Сказка о последнем материке

Глава 1 «Клан Рыжих»

༺ꕥ༻

Вечерний прохладный воздух приятно дополнял живописный лесной пейзаж. Между пёстрыми деревьями по узкой тропинке шла низенькая юная девушка по имени Мелло́рия [лат. Melloria quoyi — Чёрная флейтовая птица в изумрудном бурнусе[широкий, просторный плащ с капюшоном] из качественного бархата. Голова была скрыта под капюшоном, что затенял и лицо.

По прерывистому дыханию казалось, что до леса Мелло бежала, но сейчас её шаг постепенно замедлялся. Синие глаза внимательно глядели по сторонам, изучая местность, как вдруг она остановилась.

— Кто здесь? — девушка выглядывала из-под капюшона, озираясь вокруг. Слева, справа, сзади. Никого не обнаружив, посмотрела наверх, меж ветвей дубов. — Выходи или отцепись от меня! — так же грозно воскликнула она.

Откуда-то из листвы, но с другой стороны послышался весёлый смешок. Меллория обернулась на звук, а через мгновение вскрикнула и отпрыгнула, ощутив сзади лёгкое касание плеча. В её руке уже был кортик.

— Тихо, тихо, — мягкий, бархатный, чуть приглушённый мужской голос прозвучал от тёмной фигуры, поднявшей руки в примирительном жесте. — Я не бандит.

— Редкий бандит стал бы рассказывать об этом своей жертве, — девушка хмурилась и лишь сильнее сжимала оружие, выставленное перед собой. Она пристально разглядывала незнакомца в чёрном длинном плаще и высоких берцах, однако не нашла ни единого опознавательного знака.

— Редкий бандит начнёт диалог со своей жертвой, — парировал парень, снимая капюшон, демонстрируя свои чёрные с синим отливом волосы и угольно-чёрные глаза, в которых не разобрать, где зрачок, где радужка; а вот нижнюю часть его лица скрывала чёрная шёлковая маска. — Как видишь, я не вивер.

— У них бывают рабы других рас, — недоверие не покидало Мелло.

— Их рабам ставят клеймо на лоб, — парень ткнул большим пальцем в свой чистенький лоб.

Собеседница вздохнула и опустила кортик, но не убрала его в ножны:

— Зачем тогда преследуешь меня, мувер?

— Стало интересно, что такая хрупкая леди делает вдалеке от поселений, — незнакомец почесал затылок, отводя взгляд чуть в сторону. — Ведь кругом и правда множество бандитов и кого похуже.

— Интересно, говоришь? — усмехнулась Мелло, выразив осмотрительность к такому ответу.

Тёмные глаза впивались в женский силуэт, будто стараясь запомнить каждую деталь её образа. Сердце билось неровно, ускоряясь с каждым мгновением. Он впервые чувствовал себя так неспокойно в столь безопасной ситуации, видимо, поэтому и отвечал неспешно, вдумчиво.

— Ты же сбежала. Кто тебя обидел? — высказал вполне логичное предположение мувер.

— С чего решил?

— Ты точно не от хорошей жизни сюда ушла. Может, тебе помочь? Я знаю места, куда можно отправиться, чтобы начать новую жизнь, — его голос был уверенным.

— Стой, стой, — замахала руками Мелло. — Я собираюсь вернуться. Мне пока... — она запнулась, опустив взгляд. — Мне пока не хватает смелости сбежать насовсем.

Парень перемялся с ноги на ногу и всё же шагнул ближе, заключая незнакомку в нежные объятия. Девушка в силу своего роста уткнулась лицом в его грудь.

— Ты чего это?.. — она хотела возмутиться, но эмоции стали выливаться слезами. — Я устала... от всего этого...

— Расскажи мне и станет легче. Я же просто незнакомец в лесу, нечего стесняться, — спокойно говорил и гладил её по спинке. Парень испугался женских слёз, однако не показывал ни капли эмоций.

— Меня замуж... выдают... за того... кого не люблю, — ещё пуще расплакалась Меллория.

Глубоко вдохнув, мувер ответил:

— Не порядок. Придётся мне украсть невесту, раз такое дело, — это звучало как непоколебимое решение, но с мягкой ноткой веселья. И показалось, что это так просто для него.

— Зачем?.. Зачем тебе чужая невеста?

Парень чуть отстранился и взял девушку за лицо, словив её взгляд на себе. Капюшон упал с её головы, и теперь он увидел аккуратную причёску с множеством заколочек. Рыжие косы оплетали голову, будто венок. Блеск огненных волос перекликался с золотистыми глазками. Стоп. Уже янтарными!

— Твои глаза меняют цвет? — поражённый красотой мувер нагло завис на ней взглядом.

Меллория заморгала и попыталась вырваться. Можно было заметить, как покраснело её лицо. В конце концов она убрала его руки от своего лица и отвернулась:

— Какое тебе дело до моих глаз?

— Стой, прости... — он оказался перед ней, но договорить не удалось.

— Сгинь! — резко отрезала она, взглянув собеседнику в глаза. — Чтобы я тебя больше не видела!

Глаза парня округлились, он отшатнулся и через секунду послушно телепортировался, не проронив ни слова.

Тишина, которую он оставил после себя, неприятно давила на уши. В лесу вообще может быть настолько тихо? Мелло заговорила сама с собой:

— Чего он вообще ко мне пристал? Гуляла никого не трогала. Нет, надо обязательно проследить, — бубнила себе под нос, топая дальше по узкой тропинке. — Кто он вообще такой? Даже имени не сказал, а уже обниматься лезет и в глаза смотрит. И ведь не побоялся даже! Вот и получил... — девушка грустно вздохнула.

Мысли унесло — рыжая больше не плакала по своей несправедливой доле: перед глазами был образ загадочного незнакомца. Его глаза показались красивыми, а волосы имели приятный блеск. Высокий, с широкими плечами — наверняка очень сильный, так ещё и раса его даёт способность к телепортации. Мягкий спокойный голос, такой тёплый и будто бы знакомый — то, что нужно расстроенной Мелло.

— Жаль... Жаль, что он ушёл...

— Я не ушёл, — мувер стоял в паре шагов перед девушкой.

Меллория вздрогнула и быстро сократила дистанцию между ними.

— Ч... что? Но... но как ты... — она была в полном замешательстве. — Ты не подчинился?

— Подчинился вроде как, — черноглазый растерянно улыбнулся. — Ты сказала, что не хочешь меня видеть, вот я и скрылся. Однако ты не запретила мне идти рядом.

Рыжая выдохнула и стала размышлять вслух:

— Верно. Всё время забываю, что формулировка тоже важна.

— Значит, это способность твоего фонса[лат. fons — источник] — орган, в котором заключены расовые способности. — приказывать?

Чуть прищуренные, потемневшие до каштанового глаза многозначительно уставились на него.

— Не удивительно, что я не знаю такой расы. Слишком опасная и ценная способность. Тебе бы стоило осторожнее её использовать, а лучше вообще забыть о ней. Анархисты, да и монархи точно захотят себе такого... союзника, — последнее слово он подобрал с сомнением.

— Хотел сказать «раба»? Что ж, но мы, и́мперы, не глупые. Мимикрируем. А тебе просто повезло наткнуться на меня в расстроенных чувствах, — сказала девушка.

Мувер чуть подзавис. Мягкие черты лица с едва заметными веснушками, большие глаза с длинными ресницами, чуть порозовевшие под его пристальным взглядом щёчки — девушка, что переманила всё внимание с яркого осеннего леса на себя. Может, именно она причина смены времени года?

— Чего ты... уставился? — робко спросила она, покрутив ножку на носочке.

— М? — пару раз моргнул парень. — Прости. Где моё воспитание? Меня зовут Филлофо́рин[лат. Phyllophorinae — подсемейство кузнечиков] Бали-Ген, можно просто Рин, — склонив в знак приветствия голову, сказал мувер.

— Меллория[лат. Melloria quoyi — Чёрная флейтовая птица] Шейн-Фоса. Приятно познакомиться, — уголки губ чуть приподнялись. — Моё имя обычно сокращают как Мелло.

— Можно буду называть тебя Лория? — его глаза мягко прищурились из-за улыбки.

— Довольно мило. Я не против, — импер поправила свой капюшон, продолжая глядеть на собеседника.

Собравшись с мыслями, Рин озвучил желание продолжить прогулку вместе и предложил девушке взять его под руку, ссылаясь на неровную дорогу, ветки и ухабы. На удивление она согласилась.

— Почему ты в маске? Скрываешься от кого-то? — развивала разговор Мелло.

— Ото всех, если честно.

— А снимешь её для меня? — она не спускала с него лисий взгляд. Цвет радужки стал огненным, почти светился.

— Тебе так интересно? — через секунду он отвёл взгляд, сердце опять набирало скорость. — Так почему не прикажешь?

Девушка хмыкнула и отвернулась:

— Не стоит. Не показывай. Вдруг ты красивый.

— Боишься, что понравлюсь? — Рин смело посмотрел на девушку. — То-о-очно, ты же чья-то невеста... Но не будем о грустном, — на последней фразе его голос стал более ясным.

Повернувшись обратно к собеседнику, Меллория увидела его уже без маски, зато с мягкой улыбкой. Он и правда оказался красивым, а также чуть старше, чем представлялось по игривым глазам.

— Сколько тебе лет? — решила сразу уточнить импер.

— Ты так на меня досье соберёшь, — улыбка стала шире. — Двадцать пять, — он сдержанно посмеялся.

— Такой взрослый, — сказала девушка с небольшим разочарованием.

— Да уж прям, — отмахнулся Рин.

— В моём клане совершеннолетие наступает в двадцать. Тогда же вступают в брак и заводят первенца, — объясняла рыжая. — Вот и я весной должна...

— Для чего так?

— Сохранение чистой крови. Наши дедушки и бабушки просчитали всё на много поколений вперёд, чтобы имперы сохранили свою расу, — вздохнула Мелло и с улыбкой взглянула на парня. — Но не будем о грустном.

Рин кивнул и сразу сменил тему.

Ребята гуляли долго. Уже начало холодать, а солнце отдавало последние лучи этому дню. Мувер привёл девушку туда, где они встретились; оказывается, он отлично ориентируется на местности.

— Давай проведу тебя до дома? — предложил парень.

— Не стоит, — покачала она головой.

— Тогда давай встретимся завтра?

— Нет. Нам лучше больше никогда не встречаться, — пшеничного цвета радужка кричала о печали, а улыбка старалась это скрыть. — Спасибо, что провёл со мной день. Мне и правда стало легче. Прощай, Рин.

Филлофорин сглотнул. Лезть в жизнь едва знакомой девушки не очень мудро. Хотелось бы помочь, украсть, да только она ясно дала понять, что против этого. Да и к тому же не стоит отступать от собственного кредо и действовать по воле чувств, пусть даже таких сильных и интересных.

— И тебе спасибо, Лория. Не забывай больше линзы и старайся не гулять одна в лесу, — дал на прощание советы мувер. — Надеюсь, твой жених не будет тебя обижать, — на секунду он зажмурился и, выдохнув, сказал последнее. — Прощай.

После молчаливого кивка Мелло осталась одна.

Как много может значить пара часов, особенно если тебя так сильно выбивают из привычной жизни совершенно новые яркие эмоции. Общение, которого раньше не было, потому что живёшь в закрытом обществе. Ещё и этот спектр чувств от страха до интереса добавлял остроты.

И всё же прогулка с едва знакомым парнем в осеннем лесу не может быть чем-то важным для девушки, чья жизнь предрешена. Она невеста. Пройдёт зима, и будет свадьба. А потом и дети, так же раз в пять лет, как и у всех в их клане.

༺ꕥ༻

Меллория смиренно принимала свою роль, потому что этому учили с детства. Её родители, нехарактерно мягкие для их расы, предоставляли много свободы своим деткам. Возможно, поэтому в Мелло созрела воля, что теперь мешает жить по законам без сопротивления.

Всё же такая жизнь неплоха. Село Фолиум[лат. folium — лист] хоть и крупное, но в нём все друг друга знают. В особенности каждый знаком с кланом рыжеволосых синеглазых низкорослых людей, что живут за высоким забором, однако всегда доброжелательны и работают на благо всего поселения.

Вокруг дремучий лиственный лес и всего одна дорога, что ведёт в ближайший город. Путь до него неблизкий и довольно опасный, поэтому многие местные жители никогда там не бывали. В отличие от рыжих, чьи дети получают хорошее образование в городском университете, чтобы быть настоящими профессионалами на работе в селе.

Села Фолиум ещё пятьдесят лет назад не существовало, потому что коренное население материка Канопус считало этот лес непригодным для жизни: дикие звери, ядовитые растения, топи, рвы и непроглядная темень ночью. Только беженцы с других материков, отчаявшиеся, потерявшие всё в Великом Всемирном Потопе, смогли обжить данный участок земли.

Когда вода полностью покрыла практически всю твердь планеты, лишь самый большой и возвышенный над уровнем моря материк остался на поверхности. Все, кому удалось выжить, вынуждены были потеснить виверов, что обитали на Канопусе из покон веков. А такие сёла, как Фолиум, в опасных необжитых местах стали для многих единственным вариантом, ведь земля-спасительница отныне заселена куда плотнее.

༺ꕥ༻

Статья из Энциклопедии «О расах»на букву «В»:

Вивер

[лат. vivere — жить]

༺Фенотип и размножение༻

Раса характеризуется устойчивыми фенотипическими маркерами.Характерны светлые волосы блонд-спектра; реже встречается жемчужный оттенок. При рождении волосы имеют розоватую пигментацию, постепенно осветляющуюся с возрастом. Радужная оболочка глаз варьируется от небесно-голубого до светло-голубого.Телосложение преимущественно крепкое, с хорошо развитой мускулатурой. Средний рост составляет около 185 см у мужчин и 175 см у женщин.Средняя продолжительность жизни превышает 110 лет, что связано с особенностями расовой физиологии.Наблюдается раздельнополость с стандартным половым диморфизмом. Виверы демонстрируют высокую межрасовую репродуктивную совместимость с передачей способностей фонса полукровнопу потомству.

༺Силы фонса༻

Ключевая способность — управление жизненной энергией, проявляющееся в повышенной физиологической устойчивости: крепком здоровье, замедленном старении и ускоренном восстановлении ресурсов организма.На высоком уровне развития способность распространяется на внешние объекты. Опытные носители способны воздействовать на жизненный потенциал других существ, как усиливая и продлевая его, так и быстро истощая вплоть до мгновенной утраты жизненных функций.

༺Историческая справка༻

Родной материк — Канопус. Географически представляет собой плато с преимущественно равнинным, местами холмистым рельефом. Климат мягкий, природные ресурсы представлены в значительном объёме.Научно-техническое развитие находится на среднем уровне; индустриализация ограничивается экологическими соображениями. Основным источником энергии являются солнечные панели.Социальная система длительное время функционировала в форме анархического общества без централизованной власти. За всю известную историю внутренние вооружённые конфликты не фиксировались.Внешняя политика строилась на мирном взаимодействии с ближайшими островными территориями, населёнными расами ли́квид, дипо́ль и о́бик.

༺После потопа༻

В результате Потопа около 15% береговой линии было затоплено, что привело к формированию шести новых островов вблизи основного материка. В современный период Канопус официально рассматривается как единственная крупная суша планеты.Социально-политическая система претерпела трансформацию: анархическая модель была заменена трёхступенчатой монархией. Центральный орган власти представлен триархией — системой трёх монархов, принадлежащих к расе виверов.Устойчивым культурным маркером является антропонимическая традиция: личные имена виверов происходят от лексем, обозначающих позитивные явления, чувства и характеристики. Данная традиция отражает мировоззренческую установку расы на утверждение жизнеутверждающих ценностей и служит дополнительным социокультурным идентификатором.

༺Статус༻

Коренная раса Канопуса. Потери после Потопа отсутствовали — выживаемость составила 100%.В текущий период виверы составляют около 60% населения Канопуса.

༺ꕥ༻

Зима прошла легко, несмотря на привычный для этих мест суровый мороз. В большом клане выживать легче, а борьба с природой объединяет и отвлекает от личных проблем. Меллория никогда не дружила со своим будущим женихом и его семьёй. Ведь третья из ветвей клана всегда отличалась особой строгостью в воспитании детей, так что и характеры у них были скверными.

Однако один случайно подслушанный разговор однозначно и бесповоротно утвердил негативное мнение Мелло о семье, в которую уже через неделю ей предстояло войти.

Однажды вечером, выполняя мамино поручение, — отнести книгу рецептов соседям — Мелло, проходя по коридору, остановилась у приоткрытой двери в кухню, стараясь даже не дышать.

Там Мохои́д[лат. Mohoidae — семейство птиц из отряда воробьинообразных, населявших Гавайские острова и вымерших в XX веке.] делился своими переживаниями в отношении предстоящего бракосочетания с Меллорией:

— Я уверен, она попробует избежать свадьбы. Может, даже сбежит из села, — чуть ли не хныкал парень.

— Соберись. Просто сделай ребёночка, и она уже не сможет никуда от тебя деться, — полушёпотом учила его мать.

— Но она же не подпустит ме...

Женщина его перебила:

— Ты же мужчина! Ты сильнее неё! Будь настойчив и немного ласков, тогда она не сможет противостоять и даже будет счастлива.

— Ай, да ну, мам... — парень звучал недовольно, но через пару секунд вздохнул и согласился. — Я попробую, но у нас же проблема расовая...

— Это всё ерунда. У девушек нашей расы просто цикл длинный, редко наступает день, подходящий для зачатия. Однако я говорила с её матерью: через пару дней Меллория будет готова.

— Тётя Тиме́лия[лат Timalia pileata — Красношапочная тимелия] с нами заодно? — удивился он.

— Нееет, она не в курсе нашего плана. Я сделала вид, что просто так спросила, — усмехнулась женщина.

Меллория по-тихому вышла из дома и поспешила к калитке. По привычной тропинке ноги понесли её в лес. Девушку всю трясло. Неужели ей никуда от этого не деться? Она даже не успела продумать план побега.

— Наверное, следовало бежать тогда с тем парнем... — вырвалась досадная мысль вслух.

Импер бродила по лесу, оживающему после зимы. Почки на веточках, счастливые песни птиц и едва тёплое солнышко радовали, успокаивали — прогулку однозначно можно было назвать терапевтической. Очень хотелось воспользоваться чувствами, что бушевали в ней сейчас и уйти по дороге в город, сбежать в надежде на лучшее, но смелости так и не хватало.

В лесу не останешься. Как начало смеркаться, пришлось возвращаться. Вдруг Меллории показалось, что кто-то за ней следит. Девушка сразу перешла с прогулочного шага в бег, взяв в руку оружие.

Наконец она вынырнула из леса в чистое поле, но в ту же секунду почувствовала сильный толчок в спину. Крупный, по сравнению с миниатюрной импер, мужчина с символикой анархистов повалил её на траву.

Мелло закричала и задёргалась, но незнакомец был сильнее и фиксировал её руку коленом, а вторую схватил за запястье.

— Кричи, кричи, здесь тебя точно услышат, — с усмешкой проговорил грубый голос.

— Отпусти меня! — наивно продолжала рвать связки рыжая. — Ты не можешь просто взять и убить меня!

— Конечно, я не просто тебя убью. В начале развлекусь, — сказал это таким тоном, будто объяснял, что вода жидкая, а огонь горячий. — Тебе лучше не сопротивляться, тогда есть шанс, что я тебя пощажу и заберу как ра...

Бандит оборвался на полуслове, а его хватка болезненно дёрнулась, а затем резко ослабла. Девочка чуть повернулась, чтобы посмотреть: из его светлой головы торчала стрела со знакомым красным оперением, стрела Мохоида. Мёртвый анархист стал заваливаться вперёд, тогда импер предприняла попытку бежать, пока он не придавил.

Только выбравшись из-под трупа, девушка услышала крики из кустов на краю леса:

— Стоять! Мелкая дрянь! Убивший вивера должен поплатиться жизнью и всем, что имеет!

Страх заставил бежать как можно быстрее. Навстречу с луком за спиной и саблей в руках нёсся жених.

— Осторожно! — крикнул он и в ту же секунду оказался рядом, дёргая девушку за руку в сторону дома. Рыжий парень заблокировал удар меча, предназначенный девушке. — Беги домой, я задержу! — впервые его обычно глупый голос звучал полностью серьёзно, впервые не хотелось с ним спорить.

Не оглядываясь, она рванула в безопасное место. Лишь оказавшись в собственной комнате, смогла остановиться. Села на пол, прижав колени к груди, и тряслась как осиновый лист.

В комнату следом зашли перепуганные мама и сестра:

— Что случилось? — озвучили они хором вопрос.

— Бандиты... Они... На меня... А потом на жениха... — рвано отвечала девушка.

— Где? В поле или в лесу? Вы гуляли? — Тимели явно нервничала.

— Я гуляла и на меня напали...

— Одна гуляла? Ах, милая, — женщина кинулась с объятиями к дочери. — Я же говорила не гулять одной.

— Он что, тебя нашёл и от бандитов спас? — чуть подумав, спросила побледневшая сестра. — Если так, то он нарушил закон...

В общине было строгое правило: не помогать тем, кто попал к бандитам, это принесёт беду всем — «Одна жертва во спасение всего клана».

— Д... да! — вскрикнула Мелло. — Он спас меня! Убил одного из лука и напал на остальных! Хотя ещё утром планировал изнасиловать! — эмоции зашкаливали, так что она слабо понимала последствия всего этого.

— Боюсь, это уже не важно, милая, — Тимелия крепче прижала к себе младшую дочь.

— Придётся воевать с анархистами, — дрожащим голосом подытожила старшая Шейн-Фоса.

༺ꕥ༻

Интересный факт #1

В этом мире фамилии не имеют такого большого значения как имена, однако существуют особые правила наследования, которые были придуманы после Великого Всемирного Потопа. Они строго контролируются при переписи населения.Фамилия состоит из двух слов и пишется через дефис. У дочерей первое слово — это второе слово из фамилии матери, а второе слово — первое из фамилии отца. У сыновей первое слово — второе слово из фамилии отца, а второе — первое из фамилии матери.Таким образом у братьев и сестёр фамилии разные и отличаются от родительских.Сами слова обычно ничего не значат, но созвучны внутри расы для благозвучия фамилий чистокровных детей.

༺ꕥ༻

Глава 2 «Рыжий пепел»

༺ꕥ༻

Какие же люди разные. Даже если одной расы и выглядят очень похожими, даже если живут в одной общине и следуют всю жизнь одним законам, всё равно есть уйма различий в характерах, из-за чего рождаются недопонимания и разногласия.

Третья семья-основатель клана имперов была чуть строже остальных и сохраняла свой скверный нрав в последующих поколениях. Так и Мохо́ид [лат. Mohóidae — семейство птиц из отряда воробьинообразных, населявших Гавайские острова и вымерших в XX веке.], сын третьего поколения, рос чрезмерно упрямым и эгоистичным. Абсолютно точно он был собственником: даже стрелы для его лука были с абсурдно ярким красным оперением — не как у всех, чтобы если кто и взял, то вычислить жулика не составило бы труда. Вероятно, эти, на первый взгляд, негативные черты и позволили ему стать самым лучшим в своём деле, самым сильным среди сверстников. А достижения, как правило, уравновешивают недостатки.

В общем, Мохо всегда был больше соседским мальчишкой, чем тем, с кем Меллории хотелось бы связать судьбу. В детстве всё было легко, все ровесники дружили, были как братья и сёстры. И лишь взросление, что влечёт за собой открытие тайн клана, неумолимо осложняло взаимоотношения.

Первое поколение (три семьи-основательницы) решает всё: кто с кем образует супружескую пару и кто от кого родит общего ребёнка. Такой порядок стал нормой для Рыжих, ведь новые поколения знают другую жизнь только через призму мнения взрослых. Знакомства и информация, полученные в период обучения вне клана, тщательно анализировались старшими, создавая строгий контроль над точкой зрения младших соклановцев.

Первые обсуждения правил среди подростков обычно проходили легко, порой с юмором. Ведь двадцать лет это ещё не скоро, как и окончательное распределение супругов.

— Мелло, а ты бы за кого хотела замуж? — спросила девчушка из первой ветки Рыжего Клана.

— А разве от нашего выбора что-то зависит? — обычно задорная Меллория, на этой теме становилась серьёзной.

— Но можно же помечтать, верно? — подмигнула собеседница, пристав с тем же вопросом к другой сестре.

А через время и к случайно проходящему мимо девичей компании мальчикам:

— Мохо, Мохо, кого ты выберешь в жёны?

Самый сильный и надёжный мальчик, самый завидный жених приковал взгляды всех девчонок.

— Последнее слово за старшими, но я попрошу забрать себе Меллорию, — широко заулыбался лучник, смущённо растрёпывая волосы на затылке. — Ты же не против, Меллория? — он остановился на ней взглядом.

— Не знаю, — отстранённо ответила импер.

Мохоид неплохой парень, но помимо силы и выносливости в нём нет чего-то такого, что могло бы зацепить. Он всегда был послушным ребёнком, успешен в тренировках и учёбе, скучный, идеальный парень. Мелло же, напротив, чаще сама решала что и как ей делать и прослыла своевольной девицей. Так что, как говорится, они не сошлись бы характерами.

— А почему Мелло? Она явно не хочет, — встряла в разговор одна из девочек.

— Да, Мохо. Лучше выбери ту, что уже тебя любит, — вторая строила глазки и теребила ленту в своей роскошной косе.

— Нет уж, я выберу ту, которую... — Мохоид запнулся. — В общем, мне не важно, чтобы меня любили. Цель брака в здоровых детях, а Меллория активная и весёлая, сможет хорошо их развивать, — парень с милой улыбочкой решил ретироваться.

༺ꕥ༻

В девятнадцать лет Мохоид в самом деле запросил Мелло и его выбор одобрило первое поколение. Свадьбы играют в первый месяц весны, когда необходимо избавиться от остатков зимних запасов, а природа постепенно оживает.

А сразу после открывается ещё одно секретное правило Клана: брак заключается для воспитания детей женщины от супруга и нескольких других мужчин из Рыжего Клана. Первого ребёнка от мужа женщина рожает в первый год семейной жизни, а следующих, не общих, — каждые пять лет.

Всё это делается для возможности сохранения чистой расы. И для этого необходимо иметь как можно больше вариаций генов и дольше избегать инбридинга [Инбри́динг — близкородственное скрещивание организмов. Так называют получение потомства от родителей, имеющих не менее одного общего предка.].

Как это ни печально, в третьем поколении клана уже придётся сводить людей с общими родственниками в ранних поколениях и наблюдать за здоровьем потомства. Свежую же кровь со стороны Рыжие планируют приливать не раньше шестого-седьмого поколения.

Так у Меллории и Мохоида есть общие родственники: дед из второй семьи-основателя и бабушка из первой. При этом всё немного более запутано: муж мамы Мелло не является её биологическим отцом, но зато является таковым для Мохо. Это всё станет известно молодым людям только после свадьбы.

༺ꕥ༻

После стычки Меллории с бандитами время и события понеслись с пугающей скоростью. Мужчины клана собрались на заседании, чтобы решить, как действовать дальше в сложившейся ситуации. Женщины и дети к обсуждениям не допускались, однако собрание не было тайным, чтобы все имперы узнали о каждом решении сразу.

— У нас мало ресурсов после зимовки, — жаловался рыжий мужчина средних лет.

— Мы не можем отступить. Это война! Выигрывает тот, кто нападает первым! — утверждал более уверенный голос.

— Так ведь наша форма не из лучших. Четыре месяца мы только и делали, что выживали в дефиците и экономии. Мы просто не можем сражаться.

Зима, как и другие сезоны, в этом мире длится четыре месяца. Большая планета медленнее движется не только вокруг светила, но и вокруг собственной оси, растягивая сутки до тридцати часов.

— Ничего не хочу слышать! Мы обязаны справиться! — продолжал отрезать все возражения самый старший из присутствующих.

— Но они уже убили нашего! Мохо был лучшим из воинов третьего поколения!

— Именно поэтому Мохоид забрал с собой одного, а может, и несколько бандитов, — суровый тон ни на секунду не смягчался.

— Так может им хватит его жертвы? Или, может, девку отдадим, что от них сбежала? — один из младших взмолился.

— Да что вы все такие трусы?! — раздался бодрящий хлопок по столу. — Они не отстанут от нас! Наш клан пролил их кровь, кровь виверов. Всё будет так же, как с соседним кланом, нас так же аннигилируют по одному. Пойти на них войной первыми — самый удачный вариант. Женщин и детей запрём в домах, чтобы не смели мешать. Нападём ночью на базу в северном лесу через два дня. Готовьтесь, дети мои.

Этими словами один из основателей клана закончил собрание. Никто больше не смел прекословить, ведь все они воспитаны уважать приказы старших.

Цель — закончить войну за одно сражение. Вокруг деревни несколько некрупных точек сбора Анархистов, однако за года соседства с ними выведена закономерность — банды не вмешиваются в дела других банд, хоть и ходят под одним знаменем. Разобраться с ними целому клану где мужчин большинство, будет не сложно.

༺ꕥ༻

По прошествии двух дней мужчины пошли в бой, оставив женщин и детей дома. Кто-то плакал, а кто-то старался отвлечься от тяжёлых мыслей разными занятиями. Меллории же повезло чуть больше: она смогла задержаться на работе в больнице и избежала всеобщей тревоги.

С этой смены не хотелось уходить. Неприятное предчувствие или же просто нежелание видеть расстроенных родственников, а может всё вместе. В конце концов, выполнив все возможные дела, доступные для младшего медицинского персонала, она была отправлена домой.

Как только Меллория вышла на улицу, едкий запах гари ударил в нос и заставил инстинктивно искать глазами источник огня. Серые дымовые массы с тлеющими рыжими частичками пепла поднимались над селом со стороны... общины Рыжих.

Со всех ног импер побежала в сторону дома, игнорируя суету сельчан. Тяжёлый воздух забивал лёгкие, сознание становилось мутным из-за нехватки кислорода, но переживания за близких заставляли Мелло действовать решительно.

Добравшись до двора, она застыла на месте. Перед девушкой предстала картина, не такая страшная, что она себе представляла. Огонь уже заканчивал своё торжество, превратив деревянные домики в угольные останки. Никто не кричал, не плакал, не пытался спастись. Уже.

Боль камнем легла на сердце. Всё то, что считалось родным, уничтожено. Все, кто был её семьёй, погибли.

— Умерли все... — лепетала Меллория сквозь слёзы, продолжая смотреть на огонь.

Пожар казался чем-то хаотичным, однако сейчас стихия будто действовала по плану. Не задевая деревья, кусты и забор, прожигала только дома. И правда, у этого огня был созидатель. Из пекла вышел темноволосый парень, в его зелёных глазах был узкий змеиный зрачок и сияние, подобное пламени. Чем ближе он подходил, тем яснее было видно, что он лаце́рт[лат. lacérta — ящерица]: он был одет не в одежду, а в естественную броню из чешуи, названную драконьей. Лицо было надменным, а взгляд проходил сквозь, казалось он совсем не ориентируется на зрение.

Самое важное в его образе было клеймо на лбу: чёрная метка анархистов. Импер дрогнула и лацерт остановился.

— Убьёшь меня? — дрожащим голосом спросила девушка.

Прикрыв глаза, дитя дракона покачал головой.

— Тебе ведь приказали уничтожить нас, — не верила в его ответ Мелло.

Парень вновь замотал головой.

— Значит только дома и тех, кто внутри... — нашла ответ рыжая. — А наши мужчины? Их тоже убили?!

Лацерт кивнул, посмотрев на девушку, чуть расширив зрачки — показалось, что взгляд стал добрее.

— А я? Отпустишь меня? Но зачем мне теперь жить, у меня никого нет! — говорить с бандитом было высшим проявлением отчаяния. Кошмар, что происходил вокруг, разрушал весь здравый смысл, хотелось просто всё закончить, и не важно как.

Чешуйчатый тоскливо вздохнул и мотнул головой и уставился в угол двора. Меллория всё это время не замечала, но оттуда слышался тихий детский плач. Недолго думая, девушка рванула на звук.

На земле за огородом сидел маленький рыжик и плакал навзрыд, обнимая себя за колени.

— Сестрёнка, — дрожащим голосом обратился к Мелло потрёпанный десятилетний мальчик.

Девушка села рядом и крепко обняла его, как последний источник надежды:

— Я с тобой, Цицинну́рус [лат. Cicinnúrus regiu — Королевская райская птица вид воробьинообразных птиц из семейства райских птиц (Paradisaeidae).], я рядом, — шептала она в попытках успокоить дитя.

Цици же заревел с новой силой, отчаянно прижимаясь к старшей.

Заслужили ли юные имперы видеть то, что видели сейчас? Испытывать настолько большую боль в сердце?

Серые дымовые массы с тлеющими рыжими частичками пепла поднимались над двором клана. Огонь сходил на нет, оставляя после себя лишь тлеющие угли.

Тяжёлый воздух забивал лёгкие, сознание становилось мутным, поэтому Меллория, взяв мальчика на руки, унесла его с родного двора в одинокую неизвестность.

В этот весенний вечер один сильный клан, выживший в Великом Всемирном Потопе, одна уникальная раса была уничтожена шайкой бандитов. Никто не грустит и не несёт положенный траур, кроме двух детей, чудом избежавших общей судьбы.

༺ꕥ༻

Статья из Энциклопедии «О расах»

на букву «Л»:

Лаце́‌рт

[лат. lacérta — ящерица]

༺Фенотип༻

Раса имеет устойчивые фенотипические признаки.

Характерны тёмные волосы — от каштанового до чёрного. Радужная оболочка глаз зелёная или жёлтая с характерным свечением и узким вертикальным зрачком.

Кожа жаропрочная, покрыта мелкой чешуёй, при этом остаётся мягкой и эластичной, что позволяет контактировать с огнём без получения ожогов. Некоторые чешуйки выполняют функцию источника зажигания.

Телосложение преимущественно крепкое, с хорошо развитой мускулатурой. Средний рост составляет около 185 см у мужчин и 175 см у женщин.

Средняя продолжительность жизни превышает 110 лет, что связано с особенностями расовой физиологии.

Наблюдается раздельнополость с стандартным половым диморфизмом. Виверы демонстрируют высокую межрасовую репродуктивную совместимость с передачей способностей фонса полукровнопу потомству.

༺Силы фонса༻

Основная способность — управление процессами окисления, формально рассматриваемое как контроль тепловой энергии и химических реакций в окружающей среде.

В сочетании с физиологическими особенностями и психическими характеристиками способность обеспечивает возможность безопасного контакта с огнём, а также активное генерирование пламени через специализированные чешуйки. Данный феномен обусловил появление расового прозвища «дети драконов».

༺Историческая справка༻

Исторически лацерты характеризуются как преимущественно мирная и спокойная популяция. Отдельные индивиды демонстрируют выраженную вспыльчивость и ведомость, что делает их восприимчивыми к манипуляциям. Эти особенности закрепили за расой репутацию «опасной». На некоторые материки им был ограничен въезд.

Социальная структура формировалась вокруг императорской власти, при которой объединением островов правил наиболее сильный представитель популяции. Родной регион характеризуется жарким климатом и бедными ресурсами: материк и прилегающие острова представлены пустынями, месами и каменистыми холмами, что обусловило высокую живучесть расовых особей.

༺После потопа༻

На материке Канопус лацерты остаются под строгим контролем властей и ограничены в доступе к столице. Несмотря на законопослушное поведение, отдельные представители участвуют в боевых операциях как рабы Анархистов и могут использовать способности в качестве инструмента поджога.

༺Статус༻

Входят в пятёрку рас со статусом «редкие».

В текущий исторический период составляют около 6% населения Канопуса.

༺ꕥ༻

Отныне они сироты. Двое на враждебном материке, вынужденные мимикрировать и стараться выживать самостоятельно.

Рыжие нашли временный приют в больнице. Самые сложные первые дни они проводили вместе и под присмотром врачей.

Меллории повезло чуть больше, чем Цициннурусу, ведь ответственность за младшего помогала ей держаться, не опускаться в самую бездну эмоций. Вместе с тем сердце до боли сжималось, слыша детский плач. Мальчик сложно переживал утрату Мохо, который был его любимым дядей. А теперь безустанно плакал по маме, что была для ребёнка как второе солнце.

Спустя неделю болезненная скорбь постепенно их покидала, и появились силы на толковый разговор. Цици рассказал сестричке, как он выбрался из дома: по какому-то случайному предчувствию ещё до пожара. Мелло посоветовала и впредь доверять интуиции, раз она так хорошо работает.

Удивительно, но мальчик ни капли не злился на Меллорию, не поддался влиянию взрослых в своей семье и не стал винить её во всём, что случилось с Мохо, а теперь и с кланом. Во всём ей доверял и раскрыл свою тайну:

— Я не ношу линзы, сестричка. Мои глаза синие от рождения.

Мелло удивилась, но догадка пришла почти сразу:

— Значит, твой отец тебе не отец? Твои родители долго не могли завести ребёночка.

— Мама рассказала, что мой настоящий отец другой расы, но мы никогда с ним не увидимся. И ещё, — он перешёл на шёпот, будто их кто-то может подслушать. — По секрету: многие дети в нашем клане рождены не от тех пап, которые их воспитывают. Так например муж твоей мамы не твой папа, но зато он папа Мохо.

— Что? — от удивления Мелло приоткрыла рот и не сразу придумала, как это комментировать.

Разговор был прерван: в палату зашёл главный врач, начальник Меллории. Крепкий высокий мужчина с тёмно-синими короткими волосами поздоровался, заявив, что нужно решить какой-то важный вопрос.

— Можем тут, — девушка пересела с койки брата на стул.

Врач окинул взглядом рыжих и кивнул:

— Как знаешь. Я прошу вас покинуть Фоллиум. Бандиты рано или поздно узнают о том, что вы живы, а если уедете — обретёте шанс на выживание, — говорил он серьёзным тоном.

— И куда нам ехать? А главное, как? — вздохнула девушка.

— Предоставьте это мне, — отвечал мувер, уставившись ультрамариновыми глазами на подчинённую. — Договорюсь о повозке в ближайший город и предоставлю средства на первое время. Там сможешь найти работу в местной больнице, ты способная девушка, так что обязательно возьмут. Оформишь опеку над Цициннурусом и устроишь в школу.

— Но форсов не любят... — вдумчиво произнесла рыжая.

— Невежество воистину грех, — прошептал начальник, прикрыв глаза ладонью. — Раз ты там училась — наверняка, местные знают, что форсы не забирают удачу окружающих постоянно, — мувер вновь посмотрел на девушку с каким-то интересным прищуром.

Меллория пару минут обдумывала предложение: наверное, это единственный благополучный вариант. Город был ей хорошо знаком, связи в университете и среди врачей были. А в родном селе их больше ничего не держит.

Она переглянулась с Цици. Младший импер всё это время молча глядел на сестричку, ждал её решения.

— Хорошо, так и поступим, — озвучила ответ Мелло.

— Тогда собирайтесь к завтрашнему утру, — врач повернулся к двери, но замер, вспомнив, что забыл сказать. — Продолжать мимикрировать не советую. За это положена смертная казнь, если вы не знаете.

— Казнь? — рыжая захлопала ресницами. — А откуда Вы знаете про то, что мы не форсы?

— Я провёл осмотр в день пожара, пока ты спала. Не переживай, я без понятия, какая вы раса. Цвет глаз мне ни о чём не говорит, — договорив, мужчина вышел из палаты.

Жизнь неслась галопом. После долгой спокойной зимы, события будто стали происходить одно за другим, не позволяя продохнуть. Только недавно у Меллории было ясное будущее и любящая семья, а теперь же от прошлого остался только Цици.

༺ꕥ༻

Статья из Энциклопедии «О расах»

на букву «Ф»:

Форс

[лат. fors — слепой случай, случайность]

༺Фенотип༻

Раса имеет устойчивые фенотипические маркеры.

Характерны рыжие оттенки волос — от медно-золотистых, до насыщенно-алых (структура преимущественно волнистая или кучерявая) и насыщенно-синяя радужная оболочка глаз как константный признак.

Телосложение худощаво-атлетическое; физическая сила умеренная, уступающая ряду других рас. Средний рост составляет от 150 см до 170 см.

Средняя продолжительность жизни составляет 70 лет.

Наблюдается раздельнополость с стандартным половым диморфизмом. Форсы обладают высокой межрасовой репродуктивной совместимостью и способны к скрещиванию с большинством рас; возникающее гибридное потомство в большинстве случаев является жизнеспособным. При этом характерная способность форсов, связанная с воздействием на вероятностные распределения, полукровкам не передаётся.

༺Силы фонса༻

Ключевая особенность — аномальное воздействие на вероятностные распределения (закон вероятности), интерпретируемое как патологическое везение.

В условиях стрессовой и угрожающей ситуации форс непроизвольно формирует вокруг себя поле энтропии определённого радиуса. В пределах этого поля происходит перераспределение вероятностных коэффициентов: негативные исходы концентрируются во внешней среде, тогда как положительные исходы статистически смешаются в сторону носителя способности.

Эффект функционирует как замкнутая система с фиксированным балансом: 100% благоприятной вероятности закрепляется за форсом, тогда как 100% неблагоприятного потенциала перераспределяется между всеми субъектами внутри поля. При наличии нескольких целей неудача не суммируется, а делится пропорционально их близости к источнику, сохраняя градиентный принцип. Форс способен частично модулировать распределение, однако общий объём неблагоприятной вероятности остаётся неизменным.

༺Историческая справка༻

Исторически характеризуются как миролюбивый, но при этом высоко реактивный в условиях внешней агрессии этнос.

Родной материк небольшой, с мягким климатом и высоким природным разнообразием, включая значительные запасы полезных ископаемых.

Социальная структура до ВВП представляла собой развитую республиканскую систему, включающую институт президента и парламентский орган. Общество отличалось низкой степенью зависимости от внешних торговых и военных союзов.

༺После потопа༻

Высокая выживаемость объясняется активацией способности в условиях катастрофы. Расселение произошло равномерно по материку.

Демографическая динамика остаётся стабильной, однако социальная интеграция ограничена культурными предубеждениями и сохраняющейся настороженностью со стороны иных рас. Сформировался стереотип о произвольном управлении удачей, что привело к неофициальному наименованию «вампиры удачи». Наблюдается социальная маргинализация: форсы объединяются в кланы, в крупных городах сталкиваются с неформальными ограничениями присутствия.

༺Статус༻

Входят в пятёрку рас со статусом «редкие».

В текущий исторический период их численность составляет 5% населения Канопуса.

༺ꕥ༻

Рыжие сиротки ехали под прикрытием в качестве груза, чтобы бандиты не смели позариться на повозку. Выдалось время спокойно обсудить дальнейший план:

— Мне будет тяжело с нуля освоиться на новом месте. Я одна не потяну обеспечить нас двоих всем необходимым для комфортной жизни. Поэтому я решила, что мы найдём твоего настоящего отца. Возможно, он сможет забрать тебя к себе.

— И как мы будем его искать? — спросил Цици.

— Наверняка он был университетским знакомым твоей мамы. Поспрашиваем там для начала. Он, скорее всего форс, ведь глаза у тебя синие, комплекция подходящая, да и повезло тебе очень в пожаре выжить. Форсов по миру много гуляет и чаще они сходятся именно с форсами или с теми, кто под них мимикрирует, потому что другие расы даже не смотрят в сторону «вампиров удачи», — разъясняла старшая.

༺ꕥ༻

Через три дня рыжие уже были в городе. Путь завершился поздно вечером, так что первое и единственное занятие на сегодня — поселиться в гостинице.

— На какой срок вы планируете остановиться у нас? — вежливая хрупкая на вид девушка расы диполь подбирала для рыжих подходящий номер.

— Сутки, — отвечала Меллория.

— Хорошо. Ваш эконом-номер расположен на втором этаже. После лестницы сворачивайте направо, дверь номер пятнадцать, — администратор протянула ключ. — Оплата при выселении. Если будет необходимо продление проживания, также подходите к этой стойке.

— Спасибо, — импер забрала ключи и неловко зависла, собирая уверенность, чтобы задать вопрос.

Взгляд невольно упал на другого постояльца, который общался с близнецом той диполи, что помогала Лории. Мужчина в чёрном, лицо скрыто под маской, а голову покрывал капюшон. Взяв свой ключ, он направился к лестнице, через плечо оглянувшись, видимо ощутив чересчур пристальный взгляд в его сторону.

Это было мимолётно, Меллория опомнилась раньше, чем успела что-то о нём подумать. Она обратилась к диполи:

— Подскажите, в городе есть недорогие комнаты для постоянного проживания? Ваша гостиница шикарна, но мы приехали сюда налегке и денег не хватит надолго, если жить у вас.

— У Вас нет денег на оплату номера? — девушка не подавала виду, но, очевидно, напряглась из-за проблемных гостей.

— Не беспокойтесь, на сутки нам точно хватит, — вежливо улыбнулась Рыжая.

— К сожалению, я ничем не могу Вам помочь. Попробуйте поискать объявления на доске в конце нашей улицы. Однако дешёвого жилья сейчас мало, — заботливо направила администратор.

Поблагодарив за какую никакую, но помощь, Меллория с братом пошли наверх. Необходимо перекусить и лечь спать, чтобы набраться сил на завтрашний, полный испытаний день.

༺ꕥ༻

Интересный факт #3

Забудьте о 24 часах! На крупной планете с материком Канопус сутрюки длятся 30 часов. Год тут идёт 480 местных суток.

Календарь устроен просто: 16 месяцев, состоящих из 3 недель по 10 дней. Никакой путаницы с числами — сплошной порядок! А названы дни ещё проще — числа от 1 до 10: эна, дио, триа, тессера, пенде, экси, эпта, окто, эннеа, дека.