Сказание о Воительнице

Перед началом

В красивом небольшом отдаленном городе, среди лесов и озёр стоял маленький домик на окраине. В нём жила девушка с необычными глазами, цвет которых точно сказать не мог никто.

Она очень любила собирать травы и цветы, разбиралась в целебных растениях , готовила лекарства и делилась или с людьми.

Но была у неё одна тайна. В дальней , запертой на большой замок комнате скрывалось её прошлое. Одежда воина сверкала в лучах солнца, проникающих сквозь щели на единственном крохотном окне.

А рядом, чуть поодаль , в полумраке покоился меч, спрятанный в обтянутые кожей тяжелые ножны. Она была воином, который на время отошёл от сражений, чтобы отдохнуть.

Глава 1

Огнём пылали глаза противника и этот огонь она не забудет никогда.

Лица его видно не было, скрытое за шлемом, оно казалось неживым.

Лишь глаза, будто два огня , смотрели на неё, прожигая насквозь. Этот взгляд часто приходит ей во снах.

Кошмары и стали причиной того, почему Воительница стала Травницей и перебралась в тихий городок, похожий на уголок сказки, благодатный, тихий, спокойный.

Здесь ей было хорошо, казалось будто всё зло мира исчезло, лишь сны, которые всё ещё возвращались к ней , не давали Воительнице покоя.

Казалось, что это не просто сны, они были слишком реальны для обычного кошмара.

Девушка сидела на крыльце и вспоминала, какими реалистичными были её кошмары, словно физически она чувствовала каждое прикосновение этого чудовища.

Её покой был слишком дорогой ценой ей куплен и сейчас она не хотела тратить своё драгоценное время, свою единственную жизнь на страх.

Но жизнь распорядилась иначе...

Каждый раз во сне она замахивается, чтоб остановить его , сразить, но у неё вновь и вновь дрожит рука.

Она видит его удаляющийся силует, понимает, что жива лишь по его милости. Гнев переполняет Воительницу и та просыпается в холодном поту.

Почему он не убил её тогда? Сумеет ли она побороть свой главный страх? Посмотреть снова ему в глаза.

Гул , звон колоколов и крики прервали её долгие думы и вот, выглянув на дорогу, она видит бегущих в ужасе людей.

Что же их так напугало? - невольно промелькнул в голове вопрос. Она не видела такого ужаса и хаоса с тех пор , как встретила его.

Влеебрал, странное имя , но именно его страшились жители Прейнстон Линьда, маленького городка, расположенного рядом с малым Пирмом, разрушенным двадцать лет назад в ходе самой кровавой битвы в истории южных лесов.

Думать было некогда, всеобщая паника охватила уже окрестности, и , надев доспехи, Воительница собрала волосы, срезала концы "на удачу", бросила их в короб,оставила на пороге и выскочила на улицу.

Взрощенная войной, вышедшая из пламени- так говорили о ней. Её меч сверкал в её руках и мало кто знал, что и ей страшно.

Воительница обнажила меч и вышла на дорогу, прямо на неё шел он, её самый большой кошмар.

Влеебрал! Мурашки побежали по телу, но Воительница стояла неподвижно, лицом к лицу с врагом. В руке он держал окровавленную булаву, ту самую, что однажды чуть не отправила её в упокойную, к ее предкам.

Нет, в этот раз она не сбежит, не испугается, будет стоять до последнего, чтобы наконец увидеть его лицо.

В тот раз она потерпела поражение, а в этот отнимет медаль Бе́рлиса, которую тот завещал передать ей.

Сейчас было делом чести одержать победу, вернуть былое имя и не пасть в бою. Воительница сделала шаг вперёд и произнесла:

- Великим был, великим буду. Тебя не устрашусь более. Меч мой острее в сей раз. - это была клятва, которую каждый воин произносил, меняя на свой лад,перед боем.

Влеебрал всегда смеялся над этой клятвой,которую сам произносил сотни лет назад...

Он смотрел на Воительницу и видел в ней черты лица, которое любил века назад, а сейчас вынужден уничтожить, так же как и ее, Лейрелин.

Это имя болью отзывалось в памяти, но лишь силой воли он сдерживал себя сейчас, чтоб снова не пройти по руинам и телам, дабы утолить свою многовековую боль.

Воительница выставила меч, это было призывом к бою, в котором участвовать он не хотел. Но выбора не было, он должен остановить проклятье, освободиться и освободить её от этого страха.

Он пробудился от сна, когда понял, что его вновь призвали и теперь ему должно выполнить задание. В том проклятие, лишь тогда Чудовище обретёт покой, когда покарает врагов до последнего.

Но своих врагов у него никогда не было и всё, что делал Влеебрал - выполнял желание своего повелителя. И в этот раз , повинуясь новому владыке , он вернулся. Пришёл на зов.

Опустив оружие, Влеебрал встал на одно колено и положив руку на грудь, склонил голову.

-Воля твоя - сила моя- произнес он,-На зов твой явился исполнить клятву.

Девушка не могла поверить своим ушам. "На зов твой явился?" Она не призывала его, просто не могла. Если только... Воительница вспомнила о снах, о своих мечтах вернуться в победные сражения и снова быть тем сильным воителем , коим она была в незапамятные времена.

- Мне от тебя ничего не нужно ! - не дыша, выпалила Воительница, отступив на шаг.

- Ты знаешь, что нужно. Я безволен, лишь ты можешь дать мне свободу. Ты меня создала, ты призвала и ты можешь меня уничтожить.

К чему он всё это говорит? Зачем именно сейчас? Как создала? Что это означает? Воительница будто остолбенела,поражённая услышанным.

- Уйди и больше не возвращайся. Ты всего-навсего один из множества моих врагов, который тоже падет от моего меча!- Воительница начала наступать,но в паре шагов от противника остановилась.

- Я не могу уйти,пока не исполню волю призвавшего меня. Какой страх ты хочешь побороть?Чего ты боишься больше всего? - Влеебрал пристально посмотрел в её глаза.

-Ничего я не боюсь!Не смей читать мою душу,демон!

- Отныне и вовек, пусть слышит каждый человек. Я силой воли не сломлён.

Мой меч зовётся Орлеон.

Я клятвой ныне подчинён.

Чтоб защитить ваш вечный трон- его глаза горели огнем, но он стоял неподвижно,произнося клятву.

Воительница и раньше слышала эти слова, сама произносила, давая клятву перед царём служить ему. Однако это было до того, как он отправил войско на верную смерть ради волшебного ларца, который того не стоил.

Девушка отреклась от клятвы и в глубине души надеялась, что однажды алчный король заплатит за всё.

Да, это и есть та причина, по которой явился он.

Влебраал был духом отмщения, это Воительница поняла только сейчас. Он не читал души людей, только её .

Глава 2

- Откуда ты знаешь о клятве? - Воительница сжала в руках меч- Тебя послал король Киан? Передай ему, что я не вернусь в стан Трис, я отошла от дел и не хочу с ними иметь ничего общего.

- Нет, Король меня не посылал за вами, моя госпожа.- Он склонил голову набок. - Вы призвали меня, я вечный ваш слуга.

- Прекрати это повторять! - возмутилась Воительница.- Я не призывала тебя!

- Разве вы, моя госпожа, не жаждете отмщения? - он говорил, склонив голову, но голос всё равно звучал отчётливо.- Король Киан живёт как и прежде, царствует , уничтожая селения. Неужели в вас нет жажды покарать его за ваш дом? Он сгубил ваше селение и вы это знаете, моя госпожа.Меня ты сможешь игнорировать - произнёс Исполнитель - Но как ты справишься с тремором?

- Что ты знаешь об этом? - вопрос прозвучал слишком громко, но ответа не последовало. - Отвечай!

- Лишь то, что должен знать, моя госпожа - Влебраал склонил голову набок и молча следил за девушкой некоторое время, затем добавил - Мы связаны и должны исполнить долг.

Воительница вздохнула, нет, она не хотела ворошить прошлое и уж тем более кому-то мстить, но если иного выхода нет, придётся взяться за меч.

- Я надеялась, им достанет благоразумия больше не соваться ко мне - задумчиво вполголоса произнесла девушка, вспомнив те, руины, в которые обратилось селение Эльнорд , находившееся в трёх днях пути к северу от её нынешнего убежища.

- Эта битва не будет окончена никогда- подтвердил Исполнитель - Им мало разрушений.

- Довольно! -рука Воительницы задрожала, предательский тремор вновь вернулся.- Я не желаю тебя больше слышать! Я не дам больше никому уничтожить мой дом. Мне только вновь удалось его обрести - воспряла Воительница и крепче сжала меч. - Пожалуй, я вступлю с тобой в союз ради цели. Только, прошу, без клятв и длинных речей. Идём.

Короткие сборы и вот, Воительница и Исполнитель направились к северу от долины Йонг, что близ реки Сульи, именуемой Белая.

Она знала эти места с детства, сбегала туда в отрочестве и видеть сейчас их в запустении было невыносимо для Воительницы.

День клонился к ночи, когда они набрели на один из домиков, отдаленно напоминающий здание городского совета, вернее, то, что от него осталось и остановились на ночлег. Так решила Воительница.

Селение было почти разрушено, полностью опустошено, однако ещё оставались те, кто там жил.

Травницы, находившиеся под гнетом сестёр черномагов именуемых "безликие" , несколько сельчан, не успевших сбежать, да одичавшие животные.

Зачем разрушать чужой дом, жить в нём, так ещё и не пытаться восстановить хотя бы для себя? Этого Воительница не понимала.

Пройдя вглубь улочки между разрушенными , покосившимися домами и сгнившими деревянными ограждениями, разрушенными двориками для скота, девушка остановилась у домика, обросшего плетенником, как эту колючую , оплетающую всё вокруг траву называли в простонародье. Избавиться от этой заразы было практически невозможно и выростала эта трава в основном там, где имело место нечто темное. Магия , несущая за собой тьму, паразиты "голирки" , маленькие ,черные похожие на трухлявый пень лилипуты, питающиеся плесенью или их не менее противные сородичи- тьенки . Те , в отличие от первых, воровали что-то ценное у человека и через личную вещь вытягивали его жизненную энергию.

Пока селенье было под защитой Рудвина, белого мага, имевшего привычку дарить амулеты за услугу, царил в этих краях мир и покой.

Однако не надолго. После странной смерти мага, вызванной явно не естественным стечением обстоятельств, началась разруха.

Будто из самой земли вытягивали силы, лишая её жизни и только выносливые сорняки смогли прижиться в этом месте.

До наступления "мрака" в этих местах, так называли очевидцы и писари годы правления безликих, защитой этих земель, а также северо-восточных занимались маги и воины, объединенные одной целью- свергнуть тьму.

Да, белый маг и говорил, что частица тьмы живёт в каждом из нас, но где взять свет, способный этой тьме , нашей собственной тьме противостоять?

Отодвинув плетенник, Воительница увидела метку , ту самую , что Элера, её подруга детства оставила здесь много лет назад.

Где она сейчас? Жива ли? В последнюю их встречу та была без сил, лишена магии, источником которой был ныне разрушенный до основания сад с волшебными гиацинтами.

- Пора - прошептала она и убрала руку от изгороди.

Увидев знак, Исполнитель приблизился к ней, держа в руках булаву и готовый к бою, призвал безликих тем заклинанием, которое не произносила ни одна живая душа, ни один проклятый груль, копошившийся в дальних болотах на окраине селений в поисках туш утонувших животных , уже добрые четверть века.

Пришло время, чтобы клан белых магов восстал с новой силой, а мысль вернуть союз с южным селением Дьернов и Бэйнорс стала той силой и надеждой, которая наконец сподвигло Воительницу вновь воспрять духом.

- Зачем мы вам? Для чего вы нас призвали? - возмутилась одна из ведьм, выходя из трухлявого домика, с дверной рамы на неё посыпался мусор, но та не обращала на это внимания.

Внешне они были похожи на оживший труп, одетый будто на погребение. Никакие вещи, с виду красивые , не могли прикрыть их ужасный вид и замаскировать идущую от них вонь, схожую с запахом болотной тины и ушной серы тролля.

- Для того, чтобы получить ответы и навсегда изгнать вас с наших земель. - бодро ответила Воительница. - Вы здесь задержались , а ваши подданные в виде проклятых вами душ сельчан, не помогут вам в этой битве. Мы освободим и их, больше они не будут пленниками ваших капризов.

- Они вовсе не пленники и служат нам по своей воле- возразила было вторая , что помладше, но первая зыркнула на неё грозно и сразу стало понятно, как в их представлении выглядит свобода выбора и свобода слова.

- Они ради тебя бросили свои дома и пришли служить тебе, когда ты пообещала им золотые горы, завлекала красивыми речами. - Воительница усмехнулась - Забыла, как измарала здесь всё настолько, что Элера вынуждена была уйти. А что сделала ты? Уничтожила склеп её семьи, поставила на его месте свой дом.

- Это всё ложь! Они сами выбрали быть со мной и Элера была изгнана за то, что пыталась писать книги магии не по правилам!- взвизгнула старшая- Она должна была проверять и редактировать все гримуары , но отказалась . Зачем она нам , если пишет только свои книги, а нам не помогает?

- Значит так ты это видишь? Забыла, как она спасла всех вас от пожара, когда вы неверно перевели заклинание ? Забыла , как она аккуратно изменила три слова в твоём заклинании, в оригинале которого была ошибка? А помнишь , какая ошибка там была? Вместо привязать плодородие земли к долголетию луны, ты написала привязать землю к жизням сельчан. Как я теперь понимаю, то была не опечатка, а умышленное злодеяние, которому Элера мешала как могла.

- Зато барли все остались со мной . Только ты и Элара ушли, решив , что с предательницей нашего ковена вам будет лучше. - считая, что вот-вот победит , произнесла старшая, пока младшая молчала , нагло усмехаясь позади.

- Напомнить тебе о том ритуале, который ты провела позднее, когда почувствовала, что они тебе поверили? - Воительница вынула из кармана монету и бросила на землю- Подними и взгляни. Может освежит память.

Гордость и любопытство боролись недолго, победило второе и та подняла монету. На поверхности был рисунок: несколько девушек вокруг стола, на которой лежит книга . На обратной стороне монеты была клятва на языке, который изучал их некогда дружный ковен. Клятва звучала так "Мой дом там, где ты" .

- Ты предала всех, кого звала семьёй ради кого? У тебя возможно туго с памятью, так я напомню !- голос Воительницы звучал грозно,однако в нём слышались нотки обиды.

Монета, не смотря на годы, всё так же блестела, отливая на солнце серебром.

- Откуда, думаешь я эту монету получила? Ведь вы меня изгнали ещё до полного становления ковена.- Воительница горько улыбнулась - Ты обвинила меня в предательстве, краже амулета и дружбе с вражеским ковеном и провела голосование, чтоб изгнать меня. Никто так и не узнает, что амулет украла ты и именно ты подарила его ковену Хэброль, когда хотела их задобрить.

- Не понимаю , о чём ты. Я не виновна и безгрешна в этом вопросе. - вздернув подбородок, выпалила Арна, старшая. - Это может подтвердить моя сестра по духу и делу Юрна.

- Да, она-то что угодно подтвердит, особенно то, чего не знает. - Воительница подала знак Влебраалу отступить на шаг назад и прикрыть её сзади. - А как распался ковен, она тоже знает? Ради кого ты изгнала всех, кто ради тебя пожертвовал домом и семьёй? Скажи, если совесть не замучала. Хотя откуда у тебя совесть? Ты поклялась перед всем ковеном, что если откроется правда и я окажусь невиновной, ты публично извинишься и расскажешь всё клану. Прошло столько лет, где , скажи , твои извинения? Или твоё слово стоит также, как твоя честь? Хотя, кому я это говорю? Той, которая мужа на верную смерть отправила, потому что ей мешал приводить домой любовников.

- Если даже муж не требовал от меня отчёта, почему ты требуешь от нас что-то? - фыркнула та, что помладше, когда ей наконец дали вставить слово.

- А ты вообще заткнись. Клятву дала мужу, а сама в кабаке ни одного мужчину не упустила, от всех дары и ухаживания принимала. Сиди уже в своей помойной куче и тихо разлагайся - не выдержал Влебраал.

- Мы не они, нам не это нужно- спокойно кивнула Воительница - Я знаю, что это не ваш дом и пришла вернуть его законным владельцам. А ты может пойдешь к Йолнич , ради которой развалила весь ковен, а та оказалась шарлатанкой с поддельным амулетом и цирковыми картами? Ах, да, она ведь умыкнула у тебя земли, пару заклинаний и сбежала.

- Даже если так- внезапная уверенность в её движениях заставила Воительницу задуматься. - Что ты сделаешь? Я стольких предала и никто не смог доказать , что был невиновен. У меня свои цели и ценности. Тебе ничего не доказать и нечего мне противопоставить. Нам .

- Верно, мне ничего не доказать, ведь это ты , а не я собираешь компромат на своих же близких, чтоб бить первой , когда они не готовы. Прям как Западная Берлочь , откуда ты родом. Говорят, что нуждаются в помощи , а потом собранными ресурсами нападают на других. - Воительница выпрямилась и будто стала значительно выше. Её плечи, обрамлённые темными волосами, не дрогнули, как и рука, держащая меч. - Мне есть , что тебе противопоставить.

Девушка протянула руку Исполнителю и на ладонь лёг камень , который некогда был частью браслета её подруги и сестры.

- Узнаёшь? - Воительница подняла камень над головой- Помнишь, что это и каково тебе было в нем? Глаз Дьёрнена не утратил своей былой силы . В нём магия всех моих сестер, уничтоженных тобой, а сила земли , нашей земли его питает.

- Ты не сделаешь этого , ты ведь не хочешь невинных жертв? - старшая обернулась и кивнула своей подруге. - Покажи нашу гостью.

Глава 3

- Элера!- Выпалила Воительница, увидев подругу, глаза пленницы потускнели, словно из них вытянули жизнь. Руки и ноги, закованные в тяжёлые кандалы ,посинели , волосы растрепались, взгляд не выражал ни одной эмоции.

- Моя работа- усмехнулась Юрна- Она теперь мне подчиняется. Скажу убить тебя-убьет.

- Что вы с ней сделали, чудовища? Она и вам была сестрой!- гнев и боль застилали глаза Воительнице, но давать сейчас волю эмоциям она не могла. Неизвестно, что на уме у этих ведьм и как они поведут себя в следующий миг. - Элера, прошу, послушай меня. Это я , помнишь? Мы с тобой сёстры. Прошу , вспомни меня. Дай тебе помочь, дай тебя спасти.

- Этот овощ не то что тебя , даже себя не помнит- расхохоталась Арна- Она в нашей власти, ты разве ещё не поняла?

- Я в тебя верю- игнорируя ведьм, продолжила Воительница- Я знаю, что ты здесь, мою сестру не так легко победить , как они думают. Вернись, прошу.

На мгновение взгляд Элеры прояснился, будто она что-то вспомнила, затем вновь погас, излучая смерть.

- Будь хорошей марионеткой, убей её - приказала Арна, взглянув с усмешкой на двух подруг. - Не хочу марать руки об это.

- Элера, я не буду с тобой драться, но и убить меня тебе не позволю.- Воительница отразила первую атаку , но от второй отлетела , выронив из рук меч.

- Я могу вам помочь - подал голос Влебраал, но тут же получил приказ не вмешиваться. - Слушаюсь.

Воительница знала, что в этом бою не будет победителя, при любом раскладе , она проиграет, так или иначе. Она судорожно перебирала варианты отражения атаки и лишь одно приходило в голову. Для этого плана придётся схитрить.

Воительница поднялась и отразила очередную атаку, подхватила меч и прикрываясь им, снова попыталась отвлечь подругу.

- Здесь уместнее было бы не пытаться её пробудить, а убить - раздался злорадный голос Юрны. - Тебе всё равно её не остановить. Или твоя мораль мешает, Воительница?

- Моя мораль мне не помешает оторвать вам обеим язык и заодно всем вашим прислужницам - Выпалила Воительница, подняла меч и подготовилась к очередной атаке.

Элера направила на Воительницу всю свою силу и приблизившись к ней, вонзила руку в грудь. Так победитель убивал своего соперника в их кругах- вырывал сердце.

Дышать становилось всё труднее, Воительница отпустила меч и на последнем дыхании сорвала с шеи подруги амулет. В глазах Элеры появилось нечто новое, непонимание происходящего, вперемешку с нарастающим гневом, множество эмоций одновременно переполняли её.

Осмотревшись, она убрала руку и отпустила Воительницу, помогла той подняться и с удивлением начала рассматривать.

- Это ты? Ты жива? Я думала , ты погибла тогда! - Элера закрыла лицо руками и глубоко вздохнула. Воцарилась напряжённая тишина, почти осязаемая. - Неужели это ты? Седрина.

- Я рада тебя видеть. Очень рада, но сейчас нам надо выяснить, как именно тебя пленили. - Воительница зло посмотрела на Арну, которая осталась одна , пока другие бросились в бегство- И остановить их странный шабаш из предателей и грязных лу́рфов.( болотные гномы, питающиеся камнями, грязью и падалью. Выдумка автора.)

Глава 4

Элера обернулась, перед её мысленным взором ожили картины из прошлого, того, которое не предвещало беды и было так прекрасно. Не впусти они тогда Арну в свой ковен, сёстры были бы живы.

- Я отнимаю у тебя силу!- Элера сорвала с шеи Арны кулон с синим камнем, отличительный знак их ковена и бросила на землю.- Больше тебе нет места в нашем селении. Собери своих сестер и уходи.

- Уверенна, что хочешь попытаться изгнать меня отсюда? Эльнорд изменился и только я знаю насколько.- Арна взглянула через плечо, позади столпились зеваки, в которых едва теплилась жизнь - А не приходило ли вам в голову, что вы не были моей целью?

- О чём это ты ? - Воительница сжала в руке амулет, висевший на браслете, последний подарок Рудвина, белого мага и её отца. Она в тот раз не защитила свой дом, свою семью, больше Воительница не допустит этой ошибки.- Исполнитель, повелеваю...

Воительница услышала странный звук, напоминавший скрежет металла, но громче и более резкий. Что угодно ожидала она увидеть, но не то, что предстало перед ней.

Элера держала в руке меч, с которого стекала чёрная кровь, зрачки девушки исчезли, а на их месте была чернь. Осознание происходящего пришло за долю секунды до того, как Элера нанесла смертельный удар и Влебраал, некогда сильный и могущественный упал , а рядом с ним его отсеченная голова в черном шлеме.

- Элера!- Выпалила Воительница и схватилась за грудь- Почему? Как ты могла?

В глазах поплыло, грань между реальностью и безумием стёрлась, Воительница сильнее сжала меч, готовая атаковать, но Элера бросила орудие и , обойдя тело, ушла прочь.

Кричать вслед было бессмысленно, да и крик замирал на губах, оставаясь немым. Что делать дальше? Влебраал был призван защищать её, а без него она не победит. Силы оставили Воительницу и её тело окутала тьма. Последнее, что она услышала были слова Элеры "Прости, сестра, но так было нужно".

Глава 5

Что она имела ввиду? Что так было нужно? Неужели Элера предатель? Множество вопросов роились в голове Воительницы , когда она очнулась в страной комнате ветхого дома, плесень на стенах придавала мерзости общей картине. Влебраал погиб, а ведь она была уверена, что его не одолеть.

Воительница собралась с силами и поднявшись на локтях, взглянула в низко расположенное окно, но то было заколочено.Кто и зачем пленил её оставалось вопросом. Глубоко в душе, хоть и хотелось верить в обратное, Воительница понимала, что была предана самым близким человеком- сестрой.

Глухой стук навесного замка и дверь со скрежетом отворилась, впуская луч света в мрачную единственную комнату этого полуразрушенного жилища. Воительница хотела было сбежать, но обнаружила, что её ноги прикованы к полу большими металлическими кандалами .

В дверях, одетая в доспехи, стояла Элера, в её глазах читалась лёгкая нотка сострадания, но девушка в ту же секунду опустила взгляд и поставила перед подругой большой таз с водой.

- Умойся, тебя ждут. - произнесла Элера и также тихо покинула комнату.

Вопросов в голове Воительницы становилось всё больше, а ответы ждать было не от кого. Девушка быстро умылась, как могла ,пригладила руками волосы и в этот момент в домик вернулась её подруга. Не говоря ни слова, Элера подала знак следовать за ней.

Резкий свет ударил в глаза и Воительнице пришлось пощуриться, чтобы привыкнуть. Вдали, стоя полукругом , собрались неизвестные в длинных чёрных плащах, головы их были прикрыты капюшонами. Воительница осмотрелась, пытаясь понять, что происходит и куда она попала.

- Мы ждали только тебя- одна из присутствующих сняла капюшон и сделала несколько шагов навстречу Воительнице.- Верно о тебе говорили наши сёстры, ты пойдешь на всё, чтобы отомстить за смерть отца.

- Кто вы такие и что вам от меня надо ? Магические кандалы, убийство моего защитника. Так ли это было необходимо? - Воительница отступила на шаг и приготовилась обороняться.

- Седрина, разве так следует встречать старых друзей. - послышался голос, который она не спутала бы ни с каким другим. Говорившая сняла капюшон и обернулась. - Долго ты ,однако ,заставила тебя искать.

- Нет. Этого не может быть...- выдохнула Воительница - Это всё сон. Это иллюзии. Элера! Твои усердия напрасны, я не вернусь домой, я здесь лишь для спасения душ, обречённых по моей вине.

- Напрасно ты винишь в этом себя- снова заговорила та, о ком Воительница предпочитала не думать, ведь в той битве она своими руками бросила на могилу подруги горсть земли, прежде, чем сбежать навсегда. Капюшон , украшенный красными цветами, выделял её среди всех прочих. - я понимаю, почему ты не можешь смотреть мне в глаза. Ведь ты много лет считала меня мёртвой, а себя повинной в моей смерти.

- А что мне оставалось думать?!- Седрина отчётливо помнила то сражение, которое после являлось ей в кошмарах.- я считала , что вас погубил Влебраал, я видела, как вы пали , одна за другой. А теперь, получается, я вас погубила. Ведь его призвала я и служил он мне.

- Нет - на сей раз голос прозвучал из-за спины, Элера обошла всех и встала напротив подруги- Ты его не призывала, он не был твоим сторонником. И да, это он завёл тебя в ловушку.

Всё смешалось в голове, мысли гудели будто разбуженный улей, Воительница сощурила глаза, пытаясь поймать остатки сознания и рассудка. Ловушка. Это была ловушка. Но чья?

- Правильные вопросы приходят тебе в голову- Элера указала на землю под ногами Воительницы- Эти руны позволяют мне слышать твои мысли.- Влебраал не служил тебе никогда. Ведь он был верным слугой ковена Верли. Помнишь его?

- Бальдер- выдохнула Воительница. Неужели всё, что она помнила и знала, было лишь иллюзией? Если Бальдер замешан во всём, неудивительно, что вся её жизнь прошла по его сценарию. - Он всё это время следил за мной! Зачем? Почему я должна верить, что вы не его иллюзия?

Глава 6

- Прошу, выслушай, Седрина- девушка с цветами на капюшоне пристально смотрела на Воительницу - Возьми меня за руку, это не иллюзия, всё настоящее. Мы настоящие.

Воительница взяла за руки старую подругу, тепло разлилось по телу, в памяти возникли картины прошлого, её детство , сестры ,тайные сборы, встречи у ручья Лин, сбор цветов у "дальнего луга". Этого не мог знать тот, чьё имя ассоциировалось у Воительницы с самой смертью. Она отняла руки и осмотрела остальных собравшихся. Кто из ковена выжил? Что из всего в её памяти было правдой, а что иллюзией? Лишь сейчас осознание того, что в голове всё смешалось, будто сбросило Воительницу с небес на землю.

- Я верю тебе , Солвейт. - Воительница отступила назад - Что было правдой? Почему Элера убила моего Исполнителя ? Я хочу знать всю правду, не по кускам, вперемешку с иллюзиями.

Неужели рассудок начал подводить её, а всё, что она помнила, было ложью? Кто друг, а кто враг? Всё, на чём строилась вера, надежда и вся суть Воительницы рухнуло словно карточный домик, а она сама осталась на обломках, чтобы попытаться из общей груды мусора собрать хоть некоторое подобие жизни.

- Ты должна всё знать, но информация, если подать её всю, может разрушить твоё сознание и погрузить в хаос. Ты не сошла с ума - Солвейт протянула Воительнице меч, вынув его из-под плаща.- Не теряй его больше. Король Киан, вот кто повинен во всём. Тебе стоит знать только то, что ты не одна.

- Мы с тобой и пусть нас меньше, чем было раньше, но мы тебя не оставим. - к ним подошла девушка из стоявших неподвижно, сняла капюшон и Воительница узнала в ней ещё одну из сестёр - Агвида. Её волосы, собранные в черную массивную косу были украшены тонкой белой прядью, прикрепленной к причёске. Прядь принадлежала не ей, отчего пугающая мысль промелькнула в голове Воительницы. На её немой вопрос поспешила ответить Элера, услышав беспокойство в мыслях подруги , та положила руку ей на плечо.

-Отталия. Мы потерпели много потерь. Первой из сестёр погибла она, а после мы поняли, что у нашей войны не было смысла и резона. - сестры обступили Воительницу и в воздухе зазвенел звук колокольчика, сопровождающий заклинание. - Пришло время вернуть свой дом.

Воительница наконец освободилась от действия чар иллюзии, узнала , как через Влебраала король Киан и его брат Бальдер управляли целой армией. Постепенно память начала возвращаться, то и дело картины из прошлого всплывали в голове.

Арна и её приспешницы были всего лишь марионетками в руках того, кто чужими усилиями хотел заполучить больше власти. Убить её равно, что убрать ромашку с опушки, поставив цель вырубить лес. Нет, это не решение проблемы. А что тогда решение?

Много лет назад Воительница отказалась от своей магии, чтоб отойти от дел и жить тихую, спокойную жизнь без войн, битв и крови. Сейчас же ей нужна магия , вся , до последней капли. Пробудить её сможет лишь тот, кто одарил Воительницу силой- её отец.

- Тебе нужно вернуться туда , где всё началось. Мы будем рядом - Сольвейт взяла за руку Воительницу и подала знак остальным- Я дала слово твоему отцу, моему мужу, что уберегу его дочь от опасности. И я сдержу слово вновь.

Воительница вспомнила, как её с поля боя кто-то вынес на руках, но, как ни напрягала она память, вспомнить, кто это был, так и не удалось. Будто какая-то сила блокировала эти воспоминания.

У реки Сульи, где она перетекает в ручьи, разделившись на девять частей и протекая, будто вены , через всё селение , у самого истока, возвышалась скала, полностью исписанная рунами изнутри и снаружи. Именно в это место и держали свой путь сёстры. Остальные так и не открыли себя, будто ожидая подходящего момента.

Обряд требовал участия всех, это место впитывало в себя силы каждой из сестёр после её гибели или ухода из ковена. Вся магия, которую так жаждал король Киан, покоилась здесь , в спрятанной от чужих глаз пещере, защищённая рунами. Лишь маг или тот, в ком течёт кровь магов, имеет доступ к этому месту.

Сёстры расчистили "алтарь предков" и уложили на него Воительницу, погрузили в состояние , близкое к глубокому сну или смерти. Однако в теле ещё теплилась жизнь, для возвращения магии нужно было создать реальную угрозу жизни, чтоб призвать на помощь Рудвина. Тело девушки стало белым , будто снег, губы посинели , волосы приобрели пепельно серый цвет, жизнь полностью покинула тело, оставив лишь тлеющий фитилёк последнего вздоха. Уйти совсем Воительнице мешали горящие "негасимые" свечи и связь с миром живых , которую душа черпала из сестёр.

Магия, возвращаясь в тело Воительницы, пробуждала его к жизни, возвращая память и восстанавливая в сознании всё, что было утрачено. Теперь она знала, пройдя через "пороги смерти" , она побывала в мире, который хранил в себе всю магию , питающую Эльнорд. Сознание Воительницы собралось будто по осколкам и, вернувшись к жизни, она ещё несколько минут лежала, пытаясь осознать происходящее.

- Я знаю всё. Я видела , что произошло на самом деле. Я знаю, как их уничтожить . - Воительница села и посмотрела на сестёр - Я знаю, как убить Бальдера.

Глава 7

"...Не верь ни силам, ни словам.

В огне сожги, огонь вам дам..."

Воительница открыла глаза и села, услышанные во сне слова и весь сон кружились в голове, казалось, что она ещё не выбралась из сна, лишь встала , но не проснулась. В этот момент грань между реальностью и сном была настолько хрупка, что потребовалось несколько долгих минут, чтоб прийти в себя.

- Что случилось ? Как мы здесь оказались? - Седрина увидела одну из сестёр, молчаливо сидящую за книгой, её взгляд был сосредоточен, тело напряжено. - Где мы? Мне вернулись силы?

В ответ тишина, присутствия остальных Воительница не почувствовала и вопросы повисли в воздухе. Куда все снова пропали? Страх, что они пошли в бой одни улёгся, когда девушка увидела меч Сольвейт, а вокруг дома обнаружила кольцом растущие цветы лаванды.

Что хранится в доме, раз его так необходимо защищать ? На большой двери , сделанной из дерева висел ржавый замок, будто сообщая, что в это место по своей воле не влезали уже много лет.

- Что ты делаешь? Убери руку - услышала Воительница хриплый голос, похожий на сильную одышку. Обернувшись , она увидела прежде молчавшую участницу нового ковена.

- Где мы ? Где все остальные? - эти вопросы вновь остались без ответа. Неизвестная кивнула головой и пошла вперёд, призывая Седрину следовать за ней.

Замешательство сменилось гневом, когда Воительница поняла, что все её вопросы останутся без ответа, а сопровождающая смотрит на неё как на умалишённую и молча идёт неизвестно куда.

" Почему я вообще пошла за ней? Надо было остаться там и ждать остальных.- крутилось в голове Воительницы"

- Мы на месте- проскрежетал голос Безымянной и та скрылась за дверью, обрамленной зелёной резной аркой. Седрина осталась одна и взглянула сначала вниз, затем осмотрелась . В траве , едва заметно , росли маленькие цветы, отдаленно напоминающие гвоздику. Ловушка ли это? А что, если она приманка для кого-то или чего-то, сама того не зная?

- Что тебе известно о нём? - знакомый голос вывел Воительницу из размышлений. - Я ждала, что ты сама найдешь дорогу, но помощь подослала. Не оставлять же тебя совсем одну

- Агвида? Где все? - Воительница приблизилась к девушке, но та молчала, будто выжидая - Что произошло? Где все? Они ушли одни ? Что вы узнали?

- Не мы узнали, а ты , Седрина. Ты знаешь, как нам победить в этой войне и остаться собой- Агвида протянула Воительнице камень привязанный к бичевке, сверкающий словно частица солнца. - Ты должна вспомнить всё, найти их и остановить. Всех. Это твой бой.

- Кого всех? Кого найти? - вопросы прозвучали вникуда. - Адвига?! Где ты? Что мне делать? Что значит мой бой? Да где вы все? Солвейт?!

Тишина была почти осязаемой, девушка оглянулась, дверь , за которой скрылась её спутница, исчезла, а на её месте стояло дерево. Как это понимать, Воительница не знала, но чувствовала, что должна делать теперь. Казалось, будто она уже была здесь, но когда ? Это место , эта дверь, всё здесь было таким знакомым, но Воительница не понимала , почему.

Помощи ждать не от кого, где искать остальных сестёр Воительница не имела представления и потому, по научению отца, пошла на юг, где река Белая заканчивается, разбиваясь о скалу. Сулья была таинственным, даже пугающим местом, о котором с детства многие слышали страшилки и рассказывали другим.

Выйдя к реке, Седрина ощупала себя, но меча не обнаружила. На ней был надет широкий плащ, который сбросив, Воительница увидела черные брюки, сшитые из кожи диковинного, неизвестного ей животного и рубашку с отсутствующей верхней пуговицей, а поверх той коричневый приталенный жилет с большими карманами. Она готова была поклясться, что была до обряда в другой одежде. Решив, что сёстры её переодели, девушка успокоилась, опустила руку в воду и спустя миг, достала сверкающий меч с камнем на рукояти. Воительница помнила наказ отца, воды этой реки возвращают утраченное. Именно здесь её родная мать пыталась вернуть утраченную часть себя, когда Седрине был всего год от рождения.

- Стой где стоишь!- услышала Воительница и обернувшись , наткнулась на гневный взгляд черных, как смоль , глаз- Кто такая? Зачем пожаловала ? Что ищешь?

- Это ты кто такая? Я здесь ищу своих сестер. Сдается мне, ты можешь знать,где они- Воительница подняла меч , наставив его на противницу- Что ты сделала с моими сёстрами, отвечай!

- Я здесь потому что это мой дом, мерзкий груль!- зло выплюнула незнакомка- От тебя за версту воняет болотом. Что ты хочешь? Тебе мало загубленных селений?

- Погоди, груль? Нет, я маг! И здесь я, чтобы найти своих. - от неожиданности и своей болтливости, Воительница остановилась и укусила себя за язык. Почему она всё это рассказывает? Почему не может молчать?

- Это мой дар - незнакомка усмехнулась- рядом со мной ни одна живая душа не способна лгать. Значит ты живая, это радует. Но что ты потеряла в моих землях? Здесь никого, кроме меня нет, уж тем более твоих сестер. Говори правду, сэкономь мне стрелы и время.

- Я...- Воительница вздохнула - была с сёстрами, а после того как проснулась у скалы, они исчезли. Все, до единой.

- Они не исчезли. Я могу тебе помочь, если ты мне поверишь. Пойдём со мной- незнакомка опустила лук и протянула Воительнице руку- верь мне.

- А как мне знать, что ты не груль? - Седрина отступила назад на шаг и сжала крепче меч- Кто ты такая?

- Я не груль. Груль умеет так? - неизвестная провела ладонью по лезвию меча , рана закровоточила, но спустя несколько мгновений, кровь свернулась, а кожа снова стала гладкой- грули известны тем, что их тела более уязвимы, чем у людей, а их тело , как ты уже поняла, воняет тиной болот.

- Меня намазали травами, возможно от них этот запах- смутилась было Воительница, но сразу взяла себя в руки - Куда ты меня зовёшь?

- Скоро ты всё поймёшь - кивнула незнакомка и взмахом руки велела следовать за ней.

Воительница, вопреки здравому смыслу, повиновалась, не спуская взгляд с незнакомки. Они вошли в густой лес, деревья которого росли так плотно, что корни их переплелись в одну единую сеть.

- Будь осторожнее, между корнями скрываются бирлии, они, хоть и безобидные, но кусают больно. Из-за своей слепоты они легко могут спутать тебя с деревом. Смотри внимательно под ноги. - обернулась незнакомка и помедлив, продолжила путь.

Пройдя густой лес, обе оказались на опушке, окружённой мелкими черными цветами , растущими на кустарниках с большими , размером с человеческую руку, шипами.

- Эти шипы ядовитые, вызывают галлюцинации, но именно они защищают эту поляну от грулей и прочих уродцев- незнакомка указала рукой вдаль- у людей они вызывают чувство эйфории, расслабляют, погружают в сон и лишают воли. Попади это оружие в плохие руки, жди беды.

"Король Киан возможно именно за этим растением тогда охотился." - подумала Воительница, в тот день, когда погиб её отец, она видела шип в руках одного из тварей - прихвостней Бальдера. Но кто мог подумать, что она падет жертвой какого-то шипа, забудет себя и уйдет , признав поражение? Что было правдой, а что ложью? Чему верить, а чего опасаться, если реальность настолько хрупка?

Глава 8

- Не время пускаться в настальгии, Воительница. Ты должна выбрать . - заговорила незнакомка. - Эти шипы ты можешь использовать для своих целей, а можешь уничтожить. Тебе решать. Забудь всё то, чему тебя учили с малых лет. Сейчас ты сама себе хозяйка и владыка. Отца рядом нет, решай.

"Отца рядом нет" - застучало в висках. Откуда она знает об отце. Бальдер! Это его рук дело! Иначе как объяснить, что незнакомка столько знает о Воительнице, даже её имя, хотя та не представилась.

- Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты на самом деле ? Открой своё истинное лицо! - Воительница снова почувствовала дрожь в руке, но старалась игнорировать её и крепче ухватилась за меч. Мгновение и меча в руках нет, отчего внезапный гнев, вперемешку со страхом опутали Воительницу.

- Это тебе не пригодится, Воительница. Нет, я не он. Скоро ты всё поймёшь сама. Я здесь из-за тебя, ты должна сделать выбор и одолеть того, чьей смерти жаждет твоя душа- неизвестная отступила назад и воткнула меч в землю- Решай , пока не поздно. Пока ещё есть, что спасать.

Кусты постепенно покрывал огонь, пожирая один за другим. Девушка вздрогнула, от мысли , что вот-вот потеряет оружие, которым можно заманить, а после и убить короля Киана, уничтожить за смерть отца. Воительница шагнула на встречу кустам, но внезапный скрежет , сильный грохот удара и крик отвлекли её и она обернулась. Взору Воительницы предстала ужасающая картина: большое дерево упало на девочку,передавив ей ноги. Воительница поспешила на помощь, но огонь всё быстрее начал пожирать кусты, с такой скоростью, что тех осталось всего несколько. Время было на исходе, единственное оружие, способное её освободить, дать ей чувство справедливости и шанс отомстить , уходило из рук. Но и бросить девочку Воительница тоже не могла. Она поклялась спасать души невинные, когда впервые взяла меч и вступила в клан "Дирари". Нет! Воительница решительно направилась к упавшему дереву и попыталась его поднять. Силы будто покинули её, казалось , что дерево весило больше, чем что-либо ранее ею виданное. Последний куст догорал, обращаясь в пепел, когда девушке удалось наконец убрать дерево и освободить девочку, но та спустя миг убежала и в беге , растворилась в воздухе.

- Что это?! - вздрогнула Воительница и поежилась - разве из-за этого я потеряла оружие? Кто она?

Незнакомка, сопровождавшая Воительницу, протянула ей руку и помогла подняться . Осмотрев Седрину, она вновь отошла и сложила руки на груди.

- Ты бы не спасла эти кусты. Они были уничтожены твоим отцом . Именно за это Киан его и убил. А теперь пойдём - сопровождающая пошла прочь, а Воительница, борясь с сотнями вопросов в своей голове, направилась следом за ней.

Мысленно прокляв того, кто послал эту неизвестную на её путь, Воительница боролась с гневом, пока они не пришли к подножию горы, которая в отличие от обычных , была покрыта снегом у подножия, а не у вершины, на вершине же, напротив, росли ярко красные цветы, образуя алое пятно.

- Это гора Тиора или проще кровавая гора- пояснила сопровождающая - Ты должна подняться и достать оттуда кое что. Но предупреждаю, цветы сколь прекрасны, столь и опасны. Тебе потребуется вся твоя сила воли и смелость, чтоб достать то, что поможет в твоей борьбе с прошлым.

- Что я должна достать? - Воительница нащупала нож на поясе и вытащила его- Я найду это и принесу.

- Но есть одна беда, никто не знает, как это выглядит. Ты сама должна почувствовать, а затем и найти это. - незнакомка протянула Воительнице амулет, сделанный из белого камня, закреплённого в чехле из бичевки.- Это поможет тебе устоять перед искушениями, но большую часть работы выполнить должна будешь ты сама. Удачи тебе.

- Кто ты ? Я могу хотя бы имя твоё знать? - Воительница приняла камень, мысленно посмеявшись, что это уже второй человек, который пытается всучить ей амулет. - Мне это нужно.

- Всё в своё время. Сейчас тебе нужно найти то, что станет тебе подспорьем в твоей войне. Иди, я найду тебя, когда будешь готова. Зови меня просто Иная. А теперь вперёд.

Снег, вопреки привычному о нём представлению, был не холодным, а напротив, горячим. Над снегом поднимался толстым слоем пар. Наступив , Воительница ожидала , что нога провалится в снег, но тот оказался твердым и удержал девушку, будто у неё совсем не было веса.

Постепенно, из-под снега появилась тропинка, которая поднимаясь к вершине, становилась шире, однако на середине подъёма, тропа полностью исчезла и далее Воительница вынуждена была пробираться на ощупь.

- Найди и принеси что-то, чего наверняка нет во вселенной - возмутилась вслух Седрина. Ей казалось, будто над ней решили посмеяться, а она просто попусту тратит время.- Как я это найду?

Воительница почти поднялась на вершину, когда под ногами послышался хруст и в невысокой траве, среди которой росли мелкие чёрные цветы с белой сердцевиной,она обнаружила странное крохотное существо. Присмотревшись , девушка увидела , что крылья существа будто сделаны из стекла , переливаясь в лучах солнца они сияли ярко, что не заметить было невозможно.

- Кто ты , бедняжка? - Воительница подняла существо и уложив в свою ладонь, начала рассматривать, нет ли у него травм или ран. Не обнаружив никаких повреждений, девушка осмотрелась. Надо сначала узнать кто это, откуда и как сюда попало.

Существо распахнуло крылья и Воительница увидела, как оно крошечными лапками держит что-то непонятное, будто это нечто очень драгоценное. Маленькое тельце оказалось раненым, а на коже , поблескивая в лучах заходящего солнца, виднелась розовая кровь. Впервые Воительница видела нечто подобное,а о том,что делать и как помочь и речи идти не могло. Девушку внезапно с головой накрыла неизвестная ей доселе тоска. Почему я здесь? Что всем этим существам вдруг понадобилось от нее?

Воительница достала сумочку с травами, лоскут и, бережно обработав рану существа, перевязала ее,после чего усадила уставшее и ослабевшее существо за пазуху. Времени в распоряжении Воительницы было не так много ,потому девушка,не теряя ни минуты, поспешила на вершину.

Какое разочарование ожидало ее после покорения этой злосчастной вершины словами не передать,в груди Воительницы вновь вспыхнул гнев,контролировать который в последние недели ей удавалось с большим трудом. Мысль, что ее обманули, снова, вызывала ярость,обиду и гнев, направленный на саму себя. Как она могла поверить на слово и броситься на поиски пустышки? Разочарование подгоняла весь этот ворох эмоций, лишь усугубляя состояние Воительницы. На нее вообще не было похоже такое поведение, ей казалось, будто кто-то управляет ею и ее эмоциями.

Окончательно потеряв надежду, Седрина начала спуск , готовая высказать этой "сопроводительнице" все, что она об этой особе думает. Однако у подножия никого не было, никаких следов чьего-то присутствия. Гнев новой волной накрыл девушку, но в этот раз Воительница смогла его обуздать и , вернув дыхание в норму, она заглянула под рубашку. Увиденное повергло девушку в ступор. На месте существа лежал маленький клочок ткани, а существа и след простыл.

Развернув записку, Воительница прочла:

"Духом кто силён,

силу обретёт,

миром брошен он,

кто его спасёт?"

-И снова загадки!- Воительница сжала зубы, гнев постепенно накрывал ее с еще большей силой. Ещё одна пустышка и снова впустую потраченное время!- Что вам от меня надо?!Чтоб вы все провалились!

-Так ты ответа не получишь. Кричи громче. - усмехаясь, произнесла "сопроводительница" - ты должна найти свой путь и до тех пор, пока твои глаза не откроются , тебе не дано знать всю правду и видеть полную картину.

-Послушай сюда, кем бы ты ни была, я отказываюсь плясать под твою дудку. А поэтому,попрошу оставить меня в покое со своими проклятыми загадками.- Воительница сжала кулаки и в гневе направилась прочь.

-Из этого места лишь один выход и без меня тебе его не найти- услышала из-за спины Седрина. - Я здесь, чтобы помочь тебе.

-Обойдусь.

Глава 9

Все окончательно потеряло смысл, Седрина хотела сесть на землю и зарыдать, опустить руки, силы иссякли, как и вера в то, что ей удастся выбраться из этого кошмара . Воительница начала подозревать, что не всё чисто в этом месте, однако ответы она получит лишь от той незнакомки, что ведёт себя, будто она здесь царь и бог.

- Я хочу знать правду! Что я здесь делаю?- отчаяние достигло высшей точки- ответь, черт тебя дери!

-Дай угадаю, ты здесь, чтобы найти то, неизвестно что- услышала девушка за спиной мужской голос и обернулась. Перед ней молодой мужчина с длинными, до плеч черными волосами, собранными в пучок и затянутыми кожаной красной бечевкой. - Я Авис и кажется мы здесь застряли.

- Спасибо, капитан Очевидность.Я заметила. Что делать будем? Ты помнишь, как сюда попал?- Сознание девушки начало проясняться, но усталость постепенно брала верх, сон казался таким блаженным, желанным. Казалось, что все проблемы исчезнут, когда она уснет. Воительница из последних сил боролась с подступающим отчаянием, но понимала, что надолго её не хватит. Неужели всё закончится так бесславно? Она ещё не успела узнать, что на самом деле произошло с её отцом и почему искажены её воспоминания. Кто-то перебросил её сюда и этот кто-то помешал ритуалу .

Память постепенно собирала события в целую картину. Да, она проснулась там, что-то сказала, после чего её затянула тьма, а следующее, что помнила Воительница- лес и голос из пустоты.

- Это мир снов?- Седрина внимательно изучала нового знакомого, понимая, что в этом месте доверять не стоит никому- Пора заканчивать эту нелепицу. Я должна вернуться к семье.

- Как и я, но выхода нет- Авис напрягся, услышав шорох и хруст веток- Выйди, у нас есть к тебе вопросы.

Мужчина встал перед Воительницей, прикрывая её от неизвестного, чем удивил девушку, но она промолчала.

-Вы готовы услышать, как отсюда выбраться?- Иная вышла из своего укрытия, за её спиной висела дорожная сумка из коричневой кожи , волосы спутались, лицо в ссадинах и царапинах- У нас не так много времени, как я думала. Вы должны меня выслушать и найти выход.

-Ты сказала, что знаешь выход.- фыркнула Воительница- Без меня выход вам не найти. Тоже ложь?

-Сейчас не время ругаться и искать виноватых. Довольно распрей.- Авис смотрел на вышедшую из леса - Говори, что знаешь и мы будем вместе искать выход.

-Это без меня. Боюсь, мне с вами нельзя. Я и так уже нарушила немало правил. Это место рушится, а с ним и я.- Незнакомка перевела взгляд на Воительницу- Выйди к лугу, который покрыт синими маленькими цветками, там ты найдешь подсказку. Ищи перед закатом. В последних лучах заходящего солнца найдёшь. - Сопроводительница сняла из-за спины ношу и отдала Воительнице- увы, это всё, чем я могу помочь. Мое имя Сулья. Это ответ на твой вопрос. Теперь ты можешь знать.

После этих слов, говорившая исчезла, оставив Воительницу и Ависа наедине с новой порцией неотвеченных вопросов.

-Сулья? Кто это? Ты её знаешь? - Авис вопросительно смотрел на Воительницу, не понимая, что происходит, но надеялся получить ответ.

- Она та, что соединила потоки , нашла реку и построила наше селенье у воды, откуда после многие годы мы черпали силу. В её честь и назвали реку. Она одна из трёх основателей нашего рода. Лейрелин, Сулья и ...нам надо отсюда выбираться . Пойдешь со мной или каждый своей дорогой ?

- Кто третья? - Авис пристально посмотрел на Воительницу. Он хотел узнать имя, понять, что привело его сюда и как Сулья узнала о нем.

- Не важно. Я иду искать выход отсюда . - Седрина шагнула в сторону высокого дерева, которое пометила, идя сюда. В неизвестности и пустоте здесь однако был некий покой, который после потока гнева успокаивал ее словно прохладный ветер в зной.

- Я тоже хочу найти выход отсюда. Я нужен моим людям. Они ждут вестей. - Авис последовал за новой знакомкой. - Но всё же что-то мне подсказывает, что ты связана с этим местом и нашим общим испытанием.

- Я не хочу об этом говорить- оборвала его Воительница, прибавила шаг и первая вышла из леса- Там должна быть река. Не отставай. Мы должны найти луг до заката.

- Что дальше? Как долго мы будем делать вид, что ничего не произошло? Ты ведь всё узнала и скрываешь от меня правду. - Авис догнал девушку и пошёл рядом с ней. - Кто она?

- Не твоё дело! Мы здесь не для того, чтоб пустые разговоры говорить! Да! - Седрина остановилась и сжала челюсти. Нет , она сама ещё не уверена, не будет же ему говорить о догадках и подозрениях. Для начала нужно самой понять, что происходит. - Просто пойдем уже к чёртовой поляне.

Извилистая тропа превратилась в широкую дорогу, уводя их в ущелье , в глубине которого поблескивало что-то , похожее на реку или озеро. Бодрым шагом девушка вошла в пещеру, веря , что именно здесь найдет первую подсказку и оказалась права, пещера скрывала от её взора именно ту поляну.

Седрина не понимала , почему , но в глубине души она чувствовала, что пришла в нужное место. Здесь Воительница найдет ответы и ключ к реальности, которую давно потеряла.

- Мы на месте. Ищи то, чего здесь быть не должно - кивнула девушка и осмотрелась- Как ты проходил обряд соединения ? В это место попадают только так.

- Ты ничего о себе не говоришь , но обо мне хочешь знать что-то ? - усмехнулся Авис. - Я бы с удовольствием, будь ты чуточку посговорчиее.

- Я не в душу к тебе заглядываю. Не льсти себе. Чтоб выйти отсюда нужно два ключа. Как вошёл, так и выйдешь. Дверь лишь одна , она открывается в обе стороны - Воительница опустилась на одно колено и провела рукой по траве - взгляни. Она везде зелёная , трава лишь в одном месте пожухлая . Будто этот кусок был вырезан и приложен.

Авис достал нож и подковырнул землю. Перед их взором предстало небольшое углубление в земле .

- Это и есть то, чему здесь не место - мужчина опустил руку , просунул в глубь и, спустя несколько секунд, достал небольшой , грязный и мокрый свёрток из ткани, которая когда-то была белой. - Неужели нельзя без загадок ?

- Видимо, нельзя - без эмоций ответила Воительница и развязала верёвку на находке.- ключ и есть подсказка? Осталось найти замок , который он отпирает.

Диалог прервал громкий щебет птицы, но необычный, он будто походил на крик о помощи. Спрятав в карман ключ, Воительница кивнула Авису и они пошли на звук.

Щебет уводил их прочь от поляны, становясь всё громче и жалобней. Найти источник звука им казалось почти невозможным, но в момент, когда они дошли до тупика, позади раздался громкий голос той же птицы, но звучал уже иначе.

- Не двигайся - Авис схватил девушку за предплечье, она обернулась и тот приложил палец к своим губам,затем как можно тише прошептал , указав на верх. - ловушка.

Там , среди раскидистых ветвей огромного дерева ,сидело маленькое существо с большим пузом, длинными лапами, на которых виднелись длинные черные закрученные когти. Именно ими неизвестное животное держалось за ветки. Звуки, издаваемые им , походили на щебет птицы лишь издалека, вблизи они менялись и напоминали крик с хрипом, будто кого-то душили и тот звал на помощь.

Существо походило на крысу , но морда у него была как у лисы , из пасти торчали несколько клыков, один из которых сломан почти под корень. Животное нижней парой конечностей держалось за ветку, а верхними прикрывало грудную клетку. За спиной также виднелись изодранные в лохмотья обрубки крыльев.

Что же могло его, такого грозного на вид, ранить ? Неужели в этих местах водятся чудовища ? Или его так покрамсали свои ?

Воительница кивнула мужчине , тот наклонился и она прошептала : "кто его так? Может он правда нуждается в помощи?" . Авис в ответ кивнул и также тихо ответил : "я знаю это существо, в наших краях они зовутся тапиноменос, но у них уши большие и слух чуткий. Так они ориентируются под землёй. У этого уши отрезаны или оторваны, он нас не слышит, но может увидеть. Они живут и выживают везде . Я не слышал, чтоб у них были враги. По крайне мере в наших краях все обходили их стороной. Они заманивают в ловушку своих жертв и съедают конечности. "

- Если он нас не слышит - не повышая голоса, ответила Седрина, - зачем мы шепчемся?

- Здесь могут быть его сородичи. Бежать нет смысла. Его так покалечить мог только кто-то равный или превосходящий его по силе. - Авис задумался - бои на смерть за внимание самки. В их стаях обычно одна самка и несколько самцов. Когда самцы стареют или теряют силы, их заменяют , с помощью поединка решают , кто должен остаться, а кто уйти.

- Ничего страннее не слышала . Его же и так покалечили , зачем им его преследовать ?- тихо возмутилась девушка.

- Для ритуала принесения его головы королеве. Лишь так она допустит к себе нового молодого самца. Только если он принесёт голову соперника. Они обладают разумом почти как у людей, но также адской жестокостью демонов - пояснил Авис и взял девушку за руку - идём. Ему уже не помочь. Нельзя останавливаться, это опасно.

Глава 10

- Откуда ты знаешь об этих существах столько? - Седрина держалась за его руку, взбираясь на отвесную скалу и оказавшись наверху , подтянула Ависа , затем оглянулась и добавила - В наших землях таких существ не водится.

- И в наших - Авис отряхнулся - Но я много путешествовал и бывал в разных селениях, городах и деревнях. Пришлось многое повидать .

Мужчина закатил рукав и девушка увидела странные шрамы, похожие на укус существа с огромными зубами. Местами кожа была грубая , в одном месте было углубление. Воительница отвела взгляд, она знала ,где и как получают такие шрамы. У неё самой имелось немало , но столь глубоких не было.

- Рудры - ответил мужчина. Он никогда не забудет ту вылазку , в которой потерял всех , с кем сражался бок о бок. - Они беспощадны и весьма мстительны. Раз почуяв кровь врага, будут преследовать его, пока не обратят в ничто. Идём, скоро стемнеет. Нам нужно найти укрытие .

Он не хотел рассказывать, как наткнулся на них, потерял брата близнеца и до сих пор не справился с ужасом, который увидел , взглянув раз в глаза той твари.

Воительница и Авис поднялись на отвесную скалу, откуда была видна вся долина , а за ней извилистая река , одна из ветвей реки Белой.

- Нам нужно переждать ночь в безопасности, по темноте пробираться вниз не стоит. Рудры видят в ночи, но высоко не летают из-за слабых крыльев и огромного тела. - пояснил Авис,поймав на себе вопросительный взгляд Седрины. - Перевал необходим.

Воительница вздохнула и опустилась на землю. Ей казалось, что она не выберется отсюда , это место будто стало для неё тюрьмой, из которой выхода уже не найти. Взгляд девушки устремился вдаль, в сторону заходящего солнца, оно никогда не заходило до конца, создавая блик на горизонте. Воительница многозначительно сощурила глаза и поднялась.

- Солнце не заходит до конца никогда. Что если это не солнце вовсе? - она указала на запад- Нам нужно туда. Я уверена. Я больше не хочу здесь оставаться. Ты поступай, как знаешь, но я ухожу!

- Стой. Это глупо и опасно! Я сказал, что мы должны остаться здесь на ночь. - Авис поймал её за руку, но девушка выхватила её и отступила- Это опасно! Он не должен тебя найти !

- Кто он? Что ты имеешь в виду? - Воительница настороженно взглянула на него и попятилась - Ты меня должен задержать! Ты увязался за мной и заговаривал мне всё это время зубы, чтоб я не выбралась отсюда. - девушка нервно рассмеялась - Будь у слова "мразь" визуализация это был бы ты! Пока я здесь , хожу с тобой и смотрю на цветочки, Киан разрушает мой дом , пытается убить моих близких.

- Ты всё не так поняла - Авис схватил её за руки , но она попыталась вырваться, однако хватка оказалась в этот раз крепче- Я не хочу , чтоб он убил тебя. Да, я знаю короля Киана. Да, он хотел ,чтоб я отвлек тебя , но , клянусь, сейчас всё иначе...

- О , ты внезапно полюбил меня и решил пойти против своего правителя- девушка с ещё большей силой начала вырываться и бить его , но он и не прикрывался, не защищался.

- Отца. Я ослушался отца и проник сюда, чтоб опередить его, спасти тебя... - Авис не успел договорить, девушка вывернулась и ударила его ногой в колено. - Чёрт!

- Ты урод! Я плевать хотела на твои амбиции и планы героические. И дважды плевать на твои родственные связи ! Я ухожу. Пойдешь за мной и будешь это - девушка вынула нож с резным узором на рукояти- выковыривать из своей печени.

- Они убьют тебя ! Как ты не понимаешь?! Я защищаю тебя ! - Авис чувствовал , что теряет терпение, но держался и не хотел наговорить лишнего. - Я всё равно пойду с тобой.

- Только попробуй ! - Седрина сжала нож и выставила вперёд - Довольно игр в героя. Ты не герой! Твой отец чертов ублюдок! Он убил всю мою семью и я буду той , кто убьёт его. Скорее Белая река усохнет, чем я отступлю от своей цели. И ты! Даже не думай вставать на моём пути!

Воительница спрятала нож за пояс и , не обращая внимания на его жалкие попытки остановить её, начала спускаться по крутому склону. Только оказавшись внизу, девушка вздохнула и остановилась. Как она устала от всего этого. Нет в мире места, где она не обнаружила бы следы того,кто отнял у неё всё и продолжает как мрачная тень, нависать над её жизнью.

- Отец! - фыркнула Седрина- У меня тоже был отец, пока твой не решил , что сиротой мне быть лучше.

Воительница проверила потайной карман с ядом и собрав мысли воедино, пошла в сторону запада. Она уверена, он знает, где выход и потому заставляет её плутать , чтоб задержать, отвлечь и задержать здесь. Никто так хорошо не укажет ложный путь, как тот, кто знает верный.

Лес расступился, будто приглашая девушку войти, что немного смутило её, но она всё равно продолжила путь, прислушиваясь к каждому звуку , сама стараясь передвигаться бесшумно. Воительница помнила, какие монстры могут поджидать её здесь, но уж лучше они, чем этот лживый кусок разочарования. Нет, она совсем не ждала от него дружбы до гроба и верности , но не могла понять, зачем он за ней увязался, зачем помешал её планам, или , если быть точнее, пытался помешать.

Медленный, грозный рык, с хрипом и скрежетом послышался над головой и звук, по мере приближения, становился громче. Девушка застыла, но было уже поздно, её услышали. Воительница сжала в руке нож,готовая обороняться, но не могла пошевелиться. Ужас сковал всё тело, холод пробирался под кожу, на шее девушка почувствовала ледяную хватку , послышался треск рвущейся ткани, боль пронзила её насквозь.

"Это конец." - промелькнула последняя мысль в её голове. Воительница устала бороться, так хотелось закрыть глаза и отдаться тьме, которая готова была её поглотить. Страх исчез, тепло и истома расплылись по телу, мрак поглотил её, она в покое. Так хотелось, чтоб покой длился бесконечно.

Неизвестно, как долго продолжалась эта эйфория, однако выйдя из тьмы, она открыла глаза и увидела перед собой огромные светящиеся в ночи красные глаза, они были так близко , что казалось , будто она может разглядеть в них саму смерть.

Девушка хотела освободиться, но её будто сковала какая-то сила, противостоять которой у неё не было шансов. Весь страх, ужас, который она раньше держала под контролем и прятала в подсознании сейчас вышли наружу, пытаясь разорвать её на части.

Воительница сжала нож и из последних ударила им в горло существа. Она так и не узнала , что случилось дальше, всё её тело и разум погрузились во мрак. Больше сражаться она не могла.

" Надо было узнать как убить рудр, прежде чем посылать его" - промелькнула последняя мысль, прежде чем девушка ушла во тьму.

Тепло коснулось её шеи, перерастая в сильное жжение , а затем в невыносимую боль. Девушка закричала и открыла глаза. Её тело неподвижно лежало на боку , она всё чувствовала, но пошевелиться не могла.

- Не дергайся! Я должен выжечь яд, пока он не проник в тело- Авис убрал с огня раскалённый нож , достал из кармана платок - зажми это в зубах. Будет больно.

Авис разрезал ножом кожу, откупорил зубами флакон с жидкостью и влил в рану. Дикая боль пронзила тело девушки, но кричать сил не было, только слёзы потекли по щекам. Она не хотела здесь оставаться, не хотела возвращаться. Только там, где её отец, Воительница могла бы обрести покой. Зачем? Зачем он вернул её?!

- Всё будет хорошо - мужчина сел напротив - Ты молодец, боролась до последнего и сильно ранила его. Теперь сородичи не дадут ему жить, для рудров ранен - обуза и таких обычно добивают. Отдохни , я посижу рядом с тобой. А на рассвете пойдём дальше.

Глава 11

"Где поля цветут в дождях,

Солнце светится в слезах.

Миг волшебный,задержись

Подари мечту и жизнь.

Ветер резких перемен,

Не придёт тиши взамен...

Я украсил весь свой мир

Красками как будто пир..."

Звучание песни вывело Воительницу из глубокого сна без сновидений. Девушка поднялась и осмотрелась. Напротив неё сидел и чинил одежду Авис. Обнаружив, что она проснулась, мужчина взглянул на неё.

- Уже почти рассвело - Авис перекинул через руку верхнюю одежду Воительницы - как новая . Тебе уже лучше?

- Можно и так сказать- девушка почувствовала лёгкое головокружение, но поднялась - Мне нужно идти , я должна выбраться отсюда , это место мне уже порядком надоело.

- Тебе нужна помощь. Я не оставлю тебя одну и это не обсуждается. Надень это и будем готовиться. Я знаю , куда нам нужно идти. - Мужчина посмотрел на восток и , помедлив , будто мысленно споря с самим собой, продолжил - Теперь знаю.

Авис перевязал рану Седрины и помог одеться , после чего они вдвоем вышли из леса по извилистой тропинке , с растущими по обеим сторонам бело-фиолетовыми нелиями, похожими на колокольчики. И сейчас, когда свет солнца ещё не проник сквозь деревья , они светились, будто показывая им дорогу, куда идти.

- Что ты пел ? - Воительница вспомнила как тепло звучал его голос и от него становилось тепло.

- Песня из моего детства . По этой толпе мы должны выбраться к ручью Мельн, он вливается в реку Сулью и берёт из неё магию. - Авис не заметил, как взял её за руку, но девушка не сопротивлялась и даже прислонилась к нему.

Зря он тогда послушал отца и принёс последний уцелевший шип . Если б Авис только знал, что он тем самым решит исход битвы и Киан уничтожит целые поселения, а с ними и Белого мага, он ни за что не пошел бы на поводу этого тирана.

- Мы почти на месте. Отсюда нужно идти всё время прямо и в конце , если мне не изменяет память , будет та самая скала, где ведьмы проводят свои ритуалы единения с природой.

- Не ведьмы, а сёстры Воительницы- поправила его девушка, почувствовав нотку возмущения. - Откуда ты знаешь о скале?

- Моя мать мне рассказала. Она была одной из Хранительниц реки Белой, из ковена первых, тех , кто был перед Воительницами - Авис замер- Тихо.

Седрина застыла и постаралась дышать тише, ожидая пояснения, когда опасность минует . Несколько минут они стояли неподвижно, горячий ветер коснулся щек Воительницы и спустя некоторое время, исчез.

- Ты их не видишь , но они здесь - заговорил Авис - это випли, но не стоит обманываться звучным именем. Они питаются страхами людей и днём невидимы, ночью уязвимы и потому спят в глубоких пещерах вблизи рек и озер. Нам повезло, что он был сыт.

Девушка хотела было что-то ответить, но решила не задавать вопросы, которые возможно всколыхнут неприятные воспоминания её спутника. Неизвестно, сколько в нём тайн и шрамов, а ей нет дела до ковыряния в них.

- Идём в восточном направлении, дальше обогнем холм, пройдём вдоль реки и будем на месте. Приблизительно час пути- пояснил Авис и пропустил девушку вперёд.

Седрина кивнула и прошла вперёд , поправила повязку на ране, которая время от времени беспокоила её пощипывая так, будто в неё залили эль. Девушка поморщилась , боль ещё не стала невыносимой, но постепенно нарастала. Она понимала , что остался последний рывок до цели и сейчас не стоит отвлекаться на рану и боль.