Она смотрела на него одновременно грустно, и безразлично. Так куклы смотрят на хозяина, ожидая какой-нибудь неприятной для них участи. Что было написано на лице у мужчины, видно не было... но и так было ясно, что ничего хорошего.

– Нам сказано доставить её живой, и невредимой, – предупредил один.

– Живой-то она бу-удет. Мы тебя убивать не станем, а, красавица? Просто немного поигра...

– Мика Лайго!

Молния Джу пронзила его навылет.

Мужчина захлебнулся на полуслове, схватился за живот, и повалился наземь.

Рейкен свистнул, вылетая из ножен.

"Ну держитесь..."

Жека выскочил из укрытия. Сзади встали друзья. Джим и Кодзу вытащили из карманов рейзы, приготовившись к схватке.

Рабочие, если и были удивлены, то сориентировались быстро, и подоставали из-за пазух уже знакомые энкарам широкие ножи для мяса.

– Жек... Если я убью ещё кого-нибудь?.. – тихо спросила Джу.

Жека посмотрел на неё.

– Так надо, сестрёнка.

Одних этих слов было достаточно.

Джу сложила пальцы в формацию.

– Мика Вектор!

Белая вспышка – и длинная, извилистая молния появилась из пальцев девочки, не полетев, однако, вперёд, а замерев. Затем резко изменила угол направления (всё удлиняясь от пальцев Джу), поразила одного, второго, отразилась от стены, полетела к четвёртому... но не долетела считанных сантиметров, замерла, и распалась массой белых искр.

Все, находившиеся в помещении, замерли в изумлении. Одним ударом трое мужчин оказались выведены из строя.

– Джу!

Девочка, едва опустив ладонь, закатила глаза, и откинулась. Она бы упала на пол, если бы Жека не поймал её на руки.

– Отключилась, – констатировала Ёми, – ну ещё бы, после такой молнии...

Один из рабочих, оглядев своих поверженных напарников, занёс нож, и кинулся на энкаров...

Полыхнула секундная золотая вспышка.

Посреди комнаты возникли две высокие фигуры.

– Поздравляю. Вы отлично справились, – Микаши сказал это энкарам, доставая из-за спины рейкен, – теперь всё сделаем мы.

– Что, всех положить? – спросил Мираго, складывая ладони.

– Ага. Пленных не брать.

Жека, всё ещё державший Джу на руках, не понял, сколько прошло времени с момента появления рейдаров. Он не запомнил, что они делали, и вроде бы не терял сознания. Но когда сообразил, что происходит, всё было уже кончено. Все до единого рабочие лежали на полу, раскидав оружия в стороны.

– Что с ней? – обеспокоенно спросила Мираго, увидев Джу на руках у Жеки.

– Мираго-дан, – выступила Ёми, – она использовала L-вектор, и потеряла сознание.

– L-вектор?! – поразилась женщина, – Микаши, слышал?

– Не глухой, слышал, – кивнул рейдар, стоящий сзади, – я и не сомневался. Малый вектор у неё неплохо получался, почему бы не получиться и стандартному?..

– Стальные же у тебя нервы, – пробурчала Мираго, – ей четырнадцать лет!

– Вот что, Мираго, доставь её в больницу. Её тоже, – он кивнул на пленницу, сидящую на полу, про которую, кажется, все забыли, – Так, вы, – он поглядел на оставшихся энкаров, – Сейчас нарисую для вас транс-печать к Магирену. Мне ещё предстоят кое-какие дела, а ваше задание выполнено.

– М-микаши-дан, – пробормотал Джим, глядя куда-то вверх, – ещё нет.

Раздался страшный рёв, и сиреневое пламя, расплавив каменные стены, разлилось вокруг, затопив потолок.

Микаши абсолютно спокойно смотрел на огромную страшную морду райгерна, выглянувшую из прожжённой магическим огнём щели.

– А вот про это дело я и говорил... Так. – он вновь посмотрел на энкаров, – планы меняются. Транс-печать я уже нарисовать не успею, так что выбирайтесь отсюда на грузовиках. Умеет кто управлять? Всё равно. Даже если нет, придётся учиться. Джим и Ёми – идите в первый, Женя, Кодзу – во второй. Я займусь этим, и догоню вас. Далеко не отводите...

Дзз-ынь!

Сплетение огненных клинков остановило полёт золотого кинжала. Сабля полетела, поймав тот миг, когда руки Ранри оказались заняты, грозя порезать ей рёбра. Та отогнулась назад, быстро развела оба клинка; ребром одного ударила по кинжалу, удерживая расстояние, вторым поймала саблю, преградив ей путь назад. Ногой пнула Линда в живот. Тот, неведомым молниеносным движением перехватил кинжал в зубы, схватил Ранри за лодыжку, и больно вывернул ей ногу. Девушка упала, почти растянувшись на шпагат. Сабля и кинжал вновь нависли сверху... и снова ударились об скрещенные огненные мечи. Ранри, выдержав напор несколько секунд, нырнула в сторону. Два орудия противника врезались в пол.

Девушка, уже стоящая на ногах, поспешила атаковать, но Линд уже выпрямился, и тоже пошёл в лобовую. Вновь звякнули лезвия.

– А ты стала лучше драться с нашей последней дуэли, – ухмыльнулся Линд.

– Это не дуэль, – отрезала Ранри, занося клинок вбок.

Парень по инерции бросил в ту же сторону кинжал.

– Попался!

Первый клинок девушки полетел вперёд, выбрав себе целью солнечное сплетение. Сабля возникла на его пути, словно из ниоткуда, и отбила остриё. Противники вновь поймали друг друга в ловушку, но теперь уже нельзя было пнуть другого – они стояли слишком близко.

– Ну что, устала? – ухмыляясь спросил Линд, – а я ещё нет. Кто там кого на лоскуты собирался порезать?

– Тебя, ублюдок. Зачем ты пошёл к этим?

– Просто из интереса к жизни. Я его в последнее время не испытываю. Подумал, может, помогу ребятам, появится...

– Ну, и как? Испытываешь интерес к жизни, когда тебя вот-вот её лишат?

– О, ещё как. Просто раньше, когда я был Кнайтером, ты бы ни за что не стала со мной драться. А дуэль с тобой – это нечто, за неё я многое бы отдал...

– Спасибо за лестный комплимент, но...

Она выпустила один меч из руки, и в неразличимый миг, когда Линд ещё удерживал свою позицию, въехала кулаком ему в переносицу.

Тот отступил назад. Ранри вошла в раж, ударяя противника не лезвиями мечей, а рукоятками, кулаками, и ногами. После пяти ударов Линд выронил из руки саблю.

– Ах ты...

Золотой кинжал взлетел вверх, порвав рукав куртки Ранри. Затем парень отвёл его далеко назад, занося для колющего удара, когда девушка невидимым движением переместилась к нему за спину, завернула руку за спину, ударив по нескольким болевым точкам. Линд выпустил кинжал из ладони, которую уже почти не чувствовал.

Тяжело звякнув, оружие упало на пол.

– Ну, как? – спросила Ранри, приставив к горлу противника лезвие, и зажав его руку в локте захватом, – интересная у тебя была жизнь, Серый Линд? Готов проститься?

Тот болезненно усмехнулся.

– Оу-кай. Всегда готов.

Внезапно пол под ногами заходил. Ранри покачнулась, и выпустила Линда из захвата, стремясь сохранить равновесие.

Вокруг пошли широкие трещины, в которых засверкал сиреневый огонь.

– Ой-ё... – протянула девушка, догадавшись, что происходит.

Однако предпринять она ничего не успела. Пол окончательно развалился, и они с Линдом полетели в тартарары. Пол быстро разваливался на части.

Ранри зацепилась за падающую глыбу, воткнув в неё лезвие клинка.

– Уже уходишь, а?! – весело крикнул сверху её противник, перепрыгивая с камня на камень. Огромного размера булыжники всё отваливались от фундамента огромного склада, и летели вниз – в пустоту.

"Только бы не..." – девушка посмотрела вверх, надеясь, что Линд всё же её не достанет. Однако он приземлился на тот же камень уже через секунду.

И на удивление Ранри, он протянул ей руку.

– Хватайся!

– К чёрту?! Ты же тоже падаешь!!! – не подумав крикнула она в ответ.

– Что за... – Жека прислушался.

Раздался какой-то странный нарастающий рокот.

– Какая разница, рули давай! – проворчал Кодзу.

– Ах, да...

Он неуверенно потянул рычаг на себя.

Огромный грузовик резко двинулся вперёд...

– НАЗАД!!! – испуганно заорал Кодзу.

– Ой, точно! – сообразив, Жека нажал на другой рычаг, рядом.

Машина резко затормозила, а затем, вновь разгоняясь, включила задний ход.

– Скажи, если сзади что-то появится, – сказал Жека Кодзу.

– Что тут может появиться? Этот тоннель ведёт наверх... я так думаю.

В правом окне было видно, как грузовик Ёми и Джима проделывал всё то же самое, даже двигался почти наравне с ними.

Жека всё давил и давил на рычаг, не думая отпускать. Машина набирала темп, но не очень сильно разгонялась.

Четыре клинка хаотично летали вокруг своих владельцев, иногда сталкивались, отлетали на несколько сантиметров, и вновь бросались в атаку. Линд оказался очень неплохим бойцом, а способности Ранри немного улучшились с преобразованием мечей, восполняющим, в общем-то, потерю маски, так что силы были равны. Линд и Ранри сражались так яростно, так точно угадывали движения и удары друг друга, что не верилось, будто их поединок был неожиданным для обоих. Оружия отчаянно свистели, звякали, сталкивались. Иногда, когда руки были заняты, противники пытались достать друг друга, пинаясь, ловко избегая атак, и контратакуя. Но никто ещё не нанёс противнику смертельного удара. Странные комбинации бросков, ударов, взмахов складывались в причудливый танец.

1.9. Старая дружба

— Хм… и как же, дружище, мы с тобой поступим? — задумчиво пробормотал Микаши, глядя на райгерна. Он не сомневался в своих силах, нет. Просто выбирал метод побыстрее.

Потолок затрясся и загрохотал, а затем начал разваливаться на куски. Огромные глыбы с жутким стоном и грохотом сыпались на пол. В подземелье пробивался свет.

Рейдар отскочил назад, и тут же на то место, где он только что стоял, упал булыжник, вдавившись в каменный пол.

Най ничего не видел, потому то и дело начинал реветь, когда на него обрушивались куски потолка. Микаши здраво подумал, что надо бы уже убираться отсюда — райгерна того и гляди и так завалит камнями — когда увидел посреди падающих обломков двух людей.

«Что за день, а…»

Он не мог со своего места разглядеть, кто это был, но вынул из небольшого чехла за спиной жёлто-оранжевую маску, и надел её на лицо.

Линд обернулся, едва удерживая равновесие. Полыхнула ярко-жёлтая вспышка — и он исчез.

Ранри удивлённо уставилась на место, где он только что стоял, однако перед ней вновь мелькнуло что-то золотистое, и человек в маске Молний протянул ей руку.

Узнав его, девушка быстро выбросила свободную руку вперёд, благодарно схватив ладонь.

Всё вокруг меркнуло жёлтым светом.

Потолок, окончательно обрушившись, завалил пол подземелья, подняв его уровень почти на три метра. Но райгерн остался жив. Потрёпан, весь в чёрных царапинах, он до сих пор сжигал всё вокруг сиреневым огнём и не желал останавливаться. Свет, прорвавшийся через огромную дыру в потолке, только ещё больше его бесил.

На большом, ровном камне стоял Микаши. Рядом с ним сидели Ранри и Линд.

— Вот уж не ожидал встретить старых друзей, — сказал рейдар, глядя то на одного, то на другого.

— Всё так же невозмутим, а, Микаши? — спросил Линд, с пыхтеньем поднимаясь на ноги, — даже этот монстр не в состоянии пошатнуть твои нервы. А уж встреча старых друзей и вовсе плёвое дело…

— Что делать — тем и живы. Что нам с ним, — он кивнул в сторону ная, — делать?

— Что-то делать придётся. Но из-за нашей дорогой Ранри я потерял свою саблю, так что не очень боеспособен.

— Ты пытался меня убить, — огрызнулась та, — и ещё бы чуть-чуть — ты бы сам с мечом в заднице валялся, так что на саблю твою не обижайся.

— В задницу — не смертельно, — хохотнул Линд.

— Так, ну-ка, отставить переругивания. Драться и убивать друг друга будете, когда выберемся — если выберемся. Но этот гад может и до Армелло добраться, и тогда смертью одного из вас точно не обойдётся. Кроме того, сомневаюсь, что сабля тут что-нибудь решит.

— Оу-кай… И что будем делать?

— Я, по крайней мере, попытаюсь этого гада остановить.

— Я с тобой, Микаши, — Ранри подскочила, — Маски моей, правда, уже нет… — она смерила Линда злобным взглядом, — но помогу, чем смогу.

— Я тоже в стороне стоять не собираюсь, — Линд подбросил кинжал на ладони.

Ранри удивлённо уставилась на него:

— Ты?! Ты же вроде убить меня хотел?!

— Аналогично. Тем более, убивать я тебя не хотел. Смахнуться — это да, но вот убивать желания не было. К тому же, монстрик этот — как заноза в одном месте, и убить его поинтереснее тебя будет…

— Опять твои никчёмные комплименты.

— Вперёд! — быстро скомандовал Микаши, выхватив рейкен.

— Стой! Мы что, ная просто так, кулачками атаковать будем?! — поразилась Ранри.

— Нет, конечно. У меня есть план.

Пройти мимо разъярённого райгерна, пышущего фиолетовым пламенем направо и налево, смог только Микаши — с помощью своей маски. Ранри и Линд замерли в нескольких десятках метров от чудовища — здесь был его лимит, невидимая линия, за которую не долетало пламя. Микаши стоял по другую сторону ная, практически на том же расстоянии от монстра, что и они.

— Что нам-то делать?! — крикнула ему Ранри.

— Отвлеките его, пока я кое-что сделаю, — был ответ.

— Ну, отли-ично. И как мы его…

— Эй!!! — Линд замахал руками, делая райгерну какие-то знаки, — я здесь!!!

Одно что най был слеп, как крот, зато слышал прекрасно. И едва до его ушей долетели крики, он наклонил уродливую голову, и невидящим красным глазом уставился на них. Затем медленно раскрыл пасть, и вдохнул в себя воздух.

— Линд, ты идиот, — прошептала Ранри, заслышав тяжёлый хрип, и рокот пламени в огромных лёгких, — и почему я тебя раньше не убила.

— Умирать, так вместе, — беспечно пожал плечами тот.

Микаши приложил ладони к скале.

— Каймен Дарелл!

Огромная широкая трещина пробежала вверх, к потолку. Издав чудовищный хруст, в стене появились десятки новых трещин, каждая из которых порождала новый десяток.

— Спелл! — скомандовал рейдар.

Из миллионов трещин хлынул воздух. Он же резко толкнул камни.

Огромный поток осколков и булыжников обрушился на райгерна. Пламя замерло у ная где-то в горле, так и не вырвавшись наружу. Най оглянулся, и тут же, получив камнем в голову, взревел.

Полыхнула золотая молния, подхватив Ранри и Линда, и унося их прочь.

Стена сыпалась, вместе с потолком, и жалкими остатками склада сверху.

Райгерн уже был полностью погребён, а огромные булыжники всё сыпались и сыпались…

Микаши здраво рассудил, что останавливаться не имеет смысла, так как скоро от склада и его подземелий и места живого не останется, а потому не стал выбирать место для приземления, выбрав направление на тоннель, куда недавно уехали грузовики. Приземлившись наконец на ровный пол, а не на жалкие его остатки, рейдар отпустил Ранри и Линда.

— Бежим туда, — скомандовал он, и побежал внутрь тоннеля.

— О как! Быстро реагируешь, — беспечно восхитился Линд, бросившись бежать туда же, куда и он.

— Тем и живы, — повторил Микаши.

Вдруг раздался писк.

Очень громкий, злой, режущий уши писк эхом разнёсся по разрушенному помещению. Троица обернулась, ища глазами источник странного звука. Долго искать его не пришлось.

Из-за стены, которую разрушил Микаши, двигалась какая-то неразличимая чёрная шевелящаяся масса. Похоже, ЭТО и издавало странный писк. И если глаза их не обманывали, ЭТО было не одно. Далеко-о не одно…

Огромный визжащий чёрный вал вырвался из-за стены, и, заполняя коридор, словно диковинное цунами, понёсся вперёд.

— А вот и они, — проговорил Микаши, обернувшись через плечо, — знал я, что гнездо всё-таки не удастся оставить без повреждений.

В голосе его, как всегда, не было ни капли эмоций, будь то волнение или тревога. Казалось, к происходящему он совершенно равнодушен.

— Летучие крысы? — спросила Ранри, с опаской оглядываясь на полчища.

— Да, они самые.

— Хмм. Коленка прошла, так пятка заболела, — пробурчал Линд, — что за день сегодня такой.

Дикий рёв вдруг прервал писк миллионов летучих крыс — и из-под обломков вырвались всполохи фиолетового пламени. Сначала они были весьма слабенькими, но уже через пару секунд магический огонь полыхнул в полную силу, мигом расплавив завалы. Райгерн взревел, расправив длинную шею, и дыхнул смертоносным жаром на полчища крыс.

Те оказались не лыком шиты. Некоторое количество сгорело, вопя от боли, но за ними тотчас возникло столько же, если не больше, тварей. Они с визгом ринулись на райгерна. На всю огромную пещеру отвратительно запахло палёным мясом. Полчища крыс уже окружили ная, кусая его со всех сторон, и чуть ли не откусывая чешую целыми кусками. Тот ревел от боли и ярости, обжигал пространство вокруг себя, спаляя всё больше и больше назойливых тварей. Стало ясно, что чудища просто уничтожат друг друга. Ни у одного из них не было шансов на выживание. Один укус крысы был для райгерна как слону дробина, но когда этих укусов много, и со всех сторон, становилось не просто больно — полчища могли просто сожрать его заживо. Фиолетовое пламя сжигало летучих тварей десятками, сотнями, ежесекундно убавляя их количество — но проблема была в том, что в гнезде этих тварей было больше, гораздо больше миллиона.

— Вот это да… — протянул Линд, — слушайте… пошлите, может, отсюда? Я что-то не хочу досматривать, чем это кончится.

— Да, ты прав, — кивнул Микаши, — есть только одно дело.

Он сложил пальцы.

— Мика Лайго: Белый Вектор.

С его пальцев сорвалась белая расплывчатая молния.

Полетев вверх, она ударила в жалкие остатки потолка, окончательно их растрескав.

Вновь всё вокруг затряслось. Начался не просто камнепад — сами стены вокруг оседали, обрушиваясь в пыль. Крыс вокруг ная не осталось — жиденькие десятки улетели прочь, осознав своё поражение, хоть улетать было особо некуда — гнездо оказалось разрушено до основания, и их всё равно ждала бы гибель — везде, куда бы они ни полетели. Но и райгерн уже просто лежал на осколках, заваливаемый камнепадом, и огромными кусками стен, и даже не противясь. У него просто уже ни на что не оставалось сил.

— Уходим!

Пробежав не меньше мили, они остановились передохнуть, хоть и понимая, что нельзя этого делать: тоннель грозил вот-вот обвалиться, и что хуже — нисколько не уходил вверх, а шёл прямо, вперёд. Грузовиков видно не было.

— Фуух… — весело выдохнул Линд, схватившись за грудь, — давно так не бегал. Что дальше? Кого ещё замочим?

Микаши шумно отдыхивался.

— Вот. Кажется, немного сил есть. Я теперь смогу использовать маску.

Треск раздался теперь гораздо ближе, чем обычно. Троица испуганно обернулась: потолок крошился пылью метрах в тридцати от них, дальше уже валились целые камни. Тряска вокруг дошла до уровня нешуточного землетрясения — всё же разрушения, причинённые складским подвалам, были довольно серьёзными.

— Только боюсь, нам ещё придётся побегать. Троих я не потяну.

— А двоих? — быстро спросил Линд.

Микаши без эмоций (как обычно) посмотрел на него, видимо решив, что тот струсил.

— А двоих отказываюсь перемещать категорически.

— А если останусь я?

Повисла пауза.

— Ты что… серьёзно? — удивилась Ранри.

— А то.

— Бежим с нами, не мели чепухи. Мы успеем выбраться, если быстро бежать.

— Это ты сейчас мелешь чепуху, Микаши. Я же преступник, забыл?

Линд всё улыбался, но теперь, кажется, немного грустно. Хоть и немного — но у Ранри защемило сердце.

— Мне там не будет жизни. Я останусь.

— Дурак что ли?! — рассердилась девушка-кнайтер, — да ты же просто трус! Неспособен принять ответственность за собственные поступки на себя?! Трус! Дурак, и трус!!!

— Какой есть.

Он улыбнулся шире, хоть по-прежнему без особой радости. Затем поглядел на Микаши.

— Забирай её. Все там будем. Кто-то раньше, кто-то позже.

Рейдар взял Ранри за руку. Маска Молний засветилась.

Девушка попыталась вырваться, но было поздно.

— Прощай, Линд, — Микаши, чьё лицо было скрыто от всех маской, улыбнулся, — ты прав: все там будем.

Полыхнул жёлтый свет… и он вновь остался один.

«Права ты, Ранри. Я просто дурак. Но дурак, который не хотел быть чем-то связан. Плохо ли, что я захотел свободы?»

Уже в пяти метрах от него упал на пол огромный кусок потолка.

«У каждого своя тропинка наверх. Такую уж я выбрал. Зря, конечно, я пошёл за этими гадами. Но что уж тут поделаешь».

Вновь вдалеке замерцал жёлтый свет.

«Нет, Микаши. Двух зайцев ты ни за что не спасёшь. Прощай… ты уже сказал прощай».

Ранри смотрела в глубину коридора, где только что исчез Микаши.

— Да что случилось-то? — спросил Жека, стоящий около грузовика, — что с райгерном?..

Девушка не отвечала, а только смотрела в темноту.

Полыхнул золотистый свет — и перед Ранри возник Микаши.

Он посмотрел ей в глаза… и покачал головой.

— Он был прав, Ранри. Он преступник, и в этом городе ему места не будет. Не думаю, что он ощущает вину за произошедшее.

Ранри повесила голову:

— Мне всё же немного его жаль. Он мог бы в кнайтеры… и опять… с нами…

— Он не хотел. Это его выбор.

— Да ты просто дурак, как и он же, — девушка-кнайтер выглядела расстроенной.

— Не понимаю я тебя, — честно признался Микаши, — ты же сама его убила бы какие-то полчаса назад. А сейчас ты жалеешь, что тебе не пришлось его убивать, и он умер сам.

— Да я и сама себя не понимаю. Похоже, и я такая же дура…

— Всё-таки, сложный он человек. Помог людям в отравлении наркотиками пол-Армелло и крупном шантаже, однако не хотел личной прибыли для себя.

— Грёбаный авантюрист. Дурак он. Сложный, но дурак.

Микаши не захотел отвечать, лишь рассеянно покачав головой.

— Э, Микаши-дан… идём уже? — нетерпеливо спросил Жека.

— Ну, удачи, — сказал Джим, выходя из класса, — заканчивайте побыстрее. Скоро уже и столовая закроется.

Когда дверь закрылась, в классе самостоятельных занятий наступила тишина.

Такие классы немного отличались от других аудиторий Академии — здесь стояли простые, одиночные парты; широкие окна занимали по длине почти всю противоположную от двери стену, длинная доска висела перед партами. В углу стоял учительский стол.

Теперь здесь остались только Джу и Жека.

Некоторое время они просто молчали, глядя в разные стороны.

После всех событий в Армелло их ждало ещё и домашнее задание, невыполнение которого не прощалось никому, какую бы миссию студент ни выполнял. Итак утомившихся энкаров безжалостный Микаши отправил в класс для самостоятельных занятий. Сюда же он направил и Джу — сразу, как та очнулась.

С самой домашкой долго мучиться не пришлось — но Джу попросила Жеку остаться, когда он всё закончит, и подождать, пока все не уйдут. Жека, кстати, примерно догадывался, о чём будет разговор.

Не сказать, что приятный. Но без него никак…

— Жек… Как думаешь, я… — Джу говорила тихо, и слова гулко отдавались в классе.

— Хочешь плакать — плачь, — вздохнул Жека, откинувшись на спинку стула, — тебе же легче станет. Тем более, уже не зайдёт никто…– Балбес! — она отвесила ему хлёсткую затрещину, — я решила, что не буду больше ныть! Ты просто смыться решил что ли?

Жека потёр ушибленный затылок.

— Нет. Но твоё нытьё, знаешь…

Он замолчал, осознав, что говорит.

Джу медленно повернула голову, и посмотрела на него… какими-то пустыми, ничего не выражающими глазами.

— Нытьё? Ты сам-то… когда-нибудь убивал людей?..

«Нет».

Это никем не сказанное слово повисло в воздухе.

Девочка медленно встала, и подошла к окну, глядя вниз.

— Джу… — Жека нервно сглотнул, — прости, я…

— Я понимаю! — перебила она, не оборачиваясь, — понимаю, что если бы я не выстрелила в того человека, ты бы пострадал, может быть, даже умер бы, и Ранри здесь не помогла! Я понимаю, что он обезумел от передозировки дорфена, и уже ничего не соображал! Ему бы уже ничто не помогло! И те люди на складе… может быть, Микаши-дан с Мираго и их бы переложили, и глазом не моргнув… Но пока они не появились, те люди могли кого угодно из нас зарубить! И тебя, и меня, Кодзу или Джима…

Она тяжело выдохнула.

Казалось, будто она сдерживает слёзы…, но Жека знал, что сдерживать ей просто нечего. Если Джу решила, что не будет плакать, небо обрушится — но по-другому не будет.

— Но простить себя… Я же убийца. Я же такая же, как они… Никто из вас не убил ни одного! Только я — четверых. Я уж не знаю, что с Ранри происходит… Кнайтер, конечно, всё такое…, но ведь она же девушка!

Жека, не став больше слушать, встал, подошёл к подруге, и, обняв сзади, прижал к себе.

Вряд ли сейчас на них кто-то смотрел. А если бы и смотрел — Жеке было абсолютно по барабану.

— Хватит уже себя мучить. Да, ты убила их. Прими это. Прими то, что ты убила. И никогда больше не убивай, слышишь, никогда. Никого. Пусть я умру — никогда не спасай мне жизнь, кого-то убивая. Ты только испытаешь боль, гораздо худшую, чем те мерзавцы, которые убивают не задумываясь. И как раз то, что ты чувствуешь, отличает тебя от них. Люди не должны убивать себе подобных… Однако, если уж ты убила, помни их, помни их лица. Потому что тебя убитые никогда не забудут. Обещай мне, — Жека отпустил её, шагнув назад, — что больше никогда никого не убьёшь, кто бы это ни был. Пожалуйста.

Джу долго смотрела на него. Казалось, само время остановилось. Друзья смотрели друг на друга минуту, две…

— Спасибо, — Джу робко ему улыбнулась, — спасибо, братик.

Жека, захотевший улыбнуться, не успел даже моргнуть — девочка схватила его за воротник и потащила за собой, буквально волоча по полу.

— Эй, ты че… — тщетно пытаясь вдохнуть воздух, проговорил он.

— Пока ты тут рассусоливаешь, мы голодными останемся! Пошли в столовую, живо!

— Да я и сам идти могу! П-погоди, сумки-то…

— Заберём позже! Кстати, я на нуле, поэтому ты за меня платишь!

— Чего?!

«Тебе спасибо, Джу. Пожалуй, я сейчас готов на любые расходы, только бы ты осталась прежней…» — думал он, едва поспевая за неугомонной девчонкой, бодро шагающей по коридору. Обе сумки — свою, и её — он всё же успел захватить, каким-то образом вырвавшись из захвата.

— Чур, я заказываю суп с рисом! — говорила она, выходя из здания школы.

— Чего?! Он же самый дорогой в столовой!

— После миссии я жутко голодная, не волнует. Зато он вкусный…

— Да я с тобой на нуле останусь…

***

— Мдаа… влип я по-полной, — поморщился Кодзу.

— И не ты один, — сердито буркнул Жека, сидевший рядом с ним за партой, — кто бы знал, что вот так…

Прошло три дня после армелловской заварушки — так стали называть произошедшее в газетах — и, как ни странно, всё быстро вернулось на круги своя.

Весть о несостоявшемся засорении наркотиками Армелло быстро разлетелась по всем семи областям. Правда, про энкаров там не было ни слова. Писали про Ранри, где-то на заднем плане мелькали записи о двух рейдарах из Магирена, которые ей помогли. Поначалу Жека, Джу и остальные негодовали, но потом Микаши объяснил им, что и о них слухи дошли куда надо. А в газетах про деяния студентов, какими бы великими они ни были, никогда не писали — так сказал сам Микаши. Это нужно было для того, чтобы лишняя информация не проникла из-за пределов Академии.

Тот самый огромный заброшенный склад в Армелло теперь даже не пришлось сносить — на его месте теперь был глубокий (метров сорок) и довольно широкий кратер, на дне которого были свалены жалкие остатки здания. Под ними были погребены райгерн, почти всё население гнезда летучих крыс, и большая часть ящиков с дорфеном. Те же, что бандиты всё-таки успели загрузить в грузовики, были успешно завалены в тоннеле.

Когда пятеро энкаров, Ранри и Микаши выбрались, рейдар что-то наколдовал над механизмами машин — те преспокойно сами собой поехали обратно в темноту прохода, оставив своих пассажиров. После того, как оба грузовика уехали довольно далеко, Микаши обрушил вход, да и сам тоннель, благополучно избавившись от отравленных продуктов — ведь дорфен, как говорила Ранри, искоренить из заражённых им продуктов было уже невозможно.

Оплату выдали Жеке и Ёми — двести био за закупку продуктов (кондитерская, кстати говоря, управилась со свадебным тортом в срок), а так же пятьсот био Джу и Джиму — за выручку пропавшей девушки. Ну, а также всем, включая Кодзу, засчитали ещё одно выполненное задание. На этом прелести закончились.

Вчера Жеке пришло сообщение о его долгах. Это был чек на сумму денег, которые он по глупости обещал Ронфану за продукты. Сумма была НАСТОЛЬКО нехилой, что Жека пожертвовал всей полученной суммой, и большей частью той, что была до неё. Включая ещё ту часть денег, которую пришлось заплатить за пропитание голодной Джу — в его кошельке теперь гулял такой же ветер, как в степях Сумеречья. Кодзу по неизвестной причине оказался в той же ситуации.

И сейчас два «банкрота» сидели в аудитории класса R.Sun-1, дожидаясь звонка, и размышляли о своей дальнейшей судьбе.

— Хмм… — Кодзу положил голову на руки, опёршись на парту, — может, работать пойти?

Жека поморщился.

— Не знал я, что так быстро разорюсь.

— Как будто я это предвидел с самого начала.

— Ну, выполните задания, заработаете деньги, — сказала Джу, подойдя, и положив свою сумку рядом с ними, — в чём проблема?

Кодзу угрюмо фыркнул.

— У Жеки хоть какие-то гроши остались — я вообще в минус с концами ушёл. А на голодный желудок задания не шибко повыполняешь.

— Суровенько… Тогда тебе точно придётся подрабатывать.

— Какая чудесная новость! Как же я сам не додумался! — с сарказмом воскликнул Кодзу, — какая же ты умная!..

Дверь в класс открылась. В класс вошёл Микаши.

Разговоры сразу же смолкли. Все энкары, сидящие в аудитории, устремили взгляды на него.Рейдар без особых эмоций оглядел собравшихся, ещё больше их интригуя. Затем посмотрел в проём открытой двери.

— Входи.

В аудиторию вошёл парень. Он был высоким и широкоплечим, с короткой чёрной стрижкой. Одет он был в форму Магирена, но как-то своеобразно — пиджак расстёгнут, рубашка свободно распущена на брюки. За спиной — чёрная форменная сумка. Над локтем — повязка энкара, что и привело Жеку к простому выводу, который секунду спустя подтвердился.

— Это ваш новичок. По определённым причинам он не смог прибыть на Испытание вовремя…

Микаши замолчал, давая новичку представиться.

— Рэй Гандер, — парень коротко склонил голову в знак приветствия, — очень рад познакомиться.

2. Краски

Зазвенел будильник.

Очень вредная штука: небольшие часики, установленные на подоконниках и столах каждой комнаты в общежитиях Магирена (по штуке на комнату). Сделаны из крайне прочного (ни за что не сломаешь) материала, и поставлены на одинаковом отдалении от кроватей; чтобы выключить "звенелку", нужно встать (уже не каждому под силу), и сделать несколько шагов – рукой просто так не дотянуться. Причём проклятый будильник издаёт настолько противный и нетерпимый для человеческих ушей звон, что сопротивляться ему бесполезно – хоть подушкой накрывайся, хоть в одеяло закапывайся, звон адской машины тебя везде достанет. Так что, хочешь не хочешь – в полвосьмого приходилось просыпаться.

Для Жеки, впрочем, не такой уж плохой вариант – когда он жил в Аланаре, дядюшка будил его в шесть утра, и Жека, просыпаясь бодрым, бежал в другой конец города, где находилась школа.

По пути он всегда пробегал по улице Мэн-Гроуф 97, и у входа в один из домов его ждала Мари – девчонка-ровесница из его класса – и они оба спешили на уроки. Мари была единственным его другом в классе. Они сидели за одной партой, и так получалось, что куда бы ни шёл Жека, если Мари выходила из дома, им всегда было по пути – хоть до следующего поворота. Они виделись почти каждый день.

И вот Жека приехал из двухмесячного летнего лагеря, путёвку в который ему подарили в честь окончания средней школы. Мари куда-то уехала по срочным делам, но обещала вернуться через два дня. И как назло, именно в промежутке между этими двумя днями на Жеку свалилась Джу, и они отправились в это долгое путешествие.

"Наверное, дядюшка сказал ей про то, что я теперь учусь в Магирене..."

Скучал ли он по Мари – не знал даже он сам.

С одной стороны, вспоминать про неё было особо некогда. А с другой – иногда, словно старая заноза, колола мысль – "я ведь не сказал Мари, куда уезжаю".

С замиранием сердца Жека вспоминал вечер перед его поездкой в лагерь.

– Жек... Как думаешь, долго мы не увидимся?

– Ну... не знаю, – он почему-то виновато почесал затылок, – лагерь-то на два месяца.

– Это долго, – прошептала Мари, глядя куда-то в сторону.

Вокруг стоял тёплый летний вечер. Было совсем ещё светло, но фонари уже слабенько разгорались. Вечер уже буквально повис в воздухе.

Они вдвоём стояли посреди парка. Здесь ещё гуляли люди, но их было немного – большинство жителей Аланара ужинали, либо готовились ко сну.

– Да не очень, – пожал плечами Жека, – подумаешь, два месяца. Быстро пролетят – не заметишь.

– Наверное, – Мари выглядела грустной, – но здесь как-то всё не то. Без тебя будет скучно.

– Да ну тебя, – Жека хмыкнул, хотя уши его тут же подло запылали.

Он отвёл взгляд в сторону.

– Серьёзно. В общем, давай без долгих прощаний. Быстрей расстанемся – быстрей увидимся. Хорошо?

– Ага.

Они по старой привычке пожали друг другу руки.

И когда расцепили ладони, Мари снова взяла Жеку за руку – но уже по-другому.

– Это... – она густо-густо покраснела, и опустила глаза. Затем пробормотала почти неслышно:

– Не забудь мою руку, ладно?

Жека удивился – и тоже покраснел от таких слов, которых от Мари никогда не слышал.

– Эй, ты чего? – обалдело улыбнулся он, не веря в происходящее.

Девочка выдернула ладонь.

– Ничего! Пока! До скорой встречи!

Она снова улыбалась.

Эту улыбку, и руку Мари Жека помнил до сих пор.

Желудок предательски заурчал.

Жека оторвал взгляд от ладони, с сожалением подумав, что поход в Аланар придётся отложить – ведь определённую сумму – два био – приходилось отдавать заведующему порталами за переход, а у него и тех не осталось – потратил на булочку из столовой, которая не принесла ощутимого облегчения.

– Что, денег нема? – спросила Мика, протирая стакан, и не глядя на потенциального голодающего банкрота, – иди, ищи работу в Рыночном Квартале.

– Хотел взять заказ в Аланар, – с сожалением фыркнул Жека.

– Будет сегодня во второй половине дня, заходи, если что, – рассеянно сказала Мика, когда он выходил из Главного Зала.

На выходе из общежития он нагнал Кодзу.

– Куда идёшь?

– У меня нет денег, следовательно, я не могу отправляться на задания, но очень хочу есть. Куда я могу идти, кроме Рыночного Квартала? Может, поплавать?

Жека улыбнулся.

– Так, я-то откуда знаю... Пошли вместе.

Кодзу пробормотал что-то утвердительное.

...Рыночный квартал был довольно обширен. Как и рассказывал когда-то Кодзу, здесь были рынки, магазины, кафе, даже жилые дома имелись. Место для работы студентов здесь находилось всегда.

– Хмм...

Они рассматривали объявление о покраске забора. Плата, как там было сказано, составляла 50 био.

– Разделим? – быстро предложил Кодзу.

– Ага. Просто, и неплохо.

Покраска требовалась забору магазинчика "Радости", где продавались в основном канцтовары, и мелкая бижутерия. Забор состоял из стальных прутьев, и длины был не слишком большой.

Хозяйка магазина, тётушка Лонти, как называли её в Академии, покивала, выслушав Жеку и Кодзу, и выдвинула следующее предложение – если за час, пока она будет дремать у себя в комнате, они израсходуют всю краску, то получат по тридцать био каждый. Однако, если краска останется, прежняя цена снизится вдвое.

Те удивлённо и обрадованно переглянулись, и закивали. Просто потратить ведро краски, покрасив заборчик – задание легче лёгкого!..

Оказалось, что всё не так просто.

Тётушка Лонти на несколько минут зашла в магазин, приказав двоим "вольнорабочим" ждать снаружи. Затем вынесла им пыльные рабочие халаты, кисти и резиновые перчатки. Потом снова зашла внутрь. Через минуту-две из дома вышел племянник тётушки, Даня. А в руках он нёс два сосуда с краской.

Вернее, не нёс – тащил. Потому что оба "сосуда" размерами смахивали на маленькие бочонки.

Он подошёл к Жеке и Кодзу, и грохнул ими об землю.

– Покрасьте забор снизу синей краской, а сверху – зелёной, – объяснил Даня, видимо, передавая из уст в уста условный приказ тётушки, – но не линиями, а так, чтобы краска переливалась из цвета в цвет.

– Хорошо, – Жека подхватил кисть и ведро с зелёной краской, – сейчас всё будет.Как ни странно, проблема состояла в том, что с заборчиком Жека и Кодзу разобрались довольно быстро. И именно так, как было заказано – снизу синяя, сверху зелёная, цвета красиво смешиваются.

Но краски в бочонках ещё оставалось гораздо больше половины.

Они даже покрасили забор на второй раз, но только впустую потратили время. Краски – едва почерпнутые бочонки, а времени – полчаса. А ведь уговор был не просто покрасить заборчик, а потратить ВСЮ краску.

– Чёрт...

Они сидели на низенькой узкой скамье за углом, уставившись на синюю и зелёную краску тоскливым взглядом, с каким слабый шахматист умоляет опытного игрока поддаться и проиграть. Но не могла же краска взять и кончиться сама собой! И слить, как назло, было особо некуда.

Жека и Кодзу всё думали, что же делать с чёртовыми литрами оставшейся краски. Был бы хоть один вариант – они бы его тут же использовали, однако и этот единственный что-то не спешил приходить. Получать всего пятнадцать био на двоих за то, что они покрасили забор, вместо положенных тридцати каждому, как-то не хотелось...

– Ну не есть же её... – лениво пробурчал Кодзу.

– Пошли раскрасим чего-нибудь.

Молчание. Оба обдумывали сказанное.

– Что? Этой краски на весь Магирен хватит, и на столовую останется.

Жека нахмурил брови, и медленно зачерпнул зелёную краску в ладонь.

Она не потекла сквозь пальцы. Было такое ощущение, что в руках у него медуза, или какое-то странное желе.

А секунду спустя он потерял к этому желе интерес. Ну, может, краска быстросохнущая, чего тут удивительного. Он бросил его в сторону, буркнув что-то вроде "а, ну его в болото", подумав, что краска плюхнется здесь же, около него.

Но сгусток краски, видимо, имел какую-то странную власть над законами притяжения – он пролетел несколько (!) метров, словно не желая падать, и попал в кого-то, идущего в этот момент по дороге.

Жека и Кодзу разом повернули головы, и замерли.

На дороге, вся облепленная зелёной жижей, стояла Кайра.

Она медленно повернула голову в ту сторону, откуда прилетела напасть, и встретилась с ними глазами. В этих глазах оба разом прочитали, что жить им осталось недолго.

– Ни хрена в твою впадину... – пробормотал Кодзу, словно надеясь, что сия странная молитва заставит Кайру развернуться и уйти.

Жека не знал, были ли в клане Гун-Кай бегуны или охотники, однако Кайра догнала их довольно-таки быстро. Или всё же они двое прокололись – на всей скорости оббежали магазин, а облепленная краской Гун-Кайра ждала их уже на углу с распростёртыми... уж не знаю, бывают ли кулаки распростёртыми, но у неё это получилось. Жека и Кодзу даже затормозить не успели – Кайра быстрыми ударами отправила обоих в недолгий полёт с печальным концом.

Те рухнули на землю, нокаутированные.

– О, Киё! – констатировала Кайра, разглядев отлетевшего от удара ни много ни мало метра на два Кодзу, – так это ты, козья задница, в меня швырнул эту гадость?!

– Не-е-е... – он тяжело покачал головой, не отрывая лица от земли (наверное, это было болезненно, но нужно же было хоть как-то показать отрицание).

– А кто?! – угрожающе спросила Кайра.

Вопрос был воистину идиотским – кроме Жеки, если Кодзу отказывался от содеянного, тут больше никого не было.

Тут Литонский и осознал, как однажды выразился дядюшка, "полный копчик своего положения". Подумал, успеет ли он написать завещание, пока Кайра наконец додумается, кто виновник...

– Так, это он что ли?!

Надежды Жеки обречённо рухнули вниз. Ну ладно хоть завещание, но слово-то последнее дайте сказать!..

Ему бы никто и не дал... но собственно, в следующий момент небеса ниспослали ему спасителя.

Спасительницу. Маленькую, худощавую, с двумя бочонками краски в руках.

– А? – удивилась Джу, – а чего у вас тут...

Она оглядела поле сражения. Ей хватило взглянуть на поваленных Жеку и Кодзу, и на стоящую над ними Кайру, измазанную зелёной жижей, и до Джу крайне быстро дошло, кого бьют, и кому нужно дать сдачи.

– Ах ты!

Она не придумала ничего лучше – замахнулась ведром с синей краской на Кайру, решив, видимо, облить её.

Гун-Кайра ловко перехватила орудие ещё в полёте, перевернула, и... не опрокинула – одела! бочонок прямо на голову Джу.

Огромная синяя жижа (гораздо больше той, что была на Кайре) с тяжёлым, страшным хлюпом захлестнула девочку, не просто испачкав, а накрыв с головой. Секунду спустя эта странная каша уже стекала с Джу вниз, а бочонок остался на голове. Краска сохла куда быстрее, чем можно было ожидать.

Кайра как ни в чём не бывало повернулась к Жеке.

Однако Джу не стала долго стоять, или даже что-то говорить – она быстрым движением скинула вёдрышко с головы, и в ответ выплеснула всё, что осталось в зелёном бочонке, вслед противнице.

Там, похоже, оставалось чуть больше, чем в синем. Кайра не ожидала резкого давления в спину, пошатнулась, и бухнулась на землю, вся облепленная зелёным желе.

Затем подскочила, и с диким рыком набросилась на Джу.

Они повалились на землю, всё больше перемешивая облепившие их краски друг на друге, когда Жека сообразил – нужно что-то делать, иначе от Джу и мокрого места не останется! Разозлённая Гун-Кайра – это бедствие похуже землетрясения или урагана, и такую слабую противницу она просто по земле размажет...

Они с Кодзу подскочили разом, и бросились на дерущихся.

Жека, почти не соображая, что делает, выхватил Джу из-под Кайры, закинул на плечо, и бросился бежать.

Синяя краска, оставшаяся на девочке, запачкала ему одежду и лицо, и немного попало в глаза, но Жека бежал со всех ног – сам не соображая куда.

– Ты чего... тьфу!.. творишь?! – заорала Джу прямо ему в ухо, одновременно отплёвываясь от краски.

Он чуть не оглох от таких криков – будто бы было очень шумно! – но не ответил.

– Да чтоб тебя... – ругнулась Кайра, глядя вслед убегающему Литонскому, – не думала, что придётся...

Она выхватила откуда-то из куртки короткий рейз, и метнула его.

В Жеку или Джу нож не попал – Кайра, собственно, в них и не целилась.

Зато лезвие удачно срезало высокую деревянную табличку, от которой бегущие уже были в какой-то паре шагов.

Та с треском обломилась и рухнула, однако Жека чудом проскочил под ней, и побежал дальше.

– Ну, я вас... – Кайра поднялась на ноги, и кинулась в погоню, стряхивая от себя остатки краски.Она нагнала их через два-три квартала, прямо на переходе.

Кулак Кайры пролетел в опасной близости от Жекиного затылка. Джу, всё ещё болтавшаяся у него на плече, вздрогнула, и тоже попыталась нанести ответный удар... зря она это сделала.

Поймав девочку за запястье, Кайра резко дёрнула её на себя.

Но Джу вцепилась так крепко, что Жека подался назад, потерял равновесие, и бухнулся наземь (даже, однако, при падении девочка от него не отцепилась).

Кайра, такого не ожидавшая, оказалась довольна результатом.

– Вот вы и попа...

Она не договорила – Джу сгребла с плеча ошмёток краски, и залепила прямо ей в лицо. Часть благополучно попала в рот...

– Сама ты попа! Жек, тронулись!

– Я что тебе, лошадь что ли?!

– Бежим, сказала! – гаркнула она ему в самое ухо.

Тот подскочил, и бросился вперёд с прытью, достойной перепуганного кенгуру – он перепрыгивал буквально через всё, что попадалось на дороге, а сворачивать куда-то (с "пассажиром" на плече) он побаивался. Прохожие удивлённо смотрели ему вслед.

– Чего ты прыгаешь, как пингвин во время родов?! – крикнула Джу, – беги прямо!

– Джу, заткнись, пожалуйста, – запыхаясь, попросил Жека.

Пассажирка ответила ему подзатыльником.

– Лети молча!

– Слушай, когда я тебе в ездовые лошади записался?! – он свернул направо.

– Ну, раз уж записался, то изволь не жаловаться! Я тебя спасаю, между прочим!

– В каком месте ТЫ меня спасаешь?!

– Я бы сказала, да язык не поворачивается!..

Они совершили ещё один рискованный поворот... и наткнулись на злющую, как валькирия, Кайру, жутковато улыбающуюся.

– Ёма... – только и успел проговорить Жека – сердце резко ухнуло вниз...

– Саттен Фал! – девушка быстро хлопнула ладонью о кулак.

Ни Жека, ни Джу не помнили, когда ещё им удалось полетать.

Нет, Жека один раз летал – в подземелье, когда его запустили заклятием "воздушного толчка". Но сейчас летели оба – недолго, сделав несколько непроизвольных оборотов, а приземлились и вовсе неудачно.

Начать с того, что как раз в том направлении, куда отправила их Кайра, за высоким забором стоял красивый двухэтажный коттедж, хозяева которого были весьма богатыми людьми – они расположили на участке близ дома беседку, детскую площадку для игр, небольшой сад (два-три небольших деревца), и даже неширокий круглый бассейн, наполненный кристально чистой водой.

Разглядев всё это за долю секунды, Жека с ужасом осознал, что такая траектория полёта приведёт их именно туда – в бассейн. А инстинкт и того быстрее подсказал – "ты не умеешь плавать". Паника и вовсе возникла невидимой вспышкой.

"Интересно, а Джу уме..." – в следующий момент он уже захлебнулся ледяной водой, ударившей в ноздри и затопившей уши, и начал быстро погружаться...

Сквозь синюю толщу воды Жека увидел Джу, также погрузившуюся вниз.

Он заскрёб руками, тщетно пытаясь выбраться – воздуха в лёгких катастрофически не хватало – но остался на месте.

Джу сложила пальцы.

– Нертон! – неразборчиво раздалось под водой эхо.

Мощный толчок со страшной силой выпихнул их из бассейна. Пролетев пару метров, Жека и Джу бухнулись на траву около одного из деревьев на участке.

Некоторое время они, промокшие до нитки, шумно отдыхивались. Джу кашляла – в рот попала вода, когда она произносила заклинание, и сплёвывала вбок, вздрагивая.

Только сейчас Жека осознал, как он испугался в воде. Он всегда испытывал панический страх перед ней – плавать не умел абсолютно, и как бы ни пытался, всплыть не мог никогда.

– Ты что... – тихо спросила Джу, тяжело вдыхая воздух, – плавать что ли... не умеешь?..

Жека, не ответив, коротко кивнул.

Девочка не ответила.

Они ещё немного лежали молча. Затем Жека поднялся, и встряхнулся – промокшая одежда с него обвисла.

– Пошли, – сказал он всё ещё лежащей Джу, – холодно здесь. Простудишься. Краска-то почти отва... – что-то сообразив, он глянул на бассейн.

К его ужасу на поверхности воды предательски плавали тёмно-зелёные ошмётки бывшей краски.

– Ёмае... пошли-ка отсюда, – сглотнул он.

Джу подскочила, и поглядела туда же, куда и он.

Из дверей коттеджа неспешной походкой вышел толстенький мужичок в зелёных плавках, и с шезлонгом под мышкой. В его сегодняшние планы явно входило плавание в бассейне (подвоха в котором мужичок ещё не заметил, так как был довольно далеко).

Джу мгновенно оценила обстановку, и вынесла молниеносный вердикт.

– Не. Не пошли. Побежали.

2.1. Тень

— Да, Суйгера-дан. Слушаю вас, — отозвался наушник голосом Рины.

— Я в Ранкаре. Ищу его.

— Гира-дан должна помочь вам, она неподалёку.

— Мне она не нужна, сделаю всё сам. До связи.

Суйгера щёлкнул кнопкой, и приёмник отключился.

Он стоял на крыше одного из самых высоких зданий Ранкара — какого-то там министерства. Хорошо, что можно использовать магию вне Магирена, подумал Суйгера. Хоть Флоппер каким-то неизвестным способом всё равно следил за всеми учениками, где бы они ни были, но помешать ему школьный надзиратель сейчас был не в состоянии — ведь особых правил он не нарушил.

Вне Академии Флоппер появлялся по нескольким причинам. Одна из них — если творимое волшебство грозит причинить вред здоровью или жизни человека (неважно, какого). Во время армелловской заварушки Флоппер был предупреждён Генмой, и не стал обращать внимания на заброшенный склад, где творилось чёрт-те что.

Приёмник вновь запиликал.

— Да, — сказал Суйгера, поднеся наушник к уху.

— Здрасьте-здрасьте, — раздался непонятный ехидный смех, — меня ищешь?

— Сволочь. Как ты вышел на эту линию? — спросил он, немного помолчав.

— Угадай с двух с половиной раз. Да и неважно это. Ты ведь меня ищешь?

— Нашёл уже, — Суйгера щёлкнул кнопкой, оборвав связь.

«Значит, Красная Башня. Понятия не имею, что он там делает, однако связь врать не может…»

Он вновь нажал кнопку на приёмнике.

— Рина, цель захвачена. Он в Красной Башне.

— Мне идти, Суйгера-дан? — тихо спросила Рина.

— Посторожи вход. Диверсант не должен выжить.

Он сложил руки, используя мантру «быстрого шага», которую совсем недавно (правда, только в теории) объясняли классу R.Sun. Сам Суйгера уже давным-давно знал, что такое это заклинание — благо, отец позаботился о его подготовке. Также в его индивидуальной школе говорили, что некоторые способны использовать «быстрый шаг» таким образом, что выполнение его не будет заметно как заклинание — то есть, если его правильно использовать, то не отследит даже Флоппер.

— «Быстрый шаг» — одно из простейших заклинаний, — говорил Рюрик-дан, преподаватель заклинаний в Академии (низенький юркий старичок с пышными белыми бровями, весьма строгий со студентами; любимой фразой у него было «я вам скажу»), — как понятно из названия, эта мантра позволяет пользователю перемещаться из точки в точку быстрыми, незаметными рывками — почти как ветер. Дальность, я вам скажу, небольшая — два-три, максимум пять метров. Это вам не Маска Молний, хотя система та же; опытные мастера, знающие это заклинание, вполне восполняют небольшую дальность частотой перемещений — это, я вам скажу, выглядит куда эффективнее. Кроме того, так уничтожается минус большого расстояния. Используя быстрый шаг, человек с помощью своей Искры прокладывает невидимый прямой вектор в нужную сторону, а затем тело человека просто свободно и быстро движется по этому вектору. Если вектор будет большим, есть вероятность, что человек просто не увидит, куда перемещается. А если на конце вектора будет стена, или стальные колья? Или же ещё хуже — если бы вектор вдруг вошёл прямо в стену — человека бы просто защемило в камне…

Джу болезненно сморщилась.

— Вот именно за этим и не рекомендуется создавать длинные вектора движения. Только Маска Молний способна на такое. К тому же, я вам скажу, вряд ли хоть кому-то получится создать вектор длиной больше двадцати метров — уровень Искры должен быть немалый, да и надо ли?..

Бит поднял руку.

— А можно ли с помощью такого вектора, например, переместиться через небольшую яму?

— Вполне, — кивнул Рюрик-дан, — но нужно двигаться немного быстрее обычного — как прыжком. В движении по вектору ты можешь немного отклониться вниз — сила притяжения, я тебе скажу, штука нужная, но неприятная — и стукнуться ногами о другой край, вот и не получится твой прыжок. Ну, в основном, преодолевать провалы возможно — но это сложнее, чем по ровной земле. Вопрос ясен?..

Суйгера уже давным-давно умел перемещаться с помощью I-вектора (так называли рейдары «быстрый шаг») — что по ровной земле, что через преграды.

Сейчас он быстрыми, размытыми и незаметными для невооружённого глаза рывками перемещался с крыши на крышу; на миг остановившись, он двинулся через край крыши, мгновенной серией прыжков оттолкнулся от двух стен, вмиг очутившись на земле. Огибая прохожих (здесь, на оживлённой улице, их сейчас было довольно много), Суйгера почти незаметно, иногда вызывая небольшой ветер и поднимая пыль, мелькал то там, то тут, почти не останавливаясь. Прохожие, казалось, его и не замечали, занятые своими делами. Сейчас, одетый в свободный чёрный плащ, да и вообще всё чёрное, Суйгера походил на саму смерть, спешившую по вызову (вместо косы, правда, у него был короткий чёрный клинок в кожаных ножнах). Не сказать, что в клане Нахо так было заведено, каждый мог одевать что хотел…, но почему-то, выходя из дома, все (старики и юноши, женщины и мужчины) одевали если и не всю одежду чёрного цвета, но хотя бы что-нибудь чёрное…

Наивные одноклассники Суйгеры едва умели перемещаться лишь по прямой. Знали ли они, что с помощью I-вектора можно перемещаться между вертикальными поверхностями? И даже по воде, правда совсем недалеко, как бы быстро ты ни двигался? Знали ли они, что некоторые способны сделать несколько перемещений в воздухе? Вряд ли. О том, что один из их одноклассников овладел I-вектором почти в совершенстве, они тем более не догадывались. А Суйгера помимо этого овладел ещё очень многими заклятиями.

…Красная Башня в Ранкаре была довольно посещаемой, и даже сейчас там собралось немало народу — в основном это были туристы.

Суйгера не останавливался, и даже не думал, как именно он будет прорываться, и уничтожит диверсанта. Он привык всегда двигаться напролом, рассекая препятствия, словно лезвие косы. И никогда не останавливался.

Издавая негромкие шуршащие резкие звуки, он молниеносными рывками, двигаясь не по прямой, а зигзагом, чтобы обходить людей, забежал на лестницу, под тень Башни, внутрь — и вглубь, на верхние этажи, вход куда был разрешён не всем.

Красная Башня являлась одной из главных достопримечательностей Ранкара. Созданная очень давно, она привлекала глаз своим изящным видом — построенная из красного, вперемешку с белым камня, Башня внутри была красиво расписана всеми оттенками цвета, в честь которого была названа. Имела форму правильного шестиугольника. Этажей было восемь. На первые четыре этажа допускались все — абсолютно бесплатно, любого возраста и пола. На следующие два — по особым пропускам (или за большую плату). Седьмой этаж был доступен только работникам и строителям Башни (таких осталось не очень-то много), также император Ранкара мог входить туда. На восьмой же этаж не разрешалось входить вообще ни одному существу. Чисто символически этот этаж существовал, но что именно там располагалось, не знал никто. Вход туда запирала массивная каменная дверь, запечатанная особо древней печатью-заклятием, которую никому не удалось открыть. Окон, освещавших то помещение, не существовало. Сломать или выбить дверь так же ни у кого не получалось. Сделанные на дверях каким-то грубым инструментом надписи были написаны на древне-эрамальском, и гласили: «Да будет проклят предавший Бога». Даже прочитать эту надпись, и дотронуться до Божественных Врат (как окрестили эти двери работники Башни) позволялось не всем.

Изначально Башня создавалась как храм Касмелло — популярной в то время религии в Ранкаре. По словам проповедников, великий Бог Касмелло, являющий собой Вселенную в человеческом облике, возник из пробудившейся Искры, и вмиг, лишь щёлкнув пальцем, сотворил великое всё. Эта религия не требовала частых посещений храма, ежедневных молитв, или каких-либо обрядов, и многие люди быстро сочли её за правду. Времена тогда были очень и очень тяжёлые. Жители Ранкара активно посещали Красную Башню (которая тогда только-только зарождалась), и молились богу Касмелло, что приносило им некоторое облегчение — призрачные мечты о светлом будущем давали им силу жить дальше.Вскоре, однако, власти Араэнко объявили религию Касмелло недействительной. Повсеместно распространялась уже не религия, а утверждение — этот мир не создал никакой из Богов. Искра являлась божественной субстанцией, но она не сотворила мир — мир возник из Искры. Естественно, возникали религиозные конфликты с Ранкаром, длившиеся несколько лет. Даже ран-маги вмешивались, чтобы остановить их. Но против того, чтобы отвергать Касмелло, встала не просто кучка фанатиков — встал весь город, так что здесь не помогли даже ран-маги. Вскоре правитель Араэнко принял решение следующим образом: он разрешил Ранкару придерживаться своей религии, но лишь у себя дома, а не лезть «в чужой монастырь со своим уставом» — не распространять религию Касмелло в других городах. Ранкаровцы согласились.

Красная Башня к тому времени была достроена, и являлась памятником народной веры. Приверженцы Касмелло вновь с радостью продолжили поклоняться своему богу; особый десяток строителей завершил последний этаж — «этаж Бога», после чего все десять человек, кто видел что-либо на этом этаже, по приказу правителя Ранкара окончили жизнь самоубийством, дабы никому не раскрывать секрета Касмелло.

И до сих пор люди трепетали, вспоминая о Красной Башне.

Суйгера знал всё это из учебников истории, и про себя усмехался. Что бы там, на этом этаже, ни было, это явно не могло быть Богом. Да и как вообще можно верить в Бога — седобородого старца на облаке?! Это всё равно, что верить, будто где-то за твоей спиной постоянно стоит невидимый слон, и оберегает тебя от всяческих бед! Худшего абсурда и придумать нельзя… Ну, разве что про слона.

…Вход на пятый этаж охранялся.

По крайней мере, двое мужчин в узких, застёгнутых настежь плащах, стоящие у узорчатой решётчатой створки — входа на пятый этаж — вызывали некоторое подозрение. Они если и были охранниками, то не самыми обычными, хотя внешность у обоих была не очень примечательная.

Увидев их, Суйгера остановился внизу, в паре шагов от лестничного пролёта.

— Вход запрещён, — ледяным тоном произнёс один из охранников, даже не пошевелившись.

Суйгера рывком подскочил к ним. Охранники даже не вздрогнули — будто бы и вовсе ничего не заметили.

— Пропустите по-хорошему.

— Вход запрещён, — сказал уже другой через несколько секунд.

Оба не проявляли никаких эмоций, смотрели прямо перед собой, говорили, как заведённые куклы.

— Предупреждаю в последний раз…

— Вход заперещён, — на этот раз хором ответили оба.

«Вот ведь гады. Не понимают по-человечески».

Чёрный клинок с шорохом вышел из ножен.

— Учтите, я вас предупреждал, — Суйгера рванул вперёд, занося оружие.

Он так и не понял, откуда мужчины достали простые недлинные клинки, похожие больше на столярные инструменты, нежели на колющие или рубящие орудия.

Дзын-нь!

Один из мужчин взметнул нож вверх, однако не задел Суйгеру, подскочившего совсем близко. Тот в мгновение ока описал косую дугу… и два коротких меча, со звоном столкнувшись между собой, отлетели в стороны, вылетев из рук своих владельцев.

Охранники не растерялись. Один сложил пальцы.

— Фертел Гарден!

«Мираж» — быстро подумал Суйгера, метнувшись в сторону — и тут же место, где он только что стоял, пронзили острые шипы какого-то зелёного растения, тут же распустившего красивые, бледно-фиолетовые цветы.

«Хм. Ещё неизвестно, кто из нас попал в ловушку».

Суйгера вытянул клинок вперёд.

— Даргай: Чёрный Вектор!

Тёмно-серая молния выскочила из острия клинка, и ударила, казалось бы, в пустоту только-только зарождающегося миража, затем отскочила в сторону, и поразила другую точку.

В следующую секунду мираж рассеялся.

Вновь лестничная площадка, и дверь, вход в которую был доступен не всем. Но двое охранников лежали без сознания.

«Он проиграл, используя мираж, — сказал Суйгера, стирая оглушённым охранникам память специальным заклинанием, — отец научил меня отвергать иллюзии. Тем более, внутри миража можно использовать заклятия — они становятся такими размытыми, что даже Флоппер не заметит. Легко и просто. Такие охранники даже детишкам не противостоят».

На следующих пролётах охраны не наблюдалось…

— Значит, пришёл всё-таки, — Сору поднял голову, — нашёл меня, и рад?

— Да, вполне.

Суйгера вошёл в обширный, скупо освещённый бледными лампочками зал. Прямо посреди этого зала на полу сидел, скрестив ноги, «диверсант».

Он был одет в тёмно-синюю, почти чёрную рубашку с распущенными рукавами, свободные чёрные штаны с большим количеством карманов; нижнюю половину лица скрывал просторный воротник. С волосами тёмно-серого, мышиного цвета, и такого же цвета глазами, несмотря на насмешливый голос смотревшими серьёзно, и пронзающими насквозь, он словно сливался с этой самой темнотой вокруг себя. Более того, казалось, не существует на свете такого фона, с каким бы не способен был слиться человек с таким лицом.

За спиной диверсанта был какой-то длинный, замотанный в тряпки предмет — вероятно, оружие.

— Значит, ты тот самый шпион, — сказал Суйгера, подойдя ближе.

— Ну, эт как посмотреть, сударь, — Сору, широко ухмыляясь, поднялся на ноги, — Вообще-то я простой человек. Зовут меня Анши Сору. Я торгую, но не торговец, скрываюсь, но не беженец, ворую, но не вор. Шпионю, но не шпион… Так всё-таки, кто я, как думаешь?..

— Ты — тот, кого мне приказали убить.

Чёрный изогнутый клинок с готовностью выскочил из ножен.

— Ай-ай-ай… Та что ж вы такие злые все. Или ты из клана Нахо?

«Болтает без умолку. Значит, либо не уверен в себе, либо для чего-то тянет время. Оружие, если это вообще оружие, не достаёт — опять же два выше перечисленных варианта. Возможен и третий — он настолько уверен в себе, что даже не переживает, видимо, принял меня за лёгкую добычу. Если сейчас он начнёт что-то болтать про мой клан — значит, действительно в себе не уверен, и драки не хочет. Ладони широкие и крепкие — драться он, должно быть, вполне умеет. Приготовил ловушку? Хочет, чтобы я подошёл ближе?»

— Будешь меняться? — предложил Сору.

Ничего не ответив, Суйгера быстрым движением метнул в него рейз.

Тот со свистом пролетел мимо плеча диверсанта, и с глухим звуком исчез где-то в темноте за его спиной.

— Ай-ай-ай, — вновь проговорил тот, — а хороший торговец сначала узнает, на что предложили меняться.

— Я не торговец.

Ещё один рейз едва не задел его макушку.

— А все истратить не боишься? Не останется ведь.

Ещё один пролетел рядом с другим плечом.

«Интересно, умеет он использовать магию? Процент Искры не очень-то — всего двадцать девять. Но чем чёрт не шутит. Скорее бы мне это узнать».

— Ну, давай драться что ль… Кажись, отлупив тебя хорошенько, я тебя и усмирю.

Он потянулся к предмету за плечом, достал его, и стряхнул тряпьё.

Это был длинный, узкий двухсторонний меч с рукоятью, почти достигающей длины лезвия. От прямоугольной гарды к острию была проведена широкая белая линия. Вместе с длиной рукояти такой меч был лишь немного короче роста своего владельца.

— Всё ещё хочешь драться? — спросил Сору, выставляя вперёд лезвие.

— Только смерть заставит меня передумать.

Суйгера рванулся вперёд, вновь используя «быстрый шаг».

Он мерцал то там, то тут, постепенно приближаясь к противнику.

— Значит, я и заставлю.

Раздался жуткий свист. Оружие Сору описало широкую вертикальную дугу, и врезалось в пол прямо перед Суйгерой.

Тот отскочил в сторону, занося удар…

Завязалась драка. Несмотря на размеры меча, Сору с ним очень хорошо управлялся, и Суйгера мало что мог противопоставить ему со своим клинком, длина которого едва достигала локтя. Он намеревался измотать противника, а затем использовать D-вектор — и дело с концом. Только бы диверсант тоже не принял того же решения раньше него…

— Вот не понимаю я, — Сору с лёгкостью отражал удары Суйгеры, ни на шаг не отступая назад, — дерёшься ты, дерёшься. Неужели не хочешь узнать, что именно я разведал такого, что твой клан так сразу меня пожелал убить?

Суйгера молча продолжал наносить удары, пытаясь пробить оборону. Сору не отступал назад, не шёл в атаку. Суйгера понял, что попал в простейшую ловушку для новичков — скорее Сору измотает его, и прикончит раньше — в тот же момент, когда его противник хоть на секунду прекратит свои атаки.

— Ты настолько веришь своему клану? Не глупо ли?

— Не глупо, — тихо ответил Суйгера.

— Да ты просто слуга! Слуга, который ничего не может сделать самостоятельно!

Миг — и Суйгера отпрыгнул на десяток метров назад, спрятав клинок в ножны.

— Сареттел Киминаро де Фута… — шептал он над сжатым кулаком.

Ладонь засветилась, и заискрилась чёрными всполохами пламени.

Сору, опустив меч, ступил назад.

— Это заклинание… Это?..

— Враньё.

Суйгера замерцал, и… испарился.

И тут же возник за спиной Сору, схватив его за затылок.

— Сареммен!

Лежащий на полу диверсант застонал, и открыл глаза.

Рядом с ним стоял человек, одетый в недлинный чёрный плащ. На поясе висели короткие ножны, из которых торчала рукоять клинка.

Он не помнил, кто этот человек. Более того, он не помнил ещё очень и очень многого. Что же тут, всё-таки, происходит?..

— О, очнулся, — констатировал человек, обернувшись, — быстро ты.

Он с трудом опёрся на руки, и поднялся.

— Кто вы? — спросил он, оглядываясь вокруг себя. Он чувствовал, что ему чего-то не хватает.

— Меня зовут Нахо Суйгера. Поднимайся, ты идёшь со мной.

— А… — бывший диверсант растерянно схватился за голову, силясь что-то вспомнить.

— А… моё имя? — прохрипел он, осознавая жуткую бесполезность своих попыток.

Суйгера широко ухмыльнулся — его план удался.

— Тебя зовут Тень. Ты — мой диверсант.

— Тень… ясно, — проговорил тот, — Суйгера… что… почему я ничего не помню?

— Один тёмный маг, с которым мы сражались, одним заклинанием лишил тебя воспоминаний. Сейчас он уже ушёл. Поднимайся. Нас ждёт Рина. Кстати, вот, — Суйгера подкинул в руке длинный меч, и бросил ему в руки, — это твоё оружие.

Тень поймал его на лету, схватил рукоятку, и с упоением почувствовал, как легко и удобно она легла в ладонь. Да, это несомненно был его меч.

Этот человек, Суйгера, может врать, хоть всё и очень похоже на правду. Однако сейчас выбора всё равно не остаётся… до тех пор, пока он не вернёт себе память.

Тень встал на ноги. Два бывших противника вместе двинулись к выходу.

Суйгера ликовал.

Его победа несомненна.

Просто убить диверсанта было бы очень скучно. Гораздо веселее сделать из него верного прихвостня, который отдаст собственную жизнь за свою прежнюю память.

— А что это за маг такой? — спросил Тень, когда они подходили к дверям.

— Я уже давно хочу его убить. Его имя Ранкор.