Сказания о волшебной деревне. Сказ о Елене

Глава 1.

Елена сидела у окна, и при свете заходящего солнца вышивала подол выходного платья. Обычно она шила на заказ, но это платье мать настояла оставить себе. Нужно было иметь хотя бы один красивый наряд на завтрашний праздник святого Ермея или праздник женихов как его называли в народе. По традиции в этот день юноши с отцами ехали в соседние деревни, и искали себе жён. Все девушки же, достигшие шестнадцатилетия, выходили на главную площадь с сундуками приданного, и стояли с утра до вечера на показ, как племенные лошади. А женихи ходили, и высматривали. Кто приданное побольше, кто жену покрасивше. А вечером всей деревней играли большую свадьбу, и провожали дочерей на чужбину.

Елена хорошо знала порядок проведения праздника, ведь её дурнушку со скромным приданным три года уже никто не выбирал. Девушка задумчиво посмотрела на себя в зеркало. Жидкие светлые волосы как у мыши, бесцветные брови и ресницы, полные щёки, короткая шея. Да в кого же она уродилась такая страшненькая. Вон, младшие сёстры все как на подбор черновые красавицы с точёнными лицами. Двоих уже выдали замуж. Только самая младшая Светлана осталась, младший брат, да и она в родительском доме. Только вот завтра скорее всего уже одна она останется. Младшенькая тоже уже в возрасте невест вошла, а такую красоту и с плохим приданным возьмут. Елена горько вздохнула. По Светлане скучать она больше всего будет. Самая ласковая она уродилась, самая добрая.

Девушка оглянула неказистую избу. Если не зажигать лампы, то всё казалось не так уж и плохо. Не было видно потёртостей на ковре, на полу, да на мебели. Выцветшие давным-давно занавески и скатерти казались вполне ещё годными. "М-да, обнищал родительский дом из-за приданных для четырёх дочерей, но на будущий год брат женится, привезёт невесту с приданным, хоть немного дела поправятся. А может и моё приданное останется. Досижусь до двадцати пяти лет, и останусь в родном доме вековухой. Детей брата нянчить буду, старых родителей досматривать. Тоже не плохо. Какая разница где убирать и готовить? ..."

Философские мысли Елена прервал приход младшей сестры. Она словно лучик солнца залетела в тёмную избу. Белые бусинки на её красном сарафане слабо засверкали в скудном освещении избы.

– Сестрёнка, сестренка, знаешь кто завтра на праздник к нам в деревню приедет?

– Нет, милая, не знаю, — ласково улыбнулась Елена.

– Чародей вместе с учеником приедут. Будут ему невесту искать.

– Повезёт кому-то, говорят он красивый – улыбнулась Елена. – Может и тебе. Ты у нас тоже красавица.

– Ох, если бы. Это, наверное, так интересно с чародеем жить, – мечтательно закатила глаза черноволосая красавица.

– Да, какая разница. Жену берут, чтоб хату в чистоте держала, за хозяйством следила, да еду готовила. Думаешь с чародеем будет другая женская доля? Разве что детки способные народятся.

– Ой, Елена, с такими мыслями ты замуж никогда не выйдешь!

– Да мне и в родительском доме неплохо. Вон, Тимошка на следующий год жену привезёт, буду помогать с детками управляться, хозяйство вести.

– Но...

– Давай на стол накрывать, говорунья. Скоро отец с братом с поля вернуться, да и мать с огородом управится. У меня всё готово, только по тарелкам разложить осталось.

На следующий день Светлана встала ни свет ни заря, чтоб успеть нарядиться, и занять самое выгодное место у входа. Она и Елену подгоняла, но старшая сестра специально замешкалась. В итоге младшенькая не выдержала, и унеслась на площадь место занимать, а позади неё поплелись отец с братом, волоча сундуки с приданным. Мать со слезами на глазах их проводила, а потом обратилась к Елене.

– Ой, дочь, ты б хоть платье новое одела, то что вчера закончила.

– Так я его Светланке в сундук положила.

Мать аж всплеснула руками. Её мешковатое платье цвета некрашеной ткани заходило ходуном.

– Да, как же так? Ты и так ей считай всё приданное пошила, навязала, да ещё и платье ей своё отдала.

Елена подошла к матери, и обняла её.

– Мамуля, я о себе и думаю. Меня всё равно замуж не позовут, а её точно возьмут. Но с хорошим приданным хоть шанс будет попасть в богатый дом, будет жить как человек.

– Ой, и то правда твоя. Не нажили мы с вашим отцом богатств, не смогли каждой накупить шелков, да хоть дети умные уродились.

По лицу женщины пробежала тень грусти. Она была ещё не стара, но тяжёлая работа уже согнули ей спину, и окрасили половину блестящих черных волос в снежную белизну. В молодости она была очень красива, и даже глубокие морщины не смогли стереть это до конца. Но вот глаза уже потухли, не было в них той тяги к жизни, что бывает у юных дев.

– Я люблю тебя, дочка, – обняла она Елену в ответ.

– Я тоже люблю тебя, мамочка. Может, ну, этот праздник? Давай я дома останусь. Передник на продажу вышью. Сейчас все насмотрятся друг на друга, тоже захотят на следующий год блеснуть. Вот мы и продадим им. Всё копеечка в доме будет. А так опять без толку простою весь день.

– Нет, милая, идти надо, – твёрдо сказала мать. – Так положено.

– Ладно, мамочка, только я с собой пяльцы возьму. Посижу, поработаю.

– Ох, горе ты моё луковое. Ладно, уж, бери.

Елена одела простенькое платьице, взвалила на спину холщевый мешок. В сундук то немногое, что она не отдала Светлане класть было глупо. Да, и неудобно было бы с ним идти. Потому девушка вышла считай на легке. Неспеша добралась до площади.

К празднику святого Ирмея площадь преобразилась. Из закутков достали деревянные торговые палатки, которые обычно ставили для заезжих торговцев. На соседних домах развешали гирлянды из цветных флажков. Все самые вкусные места у входа были заняты, но Светлану то не огорчило. Она облюбовала чудесный уголок на краю площади, достала пяльцы, и принялась вшивать. По привычке, сама того не замечая, начала тихонько напевать:

"... Во саду ли в огороде пугало стояло,

Оно старою метлою птичек отгоняло.

Во саду ли в огороде фрукты наливались,

Но их птички не клевали, пугала боялись... "*

Девушка так увлечена была работой, что даже не сразу заметила как к ней кто-то подошёл.

– Так вот кто та рукодельница, что половину площади обшила, – совсем близко раздался низкий приятный голос.

Елена подняла глаза и увидела молодого мужчину в чёрном дорожном плаще. На голове у него была повязка с замысловатым амулетом – знаком чародея.

– Учитель, я выбрал себе жену. Хочу её.

Глава 2

Девушка от удивления чуть не выронила пяльцы. Позади молодого чародея показался седовласый старец с таким же амулетом.

– Может ещё походим? Смотри какая страшненькая. Тебе же с ней в кровать ложиться, а вдруг и дети уродятся на лицо дурными? Подумай

– Мне жена нужна для дома, а не для кровати. А дети мои будут чародеями. Главное, чтобы силу имели, а внешность дело поправимое.

– Ну, как знаешь, Александр, дело твоё.

Дальше для Елены всё было как в тумане. Непонятно откуда появился отец, начал её расхваливать, благодарить жениха, что оценил его дочь оценил по достоинству. Девушка с роду таких приятных слов от него не слышала, поэтому стояла потупив взор. Чародея же поведение новоявленного родственника явно раздражало.

– Полно вам будет, – властным тоном обратился он к отцу Елены. – Подготовьте дочь, я вас буду ожидать возле Церкви. Да только поскорее.

Поскорее не получилось. Обряжали невесту в церемониальные одежды до вечеру. За прическу же принялись когда уже стемнело. Заплетать Елену взялась мать.

– Доченька, ты главное мужу не перечь. Дом в чистоте держи. И делай всё что он попросит. Особенно когда в одну кровать ляжете. Делай и терпи. Ребёночек того стоит.

Елена притихла. Никогда мать не говорила с ней о том, что меж женой и мужем в спальне происходит, и от чего дети на свет появляются. Интересно стало. – Мамочка, неужели так неприятно с мужем быть? Как же бабы иные по десятку рожают. Не уж то терпят?

– Ой, Елена. Женская доля такая.

После этого на ушко начала нашёптывать секреты. Хотя по большому счёту они сводились к тому, чтобы терпеть, и думать о боге. Из чего Елена сделала вывод, что спать с мужем обременительная обязанность.

Приготовления закончились уже затемно. Счастливый отец вывел своих дочерей из дому и повел к церкви, перед которой священник должен был благословить все семейные пары, которые сложились во время праздника. Только тогда у Елены появилась возможность поговорить с сестрой. Судя по виду, младшенькая тоже не горела желанием идти на церемонию.

– Светланка, ты чего ни живая, ни мёртвая? Неужели муж тебе злой достался? - Ой, вроде добрый, только старый. Нашему отцу почитай ровесник. - Так это не страшно. Вдовья доля нынче не страшна. Сама себе хозяйкой будешь, чем плохо?

– Ой, я думала в мужья мне чародей достанется. Видела его. Красивый, статный, молодой, а взгляд такой, что оторваться невозможно. А он мимо прошёл, даже не взглянул на меня. Говорят выбрал какую-то дурнушку в жёны. И чем только она ему приглянулась? Я ведь и собой хороша, и приданное собрали мы хорошее, а буду свой век коротать со стариком.

– Значит чем-то приглянулась, – насупилась Елена.

Не смогла она сказать сестре, что тот, кого она так страстно желала, выбрал её. Потом сёстры принялись обсуждать последние местные новости, и гадать свидятся ли ещё когда-нибудь.

К тому времени как сёстры дошли до церкви, совсем стемнело на улице. Свет был только от факелов, вставленных в столбы на площади. На площади собрались уже невесты в праздничных нарядах. Всего десятка два, не больше. Одна краше другой были. Многие плакали, прощаясь с родителями. Елена с горечью в сердце смотрела на эту картину.

– И ради чего отрывают дочерей от родных домов? Неужели в родных деревнях невест им не нашлось? – думала про себя девушка.

С отцом она не особо хотела прощаться, да и он не горел желанием что-то сказать дочерям. Лишь кинул напоследок.

– Главное наш род не опозорьте. Приданное ваше я женихам уже отдал, пути назад уже нет.

Вскоре начался обряд прощания с невестами. Для родной деревни они словно умирали, не было им уже пути назад. Сначала старенький священник читал юным девам напутствия, а потом после ритуального танца, где в конце из общего хоровода должен был забрать девицу будущий муж, должно было состояться венчание.

Елена с безразличием слушала речь священника. Ничего нового он не говорил, из года в год повторял одну и ту же речь о смирении и покаянии. А вот когда настало время танца то пробрали её чувства. Будто только тогда она поняла, что навсегда прощается с родными краями. В простые движения вложила столько страсти, что на фоне остальных выделилась как цветок распустившийся среди зелени.

В это время будущие мужья поодаль стояли. С ними тоже служители церкви беседы провели, с каждым по отдельности. С кем-то долго беседовали, втолковывали что-то, а с Чародеем разговор короткий был.

– Отдаём мы тебе самое ценное, что есть у нас – одну из наших дочерей. Береги её.

– Ценили бы ваших дочерей, просто так бы не отдавали в неизвестные края. Будет жить она там где её ценить будут за руки золотые, да уважать за трудолюбие, – пренебрежительно ответил Александр, после чего служитель церкви удалился.

Стоявший позади него наставник усмехнулся.

– Ох, чародейству я тебя обучил, а вот дурь выбить не смог. Как был остёр на язык, так и остался.

– Премудростям вашим я и сам хотел научиться, иначе и это бы не вышло сделать. Пойдёмте красавицу мою забирать. По рисунку танца вижу, что заканчивают уже.

И вправду ритуал к концу подходил. Разорвали девицы хоровод, и замерли. Первым к ним Чародей подошёл, и на глазах у всех вывел свою невесту из общего круга. С завистью многие на них посмотрели, а одна от обиды даже заплакала. То была сестра Елены Светлана.

Будущая жена чародея даже и не заметила этого. Будто в первый раз посмотрела она на будущего мужа, и залюбовалась им. Сменил он дорожный плащ на белую праздничную рубаху, и стало видно, что высок он и строен. Тёмные густые волосы чуть ниже плеч волнами спускаются, и сияют на солнце огненными бликами, черты лица будто точенные и бездонные глаза цвета вечернего неба. Ободок со знаком чародея носил он величаво, будто корону. Сердце девицы замерло.

– Ох, вроде мужик, а красив будто невеста. Не то что я. И зачем он меня выбрал. Любую же мог в жёны взять, – подумала Елена.

Обряд венчания проходил уже для каждой пары отдельно в церкви перед алтарём. Дав последние стандартные напутствия, объявили молодых мужем и женой, и выпроводили.

На улице уже светать начало. Елена поняла, что буквально валится с ног. Чародей это заметил.

– Ну, ну, потерпи, солнышко. Сейчас я заклинание сотворю, и мы у дома окажемся.

Девушка в ответ лишь тихо ойкнула, с удивлением на мужа глядя. Мужчину это позабавило.

– Звать то тебя как?

– Еленой. А тебя как?

– Александр, – улыбнулся чародей. – Ну, что ж Елена. Подожди минуту, я быстро.

Чародей начертил на земле круг мелом и начал шептать непонятные слова. Некоторое время ничего не происходило, а потом засиял круг на земле белым светом. Александр взял мешочек с приданным своей жены, её саму под руку и завёл в портал.

Перед глазами у девицы всё закружилось, заискрилось, упала бы она наверняка, если бы муж не держал её за руку. К счастью недолго это длилось. Скоро всё остановилось, и увидела Елена, что стоит перед резными воротами, а за ними деревянный дом виднеется двухэтажный.

Глава 3

– Не барские хоромы, конечно, – от чего-то смутился Чародей. – Но жить можно.

После этого подхватил он молодую жену на руки и занёс во двор, а потом и в дом. Девушка замерла затаив дыхание, никогда там близко к мужчине она не была. Чародей поставил её на пол, и хлопнул в ладоши. Сами собой зажглись свечи и лампадки, и девушка смогла оглядеться. Дом был абсолютно новым. Казалось ещё стружку после строительства не везде смахнули. И абсолютно пустым. – Извини, что без предупреждения на руки взял. Традиция тут такая, чтобы духи дома тебя приняли, я должен был тебя на руках внести через порог, а как предупредить, я не нашёлся.

– Знаю я про традицию эту, только никто её давным-давно не придерживается. – Очень даже зря. С духами в мире надо жить. Про местные обычаи я тебе завтра расскажу, а сейчас давай спать укладываться. Я тебе комнату отдельную подготовил. Давай покажу.

Мужчина поманил рукой женщину и повёл по лестнице на верх. Там был длинный коридор, с одной стороны были окна с видом на улицу, а с другой двери. Чародей повёл Елену к самой дальней комнате. На втором этаже было так же пусто, как и на первом.

– Александр, а можно я хоть занавесочки повешу, да половинки положу. Так уютней будет, – робко предложила девица.

– Я только рад буду, если ты за обустройство дома возьмёшься. Ты скажи что для этого купить нужно, я мигом справлю.

– Ткани обычной бы пару обрезов для начала. Нитки у меня на первое время есть, а там прикупить можно будет что захочешь.

– Обставляй дом на свой вкус, мне всё будет по нраву, – усмехнулся Чародей. – Редкий я гость дома, всё чаще в мастерской. А вот и твоя комната.

Спальня Елены была тоже почти пустой. Только кровать стояла застеленная, столик с зеркальцем, да сундук для одежды.

– Вот, располагайся. Я пока баню пойду затоплю. Если захочешь помыться, то спускайся на первый этаж.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Ты хоть скажи как называется место где я теперь жить буду.

– Волшебная деревня.

Елена подошла к зеркалу, и начала расплетать волосы. Неожиданно позади раздался шорох. Девушка обернулась и увидела крохотного лохматого старичка. От неожиданности она закричала.

Незнакомец нахмурился.

– Ты чего орёшь? Домовых что ли не видела?

– Н-нет, не видела, – призналась Елена.

– Шо, тоже не местная?

– Да. А кто ты такой?

– Домовой я ваш. Попросили меня за вашим домом присмотреть, – проворчал старик.

Елена почувствовала как тихо оседает на пол. В этот момент в комнату ворвался Чародей, в руках у него был мешок с её приданным и ещё какие-то платья. – Что случилось?

Бегло осмотрев комнату, он увидел домового.

– К добру или к худу?

– К добру. На хозяйку пришёл посмотреть, а она в крик.

– Не серчай, хозяин. Не успел я предупредить Елену о здешних порядках.

– И не думал. Вижу, что девка не злобливая. Зашуганная малость, да так то не беда. Ладно, пойду я. Ты мне угощеньеце оставил?

– Как обычно. Молоко и пряник.

– Вот спасибо.

С этими словами домовой исчез. Елена шумно сглотнула.

– Неужели они существуют?

– Как видишь. Дай руку, помогу тебе встать. Я тут тебе твои вещи принёс и кое-что из одежды. От любопытства посмотрел я твоё приданное и ужаснулся. Всё ветошь для дома, да платья из грубой ткани. Не гоже так. Жена моя всё-таки должна выглядеть соответственно. Прикупил тебе кое-чего. На первое время хватит. А там либо сама сошьёшь, либо ещё прикупим.

Он положил одежду на сундук и протянул девушке руку. Та охотно её приняла. Поднялась и спросила в лоб.

– Так видел же, что я бедная и страшная, чего в жёны брал?

Чародей засмеялся.

– Переодеть и накрасить любую не сложно, а вот трудолюбие и мастерство привить уже сложнее. Дом у меня большой, необжитый. Мне рукастая хозяйка нужна.

Елена зарделась. Себе то она и вправду одежду только ту, что похужее оставила. – Не умею я краситься. Матушка с батюшкой говорили, что грех. Что морду красят только скоморохи, актёры и падшие женщины, чтобы обмануть людей

Чародей с интересом посмотрел на неё.

– Любопытное мнение, но поверь, так не везде рассуждают. Есть города, где без косметики богатые женщины даже носу из дома не покажут. Да что там женщины даже мужчины накрашенными ходят. Я вхож в такие города, поэтому краситься умею. Хочешь накрашу? Увидишь какой красоткой можешь быть.

Елена удивлённо на него посмотрела.

– Так зачем такая красота, которую в бане смыть можно?

– Чтобы люди приветливей были, и сама уверенней была. Садись. Я хоть не специалист, но кое-что умею.

Вспомнив наказ матушки, что мужа слушаться нужно, Елена села на стул возле зеркала, а Чародей достал какие-то скляночки, баночки и попросил её закрыть глаза. И тут девушка послушалась.

Для начала мужчина провел ей по лицу влажной трепицей.

– После бани было б лучше, но мы ж не в люди собираемся, все равно сейчас перед сном умываться, но перед нанесением косметики лицо нужно очистить и увлажнить.

Он аккуратно просушил ей лицо и стал наносить что-то похожее на сметану на ощупь. Подождал немного, а потом начал дотрагиваться большими и маленькими кисточками до глаз, щек, губ, бровей.

Елена сидела тихо едва дыша. Через некоторое время Чародей сказал.

– Готово. Посмотри на себя.

Девушка боязливо открыла глаза и охнула от удивления. Из зеркала на неё смотрела девушка с выразительными глазами и блестящей кожей. Не красотка, но было в ней нечто мягкое, приятное глазу.

– Неужели это я? Разве такое возможно без чародейства?

– Конечно. Ни капли магии: немного крема и краски. Только на ночь нужно будет умыться. А завтра попрошу местную травницу, она тебя премудростям женским научит. Здесь другие порядки, и никто за косметику не осудит.

Елена со смущением посмотрела на мужчину.

– Благодарю тебя, что показал какой я могу быть. Прислушаюсь я к твоим словам и к словам той женщины.

Чародей заулыбался.

– Хорошую я таки себе жену выбрал. А вот выберешь ли ты меня в мужья ещё не известно. Видишь ли тот обряд, который мы провели в церкви, здесь не имеет силы.

Девушка охнула.

— Как это не имеет силы?

— Здесь по-другому свадьбы играют, но ты не беспокойся. Это дело мы быстро уладим.

Глава 4

На следующее утро Елена проснулась по привычке рано. Переоделась в одно из платьев, которое купил ей Чародей и стала у зеркала расчёсывать волосы.

В дверь тихонько постучали.

– Входите, – крикнула Елена.

На пороге стоял домовой.

– Доброе утро, хозяйка. Услышал, что проснулась, вот и решил зайти.

– Доброе утро, дедушка Домовой, что случилось?

— Ты, это, прости, что я тебя вчера напугал. Не хотел. Любопытно стало что за новая хозяйка у меня в доме появилась, вот и вышел посмотреть.

— Это ты меня прости, дедушка. Как будто дикая себя повела. Трудный день у меня вчера был, вот и испугалась.

— Меня не мудрено испугаться, ежели не видела никого из нашей братии. А я как понимаю ты именно из тех мест, где нечисть людям на глаза не показывается. — Так оно и есть. Я про домовых только в сказках читала, да истории слышала, а видеть ни разу не видела.

— Читала? — встрепенулся домовой. — Так ты значит учёная что ли? Это хорошо. Хозяин тоже грамоту знает, да и волшбе обучен. Такому умная жена нужна. — Какая ж я умная? — засмущалась Елена. — Маменька моя в детстве у барина прислуживала, он её грамоте и выучил. А она и всех нас – своих детей читать научила. Только у меня книг с науками не было возможности читать. Только сказки, да газеты старые, которые из городов привозили купцы. Тамошние дети из них самолётики делали, а для меня как глотки воздуха те листочки были.

— Тяга к знаниям есть — это уже многое. А книг с науками разными в этом доме полно. Александр когда к нам в деревню приехал, то из вещей у него почитай только эти книги и были. Вон, дом до сих пор пустой. Неуютно.

— Не переживай, дедушка, обустрою вам дом.

— Я в этом и не сомневался. Только я за другим пришёл. Ключ я тебе должен отдать. Береги его как зеницу ока. Важную роль он в жизни сыграть может. — А от чего этот ключ, дедушка? — удивлённо спросила Елена. Он от несуществующей двери.

— А разве такое может быть, чтоб ключ был, а двери не было?

— Значит может быть. Вот же он есть.

— Может быть дверь есть, но просто никто не знает где она? – предположила девушка.

— И такое может быть, я не спорю. Знаю я лишь то, что ключ этот должен храниться в доме у Чародея деревни, – нахмурился старичок. – Много наших знаний было утеряно с тех пор, как ушёл наш последний чародей из барской семьи. Он наверняка знал от чего этот ключ. Но обиду затаил великую. Произошёл раскол рода. С тех пор и не рождаются способные к чаробейству в барской семье, и фолианты старинные лежат без дела. А раньше как славно было. Старший сын барина завсегда способный рождался, отец ему всю мудрость передавал. А теперь местные с других деревень вынуждены чародеев приглашать. Только не задерживаются они у нас. А здешним без их знаний тяжко. — А от чего ушёл ваш Чародей?

— О это длинная история. Но если готова выслушать, то могу рассказать.

— С удовольствием послушаю, дедушка, я до хороших историй охотчая.

— Ну, тогда слушай.

Домовой немного покряхтел, словно переводя дух и начал:

– Давным-давно когда ещё современных деревень и городов не существовало, получили некоторые семьи от волшебного дерева в дар способности к волшебству. Наказал им дух дерева, что будут способности семьи передаваться старшему ребёнку старшего ребёнка семьи, и будут они проявляться на восемнадцатую весну, после благословения духа. А остальные отпрыски рода будут обычными людьми без особых талантов. Одной из такой семей и были предки нашего барина.

Долгое время всё шло чин по чину. Старший ребёнок в семье получал и дар, и деревню, а остальные дети искали своё призвание в другом. Пока не родились однажды у одного барина первыми сыновья–близнецы. Первым народился здоровый и крепкий ребёнок. Нарекли его Любомиром. Второй же родился чахлым, болезненным. Имя ему было Некрас.

С детства меж ними различия стали делать. Любомира в барины готовили, чародейским приблудам обучали, а на Некраса никто особо внимания не обращал. Рос малец как во поле травушка. Отцу-матери особо до него дела не было. Не видели они в нём толка. Все силы вкладывали в Богдана. И получили своё. Выросли сыновья у них ликом похожи, а нравом будто люди чужие, а не братья родные.

Любомир всегда был весел и ласков. Привык, что к нему всегда с добром, и он ко всем людям с добром относился. Некрас же вырос недоверчивым и озлобленным. Будто волчонок смотрел он на всех. Жгла его сердце обида и зависть к брату родному. Оно и понятно было. Каким ему вырасти ещё можно было, ежели родители родные с детства на нём крест поставили?

Однако, тяга к знаниям у него была неимоверная. По ночам он пробирался в библиотеку и читал. Ругали его за это по первости, а потом махнули рукой. Решили, что пусть читает, всё - равно с его здоровьем ремёсла ему тяжело давались, так хоть отвары простые делать сможет. Хоть какая-то польза от него будет. На большее без дара и рассчитывать нельзя было.

Может быть так оно и сталось, если бы не прознал на семнадцатую весну Некрас, что живёт в дальних землях Чародей, что владеет знаниями тёмными. Мог он с помощью зелий, да предметов волшебных разное творить. Недолго думая, собрался Некрас в дорогу и ушёл ни с кем не прощаясь.

Да, и если честно никто его и не хватился. Никому нужон он не был. А на следующий год устроили праздник в честь дня рождения Любомира. К вечеру повели его родители к дереву, чтоб дух его благословил. А тот отказался это делать. Сказал, что коли двое родились, то двое и дар получить должны. И лишь тогда вспомнили о Некрасе и стали его искать.

Все знали куда он ушёл, а где энто место находилось никто не ведал. Кинул клич старший барин, что наградит он златом-серебром того, кто сына его младшего домой воротит, да всё без толку. Прошло без малого пять дюжин лет, и только тогда добрались слухи о том, что родители его ищут до тех мест, где он был.

Сам пришёл Некрас домой. Все диву дались. Был он молод как будто пару вёсен его дома не было, возмужал, окреп. Волосы цвета вороного крыла стали. Имя себе новое взял Владислав. Да поздно уже было. Умер его брат уже, а сын его обычным человеком народился. С тех пор говорят Владислав так и ищет способ получить свой дар рода. Только у него не получается. Может оно и к лучшему.

– Почему, Дедушка? И как же так вышло, что один брат умер, а второй даже не постарел? – удивилась Елена.

– Много пересудов я на этот счёт слышал. Говорили, что стал Некрас силам тёмным служить, от того и имя поменял, и молодость сохранил. И ежели это правда, и нечистью он стал, то опасно дар рода ему передавать. Много бед наделать может.

Неожиданно позади раздался голос Александра.

– Правду то говорят. До сих пор Владиславу сила его рода нужна. И сейчас как раз время для этого подходящее. Вновь появилась на свет в барском роду душа брата его Любомира. То барин ваш младшой.

Домовой испугано охнул, а Чародей продолжил.

– От того сюда я и приехал. Ежели Тёмный князь в силу войдёт, то мир бед не оберётся.

Глава 5

По спине у Елены пробежали мурашки.

— Грустная история. Не виноват был Некрас, что таким родился и родители его сразу в брак записали. Бедный ребёнок. Мне его жаль.

— Может быть в детстве он и был достоин жалости, только вот сейчас это взрослый и опасный человек, который готов по головам прийтись ради своей цели, — пожал плечами Александр.

— Чародей, — обратился к мужчине домовой. — А почему же родители не предусмотрели вариант, что дар может принадлежать обоим?

— Не знаю. Не исключено, что не было до этого случаев, чтоб в семьях с даром первыми близнецы появлялись. Подсказать не кому им было, а сами не догадались. Но это только мой домысел.

— Хм, звучит складно, — Домовой почесал бороду. — Ладно, не буду отвлекать вас больше. Делами нужно заниматься. Спасибо за приятную беседу, Елена.

— И тебе спасибо, дедушка.

Так же неожиданно как возник, домовой растворился в воздухе.

— Рад я, что ты с домовым поладила, значит помогать тебе будет. Зови его, если помощь нужна будет.

От чего то девушка себя почувствовала совсем неловко.

— Хорошо.

— Прости, что не могу тебе времени много уделить сегодня. Давай расскажу тебе что да как в доме устроено, да пойду. Дела. Защиту деревню нужно усилить, чтобы Владислав-Некрас не пробрался. Попрошу к тебе травницу Марью зайти. Она тебя с местными устоями познакомит. А вечером коли захочешь, то прогуляемся. Здесь природа красивая, есть на что посмотреть.

— Хорошо.

В доме Чародея всё было привычным для Елены только на первый взгляд. Но чем больше Александр объяснял, тем больше девушка диву давалась. Печь топить не нужно было. Стоило хитроумный механизм привести в действие, как внутри печи жар начинал пылать, а снаружи холодной оставалась.

Воду тоже носить не нужно было. Каким-то чудом Чародей смог приручить ручей. По мановению руки он мог начать литься из хитроумного рукомойника или остановиться. Использованную воду тоже не нужно было уносить в огород, её стоило лишь вылить в специальные места и она сама утекала. Но больше всего Елена была поражена размерами погреба в доме у Чародея. Столько съестных припасов за раз она никогда в жизни не видела.

– Вот, вроде бы основное показал. Если что не понятно будет, то зови домового, либо меня жди. Я вечером прийду.

– Хорошо.

Когда Александр ушёл, то по своему обыкновению занялась Елена готовкой, да уборкой. Тесто на пирог поставила, картошку запекаться поставила, борщ стала готовить. Вроде дела привычные были, а так нормально было, что всё удобно в доме, что времени на это уходит меньше обычного, что затеяла Елена на радостях уборку.

Домовой наблюдал за ней с палатьев и нарадоваться не мог.

– Ай, да девка, ай, да, умница! Хорошую себе жену Чародей выбрал. Ну, и бог с ним, что не любят друг друга. В семьях где уважение друг к другу больше ладу, где одна энта любовь, – шептал он себе под нос.

К обеду Елена заварила чай, поставила на стол пирог и стала ждать Чародея. Говорил он, что к вечеру вернётся, да мало ли захотел бы на обед заскочить. Чтобы время быстро летело, взяла Елена нитки, что из дома взяла и принялась салфетку на стол плести.

В дверь постучали. Девушка побежала открывать. На пороге стояла незнакомая женщина.

— Здравствуйте, если вы к Александру, то его нет дома, — пролепетала Елена.

— Здравствуй, знаю. Я к тебе. Травница я, Марья. Муж твой предупредить должон был, по его просьбе пришла я.

Девушка наморщила лоб: "А ведь вправду говорил, что пришлёт травницу". Вслух же сказала.

— Ой, простите, запамятовала совсем. Входите, чай будете?

— Не откажусь.

Женщина вошла и внимательно осмотрела сначала дом, хозяйку и лишь потом села за стол.

— Смотрю, мужа на обед ждала. Это правильно. Заботу мужики любят. Только вот стол накрыла, а сама чего не принарядилась?

— Так чего рядиться? Дома же никто не видит. Да и заморать хорошие платья не хочется, — потупила взгляд Елена.

От чего-то ей эта травница с первых минут не понравилась. Совсем не понравилась. Гостья же взмахнула руками.

— Как чего рядиться? Чтоб муж тебя красивой видел.

Елена в ответ промолчала, лишь губы сжала. Достала кружки и принялась чай разливать. От внимательной травницы это не ускользнуло.

— Ты не дуйся на меня. Попросил Александр тебя с обычаями местными познакомить, вот я ж и стараюсь.

— Неужели обычаи даже то как дома ходить рассказывают?

На этот раз не сразу ответила травница.

— Нет, обычаи про то молчат. Это от меня тебе совет. Пожила я уже на свете, много чего сама приметила.

— Опыт жизненный я ваш не умоляю, но раз пришли про местные обычаи и традиции говорить, может с них и начнём?

— А ты с норовом. Мужчины таких не любят.

— А какая разница? Не по любви себе Александр жену искал, и не за нрав кроткий в жены выбрал.

— Что есть, то есть. Ох, если бы ты знала сколько девок на него ходит позыркать. Одна краше другой. Мы его сразу захотели подженить, а он упёрся. Сказал, что его отец с матерью по договорённости дедушек поженились, душа в душу до сих пор живут и он так же хочет.

— У нас в деревне тоже браки не по любви устраивают. Женихи сами себе невест выбирают из того, что важнее для них. Богатые да беспечные на рожу только смотрят, кто более скуп ещё и на приданное. Остальные выбирают из тех, что осталось. Совсем голытьбу на праздник не допускают

— Интересные у вас порядки. И что девушки даже отказаться не могут от жениха? — Нет. Да и не хотят в большинстве случаев. Завидных невест обычно забирают в богатые дома, а остальные рады, что в вековухах не остались.

— Значит ты завидной невестой была? Лицом не дурна, да и руки из плеч растут. Вон какое кружево плетёшь, травница кивнула в сторону начатой салфетки. — Наверное, в приданное себе много добра понаделала.

Елена посмурнела.

—Уродина я, а таких из-за хорошего приданного только скряги последние берут. Вот я и продавала, что делала, или сёстрам отдавала. Видели бы вы их. Красавицы как на подбор. Им нужнее было. Не было у меня почти приданного.

— Ох, девонька, кто ж тебе мысли такие поганые в голову вложил? Сестёр твоих не видела, судить о них не могу, а тебя вижу. Лицо у тебя приятное, черты мягкие. Бледненькая, правда, да то не беда. Подкрасить чуток, волосы в порядок привести и красоткой будешь.

— Не умею я краситься, — призналась Елена и опустила глаза в пол. — Не принято у нас это было. Только скоморохи рожи малевали.

После этих слов травница Марья руками всплеснула.

— Вот я дура старая. Попросил меня Александр некоторыми секретами женскими поделиться с тобой, а я про другое подумала. Научу тебя краситься, да за собой ухаживать.

Глава 6

— Вот за это спасибо, — слабо улыбнулась Елена. — Чародей и вправду желание изъявил, чтобы я краситься научилась. Только я не понимаю зачем мне эта нарисованная красота, коли бог своей не дал. Вот вы и без краски всякой хорошо выглядите, а хотя уже в возрасте.

— За комплимент спасибо, — улыбнулась Марья. — Только вот и тени у меня на глазах есть и румяна на щеках, и брови подведены. Давай я тебе про обычаи наши расскажу, а потом ко мне пойдём, покажу что да как с лицом делать нужно. У тебя ж наверняка ничего из косметики нет, а у меня энтого добра навалом.

— Купил мне Александр каких то баночек, скляночек, только я не знаю что с ними делать.

— А, тогда покажешь, и ежели всё купил что нужно, то и здесь покажу как ими пользоваться. Александр хоть и умный, но всё же мужчина. В этом деле может не сильно понимать.

На том и порешили. Начала травница про обычаи деревни рассказывать, да про приметы. Елена внимательно слушала, а потом попросилась на верх сбегать. Принесла бумагу, перо с чернилами и стала записывать. Подивилась Марья умению писать.

— М-да, уж, теперь вижу, что Александр искал, да не нашёл у нас.

Ближе к вечеру поднялись женщины в комнату к Елене. Травница осмотрела все баночки и одобрила выбор.

— Гляди, хоть и мужчина, а косметику добротную накупил.

Рассказала что да как наносить нужно и дала Елене самой попробовать.

— Ты молоденькая, тебе лишь подчеркнуть красу нужно.

Когда стемнело сами собой зажглись в доме. Подивилась и этому Марья.

— Как чудно у вас тут. Сразу видно, что дом Чародея. С лицом и волосами мы управились. Давай принарядим тебя к встрече мужа. Платья есть хорошие?

— Мне Александр подарил несколько.

— Показывай.

Выбрала Марья одно из новых платьев и посоветовала его надеть. Елена спорить не стала. Нарядилась в обновку, посмотрела на себя в зеркало и охнула. Смотрела на неё оттуда хорошенькая молодая барыня.

— Ох, неужели это я?

— Ты, моя рыба, ты, — улыбнулась Марья. — Вот так мужа и встречай, а я пойду. Дел у меня ещё много.

— Как я могу вас отблагодарить?

— Парочку салфеток мне сплети и хватит.

— Хорошо. Может на ужин останетесь?

— Ой, не, пойду я.

Вскоре после того как травница ушла, в дверь вошёл Чародей и незнакомый светловолосый мужчина. Оба замерли при виде Елены.

— Какую красавицу ты себе в жёны выбрал, — сказал незнакомец.

— Да, барин, что есть, то есть. Елена ещё и умница. Я когда прошёлся по рядам, то заприметил, что у многих девиц в приданном самые хорошие вещи как будто одной рукой сделаны. А потом увидел как она сидит тихонько в самом неприметном уголочке и вышивает. Сразу понял кто мастерица и себе забрал.

Не привыкшая к такому вниманию, Елена стушевалась.

Может отужинать, Барин, хотите?

— Можешь называть меня просто Алексей.

— Да, разве можно Барина по имени просто звать? — удивилась Елена.

— Раз я разрешил, то можно. А отужинать я и сам намеривался у вас напроситься. Вы же не против?

— Нет, конечно. Садитесь за стол.

Чародей забеспокоился.

— Прости, Елена, не предупредил, что гости у нас будут. Налей, пожалуйста, пока нам чай, а я ужин состряпаю.

— Не дело ужин с чаю начинать, — нахмурилась девушка. — Садись и ты, Александр, я борщ приготовила. Чай после пить будем с пирогом.

Лицо у Чародея вытянулось.

— Не нужно было. Я б сам приготовил.

— Не знаю как здесь принято, а у нас мужчин с работы горячим обедом встречают. Садись, не упрямься.

Барин заливисто засмеялся.

— Хороша хозяйка. У нас тоже так принято.

Привычными движениями Елена накрыла на стол, разлила борщ, поставила крынку со сметаной, да подала каравай хлеба из печи. Чародей аккуратно стал есть, присматриваясь к содержимому тарелки, а Барин по-свойски наложил себе сметаны, отрезал хлеба и принялся есть, нахваливая хозяйку.

— Хороший у тебя борщ получился, наваристый.

— Спасибо большое, — улыбнулась Елена. — А вам, Александр, не нравится? — Нравится, — скупо ответил Чародей.

Пирог с вареньем зашёл на ура. После Елена хотела прибраться, но Александр остановил её.

— Посидим мы ещё. Кое-что обсудить надо. Ежели хочешь, то с нами оставайся. Я сейчас наливочки принесу.

— Не, пойду я. Время уже позднее.

Елена не спеша приготовилась ко сну, нанесла средство из странно пахнущей баночки и уже хотела было лечь спать, когда в дверь её комнаты постучали.

— Войдите.

На пороге стоял Александр. Выглядел он смущённо. Но лёгкий румянец придал его виду нежность и некоторую трогательность. "Красивый у меня муж, за такого бы любая замуж пошла бы" подумала девушка.

—Спасибо тебе, Елена, что помогла гостя как полагается встретить, только не нужно было так утруждаться.

— А что здесь такого? Заботиться о муже — это нормально.

Девушка подошла к Чародею и начала ласково гладить его по волосам.

— Ты же тоже обо мне заботишься. Вон платьев накупил, косметики дорогой. — Так, то пустяки, — ответил Александр, наклоняя голову так, чтоб девушке удобней было.

— И для меня борщ приготовить не трудно.

— Прости, я пообещал тебе сегодня прогуляться, но совсем замотался.

— Ничего страшного. Мне бы денег на ткань. Я бы завтра хотя бы на кухню занавесочки бы справила.

— Давай завтра с утра в лавку сходим? Выберешь что тебе нужно.

Елена с удовольствием смотрела как Чародей на ласки её реагирует. Будто котик домашний. От того его хотелось ещё больше приголубить и ласкать. А когда про лавку сказал, то не выдержала девушка и обняла его

— Вместе выберем.

Оторопел немного Александр, да и обнял жену в ответ.

— Хорошо. Ох, совсем занежила ты меня, и уходить не хочется.

Руки его заскользили по девичьей спине. От ласк его, да близости почувствовала Елена как нечто тёплое собирается в комок внизу живота. Странные это были ощущения, но приятные.

— Так не уходи. Муж ты мне в конце концов или нет?

— Не совсем. Завтра можем сходить к старшему барину, чтоб он нас по всем правилам супругами нарёк.

— Не важно то, для меня ты уже муж. Оставайся.

Александр накрыл губы Елены своими, подхватил на руки и понёс на кровать.

Глава 7

На следующее утро Елена проснулась, как обычно, рано. Чародей ещё спал. Полюбовавшись на расслабленное счастливое лицо мужа, Елена встала с кровати и принялась прихорашиваться. Лишь после этого она спустилась на кухню и принялась готовить завтрак.

Через некоторое время дом наполнился чудесными ароматами горячих блинчиков и свежезаваренного чая. Вскоре на кухне показался и Чародей.

— Ммм, вкусно пахнет.

— Садись, сейчас наложу, — кивнула Елена, наливая чай в кружку.

Александр подошёл сзади к жене и обнял её.

— Разбалуешь меня.

— Смешной ты. Это обычные блинчики.

Елена поставила на стол чайник и повернулась к мужу. Накрыла его губы своими и запустила руку в волосы. Александр с удовольствием ответил на ласку, а потом внезапно отстранился.

— Не жалеешь?

— О чём?

— Что твой первый раз был со мной.

— А разве могло быть по другому? Ты ж ведь муж мой.

— По-разному в жизни бывает. Ты в моей жизни не первая и даже не вторая женщина.

От этого признания Елена опешила, но постаралась сохранить спокойствие.

— У нас в деревне ежели такое случается, то потом свадьбу заставляют играть. — В городах с этим проще, — пожал плечами Чародей. — Да и здесь тоже. Несколько девиц мне просто так себя предлагали, не скрывая, что я буду у них не первый.

— Ну, а ты что?

—А я решил, что это мне не интересно. Прошло время, когда я рад был таким предложениям. Вот и решил жениться поскорее.

— Хитрец, — покачала головой Елена. — Садись завтракать пока горячее.

Слышала она, что зачастую женихи в их деревню опытные приезжают в этом плане, но по наивности думала, что это касалось вдовцов, да тех кто младшую жену себе в дом искал. Да, были и такие места, где мужчины по нескольку жён имели. Но вот что молодой мужчина не женился на той, с которой в первый раз в постель лёг, для неё было дико.

Заметив перемену в лице жены, Александр начал оправдываться.

— Прости, вижу тебе неприятно было такое узнать, но только не хочу, чтоб меж нами недосказанность была.

Елена молча обняла мужа, а потом кивнула в сторону тарелки.

— Ешь давай пока горячее.

Наложила тоже себе блинчиков и селя рядом. Дальше разговор пошёл у них про обычные бытовые вещи. В конце завтрака Александр вызвался сам помыть посуду, а Елене велел надеть самое красивое платье из имеющихся.

— Странные здесь люди. Зачем в магазин рядиться?

— А здесь кроме магазина и сходить особо некуда, вот и рядятся, чтоб себя во всей красе показать. Да, и по правде у тебя особо нарядных платьев и нет. Самое то, чтоб по деревне пройтись, а в город поедем я тебе другие платья куплю.

Нарядившись в самое красивое платье и наведя марафет на лице, Елена снова спустилась на первый этаж. Чародей уже её ждал. Одет он был в чёрную мантию с серебренным узором, волосы собрал в низкий хвост, а глаза и брови подвёл чёрным. От того взгляд у него стол выразительным, даже немного злым. Засмотрелась на него Елена.

— Вот тебе без краски даже лучше. Мягче ты что ли.

— Мне нужно среди местных поддерживать антураж, — засмеялся Чародей.

— А чего вчера не малевался?

— Так вчера по лесу бродили, а зверям без разницы как я выгляжу. Они мою силу и так чуют. Ну, что пойдём? Я сегодня на целый день у Алексея отпросился, сможем погулять по деревне.

Едва Елена вышла за ворота как почувствовала себя зверушкой на ярмарке. Все люди на неё смотрели, многие оглядывались вслед.

— Неловко мне, Александр, может в дом вернёмся, а ты один всё купишь?

— Не смущайся, Елена. Поглазеют немного, да перестанут. Ты человек новый, вот им и интересно. Примелькаешься и не будут обращать внимания.

Елена согласно кивнула, однако чувствовать на себе такое пристальное внимание легче не стало. Лишь в лавке увидев разнообразие товаров, молодая женщина успокоилась и принялась выбирать товар. Хоть в тесной лавке и было душно, но от разнообразия тканей, ниток, тесёмок и кружев у Елены дух захватило. Однако, по привычке выбирала самое дешёвое.

Чародей это заметил и усмехнулся.

— На цену не смотри. Чай не шелка заморские, бери что приглянется.

— Копейка рубль бережёт, — изрекла мудрость Елена. — Вроде на шторы должно хватить. А там докупишь, если понадобится ещё.

— Договорились. Сейчас я заплачу за всё и попрошу, чтоб во двор занесли к нам, а ты пока можешь на улицу выйти.

Елена с удовольствием вышла на воздух. Глядеть на неё местные не перестали, но теперь уже делали это не так явно. Лишь одна молодая девица недобро взглянула на неё и направилась прямиком к ней через всю улицу.

— Так вот кого себе Чародей в жёны взял. А губа у него не дура, — чопорно заявила незнакомка.

— И вам доброго утра, — холодно ответила Елена.

— Так вроде бы я вам не желала.

— А стоило бы.

Девица неодобрительно хмыкнула.

— Не продержится долго ваш брак. Я тебе это обещаю.

— С каких пор мы на "Ты"? — парировала Елена.

К этому моменту из магазина вышел Чародей.

— Дарёнка, чего тебе надо?

Девица тут же поменялась в лице, мило улыбнулась и кокетливо ответила.

— А чего так неласково? Вроде не чужие друг другу люди?

— С каких пор?

— А ночью на сеновале ты по другому говорил, — притворно вздохнула девушка и посмотрела на Елену.

— Той ночью я думал, что говорю с неопытной влюблённой девой, а теперь ясно вижу, что передо мной ушлая девица. Иди, говорю тебе, пока я не рассердился окончательно.

Даренка взвизгнула как рассерженная кошка.

— Всё равно ты будешь моим.

— Ещё раз увижу возле жены, в порошок сотру. А теперь ступай куда шла.

— Иначе что? — с вызовом спросила девица. — Неужели проклянёшь посреди улицы?

— Хорошая идея. Не уберёшься за десять секунд, так и сделаю. Один, два...

Только Чародей начал считать, как девушка поспешила убраться восвояси. Наблюдавшая за этим, Елена вздрогнула. И заговорила лишь когда девушка оказалась на почтительном расстоянии.

— Неужели здесь нормально, чтоб девицы парней добивались, а не наоборот?

— Нет, даже здесь не норма такое упорство при отказе. Я ей сразу дал понять, что она мне не интересна. Хотя, что девушка первая проявляет интерес, не считается зазорным.

— М-да, чудные здесь всё же нравы.

Глава 8

— Разбаловали её местные. Сирота же, — чуть не выплюнул слова Чародей. — Все жалеют, а она наглеет час от часу. Если будет к тебе приставать, то говори мне. Поговорю с ней по другому.

В глазах у него появился недобрый блеск.

— Никто не имеет права так вести со мной.

От чего-то Елена поверила Чародею и впервые почуяла нутром, что не прост её муж, и дорогу ему лучше не переходить.

А потом как ни в чем не бывало Чародей предложил.

— Давай к Барину старшому пойдём. Хочу как можно скорее свадьбу сыграть, чтоб ни у кого сомнений не оставалось на наш счёт.

Дом Барина находился на краю деревни. Это было добротное деревянное строение, состоявшее из нескольких домов поменьше, соединённых между собой переходами.

Старший Барин был уже в возрасте, но довольно бодрым и крепким мужичком. Услышав с чем к нему пожаловали гости, почесал бороду и сказал:

— Была бы твоя избранница местной, то прямо сейчас свадебку бы я б вас в книгу учёта и внёс. А так мне нужно удостовериться, что на родине у неё мужа не было. Да и после истории с Настёной считаю, что присмотреться к девице нужно. Приходите через два месяца.

— Что ж так долго, Барин? — недовольно повёл бровью Чародей. — Нельзя ли ускорить процесс?

— Нет, увы, но может оно и к лучшему. Ты, Александр, хоть человек и уважаемый, но должно все правила соблюсти. Потом же сам мне спасибо скажешь, что всё чин по чину делаю.

— Пусть будет по вашему, — скрепя сердцем проговорил Александр. — Придём через два месяца. Только вы за воспитанницей своей присмотрите. Сегодня сцену перед Еленой устроила. Ежели снова полезет ко мне в семью, то я за себя не отвечаю.

Старый Барин лишь отмахнулся

— Ну, что с влюбленного ребёнка взять? Разве я ей запрещу по деревне ходить? — Ходить нет, а вот подсказать, куда лезть не стоит и как с людьми разговаривать, можете. Знаю, что наследственность у неё дурная и от чего под крыло вы ей взяли, но потакать всем её прихотям не стоит. Взрослая уже, должна начать понимать что можно, а что нельзя.

От чего-то Барин испугался не на шутку.

— Откуда ты про её наследственность знаешь?

— Не важно. Надеюсь, что сумеете слова подобрать, чтоб она мой дом и жену за версту обходила.

— Постараюсь, — уклончиво ответил старик.

Елена с интересом наблюдала за мужем. Если вчера с ней наедине он был мил и ласков, то сегодня это был будто другой человек. Жестокий и, возможно, опасный. "Хм, а хотя чего я ожидала? — подумала она. — Всё же муж мой Чародей, а не простой человек."

На обратном пути Александр первое время молчал. Видно было, что не по нраву ему столь долгое ожидание. Лишь когда Елена обратила внимание, что идут они не к деревне, а в другую сторону, он заговорил.

— Место хочу тебе красивое показать. Здесь за полями речка есть Калина, что течёт и в мире живых и в мире мёртвых. Рядом с ней думается хорошо.

Елена испугано вздрогнула.

— А не опасно там находиться?

— Нет, конечно. Для обычного человека — это простая речка. Если захочешь, сможем даже искупаться.

— Было бы здорово, — улыбнулась Елена. — Я раньше с сёстрами любила на речку ходить. А потом они все разъехались, Светланка к воде равнодушна, а одной мне не хотелось ходить.

— Почему?

— Не знаю. Неловко что ли. С компанией как-то спокойней.

— Я и один могу сходить на речку, — пожал плечами Чародей. — Мне даже привычней одному.

— Так ты сам за себя в случае чего постоять можешь, а я нет.

Неожиданно их разговор прервал большой пушистый кот. Он пробежал мимо них, а за ним шла бледная старушка.

— А куда это котик бабушку ведёт? — неожиданно спросила Елена.

Чародей аж остановился от удивления.

— Только не говори, что ты видишь неупокоенную душу.

Елена промолчала, но ответ был очевиден.

Елена с Чародеем до вечера пробыли на речке. Лишь когда солнце коснулось горизонта, стали собираться домой.

(Пропущенная сцена с купанием в речке будет доступна сегодня донам сообщества.)

Завидев деревню, Елена ахнула. Все деревья на улице светились огоньками.

— Как ни как праздник у вас?

Чародей улыбнулся.

— С чего ты взяла?

— Вон, все деревья разукрашенные стоят.

— Нет, это просто освещение. Я раньше такое только в городах видел. Сам удивился, что в маленькой деревне такое есть.

— Красиво, — искренне восхитилась Елена.

— Так вроде видела уже. Мы же ночью телепортировалась.

— Ой, а я тогда и не заметила.

— Если хочешь, то можем пройтись по улицам, посмотришь.

— Я бы с радостью, только есть охота.

— Хорошо, только ужин чур с меня, — хитро прищурился Чародей.

Дом их тоже встретил огнями, которые сами зажглись, когда стемнело. Возле двери стоял сундук с покупками, а на нём сверху спал Мурослав.

— Брат, смотрю тебе у меня понравилось, — потрепал его за ухо Александр.

— Мрр, а чём мне не понравиться то? Тихо, уютно, сметаны вдоволь.

— Чую завтра мне за свежей идти надо будет.

— Ну, тебя, там ещё много, — раздраженно махнул хвостом кот.

Чародея же это позабавило, и он с улыбкой предложил:

— Если хочешь, то ночуй у нас.

— Не, я к Алексею пойду. Постерегу его сон. Мало ли что случится.

— Хорошо, зови если что.

— Само собой разумеется.

Елена с радостью смотрела на то, как Чародей с котом разговаривает. Внезапно кольнула мысль: "Интересно, а с детьми своими он так же терпелив и ласков будет?" А потом сама своих мыслей испугалась. "Жить ещё не начали толком, а я на него уж роль отца примеряю..."

Александр тем временем занёс сундук в дом и зашёл на кухню.

— Не входи пока к себе в спальню, я сюрприз готовлюсь, — попросил он. — Хорошо.

Воспользовавшись минуткой, Елена шмыгнула в чудесную баню Чародея, где всегда было тепло и имелась горячая вода. Наскоро обмывшись, она обмоталась полотенцем и хотела было шмыгнуть на верх, но тут из кухни вышел Чародей. С интересом посмотрел на плохо прикрытые прелести жены, он лукаво усмехнулся.

— Как раз вовремя. Там на кровати для тебя подарок лежит. Надень его, прошу, хочу посмотреть как сядет.

Елена от его взгляда совсем смутилась, и поэтому поспешила подняться на верх. В мечтах у неё нарисовался сразу сарафан нарядный с вышивкой, да бусами. Поэтому когда увидела она платье странного крою, то слегка расстроилась. — Что за одежда такая непонятная. Как это надевать то? — пробурчала она.

— Если хочешь, могу помочь одеться, — раздался снизу голос Чародея.

— Хочу, конечно.

Вскоре стояла Елена перед зеркалом в платье с корсетом, который стянул ей живот и спину, от того талия её казалось тоненькой.

— А ловко у тебя получилось это платье на меня надеть.

— Сам в шоке. Обычно подобные платья я только снимал.

Елена укоризненно посмотрела на мужа, но промолчала на сей счет и заговорила о другом.

— Ой, как неудобно дышать, да ещё и рукава широкие. Неужели где-то такое носят?

— Конечно. В городе все так женщины одеваются.

— А зачем мне городское платье?

— Говорил же, к учителю завтра отправимся. Он у меня в городе живёт. Думал, что на знакомство с моими родителями тебе обновку покупаю, но раз уж такое дело, то пораньше подарить пришлось. Надеюсь, учитель поможет разобраться в природе твоих способностей.

Елена вздрогнула от этих слов. Куда-то ехать и кому-то показываться ей совершенно не хотелось. Что-то ей подсказывало, что это положит конец её спокойной привычной жизни.

Глава 9

— А может не надо? Может то случайность была? Ну, припекло голову, вот и причудилось.

Но Чародей не намерен был отступать.

— Понимаешь, нужно понять природу твоих способностей, и понять какие у тебя ещё есть.

Он посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

— Я люблю тебя такой, какая ты есть. И я всегда буду рядом с тобой. Но тебе нужно познать себя. Поверь мне, это для твоего же блага.

Елена вздохнула и кивнула.

— Хорошо, я поеду с тобой. Но только если ты обещаешь, что мы скоро вернемся домой.

— Обещаю, моя дорогая. Мы не задержимся там дольше, чем нужно.

Чародей поцеловал Елену в губы и прижал ее к себе. Они забыли обо всем на свете и отдались своим чувствам.

На следующее утро Елена подготовилась к поездке. Надела новое платье, которое Чародей подарил ей на день рождения, расчесала и заплела как научила травница длинные русые волосы. Выглядела она прекрасно.

Чародей взял ее за руку и повел к порталу и они перешли в другой мир. Мир большого города. Но Елене показалось, что она попала в кошмар. Вокруг нее было столько людей, звуков, запахов, сколько она не видела и не чувствовала за всю свою жизнь.

Елена прижалась к Чародею и закрыла глаза.

— Всё хорошо, милая, я рядом, — успокаивал он ее.

— Боязно мне как то. Как же люди здесь живут? Это же ад!

Чародей задумчивым взглядом окинул площадь.

— Не на ад, судя по описанию это не похоже, а хотя может бы ты и права. И именно так он и выглядит. Обопрись об меня, спокойней будет, дом учителя недалеко, но нужно пройти через площадь.

Мужчина подставил руку. Елена с радостью взяла его за локоть и прижалась к нему — Прости за неудобства, у Учителя стоит запрет на телепортацию вблизи дома. Перенёс на столько близко, на сколько смог.

Елена молча кивнула и лишь прижалась к Александру ещё сильнее. Он ловко маневрируя через толпу довёл её к неказистому дому на краю площади. Привычно постучал молоточком, что был подвешен к стене в дверь и стал ждать. Вскоре дверь открылась.

— Батюшки, какие люди. Чего не предупредил, Александр? Я бы подготовился к вашему приезду.

— Срочное дело, — коротко ответил Чародей, проходя в дом и увлекая за собой жену. — Елена способности имеет, как будто ей дар положен.

Седовласый мужчина с удивлением посмотрел на девушку, будто в первый раз увидел. — Неужто это та самая, что ты себе в жёны выбрал в той деревеньке? Не признал сразу. Думал, по делу одну из знакомых своих привёл. Ишь, приодел, приласкал и какая красавица вышла.

Елена смутилась и опустила глаза, а Чародей усмехнулся.

— Она и до этого красивой была, а ту ещё выяснилось, что души неуспокоенные видит.

Учитель почесал щетинистый подбородок.

— М-да, чудеса. Пошли, я посмотрю её родословную, за одно и с тобой поболтаем.

Мужчина завёл гостей в богато убранный кабинет. Посередине стоял огромный стол с письменными принадлежностями, подле него кресла большие, обитые дорогой тканью. Но повёл Учитель их к дивану к углу.

— Елена, ложись, я тебе сейчас снадобье дам, от которого ты уснёшь. Действует оно моментально, так что стоя принимать опасно.

Молодая женщина кивнула и замерла на месте. Видя реакцию жены, Чародей приголубил её: приобнял и поцеловал в лоб. — Не бойся, душа моя, это не больно. Отдохнёшь немного, а потом мы домой отправимся. Давай помогу тебе лечь.

От слов мужа Елена пообмякла и позволила себя уложить. Выпила лекарство, предложенное хозяином дома и тут же забылась крепким сном. А мужчины тем временем разговор начали. — Рассказывай, Александр, как дела у тебя. Разрешилось с той бабёнкой, что на сеновал тебя звала? — спросил Учитель, раскладывая непонятные приспособления возле Елены.

— Нет, не разрешилось, — вздохнул молодой колдун. — Думал, поговорю с ней по-хорошему, скажу, что не мила она мне и всё забудется, а она ещё наглее стала. Вчера к Елене подходила на улице, запугать пыталась.

Пожилой мужчина рассмеялся.

— С такими как она по-хорошему не получается. Доброту они за слабость принимают. С ними на том языке надо разговаривать, который они знают. Сразу надо было резко отваживать, а не хороводиться с ней под луной.

— Да я как увидел, что она к жене подошла с угрозами, взбесился, проклясть пообещал, — вздохнул Александр, будто жалея о случившимся.

— А вот это правильно. Сразу бы так начал, уже бы забыл о проблемах с ней, — похвалил Учитель и стал совершать магические пассы над спящей.

— Так думал же, что ребёнок ещё вчерашний, неразумный, пугать не хотел. Да, и барина старшого расстраивать не хотел. Воспитанница она его.

— Хм, я б на твоём месте проверил бы, чего он за простую деревенскую сиротку так печётся.

— Так проверил уже. Дочь она его. От крестьянки прижил, а когда осиротела под крыло взял.

— О, как. Деревня деревней, а страсти прям не хуже, чем в городе.

— Так людям скучно, вот они себе интересности сами и сочиняют. Было бы куда энергию приложить, ерундой бы не страдали.

— Тоже верно, а сейчас Александр сходи за чаем. Надеюсь, помнишь где у меня что находится.

— Конечно, помню, а что случилось?

— Чую, разговор будет серьёзный у нас как жена твоя проснётся.

Без лишних слов Александр направился на кухню.

А тем временем Учитель продолжил совершать магические пассы. Вскоре он увидел то, что ожидал и завершил магический сеанс.

К тому времени как Елена пришла в себя, перед ней стоял стол с чаем и диковинными печеньями.

— Как самочувствие, милая? — забеспокоился Чародей. — Выпей вот чаю.

Ой, сон я видела хороший, — улыбнулась женщина. — Будто вернулась я в дом к родителям, а они меня встречают столом накрытым. И все рады меня видеть, хвалят, а потом мама выходит вперёд и дарит мне бусы красные, какие я всегда хотела.

Учитель засмеялся.

— Александр, на ус мотай, какой подарок твоя жена хочет.

— Бусы? Да то без проблем справим. Чай не дворец белокаменный, в лавках такого добра навалом.

Елена только поняла, что считай подарок выпросила. Взяла кружку со стола и уткнулась в неё. Разговор меж тем продолжался.

— Не зря тебе этот сон приснился, девонька, не зря. К родителям тебе действительно надо съездить, — с улыбкой сказал Учитель. — Развеешься, отдохнёшь от моего воспитанника, спросишь у мамы, почему она дар свой не забрала.

После этих слов Елена поперхнулась.

— Какой такой Дар у Волшебного дерева?

— А у нас энто дерево много даров даёт? Всем одно и тоже отвешивает. Сможет волшебной энергией пользоваться. И ты свой дар сразу сможешь получить как старший ребёнок.

Елена от удивления чуть не выронила кружку.

— Быть такого не может. Мама у меня обычная крестьянка, а не барыня какая-то, или дочь чародея, чтоб ей Дар положен был по праву.

— А ты своих бабушка и дедушку по маменьке видела когда-нибудь?

— Нет. Мама никогда к ним в гости не водила.

— Про детство своё что-нибудь сказывала?

— Говорила, что прислуживала в барском доме, а потом подросла и замуж за отца вышла.

— Елена, стоит узнать от чего твоя мать решила обычной крестьянкой прикинуться и Дар свой не забрать, — задумчиво произнёс учитель. — Ведь, не только за себя она тогда решила, но и за всех потомков. Чую, занятная будет история. — А что если я не хочу? — робко спросила женщина.

Глава 10

Теперь пришла очередь удивляться пожилому чародею.

— Как можно не хотеть получить магический Дар? Девонька, что ты такое говоришь? Представь, сколько возможностей перед тобой откроется.

— Так зачем они мне? Мне нравится то, как я живу. Может и правильно маменька сделала, что не захотела его забирать.

— М-да, уж. Ежели так пойдёт, то переведутся скоро Чародеи на нашей земле. Александр, ты чего притих как мышь под печкой, скажи ей хоть что-нибудь. — Дома мы поговорим. Мне кажется, Елене нужно подумать, принять услышанное, а там уже и решение принять можно будет.

— Не затягивайте с этим. Помрет её мамка, не получив Дар, то не сможет она свой забрать и детям передать. И лишь через много лет, когда душа её матери снова на свет родится, будет у неё возможность забрать Дар по праву очереди. Только к тому времени столько воды утечёт, что может люди и забудут, что так можно. Вон, чародейские роды постепенно уменьшаются. Кто-то умер не оставив наследников, кто-то сам от Дара отказался.

— Я вас понял. Время к обеду уже, пойдём мы, скоро посетители приходить начнут, неудобно говорить будет.

— И то, верно. Не забывай меня, старика, приходи в гости почаще.

— Хорошо.

Возвращались домой Елена и Александр молча. После услышанного женщина будто перестала ощущать своё тело. Ноги словно ватными стали. Чародей тоже молчал. Лишь после того как перенёс их к дому, сказал.

— Захочешь с родителями поговорить, я это устрою, а не захочешь, сделаем вид, что ничего не знаем и будем жить как раньше.

— Поговорить с родителями в любом случае хотелось бы, но не сегодня. Отойти мне нужно от услышанного.

— Отдыхай, а я пойду проверю защитную линию в лесу.

На том и порешили. Александр ушёл, а Елена переоделась в простое домашнее платье и стала делами домашними заниматься. Только вот руки у неё одно делали, а мыслями она была далеко. Заприметил это даже домовой.

— Хозяюшка, что с тобой сегодня? Не пойму я ни как. Словно кукла тряпичная по дому ходишь, ни жизни, ни радости в тебе нет. Уж, не прокляли тебя?

Елена как на духу всё рассказала домовому.

Да, уж, чудеса. Что думаешь делать?

— Для начала поговорю с мамой, спрошу как так вышло, а потом уже решу. Мне этот Дар ни к чему, а вдруг моему первенцу нужен будет? Как я могу за него ещё не запланированного решать.

— У твоего первенца, ежели с Александором останешься и так Дар будет, разве, что первенец ваш получит оба Дара.

— А такое возможно?

— Кто ж знает. До рождения Некраса и Любомира тоже не знали, что Дар может не только старший ребёнок получить.

— Хм, странно, что не догадывались хотя бы. У нас в деревне про близнецов поверье ходит, что они половинки одной души, от того друг друга чуять могут.

— Интересное поверье, в первый раз про такое слышу.

— У вас своих поверий хватает, — усмехнулась женщина. — Тебя чем угостить? — Пирога бы с картошечкой и грибочками, — мечтательно закатил глаза домовой. — Губа у тебя не дура.

— Мурослав просил ему тоже оставить.

— Так вредно котам же такое есть.

— Уу, когда надо ему он отлично помнит, что он не совсем кот, — усмехнулся домовой, а потом понизил голос и добавил. — На самом деле облик кота у него не единственный, просто ему более привычен

. Поговаривают даже, что он может даже человеком оборачиваться.

— Александр не против, чтоб он тут столовался, а мне готовить в радость. Ежели на пользу ему пойдёт, ту пущай ест. Жалко что-ли?

Занимаясь привычными делами, Елена успокоилась и повеселела. Быстро приготовив ужин, она села за шторы. К тому времени в гости к ней Мурослав пожаловал. Отведав пирога на пару с домовым, стал он наблюдать за тем, что Елена делает.

— Зачем ты каждый стежок сама делаешь?

— А как ещё по другому? Неужели ты мне помочь можешь? Будешь лапками вышивать, а хвостиком кроить? — усмехнулась женщина

— Не, лапками я тебе только затяжки на ткани могу оставить. Давай я лучше иголки с нитками тебе заколдую. Ты им нарисуй узор, они сами всё сделают.

Но Елена лишь отмахнулась.

— Сама управлюсь.

Неожиданно в разговор вмешался домовой.

— Хозяйка, давай мы тебе хоть раскроить ткань, подрубить, да готовое развесить поможем? Хоть чем-то за вкусности отблагодарим.

Елена подумала и согласилась.

— Вот такого размера нужно ещё семь штук. Справитесь?

— Мрр, конечно.

И так слаженно у них работа пошла, что к возвращению чародея вся кухня была в новых занавесках, а на столе красовалась новая скатерть. Чародей обомлел. — Какая же ты у меня рукодельница, Елена! А я тебе подарочек купил. Смотри.

Чародей достал из-за пазухи сверток. Елена его быстро развернула и ахнула. Там лежали крупные крассные бусы, прям такие, о каких она всегда мечтала.

— Нравится? — спросил Чародей.

— Да, очень. Спасибо тебе огромное.

— И тебе спасибо, дорогая. Вон, всё успела сделать и ужин приготовить, и занавески вышить.

— Я тоже немного помогал, — подал голос Мурослав. — Приму в благодарность сметану.

— В подвале стоит, как обычно, бери сколько нужно.

Во время ужина Чародей не стал поднимать разговор о поездке к родным Елены, а рассказал ей про то как травницу Марью встретил.

— Представляешь, отругала меня, что я тебя дома с кастрюлями, да вышивкой запер.

— Глупости какие, я сама так привыкла жить.

— Вот и я ей это пытал объяснить, да всё без толку. Считает, что по своей воле не может женщина дома сидеть и лишь с мужем общаться.

— Если честно, то мне иногда хотелось бы выйти, но вот выйду я за ворота, и что к первому встречному с разговорами приставать?

— Завтра Марья устраивает прогулку для девушек деревенских, будет в лесу о травах, полезных для здоровья, рассказывать. Сходи, прогуляйся. Авось что нового узнаешь, или просто с местными познакомишься.

— Хорошо.

— Только еды с собой возьми, на целый день пойдёте.

Елена занервничала.

— А ужин кто приготовит?

Чародей крикнул куда-то в сторону.

— Мурослав, с тебя завтра ужин.

Из-под полу раздалось ворчание.

— Вообще-то я у вас гость.

— Ты здесь чаще меня бываешь, морда твоя кошиная.

— Так кто ж тебе виноват, что целый день не пойми где носишься?

— Кроме тебя готовить некому.

Елена уже хотела было возразить, что завтра пораньше встать может, да приготовить, но неожиданно Мурослав сдался.

— Так и быть, курицу запеку с картошкой.

— Только картошку почистить, а не как в прошлый раз, — съязвил Александр. — Так зачем молодую картошку чистить? — удивился кот. — От земли отмыть и славно.

— Лентяй.

— Привереда. Ладно, я к барину побегу, не скучайте, мрр.

Глава 11

На следующий день рано утром проводил Чародей жену к травнице, а сам пошёл к барину. Во дворе у Марьи к этому времени собралась уже стайка молодых женщин, среди которых была и Дарёнка. К счастью, а может и нет Чародей с Еленой её не заметили. Она же их заприметила сразу. И когда Чародей скрылся, то первая подошла к Елене.

— Привет.

— Привет.

— Я извиниться хотела за разговор у магазина.

— Я зла на тебя не держу. Однако, и грубить себе не позволю.

— Это я поняла уже. Больше и не собираюсь, ну, что поделать, если я не мила Чародею. Мир?

— Мир.

Через некоторое время вышла травница и повела девушек за околицу в лес. Первое время говорила только она, рассказывала про травы, показывала, как они выглядят.

— Травы - это дар природы, они могут лечить и украшать, питать и защищать. Словно живые существа, они имеют свою душу и свою силу. Можно ещё сказать, что травы - это своеобразная магия, они могут творить чудеса и изменять реальность. Даже возле нашей деревеньки растёт много интересных полезных трав для

Вот эта трава называется ромашкой. У неё белые лепестки и желтая сердцевина, похожа на солнце в облаках. Она успокаивает и снимает воспаление, помогает при простуде и бессоннице. К счастью, растет почти везде, поэтому рекомендую запастись и даже зимой пить с ней чай. Ромашка символизирует мир и гармонию. Это трава добра.

Вот эта трава называется крапивой. Она зеленая и колючая, как ежик в лесу. Эта травка жжет и кусает, но бодрит и укрепляет. Она помогает при анемии и кровотечении. Растёт она на опушках и полянах. Крапива символизирует жизнь и энергию. Это трава силы.

Много ещё чего интересного рассказала травница Марья. Кто-то её внимательно слушал. В их числе была и Елена, а кто-то откровенно скучал. Но когда Марья предложила поесть, то обрадовались все. Женщины быстро организовали стол прям на лесной поляне и принялись весело болтать. Судя по разговорам все давно друг друга знали и Елене трудно было влиться, но постепенно слово за словом и она стала участвовать в общей беседе.

Когда все наелись и убрались за собой, Мария предложила применить знания на практике и поискать нужные травы.

— Только никуда с этой поляны не уходите, близко тут находится защитная линия, которая от тёмных сущностей деревню защищает.

Елена кивнула и пошла искать нужную ей травку. Неожиданно к ней подошла Дарёнка. — Тоже мяту хочешь найти?

— Ну, да. Думаю, что перед сном было бы неплохо заварить.

— Знаю я тут место одно на краю полянки, там мяты много растёт. Пойдём туда, пока остальные не нашли его.

— Пошли, коль не шутишь.

На том краю полянки, куда привела Елену Дарёнка и впрямь мяты было полно, будто её специально там посадили.

— Спасибо тебе за доброту, Даренка.

— Пустяки, — отмахнулась девушка.

Неожиданно в лесу раздался не то крик, не то плачь.

— Ой, — встрепенулась Дарёнка, — надо пойти посмотреть. Вдруг помощь нужна.

И потянула Елену в сторону чащи леса.

Прорвавшись через густой кустарник, женщины вышли на другую поляну, с одной стороны окаймленную полем. Посреди нее рыдал олененок, попавший в ловушку из веревок. Елена не вспомнила о том, что травница предупреждала их не сходить с поляны, и подошла к несчастному зверю. Даренка же тихонько вернулась к остальным женщинам на предыдущую поляну. Елене и в голову не пришло, что ее новая подруга исчезла. Она тут же кинулась помогать оленёнку, который напрасно пытался освободиться из петель, рассекавших ему лапы до крови.

—Сейчас я помогу тебе, маленький, — прошептала Елена.

Она попыталась развязать узлы, но зверёк из так сильно затянул, что ничего не получалось.

— Давай я ножом их рассеку, — раздался рядом знакомый мужской голос.

Елена подняла голову и увидела молодого парня в коротком чёрном кафтане, на поясе которого висел меч. Его блестящие густые длинные волосы тронутые сединой небрежно лежали на плечах и спине. Девушка с удивлением присмотрелась к нему. От чего-то его вид был ей знаком, и в то же время она была готова поклясться, что видит его в первый раз.

— Да, ножом и впрямь будет лучше. Только не порань его.

Парень подошёл ближе и осмотрел оленёнка.

— Я смотрю он и без меня знатно себе шкурку подпортил. Сейчас я мазью ему раны намажу, чтобы хворь не подхватил.

Елена восхищённо посмотрела на парня, который из небольшой холщевой сумки на спине достал склянку с пахучим содержимым и принялся обрабатывать раны. Оленёнок притих и прижался к незнакомцу.

— Знать хороший человек, — подумала Елена, — раз животные к нему так льнут.

Буквально на глазах лапки олененка покрылись новой кожей. Лишь после этого незнакомец перерезал веревки и зверёк убежал.

— Бедный зверёк, надо быть осторожней, чтобы не попадаться в ловушки, — уже вслух сказала Елена.

В это время со стороны поля раздался голос Полудницы.

— Некрас, остановись!

В это время Елена почувствовала, как что-то стало сжимать её ноги и руки. Она посмотрела вниз и увидела, что её опутывает словно живая чёрная верёвка. — И тебе красавица нужно было быть осторожней, чтобы не попасться в мою ловушку.

С этими словами он лёгким движением приложил ко рту девушки платок и она упала. Со стороны поля раздался же крик.

— Душегубец! А я то до конца не верила, что в твоём сердце лишь злоба.

Некрас грустно улыбнулся и подошёл почти к самому полю. Между ним и подругой детства было всего пять шагов и непреодолимая невидимая преграда. — Не бушуй, Поля. Спит она, заберу погостить к себе, не обижу, честное слово. — В гости по своей воле ходят, — поджала губы сущность с полей.

— Я просто хочу получить то, что мне причитается по праву рождения. И если барин с чародеем захотят увидеть её снова, то пусть дают согласие на обряд. Только лишней паники не поднимай. Сама знаешь, простой люд верит в байки про меня. Паника начнётся, а оно нам надо? Нет. Передай им лично, лады? — Обещай, что с ней всё хорошо будет.

— Обещаю. Я ж не псих, чтобы вредить беззащитной девушке. Я б и не похищал бы, если бы они на диалог по-хорошему б пошли. А если не придут на разговор, то завтра утром её не станет. Но надеюсь, что до этого не дойдёт.

— Будь, по-твоему, передам я барину и Чародею, что ты их ищешь, — смиренно проговорила Поля.

Глава 12

Неожиданно для себя Некрас поднял руку и попытался дотянуться до Полины, однако барьер помешал ему. Она в свою очередь протянула руку и без труда прикоснулась к его ладони. Так они и стояли, смотря друг другу в глаза, пока их не отвлёк шорох в кустах.

— Про меня только Барину или Чародею. Для остальных ты ничего не видела.

С этими словами Некрас исчез вместе с Еленой. Полина же поспешила уйти с того места.

Не сразу заметили пропажу Елены другие девушки, но как поняли, что её на поляне не стало, сразу принялись её звать.

— Я видела как она вон туда пошла, — соврала Дарёнка и махнула рукой в противоположное от тех зарослей место, в которые она сама соперницу завела.

Долго искали её девушки, да всё без толку. Решили пойти к барину, чтоб он мужиков на поиски собрал. Молодого барина Алексея не застали дома, он был на другом конце деревни с Чародеем. Только старший барин был дома. Он побранился на Травницу, что не присмотрела за девкой, и пошёл собирать мужиков с полей.

Лишь рука его коснулась первого колоска, как возле него тут же появилась Полудница. — Здравствуй, барин, знаю я зачем ты здесь. Некрас Елену похитил. Сказал, что поговорить с вами хочет, а коли не придёте вечером, то порешит он её на утро.

Посуровел старик.

— Хнамо дело о чём он поговорить хочет. Не бывать этому. Не допущу, чтоб Чернокнижник поганый Дар получил. А ежели захочет через Алексея отомстить за все обиды на наш род?

— Не хочет он мстить, лишь своё заберёт и уйдёт. Чем тебе плохо будет? Ведь и у Алексея сила появится, сможет сам деревню защищать. Жалованье Чародею платить не нужно будет.

— Дурная ты баба, Поля, хоть и нечисть. Разве можно его словам верить было? Сказал он то, что хотела ты знать, а ты уши и развесила. Не подпущу душегуба к дереву, а к сыну тем более.

— А как же Елена? Погибнет же. А Чародей? Любит же он её. Сама видела как смотрит на неё, как целует.

— Девку жалко, да сын мне дороже. А Чародей... Договоримся мы с ним, — отмахнулся Барин. — На кой ему эта бабёнка сдалась? У нас своих таких полно, даже краше есть.

— На Дарью намекаешь?

— А хоть бы и на неё. Ладно, мужичью ни слова, поищем для виду, чтоб деревенских успокоить, а то бузить начнут, что я не искал пропавшую. А вечером поговорю с Чародеем.

Молча исчезла Поля, а Барин пошёл дальше. Собрал мужиков с поля и стали они прочёсывать окраину деревни. В конце концов мужики наткнулись на ту полянку, где лежала верёвка и камни в крови. Близко подходить не стали, побоялись, а позвали барина. Тот как увидел эту картину, то упал на колени и заголосил.

— Не уберегли от зверя дикого, подрали Еленку, невестушку Чародея.

Чтобы убедить их в своей правоте, он стал рвать волосы на голове. Мужикам ни было причин не доверять Барину, они почесали головы и разошлись по домам.

До самого позднего вечера не знал Чародей, что с женой беда приключилась. Далеко за полночь вернулись они с Алексеем с дальнего уголка деревни. Довёл Чародей молодого Барина до дому и хотел было уже идти, как на встречу ему старший Барин вышел.

— Мужайся, Александр, дурную весть тебе несу. Не стало сегодня невесты твоей Елены. Дикие звери её подрали и унесли. А может и нечисть залётная. Поможем мы тебе по ней поминки справить.

Чародей на глазах прям белым сделался.

— Быть этого не может, почуял бы я, что её не стало. Где моя жена, отвечай!

— В лесу сегодня пропала. Мы поляну с кровью нашли. Может и действительно пока жива. Завтра утром поищем ещё, — с притворной жалостью в голосе ответил старик.

— Неужто ты думаешь, Полоумный, что я спать лягу, зная, что жена моя в лесу одна раненая бродит? Совсем ум к старости растерял?

— Да, как ты смеешь со мной так разговаривать? Забыл кто тебе деньги платит?

Чародей в ответ лишь зло ухмыльнулся.

— Не я от тебя, а ты от меня зависишь. Завтра же защиту сниму. Против чернокнижника с вилами пойдёшь?

— Негодяй! Ты не посмеешь этого сделать!

— Поживём, увидим, а сейчас прочь с дороги. Я жену должен найти.

А тем временем очнулась Елена в незнакомом доме. Хоть в комнате и горел очаг, от каменных стен и пола холодом веяло могильным. Странный дом пугал. Девушка первым делом подбежала к окну. Сквозь махонькое отверстие было видно лишь хмурое тёмное небо, да решётку. Девушка попробовала пошевелить железную преграду, да быстро поняла, что не сможет сдвинуть её ни на толику.

Словно раненый зверь, стала она метаться по комнате, в поисках двери. И как ни странно нашла. За ковром была низенькая деревянная дверца. Елена со всей силы толкнула её, и, о чудо, она открылась. Перед ней был узкий коридор с такими же неказистыми дверьми по обеим сторонам, а в конце него начиналась лестница. Свет лился сквозь махонькое зарешечённое окно, от чего по полу гуляли жуткие тени.

Не долго думая, Елена зашагала вперёд. От лестницы почуяла сквозняк, от которого по её телу побежала дрожь.

— Если воздух идёт, то значит дверь открыта, — подумала молодая женщина и побежала к выходу.

Быстро спуститься по крутой каменной лестнице у неё не получилось, но когда она оказалась внизу, то обомлела. Двери не то что были открыты, их не было вообще. Как и окон. Вместо них зияли дыры в стене. Пол устилала земля, на которой росла трава и дохленькие кустики. Их бледные листики колыхал гуляющий ветер.

— Что за место такое? — подивилась Елена и снова побежала вперёд.

Двор был заросшим, темным, но по своему уютным. Было там спокойно как на старом кладбище. Елена быстро нашла ворота и обомлела. За покосившимся забором высилась непролазная стена из тернового кустарника.

— Да, чтоб тебя ..., — выругалась женщина, и стала идти вдоль забора, намереваясь найти щель.

Что будет дальше, она не думала. Ведь за этой стеной могла быть лесная чаща с дикими зверьми. Ей хотелось лишь побыстрей уйти с этого места. Вскоре она услышала шум воды, а потом и увидела небольшое чёрное озеро, от поверхности которого поднимался пар. В него с шумом падала вода с крутого утёса. И под струями воды стоял полностью обнажённый её похититель.

Глава 13

Елена хоть и видела уже своего мужа голым, но оторвать взгляд от странного незнакомца не смогла. Он стоял, подставив лицо теплым струям, но словно почуяв девушку, посмотрел на неё.

— Налюбовалась? Снимай платье и заходи. Не бойся, не трону.

Он выглядел спокойным, даже расслабленным.

— Не буду я с тобой в одном озере купаться. Зачем ты меня сюда приволок? Кто ты?

Мужчина с неохотой снова посмотрел на свою пленницу.

— Неужели не поняла кто я? Разве моей историей не пугает всякого в деревне?

Елена оторопела.

— Ты Некрас? Тот самый бедный ребёнок, который стал чернокнижником?

— Да, меня так раньше звали. Только сейчас я предпочитаю называть Владиславом. — Думаешь, от смены имени поменяется суть?

— Просто не хочется каждый раз слышать, что я родился некрасивым. Ведь именно про это было моё прежнее имя.

— Хочешь славой владеть? — усмехнулась Елена.

— А разве я ею не владею? Вот ты меня прежде не видела, а знаешь кто я такой. Разве это не слава?

— Дурная она у тебя только.

— Это уже мелочи, — усмехнулся Некрас и стал выходить из воды.

Елена оцепенела от вида мужской наготы. Его тело выглядело очень привлекательно. Высокий, широкоплечий, подтянутый он своим видом заворажвал и заставлял краснеть. Некрасивым его назвать было сложно.

Некрас спокойно обтёрся ветошью и начал одеваться.

— Знал бы, что надумаешь из комнаты выйти, в исподнем бы купался. А так привык, что один здесь и прятаться ни от кого не надо, — словно извиняясь, произнёс он. — Искупайся. Вода тёплая, а ты вон вся дрожишь уже. Простудишься, что я буду твоему мужу говорить?

Елена в ответ лишь поджала губы.

— Ну, как хочешь. Пойдём в дом, поужинаем. Давненько у меня не было компании за столом.

— И я тебе не товарищ в этом деле.

— Как хочешь, — пожал плечами Некрас и пошёл к дому.

— Так зачем ты меня сюда привел? — крикнула ему вслед женщина.

— А вот придёшь поужинать, узнаешь, — игриво ответил ей мужчина.

— Отпусти меня немедленно, а то я...

— А то, что? — с улыбкой повернулся Некрас.

— А то я за себя не отвечаю.

Женщина схватила с земли камень и бросила его в Некраса. Он даже не долетел до похитителя.

— Впечатляюще, — улыбнулся Некрас. — Поднимайся в комнату из которой пришла, там поговорим. Сейчас ещё холодней тут будет.

Девушка с опаской подошла к озеру, умыла руки и лицо, а лишь за тем пошла вслед за мужчиной. К тому времени как она снова очутилась в комнате, там уже стоял стол, уставленный простыми, но дорогими блюдами.

— Не знал что любишь, приказал всё что есть подать.

— Не стану я есть, вдруг отравлено?

Некрас засмеялся.

— Хотел бы я тебя убить, убил бы там в лесу. Мне помощь твоего мужа нужна, да только вот на разговор с ним выйти трудно. Вот и пришлось прибегать к крайним мерам.

— Что ты хочешь?

— Знамо что. Дар свой получить.

— Зачем он тебе? Дела тёмные творить? Людей губить?

— Ой, сдались мне люди. Явь много лет назад перестала быть моим домом. Я давно поселился в Нави, собственно где мы с тобой и находимся. А здесь без силы колдовской высоко не прыгнешь.

— Но...

— Что "но"?

— Говорят, что ты чернокнижником стал, людей погубил.

Некрас кивнул.

— Стал. И людей для ритуала пришлось в расход пустить, только это не значит, что я с тех пор убиваю направо и налево. У всего своя причина должна быть. Те смерти мне были нужны для обретения бессмертия и вечной молодости. Твоя смерть мне ни к чему. Пока что.

Елена обмерла от того, как он спокойно это сказал. Будто о погоде говорил.

— Отпусти меня.

— Э, нет. Мужа твоего вместе подождём.

— Как же он найдёт тебя?

— Поверь, это не трудно, если знать к кому обратиться нужно. То же Мурослав частый гость у меня.

Женщина опустилась тихонько на стул перед столом и уронила голову на руки. Всего несколько дней назад она жила обычной жизнь. Размышляла о замужестве, о том как себя с мужчиной вести нужно, а сейчас она живая в плену у Чернокнижка в самой нави. Ещё и сама Дар получить сможет, если матушку удастся уговорить.

От чего-то она решила поделиться тем, что на душе у неё было, с Некрасом.

— А знаешь, моей маме тоже был положен Дар. Только она не стала его брать. Тебе же он очень нужен, но тебе не дают его получить. Как же смешно в жизни порой складывается.

Некрас лишь пожал плечами.

— Так часто бывает, что одному драгоценность, то другому дорожная пыль.

— Когда-то и я себя ненужным мусором считала, — призналась женщина. — Страшная, бедная, никто замуж не брал. Лишь в рукоделие успокоение и находила.

Некрас понимающе улыбнулся.

— Меня тоже пытались родные убедить, что я никчёмный. И в детстве я верил им, а потом встретил Полю и понял, что могу быть для кого-то самым важным человеком. И если в своей деревне для меня нет места, то значит оно где-то в другом месте.

— Поля? Та самая?

— Да. Та самая, — Некрас вздохнул и отвел глаза в сторону, будто вспоминая. — Любил я её когда-то больше жизни, а она ко мне как к брату относилась младшему: опекала, заботилась. А у самой жених был. Мне едва семнадцать весен стукнуло, как она решила свадьбу сыграть, да не дожила. Поехала в город за платьем, там хворь какую-то подхватила, и померла. После этого я из деревни и ушёл. Ничего меня там не держало.

— Хм, про это в истории ни слова не говорится.

— А ты думаешь старые истории все детали хранят? Да и мало кто знал, что мы с ней близки были. Наверное, поэтому и не связали эти события.

— На родителей и брата до сих пор обижаешься? — участливо спросила Елена.

Некрас удивлённо поднял одну бровь.

— Обижаюсь? На брата никогда не обижался. Он у меня безобидней овечки был. А вот на родителей в детстве дулся, что с Любомиром занимались, давали ему спокойно книги изучать, а меня чёрной работой по дому нагружали, чтоб, по их словам, "хоть в чем-то польза от меня была". Да только вот сыграло с нами обоими это злую шутку. Брат, как я потом узнал, не получив Дара, спился. Его сызмальства готовили к тому, что он Чародеем станет, а вон как оно обернулось. Я до сих пор не могу получить Дар, но жив, хоть и благодаря тёмным силам. На что мне за них обижаться? Я столько времени прожил, что порой думаю о том, что детям своим оставлю.

-- Кажется, я начинаю понимать почему мама не захотела Дар получать. Это же такая ответственность.

— Дар - это и ответственность, и сила, которая даёт выбор будешь ли ты его развивать или нет. Без Дара выбора нет. Да, слабым людям сложно делать выборы, им проще, чтоб за них кто-то решил.

— Моя мать не слабая! Она просто... — Елена не смогла найти подходящих слов. — Просто... Просто захотела жить как обычный человек. И чтобы мы её дети жили как обычные люди. Наверное. Я не знаю.

— А разве побег от ответственности это не слабость? — задал неудобный вопрос Некрас. — Я б на твоём месте сделал бы всё, чтобы получить Дар. Роды знающих всё уменьшаются, переведутся Чародеи, кто будет людей от такой нечисти как мои подданные защищать?

— А что твои поданные делают?

— Помогают мне находить черные, прогнившие души и я забираю их энергию себе.

— А зачем тебе именно такие души? Почему не берёшь другие?

— А почему ты не ешь камни? — снова улыбнулся Некрас.

— Странный вопрос. Они же не съедобные.

— Вот и мне твой вопрос был странный.

Неожиданно в комнате раздался лёгкий звон.

— А вот и муж твой пожаловал. Пойду его встречу.

Глава 14

Чародей первым делом пошёл к себе в дом, чтобы взять артефакты для поиска людей. На пороге его встретил Мурослав.

— Мрр, я вам тут ужин приготовил, а вы где-то ходите. Поди остыло уже всё. — Не до еды мне сейчас. Елена пропала, — отмахнулся Чародей. — В лес сейчас пойду на её поиски.

Мурослав аж со стула свалился.

— Как пропала? Она же не одна была.

— Не знаю. Найдём, спросим. Ты со мной?

— Конечно.

Неожиданно в дверь постучали. Чародей бросился открывать. — Вдруг сама нашлась? Мрр.

Но на пороге стояла та, кого Александр меньше всего хотел видеть. Это была Дарёнка. — Чего тебе надо? Пошла вон.

— Фи, как грубо, — жеманно улыбнулась девушка. — Я тебя утешить пришла, а ты...

Не нужны мне твои утешения. Проваливай.

Дарёнка настырно упёрла руки в бока.

— Не найдёшь ведь всё равно. Сгинула она. Люди видели место всё в крови в лесу. Звери дикие её подрали. А я здесь живая стою перед тобой, на всё согласная. — На то, что ты согласна, мне любая шлюха в постоялом дворе сделает. Спешу я, некогда мне с тобой возиться.

От негодования Дарёнка открыла рот и хотело было что-то сказать, но не нашлась и молча ушла. А Александр собрался и понёсся к окраине леса, где обычно Травница ошивалась. За ним не отставая бежал Мурослав. Очень быстро при свете артефактов они нашли полянку, на которой всё произошло.

Крови слишком мало, — осмотревшись произнёс Чародей. — Если бы человека драли, тут бы всё было уделано.

Мурослав деловито лизнул красную жидкость и кивнул.

— Ты прав, да и кровь не человечья. То ли телёнок, то ли оленёнок.

— Отлично, значит, ищем дальше.

В темноте Александр не заметил как нечаянно коснулся колосков пшеницы. Возле него тут же появилась Полудница.

— Александр, а что ты тут делаешь?

— Жену ищу, не видела ли ты чего?

Даже при тусклом свете артефактов стало видно как округлились глаза у призрачной девушки.

— А разве Барин тебе ничего не сказал?

— Что не сказал?

— Елену твою Некрас унёс. Он с тобой договориться хочет на счёт ритуала.

— Ах, вон оно что? — воскликнул Александр. — Ну, мы с ним поговорим. Как его найти?

— Я не знаю. Говорят он в Нави обитает.

Неожиданно подал голос Мурослав.

— Я знаю как его.

Буквально через пару минут стоял Чародей у полуразрушенного дома, окружённого забором из терновника.

— Мурослав, знаешь где Елену он может держать? — Догадываюсь.

— Беги к ней, а я пока этого найду.

Не долго думая, двинулся Александр к строению, а кот тем временем уже нырнул в одну из зияющих дыр в доме. Неожиданно буквально вынырнул из темноты Некрас.

— Я так и знал, что ты придёшь за женой.

Чародей сложил руки в короткий пас и в Чернокнижника полетел огненный шар. — А вот этого ты не ждал? Думал я с тобой, нечисть, разговоры разговаривать буду? Я тебя уничтожу за то, что посмел прикоснуться к Елене.

Некрас с лёгкостью с помощью меча отбил огненный шар, и направил его в озеро. — Надеялся. Поверь, нам есть о чём поговорить. Я лишь своё забрать хочу.

— Я тебе не верю, — ответил Александр и снова атаковал.

Долго бились Чародей и Чернокнижник. Равны были их силы. Александр атоковал огнём, Некрас наводил на него морок, и отражал удары мечом.

— Да, стой же ты. Не враг я вам, помоги мне получить то, что принадлежит мне по праву.

— Не бывать этому, чтобы я отродью Нави помогал.

Видя настрой противника, Некрас потихоньку достал свою волшебную веревку и пустил её по траве. Навёл очередной морок перед глазами Чародея, и когда тот рассеялся, то был Александр уже крепко связан. Хотел было он выбраться, да при связанных руках был он бессилен.

— Можешь убить меня, но помогать тебе я не стану.

— К чему мне твою кровь проливать? Мне помощь твоя нужна. Знаю я, что думаешь, будто получив Дар, я начну крушить всё, что вижу. Только вот я этого делать не собираюсь. Заберу я то, что мне причитается и уйду по добру, по-здоровому. — Почему я должен тебе верить?

Давай договор заключим? Я поклянусь после ритуала отдать тебе Елену и никого не тронуть в деревне за то, что ты организуешь ритуал. А если нет, то действительно жену твою растерзают звери лесные.

Чародей буквально зарычал от бессилия.

— Я согласен, бесовское ты отродье. Если бы не жена, вовек бы с тобой на сделку не пошёл.

Некрас раскатисто засмеялся.

— Опыт у меня большой в сделках с людьми.

Как только договор был подписан кровью обоими он дал последние указания.

— На рассвете буду ждать у защитной линии в лесу у Священного дерева. Доставь туда Алексея хоть спящего, хоть бодрствующего, а после ритуала я уйду навсегда из Яви. Делать мне там больше нечего.

Он прикоснулся к связанному странным камнем и через несколько мгновений Александр лежал уже у ворот своего дома. На горизонте уже начал заниматься рассвет.

Чародей со всех ног побежал к дому Барина. На его счастье Алексей уже не спал. Он спокойно пил чай у себя во дворе. Завидев Александра, поздоровался.

— Доброе утро, садись, чаю налью. Чего такой взволнованный?

Чародей сел за стол, но от чая отказался жестом.

— Алексей, нашёл я Елену. Она у Некраса в плену.

— Знал, душегуб, куда бить. Что делать думаешь?

— Я думаю, что стоит ритуал провести.

Ты что, шутишь? Он же ведь от деревни камня на камне не оставит. Злоба у него на это место великая.

— Он на крови поклялся, что не тронет никого в деревне. Вот, смотри.

Алексей задумчиво посмотрел на контракт.

— Ты точно уверен, что никто не пострадает, если Некрас в силу войдёт?

— Точно.

— Тогда пошли. Не дело это всю жизнь в страхе жить и за потомков бояться. Как же мы сами не догадались с ним такой контракт заключить?

— Не знаю, — пожал плечами Чародей. — Я и сам не догадался. Это всё он предложил. — Хитёр.

— С его поживи и ты тоже таким станешь.

— Нет, уж. Знаю я какую цену он заплатил за бессмертие, мне такая жизнь не по душе.

На рассвете пришли Чародей с Барином к волшебному дереву. Некрас уже поджидал их. Он лениво расхаживал вдоль невидимой границы.

— Ну, здравствуй, племянничек.

— Здравствуй, братец, — попытался улыбнуться Алексей, но у него не вышло. — Давай завершим то, что должно было ещё давно произойти.

Чародей сделал пас рукой и в защитном поле появилась брешь, через которую и зашёл Некрас. Он выставил вперёд руки и с улыбкой предложил.

— Свяжи, если боишься.

— Ни к чему, — Алексей покачал головой. — Верю я тебе.

— Ха, будто на самом деле с братом говорю. Чудно. Ну, как знаешь.

Некрас с Алексеем подошли к дереву, а Чародей начал читать заговор. Засветилось, заискрилось волшебное дерево. От испуга Алексей схватил Некраса за руку, а тот её неосознанно сжал в ответ.

— Наконец-то вы вместе пришли ко мне, а значит достойны получить свои Дары, — раздался откуда-то приглушённый голос. — Хоть половинки одной души давно стали самостоятельными, для меня вы одно целое. Протяните руки, дотроньтесь до меня.

Одновременно потянулись две руки к стволу, и в них полился свет от дерева. Когда всё закончилось, поклонились братья не по крови, но по духу Дереву и Некрас обратился к Алексею.

Давно бы так, — а потом повернулся к Чародею. — Теперь мой черёд договор выполнять. Сейчас я приведу сюда твою Елену.

Чернокнижник исчез, но буквально в следующий миг появился, держа Елену за руку.

— Все условия выполнены, делать мне здесь больше нечего, прощайте.

Он отступил было назад, но тут его внимание что-то привлекло.

— Чародей, то не твой дом горит?

Александр повернулся и тоже увидел тоненький столб дыма.

— Не знаю, но в любом случае нужно проверить.

Он тут же исчез, а Елена с Алексеем испугано переглянулись.

— Раз такое дело, пойдёмте, тоже посмотрим, — дружелюбно обратился к ним Некрас. — Хоть на родную деревню напоследок посмотрю. Давайте руки.

Через несколько мгновений все трое оказались у дома Чародея. Он был весь обложен соломой, которую судя по всему и подожгли. Возле ворот, казалось, собралась вся деревня. Во дворе стоял Чародей, а почти у самого дома с вилами, мешая ему тушить, стояла Дарёнка и истерично смеялась.

— Не захотел быть моим, ничего у тебя не будет ни невесты, ни дома. Елену твою Некрас порешал, я с ним договорилась. И дом твой сейчас сгорит, ха-ха-ха.

Чародей молча махнул рукой и отошел от неё, будто не желая разговаривать. Елена заметила, что Некрас усмехнулся. Неожиданно с крыши сорвался кусок и полетел точно на Дарёнку, через мгновение она оказалась погребена под горящим деревом. Тут же из толпы выбежал старый Барин.

— Дочка!

Крикнул он и подбежал к тому месту, где виднелась рука девушки. Тут же на него свалился ещё один кусок крыши.

— Красиво сделал, — едва слышно прошептал Некрас. — Ну, думаю, можно и потушить.

Чернокнижник сделал несколько пассов рукой и пламя погасло. Однако, дом уже настолько пострадал, что просто сложился, будто карточный домик. Деревенские тут же кинулись туда, где в последний раз видели Барина и Дарёнку. Убрав холодные полуистлевшие брёвна, они увидели, что оба были мертвы. Алексей упал на колени и зарыдал. Некрас присел возле него на землю и стал что-то шептать. В начавшейся суматохе никто и не обратил внимания на него.

Чародей же подошёл к Елене.

— Извини, но больше находится в этой деревне я не хочу. Служба моя тут закончилась. — Столько вещей погибло, — с тоской смотря на дом, проговорила она. — Может что спасти удастся.

— Что осталось, то пусть деревенские себе разбирают. У меня дом в городе есть. Там это добро не пригодится. Разве что твоё приданное жалко. Давай я тебя сейчас туда перенесу, а мне ещё с Алексеем поговорить нужно будет.

— Перенеси меня лучше домой. С матерью хочу поговорить о Даре. Решила я, что нужен он мне.

Так и закончилась история Елены в Волшебной деревне.