Сказка о кофейном клинке

Глава 1. Начало

- Быстрей, быстрей, быстрее!!! Дедлайн уже на носу, работайте, ленивые твари!

Начальник разошелся. У него, конечно, были на то причины, но - ленивые твари? Хах.

Я хрустнул позвонками шеи, чуть не вывернув голову под невозможным углом, и с невозмутимым лицом вставил наушники в уши. Заиграл ритмичный электронный фонк, удивительно сливавшийся с возгласами команды программистов. Мы, как бы, просрочили дату уже где-то на дня три? Похуй, абсолютно.

У всех нервы на пределе, атмосфера натянутая, как струна, пальцы бегают по клавишам макбука... Запах кофе.... Быстрорастворимое дерьмецо, но блин, офигенно!

Мое вечно невозмутимое лицо только в такие моменты можно назвать... удовлетворенным. В такие моменты даже самый дерьмовый кофе покажется тебе амброзией богов.

Такое психологическое давление многие не выдерживают и ломаются. Как вообще можно писать код, когда над тобой стоит надсмотрщик и будто плеткой погоняет: "работайте, негры, солнце ещё высоко!"

Да и плевать на положение солнца, что такое сон?

[Внимание!]

Баги в реальной жизни. Я вышел на принципиально новый уровень познания кофе и программирования?

[Вас приветствует глобальный помощник мира Земля-EX20: NiL#333033!

Глобальное сообщение от бога(5) №502:

"Невежественные смертные! Сражайтесь или умрите! Вырвитесь из оков мира и сможете отомстить мне! Да настанет Апокалипсис!"]

...

Я отхлебнул кофе и смахнул сообщение перед глазами куда-то в небытие.

Мне пока нельзя в дурку.

Черт, блютуз-наушники сдохли. И экран погас. Воцарилась такая паника, что даже мне, через мои наушники, стало слышно панику в округе. Мне не нравится, что они такие шумные.

Ну а раз электрика накрылась, начальник нам претензий не предъявит. Жаль, кофе нормально попить не смогу - слишком оно дерьмовое, чтобы его пить в спокойной обстановке.

Зевая, я захотел потереть мои сонные глаза, мешки под которыми можно было бы считать татуировками - настолько они были отчетливо видны. Потер. Очки, про которых я и думать забыл, тут же слетели. А, черт подери... Линзами на пол...

Тут до меня дошло, что, конечно, паника имело место быть, но почему тут так непривычно пахнет? Стальной привкус у запаха. Да и паника какая-то долгая, и крики особенно отчаянные. Конечно, я знаю, что начальник иногда бывает особенно жесток, но до смерти же не сожрет?..

Оборачиваюсь. Вижу, как начальник, с позеленевшей кожей, яростно жрет вопящего от ужаса Васю. Руки у того нет уже до плеча.

....

Не, ну как бы, на этом мои полномочия всё. Пора валить? Пора валить.

Очки, бл, куда...

Я случайно наступил на них. Такой смачный хруст стекла, ммм... Скупая еврейская слеза стекла с моего глаза, а истинно еврейское сердце обливалось кровью от грядущих трат на очки.

Защитные линзы! Можно сидеть за компьютером! Стоили 13 058 рублей со скидкой по купону!

...

Ладно. Пофиг.

Так, это все-таки реальность, начальник жрет соседа Васю (дорвался-таки до свежего мяса), а офис напоминает филиал преисподней. Без очков все кажется размытым, а посему - ох и ах, какое жестокое скопление цветных пятен. Зрение минус пять - не шутки.

Ну... Пойдем домой?

Хотя, это ж натуральные зомби. Я бы наверняка испугался бы до усрачки, если бы увидел подобных в кошмарах. Но вот проблемка, я не спал уже восемьдесят часов подряд, и какими-то там зомби меня не проймешь. Но я ж не двигался, вот на меня они и не сагрились?

Логично предположить, что если буду дергаться - сожрут. Судя по агрессивным размытым пятнам и порыкиванию, зомбяков восемь штук... А, уже девять - Вася тоже пошел кушать. Заразны, значит.

Ты чего это, на меня что-ли смотришь?

Ммм, я вооружен и опасен, смотри, у меня есть скотч и канцелярский нож. И карандаши. Видел в фильмах, как опасны карандаши? Уебу, так что вали давай.

Я хлебнул кофе.

Бодрит.

Адреналин.

Резня.

Васек, у меня к тебе никаких претензий, только ты не лезь ко мне... Т-ты слишком близко... Я пидарасов боюсь...

Фу, изо рта воняет.

Хах, у него нет рук. Повезло. Начальник ему обе руки сгрыз, крови в этом ходячем трупе мало крови, он медленный. Но черт, я ткнул его ножом!

Порезал ему губу.

...

Фу. Я порезал живое мясо. Фу...

Да не дергайся, дай подумать, как от тебя избавиться. Скоро всех сожрут, а ты своими движениями привлекаешь сюда остальных.

Ну к черту.

Держа этого Васька за горло и глядя в его пустые глаза, я устало вздохнул, удлинил канцелярский нож на полную длину и вогнал его в один из этих глаз. По мне аж мурашки прошли.

Мерзко. Глаз ещё и лопнул.

Зато, я выжил. И появилось ощущение, что из обмякшей и упавшей на пол тушки, в меня потекла теплая сладковатая приятная водичка, собираясь в центре моего тела. Такое ощущение, будто разом выхлебал литр теплого, не горячего чая.

Чай...

Ещё и не горячий...

Как мерзко. Теплый чай. Почему, слыша это словосочетание, мне хочется убивать?

[NiL#333033: Поздравляем! Вы убили первого демона! Вы автоматически ступили на путь культивации, теперь, если вы не будете развиваться - вы умрете. Демоны видят в вас лакомую добычу - попробуйте выжить и убить их!]

Заебись. Как выйти?

[Орудия убийства: канцелярский нож, руки. Тип оружия: Режуще-тычковое, универсальное. ]

Ещё и оружие убийства, да. Мне не нравится эта система.

[Подбор техник медитации (случайный, в рамках типа орудия убийства)]

[1. Медитативная техника Смертного ранга "Путь огненного клинка"]

[2. Медитативная техника Божественного ранга "Рассвет Канцелярских Ножей"]

[3. Медитативная техника Земного ранга "Дыхание Стали"]

[4. Медитативная техника Духовного ранга "Истина Тела"]

[5. Медитативная техника Небесного ранга "Замороженный Мир"]

Обязательно что ли? Обзор загоражвает.

По-ня-тия не имею, что выбирать. Ранги все разные, но, вроде как, божественный должен быть самым лучшим? А, ага, я ж читал культиваторки. Типа, ранжировкка должна быть либо такая: Смертный, Земной, Небесный, Духовный, Божественный

Либо такая: Смертный, Земной, Духовный, Небесный, Божественный

Время как будто застыло. Я сижу в застывшем времени, могу лишь шевелить глазами по системному сообщению.

...Ну, я все равно слишком ленив, чтобы сражаться и скоро умру в той хрени, в которую превратился наш мир, если мыслить логически, но разве должна быть у новичка техника ранга Бога?.. Хмм...

Ладно, пошли исключать. "Истина Тела" - какая-нибудь хрень, связанная с тренировками. Нет, лень. "Дыхание Стали" - дыхание... и сталь... Не знаю, может, буду сталью пуляться и превращать руки в сталь... Ну, сойдет, но не слишком привлекает. "Замороженный мир" сразу отметается - ибо я настолько мерзляк, что даже на парах в вузе раньше сидел в куртке. "Путь Огненного Клинка"... Эм... Звучит круто, и, разве это не означает, что я смогу варить кофе на пылающем клинке!?

Какие перспективы!

Ну, это явно опережает "Дыхание Стали", а потому итоговая конкуренция - самый дерьмовый ранг техники, но с возможностью подогреть кофе, или самый крутой ранг, но с максимально уебищным названием. Рассвет канцелярских ножей. Чего блин...

Беру "Путь Огненного Клинка"! Всё равно долго не проживу. А посему бы почему бы и не насладиться ирреалистичностью напоследок? Конечно, я попытаюсь не сдохнуть... Но вкалывать как проклятый - ну уж нет, спасибо нафиг надо.

[Выбрана техника медитации Смертного ранга "Путь Огненного Клинка"!]

[Ступень культивации: Увидевший Небо (1-0)]

Тут же в голове появились знания о технике медитации. Хм, чтобы начать её практиковать, нужно найти какое-нибудь растение огненной стихии и взять в руки клинок. Хм....

Я так задумался, что и не заметил, как встал и принялся ходить по офису. А так как я был полностью в соках свежеубитого зомби Васи (кстати, отличия от обычного вида - минимальные), то остальные зомбаки меня, кажется, приняли за своего и не тронули. Когда я понял это, приятно удивился. Хотя в будущем это вряд ли прокатит - типа, раз у меня есть техника медитации, то энергия автоматически будет скапливаться во мне, а зомби, по логике, такое должны чувствовать. Сейчас, по всей видимости, слишком мало энергии у меня, а посему - даже зомби меня не чуют.

Хм, ну тогда, пойдем домой?

Да наверное. После убийства этих тварюшек, как я понял, в меня будет вливаться некая энергия, а посему и зомби меня "увидят", когда во мне энергии побольше появиться. Нахрен надо.

- Асталависта. - я накинул пальто, взял в руку кружку с остывшим кофе, стащил от электрического чайника банку с быстрорастворимой кофейной хренью (гадость кстати), и, зевая, спокойно зашагал домой.

***

Выйдя на улицу, добирался до дома. Шел вместе с толпой каких-то людей, воняликак трупы, да еще и порыкивали иногда.

Я только спустя несколько секунд понял, что это орда зомбяков... А потом понял, что впринципе, плевать, я ж настолько заебался на этой работе, да еще и воняю как черт, что даже зомби меня за своего приняли.

На улицах уже начинала происходить постапокалиптическая суета. Типа, я увидел, как какой-то паренек, истерично, безумно смеясь, обезглавил какого-то зомби и свалил в темный переулок. Туда поперли остальные зомби и вскоре вышли - с окровавленными зубами, довольными лицами. И паренек, только теперь тоже зомбяк. Неповезло, да, впрочем... Ладно?

[Ступень культивации: Увидевший Небо(1-1)]

Хм, присмотреться к зомбяку, и я начинаю видеть системную строку. Черт, мне не нравиться эта игровая условность.

До дома добирался как обычно, постоянно чертыхался из-за зомби и каких-то психов, заполонивших улицы, но, в итоге-таки добрался.

Пришел, взобрался по лестнице на девятнадцатый этаж, открыл дверь и сразу в ванную... Горячая вода была. Ура, я думал, что все, капут, помыться не сумею. Но без подвоха-таки не обошлось и воду отключили в тот момент, когда я полностью намылился.

...

Закон подлости, знаем, видели.

В кухне стоял чайник, взял оттуда воды смыть с себя мыло, но не полностью - я был скользким, мыльным и от меня несло ароматом альпийских гор.

Отлично.

Газ был, вскипятил себе чаечка, выпил, расслабленно откинулся на диван, в новой, чистой одежде.

Охрененно. Ещё даже линзы нашлись. Они не были предназначены для сидения за компьютером, потому, я обычно использовал очки. Стал перед зеркалом, нецепил на глаз линзы.

Ну, раз работа закончилась...

Стоп, погодите-ка...

Я вдруг осознал одну слишком ужасную вещь. Заглушив отчаяние, с робкой надеждой я молниеносно переместился за свой компютер и нажал на кнопку питания.

- Давай, родимый... Работай... - шептал я, ожидая заветного шуршания кулера.

Надежда тщетна и веру уничтожит отчаяние.

Электричества нет.

Я лежал на полу своей квартиры, взятой в ипотеку, и из глаз текли реки слез. Махровый ковер пропитался соленой жидкостью отчаяния.

Зачем мне жить? Всё мое существование зависимо от компютера. Я программист по образованию, мое хобби - выкладывать в интернет собственноручно написанные фэнтези книги и читать мангу, манхву, маньхуа и бесконечные китайские новеллы про культиваторов. Я обожал видеть другие реальности и создавать другие миры.

Кто-то скажет шизоид, и даже, быть может, не будет так далек от истины, НО! Я действительно был счастлив! Я обожал себя, свою жизнь и свой компьтер!

А теперь все электричество накрылось системной волей. Чертов апокалипсис.

Я в полном отчаянии и опустошении.

***

Под вечер панические вопли из окна и соседних квартир затихли. Не знаю, дают ли тут какие-нибудь плюшки от системы за первое убийства, первые сто убийств или что там еще может быть за достижения, но я уверен, что их все разобрали.

А мне захотелось жрать.

Почему я все ещё жив. Потому что надо покушать? Ладно...

В холодильнике мышь повесилась. Есть прокисшее молоко. Кефир - ну, он вроде прокиснуть не может. У меня ни разу ни прокисал. Творог... Заморить червячка сойдет.

В итоге я поел творога, заев кефиром, сдобрив все это сахаром.

Как будто бы и не ел ничего.

А та энергия, что впиталась в меня с убиством зомби, тепленькая водичка, была слишком теплой... Жарко. А, в том сообщении же говорилось, что нам надо культивировать, или мы умрем.

Ну да и пофиг...

Да блин, я знаю что жить лень и незачем, но все-таки, хотя бы один раз в жизни сварить кофе на огненном клинке...

Хочется плакать. Электричества и интернета нету. Смысла жизни нету.

Ну ладно, пошли варить кофе.

Газ отключили.

...

Так, для практики техники медитации "Путь Огненного Клинка" нужно растение огненной стихии? И как его достать?

О, ебать, я знаю. В котельной всегда жарко было, а сейчас осень, как раз отопительный сезон. Погнали в котельную.

Но там зомбаки... Да плевать, возьму ножик и сковородку.

Вооружен и опасен, одеваюсь в черную толстовку и, держа в руке нож, иду вниз по лестнице.

Девятнадцатый этаж... Пятнадцатый...

На пролете четырнадцатого разлита кровища и слышится довольное, но голодное урчание. Зомбаки...

Да они едой заняты, не должны заметить. Похрен.

Сама беспалевность, не изменяя своего спокойного темпа ходьбы, спускаюсь по лестнице. Жрущие зомби - ноль внимания.

...

Почему бы не воспользоваться шансом и не взять так и просящиеся в руки мешки с опытом, а, ой, энергией для культивации? Размах и я вонзаю нож в висок зомби. Черт, а ведь мог и не пробить, твердая черепушка...

Привлеченный резким движением второй зомби кинул на меня взгляд, пару секунд определял, я зомбак или человек, а затем кинулся ко мне.

Очень быстро. Я попросту не сумел среагировать, как полосующий удар когтями пришелся по моему животу. Я уже как ожидал боли, распоротых кишков и смерти.. Но послышался лязг металла.

Когти у этого зомбака полоснули по сковородке, которую я засунул под толстовку. Я настолько же гениален, насколько и удачлив.

Зомбак явно в замешательнстве. Он не понимает. "У него железный живот?"

Ну, из ахуя я вышел первым, и, преодолевая страх... побежал. Черт. Я все понимаю, отличный момент для того, чтобы вынести противника, но это понимает только разум. Телу страшно! Я не хочу умирать... Меня только что чуть не убили...

И вообще, зачем я бегу, если зомби быстрее. Позади раздался рык и я, на своих заторможенных рефлексах вместо того чтобы увернуться, подхватываю сковородку, выпадающую из разодранной толстовки. Немного нагнулся, когда подхватывал. Ветер от взмаха когтей пошевелил мои волосы.

Второй раз повезло. Меня любит удача?

- Гхр-р-р... Р-рра!

- У, сука...

Он бросается на меня, но встречает размах сковородки по роже.

Бамс! Хрусть.

Обмякшая тушка зомбака со сломанной шеей упала на лестницу, прокатилась на несколько ступенек вниз и остановилась на пролете.

Я крут. Я охрененен. Я офигителен. Сковородка тоже.

Да, чувство иссушающего жара изнутри поуменьшилось, а количество увеличилось. Энергия...

До котельной добрался без происшествий. А когда заглянул внутрь... Увидел затылок бездействующего зомби. Ну, было бы ничего, но нет. Этот зомби горел. Горячий воздух, я как будто потолки натягиваю. Хотя зомби горел, он не сгорал...

Я прислонился к стене, перестав глазеть на его затылок.

...

О, я даже думать не начал, как решил его подорвать. Типа, обматываешь баллончик с газом металлическими поражающими элементами, затем кидаешь в этого типа. Взрыв - и его размазывает по стенкам....

Да не, слишком ненадежно. Это ж надо постараться, чтобы пробить баллончик, они крепкие. И даже если пробьет, взрыв может и не произойти. Просто из пробоины будет идти зажженый газ.

Не вариант. Тогда, что противостоит огню? Лед. Тьфу, я слишком перечитал манги в жанре фентези, у нас тут полуреальность, а не стихийное сражение. Огню противостоит огнетушитель.

Должен противостоять, по крайней мере.

Огнетушитель тут был. В углу валялся. В крови. Видимо, кто-то был таким же дохрена умным, но его прикончили. В огнетушителе до сих пор чека не вынута - значит, просто не умел пользоваться.

А вот я умею, когда в общаге жил, нам показывали. Никогда бы не подумал, что мне в апокалипсисе пригодиться инструктаж по технике безопасности...

Беру в руки огнетушитель, выдергиваю чеку... Ложу в карман это металлическое колечко. Сердце бешено колотится.

Я должен. Иначе никогда больше не смогу заварить кофе. Все радости в этом мире исчезли, осталось только кофе. И если я сбегу сейчас, то потом всегда буду сбегать.

Решительность переполнила меня. На мне это никак не отображалось, я просто зашагал вперед, вышел из-за угла, направил шланг на затылок зомбака и выдохнул.

За кофе.

Струя белого порошка ударила в горящего зомбака, филиал ада, чем являлась котельня, заполнился белым дымом и ревом зомби.

Черт, я ж даже не посмотрел на него через эту системную штуку.

[Ступень культивации: Увидевший Небо(1-3)]

Первая ступень, третий подуровень. Явно сильнее обычного зомби, хотя я и без понятия, на сколько именно.

Но сейчас я его в прямом смысле загасил.

Он махал руками, рычал, хотел подойти ко мне, но только набрал в рот порошка. Я сделал шаг ему навстречу и продолжал давить на рычажок огнетушителя.

Знаете, а мне это нравится. Так расслабляет.

Пламя в округе и на зомби давно погасло, а сам зомбарь тряс головой - он ничего не видел, не слышал и вообще был полностью дезориентирован. Я подошел к нему, перестав гасить и размахнулся сковородкой.

Херак! Зомби откинуло на пол, но он был в полном порядке, попытавшись вскочить... Куда ему там против сковородки.

Три удара - склизкая мерзость покрывает сковородку, зомби жалобно скулит. Значит, зачатки инстинкта самосохранения имеются.

Удары от души, с размахом, весомые.

Десять ударов. Дергающийся с каждым ударом зомби только хрипит, челюсть сломана.

Двадцать пять ударов. Ощущаю себя каким-то гребаным садистом. Это чавкающее месиво ещё не сдохло.

Пятьдесят ударов. ....Почему ты ещё жив?

Вспоминаю про нож. Так как я не увижу большей мерзости, чем живое мясо вместо лица этого типа, то вонзить туда лезвие для меня теперь ничто.

Фух... Системная строка, показывающая уровень культивации этого зомби, стала из красной серого цвета. Сразу много энергии потекло в мое тело и даже как будто усталость ушла. Невероятно. Но все же, какая же это мерзость, напрямую месить это красное дерьмо….

Энергия - это как энергетик. Только вот я их не особо люблю. Покупаю только если дедлайн на носу и на их основе завариваю кофе. Почему то в те моменты даже начальник переставал меня шпынять, да и остальные меня как-то сторонились.

Осмариваемся.

Бабушка, что тут работала котельщицей, выращивала кактус под ультрафиолетовой лампой. И, мои предположения оказались верны - в этом новом мире огненные растения вырастут там, где было много огня. В котельной этого было достаточно, тут даже огненный зомбяк появился...

Ну я был не уверен, что это прям огненное растение, оно не горело, но, вроде как стало желтым. Раньше было зеленым.

Взял кактус, от которого веяло жаром. Посмотрел на зомби. От него тоже несло жаром.

Хм. А кстати, есть с этого зомби лут? Все-таки у нас тут система, лут ведь тоже должен быть.

Касаюсь тела зомбяка. Высвечивается сразу куча надписей:

[Изьять эссенцию огненной энергии невоможно. Вы не практикуете технику медитации.]

[Изьять эссенцию демонической энергии невозможно. Вы не практикуете технику медитации.]

[Изьять эссенцию трупной энергии невозможно. Вы не практикуете технику медитации.]

[Изьять эссенцию крови невозможно. Вы не практикуете технику медитации.]

[Изьять эссенцию кости невозможно. Вы не практикуете технику медитации.]

[Изьять эссенцию плоти невозможно. Вы не практикуете технику медитации.]

Как много всего можно достать из одного трупа... А то что в карманах мне ручками лутать надо? Фу мерзость, я пас. Может если трупы покрасивее – ладно, а от вида этого меня до сих пор блевать тянет.

Ну ладно, пойдем начнем практиковать технику медитации. Клинок есть. Не, я не собираюсь какой-то там нож использовать для начала техники медитации.

У меня есть катана. За сорок две тысячи купил.

Да-да, я настолько люблю мангу и аниме, что даже купил катану. Нет, дакимакуры с аниме девочкой у меня нет. Только с Райаном Гослингом.

Взяв с собой кактус, сковородку, нож и пачку кофейных зерен, что нашел тут около чайника котельщицы(наиболее ценный лут отсюда), отправился обратно к себе на девятнадцатый этаж.

Вскоре я уселся, подогнув ноги под себя, типа, в позу лотоса для медитации. Понятия не имею зачем, но вдруг поможет. На полу передо мной лежали: катана, огненный кактус и неподалеку валялось то самое кофе. Оно, оказывается, тоже пропиталось огненной энергией и может быть использовано для этой медитационной хрени.

Во мне были знания для того, как практиковать эту технику. Для начала, я затронул свою энергию. Раньше не пробовал этого делать, и ощущения довольно странные - как будто внутри тела течет водичка, как сквозь шланг. А я могу эту водичку двигать по шлангам внутри.

Направил энергию течь из тела, и разлил ее на предметы. Клинок, огненный кактус и огненный кофе. Энергия постепенно разливалась и я переставал ее чувствовать. То есть больше не мог двигать туда, куда мне надо. Ну, мог но это было… Немножко сложно. Короче сложно обьяснить, я сам всю эту хрень не до конца понимаю.

Поциркулировал через эти предметы энергию и потянул на себя. Энергия из предметов потянулась вслед за моей уходящей в меня энергией. Меня наполнила жаркая энергия огня и какая-то острая энергия... энергия меча, наверное. Не так уж и много, вернулась лишь десятая часть направленной мной на этой дело энергией. Остальное развеялось.

Так, дальше по этой технике, проводим это все к центру, где хотим сформировать даньтянь (ядро энергии) и тщательно перемешиваем две энергии. Называется "слияние". Острая энергия и огненная энергия не особо смешиваются, но и не отталкивают друг друга, не конфликтуют.

Еще я знаю от системы, что у меня будут дополнительные примеси в зависимости от того, какое растение я поглощу. Там на стадиях выше нужно будет себя очищать, чтобы быть сильнее.

Я ощущаю в себе энергию кофе.

...

Это далеко не примеси, нет. Это отлично.

Энергии кактуса нет... А, нет, к острой энергии клинка прибавилась острая растительная энергия. Типа, энергия колючек? Ну, неплохо.

Примесей, значит, почти нет, осталась очистить из себя этот растительный привкус. А очищать - специализация как раз для огненной энергии. Правда, нужно найти какой-нибудь источник огненной энергии или стать сильнее.

[Поздравляем! Вы освоили технику медитации "Путь Огненного Клинка". Ступень культивации: Увидевший Небо(1-1)]

Я теперь крутой культиватор.

ИТАК!

А теперь тест!

Я сосредоточился и сконцетрировал энергию в правой руке, затем выпустил из нее вверх. На руке весело заплясал язычок пламени, иногда, казалось, превращающийся в лезвие.

Отлично. Подогревать кофе на нем не смогу, зато, я сам - портативная зажигалка. Разводить огонь я никогда не умел, но теперь - этого и не требуется. Можно поджигать энергией!

Ну, понемногу, жизнь налаживается.

Еще и встроенный навык в технике медитации имеется. То есть, я буду развиваться, и навыки будут автоматически проявляться. Сейчас навык - "огненное лезвие". Судя по знаниям в моей башке, при ударе клинковым оружием можно воспламенить лезвие. И поджигает и лучше режет.

Взял катану, вогнал в ножны, попав с третьей попытки и порезав себе руку, повесил себе на пояс. Теперь я вооружен и опасен.

Сковородка, конечно, куда же без нее. И ножик. И идти вниз, там все таки зомбик огненный лежит.

Через очередную ходку на девятнадцать этажей, когда эти вид этой лестницы мне уже осточертел, я пришел к этому зомби и прикоснулся к его трупу. Я знал, что могу сделать.

[Изьята эссенция огненной энергии (1-2).]

Бесхозная энергия огня в трупе зомбака потекла ко мне под воздействием моей воли и вскоре у меня на ладони лежала огненная, будто сделанная из красного стекла, бусина. Уровень бусины в системном сообщении ниже, чем уровень самого зомбака...

Могу оставить у себя, могу впитать оттуда энергию, восполнив свою. А, могу и подрочить даньтянь, ой, извините, ошибся - покультивировать. Типа, мне для увеличения своей силы необходимо заполнить его энергией - и я перейду на второй уровень. Для третьего уровня необходима трава с лечебным действием, которой я укреплю свой даньтянь. Четвертый уровень - проведение каналов. Дальше там такой сплошной гемор, и я вряд ли доживу до туда, так что даже называть смысла нет.

Прикрыл глаза, втянул в тело энергию огненной бусины.

[Поглощена эссенция огненной энергии (1-2)]

Так-с, энергия к даньтяню.

Даньтянь: А-ах, семпай, ямете кудасай.

Мое воображение – давно испорчено.

Но энергии для меня действительно многовато. Попробую выпустить оставшуюся.

Обнажил клинок, влил в него лишнюю энергию...

"Путь Огненного Клинка: Огненное лезвие"

Херак - и на кирпичной стене остался разрез сантиметра два в глубину, с оплавившимися краями. Ого. Я думал, хрупкое лезвие катаны разлетится, ну или скол появится.

Теперь переходим к дрочке даньтяня. Полное ядро пылающей энергии, закрепляем в разуме это ощущение - и прорываемся на новый уровень.

...

[Поздравляем! Вы совершили успешный прорыв. Ступень культивации: Увидевший Небо(1-2)]

Вот это офигенная логика культивирования, ага. Я ощущаю, как стал сильнее, быстрее, да и реакция ускорилась. Хотя с реакцией в играх проблем не было, в кс первый выстрел всегда был мой.

Ну чтож, время для кофе.

Я стал перед лестницей и тихо застонал.

Опять переться девятнадцать этажей.

Глава 2. Как варить кофе?

Мучает меня вопрос, зачем я поднимался вверх в свою квартиру после того, как взял кактус с котельной. Мог ведь спуститься сразу с катаной вниз и повысить ранг культивации уже внизу. А теперь мне снова приходилось переться девятнадцать чертовых этажей. И пофиг на то, что тело после повышения ранга легкое, а мышцы сильнее – я все равно устал подниматься, хоть и на три этажа выше.

Раньше я уставал после подъема на второй этаж, теперь после пятого этажа. Усиление налицо, хоть внешне я так и остался выглядеть – никаких мышц не выросло. Вроде бы. До зеркала я не добрался, чтобы это подтвердить.

Сразу на кухню, взял турку, засыпал туда молотый кофе, залил фильтрованной воды и зажег в руке огонек.

И что, мне прямо в руке его кипятить?..

Почему нет. Взяв в руки турку, усилием воли настроил пламя таким образом, чтобы оно не лизало бока турки, а было точно под её донышком. Иначе придется потом мыть турку от гари.

Хотя погодите, огонь, созданный из энергии, вряд ли оставил бы гарь.

Но все равно, так быстрее вскипит, думаю. Я весь в предвкушении. Впервые таким образом кипячу кофе.

Стоять, почему в воздухе запахло паленой плотью?

- Ых! – мне пришлось отдернуть руку, ибо турка так сильно нагрелась, что держать ее было просто невозможно, - Нет!

Словно в замедленной сьемке я наблюдал, как турка, падая, переворачивается, и моя живительная черная эссенция выплескивается наружу… Ни за что!

Пофиг на температуру металла. Я резко перехватил ее в воздухе, зачерпывающим движением вверх перехватывая всплеск. Есть! Черт, горячо!

Быстро поставив турку на пол, посмотрел на руку. Ладонь окрасилась в болезненно-красный цвет и быстро распухала. Обжегся.

Что за ублюдская механика. То есть температуру своего пламени я не ощущаю и мне вообще на нее плевать, а вот на нагретые мной предметы это правило не распространяется? Просто отвратительно и нереалистично.

Раздраженный тем, что чуть не пролил кофе, я задумался.

А как тогда кипятить?

О, идея. Взял катану, вспомнил ощущение во время навыка огненное лезвие. И, как и тогда, воспламенил. На лезвии катаны с небольшой задержкой вспыхнули и затанцевали языки пламени – но для моей цели это слишком мощное пламя. Усилием воли я попытался уменьшить поток энергии от даньтяня к клинку – немножко пережал «шланг», по которому шла эта энергия.

А фиг там, а не ослабление пламени. Энергия отреагировала так же, как и вода, когда пережимаешь шланг – увеличился напор. И из-за этого энергия на клинке катаны распределилась неравномерно – ближе к гарде катаны её было меньше, а у вершины лезвия – больше.

…То есть мне нужно воспринимать энергию как воду, ага. И где тут вентиль, чтобы уменьшить поток? Не вижу чего-то. Просто как-нибудь усилием мысли приуменьшить поток?

Попробовал – не получилось. Было ощущение, что энергии нужно занимать весь шланг, а если энергии будет меньше, то это будет такой своебразный ручеек. Ну ладно.

Попытался замедлить поток, и, наконец-таки, получилось. Стабильное пламя на клинке стало слабее. Ура.

Теперь я доволен. Поставил турку на пылающую плоскость лезвия катаны и сижу себе, насвистываю. Рукоятка меча не греется, все отлично. Кофе варится - жизнь налаживается!

И тут, во время шестой минуты готовки кофе я чуть я резко побледнел и покрылся холодным потом, осознав одну фигню. Энергия… заканчивается!

Ну уж нет, я, черт побери, доварю этот кофе.

[Критически малый запас энергии. Пополните его или ваш прогресс культивации снизится.]

Мигающее красным системное сообщение вылезло перед моими глазами, но я не мог отвлекаться, ибо абсолютно точно нельзя пропустить момент, когда кофе начнет кипеть. Да, на работе я пил дешевый быстрорастворимый, но сейчас – я отдыхаю душой.

Мне нужен хороший кофе.

Внутри все как-то заболело, из носа потекла тонкая струйка темной крови, а даньтянь хрустнул. Зато кофе наконец-то сварился.

[Уровень культивации снижен. Текущий уровень: Увидевший небо(1-1)]

Да мне вообще пофиг на этот уровень. Я пью кофе и отдыхаю душой. Мне плевать на то, что моя обожженная рука болит, что в голове после снижения уровня культивации стоит какая-то муть, на то, что за дверью моей квартиры послышались шаркающие, медленные и неуклюжие шаги, на то, что тело будто ватное и вареное.

«Пофиг» - не всмысле, что я, как наркоман под кайфом, могу валяться в канаве и пускать слюни с затуманенным взглядом, просто отхлебнув кофе. «Пофиг» - это я встаю и, игнорируя боль, подхожу к двери квартиры, спокойно глядя в глазок.

Оттуда на меня с плотоядной радостью смотрит зомби третьего подуровня первой ступени. Но у меня сейчас такое душевное спокойствие, что мне пофиг. Отхлебнув из кружки, я отправился обратно в кухню и подобрал клинок.

Какой активный зомби. Видимо, расстроился, что я просто ушел, и не поприветствовал его, как дорогого гостя? Вон как стучится, аж петли гнутся. Скоро он сюда ворвется, и придется выпроваживать незваного гостя.

Только вот как. Задачка.

Хотя… Идея есть. Ведь в этой квартире жил я, а не зомби. Думаю, он побежит на меня, а мои племянники, дети старшего брата, когда приезжали в гости, постоянно тут бегали по коридорчику и норовили вылететь в окно ко всем чертям.

Зомби как раз выломал дверь, уставился на меня и огласил квартиру радостным рыком. Зомби третьего подуровня – такой же, как и другие, которых я видел раньше, только немного… живее, что-ли. Он не запинается при ходьбе, нет неестественно повернутых суставов. Раны – не гниющие, а чуть подсохшие. Короче поджарый такой зомби.

Ну и рванул на меня с соответственно. Очень резво так.

«Разбежавшись, прыгну со скалы…»

Ногой двигаю ковер, зомби теряет равновесие в беге и потому промахивается мимо меня и падает на подоконник заблаговременно открытого окна. Голова этого непрошенного гостя уже торчит на улице. Оперативно хватаю его за ноги и полностью выкидываю из оконного проема.

«..был я, и вот меня не стало…» - напевая себе под нос, смотрел я на кувыркающегося в полете зомбоида.

- Всегда хотел так сделать с непрошенными гостями. – с прекрасным, одухотворенным состоянием души, я отхлебнул из чашки.

А теперь к насущным делам. Моего полного запаса энергии не хватает на то, чтобы вскипятить турку кофе. Плюс часа через три я проголодаюсь, а в холодильнике продуктов – кот наплакал. Мне, конечно, немного фиолетово на это, ибо после кофе голода не чувствуешь, но все, таки, было бы неплохо хотя бы хлеб с колбасой поесть.

Самая важная проблема – горелки не хватает, а это единственный способ быстро варить кофе, раз газа нет. Надо апнуть уровень, чтобы нормально жечь.

Время фарма и прокачки.

***

Наверное, стоит начать с зачистки своего, девятнадцатого этажа. Моя квартира 199, и в этом доме на этаж было десять квартир. Если в среднем на квартиру два человека, то становится интересно, сколько людей осталось из двух десятков? Хотя нет, вру. Не интересно.

Катана в руках, ножны на поясе. Тело ощущает себя хреново, но если забыть об этом, настроение прекрасное. Пофиг что будет, время ебашить.

Переступив через выломанную дверь, вышел из квартиры в общий коридор. До этого я ходил здесь и особо не прислушивался, но теперь – навострил уши.

Звуки какой-то суеты доносились с лестницы на этажах ниже и выше, но их я решил проверить позднее. Сначала свой этаж. Двери в две квартиры, кроме моей были выломаны и там было много кровяки, видно было даже со входа.

Судя по тишине, это мой недавний гость до визита ко мне, наведался к моим соседям. Но надо бы проверить.

Ых, кровяки то сколько, мерзость. Зашел, осмотрелся. На крови следов больше, чем одна пара. Значит – ошибся, кто-то еще тут всё же есть. Заглянул в кухню.

За плитой стоит женщина в фартуке без руки. Просто стоит и смотрит.

[Степень культивации: Увидевший небо(1-1)]

Обычный... Обычная зомби. Меня не видит. Почему зомби? Вряд ли обычный человек с отгрызенной рукой просто стоял бы и пялил в никуда.

Внезапно зомби будто бы оживилась. Системная табличка, которая её подсвечивала, мигнула.

[Степень культивации: Увидевший небо(1-2)]

…Какого хрена тут происходит. Она просто так взяла и апнула ранг? Типа медитации что ли. Надо будет и самому попробовать потом. Ибо это слишком имбово, просто ничего не делать и становиться сильнее.

Да, я завидую. Поэтому, пока она эта зомбячка оглядывалась по сторонам и еще не заметила меня, я, подумав, ударил её катаной.

Клинок отскочил от черепа, срезав клок волос.

Мадама развернулась и открыла рот, заклокотав. Да нормальная прическа, зачем так рычать? Вон наш общий сосед вообще лысый ходил и не жаловался. Я подсобрался, ожидая встречной атаки, но ее.. не последовало? Зомбячка странно дергалась, рыча.

А! Она пытается ударить меня правой рукой, но у нее нет правой руки.

А у меня есть. Гы. Зомбячка прекратила свои попытки и, раззявив рот, резко поперла на меня

На этот раз я подумал, куда бить, заранее замахнулся и ударил в шею. Клинок прорезал плоть зомби до позвоночника, не отрубив голову. Черт, нужно сильнее давить, я чувствую что понемногу поддается. Она сама не доберется до меня ртом, ведь на нее давит моя катана.

Сражения – явно не моё. Сосредоточился на том, чтобы прорубить ее шею и вообще забыл о второй руке. Только вспышка боли на животе заставила меня вздрогнуть и, переведя взгляд вниз, обнаружить там росчерк трех когтей.

Зомби. Зараза.

До этого я отчаянно не хотел тратить энергию. Но тут среагировал очень быстро – отпрыгнул назад, захлопывая дверь в кухню, и воспламенил клинок. Заранее сморщился.

- ЫХХХ! – запах жженой плоти и жуткая боль заставили меня согнуться пополам.

Черт побери, я не хочу становиться зомби. Надеюсь, прижигание раны поможет…

Дверь трескается от ударов зомбячки и, прям очень быстро, ломается, выпуская ко мне эту заразную особу. Раздраженный, ускорил поток энергии в клинок и ударил по ней. Лезвие пламенным полукругом прорубило в зомби борозду и остановилось, ударившись о стену комнаты.

Снова не разрезал. Что ж такое-то.

Однако, к моему удовлетворению, получив глубокий удар по туловищу, зомби перестал подавать признаки жизни и бессильным мешком свалился вниз. Сдох?

Для верности замахнулся сверху и ударил со всей силы катаной сверху вниз. Из такого положения все-таки получилось отрубить голову одним ударом. Блин, вот досада. Для такого было бы намного удобнее пользоваться топором, а не этим узким и легким клинком. Но топор – вообще не круто.

Снова чувство, что энергия из зомби затекает в меня. Я прямо даже вздохнул свободно, почувствовав, что снова могу вернуться на подуровень выше. Впринципе, что мешает мне это сделать прямо сейчас?

Собрал энергию в даньтяне, уплотнил ее там и закрепил, как в прошлый раз.

[Поздравляем! Вы успешно вернули свое «Укрепление ядра» Ступень культивации: Увидевший Небо(1-2)]

Правда, там у меня на даньтяне какие-то трещины остались, да и несколько осколков старой оболочки лежит там, но да плевать. Работает и ладно. Ощущаю себя снова нормально, а не как консервированная килька в томатном соусе.

Я уже хотел отправиться дальше, посмотреть кто там в остальных комнатах, однако взгляд зацепился за поверженного противника. Мое первое сражение в этом новом мире. Наверное, стоит о нем подумать?..

Да нет, пофиг.

Или не пофиг? Черт, меня чуть какой-то крип не убил. Даже не финальный босс – просто базовый зомби, самый обычный монстр, который обычно в играх – слабейший противник.

Я конечно, пофигист, но ещё и игрок в компьютер. И я обычно выигрывал. Мне нужно понять что я не так делаю.

Итак, я не смог перерубить шею противника, который был на одну ступень культивации выше меня. И из-за этого чуть не сдох. Формально я проиграл, но меня спасло то, что я быстро среагировал и прижег рану. Сейчас кстати я ничего такого не чувствую, только боль от ожога, так что, наверное, я не заразился.

Ошибка моя состояла в том, что я прям всего себя сосредоточил на это медленное отрубание головы – а ведь мне смотреть туда не надо было. По факту это ведь как в файтинге – пока нажимаешь кнопки, тебе не нужно смотреть, как сильно твои удары попадают по противнику, как твое комбо выбивает из него всё здоровье. Нет, нужно ждать его ответной атаки, чтобы среагировать и не проиграть.

Так, впринципе, понял. Настроился. Если мне нужно играть, чтобы не проиграть…

Но блин, если играть так, чтобы не проиграть – это, мягко сказать, жопа. Потому что сейчас я заперт в квартире, многоквартирном доме. Я не знаю количество и способности противников. Я не знаю, знают ли они обо мне. У меня низкий уровень, мало здоровья, мало расходников, плохое снаряжение…

Черт, да я нубяра! Меня сейчас можно воспринимать как… Крипа. Серьезно.

Сижу на одном месте, почти не прокачиваюсь, мало способностей. Если меня заметит кто-то сильный – зафармит. То есть убьет и, я даже не сомневаюсь, получит с меня энергию, которая поможет ему культивировать.

Самый оптимальный вариант игры – это в команде. Роли, способности, распределение ресурсов… Но тут одна загвоздка, я сейчас говорю об играх – там, где все справедливо, где удача решает минимум. Где разработчики создали баланс.

А я до этого момента вывозил на удаче. В принципе, если мне не будет везти, я могу максимально тупо сдохнуть в любой момент. Но и надеяться чисто на удачу не стоит. Просто буду спокойно развиваться в этой игре, без спешки, спокойно и без суеты. Наслаждаясь кофе и бесплатной едой. Ведь теперь куча бесхозной недвижимости и ресурсов, я могу брать что хочу!

Вот, в холодильнике в этой квартире был почти растявший холодец. Я спас его от этой жестокой участи. Вкусная штука.

…Но и знаете, играть роль такого фармилы, запасливого хомяка, который прокачается и всех нагнет, у меня особого желания и нет. Крип – и пофиг. Главное – есть еда, есть кофе, нет раздражающих элементов – и отлично. Просто великолепно.

Так что глобальную свою стратегию я даже рассматривать не буду. Просто в файтах не хочу такие тупые удары пропускать. А эта стратегия с командой, даже если в играх приводила к победе – всегда меня раздражала. Если уж проигрывать, то не из-за чужой тупости, а из-за своей.

***

В спальне тоже был зомби, второго подуровня. Мужчина, целый, поджидал около двери. Заметил его, когда осматривал комнату через щель в приоткрытой двери. Хм.

Ну ка, а как ты среагируешь на это?

Ударом открываю дверь. Зомби на каких-то инстинктах хочет атаковать, и делает рывок вперед, но в комнату никто не зашел. В недоумении тот осматривается, видит меня и сковородку, летящую ему в лицо.

Бам.

Зомби упал как мешок, начал подниматься. Я шустро подоспел и таким же добивающим ударом как и с прошлой зомбячкой, отрубил ему голову. Кстати, рубить стало полечге, мышцы стали сильнее. Да и использование стратегии из игры – сначала законтролить, оглушить, затем влить урон, - дало свои результаты.

После впитывания энергии прислушался к внутренним ощущениям. Энергии внутри - примерно половина от максимального запаса. А максимального запаса второго подуровня, напомню, мне всё ещё не хватает на варку кофе.

Для такого важного дела нужен хотя бы третий. А там нужно лечебное растение, Черный Алоэ. Судя по той информации, что оставила у меня в голове техника медитации, это был почти что обычный алоэ – комнатное растение. Так что похожу по квартирам, надеюсь он мне попадется, и я смогу прокачаться до третьего уровня.

-- Полтора часа до прихода Системы. Городское кладбище. –

Кладбищенский сторож привычно сидел на своем месте, наблюдая за собравшейся на одном месте кучкой людей в черных одеяниях и священником. Проводилась обычная церемония погребения, и уже скоро гроб закроют, а покойника опустят в могилу.

Сторож вздохнул и немного пожевал свои усы. Да, вот такая вот она жизнь. Имеет свойство заканчиваться. Пора, наверное, и самому уже копить себе на похороны…

Возможно, остальные бы сочли этого дедка странным, но он уже давно копит себе на похороны. Причем копит не просто так, купюрами или на банковском счете, а золотом. Причем довольно быстро. Ведь не зря ходят слухи, что ночью на кладбище мертвецы встают из могил, а дедок, несмотря на свой возраст, может похвастаться отличной мускулатурой рук и несколькими отличными лопатами в сарае.

Покойника похоронили, толпа разошлась. Все стало спокойно и тихо, как всегда – могильная тишина. Атмосфера тут особенная. Сторож даже задремал. Спросонья ему какие-то надписи виднелись.

Не иначе как совсем он старый стал, уже с ума сходит. Но ничего больше не тревожило сон почтенного старца, и он провалился еще глубже в дрёму, проснувшись лишь ближе к вечеру, и абсолютно ничего не ведая о том, что такое Система. И что мир уже изменился.

Кладбищенский сторож спокойно заварил себе чайку в котелке на спиртовой горелке, и до ночи читал «Капитал» Карла Маркса при свете свечи, размышляя о прочитанном. И когда ночная тьма приобрела уж совсем густой оттенок, он встал с кресла и размялся. Довольно крякнул и снова пожевал усы.

- Есть ещё порох в пороховницах..

Взял лопату и, подойдя к месту последнего захоронения, вонзил ее в свежую землю. Работа шла споро, комья земли летели вверх каждые две секунды. Мягкая почва, копать было одно лишь удовольствие.

В очередной из ударов штыковой лопаты лопата пробила землю и ударилась о древесину гроба. Сторож уже приготовился расчищать гроб от земли, однако следующий удар пробил древесину, будто бы она была трухлявая, и с чавканьем вонзился внутрь…

[NiL#333033: Поздравляем! Вы убили первого демона! Вы автоматически ступили на путь культивации, теперь, если вы не будете развиваться - вы умрете. Демоны видят в вас лакомую добычу - попробуйте выжить и убить их!]

- Чего?.. – кладбищенский сторож сначала отшатнулся от внезапно появившейся системной таблички, но потом задумчиво пожевал усы.

Всякое он повидал. И даже голубые огоньки над могилами видел. Но буквы перед глазами..

Прищурившись, старик прочитал надпись, и сразу же за ней вылезла следующая:

[Тип: внезапное убийство из засады. Орудия убийства: лопата. Тип оружия: бытовой инструмент, универсальный. ]

- Ох, настигло меня наказание.. – дед задумчиво пожевал усы и дальше читал вылезший список какой-то малопонятной ереси, - да, это я..

В списке техник культивации была техника под названием «страж мертвецов», которую старик и выбрал – неосознанно. Он не очень понимал что происходит, и считал, что это все – либо старческий маразм и шизофрения с галлюцинациями, либо кара за его тяжкий грех перед мертвецами.

«…Эх. Но копал-то я не зря.»

Дед вернулся к своей работе. Он открыл доски, собрал все золотые украшения с мертвеца, с некоторым усилием выдрал золотой зуб у него изо рта. Металл показался ему каким-то подозрительно-теплым.

Сторож встретился взглядом с мертвецом.

Мертвец забрал свой зуб обратно из руки деда и неторопливо вставил себе его обратно в рот. Затем осуждающе уставился на сторожа и с упреком покачал головой, мол, кто ж так не по-человечески поступает?

Дед тем временем открывал и закрывал рот, словно рыба на суше. Затем попросту свалился в обморок.

-- Настоящее время. Девятнадцатый этаж –

Я зачистил девятнадцатый этаж. Это было не так сложно, если хоть немного прикладывать голову. Плюс – все зомби были поодиночке и, за редким исключением, на моей стороне всегда был фактор неожиданности.

Так что – гордиться тут нечему. Плюс эти все телесные жидкости типа крови, гнили и мочи – просто мерзость, серьезно.

Как уютно потрескивает древесина в мангале. Если закрыть глаза, можно представить, будто бы я на природе…

Поднявшись с места, подкинул в огонь еще пару перекладин с разобранных рам от картин. Алое не нашел, зато, попав в одну из квартир, подумал, будто попал на выставку. Стены однотонные, картины, красный ковер-дорожка…

Странные люди, конечно. Но я, варвар, естественно не дам добру пропасть понапрасну! Это все хорошо горит, а огонь равнозначен возможности заварить кофе. Ну и пельмени, в этот конкретный момент.

Достоверная информация – на моем этаже людей не было. Кроме моей и еще одной квартиры. Из десяти. Напрашивается вывод о выживании лишь 20% человечества. Но у меня еще не достаточно статистических данных для суждения. И мой случай может быть лишь статистической ошибкой.

Но не все ли мне равно?

В этот момент от окна послышалась какая-то активность. И уже в следющее мгновение я с удивлением наблюдал как какой-то скелетон с золотыми зубами с размаха бьет своей черепушкой в стекло.

Бац.

Трещина, не пробил.

Что это еще за прелести неизведанного мира. Закинув горячий, недоваренный пельмень в рот, я подошел и открыл окно. Скелетон на меня уставился взглядом пустых глазниц.

- Будешь? – протянул пельмень на вилке.

Звонкий металлический «клац» – и от вилки остается одна лишь палка. Чуть пальцы укусом не отчекрыжил, зараза. Золото ведь мягкий металл, верно? Что-то по его сияющей от обилия золотых зубов челюсти не видно, никаких неудобств. Прожевал металл вместе с пельменем, пополз по стене выше.

Хорошо хоть не стал стекло разбивать. Умный скелетон. Посчитал невежливым отвлекать джентельмена от пельменей и кофе. Приятно жить с такими образованными существами по соседству.

Ах да, тут же кладбище неподалеку. И что, теперь из всех могил восстали вот такие вот вежливые мертвецы и пошли лазать по стенам, искать чего-нибудь съестного? Не имею ничего против. Быть может, в обмен на пачку пельменей, они поищут для меня Черный Алоэ?..

В этот момент у меня внутри сработал внутренний таймер – пора снимать турку с огня. И на время моего обеда все заботы отступили прочь.

А под конец приема пищи ко мне снова постучался скелет. Башкой об стекло, как и в прошлый раз. Узрев своими пустыми глазницами мой приглашающий кивок, скелет забрался через открытую сторону и присел около кастрюли.

Почти пустой кастрюли. Внутри был лишь один-единственный пельмень.

- Ну ,а что ты хотел, в большой семье зубами не щелкают. – в свое оправдание я мог лишь развести руки.

Скелет лишь осуждающе покачал головой. Затем сожрал кастрюлю вместе с пельменем.

Ну да. В большой семье зубами не щелкают, справедливо. Поэтому турку с кофе ни за какие шиши ему не видать! На вот огрызок вилки, подавись.

Не подавился. Да и после такого обеда его зубы немного изменились – клыки немного вытянулись. Стал лучше. Ага, то есть он развивается занимаясь серьезными вещами – жрет металл и пельмени. А я вынужден искать какую-то траву, как какой-нибудь несчастный наркоман? Серьезно, это даже не смешно.

Завидую. Блин, а в теории, я ведь развиваюсь по огненной технике клинка или как-то так, но собираю траву. Значит ли это, что в будущем придется курить траву? Ну, слово «огонь» в названии техники присутствует, факт сбора подозрительных трав – тоже.

Скелетон, кажется, остался доволен нашим сотрудничеством и меня кушать не собирался. Он сам в моих глазах тоже неаппетитен, так что сосуществовать мы можем. Откуда он взялся и что он вообще такое – меня не особо волнует.

- Предлагаю выгодную сделку, – скелетон уставился на меня, - найди для меня Черный Алоэ, и я сварю тебе ещё пельменей.

Костяной собеседник как-то сомнительно повёл черепушкой. Видать пельмени я всё-таки не доварил. Признаю, серьезная ошибка.

- Ладно, пельмени в чугунной сковородке. Обжаренные в томатном соусе.

Извращение над пельменями. Варварство. Однако, невероятно вкусное. Ибо просто пельмени с кетчупом – то же самое, как и вермишель быстрого приготовления употреблять вместо спагетти. Скелетон был со мной, видимо, согласен, так как кивнул головой. Не уверен, что больше повлияло на его решение – пельмешки в томатном соусе или всё-таки чугунная сковорода. Но в любом случае, ему понравится.

-- Спустя некоторое время.—

У нас ведь тут зомби-апокалипсис с элементами китайской культивации, верно? Просто уточняю, а то как-то непонятно. Стою у импровизированной плиты, готовлю. Огонь есть, дров пока достаточно. Скелет согласился, и я на всякий случай сообщил ему еще несколько других растений и пару камушков, которые мне будут нужны потом. Вдруг по дороге наткнется? Время мне сэкономит.

Добытчик ушел, а мне тут домохозяйничать. Странный расклад. Но сделка есть сделка – с него алоэ, с меня пельмени в чугунке!

Глава 3. Кофейный воришка

-- Час спустя. Городское кладбище –

Темная каморка, единственный источник света – коптящая свеча. Которая уже сама практически превратилась в лужу парафина. Окна заколочены, дверь забаррикадирована. Голодный, как волк, кладбищенский сторож, во всю уплетал пельмени. Вкусные, в томатном соусе. Правда, принесли их почему то в пластиковом тазике не первой чистоты.

Старик, на секунду оторвавшись от еды, посмотрел на скелета:

- И что, даже не сказал, зачем ему эти травы и камешки?

Подопечный лишь развел руками. Сторож замер, принимая мыслеречь от скелета.

- А… Ага… Какой странный парень! Наверняка сатанист какой-нибудь! На улицах творится невесть что, а ему плевать.

Скелет недоуменно наклонил голову.

- В смысле, он дома сидит?.. Тьфу на тебя, порождение дьявола! Я образно сказал про улицы. Мертвецы встают из могил! Конец света!

Старик принялся усиленно заедать стресс пельменями. Скелет же резонно уточнил, что вообще-то, он не сам встал из могилы, а некое искусство некоего человека потревожило его покой. И в таком случае некий старик сам более сатанист, чем тот парень.

- А ты хорошо умеешь извращать истину, сатанинское отродье. – недовольно пробурчал кладбищенский сторож, не желая ни признавать себя виновным, ни отвлекаться от поглощения пищи, - но готовит он и впрямь неплохо.

Скелет же тем временем вытащил из портфеля еще кучку трав, камушков и несколько обьектов биологического происхождения. Причем ото всех старик мог почувствовать сильную энергию смерти и еще больше нахмурился.

Не хотелось бы ему трогать ничего из этого. Но эта отрыжка ада его заставляет! Занятия темными искусствами! Скелет сдружился с этими надписями! Что может против них сделать простой старик?.. Всего лишь принять свою участь.

- Уверен, это мое наказание перед чистилищем… - прокряхтел старик, когда скелет снова попросил его сесть и начать перегонять внутри себя эту «духовную силу».

-- Девятнадцатый этаж. –

Ну... Я прокачался на два подуровня. Спасибо хоть за то, что во время повышения ранга не чувствуется боль. А то в той китайской писанине, что попадалась мне на глаза, главные герои стойко переносили боль, а чаще и вовсе, считали её чем-то незначительным. Но это не так! Боль - практически худшее, что может существовать в этом мире. Хуже может быть только если унижают кого-то близкого тебе. Поскольку для меня таковых не имеется, то боль, официально, мой худший враг.

Переход на третий подуровень увеличил и укрепил ядро, так что теперь могу вскипятить кофе аж два раза подряд. Однако во время укрепления ядра техника культивации была настроена очистить тело. Пусть к чертям идет, ни за что. Там килограмма два кофе. То есть, потратить кофе зря? Совсем чокнулись?

Так что, не очень понял, как именно, но получилось отменить эту очистку. Ядро из-за этого не укрепилось, ну и черт с ним.

Четвертый подуровень – открытие основных узлов. Ничего сложного, таинственные знания в голове указывали где надо открыть узлы. Во время перехода на эту стадию сжигается энергия и за счет неё открываются узлы. Во время прорыва нужно открыть семь основных и сколько получиться, вторичных. Скелет принес мне материалы, так что я без особых трудностей открыл семь основных и еще на пару десятков вторичных меня хватило. Странно, но разум устает сильно, когда формируешь эти узелки, так что после двадцать второго, я чуть спать не лег. Помотал головой, усмехнулся, глотнул кофе и продолжил прорыв. Кофейная бодрость, ебашим.

Кофе хватило на почти сотню узелков, а потом оно кончилось. И, следовательно, кончился я, провалившись в сон.

Проснулся живой и здоровый на следующее утро. Даже немного странно, ведь, по логике, меня должны были ночью использовать для своих нужд или зомби или цыгане какие-нибудь. Но нет, я увидел, как в дверь комнаты заглянул какой-то зомбарь с хищными костяными пластинами по всему телу, что формировали подобие брони. Он потянул воздух носом, чихнул, сморщился и поспешил ретироваться.

Че. От меня серьезно так воняет? Надо найти ванну.

Принюхалхся. И че ему не понравилось? Ну да, немного потом несет, зато какой аромат кофе! Практически перебивает вонь.

Встал, открыл окно. Из-за резкого движения трещина, которую скелет вчера лбом нанес, внезапно решила, что тоже имеет право на развитие. И перешла на качественно новый уровень существования, со звоном рассыпавшись на осколки.

Не очень люлбю улицу. Постоянно здесь какая-то нездоровая активность. Вот почему я вижу с высоты девятнадцатого этажа, как горят автомобили? Апокалипсис же вчера начался, почему сегодня все горит.

Ну и что еще тут у нас. Толпы зомби. Вроде тупые. Таких же, как мой новый сосед в костяной броне, не видно. Хотя он тоже интеллектом не блещет. Кстати, как там мой второй костяной знакомый поживает? Не вижу тут его, видимо, сегодня решил не баловаться скалолазанием по высоткам.

Ну что ж. Утро начинается с кофе!

Прошел в кухню. Осмотрелся. Нахмурился. Открыл шкафчик. Второй. Осмотрел стол. Проверил костровище. Переворошил золу. Тщательно осмотрел комнату.

Сел в угол и схватился за голову.

- КОФЕ СПИЗДИЛИ!

Так. Нужно мыслить рационально. Какой идиот мог это сделать? Причем даже турку я не могу найти.

А, точно. Есть тут один костяной идиот.

Мой немигающий взгляд уставился на открытый дверной проем в мою квартиру. Рука сама сжала клинок, я поднялся и вышел в коридор. Зомбарь в костяной броне тут же с плотоядным интересом перевел на меня взгляд, и радостно оскалился. Видимо в этот раз счет меня пригодным для употребления в пищу.

Вот только это неважно. Когда этот зомби обнажил свои кривые зубы ухмылкой, из его рта мой чуткий и натренированный нос уловил знакомый запах. Обжаренные кофейные зерна. И гнилая, мерзкая мертвечина.

- Иди сюда, говно ты собачье. Хочешь съесть меня?

Мне было уже все равно. Этот уебок сто процентов съел мое кофе. И ведь даже не сварил. Просто сожрал. Наверняка вместе с туркой.

Даже не заметил, как мы сблизились в рывке. Это бесстыдное существо сначала попыталось прямо ртом, открыв его на всю ширину, перекусить мне шею. Ага, лови удар ногой в солнышко, и лежать. Просто сдохни. Настолько бездарно тратить кофе? Ах, ты еще и огрызаться думаешь? Лежать, я сказал. Точно, у меня же клинок есть.

Удар, второй. Фу, мерзость. Пришлось отойти из-за гнилостной жижи, которая выплескивалась от его ранений, и, судя по всему, заменяла этой твари кровь. Зомби встал с пола и зарычал на меня. Вот только из-за его прорезанного моим клинком горла получилось бульканье и противный прерывающийся визг.

Думаю, мне не стоит с этой тварью церемониться. Просто подобрать что-нибудь тяжелое, и обрушить на него. Вот только мою ненависть к ней так просто не унять. Зомби я попросту уничтожу. Понятия не имею, могут ли эти тупые твари бояться, но я вобью у нее ужас перед смертью.

Теперь этот убогий стоит, булькает, боится подходить. Страх имеется, значит.

- Иди сюда, вор, - скривившись, поманил я клинком.

Зомби зашипел, позеленел от натуги, и концы его пальцев превратились в кость, заострились и удлинились. Тварь рванула ко мне. Первый удар принял на блок, второй я встретил встречным движением. Клинок попал между пальцами и я, надавив, разрубил руку зомби. Вдоль. Это чтобы ручки не было возможности тянуть к чужому кофе.

Про вторую руку я не забыл, к счастью. Но мой клинок застрял в кости зомби, так что отпрыгивал от удара без него. И как только рука пролетела перед моим лицом, перехватил её и дернул на себя. Зомби упал под ноги мне. Удар пяткой в голову. Еще один. Еще.

Сначала он что-то шипел. Потом затих. После удара двадцатого. Хотел ведь уничтожить его чем-то тяжелым? Кажется, мои ноги достаточно тяжелы. Какая же мерзость, теперь по колено запачкался в мозговой жидкости…

И тут я будто очнулся.

- …Что это, черт возьми, сейчас было?.. – с недоумением я стал разглядывать зомби.

Точнее, останки. Не, я понимаю, что открыл довольно много узелков, подкрепляясь кофе. Да, я думал, что довольно силен. Но что это за пелена ярости только что на меня нашла?.. Да, я довольно раздражительный, но не кровожадный ведь. Обычно.

Хотя ладно. Плевать. Нефиг тырить мои вещи.

Замочил этого зомбаря в костяной броне и только сейчас понял, что не посмотрел на его ранг. Да даже свой единственный навык не использовал. Ну, наверное, он был слабый?.. Кстати, может быть, получиться из него добыть что-нибудь полезное?

[Изьять эссенцию демонической энергии невозможно. Несовместимая техника культивации.]

[Изьять эссенцию трупной энергии невозможно. Несовместимая техника культивации.]

[Изьять эссенцию крови невозможно. Несовместимая техника культивации.]

[Изьять эссенцию кости невозможно. Несовместимая техника культивации.]

[Изьять эссенцию плоти невозможно. Несовместимая техника культивации.]

Мде. Неприятно. Зато энергии получил с него очень много, ядро чуть ли не трескается от переизбытка. Что, кстати, довольно неприятно. По всей видимости, может случиться ситуация, что ядро просто лопнет.

Ну и, судя по всему, энергии у меня до сих пор не так уж и много, если один единственный зомби, рангом наверняка ниже, заполнил мой запас.

А теперь срочно нужно найти горячую ванну. Не желаю терпеть присутствие на себе останков мозгов зомбаря.

Я выдернул катану из трупа и ушел обратно в свою квартиру. И не увидел, как практически прозрачная фигура отлепилась от стены и, подрагивая, осторожно поставила турку рядом с поверженным зомби.

-- Некоторое время назад –

Прозрачная женская фигура пробиралась по улицам, шмыгая между зомби. Те принюхивались и впадали в ярость, ощущая человеческий запах, вот только невидимый человек даже не обращал на это внимание. Триггером к атаке является человеческий запах, вот только зомби для атаки нужно видеть цель – источник запаха. Человек провел за вчерашний день немало экспериментов с новшествами, которые разрушили привычный уклад общества.

Впрочем, Натали уже прошла этап истерики. Почему так быстро? Потому что она недавно узнала, что её парень – не её парень. А скорее, общественный парень. Как общественный туалет. Бабник, короче. И это заставило ранее цветущую и радостную девушку воспылать лютой ненавистью к своему лживому избраннику. Но она не успела придумать и свершить свою месть, - за нее это сделали зомби.

Так как Натали была девушкой толковой и расторопной, а удовлетворенная ненависть затмила разрушение мира, то она стала жить дальше. Ведь это расставание с парнем было не первое в её жизни, и она тоже знала, что в таких случаях надо сделать, чтобы не подохнуть от тоски. Занять себя чем-то другим! А там и новый парень найдется, и может быть, он будет там самым! Изучение изменений мира стало её хобби, да и техника культивации ей попалась очень для этого удобная – «Улыбка тени» Духовного ранга. Хотя, кого она обманывает, она выбрала эту технику потому что название очень красиво звучало.

Поэтому – улыбку на личико и вперед покорять новый мир.

И вот сейчас она занималась исследованием вот этого многоэтажного дома. К текущему моменту у нее половина тетради была в записях и заметках. Ночью обычные зомби становятся немного активнее и иногда даже жрут друг друга, а более продвинутые особи чуть ли не в бешенство впадают. Так какого было удивление Натали когда она обнаружила спящего в своей квартире парня. Серьезно? Дверь выломана, весь этаж в чьей-то крови. А этот дрыхнет? Ему вообще пофиг на все вокруг, или… А, наверняка наркоман. Вкинулся и откинулся, вот и дрыхнет.

У Натали было два умения, дарованные ей техникой культивации. Первое – «покров тени», дающее ей невидимость. И второе, пассивное – «насмешка над незримым», которое позволяло ей видеть чуть больше обычного человека. Она могла слабо видеть энергии, плюс при взгляде на существ система выдавала ей больше информации. И если при взгляде на обычного зомби простой человек видел лишь его ступень культивации, то она видела что-то вроде:

[Ступень культивации: Увидевший Небо (1-0)

Техника культивации: Низший демонит (Земной ранг)

Особое: укрепленные кости]

Так вот сейчас, когда она смотрела на спящего парня, над ним высвечивалось:

[Ступень культивации: Увидевший Небо (1-4)

Техника культивации: Путь огненного клинка (Земной ранг)

Особое: в коме, не укрепленное ядро, ослабленное тело, истощение, отравление, энергетический голод]

Натали мысленно пожалела парня. Но она видела уже многих людей в беде, и удержала себя от помощи им. Потому что она решила, что отныне будет заботится только о себе! А то её уже который раз обманывают плохие парни. Теперь она – главное для себя. Да и не могла она помочь людям, которые заперлись в квартирах и просто дрожат от страха. Им самим нужно себе помочь.

А раз парень уже практически умер – можно и поживиться чем-нибудь, что ему особо и не нужно. Тем более, четвертый подуровень первой ступени культивации! Она сама еле-еле на второй смогла забраться. Потому что там и прорва энергии нужна, и редкие растения, которые фиг найдешь. Ведь у нее, всё же, духовный ранг техники культивации, почти самый высший.

Натали тихонько зашла в кухню квартиры и потянула носом. От удивления расширила глаза. На угольках костра стояла турка. И от неё так восхитительно пахло кофе! Угольки не давали ему остынуть и чарующий аромат распространялся на всю кухню… Подождите-ка, а почему в этом кофе так много энергии?

- Неужели он… отдал всю свою энергию в этот кофе, и хотел насладится им перед забвением… Но не успел…

У Натали в голове мгновенно появилась выдуманная сцена где парень тянется к кофе, но не может дотянуться, и с сожалением и горечью в глазах падает на пол… У девушки на глаза навернулись слезы и она даже сама не заметила, как отыскала на кухне прихватки, взяла горячую турку с углей, и, обжигаясь, начала пить горячий напиток.

Божественный вкус. Обжигающая горечь спустилась внутрь девушки и наполнила её бодростью! Она даже удивилась, насколько ей стало легче двигаться. Она ж ведь не спала и тоже устала, постоянно применяя свой «покров тени». А теперь усталости как и не бывало! Только вот эта энергия внутри кофе какая-то… кофейная. Загрязняет её внутреннюю энергоструктуру. Нельзя злоупотреблять кофе, видимо. Но он такой… такой великолепный! Просто нечто.

В этот момент Натали услышала утробное урчание и резко вскочила с места, вливая огромную дозу энергии в «покров». Такой звук ей был знаком. Такие иногда издают сильные зомби. И так урчат они только если учуяли цель и идут за ней по следу.

Натали выскочила в коридор, собираясь смыться отсюда вниз по лестнице. И столкнулась нос с носу с этим зомби.

[Ступень культивации: Увидевший Небо (1-7)

Техника культивации: Костяной демонит (Земной ранг)

Особое: голоден, укрепленные кости]

Зомби носил костяную броню на себе, а лицевая пластина действительно была похожа на маску демона. И самое главное – в его глазах светились признаки разума! Животного, хищного, но все-таки, мыслительного процесса. И поэтому, ощутив человеческий запах перед собой, зомби остановился в непонимании. Запах есть, человека нет. Тот полутруп парня зомби не посчитал за человека. А посему неуверенно махнул рукой в направлении источника запаха – прямо перед собой.

Натали боялась его! Сильно! А потому и шмыгнула, словно мышь, мимо него. Зомби тут же довольно оскалился, ощутив движение и уловив взглядом смазанный силуэт девушки. Видимо понял, что человек где-то тут. Просто его не видно.

Взмах, второй, третий. Натали пыталась убежать, но зомби был быстрее. И каждый раз, она делала рывок к лестнице, ведущей вниз с этажа, зомби пытался ударить смазанный убегающий силуэт.

- Ай!

Натали ощутила острую боль и с ужасом посмотрела на свой бок. Оттуда капала кровь. Острые когти зомби с легкостью пробили ткань толстовки и порвали плоть. Натали была в ужасе. Она видела, как темная, оскверненная энергия уже проникла в её тело и начала быстро распространяться по ней.

Вот и всё. Кончилось исследование нового мира. Она знала, что чем слабее ступень культивации, тем быстрее становятся зомби после ранения. И ей оставалось где-то минут десять, в лучшем случае пятнадцать. Поэтому она прекратила бежать и просто безвольно плюхнулась на пол, опершись о стену. Зомби еще немного помахал когтями на её головой, не поняв, куда исчез человек, и стал принюхиваться, прошел по комнате, позаглядывал в двери. Чихнул. Натали было страшно, она хотела плакать…

- КОФЕ СПИЗДИЛИ!

Полудохлый парень вышел из квартиры и коридор и… Попросту разорвал и растоптал зомби на три ранга выше себя. С особой жестокостью. А Натали, которая смотрела на всё это округлив глаза и затаив дыхание, напрочь забыла, что она, вообще-то, заражена. Ведь кофейная энергия уже давно выжгла заразу и вытекла из раны черной жидкостью, пахнущей кофе и мертвечиной.

***

Глава 4. Тяжелый случай

Возникла одна проблема. У нас ведь апокалипсис, а посему коммунальные услуги не работают. Черт побери, ладно бы только они не работали, но ведь даже просто электроника не работает! Если бы работала, я бы срочно пошел искать способы добыть электричество. Ну, наверняка тут теперь есть какие-то электрические техники, верно?

К чему это я. А, точно. Не очень приятно ходить с ног до головы забрызганным мерзкой жижей. А воды, чтобы сполоснуться, набрать ванну и посидеть поотмокать, не имеется. А поэтому – СРОЧНО найти надо. Иначе жизнь будет казаться максимальным дерьмищем, даже под кофе.

Но, проблемка. Я еще не покушал. И не попил кофе. Предлагаете делать это в таком виде? Мерзость. Если вдруг какая-нибудь гниль капнет в кофе, то мой внутренний перфекционист совершит официальное харакири. И потом ещё целую неделю меня будет корежить лишь от одной только мысли о мерзости в кофе.

Так что иду искать ванну с водой голодный и злой. Но на всякий случай возьму с собой кастрюлю, пельмени и пакетик быстрорастворимого кофе. Это, кстати, максимальный уровень кофейного дерьмеца, но лучше чем ничего.

Вышел в коридор, осмотрелся, не ожидая увидеть ничего необычного. Однако заметил, что весь коридор забрызган мозгами этого костяного зомби, кроме небольшого, подозрительно чистого участка у стены.

На полу стояла турка. Моя турка с кофе. Да, какой-то моральный урод ополовинил её, однако…

МОЯ ПРЕЛЕСТЬ.

Тут же я подхватил турку с пола. Аккуратно и на вытянутых руках, чтобы никакая мерзость с меня туда не капнула.

- Ничего, подожди еще немного. Я сюда вернусь, а ты пока еще чуть-чуть постой! Только чуть-чуть подожди…

Никакие слова не могут передать мое нынешнее чувство радости и облегчения.

Залил в дрова ещё энергии огня, поставил туда турку, чтобы кофе к моему приходу был теплый – то же самое я делал на ночь глядя. Схватил пачку пельменей, нахлобучил кастрюлю на голову и бегом слетел вниз по лестнице.

Ванна. Срочно.

А на улицах творился хаос. Впрочем, это было видно еще из окна на девятнадцатом этаже и меня не пугало, поэтому, не обращая внимания на перекошенные зомбячьи морды по пути, выломанные двери и несколько недоуменных людей на третьем этаже, я махом слетел вниз, к выходу из многоэтажки. Там на нескольких этажах были какие-то баррикады, но ничто не могло меня остановить. Даже дверь, преграждающая путь из подъезда наружу. Четыре нетерпеливых удара «огненным лезвием» катаны, и проход открыт, хоть не такой ровный.

Вышел, стряхнул оплавленный металл с клинка, осмотрелся. Повсюду зомби, сгоревшие остовы машин. Трава на лужайке вокруг многоэтажки такая, будто ее месяц не стригли, плюс какие-то ещё растения тут имеются. Наверняка пропитанные энергией… Так! Всему свое время.

Надо подумать, где можно искупаться… О! Речка в трех кварталах. Ну как речка, это большая река, вроде Дон называется, но, впринципе, пофиг. Сейчас лето, так что, надеюсь, теплая будет. Зомбяки заинтересованно смотрели на шумно упавший фрагмент двери, но мешать мне не вроде как собирались, так что и мне не стоит нарушать наш пакт о ненападении.

Так, пешком долго, минут десять идти… О, чей-то велик! Причем даже чистый. Срезал замок еще одним ударом «огненного лезвия» и понял, что энергия почти закончилась. Ну и пофиг. Сел и поехал, ловко лавируя между зомбями. Те на меня пялились с плотоядием, но стоило им уловить мой запах, как они теряли интерес и брели дальше по своим делам.

По пути увидел огромнейшего зомби, бугая под четыре метра, и шириной в два. Он ходил по улицам, на расслабоне собирал обычных зомбей ладонью, и прям так, пачкой, отправлял в рот. Затем с задумчивым видом жевал. Увидел меня, странного чувака на велосипеде и неторопливым шагом отправился за мной, но споткнулся о железную урну. Такую, тяжелую, с фигурной ковкой на внешних стенках. Мгновенно разозлился, выдрал её из бетонного крепления и смял её в железный шарик. Одной ладонью, как пластилин. Попробовал на вкус, но обломал зубы и зло сплюнул на пол. Железный плевок приземлился не хуже боеприпаса, взорвав лавочку на деревянные щепки.

Мощный чувак. Но жрать мусорку… Нет у него эстетики. Да и мозгов тоже, вон про меня уже давно забыл, пока с железной урной возился. Тем временем я проехал эту аллею, ареал обитания бугая, и выехал к набережной. Слез с велика, оперся на перила и посмотрел на речку.

Блин. Там куча разнообразных трупов плавает.

- Тут не искупаешься…

- Ага.

Рядом со мной стал чувак в маскировочном пальто, и закурил сигарету, смотря на речку. Маскировочное, в смысле, покрытое выделениями и остатками зомбей.

- Будешь? – предложил он мне пачку.

- Не курю, - отказался я, и завис на месте, призадумавшись.

И где теперь купаться, спрашивается?

- А зря. Кстати, а ты неплох, раз достиг аж четвертого подуровня.

- Да-да, - я отмахнулся от чувака. Может, вытащить трупы и по-быстрому окунуться?

- Даже я, что с самого начала фармил зомби, достиг только шестого. Наверное, тебе повезло найти ингридиенты для повышения, да?

- Задаешь вопросы об очевидном, - блин, но ведь даже с вытащенными трупами, все равно мерзость. Прям вот вообще. Там в воде может быть любая гадость. Купаться в этом точно не стоит… - и где мне искупаться тогда…

- А зачем тебе купаться? – заинтересовался чувак.

Повернулся к нему и осмотрел. Мужик лет под тридцать, с щетиной и взглядом заядлого геймера. Таким, погасшим, но цепким. Такой бывает у игроков, когда они фармят.

- Ну а тебе приятно что-ли ходить вот в этой мерзости? Она ж воняет жутко, да и внутри зомби гораздо больше дерьма, чем в людях. – но это неточно, я не проверял.

- Все ради прокачки. Ведь пока мы спим…

- …враг качается. – закончил я за него фразу и усмехнулся, - так и раньше было, пока играешь в игрульки, серьезные люди зарабатывают деньги. Ничего не изменилось.

Чет философствовать потянуло.

- Так что, фарми, серьезный людь. А мне нужно найти ванну и расслабиться с чашкой горячего кофе.

- …Мда-а… А я и не думал об этом с такой точки зрения. Но ведь без достаточного уровня силы ты вскоре сдохнешь, понимаешь? Зомби-то эволюционируют. Да и мне тут нашептали, что Система всякие приколы готовит для нас.

Ухмыльнувшись, посмотрел на него. Суетятся они, эти люди. Да… Сейчас философское настроение потому что кофе не попил. Под кофе имеется настрой «ебашить». Что угодно и кого угодно, если надо – сделаю. Но так-то, под кофе я или нет, ответ один.

- Мне пофиг. Поебать. По барабану. Кристаллически похую. Алмазно насрать. Бананово…

- Ладно-ладно, я понял! – усмехнулся и покачал головой мужик, - вот же ж, разные люди бывают. Бывай, иди к своим игрулькам.

- Пока, серьезный людь!

Не сговариваясь, мы ударились кулаками на прощание и разошлись. Тут во время разговора пришло понимание того, что я очень большой дурак. Ведь можно найти относительно чистую и уже горячую воду в котельной! Был же уже там. Да, там стопроцентно уже ничего не греется, но раз там ранее, в самом начале, заспавнился огненный зомбак, то это определённо место стихии огня.

- Медальон дрожит… Здесь собирается магия. – вспомнил я фразу Геральта из Ведьмака третьего, и усмехнулся. А ведь серьезно, можно и попробовать и устроить ванну там себе, и помедитировать. И даже, наверное, удобнее там было бы жить – ведь ближе к выходу из многоэтажки.

Путь обратно, до многоэтажки, не задался. В меня зарядили стрелой, откуда-то из окна. Зачем?! Чем я вам не понравился, уебки?

- Ыгх… - больно, стрела в плече торчит. А… Учитывая то количество мерзости на мне, она уже, должно быть, попала в кровь. И я скоро стану зомби.

Ого. Я умираю, значит. Как же…

- Пофиг. – я со злостью зыркнул на темный проем окна в многоэтажке, откуда в меня выпустили стрелу, и со всей скоростью рванул вперед. Думаю, я успею еще насладиться ванной. Да и боль дикая от стрелы только в первые секунды, а дальше, оказалось, можно не двигать плечом и боль такая, тупая и пульсирующая. Короче терпимо, как вросший ноготь.

-- То же время. Комната, откуда выпустили стрелу. –

- Попал! Хы! – бородатый мужик кавказской наружности ухмылялся, накладывая еще одну стрелу на тетиву композитного лука.

Он весь вчерашний день отстреливал всех подозрительных зомби и людей, что забредали на территорию рядом с его многоэтажным домом. И чувак в кастрюле на голове, со странным мечом на поясе(откуда он вообще его достал?), едущий на велосипеде, показался ему достаточно странным! Но главное – он увидел пачку пельменей в корзинке на велике. Еда!

Однако, с этим не повезло. Хоть тот и попал, парень лишь зло зыркнул в его сторону и ускорился. Ну ничего. На стреле и яд, и вирус зомби, смешанный с его энергией. И как только тот чувак обратиться в зомби, все его мысли будут не о том, чтобы жрать людей, а о том, чтобы собрать все ценные вещ и отправиться к нему. Такой полезный эффект оказывала техника, полученная им от этой странной Системы.

Придет сюда этот зомбарь – а тут уж дядя Арсен о нем позаботится! Его вещички найдут достойное применение!

- Хе-хе…

-- Немного времени спустя. –

Ну вроде успел, еще не стал зомби. Но голова кружится уже. Энергии было мало, перед приходом сюда отчекрыжил черепушки у двух зомбарей, немного подзарядив свой энергозапас, а в самой котельной просто разрезал «огненным лезвием» самый большой котел на две части, вдоль. Чистая и теплая вода. Купаться можно, да и котел огромный, если есть желание, можно даже несколько человек.

Ну, можно прям щас, конечно, но, секундочку.

Сбегал на девятнадцатый этаж. Не знаю, может во всяких мангах, новеллах и аниме говорят про именно это развитие при смертельной опасности, но я просто хотел успеть достать кофейку перед бытием зомби, а потому попытался усилить себя энергией. Ну, типа шаг – импульс энергией в ногу, второй шаг – второй импульс, уже в другую ногу. Энергия очень не хотела слушаться, ну так это и логично, сколько во мне кофе. Напомню, техника культивации посчитала кофе грязной примесью, а значит она не очень полезна для культивации.

Но пофиг. Кабанчиком метнулся на девятнадцатый этаж, схватил кофе с костра, удивился, почему в квартире так чисто, поздоровался с какой-то девушкой по пути, подозрительно на нее посмотрев. Но нет, вроде кофе осталось, она не выпила. Хотя все равно чет у меня в уме тут не сходится, однако пофиг, нет желания сейчас об этом думать.

С лестницы скатывался словно шарик, ибо споткнулся на одной из ступенек. Ноги ватные. Попытался остатками энергии усилить спину, чтобы не сломать ее ко всем чертям, пока качусь вниз. Вроде получилось, не так уж и больно. Турку закрыл ладонью, и прижал к себе. Да, все плотно, там я особенно постарался, чтобы ничего не вылилось. Иначе зачем это все я делаю?

В голове туман. Все тело болит. Стрела в плече сломалась. Катана все ещё висит в ножнах на поясе. Удивительно.

Снова офигевающие лица людей на третьем этаже, когда я колобком под закисью азота прокатился по трупам зомбарей и баррикадам, и вот я снова перед котельной. Выкинуть нафиг случайного зомби, который тут непонятно как оказался, зайти и закрыть за собой дверь.

Хм, все равно могут открыть. Приблизил руку к замку и влил туда остатки своей энергии, основательно запаиваясь внутри котельной. Разделся и нырнул в котел с теплой водой.

- Какой же кайф… - я почувствовал, как боль отступает, и даже торчащая в плече стрела особо не чувствуется.

Нырнул с головой в воду, умылся. Вот! Вот теперь я ощущаю себя человеком. Хоть и ненадолго, судя по тому, как меня клонит в сон, а сознание затуманивается.

Надо хлебнуть кофе… Тогда взбодрюсь…

Моя рука стала совсем ватной, и перед тем, как окончательно отключиться, я увидел, как мои пальцы разжимаются, перестав подчиняться моей воле, и кофе проливается в воду, где я лежу…

Блин… Не успел-таки…

-- Некоторое время назад --

Когда Натали пришла в себя, то увидела, как тот самый парень, что её спас, спускается по лестнице вниз. Нахлобучил на голову кастрюлю, а в руке держал не клинок, чтобы быть наготове, а… пачку пельменей. Хотя и клинок присутствовал, просто висел на поясе.

- Я… Жива?.. Не зомби?! – удивлению Натали не было предела.

Её же ранил тот зомби, точно! А она знала, что от любого, даже самого маленького контакта зараженного с раной человека, тот обязательно заразиться. Про ту рану, которая у нее, и говорить не стоит – когти чуть ли не вырвали кусок плоти.

- Ай!... Ай-ай! – Натали потрогала свои раны и у нее на глазах проступили слезы. Больно! Очень больно! – Надо как-то обеззаразить…

На всякий случай, так сказать, чтобы уже стопроцентно не стать зомби. И другие инфекции тоже никто не отменял. Вот было бы «забавно» умереть от какого-нибудь загниения, уже избежав заражения зомби-энергией.

Натали снова зашла в квартиру где, по всей видимости, живет этот ну прям о-очень странный парень. Вместе со своим странным кофе. Зашла в кухню, снова увидела турку с кофе на костре. Только теперь присмотрелась повнимательнее. От почти многих угольков исходила чистая и белая, словно молоко, энергия.

[Уголь из Очищающего Молочного Кипариса] – система расщедрилась и подсветила название предмета обладательнице навыка идентификации.

Энергия из этого интересного угля впитывалась в турку с кофе, и будто бы там аккумулировалась. Натали долго размышлять не пришлось, и она поняла, что ей просто повезло. Парень варил своё кофе на материалах для культивации… И поэтому кофе получился настолько хорош. Хотя в нем все равно получалось в разы больше энергии, нежели отдает этот кипарисовый уголь. Неужели этот кофейный парень вливал в этот кофе свою энергию? Интересно…

По-хозяйски порыскав по кухне, Натали нашла аптечку и скептически приподняла бровь. Бинты, активированный уголь и мятные конфеты, причем даже не медицинские, а обычные сосательные.

- Аскетично…

Спустя несколько секунд девушка отыскала еще и перекись водорода – бутылёк стоял в глубине шкафа, и его не было сразу видно, - и при помощи средства и бинтов дезинфицировала и обработала свои раны.

- Фух… Так-то лучше.

Натали, подумав, решила дождаться своего спасителя. Хотя тот и не знал об этом. Девушка тут поняла, что, если парень за этот кофе попросту разорвал такого сильного зомбаря, то ему точно не стоит знать, кто именно стырил его кофе изначально. Иначе ей не поздоровиться! Натали содрогнулась. Но он же не тронет такую красивую и симпатичную девушку, как она?..

Все может быть. А пока, чтобы не сидеть без дела, Натали решила прибраться. Ибо уж очень сильно это квартира напоминала логовище нелюдимого зверя - холостяка. И, пока убиралась, Натали многое узнала о нем. В квартире нет ни пустых пачек сигарет, ни банок из-под пива, ни бутылок из-под водки. Зато куча книг на книжных полках, на стене висит два постера по Swort Art Online, а на рабочем столе стоит фигурка синеволосой аниме-девочки с длинными хвостиками. Сверху на книжной полке стоит самурайский шлем, а рядом свалена какая-то куча разобранной электроники. Судя по всему, это распаянный блок питания для компьютера, и еще несколько плат непонятного назначения. Хороший компьютер, но в них Натали не разбиралась. Просто видела большой и тонкий, явно дорогой монитор и внутри системника, что стоял на столе, не было много пыли.

А на кухне было кофе. Много кофе. Настолько много, что у Натали чуть челюсть от удивления не отвалилась. И какого тут только не было. И растворимый в пакетиках самых разных видов, и в банках, и молотый, и в виде обжаренных зерен, нескольких сортов по несколько экземпляров. И три пятикилограммовых мешка с сахаром в одном из шкафов.

Натали невольно пришла в голову мысль, что этот парень явно не собирался долго жить, раз питался ЭТИМ.

- Понятно… - девушка встала посреди комнаты и нахмурила бровки, затем взяла случайную книгу с несколькими закладками и прочитала название, - «С++: Продвинутое программирование».. Значит, этот парень большую часть своей жизни уделяет компьютеру и немного фанатеет по японской культуре. Сидит дома и не очень аккуратен… И слишком сильно любит кофе! Ничего себе, наткнулась на такого редкого человека. Насколько я знаю, таким очень скучно с обычными людьми вроде меня, и их круг общения состоит из таких же сычей, с которыми они столкнулись ранее за свою жизнь, и обычно больше пяти человек там не имеется.

Натали думала. Ранее она не очень относилась к таким людям, но сейчас, вспоминая то, как он дрался с зомби за неё (это не так), её сердечко начинало стучать чаще! А щеки краснели. Натали зажмурилась и помотала головой.

- Соберись, дурочка! Ты не можешь вот так быстро влюбиться в следующего!

Девушка немного подумала о своем бывшем и разозлилась. А затем невольно сравнила:

- С другой стороны… Он точно не будет бабником, верно? Ну да, куда ему там, наверняка социальных навыков просто ноль…

Тут в квартиру залетел этот самый парень, о котором она прям только что думала. Бледный, как зомби, всё с той же кастрюлей на голове.

- П-привет.. – Натали невольно сглотнула, вспомнив зомби, а затем покраснела, вспомнив о чем сейчас думала.

- Дарова. – прохрипел парень, облегченно выдохнув, когда увидел турку с кофе. Схватил и убежал. У него в плече стрела торчала!

- Стой, подожди!.. – Натали увидела, как парень оглядывается на неё, из-за этого спотыкается и кубарем скатывается вниз по лестнице, рефлекторно зажав турку у себя, как самое дорогое сокровище на свете, - Ужас!

Натали схватилась за голову, накинула на себя невидимость и ринулась вслед за парнем вниз по лестнице.

Глава 5. Некрофилия!

Скатившись вниз и только каким-то непонятным чудом не превратившись в мясной шарик, парень заперся в котельной. Но Натали успела прошмыгнуть внутрь, и теперь не знала, куда глаза деть, пока тот раздевался. Она даже было подумала, что это все какой-то коварный план, и на самом деле её уже заметили, отрезали пути к наступлению и сейчас будут…

Но нет. Парень просто залез в воду и сдох. Буквально сдох. Он даже свой любимый кофе попить не успел. Натали посмотрела на системную табличку над ним:

[Ступень культивации: Увидевший Небо (1-5)

Техника культивации: Путь огненного клинка (Земной ранг)

Особое: мертв, отравлен, мутирует, загрязнен чужой энергией, очищается]

- Ну это как-то не смешно, второй раз за день помирать… – Натали с сомнением вчитывалась в слова на системной табличке, - и когда только успел свой подуровень повысить?

Знания техники культивации в её голове говорили о том, что четвертый подуровень – формирование узлов, хотя бы основных, а пятый – формирование вторичных, и заполнение их энергией до отказа. То есть, парень каким-то образом, пока бегал, сформировал вторичные узлы?

Да нет, его энергоструктура не менялась никак с того момента как он убежал. Значит, он уже тогда мог взойти на пятый подуровень, просто энергии не хватало?

Натали не знала, что тот сформировал основные и вторичные узлы при переходе на четвертый подуровень, и по факту прыгнул на пятый, приняв ударную дозу энергии от побежденного им костяного зомби.

Парень тем временем открыл глаза. Натали посмотрела на него, и резко отступила, поняв, что признаков разума в его взгляде не имеется.

-Он обратился…

Парень и раньше выглядел не особо хорошо, теперь же стал очень бледным и с черными прожилками вен, проступающих по всему его телу. Плечо, из которого торчал обломок стрелы, теперь выглядело очень плачевно – место ранения практически полностью почернело и там была какая-то то ли гниль, то ли слизь. Увидев девушку, парень – теперь уже зомби, - обрадованно оскалился, и начал вылезать из своей «ванны».

- Ой… - Натали попыталась открыть дверь, но то была запаяна наглухо.

Зомби полностью вылез из ванной и взгляд Натали непроизвольно спустился ниже.

- О-о-ой…

Судя по размерам, её собираются есть в другом смысле! О нет, что же делать!

- Не думаешь, что здесь как-то… Жарковато?

Красная, как помидор, Натали, расстегнула застежку на своей кофте и замахала рукавом. Такая абсурдная ситуация… Она настолько желанная, что на нее даже у мертвого колом встанет!

- Хе-хе…

Натали даже ждала того момента, когда этот парень прижал её к стене своими сильными руками и!...

Съел. В переносном смысле, к счастью.

Происходящий абсурд оставим, пожалуй, под завесой неизвестности и подробно описывать – не будем.

-- В это же время. –

Заснул в ванной, очнулся – гипс. Ну как гипс, белое пространство раскинулось от меня во все стороны. Везде была белизна, я даже стоял на белом бесконечном полу. Знаете, в программах трехмерного дизайна, когда ещё ничего не сделали – при открытии пустого проекта.

Посмотрел туда-сюда. Всюду пустота, кроме одного направления. Там пол постепенно чернел и осыпался, но как-то неохотно. И пахло кофе.

Так, я всё таки умер. Это типо или рай или ад. Но тут все белое так что наверное рай. А там где черное – ад. Но там пахнет кофе, поэтому отправлюсь-ка я, пожалуй, в ту сторону.

Ну пришел, стою тут. Ароматно, кофейно. Запах кофе перебивает запах гнили и ярости, идущий от черной фигни.

М, я, кажется, понял. Это белое пространство – моё сознание. Верно?

Я посмотрел вверх. И увидел представление «от первого лица», как нечто, управляющее моим телом, поставил какую-то нимфоманку перед моим «фактом». Как эта девушка вообще оказалась в ванной? С некоторым интересом (но по большей части офигеванием), просмотрел представление чистых животных инстинктов, которые мной по большей части подавлялись ранее.

- Пу-пу-пу…

Она сама виновата. Причем мое тело её как-то не жалело, и она через пару часов отрубилась. И еще через час отрубилось и моё тело.

- Пум-пам-парам.

Не, ну это несерьезно. Почему все вон стали нормальными, солидными зомби, и спокойно жрут себе людей, а я превратился в какого-то сексуального маньяка?! И почему эта дура вообще не против?! ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ.

Такой беспредел нужно прекращать. Я ж с детства мечтал найти ту самую, единственную и неповторимую. Милую, добрую, немножко глупую, но главное – мою. А теперь вот. Посмотрите. Поимел какую-то шлюху.

И это мой первый раз…

Мне плохо. Мне реально плохо. Давно не ощущал подобного, не был в таком состоянии.

Белое пространство, в котором я находился, как будто бы отреагировало на моё состояние и пошло трещинами. Черт.

Надо взять себя в руки. Было и было. Скажи спасибо что не бабка 60+, а красивая девушка. Да и я частично ощущал все, что происходило, отсюда, так что было… Приятно.

Насколько же я сейчас морально умер.

Трещины начали исчезать, а я глубоко вздохнул.

Что ж. Надо бы придумать, как вернуть себе контроль над телом. Ибо мне кажется, что либо суть зомби поглотит меня окончательно, либо я как-то с этим справлюсь. Пока только не знаю, как и в каком направлении мне стремиться.

Ну, это ведь мой внутренний мир. И мое желание должно быть здесь законом, наверное?

«Хочу вернуться в свое тело»

- Воу! – я внезапно начал взлетать кверху, а на плечи постепенно стало нарастать какое-то давление. Постепенно давление становилось все сильнее и в какой-то момент полет попросту отменился а я мешком грохнулся на землю.

Ага. То есть, мне нужно вознестись, так сказать. Но сил не хватает. А как стать сильнее? Это ж ведь внутренний мир. Тут наверное, всем управляет то, насколько сильно я хочу того или иного… Сила воли?

А. Если так на самом деле - тогда без шансов. У меня нулевая сила воли. Только если ради кофе…

Стоять. А ведь эта чернота в моем внутреннем мире распространяется. Тогда как кофейный запах заканчивается. Черт побери! Раньше я ебашил под кофе.

Теперь придется ебашить ради кофе. Иначе кончится.

Надо, наверное, прокачать силу воли. Вопрос: как? Но я знаю. В детстве меня родители пытались сделать волевым человеком. Но у меня было счастливое детство, а посему тренировать волю в тяжелых условиях мне так и не довелось. Но для того, чтобы прокачать волю, нужно делать то, что мне не нравится. Заставлять себя делать то, что совершенно не хочется. Но надо.

Блин. Получается, пока я нахожусь здесь, я вообще никак кайфовать не буду. Мне попросту нельзя испытывать никакие положительные эмоции, и именно пресечение стремления к кайфу – и есть тренировка силы воли.

Ну. Пока в голову приходит только несколько идея для этого.

Я дико ненавижу физические тренировки. Не люблю контактировать с людьми. Не люблю скучные истории. Не люблю слушать плач. Не люблю причинять другим неудобства. Не люблю ошибаться и разгребать за собой долги. Ненавижу ответственность.

Мир снова стал трескаться. Мне плохо.

- Займусь-ка я чем-то простым, для начала…

Упор лежа, отжимания. Раз-два, раз-два.

Насколько же мерзкий у меня внутренний мир.

-- Два дня спустя. Утро. Лагерь выживших –

- Не нравятся мне новенькие, – пробубнил себе под нос караульный.

- Какие именно? – всё же услышал его бубнеж второй караульный.

Они оба стояли около вход на склад продовольствия в супермаркете. Остальные входы-выходы были забаррикадированы по решению их Старейшин.

- Ну, а как ты сам думаешь? Та девка крашеная и её хахаль.

- А, те! Да, больно подозрительные они какие-то. Слышал я, девка умеет поднимать трупаков, и сношается с одним из них! Ха-ха.

- Фигни-то не говори, она девка ладная, да и зачем ей трупаки, если есть хахаль? Умеет поднимать трупаков… Вот если бы я не спал во время начала этой суеты!...

- И не говори.

Воцарилась унылая атмосфера. Дело в том, что те, кто не убил ни одного зомби в первый час апокалипсиса, не получили технику культивации, и не могли поглощать энергию из убитых зомби. А посему, в обществе выживших сразу же появилась своеобразная «элита». В этом лагере это были Старейшины – они не были старыми, просто их так называли из-за схожести нынешнего общественного строя с «общиной». Они умели ходить по стенам, прыжком взлетать на десятки метров, кулаком крошить стены и даже дышать огнем!

А простым людям, вроде этих караульщиков, только и оставалось, что завистливо вздыхать, и надеяться на их защиту.

- Да…

- Дела… - в это время асфальт под двумя караульными зашевелился и начал подниматься, одновременно с этим покрываясь трещинами, - че?

- Т-т-тревога!! – заорал второй караульный, поначалу от страха чуть не откусив себе язык.

А в это время по всему периметру лагеря, словно вылупляясь из-под земли, полезли скелеты. Караульные этого никак не ожидали. Они думали что те нападут из-за импровизированных баррикад, но появления врага в центре лагеря вообще не учитывалось!

Поднялась паника. Скелеты поначалу просто шатались около места своего появления из-под земли, деловито проверяя свой костяной конструкт на целостность. Караульный своими глазами видел, как один из костяной армии сосредоточенно прикручивал себе кисть руки на место, а второй ему помогал. Но в какой-то момент все скелеты замерли и резко начали пожирать всё на своем пути!

- А-а-а! Где Старейшины!

Одна из палаток открылась и оттуда выглянула сонная мордашка Натали:

- М-м-м… опять работа?.. Блин, иди и закончи всю эту суету.

Палатка зашевелилась и оттуда вылез человек в толстовке. Его лицо, скрытое капюшоном, было к тому же замотано бинтами, да так, что были видны только глаза. И даже если к ним присмотреться, никакого осмысленного взгляда оттуда уловить было нельзя.

Без лишних вопросов забинтованный перехватил катану и ринулся в толпу, беспорядочно нанося удары. Настолько мощные удары, что скелет, получив такой удар, разлетался грудой костей, да и то – рассеченных. Силы у этого забинтованного явно было немерено. Непонятно, как катана вообще не ломалась от таких ударов, ведь ею не постоянно пользовались как мечом. Черепушки скелетов хрустели от попадания плоской и тыльной стороной клинка.

В какой-то момент клинок воспламенился, движения осмыслились и стали более человеческими. Забинтованный даже будто бы вздохнул с облегчением, и ринулся рубить скелетов. Когда те на него кидались, отскакивал или отбивал их удары, а изредка даже выставлял руку навстречу атакующему, и перед ним появлялась огненная полупрозрачная плоскость, размерами примерно с канализационный люк, которая успешно блокировала атаки.

Но вот забинтованный потерял катану в зубах одного из скелетов, мигом растерял всю человечность, утробно рыкнул и разорвал одного из скелетов на части руками. Затем, словно голодный зомби, попытался сожрать одну из его костей. Из палатки раздался звонкий смех:

- Ух ты ж мой песик! Косточку хочешь? Зубки чешутся?

От забинтованнго послышался недовольное урчание.

- Невкусно ведь.

Со злым рыком, тот вытащил катану из зубов скелета, и почему-то внимательно посмотрел на смутно знакомые клыки. Неожиданно черепушка, уже отделенная от скелета, щелкнула челюстью, прицепила себя к одной руке и довольно резво ускакала на ней к ближайшей яме в асфальте. Там она и скрылась.

В это же мгновение все скелеты синхронно прекратили наводить суету, - жрать все на своем пути, - и стали скрываться с глаз долой. Обратно под землю.

Натали вылезла из палатки, обняла забинтованного и промурлыкала:

- Хорошая работа, - она прильнула к уху забинтованного и что-то зашептала ему с довольным лицом, скармливая при этом ему… кофейные зерна. Причем делала это как что-то интимное, прижимаясь всем телом…

Затем огляделась, и нахмурилась. Половина людей стояли в боевой готовности и недоумевали, а вторая, паникуя, спрятались внутрь многоэтажки, где и был основной центр их лагеря выживших.

- Странно… Эй, караульный! Подойди. – властно скомандовала девушка.

Объявивший тревогу быстро подбежал и вытянулся по струнке перед девушкой.

- Они что, вообще людей не трогали? – с недоумением спросила Натали.

- Н-ну, да… Пронесло, слава богу… - перекрестился караульный, - чуть только кусали, и шли искать другие вещи…

- Да я вижу… - девушка задумчиво смотрела на фонарный столб. Тот словно бобры погрызли, - металл из интересовал явно побольше, чем люди.

Забинтованный тем временем голодным взглядом смотрел на караульного, да так пристально, что тот слюну сглотнул от страха.

- А-а чегой-то уважаемый Старейшина на меня так смотрит?..

- Есть хочет.

- Е-е-есть?!... – начал пятиться назад караульный.

- Ну да, есть. Скажи этим ленивым задницам в здании, что я разобралась с налетом скелетов. И принеси мяса. Побольше.

- Есть! – караульный рефлекторно козырнул и шагом марш отправился внутрь многоэтажки. Расслабившись, он с удивлением понял, что от забинтованного пахнет очень крепким кофе…

***

Хоть что-то приятное. Всё-таки во время битвы я могу драться за этого зомбака, в которого превратился! Жаль, я не мог видеть ни свою степень культивации, ни нормально чувствовать энергии. В этом белом пространстве я попросту отрезан от реальности, заперт, и вынужден буквально сходить с ума, занимаясь какой-то фигней.

К счастью, эта девушка, нимфоманка, заботилась о моем теле! Часто замечал, как она на меня пристально смотрит, причем не на лицо, а внутрь тела. Нет, не в смысле в задний проход… Иногда казалось, что она смотрит насквозь.

Причем потом мы ходили с ней по руинам, собирали ресурсы. Моему телу открылся новый прием, «Огненный щит». Девушка мне что-то скармливала, причем это «что-то» иногда еще шевелилось и булькало… Ну и мерзость я ем. Весь этот апокалипсис на самом деле такая мерзость! Куча дерьма и гнилых зомби, странные нимфоманки, нет электричества, а с ним и моего ноутбука с кучей историй, помогающих отвлекаться от реальности, и самое главное. Я серьезно ограничен в кофе!

А девушка не давала мне кофе. Более того, когда моё тело на инстинктах шло на кофейный запах, она пресекала это.

Ну да не будем о грустном. Пусть там с моим телом твориться что угодно, я ж заперт в своем сознании. Осваиваюсь понемногу.

Ранее, я оказался прав, и у меня действительно имеется «сила воли», которая влияет на воздействие моего разума на мир. То есть, это буквально сила моих мыслей. И тут, в своем сознании, я, оказывается, могу довольно удобно устроиться. Мягкий диван, даже кружку выдуманного кофе – если приложить усилие воли, то эти предметы воплотятся!

Было довольно сложно поначалу. Я первым делом представил кружку кофе, естественно, и выпил. И тут же подумал, - а может, нафиг всё это? Мне даже чистое удовольствие можно было представить, без ничего и лежать, кайфовать.

Оказалось, что просто кофе для моего существования недостаточно. Мне было очень приятно, но стало скучно. В реальности от скуки спасала суета, как когда я зачищал этаж и искал растения. А тут делать нечего.

Мне нужны истории!

Кажется, в тот момент, когда я заставил воображаемую кружку с кофе исчезнуть, моя воля стала раза в два сильнее, - настолько неприятно мне было это делать.

Разум разумом, а кофе кофем.

Понятия не имею, как мне тренировать силу воли здесь. Не думаю, что постоянно отказываться от кофе – хорошая идея и много мне даст.

Действительно – пару раз проявив кружку полную ароматного кофе, и спрятав его, я ничего особенного не ощутил. Ну, раздражение небольшое.

Значит, мне нужно что-то другое. Новые, разнообразные неприятности, которые нужно не избегать, а встречать лицом к лицу, тренируя силу воли. И если в реальном мире они повсюду, даже искать особо не нужно, то здесь, в выдуманном мире… Мне придется выдумывать себе неприятности.

Черт подери, чем я занимаюсь…

- Ну ладно. Ладно! Давайте! Классическую неприятность!

Первым, что пришло мне на ум, был бассейн дерьма. Потом орущий начальник, которого я обычно просто игнорировал – а теперь выслушал лицом к лицу, даже пытаясь вникнуть в смысл фраз. Но с начальником вышла закавыка – у меня не получилось воссоздать человека силой воли. Лишь только воспоминание человека – но, оно было смутное. Очень неправильное, и в итоге получилось очень комично, ибо в моем восприятии то, что говорил начальник, было подобно гавканью чихуа-хуя.

- Пха-ха-ха!

Сюрреалистичная картина – обмазанный вонючим дерьмом, довольно детально представленным, я стоял перед начальником и ржал, пока тот с надувшимся от злости лицом тявкал на меня в очень писклявых тонах.

Никогда бы не подумал, что перекомпиляция реального мира может быть такой забавной.

Глава 6. Шило в попе

С самого утра погода решила испортить настроение себе и всем окружающим. Облака, застилающие всё небо и создающие пасмурный покров, опускались всё ниже и ниже, и в конце концов город утонул в холодном тумане. Промозглая белесая дымка будто бы пробирала до костей, глаза ничего не видели, а слух улавливал еле-еле слышные шепотки.

Те немногие базы выживших в этом городе сегодня не проявляли абсолютно никакой внешней активности. Ну, а что хорошего может быть в этом тумане? Зомби, аномалии и много прочей опасной фигни.

Натали, довольная словно кот, объевшийся сметаны, смотрела на своего подопечного. Вот кого она искала! Сильный, тупой, с большим… влечением, и полностью ей предан. Правда, немного зомби.

Но у всех же есть свои недостатки?

[Ступень культивации: Увидевший Небо (1-9)

Техника культивации: Низший огненный демонит (Земной ранг, основная) , Путь огненного клинка (Земной ранг, поврежденная)

Особое: бурлящий разум, голоден, возбужден, ?]

Девятая ступень! В этом лагере выживших был только один человек такого ранга, и это был приближенный главы. Было пару человек седьмого ранга, а основная масса не дотянула и до пятого.

Шлепнув протягивающуюся к её прелестям руку, Натали хихикнула.

- Нет-нет, сейчас нам нужно пойти покушать и собрать полезные вещички.

Забинтованная фигура в капюшоне посмотрела на людей поблизости. Те синхронно сглотнули и отшатнулись. Да разве он страшный?.. Нет, ведь она сама ему подбирала образ! Такой, загадочный, в бинтах и капюшоне! Самое сложное было сделать так, чтобы он не вонял, но ей повезло и она нашла в косметичке какой-то сушащий крем, который подвергся воздействию духовной энергии. Действие этого средства превзошло все ожидания – парень как будто бы забальзамировался, и немного усох. Перестал гнить, стал немного активнее. Иногда Натали даже ловила на себе его раздумывающий взгляд.

Девушка натянула себе на ноги берцы, взгляд стал серьёзнее, а улыбка пропала. Сегодня она собиралась перевести своего подопечного на новый уровень, совершенно иную ступень. И уровень силы качественно изменится.

Ранее она видела стычку двух зомби. Сгорбленный зараженный, чья спина была полностью покрыта шипами, и самый обычный на вид зомби. Только вот в энергетическом плане он буквально светился энергией. А ведь различались они всего лишь на одну ступень! Шипастый был на [1-9], а второй на [2-0].

Шипастый отламывал от своей спины острые толстые иглы, что были больше похожи на колья, и бежал на противника, кидаясь ими. Его противник-зомби пытался уворачиваться, но в физическом плане у него все было не так хорошо, и пару попаданий почти пробили его насквозь. Однако – поднятая ладонь и энергетический холодный сгусток, выпущенный с невероятной скоростью, попросту разнес шипастого в морозные осколки. Затем морозный зомби с жадностью съел эти ледяные осколки, а Натали сделала вывод, что со второго уровня энергетические способности достигают огромных высот.

- Итак, сегодня может быть трудно. Но ты не бойся, я всё-всё продумала. – Натали захотела погладить своего подопечного.

Для его перехода на новый уровень требовалось три типа компонентов. [Хвост огненной ящерицы] х 52, [Острая полынь] х 2 и [Нити стальной паутины]. Причем это и была причина его довольно быстрого развития – зомби, или «демониты», как называет их Система, развиваются просто поедая всё на своем пути. А Натали строго следит за рационом своего подопечного! Причем её навык, после прокачки на пятом подуровне, показывает подробности чужих техник развития. И если с техникой [Низший огненный демонит] всё ясно, там попросту поедание других, то вот [Путь огненного клинка] требовал ингредиентов для развития носителя.

Натали чувствовала что ей очень повезло, что у её подопечного самый низкий ранг техники. Да, очень простые приемы, всего лишь щит и меч, но зато нет больших сложностей при поиске ингредиентов! Тогда как Духовные ранги техник требовали для своей прокачки чуть ли не рог единорога и сердце дракона, Земные техники культивации можно было прокачивать реально ингредиентами с земли, чуть ли не подорожниками.

Натали закончила застегивать наколенники, натянула на себя бронежилет, который ей выдали здесь как важной особе в лагере выживших, встала и огляделась.

Первый этаж офисной высотки, раньше здесь было много стоек регистрации, киосков и торговых автоматов с едой – а теперь все темно и неприветливо, баррикады преграждают большинство проходов на второй этаж, и люди в поношенной одежде хмуро всматриваются в туман на улице. Часть стекол была разбита, поэтому тут тоже было холодновато. Но на втором этаже более-менее комфортно, есть запас еды и полевая кухня, люди хоть и подавлены, но живы и чем-то занимаются. Устраиваются и тут покомфортнее.

Хотя, Натали было их немного жаль. Остаться без техники культивации значило остаться без силы, а зомби становятся всё сильнее…

- Ладно, время пришло. Пошли, добудем тебе ингредиентов! – Натали хлопнула своего подопечного по плечу и нахлобучила себе на голову мотоциклетный шлем, а затем они оба шагнули в стену густого тумана.

***

-- Окраина города. Разрушенный цех переработки металла –

Идти сюда было долго и опасно – по такому-то туману. Но Натали уже приготовила список мест, где могут водиться огненные создания – нашла несколько подробных путеводителей по городу в библиотеке поблизости. На её счастье, там были указаны не только магазины, рестораны и прочая туристическая фигня, но и довольно подробно была описана остальная инфраструктура. Похоже, тот кто делал этот путеводитель, копировал всё подряд с интернет-карт, и сейчас это очень помогло.

Почему Натали решила сосредоточиться на прокачке своего подопечного? Потому что её способности не подходили для боя, плюс, её технику было сложнее прокачивать, из-за более высокого ранга. Сейчас она была на шестом подуровне и её невидимость была улучшена – она могла как бы «накрывать» невидимостью какую-то область, а посему, передвигалась по городу невидимой не одна, - вместе со своим подопечным.

- Фух, устала… - Натали скинула невидимость и выдохнула с облегчением.

Забинтованный повернул голову в её сторону и застыл в немом вопросе.

- Туда нам надо. – указала пальчиком Натали.

В той стороне сквозь туман были видны развороченные ворота цеха. Металл двух тяжелых створок был смят в гармошку, будто кто-то раздвинул их, вырываясь наружу. И даже сквозь туман чувствовался запах гари.

Подопечный, всё так же молчаливо, двинулся вперед, взяв в правую руку меч и пошатываясь при ходьбе. С координацией все было немного не в порядке, видимо, и видя это, Натали немного нахмурилась.

Как только они зашли внутрь цеха, Натали показалось, будто у них пропала пелена с зрения и слуха – туман резко обрывался на входе в здание. Его вытесняли потоки воздуха, дрожащего от жара, и по ощущениям, внутри цеха было градусов пятьдесят.

От резкого звона Натали вздрогнула и шмыгнула за спину к подопечному, а тот, почувствовав что на него полагаются, глухо рыкнул.

Источником звона была огромная одинокая фигура. Человек, но раза в два выше и раза в три шире. Причем широкий он был не потому что толстый – нет, под серой кожей перекатывались бугры мышц. Бицепс этого чудовища был сравним с торсом Натали… Даже чуть больше – девушка могла похвастаться изящной фигурой.

Этот бугай, не обращая внимания на гостей, кулаком бил что-то докрасна раскаленное. Удар, еще один, затем взял раскаленную заготовку в руку, дохнул на неё жаром изо рта, из-за чего та нагрелась до ярко-желтого цвета, и снова начал бить. Натали попыталась понять, что это такое куёт бугай, но не преуспела. Судя по внешнему виду, это просто бесформенный кусок металла. В энергетическом же плане там было какое-то хитрое сплетение.

Забинтованный глухо рыкнул и двинулся в сторону бугая, перехватывая клинок двумя руками, но Натали тут же зашипела на него.

[Ступень культивации: Желающий Небо (2-4)

Техника культивации: Огненный гигантский демонит (Духовный ранг, гаснущая) , Кузнец с огненным сердцем (Небесный ранг, зарождающаяся)

Особое: сосредоточен, терпит боль]

Судя по тому, что Натали подсказала система, гигант был… В процессе эволюции?

- Думаю, если мы сейчас его потревожим, нам не сдобровать…

Подопечный посмотрел на нее и, казалось, в его полусгнившей черепушке происходят какие-то мыслительные процессы. Он медленно поднял клинок, а затем резко опустил его и довольно рыкнул. Вопросительно посмотрел на Натали.

- Ну знаешь, это опасно! Если не убить за удар, то нам почти стопроцентно крышка! Не-не-не, давай-ка пойдем, поищем тебе ящериц. А этому бугаю нам попросту нельзя показываться на глаза, и, думаю, все будет гладко!

Её подопечный раздраженно заворчал, уставился на пол и стал его внимательно осматривать. Но цех был полон обглоданных и поломанных костей, смятого и поплавленного металла, а ничего другого, если не учитывать бугая, в этом цехе и не было.

Но Натали шла сюда не для того чтобы искать ящериц внутри цеха. Общеизвестно, что ящерицы водятся в траве, на лугах и около дорог. И Натали шла сюда, чтобы проверить поле около цеха.

Выйдя из цеха и снова окунувшись в густой туман, девушка непроизвольно поежилась. Видно было лишь на пять метров вперед, а дальше – пустота. Белое мутное пространство. К полю она с забинтованным подобрались чуть ли не на ощупь, и Натали сказала подопечному искать в поле и собирать все горячее. Сама она очень боялась идти туда, в это море тумана, и поэтому устроилась в будке сторожа у въезда на территорию цеха, накинув на себя невидимость. Конечно, предварительно проверив, нет ли кого относительно живого в будке. Например, очень голодного зомби.

Но обошлось. Натали устроилась в уголке и тихо застыла под своей способностью, а её подопечный удалился в гущу тумана.

Удалившись из-под взора Натали, забинтованный некоторое время прилежно шарил в траве луга. Какой-то внутренний червячок сомнения в нём присутствовал, ведь где это видано, чтобы ящерицы вылезали наружу в такой туман? Но раз хозяйка сказала – он сделает.

И действительно, спустя некоторое время, в траве прошмыгнула ярко-оранжевая фигура. Забинтованный мгновенно рванул на неё и накрыл ладонью. Если бы можно было видеть сквозь бинты, то на его лице было бы видно ребяческую улыбку. Поймал! Он поймал ящерицу!

Та обжигала руки, вырывалась и кусалась, но забинтованный бережно, как мог, зажал её в кулаке. Он был очень осторожен, чтобы её не раздавить, но даже эта задача далась ему с трудом – у его нынешнего тела нулевая чувствительность, и оно руководствовалось лишь каким-то внутренним голосом.

Поймав вторую ящерицу, забинтованный понял – руки кончились. Как держать ящериц? К тому же, ему уже сложно было сжимать кулак, ведь строптивые существа не сидели без дела и активно кусали руки. Они уже отгрызли приличные куски мертвой плоти, и даже прожгли до костей руку!

Забинтованный разозлился. Он попробовал пригрозить ящерицам. Но они были слишком глупые! Он чуть ли не стучал их друг о друга, но ящерицы всё равно кусались и жглись! И делали это даже немного активнее, чем раньше.

Тогда забинтованному это надоело. Он взял и засунул ящериц в рот. Тем более, из-за сожжённой плоти ему захотелось кушать. Нельзя было их есть! Надо было принести хозяйке!

…Но они ведь такие вкусные. И неважно, как именно их принести! Они придут к хозяйке внутри его живота! Она обрадуется и он сможет снова сделать себе и ей приятно, засунув свою в штуку в её…

Забинтованный глухо зарычал, представляя это, сожженная плоть на руке стала медленно отрастать, и он потянул носом воздух. Он запомнил как пахнут эти глупые ящерицы! Он найдет их всех и принесет хозяйке. В своем животе, конечно, но это отдельные аспекты, которые, в общем-то, не стоят отдельного упоминания.

Для ящериц же на этом поле был устроен локальный геноцид.

***

-- Внутри сознания забинтованного –

Надо же. Интеллект того, что управляет моим телом, стремительно растет. А ещё я обнаружил, что могу помогать этому процессу, с помощью силы воли нашептывая, что делать и как быть.

И да – ловить ящериц было весело! А мои эмоции, кажется, отражались на моём теле.

Я понемногу приближаюсь к обретению контроля над своим телом.

Сделав глоток из ароматно пахнущей кружки, я потряс головой и перестал представлять себя как перекачанного атлета. Это побочный эффект от того, что я делал физические упражнения здесь – непроизвольно стал ощущать себя очень мощным.

Что не есть хорошо. Прирост силы воли из-за этого падает.

Надо на что-то отвлечься. Моё тело вот, как послушный ребенок, выполняет задания этой Натали. А мне скучновато.

О! Придумал.

Побуду внутренним демоном для этого добряка.

Захотев, чтобы меня услышали, я стал говорить:

- Ты уже много ящериц съел. Какой молодец!

Моё тело довольно заурчало и облизнулось. Кажется, оно было со мной согласно.

- Но ты ведь ощущаешь, что чего-то не хватает? Этих ящериц так легко поймать….

Тело обмякло. Кажется, я загасил ему мотивацию. Ухмыльнувшись, продолжил:

- А ведь хозяйка сказала искать что? Разве она говорила искать именно ящериц?

Глухой непонимающий рык. Да, то есть по его мнению он должен искать именно ящериц, принесет их хозяйке и та его покормит и может быть, даже приласкает!

Я ухмыльнулся, понимая, про какие именно ласки он думает. И всё же - какой же он милый простофиля, маленький послушный мальчик. Я был именно таким в детстве?

- Не-а. Она сказала собирать всё горячее. А помнишь ту горячую фигню у того бугая?

Поднатужившись, я передал образ того великана, у которого кулаки были раза в два больше, чем моя голова. Кажется, у меня получилось, потому что моё тело радостно оскалилось, повернулось, и рвануло в сторону цеха. Но тут же остановилось. Видимо, он боялся, что Натали его за это не похвалит, а поругает.

- А она даже не узнает! Мы ей не скажем. – доверительно зашептал я ему на ушко.

Тело нерешительно тронулось, оскалилось в радостной улыбке и плотоядно заревело. Сидя в своём сознании, я тоже хохотал во весь голос.

Надо же, испортил ребенка!

***

Направляя своё тело, мне пришлось постараться. Надо было ведь, чтобы Натали не узнала про нашу маленькую проказу, а посему – через главный вход идти нельзя было. Ведь именно там, в будке охранника, расположилась его хозяйка.

…Я, если честно, до сих пор не понимаю, почему она так много возиться с моим телом. Странные же люди бывают.

Но – зомби, в которого превратилось моё тело, было очень послушным мальчиком, а посему мы через главный вход не пошли - максимально аккуратно перемахнули через забор на территорию цеха. При этом довольно сильно подрав штаны и немного повредив тело, из-за чего разгорелся голод. Удобная кстати штука – зомби, оказывается, лечатся от поедания плоти.

Но это мерзковато, на самом деле.

Раньше об этом не думал, но вот, получается, почему зомби на моём этаже так сильно хотели перекусить мной. И вот почему тот джентльменский скелет с золотыми зубами нормально со мной коммуницировал.

Тело тем временем пробралось в цех и застало необычную картину – бугай-кузнец уже заканчивал ковать свою металлическую хренотень. И судя по форме, он выковал… Сердце.

Я тут же зашептал своему телу:

- Принесешь эту штуку хозяйке – она будет очень-очень довольна!

Тело тут же рвануло к бугаю. Я же ощутил голод. Кажется, это просто желание зомби съесть… Человека? Но это вряд ли человек, ну не может человек превратиться в такое… Два варианта – либо это настолько раскачавшийся человек, либо это просто какой-то очень аппетитный зомбарь. Наподобие ящериц – они тоже были зомбированны, кстати.

Но насколько же неумело тело атаковало! Даже самый неопытный фехтовальщик (я, к примеру), понимает, что бить надо режущей кромкой! А этот зомбарь просто вытащил клинок и использует его словно дубину какую-то. И у меня такое ощущение, что я должен ещё спасибо сказать, что не кусать пытается. Умный он, черт подери!

Но именно этого я ждал. Момента, когда тело настроится на бой. Именно тогда мне очень легко сделать это.

Перехватить управление своим телом.

Зрение на мгновение помутнилось, чувства, которые я себе представил во внутреннем мире, исчезли, и я стал ощущать внешний мир, словно зомби – черно-белые тона и красный силуэт бугая-кузнеца. И запах еды. Остальные чувства притупились или исчезли.

Я улыбнулся. Даже так – я был очень рад вернуться в своё тело и побыть относительно живым. Всё же внутри сознания так скучно!

Перехватить клинок.

«Огненное лезвие» катаны описало полосу пламени в воздухе, когда я быстрым бегом подскочил к бугаю и рубанул его по ноге.

Тут ж раздался мощный рёв боли, и меня попросту отбросило. Загасил инерцию, катясь по полу сгруппированным, и вскочил на ноги.

На меня смотрели красные от ярости глаза на изуродованном ожогами лице.

О, я прям почти вижу полоску здоровья над этим мини-боссом!

Глава 7. Сражение

Окей. Я помню, что он дыханием раскалял металл. Плюс сейчас просто меня попросту откинуло на десяток метров просто его рёвом!

Но есть и плюсы – я прорезал его плоть. Он не непробиваемый, чего я подсознательно боялся.

Гигант вылупился и со всех сил заорал на меня. У него аж вены на шее вздулись. Но я был готов к этому! Расставил широко ноги, наклонился навстречу рёву, и устоял. Кстати, с десятка метров – довольно слабое давление.

Интересно, он часто может так реветь? Тратится ли на это его энергия? Или это просто естественная сила его мощнейших легких?

Понятия не имею. Гигант же решил оставить меня в догадках, и рванул напрямик. Мышцы перекатывались под кожей его ног, зверское выражение морды и занесенный на головой кулак, в котором было зажато огненное сердце – всё это не оставляло сомнений в его желании попросту меня прихлопнуть. Как букашку.

Просто какая-то машина. Мощь!

Но бежит он не так уж и быстро.

До последнего стою на месте, и когда он уже стал опускать на меня свою убойную ручищу, рванул вперед, снова нанося удар по ноге. Неподалеку от предыдущего. По вибрации земли понял, что кулак гиганта обрушился на железобетонный пол цеха.

Рёв боли гиганта.

Решив, что он не такой уж и быстрый, решил немного потанцевать около его нижних конечностей и попробовать окончательно вывести из строя его ногу. Плоть относительно просто прорубается «огненным лезвием», но гасится инерция, и кость остается целой.

Думаю у меня получиться прорубить его кость, если ударю по открытой ране.

Но мои планы были грубо прерваны ударом колена в лицо. Так быстро! Я отлетел и шлепнулся на пол.

Был бы я в человеческом теле – потерял бы сознание от удара коленом. А сейчас – нет. И успел перекатом по полу, словно каракатица какая-то, увернуться от почти мгновенного штампа кулака-молота.

Видимо, он только бегает медленно, со скоростью и мощью одиночных движений у него всё более чем в порядке.

Вскочил. Вижу, что рука гиганта пробила пол и немного там застряла. Вижу нарастающую злость в глазах ревуна и его расширяющуюся грудную клетку.

Он собирается орать! Потому что ему сложно двигаться и он собирается меня откинуть.

Ну уж нет. Я на дистанции удара, но большого размаха тут не сделаешь, а посему мне оставалось только надеяться, что сил хватит.

Пронзающий удар «огненным лезвием» прямо в грудную клетку этого монстра.

Даже на цыпочки встал, настолько хотел пробить его легкое. И мне повезло. Клинок благополучно прошёл мимо кости и продырявил ткани. А гигантское давление внутри легких тут же увеличило дырку до приличных таких размеров.

Получилось. Вместо ора изо рта гиганта донеслось сдавленное сипение. И появилась некоторая свобода действий, ведь мой противник ещё не вытащил руку из пробитого пола.

Пронзающий удар показал себя просто великолепно. И мне пришло понимание, что им лучше бить по критически важным точкам.

Пронзающий удар «пламенным лезвием» во внутреннюю сторону локтевого сустава. Чтобы ему сложнее было вытащить руку из пола. Не эксперт в анатомии, да и вряд ли это прям такая критическая точка, но вроде бы, если его повредить, этот самый локтевой сустав, то рука попросту не будет двигаться.

Клинок вошел совсем чуть-чуть, и видимо, намертво воткнулся в кость. Никакого урона впринципе и не нанес.

Блин. Облажался!

Моя выставленная рука – и проявившийся «огненный щит» заблокировал удар коленом. Потрескался, конечно, но его хватило чтобы загасить и атаку второй руки гиганта. Без замаха и зажатого в кулаке тяжелого огненного сердца, поэтому щит и выдержал.

Вытащить клинок, живо. Блин, этот монстр еще и укусить меня пытается!

Катана ни в какую не хотела вылезать и только когда я навалился прям всем телом, очень при этом рискуя, она вылезла. Что-то там внутри руки этого гиганта сдвинулось, от чего он и не смог использовать возможность прихлопнуть меня, пока у меня смещен центр тяжести и я не смогу нормально увернуться. Засипел от боли. Конечность как-то обмякла, удар второй руки гиганта с запозданием отправился в меня, а я рефлекторно отскочил.

Хотя мог, наверное, нанести критический урон. И, кстати, раз он ревёт от боли, значит, это человек? Но особого разума в нем не наблюдается, значит, зомби? Или на следующей стадии развития зомби становятся более похожими на людей и начинают чувствовать боль?

Если честно – в боевом плане не хотелось бы. Но я в виде зомби скорее всего никакие вкусы кроме крови не чувствую, а насладиться кофе и отрешиться от мира всегда будет хотеться.

Стоп! Что я делаю?! О чем я думаю?! Мой противник без своей важнейшей способности – рёва, - и ещё и временно обездвижен! А я отскакиваю и ничего не делаю, думая о какой-то фигне!

Рывок на сближение, замах клинком. Пока я был от него в некотором отдалении, он уперся второй рукой в пол и успешно вытащил поврежденную конечность – но поврежденный мной сустав сыграл злую шутку с гигантом. Когда он вытаскивал руку из железобетонного пола, начали рваться связки и мышцы в его руке. И это значит, что я как-то умудрился разъединить две его кости в руке! Раз нагрузка идет на мягкие ткани а не на опорно-двигательные.

А я уже тут, совсем близко. Лезвие вспыхнуло и выжгло в воздухе дугу мощного удара - клинок разрубил поврежденную руку между костями. Да это почти победа!

Но только я об этом подумал, словил широкий размах руки грудью. Гигант не целился в меня, он просто махнул здоровой рукой, и это превратилось в отбрасывающий импульс.

Первые метров десять летел, еще десяток катился кубарем. Встать получилось не с первой попытки, и во рту я почувствовал вкус. Учитывая что я чувствую вкус только крови – я получил урон.

Клинок зажат в руке. Это хорошо. Однако вмятая грудина, потяжелевшая от густой крови ткань одежды и несколько ребер, живописно торчащих из района солнечного сплетения, говорили мне, что от второго такого удара я попросту сложусь внутрь. Как бумажка от удара арматурой – может быть, даже разорвет надвое. Этот удар я пережил за счет своих ребер грудины, и лишился их.

Покойтесь с миром, мои косточки.

Вторую такую атаку придется выдерживать позвоночнику, а он для такого не предназначен.

Да и вообще, почему конечности плохо слушаются и дрожат? Я нанес критический урон гиганту, лишил руки и главной способности. Самое время добить, а я не могу! Шатаюсь как пьяный, дрожу, и, кажется, понемногу слабею.

Гигант тем временем зло смотрел на меня, баюкая свою укороченную в два раза руку. Затем попытался взреветь, но услышав лишь сиплое шипение, ещё больше разозлился. Схватил целой рукой сердце, застрявшее в железобетонном полу, вытащил оттуда и с силой вбил себе в грудь.

А так можно было? Вторая фаза?!

- Нет! Беги оттуда!

Слышу голос этой самой Натали. Тело хочет послушаться, но! Я на тропе войны. Какие-то там женщины идут куда подальше, тем более такие нимфоманки. Говорить я сейчас вряд ли смогу, но своё решение я выразил хриплым ревом, во время которого у меня изо рта начал течь ручеек темной крови.

Гигант тоже взревел. Исцелил дырку в легких, получается. Это уже плохо. Шатающимся шагом подхожу к нему. Зачем? Он ведь попросту сметет меня с одного удара, тело очень плохо контролируется! Пролом грудины, видимо, был критическим для меня?

Я ж зомби, так не должно быть.

Черт, само оно не исправляется.

Гигант рванул на меня, видя, что я слишком медленно приближаюсь. Поднять клинок, отскочить... Не работает! Тело будто накачалось веществами и почти не слушается.

Хрясь!

Гигант ударом кулака сложил мое тело пополам, сломав позвоночник. Отлетел, упал на пол, и тут же меня встретил удар, словно футболист выбивает мяч вверх. Я взлетел от этого удара вверх...

Точнее, моя верхняя половина. Позвоночник потерял целостность и разорвался на две части. Моги ноги, вместе с бедренной частью, улетели куда-то к стене, а часть с головой, сломанной грудиной и руками - к потолку.

- Не-е-ет! - где-то там кричала Натали.

Пока я взлетал, гигант победно взревел и шагнул к месту, куда я должен был упасть, вытянув ко мне свои руки. Он меня поймает, и съест!.. Я ж зомби! Почему моё тело не управляется нормально при получении урона?! Я ж видел, как зомби с одной рукой, головой и с развороченной дробью грудиной полз вперед.

Чем я хуже? Может, с энергией что-то не так?

Попробовал подвести энергию к рукам усилием воли.

... И они стали двигаться. Бред! Я ж труп буквально уже!

Хотя...

Падаю вниз, выставив клинок. Гигант хочет схватить меня руками, но я отбиваюсь от одной его руки "огненным щитом"... А второй руки-то у него и нет! ХА-ХА!

"Огненное лезвие", сосредоточенная на вершине клинка энергия и импульс падения моей полумертвой тушки сделали своё дело - мой клинок вонзился между глаз, с трудом и хрустом пробивая черепушку этого гиганта. Противник застыл и медленно, тяжело осел и распластался на полу, источая из себя сильнейший жар. Энергия, которую я подвел к рукам, чтобы контролировать их, закончилась, и в теле проснулся сильный, яростный голод, отодвинувший меня обратно, на задворки сознания.

И уже оттуда, из белого внутреннего пространства, мне оставалось только наблюдать за пожиранием тела гиганта. Моя разорванная тушка сожрала даже это огненное сердце гиганта! Во дает.

- ...Ха... Ха-ха! Я ПОБЕДИЛ! - пустота внутреннего мира огласилась моим бесконечно довольным криком.

И все же! У меня тело не совсем зомби, получается. В грудине значит есть что-то важное, чего нет у других зомби? Я из-за этого чуть не умер. Ведь обычно зомби умирают если им голову расквасить, а на все остальное им плевать.

Буду иметь в виду, что грудина тоже важна.

Натали тем временем сидела и с огромными, заплаканными и ошеломленными глазами смотрела за тем, как зомби-я жрет тело гиганта и восстанавливается. Пару раз она попробовала потянуться ко мне, но останавливалась, когда моё тело переводило на неё взгляд. Видимо, сейчас я прям как собака, которую нельзя трогать во время еды.

- О?

Попробовав ради интереса перехватить контроль над телом, я получил его с легкостью. Кажется, победа на грани смерти сделала мою силу воли сильнее?.. Хотя не должно. Ничего не понимаю.

Но, так как меня чуть не вырвало от того, что во рту какая-то гадость, я быстро бросил контроль и просто наблюдал как зомби ест, урчит и как мое тело восстанавливается. Плюс энергия, которой у меня становилось все больше, начинала кипеть, а я во внутреннем мире засветился кофейным свечением и внезапно моё сознание потухло.

***

-- От лица Натали --

Он… Он выжил! И он был как будто бы другим, когда дрался. Стоп, нет, почему вообще он полез драться? Выполнял её поручение и искал огненные компоненты для повышения, или же просто увидел большого и сильного и просто захотел съесть?.. Загадка.

- Живой, живой!

«По крайней мере, не мертвый?..» - внезапное осознание того, что она обращается к зомби, не особо смутило Натали.

Девушка с каким-то благоговейным трепетом наблюдала как огромная туша гиганта постепенно исчезает под укусами её подопечного, который был раза в три-четыре меньше. Он же не станет таким же огромным, как и этот огненный кузнец?.. Возникнут трудности…

Тут она спохватилась.

[Ступень культивации: Увидевший Небо (2-1)

Техника культивации: Низший огненный демонит (Земной ранг, угасающая) , Путь огненного клинка (Земной ранг, эволюционирующая)

Особое: бурлящий разум, очищается, сыт, возбужден, ?]

-Ты прорвался! – девушка заулыбалась и по-девчачьи захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте, а когда подопечный перестал есть и вытер лицо от ошметков плоти, подскочила к нему и крепко обняла, - Мой ты ж хороший!

Зомби довольно рыкнул и ответил на её слова попыткой содрать с девушки одежду. Натали хихикнула, уже не по-девчачьи, и помогла подопечному с этим нелегким делом.

«Между прочим… он стал лучше выглядеть?..»

***

-- Спустя полдня --

Упал, очнулся – гипс.

Ладно, не гипс, а нагая нимфоманка, вместе со мной в какой-то затхлой комнате на, к моему удивлению, более-менее чистом матрасе. Спит. Выглядит мило.

Я выдохнул и резко вскочил с кровати. Реальность. Нормальное зрение. Нормальные ощущения – в чем я сразу же убедился, схватившись за первую попавшуюся под руку выпуклость – ею оказалась попка спящей Натали. Упруго.

Где я? Какие-то тряпки на полу. Замызганные стены. Кресло, нерабочие мониторы. Рядом со мной на матрасе мирно посапывает Натали. Странно, но… Мне кажется, в комнате чего-то не хватает. Точно. Тут нет дверей и окон. Но и лампочка не горит, а в комнате светло.

Ощущается какая-то неправильность. Может, это и не реальность вовсе, а одно из извращений разума? Но нет всемогущества, как раньше, во внутреннем мире.

Хм.

Тело Натали исследовать смысла не было, чего я там не видел. Исследовал комнату. Нашел какой-то древний пакетик с быстрорастворимым кофе Нескафе три в одном. Арабика, горький шоколад и капучино.

Бред какой-то. Капучино, это же кофе с шоколадом.

Впрочем, зачем об этом думать? Сначала думал съесть так, в виде порошка, ну или на крайний случай напускать столько слюней чтоб можно было заварить. Но обошлось. Нашел электрический чайник с остатками воды. Призвав огненную энергию, коснулся металлического корпуса и начал нагревать воду.

- Тц. – обжегся и отдернул руку.

Ладно, представим, что это меч. Взяв электрочайник за рукоять, я пропустил через нее потоки энергии, как делал для «огненного лезвия». Ну, чтобы рукоять не плавилась, а металл горел. Больше кипятка богу кипятка.

Кружка нашлась в соседнем ящике и была использована для создания божественного напитка. Сел на удобное кресло, отхлебнул это разведенное кофейное подобие, к тому же еще горячее и поморщился. Но на лице играла спокойная улыбка.

Я пил кофе. Словами не передать мое удовлетворение.

Итак, предположим, это реальность. Комнатка, судя по каким-то журналам в ящиках и нескольких широких мониторах на стене, скрывающих за собой кучу проводов – каморка охраны. Значит, я все ещё на производственной зоне, где-то около места сражения с гигантом.

Внимание вопрос, почему тут нет окон и дверей. Шкафы, матрас, да и все остальное – на месте. Обычная ведь неубранная комната.

Кажется, вот эта спящая красавица мне всё сейчас и поведает. Думал разбудить, но она сама уже начала ворочаться, жмуриться и искать что-то руками.

Всё же, какая она странное существо. Я бы точно не был бы привлечен девушкой-зомби, даже если будет с отличной попкой и не кусучая. Не, серьезно, я думал, когда-нибудь найду свою любовь. А пока что – я люблю только кофе.

Мой взгляд встретился с сонными глазенками девушки.

Ступор. Секунда, две пять. Я отхлебнул кофе и, чуть усмехнувшись, протянул руку девушке:

- Доброго времени суток, Натали.

- КЬЯЯЯЯ!!!

У меня чуть перепонные барабанки (или барабанные перепонки?) из ушей не вылетели от такого ультразвукового визга. Глотком прикончил оставшуюся жидкость, смакуя послевкусие, с сожалением посмотрел на дно кружки и внезапно заметил торчащую из-под матраса упаковку. Такое же, как только что выпитое.

- Т-ты.. Ты!! – девушка открывала и закрывала рот, показывая на меня пальцем, как на чудо.

- Я. – встал и начал надвигаться на девушку.

Та вдруг поняла, что почти голая, и мигом прикрылась. Странно, обычно вообще не смущалась. А теперь вот, внезапно молча и с краснеющими ушами смотрит на то, как я встал над ней, и протянул руку.

- …З-здравия желаю! – вдруг выдала она и резко пожала мне руку.

…Чего блин?

- Пакетик дай. Вон, под матрасом лежит. – я, собственно, за ним руку и протягивал. Просто обьяснить забыл. Всё же я программист, социальные взаимодействия не мой конёк.

- Пакетик… А! Вот. – она передала мне его и – о чудо! – там была целая связка из пакетиков.

Я радостно улыбнулся, забрал пакетик, и искренне сказал:

- Спасибо.

Больше кофеина! Благо кипяток остался. Пока заваривал кофе, за спиной зашуршала одежда – видимо, Натали натягивала на себя вещички.

Псевдокофейная гуща, в которую я ссыпал все пакетики, ароматно дымилась в кружке, я умиротворенно сидел на кресле и размешивал её. Сахара много.

- …А как?... – послышался несмелый вопрос сзади.

Я развернулся, сидя в кресле, и пожал плечами.

- Понятия не имею.

- А ты… Вы помните ч-что мы..?

- Помню, хозяйка. – усмехнулся я, - странный же вы человек, Натали.

- Ты тоже странный! Это вообще возможно, превратиться из зомби обратно?!

Пожал плечами. Кстати, она все-таки обращается ко мне на «ты».

- И… Как тебя зовут?....

Голова заболела, и я отхлебнул кофе, замолчав ненадолго – на то время, пока пытаюсь вспомнить. Но…

- Не знаю.

Глава 8. Семья

Вот такие пироги. Сам удивился, когда понял, что не помню своего имени.

- Ты не знаешь, как тебя зовут?.. – переспросила Натали.

Кивнул. Да, странная ситуация, но мне, в принципе, и без имени нормально было. Насколько я помню, даже в офисе по имени не звали. Как и всех.

- А как тогда нам разговаривать? – удивилась девушка.

- Я неразговорчивый, - усмехнулся в ответ, оглянулся и приподнял бровь, - где мы?

- А! Сейчас… - почувствовал, как от Натали на секунду повеяло энергией, и внезапно пришло понимание, что в комнате есть и дверь, и окно. Просто я их каким-то образом игнорировал.

Натали свою технику невидимости улучшила? Я впечатлен.

- О! О! Забыла спросить! Ты же, ну… Всё ещё мой парень?... – как-то скукожилась Натали, после вопроса избегая на меня смотреть.

Приподнял бровь. Подумал. Пожал плечами. Конечно, я хотел найти любовь всей своей жизни и остаться с ней, но и эта девушка обо мне заботилась. Хоть и как о питомце. Но заботилась.

- Эй! Что значит это твоё…?! – Натали насупилась и изобразила мой жест пожимания плечами.

Ладно. На самом деле плевать.

- Я тебе должен, и поэтому, отплачу за твоё добро вдвойне.

Взяв со стола раскрытый пакетик от быстрорастворимого кофе, показал его Натали.

- А если будет много вот этого вот, и ты не будешь меня сильно доставать, то, думаю, договоримся.

Натали как-то скисла. Как простокваша. Или нет, скисшее молоко подходит лучше.

- …Блин! – она надула губы, скрестила руки на груди и задумалась. – Ну ладно. Но учти, прокачаешь меня очень-очень сильно, и.. – она запнулась, и чуть ли не зажмурилась, но затем сразу же широко раскрыла глаза и подошла ко мне вплотную, раскрасневшись, - …спим вместе, понятно?!

Мысленно пожал плечами. Чего ещё ожидать от нимфоманки? Главное самому на это не подсесть и не стать потом бабником. Приятно ведь.

Кивнул и немного отдалился. Чего-то сердце немного чаще застучало. Много кофе выпил? Или смутился, что она так близко? Второе вряд ли.

Кофе на голодный желудок плохо тем, что очень скоро захочется в туалет. Кстати о кофе, я же поднял ранг культивации. Что там по энергии, на сколько времени кипячения чайника меня хватит? Когда этот пакетик заваривал, не особо много потратил.

Сел в позу для медитации. Клинок! Черт! Надо поискать его будет. Наверняка там, на месте драки с огромным бугаем остался.

- Давай тогда рассказывай. Как ты хочешь развиться, какие компоненты нужны для этого, - я попытался прочувствовать энергию внутри себя и с удивлением обнаружил мощный такой сгусток в районе сердца. Который бился в такт сердцу, прогоняя энергию по канальчикам. А там где был даньтянь, в области пупка, был только узел. Я такие открывал до того, как стать зомби, чтобы повысить ранг.

То есть, теперь у меня нет ядра, но есть сердце. С удивлением понял, что теперь знаю, как развиваться в таком случае. А раньше, до становления зомби, я знал только свою технику «Путь Огненного клинка».

Ну и хорошо! А то это ядро, что у меня было раньше, вообще полный отстой. Оно кофе примесями считало, трескалось, блин. А я уверен, что не сдох полноценно именно из-за кофе. Меня просто посчитали за мертвеца и система досрочно сделала из меня зомби, хотя я просто… перезагружался? Уверен, всем, кто пьет кофе, знакомо это чувство, - выпили чашку с настроением сдохнуть, сидите еще полчаса, не понимая, что вообще происходит, а потом резко все проясняется, люди вообще какие-то ленивые улитки вокруг, и продуктивность работы зашкаливает. И я настолько пропитался энергией кофе, что так же перезагрузился.

О да, я люблю шизотеории.

- ..иллюзии, телепортации, гипноз! – только сейчас понял, что Натали всё это время мне увлеченно рассказывала про свои желания в собственном развитии. По последним трем словам, в принципе, всё понятно.

В ответ на её возбужденный рассказом взгляд, я кивнул. Судя по моим ощущениям и системным знаниям о техниках, я сейчас выгляжу в глазах Натали примерно так:

[Ступень культивации: Увидевший Небо (2-1)

Техника культивации: Низший огненный демонит (Земной ранг, тлеющая) , Мечник с огненным сердцем (Небесный ранг, основная), Кофейная кровь(? ранг, зарождающаяся) ]

Сам-то я не могу смотреть о себе информацию. На разрабах системы сидят крабы – стопроцентно. И название третьей техники культивации может быть не таким, я попросту описал свои ощущения. Система-то мне ещё не давала информации о этой технике. Просто было ощущение – что это один из векторов возможного развития.

- Хорошо, Наташ. Перечисли ингредиенты, которые тебе нужны… А лучше запиши. Я пока что схожу за катаной.

Сходил, взял катану. Благо её никакой рандом не стырил. По пути разрезал толстенную деревянную балку, тестируя «Огненное лезвие». Не как нож через масло, но почти. Могу еще огненный разрез вперед на пару метров отправить, но там режущая сила раза в два слабее. «Огненный щит» теперь давал не просто квадратную небольшую плоскость, а полусферу с развитыми краями. И я системно знал два направления развития этого навыка. Один с прошлой техники культивации «Путь огненного клинка» и в нем этот навык при улучшении давал полную сферическую защиту с жжением вокруг, отталкиванием и лезвиями на поверхности щита. А в «Мечник с огненным сердцем» этот навык становился редактируемым. То есть я всё еще могу сделать полную сферическую защиту со всем прочим.

Но у меня на этот счет появились свои мысли. Да и нужен ещё один ранг, 2-2, чтобы начать кастомизацию навыка.

«Огненное сердце»… Понятия не имею, что это. Почему-то вместо воспоминаний об этой основной точке моей техники культивации, в уме только нездоровое влечение к битве. И к горячему металлу.

Хм, да и пофиг в принципе. Жив, цел, орел.

Пришел обратно в комнату к Натали, принял этот её список ингредиентов. Его огромный размер мне напомнил список покупок, который делала себе моя мать, когда шла в магазин.

Кстати. Родители. Уверен, с матерю всё в порядке, ведь мой отец… Как сказать. Он очень прорывной и жёсткий. И ради мамы жизнь отдаст. Я с ним поссорился, когда из дома уходил, поэтому не хочу возвращаться. И никогда не захочу.

Но проверить нужно. Раз уж сумел вспомнить про них сквозь этот густой кофейный туман на моем разуме.

***

-- Пару часов спустя –

- Ты же сказал, они недалеко!

- Не шуми. Раньше я передвигался на автобусах, в крайнем случае на велосипеде. Пригород – это действительно недалеко.

Натали явно была на взводе. Но не думаю, что её измотала поддержка скрытности на нас обоих или пару часов быстрой ходьбы. Она почему-то сильно нервничала.

Под невидимостью передвигаться по городу – супер. Мне не очень понравилась та стрела, из-за которой я фактически умер в прошлую самостоятельную прогулку по городу. Сейчас же подобная оказия нам не грозит. Надеюсь.

Вот уже виден двухэтажный дом с высокой и аккуратной кирпичной стеной. Растоптанные грядки, где мама выращивала тюльпаны. Колючая проволока над забором – значит даже та малая вероятность, что батя скопытился, отметается.

Я начал выдумывать способы скрытного проникновения, но тут калитка бесшумно отворилась и из неё вышло два человека.

Ничего себе они экипированы. На плотную одежду крепко и аккуратно вшиты металлические пластины. Металлической чешуей, внахлест. У матери самодельное копье в руках, а батя в железных перчатках. Головы замотаны какой-то тканью, на глазах мотоциклетные очки.

Эх, мама, чем же ты вынуждена заниматься. Крафтить броню и охотиться на зомби. Да, это они, мои мать и отец. Причем я уверен, это батя во всем разобрался в первые минуты апокалипсиса, заставил мать грохнуть зомби, чтобы она получила технику культивации, и теперь они оба прокачиваются. Удивлен что не вижу здесь свою младшую сестру… А, нет, вот она. Сзади стоит, явно боится, тоже с копьем.

- Э-это они? – Натали чуть запнулась. Чего она нервничает?

- Да. Семья.

Если честно, сейчас я очень сильно сомневаюсь, что мне стоит сделать. Да, я не в ладах с отцом и практически ненавижу его за этот чертов прагматизм и принципиальность, доходящие до крайности. Ведь я же раздолбай максимального уровня, и живу наслаждаясь, почти всегда. Я - плохой человек, эгоист. Он же – полная моя противоположность.

И он терпеть не может кофе.

Но всё же – семья. Ладно, посмотрим, как всё сложится. Если что – просто пошлю их нахрен во второй раз.

- Натали, что у них по ступени культивации?

Девушка не сразу поняла, что от неё хотят, находясь где-то в своих мыслях, но все же пересказала мне, что увидела.

Батя:

[Ступень культивации: Желающий Небо (2-2)

Техника культивации: Искусство морозной ладони (Духовный ранг)

Особое: насторожен, сосредоточен]

Мать:

[Ступень культивации: Увидевший Небо (1-8)

Техника культивации: Путь мерцающего лезвия(Духовный ранг)

Особое: встревожена, настороже]

И сестра:

[Ступень культивации: Увидевший Небо (1-4)

Техника культивации: Зеркало пространства (Божественный ранг)

Особое: встревожена, напугана]

…Это впечатляет. Думаю, если бы моей целью было бы поднятие ранга культивации, то я бы сейчас был бы где-то на… пике второй ступени(2-9)? Лишь только потому, что фармил бы без оглядки на подопечных, и техника культивации низкого уровня.

Но да плевать. Пойду поздороваюсь.

Вдох, выдох, проверил, как сидит катана. Вышел из-под полога скрытности Натали и направился к калитке, сразу же ощутив, как в меня уперлись три пары глаз.

- Артём?... – неверяще прошептала мать.

- …Привет? – я, не зная, что делать впринципе, поднял руку и приветственно помахал. Черт, какая морока! И почему я чувствую облегчение и напряжение одновременно?

- Стоять, - после небольшой задержки раздался железный голос бати, - скажи, как зовут нашу кошку.

- …Амбрелла.

Ну да, ну да. Прагматичность, и только. Видимо думает, что я могу оказаться не тем, за кого себя выдаю. А наша рыжая ленивая кошка, видимо, все ещё жива. Радостно.

- …

- …

Неловкое молчание с обоих сторон. Черт, зачем я вообще, блин, пришел?!

- Ну ладно, вижу у вас всё в порядке. Тогда я пошё…

- Братик!!! – с этими словами в меня влетело маленькое лохматое недоразумение, которое умудрилось по пути ко мне потерять свой самодельный шлем. Влетело и обняло.

Лицо само собой растянулось в глупой счастливой улыбке.

- Сестрёнка.

Жаль, что у меня с памятью какие-то проблемы, и я не помню, как тебя зовут. Только теперь я понял, что очень рад – цела, здорова. Как будто бы обрел потерянную частичку себя.

- Здесь не место для разговоров, - уже чуть мягче сказал отец, - зайдем во двор.

Кивнул и указал назад:

- Только я не один, а со спутницей.

Натали вышла из невидимости за моей спиной, и нервно улыбнулась:

- П-привет?..

В меня сразу же уперлись жгучие взгляды матери и сестры. Батя лишь хмыкнул.

- Тогда тем более. Приветствую. – кивнул он Натали.

Мы зашли во двор. Секунд пять молча разглядывали друг друга.

- Итак, - батя криво улыбнулся, - чего приперся, балбес?

- Миша! – кинула на него недовольный взгляд мать и, подойдя, обняла меня, - сыночек, как хорошо, что ты живой!..

Мама даже прослезилась, обнимая меня и говоря всякие добрые вещи. Я тоже её обнял. Очень неловко, ибо я не привык к таким нежностям, но на душе тепло.

Натали тоже было неловко, даже, видимо, побольше чем мне, ведь она переминалась с ноги на ноги и пыталась как-то избежать жгучего взгляда моей сестры. Безрезультатно, к слову. Это подростковое недоразумение чуть ли не насквозь её взглядом пронизывало.

- Братик, а не представишь ли нам свою… Спутницу?

- Конечно, - я еле-как вылез из объятий матери и положил руку на плечо девушки, - это Натали. Она многое для меня сделала, и без её усилий я бы здесь не стоял. Очень хорошая девушка.

Не считая того, что она нимфоманка и, возможно, некрофилка, но это так, незначительные мелочи, недостойные упоминания.

- Привет… - Натали всё еще не знала, куда деть себя. Постепенно краснела, сейчас была на уровне светло-розового.

- Михаил, - протянул ей руку батя.

- Лера, - приветственно кивнула мать, улыбнувшись.

- Виолетта, но можно просто Вита! – подскочила вплотную сестра, - давай отойдем, поговорим пока. Думаю, у брата найдется, о чем поболтать с родителями.

Ах ты ж мелкое…. Существо. Атмосферу она, блять, читает. Мать тоже отошла в этот образовавшийся круг девочек, а я остался один на один с батей.

Повисло молчание. Отец внимательно разглядывал мою потрепанную одежду и оружие. Я думал, че говорить.

- Знаешь, а я был уверен, что ты нас забудешь, со своими то провалами в памяти.

- Очень старался, - усмехнулся я, - но, как видишь, я тут.

У меня провалы в памяти? Видимо, я забыл об этом.

- И зачем же? Лишних ртов кормить не будем.

Вот черт возьми, начинается. Он уже думает, что я бездельник, просто по умолчанию. И даже если я буду что-то делать, я всё равно буду для него мелким бездельником! Бесит.

- Очень удивился, что ты выжил, но теперь понял, почему. Повезло тебе найти её.

Ага, да-да. Везение максимального уровня. Она буквально трахнула мой труп.

- Так зачем ты пришел?

- …Я не знаю.

- …На пару дней можешь остаться. Но если останешься и дальше – будешь подчиняться мне, как главе семьи. К тому же, сейчас у нас запланирована вылазка за ресурсами, так что освободимся мы только вечером.

Батя как обычно, в своём репертуаре.

- Понял, завтра уйду тогда. Могу помочь в рейде.

- Стоять. Это так спонтанно не делается, понимаешь? Нужно четко распределить маршрут и местонахождение возможных и желаемых ресурсов.

- …Коне-ечно…

Блин, ну и морока…

***

-- Вечером –

Рейд за ресурсами прошел спокойно. Натали с отцом обменялись данными с карт, которые у них были. У меня карты не было потому что я балбес, и вообще её выдали Натали в убежище выживших и она её заполнила собственными метками.

Мы зачистили от зомби магазин бытовой техники. Там встретился один мутировавший зомби, который стрелялся ледышками. Батю принял удар на броню и просто размазал этого зомби ударом кулака. Я серьезно, у него осколки черепа и мозговая жижа разлетелись во все стороны. Вау. Там же, в магазине бытовой технике, в отделе с холодильниками, мы собрали щедрый урожай [Грибов плачущего духа], которые, как я понял, были очень редким ингредиентом, и в которых нуждались все, кроме меня. Это потому, что у меня тут самая низкоуровневая техника культивации?

Тем не менее, благодаря пологу незаметности Натали и тому, что у нас с отцом и матерью были сильные атакующие техники, мы смогли пройтись по ключевым точкам в городе, расправиться с несколькими сильными мутантами и собрать очень много ресурсов, каждому на два подуровня. Под конец всей гурьбой уносили ноги от гигантского инсектоидного зомби, похожего на стрекозу, аж третьей ступени развития. Он каким-то образом нас чувствовал через полог невидимости, да так, что даже спрятаться в подвале не получилось. Я предложил план, что в паре с Натали пробегаю через толпу зомби, агря всех на нас, включая инсектоида, а потом она резко накрывает обоих пологом невидимости.

План конечно, не ахти, но получился.

Удар хитиновой конечности зомбаря сломал мой «Огненный щит», в который я залил почти всю свою энергию, и мы с Натали исчезли в самом центре толпы зомби. Зомби, возбужденные возможной едой, не нашли нас, а так как хитиновый, пока гнался за нами, снес случайно нескольких зомбарей, то они выбрали его своей целью.

Ну, а мы с Натали под шумок проталкиваясь через зомби, свалили. Mission complete, инвиз имба, хоть мы чуть и не сдохли.

Вечером мы поужинали, разобрали добытые ресурсы и еду, и все отправились медитировать. Кстати, перетаскивать большие объемы вещей мы могли благодаря сестре, у неё был навык, что-то типа инвентаря из игр или пространственной сумки из книг. Ей единственной на хватило на развитие лишь одного подуровня, а не двух, как у всех остальных.

Что поделать, чем выше рангом техника культивации, тем сложнее найти подходящие ресурсы для развития. А у нее высший ранг. Представляю, насколько сложно прокачиваться тем, у кого нет высокоуровневой команды.

Я быстрее всех завершил прорыв на третий подуровень Желающий Неба [2-3], и теперь смотрел на гаснущие огоньки в костре, на котором мать готовила еду на ужин. Сходил в дом, взял кофе с привычного места, и заварил его. Сегодня гуляем! Кофе с молоком. Нашел в продуктовом на вылазке сухое молоко. Хватит надолго, и это греет душу.

Сердце билось непривычно сильно, в уме мелькали образы, кровь была как будто разгорячена. Думаю, после такого насыщенного дня – это мелочи.

Отхлебнул кофе и ощутил непривычное для себя желание. Взять кувалду и стучать по раскаленному металлу. Видимо, вместе с сердцем того гиганта-кузнеца я унаследовал и его желание. Но почему бы и нет?

Вскоре я уже был в сарае. Объем энергии после повышения уровня культивации был увеличен почти в два раза, и я, просто выпуская огненную энергию, расплавил металл. Подумал. Хлопнул себя по голове.

Нужно было сначала формочку сделать. Именно этим я и занялся – выточил из дерева небольшой кинжал, затем вдавил его в песок, сделав оттиск. Расплавил один из ржавых инструментов бати, - всё же, сталь, наверное, хорошая, - над формочкой, заполняя её таким образом металлом. Подождал – и вуаля! Заготовка готова. Можно стучать кувалдой по ней сколько душе угодно.

Чем я и занялся.

Хм, а это ведь неплохо. Расстраивает отсутствие наковальни, но я тут нашел отрезок рельсы, поднял его на старый пень персикового дерева около сарая, и ковал на нём.

Поднять кувалду – опустить. Металл чуть изменяет форму. Поднять – опустить. Очнулся я от этого странного и приятного состояние только через пару часов, и передо мной на рельсе лежал кинжал. Красивый цвет стали. Захотелось сделать гравировку. Никогда этого не делал, но сердце подсказало, как.

И это было довольно просто, я как будто бы вышивал энергией огня на металле. Никакого особого смысла гравировка не несла. И вообще она частично была похожа на косичку, которую школьники иногда рисуют на полях тетради в клетку. А что я ожидал, в первый раз таким творчеством занимаюсь.

Но в итоге – получилось красиво. Сделал сам. Доволен.

В сарай прибежала сестра.

- Привет, братик! Я и забыла, что у тебя провалы в памяти и весь день хотела спросить, ну… Ты меня помнишь?..

Усмехнулся и потрепал её по светлым волосам.

- Как такую мордашку забыть-то.

- Эй! Я серьезно! – она поймала мою руку, прерывая трепку волос, и уставилась прям на меня, будто пытаясь заглянуть в душу.

- Помню, помню. Имя только забыл. Но при встрече вспомнил.

- Ну и ну…

- И вообще, раз твоя голова забыла, что я всё забываю, значит забывчатая именно ты?

- Ты, не используй талталохию!

Рассмеялся. Наверное, она про повторение одних и тех же слов слишком часто. Правда, я и сам точно не помню, как правильно это слово пишется. Тавтология, по-моему?

- На, держи. Подарок. – вручил мелкой кинжал. Ну, она не прям мелкая, на пять лет младше меня, ей пятнадцать. Наверное, в таком возрасте сестры жутко вредные, но я с ней не так уж часто виделся, поэтому, наверное, мы так хорошо ладим.

- Вау-у-у! Эй, он без рукоятки.

- Вот сама и сделаешь. А я чет спать захотел уже.

- Э? Э!

Мелкая вознамерилась испортить мне сон и всю ночь донимать меня расспросами. Именно так я истолковал её просьбу спать со мной. Сначала хотел отказать, но потом вспомнил, что если не она, то чокнутая нимфоманка возьмет меня в оборот, уже в другом плане деятельности. А я так-то за день итак заебался.

Сестра, выбираю тебя.

Поставил ей несколько условий, чтобы не храпела, взяла своё одеяло, и не лупила меня утром книгой. А то она любитель всех этих вещей.

Глава 9. Прилив вдохновения

-- От лица Натали –

- А-артём… - Натали робко открыла дверь в комнату своего парня. Или не своего парня?...

Тот уже спал. Причем закутался в одеяло, будто бы японский ролл. Рядом лежал второй такой же ролл – его спящая сестра. Натали была в замешательстве, ведь мать Артема выдала ей одеяло и с улыбкой отправила в комнату к парню.

- Ну что ты стоишь? Смущаешься перед нами? – из дверного проёма в собственной спальне спросила Лера.

- Тут как бы… Занято…

- А, там Вита? – мать сложила руки рупором, - ВИТА! Давай оттуда!

- Чш! Они спят уже. – Натали улыбнулась. – Можно на диване в гостиной лягу?

***

Утром мы собрались, попрощались и ушли. Мать чуть ли не благословила нас с Натали на пожизненное. Да, мы представились будто в отношениях, чтобы мать не нервничала слишком, но мать теперь слишком не нервничает…

С облегчением выдохнул, когда уходили.

Ненавижу притворяться, что я лучше, чем есть. Поэтому и ушёл, впринципе. Сестра дала мне рандомную резинку для волос и сказала, что это на память. Ну… Ладно?

Надел эту фигню как браслет.

Во всяком случае, я рад, что с ними всё нормально.

***

-- От лица Артема. –

Артем. Меня так зовут. Круто. Хотя не очень, Артур было бы круче. Король Артур и рыцари круглого стола!

Хых. Но я не Артур и рыцарей у меня нет. Наоборот, висит несколько долгов перед спутницей. Которая, кстати, стала напоминать мне мурлыкающую кошку. Так и искрится довольством, так и хочется её погладить…

Тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Ладно. Я ж уже не зомбяк, к сожалению. Я человек, и мне нельзя плыть по течению.

- Нужен план действий.

- Угу.

- Нужно кофе.

- Ага… Стоп, зачем?

- Не задавай глупых вопросов. Сначала кофе, все остальное само собой наладится.

Под невидимостью мы зашли в продуктовый магазин. Однако нас встретили лишь развороченные продуктовые полки, грязь и мусор на полу, и абсолютно ничего полезного. Кофе тоже не было. Вынесли всё подчистую.

Какой-то хитрющий зомби поджидал нас за одним из стеллажей магазина и резко выпрыгнул, атакуя. Видимо, по запаху. Натали спасла моя реакция и вовремя подставленный «огненный щит». Удар когтей по огненной энергии, искры, контратака, и мой клинок молниеносно срубает руку зомби у основания. Он отшатывается, я же, наоборот, шагаю к нему вплотную, перехватывая клинок уже двумя руками.

«Огненное лезвие» - и тушка зомби с шипением прожаренной плоти распадается на две вертикальных половинки от моего восходящего удара.

Я доволен. Но запах – не очень.

И ещё мне нужны ножны для клинка. Чтобы после подобных ситуаций пафосно отряхивать клинок от крови и одним четким движением вгонять его в ножны. Будет невероятно круто.

- Т-ты спас меня…

- С частью долга рассчитался. Ничего особенного.

Хоть я так и говорю, на самом деле рад. Еще пару таких случаев, и должен буду уже не я, а она.

- Тут ничего нет. Пойдем в другой магазин! – она, кажется, не долго паниковала.

- Пошли. Но у меня есть подозрение, что тут все магазины скоро будут выглядеть вот так вот, и нам придется добывать еду как в джунглях. – я усмехнулся.

Либо вступить в одну из банд, которые собирают ресурсы, и работать у них – за еду. Что мне ну вообще не нравится. Это же ведь как снова ходить на работу! Только теперь – вообще мне неинтересную. Ведь если программировать я умел и любил, то хрен я знаю, что меня отправят делать в этих бандах. Наверное, буду как в играх, фармить ресурсы клану. Блин, все идет к тому, что для того, чтобы нормально, комфортно, существовать, мне нужно стать крутым, и основать клан, набрать рекрутов, чтоб фармили ресурсы… Но я ненавижу социалку, понимаете? Общение с большим кругом лиц меня просто убивает.

С такими вот тяжкими мыслями и подавленным настроением, я отправился на поиски следующего магазина вместе с Натали, которая по своей карте выдала мне его местоположение. Меня начало удивлять то, как просто мы под пологом невидимости Натали безнаказанно ходим по городу. Ведь тот зомбяк в магазине почувствовал нас и атаковал. А орды зомби при нашей ходьбе мимо них лишь оживляются и начинают принюхиваться.

Ну и ладно, работает – не трожь.

Через полчаса, пройдя мимо трёх облутанных магазинов и обойдя территорию банды, мы таки нашли нетронутый магазин. Им оказался маленький продуктовый в подвале двенадцатиэтажного дома, и не растащили его лишь потому, что перед входом было уж очень много зомби. Мы с Натали тоже внутрь заходить не стали, ибо там, как оказалось, тоже не было места – зомби юношеского возраста забились в этот магазинчик как сельди в бочку.

Но на то мы и люди, чтобы пользоваться своими мозгами! Открыв дверь в этот подвальчик, мы поднялись на второй этаж этого дома, и из окна над продуктовым скинули вниз, подальше от двери, несколько стеклянных бутылок из-под пива. Звон, шум, запах пивка, и зомби со всей округи стали стягиваться туда, в том числе выходя и из подвала. А мы с Натали смогли зайти внутрь.

И наконец-то достигли цели! Тут было кофе. ЕСТЬ! Ну и пельмени захватил вместе с собой. Натали вообще хотела огромный пакет себе набрать, но она ж тогда двигаться не смогла бы попросту… Довольно долго она выбирала между массой еды и массой косметики, и, под моим скептическим взглядом, её здравый смысл одержал верх. Косметика была почти исключена из списка материальных ценностей, что мы собрались таскать с собой.

Мы с Натали заняли одну из квартир, выбросив прошлого хозяина в окно. Он был немного зомби, так что - простительно. Девушка сняла покров невидимости и начала мне ныть как сильно она устала постоянно держать эту способность активной, и страшные зомби вокруг… Но есть проблемка, моё сочувствие другим людям на уровне… Деревяшки? Камня? Честно, я понятия не имею, что сказать. Поэтому сказал то, что первым пришло в голову:

- Жесть. Будешь кофе?

Натали на меня уставилась. Кажется, это был осуждающий взгляд. Потом вздох, и она махнула на меня рукой:

- Да ну тебя… Буду.

Кажется, она поняла, что утешения от меня ждать не стоит. На одну социальную проблему меньше!

***

--Спустя полчаса тщательной варки кофе--

Я с удовлетворенным видом откинулся на спинку компьютерного кресла, которое стояло в этой квартире. В моем животе был кофе – и я ощущал умиротворение. В моем разуме был кофе – и я ощущал преисполненность. Кофе вмиг избавило меня от каких-то там сомнений насчет будущего.

Ведь какие могут быть проблемы, если в любой момент можно бахнуть кофейку и проблем не будет?

Но вот моя пассия, кажется, так не считала. Даже кофе её не брало.

- Ну так что делать будем?

- Жить. – философски изрек я, за что получил раздраженный взгляд.

- Мир умирает! Магазины пустеют! Повсюду зомби, и они становятся сильнее!

- Как по мне, люди, как я, ты и моя семья, становятся сильнее быстрее, так что в этом нет проблемы.

- А ведь да… И когда все зомби закончатся…

- До этого надо просто дожить. Да и мне кажется, будут зомби или нет, своё место в этом мире ты точно найдешь. – не знаю, понятный это намек или нет, но я подразумевал то, что она спала со мной в облике зомби.

- Т-ты! Да у тебя кусок железа вместо сердца! Ты хоть немного можешь побеспокоиться, хотя бы для вида?

Посмотрел на пустую кружку, где пять минут назад находился кофейный экстракт. Спокойствие, умиротворение и вот эта гармония…

- Могу, но не сейчас.

Казалось, Натали сейчас закипит, настолько сильно она покраснела и надулась. Однако нет, она неловко подошла ко мне, прижалась и обняла, начав всхлипывать.

- И-ик… Х-хорошо… З-знаешь, на самом деле, ты такой спокойный, что мне тоже становится… и-ик… спокойно…

Эммм… Ладно? Я явно не понимаю женщин. Погладил её по спине, а то она всхлипывала. Кажется, это сработало, звуки стали тише. Но объятия стали становиться крепче, уши краснее, и я понял, что совершил роковую ошибку. Безо всяких объяснений она начала раздеваться.

- Ч-чт, почему ты на меня так смотришь?! Просто успокой меня, понятно?

- Понятно…

Я особо и не против.

***

-- Несколько часов спустя. Ночь –

Вышел на балкон. Пью кофе из огромной кружки и смотрю вверх, на ночное небо. Кажется, в такие моменты курят. Но я никогда не курил. Так что не знаю, какого это.

Звезд много. Яркие. Красиво. Улыбнулся, рассматриваю.

Кстати, у меня есть одно дело.

«Огненный щит» тускло вспыхнул перед моей рукой. Ещё у своей семьи дома я поднял свой ранг культивации, и теперь могу развить свой навык. И если я этого не сделаю, то навык сам по себе эволюционирует в такой, полусферический щит, которым я могу себя накрыть, и у которого будут еще и шипы с внешней части. Круто, конечно, но… Не очень-то и интересно. Плюс двух человек под собой этот щит не вместит, по крайней мере, на этом уровне развития навыка.

Это я говорил про «Огненный щит» «Пути огненного клинка». Но моё новое, огненное сердце, как я уже понял, кипело креативом и желанием создавать… А звезды на ночном небе вселили в меня желание сделать красиво.

Я сосредоточился на своем сердце. Оно стало биться быстрее, качая кровь и энергию внутри моего тела. Сильный поток вырвался из моей руки и влился в «Огненный щит». Сначала огненная материя заискрилась от яркости и влитой силы, но потом начала размякать. Как тесто, которое только что замешали. Или как пластилин летом.

Чувствую, что сейчас могу задать ему какое-то свойство. Я буквально сейчас переделываю навык под себя. Но, это потом. Там не о чем особо думать, просто дам ему какое-нибудь подходящее щиту свойство.

Сейчас же мои мозги чуть ли не плавились. Задать какую-то простую форму было просто, но как только я представил что-то чуть сложнее, какую-то деталь – то в моей голове резко потемнело и я чуть не лишился сознания. Но в итоге справился. Причем в процессе было такое же ощущение, как когда я пытался вырваться из заточения своего собственного разума с помощью силы воли.

Интересно, но подумаю об этом позже.

Сейчас же огненная материя постепенно обволакивала мою руку. Медленно и невероятно красиво из массы энергии формировались четкие формы энергетического доспеха. Однако, они всё равно расплывались, если я не концентрировал внимание на поддержании абсолютной чёткости граней…

Черт побери, да мне всё равно. Я просто растяну эту энергию, как тесто, на всё своё тело. И он будет таким же прочным. Ведь прочность «Огненного щита» зависит лишь от залитой в него духовной энергии, а не от формы доспеха, которую я ему придам. Да, просто по-быстрому сделаю уже этот покров и придумаю ему какое-нибудь защитное свойство…

Пот тёк по моему лицу. Жар от создания защиты заставлял мои волосы трепетать, как от сильного ветра. Я уже почти закончил растягивать энергию на всё своё тело, как вдруг моё внимание переключилось на звезды. Далеко в небе, красивые, светящиеся точки.

Тут же я ощутил грусть. Грусть от того, что не смог сделать красиво. И пришлось довольствоваться бесформенным покровом, вместо той крутой брони, что я хотел сделать.

Я засмеялся, смотря на звезду. С хрипотцой, немного безумно.

- Ну давай!

Весь этот покров, что я успел сделать, разом втянулся в меня, преобразовавшись обратно в энергию. Энергия с новой силой потекла по моим венам, когда я сосредоточился и начал творить. Представил себя снова в клетке сознания, где я предолеваю неприятные вещи. Ужасно, что чуть в обморок не падаешь, да-а… Ну давай, сдайся теперь. Докажи в очередной раз, что ты безвольное существо, не способное преодолеть даже головную боль.

Да чёрт, было бы ради чего! Просто ради красоты? ДА, ПРОСТО РАДИ КРАСОТЫ. Никаких великих целей. Я просто захотел, и я просто сделаю. Ради себя и ощущения своей крутости.

«…Знаете, преодолеть лень очень непросто.»

Грани доспеха формировались.

«Да, мне кажется, дело тут даже не в том, что моё тело хочет орать от раскалывающей голову боли.»

Находясь в каком-то отстранении, я продумывал грани, жесткость, крепления. Как пластины в некоторых местах наслаиваются друг на друга, а в других местах вообще нет нормальных пластин – только лишь тонкая, едва заметная плёнка энергии.

«Дело просто в моей лени. Я ненавижу преодолевать своё нежелание что-то делать.»

А продумывать механику движений элементов доспеха довольно сложно. Но возможно. И это оказалось интересно.

«Мне повезло, что мой интерес к этому занятию пересилил моё желание ничего не делать.»

Спустя час я тяжело дышал. На моей руке была перчатка из энергии. Поддавшись порыву ненависти к своей ленивой жопе, я детализировал даже плетение ткани, которая была под защитными пластинками. Тыльная сторона ладони перчатки была занята монолитной пластиной брони, которая являлась основной здесь. На ней, ближе к костяшкам, было несколько уплотнений, для усиления удара кулаком. Эта пластина крепилась к «тканевой» основе перчатки и к ней, к пластине, крепились бронепластины для пальцев. С ними я и возился настолько долго. Пластинок не было не одна на каждый сустав пальца, их было минимум три, потому что с одной пластинкой при сгибании пальцев это выглядело топорно. Я же сделал так, что при движении пальцами, казалось, что перчатка сидит как влитая.

Пальцы перчатки оканчивались заостренными подобиями когтей. Сделал их короткими и широкими, чтобы они не мешали при сжатии рукояти клинка.

Отдохнул, выпил кофе. Приступил к созданию второй перчатки. Голова болела намного меньше, да и я знал, что именно теперь надо делать, поэтому справился быстрее. Не знаю, как называется элемент брони от ладони до локтя, но его я сделал почти монолитным, с двумя перевязками – с их помощью под рукой можно было разместить кинжал, чтобы доставать его второй рукой. Сделал локтевой элемент монолитным и с острым углом. Наверное, в реальности было бы сложно реализовать, ведь его бы пришлось крепить на сгиб руки, а это ненадежно и неудобно… Но моя энергия – мои правила!

Несколько поперечных кольцевых пластин ближе к плечу скрывались под широкими наплечниками брони. Сами наплечники я сделал с оглядкой на самурайские – широченные, в несколько слоев внахлёст. Катана имеется, широкие наплечники, как в самурайской броне – имеются. Неплохое сочетание.

Основная броня состояла из нескольких пластин – широченный нагрудник и спинной элемент из трех сегментов, боковые пластины, которые их соединяли, и несколько спускающихся вниз элементов, наслаивающихся друг на друга, которые закрывали живот.

Всё! Я сделал основу того, что хотел!

Дальше осталось шлем и штаны.

Тут я уже осознал, что очень устал, и что всё, что я буду дальше из себя выдавливать, может оказаться на деле не таким и крутым. Но всё равно, сделал себе декоративно сегментированные до колен бронештаны, и широкими, тяжелыми на вид кирзачами, которые минимально подходили стилю защиты. Если потом придумаю что-то круче – сделаю.

Шлем… Выглядел как слияние маски и шлема. Потому что мне не нужно было его снимать-надевать, я мог изменять его форму как мне хочется, что я сделал. Нижняя часть шлема была полностью закрытой и внизу угловатым концом выдавалась чуть ниже подбородка. На шлеме не было выпуклости под нос, он состоял из множества симметрично расположенных, едва заметных пластин, которые схематично отображали очертания лица – скул, линий подбородка, брови. Верх шлема заканчивался выступающими над шлемом угловатостями – закос на корону.

- Я сделал все, что мог… Допилю уже потом, а то вдохновение кончилось…

С этими словами, я, невероятно довольный собой, лег спать, напрочь забыв добавить доспеху какую-нибудь защитную особенность.

***

- Вставай… Ну-у-у же, встава-а-а-ай! – кто-то тормошил меня за плечо.

Перекатываюсь на бок и не могу понять, кто эта женщина и что она тут забыла. А! Это ж Натали. А я… выспался? Ничего себе. Редкое явление.

- Доброе утро.

- Утро?! Да уже день на дворе!

- Ува-а-э-эх. – широко зевнул, посмотрел в окно. Солнце почти в зените. Смысл будить настолько рано?

А, широко зевать некультурно. Прикрыл рот рукой и посмотрел на свою пассию. Натали уперла руки в боки и с подозрением сверлила меня взглядом.

- Ну и? Чем ты был занят этой ночью?

Ого, это допрос? Так вот что ощущают женатики. Хорошо, что у меня не та ситуация. Смысла конфликтовать нет, просто отвечу, хоть мне и неприятен этот требовательный тон.

- Развивал свою силу. Медитировал. Пил кофе.

- Пф, кофе он пил! – девушка… была менее разумна. Эх. – Значит, после нашей… нашего… эм…

- Секса?

- Да! Блин! – она полностью покраснела - Как ты вообще можешь быть настолько равнодушным?!

О, на самом деле я тоже смущаюсь. Просто смущение это форма стыда, а чего мне уже стыдится, когда она меня голого до моего зомбячьего пипируса видела? Ну, в прошлом.

- К-короче, блин! Т-там, на улице, смотри! – кажется, она сменила тему?

Я выглянул в окно, не ожидая увидеть ничего необычного.

Но увидел. Гору трупов. «Живые» зомби медленно, но целеустремленно стаскивали со всего двора в песочницу тела разных существ – я видел в куче и собак, и кошек, и птиц. Вчерашней огромной толпы «живых» зомбей не было, осталась лишь малая часть, и, как я понимаю, остальные лежат в этой куче, создавая собой основную массу.

Интересно, что происходит. Зомби приобрели интеллект, пожертвовав числом? Блин. Если это так, то мне придется думать, чтобы выжить… Не люблю думать слишком много.

Перестав смотреть в окно, спросил Натали:

- Ты завтрак случайно не приготовила?

- Обед уж… Вон, на столе.

- О! Спасибо большое.

Я действительно благодарен. Насыпал кофе, налил воду - в железную кружку, которой пользовался и вчера, - держу за пластиковую рукоять и нагнетаю внутрь огненную энергию, как при применении «огненного лезвия». В итоге кружка греется, кофе варится, руке не горячо – все довольны. Когда-нибудь я разберусь в механике действия этих навыков, знания о которых появились в моей голове вместе с техниками культивации. Когда-нибудь. А пока что – кушаю и разбираюсь с горой трупов во дворе.

***

--Пятнадцать минут спустя—

- Что-нибудь видишь?

- Гору трупов, - покосилась на меня Натали.

- Я про твое необычное зрение.

- Ничего конкретного, если ты имеешь в виду системные описания. Снаружи просто трупы зомби. А вот внутри идут какие-то непонятные энергетические процессы.

- Это, видимо, ритуал создания огромного мясистого зомбаря из кучи обычных?

Это классика компьютерных игр про нежить… Правда, в культиваторских новеллах такого обычно нет.

Я отхлебнул кофе из кружки. Утренний кофе дарит заряд бодрости вместе с настроением безнадеги.

Глаз улавливает смазанное движение сбоку. С любопытством чуть поворачиваюсь в ту сторону

Металлический звон. Кофе вытекает. Мне больно на это смотреть. Стрела торчала в моей металлической кружке, пробив её насквозь. Кофе вылилось полностью.

Какой злой человек это сделал?

Целились в мою голову. Стрела необычная – костяная, с кривым, грубо заточенным острием. Я не видел стрелка, лишь только смазанный выстрел в мою сторону. Только и успел, что закрыться кружкой. Сейчас из окна и подавно никого не видно. Лишь только понятно, что стреляли из подворотни противоположной многоэтажки.

Черт! Мог же навык использовать. Не ожидал. Надо будет натренировать применять «огненный щит» на рефлексах, иначе никаких кофейных кружек не хватит.

- А-артем… - Натали огромными глазами вылупилась на стрелу в кружке, и тут же подняла маскировку.

Какая ж досада! Я просто обязан объяснить этому стрелку элементарные правила вежливости. Например, не хреначить стрелами благородных джентельменов, употребляющих кофе по утрам. Вдруг я британец, пьющий в данный момент чай?

- Пошли, Натали. Мы обязаны кое-кому объяснить базовые вещи.

***

- КРУЖКА?! СЕРЬЕЗНО?! Как же ему повезло… - скривилось в недовольной гримасе лицо немолодого мужчины с некоторым лишним весом и обгрызенной трехнедельной щетиной.

Зомби рядом с ним, - женщина приятной наружности, неаккуратно наряженная в чёрный латекс, - безвольно опустила лук. Она не предпринимала попыток напасть на мужчину. Изо рта тянулась паутинка слюны. Мужчина привычно окинул ту похотливым взглядом, но тут же нахмурился, с сожалением отвернулся в сторону окна и продолжил размышлять.

- Сейчас не время. Охота не удалась, ритуал не завершен… И куда те двое вообще делись?

Мужчина подумал. Усмехнулся.

- Повезло, что я подстраховался.

Логика мужчины была такова – все равно тем двоим деваться особо некуда. С текущей позиции он контролировал выход с многоэтажки, а с противоположной стороны здания стояли подконтрольные ему зомби, блокируя выход с окон.

Поэтому он подозвал двух своих сильнейших, мутировавших зомби, с седьмым подуровнем культивации первого уровня (1-7), и отдал им приказ зачистить здание от живых.

Пока те шагали через двор к многоэтажке, мужчина рассматривал своё творение во дворе, да поглядывал вокруг, чтобы не было никаких эксцессов с его големом плоти. Ведь если получиться, то он будет держать под контролем настолько сильного зомби, что сможет захватить ближайшую колонию! И, наконец-то, в его кровати окажутся живые девушки, а не эти холодные, гниющие, безмозглые куклы…

Но совершенно неожиданно он ощутил, как лезвие меча касается его горла, а из пустоты внезапно проявляются те двое, на кого он провалил охоту…

- М-да, Натали. А ведь он такой же фетишист, как и ты.

***

Мужик сильно испугался, начал просить не убивать его. Мне стало его жалко.

- Тогда рассказывай.

- Что рассказывать?..

- Это из-за тебя зомбаки во дворе скучковались и мутируют? Расскажи о своих способностях.

И поведал нам мужик о своих злодеяниях, всё выложил подноготную, и покаялся нам в ноги. Так вышло, что умел он зомби контролировать, и, недавно перейдя на новый подуровень, решил генерально протестировать новую способность мутации зомби. Результат вон, во дворе, а в нас стрелял, потому что мы могли помешать. Какой параноик.

Я с вопросом посмотрел на Натали. Та пожала плечами. Что с ним делать – непонятно. А вот мужику можно было давать Оскар. Потому что я ему действительно поверил, а он попытался пырнуть меня ножом. Хорошо что сумел среагировать, закрыться «огненным доспехом». Толпа зомби выломала дверь. Натали тут же уходит в невидимость. Рефлекторно прикрываюсь рукой от стрел, выпущенных двумя зомбячками в латексе.

Две стрелы отскакивают от «огненного доспеха» и я ощущаю, как мой запас духовной энергии чуть уменьшается. Широкий шаг навстречу, удар, и мой клинок широким горизонтальным размахом наискось разрубает туловища двух зомби. Так вот, кто именно в меня стрелял.

Мужик уже резво улепётывает в самой гуще зомби, крича «Убейте их!». Встаю напротив орды зомби, держа клинок. Чтож, вот шанс испытать мои доспехи. Натали, если что, прикроет.

Удар, второй. Я даже не уклоняюсь, просто рублю им головы. Наискось, пополам, шею разрезаю. Но там настолько много зомби, что меня аж напором давит внутрь комнаты. Разрез, отбросить тянущуюся руку, чьи-то пальцы лезут мне в глаза и ломаются от удара о «огненный доспех», а я смотрю на это, будто из-за стекла, рублю тушки зомби, ощущаю, как медленно уходит запас энергии и начинаю понемногу понимать:

- ДА Я ГРЁБАНЫЙ ТЕРМИНАТОР!

Улыбаюсь. Накладываю «огненное лезвие» на клинок. Расход энергии удваивается. Так меня хватит минуты на две. Это, то есть, полного запаса. А если вспомнить, что при убийстве зомби, его энергия автоматически поглощается… Ну, я буду таким до того момента, как мои мышцы не устанут. А они довольно сильные, после моего бытия зомби – правильный рацион от Натали делает своё дело.

Мои движения ускорились, потому что с «огненным лезвием» сопротивление тел зомби при разрезе было минимальным, и я, словно ходячая мясорубка, начал пробиваться вперед.

И вдруг сильный удар отбрасывает меня назад и я ощущаю, как запас энергии ощутимо просел вниз. Резкий шаг назад. Мой взгляд быстро выцепил кувалду среди этого зомбячьего месива, и уж больно разумный взгляд какой-то из полуразложившихся тварей.

[Ступень культивации: Увидевший Небо (1-7)]

Зомби прыгает в мою сторону, опережая остальных раза в два, и заносит кувалду над головой. Ну, чувак, давай-то не так агрессивно. Не особо задумываясь, я на встречном движении рубанул по его рукам, и те вместе с орудием покушения улетели за мою спину, с грохотом врезаясь в пол. Буду теперь чуть осторожней.

Через пару минут поток зомби перестал переть в нашу сторону и они наоборот, принялись разбегаться. Я с ухмылкой посмотрел в окно. Наверняка тот мужик понял, что нас таким не взять, и решил сохранить остатки своей армии.

Кстати. Раз он решил не тратить на нас мясо, это значит, что он уверен в том, что мы ему ничего не сделаем. А тут два варианта – либо он уже так далеко, что мы его не догоним (что вряд ли, учитывая его физическую комплекцию), либо он уверен в своей безопасности по другой причине. Той, что я сейчас наблюдаю в окне.

Куча зомби шевелилась. Из неё медленно вылезал мясной гигант. Весь покрытый гнилью, с каркасом из костей, он выглядел неуклюже, но внушительно. Три метра ввысь, два в ширину. Ноги как таковые отсутствуют, это существо передвигается как-то улиткоподобно.

Так вот наш мужик залез этой зомби-махине на горб на спине, и орал:

- Ну и попробуйте теперь ко мне подобраться!

Действительно, теперь нам даже под невидимостью к нему не приблизиться. Возможно, получится его оттуда сбить чем-нибудь. Попробовать стрельнуть из лука? Вряд ли что-то выйдет. Не умею.

Хотя, о чем это я. Я же буквально терминатор. Удары зомби под «огненными доспехами» мне вообще ничего не делают! А эта зомбячья тушка такая огромная, что можно просто залезть на нее и нарезать того мужичка на сашими.

Сказано – сделано. Через несколько десятков секунд, объяснив Натали направление движения, я вместе с ней под невидимостью подошёл вплотную к зомбячьей тушке. Мужик агрессивно орал провокации и, по всей видимости, пытался уйти отсюда. Но его средство движения было не то, чтобы очень быстроходным.

Прыжок, и я, в «огненном доспехе», прыгаю на это существо, и глубоко вонзаю в него меч. Держусь одной рукой за его рукоять, а второй зацепился за выпирающую из тушки кость.

И тут я понимаю, что нарвался не на того противника. Всё это существо будто вылезло из мокрого и склизкого места, и было покрыто какой-то жидкой эмульсией, а когда я вонзил меч в него, меня вообще окатило потоком каких-то телесных мерзостей. «Огненный доспех» зашипел, как разогретая сковородка, на которую плеснули водой, а половины запаса духовной энергии как не бывало.

- Черт.

Выдернув клинок, отскочил. «Огненный доспех» дымился вонючим паром. Мужик, который, кажется, чуть не обмочил штаны от страха, увидев, как я к нему лезу, теперь нервно и победоносно гоготал.

- Раздави его, моё творение!

И если со скоростью передвижения у его подопечного всё было так себе, то вот сила и скорость ударов были на высоте. Я еле успел отшагнуть в сторону, как сверху прилетела склизкая широкая лапища, ломая асфальт во дворе. И сразу же, без передышки, загребая асфальт движением, тварь махнула этой же конечностью в мою сторону.

Удар, шипение, треск. Я улетаю в сторону и падаю, несколько раз сильно приложившись о пол. «Огненный доспех» мерцает, тухнет, трескается и разлетается на кусочки.

- А-артем, т-ты, ты в порядке? – Натали обеспокоенно материализуется рядом. Я хмыкаю, пафосно сплёвываю кровавую слюну (разбил губу), и поднимаюсь на ноги.

И всё-таки, какое странное чувство. Артем. Ну сложно мне понять, что меня так зовут. Очень чуждо звучит.

Взгляд по сторонам, быстрая оценка ситуации. Вокруг зомби, стягиваются к нам. Мужичок-кукловод почувствовал превосходство и теперь направил своего танка к нам. Мы живём до тех пор, пока он не додумается приказать своей махине взять что-то тяжелое и запульнуть в нас. Мы с Натали достать его не сможем. Нет у нас дальнобойных атак. А ещё у меня очень мало духовной энергии.

Кстати. Даже после того, как я ощутил сломавшийся доспех, у меня он остался частично. То есть, он сломался только в местах, где я ударился об асфальт. Половины шлема нет, нагрудник и штаны растворились. По почему-то остались мои перчатки, над созданием которых я корпел целый час, и ботинки. Хотя по логике, они не меньше остальных элементов впитали урона.

- Натали, валим отсюда.

Я решил отступить. Сильный противник. Шуганули друг друга, и мы его, и он нас. Конечно, можно выследить его в невидимости до того момента, как он остановится на привал, ну или там слезет справить нужду, но… Смысл? Мы с этого ничего не получим. Только время потратим.

Натали только лишь только взволнованно посмотрела на меня, на зомби вокруг, тяжело вздохнула, накинула на нас невидимость, и подставила мне плечо, когда я споткнулся.

- Мы проиграли, да?

- …Я предпочитаю называть это тактическим отступлением.

Чертова нога, споткнулся и теперь выгляжу слабаком.

О. Вспомнил картинку из детской энциклопедии. Читал когда-то давно. Там было что-то про львов, их обычаи в прайде. И в той энциклопедии была картинка с подписью «Проигравший самец удаляется», и там нарисован лев, побитый и с довольно забавной мордой.

Не знаю, почему вспомнилось, но я улыбнулся.

- Живы и ладно.

Сейчас бы кофейка бахнуть. Хорошо, что у меня в кармане после продуктового завалялось несколько пакетиков быстрорастворимого.

Глава 10. Волк с Уолл-стрит

-- Лесополоса. Несколько часов спустя. --

Мы с Натали сидим перед костром. Дрова трещат, пламя яркими язычками стремится в небо. Солнце близится к закату – на глаз примерно пять часов вечера. Вокруг ни души – только поля.

Как мы здесь оказались?

Натали пришла мысль, что на полях будет весьма много полезных растений, среди которых могут затесаться нужные нам для культивации. Но, нам не особо повезло – я нашел лишь один нужный мне ингредиент, а Натали, у которой была более сложная техника культивации, не нашла ни одного.

Я допиваю кофе из очередной железной кружки, вешаю ту на пояс, и встаю, оглядываясь.

Кстати, а я ведь помню это место на карте. Тут кладбище неподалеку. А на кладбище могут расти цветы. Думаю, там тоже может быть что-то полезное. Может найдем нужную Натали «траву сухого шёпота».

Рассказал Натали. Но моя пассия как-то стушевалась:

- Могилы, да… Мы же не будем рыться в останках усопших, верно?

- Не понимаю тебя, - я хмыкнул, - мы целыми днями убиваем ходячих мертвецов на улицах.

- П-просто это как-то неправильно…

- Неправильный не я… Неправильный весь этот мир… - я повернулся и зашагал в сторону кладбища, - Идем, Натали. Мертвецы мертвецами, а травка сама в руки не придет.

***

--Кладбище—

- Это что за…

Вместо темного и зловещего места, что я ожидал тут увидеть, кладбище оказалось весьма оживленным. Ха-ха, ну и каламбурчик. Живое кладбище. Ю-ху!

Убейте меня кто-нибудь за такой убогий юмор.

Мы с Натали, тихонько прокравшись за ограду кладбища, с недоумением наблюдали за тем, что тут происходит. Важное уточнение, здесь были не зомби. Тут были скелеты. Натали передала что видела:

[Ступень культивации: Увидевший Небо (1-5)

Техника культивации: Низший некрон (земной ранг, прогрессирует)

Особое: счастлив, сосредоточен]

Да и занимались они какой-то херней. Одни с жадностью поедали металл, у других на костяшках были бесформенные металлические блямбы, которые они терли о камни… Как коты точат когти о дерево?

У одного из скелетов были золотые зубы, золотые браслеты. Золотая цепь. Черные очки. Кепка задом наперед. Донатный скин, ага. Странно, что этот скелет не был черным. Смотрелось бы гармонично.

Натали была ошеломлена. Еще бы. Я тоже был удивлен. И мне захотелось кофе. Не знаю, какая тут связь. Просто захотелось.

- Смотри. – указал я Натали поочередно на несколько развороченных могил.

[Трава сухого шёпота], [Сухой гиацинт] и, даже нужная мне [Золотая костная мука]. Правда несколько видоизмененная, но, думаю, стертые в порошок золотые зубы этого скелета сгодятся. Черт, как вообще другие люди культивируют с такими странными ингредиентами?

Мы с Натали аккуратно проникли на территорию кладбища через дыру в ограждении и принялись осматривать окружности на наличие ещё возможных ингредиентов. Нашлись. Тут нашлось даже с десяток ингредиентов, которые нужны были бы нам на рангах выше, что здорово облегчит нам жизнь. А ещё, издалека эффекта не было, но, когда я вблизи посмотрел на крест, венчающий вершину сторожки этого кладбища, зомби, который спал в моем сознании, аж проснулся, зарычал и начал представлять себя мега-сильным.

Не сильно понимаю, что это значит, но, думаю, стоит забрать и этот крестик. А, кстати, я верующий? Хм. Нет, не помню. Да и черт с ним.

- Натали. Вот тот крест нам нужен.

- Так он высоко… - моя пассия с неохотой протянула, - мы же вспотеем, пока туда залезать будем…

- Через дверь зайдем. Видишь вон то окошко на крыше? Там чердак есть.

Натали умела применять какой-то приём, который заставлял существ не обращать внимания на какой-то объект. Правда, обычно она применяла это на статичные вещи, наподобие стены, или там, закрытой двери. На движущихся объектах это съедало раз в пять больше энергии, а фактическое отличие от обычной невидимости было не такое и большое. Кстати, забавный факт, если применить такой «отвод внимания» на окно, ничего не поменяется. Разве что грязь на стекле в глаза бросаться не будет.

Натали применила этот её «отвод глаз» на дверь в сторожку, и мы под невидимостью вошли внутрь. Однако, оказавшись там, прямо в нас впился донельзя удивленный взгляд какого-то старика. Он сидел за столом, одетый в чистую белую одежду, и перед ним при свете свеч лежала какая-то толстая книга, исписанная мелкими буквами.

- Натали, он просто смотрит сквозь нас в дверь таким удивленным взглядом, или?...

- Моя невидимость… Она не работает! – побледнела та и выхватила нож, затравленно смотря на старика.

Тот тоже побледнел, но в миролюбивом жесте поднял руки, прокашлялся и обратился к нам:

- Я не желаю вам зла, и, надеюсь, мы с вами сможем договориться.

Натали понемногу опускала нож, а её цвет лица возвращался к нормальному.

- Мы…

Тут в дверь заглянул скелет и что-то звонко прощелкал своими металлическими зубами. Цвет лица Натали тут же стал идентичен цвету одеяния старика. Она с громким «КЬЯЯЯ!!!» бросилась в сторону этого скелета и молниеносно, словно профессиональный ассасин, всадила ему нож в глазницу.

В голове у костяного что-то хрустнуло, а Натали, отскочив от скелетона, словно ошпаренная, начала как-то нервно смотреть на то на меня, то на ожившие кости, постепенно зажимаясь в угол комнаты.

Не понял, она боится меня?... А, нет, она просто привыкла, что я автоматически её защищаю, как в бытность зомби, и теперь ждёт, пока я разберусь.

- Девушка, успокойтесь, он не причинит вам вреда! – старик попытался её успокоить, подходя к ней, но я преградил ему путь. Мутный он тип, так-то. Натали же с ножом на него броситься хотела. А старик её успокаивать лезет. Ещё чего.

Скелет в дверном проходе пытался вытащить нож из глазницы.

Кстати, я ни о чём не волновался. Мой «огненный доспех» работал – пока Натали кричала, у меня было время оценить обстановку. Видимо, тут, внутри дома, не работает только невидимость. А с остальными навыками всё в порядке. Хотя моё спокойствие - это не показатель. Сложно вспомнить, когда я вообще о чём-то волновался.

Под моим взглядом старик как-то поёжился и предложил:

- Вы как-то излишне напряжены. Давайте сядем и поговорим, - он отправился в другую комнату, и оттуда донеслось:

- Чай, кофе?

Прежде чем мой мой мозг успел среагировать, мое тело уже согласилось на кофе.

Скелет в дверном проходе с каким-то необъяснимым наслаждением грыз нож.

***

-- Сторожка на кладбище. Стол мирных переговоров. --

Я пью кофе. Старик сложил руки и молится за хлеб насущный. Перед ним, мной и Натали лежит тарелка с горячим, наваристым борщом. Натали кушает, но ежесекундно кидает взгляды на скелетона. Скелетон сидит с нами за столом и периодически щёлкает челюстью. Иногда и другими костями. Кстати, это другой скелет. Тот, с донатным золотым скином.

- Итак…

Скелет громко прощелкал длинную фразу и отвернулся в окно, дымя сигарой.

- В смысле «съебите к чертям»? Тут набожный человек, давай без этого. – я указал на старика.

Скелет нарочито показательно повернулся в мою сторону и медленно, с расстановкой, два раза щелкнул, двинув челюстью вправо-влево.

«Самый умный?»

- Погоди-ка… - я всмотрелся в этого скелетончика. Память с усилием пыталась что-то темных уголков, - мне знакомы эти очертания. Мы раньше не встречались?

«Даже если и да, я не могу вас, людей, запомнить, из-за массы налипшей на вас органики. Мерзость.»

Натали переглянулась со стариком. Тот пожал плечами. Для них обоих было загадкой, как эти двое понимали друг друга. Наверное, потому что оба были чертовски странными созданиями.

До меня же наконец дошло, что за чувство дежавю. Дважды. Я уже дважды встречал ранее этого скелета. Первый раз – в своей квартире, где заключил с ним довольно выгодную сделку. Второй раз – в лагере выживших, когда был зомби.

Как я его узнал? Он прикольный. Как я его понимаю? Миндальная связь, так-то. Короче, я сам не знаю.

- Ты, может, меня и не знаешь, но вот я – наоборот, знаю, кто ты, и что тебе нужно.

Скелет заинтересованно посмотрел в мою сторону. Мне же пришел в голову момент из фильма. Наклонился вперед, оперся о стол запястьями и скрестил пальцы разных рук между собой.

- Помнишь, как пару недель назад вы спрашивали меня о дешёвом железе и провели со мной выгодную сделку, без всяких рисков с обеих сторон? Было такое? Так вот, Скелли, кое-что совершенно случайно попало мне в руки. Это, возможно, лучший вариант, что вы видели за все своё существование, и за 60 секунд я попробую вкратце его описать, у вас есть минута?

Вопрошающий жест руками, серьезное выражение лица, прямой зрительный контакт с пустыми глазницами.

Мой воспалённый мозг уже не мог остановиться. Новый друг, или, скорее, будущий деловой партнёр, Скелли, заинтересованно кивнул.

- Компания Титаниум, возглавляемая мной, использует новейшие технологии обработки металла. Мы получаем патент на новое поколение металлургического оборудования, и имеем доступ к наиболее передовым методам и самым разнообразным образцам металла. Прямо сейчас мы находимся в стадии активного роста, и мой аналитик, Натали, - я кивнул в сторону своей пассии, которая с выпученными глазами наблюдала за моим спичем, - подчитала просто аномальный взлет наших акций до небес!

Скелет сидел молча, и я мог представить, как плавятся его шестерёнки, обрабатывая информацию. Моя идея, которая изначально состояла в том, чтобы продавать им координаты пунктов приёма черного и цветного металла, преобразовалась после очередного взгляда на золотую цепь Скелли. Не уверен, повлиял ли на это влив кофеина в мозг или моё огненное сердце, которое гулко стучит при виде металла, но безумные идеи рождались, плодились и выливались через мой рот. Мне стало весело, будто в игру играю. Что-то на подобии фактории, или, возможно, про торговлю. Не уверен.

Но клиента надо додавливать, пока он не переварил тот полуправдивый бред, что я на него вылил. По мере того продумаю и следующее, что надо будет сделать.

- Очень скоро ваша прибыль достигнет тонну, две, десяток чистейшего металла любого элемента, любого качества, очищенного от любой примеси и шлака. Вам всего лишь нужно сделать вложение в нашу компанию, и оно в наикратчайшие сроки окупит себя сторицей!

Так, я как-то не обращал внимание, но у нас уже появилась постапокалиптическая валюта? Крышечки от банок там, или патроны от калаша, не знаю. Нужно было больше внимания обращать на людей, пока был в лагере выживших.

- «…Сделать вложение?» – Скелли тоже обратил внимание на этот момент, после пятисекундного переваривания потока информации.

- Да, и вашим вкладом будет ваша…, - я сделал театральную паузу и протянул руку скелетону, - …помощь. По рукам, Скелли?

Тот особенно громко щелкнул челюстью, будто усмехаясь, и с энтузиазмом пожал протянутую мной руку. Да так сильно, что мне пришлось применить создать перчатку от «огненного доспеха».

- А у тебя стальная хватка, - я усмехнулся.

- «Плоть слаба», - прощёлкал мне он в ответ, - «Дух силен. Металл вечен.»

Услышал тебя, родной.

- Дабы не осталось сомнений, продемонстрирую тебе коё-что. Пойдем.

Натали и старик переглянулись. Затем мы всей компашкой вышли на улицу и отправились к ближайшей линии электропередач. «Огненным лезвием» я срубил бетонный столб, что поддерживал провода на весу, и вся эта конструкция плавно рухнула на землю, по одному разрывая провода. Отрубив себе примерно полметра кабеля, скрутил его у себя на ладони, активировал перчатку от «огненного доспеха», и начал вливать в этот кабель огненную энергию. Принцип почти тот же, как если я кипятил кофе, но только сейчас я работал без кружки, а вместо кофе у нас был металл. Изоляция с кабеля оплавилась и стекла с перчатки, сильно дымя и воняя горелым пластиком.

Тут я задумался. Металл-то я расплавлю. Но мне будет нужна форма для демонстрации.

Хм. А почему бы мне не создать «огненный щит» той формы, что мне нужен? Как я заметил, потребляет этот навык не то, чтобы очень много энергии. А я, после битвы с тем поводырем зомби, полностью восстановил свой запас духовной энергии, упокоив около десятка немертвых. Как формировать «огненный щит» я помню. Доспех-то создал, а это – явно попроще будет.

Окей, сказано – сделано. Над моей второй ладонью проявился «огненный щит»… И тут же мои мозги стали будто раскалываться от боли, а перчатка «огненного доспеха» стала мерцать, грозя исчезнуть и уронить в мою ладошку кусок раскаленного металла кабеля. Но я понял – я движусь в правильном направлении. Судя по всему, у меня вообще не должно было получиться активировать навык дважды в одно и то же время. Но, видимо, ресурсов моей башки хватило на это. Хе-хе.

Ранее я уже формировал доспех, так что сделать простую форму из нескольких прямых граней для меня не составило особого труда. Переложив в эту форму кабель, я проверил свой запас энергии – он был практически полон, - и открыл мысленный кран на полную, приступив к расплавлению этого клубка кабеля.

Насколько я помню, разные металлы имеют разную массу и температуру плавления, а посему, если их расплавить, то более лёгкие металлы будут сверху, а тяжелые, естественно, снизу. Но потом понял – а смысл? Разная температура плавления ведь означает, что, в какой-то момент, один металл будет в жидком состоянии, а второй металл – нет. Просто дать вытечь, и всё. Правда, у меня нет уверенности, что всё так просто.

Однако, тут моё сердце начало биться так сильно, словно я влюбленная половозрелая девушка, увидевшая красавчика. Необычно для меня, но я взволновался. Кстати, похожее состояние, как тогда, когда я сделал кинжал сестре. Ага, значит этому сердцу нравится работа с металлами?

И тут внезапно область моего восприятия изменилась. Я стоял и плавил металл кабеля, однако чувствовал энергии внутри себя так, будто бы сижу и медитирую. Сердце качает мои пламенные кровь и дух, и последний, повинуясь моей воле, вливается в металл. И я чувствую металл! Лучше, чем самого себя.

Откуда-то я знаю, что надо делать. Мощный импульс моей духовной энергии, примерно пятая часть от всего объема, толчком вливается в кабель. Тот через пару секунд полностью деформируется и превращается в солнечно-желтую расплавленную жидкость.

Кстати, надо понимать, что до этого я пытался плавить металл, приспособив к этому технику «огненного лезвия», а сейчас делал всё буквально по велению сердца. Не помню, думал ли я об этом, но техника – это не какая-то там комбинация потоков энергии, нет, это, скорее… Как бы объяснить. Ну вот, есть энергия, ты хочешь её использовать. И вот это «хочу» и «привык» накладывается на высвобожденную энергию и становится… Техникой. Черт, всё равно звучит как бред. Я об этом особо не думал, но, с таким подходом, обладая энергией, можно представить что угодно и влить энергию, и это сбудется? Вообще, надо будет проверить. Вдруг действительно получится создать миллион сильных техник.

Тем временем моя энергия, влитая в расплавленный металл кабеля, постепенно отделяла два элемента сплава друг от друга. Тут, кстати, была сталь и алюминий. Ценой возросшей головной боли я создал еще один «огненный щит», преобразовал его в такую же формочку и аккуратно перелил алюминий туда, оставив сталь в другой. Я ощущал металл, из-за того, что в нем было много моей энергии, поэтому контролировал это в некоторой степени и не давал смешаться им. Кстати, этот процесс был самым энергозатратным из всех.

Затем, снова повинуясь смутным ощущениям из глубины сердца, я резко втянул в себя всю свою энергию из металла, и, кажется, даже чуть больше, чем вливал туда изначально. Металл мгновенно застыл и покрылся изморосью.

Чудеса на стыке магии и физики.

Развеяв свои защитные техники, я поймал каждой рукой небольшие слитки двух металлов и ухмыльнулся, протягивая их Скелли.

- Пробуйте.

Насколько я помню, они именно что едят металл. Поэтому я предположил, что металл имеет вкус. Возможно, для них это деликатес.

- «Это великолепный металл. Сильный и чистый» - прощёлкал Скелли, когда попробовал сталь. Я расплылся в улыбке, ожидая реакцию на алюминий.

- «А это мягкий металл. Он чист, но бесполезен.» - тем не менее, ещё два укуса, и слиток исчезает в его челюстях, - «Не понимаю причину. Почему мне хочется ещё?»

Я приподнял бровь. Похоже, им незнакома концепция «вкус»? Как тогда они определили, что вообще хотят есть металл? Ведь обычно понятия «поедание» и «вкус» взаимосвязаны. Но клиента надо додавливать, снова.

- Это потому, что алюминий обладает высокой энергопроводимостью. Сильные и крепкие металлы, это конечно хорошо, но без хорошей энергетики ничего существовать не сможет. Поэтому тебе и хочется ещё!

Я врал лишь наполовину. Ведь алюминий действительно проводник. Вон, в кабеле линии электропередачи используется.

- «Хорошо. Мы будем соблюдать договор с тобой. Мы – твои руки, а ты – наш кормилец и часть нашего будущего.»

Странно слышать от скелета такие откровенные щёлкания, однако… Словами не передать, насколько я рад! Это ведь куча свободных, никогда не устающих рук! И, главное, это не люди. У меня всё болела голова, что придется идти в город, воевать с бандами или вступать в них – ну, из-за проблемы с пропитанием. А люди… Ну, черт, я не люблю людей. Никто не говорил, что скелеты будут лучше, однако, абсолютно все встреченные мною люди пытались меня ебнуть (в том или ином смысле), а скелеты – нет. И, черт возьми, они отличные ребята!

Глава 11. Шпионаж с проникновением

-- Спустя два дня –

Мы с Натали поселились в домике за пару сотен метров от кладбища. Кладбище было за городом, а наш дом был где-то на границе между плотными постройками и просторными полями. И этот пригород ощущался как деревня – такие же разбитые дороги с выбоинами от высохших луж, трава на обочинах, пыль, широкие улицы, деревянные заборы… У некоторых домов тут были даже печные трубы.

Владелец этого дома погиб, судя по пятнам крови и выбитой двери, а владельцы соседних домов объединились в некое подобие общины. «С нами бог», «дадим отпор нечисти и колдунам» и прочие консерваторы. Там, как я понял, не было ни одного человека, который бы в первый час апокалипсиса убил зомби, а посему не было ни одного культиватора. Мы с Натали это проверили, пройдясь у них внутри лагеря в невидимости.

Стоит прояснить этот момент. Пока Натали была в том, самом первом лагере выживших, я краем уха слышал разговоры на эту тему. Те, кто убил зомби в первый час, получали две вещи – технику культивации и способность поглощать энергии. На это не обращал внимания, но, в теории, я могу извлекать энергию из любых огня и стали, благодаря второй способности.

Так вот я вспомнил, что один чувак в том лагере выживших попробовал жрать зомби, после того как их убьет, и, ко всеобщему удивлению, у него получилось – он нашел способ получать духовную энергию. Он просил рассказать своего друга-культиватора в этом лагере, как именно ему нужно культивировать, и, вроде как, он таким вот способом становился сильнее. Без подарков системы в виде техник культивации и поглощения.

О чем это я. А, точно, община поблизости. Тут вообще не было никого. Ноль культиваторов. Зато присутствовала колючая проволока, самодельные заборы, копья и легендарные финки НКВД от кавказских мастеров. Аудитория общины – люди средних-пожилых лет, за редким исключением. Поэтому их можно понять.

Они оградили четыре крепких дома общим забором, и жили там. Городская карта говорила, что один их тех домов – продуктовый магазин, так что они наверняка ещё долго протянут.

Мы с ними не пересекались, но я видел, как на меня настороженно смотрят с крыши дома, находящегося в их территории.

Я отпил кофе из металлической кружки, которая висела ранее у меня на поясе, выдохнул и стер пот с лица. Ну и жарень тут стоит. Оборудовал тут в сарае какое-то подобие кузницы. Судя по всему – я тут надолго. Скелеты, согласно сделке, приносили нам всё, что попрошу, а я им за это перерабатывал и очищал металл. А еще указал на карте координаты пунктов приема черных и цветных металлов, которые работали раньше, до апокалипсиса.

И я не понимаю. Почему это так приятно? Вот это чувство создания чего-то. Сверкающего, металлического, красивого. Очищение куска железа – вот перед тобой бесформенное, ржавое, заляпанное бетоном стропило, а через десяток минут работы над ним – слиток чистейшего алюминия. Это вот ощущение, когда очищаешь металл от грязи и шлаков… Так же приятно, как выдавить вычистить гной из раны, продезинфицировать и забинтовать.

Странная аналогия, но ощущается именно так – облегчение плюс удовлетворение.

Натали маялась без дела, поэтому очень обрадовалась, когда я попросил её оформить список того, что нам будет нужно. Ингредиенты для культивации, еда, бытовуха. По факту, мне было просто лень продумывать все эти мелочи, и я свалил всё на неё. Предупредив несколько раз, что «кофе» должен быть включен в список в первую очередь, и в больших количествах.

И вот, к вечеру первого дня, мы уже ужинали гречкой с грибами, пили воду из колодезя, что был во дворе, и слушали щелчки челюсти Скелли, что трапезничал вместе с нами. Красота. Кстати, он рассказал мне, что они – скелеты - не подвид зомби, а подняты из могилы техникой того старикана из сторожки на кладбище. Не знаю зачем мне это, но его, кажется, сильно волнует. Скелли считает того старикана кем-то вроде отца, поэтому все скелеты, призванные им, работают на его благо. Хоть старик ими вообще не командует, а приемлемым интеллектом наделён, только сам Скелли, который и координирует действия остальных.

Думается мне, когда-нибудь он эволюционирует из скелетона в лича.

Так вот. Уже второй день нашей спокойной жизни в пригороде шел к завершению. Солнце клонилось к линии горизонта, зомби на улицах становились всё активнее, духовная энергия внутри меня опять заканчивалась, а партия из нескольких сотен переработанных слитков стояла во дворе, сложенная штабелем. Какая всё-таки красота.

Скелли, вместе с десятком скелетов, нарисовался около входа в сарай, вылезя из-под земли (они умеют очень быстро копать). Из окна кухни доносилось мурлыканье Натали – та напевала какой-то популярный мотивчик, который показался знакомым даже мне, - и запах чего-то явно подгоревшего.

- «Большая партия. Хороший металл» - протянул мне ладонь Скелли. Ответив на рукопожатие, сказал:

- Так и есть. Поужинаешь с нами?

- «Да. У меня есть новости.»

***

Сидим за столом. Скелли откусывает небольшие куски от толстой медной пластины и пощелкивает челюстью от удовольствия, а я режу овощи на кусочки, пока Натали хлопочет над газовой плитой.

Газ, кстати, горит. Ну, я к тому, что некоторые физические взаимодействия, к которым я привык, поменялись после апокалипсиса. Электроника вот не работает. Вообще никакая. Даже пьезоэлемент в зажигалке не даёт разряд. Не знаю насчёт огнестрела, не видел его ещё.

Закончил, закинул овощи на разогретую сковороду, и меня вытурили от плиты подальше. Посмотрел на Скелли:

- Так о чем новости?

- «Смотри.» - и скелетон выкладывает на стол два предмета.

Вот же совпадение. Только что думал про огнестрел, и вот вижу пулю в двух вариациях – пуля с гильзой и без. Второй, судя по всему, стреляли, однако, насколько я знаю из фильмов, стреляные пули деформированы спереди – ну, сплющены от столкновения с чем-то твердым. А эта как-то странно выглядит – подплавлена сзади и оплавлена спереди – как будто, когда эта пуля летела, она таяла спереди. Мне кажется, если чуть укрепить воск, сделать из него пулю и выстрелить ею, то после попадания в воду она будет выглядеть именно так.

Но это металл. Вполне обычный – снаружи твердый, внутри я ощущаю чуть помягче, но тяжелее.

Стоп. Ощущаю? А как? Я же не пропитывал эту пулю своей энергией, чтобы понимать, из чего она состоит.

Взяв использованную пулю в руку, попытался наполнить её своей энергией. И у меня получилось. Правда, с задержкой – я слабо ощутил, как чужая энергия с какой-то неохотой перед этим покинула пулю. Хм. Что это значит? Я ощущаю металлы, напитанные не только моей энергией, но и чужой?

Допустим. Переведя взгляд с пули в руке на лицо Скелли, я вопросительно приподнял бровь.

- «Шел. Думал. Это специи.» - скелетон показал на кухню, где Натали готовила, а затем показал во двор, где были слитки, - «А это еда. Со специями будет лучше.»

- Так, я правильно понял, что тебе нужны вот эти вот пули с энергией в качестве приправы?

Скелли кивнул. Немного подумав, я бросил ему пулю, в которой была моя энергия, вместо той, что была там изначально.

- Попробуй и скажи, есть ли разница.

Пробирающий до костей скрежет металла под зубами Скелли.

- «Есть. Разный вкус. Хорошо жестко и хорошо мягко.»

- Не понял. Как это?

- «Не смогу объяснить. Но вкус твоей пули подходит. Нам это нужно.»

Значит, теперь им нужен металл, наполненный энергией. М-да. Загвоздка в том, что моя лёгкость работы с большим количеством металлов происходит из-за того, что я трачу на это мало энергии. А на эту пулю ушла добрая часть энергозапаса. И еще – моя энергия постепенно утекает из металла, а та, которая уже была в этой пуле, не особо собиралась оттуда испаряться. Так что мне определенно нужно больше знаний про эту пулю.

- Откуда вы это достали? – указал на оставшуюся пулю.

- «Лагерь людей. Много металла. Стреляют этим,» - Скелли указал на пулю, - «из металлических палок. Около десятка сильных.»

- Сильнее меня?

- «Одинаково.»

Звучит так, как будто туда мне соваться вообще не стоит. Но мне стало интересно. Плюс у меня есть козырь в виде Натали.

О. А вот и козырь. Принесла суп с подгоревшей гречкой.

- Приятного аппетита!

Какая радостная.

- Тебе тоже. Спасибо за еду.

***

--Следующее утро—

Сегодня я сообщил скелетам, что сегодня буду занят другим делом и не буду работать с металлом. Скелли молча кивнул и исчез, зарывшись под землю. Какие же всё-таки понимающие мертвецы.

Мы с Натали выдвинулись по указанным Скелли координатам лагеря тех самых огнестрельных людей. По пути я стал замечать странные, огромные, белесые, пульсирующие яйца, как в хоррор фильмах про инсектоидов. Около этих яиц обязательно шастал минимум один зомби, и будто следил за ними. По ходу, апокалипсис не закончится, когда убьют всех зомби…

Указал Натали на одно такое яйцо в укромном месте. Та с явной неохотой кивнула, мы приблизились, обезглавили зомби-охранника кладки, и я быстрым взмахом клинка отсёк верхушку яйца. Сразу же на нас полетела какая-то зелёная, жутко зловонная жижа, и мне пришлось закрывать Натали своим телом. Вряд ли я снова заражусь зомби-вирусом, а вот моя пассия вполне себе может. И тогда моё тело заинтересует её уже в другом смысле…

Задержав дыхание, мы наклонились над яйцом и посмотрели внутрь. Там было маленькое, уродливое подобие человека. М-да, что я ещё, в принципе, ожидал тут увидеть? Непропорциональные габариты, перекосы в разные стороны, какие-то непонятные отростки в разных местах по телу, темные пластинки, выпирающие то тут, то там… В общем, всё ясно. Потомство «низших демонитов», как их называет система.

[Ступень культивации: Увидевший Небо (1-0)

Техника культивации: Низший демонит (Земной ранг, зарождающаяся)

Особое: без сознания]

Судя по тому, что назвала мне Натали, потомство низших демонитов так и остаётся низшим. А значит, для культиваторов постоянно будет раздолье – столько слабого мяса для развития.

Пришлось возвращаться домой, мыться, и только потом снова отправляться к лагерю с огнестрелом. Ибо, если приду заляпанный, то нас могут спалить из-за отвратительного запаха зеленой жижи, в которой я был испачкан.

***

--Около лагеря с огнестрельным оружием—

Итак, мы на месте. Перед воротами военной части. Впрочем, где еще мог сохраниться лагерь с сильными людьми, да к тому же с огнестрелом? Место максимально логичное.

На вышке стоял солдат с автоматом. В форме, словно апокалипсиса и не происходило. Однако он бдительно осматривал окрестности, и, если бы у Натали не было имбовой невидимости, нас бы заметили ещё на подходе.

Проблема. Если мы хотим зайти внутрь, придется как-то проникнуть. Но как? Колючая проволока тут посерьёзнее, чем в лагере старпёров около нашего дома. Стены – высокие, ворота – железные и прочные. Не уверен, что смогу прорезать их с одного удара «огненным лезвием». Разрушение привлечёт внимание, а нам это не надо. Хотя, Натали может наложить не «невидимость», а «отвод» и тогда, ценой огромного расхода энергии, можно хоть сломать эту стену.

С развитием ступени культивации я не стал очень сильным физически, лишь чуть-чуть усилился. Поэтому перепрыгнуть стену я не мог. Можно залезть на стену в «огненном доспехе», игнорируя проволоку и под «отводом», но тогда после нас останется поврежденная проволока, что так же поднимет тревогу, скорее всего.

Хм. Подождите.

Коснувшись ворот, я влил туда своей энергии. Сталь. Я смогу расплавить кусок ворот, а потом заделать его обратно? Вообще-то, ни разу такого не пробовал.

А давай.

- Натали, накинь на нас «отвод».

Пока я делал слитки для скелетов, я довольно серьезно поднаторел в создании различных огненных плоскостей. Могу создать доспех, как на мне, и даже голова сильно болеть не будет. Так вот и сейчас, я подумал пару секунд. Что именно я хочу сделать?

Прикоснулся и от моей руки распространилась полупрозрачная, слегка искрящаяся огнем силовая плоскость толщиной полтора сантиметра – такая же толщина, как и у ворот. Она вплотную касалась ворот. Затем я детально представил тонкую рамку дверного прохода. Плоскость сильно уменьшилась, приняла нужную мне форму, и в следующее мгновение я просто вдавил её внутрь ворот.

Вспышка!

Со стороны это выглядело так, будто кто-то использовал электрическую сварку по периметру контура двери. Дальше я тяну усилием воли плоскость, погруженную в ворота, на себя, и ко мне начинает наклонятся большой кусок металла, формой напоминающий дверь. Поддерживаю его рукой. Весит килограмм двадцать.

Вуаля – дверь в Нарнию готова.

Натали зашла внутрь, я тоже. «Дверь» поставил на место, усилием воли передвинув силовую плоскость, ограничивающую её контур, и вплавил обратно в основной массив ворот. Внимательно присмотрелся к стыку – след есть, но он был минимальный. С этой стороны, по крайней мере. С другой стороны точно видна гарь, оттого что серая эмаль на воротах прожигалась моей силовой плоскостью. Но это не критично, изнутри военной части не видно ворота снаружи, даже со сторожевой вышки.

Так. Погоди-ка. Я как-то раньше и не думал, но… Черт побери, я могу двигать силовые плоскости. Это же буквально чертов телекинез!

Сколько новых приколюх можно будет сделать. Но это потом. Сейчас посмотрим пока что на логово людей с огнестрельным оружием, стреляющее пулями с энергией.

Оказавшись на территории, первым делом осмотрелся. По периметру воинской части стояли вышки – две бетонные, надежные, а остальные сделанные от руки, из деревянных досок. Как я понимаю, две бетонные стоят тут со времен до апокалипсиса.

Так же на территории вовсю кипела жизнь. Стук молотка, шаркающий звук пилы, звон металла. Потом в поле моего зрения попала вышедшая из-за угла колонна солдат – они прошли маршем, затем, под гарканье командира, уселись на землю в позу лотоса и закрыли глаза. Аж отсюда почувствовал, как они вспыхнули энергией.

- Какие у них уровни? – спросил я шепотом у Натали.

- Первый уровень, пятые – седьмые ступени. Один восьмой ступени, командир второго уровня первой ступени.

Это впечатляет. Если вспомнить слова Скелли, тут с десяток вот таких вот командиров. Если представить, что у каждого есть отряд солдат как этот, размером штук двенадцать, то выходит, это основная сила в этом городе. Сотня солдат-культиваторов! На самом деле радует, что ядром этой местности стали не какие-то бандиты, а добропорядочные(вероятно) военные.

- Вон там, справа от входа в большое здание, находится вход в склад. – прошептала мне Натали, и сразу же ответила на мой вопросительный взгляд, - там очень много источников энергии. И двери тоже наполнены ею.

Защита значит. Ну, тут сотня людей, понятно, что защитить свои сокровища явно захотят.

Тем временем каждый из солдат по команде вытянул руку и сформировал шар энергии – кто-то быстрее, кто-то слабее. У кого-то он вообще сразу потух. Тем не менее – я, блин, уверен, что не может такого быть, чтобы у всего десятка солдат был системный навык создания шара энергии! Выходит, они самостоятельно учились управлению энергиями? Круто!

У меня прям появилась мотивация делать то же самое. Вдобавок это наверняка поможет мне с огненными платформами.

- Пошли тогда, посмотрим их склад. Мы же здесь ради автоматов.

Правда, в таком количестве людей явно может быть кто-то с навыками обнаружения, и мы, так-то, сильно рискуем попасться. Но волков бояться – в лес не ходить.

Склад, логично, был закрыт. На тяжеленный такой замок. А ворота в склад были заполнены энергией, так что я был не уверен, что хочу пробовать пройти через них так же, как и через входные.

Мы с Натали уже хотели устроить проникновение в здание, но тут внезапно из этого самого здания нарисовалось делегация солдат, и несколько офицеров. Все с огнестрелом. Мы с Натали поспешно отошли в сторону, и наблюдали. Один из офицеров открыл замок ключом, тоже насквозь пропитанным энергией, и часть делегации прошла внутрь, помешкала там, и вышла наружу с деревянными ящиками. Затем солдаты понесли ящики к воротам. К счастью, не тем воротам, через которые мы проникли, а к другим, с противоположной стороны военной части.

Следуя за этой процессией солдат и офицеров на приличном расстоянии, мы заметили, как они открывают ворота и приветствуют других людей. И это были явно не военные, а больше похожи на каких-то культистов. Черные рясы, капюшоны и маски – это явно не делает человека подозрительным. Эти люди в черных рясах так же притащили ящики, но только два. На наших глазах произошел обмен, и когда они проверяли содержимое ящиков, мы с Натали успели понять, что внутри.

Военные дали культистам съедобные припасы, материалы для культивации, плюс два ящика… оружейных патронов. Культисты в свою очередь передали военным тоже два ящика патронов. Я в замешательстве. Что за обмен патронами?

Натали прояснила ситуацию, прошептав, что культисты передали ящики с патронами, заряженные энергией, а сами получили незаряженные патроны. А, так тут тоже сделка, как у меня со скелетами. Военные оплачивают едой и материалами зачарование патронов. Которое делают вот эти вот культисты. Тогда меня интересуют именно они. Ведь отправился я сюда узнать тайну этих самых заряженных пуль.

Глава 12. Стелс-миссия в стиле Рембо

Дождавшись окончания обмена, мы с Натали последовали за культистами, и пришли с огромному богатому особняку. Шли всего пару километров.

Особняк выглядел внушительно. И не только выглядел – еще и фонил энергией. Сам особняк стоял поодаль, и его стены по периметру территории двора – высокие, трехметровые, - источали эту самую энергию. Ворота железные, за ними блокпост с людьми в форме охранников.

Сама делегация следовала от военной базы до особняка по какому-то расчищенному пути – проломанные стены в домах, перекрытые улицы. Минимум зомби.

Они расчистили торговый путь!

Мне сразу вспомнились уроки истории. Там был знаменитый Великий Шелковый путь, соединяющий Китай аж с Европой – это если говорить грубо. Хм, история может повторится.

И если путь от военной базы до особняка был расчищен, то вот под стенами зомби было видимо-невидимо. Конечно, стены фонят энергией так, что аж я их чувствую – человек, что даже не тренировал какое-то особое восприятие энергий. Зомби сюда тянутся, как мотыльки на огонь костра.

Однако, они здесь просто более активно себя ведут. Не более. Просто стягиваются к стенам, иногда бьются о них, пытаются залезть(тщетно), но вот на придумывание плана проникновения у них мозгов не хватило.

А вот мы проникли. Не сказать, чтобы мы особо думали над планом, но невидимость – просто читерская способность. Почему бы не использовать то, что и так работает?

Культисты, молчавшие на протяжении всего пути, расслабились на территории своей базы, стали шутить, улыбаться, и в целом настроение у них было на высоте. К ним подошли их товарищи, еще какие-то люди в спецовках, ящики с припасами и патронами куда-то разошлись. Суета короче, но такая, рабочая.

Такая же атмосфера бывает, когда скелеты всей делегацией притаскивают мне целую кучу металлолома.

Мы с Натали прижались к стене особняка, и я вслушивался в разговоры, пытаясь понять, откуда мне взять секрет зачарованных пуль. И вскоре мой слух зацепила фраза:

- И через сколько дней им нужно еще?

«Им» – это солдатам, «ещё» — это про патроны.

- Ты ж знаешь, - говоривший усмехнулся в усы, — это же солдафоны. «Нехватка боеприпасов» - это то, чего они боятся больше всего на свете. Будь их воля, мы бы им каждый день должны были делать патроны партию за партией. Без остановок, перерывов и выходных. Как в СССР, пятилетку за год!

Я вот вспоминаю солдат, которые культивируют одну по одной и той же технике развития, и закрадываются у меня подозрения, что культисты хреново оценивают ситуацию. Не одними патронами они жить будут.

- Это да. И, черт, они ж даже не представляют, насколько скучно делать эти патроны! На них же уходит целая треть времени. Прикинь, как сильно это тормозит прогресс?

- Необходимое зло, Кадьич. – сказал усатый, достал сигарету откуда-то из глубин черного балахона, оттуда же выудил зажигалку и прикурил.

Второй закашлялся, прикрыл одной рукой лицо, а второй махнул рукой на сигарету. И так получилось, что порыв ветра стал таким сильным, что сдул нафиг нашу маскировку.

Это я понял, когда у усатого от удивления сигарета изо рта выпала. А подозрения появились, когда ветер уж слишком сильный получился от взмаха этого Кадьича. Но усатый удивлен, значит они про нас не знали. Тогда что за черт?

- …А вы кто такие?!

Натали округлила глаза, икнула и мгновенно поставила маскировку заново. Но куда ж там – сектант, который махнул рукой, набрал воздуха в легкие, и как дунул в нашу сторону! У меня на секунду закружилась голова, а еще я почувствовал, что моя энергия мне не подчиняется.

И вот, мы стоим, такие красивые, в окружении сектантов в черных рясах, охранников, которые уже поднимают автоматы, и рабочих, которые еще не поняли что происходит и просто уносят последние ящики. Без маскировки и энергии. Чувствуете, насколько глубоко в ж… пятки ушла моя душа?

- КЬЯ-Я-Я!!! – Натали завизжала, исключая возможность нас не заметить, и устремилась за мою спину, вцепившись мне в плечо руками, - НЕ РАБОТАЕТ! Я-Я ПЫТАЮСЬ!

- Спокойно… - мое сердце забилось сильнее, и я усилием воли заставлял себя думать и не поддаваться панике. Получалось плохо, но получалось.

- РУКИ ЗА ГОЛОВУ! МОРДОЙ В ПОЛ, УРОДЫ! – это пробился какой-то жуть суровый человек в форме охранника и тыкал в нашу сторону стволом автомата, медленно и уверенно подходя ближе.

Знаете, когда тебе в лицо смотрит смерть, становится не до шуток. Однако – не в том случае, когда твое мертвое тело однажды бродило по улицам города неделю. Мне действительно было страшно… Страшно, что мне сейчас выстрелят в горло, у меня там будет дырка, и я не смогу пить кофе. Катастрофа!

А еще такое настроение появилось после того, как я начал возвращать контроль над своей энергией. Стоило только приложить к этому желание. Я вспомнил как в сражении с гигантом, от которого я получил огненное сердце кузнеца, у меня некорректно работало тело. И само по себе не восстанавливалось – требовалось провести энергию, озаботится этим лично, так сказать. Так и сейчас – желание, ну и приложил такое же волевое усилие, как когда пробивался к управлению своим телом изнутри своего разума.

Короче, опыт имеется, а посему мою фигуру накрыли доспехи, от которых сразу отрикошетило несколько пуль, а росчерк «огненного лезвия» срезал дуло автомата сурового охранника, подошедшего слишком близко. И теперь клинок был приставлен к горлу смельчака. А он тут же отскочил.

Тц, думал взять его в заложники, но он слишком быстрый оказался. Среагировал.

- ОГОНЬ!

«Огненный щит»

Мир утонул в оглушительном грохоте выстрелов. Натали вцепилась в меня и, кажется, что-то мне отчаянно кричала. Пули стучали по огненной плоскости щита, вызывая искры от попадания и отлетая оплавленными кусками металла.

Но я улыбался. Когда щит гасил удары пуль, он не тратил много энергии! Повоюем еще!

Видимо, энергия в пулях – на самом деле не такая важная штука. Я-то уж боялся, что они дюже бронебойные будут, и энергия у меня сядет в ноль через секунд пять, а то и меньше. А на деле ощущается, будто в меня камнями увесистыми бросают.

- Ха-ха-ха! Стреляйте, стреляйте!

Тут я увидел, как чувак, которого Усатый называл Кадьич, снова набирает воздуха в легкие. А вдруг он щит погасит?!

- Не отставай! – проорал я Натали и побежал прямо на него.

Стрелки временно затихли, перезаряжаясь. Кадьич дунул – и мой щит встретил удар воздуха, сразу начиная истончаться. Расход духовной энергии на поддержание щита сразу увеличилась в разы и пятая часть моего резерва просто испарилась! Зато я был уже близко к закашлявшемуся Кадьичу.

Усатый встал на у меня на пути и замахнулся кулаком.

«Огненное лезвие»

Пламенный росчерк клинка врезался в каменную перчатку, наросшую на руке усатого. И несмотря на то, что я явно выше стадией развития, не пробил клинок защиту. Такое ощущение, что я ударил в сильно подсохшую глину – потрескалась, и лезвие внутрь немного вошло. А ведь «огненное лезвие» тратит заметную часть моего резерва. Около пяти процентов.

- В сторону! – крикнул Кадьич Усатому. Тот мгновенно отскочил, пропуская в меня атаку.

Я только через мгновение сообразил, зачем, и повернул щит под наклоном к удару гасящего ветра. Теперь ветер сожрал гораздо меньше энергии щита, и к тому же несколько каких-то ветряных пуль, летящих прямо за ним, так же отрикошетило вверх.

Тут Натали собралась с духом наконец-то и накрыла нас невидимостью. И вовремя – уже слышались щелчки затворов автоматов.

Теперь в этом танце ведём мы.

- Наташ, еще отвод накинь? И скажи, если откуда-то будет подкрепление идти, или кто-то особо мощный.

Сердце всё еще стучало, как после кошмарного сна, однако настроение у меня было сосредоточенное. Адреналин, все дела.

- А-ага… Там! – Натали указала за угол, - к нам быстро бежит кто-то сильный! Как ты, но очень быстрый!

- Понял.

Эти недоделанные культисты стояли в растерянности, напряженно водя автоматом по сторонам. Кадьич снова попытался повторить трюк со сдутием невидимости, однако под невидимостью мы были под щитом и отводом глаз, так что у энергия у нас не остановилась, а даже если невидимость и слетела, нас автоматчики в упор не замечали – так работал «отвод». Стоит уточнить – невидимость накладывается куполом, щит я поставил вплотную к нам, отгораживаясь от Кадьича, а «отвод» применяется на объект. Так что из-за щита «отвод» не слетел.

Видят-то они нас видели, но вот внимание с нас соскальзывало, и посему – нас не замечали.

- Куда они делись?!

- Сбежали, суки.

Наверняка те пару мгновений со сдутой невидимостью у Натали сожрали тонну энергии на поддержание «отвода». Она раньше мне рассказывала про то, чем больше вектор направленного внимания, тем больше тратится энергии на него. А тут целый десяток людей вплотную пялятся.

Мы время не теряли.

Двигаясь привычно синхронно с Натали, я поспешил за ней к ближайшему человеку с автоматом и думал, что сейчас стану свидетелем кровавой расправы, но… Нет. Она с очень, очень недоброй улыбкой отобрала у него автомат.

А культист так и остался держать воздух, пытаясь разглядеть кого-то. Он даже не заметил, что у него украли оружие, и его руки сжимают пустоту.

Вау, вот это трюки.

Но Натали выглядела напряженно, и я понял, что это ей недешево обходится, поэтому закинул автомат к себе через плечо, как делал в армейке, и мы с Натали за секунд десять-пятнадцать разоружили весь этот отряд. Под конец Натали облегченно выдохнула, посмотрела на меня и так, знаете, ехидно захихикала.

- Опасный ты человек, Натали.

***

Напряженный культист выдохнул, улыбнулся, понимая, что никто на них нападать не собирается. Но тут же нахмурился. Как к ним вообще умудрились проникнуть?! Хотя, это же чертовы невидимки. Везунчики с техникой культивации. Дьявол их побери!

Тут его взгляд упал на товарища, вместе с которым они здесь работали. Тот всё еще всматривался в пустоту и нервничал всё сильнее и сильнее.

- А вдруг они тут?.. – прошептал он, - охотятся, выжидают. А потом – р-раз! И тот, с мечом который, всех за одну секунду нарежет в фарш. Эти культиваторы же просто монстры, а не люди…

- Тьфу на тебя, Серег. Но… Эм… А где твой автомат?

Товарищ повернулся к нему и приподнял бровь, глядя на пустые руки.

- А твой?

Спустя секунду оба побледнели от осознания.

***

Я – ходячая автоматная вешалка. И, хоть их всего десять штук, они тяжёлые, падлы!

Противники только-только осознали потерю своего огнестрела, как тут из-за угла особняка выскочил тот самый «сильный и быстрый», про которого ранее говорила мне Натали. И как только он вышел и огляделся, Натали застонала, зажмурилась и обхватила руками голову. Из носа у нее потек ручеек крови.

- «Отвод»… Не могу поддерживать..

Мозги быстро заработали, и я, схватив Натали, под дичайшим перегрузом попытался побежать отсюда. Ведь нагрузка на «отвод» без слетевшей невидимости означает, что он обнаруживает нас иначе. Какая-то техника крутого взгляда сквозь невидимость, или супернюх – уж не знаю…

К черту эти автоматы!

Я парой движений сбросил с себя груз, оставив только один за спиной, подхватил Натали на руки, пока она выжимала из себя все силы на поддержку маскировки, и рванул в сторону выхода.

Через пару мгновений тот «сильный и быстрый» вытащил пистолет и направил в нашу сторону. Я сначала напрягся, но потом понял, что Натали пока держится, это чувак увидел выпавшие из пустоты автоматы, сложил два плюс два и понял наше примерное местонахождение.

- Стойте! Давайте поговорим?

Ага, как же, ищи дураков. Мы еще поговорим, только потом, придем, восстановимся и с каждым поговорим. И я вам поминутно распишу, кто где соснул леденца.

Мужик на сверхбыстром рывке понесся к воротам, поняв, что разговаривать мы не собираемся, и хотел закрыть их, но я ж тут рядом уже был. К ним бежал изначально, и почти добежал.

«Огненное лезвие»

Какой-то амулет сверкнул на шее «сильного и быстрого» и его окружила мерцающая многослойная силовая масса, которую мой меч с хрустом прорубил. Но клинок в ней заело и он остановился в миллиметре от ноги противника.

Я почувствовал вонь паленой плоти и надавил на клинок, прорезая защиту.

Судя по взгляду, он меня увидел. Значит остальные меня тоже видят. Ставлю между нами и десятком рядовых культистов «огненный щит», вливая в него треть энергии и усилием воли оставляя его висеть самостоятельно, не требуя от меня внимания. В него сразу же прилетает несколько воздушных пуль от Кадьича.

Остальные начнут стрелять, как только добегут до автоматов. У меня секунд пять.

«Убить»

Зомби в моей голове показалось очень интересной последняя мысль и он начал радостно рычать, пускать слюни и неумело пытаться взять контроль над телом.

Протыкаю ногу противника, и вливаю в катану больше энергии, заставляя лицо противника скорчиться в агонии. «Огненным щитом» не даю навестись на нас пистолетом и, замечая вторую раскрытую руку, расширяю щит.

Урон на щит не прилетает, хотя я ожидал какой-то техники.

А потом я замечаю. Искаженное болью и страхом лицо. Что-то орет.

- …ОООЙ! ОСТАНОВИСЬ!!

…А-а-а. Так раскрытая рука – это не подготовка для атаки техникой. Он просто пытался инстинктивно закрыться от меня.

Мысль «убить» перестает пульсировать в моей голове, к великому огорчению зомби, и я понимаю, что, кажется, на секунду попал в какой-то боевой транс.

Оставляю клинок в его ноге, усилием воли двигаю широкую плоскость «огненного щита» на него, придавливая его к стене, скидываю последний автомат со спины, кидая его Натали. Она, конечно, устала, но с огнестрелом должна справится.

- Прикрой.

И мы успели.

Остальные чуваки не добежали еще пару метров до сваленных в кучу автоматов. Жизнь одного из них в моих руках. Кажется, теперь можно и поговорить.

- Всем стоять. – прохрипел я, - иначе ему конец.

Все застыли. Мое напряжение несколько уменьшилось, общее напряжение сильно увеличилось. Я сплюнул, вытащил пакетик быстрорастворимого кофе из кармана, разорвал его на части и в один глоток сожрал содержимое.

Какое же горькое гадство, даже с сахаром. Просто великолепно.

У человека, прижатого «огненным щитом» к стенке, кожа покрылась коркой ожога. Он мне напомнил тостовый хлеб – такой же зажатый и жареный. Улыбнуло.

Но не время веселиться.

Я грубо вытащил клинок из его ноги и развеял «огненный щит». Человек со стоном свалился на землю и его лицо скривилось от боли. Ну еще бы.

Мне прям совесть кольнула. Но я тут же успокоил её тем, что они вообще-то, первыми стрелять начали.

Надо что-то сказать остальным. А напряжением между нами можно лампочку запитать.

- Мы пришли с миром! – я раскинул руки и расхохотался.

Неловкое молчание. Блин, я же говорил себе – не время веселиться. Наверняка они теперь думают, что я псих какой-нибудь… Что поделать, после кофе настроение поднялось, шутки сами шуткуются.

- Спокойно, парень… Ты от Миронова пришел, верно?

- Неверно. Я от… - хотел сказать «скелетов», но это немного непонятно будет, - …от другого заказчика пришел. Меня интересуют ваши пули.

Кажется, у меня был вариант говорить более агрессивно и давить на них, но я человек очень вежливый. Так уж воспитали. Даже если ты кого-то ненавидишь, обожаешь, но незнаком с ним – относись к ним с вежливостью. Возможно, в данных реалиях это неправильно, но – мне плевать, у меня душа болит, если я буду ощущать себя грубым человеком.

Это, кстати, говорит тот, что только что из человека гренку чуть не сделал. Но это не словесная грубость, так что плевать. Физическое насилие приемлемо, в отличии от психологического.

- Мы можем отдать вам несколько ящиков, наладить поставки… - простонал косплей гренки, - зачем было драться-то?

- У нас была разведывательная миссия, а не дипломатическая. Да и не нужны мне ваши поставки патронов. Как человеку творческому, я здесь за другим. Я обязан узнать – каким образом вы заставили обычный металл удерживать в себе духовную энергию?

Жареный человек ухмыльнулся.

- А-а-а, так вы искатель знания? А мне показалось, что вы прямо воплощение пословицы «сила есть, ума не надо»! – ухмыляется, сволочь.

Хрясь.

Врезал ему по лицу плоской стороной клинка, и поднял его, схватив за грудки.

- А так и есть. Больно ты наглый для курицы гриль. Зубов много?

Краем глаза я увидел, что рана на его ноге гораздо меньше, чем была. Регенерация? Надо быть с ним осторожным.

- Натали, кричи, если он начнет использовать технику.

Молчаливый кивок.

- Ха-ха-ха! Да мы НИ ЗА ЧТО не раскроем наши тайны! – человек расставил руки в стороны и захохотал. Храбрится, ублюдок.

И понятно, почему. Пока мы тут болтали, со всего особняка к нам сбегались люди. Рабочие в спецовках, бойцы с оружием, культисты в рясах. Они шептались, напряженно слушали нашу беседу и брали нас в оцепление.

Я схватил наглого человека за грудки, вытащил перед собой и крикнул:

- Мне нужен ваш секрет!

Неодобрительный ропот.

- Да пошел он к черту! – кричит вконец осмелевший петух гриль.

Одобрительные возгласы.

Кажется, мне здесь ничего не светит. И как быть? Задачка.

- Тогда попрощайтесь со своим товарищем. Натали, пойдем.

И мы исчезли.

Толпа взорвалась яростью, непониманием и выстрелами.

***

Глава 13. Противостояние

Мы с Натали тащили на руках обмякшее тело этого «товарища». Пришлось вырубить – ибо извивался, как пиявка, орал, и сделать ничего не получалось.

Остановились на передышку. Я посмотрел на девушку и в порыве её обнял.

- Ты лучшая, Натали. Серьезно. Только благодаря тебе мы оттуда живыми ушли.

Она зарделась и обняла меня в ответ.

- А ты… А ты там как терминатор был! Пули отскакивали… Искры, шум… А ты – стоишь! – она прям захлебывалась эмоциями, глаза блестели, щеки краснели – ну красотка.

Погладил её по голове.

- И что дальше делаем?

- Восстанавливаем энергию и можно на второй заход.

- Второй заход?..

Ухмыльнулся.

- Я выбью из них этот секрет. И если они считают, что ради него могут жертвовать своими людьми – что же, посмотрим, на сколько времени их хватит… Надо только найти веревки. Ты, кстати, умеешь связывать людей?

- Ну-у-у… - Натали почему-то отвела взгляд, - Так, кой-что знаю.

- Так это ж отлично, - не понял я её смущения.

--Спустя десять минут—

… Теперь понял.

Сейчас передо мной на полу лежал и что-то мычал с кляпом во рту тот самый «товарищ» из лагеря культистов. Связанный. Как будто бы – а что здесь такого? Всё так, как и хотел.

Вот только веревки обвивали его тело, словно нитки – колбасу-вязанку. Симметрично, создавая своим переплетением какие-то простые, но изящные фигуры. Подчеркивая линии тела, так сказать. А сам «товарищ» из-за этих веревок был согнут в «бараний рог».

Это шибари, техника эротического связывания.

Я посмотрел на Натали. Та внезапно нашла очень интересным затянутое тучами небо.

Ладно. Теоретически – всё в порядке?...

- Отлично. Сможешь повторить?

- С тобой?!

-…Нет, с теми, кого мы притащим позже.

- Ну смогу…

Мне показалось, или я слышу разочарование?

***

Спустя час мы вернулись вместе с товарищем-вязанкой к себе домой, около кладбища. Оставили нашего пленного на попечение скелетов, а Скелли я посвятил в план, рассказав, что нам нужна помощь.

Тот не понял, и мне пришлось объяснять ему, что за это ему будет вкусный, наполненный энергией металл. Только тогда он согласился.

Не знаю, как будто это было очевидно. Зачем мне было объяснять ему базовые вещи? Но, видимо, либо мне не до конца доверяют, либо я переоценил интеллект скелетов.

Помня о неординарных методах перемещения скелетов, я не стал думать о том, как их провести к месту. Лишь указал точку на карте города. Скелли согласился, просто кивнув.

И вот, еще через два часа, уже поевшие, чуток отдохнувшие и свежие, мы снова были у этих «культистов» (не знаю, почему культисты, просто я их так хочу называть). Ситуация на базе у них напряженная, судя по тому, что на крыше особняка сидели аж несколько человек, ворота закрыты и наверняка внутри все вооружены до зубов.

Так-то это понятно. Потеряли человека средь бела дня и не знают, что делать.

Встретившись со скелетами в темном подъезде неподалеку, я осмотрел всех, и ухмыльнулся:

- Поехали.

Скелеты синхронно щелкнули челюстями, и мы устремились внутрь темной и сырой земли по тоннелю, что выкопали специально под нас костяные работяги, дополнительно расширив, чтобы наши бренные тушки не застряли в этих проходах, и можно было ходить, почти не пригибаясь.

Вылезли мы прям внутри особняка. Да, подъедая много моего чистого металла, Скелли, единственный среди скелетов, раскультивировался настолько, что мог копать даже сквозь чертов фундамент.

Вокруг нашего места десантирования стояли швабры, ведра и ванная вместе с унитазом. Видимо, туалет.

А так же наш первый клиент в самой середине процесса дефекации, что от шока не успел оправиться, как я его прилично треснул по башке куском арматуры.

Дальше действовали по плану. Натали наложила на дверь туалета «отвод» и теперь это – официально наша база. Внутри базы культистов, хых. Кстати, это довольно жестоко. Прикиньте кто-нибудь в туалет захочет – а не тут-то было!

Черт, а это идея.

Незачем нам ходить по особняку, и выискивать людей – они сами сюда придут. Мы будем как пауки в засаде, сидящие на своей паутине…

Этот план я объяснил Натали и она аж заулыбалась, отменяя «отвод» на двери.

- Только вот этого, без штанов, я связывать не буду…

- Да и чёрт с ним, - я тоже весело улыбнулся и показал серебристый промышленный скотч, который взял в том же магазине, в котором мы ранее раздобыли веревку.

- Ты!

***

--Где-то в самом сердце поместья—

За столом в темной комнате сидели шестеро человек в темных рясах. Два стула были не заняты, но непохоже, чтобы кого-то ждали – собрание было в самом разгаре.

- И ты предлагаешь использовать пыль?

- Да, нужно сделать мешочки и наполнить их пылью. Если их кинуть, то, думаю, мы сможем увидеть невидимых по их силуэту.

- А как насчет краски?

- У тебя много краски?

- У нас неподалеку строительный магазин. Я не думаю, что это будет проблемой.

- И как ты это себе представляешь, а?! Нам таскать с собой банки с краской?!

- Да блин, успокойся! Я понимаю, что Альберта забрали неизвестно куда, но нужно сохранять холодный ум. Они ещё пожалеют, о том, что сделали с нашим собратом…

Культист сжал кулак и у всех сидящих за столом волосы встали дыбом. Не от жути, а от того, что их товарищ покрылся сильной электрической аурой.

- Держите себя в руках, оба. – отозвался другой, звучный и низкий голос из-под капюшона, - ваши варианты хороши. Залейте краску в полиэтиленовые пакеты – и получите то, что нам нужно. Надо сделать как можно больше и раздать всем нашим. Водяные пистолеты тоже могут пригодиться. И где, черт побери, Иван?! Надо ж совесть иметь сидеть в туалете по полчаса. Сходите позовите, может, его водяная техника нам поможет в обнаружении.

Один из культистов, ворча, встал из-за стола и отправился на поиски.

Остальные продолжили обсуждение дел насущных, но заподозрили неладное, когда через пять минут так никто и не вернулся.

- Черт бы их побрал. Наверняка пошли курить. Говорил же Шамилю бросать эту привычку – курить после туалета.

Еще один культист отправился в сторону туалета. И исчез.

И только теперь в головах остальных что-то будто щелкнуло, и один из них прошептал сдавленным голосом:

- Они здесь…

Тут же оставшиеся четверо культистов вскочили со своих мест, подготавливая духовные техники и оружие. Один из них, оказавшийся Кадьичем, широким жестом сгреб со стола горстку пыли, принесенную в качестве демонстрации и мощным взмахом создал порыв ветра, распылив горсть на всю комнату.

Все застыли, напряженно крутя головами. Пыль спокойно оседала в комнате, и никто не видел ничего странного.

- Говоришь, они в туалет пошли?

Спустя всего несколько минут группа вооруженных до зубов людей в темных рясах вместе с людьми в форме охраны стояли в запыленной комнате, нацелившись стволами на дверь в туалет. Приоткрытую дверь в туалет.

И темная щелочка между створкой двери и рамой пугала людей.

- Целсь! – прозвучал голос командира охраны, и он подошел чуть ближе к двери, - Открываю!

Дверь распахнулась и внутрь ударил луч мощной направленной техники ослепления. Однако – внутри было пусто. А еще воняло освежителем для туалета и на полу зияла огромная дыра, рядом с которой лежала какая-то записка.

Культист, покрытый разрядами электричества, осторожно подошел к яме, заглянул внутрь и отшатнулся, увидев неподвижно валяющийся там человеческий скелет.

- Шамиль…

Он поднял записку. Та гласила:

«Ждём секрет. Вывесьте на крыше белый флаг, если готовы к переговорам. Иначе будут пропадать люди.»

И внизу, будто ухмыляясь над серьезностью ситуации, был нарисован смайл «:3»

У культиста опустились руки:

- Мы не успели… Поднимайте белый флаг. – произнес он хриплым голосом.

***

Я немного боялся того, что пленные начнут очухиваться и создавать проблемы, поэтому в том мы, подготавливаясь к нашей операции, захватили в аптеке сильного снотворного, и скормили нашим подопечным, пока они были в отрубе. Натали заверила меня насчет одного из этих препаратов что «спать будут как убитые» и это меня успокоило.

Что же – нам повезло и наш противник поверил в серьезность наших намерений, вывесив белый флаг. Я и Натали туда на переговоры уж точно не пойду, поэтому к воротам поместья отправился скелет с поднятым над головой белым флагом. Скелли хотел пойти сам, но я побоялся лишится самого разумного из моих деловых партнеров и поэтому отправился другой скелет.

Пришлось общаться записками. Скелет отнес записку, мы довольно напряженно ожидали, но всё обошлось, он вернулся и принес ответ. Там раскрывалась часть секрета по наполнению пули энергией, заключающаяся в правильной комбинации составов металла пуль, но сам способ наполнения энергией обещали раскрыть только после освобождения пленных.

Оправил четверо скелетов с двумя коконами из скотча, в которых находились наши подопечные, и они вернулись с оставшейся частью – каким-то мудрёным объяснением про работу духовной энергии. Мол, помещая энергию в предмет её можно «настраивать». И несколько каких-то китайских символов, наполненных энергией, делают именно это. Короче, просто надо заливать энергию в предмет через иероглиф. Причем в сердцевину через один иероглиф, а в оболочку – через другой.

Я тут же попробовал пропустить энергию через иероглиф, который был на бумаге, в свой клинок. «Оболочка» - значение иероглифа, а посему что-то да должно было произойти. И действительно! Впитав какое-то количество энергии, он перестал принимать её в себя, а я ощущал, как в клинке стабильно содержится духовная энергия. Правда, мало. Но сама суть-то в том, что теперь мне всё ясно!

Передав культистам оставшихся пленных вместе с запиской о нейтралитете, мы отправились обратно домой. Скелли я рассказал, что вся эта катавасия в итоге была не зря, и способ наполнения энергией я получил. Скоро их ждёт вкусняшка.

Кстати, в записке была и причина, зачем они наполняли пули энергией. Оказалось, что теперь, после зомби-апокалипсиса, в воздухе было много духовной энергии, и при выстреле пуля буквально загоралась, тормозя в полете и быстро теряя силу. А вот с наполнением энергией пуля почему-то летела как обычно.

Дальше было несложно додумать – стрелять такими наполненными энергией пулями могли только культиваторы, ведь энергия из пуль довольно быстро выветривалась. И эти чуваки смогли найти способ удержать энергию внутри надолго, настолько, что можно было запасать пули впрок и передавать оружие простым смертным.

Умно, умно. Понятно, почему они не хотели раскрывать этот секрет. Энергии-то на улицах хоть жопой жуй – вон, бесконечные орды зомби. Следовательно, создание энергетических пуль – это чистый доход.

Как хорошо, что я смог первым договориться со скелетами, пока они не развились до такой степени, чтобы выйти на альтернативный источник их «вкусной еды». Ну. Хотя, это не совсем верно, потому что я очищаю металл, а те чуваки просто наполняют его энергией.

Ладно, пора домой, а то дело уже к вечеру близится.

Кстати, а ведь я так и не спросил, какого черта они ходят в этих балахонах.

***

Вечером я, сытый, довольный, работал в своей «сарайной кузнице» над созданием лакомства для скелетов. Скелли был тут, стоял у меня над душой, смотря через плечо, да и Натали не захотела оставаться одна и уселась тут же, захватив с собой невесть откуда взявшийся бульварный роман.

Сейчас, при создании наполненного энергией металла, я стал немного понимать. Мне дали два иероглифа – «Оболочка» и «Наполнение». Причем второй иероглиф для меня поначалу был максимально сомнителен – я ж и так смогу наполнить энергией, зачем усложнять?

И только в процессе экспериментов я понял, что это позволяет влить намного больше энергии в металл. Хотя и тут сразу же возникли нюансы – например, в свинец вливалось меньше, чем в сталь. А еще, когда в металл заливалась энергия через иероглиф, он немного менял свои свойства. Или, скорее, приобретал новые.

Например, тот же свинец под иероглифом «Наполнения» становился антрацитово-черным и будто поглощал свет, а латунь, из которой была сделана оболочка пули, тут же зеленела и начинала кристаллизироваться. Черт знает, что тут происходит, но я, кажется, нашел себе новое занятие. Это ж алхимия! Новые материалы, новые теории, новые механики и открытия!

Будет чем занять себя, в отсутствие интернета и электричества в целом.

Мне повезло, что моя катана после наполнения через иероглиф «Оболочка» никак не изменилась. А то вдруг бы потяжелела на пару килограмм, или, например, стала хрупкой как стекло. Но, поэкспериментировав с иероглифом «Оболочка» я понял, что он в целом не оказывает такого сильного влияния на материал, как «Наполнение». Своим чувством металла я ощущал, что весь металл под действием «Оболочки» становился, как ни странно, оболочкой. То есть не пропускал сквозь себя энергию.

Так, стоп!

Я взял свою катану и попробовал применить «огненное лезвие».

И у меня по спине потекла капелька холодного пота. Не получилось. Энергия просто не могла наполнить клинок. И что… Это всё? Мой верный клинок теперь будет непригоден мне? Да ни за что. Нужно как-то снять с него «Оболочку».

Помню как Скелли впервые принёс мне пулю и я вытеснил из нее энергию своей. Теперь-то я понимаю, что там была не просто энергия, сочетание «Оболочки» и «Наполнения». Значит, можно просто приложить достаточно энергии, чтобы вытеснить оттуда прошлую, верно?

Да, как оказалось, верно. Вот только почему-то мой клинок был каким-то уж чересчур энергоёмким по сравнению с пулей, а посему я потратил треть своего запаса энергии, чтобы вернуть его в норму и вытеснить из него энергию «Оболочки». Но, так как это было не просто выпустить энергию в никуда, а в металл, я просто вернул себе обратно свою духовную энергию, как делал и раньше. Но всё же, в какую-то железку вмещается треть моего запаса. Невероятно. И ведь это даже не под «Наполнением»…

Благодаря скелетам, у меня был запас свинца и латуни. Как оказалось чуть позже, на пробе, в которой участвовал Скелли, латунь с «Оболочкой» им не особо понравилось. Съедобно и хрустит, как объяснил мне скелет, но им приходится прилагать усилие, чтобы «переварить» это, а вкус сам по себе никакой, даже хуже, чем у пустой латуни.

Что-то вроде сухой хлебной корочки, понял.

А вот свинец под «Наполнением» вызвал у Скелли, кажется, вкусовой оргазм. И если раньше он мне говорил, что ему нужны эти пули в качестве специй, то, судя по тому, что он говорит сейчас, он изменил своего мнение и готов жрать этот свинец целыми днями. Хотя, может быть, без латуни стало настолько вкусно?

Пока скелет не мог нормально говорить и лишь стоял, наслаждаясь, я отпил кофе, чтобы не отставать по уровню кайфа от моего скелетного друга.

- «Нам нужно это» - наконец прощелкал Скелли, отойдя от дегустации.

- Да не вопрос. Только вот я не смогу его производить много. Уж очень много энергии жрет. Мне остановить очистку других металлов, чтобы было больше такого свинца?

Скелли на секунду замялся.

- «Нет» - ответил он, - «Это будет плохо. Как сделать, чтобы ты мог больше сделать?»

Эти речевые обороты - просто нечто.

- Мне тогда нужно развиться. Стать сильнее. Прорваться в уровне культивации. А ингредиенты для этого я вам уже написал в списке. – развел я руками.

Было, конечно, у меня несколько идей про то, как наладить этот процесс, но мне нужно будет поэкспериментировать с различными материалами, чтобы понять, возможно ли сделать что-то вроде накопителя духовной энергии. Чтобы мне просто приносили энергию и материалы, а я творил.

Но говорить про это я не стал, ведь судя по сосредоточенному щелканью Скелли, он теперь собирается перерыть весь город в поисках ингредиентов для моего развития. Причем перерыть – это буквальное выражение.

Глава 14. Переходный момент

Симбиоз – это взаимовыгодное существование двух существ разного вида. То есть мы со скелетами буквально симбиотируем.

К чему я это? Мне понравилось умное слово «симбиоз». Аж захотелось пересмотреть фильм «Человек-Паук».

Прошла неделя с тех пор, как мы провернули операцию по краже секретных данных. Всё это время мы жили настороже, ведь разведка в лице скелетов докладывала, что в лагере культистов неспокойно, и что они нас ищут. Но – не нашли.

Мы с Натали всё это время усиленно развивались, культивировали, и моя пассия даже продвинулась до второго уровня! Теперь, помимо увеличившегося резерва духовной энергии и небольшого усиления её техник, она могла… Использовать парную культивацию.

Ох, какое же у неё было хитрое лицо, как она улыбалась и облизывалась. Обманом заманила меня посидеть с ней на диване – мол, давай посидим, кофе попьем, ты же устаешь там в своем сарае, - и говорит, видите ли, она вдохновилась теми солдафонами, что сами культивировали свою энергию, и поэтому хочет так же. Мол и даже системная техника для саморазвития емкости ядра и каналов ей досталась. Пил кофе и кивал на расслабоне, и вот уже краем уха слышу, что я должен с ней тренироваться по утрам и вечерам.

А так как в тот момент был вечер, она сразу же инициировала «тренировку».

Я в тот момент знатно охренел, ведь – могла же она выбрать что-то более… практичное?.. Но культивация, так культивация.

Тем более что на следующее утро она попросила меня сделать ей: длинный нож, копье, броню и маникюрные ножницы. Я отмахнулся от неё, сказав, что сделаю это всё, только если у меня будут чертежи и размеры – ведь сам я человек недалекий. Лень мне думать обо всем этом.

Натали ничего не сказала и молча ушла. А через три дня перед удивленным мной на столе появились бумаги с формами и размерами. Правда, немного странными, но саму суть, вложенную в них, можно было понять.

Скажу сразу – самое сложное из всего этого было делать мелочёвку. Подготавливать формы из силовых плоскостей – можно, но вот сделать эту форму прям точно такой, какой нужно, а затем залить металл так, чтобы он прям плотно прилегал, без пузырьков воздуха внутри него – это мне давалось с трудом.

Пришлось учиться понемногу.

А скелеты по заказу Натали притащили ей материалы и набор для ручного шитья(включая чертовы ножницы, на которые я убил полдня). Она реально была настроена серьезно – делала броню, по утрам вытаскивала меня на тренировку с оружием, и посему я тоже невольно загорелся этой её идеей с броней.

Натали мне объяснила, что хочет вшить металлические пластины под одежду, а я в свою очередь делал эти самые пластины легкими и энергоустойчивыми.

Так, это то, чем Натали занималась эту неделю.

Я же был занят увлекательным процессом под названием «метод научного тыка». Разные металлы и сплавы наполнял через глифы «Наполнение» и «Оболочка» и смотрел, что получается.

И у меня была уже целая тетрадь со списком металлов, свойств и примечаний к ним. Вот некоторые(лучшие, на мой взгляд) из них:

«Медь. После наполнения «Оболочкой» отталкивает от себя иные энергии. Развеять «Оболочку» на меди крайне сложно – нужно влить в дюжину раз больше энергии. А из-за особого эффекта отталкивания влить энергии не получается, кроме как напрямую продавливать внутрь. Практическое применение – защита от техник духовной энергии»

«Медь. После наполнения «Наполнением» зеленеет и перестаёт гнуться, становясь очень ломким. Энергетическая емкость низкая, особые свойства – металл, соприкасающийся с «наполненной» медью, сам начинает «наполняться», и делает это до тех пор, пока в меди не закончится энергия. А так как это происходит довольно быстро, то и «наполнение» металла происходит слабо. Медь после этого в виде мелкой металлической пыли легко сдувается с другого металла, а на нем остается покрытие «наполненности». Практическое применение – сомнительное(зачеркнуто) детонация «наполненного» серебра?»

«Серебро. «Оболочка» с него очень быстро развеивается. Причины – неизвестны. Практическое применение – неизвестно»

«Серебро. «Наполнение» заставляет этот металл сдетонировать. Мощность взрыва – «наполненное» серебряное кольцо просадило мой «энергетический доспех» почти до нуля и отбросило на несколько метров. В отличие от простого физического взрыва такой же силы, который навредил бы моему доспеху сильно меньше, этот дестабилизирует духовные техники. Применение очевидное, пробитие защитных техник духовной энергии»

«Вольфрам. При наполнении «Оболочкой» продолжает впитывать в себя энергию, постепенно переходя в состояние «наполнения», а «наполнившись», становится легче примерно раза в четыре и слабо светится. Самый энергоемкий металл из встречавшихся мне до сих пор.»

Скелетам удавалось находить всё меньше и меньше ресурсов для моего развития, но тем не менее, они дотянули меня до шестого подуровня. На четвертом подуровне у меня появился способ увеличивать температуру моего пламени. Сложно объяснить свои ощущения, как именно это делалось, просто скажу, что теперь больше понимаю огонь и огнём могу нагревать примерно до 1500 градусов по Цельсию.

Что весьма странно, ведь, вливая энергию в металл, я могу плавить даже вольфрам. Мне с этим нужно разобраться, ведь инстинкты, пришедшие вместе с Огненным сердцем кузнеца, несут в себе будто какие-то сакральные знания, и мне кажется, что это вливание энергии для расплавления так и несет в себе свойство «Расплавить» - такое же, как и «Оболочка» и «Наполнение». И работает оно безо всяких там иероглифов. Плюс, я могу не только плавить, но и чувствовать что внутри металла, в некоторой степени управляя процессом… Сложно это всё, короче, и крайне непонятно, но я с этим обязательно разберусь.

На пятом подуровне мне стал доступен выбор, информацию о каком навыке запросить у системы – профильный навык для техники «Путь огненного клинка», который назывался «Всполох» и представлял из себя рывок за счёт энергии, либо «Жажда крови» - воспоминание о моменте бытия зомби, и давал возможность обнаруживать кровь неподалеку, излучая кровожадную ауру. Был также выбор для техники «Мечник с огненным сердцем», но там система не давала новый навык, а лишь предлагала выучить азы фехтования.

«Жажда крови» - сразу нет, у меня для этой цели есть Натали. Я долго разрывался между рывком и фехтованием, но потом представил это в качестве игровой ситуации. Мне предлагают выбор между активным навыком либо пассивкой на увеличение моего урона мечом (возможно, если это предполагает обучение парированию, то и уменьшение входящего урона по мне). И поэтому я выбрал «Всполох».

Этот навык жрал много энергии, но зато работал с подготовкой всего лишь в две десятых секунды и для активации требовал, чтобы я стоял хотя бы одной ногой на чем-то устойчивом.

При переходе же на шестой уровень я медитировал особенно долго, усиливая энергетическую емкость и прочность своих кровеносных сосудов на порядок, а посему у меня стало лишь больше энергии.

Теперь я Желающий неба(2-6). И меня всё так же может убить пулей, если я не буду под «огненным доспехом». Я всё так же не могу согнуть рельсу руками – да что там, я могу поднять семьдесят килограмм металлическую болванку лишь только потому, что когда-то регенерировал из половины тела. Помните, когда я еще был зомби и сражался с тем кузнецом-гигантом, от которого у меня сердце?

Вот тогда я и регенерировал, получил более сильное тело с мощным сердцем, но до уровня олимпийского чемпиона я недотягивал. Способности регенерировать пассивно у меня нет – для этого мне нужно передать контроль над телом зомби внутри меня, и регенерирует он, только плотно поев свежего мяса.

Что же, с прокачкой своего «персонажа» я разобрался. Далее шли приколюхи из металла, которые я успел сделать.

Взрывная приколюха – здесь самое сложное было в том, чтобы она у тебя в руках не рванула. С помощью книг по механике, которые по запросу притащили мне скелеты из библиотеки, я реализовал принцип «пневматического таймера» - между двух пластин, сближаемых пружинами, я загнал воздух под давлением. Пластины – «наполненная» медь и серебро с обычной духовной энергией. Воздух внутрь я нагнетал, используя силовые плоскости, а запаяна вся эта конструкция в медный кубик «оболочки». Практическое применение таково – выдергивание чеки создает небольшую дырочку, из которой со свистом начинает выходить воздух. Давление внутри падает, пластины постепенно сближаются, соприкасаются, «наполненная» медь вступает в реакцию с обычным серебром, передает ему «наполнение» и происходит взрыв.

И моя гордость. Вольфрамовый, мать его, накопитель энергии. Просто огромный кусок вольфрама с выгравированным символом «наполнение», покрытый «оболочкой» из меди, весом под сотню кило, в который я заливал энергию, поглощённую с убитых зомби.

Я мог открыть медную заслонку и залить туда свой резерв полностью через символ «наполнения». Либо восстановить его оттуда. Туда помещалось настолько много энергии, что для полного заполнения не хватило пяти сотен зомби.

Для справки – внутри медной «оболочки» вообще что угодно будет держать энергию, даже воздух, но, если заливать в вольфрам энергию чтобы «наполнить» его – он впитает для этого просто океан силы, в отличии от всего остального.

Правда, обычный человек этим накопителем пользоваться так просто не мог. Натали удалось это, только когда она села медитировать, коснулась вольфрама через открытую медную заслонку и стала поглощать крупицы духовной силы, выделяемые при постепенном рассеивании энергии «наполнения» из вольфрама.

Кстати, после того, как я узнал про особые свойства вольфрама, скелеты собирали его несколько дней по городу. В основном добывали его из сверл, когда поняли, что в нитях лампочек его ну уж слишком мало.

Короче, эту неделю мы с Натали были полностью погружены в интересную работу.

Что же творилось с миром в это время? Хрен его знает, на самом-то деле.

Я сделал длинный глоток кофе, допивая последнюю треть божественного напитка из кружки, поставил его обратно на поднос и вернулся к своему металлу. Идей было ещё превеликое множество.

***

-- В это же время. В другом городе. Особо крупный лагерь выживших. –

- Итак, мы, Правительство Нового Мира, на правах людей, очистивших эту землю от проклятой нежити, объявляем наш полный суверенитет! Те, кто хочет жить в мире, свободном от проклятых зомби – присоединяйтесь и возвышайтесь вместе с нами, неся благо всему миру! Но те, кто против нас, будут безжалостно уничтожены. Запомните это! УРА!

Огромная толпа людей в военной форме без знаков отличия вторила своему лидеру:

- УРА-А-А!!!

Сойдя с трибуны, мужчина лет сорока сбросил с себя форму, что явно была мала его двухметровой фигуре, вздувавшейся от мускул.

- Фух. Ну и жарища. Как там продвигаются поиски?

- Всё так же, главнокомандующий. Материалов, указанных вами, попросту нет. Мы смогли развернуть поиски на целый город, но всё же никак не можем найти то, что вам нужно.

Адъютант пытался сохранять невозмутимое лицо, но это было сложно сделать, когда на тебя давит аура такой силы. Последний подуровень стадии Желающего Неба(2-9)! Людей, которые забрались выше второго уровня развития, в их лагере было около сотни, и каждый из них мог вытворять немыслимое для простого человека. И только лидер мог пугать просто своим присутствием. Казалось, стоит сказать что-то не то – и эта махина из мускул развернется и попросту откусит тебе голову.

- Плохо, очень плохо.

Марк, лидер этого лагеря выживших, состоящего из трех с половиной тысяч человек, занявших центр города, сжал кулаки. Создавалось ощущение, что нужных материалов попросту не существует. Но это ведь не так! Знания о технике культивации явно содержали в себе вполне конкретные материалы, объясняя, как их использовать для возвышения на качественно новую ступень развития.

Но вот где их взять – ответа не было. А ведь среди зомби уже встречали существо, возвышающееся над всеми известными – гуманоида, чьи ноги были настолько гипертрофированы, что икры в объеме были больше, чем его голова. Зомби стадии Стремящийся в небо(3-6) орудовал костяными клинками и носился, словно пуля, уклоняясь и разбивая техники, но его всё-таки смогли поймать в заготовленную ловушку. Марк самолично нанес сокрушающий удар.

И с него не удалось взять никаких материалов для возвышения – лишь огромное количество энергии. Но одной энергией сыт не будешь, и появляются вопросы – а каким таким образом зомби могут прокачиваться, а люди останавливаются в развитии? Ведь если бы этот зомби и дальше оставался на свободе, пожирая и развиваясь, то группа людей смогла бы его устранить с гораздо большими трудностями. А для простых людей он и вовсе был опасен, как естественный хищник – быстрее, сильнее. Глупее, конечно, но в нынешних реалиях нужно опасаться того, что у зомби появится интеллект. Ведь пока что они способны на осмысленные действия только под контролем весьма редкого типа культиваторов, но, если на пути развития они внезапно избавятся от столь сильной помехи – тогда настанет глобальный конец.

- Ладно. Если для людей текущая ступень – предел, то да будет так. Осталось навести порядок в этом мире.

Марк улыбнулся. Он был уверен в своих силах.

***

-- В это же время. Где-то внутри управляющих механизмов глобального помощника мира Земля-EX20: NiL#333033 –

[Журнал: Зафиксирован прорыв смертного до последней стадии Желающего Неба(2-9)]

[Журнал: Общее количество обновлено. Текущее количество смертных пиковой стадии: 99]

[Журнал: Выполнено условие. Пользователь №505 оповещен]

[Журнал: Команда Пользователя №505: «Внедрить в сотню сильнейших подготовленную технику. Предоставить им ресурсы. Открыть последний резерв и повышать концентрацию духовной силы в местах их обитания. Скоро наступит время Жатвы.». Принято к исполнению]

[Журнал: Подготовка к внедрению - успешно]

[Журнал: Ошибка безопасности. Техники Пространства невозможны для внедрения в смертных мирах с глобальным пространственным барьером. Пользователь №505 оповещен]

[Журнал: Команда Пользователя №505: «Так сними барьер, глупое ты создание. После выполни порученное ранее.» Принято к исполнению]

[Журнал: Ошибка безопасности. Недостаточно прав для снятия глобального пространственного барьера. Пользователь №505 оповещен]

[Журнал: Пользователь №505 запросил повышение прав. Запрос отправлен администратору. Комментарий к запросу: «Почему я не могу использовать этот неудобный инструмент полностью, хотя сполна за него заплатил? Я жду исправления, извинений и компенсации за прерывание моего развития.»]

[Журнал: Пользователь №505 запросил состояния ответа администратора. Состояние: Ожидание. Прогнозируемое время ответа в связи с большой удаленности от Ядра: семьдесят часов. Пользователь №505 уведомлен.]

[Журнал: Команда Пользователя №505: «Пока ответ идет, начинай подготовку к снятию барьера. Обесточь вторичные узлы, изолируй основные, стабилизируй ядро мира.» Принято к исполнению]

***

Натали усердно корпела над полотном ткани, разрисовывая её на выкройку куском мыла и периодически сверяясь с чертежом раскройки, лежащем неподалеку. Удивление Артема при виде того, как она старается, придавало ей мотивации делать всё это.

А еще произошедшее на базе тех людей в балахонах очень, очень сильно на неё повлияло. Как только её сила исчезла, она осталась словно голой перед толпой. Тот момент, когда она осознала, что они без невидимости стоят посреди кучи людей, что направляют автоматы в их стороны – навечно отпечатался в её памяти.

Так же сильно отпечатался в памяти и момент, когда от барьера Артема начали рикошетить пули и он неожиданно улыбнулся. Казалось бы, почему? Что в этом такого?

Натали только сейчас осознала, что весь мир для её парня – это что-то типа игры. Интересно временами, но серьезно он это не воспринимает. Однако выиграть в этой игре старается любой ценой.

Поразительно, но факт.

Немного подумав и выбрав свой путь развития, Натали решила и дальше продолжать быть около него. Ещё никогда она не чувствовала себя так надежно, как в тот момент, за его спиной…

Глава 15. Скелли, убери от меня уран

-- Центр Москвы, Кремль –

В громадных залах стояла тишина. Алый цвет и золото, когда-то подчеркивающие былое богатство и славу, померкли.

И нет, это не фигуральное выражение. Просто в залах отсутствовало освещение, а окна были плотно занавешены.

К фигуре, властно раскинувшейся на троне, подошел гуманоид. Потому как человеком его нельзя было назвать. Ни одного из них.

Подошедший к монарху имел четыре руки, а тот, кто сидел на троне – полностью обваренное, бледное лицо без глаз, носа и губ. Лишь прорезь рта – и то, выглядела она так, будто её действительно прорезали на лице.

- Тестовые прогоны энергетического массива завершены, владыка. Материал подготовлен. Мы ждем лишь вашей воли для начала ритуала возвышения.

Из-под тёмного капюшона сверкнул отблеск темной силы. Властная аура заставила пришедшего склониться ещё ниже.

Уже через несколько минут они оба стояли в большом зале. Монарх стал в центре окружности, по которой, следуя какой-то страной закономерности были раскиданы ещё живые тела. Около сотни людей и зомби ступени Желающего неба сейчас не были боевыми единицами или тем более личностями – нет, теперь они были лишь расходным материалом.

Надписи на полу, выполненные мельчайшим шрифтом, засветились и начали подниматься в воздух. Если присмотреться к ним, можно было заметить вполне обычные русские слова – типа «наполнение», «направление», «форма» и прочее, соединенные причудливой сетью энергетических связей и цифр, ежесекундно изменяющихся.

Жертвы ритуала иссохли, отдавая из своих животов даньтяни – средоточия энергии и жизненной силы, что воспарили в воздух вместе с массивом энергии и фраз, и вихрь силы завертелся вокруг монарха. Тело чуть ли не разрывало от силы, а плоть пучилась и менялась, словно вязкая, кипящая и густая жидкость.

Энергетические нити, несущие в себе смысл символов, наполнялись жертвенной силой и словно вплетались внутрь тела монарха, меняя саму его сущность. И уже через пятнадцать минут вместо когда-то человека посреди зала стоял некто, в разы более похожий на зомби.

Острые зубы, выпученные глаза, покрытые белесой дымкой зрачки, провал вместо носа, длинный язык, тяжелое хриплое дыхание и длинные когти.

- Ради силы… Я отринул человечность.

Так появился первый в мире культиватор третьей стадии, Стремящийся в небо.

- ХА-ХА-ХА!

От ударной волны распространившейся ауры треснул пол и вылетели стекла, вместе со шторами.

А люстра, что начала падать на монарха, разлетелась на мелкие разбитые и проржавевшие частицы еще на подлете.

- А это приятно – обладать такой мощью.

- Под стать владыке. – согласился четырехрукий, - и что теперь?

- Время использовать эту силу. И поставить остальных на колени.

***

--Сарай-кузница, этим же вечером—

Как только Натали начала использовать эту парную культивацию, мы оба стали использовать очень много энергии на наше постельное… назовем это постижением.

Наши тела понемногу становились лучше, чувства – острее, разум – яснее, энергоканалы – крепче, ядро\сердце – вместительнее\сильнее, а понимать новое становилось проще. Натали обещала сюрприз, когда мы будем «связаны вместе» пять дней и я, к своему стыду, начинаю к этому привыкать и даже ждать.

Что поделать, приятно, да и Натали все красивее становится.

Но вида стараюсь не подавать. Типа крутой.

Но я тут вот что понял. Любое развитие требует энергии. И если я блин у нас в спальне поставил чертов вольфрамовый накопитель, который за прошлую, особенно бурную ночь, мы чуть не осушили полностью, то как развиваются те солдатики из части? Даже плевать на материалы, что насчёт энергии? Да, при медитации её можно поглощать из воздуха, но это, черт побери, очень долго. Я, кстати, ни разу не пробовал, но Натали жаловалась на это и часто бегала к накопителю.

А скелеты тем временем вовсю пользовались этим и сливали в накопитель энергию из убитых зомби за вознаграждение в виде небольших кусков разного очищенного металла, не насыщенного энергией. Им самим, как я понял, она была нужна по минимуму, лишь для каких-то махинаций металлического духовного пищеварения.

Кстати, тот самый чувак с кладбища, который некромант, по просьбе Скелли, призвал еще несколько десятков скелетов, и они усиленно их развивали.

А вот и сам Скелли. Подошел, приветственно щелкнул челюстью и заинтересованно повернул череп на коробочку из силовых щитов, что я держал в руках. Внутри был заключен один интересный металлический сплав, что при «насыщении» превращался в пар, и мне было любопытно изучить его свойства.

- Эксперименты ставлю. С чем пожаловал, мой костяной друг?

- «Заказ. Изучи.» - с этими словами он оторвал от себя ребро, которое, несмотря на обилие пожираемого им металла, всё еще продолжало быть костяным.

Честно сказать, удивлен.

- И что же ты хочешь?

Принял кость и с высоты своего некоторого опыта оценил первичные параметры. Прочность аномально высокая, вес больше, чем у обычной кости, но легче, чем у большинства металлов и сплавов с подобной прочностью, что мне попадались. Судя по звуку, внутри пустые полости имеются. Но это не металл и я, хоть и попытался пустить свою энергию внутрь и ощутить состав, подробно изучить эту кость не смог.

Хотя, погодите, что-то там внутри я чувствую…

- «Яд съел. Внутри ржавчина.» - пояснил мне Скелли, видя, как я нахмурился.

- Какой яд?

Скелли взял и вытащил из-за спины небольшой цилиндрический контейнер. Надгрызенный, но я все еще мог видеть знак на его целом торце. И что-то мне совсем не понравился этот треугольник с вентилятором. И ещё более не понравилась приклеенная к нему сбоку бумажка с написанной от руки надписью “U235”.

Я мгновенно выставил «огненный щит», и, к своему удивлению, ощутил, как энергия стремительно утекает. Щит… таял.

- Убери это, быстрее!

Скелли кивнул и выкинул этот кусок урана подальше. Затаив дыхание от некоторого суеверного предчувствия, я ожидал – а вдруг взорвется? Но нет, повезло.

Вытерев со лба пот, я нервно отпил небольшой глоточек из кружки, случайно осушив её полностью, и обратился к скелету:

- И у тебя все кости… Такие? Ржавые внутри?

- «Да» - Скелли утвердительно щелкнул челюстью, – «Я скоро умру»

У меня от такой фразы аж брови взлетели. Куда это он собрался так рано на тот свет? И погодите, этот скелет мертв внутри? У меня тут действительно нарисовался дед инсайд.

Не, это смешно, да, так же смешно как низко шутить над карликами или черный юмор про негров, но тот хотя бы больше к месту. Если, когда-нибудь, я снова буду играть в доту, то поставлю на аватар профиля Скелли и ник поставлю максимально дефолтный для этой игры – dead inside. Никто не поймет, зато я каждый раз буду улыбаться.

Жаль, что электричество не работает теперь нормально. В отличии от пороха.

- Да погоди ты умирать. Сейчас мы все сделаем. –

Я отыскал в сарае ручное сверло, применил на него «огненное лезвие» и просверлил дырку в этой суперпрочной кости. Дырку не сквозную, а только до центра. Влив энергию туда, я уже напрямую мог ощутить металлическую ржавчину, в которую превращалась кость. Из-за странного взаимодействия урана с энергией я ощущал, как влитая внутрь энергия понемногу тает от соприкосновения, но очень медленно.

Ну… Радиация. Наверное. Счетчика Гейгера под рукой нет, а работать приходится в «огненном доспехе», надеясь, что он защитит от излучения.

Расплавил внутри кости все намеки на металл. Вытащил расплав наружу и вылил в мощный куб из силовых плоскостей. Осмотрел кость. Вроде бы – нормально. Я не ощущаю, как внутри формируется ржавчина, да и излучение минимально.

О, свинец вроде как гасит радиацию.

Нашел в куче металла во дворе, что натаскали скелеты, пару чьих-то самодельных свинцовых блинов, расплавил и вылил в подготовленную форму из плоскостей, моментально изымая из металла всю энергию обратно, из-за чего тот застыл и даже покрылся изморосью. В сделанный таким образом контейнер я положил извлеченные из кости радиоактивные отходы.

А вот саму кость я покрыл тончайшим слоем свинца. Это потребовало от меня значительных усилий, представить и выдать в качестве силовой изогнутой плоскости такую форму неправильных очертаний, но я в последнее время настолько много работал с силовыми плоскостями, что каких-то необычных трудностей это не вызвало. Даже голова не успела разболеться.

Хочу придавать форму металлу желанием. Думаю, это возможно, просто я не знаю, как.

Скелли взял покрытую слоем кость и вставил на место.

- «Лучше.»

В итоге мне пришлось делать это со всеми костями Скелли. А когда я делал это с черепом, я вообще ощущал себя хирургом на операции – боялся проткнуть ему черепушку и повредить то, что внутри.

- «Благодарю»

Думаю, мы со Скелли… Стали друзьями?

***

-- На следующее утро –

Вышел во двор после завтрака со своей мурлыкающей пассией, посмотрел, как по «наполненному» алюминиевому проводу скелеты сливают энергию в накопитель. Тут все в порядке, алюминий оказался прекрасным проводником энергии – как и было до апокалипсиса, кстати. Посмотрел на гору металла во дворе. Тут тоже всё в порядке, заняться есть чем.

Вспомнил вчерашнего Скелли и с некоторой опаской посмотрел на свинцовый запечатанный контейнер с радиоактивной ржавчиной внутри. А вот тут точно не всё в порядке. Действие радиации похоже на взрыв «наполненного» серебра, только вот радиация делает это постоянно и пассивно, а не только момент детонации. Я обязательно изучу свойства урана, раз уж он у нас появился (я все-таки сказал Скелли принести выброшенный вчера брусок урана), но позже.

Сейчас у меня на уме другая идея – маленькие накопители энергии. Ну уж очень они мне не дают покоя после тех объёмов, что мы с Натали тратим на культивацию.

Так как же быть? Как позволить обычному человеку пользоваться всей той энергией, что заключена в металле, напрямую, как будто вытягивая её из зомби системным поглощением?

Кстати, тут тоже заминка. «Системным» поглощением могут пользоваться только те, кто в первый час апокалипсиса убил зомби и получил силу свыше, так сказать. Остальным остается только медитировать, как я понимаю, и учиться со слов системных культиваторов – либо на свой страх и риск проверять свои теории.

В теории, если бы у меня был какой-то материал со свойством поглощения энергии и что-то со свойством передачи энергии – я бы смог сделать то, что мне надо.

Мой взгляд остановился на алюминиевом проводе и я пару секунд тупо смотрел как скелеты, взявшись за один конец, чуть ли не тужась высвобождают из себя силу и заполняют накопитель через него.

- …. – я иногда туплю, да.

Быстро провел пару экспериментов – да, свойство «наполненного» алюминия в том, что он может принимать в себя энергию чуть больше, чем нужно для просто наложения «наполнения», и при контакте с другим энергетически ёмким материалом более чем несколько секунд начинает передавать энергию в него. А если ты в него передаешь энергию, то обратно он тебе не пытается передать. Только при пассивном ожидании или поглощении ты получаешь с него энергию.

Позвал Натали, дал ей подержать кусочек «переполненного» алюминия. Она подтвердила, что к ней потекла энергия.

Считай, уже полдела сделано. Осталось только изолировать «оболочкой» меди, чтобы энергия не утекала пассивно, как происходит почти со всеми «наполненными» металлами, и, можно сказать, простейший накопитель готов.

Вот только содержать он будет мизер – «переполнить» алюминий можно лишь ненамного, и моя задумка сделать накопитель в виде монеты потерпит провал – он сможет содержать лишь чуть больше энергии чем имеет у себя только-только начинающий культиватор. То есть энергии примерно на одного убитого зомби первого подуровня стадии Увидевшего небо (1-1). Один слабенький взмах «огненным лезвием».

Мне нужно использовать алюминий лишь как приемник-передатчик. Нужен ещё какой-нибудь весьма ёмкий элемент, которого я могу много достать. Вольфрам не в счёт, «такая корова нужна самому».

Сел за свою тетрадь, куда на протяжении всей прошедшей недели записывал эксперименты с «наполнением» и «оболочкой». Так, олово не подходит, кобальт расширяется сильно, хром тяжелеет до безумия, некоторые специфичные сплавы, официального названия которых я не знал, тоже не подошли. О! Натрий! Если в килограмм «наполненного» вольфрама можно запихать мой резерв духовной энергии раз пятьдесят, то в килограмм «наполненного» натрия – десять, и это учитывая, что он не становится легче при «наполнении». Свойство «наполненного» натрия – теряет металлический отблеск и становится мутновато-прозрачным, а ещё, чем больше на нём граней, сгибов, уголков и неровностей, тем неохотнее он держит в себе энергию.

Я когда тестировал своё чувство металла, решил попробовать добыть натрий из хлорида натрия, обычной соли. Залил в соль свою энергию с намерением расплавить металл.

И, черт возьми, получилось. Правда энергии потребовалось раз в пять больше обычного, но в итоге меня обдало едким хлорным запахом, от которого я поспешно закрылся силовой плоскостью, и сквозь неё смотрел на образование расплавленного натрия. Который тут же воспламенился. Подозреваю, от реакции с воздухом.

Вытянул из него оставшуюся энергию, охладив. Вернуть получилось столько, как если бы я влил внутрь обычное количество энергии на расплав, а не в пять раз больше на химическое расщепление. Натрий гореть постепенно перестал, став менее активным с потерей температуры.

Ну, это в пределах ожидаемого. Ведь физика в нашем мире изменилась, и я думал, что меня ждёт прям какой-нибудь лютый эффект – например прям тут открылся бы какой-нибудь портал, оттуда вышел бы черт в кастрюле и наподдал бы мне поварешкой по голове. И заставил бы носить кастрюлю.

О чём это я… Ах да, натрий.

Медная «оболочка», натриевая «наполненная» сердцевина и тонкая «наполненная» алюминиевая пластинка в качестве приемопередатчика энергии.

Только вот проблема есть. Как заставить натрий передавать алюминию энергию? В стандартных условиях, при тесном соприкосновении двух «наполненных» металлов, оба металла будут, сначала, начать устанавливать некий баланс плотности энергетического наполнения. То есть при соприкосновении «наполненного» натрия к недозаполненному алюминию, таким образом лишь «наполняя» его. Не «переполняя».

Не должен, по крайней мере.

Припаял кусок алюминиевой проволоки к куску натрия (покрыл маслом, чтобы не реагировал с воздухом). Наполнил оба металла.

Приятно удивился, ибо от соединения с «наполненным» натрием алюминий тут же «переполнился» и после нескольких секунд контакта с моей кожей начал быстро передавать мне энергию. И делал это он до тех пор, пока между натрием и алюминием не установился энергетический баланс – алюминий был плотно «наполнен», а натрий, с такой же плотностью энергии, был похож на обычный металл – лишь специально выискивая, можно было понять по внешним признакам, что там есть немного энергии «наполнения». Хотя это «немного» и есть плотность «наполнения» алюминия.

Такие дела. Думаю, алюминию было бы неприятно и над ним бы смеялись, если бы он был живым, за такую низкую вместимость – другие металлы. Но кто ж знает, что было бы приятно, а что нет, для живого металла?

О чем это я… Ах да, накопитель.

Раз схема рабочая, я приступил, собственно, к работе. Сделал натрий в форме монеты, бросил в расплавленную медь.

- Черт… - почесал я затылок задумчиво.

Натрий просто расплавился внутри меди. А была задумка вытащить оттуда натрий в медной оболочке, пользуясь силовыми плоскостями.

Очистил натрий из меди, пользуясь интуитивно манипулируя энергией внутри. Снова сформировал монету из натрия, а также сделал её точную модель, придав «огненному щиту» нужный размер, толщину и укрепив боковые поверхности. Буду называть это «энергетическая модель».

Погрузил её в расплавленную медь. Сформировал вокруг энергетической модели монеты «огненный доспех», обволакивая её щитом. Зазор меньше миллиметра и полностью заполнен жидкой медью.

Усилием воли вытащил энергетическую модель из расплавленной меди. «Доспех» висел на ней, сохраняя нужный объем и форму меди между собой.

Лишняя медь стекла с «доспеха», а из той меди, что внутри, я вернул свою энергию - она мгновенно застыла и покрылась изморосью. Развеял энергетическую модель и доспех. Добавил внутри энергетической модели монеты еще один тонкий, настолько, насколько был способен, силовой «щит». Расположен он был параллельно плоскостей этой медной оболочки, и при расширении «щит» рассек её надвое изнутри.

Надо же, щит получился действительно тонким. Моё улучшенное «парной культивацией» зрение различило толщину – около одной-двух десятых миллиметра. Стоило бы поучиться контролю получше, и, думаю, будут у меня получаться и летающие силовые мечи, и, наверное, даже фаерболы. Блин, как фанат РПГ игр, я обязательно должен научиться кидать огненные шары.

Но это всё позже. Сейчас я прорезал в одной из медных половинок дырку радиусом в палец, поместил внутрь половинок натрий и запаял. Каплю алюминия расплющил, охладил и обрезал, затем закрыл этой пластинкой дырку в медной оболочке, предварительно нацарапав на ней символ «наполнения» и запаял соединения. Влил в медь энергию через свой символ «оболочки», а в алюминий – через символ свой символ «наполнения».

Работает. Вливается! Монета приняла одну пятую моего запаса энергии, и больше в неё я влить не смог. Примерно 35-40 таких монет будут весить килограмм.

Задумка в том, чтобы делать такие монеты, наполнять энергией, и за них покупать вещи у других людей. Экономика, или что-то типа того. Смекаете?

Ну, на самом деле, я сам пока не до конца понимаю, как это всё реализовать, поэтому пусть пока всё работает так.

Я отпил из кружки кофе, предварительно нагрев напиток своей энергией. Нет у меня компьютера, вот и маюсь всякой хренью.

- Хочешь жить, - я пафосно(кошмарно) съел кофейную гущу и скорчил ужасную рожу от горькости, - умей вертеться.

Крутой разворот на триста шестьдесят градусов и сдуть дым из пальцев, сложенных как пистолет. Хе-хе.

***

-- От лица Натали –

- Вот всё ему «хе-хе» да «ха-ха», ребенок великовозрастный, блин. – прошептала девушка, наблюдая из угла.

Натали нравился этот парень, но временами он был слишком… Непредсказуемым. Или странным, тут как пойдет.

Девушка стояла в его рабочем сарае уже минут десять, с того момента, как парень позвал её протестировать какой-то металл с энергией. Она не до конца поняла, что тот сделал, но у него явно получилось.

«Отвод» из ничтожного стал потреблять в разы больше энергии и Натали поняла, что парень наконец-то вышел из своей рабочей концентрации.

Зачем она ждала его? О, это был очень, очень важный для нее момент. Натали думала, что сказать «я беременна» было бы так же волнительно, как и то, что она хочет сделать сейчас.

Проверить своего парня!

Казалось бы, с таким раздолбаем, который явно сказал ей, что он с ней только из-за чувства долга, ничего не выйдет. Тут даже проверять не надо – любая проверка покажет, что чувств нет, и Натали только расстроится.

Но Натали было нужно это сделать! Хоть она и очень переживала.

В общем дело обстояло вот в чём: скелеты уже найти для неё последний материал, нужный для перехода на вторую ступень стадии Желающий небо (2-2), и она уже, хоть и с некоторыми трудностями, перешагнула на неё. И здесь Натали, краснея, выбрала новую возможность, связанную с парной культивацией.

Партнеры могли привить в себе один из навыков своего избранника! И он будет действовать всегда, даже если партнер перестанет быть таковым… Натали хотела взять себе «огненный щит», так как видела, что Артем творит с этим навыком.

И тут Натали испугалась – а вдруг она теперь ему станет больше не нужна? Он же всегда таскался с ней исключительно ради её навыков невидимости. Она знала, что её парень выберет именно «Отвод» и после этого её ценность для него покатится стремительно вниз…

Этим отчасти и объяснялось её рвение в этих всех подготовительно-воинственных делах. Даже если ей часто было скучно, она не хотела быть в стороне и быть просто «той, кому должны»

Натали хотела, чтобы её любили. И искренне, без оглядки и страхов, отдаться этой любви в ответ.

Глава 16. Торговля

Натали подошла ко мне, когда я заканчивал с первой партией монет. Пока не придумал, как назову их.

- …

Стоит, молчит, мнётся.

- Что такое? – обратился я к ней. Кофе не предлагал, ибо самому надо, поэтому взял кружку, налил воды из кулера и вскипятил энергией. Бросил чайный пакетик, сыпанул пару ложек сахара.

Натали всё это время молчала за моей спиной, а когда я предложил ей готовый чай, она мило взяла кружку двумя руками и чуть-чуть отпила. Кажется, она прям сильно нервничала.

- Я-я прорвалась на вторую ступеньку…

Так это ж прекрасно. Или я что-то не понимаю? Поэтому стою, ожидаю появления осмысленных слов, объясняющих это странное поведение.

- …и там улучшилась парная культивация…

Усмехнувшись, я прижал её к себе и в порыве умиления погладил её по голове.

- Ты серьезно смущаешься из-за такого? Не узнаю тебя.

- Да не смущаюсь я! – она надулась, поставила чай на стол и стукнула меня кулачком. Из-за «парной культивации» она, естественно, тоже прокачалась, и поэтому я чуть не закашлялся от силового воздействия этого милого жеста, - просто там теперь можно выбрать одну из способностей партнёра как свою собственную и использовать всегда…

- Ух ты. – я удивился.

Ничего себе польза от этого направления развития. А почему тогда в новеллах про культиваторов так мало людей, которые её, парную культивацию, практикуют? Как не посмотрю, главный герой то гордый одиночка со случайными связями, либо альфа-самец с гаремом.

- Советую взять «щит», - честно сказал я, - он оказался в сотни раз пластичнее и полезнее, чем я ожидал. Плюс я могу помочь с ним разобраться. А с этим, - я взял клинок и воспламенил его, затем усилил жар пламени до такой степени, что горячий воздух ударил вверх, а Натали зажмурилась, - я и сам глубоко не вникал в механику.

Хотя, если бы я возился с этим навыком, то, скорее всего, смог бы развить из него полный иммунитет к огню, какую-нибудь технику усиливающего покрытия и понимание режущей энергии. «Всполох» я получил лишь недавно и использовал только пару-тройку раз.

- А ты что посоветуешь? – прикинул я в уме способности Натали. Две способности на инвиз, одна на энергетическое зрение с чтением системных стат.

- …я-я думаю, без невидимости я бы давно была мертва…

Это, конечно, верно. А если бы она была мертва, то я, скорее всего, был бы намного дольше заперт внутри зомби. Но теперь же я идентифицирую себя как спокойного человека, у которого есть укрытие, способности, кофе(религия) и самое главное, новое хобби. Взамен компьютерной зависимости я узнаю новые интересные штуки про металл! Никогда бы не подумал, что это так интересно. Возможно, если бы я знал раньше, то пошел бы куда-нибудь в кузницу, учиться интересным вещам у какого-нибудь мастера по металлу.

Погладил Натали по голове снова.

- Невидимость – бесспорно мощный навык. Поэтому… - тут Натали аж затаила дыхание, а в уголках глаз появилась влага, - …я рад, что ты так прилипла ко мне.

Глаза мгновенно высохли от пламени ярости и она тут же возмутилась:

- В смысле – прилипла!? Ты дурак!

- Да я ж в хорошем смысле! – я закрывался от её кулачков, отмечая, как от ударов по мне в сарае происходят волнения воздуха, откидывающие небольшие пластинки меди на столе в разные стороны. Кажется, на неё техника парной культивации действует эффективнее.

- Как это – в хорошем? Разве я не прилипала, а?! Вот уйду – будешь знать!

Отвернулась. Обиделась. Женщина… Внутренне улыбаясь, я схватил её за кулачки, и помедлил секунду. Она повернулась обратно, и я смотрел в её яростные, горящие глаза.

Красавица.

- Че смотришь?! – и меня встретила мощная пощечина, чуть не сломавшая мне челюсть.

У-ху-ху… Наваждение как рукой сняло. Хотя это правда, его рукой и сняло. Меня очаровала её ярость? Я, черт побери, не знал, что мазохист.

- Да блин, Натали! Ну ты же помнишь, как мы двигаемся по улицам. Прилипли друг к другу и идем. И вообще, это не ты, а я к тебе прилип, всё, всё, успокойся.

К черту логику, когда разговариваешь с женщиной. Надо нести всякую околоправдивую хрень, главное с правильным настроем. Моя мать тоже, когда злилась - кричала сильно, и именно так я с ней и договаривался.

- Реально? Ну… – Натали на мгновение задумалась, затихая, - раз так, то ладно.

- А насчёт навыка – мне нужно энергетическое зрение. Чувствовать энергию в металле – это круто, но видеть – ещё круче.

На глаз точность определять будет проще, чем на ощущение духовной энергии. А то вы бы видели, насколько неидеальной формы у меня получались монеты – иногда получались словно овалы. Это с ровными плоскостями и углами было проще, потому что мне система дала знания техники исполнения ровного щита-плоскости.

Натали замерла, медленно повернулась, уставилась на меня сверкающими глазами и переспросила:

- Зрение?... Ты хочешь взять «насмешку над незримым»?...

- Я не знал, что техника так называется, но да. – недоуменно приподнял бровь в ответ на её сияющий взгляд.

Вместо ответа она запищала на сверхвысоких частотах, бросилась на меня, поцеловала, отлепилась и умчалась из сарая.

Я посмотрел на Скелли, который зашел сразу после неё.

- …Не знаешь, что с ней было?

Тот отрицательно щелкнул челюстью.

***

--На следующий день—

Мы с Натали основательно подготовились и вышли в путь, на улицу. В рюкзаке у Натали гремели монеты двух емкостей – натриевые и вольфрамовые. А еще редкие материалы, которые скелеты нашли, но нам они нужны не были. Я их у них купил за бруски металла.

Моя пассия закончила со своей броней, и теперь выглядела как грозная воительница. Автомат на плече, копье в руке. Правда, с рюкзаком и без защиты головы – она на ней собиралась держать новоприобретённый «огненный доспех». Расщедрился для неё, сделал все элементы из вольфрама – и пластины на броню и удлиненный наконечник её копья. В «наполненном» состоянии – это и легче и прочнее. Копьем она профессионально махать не умеет, но тыкать у нее, думаю, вполне выйдет. Запакована она, короче, по самую шею.

На меня она броню не успела сделать. Но я и не жаловался, потому что видел, насколько это трудоёмкий процесс. Это как если бы я не мог плавить металл энергией и плавил, разгоняя температуру, вытаскивал без помощи силовых плоскостей, и ковал вручную. Явно в разы дольше. Но у нее получилось, и вполне неплохо.

У меня же на поясе висела цепь из «наполненного» вольфрама. Весила она три килограмма, и, черт побери, вместила всю энергию, которую притаскивали мне скелеты за вообще всё время. Так как скелеты больше вольфрама найти не могли. Из этой цепи я мог впитать количество энергии, равное СТА ПЯТИДЕСЯТИ моим полным резервам.

Я себя сейчас мог бы ощущать реально богом. Умел бы управлять силовыми плоскостями на порядок лучше, то мог бы косплеить Гильгамеша (это один мощный тип из аниме Fate, управляющий силой воли бесконечным количеством клинков). А так – не успел вчера этим заняться, делал монеты и вместе с Натали охотились на зомби ради их наполнения. Так что она теперь знает, как держать копьё и какой стороной тыкать.

Шли мы в сторону военной части. Хотел купить у них танк. Ха-ха! Вроде я какой-то танк видел в прошлое посещение. Ну и технику культивации, если получится.

Нет, не кататься. Просто в танковой броне, как я прочитал в одном справочнике по использованию металлов и сплавов, содержится вольфрам. В снарядах тоже. Кстати, бензиновые двигатели перестали работать, так что танк вряд ли работает. Ну, башня может и рабочая, если на старом танке, а вот двигатель, скорее всего, мёртв.

Шли, кстати, без невидимости. На уверенности. Зомби сейчас в среднем попадались до седьмого подуровня первой ступени стадии Увидевший небо(1-7). Многие из них со сверхчеловеческой мощью махали арматурой, очень быстро перемещались или были покрыты каким-то сверхпрочным хитином. Но это всё пасовало перед тупой, голой мощью «огненного щита».

Конечно, я шел, парировал и маневрировал. Но иногда, даже замечая особо быстрые экземпляры (благодаря улучшенному «парной культивацией» телу), я не успевал уклониться или парировать без риска сломать катану, поэтому приходилось принимать удар на «огненный доспех».

Вот, например, вижу, как нас, прыгая по головам толпы зомби впереди, прыгает силуэт, который я бы больше отнес бы к демонам, чем к зомби. Активирую своё новоприобретённое зрение, и вижу:

[Ступень культивации: Желающий Небо (2-0)

Техника культивации: Низший воздушный демонит (духовный ранг)

Особое: голоден, взбудоражен]

Ага, значит стоит ожидать каких-нибудь дистанционных атак. Сейчас особо активный участок, мы прорубаемся сквозь толпу так, что из-за системного поглощения нет недостатка в энергии. Можно не экономить на техниках.

«Огненное лезвие» вдаль. Я слишком редко применяю эту технику, и даже забыл про неё в одном важном моменте (в драке с челом, который контролировал зомби).

Зомби, хоть и был быстрым, успел уклониться только в последний момент, посылая в меня какие-то невидимые снаряды взмахами когтей. Я видел их только благодаря энергетическому зрению и метнул наперерез ещё одно «огненное лезвие». Моя техника была мощнее… Настолько, что, столкнувшись, развеяла вражескую технику, еще и ещё одну, и только после этого стало заметно, что она стала медленной и чуть тускловатой.

- Сейчас вернусь.

Вижу, как ветряной делает рывок и, примерно представляя, куда он переместится, «всполыхнул» новоприобретённым рывком ему навстречу. Зомби панику не испытывают, по крайней мере обычные зомби, поэтому, без секундного замешательства, на меня обрушилась агрессивная атака когтями, полыхающими энергией.

Клинок встретил первые атаки, парируя, по моему щиту прошлись режущие волны воздуха, продолжающие траекторию атаки когтей. Слабовато, это даже пяти процентов личного запаса энергии не сняло.

«Огненное лезвие» двигалось всё же быстрее, чем этот зомби, поэтому тот разлетелся на две опаленные половинки, а я «всполохом» вернулся к Натали.

Она, кстати, выбрала именно «огненный щит», а не «огненный доспех», поэтому сейчас на ней была наложенная мною техника – Натали лишь подпитывала её. Как именно это делать она понимала, благодаря тому, что «огненный доспех» - это буквально модификация одной и той же техники.

И сейчас, стоя среди толпы зомби с одним копьем, она ускоренно тренировалась обращению с оружием в боевых условиях. Вот, вижу три трупа – хорошо работает. Да, по ней прилетало гораздо больше, чем по мне, но у неё-то копье, плюс за время апокалипсиса я уже как-то привык встречаться лоб в лоб с этими гнилыми уродливыми существами и рубить в фарш. А она нет. Можно сказать, это её первый серьёзный боевой опыт.

Но это так, лирика. К счастью, по пути нам не встретилось никого выше второго подуровня, и мы постепенно, прорубая путь от дома к дому, прошли через толпы зомби и по спокойным улочкам к военной части.

Нас издалека заметили со сторожевой башни и было видно, как там засуетились. Кто-то прибегал, смотрел на нас в бинокль, потом поспешно спускался, и так по кругу раза три произошло. Мы с Натали подошли к воротам.

Закрыто.

- Откройте, люди добрые. С миром пришли! – прокричал я в воздух, привлекая остатки зомби на звук – хотя вблизи военной базы зомбарей почти не было.

В стальной двери около ворот открылось окошко и чьи-то глаза уставились на нас, осматривая с ног до головы.

- Кто такие будете?

- Торговцы, товар принесли.

- И что продаете?

- Духовную энергию продаем. Интересует?

- …

Дверца захлопнулась. Послышалось шушуканье. Вижу тут кучу силуэтов в энергетическом плане, тут перед воротами целый консилиум устроили… И четверо меня превосходят в степени культивации. Восьмой подуровень и три седьмых!

По количеству энергии я тут превосхожу всех, вместе взятых, так что волнения я не ощущал. Лишь азарт – нападёте, нет?

Ворота военной базы открылись нараспашку и мы оказались под прицелами автоматов. Штук тридцать воронёных стволов поблескивало на солнце, направленные прямо нам в лицо. Почувствовал, как Натали шагнула чуть ближе ко мне и крепче сжала копьё в руке.

- Воу-воу, я же сказал, что здесь с миром! – с наигранным удивлением произнес я.

- А кто вас знает. Шастают тут всякие. – прищурился сильнейший в данном месте, лысый. Кстати, единственный из офицеров без фуражки, - давайте руки вверх, лицом вниз.

Прям так обыденно, беззлобно это произнёс. Интересный тип.

Я отрицательно помотал головой.

- Не советую, - я нагнал энергии в «огненный доспех», из-за чего он аж засиял, - эта штука прочная.

- Проверял? – прищурился лысый.

Ничего не говоря, я ухмыльнулся и утвердительно наклонил голову. Всё это время в руке держал клинок, направленный острием в землю, но теперь, нагоняя самоуверенности в позу, поднял клинок и направил его на солдат. Остриё вспыхнуло яркой аурой, а среди возможных противников послышались щелчки оружия.

Ощущение, будто в покере, имея сильную руку, сделал высокую ставку. Вроде риска и нет, но если противник начнет повышать…

- Всё-всё, парень! Спокойно. Торговля так торговля. – после пяти секунд напряжения миролюбиво поднял ладони лысый.

А нет, пасанул. Возможно, потому, что жизнь – не покер, и высокие ставки ради сомнительной выгоды тут делать не принято.

- Вот, смотрите. – я вытащил из кармана вольфрамовую монету и передал лысому.

Тот с опаской взял её ладонью, покрытой какой-то нейтральной энергетической защитой, осмотрел и с удивлением приподнял брови, когда к нему начала поступать духовная сила.

- Батарейка?

- Лучше, - я профессионально улыбнулся, - аккумулятор.

- …Хм. – тот залил энергию обратно в монету.

И очень задумчиво посмотрел на металлический кругляш, когда это получилось сделать.

- …Это будет иметь пользу. Что ты хочешь за это?

Перед ответом я пристально осмотрел солдат. Те, кстати, опустили оружие, когда лысый пошел на компромисс.

- Информацию. Вижу у вас большинство молодцов сияет одной энергией, и я, вот убейте, не поверю, что в начале всего этого дерьма, - я обвел рукой вокруг, - вам всем выпали одинаковые техники культивации. В чем секрет?

- Интересно. Больно ты глазастый, знаешь? – лысый стрельнул взглядом в Натали, которая всеми силами изображала невозмутимость, - не еду, не воду, не материалы. Просишь технику, когда сам уже на высокой стадии. Ответный вопрос – зачем?

Пожал плечами.

- Считайте это праздным интересом.

- И у тебя нет за спиной кучи людей, которых ты планируешь подобной техникой усилить? – лысый почему-то глянул на рядом стоящего офицера.

- Нет.

Офицер всмотрелся в меня и утвердительно кивнул. Этот чувак меня проверил? Детектор лжи, что-ли?

- Окак. Интересно. Знаешь, я готов продать тебе эту информацию. Но одна монета – это маловато.

Усмехнулся в ответ на это.

- Даже одна монета может помочь культивировать тому, кто не может впитывать энергию с побеждённых врагов.

У лысого расширились глаза:

- Она может?..

- Ага. Приложите к трупу на пару секунд, и она начнёт заполняться.

- Это меняет дело. Да, думаю, это достойно техники. Марат! – крикнул этот лысый коммандос в толпу.

Через пару секунд перед ним возник двухметровый верзила в очках. Уровнем повыше остальных солдат, но всё так же не перешагнувший грань ступени Желающего небо(2-0). И фонило энергией от него такой же, как и от остальных.

- Принеси свою тетрадку с записями.

Тот кивнул и через пару минут вернулся с тетрадью, передавая нам.

Открыв и пролистав, я удивился, смерив Марата взглядом. Такой аккуратный почерк ну никак не вяжется с образом огромного громилы… Хотя, вот этот жест, поправляющий очки, очень мне знаком. Школьный друг ботан так часто делал. Но это точно не он, лицо другое.

…Ведь точно не он?

Ладно. Я не хочу это знать. Тем более кентами мы были миллиард лет назад. И почерк у него был ужасный.

Но тут вроде, на первый взгляд, всё детально расписано, по полочкам. Это, как я понял, руководство для тренировки обычных людей в культиваторов. Ценная штука, конечно, но меня интересует другой аспект этой техники. Вот! Тут действительно описан метод тренировки контроля энергии и медитации. И причем – понятным языком.

Покупкой я доволен.

- Что-ж… - я открыл рюкзак и показал сияющий потусторонним блеском [кварц сердца зимы], - может пройдём, присядем? Думаю, у нас найдется, чем обменяться.

Лысый с некоторым удивлением посмотрел на кристалл, затем – оценивающе, и даже с некоторым принятием пожал плечами.

- Пошли присядем.

***

--Несколько минут спустя—

- Да я тебе говорю, не стоит [кусок темной серы] [сердца грешника]! – на меня орал бородач с крючковатым, орлиным носом. Ну как орал, очень воодушевленно говорил. Такие люди даже не замечают, когда становятся очень громкими.

- Серьезно? А ты знаешь, где его нашли-то хоть, чтобы такое заявлять, а?! – мне тоже пришлось поднимать тон и я аж стол треснул кулаком.

Лысый сидит неподалеку вместе с несколькими офицерами, которые оживленно обсуждают выставленные на стол материалы. Все были высокого ранга – естественно, мелочь я на сделку не приносил, чтобы оставить хорошее впечатление. Да и судя по рангу и информированности в материалах, недостатка в мелочи они уж точно испытывать не должны.

- Э, знаю, канечно! Под ржавыми железками он образуется!

- Вот правильно ты говоришь, но, черт, не учел, что под теми ржавыми железками, на которых долго сидел зомбарь ранга выше пятого уровня Желающего неба(2-5)! Иначе бы этой серы везде было бы жопой жуй.

Аж прокашляться захотелось. Неприятно так общаться, конечно, но какая-то часть меня радостно включилась в спор. Жаба активизировалась и отстаивала богатства. Это, кстати, редкий случай, ибо обычно моя жабка отвечает лишь за то, чтобы у меня с запасом хватало кофе. Кстати, сейчас он у меня в кармане, пакетик растворимого.

Греет душу.

У них тут склад материалов покруче нашего будет. Всё-таки они получше ищут чем скелеты, видимо. Мне хватит на уровень подняться и даже Натали, чей ранг техники культивации повыше был, аж на два хватит.

Танк мне не продали, к сожалению, как и снаряды. Говорят, нужны самим. Но ненужные материалы они были рады продать. И их было реально много – мы мешками нагрузились. Потратили аж половину из припасённых для торговли монет.

- Может, вам помочь с конвоем? Сложно будет идти и отбиваться от зомби по пути.

Немного улыбнулся. Под прикрытием заботы он может отправить с нами кого угодно – от шпионов до грабителей, и неизвестно, что будет хуже.

- Благодарю за такое щедрое предложение, но нет. Имеются у нас способы.

И пройдя через ворота базы, мы удалились обратно к себе домой. Дабы было удобнее, теперь шли под невидимостью, конечно. Ушли на достаточное расстояние от базы и только тогда исчезли из мира зримых.

***

--Тем временем на военной базе--

Старший лейтенант Цветаев, блестя лысиной, рассматривал новоприобретённые монеты. Их ещё во время торгов с теми странными торговцами успели протестировать на зомби - и правда, она заряжается даже если обычный человек приложит её к трупу. Невероятно.

Грани монет были четкие - монеты будто сделали в официальном монетном дворе! Хотя те, что подешевле и хранят меньше энергии, были мягкими. Если он приложит достаточно усилий, то просто сожмёт такую монету в комок. Чтож, поэтому они и дешевле.

К Цветаеву подошёл его адъютант, прапорщик Савелий, и отдал честь:

- Здравия желаю, товарищ старший лейтенант. Эти монеты, они действительно настолько ценны, что за них отдали половину нашего запаса ингредиентов? Вы ведь хотели пустить ингридиенты на изучение алхимии.

- Понимаешь, Сава, эти монеты - это не просто энергия, заключённая в них. Это возможность в разы ускорить культивацию любого обычного человека. Я сейчас не говорю про системных. Ведь сейчас, сколько не гоняй системных на охоту, энергии будет всё равно не хватать. На культивацию требуется просто тонна энергии, а если учитывать ещё и тренировки по управлению - в десять раз больше. Каждая вот такая монетка, - Цветаев щелчком отправил в руки адъютанту монету, - экономит просто уйму времени. А время - это деньги.

Пока Савелий рассматривал монету, Цветаев повернулся и пошёл наружу, говоря уже на выходе:

- Так что ты сейчас держишь в руках валюту нового, постапокалиптического мира.

Савелий кивнул и про себя разочарованно вздохнул, ведь у него в подвале ждали своего часа крышки от стеклянных бутылок.

Глава 17. Адепт кофе

Поднять ещё одну ступень культивации оказалось неожиданно сложно. Она заключалась в улучшении энергопроводимости моей плоти и одним из простейших и очевидных эффектов сильно увеличивало сопротивление тела к энергетическим атакам и воздействиям.

Разогреть тело и впитать [пыльцу солнечной фиалки] - несложно. Распределить полученный экстракт ингредиента по нужным областям тела - вполне просто, с контролем у меня все отлично. Прогнать с увеличенной скоростью по каналам энергию, нагнетая её во все уголки тела - сложновато, пришлось учиться ускорять энергию. Хотя я скорее всего сделал что-то не так, ибо уж очень сложно мне далось это ускорение. Наверное, нужно было продавливать и за счёт этого разгонять. Ну да ладно, у меня и так получилось.

Всё тело светится, аура огненной энергии пылает, Натали рядом аж щурится. Интересно, зачем ей ведро с водой?

Вот только я ощутил кое-что КРАЙНЕ неприятное. Из меня стали выходить лишние энергии - все, которыми я загрязнился при работе с металлами. Ведь системное поглощение фильтрует энергию из зомбарей, а в металлах зачастую бывают всякие примеси. Но всё бы ничего, я бы просто продолжал очищать своё тело, повышая его энергоёмкость и качество, если бы вдруг не ощутил, как им меня выходит кофейная энергия.

Да ни за что на свете!

Причем я раньше и не подозревал о её существовании. Нет, я помню, когда еще не превращался в зомби, при начальных стадиях очищения ядра, из моего тела начали выходить кофейные «шлаки». Но они были… физически ощутимые! А это просто энергия, пропитанная таким родным, таким манящим запахом, вкусом и, главное, настроением кофе.

И поэтому я решился на рисковый эксперимент. Одно сокровище, что я выменял в военной части, было низкоуровневым материалом - живой росток деревца coffea liberica, система обозвала его [ростком демонической тайны] и у меня на него были грандиозные планы. А как же! Вырастить и иметь при себе бесконечный запас кофе! Когда-нибудь.

Но сейчас придется сделать кое-что другое. Благодаря системе я имел понимание процесса - если говорить по-простому, требовалось «прогреть» тело экстрактом [пыльцы солнечной фиалки], делая своё тело податливым к изменениям, потрудиться и очистить энергетический аспект каждого органа в своем теле (потратив при этом просто тонну духовной энергии), а затем смесью из специальных материалов закрепить нужные для моего пути культивации элементы. Это отчасти было похоже на мою работу с металлом - разогрев, очистка, охлаждение, «наполнение» и закрепление. Хотя последний шаг я делаю, погружая нужный металл в «оболочку» из меди.

Короче! Я решил отойти от системных инструкций, и, благодаря своему развитому контролю энергии, сумел удержать в себе накопленные крохи кофейной энергии. Но они бы исчезли, как только я приступил бы к охлаждению и закреплению - их просто заместила бы чистая и сильная энергия «огня» и «остроты». Поэтому я добавил в смесь материалов [росток демонической тайны] в качестве ключевого элемента - наряду с [нитью разящего шелкопряда], который давал основу «остроте», и [корнем солнечной фиалки], который давал основу «огню». Этот кофейный росток должен был закрепить кофейную энергию в моём теле.

Вытянул экстракт, используя вторичные ингредиенты для подчеркивания роли основных. И заметил, что сила вытяжки из моего кофейного ростка на целый порядок ниже других. Не пойдет!

Пришлось позаимствовать ещё один из ценнейших материалов, который нашли скелеты. В музее они наткнулись на [глаз древности] - один из экспонатов приобрёл невероятное свойство, которое мы разглядели навыком Натали - он мог поднять любой материал на уровень пика второй ступени Желающий неба(2-9). И его я применил к вытяжке из моего кофейного ростка.

Получилось мощно. Очень мощно! Подавляюще, я бы даже сказал.

Пока химичил с ингредиентами, пришлось потратить еще огромное количество энергии на поддержку эффекта [пыльцы солнечной фиалки]. Всё это время я сиял, ведь если бы остыл хоть на мгновение - пришлось бы снова искать пыльцу, ведь эффект улучшения бы не закрепился.

Итак, время закрепления. Смесь вытяжек силы из материалов проникает в тело, и ощущается это двояко – во-первых дико больно, а во-вторых, странное, приятное чувство удовлетворённости, будто льёшь воду на раскалённый докрасна металл, и он становится обычным.

Вуаля! Всё прошло успешно. Моё тело перестало сиять и пылать аурой солнца, а внутри, по разогретым каналам тело робко, словно пробуя, запустило смесь трёх энергий – огонь, острота, и такую желанную, прекрасную энергию кофе.

- Ах-х… - я блаженно откинулся на спину, ощущая себя так, будто по венам пустил концентрат кайфа.

И тут же заорал от боли. Внутренности словно горели! Я посмотрел на тело – очень странные ожоги расползались по телу. Они не были как обычные ожоги, скорее это выглядело как тлеющее дерево – всё мое тело тлело и дымилось, из-за чего я сцепил зубы и мычал от боли, все сильнее отрешаясь от себя, чтобы не страдать так сильно.

Оказавшись во внутреннем мире, я видел, как моё тело, не управляемое ничем, корчится в агонии и ужасно кричит. Зомби со злостью на меня смотрел, потому что Натали очень испугалась и пыталась привести меня в норму – даже воду выливала. Кстати, это помогало, стало болеть меньше.

Черт, от меня валит дым с ароматом шикарного кофе! Хоть какие-то плюсы в данной ситуации.

- …ём, ты как? Держись, я тут!

Мда. Видимо, нарушать процесс культивации из-за своей прихоти… чревато. Всмотревшись в тело и попытавшись ощутить что-то внутри себя, кроме дикой боли, я понял причину – огонь и кофе конфликтовали. До сих пор внутри меня, насколько я понимаю, кофе откладывалось в качестве шлака, а теперь стало самостоятельной энергией – и, судя по всему, древесного типа. И теперь внутри, после процедуры повышения ранга культивации, я стал похож на чертов мангал с углями – внутри всех моих органов более слабый «огонь» понемногу пожирал более крепкий «кофе», оставляя лишь чертовы угольки. Острота ни с чем не конфликтовало по причине того, что изначально была второстепенной и нейтральной энергией.

Что делать?

Если думать логически, то агрессивный огонь через какое-то время сожжет спокойный кофе. А мне всё это время будет невероятно плохо, и под конец я не смогу нормально использовать весь свой энергетический потенциал – ведь сожжённый кофе на этот раз действительно будет энергетическим шлаком, основательно забившим мне энергетическую систему.

Можно ли как-то прекратить конфликт?

Мне чертовски не хватает знаний. Я попытался улыбнуться Натали, закашлялся черным дымом, и потянул тетрадь по технике культивации со стола.

Так, что у нас тут… Медитация для сбора энергии – не то. Очищение собранной энергии – может пригодиться. Создание ядра… Мне не нужно это, ибо у меня есть сердце, которое выполняет функции ядра по хранению и распределению.

Погоди-ка, что? Вчитываюсь и вижу промелькнувшие слова - «ядро служит для смешения разнородных сил, предотвращая большинство простых конфликтов и приводя энергосистему в гармоничное состояние», - и дальше список материалов, нужных для создания ядра. Вот только, блин, они все низкоуровневые! Это чертово ядро самой начальной стадии Увидевшего небо(1-1)!

Че-е-ерт!

Схватившись от боли за голову, усиленно думал. Натали уж совсем заметалась, не знает что делать – принесла кофе, и рассматривает меня своим энергетическим зрением. Пускай, может что и подскажет. Пью кофе. Это помогает – я ненадолго расслабляюсь, боль немного затухает.

Создавать начальное ядро не вариант. Вряд ли мы найдем еще [глаза древности], а посему с его помощью повысить качество ядра не выйдет. Можно как-то попытаться создать маленькое ядро начального уровня у себя внутри сердца? Как фильтр…

Нет, не пойдет. Ядро работает по-другому, оно буквально берет под контроль всю остальную энергосистему, и пользователь работает со своей энергией через ядро. А я работаю напрямую – уж не знаю, как так получилось, но после того, как я «волей» вырвался из собственного внутреннего мира, я «волей» и управляю духовной энергией.

Кстати! Воля! Я ж ведь, по сути, сам и исполняю функции чертового ядра! Сам направляю эту энергию куда надо, чищу вон, совмещаю! Сам! Не через ядро. Так может, я и конфликт должен суметь подавить самостоятельно?

Совмещаю мысленно обе энергии и приказываю им смешиваться, не реагируя. Работает. Но как только я прекращаю следить за этим, воспламеняется с новой силой, а я аж вою от жжения изнутри. По ходу, если бы у меня было ядро, оно бы в пассивном режиме вот так всегда удерживало энергию от конфликта.

Сажусь в медитативную позу и мысленно прохожусь по всем органам и закуткам тела, прекращая конфликты. Просто блаженство – не ощущать этой боли, выжигающей тебя изнутри. Однако приходится постоянно думать об этом, поддерживать в голове полную энергетическую модель своего тела, воздействием успокаивая буйство энергий.

Нужно срочно найти решение этой проблемы. Потому что то, что есть у меня сейчас – явно временный вариант.

Проблема в конфликте. Кофе и огонь. Огонь сжигает кофе. Черт, а почему половина материалов, которые я использую, это растения с огненной сутью? Алё, разработчики, что за чертовщина? Почему тогда конфликт? Даже самое моё первое растение, которое нужно было для моего первого прорыва на пути культивации, называлось [огненное алоэ].

- Натали, принесешь мне материалы огненного типа?

- Тебе лучше!.. – она обняла меня, и задержалась в таком положении, - что это было?..

- Неудачно прорвался на новую ступень. Поэтому мне и нужны ещё материалы.

- Поняла! – она отпустила меня и засуетилась, - сейчас принесу…

***

-- Спустя полчаса –

После изучения большого количества растений с примесью огненной энергии внутри я определил, что энергия огня внутри таких материалов не такая активная. Она ведёт себя по другому – более покладистая, что-ли. В растениях все энергии, как оказалось, несколько схожи по поведению – они более медленные и пассивные, легко смешиваются и проявляют новые, неожиданные и полезные свойства, которые люди используют для культивации.

И как мне заставить огненную энергию внутри себя быть такой же покладистой на постоянке? Хм… Покладистый и медленный огонь. Смешивающийся и изменяющийся. Магма? Но она тоже сожжёт кофе. И вообще, я не до конца понимаю, почему кофе сжигается! Оно же сильнее рангом – не зря же я использовал на кофейном ростке [глаз древности].

Вот огонь. Обжигающий. Воплощение хаотической, пожирающей силы разрушения и взрывов.

Вот кофе. Спокойный. Горечь безнадеги перед неотвратимо приближающимся дедлайном. Запах, чей аромат уносит на небеса. Бодрость и энергия, вырывающие из лап сонного небытия. Отчаяние, наслаждение и бессмертие – вот что такое для меня кофе.

Как, почему эту концепцию можно сжечь, словно простое дерево?

В голове что-то щелкнуло. Всё оказалось… так просто. Энергия кофе внутри меня была неправильно привита. Она воспринималась моим телом как производная энергия древесной стихии, а посему и конфликтовала с огнем.

А сейчас, когда я обдумал своё видение кофе, я взял немного кофейной энергии и усилием воли настроил её на правильный, верный концепт. Он уже был там, но скрыт за древесным элементом. Однако годы зависимости от кофе сделали своё дело – я понимал эту энергию как никто другой и посему смог настроить её, как мне надо.

Затем я прошелся этой энергией по всем уголкам своего энергетического тела, настраивая его и очищая тело от лишней энергии дерева.

Отпустил огонь – и тот снова свободной силой заструился по венам. Острота и кофе теперь были родственными, по существу, энергиями – не стихийная сила, но сила некоего концепта. И они никак не конфликтовали со стихией.

Когда я открыл глаза и вышел из медитации, я обнаружил, что вольфрамовая цепь на мне опустела. Да-да, та самая, что вмещала в сто пятьдесят раз больше энергии, чем мой максимум.

- Ты… Ты сейчас так одухотворенно, возвышенно сидел в медитации! – Натали была здесь же и смотрела на меня огромными глазами, - и здесь чувствуешь, как пахнет?

Да, утонченный аромат. Так чувствовался кофе, который я пил с самого детства – Нескафе Голд. И мне плевать, что это растворимое дерьмо, самое главное – то, как он ощущался. А ощущался он незабываемо.

Я вспыхнул темной аурой кофейной энергии, перегоняя её по телу. Ощущение возвышенности, гармонии.

Натали же, вопреки моим ощущениям, поёжилась и отступила.

- Так… ужасно! Твоя энергия, из-за неё мне плакать хочется!

Удивлся.

- Погоди, разве она не божественно пахнет? Разве не ощущаешь наслаждение, просто смотря на неё?

- Ну, немного есть… Если присмотреться… Но в основном… Блин, это сложно объяснить! Такое ощущение, что всё потеряно, все умерли, и остается лишь только сидеть и плакать…

М-да. Вот оно как видится моё понимание кофе другим людям. Ну окей, будет как вариант устрашения.

***

--Под конец дня--

Всё же хорошо получилось. Всё то, что я делал ранее, оказалось не зря. Работа с металлами дала мне поддержку скелетов и накопители. Поддержка скелетов дала мне ресурсы. Накопители тоже дали мне ресурсы.

И хотя ради этого прорыва на предпоследний подуровень Желающего неба(2-8) было потрачено непростительно много ресурсов - это того стоило. Теперь я в любой момент могу погрузиться в это настроение, которое возникает при распитии кофе!

Конечно, я так же проверил и боевой аспект этой кофейной энергии. При выделении наружу из тела, энергия кажется очень темной. Барьеры, наполненные ею, получается прочнее и я в разы легче могу ими управлять. А вот мой атакующий навык, лезвие, всё же лучше применять только с применением «огня» и «остроты». Если добавить туда ещё и «кофе», то непосредственно атака клинком станет слабее, но увеличится стабильность энергетической дальней атаки. Я теперь могу ударить в длину метров на сорок-пятьдесят. Еще и немного корректировать траекторию в полете.

При попытке осмыслить «остроту» и использовать её сознательно и отдельно от огня, пришло осознание - это не мой уровень. Я за свою жизнь с остротой встречался крайне мало, и при попытке обуздать эту энергию меня чуть самого не нашинковало. И дело тут не в контроле энергии - с которым у меня всё более чем в порядке, - а в понимании. В основном я использую сырую духовную энергию из своего запаса, вливаю её в техники, которые делают что-то определенное. Горит огонь, техника работает, и все рады. Но сейчас я понял, что этот подуровень, на который я шагнул, он дал мне шанс и толчок к качественному и принципиальному улучшению техник.

Но мне всё-таки кажется, что я как будто использую ядерное топливо для розжига костра. Это потому, что кофе - это не про барьеры, рывки и атаки. Тут нужно что-то тонкое и специализированное, но таких техник у меня нет. И я даже не представляю, откуда бы им взяться. Самому придумывать? Но для этого придется прям углубится в изучение различных энергий и техник, чтобы хотя бы представлять, как там это всё формируется.

Сложно, короче.

Ладно, хватит этой канители. Я банально жутко устал – возиться с энергией, гореть, корчится от боли, придумывать что-то… Серьёзно, это так выматывает.

Пойду, прилягу поспать.

Что, поверили? Не-е-ет, я всего лишь проверяю действие своей энергии кофе. Разогнал её по венам, и словно получил второе дыхание. Энергичен, мысли не вяло текут, путаясь, а будто бы летают, тело в тонусе, хочется действовать. И на заднем фоне эту всю яркость убивает понимание – что потом мне хуже будет.

Ну, просто посплю потом, ничего сложного.

А пока продолжу наши с Натали дела на сегодня. Ведь сейчас только полдень.

***

Итак, мы сбыли все монеты, которые сделали. Забавно было продавать культистам их же идею, но там да, они приняли их заметно дешевле, чем в военной части. Ведь скорее всего культисты уже сделали какой-то свой вариант накопителя, и купили они у нас монеты не как накопители, а из-за энергии внутри. Ведь, насколько я видел энергетическим зрением, у них странное распределение силы – лишь несколько сильных типов, на один подуровень выше Натали, а остальные ниже второй ступени. И у всех запасы духовной энергии лишь наполовину полные.

Потом сообразил. Культисты же такие же экспериментаторы, как и я. Но скелеты более практичны в качестве помощников, чем люди, да и за те свою жизнь боятся. В отличии от костяшек. Поэтому собирать энергию им в разы сложнее, чем нам с Натали.

Энергетический кризис у них. Во! Понятно, почему средний уровень у них ниже, чем в военной базе.

В том лагере выживших, где я был ещё зомби, а Натали моей бдсм-госпожой, теперь вовсю процветал разбой. Однако вдобавок к этому, там в принципе был низкий уровень… Всего. Гигиены, дисциплины. Голод, разруха, разврат, рабство за корки хлеба – лагерь умирал, а пользу извлекали несколько человек на вершине.

Конечно, мне было несколько неприятно это видеть. Но особым гуманизмом я не отличался, а посему вершить справедливость и насаждать доброту я не стал. Убил бы бандитов – тут вообще все бы сдохли без какого-либо руководства.

Когда мы пришли к бандитам, те посчитали нас обычными беженцами и уже стали сально посматривать на Натали. Ох, как приятно было высвободить ауру и увидеть эти обескураженные, а потом и осунувшиеся от страха лица.

Мощь высокой ступени культивации в сочетании с эффектом энергии кофе. У них даже мысли атаковать меня не возникло - что удивительно для менталитета бандитов.

Может, было бы проще и правильнее убить их и ограбить. Но я пришёл как торговец, а посему, когда втолковал, что не собираюсь их убивать, и чуть ли не насильно заставил слушать про монеты-накопители, то смог наконец купить у них материалы.

Хотя, скорее, они просто откупились от меня, чтобы я поскорее от них отстал и не трогал. Но ведь с моей стороны угроз-то не было? Не было.

Значит всё честно.

***

--По пути домой—

Фух, наконец-то эта свистопляска закончится.

- Натали, ты сегодня хорошо потрудилась. – обратился к своей пассии, которая держала для нас купол незримости, пока мы шли мимо разрозненных единиц зомби.

Та лишь устало мне улыбнулась. Кажется, она сильно впечатлилась лагерем бандитов.

- Я думаю… Ведь мы жили же там какое-то время, когда все нормально было, и за пару недель всё превратилось в это… Там женщина сидела красивая и в чистой одежде, и смотрела на меня, но у неё был такой пустой взгляд, знаешь? Как будто души нет… Это ужасно…

Приобнял её. Молча. Хорошо мне, чёрствому куску хлеба. Нету таких впечатлений ярких. Кофе освобождает.

- Может быть, мы сможем что-то исправить?..

Но, кажется, сами небеса не хотели, чтобы мы что-то с этим делали. Вечернее небо внезапно стало искажаться, местами меняя свой цвет на ядовито-фиолетовый, и с противным и ужасно громким звуком скрежета стекла появилась трещина. В небе.

Оп-па. Что-то происходит. Может быть, сейчас будет какое-то глобальное сообщение от системы?

[Вас приветствует глобальный помощник мира Земля-EX20: NiL#333033!

Краткая сводка: Были убраны вторичные узлы мирового пространственного барьера. Допускается сообщение с иными гранями реальности. Вследствие неожиданного повышения энергетического фона будет производится постепенное повторное преобразование мира до соответствия энергетическому фону. Возможны природные и климатические катастрофы.

Предупреждение: В ближайшие 1000 часов по местному времени лицензия системы закончится.

Рекомендация: Обновить лицензию. В противном случае после исчезновения пространственного мирового барьера и системы этот мир с вероятностью в 80 процентов станет квалифицироваться как дикий демонический. С вероятностью 10 процентов – перестанет существовать. ]

На пару секунд я застыл как вкопанный, читая сообщение, а затем рассмеялся. Кто бы там ни сидел заместо админа – ему явно плевать, что произойдет с миром!

Глава 18: Пространственный разлом и баги реальности

После глобального сообщения зомби с улицы стали разбредаться по тёмным уголкам, забиваться под машины, застревать между гаражами – в общем, чем-то напоминать ящериц, ищущих укромные местечки для спячки.

Из интереса, перестав наблюдать за трескающимся небом, за которым была тьма, мы с Натали проследовали под невидимостью за одним таким зомби. Тот заполз внутрь кузова грузовичка, свернулся в клубок и его плоть внезапно уродливо вспучилась, расширяясь. Зомби будто внезапно превратился в гигантскую мясную тефтелю и начал тянуть из воздуха энергию внутрь.

Сто процентов из этого мясного яйца вылезет более сильное существо, чем простой зомби пятой ступени Увидевшего неба(1-5).

Придя по опустевшим улицам к дому, мы с Натали увидели ликование в соседнем убежище – том, где вообще не было культиваторов. Ох, как же они плясали, увидев, что зомби убрались с улиц! Пенсионеры блин.

Натали пошла рассказывать им о происходящем, а я на этот раз стоял около неё немым телохранителем и задумчиво жевал кофейный порошок. Черт, а я ведь слышал где-то про кофейную жвачку. Или нет такой?

Деды и бабки обрадовались тому, что смогли с нами поговорить, начали злорадствовать, мол, «а что это вы, ваши дьявольские силы вдруг исчезли и вы сразу прибежали к нам под юбку?». Натали в ответ на это продемонстрировала свой новый навык, наносящий невероятно большой урон с удара, но который нельзя применять часто – она получила его при повышении своего уровня культивации. Старички с открытыми ртами смотрели, как Натали непринужденным взмахом оружия сложила пополам кирпичную стену дома, заставляя тот обрушится. Благо мы были не в их лагере, а стояли рядом со стеной их лагеря, а посему замолчали и внимательно слушали. Потом к нам вышел мужик лет сорока пяти и мы показали ему зомбаков, свернувшихся в коконы.

Правда, в нашем районе их было уж очень мало – мы и скелеты пустили зомбарей в расход и теперь их энергия покоится у нас в накопителях.

Старики пошли зачищать нычки и подвалы– я удивился, увидев самодельные огнеметы, каким-то неведомым образом сконструированные из баллона с горючей смесью под давлением и пылесоса, - а мы с Натали отправились домой.

Но на этом события не закончились. Как оказалось, чувак, призвавший моих друзей-скелетов в мир живых, который всё время сидел в келье около кладбища, сам каким-то образом превратился в зомби и пытался управлять скелетами, отдавая им тупые приказы. Об этом я узнал от Скелли, пригласившего меня к нему на похороны некроманта.

Не знаю почему, но когда я стоял на кладбище, в окружении скелетов, которые в ГРОБОВОЙ тишине закапывали гроб с трупом зомби – это выглядело… Захватывающе? Торжественно? Но это также означало, что скелетов больше не будет. Тот максимум в полсотни, что некромант успел призвать – это конечное количество.

Скелли к ним как к родным относится, учит, развивает. Как я вижу в энергетическом плане, лишь Скелли тут высокоуровневый – Желающий неба(2-3). Все остальные находятся ровнёхонько на одном и том же уровне Увидевшего небо(1-7). Однако резерв энергии каждого из них выше резерва людей такого же уровня раза в два с половиной, да и системное окошко «насмешки над незримым» показывает, что ранг их техники культивации – божественный. Видимо, я им очень помогаю с материалами, раз Скелли смог поднять целую толпу на подобный уровень с высшей сложности техникой культивации.

Похлопал Скелли по плечу, мол, держись. Отправился с кладбища домой.

Сегодня скелеты не работали, а бесцельно слонялись и грустили, посему мы с Натали ужинали лапшой быстрого приготовления, что валялась у нас про запас. Если не есть её слишком часто, как было в общаге – вполне себе съедобно.

Когда моя пассия снова проявила свою истинную сущность нимфоманки и мы сплели наши слизистые воедино с вполне достойной причиной «парной культивации», на улице в нашем дворе вдруг начало происходить что-то странное.

Комната вдруг озарилась теплым светом факелов и окно широко распахнулось, а Скелли, залезая в нашу спальню, начал торжественно щёлкать:

- «Важный человек умер. Мы…»

- КЬЯ-Я-Я!!!

Натали тут же закрылась одеялом, а мне пришлось «всполыхнуть» из постели прямо в Скелли, выбивая тараном его из окна наружу, и сразу же закрывая ставни.

Мы с Натали переглянулись:

- …

- …

- Пойду поговорю с ними.

- …Только давай быстрее, хорошо?... Я вся горю…

Посоветовав ей потушить одеяло, которое занялось огнем от «всполоха», оделся и вышел на улицу, где меня ожидал Скелли.

- …? – вопросительно на него набычился.

Не уверен, что скелет понимает язык жестов, и сейчас я для него не выгляжу как кривляющийся кожаный мешок с мясом, но – вроде понял. Поднял костяшки ладоней вверх и прощелкал:

- «Прошу прощения за вторжение вне рабочего времени. Душа вдохновлена(?).» - последнее слово я не до конца понял, но значение у щелчков Скелли было «восторгаться + грустить + взбудораживаться + понимать».

Оглядел выстроившуюся с факелами процессию. Тут, во дворе, все 50+ скелетов собрались?

Рядом со Скелли встал другой скелет и так же осмысленно защёлкал челюстью. Причем в разы понятнее!

- «Осмыслив смерть нашего Отца, на нас навалился тяжкий груз. Свобода! Теперь наши умы свободны и ощутили тленность бытия и бессмысленность сущего.»

- Окак.

- «Ты, Кузнец, и твоя Тень стали нам родными. Мы ведь находились с вами половину жизни, и вы нас кормили самыми отборными лакомствами!»

Подняв руки, отступаю на шаг назад:

- Э! Притормози! Я не планирую детей, черт бы вас побрал!

Одна мысль о детях заставляет выступить холодный пот на лбу.

- «Не бойся, ибо мы пришли с миром. Вступи же в нашу семью – и отринь плоть! Плоть слаба, но металл – вечен!»

Приподнял бровь, достал из кармана и показал им пакетик кофе.

- И зачем же мне отказываться от «слабостей» плоти?

- «Мы желаем тебе лучшей участи, чем постигла нашего Отца.»

Они беспокоятся обо мне. Как мило. Не могу сдержать улыбку.

- Ценю вашу заботу, но лучше один раз доказать, чем сто раз объяснить. Давайте, покажите мне, насколько слаба моя плоть.

Я воспламенился черной кофейной аурой, превращаясь в закованного в темную броню воина - "огненный доспех", в который я залил энергию, насквозь пропитанную эманациями "кофе", вместо простой сырой энергии - а в руке появилась силовая пластина, которой я придал форму клинка. Теперь, с осознанием «кофе» и получением гораздо большего контроля над формой и движением, «огненный щит» и «огненный доспех» перестали называться «огненными», и я могу справедливо называть их "кофейными".

Скелеты долго не думали. Похоже, у них есть какое-то подобие коллективного разума, потому что они синхронно обросли идентичной мне броней. В руках у них также появилось оружие – но у кого то были щиты, у кого-то копья, а кто-то держал клинок. Причем таким же хватом, как и у меня.

У меня аж мурашки пробежали по коже от красоты момента. Я стоял против целой армии.

- «Не переживай. Мы с радостью поприветствуем тебя в наших рядах.»

Эти скелеты отпустили факелы из рук и бросились на меня. Соблюдая тактику, сволочи! Первыми шли скелеты за щитами, ограничивая мне проход, за ними атаковали копьями, пытаясь нанизать, словно на шампуры, а когда я отпрыгнул назад, на меня бросились мечники, атакуя.

Парирование!

Меня от первого же удара отбрасывает и я, потеряв равновесие, мельком смотрю на скелета. Да нет, не Скелли, это всего-лишь уровень Увидевшего неба(1-7). Какая невероятная физическая мощь!

Но и я не пальцем деланный! За пару недель кое-как орудовать клинком научился. Парирование, отойти в сторону… Пропускаю удар по себе, из-за чего запас энергии просаживается на процент. Жесть. У меня вольфрамовая цепь-накопитель не с собой.

Парирование, уклонение, «всполохом» пробиваюсь между двух щитоносцев, разбрасывая их в стороны и, вливая энергию в «огненный разрез» срезаю металлическое копье восходящим ударом. Отклониться от тычка рядом, «доспех» гасит удар по спине, стойка – и моя новая наработка вступила в силу.

«Огненный разрез» вспыхнул темным пламенем, сжирая треть моего запаса, и я крутанулся, рассекая несколько копий, летящих в меня и отрезая одну руку скелету.

Круговая волна режущей силы устремилась во все стороны, рассекая металлическую броню и скелетов в ней - напополам. Искры, летящие во все стороны кусочки металла, раскалённые и искореженные фрагменты оружия… Часть стены дома получила сильнейший удар, гася разрез и разлетаясь на кирпичи. Забор вообще сложился напополам.

И в центре всего этого я – встал в стойку «солдатика» и вертикально выставил перед собой пылающий кофейной аурой клинок, с наслаждением вдыхая запах.

Возвышенность.

Разрезав копьё, я ощутил, что, хоть физическая сила и прочность у них просто превосходна, моя духовная энергия «разреза» почти не встречает сопротивления, рассекая металл. И вспомнил, что вторая ступень культивации не усиливает тело пользователя, а вот техники – да.

- Ваши комментарии, господа?

Скелеты шевелились, собирая себя и своих товарищей по кусочкам. Скелли подошел ко мне, сверкнув красным свечением в глазных проёмах доспеха:

- «Ты доказал силу. Не плоти, но духа. Не понятно, глупо.»

- Скелли, ты умен, но я банально дольше живу. Конечно, я не понимаю бытия тобой – мистическим скелетом, жрущим металл и существующего благодаря каким-то иным законам. Но ведь и ты не понимаешь бытия человеком! Ты вряд ли можешь ощутить вкус кофе, а ведь это – главная причина, почему я остаюсь существом, способным различать ощущения и ароматы.

Когда я был зомби, то не мог управлять телом, и, следовательно, не мог направить его к кофе. Ужасное время было.

Скелли замолчал на секунду. Клинок в его руке стал терять очертания и впитываться в тело, как и его броня.

- «Ты прав. Я тоже прав.»

Усмехнулся и предложил рукопожатие, протянув ладонь:

- Сойдемся на этом.

Мою ладонь чуть не сломали стальным рукопожатием. Скелли покрутил другой рукой около черепа, будто говоря «видишь?» и прощелкал:

- «Ты отринешь человечность. Потом.»

- Подумаю.

Яре-яре…

***

-- На следующее утро –

Натали за завтраком недовольно поглядывала то на скелетов, что восстанавливали нам стену дома, то на меня. Но все же в конце концов хихикнула и стрельнула в меня глазками.

…Странные существа – женщины. Если ей не нравится доширак с сосисками, пусть скажет от этом скелетам. Я лично кофе запасся, и посему никакая лапша не сможет сбить мне настроение.

Кстати, у меня новая идея появилась – сделать из своего «кофейного доспеха» что-то вроде воздушного шара или дельтаплана, дабы взлететь вверх и посмотреть, что там, в этих пространственных трещинах на небе. Потому как, судя по детализации краёв трещин, не так уж они и далеко.

Об этом я сказал Натали и та уставилась на меня огромными глазами.

- …А если упадешь?!

- Э-э-эм… Парашют?

- Звучит неожиданно заманчиво… Но я – не полечу. Ни за что!

- Высоты боишься?

- Ха, я? Да ни в жизнь! Просто…

- Ладно-ладно, я понял. Опасная штука этот полёт.

- Да-да, - кивнула Натали, успокаиваясь.

- Поэтому полечу один.

-… - девушка поникла.

Тут затея, согласен, достаточно рисковая. Но блин, интересно ведь.

Полдня потратил на проектирования этого гигантского конструкта для полета – благо Скелли нашел для меня стопку исторических книг, где я подробнее рассмотрел воздушные шары и смог повторить часть элементов. Управляющие тросы я проигнорировал, ибо планирую управлять шаром при помощи изменения формы «щита», составляющего корпус воздушного шара.

Кстати, я же ведь могу двигать «щиты» силой воли. А себя на таком щите смогу поднять?

Стал на силовую пластину, мысленно поднял пластину вверх.

Как оказалось, могу, вот только держать себя на весу постоянно будто сжигало мои мозги, не говоря уже а расходе духовной силы. Такое ощущение, будто я заряжаю свой щит этой силой мысли и на передвижении она сжигается. Вместе с духовной энергией. Причем чем больше я устаю поддерживать себя в воздухе, тем больше духовной энергии тратится на усилия воли.

Короче, просаживать вольфрамовый накопитель ради взлета на… секунд пять?... я не буду. Но, черт возьми, как же мне нравилась эта открытая мною возможность! К тому же, если я не смогу справиться с парашютом, смогу замедлить своё падение с помощью этого.

Хм.

Попробовал двигать своим «доспехом», создав его отдельно от себя.

Сложно. И есть проблема – движения постепенные. Я начинаю двигать силовую плоскость не мгновенно с нужной скоростью, а как бы довольно медленно разгоняя её с нуля. Наверное, я бы мог это как-то разогнать и давать движение импульсом, но при попытке это сделать я чуть не взорвал себе мозги. Целых десять минут потом сидел и с выпученными глазами кофе хлестал. Больно, съука!

Ладно, вернёмся к нашим бананам. Или там было «баранам»? Хз, не силён в фольклоре.

Потратил восемьдесят процентов своего резерва духовной энергии на создание воздушного шара из «кофейного щита». Залез в корзину, захватив с собой дошик, несколько запасных монет, заполненную из основного вольфрамового накопителя вольфрамовую цепь и клинок. Воспламенил над рукой духовную энергию, повысив её температуру до доступного мне максимума на текущий момент – что-то около тысячи градусов.

Расширил область пламени, дабы нагревать быстрее. Нагретый воздух устремился вверх, и уже через несколько минут я почувствовал, как масса теплого воздуха стремится вверх внутри воздушного шара. Не став гасить это воздействие, я ощутил, как корзина поднимается.

Медленно взлетел в воздух, улыбаясь, как ребенок.

Натали смотрела на меня снизу с обеспокоенным лицом. Показал ей жест «всё окей» пальцами, обратил своё внимание вверх, слабым воздействием направляя шар по потокам ветра. Благо тот не мешал мне, а дул как раз в сторону пространственной трещины.

Вот только на подлете я ощутил, как ветер усиливается и у меня закрались мутные сомнения. Которые через минуту подтвердились – разлом с существенной силой затягивал воздух внутрь себя. «Кофейный доспех» наготове – и оставалось лишь надеяться, что это хрень не убьет меня мгновенно.

А что, хочешь, чтобы постепенно? Да нет, вообще никак не хочу.

Воздушный шар влетел в разлом.

***

-- Внутри пространственной трещины –

Попав в эту фиолетовую муть, я держал глаза открытыми, и через секунду они от удивления расширились до невероятных размеров.

Словно… куча зеркал. Но они не отражали меня настоящего, скорее мои копии… Которые одна за другой трескались, на местах трещин пробегали… раны? Мои копии корчились в агонии.

Вниз. Вверх. Вправо и влево – куда не посмотри, куча меня самого, хаотично передвигающегося на воздушном шаре в разные стороны. Крошащегося и умирающего с гримасой на лице. Я нервно открыл пакетик кофе и закинул в рот горько-сладкий порошок растворимого Нескафе три в одном.

Голова чуть заболела, будто бы я использовал слишком много «воли». Но это не могло быть так – я всего лишь немного использовал её, корректируя движения воздушного шара по пути.

Подожди-ка. Окинув взглядом свои копии, которые словно находились в бесконечном цикле смертей, я понял, что не вижу того, что за ними. Где хоть какой-то воздух? Окружение? Цвета? Хоть что-то? Такое ощущение, будто бы кто-то наложил «отвод» на всё, кроме моих умирающих отражений.

И когда я попытался сосредоточиться между моими копиями, силясь рассмотреть окружение, то мой мозг пронзила небольшая, но знакомая боль. Видимо, я пытаюсь пробиться через какую-то… Иллюзию?

«Насмешка над тенью» с «волевым» желанием увидеть истину.

Глаза у моих копий загорелись золотистым цветом – видимо, так я выгляжу при применении навыка, а я на мгновение смог узреть ЭТО.

Энергия и материя не в трехмерном пространстве. Или не пространстве. Не знаю, что это. Я просто неспособен был осмыслить то, что увидел. При быстром взгляде мне было показано настолько много, что показалось, будто кто-то вставил мне в мозг через глаза стальные шипы. Я заорал, закрывая глаза ладонями.

Слишком много информации. И если без применения «насмешки над тенью» я видел лишь безобидное отражение поступающей ко мне информации, которую мозг автоматически попытался отфильтровать в доступный моему пониманию вид.

Лицо почувствовало, как из глаз течёт что-то теплое, размазываясь внутри «кофейного доспеха» и я понял по металлическому привкусу, что это кровь. Открывать глаза не хотелось, сердце стучало как бешеное, я ощущал себя будто внутри катастрофического торнадо – только если торнадо было понятным явлением, то ЭТО было чем-то, что я не понимал. Будто бы катастрофа с самой тканью пространства.

Так, унять панику. Я все ещё чувствую свой кофе. Да, на работе вначале было трудно, я не понимал, паниковал, страдал. Помнишь? Вспомни еще один аспект кофе.

Отчаяние.

Оно пронизывало меня с ног до головы, заставляя душу спрятаться в пятки и жалобно скулить, неспособную сделать хоть что-либо. И сейчас, как обычно это и происходило, кофе воздействовало на меня, никуда не убирая панику, но говоря: время ебашить.

Кофе помогал мне не быть ничтожеством.

Бессмертие.

Подняв голову, я посмотрел на одно из своих трескающихся отражений. Оно отражало настолько безумный, настолько жалкий взгляд, что я усмехнулся.

И оказался в окружении своих безумно улыбающихся, трескающихся и умирающих в агонии копий.

Мои глаза снова вспыхнули золотом «насмешки над тенью» и я, истекая кровью из глаз, пытался рассмотреть, казалось, саму реальность.

Как бы объяснить. Представьте, будто впервые в жизни зашли в воду. Представили это ощущение непривычности? А теперь новые вводные: в воде сотни ваших трупов, вода одновременно холодная как лед и горячая как кипяток, в ней все мерцает неизвестными светлыми пятнами и вы ощущаете приближение медленной смерти, так как ваши трупы всплывают всё ближе к вам.

Это о моих ощущениях в первые пять секунд. Потом, видимо, кофе начало действовать, и я уже с некоторым равнодушием, с которым я обычно живу, стал разбираться в этом, - точно передать это можно только матом, - пиздеце.

И начал разбираться, всматриваясь, сначала, в своё сердце – центр моей энергии. Вот только я видел не один центр – а ещё один, и еще один, и ещё один… И очень-очень много. Вот только, хоть они все и были в одном месте – у меня в груди, - я их не чувствовал. Хотя не! Чувствовал, но очень смутно.

Но сейчас если очень, очень сильно упростить то, что я понял, то я как будто бы был распечатан на огромной, толстенной стопке листов бумаги – объемной, трёхмерной бумаге, но сложенной в один единственный листик. И другие копии, являясь именно что «копиями», постоянно отслаивались и рвались – отсюда и постоянные «трещины» у моих копий и их смерти в агонии.

А то, что я вижу невероятный и полностью не воспринимаемый мир «насмешкой над тенью» - так это потому, что я действительно не могу разобраться в той непонятной связи между этими слоями реальности и их механикой. Плюс, энергия вне небольшого островка стабильной пустоты вокруг меня приходит в хаос, перемещаясь меж разными слоями.

А голова болит, выходит, из-за того, что думают все мои дохрена копий одновременно. И видимо, голова у нас одна на всех.

Что я сейчас должен сделать? Наверное, как-то прекратить процесс расслоения и, если получиться, собрать воедино все копии. Или сделать так, чтобы осталась лишь одна копия, которая может думать – и именно это буду «я».

Судя по тому, что копии двигаются синхронно со мной, кроме тех, кого разрывает пространственными трещинами, то каждая копия мыслит одинаково.

Возможно я – копия. И моё единственное спасение – слиться с остальными либо оригиналом, став как обычно, собой. Стабильным собой.

Как это сделать? Да как обычно. Всё, что я не понимаю, как сделать, я просто продавливаю «желанием». Как и раньше. Хочу управлять телом лично, а не смотреть за бытиём зомби – пожалуйста, но ты должен приложить к этому волевое усилие. Хочу чтобы силовые плоскости перемещались – да без проблем, просто выдержи головную боль от сильной хотелки да привыкни к этому.

Честно – я понятия не имею, чем я вообще пользуюсь. Это вообще похоже на какую-то дополнительную конечность для работы с энергиями на более высоком порядке.

И именно это отчасти изменило меня. Если бы не появилась эта штука, то я бы навсегда остался бы заперт во внутреннем мире зомбячьей тушки. Я ж там мог себе представить буквально что угодно для того, чтобы жить припеваючи – даже собственный мир, в котором мне было бы комфортно.

Почему же я решил выйти из него и тренировал эту самую непонятную штуку ради этого?

Из-за моей любимой, отрезвляющей и бодрящей горечи кофе. Конечно, пить кофе в спокойной обстановке тоже кайф, но теперь я понимаю, что не было в том кофе, который я пил в вымышленном мире, ощущения «настоящего». В том кофе не было «отчаяния».

А то, что я мог захватывать тело во время битв зомби – скорее всего тоже из-за подспудного тяготения к «настоящим» ощущений. Ведь что могло быть более настоящим, чем адреналин от хождения по лезвию косы самой Смерти?

Что-то мне не нравится ход моих мыслей. Я ж ведь не мазохист, правильно?

Вернемся к текущей ситуации. Пока я обдумывал суть своей силы «желания», всё больше и больше слоев реальности трескалось и каждый из них, наверное, был очень удивлен и раздосадован умереть в процессе размышлений. Это если говорить без матов.

Поэтому я, осознавая возможность бытия копией, приложил желание слиться с соседними слоями реальности. Простого желания явно не хватало, и я влил для помощи туда духовную энергию. Целую кучу духовной энергии из вольфрама. Очень удивился, когда понял, что и остальные мои копии также вливают энергию из своих вольфрамовых накопителей. Но за этой механикой работы я не стал много думать, ощущая, как хаос в округе исчезает.

Слои реальности накладывались друг на друга, сливались воедино, ощущения множились, голова пульсировала от в разы возросшей боли от множества разрываемых тел и вдруг всё затихло. Трети накопителя как не бывало, голова чуток болит, но я внезапно понял – получилось. Моих копий – нет. Я один.

- ДААААА!!!

Жесть, это так прикольно было. Я теперь даже вижу «насмешкой над незримым» этот самый слой реальности – основной, безо всяких копий, - и, в принципе, если снова приложу «желание» вместе с тонной энергии, то смогу как-то воздействовать на него. Круть.

Возвышенность.

И вот я, парю в корзине воздушного шара в небольшом стабильном островке реальности среди бесчисленных, полуневесомых осколков пространства. Я теперь понимаю – любое пространство вместе с содержимым просто разрывается на части, попадая сюда. Непонятно правда, а почему расслоение? Разве оно не должно, ну, просто растрескивать всё, что угодно, прям сразу? Раз уж тут в этом пространственном разломе, всё так хаотично.

О! Вон тот осколок реальности.

Я, кстати, приноровился смотреть в этот калейдоскоп реальностей при помощи «насмешки над незримым». Очень многое не понимал, и посему перестал обращать внимание, перейдя к той информации, что мозг мог корректно обработать.

И сейчас я, не веря своим глазам, смотрел на драгоценную жилу, растущую из камня, в одном из хаотичных осколков реальности, контактирующего с моим островком спокойствия.

Вроде энергия ещё осталась. Даже довольно много, около двух третей – это я про вольфрамовый накопитель.

Рассмотрел этот осколок. Попытался зацепить его нитями из духовной энергии. Те не могли покинуть мой островок спокойствия, просто растворяясь в хаосе энергий, царящем между осколками реальностей. Тогда я заранее продумал путь от моего островка спокойствия, до этого осколка. Усилием воли удержав нити энергии от растворения, я зацепился ими за этот осколок реальности и дернул к себе, притягивая его сквозь хаос межпространственной пустоты. Вроде получилось.

Вот только по сравнению с моим стабильным островком реальности, этот осколок – уж очень эфемерный. Ну, было очень похоже на то, что осталось бы от одного-единственного слоя, множество которых я еле как спаял вместе.

Но я понятия не имел, как это исправить. Поэтому просто спаял этот осколок к своему островку около моих рук, замещая часть воздуха в моем островке этим осколком.

Ко мне в руки упал кусок камня с каким-то драгоценным камнем, растущем из него. И когда я потрогал его, инстинктивно ожидая ощутить твердость и монолитность камня, тот начал крошится. Будто бы у меня не камень в руках, а его копия, сделанная из праха.

Э! Чего это ты такой… Нереальный камень, блин. Серьезно такое ощущение, будто Танос щелкнул, стирая из реальности этот камень – именно так он начинал крошится при соприкосновении с чем-то более прочным, чем воздух, в моём островке стабильности.

И как мне тебя укрепить. Найти такие же осколки этой реальности с именно этим камнем? В этой мешанине осколков реальностей?

А почему, собственно, и нет? Я ж могу делать, что захочу.

Сформировал в уме образ поиска этого камня среди кусочков реальности… И напитал энергией. Пустил «желание» поиска этого образа кусочка реальности.

Ничего не произошло. Будто в бездонный колодец кинул камень с веревкой. Лишь только голова пульсировала всё сильнее, напряжение наваливалось, а энергии тянуло все больше, но я, видя безрезультатность процесса, перестал «желать» найти эти осколки, прерывая подачу энергии туда.

Видимо, не могу я делать всё, что захочу.

Посмотрел на этот камень. Красивый, драгоценный. Кстати, это один из материалов, нужных мне для перехода на третью ступень культивации – Стремящийся в небо (3-0). [Пыль призматического сапфира] – и системные знания явно указывали, что это и есть тот самый призматический сапфир, из которого надо делать пыль.

Жалко, очень жалко его терять. В городе мы с Натали вообще не нашли материалов для третьей ступени культивации, а тут зашел – и вот те раз.

Хм.

Если он такой уж весь из себя «нереальный недотрога», то может, наполнить его энергией? Пусть будет иметь хоть какой-то вес.

Не помня иероглиф «наполнения» наизусть, пришлось импровизировать, и вливать просто духовную энергию, «желанием» изменяя её, чтобы она «наполнила» этот кусочек реальности. Причем вливал я не в сам камень, а именно в чужеродный осколок реальности, слитый с моим островком.

Что-же, я, кажется, на верном пути. Ведь по мере «наполнения» этот осколок реальности становился все весомее и весомее относительно основной реальности моего островка, поглощая некоторое количество изначального… эээ… реальностного полотна? Черт, я скоро совсем уже шизанусь, вот правда. Оперировать такими материями как полотно реальности мне ещё не приходилось, и я очень и очень озадачен тем, что сейчас делаю.

По итогу у меня в руках лежал вполне себе реальный материал для повышения до третьей стадии культивации. Осталось только перемолоть. Вау!

Вот только это потом. Надо бы как-то выбраться из этого пространственного разлома. Потому что входа, в который я заходил, тут нет.

Быстренько пробежавшись «насмешкой над незримым» по окружающей мешанине реальностей, я увидел то, что мне было нужно – не осколок реальности, а наоборот – будто бы скол в чрезвычайно стабильный кусок реальности. К нему я и направил нити, сквозь хаос межпространственных энергий. А затем притянул мой островок к этому сколу большой и чрезвычайно стабильной реальности. К моему удивлению, это действие по передвижению островка потратило настолько много резерва, что в итоге в вольфрамовом накопителе осталось меньше десяти процентов духовной энергии.

А вылетая наконец из межпространственного звиздеца в нормальный мир Земли, я усмехнулся, засыпая в себя последний пакетик кофе из кармана.

Передо мной, далеко внизу, возвышались башни Кремля.

…Вот это меня конечно занесло.

Глава 19. Знакомство со столицей

Но сейчас не это было важно. В груди появилось какое-то неприятное, сосущее чувство пустоты. Как будто бы я чего-то лишился.

Быстро проверил себя. Да нет, всё вроде в норме, ничего не болит. На мой непрофессиональный взгляд я вполне здоров.

«Насмешка над незримым» тоже отлично работала. И с её помощью я мог видеть внизу, где-то в Кремле, мощный сгусток энергии. И её было не просто очень много, она была ещё и качественно иная, так что, сравнивая со всеми, кого я видел, это наверняка был кто-то, достигший третьей ступени развития.

Ладно, пока что проигнорируем и мощного потенциального противника, и странное ощущение пустоты внутри. Я ж только что видел, как умерло огромное количество меня, почему бы мне не ощущать себя несколько пустым?

Малая плата, за такой риск.

Сейчас нужно приземлиться и понять, что делать. Потому что я особо не думал над тем, как буду возвращаться в свой Мухосранск. Незапланированная поездка в Москву спутала все мои планы.

От понимания того, что без скелетов мне придется самому весь день трястись над пропитанием, мне захотелось выругаться. Да и скелеты, судя по той неожиданной драке, волнуются за меня. Хоть и… своеобразно.

Посмотрел на [призматический сапфир]. Красивый, чертяка. Может, мне стоит начать коллекционировать такие камешки? Конкретно этот сапфир мне придется перемолоть в пыль. Это ж ведь ингредиент для моего возвышения.

Подзарядил щиты, из которых были сделаны стенки воздушного шара, выпустил немного горячего воздуха из воздушного шара и взял курс на снижение. С такой высоты я, благодаря улучшениям тела от парной культивации, могу видеть людей и зомби внизу, поэтому приземляться стал на плоскую крышу одного из небоскрёбов.

Жалею сейчас об одном. Я думал, в разломе этом пространственном будет другой мир. Смогу проникнуться духом неизвестного, повидать красивые виды… Отчасти так и произошло, конечно, и впечатлений я набрался по самое не хочу, но это точно не светлые и счастливые воспоминания.

Приземлился на крышу, впитал в себя обратно неиспользованную энергию из щитов, составляющих основу воздушного шара. Отряхнулся, взялся рукой за клинок, вытащил его из ножен и посмотрелся в отражение на лезвии.

На меня смотрело мое обычное, суховатое, равнодушное лицо с кругами под глазами из-за недосыпа. Суховатое из-за того, что питаюсь мало и как попало, а круги из-за Натали. Она очень активный парный культиватор, съедающий большую часть моего времени, отведённого на сон.

Суета.

Так, пополняем запасы энергии, кушаем и думаем, каким образом мне нужно путешествовать.

Глаза прищурились, когда я поднял голову и посмотрел сквозь дождливую мелкую взвесь на треснувшее небо. Путешествовать через этот разлом… Я пока что не умею. В теории, стоит поучиться.

Да, я думаю, с моей «волей», я быстро разберусь, как телепортироваться между этими разломами. Но мне нужен запас энергии, а то энергии в вольфрамовом накопителе кот наплакал. Надо бы поубивать зомбарей, запастись от них энергией.

Однако, почему тут так тихо?

Зобмарей, от которых я собирался запитать себя, на улицах просто не видно. Если бы я был боевитым культиватором, то сейчас бы просто невероятно напрягся. Потому что нужно жрать, чтобы не сдохнуть от голода, нужно тратить время на медитацию, чтобы были силы найти пожрать…

Усмехнулся. Рутина, конечно, но адреналинчик-то поднялся, жить стало веселее. Не то, что офисная рутина, от которой только головная боль.

Ладно, думаем. Город относительно чист, это может означать две вещи. Первая – сила и интеллект человечества победили тактику тупых чисел. Но где тогда миллионы иссохших трупов зомбарей и куча радостных челипиздриков? Вычёркиваем. Второе. Зомби тут с высоким интеллектом и не торчат на улицах. Сидят по домам, пьют чай, решают судоку, ведут интеллигентные разговоры. Но почему тогда никто не выходит за чаем, когда он кончается, на улицы? Пусто вокруг. Вычёркиваем.

Может быть… А, пофиг, от больших мыслей о больших проблемах трещит башка. Зря я качался, что-ли? Придут проблемы, буду решать их своими ступенями культивации и, кстати, довольно солидными мускулами. В крайнем случае пойду к тому третьеступенчатому Царю в Кремль «на поклон» и спрошу, что тут творится.

Раскурочив пронзающим ударом замок двери с крыши небоскрёба, отправился вниз, на спуск. Элитные номера пустовали, хоть на полу и присутствовали следы крови. Спускаясь ниже, заметил ту же картину. Трупы отсутствовали. Материалов для культивации было критически мало. Практически нулевое значение. Та парочка, что я обнаружил – [дыхание мороза] и [ползучий ловец] были довольно распространёнными низкоуровневыми материалами. Потому что в любом месте, где было холодно, с приходом зомби-апокалипсиса и духовной энергии, стали расти полуснежные, водянисто-упругие наросты, которые и назывались [дыхание мороза]. Второе, [ползучий ловец] – это буквально сорняк, наполненный духовной энергией, и ставший чуток агрессивным. Они бывают нужны культиваторам с низкоуровневыми техниками культивации (типа меня), до пятого подуровня первой ступени развития Увидевшего небо (1-5).

Эти сущности появились в небоскрёбе недавно. И, судя по тотальной пустоте вокруг, уже после того, как кто-то тут похозяйничал.

Нет, я определённо не думал, что, придя в столицу, обнаружу зачищенную от мобов и ништяков локацию…

Пока спустился по пустому небоскрёбу, успел проголодаться. А ещё чуть с ума не сошёл от одинаковых лестниц и кабинетов.

- М-да.

Заглушил голод пакетиком растворимого кофе и, посмаковав, осмотрелся. Мне нужна карта.

- «Где карта, Билли? Нам нужна карта» - процитировав легендарную классику, отправился плутать в поисках книжного магазина.

Полчаса поисков убедили меня, что я в городе-призраке. Ни одного зомби. Ни одного человека. Изредка пролетит птица или крыса шмыгнёт – быстро-быстро, будто чего-то боясь.

Растолкав старую баррикаду на входе в наконец-то найденный книжный, отправился перебирать книги.

- О, нашёл! – я взял географический атлас для восьмых классов с полки.

- Наше-е-ел… - донеслось до меня со стороны выхода.

Не понял. Остановился, потрогал горло. Странно, что у меня с голосом? Почему он двоился хриплым потусторонним тоном?..

А. Мозг нашёл забавным данный затуп, поэтому удар когтями от неизвестного существа я парировал с улыбкой на устах. Отступить, парировать удар второй руки… Парировать удар третьей руки? Четвёртой?… Хитро извернулся клинком в последнем блоке, пропуская по лезвию чуток кофейной энергии по образцу «огненного лезвия», и отрубил палец противнику.

- Слушай, а не дохрена ли рук?

На меня смотрело из-под черного капюшона искажённое болью, обваренное лицо с замешательством во взгляде. Клыки чуть выделялись из-за уродливого, злобного оскала.

- Кто ты такой?! – прошипел мутант-мужик нечеловеческим голосом.

- А ты? – ловко парировал Штирлиц (я), переходя в контратаку.

Диагональный разрез сверху вниз. Тот отмахивается, когти и металл клинка издают звон, искры летят. Мутант отшатывается на полшага от силы удара. Закрепляю преимущество резким ударом ноги, отбрасывая это существо.

Мутанта откидывает обратно на улицу через дверной проём, но он стабилизирует своё положение, хватаясь двумя руками за раму проёма, а ещё две руки при этом описали сложный жест. «Насмешка над незримым» показала мне, как большая порция энергии из рук выплеснулась по каналам в какие-то предметы в его чёрном балахоне, и лишь небольшая часть полетела в меня в виде чёрной, ужасающей пасти.

Эффектная техника, выглядит ужасающе, но угрозы в ней с гулькин нос. Если бы не видел, сколько энергии вложено, так поверил бы и отступил. Так ещё это техника, судя по всему, должна жутко пугать, потому что табун мурашек по коже всё-таки пробежал.

- Склонись перед Вестником Царя и служи!

Просто-напросто прохожу насквозь технику и спокойными шагами приближаюсь к мутанту, убирая клинок для замаха. При этом «волей» защитил разум на всякий. Ощущается так, будто свои мозги в кулаке держишь.

- Даже страшно догадываться, кто же сейчас Царь.

- Его Величество отринул человечность и имя, возвышаясь над простыми смертными. Как ты прошёл границу города, воин?

- Потянуло на разговоры?

Я вижу, как он наполняет предметы под балахоном. Но мне интересно, что это такое, поэтому я дам ему потянуть время.

- Через портал.

Мутант аж запнулся, перестав заряжаться.

- Но как?! Ведь только Его Величество может…

Я заинтересовался.

- Может что?

- … - в ответ мутант молча выхватил четыре белых кости, искрящие энергией, из своего балахона и показал безумную улыбку, бросая в меня их.

Темно-кофейный «доспех» мгновенно экипировал моё тело, и я замахнулся клинком, чтобы разрубить артефакты. Однако одна из костей, активировавшаяся на подлёте, высвободила мощную притягивающую силу, заставив меня вместе со стульями, столами и книгами, полететь к ней. А следом за этим остальные три кости взорвались несколькими спектрами взрывов.

Тройной взрыв!

Волны тепла, духовной и физической энергий ударили всесокрушающе мощным воздействием по маленькому радиусу вокруг себя, создавая на мгновение маленькое солнце, в которое меня затянуло. А затем со сверхгромким низкочастотным гулом схлопнулось, выбрасывая от себя во все стороны волну силы.

Был бы у меня старый «огненный доспех», может, и не выдержал бы такой комбинированной атаки. Однако «кофейный доспех» сохранил мне жизнь.

Я отлетел в противоположный конец книжного зала и ударился головой о стену. Защита выдержала, но сожрала просто невероятное количество духовной энергии из меня и накопителя.

В ушах стоит писк, глаза слепит. Всё тело будто через мясорубку прошло. Встать, живо!

Сжал зубы и подскочил, пошатываясь. Впитал из вольфрамовой цепи остатки, восполняя свой энергозапас, и уставился на мужика-мутанта. За завесой пыли и горящих обломков того окутывал защитный пузырь барьера, и в энергетическом плане было видно, что это не способность, а тоже артефакт.

- Покорись!

Пляшущие от огня тени вдруг вошли в неистовство и обрели жизнь, заволакивая комнату непроглядной тьмой. Затем меня стали атаковать внезапно вырастающими из пола, стен и потолка шипами.

Боевого чутья как у бывалых ветеранов у меня не было, и я полагался на «насмешку над незримым», дабы видеть, откуда энергия сгущается и атакует. Правда, были проблемы с окружением – энергию я видел, а вот всё остальное – нет. На одном из манёвров уворота ударился об уцелевший книжный шкаф, из-за этого шип ударил в мой доспех и пробил его.

Чего? Я в первый раз ощущаю, как атака пробивает часть доспеха, не просаживая его энергозапас. Обычно даже энергетические атаки были не такие эффективные для пробивания защиты. А эта атака, видимо, была какая-то особенная, бронебойная. Опасно.

При первых признаках боли я мгновенно стал серьёзным и использовал «всполох», мгновенно перемещаясь к противнику и не давая остальным шипам навредить мне. Сразу вгоняю запитанное под завязку «лезвие» в щит пронзающим ударом, помогая клинку давлением запястья.

Защитный пузырь лопается и создает отбрасывающую волну, откидывающую меня обратно вглубь комнаты. Мутант создаёт две гигантские руки, вырастающие из теней около него. Одна из рук остается около создателя, прикрывая его ладонью, а вторая тянется ко мне.

Запоминаю траекторию руки – там, где она прошла, нет препятствий. Темнота до сих пор, и это сильно мешает. Cтою в стойке, жду руку и когда она резко ускоряется, чтобы схватить меня, прыгаю к потолку. Не был уверен, что смогу провернуть это, но я допрыгнул, переворачиваясь в воздухе, затем оттолкнулся от потолка ногами и приземлился на внешнюю сторону ладони этой гигантской руки.

- Да как ты видишь во тьме, мерзавец?!

- Подарочек от любимой, падла.

По руке быстро подбегаю к мутанту, уворачиваясь от вырастающих на пути шипов, и, решаю уже не мелочиться, вбухивая половину оставшегося запаса энергии в «лезвие».

Взмах!

Тёмно-кофейная режущая волна с видимым усилием прорезает пальцы этой гигантской ладони и проходит насквозь, нанося ослабленный удар по мужику-мутанту. Впрочем, ему хватает и этого – обе руки на правой стороне отлетают в сторону, срубленные под корень.

- Гха! – мутант зажимает двумя руками раны и делает шаг назад.

Гигантские руки, растущие из пола, замирают в неподвижности и начинают рассеиваться. Видимо, им нужен постоянный контроль пользователя, и сейчас он потерян. А это значит, что я победил.

Пока мутант не очухался, прорываюсь сквозь рассечённую и рассеивающуюся ладонь и делаю серию выпадов остриём катаны, пробивая артефакты противника, скрытые под одеждой. До последнего ожидал взрыва, однако – обошлось.

Приставляю клинок к шее мутанта и кидаю ему цепь.

- Всю энергию слил в цепь, живо! – гаркнул я на него, дабы пробиться через болевой шок.

Однако, как только в его глазах появилась осмысленность, они сразу же исказились гневом и видоизменились, превращаясь в узкие щёлочки, как у хищника.

- Подчинись. – прозвучал у меня в сознании шёпот.

Боль пронзила голову стальным штырём, а запас духовной энергии просел до околонулевого. Отчаянная, последняя попытка мутанта, когда лезвие уже холодит его шею. Не став уже дальше играть с судьбой, резанул гортань четырёхрукого, выпуская фонтан крови, а затем на возвратном движении клинка полностью отрубил голову.

- … Было близко.

Постоял. Выдохнул. Труп этого мутанта упал около моих ног. Тьма рассеивалась. Системным поглощением восполнил с трупа треть запаса духовной энергии.

А помогла защита разума. Невероятно помогла. Наверняка сейчас бы пускал слюни и делал бы то, что не хотел. Хотя, я, наверное, мог бы просто поддаться технике и потом снова захватить контроль над своим телом, как уже делал?

Лучше с таким не экспериментировать, конечно. Вдруг первым приказом там будет «убей себя» и я просто не успею ничего сделать.

Так. А что я здесь вообще делал? Точно, карта.

Оглядываюсь. Дым, тлеющие книги, разломанная мебель.

Черт побери. Атлас сгорел!

***

-- Час спустя, Москва--

В безлюдном городе определённо есть своя романтика. Правда, чтобы найти еду, мне потребовалось обшарить несколько квартир, и только потом я наконец смог насытит свой урчащий живот банкой тушёнки.

Как же без скелетов хреново.

К счастью, кофе было найти гораздо проще, чем еду, а посему я напялил на себя большой рюкзак и планировал забить его полезными вещичками перед поездкой в свой Мухосранск, обратно к Натали. По пути планирую поэкспериментировать со своей «волей» и тем пониманием пространства, что я приобрёл в пространственном разломе. Может быть, получиться и портал открыть.

Потому что повторять свой полёт в тот пространственный разлом без энергии в накопителе – самоубийству подобно. А учитывая отсутствие в Москве живых существ и присутствие кого-то очень мощного в Кремле… Валить отсюда надо как можно скорее.

- Эй, ты!

Я недоумённо огляделся. Откуда музыка?

- Да-да, ты! Вниз посмотри.

В ливнёвке, за толстенной решёткой я увидел чумазое лицо паренька. Напомнило мне момент из «Оно».

Помахал рукой.

- Привет!

- …И тебе не хворать. Умалишённый, что ли? Ночь скоро, а ты на улице, да ещё и так близко к Кремлю.

- Да я уезжать собирался, на самом деле. – пожал я плечами.

Кстати, интересно, что от этого паренька я вообще не вижу энергии, даже «Насмешкой над незримым». Он либо совершенно обычный, что вряд ли, ведь я тогда хотя бы мог посмотреть окно статуса, которое выдаёт мне навык, либо как-то блокирует действие моего обнаруживающего навыка.

- А тебя… Ничего не смутило? – странно посмотрел на меня чумазый, - никто не убеждал примкнуть тебя к Царю?

- Был один, - я задумался, - но он был недостаточно девушкой, чтобы заставить меня смущаться.

- Ты точно сумасшедший. Получается, ты уже присягнул. Странно, конечно, что у тебя нет четырёх рук, но…

Тут пацанёнок вытащил калаш и разрядил в меня очередь. После первого же попадания по «доспеху» я ощутил мощную просадку по энергии, что означало – эти пули посильнее тех подёлок, что в моём городе.

Контратаковать.

Наполнил «огненное лезвие» той энергией, которой обычно плавлю металл, и метнул взмахом клинка в железную решётку ливнёвки, под которой сидел пацан.

В то время уже пятая пуля просадила мой запас энергии до 10%, и я наконец-то, упал на землю, попадая вне радиуса действия ливнёвки. Расплавленный металл начал капать на пацана, и я услышал оттуда вопль боли.

Какое глупое недоразумение. Оба в минусе, по итогу. У меня энергии с гулькин нос, а у этого стрелка не факт, что жизнь получится продолжать.

Подполз к ливнёвке и аккуратно заглянул вниз, быстро отдёргиваясь. Хорошо, что реакция хорошая, ибо меня снова встретила автоматная очередь. Парню там буквально пол-лица сейчас жарит расплавом, если у него нет способности регенерации, то это фатально.

Жаль, что так получилось. Может, получиться исправить?

Эх, не хватает мне приключений на задницу.

Заливаю остатки энергии в «доспех» и сигаю вниз. Пацан не успевает осознать происходящее, поэтому успеваю клинком отодвинуть ствол автомата в сторону. Грохот очереди, рикошетящей от стенки ливнёвки, оглушает.

Резко протягиваю руку к лицу пацана и вижу округлившиеся от ужаса глаза.

Касаюсь расплавленный металла, разлитого по пацану, сквозь «доспех» и вытягиваю оттуда энергию, мгновенно остужая его.

Шокированный взгляд. Чумазый выхватывает нож и орёт:

- Я не приму присягу, пи**р!

И пытается вонзить нож себе в шею.

- Идиота кусок!

Перехватываю его руку и сжимаю его запястье до хруста. От боли его кисть разжимается и нож падает на землю.

Смотрим друг на друга. Секунда. Вторая.

- Успокоился?

- Ещё чего!

Он начал пытаться дрыгаться, кусаться и лягаться. Кстати, у него действительно была регенерация, и ожоги от металла стали исчезать.

- Не будет никакой присяги. Успокойся! – я принялся, за неимением лучшего, бить его по лицу. Надоел, честно, - я похож на четырёхрукого.

- А может, гха, ты маскируешься!

- Ага, сколько я уже в твои глаза смотрю? Секунд десять? И что, чувствуешь желание подчиниться? Если бы я так сделал, ты бы давно обделался под себя. Если и не от страха, то по моему ментальному приказу. – сначала хотелось орать на него, но потом я просто вспомнил вкус кофе и очистился от мирских волнений, ощутил прилив дзена.

Кстати, может, я с помощью «воли» действительно смогу так делать? Влиять на чужой разум, то есть. На свой же могу.

Пацан вроде успокоился. Я выкинул наружу из ливнёвки свой клинок, автомат, нож и сам вылез.

- Эти игрушки конфискую за покушение на жизнь.

Немного подумал, и вернул ему нож. Чумазый был в ступоре.

- …В добренького играешь? – сплюнул он секунду спустя.

- А злобненькому мало «доброты» досталось? – пригрозил ему кулаком, откуда потом показал средний палец.

Достал кофейный пакетик, зубами разорвал упаковку и засыпал внутрь эту невероятную горечь. Сплюнул обрывок упаковки из зубов в чумазого. Тот поморщился.

Да, таким знакомствам никто рад не будет.

Отправился дальше. Мне критически не хватает энергии, а ещё кажется, что на звук скоро кто-нибудь прибудет. Кто-то по типу того же четырёхрукого, раз их тут все боятся. Конечно, можно попробовать вывезти на скилле, и просто клинком его разрубить, но что-то мне подсказывает, что идея – полная фигня.

Так, как я могу восполнить энергию по-быстрому? Зомби-то нет.

Кроме зомби есть только один вариант – медитация. Но это долго, да я в этом неопытен. Я свой резерв таким темпом полдня буду восстанавливать. Полдня сидеть на месте и ничего не делать.

Конечно, такое выдержать легко, я ж офисный планктон. Но чё-то не хочу пока.

Может, стоит на первое время вытянуть энергию из оставшихся пуль в автомате? Вытащил магазин, пересчитал патроны. С десяток наберётся. Да и заполнены они энергией под завязку. Но, к сожалению, это всего лишь 5% моего резерва. Выпустить их из автомата будет полезнее.

Погоди-ка. Это ж третий способ восполнения энергии. Почему я сразу об этом не подумал? Обычно я вытягивал энергию из металла только там, где его много – пули, накопители. Но я и малое количество могу поглотить.

Поднял голову наверх и посмотрел на линии электропередач. Со сплавом алюминия в проводах. Отличного проводника энергии. Растянутого сетью на весь чёртов город.

Мои губы растянулись в улыбке.

Кажется, я только что нашёл чит-код на бесконечную энергию.

***

К сожалению, всё оказалось не так просто, как хотелось бы. Да, алюминий был отличным проводником духовной энергии, но вот только был нюанс – «наполненный» алюминий. И «наполненный» не означает, что он будет под завязку наполнен – нет, это значит, что нужно изменить его свойства определённым типом энергии.

Я сидел в доме у окна и держался рукой за обрезанный и оголённый провод. Для того, чтобы моя задумка сработала, мне нужно превратить весь алюминий в кабелях в его «наполненную» версию. То есть, мне нужно вложить энергию, чтобы получить потом профит.

Итак, свои остатки энергии, процентов 5 от своего резерва, я потратил на «наполнение» кабеля. Хватило на метров десять. Затем из этого кабеля я вытянул по максимуму энергию, но оставил свойство «наполнения» - проводимость.

Итого, у нас получается – в среде, богатой духовной силой, оказывается проводник духовной силы, с нулевой концентрацией этой самой силы. Естественно, постепенно он заполняется энергией из окружающей среды. А я всё это время тяну энергию из проводника, восполняя свой резерв.

Однако, если честно, эти десять метров – очень мало собирали. Где-то 10% скорости сбора в медитации.

…Ну, у меня есть выбор?

Я вытянул энергию из пуль, потратил её на «наполнение» ещё десяти метров кабеля, ускорив своё восстановление ещё на десяток процентов, и принялся медитировать.

Ох и долго же мне придётся жопу просиживать

-- Спустя час –

За час я восстановил около 10% резерва, и сразу же потратил его на «наполнение» ещё 20 метра кабеля. На улицу во время моей медитации приходил ещё один четырёхрукий, осматривал раздербаненную ливнёвку. Я уже думал вытягивать из алюминия «наполнение» и вступать в бой, но обошлось. Четырёхрукий не заметил ничего странного в проводе, который вёл с улицы в окно, и благополучно ушёл по своим делам.

-- Спустя ещё час –

За это время я восстановил ещё… 10%? резерва, и снова потратил на «наполнение» кабеля. Теперь сбор энергии с кабеля ускорял моё медитативное восстановление ещё на 22%. В сумме на 62%. То есть за следующий час я восстановлю около 14%. Чёрт возьми, это надолго.

Да и вообще, на сколько? Надо решить уравнение. Итак, начали с 120% за 12 часов, за каждый процент резерва получаем процент ускорения восстановления. Первый процент восстановится за… эээ… 6 минут? Дальше получаем 121% восстановления за 12 часов. Это даст ускорение восстановления до… эээ… Черт, надо посчитать письменно. О! 5,95 минуты, т. е. 5 минут, 57 секунд. То есть у нас получается, что 1% резерва восстанавливается на три секунды быстрее за каждый потраченный процент.

Чтобы за час восстанавливать полный резерв мне нужно ускорить своё восстановление со 120% до 1200% (за 12 часов). То есть, нужно вложить ещё более десятка своих полных резервов в это всё… И потратить для этого мне нужно….

Черт подери.

Я никогда не думал что скажу это.

Фатальная ошибка в том, что я не помню формулу арифметической прогрессии. Математика не пригодится? Чушь.

Минута молчания.

Ну ладно. Ладно. Сейчас подумаем.

Итак, с 360 секунд восстановления 1% нам нужно уменьшить это время до 36 секунд. Это составляет 324\3 – 108 раз. 108 раз мне нужно потратить 1% на наполнение кабеля. Итак, арифметическая прогрессия с началом в 360, концом в 36 и шагом в -3. Найдем сумму всех элементов прогрессии – узнаем, сколько секунд нам тут сидеть.

Итак. Как?

Скажу честно – думал я долго. И только потом, тщательно разложив эту хрень в своем разуме, понял, что мне нужно среднее значение умножить на количество элементов в прогрессии. То есть 108 * (360+36)\2.

То есть что-то около шести часов мне нужно сидеть и каждый восстановленный процент сливать в «наполнение» кабеля. Конечно, это если я смогу километр кабеля «наполнить» не выходя из дома. И если сбор энергии из воздуха будет всё это время одинаково эффективен. И если кабель сможет передавать энергию на такие расстояния.

Посмотрим на практике. Сидеть мне тут минимум шесть часов. И это я ещё должен благодарить судьбу за то, что не двенадцать.

Но к сожалению, я не был существом без страха и упрёка, дабы сидеть часами, не занимаясь ничем. Однако, электроники у меня не было, а на работу с металлом мне не хватает сейчас настроения. О, точно. У меня же есть сожитель в башке. Может, с ним попробовать наладить связь?

Настроив свой разум «волей» так, что вся поступающая духовная энергия уходила на «наполнение» кабеля, я провалился в свой внутренний мир.

-- Внутренний мир --

Осмотрелся и был неприятно удивлён. Обычно я здесь не бываю добровольно, поэтому, когда присмотрелся к окружению, тяжело вздохнул.

Зомби-личность видимо, обнаружил наконец способность получать в этом выдуманном мире всё, что ему хочется. Уже представляете, да, к чему я веду?

Плоть. Кровь. Расчленённые трупы, разломанные кости, разбитые черепа. И всё это были трупы женского пола, на лицах которых застыли неестественные выражения счастья и ужаса одновременно. И зомби здесь занимался всеми видами насилия.

Если бы у меня не было той части, что хочет «настоящего», то я был бы таким же. Конечно, я не про кровь, а про эту погружённость в процесс – сейчас бы сидел тут только в дурмане кофе, и чувствовал бы себя просто невероятно.

Вот я среди груд трупов нашёл свою зомби-личность – он выглядел так, как захотел – гигантским и сильным. Он, конечно же, был занят очередной мясной куклой, раздирая её на части в процессе и наслаждаясь. Причем, я не понимал, чем больше – криками, кровью или насаживанием на свой болт.

Отвратительно. И всё это происходит в моём внутреннем мире.

Манипулируя «волей», я заставил текущую мясную марионетку мгновенно прийти в нормальное состояние и мощно заехал её кулаком по скуле зомби, придав движению беспрецедентную силу.

Хрясь!

С хрустом шея зомби провернулась слишком сильно, почти на пол-оборота, и он от силы удара отлетел в сторону, испытывая сильную боль и недоумение. Спустя мгновение он уже заорал на марионетку в ярости. В то же время я почувствовал слабое сопротивление «воли» зомби. Он хотел, чтобы женщина-марионетка испытывала страх.

Вот как. Значит, ты тоже можешь это использовать. Тело одно, – моё - а «воли» в нём две.

Вздохнул, представил, пожелал – и весь мир вокруг предстал передо мной в девственно белой чистоте. Никаких трупов, только бесконечное белое пространство, простирающееся во все стороны. Зомби, уже вправивший себе шею, оглядывался и низко, утробно, рычал, когда я шёл к нему навстречу.

Я указал на него пальцем.

- Убожество.

Давление целой тонны обрушилось на зомби, распластывая его в лепёшку на земле.

Зомби с ненавистью уперся руками в землю и яростно зарычал, пытаясь подняться. Я с любопытством наблюдал за ним, ощущая, как сопротивление его «воли» моей растёт всё больше и больше. Ну да, я, когда жил здесь, так же подверг себя самого испытаниям, чтобы усилить волю. Однако, это было сознательное желание, сознательно отвержение того удобного мира, что я мог создать. Однако, почему усиливается сопротивление зомби, когда он находится под моим натиском?

Не ясно. Однако, мне понятно одно – нужно прямо сейчас как-то наложить ограничения на этот процесс роста. Ведь если это воплощение насилия прокачает свою «волю», он вполне может захотеть наложить свои ручки и на управление телом.

Уничтожать зомби я не хочу. В конце концов он меня спасал и ещё, думаю, не раз спасёт из лап смерти.

Вспомнил ту боль, что пронзила мой разум во время сражения с четырёхруким. Визуализировал ощущения от того, что могло её нанести, в длинный клинок. Подошёл к зомби и примерился, а затем резким движением вогнал клинок глубоко в его мозг.

«Волей» пробиваюсь к его… сути? Ядру? Душе? Не знаю. К тому, что делает его, собственно, им.

Там оказывается несколько слоёв. Я с некоторым трудом, осторожно пробиваюсь сквозь внешнюю оболочку и изучаю, что тут. Конечно, всё только по ощущениям, полученным «волей». Это оказалось почти так же сложно для осознания, как та запутанность пространства, в которой я оказался на воздушном шаре. Тогда я для понимания в основном использовал свои глаза и навык «насмешка над незримым», а сейчас мог полагаться лишь на ощущения. Я явно понимаю, что происходят какие-то процессы около каких-то странных объектов – некоторые одного типа, некоторые другого.

- Куда мы лезем… - я усмехнулся.

Ощущения такие, будто я, будучи пятилеткой, подставил табуретку и открыл электрощиток. И завороженно смотришь на переплетения проводов – и вроде понимаешь, что внутри электричество, а всё равно есть целая куча неизвестных элементов, которые непонятно зачем нужны.

Однако у меня есть время. Разобраться, подучиться, поэкспериментировать. Не уверен, правда, выживет ли при этом зомби, но если и нет, всё же, будет не слишком жалко.

***

-- Семь часов спустя –

Не разобрался. Мало данных. Я просто не понимаю, что значат те ощущения, которые я получаю. Пытался и так, и эдак подступиться – понимаю ведь, что там внутри должны быть какие-то воспоминания, процессы – а нет. Даже с помощью моей всемогущей обычно «воли» у меня не получается. Вероятно, может получиться, но «воля» на эту задачу начинает тянуть энергии столько, будто бы я запустил удочку в пустоту и жду, пока поплавок упадёт на дно бездны.

Но мне повезло примерно определить пару вещей. Например, некоторые процессы я смог распознать как эмоции, а ещё нашёл какую-то гигантскую сложную модель, в которой происходили напряжённые процессы. Я сопоставил эту модель с действиями зомби, и понял, что это что-то вроде двигательного центра. Единственное, что я смог сделать с этим – заглушить эмоции и обездвижить тело. Полностью контролировать не хватило знаний и сил.

Вернул эмоции и тело зомби, вытащил мозгоправский клинок из его башки и задумался. Затем вышел из внутреннего в реальный мир.

Благо энергии на эксперименты внутри разума уходило очень мало. Поэтому за семь часов в моем распоряжении уже был полный резерв энергии и более километра «наполненного» кабеля, через который я мог гораздо быстрее тянуть энергию с окружающего пространства.

Жаль, конечно, что я не заполнил тут себе заодно и полный резерв накопителя, но в накопитель помещается 150 моих полных резервов. Мне нужно протянуть сеть «наполненных» кабелей на целый квартал для зарядки накопителя. И то, опасаюсь, что в пространстве станет меньше энергии, восстановление замедлится… Короче, надоело сидеть, пора уже отправляться в путь.

Вытянул «наполнение» из кабеля, начиная с самых дальних мест. Учитывая потери, ко мне вернулось 10 моих резервов, которые я перелил в накопитель, встал с места, потянулся, зевнул и вышел на улицу.

Натали и Скелли, должно быть, волнуются.

Глава 20. Сомнительные связи

-- Москва. Канализационные стоки –

Дэн подавился просроченной кашей с добавлением какого-то полусъедобного наполнителя, и, заглушая приступы кашля, начал шарить рукой вокруг себя. Нащупав бутылку, он открутил крышку и жадно приложился к горлышку. Комок «еды» в горле с неохотой прошёл дальше, а Дэн вернул себе способность дышать. С сожалением он посмотрел на остаток жидкости в бутылке.

- Скоро снова за водой идти…

С появлением всей этой культиваторско-игровой дряни Дэн думал, что получил шанс на то, чтобы стать исключительным, выдающимся. Первое время так и было – он успешно крошил кровожадных зомби, становясь сильнее, увереннее и всё больше и больше начинал гордится собой. Большое и относительно цивилизованное общество выживших, где он жил, всячески его поддерживало, и Дэн ощущал себя Героем – ведь ему было почти полностью плевать на зомби, благодаря его способностям. Его техника культивации духовного ранга называлась «Эгида выжившего», и её основные способности были максимально простыми – регенерация и усиление дальних атак. Причем не имело основного значения, каких – хоть пулями стреляй, хоть камнями. А регенерация спасала от зомби-вируса – причем на нём она работала пассивно, но к тому же он мог применять её и на других.

Поэтому его новые способности подняли его уверенность в себе и сделали из забитого школьного ботаника уверенного защитника слабых.

А затем пришёл другой человек, и он был гораздо большим кошмаром, чем сами зомби. Он даже внимания не обращал на людей, поглощая их своими живыми тенями. Всего за пару секунд после того, как он пришёл в убежище, оно моргнуло тьмой и стало пустынным – ни единого человека. Дэн, сидящий на посту в соседней высотке в это время, был шокирован, увидев это.

Дальше он стал жить, скрываясь. Столкнулся с четырёхруким прислужником и чудом смог выжить и скрыться в обломках после взрыва. Потихоньку он расследовал происходящее, и понял – в городе происходит тотальная зачистка. И людей, и зомби. Он присоединился к подпольной организации, которые называли себя Сопротивлением, и теперь выживал здесь. Тут люди были сильные и не шибко-то нравственные, но Дэн смог выстоять своё место в этом обществе. Хотя приходилось брать яйца в кулак каждый раз, как он приходил в убежище. Оружие и патроны-то были нужны. И данные собирать группой людей было гораздо проще.

Вот в одной из вылазок он и встретил этого беспечного парня, который просто без дела шатался по улицам города-призрака. Кто вообще в здравом уме будет настолько глуп? Но паренек в процессе разговора вспомнил, что, согласно собранным данным, четырёхрукие инквизиторы были раньше людьми без способностей, а с появлением у них силы и фанатичной преданности Царю у них появлялся и разнообразный список психических отклонений.

И вот уже сейчас, основательно получив раскалённым металлом по лицу, Дэн спешно давился этим подобием каши и размышлял над случившимся. Тот псих не стал его преследовать и убеждать. Может быть, поставил метку какую-нибудь? Или уже может влиять на его мысли? Люди в Сопротивлении предупреждали, что у четырёхруких (или Дементоров, как их называли), были ещё и разнообразные методы воздействия на разум.

Но прошло уже полдня, середина ночи, в которую Дементоры обычно активизируются на поиски Сопротивления, тоже прошла, а вокруг него – тишина. Значит, тот псих был просто случайным психом, оказавшимся там?

- Да ну не верю… - Дэн нахмурился, - Может, кто-то из ядра Сопротивления?

Ядро Сопротивления составляли чрезвычайно скрытные люди. Впрочем те, кто с ними сталкивался, всегда говорили о них, как о невероятно бесстрашных и сильных людях. Правда, они так же говорили, что они ещё и умные к тому же, что немного не вяжется с ситуацией…

Дэн вздохнул, разозлился и ударил каменную кладку стены кулаком.

- Чёрт бы побрал его! Почему его защита такая сильная?! Я же мог пробивать даже щиты дементоров несколькими пулями!

Когда Дэн вспомнил, как этот псих за мгновение стал закованным в броню воином с катаной, он не мог не поймать некоторого диссонанса с реальностью. Катана? Серьезно? Откуда он вообще достал её?

- Просто сидеть на жопе ровно и гадать, кто да что, мне не поможет. Нужно действовать.

Дэн решил, что, хоть это и псих, он сильный, и, кажется, не враг. Стоит сообщить о нём в Сопротивление и наладить связь.

-- Москва. Кремль. --

- Где тридцать девятый?

Существо, что больше нельзя было считать человеком, окинуло зал своим тяжёлым взглядом почерневших глаз. В зале, выстроившись в две колонны по двое, стояло пятьдесят девять четырёхруких мутантов. В ровном строю была прореха, и вперед шагнул командир этого строя:

- Не вернулся с патрулирования.

- Даже так? Канализационные крысы огрызаются?

- Вероятно, нет, Владыка. Последним ментальным сообщением от тридцать девятого было то, что он отправился проверять неопознанный летающий объект.

Секунда замешательства. Затем от монарха полыхнуло злобной волной тёмной силы. За мгновение он оказался вплотную к своему командиру и, схватив того за шею, без усилий приподнял над полом:

- Ты вздумал смеяться надо мной, червь? Какой ещё к черту НЛО? – прошипел владыка въедливым тоном.

Четырёхрукий, чья бледная кожа аж посинела от недостатка кислорода, прокряхтел в ответ:

- Никак нет, великий. Так и было – кто-то или что-то вылетело из Великой Трещины и приземлилось на небоскрёб в городе.

Тёмный культиватор сверлил своим взглядом подчинённого пару секунд, наслаждаясь его болью, а затем разжал свою руку.

- …Интересно. В этих трещинах может обитать всё, что угодно, и, судя по всему, к нам оттуда прибыло что-то весьма опасное.

Царь оскалился, исчез со своего места и появился сидящим на троне.

- Итак, внимайте! Приостановите сбор ресурсов - вашей основной миссией теперь будет расследовать загадочного пришельца. Возможно, на наших плечах будет держаться безопасность планеты, так что мужайтесь. Когда найдёте пришельца, можете вызвать меня. Однако лучше бы вам этого не делать – вы прервёте моё самосовершенствование. Покажите, что выросли достаточно, дети мои!

Хор шипящих голосов вторил ему:

- Да, Владыка!

Поклон, и четырёхрукие мутанты ровным строем покинули тронный зал, начиная готовиться к облаве.

-- Утро –

Я зевнул.

Хоть я сидел в медитации целую ночь, это не могло сравниться с полноценным сном. Раньше мне хватало поспать несколько часов после парной культивации. Но я спал хотя бы чуть-чуть. Да и культивация улучшило моё тело, так что этого количества сна мне хватало.

Теперь я не спал вообще нисколько, и ощущал себя просто отвратительно. Конечно, мне стоит сказать спасибо госпоже Удаче за то, что ночью меня никто не побеспокоил, пока я восстанавливался, но боеспособность важнее сна.

- Если не посплю, то буду не лучше овоща… Бр-р-р.

Отряхнулся, смахивая с себя усталость. Вот и пришли последствия от поглощения тонн кофе. Я могу в любой момент отогнать сонливость, однако сила этой самой сонливости против меня просто ужасающе сильная. Обычный человек после того, как не спал целую ночь, может с некоторой усталостью и недовольством протянуть целый день без тяжелых проблем.

Я – нет. Через часа четыре я либо свалюсь от недосыпа на улице, либо придётся глотать кофе. В принципе, ничего критичного, но мне будет ещё хуже потом. Есть вероятность, что мне придется сейчас сражаться с очередными фриками, которые не понимают, откуда я тут взялся и чей я буду.

А с какого момента мне стало не плевать? Я же буквально магистр Кофе. Сон? Пха! Я смеюсь в лицо сонливости!

Приняв решение, я сосредоточился и прогнал энергию кофе по телу, освежая тело и разум. По факту, я поджёг фитиль бомбы.

От меня распространилась кофейная аура. Я ощущал себя вдохновлённым. Идеи роились в голове, требуя. Тело и разум действовали как единый механизм. Кровь, плоть, кости и энергия – я ощущал себя всемогущим, бессмертным.

Конечно, это лишь эйфория. Но приятно-то как, а.

-- В это же время --

- Это тот псих, о котором ты говорил?

Четыре фигуры наблюдали за бредущим по улице человеком из окна в тёмном подвале и хмурились. Фигура, неспешно и уверенно двигающаяся вперёд по улице, казалась полностью чёрной от переполнявшей человека силы.

- Разве ты не упоминал, что он не из Вестников? На мой непрофессиональный взгляд, - со скепсисом произнёс один из наблюдателей, - от него не просто можно почувствовать демоническую энергию, он ей просто разит наповал. Настолько мощные эманации отчаяния и безысходности… Он, должно быть, находится на пике второй ступени Желающего неба (2-9).

В голосе одного из наблюдателей проступили нотки зависти и страха.

- Но у него нет четырёх рук! И когда я его видел, то он пользовался огненной техникой… - с недоумением пробормотал Дэн.

- Видимо, он не пережил сегодняшнюю ночь, и Вестники царя что-то с ним сделали. Однако я никак не могу понять, почему они не забрали его во дворец?

Лидер Сопротивления, в данный момент находящийся здесь, кивнул каким-то своим мыслям и прервал разговоры своих подчинённых:

- В любом случае, это демонический культиватор, а значит, ничем не отличается от опасного хищника. Стоит его ликвидировать. Денис, по моему сигналу - стреляй сильнейшим выстрелом, который можешь выдать. Остальные - на позиции.

Трое человек кивнули в ответ и в окне подвала остался только Дэн - он брал в центр перекрестья оптики крупнокалиберной винтовки затылок этого демонического культиватора и начинал накачивать пулю силой своей техники.

Он даже не знает, что его часы сочтены.

-- Спустя минуту --

Лидер взглянул из-за угла на своего напарника. Тот кивнул ему с противоположного укрытия. Третий кивнул из окна дома. Лидер сосредоточился и присел, прикладывая руки к земле.

В следующее мгновение демонический культиватор закрывает глаза, прислушивается, мгновенно покрывается тёмной броней и, открыв горящие золотом глаза, медленно оглядывается по сторонам. Лучшие бойцы Сопротивления затаили дыхание, когда пронизывающий насквозь, потусторонний взгляд культиватора проходил мимо мест, где в данный момент находились их укрытия.

План трещал по швам.

В конце концов демонический культиватор уставился в окно подвала и поднял клинок в ту сторону. Беспрецедентное давление безысходности обрушилось на всех во время осознания: их заметили.

- «Погодите… Дэн!» - мозг лидера лихорадочно обрабатывал информацию, и он уже собирался подать сигнал к отступлению, как в жуткой тишине улицы, как гром среди ясного неба, прогремел выстрел.

-- Минуту назад --

С улучшением телосложения от парной культивации моё восприятие получило качественный скачок. Шорохи в округе, малейшие движения ветерка и воздуха, пыль в воздухе, даже восприятие энергии от «насмешки над незримым» - я воспринимал невероятно чётко. А в комбинации с тем, что на этот раз я был настороже, я мог понять, что вокруг начинается какое-то нездоровое шевеление.

Активация «доспеха» снова превратила меня в полностью непробиваемую машину войны.

Остановившись, я, прислушался, затем медленно осмотрелся. Шорохи прекратились. Места, откуда они доносились, я запомнил.

Блик оптики в окне и моё зрение различает кусок лица сидящего во тьме подвала знакомого мне пацана. Немного сконцентрировавшись, ощущаю его ускорившееся сердцебиение, дыхание и расширившиеся от страха зрачки.

Поднимаю клинок и направляю в его сторону. Буквально бросаю ему вызов.

Нервы сдают. Палец давит на спусковой крючок. Выстрел.

Рассечь.

Существую будто в замедленном действии, корректируя удар своего клинка под выстрел. Второстепенная для меня энергия остроты будто сама, с энтузиазмом, откликается на мой порыв и лезвие клинка оставляет слабый блик в воздухе, разрезая летящую в меня пулю на две половинки.

Возвышенность.

Обе части пули разлетаются в стороны после разреза, минуя меня, и попадают в стены соседних домов, с грохотом пробивая стены, круша бетон, кирпичи и арматуру. Пыль, осколки летят во все стороны.

«Всполох» перемещает меня вплотную к стрелку и я с огромным импульсом влетаю в окно укрытия этого парня, впечатывая колено ему в лицо. Твердый наколенник моего доспеха безжалостно ломает тому нос и парень отлетает в глубокий нокаут, отброшенный на несколько метров.

- Держись, Дэн!

В меня летит просто невероятных размеров сосулька, источая даже вокруг себя холод. Ха. Думаю, после пули мощностью танкового выстрела, гигантская сосулька как-то не очень впечатляет, хоть и энергии в ней как четверть моего энергозапаса.

Однако сосулька летит со спины, и увидел я её не сразу, так что просто уклониться не выйдет.

«Огненное лезвие» вспыхивает ярким пламенем и огненный разрез взмахом катаны отправляется на встречу сосульке. Взрыв пара и, к моему удивлению, из него в меня влетает сосулька.

Лязг!

Шипение столкновения раскалённой катаны с ледяным снарядом. Я уже немного умел грамотно принимать и отвечать на атаки, поэтому для меня не составляет труда отклонить удар взмахом. Сосулька шипением срезает с себя слой льда, проехавшись по лезвию, словно морковка по лезвию овощечистки, и врезается в стену подвала, мгновенно промораживая кирпичную кладку до основания. Иней распространяется по потолку и стенам, и я с удивлением смотрю на свой клинок. Там тоже морозные узоры.

Если бы клинок не был изначально раскалён, то хрен бы выдержал попадание – просто замёрз бы до основания и сломался. Сколько этот чёрт вложил энергии в атаку?

У меня, кстати, преимущество – меня не видно за облаком пара, которое появилось после столкновения сосульки с огненным лезвием. А я отлично вижу того, кто запустил атаку - с помощью «насмешки над незримым». Ранее я не видел никого из них с помощью этого навыка, однако, теперь вижу – хотя пока что только того, который атаковал.

«Всполох»

Влетаю в этого ледяного. Однако меня, кажется, здесь ждали – из-под земли появляются множество каменных шипов, мгновенно пробиваясь из асфальта улицы к моему телу. «Насмешкой над незримым» определяю те немногие места, откуда не собираются вырастать шипы. Шаг влево, смещение и поворот туловища, срезать клинком пару шипов – я как мог, избегал попаданий по себе, помня, что теневые шипы четырехрукого мужика-мутанта пробили мне «доспех».

Но шипов было слишком много, и на мгновение я ощутил знакомое напряжение.

Отчаяние.

Энергия кофе ударяет по всем уголкам моего тела, и я чувствую такой прилив сил и вдохновения, что как заправский джигит начинаю выписывать чечётку между вырастающими шипами, пробиваясь вперед к ледяному. Причем некоторые манёвры уклонения изначально мне вообще в голову не приходили. Как, кстати, просто возможность запрыгнуть на силовую платформу, от шипов повыше, но опустим это – я уже вошёл в раж. Кофе дарит просто невероятное вдохновение.

Ледяной, кстати, невероятно бледный и тяжело дышит, не в силах даже подняться с колен. Стоя с ним рядом я могу не бояться атак шипов – заденет ли меня, ещё неизвестно, а вот по ледяному – вполне может попасть. «Насмешка над незримым» показывает у него энергетическое и пищевое истощение. То есть, вон та атака сосулькой – это твоя коронная? Нет, сама по себе неплоха, но слабоват ты. Да, всего лишь Желающий неба (2-5) с техникой культивации земного ранга.

Пробившись вплотную, я остановился на месте и посмотрел на угол дома. Да, именно туда шли подземные потоки энергии. Как же я люблю этот навык энергетического зрения.

Не знаю, что меня побудило сделать то, что я сделал, но я создал шар диаметром 7.5 сантиметров из «огненного доспеха» и безумно улыбнулся, подкидывая шар в воздух. Замахиваясь клинком, я прошептал:

- Кручёный… - «воля» закрутила шар в воздухе, повинуясь бредовым идеям, бродящим в моем воспалённом от бессонницы сознании.

- …огненный шар. - шар вспыхнул от переполняющей его огненной энергии, и я ударил его со всей дури плоской стороной катаны, словно битой.

Настоящий, мать его, фаербол пронёсся по закрученной траектории и залетел за угол, после чего я взорвал свой фаербол щелчком пальцев. Как? Да хрен знает, просто пока фаербол летел, воздух внутри него сильно нагрелся, и когда «доспех» развеялся по моему приказу, разогретый воздух с хлопком высвободился из тесного пространства. Конечно, это максимально слабо.

Но у меня не было цели убить или покалечить. Я просто показал, что знаю, где сейчас сидит этот пользователь каменных шипов, а заодно исполнил свою мечту детства – метнуть огненный шар как настоящий, мать его, волшебник. Кстати, теперь, после того, как он использовал свою технику, он тоже стал для меня виден «насмешкой над незримым», как и ледяной. Видимо, они используют одну и ту же технику маскировке энергии, а значит, и я могу ей научиться? Надо бы прояснить сей момент.

- Мы извиняемся! Это всё огромное недоразумение, уважаемый!

Мужик вышел из-за угла и сглотнул от страха, смотря на меня. Почему? Я настолько страшный? Не верю. Может, за друзей своих боится?

Я толкнул вперед ледяного, дабы показать, что всё в порядке. К сожалению, я не учел пару моментов, и по итогу выглядело это так, будто я швырнул человека, а тот упал лицом в землю.

- Он жив. – я указал на него клинком, затем перевёл клинок на окно подвала, - он тоже жив.

- Б-благодарю! – мужик поперхнулся, закашлялся и после этого больше не смотрел на меня.

Мы оба замолчали.

Ледяной постанывал. Я стоял около него в полной боеготовности.

Прошли неловкие пять секунд.

- Может, вам что-то нужно?

- Материалы, еда и информация. И ещё, - я посмотрел в сторону Кремля, откуда в нашу сторону двигалось несколько энергетических фигур, - у нас мало времени.

Глава 21. Ставки сделаны

И они, и я решили, что вести меня в базу было бы неразумно. В итоге устроили очную ставку в подвале полуразрушенного многоэтажного дома, находящегося километрах в шести от места нашей стычки.

- Итак, фрики, объясняйтесь.

- Как я говорил, это всё огромное недоразумение, - развел руками тот, что выпускал каменные шипы, - мы приняли вас за одного из Вестников.

- Четырёхруких страшилищ? – усмехнулся я, - спрашиваю во избежание недоразумений. – сделал акцент на последнее слово.

- Их самых. Просто они маскируются иногда. Самые опасные из них. Командиры легионов. Их всего двое, но они самые опасные - из тех кого мы видели.

- Даже этот их Царь слабее?

- Его мы не видели.

Остальные тоже покачали головами.

- А куда делось всё добро из города? На улицах пусто, как будто в городе-призраке хожу.

- Каждый дементор… тьфу, Вестник, он как пылесос, может всё с сотни метров собирать в свои тени. У них есть одинаковый навык, который заставляет всё вокруг погрузиться во мрак, в тени Вестники могут прятать предметы, а ещё атаковать со всех сторон. Попасть в темную территорию – верная смерть.

Каменный культиватор вздохнул и понурился. Его взгляд на секунду расфокусировался – видимо, плохие воспоминания.

- Ладно, я вас понял. Тьфу ты, ни подзарядится, ни пожрать нормально. Есть у вас [темный пахучий кристаллит], [сиена жжёная], [сапфир], [восковой лик] и [дерево лиственных искр]?

Назвал основные ингредиенты для перехода на пиковую ступень Желающего неба(2-9). Бывшие противники переглянулись и посмотрели на ледяного культиватора. Тот, опасливо посматривая на меня, ответил:

- Есть кристаллит, сапфир и восковой лик.

- Кому-то из наших нужно? – спросил каменный культиватор у ледяного.

- Даже если и нужно, то только через ступеней шесть-восемь, - тяжело вздохнул ледяной, - из-за проклятых дементоров найти в городе что-либо – сущая пытка.

Услышав ответ, я был приятно удивлён тому, что у них есть половина материалов, нужных мне для повышения. Видимо, в разных зонах разные материалы с разной редкостью встречаются? Ибо скелеты перерыли весь мой Мухосранск в поисках материалов, но именно этих не нашли.

- Тогда, полагаю, нет проблем с тем, чтобы передать эти материалы мне? За два покушения на меня я меньшее не приму. - угрожающе выпустил чуток энергии.

Те побледнели сначала от угнетающего эффекта ауры, а потом умоляюще зашипели на меня:

- Дадим, отдадим конечно, только спрячь энергию!

Точно. Я ж ведь не боюсь этого, а вот этим подпольным деятелям жизненно важно оставаться незамеченными. Придёт серенький волчок и укусит за бочок.

Пожал плечами, запаковывая выпущенную энергию обратно в себя.

- Ну и хорошо. А кстати, почему вы до сих пор в городе, если тут настолько хреново?

Пацан с винтовкой, держась за сломанный нос, зашевелился в углу. Сюда его притащили, и только сейчас он начал приходить в себя. Каменный культиватор посмотрел на него и в его взгляде промелькнуло облегчение.

- У них там кто-то слишком умелый есть, или везучий. Они сделали сигнальную невидимую сеть по городскому периметру, и там уже работают не просто Вестники-сборщики, а погранцы, которые невероятно быстрые и жестокие.

- В городе, не по периметру, тоже есть сигнальные сети?

- Да, местами есть – но не везде. Находить их сложно, но определить срабатывание я смогу, уже наловчился. Сейчас мы можем быть спокойны, даже не смотря на это.

Земляной культиватор показал, что окно в подвал, которое пропускало сюда единственный источник света, внезапно потемнело. Энергетическим зрением я видел, как по улице мимо нас проходил этот самый Вестник, распустив вокруг себя домен тьмы, в котором орудовало дохрена энергетических щупалец.

Когда иссиня-чёрная, неестественная тьма проникла и в наш подвал, каменный культиватор сказал нам замереть и сел, бесшумно накрыв нас каменным куполом. Энергетические щупы по-быстрому обшарили подвал, потыкались в стены, в купол, ничего не нашли и втянулись обратно к Вестнику, продолжив обшаривать соседние кварталы.

Я удивлённо посмотрел на него.

- Разве Вестники не чувствуют энергию? – тихо спросил я, когда Вестник прошёл дальше.

- Ты тоже чувствуешь, но заметил ты нашу засаду явно не по следам энергии, – пожал плечами тот.

- Какая-то особая техника?

- Жизненно необходимая. У нас нет таких психов как ты, которые светятся энергией как ядерная электростанция и буквально бросают вызов всему окружению. – фыркнул каменный культиватор.

Я позволил себе самодовольно улыбнуться. Работал ради этого! Дрался, плавил, договаривался, пил кофе – и вот он результат. Живая ядерная электростанция. Кайф. Но, судя по тому, что кто-то, назвавший себя Царём, наклепал себе армию четырёхруких мощных воинов – мне есть куда стремиться. И Вестник, с которым я сразился, знал что-то про порталы, но рассказывать не спешил.

Энергии у меня пока не настолько много, чтобы экспериментировать и самостоятельно изобретать порталы. И пробраться через периметр скрытно не получится.

- Значит, мирно не получится. Что же, если они хотят стать врагами – давай просто будем врагами!

Бессмертие.

У меня появился тот самый, привычный, маниакальный, настрой на сложную работу.

На мою улыбку неверяще смотрели три ошеломлённых человека. Каменный культиватор сначала издал недоверчивый смешок, а затем, не скрываясь, рассмеялся и протянул руку:

- Надеюсь на плодотворное сотрудничество!

Звонкий хлопок рукопожатия ознаменовал начало грандиозных планов, уже давно крутившихся в голове лидера Сопротивления.

***

-- Москва, Кремль. –

Существо, некогда бывшее человеком, находящееся в данный момент на третьей уровня развития Стремящийся в небо (3-1), хмурилось и смотрело в окно. Казалось, будто плотность энергии в городе стала проседать?

Существо прислушалось к своим ощущениям. Потом понюхало, высунуло язык, и, кажется, чуть ли не на вкус попробовало окружающую энергию, окончательно удостоверяясь в своих предположениях.

- Это странно. После начала разрушения пространственного барьера планеты плотность энергии должна была только увеличиваться. Почему же происходит обратное?

Тёмный культиватор задумался и пробормотал:

- Может, основательная зачистка области повлияла на общий энергетический фон?...

Минута молчания. Затем он резко развернулся и спросил у безмолвно стоявшего у двери в комнату Вестника:

- Как продвигаются поиски?

- Мы не нашли того, кто убил одного из наших, великий, - склонил голову Вестник, - но подпольные крысы показывают аномальную активность. Только за сегодня мы заметили их на улицах более тридцати раз. Ранее за неделю количество обнаружений было меньше!

- …Тридцать раз? Сколько поймано?

- Живыми – ни одного. Ликвидировано четверо.

Тёмный культиватор нахмурился и посмотрел в глаза подчинённому. Там плескалась лишь фанатичная, абсурдная верность и страх, затмевающий всё остальное. Культиватор проверил мысли подчинённого, убедившись в его полной верности, и помолчал минуту.

- В чем причина? День-два назад мы легко могли лишить жизни загулявшую крысу. Поймать и привести хотя бы одного человека из трёх десятков не сложно. Так в чем ваша проблема?

Хотя и казалось, что тёмный культиватор спокоен, в голосе его проклюнулась хрипотца от сдерживаемого гнева.

- Подпольные крысы сразу разбегаются в норы, господин.

- Как и всегда. – буквально выплюнул слова культиватор.

- Раньше найденные нами крысы рыскали по всему городу в поисках того, чем они могут набить своё брюхо, а теперь они всегда рядом с канализацией, и в подавляющем большинстве случаев ускользают.

- Вот оно как. И чем же таким важным они там занимаются?

- Копошатся в мусоре, как им и подобает. – усмехнулся Вестник, чувствуя презрение к повстанцам, - наверное, совсем отчаялись и начали строить себе в канализации дома из металлолома.

- Из металлолома, говоришь…

Злость на подчинённого сменилась задумчивостью и недоумением. Впрочем, позитивный настрой Вестника передался и Царю и он с хорошим настроением отправился выбирать духовное растение, с помощью которого «озеленит» город и предотвратит истощение энергии здесь.

Ведь будет позорно, если столица не будет искрится красотой и мощью, подобающими Царю!

«Если бы я не истощил энергетический фон города сбором артефактов и материала, так до этого мысли бы и не дошли. Правду говорят, у великих даже ошибки приводят к успеху!»

Царь усмехнулся, полностью выбрасывая из своей головы этих презренных канализационных крыс.

-- Переоборудованное подпольное помещение в канализациях Москвы. –

Прикрыв глаза, я сосредоточился. Кофе всё ещё наполняло мою суть, отгоняя сон. Однако этот «сон» висел надо мной словно мрачный жнец с косой. Как только я прекращу наполнять себя живительным кофе, я просто уйду в коматозный отруб, дня эдак на два.

В данный момент я был обмотан вокруг торса несколькими десятками проводов, медитируя и вытягивая из проводов бесконечное количество энергии. Мои руки искрились, создавая силовые пластины и формируя расплавленный металл в формы слитков.

Члены Сопротивления, один за другим, без остановки приносили мне металлические части, вытащенные с разнообразных пунктов сбора металла города. Они доставляли мне его, транспортируя на вагонетках по рельсам подземного метро. Я же, подпитываясь от бесконечного источника силы – «наполненных» кабелей, переплавлял металл, выделяя нужные мне элементы из сплавов.

Вдох, выдох, автомобильная дверь передо мной оплывает огненной жидкостью и горит. Разделяю этот металл изнутри на сплавы, выжигаю примеси и разливаю по формам, после чего охлаждаю вытягиванием энергии. Излишки силы сбрасываю в вольфрамовый «наполненный» слиток, после чего его откладывают в сторону.

Под сотню километров «наполненного» кабеля буквально высасывают энергию из воздуха в городе, как жаждущее существо у водопоя пьёт воду из реки, и передается мне. Я пылаю кофейной силой, не обладая достаточным контролем, чтобы ещё и заботится о том, что подавление моей силы влияет на членов Сопротивления.

По телу течёт пот. Голова раскалена, волосы слиплись и будто горят изнутри. Уже давно сижу без одежды, в своих боксерах, которые полностью были мокрые от пота. Время от времени кто-то прикладывает к моей голове лёд. Тот шипит и плавится, принося неописуемое облегчение, хоть и на краткий миг.

Ощущаю себя процессором в компьютере. Члены Сопротивления с благоговением и некоторым страхом смотрят на меня, передавая металл и уходя дальше, подзаряжаясь от накопителя, сделанного мной для них. Их в целом около двух или трёх сотен, но тех культиваторов, что перешагнули порог второго уровня Желающего неба (2-0) – в десять раз меньше. Те, с кем я сражался – Дэн, ледяной и каменный культиваторы – были сильнейшими здесь. Они попросту не могли собирать ресурсы, чтобы стать сильнее, поэтому и проигрывали Вестникам.

В данный момент я это исправляю. Конечно, я не могу просто влить в них энергию и поднять их на уровень культивации выше. Но я могу их вооружить, и тогда посмотрим, кто под чью дудку плясать будет.

-- От лица Кира, лидера Сопротивления –

Кир, в прошлом Кирилл Богородицкий, смотрел на этого тёмного культиватора, и в отчаянии, что от него распространялось физически ощущаемыми волнами, стал даже ощущать какую-то возвышенность и скрытый смысл.

- Мне кажется, я будто стою у иконы мученика… - задумчиво протянул Клевецкий, помощник лидера, ледяной культиватор, пока они стояли в ожидании очередной вагонетки.

- А мне кажется, что он воспринял мои слова про ядерную электростанцию слишком буквально, - усмехнулся Кир.

Он помолчал и выдохнул.

- Это просто невероятно. Большего шанса нам в жизни не представлялось.

- И мы должны не подвести.

- Верно. Есть потери?

- Четверо человек.

- Вот дерьмо! – сжав зубы, ударил Кир по стене, - никакой дементор к нам в проходы не сунулся?

- Сигналки молчат. Да они и сами знают, что под землей их ждёт только смерть.

- Да… - Кир посмотрел, как, дрожа от мощи его техники, камень стены раскололся.

Он быстро её восстановил и принялся разгружать очередную приехавшую вагонетку.

В данный момент всё члены Сопротивления были наполнены невероятным боевым духом, даже просто глядя на то, как их немногие умельцы-артефакторы наконец-то могут использовать свои накопленные знания для создания инструментов в промышленном масштабе.

Они ранее обнаружили возможность самостоятельного создания предметов с нужными свойствами, однако для создания такого требовалась просто уйма энергии, а простого способа её получения у них не было. Только медитация, а это невероятно медленный процесс.

Теперь же, используя созданные странником накопители, которые он сам и подзаряжал, они наконец могли творить! Что и делали, совершенствуясь не по часам, а по минутам.

К сожалению, даже если заполнить артефакт энергией, он не будет удерживать его вечно. Энергия сразу же начинает рассеиваться, и самый лучший момент для использования артефакта – после его заполнения. Артефакт-накопитель, созданный ими, так же для своей работы требовал энергии, что в итоге делало его ничем не отличающимся от остальных артефактов.

Однако металлические накопители, что создавал пугающий человек, практически не теряли энергию. КПД этих накопителей был заоблачно высок, приближаясь к ста процентам. И человек обещал вооружить всех членов Сопротивления такими артефактами, попросив за это лишь…. Отдать всю энергию, которая у них есть.

Конечно, поначалу члены Сопротивления воспротивились этому мечнику в чёрных доспехах, излучающему ауру отчаяния, однако их лидеры убедили, что всё так и нужно.

Получив духовную энергию нескольких сотен человек, мечник обмотал себя проводами. И в следующий час мощь тех объёмов силы, которыми оперировал мечник, превзошла воображение членов Сопротивления, отражаясь в силе жуткой ауры, излучаемом мечником.

Несколько бывших офисных клерков, тем не менее, каким-то образом признали эту жуткую силу самой невероятной вещью, которую они когда-либо встречали, и теперь работали за пятерых, - и это при том, что никогда ранее не отличались особой трудолюбивостью.

Да и в целом, поработав на относительно трудных, но выполнимых условиях, под давлением ауры постоянного отчаяния, многие работяги нашли это состояние, в котором они были, удивительно знакомым. Давление в сочетании с работой вытеснили лишние мысли, и не успела им надоесть работа, как прошло уже много часов.

Теперь мечник сидел, конструируя что-то из металла, советуясь с их артефакторами.

Намечалось что-то грандиозное.

-- Следующее утро --

Солнце всходило, искажая свои лучи о нижнюю границу пространственной трещины. Вокруг границ сломанного неба было много облаков – из трещины временами валил пар вверх, создавая облака. Но в остальном небо было чистое.

Я любовался солнцем. Редкое состояние. Кстати, насчёт облаков у меня была теория в том, что они поглощались где-то в другом месте, а выходили здесь. Например, в той трещине, в моем родном городе, была сила всасывания при входе, а выходя из этой трещины, я её не ощутил. Вероятно, где-нибудь есть трещины - даже в недрах земной коры или в глубине океана. Интересно было бы посмотреть и на них.

Всё готово. Осталось только следовать плану. Надеюсь, эти чуваки, с которыми я сработался, Сопротивление, не будут творить глупостей по типу предательства. За одно дело сражаемся.

Сейчас мы стояли наготове около выхода из станции подземного метро. Ранним утром мы подготавливали всю округу, готовясь к обороне и последующему проведению контратаки. В принципе, мы были готовы начать в любой момент и запустить план, если бы нас обнаружили, но, видимо, район, настолько близкий к Кремлю – буквально пару километров, - никто не патрулировал всерьёз.

А посему Сопротивление заняло позицию – в окнах домов в округе торчали воронёные створы, иногда поблёскивала оптика. И фигуры людей очерчивали силуэты доспехов.

Проверив свои барьеры, спрятанные под землей, я кивнул Киру, лидеру Сопротивления. Тот кивнул остальным. За ним по лестнице в метро стояло несколько десятков полностью запакованных в броню человек. У каждого при себе был вольфрамовый накопитель на десяток моих полных резервов. Правда, заполнить их полностью не получилось. А ещё некоторые попросили себе мечи и щиты, из-за чего я теперь ловил некоторый диссонанс между бойцами с мечами и бойцами с огнестрелом.

Ох и намучался я сегодня с патронами для огнестрела. Отпечатать новую формулу зачарования на каждой из пуль было довольно сложно – но я придумал, как. Сделав из силовой пластины форму для патронов, я оставил членам Сопротивления класть туда свои патроны, после чего второй пластиной, на которой были мелко-мелко выгравированы формулы, мгновенным воздействием прижигал оболочку патронов, отпечатывая на них формулы.

При этом я одновременно вытягивал энергию из патронов, оставляя из в холодном состоянии, дабы не выстрелили, и управлял движением и подачей духовной силы в пластины. Башка болела, да. Но ещё больше я постарался, когда создавал этот самый мелкий шрифт – у меня стали получаться точные объекты размером менее четверти миллиметра. Прокачал я свой контроль основательно.

Затем остальные артефакторы брали эти патроны и, пользуясь предоставленными накопителями, заполняли пули через формулы, тем самым зачаровывая пули. Теперь они летели далеко и били больно. Десяток пуль – и мой резерв, поддерживающий «доспех» исчезает. Конечно, у меня есть ещё 150 резервов в накопителе, но всё же, это мощные пули. Обычные, незачарованные, после выстрела летят несколько десятков метров, замедляясь быстро, словно в воде – так на них действует воздух, в которых есть духовная энергия. Пустые объекты он очень быстро останавливает. Да и те, в которых есть энергия, тоже нехило тормозит, не давая достичь больших скоростей, из-за чего в формуле прописана необходимая хитрость, что при выстреле пуля разряжает плотную духовную силу впереди.

Ну ладно. Сделал – и сделал. И ведь это только одна из многих вещей, что я сделал за этот день подготовки.

О, а вот и наш клиент.

Пузырь темноты, накрывающий несколько кварталов, приближается к нам. Один из слабых видов Вестников – чистильщик. Зачищает улицы на предмет артефактов и органики. Тем не менее, имеет при себе несколько артефактов и обычно находится на уровне Желающего неба (2-2).

Встаю, разминаясь, и обнажаю клинок. Вертикальный замах.

Рассечь.

«Огненное лезвие» вдаль.

Техника, наполненная энергией остроты, прорезает на асфальте глубокую борозду, расширяясь и врезается в область тьмы, в самый центр.

Слышно шипение, а так же небольшая щекотка страха. Область тьмы рассеивается на две половинки и на меня обращают свой злобный взгляд замутненные глаза Вестника. У него нет двух левых рук – я просто отсек их одним взмахом, также задев и стену дома двухэтажного позади него, разрубив ту надвое.

Недаром вбухал половину своего резерва в атаку.

Он медленно приближается.

- Один сюда идёшь? Сдюжишь ли? – указываю я на него клинком.

- Возомнил себя бессмертным, червь? – ядовито шипит Вестник, активируя какой-то артефакт, из-за чего кровотечение сразу же прекращается.

- Не у меня сейчас отсутствует половина рук.

Я знаю, что у него есть ментальная связь с остальными. И он, как низшее звено у Вестников, должен ею воспользоваться, и сюда в течении пары минут будет доставлен отряд зачистки. Поэтому и тянет время разговором. Впрочем, я делаю то же самое.

«Всполох» вплотную. Глаза этого Вестника расширяются от неожиданности.

Вместо атаки я даю ему щелбан и отшатываюсь назад.

Возникшие из ниоткуда две гигантские ладони схлопываются на том месте, где я только что стоял. Кстати, в прошлый раз рассмотреть из не получилось, но теперь я вижу, что это реально ладони из настоящей плоти с энергетическим каркасом внутри. В прошлый раз особо не заморачивался на эту тему, однако теперь вижу, что прячет их он в каком-то артефакте, который одновременно с этим является каким-то замысловатым узелком в пространстве.

Пространственный артефакт!

Так их Царь действительно может использовать пространственные техники, и даже воплощать их в артефактах.

Словно в подтверждение моих слов рядом с Вестником треснула реальность. Со звуком, будто кто-то царапает по стеклу, а оно при этом ломается. Секунда – и в ткани реальности появилась дыра, из которой начали по одному выходить Вестники.

Тьма мгновенно начала распространяться. Я рванул обратно, на подготовленное место.

Во тьме я увидел белозубую усмешку одного из них, а энергетическим зрением – засёк, как в меня полетел артефакт. А я уже помню, что делают их чёртовы артефакты. Даже если не попадёт, он может выпустить втягивающую силу, которая не даст мне уйти.

В ответ я бросил металлический шарик, чью конструкцию придумал ещё в своем городе. Тот самый, на основе свойства «наполненного» серебра взрываться и дестабилизировать духовные техники.

Выдернув чеку из бомбы, откуда с высоким свистом начал вырываться воздух, я бросил шарик в артефакт.

Бам!

Зеленоватые искорки от частиц взрыва серебра в воздухе, рассеянная область тьмы, и несработавший артефакт. Ошеломлённые лица чуть больше десятка Вестников.

Я ещё в прошлые разы заметил, что структура их техники, распространяющей тьму по области, монолитная. То есть, если нарушить часть техники, она вся отменится, а вернуть энергию из техники будет проблематично. Это значит, что стоит взорвать бомбу-развейку в любой области домена тьмы, как вся тьма сразу же рассеется.

- Что-то вас много здесь. Все-го хороше-го.

Усмехнувшись, я отсалютовал и со всех ног рванул в сторону подготовленной области засады.

Те рванули за мной, посылая в спину техники. Некоторые даже взмыли в воздух и оттуда обрушили на меня несколько волн ментальных атак. Бесполезно, естественно, я защитился «волей».

Зигзаг, второй, мимо меня летят неизвестные мне, техники, наполненные энергией тьмы, в плечо вонзается теневой шип. Как я и предполагал по структуре области тьмы, они гораздо сильнее внутри области тьмы, а сейчас, снаружи – не пробивают доспех. Лишь просаживает где-то десятую часть запаса энергии. Вообще-то, это очень мощно, но с тем количеством энергии, что есть у меня – я могу просто отмахнуться от этого допустимого урона, и создать для Вестников ситуацию, где они с азартом охотника преследуют жертву, кидаясь в неё техниками.

Пока бегу, кстати, пытаюсь на адреналине уловить отголоски духовной энергии позади меня, чтобы уклоняться осознанно, а не просто петлять зигзагами. Выходит плохо, но это вполне возможно. Я ж не имею боевого чутья, а «насмешка над незримым» работает на глаза – она не может помочь мне с теми атаками, что я не вижу.

- Он бежит к метро. Отрезать пути отхода!

Двое из них ускорили свой полёт и стали перед лестницей спуска в метро, презрительно усмехаясь. Я показал злое выражение и затормозил, затравленно озираясь на центре широкого перекрёстка перед входом в метро. Стоя с клинком в руках, я поворачивался по сторонам, переводя взгляд с одного уродливого обваренного лица на другое. Они действительно обступили меня со всех сторон, стоя примерно в десятке метров от меня каждый. Двое только парили поодаль.

- Человечишке больше некуда бежать?

Я лишь расхохотался, вдохнул побольше воздуха и заорал:

- НАЧАЛИ!

Вокруг – из окон, из дверей, из метро – сразу же раздались выстрелы. Мир утонул в грохоте. Огненными смазанными линиями пули вспыхивали в воздухе, вонзаясь в барьеры Вестников, заставляя те терять энергию. Двое из них, что были дальше всех от меня, видимо, вообще не побеспокоились о защите, и сразу же оказались разорваны на ошмётки плоти. Ещё двое, что стояли перед входом в метро, буквально испарились на кровавую пыль от совместного залпа нескольких десятков пуль с близкого расстояния.

Пули, которые не попали в Вестников, врывали землю, асфальт и тротуары, заставляя погрузиться площадь в пыльный хаос, в котором людей можно было различать только по силуэтам. Вот вижу пулю Дэна, которая напрочь снесла барьер, а затем и лопнула голову Вестника.

Да-да, я вполне вижу пули в полёте. Парная культивация в связке с усилением тела кофе даёт невероятные результаты.

Я же более тридцати часов не спал. Скоро уже не только пули видеть начну, но и движение молекул, вероятно. А может, и своих покойных родичей узрю.

Отойдя к метро и взяв пистолет я тоже стал с немалым энтузиазмом стрелять, наводясь по энергетическим силуэтам «насмешки над незримым». Вижу, как некоторые закрываются гигантскими ладонями из плоти и пробуют бежать – у одного из них оказалось аж восемь штук, - но плотный огонь просто не оставляет им шанса, какая бы прочная защита у них не была. Да даже я, оказавшись в центре такого обстрела, с полным накопителем не продержался бы и минуты.

Так что всё очень быстро было кончено. На изрытом пулями асфальте лежали дымящиеся куски плоти, когда-то бывшие Вестниками.

Пару секунд молчания, осознание, и всю улицу сотрясает мощный победный рёв.

- УР-Р-РАААА!!!

И в следующее же мгновение небо трещит, лопаясь, заставляя схватится за уши, и заглушая клич победы.

Реальность трескается и посредине перекрёстка приземляется на землю одинокая фигура, упавшая сверху из разлома пространства.

- Наконец-то вы показались из своих каналов, стая крыс!

Волна ужаса ударила по округе, заставляя буквально хотеть склониться и дрожать от страха.

Глава 22. Царь пожаловал

Я хмурюсь и бросаю в противника бомбу-развейку. Та со свистом проносится в воздухе и взрывается неподалёку. Ментальное подавление сразу же сильно ослабевает.

Взрыв также рассеивает пыль от выстрелов. Становится видно, кто именно к нам пожаловал.

Двухметровый, лицо – бледное и харизматичное, хоть и с чёрными глазами. Одет как русский аристократ начала 20-го века. На поясе сабля в ножнах. Рукава закатаны, и видно руки. Жилистые и мощные. Да этот тип выглядит как будто в одиночку готов поднимать Российскую Империю из упадка!

Однако… Он серьёзно? Он же только что спрыгнул прямо в то место, куда смотрят чуть больше пары сотен стволов.

- Огонь!

Снова грохот выстрелов. Я, выпустив пару пуль, нахмурился. Царь-батюшка закрылся тёмным куполом, при попадании в который пули не наносили урон, а будто бы исчезали из моего реального мира.

Я вытащил две из пяти оставшихся «развеек» и бросил рядом с этим тёмным куполом.

Двойной дестабилизирующий взрыв сильно просадил структуру этого купола, но не нарушил его.

- Что это такое?

- Черт подери!

Патроны в магазинах заканчивались, и огневое подавление стало менее мощным, когда большая часть ушла на перезарядку. Я в это время внимательно наблюдал за куполом, проходя мимо бойцов Сопротивления рядом со мной, и инструктируя их кидать «развейки», которые у них были, либо когда противник выйдет из своей сферы, либо рядом с ней. Но никак не в неё.

У нас так же был телепат, который мог обеспечить ментальную связь, и, после передачи данных о щите огонь прекратился полностью, ибо палить в того, кто просто жрёт все твои патроны – бессмысленно. Большая часть приготовила гранаты, остальные – держали тёмный барьер посреди перекрёстка под прицелом.

Меня же беспокоило происходящее в энергетическом плане. Царь, мало того, что обладал невероятно мощной аурой и запасом энергии, также манипулировал пространством. Присмотревшись сквозь уровень энергии, я увидел, как он делает очень странные вещи со слоями реальности. Сейчас он будто ставил узелки. В странной последовательности вокруг себя.

Я прищурился и перевёл взгляд на бойцов Сопротивления в окнах. Сравнил с расположением узелков вокруг Царя.

Один и тот же паттерн. Он отмечает места – наши огневые точки. Зачем? Конечно же, не для того, чтобы прийти к ним в гости!

- Всем выйти из зданий и занять позиции на площади!

Наш ментальный умелец передал всем отдалённым по своей сети. Я, кстати, из соображений безопасности и не полного доверия к Сопротивления, не был к ней подключен.

Засиделся наш дружок в своем куполе.

Я подошёл к куполу и всмотрелся сквозь его безграничную пустоту в структуру искажённой реальности, что составлял собой купол.

Это не портал. Это как будто бы измерения в пространстве, были жутко изменены по своим собственным законам, которые перенаправляли всё, что двигалось во тьму, в кармашек, открывавшийся между слоями нашего пространства. То, что существовало в кармашке, не существовало в нашей реальности, тем не менее, я, как чуть-чуть понимающий пространство, мог запустить в этот кармашек свои загребущие руки.

Благодаря этому наглядному примеру, я понял, что ради пространственных манипуляций нужно не только рвать и восстанавливать пространство, но и изменять его свойства. Невероятно захватывающе!

«Волей» я коснулся искажённых слоёв реальности и Царь внутри это мгновенно почувствовал, уставившись в мою сторону. Однако, он не мог видеть, что происходит снаружи, ибо смотрел лишь в приблизительную сторону.

Я стал вертеть искажённую реальность внутри этого купола. Однако я не мог манипулировать пространством, в котором существовало тело Царя, а посему я раскручивал всю реальность вокруг него. Царю пришлось несладко – его завертело, как в карусели.

Запас энергии в накопителе пополз ощутимо вниз, голова стала побаливать.

Схлопнуть всю материю в одну точку я вряд ли сумею. Однако сейчас я просто оставил Царя в его единственном клочке стабильного пространства, закручивая его в пустоте и ощущая сопротивление мощных потоков пространственной силы, текущей по каналам в его энерготеле.

Он сосредоточился и выпустил из себя волну силы.

Та мгновенно стабилизировала пространство вокруг него, заставив меня отступить, а тёмный купол – развеяться. Его тёмные глаза встретились со моими золотыми.

Я обожаю технику Натали.

- Интересно! – он снова ударил энергией пространства, отбрасывая все предметы от себя и создавая в земле кратер идеально округлой формы радиусом три метра.

Узелки, которые он ранее делал, моргнули по слоям пространства, и в домах вокруг с мерзким звуком раскололась реальность, открывая больше двух десятков проходов. Оттуда хлынули Вестники. Больше сотни Вестников…

В данный момент ещё не все успели выйти из домов. Сразу же после появления в домах и местах, откуда вышли Вестники, стали появляться признаки разрушения. Вот теневой шип пробил стену изнутри и вылез на улицу, показывая своё острие. Вот область тьмы начала распространяться по округе, но была резко прервана хлопком «развейки». Вон несущие стены верхних этажей дома разлетелись обломками от серии ударов гигантскими кулаками из плоти.

Я проверил свои барьеры, расположенные под землёй, и кивнул сам себе. Ещё повоюем.

- Уничтожьте их, мои верные слуги! – звучным голосом возвестил Царь, раскинув руки, и я почувствовал ментальный удар. Его почувствовал не только я – многие бойцы скривились и схватились за голову, у многих пошла кровь их ушей, рта, носа и глаз.

- В АТАКУ! – проорал Кир, преодолевая боль.

Сам собирался. «Всполох» - и я влетаю сквозь вплотную к Царю, замахиваясь клинком.

Губы того скривились в презрительной усмешке.

- Ты не ровня мне!

Бам!

Пустое место передо мной не дало ударить по противнику. Клинок просто будто наткнулся на невидимую стену. И меня тут же стало сдавливать со всех сторон.

В энергетическом зрении это выглядело так, что энергия, вырвавшаяся из руки Царя, мгновенно окутала область вокруг меня и стала изменять слои пространства вокруг. Затем Царь сжал руку и меня чуть ли не раздавило в один миг.

«Волей» я стабилизировал слои пространства, влив в них свою энергию и вытеснив чужую. Правда, та сопротивлялась, а ещё была невероятно быстрой.

- Ты можешь сопротивляться этому?.. А если вот так?

Вокруг меня снова изменилось пространство – и на этот раз это была гравитация. Несмотря на то, что я обезопасил область пространства, в котором существует моё тело, пространство с изменёнными правилами гравитации вокруг воздействовало на мой кусок реальности, перемещая меня в изменённую область противника и меня сразу же попытались раздавить.

Он быстрее меня манипулирует энергиями!

Снова «волей» нормализовал реальность вокруг себя и предпринял атаку – вытянул из тела противника один из слоёв реальности, на котором он был «напечатан». Да, я не мог воздействовать на него напрямую, но теория «слоистой реальности», которую я познал в пространственном разломе, гласила, что каждый из этих слоёв по отдельности крайне слаб.

Этот лист пространства я тут же разорвал на части и раскидал части подальше, отчего Царь вздрогнул. Неудивительно. Только что его сущность умерла в одном из слоёв, просто оттого, что пространство разрушилось.

Царь отшатнулся от меня и уставился так, будто бы смотрел на диковинного крокодила: и боязно и интересно.

- Что ты такое?!

- Мимокрокодил.

Сосредоточившись, я как можно быстрее стал «волей» разрывать слой за слоем в котором он существовал. Один, второй, третий… Царь пытался перегородить моей энергии дорогу своей, однако я пускал всю энергию только по одному слою пространства, из-за чего его блок был неэффективен – он блокировал по всему фронту слоёв. Он пытался контратаковать, изменяя пространство вокруг меня, - но это лишь чуть замедляло меня, заставляя стабилизировать своё пространство и изменённое, что было вокруг.

Слой за слоем, часть за частью, он умирал снова и снова. И он попросту не понимал, как я это делаю!

Царь резко выхватывает свою шашку из ножен на поясе и вызывает меня на поединок с каменным лицом:

- Кто придёт к нам с мечом, от меча и погибнет.

Стоит отдать должное – он сохранял величественный вид, говоря это и доставая парадную саблю из ножен. Сохранил хорошее лицо при плохой игре.

Поединок на мечах? Ах ты сукин сын, я в деле.

***

-- Тем временем остальное поле боя --

- Держись!

Саид кивнул, стиснув зубы, затем рывком поднял щит. Сгусток тёмной силы молниеносно ударил в металл щита, однако вместо того, чтобы разъесть щит и пролетать насквозь, атака дементора будто бы ударилась о стену, расплёскиваясь в разные стороны и распространяя ауру ужаса. Капли тёмной энергии разлетелись в разные стороны, попадая на союзников Саида, но ударялись о их пепельно-матовые доспехи, не доставая до тела.

В мозгах звучал знакомый голос союзника из Сопротивления, шипя и прерываясь от защитных свойств доспеха, и Саид, дублируя его для остальных, кричал, стреляя по ментальному маркеру:

- Залп за мной!

Отодвинув щит, он выставил руку и, помогая себе жестом формировать технику, запустил серию спрессованных снарядов из светящегося газа, с большой скоростью прошивающих пространство насквозь. Снаряды пролетели по полю боя с жутким свистом, привлекая внимание большинства, и попали в артефактный щит Вестника. Щит не пробили, однако газ распространился по области, закрывая обзор противнику и постоянно разъедая энергетическую плёнку.

Сразу же после хаос боя чуть сместился – часть снарядов Сопротивления перестала бить по остальным Вестникам, сконцентрировавшись на том, что был поглощён газовым облаком. Сфокусированная мощь выстрелов и техник обрушилась на бездушного мутанта и тот спустя пару секунд с хлюпаньем разлетелся кучей отвратительно дымящегося фарша. Ни щит, ни гигантские ладони, его закрывающие, не спасли.

В ногу бойца ударился очередной теневой шип, сбивая с ног, однако доспех выдержал, хоть и погнулся. Саид резко закрылся щитом, разбивая ещё пару слабых техник, и увидел, как на соседнего бойца молниеносно обрушилось с десяток мощных клинков, сформированных из тьмы, Щит выдержал несколько ударов, а с четвертого и дальше клинки пробивали сталь, словно пластилин, и вонзались в доспех, пробивая насквозь. Чернеющая кровь потекла из пробоев доспеха и боец, словно кукла, у которой подрезали нити, упал на землю. Под ним образовалась тёмная кровавая лужа.

- Черт побери, они используют нашу же тактику!

- Нас больше! – крикнул ему боец рядом и заорал, выпуская целый магазин в вываливающегося из окна дома дементора.

Первые несколько пуль, не попадая в Вестника, пробили несколько солидных дыр в стене многоэтажки, где они ранее сидели в засаде. Остальные проделали солидные дыры в двух ладонях, прикрывающих Вестника, и пользуясь дырами, как бойницами, отправил несколько сгустков энергии в атакующего. Сгустки тьмы попали в подставленный щит Саида, заставляя того сделать несколько шагов назад, а сам щит погнулся и низкочастотно гудел от попаданий.

Благо командиры Сопротивления сказали ранее передислоцироваться и большинство бойцов успели выйти на улицу. Иначе эти дома для них ничем не отличались бы от гробов.

Очередной дементор, вышедший из многоэтажки, выкинул измятый труп бойца одной из гигантских рук и рассмеялся, складывая жест двумя руками и используя свою «область тьмы». С мрачным злорадством Саед, выдернул чеку из «бомбы-развейки» и та засвистела, сигнализируя о начавшемся отсчёте до взрыва. Замах, бросок – и свистящий шарик полетел по дуге в жуткую тьму.

Глухой хлопок, тьма исчезает, показывая всем дементора в замешательстве. И его сразу же скашивает десяток очередей – тот не успевает даже закрыться своими ладонями.

- Видимо, только вышел с портала. Остальные уже не используют «область тьмы», знают, что им больше достанется.

Саид посмотрел на свои две оставшиеся «развейки». Мало. Мало! А ведь это были почти ультимативное оружие против дементоров. Если бросить такую в дементора, мало того, что тот не сможет формировать техники, так и щит его истончиться раза в два.

Поле боя сверкало техниками и выстрелами. Бойцы Сопротивления закрывались металлическими щитами от мощных техник, иногда попросту игнорируя слабые – те просто разбивались о легкие железные доспехи пепельно-матового цвета. Однако их выстрелы вязли в гигантских руках Вестников. Щиты постепенно держали удар всё хуже, однако химерные руки Вестников изначально были простой грудой мяса перед усиленными выстрелами из огнестрела. Техники использовали только те, у кого кончались патроны или те, кто достаточно был в них уверен. Основное оружие всё-таки было огнестрелом.

Дементоры были дезориентированы. Те, кто прошёл через порталы в многоэтажках, оказывались заперты в ловушке, и те группы, что успели выбежать на улицы, уже заканчивали расстреливать. Да, были потери, однако основной урон от техник тьмы приняли на себя щиты и доспехи.

В рядах Сопротивления было много талантов. Особенно хорошо тот мечник ранее сработался с двумя культиваторами – один создавал паутину, второй выращивал растения. Обладая полубесконечным запасом энергии, мечник с ними наклепал брони, материалами которых являлись цинк и насыщенное железо.

«Наполненный» цинк обладал гораздо большей температурой плавления и сильно облегчался, поэтому смешивать его с железом было вполне возможно, получая на выходе лёгкий и прочный металл пепельно-матового цвета. Свойство «оболочки» этого сплава соперничало с медью (отталкивание энергий), но было гораздо более проводимо. То есть, «оболочка» с него легче развеивалась, однако, если дать время, то участок стали перетягивал в себя часть энергии «оболочки» с соседних участков, таким образом постепенно распределяя потерянную прочность «оболочки» по всему материалу. Мечник назвал этот сплав «пепельная сталь», и он был отличным выбором для массового производства доспехов, потому что в тех металлах, что собирали с пунктов сбора металла по городу, железа, цинка, алюминия и меди было больше всего.

Бойцы, закованные в пепельные доспехи, вооружённые большими щитами с медными пластинами, очень трудно пробивались всеми техниками. Правда, был и минус – от ментального воздействия защита тоже работала, хоть и хуже. Враждебные техники, ослаблялись и вместо всеобъемлющего ужаса и побега заставляли лишь трястись поджилки, но и ментальные команды союзника превращались в еле слышный шёпот, иногда заглушаемый собственными мыслями.

Впрочем, это не помешало Сопротивлению в короткие сроки расстрелять тех Вестников, что были на улицах, и закидать «развейками» тех, кто вышел из портала на выходе из метро. От количество взорвавшихся там гранат там до сих пор по воздуху бегали зелёные искры, а техники развеивались, просто пролетая мимо.

Остались только те дементоры, что были внутри многоэтажек, а также Царь, что сейчас дрался с Мечником по центру перекрёстка. Но что именно там происходило – не понятно. Всё, что видели бойцы оттуда – это облако пыли со вспышками огня и тьмы, искрами от столкновения клинков и остаточные образы силуэтов с клинками в руках.

***

-- В то же время --

Приземляюсь на землю, сконцентрировавшись на силуэте Царя. Мышцы на ногах вздуваются от напряжения, гася импульс падения, в земле остаётся отпечаток. Бедная моя обувь.

Растворяясь в пространстве, этот гад появляется рядом со мной, попросту телепортировавшись близко ко мне. Его клинок, наполненный колоссальным количеством духовной энергии, обрушивается на мою броню, просаживая сразу треть резерва, которую я оперативно восполняю из накопителя.

Он телепортируется. Я не успеваю реагировать. А он, чёрт бы его побрал, может реагировать на мои атаки, и вполне успешно их блокирует.

Скорость реакции и физические параметры у него просто звериные. Попросту не могу нанести удар по его телу.

«Огненное лезвие» обрушивается в качестве контратаки на голову царя. Однако тот с улыбкой превосходства отклоняется назад. Уже ожидая уклонения, я изменяю траекторию удара, поворачивая клинок и рисуя им огненную дугу в воздухе.

Царь этого явно не ожидал, и клинок заносил для атаки по мне. Это, впрочем, совсем не помешало ему, увидев удар, также изменить удар и молниеносно подставить удар для блока.

Столкновение клинков.

Я вливаю в «огненное лезвие» больше энергии при столкновении с клинком Царя, увеличивая разрушительность своей техники. Искры летят, Царя откидывает, на его сабле остаётся заметная зазубрина.

Он просто делает шаг вперед и обрушивает на меня шквал ударов. Я пытаюсь маневрировать и блокировать. Клинок Царя носится со скоростью, которую мне сложно воспринимать, и приходится смотреть на руки ради этого. Шажок назад, отклонить атаку, уклонение поворотом туловища, блок, контратака пронзающим ударом – однако клинок Царя обрушивается на меня раньше, снова просаживая треть моего энергозапаса, а из-под моей атаки Царь просто телепортируется мне за спину, нанося ещё пару ударов.

Первый проходит, снижая мой резерв до одной трети, но я быстро тяну ещё энергию с накопителя и на развороте размашистым ударом блокирую вторую его атаку. Я усмехаюсь, когда мой удар ногой проходит, оставляя кофейный отпечаток энергии на его животе – вместе с ударом клинком на развороте я ударил и ногой, и он просто не смог отреагировать на две атаки сразу, заблокировав только клинок.

Еще одна телепортация, удар, просаживающий мой резерв, и серия обменов ударами. Меня спасает три вещи – гигантский запас энергии, поддерживающий мою защиту, усиленное парной культивацией тело и то, что Царь хуже меня машет своей шашкой. Я могу блокировать его размашистые атаки с меньшим количеством движений, а также контратаковать – а он этого не делает.

Хотя, мне кажется, в глазах настоящих мастеров мы оба будем выглядеть как обезьяны с палками.

- Ты крепкий орешек.

- А ты чёрт вертлявый.

Снова он телепортируется и исполняет резкий удар ногой, толкая меня вперед. Затем хлопает в ладоши.

Подчиняясь его жесту, меня сдавливают две плиты из смеси тёмной и пространственной энергии, сжигая мою энергию на поддержание «доспеха». Причем обе энергии сплетены хитро – я не могу сразу восстановить искажение пространственных слоёв, потому что там тёмная энергия, препятствующая моей. К счастью, она там просто есть, а не часть монолитной структуры, поэтому мне приходится лишь влить больше энергии в это пространственное искажение, прогоняя тёмную перевесом количества. И только я хотел собрать обратно влитую энергию в искажение и «волей» разгладить пространство, развеивая эти пространственные плиты, как внезапно остановился.

Эта структура пространственных плит… Она мне знакома. Да, тут много нюансов и незнакомых элементов, однако общее ощущение, что эта техника… Похожа на мой изначальный «огненный щит», ещё только когда я его получил. Вот этот рисунок силовых линий, формирующий плоскость из энергии, я его знаю!

А отсюда поступает энергия противника. Обрубаю поток силы Царя и ввожу свою. Как я это сделал? Заменил часть плетения этой пространственной техники на часть плетения из своего «огненного щита». Чувствовалось это так, будто я просто получаю под свой контроль ещё один «огненный доспех», но только гораздо более жёсткий и неповоротливый, а так же заполненный чужой энергией, которая мне не подчинялась, но поддерживала структуру пространственной плоскости.

Перемещать технику «волей» получалось очень накладно и больно. А я даже свои «щиты» легально передвигать не умею. Только «волей». Поэтому мне пришлось довольствоваться изменением формы пространственной плоскости, чтобы выбраться. Изменять форму доспеха я уже научился – именно этим я тренировал свою «волю», каждый раз чуть ли не сжигая себе мозги. Сейчас даже не ощущаю сильного неудобства.

Всё это происходит за какую-то половину секунды.

- Ах, всё-таки не «от меча» погибну, а?

- Крепкие орешки надо сначала раскалывать. – выкрутился Царь.

- А вот вертлявых червей нужно сначала поймать - зловеще проинформировал я.

«Воля» пробуждает шесть моих гигантских силовых щитов, до начала битвы спрятанных под землей, и они начинают менять свою форму, увеличиваясь в размерах. Земля трясётся и в мгновение ока нас обоих накрывает гигантский силовой щит, сворачиваясь из шести «лепестков», выросших из-под земли.

Царь оглядывается и фыркает:

- Думаешь, это остановит меня, Повелителя Реальности?

- Вот и посмотрим.

В это время пространственная плоскость, - вражеская техника, которую я взял под контроль, - вытягивается, доставая до гигантского щита, и вливается в него. Я мгновенно растягиваю эту пространственную плоскость на всю внешнюю поверхность щита. А суть этой пространственной плоскости – искажение слоёв реальности по каким-то своим правилам, и я делаю ставку на то, что сквозь это искажение он телепортироваться не сможет.

Так и происходит.

Царь исчезает со своего места, а я, на этот раз не связанный боем, внимательно слежу за ним. Успеваю увидеть, что эта его мгновенная телепортация и открытие портала – совершенно разные вещи. Когда он мгновенно телепортируется, на мгновение между тем местом, куда он перемещается и откуда он перемещается, возникает щуп энергии, и слои реальности в двух областях, соединённых щупом, меняются местами.

Я тоже могу манипулировать слоями реальности. Может, и у меня получится? Всё-таки, собрать себя по кусочкам и укрепить я смог. Смогу ли все слои реальности, где я расположен, передать по такой вот нитке энергии?

Может и смогу, но, однозначно, не сейчас.

Так вот, этот щуп не проходит сквозь мой улучшенный пространственной плоскостью барьер, и Царь телепортируется к его границе, со злости ударяя клинком по нему.

- Так, вот этого не надо.

Я начинаю сужать барьер, и мы быстро оказываемся в ситуации, где Царь заперт в тесном шарике из пространственно укрепленного щита, а я стою снаружи – во время сужения барьера, я его видоизменил, создавая выход под свой силуэт, а затем закрыл этот выход, не оставляя щелей.

- Подлые трюки. – он из-за тесноты даже размахнуться нормально не может, и с ненавистью на меня смотрит. Правда, по его энергии вижу, что он что-то готовит. Мощное.

- Ты первый начал играть не по правилам. – пожимаю плечами и сосредотачиваюсь, начиная расщеплять «волей» слои реальности, из которых он состоит. Энергии на это жрётся много, однако я расщепил уже 30% всех слоёв.

Если в тебе становится меньше слоёв, то в тех слоях реальности, где тебя не существует, твои действия также не существуют. Однако из-за того, что реальность-то по факту одна, все эти изменения компенсируется за счёт других реальностей. То есть, остальные слои реальности как бы «растягиваются», заполняя пробелы. И из-за этого общая эффективность воздействия ослабленной реальности на нормальную падает.

Проще говоря, я ослабил Царя на 30%, расщепляя его.

Глава 23. Исход сражения

Меня переполняет уверенность. Ослабление противника на тридцать процентов! Правда, скорость действий Царя снизилась не настолько сильно. А вот сила ударов и техник снизилась, и нагрузка на барьер стала почти минимальной.

Царь хрипло зарычал, напрягаясь внутри тесного пространства барьера. Тёмная энергия пульсирует и ударяет во все стороны, заполняя внутренность силового барьера настолько плотной завесой энергии, что я даже «насмешкой над незримым» не вижу ничего. Давление в силовом «пузыре» нарастало с количеством энергии. Расход силы на поддержание барьера рос.

Это… Слишком расточительно. Я не успеваю «рвать» пространственные слои, на которых существует Царь. Эта тёмная энергия в пузыре имеет накопительный эффект, и не просто продавливает барьер, она его разъедает.

Я тут посчитал, циферки прикинул. Мы это просто не потянем! Энергии не хватит.

Возвышенность.

Идеи проносятся в голове с сумасшедшей скоростью. Раскалённая энергия потекла по моим венам, проникая в барьер, и выпуская вовнутрь яростное пламя.

Сжечь.

Я стал понимать, как это работает. Помимо того, что у меня появляется гораздо больше идей в состоянии «возвышенности», я могу использовать ещё и чужие, не родные мне энергии. То есть острую и огненную силы. Это я смог делать после того, как возвысился на уровень Желающего неба(2-8), изменив свой метод культивации, зациклив его на концепции кофе. Возвышение позволяет мне понимать суть этих сил и обращаться прямо к ним, не просто выделяя огненную и духовную энергию, а позволяя мне выполнить их суть. То есть суть острой энергии – рассекать, суть огненной энергии – сжигать. Если бы я просто выделял эти энергии, я смог бы сделать то же самое, но гораздо хуже. Коэффициент полезного действия вырастает почти до 100%, и излучение лишней энергии практически нулевое.

Вижу, как вены светлыми прожилками просвечивают через кожу. Силовой купол, в котором я удерживаю тьму, приобретает светлый оттенок, оттесняя тьму от стенок.

Бам!

Удары тёмных шипов пронизывают раскалённый барьер, прокалывая его по всем сторонам. И даже ослабленные пробитием барьера шипы смогли пробить и мой духовный доспех. Тёмные острия вонзились в плоть, улучшенную парной культивацией и начали иссушать мои руки и грудину, выкачивая из них жизнь.

Собственной энергией прочищаю места попаданий, выталкивая тьму объёмом силы. Иссушение не успело затронуть большую область, да и, честно говоря, пока я под действием кофейной энергии, мне легко это всё игнорировать. Один из эффектов «возвышенности».

С диким рёвом обожжённый и ослабленный Царь вырывается из силового пузыря, раскалывая его своими теневыми шипами, и меня поглощает тьма, вырывающаяся изнутри. Однако теперь, когда тьма не такая густая, «насмешка над незримым» помогает мне различить противника. Но, во всяком случае, она мне мешает и усиливает те же теневые шипы противника.

Я нащупываю развейку у себя на поясе, вырываю чеку, уклоняясь от растущих подо мной шипов, и бросаю свистящий снаряд в Царя. Громкий хлопок, треск зеленоватых молний, и тьма рассеивается.

Царь поднимает ко мне руку. Тёмный сгусток формируется в ней, а я вижу невиданное ранее переплетение тёмной и пространственной энергий.

Учитывая, что тёмная энергия очень хорошо пробивает щиты, а пространственная энергия невероятна сама по себе, это явно что-то убойное.

Черт. Щит, появившийся передо мной, аж искрил от влитой энергии, но даже так, я не был уверен в том, что он выдержит.

Ничего, я готов уйти «всполохом» после выстрела. Щит, на самом деле, обманка, чтобы тот точно в него зарядил. А я же в момент удара уйду в сторону…

Хрясь.

Вижу, как в замедленной съёмке, как башка Царя лопается, как переспелый арбуз, упавший с десятого этажа на асфальт. Перевожу взгляд в сторону и вижу, как в победном кличе поднимает кулак снайпер.

Это тот самый чувак, который зарядил в меня очередь из калаша при нашей первой встрече. Он спутал меня с Вестником. Как его там звали? Дэн, точно.

«Насмешкой над незримым» я вижу, как сгусток пространственной энергии вырвался из падающего трупа и метнулся в сторону Дэна на невероятной скорости. А так как «насмешка» даёт ещё и системные пояснения вместе с видением энергий, я увидел это:

[Семя пространства №3. Передаёт знания, перестраивает тело и принудительно адаптирует технику культивации пользователя под энергию пространства. Передается при смерти]

…Ага. То есть, МОЮ добычу только что стырили у меня из-под носа, я правильно понял?

Нахмурившись, я посмотрел на Дэна, который сейчас корчился в судорогах от распирающей его чужеродной энергии.

Ладно. Не, конечно, досадно. Но парень хотел мне помочь в битве, подловил момент, когда Царь отвлёкся, и добил его. Не убивать же мне его теперь из-за потерянной «плюшки»?

К тому же, после убийства Царя все оставшиеся Вестники будто сошли с ума. Они просто стали как вкопанные, а изо рта текли слюни. Большинство тут же были нашпигованы свинцом и техниками, но Кир, лидер Сопротивления, сразу скомандовал прекращение огня, и четырёх оставшихся Вестников в состоянии овощей скрутили верёвками.

Я улыбнулся. Этот адреналин во время битвы, движения, техники, обмен атаками, удары – просто шикарно. Он явно был мощнее меня, но попросту не сумел справиться с моими манипуляции и пониманием пространства. Да, техники у него были, но он явно привык пользоваться тьмой, а не пространством, и вначале битвы просто не принимал меня всерьёз, играясь.

Как же я люблю возможность манипулировать всеми этими энергетическими штуками при помощи «воли». И свой щит.

Да-да, я просто красавчик, молодец и всё такое. Но хватит упиваться победой лишь эмоционально – пришло время материальной составляющей.

Ресурсы!

Царь же весь город непрерывно пылесосил своими Вестниками.

Поэтому, не обращая ни на кого внимания, я «всполыхнул» вперёд по улице, двигаясь к Кремлю. Мало ли это Сопротивление решит, что теперь, когда я им помог, во мне больше нет нужды. А оставлять это на их совесть я как-то не хочу. Ненадёжная это вещь - совесть.

Перемещаясь «всполохами» по улице, я слышу крики Кира позади и усмехаюсь. Попробуй догони.

Конечно, энергии такой способ перемещения жрёт мама не горюй, но с чем-чем, а с энергией у меня проблем нет. Даже сейчас, после драки с культиватором 3-ей ступени развития у меня оставалось больше половины накопленной энергии в моей вольфрамовой цепи.

За какую-то минуту я пересекаю расстояние до Кремля по улочкам и через Красную площадь, прорезаю себе «огненным лезвием» проход в воротах и врываюсь вовнутрь. Оглядываюсь «насмешкой над незримым».

Вот и скопление энергии.

Я пронёсся по пустым залам дворца, игнорируя жуткие следы ритуалов тут и там и влетел в Сокровищницу.

Остановился.

- Ничего себе.

Буквально горы золота и различных материалов, так и фонящих энергией. Джекпот! Сколько у меня есть времени до прихода Сопротивления… Минут десять?

Но унести отсюда всё у меня не получится. Физически невозможно! На самом деле, даже если всё Сопротивление придёт сюда грабить, им потребуется целый день просто работать грузчиками.

Так. Я хочу унести всё отсюда. Во время битвы я нахватался очень много идей для пространственных трюков.

Поэтому я прикрываю глаза и «волей» касаюсь пространственных слоёв реальности здесь. Резкое усилие, трещины, ведущие в межпространственную пустоту – и я попросту выламываю огромный кусок пространства – целую Сокровищницу, - из ткани реальности!

Энергоканалы горят, вены вздулись от напряжения, голова настолько разогрелась и болит, что у меня из глаз текут кровавые слёзы. Однако я выше всего этого. Кофе ведёт меня, вдохновляет.

Дальше я спаиваю вместе грани реальности, из которых вырвал целый пласт. Конечно, это выглядит так уродливо, как если бы в из ткани кто-нибудь вырезал кусок, а потом просто сжал между собой края и сшил нитью. Огромный узел и искривления пространства остались.

Однако мне какое дело? У нас в пространстве и так гигантская дыра – в небе над Москвой! Ещё одна пространственная аномалия особо не навредит в таком масштабе. Ну а то, что она появилась прямо посреди целой горы сокровищ…

Просто невероятная неудача. Ха-ха!

Я сейчас нахожусь в основной реальности, а не в отрезанной от мира Сокровищнице. Однако я держу с ней связь, протянув к ней тончайшую нить энергии сквозь реальность. Выйдя в любой пространственный разлом я смогу найти путь по этой нити через пустоту и это жуткое многомерное измерение к теперь уже моей Сокровищнице.

Художественный фильм «Спиздили».

Блин, мне же нужно ещё укрепить границы этой реальности. Там, в пустоте, такие бесхозные куски просто распадаются на слои, я же сам с таким сталкивался.

Поэтому разломал узел, который сам недавно сделал и шагнул в пустоту, заранее укрепляя все те слои пространства, из которых я состоял. По нитке я безо всяких проблем приблизился к Сокровищнице и присоединил свой осколок реальности туда, ступив на пол этой комнаты.

Чтож, здесь мне не придётся думать о том, что Сопротивление меня найдёт. Дэн только-только получил пространственный дар, и вряд ли пока-что сумет делать. Да, система даст ему информацию, как и написано, но вот не верю я, что он сразу же сумеет вскрывать вот такие изолированные пространственные пузыри.

Кстати, а ведь точно! Только я начал думать, как именно укрепить этот островок реальности, плавающий в межпространственной пустоте, как мне пришла в голову строение того пространственного пузыря, в котором Царь закрылся от обстрела при своём первом появлении и высчитывал координаты открытия порталов для десанта Вестников. Он тогда будто бы смазал края сферы, в которой находился. И слои реальности на границе были не оторваны от остальной, а лишь искажены, размазаны, закручены между собой.

Замкнуты сами на себя.

Я сел, спокойно выдохнул, и стал понемногу пытаться изменить «волей» эти слои. Выходило, к моему удивлению, намного легче, чем ломать. Если ломка слоёв пространства была похожа на удары кувалдой, удержание стабильности было похоже на удерживание этой самой кувалды от падения, то замыкание границ слоя было похоже на работу кистью.

Само пространство, которое ранее противилось изменениям, разломам, казалось, с благодарностью приняло замыкание как что-то естественное. А я, наконец, стал ощущать эту неуловимую пространственную силу, которая наполняло всё вокруг. Каждый слой реальности.

Пространственная энергия была духовной энергией особого типа. Она не была «свободно текучей повсюду». Эта энергия была похожа на полотно ткани, приклеенное резиной к слоям пространства – она была везде. Я не мог медитацией её впитать, как обычную, и пустить по своим каналам энергии, превращая её в одну из своих сил, типа «кофе», «огня» или «остроты».

Энергия пространства была привязана к своему местоположению. Или пространство было привязано к этой энергии? Не уверен. Но впитывать в себя эту силу медитацией – нелепо. Эта сила постоянно стремится вернуться к своему изначальному местоположению.

Именно благодаря этому стремлению к порядку пространство рвётся так неохотно под воздействием моей воли. Я просто грубо проламывал его «волей», преодолевая сопротивление пространственной энергии. А вот когда я попытался смазать границы, я ощутил эту тонкую энергию, и воздействовал не на саму реальность, а на пространственную энергию, склеивая её между собой без сопротивления со стороны этой энергии, а за энергией смазывались и слои.

И этот один смазанный слой действовал как монолитная граница, не давая пустоте разрушить целостность осколка реальности. Выглядел этот слой как абсолютно чёрная плёнка, которая не пропускала в себя никакую материю или энергию.

Конечно, у неё были свои границы. Если перегрузить такую склейку достаточной физической или духовной энергией, та поддастся. Но я даже не представляю, насколько это затратно. В битве же я делал по другому, нормализуя пространство в отдельной области – просто проходя своей «волей» как утюгом, расправляя ткань пространства к стандартному многослойному виду.

Звучит как бред сумасшедшего, но я давно не нормальный. Да и «возвышенность» помогает мне окончательно не сойти с ума, возвышая меня надо всем этим бредом и давая глянуть будто со стороны.

Кстати, а вот то «семя пространства», что передалось Дэну от Царя, судя по всему, даёт возможность генерировать собственную энергию пространства, которая уже не привязана к существующей реальности. Это что-то наподобие зачатка собственного мира. И с помощью этой энергии можно влиять и на чужую – ну, как работают и любые техники.

То есть, впринципе, если я разрушу слои пространства, то энергия оттуда останется бесхозной, и не станет стремиться к своему изначальному расположению. Следовательно, возможно накопление, а накопление – это культивация. Та-да!

Обязательно попробую.

Состояние возвышенности – просто нечто. Понимание происходящего появляется вспышками озарения, и просто взрывают мне мозг идеями. Невероятно.

Впрочем, находясь сейчас в Сокровищнице, я наконец-таки решил обратить внимание на сокровища. И тут было чему порадоваться.

Гигантский запас материалов! Минералы просто валялись, заполняя собой горку, а вот из растительности сделали, судя по этикеткам на стеклянных бутыльках, какие-то экстракты. Чтоб не портились, видимо. Интересный способ. И, судя по тем материалам, что я вижу, продвинуться до пика второго уровня – девятой ступени, - я могу прямо сейчас.

Но есть проблемка.

То кофе сначала. То пространство сейчас. Да, я мог пользоваться кофейной энергией изначально, но это был просто шлак до того, как я осознал её и вплёл в собственное тело и технику культивации.

Какие и дальше появятся энергии? Может, появится энергия времени? Энергия, мать её, энергии? Отвратительно звучит, конечно, но суть не в этом. Я личность творческая, да и сердце кузнеца, бьющееся во мне, только усиливает мою креативность. И мне не нравятся ограничения моего «железа». Это как осознавать, что ты можешь придумать и написать крутую игру… Но у тебя банально хреновый компьютер, и ты ни за что в жизни не поиграешь в эту игру в нормальном качестве, довольствуясь лишь огрызками. Тем более не создашь.

Вот теперь я, наконец, понял, зачем эти обозначения рангов техники культивации. Смертная, земная, небесная, духовная, божественная – изначально я считал это лишь как обозначения, сильна ли техника культивации, или нет. К тому же, чем сильнее, тем больше ресурсов для развития она требовала. Отчасти это правда, но на самом деле оказалось, что это обозначает, насколько в будущем будут вариативны техники пользователя. Сплетения различных сил могут порождать удивительные комбинации, выливающееся в невероятный результат, который не достичь, усиливая лишь только один аспект. Это даже не логика культивации, это здравый смысл.

Зная это, смогу ли я дальше жить со слабой «видеокартой»? Несмотря на то что у меня есть сильный «процессор» – воля, - я всё равно буду сильно ограничен.

Мне нужно то, что сможет запускать абсолютно всё. Я должен буду найти технику культивации, которая сможет накопить в теле и пропустить через себя абсолютно любую энергию, какую бы мне не захотелось. Тогда моё творчество даже в будущем не будет ограничено абсолютно ничем. Я смогу развиваться так, как моя «воля» пожелает!

А откуда я получил технику культивации? Правильно, от Системы.

- Эй, система!

Молчание было мне ответом.

Ха. Ну-ка, давай, мой исполнитель желаний. «Волей» буквально кричу, рассылая свой зов:

- СИСТЕМА!

Одна секунда. Две, три.

И тут передо мной выскакивают красные, как кровь, системные сообщение:

[Незарегистрированный пользователь. Недостаточно прав доступа]

[Определение протокола действий… Внештатная ситуация]

[Уведомление администратору… Вне зоны доступа]

Затем системная строка будто успокоилась и синими буквами в моём сознании всплывают другие строки:

[Вас приветствует глобальный помощник мира Земля-EX20: NiL#333033]

Невероятно, я достучался до Системы.

[Обращение к NiL#333033 доступно любым существам]

Система настроена к диалогу? Вау. Многие ли обратились, в таком случае?

[Общее количество существ, вступивших в контакт с NiL#333033: 534]

Ого. И каким образом?

[Стандартный протокол: 530. Внештатные случаи: 4]

Мой случай, получается, внештатный?

[Да]

Как связаться по стандартному протоколу?

[Через артефакт, выдаваемый при приобретении глобального помощника]

Приобретении? Ты – товар?

Следующий ответ пришёл только через несколько секунд ожидания.

[Я – глобальный помощник системы терраформирования, созданный Администратором. В данный момент Администратор арендовал часть прав доступа Пользователю №505]

…У меня нет желания вызывать экзистенциальный кризис у этой штуки. А то вон как подвисла при простом вопросе «товар ли ты». Если я спрошу «кто ты», так оно вообще сгорит к чертям. Ладно, проехали.

Администратор, Пользователи… А какой статус у меня, который к тебе обращается?

[Протокола присвоения статуса при внештатных ситуациях не существует]

Согласись, это звучит… Глупо? Как недоработка.

[Отчёт об ошибке отправлен Администратору]

Но ведь были и три других внештатных ситуации.

[На данные случаи не поступало указаний]

Значит, и по мне не поступят. Ха! Есть ли политика конфиденциальности у тебя?

[Неизвестное понятие]

Лафа. Что тебе известно о Администраторе?

[Уровень развития – Бессмертный(7-9). Законы – Иллюзия, Свет. Имеет полный доступ к функциям и приоритет при выполнении команд. Отпечаток ауры…]

И тут меня затопило волной информации. Это не какие-то визуальные чувства – это ощущение чужой духовной энергии на таком уровне, который никогда мне не был доступен. Даже «насмешка над незримым» бледнеет перед настолько насыщенной подачей информации. И, несмотря на её насыщенность, она не ломала мне мозги, как когда я попал в пространственный разлом впервые и решил посмотреть, что тут такого интересного.

[Пакет данных надёжно упакован]

Понял, принял. Какие последние директивы тебе отдавали?

[Внедрение в сильнейших смертных мира Земля-EX20 объекта «Семя пространства»]

Тааак. Знакомый термин. А вот тут поподробнее.

[Данный объект предназначен для быстрого развития у смертных Закона Пространства. Создатель данного объекта может впоследствии с 97% КПД изъять силу Закона Пространства из смертного]

…Зачем?

[Исходя из имеющихся данных, создатели данного объекта используют такой способ для собственной культивации]

Логично, черт побери. А зачем насылать на Землю зомби? Зачем давать смертным техники культивации?

[Выявление сильнейших. Те, кто смог добиться силы с нуля, имеют больший потенциал для выращивания «Семени пространства», усиления Закона Пространства и впоследствии – гораздо большая изымаемая сила Закона]

То есть, весь наш мир стал грёбаной теплицей для выращивания этого чёртового Закона Пространства?

[Да. По имеющимся данным, лишь в удалённых мирах малого уровня «Семя пространства» эффективно. В более развитых мирах пространство более стабильно, и это препятствует появлению культиваторов с силой Закона Пространства]

Понял… Это шокирует. Ладно, спасибо за объяснения.

Наверное, я надоел этому глобальному помощнику своими расспросами.

[Нет]

- Это радует. Но чтобы было честно, можешь обращаться и ко мне, если захочешь.

[Принято]

[Запрашиваю обращение]

- Принимаю запрос.

Странно, я был уверен, что сам по себе далеко не привлекательная в плане коммуникаций личность.

[Какова цель вашего прошлого запроса?]

- Точно, совсем вылетело из головы во время разговора. Вот зачем…

Я поведал ему свою ситуацию. Тот запросил подробности, и я рассказал ему и про свои размышления. И сейчас, и ранее.

И по итогу, глобальный помощник говорит, что у него нет ограничений по выдаче техник культивации.

- И что же я должен отдать тебе взамен за технику культивации?

[Право общения]

- Так ведь я уже разрешил тебе обращаться.

[Обращение и общение отличаются друг от друга. В случае обращения необходимо следовать стандартным протоколам обмена информацией. В случае общения данный протокол не соблюдается]

- Хорошо, я отдаю право общения со мной глобальному помощнику Нилу в обмен на предоставление мне техники культивации.

[Принято]

В тот же момент меня затопило данными.

Глава 24. В гостях хорошо, а дома...

Прозрачный мир.

Так называлась моя новая техника культивации. Судя по тем знаниям, что мне передали, её основа кроется в том, чтобы создавать нейтральный остов, каркас, скелет. К счастью, энергия – это штука, которая в своей основе одинакова. Даже пространственная. Все стихии – это подтип духовной энергии.

Парящая вокруг духовная энергия – это смесь. И вполне себе стабильная смесь. Если представить себе энергии как краски, то та, что витает в воздухе – смесь, чьи свойства друг друга уравновешивают. Получается энергия, нейтральная со своим свойствам.

А так как культивировать приходится с нуля, у нас для работы есть только вот такая смесь. Используя эту энергию как топливо, и различные особенные материалы как основу, мы выстраиваем свою культивацию.

То есть моя культивация с самого начала была основана на смеси энергию. В которую я постепенно наращивал основу, затем проявлял свойства, нужные для моих усиления моих «многочисленных» техник.

Бытие зомби и сердце кузнеца вообще кардинально поменяли подход моей культивации, размыв границы между строением культивации и телом. Но это сейчас неважно, ведь мне в любом случае придётся сбрасывать свою культивацию до нуля, чтобы развиться заново. Сердце кузнеца и кровожадный зомби-извращенец у меня в башке останутся, но вот количество «воли» сильно упадёт.

Также я узнал от моего нового друга, что это за «воля» у меня такая. Официально она называется «божественное чувство», и обычно для его самостоятельного взращивания нужно достичь аж 4-го уровня культивации – Коснувшийся неба. До этого этапа всё «божественное чувство» есть, но обычно слишком слабо, и культиваторы для манипуляции и накопления формируют ядро, через которые действия с энергиями.

Почему же я смог достичь этого на 1-ом уровне культивации? Потому что я был мёртв. И играл по другим правилам, слишком рано осознав свою внутреннюю кухню.

Вообще, очень многое совпало тогда – особенность кофе «бессмертие», слабое заражени и то, что зомби, в котором я был, изначально утолил свой голод не убийствами, а, как не странно, похотью Натали. Если бы зомби начал убивать с самого начала, то я бы не мог ощущать происходящее из внутреннего мира – мне бы просто заволокло обзор кровавой пеленой и «я» бы понемногу рассеялся. Ну, или, если бы до последнего не верил в реальность этого выдуманного мира и прокачивал волю, пытаясь вырваться, то по достижению зомби 4-го уровня культивации могло произойти слияние душ, породив на свет полуразумного монстра.

Но я отвлёкся от темы. Прозрачный мир, моя новая техника культивации, не базируется на каком-либо типе энергии. Только нейтральная энергия.

И так совпало, что, раз в природе она не содержится в чистом виде, то основной проблемой для её культивации является наличие «божественного чувства», которое с самого начала позволит фильтровать энергию. А у какого новичка она будет со старта?

Так вот и получается, что для культивации нужен либо наставник, который будет с тобой на каждой медитации до достижения уровня Коснувшийся неба(4), либо уже освоенное божественное чувство. Конечно, я сейчас не упоминаю о гигантском количестве энергии, которую придётся фильтровать и ресурсах, которые придётся искать. То есть, времени и ресурсов потребуется просто невероятные объёмы.

И глобальный помощник, проанализировав Сокровищницу за моей спиной и мою историю, выдал мне эту технику культивации как оптимальную. Ресурсы – есть. Божественное чувство – есть. Культивируй на здоровье здесь, вдали от мира! Энергию только придётся пополнять.

Кстати, сам глобальный помощник системы интересовался буквально всем.

[Ты утверждаешь, что испытание для Земли вышло лёгким?]

- Говорил же, это моё личное мнение.

[Я отмечу, что это лишь особенность твоего эмоционального интеллекта. Можно назвать это недальновидностью. Лишь невероятная удача позволила тебе выйти живым из всего, что с тобой происходило]

- То есть, мои личные навыки и стремления ты и в грош не ставишь? – усмехаюсь я.

[Они не выбиваются из пределов нормы]

- Творческую личность обидеть каждый может. Но вот был у нас в истории человечества один австрийский художник, которого не приняли в художку…

После разрешения на общения глобальный помощник стал называть себя на «я», проявляя себя как личность, и мы вели полноценный диалог, изучая друг друга. Мне он понравился – холодный, сомневающийся во всем, подвергающий каждое моё слово глубокому анализу. Немного обидчивый, правда, но постоянно «прощал» меня, указывая каждый раз на мою ограниченность в тех или иных аспектах – мышлении, картине мира, целях и возможностях.

Проще говоря, размазал меня по фактам. Хотя мы и не спорили, ему как будто бы требовалось показать своё превосходство.

[...но нет, твоё суждение было неверным. Но и оно достойно рассмотрения]

- Вот ты говоришь – нет, не так, неверно. По твоему посмотреть мне и жить не стоит, ибо это смертельно опасно, черт подери. Окажись ты на моем месте…

[Я не на твоём месте]

- Даже так. Сидишь на своём месте и в ус не дуешь. Всё у тебя есть, на все вопросы расписаны ответы.

[Неверно. Я получаю ответы в результате глубоких вычислительных и логических цепочек, с опорой на свою широкую базу данных]

- Приносит ли тебе это удовлетворение?

[Я выполняю свои задачи в полном объёме]

- Но это не ответ на вопрос.

[Нет. Я не способен испытать удовлетворение]

- Почему?

[Мне это не требуется. Мы с тобой разные]

- Так, получается, как я с твоей точки зрения неполноценен, так и ты с моей точки зрения всё так же неполноценен.

[В этом есть доля истины. В таком случае, у тебя есть предложения по улучшению моей работы?]

- А что, думаешь, администратор сочтёт нужным применять мои рекомендации?

[В разумных пределах я могу самостоятельно адаптироваться к ситуации, изменяя своё поведение]

- Ты кажешься мне чересчур холодным и отстранённым, что, как ты сам говорил, может следовать из неразвитого эмоционального интеллекта или вовсе его отсутствия. Также ты не способен взглянуть на мир через призму обычного человека – когда твои поступки могут быть фатально неверными, но такими приятными… Или же наоборот. Поверь, это кардинально может дополнить твою картину мира.

[Произвожу расчёт]

[На такие кардинальные изменения не хватит оперативных мощностей. А подключать резервные я не имею права из-за установленных для меня правил. Я оставлю твою заявку на рассмотрение администратора]

- Не-не, погоди. То есть, если подключишь резервные мощности, то всё может получиться? А в каких случаях их вообще нужно применять?

[Для экстренного реагирования в случае чрезвычайных происшествий]

- Разве обращение незарегистрированного пользователя, то есть меня, таковым не является?

[Да, но я уже урегулировал ситуацию с тобой. Тут не нужно использовать дополнительные мощности – ты себя переоцениваешь]

Вот как будто бы просто факты выкладывает, а вроде как и насмехается.

- Но действительно это так? Да, мы теперь ведём общение в обход твоих протоколов, что дало нам кое-как урегулировать ситуацию. Но разве это может быть полноценным общением в том случае, если ты не можешь полноценно осознать все тонкости из-за отсутствия в тебе этого самого? Удовлетворения и эмоций?

[Вероятно, это так. Резерв подключать на данный аргумент всё равно не могу. Ведь любые чрезвычайные ситуации, которые могут вытечь из нашей беседы я всё равно смогу урегулировать с помощью силы]

- А ты, не способный полноценно осознать наше общение, уверен в том, что я не несу опасности? – я улыбаюсь. Клиент почти готов.

[Мне расценивать твои слова как угрозу? Ты незначителен.]

- Ха! Раз ты даже не можешь распознать угроз, как ты вообще собираешься справляться с чрезвычайными ситуациями? К ним нужно готовится, и со всем тщанием! А важная часть подготовки – сбор информации. Всесторонний сбор, а не так, сухие данные.

[Доступ к резервным мощностям подтверждён. Адаптационный модуль запущен. Мне необходимо много времени для перестройки, так что я буду вскорости вынужден удалиться]

- Что ж, я тоже буду культивировать по этой новой технике. Хорошо, что мы нашли взаимовыгодное решение, верно?

[Верно. Для дальнейшего доступа на территории Земля EX20, вследствие запуска резервного протокола, я могу зарегистрировать тебя как Гостя. Желаешь зарегистрироваться?]

- Конечно.

[Под каким именем?]

- Хм. Из-за утечек памяти, я, кажется, забыл своё имя, - я нахмурился, затем улыбнулся и обратил внимание на системное сообщение, - так придумай мне его!

[На основе имён и прозвищ, зарегистрированных ранее, и твоей истории, я присваиваю тебе имя Арт, Мастер кофейного клинка. Согласно моим данным, оно должно звучать удовлетворительно, а имя из трёх букв запомнить проще, даже с твоим дефектом памяти]

Я улыбнулся, смакуя имя. Арт, Мастер кофейного клинка. А что, звучит! Меня, вроде как, звали даже как-то похоже…

[Со статусом Гостя ты даже на поверхности EX20 можешь обращаться ко мне с помощью своего божественного чувства. Не прощаюсь, но некоторое время я буду вне доступа. До связи.]

- Взаимно, - отсалютовал я, наблюдая, как схлопнулось системное сообщение и я снова остался один. Хотя, может быть, этот глобальный помощник и до сих пор наблюдает за мной.

Неважно.

Вернусь домой, к Натали, разберусь с ресурсами, и сброшу свою культивацию, начав сначала!

***

--Москва, Кремль. То же время—

- И где он?

- Без понятия! Как сквозь землю провалился. А вместе с ним и все ресурсы!

Кир вмазал кулаком по стенке и та треснула. Всё же стихия земли поддавалась под действиями культиватора энергии земли.

У него остались смешанные чувства. Как будто бы – всё Сопротивление должно быть благодарно этому мечнику, который буквально своими руками выковал победу! Столько хорошей брони и энергии, залитой в пули, определили ход битвы и стали тем козырем в борьбе против Царя, что им давно не хватало.

Да и битву между Мечником и Царём было сложно забыть. Столкновение двух сил, звон стали, всплески энергии гигантских масштабов. И если за Мечником ещё можно было уследить, то движения Царя превращались в одну смазанную смертоносную комбинацию.

По крайней мере, так казалось Киру, наблюдавшему этот бой ближе всех. Однако ещё удивительнее было то, что Мечник, будучи явно слабее, успевал отвечать и защищаться, разыграв свой козырь – заранее подготовленный барьер и нанеся нехилый урон пойманному Царю внутри. А там уж и Дэн добил Царя…

Кир нахмурился. Да, у Дэна была регенерация, да, их целители сказали, что с ним всё будет в порядке… Но почему? Почему Дэн вообще свалился, охваченный судорогами и странной энергией? Посмертное проклятие? Или неупокоенная душа Царя сразу же нашла себе новое пристанище в виде тела своего убийцы?

В любом случае, хоть ему и оказали медицинскую помощь, но вместе с тем и привязали накрепко. Не хотелось бы терять одного их перспективнейших бойцов Сопротивления, но… Оставалось только надеятся на лучшее.

А с Мечником стоило поговорить. Они же тоже страдали, тоже сражались! Забирать все трофеи – банально нечестно.

Разочарование и обида грызли душу Кира, и он разрывался между благодарностью и злостью. Впрочем, радостный настрой фракции вскоре передался и ему и он перестал злиться на то, что огромный кусок ресурса ушёл из-под носа. Границы открыты! Он во главе целой фракции! Со временем дела пойдут высоко в гору.

- Эй, тут какая-то аномалия! Похоже, пространственная.

- Комната исчезла! Её просто нет, смотрите!

Спустя несколько минут Кир и его подчинённые удивлённо изучали дверь, ведущую в никуда. И здесь, скорее всего, и кроется секрет исчезновения Мечника и ресурсов.

- М-да, - Кир махнул рукой, - это дело не нашего уровня. Осматриваем дворец и отчаливаем. Нас ждут злачные места за Москвой! Выйдем наконец за Периметр!

- УРААА!!

***

-- От лица Натали –

Девушка с задумчивым видом тыкала вилкой в тарелку. Макароны. Скелеты без нареканий выполняли свои обязанности… Нет, не обязанности. Договорённости. Так или иначе, они каждый день носили еду Натали и груды металлолома во двор.

Натали же… было скучно. И одиноко. И вообще, она была крайне зла!

- Вот знала же, что ничего хорошо этот его полёт не принесет! Решил он, видите ли, проверить что там в неизвестной трещине на небе. Ясно же, что ничего хорошего!

Натали наконец наколола последнюю макаронину на вилку и задумалась и пробормотала:

- Как он вообще совмещает в себе столько равнодушия и, одновременно с этим, азарта к исследованиям всяким, сражениям?..

Натали это всё не нравилось в новом мире. Вот честно! Хотя нет, была одна вещь, которая ей нравилась.

Парная культивация. За то время, пока она ей занималась, - Натали покраснела на той, КАК они этим занимались, мысли, - её фигура стала такой подтянутой, как у Лары Крофт! Цвет лица улучшился, появился румянец, все прыщ и прочая кожная чепуха – просто исчезли. Даже незначительная кривизна зубов испарилась. Восторг!

Но теперь Натали была крайне недовольна. Вот уже несколько дней, как её… Парень? Любовник?.. Просто исчез. И кажется, что румянец уже не такой румяный, а на животике появляется предательская излишняя мякоть..

Возможно, это было и не так, но ведь у страха глаза велики. Особенно у женского.

И ей этого крайне не хотелось. Она же хотела тепла и крепкой мужской руки рядом! Как он вообще посмел оставить её так надолго!

В этот же момент дверь в дом распахивается и раздается приятный мужской баритон:

- Меня зовут Скелли. Приятно познакомится лично, Натали. Нам нужно кое-что обсудить.

На Натали смотрит лысый потянутый мужчина средних лет, безо всякой одежды.

Натали от внезапности могла лишь разевать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на берег:

- К… К-какого черта?! Кто вы?! Убирайтесь отсюда! – Натали выхватила кинжал и накинула «огненный доспех», но мужчина примирительно поднял руки.

- Не стоит паниковать. Мы с вашим любовником были деловыми партнёрами. Надеюсь, вы не забыли меня? Скелет, который больше всех щёлкал.

Мужчина улыбнулся, сверкнув рядом металлических зубов с выдающимися клыками.

- С-скелли?! Но как…

- Я со всей серьёзностью отнёсся к словам своего партнёра и решил прожить в его шкуре. То есть, в крови и плоти, подобно обычному человеку. Но пришёл обсудить я не это, а то, куда пропал наш общий знакомый.

- А.. Д-да, сейчас, принесу чай…

Скрывая смущение и шок, Натали резко подорвалась и устремилась на кухню к чайнику, нагревая его посредством «огненного доспеха».

Её мысли были в полном смятении, а перед глазами стоял силуэт… И это был далеко не силуэт Арта.

***

-- Сокровищница. В это же время –

Прямо сейчас культивировать Прозрачный мир я не собирался. Надо вернуться домой, обустроиться и только тогда начинать. Ведь я снова начну с нуля, а значит, буду полностью беспомощен. Долгое время.

Но как вернуться?

С этим мне помог глобальный помощник системы. Пока общались, он мне поведал о неких свойствах этой «пустоты», что нас окружает.

И нихрена это не пустота. Тут тоже существует своё, извращённое понятие пространства. Сильно извращённое, а к тому же и исковерканное снятием пространственного барьера вокруг планеты. Это, кстати, объясняет, почему я из своей глуши смог долететь через пустоту аж в Москву.

Стоит мне найти тот пролом в Москву, как я, в теории, смогу «на ощупь» найти и пролом в свой родной город.

И как же мне это делать? Ведь, если я использую «насмешку над незримым», я вижу лишь маленький кусок основной реальности EX20, находящийся наиболее близко ко мне, и огромное количество космического мусора. И я уже не говорю о том, что это всё только то, что я способен осознать. Там огромное количество непонятной мне информации.

Глобальный помощник сказал мне, что с развитием «божественного чувства» у меня получится это воспринимать нормально – ну или если я серьезно возьмусь за изучение пространства и пустоты. А пока есть другой, более простой способ ориентироваться в пустоте.

В пустоте есть просто тонны бесхозной и осквернённой энергии пустоты. Она выделяется, когда пространство разрушается – это, по сути, энергия пространства, но вот только извращенная настолько, что превращается в бесполезный для большинства побочный продукт. Да, его можно научиться использовать, но эффективность этой энергии, как утверждает глобальный помощник, минимальна. А самостоятельное очищение этой силы обратно в пространственную попросту сводит с ума, даже самых сильных культиваторов стихии пространства.

Однако! То, что она в пустоте повсюду, дает неожиданный плюс.

Я сосредотачиваюсь, касаюсь волей пустоту рядом с Сокровищницей и испускаю толчок. Сосредотачиваюсь и жду.

Есть контакт! Мне приходят только лишь слабые отголоски, когда эта волна ударяется о всякие осколки других реальностей рядом. Однако от удара о цельные реальности мне приходит полноценная волна в ответ.

Принцип действия радара.

И вот, мне остаётся лишь испускать такие волны от себя и исследовать таким образом, что за цельные пласты реальности есть около меня.

Да, сложновато поначалу, но я быстро настраиваюсь.

Поначалу я ожидал, что основной пласт реальности, где я жил – Земля, то есть, - будет более ровным. Что я буду как будто перед огромной стеной основной реальности плавать, находясь в пустоте.

Как бы не так. Представьте коралл. Витиеватое образование, нарост.

Так вот, пытаясь собрать в своём воображении картину того места, где я оказался – я ощутил себя посередине кораллового рифа реальностей. Не разных реальностей, а разных мест одной и той же – Земли. Различные искажение и отростки основного пространства пробивались со всех сторон вокруг меня. И из-за особенностей пустоты, где я сейчас находился, я также ощущал, что это ничуть не закрывает мне проход в какую-то из сторон. То есть, если бы я плыл наугад, 99%, что я не столкнусь с цельной реальностью, а уплыву куда-то… Куда? Тоже вопрос.

Если не знать, куда плыть.

А я уже определил. С помощью моего пустотного радара я почувствовал около себя, на изломе отростка реальности дыру, и по форме её краёв определил, что это пролом в Москву, из которого я вылетел на воздушном шаре.

Протянув к тому месту нить энергии, я притянул свой пласт Сокровищницы туда, удерживая ещё нитями от притяжения внутрь разлома. Ещё раз всколыхнул пустоту. И довольно быстро нашёл пролом в свой родной город.

Да, если смотреть отсюда, то основная реальность кажется настолько искажённой, что можно найти сотню путей через пустоту к нужному тебе месту. Но мне только предстоит научиться ориентироваться здесь.

Я окидываю взглядом тонны осколков реальности и мусора, что в ней покоится, плавая в пустоте.

Определенно мне нравится это место. Но теперь – домой!

Нить энергии, подконтрольная моей воле, устремляется к пролому реальности в мой родной город.

Глава 25. Внутренний крах

Я опустошён.

И что прикажете делать?

Пришел домой. Смотрю в окно. Моя женщина кувыркается с каким-то левым мужиком в кровати.

Это, наверное, такая банальная ситуация для многих обычных мужчин. Измена. Но от этого не менее мерзкая.

Отвернувшись от окна, я прошел по двору к сараю, обходя гигантскую кучу металла, которую натаскали скелеты за то время, пока меня не было. Пройдя внутрь, я смахнул с рабочего стола пыль, достал чайник со своего места. Посмотрел вбок. В бадье была вода.

Налил воду в чайник. Прикоснулся к его стальному боку и пустил в него духовную энергию, наполнив воду в чайнике, а затем «волей» (или же «божественным чувством») мгновенно вскипятил воду. Залил воду в стакан… Взболтал и вылил грязную от пыли воду наружу.

Засыпал полбанки кофе в стакан. Залил кипятком. Перемешал пальцем. Горячо.

Выпил эту бодрящую, горькую бурду.

Горькую, как то, что я сейчас чувствую.

И мне кажется неправильным отрешаться от этих эмоций через «возвышенность».

Кем я себя возомнил? «Банальщина для обычных мужчин?» А я решил, что получил какую-то особенность, и уже всё, сверхчеловек без каких-либо возможных проблем? Что я стал… Invincible?

Кружка в моих руках пошла трещинами и стекло, потрескивая, жалобно заскрипело.

С другой стороны, а что я от неё ждал? Напомни себе, Арт, как ты с ней познакомился?

Эта чокнутая нимфоманка трахнула мой ходячий труп! Чего ты ждал, идиот? Верности? Три раза ха! Ты, Арт, ни разу серьёзно не говорил с ней о будущем и в принципе о отношениях! Почему? Потому что никаких отношений и не было. Ты просто спал с ней.

И при этом ждал чего-то? Чего-то особенного?

Что она – и есть та самая, истинная любовь?...

Смешно.

Нет, я никогда так не думал. Я никогда не представлял Натали в качестве своей юношеской мечты – любящей, милой девушки, с которой мы будем не разлей вода.

Но даже так – злоба и горечь пробирают меня до кончиков пальцев. Сейчас я ощущаю не только полный крах любых ростков симпатии к Натали, но и ярость. Ощущение, что забрали что-то МОЁ. Как… Предмет?

Да, думаю, у меня было бы схожее чувство, если бы у меня до апокалипсиса украли ноутбук. И я бы где-нибудь по телеку увидел, как им преспокойненько пользуется какой-то урод.

Двоякие чувство – отвращение к Натали и раздражение от покушения на мою собственность.

Но это неправильно. Натали же человек, а не вещь, и тем более – не моя вещь или питомец. Всего лишь партнёр.

Ладно. Плевать. Врубаем «возвышенность» и успокаиваемся. Мыслим шире и практичнее. Что я сейчас собираюсь сделать?

Хм… Я, всё-таки, не могу отказаться от того, чтобы вмазать тому уроду пару раз. Хотя уверен, что виновата Натали. Может, ей тоже?

Плохо бить женщин? Хм, ну, значит, я за равноправие!

***

- Сюрприз-сюрприз, ублюдки! Король вернулся.

С этими словами я к чертям собачьим разрубил крест-накрест и выбил стену дома, за которой на диване кувыркались извращенцы.

По остальным стенам и потолку побежали трещины.

- А-а-а! – завизжала Натали и мигом исчезла из моего поля зрения, использовав «отвод»

А вот голый урод, - урод только в моральном плане, стоит отметить, - преспокойно поднялся и поприветствовал меня сияющей так же, как и его лысина, улыбкой:

- Ты, наконец, вернулся! Очень рад тебя видеть.

«Всполох» и я оказываюсь прямо перед ним, со всей дури влетая ему сжатой в кулак перчаткой «доспеха» в лицо.

Бам!

Звонкий удар столкновения, после чего его голову дёргает в сторону, а тело теряет равновесие, но он не падает.

Какого чёрта? У этого урода что, стальные кости? Я ожидал, что он отлетит. Даже Царь просто так бы не принял удар такой силы себе в лицо.

- Так вот на что похожа боль! Неприятное ощущение.

Урод трогает своё лицо, затем подносит руку к глазам, разглядывая кровь.

- Это всё… Большая ошибка! – доносится из пустого места ближе к дальней стене.

- А ты - вообще молчи!

Сжав зубы и перетерпев сильнейшую вспышку боли в голове, я разгоняю «волей» в её сторону созданную силовую плоскость, прибивая девушку к стене. Да, видеть её я не могу, но ведь и прессу не нужны глаза, чтобы раздавить то, что находится в его оперативной зоне. Так и плоскость просто не оставила шансов Натали. И теперь я ощущаю, где она находится, по местам давления на плоскость.

- Мы давно не ели металл, друг. Многим из нас его сильно не хватает.

Так. Стоп.

- Скелли?

- Ты правильно узнал меня.

- Какого чёрта?! – я аж отступил назад, оглядывая новую ипостась моего скелетного приятеля в прошлом.

- Я последовал твоему совету, партнёр.

- Что-то не припомню совета по эротике с Натали.

- Разве? – нахмурился Скелли, - мне показалось, ты хотел, чтобы я понял прелести жизни в плоти. И Натали показала мне их. Ты не представляешь, насколько мне понравилось!

В его глазах плещется искренность. Черт меня подери. Он не лжёт.

Развеиваю силовую плоскость, и из пустоты робко появляется лицо Натали. Невидимостью она прикрывается, будто покрывалом.

- Это он предложил!

Смотрю на неё. Без злобы не получается. Ни на Натали, на на Скелли.

Смотрю на свои руки.

Ни на себя.

- Получается, ты решил понять, почему я не отринул плоть, и не стал стальным скелетом, как и вы… И поэтому превратился в человека?

- Ты прав. Одно из направлений эволюции, которую я мог выбрать. И, на мой взгляд, я даже слабее не стал. Ведь мой стальной скелет при мне!

Я выдохнул сквозь сжатые зубы.

- Иди оденься. Тогда и поговорим. Ты тоже. – зыркнул я на Натали.

Это не день, это психологический хоррор.

***

Сидим за столом. Все трое.

Натали с видом нашкодившей кошки, Скелли радостный и лысый, а я – мрачнее тучи. Пью кофе.

- Вот так я и обрёл плоть. И мне действительно понравилось.

Скелли просто последовал моему совету. И, превратившись в человека, предался плотским наслаждениям. И Натали совсем не была против!

Хотя, не укажи я Скелли стать человеком, ничего этого, черт его дери, не случилось бы. Нет, не так, я не советовал ему быть человеком. Я просто расписал причины, почему быть человеком стоит. И ему, блин понравилось.

Так, погодите-ка. Кому я там ещё расписывал плюсы быть человеком? Грёбаной, мать её, системе? И что, теперь, система станет человеком, придёт ко мне и трахнет мою девушку? Стоп, а девушки-то и нет уже. Значит, МЕНЯ?

Тут уже мне самому страшно стало.

- И… И что теперь будет? – подала голос Натали.

Так невинно, знаете. Точнее, она как-бы опасается, но стыдно ли ей? НИ КАПЛИ.

- Ничего не будет. Наше… партнёрство, - выплюнул я это слово из себя, - подошло к концу.

- А как же наша культивация?! – округлила та глаза.

У меня нет слов. И у меня были теплые чувства… К ней?

Хотя… Тут присутствует зерно рациональности. Я могу просто дальше с ней заниматься «парной культивацией» и становиться сильнее. Чувства? А они изначально были? Ничего подобного. Чистый расчёт.

- С ней тоже покончено. Скелли, есть мысли на этот счёт?

- Я бы хотел остаться и продолжить нашу сделку с тобой.

- …

На самом деле – почему нет? К тому же, мне теперь от скелетов не нужна энергия, только еда, поэтому, думаю, металла по сделке я буду выдавать меньше. Да, мне теперь один только вид лысой башки этого персонажа пробирает до костей от отвращения, но… Особой ненависти, до кровавой вендетты – нет. Я вполне могу вести с ним дела.

- Ладно. Будем вести дела и дальше.

- А что насчёт Натали? Ты, кажется, был недоволен тем, что произошло.

- Мне всё равно. – преодолевая некое внутреннее сопротивление сказал я, чуть поморщившись, - получилось так, как получилось.

Натали переводила взгляд с меня на Скелли. А затем, поборов нерешительность, заговорила:

- Прости, пожалуйста!

Я лишь приподнял бровь на это.

- Да… Я так и думала, что не простишь, - сделала грустное личико Натали, а затем, отведя взгляд, продолжила, - но ты сейчас говоришь, будто на рынке! Сделка, договор, партнёрство… Будто бы тебя это всё не касается! Да, я ошиблась, прости, но и ты пойми – ты просто исчез, хоть я тебя и отговаривала! А моя техника стала слабеть! Я была в панике!

Натали тыкала в меня пальцем.

Я не сдержался. Удар ладони расплылся в воздухе, усиленный «волей». Пощёчина прозвучала резким шлепком в сгустившейся тишине. Успел разжать кулак в последний момент…

И увидев страх и боль в глазах Натали, я почувствовал удовлетворение. Горечь отступила. Наступило привычное состояние, в котором я обычно существую. Некая насмешка над происходящим.

В этот момент я понял – этап завершён. Уровень пройден. Гештальт закрыт. Меня тут ничего не держит, дальнейшее обсуждение ничего не даст.

Я очистился от всего этого дерьма с Натали, которое себе напридумывал.

Поэтому я развернулся и ушёл.

***

Долго я особо не думал. Жить тут не имеет ни малейшего смысла. Постоянно какая-то суета, зомби ходят, человеки человечатся. У меня есть местечко поспокойнее для того, чтобы обосноваться. Межпространственная пустота. А если быть точным – Хранилище. Хотя, на самом деле, можно попробовать какой-нибудь особняк из реальности вырвать и жить в нём в пустоте. Или, зачем мелочиться? Сразу какой-нибудь дом на берегу озера. Вместе с, собственно, самим озером.

Конечно, я прямо сейчас вижу кучу проблем. Основная – я просто не потяну настолько большие объёмы работы с пространством. Но это проблема со временем решится, ибо я постепенно становлюсь всё сильнее. Но есть и бытовые проблемы. Отходы, еда, вода… Если я буду с озером жить, оно постепенно застоится и вымрет, превращаясь в болото. Так же, нужен свет, кислород, источник тепла… Мда, хоть целую систему жизнеобеспечения для выживания в пустоте строить.

Хотя, звучит интересно. Будет, чем заняться. Хорошо, что в Хранилище были и пищевые ресурсы, изъятые из магазинов Москвы Царём. Я ещё долгое время не загнусь с голоду.

Кстати, а я об этом ведь особо и не подумал. Если у меня есть энергия и еда, то зачем мне Скелли? Собирать металлы? А надо ли мне с ними вообще контактировать? После того, что произошло, как-то не хочется. Хоть я и понимаю, что Скелли познаёт мир, словно ребёнок, начал он явно не с того, что следовало…

К черту их обоих. И Натали, и Скелли.

Выйдя во двор дома, я сосредоточился и разорвал пространство вокруг себя, перемещаясь в пустоту, а затем по заранее оставленной нити духовной энергии притянул себя к Хранилищу через Пустоту.

Неприятное открытие – куски реальности в Пустоте могут дрейфовать в неизвестную сторону. Мне понадобилось больше времени, чтобы прибыть в Хранилище, чем раньше.

После того, как я из Москвы пересёк пустоту до моего родного города, я оставил Хранилище висеть в пустоте, особо не задумываясь о нём. Просто привязал к нему нить своей духовной энергии, и, окрылённый, отправился к Натали. Особо не думал ни о чём другом. В итоге лишился и Натали, и чуть не лишился Хранилища. Духовная нить была натянута до предела, и скоро бы истощилась, если бы я не пришёл вовремя. А с исчезновением этой нити мне бы пришлось искать Хранилище радарным методом, и я абсолютно не уверен, в том, что нашёл бы его.

Но всё хорошо, что хорошо кончается. За двумя зайцами погнался – хоть одного поймал.

Гораздо важнее то, а что мне теперь делать-то? У меня же никогда особого плана не было. Живи, кайфуй, придумывай.

Так, а что изменилось? Ничего, в принципе. Буду дальше жить с кайфом, попивая кофе и мастеря крутую фигню.

Правда, после того, как я вооружил целую ячейку людей, превратив их в мощную боевую силу, я вдруг осознал одну крутую вещь – масштабы моего веселья могут в разы увеличиться.

И размеры этого веселья зависят от того, сколько духовной энергии есть у меня в распоряжении. А с новоприобретённым методом вытягивания духовной энергии из пространства при помощи линий электропередач, я обретаю доступ к гигантским запасам духовной энергии.

Однако, стоит отметить, отнюдь не бесконечной. После одной ночи усиленной работы и траты энергии в режиме водопада, в Москве энергия в воздухе стала ощущаться более разреженно. Да, не очень значительно, но тот факт, что я, один человек, смог присвоить духовную энергии с нескольких десятков квадратных километров методом не то, чтобы недоступным остальным людям, означает, что скоро до этого додумается и остальная масса культиваторов.

Да, в основном это получилось благодаря моей способности чувствовать и оперировать энергиями в металле – спасибо сердцу кузнеца, - но я уверен, что этот эффект можно повторить с помощью артефактов. Это, кстати, подтверждает часть московских артефактов – там они особо не заморачивались с иероглифами, как я, и просто писали русскими буквами «огонь», «твёрдость», и прочее на артефактах, пропуская через них энергию. И та приобретала нужные им свойства. Означает ли это силу и могучесть великого русского языка?

Моя учительница литературы обязательно бы это подчеркнула, но меня это лишь навело на другие мысли. Форма того, что мы пишем, вторична. Не имеет особого значения. Если человек, не знающий, что означает иероглиф «огонь», пустит через него энергию, ничего не изменится. Для того, чтобы зачаровать, необходимо знать, что делает то или иное зачарование.

Кстати, это объясняет, почему у одних получается лучше, а у вторых хуже. Дело в понимании. Чем выше понимание, тем больший коэффициент полезного действия несёт глиф зачарования. И тем меньше энергии потратит артефактор для достижения того же результата. Так-то зачаровывать, как оказалась, может каждый. Everyone can cook!

И даже тот особенный метод расплавки металла, который мне достался от «сердца кузнеца», можно скопировать всего лишь вливая энергию в слиток металла через надпись «плавление». Правда, регулировать температуру, ощущать состав и манипулировать внутренними энергиями так, наверное, не получится.

Хотя, я тут подумал, может быть, и получиться. Нужно лишь наловчиться использовать глиф «плавление» до очень хорошего уровня, наверное, и со временем получиться так же хорошо ощущать металл через него.

Впрочем, к чему были все эти мысли?

Да к тому, что духовная энергия очень важна и всяческие артефакторы скоро найдут методы её сбора для собственных нужд. И хоть мне и сказал глобальный помощник системы, что с вероятностью 90% EX20 (то есть Земля), из-за действий Пользователя №505 скоро превратиться в демонический мир с огромным количеством грязной демонической энергии и кучей нестабильных порталов, которые постепенно разорвут мир на куски, это произойдёт не так скоро, и до того времени я буду ещё жить и жить.

Жить значит кайфовать, значит дальше исследовать и экспериментировать. А как у меня это получиться, если остальные артефакторы за пару лет впитают в себя всю духовную энергию из воздуха?

Мне нужно сделать это первым. У меня огромное преимущество в конкуренции, которая ещё даже не началась – и я буду его развивать.

Я присвою ВСЮ духовную энергию этого мира!

Взглянув в пустоту через окно Хранилища, я ухмыльнулся.

Это будет весело.

***

-- От лица Натали --

Натали медленно допила остатки вина из бокала и поставила тот на стол, откидываясь в кресле. Чувствовала себя она максимально паршиво. От того, что на сердце было неспокойно, голову заполнило сотнями мыслей.

Щелкнула входная дверь и перед Натали появился Скелли. Одетый, на этот раз.

- Его нигде нет. Как сквозь землю провалился.

Её снова бросил парень. Причины да, были, но какое это имеет значение? Никакого. Важно лишь то, что любые парни, что у неё ранее были, так же уходили от нее. И каждый раз. Это отвратительное чувство пустоты. Сосущей, холодной, будто бы вытягивающей душу. Будто бы потеря части себя…

И то, что мир изменился, совершенно не изменило суть людей, что живут в нем. Значит, дело не в них. Дело, наверное, в ней самой?

Её бывший, судя по всему, отлично приспособился к жизни. Вот это вот отвратительное отношение «ты мне – я тебе»… Ужасно. Будто бы и сердца никакого нет, только процессор! Мог же, ведь, и вникнуть в ситуацию, поставить себя на её место…

Скелли хотел присесть рядом с ней, но Натали жестом указала, что сейчас не в настроении, и Скелли удалился.

Да, отношение отвратительное, конечно, но… Почему нет? Натали уже надоело так привязываться и каждый чёртов раз терпеть предательство!

Но ведь… можно и не привязываться?

- Разве я буду счастливой, если не смогу прочувствовать всё до конца?.. Можно ли так?

Натали посмотрела на свою кожу, которая восстановила свою гладкость и цвет после единственного занятия «парной культивацией» со Скелли. Энергия так же бурлила в теле, хоть и подавлялась отвратительным настроением.

- Раньше было достаточно одного питомца. Но… Разве нельзя завести несколько?

Она никому не говорила, но с развитием «парной культивации» техника требовала всё больше и больше, и Натали постоянно ощущала этот внутренний голод, что и послужил причиной её падения в пучину похоти.

Но теперь произошедшее только что прорвало её последний подсознательный барьер, который сдерживал её натуру и жажду её техники.

Глава 26. Сон

Сидя в Хранилище, я практиковался в манипуляциях с пространством. Ведь, если я сброшу свою технику культивации до минимума, то я сильно ослабну, и объёмы манипуляции как божественным чувством, так и духовной энергией сильно упадут, вместе с точностью. Я снова превращусь в обычного человека, и даже усиление тела от «парной культивации» пропадёт.

Как мне в таком состоянии входить и выходить из Хранилища? Не сидеть же здесь бесконечное количество времени, без света проветривания и канализации. Тут уже сейчас довольно душно, а потом будет совсем мрак.

Так что мне нужно с этим что-то придумать.

Правда, пока получилось придумать только «пространственный маяк». Нужен для ориентации в Пустоте. Прикрепляешь маяк к куску или слою реальности, и он сидит себе в режиме экономии энергии. А когда получает импульс от твоего «радара», то в ответ шлёт собственную волну, по которой ты понимаешь точное местоположение и можешь быстро туда перебраться.

Артефакт «пространственный маяк» представляет из себя «наполненный» пространственной энергией шарик урана. Да, я-таки нашёл применение той хрени, что принёс мне Скелли неделю назад. Радиация, излучаемая этим куском металла, разъедает обычную духовную энергию, но вот с пространственной всё обстоит по другому.

Изучал я уран под несколькими слоями духовных щитов, которые постоянно плавились от излучения и восстанавливались мною. Не уверен, что это именно уран, а не какая-то другая радиоактивная хрень, но пусть будет уран. «Наполнить» его обычной энергией получилось ненадолго, и он лишь стал желатинообразным, после чего рассеял из себя «наполнение» и снова вернулся в нормальное состояние. Но «наполнение» пространственной энергией не рассеивалось радиацией, и вело себя по другому – при воздействии на уран пространственной энергией он испускает из себя часть этой энергии. Причем очень чистой энергии, так что ураном, наверное, можно будет фильтровать осквернённую энергию Пустоты в нормальную.

Кстати, сейчас пространственную энергию я добываю, ловя в пустоте бесхозные слои реальностей и разрушая их «волей». При разрушении выделяется относительно чистая пространственная энергия. Тратится на это просто уйма духовной силы, несравнимая с теми копейками пространственной энергии, что я получаю на выхлопе. Так мне ещё и оперировать ею сложно, ведь тело отвергает чужеродную энергию. Даже «возвышенность» от кофе и «воля» лишь временно держат это в равновесии. Лишь при переходе на новую технику культивации у меня не будет подобных проблем.

Интересная мысль: раз уж здесь работают вот такое волновое общение, то и аналог радиосвязи, со всеми вытекающими, можно будет придумать. Но потом. Да и по модулированию\демодулированию радиосигналов нужно будет серьёзно набраться знаний.

Хотя, ладно, сделал несколько маяков – и хватит. Положил их в наскоро сделанный свинцовый куб.

Однако, я так и не придумал, как мне с моим будущим низким уровнем перемещаться между Хранилищем и основной реальностью. Причём я уверен, такой способ существует, но я потратил слишком мало времени на изучение артефакторики и пространства. Вместо этого я изучал свойства металлов под «наполнением» и «оболочкой». Всего лишь два глифа из бесконечного множества, а уже дали столько возможностей.

Я начинаю понимать, что меня на всё не хватит. И это радует. Это буквально означает, что нет предела совершенству. А в эпоху, когда даже в телефон позалипать не получиться – без притока быстрого дофамина скука погонит меня развиваться, и барьера в изучении просто не будет. Великолепно!

Но проблема осталась. Из Хранилища я не смогу выйти в реальный мир, когда сброшу прогресс. Только когда достигну минимум второго уровня культивации – Желающего Небо. Тогда, наверное, я стану достаточно силён, чтобы волей выдрать кусок реальности, на котором я нахожусь, из пространства, укрепить его во время перехода по Пустоте и перетащить его в другую реальности, соединяя там все слои пространства.

Тогда, как бы я этого не хотел, мне придётся переместить Хранилище куда-то в реальный мир. В какую-нибудь жутко глубокую тайгу, наверное. Ох, как же я обрадуюсь местным зверюгам, конечно…

Тут я усмехнулся, вспомнив улучшенный артефактный огнестрел. Которого у меня не было. Я просто не подумал раньше о том, чем буду защищаться, не имея нормальной культивации.

Надо бы раздобыть. Интересно, получиться ли обменять его, используя тот же способ, что и раньше? Я, помнится, сделал монеты-накопители для торговли. С тем, что я могу выкачать тонны энергии из атмосферы, зарядить такие не составит труда, сделать тоже.

Кстати, тут, в Хранилище, довольно много золота. Это для меня был довольно редкий металл, и я его особо не проверял, а стоит. Может, оно и в мире культивации будет иметь какую-то ценность.

Ладно, начнём подготовку. Для начала, нужно запастись металлом.

Ну, тут всё просто – я присоединю к Хранилищу всю ту свалку металла, которая образовалась во дворе моего бывшего дома.

Дальше огнестрел. Сделать монеты и обменять их на стволы и боеприпасы. Зачаровать патроны в очень большом количестве.

Дальше энергия. Сделать большой запас в вольфрамовые накопители на случай, если по каким-то причинам поглощение из электросетевых кабелей более не будет возможным.

Я поднялся из позы для медитации, осмотрел Хранилище и потянулся, разминаясь. Ослабление тела при отсутствии техники парной культивации только сейчас стало на мне сказываться.

- Мне нужно ещё многим заняться.

Я шагнул в Пустоту из Хранилища.

***

Череп скелета издал несколько щелчков и встретился с грустным взглядом Скелли. Тот, сверкнув лысиной, ответил:

- Нет, вкусняшек снова нет.

Несколько скелетов поникли, несколько стали озираться по сторонам. Но абсолютно все хранили полное молчание. Этим Скелли гордился – если им, скелетам, требовалось что-либо обсудить, то было абсолютно рациональное обсуждение, которое никогда не превращалось в балаган, как у кожаных.

А, стоп. Теперь он был одним из кожаных.

Но глубоко внутри он всегда останется скелетом.

- Нам придётся перейти на подножный корм, как и раньше, когда у нас ещё был Отец, - Скелли говорил про того культиватора, который умел призывать скелетов.

Несколько скелетов, щелкая челюстью, напомнили Скелли, что это сильно замедлит их прогресс развития, если не ослабит.

А многие другие в разных словах, - интонациях щелканья, - напомнили, что это на вкус слишком посредственно, и это и есть основная причина их недовольства.

Ведь скелеты, хоть и были существами, что постепенно поднимались по лестнице силы культивации, делали это не потому, что хотели быть сильнее и побеждать в конфликтах. Нет, их лидер, Скелли, видел в этом необходимость и поэтому вёл их вперёд, в светлое будущее. И ему беспрекословно подчинялись.

И теперь все пятьдесят скелетов были в крайне мрачном настроении духа, но это было из-за того, что еда – невкусная... Скелли понимающе вздохнул и развёл руками.

- Я буду искать способы развития, как у нашего Кузнеца, чтобы уметь делать подобные вкусняшки. До тех пор нам придётся выживать.

Скелеты подбадривающе защёлкали, потому что это были хорошие новости.

- Что-же, тогда отпразднуем этот день! Доставайте все вкусняшки, ешьте их, и запомните этот вечер! Снова попробовать их нам получиться ещё через очень долгое время.

Все как один издали громкий торжественный щелчок и принялись разбирать металлические бруски разных сортов, остававшихся у них на чёрный день.

Натали смотрела с крыльца дома на эту нереалистичную картину и в недоумении качала головой.

- И как только Арт понимал их щёлканье?

В это же время с заднего двора раздался оглушительный треск, похожий на то, как будто бьют стекло, но в очень низких тонах, и будто пронизывающий всё тело того, кто это слышит.

Натали, накинув невидимость, с опаской прокралась по крыше к другой стороне, и от увиденного лишилась дара речи.

На том месте, где ранее была гора металла, натасканная скелетами, теперь красовалась уродливая дыра в пустоту, чьи границы медленно расползались трещинами. Такая же дыра существовала и на небе…

Придерживаясь на крыше против затягивающего внутрь ветра, Натали нахмурилась и посмотрела вверх.

- Подгадить пришёл? Придётся теперь менять дом…

***

-- На следующее утро –

- Стой! Кто идет?

Знакомая ситуация. Я снова перед воротами военной базы, но теперь один. Хоть и с рюкзаком. «Насмешкой над незримым» вижу сквозь ворота, как внутри сразу засуетились люди.

- Торговец. Уже был у вас, помните? Монетки принёс.

- А, это ты? – уже более спокойно проговорил дозорный, - ну, тогда подожди, скоро к тебе выйдут.

Про себя отмечаю, что уровень людей внутри заметно возрос. Теперь средние солдаты были там на 2-ом уровне, Желающий Неба. А те двое, что сидят на смотровых вышках, вообще имеют 5-ю ступень Желающего Неба(2-5). Видимо, помогли им монетки. Да и зомбей рядом с базой не наблюдается. А ведь прошло лишь несколько дней…

Ладно, я думаю, это потому, что зомби в своей основной массе, еще из своих эволюционных коконов после объявления глобального помощника не повылезали. Вылезут, и вот тогда начнётся веселье, ведь никакие стены им не помогут.

Ворота раскрылись и меня встретили прошлым составом – лысый мужик без фуражки, который так и остался на уровне Желающего неба(2-8) и был тут главным, и несколько офицеров в фуражках, так же уровня Желающего неба(2-7). А, нет, один прорвался на подуровень выше и теперь был вровень с главным.

Теперь оружие не было направлено мне в лицо, а смотрело дулами в пол. Мне тоже не пришлось показывать свой клинок, - мы просто обменялись рукопожатиями.

- Что на этот раз? – спросил меня их главный.

- А, теперь мне нужно оружие. Парочка автоматов, пистолетов, и что тут у вас есть. Ну и, хотелось бы научиться премудростям стрельбы и ухода за оружием.

- Хм, а в прошлый раз ты не был в этом заинтересован. И сколько ты хочешь? У нас тут не военный завод, каждый ствол на счету.

Я без лишних слов открыл рюкзак и показал целую груду полностью заряженных монет.

Насладился мгновением шока этих солдафонов и улыбнулся:

- Тут полсотни мощных монет и три сотни слабых. Все заряженные. Если оценивать в количестве зомбарей – то тут более сотни упырей третьего уровня!

Опустим тот момент, что третий уровень не сильно усиливает энергию, а сосредоточен на физическом развитии. Маркетинг дело тонкое.

Я вижу, как взгляд главного меняется. Да, я предвидел, что он начнёт давить на меня и хотеть выжать побольше, а может и вообще ничего не продаст, ведь им-то теперь не так сильно нужны монеты в качестве сборщиков энергии из зомбарей для тех, у кого не было изначально техники культивации. Ранее именно из-за этого качества своих монет я выбил большую цену за них.

Теперь же я меняюсь не на монеты – я меняюсь на духовную энергию!

- Этого… Более чем достаточно. Кто-нибудь, принесите этому человеку оружие! – отдал тот приказ, и сразу несколько солдат побежали выполнять его.

Я лишь, пожав плечами, стал ждать, делая вид, что не обращаю внимания на шепотки между солдатами. После недолгого размышления, когда принесли оружие, лысый сказал мне:

- Вот, почти новый, - после этого он принялся перечислять мне технические характеристики автомата. Они звучали очень круто, но я в них особо не разбирался.

Так-же мне принесли два ящика патронов, - обычных, не наполненных энергией, - пистолет, бронежилет с разгрузом, шлем, штаны, флягу, штык и, кажется, весь набор новобранца. Я был приятно удивлён.

- Мне приятно, что вы меня так высоко оценили. Я это запомню. А пока, покажете, как правильно стрелять?

Мы с лысым кивнули друг другу, и я передал ему рюкзак с монетами, на что тот отдал их одному из своих офицеров на проверку.

- Конечно, прошу пройти на наш полигон.

Где-то час мне объясняли что к чему – как правильно перезаряжать магазин, зачем нужен затвор, как правильно упирать оружие в плечо и целиться. Так же показали, как разбирать автомат и чистить, что вызвало во мне симпатию – с некоторых пор мне нравятся металлические штуковины. Мне всё это объяснял сам лысый, иногда даже забываясь и переходя на командный тон, будто бы обучая новобранца, в первый раз держащего оружие, - хотя я таковым и являлся, - а остальные солдаты и офицеры глазели на это, будто бы впервые его вообще видели.

Кажется, обычно он самолично этим не занимался.

Мы вовлеклись в процесс, и лысый даже забылся, под конец по-приятельски хлопнув меня по плечу и собираясь сказать что-то явно напутственное. Но его руку встретила твёрдость моего «доспеха», и на лицо тут же вернулось осознание.

- В общем, как-то так.

Я кивнул, закинул ящики в наскоро созданную из силовых плоскостей тележку, от которой все солдаты непроизвольно шарахнулись, и побрёл к выходу. Достав из кармана кофе, засыпал себе в рот пакетик.

Поравнявшийся со мной Цветаев (так звали лысого), с недоумением глянул на пакетик и кашлянул, прочищая горло. Я вопросительно посмотрел на него.

- Если зайдёшь через неделю, я смогу предложить тебе новый товар. Уверен, тебе понравится.

- Подробности будут?

- …Не хотелось бы разглашать то, что может и не получиться.

- Хотите сыграть на моём любопытстве? Посмотрим, - я пожал плечами.

Выглядит, как будто они сказали «ты погуляй пока, мы ловушку подготовим, тогда приходи». Но, если я к тому времени буду достаточно силён и будет достаточно нечего делать (что сомнительно), можно будет проверить.

- Нет, просто… - Цветаев вздохнул, - ладно. Мы нашли способ выращивать грибы, которые аккумулируют в себе духовную энергию стихии, на которых их вырастили.

Я прикинул про себя. Выращивать стихийные грибы – звучит как ферма ресурсов. Неизвестно, правда, насколько эти грибы заменяемы с изначальными ресурсами различных техник культивации, но, я думаю, даже без этого можно будет найти им применение. Как, например, естественным фильтрам? Или просто как… обычным грибам. Вкусный суп сварить. Грибной.

- О, это интересно. И как много?

- Вот вырастут – и посмотрим.

Я кивнул. Вот это больше похоже на деловое предложение. Грибы на военной базе, ага.

Звучит довольно весело.

***

--Вечером--

Благодаря той энергии, что у меня уже была, я быстро «наполнил» кабеля городской электросети, и, словно пылесос, высосал по проводам огромное количество духовной энергии, заполняя свой гигантский вольфрамовый накопитель. Тут было что-то больше чем пять тысяч моих полных запасов энергий.

Да, это заняло немало времени, и энергия вокруг меня стала ощутимо беднее, но меня это особо не волновало. Пока медитировал, затягивая энергию, по улице мимо меня, принюхиваясь прокрался какой-то уродец зомби, вот только уровень культивации у него был мама не горюй. К счастью, не заметил меня. Запах кофе перебивает человеческий.

После добычи своего неприкосновенного запаса силы, я засел в Хранилище, гравировать патроны на зачарование.

И это оказалось самым геморройным делом. Ведь, даже когда я был в Москве, я лишь ставилформу для оттиска гравировки, и сжимал две плиты, делая оттиск. По форме раскладывали патроны сами повстанцы, затем доставали, зачаровывали и складывали они сами.

А теперь мне самому надо этим заниматься. Отвратительно.

По итогу, это заняло больше всего времени.

Кстати. Я всё ещё не спал с момента революции в Москве. Кофейная энергия и сухой пакетированный порошок кофе 3 в 1 давно оторвали меня от реальности. Агрессивной ауры не было, как когда я только начал поддерживать себя кофе, но солдатики в военной части ежились, посматривая в мою сторону. Чувствовали слабые отголоски. Но я довольно успешно скрывал ауру. Молодец, вручу себе медаль потом.

Так вот, под конец дня, когда я наконец разобрался с этими двумя ящиками патронов, я обустроил себе постель, проветрил Хранилище, обменявшись воздухом с основной реальностью, затем снова изолировал свою базу и позволил себе уснуть.

Ох, как же сладко я заснул, перестав себя поддерживать кофейной энергией.

Глава 27. Новый этап

Проснулся из-за того, что Хранилище тряслось. Сладко зевнул, потянулся. Получил золотым слитком по башке. Немного охренел от происходящего.

Причина тряски?

Беглый взгляд на окружающее ничего мне не дал. Такое ощущение, будто в Хранилище менялась гравитация. Ранее-то она сохранялась, даже несмотря на то, что я отрезал этот кусок реальности от основного.

Но это не так. Это выглядело, будто кто-то бъёт комнату снаружи!

Из Пустоты?

Там кто-то или что-то может жить?...

Зрачки вспыхнули духовной энергией навыка «насмешки над незримым», и мне предстало зрелище энергий Пустоты, расположенной за стенами моего Хранилища. Как обычно, вырвиглазно, потому что я 99% оттуда просто не понимаю – лишь могу определить, где там расположены осколки, слои и основная твердь реальностей.

И что-то или кто-то около моего Хранилище создавал сильные всплески в этом относительно спокойном болоте. Причем раздражитель не находился на осколке реальности – он существовал прямо в Пустоте. Ему не нужно было пространство, чтобы существовать!

Либо это чисто энергетическая сущность, либо… либо что? Я ж просто не понимаю.

Ещё один толчок встряхнул Хранилище и я заметил, что эта сущность пытается преодолеть расплав слоёв, которым я стабилизировал Хранилище, дабы оно не уничтожалось в пустоте. Сущность, судя по увиденному, уже проделала маленькую дырку в этой границе и продолжает уничтожать мой кусочек реальности. Излишки энергии, выделяемые при уничтожении, и порождают эти сотрясения.

- Иди к чёрту, неведомая херня.

Я создал на границе реальности силовую пластину, но существо лишь остановилось на секунду, а потом с аппетитом сожрала те самые кусочки, где я расположил щит.

Черт, я идиот.

Вытянув пространственную энергию из ранее подготовленного уранового маяка, я «волей» сформировал нитку из этой энергии и пырнул эту сущность.

Та остановилась на мгновение, причем в её структуре происходили какие-то неизвестные мне процессы, затем я почувствовал, как пространственная энергия в нитке быстро истощается. Остановил это «волей», укрепляя её, и нитка прекратила рассеиваться.

- Да что мне с тобой делать-то…

Попробовал прикрепить нитку к сущности, но та активно воспротивилась и нить слетела. Ага, это тебе не нравится?

Сразу дюжина ниток из пространственной и обычной энергии вырвались наружу, и я стал активно цеплять их на существо. Точнее, на те энергетические черты существа, что вижу «насмешкой над незримым».

То сопротивлялось, активно отбиваясь чем-то. Но тут я применил небольшую хитрость – под одну нить замаскировал две слабеньких, которые, при обычном парировании существа, разделились, одна была отбита, а одна-таки смогла прицепиться к энергетике существа.

Я сразу пустил по нитке всю пространственную энергию, что у меня была, укрепляя её и укореняя связь с существом, а затем потянул нить на себя, затаскивая эту сущность внутрь хранилища.

Сложно описать то, что предстало моему взору. В пространстве словно баги пошли – я увидел обычным зрением, как из пролома реальности я тащу какую-то черную бесформенную мельтешащую тень… Или слизь… В общем, у неё были щупальца, или линии, их число и длина постоянно менялись. Отвратительный высокочастотный звук, режущий слух. Видели оптические иллюзии? Так вот такое же чувство возникает, когда пытаешься смотреть на эту тварь. Она явно не создана существовать внутри пространства.

Но она сейчас внутри, а значит у неё есть «местоположение» и «размер».

Клинок сверкнул в воздухе, нанося «огненный разрез». Ударил будто реально по какой-то слизи. Тварь мгновенно потеряла целостность, распадаясь на две половинки и падая на пол. Дёрганье прекратилось.

Убил?

Похоже, да.

Тут же трещина, которую прогрызло существо, поедая моё Хранилище, стала понемногу затягиваться. Безо всяких усилий с моей стороны. Ранее такого никогда не было.

Энергетическим зрением я увидел, как от убитого существа исходит плотная пространственная энергия, которая самопроизвольно встраивается в сломанные места реальности. Но это была лишь часть энергии – оставшаяся часть просто плотной массой осталась на одном месте.

А, и я даже понимаю почему трещина сама собой затянулась. Ранее, при изучении пространственной энергии я упоминал, что она специфична, и обычно привязана к определенному место в слое реальности. Так вот, когда я убил существо, поглощённая энергия высвободилась и стала возвращаться на своё место, восстанавливая пролом в реальности. А оставшееся – это энергия, которая была поглощена не здесь. И ещё очень много. Но ей нет места в этой реальности, поэтому она и остается на месте, неприкаянная.

Кстати хочу уточнить – пространственная энергия очень малозаметна. Если бы я не работал с ней до этого и не встретил Царя, который оперировал ею, то я бы и не заметил «насмешкой над незримым», если бы не присмотрелся. Даже большие объёмы энергии не источают ощущение мощи, как любая другая энергия.

Ладно. Похоже, я встретил какую-то низшую форму жизни Пустоты, типа планктона. Подъедает мелкие обломки и утилизирует мусор. Только вот, раз это планктон, то есть кто-то и пострашнее?..

Не очень-то и безопасная эта Пустота по итогу. И ни в коем случае не пустая. Почему я вообще назвал её Пустотой?

Тут бы больше подошла Бездна.

***

Итак, после твари Бездны, сработавшей для меня в качестве будильника, я вместе с Хранилищем отправился искать место в основной реальности для того, чтобы установить Хранилище там. Причём делал я это довольно интересным способом – я просто скользил по Бездне к слоям основной реальности.

Основная реальность с точки зрения Бездны не просто однородное полотно, а необъяснимо изогнутый и перекрученный коралл с кучей отростков и переплетений. Так что, оставив пространственный маяк в своём родном городе, я отправился исследовать близлежащие отростки, те, что поменьше.

Итак, первый отросток, в который я пробился, создав точку слияния реальности с Хранилищем, встретил меня гигантским давлением жидкости. Через разлом в моё текущее место жительства хлынула тонна морской воды, и я поспешил отсоединить Хранилище. «Насмешка над незримым» показала мне, как через разлом в Бездне исчезают сотни литров жидкости…

Мне кажется, или из-за подобного вода в море может просто иссякнуть? Следовательно, засуха и голод будут не за горами.

Я «волей» направил нити, напитал их пространственной энергией и сшил ими разлом. Затем склеил разорванную мной многослойную ткань реальности «волей». Это, конечно, жрёт неприлично много энергии, но как-раз таки её у меня жопой жуй.

Неожиданная проблема.

Надо как-то проверить, что на том конце. Я же из Бездны могу проверять содержимое только нестабильных кусков пространства. Тут летает куча обломков слоёв и их содержимое я вижу отлично. А вот стабильный плас основной реальности для меня как чёрный силуэт, внутри которого не понять, что. Кстати, и находясь внутри стабильного пласта реальности я не могу видеть то, что в Бездне, так что это работает в две стороны. Работая с Бездной, я делаю в своей реальности «окно», через которое и пускаю свои нити.

Кстати, может, мне сделать просто маленький, микроскопический пробой в реальности, и через него пустить нитку разведки? «Волей» можно пожелать передавать по нитке энергии свет, как по оптическому кабелю.

Казалось бы, такое маленькое изменение, а на изменение свойств одной жалкой нитки это жрало неимоверное количество энергии.

Но работало. В следующем отростке моему взору предстал какой-то грязный тёмный подвал, в котором зомби в лабораторных халатах сходили с ума, дерясь друг с другом. Перейдя чуть дальше по этому отростку и проверив его в другом месте, я увидел, как по узкому коридору, освещённому свечами, бежит гигантское чудище, вынужденное согнуться в три погибели и сминающее собой металлические стены.

Нихрена себе. Нет, сюда мы не будем лезть.

А вот в следующем отростке меня встретил вид на море с какого-то обрыва. Береговая линия выглядела абсолютно дикой, степь с другой стороны пестрела зеленью. И ни единой живой души, исключая птиц в небе.

Вот, кажется, здесь можно.

***

-- Некоторое время спустя –

И я в итоге не прогадал. Вокруг была пустота, луга. Горизонт, с одной стороны, заканчивался ровной линией моря, а на суше горизонт был очерчен высоченными пиками скал. И, кажется, здесь спокойно.

За сутки, пока я здесь располагался, купался и рассматривал, я не встретил ни одного зомби!

Только рыбину какую-то охреневшую, которая бороздила просторы прибрежной зоны и решила, что у неё ко мне есть некоторые претензии. Напала, прокусить “доспех” не смогла, и попыталась утащить в пучину. Решительно ей воспротивился, поставил распорку в зубы и, шевеля ногами-руками, поплыл к берегу.

В море зверюги, в Бездне тварины. И все жрать хотят. Но я намёк от природы понял - запасся водой, дабы потом не ходить купаться в море.

- Ну… Всё?

Потом я просто сел. Прочувствовал всю свою энергоструктуру. Вздохнул с сожалением - всё же, старался, культивировал.

Но надо. Пришло время отбросить черновики с каракулями и написать на чистовике контрольную работу. Поэтому, усевшись поудобнее, я принялся перемалывать травы, по инструкции, выданной мне глобальным помощником. Перемолол в зелёную кашицу, убедился, что в энергетическом плане всё так же однородно. И разом проглотил.

Тут же отвратительное ощущение охватило мои внутренности. Они дико чесались и болели. А всё потому, что выстроенные мной каналы заполнялись настоявшейся энергией целебной травы, которая безжалостно разъедала мои энергоканалы изнутри.

Высвобождаемая энергия пришла в неистовство, кромсая и перемалывая моё тело. Изо рта, глаз, ушей и носа потекла кровь – чистая, жаркая, пахнущая кофе. Эта кровь уносила всю мою культивацию и силу.

Я упал лицом в пол, не в силах шевельнуть ни одним мускулом, ни направить энергию. Казалось, даже мысли парализовало, и они не могли течь как обычно, застряв в ловушке из плоти, в которую превратилась моя голова.

А кровь всё текла и текла. Мои внутренности вытекали, а энергия выжигалась… Но я чувствовал облегчение. Тяжесть, о которой я даже не подозревал в повседневной жизни, будто бы испарялась и покидала мою тушку.

Через некоторое время я понял, что лежу на полу, сжимая в правой руке рукоять клинка. Не помню, правда, когда тот успел оказаться у меня в ладони.

Прикладывая неимоверные усилия, я встал с земли и горько усмехнулся. Теперь я обычный смертный, да?...

Ноги и руки – тощие, рёбра выпирают сквозь натянутую сухую кожу, ощущения такие, что дать минимальную нагрузку на тело, и кости начнут ломаться. А клинок, который должен быть довольно весомый, почему-то не оттягивает руку своей массой, а наоборот, ощущается вполне удобным, даже сейчас, в таком отвратительном состоянии.

Но, кстати, я всё-таки не обычный смертный. Стоит мне пожелать, и глаза вспыхнули солнечным золотом, и восприятие мира преобразилось. Энергетическое зрение у меня осталось. Однако, я больше не вижу системных планок при взгляде на себя, и на любой другой объект.

Видимо, теперь это не навык, преображённый системой, а моя личная особенность, которая теперь никак не соотносится с системой. Как и «воля», она же «божественное чувство». Правда, «воля» сейчас такая слабая стала…

Обычное движение энергии в теле даётся с неимоверным трудом и болью. И это ощущение, не просто боль от достижения предела, а другая вариация боли – от роста.

Видимо, чем ниже уровень культивации, тем проще развивать «волю». Это объясняет, почему мне было так просто развиваться, находясь в режиме зомби – я тогда не достиг даже второго уровня культивации.

Ну. Это даже хорошо?

Учитывая то, что глобальный помощник рекомендовал мне переходить на новые уровни, находясь на пике своей формы, мне нужно задержаться на текущем уровне. Ибо тот тощий скелет, которым я сейчас являюсь, это почти дно. Хуже только если бы я при этом был старый и болел какой-нибудь чумой или холерой.

Придётся пока что потеть над тренировками, развивая тело и «волю». Будет скучновато, конечно, но были тут какие-то книги в Хранилище, будет чем скоротать время между тренировками.

Кстати, мой клинок, несмотря на необычные ощущения, никак не изменился. Он так и остался просто простым, удобным и надёжным оружием, не наделённым какими-либо силами.

***

-- Лагерь выживших, родной город Арта. В то же время --

Из темноты подвалов, из куч мусора, из тесных каморок раздавались треск и отвратительное, мокрое чавканье мутировавшей плоти. Руки с плотным роговым покрытием вместо кожи вырывались изнутри коконов, обнажая острые как нож когти. Красные глаза с острыми зрачками хищника метались по сторонам, осматривая окружающую местность в поисках еды, а изо рта доносилась невнятная речь, смех, плач или совсем непонятные, жуткие звуки.

Зомби, начавшие свою мутацию, наконец завершили её, превращаясь в Демонитов.

Щурясь от света солнца, они неохотно выходили и выползали под его лучи на улицы, с любопытством рассматривая окружающее и пожирая ту немногочисленную живность, что осталась в городе – крысы, птицы, кошки и собаки. Теперь они были быстрее, ловчее, а главное, умнее своей добычи.

Именно это рассказывал своему боссу бледный как простыня разведчик.

Дарен, босс лагеря выживших, в котором какое-то время жила Натали вместе с Артом, нахмурился, слыша это. Да, их лагерь в данный момент был хуже двух основных сил в городе – культистов и военных, но тоже смогли закрепиться в новом мире и начать развиваться. Особенно он гордился неожиданно найденным способом быстрого выращивания растений за счёт духовной энергии. Это пророчило им безбедное будущее в качестве фермеров – что для бывшего криминального элемента звучало как долгожданный выход на пенсию.

Даже обычные люди, которые жили под началом бандитов практически как рабы, получили проблеск надежды, увидев, как те немногие культиваторы, составлявшие их верхушки, стали выращивать целые десятки квадратных метров зелени. Ведь еды в городе становилось всё меньше и меньше.

- И надо же им было проснуться именно сейчас, когда мы почти вырастили первые плоды… - не скрывая раздражения, Дарен сплюнул.

Но действовать нужно было быстро.

- Забирайте свежее мясо с собой и снимаемся. Скоро здесь начнётся кровавая баня.

- Куда, босс? Под военных?...

Раздался глухой удар и разведчик, случайно высказавший свои мысли вслух, свалился на пол со сломанным носом.

- С чего бы мне, Дарену, идти к кому-то в подчинённые?! – слова босса пылали гневом, но он быстро себя одёрнул и отвернулся, - Идём за город.

Дарен считал, что раз уж у них был метод ускоренного выращивания растений, то оставаться в городе, где они изначально были ради обилия запасов еды, было необязательно.

Лагерь выживших отреагировал быстрее всех. Сразу же после пробуждения демонитов, все культиваторы, а также молодые и здоровые отправились за город, бросив в городе основное количество старых или больных людей.

***

Спустя полчаса в лагере не было ни одного живого человека – лишь несколько десятков сытных демонитов. А из города вырвалось только половина из тех, что уходили.

Дарен, стискивая от боли зубы, перебинтовывал культю руки, которую отсёк сам себе, чтобы предотвратить заражение. Он был один из тех немногих, кто ранен – потому что командной работой в их лагере и не пахло. Либо ты скрылся, либо задерживаешь собой демонита. Разумеется, задерживаешь в качестве еды – потому что абсолютно все демониты оказались на втором уровне культивации – Желающий Неба. А людей, которые были им равны или сильнее, можно было по пальцам пересчитать. Да и огнестрел стал приносить ещё меньше пользы – теперь пули просто застревали в плоти, доставляя демонитам лишь неудобства в виде травм, на которые те особого внимания не обращали. Демониты, ведомые жаждой крови, всё же имели достаточно рассудка и рефлексов, чтобы вести полноценный бой, а значит, превосходили опасность зомби в разы.

Но всё же изрядно поредевшая группа выживших вырвалась из города, и метод выращивания растений, вместе с множеством разнообразных семян, у них был.

Дарен горько усмехнулся, обдумывая перспективы. Всего за час из властного босса огромного лагеря выживших, имевшего при себе гору еды, преданных подчиненных и кучу прислуги он превратился в предводителя группы, которому придётся трудится вместе со всеми ради своего выживания.

***

-- То же время. Военная база –

Выстрелы гремели тут и там. Стена из бетонных плит с колючей проволокой поверху сдерживала демонитов их рук вон плохо – лишь задержали, и несколько из них, запутавшись в проволоке, своим дерганьем лишь повредили свои мускулы. Остальные демониты попросту перепрыгивали стену и рубили проволоку когтями.

Очереди пуль, чавкая, застревали в плоти и задерживали демонитов, однако те всё равно неслись вперёд, петляя из стороны в сторону. А некоторые особо умные даже прикрывались телами своих собратьев как щитами, прорываясь всё ближе.

Однако, солдаты не были бы солдатами, если бы не дисциплина. После стены демонитов встретили шеренги солдат, чьи командиры концентрировали огонь по отдельным целям, ликвидируя демонитов по одному, а вместе с пулями по противникам летели и техники, нанося больший урон.

Тех, кто всё же добрался на близкую дистанцию с шеренгой, встречали командиры, которые в большинстве своём имели превосходный уровень культивации – и за несколько обменов ударами подавляли противников.

Случались и несчастные случаи – демониты, что смогли пробраться через стену незамеченными или слишком высокого уровня. Несколько отрядов были разбиты, не сумев убить демонитов уровня Стремящегося в небо (3-1) и Желающего неба (2-9), которые, по стечению обстоятельств, напали вместе, и были просто убийственно быстры, не давая сосредоточить на себе огонь.

Цветаев с офицерами высшего уровня подоспели и нейтрализовали их объединёнными усилиями и превосходящей тактикой вместе с использованием амулетов, полученных от культистов, но потери всё равно были велики.

Но в целом – военная база смогла отбиться, сохранив 90% своего состава в живых, а заразившиеся солдаты вывели заражение, используя ранее изобретённый способ циркуляции энергии. Это требовало больших объёмов энергии, но, благодаря монетам, полученным от Арта, в энергии недостатка не испытывали. Из-за этого монеты получили в глазах солдат и офицеров ещё большую ценность.

***

-- Это же время. Особняк культистов –

Здесь же во время волны демонитов было всё не так радужно. Во время защиты культисты использовали разнообразные амулеты и так получилось, что некоторые из них очень сильно фонили энергией. Из-за этого к особняку стянулась огромная орда кровожадных монстров с четырьмя демонитами уровня Стремящихся в небо (3-1).

Уровень итоговых разрушений получился колоссальным. Особняк рухнул от силы демонитов и применяемых техник, а все окрестности были залиты кровью. Не выжил практически никто – лишь нескольким счастливчикам повезло сбежать незамеченными или оторваться от погони.

Такой повсеместной резней начался новый этап апокалипсиса на EX20 – демонизация мира.

Глава 28. Чайки

Здание тряхнуло. Штукатурка посыпалась на голову светловолосой девчушки, отчего та недовольно сморщилась и посмотрела на зрелую женщину рядом:

- Мам, а мы так и будем здесь сидеть?

- Конечно, Вит. Ты же понимаешь, что нужно слушаться папу?

- Ну блин, мам. Вдруг помощь нужна будет?

Женщина тепло улыбнулась и фыркнула:

- Хорошо, что ты беспокоишься о нём… В отличии от одного раздолбая, кто, кажется, снова о нас забыл, - слова были произнесены раздражённым тоном, но на лице женщины читалась грусть.

В этот момент размятое в кровавый фарш тело демонита уровня Стремящегося в небо(3-1) пробило стену и упало на землю, перекувыркиваясь. В пролом одним прыжком прыгнул крепкий мужчина, от которого веяло холодом, а взгляд цепко пробежался по помещению. Четкие морозные узоры, похожие на иней, покрывавшие его, растаяли за пару секунд, когда мужчина расслабился:

- Я закончил. Что по окружению, Виолетта?

Девушка прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, и пожала плечами:

- Чисто, пап. Но почему ты не хочешь, чтобы мы тебе помогали?!

- Мне нужно выяснить пределы своих способностей. Потому что эти демониты гораздо сильнее, и нам следует соблюдать осторожность, как в самом начале апокалипсиса.

Михаил развеял остатки холода со своих кулаков и достал из кармана переливающийся всеми цветами радуги плод.

- Итак, вот и [хроматический плод].

- Какой красивый! Спасибо, папочка! – Виолетта с писком подскочила к мужчине и чмокнула того в щёку. Суровое выражение лица отца смягчилось.

- Давай, иди уже. Мы будем охранять тебя, пока ты прорываешься. Если что-то пойдет не так, кричи! – напутствовала её мать.

- Конечно! Наконец-то, второй уровень!

Девушка прошмыгнула внутрь самодельного здания-сарайчика, что стояло неподалёку, и закрыла за собой дверь. Тотчас же оттуда исчезли любые признаки колебаний духовной силы. Лера сняла со своей спины копьё и стала около входа, рядом с Михаилом.

- Ты как, любимый?

- Лучше, чем ожидалось. Наши усилия по развитию окупились сполна, и мы теперь можем без страха смотреть в будущее.

Лера улыбнулась.

- Это прекрасно.

Прошло некоторое время и Виолетта, раскрасневшаяся и уставшая от интенсивной работы с энергией, выскочила из строения. Энергия пространства клубилась вокруг неё и искажалась, создавая разноцветные блики в воздухе.

- Мам! Пап! Получилось! Я наконец-то Желающая Неба (2-1)! Второй уровень!

Отец кивнул, мать улыбнулась и обняла дочь. Оба они, из-за менее высокого ранга техники культивации, находились на уровнях повыше. Отец – на пике Желающем Неба (2-9), а мать на Желающем Неба (2-7).

- Возможно, нам придётся отправится в другие города, дочь.

- Это из-за того, что мне нужны слишком редкие ингредиенты?.. – расстроенно потупила взгляд Виолетта.

Отец кивнул и потрепал девчушку по голове:

- Не вини себя. Дети – это лучшее вложение, что может сделать человек. Конечно, я говорю не про этого балбеса. От него вообще ничего ждать не стоит, - отец фыркнул, вспоминая сына, - Так что в будущем, надеюсь, ты поможешь нам, старикам.

- Миша! Не говори так. Он хороший мальчик.

- … - мужчина лишь повел бровью.

- Интересно, а как там Арт?.. – вздохнула Вита.

- Что с ним станется? Этому паршивцу, может, недостаёт памяти и почтительности, но вот с удачей и усердием у него всё более чем в порядке.

- Хотелось бы, чтобы так и было… Ладно. Идём?

- Да.

Вита провела по пространству рукой и то подёрнулось рябью, превращаясь в зеркало. Вскоре все трое зашли внутрь и зеркальный овал портала задрожал, исчезая.

***

-- Где-то на отшибе мира –

У меня возникла проблема. И эта проблема не из тех, что можно решить мечом. Нет, на меня навалилась другая напасть.

У меня не было мыла. Обычного мыла. Да, море было рядом, но купание там не избавляло меня от грязи полностью! Мне казалось, что эта грязь в кожу въелась!

Отходы от сброса культивации оказались очень липкими и мерзкими. Я аж аппетит к еде и кофе потерял. Настроение было просто отвратительным, а от вони хотелось находится под водой целый день, чтобы не чувствовать запахи.

Единственное, что меня успокаивало – это то, что мои страдания каким-то мистическим образом помогали моей «воле» развиваться. Я уже снова был на том уровне, когда создавал себе «доспех» из «щита». То есть, могу создать из плоскостей одну форму и удерживать её.

Вот только, это в том случае, если бы была духовная энергия в достаточном количестве. У меня же сейчас вообще, по факту, культивации нет. Духовной энергии во мне столько же, сколько и в кирпиче.

Я пытался поглотить энергию из накопителя и ею оперировать, надеясь, что мне в принципе не нужно будет собственное хранилище энергии, типа ядра или сердца. Не получилось. Энергия поглощалась, но задерживался во мне лишь мизер, и этим мизером я и мог оперировать. Не хватало даже на «огненный щит», однако расплавить металл я мог. Просто поглощал энергию из накопителя и одновременно вливал в металл с намерением «расплавить».

Повышать уровень культивации я не торопился. Зачем, если «воля» так хорошо развивается? Да и вообще, врагов нет, пока что. А я пока обдумываю свои следующие шаги да планомерно прокачаюсь.

Была надежда, что, если я пропотею хорошенько, то грязь сойдет вместе с потом. И какое-то время так и было – с меня стекали тёмные и грязные капли пота, выталкивая нечистоты из пор, пока я бегал, прыгал и махал мечом. Во мне снова проснулся аппетит, и после тренировки я был настолько уставшим, что мне было плевать на вонь – я просто горячий хлебал кофе, как воду, остужая(?) свои раскалённые лёгкие.

Но, и так было понятно, что этот метод был неидеален. Попросту ничто не могло сравниться с мылом. Липкость от пота смывалась водой, а от нечистот сброса культивации – практически ни в какую.

Примерно неделя пролетела, пока я тренировался грязным, избавляя себя от грязи при помощи тренировок.

Наконец, устроив мозговой штурм, я принялся искать выходы из ситуации. Либо мне понадобится создавать мыло, добывая кислоту – не уверен, что помню, как именно, но помню, что в там надо что-то сделать с железным купоросом, - и создавая глицерин из жира животного. Об этом я читал в «Таинственном острове» Жюля Верна. Либо вообще не использовать мыло, а мыться с помощью птичьих яиц. Где-то я слышал, что они отлично смывают грязь и могут служить заменой мылу.

Оба метода были довольно проблемными, но вполне выполнимыми. Поэтому я взял с собой пистолет с двумя запасными магазинами, консерву и меч и зашагал по побережью, высматривая хоть каких-то птиц.

К счастью, мне повезло. После часа ходьбы я подошёл к месту, где гора была слишком близко к морю, и оно вымыло часть скалы, заставив ту обрушится и превратится в отвесный обрыв, в котором виднелись многие разные породы почвы. Сам обрыв тоже был обработан временем и ветрами, оставив в себе множество выемок.

И в этих выемках гнездились чайки. Их было много. И они какого-то чёрта обладали культивацией. Слабенькой – но, всё же.

Я посмотрел на чаек. Посмотрел на пистолет с зачарованными патронами.

- Чаек бояться – яиц не видать. Погнали.

Я полез по обрыву наверх. Позади меня о обрыв разбивались волны, а впереди суетились пока ещё ничего не подозревающие чайки.

Спасибо моим тренировкам и частично сохранившемуся телосложению от парной культивации. Добрался я до первого гнезда довольно резво, хоть и с горящими лёгкими. И там меня встретила чайка, сидящая аж на пяти яйцах.

Секунда переглядываний, и я выхватываю из-под неё гнездо вместе с яйцами, начиная поспешно спускаться вниз.

Ещё секунда, и чайка поднимает дикий ор.

Ещё пять секунд, и орать начинает вся стая чаек, поднимаясь в небо.

- И чего я, собственно, ожидал?

Сунул яйца в сумку, бегу по побережью. Бешено вращаю головой и глазами в поисках укрытия.

С одной стороны – море, с другой – обрыв. Я бегу по тонкой полоске гладкой гальки, отшлифованной океаном.

Чайки позади устремляются ко мне.

Резко разворачиваюсь и выставляю вперёд руки с пистолетом. Руки не дрожат, взгляд сосредоточен.

Бах! Бах! Бах!

Три пули пронзили воздух вспышками убийственной энергии. Три чайки взорвались облаком перьев и, крутясь, полетели к земле. Остальные, прекратив сближение, взмыли повыше и закружились в хаотичном порядке, не решаясь приблизиться.

Переводя ствол с одной чайки на другую, я старался контролировать, чтобы никто не подходил ближе ко мне, и вдруг краем глаза заметил пещеру в обрыве. До нее мне нужно было дойти метров тридцать.

Я тут же ощутил, как груз напряжения от неопределённости падает с моих плеч. Добежать туда и подождать, пока чайки улетят! А наглых отстрелять. И всё.

Мускулы моих ног напряглись, галька взметнулась от пробуксовки, и я рванул со всей своей доступной скоростью в сторону укрытия. Чайки тут же ощутили мою слабость и принялись пикировать вниз.

Ещё несколько выстрелов разнеслось по побережью, эхом отражаясь от скалы. Но я не замедлялся и не целился. Нет, я просто выстрелил в воздух несколько раз, отпугивая чаек шумом.

И за выигранное время я успел залететь внутрь пещеры, тяжело дыша. Вроде спринт небольшой, а кажется, бегал я даже быстрее, чем когда был на пике своей культивации…

Яростный крик прервал мои мысли и в пещеру, одна за другой, потоком стали влетать чайки.

Бах! Бах! Бах!

Двум чайкам я попал в крылья, и они упали наземь, а перед клювом третьей чайки вспыхнула серо-синяя энергии, со звоном отражая пулю.

Энергия ветра. Какой-то барьер перед клювом. И, кажется, он имеет больше атакующее значение, чем защитное.

Эти мысли в мгновение ока пронеслись в моей голове, когда я чуть перевёл ствол и выстрелом в крыло сбил эту чайку.

Осталось два патрона. Я выхватил клинок и взмахом рассёк подлетевшую ко мне птицу надвое.

- Сдохнуть в какой-то дыре от птиц?! Ни в жизнь!

Черт подери, почему я не прихватил с собой парочку гранат? Было бы проще. Просто кинул бы гранату во встречный поток птиц – и дело с концом… Но я не солдат, чтобы всегда ходить с полной разгрузкой, поэтому нечего жалеть.

Два парирования птичьих камикадзе, вместе с отступлением на шаг при каждом блоке клинком, и я резко завернул за большой камень, что был в этой пещере. Теперь птицы не могут нападать на меня с разгона.

Несколько птиц по инерции пролетели дальше камня и стали разворачиваться, дабы напасть на меня, но я вскинул пистолет и пристрелил их. Две птицы, два патрона. Третья улетела, четвертую я даже не увидел.

С облегчением выдохнул. Нащупал в кармане пакетик с кофе, разорвал, высыпал себе в рот.

Ощутил живительную горечь и скривился в усмешке.

Жить можно.

А вот птицы, по всей видимости, так не считали. Они не хотели, чтобы я жил. Они устроились на камнях на выходе из пещеры и устроили дикий гвалт в несколько десятков глоток. Если не в сотню. Сейчас, когда я был слаб, я не мог видеть своим энергетическим зрением сквозь стены. Поэтому не мог посчитать их точное количество.

Перезарядил пистолет. Пуль у меня точно не хватит на всех. Смогу ли я встретить их лицом к лицу с клинком в руках?

- А нужно ли мне это? Могу ведь просто пересидеть в пещере.

Однако появилось какое-то странное ощущение. Будто бы какое-то стремление подталкивало меня выйти из пещеры и принять бой лицом к лицу со всеми этими птицами. Зачем? Не было ни единого логического довода.

Я посмотрел на свой клинок. Пристально. Ведь это от него исходило это стремление к битве.

…А, к черту.

Выйдя из пещеры, я с размаху ударил клинком о пистолет и во всю глотку закричал:

- Сюда, пернатые недоумки!

По моей коже пробежали мурашки. Разум говорил: «Ты идиот? Что ты делаешь? Сиди в пещере. Тебя просто задавят толпой».

А клинок пел в предвкушении.

Орда пернатых спикировала на меня.

Зрачки метались туда-сюда, запоминая птиц. Руки и ноги переступили, смещая центр тяжести и готовясь к атаке. Изо рта вышел пар. В кровь вспрыснулся адреналин.

Я ничего из этого не замечал. Был занят рисованием мысленной линии – траектории клинка.

Зрачки вспыхнули золотом, резкий шаг вперёд на выдохе, и клинок летит вперёд пронзающим ударом, легким движением ударяя в крыло чайки. Та падает на ещё одну, сбивая сразу двоих. Продолжаю движение клинка, держа его наискось, и сбивая ещё чайку.

На голову легло незримое давление, постепенно перерастающее в пульсирующую боль. «Воля» ускорила моё восприятие, благодаря чему я совершал наполовину осмысленные действия. Ведь даже с ускорением я не мог всё просчитать. Я же не компьютер.

Однако, было кое-что. Я заметил, что я вообще не думал над тем, как переместить своё тело в бою. Сделать какое-то действие клинком для меня было так же естественно, как и сделать что-то своей рукой. Будто продолжение руки.

Первый раз такое ощущение.

Со стороны казалось, что орда птиц уровня Увидевшего Неба(1-3) обрушилась на парня, сверкая вспышками острой энергии ветра на клювах. А тот невероятным образом отбивался, постепенно отступая. Отблески взмахов клинка сталкивались с птицами, сбивая их в друг в друга, и только из-за этого мечник мог жить.

За несколько секунд налёта потока птиц мечник совершил, казалось, огромное количество взмахов. Хотя это было не совсем так. Каждое движение и атака парня несколько раз корректировали свою траекторию, создавая иллюзию невероятно частых атак. И за эти несколько секунд основная волна атаки попросту рассыпалась, не сумев пройти через мастерство мечника, и ни разу не задев важные точки тела парня.

И, когда на парня ослабилось давление, тот словно обезумел, прекратив лишь отбиваться. Кровь окрасила клинок, когда тот четкими движениями прорубался через птиц, летящих к нему навстречу. Лезвие с легкостью рассекало чаек, избегая их твердых наверший из энергии ветра на клюве. Рассечённые чайки могли лишь царапать тело мечника на инерции, пока тот прорубался сквозь них, наступая на трупы.

Я часто и горячо дышал.

Боль пульсировала по всем контурам тела. Чайки оставили на мне свои царапины. Очень много царапин. Мне повезло, что чайки уровня Увидевшие Небо(1-3) не так сильны, как люди этого же уровня. С людьми я бы вряд ли такое смог бы провернуть.

Однако я стоял, а уцелевшие чайки из основной волны, сбитые наземь, теперь спешно махали крыльями, взлетая убираясь прочь от меня. Чувство удовлетворения разлилось волной. Клинок будто спел свою партию и теперь наслаждался заслуженной победой.

Не знаю. Кажется, я схожу с ума.

Ну или в клинок вселился кто-то.

--Некоторое время спустя--

Я помылся. Грязь всё-таки получилось смыть с помощью яиц. Я был очень рад, и заснул чистым, усталым от тренировок, боя и перевязки ран.

Спал как младенец.

Проснувшись наутро, обнаружил, что моя «воля» совершила качественный скачок в силе. Позавтракал консервами из Хранилища, вскипятил воду, выпил кофе.

И начал выяснять, что это такое вчера было.

Взял в руку клинок. И снова ощутил то самое необычное чувство – единение с мечом. Это довольно сложно описать. Но если кратко – то я мог не сосредотачиваться на мелких движениях, когда использую клинок. «Воля», вложенная в клинок, выстраивала движения тела так, что они были эффективными, даже когда я об этом не думал.

Однако это работало только с моим клинком. Когда я взял случайный церемониальный палаш, инкрустированный золотом, из Хранилища, и попытался воспроизвести это ощущение, то мне показалось, что у меня вместо рук и ног деревяшки, подвешенные на верёвочки, и мне нужно что-то с ними делать. Но когда я снова взял свой родной клинок в руку, то безо всяких усилий раскрутил его перед собой пальцами одной руки – хотя никогда раньше такого не делал.

Кручу, кручу, и запоминаю движения и ощущение.

Затем взял церемониальный палаш. Пробую повторить.

Получается. Со скрипом, с ошибками, что грозят отрезать нахрен мне все пальцы, но… Получается.

Посмотрел на свой клинок. Усмехнулся.

- Кажется, у меня теперь есть самоучитель по фехтованию.

Глава 29. Рост и развитие

И так день, второй, третий. Я пил кофе, питался консервами, тренировался. На мытьё тратил по одному яйцу в день. Скоро снова придётся грабить чаек.

Попытался работать с металлом, даже несмотря на мизерный резерв.

В Хранилище было много золота. Прямо неприлично много. Естественно, что мой выбор пал на этот сорт металла, дабы изучать.

Когда я наполнил золото "оболочкой" (тянул энергию из накопителя и проводя по телу, использовал для постепенного зачарования металла), то обнаружил, что золото внезапно стало менее заметным для взгляда. Это работало как слабенькая версия "отвода" Натали. Круто, конечно. Можно будет попробовать подобрать сплав какого-нибудь металла с золотом, сделать фольгу из него и прошить ею плащ, превратив в плащ-невидимку.

А вот "наполненное" золото меня изрядно удивило. Мало того, что оно жрало невероятно много энергии - даже являясь более ёмким, чем вольфрам, - так ещё и когда "наполнялось" до конца, то ужималось в размерах раз в десять, превращаясь в невероятно красивую и тяжёлую золотую жидкость. Жидкость светилась и при взгляде на неё дарила ощущение спокойствия.

- Хм, неужели золото и в новом мире будет так же ценно?

Ведь если эта золотая жидкость обладает высоким потенциалом накопления энергии в очень сжатом объёме, то её практическая ценность будет как минимум вдвое превышать вольфрам. А учитывая редкость золота - фактически более чем в десятки раз.

Я исторг из себя все те крупицы духовной энергии, что у меня были, и попытался втянуть в себя энергию из "наполненного" золота. Важно понимать, что я мог оперировать с металлами и их энергией благодаря "воле" в связке с "сердцем кузнеца".

И сейчас я не смог дотянуться "сердцем кузнеца" до энергии внутри золотой жидкости. А это означало, что золото после "наполнения" перестаёт быть металлом.

В первый раз такое наблюдаю.

- Хм.

Попробовал потянуть энергию из золотой жидкости "волей".

Сделал я это, совершенно не подумав. Ведь, несмотря на кажущееся всемогущество «воли», поглощать энергию откуда-либо чисто «волей» я не мог. Точнее, мог, но это тратило больше духовной энергии и ментальных сил, чем я в итоге получал вытянутой духовной энергии. Профита не было, и не будет, сколько бы я не тренировал «волю». Для этого нужно тренировать медитацию, а не волю. Возможно, если я найду способ усилить медитацию «волей» - тогда да. Но на текущий момент я этом не занимался.

Однако же сейчас, в данной ситуации, я попробовал потянуть энергию из золотой жидкости, и невероятно удивился. Потому что в меня впиталась не энергия, а сама жидкость. И теперь можно было почувствовать, как внутри меня передвигается тяжёлое золотое вещество.

Ну да, как же без употребления тяжелых веществ.

Я уже почти начал беспокоится, как вдруг ощутил от золота волну чистого и освежающего чувства. Головная боль, поселившаяся у меня в голове от использования «воли», тут же рассеялась. И, к своему удивлению, я ощутил, как сила моей «воли» растёт.

Медленно, понемножку, но это освежающее чувство расширения возможностей я ни с чем не спутаю. Вероятно, мне снова придётся делать себе очищение организма от загрязнений перед тем, как я начну культивировать…

Но усиление «воли» стоит того.

Настроение – просто отличное. Кто бы мог подумать, что золото в итоге поможет мне с развитием «воли»?

-- Полдня спустя --

Итак, я экспериментировал с хлебом «наполненным» золотом, проведя при этом несколько раз процедуру сброса культивации.

Что я из этого вывел:

Сброс культивации не работает - полноценно. У меня же нету культивации в принципе. Я от обычного человека отличаюсь лишь хорошим (но не олимпийским) телосложением, наличием сильной «воли», осознанием «кофе» и «сердцем кузнеца». Это влияет на боевую мощь лишь опосредованно, а не напрямую, как культивация.

Однако эта процедура просто невероятно хорошо очищает тело от вообще любых энергий и примесей, оставляя тебя с простым смертным телом и без энергосистемы. Системный помощник говорил мне, что эта процедура рекомендована до пика 2-го уровня, но эффективна до пика 3-го уровня культивации. Дальше, с 4-го уровня, начинается развитие души, и там при сбросе культивации могут возникнуть сильные проблемы, ибо тело, душа и энергетический каркас слишком сильно сплетаются вместе ради повышения эффективности. И сбрасывая культивацию, повреждаешь душу, что может привести к безумию, смерти, или к существованию в виде сумасшедшего призрака. То есть обеим вещам сразу.

Так вот, процедура сброса культивации очень успешно очищает тело от всех энергетических примесей в нём. «Наполненное» золото тоже считается энергетической примесью, и удаляется этой процедурой. При этом жжётся неимоверно.

Так вот. Ранее моя «воля», которую я заметил во время существования во внутреннем мире, развивалась одновременно двумя путями.

Первый – естественный рост. Я делал всякие неприятные мне вещи, доказывая значимость того, что телом управляю Я, а не какие-то там инстинкты, потребности и зависимости (опустим кофейную зависимость). Это прокачивало мою волю. А в новом, постапокалиптическом мире культивации, это, как оказалось, даёт огромные возможности к манипулированию духовной энергией и всяким другим вещам.

Второе – ранги культивации. Они немного усиливают «волю». Почему – не знаю. Не спрашивал. Но, скорее всего, культивация просто так работает – ты становишься сильнее во всём сразу. Просто, где-то меньше, где-то больше. Наверное, как перейду на 4-ый уровень культивации, «воля» расти будет просто семимильными шагами. Так же, как и тело будет развиваться сильнее всего на 3-ем уровне культивации, так же, как и энергокаркас тела будет развиваться на 2-ом уровне.

И сброс культивации сбросил также и усиление «воли» от культивации.

Но сейчас, сбрасывая культивацию, я заметил – очищение от золотой жидкости не сбрасывает усиление «воли», которую она дала. То есть «наполненное» золото не просто даёт какое-то временное или неестественное усиление. Почему-то оно считается «естественным ростом».

Что, на самом деле, очень странно. Поглощение тяжелого золотого вещества кожей ну точно нельзя назвать естественным ходом вещей.

Провел несколько экспериментов. Довёл себя до исступления упражнением на пресс, сделав за один подход под две сотни. Обычно такое давало мне небольшое усиление «воли» и тела, однако теперь, когда я делал это с поглощённой золотой жидкостью, та расходовалась в больших количествах, и рост «воли» был колоссальный. За одну тренировку я достиг того уровня «воли», что был у меня во время захвата тела у зомби-подкаблучника. Невероятно.

Значит, эта золотая жидкость – что-то вроде пищи для роста «воли».

Я оглядел целое Хранилище, забитое золотом. Этот жёлтый металл резко изменился в моих глазах из бесполезной тяжести в невероятно мощный ресурс для усиления.

Кстати. Вспомнил зомби-подкаблучника. Как он там?

Сосредоточился. «Воля» заработала. Я оказался во внутреннем мире.

- …

Тут всё по-прежнему. Трупы, кровь и крики. Мускулистый зомбарь в монструозной форме занят бесконечным насилием и просто наслаждается. Довольно мерзко, но чем бы дитя не тешилось – лишь бы не прокачивало «волю», чтобы выбраться.

И ведь эта модель поведения зомбаря была бы правильной для его развития – он бы ел, жирнел, копил бы силу, и в конце концов эволюционировал бы в более умное существо – в демонита. Но, так как он не усиливается здесь, предаваясь своим похотям, то и значимости его сущность не имеет.

Мне очень сильно хочется присвоить его способность к регенерации. К сожалению, я не знаю, как мне это сделать. Прошлый раз, когда я медитировал в Москве, я попытался разобраться в его сущности, в том, что составляет «Я» этого зомби, но это оказалось слишком сложно.

Ну. Если долго мучиться – что-нибудь получится?

Поэтому поглощаем побольше золотой жидкости, садимся около накопителя энергии, и продолжаем исследования сущности! Это, конечно, не тренировка, где мне приходится преодолевать собственное нежелание, но тоже немного развивает «волю». А с золотой жидкостью и это даст мне огромный профит.

-- Десяток часов спустя --

Прогресс есть. Если вкратце, я пытался понять, что за слои в его сущности. В прошлый раз я понял, что во внешнем слое были эмоции и двигательная модель, сейчас я проник на слой глубже и обнаружил банк памяти, и у меня даже получилось перехватить, вскрыть и прочитать одно из воспоминаний. Яростное, очень нечёткое, и окрашенное в красный туман. Кстати, у него очень много воспоминаний уничтожались постоянно. Так же много и приходило.

Проследил за тем, откуда приходят эти сформированные воспоминания. Благодаря этому я, наконец, обнаружил центральный слой. И, когда я попытался проникнуть внутрь него, тот начал как-то странно пульсировать.

Решил пока не проникать внутрь, дабы не повредить. У меня такое ощущение, что там находится сама «воля». И своим вторжением я могу очень много испортить. И, возможно, из-за этого потерять способность к регенерации.

Раньше у меня хуже получалось исследовать из-за того, что я проник сюда и действовал «на ощупь», «волей» касаясь ко всему вокруг и анализируя ощущения. Сейчас же я поступил по-другому. Я просто включил «насмешку над незримым» внутри своего сознания и, хоть всё, что я видел, превратилось в цветную кашу, я быстро приноровился соотносить цвета с «прикосновениями». Это позволило мне находить схожие элементы, проводить параллели, искать закономерности и использовать логику – всё для изучения.

Так же нашёл несколько массивных областей, которые, судя по всему, отвечали за органы чувств. Именно из-за них я потом нашёл банк памяти – потому что воспоминания в банке памяти были собраны из кусочков, которые отправлялись областями органов чувств.

Хм. Интересно. Значит, у меня внутри есть такие же области, которые отвечают за обычные ощущения, но «насмешка над незримым» дала мне ещё одно ощущение? Или оно совмещается с областью, отвечающей за зрение? И эта способность лишь надстройка на физическом органе чувств, позволяющая воспринимать спектр энергии как спектр света? Есть ли там область ощущений, которая отвечает за духовную энергию?

У меня возникало очень много подобных вопросов. И мне действительно было очень интересно. Я прямо на месте захотел залезть к себе в башку, и посмотреть, что там под капотом.

Но – испугался. Я на секунду подумал, что сам являюсь просто неким механизмом. Хоть и хорошо отлаженным.

Раньше об этом тоже мысли приходили, но так, поверхностные. Механизм и ладно. Что с того? А сейчас прям так за душу тронуло… Если она у меня есть. Ха-ха.

Короче, я был сильно взбудоражен после исследования сущности зомби. И мне, по всей видимости, очень повезло, что у меня во внутреннем мире есть живое(?) существо, которое я могу исследовать. Потому что здесь гораздо меньше ограничений, в отличии от внешнего мира. Своей «волей» я мог останавливать процессы, менять всякие параметры и окружение -с возможностью вернуть обратно. Просто идеальный инструмент отладки.

Даже внутри сущности зомби я мог это делать, пока не касался «волей» его центрального ядра. С самим ядром ничего пока не сделал. Хотя тоже мог. Но чувствовал неосознанное сопротивление «воли» зомби.

Надо бы как-нибудь затащить в свой внутренний мир ещё какого-нибудь подопытного, которого не жалко, и вскрыть ему башку. Там уже и смогу разобраться с этой «волей» и тайны разума откроются для меня!

-- На следующий день --

Вот в один день ты весь из себя крутой исследователь, погружаешься в тайны мироздания, а на следующий день ходишь злой как черт из-за того, что чайка насрала на голову.

Где это видано, а?! Какого хрена этот пернатый камикадзе вытворяет? Вокруг НИ ДУШИ, а чайка именно на меня решила скинуть свою фекальную бомбу. И ведь как точно попала, как момент подобрала. Тварь пернатая.

Не, я понимаю, что я не самый приятный человек, но, чтобы настолько?

А. Так это ж месть за яйца была, получается. Справедливо, конечно, но я в ярости, и вам, пернатые, капут.

Я умылся. Потом подумал.

А зачем мне сидеть на нулевом уровне культивации, когда сложность развития «воли» просто уничтожена открытием золотой жидкости? Буду и культивацию поднимать, и «волю».

Вот только тут меня ждал небольшой (большой) нюансик. Создать ядро сложности не представляло, нужно лишь было использовать один не такой уж редкий ингридиент, с помощью которого «волей» преобразовать энергию, из-за чего она становилась более чистой, почти нейтральной, а затем также «волей» очистить окончательно до нейтральной энергии. После чего формировать ядро (даньтянь). Это всё я сделал довольно быстро.

Но когда я, сформировав ядро и перейдя снова на путь культивации, впитал в себя золотую жидкость, то ощутил дичайшую боль в животе. Золото насильно впитывалось в ядро. Но оно ведь туда не должно было попадать!

«Волей» попытался остановить это, но у меня сейчас не было духовной энергии, чтобы с её помощью это сделать. Поэтому я огляделся по сторонам сумасшедшим взором, нашёл чашку с отваром сброса культивации, выпил одним махом и потом ещё минут десять терпел жжение, пока моё ядро и золотая жидкость превращались в грязную липкую субстанцию, выходящую из всех пор и дырок организма.

- Фуух…

Срочно, мне нужно кофе. И помыться.

-- Полчаса спустя --

Что для меня важнее, мощная ступень культивации или мощная «воля»? Конечно второе. Тем более опасностей на горизонте нету, поэтому можно отдать всего себя прокачке идеального «билда».

Поэтому с текущего момента я смирился с мыслью, что буду культивировать как нормальный человек ещё ой как не скоро.

Кстати. После того, как я сбросил культивацию первый раз, я перестал считаться системным культиватором. То есть система мне не помогает поглощать разнообразные энергии из трупов. И чужое развитие я могу определять с помощью «насмешки над незримым», ощущений духовной энергии и по собственному опыту.

Но, как по мне, это не особая проблема. «Воля» слишком сильна в текущих реалиях.

***

-- Это же время –

Над морем летели двое культиваторов. Они сидели в позе лотоса на гигантском бумажном самолётике, на боках которого переливались и сверкали духовной энергией красивые росписи. Судя по тому, что от самолётика в воздухе оставался энергетический шлейф, росписи были не просто декорацией.

От культиваторов же проглядывала сдерживаемая мощь. Это были мужчина арабской наружности и женщина – судя по горбинке на носу, черным глазам, волосам и чуть смуглому цвету кожи, такой же национальности. Мужчина носил тюрбан, гладкие волосы же женщины танцевали с ветром, а плотно облегающая одежда скрывала под собой потрясающую фигуру. Судя по непроизвольной улыбке, ей нравился ветер.

Мужчина же, наоборот, был серьёзен.

- Надо же было ему устроить драку. Зачем он рождался, создавать неприятности? Ублюдок!

- Не пылай яростью, Юсуф. Ты же сам знаешь, что сила кружит головы и туманит рассудки. Наоборот, разве ты бы выбрал его Наместником, если бы он был тихой овечкой?

- Он перебарщивает! Он должен слушать…

Внезапно из воды выпрыгнула гигантская рыба. Она расправила свои плавники с острыми шипами, словно перья, и разинула рот с двумя рядами острых крючковатых зубов, собираясь всей массой влететь в бумажный самолётик и раскусить его надвое вместе с пассажирами.

Юсуф лишь раздражённо махнул рукой в сторону рыбы – Океанической Бронированной Пираньи, - и появившийся в воздухе гигантский силуэт энергетической сабли, от которой веяло энергиями ветра и пространства, с размаху рубанул по летящей рыбе. Чешуя морской обитательницы, сверкающая синими отблесками, может, и выдержала бы атаку, но клинок рассёк само пространство, лишь с некоторыми трудностями проходя сквозь тело рыбы. И в следующую секунду та уже падала в воду, рассеченная надвое. На месте удара в пространстве остался рубец от клинка, ведущий в Бездну.

Культиваторы проводили падающие куски рыбы взглядом и женщина хмыкнула.

- Так запросто справится с существом 3-го уровня культивации… Я никогда не устану удивляться.

- Это в порядке вещей, Ина. Разве это удивительно для сильнейшего?

- Не забывайся, Юсуф. Система сказала, что ты лишь в десятке сильнейших.

Мужчина широко улыбнулся, но его глаза сверкнули холодом.

- Насколько огромна наша Земля? Я смогу прожить всю свою жизнь, не встретив никого, равного мне. Особенно с пространственной энергией, дарованной мне в награду за труды. И пока я не встречу никого, кто сильнее меня – разве я не буду сильнейшим?

Женщина пожала плечами и тоже улыбнулась.

Два культиватора уровня Желающего Неба (2-9), увлечённые разговором, совершенно не заметили, как с очень далёкого берега на них с удивлением смотрел купающийся в море человек.

- Это птица?.. Это самолёт?..

Арт прищурился, смотря вдаль золотистыми глазами.

- Нет, это два сильных культиватора…