Сказание о перерождении в демона

Пролог

Самый нижний этаж Подземной пирамиды, самая защищенная комната. Голые каменные стены, сырость и отсутствие какого-либо освещения нагнетали атмосферу мрачности.

Эта комната могла быть складом, погребом или даже темницей.

Однако это место было ни чем иным, как «родильной комнатой».

И сейчас сюда вошел человек. Длинные серебристые волосы и не намного меньшая борода показывали почтенный возраст старца.

Путь ему освещала небольшая, размером с мяч для гольфа, сфера света. Она парила в воздухе возле его головы, следуя за своим хозяином и не отставая ни на шаг.

《Шар света》. Одно из простых заклинаний бытовой магии, которую способен использовать даже ребенок. При этом наличие или отсутствие предрасположенности к магии света не имело никакой важности.

Старец прошел вглубь комнаты и отыскал в ее конце то, зачем сюда пришел. Первое, что напоминало это «нечто» - пчелиный улей. Веретенообразный кокон, размером с половины метра, был прикреплен в самом сыром и темном углу комнаты. Этот кокон, словно созданный из самой тьмы, поглощал свет магического шара и испускал темную ауру. И в дополнении, в его нижней части образовывался небольшой, размером с монету, шар.

В этой комнате происходило самое настоящее рождение. Роженицей выступал, как ни странно, этот веретенообразный кокон.

Любого, увидевшего эту картину, могло стошнить, вызвать омерзение или даже страх. Но только не у старца. Его напряженное и серьезное лицо теперь искрилось радостью и облегчением, ведь он успел как раз во время – когда яйцо практически дозрело.

«Наконец-то моя мечта станет явью! Столько подготовки, приготовлений и практики.. И теперь этот день настал! Владыка точно будет мною доволен.»

Старец поднес свою ладонь, на которой лежала небольшая ткань, под кокон. Туда, где формировалось яйцо. Не прошло и минуты, как маленький шарик полностью отделился от кокона и упал на мягкую ткань.

Увидев это «чудо», старец уже готов был пускать слезы радости, словно дед, впервые держащий на руках внука. Хоть мужчина и назвал это «яйцом», однако по форме оно напоминало икру. Тем более, в отличии от кокона, оболочка шара была алой. А в центре находился маленький черный огонек.

Рождение закончилось успешно.

Не теряя времени, старец торопливо направился к выходу из комнаты, аккуратно держа руку и постоянно следя за шариком.

Вскоре двери закрылись и печать активировалась. Покой снова воцарился в комнате.

[А? Я сейчас что… родился?]

Глава 1. Смерть и новая жизнь

- Что ж, вот и закончилась твоя жизнь. Готов начать новую?

Я стоял посреди белого пространства. Здесь не было ничего: ни стен, ни потолка, ни пола, а само пространство казалось бесконечным. Единственное, что составляло мне здесь компанию – сгусток яркого белоснежного света, из которого доносился Голос. Понять мужской или женский было не просто.

- Ммм..

Вся эта фантастическая ситуация никак не могла уложиться у меня в голове. Еще пять минут назад я спокойно сидел за своим рабочим столом, доделывая очередной отчет, как яркая вспышка света ослепила меня..

А день начинался как обычно – будильник, завтрак, маршрутка и работа. Такой же обычный, как и множество до этого.

И теперь я здесь. И мне говорят, что моя жизнь оборвалась? Как? Это из-за того света? Может террористический акт? Или армагеддон? А может и просто инсульт?

В общем вопросов копилось в голове немеряно. И ведь я даже не знаю с чего начать расспрос. Эх, а мне ведь еще не было и 30. Ни девушки, ни семьи.. Ни друзей.

Хм, так это что, я после себя ничего не оставил в том бренном мире? Какой кошмар!

Ну да ладно. Как будто меня беспокоили такие вещи как «наследие», «вклад» и прочее. Моя жизнь окончена, горевать по мне никто не станет, да и проклинать тоже, так что с чистой совестью могу предаться вечной нирване.

И вообще, я что-то отвлекся. Если я мертв, а передо мной сейчас некий «Бог», то стоит заняться делом и выведать как можно больше информации.

- Ты что-то подозрительно тихий. Неужто я не смог донести до тебя смысл о твоей скоропостижной кончине?

- А? – глупо отозвался я, отрываясь от своих раздумий. Через мгновение, взяв себя в руки, я заговорил: - Да что вы, достопочтенный Яркий Свет, я все понял. Просто утрясал эту новость в голове. Так теперь, раз я мертв, что же ожидает меня? Вечный рай? Или бесконечный ад? Я, конечно, святым не был, да и вообще верующим, но как мудак был в меньшей степени, в отличии от окружающих. По крайней мере старался им быть. А еще у меня куча вопросов про мир, Вселенную, тайну жизни и смерти. А что насчет начала и конца самой Вселенной? Что было..

- Так, остановись! Слишком много вопросов! Я занятая особа чтобы уделять тебе много времени, так что на долгий разговор не рассчитывай. Давай так, два вопроса и все, отправишься «дальше».

- Что-о? Что еще за «дальше»?

- Хм, это твой первый вопрос? Хорошо, тогда отвечу.

Че-ерт, ляпнул не подумав! Да и эта лампочка-переросток тоже хороша, всего два вопроса! Рыбина золотая и то расщедрилась на целых три! Уф, нужно успокоиться и сосредоточиться. Раз уж задал вопрос, то ответ не стоит прослушивать.

- Если коротко, то твоя планета не единственная, за которой я приглядываю. Мне доручены и другие миры, с другими законами мироздания. И я распределяю души по кругу реинкарнации между этими мирами, дабы поддерживать баланс жизни и смерти. На твоем прошлом мире скопилось слишком много душ, слишком уж вы плодовитыми вышли. Так что я отправляю души в другие миры, дабы снизить неравенство.

- Ясно..

Да нифига не «ясно»! Так, спокойствие, только спокойствие. Судя по словам этой «лампочки», он – что-то вроде проводника, которые перенаправляет души в другие миры для поддержания баланса. Удивлен ли я в существовании других миров? Ну конечно! Это же такие открытия можно произвести! На Земле эта новость точно собрала бы много шума.

Но времени диву удивляться, я так понимаю, нет и «лампочка» уже готов по-быстрому меня «сплавить», и заняться следующим. Что ж, хоть не будет рая, но и в ад я тоже не попаду. И это невероятно радует!

Я даже не жалею что задал этот вопрос (хоть и неосознанно). Но теперь меня мучают не меньше вопросов, сомнений и тревог. Однако есть самое важное, что я должен утрясти сейчас, пока есть возможность.

- Тогда.. Кем я буду перерожден? Надеюсь это не какой-то там жук или растение. А если это разумное существо, то что на счет моей памяти из прошлой жизни?

- Я же говорил, что будет всего два вопроса. Или ты не слушал?

- Эмм, конечно слушал. Но если я говорю «А», то и обойтись без «Б» не могу. Так что не мог бы ты, Светлейший, сделать некую поблажку?

- Хмм, «светлейший» говоришь? А как же «лампочка-переросток»?

Упс. Он еще и мысли читает. Серьезный косяк.

- А разве это что-то обидное? Лампочка – одно из величайших изобретений! С ней человечество отогнало тьму и осветило всю планету, да так что в городах-миллиониках никогда не гаснет свет! А ты - само воплощение его. То, что Эдисон хотел воссоздать. Так сказать, идеал человеческого стремления!

- Хмм, допустим, льстить ты умеешь. Хотя что-то я потерял нить твоей логики. Ну хорошо, раз уж ты так рьяно просишь, то отвечу тебе. Ты не станешь ни насекомым, ни растением, ни даже неразумным животным. Твоя душа достаточно выросла, чтобы не помещать ее в маленьких и неразумных созданиях.

О как! Значит моя душа не годится для мелких и неразумных животных. А еще занятный факт – души способны расти. Если бы это услышали приверженцы индуизма, они б точно выпали из реальности, окончательно.

- В мире, куда я тебя направлю находится множество разумных рас. И ты станешь одной из них. Кстати, этот мир очень сильно отличается от твоего и, думаю, он тебе понравится.

Мир понравится? И много разумных рас? Неужели?

- В этом мире есть магия.. – восхищенно сказал я, даже не спрашивая. – Я.. я смогу стать настоящим волшебником?! Кастовать фаерболы, управлять водой или другими стихиями!

А с моими знаниями из этой жизни я смогу объединить магию и физические законы. Да это же лучше любого рая!

- Именно. Ну, что касается твоей памяти, то тут уж извини - она сотрется. И начнешь ты жизнь с чистого листа.

- Ой..

А вот это слишком плохая новость. То есть весь мой опыт, знания программиста, биолога самоучки и просто «хорошего человека» выкинут на свалку? Не, не. Я этого не допущу! Если есть возможность переродиться, то я должен сохранить свое «Я», которое сформировалось в этой жизни. Да и как же моя супер магия, объединенная с наукой?

- С другой стороны, я готов сделать для тебя исключение и предложить другой вариант.

Ох, вот же хитрый фотон! Сначала озвучил менее приемлимый вариант, чтобы потом «невзначай» предложить альтернативу, более подходящую под нужду «клиента» (которым я сейчас и являюсь). Все, дабы набить цену на предложение! Может он был менеджером по продажам в прошлой жизни?

- Так что, готов выслушать? Или ты не против идти в новый мир с чистой памятью?

- Конечно нет! Я весь во внимании. Так что за сделка?

- Хороший ответ. И похвальная решимость. Все просто: ты переродишься и сохранишь всю свою память, свой опыт и, самое главное, личность.

- Угу. И в чем тогда подвох?

- Существо, которым ты переродишься.. не естественно для того мира. Оно несет с собой хаос и разрушение. Если и есть слово, которое сможет охарактеризовать это создание, то "демон" подойдет идеально.

При слове "демон" у меня сразу возникла целая куча ассоциаций. Начиная от огромных красных монстров с рогами и кожаными крыльями, заканчивая чем-то нематериальным, вроде нечистых духов. Что поделать, попкультура обыграла демонов вдоль и поперек.

- Угу. И ты хочешь, чтобы, став этим «демоном», я остановил хаос и разрушение? Так сказать изнутри.

- Да нет. Ты волен поступать как заблагорассудится. Можешь присоединиться к своим собратьям. А можешь стать на защиту других рас и остановить беспредел. Или, в крайнем случае, можешь просто не высовываться и просуществовать жалкую и никем не замеченную жизнь. Такую же, как эту.

Меня его последние слова сильно обидели, ведь ясно как день на что он намекал. Однако я и сам согласен, что свою жизнь прожил мягко говоря паршиво и бесцельно. Поэтому, проглотив обиду, я задал последний вопрос (которых вообще должно было быть два).

- Хорошо, такое меня вполне устроит. Я и в играх любил играть за плохишей. Но меня беспокоит только одно: в чем твоя выгода? Я бы еще понял призыв к тому, чтобы навести порядок и чтобы моими силами воцарилась дружба, мир и все такое. Но тебя ведь это не волнует?

- …

А лампочка и не спешил отвечать. На самом деле меня его предложение полностью устраивает. Я бы даже согласился побыть неким «героем» или спасителем в теле демона. Но вот только лампочка преследует совершенно другие цели.

- Я всего лишь хочу увидеть нечто забавное. Так что если сможешь меня хоть немного развлечь, то большего мне и не нужно.

Мда-а. Мог бы и догадаться. Клише из всех клише. Не, оно понятно, что всемогущее существо, которое особо ни в чем не нуждается, будет желать зрелищ. Но я думал такое бывает только в сказочках да низкокачественных произведениях.. Однако вот оно – вершина всей мотивации, скука.

Ух, что-то меня опять занесло. Я все равно уже определился с ответом, так что нет смысла осуждать лампочку за его тривиальные мотивы.

- Я согласен. Если я волен поступать как пожелаю, то в мире магии точно смогу сделать что-то «эдакое», чтобы тебя немного развлечь. Конечно же в честь уплаты долга.

- Хм, как-то ты слишком просто и спокойно все воспринимаешь. Начиная со своей смерти и заканчивая началом новой жизни. Но мне нравится твой настрой. Что ж, тебе пора в путь. Повесели меня в своем новом мире.

- Я постараюсь..

Не успел я договорить, как яркий свет Лампочки стал нарастать, покрывая весь мой обзор. В итоге он полностью поглотил меня.

А затем мгновенно погас, сменившись непроглядной тьмой.

[Хм-м.. И где я?]

Глава 2. Умилительное акулье рождение

После разговора с Лампочкой и поглощением ярким светом, я ожидал многое. Например, как передо мной откроется новый мир и я войду в него с детским криком, как и положено новорожденому младенцу.

Такой стандартный сценарий рождения млекопитающих или их аналогов в другом мире.

Так же, вместо обычного живорождения, я мог стать представителем вида, что откладывают яйца. Поэтому я был готов оказаться в изолированом пространстве без возможности пошевелиться, откуда придется силой пробиваться наружу.

Это ведь настоящее рождение, которое я смогу лицезреть своими осознанными глазами! Уже это можно назвать чудом. И это не говоря о том, что теперь я буду не человеком, а совершенно другим существом. В другом мире.

Поэтому моим восхищению и надеждам не было и края. И вот, с ожиданием, я смотрел как яркий свет вот-вот погаснет, выпуская меня в новый мир.

Однако, вопреки всему, свет резко оборвался, погрузив меня в бездонную тьму. Из-за этого на секунду показалось, будто я резко ослеп. Но что-то внутри невозмутимо твердило - с моими зрением все впорядке. Да и не только со зрением. Весь мой новый организм был полностью здоров и готов к експлуатации.

Не знаю как, просто я «чувствовал» это в себе. Чего не скажешь о сенсорном восприятии, которое наотрез отказалось откликаться.

Дабы занять себя хоть чем-то в этой тьме и не поддаться панике, я начал тестирование своего нового тела.

Например зрение – все такая же абсолютная тьма. И не понятно: это из-за того, что я нахожусь в «утробе», или у меня просто глаза еще не открыты, как у котенка. Однако факт остается фактом – я ничерта не вижу.

Теперь остальные. Осязание – не чувствовую ни пола, ни чего-то мягкого, чтобы поддерживало меня или ограничивало. Кажется, будто я завис в воздухе. И, не смотря на ярые заверения организма, что со мной «все отлично», я так и не почувствовал свои конечности. Ни рук, ни ног, даже головой не пошевелить.

Одного этого хватало, чтобы вызвать панику. А ужасные мысли, вроде «Я что парализован?» или «Я из того вида, что вообще не имеет конечностей?» заискрились словно феерверки.

Еле подавив наростающий страх, я списал все на «молодость» своего организма, который полноценно еще не развил нервную систему (или ее аналог). И может, со временем, я начну ощущать тело.

Немного успокоив себя таким оправданием, я принялся за другие «чувства» дабы отвлечься от новых неприятных мыслей.

Обоняние. Абсолютно никаких ощущений. Более того, я впервые понял, что у меня нет дыхания. Поэтому и вдыхать воздух с запахами тоже не могу. Но и это не проблема – человеческий плод соединен с матерью пуповиной, которая доставляет ему кислород с кровью. Так что и люди в утробе тоже не дышат.

А вот со вкусом вышло сложнее – я же не ощущаю свое тело, соответственно ни голова, ни рот, ни что-то еще так и не отозвались на мой призыв. Поэтому и вкус пока не доступен.

Что ж, и тут страшного ничего нет – как и все остальное тело, язык или рот (или их аналоги) я почувствую позже. Может как окончательно «рожусь».

И тут сделаю отступление. Я все еще надеюсь, что являюсь нерожденным организмом и нахожусь в некой «утробе». Не потому что у меня есть какие-то веские доказательства или что-то еще. Просто я изо всех сил стараюсь не поддаться панике от осознания, что я слепой и парализованный организм.

Поэтому вера в мое скорое рождение позволяет мне ясно мыслить в этой бездонной яме.

Что ж, возвращаясь к насущному, все чувства мне отказали в ответе.

Осталось последнее – слух. Не знаю, имеет ли мой вид уши или возможность воспринимать звук, как, впрочем, и остальные пять чувств. Однако все покажет проверка.

Потому я с усилием «навострил уши», пытаясь прислушаться к мельчайшему шороху.

Первые секунды меня окружала мертвейшая тишина, такая же бездонная, как и эта тьма. Но она закончилась очень быстро.

[ГУЕР]

А, чего?

[УРКУРРБ]

[БГБПРМУ]

[ЙФУ]

Вокруг загомонила орава нечленораздельных звуков.

[АБЫЫЫЫГРРРП]

[СПВММТВ]

[ГРМАРЛЛАЕ ПРОВВРО КЕНА]

[ЩОТСЯЦУНВУЦ]

[Да что здесь..]

[ПФРРРРФ]

[МСКРП]

[ГЫБЫШ]

[.. творится..]

[ВЬЯЯЯЯ]

[УАААААРККК]

[РЕНГКК]

[ААКЗ ТИПАРООО]

[ПШДШЫ]

[ДА ЗАТКНИТЕСЬ УЖЕ!]

И вновь воцарилась тишина.

Что произошло? Я пытался услышать хоть какой-то звук, как мою голову заполонила мерзкая какафония непонятных выкриков и звуков. От резкого появления этих бульканий и шипений я уже было погрузился в недры паники, которую еле сдерживал до этого. Как вдруг паника просто не затронула мой разум, оставляя его абсолютно чистым. Словно и вовсе не было никакого страха, а я сам, «по привычке», начал выпадать в осадок.

Однако обдумывать это не было времени – сторонние шумы уже порядком пробились в голову, заглушая мои мысли. С каждым мгновением я чувствовал как меня задавливают чужие голоса и мое Я тонет в болоте мерзких звуков.

И страх, который почти охватил меня, вмиг сменился раздражением. Даже не злостью или гневом, а самым настоящим раздражением. Словно докучали мне не «монстры» из глубин тьмы, а простые комары, пищащие в ухе.

И, не выдержав, я сорвался на крик.

[ДА ЗАТКНИТЕСЬ УЖЕ!]

Не то чтобы я чего-то конкретного добивался, просто шум меня порядком раззадорил.

Однако, не смотря на этот опрометчивый поступок, вокруг и правда воцарилась тишина. Такая же, как раньше.

[И что это, собственно, было? Откуда рядом со мной взялось множество голосов?]

Что ж, пока предположить могу лишь одно: акульи детеныши. У акул в утробе детенышей обитает несколько. Они дозревают, начинают плавать и активно пожирать друг друга. И все это еще до рождения.

Настоящие демоны моего старого мира.

Так что, в некой утробе, где я сейчас нахожусь, со мной одновременно находится огромное количество моих братьев и сестер? Как у акул? И как акулы, мы тоже должны жрать друг друга, пока не останутся самые сильные?

Надеюсь нет, не хотелось бы парализованным участвовать в каннибализме.

Что, почему меня волнует не сам факт возможного каннибализма, а неспособность дать отпор? Ну это же логично! Каннибализм нормальная практика в животном мире, такое же естественное как и сам голод. Осознавать себя частью вида каннибалов, конечно, не приятно, но быть сожраным своим собратом без возможности сбежать или дать отпор еще хуже!

Поэтому буду уповать на то, что мы все же не будем жрать друг друга. И пока я буду в это верить нужно срочно начать чувствовать свое тело и учиться двигаться. Движение – это жизнь, самая лучшая и точная поговорка для всего животного мира.

И тут я вспомнил свою прошлую жизнь. Я ведь никогда особо не «двигался», не шел наперекор судьбе, плыл по течению, думая «будь что будет». И ведь мой быт был не самым худшим.

Конечно, будучи серой массой, я не выделялся, не боролся за лучшее местечко под солнцем. И ведь без этого мне удавалось не попадать в немилость «сильных мира», чем сохранил свое пресное, но безмятежное существование.

Был ли я доволен такой жизнью? И да, и нет. Недостаток амбиций оставлял лишь пустоту. Но зато все было спокойно.

И теперь эта «спокойная» жизнь закончена. К чему она меня привела? К смерти и перерождении?

И если я продолжу все в том же духе, то и здесь все закончится невзрачно и печально?

Ну что ж, это мой «второй шанс». Теперь я могу начать все с начала и изменить свое отношение к жизни. Тем более – это другой мир, скорее всего более суровый предыдущего. И если я не перестану хандрить и плыть по течению – просто не выживу.

Решено. Теперь, чтобы ни случилось, я буду прикладывать все силы для достижения своих целей. Буду прорываться к своему лучшему месту под солнцем. И уж точно не дам себя убить! Или сожрать.

И, словно услышав мое заявление, кто-то решил проверить меня на пшивость. Потому что стоило сказать про борьбу, как где-то вдалеке тьма разошлась, уступив место яркой точке.

[Выход!]

И гадать не нужно – за этой точкой находится внешний мир. И если я доберусь до нее, то смогу покинуть эту мрачную утробу.

Поэтому я моментально попытался рвануть на свет, дотянуться до него и покинуть тьму.

Но я не зря сказал про проверку на пшивость - выход находился вдалеке, а я даже пошевелиться не мог. Не говоря уже о полноценном «побеге».

Зато мои собратья время зря не теряли – словно огромная стая они «поплыли» на свет, оставляя меня позади.

[Прямо как оплодотворение яйцеклетки] хмыкнул я.

Казалось, будто двигающееся бесформенные тени с каждым мгновением перекрывают путь к выходу.

Поэтому любоваться зрелищем мне не очень то и хотелось - если меня обскачут и выход закроется, а он вряд ли будет вечно открыт, то я останусь здесь. И неизвестно сколько еще пробуду в этом мрачном месте.

Поэтому я сконцентрировал всю волю, все силы чтобы сделать хотя бы шаг. Пытаясь повторить за собратьями, я представил как «плыву» к свету.

Тужился я так некоторое время. Если у меня есть голова, то она точно сейчас должна надуться, как гелевый шарик.

И спустя несколько мгновений, которые мне показались целым десятилетием, я, наконец, сдвинулся с места. Сначала это было прерывистое движение, будто новичок, учащийся вождению. Однако очень быстро я набрал скорость и уже догонял собратьев.

Однако те, кто выбился в лидеры этой гонки, преграждали мне путь. А так как я двигался только вперед, при этом явно не пользуясь какими-то конечностями или чем-то подобным, то и обойти собратьев вряд ли смог.

Так что вариантов было два: или я тараню собратьев, или они добровольно меня пропускают.

Недолго думая, я выбрал то, что мне было по-душе.

[РАЗОЙДИТЕСЬ!]

Крикнул я довольно громко, пытаясь повторить интонацию и силу, которую выплеснул ранее.

Не знаю откуда, но у меня была уверенность, что моя воля сильнее чем у явно неразумных собратьев. И произошедшее ранее на это явно намекает.

Поэтому не вижу причин не подтвердить догадку и воспользоваться ею. Тем более, что пойти на таран я всегда успею.

[Я СКАЗАЛ СВАЛИТЕ! РАССТУПИТЕСЬ!]

Повторив свой власный и яросный крик, тени впереди, что были рядом с выходом, начали расступаться в стороны. Словно море перед Моисеем.

И так собратья освободили мне дорогу.

[Как-то даже просто вышло. Ну да ладно.]

Не сбавляя темпа, я двигался вперед сквозь ряды теней собратьев. Думал, кто-то воспротивится моей наглости и дерзости.

Но, к удивлению, ни одна тень не шелохнулась. И я продолжил свой путь к свету.

А тем временем яркая точка разрослась и стала достаточно большой чтобы я в нее протиснулся.

Подобравшись к выходу и ослепленный светом, я не прекращал попытки прорваться во внешний мир. Не встретив сопротивления, я вошел в свет и оказался в новом пространстве.

[А? Я сейчас что… родился?]

Глава 3. Самая главная способность. Часть 1

Я, как биолог-самоучка, был вне себе от счастья, узнав о новом рождении.

И не спроста: помимо всех «прелестей» рождения, я бы почувствовал себя младенцем, заново стал учиться управлять своим телом чтобы не справлять нужду «под себя».

А после научился бы разговаривать и ходить раньше сверстников.

Или все могло стать иначе: недоразвитый мозг ребенка, не способный удерживать большие объемы информации, вытеснит все воспоминания и личность к чертям.

Вот что-то из этого я хотел увидеть.

Может, будь я снова человеком, все так и произошло. Но теперь я представитель совершенно другого вида.

Поэтому, покинув утробу, я не увидел белого кабинета, акушерок, кружащих надо мной, и лицо своей новой матери, ласково приветствующей меня в новом мире..

Вместо этого меня приветствовало пустое размытое пространство беловато-розового цвета.

Из бездонной тьмы я выбрался в замыленную пустоту.

Подавив негодование и другие негативные чувства, я отметил плюсы: никакой тьмы и собратьев, жужжащих в голове.

Именно это и позволило мне сохранить хладнокровие для дальнейших исследований.

И тут же возникла новая проблема: я опять парализован. Точнее что-то удерживало меня на месте, словно давление неизмеримой силы.

Некоторое время я еще пытался сдвинуться, как в утробе, однако никаких результатов это не принесло.

[Что ж, ладно. Буду считать что я на новом уровне и мне нужно заново освоить способность к передвижению.]

Хотя я прекрасно понимал, что это не игра и никаких уровней здесь нет.

***

Итак, я застрял в новом месте, не способный двигаться и почувствовать свое тело. Правда кое-что стало доступно – зрение.

Сейчас я прекрасно вижу окружающий мир, в отличии от прошлого. Вот только глаза невозможно закрыть, что не приносит никакого дискомфорта. При этом в мое поле зрения не попадает тело. Совсем. Я не вижу ни туловища, ни конечностей.

Однако, вполне могу поворачивать. И это происходит не с помощью шеи, а напоминает плавную прокрутку, будто мышкой.

Повороты, кстати, не только вправо-влево. Помимо полного поворота на 360°, я также могу вертеться вниз-вверх.

И вот, осознав, что я могу вертеться вокруг оси во все стороны (даже по диагонали), при этом не замечая ни частицы своего тела (и не чувствуя головокружения), я пришел к весьма очевидному выводу N 1 – я шар. А если точнее – мое тело имеет шарообразную форму.

При этом глаза находятся где-то на внешней стороне.

***

Кружиться по оси мне вскоре надоело.

Все что я с этого мог разузнать это:

1) я скорее всего имею строение в виде сферы

2) мое тело находится в подвешенном состоянии (раз я могу смотреть вниз и видеть ту же далекую пустоту, как и впереди)

3) у меня очень хороший вестибулярный аппарат или его аналог, раз со всеми моими пируэтами тошноты и головокружения я так и не почувствовал.

Однако информации все равно мало. Нужно собирать еще. Тем более что здесь, в пустоте, все равно нет развлечений.

Поэтому я напряг мозг, или его аналог, и стал размышлять.

На счет меня самого.

Во-первых: я могу видеть. Уже знать, что я зрячий, заметно успокаивает мою душу. Да не просто зрячий – еще и цвета могу различать. И это несомненно уже большой плюс к моей выживаемости.

Во вторых, я до сих пор не начал дышать. Находясь в утробе я думал, что получаю кислород или что-то подобное (может в другом мире дышат азотом) как у млекопитающих – через пуповину. Но я ошибся. Утроба уже давно покинута, а необходимости в воздухе так и не прибавилось.

Оправдывает звание «демона» для моей расы, не так ли?

В-третьих – так же, как с воздухом, я до сих пор не чувствую ни жажды, ни голода. Сложные ощущения, ведь будучи человеком всегда хочется то выпить, то что-то съесть. А сейчас я ничего этого не ощущаю.

Это так странно.

***

Когда под рукой нет часов, время начинает растягиваться до бесконечности.

Провел ли я в этом странном пространстве час или все 12? Затрудняюсь ответить.

Разве что точно могу сказать – сутки еще не прошли. Вроде как..

Однако находиться парализованным в подвешенном состоянии меня порядком достало. Скука – одна из худших пыток. Люди в одиночестве просто сходят с ума. Да что там говорить, даже “лампочка” закинул меня в тело демона из-за скуки.

Хотя может “демоны” вроде меня имеют другой уклад мозга и одиночество для меня не так страшно? Как никак люди – социальные животные. А демоны? Демоны везде изображаются как наглые, самовлюбленные и одиночные создания. Воплощения всего негативного.

Кстати говоря, с прошествием времени "мыльность” вокруг начала сходить, а красноватая граница этого пространства стала более четкой. Теперь я вообще могу понять что вижу границу, а не что-то красно-розовое где-то там, вдалеке.

И из этого можно сделать очевидный вывод N 2: я заточен в икре.

Глава 3. Самая главная способность. Часть 2

Идеально круглое пространство с красновато-розовой границей, оболочкой?

Все ясно, из утробы я попал прямо в яйцо, в икру.

Странный, конечно, цикл рождения, но это можно списать на особенности вида в совершенно другом мире.

Однако озадачило меня другое.

[Я что, переродился рыбой? Не, не, не, это просто яйцо такой формы. Еще ничего не указывает что я стал рыбиной!]

Не хотелось бы стать потенциальным суши или ухой, плавающим где-то под водой. Конечно, в другом мире и подводный народ может существовать, либо вообще все живое в мире существует только под водой. Однако хотелось бы быть наземным существом. На суше больше всего интересного может произойти.

Итак, теперь я нахожусь в яйце. Это значит, что как только закончится созревание, я разобью оболочку и прорвусь во внешний мир.

Однако как понять, что я созрел?

Есть одна мыслишка и проверить ее я смогу только со временем. Поэтому я стал ждать.

***

А ожидание оказалось томительным. Я уже говорил – без часов время кажется бесконечным. Прошла минута или целых 15?

Нипонятно.

Поэтому я пришел к гениальному решению – стал вести счет времени. Да, вы правильно поняли, я стал отсчитывать секунды.

[1, 2, 3, 4 …]

И так далее.

А что, все равно делать нечего. Вот и есть чем заняться, пока проверяю свою догадку.

***

Однако отсчитывать время оказалось довольно трудно. Просто по причине того, что во время счета в голову лезли посторонние мысли и я постоянно сбивался.

Я так сбился уже 3 раза.

Однако на четвертый случилось нечто, перевернувшее не только мое мировоззрение, но определившее всю мою новую жизнь.

Считая секунды ко мне в очередной раз лезли посторонние мысли. Я их отгонял как мог, сосредотачиваясь на счету, но от этого они становились настырнее.

И вот, когда я опять отвлекся на очередную ерунду, и, почти сбившись в четвертый раз.. я заметил, что счет продолжается.

Пока я думал над посторонним, безэмоциональный голос, принадлежавший мне, продолжал монотонно считать время дальше.

[… 48, 49, 50…]

[Что за?]

[… 56, 57, 58, 59, 6 минут, 1, 2..]

Голос в голове полностью повторял мою манеру счета. Я считал секунды, а по окончании минуты озвучивал ее номер. Это удобнее, чем постоянно проговаривать “5 минут 34 секунды”.

Не понимая, что происходит, я попытался заглушить голос.. и он, как ни странно, замолк. Так прошло некоторое время тишины. И я решил его снова “включить”.

И “голос” продолжил считать секунды с того места, на котором остановился.

[Хм. Интересно. Значит я могу им управлять. Проверим на что ты способно.

Считай молча, не проговаривай время!]

[… 25, 26 ……………………..]

Загадав 3 секунды я дал команду “голосу” снова отсчитывать вслух.

[…………… 30, 31, 32 …]

Повторив эту процедуру еще 3 раза, возобновляя счет через разные интервалы, я убедился – “голос” способен машинально вести отсчет, даже не “проговаривая” секунды. При этом он ни разу не ошибся.

Я продолжил эксперименты.

[Через каждые 5 секунд говори полностью время.]

[… 37, 38, 39, 40, 41, 9 минут и 42 секунды, 43, 44, 45, 46, 47, 9 минут и 48 секунд, 49 …]

Я изменил команду на “считать молча и через каждую минуту говорить время”.

[…………………………………… 10 минут и 22 секунды …

………………………. 11 минут и 22 секунды...]

Итак, что я из этого всего понял?

Ну, во-первых, у меня появился настоящий “голосовой помощник”. Он способен машинально и весьма точно вести счет времени. И, при этом, выполнять простые команды со счетом.

Хоть я сказал “простые”, но сам бы точно сбился, делая все это..

Во-вторых, судя по голосу, он точно принадлежит мне. Но, при этом, действует самостоятельно. Словно в голове сразу звучат 2 меня.

Весьма жутко, но и не менее интересно!

Из этого я делаю очевидный вывод N 3: я разделил свое сознание и теперь пока одно думает о всякой чепухе и раздает команды, другое смиренно ведет отсчет и выполняет дурацкие указы первого.

Хотя, называть “голос” сознанием весьма преувеличенно, ведь он, похоже, не имеет своего Я или воли, а просто делает то, что ему скажут. Словно программа.

[Хм-м, программа…]

***

Я дал указание ОДМ 1 вести отсчет времени как можно «тише». Никогда не замечал что мысли могут быть «громкими» или «тихими». Однако теперь я могу настраивать «громкость» своих мыслей.

Кстати говоря, что такое ОДМ 1? Оперативное дополнительное мышление 1, коротко ОДМ. Почему «мышление», а не «сознание» я пояснил выше, на счет «дополнительного» вопрос отпадает сам собой, но что за «оперативное»?

Ну, тут две причины в названии. Во-первых: ОДМ я смог создать и задавать ему команды, которые он готов выполнять, словно машина. Если я смогу создавать еще такие ОДМ и давать им указания, то звание «оперативное» им подойдет как нельзя точно. А что касается второй причины..

Я собираюсь ее проверить.

И заключается она в том, если ОДМ сравнивать с современными технологиями, то ближе всего оно будет похоже на программирование. Не важно на ПК или смартфоне, и там, и там есть многозадачность, когда процессор способен выполнять несколько операций одновременно. Чем больше памяти (оперативной), тем больше и быстрее он способен выполнять действий.

Так вот, допустим мой мозг сейчас это процессор. Когда я был человеком я мог выполнять только одну задачу за раз. Теперь же я открыл «новое окно», и могу выполнять 2 процесса одновременно.

А теперь вопрос: сколько я могу открыть таких “окон”?

Неужто можно разделить сознание всего дважды? Сомневаюсь. Поэтому нужны эксперименты, исследования, проверки.

Для этой же причины я не «заглушил» отсчет времени у ОДМ 1 – чтобы знать свой предел параллельных мышлений. Если во время очередного «деления» счет прекратится, значит я достиг своего лимита.

Но для начала стоит попробовать создать еще одно ОДМ.

Первое деление произошло, когда, ведя счет времени, я параллельно думал о других вещах. Значит стоит попробовать сделать то же самое и в этот раз.

Я начал вести счеты, простые арифметические операции, вспоминал таблицу умножения. И параллельно с этим думал о кафешке, что была рядом с работой.

[25+25×3=…

Эх.. Какая же там милая бариста работала! Ее кофе всегда был для меня спасением в самые трудные дни, когда работа превращала мозг в расплавленное желе.

625-38+1029×547=….

Правда музыка там играла не всегда удачная. Я никогда не любил песни с простым мотивом на 3 ноты, которые быстро въедаются в мозг.]

Однако я быстро сбился с вычислений. Но попытки превзойти Юлия Цезаря так просто оставлять нельзя!

Я начал делать то же самое во второй раз, потом в третий, пытаясь вспомнить ощущения, которые были при появлении ОДМ 1.

Через некоторое время несложных арифметических вычислений и воспоминаний о былых деньках, я почувствовал нечто странное. Будто мои мысли стали огромным потоком, на подобии широкой реки. И, словно река, от основного русла отделился поток по-меньше.

Как раз в этот момент я почувствовал, что ОДМ 1 является таким же ответвлением, как и новый поток. И они полностью управляемы: я могу расширить их, ускорить, замедлить, переплести..

Я тогда еще не знал, что изучил свою первую и самую главную сверхспособность в новой жизни.

Глава 3. Самая главная способность. Часть 3

Теперь я начал ощущать свои мыслительные процессы словно потоки. Самый главный и большой – это мое главное мышление, связанное с сознанием. От него ответвляются ОДМ 1 и ОДМ 2. Однако раз я могу ощутить свой главный поток, значит могу им управлять.

Поэтому создавать новые ОДМ мне стало намного проще, словно открывать новую вкладку в браузере.

Таким образом я создал еще 3 ОДМ, прежде чем счет времени ОДМ 1 прекратился. Итого получается, что я могу одновременно использовать 5 ОДМ, не включая главное мышление, «сознательное».

Что ж, даже 5 дополнительных мышлений могут существенно повысить шансы моего выживания. Однако это было не все, что можно узнать из способностей ОДМ.

Например, когда я пытался создать ОДМ 2 и думал о всякой мелочи, параллельно делая простые арифметические вычисления, я не заметил, как вместо простого 2×2, 5+5-2 и прочего, уже начал считать в трехзначных числах.

Поэтому, я выключил на время 3 ОДМ, оставив отвечающую за время и ОДМ 2. Если мои подозрения верны, то мозг теперь не просто может создавать новые мышления, но и их вычислительная мощность стала выше человеческой.

Чтобы убедиться я стал делать вычисления. Сначала умножал двузначные числа, потом три-, четырехзначные. И решались они не сложнее чем сложение 2 и 2. То есть, как только я загадывал умножение или деление чисел, так сразу в голове появлялся ответ. Конечно, такому быстрому вычислению я не мог просто довериться. Но и калькулятора для проверки у меня не было.

[Хорошо, пока не проверю правильность таких вычислений, не буду сильно доверять “своей” математике.]

Но даже так, если ОДМ способно вычислять не хуже компьютера, то я получил поистине невероятную способность.

Конечно, кто-то скажет: а что такого в этой способности? Разве это круто? Разве ты сможешь рубить врагов и покорять вершины просто считая в уме 12569×3452? Так вот, не недооценивайте вычислительную силу мозга, особенно математику. Гениальный мозг при правильном использовании может стать самой грозной суперспособностью.

И ОДМ – это мой шанс для успешного выживания.

Что ж, раз я не могу оценить правильность счета с большими числами, я решил проверить другие аспекты своего мышления. Например, память.

Стоит ли говорить, что даже без особых усилий я смог вспомнить в мельчайших деталях события, которые происходили со мной в 2 года. А что на счет времени, когда мне не было и года?

Старая квартира, молодые родители, город еще до того, как построили новые магазины и неоновые вывески. Даже ротвейлер папиного друга, которого я испугался до слез, предстал в моей памяти во всей красе. И теперь, взглянув на этого пса взрослым взглядом.. я понял, что совершенно зря его испугался - обычный пес, который даже не «рыкнул» на меня.

И стоило это осознать, как мой страх, спрятанный глубоко в душе, страх перед собаками.. исчез. Раньше, я всегда с опаской смотрел на собак, особенно на тех, которые шли у меня на пути. Конечно, я не боялся всех без разбору, ведь у меня при жизни было 3 собаки и с каждой я играл, гулял и ухаживал. Но вот агрессивные, лающие без причины, псы вызывали лишь панику. Которую я не смог перебороть даже во взрослой жизни.

А теперь все изменилось. Теперь это не вызывает тех сильных эмоций, что пережил я во младенчестве..

И это значит только одно – я не только способен запоминать с легкостью новую информацию и вспоминать то, что давно забыто, но и менять старые воспоминания.

***

Эксперимент по выяснению степени влияния на старые воспоминания.

Цель: узнать предел влияния ОДМ на воспоминания. Способны ли ОДМ хранить информацию, независимо от «общей» памяти.

Для этого необходимы: ОДМ 2 и ОДМ 3.

ОДМ 2 сохранит в себе «правильные» воспоминания, какие происходили на самом деле.

ОДМ 3 возьмет старые воспоминания и изменит детали. Возможно даже сюжеты.

И самое главное, Я, то бишь сознание, будет судить степень изменений, которые сможет заметить.

Что ж, приступим…

***

Что я могу сказать, эксперимент более, чем удачен. Как выяснилось - я способен на самовнушение.

ОДМ 3 настолько искусно изменило детали в воспоминаниях, вроде цвета дома, лиц родителей, названия улицы, что как бы я ни старался, а вспомнить «настоящие» детали так и не смог. Конечно, я прекрасно понимал, что это все фейк. Обман.

Однако вспомнить «оригинал» так и не удалось. Более того у меня даже начали закрадываться сомнения, что на самом деле все это было всегда, просто я не особо хорошо все замечал.

Вот только я правда мог не замечать лицо родной матери, что оно, вдруг, стало совершенно другим? И даже зная, что оно было изменено, мой мозг напрочь отказывался вспоминать «правильное» лицо.

Все это продолжалось пока я не дал указание ОДМ 2 расставить настоящие детали на места и удалить некоторые «фейковые» воспоминания.

Так вот, как я уже сказал, эксперимент более, чем удачный. На столько, что меня даже дрожь проняла. Я чуть было не стал воспринимать другие лица своих родителей, при этом осознавая, что все - обман. К счастью, ОДМ способно хранить в себе свою память, которая может отличаться от центральной.

Итак, что из всего этого я подчеркнул?

1) я способен заменять свои воспоминания, вытесняя то, что было в действительности на фейк;

2) ОДМ способны иметь свою память;

3) ОДМ может не только заменить детали в воспоминаниях, но может и удалить их. Так же я способен добавлять новые воспоминания, которые сразу же начнут мне казаться такими же реальными, как остальные.

Я не зря дал указание ОДМ 2 удалить некоторые фейковые детали. Когда ОДМ 2 вернуло все на место, я, наконец, смог сравнить то, что было, с тем, что сам себе внушил. Имея под рукой оригинал стало проще осознавать, что вымысел и есть вымысел.

Но при этом я дал указание удалить фейковое лицо матери. И когда вернулось «настоящее», я совершенно не мог вспомнить какое же лицо придумал на замену оригинала.

Это значит, что влияние на воспоминания, на память, намного сильнее расширилось, чем при жизни человеком. И теперь я должен быть с этим осторожнее, если не хочу изменить воспоминание, послужившее краеугольным камнем для моего характера. Для того меня, которым я сейчас являюсь.

***

Прошло 2 часа экспериментов и выяснений возможностей ОДМ.

Теперь, когда я могу вести отсчет времени, окружающая действительность перестала казаться бесконечной. Да и мне было чем заняться.

Однако, изучая свои новые мыслительные способности, я не забыл следить за еще одной вещью: за окружением.

Я уже заметил, что как только оказался здесь, в этом яйце, все вокруг было мутным, мыльным. Однако со временем мыльность уменьшилась и я даже смог различить красно-розовую оболочку вдалеке.

А теперь, по прошествии еще двух часов, я заметил, что мыльность полностью пропала, а оболочка стала более прозрачной чем была. И это значит только одно..

Однако, не успел я закончить мысль, как появилось нечто, вернувшее меня с небес. Нечто, настолько внезапное, будто ушат морозной воды.

Из-за прозрачной оболочки я увидел силуэт огромного существа, которое приблизилось к яйцу.

Глава 4. Активное исследование. Часть 1

Огромное гуманоидное существо, которое даже полностью не помещалось в обзор оболочки, приблизилось к икринке.

[Что? Кто это?

Папа? Или мама?

Или может это мой создатель? Я ведь могу быть созданным ним существом.

Или же это мой призыватель? Демоны ведь как-никак обитают в преисподней, откуда ритуалом призываются в реальный мир. Тогда может быть утроба на самом деле мир мертвых?

Или это вообще враг, нашедший меня в гнезде? Смотрящий на икру, как на обед.]

От одного появления этого великана у меня разбушевался целый рой мыслей. Однако самое главное было узнать: враг передо мной или друг?

Я наблюдал за великаном, мысленно затаив дыхание (хоть и совершенно точно не дышал), пока тот стоял возле оболочки.

Прошло 10 минут, великан все это время стоял возле меня и наблюдал, пока не развернулся и, словно неохотно, удалился.

Итак, что мы имеем?

Ну, за мной наблюдают. Родитель это или кто-то еще не известно, но зато я могу точно сказать – моему созреванию он точно мешать не будет.

Этот великан словно вылил на меня ведро холоднющей воды. Но не своим размером, ведь я сам могу быть не больше рыбной икринки, или тем, что имеет гуманоидную форму. Его появление напомнило мне: пока я сижу здесь, в икре, внешний мир не стоит на месте, тихо ожидая моего вылупления. И вместо великана, присматривающего за мной, мог прийти тот, кто не прочь полакомиться икрой с демоном.

Ведь такое сплошь и рядом в животном царстве. Так почему в этом, новом мире, не будет такого же? Где гарантии, что в гнездо не заберется хищник, питающийся икринками и яйцами?

И это полностью вернуло меня на землю. Я так увлекся изучением ОДМ и своих ментальных способностей, что совершенно позабыл об опасностях, что могут меня поджидать еще до самого рождения.

Нет, я думал о выживании, думал как мне придется драться за свою жизнь. Но это казалось чем-то далеким, чем-то, что я буду делать после вылупления и освоении в новом мире. Но опасность не ждет тебя где-то там, впереди. Опасность всегда рядом, всегда поблизости.

[Что ж, решено. Теперь начинаем поиски способов быстрого развития и вылупления!

Чем быстрее я смогу покинуть эту икринку, тем скорее смогу постоять за свою жизнь!]

***

Хоть я и пылал энтузиазмом покинуть икринку, хладнокровие также никуда не делось. Конечно, стать сильнее и обрести способность выживать во внешнем мире – то, что нужно освоить как можно скорее. Однако было верным и другое – сейчас за мной наблюдают, возможно даже защищают. Так что на данный момент время у меня есть (хоть я и не знаю сколько его в запасе), поэтому терять рассудительность не самое лучшее решение.

Поэтому я собираюсь трезво разбираться с проблемой “вылупления”.

Однако, даже если великан меня защищает, то это еще не делает из него союзника. Не знаю кто он для меня, родитель или создатель, но его цели пока не известны. Поэтому ни в коем случае нельзя отбрасывать вероятность того, что великан может растить меня как зверушку на убой. Или еще для каких сомнительных целей.

Итак, возвращаясь к насущному.. для меня мало что изменилось. Я все еще заточен внутри этой икры, все еще обездвижен и могу лишь беспомощно наблюдать.

Но это не надолго. Как я уже говорил, есть вещь, которую я хотел проверить и за которой не прекращал наблюдать даже во время освоения ОДМ.

Адаптация.

Как только я оказался здесь, в икре, я видел лишь размыленное пространство с красно-розовым нечетким ореолом вдалеке. По прошествии некоторого времени, мыльность начала постепенно убывать, а красно-розовая граница стала виднее и намного четче. Сейчас же я и вовсе могу видеть сквозь прозрачную оболочку икры, хотя и рассмотреть внешний мир за нею довольно сложно. Но, думаю, скоро мне и это удастся, если прозрачность оболочки позволит.

А все дело в адаптации: когда я появился из утробы, мои сенсорные органы, отвечающие за зрение, были совершенно незрелыми. Но как только мыльность начала сходить, я решил проверить эту догадку и оказался прав – со временем мои новые глаза привыкали воспринимать окружающий мир. Уверен, они даже в этот момент все еще адаптируются.

Если брать аналогию с человеческими детенышами, то у них тоже есть подобная адаптация. Более того мозг детей воспринимает картинку мира “перевернутой” из-за особенности строения оптики глаз и учится “переворачивать” поступающие картинки.

Но что с того, что мое зрение адаптируется воспринимать окружающий мир? И как это связано с моим обездвиживанием и способом вырваться из “кокона”?

Это все взаимосвязано. Не думаете же вы, что только зрение сейчас активно адаптируется?

Как бы ни так! Уверен, мое тело тоже в процессе укрепления для того, чтобы передвигаться в этом новом мире. И как только оно окрепнет и подрастет - я смогу им управлять. А после смогу приблизиться к оболочке и разбить ее. Ведь вряд ли она сама откроется передо мной, так что придется силой пробиваться наружу.

Поэтому я поручил ОДМ 2 заняться освоением своего тела. То есть я должен, наконец, научиться чувствовать его. И тогда смогу управлять им, что тоже будет входить в компетенцию ОДМ 2.

ОДМ 3 я поручил освоение всех сенсорных чувств, на которые способно это тело. Сейчас я пользуюсь только зрением, но так же способен воспринимать звук, как в утробе.

Забавно, но до этого момента я даже не замечал, что нахожусь в полной тишине. Мало того, что мое тело не издает звуков, как человеческое, вроде дыхания или сердцебиения, так и в самой икре довольно тихо. Это окружающий мир настолько беззвучен или я просто не “включил” восприятие?

В общем со всем, что может воспринимать мой организм, и будет заниматься ОДМ 3.

ОДМ 1 продолжит исполнять роль часов, беззвучно отсчитывая время.

Глава 4. Активное исследование. Часть 2

Шел второй десяток минут с момента как я поручил задачи ОДМ 2 и ОДМ 3. Все это время я ощущал как 2 мыслительных потока активно работают.

***

Так вот, я не расчитывал на скорые результаты, считая ОДМ не сильно отличающимся от такого же мышления, как и у обычного человека.

Но я ошибся.

ОДМ даже рядом не стоит с человеческим мышлением. Это что-то на целую ступень выше простого человеческого мозга. Счет, скорость, объем мышления и анализ - все на сверхвысоком уровне.

Но и это еще не все - полное отсутствие усталости. Ситуации, когда мозг устает или начинает думать о постороннем, вообще не возникало. ОДМ, как настоящие машины, продолжали непрерывно выполнять поставленные задачи.

Вот почему, по прошествии 20 минут, появились первые результаты. Так как полученные данные от ОДМ 2 и 3 взаимосвязаны, я не буду их отделять друг от друга.

Во-первых, я наконец начал воспринимать звук. Как я и думал, мне просто нужно было нажать на кнопку “вкл”. Вот только, в отличии от человеческого восприятия, когда звук воспринимается в определенном диапазоне, я услышал все возможные шумы и писки на всех частотах. При чем сразу же после "включения".

Моя голова от этого чуть не взлетела на воздух. Но я быстро смог “прикрутить” звук и сейчас восприятие стоит на околочеловеческом уровне. Конечно, можно было бы оставить все как есть и учиться новым возможностям моего нового тела.. но это дело будущего. А пока я хочу чувствовать все как привык.

Так что же я услышал, обретя звук? Да ничего, такая же тишина без каких-либо сторонних шумов.

Во-вторых, аналогичная ситуация возникла и со зрением. До этого момента я видел все так же, как и обычный человек – тот же световой диапазон, то же восприятие цветов, основанных на взаимодействии синего, красного и зеленого. И не удивительно, будучи человеком я, как и остальные, видел только в ограниченном спектре света. “Спектр радуги” как его еще называют. Ни ультрадиапазон, ни рентгеновского зрения у людей нет. Поэтому в новом мире я воспринимал все как привык.

И был весьма удивлен, когда смог увидеть сквозь оболочку, словно супермен. Да, используя другой спектр световой волны, я смог рассмотреть место, в котором находилась икра со мной внутри.

Хоть и видел все довольно схематично - это место напоминало маленький рабочий кабинет. С учетом того, что здесь нет окон, а пол, потолок и стены явно сделаны из чего-то толстого и плотного, возможно камня, я понял, что нахожусь в каком-то подвальном помещении. Сама же икра находилась на столе, на какой-то странной подставке.

[Ну, я хоть не нахожусь посреди открытого места, где меня с легкостью может схватить любой хищник. И это уже намного сильнее меня радует!]

Увидеть, что было дальше комнаты, я не смог. Возможно, дело в моей “незрелости” или в оболочке. Так что с определением места, где находится кабинет, в котором нахожусь я, отложим до следующего раза.

И последнее, связанное со зрением. Я уже сказал, что из-за привычки моего старого тела я неосознанно в новом теле начал воспринимать мир так же, как и будучи человеком. Поэтому для меня не было странным, что в новом мире у меня такое же бинокулярное зрение (то бишь 2 глаза, 1 общая картинка), как у человека. Конечно, меня озадачило, что оба глаза почему-то находятся на внешней поверхности тела (а то, что мое тело – шар, я понял давно). Однако во время проверок в восприятии зрения я вдруг наткнулся на то.. что все мое тело может стать глазами!

Поэтому я мог одновременно смотреть вперед и назад, словно иметь по глазу с каждой стороны. Или мог сделать из всего тела один большой глаз и смотреть огромным панорамным зрением на окружающий мир. Было забавно одновременно видеть все направления, одну огромную замкнутую картинку. Окружающий мир из плоской картины стал круглым, как глобус. Весьма необычное зрелище. Благо ориентироваться в пространстве с таким зрением я привык очень быстро, но все равно переключился пока на обычное, человеческое.

***

В-третьих, то что объединяло работу как ОДМ 2 так и ОДМ 3 – совершенно новое восприятие, вещь, которой и в помине не было на Земле. Мана.

Сначала ОДМ 3 перебирая все сенсорные возможности, на которые я был способен, обнаружило странную энергию. Эту энергию я не увидел, но почувствовал, словно тепло, циркулировавшее по всему пространству икры. И все ее потоки неизбежно впадали в мое тело.

В тот же момент ОДМ 2 зафиксировало как новая энергия, поступающая извне, проникает в меня по каналам, словно по сосудам, и направляется прямо к середине тела.

Я впервые смог почувствовать свое тело! Даже более – я подтвердил, что имею форму сферы. А в центре находится бесформенное и небольшое нечто, впитывающее энергию.

Ядро. К нему, без прекращения, стекается вся энергия. При этом оно постепенно формируется и из бесформенной кляксы превращается в маленький шар.

Сказать что я удивлен? Да биолог внутри меня ликует от такой “странной” анатомии. Но я не стал останавливаться на своих эмоциях (которые и так проявлялись не охотно) и решил продолжить изучение.

Зато теперь есть ответ на главный вопрос: когда я буду в состоянии двигаться - после полноценного формирования ядра. Тогда я и смогу получить контроль над всем телом.

И вот, с помощью взаимодействия ОДМ 3 и ОДМ 2, я смог почувствовать как окружающую необычную энергию, так и тело. Не знаю, что это за энергия, с которой формируется мое тело, но назову ее маной. То бишь энергией, из которой в играх создают заклинания. А что? Это другой мир, где есть демоны и магия. Значит должна быть и мана, разве не так?

Хотя я очень сильно расстроюсь, если здесь не будет магии, серобородых волшебников с огромными посохами, кастующими невероятные заклинания. Мой внутренний задрот жаждет это увидеть!

Но вернемся к мане. Она циркулирует по всей икре. Берет она свое начало здесь или поступает снаружи? Не знаю, пока не могу проверить. Однако, с помощью рентгеновского зрения, я видел, что возле икры с двух сторон стоят какие-то странные закругленные столба, создающих между собой пространство в виде “о”. Только их верхушки не соединяются друг с другом. Так что вероятно мана может наполнять икру извне.

Однако сейчас важно не то, откуда берется мана. Об этом я подумаю позже. Что важнее – это потребность моего тела в ней.

Сейчас она по большим и широким каналам поступает к ядру. Но на этом ее циркуляция не заканчивается – от ядра и вдоль всего тела идут менее широкие каналы. Словно по огромным сосудам, мана впитывается, а потом по капиллярам расходится по телу. Капилляры разветвляются, становясь ближе к поверхности еле заметными.

Вот такая у меня своеобразная “кровеносная система”.

Подведем итоги:

1) восприятие моего тела весьма гибкое – что звук, что зрение, регулируются и воспринимаются во всех возможных диапазонах;

2) меня окружает мана, которую тело впитывает из окружающего мира и распределяет по всем точкам организма;

3) я, как и думал, имею форму шара, внутри которого находится все еще формирующееся ядро;

4) ОДМ показали свою невероятную эффективность. За 20 минут я смог то, чего не мог добиться более двух часов.

И это только начало. Теперь, обретя чувство собственного тела, время моего освобождения приблизилось еще ближе!

Глава 5. Мана живительная

Несколько минут спустя я понял, что ОДМ 3 дошло до логического предела – мое тело способно воспринимать свет, звук и ману. Не исключено, что восприятие вообще идет из-за одной маны.

С осязанием вышло немного сложнее: поверхность тела я пока не чувствую, но могу ощущать температуру. На счет боли не уверен, да и проверить пока нет возможности. А вот что касаемо обоняния – его нет. Похоже, мое тело не способно воспринимать запахи.

Так вот, ОДМ 3 отыскало и научилось управлять всеми чувствами, на которое способно тело. Потому я поручил ОДМ 3 следить за окружающим миром (как с помощью звуков, так и с помощью зрения, обычного и рентгеновского), собирать информацию и анализировать.

А сам, тем временем, с помощью ОДМ 2 переключился “внутрь” своего тела.

Как я уже говорил, мана помогла осознать, что мое тело по форме напоминает шар и имеет ядро. Ядро наполняется, формируется, а так же распределяет ману по всему туловищу.

А вот к самому ядру она идет по большим каналам, словно артериям.

Я некоторое время наблюдал за ее циркуляцией в организме. И вот, ради эксперимента, я попробовал остановить поток маны, который шел к ядру. Зачем? Ну, во-первых, узнать могу ли я как-то повлиять на поток (прекратить, замедлить или ускорить), а во-вторых, узнать как скажется на мне прекращение ее поставки.

И результат оказался вполне ожидаемым – остановить приток маны я смог и сразу же почувствовал нечто из прошлого, когда еще был человеком. Удушье. Это было похоже на то, будто я перестал дышать. Странное сравнение, учитывая, что это тело вообще-то не дышит.

Но чувство нехватки чего-то жизненно важного резко заполнило меня, вызывая по всему телу неприятные ощущения. Так же я заметил, что ядро запульсировало, отдавая всю накопленную ману телу, при этом уменьшаясь и теряя правильную форму.

Поэтому я быстро восстановил приток маны к ядру. Благо, это удалось так же легко, как и прекратить его.

На самом деле был риск того, что с незрелым ядром однажды прекратив приток маны, повторно возобновить его будет невозможно. И я умру от истощения. К счастью, я могу управлять поглощением маны так же легко как вдохом-выдохом, когда был человеком.

Так что сейчас опять к моему ядру поступала мана.

Так же, собрав все воедино, что касалось прошлого эксперимента с маной (которую для удобства разделю на внешнюю, что поступает к ядру, и внутреннюю, что от ядра распределяется по всему телу), я пришел к очевидному выводу N 4: ядро зависит от внешней маны на столько, что из-за ее отсутствия начинает сразу разрушаться.

Так как ядро еще не сформировано и формируется от притока маны, я решил провести другой эксперимент – ускорить ее приток к ядру. Зачем? Все во славу науки. Да и подтвердить нужно одну догадку.

Так как ускорить поступление? Все просто - я ведь управляю не маной, а «сосудами», по которым она течет. И чтобы усилить поток, нужно сделать то же, что и с водой текущей из шланга – уменьшить просвет. В организме, к примеру, сосуды сжимаются, увеличивая тем самым кровяное давление. А при расширении - соответственно оно падает.

То же самое я сделал сейчас - просвет артерий, по которым течет внешняя мана, мною были слегка сужены.

Пошла ли от этого она быстрее? Еще как! Если раньше внешняя мана текла к ядру словно спокойный ручей, то теперь это была река с быстрым течением. Более того, даже вокруг меня она стала быстрее кружиться и впитываться, высасываясь в огромных количествах.

На быстрое прибытие внешней маны ядро отреагировало мгновенно: оно стало расти, увеличиваться в размерах, увеличивать объем, а так же ускорилось его формирование.

Не прошло и пяти минут, как ядро перестало расти, но при этом его внутренний объем все равно продолжал увеличиваться. Разве объем и размер не должны быть взаимосвязаны? Увольте, этот другой мир может иметь свою странную логику.

Рассчитывал я на это, увеличивая приток маны? Возможно. Но чего я точно не учитывал – что с увеличением объема, ядро перестанет становиться округлой формы и начнет удлиняться вверх и вниз, словно растягиваясь.

[Похоже, либо форма ядра будет чем-то необычным и редким, либо я в данный момент делаю из себя инвалида..

Надеюсь что это все же первый вариант]

***

Поговорим о моем ядре и теле в целом.

Я уже давно выяснил, что это тело состоит из круглого туловища без головы, конечностей, глаз или еще чего. А так же с формирующимся ядром внутри.

Про ядро все понятно – центр жизни, скорее всего является одновременно и «сердцем», и «мозгом», и даже, возможно, «желудком». Да и оно еще формируется.

О ядре сказано пока достаточно. Поговорим о туловище. Как я уже сказал, мое тело – шар. У меня нет ни конечностей, ни головы, ни шеи. Более того, туловище – абсолютно однородно. Это вам не кожа человека, состоящая из разного вида тканей. Не говоря о огромной системе органов, связанных друг с другом.

Что внутри, что на поверхности, мое тело абсолютно одинаковое и состоит из странного вещества. Я не знаю, что это за вещество, твердое оно, жидкое или даже газообразное, но что точно я могу сказать – оно появляется от внутренней маны.

До этого я не замечал, пока поток был умеренным, но сейчас, при резком ускорении потока маны, мне стало отчетливо видно как внутренняя мана расширяет объем и размеры моего тела. Это выглядит словно огонь, увеличивающийся под действием ветра.

Так что одновременно с тем, как увеличивалось и менялось ядро, так же увеличивалось и расширялось туловище.

Но что на счет моего личного отношения к такой анатомии тела? Пугает ли меня, что теперь я сгусток однородного вещества без органов и крови с ядром внутри? Ведь по сути мой организм стал чем-то напоминать клетку, бактерию или даже вирус. Так что, теперь, когда я похож на какой-то простейший организм, перспектива быть рыбой не кажется такой уж плохой идеей?

У меня нет однозначных ответов. Может бы и стоило посетовать на то, что за дерьмо с анатомией моего нового тела. Или впасть в ступор от всего происходящего. Но правда такова, что я был готов встретить любую действительность, какой бы дикой она не оказалась. Ведь я уже знал, что мой вид окрестили «демонами», чем-то инородным даже для этого мира магии. А значит рассчитывать на что-то адекватное и нормальное не стоило с самого начала. Да и я оказался в мире далеко не в таком же безопасном, как мой старый (хотя и его безопасным назвать язык не повернется). Поэтому мне необходимо собирать информацию максимально трезвой головой и быть готовым к решительным действиям.

Поэтому с моим решением выжить и найти лучшее место я не могу позволить себе впадать в отчаяние каждый раз, когда узнаю что больше не имею рук или… или.. мой..

[Моя.. решимость не дрогнет! Я.. встречу все преграды с.. с гордо поднятой головой! И не важно, что какая-то часть моего тела.. пропала.

Меня это абсолютно не.. волнует. Да, не волнует!]

Однако я так и не смог избавить себя от пустоты и чувства утраты своего младшего друга.

***

В общем, вновь собрав все свое мужское достоинство, я продолжил освоение собственного тела.

Как я уже сказал, мое тело сейчас условно можно разделить на ядро и туловище. И вот туловище довольно странное - субстанция, из которой оно состоит, берет свое начало от маны. Мана, что идет от ядра, в какой-то момент превращается в “нечто”, являющееся моим туловищем.

А это значит, что если я научусь лучше управлять своей внутренней маной, то смогу и управлять телом.

Поэтому пришлось переиначить задачи.

ОДМ 3 продолжит заниматься восприятием. Так же мне необходимо освоить магическое восприятие. Что это такое? В играх и комиксах часто встречается - грубо говоря это видение окружающей маны. Сейчас я могу ее только чувствовать в виде тепла. Но скоро смогу видеть, может даже различать по цветам. Как и заклинания вражеских магов. Но это уже совершенно другая тема.

ОДМ 2 продолжит попытки сдвинуть тело. Теперь, когда я начал впитывать ману в 5 раз больше, а ядро формируется и расширяется с каждой секундой, ОДМ наверняка сможет взять тело под контроль. Самое главное начать двигаться и тогда вероятность моего выживания вырастет еще на несколько процентов.

***

Прошло еще 3 часа. За это время оболочка икры стала намного ближе. Раньше она виднелась где-то вдалеке, а сейчас до нее чуть больше 10 шагов, если бы я был размером с человека. Правда теперь по пропорции это расстояние должно быть в сантиметрах, но высчитывать мне лень даже с ОДМ. В общем, теперь граница стала чуть ли не перед лицом.

Почему так получилось? Ну-у, ядро закончило формироваться уже через час с начала усиленного поглощения маны. А как только оно сформировалось в вытянутый кристалл с заостренными концами сверху и снизу, так сразу начался активный рост туловища. И вот совсем недавно прекратился. Хотя поначалу казалось – сколько ни расту, оболочка все так же далеко находится.

Но вот теперь я вырос, оболочка перед носом, что еще нужно? Правильно, начинать хоть немного двигаться!

И похоже, первые «шаги» у меня начались только сейчас. Сначала я сдвинулся на пару метров (опять же если считать меня размером с человека).

Сделав еще три шага, на четвертый я без остановки «доплыл» до оболочки. С самого появления в икре, я постоянно парил в воздухе. Учитывая, что мое тело не чувствует никакой жидкости, так что вывод возникает лишь один – я умею летать. И теперь, словно призрак, я парю на крыльях ночи внутри икры.

В общем, я добрался до оболочки, стукнувшись своей тушкой о нее. Почти не больно.

[Ну, теперь я точно знаю, что осязание моему телу не чуждо..]

Оказавшись у оболочки, мана, которая сначала ощущалась моим телом как тепло, начала «согревать» меня еще сильнее.

Освоив, наконец, магическое восприятие, я видел как мана, словно цветная лента, протекает по оболочке перед тем как пройти внутрь икры. По цвету она была слегка розовой. Наверное, из-за цвета оболочки.

А вот сейчас, прикоснувшись к оболочке, я начал получать ману в двойном размере. Словно до этого хватал воду, растекшуюся по поверхности раковины, а сейчас черпаю со струи крана.

Но и это не все. Я начал продвигаться вверх, к потолку.

Зачем? Да потому что «кран», впускающий ману в икру, находится над ней. И я хочу впитывать ее сразу из «первых рук».

Кстати, об этом. Хоть рост и формирование ядра закончилось, но оно все также впитывает ману литрами (или в чем там измеряется мана, в манитрах?). Так вот, мое ненасытное ядро продолжало поглощать ману в огромных количествах. Я серьезно начинаю беспокоиться как бы не лопнуть от такого обжорства.

Но, конечно же, это не остановило меня от замысла поглощать ману напрямую из источника.

И вот теперь я сижу под источником и нагло пожираю всю ману, что до этого равномерно распределялась по всей икре.

Не знаю сколько бы это еще могло продолжаться, но вдруг оболочка вздрогнула. А через мгновение по ней начали растекаться трещины. С каждой секундой трещин становилось все больше, напоминая паутину.

[Эм-м.. это же все не из-за меня, правда? Это, наверно, естественный ход вещей. Да-да, мое перекрытие маны с этим совершенно никак не связано!]

Однако разрушения продолжались. Не прошло и двух минут как оболочка скрипнула и сразу же обвалилась.

Икра разбилась и выпустила меня во внешний мир. В этот раз окончательно.

Глава 6. Зверушка на убой

Первое, что я увидел как вырвался из икры – стены. Массивные каменные стены со всех сторон огораживали маленькую комнату, больше похожую на чей-то кабинет.

Конечно, с помощью рентгензрения я уже знал где нахожусь, однако хвалить свои способности времени у меня не было.

Стоило икре распасться и мне оказаться во внешнем мире, как приток маны резко оборвался. Похоже, я сломал прибор, который насыщал икру маной. А раз мое тело весьма остро реагирует на отсутствие маны, то чтобы не «задохнуться», я начал поглощать ее из окружающего мира.

И, по привычке, я начал поглощение весьма в крупных объемах манитров (как и в икре). И из-за этого пространство вокруг всколыхнулось. Дрожь, словно от землетрясения, стала увеличиваться, захватив уже всю комнату.

[Не хорошо! К хорошему это точно не приведет!

Нужно что-то предпринять.]

Я уменьшил поглощение маны до уровня, какой был у тела изначально – еще до моего вмешательства. Дискомфорта от этого не было, но дрожь пространства никуда не исчезла. Хоть и намного уменьшилось.

И тут меня осенило. Не медля ни секунды, я попробовал подтвердить догадку. И в тот же миг как я это сделал, дрожь полностью прекратилась и вокруг воцарился прежний покой.

Что я сделал? Заставил свое тело выпускать в мир остаточную ману. Если сравнить это с воздухом для животных, то ее нужно не только потреблять, но и возвращать в окружающую среду. Прямо как с кислородом и углекислым газом. Никто ж не ходит в округе, постоянно вдыхая воздух в себя, ведь так? Вот и я прекратил заниматься одним потреблением и по-малу начал возвращать ману, которую не полностью ассимилировал, обратно в мир.

[И моя задумка всецело оправдала себя. Слава гениальному мне!]

И тут гениальный я заметил еще одно присутствие в комнате. Я на него не обращал внимания пока пытался научиться «дышать» в новом мире. А он стоял и ошарашенно наблюдал за моими действиями.

Да что там наблюдал, он и сейчас смотрит на меня глазами человека, на которого надвигается огромное цунами.

И я, кажется, догадываюсь почему. И это не только из-за моей попытки вызвать десяти-бальное землетрясение высасыванием маны. Прямо сейчас мое тело растекалось в воздухе, словно жидкость. При чем текло оно не вниз и, даже, не по горизонтали, а направлялось во все стороны: до потолка, до пола, в стороны, намереваясь полностью заполнить комнату.

[О, зато теперь я могу увидеть свое тело. Так я черного цвета? Какая красота!

Но почему я выгляжу немного зловещим?]

Похоже, потеряв сдерживающую опору в виде икры, мое тело беспрепятственно расползалось.

Но я тоже не робкого десятка! ОДМ 2 в поте лица училось управлять телом, так что теперь оно должно взять его под контроль. Но это оказалось сложнее: словно пытаться управлять жидкостью – у нее же нет ни формы, ни мышц.

Однако я повторюсь, само ОДМ 2 училось управлять телом. Поэтому, не смотря на все сложности и две неудачные попытки, мне все же удалось собрать тело в кучу, сформировав шар не больше футбольного мяча. И теперь я, черный мяч, парил в воздухе перед странным дедом.

Дедок этот был с огромной седой бородой, длинными седыми волосами и одетый в серебристую робу. Лишь его красный посох совершенно не вписывался в образ Гендельфа. Но факт оставался фактом – передо мной был самый настоящий фэнтезийный маг. Единственное, что не вписывалось в его образ, помимо не подходящего цвета посоха, это рога. 2 небольших, закругленных назад, рога виднелись у старика из-под его серых волос.

[Так это и есть тот самый великан?

Какой-то он уже и не такой большой, каким казался. Обычный рост, как у среднестатистического человека.]

Хоть и его 2 рога явно говорят о «нечеловеческой» природе старика.

[Так что мне с ним делать? Враг он или союзник? На меня не похож, значит большая вероятность, что враг. Ну не считать же мне его своим папой?!

Так что, попытаться поговорить? Атаковать? А может просто убежать?]

И вот, пока я думал над стариком и что лучше предпринять, как дедок начал кружить своим посохом в воздухе и проговаривать что-то на непонятном языке.

[Только не говорите мне, что он кастует магию? Он что, собирается атаковать?

Или это небоевая магия? Может он хочет наладить со мной телепатическую связь?]

Парой секунд спустя в воздухе начал формироваться рисунок размером с половины роста старика и светящийся зеленым светом. Рисунок, состоящий из смеси геометрических фигур и странных надписей продолжал формироваться, ставая все четче.

[Прямо как магические рисунки в фильмах и играх! Настоящая магия такая..

Кх-х..]

Вдруг возникло чувство, будто мое ядро начало что-то сдавливать. Будто что-то сдавило горло, но не до конца – неприятно, но дышать можно. А через секунду сознание стало заполняться странным зеленым светом. Сначала свет захватывал ОДМ 1, отвечающее за время.

А что будет дальше, когда свет поглотит ОДМ 1? Скорее всего продолжит поглощать остальные ОДМ, пока полностью все не захватит.

[Значит враг? Захотел сделать из меня марионетку?]

Я предполагал о таком исходе, что я лишь животное, которое растят на убой. Так что сейчас не особо и растерялся.

Вообще, меня сейчас пытаются подчинить своей воле, а я остаюсь таким же хладнокровным и невозмутимым. Будто происходящее вокруг вообще не несет опасности. Неужто я стал невосприимчивым к панике и страху?

А зеленый свет продолжал захватывать меня и вот- вот должен был покончить с ОДМ 1 и приняться за ОДМ 2.

[Ха, будто я позволю!]

В следующий миг с помощью ОДМ 2 я сформировал из своего тела щупальце, заострил его конец, сделав что-то вроде шипа, и попробовал проткнуть этим старика. При этом я даже не задумался о том, что сейчас заберу чью-то жизнь. Похоже, перспектива потери своей воли хорошенько так повлияла на борьбу за жизнь!

Щупальце, словно кинутое копье, растянулось и почти проткнуло старика. Но я промахнулся – оно разбило магическую схему старика и прошло в миллиметре от его щеки, воткнувшись в пол.

[Мда-а, еще учиться и учиться управлять этим телом..]

Тем временем с разбитой схемой зеленый туман прекратил заполнять ОДМ 1, а с ядра ушло удушающее чувство.

А что старик? Ну, он осознал, что его магию прервали и от этого начал жутко трястись. Да и пот с него стекал, как с крана.

[Так сильно трясется.. он хоть не лопнет как оболочка икры?]

А потом старик, не мешкая ни секунды, побежал к выходу. Мне даже показалось как искрится каменный пол под его пятками!

[Ну уж нет, не уйдешь!]

Я попробовал атаковать его новыми щупальцами. 5 копий направились на старика.. и ни одна не попала.

[Как же меня бесит это, нужно поскорее отточить движения своего тела!]

А старик тем временем благополучно сбежал. Такой старый и такой шустрый!

И вот я снова остался один в ограниченном пространстве.

Интерлюдия. Аномальное развитие

Меня зовут Заргин де Латория. Второй сын одной забытой дворянской семьи, что делила власть с другими родами одной забытой страны.

Но меня никогда не интересовало дворянство, интриги, балы и прочая светская чушь. Я всегда жил ради одного – магии!

Но не будем о моей жизни, потому что прожил я не мало и историй накопилось бы на несколько книжек. За это долгое время успела пасть страна, в которой я родился, каждого из моей семьи казнили враги, а я стал служить Высшему существу.

И до этого дня мои знания и опыт, что никогда не сравнятся с Владыкой, служили ему верой и правдой в надежде оказаться хоть немного полезными для него. И, похоже, он оценил меня!

Спустя долгое время я получил разрешение на приручение мимикрила. Это настоящая честь, достойная лучших магов! Приручить мимикрила – самая сложная магия приручения. Ведь эти существа очень сильны и выносливы. И не зря, их ведь создал сам Владыка.

Так вот, эта магия требует немалого объема маны, предельной концентрации и ювелирной точности в построении огромной магической схемы. Только благодаря этому можно обуздать мимикрила.

А ведь эти существа рождаются без воли и души. Даже представлять не хочу насколько сильно бы усложнилась задача, будь у этих тварей еще и своя воля и мышление.

Но мне бояться нечего. До меня уже несколько магов прошли через это и каждый получил по своему мимикрилу. А кто-то обуздал нескольких. Конечно, были глупцы, которые не смогли совладать с мимикрилом, за что сильно поплатились..

Но не будем о них. Что до меня, то я самый искусный маг среди них. Потому это будет пустяковым делом.

Ритуал подчинения состоит из трех этапов:

1) дождаться пока сформируется яйцо из Веретенообразного источника. Оно формируется строго в определенное время, поэтому мы всегда знаем, когда будет следующее яйцо.

2) положить его под алтарь маны – устройство, что собирает ману из окружающей среды и насыщает ею яйцо. Три дня оно заполняется маной и за это время, как и мимикрил в ней, вырастает. Пока на третий день оболочка не теряет свою прочность и не разбивается.

3) как только мимикрил вылупляется из яйца, нужно наложить на него особое заклинание подчинения, разработанное специально для мимикрилов. Как только заклинание накладывается, мимикрил получает печать, ограничивающую его. Такую же, как и у рабов.

И вот только после этого ритуал можно считать успешным. Конечно, на деле все намного сложнее, чем может показаться, и на каждом этапе нужно остерегаться ошибок.

Но я делал все без промашек: вовремя подобрал яйцо, быстро принес его к алтарю маны и внимательно следил за ним. Я даже старался не отходить от яйца больше, чем на час.

Так где же я ошибся? По какой причине все обернулось таким образом?

Если смотреть в ретроспективе, то все началось еще под конец первого дня. Яйцо вдруг начало поглощать огромные объемы маны. При чем настолько большие, что алтарь еле успевал накапливать необходимое количество.

Стоило еще тогда заподозрить, что это нечто далекое от понятия “допустимого”. Но я лишь посчитал, что просто попался “уникальный” мимикрил. На рост и развитие уникальных требуется намного больше маны, чем на обычных. Да и появление уникального это редкий шанс из миллиона. И я, ведомый желанием обладать силой уникального мимикрила, продолжал бездействовать.

А аномальное развитие продолжалось. Яйцо за пару часов выросло до размеров, каких не всегда достигают другие спустя 3 дня развития! В начале, когда яйцо рождается из Веретенообразного источника, оно размером с икру водного плоскокрыла. А через 3 дня обычно вырастает до размеров шарика, которым любят кидаться дети друг в друга. Не помню название игры, но что-то вроде “боулла” было в названии.

Но не важно.

Это же яйцо за невероятно короткое время выросло до размеров головы! И я, старый дурак, только в этот момент забеспокоился. Даже мне, опьяненному перспективой силы уникального мимикрила, стало ясно – творится что-то неладное.

Но не успел я связаться ни с Наместником, ни с Грегори, как вдруг яйцо затряслось, покрылось трещинами и разбилось.

И из него вырвалась тьма. Огромная черная масса начала выплескиваться в комнату, заполняя все пространство. При этом мимикрил не просто растекался, словно жидкость – он парил в воздухе! Левитирующий тип, такого не могут даже мимикрилы Наместника! Да и настолько огромного у него тоже нет!

Но мимикрил не только расползался по комнате, он так же высасывал всю ману из воздуха даже в больших количествах, чем раньше. И воздух задрожал.

“Это плохо! Если я ничего не сделаю, этот мимикрил вызовет катастрофу!” – подумал тогда я.

Но не успел я и сдвинуть руки для заклинания, как воздух перестал дрожать, а сам мимикрил стабилизировался. Более того, он стал собирать свое тело и сконцентрировал его в одном месте, снова превратившись в шар, размером с голову.

“Невозможно! Он что, сразу же адаптировался к самостоятельному поглощению маны?”

Обычно, когда мимикрил вылупляется, он продолжает поглощать ману из воздуха, пока не учится выпускать остатки обратно. Словно младенец, который учится делать вдох-выдох. А у этого монстра мало того что «вдох» чуть не погубил всех в округе, так и сам быстро научился делать «выдох»!

И сейчас он завис в воздухе передо мной. Сложилось ощущение, будто мимикрил “смотрит” на меня, изучает.

Эта мысль вернула мой разум из оцепенения и я сразу же начал формировать схему заклинания 《Подчинение ядра》.

Построение такой схемы занимает некоторое время, ведь само заклинание невероятно сложное. И формируется она, пока мимикрил пытается свыкнуться с окружающим миром. В это время мимикрилу не до мага, странно крутящего руками и проговаривающего непонятные звуки. И, пока мимикрил занят, заклинание формируется и накладывается на сбитого с толку монстра.

По крайней мере так должно было быть..

Однако этот мимикрил мало того, что свыкся с поглощением-выделением маны, так и научился управлять своим телом! Поэтому теперь его внимание ничего не отвлекало.

Но меня это не остановило. Я продолжил формировать схему, мысленно готовясь к нападению. А что мимикрил? Продолжал с интересом наблюдать за мной.

“Отлично, пока он бездействует, у меня есть шанс быстро наложить заклинание!”

И с формированием схемы заклинание начинало действовать – ядро мимикрила постепенно захватывалось. И, похоже, весьма успешно.

"Хоть заклинание и формируется некоторое время, однако действует оно быстро, поэтому мимикрил скоро будет покорен."

Так думал я.

Однако схема формировалась все больше, заклинание становилось все сильнее, ядро захватывалось все быстрее… Или нет? Появилось ощущение, что вся моя мана, включенная в заклинание, уходила в бездонную яму. Сколько бы я не вливал его в мимикрила, оно продолжало впитываться и впитываться.

“Да что за ересь? Насколько у него объемное ядр..”

Но мысль свою я не успел закончить – мимикрил сформировал из своего тела плоское щупальце и, словно шипом, проколол мою магическую схему, разбив ее. Кажется, его шип прошел лишь в пару сантиметрах от моей головы, но мне некогда было подмечать этот занимательный факт.

“Он.. он же хотел убить меня?!”

Мне стало плевать на подчинение мимикрила, на его уникальность и на великую честь. Все, о чем я мог думать – бежать!

И я убежал. Не знаю как, но мое старое дряхлое тело в тот момент двигалось так быстро, как никогда в молодости. Меня даже не беспокоили многочисленные шипы мимикрила, которыми он пытался проткнуть мое тело.

И вот я выбрался с комнаты инкубации.

“Нужно объявить тревогу! Вызвать Отряд подавления!

Этого аномального мимикрила необходимо уничтожить!”

Интерлюдия. Отряд подавления, авангард

Самый нижний этаж Подземной пирамиды. Здесь находятся Веретенообразный источник и комната инкубации с алтарем маны.

Такое расположение не случайно – ведь как только яйцо с мимикрилом рождается, его необходимо как можно скорее поместить под алтарь маны, чтобы начать процесс инкубации.

Но это не единственная причина. Самый нижний этаж пирамиды так же и самый короткий. Здесь всего две комнаты и один коридор, ведущий на верхний этаж. И спроектировано так было в случае неудачного подчинения мимикрила и его попытки вырваться на верхние этажи.

Вот поэтому во время ритуала подчинения две группы подавления всегда находятся наготове, чтобы в любую минуту отправиться на уничтожение вышедшего из-под контроля мимикрила. И именно по этой причине мне удалось меньше чем за 10 минут вызвать на помощь Отряд подавления и во главе авангарда отправиться на нижний этаж, к аномальному мимикрилу!

Почему я стал во главе авангарда подавления? Да потому что это мой отряд изначально, я лично собирал в него людей, тренировал и обучал.

Так что как только авангард подавления прибыл на место и сформировал строй, я был спокоен – эти парни точно смогут урезонить любого противника!

А как иначе?

Семь тяжело бронированных рыцарей с антимагическими щитами строем перекрывают весь просвет коридора, и не дадут никому и шанса прорваться через них.

Шесть магов-заклинателей находятся за строем рыцарей и наносят по противнику дистанционные атаки, тем самым ослабляя его.

И, наконец, пять магов-подавителей, включая меня, которые находятся за строем рыцарей и магов-заклинателей. Наша задача либо подчинить мимикрила, как это пытался сделать я в одиночку, либо просто уничтожить.

Конечно, нет никакой уверенности, что мимикрила можно подчинить даже в пятером, поэтому чаще всего их уничтожают. А если подавить волю все же удастся – то, в отличии от одиночного подчинения, мимикрил не будет иметь конкретного хозяина и будет передан Наместнику.

Но этого мимикрила подчинять никто не будет. Я уже присвоил ему ранг Дельта. Мимикрилы при рождении относятся к рангу Тета по классификации монстров. Этот ранг означает, что монстры опасны для группы опытных воинов и наемников, способны в одиночку уничтожить отряд тяжело вооруженных рыцарей. А ранг Дельта означает, что такой монстр способен принести бедствие в город с численностью в полмиллиона человек.

Про высшие ранги и говорить не стоит.. Но что до этого мимикрила я нисколько не сомневаюсь в своем выборе. Хоть меня и гложет мысль в глубине души, что данный мимикрил может быть ранга Бета. Но это ранг высших мимикрилов. Так что, думаю, все обойдется, наш отряд успешно подчинит этого монстра!

И вот, наша группа собралась недалеко от комнаты инкубации. Строй сформирован и мы нервно ожидали схватки. С помощью 《Обнаружения》я выяснил, что мимикрил еще в комнате.

- Отлично, мимикрил пока что не покинул комнату инкубации. Медленно продвигаемся к ней! Как только рыцари откроют дверь и заблокируют мимикрилу выход – строй магов-заклинателей, сразу же атакуйте мимикрила! – скомандовал я.

- Есть! – хором ответили рыцари и маги-заклинатели.

Строю магов-подавителей я не стал ничего говорить, они и так готовы в любую секунду начать формирование схемы заклинания 《Уничтожение ядра》. Так что наш отряд медленно и синхронно продвигался ближе к комнате с мимикрилом.

«Какой бы умный мимикрил не был, новорожденный, не знающий окружающий мир, вряд ли сможет сразу понять как открыть дверь, да еще и запертую на магический замок. Поэтому пока он заперт в комнате, мы перекроем ему выход, забросаем заклятиями, а потом уничтожим ядро."

И вот, пока я планировал дальнейшие действия, мимикрил в очередной раз разрушил мои ожидания – дверь открылась.

«Как? Он что, додумался как открывать дверь? Она ведь была замкнута!»

Но факт оставался непреклонным – мимикрил взломал магический замок и открыл дверь. Рыцари подняли щиты и активировали барьер, а заклинатели начали чтение заклинаний и формирование магических схем. Строй подчинения приступили к построению схемы заклинания уничтожения. Я сразу же присоединился к ним.

А что с мимикрилом? Он снарядом вылетел в коридор. Только в этот раз что-то не так.

В коридор на рыцарей неслась не огромная темная сфера, парящая в воздухе, а плоская овальная тень, передвигающаяся по полу.

«Из левитирующего он стал теневым? Как так-то? Это же совершенно разные виды мимикрилов!»

Однако сильно отвлекаться я не стал, ведь мне нужно было формировать магическую схему.

А мимикрил столкнулся со щитами рыцарей. И был остановлен барьером. В тот же момент в него полетели огненные шары заклинателей.

Мимикрил отступил от барьера и стал уклоняться. Из шести шаров, четыре пролетели мимо, но два все-таки попали.

«Отлично! Постепенно ослабим его, а после унитчтожим!»

Получив удар двумя заклинаниями, мимикрил отступил и попробовал прорваться через левый фланг рыцарей. При этом он скользил по полу так быстро, что мои глаза еле поспевали за ним.

Но и тут мимикрил столкнулся с барьером.

«Ха! Барьер покрывает все стороны и углы, глупая ты тварь!»

Новая порция заклинаний полетела в мимикрила. В этот раз не все использовали 《Огненный шар》, лишь двое. Остальные атаковали заклинаниями 《Воздушный удар》 и 《Водяная пуля》. Это делается не потому, что кто-то лучше использует огненную магию, а кто-то водную. Просто так заклинатели проверяют чего больше боится мимикрил.

И когда слабость найдена – на полную закидывают его этими же заклятиями. Идеальная тактика!

Хоть в мимикрила и летели со всех сторон заклинания, в этот раз он мастерски от всех уклонился. Выглядит, словно он видит все 4 стороны.

«Да не, просто старческое зрение подводит.»

Увернувшись от всех заклятий, мимикрил попробовал проникнуть в верхний правый угол, по потолку, но и тут был остановлен барьером. Бесполезно – щиты резонируют друг с другом и даже если один рыцарь поднимет щит, пока остальные будут на земле, барьер, образованный между ними, никуда не денется. Словно столбы, между которыми проходит невидимая стена.

Очередные заклинания полетели в мимикрила, пока тот пытался прорваться через барьер. И мимикрил отступил, намереваясь опять увернуться.

Но вдруг схема 《Уничтожения ядра》 обрела контуры и начала действовать – заклинание понемногу проникало в мимикрила, добираясь до его ядра.

«Замечательно! Теперь осталось завершить схему и заклинание полностью разрушит его ядро!»

А мимикрил почувствовал, что его ядро в опасности, и потерял свою концентрацию. 6 заклинаний разных стихий попали в него. Даже мне, из далека, было видно как мимикрил начал терять куски своего тела, уменьшаясь в размере.

- Не прекращайте атаковать! Он начинает нести повреждения! Такими темпами мы быстро его уничтожим!

И атаки продолжались. Мимикрила, похоже, сильно сбило с толку наше заклинание 《Уничтожение ядра》. Ведь магические атаки теперь попадали в него 5 раз из 6. А то и вовсе все разом.

Но мимикрил не сдавался – даже получая удары он стал яростнее наседать на барьер, а после увеличился в размере, чуть ли не заполняя весь просвет коридора.

И тут меня опять начало гложить странное чувство, как при созревании этого мимикрила. Будто я не замечаю чего-то опасного и аномального. Но как я ни старался отыскать причину, кроме большого размера тела мимикрила, ничего другого, выходящего за рамки, я не нашел.

Дело в размере? Да нет, как раз для ранга Дельта вполне нормальный. И даже если он со всех сторон атакует рыцарей, то это все равно бесполезно. Теперь мимикрил лишь стал более удобной целью для заклинателей.

Хотя и выглядело весьма зловеще, словно тень огромного чудища многочисленными шипами-щупальцами атаковала рыцарей. Но повторюсь, здесь нет чего-то ненормального.

Может я уже от старости паникую по чем зря? Возможно.

А заклинания и вправду попадали по мимикрилу с легкостью. С каждым ударом от мимикрила отпадали части и растворялись, не долетев до пола. Однако мимикрил будто не обращал никакого внимания на строй заклинателей и сконцентрировался на рыцарях. Он атаковал шипами снизу, сверху, прямо, по диагонали.

В общем трепыхался в предсмертном отчаянии. А схема уничтожения уже почти была готова. Еще немного и мы с ним закончим!

Но тут.. произошло нечто. Защита барьера в правом верхнем углу дрогнула и один шип прорвался внутрь. Словно змея, он изогнулся под острым углом и заколол крайнего рыцаря в шею. От него моментально разлетелся фонтан крови и тот упал, дергаясь в конвульсии.

По моей спине пробежал непередаваемый холод. Во рту пересохло и я даже забыл про формирование схемы 《Уничтожения ядра》. А мимикрил время терять не стал и, через дыру в барьере, проник с большим количеством шипов-щупалец. Рыцари не успели встать в новую формацию и шипы проткнули их всех.

За каких-то две секунды весь строй рыцарей был полностью уничтожен.

А потом эта тварь принялась за заклинателей.

Если рыцари отделались смертельными колющими атаками.. то заклинателей мимикрил просто пожирал. Точнее он выжимал до суха их, выкачивая ману из тел. А когда заканчивал – они падали на пол как марионетки, и выглядели словно мумии.

- Ааааааа! Не подходи, убирайся!

Строй заклинателей и подчинителей распался. Схема 《Уничтожения ядра》 мгновенно исчезла. Многие попытались убежать, но теневые щупальца нагоняли их, окутывали и высасывали ману.

Но не всех, некоторых эти щупальца-шипы просто закалывали, словно пиками. При чем не обязательно одним шипом – мимикрил мог из одного мага сделать настоящую сетку с многочисленными дырами.

«Почему.. такая избирательность?»

Я же стоял нерушимо, просто наблюдая за происходящим. И лишь эта мысль родилась в моей голове. Почему? Откуда мне знать.. но вопрос и правда был важным – мимикрил убивал всех, не щадя никого, даже женщин в отряде. Но почему у одних высасывал ману, а других просто нанизывал на свои пики, словно насекомых?

И тут я наконец опомнился от шока. Да, мне тоже не сбежать, если попробую – мимикрил быстро нагонит. Так что мне осталось сделать лишь одно.

Пока мимикрил добивал остатки авангарда подчинения и не обращал на меня внимание, я сформировал небольшую магическую схему и запустил заклинание назад, в конец коридора. Бело-синяя, еле светящаяся сфера полетела к Грегори, моему заместителю и командиру арьергарда подавления.

«Прости, Грегори. Надеюсь это сообщение дойдет до тебя. Я не справился, так что позаботься об остальном.»

Шар с 《Сообщением》 улетел вглубь тьмы коридора. Мимикрил, добивая последнего члена отряда авангарда, поздно заметил светло-синий шар. Я надеялся, что он его проигнорирует, но мимикрил, будто сообразив что это, попытался перехватить шар. Но так как поздно его заметил, то не успел догнать сферу, которая благополучно улетела прочь.

«Отлично. Хоть что-то этот бесполезный старик успел сделать. Пусть теперь молодежь берет бразды правления. А мне.. пора на пенсию. Владыка ввел «выходное пособие» для тех, кто служил ему верой и правдой, но больше из-за физического состояния не может ему служить. Конечно же, такое дается не всем, но надеюсь я тоже вхожу в число этих счастливчиков.»

Мимикрил понял, что упустил шар, и «повернулся» ко мне. Точнее теперь его многочисленные плоские щупальца и левитирующие центральное тело были направлены только на меня.

Я видел, как смерть медленно подкрадывалась ко мне, но голова отказывалась думать о чем-то ином помимо моего заслуженного отдыха и чем-бы стоило заняться, имея такую прорву свободного времени.

Мимикрил сверлил меня взглядом, и казалось, что на меня смотрит не одно существо, а целый рой глаз. Ноги предательски дрожали, грудная клетка поднималась и опускалась все чаще. А через секунду мимикрил сбил меня с ног и окутал теневыми щупальцами.

Глава 7. Первая схватка

Ну вот, старик сбежал, а я снова остался один в замкнутом пространстве. Что-то карма у меня совершенно не позитивная.

Но да ладно. Что важнее, я, наконец, созрел и вырвался во внешний мир. Да, вот теперь я точно родился! Однако родиться в комнате, построенной сплошь из камня.. слегка по средневековому.

Не особо зацикливаясь на обустройстве комнаты, я начал думать о более важных вещах. Например, старец-маг. Этот старик использовал что-то вроде магии и хотел завладеть мною. Я знал - не стоит ожидать дружественного приветствия, но и не догадывался, что меня выращивают как раба.

И все же я провалил его план и заставил податься в беглецы. Скорее всего он вернется, приведя с собой целую толпу для моего укрощения.

[Бррр..]

От одной мысли, что меня могут пленить, по спине пробежал холодок, хотя спины у меня и нет. Но, раз я не смог прикончить старика на месте и скоро буду разбираться с его подмогой, не стоит ли собрать больше информации?

Пользуясь одной частью тела я осмотрелся рентгеновским зрением, а другой частью – магическим. Это идеальная комбинация ОДМ 2 и ОДМ 3. Я даже могу растянуть часть своего тела и, используя ее как глаз, смотреть на себя. Словно использовать селфи-палку, только на ее конце будут твои глаза.

Так вот, раньше, находясь в икре, я видел лишь эту комнату. Теперь же я могу увидеть почти всю постройку, в которой нахожусь.

Если коротко, то это подземелье в виде перевернутой пирамиды. Пирамида имеет 5 этажей, полностью заполненных ходячими источниками маны (а это я уже увидел магическим взором). Я же нахожусь на самой вершине пирамиды, пятый этаж. За этой комнатой коридор, который ведет на четвертый.

А что до старца и его подмоги? Кажется, на четвертом этаже суетится целая толпа источников маны, среди которых и сам старец. Похоже, все они – его подмога.

[Не хорошо. Если они пойдут такой толпой, то я могу и огрести. Не-не, мне нужно избежать битвы..]

Вот только это невозможно. Если я доберусь до вентиляционной шахты (которая здесь есть, как ни странно), что находится в коридоре, то у меня был бы шанс сбежать. Но толпа на четвертом этаже разделилась и одна часть уже пошла в этом направлении. То есть сюда.

[Похоже, они скоро будут здесь. Мне придется с ними столкнуться. И вряд ли они настроены на диалог..

Ну хорошо, если моя жизнь стоит на кону, то я не собираюсь уступать перед ними, дрожать в страхе и склоняться в мольбах о пощаде! Я встречу их достойно, с гордо поднятой головой!]

Сказано, конечно, пафосно и эпично, но вот остается одна ма-а-аленькая проблема – я в форме левитирующего шара слишком легкая и медленная мишень. Может я и научусь в будущем левитировать быстрее, чем ОДМ 2 и займется, но пока я буду слишком медлителен для противостояния.

[Ну и как мне быть? Изменить форму шара, чтобы стать более обтекаемым для полета?]

Я попробовал изменить форму тела, придав ему более аэродинамический вид, но это не сильно ускорило меня. Лишь передвигаться по воздуху стало легче.

[Хм-м.. ОДМ 2, конечно, научится использовать полет так, чтобы быть ловким и маневренным.. Но для этого нужно время. Которого у меня нет – группа со стариком уже направляется в мою сторону.

Ну, раз я еще не привык летать – значит придется по-старинке, двигаться по земле.]

И мое тело упало на пол. Просто упало, словно нить, удерживающую меня, оборвали. Столкнувшись с полом, мое тело растеклось по нему, став из круглого плоским. Или даже жидким.

[Хм, а это интересно.]

Мне в голову пришла занимательная мысль, которую я сразу же воплотил в жизнь. К счастью, мне быстро удалось с нею освоиться.

Вот только мое время вышло и отряд недоброжелателей уже пришел на этаж. Более того – они строем медленно подходили к комнате.

[Так-так, не хорошо. Если они меня тут заблокируют, я не смогу достаточно маневрировать в этой маленькой комнате!]

Поэтому я приблизился к двери. Кажется, она защелкнулась на замок, когда старик убегал. Будь это замок из моего старого мира, например английский, я бы смог почувствовать себя настоящим вором-медвежатником, взламывая его. Но на этой двери всего лишь светящаяся бледно-голубым, почти зеленым, светом магическая схема. Похоже, этот замок что-то вроде сенсорной двери, только вместо простого нажатия нужно приложить руку и влить немного маны в схему.

По крайней мере что-то такое сделал старик пока убегал.

Ну хорошо, я сформировал щупальце и сделал на его конце что-то, отдаленно напоминающее кисть с пятью пальцами. Это скорее выглядела как черная перчатка, чем кисть с плотью, пальцы были не пропорциональны, а некоторые имели 3 изгиба. Провал.

[Да ладно, и так сойдет. Но позже надо будет потренироваться в создании руки.]

Используя свою внутреннюю ману, я попробовал влить ее в схему. Это оказалось довольно легко, ОДМ 2 уже освоило контроль внутренней маны, так что я с легкостью влил ее в схему. Схема из бледно-голубой стала на миг полностью зеленой, замок щелкнул и дверь открылась.

Я на полном ходу, имея форму капли, острым концом вперед вылетел в коридор и встретил то, что и ожидал – толпу вояк, пришедших по мою душу. Используя ОДМ 4, я ускорил его, 1 секунда превратилась в 10 и стал осматриваться.

Семь рыцарей в настоящих серебристых доспехах с огромными, почти с их рост, каплевидными щитами. Они, кстати, были не в простых доспехах, как рыцари из средневековья моего прошлого мира. У этих доспехи казались одним цельным костюмом, с более и менее бронированными частями тел, на которых были начерчены светящиеся белые руны.

[Их доспехи больше похожи на какие-то сверхтехнологичные костюмы, как из какой-то фантастической игры. А магические руны рушат эту атмосферу киберпанка!]

За рыцарями стояли шесть человек в балахонах и с посохами.

[Маги! Целая группа магов! И одеты соответственно, и магические посохи при них. О, даже девушки есть. Милашки, даже закругленные рожки не портят их красоту. Правда вот лица слишком напряжены.. даже не знаю из-за кого.]

Похоже тут, в другом мире, в средневековые времена нет проблем с гендерным неравенством, по крайней мере касательно магов.

Ну или феминистки после смерти в нашем мире, перерождаются в этом и несут свои «праведные» проповеди уже здесь.

Но как бы там ни было, я настоящий приверженец равноправия. Поэтому никакой пощады никому! Они пришли убивать меня, поэтому я должен убить их. И не важно кто это будет.

Или ты, или тебя – универсальный закон.

Итак, что-то я отвлекся, за шестью магами стоял еще ряд магов из пяти человек в более дорогих балахонах и с надетыми капюшонами. Старик стоял среди них, лишь он не скрывал свое лицо. В основном они мало отличались от шестерки впереди, но мои инстинкты взывали опасаться их. Сложно объяснить, что-то вроде навязчивой интуиции убить эту пятерку первыми, иначе будут серьезные проблемы.

И вот, проанализировав все это менее, чем за две секунды с помощью ускоренного ОДМ 4, я попытался прорваться сквозь рыцарей. Однако, хоть я и коснулся промежутка между щитами, меня остановило что-то твердое и мощное.

Барьер. Самый настоящий магический барьер – стена, что была создана этими большими светящимися щитами. Я был одновременно в восторге, столкнувшись с настоящей магией, и одновременно раздосадован – барьер то стоит у меня на пути!

Но я сдаваться не собирался. Пусть барьер проходит сквозь щиты и покрывает пространства между ними, все равно должно быть какое-то слепое пятно. Или слабое место. По крайней мере я надеялся на это.

И вот я попытался прорваться через левый нижний угол ряда рыцарей. Скользя по полу, словно темный “солнечный зайчик”, я разогнался настолько быстро, насколько мог с этим совладать.

И я опять столкнулся с барьером.

[Черт, похоже, углы пола тоже прикрыты! Что ж, тогда посмотрим на счет потолка.]

Однако только я подумал об этом, как в меня полетело 6 огненных шаров. Второй ряд магов время не теряли и атаковали из далека. И что самое обидное – их шары прошли через барьер.

[Черт! Магия! Ну почему столь обожаемая мною магия во всю используется против меня?!]

Я немедленно стал уклоняться. Более того, ОДМ 3 не только стало «смотреть» всем телом, но и ускорило восприятие. Теперь я мог воспринимать происходящее как в замедленной съемке. А в дополнении с ускоренным аналитическим ОДМ 4 и быстрыми движениями тела, достигнутыми ОДМ 2, я вообще стал сверхскоростной машиной.

Но и на этом все не заканчивалось. Как я уже давно выяснил, я могу использовать до 5 штук дополнительных мышлений, не считая самое главное. Грубо говоря мышлений 6, но ОДМ всего 5. Поэтому, не смотря на активную битву, которая разворачивалась на моих глазах, я дал определенную команду ОДМ 5. Я даже связал его с другими ОДМ, устроив настоящую нейросеть.

И пока ОДМ 5 добросовестно выполняло свою задачу, битва продолжалась.

Что ж, я уклонился от четырех шаров, однако два все-таки попали. Похоже, мне все еще нужно привыкнуть смотреть сразу во все стороны одновременно. Да, сожалею, мне не стоило сильно гордиться из-за невероятных ОДМ. Мне действительно жаль, поэтому пожалуйста, прекратите болеть, ожоги!

На самом деле следов попаданий не было, как и самих ожогов, но болеть от этого меньше не ставало. И вот я, разозленный, двинулся по спирали, переходя с пола на стену, а со стены на потолок. При этом, не замедляясь, я двигался вперед, на рыцарей.

Но моей целью был правый верхний угол. И только я успел до него добраться, как крайний правый рыцарь приподнял свой щит. И я опять столкнулся с барьером.

[Че-ерт! Ну и сволорыцарь!

Хотя стоп, он поднял щит.. а это значит.. что моя мысль может оказаться..?

Хм-м..]

Планируя свои дальнейшие действия я почувствовал, как чужеродная мана начала нагло проникать в мое тело и устремляться к ядру. Прямо как заклинание старика.

Я посмотрел в сторону третьего ряда, на магов со спрятанными лицами. Они формировали в воздухе огромную схему из разных надписей и фигур. А второй ряд магов уже приготовил свои заклинания и запустил в меня. В этот раз на меня летели не только огненные шары, но и воздушные с водными.

Я немедленно стал от них уклоняться, как вдруг чужеродная мана, что достигла моего ядра, вместо захвата, начала разрушать его. Словно о мое ядро начала биться кислота, постепенно разъедающая его. Не было боли, но я почувствовал как будто пальцы смерти смыкаются вокруг моей шеи, хоть у меня и нет шеи. Словно мерзкий и устрашающий холод начал обвиваться вокруг меня, мешая дышать.

[Я что, сейчас умру?]

Не успел я заметить, как большая часть заклинаний, выпущенных в меня, попали прямо в цель. От моего тела начали отлетать куски темного вещества, но боли совершенно не было. Точнее боль была, просто она меркла по сравнению с тем холодом смерти, что продолжал окружать мое ядро.

[Я.. потерял концентрацию.. если ничего не сделаю – помру. Во второй раз!]

И от этой мысли меня впервые в новой жизни захлестнула сильная эмоция. Эмоция, что покрыла мое сознание еле видимым туманом, размывая все вокруг. На миг я даже забыл обо всем на свете: о себе, где нахожусь, что делаю. В этот миг единственная мысль, что располагалась во мне – разорвать, порвать всех на части.

Но такое продлилось меньше секунды и я почти сразу же понемногу начал возвращать контроль над собой. И все же, это не помешало мне впасть в дикую, но холодную ярость.

Моментально мое тело расширилось, выпустив огромное количество шипов. Я придал форму морского ежа – с маленькой точкой, левитировавшей посреди коридора, и бесчисленными шипами, что исходили из нее, словно лучи солнца. И как только я выпустил шипы, так ловко ими управляя, начал атаковать рыцарей.

Сверху, снизу, по диагонали, я одновременно атаковал со всех сторон. Меня абсолютно не беспокоили атаки магов, что закидывали своими заклинаниями, не волновал ряд магов, что уничтожали мое ядро. Всю свою ярость, холодную и расчетливую, с силой я сконцентрировал на рыцарях.

Атакуя со всех сторон, я заставлял рыцарей чаще двигать щитами, вызывая разнобой их построения. Если принять каждый щит за колонну, генерирующую часть стены, то чем ровнее их построение, тем мощнее барьер.

Но, конечно же, такой барьер не может быть идеальным и иметь прочность на всем участке. Поэтому, в случае атаки, щит можно слегка сдвинуть, приподнять или переместить для усиления области, которую атакуют. Как сделал крайний правый рыцарь, когда я атаковал верхний угол.

Вот почему многочисленные атаки, нанесенные со всех сторон и во всех возможных плоскостях внесут хаотичность в построение щитов. Это заставит каждого рыцаря прикрывать свою область. И в таком хаосе, где-то да промелькнет щель, в которую проберется один шип. Для этого, помимо огромных шипов, барьер так же атаковали более мелкие шипы, но не более слабые.

И барьер дрогнул – один шип прорвался через правый верхний угол. Моментально изменив его форму и размер, я изогнул прямой шип под острым углом и заколол ближайшего рыцаря в шею. Из него моментально хлынул фонтан крови.

[Повезло, что эти странные доспехи не обладают повышенной прочностью.]

Такой была мысль на мое первое убийство. Я, конечно же, прекрасно осознавал что творю и моя холодная ярость была не при чем. Я отчаянно не хотел умирать и особенно не хотел давать этой толпе глумиться над собой.

Поэтому, не зацикливаясь на одном убийстве, я сразу же перешел к резне. К счастью, с падением одного рыцаря весь строй оказался беззащитным – в барьере появилась огромная брешь, через которую хлынули мои шипы-щупальца.

С рыцарями я не стал особо напрягаться и просто изрешетил их всех пока те не успели стать в новое построение. Тело за телом, и за кратчайшее время шесть человек были убиты.

И пришла очередь магов. Они своими заклинаниями достаточно подпортили мое новорожденное тело, так что я хотел покончить с ними по-быстрее. Но тут мое магическое зрение кое-что уловило – мана. Каждый из них имел запас, словно ходячие мешочки с бесплатной маной – бери сколько сможешь унести! А вот у рыцарей этот запас был мизерный, практически нулевой.

Что до магов, у кого-то ее было больше, у кого-то меньше.

Поэтому я попробовал высосать ману у первого попавшегося. У этого лысеющего мужика было ее достаточно много, в сравнении с другими, но меньше, чем у старика.

Зачем мне это вообще делать? Ну как же?! Они своими бесцеремонными заклинаниями хорошенько укоротили мое тело. Конечно, восстановить утраченные куски не проблема, ведь напомню: тело состоит из некой субстанции, что образовывается от моей внутренней маны. А точнее от маны ядра. Другими словами пока в ядре есть мана, я всегда буду иметь тело и смогу поддерживать его. Да и запасов у меня достаточно, чтобы возобновить такие незначительные потери..

Но разве это правильно?

Просто представьте, что пока вы сыты даже если вам оторвут руку или ногу, вы с легкостью их восстановите. Более того, запас вашего желудка настолько огромен, что позволяет долго обходиться без перекусов. Но, при всем этом, стали бы вы беззаботно терпеть как от вашего тела отрывают кусок за куском? И дело даже не в боли или что утраченное быстро восстанавливается. Позволили б вы безнаказанно продолжать другим извращаться над вашим единственным телом?

Вот и я не могу позволить. Поэтому за все утраченное я стал поглощать ману из этих незадачливых магов.

Вообще, высасывать ману из живых существ оказалось довольно просто, почти так же, как из окружающей среды, а по ощущениям напоминало выпивание сока через соломинку. Правда тела превращались в мумий после этого, но да ладно, пожертвуем эстетичным видом.

[Ну вот, дожились, я превращаюсь в настоящего злодея. Может мне уже пора и злодейский смех тренировать?]

Но я не стал высасывать всех поголовно. В конце концов я ж не воплощение жадности. Тех, у кого запас был достаточным – выжал до суха, остальным добавил больше отверстий. В процессе я так увлекся, что не заметил, как чужеродная мана перестала разъедать мое ядро. Более того, третий строй магов распался и большая часть побежала прочь.

[Ха! Вы так просто не отделаетесь!]

Всех, кто убегал я заколол либо выжал до суха. Мне даже немного понравилось играть с ними в догонялки, а потом видеть их отчаяние перед…

[Кхм.. Стоит взять себя в руки! Я, конечно, никогда не был добро деятелем и хорошим парнем, но превращаться в маньяка не самая лучшая затея. Не собираюсь я еще становиться демоном в душе!]

Так что оставшихся я просто заколол шипами. Запас маны восстановлен, сил не исчерпать, так что можно обойтись и гуманным убийством.

И когда я заканчивал с последним, произошло нечто, что вернуло мне благоразумие – в воздухе поплыла светло-синяя сфера. Я сначала подумал что это очередная атака, но сфера упрямо двигалась от меня в другую сторону коридора. Туда, где был четвертый этаж.

А кто выпустил сферу? Правильно, тот самый старик! Он стоял как статуя, пока остальные убегали не жалея ног. И поэтому я его не заметил. Я увлекся, слишком увлекся играя в маньяка. Каюсь. Но что на счет сферы? Если это не атака, то есть только один ответ – сообщение. Какой-то сигнал, отправленный для второй части группы, которая до сих пор стоит на четвертом этаже в ожидании.

Как только я это осознал, немедленно кинулся в погоню за сферой. Если ее не уничтожить, враг получит разведданные обо мне. И этого нельзя допускать!

Огромная куча извивающихся щупалец кинулась за сферой, но было слишком поздно – она улетела прочь. Слишком поздно заметил ее, слишком поздно среагировал. Ошибка за ошибкой и ошибкой погоняет. Мне стоит хорошенько подумать над своим поведением чтобы прекратить череду ошибок.

[Может встать в укромный уголок для пущего эффекта?]

Отгоняя шутки прочь, нужно разобраться со стариком. К счастью, он продолжал стоять как статуя. Упусти старика во второй раз я бы сильно разочаровался в себе.

И вот я приблизился к нему. Старик явно испускал все признаки страха, мне даже собачий нюх не нужен, чтобы почувствовать это. Я собрал свое тело в шар и слевитировал к нему. А потом, сбив с ног, стал удерживать все его конечности своими щупальцами. Похоже, пребывая до этого в неадекватном состоянии, старик пришел в себя и стал вырываться.

[И что мне с ним теперь делать? Зачем я вообще его обездвижил, вместо того чтобы убить?]

Я не понимал, что стоит делать дальше. Будь это фанфик сильно извращенного подростка, то сейчас бы началась 18+ сцена с участием тентаклей. Но, к счастью, этот старик не в моем вкусе. Может мне стоит его пожалеть? Ведь как-никак он заботился обо мне. Конечно, он растил меня как безвольную зверушку, но все равно растил.

Нет, этот человек ничем не лучше других людей в его отряде, которых я безжалостно убил. И в конце концов, он хотел убить меня. Так что проявлять жалость нельзя – неизвестно какие он принесет мне проблемы в будущем. Вдруг он сможет так подготовиться, что в следующий раз я не смогу до него добраться и буду уничтожен?

Поэтому никаких колебаний! Раз уж решил бороться за свою жизнь, я буду действовать решительно и жестко. Полумеры еще никого не приводили к счастливому концу.

И пока я над всем этим думал, рука старика освободилась от моего щупальца, и, направив ее в мое основное тело, он проговорил:

- ☆▪~|<$#◇!

Конечно же я ни черта не понял, что этот старик сказал – еще бы, другой мир, другая страна, другой народ, но передо мной сразу же образовалась схема размером с лист А4 и в меня полетел воздушный шар. Он был намного меньше тех, что в меня кидали до этого, так что я без особых усилий своим телом поглотил и шар, и руку старика.

Сделав это, в мою голову начали лезть какие-то данные, при чем это выглядело, словно огромный поток программного кода быстро прокручивали передо мной. А я, несмотря на все, так же быстро впитывал эту информацию.

Поручив ОДМ 4 разбираться с этим, я переключился на старика. А он, тем временем, уже успел залить пол кровью, что фонтаном струилась из его руки. Точнее из того что от нее осталось. При этом он не кричал, лишь его рот был открыт. А нет, это я неосознанно «выключил звук» после того, как поглотил его руку, и просто ничего не слышу.

И тут, смотря на эту сцену, что-то внутри меня щелкнуло. Я не совсем понял что это было, но вместо того чтобы разбираться и заниматься вновь самокопанием, я просто оборвал жизнь старика. Без эмоций, без сожалений, жестокости или раскаяния. Словно нажал на переключатель. А эмоции старика.. до последнего его взгляд нес лишь ужас и отчаяние. И причиной тому я.

Почему-то в этот момент, после совершения череды жестоких убийств, именно смерть старика заставила меня осознать весь груз значений слов Проводника: стать существом, похожим на демона. Да, я относился к этому легкомысленно, углубился в биологию, в фэнтезийность этого мира, в выживание. И совершенно не понял истинного смысла “быть демоном”.

[Скорее всего мой вид что-то зловещее в этом мире. Что-то вроде опасного оружия, которое может восстать против своих хозяев. Не удивлюсь, если по всему миру меня и подобных мне ненавидят всей душой.]

Но я не стал дальше развивать эту тему. Я вроде решил не заниматься самокопанием, так что просто приму всю действительность, какой бы она не была. Моя решимость выжить и найти свое место не должна вздрагивать каждый раз, когда я вынужден делать выбор. Особенно если это выбор между плохим и ужасно плохим поступком.

Но это не значит, что мне теперь стоит расслабиться и крошить всех врагов на щепки. Я был человеком. Мое человеческое Я все еще тут. Так что я не желаю становиться монстром, абсолютным злом. Поэтому стоит пересмотреть свои взгляды на убийства. Конечно – я не перестану убивать тех, кто хочет убить меня. Но и это не значит, что мне не стоит пытаться понять своих врагов или искать способов урегулирования конфликтов. Да, может и не дружелюбное, но я могу показать, что я существо с разумом, с которым можно договориться. Это сложнее, чем просто убивать всех попадающих под руки, но так я не потеряю свою человечность на пути своего места в мире.

Решено. Теперь я буду больше времени изучать своих врагов и попытаюсь наладить с ними контакт. Но я не позволю себе погибнуть – моя жизнь ценнее всего в этом новом мире. Никому не позволю ее оборвать.

А пока я занимался определением своих идеалов, враги на следующем этаже уже получили разведданные старика. Теперь они ждут меня, готовые ко всему.

Глава 8. Новые таланты

Можно все время потратить на бесполезные самокопания о том быть или не быть. Но у всего хорошего должно быть завершение. Тем более, что меня поджидают более насущные вопросы.

И одна из них – мои способности. За прошедшую битву я успел выяснить некоторые вещи, которые стоит опробывать и освоить.

Начнем с тела. Как я уже выяснил давным-давно, мое тело состоит из неизвестной субстанции, и мне было не понятно – оно твердое? Или жидкое? Или газообразное? Все что я знал о себе – я могу левитировать и менять форму, что тоже не плохо.

Однако за битву с магами выяснилось следующее: мое тело способно не только изменять форму, но и структуру. То есть я могу быть твердым (мои шипы), могу быть теневым. Да, знаю, в физике нет такого агрегатного состояния как «тень» или «тьма». Но в этом мире, мире с маной, похоже, такое возможно. Иначе не описать ту форму, которую приняло мое тело при соприкосновении с полом - я стал плоским как тень и весьма маневренным.

Что до смены формы, то я могу создать острые шипы, могу часть тела сделать в форме человеческой руки (хоть она не без изъянов), но для всего этого требуются огромные усилия ОДМ 2. Если бы не это, мне бы приходилось всем своим мозгом учиться управлять телом, у которого нет ни мышц, ни нервов. Аплодисменты упорному ОДМ 2, хлоп-хлоп!

Но что до других форм тела? Итак, я провел небольшое расследование, все с помощью того же ОДМ 2. И вот результаты: агрегатное состояние – я могу быть жидким, могу быть газообразным или скорее "дымовым", могу быть слизким, как какая-то слизь из восточных фэнтези-игр. Я так же попробовал превратить тело в горящий огонь, но вместо этого превратился просто в очень горячую слизь. Не знаю почему так вышло, но когда-нибудь с этим разберусь.

Что до размеров: минимальный размер, до которого я могу сжаться – размер мыши, максимальный – неизвестно. Ну правда, я расширился на весь этаж, поглотил коридор, комнату, в которой рос, и все равно это был далеко не мой предел. Похоже, пока у меня есть мана и работающее ОДМ 2, способное управлять всем телом, я могу расширяться и расширяться. Главное разобраться в структуре межатомных соединений и вуаля!

С химией у меня всегда были проблемы. Будь тут настоящий ученый химик, физик и биолог он бы разобрался намного лучше.

Что, почему используя волшебную вещь как ману я вдруг начал использовать вещи из науки? Ничего не знаю, я пришел из мира науки, и если магия мне позволяет их использовать то не вижу смысла тратить время на лишние вопросы. Тем более ответы на вопросы “как?” и “почему?” я буду искать позже. Сейчас мне нужно сбежать из оцепления и оказаться на поверхности. Для тех, кто забыл – я сейчас нахожусь под землей, окруженный врагами. Если я с ними не договорюсь, не смогу победить или сбежать - все, геймовер. Сейчас главная задача – выжить. На остальное я начну давать ответы по мере появления свободного времени.

Теперь следующее. Не так давно я поглотил руку старика с заклинанием. Как только я сделал это, мою голову начали заполнять данные, которые я отдал на анализ ОДМ 4, пока сам занимался “душевным разговором” со стариком. Но сейчас я готов разобраться с этими данными. И что же это?..

….

Ого. Нет, правда, ого! Структура, химический состав, строение клеток, тканей – и это не только полный анализ самой руки старика, но и части одежды что я поглотил. И не только рука, то заклинание тоже было проанализировано, правда уже ОДМ 5. Но про него позже. Что до руки, то теперь со всей информацией, что я имею, я могу полностью воссоздать ее. Своим телом. Откуда я это знаю? Это что-то вроде инстинкта, я просто знаю что могу. И я сделал это, часть тела превратил в руку..

Ну-у, что могу сказать, эксперимент можно назвать удачным, рука выглядит в точности как другая, что осталась у старика: та же форма, цвет кожи, морщины, даже родинки имеются. Более того, я могу не просто воссоздать руку в полном размере (в каком поглотил, конечно), но и изменять ее – сделать тоньше, мускулистие, моложе или даже изменить цвет.

Полная имитация поглощенного объекта!

Да, такое тоже бывает в фэнтези, существа принимающие формы вещей, обманывающие путников и убивающие их. Мимики. Для подтверждения я “съел” недалеко лежащий камень. И принял его форму, полностью превратившись в камень. Я могу как полностью обратить свое тело, так и лишь часть. Но факт остается фактом – я могу пожирать любые объекты, живые, неживые или магию, и принимать их форму.

Данный факт заставил меня некоторое время провести в прострации. Это время я потратил на усвоение данного факта и обдумывания своей дальнейшей стратегии. В особенности как использовать данную способность в выживании.

***

[Мне нужны мозги..]

Да, я решил пожирать мозги недругов. Сочные, мягкие, покладистые, настоящий деликатес для подрастающего мимика.

Шучу, конечно. Мне нужно пожрать чей-то мозг чтобы узнать – могу ли я воспользоваться воспоминаниями и знаниями жертвы. Если да – это поможет мне в сборе данных о мире, особенно о месте, где я нахожусь, военной силе и их стратегии.

Вокруг, кстати, лежала целая куча мозгов, хоть и мертвых, готовых для поглощения. Конечно, если отбросить тех, что были мною мумифицированы, то можно поглотить любой мозг из "невыжатых" врагов. Вот только эти парни не выглядят "большими шишками", вряд ли они могут знать многое. А поглощение множества разумов может нести риск "заразиться" чужими воспоминаниями и шанс потерять свою личность. Можно было бы поглотить мозг старика.. но я, к сожалению, продырявил его голову и теперь весь его мозг раскидан по полу.

[Ничего, у меня будет еще возможность найти подходящий мозг для утоления моего гол.. то есть для исследования, конечно! Все во славу исследований!]

Но перед этим нужно закончить с третьим вопросом. Магия. Я дал команду ОДМ 5 анализировать магию врагов, как она формируется, как запускается, как воздействует на мое тело. Поглощенное заклинание и вовсе было исследовано им. Для этого я даже связал крепкими связями ОДМ 5 с ОДМ 3 (восприятие света и маны) и ОДМ 2 (контроль тела и чувствительность), чтобы вручную не передавать данные с одного ОДМ на другое.

Зачем все настолько усложнять? Ну как, это же магия! Я в мире магии и просто обязан научиться ее использовать! Разве нужны другие причины? Ну а то, что магию используют мои враги и мне нужно знать способы противодействия и ее слабостей.. Это все второстепенно. Такого задрота как я возможность использовать магию подтолкнет горы перевернуть и моря перелить!

Вот только вышла небольшая проблема – ОДМ 5 еще не совсем поняло как маги формируют магические схемы, создавая заклинания. Похоже, ему нужно больше времени. Но зато я могу свободно использовать тот ветряной шар, который хотел старик запустить в меня. Без магической конструкции, свободно меняя размер и разрушительную силу шара. Это сделать просто если задать шару параметры, к примеру: размер - 4, форма – шар, воздух – направлен в центр, и т.д.

В общем теперь это можно считать моим первым обретенным навыком. Конечно, чтобы это выяснить мне пришлось хорошенько так надырявить стены коридора.. А в некоторых местах плиты и вовсе обвалились..

Да, я знаю что мог вызвать обвал. Да, я идиот. Но зато я могу пулять во врагов настоящее заклинание, настоящую воздушную бомбу!

Му-ха-ха-ха!

Ну вот, зловещий смех подъехал.. Все, теперь я - настоящий злодей из фильмов. Пора искать “бравого героя” что низвергнет меня.

Ладно, нужно взять себя в руки. Тем более что враги впереди заждались меня. Пришло время их поприветствовать!

Глава 9. Столкновение в храме

Хоть я и сказал “поприветствовать”, но к этой гопкомпании я так и не вышел. И не зря: хоть толпа собралась и поменьше предыдущей, но все выглядят куда мощнее. Если сравнивать по ощущениям, то первые были на уровне статистов, рядовые солдаты, а сейчас передо мной стоят командиры. Не на уровне босса, но что-то около того.

Начнем с их авангарда: впереди мечник в полной серебряной броне, в руках у него длинный светящийся меч цвета свежей крови. Аура мощи от этого меча чувствуется за километр. Рядом с рыцарем-мечником стоят рыцарь с огромными светящимися белыми перчатками, и рыцарь с большим, почти 1.5 метровым луком.

У перчаточника и лучника броня менее выделяющаяся, да и шлемы не такие огромные, как у мечника. Но их оружие, перчатки и лук, вызывают те же ощущения, что и меч. Без сомнения – это какие-то очень мощные артефакты. Поэтому будет мудрым решением не попадаться им под удар.

За ними идут 3 мага в балахонах и со спрятанными лицами за капюшоном. У кого-то посох, у кого-то палочка, а третий вообще амулет держит. Ну с этими ребятами необходимо разбираться в первую очередь, а то я знаю какие они могут принести проблемы. А вообще они менее всего вызывают беспокойства из всей этой гопкомпании.

Чего не сказать о завершающей группе. 3 человека, хоть и с рогами, как и все предыдущие. Первый, мужчина средних лет, примерно 40, самый высокий из них. Имеет густые серые волосы и легкую щетину. На нем коженная броня, мечей или другого оружия не обнаружено.

Вторая, женщина, весьма молодая, лет 20-25. Симпатичная, с длинными блондинистыми волосами, собранными в конский хвост. Коженная броня с металлическими вставками, оружия не обнаружено.

И завершающий, мужчина, ростом с женщину, по возрасту моложе первого мужчины, но старше женщины, около 30-35. Телосложение более мускулистое, чем у первого мужчины, однако, как и у остальных, обычная коженная броня и ни намека на какое-то оружие. Так же явно отличается смазливым личиком и некой харизмой или обаянием, словно голливудская звезда.

Однако эти ребята без сомнений – самые опасные в этой компании. Почему? Даже не знаю с чего начать.

Начну, пожалуй с первого мужчины – вокруг него 3 животных: огромный, ростом с человека, черный зверь, стоит на задних лапах, но опирается на длинные передние. Горилла, вот только морда собачья. Нарекаю тебя собакориллой. На плече у мужчины сидит зеленый павлин, точнее эта птица напоминает павлина своим размером и хвостом, но крылья у него явно побольше будут. Как такая огромная птица усиделась на плече сероволосого – непонятно. И наконец алая, почти малиновая саламандра, размером с какого-нибудь сенбернара. Она стояла от сероволосого дальше всех.

В общем, если говорить игровыми терминами, то этот человек (или какой они там расы) укротитель, тот кто подчиняет волшебных существ. Однако с этими животными была небольшая загвоздка: хоть они все имели разную форму, разный цвет, но от каждого из них исходила одинаковая аура чрезвычайной опасности. А что до их тел, то они состояли из однородного вещества неизвестного происхождения и без четкой ясности – они твердые, слизкие или водянистые?

Все правильно, эти волшебные существа без всяких сомнений – мои собратья. Они приняли форму странных зверей, которых скорее всего предварительно сожрали, и прислуживают сероволосому. Похоже, меня б ждала та же участь - вечно прислуживать своему “хозяину”. Что до их боевого потенциала – статус “неизвестен”.

Теперь женщина, рядом с ней не обнаружено ни магических зверей, ни еще кого-нибудь, отдаленно напоминающего моего собрата. Что не сказать о ее черном, как смола, мече. Этот меч излучает такую же непередаваемую угрозу, как и животные укротителя, более того он тоже состоит из вещества, что образует мое и тела собратьев. Так что нужно избегать этого меча..

Стоп, а откуда у женщины появился меч? Его же секунду назад не было! А-а, лишь сейчас я заметил странные черные, как сама тьма, рукавицы, покрывающие предплечья женщины. Похоже мой собрат вместо превращения в животное, принял форму рукавиц и был надет на руки этой женщины. Более того – он способен создавать мечи из ниоткуда, возможно не только мечи. Боевой потенциал – статус “неизвестен”.

И наконец мужчина с густыми темными волосами и голливудской внешностью.. Выглядит абсолютно нормально. Серьезно, рядом с ним нет ни волшебных зверей, ни элементов экипировки, словно сделанных из самого зла - абсолютно обычный человек с рогами. Я бы даже сказал более нормальный, чем все присутствующие. Однако, при этом, ни на секунду от него не прекращается поток той зловещей ауры, какая исходит от других собратьев. Но никакого собрата на нем или рядом не видно, даже магическое зрение не помогает. Неужто он сам и есть мой собрат, просто принявший форму человека? Если это так, то этот персонаж для меня может оказаться более опасным врагом, чем все остальные. Боевой потенциал – статус “неизвестен, но опасен”.

Вот такая компания осталась на четвертом этаже в ожидании меня.

Если описать это помещение, где они находятся, то на ум приходит храм. Размер с два футбольных поля, стены и пол созданы из коричневого, цвета деревянного лака, камня, потолок невероятно высокий – около метров 20, который поддерживают массивные прямоугольные колонны. В общем этот “шедевр” архитектуры вовсе не соответствовал средневековому антуражу. Скорее больше походил на античный стиль.

И сейчас я наблюдаю за компанией, которая готова устроить мне экзекуцию в любую минуту.

Но это произойдет лишь при непосредственном контакте. А я идти к ним в лоб не намерен.

Что, где же нахожусь я?

Чтобы ответить на этот вопрос необходимо вернуться немного назад, перед битвой с первой группой. Я тогда собирался быстро пропетлять от них, не вступая в контакт, и сбежать через вентиляционную шахту! А что вы хотели? Хоть мир фэнтезийный, но даже тут живым существам нужен воздух, которого нет под землей. Я бы сделал какие-то магические предметы, которые бы сами вырабатывали воздух, но не я был конструктором этого подземного чуда.

Так вот, хоть мне помешали спокойно сбежать, но после битвы ничто не запрещало использовать этот путь побега.

И вот так я оказался здесь и смотрю издалека через вентиляционное отверстие на толпу, которая терпеливо дожидается меня. Они, возможно, так никогда и не догадаются, почему я не появился перед ними. Пускай жалуются тому идиоту, который даже не умудрился пресечь шансы на побег заключенного через вентиляцию.

Ну а я увидел достаточно и направился прочь, к следующему этажу.

И вот я уже достиг третьего этажа. По крайней мере в своей голове.

Не успел я добраться даже до середины пути, как шумный и неистовый лай раздался по всему храму. Хоть я и сказал «лай», это больше напоминало завывания зверя, а шум подняла, конечно же, собакорилла. Не знаю как, но спустя столько времени она заметила меня и, направив свою морду в мою сторону, сообщала всем присутствующим, что я здесь.

Осознав, что меня засекли, я не колеблясь рванул по вентиляции со всей скоростью. Скорее добраться до следующего этажа – все что было в голове.

Но подняться наверх в моей судьбе было не записано – вмиг стена взорвалась, словно в нее запустили снаряд. Такого удара камень не выдержал и немалая часть стены, вместе с вентиляционными каналами, обвалилась.

Меня унесло вместе с падающими камнями и безжалостно похоронило в куче обвалившегося мусора. Будь я обычным живым существом – вряд ли пережил такое, но с этим гибким и изменчивым телом, как сейчас, завал не оказал особого ущерба. Если не считать боль, от которой можно и сознание потерять. К счастью, ОДМ 2 уже позаботилось о чувствительности. Потому я почти сразу вылез из кучи камней.

О чем немедленно пожалел.

Стоило мне выбраться, как я оказался на открытом виду в храме и стал неплохой мишенью. В меня сразу же полетели заклинания разных стихий – от огненных шаров до зеленых молний. Наученный прошлой битвой, я уклонился от всех атак, попутно отступая дальше от этой гопкомпании.

Но далеко отступить не удалось – я достиг стены у входа в этот этаж. Однако, даже так, это выиграло мне пару секунд для оценки ситуации: меня засекли, а затем выкурили в храм, теперь же ко мне бегут рыцарь-мечник и рыцарь с перчатками, за ними с флангов следуют собакорилла и саламандра.

Трое магов стоят там же, где и прежде и формируют новую схему какого-то заклинания. Ну а за ними стоит все та же проблемная троица. Кстати, что до зеленого павлина, он летает вокруг своего хозяина, накручивая круги, и испускает зеленые искры.

[Так вот кто в меня молнию запустил!]

Из всех атак, лишь молния слегка меня задела, что было далеко не так приятно, как хотелось бы.

Авангард бежал до меня не более 5 секунд, но этого с лихвой хватило, чтобы с помощью ускоренного мышления оценить ситуацию и выработать последующий план действий. Который я сразу же привел в исполнение.

Итак, вопрос: на вас бежит толпа вооруженных и не дружественно настроенных личностей, что вы будете делать? Не знаю как кто другой, но лично для меня есть лишь один ответ – бежать. Вот только куда? Справа саламандра, слева собакорилла, а по середине 2 рыцаря. Если отступить нельзя ни назад, ни в сторону, ни тем более вперед, остается только один выход. Вверх.

Именно поэтому я направился вверх по стене. Преодолев больше двух метров высоты, я резко изменил курс и направился влево по диагонали, все возвышаясь, но отходя в сторону от преследователей.

Их весьма удивил мой внезапный побег, но, к несчастью, удивились только рыцари. Собратья же немедленно погнались за мной. По крайней мере, они не могли как я бежать по вертикальной плоскости, и просто преследовали у стены. При этом саламандра уже отставала, ибо была дальше изначально, а вот собакорилла бежала практически вблизи. Только вот что она сделает, если ее специализация ближний бой? Отсоединит одну из своих массивных лап и кинет в меня? Вряд ли.

Поэтому, не обращая внимания на собакориллу, я ускорился и двигался прямо, ища возможность безопасного спуска. Но долго поисками заниматься не пришлось. А все потому что меня уже обстреливал рыцарь-лучник. Он натягивал тетеву и в его руке мигом формировалась светящаяся стрела. Учитывая, что у него не было ни колчана, ни стрел, я о чем-то таком догадывался. Но о чем я и не предполагал – насколько его стрелы мощные. Я избегал прямого попадания со всей возможной уклончивостью, но это не слишком помогло – его стрелы детонировали. Словно ракеты, они сталкивались со стеной и взрывались, поражая меня взрывной волной и осколками камня.

В конечном итоге стена не выдержала и по ней прошлась целая плеяда трещин, после которых произошел новый обвал. Обвалился и участок, где передвигался я, потянув меня вместе с падающими камнями вниз.

[Где-то я это уже видел..]

Вот только спокойно падать в компании камней мне не дали – павлин накопил вокруг себя достаточно энергии и запустил в мою сторону зеленую молнию.

Прямое попадание. По крайней мере почти произошло – я успел с помощью своей левитации немного сдвинуться в сторону. Тем самым избежав большего урона, чем мог получить. Но молния меня все равно задела.

Я уже давно перестал обращать внимание на боль, и, даже так, мое тело безбожно рвали на части.

[Покайтесь, глупцы! Как вы можете издеваться над таким милым созданием, как я?]

Вот только никто моих претензий не слышал, и вряд ли бы стал слушать. Я вроде бы собирался вступать в диалог с врагами, пытаться показать что со мной можно договориться.. Похоже не сегодня и не с этими ребятами.

Что до меня, то я тоже не лыком сбрит, и, спустившись на пол, направился со всей мощи прямо вперед. Туда, где был лучник. Туда, где была странная троица. И самое главное, туда, где стояли маги. Они – моя самая приоритетная цель. Только они способны создавать заклинания, которые очень хорошо воздействуют на мое ядро. Поэтому эти ребята должны быть уничтожены в первую очередь.

И вот я скользил по полу, как очень темный «солнечный зайчик», избегая стрел лучника. В этот раз я обходил как можно дальше, избегая взрывов, и двигался зигзагами. Саламандра с собакориллой и двумя другими рыцарями остались позади и пока не представляли угрозы. И поэтому, мне на встречу полетел павлин, он испускал зеленые искры, которых становилось все больше, и намеревался ударить молнией практически вплотную.

[Вот будто я позволю поджарить себя в третий раз!]

Как только павлин приблизился достаточно близко, я «плюнул» в него воздушной бомбой. Шар сжатого воздуха ударил в павлина и немедленно взорвался. Явно удивленную птицу унесло далеко на несколько метров. Он упал без всякого дальнейшего движения.

Я избавился от очередной помехи и вот был уже не далеко от магов, которые заканчивали формировать большую магическую схему.

[Ну, все, пора с вами прощаться!]

Однако до магов я не успел добраться – мне перекрыли путь парень с внешностью голливудской звезды и девушка с двумя тонкими, но длинным мечами, словно выкованных из самой тьмы. Размахивая ими, она побежала на меня в лобовую атаку. Я же от этой ненормальной убежал, направившись в сторону.

От девушки то я сбежал, но меня нагнал безоружный парень, который секунду назад еще был в десяти метрах впереди. Но вот он приблизился ко мне и замахнулся своим огромным темным лезвием, намереваясь раскрошить меня..

Я увернулся от его 1.5 метрового лезвия и отступил назад, уходя обратно, откуда пришел..

[Стоп! Он же секунду назад мало того, что был далеко, так еще и безоружен! Так какого здесь происходит?]

И пока я, ошарашенный, отступал, в меня прилетел огненный шар. Огромный, почти 2 метра в диаметре, огненный, мать его, шар! Не смотря на гигантские размеры, двигался он резво. И так же резво вместе со мной полетел обратно, в сторону входа в храм.

Да, огненный шар подхватил меня как жвачку с пола и понес за собой, постоянно нанося урон высокой температурой.

Шар столкнулся со стеной и весь огонь, сдерживаемый в одной точке, теперь вырывался из оков и распространился на несколько метров у входа. Горели камни, горела стена, горел пол.

Горел в этом аду и я, плавясь словно пластмасса.

Глава 10. То, что было забыто

В конечном итоге принимать огненные ванны мне надоело и я, растерзанный, но не сломленный, вышел из огненного поля.

И пока меня снова не настиг авангард в лице двух рыцарей и двух моих собратьев, я решил еще раз оценить происходящее. Благо ускоренное ОДМ 4 и внимательное ОДМ 3 это позволяли, так что как только время «замедлилось» для меня, я начал размышления.

Итак, во-первых, мое состояние: поврежденные части восстановлены, маны в ядре еще достаточно. Не думаю что потратил и половину запасов, но такими темпами я вряд ли смогу выиграть это сражение. Мне нужно уменьшить получение урона.

Во-вторых, мой первоначальный план немного подпортили. Согласно ему, я должен был сперва разобраться с магами, потому что их магия опасна для меня. Но меня отрезали от них. Нет, я конечно же допускал, что последняя троица может встать на защиту магов, поэтому собирался активно их избегать и обходить. Но это не сильно помогло. В конечном итоге меня отбросили огненной атакой.

Кстати говоря, а кто это был? Маги? Да нет, они, ошарашенные тем, что я спокойно вышел из огня, опять начали формирование нового магического круга со странными надписями и геометрическими фигурами.

И это была не атака парня со смазливым личиком или девушки с двумя мечами. Шар прилетел из-за их спин. Потому остается только один вариант – укротитель. Самый старый из троицы, повелитель тремя моими собратьями, стоял позади всех. А его левая рука уже была обмотана серебряной цепочкой с большим красным камнем, который тот держал в кисти.

[Так вот кто это был? Он не только управляет моими собратьями, но еще и магией кидается?]

Хотя если подумать лучше, то можно вспомнить старика, который так же хотел подчинить меня. И этот старик был магом. А что если нужно подчинить кого-то из моего вида, то нужно быть неплохим заклинателем? Тогда каждый из троицы, подчинившей моих собратьев, должен быть магом.

[Эх, и чтобы додуматься до этого мне пришлось пройти через боль и унижение. К чему ускоренное мышление, если с сообразительностью все равно все плохо?]

Хорошо, внесем коррективы и изменим порядок целей.

В-третьих, что до остальных противников, зеленый павлин еще не вернулся в строй, черная собакорилла и малиновая саламандра уже бегут ко мне. Лучник стоит там же, где и раньше. А остальные рыцари, в отличии от моих собратьев, стоят неподалеку от меня. Похоже тоже решили понаблюдать и оценить ситуацию. Возможно то, что я выжил в огне их сильно удивило.

Ну а двое из проблемной тройки стоят рядом с магами, каждый с двух сторон, формируя вместе с укротителем некий треугольник. Вот же надоедливые охранники!

Что ж, даже с ускоренным мышлением я не могу бесконечно сидеть и любоваться своими противниками. Время действовать. И, как настоящий воин, я сжался до размеров мыши, поднялся на 2 метра в воздух и слевитировал в сторону. Все правильно, я опять сбежал.

Как будто я стану просто так вступать в бой с моими собратьями!

Однако саламандра не стала меня преследовать и остановилась в нескольких метрах.

[Что ты задумала?

Хотя, неважно. Лучше уйду по добру, по здорову.]

Но не успел я оторваться от нее, как саламандра изрыгнула красно-черную жидкость. Словно огнемет, она запустила в меня самую настоящую лаву, которая раскинулась на огромную площадь, превратив левую сторону храма в лавовое поле.

К счастью, находясь на лету, я успел резко спикировать в сторону. И это спасло мою жизнь. Потому что половину тела все равно задела лава.

И это было ужасно. Мало того, что боль, которую я “прикрутил” на минимальный порог ощущений, бурлила как сумасшедшая, так и я мигом потерял половину тела. Лава даже почти добралась до ядра. Но лишь слегка задела.

Уверен, покрой меня этот “ковер” с головой, я бы уже был мертвее, чем мое тело из прошлого мира.

Не знаю какими усилиями, но я постарался заглушить боль, попутно левитируя вверх, чтобы спокойно регенерировать потерянную часть. Уверен, будь это человеческий мозг, он бы уже как минимум дважды успел отключиться. В который раз можно порадоваться, что я не человек.

Но радоваться мне долго не позволили – не успел я подняться и на 4 метра, как мое тело, которое было размером с шар для гольфа, схватила чья-то рука. Очень массивная и сильная рука. И самое главное – очень длинная.

[Я ж парю 4 метра над полом, кто мог дотянуться так высоко?!]

Но ответ на этот занимательный вопрос мог и подождать, а сейчас необходимо сбежать из захвата. Я же ведь сказал что рука была очень мощной? Так вот, она сдавливала меня как какой-то пресс на автомобильной свалке. Смертельные тиски.

Чтобы выбраться я покрыл свое гладкое круглое тело острыми шипами, которые вмиг вытянулись из тела, достигнув метровой длины. И, конечно же, все эти шипы пробили удерживающую меня руку.

Однако хозяина руки такое не впечатлило и он продолжил свой натиск. Но и я не робкий парень, шипы, что высвободились наружу, изогнулись, словно лепестки бутона, и своими острыми концами воткнулись в руку извне. Более того, они выстроились по кругу в ряд, создав что-то вроде странного браслета.

Конечно, я хотел принести немного боли существу, что посмело атаковать раненого, даже не дав передохнуть, но у этой атаки был и другой смысл. На конце каждого шипа сформировался маленький воздушный шарик сжатого воздуха. Их размеры не превышали даже пробки бутылки, но это было не важно. И вот я атаковал воздушными мини-бомбами вражескую руку.

Не будем заострять внимание, что пока я все это проворачивал, из меня уже почти скатали пластилин. Главное, что я сделал задуманное – бомбы атаковали вражескую кисть по кругу, тем самым отделив ее от хозяина.

Как только захват ослаб я немедленно вырвался наружу. И увидел своего собрата. Еще бы, а кто еще мог бы меня достать на такой высоте?

А собакорилла тем временем втягивала свою руку обратно в тело, уменьшая ее до нормального размера. И сразу же пошла на новую атаку.

Я, кстати, уже был не так высоко как раньше, где-то в метре над головой собакориллы. Похоже, она меня и на землю тащила.

В общем, пока ее рука регенерировала, вторая расширилась, превратив кисть в огромную кувалду, и атаковала меня прямым ударом. Получать тумаки от такой ручищи я не захотел и полетел в контратаку.

Прямо на руку. Однако столкновения не было – я обогнул атакующую руку собрата, двигаясь вокруг нее по спирали, и достиг головы. Точнее я пролетал сбоку от морды собрата. И в движении, проходя рядом с его головой, запустил в него еще одну воздушную бомбу. В этот раз побольше.

Выглядело словно я плюнул ему в морду, пролетая мимо.

В общем от взрывной волны, которая даже меня унесла в сторону, голова собакориллы благополучно отделилась от тела и скрылась в неизвестном направлении.

Победа! Думал я.

Но даже обезглавленная, собакорилла повернулась в мою сторону и побежала на меня. Более того, ее голова начала немедленно восстанавливаться.

[Вот же черт! Это же мой собрат! Его голова скорее всего обычная часть тела, как рука или нога. И даже ее повреждение будет для него не смертельно!

Как и для меня. Но если он такой же как я, значит и строение наших тел одинаковое.

Тогда у него есть лишь одно слабое место..]

Но искать это место времени не было, не только потому что оно могло быть где угодно, но и потому что меня продолжали обстреливать. Не только саламандра, что плевалась издалека своей “огненной слюной”, но и лучники, что не прекращали поливать артиллерийским огнем.

Стоп, лучники?

Недалеко от рыцаря-лучника стояла та самая девушка из проблемной тройки. В одной руке у нее был простенький черный лук, а в другой она формировала стрелы, натягивала на тетиву и выпускала в меня. Два длинных темных меча были рядом воткнуты в землю. В отличии от рыцаря-лучника, чьи стрелы взрывались как бомбы, стрелы девушки были обычными и даже не думали детонировать, вонзаясь в пол или стены.

[Вот как, она не просто формирует оружие из моего собрата, но оно потом еще и отсоединяется, превращаясь в отдельную вещь. Интересная способность, учитывая что даже мои шипы просто втягиваются обратно в тело.]

И вот, пока я уклонялся от стрел и лавы, собакорилла приблизилась еще ближе. Немедля ни секунды она замахнулась своим кулаком, словно сам Тайсон, и выпустила прямой удар в мою сторону. Вообще-то, я еще находился на достаточной длине, чтобы даже ее рука не достала меня, не говоря о том, что я еще и отдалялся в момент удара.

Но собакорилле было плевать. Ее рука разделилась на множество отростков, которые также быстро расширились и, словно змеи, на немалой скорости погнались за мной. Словно несколько десятков пик ожили и поползли на меня.

Защищая свое тело от колющих атак, точечно покрывая его каменной броней, я улетал все дальше от траекторий стаи пик собакориллы, не забывая атаковать своего собрата воздушными ударами.

В общем с небольшими потерями, но мне удалось уйти от атаки собакориллы.

[Так значит ее способность трансформация? Может из своего тела принимать любую форму?

Как же завидно! Особенно если вспомнить о том что я еле смог принять форму обычной руки, когда хотел выбраться из комнаты, в которой созревал.

Хм, рука?.]

И пока я думал, ко мне приближался мечник с алым клинком. Его меч ярко сиял, покрываясь мощной кровавой аурой. И не добежав до меня и пяти метров, мечник замахнулся и ударил мечом по воздуху. Казалось бы, надо посмеяться над глупцом, что размахивает мечом, даже не дойдя до цели.

Но мне точно не было смешно. А все из-за огромного красного лезвия, сформированного из энергии, что летело на меня. Словно цунами, оно надвигалось, обещая покончить с моим бренным существованием за миг.

И все же я отказался от щедрого предложения покончить со всем, и отлетел от его траектории. Что было задумано, к сожалению моими врагами. Ибо там, куда я отлетел, уже поджидал перчаточник. Его правая рука тоже покрылась странной синеватой аурой, которая увеличилась, сформировав 2-метровую руку. И вот таким кулаком он атаковал меня. Более того, атаковал с той стороны, где еще не успели восстановиться части моего тела, т.е. там где я не мог его увидеть.

Но и простым ударом все не закончилось – так же, как с огненным шаром, огромная рука отделилась от хозяина и, подхватив меня, направилась в движение. В конечном итоге этот кулак впечатал меня в стену, которая конечно же сразу обвалилась. В итоге меня опять похоронило под грудой камней.

В третий раз.

***

С самого появления в этом мире я мало испытывал эмоций. Конечно, я не был сверхэмоциональным и в прошлой жизни, но что-то да ощущал.

Но не в этом мире. Не в этом теле. Страх, паника, удивление, радость – я могу все это испытать, но не как прежде. Это больше похоже на имитацию, что-то вроде заложенной программы или просто привычки. Я не ощущаю эмоцию сейчас, всем телом, как раньше. Теперь я скорее вспоминаю как эмоция ощущается из памяти моей прошлой жизни. Благо мой новый мозг может воспроизводить из памяти все в деталях.

Конечно, в свойственной мне манере, я бы мог пуститься в размышление о том, что физиология моего нового тела совершенно другая и у меня нет ни ретикулярной формации, ни желез эндокринной системы, ни банально синапсов с медиаторами чтобы что-то чувствовать.. Но это не важно. Проблема ведь не в этом, а в том, что стоит мне пожелать и я могу вообще ничего не чувствовать. Отключить все, так же как и ощущение боли.

И это меня беспокоит. Не пугает, не волнует, а именно беспокоит. Что будет с моей личностью без эмоций, кем я стану? Буду ли я машиной смерти, как известные киборги из не менее известного фильма? Или просто утрачу мотивацию к чему-либо?

Не знаю, у меня нет ответов. Но более того, я не хочу знать эти ответы. Потому что тогда я и правда стану настоящим “демоном”.

***

Но к чему эти все разговоры о эмоциях? Как это относится к тому, что сейчас меня опять загнали в угол, опять изранили, даже не давая восстановиться?

Все потому, что моя память отыскала нечто давно забытое. Словно гнойник, что спрятался глубоко в теле, и теперь был обнаружен.

Отчаяние. Разочарование. Бессилие.

Память о забытых временах, словно кассетная пленка, крутила перед моими глазами забытые воспоминания. То, что больше всего повлияло на формирование моей личности и что было спрятано где-то в далеких потемках.

Это произошло во времена начальной школы.

В то время я был совершенно другим – настоящий сорвиголова. Тогда я всеми фибрами души хотел выделяться, быть не таким как остальные парни. Если кто-то обидел слабого или не дай боже заставил плакать девочку – получал по всей программе от меня. Если кто-то вел себя вызывающе на уроке, не слушал учителя и пытался срывать занятия – я был примером дисциплины. Тоже можно сказать и про оценки - всегда не ниже “хорошо”, если не все на “отлично”.

Конечно, такое поведение заносчивого мудака не могло не вызвать раздражения. Да какой там, даже взрослого меня такое бы взбесило, что говорить о детях?

Вот и приходилось чуть ли не на каждой перемене отстаивать свои принципы. Конечно, далеко не всегда побеждал я, скорее даже наоборот. Но я не сдавался. Вставал, пока мог пошевелить хотя бы рукой, принимал вызов даже зная что шансов на победу нет, при этом и повторно сражался с теми, кто не раз меня укладывал на лопатки.

В общем я был очень упрям и глуп. Никакие проигрыши не могли сломить меня, даже более того, делали сильнее. И я думал что таким способом просто научусь быть круче с каждой битвой.

До определенного дня.

Мне тогда забили стрелу, в очередной раз, после школы. Я знал что это за соперник – слабак. Даже для меня он был вполне по плечу, тем более что этот парень уже бросал мне вызов. И я, не особо размышляя, согласился на матч-реванш. Более того, я даже зауважал этого парня, ведь он, как и я, не сдался с одного проигрыша и хотел еще поединка. Помню, как увидел в нем себя. Но это было заблуждением.

А все потому, что он пришел не один – целая группа из парней по-старше. Человек не более десяти. Хочу сделать отступление, что до этого я всегда дрался один-на-один, никакого боя одного-на-толпу. Можно было собрать “стенку-на-стенку”, но это должно обговариваться заранее. Однако этот парень настаивал на бое одного против другого. И все равно привел с собой друзей.

Мне стоило уйти, убежать, избежать боя – и я был бы прав, один в поле не воин, особенно не самый сильный драчун, вроде меня. Но вы, надеюсь, не забыли кто был упрямым и глупым? Все верно, я не ушел и все равно согласился на бой.

Сказать, что я пожалел – сильно приуменьшить. Отчаяние. Тогда я впервые познакомился с этим чувством. Меня избивали как могли, удары прилетали со всех возможных сторон. И что самое главное, я не мог ни контратаковать, ни даже просто встать. Количество подавило мою волю.

И вот так, избиваемый на земле, я испытал всю возможную гамму чувств. Гнев, разочарование, обида, бессилие, и конечно же отчаяние. В конечном итоге, знатно избив, меня оставили в покое и бросили лежать на земле. Повезло, что эти парни не додумались взять биты или металлические балки – иначе простыми гематомами и переломами я б не отделался.

Но даже так, тот случай отразился на моей личности как нельзя лучше – я перестал сражаться. Любой неприятности, любой передряги – я избегал всего. Даже отказался от своих хваленных принципов, войдя навсегда в ряды “серой массы”.

И так продолжилась моя ничем непримечательная жизнь. До самой смерти я отказался от борьбы за свои идеалы, за свое место в мире.

Но вот, спустя столько лет, спустя смерть и второе рождение, я опять оказался в той же ситуации. Только эти парни додумались взять “биту”, да и вряд ли оставят так просто лежать на земле. В этот раз если я сдамся, если поддамся отчаянию, то потеряю уже не просто свою гордость, я потеряю нечто намного важнее.

Поэтому, я не зря сравнил это с гнойником. То, что было спрятано в глубинах, теперь вырвалось наружу. И я могу от него избавиться. Но я не собираюсь это забывать, не собираюсь забывать отчаяние. Да что там, я в принципе не хочу избавлять себя от эмоций.

Я сделаю нечто иное – уменьшу влияние одного и увеличу другого. Потому что из всех чувств, которых я испытал в тот день, лишь отчаяние захватило лидерство. Но это не правильно. Тогда была другая эмоция, эмоция способная переворачивать горы, вскипятить моря и поменять верх и низ местами.

Гнев.

Я уже испытал это в битве с первым отрядом. Холодная ярость, не затмившая разум, помогла мне найти силы для победы. Ярость во мне была и тогда, в драке за школой, но я ее не запомнил. Так почему в этот раз не использовать ее?

Вот и я не вижу причин отказываться.

[Что ж, раунд 3. В этот раз, мрази, вы испытаете весь мой гнев на собственных тушках!]

Интерлюдия. Отряд подавления, арьергард

Мое имя Грегори, родового имени не имею. Я заместитель мастера Заргина и командир арьергарда Отряда подавления мимикрилов.

Сегодняшний день начинался как обычно, ничего не предвещало трагедии. Мы, Отряд подавления, находились в ожидании, ведь мастер проходил ритуал подчинения. Вообще, это наша работа, быть наготове во время подчинения мимикрила. А в случае непредвиденного - выдвигаться на подавление неконтролируемого и опасного монстра.

Но в этот раз мы были спокойны – как-никак подчинением занимался сам мастер Заргин, самый талантливый маг среди всех нас. Даже Арло, подчинивший и управляющий тремя мимикрилами, ему не ровня. Поэтому никто и помыслить не мог, что ритуал мастера может сорваться.

И мы ошибались.

Мастер активировал сигнальное заклинание, сообщавшее о тревоге – подчинение провалилось. Конечно же, нас это шокировало – мало того, что день укрощения еще не настал, так при этом и сам мастер не смог справиться с мимикрилом. Но мы без лишней суеты выдвинулись к нему на встречу.

Встретившись на четвертом этаже, на полигоне, как по инструкции, мы стали внимательно разбираться в ситуации. А заключалось все в следующем: мастеру попался уникальный, или даже аномальный, мимикрил, который развился уже на первые сутки после рождения из Веретенообразного источника. И вот этот мимикрил вылупился, моментально адаптировался к жизни вне яйца. А после атаковал мастера, который попытался применить заклинание 《Подчинение》. Лишь чудом мастеру удалось сбежать.

Ситуация была ясна. Мимикрилу был присвоен ранг Дельта. И мастер приказал действовать как всегда – разделиться на авангард и арьергард. Пока арьергард будет ждать на четвертом этаже, авангард перекроет путь мимикрилу на пятом.

Конечно, меня такое не устроило, что я и высказал мастеру. Если новорожденному мимикрилу присвоен ранг Дельта, то просто необходимо идти всем вместе. Или, по крайней мере, «укротителям» необходимо быть в авангарде, то есть мне, Арло и Селентине первыми атаковать этого монстра с помощью наших, подчиненных мимикрилов.

Но мастер отказался – если идти всей толпой, то в узком коридоре пятого этажа нам самим не будет места для маневра, а давать возможность мимикрилу спокойно добраться до четвертого этажа слишком рискованно. Меня не устроил такой ответ, но мастер не стал ничего больше слушать и ушел на пятый этаж с авангардом. В его глазах горел странный огонь, возможно он хотел доказать, что мимикрил не такой уж и опасный.

И так я со своей группой стал ожидать дальнейших приказов. В худшем случае мастер пришлет нам 《Сообщение》 и мы успеем прийти на помощь еще до того, как мимикрил успеет уничтожить всех из авангарда. Но и тут я ошибся.

《Сообщение》 пришло, и хорошего в нем ничего не было: мимикрил прорвал оборону сквозь барьер и за миг уничтожил практически весь авангард. Так же мастер успел сообщить, что тварь достаточно разумна и быстра, чтобы избегать обычных магических атак и способна придумать различные методы для победы. Так же тварь весьма жестока – убивает извращенно, избирательно, но не пожирает. По крайней мере в «классическом» варианте. Еще мастер сообщил многое о нем: приемы атаки, принимаемые формы и слабости.

И это были его последние слова, данные о слишком необычном мимикриле.

Уже фразы о «разумности» мимикрила наводили на мысль, что перед нами враг не менее ранга Бета, на уровне мимикрила-чародея, или даже короля мимикрилов. Но эту догадку еще стоило подтвердить. Как-никак мимикрилы рождаются безмозглыми и ужасно жестокими тварями. Поэтому разумный новорожденный мимикрил был чем-то мифическим, сказочным.

И все же наша группа приготовилась к бою. В случае падения авангарда, мы должны дать бой мимикрилу здесь, на четвертом этаже Подземной пирамиды. Это место не зря является испытательным полигоном – построенный по древней технологии из особого камня, это место является самым крепким помещением из всех этажей пирамиды. И даже если часть стены треснет или обвалится – это не будет проблемой, потому что через некоторое время любые повреждения стены или пола будут восстановлены. Словно у живого существа, все повреждения будут «заживлены». Этого камня в таких количествах больше нигде не найти.

Но и это не все – за камнем, словно оболочка, находится особый материал. Он покрывает всю Подземную пирамиду с внешней стороны. Этот материал не даст никому «прокопать» путь как наружу, так и в саму пирамиду. Так что у мимикрила лишь один путь – сюда.

Что до нашего построения, то впереди стояли рыцари с асурейскими артефактами – сир Шарк с мечом «Кровавая рябь», сир Дейн с «Луком погибели» и сир Лотер с перчатками «Высвобождение духа». С этими артефактами рыцари, не имеющие своих собственных мимикрилов, втроем могут сравниться с силой монстра ранга Tета. То есть с монстром, способным уничтожить в одиночку не один десяток опытных воинов.

За рыцарями идут маги: Карл, Герстер и Варлин. Их задача заключается как в огненной поддержке рыцарей, так и в построении заклинания 《Уничтожение ядра》. Это самый эффективный способ для быстрого избавления от мимикрила. Именно ему уделяется наибольший приоритет в уничтожении этих монстров.

И наконец, замыкаем строй мы, троица укротителей. Арло, укротитель трех мимикрилов, принявших форму и способности магических зверей. Селестина, чей мимикрил может создавать предметы, отделяемые от его тела. И я, с моим мимикрилом, что впитался в мою левую руку и часть туловища. Он не пожрал мое тело, как обычный мимикрил, а именно впитался, как вода в песок. Поэтому он способен прятаться в толще моего тела и выходить наружу, когда это требуется.

Вот такое у нас стандартное построение. Конечно, можно еще упомянуть группу на третьем этаже.. Но они нам не помогут, в случае худшего исхода – они будут действовать как полагается.

Так что мы таким составом, готовые к битве, ожидали появления мимикрила.

Который, к слову, не особо торопился показываться. Время шло, ожидание становилось бесконечным, напряжение возрастало. Но мимикрил все не появлялся. Я уже начал беспокоиться о том, что он мог попытаться сбежать другим путем, например, через вентиляцию. Если учесть, что тварь достаточно разумна, то такой исход вполне вероятен.

Хоть мимикрилу такое все равно не поможет.

Но не успел я попросить Арло проверить вентиляционные ходы, как горная собака, а точнее мимикрил Арло, принявший облик этого зверя, загомонил на весь этаж. Его лай был направлен в одну четкую точку, более того, если мне не изменяет память – именно там и проходят вентиляционные каналы.

«Вот же тварь, все-таки попытался сбежать через вентиляцию!»

- Карл, Герстер, Варлин, немедленно атакуйте точку, куда указывает горная собака! – скомандовал я.

И маги сразу же запустили заклинания в стену. Конечно, некоторая ее часть не выдержала и обвалилась.

А потом показался он, тот самый мимикрил. Тот, что способен левитировать и принимать теневую форму, тот что имеет зачатки разума. И тот, что убил всех из авангарда.

В итоге, завязалась битва. Сир Шарк и сир Дейн, вместе с мимикрилами горной собакой и вулканической саламандрой, пошли в лобовую атаку. Грозовой феникс остался возле Арло и стал атаковать вражеского мимикрила дистанционно. Сир Лотер с магами тоже атаковали мимикрила из далека. А наша троица укротителей осталась на месте, мы защищаем магов и оказываем поддержку рыцарям. В крайнем случае, если маги не смогут сформировать схему заклинания 《Уничтожение ядра》, вступим в ближний бой, чтобы порвать мимикрила на части.

Не смотря на всю тактику, на наше построение, бой не шел гладко – мимикрил с ненормальной изворотливостью уклонялся от всех атак, даже от тех, что должны были попасть из «слепых зон».

«Неужто у него нет участка, который бы он не видел?»

Такое нельзя было отрицать, тем более, что мимикрил не просто уклонялся от всех атак, но и сам совершил нападение. Он попытался добраться до магов, явно осознавая, какую они несут для него угрозу. И по пути даже вывел из строя грозового феникса воздушной атакой. Хоть и не надолго.

«Черт, в сообщении мастера об этой способности не было ни слова! Или он обрел ее после того, как мастер отправил послание?»

Но в конечном итоге мимикрила отбросили. Слаженная работа нашей троицы позволила нанести мимикрилу практически смертельное заклинание 《Огненный валун》. Огромный шар огня испепелит любого мимикрила, что попадет в него.

Или так должно было произойти – однако мимикрил пережил эту атаку.

Сказать, что мы были шокированы, значит слишком зацензурить наши эмоции.

«Он что, способен регенерировать такой колоссальный урон? Да сколько у него маны?»

А вот мимикрилы Арло, тем временем, спокойно пошли в атаку, выведя этим нас из прострации.

Начался второй раунд.

Мимикрил был атакован вулканической саламандрой, горной собакой, сиром Шарком и сиром Дейном. Маги заново начали формирование схемы 《Уничтожение ядра》 . Сир Лотер же с Селестиной атаковали мимикрила стрелами.

В общем, атаковали мимикрила все, слаженно и методично загоняя его во второй раз в угол. А последний удар сира Дейна так и вовсе впечатал мимикрила в стену, в очередной раз похоронив в куче камней.

«Даже если он пережил этот удар, мимикрил должен быть ослаблен. Он не сможет уже регенерировать – запас маны, из которой формируется тело мимикрила, в ядре ограничено. Даже если представить, что у этой падали запас выше среднего, после стольких повреждений у него все равно не хватит маны для восстановления. Еще несколько таких ударов и ему несдобровать.»

Тем более и в этот раз маги не остановятся формировать схему, даже если мимикрил снова будет атакован и вдавлен в стену. Поэтому как только схема будет закончена – ядро мимикрила уничтожится моментально.

Кстати о мимикриле, он выбрался из-под завала и, как будто ничего не случившись, снова пошел в атаку.

Не знаю как, но мимикрил выглядел весьма живо, будто смог восстановиться. Но это лишь на первый взгляд – его скорость и реакция замедлились. Атаковавший сир Шарк это наглядно показал – если до этого мимикрил резво уклонялся практически от всех атак, то сейчас удары по нему стали попадать чаще. Кусок за куском, от мимикрила отваливались части, словно осыпающийся песок. И это было вполне естественно – хоть сир Шарк и выглядел как массивный богатырь с плотным и немалым доспехом, при этом он двигался весьма быстро и маневренно. Как и мимикрил перед ним. Поэтому даже попытайся эта тварь контратаковать – она банально не попадет.

К сиру Шарку присоединились сир Дейн и горная собака, атаковавшие мимикрила в ближнем бою. Саламандра, что была рядом, не плевалась лавой – ведь могла задеть двух рыцарей. Грозовой феникс, что вернулся в строй, тоже ожидал своего шанса на атаку. Так же, как и сир Лотер с Селестиной.

Мы с Арло просто наблюдали как от мимикрила скоро не оставят ни одного живого места, да и схема уничтожения почти была готова.

А вот мимикрил тем временем не сдавался: сражаясь с рыцарями и горной собакой, он успевал атаковать магов воздушными ударами. Точнее, мимикрил атаковал схему заклинания.

«Это создание и правда не самое глупое - прервать формирование схемы для оттягивания времени.. Ход неплохой, но увы, я этого не позволю.»

И своей левой рукой я останавливал воздушные атаки мимикрила. Да, мой мимикрил нес повреждения, но это было некритично для него. Тем более, что он питается моей маной, а пока есть она – есть и из чего восстанавливать тело.

И вот так бой постепенно подходил к завершению. До конца оставалось совсем немного.

Пока все не перевернулось.

Внезапно, стоящий недалеко, Арло закашлялся. Я было подумал что он подавился - кашель был такого типа. Но потом я осознал: а чем он мог подавиться?

И Арло легче не становилось – напротив, его кашель все нарастал, лицо побагровело, тело наклонилось над полом.

Не понимая что происходит, я рванул к нему. И заметил это. Оно расширилось, став видимым, словно частички пыли, осветленные солнечным светом. Этот поток дыма, что соединялся с лицом Арло, начинался где-то впереди, от тела мимикрила.

Щупальце.

Превратив щупальце в нечто воздушное, он уменьшил его настолько, что никто и не заметил, как к Арло приблизилась часть мимикрила.

«Вот мразь! Так он еще и может принимать форму дыма?!»

Именно этот дымовой отросток сейчас душил Арло. И я немедленно атаковал его. На первый взгляд не ясно, как можно атаковать дым, но это была такая же часть мимикрила, как и обычное твердое щупальце. А потому мой мимикрил мог сожрать участок, с которым соприкасался.

И в конечном итоге я «перерезал» дымовое щупальце.

Но опоздал. Арло, вместо обычного кашля, начал харкать кровью. Кровь выходила из него с кашлем, выходила с рвотой. И когда я к нему добежал, все закончилось – он замертво лежал на полу.

Каждый в отряде был шокирован такой внезапной атакой. Остолбенели все. Кроме мимикрилов. Те твари, что были подчинены Арло, с его смерти вмиг зашевелились. И стали атаковать.

Не важно кого, они атаковали всех: саламандра схлестнулась с собакой, феникс атаковал магов и, прикрывающих их, сира Лотера и Селестину. Но продуманнее всех атаковал вражеский мимикрил – воспользовавшись замешательством сира Шарка, мимикрил пробил двумя шипами его голову.

«Что..»

Стоило телу сира Шарка упасть на пол, как мимикрил, не медля ни секунды, сформировал из своего шарообразного тела руку и схватил ею меч. Сюрреалистичное зрелище – из шара, размером с голову, росла настоящая мужская рука, которая держала длинный меч кровавого цвета.

«Почему..»

Изогнув руку в локте, только в неправильную сторону, мимикрил, словно копье, запустил меч в полет. И меч нашел свою цель – он воткнулся в грудь сира Лотера, пока тот был отвлечен нападением феникса. Бросок меча был достаточной силы, чтобы снести тело сира Лотера на несколько метров от места, где тот стоял.

«.. все так обернулось?. Где мы ошиблись?.»

Но времени падать в прострацию нет и мне необходимо действовать. Вот только и на действия время тоже исчерпалось.

Словно взрывом, мимикрил стал мгновенно расширяться на весь этаж. Будто огромная дымовая завеса, мимикрил расширялся, поглощая всех на своем пути за непроглядным дымом.

Не медля, я схватился левой рукой за колонну у выхода из полигона, и, словно тросом, подтянул себя туда.

Это спасло мне жизнь, мимикрил не стал расширяться на весь этаж, и я смог сбежать с поглощенной области. Еще минуту-вторую в дыму были слышны звуки сражения, крики и лязг железа. А потом все стихло. Будто все замолкло мертвой тишиной.

И на этаже остались только я и мимикрил.

«Черт!

Чертчертчертчерт!

Стоило.. стоило догадаться, что этот мимикрил может принимать и другие формы помимо левитирующего и теневого! Почему.. почему я был так самонадеян? Может стоило применить другую стратегию?

Нет, план был идеален. Вся проблема в недооценке этого мимикрила. Я до конца сомневался в уровне его разумности, постоянно сверяясь с чем-то..

Но не теперь! Теперь я понимаю как проиграл мастер. Эта тварь хоть и новорожденная, на деле же имеет интеллект не ниже нашего!

Это определенно уровень Бета, уровень высшего мимикрила!»

Мимикрил пока не предпринимал каких-либо действий, и, словно обычный дым, находился на одном месте.

«Я должен сообщить об этом Наместнику! Вряд ли я смогу самостоятельно остановить эту тварь. Но Наместник должен знать, что мы проиграли. И лишь он сможет прикончить эту мразь!»

А пока я размышлял над дальнейшими действиями, мимикрил собирал свое тело. В конечном итоге он сжался до размеров кареты, став чем-то средним между дымом и тьмой.

«Нет, его тело изначально было таким, просто из-за его малого размера я этого не замечал..»

Вокруг же мимикрила лежали тела: рыцари, маги, Селестина.. Месиво. Хотя нет, Селестина была изуродована меньше всего – у нее всего лишь отсутствовали руки.

«Спокойно.. Мне нельзя терять голову! Если я сейчас поддамся эмоциям, то их жертва будет напрасной. Раз уж я остался единственным выжившим, то нужно распорядиться этим шансом как можно лучше!»

Что до мимикрилов Арло, то их нигде не было. Из чего следовал лишь один ответ..

Но это не имело никакого значения.

Я достал из бокового ножного кармана небольшой пергамент, сложенный в трубку.

Магический свиток.

Одна персона вложила особое заклинание в этот свиток и отдала мне, на самый ужаснейший случай из возможных. Мастер Загрин же от своего экземпляра отказался.

Я немедленно развернул пергамент и прикоснулся к рисунку, изображенному на бумаге. После вливания в него маны, рисунок засветился желтым светом и материализовался. Появившаяся передо мной магическая схема моментально сформировала заклинание – желтый шар, размером с голову. И я, вложив в него мысли, запустил шар в сторону выхода.

Да, это особый вид заклинания 《Сообщение》.

Мимикрил заметил удаляющийся шар и моментально атаковал воздушными бомбами. Но их всех я перекрыл щитом, создавшим из своей левой руки. Вот только мне не хватило прочности, и от этих взрывов пострадали не только моя рука, но и тело.

Однако даже так, израненный и с кровоподтеками, я все равно устоял на ногах.

«Думаю, на последок, я еще покажу свою настырность..»

А мимикрил тем временем слевитировал в сторону, открывая для себя обзор на заклинание и выход. Поддерживаемый своим мимикрилом, словно тростью, я попытался как можно быстрее стать между этой тварью и выходом.

Но не успел – мимикрил сформировал зеленую молнию и запустил ее в мое заклинание. После этого прозвучал взрыв и треск, словно кто-то разбил посуду. Мое заклинание уничтожили.

«Вот как, сожрал грозового феникса и присвоил его способность.. Нет, он сожрал их всех..»

Но я не был опечален из-за уничтожения желтого шара. А все потому, что через секунду после этого..

Впрочем не важно, главное, что свою задачу я выполнил. И сейчас мы с мимикрилом молча находились один против другого.

«Что ж, раз все так обернулось, почему бы не закончить красиво?»

И я начал действовать. Я сформировал из левой руки 8 щупалец и, используя их, начал формировать магические схемы вокруг себя всех мастей: статические, движущиеся, круги, кольца.

«Не зря меня называют леворуким мимикрилом! Я использую все заклинания, что знаю, для атаки на тебя, монстр!»

Однако животрепещущей битвы не произошло. Мимикрил начал собирать возле себя энергию и сформировал 4 магических шара. Вот только эти заклинания были весьма странные: мало того что шары были зелеными, так еще и искрились так же, как молнии.

«Это не заклинания.. он что, сжал молнию в шар? Разве такое возможно?!»

Вот только у меня не было времени на рассуждение о «возможности» происходящего. А все потому, что моментально сформировав шары молний, мимикрил тут же выпустил накопленную в них энергию в меня. Даже не дав мне закончить формирование своих заклинаний.

Мои схемы, мои щупальца – ничего из этого не выдержало прямой удар молний. Но больше всего от этой атаки пострадало тело – мою грудь пробило огромной зеленой молнией.

Перестав дышать, перестав чувствовать свое тело, я упал на пол. Точнее, я думаю что упал, иначе не объяснить почему еще секунду назад, стоя на ногах, теперь я оказался на полу.

Миг, что длился целую вечность, прошел и я снова начал дышать. Это мой мимикрил в отчаянной попытке пытается слиться с сердцем и возобновить ток крови.

«Что ж, это выиграет мне пару секунд. Может даже целых 5. По крайней мере пока та тварь не придет добить меня.»

Тем временем огромное тело мимикрила подлетело ко мне. Лежа на одной стороне лица, я видел как эта туша приближалась. Мне хотелось запустить в него хотя бы одно заклинание, совершить хотя бы одну атаку.

Но мимикрил не позволил. И я говорю не о твари, что была передо мной. А о той, что в данный момент активно пожирала мою грудную клетку. Свою левую руку я так же больше не чувствовал.

«Вот как, оказавшись на пороге смерти, я потерял контроль над своим собственным мимикрилом. Позор..»

Сознание непрерывно угасало. Последним я увидел, как меня затягивает в бездонную тьму.

Глава 11. Третий раунд

Ну вот и закончилась битва. Заставили ж эти парни меня “попотеть”. Но к счастью мой план сработал более, чем успешно.

Хотя начиналось все не очень гладко – стоило мне показаться из-под камней, как меня опять атаковали. И ладно мои собратья, от их атак я более-менее мог уклониться. А вот мечник оказался куда удивительнее – с его массивным доспехом и крепким телосложением он двигался невероятно ловко. Так что в ближнем бою с ним я уклонялся весьма с трудом. А потом и вовсе к мечнику присоединились перчаточник и собакорилла.

[Да чего эти парни так не любят битвы один-на-один?]

Но это имело и свои плюсы: пока я бился с мечником и перчаточником ни саламандра, ни лучники не пытались атаковать – похоже они дорожат своими товарищами.

[Хм, если посмотреть под таким углом, то они даже милые ребята. Если забыть, что все поголовно хотят моей смерти.]

Но еще труднее, помимо уклонения от ударов, было исполнение плана. Ради этого я максимально проявлял активность – не сбегал от ближнего боя с рыцарями и даже время от времени атаковал схему магов воздушными бомбами. Которых, конечно же, блокировали. Для этого мне пришлось подключить к битве ОДМ 1, что до этого момента следило за временем.

В общем, действовать пришлось почти на "максимуме".

И все это чтобы снизить бдительность противников. Пока они думали, что загнали меня в угол, я в это время мог спокойно проворачивать задуманное. А именно – обратить часть своего тела в дым, да еще и сделать это максимально не заметно.

Нет, конечно же я был способен на трансформацию тела практически в любое агрегатное состояние, кроме огня. Что я выяснил еще после битвы с первым отрядом. Так же я способен на частичную трансформацию – я мог с легкостью превратить часть тела в руку или камень, которых поглотил.

Но вот совместить частичную трансформацию и изменение агрегатного состояния было для меня чем-то новым. Тем более что я должен был сделать свое дымовое щупальце как можно тоньше и неприметнее.

И вот, находясь в битве с рыцарями и уклоняясь от собакориллы, я с тяжким трудом сформировал практически невидимое щупальце, которое немедленно пошло в атаку.

И целью, конечно же, был мужчина из проблемной тройки, укротитель. Почему он? Почему не рыцари передо мной, особенно мечник, по которому я не мог попасть?

Или почему не кто-то из магов, которые уже заканчивали формировать схему заклинания, что могло моментально уничтожить мое ядро?

На это были свои причины. Во-первых я хотел проверить как поведут себя собратья после смерти их хозяина, а во-вторых, смерть человека, стоящего глубоко в тылу, может стать неплохой диверсией.

Таким образом мое щупальце прошло через всех врагов и достигло укротителя. А точнее достигло его дыхательных путей – я начал скапливать частички щупальца у него в легких и перекрывать просвет бронхов. От этого укротитель начал задыхаться и неистово кашлять.

И к нему на помощь ринулся парень с голливудской внешностью. Используя моего собрата, он пытался перерезать мое щупальце, которое к тому моменту расширилось и стало видимым для всех. И смазливый парень сделал задуманное – моя связь с укротителем была потеряна.

Вот только перед этим я успел изрешетить его легкие. Что и стало концом укротителя.

Сероволосый упал замертво, и это заставило оцепенеть его товарищей. Но так же это заставило действовать моих собратьев – не прошло и нескольких секунд как собакорилла атаковала саламандру, а павлин атаковал магов.

[Похоже, со смертью хозяина собратья и вправду становятся неконтролируемыми берсерками..]

Я тоже не стал тратить время и, воспользовавшись замешательством мечника, атаковал его пробив двумя шипами голову сквозь глазницы. А после того, как он свалился на землю, я сформировал из части своего тела полноценную человеческую (или какого там вида эти рогатые) руку и схватил ею алый меч.

Выглядело это абсурдно: левитирующий черный шар, размером с мяч, с помощью обычной мужской руки, торчащей из него, держал красный длинный меч. Картина маслом. Но еще страннее было, когда я замахивался для броска – рука выгнулась в противоположную сторону от той, в которую должна сгибаться. Даже у меня это зрелище вызвало некую озадаченность.

Но ни смотря на все, с помощью ОДМ 3 и ОДМ 2 я прицелился и запустил меч в воздух, как копье. И целью был лучник. В момент, когда он уклонялся от ударов павлина, в его грудь прилетел меч, который еще и откинул того на несколько метров.

Если у кого-то возник вопрос почему из всех врагов я решил убить лучника, то ответ будет слишком тривиален – его стрелы вымотали мне нервы. Мало того что он как настоящий Леголас стрелял с машинальной точностью, так еще и его стрелы были ничем иным как взрывающимися ракетами! Так что я избавился от врагов, приносивших мне больше всего неприятностей.

После этого я впитал руку обратно в тело. Ее полная мимикрия оказалась слишком долгой. Формирование всех клеток и тканей, воссоздание костей, мышц, кровеносных сосудов и кожи – на все это уходило слишком много времени. Конечно, это заняло не больше минуты, и в обычных условиях такое приемлемо, но точно не во время боя, когда каждый миг стоит жизни.

Правда в этот раз мне повезло, что враги были заняты атаками моих собратьев, потому мне никто не помешал.

[Ну хорошо, в следующий раз потренируюсь для неполной мимикрии. А сейчас пришло время для завершения.]

Потому я превратился в черный дым и расширился на всю площадь, где были враги. Я покрыл всех: собратьев, магов, оставшегося рыцаря и девушку из проблемной троицы.

[Хм, а вот смазливый парень, словно на каком-то бэтаранге, сбежал почти до выхода из храма.. Ну да ладно, им займусь позже.]

И вот так я одновременно атаковал всех, кто попал в дым: магов и рыцаря изрезал, собратьев заколол и поглотил, а вот девушка из-за отрезанных рук и огромной кровопотери скончалась практически моментально. Бедолага.

В конечном итоге я прикончил всех внутри. На этаже остались только я и последний из проблемной троицы.

[О, дуэль. Наконец-то бой один-на-один. А то все постоянно приходится сражаться против толпы!]

Так что для завершающей схватки я сжался до размеров автомобиля и вернул тело в обычное состояние. Теперь, когда противник всего один, мне нет необходимости сжиматься до размеров мяча, теннисного или футбольного – больше некому обстреливать меня многочисленными атаками. Потому и скрываться не нужно.

А тем временем, пока я сжимался, противник достал сложенный пергамент и развернул его. Пергамент засветился желтым светом, в воздухе появилась схема и сформировала желтый шар. И смазливый сразу же запустил его в сторону выхода.

[О-о, это же оно, правда? Магический свиток? Так значит и они есть в этом мире..

Стоп! Это что, еще одно сообщение? Да как будто я позволю такому произойти во второй раз!]

И я немедленно атаковал воздушными бомбами желтый шар. Вот только «красавчик» защитил его моим собратом как щитом. Но все же атаки преодолели его защиту – все тело «красавчика» было изранено. А шар тем временем все уходил ближе к выходу.

Поэтому я переместился в сторону, обойдя смазливого, и атаковал желтый шар молнией. Да, поглотив собратьев, я получил от них способности и «знания», если их можно так назвать. Скорее это опыт, инстинкты или просто заученные инструкции. И я отдал все это на анализ ОДМ 4, которое к этому моменту успело изучить молнию павлина. Чем я и воспользовался.

И в этот раз удачно – заклинание было уничтожено.

[Фу-ух. Упусти я во второй раз заклинание с разведданными о себе – моя б гордость больше никогда не смогла восстановиться.]

Смазливый, конечно, пытался перекрыть мою атаку, но увы – не успел. Слишком уж его изранили прошлые мои атаки.

[И вот теперь, когда все твои союзники повержены, а шанс на отправку разведданных уничтожен.. Что же ты будешь делать?]

И ответ не стал себя долго ждать – смазливый сформировал из своей руки 8 щупалец и начал ими рисовать в воздухе магические схемы разных цветов и форм. Некоторые из них даже двигались.

[О-о, интересно. Собираешься запустить в меня нечто мощное? Так сказать, последняя атака?]

Вот только, не смотря на свой интерес и сбор данных для ОДМ 5, я устал получать на себе новые травмы. Как бы мне не хотелось «эпической битвы», я решил закончить все побыстрее.

И поэтому я стал накапливать энергию, формируя шаровые молнии. Павлин на самом деле не мог и не знал, как сделать такую атаку, но я знаю. Точнее догадываюсь. С физикой я никогда не дружил, и мои знания про электричество заканчивается электронами и связью электричества, электрического поля и магнитного.

В общем не густо. Сложно жить в мире, где нельзя загуглить ту или иную информацию.

Таким образом я сформировал 4 шаровых молний и запустил их в смазливого. Эффект превзошел все ожидания: мало того, что я стер его магические рисунки и щупальца, так еще и одна из молний пробила грудь «красавчика», оставив там немалую дыру. И смазливый парень упал.

Мой собрат, что прислуживал смазливому, среагировал моментально и начал спасать своего хозяина путем слияния с его сердцем.

[Где-то я уже видел такую сцену..]

Но не вдаваясь в воспоминания, я заметил еще кое-что – ядро собрата. Раньше даже с помощью магического восприятия я не видел ядер собратьев, более того я и самого собрата мог не увидеть – лишь зловещую ауру. А вот теперь я отчетливо вижу не только ядро, но и печать, что на нем выгравировали. И печать с каждой секундой становилась все слабее и слабее.

Но собрат не стал дожидаться полного разрушения печати и атаковал своего хозяина, которого еще секунду назад спасал всеми силами. Он просто начал жрать тело еще живого “красавчика”.

[Мда, все-таки мы и правда мерзкие твари..]

И я сожрал своего собрата. Смазливый к тому времени благополучно помер и на четвертом этаже я остался единственным живым существом.

И вот так закончилась битва.

Что ж, это было не легко, но я справился. Еще 3 этажа и я окажусь на поверхности, где меня не смогут так просто схватить и заточить.

Но перед этим стоит закончить здесь с некоторыми вопросами. И один из них - новые способности, полученные от собратьев. Тем более, что ОДМ 4 все проанализировало и сделало их такими же привычными, как и мимикрия.

И вот что я могу сказать:

1) способность собакориллы – трансформация. По сути это улучшенный контроль за своим телом. А это весьма полезно для меня, учитывая как трудно мне было управлять телом или сформировать ту же руку для выхода из комнаты.

2) способность собрата, что был у девушки – созидание. Мой собрат был способен не только формировать из своего тела различные предметы, как собакорилла, но и отделять их от тела, превращая в отдельные вещи. Т.е. это настоящий живой 3D-принтер, при этом можно выбирать материал, из которого будет новый предмет. Например, я могу создать какую-нибудь пику из камня или из своего затвердевшего тела. Как это и делал мой собрат.

[А если я поглощу железо или другой материал, то смогу создавать предметы из них? Звучит заманчиво!]

3) что до лавы саламандры, то она формируется из особого мешочного органа и желез в нем. Это значит, что для появления лавы я должен сначала сформировать внутри себя мешок, который бы накапливал ее, словно слюну. Не самая удобная способность, вряд ли я буду это использовать в разгаре боя.

4) а вот для молнии не требуются специальные органы и железы. Всего-то и нужен контроль особой маны, из которой формируется электрический заряд. А при лучшем контроле маны можно и выудить разнообразие молний. Что я, собственно, и сделал при создании шаровой молнии.

5) заключительная способность, то что я получил, поглотив последнего собрата. Внедрение. Это способность идеально подходит для демона как злого духа – она позволяет «вселиться» в живое тело. По сути тело собрата становилось менее плотным и осязаемым, что помогало ему проникать в ткани, не повреждая не только клетки, но даже не нарушать процессы на уровне аминокислот и ДНК. А это, на секунду, уровень молекул!

Но и это не все, помимо проникновения, по желанию можно взять контроль за любой тканью или органом, при этом на любом масштабе – от аминокислоты, до целого органа.

Вот такие способности я получил в подарок от своих собратьев. Даже с парой из трансформации и созидания можно напридумать дел, а с целой пятеркой я теперь стану серьезным противником.

[И больше никакого обвала камнями!]

Что ж, врагов победил, новые способности получил, теперь можно идти вперед? Хотя нет, осталось последнее дело, которым не мешало бы заняться. Тем более, что в этот раз мне удалось уничтожить заклинание с информацией обо мне. Потому теперь у меня будет хоть какой-то эффект неожиданности!

***

В одном хорошо обставленном кабинете, что находился в хорошо осветленном месте здания, сидел человек.

Парень, возрастом на вид не старше 25, сидел за большим и дорого украшенным деревянным столом да просматривал различные документы. Где-то он делал запись, что-то просто внимательно вычитывал. В общем хозяин кабинета активно работал.

Но тихую и умиротворенную атмосферу прервал громкий стук в не менее большие и украшенные, чем стол, двери. После стука нарушитель покоя открыл дверь и вошел в кабинет.

Это был высокий молодой мужчина, но на вид более старше хозяина кабинета, с длинными, по плечи, каштановыми волосами. Круглые очки прикрывали глаза владельца с острым, как лезвие, взглядом.

Зашедшим был Алистер Уотер, уполномоченный секретарь Наместника Восточного форта.

- Наместник, прошу прощения за беспокойство.. но ситуация критическая!

Наместник, услышав это, отложил документы и сплел руки в замок перед собой.

- Вот как. И что же такого случилось, Алистер, что ты прибежал ко мне бледнее трупа?

Поймав на себе взгляд Наместника, по спине Алистера прошел холодок. Хоть перед ним и был практически юноша, с худым телосложением и обычной внешностью, но Алистера всегда трясло от этой личности. И дело не в черных, как тьма, коротких волосах Наместника, которые были редкостью для этого мира. А проблема вся была в глазах – черные склеры, фиолетовые радужки и отсутствие и намека на зрачки. Все это выказывало истинную природу хозяина кабинета. И во всем форте лишь Алистер был способен оставаться рядом с Наместником долгое время и держать себя как можно хладнокровнее.

- Я получил послание от Грегори. Он использовал особое заклинание, на подобии 《Сообщения》, которое я ему дал. Но в отличии от обычного 《Сообщения》, это заклинание телепатически транслирует на определенной частоте вложенные в него сведения. По крайней мере, пока не уничтожат желтую оболочку.

- Хм.. Вот как, и эта частота так настроена, чтобы ты услышал сообщение? Из-за своего таланта?

- Именно. Я способен его "услышать" даже если сообщение отправят из самого нижнего этажа Подземной пирамиды. Даже брат, что находится ближе всего к источнику, не смог бы его уловить. В общем, в сообщении не говорилось ничего хорошего.. Грегори, нет, весь Отряд подавления был уничтожен новорожденным мимикрилом, которого они ушли усмирять.

- О-о.. – пугающие глаза Наместника расширились, из-за чего стали более жуткими. – Интересно. Весьма интересно! Ну же, Алистер, расскажи мне по подробнее, что за уникальное создание появилось в моем форте?

***

Третий этаж Подземной пирамиды.

Здесь, у входа на четвертый этаж, собрался небольшой отряд. 5 солдат в обыкновенной стальной броне с оранжевой эмблемой на груди и не менее обыкновенным оружием – копьями и мечами. А вместе с ними 4 мага в робе с совершенно одинаковыми посохами.

Среди этих солдат выделялись лишь две личности.

Командир отряда, что выглядел как бравый воин. Это был молодой мужчина, на вид не более 35 лет, с длинными красными волосами. Помимо более дорогого доспеха, в руках у него был особый артефакт – 2 коротких оранжевых кинжала с лезвиями в форме молнии. Кинжалы источали ауру опасности, такую же как и подобные артефакты. Такое оружие свидетельствует о офицерском звании любого воина, которому они были назначены. И этот воин был никем иным как командиром охраны Подземной пирамиды, Уильям Рейн.

Второй выделяющейся личностью был молодой маг, юноша, на вид 20-22 года. У него были короткие каштановые волосы. Глаза прикрывали круглые стеклянные очки, скрывая их острый, как лезвие, взгляд. Эллиот Уотер, командир магов Подземной пирамиды. При нем не было доспеха, но и обычную робу молодой маг не носил. Он был в кожаном доспехе, словно какой-то воин, поверх которой надета светло-серая мантия. В руках Эллиот крепко сжимал свой деревянный посох, на конце которого был большой, размером с кулак, магический камень лазурного цвета.

Такая группа не была самой многочисленной или самой сильной, но их задача была в другом. Они охраняли полузапечатанный вход на третий этаж.

По протоколам, созданным Заргином де Латорией, в случае провала ритуала подчинения мимикрила, на его уничтожение выдвигается Отряд подавления, а вход на третий этаж закрывается с наложением печатей. Всего печатей накладывается 3, после наложения третьей печати дверь и этажи за нею блокируются барьером, которого никто не сможет взломать или уничтожить.

По крайней мере пока Наместник не снимет печать. Но во всем форте только он на такое способен – после наложения никто больше не сможет снять печать.

И вот эта группа в данный момент ожидала возвращения Отряда подавления. Либо монстра, способного в одиночку уничтожить лучших воинов, собранных в одну команду. Второй вариант был самым невероятным, так что никто и в серьез помыслить не мог, что Отряд подавления понесет потери, и тем более проиграет.

А если даже и случится такое, что Отряд подавления будет разбит, и монстр попытается прорваться на третий этаж, то эта группа ему помешает. Все потому, что 2 печати из 3 уже были наложены. В случае же попытки мимикрила прорваться сквозь врата, Эллиот поставит третью печать, тем самым навсегда заблокировав выход мимикрилу.

И все же ни у кого не было сомнений, что Отряд подавления скоро вернется. Но у одного юноши сомнения все же возникли.

«Что-то не так. Подавители ушли уже достаточно давно. Обычно, такая битва не занимает и часа времени. Однако уже прошло более трех часов. Неужто битва оказалась настолько сложной, что заняла так много времени? Или из-за битвы большинство воинов были ранены?

Нет, кто-то бы точно тогда пришел сюда сообщить о завершении миссии и немедленной помощи для пострадавших.

Но ничего из этого не произошло.. Как бы я не отгонял такую мысль, сложно не думать о возможном поражении всего Отряда подавления.»

- О чем задумался, Элл? – к магу обратился красноволосый воин, тем самым вытянув его из раздумий.

- Сер Рейн.. вам не кажется странным все это?

- Уильям, хватит обращаться ко мне «сер». Ты уже давно не мой подчиненный. А что до странного, ты имеешь в виду долгое ожидание?

- Д-да.. – слегка замялся Эллиот. – Помимо долгого отсутствия подавителей, от них даже не было никаких сведений, сообщений. Абсолютная тишина.

- Хм, и ты думаешь, что могло произойти самое ужасное?

- По правде, я практически уверен в этом. Я подозреваю, что Отряд подавления был уничтожен.

- Вот как.. Если честно мои инстинкты тоже говорят, что происходит что-то необычное. Я всегда доверяю своему чутью, что не раз спасало меня в множестве сражений. Но даже так, мы не можем с тобой поддаться панике и запечатать врата. Пока сюда не начнет прорываться неведомая тварь, мы не можем запереть наших товарищей среди голых стен и возле места, где рождаются эти уроды. Поэтому ждем, ждем хоть какого-то результата.

Слова Уильяма Рейна не были лишены смысла. Но они не отогнали сомнений или напряжения мага, напротив только усилив их.

И когда Эллиот хотел сказать об этом красноволосой горе мышц, раздался стук. В металлические двери, что отделяли третий этаж от четвертого, кто-то постучал. Но стук не был произвольным: 2 быстрых, 3 обычных, 4 быстрых и 1 громкий массивный стук, сопоставимый с ударом в дверь. Пароль. Лишь члены Отряда подавления знали шифр, с помощью которого можно было сообщить группе запечатывания о успешном окончании миссии.

И это заставило вздохнуть солдат с облегчением.

- Это сигнал!

- Они все-таки справились!

- Хватит стоять, нужно им открыть!

Но, не смотря на всеобщую расслабленность, инстинкты командира взывали, словно бешенные псы. Все нутро подсказывало ему: ни в коем разе нельзя открывать врата. И в этом он был не одинок – Эллиот чувствовал абсолютно тоже самое. И хотя бывалый воин не сомневался в своих чувствах, молодого мага такие нерациональные мысли еще больше запутывали, погружая глубже в сомнения.

- Сер, я..

- Да, Элл, я тоже это чувствую. Все во мне просто вопит замуровать эти двери и никого не впускать. Активируй Зеркальный мост и будь готов к немедленному наложению третьей печати. Возможно, мы последний оплот против надвигающейся беды.

Глава 12. Военные трофеи

Что ж, после окончания битвы, я решил собрать трофеи. К ним относятся новообретенные способности моих собратьев. Но это не все, что я могу получить.

Еще одним желанным трофеем для меня был, конечно же, мозг. Мягкий, сочный, покладистый мозг, взятый хоть и из трупа, но все еще свежий..

Ладно, шутка затянулась. Конечно же для меня важным был не мозг, а заключенные в нем знания. По крайней мере стоит проверить – могу ли я вообще извлечь знания из чужого мозга.

И сделать я это решил прежде, чем выдвигаться дальше – сначала сведения, а потом побег. С помощью рентгеновского и магического восприятия я знаю – у входа на третий этаж стоит еще группа. Судя по запасам маны, эти не будут такими сильными, как только что уничтоженные ребята. Но бдительность терять не стоит.

Что до знаний, которые я смогу извлечь (а точнее если смогу извлечь), то в виду обстоятельств я не могу разбираться со всем. Не смотря на многочисленные и прекрасные ОДМ, сознание у меня одно и именно ему приходится понимать всю тщетность бытия и продумывать новые шаги.

Поэтому я сокращу всевозможные вопросы, которые у меня есть к этому миру, до трех:

1) насколько мир на поверхности похож на мой старый в плане состава воздуха, земли, воды и ландшафта. Геополитика, в том числе в какой стране я сейчас нахожусь и какие страны по-близости – оставлю на потом.

2) план и строение пирамиды, а так же всего, что находится на поверхности. Сюда же входит количество солдат и боевой потенциал. Ну и кто тут самый главный.

3) краткое описание моего вида, а так же мои слабости и недостатки. Конечно, я многое о себе знаю, но уверен – враги знают больше.

Ну и бонусом ОДМ 5 просканирует всю память относительно использования и формирования магии.

И что бы ответить на это все я поглотил самый «полезный» мозг из всех присутствующих врагов. То есть мозг смазливого – уж сильно он похож на тот тип людей, которые знают больше, чем кажется. И я не прогадал.

Но все равно пожалел.

Да, я поглотил мозг смазливого и извлек всю его память, точнее ОДМ 4 извлекло. И после этого ОДМ 4, мой аналитический помощник, запустило процесс ассимилирования чужой памяти в мою, при этом начало это делать абсолютно автоматически, как и все до этого.

И это было ужасно. Помните, как размышляя о поглощении чужих воспоминаний, я боялся, что чужая память начнет захватывать мой разум? Так вот, боялся я не зря.

Чужие воспоминания начали смешиваться с моими собственными, вводя в заблуждение где Я, а где Он. Это было похоже на вирусную атаку, словно мою личность захватывала чужая.

Так что я поспешно «удалил» все чужие воспоминания, заключив их в памяти ОДМ 4. То есть все воспоминания смазливого я сохранил в собственной памяти ОДМ 4, словно на флешке. К счастью, я с самого начала выяснил, что ОДМ способно хранить свою память и влиять на мою, центральную.

Мой новый разум действительно невероятен, не просто сохранить в себе знания целого мозга, что по сути куча терабайт данных, но и сохранить без особых проблем в ОДМ. То есть в части этого самого разума!

[Я не задумывался раньше, но при поглощении руки старика, его заклинания или камня в меня впиталась целая куча данных о поглощенных предметах, но они все без проблем были проанализированы и сохранены.

Возможно, такой разум для моего вида просто необходимость, учитывая что мы можем пожирать и принимать облик сожранного.

Тогда почему мои собратья такие неразумные? Словно дикие звери..

Неизвестно, но ответ на это я тоже надеюсь найти.]

***

И вот пока я нахваливал самого себя, пока ОДМ 4 собирало нужную информацию из памяти смазливого, в это время я не стал прохлаждаться и решил пойти на разведку. Для этого я опять сжался до размера теннисного мячика и взлетел к потолку. Я подлетел туда, где был вход в вентиляционную шахту. Все каналы, что были ниже, обвалились в следствии того взрыва, что выкурил меня. Но вот у потолка вентиляция была более-менее цела.

Поэтому я и прошел сквозь нее, направляясь на третий этаж. Кстати говоря, хоть я и сказал про обвал, будь то вентиляционные каналы, или стены с полом, или даже колонны – везде повреждения становились все меньше. Словно раны, что затягиваются на живом существе.

[Интересный материал, само восстанавливается. Вот что можно создать в мире магии! Стоп, неужто эти живодеры так щедро палили по стенам, постоянно впечатывали меня, зная что все «затянется»?

Так значит они не такие уж и сумасшедшие? Да не, бред какой-то.]

И вот я достиг третьего этажа. Точнее входа в третий этаж. Который был плотно запечатан.

Все правильно, не только две массивные железные двери были плотно закрыты, но и даже вентиляционная шахта перекрыта толстой стеной. Но и это не все – с помощью магического зрения я увидел, как на дверях циркулируют 2 водоворота маны, что формируются в 2 разных рисунка. Эти магические схемы исходят от дверей и, словно корни, распространяются на всю стену, в которой установлены двери. И эти корни доходят даже до камня, что перекрывает мне путь в вентиляции.

[Троекратная печать] «подсказало» мне ОДМ 4, найдя это в памяти смазливого.

[Вот же бл…] буркнул я.

***

[Троекратная печать – особая запечатывающая техника, использующая 3 печати для полной изоляции определенной области. Накладывает мощный барьер, который невозможно сломать.]

[Печать – магический рисунок, подвид магических схем. Так же, как и магические схемы, накапливает ману и формирует из нее магию. Вид и свойство магии печати зависит от самого рисунка и заключенной формулы.]

[Магический рисунок – набор формул, что формируют магию путем накапливания, преобразования и высвобождения маны. Имеет множество подвидов и методов применения.]

Это и многое другое ОДМ 5, отвечающее за магию, выудило из памяти смазливого. На самом деле интересно, целая новая наука, к которой я хочу как можно быстрее приступить. Но вместо этого приходится драться, убегать и думать как еще проще убежать. Бесит.

[Эх, жаль, что ОДМ не обладает «пониманием», это бы сократило время усвоения новых знаний. Но «понимание», как и «осознание» - прерогатива сознания. А, к сожалению, просто «знать» не достаточно.]

Что ж, подведем итоги: на входе в третий этаж стоит печать. К счастью, еще не завершенная. Эту печать, как и сам вход, стережет группа вояк. И если они поймут, что бравые воины, ушедшие по мою голову, не вернутся – они без лишних колебаний поставят третью печать и активируют барьер на четвертый и пятый этаж.

Так что у меня всего 2 выхода из этой ситуации. И один хуже другого. Но я бы не хотел прибегать ко второму.

***

Третий этаж Подземной пирамиды.

По протоколам Заргина де Латории, после кодового стука, необходимо активировать Зеркальный мост - древний асурейский артефакт. Это овальное приспособление, похожее на зеркало, используется в паре.

Принцип работы основан на магии воды, света и звука, используется для связи. Из верхней части, ложа, вода стекает вниз, к нижнему ложе, словно водопад. И, с помощью магии света и звука, эта вода отображает все, что попадет в ее «поле зрения». То есть между двумя артефактами устанавливается связь, благодаря чему можно увидеть и услышать собеседника, стоящего у другого зеркала.

Конечно, изображение и звук не идеальны, да и расстояние между зеркалами не должно быть более 10 метров. Не самое совершенное устройство, но в данный момент – просто незаменимое. Ведь стражи должны увидеть и услышать того, кто пришел после битвы с опасным монстром, перед тем как впустить.

И вот сейчас был активирован Зеркальный мост – как со стороны стражей, так и с другой стороны. Вода засветилась ярким светом и на ней отобразился человек, закованный в полный и массивный серебрянный доспех. Этот человек держал свой длинный меч цвета свежей крови.

- Сир Шарк.. приветствую. – к зеркалу подошел командир, Уильям Рейн. – Падающая луна..

- Прекрасна в последние мгновения.. – хриплым голосом ответил рыцарь.

Это был последний код, который должен был идентифицировать человека за вратами. Теперь же, Уильям узнал, что перед ним действительно стоит рыцарь.

- Что произошло? Почему подавление так затянулось и..? Вы один? Что с остальными?

Сир Шарк не спешил с ответом, будто собирая все силы для разговора.

- Мы столкнулись с неприятным противником.. Эта тварь уничтожила авангард, в том числе и самого мастера Заргина.

Сир Шарк тяжело вздохнул.

- А потом мы начали битву на полигоне. Этот мимикрил оказался слишком разумным – мало того, что он уклонялся от атак.. Так он умудрился убить господина Арло, выведя его мимикрилов из-под контроля.

Все присутствующие были ошарашены. Для Эллиота смерть Заргина и Арло стала просто немыслимой – ведь это были сильнейшие маги, с которыми он просто не мог сравниться. А теперь они мертвы.

Внезапная новость не менее сильно шокировала и Уильяма. Однако его настороженность лишь усилилась.

- И вам удалось подавить сразу четырех мимикрилов?

- Самое сложное.. было уничтожить вражеского мимикрила. А подчиненные господина Арло.. не были такими серьезными противниками. Но мы понесли потери, есть раненые. Госпожа Селестина оказывает им первую помощь, но их нужно срочно передать лекарям.

На этом все проверки должны быть завершены. Командир стражей подтвердил правильный кодовый стук, кодовые слова и задал вопросы о обстановке. Теперь он обязан дать команду открыть врата.

По крайней мере об этом подумали все стражи.

- Хорошо. Элл, будь добр, установи третью печать! Всем стражам, занять боевое построение!

Однако у командира было другое мнение.

***

Чтобы выполнить первый план, я спустился обратно на четвертый этаж, к мирно лежащим жмурикам.

Итак, что же я собираюсь делать?

Да ничего особенного, всего лишь использовать комбинацию из внедрения и мимикрии, чтобы захватить тело и снова поднять его на ноги.

Принцип предельно прост: словно призрак, я проникаю в тело, добираюсь до мозга или заменяю его, если тот отсутствует. И тем самым получаю контроль за всей нервной системой, что управляет телом. А с помощью мимикрии восстанавливаю поврежденные части тела и брони, чтобы никто не смутился внезапной дырой в черепе или груди.

Но почему бы просто не поглотить тело, чтобы потом превратиться в умершего и выглядеть более «естественно»? Ответ и на это весьма прост: а зачем пожирать все тело, если можно захватить лишь часть и спокойно всем управлять? Тем более полная мимикрия занимает время и силы чтобы полностью превратиться во что-то, а потом так же перевоплотиться обратно. Как та рука, с которой я кинул меч в лучника.

Поэтому я решил именно «вселиться» в одного из павших врагов. Только в кого?

***

В общем, своим «аватаром» я выбрал рыцаря-мечника.

И вселение прошло успешно – я проник в тело мечника и обосновался его в мозге. Ну точнее в черепе, где от мозга осталось не так много – я ведь пробил ему голову.

После этого, я присоединился ко всем нервным волокнам, что шли от всех частей тела. Да, я, по сути, заменил мозг мечника и захватил его нервную систему, включая нервы, иннервирующие мышцы. Также я захватил самые крупные мышцы для более лучшего контроля.

Кстати говоря, а почему именно мечник? Ну, во-первых, это должен быть кто-то, чье тело спрятано в броне. Хоть эти ребята умерли не так давно, все равно меткий глаз сможет заподозрить что-то неладное. Но из трех рыцарей относительно целыми остались мечник и лучник.

Мечнику я всего лишь пробил голову шипами, из-за чего его мозг теперь раскидан по полу, но зато тело и броня практически целые. Лучник тоже сгодился бы, но у него обширные повреждения брони, не только из-за огромного красного меча в груди, но и из-за сильного удара в стену. В общем его помяло, словно машину, врезавшуюся в дерево.

Перчаточник вообще не вариант – я не для того старался, чтобы теперь собирать его до кучи. Тогда уж проще собрать «растекшийся» мозг мечника.

Поэтому, чтобы не тратить время и усилия на восстановление брони, я решил вселиться в мечника. Да и мозга у того уже нет, что значит – кабина пилота свободна.

Ладно, маньячные шутки до добра меня не доведут, так что нужно прекращать.

Итак, вселиться то я вселился, контроль захвачен. Но тут возникла небольшая, практически несуразная проблема – организм мертв. Как бы неожиданно это не звучало.

Мозг и нервная система рыцаря (как, в прочем, и все тело) мертвы и в тканях начался процесс отмирания. Нервная система является самой «чувствительной», как бы каламбурно это не звучало. Поэтому при остановке кровотока, нервная ткань отмирает самой первой – вот почему если не начать реанимацию при клинической смерти в течении первых минут, то мозг человека отмирает бесповоротно.

И вот, с момента скоропостижной смерти мечника в следствии несчастного случая (как гласит официальная версия, не вижу причин ей не верить) и до этой минуты прошло уже больше получаса. Спинной мозг и нервные волокна – уже везде появились очаги некроза. Поэтому, захватив нервную ткань мечника, с помощью мимикрии пришлось восстанавливать его нервную систему!

В итоге, кое-как, но я привел нервную систему жмурика в «немертвое» состояние.

Более того, я даже восстановил шлем, чтобы никто и помыслить не мог, что с головой мечника приключилась беда.

Таким образом я поднял усопшего на ноги. Меня пора называть доктором Франкенштейном! Правда слегка криворуким – восстановить нервную систему то я смог, поднять тело тоже. Вот только двигался бывший рыцарь топорно, прерывисто, словно типичный зомби.

[Ничего, это не только проблема плохо восстановленной нервной системы. Да и это первый опыт такой "операции".]

И вот так, я стал управлять телом. А точнее привыкать управлять чужим телом, используя при этом чужой для него мозг (основа – мозг смазливого). И я повел тело рыцаря в сторону выхода из храма.

Но перед выходом я так же не забыл забрать оружие мечника – тот самый меч цвета крови. Меч, что все еще был воткнут в лучника. И я вытянул его, словно король Артур, доставший Экскалибур из камня, и поплел дальше.

***

До лестницы бывший рыцарь тащился целую вечность – то ноги переплетутся, то равновесие нарушится, то одна нога заспазмирует и перестанет двигаться.. В общем, это был ад - учиться управлять телом существа, похожим анатомически на человека. А я ведь сам бывший человек с 27-летним стажем!

В общем, с каждым шагом я учился управлять телом все более и более искусно, чтобы выглядеть естественно. Более того, я вновь почувствовал как это – видеть глазами человека, слышать, ощущать. Да что там, я снова почувствовал вкус и запахи!

[Я уже начал забывать, что быть человеком не так уж плохо..]

***

Таким образом, я доковылял прочь из храма и дошел до винтовой каменной лестницы, ведущей на третий этаж. И тянулась она вверх на все те же 20 метров.

[Что за скряги, могли бы лифт поставить.. Ну ничего, пока поднимусь, настолько хорошо освоюсь с этим телом, что даже некромант от живого не отличит!]

***

В итоге мое покорение лестницы затянулось..

Но я не стал терять время зря и переключился на ОДМ 4, которое отыскало ответы на поставленные мною вопросы.

Итак, вот что я узнал:

1) атмосфера, рельеф, вода, небо, звезды – все как на Земле. Все, что может быть атрибутом этого мира в противовес моего старого – огромные зелено-синие деревья, которые распространены в некоторых районах, необычные животные, среди которых большинство – умеют использовать магию, и половинчатая Луна. Почему-то спутник этой планеты не круглый, а имеет форму полумесяца.

Но во всем другом этот мир имеет те же условия, что и Земля. Даже местное солнце не красное, не зеленое и не синее, а обычное, желтое.

2) что до строения пирамиды или того, что находится возле нее.. тот тут тоже все предельно ясно. Если коротко – над пирамидой стоит оборонительный форт. Всего людей здесь, если говорить не только о воинах, не превышает и двух тысяч.

Не знаю от кого защищает этот форт и на границе какой страны стоит – все это я выясню позже.

Но что «просочилось» до меня, это название расы этих рогатых. Я, конечно, не давал команду ОДМ 4 искать это, но раз уж появилось, почему бы не узнать. Итак, людей с рогами зовут фуриалы.

[Интересное имя расы. Ничего не скажешь..]

И тут понеслось. Вместе с этим названием, ОДМ 4 начало мне показывать другие знания и воспоминания смазливого. Это происходит из-за особенности памяти – она работает ассоциациями. Скажи «желтый» и кто-то подумает не только о цвете, но и о вещах, связанных с ним. Например, кто-то вспомнит о апельсине, кто-то о солнце, ну а кто-то о биологической жидкости..

И вот поэтому на слово «фуриал» начало лезть все, что было в связке в памяти смазливого. Но я быстро пресек весь этот поток – у меня еще будет время всем этим заняться. Которого сейчас катастрофически мало. По протоколам, которыми руководствуются рогатые, если группа, что должна была меня уничтожить, не вернется, то стражи третьего этажа могут наложить третью печать и запереть меня здесь без шанса выбраться.

И тогда эту печать сможет снять глава этого форта, некий Наместник. А с этим парнем я бы не хотел сталкиваться, уж слишком от него идет жуткая аура.

Так что нужно торопиться.

3) и последнее, информация обо мне и моей расе. Что могу сказать, теперь я знаю как называют местные нас – мимикрилы. Я почти угадал. Странное название, словно из моего старого мира.

Еще интересно было узнать как происходит наше развитие со стороны – Веретенообразный источник, то бишь утроба, комната инкубации и алтарь маны, что насыщал икринку маной. Который, к слову, я сломал ненароком..

Не будем об этом. Помимо этого я более подробно узнал о этом отряде, что должен был меня уничтожить, о их протоколах, тактике и методах. Было интересно, особенно после того как все это ощутил на своей тушке!

А более занимательным из всего оказалось последнее заклинание смазливого! Тот злополучный желтый шар!

В общем да, не уничтожь я то заклинание - опять бы облажался. А все потому, что это заклинание, словно радио, транслирует телепатическое сообщение на определенной волне. По крайней мере пока его не уничтожат. Так как я практически сразу с ним разобрался, надеюсь враги не успели получить разведданные.

Но есть вероятность и обратного. Так что стоит держать это в голове.

[Но если они знают обо мне, тогда не понятно – почему они до сих пор не установили барьер и не заперли меня здесь?]

Но раз есть шанс, значит нужно им воспользоваться. Поэтому продолжаем план!

***

Что ж, по прошествии немалого времени, я таки добрался до входа на третий этаж. Это было сложно, было медленно, но зато за это время я освоился с управлением тела и узнал все необходимое для дальнейшего побега.

Так же я выучил их язык, а в связке с управлением тела, научился говорить ртом мечника. Я даже могу делать вид тяжелого дыхания и вздоха! Похвала гениальному мне! Му-ха-ха! Ну ладно, ОДМ 2, и ты немного помогло. И ты, ОДМ 4, справился на ура. Вы все молодцы!

И вот теперь я тут, добрался до врат третьего этажа.

[Что ж, приступим к исполнению плана А. У меня чувство, что все получится!]

***

- Эллиот, сейчас же установи третью печать! – скомандовал Уильям Рейн.

- Н-но сер.. Вы хотите заточить сира Шарка и всех раненных? – недоумевал юный маг. – Разве есть причины не впустить их?

- Выполняй приказ! А о причинах.. О причинах буду думать я!

- Но мы не можем бросить их на верную смерть! Тем более, когда угроза уничтожена! Если у вас, сер, есть предположение, что перед нами враг, аргументируйте это!

- …

- Я.. я просто знаю.

- Что?

- Я.. нет, все мое нутро кричит не впускать это существо, что стоит за теми дверьми сюда! Меня инстинкты никогда не подводили! И в этот раз я опять доверюсь им!

- Но..

- Эллиот, приказываю в последний раз! Установи третью печать! Всю ответственность беру на себя! Если из-за меня погибнут товарищи – я отвечу за это по всей строгости. А сейчас – делай, что Я велю! Это понятно?

Эллиот сомневался, он знал, что нерациональным «чувствам» доверять нельзя. Но правдой так же было то, что Уильям Рейн не раз был на смертельных битвах и всегда выбирался живым. Не говоря уже о субординации – Эллиот в данный момент не может не подчиниться Уильяму, не смотря на свою должность.

Поэтому он, хоть и колеблясь, но направился к дверям, чтобы установить последнюю печать. Его одолевали разные и сложные чувства, но молодой маг все равно шел к вратам.

Его чувства разделяли все в отряде, даже сам командир, что отдал приказ. Но все действовали так, как должны.

И вот Эллиот подошел к трехметровым железным вратам. Он начал формировать в воздухе магическую схему, которую вот-вот впечатает в двери. Перед ним светились другие схемы, что были установлены на дверях. И с установкой третьей барьер будет активирован.

«Третья печать формируется дольше первых трех. Но это не важно. Даже если сир Шарк попробует атаковать асурейским мечом эти двери, ему все равно это не поможет. А все потому, что первые две печати создают барьер, который покрывает двери, стену и вентиляцию. Даже «Кровавая рябь» сира Шарка не сможет пробить это. Поэтому ничто не..»

Пока Эллиот формировал магическую схему, случилось нечто странное – первые две схемы, установленные на дверях, стали тускнеть.

До этого они светились ярким светом, способным осветить весь коридор даже без ламп. А сейчас стали еле видимыми.

«Что за?.»

Но не успел Эллиот хоть как-то отреагировать, как два черных плоских шипа пробили металлические двери. Более того, каждый шип прошел в середине схем, установленных на дверях. Не прошло и секунды, как печати окончательно погасли.

После этого все развернулось на невероятной скорости.

Дверь проткнули с десяток темных 1.5 метровых шипов. А после прозвучал оглушающий взрыв, что запустил части металлических дверей вперед. Кого-то задело металлом, кто-то на время потерял слух, ну а Эллиота отбросило взрывной волной.

Уильям же устоял на месте, не смотря на оглушение и взрывную волну. Но обзор ему перекрывало облако пыли, что поднялось из-за взрыва.

И пока пыль оседала, сквозь эту завесу в коридор вошел человек. Огромные серебристые доспехи, длинный меч кровавого цвета и непередаваемая аура опасности и ужаса.

Вот, что испускало это существо.

Глава 13. Прорыв

Перед стражами предстало неведомое существо с обликом рыцаря. Но исходящая от него опасность, что чувствовалась на расстоянии, вряд ли могла принадлежать обычному воину.

И прежде, чем рыцарь успел что-то сделать, один из магов мигом сформировал магическую схему, активировав заклинание 《Тревога》. На весь коридор начал распространяться громкий протяжный звук, будто кто-то дул в сигнальный рог.

Однако заклинание долго не голосило – практически сразу рыцарь выпустил из своей левой руки темное щупальце, что разбило схему заклинания. Но на этом щупальце не остановилось и схватило незадачливого заклинателя, впечатав того в стену.

А после от огромного щупальца, что удерживало заклинателя, отсоединились еще 3 отростка по-меньше, которые атаковали оставшихся магов.

Новые щупальца, словно змеи, окутали магов и с немалой силой ударили их об стену. После чего отпустили своих жертв, которые тут же безвольно упали на пол.

Ни командир стражей, ни другие воины за это время так и не пошевелились. Уж слишком быстро все произошло.

Но тут, из других частей этажа, начал доноситься звук, будто кто-то дул в сигнальный рог.

《Тревога》. Другие маги услышали заклинание и стали распространять этот звук на весь этаж. Но одним этажом это не ограничится – в конечном итоге все в Подземной пирамиде будут подняты в боевое положение.

- Сдохни, чудовище!

Осознание, что вся пирамида теперь будет приведена в боевую готовность, подтолкнула одного из солдат бросится на неведомое чудище с мечом.

- Постой!

А вот красноволосый командир попытался остановить глупца, что поддался эмоциям и пошел в нелепую атаку без плана и подготовки. Тем более Уильям прекрасно видел разницу в боевом потенциале между новоприбывшим существом и всеми присутствующими. И перевес был не на стороне стражей.

Что и подтвердил монстр в обличии рыцаря. Он просто взмахнул своим длинным мечом и из него вырвалась красная аура, повторяющая форму лезвия.

Аура, словно волна, прошла сквозь незадачливого воина, разбив его меч на множество осколков и запустив стражника в полет. Вот только стражник не долетел целым до стены. Уже в полете его тело разделилось вдоль на две половины.

Которые упали поодаль друг от друга.

Выпущенные на волю кровь и внутренности еще сильнее парализовали солдат. Никто не понимал: почему они не могут пошевелиться, почему не идут в атаку на опасного монстра и не мстят за павшего товарища. Но ответ был предельно прост - страх. Существо перед ними испускало неподдельный ужас, который солдаты ощущали всеми клетками своих тел.

Даже Уильям не спешил бросаться в атаку – он лишь ошарашенно смотрел на существо, его движения. И не мог придумать ни одной атаки, которая бы нанесла существу хоть какой-то урон.

А рыцарь, тем временем, будто с удивлением, посмотрел на свой меч и на убитого солдата. И повернулся к стражам, в частности, «одарив» взглядом и красноволосого воина.

- Кхм.. Прошу прощения. Я не собирался убивать вашего товарища..

И существо заговорило. Не смотря на всю свою ауру, на испускаемые флюиды ужаса, монстр говорил все тем же обычным голосом рыцаря, как и до этого, через Зеркальный мост.

- Чего..

Абсурдность происходящего все больше выбивала землю из-под ног Уильяма. Но даже так, он все равно пытался сохранить разум как можно яснее.

- Похоже, я не смог не допустить включения сигнализации.. Поэтому у меня нет времени на долгие переговоры.

«Переговоры» - именно это слово избавило Уильяма от ступора, заставив его мозг снова заработать на всю силу.

- Переговоры?

- Да. Мое единственное требование – не мешайте. Если вы уйдете с моего пути, я не причиню вреда ни одному из вас. В противном случае – сдерживаться не буду.

- Да что ты..

Уильям в виду своего характера уже собирался выпустить все эмоции, приказать солдатам атаковать чудовище, лишь бы прекратить эту череду абсурда и маразма. Но не стал. Собрав всю силу воли, он стал размышлять.

«Этот монстр.. Мимикрил, что убил весь Отряд подавления.

Я, конечно, не так много знаю про мимикрилов, но даже мне известно – эти твари не имеют разума при рождении, лишь после поглощения не одного десятка разумных существ эти монстры обретают подобие «души». А сейчас передо мной монстр, что сожрал всего лишь небольшой отряд и обрел разум? Или он имел его с самого рождения?

Неизвестно. Но факт остается фактом – чудовище перед нами способно говорить и даже понимать нас. А значит оно не пойдет сразу в атаку. 《Тревога》уже прозвучала, скоро сюда сбегутся все солдаты. Значит нам нужно просто потянуть время.

Жаль, что Эллиота сейчас с нами нет, он бы смог придумать более хитроумный план.. Ладно, попробуем действовать по-ситуации.»

- Я так понимаю, перед нами не сир Шарк, я ведь прав, мимикрил?

- Абсолютно верно, Уильям Рейн. - не задумываясь ответил «рыцарь».

- Ты.. знаешь мое имя?

- Я знаю всех, кого знал Грегори. Ведь его знания – теперь мои.

Услышав это, Уильям опять почувствовал, как кровь приливает к его голове. Однако, стиснув зубы, он продолжил.

- Тогда.. чего же ты хочешь? Что тебе..

- Достаточно! – прервал Уильяма рыцарь. – Ты и правда думаешь, что я не знаю о 《Тревоге》и о том, что сюда бегут к вам на помощь? Я уже озвучил свое требование – уйдите с моего пути. Иначе я не стану колебаться в применении силы.

От властного и угрожающего тона монстра Уильям потерял терпение.

«Похоже, существо получило все наши знания.. Его не провести. Тогда нет смысла сдерживаться!»

- Общая команда, приготовиться к атаке!

Солдаты, услышав приказ своего командира, вышли с оцепенения и встали в стойки, готовые идти в атаку в любую минуту.

- Я бы не стал на вашем месте это делать. Я не испытываю никакого удовольствия от ваших смертей. Просто уйдите с дороги и я обещаю – никто из вас не пострадает.

Слова чудища никак не могли достигнуть разума Уильяма. Все это звучало как очень несмешная шутка. Уильям просто не мог принять все это.

И пока Уильяма одолевали сомнения, длинный красный меч, что держало существо, объяла темная субстанция, поглотив оружие в своих недрах. После этого из тела рыцаря стало вырываться темное вещество похожее на очень плотный дым или материализованную тьму.

В конечном итоге темное существо покинуло рыцаря, поднявшись в воздух. Сам же рыцарь замертво упал на пол, словно марионетка, которой обрубили нитки.

Перед солдатами предстало немалое, размером с лошадь, нечто, созданное из тьмы. Это была самая настоящая химера: голова собаки, тело гориллы, лапы и хвост рептилии. И при этом существо левитировало в воздухе.

- Повторяю последний раз - отступите! И я оставлю всех вас в живых.

От монстра звучал странный высокий голос, не принадлежащий ни мужчине, ни женщине. Более того, складывалось ощущение, что его слова двоятся, будто одновременно говорят два существа.

Но не смотря на всю опасность, Уильям был готов дать команду на нападение. Все ради того, чтобы задержать существо до прибытия подкрепления.

Но Уильям не успел и слова сказать. А все потому что нервы солдат не выдержали и они пошли в атаку, не дождавшись команды.

- Вот как. Очень жаль.

Монстр развел передними лапами в стороны и между ними начали формироваться зеленые искры. Возле каждой из лап появились зеленые шары, созданные из тех самых искр. И два шара практически сразу выпустили всю накопленную энергию в стражников, поразив их огромными потоками электричества.

Сверкнула яркая вспышка и через миг все закончилось. Вокруг мимикрила лежали тела стражников, еще секунду назад бежавших в атаку. Уильям тоже лежал на полу, обгоревший, парализованный, но все еще живой.

Более того, Уильям так же не потерял сознание и пытался снова подняться на ноги. Но тело его совершенно не слушало, отказываясь вставать и идти в бой против опасного монстра.

А мимикрил тем временем полетел вперед, к одному из выходов коридора.

- Это твое наказание, Уильям Рейн. Смотреть на павших товарищей и при этом самому остаться в живых. Знай, все это - лишь твоя вина. Потому, надеюсь, ты передашь другим мое требование.

С этими словами мимикрил сжался до размеров мыши и скрылся в ближайшем вентиляционном отверстии. Сам же Уильям хотел догнать это существо, остановить, отомстить за убитых. Но тело предательски не слушалось, оставляя его беспомощно лежать на полу.

***

Итак, я прорвался на третий этаж. Спустя столько времени, стараний, боли и поражений это случилось. Аплодисменты в честь столь важного события, хлоп-хлоп!

Ладно, праздновать буду, когда выберусь на поверхность. А сейчас мне нужно стараться еще больше. Тем более, когда вся пирамида «узнала» обо мне. А точнее о прорыве.

[К сожалению, все обернулось худшим и ужасным сценарием.

Эх, кто бы знал что этот красноволосый решит пойти по самому нелогичному из всех возможных вариантов?]

Вообще, когда я увидел заблокированный вход на этаж и незаконченную Троекратную печать, у меня было 2 плана действий.

Первый, то что я и попытался предпринять. То есть прикинуться «своим», предстать перед стражниками, пройти проверку и без лишнего шума преодолеть «блокпост».

Это был самый безопасный и надежный план. Что не сказать о втором.

Его, кстати, я мог привести в исполнение сразу же, как оказался у входа на третий этаж. Мне бы не пришлось спускаться обратно, брать под контроль жмурика, тащить его по лестнице на верх и тратить уйму времени.

Второй план заключался в простом действии: ослабить печати и уничтожить их до того, как будет поставлена последняя. Это все вылилось из предположения, о магических рисунках. Любой магический рисунок действует по общему принципу: накопление маны, ее концентрация, формирование в упорядоченный поток и высвобождение. Так формируется магия.

Да, наконец ОДМ 5 отыскало знания чтобы я смог лучше понять магию!

И вот из этого я вынес предположение: а что если «выкачать» из магического рисунка ману, которая преобразовывается в магию? Что станет с силой печати?

Поэтому я мог сразу попробовать выжать ману из печатей, а потом уничтожить их.

Но я не хотел прибегать к этому плану по двум причинам. Первая: у меня не было уверенности, что задумка сработает – может я не смогу выкачать ману из печатей (даже не смотря на то, как лихо выжимал до суха своих противников). А если и смогу ослабить печать, может я все равно не смогу пробить двери и уничтожить магические рисунки.

Но даже при всем этом, больше всего «против» этого плана говорила вторая причина. А именно: пробиться силой на этаж несло риск активации 《Тревоги》. Что в конечном итоге и случилось.

И теперь вся пирамида приведена в боевое положение. Да и не только пирамида, весь форт будет поднят на уши, если уже не поднят, после того заклинания смазливого.

[Эти парни вообще были не в курсе о падении их отряда подавителей. Почему верхушка форта, которая должна была получить сообщение от смазливого, их не предупредила? Может то заклинание не успело сработать?

Нипонятно..]

В общем, абстрагируясь от этого, мне нужно обдумывать дальнейшие действия. Тем более, когда я начал строить из себя "дипломата".

Кстати, а с чего это вдруг я стал таким «добрым» и начал вести переговоры?

Ну как же? Я с самого начала хотел разрешить конфликт без кровопролития. Проблема была в том, что я не знал языка местных аборигенов и не имел органа, которым бы мог формировать речь.

До недавнего времени – поглотив память смазливого я обрел знания языка, а «скопировав» структуру голосового аппарата мечника я могу теперь говорить даже в форме демона.

И да, чтобы принять форму объекта мне больше не обязательно это пожирать, внедрение помогает обойти это и «скопировать» необходимое.

Но и это не все. Как я уже говорил, со словом «фуриал» меня начала наполнять память смазливого даже обходя фильтр ОДМ 4. Я мельком, но увидел его жизнь: детство, как его еще ребенком забрали от родителей и передали в школу магов, года учебы, первая любовь, поступление на службу. Самые счастливые и не очень воспоминания стали лезть в мой разум. Я их поспешно удалил, но один вывод успел сделать: эти парни не зло. Они такие же разные, как люди из моего прошлого мира – есть мудаки, но есть и адекватные.

Это внесло копеечку в копилку их кармы. Как можно бездумно резать и крошить тех, кто просто делает свою работу, порой со страхом, что за неподчинение смерть ждет не только их, но и близких?

Поэтому я не могу не пытаться наладить с ними контакт.

И да, я не забыл как меня закидывали магией, пытались подчинить и уничтожить. Но те парни уже получили свое. Зачем резать на куски тех, кто еще ничего мне не сделал и вряд ли захочет вредить, увидев ужас.. то есть оценив всю мою красоту и доброжелательность?

Однако, конечно же, если они, не смотря на все, хотят битвы со мной – я сдерживаться не буду. Ради этих ребят я не собираюсь играть в святого и терпеть побои. Это даже не обсуждается.

***

Что ж, отойдем от темы морализаторства. Особенно, когда у меня есть и более насущные вопросы. Например, как выбираться из этого пиз… из этого неудобного положения. Ведь сейчас, все на третьем этаже ведут активные поиски чтобы встретить меня и познакомиться.

И солдаты все прибывают с верхних этажей. А вот сами выходы охраняются отрядами. Даже вентиляция перекрыта.

Итак, план действий.. Идти напролом? Плохая идея, даже если эти парни не самые сильные, количество всегда превосходит качество. Мой самый главный урок из начальной школы. Так что атакуй я отряд, охраняющий выход на следующий этаж, на битву сбегутся все солдаты, не давая мне прорваться дальше и закидывая многочисленными атаками.

Сомневаюсь, что смогу выбраться невредимым с такого.

Но что же тогда делать? Дождаться пока закончится воздух из-за перекрытой вентиляции и атаковать ослабленных врагов? Или попытаться проникнуть в чье-то тело и попытаться пройти через «блокпосты»?

Тоже не вариант. Во-первых, вражеские маги могут генерировать воздух с помощью магии. Во-вторых, нельзя затягивать с побегом. А все потому, что враги могут законсервировать всю пирамиду, как это хотели сделать стражники, заперев меня на четвертом и пятом этажах.

Ну а что до тайного побега, то через «блокпосты» солдаты только заходят на этаж, на верхние этажи никого не выпускают. Или точнее никто не пытается пройти на верх. Так что и здесь мне не остаться незамеченным.

А если вдруг они поймут, что проигрывают, эти ребята могут запереть себя со мною за мощным барьером. Для меня это самый нежеланный исход.

Поэтому надо действовать быстро и мощно, чтобы подавить превосходство в количестве.

И, возможно, у меня созрел весьма перспективный план.

***

Третий этаж. Рабочий кабинет начальника Хранилища.

В этом кабинете собралась разнообразная группа. 3 воина, 2 мага и 1 невооруженный фуриал в обычной одежде, напоминающей военную форму.

Этого фуриала звать Лютер, начальник третьего этажа, Хранилища Подземной пирамиды. Каждый этаж заточен для определенных функций и задача третьего – хранить артефакты и «расходный материал».

Сейчас, когда вокруг вся пирамида приведена в боевую готовность, Лютер собрал возле себя небольшой отряд телохранителей и забаррикадировался в своем кабинете. Оно и не мудрено – Лютер не воин и не маг, он просто штабная крыса, что способен, вылизывая не одну сотню ботинок, получить более тихое место.

Но Лютер, не смотря на все подхалимство, обладал способностью заведовать за важными объектами исследований, благодаря чему еще не вызвал пристального внимания Наместника.

И вот теперь он сидел в своем кабинете, надеясь переждать кризис в укромном углу и в окружении охраны.

Однако его планы безжалостно поломали.

В один миг в комнату из вентиляции начало исходить темное вещество неизвестного происхождения. Словно ожившая тьма, в комнату проникло неизвестное существо.

Воины мигом обступили нечто, закрывая магов и Лютера. Маги попытались активировать сигнальное заклинание, чтобы вызвать подмогу. Лютер же, осознав что в комнате больше не безопасно, попытался сбежать.

Вот только у существа были свои планы. Оно моментально расширилось на всю комнату, поглотив всех присутствующих в непроглядной тьме.

Не прошло и пяти секунд, как новообразованная тьма начала сжиматься. Из толщи тьмы стали появляться бессознательные тела солдат, мирно лежащих на полу. Единственный, кто все еще стоял на ногах, был Лютер. Именно в него впитывалась тьма, что еще секунду назад заполняла «до краев» всю комнату.

И вот нечто полностью скрылось в толще тела Лютера. Все в комнате снова вернулось в прежнее спокойное русло. Если не учитывать оглушенных солдат.

«Лютер» безэмоционально взглянул на лежащих у его ног воинов и магов, после чего спокойным шагом направился к выходу.

***

По всему этажу суета, шум, кто-то куда-то бежит, а я иду по коридорам словно царь в своих владениях. Моя цель уже совсем близко, хоть и пришлось сделать небольшой крюк и захватить тело этого рогатого.

Но не смотря на то, что я был у цели, я все равно не забывал следить за врагами. Для этого даже «включил» магическое восприятие.

И благодаря этому я смог избежать столкновения с солдатом, что чуть не врезался в меня. А солдат, так же как и все, одет в обычную броню с желтой эмблемой в виде дракона на груди.

[Так, спокойно. Веди себя естественно. Сейчас ты – начальник третьего этажа, Хранилища! А не воплощение тьмы, которое ищет вся пирамида..]

- Простите, господин Лютер! Я..

Солдат уже было начал извиняться, но взглянув мне в глаза, без того бледный юноша, еще больше побелел.

- М.. М-мимикрил! Все! Неме..

Еще до того, как солдата хоть кто-то услышал, я заглушил его, обхватив массивным щупальцем. Вырубив незадачливого вояку путем легкого удушья, я спрятал бессознательное тело в ближайшем "перекрестке". По крайней мере, если его здесь найдут, то не сразу догадаются, в какую сторону я направился.

После чего я поспешил ретироваться с места преступления.

[Черт! Да как он вообще смог меня раскусить? У него что, особый дар какой-то был, чтобы распознать мимикрила?

Вряд ли. Не выглядел этот парень каким-то особенным. Да и вообще в начале принял за начальника третьего этажа. А потом..

Хм, а потом, взглянув на меня, стал верещать как резанный..]

Чтобы подтвердить догадку, я вытянул из левой руки небольшое щупальце, которое «взглянуло» на меня.

То, о чем я и подумал – меня выдали глаза: черные склеры, синие радужки и полное отсутствие зрачков. Настоящие глаза монстра, учитывая что у рогатых абсолютно такие же глаза, как у людей из моего прошлого мира.

[Это, скорее всего, из-за магического зрения.. Ну ладно, буду иметь в виду.]

Но магическое восприятие я не стал отключать. А зачем, если я уже дошел до места назначения – вход в темницу.

Глава 14. Разрушитель оков

Итак, что за «гениальный» план я придумал?

Все очень просто – диверсию. Да, если врагов слишком много, значит их нужно разделить, путем отвлечения внимания. А потом напасть на проредевшие ряды защитников выхода.

Но меня одного не достаточно для качественной и убедительной диверсии. Потому мне нужны помощники.

И чтобы объяснить, кого я собрался завлекать в ряды своей новообразованной политпартии, необходимо немного рассказать про третий этаж Подземной пирамиды.

Каждый этаж имеет свою специализацию. К примеру, пятый – место, где рождаются и созревают мимикрилы. То есть я и мои собратья.

Четвертый – испытательный полигон. То, что я считал храмом, на самом деле место для тестирования артефактов и испытательных образцов. Он обустроен таким материалом, что даже если будет нанесено повреждение, то оно со временем восстановится.

А третий этаж это Хранилище: склад испытательных образцов, артефактов и «расходного материала», как это любят называть некоторые аборигены. И вот меня интересуют именно эти «расходные материалы».

Если еще проще – рабы. Живые существа, принимаемые за вещи. Да, третий этаж так же является и темницей. Здесь содержат пленников, пойманных недалеко от форта либо привезенных из других мест. И этих пленников превращают в рабов. При этом они находятся не так далеко от склада артефактов и испытательных образцов.

Иначе говоря, это все равно что поставить рядом горящий факел и газовый баллон. Если бы не определенное «ограничение», эти бедолаги давно б могли попытаться сбежать. Тем более если знать, что с ними тут делают.

Потому я собираюсь воспользоваться рабами для упрощения побега. Всего-то нужно провести предвыборную агитацию, дать несколько «подарков» и избиратели – твои.

И для исполнения задуманного понадобилось тело рогатого, ответственного за этот этаж. Так сказать, «проводник» с полезными знаниями.

Так что теперь я дошел до входа в темницу и открыл массивную стальную дверь. После чего вошел в коридор, наполненный сыростью. Чем дальше я шел по коридору, тем больше сырость заменялась какофонией запахов от гнили до экскрементов.

Не став долго думать, я отключил восприятие запаха у тела, которым управлял. Можно было бы вообще заставить тело этого рогатого перестать дышать, тем самым перестав получать воздух с запахом.. Но мне он нужен живым, пока что.

В конце темного коридора показался выход – огромное помещение. В нем находятся камеры, где держат рабов.

И вот я вышел из коридора. Тусклый свет магических ламп осветил меня. Сразу же передо мной появились 2 солдата, что, не смотря на внешнюю суету, часовали тут в данный момент.

- Господин Лютер, я..

Один из солдат вышел ко мне и встал в стойку. Он уже собирался докладывать, но увидел мои «демонические» глаза и остолбенел.

- Все нормально, можете не суетиться с докладом. – сказал я.

И из левой руки начальника Хранилища вышло мое щупальце. Весьма большое – 2 метра в диаметре. А потом оно разделилось на две половины, каждая из которых схватила по солдату.

В общем, хорошенечко приложив солдат о стену, потом друг о друга и еще раз о стену, я в конце концов их вырубил. Хотя со стороны могло показаться, что это попытка их убийства. Но я ведь не монстр, не буду ж я каждого встречного убивать..

И вообще, от пары вмятин о стену еще никто не погибал. До свадьбы заживет, как говорится.

Что ж, охрану вырубил, теперь пришло время приступать к делу.

Здесь, в темнице, множество камер размером с небольшую комнату. И каждая с запертой решетчатой дверью. Как минимум здесь можно расположить от 100 заключенных. Но, к счастью, сейчас в них находилось от силы до 20 рабов. По крайней мере тех, кто еще жив.

И я, ориентируясь по магическому зрению, стал ходить от камеры к камере. Зрелище, что предстало моим глазам было не из лучших. Каждый пленный имел какое-то увечье: ушибы, порезы, переломы, обширные гематомы, то бишь синяки размером с блюдце. И это не говоря уже о том, что на рабах была порванная одежда, если вообще была. А про гигиену и заикаться не стоит.

И что самое странное, Лютер, начальник Хранилища, в большинстве сам нанес рабам эти увечья. Конечно, с ними проводили то, что проводят на втором этаже. Но этот фуриал, тело которого я захватил, очень любил «по-развлечься» с заключенными. Да что там, сейчас, когда я смотрю на всех этих бедолаг, плененный мною мозг начальника Хранилища просто «искрится» в удовольствии. Просто смотря на все это, в его мозгу активируются центры удовольствия и выделяются соответственные медиаторы.

[Вот же больной ублюдок. Ничего, это мы сейчас подправим.]

А вот мне совершенно не хотелось разделять с этим маньяком удовольствие от такого негуманного зрелища. Потому я начал корректировки мозга этого рогатого. Словно перепаивать микросхемы на работающем процессоре. В общем, помимо всего, теперь я открыл в себе способность «мозгоправа», при чем в самом буквальном смысле из возможных.

[Все-таки управлять живым телом куда интереснее, чем мертвым. Столько нового можно узнать..

Не будем дальше развивать эту тему. А то я сам превращусь в такого же маньяка, как этот рогатый.]

***

Итак, действуя очень быстро, я собрал всех пленных в одной большой комнате. Я ходил от камеры к камере и давал каждому рабу один четкий приказ:

- Следуй за мной.

И они не могли не подчиниться. Как бы сильно измотаны они не были, как бы сильно не были ранены или напуганы – они все вставали и шли за мной. Да и выбора у них все равно не было – у каждого установлена рабская печать. Это аналог того, что хотел на меня поставить старик после моего вылупления.

У каждого на груди небольшой магический рисунок, что выглядит как татуировка. Но стоит рабу воспротивиться приказу хозяина и все, печать активируется и начинает приносить невероятную боль, пока приказ не будет выполнен. Потому они все и послушались меня – этот фуриал, Лютер, является их хозяином. По крайней мере он один из тех, на кого отвечает рабская печать.

Что ж, теперь поговорим о собравшихся. Как я и говорил, толпа не самая большая – около 18 особей. При этом компания весьма разношерстная: фуриалы, зверолюди, полулюди, люди со странной зеленоватой кожей, похожей на кору дерева.

Есть даже 2.5 метровый гигант полностью обмотанный в бинтах и грязных тряпках с пятнами крови. Но он сейчас сидел позади всех, потому его не было видно.

[Столько разных рас.. А обычных людей нету. Может кто-то из них есть на втором этаже?

Хотя нет, есть парочка «детей». По крайней мере похожи на обычных детей, но с куда выраженной мускулатурой и массивными руками.]

Благодаря памяти смазливого и начальника Хранилища, я знаю как называется каждая раса и ее характеристики. К примеру, бестиалы – так называют местные зверолюдей, а фореалы – полулюдей.

[Бестиал – гуманоидный зверь, разумная раса.]

[Фореал – смесь уриала и бестиала. Имеет внешность уриала, но со звериными атрибутами.] «подсказало» мне ОДМ 4.

[Хм, вот как. Значит, люди в этом мире все же есть.. хоть и называются по другому.]

Таким образом, используя 2 мозга, Грегори и Лютера, я могу точечно «гуглить» в их памяти интересующие меня в данный момент вещи. Вполне удобно, словно заменители Википедии.

А если серьезно, зрелище и правда не самое лучшее. Человеку, пришедшему из современности, чуждо смотреть на результаты зверств, нанесенных невинным «людям». Тем более передо мной были не только мужчины, но и множество женщин и даже детей. И все, как один, искалечены и не прекращают трястись, находясь рядом со мной.

А точнее рядом с фуриалом, тело которого я на время одолжил.

- Что ж, пора начинать. – сказал я со вздохом.

От этих слов пленные еще больше сжались друг к другу, готовые к новым побоям и другим «прелестям», что им регулярно приносились.

Я же не стал затягивать с их ожиданиями и вытянул правую руку в сторону рабов. Возле моей ладони появилась двигающаяся магическая схема в виде круга и странных надписей, формирующих пятиконечную звезду.

Магическая схема окончательно сформировалась – заклинание готово к активации.

[Мое первое настоящее заклинание! Наконец непосильный труд ОДМ 4 и ОДМ 5 принес первые плоды!]

- 《Снятие печати》.

Магическая схема засветилась ярким желтым светом и вслед за ней печати, что были выгравированы на телах рабов, тоже засветились желтым светом. Через пару секунд печати на рабах стали тускнеть, пока полностью не исчезли с их тел.

Рабские печати были были полностью сняты со всех пленных.

- Что?

- Как это?

- Что произошло?

Обескураженные пленники стали осматривать свои тела, не понимая что сейчас произошло. Лишь спустя несколько секунд до них начал доходить смысл произошедшего. После этого они, наконец, взглянули на меня более пристально.

И увидели мои «красивые» глаза.

Вмиг озадаченность, тревога и страх сменились неописуемым ужасом. Мне даже показалось, что они сейчас все ринутся бежать и мне придется их еще и отлавливать. Хотя я всех могу схватить за раз своими щупальцами.

Но вопреки моим опасениям, все бывшие рабы остались стоять на местах. Похоже, пока паника не лишила их трезвости рассудка.

- Что ж, я так понимаю вы уже догадались, что перед вами стоит не ваш надзиратель и мучитель? – заговорил я голосом начальника Хранилища. - Если кто-то еще не до конца все осознал, то скажу сразу – я мимикрил. Это тело было захвачено мною и в данный момент используется для моих личных нужд.

Пленники слушали молча, но их страх усиливался с каждым словом.

- Итак, для начала.. Никого из вас я не собираюсь убивать. Или пожирать. Если бы это было моей целью, я б не стал снимать с вас рабскую печать.

А теперь на их лицах было недоумение и озадаченность. Это так странно, что ни скажи – получишь ярко выраженную реакцию.

- Тогда.. кхе-кхе.. зачем ты нас освободил?

Вперед вышла болезненная на вид маленькая девочка, возрастом примерно 12-13 лет. У нее были короткие рыжие волосы, которых из-за обилия грязи не особо и различишь. Но больше всего ее выделяли звериные ушки, похожие на рысьи, и грязный пушистый хвост.

- А ты.. прости, этот рогатый не знает твоего имени. Так как тебя зовут?

Девочка была ошарашена моим вопросом. Но вдруг на ее лице вместо страха и озадаченности появилось неожиданное выражение – презрение.

- Я знаю вас.. кхе-кхе.. Мимикрилы.. уничтожили мою деревню. А этот.. кхе-кхе.. издевался каждый раз, когда видел меня! А теперь оба тех, кого я ненавижу, объединились в одно.. кхе-кхе.. и спрашивают мое имя?

От девочки злоба так и струилась. Если остальные пленные еще пребывали в страхе, то она была готова броситься на меня дабы растерзать на части.

- Мне твоя ненависть не интересна. По крайней мере бесполезно выплескивать свою злобу на меня. Так что, безымянная девочка, скажешь свое имя? Или мне называть тебя по какой-нибудь кличке?

Девочка-рысь уже обнажила свои зубы и заскрежетала ими. Но промолчала и не стала бросаться в атаку.

- Я тебе не животное!.. кхе-кхе.. Лало.. кхе-кхе.. меня зовут Лало!

- Вот как, Лало. Я запомню твое имя. Что ж, а теперь я отвечу на твой вопрос. Тем более не одна ты хочешь знать: зачем я пришел к вам и освободил от рабской печати.

Вот только времени у нас не так много. Поэтому буду краток. Я такой же пленник в этой пирамиде, как и все вы. И сейчас, все бойцы были мобилизованы в поисках меня.

Моя же цель – выбраться наружу.

Но для одного меня этих солдат слишком много. Каким бы сильным я ни был, количеством они могут взять верх в этом противостоянии.

- И ты поэтому пришел к нам.. Хочешь использовать нас для побега?

А это уже спросил другой пленник, бестиал с телом и мордой лисы.

- Хочешь использовать нас как разменную монету, пока сам будешь спасать свою мерзкую шкуру?

- Неужели?

- Да как можно!

- Вот чудовище!

- Монстр!

Не успел я ответить, как на меня посыпались оскорбления и гневные возгласы. А ведь еще секунду назад эти особи дрожали, смотря на мои демонические глаза.

- Достаточно!

Одним своим словом я заткнул разбушевавшийся гам.

Хоть молчание и воцарилось, но полная тишина не настала. А все потому, что толпа начала расступаться, пропуская вперед 2.5 метрового гиганта.

Тот, что тихо сидел на галерке, встал и пошел ко мне.

Огромное массивное тело, замотанное в бинтах и тряпье, морда тоже перебинтована, видны лишь глаза-бусины. Руки богатыря размером с хорошее такое бревно. Один удар и от тела начальника Хранилища не останется ни одной целой косточки.

И вот этот «малыш» встал передо мной.

- Варг.. не расходное мясо! – взревел гигант.

И тот час же рука «малыша» схватила тело начальника Хранилища, которым я сейчас управлял, и подняла перед мордой гиганта. В его массивной руке тело рогатого выглядело не больше спички, которую можно переломать двумя пальцами.

- Бесполезно вредить этому телу. Меня это не убьет, а все повреждения, даже смертельные, я с легкостью восстановлю.

Но гиганта мои слова не убедили и он стал сжимать тело рогатого еще сильнее. Помимо ломающихся костей, два пальца гиганта стали сдавливать шею начальника Хранилища. Что сделало использование его голосового аппарата крайне сложным.

Но я не растерялся. Раз не могу говорить через фуриала – заговорю своими устами. Темное вещество, похожее на двигающуюся тьму, вырвалось из лица рогатого и покрыло его кожу.

Я сформировал из своего тела поверх лица начальника Хранилища свое «лицо», больше похожее на маску с выделяющимися челюстями и очень острыми треугольными зубами, похожими на акульи. Ни нос, ни губы – ничего из этого я не стал формировать. За исключением небольших щелей, выступающих в роли глаз.

- Опусти меня на землю. Я предлагаю заключить союз. Но если хочешь битвы – я не стану сдерживаться.

Видя, что от действий гиганта, мне не холодно, не жарко, он решил отпустить меня. По крайней мере опустил на пол он меня куда легче, чем хватал.

Сразу же, как встал на ноги, я начал восстанавливать тело начальника Хранилища. Перекошенное, деформированное тело со сломанными костями выровнялось и восстановилось у всех пленных на глазах, чем вызвало весьма разнообразную реакцию. Кто-то удивился, кто-то испугался еще сильнее, ну а у кого-то такое зрелище вызвало омерзение.

Гигант решил не стоять у меня над душой и отошел в сторонку, где благополучно присел, вызвав небольшую дрожь пола.

- Что ж, времени слишком мало в запасе. – вновь заговорил я голосом начальника Хранилища, впитав свое «лицо» обратно в тело рогатого. – Так что не зачем тратить его на бесполезные упреки и гневные оскорбления. Не отрицаю, я хочу вас использовать. Но кто сказал, что я собираюсь прикрываться вами, лишь бы благополучно сбежать? Если бы я хотел так поступить – зачем тогда снимать рабскую печать? Я ведь мог просто приказать и вы все, неспособные сопротивляться, дружно пошли на смерть.

Но мне это не нужно. Я предлагаю вам, каждому из присутствующих, заключить временный союз. Союз, чтобы вместе дать бой солдатам пирамиды и оказаться на поверхности.

Конечно, я не собираюсь каждого опекать. Если вы согласитесь, то за безопасность и жизнь каждого из вас я не ручаюсь. Как-никак это неравная битва.

Но у меня нет желания безрассудно бросать кого бы то ни было на смерть, пока сам буду где-то отсиживаться. Или тем более сбежать, оставив кого-то на растерзание.

Это все, что я могу предложить. Возможность сбежать с этого подземелья, с этой темницы.

Конечно, вы можете отказаться, оставшись здесь. Уверен, ваши тюремщики оценят такую преданность и вознаградят большими пытками и «процедурами».

Или можете сами попытаться сбежать. Но не имея оружия, сил и знаний строения пирамиды, вы вряд ли далеко продвинетесь.

***

Все слушали мою пламенную речь молча. У кого-то презрение ни на минуту не сходило с лица, у кого-то была озадаченность. Дети в основном были напуганы, думая что им делать дальше. Кроме Лало. Ее ненависть концентрировалась, словно она готовится вот-вот выпустить ее всю в меня.

Но, не смотря на это, я подошел ближе к ней, практически вплотную. Девочка явно не ожидала этого, потому и застыла, словно статуя. Может бы Лало и хотела убежать от меня, или напасть, но пока она выжидающе следила за моими действиями.

Потому я не стал тянуть с ее ожиданиями и положил свою руку ей на голову. Мягко, словно собираюсь погладить котенка. Ни Лало, ни остальные не ожидали таких действий от «монстра».

[Уверен, они сейчас думают, что я попробую раздавить девочке голову. Или что-то другое зверское совершу с ребенком.]

Но вместо этого девочку начало покрывать странное вещество, похожее на ожившую тьму. Будто пытаясь схватить ее в свои объятия.

- Не шевелись.

Хоть у Лало уже не было рабской печати, не смотря на свою ненависть ко мне, она не стала противиться и продолжала нерушимо стоять. Парализовал ее страх или что-то другое – неизвестно. И все же она молча наблюдала за мною и за темным веществом, что исходило из моей руки и, обволакивая ее, проникало в тело.

Спустя минуту я убрал руку с головы девочки и темное вещество перестало вливаться в ее тело.

- Что ты сделал? – недоуменно спросила Лало, оглядывая себя.

- А ты сама не чувствуешь?

Лало приложила руку к своей груди и сделала глубокий вдох.

- Дышать. Дышать больше не больно! И грудь не болит..

Лало ошарашенно взглянула на меня. И на ее безмолвный вопрос я кивнул.

Да, используя комбинацию из внедрения, мимикрии и созидания, я уничтожил пораженные инфекцией клетки девочки и на их месте восстановил нормальные здоровые клетки. Я уже научился восстанавливать поврежденные части тел, как у рыцаря-мечника или начальника Хранилища. Только в этот раз, восстановленные ткани девочки остались с ней навсегда, став полностью ее частями тела.

Потому теперь ее пневмония излечена за каких-то несколько секунд. Будь это игровой мир, я бы уже получил титул [Лекарь] или что-то на подобии этого.

- Так что решайте. - обратился я к остальным рабам. - Пойти на союз с монстром и получить возможность сбежать от мразей, что забрали у вас дом, заставили податься в бега, схватили, заточили глубоко под землей и издевались каждый день. Или выбрать другой вариант, который ни чем хорошим может не обернуться.

***

В конечном итоге то, что я хотел решить за 10 минут, растянулось на полчаса. Да еще и длинную речь толкнул, словно настоящий лидер революции. Будь я лучшим оратором это не потребовало так много времени, можно было бы смотивировать их и за пару предложений.

Но я потратил время не только на речь. Испустив облако тьмы, что расходилось от рогатого, захваченного мною, я покрыл каждого пленного частями своего тела. После чего излечил их. Травмы, порезы, нагноения и даже переломы – я смог вылечить практически все. Тот самый «подарок» для завоевания симпатии избирателя.

Единственное, я не стал восстанавливать им утраченные части конечностей. Не столько потому что не мог, сколько не хотел показывать себя всемогущим. А то такими темпами они могут подумать, что я и мертвых могу воскресить.

После этого пленники стали думать и выбирать. Из 18 особей, 5 не захотели бежать. Это были бестиалы и парочка фуриалов. Они выглядели хуже всех из присутствующих – наверняка дольше всего пребывали в этом месте.

Ну, мне некогда поднимать сломленных на ноги. Нужно спешить, пока всю пирамиду не запечатали.

Что до остальных, то почти каждый был удивлен моими способностями. Так что их настороженность немного спала. Некоторые даже стали по-храбрее и начали выставлять условия. Словно мы на торгах. Но это не было чем-то выходящим из ряда вон, ведь все, чего они хотели – спасти своих близких, что забрали на второй этаж.

Не вижу в этом ничего невозможного – наш путь все равно лежит через то место второго этажа. И если пленники еще живы – я могу их спасти. Главное не сильно задерживаться. Ну и придется пока не бросать тело начальника Хранилища – все таки он может снять рабскую печать с других рабов. Хоть он и не единственный, способный на это.

Но на этом сюрпризы не закончились.

- Варг.. хочет сражаться.

Гигант, что сидел молча в сторонке, заговорил. Я даже успел позабыть о нем.

- Варг? Это твое имя?

- Варг.. это Варг. Варгу нужна месть.

- Хм, месть говоришь. Я бы не хотел лишних убийств. Если хочешь отомстить всем солдатам пирамиды, то может хоть не будешь убивать тех, кто потеряет желание сражаться?

- Варг хочет отомстить.. одному. Он забрал самое дорогое, что было у Варга!

Последние слова 2.5 метровый детина проговорил чуть ли не с боевым ревом. Но раз уж такой гигант будет сражаться с нами, я был не против. И потому я подошел к сидячему богатырю, положив на него руку. Он - единственный, кого я еще не вылечил, потому нужно это исправить. Я стал вливать в гиганта части своего тела и за минуту-две все его повреждения были залечены.

Великан просидел еще несколько секунд в прострации, а потом резко поднялся на ноги и начал активно срывать с себя бинты. Оголив голову, я наконец увидел того, кто стоял передо мною. Зеленая кожа, лысая голова, приплюснутая морда с висячими свиными ушами, но без свиного пятачка. Если верить памяти смазливого, то это представитель расы огрилов. Ребята с довольно мощными телами.

- Б.. благодарю.

- Ага, на здоровье. Ну что ж, раз все готовы, пришло время выдвигаться.

- Постой, какой у тебя план? Просто прорываться сквозь толпы вооруженных солдат? – спросил меня тот самый лисемордый.

- Сперва вам нужно дать оружие и экипировку. Поэтому первая остановка – склад. Но для начала..

Я повернулся к тем, кто отказался уходить. Они просто сидели на полу, ожидая пока не придут тюремщики и не найдут их. Из левой руки я выпустил 5 щупалец, каждое из которых присоединилось к голове оставшихся пленников. После некоторых манипуляций, что заняли от силы пол минуты, щупальца отсоединились от них. И те бессознательно упали на пол.

Да, пользуясь моментом, я попробовал повлиять на чужой мозг и на его память. Как сделал это с мозгом начальника Хранилища. Эксперимент можно считать успешным – все события прошедших полу часа стерты с памяти пленников.

Остальные не знали, что я сделал с этой пятеркой, но догадались – это не что-то хорошее. Потому презрительные взгляды посыпались на меня со всех сторон.

Но мне было плевать. Я молча направился к выходу из темницы. Мои новые спутники, не смотря на отсутствие симпатии ко мне, пошли за мной прочь с того сырого и мрачного места.

Глава 15. Противостояние

- А, что за..?

Перед тремя солдатами внезапно появилось нечто – гигант ростом 2.5 метра. Зеленая кожа, выраженная мускулатура и огромные ручища, словно столбы деревьев. И помимо всего этого, на солдат смотрело не самое привлекательное существо – приплюснутая морда с маленькими глазами-бусинками.

Лесной огрил. Настоящий представитель этой расы сейчас возвышался над обычными солдатами. Даже не парализуй их страх, они вряд ли смогли нанести гиганту хоть какой-то урон своим оружием или слабой магической атакой.

А гигант не стал ждать действий солдат и замахнулся левой ручищей. Через секунду три тела улетели прочь на несколько метров. Бравые воины, охранявшие склад, остались бессознательно лежать на полу.

Вот так вкратце произошла эпическая битва между Варгом и охранниками склада. Но Варг не единственный сражался. Я в это время «успокаивал» другой отряд солдат, прикрывая за собой освобожденных пленников.

Хоть я и говорил, что сражаться будут все и что не буду никого опекать, сейчас я не мог поступить иначе. Я, конечно, не святой, но пускать в бой безоружных, «голых» женщин и детей не стал бы. Сначала я дам бывшим пленникам оружие, экипировку и тогда пусть идут сражаться за свою свободу.

Потому сейчас я защитил девушку со странной зеленой кожей, похожей на кору дерева, от магической атаки. Ее, кстати, запустил последний солдат, стоящий на ногах. Из всех своих друзей, этот безымянный маг оказался самым стойким, за что я бы лично выписал ему премию.

Но это представление необходимо прекращать. То заклинание, что чуть не попало в голову зеленокожей девушки, я остановил длинным мечом цвета свежей крови. Однако на этом все не остановилось: меч впитал вражеское заклинание в себя, словно губка, из-за чего стал ярко светиться.

[Значит пора.]

- Что ж, кажется, это твое. Забирай обратно.

Я взмахнул красным мечом и из него вырвалась алая сфера, по размеру сопоставимая с поголощенным заклинанием. И она полетела прямо во вражеского солдата. Бедолага даже не успел уклониться – сфера настигла его, взорвалась и откинула прочь из коридора на неизвестное расстояние.

Все-таки не зря я решил прихватить этот меч с собой. «Кровавая рябь» - так называется меч, которым орудовал тот рыцарь-мечник. Довольно интересный артефакт, может накапливать в себе магию, как владельца, так и вражеских заклинаний. При этом высвобождает накопленное в виде огромной ауры, повторяющей форму лезвия. Или просто повторяет форму поглощенного заклинания.

Поэтому я его с собой и забрал. Такой артефакт на дороге не валяется.

А с помощью мимикрии и созидания, я могу постоянно поглощать меч и "возвращать" его обратно.

Но я отвлекся. Сейчас я в сопровождении группы сбежавших пленников пришел к складу. Перед нами предстало огромное помещение, заполненное стеллажами и ящиками со всевозможными вещами. Но это не все – помещение переходит в другие комнаты, где так же полно разного барахлишка, хранящегося здесь.

- Хорошо, приступаем. Берите по-минимуму, что вам не будет мешать двигаться и максимально поднимет боевой потенциал. – скомандовал я.

На удивление, но бывшие пленники не стали со мной пререкаться и молча приступили к осмотру вещей, хранящихся здесь. И это не смотря на то, что по их гримасам четко видно в каком они «восторге» от моей компании. Ну, ничего не поделаешь. Другого шанса спастись отсюда у них может и не объявится.

Но я не стал пускать все на самотек. Используя память рогатого, который заправлял всем здесь, я начал давать рекомендации что стоит брать, а что нет. Не смотря на ужасную личность начальника Хранилища, свое дело он знал на отлично. Потому я мог сказать о любой «безделушке», что давали мне спутники на «оценку». И это весьма полезно, ведь здесь, на складе, полным-полно разных полезных артефактов. Но еще больше здесь хранится «экспериментальных образцов» - то, что было разработано исследовательской группой. И эти образцы в большинстве своем бесполезны, а некоторые и вовсе опасны.

Так что сейчас я мог отделить меч, что может разрезать любую броню, от клинка, что взорвется после первого же взмаха.

И вот так, словно продавец-консультант, я ходил и рассказывал что и кому подойдет.

Лало, к примеру, достались высокие с металлическими вставками сапоги, достигающие колен, и короткий светящийся сиреневым кинжал.

- Эти сапоги весьма мощный артефакт. С ними ты сможешь двигаться в 3 раза быстрее. Но и маны за это они потребляют не мало. Справишься?

- Ха, кто я по-твоему? Фореалы такие же выносливые, как и бестиалы! Так что такие безделушки не смогут подавить мою безграничную силу! – сказала она, гордо задрав нос. А хвост девочки замельтешил, словно пропеллер. Для полного образа ей не хватало только смеха по типу «Ня-ха-ха».

- Ну тогда ладно. Кстати, этот кинжал хоть и очень острый, но при ранении способен лишь парализовать свою жертву. Есть аналог со смертельным ядом, точно не хочешь его взять?

На эти слова самодовольное выражение Лало испарилось, ее рысьи ушки поникли и хвост перестал мельтешить.

- Даже без твоего «не убивать тех, кто не хочет сражаться», я не хочу убивать. Мою деревню уничтожили, моих родителей, братьев, друзей.. Единственный оставшийся мой друг сейчас страдает в руках этих мучителей. Но даже так, я не хочу становиться как эти звери! Я покажу всем, что Лало намного лучше всех этих рогатых!

Слушать такое из уст маленькой 12 летней девочки было неожиданно, как и видеть огонь решимости в ее глазах. Поэтому я не стал ничего говорить и переключился на остальных, кто еще не смог подобрать себе оружие.

Но перед тем, как уйти:

- Кстати говоря, я б тебе посоветовал надеть какую-нибудь другую одежду. А то если станешь сражаться в этом тряпье, то все увидят не только, что Лало лучше всех.. Но и какие при этом «лучшие» у Лало ножки. Да еще в таком юном возрасте.

От этих слов лицо девочки вмиг зарумянилось. И после этого мне вдогонку было брошено множество разных и резких слов, но я их всех плохо расслышал, потому не стал обращать внимание.

Другие бестиалы и фореалы выбрали менее специфичные вещи – в основном это были мечи хорошего качества и броня. Те, кто владеет магией, взяли различные посохи или амулеты – для усиления собственных заклинаний. Но таких «уникумов» не собралось и 5 особей.

Даже дети, будь то бестиалы или фуриалы, брали оружие и броню с опаской, но вполне уверенно. Ну, им все равно помогали взрослые – может их близкие или знакомые.

Что до Варга, то тут возникла сложность. А именно – ему ничего не подходило. Все оружие было просто маленьким для его огромной руки. Да что там говорить, если его ладонь по размеру как две ладони начальника Хранилища.

Но проблема оружия для Варга не заканчивалась одним размером.

- Варгу нужно это.

Сказал он мне, принеся полуметровую двустороннюю алебарду с короткой металлической рукоятью.

- Варгу нужно по-больше.. И еще одно.

- Хм.. Значит ты привык сражаться двумя алебардами, Варг?

Гигант молча кивнул.

Что ж, судя по знаниям начальника Хранилища, на складе нет огромных алебард, не говоря уже о двух экземплярах. Но не оставлять же мне «танка» нашего пати без оружия? Тем более, когда нас ожидают толпы врагов?

Поэтому из ситуации необходимо находить выход. И, к счастью, он у меня есть.

Не медля, я выпустил из руки фуриала, которым управлял, большое количество своего темного тела. Поток тьмы поглотил алебарду, что принес Варг. А после этого я поглотил доспех, что лежал неподалеку. Через несколько секунд анализа, нехитрых манипуляций и трансформации, я выдал результат. Из недр моего темного тела появились две 1.5 метровых алебарды.

- Думаю такой размер подойдет? Я сделал их прочными, острыми и, помимо всего этого, маноотталкивающими.

Все верно, с помощью мимикрии я могу как воссоздавать объект полностью, так и видоизменять его. Поэтому изменить размер, характеристики, вещество, из которого он состоит, для меня абсолютно не проблематично. А поглотив тот доспех с маноотталкивающим металлом, что мог отбивать магические атаки от себя, я сделал обе алебарды из такого материала.

Я ведь говорил уже, не так ли? Теперь я ходячий 3D-принтер!

Му-ха-ха-ха.

Хотя вот с мечом, который я «позаимствовал» у почившего рыцаря, такое провернуть будет сложнее. Как-никак его структура весьма сложная. Максимум – я могу изменить размер, а вот чтобы создать второй такой меч мне пришлось бы потратить уйму маны и частиц своего тела.

Поэтому, чем проще структура, тем проще ее воссоздать и модернизировать.

В итоге, зеленый гигант взял алебарды, каждую в одну руку, и стал ими размахать. Таким образом я, как хороший продавец-консультант, совершил неплохую продажу. Хоть и бесплатно. Но главное – чтобы клиенты были довольны.

Так что Варг, приценившись к алебардам, наконец, вынес вердикт:

- Сойдет.. Оружие крепкое.

- Раз ты доволен, значит все хорошо. Что ж, раз все приоделись и вооружились, то пора выдвигаться дальше. Мы и так выбиваемся из графика, а врагов на этаже становится все больше. Поэтому..

Но прежде, чем наша группа начала идти исполнять план, мое внимание привлекли 3 девушки. Ростом с обычного человека и зеленая кожа, похожая на кору дерева. И эти девушки из всей группы были единственными, кто не то что оружия не взяли, но и все еще были одеты в свои порванные лохмотья.

- А вы.. собираетесь сражаться так? – обратился я к этой троице. Чем привлек к ним всеобщее внимание. – Я, конечно, не настаиваю, но вы вряд ли сможете выжить без защиты. Или нанести урон голыми руками.

Девушки сжались друг к другу от наплыва пристальных взглядов, словно пытаясь стать меньше. И все же, слово решила взять самая смелая из них – длинноволосая, с яркими лиловыми глазами.

- Мы, тренты, мирные существа! Мы не сражаемся и не приносим страданий другим народам! А наша магия лиан создана для ухода за Лесом, а не для нанесения вреда!

- Ох..

От этих слов я готов был пробить лоб рогатого, отвечающего за этот этаж, его же ладонью. Да, я знаю: тренты – одна из лесных рас. И да, они не выделяются особой агрессивностью.

- Не смотря на все эти «прекрасные» слова, вы отлично слышали меня, не так ли? Я ведь говорил: если хотите выжить, вам нужно сражаться, чтобы выбраться наружу. Более того, я четко дал понять – в силу обстоятельств я не могу строить из себя героя и защищать каждого. Поэтому если вы идете со мной, то за свою безопасность отвечаете сами. Или я такого не говорил?

Окружающие с кислыми и недовольными лицами молча кивнули на мой риторический вопрос. А вот длинноволосая девушка-трент лишь опустила голову, прикусив губу.

- Тогда почему вы пошли, если не согласны бороться за свою жизнь? Неужто подумали, что услышав о «милых» и «безобидных» трентах, которые мирно живут и никому не хотят зла, я сразу же заберу свои слова назад и начну вас опекать? Брошу все силы на то, чтобы даже пылинка не задела «доброжелательных» трентов?

Да мне плевать на ваши моральные принципы и устои! Можете у себя в лесу бесконечно о них говорить и хвалиться, кто из вас тут более «дружелюбен»! А здесь мир жестокости и насилия. Если ты не сражаешься, то тебя давят, как насекомое!

И вообще, к чему привело ваше нежелание приносить другим вред? К тому, что к вам в лес проникли чужаки, убили ваших друзей, а вас самих похитили! Даже более – сделали рабами и объектами для исследований! Вы правда думаете, что во всем виноваты фуриалы, схватившие вас?! Да как бы не так. Вы сами виноваты в том, что не способны защитить себя, виноваты в том, что прячетесь у других за спинами и ожидаете спасения за просто так!

***

Итого я опять толкнул длинную речь, хотя нам уже давно стоило бежать. Что-то меня в последнее время так и тянет переквалифицироваться из демона в революционера.

- Что ж, уходим. А вы можете оставаться здесь. - обратился я к трентам. - Если пойдете с нами дальше – точно погибнете. Или из-за вас кто-то погибнет. Поэтому такой балласт ни мне, ни, надеюсь, остальным не нужен.

И наша группа начала двигаться к выходу из склада.

- Постойте!

Окликнула нас все та же девушка-трент с длинными волосами и лиловыми глазами.

- Я.. нет, мы.. мы будем сражаться! Мы не хотим погибать! Или чтобы из-за нас кто-то погиб. Поэтому прошу, умоляю, не оставляйте нас!

В итоге эти девушки уже были готовы чуть ли не на коленях просить взять их с собой.

От этого меня, по привычке, потянуло на тяжкий, как сама жизнь, вздох. К счастью, живое тело рогатого мне не отказало в этом удовольствии.

- Хорошо. Если вы готовы сражаться за свои жизни, не вижу причин вас здесь бросать.

От этих слов у девушек-трентов просветлели лица.

- В том ящике должны быть амулеты и жезлы. Возьмите их, они усилят вашу магию. И да, никто не говорит вам жестоко убивать врагов. Можете лишать оружия, обездвиживать, оглушать.. В этом плане у вас свобода выбора.

- Хорошо! – энергично ответила троица.

И после того, как все трое приоделись, обзавелись жезлами и амулетами с магическими камнями, наша группа выдвинулась к выходу.

Наконец пришло время исполнить план «Мышеловка».

***

- Сер Уильям, проснитесь! Сер Уильям!

Сознание Уильяма Рейна постепенно возвращалось. В конечном итоге красноволосый воин собрал все силы и снова открыл глаза.

Перед ним сидел командир магов Подземной пирамиды, Эллиот Уотер. А над самим Уильямом парило нечто, похожее на овальный «призрак». Оно испускало белоснежный свет и «снежинки», что сыпались на тело воина. В конечном итоге заклинание потускнело, пока полностью не исчезло на глазах Уильяма.

Сам же командир охраны Подземной пирамиды, больше не чувствовал паралича и той боли, из-за которой его и вырубило. Да и на теле ожоги уменьшились, став менее заметными.

- Спасибо, Элл. Ты потратил свиток лечащей магии на меня.. Ты хоть сам-то не ранен? Ты ведь стоял ближе всех к взрыву!

- Не беспокойтесь, сер. Я залечил более-менее серьезные травмы, потому решил остальное потратить на ваше лечение.

- Вот как.. Тогда еще раз благодарю тебя.

- Не стоит. Тем более у нас сейчас есть более важная проблема.

Уильям не сразу понял о чем говорит Эллиот. Но смысл его слов быстро достиг разума воина. От чего он резко поднялся на ноги, не смотря на все еще болящие раны.

- Этот монстр! Он прорвался! Нам стоит немедленно возглавить атаку для его уничтожения!

- Прошу, сер, погодите! Мы не можем просто пойти в бой!

- Что?! Да что ты такое несешь, Элл? Если мы ничего не сделаем, то неизвестно кто еще пострадает! Эту тварь необходимо..

- Да замолчите! – сорвался на крик юный маг.

От этого неожиданного поступка красноволосый воин потерял дар речи – всегда спокойный и вежливый Эллиот вдруг позволил себе накричать на старшего товарища.

Эллиот сам понял, что перегнул, но извиняться или оправдываться не спешил.

- Сер Уильям, успокойтесь! Нам нужно все хорошо обдумать и спланировать дальнейшие действия. И вы, как никто другой, это знаете лучше меня. Поэтому присядьте, сначала информация – потом действия.

Слова Эллиота окончательно отрезвили Уильяма, после чего он осмотрелся. Возле входа на третий этаж лежали трупы товарищей – воины, что напали на существо и были разбиты единственной атакой. Так же возле них лежало тело сира Шарка. «Кровавой ряби» поблизости не было видно.

«Точно, оно покинуло тело сира Шарка и забрало «Кровавую рябь» с собой.

Стоп, тело сира Шарка? Покинуло?»

- Так значит вы тоже заметили, сер?

- Элл.. Сир Шарк, мимикрил не сожрал его. Это значит..

- Да, это похоже на способность мимикрила господина Грегори. А зеленая молния была способностью мимикрила господина Арло, грозового феникса. Скорее всего не только их, мимикрил поглотил всех подопечных укротителей. А еще, он продемонстрировал интеллект. Разве мы можем на это закрыть глаза?

- Да, Элл, ты прав. Разумный мимикрил.. это проблема небывалой сложности. Вряд ли мы сможем одолеть его без множественных потерь..

- Да нет же, сер. Я не об этом! Если мимикрил разумен и ведет себя как личность, то это значит что у нас есть шанс разрешить это противостояние без огромных потерь!

- Что? О чем ты?

- Я говорю о возможности договориться с этим существом.

- А? Чего? Ты это сейчас серьезно? Предлагаешь пойти и договориться с мимикрилом? Хоть эта тварь и умна, но она все равно остается мимикрилом! Оно будет жрать, убивать и уничтожать всех на своем пути!

- Разве? Тогда, сер, ответьте, почему вы до сих пор живы? Почему жив я? Думаете это случайность? Правда думаете, что мимикрил просто так не стал нас добивать? Но не только мы – он так же не убил заклинателей. Посмотрите, вокруг нет ни одного убитого заклинателя, что был в нашей группе!

После этих слов Уильям оглянулся. Кроме солдат, что лежали у входа в этаж, больше тел здесь не было. Хотя мимикрил, при появлении, первым делом разделался именно с заклинателями.

- Они были просто без сознания. Потому я поднял их на ноги и отправил собирать информацию. Скоро они должны прислать 《Сообщение》, либо доложить лично. Но пока мы ждем сведений, у нас есть возможность обдумать план действий относительно этого мимикрила.

- Да с чего ты взял, что эта тварь, оставив нас с тобой в живых, как и нескольких заклинателей, решит пойти на переговоры?

Эллиот на мгновение задумался, после чего ответил:

- Много причин. Во-первых, мимикрил разумен и не убивает всех подряд. Во-вторых, мимикрил знает наш язык и способен с нами разговаривать. И в-третьих, мимикрил сам предложил переговоры. Вы, сер, не забыли? Когда мимикрил появился, он предложил мирные условия: не мешать побегу и тот не станет нападать. В конечном итоге его никто не послушал, и теперь вы прекрасно видите, чем все закончилось!

От этих слов красноволосый оскалился, словно дикий зверь.

- Хочешь сказать это из-за меня погибли наши товарищи?! И вообще, тебя тогда разве не оглушило? Если ты был в сознании, почему не помог нам одолеть этого монстра?

- И опять вы все сводите к битве. Да, я был в сознании, но не мог пошевелиться из-за множественных переломов. Если я в этом виноват, то так тому и быть, я приму наказание позже. Но вы, сер, сами посудите. Отдай вы приказ «не нападать», стал бы мимикрил использовать ту атаку и убивать наших товарищей? Стал бы он, ясно осознавая, что по пирамиде активирована 《Тревога》 и скоро сюда прибудет огромное количество солдат, прохлаждаться нашим убийством? Или он немедленно попробовал бы сбежать?

Не смотря на бурлящие эмоции, Уильям задумался. Ведь Эллиот в своих суждениях был не так уж далек от логики произошедшего. Тем более мимикрил правда знал о 《Тревоге》 и ее последствиях. Так стал бы этот монстр тратить время на бессмысленные убийства или попытался как можно быстрее скрыться?

И Уильям не мог найти ответа ни на один вопрос Эллиота. По крайней мере не было ответа, к которому бы не подводил сам Эллиот.

- А еще.. Перед тем, как сбежать в вентиляцию, он обратился ко мне.

- Обратился? Он заметил тебя и ничего не предпринял?

- Да.. Я лежал практически парализованный. Как и вы, сер. А мимикрил перед уходом, «взглянул» на меня. Его глаза четко смотрели в мою сторону. После чего он сказал последнюю фразу: «Надеюсь, ты передашь другим мое требование». Я тогда не сразу понял, что он имеет в виду. Но теперь, кажется, осознаю смысл его слов.

Уильям задумался. Он действительно слышал эту фразу. Это было последним, что сказал мимикрил. Но красноволосый воин тогда не понимал, о чем говорил тот монстр. Однако, если эти слова были адресованы Эллиоту, то все обретает смысл. Ведь у Эллиота есть особый «талант».

"Но мимикрил не мог об этом знать.. Хотя нет, мог. Если он пользуется памятью Грегори, то тогда вполне может знать не только наши имена, но и способности."

- Именно поэтому, я считаю, что мы..

- Прошу прощения!

Разговор Уильяма и Эллиота был прерван солдатом, только прибежавшим к ним. Отдышавшись, солдат продолжил:

- У нас срочные новости! Удерживаемые рабы покинули темницу и, обзаведясь оружием со склада, пошли в атаку на нас. Сейчас битвы проходят недалеко от склада и темницы. Рабы постоянно отступают и атакуют.

Эта новость была одинаково шокирующая как для Уильяма, так и для Эллиота. Но последний был готов к чему-то подобному, в очередной раз подтвердив свои догадки.

- Неужто небольшая группа, хоть и вооруженных, но рабов вызвала неприятности для профессиональных и экипированных солдат? – недоуменно спросил Уильям.

- Прошу прощения, но рабы используют партизанскую тактику «бей и беги». Более того, складывается ощущение, что они знают строение этажа. Для их подавления была отправлена дополнительная группа, чтобы окружить. Вскоре мы возьмем их в клещи.

- Погоди, вы отправили дополнительное подкрепление для подавления рабов.. А что со сбежавшим мимикрилом?! Или он перестал быть целью номер один? И вообще, где прохлаждается этот Лютер? Позовите его и пусть он приструнит рабов, что вышли из-под его недалекого контроля!

- Боюсь, что..

- Дай угадаю, - вмешался Эллиот, - с рабами видели Лютера?

- Т-так точно, некоторые выжившие утверждают, что сер Лютер находился вместе со сбежавшими рабами. Так же при нем видели меч «Кровавая рябь». А еще.. есть доклады, что он оглушал солдат с помощью огромных щупалец и магией ветра.

- Понятно. Я так и думал.

- Стоп. Ты сказал выжившие?

- Так точно. Большинство пострадавших в этих стычках – раненные либо средней, либо тяжелой степени. Число убитых минимально.

- Как.. это понимать.. Обычно же бывает наоборот!

- Сер Уильям. Вот вам доказательство моих слов. Мимикрил захватил тело Лютера и с его помощью освободил рабов. При этом, скорее всего, дал оружие из склада. Это существо действует максимально разумно и логично, уверен – в освобождении рабов есть какая-то цель или продуманный план.

- И что же ты предлагаешь? Пойти к ним и предложить провести мирные переговоры?

- Боюсь, если мы так поступим, то нас никто не станет слушать и, в лучшем случае, просто вырубят. В худшем – убьют. Поэтому я предлагаю сделать другое: приказать солдатам не атаковать. Не препятствовать ни рабам, ни мимикрилу. Сейчас и мимикрил, и рабы сдерживаются. Но это не будет продолжаться вечно. Если потребуется и их вынудят – они со 100% вероятностью будут прорываться со всеми возможными способами и жертвами. Поэтому мы, как командиры, обязаны приказать прекратить атаку. Иначе множество утраченных жизней наших подчиненных и товарищей будут на моей и вашей совести.

Уильям слушал Эллиота молча, усиленно о чем-то размышляя. Солдат, что пришел доложить обстановку, тоже не спешил уходить и ожидал приказов.

- Сер.. нет, Уильям. Я не могу приказывать всем солдатам пирамиды. Под моим командованием находятся лишь заклинатели. Если ты не дашь свое согласие, я смогу отозвать лишь их. А без них, обычные воины станут еще более слабее в боевой мощи. Что приведет к большим жертвам. Дай приказ, пускай все прекратят нападение!

Не смотря на призыв Эллиота, Уильям продолжал упрямо молчать. Более того, красноволосый воин даже не поднимал взгляда, внимательно осматривая пол.

- Что ж.. если таков твой ответ. Я все равно понесу наказание, после всего этого. Так что хотя бы пусть мои подчиненные не погибнут в этом конфликте..

И Эллиот начал формирование магической схемы. Множество двигающихся по часовой стрелке кругов бирюзового цвета появилось вокруг его тела. Вот-вот он активирует магию, на которую способен от рождения. Так же, как и его старший брат.

- Эллиот! – остановил воин юного мага. – Подожди..

***

Одним ударом троих солдат отбросило на 6 метров назад. Их оружие не выдержало, сломавшись на множество осколков. Так же как и броня.

Такой удар не мог пройти без последствий – двое из троицы умерли, даже не долетев до пола. Последний погиб от мощного удара о каменный пол и стену.

Это была атака зеленого гиганта, что размахивал двумя 1.5 метровыми алебардами. Одного его хватило, чтобы удерживать наплыв солдат в коридоре шириной 5 метров и высотой в 3.

А солдат собралось с два десятка и, при этом, подкрепление все прибывало и прибывало.

Но не смотря на такое количество, на все слаженные атаки и точные магические залпы, 2.5 метровому гиганту это не могло навредить. Ни острое оружие, ни магические атаки не могли даже сбить зеленокожего богатыря с равновесия. Не говоря уже о полном нокауте. А вот гигант мог одним ударом вынести за раз атакующую группу.

Поэтому солдаты не могли и шагу продвинуться в этом направлении – гигант был нерушим.

Но такая ситуация не была повсеместной: смежный коридор уже удерживало несколько «бывших пленников». При этом сражались они куда с меньшим количеством солдат.

Так длинноволосая девушка-трент превратила весь коридор в уголок растениеводства: все стены и пол были укрыты многочисленными корнями, острым плющом и лианами, размером с какого-нибудь питона. Она своей магией создала множество лиан, которыми обездвиживала вражеских солдат, замедляя их нападение.

Но, не смотря на такую благородную и гуманную атаку, этого было не достаточно, чтобы усмирить пойманных врагов. И тем более этого было не достаточно, чтобы подавить боевой потенциал всех солдат, что не прекращали прибывать. Поэтому девушке-тренту помогали другие рабы: девочка-дворф атаковала пойманных в силки вояк своим длинным и большим молотом, который не каждый взрослый мужчина смог бы поднять. Бестиалы в составе из нескольких женщин и детей отвлекали внимание новоприбывших, чтобы те не стали освобождать пойманных товарищей. По крайней мере пока «новенькие» не будут схвачены лианами.

Детям сражаться было сложнее всего – их сил не хватало для противостояния со взрослыми обученными воинами, имевшими неплохую экипировку и оружие. Хоть оно не шло ни в какое сравнение с артефактами.

Поэтому женщинам приходилось сражаться куда усерднее – они не могли позволить пострадать детям. Даже, не смотря на то, что это и не были их родные чада.

И вот такая хрупкая комбинация из женщин и детей пыталась удерживать коридор заполненный врагами, в то время как гигант Варг вполне сносно справлялся в одиночку.

И единственная причина, почему эту группу еще не разбили в пух и прах, была в том, что ни женщины с детьми, ни даже Варг не удерживали свои позиции бесконечно. Как только врагов набегало достаточное количество – повстанцы оперативно и слаженно отступали до других позиций, которые им уже «подготовила» третья группа.

Пара мужчин, девушка-трент с короткими волосами и алыми глазами, 4 бестиала, из которых был лишь один мужчина. Такой сформировался состав третьей группы, ответственной за тыл.

Конечно, на первый взгляд было абсурдно бросать мужчин в тыл, которых и так мало в группе. Тем более, когда даже дети сражались на передовой. Но на это были веские причины. А именно: третий отряд зачищает путь отступления для всех беглецов, тем самым прокладывая маршрут. И поэтому бестиал лисьего типа, единственный мужчина бестиал, возглавлял всех повстанцев. Именно он знал маршрут, по которому необходимо следовать для успешного выполнения плана.

«Чертов монстр. Придумал план, в котором мы принимаем большую часть удара на себя, пока сам где-то прохлаждается! Да за такое в наших краях могли растерзать за милую душу!

Но, к сожалению, других идей у нас нет. Так что придется идти до конца.»

Поэтому, не смотря на первый взгляд, именно третий отряд является настоящим авангардом этой группы. И теперь им осталось преодолеть пару коридоров, чтобы выйти до места назначения.

Однако, когда оставалось перебежать коридор, чтобы занять новую позицию, дорогу перекрыли. Из-за угла появилась группа солдат, которые тут же побежали в атаку на беглецов. А за солдатами выстроился отряд заклинателей, формирующих магические схемы для артиллерийского залпа.

Бестиалу-лису и остальным пришлось немедленно отступать. Но бежать было некуда – две группы позади слишком рано «подтянулись» к авангарду, чем создали пробку.

И со всех сторон начался обстрел магическими залпами по группе беглецов.

- Не надо!

Прозвучал оглушающий взрыв.

Девочка-фореал с чертами енота не успела вовремя убежать. И ее настигло заклинание огненной стихии, поразившее взрывом. Обугленное тело девочки отбросило чуть ли не к ногам «авангарда» повстанцев.

- Нет!

Еще одно заклинание нашло свою цель: воздушное лезвие настигло двух женщин-бестиалов. Разрубленные тела отбросило, окрасив ближайшую стену красным цветом.

Лис от такого зрелища прикусил свою губу до крови, лишь бы сдержаться от гневного крика.

Но одним обстрелом магией все не ограничилось - на «авангард» бежала большая группа воинов. Они не позволят беглецам напасть на заклинателей, и перевести все в ближний бой.

«Черт! Да так нас скоро всех перебьют! Когда ты уже объявишься?!»

И призыв Лиса был услышан. Позади наступающей группы прозвучал взрыв, подняв облако пыли. Воины, бежавшие на «авангард» беглецов, остановились и обернулись – все заклинатели, что остались позади, лежали на полу. Некоторые были без чувств, некоторых удерживали толстые лианы, а некоторые не могли пошевелиться, хотя их никто и ничто не удерживало.

Из облака пыли показалась весьма странная троица. Фуриал в военной форме, держащий длинный алый меч. Девушка-трент с короткими волосами и глазами небесного цвета, держащая небольшой жезл размером 30 см. И маленькая девочка-фореал с атрибутами рыси, держащая короткий сиреневый кинжал.

«Наконец прибыли!» промелькнуло у всех бывших пленников.

- Что ж, похоже, мы немного припозднились. Но теперь все хорошо, план готов.

Услышав это Лис и остальные повстанцы вздохнули с облегчением. Фуриал же замахнулся длинным мечом, светящимся ярким алым светом. Вот-вот он был готов атаковать воинов, что стояли между ним и группой беглецов.

Но прежде, чем он успел совершить атаку, вокруг прозвучал Голос.

- Говорит начальник охраны Подземной пирамиды, Уильям Рейн. Обращаюсь ко всем солдатам, воинам и магам, Подземной пирамиды!

Глава 16. Прекращение огня

Словно громом, по всей пирамиде прозвучала волна телепатического сообщения. Голос Уильяма Рейна уловил каждый находящийся как в пирамиде, так и на поверхности форта.

- Я, Уильям Рейн, начальник охраны пирамиды, командир всех воинов Подземной пирамиды, на правах своей должности и от лица командира магов Эллиота Уотера, отдаю приказ всем воинам и магам. Немедленно прекратите огонь! Немедленно прекратите нападение на мимикрила или сопровождающих его сбежавших пленников. Если же вы проигнорируете мой приказ, то дальнейшие травмы или потеря жизни станет результатом вашей недальновидности.

Теперь я обращаюсь к мимикрилу и его соратникам. Если вы готовы гарантировать безопасность тех, кто не станет нападать на вас, то мы готовы прекратить сражение. Однако, если вы желаете бойни, вы получите ее сполна! В таком случае каждый сбежавший пленник, не смотря на пол и возраст, будет жестоко покаран!

Но если же вы согласны на мирное урегулирование конфликта, я предлагаю мимикрилу и его соратникам закончить эту битву.

На правах своей должности, обещаю вам защиту и поддержку, если вы сложите оружие, прекратите нападение и согласитесь на переговоры..

Надеюсь на мирное завершение этого противостояния.

На этих словах телепатическая трансляция закончилась.

В первые секунды все, кто еще несколько мгновений назад активно сражался на третьем этаже, стояли нерушимо. Озвученное сообщение было слишком невероятным, особенно для тех, кто лично знал Уильяма Рейна. Фуриал, что всегда идет до конца, отдал приказ о ненападении. И это при том, что сила солдат пирамиды была намного выше, чем у сбежавших пленников.

И все же они не могли просто взять и проигнорировать слова командира. Поэтому сейчас им нужно было решить: ослушаться приказа и продолжать нападение либо подчиниться и позволить сбежавшим рабам уйти. Как и опасному мимикрилу.

И потому солдаты стояли, словно статуи, не понимая что делать дальше.

- Ну и чего стали? Неужто передумали убегать? Идем, нам еще два этажа нужно преодолеть.

А вот мимикрил, в обличии начальника третьего этажа, не стал долго сомневаться и обратился к сбежавшим рабам. А те, словно по команде, побежали вперед. Туда, где стоял мимикрил, и туда, где им дорогу преграждали солдаты.

Воины, стоящие на пути пленников, не отходили и не спешили освобождать путь. Но и не пытались нападать. Они, словно чем-то скованные, нерушимо стояли на месте.

«Что делать?» эта мысль зависла у них в головах. Нападать или нет, никто не мог решить как поступить.

Проблема была не только в приказе Уильяма Рейна. Сами воины не горели желанием атаковать тех, кого безжалостно пленили и превратили в рабов. Ведь на их месте вполне мог оказаться каждый, даже сами солдаты, стоящие по другую сторону баррикад.

А помимо крох жалости к рабам, на солдат давила аура страха и силы, исходящая от Лютера. А точнее от существа, занявшего тело начальника Хранилища. Потому атакуй они рабов – их атакует мимикрил. Если атакуют мимикрила – им в спину ударят вооруженные рабы, среди которых есть лесной огрил. А этот «малыш» вполне быстро расправится со строем солдат, среди которых нет даже шильерского рыцаря. Эти рыцари с их каплевидными щитами, испускающими антимагический барьер, могут задержать опасного противника. Даже, если он атакует не только магией.

Поэтому, находясь между двух огней, солдаты не могли решить: продолжать атаку и быть разбитыми, либо подчиниться приказу. Конечно, они могли попробовать задержать врагов, пока не подтянутся остальные солдаты, что атаковали сбежавших рабов из тыла. Но и это не гарантировало успешного подавления противника.

А тем временем бывшие рабы уже подбегали к группе солдат. Если они не остановятся или солдаты не пропустят их – будет столкновение. И обе стороны знали это, но никто не спешил давать слабину.

Монстр в обличии начальника Хранилища наблюдал за всем со стороны, готовый поступить по ситуации.

- О.. Общая команда: отойти в стороны!

Самый старший воин из всей группы дал команду. И солдаты, словно ожидая именно это, немедленно разошлись к стенам коридора, освобождая проход для сбежавших рабов.

Для беглецов освободилась дорога, по которой они, не останавливаясь, пробежали. Группа из парочки мужчин, женщин и детей, пробежала мимо солдат. Словно показывая, с кем воевали воины.

И беглецы скрылись за поворотом. Теперь в коридоре остались только солдаты, раненые маги и мимикрил, что прикрывал отступающую группу.

- Отлично! Правильный выбор. – сказал мимикрил, удовлетворенно кивая. – Что ж, приятного времяпрепровождения!

Сказав это, начальник Хранилища вытянул руку к солдатам.

«Атака?» подумали воины. Но из руки фуриала не вылетело ни зеленой молнии, ни очередной воздушной бомбы. Вместо этого из нее исходило темное вещество, похожее на плотный дым. И эта субстанция, вместо хаотичного рассеивания, организованным и целенаправленным потоком перекрывала просвет коридора. В конечном итоге дымовая стена полностью закрыла выход для солдат.

Но на этом странности не закончились – черный дым начал трансформироваться, превращаясь в каменную стену. Через пару секунд перед солдатами была полноценная каменная стена коричневого цвета.

Вот так мимикрил запер солдат на третьем этаже.

***

Центральное административное здание Восточного форта.

В дорого обставленном кабинете стоял молодой парень, на вид 20-25 лет. У парня было худощавое тело и черные шелковистые волосы, считающиеся настоящей редкостью. Уже это могло выделить юношу из безликой толпы.

Однако ничто так не выделяло парня, как его глаза: черные склеры, фиолетовые радужки и полное отсутствие зрачков. «Глаза монстра», как это называют вояки форта, думая, что черноволосый парень их не слышит.

На самом деле Наместник видит и слышит все, что творится в форте. Но не все стоит его пристального внимания.

Однако сейчас совершенно другая ситуация. Наместник стоял возле окна и внимательно в него смотрел. Казалось, что он за чем-то следит, периодически ухмыляясь и задумываясь. Вот только на улице совершенно ничего не происходило – лишь другие части здания и тренировочную площадку можно было увидеть с этого окна.

Но даже так, хозяину кабинета это нисколько не мешало наслаждаться «занимательным» зрелищем.

- Наместник, прошу простить за вторжение!

Спокойную обстановку в кабинете Наместника снова нарушили. И лишь у одного фуриала хватало на это смелости – у Алистера Уотера.

- А, Алистер. – скучающим тоном Наместник обратился к гостю. – Занимательные вещи происходят, ты не согласен?

- Наместник! Прошу, объясните, почему вы не разрешили предупредить отряд стражей? Из-за этого мимикрил выбрался на третий этаж и принес хаос в Подземную пирамиду!

Хозяин кабинета взглянул на гостя. На Алистера смотрела пара глаз с нескрываемым разочарованием.

- Вот как, Алистер, так и ты этого не видишь?

- Не вижу? Вы о чем, Наместник?

Хозяин кабинета отвернулся от гостя и опять стал всматриваться в окно.

- Скажи, вот есть разные виды мимикрилов. Есть обычные, сюда входят новорожденные и рядовые. И есть высшие: это мимикрилы-чародеи и королевские мимикрилы. Так чем высшие отличаются от обычных мимикрилов?

- Не совсем понимаю к чему это..

- Просто ответь на вопрос.

- Хм.. Если говорить о разнице между обычными и высшими, то в первую очередь они отличаются ядрами. У обычных одно простое ядро, а у высших их несколько, при этом они соединены в одно сложносоставное ядро. Да и к тому же, обычные лишь способны пожирать и превращаться в съеденное, в то время как высшие вполне могут использовать магию.

- Что ж, в какой-то степени ты прав. Но то, что ты назвал – лишь следствие, а не причина. Самое главное отличие обычных мимикрилов от высших – наличие разума. По велению Создателя, все мимикрилы рождаются «пустыми». Лишь сожрав не одно разумное существо, прожив не один год, мимикрил начинает осваиваться со своим телом и обретать зачатки интеллекта. Именно поэтому «молодняк» не способен на полную мимикрию. Как мимикрилы Арло – они лишь частично превратились в животных, которых сожрали. И то, они были прирученными. У «диких» даже на такой уровень уйдет немало времени и сил. Пока у них не появится хоть какой-то зачаток разума.

Поэтому именно интеллект позволяет мимикрилу совершенствовать свое ядро, свое тело и обучаться магии.

- К чему вы ведете, Наместник? И как это связано с ситуацией, что происходит в пирамиде?

- Не будь таким неторопливым, Алистер. Просто представь, что на самом деле обычный мимикрил, имея разум, ничем не отличался бы от высшего. И такой мимикрил проявил свой «гений» с самого рождения. Неужто и после этого, произошедшее не наводит на определенные мысли?

Алистер задумался. Анализируя сказанное Наместником, сообщение Грегори и действия мимикрила после прорыва на третьем этаже, Алистер наконец понял, что до него хотел донести Наместник.

- Не может быть..

- Хо-о, смотрю ты догадался. Правильно, никакой мимикрил, рожденный меньше суток назад, не может демонстрировать то, что делает этот любопытный экземпляр. Более того, у него нет той кровожадности, что присуща всем мимикрилам. Чего стоит одно освобождение рабов. Или принуждение твоего брата и Уильяма Рейна запустить по всему форту то сообщение.

Так как я мог приказать запереть существо, которое не должно существовать? Да я обязан его встретить и «поприветствовать».

- Наместник.. – услышав про сообщение своего брата, затронувшее всех в Восточном форте, Алистер еще больше занервничал. – Насчет сообщения Уильяма и Эллиота..

- Все в порядке. Это был настолько невероятный поворот, что у меня нет до них дела. По крайней мере сейчас. Однако, я устал ждать. Нужно кое-кого поторопить. Потому у тебя есть возможность заладить проступок своего брата.

- К-как скажете. Что я должен сделать?

- Активируй заклинание. Пришло время отправить приглашение.

***

- Быстрее! Элл, не отставай!

Уильям Рейн бежал впереди небольшой группы, состоящей из него, солдата и Эллиота, что отставал от остальных.

- Все.. нормально! – сказал юный маг. Вот только его словам сложно было поверить: лицо бледнее трупа, сильная отдышка, малая скорость бега. Все это говорило о не самом здоровом состоянии Эллиота.

«Плохо дело. Потрать весь свиток лечащей магии я бы залечил все переломы. А так лишь восстановил кости на хрупком уровне – они готовы в любой момент снова сломаться. Да и боль соответствующая.

Но я не мог поступить иначе. Уильяму была необходима помощь, хотя бы минимальная. Иначе, он бы еще долго не смог вернуться в строй. Особенно из-за тех ожогов, которые даже без дальнейшей атаки продолжали увеличиваться.

Так что жалобы здесь не помогут. Нужно держаться!»

- Лучше сам следи куда..

Но не успел Эллиот договорить как по коридору прозвучал звук столкновения. Уильям, что бежал впереди, столкнулся со стеной, перекрывающей весь коридор. Однако красноволосый воин успел среагировать и смягчил столкновение упором руками.

Группа столкнулась с неведомой стеной, которой здесь не должно быть.

- Какого.. это что еще за стена? – недоуменно спросил Уильям, отходя от внезапного препятствия. – Элл, чего встал, освободи нам путь! Мы почти добежали до выхода!

- Сейчас!

И юный маг, не смотря на боль, начал формирование магической схемы. Так же попутно ведя размышления.

«Что-то не так. Этой стены здесь никак не должно существовать. Так откуда она появилась?

Хотя, гадания бессмысленны – и так ясно, что это работа мимикрила. Не знаю как, но он способен создавать каменные стены.

Но больше всего беспокоит не это. А вопрос – где я видел этот коричневый камень?»

Спустя несколько мгновений Эллиот закончил формирование схемы.

- 《Воздушный тайфун》!

Используя комбинированную магию из воды и ветра, Эллиот сформировал заклинание. Появился водный вихрь, похожий на спиральный бур, размером метр в длину и полметра в ширину. Недолго покрутившись возле мага, вихрь полетел точечно в стену.

В результате прозвучал звук столкновения и разрушения камня. Как только пыль осела, перед группой предстала стена с дырой метр-на-метр посередине.

- Что? - воскликнул Уильям, выразив всеобщее удивление. - От такого удара не должно было и следа остаться от стены.. А вместо этого такая маленькая дыра?

- Ничего, я просто нанесу еще один удар и снесу оставшуюся часть стены.

Вот только Эллиот не успел начать формирование второго заклинания. А все потому, что дыра в стене начала весьма быстро зарастать. Камень на невероятной скорости восстанавливал повреждение. И через 5 секунд вся дыра была полностью «заделана».

- А? Какого х.. – изумился Уильям, опередив Эллиота.

***

Что ж, план «Мышеловка» завершился успешно. Я бы сказал невероятно успешно. Ведь потери минимальны – один ребенок и пара женщин. Итого из бывших пленников с 13, осталось 11.

Не то чтобы я хотел их полного истребления, но я морально подготовился, что увижу лишь половину уцелевших. Но, к счастью, то ли мои спутники такие удачливые, то ли солдаты не так уж охотно их атаковали.

[Скорее всего второе, особенно если вспомнить, как они быстро согласились прекратить атаку.]

Это и не мудрено: не каждый адекватный человек (или не человек) захочет убивать тех, кого пленили и с кем жестоко обращались. Хотя лично мой моральный компас в этом вопросе более гибкий. Потому если бы был вопрос между моей жизнью и жизнью этих пленников.. то, думаю, вы уже догадываетесь, что я выберу.

Но это будет самым последним вариантом. До этого я не перестану пытаться вытянуть из беспросветной ситуации себя и своих новых «товарищей».

Поэтому я продолжу составлять «гениальные» и не очень планы. К примеру, как этот. Он сработал идеально. Даже неожиданная ставка, в виде Эллиота Уотера, сработала. Да что там, и сам Уильям Рейн отозвал своих подчиненных. А ведь я даже не надеялся, что смогу как-то их сподвигнуть послать на всю пирамиду сообщение, останавливающее кровопролитие. Но и так же сообщавшее «верхушке» форта, о безоговорочном предательстве. Поэтому браво, аплодисменты этим героям, хлоп-хлоп!

Ну а что до плана «Мышеловка», то здесь все просто: используя строение третьего этажа, требовалось максимально собрать солдат в одном месте, где и закрыть их.

Грубо говоря третий этаж делится на три части.

Склад - место хранения разнообразных вещей.

Темница - место нахождения рабов.

И лабиринт коридоров. Самая малая, но интересная часть этажа. Она соединяет 2 выхода из этажа и склад с темницей.

Хотя называть это «лабиринтом» слегка неуместно. Особенно, когда настоящий «лабиринт» ожидает меня на следующем этаже. Но даже так, это все равно остается сетью коридоров.

Моя диверсия состояла в том, чтобы разделить пленников на 4 отряда. 3 отряда будут отвлекать внимание, собирая основные силы ближе к складу с темницей и дальше от выхода на верхний этаж. А я с кем-то из пленников атакую солдат, охранявших выход.

Но я не просто очистил путь на следующий этаж. Пока 3 отряда привлекали к себе внимание, я перекрывал коридоры каменными стенами. В итоге пленники, что отвлекали внимание, двигались по продуманному маршруту, пока я закрывал другие пути отступления для врагов. До тех пор, пока не остался лишь один свободный путь к выходу.

А как только мои спутники убежали через этот последний коридор, я перекрыл его. Тем самым на третьем этаже образовалась закрытая зона с запертыми солдатами и зона с выходом на второй этаж.

И чтобы новобразованные стены быстро не разрушили, я построил их из «особого» камня. Все верно – из того самого, что покрывает весь четвертый этаж. Как-никак меня так часто им заваливало, что мое тело успело поглотить частичку того камня.

С помощью мимикрии и трансформации я слегка модернизировал материал. Благо структура у него по-проще, чем у алого меча в моей руке. Самое главное - насытить маной камень.

И вот я создал самовосстанавливающийся камень версии 2.0, который прочнее оригинала и восстанавливается намного быстрее. Потому, надеюсь, солдаты на третьем этаже еще не скоро смогут напомнить о себе.

Тем более, когда я со спутниками направляюсь на второй этаж. И мне не нужен внезапный удар с тыла.

***

Наша группа отважных беглецов двигалась по лестнице на второй этаж.

А тащиться на своих двоих пришлось из-за перекрытого лифта, который связывает второй и третий этаж. К сожалению, его удерживали солдаты. Так что пришлось опять подниматься по лестнице.

Как раз в этот момент, ко мне обратился лисемордый.

- Эй! Почему мы продолжаем убегать? Нам же ведь предложили мирные переговоры?

- Да, предложили. И это замечательно – хорошо, когда даже в таком ужасном месте есть добрые и умные парни!

- Тогда почему..

- Вот только от переговоров с ними наши проблемы не решатся. Точнее говоря, с этими парнями не договоришься о нашей цели – выбраться наружу. Они не главные в этом форте и не могут решать за все 3 тысячи солдат. Потому нам нет резона вести переговоры с «мелкими сошками».

- То есть, даже договорись мы с ними, нас все равно могли б заново посадить в темницу?

- Именно. У этого места есть лишь один начальник. К счастью, он пока молчит. Но не думаю, что его бездействие продлится надолго. Потому если мы в кратчайшие сроки не сбежим на поверхность – он может отдать приказ о консервации пирамиды. И тогда мы уже не сможем сбежать.

- Ясно.. Тогда нам нужно постараться.

По прошествии прошлой битвы у этого бестиала снизилась ненависть ко мне. До этого, когда я объяснял план «Мышеловка» и назначил его командиром трех отрядов, он постоянно мне показывал враждебность.

И эта перемена меня радует. Хоть я и понимаю – меня и мой вид не жалуют, при чем заслуженно.

***

Второй этаж Подземной пирамиды.

После того, как солдаты, охранявшие выход с третьего этажа, перестали посылать 《Сообщения》, солдаты второго этажа заблокировали все выходы. Даже грузовой лифт был перекрыт, чтобы никто им не мог воспользоваться.

И теперь большая группа воинов, магов и рыцарей стояли в ожидании.

- Сер, почему мы продолжаем сопротивление? – спросил один из воинов капитана, невысокого мужчину, среднего возраста. – Разве сер Рейн не приказал нам не атаковать мимикрила и его..

- Ты что, дебил? – рявкнул на него старый воин. – Какой к черту приказ о ненападении?! Да как будто я соглашусь, что мимикрил возьмет и не тронет нас. Ага, как же! Ты думаешь почему группа на третьем этаже больше не отправляет сообщения? Потому что их просто вырубили? Как же, мать твою! Да там наверняка уже устроено кровавое месиво! И если мы не будем атаковать – нас ждет их судьба!

- Но ведь сер Рейн не стал бы отдавать такой приказ, подставлять себя и нас, зная, что..

- Да, закройся уже, щенок! Достал ныть! Твой «любимый» сер Рейн должен был любыми способами не впустить мимикрила из четвертого этажа! Но мимикрил каким-то волшебным образом прорвался! Да я четко вижу эту картину: Уильям Рейн просто сам натравил мимикрила на нас! А чтобы снизить бдительность, отдал этот бредовый указ! В общем, теперь вы все под моим командованием! Приказы Рейна не воспринимать!

- Но ведь..

Молодой воин хотел привести аргументы в защиту Уильяма Рейна и того, как могла сложиться ситуация. Особенно солдат не мог проигнорировать огоньки безумия в глазах капитана.

Но прежде, чем он успел что-то сказать, как внезапно прозвучал взрыв.

Опечатанные и заблокированные двери, ведущие на лестницу, были уничтожены. И из лестничной площадки в коридор стали вливаться огромные потоки тьмы. Нечто, схожее с дымом и тьмой, заполнило часть коридора и поглотило солдат, стоящих вблизи входа на третий этаж.

- В-всем заклинателям, немедленно начать формирование атакующей магии!

И маги, видя огромные потоки тьмы, не стали ослушиваться приказа. Потому быстро начали формирование схем заклинаний.

А тьма, тем временем, тоже не стала ждать знаков свыше и из ее недр вылетело несколько снарядов воздушных бомб. Все бомбы на невероятной скорости попали в свои цели – в заклинателей. После череды нескольких взрывов, часть магов выбыло из строя. Схемы заклинаний разрушило даже у тех, кто остался на ногах.

Несколько тел солдат распласталось по полу. Хоть никто не погиб, остальные солдаты этого не знали. Да и видя такое зрелище, оцепенели от страха.

А тьма, что вывела из строя часть артиллерии в лице магов, начала сжиматься. То, что заполняло небольшой участок коридора, спокойно впитывалось в недры тела обычного фуриала, в Лютера.

А за ним стояла группа из женщин, детей и пары мужчин. Все вооружены, кто-то даже был экипирован элементами брони. Но больше всех, помимо Лютера, выделялся 2.5 метровый зеленокожий гигант. Его две огромные алебарды в руках не предвещали ничего хорошего для глупца, что ринется в бой к этому богатырю.

Потому все воины, что еще стояли на ногах, даже при всем желании не горели энтузиазмом нападать на эту группу. Хоть и ее большинство составляли женщины с детьми.

- Ч-чего стали?! Немедленно в атаку! Всех убить на месте! Пошли!

Однако никто не спешил сдвигаться с места. В этот момент практически каждый захотел плюнуть на обезумевшего капитана и подчиниться приказу Уильяма Рейна.

- О, - вдруг заговорил фуриал, в которого впиталась вся тьма, - вижу у вас здесь раскол. Что ж, давайте я помогу. Все, кто не желает сражаться – может уйти. Нам не нужны бессмысленные жертвы. Потому..

- Заткнись, демон! – прервал темноглазого Лютера капитан. - Я, я не поверю сладким речам монстра! Да ты только и ждешь, чтобы всех нас порезать на куски!

От безумия капитана «демону» стало не по себе.

- Мда. Я, конечно, «монстр», но не безумец. Так что обещаю, мы не тронем никого, кто не желает с нами сражаться. Потому..

Но «демона» прервали во второй раз. Словно громом, по всему форту прозвучал Голос. Новое телепатическое сообщение. Вот только в этот раз отправитель был совершенно другим.

- Говорит Наместник Восточного форта. Этот приказ адресован всем солдатам и персоналу, что сейчас находится в Подземной пирамиде. Как вы знаете, на верхние этажи сбежал неподконтрольный мимикрил. Который, к тому же, освободил пленных рабов. И я, разочарованный, что проблема до сих пор не решена, даю последний шанс солдатам искупить свой проступок. У вас есть час на то, чтобы ликвидировать или захватить сбежавшего мимикрила.

Если по прошествии часа мимикрил не будет схвачен или уничтожен, я отдам приказ на запечатывание всей Подземной пирамиды.

А чтобы поиски и уничтожение прошли еще более гладко, я приказываю солдатам, что находятся на поверхности, занять позиции у входа в пирамиду и убивать всех, кто попытается ее покинуть. Напоминаю, все, кто ослушается моего приказа, не только будут жестоко наказаны, но и их семьи будет ждать не лучшая судьба.

Надеюсь на удовлетворительные результаты по прошествии часа.

На этих словах трансляция закончилась. Первые секунды господствовала практически мертвая тишина – даже дышать громко никто не решался.

И все же, кое-кто прервал эту давящую тишину.

- Что ж, вот он и показал свои клыки. – сказал темноглазый фуриал, массируя свою шею. – Похоже, нас ждет веселый забег, не так ли?

Глава 17. Выбор

К сожалению, не всегда все идет гладко. Порой думаешь, что твоя ситуация не самая плохая, могло быть и хуже.. А потом в этот момент «хуже» и настает.

Вот сейчас у меня такая ситуация. Мой тщательно продуманный план, неожиданная ставка, что сработала – все было разбито в пыль и пущено по ветру.

Проще говоря, одним своим приказом этот чертов Наместник переменил ситуацию. Если еще минуту назад солдаты, стоящие передо мной, были растеряны, не понимали как следует поступить, и лишь их полоумный командир желал битвы.. То теперь их глаза горят ясным огнем решимости.

Оно и не удивительно. Если раньше была возможность, что никто не пострадает, то теперь у солдат есть четкая уверенность – провал принесет смерть не только им, но и их близким. Именно поэтому никакие переговоры и запугивания не остановят дальнейшее противостояние.

И то, что меня и моих спутников еще не обстреляли со всех сторон всевозможными атаками, лишь заслуга моего ускоренного мышления. В реальном мире не прошло и двух секунд после того злополучного сообщения. Что не мешает мне в это время стоять и прокрастинировать у себя в голове.

[Что ж, можно сколько угодно жаловаться на несправедливый мир.. Но мне за час нужно успеть сбежать с этого ужасного места.]

Потому я стал выпускать из левой руки огромное количество своего темного тела. Неизмеримая масса тьмы и дыма перекрыла просвет коридора, закрыв меня и бывших пленников, словно щитом.

И, постоянно поддерживая темную завесу, я повернулся к своим спутникам.

- Что ж, ситуация изменилась. Теперь у нас нет столько времени, чтобы вести затяжной бой с солдатами. Тем более когда впереди еще целый этаж.

- И.. К чему ты ведешь? – спросил меня лисемордый с настороженностью.

- К тому, что придется сделать выбор. К счастью, на этом этаже несколько выходов на следующий этаж. Но из этого коридора идут лишь 2 пути. Первый, короткий и широкий, ведет напрямую к одному из выходов с этажа. Второй, длинный и узкий, ведет к лабораториям и «операционной».

Первый коридор полностью забит солдатами. По первоначальному плану мы могли б спокойно с ними разобраться, хоть это и потребовало время. Но теперь его нет. Потому необходимо отступать через второй коридор. Но если мы не оставим никого, кто смог бы выиграть нам время и задержать солдат здесь, они просто обойдут с другой стороны и встретят нас у другого конца второго коридора. И там сражаться будет еще сложнее.

- И.. ты предлагаешь оставить кого-то здесь, а остальным бежать по другому пути?

- Я обещал никого не бросать, как и не отправлять на убой. Но сейчас ситуация такова, что нам необходимо сделать сложный выбор. И да, это должно быть добровольное решение. Насильно оставлять на смерть я никого не собираюсь.

- Ха, да ты само благородство.

После «скрытой» иронии лисемордого, наступила давящая тишина. Никто из бывших пленников не решался высказаться по этому поводу. На самом деле, предложи они альтернативу, до которой я сам не додумался и которая позволила никем не жертвовать.. Я бы с радостью ее выслушал.

Но увы, никто ничего не предлагал. Даже более, все старательно избегали моего взгляда, будто боясь что я начну тыкать пальцем и по своему велению выбирать «смертников».

Однако такое молчание не могло продолжаться вечно. Помимо времени, что сокращалось с каждой секундой, еще поджимали атаки солдат. Да, темная стена из моего тела выдерживала попадания и быстро восстанавливалась, но при этом выкачивала огромные запасы маны. А после стольких битв я знатно истратился. Потому я не могу дальше затягивать с этим решением.

- А что на счет наших близких, которых забрали на «процедуры»? – спросил меня лисемордый. - Ты и их бросишь из-за отсутствия времени?

- «Операционная» находится по пути. – сказал я, догадываясь для чего лисемордый задал этот вопрос. - Потому я сдержу обещание и спасу всех пленников, кто еще остался жив.

- Вот как..

Лисемордый испустил тяжелый вздох. Сомнения и страх, что были на лицах всех моих спутников, пропали с его «лица». Теперь у этого бестиала была видна лишь решимость.

- Хорошо, я сделаю это. Я задержу солдат. Но при одном условии. – сказав это, лисемордый схватил меня за рукав и взглянул в мои чернейшие глаза. – Спаси моего сына! Выведи его из этого ада! А если.. если он уже.. Тогда забери его отсюда и предай земле. Любой из фроксилов должен вернуться в землю! Если пообещаешь мне это, то я даже согласен продать тебе свою душу.

Решимость лисемордого тронула мое демоническое сердце. Как можно такому отказать?

- Хорошо, обещаю. Я спасу твоего сына и заберу отсюда, в каком бы состоянии он не находился. Можешь не сомневаться.. Если подумать, я до сих пор не спросил твоего имени. Так ты фроксил?

На мои слова лисемордый криво усмехнулся.

- Фроксил это название нашего племени. Меня зовут Лирон. А моего сына Шигро. Надеюсь запомнишь, мимикрил.

- Будь уверен, Лирон. Я найду Шигро и заберу отсюда.

- Что ж, тогда, я спокоен.

Лисе.. нет, Лирон вышел вперед и встал рядом со мной. Его ноги едва заметно тряслись, но с лица ни на миг не сходила непоколебимая уверенность.

- Варг тоже останется! – вдруг отозвался гигант. – Варг не даст маленькому воину сражаться в одиночку!

- Ха, называть меня маленьким воином.. Ну и шуточки у тебя, Варг. – улыбаясь сказал Лирон зеленокожему гиганту. – Да дай мне волю и я заставлю тебя вдоволь набегаться.

- Варг проворен. Твои маленькие хилые ножки не ровня моим.

Гигант тоже вышел вперед, встав с нами в один ряд.

- Ты уверен, Варг? Ты ведь хотел отомстить кое-кому? – спросил я.

- Варг отомстит. Варг не собирается здесь погибать. А ты, демон, приведи к Варгу этого рогатого! Он ответит перед Варгом за содеянное!

- Вот как. Хорошо, договорились. Тебе нужен начальник исследовательского центра?

- Варгу нужен самый главный рогатый! Который заправляет всеми «лекарями»!

- Понятно. Будет тебе подан этот фуриал. Живой и целехонький. А там уже поступай с ним, как знаешь.

Алый меч, что я сжимал в руке, объяла тьма и поглотила в свои недра. После этого она направилась к гиганту и вмиг покрыла его, словно тонкая оболочка. Через пару секунд темное вещество стало превращаться в блестящее железо.

В конечном итоге мое тело, что покрыло Варга, преобразовалось в настоящий доспех, словно выкованный специально для него.

Гигант, что еще секунду назад разгуливал с голым торсом, стал удивленно себя осматривать.

- Этот доспех имеет манооталкивающее свойство. Как и твои алебарды.

- Хм..

Покрутив руки, Варг проверил удобство доспеха и степень ограниченности на движения.

- Сойдет.

- Вот и прекрасно.

Вот так я приодел голого гиганта, сделав ему доспех на подобии того, что пошел на его алебарды. Я просто изменил размер того доспеха и воссоздал его сразу на Варге.

[Теперь хоть выглядит солиднее, а то разгуливает здесь, словно один известный зеленый крепыш. Хоть и не в фиолетовых шортах.]

Что до Лирона, то он уже имел на себе нагрудник и стальные перчатки. А другого брать со склада не захотел.

- Лирон, ты точно не хочешь больше брони?

- Все и так хорошо. – отмахнулся он от меня. – Много брони лишь снизит мою скорость. Мне скорость важнее зашиты.

- Что ж, будь по твоему. Приготовьтесь! – обратился я ко всем спутникам. – Сейчас начнем прорываться.

Раз время поджимает, будем действовать жестче.

Бывшие пленники тоже приготовились идти в бой. Похоже, решимость Лирона и самоуверенность Варга, вызвали у них новую волну энтузиазма спастись с этого места.

- Выдвигаемся! – скомандовал я.

***

После четкого и однозначного приказа Наместника, солдаты перестали сомневаться и атаковали группу сбежавших рабов. Первый ряд, состоящий из воинов и рыцарей с каплевидными щитами, защищали оставшихся заклинателей. Они, стоя за спинами воинов, закидывали всевозможными магическими атаками противников. Но огромная стена тьмы принимала все удары на себя, постоянно восстанавливаясь.

Казалось, сколько не атакуй – стена будет защищать беглецов вечно. Но у солдат не было других вариантов, ведь атаковать обычным оружием тело мимикрила малоэффективно. А асурейский артефакт был лишь у капитана – кольцо, создающее тонкий, но мощный барьер. Он покрывает тело владельца, словно невидимая пленка. Но и это вряд ли поможет атаковать мимикрила.

Однако череда бессмысленных атак не могла продолжаться вечно. А точнее, не могла стена тьмы постоянно принимать урон, ничем не отвечая. Потому из ее недр вырвалось 5 зеленых искрящихся шаров.

Некоторые шары заблокировали рыцари антимагическими каплевидными щитами, но парочка все же прорвалась. В конечном итоге прозвучал взрыв с яркой вспышкой. Почти все солдаты, что перекрывали путь к лабораториям, были убиты огромным «взрывом» электричества.

Тем самым полностью освободив проход.

Стена тьмы, пользуясь моментом, расширилась и, словно лавина, направилась в этот коридор. Оставшихся солдат, что чудом пережили взрыв, накрыло потоком темного вещества.

Теперь два смежных коридора объединял поток тьмы, похожий на огромную воздушную змею. Лишь широкий коридор, где находилось большинство солдат, как и их капитан, никак не был затронут.

- Ч-чего стоите?! Немедленно атакуйте! – скомандовал капитан оцепеневшим заклинателям.

И они снова начали формирование магических схем. Огненные шары, воздушные лезвия, молнии – в поток тьмы, заполняющий весь просвет коридора, полетело множество заклинаний. Но они лишь безмолвно терялись в толще вещества.

Приносило ли это вред существу? Или сбежавшим рабам, что могли скрываться в толще этой тьмы? Никто не знал наверняка. Но атаковать при этом заклинатели не переставали.

Мимикрил же пришел в движение. Часть его продольного тела, что находилась у входа в этаж, начала подтягиваться к коридору, ведущему к лабораториям. Словно огромный червь, мимикрил подтянул свой «хвост» к себе, совершенно не обращая внимание на атаки заклинателей.

В итоге «хвост» мимикрила подтянулся ко входу в узкий коридор. После чего остановился. И сразу же, стена тьмы, перекрывающая просвет коридора, стала меняться. Темное дымовое вещество заменялось твердым коричневым камнем. За пару мгновений перед солдатами образовалась массивная каменная стена, которой здесь не должно быть и в помине.

- Черт! Перекрыл путь?! Ничего! Внимание, общая команда! Направляемся на перехват и..

- Сер!

Не успел капитан отдать солдатам приказ, как один из воинов перебил его. Разъяренный низкий мужчина уже хотел как следует проучить наглеца, посмевшего перебивать старшего. Но в его поле зрения попали два тела. Бестиал, с рыжим мехом и лисьей мордой, держащий длинное темное копье. А рядом с ним огромный богатырь, ростом не меньше двух метров, полностью закованный в броню. В руках же этот гигант держал две огромные алебарды. Даже одну такую махину вряд ли смог бы поднять обычный фуриал.

- Что? Они оставили этих двоих? Неужто их просто бросили? А, не важно. Общая команда, встать в строй! Мы раздавим этих насекомых!

Но вдруг, над капитаном возвысился чей-то силуэт. Тело бронированного гиганта казалось невероятно огромным в глазах низкорослика, словно великан-взрослый стоящий перед ребенком. Однако, помимо внушающего роста, гигант испускал жуткую ауру. Ауру жажды битвы.

- Эй. Варг не услышал, что ты сказал про насекомых?

***

В итоге пришлось поступить самым мудачным образом, из возможных. Я оставил двоих почти на верную смерть, лишь бы спасти свою шкуру. Ну и нескольких женщин с детьми в придачу. Гложет ли меня вина? И да, и нет. Во-первых, лично мои чувства в этом мире лишь тени, эхо того, что я ощущал, будучи человеком в прошлом мире. А во-вторых мозг начальника Хранилища, с которым я слился, тоже не особо блещет «состраданием» или «совестью».

Я ведь говорил, не так ли? Он – настоящий ублюдок. Пускай я убрал активацию центров удовольствия на страдания и боль других особей, но ведь у него есть и другие «проблемы» с психикой.

Потому мне сложно чувствовать хоть какой-то укол совести в данный момент. Будь я все тем же человеком, что в прошлом мире, вряд ли оставался таким спокойным сейчас.

Но не будем об этом. Самокопания это, конечно, хорошо и приятно, но сейчас стоит беспокоиться о другом.

К примеру, что стоит делать дальше? Ну, здесь все просто: максимально быстро спасти бедолаг, что забрали на «процедуры», спасти сына Лирона, и вывести всех из пирамиды до того, как ее запечатают.

По крайней мере для начала стоит выполнить эти задачи. А дальше буду сочинять новый план действий.

Кстати говоря, а что за «процедуры», на которые забрали рабов? И вообще, что это за этаж такой?

Как я говорил ранее, каждый этаж пирамиды отвечает за свое направление. Второй этаж – это исследовательский комплекс. Здесь исследуют, разрабатывают и создают магические предметы. Большая часть из которых потом пылится на складе третьего этажа. Но помимо «технической» части, здесь так же исследуют и «биологическую».

Проще говоря экспериментируют с рабами. Так сказать, проводят «процедуры». Это вторая причина того, почему я нашел рабов в таком ужасном и потрепанном состоянии. Первая, если забыли, это больной начальник Хранилища.

И теперь я со спутниками бежал вдоль узкого коридора, похожего на коридор из какой-нибудь больницы – белый потолок и стены, переходящие в зеленую каменную плитку. Зрелище, словно из ужастика про психбольницу. Либо из простой государственной поликлиники.

- Стоять! – скомандовал я.

И вот, мы добрались до нужной двери. Бывшие пленники, увидев, где мы остановились, резко и дружно побледнели. Они очень хорошо знают, куда ведет коридор за этой стальной дверью.

- Здесь мы разделимся.

После этих слов на бледных лицах спутников появились ужас и паника.

- Что.. ты собрался нас.. здесь бросить? – с отдышкой Лало выразила всеобщее изумление. – А как же.. твои обещания?

- Не говори чепухи. Никто вас не бросает. Дальше по коридору находится один из выходов на следующий этаж. Впереди небольшая горстка солдат, так что у вас будет шанс сбежать. Главное – вырубите их до того, как они успеют вызвать подмогу. Затем, как подниметесь на первый этаж, затаитесь где-нибудь. Я же пойду к лабораториям. Спасу тех, кого еще можно спасти и выведу на первый этаж. Там отыщу вас по цвету и форме вашей маны. И после мы объединимся для главного рывка.

Я повернулся к девушке-тренту с длинными волосами и лиловыми глазами.

- Я ведь могу вам это доверить? Продержитесь до моего прибытия?

- К-конечно. Мы справимся с небольшой группой солдат, будьте уверены! – с энтузиазмом ответила она. А ведь еще не так давно заявляла, что тренты – сплошь состоят из доброты и дружелюбия.

Остальные спутники не испытывали особой радости, что снова придется со мной разделиться. Оно и не удивительно, как бы они не ненавидели демона вроде меня, со мной все же безопаснее.

Так что я могу это понять. Но по-другому нельзя. Большая компания – будет привлекать много внимания среди сети узких коридоров и небольших «исследовательских». И на скорости это сильно скажется. Потому и нужно разделиться, чтобы не задерживать друг друга.

- Я.. я пойду с тобой! – возразила Лало. – Я хочу спасти Агри! Потому, возьми меня с собой!

- Что, не доверяешь мне? Хочешь пойти, чтобы убедиться что я действительно спасу оставшихся пленников?

- Нет. – покачала она головой. – Агри страдает там, я не могу убежать и трусливо прятаться! Я не буду помехой, обещаю. Потому возьми меня с собой!

И вот, снова маленький ребенок передо мной демонстрирует недетскую решимость. Я бы на ее месте в лучшем случае молчал в трубочку. В худшем – ныл, пока б меня не оставили или не прикончили.

- Хорошо! – сказал я со вздохом. – Но идя со мной, ты оставляешь эту группу без дополнительной поддержки и защиты.

- Ничего. Раз ты отправляешь их одних, значит уверен, что опасность впереди не грозит.

- Ха, вот как. Слышали, - обратился я ко всей группе, - так что нечего стоять с такими кислыми лицами! Бегите вперед. Встретимся на следующем этаже!

- Х-хорошо! – почти хором, но все так же без энтузиазма ответили бывшие пленники. После чего группа, во главе девушки-трента, побежала дальше по коридору.

- Что ж. - обратился я к Лало. – А мы с тобой начинаем операцию спасения. Будь готова ко всему.

- Поняла! – кивнула мне «напарница».

- Тогда пошли.

С этими словами я прикоснулся к замку стальной двери. На нем был выгравирован светящийся бледно-синий магический рисунок. Почти как дверь комнаты, в которой я созревал.

Влив в замок маны я ожидал что дверь почти сразу распахнется. Но не тут то было. Магический рисунок вообще никак не отреагировал на влитую в него ману.

- А? Что за? – обескураженно вымолвил я.

***

Повторив еще две попытки открыть замок, я обратился к памяти смазливого и начальника Хранилища. И не зря, судя по их знаниям этот замок особенный и реагирует не на ману, а на «ключ». Но так как у меня его нету, я решил поступить максимально просто. Я всего-напросто разрушил запертую металлическую дверь множеством острых шипов.

После чего, вместе с заждавшейся Лало, вошел в коридор.

Короткий проход вывел нас к комплексу кабинетов и лабораторий. Множество мест, где проводят исследования с магическими предметами, артефактами и рабами расположены здесь.

Если попробовать описать это место, то на ум приходит все та же больница с множеством кабинетов и «манипуляционных».

Однако каждая лаборатория, кабинет, имеют свое назначение и специфику. Потому нет смысла заглядывать в каждую дверь и искать удерживаемых пленников. К сожалению, ни смазливый, ни начальник Хранилища не знают подробной схемы этого места. Ведь у них не было широкого доступа сюда.

Поэтому я магическим и рентгеновским зрением рассматривал все вокруг. Множество тел, что укрывались в этом месте, предстали моему взору. Это, скорее всего, научные работники – ученые и алхимики. Солдаты если есть здесь, то их не больше пяти.

А вот где же пленники? В одной из «процедурных»? Или есть еще места, где бы их могли удерживать? Неизвестно.

А вести долгие поиски нам время не позволяет.

Потому мы с Лало побежали к кабинету самого главного «ученого», заправляющего здесь всем. К счастью, знаний о нем и о главных работниках этой сомнительной конторы у смазливого и начальника Хранилища хватало.

И вот мы добежали до нужного кабинета. Он, в отличии от остальных, отличался бронированными дверями. На них так же выгравированы светящиеся красным магические рисунки. И все тот же бледно-синий рисунок место замка.

[Ну, с замком все понятно. А красные рисунки? А, понятно, магия усиления и шумоподавления. Все, чтобы дверь просто так не сломали, а шумом не отвлекали от работы. Неплохо придумано, однако..]

Я дотронулся до двери. Спустя пару секунд яркосветящиеся рисунки потускнели, от чего стали едва заметными.

После того, как я ослабил магические рисунки высасыванием маны, из руки вырвалось с десяток 1.5 метровых темных шипов. Уничтожив магический замок и петли, дверь под собственным весом упала внутрь кабинета. Мы с Лало вошли, не дожидаясь приглашения.

С магическим зрением я видел внутри источник маны. Потому был уверен, что хозяин кабинета на месте. Но реальность оказалась куда внезапнее.

- К-кто вы? Что вам нужно?

Стоя возле огромного стола, на нас смотрела женщина. Весьма симпатичная. На вид не больше 30. Шатенка с длинными волосами, собранными в косу. Одета в странную серую одежду, похожую на смесь медицинского халата и балахона, но более обтягивающего. Что только подчеркивало ее весьма округлую в нужных местах и привлекательную фигуру.

- Эм.. Добрый вечер. – с дуру ляпнул я.

Ни множество ОДМ, ни ускоренное мышление не помогло мне избежать удивления от такого поворота. А все потому, что хозяином кабинета является тощий и старый мужик. Но никак не миловидная симпатичная девушка. Хоть и с рожками.

- Г-господин Лютер? Что вы.. нет. Не Лютер. Эти глаза! Неужто тот самый сбежавший мимикрил?

- Да, вы правы, Нора. Что вы здесь делаете? Это ведь кабинет Рикара?

- Рикар скрывается в другом месте. Что важнее! – глаза девушки загорелись нездоровым огоньком. После чего она приблизилась ко мне, не проявляя и капли страха. – Удивительно! Обычный разумный мимикрил! Ты ведь обычный? Ничего, если на «ты»? Или мне лучше обращаться с Вами более учтиво?

- Да как бы.. – ошеломленно замялся я от такой резкой смены поведения. – Можно и на «ты», Нора. Но..

- Поразительно! Знаешь мое имя и Рикара? Хотя, я догадываюсь откуда.. Лучше скажи, ты с самого рождения такой? Или тебе хватило одного мозга чтобы обрести разум и научиться нашему языку? А еще..

- Да хватит! – вдруг вмешалась Лало. – Эй, мы разве не спешим?

От негодования девочки я окончательно пришел в себя. Недостаток общения с противоположным полом сыграл свое дело, заставив меня позабыть обо всем.

- Ты права. Времени нет на бестолковые разговоры. – я посмотрел на Нору, готовый вынести ей ультиматум. И увидел почти позеленевшую девушку. Нора смотрела на Лало.

- Ты.. же.. Из рабов?

- Я больше не раб! Меня освободили! – горделиво, даже с презрением, ответила она.

- Понятно. Это.. хорошо.

Сказав это, девушка опустила голову. Я знаю, чем обусловлена эта реакция.

- Нора. Я освободил рабов с третьего этажа и пришел за оставшимися.

- Освободил рабов? - удивленно посмотрела она. - Мимикрил, что спасает пленных?

- Если уж монстр, вроде меня, проявляет доброту, пока вы бездействуете.. не является ли это признаком высшей степени загнивания фуриалов?

На мой риторический вопрос девушка опять свесила голову.

- Я знаю, вижу в памяти Лютера, как ты смотрела на рабов, которых вели на «процедуры». На все эти ужасы, что с ними здесь творят. Ты не поддерживала этот беспредел, но ничего не сделала. Ты молча смирилась с тем, что происходит.

- Ха! Легко тебе говорить! Да соверши я или кто-нибудь другой что-то подозрительное и..

- Вас казнят. А потом казнят всех родных и близких. Да, я знаю. Поэтому и не собираюсь разбрасываться голословными обвинениями или рассказывать целую лекцию как организовывать и проводить революции. Вместо этого я предлагаю тебе выбор, Нора.

- Выбор?

- Да. Помоги нам. Помоги найти и спасти оставшихся пленников. А еще отыскать Рикара, он должен ответить за свои преступления.

- Но.. я..

- Ничего страшного, если захочешь отказаться. Я всегда могу просто влезть в твой мозг и узнать все необходимое. Так что мы все равно получим свое. Но если согласишься – вина за бездействие будет гложить тебя чуточку меньше.

- А? Да что ты такое говоришь? Предлагаешь мне искупление? Думаешь я такая впечатлительная, что брошусь в помощь к монстрам и рабам по первому зову?! Или считаешь, что знаешь меня по памяти чужого мне фуриала?

- Да нет. Не знаю. И не считаю тебя ветряной или что-то вроде этого. Просто в памяти Лютера и Грегори ты всегда представала в образе правильной и умной женщины. Потому я и взываю к этим твоим качествам. Но если они ошиблись, то ничего. Я все равно достану из тебя нужные сведения. С твоим согласием или без него.

После этих слов девушка начала молчаливое размышление. Возможно, мне стоило требовать от нее немедленного ответа, но я был уверен – эта женщина продумает все до мелочей за минуту. Словно у нее есть свое ускоренное мышление.

- Если нет разницы, и информацию из меня все равно достанут.. То к чему сопротивление? Потому я помогу. Ну, а вдруг нас всех поймают, скажу, что ты мне угрожал. Думаю, сойдет как оправдание.

- Хаа.. – хмыкнул я. – Меньшего от тебя я и не ожидал. Рад, что смазливый и начальник Хранилища не ошибались на твой счет.

- Забавно ты обзываешь моих коллег. Но да ладно. – Нора достала из-за стола небольшую карточку, похожую на кредитную. – С этим мы быстро пройдем в любую точку лабораторий. Но сперва..

Девушка подошла к Лало и присела перед ней на колено, словно рыцарь дающий клятву верности. Став так, Нора оказалась чуть ниже девочки и посмотрела снизу-вверх в ее глаза.

- Ты, скорее всего ненавидишь нас. Ненавидишь меня. И вполне заслуженно. Но даже так, я обещаю тебе. Я спасу твоего друга и остальных рабов. Надеюсь хоть так я смогу доказать: фуриалы не чудовища, мы способны быть хорошими.

Лало, выслушав Нору, отвернулась от нее, но не убежала. Ее повисшие ушки и покачивающийся хвост говорили о сильном смущении хозяйки.

- Х-хорошо. Надеюсь на вас. – сказала она, старательно рассматривая пол.

- Божечки, какая милашка! – вдруг женщина схватила маленькую девочку и прижала к своей огромной груди. Но одними объятиями все не закончилось – словно кошку, Лало гладили и тискали так тщательно, что девочка уже была готова испустить дух в иной мир.

- Ну все, достаточно. – сказал я, преисполненный черной завистью. – У нас осталось меньше 45 минут до консервации пирамиды.

- Ой, ты прав. – опомнившись, ответила Нора. Лало, к этому моменту, уже отправилась в нирвану. – Тогда поспешим! Идите за мной!

***

По коридору расходился звук множества шагов. Группа из пары мужчин, женщин и детей бежала без остановки. От такого марш-броска, что начался еще с третьего этажа, дети стали сбавлять темп. И не удивительно: к какой бы расе они не принадлежали, дети все равно остаются детьми.

Потому группа не могла бежать быстрее, но и не могла остановиться на передышку. Все-таки время поджимало и если они не поторопятся, их закроют в пирамиде. Где они погибнут либо от рук солдат, либо от голода и жажды.

Девушка-трент, что вела группу за собой, все прекрасно понимала. Трентам не ведомы понятия «стратегия» или «тактика» в виду отсутствия у этой расы необходимости воевать. Но даже так, Тиа, трент с длинными волосами и лиловыми глазами, готова была на необходимые действия, которые помогли бы выжить. Ее мышление за время пребывания в заточении стало более прогрессивным. Именно поэтому она так быстро согласилась на условия «демона» пойти против принципов и начать борьбу с солдатами пирамиды.

И сейчас Тиа размышляла, что следует предпринять дальше ради успешного выживания. Голову девушки даже посетила мысль о возможности нарушить негласное табу трентов и применить «тайное оружие». Но эту мысль девушка быстро отмела – слишком рискованно, особенно когда рядом дети.

И вот группа беглецов приближалась к одному из выходов на первый этаж. За поворотом должен находиться небольшой отряд стражи, который отделял бывших пленников от выхода.

«Как сказал Он, нужно разобраться с солдатами раньше, чем они успеют вызвать помощь. Тогда внезапно нападем, свяжем их и оглушим. Или лучше убить? Нет, тренты – не убийцы! Не стоит уподобляться этим рогатым, Тиа. Иначе Лес больше не сможет принять к себе такую порочную душу.»

Но группа не успела добежать до поворота – из-за него появился отряд солдат. 5 мужчин, но не в броне – их наряд больше напоминал военную аристократическую форму. По центру стоял молодой мужчина, возрастом не старше 30 лет. Блондин, с короткими прямыми волосами, которые разделял по середине ровный пробор. На лицо молодой человек тоже был весьма приятен, а легкая щетина добавляла ему мужественности.

И все это Тиа вмиг смогла подметить. Но любоваться врагом ни у нее, ни у других женщин времени не было. Беглецы, уже собирались начать атаку на внезапно объявившихся врагов.

Однако им помешали появившиеся солдаты. Обычная броня, стандартное немагическое оружие. Эти солдаты не отличались ни экипировкой, ни силой, ни численностью от множества остальных. Но проблема их появления заключалась не в "особенности", а в том, что они появились из-за спин беглецов. Они пришли с той стороны коридора, что и сами сбежавшие пленники.

И теперь группа беглецов была окружена. Впереди 5 неизвестных, позади – отряд солдат.

- Вот мы вас и встретили, наконец. – заговорил блондин. – Затягивать не будем, ведь времени у нас совершенно не достаточно. Что ж, парни, приступайте.

И блондин отдал приказ своим товарищам. Те, в свою очередь, сразу пошли в атаку. Не спеша, будто находясь на прогулке, они направились к врагу. В сторону, где стояли сбежавшие пленники.

Глава 18. Неблагородный спаситель

Девушка-фуриал приложила белую карточку, размером с кредитку, к замку. Светящийся бледно-синий магический рисунок через секунду стал темно-синим и замок щелкнул. Нора, потянув за ручку, открыла дверь.

- Хм, прямо как ID-ключ.

- Какой ключ? – недоуменно переспросила Нора.

- Да так, не важно. Значит эти магические замки реагируют на карточки.. Хотя до этого мне попадалась дверь, что открывалась простым вливанием маны.

- Так это естественно. Ты, скорее всего, имеешь в виду замок, что запирает дверь в комнату инкубации. Подобные замки специально устанавливаются там, куда должны попасть лишь маги. Обычный рыцарь или воин, что не владеет собственной маной, не сможет открыть такой замок. А у нас более улучшенная защита. Потому на замке поставлен магический рисунок, что реагирует только на другой рисунок, установленный на карте. Такая защита никого постороннего не пропустит.

- Ага, теперь понятно. В принципе логично, у вас же закрытый объект.

- Объект?

- Да.. не важно.

И вот так мы с Норой убивали время разговорами, преодолевая сеть коридоров. На пути другой персонал не встречался от слова "совсем" – из-за тревоги все попрятались и вряд ли покажутся ближайшее время. Потому нас окружали пустота и тишина. И это к лучшему - лишние особи только помешают и замедлят поиски.

Что до Лало, то она стала неестественно тихой. Более того - постоянно пряталась за мною, нервно держа наготове свой сиреневый кинжал. И причиной тому была Нора. Она постоянно бросала на девочку «голодный» взгляд хищника, и норовила вновь поймать ее в объятия. И не понятно: причина в том, что Нора фурри или всего лишь очень любит детей. Или и то, и другое вместе. Но я и сам могу понять ее чувства. Лало – настоящий получеловек, фореал, маленькая девочка с рысьими ушками и пушистым хвостом. Как можно пройти мимо котенка или щенка и не загладить его?

Вот только самой Лало такая «ласка» не особо понравилась. Ей даже пришлось прятаться за мной, монстром. Похоже, Нора официально стала страшнее, чем какой-то там мимикрил.

И пока я думал о всякой ерунде, Нора открыла очередную дверь.

Из коридоров, напоминающих больницу, мы попали в место, будто взятое из стимпанка. Холодный воздух, запах сырости, трубы, словно артерии, проходящие по зеленым стенам и потолку. Из некоторых труб периодически исходил пар.

Но и это не все - пройдя коридор мы попали в помещение с десятком метровых колбообразных резервуаров, заполненных изумрудной прозрачной жидкостью. Однако ничего другого, помимо жидкости, в них не было.

- Я, конечно, вижу в памяти начальника Хранилища, что это место используется для разных разработок. Но можно узнать подробнее, чем вы тут занимаетесь?

Нора не торопилась отвечать. Было видно как она колеблется: рассказывать или нет.

- А разве нас калечили не просто так? - наконец подала голос Лало. - Потому что мы другие, совершенно не похожи на рогатых?

- Это не так! – резко ответила Нора, но быстро спохватилась. – Прости. Никто здесь не делал.. то, что делал из развлечения или скуки. Хотя не спорю, есть те, кому нравится причинять боль другим без ведомых причин.

- Ага, это я знаю. – сказала девочка, с презрением посмотрев на меня. Я прекрасно понимал, что ее взгляд направлен не совсем на «меня», но от него все равно стало не по себе.

- Тогда чего вы хотите добиться? Создаете кучу бесполезных артефактов, экспериментируете над другими. Как ни посмотри, а нацизмом так и пахнет повсюду.

- Мы.. у нас несколько целей. – все же решила рассказать Нора, при этом не спрашивая что такое «нацизм». – Вы знаете разницу между артефактами и обычными предметами?

- Нет. – категорично ответила Лало.

- Если смазливый не ошибается, артефакт – это предмет с вложенной в него магией. Обычный предмет, соответственно, магией не наделен.

- Все верно. Используя вид магии, называемый зачарованием, любой предмет можно наделить магическими свойствами. Магические предметы высокого качества, сила которых с годами не уменьшается, носят гордое название «артефакты».

- Вот как. Значит, артефакты это высококачественные магические предметы. И вы здесь пытаетесь разрабатывать новые артефакты с целью усиления боевого потенциала? Скорее всего пытаетесь достигнуть «массового производства», когда артефакты можно штамповать сериями, при этом без заоблачных трат на производство.

- Ты абсолютно прав. Сделать новую вещь, которая была бы и дешевой, с точки зрения создания, и удобной для использования тех, у кого мизерный запас маны. Но и это не все. Мы создаем не только оружие. Новые технологии, новые методы, инструменты. Мы пытаемся улучшить все, что можно улучшить, даже если это не для военной цели.

- Хм, в принципе, такую цель я бы поддержал. Прогресс – дело хорошее и нужное. Но при чем здесь пленные рабы и эксперименты на них? Неужто у вас все так плохо с биологией, что нужно изучать ее на живых представителях разных рас?

- …

Пока Нора размышляла как ответить на вопрос, повернув за угол, мы вошли в еще одно помещение с десятью резервуарами, заполненными изумрудной жидкостью. Только, в отличии от прошлой комнаты, у этих внизу светились желтые магические рисунки. А в самих резервуарах находились предметы. Но не во всех – в одном был меч, в другом шлем, в третьем рыцарская перчатка.

[АГРАА..]

Проходя мимо стеклянного резервуара с небольшим мечом внутри, я услышал знакомый звук. От неожиданности я резко остановился и взглянул на резервуар. Заметив это, Лало и Нора тоже остановились.

- Что-то не так?

- А? – глупо отозвался я. – Да нет, просто.. Показалось, наверное.

[И правда. Я очень хорошо знаю подобный «говор». Это было первым, что я услышал в этом мире. Но обычный меч не может издавать таких звуков.

Или может?]

Сконцентрировав магическое восприятие на мече, я увидел то, что развеяло все мои сомнения.

[ГАРРАР?] «отозвался» меч. Скорее всего среагировал на мои мысли.

[Привет. Как поживаешь? Тебе уютно в этом контейнере?]

[ГАААГР?

ГРААААААААААА!

ГАААР! ГАААААР!]

А меч на мое приветствие загомонил, словно бешенный.

[КНЕРРРР?

КЕЕНРООН!]

[МТИИЛОЛС!]

А вслед за мечом гомонить стали шлем и рукавица.

Это знакомое жужжание. Я так давно его не слышал. Еще с самой утробы. И был бы рад больше вообще не слышать.

Сконцентрировав магическое восприятие на всех предметах, я увидел то, что не заметил в начале. Ядра. Все верно, в этих резервуарах находились мои собратья, принявшие облик предметов.

[ГАГРАААГ!]

[НЕКРНР!]

[МИЛТИТИС!]

- Да заткнитесь вы! – сорвался я на крик, вновь не выдержав этого гомона. Даже крикнул не голосом начальника Хранилища, а своим, демоническим. Чем, кстати, неслабо напугал Лало и Нору. - Кхм. Простите, это не вам. Просто собратья слишком бурно меня начали приветствовать.

А собратья тем временем и правда замолчали.

[Хм, слушаются меня, как в утробе.. Стоп, это что получается, я мог так же контролировать собратьев, с которыми сражался на четвертом этаже?

Хотя нет, вряд ли. До их съедения, я вообще не мог видеть чужие ядра. Не говоря о том, что они не были настроены на диалог.]

- Ты.. Неужели слышишь мимикрилов? – спросила побледневшая Нора. Но сразу же, не дождавшись моего ответа, вернула себе самообладание. – Хотя нет, это вполне логично. Просто я удивлена, что ты находишься на уровне мимикрила-чародея. Если вообще не на уровне королевского мимикрила.

- Эм-м, да никакой я не чародей, и тем более не король. Но этих «малышей» слышу. Даже могу контролировать. Иногда. Кстати, на их ядрах стоит печать, которая совершенно отличается от той, что была у мимикрилов укротителей. Что-нибудь знаешь об этом?

- О-о! Так, держи себя в руках, Нора. Кхм. Если ты спрашиваешь о печатях подчинения, то у каждого они разные. У мимикрилов укротителей установлено одно заклинание подчинения. Эти же мимикрилы принадлежат Наместнику, который использовал другое заклинание чтобы Рикар мог их частично контролировать.

- А, вот как. Значит общее господство. Тогда понятно, почему они меня слушаются.

Все дело в том, что их сопротивление максимально ослаблено. А в утробе и вовсе не сформировано.

- Так вы экспериментируете с соб.. с мимикрилами?

- Это если говорить упрощенно. Мы пытаемся с помощью мимикрилов создавать артефакты. Или.. – Нора посмотрела на Лало. Только в этот раз ее взгляд был полон вины. – или пытаемся объединить живое тело с мимикрилом.

- Хм-м. Симбиоз значит. Идея хорошая, а вот реализация, конечно, страдает.

На это Нора лишь молча кивнула и повернулась к выходу.

- Вы разве не спешите? – спросила она. – Времени не так много осталось.

- Это уж точно. Ладно, поспешим.

***

Нора открыла очередную дверь своим чудо-ключом. К счастью, у Норы, как заместителя начальника, есть допуск до всех помещений исследовательского комплекса.

Тем временем из темной комнаты сразу же вырвался запах крови и гнили. Одного запаха хватило, чтобы сообщить – мы на месте.

Войдя внутрь, Нора включила магическую лампу. Артефакт, работающий на кристалле, наполненном маной, и испускающий почти дневной свет. Как только комнату осветило, Лало отшатнулась от внезапного зрелища. Нора же была привычна к таким вещам, поэтому среагировала лишь мрачной гримасой.

Что до меня, то я прекрасно видел в темноте и уже знал о "содержимом" комнаты.

На полу лежали тела: фореалы, фуриалы и бестиалы. Была так же троица дворфов – 2 девочки и 1 мальчик, похожие на обычных человеческих детей. Но с выраженной мускулатурой. Что до остальных представителей рас и народов, здесь находились в основном взрослые, либо подростки почти ставшие половозрелыми.

Состояние тел было ужасающим: у кого-то не хватало частей кожи, у кого-то звериных ушей или хвоста. Были и те, у кого отсутствовали стандартные части и конечности, то есть руки и ноги. При этом пленников даже не перебинтовали – они лежали на каменном полу без всякого прикрытия ран. Которые, к слову, весьма сильно загноились.

- Всего двое, да?

Испустив свое темное тело, я начал впитывать его в двух пленников. В дворфа, что выглядел как человеческий ребенок, и молодую девушку-фуриала. Темное вещество обволакивало их, проникая внутрь сквозь кожу. Через несколько секунд их раны, отсутствующие куски кожи и переломы были излечены. Так же я уничтожил инфекцию, господствующую в них.

Но почему из всех я вылечил только этих двоих? Потому что остальным помощь уже не нужна.

- Они.. все мертвы? – спросила все еще бледная Лало.

- Не все, эти двое будут жить. Среди них есть твой друг?

Лало безмолвно покачала головой.

[Что ж, хорошо. Никого, похожего на лису, здесь тоже не видно. Из чего следует, что сын Лирона в другом месте.]

Спустя несколько секунд лечение было завершено. После чего я дал команду:

- Встать!

Пленники, на которых все еще стояла рабская печать, практически сразу послушались приказа и поднялись на ноги. Хоть я и восстанавливаю повреждения, но силы рабам не могу вернуть. И даже так, они были весьма бодры, словно сквозь них пустили электрический заряд. Вот только в глазах совершенно не было признаков жизни. Казалось, словно их сознание ушло далеко в глубь, а тела действуют на автомате.

[Мда, надеюсь, пленники от всего этого не лишились рассудка. Зато от рабской печати их тела бодры и не станут нас задерживать.]

- Следуйте за мной. – сказал я, направляясь к выходу. И рабы, молча и покорно, стали следовать за мной. Лало с Норой тоже не стали задерживаться, но выглядели обескуражено.

- Эй! Они же еще с рабской меткой! Почему ты их не освободил? – спросила Лало.

- Потому что у меня нет времени объяснять кто я и зачем освобождаю их. Некогда вести с ними душевные беседы или подправлять их психическое состояние. Кстати говоря, пока мы убегаем, можешь сама с ними поговорить и ввести в курс дела. Если сможешь убедить их вести себя тихо и покорно - я сниму печать.

Лало уже собиралась мне что-то сказать на это все, но передумала. После чего подошла к рабам, следовавшими за нами, и стала с ними перешептываться.

- Нора, здесь есть другие такие «палаты»?

- Если ты о месте, где держат пленников, то оно одно. Есть операционная, может остальные пленники там, вместе с Рикаром.

- Вот как. Стоп, а что здесь?

Я резко остановился возле одной из дверей, чем создал не большое столкновение. Проигнорировав Лало, с ее пожеланиями долгой и счастливой жизни, я обратился к Норе.

- Странная комната. Там внутри тела?

- Д-да, в этой комнате некоторое время хранятся тела умерших. После чего..

- Утилизируются?

- Интересное слово.. Да, можно и так сказать.

- Так значит там хранят только мертвых?

- Эм-м, ну естественно. Но к чему это?

- К тому, что в этой комнате еще горит источник маны. Хоть и весьма тусклый.

Нора не сразу поняла сказанное. Но это не помешало ей быстро все осознать и, с ошарашенным лицом, немедленно открыть дверь.

Помещение и правда напоминало морг – 6 железных кушеток, на которых лежали тела, прикрытые тканью. Не хватало большего холода, чтобы тела не гнили и не распространяли инфекцию. Но, вероятно, ничего похожего на кондиционер здесь еще не придумали.

Я подошел к одному из тел и снял с него ткань. На кушетке лежал бестиал, возрастом ближе к подростку, чем уже взрослому мужчине. Рыжий мех, лисья морда, почти полное отсутствие одежды и невероятно тощее тело, похожее на истлевший труп.

Шигро. Либо другой бестиал лисьего типа, а сын Лирона где-то в другом месте ждет спасения.

Но гадать смысла не было, потому я немедленно принялся за лечение.

Летаргический сон – состояние организма, когда процессы жизнедеятельности, вроде дыхания или пульса, настолько сложно прощупать, что кажется будто индивид умер. С этим парнем было тоже самое. Помимо «стандартного набора», вроде отсутствующих частей тела или конечностей, у этого бедолаги отсутствовал желудок. То есть кто-то (хотя я догадываюсь кто) вырезал парню целый желудок.

[Не удивительно, что этот мальчишка выглядит как скелет – у него ж одни кости да натянутая на них кожа! Еще и живот кое-как зашили. И то, на разрезе началась инфекция.

Здесь хоть кто-то слышал о антисанитарии? Или о антисептике, дезинфекции?

Чертово средневековье.]

Испуская темное вещество, я проник в тело бестиала. А точнее в его брюшную полость.

[Итак, начинаем операцию. Сестра, скальп!]

А если серьезно до этого я только восстанавливал поврежденные участки путем копирования соседних клеток. Грубо говоря замещал утраченное клонами. Но вот воссоздавать целый орган с нуля.. задачка не самая простая.

Да будь здесь его желудок, лежащий, к примеру, в мусорке, я бы все равно смог его поглотить и восстановить. А так даже самого органа-образца нет, чтобы было из чего создавать новый орган.

Но я демон не промах, потому у меня есть план.

Что же я собрался сделать? Все очень просто: прошерстить весь геном этого молодого бестиала и на основе полученной «информации» воссоздать его желудок по «инструкции». Плевое дело, не правда ли? Подумаешь, 13 лет люди пытались расшифровать геном человека. Да я за 5 минут все организую!

А вообще я это уже не раз проделывал, считывая геном за каких-то несколько секунд. Особенно, когда воссоздавал утраченные ткани и части тел пленников. Единственное отличие - тогда я особо не вникал в структуру ДНК, а лишь занимался копированием. То есть вместо разбирательства какой ген за что отвечает, я просто копировал цепочку ДНК и воссоздавал ее.

Но теперь пришло время выйти на новый уровень и заняться полным считыванием генома.

[Эх, если бы не спешка, я бы мог потратить на это больше времени и сил. Как-никак исследовать новые организмы так завораживающе, особенно узнавать как сложилась их эволюция, как привело к тому, что есть сегодня. И многое другое!

Но приходится все делать спустя рукава. Ничего, однажды у меня будет много времени и я, наконец, стану настоящим безумным исследователем.

Му-ха-ха!

Кхм.. Но, конечно, не таким «безумным», как эти изверги.]

В конечном итоге, задействовав ОДМ 4 и ОДМ 5, я стал исследовать геном парня и впитывать в себя информацию о всем его организме. Не самое простое занятие, даже с двумя ускоренными суперкомпьютерами, то бишь ОДМ.

Но процесс шел. Для исследования достаточно одной клетки, у которой есть ядро. А там дело техники и расчетов. Ведь не зря из одной соматической клетки можно клонировать целый организм. А точнее из ее ядра. Более того, я даже взял не абы какую клетку, а клетку желудка. Ведь на пищеводе, который соединялся с желудком, остались клетки безжалостно украденного органа. К счастью, желудок просто вырезали, а не избавились ото всех его клеток.

Потому процесс пошел быстрее. Как-никак, считывать информацию о органе намного проще с одной из клеток этого самого органа.

И вот, спустя пять минут, что для меня растянулись на 6 долгих часов расчетов, сопоставлений и еще больших расчетов, результат был готов – новый и молодой желудок, готовый к эксплуатации. А так как он создан из генетического материала самого паренька, этот желудок ничем не отличим от того, что безжалостно вырезали. Потому иммунная система не должна его отвергнуть. По крайней мере, в теории.

Что до самого паренька, то даже восстановив ему желудок, вылечив все раны и убрав всю инфекцию, он вряд ли сразу встанет на ноги. Приказ тоже не поможет, только сделает еще хуже. Потому:

- Возьми его. Неси аккуратно.

Я отдал приказ пареньку-дворфу. Хоть он и выглядит как ребенок, силы у такого «малыша» не меньше, чем у взрослого бодибилдера. Поэтому нести хоть и большого, но истощенного подростка для дворфа проблем не составит.

И раб молча подчинился моему приказу, взяв молодого бестиала и положив его себе на спину.

[Хм, а беспрекословное подчинение это даже удобно. Правда, если этим не злоупотреблять.]

И вот группа в составе меня, Лало, Норы, девушки-фуриала и дворфа, несущего на себе Шигро, продолжила двигаться дальше.

Следующая остановка – операционная. Если и там больше никого нет, в том числе друга Лало, то мы направимся прочь с этого места до ближайшего выхода с этажа.

***

Пробегая по очередным коридорам, наша группа добралась до новой комнаты со стеклянными резервуарами. За это время Лало успела вкратце обрисовать ситуацию выжившим рабам, введя их в курс дела. Думаю, скоро я смогу снять с них рабскую печать.

Что до комнаты, которую мы сейчас преодолевали, то она мало отличалась от двух предыдущих. Разве что была длиннее в 1.5 раза и шире, как минимум в 2.

- Значит за этой комнатой сразу выйдем к операционной? – спросил я Нору.

- Да.. Она будет рядом.. – с отдышкой ответила девушка. Длительный бег начал сказываться и на ней. Из всей нашей группы, лишь я не чувствовал никакого дискомфорта от такого марш-броска.

- Вот как. Тогда.. Стоп! – скомандовал я.

И мои спутники практически одновременно затормозили. Такая резкая остановка обескуражила каждого, если не учитывать бессознательного Шигро.

- Что.. случилось? – с отдышкой спросила Лало. – Враги?

- Да.. – кратко ответил я. Может быть и стоило объяснить подробнее, что я увидел своим магическим восприятием, но меня опередили.

Впереди, из-за правого резервуара вышел ребенок. Возрастом примерно с восьмилетнего. Серая пушистая шерсть с черными пятнами и лицо похожее на кошачье. А точнее на леопардовое. Ребенок-бестиал.

- Агри? – вдруг оживилась Лало. – Это же Агри! Как ты здесь..

Потерявшая бдительность от неожиданности и радости, Лало уже собиралась бежать к новоявленному ребенку. Вот только я грубо схватил ее за гривок, словно шального котенка.

- Нельзя. – коротко объяснил я свой поступок.

- Почему? Это же Агри! Ты ведь обещал спасти его и..

- Присмотрись. – стал я утихомиривать начавшуюся истерику девочки. – С твоим другом не все хорошо.

Лало уже хотела продолжать возмущаться, но вместо этого быстро повернулась к нашему гостю. Мальчик стоял практически нерушимо, повернувшись к нам боком. И потому мы видели лишь его левую сторону. Сам же паренек никак не реагировал ни на нас, ни на Лало, что горланила здесь во всю силу.

Уже это подозрительно тихое поведение мальчика начало настораживать даже саму Лало.

А паренек не стал томить интригой и показал себя. Точнее, он повернулся к нам.

Нечто, что предстало перед глазами моих спутников, заставило их оцепенеть от ужаса. Но не меня, я давно заметил это своим магическим зрением. Огромный черный глаз, что чуть ли не вываливался из глазной орбиты мальчика, красная радужка и серый зрачок. «Чернота» огромного глаза состояла из такого знакомого вещества, неизвестного происхождения. И испускала все ту же знакомую мерзкую и мощную ауру.

Но это вещество не ограничивалось одним глазом – оно покрывало всю правую часть головы ребенка, переходя на шею и плечо.

А вот сам глаз бешено крутился во все стороны, ни на чем не фокусируясь. Однако длилось это недолго – в конечном итоге он остановился, сфокусировав взгляд на мне.

- Ла.. ло.. – еле слышно прохрипел мальчишка, после чего скривился от боли. Из его левого глаза ручьем полились слезы. А сам он начал неистово кричать, показывая присутствующим свою агонию.

Глава 19. Демон кроется в деталях

Мальчик-бестиал, похожий на серого леопарда, стоял на нашем пути.

Собрат, заменивший правый глаз парня, во всю «глядел» на меня. Самому ж пареньку это приносило немалые страдания – его перекошенное лицо, непрекращающийся поток слез и стоны расходились по всему помещению. Такое тронуло даже мое черствое демоническое сердце.

[Вот же сволочь! Да как у этого изверга руки поднялись творить такие эксперименты? Нет, чтобы сначала на мышах, потом на приматах, а потом только на людях (или нелюдях).

Так нет, сразу тестирование на людях! Да с таким подходом и подопытных не наберешься! Ну кто так поступает?]

В общем, отметив, что меня заносит совсем не в ту сторону, я решил действовать. Вот только не успел я и шагу ступить, как заметил еще собратьев. И их носителей.

Из-за резервуаров начали выходить другие рабы. Девушка-трент с левой рукой, поглощенной моим собратом. Мужчина-фореал енотового типа полностью покрытый собратом, словно слизью. Из-за черного цвета и консистенции казалось, будто его облили нефтью. Девушка-фуриал с длинными когтями-лезвиями вместо пальцев на правой руке, чем-то напоминающими известного хоррорного злодея.

Всего четыре носителя моих собратьев, если считать с другом Лало. Вот только кое-кто не спешил показываться. Кукловод, приложивший свои грязные руки ко всему ужасному, что я лицезрел последнее время.

- Выходи, Рикар! Я тебя прекрасно вижу сквозь этот резервуар! Покажись, познакомь нас со своими творениями!

Лишь спустя несколько секунд прозвучал ответ:

- Хо-ох. Удивительно! Просто невероятно! – из-за правого крайнего резервуара, вышел фуриал. Выглядел он как обычный человек из моего старого мира, хоть и был необычайно худым – казалось, что у него абсолютно отсутствует мышечная масса.

На вид я дал бы ему лет 50. А короткие седые волосы лишь добавляли годы. Круглые очки и такая же странная одежда, похожая на помесь халата врача и балахона, усиливали образ карикатурного «безумного ученого». А еще, как и положено фуриалу, у него была пара небольших рожек, торчащих из лба.

- Экземпляр наилюбопытнейший! Эй, ты ведь мимикрил, не так ли? Неужто чародей? Или что-то другое? Слушай, не хочешь совместно поработать? Уверен, с твоей помощью такие можно совершить открытия, что..

- Так, стоп. – прервал я этот бред сумасшедшего. – Слишком мало времени, чтобы тратить его на пустые разговоры. Так что по делу - отдавай рабов и сдавайся, пока не покалечили.

- Оох? Неужто такое выдающееся создание только это способно мне сказать? А ведь мы столько вещей можем создать! Столько теорий подтвердить! Или опровергнуть. Мы даже могли бы провести небывалый скачок вперед наших технологий. Просто представь: мимикрилы, создающие самые совершенные артефакты, объединение солдат и мимикрилов, приносящий невероятное усиление для армии! И это лишь вершина горы! Неужто тебе, мимикрил, не интересно узнать предел своих возможностей и преодолеть его? Создать то, чего еще нет?

- Создать то, что еще никто не создал? – задумчиво повторил я. – Стать первооткрывателем? Да, я всегда хотел стать тем, кто смог бы принести в мир что-то новое и невероятное. На самом деле еще в школе, смотря на ученых, открывших фундаментальные вещи вроде закона тяготения или теории относительности, я всегда хотел стать с ними в один ряд. Даже хотел чтобы обо мне в учебниках писали и изучали на уроках.

- Ну.. Так ты меня понимаешь, мимикрил? – спросил Рикар, не особо вникая в большую часть сказанного мною. Но это не помешало ему растолковать все в удобном для себя виде. – Мои желания не отличаются от твоих!

- Зачем.. – вмешалась Нора. - Рикар! Зачем ты творишь все это безумие? Это настолько все тебе нравится?

- Зачем? Какой глупый вопрос, Нора. Потому же, почему и ты стала исследователем. Меня ведет бескрайнее любопытство ко всему сущему в мире. Разве тебя не это заставляет вставать по утрам и идти на встречу новым открытиям и знаниям? Разве не гордишься ли ты собою, когда удается обнаружить что-то новое и до селе неизведанное?

- Я.. я не спорю, научный интерес во мне есть и он необычайно велик. Но одно дело со всей страстью отдаться любопытству и научному интересу, а другое безжалостно калечить других представителей рас и народов! У нас даже нет благородных целей, чтобы оправдывать ужасные поступки! Мы делали все это даже не зная из наших действий получится!

- Эх, я знал что ты не поймешь. Твой взгляд на некоторые вещи, к сожалению, весьма однобок. На самом деле я удивлен – даже после того, как я перехватил вашу небольшую группу, ты продолжаешь стоять на их стороне. Неужто решила окончательно предать нас?

- Я устала предавать себя. Уж лучше вас и все ваши неправильные ценности.

- Ясно. Тогда не вижу смысла тратить время на тебя. Его и так мало осталось. Так что скажешь, мимикрил? Хочешь раскрыть все тайны мироздания?

- Не могу не согласиться. Я очень люблю исследования, эксперименты и прочее. Меня даже мало волнует моральный и этический аспект. Но даже у такого монстра, как я, есть красные линии, которые не стоит пересекать. Или стоит, но с многочисленными ограничениями и оговорками. Я бы никогда не стал проводить мутные и неясные эксперименты на детях не имея четкой цели и методики. А делать с ними ужасные вещи лишь ради «а что если я сделаю так», и смотреть за дальнейшими страданиями.. Это непозволительно. Любой эксперимент или исследование должно быть четко сформулировано, иметь теоретическую базу или какую-то цель, которую необходимо достичь. А делать все наобум не подобает взрослому ученому, считающего себя первооткрывателем. Чем ты тогда отличаешься от ребенка, рвущего насекомому крылья из интереса?

- Вот такой твой ответ? Жаль, я надеялся, что смогу найти своего единомышленника. Но ошибся. Тогда, нам больше не о чем говорить. Давай, Глаз, покажи свое великолепие!

Рикар обратился к другу Лало. Вмиг его глаз зашевелился и возле него появился круг с непонятными записями и геометрическими фигурами. Круг, размером не больше глазного яблока, двигался против часовой стрелки и светился красным.

[Магическая атака? Он научил моего собрата формировать заклинания?!

Не честно, даже я до сих пор осваиваюсь с этим!]

И пока я отвлекался, заклинание начало действовать. Вот только направлено оно было не на меня.

- Аркх..

В следующую секунду Лало, что стояла рядом, упала на пол. И сразу же ее затрясло. Безостановочные судороги заставляли девочку извиваться в разных и неестественных позах, ритмично и несинхронно сокращая мышцы по всему телу. А из ее рта выходила пенистая жидкость.

- Проклятье!

С момента атаки не прошло и двух секунд, и я, бросившись к Лало, приподнял ее голову. Вытянув руку в сторону нападающего, я сформировал возле нее и запустил в атаку сферу сжатого воздуха, намереваясь попасть в паренька. А точнее в пол, рядом с ним.

[Ударной волны хватит, чтобы сбить схему заклинания.]

Прозвучал взрыв. Моментально судороги Лало прекратились и девочка в моих руках обмякла.

[Отлично, заклинание прервалось!]

Своей атакой я хотел избавить Лало от заклинания и оглушить ее друга, вместе с Рикаром. Но если первого я достиг, то со вторым вышел форс-мажор.

- Хо-ох. Это было близко. – сказал Рикар, стряхивая с себя поднявшуюся пыль.

И Агри, и Рикар были защищены щитом из темных лиан, исходящими из левой руки девушки-трента. Она моментально успела прийти в последнюю минуту и защитить эту парочку оригинальным щитом.

- Эй! А почему остальные до сих пор стоят!? Присоединяйтесь! – скомандовал Рикар оставшимся «воинам».

И они послушно пошли в нападение. Девушка-фуриал с когтями-лезвиями атаковала «моих» рабов, что стояли в тылу. Мужчина-енот побежал к Норе. Его слизкая темная масса, покрывающая все тело, зашевелилась и формировала конусовидное копье на правой руке. Девушка-трент тоже не стала стоять в стороне и пошла в лобовую атаку на меня.

Рикар с Агри единственные остались стоять на месте.

- Немедленно остановиться! – скомандовал я и, как ни странно, нападающие прекратили движение. Более того, они замерли, словно манекены.

Что случилось? Да я всего лишь вытянул руку, возле которой сформировалась желтая магическая схема. Схема, связующая с рабской печатью.

- Ого! Так ты захватил тело Лютера, чтобы завладеть «властью» над рабами? Умно. Теперь, даже если я дам приказ на атаку, ты сможешь его отменить. Эхх, вот именно поэтому я не люблю совместное «господство». У рабов должен быть один хозяин, иначе их использование становится проблематичным.

Все верно, и Лютер, и Рикар являются хозяевами для рабов. Поэтому использовать их друг против друга невозможно. Вот только если раньше мне хватало обычного голосового приказа для воздействия, то для этих приходится активировать связующую схему. Чтобы лучше воздействовать на печать.

И вот, остановив рабов, я приготовился нанести новую атаку, параллельно приводя в чувство Лало.

- Мм. – начала девочка приходить в себя. – Что.. случилось?

- Вставай. – не глядя на нее, сказал я. – Будешь помогать мне. Да и твоего дружка тоже нужно..

«Спасти», хотел сказать я. Но меня грубо прервали. При чем сделал это тот самый друг Лало. Возле его глаза сформировались магические схемы в виде кругов. Каждый круг становился все больше предыдущего. В итоге, возле глаза образовалось 5 кругов, находящихся друг за другом, размером от монеты и до яблока.

- Удивлен? Да, конечно, ты остановил рабов. И они теперь не способны двигаться. Но я ведь управляю не одними «носителями», а и их «начинкой».

Магические схемы возле глаза паренька засветились ярче и в следующий миг из них вырвался огромный поток яркого света. Вспышка накрыла мое тело, безжалостно поглощая все на пути. Единственное, что успел сделать я – выпустить немного темного тела для создания небольшого щита и перенаправить ядро.

Но почти все мои усилия нивелировали. Через миг вспышка накрыла тело рогатого, которым я управлял.

Поток яркого света существовал меньше секунды. И именно это спасло рабов, что стояли за моей спиной. Но не спасло меня. Вся верхняя часть туловища начальника Хранилища была полностью испепелена. Лишь ровный выжженный «обрубок» говорил о ужасной участи верхней половины тела.

Что? Почему я все это описываю, хоть и должен уже быть мертв? Это же очевидно – потому что меня еще не убили.

Хоть потери и колоссальные - 90% моего истинного тела дезинтегрировало, ядро так вообще в последний миг еле успело перенестись в безопасную зону. А про скоропостижную смерть начальника Хранилища и заикаться не стоит.

Что, восстановить? Увы, это невозможно. Я ведь не копировал и не пожирал его, чтобы было из чего восстанавливать 100% тела Лютера. И даже так, этим я восстановил бы лишь тело, оболочку, но не душу.

В общем, сейчас небольшой кусок темного вещества, размером с салфетку, летел по воздуху. Именно здесь я успел спрятать ядро и отделить от остального тела в последний миг. Поэтому сейчас, спустя секунду после той злополучной атаки, с помощью ускоренного мышления и восприятия, я оценивал ситуацию.

Начну со своих спутников. Лало, Нора и остальные рабы с ужасом и ошарашенными глазами смотрели на оставшуюся часть тела начальника Хранилища. Такое зрелище точно не для детей и слабонервных. К счастью, ни крови, ни выпущенных наружу внутренностей не было, потому сцена не была полностью кровавой.

И все же, такое зрелище выбило союзников из моральной колеи.

[Как бы кто из них кукушкой не улетел после этого. Надо им немедленно сообщить о своем «чудесном» спасении.]

Но так как время для меня замедлилось, я не стал спешить отключать режим ускоренного восприятия и мышления. И перешел на оценку врагов. Что касаемо их, то здесь все было куда интереснее.

К примеру, Рикар стоял на своем месте и с маниакальной улыбкой смотрел на усопшего Лютора, своего товарища. Агри, стоял сгорбленно, словно повиснув от усталости. И не удивительно - столько магической энергии, выпущенной из тела ребенка, вообще могло до смерти истощить его. Лучше не провоцировать врагов на подобную атаку.

Что до остальных бедолаг, покрытых моими собратьями - они моментально продолжили нападение. Смерть "хозяина" благотворно на них повлияла. Девушка-фуриал с когтями атаковала дворфа, несущего сына Лирона. Мужчина-фореал, покрытый «нефтью», направлялся к Норе. А девушка-трент, испуская черные лианы из руки, нападала на Лало.

[Мда, а этот Рикар хитрый зас.. нехороший фуриал. Убил второго хозяина рабов и теперь я потерял власть над ними.

Эх, ладно, жалобами делу не поможешь. Да и бездействовать больше нет смысла.]

Три искрящихся зеленых шара мигом спустились сверху и перекрыли дорогу нападающим рабам. Что заставило последних остановиться перед внезапным препятствием. Однако на этом все не закончилось. Сквозь зеленые сферы, словно по невидимой линии электропередач, пришла в движение зеленая молния и закружилась вокруг спасенных мною рабов, Норы и Лало.

Словно защитное кольцо, зеленая молния отделяла моих спутников от нападающих.

- Лало! Хватит ворон считать! Бегом в атаку!

Сформировав подобие голосового аппарата на небольшом теле, парящим над полем битвы, я обратился к Лало. Моя внезапная атака и голос вывели девочку из шокового состояния. Мигом ее стеклянный взгляд исчез и, словно переключив что-то у себя в голове, действуя на инстинктах, она побежала в контратаку.

Но прежде, чем я отключил импровизированный барьер молнии, его атаковала девушка с когтями-лезвиями. Она ударила по молнии, разорвав электрическое кольцо. Моя защита была разрушена, освободив дорогу для остальных нападающих. Фореал, покрытый собратом, продолжил атаковать Нору, а девушка-трент запустила черны лианы в Лало и остальных моих спутников. Но девочка мастерски и невероятно быстрыми движениями атаковала лианы, продвигаясь вперед и защищая рабов позади.

И хоть битва продолжилась, для девушки с когтями атака на молнию не закончилась бесследно. Ее рука обуглилась до корочки: ни мышц, ни кожи, ни даже моего собрата – ничего не осталось на руке. Лишь сгоревшее мессиво.

И девушка после атаки и потери моего собрата, упала на пол. Больше она не двигалась и не подавала признаков жизни.

[Хмм.. Даже так?]

Я пристально посмотрел на мужчину-фореала, покрытого собратом, что пытался проткнуть Нору конусовидным копьем. Потом на девушку-трента, с лианами которой сражалась Лало. За девушкой-трентом стоял улыбающийся Рикар, наслаждаясь зрелищем. А рядом с ним находился все еще сгорбленный Агри. Похоже, после прошлой атаки его мана еще не восстановилась.

[Вот как. Значит только один. Тогда нет смысла сдерживаться.]

Я сформировал возле себя зеленый искрящийся шарик, размером с крикетного.

- Лало! С дороги!

Девочка среагировала моментально и отпрыгнула от девушки-трента. Через миг шаровая молния полетела, словно снаряд, к своей цели.

А точнее к девушке-тренту.

Она успела прикрыться черными лианами, создав подобие щита. И все же взрыва хватило чтобы не только уничтожить бесчисленное количество лиан, но и повредить руку девушки, покрытую собратом. Как и с когтистой, рука девушки-трента прилично обгорела. Хоть и не до кости.

Однако этого хватило, чтобы задеть ядро собрата и уничтожить его. Потому собрат начал исчезать с руки девушки, обессиленно упавшей на пол.

Одновременно с этим, словно плевком, я запустил в мужчину-фореала, покрытого собратом, темное метровое копье. И я успел во время: копье попало в цель, пробив живот мужчины и войдя в пол, словно гарпун в кита. Таким образом я пригвоздил нападающего копьем к полу за миг до того, как он нанес удар Норе.

"Нефть" начала исчезать с тела мужчины. А сам он обмяк и повис на копье.

[Отлично! Теперь дело за малым и..]

Однако совершить задуманное я не успел. И все из-за друга Лало, который уже выпрямился и снова формировал пять магических схем в виде кругов. Их свечение ставало все ярче, показывая готовность нанесения нового удара.

[Черт! Да он второй залп не переживет!]

Но, к сожалению, я не успевал даже атаковать воздушной бомбой – залп уже через миг будет запущен.

Однако, пока паренек отвлекался на левитирующего меня, к нему вплотную приблизилась Лало. Не колеблясь, она нанесла своим сиреневым кинжалом удар по его черному выпирающему глазу. Тем самым уничтожив магические схемы и часть тела моего собрата.

[Удивлен, как спокойно она атаковала своего друга. Хоть и технически удар наносила больше по его правому зловещему глазу.]

Я тоже не стал ворон считать и присоединился к финальной атаке. А точнее я как можно быстрее подлетел к другу Лало и сбил с ног его. Как и собравшегося убегать Рикара.

- Лало, займись начальником исследовательской. Только не убивай.

- С удовольствием.. – сказала она с хищным взглядом, который я ни разу еще у нее не видел.

Через секунду Рикар лежал, распластавшись на полу, без возможности пошевелиться. По его телу расползались и расширялись вены, окрашенные в сиреневый. Как-никак кинжал Лало вполне действенная и удобная вещь.

Но, не тратя время на лицезрение поверженного врага, я приступил к спасению единственного выжившего.

Обездвижив его, аккуратно, словно хирург, я атаковал правый глаз мальчишки-бестиала тремя небольшими шипами. Три колотых удара проткнули ядро собрата, которое я поглотил. После чего темное вещество начало исчезать из глазницы паренька.

Но на этом я не остановился.

Скопировав структуру его левого глаза и перетасовав гены, соответствующие правому, я начал воссоздание правого глаза мальчишки.

[Это намного легче, чем взращивать желудок с нуля. Просто поменять несколько сотен генов, участков ДНК и вуаля – глаз готов.

Хм.. раз я сэкономил силы и время, может мне провести небольшой эксперимент? Не зря ж я соглашался с Рикаром о том, что мы похожи. А Лало.. будет злиться, но для паренька это станет настоящим подарком.

Конечно, если все пройдет успешно..]

Потому воссоздавая правый глаз мальчика, я слегка изменил его геном, добавив нечто новое. Используя прообраз тех изменений, каким подвергались глаза начальника Хранилища, то же самое я инкрустировал и в глаз паренька.

Через несколько секунд глаз был готов и покоился за закрытыми веками. Если приживется, то станет незаменимым инструментом для мальчишки. И небольшим кладезем информации для меня.

[Теперь Рикар.]

После того, как обездвиженный мною ребенок потерял сознание от колоссальных нагрузок, я метнулся к начальнику исследовательской. Пареньку больше ничего не угрожает, потому необходимо действовать дальше и как можно быстрее. Хоть битва не длилась и трех минут, мы все равно слишком сильно задержались здесь.

Я подлетел к обездвиженному Рикару, но не спешил вселяться в него, хоть время и поджимало.

- Знаешь, Рикар. Хоть я и не отрицаю нашей схожести, но ведь демон прячется в деталях. Я могу совершать ужасные поступки, если посчитаю их оправданными. Но даже я не стану извращаться над беспомощными женщинами и детьми, руководствуясь «авосью». Поэтому ты и проиграл. Я заберу все твои знания и идеи, а самого тебя отдам одному зеленому крепышу. Уж слишком большой долг ты ему задолжал.

Парализованный Рикар может и хотел бы мне что-то ответить, проклясть или попытаться вымолить пощаду, но его мышцы упорно отказывались двигаться. Потому рот и остался закрытым.

Не тратя больше время, я вселился в него и избавил от действия паралича кинжала, путем поглощения чужеродной маны. А после, управляя телом Рикара, поднялся на ноги.

- Все закончилось? – спросила подошедшая Нора.

- Да, все закончилось. По крайней мере здесь.

Тем временем к нам подошли дворф, несущий на спине Шигро и девушка-фуриал.

Неуверенно подойдя ближе, они замерли, увидев лицо Рикара с черными глазами.

- Удивлен, что вы не бросились сразу бежать. Молодцы, что не поддались панике.

- А куда бежать? – решила взять слово девушка. – Я все равно не знаю куда. Да и вы нас, скорее всего, могли схватить и связать.

- Ха, мне незачем столько напрягаться. Покуда жив этот изверг, я могу продолжать отдавать вам приказы.

- Вот как. – свесила голову девушка. – Но.. Вы спасли меня. Вылечили и забрали оттуда. Спасибо.

- Пожалуйста. Что ж, если вы оба обещаете слушаться, я могу снять рабскую печать.

Вмиг девушка оживилась и обнадеживающе посмотрела на меня. Парень-дворф все так же продолжал стоять с недоуменным лицом. Мне начало казаться, что он совершенно не понимает о чем мы говорим.

- Конечно, если кто-либо из вас захочет убегать отдельно или начнет тормозить наш побег, я не стану это терпеть и выгоню из своей группы. Так, что скажите?

- Я не убегу! – бодро ответила девушка. – Я сделаю все, что скажите, только не бросайте!

- Хорошо. – кивнул я. – А ты?

А дворф все так же непонимающе крутил головой то смотря на меня, то на девушку.

- Эй, ты понимаешь меня?

- Вряд ли. – вмешалась Нора. – У жителей Великого Леса свой язык. Лишь тренты и несколько девушек-дворфов выучили наш язык, находясь здесь.

- Значит этот парень не знает языка? Но ведь он вполне точно выполнял приказы! Или.. приказы связаны по-другому с разумом раба?

- Ты совершенно прав. Приказ связан с рабской печатью и транслируется в мозг, словно телепатическое сообщение. И потому приказ для раба может звучать на языке, которым тот разговаривает.

- Понятно. Ну, тогда я не буду с него снимать печать. Пока не найду переводчика.

Вытянув руку, я сформировал возле нее желтую магическую схему, крутящуюся по часовой стрелке.

- 《Снятие печати》.

Желтый рисунок на теле девушки ярко засветился и через секунду исчез, словно никогда не существовал.

Я снял рабскую печать с девушки-фуриала, но не стал спешить с печатями дворфа, Шигро и Агри.

- Что ж, с этим разобрались.

Кстати о Лало и ее друге, сейчас девочка активно осматривала паренька на наличие серьезных травм. Убедившись, что с ним все хорошо, она успокоилась и присела возле мальчишки.

[Словно старшая сестра. Или может возлюбленная?] хмыкнул я.

- Слушай.. - обратилась ко мне Нора, при этом оглядываясь на тела убитых рабов. – Зачем ты убил остальных? Ведь их можно было спасти, как этого мальчика. Хотя.. я понимаю. Защищать нас и спасать других не самое простое занятие. Прости за глупый вопрос.

- Ну, ты отчасти права. Защищать тех, кто не может сражаться, весьма сложное занятие. Однако я достаточно быстро расправился с противником, чтобы они успели вам нанести вред. И даже так, я мог попытаться спасти остальных рабов. По крайней мере в разумных пределах. Но, к сожалению, это было бессмысленно – они уже погибли. Еще до встречи с нами. Все, что удерживало их жизнь – связь рабской печати с печатью на ядрах мимикрилов. При смерти мимикрила умирали и сами рабы. А вот Агри единственный, кто еще был больше жив, чем мертв. Похоже, у него магического запаса хватило, чтобы не умереть из-за воздействия мимикрила. Вот только выпусти он ту вторую атаку, то это сделало его таким же ходячим полумертвецом, как остальных. Поэтому, Лало, ты успела как раз вовремя.

- А-ага. – сказала она, не отвлекаясь от своего друга. Казалось, будто она хочет своим взглядом быстрее привести Агри в чувство.

- Итак, судя по памяти Рикара, в операционной больше никого не осталось. По крайней мере в живых. Есть, конечно, небольшой шанс, что кто-то выжил.. Но у нас нет больше времени на их спасение. Так что таким составом отправляемся на следующий этаж. К счастью, один из выходов находится недалеко. Но сначала, ты, - обратился я к девушке-фуриалу, - мальчик на тебе.

- Поняла! – сказала она, направляясь к Лало и Агри.

Девушка аккуратно взяла мальчика на руки и положила себе на спину, словно рюкзак. Лало не стала поднимать скандал и капризничать. Напротив, она помогла погрузить Агри на спину девушки и стала идти рядом с ней.

- Теперь выдвигаемся! Следующая цель – первый этаж.

Глава 20. Судьбоносная встреча

Что ж, пришло время подвести итоги.

Начну с того, что я, наконец, добрался до первого этажа. Ура, товарищи, ура! Спустя столько времени, тяжких боев и мучений, это случилось. Осталось преодолеть последний рубеж и я вырвусь на свободу!

Конечно, на поверхности меня не ждет ничего хорошего и, скорее всего, все станет только сложнее.. Но зато никто не сможет закрыть меня под землей, откуда я не смогу сбежать.

По крайней мере я на это надеюсь.

А пока, поблагодарим строителей пирамиды, благодаря которым на втором этаже есть 3 выхода на первый. При том, что на других всего 2: один на нижний, другой на верхний этажи.

Почему такая странная планировка и почему только второй этаж удостоился чести иметь больше выходов?

Предполагаю, что все завязано на безопасности. А если точнее, на случай пожара или других аварий. Ведь второй этаж это комплекс лабораторий, где создают и экспериментируют с магическими предметами и артефактами. И в таком месте запросто что-то может пойти не по плану и привести к чрезвычайной ситуации.

Поэтому для лучшей эвакуации и сделали несколько выходов. По этой же причине, возможно, на третьем этаже склад с опасными и нестабильными магическими предметами находится дальше от выхода. При этом их отделяет мини-лабиринт коридоров – в случае если через один путь не выбраться, всегда можно пойти обходной дорогой.

Вот такое у меня возникло предположение. По крайней мере, Нора эту мысль поддержала. Она, как работник Подземной пирамиды, тоже не знает многих деталей и «секретов», хранящихся здесь. Да что там Нора, у памяти начальника исследовательской тоже нет полезных данных по этому поводу. А точнее, его голова до краев забита теориями, исследованиями и прочим. Настоящий безумный ученый.

Кстати говоря, Нора не пошла на первый этаж - она решила остаться в исследовательской. Ее решение вполне обосновано - на первом этаже нужно действовать скрытно и молниеносно. А так же возможны стычки с солдатами. Потому от Норы в таких обстоятельствах будет немного пользы. Скорее совсем не будет.

Вот почему она осталась на втором этаже. Ни я, ни освобожденные рабы не стали спорить с ее решением.

Кстати о них: итогом спасительной операции стало освобождение четырех рабов – девушка-фуриал, парень-дворф, Шигро (сын Лирона) и Агри (друг Лало). Остальных спасти не удалось. Но, такой результат все же лучше, чем ничего.

Правда, Шигро так и не пришел в сознание. Похоже, восстановление ему потребуется длительное. Как и Агри. Использование магии его настолько истощило, что он не скоро станет на ноги. Хотя, учитывая что он бестиал, то выносливости ему должно хватить на недлительный больничный.

Что касаемо первого этажа пирамиды, то это настоящий жилой комплекс. Казармы, частные жилые комнаты для офицеров, исследователей и начальников, кухня, столовая, склад продовольствия. Грубо говоря, первый этаж – одно большое общежитие для работников пирамиды.

Все они живут и работают здесь, без возможности выйти на поверхность форта. Сделано это было с целью разделения персонала пирамиды и защитников форта. Потому лишь солдаты могут перемещаться как в пирамиду, так и в форт. Остальные – «пленники» пирамиды.

Поэтому первый этаж выглядит чище и ухоженнее, чем остальные. Везде стены уложены из белого камня и плитки. Украшений или картин нет, но атмосфера все равно кажется более цивилизованнее, чем варварские и средневековые нижние этажи.

И вот я со своими спутниками перебегал с одного небольшого коридора на другой, постоянно следя за солдатами и другими обитателями первого этажа.

К сожалению, сейчас по всему этажу патрулируют небольшие отряды солдат, не больше пяти человек в группе. И этим они замедляют наше передвижение. Пока нам удавалось напасть и быстро вырубить отряды до того, как они успевали запустить 《Тревогу》.

Да мы даже стражей входа на этаж быстро подавили без лишнего шума. Правда это стало возможным благодаря внешности начальника исследовательской и временным замешательством солдат.

Но такое больше не сработает. А все из-за того, что начальник исследовательской сейчас должен быть на втором этаже. Но никак не разгуливать в компании рабов на первом.

И все же, пользуясь магическим восприятием, я могу видеть солдат сквозь стены и оперативно их обходить. Параллельно я ищу остальных сбежавших пленников, которые скрываются где-то на этаже.

А точнее, я их уже нашел и направлял свою группу в нужном направлении.

[Осталось менее 10 минут. Сомневаюсь, что я успею захватить остальных союзников и всей толпой бежать к выходу. Такая компания быстро будет замечена и остановлена солдатами.

Да и вопрос времени, когда обнаружат пропавших охранников этажа и пустят 《Тревогу 》.

Поэтому придется снова разделиться.]

И вот, размышляя о насущном, я заметил нечто, что не сразу попало в мое поле зрение.

- Хм-м..

- Эй, что-то не так? – спросила меня Лало с настороженным взглядом.

- Да как бы сказать, не могу понять некоторые вещи.

- Что, даже ты не можешь чего-то понимать? – искренне удивилась она. - Разве такое возможно?

- Именно, даже я не абсолютен. К примеру, впереди место, где находятся остальные спасенные пленники. Вроде бы ничего плохого – они успешно пробились на этот этаж и затаились. Но это совершено не так – с ними находятся еще 5 неизвестных источников маны. И не понятно: это солдаты или обычные работники первого этажа. Все что могу сказать – они вполне могут пользоваться магией. Если судить по развитым источникам маны. Так вот, если с ними персонал первого этажа, то это половина проблемы. Но если это солдаты..

- То что? Это плохо?

- Скорее не понятно. Если с ними солдаты, то почему их держат в закрытом помещении, вместо того чтобы убить? Если же они хотели выпытать информацию, то проще просто оставить двоих-троих, а от остальных избавиться. Но нет, они держат их в полном составе.

- А может ловушка?

- Сомневаюсь. Даже если они знают о моей способности видеть сквозь стены, то должны понимать – 5 солдат мало что смогут мне противопоставить.

Конечно, есть места через которые даже я не могу видеть. Но это в основном внешние стены пирамиды, из-за которых я не способен видеть поверхность и сам форт. Но озвучивать Лало я это не стал.

- В общем, либо мы сейчас столкнемся с чем-то опасным, либо с чем-то странным.

А тем временем наша группа завернула за угол и бежала прямо к месту, где находились остальные пленники. И вот, подбегая к этому помещению, нам на глаза попался некто, стоящий у двери, словно сторож.

Подбежав ближе, наша группа остановилась в пяти метрах от странного персонажа. Перед нами стоял мужчина-фуриал среднего возраста, блондин с прямыми волосами, разделенными пробором по середине. Однако выделяло мужчину далеко не это. А военная форма, словно взятая из начала 20 века. Она слегка отличалась от формы начальника Хранилища. Особенно бросалось в глаза выпущенная на верх куртка-плащ болотного цвета с рядами пуговиц.

В общем, персонаж представший перед нами, выглядел весьма оригинально. Особенно для средневековья. При этом он спокойно ждал, пока мы к нему добежим.

Из-за всей этой странной ситуации, я не стал готовить план атаки. Раз нас ждут, значит будем действовать прямолинейно.

- Итак, вы и правда нашли нас. Все как и сказала госпожа трент. – обратился к нам мужчина в военной форме. – Удивлен, что вы сразу не бросились в бой.

- Всего лишь небольшое любопытство и осторожное предположение. Ведь как ни посмотри, а обычные солдаты вряд ли стали захватывать сбежавших пленников живыми. И, судя по твоим словам, нас уже заждались. Все это выглядит до невозможности странным.

- Ха, ты прав, мимикрил. Весьма рад, что не потребуется тратить время на разрешение конфликта. Точнее, что вообще конфликта не возникло.

- Как сказать. Если мне что-то не понравится, я, не задумываясь, доведу все до логического исхода.

- Ха-ха. Тогда, мимикрил, не будем нагнетать обстановку. Я здесь по приказу своего господина и исполняю его волю.

Сказав это, мужчина в военной форме сформировал в руке бледно-синий шар. Этот шар очень хорошо знаком мне. В свое время я немало натерпелся из-за того, что не смог перехватить это заклинание и оно ушло к моим врагам.

- 《Сообщение》.

- Именно. Вот только это не обычное 《Сообщение》. Оно не будет звучать на весь коридор, когда адресат его получит. Информация прозвучит в голове, не давая никому другому услышать ее.

- Ого, какая секретность. Прямо на уровне разведки или спецслужб.. И что же такого хочет передать мне твой господин? И почему я должен это слушать?

- Мой господин учел любое недоверие к своему сообщению, потому попросил передать слова, которые точно заинтересуют «уникального» мимикрила. А если нет, значит мой господин ошибся и принял неверное решение. Что равносильно невозможному.

[Ого, вот это вера в собственного начальника! Не каждый может завоевать такое уважение и уверенность у своих подчиненных. Особенно если вспомнить моего на работе..]

- Что ж, я выслушаю. Но ничего не обещаю.

- Замечательно, тогда лови, мимикрил.

Мужчина в военной форме запустил бледно-синий шар. Не колеблясь, я схватил его. Стоило это сделать, как информация, запечатанная в нем, начала проникать в мой разум. Это напоминало телепатические сообщения, что звучали ранее.

[Что за.. Да как так-то?]

Послушав сообщение, мне захотелось выкрикнуть на всю округу от его содержимого. Не веря своим телепатическим ушам, я взглянул на мужчину, передавшего это послание.

- О, все-таки мой господин передал вам нечто, действительно возымевшее силу.

- Как.. черт побери.. Чего хочет твой господин?

- Что, разве не ясно? Мой господин желает заключить союз. Для этого он приказал мне войти в контакт с тобой, защитить твоих спутников и передать его слова.

- Ты говоришь это так.. будто о каком-то пустяке.. Твой господин.. мне нужно с ним переговорить. Хорошо, я встречусь с ним. Однако сначала стоит покинуть пирамиду.

Я посмотрел на Лало и остальных спутников.

- Сейчас нам нужно расстаться. Пока вы побудете с этим парнем.

- Что? – первой воскликнула Лало, чуть не вызвав шум на весь коридор. – Почему ты так резко решил нас оставить? Разве мы не собирались вместе сбежать отсюда?

- Вместе сбежать, говоришь.. Планы поменялись. Да и времени больше нет. Осталось 5 минут до консервации пирамиды. Поэтому дальше я пойду один. Вы же меня будете тормозить и мешаться под ногами.

- Что? – вмиг побагровела Лало. – Мешаться? Мы настолько для тебя обуза, что ты хочешь избавиться от нас как можно быстрее?

- Именно. Потому сидите здесь и не привлекайте к себе внимание. Как только расчищу путь – я дам знать. И вы все сможете сбежать с этого места.

- Н-но ведь..

- Достаточно. Время на исходе. Дальше действуйте своими силами. – я протянул руку к парню-дворфу и бессознательным Шигро и Агри, возле нее образовалась желтая магическая схема. - 《Снятие печати》.

Желтые рисунки, выгравированные на телах рабов, после непродолжительного свечения полностью исчезли.

- Теперь со всех снята рабская печать. Потому дальше вы сможете действовать без меня. Кстати, - обратился я к мужчине в военной форме, - всего лишь хотел уточнить. На этаже солдат намного меньше, чем должно быть. Неужто ваша работа?

- Хоох, заметил таки? Все верно, это я пустил ложное сведение, что мимикрил со своей группой сражается на втором этаже. Потому отсюда постоянно уходят солдаты на второй этаж на помощь остальным.

- Вот как. И раз они не вернулись, значит сражение еще идет.

[Варг и Лирон до сих пор сражаются. Хотя, вряд ли Лирон еще жив. Но да ладно, не время для сомнений. Мне стоит идти дальше.]

- Хорошо. Я иду вперед. А вы, - обратился я к своим спутникам, - готовьтесь. Как только расчищу путь – сможете спокойно пройти до выхода.

Никто из бывших пленников мне ничего не сказал, даже Лало была на редкость молчаливой. Хоть при этом побагровела настолько, будто сейчас взорвется. Ну, меня мало интересует их мнение по этому поводу.

Потому я отвернулся от них. Но не убежал. А зачем? Мне для последнего рывка не нужно тело Рикара. Потому, скопировав все его научные знания, идеи и предположения, я покинул начальника исследовательской. И явил всему свету свое прекрасное темное и зловещее тело, левитирующее в воздухе.

Что до Рикара, то он упал на пол, словно мешок мусора и совершенно не двигался. Более того, его глаза были широко открыты, как и рот, из которого стекала слюна.

[Ой.. Кажется своим вселением я немного подпортил ему мозг.. Варг вряд ли будет этим доволен..

Стоп, это что, у всех будет такая реакция, если я вселюсь в тело? Надеюсь нет, в следующий раз буду аккуратнее с влиянием на мозг.]

***

Выбравшись из тела Рикара, я сжался до размеров мыши и скрылся с коридора, уйдя в вентиляцию.

Преодолев незамеченным почти весь этаж, я уже подбирался к выходу из пирамиды.

[Последний рывок и я преодолею этот рубеж! Как раз вовремя, а то до «дэдлайна» осталось всего ничего.]

С помощью магического восприятия я видел тех, кто защищал выход. С одной стороны огромная толпа, что заняли оборонительную позицию. А за ними, скорее всего, толпа не меньше. Точнее разглядеть из-за внешних стен пирамиды я не смог.

[Ничего. Главное действовать быстро, чтобы меня даже не смогли прицельно атаковать. А после выйти за пределы Врат и там раскидать остальных солдат.

По крайней мере до того, как они не навешали оплеух.]

И вот, когда я приближался к Вратам пирамиды, меня остановил взрыв. Кто-то запустил магический снаряд в стену, за которой проходит вентиляция. При этом явно целились не наугад, пытаясь задеть меня.

[Они что, смогли обнаружить мою персону?]

По стандартной схеме это должно было навредить мне взрывной волной и похоронить обвалившемся вентиляционным проходом.

Вот только меня что, зря трижды заваливало камнями? Как будто я еще раз позволю такому произойти!

Потому я покинул вентиляцию за секунду до того, как в ней прозвучал взрыв. И оказался в коридоре, окруженный солдатами. Позади стояло четыре воина со стандартной, не выделяющейся экипировкой. Впереди тоже находилось с десяток солдат. Среди них были как воины, так и маги с посохами и жезлами.

А во главе всей этой компании стоял мужчина-фуриал среднего роста, с короткой и пышной бородой. Этот бородач единственный выделялся своими доспехами и белоснежным копьем.

[Асурейский артефакт. Наверняка очередной офицер. Черт, как они вообще умудрились заметить мое передвижение?]

Единственное, что отделяло меня от Врат, были эти солдаты. Потому, не теряя время, я моментально вселился в ближайшего воина. И, испустив из правой руки поток тьмы, воссоздал длинный алый меч.

Теперь, готовый к битве, я собирался броситься в атаку. Алый меч впитал ману и засветился, словно говоря о своей готовности.

Но прежде, чем я успел атаковать, из-за толпы солдат, стоящих впереди, вышел ребенок. Мальчик лет 10-12, с короткими блондинистыми волосами и одетый в кожаную броню с металлическими вставками. Паренек вышел вперед, обойдя капитана этой странной шайки, и стал передо мной. В руках он держал метровый меч, нацеленный на меня. И они тряслись, словно у заядлого алкоголика. Было не понятно – это меч слишком тяжелый или паренька одолевает страх.

Да и лицо исказилось в гримасе страха и ненависти.

[Только не говорите мне, что они пустили этого пацана в бой со мной, мимикрилом. Либо эти парни отбросы из всех отбросов, либо у него есть что мне противопоставить.

В чем я сомневаюсь, но терять бдительность все равно не буду.]

И помимо всего абсурда, что разворачивался на моих глазах, было нечто, выделяющиеся на фоне всего остального. То, что я отвык видеть, попав в этот странный мир. То, что было обыденностью в моей прошлой жизни, и что я созерцал каждый день.

Ребенок передо мною не имел шерсти, звериных черт, рожек или странной кожи. Мальчишка был абсолютно нормальным, самым настоящим человеком. Или точнее уриалом, как называют здесь расу, похожую на людей.

- Вот как, значит здесь и людей держат. Прости парень, не знаю почему тебя бросили в бой ко мне, но я не могу зря тратить время. Потому буду действовать слегка грубо.

- Я.. я не боюсь тебя чудовище! – почти прокричал мальчишка. Он всем своим видом пытался скрыть страх, но вместо этого тело предательски еще больше тряслось. – Н-не смотри на меня, как на ребенка!

- Вот как. Значит ты уже настоящий муж. Тогда прошу прощение за фамильярность. Я буду с тобой предельно серьезен.

Хоть я и сказал так, но все равно вытянул левую руку и запустил в парня воздушную бомбу. Ее силы вполне хватило чтобы отбросить паренька и не нанести серьезных травм. Да и показало бы есть ли у него скрытые таланты дабы противостоять мне.

Вот только привычного взрыва и ожидаемого результата не возникло.

Шар сжатого воздуха столкнулся с рукой мальчишки и через миг бесследно исчез. Не было ни взрыва, ни столкновения – моя атака просто растворилась.

[Эм, чего? Мне же это не показалось, да?]

Сформировав новый шар, с концентрацией большей силы, я запустил его в юного противника. А точнее в землю, рядом с его ногами.

[Ноги не оторвет, но пострадает неслабо.]

Однако и в этот раз моя атака не сработала – мальчишка подбежал ближе и перехватил шар рукой. Через миг воздушную бомбу, как и предыдущую, развеяло. Будто ее никогда не существовало.

[Святые заклинатели! Он способен развеивать магические атаки?]

Но спокойно придумывать новый план мне не дали. Мальчишка, рассеяв воздушную бомбу, побежал в контратаку.

Я тоже не стал спокойно стоять и запустил в него зеленый искрящийся шар. Шаровая молния так же столкнулась с рукой мальчишки и развеялась через секунду.

[То есть он способен разрушать любую магию лишь прикоснувшись? Вот же неудобный противник..

Стоп, а что будет если он дотронется до меня? Лучше этого не знать.]

Я приготовился отступать, однако паренек, что еще пару секунд назад бежал ко мне, прекратил наступление. Его лицо побледнело до цвета мрамора, а дыхание стало тяжелым.

[Хм, неужто?]

- В чем дело? Ты передумал нападать на врага? – заговорил бородач, обращаясь к пареньку.

- Н-нет, сер. Я.. я сделаю все что скажите. - с сильной отдышкой ответил он.

- Тогда продолжай атаковать! Иначе я брошу тебя на растерзание монстрам!

- Ха! Вот это я понимаю доблестный воин. Отправлять на битву ребенка вместо себя, это так по-мужски.

- З-заткнись, монстр! Да я готов кого-угодно использовать, лишь бы избавиться от тебя!

- Мда. А ты, парень, согласен с этим? Быть мясом, отправленным на растерзание?

- Я.. не собираюсь погибать! Я выживу! И одержу победу над злом!

[«Злом», значит. Так я в его глазах всего лишь безликое зло. Ну, нет смысла винить ребенка в такой трактовке реальности.

Надо просто по-быстрее со всем закончить.]

И, словно соглашаясь со мною, парнишка положил меч тупой стороной на предплечье другой руки и перехватил его, взяв как копье. Но прежде, чем бросить, паренек активировал что-то на рукояти, от чего меч засветился красным магическим рисунком.

[Хм, где-то я видел такое.. Но не могу вспомнить где.]

А магический рисунок расширился, покрыв весь меч. Вся окружающая мана безмерно впитывалась в него.

[Что-то мне это не нравится. Пожалуй отойду по-дальше.]

И стоило сделать рывок в сторону, как в меня прилетел магический снаряд. Отбив вражескую водную стрелу алым мечом, я начал защищаться от других атак. Каждая была запущена с целью как можно сильнее замедлить меня.

И все это продолжалось пока паренек не бросил меч, словно копье. Отбив его алым клинком, я попытался как можно быстрее отдалиться от опасного оружия.

Но не успел.

Вокруг образовался вихрь, заключив меня в воздушный кокон, похожий на купол, вместе с опасным мечом.

[О, вспомнил! Такие же мечи были и на складе Хранилища. Если не ошибаюсь, они способны.. Вот же хренотень!]

Меч, не долетев даже до пола, сдетонировал. Вся накопленная мана вырвалась из него, поглотив и меня, и воздушную тюрьму, удерживавшую нас.

Однако силы взрыва было не достаточно, чтобы поглотить всех присутствующих в коридоре. Как и нанести большой урон месту схватки.

Потому взрыв весьма быстро исчез.

Не было даже взрывной волны – по сути мне нанесли урон концентрированной сжатой энергией.

И все же, этого вполне б хватило для уничтожения не самого сильного противника. Но не для меня. Я пережил взрыв, спрятавшись за алым мечом и покрыв себя броней. Так же, как покрывал броней Варга. Потому и солдат не пострадал, тело которого я позаимствовал.

Точнее сильно не пострадал – небольшой урон я все же получил. И пока я пытался пошевелиться, мальчишка успел добежать до меня и коснуться груди.

Вся мана, все силы вмиг покинули тело солдата. И это все покинуло меня. Насильная потеря маны чувствовалась как удар в грудину, выбивающий воздух из легких. Сильная нехватка воздуха и резкое удушье – вот что разрывало меня в тот злополучный момент.

***

Административное здание Восточного форта.

По длинному коридору шли двое мужчин. Молодой черноволосый юноша с угольно-черными склерами и фиолетовыми роговицами. А рядом с ним молодой парень с острым взглядом и длинными каштановыми волосами.

- Что ж, кажется, время истекло. – сказал черноволосый юноша своему спутнику. При этом не было ясно, где он смог отыскать часы в этом коридоре. – Раз никаких результатов не появилось, значит все пошло по худшему сценарию. А потому стоит исполнять свои обещания.

- Наместник.. – сказал спутник темноглазого парня, при этом испытывая явную нервозность и волнение. – Вы уверены, что время закончилось? Может хотя бы глянем на часы, чтобы точно убедиться и..

- Алистер. Ты ведь прекрасно знаешь, что мне не нужны часы. Не утруждай себя попыткой потянуть время. Потому если не хочешь чтобы я разорвал тебя здесь и сейчас – немедленно активируй заклинание. Пускай Викт запечатывает пирамиду. Мой приказ понятен?

- Д-да, будет сделано! – сказал Алистер Уотер, нервничая еще больше и слегка склонив голову.

Не испытывая терпение своего господина, Алистер хоть и с неохотой, но начал формировать вокруг себя множество сиреневых кругов и колец, что окружали заклинателя со всех сторон.

- Говорит Алистер Уотер, - сказал он, словно обращаясь к самому себе, - Викт, это послание направлено для тебя. Ты меня слышишь?

- Подтверждаю, господин Уотер. Я вас прекрасно слышу. – в голове Алистера прозвучал хриплый мужской голос. – Готов к исполнению приказов!

- …

А вот Алистер, не смотря на все, медлил, пытаясь собраться с духом. Наконец, он заговорил.

- Приказ Наместника. Приступить к запечатыванию пирамиды!

- … Слушаюсь. – ответил голос после непродолжительной паузы. - Немедленно приступаю к исполнению!

Глава 21. Необходимое зло

Второй этаж Подземной пирамиды.

Из-за лестничной площадки на этаж выбежала группа солдат. Отряд возглавляли бравый красноволосый воин и юный маг с короткими каштановыми волосами и круглыми очками.

Уильям Рейн и Эллиот Уотер. Спустя столько времени они преодолели самовосстанавливающуюся стену на третьем этаже и прорвались на второй.

«Вот же.. Столько времени потеряли! Хоть я и догадался, что стена напоминает камень из полигона, но даже не представлял насколько мимикрил ее усовершенствовал. Большая крепость, большая скорость восстановления. И лишь спустя столько времени нам удалось пробиться. Да и то лишь после уничтожения стены коридора, к которой прилегал самовосстанавливающийся камень!» возмущался в своих мыслях маг.

Однако его прервала кровавая сцена, образовавшаяся на входе второго этажа. Повсюду лежали тела солдат разной степени целости и опознаваемости. Вот только преобладающим здесь было месиво: куски плоти, кровавые лужи и бездыханные солдаты, лежащие, словно куклы.

- Все, немедленно ищите выживших! – первым среагировал Уильям Рейн. – И зовите сюда заклинателей, обладающих целительной магией! Необходимо спасти тех, кого еще возможно.

Эллиот тоже пришел в себя и присоединился к поиску выживших.

«Как ужасно. Именно этого я и боялся. Если бы мимикрил и сбежавшие рабы с самого начала не сдерживались – вот так закончили и мы.

Наместник.. Зачем.. зачем было доводить ситуацию до такой точки?»

- Кха..

От одного из окровавленных тел послышался кашель. Эллиот немедленно бросился к подающему признаки жизни воину.

Вот только им оказался не солдат пирамиды, а бестиал лисьего типа. Воин сидел возле стены, облокотившись спиною. Его рыжий мех полностью окрасился красным цветом. Так же стекающая с головы кровь ослепила воина, попадая в глаза. И может быть он и смог стереть ее, словно пот, вот только его левая рука не шевелилась. А правая и вовсе лежала где-то вдалеке, сжимая мертвой хваткой темное копье.

Эллиот прекрасно понимал, что перед ним умирающий воин из лагеря мимикрила. Но даже так он отчаянно хотел помочь. Вот только у него не осталось свитков с лечащей магией, а сам маг не владеет такими знаниями и умениями.

- К.. кто ты.. – спросил воин Эллиота, почуяв его. – Пришел.. добить меня?

- Нет. Прости.. Мы.. не смогли предотвратить все это..

- Предо..твратить? А.. я понимаю. Это было.. невозможно.. с самого начала.. Кха..

Раненный бестиал начал судорожно кашлять, выплевывая алую пенистую кровь.

- Мой сын.. Шигро.. Я виноват.. перед ним.. Перед нашим племенем.. Из-за моей гордыни.. нас уничтожили.. И пленили. Шигро.. прос..

Дыхание бестиала становилось все тяжелее, каждый вдох давался ему с большим трудом, а сознание неумолимо угасало. В конечном итоге раненный воин перестал дышать и его сердце остановилось.

- … Да упокоится твоя душа. – сказал Эллиот, приложив правую кисть ребром возле своей груди.

- Элл! – окликнул Уильям юного заклинателя. - Быстрее сюда!

[Неужто еще раненный?]

Вот только Эллиот больше не понимал – какой смысл звать его на помощь раненному, которому он не может помочь. Но все вопросы юноши были отброшены, когда он повернулся и увидел нечто дальше по коридору.

Гигант, весь покрытый окровавленной броней, шел к новоприбывшим солдатам. В левой руке богатырь сжимал 1.5 метровую алебарду, а в другой держал за ногу солдата, неся его головой вниз.

Солдат в руке гиганта сразу был опознан – капитан Велиал, командующий отрядом, охранявшим вход на второй этаж. Один из непосредственных подчиненных Уильяма Рейна.

- Эй-эй, что за бред здесь происходит?

- Успокойся, Уил. Это лесной огрил, который был в группе мимикрила.

Смотря на огрила, его окровавленные доспехи и алебарду, а так же на бесчисленные трупы солдат, лежащих вокруг, Уильям быстро сложил 2 и 2.

- Это чудовище.. Это же ты убил всех здесь? – сорвался на крик Уильям.

Но гигант не торопился отвечать. Он лишь подошел ближе к группе солдат и стал перед ними. Воин в его руке все так же свисал головой вниз, постоянно чертя кровавую линию на полу. В конечном итоге гигант отпустил ногу «заложника» и тот безвольно рухнул на пол.

Гигант тоже не стал стоять и упал лицом вниз, вызвав небольшую дрожь.

Его тело было полностью покрыто кровью, как и оружие, потому ни у кого из присутствующих не возникло вопроса чья кровь окрасила гиганта. Вот только, вопреки всему очевидному, из тела гиганта расходилась лужа алой, почти розоватой, крови, не похожей на окружающую.

- Он.. ранен? – удивился Эллиот. – Эй, огрил, ты слышишь меня?

Но гигант не отзывался ни на слова, ни на прикосновения Эллиота. Богатырь в доспехах был без сознания, и с каждой утраченной каплей крови его жизнь все больше ускользала.

- Проклятье! Есть кто со свитком лечащей магией?

- Так точно! Сер, у меня есть свиток.

На второй этаж прибыло подкрепление из третьего. И один из новоприбывших отозвался на зов Эллиота.

«Прийди он раньше, может бы и тот бестиал.. Нет, не нужно развивать эту мысль. Этот солдат и так пришел достаточно быстро, как мог.»

- Хорошо, давай его сюда.

- Постойте, сер. – обратился к Эллиоту другой солдат. – Вы хотите использовать один из свитков лечащей магии на этом гиганте? Это же враг! Да вы посмотрите на его броню и на оружие! Любому здесь очевидно – кто превратил наших товарищей в бесформенное мясо! И вы хотите спасти урода, сотворившего такое?

- Урода, говоришь? – сказал Эллиот, попутно забирая свиток. – Тогда ответь на вопрос: представь, что тебя поймали, пытали, ставили эксперименты. А потом ты получаешь шанс выбраться на свободу, но на твоем пути стоят те, кто хочет снова вернуть тебя в темницу. Стал бы ты послушно возвращаться? Или отбивался всеми силами, пытаясь вырваться, не взирая на жертвы?

- Мы сейчас говорим не обо мне, а о врагах.

- То есть ты упорно не хочешь понимать поступки врага? Хорошо, тогда другой пример. Ты сражался с врагами на третьем этаже?

- Так точно! Наш отряд оборонял выход с этажа.

- И с кем же вы сражались?

- С мимикрилом и его двумя рабами.

- Вот как. Тогда, как я вижу, ты стоишь здесь абсолютно здоровый и целый. Как и твои товарищи. Не знаешь почему вы выжили?

- Ну.. наверно, повезло.

- Ха! И ты правда в это веришь? Правда считаешь, что мимикрил ранга Бета просто не смог как следует избавиться от группы не самых сильных солдат?

- Чего? Ранг Бета?

- Именно. Мы сражались с мимикрилом, схожим с уровнем мимикрила-чародея. А теперь просто подумай над тем, почему монстр такого ранга не добил мелких сошек вроде тебя или меня.

- Достаточно, Элл! Хватит здесь разводить проповеди о «милосердном» мимикриле. Из-за приказа Наместника это уже не имеет смысла. Ты будешь лечить этого гиганта или оставишь умирать?

- Ты прав, Уил. Я отвлекся.

Эллиот раскрыл свиток, что держал в руках, и сформировал в воздухе белоснежное светящееся нечто, похожее на песочные часы.

[Даже Уил не обвиняет рабов в случившемся. Он, скорее всего, тоже понимает не рабы или мимикрил выновны. По крайней мере не только они.]

«Призрак» поднялся над телом лежащего гиганта и стал испускать белоснежные снежинки. Они падали на гиганта, освещая его тело белоснежным светом.

- Уил, есть еще раненные?

- Есть. И их раны несерьезные: ушибы, вывихи, переломы. Но нет никого с тяжелыми или средней тяжести ран.

- Вот как.. Либо оглушали, либо убивали..

- Можно и так сказать. Так, вы! – обратился Уильям к группе из шести солдат. – Направляйтесь на первый этаж и разведайте обстановку! А ты, - обратился он магу, входящего в эту шестерку, - отправишь 《Сообщение》. Задача ясна? Выполняйте!

- А что до вас, - переключился Уильям на другую группу, – идите в исследовательский центр и разведайте все. Если столкнетесь с мимикрилом или сбежавшими рабами - немедленный доклад! Атаковать запрещаю! По всем остальным результатам - немедленный доклад 《Сообщением》. Уяснили! Тогда бегом марш!

- Есть! – хором ответили обе группы и направились каждый в своем направлении.

- Ну а мы пока вылечим этого "малыша". Надеюсь, даже договоримся.

- Я тоже на это надеюсь, Уил. Это противостояние следует прекращать.

***

Первый этаж Подземной пирамиды.

Мальчик-бестиал леопардового типа с серой шерстью и черными пятнами лежал на полу.

После всего произошедшего, у этого ребенка не должно быть сил даже чтобы очнуться. Однако, вопреки всему и не смотря на колоссальные потери маны, он открыл глаза.

Его выносливость оказалась невероятной даже по меркам бестиалов.

Мальчишка пришел в себя и начал осматриваться вокруг, пытаясь осознать где находится.

Вот только длилось это недолго – практически сразу он почувствовал ужасающую боль в правом глазу. Она скрутила ребенка, заставив его корчиться на полу и согнуться в «позе эмбриона».

Через несколько секунд боль слегка отступила, от чего паренек смог дышать более спокойно и перестать агонизировать по полу. И стоило боли притупиться, как до него начал доходить голос, идущий словно издалека.

- Аг.. ри..

Нечленораздельные звуки стали приобретать смысл и строиться в знакомые слова. А за знакомыми словами мальчик узнал и ту, чей голос пробивался в его затуманенный разум.

- Лало..

Мальчишка, прикрывая свой правый глаз, повернулся к источнику голоса. Нечеткие очертания окружающего мира принимали более осмысленные формы и, наконец, парнишка увидел ту, кого искал.

Лицо маленькой девочки с рыжими волосами и рысьими ушками оказалось весьма близко к нему. Та, кто стала его новой сестрой, кто заботилась о нем в этом страшном месте, и с которой его разлучили, теперь снова была рядом.

- Сестренка Лало! – уже более активно отреагировал Агри.

Он уже хотел обнять девочку, но его опередили – Лало первая заключила мальчика в объятия, крепко прижимая к себе. Казалось, будто она всеми силами фореала пытается раздавить юного бестиала.

- Сестренка Лало.. – прохрипел Агри. – Дышать..

Опомнившись, Лало ослабила хватку, но не спешила выпускать своего «братика» из объятий. Да и Агри не торопился отдалиться от «сестренки».

- Я.. так рада.. Агри.. Я с ума сходила, когда тебя забрали.. когда искала тебя. А когда нашла.. ты.. ты был..

Лало постоянно всхлипывала, говоря все это, слезы не прекращали литься из глаз, но при этом на лице искрились улыбка и радость.

Агри плохо помнил последние события, случившиеся с ним, но прекрасно понимал – ничего хорошего там не было. И боль в глазу стала подтверждением. Но теперь все это не важно – он с Лало, а остальное можно преодолевать по мере появления.

Однако, хоть паренек плохо помнил случившееся, он прекрасно знал – Лало была заточена в темнице вместе с остальными рабами.

- Сестренка, ты.. смогла сбежать? – решил он, наконец, во всем разобраться.

- Угу.. Нас спасли. И вывели из того места.

- Спасли? Кто мог сделать такое?

- Да.. есть тут один чудак. Вроде бы и монстр монстром, и тело его словно создано из злобы.. Но при этом пришел к нам, вылечил все раны, снял рабскую метку и предложил сбежать. А еще.. это он спас тебя.

- Ого! Это же невероятно! Неужто кто-то из этих рогатых такой крутой, что смог одолеть всех солдат и вывести тебя оттуда?

- Ну.. он не совсем из рогатых.. Но да, спас всех нас. Не только меня, но и других пленных.

После этих слов Агри, все еще находясь в объятиях Лало, начал оглядываться. Они сидели на полу в просторной комнате, но при этом были не одни – вокруг находилось множество разных особей. Рогатые, девушки с зеленой кожей, похожей на кору, дети с очень выделяющейся мускулатурой, бестиалы, фореалы. Всех их Агри видел в темнице и они так же были ранены, избиты и ослаблены, как и сам мальчик.

А сейчас все сидели более-менее радостными, кто-то общался друг с другом.

И помимо необычной атмосферы, Агри удивился другому – в комнате так же были солдаты. 5 мужчин в военной форме без металлических вставок или брони. Не было видно даже оружия – они молча и отстраненно сидели по-дальше. И, при этом, не вмешивались в активные разговоры бывших рабов.

А те и вовсе не обращали внимание на «надзирателей».

И такая странная обстановка никак не могла уложиться в голове юного бестиала. Но прежде, чем тот начал активный расспрос о произошедшем, сильная боль снова запульсировала в его правом глазу. Только в этот раз она не была настолько сильной и агонизирующей. Сейчас это больше напоминало водную рябь, что исходила из глаза и волной распространялась по всей правой половине головы ребенка.

- Агри.. сильно болит?

- Сейчас по-меньше.. Что с моим глазом? Сестренка, можешь посмотреть? Может тот рогатый в белом что-то с ним сделал?

- Вообще-то..

Но девочка не успела объяснить что случилось с глазом паренька. Ее прервал мужской голос, внезапно объявившийся возле Агри.

- Дай лучше я тебя осмотрю.

Возле паренька стоял один из солдат, рогатый с прямыми блондинистыми волосами, разделенными ровным пробором. Мальчик инстинктивно хотел убежать от него. И не без причины, ведь слегка похожую форму носил фуриал, что постоянно издевался над пленниками. Особенно часто доставалось Лало и Агри, который пытался защитить свою новую сестру. И, возможно поэтому, Агри очень быстро забрали от нее и отправили на «процедуры».

Из-за этого, увидев фуриала в такой же форме, ему захотелось убежать как можно дальше, прихватив с собою Лало. Но солдат не позволил. Он крепко схватил паренька, не давая тому пошевелиться.

- Успокойся, парень. Я не причиню тебе вреда. Просто хочу осмотреть твой глаз.

- Я.. Я не верю тебе! Л-лало, что здесь..

Не понимая, что происходит, Агри пытался узнать у Лало как ему реагировать на такое «предложение помощи». Особенно от того, кто похож на их мучителя.

- У-успокойся, Агри. Он нам не враг. В-вы же не причините ему вреда, не так ли?

- Да. Клянусь именем моего господина и рода, которому служу.

- А, чего?

Агри все так же не понимал что вокруг происходит. К нему лез солдат, но Лало была абсолютно спокойна. Более того, она даже сказала, что перед ним не враг.

- Агри.. доверься мне. – сказала Лало. – Он не причинит тебе вреда. Иначе..

- Нет-нет, никого вреда! Не хватало мне такой ужасной жажды крови за своей спиной. – сказал мужчина с натянутой улыбкой. Вот только девочка видела за этой «маской» абсолютную непоколебимость, которая не дрогнет от угроз маленького ребенка.

И хоть паренек все так же не понимал происходящего, но не стал дальше сопротивляться и горланить. Как он может не доверять Лало? Если она – спокойна, то почему он должен беспокоиться?

- Хорошо. Сейчас я взгляну на твой глаз. Может быть немного больно, но обещаю, что не стану тебе вредить.

Таким «обещаниям» Агри не очень охотно верил, но еще раз взглянув на Лало, он набрался мужества и кивнул солдату.

После этого мужчина убрал руку паренька с правого глаза и начал аккуратно и медленно открывать своими пальцами веки. Все это вызывало боль у Агри, особенно когда глаз «оголился». Пареньку казалось, будто вокруг невероятный мороз, который через миг заморозит глаз.

А потом Агри начал видеть. Все вокруг предстало в разноцветных потоках, которые, словно ручьи, протекали повсюду. Они обходили стены, живых особей, завихрялись в некоторых местах, а в других – становились похожи на сетку, переплетаясь между собой. И, помимо всего этого разнообразия цветов, мальчик увидел солдата по-другому – вместо тела с четким образом перед ним стоял источник яркого света. Агри мог не только увидеть форму и цвет света, но и понять его объем.

Такое зрелище впечатлило ребенка, однако это не продлилось и трех секунд. После этого Агри снова почувствовал неописуемую боль в правом глазу, о чего его опять скривило, заставив изгибаться на полу.

- Что вы сделали? – прохрипел парень. – Вы же обещали не вредить!

- А я ничего и не сделал. То, что ты чувствуешь – результат мгновенной утраты большого объема маны. Такое часто происходит с начинающими заклинателями, которые неумело пользуются своей маной и слишком много расходуют ее на одно заклинание.

- Я.. не понимаю.. Я теряю.. свои силы?

- Грубо говоря да. Твой глаз необычный, можешь считать его магическим. Смотря им, ты можешь увидеть вещи, недоступные другим, но платишь за это своей собственной внутренней силой.

- Он.. сможет это контролировать? Это перестанет приносить боль Агри?

- Возможно. Все зависит от таланта и способности паренька.

- Вот как..

Лало еще раз взглянула на сжавшегося от боли мальчика. Она присела рядом и стала гладить его. Девочка уже видела глаз Агри – черные склеры, зеленая роговица и отсутствие зрачка. Такой же глаз, как и у Демона.

Гладя паренька, девочка вспоминала разговор с Ним, когда они бежали на первый этаж.

***

- Зачем.. Зачем ты сделал это с Агри? – со злостью обратилась девочка к Демону. Она увидела глаз своего друга и прекрасно поняла что сотворил с ним мимикрил. – Почему ты решил изуродовать моего братика?

- Как грубо. Я, знаешь ли, дал ему величайший подарок – способность видеть ману. Если глаз нормально приживется и сам парень не будет филонить – он сможет контролировать эту силу. Ах да, не переживай за его выносливость – у твоего друга просто невероятный объем маны, больше чем у многих взрослых.

- И все же! Разве стоило из-за этого изменять глаз Агри? Тем более ты сам не знаешь какие будут результаты от твоих действий!

- Не знаю. Но очень хочу узнать. Не зря ж я решил провести этот мини-эксперимент.

- Ах ты!

- Вот только ты ошибаешься. Я не изменял его глаз. У него вообще не было правого глаза. Поэтому то, что сейчас у него в правой глазнице – всецело моя работа, хоть и основанная на его генетическом материале. Но если тебе настолько претит мой «дар» - вперед, можешь уничтожить новый глаз своего друга. Либо дождаться пока он придет в сознание и потом сагитировать его на уничтожение чужеродного глаза. Вы оба вполне вольны делать свой выбор.

На все эти слова Лало могла лишь ответить злобным рыком.

- Просто объясни.. Зачем стоило это делать? – спросила она, словно сдаваясь.

- Зачем, спрашиваешь.. Просто хотел провести занятный эксперимент.

- Эксперимент? Ты.. не лучше того монстра, в которого вселился!

- А вот это неправда. Меня, знаешь ли, слегка задели его слова про нашу схожесть. Я, конечно, не отрицаю свои замашки «безумного ученого», но у меня есть свои принципы и методы. Поэтому я дал твоему другу «безопасный» глаз, который не начнет самостоятельно пожирать носителя и не начнет испускать магические залпы, убивающие его. Я сделал все аккуратно и максимально естественно для самого паренька. А еще, моя гордость требовала чтобы я закончил эксперимент этого ублюдка и сделал его намного лучше и гуманнее, чем смог бы себе позволить он.

***

Приступ боли отступил от Агри, после чего он нерушимо лежал возле Лало, положив голову ей на коленки. Девочка с сестринской заботой продолжала гладить мальчика по голове, выглаживая серую шерстку.

- Не могу понять.. Что у этого Монстра на уме.

- Ты про мимикрила? – решил поддержать разговор мужчина в форме.

- Да.. Кто он и зачем все делает.. Я совершенно его не понимаю. Но, он ни разу не солгал мне, не бросил на произвол и не отказался от своих обещаний. Не могу назвать его злом, но он точно и не добро.

- Интересно. Так он делает и плохие, и хорошие поступки?

- Угу. При этом на что-то хорошее он мигом совершит нечто ужасное. Или сделает хорошее, но ужасным способом. Да еще и говорит о своих поступках так легко и открыто.. будто все совершаемое им какие-то пустяки. И кто он после этого, хорошее зло или плохое добро?

- Хм. Я тебе так скажу, девочка, в этом мире абсолютно все такие же, как этот монстр. Даже я. Мы все имеем как хорошие стороны, так и плохие. Разница между нами лишь в том, что я в большей степени прячу свои недостатки, пытаясь показывать как можно больше хорошего. Есть те, кто наоборот – постоянно демонстрируют свои плохие черты. А этот мимикрил действует иначе – все хорошее и плохое, что он имеет, обнажает перед всеми. Показывает все свои стороны без утайки или сокрытия. Поэтому и сложно назвать его злым или добрым. Я бы назвал его честным – это самая лучшая характеристика для этого монстра.

- «Честный»? Разве это не хорошая черта?

- Не сказал бы. Честность чаще относится к негативному. Никто не любит правду, прозрачный взгляд или объективность. Повсюду правят субъективность и вкусовщина. Особенно, что касается взглядов на вещи.

- Что-то.. я вас не понимаю.

- Ой, прости-прости. Я иногда забываюсь и начинаю вести философские беседы, даже если общаюсь с ребенком. Все, что я хочу сказать – не стоит все делить на черное и белое. У каждого есть множество самых разных оттенков, названия которых даже бывают порой неизвестны. И не нужно зацикливаться на том, хороший перед тобой некто или нет. Важно же не только это, а то – как он относится к тебе. Даже самый мерзкий фуриал может быть добрым с тобой, а самый дружелюбный и добрый – может недолюбливать тебя. Поэтому мир и строится на личностных взаимоотношениях.

- Да, вы правы. Вас и правда заносит куда-то не туда.

- Ха-ха-ха. Ну прости, ничего не могу с собой поделать.

- Но.. все равно, спасибо. Хоть я и многое не поняла, но, думаю, со временем пойму.

- Ага, когда-нибудь ты подрастешь и сама придешь к тем же выводам. Хотя, возможно и нет. Это дело непредсказуемое. Вообще..

От только новую тираду философии солдата прервала светло-синяя сфера, появившаяся из открытого вентиляционного отверстия. Увидев сферу, что направлялась к солдату, последний резко встал и направился к ней навстречу.

- Похоже, время пришло. – сказал он, даже не дотронувшись до 《Сообщения》.

***

Что могу сказать, я много разнообразных атак почувствовал своей тушкой. Меня обстреливали магическими снарядами, атаковали магией, влияющей на ядро, закидывало камнями. Но до сих пор не было атаки, моментально лишающей меня маны.

Но вот этот мальчишка своим талантом умудрился удивить меня.

И да, это весьма неприятно – будто удар в грудину, выбивающий весь воздух из легких. Мало того, что тебя одолевает резкое удушье, так еще и легкие не могут расправиться для нового вдоха.

Поэтому в первые мгновения после той атаки, я пытался снова начать «дышать».

А пока меня убивало удушье, ребенок, нанесший удар, тоже не остался без последствий. Стоило ему провернуть задуманное, как его бледное лицо стало еще белее, а из носа и ушей хлынули потоки крови. Пошатываясь, паренек сделал шаг назад и упал на свою задницу. Казалось, что вот-вот юный воин потеряет сознание.

[Я давно заметил – способность развеивать магию не проходит для него бесследно. Сначала он побледнел, а теперь и вовсе пускает кровь из носа. Если он продолжит в таком темпе, то может и погибнуть?]

И пока я нерушимо стоял, пытаясь восстановить хоть какой-то объем маны. Пока мой юный противник изо всех сил пытался не потерять сознание, остальные бравые солдаты пошли в атаку. Воины с мечами и копьями бросились в ближний бой, маги формировали заклинания из далека. А бородач стоял на своем месте и спокойно наблюдал, не желая присоединяться.

И все это произошло через секунду после выбивания маны. Слаженность работы этого отряда поражала воображение.

Вот только на вторую секунду после потери маны, все совершенно изменилось. Каждый воин, маг, их капитан-бородач и даже мальчишка, схватились за горло. Казалось, будто они пытаются сами себя задушить.

Но так было лишь на первый взгляд. В действительности они все задыхались, пытаясь вдохнуть воздух.

Вы можете подумать, что это моя атака перекрыла им дыхание, особенно если вспомнить то, как я разделался с Арло, одним из укротителей Отряда подавления. Но нет, сейчас я при всем желании не смог бы атаковать врагов – без маны мое тело растворится в воздухе.

И все же, солдаты продолжали задыхаться на моих глазах. В чем же причина?

Она банальна – ошибка самих этих вояк.

Мальчишка, посланный бравыми взрослыми солдатами, не знал объема запасов моей маны, который многократно превышает простых мимикрилов. Не зря же меня называют чародеем и королем.

И пацан выбил все, чем я располагал.

Поэтому гигантский запас маны вырвался наружу, заполнив эту часть коридора. А из-за того, что она не особо быстро распространяется в окружающей среде – некоторое время это место будет наполнено концентрированной маной.

По аналогии это можно сравнить с радиацией – она в малых количествах распределена повсюду. Но стоит огромные объемы сконцентрировать в одном месте, как это начинает приводить к смерти.

Вот то же самое случилось и сейчас. Возможно, из-за этого у паренька настолько сильно ухудшилось состояние – он не был готов развеять такой большой объем маны.

В общем, враги получили то, что заслужили.

Шла третья секунда. Шок от произошедшего ослаб и я стал немедленно впитывать выпущенную ману обратно в себя. Как результат – пока я впитывал ее пространство вокруг опять задрожало. Казалось, будто сейчас проходит пятибалльное землетрясение, нарастающее все больше и больше.

Однако длилось это недолго – я мигом вернул почти все утраченное и прекратил усиленное поглощение.

А после того, как из воздуха убрали концентрированную ману, солдаты снова могли свободно дышать. И я, не дожидаясь благодарностей в виде новых атак, покинул тело бедолаги, которым управлял.

И взлетел к потолку. Хоть здесь высота не была 3 метра, как на третьем этаже, но все равно ее хватало чтобы покинуть зону досягаемости для солдат. Которые еще и не пришли полностью в себя.

Сбежав до потолка, я не стал ожидать возвращения врагов в боевое положение и атаковал еще обескураженных противников. Из недр моего тела я выпускал бесчисленное множество двадцатисантиметровых черных копий, похожих на тонкие трубки.

[Я никогда еще не применял созидание таким способом. Лишь для лечения и восстановления рабов. Но ведь изначально это боевая способность – создавать отделяемые снаряды, которые можно запускать во врага.]

По итогу моей непродолжительной атаки, воины, маги и капитан-бородач были нашпигованы мини-копьями, словно кактусы. Я не целился в жизненно важные органы, но пробитые ноги, руки, плечи не позволят этим бравым воякам продолжать сражение. Даже мальчишка не стал исключением – темное копье пробило его стопу, пригвоздив того к полу.

Не самый гуманный способ прекращения битвы, но пусть радуются, что я не стал целенаправленно всех убивать.

А еще, помимо раненных солдат, мое внимание привлек воин, тело которого я покинул. Он так же, как и Рикар, лежал на полу с широко открытыми глазами, испуская белую пенистую жидкость из рта и иногда подергиваясь, словно от нервного тика.

[Еще один мой бывший носитель ведет себя как настоящий полноценный овощ. Неужто это результат моего вселения в тело и перехват контролем над мозгом?

Жуть какая. Может стоит прекратить заниматься такими ужасными вещами и не ломать никому мозг?

Да не, бред какой-то. Уверен, если я постараюсь, то найду способ не наносить вред чужому мозгу.]

- Что ж, было весело, - обратился я к солдатам, - но пришло время вас покинуть. Неотложные дела ждут безотлагательных решений.

И вот, расправившись с последней преградой на пути, я немедленно рванул к Вратам пирамиды. Передвигаясь, словно тень, по потолку я на большой скорости вырвался из пространства пирамиды, пройдя через еще открытые Врата.

И я оказался в каком-то месте, напоминающем подвал или винный погреб, вот только без вин. Зато вместо них здесь была огромная толпа солдат, внутри которых тоже есть алая жидкость.

[Опять просыпается несмешной маниакальный юмор..]

В общем комната, размером с два учебных класса, была на полную забитой солдатами.

И, не дожидаясь, пока враги начнут атаковать, я перехватил инициативу и пошел в нападение. А точнее я расширился на все пространство подвала и, став дымовым, проник в легкие каждого присутствующего.

Кто-то сразу меня вдохнул, к кому-то пришлось силой забиваться, но я заполнил легкие каждого, лишая их воздуха.

Через несколько секунд усиленного удушья вокруг меня лежала куча бессознательных тел. Да, я не стал их убивать, просто заставив всех потерять сознание.

И теперь я находился в теле самого выделяющегося фуриала, похожего на командира всей этой шайки. И я не прогадал – Викт, фуриал с пышной седой шевелюрой и внешностью пожилого мужчины, был капитаном стражей Врат. В случае чего – именно ему Наместник отдал бы приказ о консервации пирамиды.

[Повезло. Успел чуть ли не за несколько секунд до наступления «дэдлайна». Из-за ускоренного мышления и восприятия все произошедшие события кажутся намного длиннее, чем были в реальности. Так, теперь нужно сообщить о успешном захвате Врат.]

Но прежде, чем я успел послать 《Сообщение》, в голове фуриала, которым я управлял, будто прогремел гром и эхом прозвучал Голос. И этот фуриал прекрасно знал его обладателя. Да и в памяти смазливого есть знание о нем.

- Говорит Алистер Уотер, - сказал Голос, - Викт, это послание направлено для тебя. Ты меня слышишь?

- Подтверждаю, господин Уотер. Я вас прекрасно слышу. – затараторил я голосом этого фуриала, словно общаясь сам с собой. – Готов к исполнению приказов!

- …

Голос на другом конце «провода» не спешил продолжать. Казалось, будто этот фуриал собирается с силами.

- Приказ Наместника. Приступить к запечатыванию пирамиды! – выдал, наконец, он.

- … Слушаюсь. Немедленно приступаю к исполнению!

После того, как я сказал то, что было необходимо, Алистер Уотер оборвал телепатическую связь.

[Черт, это было близко. Еще чуть-чуть и я бы не успел. Но теперь все становится еще сложнее. Необходимо донести информацию до бывших пленников, чтобы они немедленно направлялись сюда.

Пока с инспекцией здесь не заявился сам глава форта.]

Теперь, находясь за пределами пирамиды, я, наконец, смог увидеть весь форт целиком. Как и его обитателей. Не знаю, что в пирамиде мешало мне просматривать поверхность форта, но больше это не помеха.

Что до источников маны, то из всех ярких и разноцветных лишь один выделялся больше всего. Огромный, словно созданный из неотражаемой черноты. Без сомнений – это и есть Наместник. И сейчас я мог следить за его передвижениями.

Как и он за моими.

[Ладно, нечего тормозить.]

Создав возле руки стража Врат небольшую магическую схему, я начал процесс формирования заклинания. Это было не просто, как и с рабской печатью. Вообще создание заклинаний для меня было нечто сложным. Я использовал для построения схемы свою внутреннюю ману, которую после вливал в эту схему для создания магии.

Вообще процесс формирования заклинания состоит из таких этапов:

1) анализ.

2) построение магической схемы, используя собственную ману.

3) насыщение схемы (рисунка) внешней маной, подталкивая ее внутренней. Поэтому образуется пропорция внешней и внутренней маны.

4) запуск заклинания.

По сути заклинатель должен использовать свою внутреннюю ману только для создания схемы (рисунка), внедрения в него внешней маны и запуска заклинания. А вот самый растратный этап отдается внешней мане. То есть заклинатель с помощью малой доли своей внутренней маны берет под контроль внешнюю и насыщает ею схему (рисунок).

У меня же на все тратится лишь внутренняя. Как ни стараюсь – я могу лишь безмерно поглощать внешнюю ману, но не брать ее под контроль. Именно поэтому у меня и возникла такая проблема с долгим освоением магии. Да что там говорить, я и сейчас не могу контролировать внешнюю ману. Поэтому на создание заклинаний уходит больше времени, маны и сил. Если бы не ОДМ я бы вообще не смог это сделать – ведь нужно просчитывать и контролировать множество вещей одновременно.

Но пока не будем об этом. Самое главное – я худо-бедно создал бледно-синий шар и вложил в него мысли и координаты, куда ему нужно направиться.

Вот так я создал заклинание 《Сообщение》 и отправил его по вентиляции в комнату, где находились мои спутники и те солдаты.

[Что ж, а теперь нужно удержать эти Врата открытыми до их прибытия. Так же следует придумать план действий на случай если Наместник направится сюда.]

И стоило мне об этом подумать, как темный источник маны зашевелился. Его обладатель двигался к лестнице, по которой может спуститься только на первый этаж.

Если ориентироваться по знаниям смазливого, то как только Наместник спустится на первый этаж, он может направиться сюда по внешней стороне административного здания. И, судя по его скорости, у меня не больше трех минут.

[Черт! Они не успеют сюда прибежать! Что же делать?

Может.. бросить их? Я ведь добрался до выхода из пирамиды. Покинул ее. И теперь могу успеть скрыться, пока меня не обнаружили!

И тем более, эти рабы были нужны лишь для упрощения собственного побега. Все что я им обещал – дать возможность самим пробить себе путь на свободу. И я свое обещание выполнил – у них есть возможность.

Остальное не должно меня волновать. Не моя же вина, что возможность оказалась ужасной и скоротечной? Поэтому я могу с чистой совестью идти дальше и спасать свою шкуру.

Вот только.. стоит ли мне так поступать? Что меня ждет за этим местом? Какую жизнь придется вести?]

Тут же я вспомнил послание, переданное тем солдатом, вспомнил одну из своих главных целей, что в свете последних событий отошла на задний план и почти забылась.

- Эх, да будь оно все проклято! – не выдержал я. – Сколько еще геморроя мне нужно натерпеться, чтобы обрести мир и покой?!

Можно бесконечно стоять и жаловаться на мерзопакостную жизнь. Но лучше от этого, к сожалению, не станет.

[Ну хорошо, сделаем это!]

Однако прежде, чем я куда-то ушел, в моем поле зрении появился тот, кого я уже сбросил со счетов. Хромая и опираясь о стену коридора, он передвигался в мою сторону.

[Хм. А ведь твои способности мне весьма пригодятся!

Что ж, прости, но я вселюсь в тебя. Это может закончиться для тебя плохо, особенно в таком юном возрасте.. Но обещаю, что приложу максимум усилий для недопущения твоей гибели. Или превращения в овоща.

Потому, надеюсь, мы сработаемся, парень!]

Глава 22. Старший брат

Площадка административного здания Восточного форта.

По дорожке, уложенной камнем, спокойным шагом шли двое мужчин.

Выйдя из админздания, Наместник и Алистер Уотер направлялись в сторону входа в Подземную пирамиду. Помещение, соединяющие Врата пирамиды и поверхность форта называют негласным нулевым этажом. И сейчас там должен находиться отряд солдат, защищающие вход. Что до самой пирамиды, то ее уже как две минуты назад должны были запечатать.

Но до сих пор этого не сделали. Ведь иначе – и Наместник, и Алистер почувствовали соответствующий выброс маны. Поэтому каждый из них, подходя ко входу, понимал – случилось что-то непредвиденное. Вот только если один был доволен таким исходом, то второй выражал крайнюю обеспокоенность.

И вот, когда оставалось пройти меньше 10 метров, со стороны входа прозвучал взрыв. Оглушающий звук распространился на весь форт, а из нулевого этажа вырывался поток пыли. В облаке появился силуэт мужчины, который тот час же выбежал из него и направился в противоположную сторону от Наместника и Алистера.

Мужчина среднего возраста с пышной бородой был немедленно опознан – Хорн, один из капитанов Подземной пирамиды. Он, закованный в броню и имея весьма крупное телосложение, убегал на невероятной скорости. Чем знатно удивил не только Алистера, но и Наместника.

- Стой!

Из облака пыли появился новый силуэт – по-меньше. Из-за разрушенного входа выбежал ребенок-уриал, мальчик лет 10-12 с короткими блондинистыми волосами и одетый в кожаную броню с металлическими вставками.

Откашлявшись мальчишка попытался еще что-то крикнуть вдогонку мужчине, но заметил присутствие Наместника и Алистера.

- Г-господин Наместник! Сер, мимикрил.. Мимикрил вселился в тело господина Хорна и пытается убежать!

- Вот как? – лениво отозвался Наместник.

- Мимикрил? Серьезно?! – а вот Алистера новость о убегающем мимикриле взволновала больше. – Тогда..

Мужчина поднял левую руку, на среднем пальце которой красовался большой перстень с золотистым ободком и изумрудным камнем, вставленным в него. Алистер Уотер направил руку в сторону убегающего и начал формирование схем заклинаний.

- Не спеши, Алистер. – остановил Наместник своего подчиненного, развеяв магические схемы. После чего подошел ближе к мальчику.

- Наместник, почему вы.. – спросил сбитый с толку маг.

Но Наместник не спешил отвечать и молча подошел к ребенку.

- Тебя звать.. Тарен, не так ли? Ты разве не слуга Хорна?

- Т-так точно! – с волнением ответил мальчик. – Я подчиненный господина Хорна. Наш отряд охранял выход из пирамиды, но на нас напал мимикрил, разбил построение и захватил тело господина Хорна. Я пытался его остановить, но он был слишком силен и быстр.. А еще и победил всех за Вратами и теперь убегает..

- Достаточно. Твоя версия весьма занимательная. Да и Хорна ты хорошо «настроил». Но пришло время заканчивать эту комедию.

Наместник, с беззаботной улыбкой попробовал схватить ребенка перед собой. И у него почти получилось, однако через миг мальчик оказался в 10 метрах от юноши, держа наготове длинный алый меч.

Алистер же, наблюдая со стороны, не мог понять что же было удивительнее – внезапно быстрое перемещение мальчика или появление меча из воздуха.

«Нет, не из воздуха! Возле него исчезают остатки темного вещества.. Не может быть, мимикрил?»

- А ты придумал занятный план по отвлечению внимания. Сказать по правде, не имей я некоторые козыри, купился бы на этот трюк. Да и спрятал ты себя неплохо – тебя совершенно не видно в теле этого ребенка. Ты поэтому не стал его пожирать, а лишь впитался в него?

Мальчик продолжал стоять на полусогнутых ногах, держа перед собой длинный меч. Казалось, ребенок не смог бы спокойно держать такую тяжесть, но пареньку на это было совершенно плевать. Юный воин был готов к битве в любую секунду.

И через миг голубые глаза мальчика начали меняться: склеры почернели, радужки стали насыщенно-синими, а зрачки полностью исчезли. На Наместника смотрела пара глаз, что не могли принадлежать обычному ребенку.

Но и Наместник не был обычным – такие же черные глаза во всю изучали маленького противника.

***

Черт! Проклятие! Что за хрень?

Почему он меня раскрыл? Мой план же был идеален!

Я вселился в мальчишку, что хромая и опираясь о стену, дошел до Врат пирамиды. А после того, как проник в его тело и получил доступ к памяти.. В общем, я узнал многое об этом пареньке, его нелегкой жизни. А так же издевательствах его «господина», бородача по имени Хорн.

И придумал план по отвлечению внимания – я пришел к раненному бородачу, вылечил его и проник в мозг, взяв этого мужичка под контроль. Немного пошаманив в мозге, а точнее в синапсах, ретикулярной формации и запустив работу надпочечников на всю мощность, я добился желаемого.

Другими словами я заставил тело бородача синтезировать целый коктейль из гормонов, главным из которых был адреналин. Так же я сделал его синапсы более чувствительными и после взрыва, вызванного мною, направил бородача в нужном направлении.

Благодаря такому «коктейлю» мужичек побежал так быстро и рьяно, словно обезглавленный петух.

И, пользуясь этим, я хотел отвлечь Наместника, пока подкрадываюсь к нему, и нанести внезапный удар.

Но он обломал весь мой план.

- Как.. Как ты понял мою задумку? – спросил я этого монстра, попутно пытаясь с ускоренным мышлением придумать хоть какой-то план действий.

[Зачем я вообще пошел на эту авантюру? Разве я не сбегал с опасных битв? А теперь сам преподнес себя для растерзания..

Эх, теперь, раз вляпался, нужно думать как выпутаться.

Итак, сначала нужно отвлечь Наместника и солдат форта. А так же увести их куда-нибудь по-дальше от входа в пирамиду.

К счастью, после того взрыва, здесь соберется максимальное количество солдат. И, когда я их всех уведу, дождусь пока остальные мои спутники не сбегут.

Вот только после этого можно делать ноги.

Хорошо, сойдемся на этом.]

И пока я думал над планом, что в реальном времени не заняло и двух секунд, Наместник сверлил меня своими демоническими глазами.

Так же вокруг нас начала собираться толпа солдат. Рыцари с каплевидными щитами, стоящие впереди, воины с мечами и копьями, стоящие рядом. А позади маги и лучники. В общем, массовка собиралась знатная.

Но меня они не волновали. Больше всего мое внимание привлекал Наместник со своими «чарующими» глазами.

[Я уже видел в памяти смазливого и начальника Хранилища эти глаза. Но видеть их в памяти кого-то другого и лицезреть собственными глазами – совершенно разные вещи..]

Помимо «демонических» глаз, существо в облике молодого парня испускало невероятно мощную ауру. Совершенно не похожую на собратьев, встречавшихся до этого. А само его тело словно состояло из десятков, нет, сотни ядер. Будто передо мной не одно существо, а целый рой.

[Теперь я понимаю, что чувствовали остальные, глядя на меня. Вот только я, по сравнению с этим чудовищем, всего лишь ребенок, пугающий мелких животных. Он словно взрослый, показывающий своим видом, что мне еще расти и расти.]

- Что же.. ты за чудовище такое? – нервно спросил я. Хоть и лично мои эмоции не излучали особой силы, но мозг паренька «искрился» гормонами и медиаторами. С большим трудом мне удавалось удерживать тело мальчишки в спокойном состоянии.

- О-о. Как грубо. Я ведь, как-никак, твой старший брат. Не стоит называть меня монстром. К тому же, ты ведь и сам все прекрасно понял, не так ли?

- Что мой собрат самый главный в форте, я понял давно.. Но ты совсем отличаешься от остальных, что встречались до этого.

- Конечно, даже не думай сравнивать меня и мелких сошек. Я ведь король. Но не будем об этом.

- Король?

- Говорю же, это сейчас не важно. Давай, пока поговорим о другом. Я ведь так долго тебя ждал! Еще после сообщения Грегори. Я следил за тобой, за твоими действиями. Признаюсь честно, меня давно так ничто не веселило! Каждый раз ты выбирал странное, неоднозначное, но логичное решение проблем, возникающих на пути.

- Ждал? Следил? Ты способен видеть происходящее в пирамиде?

- Конечно. Вся пирамида – мои глаза и уши. Потому все, что происходит там, не ускользнет с моего взгляда.

[Вот как. Так этот парень следил за всеми моими действиями? Жуть какая, словно сталкер какой-то. Погодите-ка.]

- Ты что, специально отдал тот приказ.. Чтобы поторопить мое передвижение по пирамиде?

- Ага, именно. Но даже так, ты все равно пошел спасать остальных рабов, захватил Рикара и вывел их на первый этаж. Стоило ли так рисковать и тратить время? Не понимаю. Совершенно я тебя не понимаю.

- Так тот приказ был.. лишь по такой причине? Понятно. Вот значит как.

Страх, что заполнял тело мальчика исчез, уступив место гневу. Гневу, исходящему от меня и передающегося ребенку.

[Так вот почему мне пришлось нарушить свое слово и оставить Лирона с Варгом на растерзание толпы солдат.]

- О-о. Я хотел еще немного поговорить, кое-что выяснить. Но, смотрю, ты больше не настроен на диалог.

- Ну почему же? – чуть ли не прорычал я. – Я все еще готов «говорить».

- Хох, что ж, если младший хочет заявить о себе, то он всегда может вызвать старшего на битву. Не будем нарушать традицию, заложенную Создателем! Но жалеть тебя я не стану и покажу все, на что способен!

Сказав это, Наместник поднял правую руку вверх и возле нее появился большой желтый магический круг, диаметром 2 метра.

[Атака?! Нет. Судя по движению маны..

Что за?]

На внутренней части стен форта появились такие же желтые рисунки. Печати. Четыре штуки на каждую сторону форта – север, юг, восток и запад.

Засветившись ярче, из печатей повалила огромная «стая» желтых цепей. Каждая цепь, 1.5 метра в ширине, поднималась вверх и чертя дугу, шла вниз к другой печати.

В итоге тысячи желтых цепей рванули с печатей и, обрисовывая полукруг, соединялись с другой печатью. Не прошло и минуты, как над фортом, размером с два больших стадиона, образовался желтый купол, сотканный из цепей. Словно ткань из ниток.

[Вот мразь! Это же… барьер. И весьма мощный!

Сомневаюсь, что смогу его пробить. И как теперь мне прикажите убегать?]

- Не знаю, чего ты хотел добиться. Но лучше бы попробовал сразу сбежать. Может тебе это даже удалось. Но не теперь.

- Ублюдок.. Думаешь я не попытаюсь сломать твой барьер?

- Чего? Конечно, можешь пытаться! Бессмысленные трепыхания и бесполезные действия приветствуются, знаешь ли. – тело Наместника стало покрываться фиолетовым веществом. – Но, не стоит называть своего старшего брата ублюдком. Где твои манеры?

Из фиолетового вещества, что, словно аура, покрывало Наместника, начал вырываться рой черных комков тьмы, размером с футбольный мяч. Комки вываливались из Наместника, словно тараканы, и разбегались в стороны. Одни впитались в землю, другие приняли разнообразные формы – от зверей до каких-то мутантов с паучьими конечностями. А третьи и вовсе появились, не имея четкой формы или подобия ног.

Но большинство этих комков направились к солдатам. Мимикрилы нападали на них, въедаясь в головы или пожирая все тело.

Строй, что окружал меня с Наместником, был разрушен. Мимикрилы, сожравшие солдат, принимали их вид и вставали, будто зомби, идя в атаку на остальных.

И они не щадили никого, пожирая любого, кто попадался им «под руку». Печальной участи не избежал даже подручный Наместника. Алистер Уотер, если не ошибаюсь. Мимикрилы напали на него и тот, отбиваясь, не успел уничтожить всех. В итоге один все таки добрался до его головы и.. Сделал свое дело.

[Ужас. В нем.. в этом монстре было столько собратьев? Да их же не меньше сотни!

И выпустив их, он натравил на собственных солдат? Вот же безумец!]

- Достаточно! – скомандовал Наместник. – Хватит их атаковать. Не они ваша цель.

И, как ни странно, «солдаты» остановились, замерев на месте.

А тем временем возле Наместника появились последние мимикрилы. Эти не были размером с мяч или кошку. Они, после появления, начали расти и приобретать гуманоидную форму.

В итоге передо мной стояли твари, похожие на человека.

Однако они не мимикрировали полностью – их тела были из черного вещества, из которого состоят все мимикрилы. Лишь прожилки по всему телу, похожие на сосуды, имели разную форму и цвет. Что и отличало их друг от друга. И раз они красного, синего, желтого и зеленого цвета, то так и буду их называть: Красный, Синий, Желтый и Зеленый.

Уверен, когда они будут меня убивать, это мне очень пригодится.

- Ну как тебе моя армия? Впечатляет, не так ли? Сотня мимикрилов. В основном рядовые. А четверо позади – чародеи. Можно сказать, они мои генералы.

- Армия, рядовые, чародеи, генералы.. Тебя послушать, так ты сам как передвижной форт!

- Ты прав. Я – настоящая двигающаяся крепость. Со своей личной армией.

- Да.. Что ты за чудовище такое?

[Черт. Сколько не пытаюсь потянуть время, не могу придумать план. Как мне одному сражаться с сотней собратьев?]

- Что? Я же уже сказал! Ты плохо слушал, «младший брат»? Но довольно лишней болтовни. Вперед, атакуйте его!

И собратья немедленно побежали исполнять приказ.

Не дождавшись, пока меня окружат, я начал отступление, отдаляясь от Наместника и «солдат». И отбежал весьма вовремя – из-под земли, из места, где я стоял, вырвался огромный каменный червь. Этот истукан, словно созданный из камней, показал лишь свою верхнюю часть, которая возвышалась на три метра.

- Это что еще за монстр? Разве такие черви существуют в этом мире?!

Червь, словно сообразив, что добыча ускользнула, снова погрузился в землю, прогрызая себе путь. И, судя по долго уходящему хвосту, тварь как минимум в длину 6-10 метров.

Однако червь не единственный вырвался из-под земли - еще два каменных монстра появились рядом с Наместником.

Двухметровый гуманоид с непропорционально широким телом, особенно в плечах и маленькой головой. Голлем, не иначе. А рядом с ним - зверь, похожий на броненосца. Вот только в длину он был почти 3 метра.

[Ну вас всех!]

Не останавливаясь, я отбегал дальше от враждебно настроенной толпы. К счастью, «солдаты» и бесформенные мимикрилы были довольно медленными. Поэтому от них я еще смог бы убежать.

Но не от звероподобных.

Кабаны, собако-медведи, шестилапые львы и, даже, причудливые птицы – можно было лицезреть недомимикрию на множестве причудливых тварях. Которые, к тому же, были весьма быстрыми.

Поэтому они первыми и догнали меня.

[Хорошо, сперва уничтожу вас!]

Используя левую руку, я сформировал 5 зеленых шаровых молний и запустил в подступающих врагов. 5 мощных взрывов приостановили вражеское наступление.

[Я еще не закончил!]

В алом мече, что я держал в правой руке, накопилось достаточно энергии. И, взмахнув им, я выпустил огромный поток маны в форме лезвия. Который полетел вперед, рассекая незадачливых глупцов, попадавшихся на пути.

Благодаря этой атаке мне удалось избавиться от большей части «фантастических тварей». Но, к сожалению, они были не единственными врагами. Толпа «солдат» уже была на подходе.

[Их слишком много, одной молнии может не хватить. Нужно что-то другое!]

Вытянув левую руку, я выпустил маленькое облако темного вещества, больше похожее на левитирующее черное пятно. Но атаковать я не успел – на меня с невероятной скоростью бежала куча камня.

Голлем обогнал «солдат» и, словно разогнавшийся автомобиль, бежал на меня, намереваясь разбить в лепешку.

Лишь в последний момент мне удалось отпрыгнуть в сторону, избегая смертельного столкновения. А Голлем, по инерции, не сбавляя скорости, побежал дальше пока не врезался в ближайшее здание. Из-за этого почти половина двухэтажной постройки обвалилась, накрывая каменного бегуна.

Вот только последнему это совершенно не принесло вреда. Он, откидывая от себя строительный материал, начал выходить из обвала.

И все же, смотря скоростным восприятием за всем этим, убегая от толпы «зомби», я не мог не заметить тех, кого похоронил каменный истукан.

А именно солдат форта. Они находились в том здании и теперь замертво лежали в куче камня, накрытые, словно одеялом.

[Этот ублюдок.. Натравил мимикрилов на своих же солдат, а теперь, из-за этой битвы, гибнут остальные защитники форта.

Не то, чтобы я сильно переживал за своих врагов.. Но меня бесит такое отношение к собственным подчиненным! Даже мой начальник из прошлой работы, хоть и был мудаком и деспотом, всегда защищал своих подчиненных!]

И вот, пока я весь в негодовании пытался еще больше дистанцироваться от наступающих «солдат», в мое поле зрения попало нечто обескураживающее. Пять солдат, обычных воинов, не захваченных собратьями, бежали на меня. И явно не с целью обнять и морально поддержать – их оружие было полностью готовым пронзить юное тело парня, которым я управлял.

[Это еще что за цирк?!]

А тем временем на этих же солдат летел 2.5 метровый каменный шар, катящийся на огромной скорости. И когда я сказал «летел», то имел в виду что эта махина каким-то образом двигаясь на огромной скорости налетела на бугор и взлетела, двигаясь по воздуху. Словно кто-то кинул огромный каменный шар для боулинга.

А «кегли» даже не замечали надвигающуюся угрозу, которая явно из-за неровной поверхности промахнулась и теперь летела на них.

Конечно, я понял что это тот каменный броненосец, и что он слегка ошибся в траектории, пока катился на меня. Но это было совершенно не важным, когда огромная каменюка вот-вот расплющит, словно букашек, пятерку незадачливых вояк.

- Вот же дебилы!

Добавив сил к мышцам ног мальчишки, я с невероятной силой оттолкнулся от земли и прыгнул на перехват смертельного «боула». В полете из облака тьмы, исходящего из моей левой руки, я сформировал большой двухметровый кулак. Которым ударил скоростной камень, чуть не налетевший на солдат.

В результате этой атаки меня отбросило от камня прямо на тех самых «умных» воинов. Так они стали моей смягчающей подушкой.

А каменный шар, благодаря моему удару, с большей силой и скоростью улетел прочь, врезавшись в стену форта. Однако, стена не повторила судьбу здания, в которое врезался Голлем. В отличии от гуманоидного истукана, стоило броненосцу дотронуться до стены, как огромный поток желтой энергии атаковал каменного зверя. Уничтожив его практически за секунду.

[Охренеть! Этот барьер настолько мощный?! Да он почти не дрогнул, пока атаковал эту кучу камня!

Хотя, если приглядеться.. Хмм]

- Что за?

- Что случилось?

- М-мимикрил!

- Немедленно поднимайтесь, мы должны атаковать врага!

- ИДИОТЫ! – сорвался я на поднимающихся воинов. – Да вы..

Я было хотел устроить мини-разнос для болванов, сунувшихся в самое пекло битвы. Тем более, некоторое время до наступления «основных сил» собратьев еще было. Но вдруг я почувствовал приближение.

Идущее из-под земли.

- Береги..

Но не успел я и слово сказать, как из земли, на которой мы стояли, вырвался огромный каменный монстр, заглотивший всю нашу компанию разом.

Даже не пережевывая, огромный каменный червь сожрал 5 взрослых мужчин и одного ребенка.

Не используй я свое истинное тело, исходящее из левой руки – червь проглотил бы всех.

Я перекрыл рот червя, словно домкратом разведя ему ротовое отверстие. Это же и стало моей «спасательной веткой», которой я ухватился и не дал себя проглотить в самые недра червя. И не только себя – я схватил всех солдат, что почти ушли навеки вглубь каменного монстра.

Не теряя время, пока червь снова не погрузился в землю, я выкинул незадачливых воинов «наружу», через открытый рот червя.

После чего выпустил из всего тела паренька темное вещество. Множество черных шипов атаковали каменного монстра изнутри, повреждая его тело. Последней каплей стал удар алым мечом, перерезавший наискось головную часть червя и отделив ее от остального тела.

Теперь, с уничтожением головы, выход был ближе и намного шире. Чем я и воспользовался, сбежав из извивающегося монстра.

Спасенные мною солдаты ошарашенно сидели неподалеку, смотря за ослепленным и временно-беспомощным монстром. Почему «временно»? Потому что лишение головы эту тварь не убьет. Как и меня. Поэтому червь скрылся под землю в дыру, из которой вылез.

[Он скоро восстановится. И снова покажется. Но до тех пор..]

Пока я разбирался с червем и спасал незадачливых вояк, «зараженные» уже были здесь. Наконец догнав меня.

- Что ж, ну получайте тогда!

Из темного пятна, исходящего из левой руки, я начал обстрел. Множество маленьких, пятисантиметровых снарядов, имеющих форму пули, на огромной скорости исходили из моего тела и атаковали врагов. Я превратил руку в пулемет, которым обстреливал подступающих собратьев.

[Прочувствуйте силу созидания!]

Однако не одни пули выступали в роли сдерживания. Сформировав возле себя 3 шаровых молний, не прекращая обстрел, я выпустил всю накопленную в них энергию. 3 потока электричества направились в ряд врагов, испепеляя подошедших слишком близко собратьев.

Такой комбинированной атакой я отбросил первую волну атаковавших. Эти были ближе всего ко мне, когда пожирали солдат. Потому добежали первыми. А за ними следует толпа не меньше и не слабее.

Однако до наступления второй волны у меня было немного времени в запасе.

- Вы.. придурки! – обратился я к солдатам, все это время сидевшим на пятых точках и смотря за моей битвой с первой волной «зараженных». – Какого черта вы полезли в самое пекло битвы?! Кто просил вас, идиотов, лезть на рожон и атаковать меня, подставляя себя под удар?

- Н-но ведь..

- Мимирил..

- Враг же..

- А ну заткнулись! Вы что, суицидники? Помереть захотелось? Или вам плевать на собственную жизнь?

- Конечно нет!

- Грязный демон, да как ты..

- А ну заткнулся! Кто тут такой умный?

На самого борзого солдата, наверно капитана, я нацелил алый меч. Наглость сразу же улетучилась из этого «бравого» воина.

- Это ты повел остальных в бой? Совсем больной? Видишь сколько мимикрилов вокруг? А опасных каменных тварей? Думаешь они скооперируются с вами в атаке на меня? Ты правда такой тупой? А вы, придурки, разве не видно? Здесь поле битвы, а вы бежите сюда, словно мотыльки на огонь! Помереть от перекрестного огня захотелось?

Однако, не смотря на череду вопросов, больше солдаты не спешили на них отвечать. Или дерзить.

- Значит так. Быстро поднимаете свои туши и убегаете куда глаза глядят! Главное по-дальше с этого места!

- Убегать? Да куда?

- Вот-вот, мы все в ловушке.

- Пока ты жив, барьер не выпустит никого из форта!

- Вот почему мы..

- Да понял я, понял! Однако вот незадача – помирать я не намерен! Как и сдаваться. Потому и не надейтесь снять блокаду за счет моего проигрыша. Поэтому у вас 2 выхода: умереть или затаиться в безопасном месте.

- Безопасное место? Интересно где?

- Здесь везде больше не безопасно.

- Пока будет длиться битва, все на поверхности будут в нее вовлечены!

- Хм, вот как. На поверхности говоришь.. Тогда, все очень просто..

И я объяснил свою затею. Солдаты восприняли ее скептически, но смотря на наступающих мимикрилов и Голлема, что тоже был готов снова бежать в атаку, охотнее согласились покинуть поле битвы.

- Собирайте остальных, организуйте эвакуацию!

Из-за той атаки мимикрилов на солдат, строй был разрушен и сейчас защитники форта дезорганизованы и сбиты с толку.

- Пускай все уходят отсюда. Это ваша задача, увести всех!

- Стой, почему мы вообще должны тебя слушать?

- Можешь проигнорировать. И помереть. Выбор за тобой. Или пойти попросить приказов у вашего командира. Вот только он вряд ли озаботится вашим состоянием и безопасностью, учитывая как активно его подчиненные жрали ваших товарищей. Поэтому решайте.

А я дожидаться ответа не стал. Снова оттолкнувшись от земли, я подпрыгнул на три метра в воздух, отходя по-дальше от солдат. Все из-за второй волны, которая неумолимо приближалась.

Перелетев по воздуху, я планировал допрыгнуть на крышу ближайшего одноэтажного здания, откуда вести обстрел будет удобнее. Но у меня это не получилось.

В полете я почувствовал знакомое удушающее чувство. Будто кто-то сомкнул руки вокруг моей шеи и усложнил поток воздуха. И помимо этого, зеленый свет начал заполнять мой разум.

Все верно – то же, что и пытался сделать старик, когда я только-только вылупился из икры.

[《Подчинение ядра》. Заклинание, влияющее на ядро и захватывающее волю мимикрила.] пояснило ОДМ 5.

[Кто?]

И ответ сразу попался на глаза – четверка цветастых собратьев стояли возле Наместника и формировали зеленую магическую схему.

И их заклинание не шло ни в какое сравнение с заклинаем старика. Если он долго захватывал даже одно ОДМ, то теперь ОДМ захватывались посекундно. За 2 секунды действия заклинания были захвачены ОДМ 1 и ОДМ 2, из-за чего я потерял контроль за телом и не смог приземлиться на крышу.

Вместо этого я ударился о здание и полетел вниз, на землю.

Однако и этого кому-то показалось мало, из-за чего на земле меня уже ждал каменный монстр, вылезший из земли.

Червь.

Он восстановился и вылез из того места, куда я должен упасть. И теперь, словно птенец, он ждал с открытой пастью, пока я не упаду прямо в его рот.

[Вот же невезение!]

Глава 23. Битва за Восточный форт. Часть 1

Итак, какова обстановка на данный момент?

Сейчас я потерял контроль за тремя ОДМ: отвечающим за время, за движение и за восприятие. Через две секунды потеряю контроль за оставшимися ОДМ, и после этого будет захвачено основное мышление.

К счастью, у меня еще есть ОДМ 4 и ОДМ 5, на которых я переложил анализ и восприятие. Поэтому секунда для меня будет длиться почти минуту. Может меньше. Но этого достаточно для оценки ситуации.

Что ж, ОДМ 5, которое в данный момент занимается восприятием, весьма четко и недвусмысленно показало с чем я имею дело.

Во-первых, мое тело пытаются поработить четверка мимикрилов-чародеев: Красный, Синий, Желтый и Зеленый. Они сформировали огромную зеленую схему, что воздействует на мое ядро. Между мной и ними почти 20 метров расстояния, при этом на пути стоят другие собратья как в форме зверей, так и захватившие солдат.

Поэтому сомневаюсь, что смогу с такого расстояния что-либо запустить в чародеев и разрушить их схему. Необходимо подойти по-ближе.

Что в моей ситуации невозможно.

И здесь я плавно перехожу к другой проблеме.

Во-вторых, я, обездвиженный, лечу прямо в пасть огромного каменного червя. По моим расчетам, полное пленение и поглощение червем случатся одновременно. Так что есть хорошая новость – рабом я буду недолго, в виду своей скоропостижной кончины.

Не знаю чего Наместник добивается всем этим.. Но я ему обязательно отплачу!

И все же, для начала нужно выбраться из этой западни.

[Сперва.. нужно избавиться от порабощения.]

Я совсем не спроста захватил тело этого ребенка. Его способность развеивать ману при правильном применении весьма полезна!

А, помимо этого, он еще и способен чувствовать ее. То, что я вижу и различаю по цветам, этот ребенок воспринимает каким-то «шестым» чувством и может отделять одну ману от другой.

Потому, летя в пасть червя, я прикоснулся к груди. И почувствовал целый клубок сплетенной маны. Словно десятки разнообразных цветов, объединялись в один, комбинированный.

Используя эту способность, я бы мог выплеснуть всю внутреннюю ману наружу, как сделал пацан до этого. И, тем самым, избавлю себя от маны, нагло проникающей и захватывающей ядро.

Однако так я лишу себя и остальной, что важна как воздух.

Вот только зачем лишать себя всего и сразу?

Если пацан способен различать ману, то ее можно и точечно выбивать. По крайней мере я попробовал подтвердить эту догадку.

Найдя этого пресловутого "захватчика", я, словно пыль из ковра, выбил его из своего тела. Это получилось настолько точечно, что остальная мана совершенно не пострадала и осталась в теле.

Избавив себя от порабощающей энергии, я вернул контроль за остальными ОДМ. И, не теряя времени, уклонился от рта червя, пролетев возле его тела.

Однако, стоило мне ступить на землю, как взрыв зеленой энергии разорвал червя изнутри.

Да, это моя работа: пролетая мимо, я запустил в широко открытый рот монстра шаровую молнию. Которую тот, с радостью, проглотил.

Она, в свою очередь, дошла до середины тела, где червь хранил свое ядро. И взорвалась. После чего убитый каменный собрат начал распадаться на части.

[Остался последний. А вот и он, помяни черта!]

Впереди каменный истукан бежал со всей скоростью на меня, даже не дав перевести дух. Сбоку ко мне направлялась остальная братия: «солдаты», звери, кляксы, то есть собратья без мимикрии и четкой формы. А помимо этого чародеи, стоящие в тылу, начинали формировать новую схему.

[Черт, нелегко быть популярным!]

Наполнив алый меч большим количеством внешней маны, я выпустил всю накопленную энергию по врагам. Энергетическое лезвие длинною 5 метров и шириною в 2 полумесяцем атаковала врагов. Задело Голлема, задело братство, бегущее с фланга.

[Ого, использовать внешнюю ману стало так просто! Может теперь я смогу решить проблему, терзающую меня уже долгое время?

Тогда, ОДМ 5, пришло время заканчивать с работенкой!]

Расчистив путь, я бросился подальше от наступающих собратьев, прыгнув на крышу ближайшего одноэтажного здания. До которого не смог добраться с первой попытки.

И как раз во время – возле здания мигом собралась новая толпа «поклонников». К сожалению, они не захотели «любоваться» мною издалека, либо ждать пока я сам к ним спущусь, и полезли ко мне.

В прямом смысле.

Те, у кого были руки или лапы, цеплялись за здание и лезли по стене наверх.

Таких товарищей я «отстреливал» первыми. Но это не особо помогало – ведь с каждой секундой все больше собратьев додумывались как лучше изобразить из себя ассасина.

[Зато не от всей толпы разом приходится отстреливаться. Есть даже время на оценку обстановки.

Главное – искать во всем позитив и возможность!]

Критичность ситуации вынуждала одним глазом следить за ближним боем – ближайшим окружением собратьев, а вторым за дальним – где находятся Наместник, чародеи и отступающие солдаты форта.

Чародеи, к примеру, стояли на своих местах и продолжали формировать большую схему. А вот Наместника рядом с ними уже не было. Не сразу я его отыскал – пока меня чуть не сожрал червь и не затоптала толпа, этот умник успел залезть на стену форта. И теперь он с высоты, примерно с пятиэтажное здание, наблюдал за происходящим.

[Ну, хоть не участвует в битве. Значит, шансы на победу еще есть.]

А пока я сражался с толпой собратьев, привлекая их внимание, солдаты форта активно эвакуировались. Все верно – я дал указание тем пятерым придуркам организовать эвакуацию в Подземную пирамиду. Как в единственное безопасное место.

И, судя по тому, как они активно убегают, большинство не захотело участвовать в битве монстров. Что намного облегчает мне работу – не хотелось бы еще и от них отстреливаться.

Однако у солдат возникли свои проблемы. В одном месте образовалось столпотворение – защитники форта не могли пройти до пирамиды из-за группы мимикрилов. Собратья перекрыли им дорогу и вовсю пытаются напасть. Наверняка хотят сожрать и позаимствовать их тела.

Поэтому сейчас солдаты форта стоят и защищаются от небольшой, но настырной группы мимикрилов. Которую, по сути, удерживают лишь рыцари в серебристых доспехах с каплевидными щитами.

[Мда, как дети малые. Мне им и помогать убегать нужно?

Неужели сильные и здоровые мужики не могут справиться с парочкой мимикрилов?

Хотя, если б могли, то не полегло столько народа от той первой атаки.]

Такая была обстановка на поле боя. Основные силы и внимание было сосредоточено на звезде сегодняшней вечеринки. То есть на мне.

Однако были и плюсы: ряды «статистов» значительно поредели – «солдат» стало намного меньше, звероподобных осталось всего ничего, а бесформенных и вовсе почти не было видно. Потому мой обстрел из удобной позиции, можно назвать правильным тактическим решением.

Вот почему противник возжелал лишить меня нагретого местечка – каменный истукан уже восстановился и вовсю бежал к зданию, на котором стоял я.

Если вспомнить, что этот «малыш» сделал с соседней постройкой, то становится предельно ясно – скоро я опять окажусь на земле. Возможно даже накрытый кучей камней и обломков. То есть так, как я люблю.

И перед тем, как это случилось, нужно успеть сделать важный ход.

Из темного облака, исходящего из левой руки, я сформировал небольшое щупальце. Рядом с щупальцем образовывались 5 магических кругов, выставленных в ряд. Каждый следующий увеличивался, по сравнению с предыдущим.

В итоге возле щупальца появилось 5 кругов размером от монеты до яблока.

Все верно – та же способность, что была у «глаза» Агри. Не зря же я его тогда сожрал и присвоил. Теперь эта сила хорошо послужит на мое благо.

Хоть и потратит колоссальный объем маны.

Направил же я это грозное оружие не на приближающегося истукана и не на окружающих собратьев, а на чародеев. Именно их магическую схему нужно разрушить, пока меня не лишили тактического преимущества. Потому что не важно – останусь ли я на крыше или спущусь на землю, бой все равно будет затяжным. А эти товарищи могут своей неожиданной атакой ввести меня в опасное положение.

Потому, чтобы не рисковать, я разрушу их будущую атаку.

Вот только, даже не успев выпустить залп, меня почти прервали. Мужчина-фуриал с длинными каштановыми волосами и круглыми очками атаковал магической стрелой. Целью же были мои магические круги.

Но я вовремя защитил их алым мечом. После чего впитал в него ману и отправил длинноволосому энергетическое лезвие.

Тот не успел увернуться и получил урон, отлетев в сторону.

[Это же секретарь Наместника, Алистер Уотер.. По крайней мере был при жизни. Значит, собрат смог не только захватить его тело, но и научиться колдовать?]

Тем временем магические круги накопили достаточно энергии и я выпустил ее. Длинный невероятно яркий поток энергии направился в сторону чародеев. Хоть они стояли в двадцати метрах от меня, это не помешало потоку света поглотить их.

И в ту же секунду в здание влетел Голлем. Стены с крышей не выдержали и начался обвал. Опора под моими ногами пошла ходуном, камни стали исчезать, падая вниз. А через миг и я, перестав испускать поток энергии, должен был упасть вместе с ними.

Вот только я не горел желанием спускаться и, поэтому, поднялся ввысь.

Да, я взлетел, оказавшись над головами своих недругов. А те, обескураженные, с обидой смотрели на элегантно сбежавшего меня. Если они, конечно, способны на обиду.

Кстати говоря, взлетел я не с помощью левитации. Ее бы банально не хватило для поднятия тела парнишки в воздух. А бросать его я пока не готов. Уж больно способности ребенка мне сейчас необходимы.

[Ничего, как только все закончится, я верну тебе тело. В целости и сохранности. Так что потерпи еще немного.]

Тогда как же я взлетел? Это же очевидно – отрастил крылья. В буквальном смысле. С помощью мимикрии я взял за основу крылья павлина, подарившего мне зеленые молнии, слегка их видоизменил, увеличил в размере и вуаля – два метровых серых крыла готовы. И, с помощью той же мимикрии, просто добавил их на спину парнишки.

Теперь для стороннего наблюдателя я выгляжу как маленький ангел.

Поэтому я смог спокойно улететь и не дать себя растерзать безумной толпе. Чем занял другую тактически важную позицию – воздух.

[Теперь, пока эти неудачники глазеют на меня снизу, у меня есть возможность приблизиться к чародеям и не дать им вытворять новые пакости!

Кстати, а как у них обстановка после моей непродолжительной, но мощной атаки?]

Однако ничего выдающегося не произошло – Красный вышел на шаг вперед и защитил всю фэнтезийную четверку шестиугольной схемой-щитом. Моя недолгая атака не нанесла вреда ни самим чародеям, ни магической схеме, которую те вместе формируют.

Зато это приостановило их «работу». Из-за того, что один чародей перестал принимать участие в общем деле, защищая всю компанию, то остальные замедлились в формировании схемы. Чем дали мне больше времени.

По крайней мере так я думал.

Однако остальная троица каким-то образом перекроила схему, мигом сделав ее совершенно другой формы и с другой формулой. Они, судя по всему, решили изменить атаку. Поэтому вместо одного заклинания, чародеи сформировали совершенно другое. И в следующий момент воздушные массы пришли в движение, собираясь в одном месте.

В конечном итоге надо мной появилась воздушная воронка. Смерч, диаметром 10 метров, образовался под куполом барьера и его основание потянулось вниз.

Вот только ее «целью» была не земля, а моя персона. Воронка удлинялась и следовала за мной.

Ее диаметр был слишком большой, чтобы просто так увернуться. А помимо этого, при приближении к земле, воздушные массы все больше становились сильнее. Массивный ветер, исходящий из воронки, начал сдувать собратьев, словно мошкару, поднимая пыль и обломки камней.

Однако на высоте этот ветер становился еще сильнее. Это не только мешало нормальному полету, но и грозило затащить меня в недра воронки. При этом не давая улететь от надвигающейся угрозы.

[Они совсем рехнулись, что ли?! Да они сейчас весь форт перевернут вверх дном!]

Действие горе-чародеев нужно было остановить. И для этого я спикировал вниз, пытаясь опуститься как можно ниже, где ветер еще не так силен, как возле преследующей меня воронки.

В итоге я опустился настолько низко, что пролетал вблизи земли, чуть не стираясь о нее носом. Однако риск был оправдан – возле земли я мог более точно управлять полетом, не смотря на неслабые воздушные потоки.

Поэтому я уже был недалеко от чародеев. Еще немного – и их схема будет в зоне досягаемости для скорейшего уничтожения.

Вот только Красный, что не участвовал в общем «веселье», решил вмешаться. Он, завидев подлетающего меня, сотворил в воздухе свою схему и выпустил поток огня навстречу .

Огонь, словно змея, быстро направился ко мне. И, подпитываясь воздушными массами, небольшая лента пламени превратилась в широкий коридор, от которого я уже не успевал сбежать.

И огонь поглотил меня.

Перьевые крылья сгорели моментально, даже костей не осталось. Как и волосы парнишки. Да что там, одежда тоже мгновенно исчезла с его тела. Единственными нетронутыми остались алый меч и само тело мальчика.

Все благодаря тому, что я успел в последний миг стать на землю и превратить кожу паренька в металл. При этом не обычный, а манооталкивающий. Потому огонь, созданный магией, никак не мог нанести серьезный вред телу мальчишки. Однако здесь были и минусы: я не мог покрыть слизистые металлом, так что рот с носом прикрыл треугольной маской, плотно закрывающей от пламени. Уши и вовсе «закрыл» подобием накладных наушников.

При этом глаза зажмуривать не пришлось – я защитил их мигательной перепонкой. Это третье веко, присутствующее у некоторых животных, в том числе и у рептилий. А так как я поглотил собрата, поглотившего саламандру, вид которой проживает в вулкане, то мне не пришлось создавать защитное веко самостоятельно.

Более того, перепонки этих животных, как и тела, выдерживают огромные температуры, чтобы животное могло видеть, плавая в раскаленной магме.

[Жаль, что я успел только покрыть себя металлом. Огнестойкая чешуя была бы практичнее. Но, помимо кожи, нужно было защитить слизистые. На что не было времени.]

И вот, превратив тело в ребенка в металлическое нечто, я стоял окруженный пламенем. При этом никак не мог пошевелиться – металлическая кожа не такая гибкая, как обычная. А если делать ее более эластичной – потеряется прочность металла и огонь нанесет мне колоссальный урон.

Поэтому я нерушимо стоял на земле и ждал окончания огненной атаки.

И, к сожалению, много времени в запасе не было - ко мне приближалась воронка. Стоит ей войти в контакт с потоком пламени, как обычное мини-торнадо превратится в огненное. Что принесет мне еще больше проблем.

Да и не только мне – вокруг много солдат, еще не успевших сбежать в Подземную пирамиду. Если смерч объединится с огнем, то вокруг начнет циркулировать горячий обжигающий воздух, который сможет наносить ожоги при вдохе.

А помимо этого начнут атаку огненные «снаряды» - куски пламени, что будут разлетаться по округе. Не успев исчезнуть, они могут вызвать пожар во всем форте, что принесет еще больше разрушений и жертв.

Поэтому чародеев нужно остановить.

Вот только я все еще стоял, не способный пошевелиться и пытался придумать план.

[Ну хорошо! Раз на то пошло, к черту все! Гулять, так гулять. Сброшу металлическую кожу и сделаю из пацана человека-ящера! Уверен, он будет в восторге от своего нового вида и неимоверной крутости!

Шучу.

Конечно, я верну все как было. Возможно.]

Однако я не успел совершить задуманное – огненный поток и торнадо внезапно исчезли. За один миг, словно по щелчку пальцев, все прекратилось.

[Что-то погода уж слишком изменчива в последнее время.]

Стоило огню и сверхвысокому жару исчезнуть, как я убрал металлическую кожу с тела паренька и мигательные перепонки. Теперь абсолютно нормальный, лысый и голый мальчишка стоял посреди выжженной земли, держа длинный алый меч и окруженный непроглядным облаком дыма и пыли.

Волосы я восстановил почти моментально. Это было не сложно. Но вот продолжать сражение голым мне не очень хотелось. Да и зачем позорить своего носителя?

Потому я покрыл тело пацана темным веществом, превратив его в подобие одежды. Именно в подобие – потому что это больше походило на обычную биологическую ткань, отделенную от тела, словно сброшенная кожа. Да, она была прочной, лишенной сосудов, нервов, жира, и, при этом, пористой – для комфорта. Однако это была все та же биологическая ткань.

[Да ладно, придам формы, добавлю цвет, и это ничем не будет отличаться от обычной одежды.]

Поэтому, вместо голого ребенка, на поле боя стоял парнишка, одетый во все черное – длинные штаны, облегающая кожанная ветровка с металлическими вставками, повторяющими формы мышц. Да что там, я даже обувь создал.

[Что ж, открыта новая способность! Теперь мне доступна профессия портного!]

Вот такой «стиляга» предстал на поле боя. И как раз вовремя – дым с пылью развеялись, снова показав место сражения. А вместе с этим и новых «гостей» праздника.

Возле входа в пирамиду стояла причудливая толпа. При этом многие были знакомы: молодой маг с короткими каштановыми волосами и белоснежной робе, красноволосый перекаченный воин, 5 солдат в военной форме начала 20 столетия, зеленокожий гигант, закованный в броню, девочка-фореал с рысьими ушками и пушистым хвостом, 3 девушки-трента, четверка дворфов, пара мужчин-бестиалов. А так же множество разных солдат в обычной броне и экипировке, стоящие вокруг них.

Солдаты пирамиды и мои спутники стояли бок-о-бок, словно защищая вход в пирамиду.

[Эм-м.. Когда они успели объединиться?!

Хотя нет, не важно.

Они что, вознамерились сражаться?]

И, как подтверждение моей догадки, чародеи стояли с активированными щитами, повернутыми в сторону новоприбывших. Схемы заклинаний замечено не было.

[Хм. Не совсем понимаю, что здесь происходит.. Но, раз дела принимают такой оборот, стоит использовать новые возможности!]

Глава 23. Битва за Восточный форт. Часть 2

- Что за бесовщина здесь происходит? – недоуменно спросил Уильям Рейн, в очередной раз выразив вслух всеобщий вопрос. – Что.. что этот чертов Наместник натворил?!

Недоумение красноволосого воина, было не безосновательным. Вокруг находилась армия мимикрилов: звери, рыскающие по полю боя, множество солдат, чьи тела были захвачены, и чародеи, стоящие впереди. Более того, чародеи в данный момент запускали заклинания – огромный поток огня и воздушный вихрь, похожий на мини-торнадо.

А вот цель их атаки видно не было. Скорее всего этот «некто» находился внутри потока пламени. Который и не думал прекращаться.

Тем временем над фортом развернулся огромный желтый купол, состоящий из тысячи цепей. Которые, словно нити, формировали «ткань» барьера. Это выглядело как настоящий символ безысходности, говорящий всем – никому живым не выбраться.

Не став долго колебаться, Эллиот Уотер сформировал схему и запустил в чародеев, что еще не заметили новоприбывших, магический залп. Сфера сжатой энергии попала в полностью отвлеченных мимикрилов, нанеся им незначительный урон.

Но Эллиот и не собирался убивать чародеев. Точнее, он знал, что не сможет. Если запустить что-то мощнее или скооперироваться с другими заклинателями, то мимикрилы почувствуют и отразят атаку. Поэтому юный маг атаковал чем-то незначительным и быстрым, что разрушит их схему заклинаний.

Что и случилось. Ударная волна разрушила схемы, благодаря чему прекратился поток огня и воздушного вихря.

Практически мгновенно исчез огонь, но дым продержался еще несколько секунд. Пока не был разогнан затухающими воздушными массами.

И перед новоявленными гостями «праздника» предстал мальчик. Примерно 10-12 лет, с короткими блондинистыми волосами, одетый в черную одежду и держащий длинный алый меч.

Хоть паренек стоял в метрах 30 от новоприбывших, но даже с такого расстояния все прекрасно видели и понимали истинное обличие этого мальчика.

[Значит и правда в теле ребенка?] подумали как солдаты пирамиды, так и освобожденные рабы.

Что до новоприбывших, то они все еще стояли возле входа в пирамиду. Который сейчас был свободен.

Однако, немногим раньше, из-за развернувшейся в форте битвы, множество солдат убегали в пирамиду, вызвав немалую толкучку. Поэтому Уильям Рейн и Эллиот Уотер с подчиненными и еще одним новым союзником не могли быстро добраться до поверхности. При этом, они собирали информацию от убегающих солдат, пытаясь узнать причину побега и что происходит в форте.

Так же они встретились с группой сбежавших рабов, что скрывались на первом этаже Подземной пирамиды. И, к не малому удивлению, рабов сопровождали пятеро солдат. Которые, даже, не конвоировали их, а просто вели, указывая путь.

Особенно удивился Эллиот, узнав солдат.

- Грем? – обратился он к мужчине с прямыми блондинистыми волосами и ровным пробором по середине. – Как это понимать? Что здесь происходит?

- Ой.. Приветствую, юный господин. Весьма неожиданная встреча.. Но я рад видеть вас в целости и добром здравии. – сказал мужчина в военной форме, слегка поклонившись и приложив правую руку к левому плечу.

- Не увиливай! Немедленно объясни почему ты и твоя группа сопровождает союзников мимикрила? Неужто.. это приказ брата?

- Боюсь, я не в праве обсуждать это с вами, юный господин.

- Понятно. – сказал Эллиот, задумавшись о чем-то. – Похоже, мне придется узнать все у самого брата.

Тем временем бывшие рабы засуетились, а некоторые и вовсе приготовились к бою, собравшись в подобие боевого построения. Они не понимали что происходит, откуда такой наплыв солдат, бегущих в пирамиду, и что за отряд перекрыл им дорогу.

Однако, увидев рядом с солдатами знакомого, некоторые немало удивились и обрадовались.

- Это же.. Варг? – отозвалась девушка-трент с длинными волосами и яркими лиловыми глазами. – Варг!

Зеленокожий гигант, закованный в броню, не стал проявлять излишнюю активность и просто кивнул в знак приветствия.

Наличие гиганта рядом с солдатами говорило о двух вещах: либо гиганта снова пленили рабской меткой, либо он с ними по собственной воле. Однако, будь гигант снова под действием рабской печати, он, в присутствии «хозяина», не смог бы самовольно ответить на чужое приветствие. Пока ему это не позволят.

Поэтому бывшие пленники склонились ко второму варианту. Что значил лишь одно – перед ними не враги, раз им помогает освобожденный лесной огрил.

- Вы.. Вы ведь нам не враги? – решила выяснить наверняка девушка-трент. – Тебя же не пленили, Варг?

- Варг не пленник. Эти маленькие воины спасли Варга. Они помогают Варгу.

- Все как и сказал гигант. - взял слово Эллиот. – Мы не настроены на дальнейший конфликт с вами или с мимикрилом. Более того, сейчас возникла проблема по-серьезнее.

- Вы о чем? Расскажите все!

Как стало известно после допроса некоторых убегающих солдат, на поверхности форта развернулась масштабная битва. Наместник выпустил войско мимикрилов, натравил их на солдат форта, после чего те пошли в атаку на «аномального» мимикрила в теле мальчика-уриала.

Так же, помимо мимикрилов, сожравших солдат, на поверхности находятся чародеи, звероподобные и каменные монстры, громящие здания форта.

- Так а почему солдаты убегают сюда? Если уж убегаете от битвы, то можно было бы покинуть территорию форта, разве не так? – спросил Уильям. Ему, как воину, претила мысль о позорном побеге с поля боя. Но он прекрасно осознавал – простые солдаты без магического оружия и экипировки ничего не смогут противопоставить армии мимикрилов. Даже если их всего сотня.

- Так ведь.. Наместник сформировал вокруг форта огромный барьер! – сказал один из солдат поверхности. – И мы не сможем его пробить – каменного монстра, попавшего в него, мгновенно превратило в пыль!

- Ясно.. Вот же мразь! – сорвался красноволосый воин, напугав рядом стоящих бывших рабов.

- Ситуация примерно ясна. – взял слово Эллиот. – Все направились в пирамиду? Никто не остался?

- Никак нет! – ответил Эллиоту другой солдат, только пришедший с поверхности. Он был почти последним – за ним поток уменьшался, пока полностью не прекратился. – Сейчас, недалеко от входа, один отряд атакован мимикрилами. Они проигнорировали приказ Наместника и нападают на солдат, не давая им пройти. Пока что шильерские рыцари сдерживают их своими щитами, но неизвестно как долго они продержатся!

- Вот как. А что с «аномальным» мимикрилом, против которого ведется бой? Он еще жив?

- Так точно! Мимикрил в теле ребенка-уриала ведет сражение против толпы этих монстров.

- Один против всех мимикрилов? Да он либо отважный воин, либо сумасшедший! – «оценил» действия мимикрила Уильям Рейн.

- Понятно. Хорошо, последний вопрос: кто-нибудь видел секретаря Наместника, Алистера Уотера?

- Никак нет. - ответили солдаты. При этом один из них увел взгляд. Но Эллиот этого не заметил.

- Вот как. Что ж, как бы то ни было, сейчас и нам нужно действовать. Уил, ты же понимаешь?

- Да-а. Раз не все солдаты спаслись, нужно помочь им. Да и урезонить мимикрилов, громящих наш форт.

- А еще пришло время «поговорить» с Наместником. – поддержал Уильяма Эллиот. – Его решения привели к ужасающим потерям, которые продолжают расти.

- П-подождите, юный господин! – вмешался Грем. – Вы не можете пойти туда! Если сейчас на поверхности форта развернулась бойня, то вам небезопасно там находиться! Я настоятельно..

- Грем. Там сейчас, посреди этой «бойни», находится мой брат. Возможно он ранен, возможно тоже сражается, а может Наместник и вовсе взял его в плен. При этом есть и другие солдаты, которым пригодится моя помощь. И я не могу отсиживаться здесь, в ожидании пока все закончится!

- И все же, юный господин, я настаиваю, чтобы вы остались здесь! Я клянусь именем клана Гайроз, что сделаю все для спасения господина Алистера! Я даже приложу все усилия во спасение других солдат, если вы так этого хотите. Даже жизнь для этого положу! Только..

- Достаточно! Грем, ты правда считаешь меня уродом, что отправит подчиненного моей семьи на верную смерть, при этом не ударив посох о землю? Я иду на поверхность и это не обсуждается! Более того, приказываю тебе всячески помогать мне. Или ты отказываешься подчиняться приказам члена семьи Уотер?

- Что вы, юный господин. И в мыслях не было. Просто позвольте вас обезопасить. И..

- Значит на этом закончили! Прости, Уил, за такую сцену, я и подчиненные моей семьи готовы идти в бой.

- Ну и театральщину вы тут устроили. – с подтруниванием в голосе прокомментировал Уильям. – Ну, с вами понятно. Возьмем так же солдат, что имеют оружие и силы для борьбы с мимикрилами. А что до вас?

Уильям Рейн обратился к бывшим рабам, что стояли молча и слушали о обстановке на поверхности.

- Что? Разве не очевидно? Я пойду! – первой высказалась Лало. Чем привлекла внимание как бывших пленников, так и солдат. – Чего смотрите так? Там, наверху, плохие парни дерутся с Ним. И пока все они не будут побеждены, мы не сможем сбежать, разве не так?

- Хм, да, ты права. – поддержала девочку Тиа. – Если Монстр проиграет, то и нас будет ждать погибель. Поэтому и мы должны помочь. Но..

Девушка-трент повернулась к бывшим пленникам. Помимо ее соплеменников, здесь были дворфы – жители Леса, женщины, пара мужчин и дети.

За дворфов Тиа не переживала – не смотря на свой вид, они очень сильны. Так же она была спокойна за своих "сестер". Мужчины-фуриалы могли бы пойти, тем более их экипировка и оружие достаточно хорошего качества. Бестиал лисьего типа вряд ли смог помочь, даже если бы пришел в сознание. А вот звать женщин и детей на опасную битву Тиа не стала бы. Не смотря на то, что одна маленькая девочка активнее всего рвется в бой.

- У нас нет бойцов. – закончила за девушкой-трентом Лало.

- Варг пойдет. Варг в долгу перед маленькими воинами.

- Вот как, тогда с тобой, Варг, у нас больше шансов! – похлопал по плечу гиганта Уильям, еле доставая до него.

- Я.. я тоже пойду с тобой, сестренка Лало! – объявил о своем решении мальчик-бестиал, похожий на серого леопарда с темными пятнами и перевязанным правым глазом. – Я помогу тебе!

- Нет, Агри. Там опасно. У тебя нет ни оружия, ни защиты. У тебя даже глаз до сих пор болит!

- Сестренка, я не оставлю тебя одну! Я буду помогать всем, чем смогу! – глаз паренька светился неугасаемой решимостью. Смотря в него, девочка не могла найти слов, чтобы переубедить мальчика остаться.

Вдруг в ее поле зрения попали женщины и дети, что вряд ли пойдут на поле боя и останутся в пирамиде. После она перевела взгляд на рядом стоящих солдат. И ее осенило.

- Агри.. Послушай. Тебе не нужно идти со мной.

- Что? Разве тебе не нужна помощь? Там же опасно!

- Нет, мне очень нужна твоя помощь, Агри. Но не на поверхности. Видишь их, - указала Лало на женщин и детей, - они не смогут сражаться и останутся здесь. Вместе с огромной толпой рогатых. Мне нужна помощь, кто-то ответственный, кто сможет защитить их от лап рогатых. Я могу доверить это важное задание тебе?

- Защитить других здесь? Ты хочешь это доверить мне, сестренка Лало?

- Именно! Только тебе я могу поручить нечто настолько важное! Ну что, справишься? Могу я на тебя рассчитывать?

- К-конечно! Не сомневайся, я всех защищу!

- Вот и отлично! – погладила она Агри по голове, растрепав его шерстку. – Поручаю важное задание по защите тебе, бравый воин!

- Будет сделано!

На том группа солдат и бывших рабов разделилась – одни пошли вперед, на поверхность форта, а другие – вглубь пирамиды.

На поверхность пошли Уильям Рейн, Эллиот Уотер, солдаты пирамиды, солдаты в военной форме, служащие семье Уотер, Варг, Лало, три девушки-трента, четыре дворфа и двое мужчин-фуриалов.

Дойдя до входа на «нулевой этаж», они увидели поверхность форта и развернувшуюся там битву.

И, хоть они знали о ситуации, происходящее перед глазами не могло их не обескуражить.

- Что за бесовщина здесь происходит?

***

- Молодец, Элл. Теперь ты привлек их внимание.

Все мимикрилы, от «солдат», зверей и до чародеев теперь повернулись к глупцам, посмевшим встрять в их битву.

- Ты прав, Уил. Тогда, может уже начнем?

- Тут с я тобой согласен. Общая команда! Делитесь на группы и атакуйте мимикрилов! Освободите товарищей, окруженных мимикрилами и вместе с ними переходите к атаке на остальных! На рожон не лезьте и прикрывайте друг друга, приказ ясен?

- Так точно! – хором ответили солдаты.

- А вы, - обратился Уильям к бывшим рабам, - прикрывайте наших солдат. Не пытайтесь действовать излишне самовольно, подвергая опасности себя и наших воинов. Договорились?

- П-поняли!

- Что ж, тогда, в атаку!

Однако, прежде чем группа успела разделиться, мимикрилы-чародеи начали формирование схемы заклинания. И целились они в новоприбывших, желая наказать вмешавшихся глупцов. А чтобы те не успели ответить – чародей с красными прожилками вышел вперед и сформировал перед собой схему-щит. Прикрыв и себя, и собратьев.

Каждый из группы осознал – нужно немедленно бежать с линии огня, либо их сейчас уничтожат до того, как они успеют хоть что-то совершить.

Но им бежать не пришлось. Сверху на чародеев упала «колонна» яркого света.

Так как схема-щит не распространялась на защиту с воздуха, то ничего не помешало потоку яркого света поглотить чародеев. И, уничтожив их схемы, нанести урон больший, чем мог Эллиот. Хоть и не критический.

Лало, смотря на эту атаку, моментально узнала ее. И потому стала искать «виновника», сделавшего это.

Вот только долго искать не пришлось – он был в воздухе, спокойно пролетая над головами чародеев, словно птица. И, не останавливаясь, направился дальше, вглубь форта.

Новоприбывшие чуть ли не синхронно потеряли нижние челюсти в изумлении от увиденного – мальчик-уриал в странной одежде летел над полем боя. А позади него были большие перьевые крылья серого цвета.

- Унган? – спросил кто-то из солдат.

- Идиот, это флайвинг!

- Сам идиот! Где ты видишь у него длинные рога и ноги-копыта? Это же унган!

- А ну прекратили спор! - вмешался Уильям. – Это всего лишь мимикрил, прикрепивший себе крылья!

А мимикрил, в обличии ребенка с крыльями, отлетал все дальше. Чародеи, разозленные его атакой, не стали тратить время на группу солдат и бывших рабов, и побежали за улетающей целью. Высоко прыгая, цепляясь за здания и прыгая еще дальше, они на высокой скорости направились за беглецом.

И теперь на поле боя остались новоприбывшие и порабощенные защитники форта, звероподобные и не имеющие четкой форму. Так же здесь остался Наместник, сидящий на сторожевом посту стены форта и наблюдающий за всем с высоты.

- Интересно. Очень интересно! Давненько я не чувствовал ничего подобного! Это так пьянит. Может мне уничтожить здесь все и всех тараканов?

Но риторического вопроса Наместника никто не услышал.

А внизу группа разделилась. Часть солдат и бывших рабов, атаковали мимикрилов, что не давали пройти защитникам форта. Вступив в битву, они начали теснить их, захватывать лианами и убивать схваченных монстров.

Более мелкие отряды новоприбывших нападали на мимикрилов, сожравших тела солдат. Некоторые из «зараженных» могли даже использовать магию или магические предметы, принадлежащие предыдущим «владельцам» тел. Что добавляло сложности для их подавления.

Помимо тактики «захватывай и бей», используемой благодаря силам трентов, Лало добавила другую – «парализуй и убивай».

Она, благодаря чудо-сапогам, бегала на сверхвысокой скорости и обездвиживала мимикрилов своим сиреневым кинжалом. Хоть тела солдат были мертвы и захвачены монстрами, магия кинжала все равно действовала на них, парализуя на некоторое время. Однако эффект быстро сходил на нет, из-за чего мимикрилов приходилось добивать быстро.

При этом монстры, не полностью слившиеся с телом, могли еще выпускать щупальца. Тем самым отбиваясь от атак Лало и угрожая нанести контрудар.

В то же время Эллиот атаковал врагов из далека, поддерживая воинов, сражающихся в ближнем бою. Он перебегал от одной группы к другой, помогая там, где не хватало рук. Уильяма рядом с ним не было – он остался позади, помогая другой группе.

Однако от Эллиота не отставал Грем. Который тоже атаковал магией дистанционно.

И это совершенно никак не волновало юного мага – он всецело отдался битве, попутно ведя поиски брата.

Однако некто захотел ему помешать. На Эллиота побежал каменный гигант, разгоняя слишком большую скорость для тела таких габаритов.

«Вот же бес!»

Маг начал отбегать от траектории движения Голлема, попутно атакуя каменного истукана. Однако ни огненная, ни водная и ни воздушная магия не наносили монстру видимых повреждений. И потому он, легко меняя направление и не сбавляя скорости, продолжал бежать на Эллиота.

«Что за? Почему его ничего не берет? Нужно что-нибудь по-мощнее!»

Однако, отбегая в сторону, Эллиот споткнулся. Его неизлеченное до конца тело аукнулось судорогой в ноге. И каменный монстр не побрезговал возможностью, быстро сократив дистанцию.

Однако, не успел Голлем приблизиться и на 5 метров, как в него на таран влетел богатырь в доспехах. Варг, не менее быстрый, чем каменный истукан, перехватил монстра и сбил его с пути. Пинком Голлема отбросило на пару метров, при этом нанеся незначительный урон – часть каменного тела обрушилось.

Варг, не дожидаясь пока каменный монстр поднимется, атаковал его своей алебардой. Голлем же, не став терпеть побои, отвечал гиганту в доспехах встречными ударами.

И пока недалеко от Эллиота разворачивался бой «богатырей», он успел подняться. Судорога не прошла бесследно – небольшая боль еще чувствовалась в ноге, но он изо всех сил пытался ее игнорировать.

Не смотря на боль, Эллиот почти не потерял концентрацию, потому смог защититься от магического снаряда, что запустил в него противник. Защитившись магической схемой-щитом, он начал искать врага. И нашел.

Эллиот не мог поверить своим глазам. Его мозг лихорадочно не хотел воспринимать эту информацию. Однако, даже убрав щит, мешающий четкому обзору, юный маг лишь сильнее убедился – его глаза не обманывают.

Недалеко от Эллиота стоял фуриал. Этого мужчину было сложно не узнать: длинные каштановые волосы, круглые очки, скрывающие глаза с острым взглядом, серебристая роба и золотистое кольцо с изумрудом, что красовалось на его левой руке.

Перед ним был Алистер Уотер.

- Брат..

Вот только радости Эллиот от встречи не мог прочувствовать. Ведь помимо того знакомого, что было присуще его брату, кое-что выделялось больше всего. То, чего у Алистера Уотера никак не могло быть.

В тот момент для Эллиота именно это стало символом отчаяния и неизмеримой боли.

У его брата были черные глаза.

Один этот факт выбил напрочь все душевное равновесие юного мага. Мир вокруг Эллиота словно исчез. Не осталось ничего, кроме небольшого островка, где были только он и его старший брат.

Точнее его тело, занятое монстром.

И поэтому, сбитый с толку, Эллиот даже не успел среагировать, как враг, в обличии его старшего брата, запустил новое заклинание. Шар сжатого огня лишь чудом не попал по юнцу, взорвавшись перед ним. Тем самым отбросив его к стене ближайшего здания, поразив взрывной волной и высокой температурой.

Вот только «чудо» стало заслугой Грема. Он, до этого отвлеченный битвой, успел вовремя защитить своего господина, прервав вражескую атаку.

Теперь же он встал между Эллиотом, что, распластавшись, лежал возле стены, и своим главным господином. Тем, чьи приказы исполнял в первую очередь, тем, кого должен был защищать даже более рьяно, чем Эллиота.

Алистер Уотер, его господин и будущий глава семьи Уотер, был мертв. Черные глаза с красными радужками весьма четко это демонстрировали.

- Господин.. Простите меня..

Не думая слишком долго, Грем сформировал возле себя схему в виде круга. Через миг пять точно таких же схем появились на земле возле противника. И из них вырвались каменные шипы 1.5 метра в высоту.

Каждый из них пробил тело Алистера Уотера – пять колотых ран нанес Грем своему господину. Точнее тому, что заняло его тело.

- Брат.. Он ведь.. – негромко прохрипел Эллиот, пытаясь подняться. Однако, помимо контузии и ожогов, его тело сокрушала сильная боль, вызванная множеством переломов. Кости, что не успели срастись еще с битвы на третьем этаже, вновь были разрушены из-за воздействия взрывной волны.

- Я рад, что вы живы и еще в сознании, юный господин. Но вам лучше не вставать.

- Что ты такое..

- Он прав, не вставай Элл. – сказал Уильям, подбежав к ним.

Красноволосый воин развернул свиток, что держал в руке и, влив в него ману, сформировал в воздухе белоснежный светящийся призрак в форме песочных часов. Уильям толкнул левитирующего призрака к Эллиоту и тот покорно полетел в нужном направлении. Остановившись над юным магом, призрак начал испускать светящиеся снежинки, что падали на раненного. Эллиот сразу почувствовал, как лечащий эффект начал проявляться.

- Лучше доверь это нам. – сказал Уильям. – Мы остановим это «нечто».

- Что? Что ты такое говоришь? – непонимающе спросил юноша.

Однако его никто не услышал – впереди почти сразу началась битва.

«Доверить все Уилу и Грему? Неужто я настолько бесполезен?»

- Нет! – сказал Эллиот, поднимаясь на ноги. Точнее пытаясь подняться. Ведь из-за боли двигаться ему было совершенно невыносимо.

Однако подняться Эллиот не смог – тело не выдержало и полностью обессилело. В итоге он упал на живот, чуть не выбив челюсть.

В юноше, что всегда ценит и руководствуется острым умом, бурлила гремучая смесь из разнообразнейших эмоций и чувств. Поэтому невыносимая боль, что в любой другой момент могла лишить его сознания, сейчас практически не ощущалась. Единственное, что мешало Эллиоту встать и устроить разруху – обездвиженное тело.

«Бес!

Бесовское тело! Двигайся, что б тебя!

Как.. Как я могу разлеживаться здесь, когда брат.. Когда остальные пытаются усмирить это «чудовище»?

Это тело.. Он был моим братом! Кому как не мне спасти его от монстра?»

И все же, лежа на земле, не способный пошевелиться, Эллиот прекрасно понимал свою бесполезность. Боль, что притупилась сильными эмоциями, продолжала воздействовать на юношу, понемногу отрезвляя его.

Впереди, Уильям с Гремом вели битву с чудовищем в облике Алистера Уотера. Который даже смог выбраться из захвата каменных шипов. А Эллиоту не оставалось ничего, как наблюдать за всем со стороны.

«Что я творю? Что это за жалкие действия?

Где твой ум, Эллиот? Хладнокровие?

Бесполезно вступать в битву в таком состоянии. Тем более пока не закончилось действие лечебной магии. А если продолжу бессмысленно трепыхаться – действие заклинания может и вовсе закончиться, не успев излечить меня на приемлемый уровень.

Поэтому нужно подождать. Не двигаться и дать своему телу восстановиться.

А после этого я приду на помощь к остальным.

Дождись меня, брат. Я освобожу тебя. И обязательно отомщу!

Эта мразь будет страдать!»

Глава 23. Битва за Восточный форт. Часть 3

Окружающие умеют удивлять. Вот я совершенно не ожидал, что мои спутники и солдаты пирамиды объединятся да придут сражаться с мимикрилами. И ладно объединились – как-никак в пирамиде есть ребята не желающие конфликта.

Но чтобы они пришли, увидели ужас, творящийся на поверхности, и по собственной воли захотели присоединиться к битве?

Увы, на такое даже гениальный я не рассчитывал. Хотя стоило, может тогда все пошло по другому сценарию.

Но да ладно. Случившееся уже не изменить.

Что важнее, сейчас я улетаю с основного поля боя, выманивая чародеев.

Вообще, взять на себя четырех сильных собратьев было правильным решением – не натравливать же этот квартет на рядовых солдат и бывших рабов? Которые, даже, не обученные воины.

Поэтому сейчас я пролетал над фортом, придумывая хоть какой-то план. Однако долго это не могло продолжаться – чародеям надоело играть в салочки и меня спустили с небес на землю.

В мое тело попала желтая молния, которую я не вовремя заметил. Что уж там говорить о отражении. И в результате пострадало крыло.

Спустя недолгое, но красочное падение, я, наконец, оказался на земле. Лишь благодаря удаче, ловкости и смягчению своим истинным телом ни я, ни «оболочка» не пострадали.

Упал я, кстати, на открытую местность. Скорее всего на тренировочную площадку.

[Ну, вполне неплохое место «поговорить по душам». Никто не помешает. Да и здания не близко, разрушим не так много.

Однако это все хорошо до того момента, пока не выяснится, что я до сих пор не имею плана!]

И вот пока я поднимался на ноги, попутно стараясь восстановить крыло, чародеи догнали меня.

Зеленый, придя первым, моментально сформировал схему диаметром 1.5 метра. И, практически сразу, точно такая же схема появилась под моими ногами. Только в два раза больше!

Благодаря быстрому восприятию и мышлению, я среагировал моментально и отпрыгнул с того места. И весьма вовремя – из земли вырос трехметровых каменный шип, который и в ширину был не менее метра.

Более того, шип вырос слишком быстро. Таким образом можно проткнуть меня, словно насекомое.

Хотя я и избежал атаки, но уйти далеко не смог.

Не успел я приземлиться, как подо мной появилось небольшое поле из этих схем. Словно мины, они ждали, пока я к ним спущусь.

[Вот засранец! Однако ты не на того напал!]

С восстановленным крылом я не стал падать на землю и просто продолжил полет, паря в воздухе.

Вот только такой исход Зеленого не устроил и из схем начали расти шипы. Шести-, восьми-, десятиметровые в высоту, словно каменные деревья, они заполняли поле. А с их мгновенным ростом это больше походило на атаку копьями.

И ладно если бы они росли вертикально, как первый. Но новые шипы могли вырасти наискось, под острым углом. При этом иметь не одну верхушку, а две-три.

В таких условиях лететь было весьма затруднительно и я переключился в режим скалолаза.

Поглотив алый меч и покрыв пальцы темным веществом, я сделал подобие длинных и острых когтей. И начал прыгать от одного шипа к другому.

Словно обезьяна или тарзан, я уклонялся от появляющихся шипов, цеплялся за них и, отталкиваясь, перелетал на другой. При этом стараясь затеряться, дабы защищаться шипами от новых атак.

Которые не заставили себя долго ждать.

Пока Зеленый пытался достать меня каменными «деревьями», размером со здание, остальные не стали прохлаждаться. Красный, в содружестве с Синим, сформировали две схемы перед собою.

[Хм. Судя по преобразовании маны.. магия огня и ветра?]

Стоило мне уйти с их линии обстрела, как моментально прозвучал взрыв позади. Весьма мощный снаряд пролетел мимо и врезался в каменный шип. Уничтожив немалую часть каменного «сооружения».

[Что за?]

Не прошло и секунды, как новая порция снарядов полетели в мою сторону. Они двигались слишком быстро, даже с моим сверхбыстрым восприятием я еле поспевал за ними.

И вот, пока я продолжал перескакивать с одного шипа на другой, за мною по пятам шли взрывы, похожие на яркие огненные сферы.

[Теперь вижу. Они сжимают огонь, который, с помощью ветра, высвобождается с большей силой. Да и двигается снаряд, при этом, намного быстрее.]

И пока я убегал от «артиллерийских залпов», ко мне в гости заявился Желтый. Он тоже, словно мартышка, ловко двигался по шипах и приближался ко мне.

[Анализ завершен.

Необходимые знания классифицированы.

Построено интерактивное окно с известными формулами.] отрапортовало ОДМ 5.

[Ну наконец-то! Начинаем веселье!

ОДМ 1, хватит сачковать, включайся в общее дело!]

Стоило Желтому приблизиться, как он, сформировав схему, запустил в меня поток желтой молнии.

[Так вот кто молниями бросается! Это было не очень то и приятно, знаешь ли!]

Конечно, я смог бы уклониться. Тем более что в этот раз увидел атаку заранее.

Однако путь отступления мне отрезала новая огненная сфера, сдетонировавшая вблизи.

[Вот черт!]

И разряд желтой молнии попал в цель.

Вот только атака не нанесла никакого урона – все благодаря схеме-щиту, которую я сформировал перед собой.

Обескураженный чародей, увидев, что от его атаки защитились, моментально использовал следующую. Создав новую схему, в меня полетело множество воздушных клинков.

Несколько десятков закругленных воздушных лезвий угрожающе приближались. Их не останавливали даже каменные шипы, шириной с многовековое дерево – они прорезали их, словно масло.

[Черт! Что за некачественный камень? Эти шипы любой атакой можно разрушить?!]

Понимая, что щит не скроет ото всех клинков, я продолжал отступать. Вот только позади и с флангов меня все так же атаковала «артиллерия». Огненные сферы, что появлялись вокруг и воздушные клинки впереди, которые ничего не останавливало.

[Если ты окружен, то всегда есть самый верный вариант.]

Поэтому я полез наверх. И, помимо простого побега, я превратил крылья в 4 небольших щупальца, похожих на хвосты.

Разделившись на пары, они быстро двигались, рисуя в воздухе две одинаковые схемы, похожие на те, что использовал Зеленый.

Одну схему я направил на Желтого. Стоило ее закончить, как возле него начали появляться такие же рисунки. Проявляясь на каменной поверхности, из схем вырастали новые шипы, не больше метра в длину.

Желтый не ожидал такого подвоха и, прекратив поток воздушных лезвий, стал защищаться молниями, попутно уходя в сторону. Из-за чего увеличил разрыв между нами.

Одновременно с этим другая схема была направлена на «сладкую парочку». Под ногами Красного и Синего появилась схема, из которой моментально выросло несколько коротких шипов, слитых в одно целое. Второй парой щупалец я разделил этот надоевший тандем.

После прекращения обстрела «артиллерии», я быстро добрался до верхушки самого высокого шипа.

Зачем было лезть так высоко и показываться на видном месте? Потому что я всегда могу вернуть крылья и сбежать полетом. Да и чародеи у меня как на ладони – могу атаковать любого.

Что стало намного проще после завершения работы ОДМ 5.

Объединив способность мальчишки ощущать ману и мое визуальное восприятие, я, наконец, научился брать внешнюю ману под контроль. Что невероятно важно для создания заклинаний.

ОДМ 5, прошерстив память смазливого и начальника исследовательской, классифицировало все знания для формирования формул и схем.

То есть весь список нужных формул сделан в виде интерактивной панели, похожей на окно игрового интерфейса. По сути все ОДМ могут стать для меня интерфейсом дополненной реальности, словно взятым из фантастического фильма.

И теперь ОДМ 5 отдана роль «базы данных» магии, в то время как ОДМ 1 будет отвечать за ее формирование. Так что я стал полноценным чародеем!

[Му-ха-ха! Трепещите, родился великий маг!]

Хоть и не без изъяна – формулы нужно рисовать и потому заклинания формируются медленнее, чем у тех же чародеев.

И это может вызвать некоторые проблемы.

[Что ж, я в пылу весьма серьезного сражения. Буду использовать все, что умею!]

Понимая, что грядет второй раунд, я подготовился: одно из щупалец сформировало на своем конце рукоять и гарду алого меча, поглощенного ранее. Но без самого клинка. Это выглядело, словно за моей спиной находится меч, спрятанный в ножнах, и ожидающий своего часа.

Вторым, что я сделал – сформировал под нижней челюстью парня две складки, соединенные с шеей.

А вот третье задуманное я провернуть не успел – Красный и Синий вновь объединились и вскарабкались на верхушку одного из шипов. И начали формирование новой атаки.

Зеленый, до этого стоящий где-то в стороне, тоже присоединился к ним.

А чтобы я не успел их прервать, Желтый, прыгая по шипах, направился ко мне. И из его тела проростали щупальца, которыми он формировал магические схемы.

[Вот же плагиатчик!]

Закидывая Желтого зеленными молниями и воздушными бомбами, параллельно я формировал схемы для атаки «дружной» троицы. Желтый, при всем желании не мог подойти ближе или атаковать.

Вот только он и не пытался.

Следя за его маной, я заметил как она подымается вверх и концентрируется там. Надо мной начали появляться грозовые облака, разрастаясь все больше.

В итоге они заполнили небо над этой площадкой.

[Ха, решил по-крупному играть? Ну хорошо!]

Из спины паренька я выпустил еще шесть щупалец, что немедленно начали формирование схемы, повернутой в сторону туч. Не прошло и секунды, как грозовые облака стали собираться вместе и сжиматься в огромную воронку.

Все верно – я с помощью магии ветра собрал все тучи вместе, создав грозовое торнадо. Теперь я мог направить грозовой вихрь туда, куда нужно мне.

Желтый осознал, что его заклинание перехватили, однако он все еще управлял грозовыми облаками. Поэтому ему удалось активировать запуск грозовой молнии.

Попытка, мягко говоря, была отчаянной. И бессмысленной. Ведь я уже направил молнию куда нужно – в барьер. А точнее в самую верхнюю его точку.

Из черного вихря вырвался столп яркой молнии, ударившей в верхушку купола.

Конечно, даже от такой атаки барьер не дрогнул и продолжил держать в плену всех присутствующих. По крайней мере на первый взгляд.

[Вот как, значит мне не показалось тогда.. Занятно.]

Однако, хоть я и избавился от атаки Желтого, «дружная троица» время зря не теряла – они закончили свою схему.

И из нее начал расти огонь. Пламя в виде грибной шапки становилось все шире, достигая чуть ли не 20 метров в диаметре и 3 в толщину.

Оно было размером с яхту.

[Вот же чертовы любители всего огромного!]

Пламя быстро поднималось вверх к вершинам шипов. Из-за большой скорости и обширности, я даже не успел бы улететь – оставалось пару секунд до столкновения.

Не став медлить, я со всей возможной силой подпрыгнул вверх – у меня появилась еще пара секунд отсрочки.

А теперь вопрос, что лучше всего гасит огонь? Правильно, вода.

А если нет времени на формирование новых схем? Тогда все проще: где не поможет магия, преуспеет мимикрия!

Используя ее и созидание, я сформировал огромный, почти 15-метровый черный пузырь. Который направился вниз, на встречу огненному полю.

Оболочка пузыря, не дойдя до пламени, стала преобразовываться, выпуская на свободу неизмеримое количество воды.

[Словно я телепортировал цунами.]

Ничего сложного в мимикрии воды не было – небольшая молекула с тремя атомами: 2H и O. Ну и, отделив ее созиданием, я погасил опасную атаку.

И не мудрено: хоть на первый взгляд и не скажешь, но площадь пузыря была намного больше, чем у пламени.

Более того, вода оказалась слишком эффективной. Она не только погасила пламя, почти не испарившись, но и хлынула на нижестоящих чародеев.

Я же, спускаясь вниз, оказался в облаке пара, что спрятал меня. И даже находясь в нем, я прекрасно видел, как один из чародеев прыгнул на встречу приближающейся массе воды.

[Еще немного, и она смоет чародеев, словно муравьев!]

По крайней мере я на это надеялся.

Однако этот уникум перевернул все в свою пользу – вода перестала подчиняться гравитации и направилась ко мне.

Чародей взял мою воду под контроль и направил ее вверх, попутно превратив в лед.

И над «лесом» каменных шипов образовалась ледяная шапка, состоящая из множества острых вершин разной высоты, склеенных вместе.

Меня же почти не задело – лишь разрушило пару щупалец.

[Плохо дело, мимикрия все так же расходует внутреннюю ману. И ее практически не осталось - после стольких неприрывных битв..

А ведь я еще ни одного чародея не победил.

Хм.. Победить одного?]

Придумав подобие плана, я немедленно перешел к его реализации. Сделав нечто рискованное, я, не останавливаясь, спускался вниз, воткнув алый меч в лед и замедляя этим спуск.

[Йу-ух! Зря я в прошлой жизни не бывал на горно-лыжном курорте! Столько всего потерял!]

Однако стоило мне показаться из-за облака пара, как меня тут же нагнал Синий. Он, похоже, тот, кто сотворил это ледяное произведение искусства.

[Решил сам пойти добить меня? Не слишком ли ты самоуверен?]

Однако, не успел я атаковать его, как тело мальчишки проткнули. Моментально из ледяной горы, по которой я спускался, выросло несколько шипов, атаковавших со спины.

Спина, грудь, живот, руки и даже шея - шипы проткнули все.

[Ха, вот же хитрец!]

На этом могло все закончиться – меня поймали, сейчас начнут пытать и убивать.

Вот только такое «развлечение» в мои планы не входило!

А потому тело мальчика перед чародеем стало распадаться. Лишь алый меч оставался таким же плотным и материальным

Синий, сбитый с толку, пытался осмыслить ситуацию.

Растворившийся мальчик превратился в темное вещество, щупальце. От которого отходила другая часть, похожая на тень, уходящая вглубь облака пара.

И из него появился я, находясь в теле настоящего парнишки. Подхватив алый меч щупальцем, что недавно выглядело как ребенок, я атаковал ошарашенного Синего.

Мне даже подтягивать меч к себе не пришлось – используя щупальце, как длинную руку, я наполнил алый клинок маной. Которую выпустил в чародея.

Тот, не успев увернуться, был располовинен потоком алой энергии, похожей на лезвие меча.

Не давая врагу и шанса, я схватил верхнюю половину чародея несколькими щупальцами и атаковал его ядро. Из-за немалой раны последнего, это удалось сделать максимально быстро и просто.

И я поглотил собрата - его ядро и верхнюю половину тела.

Стоило это сделать, как я почувствовал внутри странные изменения. Словно часть моего безмерного ядра, заполненного пустотой, видоизменилась, заполнившись сложной структурой. По ощущениям это было похоже, будто мое ядро – огромная полая бочка, и внутри появилось нечто, похожее на пчелиные соты.

Да и само ядро Синего отличалось. У других собратьев они напоминали небольшие шарики, в то время как у меня – вытянутый кристалл с двумя гранями. А вот у чародея оно выглядит как сложный кристалл, словно несколько моих ядер слились в одно.

[Странно все это. Нужно собрать больше информации!]

А вообще стоило радоваться, что обманка сработала – сделать из своего щупальца подобие тела мальчишки и отвлечь им чародея было моим последним шансом. Не преуспей я – больше не осталось бы сил.

Конечно, это не полноценная мимикрия – всего лишь максимально реалистичная оболочка, похожая на оригинал. А внутри – мое истинное тело.

И вот, дав копии алый меч и поместив в нее ядро, для пущей убедительности, я направил приманку из недр облака вниз, ловить на живца.

Ну а с настоящим телом мальчишки был связан другим щупальцем, похожим на очень длинную тень.

И вот так мне удалось уменьшить численность чародеев на одного.

- Что же, теперь вас трое, не так ли?

Остальные, увидев что я сделал с их собратом, не спешили атаковать. Более того, после недолгих раздумий, бросились в бегство.

[Чего? Так быстро?!]

- Ну уж нет! Не уйдете!

Я немедленно направился вниз, пытаясь догнать убегающих.

И, пока я спускался, вдалеке показался мощный взрыв маны.

В месте, возле входа в пирамиду, где сражаются солдаты и освобожденные пленники, произошел сильный всплеск энергии, который я увидел из далека.

Помимо самого взрыва, я прекрасно узнал владельца этой колоссальной маны.

- Наместник..

***

Битва разгоралась, словно пожар.

Солдаты форта вместе с трентами сдерживали наступающих мимикрилов. Появляющиеся лианы связывали врагов, а дворфы и воины нападали на обездвиженных монстров. Маги же поддерживали атаками из далека, оттесняя других мимикрилов.

Такой стратегией ни солдаты, ни бывшие рабы не давали мимикрилаи приблизиться и окружить себя.

В другой части поля битвы, на огромной скорости бегала рыжая девочка-фореал с рысьими чертами. Она развивала сверхвысокую скорость, благодаря которой ее просто так не могли достать. При этом она уничтожала мимикрилов быстро нанесенными ударами. А если монстра не удавалось убить, то магия кинжала парализовала их на некоторое время.

Что давало возможность другим закончить работу за девочкой.

Вот только Лало все меньше передвигалась на сверхскорости – артефакты в больших объемах выкачивали из нее силы. А монстров впереди еще было немало.

Из-за чего девочка стала чаще открываться для вражеских атак. Лишь поддержка солдат форта не давала Лало попасть в руки монстров.

И все же, не смотря на все, она не сдавалась, продолжая идти в бой.

В третьем месте сражались два гиганта. Каменный голлем и зеленокожий гигант в броне. Сражение в основном происходило односторонне – лишь гигант в доспехах наносил удары каменному монстру. Однако последний, при этом, бесконечно восстанавливался, постоянно обнуляя все попытки Варга.

Вот только зеленокожий воин не сдавался и с радостью снова рвал каменного монстра на части, ища его слабое место.

Примечательным было и другое сражение.

Красноволосый воин, используя оранжевые клинки в руках, формировал магические разряды, которыми атаковал длинноволосого мага с черными глазами. При этом, Уильям Рейн одним кинжалом атаковал точечными снарядами, которые чаще пролетали мимо, вклиниваясь в землю. А другим, выпускал оранжевый поток энергии, что шел по предыдущим снарядам, словно по электроцепи.

И таким образом воин с использованием артефактов мог дистанционно и целенаправленно атаковать врага.

А вместе с ним сражался мужчина в военной форме, выпуская во врага разнообразную магию – каменные шипы, огненные снаряды и воздушные стрелы.

И, по-началу, такой тандем неплохо наносил вред противнику. Пока последний не начал адаптироваться. Монстр все меньше попадал в зону действия цепи Уильяма и отбивал атаки Грема. Он даже смог использовать схему-щит.

Однако финальным штрихом стала последняя атака монстра – он сформировал возле себя несколько бирюзовых схем в виде колец. И Грем, и Уильям прекрасно знали, что это за магия. Но и не подозревали какой вред может нанести.

Через миг они схватились за головы и лишь силой воли удержались на ногах. А все из-за телепатической атаки, направленной на них – чудовище использовало способность захваченного тела.

[ЦУКНРОКЕРООРКВУВА!

КОРОВАРУ КУРОВА!

ВУКОРРА!]

В головы Уильяма и Грема постоянно транслировались мысли самого монстра, что звучали подобно лезвию проведенному по металлу. Только сильнее в сто раз.

И во всем форте лишь эти двое слышали мысли мимикрила – воздействовать на остальных монстру не хватило интеллекта.

Все могло продолжаться дальше, пока «трансляцию» не прекратил юный маг, только вставший на ноги. Он атаковал чудовище огненным взрывом, разрушив его схемы. А после заколол лежачего монстра множеством каменных шипов, обездвижив последнего.

- Юный господин, что вы..

- Помоги мне, Грем! – сказал Эллиот, прихрамывая и еле-еле держась за посох. – Давай.. уничтожим это вместе.

- Вы.. Хорошо. – мужчина хотел много чего сказать своему господину, но не стал.

«Эта решимость.. Настоящий сын господина Дериана!»

Эллиот и Грем вместе сформировали похожие схемы, из которых хлынул поток огня. Пламя, словно кокон, накрыло тело Алистера Уотера. Мимикрил, заменивший голову, извивался в жарком пламени, пока не отсоединился от тела и не попытался сбежать.

Однако далеко уйти ему не удалось – цепь желтой энергии прошла по «точкам» и достигла убегающего мимикрила. И это стало последней каплей – монстр не выдержал и стал распадаться на глазах.

- Спа..

Не успел Эллиот поблагодарить Уильяма и Грема, как позади прозвучал громкий грохот. Будто что-то тяжелое упало неподалеку.

В облаке пыли показался молодой парень с угольно-черными шелковистыми волосами.

Наместник.

Он спрыгнул со стены форта и приземлился возле Варга, только-только уничтожившего голлема.

- Что же вы все такие умелые оказались? Мои солдаты несут одно поражение за другим. – сказал он, проходя мимо Варга. Остановившись рядом, Наместник взглянул на него с интересом. – Хм, интересная у тебя броня. Не припоминаю, чтобы у нас в форте хранилась такая. Точно, тебе же ее мой младший братишка дал, не так ли?

Варг не понимал, что происходит. Но он прекрасно чувствовал ужасающую ауру, идущую от существа перед ним. Его инстинкты вопили как никогда – сражаться либо бежать.

И гигант выбрал первое. Он моментально поднялся на ноги и взмахнул своей алебардой.

- Интересно, а насколько прочной Он сделал твою броню?

Но Варг не успел нанести удар. Концентрированный поток энергии ударил его, поглотив, словно взрывом. Всплеск энергии, похожий на трехметровую фиолетовую сферу, моментально привлек к себе внимание всех участников битвы.

Взрыв не длился долго – через две секунды он полностью исчез, оставив за собой кратер. На дне которого лежал зеленокожий гигант без брони и оружия. Даже его зеленая кожа почернела.

А тем временем остальные не могли пошевелиться. Страх сковал всех, даже самих мимикрилов.

- Что такое? Почему прекратили веселье? Неужто мне здесь не рады?

Однако на вопрос никто не спешил отвечать. Гробовое молчание не отпускало бравых воинов, что говорить о трентах или дворфах.

- Ты-ы! Сволочь!

И все же один фуриал не стал поддаваться страху. Его ненависть была настолько сильной, что юного мага ничего не могло испугать.

- Наместник! Ублюдок! – Эллиот хотел побежать на монстра, бросить посох и забить тварь, убившую его брата, одними руками. И лишь Уильям с Гремом удерживали его от этого безрассудного поступка.

- О-о, это же Эллиот. Младший брат Алистера. Какая встреча! Как поживаешь? Смотрю, тебя слегка потрепало.

- Тварь! Зачем?! Зачем, скотина, ты сделал это?! Брат.. служил тебе верой и правдой.. А ты убил его! Превратил в чудовище!

- Ах, так вот что тебя так расстроило. Может, с твоей точки зрения все и выглядит слишком.. странно. Но на все есть свои причины. К примеру, ты совершено ошибаешься в том, что твой брат служил мне верно и самоотверженно.

- Что ты такое..

- Погоди. Ты же аристократ, Эллиот, будь более учтивым. Бери пример с Алистера. Правда он вряд ли уже сможет подать какой-то пример.. Так вот, твой брат лишь с виду демонстрировал верность. Тогда как за моей спиной готовил переворот. Если хочешь подробностей, можешь обратиться к своему слуге.

Услышав это, Эллиот не мог поверить ни единому слову. Он повернулся к Грему дабы убедиться во лжи Наместника. И увидел подтверждение его слов.

- Грем.. О чем он говорит? Брат.. Брат собирался пойти против Наместника?

- Юный господин.. Это вас никак не должно касаться.

- Что?

- Ну вот. Признался сам. Алистер много чего за моей спиной промышлял. И так умело – я даже не сразу это заметил. Но последней каплей стало то, что он попытался втянуть в свои авантюры моего новорожденного братика. Ненавижу, когда мою цель хотят увести из-под глаз! Вот поэтому он и поплатился.

- Поплатился.. Переворот.. Вот как, брат, такой глупец. - сказал юноша, свесив голову.

- Юный господин?

- О, так ты меня понимаешь? Что ж, приятно, что в вашей семье есть думающие парни.

- Да, моего брата сложно назвать «думающим» после такого. Пойти против Наместника. В одиночку. Да скажи он мне все, я бы не колеблясь его поддержал! И не дал бы так погибнуть!

- Вот как. Беру свои слова назад, вы все глупцы, каких поискать.

- Грем, Уил, давайте!

- С.. слушаюсь!

- Ага!

Эллиот с Гремом начали формирование одной большой схемы, в то время как Уильям атаковал Наместника точечными снарядами. По которым после будет запущена энергетическая цепь.

Наместник же без интереса взглянул на это «представление» и решил закончить по-быстрее.

Поэтому он моментально появился перед троицей, встав почти вплотную к ним. После чего одним ударом ладони отбросил в сторону Грема. Тот отлетел на 10 метров, попутно исполняя кульбиты по земле и пропахивая колею.

Вмиг схема, строящаяся Эллиотом и Гремом, была разрушена.

Наместник же сформировал между большим и указательным пальцами фиолетовую сферу, размером с монету. И запустил ее в Эллиота.

Уильям среагировал моментально, встав между юным магом и Наместником. Потому сфера попала в скрещенные перед собой оранжевые клинки.

И за этим последовал новый выброс энергии. Он не был таким же мощным и огромным, какой получил Варг. Но его силы хватило чтобы одновременно разбросать в разные стороны Эллиота и Уильяма.

Эллиот от атаки получил ожоги, а его недавно срощенные кости, вновь были сломаны. И сейчас юноша прочувствовал все намного сильнее, чем в прошлый раз. Тогда его переполняли шок и смесь разнообразных эмоций. А теперь ничто не могло перебить ужасающую боль.

Наместник не стал бросать все на полпути и направился к лежачему Эллиоту. В своей руке он сформировал новую сферу, размером со снежный шар.

Стоило Наместнику приблизиться к юноше и все, конец. Последний прекрасно это понимал. Однако его тело отказывалось двигаться. Отказывалось снова формировать заклинания.

«Прости, брат. Я.. такой слабак.. Даже отомстить не смог..»

Довольно быстро Наместник приблизился к Эллиоту. Хоть для юного мага это и показалось целой вечностью. И вот он, словно смерть во плоти, стоял над юношей, готовый в любой миг лишить его жизни.

И когда последний уже распрощался с этим миром, произошло нечто невразумительное.

Возле Наместника появилась девочка. Юная воительница с чертами рыси на огромной скорости добежала до страшного врага, оказавшись за его спиной. И немедленно атаковала.

За ту долю секунды, что она была за спиной Наместника, Лало нанесла несколько колотых ран. А после, двигаясь на той же сверхвысокой скорости, девочка вновь пошла в атаку.

Вот только она не заметила весьма важную деталь – ее кинжал сломался.

- Что за назойливая блоха? – спросил с раздражением Наместник.

Энергетическая сфера в его руке перестала быть плотной и превратилась в фиолетовое пламя. Которое окружило Наместника.

Лало поздно спохватилась и во время очередной атаки угодила в это самое пламя. Чем нанесла себе немалый ущерб – огонь обжигал ее, распространяясь по телу.

- Вот комар и попался.

Наместник попытался ударить девочку ладонью. Всего лишь ладонью. Но для Лало это стало бы последним ударом.

Лишь чудом, обгорая в пламени, девочка умудрилась уклониться от прямого удара Наместника. И потому ее задело лишь ударной волной.

Которой хватило, чтобы отбросить девочку на приличное расстояние.

Однако, не успел Наместник и шагу ступить, как в него полетели очередные атаки.

К чудовищу бежали солдаты в военной форме, без брони и оружия. Они постоянно формировали и атаковали монстра белоснежными магическими стрелами.

- Быстрее, нужно защитить юного господина!

- Мы поможем!

А пока солдаты атаковали Наместника, к ним присоединились тренты. Под ногами черноглазого парня начали прорастать толстые, словно питоны, лианы. Однако они все сгорали в пламени, окружающем Наместника.

Остальные солдаты по-малу тоже присоединялись. Маги запускали заклинания разных типов и стихий, шильерские рыцари направлялись вперед, чтобы оградить остальных щитами. Дворфы, держа тяжелое и тупое оружие, прытко выбегали вперед, чуть ли не несясь первыми в атаку на опасного монстра.

А некоторые, тем временем, старались оттащить Эллиота по-дальше от Наместника.

- Раздражаете. Но, почему-то, от этого становится так весело! – сказал он с хищным оскалом.

И, не дав никому приблизиться, Наместник вытянул руку вперед и выпустил новый поток магической энергии. Только в 10 раз мощнее того, что ударил Варга.

На поле боя засиял яркий ослепляющий свет, который сразу же поглотил всех, кто стоял на пути. Через миг появился поток направленной разрушительной силы, идущий вперед. Он не только поглотил все поле битвы и его участников, но и устремился дальше, дойдя до барьера.

Где, столкнувшись с ним, был рассеян.

В итоге эту часть форта накрыл непроглядный туман песка и пыли.

Весь хаос и разрушения были скрыты от Наместника, что стоял в небольшом «островке», окруженный непроглядной завесой.

- Так не интересно.

Сказав это, Наместник взмахнул рукой и вся пыль с песком были мгновенно развеяны мощнейшим потоком воздуха. В итоге облако отступало, показывая во всей красе последствия злополучной атаки.

Разрушенные здания, прожженная земля и лежащие повсюду бессознательные тела показали ясную картину.

- О-о? Целые тела? Еще и живые? Невероятно! Вот только как?

Однако прежде, чем Наместник нашел ответ, он заметил позади присутствие. Чародей с прожилками зеленого цвета прятался за его спиной и дрожал, словно пугливая собака.

Чем изрядно обескуражил Наместника. Чародей, монстр ранга Бета, способный уничтожить город с полумиллионным населением, прятался за «господином». Даже более – просил вернуться обратно, в тело Наместника.

Причина этого «чуда» не заставила себя долго ждать.

Облако пыли впереди развеялось. И перед Наместником предстал мальчик-уриал с черными глазами, держащий наготове алый меч.

А за ним находилось несколько щупалец, что формировали в воздухе большую, почти двухметровую схему-щит. Которой мальчишка перенаправил большую часть разрушительной силы в сторону. Защитив многих позади.

- Ну и что ты здесь устроил?

Глава 23. Битва за Восточный форт. Часть 4

После того, как показался взрыв магической энергии, я сразу понял – все, кто находится возле входа в пирамиду, скоро отправятся по кругу реинкарнации. А все из-за владельца этого выброса – Наместника.

Мне стоило бы немедленно направиться туда. Ведь если союзники погибнут, как мне сражаться с Наместником и остальными собратьями?

Однако, при всем желании, я не могу туда пойти. По крайней мере сейчас. Сначала нужно избавиться от чародеев, пока те не принесли больших проблем.

Они, в данный момент, весьма шустро шевелили поршнями, пытаясь сбежать от меня.

Или, по крайней мере, делали вид.

Ведь стоило спуститься с ледяной верхушки в лес шипов, как чародеи, перегруппировавшись, вновь пошли в атаку.

Красный с Зеленым объединились для формирования одной общей схемы, пока Желтый пошел в ближний бой. При этом его тело покрывали желтые искры, что с каждым мигом все больше увеличивались.

В то же время железы под нижней челюстью мальчишки полностью заполнились, став напоминать овальные мешки.

[Наконец готово!]

И я немедленно покрыл нижнюю часть лица и шею мальчишки чешуей. При этом не только внешне – слизистые я тоже укрепил, сделав их крепче любого металла.

Стоило Желтому приблизился достаточно близко, как я выпустил свою атаку - плевки. Они, размером с ковер, полетели на незадачливого собрата. И все бы ничего, но это были настоящие комки лавы.

Тот никак не ожидал, что я атакую его не магией, а чем-то биологическим.

[Вот и пригодилась сила саламандры!]

Желтый уклонился от двух атак, но от третьей не успел. Плевок задел половину его тела и, практически моментально, испепелил ее, оставив чародея с одной стороной туловища.

Я же не стал упускать момент и атаковал собрата в открытую рану несколькими щупальцами. Дойдя до ядра, я поглотил Желтого. Так же как и Синего.

Его ядро оказалось такой же формы, как и предыдущего чародея. А после поглощения внутри моего ядра образовалась еще одна сложная структура, заполнившая другую часть бездонного объема.

Красный и Зеленый, тем временем, заканчивали формирование схемы.

[Будто я дам вам возможность!]

Не медля, я выпустил всю сформированную в железах лаву. Трехметровый ковер полетел на чародеев, угрожая накрыть их с пятками.

Поэтому они приняли умное решение и разделились, уйдя в разные стороны от надвигающейся угрозы. При этом сделав то, чего я и хотел.

Красный, что ушел влево, попал в линию обстрела и через миг его поглотил поток яркого света. В результате недолгого воздействия белоснежного «лазера», от Красного остались лишь ноги. Которые через секунду стали растворяться в воздухе.

[Ой, ошибочка.. Я ведь только хотел точечно его ранить..

Нужна корректировка.]

Изменив формулу и схемы заклинания, полученного от мимикрила-глаза Агри, я создал новое заклинание. Модернизировав схемы, я уменьшил поглощение маны и увеличил концентрацию энергии. Поэтому теперь эту атаку можно использовать чаще.

[Черт! А как же поглощение ядра?

Но да ладно. Теперь остался последний!]

А Зеленый, смекнув, что больше никого не осталось, долго не думал и направился прочь. В сторону входа в пирамиду.

- Эй, ты куда?

Я же не мог позволить последней жертве сбежать и ринулся в погоню.

И пока мы с Зеленым играли в догонялки, всплески впереди все больше усиливались. Как вдруг началась концентрация огромных объемов маны.

Сила такой атаки станет невообразимой даже по моим меркам.

Поэтому я как можно скорее направился в сторону союзников.

Добежав по шипах и полуразрушенных зданиях форта, я успел в последнюю секунду встать перед частью солдат и бывших рабов. При этом развернув двухметровую схему-щит.

Это все, что я успел за те оставшиеся крохи времени. Поэтому и защитить смог лишь часть союзников.

Так же, для этого, пришлось задействовать не только схему-щит, но и алый меч вместе со способностью парнишки к контролю маны.

Лишь таким образом мне удалось перенаправить огромный поток энергии в сторону, защитив большую часть солдат и своих спутников. При этом полностью подавить ударную волну мне не удалось. И она оглушила многих, кого я прикрыл.

А тем временем поле боя накрыло облако пыли и песка. Которое, из-за насыщенности маной, даже с магическим зрением закрывало обзор.

Вот только долго оно не продержалось – сильный поток ветра мигом разогнал завесу, показав устроившего всю эту вакханалию.

Наместника.

- Ну и что же ты здесь устроил?

Наместник, обескураженно смотрел то на меня, то на скрывавшегося за его спиной чародея. Спустя пару секунд размышлений, он повернулся ко мне с хищной улыбкой.

- Невероятно! Ты просто восхитительный! Даже мои генералы потерпели поражение! Лучше всяких ожиданий!

- Довольно.. Хватит уже этого потока восхвалений! Отвечай! Ты же командир этого форта! Самая главная персона! Так зачем нужно было убивать своих солдат и вызывать повсюду разрушения?

- «Зачем», спрашиваешь. Разве не очевидно? Потому что мне нет никакого прока от этого мусора. Форт всегда можно восстановить. А этих насекомых и так неиссякаемое множество. Еще и плодятся тысячами! От смерти нескольких сотен ничего не поменяется.

- Да что ты.. – хотел я со злостью ответить. Но заметил позади движение. И потому, немного успокоившись, продолжил: – Ха, вот это ты завернул. Насекомые, мусор.. Даже злость такое не вызывает. Лишь жалость. Неужто правда считаешь себя высшим существом?

- Абсолютно верно. Ты и я – высшие творения, созданные нашим Богом, Великим Отцом. Владыка – самый могущественный во всем мире, а мы – его дети, также относимся к высшей расе. Хоть и в подметки ему не годимся.

- Вот как.. Значит уверяешь меня в своей исключительности, при этом считая мусором всех остальных. Хорошо, поверхностно, я тебя понял.

- Ну вот, даже ты прекрасно понимаешь кто здесь достоин всех благ! А до этих букашек никак не дойдет. Они постоянно пытаются доказать всем, что чего-то стоят. Барахтаются, суетятся, будто от их ничтожных действий что-либо изменится. За этим весьма забавно наблюдать.

- Не спорю. Это забавно. А еще забавнее выглядит напыщенный петух, мнящий себя прекрасным павлином. Над такими глупцами можно потешаться постоянно.

Улыбка довольно быстро сошла с лица Наместника, оставив только злость.

- Не совсем понимаю твои слова, но ты сейчас глумишься над нашей и святостью Владыки?

- Конечно! Но не над твоим святым «папочкой»! Я глумлюсь над тобой и твоим раздутым Эго.

Стоило это сказать, как Наместник мгновенно бросил в меня сферу сжатой маны. Лишь схемой-шитом и алым мечом мне удалось защититься о мощного всплеска разрушительной энергии.

Затем последовала еще одна сфера. Затем еще.

Наместник бросал в меня бомбы со сконцентрированной энергией. И каждую новую атаку становилось сложнее отбивать. Не говоря уже о щите, что вот-вот должен был распасться.

В конечном итоге моему врагу надоело бросаться «камешками» и, поглотив чародея, стоящего позади, он моментально появился передо мной. Взмахнув рукой, Наместник окончательно разрушил схему-щит и нанес ровный порез телу мальчишки, располовинив его.

Правая и левая части мальчика, которым я управлял, начали отделяться друг от друга.

[Э, чего?! Нет-нет! Не позволю!]

Между половинами тела парнишки появились темные шупальца, что начали соединять туловище воедино. А вместе с этим нанесенный урон мгновенно восстанавливался.

И пока я не давал умереть пареньку, собирая его «до кучи», в то же время изо всех сил старался отдалиться от опасного врага.

Вот только далеко уйти не удалось.

Наместник так же моментально появился за моей спиной и ударом ноги отправил тело мальчишки и меня в нем в продолжительный полет. Так бы и летел я, пока не врезался в обломки здания, что находились впереди. Обвалив окончательно и эту часть бывшей постройки.

Никакое лечение не помогло бы мне сохранить жизнь парню после таких реверансов. Поэтому я успел защитить его тело своим, настоящим, сделав небольшой темный пузырь. Который принял на себя большую часть урона.

Потому тело мальчишки было более целым и способным для дальнейшей битвы.

[Может лучше оставить мальчика? А то такими темпами он не сможет пережить очередную атаку и испустит дух.

Нет. Мне нужны его способности. Без них моей жизни точно светит безутешный конец.

Ладно, продолжим!]

Я уже собирался подняться, как почувствовал, что не могу пошевелить ногой. Ее удерживала желтая схема в виде цепи, похожая на те, что формируют барьер над фортом. И эта «цепь» приковала ногу к земле.

[Наместник!]

Пока я пытался освободиться – он снова оказался рядом со мной.

Вот только очередного удара не произошло – в этот раз контратаковал я. Разряд зеленой молнии полностью ударил по врагу, что беспечно приблизился ко мне.

И пока Наместник был сбит с толку, я разрушил удерживающую ногу печать и отпрыгнул прочь.

Да не просто отпрыгнул – я собрал ману в алом мече и выпустил всю ее энергию в противника. Вырвавшийся энергетический клинок мог с легкостью располовинить врага. Однако последний вовремя уклонился.

И, при этом, запустил фиолетовое пламя.

Пока я защищался от магического огня, Наместник вновь появился возле меня и атаковал рукой.

От первых двух ударов мне удалось уклониться, однако все последующие неумолимо попадали в цель.

Лицо, грудь, живот, снова лицо, снова живот. Наместник атаковал открытой ладонью, даже не сжимая кулак. Однако такие удары были весьма серьезными для 10-летнего мальчишки.

Мощь ощущалась от каждого – ломались кости, забивались ткани, кровь начинала стекать внутрь тела.

В конечном итоге очередным ударом Наместник отбросил меня на 10 метров, дав хорошенько поскользить по земле и проложить колею.

После такой череды атак я направлял все силы на восстановление тела мальчика, не давая ему погибнуть. При этом стараясь вновь встать на ноги. И последнее у меня совершенно не выходило – пока я не восстановлю тело, оно никак не сможет пошевелиться.

- Ну что, почувствовал разницу между нами? Как тебе мощь короля? Впечатляет, не правда ли? А ведь это даже не десятая доля моей силы! Думаю, теперь зарвавшийся юнец будет знать свое место. Что ж, я весьма разочарован. Не думал, что ты окажешься таким глупцом, который начнет ставить под сомнение святость Создателя или дерзить своему старшему брату. Эх, а я ведь хотел представить тебя Владыке. Провести церемонию признания и наделения имени. Но, похоже, не придется.

- Представить Владыке? – старался я хоть немного потянуть время. – Что еще за церемония наделения имени? Это на ней «Владыка» обозвал тебя «Наместником»?

- Не говори ерунды. – сказал он, пнув меня, словно мяч. Только в этот раз удар был не настолько сильным, чтобы я отлетел далеко. – Конечно же «Наместник» - это моя должность. Вот только оно настолько въелось в умы букашек, что они и не захотели знать мое настоящее имя. Поэтому я стал «Наместником». Настоящее же мое имя – Легион.

- Вот как.. Но ты неправильно это сказал. Нужно было: «Имя мне Легион». Ну или как-то так.. А вообще оно тебе идеально подходит. С твоим то фетишем хранить своих солдат в себе.

- Это весьма удобно. – сказал он, проигнорировав первую часть сказанного. – В случае необходимости можно развернуть войско в любом месте и начать атаку.

- Ага.. Поверю на слово.. Так что, эту церемонию проходят только мимикрилы-короли? Такие, как ты?

- Абсолютно верно. Когда появляется новый мимикрил-король, имеющий собственную личность, он проходит через признание Владыкой. Однако не совсем верно говорить, что лишь короли достойны признания – любой мимикрил, имеющий разум и личность, проходит через эту церемонию.

- Вот как.. Значит и мне можно пройти через нее? Встретиться с «Отцом»?

На эти слова Наместник лишь горько улыбнулся и наступил на мою грудь. Его нога казалась необычайно тяжелой, будто принадлежала не гуманоидному существу размером с человека, а массивному гиганту.

- Увы. Я хотел представить тебя Владыке.. Но ты показал свое неуважение. И за это будешь наказан.

- Ого, наказания! Неужто старые добрые пытки? Я знаю много таких: видел в фильмах, в книгах.

- Не говори ерунды. Зачем мне тебя мучить? Я всего лишь сделаю тебя частью своего тела. И, конечно же, с помощью поглощения.

- Ой. – уже всерьез занервничал я. – Поверь, ты получишь ужасное несварение, съев меня. Столько глупости, бреда и дурацких мыслей ты еще не видел. Разве оно тебе нужно?

- Ха-ха-ха. Даже на пороге смерти ты удивляешь меня. Я думал ты более расчетлив, но страх смерти и тебе не чужд. Не так ли?

- Ага. Что есть – то есть. Не хочу снова умирать. Но разве, на последок, ты ничего не хочешь спросить у меня?

- Спросить? Зачем? Я же и так все узнаю, поглотив тебя.

- Черт, и то верно. Но все же, может тебе интересно почему я поддался и позволяю стоять на себе? Если интересно – оглянись.

Стоило это сказать, как Наместник непонимающе осмотрелся по сторонам. И, поняв, что я хотел ему показать, изменился в лице.

Вокруг не было тел. Все рабы и солдаты, которых мне удалось спасти, эвакуировались вместе с раненными. И происходило это во время моей перепалки с Наместником и последующей «душевной» беседы.

Поэтому на поле боя остались только я, Наместник и собратья, стоящие в стороне.

И пока он отвлекся, я сформировал на земле схему, из который вырос каменный шип не больше 1.5 метра в высоту. Но этого хватило, чтобы проткнуть Наместника и оторвать его от меня.

Чем я и воспользовался, встав и отпрыгнув от него на 5 метров.

- Ха-ха-ха.

Наместник, не смотря на то, что был проколот шипом, смеялся во весь голос.

- Это.. так.. забавно! Вот умора! Мимикрил спасающий каких-то букашек! Да кто в такое поверит! – вдруг каменный шип разорвался на множество кусков. Сам же Наместник выпрямился – на его теле не было видно ни единого повреждения. – Я передумал. Перед тем как я тебя поглощу, хочу узнать больше о тебе. Скажи, почему ты такой добрый? Почему спасаешь всякое отребье?

- Ты не прав. Я совсем не добрый. Просто не недооцениваю «букашек». При правильном использовании, из них можно выручить много пользы и выгоды!

- А, вот оно что. Интересное мнение. Я особо об этом и не задумывался.

Сказав это, Наместник начал собирать в правой руке колоссальный объем маны. При этом не просто собирать, а сжимать ее, концентрируя в одной точке.

Даже одним визуальным восприятием я прекрасно понимал – если такая «бомба» взорвется, то уничтожит весь форт. Наместник может это и переживет, может я смогу чудом уцелеть. Но вот солдатам, что еще не скрылись в пирамиде, и даже собратьям не пережить колоссальный взрыв. Что уж говорить о самом форте и его постройках.

- Что ты..

- Что я собираюсь сделать? Всего лишь кое в чем убедиться. Да и посмотреть как ты справишься с чем-то весомым.

Сказав это, Наместник направил руку в сторону скрывающихся солдат и бывших рабов, что не успели эвакуироваться. И выпустил в них магическую бомбу.

[Проклятье!]

Я, моментально сообразив его задумку, ринулся на перехват снаряда. Лишь благодаря тому, что я выдвинулся раньше, чем Наместник запустил атаку, мне удалось вовремя встать перед летящей угрозой. И прикрыть собою раненных.

А бомба, тем временем, столкнулась со мною.

Активировав все пять ОДМ, используя алый меч как щит, удерживая магический снаряд схемами-щитами, задействуя контроль внешней маны в снаряде и впитывая ее излишки в себя и меч, а так же пользуясь рассеиванием, мне удалось перенаправить магическую бомбу. В результате этих действий снаряд Наместника полетел вверх и столкнулся с барьером, окружающим форт.

Там же бомба сконцентрированной маны взорвалась, нанеся весь возможный урон барьеру. Однако последствия взрыва были ощутимы и здесь, на земле. Это сопровождалось сильным рокотом, дрожанием земли и поднятыми воздушными массами.

А взрыв, тем временем, нарастал, увеличиваясь в размере. Если дальше все продолжится – он спокойно дойдет до земли и поглотит всех на поверхности.

[Чертов ублюдок! Совсем с катушек слетел! Хочет нас всех с собою прикончить?]

И, пока я лицезрел смертельно завораживающее зрелище, барьер дрогнул. Через миг шар взорвавшейся энергии пробил брешь в барьере и вырвался наружу, переведя туда основную силу.

Где в итоге и погас.

А вот барьер с дырой просуществовал недолго – уже сразу он начал распадаться, трескаясь и ломаясь, словно скорлупа. И, при этом, растворяясь в воздухе.

- Великолепно! Лучшего я просто не мог ожидать! Ты не просто защитился от этого, но и смог использовать в своих целях. Ударив по слабому месту барьера! Это замечательно!

Я же, желая высказать этому безумцу все, что про него думаю, повернулся в его сторону. И упал на колени.

Длинный алый меч в руке разломался, оставив мне короткий обрубок.

Тело мальчишки было в критическом состоянии – сосуды внутренних органов лопались, словно мыльные пузыри, из-за чего много крови выливалось внутрь тела. Особенно были опасны кровоизлияния в мозг и сердце. Я, распространившийся по всему организму, латал все повреждения, возвращая кровь в сосуды. Но мои действия были бесполезны – с починкой одного места, разрушалось другое. Словно весь организм мальчика разрушался на глазах.

А тем временем с глаз, носа и ушей кровь не переставала течь. Даже легкие заполнялись кровью, которую я немедленно выхаркивал или поглощал.

- Какое страшное зрелище. Это отдача из-за способности юного Тарена?

Я не стал отвечать Наместнику.

Однако это не отменяло того факта, что способность мальчишки приносит ему вред. Это я заметил еще когда он выбил из меня ману. Но тот объем был не самым большим, поэтому парнишка тогда не сильно пострадал. А сейчас мне пришлось чуть ли не волну цунами перенаправлять голыми руками.

Настолько огромное количество маны пришлось удерживать и рассеивать.

А хуже всего то, что урон получает не только тело. Точнее, урон телу – лишь следствие следствия. Больше всего страдает душа мальчика. То, что обычно нельзя увидеть или почувствовать даже с магическим восприятием. Но сейчас, либо из-за ослабленной души, либо из-за самой способности парня, однако я мог почувствовать ее. И даже понять насколько все плохо.

- Скажи, а почему ты не поглощаешь это тело? Нет, я понимаю, что так было лучше, когда ты хотел напасть на меня исподтишка. Но ведь уже прошло достаточно времени, нет больше никакого резонна просто управлять телом. Если оно тебе нужно – поглощай, не нужно – бросай. Здесь все просто. Тем более с поглощенным телом тебе будет проще в его контроле, или в формировании магии.

- За.. Заткнись. – перешел я на «свой» голос, не став насиловать связки и дыхательную систему ребенка. Я сам насыщал кровь мальчика кислородом, не задействуя легкие. – Мне и даром не нужно тело этого сопляка!

- Вот таков твой ответ? Интересно. А что же ты тогда выберешь, свою жизнь или жизнь этого мальчика?

- Что?

Однако Наместник не спешил отвечать. Вместо этого он снова начал собирать колоссальный объем маны, концентрируя ее в одном месте. Более того, в этот раз количество маны увеличилось в 2 раза.

- По.. погоди!

- Думаю, этого будет достаточно. Итак, что же ты выберешь? Мне дико интересно узнать!

Наместник сформировал новую бомбу. И, без прелюдий, запустил ее в меня.

Я же, сидящий на земле, с невосстановленным телом мальчишки и со сломанным алым клинком находился на пути снаряда. И потому он довольно быстро попал в меня.

Сколько бы я не пытался удержать колоссальный сгусток маны схемами-щитами, сколько бы не поглощал ее, сколько бы не пытался отбить сломанным артефактом, я не мог остановить снаряд. Мне не хватало сил даже чтобы перенаправить его вверх.

Нужна была сила мальчика. Нужно было взять под контроль эту ману. Иначе бомба могла в любой миг потерять концентрацию и выпустить весь свой колоссальный объем в форт.

Уничтожив почти всех, кто находится на поверхности.

С другой стороны был мальчик. Ребенок, которого забрали с сестрой от родителей, из деревни. Разлучили с сестрой. И отправили сюда, продав какому-то уроду.

Выбор между мной и ребенком, у которого есть свои стремления и цель.

И я знал, что выберу.

[Прости..]

Через миг огромный сгусток энергии, что я еле удерживал от взрыва, исчез. Просто растворился в воздухе, выпустив всю свою ману в форт. Мгновенно поверхность насытилась большим объемом маны, что могло стать проблемой для солдат и бывших рабов. Но на их счастье из-за разрушения барьера, мана могла свободно покинуть форт.

Да и большую ее часть я впитал в себя.

- Молодец! – сказал Наместник, хлопая в ладоши. – Я ничуть не сомневался в тебе! Ты – истинный мимикрил и сейчас, этим поступком..

Наместник хотел еще что-то сказать, но мне осточертело это слушать.

И потому я прервал его, атаковав воздушными бомбами. Вот только они были не обычными, а сформированными из схем. То есть полноценными заклинаниями.

И, как хорошее заклинание, оно было комбинированным.

Три бомбы попали в Наместника и взорвались. Помимо ударной волны, его атаковали высвобожденные воздушные лезвия.

Наместник отмахнулся от моей атаки одной лишь рукой. Но это было далеко не все, что я мог предложить.

На моей спине выросло два больших серых крыла и я, поглотив обломок алого меча, взлетел.

Развивая скорость больше 200 км/час я летал над фортом, обрисовывая круги над Наместником. И пока он снизу глазел на меня, я бросал ему «подарочки». Шаровые молнии, шары со сжатой маной, воздушные бомбы, огненные копья – все это добро я сбрасывал на Наместника, летая, словно истребитель.

Конечно, Наместник от всего этого либо уклонялся, либо разрушал. Но, смотря вверх, он не заметил как под его ногами появились схемы. Из которых выросли каменные шипы высотой в 3 метра.

Одному шипу даже удалось задеть ногу Наместника. Но остальные, к сожалению, промахнулись – с раненной ногой противник умело уклонялся, словно мартышка. Напоминало, как я так же избегал атак чародеев.

И пока его отвлекали шипы, на Наместника упал столп яркого света. При этом я специально вел врага туда, где смог бы достать.

Эта атака стала тем, что смогло нанести ощутимый урон мимикрилу-королю. Хоть и не убила его.

Наместник, отряхнувшись, сформировал возле себя три метровых овальных копья. Это были снаряды концентрированной маны. Только в десяток раз мощнее тех, что запускались ранее.

[Значит раньше ты просто игрался?]

И Наместник, без промедления, запустил снаряды в воздух. Судя по мане, они должны взорваться в полете, создав три огромных шара, которыми можно задеть меня. Поэтому я развеял один снаряд, выбив и поглотив его ману, и устремился вниз.

Приземлившись возле Наместника, я мгновенно пронзил его двумя одинаковыми мечами алого цвета, наполненных маной. После чего выпустил два энергетических лезвия, что перекрещено вышли из его тела.

А над фортом взорвались два оставшихся снаряда. Два шара маны, диаметром 20 метров показали себя во всей опасной, но завораживающей красе.

- Черт!

Вонзая мечи, я целился в приблизительное место нахождения ядра. Но Наместник успел его переместить на пару сантиметров, избежав прямого попадания.

Не теряя времени, я достал мечи из тела «старшего брата» и одним движением отрезал ему руки. После чего мои крылья трансформировались, превратившись в два гуманоидных тела, созданных из темного вещества. Эти тела, показавшиеся на половину из меня, имели схематичное строение. И, вытянув руки, они сформировали схемы перед собой.

Множество каменных шипов не больше 1.5 метра вылезли из земли и пронзили тело Наместника. Из-за них тот не мог пошевелиться, словно связанный оковами.

Я поглотил алые мечи и щупальца, похожие на гуманоидные тела. После чего подошел к Наместнику и прикоснулся к нему.

- Потрясающе! – с задорным и веселым тоном сказал он. Ни ранения, ни положение никак не повлияли на его счастливое и радостное лицо. – Всего лишь поглотил тело, а как при этом изменилась твоя мощь! Невообразимо! Однако, почему ты такой расстроенный? У тебя же был выбор, и ты сам выбрал жизнь. К чему все эти метания и лишние движения?

- Да.. ты прав. – чуть ли не рыча сказал я. – Выбор у меня и правда был. Дать погибнуть себе и Тарену или выжить самому. Можно было вообще не вселяться в его тело. Или вселиться и с его помощью сбежать, не вступая в схватку. Много всяких вариантов можно придумать как предотвратить то, что случилось. Однако знаешь что? Выбора не было у Тарена! Он хотел жить, хотел найти свою сестру и вернуться домой! И я бы с радостью сказал, что мне пришлось пожертвовать мальчиком. Или он сам согласился отдать свою жизнь за победу.. Но нет, его последней мыслью было «Не убивай».

Наместник молча слушал меня, а я не мог остановиться.

- И самое ужасное.. Его душа уничтожена. Разбита отдачей! Поэтому, он вряд ли пойдет «дальше», по кругу реинкарнации. Он не сможет переродиться. Это «окончательная» смерть. И я тот, кто пошел на это. Я прекрасно все это осознаю.

- Забавно. Что и стоило доказать, ты такой мягкотелый. Смерть одного ребенка настолько сильно зацепила тебя?

- Да, зацепила! Но не одна только смерть.. Мне, уже во второй раз пришлось нарушить данное слово! И опять по твоей «инициативе»! Поэтому даже не думай, что я оставлю тебя в покое!

- Ха-ха. Хорошо, и что же ты сделаешь мне? Мне, мимикрилу-королю, кому даровано имя Легион?! Ты правда думаешь, что..

Дальше слушать монолог Наместника я был не в силах. Поэтому, не убирая руки с него, я выбил всю его ману из тела. Ее объем был неизмеримым – просто выпустив ее, я мог бы сделать всю окружающую территорию в радиусе 5 км смертельно опасной. И продержалось бы это поле не один год, может и десятилетие.

Поэтому, используя контроль внешней маны, я мгновенно сжимал выпущенное в одной точке. В итоге я собрал всю огромную массу маны в шар, размером с футбольный мяч. Я бы не смог поглотить это при всем желании, потому оставил шар парить в воздухе рядом с собою.

- ...

Наместник же, лишившись маны, моментально изменился в лице. Больше у него не было той самодовольной улыбки и задорного веселья. Лишь удивление и страх.

И, помимо этого, обездвиженный шипами, он задыхался. А его тело понемногу распадалось.

- Так то лучше! – сказал я, ударив умирающего. Его тело не смогли удержать шипы и он отлетел на пару метров. При этом от него отпадало больше кусков – из-за нанесенных шипами ран.

Наместник, задыхаясь, пытался встать, но его нога не выдержала и разрушилась, растворившись в воздухе. Потому он начал пытаться ползти. Пару метров ему это удалось – он почти уверенно двигался к левитирующему фиолетовому шару.

Вот только его руки тоже не выдержали и лопнули, превратившись в исчезающий дым.

- Мда. Как-то даже не весело. Думал твои страдания принесут мне больше наслаждений.. Похоже садист из меня никакущий. – пожал я плечами.

После чего атаковал ядро Наместника. Тот пытался высосать всю ману из ядра Зеленого, которого поглотил до этого. Однако все было бесполезно – я выбил ману и из чародея тоже.

Схватив ядро Наместника, я стал пожирать его. И не только – все тело собрата пожиралось мною, исчезая в недрах туловища маленького ребенка. Не прошло и двух секунд, как Наместник-Легион, мимикрил-король был полностью поглощен.

Сделав это, мое ядро преобразилось моментально – помимо изменения внутренней структуры, в этот раз все ядро стало меняться. Если раньше оно было похоже на кристалл с двумя гранями, то теперь это походило на нечто многогранное. Словно кристалл с множеством вершин разной формы и размеров, но соединенных в одно целое.

- А теперь..

Только я повернулся к левитирующему сгустку маны, как заметил приближающихся собратьев. «Солдаты», звероподобные и остальные, кто пережил атаку Наместника, бежали ко мне. И явно не с целью обнять и утешить.

Потому я вытянул руку в их сторону и сформировал схему.

Мгновенно собратьев заключило в каменные тюрьмы, похожие на небольшие пирамиды. На каждого приходилась своя собственная пирамида. Однако на этом я не остановился – преобразовав схему, я создал новую.

[Что ж, опробуем новые умения.]

На каждой пирамиде появилась такая же желтая схема, какую сформировал я. И из этих рисунков вылезали желтые надписи, похожие на цепи, что обволакивали пирамиды.

- Посидите пока там. Вами я займусь позже.

И я повернулся к тому, от чего меня отвлекли – шар маны.

[Раньше, имея ядро обычного мимикрила, я не смог бы поглотить такую мощь. Но теперь..]

Дотронувшись до шара, я начал впитывать его. Мана вполне легко вливалась в тело, наполняя ядро. Помимо большего размера, внутренняя часть ядра была структурирована в виде пчелиных сот. И они накапливали ману намного сильнее, чем я мог до этого.

В итоге мне вполне просто удалось поглотить то, что могло вызвать экологическую катастрофу на не один год.

- Что ж, теперь Восточный форт полностью захвачен!

Интерлюдия. Капитуляция

По территории Восточного форта шел ребенок. Мальчик, одетый в черную одежду с металлическими пластинами, повторяющими формы мышц. Чем сильно отличался от солдат, работающих вокруг.

Однако он шел дальше, не замечая этих солдат. Которые даже и не думали привлекать его внимание. Они, стараясь не выделяться, разбирали завалы и доставали из них тела.

Даже самые отъявленные «горячие головы» в присутствии ребенка чуть ли не «молились» всем богам, лишь бы их не замечали.

Поэтому, видя этого ребенка, никто не мог расслабиться или поддаться деструктивным порывам.

А ведь появление хаоса после смерти командира – не такое уж редкое явление. Скорее, после смерти Наместника, эти солдаты должны были взбунтоваться, почувствовав долгожданную свободу.

Но мальчик, даже того не осознавая, выступал сдерживающим фактором. Ведь кто пойдет против монстра, убившего другое чудовище, державшее в страхе весь форт?

Но «ребенка» не только боялись. Были и те, кого он поразил до глубины души. Солдаты, что сражались с мимикрилами, видели битву мальчика с Наместником из «первых рядов». А после его победы, они лицезрели, как маленький мальчик выпустил огромный поток синего вещества, что покрыл всю территорию форта. Это вещество обволакивало раненных и проникало в их тела, восстанавливая повреждения.

Хоть раненным не возвратили утраченные конечности, однако все, кто находился на грани жизни и смерти, был спасен.

Потому многие готовы были возвести этого ребенка в ранг легенды или архибеса, способного на невероятные дела.

Что до паренька, то он продолжал идти, погрузившись в собственные мысли. Пока, наконец, не нашел то, что искал.

Перед ним расположились двадцать каменных пирамид, похожих на высокие надгробья, что стояли в шахматном порядке. На каждой находилась желтая печать, из которой исходили письмена в виде лент. Они обволакивали пирамиды, словно цепи.

Мальчик подошел к ближайшей и вытянул руку, возле которой появился такой же желтый магический рисунок, как на пирамиде. Через несколько секунд печать, стоящая на пирамиде, начала затухать, пока полностью не исчезла.

И, почти сразу, пирамида затряслась. Спустя пару секунд из нее вырвался пленник – существо с телом фуриала и монстром черного цвета, что прикрепился к голове.

- Ну привет, собрат. - обратился мальчик к монстру.

Мимикрил перед ним не был самым разумным, потому лишь частично слился с головой жертвы. Вот почему движения «монстра» были медлительными и топорными.

Но это не помешало ему сразу же направиться к парню с явным желанием растерзать юное тело.

- Стоять! – приказал он приближающемуся монстру. И тот действительно остановился.

Однако, хоть мимикрил и замер, совершенно прекращать движение он не планировал. Монстр, что прикрепился к голове, продолжал шевелиться, пытаясь вгрызться глубже в череп.

- Хм. Значит связь недостаточно крепка. Хорошо, усилим ее.

Мальчик без тени страху потянулся к монстру. Вот только, перед касанием, его пальца начали растворяться, превращаясь в синее вещество. Которым он извлек мимикрила из головы. После чего монстр моментально был «проглочен».

[Анализ поглощенного объекта.

Установка связи «господин-слуга».

Операция успешна. Связь установлена.]

- Хорошо. Тогда.. попробуем.

[Инициализация подконтрольного ядра.

Составление списка доступных навыков.

Выбраны следующие навыки:

Трансформация

Созидание

Левитация

Наделение подконтрольного ядра выбранными навыками и соответствующими знаниями.

Наделение прошло успешно. Существо готово к эксплуатации.]

- Что ж, проверим.

Сказав это, мальчик вытянул руку в сторону груды обломков, что когда-то были одноэтажным зданием. Из его руки вышло темное пятно, и, «плавая» в воздухе, направилось в указанное место.

Мимикрил, высвобожденный из тела мальчика, долетел до обломков и стал пожирать кучу камней. После непродолжительного поглощения, он принялся преобразовываться. Мимикрил превратил свое тело в двухметровую каменную стену, после чего отделился о нее.

Стена, созданная мимикрилом, ничем не отличалась от той, что была у разрушенного здания.

Однако сам мимикрил, создав это, больше не торопился продолжать «строительство». Словно вибрируя и не двигаясь, комок тьмы лежал на земле.

- Хм-м. Странно. Так мало запасов маны в ядре? Неужто он слабее среднего мимикрила? Или нет. Но да ладно, для первого эксперимента сойдет.

Сказав это, мальчик подошел к мимикрилу и поглотил его. И, взглянув на новообразованную стену, снова погрузился в раздумья.

- Прошу прощения! – прервал поток мыслей мальчика мужской голос.

К нему подошел юноша с короткими каштановыми волосами и круглыми очками, прикрывающими глаза с острым взглядом. А на его пальце красовался золотой перстень с большим изумрудным камнем.

Перед парнишкой стоял Эллиот Уотер.

- Все собрались. Ожидаем только вас.

- Вот как.. Что ж, тогда и мне не стоит заставлять их ждать.

Сказав это, мальчик вместе с Эллиотом направился в сторону разрушенного административного здания. И, хоть больше половины двухэтажной постройки не пострадало, здание все равно считалось опасным и аварийным.

Но этих двоих интересовало не само здание, а вход в Подземную пирамиду. Нулевой этаж уже давно успели расчистить, поэтому ничего не помешало им войти в пирамиду.

Пройдя несколько коридоров, они дошли до нужной комнаты.

Юноша без стука открыл металлическую дверь. Внутри находилось весьма широкое помещение, чтобы вместить до 30 особей. А в центре стоял длинный прямоугольный стол, за которым сидело семь «представителей». И мальчик знал каждого из присутствующих.

Пройдя внутрь комнаты, парнишка направился к одному из концов стола и расположился на самом видном месте между двумя группами представителей. Эллиот сел по правую сторону от него.

- Что ж, - взял слово ребенок, - прежде чем начнем, предлагаю всем представиться. Начну с себя, я – мимикрил. Имени не имею. Представляю самого себя на этих переговорах.

- Эллиот Уотер, - сказал юноша, - командир магов Подземной пирамиды. Представляю себя и своих подчиненных.

- Уильям Рейн, командир воинов Подземной пирамиды. – сказал красноволосый мужчина лет 30-35, сидящий справа от Эллиота. В отличии от присутствующих, он единственный, кто не имел руки. – Так же представляю себя и своих подчиненных.

- Нора, фамилии не имею. – сказала темноволосая девушка-фуриал, что сидела следующей за красноволосым воином. Она была все так же одета в свою серую робу-халат. – Заместитель начальника исследовательского отдела Подземной пирамиды. Представляю себя и весь отдел исследователей.

- Бериан Чейн. – сказал последний из сидящих по правую сторону от мальчика. Это был статный мужчина-фуриал средних лет, закованный в массивные, но дорогие доспехи, украшенные разными узорами в виде рун. – Заместитель командира солдат форта. Представляю себя, солдат, шильерских рыцарей, а так же обслуживающий персонал.

- То есть, помимо всех силовых структур поверхности форта, вы представляете еще и поваров, кузнецов и прочих ремесленников? Не многовато ли для вашей должности?

- Ну.. – замялся мужчина, подбирая слова для ответа. – Много работников поддержки погибли и теперь их осталась горстка.

- Вот как. Значит и руководство не выжило?

- Именно, многие, в том числе и из высшего командования.. не пережили тот хаос.

- Понятно. Что ж, теперь вы. – обратился мальчик к левому ряду.

- Мое имя Тиа. – сказала девушка с зеленой кожей, похожей на кору дерева. Она ближе всех сидела к пареньку. – Я трент из последнего Великого леса Ультима. Представляю себя, своих сестер и дворфов.

Следующей была девушка-фуриал с длинными блондинистыми волосами. Мальчик узнал ее – она находилась на втором этаже, будучи на грани жизни и смерти. Тогда же, вместе с девушкой, был спасен парень-дворф.

- Мое имя Лилиан. Фуриал, как и многие в этой стране. Представляю себя и плененных фуриалов.

Следом за ней сидел подросток, бестиал лисьего типа. Вот только его тело было слишком худым и казалось, будто у парнишки совсем отсутствует мышечная масса.

- Меня.. зовут Шигро. Я бестиал из племени фроксил. Представляю себя и оставшихся бестиалов.

- О как, наслышан о тебе. Для тех кто не знает, – обратился мальчик ко всем присутствующим, - этот юный Воин с ребенком по имени Агри защитили освобожденных женщин и детей, что остались в пирамиде. Когда на поверхности шла ожесточенная битва, к ним ворвалась группа солдат. Я догадываюсь, что они хотели совершить, но их прогнали два героя – ребенок и раненный подросток.

- Такая дерзость! Эти уроды будут наказаны со всей строгостью! – взревел красноволосый воин. По его багровому лицу было видно – ничего хорошего тех солдат не ждет.

- Хороший настрой, Уильям Рейн. Итак, ты последняя? – обратился мальчик к рыжеволосой девочке с рысьими ушками. Она единственная из присутствующих, кто была перебинтована. Даже лечение мимикрила полностью не восстановило ее.

- Я – Лало. Фореал. Представляю себя и своего брата, Агри.

Такое представление смутило некоторых присутствующих. Особенно это было видно по лицу Бериана Чейна.

- Вас удивляет, что ребенок присутствует на переговорах и представляет себя и своего близкого? – спросил мальчик старого воина.

- Если честно.. Мне это не понятно. Если есть представитель бестиалов, зачем этому ребенку здесь находиться?

- У нее есть исключительное право. – невозмутимо ответил мальчик. – За весомый вклад в битве за форт. Думаю, такой ответ сгодится?

- Если так.. То спорить не буду.

- Что ж, все присутствующие представились. Но прежде, чем мы перейдем к основной теме.. Какова ситуация в форте? – спросил мальчик сидящих по правую сторону.

- Я отвечу. – сказал юноша в очках. – Сейчас весь форт и Подземная пирамида под контролем. Все возможные ростки бунта и восстания подавлены..

- Конечно, когда рядом с тобой находится монстр, убивший другого такого же. – добавил Уильям.

- В том числе и из-за этого. – невозмутимо продолжил Эллиот. – Сейчас солдаты заняты поисковыми и восстановительными работами. Тела павших необходимо собрать в первую очередь. Так же по всему форту действуют патрульные отряды, следящие за дисциплиной.

- Не лишние ли они? Пока одни работают, другие спокойно разгуливают и следят, словно надзиратели. Не станет ли это причиной нагнетания и того не простой обстановки?

- Уверяю, в данный момент для поддержания порядка – это необходимая мера.

- Хм. Хорошо, пусть будет так. Тогда следующее, какое примерное количество погибших?

- Сложно сказать. Пока идут подсчеты и поиски остальных тел. Около тысячи по предварительным оценкам. Это как солдаты и рыцари, так и обслуживающий персонал.

- Вот как. Почти половина. Что ж, раз на данный момент обстановка в форте более менее стабильна, мы можем переходить к основной теме.

Мальчик осмотрел всех присутствующий и обратился к девушке-тренту.

- Жители леса, какого ваше требование?

- Мы хотим вернуться обратно в Ультиму. В наш дом.

- Вот как. Думаю, никто не имеет к этому желанию претензий? – спросил мальчик представителей форта.

- Не имею.

- Я тоже.

- Пускай отправляются домой.

- Согласен.

- Хорошо. Тогда, думаю, в ближайшие дни этот вопрос решится.

- В ближайшие дни?

- Вы же не хотите идти до леса одни? Без провизии, проводников и защиты? Тем более после нелегкой битвы.

- Да. Думаю, вы правы, господин мимикрил. Тогда, на несколько дней мы останемся здесь для восстановления сил.

- Вот и договорились. Теперь, что касаемо остальных. В том, что свобода вам будет гарантирована, я ручаюсь лично. И, возможно, вы захотите покинуть форт после этого. Но для начала ответьте: у многих ли остались родные и близкие во внешнем мире?

- Бестиалы и фореалы лишены дома. – ответил Шигро. – Нам некуда возвращаться. Даже мое племя.. Мы с отцом были последними.

- У нас аналогичная ситуация. – сказала Лилиан. – Многие, как и моя семья, пытались сбежать с этой страны. И были пойманы.

- Иначе и быть не могло – ведь на то и существует этот форт. – взял слово Бериан. – Не зря же мы стоим на границе с Алчной пустыней.

Бериан говорил так, будто рассказывает о очевидных вещах. И из-за его слов на лице Лилиан отобразился гнев.

Дабы не накалять переговоры, мальчик переключился на Лало.

- Тогда, что на счет тебя?

- Моих родных убили мимикрилы. Как и всех в деревне. Мы с Агри – единственные, кто выжил.

- Вот как. Значит никому, кроме жителей леса, некуда возвращаться. Занятно. Тогда у вас два варианта: или уйти к Алчной пустыне, или сбежать вглубь Империи, пытаясь спрятаться в ней.

- Если подумать.. То есть много мест, куда можно уйти. – сказала Лилиан. – Даже лес Ультима не такое плохое место.

- Мы с радостью вас примем. Думаю, Лес не откажет вам, если будете чтить его законы. Вот только..

- Дай угадаю. – вмешался мальчик. – Лес теперь не такое уж и безопасное место?

- Да.. Вы как всегда правы, уважаемый мимикрил. Нас схватили у границы Леса, но, даже так, мы находились достаточно далеко от внешнего мира. Но это не помешало вторжению чужаков.. Другими словами, они не побоялись гнева Леса и нарушили независимость Ультимы.

- Значит, - подытожила Лилиан, - если мы пойдем в Лес, то можем опять оказаться пойманными. Или и вовсе погибнуть. Тогда нужно искать другие варианты.

- И, скорее всего, вечно находиться в бегах.

- Возможно.. Или у вас, мистер Мимикрил, есть другое предложение? – прищурившись, спросила девушка.

- Есть. Зачем убегать в поисках идеального места? Лучше создать его своими собственными руками! Поэтому как на счет того, чтобы остаться в форте? Здесь вам будет еда, кров и какая-никакая работа. А так же вы сможете сделать из этого места такой «дом», который больше никто не разрушит.

Слова, сказанные мальчиком, озадачили всех. Множество вопросов возникло в головах присутствующих. Но первым заговорил красноволосый воин.

- А на каком основании? – сказал он, встав. - Я, не задумываясь, дал бы убежище тем, кого здесь пленили. Но у нас разрушено много мест! Уничтожен склад с продовольствием! Есть уцелевший склад с продуктами, что хранится на первом этаже пирамиды. Но его не хватит, если им кормить всех солдат форта! Да и вообще, кто тебе дал право делать предложения, предварительно не спросив нас?

- Ага, претензии твои мне понятны. – невозмутимо ответил мальчик. – Что касаемо инфраструктуры – есть у меня пара идей, как восстановить здания в кратчайшие сроки и без большой затраты ресурсов. Насчет продуктов – этот вопрос тоже можно решить. И для этого есть несколько путей, о которых необходимо переговорить отдельно. Ну и последнее. Почему я вдруг предлагаю такие решения, почти самолично..

Мальчик закрыл глаза, будто о чем-то задумавшись. В итоге, кивнув сам себе, он продолжил.

- Я не хотел этого говорить в самом начале.. Чтобы не сбивать присутствующих с толку и дать дискуссии пройти более непринужденно. Но для дальнейшего необходимо расставить все точки на места.

- О чем, беса ради, ты говоришь?

- О том, что я забираю контроль за Восточным фортом.

Присутствующие не сразу осознали смысл сказанных слов. Но это продлилось не больше двух секунд.

И стоило им понять, как самые разнообразные эмоции появились среди «представителей»: кого-то это шокировало, у кого-то вызвало недоумение, а кто-то и вовсе воспринял все как насмешку и злую шутку.

- Что.. ты.. да.. как.. – даже красноволосый воин не мог подобрать слов.

- Понимаю, заявление и правда может выбить из колеи. Поэтому повторю, чтобы каждый смог все осознать: я захватываю Восточный форт. Теперь все солдаты – под моим командованием.

- Х.. хватит шутить! – Уильям стукнул кулаком по столу. Чем напугал некоторых «представителей» освобожденных. – Твои смехотворные заявления, монстр, ни капли не продвигают нас к разрешению этого конфликта!

- Смехотворные? Я абсолютно серьезен. – сказал мальчик, сохраняя полную невозмутимость.

- Ты! – Уильям, поддаваясь эмоциям, хотел много чего «доброго» высказать беловолосому юнцу, но вдруг его посетила одна мысль. Мысль, что, словно пазл, встала в общую картину произошедшего. И эта догадка заставила воина задать вопрос, понизив голос. – Неужто тот хаос, устроенный в форте..

- Неужто я специально начал битву с вашим командиром, чем запустил всю последующую цепочку? – закончил вопрос Уильяма парень. – Скажем так, у меня действительно был шанс сбежать. Получилось бы это или нет – другой вопрос. Но вместо этого я вступил в неравную битву с Легионом. И почему же я так поступил?

Никто из присутствующих не пытался озвучить ответ на вопрос мальчика. Но этого и не требовалось, все и так понимали к чему он ведет.

- Все ради одной единственной цели. Захват территории и ее «жителей».

- Территории? «Жителей»? Да что ты.. – красноволосый воин, теряя контроль, потянулся единственной рукой к оранжевому клинку.

- Постой, Уил! – Эллиот остановил Уильяма, что уже собирался совершить нечто безрассудное.

- Элл, что..

- Уил! Не забывай Что перед нами! Это существо в одиночку убило чародеев и самого мимикрила-короля! Ты правда сейчас хочешь отдаться эмоциям, вместо того, чтобы попытаться договориться?

- Договориться? Ты о чем? Перед нами – узурпатор! Либо мы его уничтожаем, либо подчиняемся! Или нас попросту казнят за отказ подчинения! Компромиссов здесь не будет!

- Так ты хочешь устроить состязание со мной? - спросил ребенок.

И через миг его глаза стали преобразовываться – возникли черные склеры и синие радужки, лишенные зрачков. «Глаза монстра», как их прозвали в форте, заставили Уильяма вспомнить о моще предыдущего чудовища, управлявшего здесь.

Поэтому его кипящая ярость весьма быстро уменьшалась.

- Давай сначала переговорим этот вопрос. – продолжил Эллиот. – Если я ничего не добьюсь, тогда будем действовать по-обстановке.

Уильям, подумав над словами юноши, решил позволить тому говорить. И сел обратно.

- Какие вы все решительные. Я ведь не говорил, что против дискуссии. Как-никак многое нужно обсудить.

- Не могу не согласиться. – невозмутимо ответил юноша. Не смотря на сказанное монстром, он не потерял хладнокровия. – Итак, вы собираетесь захватить форт. Как и всех, кто в нем находится.

- Не всех. Освобожденные, как было сказано ранее, могут его покинуть.

После этих слов лица бывших пленников стали менее мрачными и напряженными – не смотря на все мальчик собирался сдержать данное слово.

- Хорошо, значит никто, кроме освобожденных, форт не покинет. И потому назревают вопросы: что вы хотите с нами сделать? Использовать для войны с Империей, на территории которой мы находимся? Или, используя исследовательский отдел пирамиды, сделать из нас подопытных зверей?

- Ни то, ни другое. У меня нет желания вступать в войну с Империей. Но я и не наивный дурак – стоит могущественной стране узнать, что она потеряла стратегический объект и контроль за восточной границей, как сюда будет направлена армия подавления. Потому я готов и к самому худшему варианту.

- Тогда.. вы хотите использовать нас..

- Нет, второй вариант тоже не верен. Я, конечно, не святой, но превращать вас в лабораторных мышей слишком даже для моего весьма широкого морального компаса. Однако, в кое-чем ты прав, Эллиот Уотер. Я действительно хочу использовать вас. Вы нужны мне.

- Нужны? Но зачем мимикрилу-королю понадобилась тысяча солдат и работников форта? Как и сам этот форт? Чего же вы действительно добиваетесь?

- Ну.. - мальчик задумался, пытаясь сформулировать ответ. - На самом деле моя цель проста и не замысловата. Я хочу создать место, которое смогу назвать домом.

- Чего? – почти хором спросили присутствующие.

- Посмотрите на меня. – решил он более детально объяснить. – Я мимикрил. Существо, которое боятся и ненавидят везде. При этом заслуженно. Поэтому, куда бы я не пошел – нигде я не смогу жить беззаботной жизнью, не скрывая свою истинную сущность. Мне придется либо прятаться и жить в отшельничестве, либо скрывать истинное Я до конца жизни. И ничто из этого мне не подходит!

- Поэтому.. Вы хотите сделать из форта свой дом?

- Именно. Я хочу сделать место, где даже мимикрил сможет жить спокойной полноценной жизнью. И форт станет лишь началом.

- Что это.. за бред. – почти обессиленно спросил Уильям. Все, сказанное ранее никак не хотело усваиваться в его разуме. – Мы только избавились от тирании одного монстра.. Как должны преклонить колено перед другим?

- Ты ошибаешься, Уильям Рейн. Не вы избавились – это я избавил вас от тирана. Но с другой стороны, нельзя принижать ваш вклад в этой битве. И мне хорошо понятны твои чувства. Поэтому ответь: как поступит Империя, когда узнает что здесь произошло? Даже, если вы все спишете на меня, мол я убил половину форта и Легиона, героически павшего в бою. Который до последней минуты защищал всех солдат. Даже, если вы сможете всех убедить в удобной для себя версии, вас все равно не ждет ничего хорошего. Ссылка, казнь, трудовые работы – никто не избежит этого.

- Откуда вы знаете? – спросил Эллиот.

- Даже не вникая глубоко в устройство этой страны, я прекрасно вижу на поверхности такие знакомые параллели. То, что одинаково везде, вне зависимости от мира, времени и места. Тоталитаризм. У вас он несколько извращен. Страна декларирует равенство всех рас, живущих здесь, но при этом выделяет фуриалов. В роли так называемых «лидеров» или «объединителей», название не столь важно. По факту – это настоящая диктатура одной расы над остальными. И если я сейчас начну копаться глубже в памяти тех, кого поглотил, то только больше найду знакомых элементов. Поэтому мне не сложно предугадать ту или иную реакцию власти на произошедшее.

Так что, вы хотите быть уничтоженными за нежелание погибать от рук Легиона и его мимикрилов? Или продолжите борьбу за собственные жизни и жизни близких, над головами которых висит дамоклов-меч Империи?

От вашего ответа зависит будем ли мы сотрудничать или я вас всех порабощу, а вы об этом даже не узнаете.

Сказав это, мальчик накалил атмосферу в комнате. Напряжение возрастало, будто вот-вот произойдет взрыв.

- И все же, как и говорил, я готов к дискуссии. – нарушил давящую тишину парень. – Встречные предложения и инициативы приветствуются. А чтобы вы понимали, что сотрудничество со мною может принести выгоду и вам..

Мальчик окинул взглядом присутствующих и остановился на Уильяме. После чего на его лице появилась хищная улыбка.

- Думаю получится.

Сказав это, мальчик вытянул руку в сторону красноволосого воина. В его ладони почти моментально появился комок черного вещества.

- Мимикрил? – изумилась Нора.

- Да. Но не бойтесь – этот малыш теперь безопасен.

Мимикрил в руке паренька зашевелился и взлетел. Присутствующие сильно удивились, увидев второго левитирующего мимикрила. И комок тьмы, не задерживаясь, направился к Уильяму.

- Что за?!

Воин уже достал свой кинжал и собирался со всех сил отбиваться от монстра, что летел прямо на него.

- Успокойся, Уильям Рейн. Он не причинит тебе вреда.

- Да что ты, тварь, такое..

Пока Уильям отвлекся на мальчика, что продлилось меньше секунды, мимикрил проворно обошел направленный на него клинок и присоединился к телу воина. А точнее к месту, где должна была быть левая рука Уильяма.

Стоило темному комку присоединиться к телу мужчины, как он начал видоизменяться: его тело удлинялось и меняло форму. В конечном итоге мимикрил принял форму черной руки, что исходила из тела Уильяма.

- Какого х..

Удивлению воина не было предела. Как и у всех присутствующих. Каждый пытался осмыслить увиденное. А Уильяму и вовсе хотелось немедленно атаковать свою «новую руку», но его инстинкты молчали, не видя никакой угрозы в новой конечности.

А потом он почувствовал ее – рука слилась с его нервными волокнами. После этого воин смог шевелить рукой: чтобы он не собирался сделать – рука реагировала не хуже прежней, двигаясь так же естественно, как и уцелевшая правая.

- Я могу предложить вам знания и возможности, которые вы не сможете получить. Могу сделать вас сильнее. Так что скажите?

***

Работы в Восточном форте не прекратились и после захода солнца.

На поверхности солдаты продолжали разбирать обломки и вытаскивать тела павших. Но теперь это делалось под освещением 《Шара света》. Мощности этого заклинания хватало, дабы осветить определенный участок почти дневным светом. Словно шарообразный левитирующий фонарик.

В то же время из пирамиды выносили последние тела. Павших там оказалось меньше, чем на поверхности.

Все тела складывались в одном месте – в яме глубиной 10 метров и длиной 40, которую создали с помощью магии земли. Сюда сбрасывали тела без доспехов и экипировки – делалось это не из жадности, а для уменьшения объема тел.

Когда все тела соберут в одном месте, с помощью все той же магии земли над ямой образуют каменный купол с длинной трубой, идущей вверх. Все это делается для сжигания тел и выброса дыма за пределы форта.

И вот было выброшено последнее тело. Девочка-дворф, найденная под последними неразобранными обломками. Все места форта и пирамиды тщательно обыскали.

- Все были опознаны? – спросил Эллиот Уотер одного из солдат, занимавшихся идентификацией тел. Стоя рядом с большой «траншеей», заваленной множеством тел, юноша еле сдерживал хладнокровие.

- Не все. От многих остались лишь части тел. Некоторые в таком состоянии, что их трудно опознать. Но мы все выясним после переписи всех в форте.

- Да. Этим займемся позже. Сейчас нужно дать павшим вечный покой.

Тем временем на поверхности форта не прекращалась суета: начиная от солдат, научных работников, и заканчивая обслуживающим персоналом – все организованно собирались здесь, строясь в колонны.

Первыми шли воины Подземной пирамиды. Из всех солдат и персонала пирамиды, их было больше всего.

Следом стояли маги Подземной пирамиды. Их количество на треть было меньше, чем воинов.

Возле колонны магов стояли исследователи из второго этажа. Их было в половину меньше, чем магов.

Дальше находились шильерские рыцари. Они, как и обслуживающий персонал, стояли единой колонной из тех, кто был в пирамиде, и остальных, которые были на поверхности. Их количество совпадало с исследователями. Из всех боевых отрядов, они были самыми малочисленными.

За ними шли солдаты форта. Колонна воинов, магов и небольшой строй обслуживающего персонала.

Изначально воинов и магов поверхности было больше, чем в пирамиде. Однако сейчас, после всего произошедшего, их количество почти сравнялось.

Что до обслуживающего персонала, их было даже меньше, чем исследователей. И эта была самая малочисленная группа в построении.

Отдельно от всех стояла небольшая группа освобожденных пленников. В отличии от солдат, они не стояли ровным строем или колонной. Просто все, кого освободили, стояли в одной небольшой группе.

Помимо этого впереди большого и неравномерного строя находилось линейное построение из воинов, магов и исследователей, которые составляли большинство. Количество в этом построении не превышало и тридцати. Но это было не единственным исключением. Все из этой компании стояли на коленях, закованные в цепи.

Впереди, возле «траншеи» тел, стояли «представители». Те, кто взял командование фортом после смерти Наместника. И те, кто пошел на переговоры с «аномальным мимикрилом». Уильям Рейн, Эллиот Уотер, Нора и Бериан Чейн. Освобожденные, что участвовали в переговорах, сейчас находились вместе со всеми бывшими пленниками.

- Бе-ериа-ан! – вдруг загомонил воин с пышной бородой, что сидел в строе арестованных. Его вид был весьма болезненным: исхудавшее лицо, широко выпученные глаза и пот, что никак не прекращал с него стекать. – Ответь же, Бериан! Какого беса ты творишь?! Что это чудовище сделало с тобой? Освободи немедленно меня, слышишь? Освободи, иначе я..

- Иначе ты что? – прервал мужчину детский голос. И, услышав его, воин чуть не проглотил свой собственный язык.

Со стороны пирамиды к собравшимся вышел ребенок. Мальчик-уриал, лет 10-12, с короткими блондинистыми волосами, голубыми глазами и одетый в черную кожаную броню с металлическими латами.

- Удивлен, что ты пережил не только мое влияние на свой мозг.. Но и ту мясорубку, что развернулась в форте. Тараканы и правда живучие создания, ты так не думаешь, Хорн?

- З-заткнись монстр! – заикаясь, но при этом с яростью, сказал бородач. – Да сними с меня эти цепи и я покажу тебе..

- Покажешь что? Как быстро умеешь убегать? Не стоит, этот твой талант я уже успел оценить. А на большее ты не годишься. По крайней мере нынешний ты.

- Что.. да.. я..

Бородач хотел еще что-то сказать, но аура, исходящая от существа перед ним, вмиг усилилась. Что заставило мужчину испытать новую волну страха и ужаса. Если бы не цепи, он и правда опять убежал, оставляя за собой искры.

А монстр в обличии ребенка просто продолжил путь дальше. Его целью была траншея из тел.

Пройдя мимо «лидеров» форта, мальчик остановился у края ямы и окинул взглядом павших. Он всматривался в лица каждого, ища кого-то знакомого. Был ли это его товарищ по побегу или убитый его руками для паренька не имело значения. Ведь все погибшие здесь – результат действий «мальчика».

[Неужто это цена моей собственной жизни?]

- Какое точное количество погибших? – спросил он.

- Тысяча сто четырнадцать. – ответил Эллиот.

- Вот как. Понятно..

Осмотрев все еще раз, мальчик, словно с чем-то смирившись, заговорил:

- Что ж, я сделаю это.

- Вы хотите сделать все в одиночку? Пускай хоть маги сформируют саркофаг.

- В нем нет необходимости. Мое пламя поглотит все за считанные минуты, не оставляя даже дыма.

Сказав это мальчик раскрыл перед собой ладонь правой руки.

[Как же он там это делал?..]

Через несколько мгновений из руки паренька начало выходить синее вещество. Сначала похожее на дым, оно концентрировалось, превращаясь в синее пламя. В руке мальчик держал шар огня, зависший над его ладонью.

Не став любоваться своей работой, парнишка выпустил пламя.

Мгновенно огромный поток синего огня охватил всю траншею. Никто не мог поверить, что из того небольшого шарика появится такой объем пламени.

Огонь, охвативший абсолютно все тела, осветил форт намного ярче, чем 《Шары света》, кружащие вокруг. Его жар чувствовали даже те, кто стоял позади в своих колоннах. Однако, при этом, дыма не было. Огонь горел, не выделяя ничего – даже запаха горения никто не чувствовал.

- Пускай следующая их жизнь будет более счастливой. – сказал мальчик, смотря на исчезающие тела в огне.

Никто больше ничего не говорил. Не было ни минуты молчания в честь погибших, ни громких залпов, ни проникновенной речи. Все простились с павшими по-своему: кто-то опустил голову, кто-то приложил кулак к сердцу, а кто-то сложил ладони перед своим лицом.

Спустя пять минут синее пламя стало затухать, прекратив так ярко освещать форт. Чем уступило сферам, испускающим свет.

- Что ж. Пора начинать. – сказал мальчик, повернувшись ко всем присутствующим. – Кхм.

- Говорит мимикрил с телом ребенка. Всем меня слышно? – моментально мальчик заговорил на невероятной громкости, изменив структуру своего голосового аппарата. – Что ж, вас всех собрали здесь с определенной целью. Во-первых, для проводов павших. А во-вторых, для важных объявлений.

Присутствующие слушали ребенка внимательно. Некоторые уже знали в чем дело. Другие лишь терялись в догадках. Однако они все не имели ни малейшего представления, что с ними дальше будет.

- С этого момента я объявляю о полном захвате Восточного форта. Все солдаты и персонал теперь находятся под моим командованием. Ваши представители на переговорах приняли капитуляцию. Однако были выдвинуты условия. В конечном итоге мы пришли к компромиссу.

Во-первых, все, кто хочет покинуть форт – сможет это сделать.

Во-вторых, я клянусь, что приложу все силы для спасения родных и близких тех, кто останется, из гнета Империи.

Из этого следует, что те, кто не останется в форте, не получат моей поддержки в спасении своих семей. Более того, я отпущу любого, но лишь после процедуры стирания памяти. Уверяю, на разум это никак не повлияет, однако вы забудете время, проведенное здесь. Как и то, что случилось в форте.

Многим из этих слов стало очевидно: вариант с добровольным уходом не самый благоприятный. И не только из-за стирания памяти, что может лишить их знаний и навыков, полученных за время службы в форте. Но и из-за того, что Империя не даст им спокойно уйти по домам. Стоит им попасться на глаза, как компетентные службы сразу узнают в них солдат. После чего их обвинят в дезертирстве и казнят, а семьи отправят в ссылку. И никакие заверения в потере памяти никому из них не помогут.

- Поэтому, если кто-то желает уйти, может выйти из строя. С вами я «поработаю» позже и на рассвете отпущу на все четыре стороны. Однако, если вы останетесь, то будете под моей защитой. Как и ваши семьи. Я собираюсь создать место, где не будет расовых притеснений, где никого не станут притеснять за неправильное мнение, где ребенка не заберут от матери, потому что не хватает солдат. И место, где каждый получит шанс и возможность на самореализацию и спокойную жизнь. И этот форт станет лишь краеугольным камнем.

Потому спросите себя, хотите ли вы и дальше жить в этой Империи, что не ценит никого из своих жителей? Империи, что только и ищет повода, чтобы казнить или отправить в рабочие лагеря. И которая только и может, что давить своих подданных.

Решайте, чего вы хотите и к чему стремитесь!

После этих слов наступила давящая тишина. Многие нервно думали о перспективах того или иного решения.

Некоторые и правда хотели бы уйти, отправиться к семьям. Некоторых заинтересовали слова мимикрила. Хоть, при этом, особого доверия к нему никто не испытывал.

Неизвестность того или другого решения пугала всех. Многим было что терять, многие уже что-то утратили и не хотели лишаться того, что есть.

Прошло несколько минут. Спустя долгие раздумья, из построения вышло около пяти особей. В основном это были воины, маги и представители обслуживающего персонала. Ни один шильерский рыцарь или исследователь не стал выходить.

Все остальные продолжали стоять на месте. Многие просто не решались сделать выбор. Другие напротив, целенаправленно решили продолжить работу в форте, увидев мимикрила в действии.

- Вот как. Пятеро все же желают покинуть форт.. Хорошо, с вами я утрясу все позже. А пока можете отойти в сторону.

Теперь, что касаемо следующего вопроса. Как вы видите, перед основным строем находится линия из арестованных. Они закованы в цепи не просто так. Эти фуриалы проявили немалую жестокость по отношению к рабам и пленникам. Конечно, есть ситуации, когда тебе приходиться быть палачом. Есть момент, когда становишься тюремщиком или безжалостным «хирургом», выполняющим указания. А при отказе – сам будешь брошен в темницу или окажешься на операционном столе.

Все это можно понять. Чего не скажешь о настоящем наслаждении болью и страданиями других. Эти солдаты и исследователи с искренним рвением и желанием наносили вред заключенным. Они пытали их, извращались над их телами. И из-за этого погибло множество тех, кто стал неугодным или просто хотел сбежать из Империи.

Поэтому сейчас они заключены в цепи. Но это не надолго. Скоро я освобожу их. Вот только перед этим полностью лишу памяти и тех моментов, которые сформировали их личности. Они перестанут быть собой и начнут жизнь с чистого листа. После чего станут незаменимыми работниками Восточного форта.

Услышав это, все, кто был заточен, начали голосить. Кто-то бросал в мимикрила проклятия, кто-то слезно умолял о пощаде.

- Это действительно необходимо? – спросил мальчика Бериан Чейн. – Может поставить на них рабские печати и пускай работают на благо форта?

- Рабская печать не изменит их мышление. – заговорил нормальным голосом парнишка. – Она не изменит тягу к насилию. Да и это покажется слабым наказанием для тех освобожденных, что останутся в форте. Поэтому такое наказание подойдет лучше всего.

Сказав это, мальчик дал команду небольшому отряду солдат, что присматривал за арестованными.

- Уведите их в темницу. С ними я разберусь позже. И советую не способствовать их спасению и побегу. Я хоть и справедливый, но не милосердный. Поэтому думайте, прежде чем совершить нечто из ряда вон.

Лица некоторых солдат побледнели. Но они молча продолжили конвоировать арестованных.

В итоге тридцать особей увели в пирамиду. Те не прекращали голосить и вырываться. Лишь после того, как они скрылись в пирамиде, на поверхности форта вновь воцарилась тишина.

- Теперь последнее. Некоторое время часть освобожденных, а именно жители леса Ультимы проведут в форте. После чего благополучно отправятся домой. Остальные изъявили желание остаться в форте. Настоятельно рекомендую не провоцировать друг друга. В случае стычек наказаны будут все виновные, вне зависимости – бывший пленник это или солдат.

На этом все. Остальное доведут ваши офицеры.

На этих словах собрание было завершено. «Представители» разошлись к своим колоннам.

Спустя час все начали расходиться. Освобожденные и работники пирамиды отправились под землю, солдаты начали обустройство палаток и лагеря на поверхности. Некоторые заступили в караул и отправились на стену. Сейчас самое опасное время – после падения форта любой враг может напасть. Единственное, что облегчало работу солдат – враг может прийти только с запада. На востоке от форта лишь Раздольное море и Алчная пустыня, которую никто не пересечет.

А мальчик тем временем смотрел на догоравшее пламя. В яме, что заполняли тела, не осталось ничего. Она была пуста и глубока, словно нанесенная рана.

[Будто шрам, оставленный на этом месте..]

Смотря вниз, мальчик продолжал размышления.

[Прости меня, парень. Я правда не хотел, чтобы так все закончилось..

Тарен.

Твоя жизнь.. была нелегкой. И завершилась слишком рано.

Но я вберу в себя все то, что делало тебя тобой. Конечно, мне не повторить твою личность. Да и я не желаю этого. Однако твои мечты и стремления не будут забыты.

Поверь, если сможешь. Я воплощу все то, чего желал ты. Поэтому я найду и спасу ее. Даже если она возненавидит меня за совершенное мною, я все равно спасу ее.

Это станет моей попыткой хоть немного сгладить то, что я совершил.]

- Что вы делаете?

Из раздумий мальчика вырвал голос юноши. Эллиот Уотер подошел к новому повелителю Восточного форта.

- О многом. Как-никак теперь нужно строить стратегию и планы. Произошедшее сегодня запустило цепь событий, которые приведут к неизведанному.

- Это вы подметили правильно. С сегодняшнего дня все станет сложнее. Да и работы прибавится немеряно.

- Именно. Итак, ты.. чего-то конкретного хотел, Эллиот Уотер?

- Да. – почти сразу ответил юноша. – Примите мою благодарность за уничтожение монстра, убившего моего брата. Вы сделали то, на что у меня не хватало ни сил, ни таланта.

- Вот как? И ты не обвиняешь меня в его смерти? Если бы не я, Легион не выпустил свою армию мимикрилов и никто бы не пострадал.

- Это не совсем так. Конечно, на ваших руках много крови.. Многих из тех, кого вы убили я знал лично, как господин Заргин или господин Грегори.. Но в смерти брата я не могу винить вас. Наместник рано или поздно убил бы его за то, что он посмел пойти против него. Поэтому лично вашей вины здесь нет..

- Вот как. Понятно.

- Кстати говоря, мой брат правда связался с вами?

- А, ты об этом. Да, он передал мне послание через посредника.

- Но.. почему.. Что могло сподвигнуть брата войти с вами в контакт? Это из-за вашей необычности? Если так, тогда.. кто же вы такой?

Мальчик не спешил отвечать. Он взглянул в глаза юноши и, словно сообразив что-то для себя, снова повернулся к траншее.

- Твой брат сумел разгадать мой секрет. И этим он заинтересовал меня. Однако я так и не успел с ним переговорить. Как на счет небольшой загадки?

- Загадки?

- Ага. Найди мне всю информацию о местной истории, легендах, мифах и фольклоре. Возможно, найдя информацию для меня, ты в процессе сможешь понять мою «природу». Как тебе такая задачка?

- Хотите сказать, что даете мне задание на исследование, в процессе которого я смогу все разузнать? И большего мне не потребуется?

- Именно.

- Хм.. Хорошо. Если смог брат, то и я узнаю это. Хоть и потребуется больше времени.

- Тогда дерзай. Мне и самому хочется узнать больше об этом мире и его истории.

На этом Эллиот Уотер поклонился и ушел, оставив мальчика одного.

***

- Приветствую вас, господин мимикрил. – стоило прикоснуться к сфере, как в голове заговорил мужской голос. – Мое имя Алистер Уотер. В данный момент я занимаю должность секретаря Наместника Восточного форта. Если вы слушаете это послание, значит мой слуга смог заинтересовать вас.

Для начала скажу, что я знаю ваш секрет. То, как вы действовали последнее время, натолкнуло меня на определенную мысль. Скажите, господин мимикрил, вы перерожденный?

***

Мальчик стоял возле пустой траншеи, погрузившись в мысли и воспоминания.

- Куда же ты закинула меня, Лампочка. И чего же на самом деле добиваешься? – с ухмылкой спросил мимикрил, глядя в звездное ночное небо и на одинокий полумесяц, что освещал округу.

***

В далеком городе-государстве существовало определенное место. Здесь ученые проводили свои исследования и искали ответы на всевозможные вопросы.

И сейчас все силы одной группы были брошены на исследование одного единственного вопроса.

- Не может быть! – восхищенно сказал один из исследователей. – Мы.. мы закончили?

- Да.. Это то, что мы искали! – сказал второй. – Мы совершили прорыв!

- Ха-ха! Вы представляете лица этих зазнавшихся снобов из Асуры? Когда они узнают, оставшиеся волосы начнут рвать!

- Да ладно тебе. К чему вся эта злоба, если мы, наконец, все завершили? Пускай эти «мудренные» и дальше занимаются ненужными вещами. А мы покажем всему миру, что еще – не все потеряно! И потому..

Однако мужчина не успел договорить – его прервал звук сирены, доносящийся из города.

- Что-то.. случилось?

- Не знаю. Давайте проверим.

Сказав это группа исследователей покинули комнату и вышли на улицу. Перед ними предстал большой город, растянувшийся до горизонта. При этом сами мужчины находились на возвышенности и наблюдали за всем свысока.

Однако любоваться красотой города никто не собирался – основное внимание привлекало небо. Ясная погода стремительно сменялась черными тучами, испускающими алые молнии.

Каждый ребенок, которому родители рассказывали сказки на ночь, знал – красные молнии означают неотвратимую гибель. Никто и ничто не сможет защититься или сбежать, когда приходит то, что испускает красные молнии.

И мужчины, осознав это, еле держались на ногах.

- Как же.. так.. Мы ведь.. только-только нашли ответ!

- Эй.. Это же не то.. о чем я думаю? Скажите, что это просто погода разбушевалась!

Одного из мужчин подкосило и он упал на колени. Казалось, будто он вот-вот начнет молиться.

- Ха.. Совсем забыл. Мужики, сегодня моя жена готовит отменную запеканку. Поэтому в честь такого события приглашаю всех!

- Что? – непонимающе отозвались другие.

- Да будет вам! Сегодня поедим, напьемся в усмерть, чтобы даже магия лечения не могла вылечить головную боль. Поэтому приглашаю всех.

- Чего? – оживился другой мужчина. – Да знаем мы какую стряпню готовит твоя жена. Давайте лучше ко мне. После этого вы точно не окажитесь на следующий день в больнице.

- Чего? Хочешь сказать, что моя жена плохо готовит?

- Какой там плохо. Ужасно!

- Слушайте, а давайте лучше в паб. За наше открытие можно и разгуляться. Как-никак мы теперь станем героями!

- Героями говоришь.. Да-а, неплохо звучит. Мой сынишка сможет рассказывать в школе всем какой папа у него крутой.

- Ага, может и расскажет после того как перестанет бегать за моей дочкой.

- Ха-ха-ха.

Алые молнии тем временем нарастали, заполняя все небо. Словно из центра облаков они расходились во все стороны города. Но через миг все изменилось – молнии перестали исходить из одной точки и начали собираться со всех сторон, впадая в этот самый центр.

Казалось, будто какое-то огромное существо, скрытое за облаками, таким образом делало глубокий вдох.

А через миг весь город заполнил яркий свет. Он осветил все здания, жителей и тех самых исследователей.

Не прошло и секунды, как яркий свет поглотил все сущее.

Экстра. Место, с которого все началось

Массивная дверь открылась. Яркий свет ворвался в темную и сырую комнату.

И в комнату зашел мальчик. Он вошел во тьму, что не полностью разгонял свет. У него не было никакого осветительного приспособления. Но ему оно и не требовалось.

Спокойно ориентируясь во тьме, мальчик нашел то, что искал.

Веретенообразный кокон, прицепленный в самом сыром и темном месте комнаты. Это нечто, размером с половину метра, испускало жуткую ауру, от которой любому стало бы не по себе.

Но на мальчика это не действовало. Его лицо оставалось абсолютно безмятежным. Он, смотря на темный предмет, даже слегка улыбался.

- Ну привет, «утроба». Давно же мы не виделись. Так вот ты какая, если смотреть со стороны. Угу, понятно. Что ж, я в гости не надолго.

Сказав это, мальчик протянул руку к кокону. Его рука, словно растворяясь, превратилась в синее вещество, похожее на тьму и дым. Это вещество немедленно направилось к кокону, заключив его в свои объятия.

А через миг кокон стал исчезать, пропадая в недрах вещества, испускаемого мальчиком. Через пару секунд от темного веретенообразного кокона не осталось и следа.

Синее вещество, тем временем, стало собираться, превращаясь обратно в руку ребенка.

- Что ж, - сказал он, пару раз сжав ладонь, - теперь я – Источник.

Сказав это, мальчик направился в сторону выхода. Он вышел из тьмы и скрылся в мире света, оставив темную и мрачную комнату открытой.

Глава 24. Мир глазами ребенка

Меня зовут Агри. Я с сестренкой Лало попал в место, которое называют «Восточный форт».

Нашу деревню уничтожили, мои родители и младший брат не спаслись. Как и семья сестренки Лало.

А после нас связали и привезли сюда. Здесь мы провели много дней. Ужасных дней. Надзиратель постоянно избивал нас, особенно сестренку Лало. А рогатые в белых одеждах делали больно своими инструментами.

И я, и сестренка страдали, надеясь когда-нибудь сбежать.

И это случилось – нас спасли. Один Монстр спас сестренку, а потом меня. Но не только нас – все, кто был в темнице, спаслись благодаря Ему.

А потом Он захватил форт.

Как мне объяснила сестренка, теперь Монстр управляет этим местом, а потому никто больше не станет нас бить или делать больно. И поэтому мы остаемся здесь – нас не оставят голодными и дадут место для ночлега.

Я был не против, если сестренка решила, что нам здесь будет хорошо, то я не стану возражать. А в случае чего – сделаю все, лишь бы защитить ее.

И так начался первый день после нашего освобождения. Стоило солнцу взойти, как Монстр убрал настоящий лес из огромных каменных столбов. Эти столбы уходили под землю, словно тонули в трясине.

А когда солнце было высоко в зените, все в форте смотрели как Монстр призывает других монстров. И они, летая словно призраки, заново отстраивали здания. Они поедали камни и обломки и превращались в целые стены, комнаты и этажи.

Так был восстановлен форт.

Все смотрели за работой Монстра, словно за каким-то чудом. Но мне это показалось иначе - будто Он просто убирает за собой мусор. Сам не понимаю почему, но это напомнило как я однажды принес грязь в дом и начал с ней играть. Как же мама тогда разозлилась.. заставила весь дом убирать.

Мама.. дом.. деревня. Лишь из-за присутствия сестренки я старался держаться, ведь сестренка не меньше меня скучает за семьей и домом. Поэтому, как мужчина, я должен быть сильным.

И вот началась жизнь в форте.

Прошел день, но ни я, ни сестренка, ни кто-то еще не знали чем заняться. Да и мы старались не приближаться к рогатым. Рогатые тоже держались от нас на расстоянии, лишь иногда посматривая в нашу сторону.

Но долго сидеть без дела мы не могли и многие расходились по форту в поисках занятий. Даже сестренка Лало, хоть и была еще ранена, но тоже стала искать где сможет пригодиться. И я не мог бездействовать.

На второй день после освобождения я ходил по форту и искал где смогу помочь.

И вот я увидел взрослого мужчину, рогатого, который нес множество железных вещей, что постоянно выпадали из его рук. Слишком много он взял.

- Вам помочь?

Я подошел и обратился к мужчине.

- Чего?

Он не понимающе огляделся и нашел меня, стоящего рядом. И сразу же его взгляд изменился.

- А.. н-нет, все в порядке. Я сам справлюсь.

Мужчина поспешно схватил все, что выпало из его рук и быстрым шагом ушел дальше.

Я прекрасно понимал его взгляд – в нем не было злобы или чего-то плохого, но при этом на меня смотрели с опаской. Будто на опасного зверя, что сейчас бросится в драку. И я никак не мог понять чем мог вызвать это.

«Неужели моя повязка на глазе такая страшная? Или он просто не любит бестиалов?»

Я не знал ответов. Но и сдаваться не собирался.

Я продолжил поиски где смог бы пригодиться. Но все солдаты и другие рогатые отказывались от помощи. И у каждого был все тот же взгляд.

Понимая, что рогатые слишком опасаются меня, я решил помочь тем, кто как и я с сестренкой был в темнице. «Освобожденные», как нас называют рогатые.

За стенами форта было большое поле, усеянное разными растениями с созревшими плодами. Его создала госпожа Тиа еще в конце первого дня. И меньше, чем за ночь, на всех растениях созрели плоды: картофель, пшеница, отамы, редсы и даже какие-то пряности.

И сейчас на этом поле работали некоторые из освобожденных, собирая урожай в корзины. А возле поля находились солдаты, они стояли рядом и будто охраняли тех, кто работает.

- О, это же Агри.

Меня заметила госпожа Лилиан, она взяла на себя руководство по этому полю.

- Что ты здесь делаешь?

- Госпожа Лилиан. Я могу вам помочь?

- Помочь? Хочешь тоже пособирать урожай?

- Да, я много помогал родителям в деревне. Так что проблем не вызову!

- Хи, какая милашка. Ну хорошо, раз хочешь – можешь приступать. Только для начала запомни одну очень важную вещь.

«Важную вещь? Неужто она скажет нечто, чему меня еще не успел научить папа по работе в поле?»

Госпожа Лилиан тем временем подошла ближе и наклонилась. Ее лицо было весьма серьезным.

- Запомни, Агри. – чуть ли не прошептала она мне на ухо. – Никакая я тебе не госпожа! Сестренка, сес-трен-ка! Ты понимаешь?

Взгляд гос.. сестренки Лилиан был пугающим, поэтому я дважды кивнул для убедительности.

- Ну вот и славно. – сказала она, растрепав мне шерстку. – Займись ягодами редсы. Как соберешь можешь потом помочь мне с картофелем.

- Х-хорошо!

И так я начал работать на поле. Хоть на улице было жарко, я не жаловался и старался собирать редсу аккуратно.

- Тц, только посмотри на них!

Солдаты, что находились не так далеко от меня начали перешептываться. Будь у меня обычный слух как у рогатых, я может быть и не услышал их. Но мои уши намного острее, как и положено бестиалу.

- Подумать только, создали такое поле! И наверняка собирают здесь все только для себя!

- Ты так думаешь?

- Конечно! Не видишь, на этом большом поле работают лишь освобожденные! Пять особей слишком мало для такого объема, но они никого не зовут из наших.

- И что? Тут почти все бестиалы, они могут все собрать даже до конца дня.

- Да бес с тем как быстро они справятся. Проблема в том, что они работают без кого-либо из наших. А значит все это чисто для них. А нам что, есть запасы с пирамиды? Так их не хватит на весь форт!

- Это да. Даже не представляю, сколько мы так продержимся.

- Вот именно, а еще эти тут.. Может нам стоит..

Однако рогатый не успел договорить – к ним подошла сестренка Лилиан. И ее вид был очень рассерженным.

- Так, я не поняла, а почему вы, господа, бездействуете?

- Чего? – почти хором ответили те.

- Я спрашиваю чего вы стоите и не помогаете? Видите какое поле? Тут работать и работать! С такими темпами мы не то что к ужину, к завтрашнему завтраку не успеем все собрать!

- Так..

- Это..

- Вас сюда направили ерундой заниматься? Оставляйте свои погремушки и принимайтесь к работе!

- А как же защита?

- Какая защита? От кого? Монстры если сюда и сунутся, то их заметят со стен. Так что бегом за работу!

- Есть, мем!

И так солдаты, что лишь стояли вокруг тоже принялись собирать урожай, и поэтому работа пошла быстрее.

- Агри, подойди.

Когда я занимался выкапыванием картофеля, меня позвала сестренка Лилиан.

- Возьми плоды риат и отнеси их на столовую.

Передо мной стояла большая корзина с маленькими круглыми плодами красного цвета. И от них шел резкий, но приятный запах, от которого увеличивался аппетит.

- Хорошо, я сделаю это!

Я взял корзину. Она показалась слегка тяжелой, но я смогу ее донести.

- Не тяжело?

- Нет, все в порядке!

- Хорошо, у нас здесь рук пока достаточно, так что если захочешь можешь и на кухне помочь.

- На кухне.. Понял, сестренка Лилиан!

И так я направился обратно в форт. Идя в сторону столовой, я проходил мимо тренировочной площадки, на которой заметил братца Шигро. Он с группой солдат отрабатывал какие-то приемы, будто обучая их загонять кого-то в клетку.

«Братец Шигро..»

Когда в форте шла ужасная битва, я и братец Шигро защитили освобожденных от группы солдат, что пробрались к нам. На самом деле и меня и братца могли легко избить, что почти и произошло. Но тогда повязка спала и солдаты увидели мой волшебный глаз. Не знаю почему, но он их здорово напугал и те убежали со всех ног.

Вот так я с братишкой Шигро стал героем для освобожденных.

Тем временем тренировка братишки Шигро и рогатых выглядела интересно, поэтому я остановился на пару минут понаблюдать. Братец Шигро что-то рассказывал солдатам, а после те разбегались в стороны, окружая рогатого, который, наверно, играл роль монстра. И так они изображали преследование и загон.

Было интересно наблюдать, но я не мог долго здесь находиться и пошел дальше.

Столовая была в длинном одноэтажном здании, из трубы которого постоянно исходил дым. Я не стал идти через обеденный зал и пошел ко второму входу, на кухню.

- О, Агри!

Стоило мне зайти, как меня сразу же увидела сестренка Лало.

- А ты здесь.. о, принес плоды риат? Тогда заходи, шеф, плоды риат принесли! – крикнула она на всю кухню.

- Отлично! Как раз во время!

К нам подошел рогатый. Этот мужчина выглядел не молодо, но и стариком я бы его не назвал. А еще он единственный, кто посмотрел на меня без опаски и тревоги.

- Вам помощь не нужна? – спросил я, отдавая корзину.

- Помощь? – он внимательно осмотрел меня с головы до ног.

- Я бы мог допустить бестиала до работы с едой.. Но у меня нет спецкостюма и перчаток. Прости, парень, я не могу допустить тебя даже к помощи с готовкой.. Надеюсь понимаешь почему.

Я осмотрел себя. Конечно, я ведь полностью покрыт шерстью. Хоть на мне рубашка с короткими рукавами, ее все равно не хватит чтобы полностью защитить еду.

- На самом деле подошел бы любой костюм с длинными рукавами, но нужны перчатки и шапка. Поэтому извини.

- Нет.. я понимаю.

- Шеф! – вдруг вмешалась сестренка. – Может хотя бы пусть помогает с приемом посуды? Все равно же его шерстка там не окажет особого воздействия.

- О-о, хорошая идея, Лало. Решено, скоро начнется обед, так что можешь помочь на приеме посуды. Согласен?

- Д-да! Я буду стараться!

И так я начал ожидать начала обеда. Сестренка иногда подходила ко мне и показывала как здесь все устроено. Здесь тоже был странный магический предмет, что создает воду. Немного похожий на тот, что в нашем здании. И благодаря ему я смог помыть руки после работы на поле.

Сестренка здесь чувствовала себя весьма уверенно. Еще в деревне она часто помогала родителям на кухне, поэтому у нее хватало знаний и умений.

Так же шеф оказался неплохим. Не смотря на все, он не питал ко мне неприязни и вполне спокойно общался с остальными освобожденными, что работали на кухне.

Еще шеф показал новые магические устройства, которых раньше в форте не было. Они выглядели как квадратные металлические ящики, на верхушке которых находилось четыре круглых отверстий, из которых исходил огонь.

- Вы только посмотрите на это! Видите этот магический рисунок, выгравированный спереди и по бокам устройства? Они собирают и накапливают ману, преобразовывая ее в огонь, который потом исходит из этих отверстий. А вот эти четыре пластины накладываются поверх отверстий, заставляя огонь равномерно распределяться вокруг этих самых пластин! Просто потрясающе! Но и это еще не все! Посмотрите на эти круглые регуляторы со шкалой. С их помощью можно контролировать интенсивность пламени! Другими словами можно готовить, контролируя температуру!

Шеф объяснял работу устройства с неподдельным восхищением. Но мне и самому было это интересно – ничего подобного у нас в деревне не было и мы готовили в печи.

- Невероятно! – восхитилась сестренка. – Можно готовить несколько блюд одновременно! Поэтому здесь отверстия разных размеров?

- Именно так. Поражаюсь продуманности этого устройства.

- Да-а, с этим удобнее, чем постоянно забрасывать дрова в печь!

Лало непринужденно вела разговор с шефом. Она активно поддерживала темы, улыбаясь и рассказывая как мы жили в деревне. Но, смотря на нее, я видел как она заставляет себя. Нет, с шефом она искренне общалась и проявляла эмоции. Проблема была в том, что она заставляла себя быть открытой. Такой же, как дома.

Мне же сложно было поддерживать разговор и потому я постоянно молчал. Мысли о прошлом и ужасных моментах, что со мной и сестренкой случились, никак не хотели уходить.

А после начался обед.

Я приступил к приему посуды. По началу не очень много рогатых приходило в столовую, а те, что пришли, вели себя настороженно. Они косо смотрели на освобожденных, что работали на кухне, придирчиво перебирали еду вилками, словно пытаясь в ней что-то найти. Со стороны это даже выглядело забавно.

Но все же они перестали играть с едой и приступили к трапезе. Первые рогатые, что пришли на обед, весьма быстро справились с едой и так же быстро ушли.

А после начался прилив рогатых. Столовая вдруг стала такой забитой, что шефу пришлось выгонять рогатых, чтобы те ждали на улице, пока не освободятся места.

И даже так в столовой было шумно - рогатые сидели за столами и активно разговаривали. Я хоть и не мог разобрать каждое слово среди этого гама и шума, но мог прекрасно слышать рогатых, сидящих недалеко от пункта приема посуды.

Поэтому, не отвлекаясь от работы, я слушал их.

- Это же.. Эй, парни, мне это не кажется?

- Не кажется. Я тоже это чувствую. Плоды риат. Их добавили в еду!

- Но ведь.. Они же такие дорогие! Их только старшим офицерам и тому чудовищу подавали!

- Не понимаю о чем они думают. Запасов и так осталось с горстку, а они тратят на нас такие ценные продукты.

- Ошибаешься. – к группе рогатых, что сидели за столом, присоединился еще один солдат. – Видели поле за фортом?

- Видели.

- Ну?

- Как мне рассказали, мимикрил попросил трентов создать его. Они взяли семена, что были на складе и своей магией вырастили целое поле из овощей и злаков. Риат были одним из тех, что вырастили.

- Так то что мы сейчас едим это действительно с того поля?

- Разве его создавали не для того, чтобы прокормить освобожденных?

- Я тоже так думал. Но мой друг, которого отправили на охрану поля, был привлечен к работе по сбору урожая. Я зашел к нему на минуту и он мне все обрисовал в общих чертах.

- В смысле? Что он сказал?

- Сперва – это поле лишь начальный «эксперимент». Если все пройдет удачно, его будут расширять. И тогда начнут привлекать и солдат к его обработке и сбору урожая.

- Ну-у, нас и сейчас начинают больше привлекать к хозяйственным делам. Вон на кухню теперь уходят больше наших работать.

- А ты как хотел? Еду нужно готовить, учитывая наше количество. Тем более есть еще и пирамида, где тоже работает своя кухня и столовая. А рук не хватает.

- Погоди-те, даже если они увеличат поле, разве его хватит чтобы прокормить нас? Пока все вырастит, пока мы соберем урожай, это все займет время. За которое все запасы будут уничтожены.

- А ведь ты прав! Это что получается, пока мы будем ждать урожая, которого может даже не хватить на создания запасов, мы можем съесть те крохи, что остались?

- Вы все неправы. Как я понял из слов товарища, это поле не обычное. Мало того, что тренты создали его практически моментально, но и плоды оно дает чуть ли не каждый день.

- Каждый день?

- Эй, а это разве возможно?

- Оно что, пронизано магией?

- Не знаю, но как я понял, плоды будут созревать за ночь и на утро все поле снова будет заполнено. Благодаря этому собираются не только кормить всех нас, но и сделать запасы.

- Безумие.. Этот.. Мимикрил хоть понимает как магия может отразиться на продуктах? А земля? Она же будет истощена!

- Не факт. Если мимикрил наполнит землю магией, то ничего с ее плодородностью не будет. По крайней мере, если он не собирается вечно так нагружать землю.

- Но ведь даже так! Сейчас мы едим еду, пронизанную магией больше, чем обычная! Если продолжительное время есть такую еду, то мы недолго протянем!

- А мы не только будем есть то, что вырастет на поле.

- В каком смысле?

- Тебе еще что-то рассказали?

- Да, как я выяснил, поле это лишь начало. Видели, что сейчас тренируют отряд Охотников?

- Я видел. Туда набирали наших. Брали тех у кого хорошо с выносливостью и скоростью.

- Так вот, Мимикрил, похоже, планирует использовать Охотников для отлова зверей. Он хочет создать возле форта небольшую ферму для развода скота.

- Ферму? Во что он хочет превратить наш форт? В деревню что ли?

- Поле куда ни шло. Но ферму? Если Империя прознает, что мы больше ей не подчиняемся, и на нас нападет.. Чем мы будем отбиваться? Навозом?

- И как же она прознает? Мы до сих пор ходим под ее эмблемой! Разве смена флага не первое, что делают при захвате территории?

- О чем, бес его возьми, думает это чудовище?

- Не знаю. Все, что слышал, я вам рассказал.

- Почему нам не брать еду как раньше из Сиала?

Мне было интересно послушать дальнейший разговор рогатых, но они доели свою еду и сдали посуду. Надолго никто не мог задерживаться в столовой – ведь многим нужно было пообедать. Особенно тем, кто заступал на службу.

По крайней мере это мне сказал рогатый, которому я помогал с приемом посуды. Он тоже солдат, но дежурит на кухне из-за нехватки рук.

Правда потом пришли другие рогатые. Они были одеты в робы, у одного даже был небольшой посох.

- Мм, как и говорили, это и правда плоды риат!

- Какой невероятный вкус! Если нас будут постоянно так кормить, то я совсем не буду жалеть о смене власти!

- Придурок! – вдруг закричал третий. – Ты что, готов продаться за еду Монстру?

- А почему нет? Что нам дал предыдущий? Мы постоянно были на пределе, лишь бы не попасть к нему в немилость! А этот Монстр дал нам удобный кров и вкусную еду.

- Да-а. На счет крова я согласен. Раньше мы спали на деревянных койках и подкладывали шкуры, а сейчас у нас двухэтажные кровати с мягкими подстилками!

- Вот-вот! А еще туалет и душ на каждые пару комнат! Да не просто душ, а с горячей водой! Как можно после такого не присягнуть на верность хоть самому королю бесов?

- Вы.. Да, нам жилось не очень хорошо. Но на это и армия! У солдат нет хорошей жизни! А теперь, когда то чудовище было повержено, вы хотите дальше жить под властью нового?

- Если я смогу остаться жив и увидеть сына.. Я подчинюсь кому угодно.

- А в чем твоя проблема? Монстр же предлагал уйти всем, кто хочет.

- Ага и потерять память?! Ну уж нет, я лучше останусь, но он ошибается, если думает что я начну вилять перед ним хвостом!

- Ты смотри какой гордый! Перед монстром вилять не будешь, зато перед командиром выслуживаешься будь здоров!

- Ха-ха-ха.

Эти рогатые тоже быстро закончили с трапезой и ушли.

«Выслуживаться.. Вилять хвостом.. Неужели рогатые так плохо выражают верность? Я совсем их не понимаю.»

Обед вскоре завершился и я помогал с мытьем посуды. По крайней мере частично – лишь смывал остатки еды, а остальным занимался рогатый, которому я помогал.

После я помог отнести остатки для корма лошадей. Их осталось немного, поэтому и не требовалось большого количества еды. А благодаря тому, что эти животные всеядные, их можно сколько угодно кормить остатками со столовой.

Точнее это то, что сказали рогатые, которым я помогал. Они хоть и были солдатами, но старались держаться со мной дружелюбно. По крайней мере они не смотрели на меня с опаской.

За обедом начал наступать вечер. Я немного мог помочь в приготовлении ужина, поэтому был полезен снова лишь на приеме посуды. Зато меня накормили вкусной едой, так что я не жаловался.

Вот только когда все занимались готовкой, я не мог отвести взгляд от сестренки. Перемотанная, раненная, но она продолжала помогать со всем: от нарезки и до варки. Сестренке определенно нравилось здесь.

***

День подходил к концу, солнце зашло за горизонт и на кухне я уже ничем не мог помочь. Поэтому я отправился к себе. Наша с сестренкой комната была в одноэтажном здании, что построил Монстр. Оно было рядом с длинной трехэтажной постройкой, казармами, которую тоже создал Монстр.

Наше же здание было намного меньше – здесь располагались Освобожденные. Хоть мы и находились недалеко от рогатых, но и не были рядом. Может чтобы не вызывать у друг друга раздражение. Но я и сам бы не хотел жить рядом с теми, чьи товарищи издевались надо мной или сестренкой.

Я бы может и поискал работу после захода солнца, но сестренка мне строго наказала быть дома в темное время. И я понимаю почему – пока рогатые не привыкнут к нам, пока мы сами не привыкнем к рогатым, лучше не оставаться одному.

Сестренка тоже вернулась в комнату достаточно быстро после окончания ужина. Она даже принесла с собой немного рисового печенья. Это ее так вознаградили за работу.

После того как мы сходили в душ, что был общим на все здание, я и сестренка улеглись спать. Из-за того, что нам рано вставать, мы ложились достаточно быстро. Я собирался с утра сразу направиться на поле, чтобы помочь сестренке Лилиан и остальным со сбором урожая.

Но я и не собирался просто рано ложиться. Дождавшись пока сестренка уснет, я тихо выбрался из комнаты и ушел на улицу.

Еще днем я обнаружил одно тихое место – на крыше нашего здания. Пробравшись туда, я снял со своего глаза повязку.

Передо мною открылось море из красок и потоков. Я видел как краски текут в разные стороны, переплетаются, переходят из одного цвета в другой. Но при этом видел все очень расплывчато, будто в мой глаз попало много воды. И я старался хоть немного сфокусироваться.

Напрягая глаз, я старался «зацепиться» хотя бы за один поток, но он быстро ускользал, снова становясь нечетким.

Занимаясь так некоторое время, я почувствовал как глаз начинает пульсировать и болеть. Да и сам я быстро потратил все силы, от чего моя «тренировка» закончилась очень быстро.

- Ничего.. завтра.. попробую еще! – сказал я с отдышкой, будто пробежал вокруг форта не один круг.

А после я отправился обратно в комнату.

***

Следующий день начинался как и предыдущий. Вот только я сразу же отправился на поле.

- О, Агри. Так рано и к нам на помощь? Какая умница! – сестренка Лилиан схватила меня в свои объятия и начинала тщательно выглаживать. Это было приятно, хоть и смущающе. Особенно когда смотрели другие.

Так я начал помогать на поле. Как и говорили рогатые в столовой, за ночь здесь все выросло и поле вновь было наполнено урожаем.

Как рассказала сестренка Лилиан, сегодня поле будет расширено, и завтра сюда привлекут еще больше рогатых.

- А ничего, что такое большое поле будет без защиты? – спросил я. – Разве его не поедят дикие животные?

- За это не волнуйся. Как только поле сделают достаточного размера, его огородят стенами и сделают частью форта.

- Ого. Значит Мо.. Он будет снова заниматься постройкой?

- Скорее всего.

- А ферма? Ее тоже будут огораживать?

- О, ты уже услышал о ферме? Да, ее тоже планируют сделать частью форта. По крайней мере загон. А вот выпас будет за фортом. Иначе тогда слишком большую территорию придется огораживать стенами. Хоть я и сама не знаю как все будет организовано.

И так за разговорами шло время. Я не только участвовал в сборе урожая, но и помогал относить его на склад. Он был недалеко от столовой, но спрятанный под землей, словно погреб.

Потом, когда большая часть работы была сделана, я отправился на кухню. Завтрак я пропустил, но помочь с обедом вполне мог. Точнее с приемом посуды, ведь на другое меня бы не допустили.

- Агри! Рада, что ты пришел! Смотри!

Сестренка, только увидев, прибежала ко мне. А в ее руке была странная одежда.

- Это для тебя! Верхняя одежда, шапка, и.. перчатки!

У сестренки было несколько вещей и первой она протянула накидку с длинными рукавами. Стоило взять ее в руки чтобы понять – она очень легкая и не плотная. Почти как рубашка, в которой я ходил. Затем сестренка показала шапку, такую же легкую, как накидка. При этом в шапке были два отверстия для ушек.

Последним, что мне показала сестренка были перчатки. Легкие, тонкие, но невероятно плотные. Они тянулись и могли бы плотно пристать к моим рукам.

- С этим всем ты сможешь спокойно заниматься готовкой! Накидка и шапка могут стираться, а вот перчатки недолговечные. Поэтому их целая гора!

Перчаток и правда было много – рядом лежал небольшой мешочек, заполненный ими.

- Но.. откуда сестренка? Ты..

- Не беспокойся. Это все ради тебя. Плюс скоро такое появится у всех бестиалов, которые захотят работать на кухне!

- Ого! Звучит здорово!

- Так, если вы все уже утрясли, бегом за работу! – вдруг вмешался шеф. – Нам нужно успеть все приготовить! Агри, одевайся быстрее и будешь помогать Лало!

- Хорошо!

И, одевшись, я приступил к работе. Дома я часто помогал маме, поэтому многое знал. А с чем не мог сразу справиться мне помогала сестренка, рассказывая и показывая как все сделать правильно.

А про одежду я больше не пытался спрашивать. Да и зачем, если ее синий цвет говорил о многом.

«Надо будет поблагодарить сестренку позже».

***

После обеда я опять помогал относить остатки в конюшню.

Со мной было два рогатых, как и вчера. Хоть коней осталось три, но они были весьма прожерливыми. Поэтому каждый нес по два ведра.

Подходя к конюшне мы увидели нечто необычное – с главным конюхом, возле которого стояла лошадь, разговаривали двое: мужчина в очках с каштановыми волосами, одетый в белую робу, и мальчик с белыми волосами, возрастом и ростом почти как сестренка Лало.

И я, и рогатые узнали Его, от чего рогатые заметно занервничали. И, смотря на них, я тоже начал волноваться.

Стоило нам подойди, как я разглядел нечто странное: «мальчик» превратил свою руку в синее облако, которое сразу накрыло лошадь. Я уж подумал что Он хочет убить бедное животное. Но этого не произошло: облако просто прошло по телу лошади и покинуло ее, не нанеся никакого вреда.

А после происходили не менее странные вещи – внутри облака началось какое-то движение, будто там все закипело. Мне даже показался силуэт лошади внутри, который очень быстро растворился. А после показалось нечто овальное, похожее на прозрачное яйцо. Но и оно тоже сразу исчезло, не дав рассмотреть это.

- Нет. Совсем не то! – вдруг сказал Он. От Его голоса рогатые чуть не подпрыгнули.

Я же с ними стоял возле другого входа в конюшню. Ни рогатые, ни я не хотели лишний раз показываться на глаза.

Не прошло много времени как «мальчик» и рогатый покинули конюшню и прошли мимо нас. Но вздохнуть с облегчением нам не дали – Он повернулся в нашу сторону.

Его глаза были обычными, как у рогатого или фореала. Однако они ни на секунду не переставали смотреть на нас оценивающе, будто пытаясь увидеть каждую деталь. А потом он посмотрел на меня.

- О, ты же Агри? – сказал Он, подойдя ближе. Его рост по сравнению со мной был не настолько больше, чем у тех же рогатых. Но я все равно чувствовал, будто передо мной стоит настоящий великан.

- Д-да, вы правы, господин.

- Смотрю ты здоров. Хорошо питаешься? Как глаз? Не болит?

- Н-нет, не болит. Спасибо за беспокойство. – сказал я, слегка поклонившись, как учила сестренка.

- Вот как.. – сказал Он. Но при этом в его глазах на секунду появилось странная эмоция, которая сразу же исчезла. Хоть я ее заметил, но не мог понять что она значит. – Раз с тобой все в порядке, значит мне не о чем беспокоиться. Да и сестра твоя.. не будет лишний раз докучать.

Сказав это, Он повернулся и направился в сторону главного здания вместе с рогатым.

«Ой, я же его так и не поблагодарил!» промелькнула мысль, когда Монстр скрылся за поворотом.

Он не только спас меня и сестренку, не только подарил этот волшебный глаз, но и дал нам дом. Даже эта одежда.. А я так и не сказал ему «спасибо».

«Нужно будет его обязательно поблагодарить за все!»

И пока я об этом думал, рогатые рядом облегченно вздохнули.

- Фу-ух. Это было близко.

- И не говори, я хотел зарыться в землю, лишь бы меня не видели.

- Это точно. Хорошо хоть глаза были обычные. Если бы они..

- Тише ты. Лучше не будем дальше это обсуждать.

Сказав это, рогатые покосились на меня. Но это продлилось не больше секунды – они почти сразу вернули дружелюбное выражение, что было до этого.

Я же промолчал и притворился будто ничего не заметил, будто ничего не понимаю.

И мы вошли в конюшню.

- О, парни. Приветствую.

Нас встретил господин Дайн, главный конюх – высокий мускулистый мужчина, при этом уже не молодой. Он был ближе к моему дедушке по возрасту, чем к отцу.

Рядом были две лошади: одна беспокойная, которую он держал за поводья, и вторая умиротворенная.

- Привет Дайн. Мы принесли объедки. О, еще одна лошадь?

- А ведь и правда, их же три осталось после всей этой заварушки? Так вы отыскали четвертую?

- А, это.. – господин Дайн со странным выражением посмотрел на стоящую рядом лошадь. – Это не совсем «обычная» лошадь.

- В каком смысле?

Господин Дайн отвел лошадь, которую держал за поводья, обратно в стойло. Пока он отходил его помощники забрали у нас ведра с остатками, высыпали все оттуда в кормушки, и вернули пустыми обратно. Господин Дайн к тому времени уже вернулся.

- Так что не так с этой лошадью.

- Хм, как бы это по-мягче сказать. – господин Дайн подошел к лошади, что продолжала спокойно стоять. Иногда она смотрела на нас, но без интереса. Но стоило господину подойти к ней, как ее взгляд стал более пристальным. – Это не лошадь, это мимикрил.

Сказав это, господин Дайн протянул руку и с напряжением погладил «лошадь» по голове. Она же никак не отреагировала на это.

- Мимикрил?

- Эй.. ты серьезно?

- Абсолютно. Наш новый «господин» создал ее на основе лошади, что я только увел прочь. Как сказал Он, этот мимикрил будет не отличим от обычной лошади, за исключением поведения и силы.

- Эй, а это не опасно стоять рядом с этим монстром?

- Как видишь я это глажу и оно никак на меня не нападает. Я попробую это оседлать и посмотреть на реакции, послушность и поведение. Если верить Ему, эта «лошадка» должна быть покладистой, но при этом сильнее и быстрее обычной лошади раз в 5.

- Да ты шутишь. Ладно еще сильнее и быстрее, но покладистая?

- Это тоже самое, что добрый и спокойный монстр. Хотя оно и есть монстр.

- Я понимаю ваши опасения. Я сам чувствую тоже самое. Поэтому буду смотреть на что оно способно. Но если наш «господин» сказал что этот монстр не опасен, я ему верю. Точнее хочу верить.

- Ты.. веришь этому мимикрилу?

- Конечно. Может не полностью, но он у меня не вызывает страха или отвращения. Я ведь был одним из тех, кто хотел покинуть форт не смотря на стирание памяти. Но поговорив с Ним.. передумал. Он смог меня убедить в том, что моя семья будет спасена.

- Так ты в это веришь..

- А почему бы мне не верить? Ко мне уже подходили, я рассказал все, что нужно для поиска моей семьи в Империи. Неужто к вам еще никто не подходил?

- Нет. Ничего такого не слышал.

- Ко мне тоже.

- Ну, значит ждите. Они всех опрашивают в форте.

После этого я с рогатыми покинул конюшню. Если до этого они пытались держаться бодро, то сейчас оба были подавлены и очень серьезны. Они шли и думали о своем, даже не разговаривая друг с другом.

- Эй, вы.

Нас остановил очередной рогатый. Он не был одет в броню, как солдаты, а носил обычную военную форму. Этот рогатый держал в руке досточку с множеством бумаг.

- Так вы, Рин и Васт? – спросил он, при этом что-то высматривая в бумагах.

- Это я.

- Да, я. А что такое?

- Вы не отмечены. У вас есть родственники, которых вы хотите спасти?

- Чего?

- Спрашиваю, есть ли у вас родные, которых вы хотели бы эвакуировать из Империи?

- А.. вы что, действительно этим занимаетесь?

Рогатый в форме с явным раздражением посмотрел на них.

- А что не видно? Или я просто так от безделья хожу по форту и задаю эти вопросы? Если нет – так и скажите, и я вас просто вычеркну.

- Постой!

- Конечно есть! У меня семья живет на другом конце Империи!

- Вот. Могли бы сразу так! Тогда как освободитесь, подойдите в администрацию к серу Рейну. Ему расскажите всю подробную информацию.

- А, это..

Рогатый в форме уже собирался уходить, как его остановили.

- Ну чего еще? Вы, знаете, не единственные, мне еще больше половины форта нужно обойти!

- Простите.. А спасение.. и правда готовится?

- Неужто этим действительно занимаются?

Рогатый в форме опять посмотрел на этих двоих с раздражением, а потом тяжко вздохнул.

- Вы не единственные кто задает один и тот же вопрос. Все подробности вы узнаете у сера Рейна.. Меня же в подробности не посвящали. Все что могу сказать – что-то и правда готовится.

- Понятно.

- Значит вот оно как.

Рогатый в форме помахал им рукой и ушел дальше. А я с ними продолжил путь до столовой. Только в этот раз рогатые шли расслабленно, будто им стало легче идти и дышать.

***

День закончился без происшествий. Я помогал на столовой, участвуя в готовке, а после на приме посуды. Помогал относить продукты в склад, которые принесли с поля.

А когда вся работа закончилась, вернулся в комнату. Сестренка тоже вернулась очень быстро, принеся булки с ягодами, которые сегодня подавались на ужин.

После небольшого перекуса и приема душа мы уже должны ложиться спать – мне с утра идти на поле, а сестренке помимо работы на кухне, еще нужно зайти в лазарет.

Но вместо этого:

- Агри, слушай.. – вдруг обратилась сестренка. – Тебе.. Нет, не так. Агри, тебе нравится помогать на кухне?

- Нравится? Странный вопрос, сестренка. Если я могу помочь, то это уже мне нравится.

- Понятно. Но ведь это не то, чем бы ты хотел заняться?

- Не то, чем я хочу заниматься?

- Да, я уверена, есть нечто, что интересует тебя. И ты должен этим заняться!

- Сестренка.. хочешь сказать чтобы я поискал работу где-то еще? Ты не хочешь, чтобы я приходил на кухню?

- Вовсе нет! Я всегда рада тебя там увидеть. Просто.. Я видела по твоим гла.. по твоему взгляду – работа на кухне не вызывает у тебя сильного энтузиазма. Поэтому я хочу спросить: чем ты хочешь заняться?

Вопрос сестренки был неожиданным и слишком сложным. Поэтому я не смог на него ответить. Сестренка сказала подумать и найти ответ, чего я хочу в этом форте.

И вот так я пролежал в кровати половину ночи, постоянно думая над этим вопросом. Но ничего я так и не придумал и просто выбрался наружу для тренировки.

Сегодня глаз тоже никак не мог «задержать» хоть что-то и все опять расплывалось. Поэтому моя тренировка не продлилась долго – я опять потратил все силы.

И вот так я лежал на крыше и смотрел на звездное небо.

«То чего я хочу.. Не знаю. Из всего чем занимаюсь, лишь эти тренировки интересны мне. Неужели это то, чем я хотел бы заняться?»

Наслаждаясь видом и думая все о том же, я случайно заметил присутствие. На крыше соседнего здания, которое здесь считается главным, кое-кто сидел. С моим зрением бестиала я быстро увидел его, хоть между нами было не малое расстояние.

На крыше сидел мальчик, возрастом примерно с сестренку Лало. Я сразу же узнал Его.

«Он.. сидит там один?»

Я знал – это мой шанс пойти к Нему и поговорить, поблагодарить за все. Но я не мог решиться. Хоть Он и был похож на ребенка как я, но мощь от Него чувствовалась даже на расстоянии. А еще Он был важной фигурой в форте, поэтому я не знал имею ли вообще право подойти к нему и заговорить.

И вот так с неуверенностью и нерешительностью, я просидел на крыше, пока не ушел обратно в комнату.

***

Следующие несколько дней прошли одинаково: с утра и до обеда я помогал на поле, а остальную часть дня помогал на кухне. По ночам я занимался тренировками, хоть и никакого продвижения не чувствовал.

А Монстр так же каждую ночь выходил на крышу и сидел, смотря на звездное небо.

Каждый раз я хотел к нему подойти, но так и не решался.

Что не сказать о сестренке, однажды, возвращаясь с поля, я видел как она шла вместе с Ним и спокойно разговаривала. Меня это поразило – сестренка спокойно общалась с кем-то вроде Него.. и ей было весело. Конечно, на ее лице были разные эмоции, даже раздражение, но ей нравилось это общение. Я точно мог это увидеть.

Но не только ей, Монстр хоть и не подавал виду, но точно был не против этого общения.

А вот я стоял вдалеке и смотрел на них. И, при этом, не мог понять от чего так плохо себя чувствую.

«Сестренка.. она старается. Постоянно контактирует с рогатыми, дружески общается с шефом.. И даже с ним ему ничто не стоит заговорить. Или даже попросить.

А я? Я не могу ни с кем подружиться из рогатых, общаясь больше всего с Освобожденными. Даже не могу определиться с тем, чего хочу..

Мне.. мне тоже нужно активнее создать связи. Если я не буду стараться как сестренка, то меня будут и дальше сторониться.

А еще, нужно найти то, чем мне захочется заниматься. Что интересно и в чем действительно буду хорош!

И я знаю у кого попросить совета.»

Тем же днем, когда я относил объедки в конюшню, возле кузни начало что-то происходить. С любопытством я тоже направился туда.

Как оказалось возле кузни стояли трое: два взрослых рогатых и один мальчик. Это был Монстр со своим помощником и мужчина, с которым я столкнулся во второй день. Он тогда нес металлические предметы и отказался от помощи.

- Это.. Вы не посмеете! – сорвался на крик мужчина, говоря все это «мальчику».

А потом его лицо почти сразу стало белее молока. Мужчина будто прикусил язык и стал на колени перед беловолосым мальчиком.

- П.. простите.. Я.. Я не подумал и.. Сорвался. Молю, накажите меня, но не отменяйте спасение моих родных из-за этого!

Рогатый уже припал к земле всем телом. То, что он накричал на самого главного в форте не могло остаться незамеченным. Даже я это понимал – его не ждет ничего хорошего.

А тем временем вокруг становилось все больше народа. Солдаты, освобожденные, все останавливались и смотрели за тем, что происходит. И все понимали – такую дерзость ни один лорд или управляющий не потерпит. И виновника накажут. А если управляющий пощадит виновного, то его перестанут уважать и слушать.

Среди бестиалов все так же. Поэтому я прекрасно понимал, что дальше будет.

- Хорошо. – заговорил Монстр. – Я не стану отменять спасение твоей семьи. На самом деле я понимаю твои чувства, поэтому не собираюсь винить за эмоциональные слова. Нужна смелость, чтобы выразить негодование кому-то вроде меня. Поэтому твоим наказанием станет месячный арест. Целый месяц тебе запрещается покидать кузню, даже в столовую или туалет. Все свое время ты должен проводить только в ней. Ты меня хорошо понял?

- Д-да. Я буду работать в кузне до изнеможения!

- Нет-нет, можешь работать столько сколько нужно, чтобы не терять эффективность и план. Но тебе запрещается ее покидать. Думаю так тебе ясно?

- Эм-м.. да, я вас понял.

Мужчина перестал всем телом прислоняться к земле и сел на колени.

- Вот и отлично. На счет этого вопроса.. обсудим его позже. Ты хорошо подумай о том, что я тебе сказал.

- Д-да, сер.

- Вот и славно.

На этом все закончилось и Монстр с помощником ушли в сторону главного здания.

Толпа тоже не стала задерживаться и каждый уходил по своим делам. Лишь кузнец остался сидеть на земле, словно думая над тем, что произошло.

- Вам помочь?

Я подошел к этому рогатому и протянул руку. Мужчина взглянул на меня, будто не понимая кто перед ним стоит.

- Эм-м.. Да, спасибо. – рогатый взял меня за руку и поднялся на ноги. Моей силы бестиала хватило удержаться на ногах и помочь взрослому встать.

Не говоря больше ни слова, рогатый направился в сторону кузни. Мне же хватило и того, что мою помощь приняли. И почему-то это сильно порадовало меня.

«Решено! Сделаю это сегодня!»

***

Остальная часть дня прошла как обычно. Каждый новый день мало отличался от предыдущего, но при этом пролетал очень быстро. Поэтому я не успел оглянуться, как настал вечер, а за ним и ночь.

И вот я снова дождался пока сестренка уснет и направился прочь из комнаты. И прочь из общежития.

Перебежав от одного здания к другому, я старался быть очень тихим и незаметным. К счастью, меня никто не увидел.

Зайдя в нужное здание, я быстро, но тихо двигался в сторону крыши. Благодаря моим зрению и слуху я мог сразу же найти кого-то, кто был впереди. Поэтому я добрался до крыши никем не пойманный.

И вот я оказался на крыше главного здания форта. Тот, из-за кого я сюда пришел, уже был здесь – он сидел у края, смотря на звезды.

- Кто здесь? – я был обнаружен, ко мне повернулся мальчик ростом с сестренку и белыми волосами. – О, это ты, Агри. Что привело тебя среди ночи сюда?

Я слишком взволновался и не мог ничего сказать. Все слова, что я хотел выговорить, застревали внутри и отказывались выходить наружу.

Поэтому я просто подошел к Нему ближе. Идя вперед, я собирал все мужество и пытался побороть волнение и страх.

- Неужто что-то случилось? – вновь спросил меня Монстр, не дождавшись ответа на прошлый вопрос. Я же подошел к Нему ближе и покачал головой. А после поднял голову и взглянул «мальчику» в глаза.

- Я.. это.. Прошу, примите мою благодарность! – чуть не криком я обратился к нему, наклонив голову.

- Эм, для начала не мог бы ты не кричать? И вообще, за что ты хотел меня поблагодарить?

- Ой, простите. – понизил я голос. – Я.. я хотел поблагодарить Вас за свое спасение и спасение моей сестры!

- Аа, всего-то. Мог бы не утруждаться, это было взаимовыгодное сотрудничество.

- И все же, вы действительно спасли нас. Дали нам кров, ночлег, еду. А еще вы дали мне этот волшебный глаз. И даже одежду, чтобы я мог работать на кухне.. Поэтому примите мою благодарность и.. И простите, что раньше не поблагодарил..

- Хм, раз считаешь что все это заслуживает благодарности, тогда возражать не буду. Я принимаю ее.. Хотя у меня немного другой взгляд на эти вещи. Но да ладно, если это все, можешь идти. – сказал он повернувшись к звездам.

- Идти? – повторил я и внимательнее посмотрел на Него. Не смотря на жуткую ауру, что исходит от Монстра, сейчас Он выглядел одиноким. Нет, Он всегда таким был, даже когда сам обратился ко мне тогда, возле конюшни. Просто сейчас я заметил это. И потому решился действовать дальше. – Эм, могу я сесть рядом?

- Сесть рядом? – с удивлением посмотрел на меня Он.

- Да. Я тоже каждую ночь смотрю на звезды после тренировки. И хотел бы посидеть с Вами. Или нельзя?

- Хм, да нет, я не против.. Хорошо, можешь садиться! Если не боишься.

После этих слов я неуверенно, но не останавливаясь, подошел к краю крыши и сел на холодный камень. Хоть главное здание и не самое высокое, но оно было выше нашего общежития. Поэтому смотреть на звезды было куда интереснее.

- Отсюда кажется, будто звезды стали еще ближе!

- Ха-ха-ха. – от моих слов Монстр почему-то рассмеялся. – Это всего лишь второй этаж. Не так уж далеко от первого. Разве это так сильно что-то меняет?

Спросил Монстр с улыбкой на лице. Я хоть и обрадовался, что Он тоже умеет улыбаться, но так же понимал – Он сейчас смеется с меня!

- Конечно! Для меня это большая разница! У нас в деревне не было зданий больше, чем наше общежитие. И я никогда не видел таких построек!

Я всего лишь хотел убедить Монстра, что искренен в своих восхищениях, но почему-то Он от этих слов помрачнел и увел взгляд в сторону.

- Верно.. Ты вряд ли когда-то мог видеть большие здания, по несколько десятков метров в высоту. Вряд ли видел здания, похожие на высокие башни будто сделанные из стекла.. Никогда не думал, что вдруг начну ностальгировать по обычным многоэтажкам.

- Ностальгировать? Это как?

- Да нет, не бери в голову..

После этого Монстр замолчал и просто смотрел на небо.

- Вы.. Вы каждую ночь сюда приходите?

- Конечно.

- Неужели вам настолько нравятся звезды?

- Нравятся звезды? – с ухмылкой повторил Он. – Можно и так сказать: смотря на них, я вспоминаю былое. То, что раньше казалось обыденностью, и то, за чем я даже никогда не думал скучать.

- Вы.. скучаете за домом?

- Да.. Скорее всего да.

- Понятно. Я тоже. И сестренка. Хоть она этого не показывает и продолжает улыбаться.. Я знаю – на самом деле она постоянно вспоминает деревню и свою семью.

- Вот как. Потерянный дом это всегда грустно. Поэтому пока жив нужно стараться создать новый, где тебе будет хорошо. И который у тебя не заберут. Например этот форт, тебе нравится здесь жить?

- Конечно! Я с сестренкой и могу днями помогать на поле или на кухне. А еще нас вкусно кормят. Кровати мягкие и удобные. В деревне мы спали на матрасах из сена или на печке в холодные зимы. А еще здесь многие ко мне добры, даже рогатые.. Хоть многие при этом почему-то боятся. Будто видят во мне монстра.

- Хм, вот видишь. Всегда можно найти новое место, которое станет «домом». А что насчет последнего.. то здесь, наверное, больше моей вины.

- Вашей?

- Ага. Видишь ли, солдаты могут смотреть на освобожденных и видеть в вас моих фаворитов. Тех, с кем я сбегал из пирамиды. Возможно они думают, что вы более ценны для меня, чем солдаты и работники форта.

- Но.. это ведь неправда! Вы каждый день что-то решаете и обустраивате в форте! Вы ведь создали то поле, чтобы накормить всех, готовите лошадей и отряд охотников.. А еще.. вы ведь собираетесь что-то сделать для родных солдат?

Мои слова удивили монстра, от чего он перестал смотреть на небо.

- Многое же ты знаешь, как для ребенка. Неужто шпионишь?

- Шпионишь? Не знаю о чем вы, я просто слушаю и слежу за всем.. Не хочу опять быть неготовым к нападению..

- Вот как, понятно. И поэтому каждую ночь выходишь на крышу и тренируешься?

- Конечно! Вы подарили мне этот глаз и я обязан научиться им пользоваться. В следующий раз я хочу быть полезным сестренке! Вот только пока у меня с тренировками не очень хорошо выходит.

- Ну, для этого нужен точный контроль маны. Такому не научишься за день или неделю.

- Да, я это прекрасно понимаю.. А Вы.. Вы тоже учились этому много времени?

- Эм, нет. Я особый случай, у меня на это ушло несколько часов.

- Ого! Невероятно! – искренне восхитился я.

- Не совсем. Я ведь Демон, для меня такое пустяк. Кто здесь и правда невероятен, так это ты, Агри.

- Я?

- Именно. Из всех присутствующих в форте, ни у кого нет такого колоссального запаса маны, как у тебя. Ни один взрослый с тобой не сравнится. Конечно, если не брать меня в расчет.

- Неужели? Но.. почему? Я ведь не занимался магией и даже не чувствовал в себе ничего странного и необычного!

- Вот как. На самом деле это сложно почувствовать без посторонней помощи. Именно поэтому в деревни приходят «проверяющие» для отбора детей с хорошим запасом маны. Почему к тебе не пришли в деревню, а вместо этого решили уничтожить.. Я не знаю.

- Да-а, мы с сестренкой и сами не знаем. Взрослые нам ничего не рассказывали, да и мы ни о чем не догадывались..

- Вот как.

- И все же. Почему у меня такой запас маны?

- А, ну.. Назовем это врожденной способностью. Иногда появляются такие особи, у которых с рождения мана вызвала появление некоторых особенностей. У тебя повышенный объем маны, у паренька, чье тело.. я похитил, была способность чувствовать ману и развеивать ее.

- Это получается.. мы особенные? – это все, что я смог понять из слов Монстра.

- Да, такие как ты, Агри, особенные. Благодаря этому ты выжил. А с глазом, что я тебе дал, сможешь достигнуть многого. Мне даже интересно что из тебя получится. – сказал Он с улыбкой, только в этот раз она была как у голодного хищника. И потому показалась очень жуткой.

- А.. Ага, я тоже хочу многое узнать и научиться.. Скажите, господин, а Вы.. можете меня научить?

- Чего? Научить?

- Д-да! Я хочу научиться управлять своей маной и этим глазом! А еще.. я хочу научиться магии!

От моих слов Монстр лишь молча смотрел на меня, будто на что-то неизвестное. И это начало сильно смущать.

- Ха-ха-ха.

А после он рассмеялся.

- Вправду хочешь стать моим учеником?

- Да! Я.. я долго об этом думал! Вы невероятный маг, и я хотел бы учиться у Вас. Если Вы не против..

- Хм-м.. Думаю, это будет забавным экспериментом. Плюс я сам сказал, что хочу увидеть к чему приведет твоя особенность.. Что ж, хорошо, раз у тебя хватает смелости просить у меня такое, я возьму тебя в ученики.

- П-правда?! – чуть ли не вскочил я с места.

- Конечно, мне самому это интересно. Но предупреждаю сразу, халтурить не позволю! Это понятно?

- Понятно! Я буду стараться, господин! Вы не пожалеете!

- Хорошо. Тогда на рассвете буду ждать тебя на тренировочной площадке.

- Вас понял.. Тогда я..

- Да, иди отдыхать. До рассвета осталось не так долго, а от сонного тебя эффективности будет не так много.

- Хорошо! Тогда я пошел.

Я поклонился Монстру и побежал в сторону выхода. Меня переполняли возбуждение и предвкушение. Хоть я и бежал к себе, чтобы отдохнуть, я сомневался, что мне это удасться.

Преодолев лестницу, коридор, и перебежав в общежитие, я пришел в свою комнату и лег на кровать.

Как я и думал от волнения мне не уснуть. Но я продолжал лежать в кровати, ожидая скорейшего начала нового дня.

Глава 25. Совещание

Спустя пару мощных ударов и взрывов толстая каменная стена не выдержала и обвалилась, оголив то, что скрывалось за нею.

- Ха, даже так?

Передо мною открылся участок внешней «стены», словно созданный из самой тьмы. От этого «нечто» исходила знакомая зловещая и мощная аура, которую ни с чем не спутаешь.

Я дотронулся до оголенного участка и получил связь с этим существом.

[Так-так. Вот тебе и ответ почему я из пирамиды не мог увидеть форт целиком. Кто бы мог подумать, что таинственная «завеса» и особый материал внешних стен пирамиды окажется моим собратом!

Да и еще каким огромным! Все пять этажей покрывает, при этом являясь одним цельным существом..

Хотя есть и другая особенность: этот собрат больше похож на колонию, ведь имея одно тело, в нем находится пять ядер! Каждое на этаж пирамиды.]

Мне, имея более могущественное ядро и волю, не составило труда подчинить огромного мимикрила, покрывающего пирамиду. Все пять ядер успешно перешли под мое командование. Более того, я получил беспроводную связь с этим существом и теперь сам мог видеть и слышать все, что происходит в пирамиде.

- Мда, вот же Он извращенец. Даже за частными комнатами мог следить! Ну нет, я отключу видимость за этой частью!

Таким образом я получил полный контроль за всем в Восточном форте и Подземной пирамиде. И, закончив с этим, я направился на поверхность.

Дабы не мешаться среди солдат, которые устанавливают палатки или несут караульную службу, я запрыгнул на крышу административного здания, что стоит над входом в пирамиду.

Эта постройка была одним из уцелевших зданий форта, хоть и тоже немало пострадала. Но сейчас меня такое мало волновало – я бесцеремонно прилег на крыше.

Шла первая ночь со дня моего рождения, побега из пирамиды и захвата форта. Да вся моя прошлая жизнь не была такой насыщенной, как этот день.

Много чего произошло и, не смотря на все, я совершенно не чувствовал усталости.

Сейчас, лежа под звездами, мне стоило уснуть мертвым сном.. Но этого не произойдет. Я мало того, что не сонный, так и морально не устал после всего произошедшего.

Мои мозг и сознание просто поражают.

[Похоже, время для меня будет тянуться еще дольше, чем при жизни человеком..]

Так я и лежал на холодной крыше, смотрел на звезды и думал о самых разных вещах. Будь то планы на дальнейшие действия, реорганизация Восточного форта, идея новых исследований или что-то еще. Я мог думать обо всем, о чем хотел – теперь времени на все предостаточно. Да и никто больше меня не преследует, не пытается заключить за барьером или сожрать..

И потому я мог спокойно заниматься анализом полученных данных.

Например, используя знания Легиона, которые удалось спасти, я выяснил причину таких отличий в ядрах. Оказывается все зависит от того к какому классу относится мимикрил. Обычные, рядовые, имеют обычное ядро с небольшим магическим запасом. Но если пять рядовых объединятся в одно целое и объединят свои ядра, то получится мимикрил-чародей. И его ядро будет уже больше по объему и сложнее по структуре.

Но не обязательно именно пять, можно и больше.

А вот чтобы появился король нужно объединить трех и больше чародеев. Поэтому короли имеют самые продвинутые ядра.

Но что касаемо меня, то я с самого начала расширил свое ядро до размеров чародея. Потому-то мой запас маны был больше, чем у рядовых.

Из этого следует, что стоит обычному мимикрилу на стадии развития в икре получить больше маны, как объем его ядра увеличивается до высшего уровня. А значит, если я правильно буду растить «деток», что сейчас внутри меня, то они станут подобными мне в плане магической силы. Из-за чего будут сильнее мимикрилов, чем те, что у Империи.

И это было лишь одним из тем, которые я должен был осмыслить.

Если раньше моей единственной задачей было выживание и побег, а на остальное времени не было, то теперь я могу сколько угодно тратить сил с ДЦМ 5 на обработку информации.

Кстати о ДЦМ. После превращения в королевского мимикрила, ОДМ эволюционировало. Теперь у меня не пять дополнительных мышлений, а пять дополнительных центров мышления. Если коротко – ДЦМ.

В отличии от ОДМ, ДЦМ имеют собственные оперативные мышления, в количестве пять штук. Другими словами вместо 5 ОДМ у меня теперь их 25.

Но наделять функциями каждое ОДМ по отдельности не стоит – достаточно назначить ДЦМ определенной работой, и оно само распределит задачи в своих ОДМ. К примеру, ДЦМ 1 отвечает за движение и восприятие. Он сам определяет какое из ОДМ будет отвечать за восприятие, какое за движение, а какое за анализ или создание рефлексов.

И так со всеми остальными.

[Неплохая вышла прокачка. Ничего не скажешь.]

А тем временем я все так же продолжал наблюдать за красивым видом ночного неба. Яркие звезды, словно бесчисленная орда светлячков, украшала темный небосвод. Только, смотря на это небо, мне в глаза сразу бросались отличия: не было Млечного пути, звезды казались ярче и многочисленней, чем на виде из Земли.

Но самое главное отличие висело прямо над фортом, озаряя всю округу. Луна. А точнее полумесяц.

Вот только с этим полумесяцем что-то было не так. Он не выглядел ровным и изогнутым, как на детских картинках или логотипе одной киностудии. Скорее он напоминал уцелевшую половину когда-то существовавшего целого спутника. Это было видно по неровным краям, будто огрызкам, оставленным с одной стороны полумесяца. А так же по многочисленным ярким «звездам», что полотном исходили со стороны неровного края полумесяца.

Все это демонстрировало лишь одно: когда-то давным-давно случилась некая катастрофа, результат которой я сейчас наблюдаю.

Вот только я совершенно не знал из-за чего это случилось и что вообще произошло. Ни в памяти смазливого, ни у начальника Хранилища, ни, тем более, у Рикара нет информации об этом.

Может быть знания Легиона смогли бы все прояснить..

Но, к сожалению, этот гад успел в последнюю секунду удалить из своей памяти множество полезных данных. Промедли я еще немного во время поглощения, и мне бы вообще досталась «пустая голова» без сведений и знаний.

Поэтому многое из истории, геополитики и знаний этого мира было уничтожено. И все придется собирать самому.

Но я не стал отчаиваться – не все же мне получать на блюдечке, надо и самому постараться, чтобы ответить на все, что интересует. Ну, или переложить работу на другого, как с Эллиотом Уотером. Но это совершенно другая тема.

- Хм. Надо как-нибудь переговорить с ним и его слугой.. С этим блондином.. Уверен, он знает достаточно много полезного!

Вот так за раздумываниями пролетело время и наступил рассвет.

- Эх, пора приниматься за работу.

Как бы мне не хотелось дальше халтурить, нужно было заняться делом. Например, навести порядок в форте, который я сам же и устроил.

Но сначала я решил выполнить обещание. Пятеро особей выразили желание покинуть форт, не смотря на угрозу лишения памяти.

Я не мог медлить с этим, тем более что обещал на рассвете отпустить их. Но прежде, чем сделать это, я провел с каждым личную беседу. Это не заняло и часа времени на всех, но я изо всех пытался убедить их остаться. Из-за того, что в форте погибло больше половины работников, теперь каждый был для меня важнее золота.

В итоге своим ораторским мастерством четверых все же удалось переубедить. Однако пятый никак не желал оставаться. И после длительного разговора, я все же согласился его отпустить. Без припасов, без защиты и без памяти. Этот фуриал согласился уйти практически «голым» и опустошенным.

И я отпустил его таким. У меня даже была мысль стереть ему память и внушить желание остаться в форте. Но я быстро отказался от этой затеи. Если я дал слово – то сдержу его, достаточно с меня разрушенных обещаний.

А после часа аудиенций, я принялся за уборку. И первым делом занялся «лесом» каменных шипов, что расположились в центральной части форта, заняв немало территории. Это заставляло солдат обходить с одного конца форта на другой по полукругу, чем сильно стопорило движение.

Поэтому, используя магию, я начал избавляться от огромных шипов. Подобрав нужную формулу и расположив ее в схеме, я заставил шипы погрузиться в землю, будто утонув в трясине или зыбучих песках.

Однако это почему-то вызвало немалый интерес и удивление у солдат форта и освобожденных.

[Неужто так интересно смотреть как другие работают? Надо бы и вам всем работу подыскать!]

Однако прежде чем нагружать работой, нужен был план того, чего требуется достичь. Да и вообще следует понять какие есть проблемные вопросы и найти способы их разрешения.

Вот почему после того, как закончил убирать признаки своей битвы с чародеями (точнее ограничившись лишь уборкой леса шипов), я созвал совещание.

Здесь присутствовали Эллиот Уотер, как временный командир всеми магами форта, Уильям Рейн, как временный командир всеми воинами форта, Бериан Чейн, временный командир над всеми силовыми структурами форта, в том числе и шильерскими рыцарями. Почему нельзя позвать кого-нибудь из их капитанов для меня стало загадкой. Но, похоже, это было связано с репутацией их ордена во всей Империи, от чего к ним везде относятся не очень благосклонно.

- Бериан. На следующее совещание здесь должен присутствовать командир шильерских рыцарей.

- Эм.. Вас понял, сер.

Так же здесь присутствовала Нора, как временный начальник за исследовательским центром пирамиды, и Грем, один из слуг Эллиота.

- Итак, - начал я, - сейчас весьма опасное время. Есть множество проблем, которые мы должны определить как безотлагательные и найти решения для них. Начинайте доклад о том, что сейчас требует немедленного разрешения. Да и вообще, какие проблемы образовались за последние сутки.

- Вообще-то, - начал Уильям Рейн, - таких проблем накопилось слишком много. И почти каждая может считаться «неотложной».

- Это я знаю. Говорю сразу, все что касается восстановления инфраструктуры форта, будет разрешено до конца этого дня. У меня есть готовый план. Так что давайте переходить дальше.

- Эм-м, хорошо. – сказал сбитый с толку Уильям. – Тогда что касаемо реорганизации.. Нам нужно назначить командиров, перегруппировать солдат пирамиды и поверхности.

- Это я оставляю на тебя и Эллиота. Пока вы временные командиры, отвечающие за весь форт. Назначайте себе заместителей тех, кого считаете нужными. Единственное, требуется убрать такое количество солдат в пирамиде. Веретенообразного источника больше нет и новые мимикрилы без моего ведома не появятся. Поэтому и большое количество солдат там не..

- В каком смысле больше нет источника? – вдруг подняла голос Нора. Она выглядела весьма встревоженной, будто узнала о надвигающейся катастрофе. Остальные тоже начали осознавать смысл сказанного.

- Нора, у меня прекрасный слух, так что повышать голос совершенно не обязательно. Это ясно?

- Да.. я поняла.. Однако скажите, что Вы сделали с Веретенообразным источником?

- Поглотил. – невозмутимо ответил я. – Теперь я – источник.

Услышав это, Нора побледнела еще больше. И я мог понять ее чувства – как-никак одной из задач работников форта было исследование мимикрилов. А теперь нет того, что их создавало.

- Не переживай, насчет новых мимикрилов я с тобой отдельно переговорю. Уж поверь, и тебе, и твоему отделу будет достаточно работы.

- Х-хорошо. – неуверенно сказала она. Будь перед ней не мимикрил-король, а обычный фуриал – эта девушка уже рвала и метала за то, что посмели тронуть «ценный объект для исследований».

- Так вот, сейчас в пирамиде не требуется наличие такого большого количества солдат. Нужно оставить охрану для Хранилища, несколько охранников для исследователей и все. Но при этом нужно учредить новый отряд, что будет заниматься сохранением порядка как на поверхности форта, так и в пирамиде. Отряд полиции, так сказать.

- Дисциплинарные отряды, значит. – повторил Уильям. – Хорошо, думаю из воинов и магов мы создадим отдельный отряд.

- Отлично. Теперь Бериан, ты тоже учреди заместителей, особенно нужны люди отвечающие за логистику. Нам нужно знать что с запасами продовольствия и где их брать.

- Насчет запасов продовольствия.. их мизерное количество. Из-за битвы с Наместником был уничтожен склад, и теперь остались лишь запасы, что были в пирамиде.

- И надолго ли их хватит?

- Не очень. Если учесть тысячу солдат и работников форта, а так же освобожденных.. То в лучшем случае нам хватит на месяц. Но я думаю запасы закончатся раньше.

- Вот как.. Хорошо, тогда пускай проведут аудит того, что осталось и назначат людей, которые будут отвечать за продукты. Сейчас это самое ценное, что есть у нас.

- Вас понял.

- Но вопрос с ресурсами на этом не исчерпан. Нам нужно восстановить запасы. Откуда Восточный форт получает провизию?

- Если позволите, я отвечу. – взял слово Эллиот. – Восточный форт получает провизию и все необходимое из Сиала.

- Сиал? Это.. а-а, административный центр этого региона.

Стоило услышать название, как ДЦМ 5 моментально подобрал из памяти смазливого совпадения. А точнее нужные сведения в виде знаний, после чего показал в моем разуме карту местности.

Если вкратце, я сейчас нахожусь на континенте под названием Вериния. Здесь несколько стран и множество народов, но самой большой является Альмарская империя. Это страна, что заняла большую часть материка. Восточный форт же находится в самой дальней части Империи, на восточном конце материка. А еще этот регион Империи называется Шайл.

К юго-востоку от форта находится Алчная пустыня, а к востоку и северо-востоку – конец континента, который омывает Раздольное море.

Но меня не интересовал восток от форта. Куда важнее выглядел запад и север.

На западе региона находится Великий лес Ультима. Его размеры колоссальные, примерно как Монголия в моем старом мире. Этот лес отделяет регион Шайл от остальной части Империи, делая его практически изолированным.

Единственное, что связывает этот регион с западной частью Империи – центральный тракт, что тянется через всю страну и достигает этого места. Он огибает Великий лес и заходит в регион с юго-запада от форта. Потом тракт разделяется, одна часть идет на восток, прямо к форту. А другая на север – к единственному городу, Сиалу.

А вот возле самого города находится три деревни: Ксан, Идра и Глор. Эти деревни располагаются по кругу от Сиала и находятся от него на разном расстоянии. И именно из них город получает продукты как для себя, так и для форта.

Но это не все, что есть в регионе – к северо-востоку от Сиала находится ферма, владения Уотеров. У них свои поля, на которых работают крестьяне. Вот только смазливому ничего не было известно о том платят ли Уотеры какую-либо дань или налог в Сиал.

[Уотеры значит..]

Я еще раз взглянул на юного мага и его слугу, стоящего за ним.

- Понятно. Ситуация более-менее ясна. – наконец сказал я после разбирательства с данными, что пылились в памяти смазливого. Хоть с повышенной скоростью мышления в реальном времени не прошло и секунды. – Что насчет семьи Уотер? Они помогают форту или Сиалу?

- Эм-м.. – парнишка никак не ожидал такого вопроса. Наверняка он думал, что мне потребуется информация о ближайшей местности и регионе в целом. Но, к его чести, самообладание он вернул почти моментально. – Семья Уотер исправно платит налоги в Сиал. Как ими распоряжается город.. увы мне не известно.

- Хм. Хорошо, я понял тебя, Эллиот. После совещания тебя и твоего слугу попрошу остаться.

- Слушаюсь. – сказал он, слегка поклонившись.

- Общая картина ясна. – обратился я к присутствующим. – В конце совещания продемонстрирую вам план по урегулированию проблем, а так же представлю видение того, в каком направлении будет развиваться Восточный форт.

***

В итоге совещание продлилось несколько часов. Помимо презентации моего плана, требовалось так же распределить обязанности и задачи для каждого из руководителей.

Как тот, кто обычно занимал среднее звено в компании подобное было для меня чем-то новым и увлекательным. Надеюсь я выглядел достойно перед своими подчиненными. По крайней мере я вел себя как идеальный начальник. Которые, к сожалению, в моей прошлой жизни не попадались.

Но вот совещание наконец закончилось. И сейчас мне нужно было решить две неотложные проблемы: уничтоженная инфраструктура форта и ограниченное количество припасов.

Что касаемо второго, то этот вопрос можно решить двумя путями: «по-старинке» запросить ресурсы с Сиала, как форт делал и до этого, и попробовать самим создать запас продуктов.

С первым проблем нет – главное отправить запрос в Сиал.

Благодаря тому, что никто не знает о ситуации произошедшей здесь, еще ни одна душа не догадывается о выходе Восточного форта из подчинения Альмарской империи. Более того, я намерено приказал не снимать флаги и штандарты, дабы никто ничего не заподозрил.

А благодаря тому, что Легион в первую очередь старался удалить из своей памяти самое важное, то знания о рутине и бюрократии остались невредимыми. Поэтому я знаю как оформлять документы и как их отправлять.

[Вот же глупец! Он недооценил всю мощь бюрократии. И это сыграет мне на руки!

Му-ха-ха-ха!]

Но шутки – шутками, а вот второй способ куда сложнее. Все зависит от того сможет ли «эта сторона» помочь. Поэтому потребуется их очень вежливо попросить.

Однако встреча с ними запланирована позже. А сейчас я собирался заняться восстановлением инфраструктуры.

И у меня есть отличный способ как за один день восстановить или даже модернизировать Восточный форт.

А сделать это мне помогут мои новые «помощники» - мимикрилы.

Глава 26. Демоны на службе

Я подошел к куче обломков – из всех эта выглядела самой большой. Оно и не мудрено, ведь когда-то это было двухэтажным зданием длинной 50 метров.

Передо мной лежали обломки жилого корпуса, где проживали и солдаты, и обслуживающий персонал.

[Что ж, попробую поэкспериментировать с этим.]

Дабы объяснить все, что я собираюсь провернуть, нужно утрясти одну истину – мимикрилы не зло. Они точно не демоны и, тем более, не монстры, какими их считают.

Да, они способны на невероятные зверства, и способны убивать всех, кто попадется на пути без всякой жалости. В этом нет сомнений. Но неправильно называть их злыми, потому что у них нет намерений. Мимикрилы абсолютно пусты – у них нет сознания, чувств, эмоций и инстинктов. Они даже с животными не могут сравниться.

Если найти подходящую аналогию, то мимикрилы ближе к роботам и машинам, чем к живым существам.

Не станем же мы называть роботов, запрограммированных убивать, злыми. Это то же самое, что назвать нож, которым убили жертву, злым демоном.

Так же и с мимикрилами.

Это я понял когда подчинил одного из тех, кого заключил в каменные пирамиды – внутри них пустота, заполненная невероятной кашей из мыслей, воспоминаний и памяти съеденных разумных существ.

Все, чем они руководствуются – это заложенными программами. Мимикрилы действуют по одному алгоритму – пожирать мозги разумных чтобы сымитировать внутри себя разум. Таким образом они сами создают внутри себя ПО (программное обеспечение). И чем больше разумов поглотит мимикрил, тем более развитое, но в тоже время и беспорядочное у него ПО.

Если же удалить все лишнее, в том числе и заложенный алгоритм, то в остатке получится обычный компьютер, который я вполне просто могу запрограммировать на что угодно. Так из ужасного монстра получится послушная и полезная машина.

С этой же целью я поглотил Веретенообразный источник – теперь я сам могу создавать внутри себя новые ядра и за считанные секунды выращивать новых мимикрилов.

Развитие, что раньше занимало три дня насыщением маны, я могу сократить до нескольких секунд. При этом буду самостоятельно насыщать новорожденное ядро своей маной.

Все это сводится к тому, что я способен за считанные минуты создать невероятно огромную и мощную армию мимикрилов. Главное внести в них полезные знания, алгоритмы и способности.

Кстати об этом, с помощью ДЦМ я могу создать мимикрила и наделить его способностями, которыми сам располагаю. Например трансформацией и созиданием. Таким образом я получу универсальную машину, способную на создание предметов любой формы и материалов. То есть 3D-принтер, которым и я являюсь.

И у таких «принтеров» область применения невероятно огромна. Например строительство.

В прошлом мире уже велись разработки по созданию огромных принтеров, способных печатать здания. Особенно эту технологию собирались применять в космической сфере. К сожалению, я так и не узнаю получится ли у них эта затея. Но ничего не мешает мне использовать эту задумку в новом фэнтезийном мире!

Так вот, я отвлекся. Сейчас я собираюсь с помощью мимикрилов расчистить местность для будущей постройки и, используя обломки как основу, создам совершенно новое здание.

Но перед этим нужно разобраться с другой проблемой: помимо новых мимикрилов, которых я могу вырастить, во мне находятся последние собратья из армии Легиона. Еще утром я распечатал все 20 пирамид и подчинил каждого собрата.

Сейчас, после детального анализа, я отчетливо вижу разницу между нами: мое ядро слишком сильно увеличилось в процессе развития, став на уровне с мимикрилом-чародеем. Именно поэтому солдаты форта так легко мне проигрывали – они не только не ожидали моей «разумности», но и объема маны.

Даже неловко теперь перед ними.

Но да ладно, что важнее – во мне сейчас 19 обычных мимикрилов, с небольшим запасом ядра. По крайней мере такие ядра не годятся для осуществления моего грандиозного плана по отстройке форта.

Однако, не все потеряно. Как я уже говорил, если объединить пять обычных мимикрилов, можно получить одного чародея. И он будет на уровне с выращенным мною мимикрилом.

Поэтому проведу небольшой эксперимент – посмотрю как будут справляться чародей, созданный из рядовых «старой гвардии» и мой рядовой, так сказать ГМО-мимикрил.

ДЦМ 4, ответственный за создание и управление мимикрилами, создал рядового и чародея из пятерых порабощенных. В каждого были введены способности:

• Левитация

• Трансформация

• И созидание

[Ну что же, посмотрим как вы справитесь!]

Обоим комкам тьмы, что я держал в каждой руке, был дан приказ на поглощения всей кучи обломков и мусора. После чего мимикрилы взлетели и немедленно направились выполнять приказ.

Не прошло и пяти минут, как от огромной кучи не осталось и следа. По пустой площадке даже не было видно, что здесь когда-то было здание.

После завершения поглощения, оба мимикрила вернулись ко мне и уселись на руках, словно на зарядное устройство.

[Действуют без огрехов и лишних движений. Строго по приказу, что я отдал.

Хорошо, весьма многообещающе!]

Каждый мимикрил не только поглотил обломки, но и получил полный анализ поглощенного. Я собрал данные с каждого и объединил их в полную картину.

[Ясно, значит помимо материалов, есть информация о предметах. К примеру, те же деревянные койки или ткани.]

На самом деле бывшие казармы не пестрили разнообразием материалов – почти все было сделано из камня и дерева. Было, конечно, много шкур и тканей, но скорее как небольшое дополнение.

[Ну, это средневековый военный объект. Неудивительно, что здесь было все просто. Даже слишком.]

Проанализировав все, ДЦМ 5 создал примерную 3D-модель здания и комнат, что были здесь. Я бы мог дать команду мимикрилам на воссоздание этой постройки, но меня она совершенно не устраивала. Я собирался ее усовершенствовать и даже привнести нечто новое.

Поэтому ДЦМ 5 создал модель нового здания. Оно будет так же в длину 50 метров, но при этом трехэтажным. Так же я сделаю множество комнат, чтобы отойти от огромных помещений, в которых находится большое количество солдат. То есть усовершенствую саму идею казарм.

Помимо большего разделения на комнаты, я создам систему труб, которые станут канализацией. И даже знаю куда пойдет сток..

Но и это не все. Здание будет из материалов, которые в холодную зиму смогут сохранять тепло, а в лето – прохладу. Сложного в этом ничего нет, просто нужно слегка изменить молекулярную структуру камня.

И ДЦМ 5, учтя все, показало итоговую модель будущего здания, которую я передал обоим мимикрилам.

- А теперь за работу. Мешать друг другу запрещаю!

Стоило внедрить все необходимые данные и отдать приказ, как «слуги» покинули меня и направились к месту стройки.

Не буду подробно рассказывать как эти два работника весьма быстро и слаженно принялись за «проект», как быстро создали фундамент и начали строительство.

Скажу лишь, что создание нового здания у двоих мимикрилов заняло почти 4 часа. При этом они не разу не останавливались на восстановление сил и продолжали строительство согласно плану.

Так же, что удивительно, они и правда не мешали друг другу. Скорее кооперировались, дополняя места, которые не успел создать «партнер».

Единственный недостаток был в том, что я не мог управлять «фамильярами» в реальном времени. Если вдруг требовалось внести изменения в изначальный проект или решить «проблемы», с которыми мимикрилы могли столкнуться, то приходилось отзывать подчиненных и с физическим контактом передавать им нужные сведения.

[Не самая удобная вещь. Каждый раз вызывать слугу к себе, чтобы внести корректировки.

Почему я не имею с ними связи, как с собратом, покрывающим пирамиду? Я ведь даже могу постоянно видеть то, что видит он.

Хм-м, надо исследовать его позже. Может я смогу подобное провернуть с остальными.]

И вот, спустя 4 часа трудов двух комков тьмы, что могли расширяться на всю длину нового здания, проект был практически завершен. Оставалось сделать то, что мои подчиненные сами не смогли бы совершить.

Поэтому я вошел в здание.

Внутри все было как и в модели – те же стены, двери, ковры и магические светильники. На счет последних постаралось ДЦМ 5, объединив все знания о магии и магических предметах. Если раньше каждый светильник работал от собственной схемы, которая собирала и преобразовывала ману для него, то теперь это больше напоминало электрическую цепь. То есть один «включатель» - схема, собирающая ману, и «провод», который идет до остальных светильников. Таким образом больше не нужно отключать каждую «лампочку» по отдельности.

Но это касается длинных коридоров. В каждой комнате все равно есть свои светильники.

Что до спальных помещений: лишь у офицеров и обслуживающего персонала есть отдельные комнаты, а солдаты будут проживать в «кубриках». Это спаренные комнаты, имеющие общий коридор, туалет и душевую. При этом в кубрике будут по две комнаты с тремя или четырьмя спальными местами.

Ничего сложного в создании этого нет, разве что проблема была в постельном. Раньше солдаты спали на деревянных койках без матраса, подушки и даже одеяла. Все это они могли заменить шкурами убитых монстров.

А сейчас здесь есть настоящие матрасы, подушки и одеяла. Все это смогло спроектировать ДЦМ 5 хорошо поработав с биологическими тканями, взяв за основу тот способ, когда я создал себе одежду.

И таких моментов было много. То, чего не могло быть в простом средневековом форте теперь будет обыденностью даже для обычных солдат.

[Не могу же я управлять одним страхом. Нужно дать подчиненным пряник, показав что быть на моей стороне выгодно.

Ну, а если не примут мою «доброту», то пусть обвиняют себя за глупость.]

И последним «пряником», который я собирался здесь устроить – туалет и душ. Сами душевые кабинки с раковинами и туалетными бочками «строители» уже установили. Система канализации тоже установлена и готова к эксплуатации.

Но здесь не хватает одного из главных элементов – воды. Этим я и займусь.

Пока велось строительство, ДЦМ 5 создал формулу и модель устройства, которое будет создавать воду. Визуально оно похоже на современный бойлер, но с одним отличием – на нем будет выгравировано два магических рисунка: красный и бирюзовый. Последний – это схема для создания воды внутри устройства. Как только вода будет опустошаться – схема активируется и начнет собирать ману, преобразовывая с помощью нее из воздуха водород и кислород в воду.

Красная схема будет ответственна за огненную магию, то есть подогревать воду.

И вот, создав одно такое устройство, я дал команду «строителям» на воссоздание подобного во всех комнатах и кубриках.

Спустя 5 часов с начала строительства объект был полностью готов. Народ, собравшийся вокруг, глазел на новую постройку. Может у кого-то и вызвало восхищение, но у большинства на лицах было изображено лишь непонимание.

- Эм-м, как бы сказать.. – обратился ко мне Эллиот Уотер.

- Ничего не говори. Я вижу как все восхищены и горят желанием заселиться. Поэтому давай, расселение оставлю тебе и Уильяму.

- Но ведь..

- Просто объясни своим подчиненным все, что я объяснил вам. Главное чтобы были осторожными с сантехникой.

- Да нет же, с этим я думаю проблем не будет.. Но..

- Тогда что за недовольное лицо? Неужто хочешь сказать что-то против результата моего тяжелого труда?

- Нет, совсем ничего.

- То-то же. Остальное за тобой.

- .. Вас понял. – угрюмо ответил юноша.

А я переместился на другую локацию.

Хоть потрачено много времени, но я воочию убедился в полезности мимикрилов и их покорности. Так же могу с уверенностью утверждать: рядовые, выращенные мною, ничем не уступают чародеям старой гвардии.

[А ведь это всего лишь рядовые. Что же будет, если я из них создам чародея?

Как же интересно на это взглянуть!]

Время уже постепенно двигалось к вечеру, а я за день отстроил лишь одну казарму. Поэтому пришлось ускориться.

Используя 10 мимикрилов, я создал возле жилого корпуса еще один, но по-меньше – одноэтажный и 20 метровый в длину. Это станет местом жилья для освобожденных. На это ушло несколько минут.

После я занялся конюшней. Для нее хватило лишь одного мимикрила, так как особых изменений в постройку вносить не требовалось.

Остальных я использовал для восстановления кухни со столовой и кузни.

В кухне я модернизировал их магические устройства, благодаря которым они создавали огонь и использовали в готовке. Я же сделал так, чтобы они могли управлять интенсивностью подаваемого пламени, будто на газовой печи. И так же сделал по четыре конфорки.

- Ну вот, с этим вам будет удобнее.

- Невероятно! Сколько же здесь уникальных предметов! – восхищенно отзывался о новой кухне новоназначенный начальник столовой. Не только новые плиты, его поразили и умывальники для мытья посуды и 1.5 метровые печи. – Мы правда можем пользоваться всем этим для готовки?

- Конечно. Еда для солдат должна быть вкусной и питательной. Сытый воин – залог успеха в любой войне. Может позже я смогу что-нибудь придумать для продления срока хранения продуктов. Но пока обойдемся тем, что есть.

- О-о, если вы еще найдете способ долго хранить продукты, я буду готов молиться на вас, мистер Мимикрил! Сделаю все, чтобы вас запомнили как божество еды!

- Нет-нет, настолько далеко заходить не стоит. – сказал я с нервным смешком. Опасные огоньки глаз шеф-повара не говорили ни о чем хорошем. – Ну-у, я пошел, дальше как-нибудь сам. Если вдруг какие проблемные вопросы – обращайся.

Шеф-повар еще что-то пытался мне сказать, но я спешно покинул кухню.

В кузню особых изменений вносить не стал, лишь видоизменил печь. Теперь и она работала на магической формуле, создавая невероятно жаркое пламя. Так же, как и с печью на кухне, я добавил индикатор температуры. Теперь местные кузнецы смогут лучше следить за жаром.

- …

Главный кузнец молча смотрел на мою работу. По его хмурому лицу не было понятно – рад ли он отстроенной кузне или нет. Или это вообще реакция на опасного монстра, вроде меня.

- Хорошо, думаю с остальным ты справишься сам. – наконец сказал я и поспешил на выход.

- Скажите.. – вдруг подал голос кузнец. Я же моментально остановился.

- Да? У тебя есть вопрос?

Кузнец не торопился отвечать. Лишь собрав все силы, он повернулся ко мне.

- Пацан.. Тарен. Мы с ним часто общались.

- Вот как.

- Да.. я хорошо его знал. И он был хорошим парнишкой. Всегда вежлив, всегда помогал мне и интересовался всем..

- … .

- Эй, мимикрил.. Он.. Тарен..

- Тарен мертв. – сухо сказал я. – Его душа не выдержала отдачи.

- Ясно.. Значит, то ради чего он..

Кузнец поднял голову и посмотрел на меня злым взглядом.

- Я не самый верующий из фуриалов.. Но надеюсь богиня Вилиан покарает всех, кто решается на убийство невинного ребенка.

Заявление этого кузнеца было неожиданным. Стоило ли убить наглеца за дерзость? Или, словно кающийся грешник, согласиться и в скорби молча уйти?

Я не знал как стоит поступить.

Однако прежде, чем я успел что-то сказать, во мне нечто проснулось. Словно волна, оно нарастало, все больше поднимаясь из самих глубин. Оно было в каждом ДЦМ, каждом ОДМ, пробуждаясь везде. Наконец оно достигло пика:

- Это не так! – эмоционально выкрикнул я.

Стоило вырваться этим словам и пробудившееся «нечто» стихло так же быстро, как и появилось.

Вокруг повисло неловкое молчание, которое я тут же прервал:

- Извиняюсь.. за это.. – сказал я хриплым голосом, держась за голову. Боли не было, однако осталось неприятное ощущение, похожее на зуд. Более того, он ощущался по всему телу, но исходил из ядра.

Не задерживаясь, я направился в сторону выхода. Но остановился, вспомнив нечто важное:

- Я не настолько жалок, чтобы бояться мнений подчиненных, даже если они не испытывают ко мне симпатии. И молиться ты вправе любым богам. Вот только бессмысленно уповать на их силу: в этом мире дети умирают сотнями и богам все так же плевать. Если хочешь отомстить за паренька – я всегда здесь, готов «выйти» к тебе. Но учти: все, кто выступают против меня или желают предать – пощады не получат. Я не настолько добродушный, чтобы каждую овцу возвращать на путь истинный. Подумай над моими словами, «кузнец».

Мужчина выслушал все, что я сказал. А у меня больше не было необходимости здесь находиться.

И потому я ушел дальше.

***

Солнце уже неумолимо шло к горизонту, озарив небо алыми красками.

Лишь к этому моменту я добрался до административного здания, починив его. Здесь я не стал проводить капитальный ремонт, от чего работа заняла несколько минут. После этого 10 слуг отправились к стенам форта. Я собираюсь увеличить их высоту на пару метров, при этом усилив мощь камня и придав ему манооталкивающую способность. Теперь даже стены форта станут более защищенными, чем раньше.

Сам же я в этот момент сидел у входа в административное здание. Из-за стен свет солнца уже не проникал в форт, поэтому включались уличные фонари – разработка местных, я всего лишь восстановил их. Не все же мне создавать заново или модернизировать. Этот мир существовал и развивался задолго до моего появления в нем.

Я же просто сидел и размышлял на философские темы, при этом ни разу возвращаясь к тому, что произошло в кузне. В этот момент ко мне подошли двое – юный маг и молодая девушка с зеленой кожей. Эллиот и Тиа.

- Вы звали меня, господин Монстр? – обратилась девушка с игривым или скорее дразнящим тоном.

- Мисс Тиа, - вмешался Эллиот, - прошу не обращаться так фамильярно к новому управляющему Восточным фортом.

- Ой, прошу прощения за грубость. – все с той же интонацией продолжила девушка.

- Ладно, хватит ломать комедию. Тиа, у меня есть к тебе просьба.

- Просьба? – нормальным тоном спросила девушка. – Неужто есть нечто, с чем даже господин Монстр не в состоянии справиться?

- Именно. Здесь может помочь магия, которой пользуетесь вы, тренты.

И я объяснил ей свою затею. Если коротко, то все сводилось к мысли вырастить поле с овощами и злаками с помощью магии трентов. Конечно, я не знал наверняка способны ли они на такое.

Но, к счастью, Тиа подтвердила, что способна вырастить любую культуру, если будет хотя бы одно семя. Более того, она добавила, что с ее магией можно видоизменить растение и дать ему новые возможности, например, быстрое созревание или больший урожай. Однако для этого требовалась земля с невероятной концентрацией маны.

- За это не беспокойся. – сказал я. – Я смогу любое количество участка наполнить маной. Лучше скажи, ты сможешь вырастить поле на земле возле форта?

- Если будет мана, то смогу. Но.. из-за этого могут возникнуть определенные проблемы.

- Проблемы? Неужто еда будет слишком токсичной для употребления?

Такой вариант я ни на секунду не отбрасывал – ведь мана здесь выступает в роли гербицида. А такая еда не самая полезная.

- Да, но не смертельно. Если не употреблять такую еду многие месяцы, то ничего страшного не должно произойти.. Но есть и другая проблема – если вы хотите выращивать продукты с самой большой скоростью и в больших количествах, то это быстро уничтожит землю. Даже если наполнять ее маной, земля имеет и другие силы, что отдает выращиваемому.

- Тут ты права. Про микроэлементы нельзя забывать. Даже мана не все может компенсировать.. Хорошо, это все равно временное решение. Так что прошу, одолжи свою силу. – сказал я, склонив голову.

В итоге девушка без долгих колебаний согласилась на помощь и к заходу солнца за фортом появилось небольшое поле. К завтрашнему утру оно будет заполнено плодами, которые уже можно употреблять в пищу.

Я дал указание Лилиан взять освобожденных и приняться с утра за работу – не только собрать плоды, но и ухаживать за растениями. Так же в помощь им выделят несколько солдат.

- Если эта затея окажется удачной, поле можно увеличить в размере. Я даже могу после выстроить стены, дабы защитить его. – сказал я рядом стоящему Эллиоту. После разговора с Тиа он стал следовать за мной по пятам.

- Почему вы говорите о невероятных вещах как о чем-то обыденном? Чтобы вы понимали, даже с магией земли на постройку этих стен ушло почти пять лет!

- Хм-м. Так даже магия не всесильна.. Или вы просто использовали неэффективные формулы. Но да ладно, мне нет резонна беспокоиться о таких вещах.

- Ха, тут вы правы. Кстати о беспокойстве, это поле и есть тот самый ваш «временный вариант»?

- Конечно. Пока мы будем готовиться к «основному плану», форт обойдется временными мерами. Но это не все, что я запланировал. Это лишь половина, вторую половину я хочу реализовать созданием нового небольшого отряда. Поэтому не мог бы ты позвать кое-кого?

- И кого же мне нужно к вам привести?

- Одного юного бестиала.

Тем же вечером я встретился с Шигро. Парень несколько смущался, находясь рядом со мной. Но он быстро привык говорить открыто и непринужденно.

После разговора я учредил отряд Охотников, во главе которого станет этот юноша-зверолюд.

Глава 27. Закономерное развитие

- Ай-ай-ай! – громко воскликнула девочка. – Ты не можешь по-легче?

- Уж прости. – ответил я. – Это не так просто. Потерпи.

- Да я и так терплю! Просто сделай это уже быстрее!

- Еще минуту.

Маленькая девочка с обнаженным торсом сидела передо мной. Ее кожа должна быть прекрасной и чистой, как и положено ребенку. Однако, вопреки всему, девочку покрывали обширные фиолетовые ожоги.

- И все же, ты настоящая дура.

- Ч-чего?

- Какой воин полезет на врага, защищенного пламенем? Тебе вообще повезло, что огонь не сжег все тело за секунду.

- Д-да я и сама знаю! Будь все по-другому я бы не попалась в то пламя! Будь у меня больше сноровки и мастерства..

- Тут ты верно подметила. Без определенных навыков тебя не спасет никакое уникальное орудие.

Я полностью покрыл девочку своим синим телом, проникая в ее ожоги и высасывая их, словно ману. По сути они и являются маной, что, подобно опухоли, вживилась в тело и разрастается. Этот эффект пламени Легиона можно назвать проклятием.

- Ну вот, закончил. – сказал я, когда мое истинное тело покинуло девочку. Ее ожоги после такой процедуры стали на прядок меньше.

- Наконец-то! – сказала она, пытаясь быстрее одеться. При этом Лало не прекращала бросать на меня злой и смущенный взгляд.

- Прекрати на меня смотреть, будто я тебя обесчестил. Это, знаешь ли, раздражает.

- А разве нет? Стоишь тут такой.. с телом моего возраста.. Пристально смотришь.. И как мне после этого замуж выходить?

- Ох-х. – из меня вырвался тяжкий вздох. – Хоть я и выгляжу как мальчик твоего возраста, это ничего не меняет. Ты мне абсолютно не интересна. Будь твое тело по-старше и с более привлекательными формами, даже это не заставит меня и бровью пошевелить.

- Ах ты-ы! – девочка была на пределе. Казалось, еще миг и она бросится в атаку, словно дикая кошка. Но ее агрессия внезапно испарилась. – Скажи, тебе чужды чувства?

- Чужды чувства? А, если ты о похоти, то да. Я посчитал это не нужным и отключил. Но если оно потребуется – я всегда могу это активировать.

- Отключил? Ты.. нет, ничего.

Лало, похоже, хотела продолжить тему, но почему-то передумала. Мне же было все равно. Но если она решится спросить, я отвечу без утайки.

- Что ж, - сказал я, направляясь к выходу, и отодвинул ширму, - на сегодня хватит. Завтра в это же время. Думаю, такими темпами за месяц на твоем теле не останется и следа.

- П-постой. – вдруг остановила меня девочка. – У меня есть просьба..

- Чего?

***

Кто бы мог подумать, что Лало на третий день после освобождения что-то попросит. Я думал ее гордость и желание показать свою самостоятельность не дадут обращаться ко мне с просьбами хотя бы месяц. Или больше.

Однако реальность оказалась куда забавнее – Лало попросила одежду. При чем одежду для Агри чтобы он мог работать на кухне. Не увидев в этой просьбе ничего затруднительного, так же как для себя, я сделал одежду для паренька. Правда, пришлось немного повозиться с перчатками, чтобы они были похожими на латексные. Но это даже было интересно.

В итоге я удовлетворил просьбу девочки, как всегда, найдя в этом выгоду.

- Надо подобное продумать и для других бестиалов, если те захотят проявить себя на кухне.

Лало уже давно покинула лазарет, в котором я проводил с ней процедуры. И теперь я остался здесь с персоналом и пациентами, находящимися на лечении.

Кстати, о лазарете, его я создал на второй день, после захвата форта. Объединив несколько комнат на первом этаже пирамиды, я создал место где можно расположить раненных или оказать помощь заболевшим. Конечно, со вторыми все просто: дал лекарство или провел сеанс лечащей магии и пациент здоров. Но в форте есть те, кто прикован к койке.

Например, один зеленый крепыш, что никак не приходил в сознание. Битва с Легионом стала для Варга слишком серьезной и если бы не его природная стойкость – он вообще не пережил тех атак. А сейчас, хоть и восстановленный, но он все продолжал находиться в коматозном состоянии.

Не так далеко от него лежали бессознательные тела фуриалов. Вот только у них ситуация по-хуже – их мозг мертв и осталась лишь пустая оболочка. Это были начальник исследовательской и воин, в чьи тела я вселялся. Будь живо тело начальника Хранилища – он тоже здесь лежал, вместе с остальными.

Такое состояние было целиком моей виной. Более того, почему-то никакое лечение не восстанавливало их мозг, чтобы снова запустить его работу. Точнее, сам мозг то восстановлен и готов к эксплуатации, но «пациенты» все равно оставались в бессознательном состоянии. И это было большой загадкой.

Но сожалений о своем поступке не было. Пожертвовав ими, я сейчас стою здесь живой и здоровый. Хотя из-за начальника исследовательской мне было немного стыдно – я обещал преподнести его Варгу. И если крепыш проснется и обнаружит убийцу своего ребенка в таком состоянии.. Даже не хочу представлять какой может произойти скандал.

- О чем задумались? – женский голос оторвал меня от мыслей. Повернувшись, я увидел молодую девушку в белом одеянии с длинными черными волосами, собранными в косу.

- А, это ты, Нора. Да так, ни о чем конкретном. А ты, принимаешь участие в лечении?

- Не совсем. Я искала вас.

- Меня?

- Да, я хотела доложить о результатах.

- Вот как. Тогда давай взглянем!

И мы направились к выходу из лазарета. На последок я взглянул на пациентов, что составляли здесь большинство – калеки. У многих не было рук или ног. Если с руками куда ни шло, они могли вернуться хоть к какой-то повседневной жизни, то последние просто были привязаны к кровати. Ни протезов, ни чего-то подобного в форте не было.

На самом деле я мог восстановить и руки, и ноги всем пострадавшим еще после победы над Легионом. Но не стал. Не потому что это слишком затратно или сложно – я ведь выращивал заново органы у Шигро или Агри.

Причина в другом – чтобы у солдат и освобожденных не появились иллюзии, будто я способен на все. Если они слишком сильно будут полагаться на мою способность излечения, то могут стать безрассудными и чрезмерно зависимыми.

[Нужно развить их медицину, чтобы сами могли о себе позаботиться. Иначе и дальше будут как слепые котята без моей помощи.]

***

- И как? Что показали тесты?

- Все как вы и говорили! – ответила Нора. – Монстр полностью подчиняется носителю. Создав между ними связь, мимикрил тут же переходит в абсолютное подчинение!

Мы стояли в наблюдательной комнате, что ограничивалась от экспериментального помещения массивным и противоударным стеклом, размером со стену. Более того, на нем был выгравирован светящийся рисунок, занимающий всю поверхность стекла.

Что до самого экспериментального помещения, то в нем находился фуриал. Вот только он был необычным – его покрывала темная цельная броня, от которой исходила зловещая аура.

А через миг броня трансформировалась – часть ушла в тело фуриала, а возле его руки появился метровый двусторонний меч с такой же аурой и цветом.

- Оно способно покрывать все тело носителя и прятаться в нем, не оставляя следа. Так же оно легко использует все вложенные способности, как копирование и воссоздание. Благодаря этому броня и оружие могут обладать магическими свойствами поглощенных предметов.

Все, о чем говорила Нора не было для меня сюрпризом. Она пересказывала то, что я уже говорил ей, показывая этого мимикрила, и что лично наблюдала в ходе проверок. Однако все это было важным «процессом», чтобы приспособить исследователей к способностям мимикрилов. Да и показать – эти «малыши» могут быть полезными инструментами.

- Это хорошо. – сказал я. – Что до самого подопытного?

- Как я и сказала, мимикрил полностью подчинился носителю. Последний способен использовать его как пожелает. В психических и физических аспектах отклонений пока что не обнаружено. Более того, испытуемый стал даже сильнее, если использует мимикрила как внешнюю броню.

- Ясно..

[Вот как, значит додумался использовать мимикрила не только как броню, но и как экзокостюм для усиления. Неплохо!]

Я создал обычного мимикрила и подсоединил его к одному из калек. Конечно же с его согласия. Мимикрил не только заменил руку, но и слился со всем телом. Теперь это настоящий симбиоз воина и монстра.

- Хорошо. Как закончите со всеми испытаниями, проведем презентацию и демонстрацию. Солдатам необходимо усиление.

- Вы.. неужто хотите всех объединить с мимикрилами?

- Хотел бы, да понимаю, что это невозможно. Конечно, так будет проще для солдат, но большинство откажется. Поэтому и существует проект «Артефакт». Кстати, что по нему?

- Мы.. еще не закончили все тесты, но как и здесь, мимикрил абсолютно послушен. Так же его способности к воспроизведению артефактов поражают. Поглотив меч, он может стать тем же мечом со всеми его способностями. Или принять форму брони и наделить ее способностями поглощенного меча.

- Это хорошо. Такой вариант подойдет для тех, кто не захочет делить тело с «монстром». А что насчет создания артефактов?

- А здесь небольшая неувязка. Мы продолжаем тестировать, но по предварительным данным, мимикрилу проще самому превратиться в вещь, чем воссоздать ее.

- Здесь я не удивлен. Даже мне было сложно создать второй асурейский артефакт.

- Асурейские артефакты особенные. С ними работать и сложнее, и проще одновременно.

- Хм, в каком смысле?

- Видите ли, господин Мимикрил, артефакты делятся на два типа: асурейские и древние. Древние созданы известными или неизвестными мастерами и принцип их создания неизвестен. Даже есть древние артефакты, свойства которых не известны по сей день. Однако с асурейскими все иначе. Хоть они появились более 2000 лет назад, мы до сих пор знаем способы их создания. И даже больше – можем воссоздавать. При этом современные аналоги ничем не уступают «оригиналам».

- Способны воссоздавать? Даже спустя столько времени вам достались инструкции по их созданию?

- Именно. Поэтому и не скажешь когда создали асурейский артефакт – сегодня или 1000 лет назад. Они все способны работать одинаково и не одну сотню лет.

- Вот как.. Теперь я понимаю почему с ними просто работать. Но почему же тогда сложно?

- Потому что способы их создания не самые простые. И за 2000 лет кардинально не поменялись.

- Вот как.. Стоп. Хочешь сказать, что за столько времени вы не смогли усовершенствовать их изготовление или даже модифицировать?

- К сожалению, это действительно правда. – Нора увела взгляд, будто пытаясь скрыть смущение и стыд.

Меня ее слова шокировали до глубины души. На первый взгляд в них нет чего-то странного или цепляющего.

Вот только здесь кроется нечто невообразимое. 2000 лет – это невероятно много, целые эпохи. В моем старом мире человечество за столько времени прошло путь от Римской империи до умных телефонов, машин и домов. Да что там, космос начало покорять!

При этом преодолевая трудности и множество ограничений, в том числе и энергетические.

А жители этого мира, всегда имели в запасе неограниченный источник энергии в виде маны. Но за столько времени не продвинулись дальше, чем в жалком копировании того, что созданно в далеком прошлом!

[Что-то здесь не так.

Похоже, я сделал правильное решение, когда не стал вести себя как всемогущее божество.

Придется изменить подход. Местных нужно заставить идти путем развития!]

- Я понял тебя, Нора.. Тогда в скором времени ваш отдел будет нагружен новыми исследованиями. – сказал я предельно серьезным и угрожающим тоном.

Вдруг мои руки кто-то схватил. Это сделала Нора, взяв мои ладони в свои и придвинувшись как можно ближе. Не будь мои чувства притуплены, я бы уже потерял хладнокровие от таких действий со стороны девушки.

- Большего счастья я и не знаю! – сказала она. – Господин Мимикрил, не сдерживайтесь, дайте мне столько исследований, сколько сможете придумать!

Глаза девушки озарились огнем страсти и легкого безумия. От чего мне захотелось по-быстрому ретироваться куда по-дальше. Но в то же время я был счастлив – что Нора, что ее подчиненные были готовы работать со всем, что я предложу. И такой дух авантюризма исследователей не мог меня не порадовать.

- Ладно-ладно, я тебя понял. Хватит уже меня удерживать. – я вырвался из «захвата» девушки. – Зайду позже, все обсудим.

- Вас поняла! Буду ждать с нетерпением!

- Да-да.

***

После этого я покинул исследовательскую и направился на поверхность.

Стоило выйти на улицу, как пришел регулярный доклад по М-сети от Серебряша:

[Периметр чист.]

[Принял.] ответил я.

Вчера, после создания лазарета, я принялся за исследование мимикрила, покрывающего всю пирамиду. Моей целью было заполучение его способности телепатической связи. Она дала бы возможность контролировать слуг в реальном времени.

Однако все оказалось сложнее – эту уникальную способность я не в силах скопировать. Похоже, дело в ядре – нужно не цельное, как у меня, а объединенное. То есть связать несколько ядер без слияния в одно целое. Так же, как у Земляша.

Еще я выяснил, что Земляш, словно огромный передатчик, способен телепатически связываться с любым мимикрилом, что находится в зоне доступа. То есть на территории форта. Поэтому, используя его как транслятор, я могу связаться с любым из слуг. По сути это напоминало всемирную сеть. Так сказать, М-сеть.

Но она ограничивается территорией форта, что не совсем удобно. Поэтому я увеличил радиус действия сети, создав аналог спутника.

Я создал мимикрила со скооперированными ядрами в количестве трех штук. Именно такой слуга смог скопировать способность подземного.

Наделив его стандартным набором способностей и протоколами защиты, я отправил этого малыша в небо. Теперь он, находясь на высоте 50 км, обеспечивает меня беспрерывной связью в радиусе 100 км от форта.

А после я приступил к нечто новому. Если мои рядовые слуги на равне с чародеями старой гвардии, то какими будут чародеи, созданные мною?

И потому я создал одного.

В результате получился чародей размером и формой как гуманоидное существо с прожилками серебряного цвета. По объемам маны он превосходит обычных в 5 раз, что не удивительно. А из-за развитого ядра такой слуга более умен – его ИИ не сравнится с рядовыми.

Вот только в повседневной работе от него не будет большого толка. Да, из-за большего объема маны, он способен работать дольше. Но это вся разница в его практическом применении. Сейчас у меня нет потребности в таких «мощностях» производства.

Поэтому затраты на создание чародея никак не оправдываются. Проще создать пять отдельных слуг, которые будут работать медленно, без проявления самостоятельного интеллекта, но зато независимо. И их всегда можно привлечь одновременно к разным делам.

Но говорить, что мне чародеи не нужны – не правильно. Есть работа, с которой могут справиться лишь они. Там, где станут для меня незаменимой поддержкой – в войне.

В мире есть множество сильных врагов, которых стоит опасаться. И мимикрилы-короли, как Легион, одни из них. Не знаю сколько их, где они и какими способностями обладают. Однако недооценивать их слишком опасно. Один Легион чего стоил.

А ведь есть еще и так называемый «Владыка», Император Альмарской империи и создатель мимикрилов. С этим парнем тем более нужно быть осторожным.

И поэтому небольшая армия из сильных и умных слуг, вроде чародеев, не помешает.

Но ее созданием я займусь позже.

Сейчас я начал тестирование Серебряша. Я дал ему четверку рядовых и отправил патрулировать территорию вокруг форта, на которую распространяется М-сеть.

- Кстати, раз уж на то пошло, может мне и «спутнику» дать имя? Да и подземный мимикрил тоже не очень звучит.

Вот так «спутнику» было даровано имя Астра-1, а подземному – Земляш. Если эксперимент с М-сетью удастся, я создам больше Астр, а некоторых отправлю в самые верхние слои атмосферы, чтобы расширить сигнал. Но это дела далекого будущего.

***

День подошел к концу и наступила ночь. Сегодня она так же была безоблачной и я мог любоваться звездами и полумесяцем.

Помимо этого я обдумывал итоги дня и планы на следующий.

Сегодняшний день был не менее насыщенным, чем вчера. К примеру, сегодня я разобрался с проблемой вооружения и транспорта.

Так как в скором времени сформируются два отряда – Освободители и Охотники, то для них нужно подготовить мимикрилов и обучить пользоваться их силой. Остальные же солдаты пока будут пользоваться Артефактами – мимикрилами в форме брони и оружия.

Касаемо транспорта, то выяснилась неприятная вещь – в форте осталось всего три лошади. Потому я отправился с Эллиотом в конюшню, дабы разобраться.

Данную проблему можно было решить несколькими способами, но я остановился на самом простом и малозатратном – создание мимикрилов в виде лошади.

Это принесет плюсы – покорность и высокая выносливость, и минусы – такую «лошадь» сможет обнаружить другой мимикрил. Я, конечно, сделаю все, чтобы снизить вероятность этого, но нельзя недооценивать способности врагов.

После того, как Дайн опробует управление такой лошадкой, я перейду к их массовому созданию.

[Но я удивлен. Кто же знал, что лошади в этом мире лишь отчасти похожи на земные аналоги. На деле это парнокопытные, у которых есть орлиный клюв.

Странные создания.]

После этого я встретил Агри. Наконец мне удалось переброситься парой слов с братцем той малявки. Хотя он оказался куда скромнее своей «сестренки».

И последним важным событием этого дня стало расширение поля и его облагораживание. Помимо строящихся сейчас стен, я так же сделал небольшую систему полива. Но на этом все, с дальнейшим ухаживанием справятся освобожденные и солдаты форта.

[И все же, это плохо, что солдат приходится отправлять на работу в поле. Их нужно тренировать, обучать и переобучать, чтобы они были готовыми к возможной войне.

А вместо этого у них развиваются способности крестьян. Нам в форт катастрофически не хватает рук.

Да и эти слова Норы.. В этом мире все выглядит странным – хоть вокруг подобие средневековья, однако многое, что связано с магией и артефактами, больше походит на смесь стимпанка и киберпанка. У исследователей даже есть примитивный калькулятор, похожий на метровую тумбочку. При этом на ней подобие сенсорного дисплея.

И самое ужасное, что все это придумано много лет назад и ни разу не модифицировалось. Это нарушает закономерный ход развития, когда технологии развиваются на основе имеющихся.

В таких случаях нередки мгновенные скачки, называемые технической революцией.

Однако здесь ничего такого не было – местные словно замерли во времени. И это пугает.

Поэтому я собираюсь основательно поменять все. Создам подобие компьютера и прибора для программирования мимикрилов. Заставлю обучаются автоматике и переходить к машинному труду. Начну подталкивать в правильном направлении использования магии.

И это лишь начало! Восточный форт вскоре превратится в источник магической индустриальной революции.]

***

Спустя пару дней, ко мне в кабинет постучались.

- Да, войдите.

Дверь открылась и в помещение вошла девушка с зеленой кожей и яркими лиловыми глазами.

- Тиа.. Приветствую.

- Добрый день, господин Монстр. – слегка поклонилась девушка. – Рада видеть вас в добром здравии и расположении духа.

- Да, я тоже рад, что с тобой все хорошо. Могу предположить, что ты пришла ко мне с определенной целью или просьбой.

- А вы, как всегда, смотрите в самую суть.. Да, я пришла с просьбой. На самом деле, у нас с сестрами произошел серьезный разговор. В итоге мы разделились во мнении: я выступала чтобы повременить с этим, но остальные желают противоположного.

- Вот как. Что ж, я догадываюсь к чему ты ведешь.

- Вы правы, господин Монстр. Я пришла просить о разрешении покинуть форт.

Глава 28. Наступление перемен

- Лесной народ желает покинуть Восточный форт? – переспросил я.

- Именно, многие хотят вернуться домой и я, как представитель, не могу игнорировать это желание. Хотя, если честно, мне и здесь нравится. То, как Вы все обустроили.. В Лесу такого не найти.

- Понятно. Что ж, тренты оказали весьма неоценимую помощь для нас. С вашей силой форт смог бы быстро расшириться и развиться. Поэтому отпускать вас весьма затруднительно..

На эти слова девушка ничего не ответила, ожидая моего окончательного решения.

- Но, я обещал вам свободу. И намерен сдержать слово. Более того, я дам провизию и охрану, которая сопроводит вас до Ультимы.

- Весьма рада это слышать! – сказала девушка с облегчением. – Примите мою благодарность за проявленную доброту и великодушие.

- Не стоит. Я попрошу вас подождать еще пару дней, чтобы собрать и подготовить все для вашей отправки.

- Пару дней?

- Да, я хочу подготовить солдат. Это станет их первой вылазкой и проверкой. Поэтому прошу проявить немного терпения.

- Я поняла.. Два дня мы подождем. Надеюсь, вы не готовите солдат для вторжения. – ехидно сказала она. – Лес не потерпит чужаков, что вторглись к нему без разрешения.

- Не волнуйся. В лес они не войдут. Их задачей будет ваша охрана до входа в лес.

- Тогда я спокойна.

- Но у меня будет небольшая просьба для тебя, Тиа.

- Просьба?

- Да, ты сможешь с этим справиться.

***

Из-за внезапной просьбы лесных жителей пришлось ускорить планы. Но больше двух дней мне не понадобится – именно столько нужно, чтобы вооружить солдат и подготовить к вылазке.

Еще день назад я представил солдата усиленного мимикрилом.

Были продемонстрированы способности обычного воина и объединенного с мимикрилом. И лучше всего для этого подходили спортивные состязания.

Бег, прыжки, поднятие тяжести – усиленный солдат превышал показатели в три раза. А создание предметов с помощью созидания стало заключительным актом демонстрации.

Теперь же я начну вооружать солдат мимикрилами-артефактами. Это лучшая альтернатива, пока они не привыкнут к мимикрилам.

Те, кто пойдут сопровождать лесных жителей, будут объединены с этими «малышами». А Уильям проведет двухдневный курс молодого бойца.

Так же требовалось время чтобы подготовить некоторые приспособления.

Например, трансформер – мимикрил размером с чашку, который активируется голосовой командой «Max» и превращается в повозку, размером с микроавтобус. Это сделает солдат маневреннее. Особенно отряд Освободителей, что отправится в Империю. При необходимости – повозки появятся моментально и так же быстро исчезнут после команды «Min».

Для отряда Охотников будут такие же мимикрилы, только превращающееся в клетки-повозки.

***

Прошло два дня. За это время отобранные 10 добровольцев успешно освоились с мимикрилами. Чему немало поспособствовал Уильям.

Теперь, когда боевая сила готова, «лошади» в наличии и провизия собрана, можно отправлять экспедицию к Великому лесу.

И настал день отправления.

Лесные жители грузились в повозку-трансформер. Всего пассажиров – 7 особей: 3 трента и 4 дворфа.

Вторая предназначалась для провизии. И хоть до Великого леса примерно 600 км, провизии было достаточно много.

Тем временем, пока я с Эллиотом и Уильямом проверял готовность отряда, наличие припасов и занимался другой организаторской деятельностью, у лесных жителей собралась небольшая группа провожающих.

Это пришли освобожденные. Их громкие и эмоциональные разговоры было сложно не услышать.

- Удачного путешествия!

- Счастливого пути!

- Возвращайтесь домой целыми!

Помимо прощальных разговоров были и пожелания. Некоторые девушки даже плакали, обнимая трентов.

[Хорошо же они сдружились. Общая беда и работа сплотила их весьма сильно.]

Лало тоже не стала исключением, пустив несколько горьких слез.

Я же продолжал держаться от этой печальной сцены как можно дальше. Да и работы было достаточно.

К примеру, осмотр повозок. По сути они мимикрилы и при правильной конструкции способны сами перемещаться. Настоящие беспилотные машины, но без двигателя, руля и не в той форме.

Я вполне мог сделать более улучшенную версию повозки, приблизиться к созданию подобия автомобиля. Но такой транспорт привлечет слишком много внимания у средневековых жителей. Поэтому пока я остановился на варианте обычной, но прочной повозки.

- На этом все, мы закончили! – отрапортовал Уильям.

- Хорошо. Все в пределах расчетов. Уильям, не забывай пользоваться М-сетью и связываться с Серебряшем.

- Непременно! Я собираюсь использовать эту чудо-технологию постоянно! – сказал он с ярким огоньком в глазах.

Вместе с этой экспедицией я отправлю Серебряша и его «подчиненных». Конечно, мне бы хотелось держать связь с мимикрилами и отрядом, но Астра-1 так далеко не сможет распространить сигнал.

Зато я могу сделать одного из подчиненных Серебряша транслятором, который создаст небольшую сеть между мимикрилами и Уильямом. Он, благодаря своему мимикрилу, сможет связываться с Серебряшем, получать информацию от него или передавать ему указания. Так же Уильям получит беспроводную визуальную связь с мимикрилами и сможет наблюдать за окружающей территорией.

Скорее всего это и вызвало у него ребяческое рвение, что я вполне поддерживаю. А если этот «пилотный проект» достойно себя покажет, я начну вводить подобное более широко в форт.

- Тогда на этом все. С нашей стороны все готово. – сказал я. – Теперь осталось последнее дело.

Когда с лесными жителями все вдоволь наговорились и попрощались, они стали грузиться в повозку. Тиа следила за остальными и собиралась грузиться последней.

Но я окликнул ее:

- Тиа!

- Да? Господин Монстр, вы меня позвали?

- Позвал. Есть небольшой разговор.

- О, как интересно! Я вся во внимании! – игриво сказала она.

[Ох.. Женщина, не смотря на возраст, расу или мир, остается женщиной..]

- У меня для тебя есть небольшой прощальный подарок.

- Подарок от Вас? Как любопытно. Даже и не мечтала, что вы мне что-то подарите.

- Почему же? Ты и твои подруги спасли Восточный форт, поэтому я весьма тебе признателен. По этой же причине, хочу подарить это.

Я раскрыл ладонь, из которой вырвался комок тьмы. Но таким он пробыл недолго, сразу же превратившись в птицу, похожую на орла.

- Это же..

- Да, мимикрил. Но не обычный. Он имеет в себе множество полезных умений. К примеру.

Я взглянул на птицу и проговорил:

- Запись. Эта птица способна доносить сообщения. Конец записи. Отправить Тиа из Великого леса Ультима.

Стоило закончить и орел слетел с меня, сев на плечо Тиа. После чего заговорил моим голосом:

- Сообщение для Тиа из Великого леса Ультима. «Эта птица способна доносить сообщения.» Конец сообщения.

Тиа стояла несколько мгновений и ошарашенно смотрела на говорящего орла. Казалось, будто сейчас у нее разрушили все представление о мире.

- Эй, Тиа..

- Вы.. вы как всегда, господин Монстр. Когда я думаю, что меня уже не удивить, вы в очередной раз это опровергаете..

На лице девушки отобразилась эмоция, которую было непросто понять.

- Вы же знаете, господин Монстр, если я принесу мимикрила в Лес, меня может ждать весьма жестокое наказание. Этот поступок будет сродни предательству.

- О чем-то подобном я догадывался. И все же хочу, чтобы ты показала эту птицу «большим шишкам». Это будет хорошим дополнением к моей просьбе. Кстати, птица не только способна на передачу посланий. Если скажешь заклинание: «Инициализация боевого режима», птица примет более агрессивный вид и станет защищать лесных жителей.

- Э, вы хотите сказать, что этот монстр еще и сражаться может? И вы все еще хотите, чтобы я пронесла его в Лес?

- Конечно. Однако тебе не о чем переживать – он достаточно хорошо настроен, чтобы отличить мирного от нападающего. Но если ты мне не доверяешь, тогда можешь отказаться от посланника. И так ты потеряешь средство быстрой связи со мною.

- Ох, знаете же как надо давить на других.. Если эта «птица» такая полезная, как Вы говорите, то я не могу от нее отказаться. Да и не могу не доверять Вам.. Но и «птица» вызывает большие сомнения.. И все же.. – некоторое время девушка провела в раздумьях, пока не объявила решение: – Я поверю Вам и приму этот дар. Надеюсь, Вы не хотите с помощью этого уничтожить мой народ.

Последнее она сказала заговорщицким тоном и с хитрой улыбкой, присущей какому-нибудь злодею из второсортного фильма.

- Да-да. Только сплю и вижу, как это сделать. – с небольшим раздражением ответил я.

- И все же.. – сказала девушка нормальным тоном. – Я очень Вам благодарна. Вы спасли нас и дали возможность вернуться домой. Я, Тиа из Великого леса Ультима, выражаю вам искреннюю признательность. Господин Монстр, надеюсь мы еще увидимся и тогда я смогу вернуть вам долг.

- На самом деле я не считаю тебя должником. Мы оба получили выгоду от сотрудничества. Но я тоже надеюсь на новую встречу. Береги себя.

- Благодарю! – сказала девушка с искренней улыбкой. Вся благодарность, на которую она способна, сконцентрировалась в этом прощании.

И Тиа ушла к повозкам. Орел продолжал мирно сидеть на ее плече.

Все, что требовалось сказать, уже прозвучало. Для остального у меня нет интереса.

[Надеюсь она справится.

Что ж, пора им отправляться.]

Все приготовления были завершены, пассажиры заняли свои места, а солдаты на лошадях построились в колонну.

Я отдал команду и массивные врата отворились, открывая путь во внешний мир. По команде Уильяма, возглавлявшего колонну, отряд выдвинулся. Они на небольшой скорости покинули форт, но стоило им выйти на тракт, как скорость отряда возросла многократно.

Поэтому весьма быстро всадники и повозки скрылись за горизонтом.

- Надеюсь все пройдет гладко.

***

600 километров – довольно большое расстояние, если судить с точки зрения средневекового жителя.

Максимальная скорость лошади – 90 км/час. Однако постоянно такую скорость животное не сможет поддерживать. В таком случае потребуются частые перерывы или продолжать путь с меньшей скоростью. И это без учета груза, вроде запряженной повозки.

Из-за этих причин путешествие затягивается. Если в моем старом мире такое расстояние на автомобиле можно преодолеть за день, то здесь путешествие затянется на месяц с учетом обратной дороги.

Однако я сделал все, чтобы ускорить путешествие – «неживые» лошади и крепкие повозки, способные самостоятельно двигаться. Это заменит современный автомобиль как в скорости, так и в долгосрочности путешествия.

По этим причинам отряд вернулся уже на утро третьего дня.

***

Спустя три дня Охотники выдвинулись на север.

В этом направлении находится обычный лес – деревья в нем не отличаются от аналогов с Земли. Так же там не живут «сказочные» расы, лишь дикие звери, которых из-за размеров и магии можно назвать «монстрами».

Они же скоро и станут дичью.

Экипировка этого отряда приняла более подходящую форму для охоты. Поэтому они больше напоминают разбойников, а не солдат. Однако переживать было не о чем – на их пути не должно быть поселений и местных жителей.

Если они не пересекут лес до конца.

А через пять дней отряд Освободителей полностью закончил с подготовкой.

***

- Выходит, таков окончательный маршрут?

Передо мной лежала карта Альмарской империи с отмеченными местами – города и селения, в которых находятся родные и близкие солдат. Основная задача – их спасение и эвакуация.

- Да. Мы опросили всех в форте и составили эту карту.

- Хорошо. И еще, Уильям, спасение – ваше основное задание, но и о других целях не забывай. От этого зависит как скоро Империя сможет нанести контрудар.

- Да я понимаю! Мы собираемся разбудить спящего дракона, поэтому нужно его ослабить. Я и мой отряд выполнит все поставленные задачи!

- Тогда доверяю это тебе. Главное, берегись Вестников.

- Вестников? Они же просто псы. Разве Чистильщики не опаснее?

- Чистильщики – мозг, они опасны тем, что могут рассекретить вас. Но в боевой стычке вам они не соперники. Вестники же способны учуять мимикрилов и напасть с немалой силой, поэтому я и считаю их опаснее.

- Понятно. Тогда не будем терять бдительность.

- Хорошо, надеюсь на тебя.

На этом совещание закончилось. Все приготовления завершились и возле врат выстроилась колонна из 50 всадников. Лишь некоторые выглядели как солдаты Империи с ее гербом в виде желтого дракона, а большинство были одеты в кожаную броню, из-за чего напоминали разбойников или наемников.

Но в таком виде лишнее внимание они не привлекут. Тем более если есть соответствующие документы.

Поэтому такого «троянского коня» не должны слишком быстро рассекретить.

И вот все Освободители были готовы выдвигаться. Оставался лишь Уильям, который возглавит колонну и поведет отряд.

Но перед тем, как пойти к своему коню, он остановился возле меня.

- Раз я ухожу, то стоит сказать это сейчас. – красноволосый воин взглянул на меня с серьезным выражением. – Мы встретились не при лучших обстоятельствах.. Но ты не плохой парень. Я могу доверить тебе форт и подчиненных, Мимикрил.

- Это верно. Но не волнуйся, ни форт, ни солдат я не оставлю без защиты.

Этих слов хватило Уильяму и воин, попрощавшись с Эллиотом, направился к своему скакуну.

Врата отворились и Освободители направились вперед. В этот раз они еще быстрее скрылись за горизонтом, хоть и тянули несколько повозок с провиантом.

- Ну вот, теперь форт опустел на 60 солдат. – сказал Эллиот, смотря вслед ушедших Освободителей. – Надеюсь, Вы не собираетесь их заменять мимикрилами?

- Смотря что ты имеешь в виду. Даже мне не под силу создать мимикрила, который заменит обычного живого фуриала.

[При этом хочу сделать кое-что другое.]

- Но не волнуйся, форт уже обезопасен. Я установил 10 Стражей.

- А, вы о том.. орудии. Если все такие же как тот прототип, что вы показывали, то я могу спать спокойно.

- Именно. Пока нам нечего опасаться. Но и ты не забывай – у тебя есть еще задание, и я жду твоего доклада.

- Хм, насчет этого. Я готов предоставить доклад. Однако на многое не рассчитывайте – в форте не так много книг о легендах, мифах и фольклоре.

- Вот как. Что же, я все равно выслушаю тебя.

***

Через 10 минут я с Эллиотом находился в своем кабинете.

- Значит, информации в форте не так много?

- Совершенно верно. Я потратил эти дни для поиска чего-то специфического. Однако ничего особенного не обнаружил. Поэтому я расскажу Вам общеизвестные знания о истории и легендах.

- Историю пока отложим. Мне она вполне известна.

Еще в первые дни я освоился с историей Империи. Эти знания хранились в памяти смазливого как часть чего-то обыденного – того, что изучено еще в школе.

К примеру, сейчас 2104 год с дня основания Альмарской империи и восхождения на трон Великого Императора.

Другими словами отсчет времени в Империи привязан к ее основанию. А Император правит уже две тысячи лет.

Неудивительно, что его почитают как божество. Не каждый правитель живет так долго.

Так же я знаю, что Империи понадобилось 1,5 тысячи лет чтобы захватить большую часть Веринии. А регион Шайл захвачен 500 лет назад и примерно столько лет Восточному форту. Последний раз Империя захватила небольшую страну 200 лет назад.

Сейчас же она ведет войну с Фридорским союзом, что на северо-востоке Веринии. Шайл граничит с этим государством на севере.

Так же Империя не захватила Великий лес Ультиму, полуостров Сарш, что на юге континента, и полуостров Норд, что на северо-западе.

Империя, как и весь этот мир, странное государство – оно ведет необычную политику для средневековья.

Но, для начала, нужно прояснить что именно является главным критерием «средневековости».

Когда обычный человек слышит это слово, ему на ум приходят образы каменных замков, рыцарей, веры в магию и ведьм, а так же господство церкви.

Но это не совсем верно. Главный признак средневековья – феодализм.

Другими словами наличие разделенного общества на крестьян, вольных и невольных, и крупных землевладельцев, дворян. Это все обуславливает условия для феодальной экономики и ручного труда.

В моем старом мире средневековье закончилось с развитием технологий, переходом труда из ручного к машинному и появлению нового вида рыночных отношений – капиталистическим.

И я бы ни на грамм не удивился, если бы Империя была феодальным государством до мозга костей. Ведь в таком государстве главный феодал – сам правитель.

Но здесь все совершенно иначе – с самого основания началась пропаганда равенства: все в обществе равны, все расы равны. Империя, захватывая другие государства, нивелировала особые права и привилегии дворян, сделав их равными с крестьянами.

Поэтому многие дворянские роды, как семья Рейн, потеряли былое влияние и могущество.

Конечно, это «равенство» извращенное, ведь в конечном итоге фуриалы оказались «равнее» остальных. Однако даже это весьма инновационно для средневековья.

Затем, Империя начала процесс объединения сел и поселений. Осваивая территории, она создавала коллективные хозяйства для более лучшего контроля за сельскохозяйственной отраслью.

Но все не скатилось к полному социализму, понятие «частная собственность» в этом государстве тоже присутствует – у селян есть их дома, а у бывших дворян – их резиденции и участки земли. Хоть и не такие обширные, как до этого.

Ферма Уотеров – хороший тому пример. У них есть свой особняк, большой участок земли, на котором живут и работают крестьяне. Но, так же, часть их бывших владений было национализировано Империей. Поэтому те же крестьяне работают и на «государственном» поле.

И это не единственные странности. Империя весьма активно продвигает развитие технологий – она создает множество исследовательских по всей стране дабы понять асурейские артефакты и создать на их основе новые устройства. То есть пытается перейти к закономерному развитию.

По этой же причине и была создана исследовательская в форте.

Для лучшего развития страны и общества введено обязательное образование – детей с магическим потенциалом отдают в школы магии, других в общие или узконаправленные. Однако во всех случаях остается неизменным общегосударственная программа – чтение, писание, история, география и арифметика.

Наличие школ помогает Империи прибегать к пропаганде и воспитанию в детях «патриотизма», дабы будущие подданные любили свою страну и Императора всем сердцем. С этой же целью и существует «история» - она рассказывает о славных завоеваниях Империи и как та устанавливает контроль над хаосом.

А вот всемирной истории, то есть того, что произошло в других государствах, Империя не учит. Скорее всего это связано с тем, что это государство не очень хорошо дружит с остальными. Особенно, когда пытается их захватить.

Так же нет информации о временах до появления Империи – это время просто окрещено «Темной эпохой».

[Уж слишком подозрительно. Особенно если вспомнить, что именно в эту «темную» эпоху и были созданы асурейские артефакты.]

Поэтому, для общего развития историю Империи можно изучить, но она не дает ответы на интересующие вопросы.

К примеру, не известно что уничтожило половину луны или что заставило признать Алистера Уотера во мне перерожденного.

С этой целью необходимы легенды, мифы, фольклор и религия. Лишь они могут дать определенную зацепку, если официальная история молчит.

Вот только..

- Такие легенды я могу перечислить.

Все, что сказал Эллиот – бесполезно. Ни легенда о летающем камне, но о маге-пьянице, совершившем восемь чудес, не несут в себе чего-то ценного.

- Нужно искать дальше. – сухо сказал я.

- Понимаю, это и правда не самые лучшие истории. Возможно, в Сиале найдется что-то более важное.

- В Сиале значит.. Хорошо, на этом пока все. Если вдруг еще что-то вспомнишь – говори, не стесняйся.

- На самом деле.. Есть у меня еще одна история для вас.. Но это не миф и не легенда, а просто детская сказочка.

- Вот как. Ничего, рассказывай.

- Кхм.. Эту сказку мне рассказывала матушка. Она о трех умельцах: один умелец любил животных – он мог найти общий язык с любым причудливым зверем и подружиться с ним. Второй любил магию – он мог часами проводить за учебой и тренировками, совершая невиданные чудеса. Третий же любил смерть, а смерть любила его. Поэтому он мог кого угодно подарить ей, а она – вернуть «подарок» обратно.

- Интересно..

А вот это уже было чем-то стоящим. Очевидно, что сказка повествует о укротителе, маге и некроманте.

- И что эти умельцы делают? Сказка же не строится лишь на их умениях?

- Нет, сюжет сказки в том, что они творят добро и приносят счастье мирным жителям. И чтобы принести это счастье они должны преодолеть сложное испытание. Поэтому умельцы объединяются дабы каждый проявил свое умение в трудную минуту.

- Понятно.. Весьма занятная сказочка.

Похоже, первая зацепка найдена. Нужно продолжать искать.

- Эта сказка звучит весьма интригующе. Впредь обращай на подобное больше внимания.

- Да, я понимаю. Как что-то найду – непременно сообщу.

- Хорошо. Буду ждать. – сказал я, довольно кивнув.

***

Прошло 2,5 недели с момента захвата форта.

Многое изменилось за это время, многое предстояло еще совершить. Что-то новое происходило почти каждый день.

Особенно, если говорить о исследователях – я предоставил им устройство по программированию мимикрилов. Так же я создал простой компьютер на основе их вычислительной машины. Только вот «железом» этого компьютера стало ядро мимикрила.

Но это не важно – главное, что исследователи дни и ночи проводили в лабораториях, изучая предоставленные мною устройства. Они пытались не только разобраться в их работе, но и понять принципы функционирования, а так же придумать способы их усовершенствования и применения.

Из-за их фанатичного ухода в работу, когда многие даже спали в исследовательских, я распорядился чтобы им еду приносили сюда. Иначе эти безумцы и вовсе забудут о пище.

Первыми проектами исследователей стали анализатор – мимикрил с дисплеем, показывающий подробный анализ поглощенного объекта и 3D-принтер. Последний это тоже подобие мимикрила-компьютера, способного создавать предметы из разных материалов.

Оба проекта еще далеки до идеального, однако уже подают надежду. Чему я не мог не порадоваться.

Как только они поймут принципы работы и смогут сами воспроизвести устройства, что я предоставил.. То исследователи смогут создать более совершенные устройства. А затем найти им применение.

Все по заветам развития технологий.

[Вот видишь, Рикар. Я же говорил, что возьму все твои идеи и воплощу их в жизнь.

При этом не так, как ты рассчитывал. Никто не пострадал, никто не был убит. А твои бывшие подчиненные теперь всецело доверяют мне и готовы обожествлять за предоставленные возможности.

Вот теперь ты полностью проиграл, ублюдок.]

Однако, еще оставалось нечто, требующее завершения.

***

- Какие результаты? – спросил я Нору.

Мы находились в одной из лабораторий. Это место было выделено специально для девушки и ее троих подчиненных.

- На самом деле.. не очень хорошо. Никакие вводные параметры не меняют конечный результат – животное просто погибает.

- Вот как. Ты все варианты испробовала?

- Не скажу, что все. Есть пара мыслей, которые я собираюсь проверить. Но пока все складывается не очень хорошо.

- Тогда, давай попробую я.

Перед нами был стеклянный ящик, внутри которого сидело животное – грызун, похожий на крысу, но размером как кошка и ушами, похожими на собачьи.

Я раскрыл ладонь и в ней появился комок тьмы.

[Инициализация нового процесса.

Внедрение выбранных способностей.

Команда «Поглотить мозг существа, внедрить его сознание в ядро и дать полный контроль» внедрена.

Активация.]

Мимикрил слетел с руки и проник в ящик через отверстия для воздуха. Животное среагировало моментально – оно забилось в угол, шипя на вторженца и пытаясь выскребать путь наружу.

А темное создание неумолимо надвигалось к грызуну, пока не достигло его. Мимикрил покрыл тело зверька и проник в него. Через пару секунд грызун прекратил активные движения и просто сидел на месте.

- Черт. Провал. – сказал я, сдерживая раздражение.

- Хм, значит так и запишем – еще один подопытный не выжил.

- Это весьма странно. Мимикрил может поглотить мозг существа и наполнить себя его разумом. Обычно память и воспоминания превращались в кашу, но если в точности воссоздать разум в ядре..

- Уверена, мы просто что-то не учитываем.

- Тогда нужно узнать что именно. Иначе все животные будут убиты, по чем зря.

- Простите! – вдруг ворвался посторонний голос в нашу исследовательскую.

Как оказалось, это была маленькая рыжеволосая девочка с рысьими ушками.

- Лало? А ты по каким вопросам здесь?

- Да вот, принесла обед. Вы же дали поручение приносить еду исследователям, господин. – сказала девочка недовольным тоном и с явным нажимом на последнее слово.

[Что за проявление неуважения? Похоже, мне нужно наказать зазнавшегося ребенка!]

- О, Лалочка! Ты принесла мне обед? Ты такая милая девочка!

Однако прежде, чем я успел что-то сделать или сказать, Лало уже получила наказание. Ее вовсю тискала и обнимала Нора, словно перед ней был пушистый котенок.

А подчиненные Норы тем временем вовремя забрали у девочки еду, пока все не опрокинули в ходе «схватки».

- Ах, я словно набралась сил! Теперь я готова дальше работать, не покладая рук! – энергично сказала девушка, ее настроение было на высшем уровне.

Чего не скажешь о Лало – она, словно изнеможенная, лежала на полу, при этом нашептывая что-то вроде «если бы я знала» или «больше не соглашусь на это».

- Ладно, нужно вернуть ее. – сказал я. – Нора, опробуй все варианты и найди причину неудач.

- Вас поняла! Я постараюсь исследовать все вдоль и поперек. - все так же энергично ответила девушка.

На это я лишь нервно улыбнулся и, закинув Лало на плечо, забрал ящик, в котором девочка принесла еду.

Уже на выходе из пирамиды Лало пришла в себя и обнаружив, что я ее несу, начала отбиваться и царапаться. Словно настоящая кошка.

- Ты дурак! Кто так девушек носит? Я же выглядела не лучше мешка редсы!

- Да-да, раз тебе настолько полегчало, держи. – я протянул ей ее ящик.

На что она недовольно отвернулась, демонстративно надув губы.

[Это уже начинает бесить! Неужто этому ребенку стоит напомнить кто здесь главный?]

Однако прежде, чем я что-то успел сделать, девочка повернулась ко мне с серьезным лицом.

- Прости.. и спасибо.

- О, так значит маленькая хамка все же умеет извиняться?

- Ха, кто бы говорил! Даже не знаешь как с девушкой обращаться!

- С девушкой? А где ты здесь..

Однако я не договорил – уже по багровому лицу Лало было видно: стоит закончить эту шутку и она не простит меня до самой смерти. Чего, почему-то, я не хотел допускать.

- Ладно, так уж и быть. И ты меня извини. – сказал я с нескрываемым раздражением.

Но этого оказалось достаточно чтобы настроение девочки улучшилось.

- А «спасибо» за что? – решил я поинтересоваться.

Мы шли по форту, будто гуляя вместе.

- Как же? Я ведь так тебя достойно и не отблагодарила за одежду Агри. Да и вылечил ты меня, теперь я здоровее чем раньше!

В словах Лало было зерно истины – наши процедуры закончились вчера и теперь на ней не осталось следов от ожогов. Лично я думал, что лечение затянется дольше, но тело девочки восстановилось быстрее, чем я того ожидал.

- Ну хорошо, я принимаю твою благодарность. Рад.. рад, что ты в порядке.

- Угу! – ответила она с улыбкой.

Так мы прошли еще некоторое время, пока Лало не решила поинтересоваться:

- А что вы там делаете?

- Там? В пирамиде?

- Ага! У вас там какие-то интересные и жуткие «эксперименты»?

- Ха, вот тут ты сказала в точку. Я занимаюсь исследованиями, хочу проверить одну теорию.

- О-о, и что же за теория?

- Хм, как бы объяснить.. В общем, я хочу сделать из живого существа мимикрила.

- Чего? – ошарашенно спросила девочка.

- Только не смотри таким взглядом. Это лишь теория и вне зависимости от результатов я не собираюсь превращать жителей форта в мимикрилов.

- Что-то верится.. с трудом. – сказала она, сверля меня недоверчивым взглядом. А потом перевела взор на мимо проходящих солдат, облаченных в черные доспехи, которые напоминали футуристический экзокостюм.

- Я вижу, на что ты намекаешь! Нет, до этого я не собирался опускаться. По крайней мере насильно.

- Чего-о? То есть если кто-то захочет, ты без проблем обратишь его в мимикрила?

- Не говори ерунды. Если я все же смогу такое сделать, то это будет с теми, кого обычным способом не спасти и не вылечить.

- То есть..

- Это станет крайней мерой. Последний шанс для моих подчиненных на выживание.

- Ой.. Не знала, что у тебя такая благородная цель.

- Ничего благородного здесь нет – у меня слишком мало подчиненных, вот я и хочу спасти как можно больше. Да и все равно это исследование не самое «доброе», я лишь удовлетворяю свой исследовательский запал. – сказал я с небольшой улыбкой, из-за которой Лало почему-то стала смотреть на меня с опаской.

- А тебе.. так нравится экспериментировать?

- Нравится.. Хм, можно и так сказать.

Вопрос Лало напомнил мне нечто важное – еще одну вещь, ставшую краеугольным камнем для моей личности.

В прошлой жизни я очень любил исследование и эксперименты. Еще в школе я хотел стать великим ученым, которого так же будут изучать на уроках. По этой же причине мне нравилась биология, изучением которой я хотел заняться.

Однако из-за того, что я перестал сражаться за свои идеалы и превратился в пустого ублюдка, почти все мною забрасывалось на пол пути. Поэтому я и не стал ученым.

Вместо этого, отбросив интересы и мечты, я пошел по легкому пути и стал программистом. Ученые и исследователи в той стране не были в почете, поэтому пришлось выбирать более перспективную профессию.

А сейчас, после перерождения, я стал тем, кем должен был быть еще в прошлой жизни.

- Спасибо тебе, Лало. – сказал я с нескрываемой улыбкой.

- А, что? Чего это ты вдруг? – с подозрительностью она отшатнулась от меня.

- Да так.. Благодаря тебе вспомнил нечто важное. Вот и благодарю.

- .. Странный ты какой-то. – шепотом сказала девочка.

***

Закончился очередной день в форте и я, как всегда, сидел на крыше, любуясь ночным небом.

Сегодня случилось много событий, последним из которых стал конфликт с главным кузнецом. Из-за небольшого недопонимания, он был готов грудью защищать свой труд и подчиненных. Вот только он не понял, что их труд с новыми технологиями вскоре преобразуется.

Но в этом ничего страшного нет – наступление прогресса и перемен всегда пугают и не все к ним могут приспособиться. С этим никакие силы и магия не справятся.

А тем временем, пока я обдумывал итоги дня, облака разошлись, обнажая звездный небосвод.

[Жизнь без сна – настоящая пытка, ведь у тебя появляется куча свободного времени, которое некуда девать.

Может тогда найти какое-нибудь хобби? А то сижу здесь целыми ночами и любуюсь звездами.

Например, почему бы не создать телескоп? Если уж смотрю на звезды, то хоть буду изучать их. Особенно исследую местную Солнечную систему. Я ведь даже не знаю какие есть рядом планеты.

А это огромный пласт для исследований и открытий! Я же нахожусь на другой планете, с другими условиями и формами жизни!

Да я так и саму Землю могу найти.

Если, конечно, это другая планета, а не вселенная. Ведь не исключено, что я нахожусь не в другом месте Млечного пути или другой галактики, а в совершенно иной вселенной с своими законами мироздания.

По крайней мере это объяснило бы наличие маны.]

И вот за подобными размышлениями я коротал время.

[Погодите, а с чего я вообще захотел смотреть на звезды?

Не книжки читать, не в архивах копаться и даже не с исследователями проводить время.. А смотреть на звезды.

С каких пор у меня появилась такая привычка? И моя ли вообще она?]

От таких мыслей опять просыпался зуд, который я старался игнорировать. Это чувство мне не удавалось подавить и заглушить так же, как другие – почему-то даже ДЦМ бессильно против этого.

Более того, он с каждым днем усиливается, разливаясь по телу, и будто подталкивает двигаться для достижения одной определенной цели.

[Рано.. Не могу я все бросить и уйти на поиски.]

Вот только чтобы я не сказал, зуд не прекращался. Лишь со временем он терял силу, не надолго затихая.

Вдруг я почувствовал чужое присутствие и все мое внимание переключилось на незваного гостя.

- Кто здесь? – обратился я к новоприбывшему.

Возле входа на крышу стоял ребенок, мальчик-бестиал, похожий на серого леопарда.

[Агри? Что он делает здесь так поздно?

Неужто что-то случилось? Или он по какому-то делу?

Нужно все выяснить.]

Глава 29. Последние мирные дни

На рассвете я стоял возле тренировочной площадки в ожидании ученика. Агри изъявил желание обучаться магии, да еще у меня. И я не стал отказывать себе в новом исследовании – мальчик то весьма необычный. Мне интересно что из него получится.

Ученик не заставил себя ждать – стоило солнцу показаться, как юный бестиал уже направлялся сюда.

- Д-доброе утро! – нервничая сказал он.

- Доброе. Смотрю, ты не слишком хорошо выспался.

- Это.. Я вполне отдохнул и могу приниматься за учебу!

Не смотря на усталый вид, мальчик горел энтузиазмом. Поэтому я не стал задерживаться на мелочах.

- Ну хорошо. – еле заметно улыбнулся я. – Тогда приступим к первому уроку!

- Х-хорошо!

- Для начала скажи, много ли ты знаешь о магии?

- Эм-м.. Простите, я мало знаю об этом.

- Тогда как ты ее представляешь?

- А.. Ну, магия – это.. что-то необычное. То, что появляется из ниоткуда и ощущается.

- Хм-м, своеобразный, но неплохой ответ. Другими словами, магия – это чудо, влияющее на окружающий мир.

- М-м.. – мальчик выглядел напряженным. Еще бы, я начинаю непонятно говорить. Нужно изменить формулировку.

- В общем, магия – это сила, которая тесно соприкасается с миром.

- Соприкасается?

- Да. С магией можно вмешиваться в устои мира и менять вещи как тебе захочется.

- Ага! Понимаю! Можно создать огонь или воду. Или порыв сильного ветра!

- Правильно. И это лишь малая часть. С магией можно создать целую крепость.

- Ого! – глаз мальчика округлился. А любопытство лишь усилилось.

- Но магия не простая наука. Она настолько разнообразна, что у каждой расы и страны есть свои способы ее использовать. К примеру, тренты используют споры, испускаемые их телами, и контроль маны чтобы создавать растения там, где их быть не должно.

- Так, каждый использует магию по-своему?

- Скорее, магию используют так, как способны. Животные могут создавать магию через специальные органы или родство с определенной маной. В этой стране создают магию, используя магические рисунки.

- Вы сказали про определенную ману? Разве она бывает разной?

- Именно. Мана, источник магии, имеет самые разные виды.

- Значит.. То, что я вижу.. Вы про те разноцветные потоки?

- Совершенно верно. – кивнул я. – Мана – сверхэнергия, что циркулирует в этом мире, ее поток из одного вида в другой бесконечен. Но, в отличии от обычной энергии, мана способна вмешиваться в ход вещей, меняя все вокруг. Это и есть проявление магии.

- Как же все сложно.. Но я постараюсь понять!

- Хорошо. Тогда я продолжу. Всю ману можно разделить на два основных типа: внутренняя и внешняя. Внешняя – это все, что окружает и циркулирует в мире. Именно ее ты и мог наблюдать. Внутренняя – то, что накапливается и формируется внутри живых организмов. В том числе и разумных, вроде бестиалов или фуриалов.

- Значит в каждом есть своя мана.. Поэтому магия у каждого своя?

- Да. Каждое животное пользуется своим источником магии как способно.

- Теперь понимаю! Мы все разные и поэтому одно и то же используем и видим по-разному!

- Молодец! На лету схватываешь. Теперь, когда с источником разобрались, я перейду к более подробному объяснению магии.

- Хорошо!

- Итак, Агри, я буду обучать тебя магии этой страны. Надеюсь, понимаешь почему?

- Потому что.. остальное мне не подойдет?

- Верно. Магия этой страны универсальная. Маги используют формулы и формируют их в особые рисунки. Благодаря этому они могут связаться с нужной маной, накопить ее и преобразовать в необходимую магию. Также, магия этой страны делится на два типа: зачарование и заклинания. Можешь сказать какая разница между ними?

- Ну.. наверно, зачарование это что-то связанное с предметами. А заклинания.. с созданием огня или воды.

- Правильно мыслишь. Зачарование связано с наделением предметов магической силой. Будь то артефакт или нектар. Заклинание – это создание феномена силами заклинателя. Грубо говоря, заклинание есть сотворение «чуда». Ты будешь обучаться в использовании заклинаний.

- Вы не будете меня учить зачарованию?

- И не собирался. У меня свои методы создания артефактов, которые тебе не подойдут. Если тебе эта тема интересна, могу попросить одного из исследователей обучить тебя азам алхимии. Я же обучу тебя созданию и использованию заклинаний, что проще.

- Тогда ладно.

- Уверен, ты бы хотел перейти к практике, но теория очень важна. Без нее ты не сможешь вникнуть в суть.

- Нет. Я понимаю. Магия – это сложная наука и я должен знать все о ней!

- Вот как. Похвальный настрой. Тогда слушай внимательно. Заклинания создаются по такому принципу: накопление маны, ее преобразование и высвобождение. В разные времена это происходило по-своему. Например, раньше заклинания создавали словами и песнопениями. Сейчас это делают через проецирование магических рисунков.

- Магические рисунки.. Это те круги, что появляются у магов?

- Именно. Они делятся на схемы и печати. Печати это рисунки, используемые для создания барьеров. Пока что это тебе не нужно. Поэтому перейду сразу к схемам. Используя проецирование, маг создает набор формул, выстраивая их в определенном порядке. Так формируется схема. Можно сказать, схема это дом, а формулы – доски и гвозди, из которых он состоит.

- Подождите, учитель! Я не успеваю за вами..

- Ой, прости. Слишком много информации, которую тебе нужно донести. Детальнее про схемы и формулы я расскажу в следующий раз. Сейчас тебе нужно узнать про проецирование.

- Проецирование? Вы уже несколько раз назвали это слово. Что это такое?

- Видишь ли, магам нужны рисунки для вызова заклинания. Но не будет же заклинатель в разгар битвы рисовать на земле чтобы вызвать огненный шар? Сейчас заклинатели научились формировать рисунки в воздухе.

Я протянул указательный палец и начал водить им по воздуху, словно рисуя на невидимом стекле.

- Лучше один раз показать, чем десять раз сказать.

В воздухе стали появляться желтые светящиеся линии, повторяющие траекторию движения пальца. Так я рисовал надписи в воздухе.

- Как видишь, - сказал я, когда закончил, - используя внутреннюю ману, я спроецировал это. Так как перед тобой просто слово, а не формула или схема, то оно не принесет никакой магии и скоро исчезнет.

Стоило это сказать, как слово моментально растворилось.

- Вау. Так вот как маги это делают!

- Это еще не самое крутое. При первой записи формулы и схемы заклинатель это делает вручную. Но при повторном использовании.. – я протянул руку и возле нее снова сформировалось слово. Это выглядело будто растворившаяся надпись возвращалась на место. – Заново рисовать не требуется.

Мальчик был ошарашен. Его интерес, при виде такого, еще больше усилился.

- Хорошо. Теперь перейдем к практике. Твоим первым уроком будет контроль внутренней маны. Без этого, ты не сможешь даже создать проецирование.

- Хорошо! Тогда я постараюсь!

Пока мы вели урок, солнце подымалось выше, осветляя форт. Многие уже проснулись – солдаты, что шли менять караул, работники кухни и фермеры. И все бросали заинтересованный взгляд на двоих детей, стоящих на тренировочной площадке.

- Что же, мы потратили много времени на теорию. Теперь приступим к практике.

- Хорошо! Но.. как мне научиться контролю маны?

- Для этого есть множество способов. Но у тебя уже есть «тренажер». Это твой глаз.

- Глаз? А, понял! Управляя маной, я смогу контролировать глаз!

- Молодец, начинаешь вникать. А теперь давай я помогу тебе.

- Поможете?

- Просто дай руку.

Я протянул свою руку, словно предлагая рукопожатие. Мальчик недоуменно посмотрел на меня и неуверенно протянул свою. В конечном итоге мы пожали руки, словно здороваясь.

Однако моей целью было не это. И Агри быстро понял для чего потребовалось сцепить наши руки.

- Это.. Неужели мана?

- Абсолютно верно! Я вливаю в тебя ману, заставляя шевелиться твою, словно водную рябь.

- Теперь понятно! Так вот как она ощущается!

- Именно! - я разжал и отдернул руку. – Я мог бы заставить тебя без сторонней помощи учиться чувствовать ее. Но это непрактично и слишком долго. А с твоим гигантским запасом тебе было бы сложно самому почувствовать ее и заставить двигаться.

- Угу, я понимаю. Она и правда слишком большая. Кажется, будто приходится толкать тяжелую воду голыми руками.

- Вот-вот.. Стоп, что?

Мальчик не отвечал и все так же сосредоточенно смотрел на руку. Казалось, будто его концентрация на запредельном уровне.

Я же, для убежденности, активировал магическое восприятие. И оно подтвердило догадку – мана Агри пришла в движение. Он заставлял ее двигаться по телу, ускоряя ток, концентрируя в одном месте или «осушая» его.

[Этот пацан.. Конечно, я показал ему ману. Но он еще неделю должен был осваиваться с ней! И это как минимум! А он моментально взял ее под контроль?

Похоже, это обучение меня позабавит больше, чем я на то рассчитывал.]

Так прошло пару часов. Агри учился направлять ману и концентрировать ее.

- Хорошо. – сказал я. – На сегодня наш урок закончен. Продолжай учиться контролю маны. Как только сможешь управлять глазом в течении часа и больше, перейдем к формированию формул и схем.

- Вас понял, учитель. – все так же с энтузиазмом ответил Агри.

На том мы и разошлись. Я не могу тратить весь день на обучение паренька. Поэтому закончил урок задолго до полудня.

***

На следующий урок с Агри пришла Лало. Она лишь поздоровалась и ушла в сторонку, не пытаясь вмешиваться.

- Эй, и для чего ты пришла?

- П-простите, учитель. – вдруг занервничал Агри. – Я сказал сестренке о своем обучении и она захотела понаблюдать.

- Понаблюдать? Думаешь я собираюсь с ним что-то сделать? – обратился я к девочке.

- А разве нет? – безэмоционально ответила она. – Тебе же только волю дай и ты что угодно сотворишь с Агри.

Замечание было справедливым, особенно если вспомнить кто дал парню «волшебный» глаз. Но ее равнодушный ответ меня разозлил, будто она говорит о неоспоримой истине.

- Хорошо. Хочешь смотреть – смотри. Но станешь мешать и обучению конец.

- Э, сестренка не станет мешать! – неожиданно вступился Агри. - Она же пообещала!

- Хм-м. Интересно.

Вера мальчика в свою сестру поражала. Поэтому я не стал мусолить эту тему.

- Ладно. Лучше расскажи как твои успехи?

- Учитель, вы будете в восторге! – вдруг объявил мальчик. И, в подтверждение, он снял повязку.

Слова были излишни. Даже без магического восприятия я прекрасно осознал – правый глаз Агри абсолютно стабилен. Не прошло и суток, как мальчик освоился с управлением своей маны и взял под контроль «волшебный» глаз.

- О-о. Неплохо. Смотрю, ты делаешь успехи.

- Вы правы! Я столько времени потратил чтобы контролировать глаз. А после того, как вы помогли почувствовать ману, я смог и глазом управлять!

- Вот как..

Это и правда невероятно. Одно управление маной занимает не менее месяца учебы. А этому ребенку потребовался всего день. Похоже, не просто обладатель большого объема маны, но и гений оказался под боком. Нужно выжать из этого пацана как можно больше!

- Кхе-кхе.. – невзначай кашлянула девочка.

[Ой, не при свидетелях..]

- Кхм, хорошо. Раз твое управление маны достигло такого уровня, тогда сегодня мы перейдем к проецированию. Как научишься проецировать надписи, перейдем к формулам.

- Хорошо! Тогда, что мне делать?

- Просто сконцентрируй ману в указательном пальце. А затем проведи в воздухе, будто записывая на песке.

- Х-хорошо..

Мальчик сконцентрировал ману и начал рисовать в воздухе желтые линии.

[Это успех! Он сразу же смог сделать это!

Значит я могу приступить к следующему этапу!]

- Отлично! Просто прекрасно! – довольно кивнул я. – Теперь напиши любое слово. Как только оно исчезнет попробуй его воссоздать.

- Хорошо.. но.. – вдруг парнишка стал топорно двигаться, будто не зная как шевелить телом.

- Что-то не так?

- Эм.. нет.. Все.. в порядке. Просто, я не умею писать. – сказал он, словно признаваясь в шалости.

Я же не мог подобрать слов. Передо мной был ребенок чуть младше десяти лет. Но в этом возрасте дети уже должны уметь писать и читать.

И я так думаю не из-за памяти о старом мире – в Империи детей тоже обучают с шести лет. Более того, в этой стране существует бесплатное образование для малоимущих. Даже в деревнях открываются школы.

И вот передо мной житель Империи, который не получил образования. Как такое..

[Стоп.. Житель Империи?]

Я повернулся к Лало.

- Эй, у вас в деревне была школа?

- Школа? – озадаченно переспросила девочка. – Ничего такого не было.

Как я и думал.

- Значит писать и читать вас никто не учил?

- Отец учил меня читать.. Но писать я толком не научилась – одни каракули получаются. - равнодушно сказала девочка.

Понятно. Теперь все встает на свои места. Если деревня Лало и Агри не имела школы, значит и власть там не подчинялась Империи. Что наводит на определенную мысль: неподчинение – причина, из-за которой их деревню уничтожили.

- Хо-ох.. Ладно. – заговорил я после недолгого молчания. – Решено! С этого дня я основательно вами займусь!

Мои слова вызвали у детей правильную реакцию – настороженность. Ведь это заявление не несло в себе ничего хорошего.

В тот же день я распорядился организовать учебный класс для всех детей, что жили в форте. Всего их шестеро. Помимо Лало и Агри, были еще два фуриала – девочки, бестиал – девочка, и фореал – мальчик.

Норе я приказал выделить одного исследователя, который сможет доступно объяснить детям правила письма и чтения. Так же он будет обучать их арифметике.

Стоило Норе узнать, что нужно учить детишек, в том числе Лало, как она сама вызвалась добровольцем. Но я не позволил – у нее и так достаточно работы, от которой нельзя отвлекаться.

Помимо исследователя, детишек будет учить Бериан. Он займется физической подготовкой, обучая основам сражений и пользованием мечом. Вот такая своеобразная «физкультура».

Что до детей, то они не очень обрадовались моему распоряжению. Особенно Лало, которая прижилась на кухне. Но я был непреклонен – дети должны иметь образование. Особенно это важно, если я хочу заставить местных развиваться, а не стоять на месте.

[Мда, почти месяц прошел с захвата форта, а я только сейчас побеспокоился о «цветах жизни». Ничего, лучше поздно, чем никогда.]

С другой стороны, в форте осталось слишком мало рук. Эти дети вполне сносно приносили больше пользы за работой, чем просиживая время в классе или обучаясь сражениям.

Но я собираюсь сделать ставку на будущее.

Нельзя забывать и другое - Охотники и Освободители значительно проредили количество солдат, которых и так оставалось не много. Теперь их всего 700. Это воины, маги и рыцари.

Может показаться, что их количество велико – но это большое заблуждение. В условиях средневековья, хоть и такого неоднородного, большую роль играет количество.

Если на нас нападет армия численностью 7 000 солдат, при этом хорошо организованной и достаточно вооруженной – форт не выстоит. Какие бы не были крепкие стены, 700 солдат никогда не сдержат армию, превосходящую в 10 раз.

Если, конечно, не будут сильно превосходить в качестве.

- Итак, стоит поступить по заветам Сунь Цзы и заставить врагов играть по моим правилам.

***

В моем кабинете стоял фуриал – мужчина средних лет. Его каштановые волосы начала захватывать седина, появившаяся на левой стороне. Если же забыть о возрасте, передо мной был статный рыцарь, закованный в цельный белоснежный доспех, на котором выгравированы светящиеся руны. Этот доспех больше напоминал бронированный костюм, чем доспехи в привычном понимании. А за спиной рыцаря виднелся каплевидный щит, символ и главное орудие всех шильерских рыцарей.

- Итак, - начал я, - Бериан назначил тебя командиром рыцарей?

- Да. Мое имя Джейт.

- Джейт, значит.. Хорошо. Ответь, в чем ваша проблема?

- Простите? – мой вопрос неслабо удивил рыцаря. – Что вы имеете в виду под «проблема»?

- Я спрашиваю, что не так с вашим орденом. Почему именно к вам предвзятое отношение? При чем не только в этом форте, такое происходит по всей Империи!

- Вы.. Чего вы хотите добиться этим вопросом?

Если минуту назад рыцарь старался быть хладнокровным, то теперь его лицо побагровело, отображая гнев.

- Если вы позвали меня, чтобы поиздеваться и поглумиться.. То я..

- То что? – абсолютно спокойно спросил я. Хоть перед мужчиной был маленький ребенок, рыцарь вмиг изменился в лице. Он почувствовал исходящую опасность, которую способно уловить любое живое существо без особого восприятия.

Рыцарь осознал свою ошибку, но не стал опускаться на колено.

- Прошу прощения за дерзость.. – спокойно сказал он. – Я не имел никакого права на проявление грубости. Поэтому прошу прощения и готов к любому наказанию!

Рыцарь склонил голову, будто смиренно ожидая неизбежного.

- Подними голову, Джейт. У меня нет в планах срубать голову только-только назначенного командира рыцарей. Но если хочешь выступить против меня – тогда другое дело, сдерживаться не буду. Так что скажешь?

- Надеюсь, Вы шутите. Я даже думать не смею о подобном. Прошу, простите мое неподобающее поведение!

- Хорошо-хорошо. Подними уже голову. Разговор не продолжится гладко, если ты и дальше будешь так стоять.

- Я.. Нет, вас понял! – рыцарь перестал смотреть в пол и поднял голову.

В этот момент в дверь постучались.

- Простите за опоздание. Были неотложные дела, связанные с кузнецами. – сказал Эллиот, войдя в кабинет.

- Ничего страшного. Итак, мы отвлеклись. Сразу хочу прояснить, Джейт, у меня и мысли не было глумиться над рыцарями. Я всего лишь хочу понять причину такого отношения к вам, полноправному ордену Империи. Что вы такого сотворили, что вас презирают во всей стране?

- Мы.. Наш орден ничего плохого не сделал! Мы уже множество веков служим верой и правдой Императору и стране! Но.. нас и правда недолюбливают.

- И с чем это связано?

- Видите ли.. Рыцари нашего ордена не имеют достаточного запаса маны. Так же мы не очень быстрые и ловкие. Поэтому..

- Вот как. Поэтому вы не годны для службы в качестве магов – раз не имеете запас маны? И не можете стать обычными солдатами из-за слабой силы и выносливости?

- Нет, как раз сила и выносливость – это наши сильные стороны. А вот скорость и маневренность.. к ним не входят. Рыцари нашего ордена могут похвастаться лишь силой и невероятной стойкостью. Что делает нас отличными щитоносцами.

- Понятно.

Значит они не быстрые, но стойкие? Прямо как «танки» в играх, которые принимают большую часть урона на себя и защищают других членов команды.

- Но разве проблема только в этом? Использовать свои сильные стороны это основа основ. Презрение за такое – просто верх идиотизма.

- Рад это слышать, Господин. – сказал рыцарь с еле заметной улыбкой. – Но все не останавливается на этом. Раз мы способны лишь защищать, то используем соответствующие артефакты. Щит – один из них, это символ нашего ордена! Ведь даже без маны, мы способны активировать мощный барьер.

- А, щиты.. Да, они и правда полезны. В свое время эти «малыши» принесли мне множество проблем..

Я вовремя остановился, чуть не упомянув битву на пятом этаже пирамиды. Тогда я убил целый отряд рыцарей. А теребить старые раны Джейта мне совершенно не хотелось.

- В общем, я понимаю – ваши щиты это гордость и главное преимущество.. Но это же асурейские артефакты?

- Так точно.

- Тогда.. Разве это является таким уж важным преимуществом? Империя должна пачками штамповать подобные щиты для своей армии. Не делает ли это ваш орден бесполезным?

- О чем вы говорите? – не понимающе спросил рыцарь. – Империя не владеет тайной создания наших щитов. Эти знания принадлежат лишь ордену Шильеры.

- Чего? Ты сейчас серьезно?

- Позвольте мне пояснить, Господин. – вмешался Эллиот. – Вы, наверное, думаете, что если артефакт асурейский, значит все вокруг знают как его создать. Однако вы ошибаетесь – знания о асурейских артефактах могут быть как общеизвестными, так и доступными ограниченному количеству посвященных.

- То есть, знания о создании щитов доступны только ордену Шильеры?

- Именно. Таких орденов, как Шильера, множество в Империи. И многие имеют свои артефакты. Чистильщики хороший тому пример.

- Понятно. Тогда вполне логично, из-за чего рыцарей презирают: наличие тайного и мощного предмета, и отсутствие магических способностей или выдающихся физических показателей. Все это сильно выделяет вас.

- Так и есть. – сокрушенно согласился Джейт.

- Тогда, как ты смотришь на возможность измениться?

- Измениться? О чем Вы?

- Раз вы плохи в магии и общем боевом искусстве, я могу перевооружить вас. Вы станете первыми, кто обучится пользоваться новым видом оружия.

- Вы.. Хотите и нам дать ту броню, созданную из мимикрилов?

- Именно. Конечно, я бы лучше объединил вас с мимикрилами, но для начала можно обойтись и этим. Только вы получите нечто иное, не похожее на броню остальных. Ваши костюмы будут иметь другие функции. Но, так же, вы частично сохраните старую и отработанную тактику.

- Не уверен.. что понимаю вас.

- Ничего. Просто знай – я собираюсь усовершенствовать рыцарей. И говорю я это, чтобы ты принял все и согласился. Конечно, ваш орден может воспротивиться.. Но тогда я расформирую его. Заменить вас – не проблема, как и создать копию этих щитов.

- Понятно, вы предлагаете мне выбор: принять изменения или потерять отряд?

- Именно. Поэтому у тебя есть 5 минут на принятие решения.

- Да Вы просто.. – рыцарь вновь покраснел, полный гнева и злости. Но продолжать угрозы не стал и вместо этого погрузился в размышления.

Не прошло и минуты как Джейт выдал ответ:

- Я согласен. Наш орден примет изменения и станет сражаться по-новому. Но, для начала, я хочу узнать подробнее о том, что вы предлагаете. И если оно мне не понравится – я сделаю все, чтобы мои товарищи в этом не участвовали!

- Похвальная решимость! Тогда слушай внимательно..

***

После небольшой презентации Джейт просто кивнул и сказал, что всецело поддерживает мою задумку. Поэтому он лично убедит каждого рыцаря перейти к новому вооружению.

Я же был доволен – вопрос с рыцарями, наконец, разрешен и у меня появится штурмовой отряд.

[Не можешь победить количеством – будем брать качеством.] вновь проговорил я про себя.

- Вы уверены, что стоит начинать именно с шильерских рыцарей? – спросил Эллиот, когда Джейт покинул кабинет. – Есть множество воинов, которые подошли бы больше для этой роли.

- Воины слишком привыкли к своему виду оружия и переобучение у них займет много времени. А рыцари умеют только орудовать щитом, то есть защищаться. Поэтому обучить их будет быстрее, тем более это просто модернизация – по сути они так и останутся парнями с щитами. Хоть и с небольшим дополнением.

- Ваше «небольшое дополнение» будет стоить больших потерь для врагов. Поэтому будьте добры, не говорите об этом так беспечно!

- Ха-ха, только если ты настаиваешь..

***

Прошло два месяца с захвата форта.

Все солдаты получили броню нового образца. Некоторые смельчаки согласились на слияние с мимикрилом, но большая часть выборали экзокостюм и артефакты.

Еще пришлось поработать над принятием нового флага, герба и соответствующих законов и актов. Другими словами, Восточный форт все больше становится похожим на отдельное государство. Здесь даже судебная система есть.

Но пока не об этом.

Охотники вернулись спустя две недели после выхода и привезли «подарки». Они поймали двоих грызунов, похожих на нутрии, только размером с собаку и с длинными ушами, похожими на заячьи. Зайтрии, если коротко.

Так же им удалось поймать несколько птиц, похожих на гусей и уток, парочку рогатых парнокопытных, похожих на оленей.

Но самой крупной дичью оказался свиномедведь. Внешне он напоминал медведя, но с менее плотной шерсткой. Зато его морда всецело повторяла свиную. Будь он лысым, я бы вообще принял его за какого-нибудь орка. Да и размер подходящий – почти 2 метра.

Как оказалось – это еще маленький представитель, остальные могут достигать 4 метра. И такие животные сразу же идут в расход – их не прокормить, ведь они едят не мало.

Так же Шигро доложил мне о успешном выполнении второго поручения. Что весьма радовало – скоро Охотники понадобятся в качестве проводников.

Но это дела будущего.

Исследователи тоже не сидели на месте. Особо важных достижений не было, но шаги совершались уверенно. К примеру, они научились создавать артефакты, используя материалы с необычными свойствами. Именно с таким устройством скоро придется работать кузнецам.

Были разработки и других вещей, но исследователям еще работать и работать. Они и за год не справятся со всем тем, что я им дал. Словно бесконечное богатство для исследования и изобретения.

Мой «проект» тоже особых успехов не принес. Никакие настройки мимикрилов не давали перенести разум живого существа в ядро. Все животные просто погибали.

Но я не отчаивался, продолжая искать «нечто», которое упустил. Уверен, ответ максимально прост, но я никак ее могу его заметить. И это разжигало во мне больше желания к исследованиям.

Детишки все это время прилежно учились. За месяц они выучили азбуку и уже могли по буквам прочитать слово. Результат неплохой, но не для Агри. Стоило ему выучить буквы, как он вовсю учился их проецировать. А после внимательно запоминал слово и воспроизводил его.

Парнишка учился усерднее остальных, поэтому спустя месяц учебы мог написать целые слова. Хоть и не без ошибок.

А вот Лало проявила интерес в другом – в сражениях. Если раньше, во время побега, она просто использовала силу и инстинкты фореала, то сейчас ее движения становились отточенней. Она весьма быстро обучилась у Бериана, после чего тот заявил:

- Мне нечему учить этого ребенка.

В итоге Лало опередила всех и могла сразиться с любым солдатом. Конечно, мастерство владением меча у нее было на среднем уровне, но она с лихвой компенсировала это своими природными способностями.

Поэтому, как только Бериан обучил ее основам, девочка нашла другого «учителя».

Гигант, не смотря на свои габариты, не уступал юной воительнице в скорости и ловкости. Более того, он сдерживался, размахивая рукой не в пол, а в четверть силы.

И да, Варг пробудился. Это случилось в начале второго месяца. Первые часы он приходил в себя, пытаясь осознать где находится и что произошло.

Я же объяснил ему все в общих чертах.

- Варг.. понимает. Мы.. победили.

- Да, Варг. – сказал я, сидя возле его койки. – Общими усилиями победа досталась нам. И я захватил этот форт.

- Ты.. Стал вожаком?

- Да. Здесь я – вожак.

- Варг.. понимает.

- Кстати, Варг. Как и обещал, я отыскал убийцу твоей дочери.. Он здесь..

Стоило это сказать, и гиганта будто ударило током – он моментально поднялся. Даже созданная мною койка опасно затрещала под ним.

- Где? – прорычал он. Месячная кома уже отошла на задний план – гиганта переполняла сила и ярость.

Я молча встал и показал ему в сторону одной из коек. Варг, не задумываясь, подошел к ней.

Откинув занавеску, гигант увидел своего заклятого врага. Мужчина-фуриал, кто не так давно управлял исследовательским отделом и проводил ужасные эксперименты на пленниках, мирно лежал в кровати. Ни шум, ни источник сильной жажды убийства не могли разбудить его.

Точнее, ничто в мире не заставит мужчину открыть глаза. И Варг это осознал. Просто взглянув на Рикара, гигант понял – перед ним лишь пустая оболочка. Его враг уже давно сбежал.

- Это моя вина. – сказал я, даже не пытаясь держать расстояние. – Вселился в тело, похозяйничал в разуме и, в итоге, полностью уничтожил. Я обещал отдать его тебе, но.. Прости, мне это не удалось.

Гигант смотрел на полуживое тело. Не знаю, какие мысли крутились в его голове, но я был готов к любому исходу. Даже если Варг войдет в состояние берсерка, здесь остались только я, он и два бессознательных тела. Ни персонала, ни кого-либо еще рядом не было.

- Р.. РАААААААААААААРГХХ! – взревел гигант. Его голос разносился по всему этажу, неся в себе мощь и силу.

А после он поднял руку. Будто собираясь нанести удар по телу Рикара.

[Вот как. Решил добить его?]

Гигант замахнулся и следующим движением проломил в каменной стене полуметровую вмятину. Вместо атаки на бессознательное тело, гигант выместил все эмоции на стену.

- Варг? Ты не станешь добивать его?

- Доби.. вать? Варг не видит необходимости. Убийца наказан. Большего Варгу не нужно.

В итоге гигант не стал обвинять меня в том, что я забрал его жертву.

- Варг не может обвинять Монстра. Монстр освободил Варга. Дал возможность. Варгу хватит и того, что убийца получил по заслугам.

Таков был его ответ.

- И что же ты тогда собираешься делать? – спросил я его, когда гигант вернулся к койке. Из-за слабости он не мог слишком долго активничать.

- Варг.. не знает. Дом Варга уничтожили. Семью.. тоже.

- Тогда.. Не хочешь остаться здесь?

- Зачем?

- Создать новый дом. Многие из освобожденных остались и теперь живут здесь. Ты же сможешь найти то, что тебе по-нраву. А если нет, то я не стану тебя удерживать.

Варг молчал, обдумывая мои слова.

- Варг не знает, чего хочет.. Но, если Монстр предлагает, Варг останется.

- Хорошо. Оставайся, пока не найдешь свою новую цель. – сказал я, кивая.

Вот так зеленокожий богатырь стал жить в форте. Лало, выискивая спарринг-партнера, быстро нашла в нем эффективного учителя.

Мирные дни проходили один за другим. Жизнь в форте становилась насыщеннее и увлекательнее.

Однако спокойствие не могло длиться вечно.

***

В кабинете были только я и Эллиот.

Здесь воцарилось молчание. И «виновником» этого были документы, лежащие на столе.

- Значит.. это их ответ? – спросил я.

- Да. – коротко ответил Эллиот. Печать конверта, в котором завернули документы, ему была хорошо известна.

- И?

- Здесь все, что они смогли добыть.

- Вот как.. Эти сведения необходимо изучить.

Сказав это, я встал из-за стола и направился к окну. ДЦМ 5 уже в сотый раз просчитывал все варианты, пытаясь учесть любую возможность, любую вероятность.

- Начинаем подготовку. – наконец сказал я. – Отдай распоряжения. Охотники так же скоро вернутся.

- Хорошо.. Но это значит, что..

- Да, их ответ пришел неделю назад. У нас еще две недели в запасе. Но я ждать не намерен. Через пять дней выдвигаемся.

- Слушаюсь.

Я смотрел в окно, любуясь видом на форт. От былого напряжения не осталось и следа – каждый солдат и освобожденный занимался своим делом. Никто не «изолирован» – все работают для общего дела. Вместе.

И все же, меня не терзали сомнения или лишние чувства. Не смотря на то, что скоро я покину Восточный форт.

Глава 30. Начало действий

Они бежали.

Пробираясь через лесную чащу, через ветки и кусты, они бежали.

У них не было мыслей, лишь желание спастись.

- Берегись!

Мальчик толкнул свою спутницу.

Девочка от резкого толчка потеряла равновесие и свалилась с небольшого бугорка.

- Ха.. ах-х.. ха..

Тяжелое дыхание ребенка никак не успокаивалось. Подобный забег для девочки был слишком утомительным.

Даже страх и желание жить не могли вернуть в ее хрупкое тело силы.

- Рет?

Девочка позвала своего друга. После того как он ее толкнул, не прошло и минуты. Однако она уже не могла его найти.

Но долго искать не пришлось – мальчик лежал в двух метрах от нее.

Только вот, в отличии от девочки, мальчик совершенно не двигался. Более того, он продолжал нерушимо лежать на сырой земле.

Увидев его, девочка больше не пыталась позвать мальчика. И виной тому была стрела, торчащая из спины ее спутника. Из-за нее мальчик больше никогда не улыбнется и не погладит девочку по голове.

- Нет..

- Вот они!

- Нашлись таки!

- Набегались уже?

Грубые мужские голоса послышались сверху. Появились преследователи, заставившие детей бежать по лесу до потери сил.

Трое мужчин, одетых в железную броню, спустились вниз.

У каждого было по оружию, но девочку привлек внимание тот, что держал арбалет.

- Эй, смотри! Ты достал пацана!

- Ха, я же говорил, что у меня зоркий глаз!

- Если бы ты убил девку, я бы лично выбил твой «зоркий глаз». – сказал третий.

Ненависть, которую девочка испытывала к арбалетчику, стала вытесняться страхом. И его источником был третий солдат – низкорослый, с худощавым телом и чрезмерно прыщавым лицом.

- Чего? Какая разница?! Нам все равно необходимо убить их.

- Вот-вот. Убить первым пацана или девку, какая разница?

- Для меня есть разница! – грозно заявил низкорослик.

До его «товарищей» наконец дошло, к чему тот ведет.

- Ты опять?

- Серьезно, что с тобой не так? Там в деревне ждет ее мамаша. Если тебе так нравятся эти «существа», то иди делать это с нею, а не с мелким «щенком».

- Хоть и уриал, но все равно по-привлекательнее, чем эта мелочь.

- З-заткнитесь! Можете сами с ними забавляться! Меня же устроит и этот лакомый кусочек.

Низкорослик смотрел на девочку и пускал слюну. Казалось, будто перед ним не ребенок другой расы, а жаренная птица.

И девочка не могла больше оставаться на месте – она из последних сил поднялась на ноги и собиралась убежать. Вот только ее быстро остановили. Мужчина навалился на ребенка, прижав девочку к земле.

- Ну и куда же ты собралась? Нам с тобой еще нужно «поиграть». Хе-хе.

«Товарищи» низкорослика не стали останавливать его, но и смотреть не собирались. Потому, с отвращением, они направились обратно. Арбалетчик тоже забрал свою награду, таща за ногу тело паренька.

Но далеко рогатые солдаты отойти не смогли – им преградил дорогу гигант.

Перед ними стоял воин два с половиной метра и закованный в темную броню. Внезапное появление богатыря шокировало солдат, не дав им вовремя среагировать.

И потерянное время оказалось фатальным – в руке гиганта появилось темное оружие полтора метра в длину.

Алебарда.

Через миг «поляна» окрасилась красным.

Низкорослик, что срывал одежду с ребенка почувствовал как его что-то оросило. Повернувшись, он заметил на себе алые пятна, покрывающие спину.

А затем он увидел – все вокруг окрашено в красный. Поблизости же лежали его товарищи, упавшие со звонким звуком металла.

- Чего?

Низкорослик ясно видел товарищей. Однако мозг отказывался воспринимать эту картину – перед ним лежали верхние части тел солдат.

А нижние – плюхнулись рядом с внезапно появившимся гигантом.

- Какого..

- Так-так. Интересные же здесь вещи происходят.

Детский голос прозвучал сбоку, сообщая о своем появлении.

Низкорослик все меньше понимал происходящее и появившийся белобрысый мальчик лишь усилил абсурд.

Девочка же, теряя остатки сознания, повернулась к источнику голоса.

«Кто.. это?»

Ее затуманенный взор не смог уловить все лицо «гостя». Но она отчетливо увидела, как на лике мальчика застыла улыбка. Невинная детская улыбка. Но ужас, исходящий от нее, проникал даже через угасающее сознание девочки

- Похоже, мы не зря вышли во внешний мир.

***

Это произошло еще в первый день после захвата форта. Тогда, после совещания, в комнате остался я, Эллиот и Грем.

- Итак, у меня к вам есть важный разговор. – начал я. – Но сперва.. Грем, ты передал мне послание своего господина, Алистера Уотера. Ты о нем что-то знаешь?

- К сожалению, я даже содержимого не слышал. Господин Алистер вложил в меня послание, которое я просто материализовал. Вот и все.

- Понятно.

В этом есть смысл, ведь послание звучало голосом Алистера Уотера, а не его слуги.

- Тогда, как и условились, я жду от тебя доклада, Эллиот Уотер.

- Хорошо.

- Теперь о главном. Ферма Уотеров, что на севере региона Шайл, это же твое имение?

- Не совсем. Да, я наследник, однако сейчас там всем заправляет моя старшая сестра.

- О как. Значит пока мужчины в армии, фермой управляет женщина?

- Да, в нашей семье никогда не было предубеждений. Однако это все равно сильный удар, что мужчин забрали в армию..

- Понятно. Тогда у меня к тебе предельно простой вопрос. Ты сможешь заручиться поддержкой своей семьи?

- Поддержкой? Но для чего?

- Для разведки. Я хочу чтобы они выяснили обстановку в Сиале и его военную мощь.

- Если для разведки.. Думаю, можно послать нескольких бойцов.. Но я все равно не понимаю, зачем вам Сиал?

- Разве не очевидно? Я собираюсь взять под контроль весь регион Шайл. И захват Сиала – вполне логичный шаг.

В комнате повисло молчание. Замешательство Эллиота и Грема мне даже показалось забавным.

- Вы.. серьезно?

- Абсолютно. Как только я наведу порядок в форте и реорганизую его, следующим станет Сиал. Более того, нам необходим источник продовольствия. А если в городе прознают о отступничестве форта – нам перекроют поставки. Чего я точно не могу допустить.

- Ха, не успели полностью подчинить форт, как думаете о новой цели? Да вы воплощение жадности, господин Демон. – оценил мои наполеоновские планы Грем.

- Может и так.. Однако в ваших словах есть здравое зерно. – рассудил Эллиот. – Форт нуждается в продовольствии, будь то еда или оружие. Поэтому мы не сможем держаться обособленно и постоянно делать вид, что подчиняемся Империи.

- Особенно, если к нам нагрянут с проверкой или привезут очередную партию «заключенных». – сказал я. – Потому помощь семьи Уотер будет неоценимой для меня.

Эллиот задумался над моими словами.

- Раз брат пошел против Наместника, значит у него должна была быть прочная опора, которой он доверял. А значит.. сестра тоже в курсе. Поэтому, наша семья уже стала на курс сопротивления Империи. Я ведь прав, Грем?

- Эх, вы как всегда проницательны, юный господин. Боюсь, я больше не могу держать вас в неведении. Теперь, после господина Алистера, только вы сможете возглавить семью Уотер.

- Да.. Но это дело будущего. Пока и сестра неплохо справляется. Поэтому, я думаю, что смогу убедить сестру помочь в вашем плане, господин.

- Хорошо. – довольно кивнул я. – Значит сегодня пошли им сообщения. А я сделаю запрос в Сиал. Как только придет ответ о готовности, мы выступим.

- Понятно.

- Будь по-вашему.

После этого совещание можно было заканчивать, но меня интересовал еще один вопрос.

- Грем. Скажи, почему Алистер Уотер вообще решился предать Наместника? Да, тот не был хорошим парнем, однако противостоять ему – все равно, что пойти против волны цунами.

- Не знаю, что это за волна.. Но господин Алистер не мог не пойти против ужасного монстра. Его идеалы не позволили бы ему оставаться в стороне..

- Да. Брат всегда был таким. Ради целей и идеалов он мог пойти на все.

- Вот именно. Поэтому он и стал Реформистом.

- Чего?

Слова Грема неслабо шокировали Эллиота. Юноша стал опираться на стол, лишь бы не рухнуть на пол.

- Только не говори.. Что брат хотел создать в нашем регионе штаб сопротивления?

- Именно. Вы все правильно поняли, юный господин.

- Н-но зачем? Разве это не вызвало бы усиленное внимание со стороны Императора? Да из-за этого армия Империи могла бы валуном пройтись по всему региону, уничтожая причастных и непричастных! И я не сомневаюсь в том, что брат понимал все это! Так почему же он решил подставить всех нас под удар?

Беспокойство юноши мне было понятно – я вполне неплохо владею информацией про внутреннее состояние Империи. И потому знаю, Реформисты – повстанцы, что пошли против власти Империи. Конечно, эти ребята немногого добились – охота за ними идет весьма ожесточенная.

Но, если судить по памяти смазливого, очаги Реформистов продолжают вспыхивать по всей Империи.

Более того, я не просто знаю о реформистах, но и включил их в свои планы.

- Что же, я больше не могу это держать в тайне от вас, юный господин. К господину Алистеру поступила секретная информация – Империя собирается расширить штаб местного отдела ИБН.

- Это же.. Нет, если информация правдива, тогда..

Эллиот начал возвращать себе прежнее хладнокровие и обдумывать информацию. Теперь он больше походил на будущего главу дворянского рода.

- Похоже, вы понимаете, что последовало за этим.

- Да, увеличение числа их ручных псов. Брат не мог остаться в стороне, если знал о скором появлении Вестников.

ИБН - Имперское бюро надсмотра, или, как их называют граждане Империи, Чистильщики. Это государственная структура, направленная на обеспечение безопасности в Империи.

Но по факту это орден или, скорее, спецслужба, направленная на гонения граждан страны. Несогласные, инакомыслящие, семьи предателей и дезертиров – лишь малый список тех, кто попадает в руки к этим «славным» парням.

Однако Чистильщики это просто госслужащие, они обычные фуриалы, не обладающие физической силой или невероятной магией. Они опасны лишь своим влиянием.

Но у них есть «цепные псы», ручные фанатики, которых используют для жестокого устранения группы несогласных. И их называют Вестниками.

Вестники составляют большую угрозу, ведь эти умалишенные верят в божественность Императора. А его «детей», мимикрилов, превозносят как высшую расу. Хоть мимикрилы даже хуже животных.

Так вот, Вестники, поклоняясь мимикрилам, направляют их для уничтожения нескольких целей. Будь то база Реформистов или неподконтрольная деревня бестиалов и фореалов. Так враги Империи истребляются самым жестоким способом.

- Понятно. – встрял я в разговор. – Значит, если Империя и правда задумала подобное, то и нам следует поторопиться. Чем быстрее мы захватим Шайл, тем быстрее сможем установить защиту от вторжения. Тогда, Эллиот, свяжись с семьей. Ты обязан сподвигнуть их на сотрудничество.

- Конечно! Сестра обязательно встанет на нашу сторону.

- Хорошо. Начинаем подготовку отрядов Освободителей и Охотников. Я займусь экипировкой и оснащением. Уильям возглавит Освободителей, поэтому пусть начинает собирать себе подчиненных. Так же начинайте опрос солдат – необходимо эвакуировать их близких из Империи. Когда все будет готово – начнем захват региона. Ах да, этот разговор должен остаться строго засекреченным. Никто не должен знать обо всем, что здесь прозвучало.

- Вас понял.

- Слушаюсь.

Почти хором ответили юноша и его слуга.

***

После того разговора прошло два месяца. Как бы я ни гнался за временем, требовалась тщательная подготовка. Более того, сбор информации тоже занял немало времени.

Поэтому только сейчас начиналась активная стадия моего плана.

Грем с двадцатью рыцарями отправился по тракту. С их скоростью, они добрались бы до места за день. Но я приказал прибыть к городу через 4 дня.

За это время я собираюсь сформировать свой отряд и выдвинуться по «другой» дороге.

Поэтому сейчас я набирал нужных подчиненных. Со мной поедут пятеро рыцарей, включая Джейта, три охотника, включая Шигро, и еще двое.

Один из них – Варг. Он выразил желание пойти на битву и я не стал ему отказывать – такой воин лишним не будет. Пришлось немного повозиться с броней и скакуном для такого «малыша». Однако это все мелочи в сравнении с тем, какую мощную боевую единицу я получу.

Когда же Лало и Агри узнали о моем походе, то оба выразили желание пойти.

- Нельзя. Я иду не на веселую прогулку, там детям делать нечего.

- Н-но..

- Агри, послушай. Ты только учишься простым заклинаниям. Ими ты не сможешь защитить себя или навредить врагу. И это если забыть о том, что ты еще ребенок! Поэтому останешься в форте, Эллиот возьмется за твое обучение.

Мальчик молчал, его взор направился вниз. Даже не видя его лица, я мог с уверенностью заявить – парень не смирился с моим решение. Доводы не показались ему весомыми.

На самом деле мальчик учится с невероятной скоростью. Обучившись правописанию, он начал учиться проецированию формул.

Теперь он может использовать простые заклинания, вроде создания огня и воды.

Всего этого он добивается не только своей гениальностью, но и упорным трудом.

[Вот только прошло слишком мало времени. Будь он хоть трижды гением, за месяц не стать хорошим магом, чтобы идти в опасный поход.]

- Ну а я же не ребенок! И защитить себя могу!

А вот вторая «проблема» никак не собиралась уступать. Более того, ее доводы были куда весомее паренька.

- Я уже сражалась рядом с тобой! А в этот раз я буду намного полезней!

Здесь мои доводы могли нивелироваться – я уже заставил Лало сражаться, а сейчас ее умения улучшились на порядок. Все благодаря обучению и тренировкам с Варгом.

[Брать Лало опасно – она может пострадать. Но, так же, она может помочь в завоевании. Особенно по «захвату сердец» мирных жителей.]

- Зачем тебе это нужно? Ты уже спаслась и спасла своего брата. К чему снова идти на войну?

- Как это «зачем»? Конечно же чтобы помочь тебе! И защитить спокойную жизнь здесь! Разве не для этого ты все затеваешь?

Ответ Лало был неожиданным. Более того, она прекрасно понимала – за фортом много врагов и нам нужно что-то сделать с этим. Поэтому пойти со мной, значит защитить всех остальных.

- А я не могу отпустить сестренку одну! Я должен ее защитить!

А Агри хочет пойти чтобы прикрыть Лало.

[Понятно. Теперь все встает на свои места.]

- Хорошо! Раз вы оба так хотите пойти, то я устрою вам проверку!

- Проверку?

- Именно! Каждый сразится со своим противником. Агри – с Эллиотом, а Лало – с Варгом.

- Ч-чего?

- Это..

- Страшно? Ничего, значит вы еще не готовы. Поэтому как-нибудь..

- Хорошо, я сделаю это! – отозвался Агри.

- Я не проиграю! – с готовностью заявила Лало.

У обоих глаза горели решимостью. Раз они готовы себя показать, тогда пусть попробуют.

***

В итоге был организован учебный бой, который долго не продлился.

Агри показал неплохие умения: смог построить схему заклинания и запустить в Эллиота огненный шар.

Пока Эллиот отражал эту слабую атаку, Агри успел приблизиться к нему.

Наполнив мышцы маной, пацан усилил свое звериное тело и бросился на врага.

Но это не помогло юному заклинателю – Эллиот мигом отразил огненную атаку и поверг ребенка сильным воздушным выбросом.

Потому битва для Агри закончилась весьма быстро.

Лало же продержалась дольше.

Со сверхскоростными сапогами и восстановленным сиреневым кинжалом она крутилась вокруг Варга быстрее ветра.

Ее силуэт расплывался, появляясь то в одном месте, то в другом.

Даже мне пришлось ускорить восприятие, чтобы уследить за нею. А вот Варгу это не потребовалось.

Не смотря на свою комплекцию, громила оказался весьма быстрым, поэтому начал двигаться почти на той же скорости, что и девочка.

Только гигант не мог постоянно поддерживать сверхвысокую скорость и двигался рывками. Но его выпадов хватило, чтобы помешать девочке нарезать круги. Она даже приблизиться к нему не могла.

Так же Варг не сдерживался – достаточно одного удара чтобы Лало оказалась в больничной койке с множеством переломов.

Это было совершенно далеким от их обычной тренировки. При ужасном раскладе девочка могла и погибнуть.

Но я не спешил останавливать поединок – пусть Лало воочию увидит какой ужас внушает сильный противник.

Вот так и проходила битва – Лало пыталась нанести гиганту хотя бы один колющий удар, а он пытался поймать «назойливую муху».

Когда уже все подходило к логическому завершению и Лало становилась все медленнее и медленнее, она смогла пробить кожу гиганта. Это был небольшой порез пальца. Но его хватило чтобы по руке Варга начал распространяться сиреневый «яд».

Конечно, рука Варга была еще дееспособной, да и остальным телом гигант мог нанести неслабый урон.

Но я остановил битву. Условие победы было соблюдено.

- Ха.. ах.. х.. – девочка лежала на земле, пытаясь восстановить дыхание. – Значит.. я..

- Да, ты справилась. – коротко сказал я. – Поэтому я сдержу слово.

Лало ничего мне не ответила и все так же тяжело дышала. Но, при этом, на ее лице была довольная ребяческая улыбка, будто она сейчас совершила какую-нибудь шалость.

- Я.. я проиграл. – коротко «отчитался» Агри, подойдя ко мне.

- Да. Ты слишком мало времени занимаешься магией, чтобы уже идти во внешний мир.

Мои слова заставили и так невеселого ребенка еще сильнее помрачнеть.

- Но, твое усиление тела меня удивило. Не думал, что ты додумаешься использовать ману таким образом. Поэтому продолжай тренироваться и тогда в следующий раз я возьму тебя с собой.

Мои слова заставили мальчика поднять голову и посмотреть на меня с надеждой. Я, сохраняя серьезность и невозмутимость, протянул руку потрепал ребенка по голове.

- Стань сильнее, Агри.

- К-конечно! В следующий раз вы возьмете меня с собою, учитель!

К пареньку вернулась былая уверенность и энтузиазм, потому я был спокоен – он продолжит тренировки.

[Это хорошо. Я ведь хочу увидеть что из него выйдет. Нельзя ему сдаваться сейчас.]

Таким образом Лало стала последней, кого я включил в свой отряд.

И после приготовлений мы выступили на север.

***

Я со своим отрядом продвигался по лесу. Шигро вместе с охотниками указывал путь.

Еще во время их охоты, я приказал разведать местность. Теперь же мы могли спокойно двигаться в нужном направлении.

Целью прибытия является деревня Ксан. Она находится на юго-востоке от Сиала и является второй по отдаленности от города. Самая дальняя – Глор, которая располагается чуть ли не у конца материка.

Ксан станет моим плацдармом для последующих действий. Все из-за того, что она ближе всех находится к Восточному форту и не так далеко от Сиала.

И вот, когда мы уже почти прибыли к месту назначения, я заметил присутствие в лесу.

[Что? Двое детей убегают от трех солдат?

Интересно.]

- Шигро! Здесь поворачиваем!

- А? Вы о чем, господин?

- Просто не отставайте!

Теперь отряд следовал за мною.

[Ага, значит одного ребенка уже убили. Надо спасти хотя бы второго. Иначе я что, зря заставил отряд сбиться с курса?]

- Варг! Иди на север, отрежь врагам путь к отступлению.

- Понял..

Гигант мигом спрыгнул со своего скакуна и направился к уходящим солдатам. Третий же повалил выжившего ребенка на землю.

- Вот же чертов педофил.. Джейт, Лало – за мной. Остальные займите круговую оборону, не хватало нам нападение хищников.

- Есть! – хором ответили подчиненные.

Спешив с лошади, я направился к ребенку и солдату.

Варг уже успел остановить уходящих солдат и увеличить их количество путем деления тел на два. Теперь я ступал по поляне орошенной кровью.

Солдат, тем временем, ошарашенно смотрел то на меня, то на Варга, пытаясь хоть что-то из себя выдавить.

- Лало, обездвижь его. Но не убивай.

- Как скажешь. – чуть ли не рыча произнесла девочка. То, что солдат хотел сделать с лежащим ребенком, не на шутку взбесило рыжую воительницу.

Быстрым движением и одним ударом Лало нанесла колющую рану солдату, из-за чего тот обездвижено упал на землю. Магия паралича начала действовать быстрее, чем обычно.

- Хорошо. Теперь расскажи, что здесь произошло и какова обстановка в деревне.

Конечно, мне не нужно допрашивать солдата – достаточно залезть к нему в голову. А так как я церемониться с ним не буду, то это уничтожит его мозг и превратит в овоща обыкновенного.

- Вот как, понятно.

Как выяснилось, власть Империи в деревне представляют один сельский глава и несколько солдат. Они, занимаясь террором, забирают у деревенских слишком много еды. И это не из-за налогов – они связываются с контрабандистами, которые переправляют еду в Фридорский союз.

В итоге все получают выгоду. Кроме самих селян.

А эти дети умудрились украсть немного картофеля, за что их начали преследовать.

[Да, опасные «преступники», ничего не скажешь.]

Такое отношение к деревенским объяснялось не только жадностью солдат и имперского чиновника. Главной причиной стала расовая подоплека: все жители Ксан – уриалы, то есть люди, которых фуриалы больше всего недолюбливают.

Кстати, Идра, что на севере от Сиала, тоже населена уриалами. Тарен и его подруга родом от туда.

- Ладно, ситуацию я понял. – наконец сказал я и «отпустил» солдата, разум которого разрушился до основания.

- Так вы выяснили что-то важное? – спросил меня Джейт.

- Ага. Их количество, месторасположение, смены и прочее. Теперь мы быстро с ними разберемся.

Взяв раненную девочку с собой, мы покинули окровавленную поляну, оставив полуживого солдата. Запах крови скоро привлечет хищников и о нем быстро «позаботятся».

Деревенская девочка была без сознания. Я ее осмотрел – она отделалась лишь ушибами и царапинами, которые я быстро залечил.

Пока я с отрядом разрабатывал план действий, спасенная пришла в себя.

- А, что. Кто вы?

- Мы тебя спасли. Услышали шум и прибежали на помощь!

Лало была рядом с девочкой и моментально начала ее успокаивать.

- Спасли? От чего..

Сознание ребенка полностью прояснилось и она вспомнила произошедшее. От чего ее бледное лицо окрасилось серым. Казалось, будто ее вот-вот стошнит.

- Рет.. он..

- Ты говоришь о своем друге?

- Д-да..

- Он погиб. – сказал я, став возле девочки. Чем весьма сильно напугал ее. – Увы, мы не смогли подоспеть вовремя.

Девочка была в замешательстве. Она выглядела, будто еще немного и ее рассудок окончательно сломается. Чего я допустить не мог.

- Скажи, как тебя зовут? – сказал я мягким тоном, сев возле нее на колено. Будто рыцарь, клянущийся в верности.

- Я.. Ула. Меня зовут Ула.

- Вот как. А меня зовут Астарте. Будем знакомы.

Услышав это имя, мои спутники были немного удивлены – я еще никогда так не назывался.

- А.. эм-м.. – девочка все еще была сбитой с толку. Мне нужно было вернуть ей хоть какое-то самообладание.

- Послушай, Ула. Мы направляемся в деревню. Пускай мы не успели спасти твоего друга, но можем успеть на помощь к твоей семье. И семье Рета.

- Деревня.. Точно! – взгляд девочки прояснился, будто она вспомнила о чем-то важном. – Я хочу спасти их!

- Хорошо, тогда сделаем это вместе. Согласна?

- Угу! – с решимостью ответила Ула. Из-за мыслей о семье ее шок начал отступать.

- Тогда выдвигаемся скорее, пока не поздно.

***

Деревянный дом горел ярким пламенем. Жар чувствовался на большом расстоянии, а дым распространялся по всей деревне.

Жильцов дома не постигла ужасная судьба в виде сгорания заживо. Но в безопасности они не были. Молодая девушка лежала на земле, обнимая своих сыновей. Казалось, будто она хочет закрыть их собою, словно крыльями.

Но их судьба уже предрешена – казнь. Их либо повесят, либо изобьют до смерти, либо просто отрубят головы. Все должен был решить «староста».

Это произошло из-за того, что дочь девушки хотела накормить младших братьев, не видевших еды уже третий день. И теперь за воровство еды семью девочки и семью ее друга ждет мучительная смерть.

Вокруг собралась толпа – деревенские, которые составляли старики, женщины и дети. Всех мужчин либо забрали на работы, либо отправили в армию на другой конец Империи.

А возле «провинившихся» собрались все имперские солдаты во главе со старостой.

- Вы посмели нарушить закон! – заговорил староста, фуриал средних лет, одетый в дорогую одежду, присущую городским жителям. – Закон един для всех! Его Величество Император не позволит плодиться преступности на Его священной земле! Так получите же кару подобаемую вашему проступку и предстаньте перед судом Его Величества!

Так староста провел суд над «преступниками».

- Смилуйтесь, господин! – возле фуриала стоял мужчина преклонного возраста. Старик уже опустился на колени, припадая лицом к земле. – Мы все не ели уже больше трех дней! Наши дети голодают! Поэтому..

- Заткнись, мусор! Преступление есть преступление! И вообще, разве моя вина, что вам нечего есть?

«Да!» именно так подумал каждый. Но никто не решился высказать это вслух, боясь тем самым навлечь еще больше беды.

- Действуйте же, славные воины! – снова завопил староста. – Покарайте грешников, да верните на эти земли порядок и верность Закону!

Дважды повторять не пришлось.

- П-постойте! Прошу! Умоляю!

Одним движением солдаты обезглавили пожилую женщину, бабушку мальчика, посмевшего пойти на воровство. Старая женщина мало интересовала солдат и от нее избавились сразу.

- Демон.. – еле слышно ругнулся старик.

- Что? Ты сейчас что-то сказал, отродье? Мне послышалось или я услышал слово на букву Д?

Пока солдаты окружали девушку с детьми, староста во всю начал избивать старика, лежащего на земле.

- Тебе же известны законы? За оскорбление рогатой расы этим мерзким словом ты будешь избит и казнен вместе с теми тварями!

Староста продолжал избиения, в то время как солдаты приступили к истязанию девушки. Не зря они сначала избавились от старой женщины – страдания девушки были интереснее.

- Ааааааа! Нее-еет!

Одного мальчика оторвали от матери. Взрослый мужчина навалился на ребенка и стал избивать его голыми руками. С каждым ударом ребенок все меньше и меньше шевелился

- Нет! Прошу! Умоляю! Сделайте это со мной, но троньте их! - неистовый крик прозвучал на всю деревню.

Девушка билась в истерике. Несмотря на получаемые травмы, она продолжала умолять солдат не трогать ее сыновей. Чем еще сильнее забавляла мужчин.

Окружающие не могли смотреть на происходящее. Некоторые дети хотели броситься на помощь, но родители удерживали их, не давая совершить безрассудство.

А солдаты, не участвующие в пытках, пристально следили за тем, чтобы каждый житель деревни наблюдал за всем. Если кто-то попытается уйти – будет серьезно избит или вовсе присоединится к казни и пыткам.

Второго сына оторвали от матери. Она удерживала его из последних сил, пытаясь защитить. Один из солдат решил покончить с ребенком по-быстрому и занес свой клинок над ним. Еще движение и меч проткнет грудь мальчика.

Но вместо этого случилось непредвиденное – двое солдат упали замертво. Их тела проткнули черные, как смола, стрелы.

А в саму деревню уже ворвались всадники.

Фуриалы во главе с бестиалом, одетые как разбойники, стреляли в солдат стрелами. На их правых руках были арбалеты, а стрелы, словно из воздуха, появлялись в левых руках всадников.

Сбитые с толку солдаты не успели быстро среагировать и всадники, подойдя ближе, обнажили темные короткие мечи и атаковали ошарашенного противника.

Часть солдат пришли в себя и попробовали контратаковать.

Но появление гиганта, закованного в броню, быстро лишило их былой решимости. Чем гигант и воспользовался, одним ударом разрубив сразу троих.

За гигантом пришли рыцари в темных доспехах.

Солдат, смотря как его товарищи помирают один за другим, бросил свой меч перед одним рыцарем на сером коне.

- Сдаюсь! Пощадите! – сказал он, встав на колени и подняв руки.

Мужчина осмотрел противника, после чего безэмоционально вынес вердикт:

- Прости, но у меня приказ пленных не брать.

- Чего?

В следующий миг золотая вспышка лишила воина жизни, так и не дав узнать почему тот не получил пощады.

Девушка, находясь в эпицентре кровавой битвы, прижимала своих плачущих сыновей как можно крепче. Она пыталась своим хрупким телом укрыть их от стрел, мечей и лошадей.

- Вам нельзя здесь находиться! Быстрее за мной!

Сквозь хаос битвы к девушке подбежала маленькая рыжеволосая девочка с рысьими ушками.

- Ну же! Вы можете пострадать! – не церемонясь, девочка начала тянуть девушку с детьми.

- Кто.. ты?

- Я Лало! Быстрее, вы же не хотите погибнуть? Я отведу вас к Уле!

- Ула? – имя дочки вернуло девушке самообладание и, взяв сыновей по-крепче, она побежала за рыжеволосой воительницей.

А тем временем битва подходила к концу. Оставалось пару солдат, которых ожидала беспощадная смерть.

- Да что здесь.. происходит? – староста наблюдал за происходящим, постепенно пятясь назад. В итоге он не выдержал и со всех ног направился к противоположному выходу из деревни. – Я.. Я должен спастись! Ради.. Его Величества.. и Империи!

Ничто мужчине не преграждало путь – битва разворачивалась позади, напуганные селяне разбежались и не могли задержать его. Поэтому он надеялся быстро скрыться, запрыгнув на свободного скакуна.

Однако планам мужчины помешали – синий огонь внезапно появился перед мужчиной. Двигаясь, словно живое существо, огонь окружил старосту, заключив в пламенную ловушку. Мужчина из-за резкого торможения споткнулся и упал на землю, чуть не попав в огонь.

Синее пламя било в глаза ярким светом, а его жар обжигал с двух метров от себя.

И в таком огне появился силуэт – небольшое тело, принадлежащее ребенку. Ребенок не просто подошел к ужасно горячему пламени, но и пересек его.

Перед мужчиной стоял мальчик лет десяти, одетый в обычную военную форму. Не только мальчик, даже его одежда не пострадала от пламени. Но старосту этот факт уже не волновал.

Он не мог оторвать глаза от холодного, мертвого взгляда ребенка. В его глазах не было жизни – они казались стеклянными, принадлежащими кукле.

Но «кукла» не выглядела бездушной. Напротив, за стеклянными глазами таилась жизнь и присутствовала холодная, безжалостная душа.

- И куда же это ты собрался? – заговорил ребенок. Его голос был детским, еще не сформировавшимся. Однако от него страх мужчины усилился многократно.

- Я.. это..

- Нет-нет, никаких оправданий. Ты останешься здесь – мне ведь нужно многое от тебя узнать. – сказал ребенок с невинной ребяческой улыбкой. И именно она лишила мужчину последних крох смелости – ведь перед ним улыбался сам дьявол.

Глава 31. Нападение

Холодная летняя ночь уходила, отступая перед рассветом. Красновато-оранжевое небо сменялось синевой, а яркое солнце неспешно возвышалось над миром.

Стражники уже отворили Южные врата – начинается их дневная служба.

У Сиала три выхода – Северные, Южные и Восточные врата. Но только Южные считаются самыми важными – за ними начинается центральный тракт, связывающий город с остальной частью Империи.

Поэтому на охрану Южных врат выделяют больше защиты.

Этим утром стражники охраняли врата, еле сдерживая зевоту. Но долго скучать им не пришлось – на горизонте появилось движение.

Дозорные, стоящие на стене, весьма быстро разглядели «гостей».

- Приближаются всадники! Это солдаты Восточного форта! – прокричал дозорный. Он использовал магию дальновидения, предел которой – 2.5 км. Но этого достаточно для идентификации приближающихся целей.

- Восточный форт? – спросил капитан. – Быстро они прибыли.

- Да вы поглядите как шустро бегут. – сказал один из стражников. – Неужто так спешат пополнить запасы?

- Ага, проели все и хотят еще. – со смешком поддержал его другой стражник. – Если они так от самого форта едут, то представляю в каком состоянии их лошади.

Пока стражники перебрасывались мыслями и догадками, «гости» уже подъехали к вратам.

Как оказалось, всадников было двадцать, и почти все одеты в серебристые цельные доспехи со светящимися на них рунами. Такое снаряжение носят рыцари только одного ордена.

- Шильерцы, что ли? – с пренебрежением прошептал один из стражников.

Во главе этой колонны был блондин средних лет, одетый в обычную военную форму без доспехов и стальных вставок. Потому капитан подошел именно к нему.

- Восточный форт? Документы. – сухо сказал он.

- Да, конечно. – с энтузиазмом ответил мужчина. Не смотря на долгую дорогу и ранее утро, ни он, ни его сопровождающие не выглядели уставшими.

Мужчина протянул сверток. Капитан долго просматривал содержимое, вчитываясь в каждое слово всех документов и перепроверяя печати.

- Грем, значит. Слуга семьи Уотер?

- Да. Господин Алистер назначил меня своим представителем.

- Ага, вижу. Рановато вы прибыли, мне говорили что вам еще пару дней понадобятся.

- Что поделать, мы решили ускориться. Начальство ожидает нашего скорейшего возвращения.

- Но к чему такая спешка? Неужто, что-то случилось в форте?

- Да что там может случиться? - со смехом ответил мужчина. - Мы ведь все как в драконьих лапах, с нашим то начальством.

- Ха, это верно. Не хотел бы я попасть к вам на службу. Ладно, проезжайте.

- Благодарю. – сказал мужчина, забирая сверток.

После этого колонна двинулась дальше и прошла Южные врата. За ними находился пропускной пункт, где новоприбывших тщательно досмотрят и лишь после этого позволят свободно пройти в город.

***

Грем стоял возле городского склада. Прибывшие с ним рыцари активно занимались погрузкой провианта в повозки.

- Немало же вы запросили. – к Грему подошел низкий мужчина с крупным телосложением. Оливер Кан, начальник обеспечения. – Неужто у вас так много закончилось?

- Да как сказать, в Восточном форте много солдат и работников. Необходимо же как-то кормить такую рать.

- Ха-ха, с этим тоже не поспоришь. Но ведь в Сиале солдат не меньше. А если учесть городскую стражу, то и того больше. Может нам вообще не нужен Восточный форт?

- Вы так думаете? Неужто мы кажемся такими бесполезными?

- В моих глазах – уж точно. Но ты сам посуди, за фортом находится Алчная пустыня. С тем монстром, что в ней обитает, ее никто не пройдет как к нам, так и от нас.

- Понятно, по этой логике – нечего бояться вторжения с Симульского полуострова. А если кто-то захочет сбежать с Империи, то Алчная пустыня его поглотит.

- Вот видишь! Даже солдат форта это прекрасно осознает. Но вас все равно спонсируют и снабжают. Столько ресурсов уходит в пустоту.

- И все же, вынужден не согласиться. Да, Алчная пустыня опасное место. Но ведь и жители Симульского полуострова не совсем «обычные». Если они действительно захотят напасть на Империю, даже пустыня их не остановит. И тогда наличие форта будет весьма кстати. Вы так не думаете?

- Это, конечно, так.. Но ведь вариант подобного слишком мизерный. Скорее, на нас нападет орда огрилов, чем эти «протухшие туши».

- Думаю, спорить бесполезно. Если Его Величество удерживает Восточный форт, значит мы нужны ему. Не будете же вы отрицать Его волю?

- Что ты, что ты. Даже помыслить о подобном не могу. Да, споры бесполезны. – кивнул сам себе мужчина. – Кстати, вы собираетесь сегодня же покинуть Сиал?

- Нет. Дадим лошадям отдохнуть. Да и сами наберемся сил, а завтра на рассвете выдвинемся.

- Понятно. Тогда располагайтесь, посмотрите город. Ой, время так быстро летит.. Мне пора, приятно было поболтать.

Оливер, посмотрев на городские часы, быстро ушел по своим делам, оставив Грема одного.

- Посмотреть город? Было бы на что смотреть.

Городской склад находился возле армейского района – изолированной части города, где располагается большая часть солдат. Это мини-форт, построенный внутри города. Здания здесь из серого кирпича и не отличаются красками и светлым дизайном.

И таким был весь город. Серый – его основной цвет, будь то дома, дорога или одежда жителей. Все было в пределах одной цветовой палитры.

Более того, от местных не веяло жизнью, будто весь город давно наводнила нежить.

- Сиал не меняется. – сухо сказал Грем, обведя город взглядом.

- Вы абсолютно правы. – из-за угла прозвучал тихий тонкий голос.

- Итак, нас прервали. Все готово?

- Да, уважаемый брат. Мы готовы действовать в любую минуту.

- Хорошо. Будем придерживаться плана.

Грем поднял голову к небу. Казалось, будто он любуется небесной синевой, однако взгляд мужчины привлекло иное. Птица, похожая на орла, все выше поднималась вверх, становясь все меньше для взора с земли.

В конечном итоге маленькая точка скрылась за облаками.

- Нужно доложить, что мы готовы.

***

Мальчик сидел на лужайке, любуясь закатом. Красно-желтое небо вот-вот сменится сумерками и тьмой.

- Хо-ох.

Не смотря на то, что «ребенок» не нуждается в дыхании, по привычке его потянуло на тяжкий вздох. И виной тому было то, что находится на севере.

Деревня Идра, еще одна деревня, все жители которой – уриалы.

[Значит Тарена и его подругу забрали оттуда..]

Деревня Идра находится за 70 км от Ксана. Но мальчик все равно ощущал ее, будто она по близости. Из-за этого его зуд усилился, подталкивая на безрассудство.

[Ночью все начнется.. но если я сейчас уйду и быстро все разведаю.. Может, тогда и успею вернуться..

Нет, нельзя. План превыше всего. Как только все уляжется – отправлюсь на ее поиски!

Просто нужно потерпеть еще один день. Да, всего один день и я пойду за ней!]

Образ девочки с длинными золотыми волосами никак не покидал голову парня. Словно навязчивый призрак, мираж, оно не сходило с глаз, не давая сосредоточиться на чем-то еще.

Поэтому мальчику потребовалась вся решимость и сила воли чтобы принять окончательное решение.

[Решено. Я остаюсь и выполню то, что нужно!

Еще один день я вытерплю!]

Пока парень погружался в размышления, к нему подошел старец. Мальчик в конечном итоге отвлекся от мыслей, переключившись на гостя.

[А, этот старик.. Понятно, значит выбрали его.]

- Итак, теперь ты староста?

- Да. – ответил старик. – Меня зовут Илгар. Прошу, примите нашу благодарность за то, что вы сделали.

Сказав это, старик низко поклонился.

- Я всего лишь перезахватил вашу деревню. Нечего меня благодарить. Покуда вы подчиняетесь, я буду вас защищать. Равноценная сделка, не думаешь?

- Абсолютно согласен. Мы искренне вверим себя в Ваши руки.

[Хм, стоило убить ненавистных всеми солдат и имперского чиновника, раздать еду, которую забрали, и население готово кланяться тебе. Люди во всех мирах одинаковые.

Но, с другой стороны, никто не любит тиранов. Поэтому, при правильном подходе, завоевать чужие сердца довольно просто. Главное в нужное время вписаться в нужном образе.]

- Теперь собирайте 40% урожай как налог, который пойдет в казну деревни. Остальное пусть остается у деревенских. Когда все закончится я издам законы и нормативные акты, по которым вы будете жить. Вопросы?

- Я бы хотел более подробно узнать что именно вы собираетесь делать с нашей деревней. И какие законы вы намерены издать.

- Это подождет. Ты и остальные все позже узнаете и получите планы по развитию.

- Планы по развитию? Кажется, вы многое наметили для нас..

- Именно. Если останетесь верными мне, то будете вознаграждены. Но это позже. Если сейчас нет неотложных вопросов, попрошу пока оставить меня.

Увидев еще одного гостя, мальчик решил закончить разговор со стариком по-быстрее.

- Понимаю. Тогда, с вашего позволения..

- Да, иди.

Старик снова поклонился и пошел обратно в деревню.

[Они неплохо держатся.]

Не смотря на произошедшее, деревенские постепенно отходили от шока. Загоревшиеся дома потушили, а мертвых похоронили.

[Хоть и мальчишка, и его бабушка погибли, зато мы успели спасти остальных.

Правда, деревенские все еще боятся меня. Похоже, это их чутье работает. Даже показывать «прекрасные» глаза не понадобилось.]

В отличии от мальчика, его подчиненные сыскали больше популярности.

[Как и думал, Лало быстро подружилась с местными. Вид милой и храброй воительницы покорил сердца многих.

Да что там, даже Варг не остался без внимания – не смотря на свой грозный вид, детей тянет к нему.

Может поэтому он и попросился остаться в деревне.]

Изначально мальчик собирался оставить в деревне четырех Стражей версии 2.0 и нескольких Охотников. Но теперь ему пришлось изменить планы.

- Господин!

От мыслей «ребенка» отвлек голос гостя, из-за которого он спровадил старосту деревни.

- Итак, Шигро. Все прибыли?

- Да! Мы привели остальных. Во время передвижения по лесу никто не пострадал и не потерялся.

- Хорошо. Тогда передай Джейту мой приказ: «До полуночи отдыхать. После этого начинаем подготовку и выдвигаемся».

- Вас понял! Сейчас же передам ему!

С этими словами юноша незамедлительно направился обратно в деревню.

[Что же, посмотрим как все обернется.]

***

С наступлением ночи город погружался в сон. Пустынные улицы освещались фонарями.

Но ни один житель не выходил в такое время. Даже в домах не горел свет – комендантский час запрещает любую активность.

Исключением были стражники, патрулирующие улицы, и армейский район, где даже ночью не затихает активность.

- Уа-ах. – одного из стражей Южных врат потянуло на зевок.

- Хватит зевать! Нагоняешь тут сон своим видом!

- Да пошел ты! Я вторую ночь подряд здесь стою! И дракону ясно, что после такого хочется спать.

- Вы посмотрите на этого несчастного. Вторую ночь он дежурит. Новички вон по 5 ночей не спят и ничего, не жалуются!

- Да пусть только пожалуются! Вообще без сна их оставим! А я уже не в том возрасте, чтобы на такие подвиги идти.

- Тогда иди выскажись начальству, пускай на пенсию отправляют.

Одни стражники убивали время разговорами, не давая усталости взять вверх, другие играли в кости. Так и проходила очередная ночь, не сулившая ничего нового.

Вот только никто не подозревал о странных передвижениях в городе.

Одни почти бесшумно бежали сквозь переулки, другие, словно тени, прыгали от одного здания к другому. И их не замечали – слишком уж проворно и тихо те двигались.

Продолжалось это пока каждая тень не достигла своего места.

Так мужчина в военной форме стоял на крыше двухэтажного каменного здания, наблюдая за таким же домом напротив. Рядом с ним стоял некто, одетый в темные одежды. Его спутник скрывал даже лицо, но по выраженной фигуре любой смог бы распознать в этом незнакомце женщину.

- Все заняли свои позиции? – спросил Грем спутницу.

- Да. Мы готовы в любой момент.

- Хорошо, тогда начинаем.

Стоило это сказать и вокруг здания напротив зашевелились тени. Через миг стеклянные окна были разбиты, будто в них бросили тяжелые камни.

А через две секунды во всем здании произошел массивный взрыв. Два этажа одновременно испустили поток огня, распространяя гул на округу.

От взрывной волны на всей улице выбило стеклянные окна, разбудив жильцов.

А затем пламя расширилось, охватив каменную постройку.

- Чистильщики и Вестники уничтожены. Переходим к следующему месту!

Взрыв этого здания стал сигналом. Вслед за ним по городу прошла серия атак.

Один из взрывов прозвучал в военном квартале – за мгновение был уничтожен единственный вход. Квартал, ограниченный трехметровой каменной стеной, стал полностью изолированным.

Солдаты поднялись еще после первого взрыва. А второй, что уничтожил их выход, лишь убедил в опасности происходящего.

Однако, когда воины и маги были готовы группироваться и идти в город, их остановили. Противники, находясь на крышах, использовали странную магию – направленный поток золотых вспышек.

Враги издалека стреляли в солдат, не давая им собраться вместе и вынуждая прятаться за зданиями.

Те, кто не успел укрыться или понадеялся на схему-щит, был безжалостно нашпигован дождем вспышек.

Каждый мог наблюдать за тем, как вспышки пробивают даже магическую защиту, усеивая тело множеством маленьких отверстий.

- Д.. да что здесь происходит?

Пока военный квартал был атакован неизвестными, в остальной части города продолжались беспорядки.

Серия взрывов прозвучала в разных местах. И в каждом был противник, атакующий стражников из ужасного оружия.

Вспышки безжалостно убивали каждого, кто не успевал скрыться.

Будь то пять стражников или десять, один противник мог спокойно удерживать нескольких.

- Бес! Дерьмо! Вызывайте подмогу!

- Где военные? Сколько они еще будут прохлаждаться?

- Докладываю, военный квартал атакован. Солдаты не только не могут выбраться, но и их постоянно атакует враг!

- Что? Их тоже удерживают? Проклятье. А что с Вестниками?

- Убиты. Их здание взорвали какой-то магией огня.

- Убили? Но как они узнали где сидят Вестники? А-а, бес! Немедленно доложите мэру! И отправьте птицу..

- Докладываю! Враг уничтожил почту! Все птицы были уничтожены!

- Чего? Какого..

В этот миг, пока стражники пытались собрать информацию, возле них упал необычный цилиндрический предмет. На нем был выгравирован светящийся красный рисунок, который с каждой секундой становился все ярче. Казалось, будто рисунок высасывает в себя воздух.

Ни капитан, ни его подчиненные подобного раньше не видели. Однако интуитивно каждому стало ясно – вот-вот случится непоправимое.

Но они поздно спохватились – устройство собрало достаточно маны и в следующий миг среди улиц прозвучал новый мощный взрыв.

Мирные жители, видя хаос в городе, даже не пытались выйти на улицу. Некоторые прятались в подвалах, молясь всем богам за свои жизни.

***

- Какого черта там происходит?

Стражники Южных врат с ужасом наблюдали за происходящим в городе. Постоянные взрывы, использование магии и смерти. В Сиале развернулась битва, перед которой городская стража и солдаты оказались неподготовленными.

- Бес! И почему нам приказали оставаться на месте? Разве не понятно, что наша помощь нужна там?

- Успокойся, идиот! Мы охраняем Южные врата! Это нам нужно подкрепление! А с горсткой врагов справится армия.

- Тц, вот дерьмо!

Стражники понимали – в городе развернулась диверсия. Поэтому все врата должны охраняться до последнего защитника, но Южные и Северные – больше всех. Ведь враг с большей вероятностью нападет именно с этих направлений.

***

Две тени удерживали продвижение солдат, заставляя их прятаться за укрытиями. Постоянный напор золотых вспышек не давал сорваться с места и уйти в контрнаступление.

Однако подобное не могло продолжаться вечно.

Возле главного штаба, что находился в дальнем конце квартала, солдаты пришли в движение. Шильерские рыцари защищали воинов и магов. Последние использовали заклинания и атаковали вражеские тени, заставив их сорваться с места.

В результате вражеский огонь спал, давая остальным солдатам перегруппироваться.

- Эти ублюдки нас слишком недооценивают! Неужто они решили что таким мизерным числом смогут подавить силу Сиала?

Позади этой «армии» шел статный мужчина средних лет в массивной серебристой броне – генерал Лейн. Глава штаба самолично вышел на битву, хоть и следовал позади солдат. Но даже это придавало его армии мужества.

Две тени больше не удерживали одни позиции, постоянно двигаясь по крышам зданий. Вот только они не переставали вести активный огонь.

Золотые вспышки атаковали солдат, но шильерские рыцари успешно защищали всех непроницаемыми щитами.

- Ха-ха-ха! – вовсю смеялся генерал. – Прекрасно! Сначала уничтожим этих насекомых, а после займемся вашими «друзьями» в городе!

Но грандиозные планы генерала не могли воплотиться в жизнь – справа прозвучал взрыв. За мгновение строй шильерских рыцарей и воинов был уничтожен. Из-за чего появилась огромная брешь в построении.

- Чего?

Из всех на ногах остались лишь маги и часть воинов. Они то и заполнили брешь, став перед врагом.

А противник не заставил ждать: пока две тени атаковали спереди, сквозь огонь и дым показалась третья тень – рыцарь, облаченный в черное. Доспехи, темные как ночь, отличались даже от шильерцев – это был цельный костюм, похожий на толстую ткань.

У рыцаря не было металлических пластин или лат. А шлем полностью закрывал голову, не оставляя ни одного открытого места.

Появившийся враг словно не имел слабых мест.

- Это что, доспехи? Такие тонкие?

Генерал отчетливо видел вражеского солдата. Казалось, будто рыцарь издевается над ним и его армией, нося толстую одежду, похожую на доспехи шильерских рыцарей.

- Воины! Немедленно атакуйте! Никакой пощады врагу!

Дважды повторять не пришлось – воины, не смотря на страх, бросились вперед. Только это стало их последней ошибкой – темный рыцарь поднял правую руку и из нее вырвался столп золотых вспышек.

Они моментально пробили броню солдат, нанеся множество сквозных ранений. Окровавленные солдаты попадали, словно сломанные марионетки.

Дождь золотых вспышек не только убил воинов, стоящих у него на пути, но и задел других солдат. Даже генерал Лейн чуть не попал под эту атаку.

- К.. как? Не понимаю.. Что это за магия?

Пока генерал стоял в прострации, некоторые маги успели прийти в себя и атаковали незваного гостя.

Множество разных атак попали по рыцарю, который и не пытался увернуться.

Как только дым с пылью осели, перед солдатами предстал все тот же рыцарь. А на нем не было и царапины.

И все благодаря его левому предплечью, возле которого появился каплевидный щит, созданный из маны.

- Невозможно.. Шильерский рыцарь?

Серебристый рисунок на левой руке рыцаря погас и каплевидный щит растворился в воздухе.

- Ч-чего встали? Продолжайте атаковать!

Второй раз рыцарь не стал прохлаждаться и направился вперед. Словно ветер, он на невероятной скорости приблизился к солдатам, преодолев за пару секунд больше сотни метров.

Ловко уклоняясь от атак воинов и сбивая с ног магов, рыцарь весьма быстро оказался в тылу построения. Там же, где находился генерал.

Одним ударом враг повалил Лейна на землю и направил на него правую руку.

- Одно лишнее движение и ты труп. – сказал приглушенным голосом темный рыцарь.

- Что за..

Прозвучал выстрел. Золотая вспышка вырвалась из оружия рыцаря и пробила землю, пройдя возле головы генерала.

- Повторять не буду. Прикажи солдатам сдаться. Иначе и тебя, и их ждет печальная судьба.

Генерал Лейн мог лишь смотреть на правую руку врага и странный магический предмет в виде браслета. Только звенья этого «браслета» двигались по часовой стрелке, испуская те самые золотые вспышки.

- Итак, я жду ответа. На счет три я стреляю. Один.. Два..

Однако рыцарь не успел сказать «три».

За мгновение его правую руку сдвинула в сторону невероятная сила. Потеряв из-за этого концентрацию, рыцарь рефлекторно выпустил залп золотых вспышек.

К сожалению для него, все снаряды были выпущены в землю. Генерал Лейн, что был до этого под прицелом, не получил и царапинки. Более того, он уже стоял на ногах, удерживая руку рыцаря.

- Какого..

Ответ произошедшего сразу предстал перед рыцарем – на доспехах генерала светились ярким бирюзовым цветом руны, впечатанные по всей поверхности.

- Это же.. доспех Шильеры..

- Именно. Один из оригиналов. С рядовыми низкоуровневыми доспехами такой никогда сравнится!

- Но как..

- Потому что, ублюдок, тебе хватило яиц напасть на бывшего Мастера ордена Шильеры!

Прикладывая немыслимую силу, генерал Лейн поднял правую руку рыцаря, направив его оружие в небо. Рыцарь же с трудом мог сопротивляться – сила его костюма уступала доспехам Лейна.

- Маги! Общий приказ, атакуйте врага!

- Атаковать? Но ведь, сер, вы..

- Вы же попадете под удар!

- Мы..

- Я приказал немедленно атаковать! Какому идиоту не ясен мой приказ?!

Убийственная решимость Лейна подействовала на его подчиненных. И маги, взяв себя в руки, приступили к построению схем заклинаний.

Генерал тоже не стал терять время и схватил вторую руку рыцаря, направив ее вниз. Рыцарь все еще не мог соперничать с силой доспехов Лейна.

«Теперь щитом не прикроешься, ублюдок!

Надеюсь, удержу его пока не получит достаточно атак. Иначе доспех выкачает мои силы быстрее и враг вырвется.»

- Зря ты недооценил имперскую армию! Ты и твои дружки поплатитесь!

В следующий миг множество магических атак ударили со всех сторон по генералу Лейну и вражескому рыцарю.

***

Стражники, не смотря на подавляющую мощь врага, перегруппировались вместе с подоспевшими солдатами.

Так как военный район все еще был заблокирован, большое подкрепление стражникам ожидать не стоило. Однако, даже с этими крохами они могли дать отпор сильному, но немногочисленному врагу.

Теперь тени были вынуждены отвлекаться на разные цели, мелькавшие в разных местах и атакующие из укрытий.

Защитники города быстро прибегнули к партизанской тактике, постоянно выматывая врага.

Из-за этого на поле боя сложилось хрупкое равновесие – ни одна из сторон не могла подавить другую. Не хватало сильного толчка, склонившего битву в нужном русле. Каждая из сторон нуждалась в подкреплении.

Тем временем стражники Восточных врат продолжали нести службу, хоть позади них и разворачивалось ужасное зрелище. Взрывы в городе ни на минуту не прекращались.

- Бес! Почему мы ничем не можем помочь? – стал возмущаться один из стражников.

- Потому что у нас своя задача! – ответил ему капитан. – Если враг нападет извне, то Сиалу конец! Нам вообще нужно выделить больше подмоги для защиты врат! Но подкрепление направят только к Северным и Южным.

- Это да, они ведь считаются более важными. – сказал другой стражник.

- И все же, разве мы не должны помочь товарищам? А вместо этого прохлаждаемся здесь!

- Вот как. Значит вы тоже хотите принять участие в битве? – прозвучал сторонний голос.

Из-за угла вышел блондин в военной форме, лишенной лат и брони. Не смотря на творящийся хаос, мужчина сохранял безмятежность, будто был на прогулке.

- Раз так, тогда мы предоставим вам такой шанс.

После этих слов появились три тени – темные рыцари, что вышли из переулков. Подняв правые руки, они моментально выпустили залп золотых вспышек.

Никто не мог защититься.

Кто-то умер, кого-то ранило, однако стража больше не могла охранять врата. Даже те, кто был на стене, не спаслись.

В итоге Восточные врата пали.

***

Массивные врата отворились, открывая путь для путников. 80 всадников уже стояли возле входа, ожидая приглашения.

Десятилетний мальчик, возглавляющий колонну, подъехал к мужчине в военной форме.

- Все идет согласно плану, Грем?

- Так точно, господин. Правда, мы столкнулись с неслабым сопротивлением.

- Ничего, это в пределах допустимого. Даже хорошо, что они оказались не бесполезным слабым мусором. Кстати, кто эта молодая особа?

Рядом с Гремом стояла женщина облаченная в темные одежды. Даже ее лицо было скрыто. Поэтому она никак не могла понять – с чего мальчик увидел в ней именно молодую девушку.

- Ее звать Арита. Она из нашего клана и моя младшая сестра.

- Вот как. Приветствую вас, мисс Арита. Примите мою благодарность за помощь в этой кампании. – сказал мальчик слегка кивнув.

- Не стоит. Я – инструмент госпожи и выполняю ее волю.

- Тогда, надеюсь, лично встретиться с госпожой Уотер и принести ей искренние благодарности.

- Я с радостью передам ей ваши слова.

- Хорошо. Тогда.. Джейт, веди солдат в город. Закончите уже все эти битвы, пока не пострадало больше жителей.

- Слушаюсь, господин!

Сказав это, рыцарь Джейт возглавил колонну и повел 70 всадников в город. Остальные 10, включая мальчика, остались возле врат.

- А мы отправляемся к самой главной шишке. Грем, Арита, не соизволите провести нас?

- Конечно. – ответила девушка. – Следуйте за мной.

- А я, пожалуй, пойду следом. Староват я бегать на своих двоих так же, как мои соклановцы.

- Раз так, тогда примем меры.

Мальчик протянул левую руку и из нее вырвалось два комка тьмы, которые через несколько секунд превратились в две лошади. Они ничем не отличались от скакунов, на которых восседали всадники.

- Отправляемся. – скомандовал мальчик, игнорируя удивление Грема и Ариты.

***

По темному коридору шли четверо мужчин. Впереди был шотен с длинными волосами, одетый в позолоченную одежду, присущую богатому дворянину. Вальтер, мэр Сиала, направлялся к своему кабинету, отчитывая солдат.

- Да что происходит? Почему горстка врагов до сих пор не уничтожена?! Чем занята армия?

- Сер, мы сопротивляемся противнику из всех доступных возможностей! Но их сила..

- Мне не нужны твои оправдания! Я хочу чтобы вы немедленно перегруппировались и прекратили это безобразие в моем городе! И вообще, почему здесь так темно? Почему не включены..

Идя по коридору, Вальтер заметил нечто странное – хоть лунный свет и освещал из окон коридор, но пол и стены оставались в тени. Свет словно не достигал стен, поглощаясь на пути.

«Что за..»

Почему-то неприметное, на первый взгляд, явление пробудило в мужчине необъяснимую тревогу. Все чувства Вальтера заострились до предела.

И, словно ожидая только этого, позади послышались шаги. Кто-то тихо и не спеша приближался к группе мужчин.

- Вот я и нашел тебя.

Из тьмы показался силуэт маленького тела.

«Ребенок?»

Перед мужчинами стоял мальчик-уриал, одетый в темно-синюю военную форму. У него не было доспехов или какого-либо оружия, однако каждый из мужчин ощутил необъяснимую угрозу в этом ребенке.

Воины вмиг обступили Вальтера, закрывая его за собой, и обнажили оружие.

- Кто ты такой? Один из нарушителей?

Ребенок не спешил отвечать на выкрики солдата, обратив на каждого раздраженный взгляд.

- Прочь.

Сильный поток ветра внезапно появился в коридоре. Его силы хватило, чтобы за секунду смести солдат, словно пыль.

От такого зрелища Вальтер мог лишь стоять с открытым до пола ртом.

К его счастью, к нему вернулось самообладание и он начал постройку схемы заклинания. Голубоватая схема материализовывалась в воздухе.

Опыта Вальтеру хватало, чтобы за кратчайшее время запустить заклинание. Но сейчас, во время проецирования схемы, он заметил нечто незначительное, то, на что обычно не обратил бы внимания.

Поток частиц пыли показался возле мужчины. Однако, в отличии от обычной пыли, эта становилась все больше и массивнее, будто разрастаясь.

«Чего?»

Не успел Вальтер все осознать, как частицы увеличились и объединились в несколько цельных нитей. Они левитировали вокруг Вальтера, словно обволакивая его тело.

А в следующий миг нити затянулись, обездвижив мужчину. Из-за этого формируемая схема вмиг испарилась.

Атака Вальтера прервалась и он, не способный пошевелиться, беспомощно стоял перед врагом.

Мальчик же сохранял спокойствие, держа руку с согнутыми пальцами, в которых были отчетливо видны концы нитей.

«Он?»

В следующий миг зашевелилась тьма.

Тени отрывались ото стен, окружая Вальтера. Словно огромные лепестки, они моментально закрылись, поглотив пленника внутри.

- Что же, давай просканируем тебя. – ухмыльнувшись, сказал мальчик.

[Хм, что-то не так..]

- Господин! Это иллюзия!

Сзади парня прозвучал встревоженный голос Ариты.

- Иллюзия?

- Да, я сама пользуюсь подобной магией! Поэтому могу заметить, когда ее используют!

[Хм, теперь понятно почему я ничего не почувствовал. Как неожиданно, он смог обмануть мое человеческое восприятие!]

- Ха-ха, глупцы! Как будто я дам себя тронуть какой-то черни!

Впереди начали появляться копии Вальтера. Шесть одинаковых мужчин стояли перед вторженцами, при этом каждая копия двигалась по-своему.

- Зря вы недооценили меня! Мои копии совершенны! Они..

- Интересно. Нет, даже любопытно! Твои иллюзии невероятные! Будь я человеком, вряд ли мог просто отличить их.

- Чего?

- Но есть одна проблема в твоей магии..

Мальчик плотно закрыл глаза.

- Ведь я владею не одним видом восприятия.

Глаза ребенка открылись. И, не смотря на расстояние, Вальтер прекрасно их видел: темные, словно окрашенные краской, склеры и синяя роговица, излучающая холодный свет.

«Глаза монстра» смотрели на этот мир лишь с одной целью – поиск врага.

- Нашел.

Настоящего не было среди копий, что стояли перед врагами. Вальтер, скрытый иллюзией, тихо уходил назад, пытаясь не вызвать шум.

Но отход был замечен.

Осознав, что его поймали, Вальтер не стал больше медлить и, не жалея ног, помчался прочь из коридора.

Темно-синие щупальца, похожие на лепестки, вытянулись дабы схватить убегающую жертву. Однако на их пути стал один из солдат Вальтера, сметенный до этого потоком ветра.

Щупальца столкнулись с его ярко сияющим зеленым копьем, из-за чего не смогли пройти дальше. Чем Вальтер и воспользовался, скрывшись за углом.

- Тц. Чертовы мыши. Лало, немедленно за ним!

- Поняла.

Рыжая девочка вышла из тени и моментально побежала за сбежавшей целью.

Копейщик попытался помешать сверхбыстрой воительнице, но темно-синие «лепестки» не позволили ему отвлекаться на кого-то еще. Поэтому Лало беспрепятственно обошла солдата, так же скрывшись за поворотом.

Из-за секундного отвлечения, копейщик потерял концентрацию, чем «лепестки» и воспользовались. Щупальца схватили мужчину, полностью обездвижив его. Более того, они не просто удерживали солдата, но и продвигались к его голове.

- Стойте! Подождите!

Однако мальчика ничто не могло остановить.

Его щупальца проникли в разум солдата, сканируя его мозг с огромною скоростью.

Вскоре щупальца покинули тело мужчины, перестав его удерживать. Поэтому, потеряв опору, копейщик безвольно упал на пол – у него больше не было и намека на сознание.

- Хм-м. Интересно.. Грем!

- Слушаю, господин. – отозвался блондин в военной форме.

- Направляйся вместе с Аритой в темницу. Там удерживают весьма ценного пленника, который непременно станет для нас полезным.

- Вот как.. Хорошо, мы немедленно отправляемся туда. – сказал мужчина, слегка поклонившись.

Блондин с девушкой направились в сторону, из которой пришли. Мальчик же, не теряя времени, побежал за своей главной целью.

***

- Он там?

Мальчик быстро нагнал девочку, ушедшую вперед на преследование врага. Но сейчас она стояла перед массивными стальными дверями. Все ее попытки нанести вред препятствию не увенчались успехом.

- Да. Дверь какая-то странная, даже кинжал не может их поцарапать!

- Хм. Нет, дело не совсем в двери. С другой стороны стоит печать, что распространяется на весь кабинет мэра. Даже с окна к нему не пробиться.

Мальчик подошел к двери и, сжав кулак, обрушил на нее мощный удар.

Всплеск шума и сильной вибрации прошли по коридору. Казалось, будто дверь атаковал не ребенок, а массивный таран.

- Что и требовалось доказать. Успешно отражает любой урон.

Мальчик приложил ладонь к двери.

[Если это печать, значит попробую то же, что сделал у входа на третий этаж пирамиды.]

Простояв несколько секунд, мальчик выпустил из руки больше десятка синих шипов. Дверь не выдержала такое количество ударов и распалась на множество кусков.

Кабинет мэра был полностью открыт.

Но прежде, чем парень с девочкой вошли, по кабинету прошел всплеск маны.

Мальчик среагировал моментально, сформировав из синих шипов подобие щита, за которым он укрыл себя и рядом стоящую девочку. Но его опасения были напрасными – мана ушла наверх, направляясь к крыше. А после, собравшись в сферу, в небо полетел алый снаряд. Достигнув облаков, снаряд взорвался на множество угасающих огоньков, что разошлись в стороны.

Все это мальчик видел сквозь стены кабинета мэра, в который только что вошел.

[Салют? Не похоже. Как и на атаку – мана всего лишь бесследно растворилась.

Что это было за заклинание?]

- Эй, Вальтер, что ты сейчас выпустил? Стоп, что?

Длинноволосый мужчина в дорогих одеждах был полностью покрыт алыми татуировками. Эти рисунки, похожие на трещины, с каждой секундой светились все ярче.

Мальчик со своим зрением моментально осознал намерения мужчины.

- Хах, ты опоздал! Не знаю почему мимикрил напал на меня и город.. Но вскоре ты пожалеешь, что отвернулся от Бога и Его воли!

- Вот же тварь!

Мальчик начал действовать незамедлительно – щит, что защищал его и девочку, расширился, став размером со стену, и направился вперед. К сожалению для парня, он успел передвинуть «стену» лишь до середины кабинета, прежде чем Вальтер собрал достаточно маны.

Заклинание активировалось и мощный взрыв прогремел в особняке мэра. Половина кабинета и часть ближайших комнат были уничтожены, обвалившись на нижний этаж.

Весь кабинет мэра должен был рухнуть, но парень синим веществом укрепил пол и опоры, не дав себе и девочке свалиться с обломками.

Убрав синюю стену, перед детьми открылся панорамный вид на город, ведь ни стены, ни окна не ограничивали взор.

- Мда, ошибочка вышла. Жаль, конечно.

- Ты что.. жалеешь врага? – сказала девочка первое пришедшее на ум, лишь бы избавиться от шока. – Хотя, зная тебя, ты можешь сожалеть и о кабинете.

- Не говори глупостей! Я же не какая-то там меркантильная сволочь. И мне жаль ценных сведений, что Вальтер хранил в себе. Черт, ну не сволочь ли?

Все сражения в городе уже завершились. Лишь небольшие разрушенные районы и поднимающийся дым свидетельствовали о произошедшем.

- Наконец-то, Сиал захвачен. – сказал мальчик, глядя на город и предрассветное небо. Начинался новый день.

Глава 32. Живой катаклизм

Захват Сиала прошел успешно. Каждый элемент плана сработал, как и предполагалось.

И хоть в конце я проштрафился, дав погибнуть главному источнику информации, с остальным проблем не возникло. А с подкреплением, что пришли со мной, все стражники и солдаты в городе были обезврежены.

Хоть моя армия и уступала в количестве, 100 солдат вполне хватило для обезвреживания армии превышающей в 10 раз. Главное – быстро захватить верхушку, чтобы статисты не успели принести существенных проблем.

Быстро, мобильно и точечно – все по заветам современных войн моего старого мира.

Поэтому солдаты со стражниками вели себя тихо – их командир, генерал Лейн, раненный и истощенный, находится в резиденции мэра. А вместе с ним – главные чиновники города: управляющий ремеслом, управляющий финансами, управляющий налогами и ресурсами, управляющий строительством и секретарь мэра.

Именно потому, что я быстро собрал этих ребят, в городе не начались беспорядки.

Еще бы, за каких-то пару часов их город захватили неведомые воины в черных доспехах. Как после такого не начаться панике?

Поэтому я приказал этим управляющим пустить приказ в свои ведомства, чтобы успокоить нарастающее волнение. И, конечно же, они сделали это, боясь за свои жизни.

По этой же причине они сейчас сидят со мной за одним столом в совещательной комнате.

- Рад что вы все любезно откликнулись на мое приглашение. Прежде, чем мы начнем, представлюсь. Я – мимикрил, можете называть меня Астарте. Итак, вы выполнили мой приказ? - спросил я самым грозным тоном, на какой способен детский голос.

- В-ваше сообщение доставлено!

- Мы приказали всем сохранять спокойствие!

- Если они совершат что-то без нашего ведома, это же будет их проступком? Мы то их предупредили!

- Нет. Если подчиненные вас не слушаются, то зачем мне такие руководители? Все бунтовщики будут наказаны, равно как и их начальники.

Мои слова возымели эффект – теперь страх присутствующих усилился. Что до генерала, то он лишь недовольно скорчил лицо.

[Неужто задумывал бунт солдат, а сам – прикинуться несведущим дурачком?

Не, со мной такой номер не пройдет.]

- Как бы то ни было, теперь Сиал под моим контролем. Как и весь регион Шайл.

- Весь регион? – съязвил генерал. – Ты сейчас шутишь или на самом деле тупой ребенок? Неужели забыл про Нордшилд? Думаешь они так просто тебе покорятся?!

- Конечно. У них не будет выбора. Да и противостоять моей армии не так просто. Уж ты то должен был это прочувствовать на себе, Лейн.

- Чертов ублюдок! – стиснув зубы, генерал выказал мне «уважение».

- А ты в выражениях не стесняешься, Лейн. Может тебя научить манерам?

Не смотря на всю ауру, которую я испускал, генерал не стал ей поддаваться.

- Я не собираюсь проявлять учтивость к захватчику! Ты не достоин даже называться «сэр»!

- Захватчик? Интересно это слышать от тех, кто постоянно захватывает другие страны и народы. Разве не фуриалы 500 лет назад захватили этот регион, забрав его у уриалов? Украсть у вора, как по-мне, не преступление.

- Вор? Ты назвал нас..

- Да, вы позорные воришки. Вторгаетесь к другим народам, забираете их дома, порабощаете, учите их детей любить вас и вашего «владыку» в то время, пока на их глазах измываетесь над родителями. Да, Империя дает много плюсов для своих подданных, но минусы перечеркивают все хорошее. Многие бы согласились дальше жить без образования, бесплатной медицины, но в счастье со своей семьей и друзьями. Кто вы такие, чтобы насильно прививать остальным свою извращенную волю? А это я еще не говорю о бездарном управлении. Какой дурак додумался ограничить военных в городе одним районом и с одним выходом? Что бы вести солдат через весь город, демонстрируя их «величие» местным жителям? Это худшее проявление показухи, из которых я видел. А ворота? Почему не защищали все врата одинаково? Да, на севере вражеская страна, от которой защищает Нордшилд, на юге центральный тракт, ведущий в Империю. Но неужели этого достаточно, чтобы игнорировать Восточные врата? С таким управлением мне стоит избавиться от каждого здесь присутствующего!

От моего длинного монолога собеседники мигом побледнели. Кроме генерала, его это только больше разозлило. Но он не спешил с ответными оскорблениями или опровержениями. Наверняка знает, что в моих словах есть здравое зерно. Да и продолжи он проявлять агрессию, и тогда ему и его соратникам не сносить головы.

На самом деле я бы уже давно избавился от этих чиновников и поставил своих людей. Но тогда это приведет к временному хаосу – начнется внутреннее сопротивление местных, саботажи, и все это пока мои подчиненные во всем не разберутся и не возьмут под свой контроль. Да и такой период может подзадержаться. В конечном итоге временный хаос перерастет в полномасштабный. А это неслабо ослабит мою армию перед наступлением сил Империи.

Поэтому эти ребята еще живы и здоровы – с их помощью переход власти может быть осуществлен максимально «мягко». Однако знать им об этом, конечно, не стоит.

- Вы.. правы. – вдруг вмешался полный мужчина, управляющий финансами. – У нас было много ошибок. Многие из них возникали из-за мэра.. И мы не в праве критиковать лишь одного его. Но и вы сейчас хотите поступить так же! Почему вы обвиняете нас в том, что сами готовы совершить?

- А ты весьма храбр, раз говоришь так открыто перед угрозой смерти. Но ты не прав, я совсем на вас не похож. Все, чем я руководствуюсь – здравый смысл. Поэтому воздержись от неудачных сравнений.

- И что же вы тогда предлагаете? Вновь вернете власть уриалам и начнете гонения фуриалов? Или упраздните религию и начнете казнить несогласных?

- Что за глупые вопросы. Я ведь сказал – я управляюсь здравым смыслом, а все это – совершенно к нему не относится. Нет, я не собираюсь навязывать каждому любовь к себе, наказывать за инакомыслие или честные слова. Я люблю, когда закон един для всех и все равны перед ним, а не когда кто-то «равнее». Я люблю развитие, а не застой. А еще я люблю свободу и разнообразие. Поэтому готов дать все это каждому, кто присягнет не идти против меня. Предательство – тяжкое преступление, наравне с убийством и рабством. Поэтому за эти преступления я внедрю самые жесткие наказания.

[Что-то меня опять на монолог занесло..]

- Так вот. Я дам вам законы и систему, по которой вы будете жить. Никому больше не придется быть «существом другого сорта». В моей стране для каждого найдется место. Точнее, для каждого, кто ценит закон.

- Вы что, хотите построить утопию? – спросил высокий мускулистый фуриал, начальник ремесла.

- Утопия? Нет, это просто работающая модель для государства. У нее есть свои огрехи и ото всех проблем ею не избавиться. Особенно я ничего не могу поделать с теми, кто пойдет на убийство, воровство или не сможет реализовать себя. Я лишь хочу дать возможность каждому жить той жизнью, которой он захочет. Вот и все.

- Как.. наивно.. – сказал генерал, что все еще сдерживал злость. – Да такая система обречена на провал! Если позволить каждому делать, что вздумается, хаос наступит уже на следующий день!

- Разве? И почему же? Если есть закон и те, кто наказывают каждого, кто его нарушит, то большинство будут сдерживать себя. Не спорю, маргиналы найдутся всегда, но они исключения. Жесткость должна проявляться в неотвратимости наказания, тогда и желающих нарушить порядок будет не много.

- Ха.. Да как будто все так просто!

Генерал никак не успокаивался. По его лицу было видно – мои идеи никак не могут достигнуть его.

- Что же, если кто-то из вас не принимает мое предложение, то такой «управляющий» мне не нужен.

- Чего?

- Шигро, уведи генерала. – обратился я к пареньку, что все это время тихо стоял у двери. – Отведи его в подготовленную комнату. А если начнет сопротивление.. разрешаю избавиться от него.

- В-вас понял.

- Да.. Да как ты..

Генерал продолжал голосить, но серьезно не сопротивлялся. Даже он понимал – стоит ему сделать неверное движение и все закончится за мгновение.

Шигро быстро увел Лейна и в кабинете вновь воцарилась тишина.

[Генерал Лейн оказался бесполезен. Пока задержу его в особняке. Пускай армия выберет нового представителя, готового к сотрудничеству. Иначе их ждет незавидная судьба.]

[Слушаюсь! Я приведу к Вам нового представителя.] ответил Джейт.

Я добавил в броню шильерцев возможность общения по М-сети. Благодаря этому они могли спокойно вести бой в городе, постоянно поддерживая связь друг с другом. Более того, я скоро модернизирую М-сеть, дабы была возможность многоканальной связи. Иначе все сообщения будут на одной частоте, что приведет к нежеланным последствиям.

Что до самой М-сети, то Грем перед началом атаки направил Астру-3 в небо, развернув здесь М-сеть. Астра-2 установлена в деревне Ксан, поэтому я могу в любой момент узнать что там происходит. Чего не скажешь о Восточном форте – до него 350 км и это если двигаться по прямой линии. А по тракту – все 450.

Поэтому с ними нет связи – нужно установить еще несколько Астр, чтобы провести сеть «интернета».

Но сейчас ждут более приоритетные проблемы.

[Как же сложно иметь дело со средневековыми жителями. Обычная свобода для них уже сказка и утопия.]

- Итак, бывший генерал высказался. Каков же ваш ответ, господа?

Остальные не горели желанием отвечать, усиленно решая как стоит поступить. Уверен, мои проникновенные слова не тронули их сердец.

[Что же, тогда используем другие методы.]

В дверь постучались, будто за ними уже давно кто-то стоит.

- Войдите.

В помещение зашли двое – фуриал в военной форме, Грем, и мужчина невиданной мною раньше расой. Внешне он был похож на человека, его длинные черные волосы и борода ничем не отличались от человеческих. Но серая кожа, длинные рога, похожие на козьи, и ноги-копыта выдавали в нем представителя одной из «демонических» рас – флайвинга.

[Хм, у флайвингов же еще есть пара кожаных крыльев. Но не у этого парня.. Подозрительно.]

- Как вы и приказывали, я привел его. – отчитался Грем.

- Хорошая работа. – кивнул я.

- Альберт? – хором воскликнули управляющие. Некоторые даже встали от удивления.

Каждый из них был ошеломлен, но так же на их лицах была и радость.

- Друзья.. рад видеть вас в здравии. – хриплым голосом сказал мужчина.

- Но как..

- Тебя освободили?

- Ты не ранен?

- Так, стоп!

Я остановил эту взбудораженную компанию.

- Я приказал привести его сюда не для трогательного воссоединения. Позже наговоритесь. А ты присаживайся.

С поддержкой Грема, мужчина подошел к столу и сел на свободное место.

- Итак, Альберт, ты догадываешься почему я освободил тебя?

- Да.. Вы узнали, что я раньше управлял Сиалом и решили использовать мои знания и опыт?

- Можно и так сказать. Если подчинишься, я могу вновь сделать тебя мэром Сиала.

- Что?

- Вы серьезно?

- Неужели..

Удивленные возгласы управляющих не прекращались. Но я их игнорировал.

Из памяти копейщика, защищавшего Вальтера, я узнал о особом пленнике – бывшем мэре, которого держали в темнице особняка. Согласно его памяти, несколько лет назад этот флайвинг весьма успешно управлял городом. Но Вальтер, желая занять его место, подставил Альберта перед властями Империи.

В итоге Альберта лишили должности и заключили в темницу, а Вальтер стал новым мэром.

[Судя по реакции остальных, Альберт и правда пользовался популярностью. Похоже, он был неплохим управленцем.

И такие кадры весьма ценная находка.]

- Подчиниться.. вам? Вы же знаете.. за что меня посадили в темницу?

- Да, Вальтер подставил тебя. Но это совершенно не важно для меня.

- Рад это слышать.. Но вы не совсем правы. Я не хотел подчиняться приказу Империи о увеличении числа Чистильщиков и делал все, чтобы отсрочить это. Вальтер же прознал о моих действиях и выдал меня. За это я лишился должности и был брошен в темницу. Меня вообще не казнили лишь потому, что Вальтеру я был нужен. Хоть и забрали нечто ценное.. - мужчина мрачно увел взгляд, будто пытаясь что-то увидеть позади себя.

- Еще бы! Без тебя мы бы так просто не подчинились.

- Именно! Ему бы тогда пришлось всех нас менять.

- Верно-верно!

- Понятно. - заговорил я. - Ты готов идти наперекор власти, если это будет угрожать жителям?

- Именно. Поэтому я хотел бы знать какую именно вы хотите вести политику, мистер Мимикрил.

- Хм, а если я заставлю тебя подчиниться? К примеру начну резню среди местного населения, пока ты не согласишься помогать?

Мой вопрос неслабо удивил Альберта. Как и остальных. Еще 5 минут назад я заявлял как хочу принести мир и процветание, а сейчас угрожаю резней. Так можно и запутать их, что мне совершенно не нужно.

- Если вы хотите с моей помощью причинить вред горожанам.. То я точно не стану вам помогать. А если вы начнете их убивать – я сделаю все, чтобы вас остановить. – сказал он без капли страха и с полной уверенностью.

- О-о. А ты занятный. Хорошо, я скажу о своей политической модели. Если она тебе понравится, присягни мне на верность. Тогда может и твои дружки последуют примеру. А если нет, то ты самолично организуешь для них казнь и назначишь новых управляющих.

- Уверяю вас, эти господа последуют за мной, если я сочту вас достойным правителем.

- А если нет?

Взгляд мужчины стал суровее и он окинул им присутствующих, от чего управляющие заметно занервничали.

- Если вы достойны быть моим господином, то я уберу любую помеху стоящую у вас на пути.

- Альберт..

- Что ты такое говоришь..

- Простите, друзья. Но ради города и жителей я пойду на все. Поэтому если я пойму, что могу довериться этому мистеру, то последую за ним. Чего и вам советую.

После этого в комнате воцарилась гнетущая тишина. И потому я прервал ее, продолжив переговоры.

***

По коридору шли двое: подросток звериной расы и мужчина, выходец из рогатых рас. Последний был весьма потрепан: его магическая броня покрылась множеством трещин, а кое-где и вовсе обвалилась. Все это стало результатом нелегкой битвы против рыцаря в черных доспехах.

Из-за того, что броня мужчины потерпела такие повреждения, он больше не мог пользоваться ее магическими свойствами. Поэтому его руки легко заключили в цепь и вели через весь особняк, словно нашкодившего ребенка.

На самом деле сила взрослого мужчины все еще была у Лейна и будь перед ним обычный подросток, то генерал уже давно сбежал бы от такого «конвоира». Но, к несчастью для Лейна, его вел бестиал, а их сила уже в подростковом возрасте не уступает взрослым фуриалам.

- Господин приказал его увести?

Еще один мужчина, одетый в черные доспехи, присоединился к сопровождению пленника. Увидев его, Лейн побледнел и стал мрачнее штормового неба.

- Да, мне приказано запереть его в комнате, из которой он не сбежит.

- Вот как. А разве здесь есть комната, способная удержать бывалого воина?

- Господин уже все подготовил. Он наложил печать и теперь комната неприступна. Так что пленник не сможет сбежать.

- Понятно. Тогда хорошо. Слышал, Лейн, можешь не строить планы побега. Хотя, зная тебя, ты все равно попытаешься.

- Джейт..

- Эм, вы знакомы? – удивился юноша.

- Да, когда-то Лейн возглавлял орден Шильеры в этом регионе. Пока не ушел на более привлекательное место. При этом броню забрал с собой. Я все верно говорю, Лейн?

- Вы про броню, что сейчас на нем?

- Да, доспех Шильеры. Как ты мог заметить, доспехи наших рыцарей отличается от обычных. Она больше похожа на броню, что создает Господин. Да и на них выгравированы руны.

- Видел, но особо не придавал этому значения.

- Это сделано, чтобы немного усилить рыцарей. Дать им больше силы, скорости и ловкости. Но командирский доспех отличается – он куда мощнее. Поэтому Лейн не захотел с ним расставаться, даже после ухода.

- Да хватит зудить, Джейт! До сих пор не можешь смириться с тем, что тебе не досталось это сокровище ордена?! Ты словно ребенок, у которого отобрали игрушку!

- Ты не прав, Лейн. Мне плевать носил бы я этот доспех или нет. Но ты украл то, что принадлежит ордену! Ордену, которому ты поклялся. И которого бросил ради лучшей должности!

- Тц..

После этого между тремя воинами возникло молчание. Лишь звуки тяжелых шагов не давали настать тишине.

На подходе к нужной комнате Лейн решил нарушить молчание.

- Джейт.. Почему ты предал Империю? Что тебе предложил этот монстр? Или он купил тебя этими чудо-доспехами?

- Не говори ерунды. Это ты продаешься за ценности, Лейн. "Монстр" предложил почет и уважение нашему ордену. Предложил вернуть славную и достойную честь, которую ты не захотел защищать.

Юноша завел пленника в хорошо обставленную комнату – здесь могли ночевать либо сам владелец особняка, либо весьма уважаемые гости. Лишь светящиеся узоры на стенах не вписывались в общий антураж. Словно были чем-то инородным.

Юноша оставил мужчину в этой «камере», но снимать цепь с рук не стал. И когда парень почти закрыл за собой двери, рыцарь в черном вновь обратился к пленнику.

- Мой тебе совет, Лейн. Присягни нашему Господину. Конечно, твоя верность ничего не стоит, но это упростит покорение твоих солдат. Иначе нам придется казнить сотни, чтобы подавить мятеж. Подумай об этом.

Двери закрылись и на них засветился такой же узор, который опоясывал стены комнаты.

Мужчина и юноша не стали задерживаться и пошли в обратном направлении.

- Что же, мне нужно идти выполнять поручение Господина.

- Хорошо. А я тогда к нему, вдруг нужно еще что-то сделать.

- Понимаю. Кстати, если не секрет, а почему ты следуешь за Ним?

- С чего вдруг Вы задаете такой вопрос?

- Да так, стало любопытно. Мои причины тебе известны. Но я подобное не спрашивал у остальных. Но если это тайна, то можешь не говорить, я пойму.

- Нет, здесь нет тайны. На самом деле Вы не первый, кто спрашивает меня об этом.

- Правда?

- Ага. Еще в конце первого дня, после битвы в форте, мистер Эллиот собрал командиров на совещание. Там был он, мистер Уильям, мистер Грем и мистер Бериан. Я был единственным из освобожденных, кого позвали на то совещание.

- И что же вы там обсуждали?

- Мистер Эллиот задавал вопросы, почему мы все решили следовать за господином Астарте. У каждого были свои причины, свои ожидания и опасения. И опасений тогда было больше. Но мы все решили дать шанс Ему, показать себя, чтобы потом следовать за Ним без сомнений.

- Понимаю. Значит вы решили тогда не сопротивляться Ему, выжидая к чему все приведет.

- Можно и так сказать. Но, по правде, меня это мало волновало. Господин спас меня, спас рабов и пленников. Я обязан ему жизнью. Даже то, что мой отец умер, давая время Господину и остальным сбежать, совершенно ничего не меняет. Поэтому я продолжу подчиняться Его воле.

- Вот как. Благодарность за спасение. Хорошая причина, парень. – мужчина одобрительно похлопал юношу по плечу. – Ладно, мне в ту сторону. Смотри в оба, обстановка здесь еще далека до спокойной.

- Да, спасибо, мистер Джейт. Вы тоже будьте осторожнее.

***

Переговоры длились еще пару часов. Я подробно объяснил свои планы на этот город и регион в целом, после чего Альберт согласился со мной сотрудничать. А за ним согласились и остальные.

Последние, кстати, были удивлены спокойным и холодным поведением Альберта. Но, списав на произошедшее с ним, не стали задавать лишние вопросы.

Теперь же Сиал можно считать полностью захваченным. Ведь не просто город берется под контроль, а и его жители. Конечно, еще будет внутреннее сопротивление, но я его быстро подавлю.

Однако если управляющие предадут меня – пощады не будет: казню каждого мятежника в назидание остальным. Оправданная жестокость должна быть в любом случае, иначе власть быстро распадется. Как и говорил Лейн.

Что до нового генерала, то Джейт привел заместителя Лейна, Рестиола. Этот оказался по-сговорчивее, признав во мне нового правителя. Однако его влияние не настолько сильно, как у Лейна. Поэтому казнить последнего еще рано. Да и Джейт вызвался помочь в убеждении Лейна перейти на мою сторону.

Так что вопрос с армией еще не закрыт. Зато городская стража уже перешла под мой контроль. И теперь я смогу поддерживать в городе порядок, пока все структуры не будут реформированы.

[Опять заниматься организаторской работой, устанавливая в захваченном месте свою вертикаль власти.

Почему-то везде приходится заниматься одним и тем же. Может стоит, для разнообразия, не захватывать каждое место, в которое направляюсь?

Да не, бред какой-то.

Кстати, надо позвать сюда Эллиота. Пусть помогает Альберту наводить новые порядки.]

Так я стоял в кабинете мэра и думал о всякой всячине, смотря на панораму города. Огромная дыра отлично для этого подходила. Я даже начал задумываться над тем, чтобы не восстанавливать стену и окно, а просто застеклить дыру. Сделав, тем самым, неплохое панорамное окно.

[Что ж, раз все прошло гладко, может стоит отлучиться на день-другой?

Деревня Идра буквально в двух шагах от города. Если я сейчас туда отправлюсь и быстро допрошу местных управленцев, то успею вернуться еще до заката.

Мне много не нужно, лишь узнать куда отправили ее.]

- Вы здесь, мистер Мимикрил?

Знакомый голос прервал мои размышления.

- А, это ты, Альберт. Заходи.

Альберт зашел в комнату. Я уже успел восстановить дверь, поэтому гость спокойно запер ее за собой. А после он подошел ко мне, став на колено и опустив голову, словно верный рыцарь.

- Дай-ка я немного тебя подправлю.

Мужчина никак не отреагировал на эти слова и продолжил спокойно стоять, преклонив колено.

Я же коснулся его головы и мои пальцы впитались в череп мужчины, сливаясь с его тканями и сосудами.

- Так, теперь ты сможешь больше проявлять эмоции. Главное не переборщи, иначе это будет выглядеть не естественно. Что же, все работает идеально. А с остальным.. сойдет. Можешь встать.

- Слушаюсь, Хозяин.

Мужчина встал. Ни в его взгляде, ни в поведении не было ничего подозрительного. Проделанная мною работа – идеальна.

***

- Вот как.. Он умер.

Передо мной лежал труп мужчины из расы флайвингов. Эту расу невозможно спутать с другими из-за их внешности, похожей на дьявольскую. Но этот представитель своего вида был лишен главного атрибута – пары огромных кожаных крыльев.

- Да, Господин. Судя по нему, этот бедолага скончался пару дней назад.

- А причина смерти..

- Похоже, его задушили. – ответил Грем.

- Задушили? Это невозможно. Он был слишком важен для мэра. Нет, куда вероятнее что он сам.. Впрочем, это уже не важно.

Я все продолжал смотреть на бездыханное тело, словно пытаясь взглядом вернуть в него жизнь.

[Черт. Всего на два дня опоздал!

Вот незадача. Если верить памяти копейщика, этот парень был весьма важной шишкой. Заполучи я его в союзники и сопротивление Сиала сошло бы на ноль. А теперь..

Хм, впрочем это не конец. Можно попробовать кое-что.]

- Грем.

- Да, Господин?

- Уведи Ариту, пусть она подышит свежим воздухом.

- Что вы.. – подала голос молчавшая до этого девушка. Но тут же замолчала, что-то сообразив.

- А еще позаботься, чтобы сюда никто не проник.. пока я не закончу.

- Х.. хорошо.

Грем явно был озадачен моим приказом, но все равно подчинился и увел Ариту за собой. Теперь в темнице остались только я и тело бывшего мэра Сиала.

[Итак, оживить тело не проблема. Точнее нет, это не оживление, а воссоздание точной копии на основе генетического материала. Так что это скорее клонирование организма.

Проделывать такое я научился давно. Хоть это и чрезвычайно затратное занятие. Примерно четверть, нет, возможно целая треть маны от моего общего количества уйдет на воссоздание живого тела.

Однако ничего страшного, через пару месяцев восстановлю.

Основная проблема в другом – «клон» не будет активнее, чем его мертвый оригинал. И не удивительно – «клон» всего лишь пустая оболочка. Душа этого бедолаги давно вернулась в круг реинкарнации.

Но ничего. Я знаю, как решить и эту проблему.]

Пока на моих глазах перерождалось тело мужчины, я сформировал в ладони маленький алый кристалл, размером с монету.

[Такого размера хватит. Главное чтобы его никто не заметил. А, еще надо отключить этого малыша от М-сети. Так что придется потом все настройки производить в ручную.

Но да ладно, не велики трудности. Главное правильно настроить его чтобы он вел себя как оригинал, говорил как оригинал и действовал как оригинал.]

***

И теперь мое гениальное творение спокойно стояло перед глазами: обычное живое тело флайвинга и ядро мимикрила, слившееся с его мозгом. Мимикрил стал чем-то вроде «нейрочипа», выполняя роль источника души и сознания.

[Эксперименты с крысами и переносом сознания дали свои плоды. Хоть и не те, на которые я рассчитывал.

Зато теперь я могу чипировать врагов, превращая их в послушные марионетки.

Му-ха-ха-ха!]

- Хозяин, вы что-то хотели? Не зря же вы меня позвали.

- Ах да. Альберт, можешь сказать мне что это за устройство? - я показал на остатки приспособления, из которого вырвался алый фейерверк. Спустя несколько часов, это не дает мне покоя. Кстати говоря, я не стал муштровать всю память мужчины, поэтому многие сведения мне так и не стали известными.

- Хм.. – Альберт подошел к стене и начал ее разглядывать, словно криминалист, ищущий улики.

- Это было нечто странное. Артефакт выпустил ману в небо, рассеяв ее. Ни на какую мысль не наводит?

- Простите, Хозяин, если здесь что-то и было.. Но оно появилось уже после Аль.. после меня.

- Вот как, значит это сделали после твоего заточения. Прискорбно, а мне ведь любопытно, что сделал Вальтер перед тем как взорваться.

- Вальтер взорвал себя?

- Да, к сожалению. Я так многое и не узнал от него.

- Понимаю. Но это странно, чтобы такой трус, как он, решился на подобное.. Наверняка на то была причина.

- Ну да ладно. Кстати, Альберт, хочешь вернуть крылья, которые у тебя безжалостно отобрали?

- Хо.. Хозяин.. я..

На моих глазах происходило чудо – мимикрил, управляющий телом, готов был разрыдаться из-за моего предложения.

[Он хорошо вошел в роль Альберта. Но не слишком ли он эмоционален? Похоже придется снова подкрутить настройки..]

Однако ответа Альберта я так и не услышал. Не из-за постороннего шума или бормотания самого «слуги».

Слух мой был как всегда на высоте. А вот мысли в этот момент сконцентрировались на другом.

Подойдя к дыре, я выглянул наружу и взгляд моментально привлекло небо, на котором еще минуту назад не было и облачка. Теперь же его затянуло тучами. Игнорируя Альберта, я не мог оторвать ошеломленный взгляд от происходящего.

- Что это такое?

***

Темная сфера, размером с автомобиль, парила в небесах. Астра-3 не могла отдалиться от земли более чем на 10 км, ведь здесь не было второго мимикрила, размером с форт.

Поэтому, для поддержания стабильной связи, Астра-3 вынуждена находиться на такой высоте.

Постоянно передавая информацию, Астра-3 так же вела наблюдения за окружающей местностью. Ведь всегда есть возможность нападения летающего врага.

Однако окружающая обстановка никак не менялась: поток маны был стабильным, атмосферных аномалий не зафиксировано. Но, не смотря на все, обстановка изменилась.

Импульс маны появился внезапно. Сначала это походило на небольшую водную рябь. Однако импульс все больше нарастал, превращаясь в огромную волну.

Пространство исказилось и в нем образовалась брешь.

Нечто огромное и могущественное материализовывалось рядом с Астрой-3. В конечном итоге Существо поглотило ее.

***

[Астра-3.. исчезла? Что происходит?

И что это за огромный сгусток маны? Ее объем.. невозможно.. в сотни тысяч превышает мой!]

Небо над городом полностью покрылось тучами, закрывая солнце. Вокруг потемнело.

Но тьма быстро была развеяна – алые молнии озарили небо, с грохотом распространяясь по Сиалу. Каждая небесная вспышка исходила из центра, направляясь к границе города.

- Не может быть..

Альберт, увидев молнии, еле устоял на ногах. Он и до этого не выглядел бодро, а сейчас вообще напоминал ходячий труп.

- Эй, Альберт! Ты знаешь что это за чудовище?

Огромный монстр, больше 500 метров, внезапно появился над городом. Плотные тучи скрывают его тело, но мое магическое восприятие таким не остановить. Я вижу это нечто, и даже мне, мимикрилу-королю, хочется сбежать отсюда как можно быстрее.

Потому нарастающая в городе паника была вполне объяснимой.

- Кто бы мог подумать.. Небесный ужас.. А я ведь только родился.. то есть покинул темницу..

- Небесный ужас? Эй, Альберт, а ну быстро все объясняй!

- Ой, Хозяин, прошу прощения. Мои эмоции слишком сильно среагировали на это чудовище..

- Это я и так понял. Немедленно расскажи все, что о нем знаешь!

- Да. Этот монстр - живой катаклизм. Древнее чудовище, созданное Императором. Как гласят сказки, Небесный ужас приходит к тем, кто пытается узнать запретное. Если видишь алые молнии – молись, чтобы твоя следующая жизнь была счастливее и длиннее этой.

- Вот это сказочка.. Почему же Эллиот.. А, ладно, не важно. Ты сказал, что этот монстр нападает на тех, кто пытается узнать запретное? Неужто этот монстр нападает на ученых и исследователей?

- Скорее всего. Точнее на другие страны, уничтожая их ученых.

- Что за.. бред..

[Этот мир и так не хочет развиваться – застой не прекращается уже с десяток столетий. А Император еще и использует эту тварь, чтобы никто другой не двигал науку и развитие?

Он что, полоумный?

Хотя нет, некая извращенная логика в этом есть. Заставить свою страну развиваться, не давая остальным догнать себя. Просто жестокая гонка за прогрессом, не более.

И чудовище появилось здесь потому, что Вальтер выпустил тот небольшой сгусток маны? Проклятье! Я вновь облажался!]

Алых молний становилось все больше. Теперь они полностью заполняли небо, словно ветви дерева, исходящие из одной точки.

[Это же.. Оно собирает ману? Точнее, оно выпускает свою внутреннюю ману и смешивает ее с внешней.

Неужто собирается взять внешнюю ману под контроль и поглотить ее?]

Каждое заклинание базируется на смешивании внутренней и внешней маны. Когда схема наполняется, сила заклинания зависит от пропорции маны.

Хоть внутренней мало, зато она более концентрированная – чем ее больше, тем мощнее заклинание. Внешней же намного больше, но она менее концентрированная, из-за чего мощь заклинания падает. Зато маг может несколько раз использовать заклинание, атакуя врага множеством снарядов.

У меня была проблема с подчинением внешней маны, я не мог ее добавить в свои заклинания. Поэтому и испытывал много сложностей с магией.

[Но это чудовище и так владеет невообразимым запасом маны. И все равно хочет использовать внешнюю.. Неужто, чтобы увеличить радиус атаки?]

Все мои размышления не заняли и секунды. Поэтому я, почти сразу, выпустил из своего тела четыре комка тьмы, размером со взрослого человека.

Комки улетели в четыре разные стороны города, намереваясь занять свои позиции.

И хоть мои слуги летели на всех парах, чудовище тоже не стало ждать. Алые молнии, что шли от центра к периферии, теперь направлялись обратно.

Молнии направлялись со всех сторон, собираясь в одном месте – в центре. Казалось, будто монстр, скрытый за облаками, делает огромный вдох.

- Собирает силы? Чтобы ударить сейчас?

[Плохо, слуги не успеют занять места и сформировать барьер..

Похоже, придется действовать решительнее.]

Подавив в себе страх и нарастающую панику, я выпустил из спины два огромных серых крыла. И, взмахнув ими, невероятно быстро взлетел вверх.

Сила взмахов даже смела Альберта, но у меня не было времени беспокоиться о нем. Используя магию ветра, я ускорил себя и еще быстрее направлялся к небу.

Уже в полете я начал формировать барьеры размером с многоэтажные здания.

Наслаивая друг на друга 20-метровые в диаметре магические «стены», я неумолимо приближался к облакам, прячущим ужасного монстра.

А чудовище собрало достаточно сил и выпустило свою злополучную атаку.

Огромный белоснежный луч, размером с торнадо, прожег темные облака и устремился вниз, прямиком в меня и город подо мною.

С каждым приближением я чувствовал эту неизмеримую мощь. Даже сила Легиона с ней не сравнится.

[А я еще и столько маны потратил.. Как по закону Мерфи.]

Свет луча был настолько ярок и могущественен, что выжигал у меня глаза и кожу, даже не дойдя и до барьеров. Вся моя выстроенная «защита» не могла защитить от простого «света».

Я экранировал себя еще парочкой барьеров, пока луч не сжег и мои крылья. А потом быстро восстановился.

Все это прошло за каких-то 1.5 секунды.

И на меня грянул луч.

Почти все барьеры рухнули в тот же миг, а меня чуть не унесло на землю. Не только мощь луча, но и сила столкновения была невообразимой.

Поспешно создавая новые барьеры, я так же довел все ДЦМ, все их ОДМ до предела. Каждый участок моего разума работал на пике своих возможностей. Что-то формировало и удерживало барьеры, что-то поддерживало меня в воздухе. А что-то выкачивало ману из луча, наполняя мои запасы.

К счастью, способности Тарена остались при мне. И я мог контролировать чужую ману – выкачивать ее, развеивать и направлять.

Но это все равно, что перенаправлять цунами маленькими трубами или выкачивать воду чашками – объемы луча просто ошеломляли.

Казалось, будто я снова обычный человек, пытающийся повернуть вспять целую стихию.

Так прошла первая секунда.

Затем вторая.

Четыре секунды длились столетия. Казалось, будто я удерживаю этот луч вечность.

На пятую секунду меня стала одолевать усталость. Нет, маны телу хватало – я успешно черпал ее из луча, используя для создания и поддержания барьеров. Более того, большая часть сил была направлена в другое русло.

Но вот разум все сильнее ослаблял. Впервые в этом мире я стал чувствовать усталость и сонливость. Казалось, будто стоит закрыть глаза и я усну мертвым сном минимум на неделю.

[Нет, нельзя этому поддаваться!]

Будь это прошлый я, то давно уже сдался. Но сейчас от меня зависела не только моя жизнь, но и жизни подчиненных в городе. А так же мирное население. Если я захватил их, то вправе ли давать им погибнуть?

Поэтому я продолжал сражаться. Пусть меня одолевала усталость, пусть луч все больше оттеснял меня к земле, я все равно не прекращал противостояние.

Наконец, я достиг цели – барьеры, с помощью моего контроля маны, отразили луч обратно к небу. Словно зеркалом, я направил атаку чудовища обратно к нему.

А небесный урод оказался достаточно умным и, поняв что к чему, уклонился от своего же луча. Моя контратака лишь слегка задела его. Но теперь, когда облака были развеяны, я смог в полной красе лицезреть это чудище.

[Ха, ну и уродец..]

Взор затуманился, последние силы разума истощились.

Перед тем как тьма поглотила меня, я видел город, который невероятно быстро приближался ко мне.

Глава 33. Осознание

- Что это?

Повсюду звучали тревожные возгласы. Вначале была яркая вспышка, похожая на столп света. Однако это не продлилось больше пяти секунд.

Теперь же над городом образовался огромный желтый купол. Все происходило слишком внезапно для осознания ситуации. Однако большая часть жителей весьма точно обратили свое внимание на то, что было до этого – алые молнии.

- Небесный ужас! – выкрикнул кто-то из толпы. – К нам пришел небесный ужас!

Паника нарастала, охватывая все больше жителей. Однако многие еще были скованны ужасом, почти не отрывая взгляд от купола.

А тем временем новая волна алых молний прошлась по небу и устремилась обратно – к чудовищу, скрытому за облаками. Прозрачный барьер не лишал жителей возможности наблюдать за происходящим в небе.

Как только все молнии скрылись, город накрыл поток яркого белоснежного света, на миг ослепивший всех наблюдателей.

Однако желтый купол не собирался пропускать эту колоссальную энергию. Словно зеркало, он перенаправил весь свет в другую сторону. Яркий сгусток был отправлен на юго-восток.

Не прошло и секунды, как за этой атакой пошла другая. Не уступая в силе предыдущей, она накрыла город. Но и эту купол успешно остановил, отправив по-дальше от города. Этот сгусток энергии направился на север.

Барьер успешно защитил город от сверхмогущественных атак. Однако тем самым он отправил атаки чудовища в направлении деревень, расположенных за городом.

Хоть атаки были запущены в разное время, каждая достигла своей «цели» одновременно. Деревни Идра и Ксан накрыло ярким светом. Зеленокожий гигант, еще недавно беззаботно игравший с детьми, стоял перед надвигающейся энергией, будто готовый в одиночку ее остановить. Но он не мог – яркий сгусток моментально поглотил всю деревню.

Жители Сиала не знали об этом. Да и им было не до того. Две атаки, хоть и отраженные барьером, окончательно спровоцировали панику.

В городе начался хаос.

Тем временем весь мир наблюдал за колоссальными выбросами маны, которых не было более двух тысяч лет.

***

- Чего?

Старик в одеяниях, покрытых золотом и серебром, выглянул из балкона дворца. Небо на западе окрасилось малиновым цветом.

Это было небольшое пятно, похожее на закат. Но старик ясно видел природу этого явления.

- Неужто опять?

- Вы что-то увидели, министр Зурион?

К пожилому мужчине обратился юноша, мальчик не достигший и 15 лет. Его золотые волосы и одежда моментально давали знать каждому о высшем положении этого ребенка.

- Ваше Величество.. Ничего такого, о чем стоило переживать. Всего лишь Небесный зверь разбушевался не так далеко. Примерно, на востоке Веринии.

- А, Небесный зверь. Всего-то. – юный король был удивлен, что такая мелочь привлекла внимание его гранд-министра. Однако после лицо юноши омрачилось. Казалось, будто ребенок осознал последствия «буйства» такого монстра.

- Вы слишком добры, Ваше Величество. Не стоит переживать о соседях, ибо Вашей любви достойна лишь Асура.

- Вы не правы, министр. На востоке Веринии проживает множество уриалов и я, как король Асуры, должен защищать каждого уриала. Даже если он под гнетом Империи.

- Вы как всегда великодушны, мой Король. – сказал старик, поклонившись.

- Однако я и о своих гражданах не забываю – если Небесный зверь появится в Асуре, наши орудия вмиг его уничтожат. Так почему бы немного не пожалеть соседей, не имеющих такой защиты?

Риторический вопрос вызвал улыбку у гранд-министра.

«Понятно, дело не в доброте. Ваше Величество хочет «спасти» соседей, сделав их частью Асуры?»

Однако старик не решился озвучивать и так очевидный вопрос.

***

Царь темной страны восседал в своем саду.

Небо над его царством всегда заполнено облаками из-за чего вокруг темно и днем, и ночью. Жители царства никогда не видят солнца, но оно им и не нужно. Напротив, солнце принесет только вред.

Но, не смотря на это, сад правителя был переполнен разнообразными красивыми цветками. Растения росли без энергии солнца, поэтому никогда и не закрывались. За исключением одного варианта – в преддверии смерти бутон закрывался навечно.

И это очень нравилось царю.

Юноша с бледным, как молоко, лицом безэмоционально осматривал территорию. Его темные шелковистые волосы развивались по холодному ветру, идущему с севера.

Царь, выглядящий словно кукла с лицом-маской, повернулся.

«Север?»

За темными облаками еле-еле пробивался алый свет. Темный владыка и не заметил бы его, если не этот холодный мерзкий ветер. Он заставил полумертвые чувства царя встрепенуться.

- Мой Повелитель. Вас что-то тревожит?

Женщина, одетая в черную одежду, покрывающую все тело, подошла к царю. Ее шаги были ровными и легкими, будто у нее отсутствовал вес.

- Дариана.. Ты разве не чувствуешь эту энергию?

- Прошу прощения, но я ничего не заметила. Вы что-то почувствовали, Великий Владыка?

- Хм.. Нет, ничего особенного.

Царь вновь повернулся в сторону приходящего ветра. Его куклоподобное лицо оставалось все таким же неизменным.

Как и «стеклянные» глаза, за которыми таилась бездонная тьма.

***

- Ха.. ах-х.. ха-ах..

Стоны расходились по комнате. Женщина и мужчина страстно предавались любви на большой постели, способной вместить четверых.

Наконец, любовники достигли апогея и мужчина обессиленно упал на кровать. Выжатый, словно спелый фрукт, он лежал на мягких тканях, наслаждаясь блаженством.

Женщина же продолжала сидеть, восстанавливая дыхание. Ее слегка замутненный взгляд прошелся по всей комнате.

10 тел так же обессиленно лежали по комнате. Мужчинам было все равно где прилечь, все равно на твердость – достаточно просто получить долгожданный покой.

Каждый был несколько раз «поглощен» женщиной и из каждого она высасывала все силы.

Женщина облизала пересохшие губы, вспоминая прошедшую ночь. Уже от этого ей хотелось вновь овладеть одним из этих мужчин, чтобы насытить свой безмерный голод.

Но ее мысли резко прервались и женщина повернула взгляд в окно.

Темное небо по-немногу наполнялось алыми лучами рассвета. Такой же обыденный вид как и множество столетий до этого.

Но за этим рассветом, за тем, что лежит далеко за горизонтом, она увидела нечто зловещее.

«Опять это? Кого же Он в этот раз решил уничтожить?»

Однако никто не мог ответить на ее безмолвный вопрос.

***

Паника и хаос распространялись по Сиалу.

Большинство опустились на колени, проговаривая молитвы и благодарности.

Кто-то захотел убежать, куда глаза глядят.

А кто-то решил начать дебош.

Панике поддались даже солдаты и стражники. Лишь рыцари в черном сохраняли подобие спокойствия.

- Тц..

Смотря за всем этим, «Альберт» цокнул от негодования.

[Хозяин будет недоволен. Нужно вернуть порядок в город и отыскать Хозяина!]

- Альберт! Ты один?!

Позади мужчины появились двое – встревоженный Грем и не менее шокированная Лало.

- Один. Господин Монстр сразу же полетел и отразил атаку небесного чудовища.

- Чего? Да как.. Хотя нет, он и не на такое способен. Важнее другое, где он сейчас?

- Успокойся, Грем! Сейчас не до паники. Посмотри – Сиал защищен мощным барьером. Небесному ужасу до нас не добраться. Поэтому сейчас приоритетнее вернуть спокойствие в город! Мне же не нужно объяснять чем чреват хаос?

- Тц, ты прав, Альберт. Ладно, тогда созываем всех управляющих и начинаем действовать!

- Да, именно. Идем, нужно всех собрать. Пока Монстр отсутствует, командование беру на себя. Ты против?

- Нет. Джейт тоже возражать не будет.

- Хорошо. Но стоит так же послать кого-то на поиски Монстра. Он принял на себя всю мощь этого чудовища. Может он сейчас ранен и пытается восстановиться.

- Где Он может находиться? – Лало, сохранявшая молчание, вмешалась в разговор. – Прошу, скажите, в какой части города Он был?

Альберт оценивающе посмотрел на девочку. И, придя к какому-то выводу, указал путь:

- Не знаю, что произошло. Но господин Астарте летел в том направлении.

- Поняла.

Большего Лало не требовалось. Влив силы в свои сапоги, девочка спрыгнула через огромную дыру на крышу ближайшей постройки. А после, на большой скорости, Лало побежала по крышам в указанную сторону.

- Мда, взяла и сама отправилась. – сказал Грем, нервно почесывая затылок.

- Ничего, с ее артефактами и силой это не станет проблемой. Поспешим же, у нас есть своя работа.

***

- Нет.. Не может быть.. Почему?

Лейн стоял возле широкого закрытого окна и, словно безумный фанатик, не отводил взгляд от неба. При этом на лице мужчины были самые разнообразные эмоции: ужас, непонимание и отчаяние.

- Его Величество даже не дал нам и шанса на сопротивление.. Он так быстро отказался от нас? Неужто мы ничего не стоим?

Лейн срывал голос, пытаясь докричаться до чудовища, парящего в небе.

Однако его прервал гость, бесцеремонно вошедший в комнату. Лейн вновь увидел знакомое лицо, Джейта.

- Планы поменялись, Лейн. Больше нет времени ждать, пока ты примешь нашу сторону. Потому решай, или ты признаешь власть господина Астарте, или я казню тебя здесь и сейчас.

Лейн далеко не сразу осознал сказанное Джейтом.

Однако с каждым мгновением паника покидала его разум, уступая былой решимости и хладнокровию.

- Вот как. Понятно. Тогда нет смысла увиливать от этого решения.

***

- Немедленно прекратить панику! Слушайте инструкции! Всем покинуть улицы!

Стражники вместе с солдатами шли по улицам Сиала. Не существовало магии, способной усилить голос. Потому защитникам города приходилось использовать голосовые связки на полную.

На некоторых это действовало, но приходилось и применять силу против особо буйных и агрессивных индивидов.

Захватчики тоже участвовали в подавлении паники. При этом они внимательно всматривались в толпу, улицы и переулки, будто выискивая кого-то.

- Повторяю! Всем покинуть улицы! Барьер защитит город от Небесного ужаса!

«Хотелось бы верить» подумала девочка с рысьими ушками, наблюдающая за всем с крыши очередного здания.

«Где же Ты пропал? Почему не возвращаешься?»

Лало без особых усилий перепрыгнула на крышу соседнего дома и продолжила осмотр территории. Ее поиски длились уже долгое время – в городе успели подавить основной очаг взбунтовавшейся толпы.

Наконец девочка наткнулась на искомое – впереди было разрушенное здание, будто на него с небес упал тяжелый камень.

«Может Он там? Надеюсь, что там! Надеюсь, Он не за барьером..»

***

[Что? Где я?]

- Наконец ты пришел в себя. Я уж было заволновался, что не призвал твою душу целиком.

[Стоп.. этот голос.. это место.. Ты?]

Я находился в довольно знакомом месте – пустом бесконечном пространстве, наполненном единственным источником света. Который, к слову, находился прямо передо мной.

- Давно не виделись. Смотрю, ты похорошел. Начал правильно питаться?

[Лампочка..]

- О, да ты никак храбростью обзавелся? Называть меня этим прозвищем прямо в лицо. Я ведь и обидеться могу.

[Ха, и тогда что? Оторвешь меня из нового тела и отправишь по кругу реинкарнации?]

- Нет. На такое, увы, я не способен. Но что же я слышу: в тебе не заносчивость, а.. гнев? Ты чем-то не доволен?

[Это мягко сказано! Надеюсь ты вдоволь потешился, наблюдая за моим побегом из пирамиды.]

- А, так вот о чем ты. Да, это было интересно и увлекательно. Меня всегда поражали твои нестандартные решения. Правда после освобождения у тебя был какой-то скучный период. Зато теперь ты опять начал активные действия и меня это вновь заинтересовало.

[Да-да, я очень рад, что тебе понравились мои злоключения. Знаешь, вначале я не понимал значения твоих слов. Можно сказать, принимал за чистую монету. Но после всего пережитого, я пришел к весьма простому и очевидному выводу: ты не просто так засунул мою душу в мимикрила. Более того, тебе бы ничего не стоило поместить мою душу в любого представителя разумной расы и сохранить память о прошлой жизни.

Но нет, тебе нужно было чтобы я стал мимикрилом. Так ответь, что за цели ты на самом деле преследуешь? На отговорки про скуку даже не рассчитывай, меня этим второй раз не купишь!]

- Какие интересные заявления, человек. И с чего ты пришел к такому выводу?

[У меня было множество бессонных ночей, когда я мог размышлять обо всем.

Более того, во мне узнали перерожденца, а значит в этом мире они уже были задолго до меня. А раз так, то ты не мог не быть замешан в этом.

И это я еще не говорю о странном мире, жители которого почти не развиваются.

Так что отвечай, чего ты действительно добиваешься?]

- Интересная теория. Знаешь, твои размышления бывают весьма точными. Иногда. Да, я действительно мог поместить твою душу в любое создание, не стирая память. Но.. с чего ты взял, что я стану отвечать на твои вопросы?

[Что?]

- Человек, ты совершенно не осознаешь ситуацию. Ты здесь не главное звено, а я не обязан тебе что-то разъяснять. Особенно, когда ты не проявляешь должного уважения.

[Лампочка, ты что, шутишь? Ты, конечно, можешь изобразить из себя недотрогу и важную шишку.

Но вот только на меня это не подействует! Я нужен тебе и то, что я оказался здесь, у тебя «на приеме», это лишь доказывает.]

- Может быть. А может и все наоборот. С чего ты взял, что я тебе что-то расскажу? Или отвечу на вопросы?

[С того, что я не стану действовать так, как ты того хочешь. Даже более, разверну все в противоположную сторону!]

- За это не волнуйся. Любой твой шаг приносит мне выгоду. Так что, неосознанно, но вполне успешно ты исполняешь виды, которые я на тебя имею.

[Ах ты мразь..]

- Мразь? Интересно слышать это от тебя.

[Чего?]

- Ты же не считаешь себя белым и пушистым? Скажи, ты настолько сильно скучаешь по своему старому дому, что так активно пытаешься превратить этот мир в предыдущий? Все эти технологии, исследования. Ты превращаешь окружение в свою привычную «современность». И не утруждайся, объясняя мне о необходимости развития чтобы противостоять сильному врагу. Оставь это для своих «подчиненных». Я же вижу истинного тебя.

[Это здесь абсолютно не при чем! Я делаю лишь то, что хочу! Так что твои глупые догадки не имеют никакой реальной основы.]

- Хм, похоже, ты прав. Твоя ностальгия не так сильна, как я думал.

[Ха, вот именно. Поэтому..]

- Но тогда тебя терзает нечто другое. То, от чего ты активно сбегал, занимаясь своими «исследованиями».

[Эй! Это все не важно! Сейчас..]

- Как же там его звали.. А, Тарен, я прав?

Услышав это имя, я будто замер. Словно мое естество на миг прекратило существование.

- Похоже, я правильно понял. Ты настолько не хотел осознавать всю полноту своего «греха», что прятался от него изо всех сил? Неужто смерть одного ребенка могла скосить себя? Или ты думал, что поверхностно затронешь эту тему, что-то там пообещаешь сам себе и на этом все закончится?

Я хотел заткнуть Лампочку. Доказать, что его слова снова не имеют веса. Но почему-то я продолжал молчать, неспособный ответить ему.

- Похоже я затронул весьма щекотливую тему для тебя. Однако теперь ты кажешься спокойнее. Готов узнать почему снова оказался здесь?

[Ха, мне это, конечно, любопытно.. но вот только ответишь ли ты?]

Стоило сменить тему, как я вновь почувствовал свои душевные силы.

[И вообще, я же не умер? Так почему снова оказался у проводника?]

- Нет, не умер. Ты лишь потерял сознание, чего я так долго ждал. Знал бы ты, какой это кошмар связаться с существом, которое никогда не спит и не теряет сознание.

[Потерял сознание? Значит сейчас ты в моей голове? Неужто то чудовище настолько меня вымотало..

Стоп, ты способен связываться с живыми через сны? Разве Проводник не просто направляет души в другие миры?]

- У меня множество способностей, о которых тебе знать не положено. И не об этом речь. Все, что скажу: твоя душа на короткое время вытянута из тела. Но так как твое тело еще живо, надолго тебя я не удержу. Поэтому слушай внимательно. Ты не представляешь, как я рад, что связался с тобой именно сейчас, когда ты встретился с этим существом.

[Существом? Неужто ты про Небесный ужас?]

- Именно. Думаю, ты уже понял природу этого существа?

[Да.. знаю. Но как такое существо вообще могло появиться?]

- Не имею ни малейшего понятия. Не все происходящее в мире я могу увидеть. Но сейчас куда важнее другое – я хочу, чтобы ты уничтожил это создание.

[Ха, скажешь еще. У меня, вроде как, нет выбора. На случай, если ты не заметил, это чудовище нацелилось на мой город!]

- Не только город. Оно пройдет по всему региону, выжигая все на своем пути. И будет дальше терроризировать мир, даже спустя тысячелетия. Так что ты должен остановить его сейчас.

[Говорю же, у меня все равно нет выхода. Так что, если мое тело все еще живо, то как только я очнусь – битва вновь продолжится.]

- И в этот раз оно тебя не вырубит?

[В этот раз мне не придется защищать город от его атак!]

Барьер должен был сформироваться, пока я героически принимал атаку на себя.. Черт, надеюсь я успел упасть в город до того, как барьер закрылся.. Иначе я не долго останусь среди живых!

- Я рад, что ты вновь настроен идти в бой, а не собираешься сбежать. Это похвально! Поэтому я дам тебе совет как уничтожить существо.

[О, совет от самого тебя? Да я весь во внимании!]

- Не выделывайся. Это спасет жизнь и тебе, и твоим новым друзьям. …

Я ожидал, что Лампочка начнет долгую лекцию как убить чудовище. Но вместо этого в мою голову начала поступать информация: строение монстра, уязвимое место и инструкция по его уничтожению.

- Все получил?

[Д..да.. Более менее. А что насчет его основных способностей?]

- Уж извини, но я знаю лишь то, что дал тебе.

[Значит помимо левитации, межпространственного перемещения и тех лучей больше ты ничего не видел?]

- Именно. За две тысячи лет создание не демонстрировало еще каких-либо умений.

Вот как. Если у чудовища припрятаны другие козыри, то я об этом узнаю прямо на месте. Плохо, не смогу достаточно подготовиться

- На этом все, что я хотел тебе дать. Я не стал тратить время на объяснение всего. Поэтому извини за такой непривычный для вас, людей, способ передачи информации. Скоро ты пробудишься, так что наш разговор завершится. Надеюсь, тебе удастся одолеть это несчастное создание. Но у меня к тебе просьба: не уничтожай все его тело.

[Несчастное создание?

Не уничтожать все тело?

Постой.. у меня множество вопросов!]

Я начал чувствовать, как белоснежное пространство отвергает меня. Времени не осталось, а вопросов была уйма: почему чудовище «несчастное», почему не стоит его тело уничтожать, почему в мире застой с развитием, и кто на самом деле Лампочка.

Но я решил спросить то, что гложило меня больше всего.

[Тарен.. его душа действительно уничтожена?]

- Хм, разве не ты тот, кто знает об этом лучше всех? Или у тебя после произошедшего остались сомнения?

[Просто.. ответь. Я должен знать!]

- Извини, ты безуспешно стараешься обмануть себя. Но я не стану в этом помогать, потому скажу правду: душа мальчика действительно уничтожена его способностью. Этот дар чрезвычайно редкое явление. До него лишь единицы проявляли нечто подобное. Однако это дитя не было способно к его использованию.

[Вот как.. Значит он действительно больше не переродится..]

- Мальчик не первая твоя жертва и не последняя. Ради своих целей ты продолжишь идти по головам. Так что чем раньше ты прекратишь убиваться и осознаешь свою суть, тем быстрее тебе станет легче.

[Да? И в кого же я тогда превращусь, если перестану ценить жизни?]

Яркий свет все больше наполнял меня, словно пытаясь поглотить. Я уже не видел очертания Лампочки – все вокруг было частью его. А за ярким светом, как в прошлый раз, пойдет бездонная тьма.

Но прежде, чем это произошло, я услышал последние слова Лампочки:

- Ты сам знаешь кем станешь. Рано или поздно.

Ярчайший свет достиг своего пика и резко оборвался, оставив меня в бездонной тьме.

[Все повторяется. Надеюсь в этот раз я не оказался внутри утробы.]

Отгоняя ужасные мысли из-за слов Лампочки, я начал подозревать неладное.

[Я должен был уже проснуться. Так почему я еще здесь, а не в сознании?]

У меня не было сомнений, где именно нахожусь – моя собственная голова, или точнее – ядро. Но почему я тогда до сих пор не «активировался»?

[Ладно, если это моя «голова», то пусть хотя бы будет свет.]

Стоило этого пожелать, и тьма ушла. Но взамен обстановка превратилась в неизвестное место. Точнее, я знал что это, но не понимал как оказался здесь.

Вокруг были белые каменные стены, деревянная мебель и земля вместо пола. Комната чем-то напоминала кухню, особенно на это намекала огромная печь. Так же не было никакого намека на электричество или современные приборы.

[Это место не из моих воспоминаний.. Тогда..]

Я повернулся и увидел то, что ожидал. Позади стоял источник моих терзаний, бесконечного зуда и желания идти на север, к деревне Идра. Там, где он жил с подругой и там, откуда их насильно забрали.

Молчаливо, потупив взгляд, напротив стоял Тарен.

Глава 34. Жертвы ради победы

[Вот как. Понятно.]

То, что было передо мной, никак не отличалось от былого Тарена. Даже я не смог бы лучше скопировать его.

Вернее, так казалось пока левая половина лица Тарена не покрылась тьмой, а глаз не почернел. Теперь это был не «мальчик», а самый настоящий монстр. Истинный демон.

[Так вот к чему привело наше слияние.]

Передо мной был источник «зуда», чужеродных воспоминаний и нелогичных порывов. Иллюстрация изменения моей личности.

Я в любой момент мог бы избавить себя от всего чужеродного. Достаточно просто удалить «его» воспоминания.

Но так и не сделал этого, да и не собираюсь. Как-никак я дал обещание – сохранить все, что было у Тарена: его воспоминания, мысли и цели. Поэтому я даже не пытался что-либо удалять.

[И вот результат. Моя личность и эхо личности Тарена слились. Более того, процесс продолжается.]

Мой самый большой провал. Я убил Наместника-Легиона, поглотил его ядро и ману. Даже присвоил его форт.

Но все равно проиграл – лишь убийством ребенка мне удалось вырвать победу.

Во время побега я столько раз пытался доказать, что не чудовище, что «демон» - лишь внешне. Но в итоге все равно им стал.

[Это было необходимо. Я не жалею о своем выборе. И сделал бы тоже самое, если все отмотать назад.]

Но легче от этого не становилось. И я всеми силами пытался отвлечься – реорганизация Восточного форта, исследования, эксперименты. Чтобы лишний раз не смотреть на себя и произошедшее.

[Однако теперь я вижу, от «себя» не убежать. И если моя решимость действительно так крепка, то я должен принять все. Не только как мужчина, но и просто как бывший человек.

Поэтому, Тарен, я готов признать нового себя.]

Монстр – существо, лишенное разума, и потому совершающее ужасающие вещи. Но я не могу себя так называть – у меня нет столь сладкого оправдания в виде отсутствия разума. Я – тот, кто осознанно творит ужас .

[Ушло столько времени. В начале я относился к этому легкомысленно, затем с отрицанием, а после с ужасом и игнорированием. Но теперь пришло время признать: я – Демон, не только телом, но и душой.]

Стоило это принять, как «мальчик» передо мной начал растворяться. А вслед этому очертания дома становились все менее четкими, расплываясь, словно масляные краски.

Мой мнимый мирок, созданный в голове, растаял за считанные мгновения.

И благодаря этому до меня дошел Голос. Такой знакомый и привычный.

- Эй.. Ну же.. Очнись..

[Мда, ни минуты покоя.

А она как всегда такая энергичная.]

- Прошу..

[Да-да, уже иду. Вечная заноза в одном месте.]

***

Первым, что я увидел – рыжую девочку, склонившуюся надо мной. Ее лицо наполнили беспокойство и тревога, что совершенно не исказили ее красоту.

- Давно я не видел тебя такой растерянной. Неужто так сильно беспокоилась за меня?

- Ты.. представь себе, волновалась! – моментально тревога девочки сменилась гневом. И, почему-то, вся ее злость была направлена на меня. – Пропал так внезапно.. Как раз когда появилось это чудовище.. Я уж подумала, что ты..

- Ну хватит. Я здесь и со мной все в порядке. Так что хватит хныкать.

- Я не хнычу! – сказала Лало, резко повернувшись. Сомневаюсь, что ее просто заинтересовал обломок дома, к которому она отвернулась. Да и она не прекращала трястись. Но успокаивать ее я не спешил, хотя бы потому что слаб в утешении кого-либо.

[Кстати говоря.. осколки дома?]

- Значит я все-таки успел попасть в город до активации барьера.. И упал на чей-то дом.. Хорошо, что здесь никого не было.

- Угу..

- Так, какова обстановка?

- Мистер Альберт взял командование в твое отсутствие. По городу дежурят чтобы не было паники, всем говорят сидеть в домах.

- Понятно. Хорошо. А чудовище?

Однако Лало не было необходимости отвечать – в тот же миг по городу прошел оглушающий рокот.

- Чудовище? Атакует барьер?

- Да.. Раз в несколько минут это происходит. Хорошо, что твой барьер нас защищает, иначе..

- Пока защищает. Но это не надолго.

- Чего?

Активировав магическое восприятие, я осмотрел барьер. Обычным взглядом это не увидишь, но купол успел покрыться многочисленными трещинами.

[Как бы сильны не были мои «подчиненные», вечно удерживать этот барьер в целости они не смогут.]

- Надо увести этого урода от города. А потом уже прикончить.

Я встал на ноги и принялся за дело: объединять ядра и наполнять их маной.

- Эй.. у тебя есть план?

- Да. Я уничтожу его. Вот и весь план.

- А? Ты.. собрался драться с тем чудовищем? Один?

- Не совсем. Мне в этом помогут.

- Но.. тебе разве не страшно?

- Хм-м, странный вопрос. Конечно же страшно.

Мои эмоции совершенно притуплены, хоть я и активно пытаюсь использовать их. И потому я не лишен страха.

- Однако страхом я не прогоню это чудовище. А если его не остановить, может пострадать не только город, но и окрестные деревни и даже форт.

Какой бы ужас не внушал этот огромный монстр, есть вещи, которых я боюсь намного сильнее. Например, вновь остаться в одиночестве без родных и друзей.

- Так что я должен сразить его.

Наконец, процесс завершился и возле меня появилось 4 гуманоидных существа, состоящих из однородного темного вещества. Единственное, что их отличало – прожилки, опоясывающие все тело, словно сосуды.

[Значит буду именовать вас так: Серый, Алый, Рыжий и Зеленый. Сюда бы еще Серебряша и цветная команда готова.]

Каждый из четверки – чародей. Более того, пришлось постараться и создать в них чрезвычайно мощное ПО. Другими словами, на основе своей личности, я дал им подобие разума. А так же все необходимые знания и способности. Не поленился даже дать им некую свободу действий, чтобы они быстрее развивались и могли самостоятельно принимать решения.

[Главное: лишь бы их ИИ не развился настолько, чтобы восстать против меня.]

Так что чародеи должны стать серьезными воинами, способными использовать магию и уметь подстраиваться в битве. По крайней мере, хоть в какой-то степени.

[Хотелось бы большего – сделать их более похожими на личности. Как с Альбертом. Но Альберт основан на мозге некогда живого существа. А для этих ребят нет основы.

Как бы я их сейчас не настроил, нужен координатор. Кто-то, кто сможет направлять и командовать. Хотя бы на первое время.

Но у меня своя роль. Чтобы сделать все верно, мне потребуется время для подготовки. Так что вряд ли даже одно ОДМ смогу выделить.]

Пока я размышлял, по городу прошла новая волна рокота. Очередная атака чудовища не была бесполезной – барьер все больше разрушался.

[Времени на лишние размышления больше нет.]

- Я.. я могу чем-то помочь? – неуверенно спросила девочка.

И меня осенило – решение проблемы стоит совсем рядом. А я даже внимание на нее не обратил.

[Но.. это опасно. Стоит ли?

Нет! Больше нет смысла для сомнений. Я признал себя Демоном, поэтому буду делать все для победы!]

- Лало, мне..

- Да?

Растерянная, ожидающая моих решений, девочка смотрела на меня с тревогой. Сейчас, в такую ситуацию, она может положиться только на меня.

- Мм..

Использовать Лало самый простой способ. Возможно, это верное решение для моего плана. Но стоит ли так поступать?

Пока я размышлял над этим, сама Лало.. почему-то напомнила мне Тарена. Его силуэт словно появился позади нее.

[Вот как..]

- Нет. Ничего.

Я мягко положил руку на голову девочки, ласково поглаживая ее макушку. Такое действие точно удивило Лало, но она не спешила отстраняться от меня.

- Все будет хорошо. Просто жди здесь, пока я разберусь с тем чудовищем.

- Ты.. все же пойдешь один?

- Я не один. Со мной мои верные «офицеры». Так что я быстро управлюсь. – сказал я с максимально широкой и искренней улыбкой. Все, лишь бы успокоить ее.

[Верно. Хоть я и Демон, но как я, взрослый, могу подвергать ребенка такой опасности? Если я мужчина, то должен справиться с этим своими силами.

Хватит уже приносить такие жертвы ради победы.

Поэтому, Лало, в следующий раз пущу тебя в битву. Но сейчас я возьму все на себя.]

Я убрал руку с головы девочки и отвернулся от нее. Чародеи были готовы выступать в любой момент – медлить больше нельзя.

- Дождись меня. Я вернусь с победой.

- У-угу..

- Спрячься, сейчас мы будем взлетать.

- П-поняла!

Я не хотел, чтобы Лало смело сильным воздушным потоком, как Альберта. Поэтому девочка быстро ретировалась, спрятавшись за соседним зданием.

- Пошли!

Два огромных серых крыла вырвались из моей спины. Взмахнув ими, я моментально взлетел ввысь, набирая все больше скорости. Чародеи тоже сформировали крылья и направились вслед за мною.

Довольно быстро мы долетели до барьера – я наделил нас печатью, способной свободно проходить его. Потому мы легко преодолели барьер, войдя в зону облаков. Туда, где скрывалось небесное чудовище.

[А вот и мы. Соскучился? Ничего, сейчас мы тебя развеселим!

Начинайте!]

***

По приказу Альберта срочно был организован оперативный штаб в резиденции мэра. Отсюда Альберт с управляющими города и представителем армии мимикрила, Гремом, вел управление.

Армия и стража во главе Джейта и генерала Лейна приказывали жителям прятаться в домах. Бунтовщиков, провокаторов и безумцев немедленно отлавливали и связывали, пока те не принесли вреда себе и окружающим.

Так же Альберт приказал охранять склады, акведук и другие стратегические объекты, пока их не уничтожили возможные шпионы либо обезумевшие от паники горожане.

Все эти действия позволили быстро стабилизировать ситуацию в городе. Однако полностью волнение подавить было невозможно. И все из-за постоянного рокота, волной проходящего по городу.

Хоть Сиал закрыл огромный и мощный барьер, чудовище все еще не ушло. Оно постоянно атаковало, словно дикий зверь, скребущийся в дверь.

[Осознание нависшей угрозы никому не даст успокоиться. Даже солдаты Хозяина в ужасе, что уж говорить про остальных.]

Альберт прекрасно все понимал. Однако сейчас он делал то, на что был способен.

Внезапно масштабный рокот прекратился. Земля перестала дрожать, вернув спокойствие в город.

Но не тишину.

Новые звуки, но более тихие стали доноситься сверху. Взрывы, выстрелы, залпы, схожие с артиллерией. А помимо звуков небо озарила плеяда множества цветов. Синие, желтые, красные – вспышки появлялись на миг и моментально исчезали, а за ними шел тот самый звук.

Как следствие, как разумный исход, до города дошел неудержимый рев:

- УООООААААА!

Единицы зрителей начали осознавать происходящее. Но лишь Альберт первым все понял. И это вызвало у него бурю эмоций из трепета, поклонения и радости.

Именно поэтому с его лица не сходила улыбка.

[Хозяин..

Почему же я не владею магическим восприятием! Я бы смог лицезреть Вашу славную битву!]

- Невероятно!

Позади Альберта вскрикнула девушка, которая моментально приковала взгляды присутствующих. Хоть лица девушки в темных одеждах не было видно, однако ее скованное поведение ясно указывало на неловкость от такого пристального внимания.

- Что случилось, Арита? – обратился к девушке Грем.

- У-уважаемый брат! Вы только посмотрите! Это просто невообразимо!

Девушка развела руки перед присутствующими, словно очертив рамку. И в этой рамке появилось изображение.

Будто смотря через увеличительную линзу, присутствующие увидели происходящее в небе. Изображение словно проплыло сквозь барьер и показало внешний участок.

- Что это такое?

- Что это за магия?

- Господа, успокойтесь! – заговорил Грем. – Это просто заклинание дистанционного наблюдения, на подобии 《Глаз сокола》, но более продвинутая.

- 《Глаз сокола》 может видеть на расстоянии не более 2 км. А здесь.. все 10. Неужто это одно из заклинаний вашего клана, мистер Грем? – констатировал Альберт.

- Именно! Так что же ты увидела, Арита?

- Просто подождите.. уважаемый брат.

Сконцентрировавшись, девушка еще больше приблизила изображение. Все присутствующие наконец увидели то, что могло удивить бойца тени.

- Невозможно!

Взглянув на это, никто из присутствующих не мог сдержать удивления. Даже Альберт, осознавший происходящее, выглядел шокировано.

- Мисс Арита.. просто для уточнения, вы сможете расширить это заклинание на масштабы площади?

- Чего? Это невозможно! Даже если бы и могла, это чрезвычайно затратно! Даже сейчас, просто показывая это вам, я теряю ману в больших количествах.

- Понимаю. Тогда используем «Вещателя».

- Что? – удивились управляющие.

- Альберт, ты серьезно? – обратился управляющий кузнечным делом. – Зачем нам использовать такой ценный артефакт?

- Разве не ясно? Чтобы каждый житель, солдат и стражник увидел то, что сейчас видим мы.

- Но я все равно не понимаю..

- Просто сделайте это. Поверьте, все должны увидеть то, что узрели мы.

Управляющие хотели бы поспорить, но решения Альберта в критических ситуациях не обсуждались. Потому управляющий кузнечным делом поспешил исполнить приказ.

- Надеюсь, вы его не уничтожили во время штурма особняка. – обратился Альберт к Грему.

- Ни за что. Господину был необходим такой ценный артефакт в целости. Так что мы были весьма аккуратными.

- Ха, рад это слышать.

***

Над городом появилось огромное плоское изображение, похожее на голограмму. Высота изображения достигала 50 метров, что позволяло увидеть его даже с дальнего конца города.

Так же по городу прошел специфический звук, похожий на шуршание песка. Каждый житель знал этот звук, и что делать, если он появился.

Обычно горожане должны были бросать все свои дела и идти на главную площадь. Ведь это изображение – «Вещатель», существует для донесения информации от мэра. И такое ни за что нельзя пропускать.

Однако в городе был объявлен комендантский час, поэтому жители не покидали домов, а старались увидеть изображение со своих окон. Или подняться на крышу.

Так же было привлечено внимание солдат и стражников, патрулирующих город. Каждый в городе обратил свой взор на то, что им сейчас собирались показать.

Но на изображении не было ожидаемого силуэта мэра Сиала или его заместителя. Вместо этого на огромном «голографическом» экране виднелись небеса. Будто смотря через огромный телескоп, каждый зритель видел облака и небесную синеву.

Но наслаждаться красивым видом неба никто и не думал.

Почти сразу в «объектив» попало нечто, вызвавшее бурю эмоций у зрителя. Огромное, не попадающее полностью в «объектив», чудовище парило среди облаков. Его размеры были колоссальными – не менее 700 метров в длину. Существо не имело крыльев, подобия рук или лап. Но вместо этого почти половина его длины занимали огромные щупальца, машущие, словно хвосты.

- Небесный ужас?

Никто из горожан или воинов никогда не видел это чудовище. Не было даже полного описания монстра, так как оно всегда пряталось за облаками. А выживших, если они были, не набралось и десяток по всему миру.

Но теперь же каждый мог увидеть легендарного монстра в живую.

- Невероятно! – воскликнул Лейн.

Даже он не мог скрыть эмоций из-за такого зрелища.

- Постой, Лейн. Смотри внимательнее!

Стоящий рядом Джейт попытался обратить внимание на нечто иное. И, словно по его велению, изображение приблизилось к чудовищу, показывая его головную часть.

И теперь зрители увидели то, что в действительности им собирались показать: легендарное чудовище, правитель небес, получал урон.

Четыре еле заметных темных силуэта кружили возле морды монстра, постоянно атакуя его мощными заклятиями.

Именно эти атаки громом достигали земли и светились в небе разноцветными вспышками.

Силуэты использовали самую разнообразную магию: от огромных взрывов, до многочисленных молний и плеяд торнадо – все дабы нанести вред Небесному ужасу. Каждый, лицезревший это, не мог увести взгляд. Некоторые боялись моргнуть, чтобы ничего не пропустить. Другие же отказывались верить увиденному.

- Что это.. такое.. – с трудом подбирал слова бледный Лейн. Узреть, что кто-то способен противостоять чудовищу, было слишком невероятным для него.

- Кажется.. это мимикрилы. – ответил Джейт на несформированный вопрос Лейна. – Эти темные силуэты могут принадлежать только им.

- Невозможно! Чтобы мимикрилы были способны на такое.. они должны быть не ниже ранга Бета! То есть не ниже мимикрилов-чародеев!

- Скорее всего, Господин и призвал чародеев.

- Господин? Только не говори, что они..

- Конечно же это мимикрилы господина Астарте. – невозмутимо сказал Джейт, будто называя «черное» черным. – Больше здесь никого нет, способного на это. Только, где же Он сам?

Тем временем происходящее на изображении менялось – чудовище, терзаемое «комарами» поворачивало. Казалось, будто силуэты уводят монстра от города в противоположную сторону.

«Они выманивают Небесного ужаса?»

Одна лишь эта мысль вызвала у каждого зрителя неподдельный восторг. Казалось, будто каждый третий сейчас бросится в пляс, а каждый второй просто поднимет радостный рев.

Но все продолжали смирно стоять, досматривая происходящее.

А картинка вновь изменилась. Удалившись от чудовища и силуэтов, изображение передвинулось дальше – в сторону, которую заманивали чудовище.

Высоко в небе, над облаками, парил еще один силуэт. Изображение не могло достаточно приблизиться к нему, но этого и не требовалось.

Все увидели как вокруг силуэта дрожит воздух, а так же формируются огромные, размером с высокие башни, магические схемы. Статичные, двигающиеся, разных форм и цветов – все они создавались вокруг силуэта.

Если обычный житель не мог понять, что он видит, то маги и те, кто знали магические азы, просто побледнели. Никто из них не способен на создание схем таких масштабов.

- Ха, а вот и сам Господин. – совершенно беззаботно сказал Джейт.

Но Лейн уже был не в состоянии что-либо ответить. Холодный пот продолжал стекать по лицу и спине мужчины. Каждый глоток требовал тяжких усилий.

«Это.. тот самый мимикрил? Невозможно! Не верю! Никто, кроме Императора, не способен на такую магию!

А он.. он..

Нет, если он так же искусен, как Император.. Тогда даже думать не хочу что он сделает со мной и моими солдатами, если ему что-то не понравится..»

Благодаря увиденному, паника, тревога и ужас жителей и воинов отступили, сменившись на надежду и ликование.

А за восторгом, что опьянял подобно алкоголю, и сменившимся изображением, никто не видел как Небесный ужас отбивался от «назойливых мух». И как одна из его атак возымела эффект, попав в один из четырех силуэтов. Из-за чего он потерял большую часть тела и полетел вниз.

Пройдя сквозь барьер, он неумолимо падал в пределах города.

Никому не было дела до падающего комка тьмы. Кроме одной девочки, заметившей его. Она же и осознала – обстановка начинает меняться.

***

Мимикрилы весьма опасные создания. И не только из-за своих способностей. Даже убить мимикрила – не простая задача.

Один из способов – лишить маны, которая для нас равноценна кислороду. Но сделать это чертовски трудно: «истощить» до нуля мимикрила невозможно, ведь он всегда оставит неприкосновенный запас для выживания. Конечно, если резко выбить ману из ядра без остатка тогда это гарантированно приведет к его смерти. Как и сделал Тарен со мной в нашу первую встречу.

Не будь я небольшим читером – откинул ласты еще тогда.

Вот поэтому этот способ очень ненадежный. Но зачем лишний раз страдать, если есть вариант по-проще – уничтожить ядро.

Один точный удар и любое ядро, какую бы сложную структуру оно не имело, лопнет как мыльный пузырь. Это самый верный способ справиться с любым мимикрилом.

Так вот, к чему я все веду. Небесный ужас – творение Императора, а у этого мутного типа все создания почему-то относятся к одному виду. Другими словами, это легендарное чудовище на деле огромный мимикрил. Более того, у него в теле сотни тысяч, если не миллионов, ядер. Все разных размеров и форм, но в отличии от Легиона, он использует их как вспомогательные для своего основного.

А вот главное ядро – самое крупное, размером с шестиэтажное здание. И находится оно глубоко в недрах огромного тела.

Так вот, узнав все это, я был готов действовать – одна мощная атака, на подобии луча, и я быстро пробью немалую часть туловища. Что и ядро заденет, уничтожив его.

Но затем Лампочка успел огорчить – ядро чудища способно на самовосстановление. Одной стране в прошлом удалось нанести немалый вред чудовищу и попасть в его ядро. Но оно восстановилось.

Другими словами его нужно уничтожить за раз одной единственной атакой, чтобы даже сантиметра не осталось.

А это уже сложнее. И пробить несколько десятков метров кожи нужно, и достать ядро, и уничтожить за раз.

Поэтому для совершения такого мне необходимо время: собрать ману, сформировать сложные заклинания и атаковать в нужное место. И пока я всем этим занимаюсь, мои доблестные «офицеры» во всю развлекают чудище. Благодаря им огромный монстр уже перестал атаковать барьер и совершенно не обращает внимания на меня.

Я же улетел намного дальше от города. Сюда же чародеи заманят врага.

Все мои ДЦМ, как и их ОДМ, работают на полную силу. Но одно ОДМ я все же оставил, чтобы следить за происходящим.

[Черт, а размеры этого уродца поражают. Даже не представляю сколько сил ушло у Императора на создание такой огромной махины.

А еще бесит то, что оно свободно летает при таких то размерах. Да еще и без крыльев.

Даже мне в обличии ребенка нужны крылья, чтобы свободно летать. Ух, как завидно же!]

Тем временем чародеи успешно привлекли внимание чудища. Хоть они не больше блохи для него, однако их мощные атаки возымели немалый эффект.

Уродец, получая урон, тоже атаковал – из его огромного остроконечного клюва вырвался яркий белоснежный луч. Огромный поток устремился ввысь, будто пронзая небо.

Хоть луч был достаточно широким, словно торнадо, но испепелить чародеев это не помогло. А они, с легкостью уклонившись, продолжили атаковать «голову» чудища, на которой виднелось множество глаз.

Поэтому атаки чародеев были болезненными – они не только наносили раны, но еще и с большей силы атаковали эти самые раны. Из-за чего противник получал более глубокие повреждения.

- УООООААААА!

Чудище взревело от боли. Не смотря на излишнюю громкость, мне даже понравился этот рев.

[Ну вот, теперь я и в садиста превратился..]

Вскоре, после новой серии атак чародеев, монстр перешел на другую тактику: по всей поверхности головной части сформировалось несколько сотен клювов, похожих на основное. Только эти были намного меньше.

[Неужто он..]

Все случилось так, как я подумал: из каждого клюва вырвался белоснежный луч. Эти лучи были намного меньше и распространялись на небольшое расстояние. Однако теперь их было сотни.

[Вместо одного огромного решил атаковать «лазерными иглами»?

Вот же хитрый засранец!]

Эта атака оказалась достаточно эффективной – чародеям пришлось уклоняться от множества лазеров. Более того, клювы оказались подвижными, поэтому чудище спокойно направляло активные лазеры во все стороны.

Недостаточно маневренные чародеи уже не могли атаковать врага и сконцентрировались на уклонении. Чем чудище и воспользовалось – собрав ману в своем основном клюве, монстр «выплюнул» энергетическую сферу. Она на невероятной скорости попала по двум чародеям, что уклонялись от лазеров-колючек.

Серый успел уклониться от надвигающийся угрозы, а второму повезло меньше – большая его часть была аннигилирована. И, потеряв 80% тела, Рыжий полетел вниз.

[Черт! Повезло, что его ядро не задело. Ничего, судя по всему, он упадет в город. Как восстановится – вернется в строй.

А вот этот урод слишком могущественный! Разве это справедливо?]

Чародеи еще толком не успели выманить чудище по-дальше от города и барьера, а один уже временно выбыл.

Однако это было лишь началом – восстановив повреждения, из тела врага начали формироваться комки биомассы. Плоть собиралась в двухметровые горстки, приобретая форму.

[Чего?]

Я не мог поверить своему восприятию: из нелепых и отвратительных кусков плоти формировались гуманоиды. Два метра в росте, массивные руки с длинными когтями, менее огромные ноги и довольно не большие головы со звериными мордами. Так же позади этих уродцев располагались широкие кожаные крылья.

[Чем-то эти ребята похожи на горгульей..

Стоп, не о том думаю! Он что, призвал армию из собственного тела и ядер, что в нем хранились?

Пиз..]

Несколько сотен врагов распахнули крылья и взлетели. Теперь трем чародеям противостоят не только колоссальное чудовище, но и его многочисленные миньоны.

К счастью, новорожденные монстры оказались не быстрее чародеев, и последние сразу же атаковали врагов мощными заклятиями. Потребовалось несколько 20-метровых взрывов, парочка воздушных воронок и щепотка молний чтобы уничтожить больше половины этих монстров.

Однако в их полке все больше прибывало – несколько сотен становились тысячью. А пока чародеи избавлялись от этой армии, чудовище продолжало атаковать мини-лазерами. Не обошлось также без энергетических сфер, испускаемыми основным клювом.

Ситуация становилась все хуже – моих чародеев зажимали со всех сторон. Еще и потеряв Рыжика, они втроем должны были противостоять такой армаде.

[Просто потерпите. Чудище скоро приблизится достаточно близко и я начну атаковать!]

Конечно, чародеи были слишком далеко и меня не слышали. Без М-сети я не мог дистанционно с ними связываться. Однако они и так знали что должны делать. Поэтому троица продолжала отважно сражаться, заманивая ко мне чудище.

В этот момент случилось непредвиденное: многочисленные глаза чудовища сконцентрировались на мне, парящем высоко над ним и моими чародеями.

[Заметил таки?]

Будто отвечая на мой безмолвный вопрос, чудище выплюнуло новую энергетическую сферу.

Двигаясь на сверхвысокой скорости, 20-метровая сфера накрыла меня, словно волна. Однако она столкнулась с барьером, который отбил ее подальше от меня. К сожалению, из-за этого барьер мгновенно разбился, будто хрусталь.

[Не зря поставил барьер перед тем, как начал приготовления.

Однако теперь его нет. А новый я не могу поставить, не прекратив подготовку свой атаки. Либо защищаться, либо атаковать.

Черт, что за проблемный противник!]

Чудовище вновь готовилось к нападению. Только в этот раз, осознав, что я не двигаюсь, он стал собирать больше маны. Эта атака будет намного мощнее какой-то там сферы.

Чародеи же были не в состоянии отвлечь чудище – они боролись с армией летающих монстров, некоторые из которых решили взлететь выше. То есть появились желающие повстречаться со мною.

И в этот момент, когда я чуть не бросил все построенные магические схемы, случилось чудо: плеяда зеленых молний, размером с торнадо, ударили по чудовищу. Щупальца, клювы и даже глаза – атака попала по всем слабым местам врага.

[Неужто вернулся? Стоп, что-то не так..]

Со стороны города к нам летел комок тьмы, похожий на темную комету. Только у новоприбывшего не было крыльев и летел он, словно плавая в воздухе.

Подлетев ближе, я смог его по-лучше рассмотреть: темное туловище, испускающее оранжевые языки пламени. Он использовал свое собственное истинное тело, чтобы использовать левитацию без создания крыльев. Поэтому его полет был максимально плавным и быстрым.

[Рыжик, как ты додумался?]

А новоприбывший не стал терять время – используя магию воздуха, он создал вокруг себя ветреную воронку. А добавив оранжевое пламя, Рыжик превратился в маленький огненный смерч. И, словно воздушный бур, он прошелся по телу чудища, выжигая его плоть.

- УОООООООО! – чудище вновь закричало. Хоть Рыжик нанес не самую глубокую и длинную рану, но она оказалась довольно болезненной.

[Так оно боится огня? Ты гений, Рыжик!

Только вот.. эта мана.. Нет, это не возможно! Как.. как это произошло?]

Чародеи воспользовались замешательством чудища, во всю уничтожая его орду. А «Рыжик» продолжил свой полет, поднявшись еще выше. Через несколько мгновений темный горящий комок долетел до меня.

[Привет!] в моей голове прозвучал такой знакомый и задорный детский голос. Лишь на таких близких расстояниях работает телепатия.

Но это уже было не важно. Я все так же не мог поверить в происходящее, настолько это казалось не реальным.

Передо мной был самый настоящий мимикрил, которого создал я. Ядро и тело – больше в нем нет ничего. Однако от этого мимикрила исходила знакомая мана, которая никак не должна ему принадлежать. А его голос еще больше подтверждал то, во что я никак не хотел верить.

[Эй, ты чего молчишь? Неужели так удивлен?]

Все мои попытки проигнорировать реальность моментально разбивались. ДЦМ не позволят мне жить в иллюзии и самообмане. Поэтому хочу я или нет, но мне нужно принять происходящее.

[Лало..]

Передо мной был первый случай превращения живого организма в мимикрила.

Глава 35. Последствия

Не знаю когда это началось. Когда же я стала доверять Ему? Было ли это после спасения Агри? Когда Он дал мне кров и работу? Или же намного раньше, в темнице, когда Он положил ладонь на мою голову и вылечил от всех ран и хвори?

Хоть Он был в теле рогатого, что причинил мне все эти увечья, но я смогла разглядеть Его. Мне показалось, будто передо мной отец, пришел спасти от кошмара.

Но это наваждение длилось лишь миг.

Он совсем не похож на отца – жестокий, злой, бесчувственный и необычайно холодный. И все же, в Нем чувствовалась душа. Он был тем, кто не соврет, не оставит в беде и не принесет вред слабому. Поэтому я не могла построить иллюзии и воспринимать Его как отца – это кто-то иной.

А когда Агри был спасен и мы получили свободу, я не могла и подумать чтобы расстаться с Ним. Моего дома больше нет, родителей и братьев тоже. Лишь Агри и я - единственные, кто выжил с нашей деревни.

Так почему я должна уходить от Него?

Он предложил построить новый дом. Создать место, где больше никто не посмеет заключить фореала или бестиала в клетку и наносить увечья.

Так почему я должна была отказаться?

Да, мы с Ним часто бросались колкостями. И это было забавно. Я давно так не веселилась.

Так же Он вновь вылечил меня от ран, нанесенных черноволосым монстром, дал неплохую работу. Я получила многое, что потеряла, лишь благодаря Ему. Поэтому сейчас, когда Он сражается ради всех нас, как я могу стоять в стороне?

«- Лало, мне.. Нет. Ничего.»

Ему нужна моя помощь. Но Он не стал просить ее лишь для того, чтобы защитить меня.

Эта битва намного сложнее, чем были раньше. Поэтому Он не стал рисковать. И я рада. Рада, что Он дорожит мною.

Но я все равно помогу Ему! Если потребуется, я заполучу любую силу, лишь бы стоять с Ним вместе на одном уровне!

- Поэтому прошу, давай сражаться вместе, ради Него!

Темный комок, который свалился с неба, еще только восстанавливался. А я, найдя его, начала просить о невозможном.

Еще в форте Он рассказывал об одном своем исследовании – превращение кого-угодно в мимикрила. Насколько я знаю, его эксперименты не принесли желаемого.

- Но все же, давай станем первыми, кто сделает это!

Чтобы стать сильнее, можно просто разделить свое тело с мимикрилом, как это сделали некоторые солдаты. Однако я хочу стать сильной, как Он. Поэтому, ради Него, Агри и всех остальных, кого Он защищает, я согласна пожертвовать своим телом. Даже если я никогда не вырасту и останусь в такой форме навечно.

[Инициализирована обработка данных. Решение для усиления боевого потенциала путем превращения живой особи в мимикрила-чародея.

Статус: «целесообразно».

Желаете ли начать процедуру перестройки организма?]

Комок проник в мою руку и я услышала безэмоциональный голос в голове. Сначала я испугалась и чуть не вырвала руку. Однако я быстро успокоилась. Это ведь то, чего я сама хочу.

- Да! Забери мое тело, разум и мою душу!

[Получено одобрение.

Начинаю процесс слияния. Тело, разум и душа приняты для трансформации в новый организм.

До завершения слияния сознание объекта будет в неактивном состоянии.

Отключение через:

3…

2…

1…]

***

[А после я очнулась совершенно другой. В моей голове было множество знаний и умений, которых быть не должно. Я даже думать стала быстрее раз в 5!]

Лало коротко, не вдаваясь в детали, объяснила как попросила мимикрила сражаться вместе. А тот, руководствуясь самостоятельным вынесением решения, принял ее предложение.

Все понятно..

[Ну что скажешь? Я ведь молодец, пра..]

[ДУРА!]

[А?]

[Да как ты вообще решилась на подобное? Ты хоть представляешь, что мимикрил мог просто сожрать твой мозг с телом и ты всего-навсего умерла бы?!]

[Но ведь.. получилось же! Так что нечего на меня кричать!]

[Ох, что за дура.. Пойми, я не хотел вмешивать тебя! Да еще и таким способом! Ты хоть осознаешь..]

[Прекрати! Да, я осознаю что сделала! Это мое тело и моя жизнь! Если я хочу сражаться с тобой, то ты не можешь мне это запретить!

Или ты забыл что уже заставил меня биться за свою жизнь?

Я уже не ребенок! И именно ты показал мне это, когда освободил из плена и отправил сражаться за свою свободу!

Поэтому не говори о защите и рисках! Ты сделал меня воином, потому признай уже это!]

[Воин.. Но ведь.. Одно дело биться за свою свободу, а другое ввязываться в опасное сражение без причины! Так поступают лишь глупцы, уверенные в своей силе!]

Я множество раз видел в фильмах, как герои терпят поражение лишь потому, что их причины для битвы уступают антагонисту. Их решимость не имеет основы и они неизбежно проиграют, пока не отыщут настоящую причину для сражения.

Конечно, реальность далека от фильмов. Но я все равно согласен с тем, что биться ради чего-то важного более правильно, чем просто ввязываться в битву. И моя история наглядное тому доказательство – получив в младшей школе сокрушительное поражение, я отказался от своих идеалов. Это значит лишь то, что они были недостаточно важны для меня.

[Без причины? Ты.. ты правда думаешь, что я ничего не понимаю? Думаешь я просто так пожертвовала своим телом?]

От Лало так и веяло злостью. Казалось, что гнев вот-вот покроет ее, словно зловещая аура.

Я уже начал ждать, что она бросится на меня с кулаками, пытаясь отомстить за обиду. Но вместо этого, не говоря больше ни слова, Лало подлетела ближе и сделала то, чего я меньше всего ожидал – она обняла меня. Не потревожив создание схем, она нежно заключила мое тело в объятия.

[Моя причина сражаться.. находится передо мной. Поэтому я не могла стоять в стороне. Просто поверь в меня. Как я поверила в тебя тогда, в темнице.]

[Но.. ведь.. Это опасно. Чудовище слишком сильно!]

[Угу. Я знаю. Именно поэтому я не оставлю тебя одного. Давай победим его вместе!]

Я хотел сказать еще множество вещей. Как осознал свою ответственность за всеми, кто признал мою власть. Как признал в себе демона и потому не хочу лишний раз подвергать «подданных» опасности, особенно детей.

Но Лало была права – я уже заставил ее повзрослеть, когда дал ей оружие и отправил биться с солдатами пирамиды. Даже в этот поход я куда охотнее взял ее, чем совсем маленького Агри.

Так вправе ли я сомневаться в осознанности ее решений? Не стану же я судить о ее взрослости лишь стандартами времени своего старого мира?

А, тем более, ее решимость не уступает моей. И для моего плана ее помощь окажется неоценимой.

Но стоит ли тогда придерживаться его? Может придумать другой?

Множество вопросов возникало в голове, но я ни на один не мог ответить. Точнее, не хотел.

[Хорошо. Я доверю тебе сражаться вместе со мною. Возглавь чародеев и заставь этого урода подойти ближе. Тогда я нанесу ему завершающую атаку!]

[Хе-хе, поняла! Сделаю все в лучшем виде!] радостно ответила девочка. После чего повернулась. Но прежде, чем улететь, она сказала странную фразу.

[Давай.. после всего этого.. поговорим.]

[Рановато ты строишь планы. Сначала нужно избавиться от этого чудовища.]

[Да, верно.. Я слишком тороплюсь..] сказав это, Лало спикировала вниз, направляясь к чародеям.

Подлетевшие ко мне миньоны были с легкостью разметены девочкой, словно какая-то мошкара.

[Она пользуется способностями весьма умело.. Но меня не покидает плохое предчувствие.

Однако ради победы стоит пойти на этот риск!]

Стоило Лало подлететь ближе к чародеям, как они тут же начали меняться: их истинное тело стало менее плотным, а вокруг зажглось пламя. При чем у каждого чародея цвет «пламени» соответствовал прожилке.

Изменившись, чародеи теперь двигались в воздухе более плавно и, что важнее, намного быстрее. Из-за этого миньоны чудовища стали уступать в скорости и маневренности.

Потому чародеи могли не только отбиваться от вражеской армии, но и периодически атаковать чудище. Особенно в этом преуспевала Лало, используя на полную магию, которой я обучил Рыжика.

Несколько мощных ударов отвлекли чудище от меня, приковав внимание к гиперактивной воительнице. И этот монстр все так же продолжал приближаться, тщетно пытаясь достать «назойливого комара».

[Отлично! Еще немного и я атакую!]

Вражеские миньоны истреблялись довольно быстро – даже тех, кто летел ко мне, уничтожали с легкостью.

С появлением Лало чародеи будто открыли вдохновение: помимо пируэтов, они комбинировали заклинания, создавая новые атаки. Самыми эффективными были атаки молний и огня.

Лало тоже не теряла темп – казалось, будто она одна атакует чудовище. Именно из-за нее враг получал больше урона и постоянно испускал рев. Его многочисленные глаза были сосредоточены лишь на рыжем чародее, будто она для него – заклятый враг.

И в этот момент, когда все складывалось в нашу пользу и победа казалась уже в руках, ситуация изменилась. Одно из щупалец чудовища впиталось в тело, словно автозакрутка провода в пылесосе.

Как только чудище сделало это, из его многочисленных клювов вырвалась армада громадных энергетических сгустков. Такие же, какими враг плевался через основной клюв.

Каждый сгусток был не менее 20 метров в диаметре. От одной такой громадины увернуться чрезвычайно сложно. А если их почти сотня?

[Черт! Так он держит свои щупальца как резервы маны? Вот же хитрый тип!]

Чародеи весьма вовремя научились новому полету – благодаря большей маневренности они избегали попаданий сгустков. Лало же успела поставить барьер, перенаправивший сгусток, что летел в мою сторону.

[Она невероятна. Неужто использует свои ОДМ на максимум?]

Сгустки, упавшие на землю, взорвались. Огромные энергетические сферы, диаметром 40 метров, выжигали поверхность под нами. Что же до миньонов, то их испепелило моментально.

[Повезло, что ни один снаряд не попал по городу. Барьер и так из последних сил держится. Так что такая атака могла забрать множество жертв..]

Чудище тем временем продолжало двигаться подо мной. Я уже скрылся с его поля зрения, но теперь могу попасть под шальную атаку из клювов.

Однако, пусть чудовище имеет колоссальную длину в 700 метров, мне же даже до половины не нужно ждать – ядро находится через 150 метров от головы.

Поэтому до моей атаки оставалось немного.

Но враг ждать своей казни не стал: в этот раз сразу два щупальца скрылись в теле чудища.

[Хреново! Что же ты задумал?]

Однако что-то предпринять я не успел – чудище высвободило непомерные объемы маны, превратившиеся в алые молнии.

Каждая молния двигалась горизонтально сквозь облака и этого хватило чтобы задеть некоторых чародеев. Лало же кое-как умудрилась увернуться. Но на этом все не закончилось – через некоторое время молнии стали бить по земле.

Словно огромные копья, они падали вниз, выжигая землю. Площадь поражения исчислялась в несколько километров. Город тоже попал под атаку: молнии уничтожили барьер, но пробиться внутрь не успели – время действия быстро закончилось.

Из-за этого двое чародеев получили урон и, не способные летать, свалились вниз. Целыми остались лишь Лало и Серый.

Но и это чудище решило исправить – из его тела вышел новый всплеск маны, ставший потоками воздуха. Ветер, быстрее, чем при торнадо, двигался от чудовища с целью унести любого глупца.

Я удержался лишь благодаря поглощению маны этого самого ветра, чем аннигилировал его. Но вот Лало и Серому повезло меньше – их движение заметно замедлилось. Сейчас они не могли быстро двигаться и чудовище не упустило свой шанс – клювы снова выпустили мини-лучи.

Серый успел уклониться, но его унес поток ветра. А Лало.. разрубило на две равные части.

[Что..]

Время замедлилось. Я видел как моя союзница, потерявшая половину тела, была сметена потоком ветра. Но чудище не собиралось ее так просто отпускать – клювы собирали энергию для очередного сгустка.

[Как будто я вам позволю!]

Хоть до ядра оставалось еще приличное расстояние, я уже мог до него достать. Потому мое первое заклинание активировалось – зеленая статичная схема в виде круга.

Чудище вот-вот собиралось атаковать, но вдруг замерло, будто оцепенев.

Я же продолжал. Возле меня появилось четыре воздушных бура, каждый не меньше 10 метров. Но этого было мало – из своего синего тела я создал пламя, которым наделил каждый бур. Объединение ветра и огня поможет не только пробурить слои плоти, но и сжечь их.

Однако спиральные вихри нужны для создания прохода к ядру. Последним займется моя основная атака: огромный, почти 30-метровый в ширине и 15-метровый в длине змей. Его тело состояло из маны – мне потребовалось слишком много времени, чтобы придать ему форму. Но главным его атрибутом стал рот, похожий на вывернутый бур – огромное ротовое отверстие, внутри которого поверхность покрыта многочисленными шипами. Все, что попадет в этот «рот», будет безжалостно перемолото.

Идеальная атака для уничтожения ядра, способного на самовосстановление.

И я не стал больше медлить. Четыре горящих вихря ударили по телу чудища. Из-за того, что он не подлетел достаточно близко, пришлось атаковать под острым углом. Буры достигли чудища, перемалывая и выжигая его плоть.

Но так как я направил их наискось, а не под прямым углом, они уничтожили верхний слой и пошли дальше, нанося ощутимый урон врагу. Часть туловища была срезана и отделилась, открывая немалую поврежденную площадь.

Только до ядра еще оставалось достаточно плоти.

И я не собирался отступать: «змей» тоже полетел в атаку. Прожирая плоть, он неумолимо двигался по телу чудища. Наконец, он дошел до ядра и так же само пожирал его.

Время существования «змея» закончилось, но он успел сожрать половину ядра. Моя атака могла бы уничтожить его целиком, но из-за траектории движения она задела лишь часть. Сказалось то, что я атаковал чудище слишком рано.

Зато оно получило серьезный урон, который не спешило восстанавливать – ни плоть, ни ядро не регенерировали. И причиной была зеленая схема за моей спиной.

[Столь ненавистная атака сослужила мне неплохую службу.]

Я освоил заклинание, принесшее мне немало проблем в прошлом. Оно способно проникать в ядро, не обращая внимание на тело. 《Подчинение ядра》. Конечно, я не могу подчинить чудище, но могу задержать его. Именно поэтому он не начал восстанавливаться и не успел атаковать Лало.

[Точно, Лало!]

Девочка улетала прочь. Хоть луч и перерезал ее, пока цело ядро – она останется в живых и восстановится.

[Хорошо. Рад, что я успел. Теперь нужно добить этого урода и..]

Я «парализовал» основное ядро, не давая ему управлять остальными ядрами. И в этот момент сзади по мне ударил огромный белоснежный луч.

Луч слегка промахнулся, а я в последний миг успел сместиться. В итоге эта атака уничтожила лишь часть моего тела.

[Какого хрена?]

Голова чудища была далеко позади, его основной клюв не должен уже попадать по мне. И потому враг переместил клюв, словно передвижную установку, на верхушку головы. Так клюв отыскал траекторию для атаки и выпустил по мне луч смерти.

[Я же парализовал основное ядро.. Но тело продолжило двигаться? Похоже на какой-то защитный механизм: мелкие ядра в критических ситуациях действуют независимо от основного.

Вот проблемный враг!]

Тем временем атака монстра прорезала атмосферу и ушла дальше, в космос. Хоть я почти не пострадал, но враг достиг своего – заклинание разрушено и чудище вырвалось из оцепенения.

Но вместо того, чтобы уничтожить меня, враг активировал свои мини-клювы и выпустил множество лучей меньшего размера. В отличии от «лазеров-игл», распространявшихся на определенную длину, эти двигались вперед, как аналог из основного клюва.

Словно лазерная артиллерия, лучи пронзали землю, бомбардируя и так выжженную поверхность. Но их целью была не земля, а то, что еще летело в воздухе – Лало.

[Вместо меня атаковал ее?]

Чудовище должно было понять у кого из противников больше силы и кто может причинить более существенный урон. Но почему-то атаковало мою раненную спутницу.

Тем временем множество лучей загоняли Лало в ловушку – они все больше попадали по ней, испепеляя ее тело.

[Черт, нужно помочь!]

Но прежде, чем я что-либо предпринял некоторые глаза чудовища посмотрели на меня. Уверен, будь у него лицо и мимика, оно бы исказилось в мерзкой ухмылке. И тогда я все понял.

[Он.. провоцирует меня?]

Ответом стал белоснежный сгусток, собранный несколькими мини-клювами. Эта атака не уступит по силе основного клюва.

[Черт!]

Целью этого сгустка вновь была Лало.

Сейчас, пока у чудища открыта большая рана и есть доступ к ядру, я мог бы направиться к нему и уничтожить его. И он это прекрасно осознает, поэтому и атакует беззащитную Лало.

[Или атаковать, или спасти союзника? Этот выбор ты ставишь передо мной?]

Но я даже задумываться не стал – ответ и так очевиден.

Не теряя ни секунды, я полетел на выручку. Моя человеческая форма распалась и я принял истинный облик. Потому летел с помощью левитации, что сделало мой полет быстрее и плавнее. Но этого было мало – Лало все еще далеко.

Пролетая на безопасном расстоянии от чудища, я изо всех сил летел к ней. И враг на это надеялся – меня тоже атаковала лазерная артиллерия. Множество лучей летели со всех возможных сторон, намереваясь испепелить мое тело.

Но я был слишком проворен – избегая каждой атаки, я направлялся вниз. А за лучами, пошли сгустки. 20-метровые взрывы усеяли воздух, не давая мне прохода. Точнее, пытались – с силой Тарена я прорывался сквозь энергетические сферы, поглощая ману.

Наконец, я приближался к ней.

[Я уже близко! Еще нем..]

И когда Лало была недалеко, по ней попал белоснежный сгусток. Он был слишком далеко и я не смог его перенаправить.

[НЕТ!]

Прогремел взрыв. В воздухе образовалась белоснежная сфера чистой энергии. Ее диаметр был колоссальным – почти 50 метров. Тело маленькой девочки на фоне этой громадины покажется меньше муравья. И самое ужасное – Лало в эпицентре этого ужаса.

Я создал вокруг себя барьер и не раздумывая вошел в пределы взрыва. Используя контроль маны, я укреплял барьер и отводил большую часть урона.

Не думая ни о чем, наплевав на риски, я продвигался дальше. Лишь бы вытащить ее из этой смертельной атаки.

Но когда я приблизился к центру взрыва, сфера рассеялась, оставив за собой лишь сильные воздушные потоки. Не обращая на них внимание, я искал девочку, оказавшуюся в самой горячей точке этой атаки.

Но никого не было – никто не левитировал в воздухе, никто не падал вниз. В радиусе 40 метров не было не единого живого существа.

[Не может.. быть..]

На миг все в моем разуме остановилось. Ни один ДЦМ, ни одно ОДМ не работали. Казалось, будто они замерли в режиме ожидания.

[Она.. она уже на поверхности. Точно, взрыв оттолкнул ее, и она упала на землю. Наверняка она успела защититься барьерами и сейчас пытается восстановиться..]

Мой разум активировался. ДЦМ пытались что-то донести, но я активно игнорировал их сведения.

А затем мое внимание перешло на чудовище.

[Ты.. Сделал из нее ловушку?]

Мало того, что враг заставил меня уйти от его открытой раны, так еще и постоянно атаковал, пока я летел к ней на выручку.

И меня захлестнула ярость. Уже третий раз в этом мире я почувствовал все сжигающий, но холодный гнев. Благодаря этому ясность рассудка ни на миг не помутнилась.

Однако это не мешало высвобождать огромные запасы силы.

И я не про ману – ее и так в избытке. Высвобождалась ментальная сила моего разума.

Приняв гуманоидную форму, но не превращаясь в человека, я полетел к чудовищу. Используя метод Лало, я летел в воздухе с помощью левитации.

Поэтому уйти от его лучей не составило проблем.

Я бы ушел и от сгустка, направлявшегося на меня, но не стал. Вместо этого я заблокировал его схемами-щитами и контролем маны. А затем вернул противнику его же атаку.

Сгусток попал по нижней части туловища, нанеся незначительный урон. Но мне было плевать – меня интересовала верхняя часть существа.

Усилив вокруг себя пламя, я достиг тела чудовища и начал двигаться по нему. Выжигая плоть, я создал длинную борозду от нижней части к верхней. Урон не смертельный, но чудовище вовсю корчилось от боли. И мне это чертовски нравилось.

Я достиг верхней части, которую не так давно атаковал. А здесь уже почти все восстановилось.

Но это не важно.

Еще на пятом этаже пирамиды я выяснил, что минимальный мой размер примерно с мышь. Но какой же максимальный? Пришло время узнать.

Гуманоидная форма потеряла очертания, выпуская наружу несоизмеримое количество синего вещества. Мое тело растекалось в воздухе, словно нефть в воде из разбитого танкера.

50, 100, 150..

Я уже был размером с половину туловища врага. Если, конечно, не учитывать щупальца, что занимают больше половины его длины.

На этом я останавливаться не стал и прикрепился к телу врага. Словно пиявка, я высасывал ману, забирая себе энергию. А затем выжигал все, что стояло на пути. Так я быстро уничтожил только сформированную, не окрепшую плоть, достигнув ядра.

И сформировав руку, я немедленно погрузил ее вовнутрь чудища.

Моя «кисть» неумолимо охватывала вражеское ядро. Казалось, будто я буквально держу сердце врага.

А создав подобие собачьей головы, я вгрызся в голову чудища, перенаправляя его основной клюв. Теперь он не сможет по мне попасть.

Пока я вгрызался в его тело, моя рука перерезала все «сосуды» и жилки вражеского ядра. Более того, теперь оно заключено в непроницаемую темницу, отделяющую его от остального тела.

[Теперь ты не сможешь перенести сознание в другое ядро!]

Однако, хоть я отделил «завесой» основное ядро от других, чудище все еще могло управлять своим телом. И враг сопротивлялся.

Меня атаковали лучи, энергетические сгустки, молнии. Но это было бесполезно – я весьма быстро восстанавливался, более того – чудище теряло свои запасы маны и не могло постоянно наносить удары. Зато я все больше высасывал из него сил, восстанавливая свои повреждения.

[Смирись, тварь. Твой конец близок!]

Я знал что такие фразы говорить нельзя – после них всегда все идет наперекосяк, но мне уже было плевать. Все, чего я хотел – уничтожить врага как можно скорее. И потому не задумывался о мелочах.

[Смириться? Да как ты, мелкая сошка, смеешь препятствовать мне? Верному посланнику Создателя?

Не прощу! Не пощажу!

Я раздавлю тебя как муравья!]

Из-за непосредственного контакта между мной и чудищем образовалась связь. Теперь я мог слышать его мысли, а он – мои.

[Так ты еще и говорящий.. Ну, это ничего особо не меняет.

Мне плевать куда и зачем тебя послали, но я уничтожу твою противную тушу! А если потребуется, и с твоим любимым «создателем» разберусь!]

[Уничтожишь меня? Нареченного великим именем Левиафан? Да ты, никак, смеяться смеешь, букашка?]

Все 7 щупалец одновременно впитались в тело чудища. Он собрал всю свою энергию для борьбы со мной.

А затем враг выпустил ману. Пространство над нами дрогнуло, появилась брешь и открылся портал.

[Пространственная магия?]

За порталом оказалось темное пространство. Прежде, чем я успел осознать, все вокруг начало засасывать в эту межпространственную «дверь». Холодный темный вакуум неумолимо пожирал все вокруг.

[Оно что, умудрилось открыть портал в космос?]

Мое тело с легкостью разрывало и засасывало в портал. А чудище еще больше подливало масла в огонь и двигалось навстречу порталу.

[Узри же мою мощь! А ведь это лишь малая часть того, на что способен Создатель!

Того, кто самолично уничтожил Луну!]

Последние «слова» чуть не лишили меня трезвости ума.

[Император разрушил Луну?]

[Именно! Применив заклинание планетарного масштаба, Создатель разрушил планы богов и уничтожил Источник!]

Не смотря на свое ужасное положение и что меня вот-вот засосет в открытый космос, я никак не мог прекратить «допрос» чудовища. Более того, словно какой-то простак, он открывал мне интересные сведения. Но последние его слова я совершенно не мог понять.

[Планы богов? Источник? О чем ты?]

Мне хотелось выведать из этого болтуна-переростка многое, но чудище начало входить в портал. Часть его головы уже была в открытом космосе.

Скоро и я окажусь там, к чему вряд ли еще готов.

Поэтому, не дожидаясь ответов, я активировал силу Тарена. Найдя ману, которую выпускало чудище, что отвечает за создание и поддержание портала, я выбил ее, нарушив поток.

Благодаря этому портал быстро закрылся, восстановив пространство. Однако часть чудища, что ушла на ту сторону, осталась в открытом космосе - ее отрезало от основного тела.

Теперь враг получил еще одну широкую зияющую рану.

[Ты-ы-ы! Как ты смеешь ранить меня, Левиафана? Первого мимикрила?

Да я испепелю твое никчемное тело!]

[То посланник, то первый мимикрил. Ты что, сам себе придумываешь титулы?]

Хотя, я сомневался, что чудище лжет. Не знаю почему, но я вполне мог поверить, что этот монстр и правда стал прообразом мимикрилов.

[Хотелось бы еще поболтать, чего-нибудь полезного разузнать. Ты так мило мне обо всем рассказываешь.. Но я не могу больше позволить тебе буйствовать.]

Помимо расспроса врага, я продолжал накапливать ману возле его ядра. Концентрируя всю силу, всю ману, я создал огромную бомбу. Если она сдетонирует – сожжет все тело чудовища. Что уж там говорить о его ядре.

Но для этого я пожертвую всем. Вся сила Легиона, доставшаяся мне, уйдет для этой атаки. Однако я ни на миг не сомневался в том, чтобы уничтожить врага именно так.

[Хоть Лампочка просил оставить часть тела чудовища, однако я не намерен выполнять эту просьбу. Мало ли какие у него планы и чем это мне может обернуться в будущем.]

Поэтому я приготовился к финальной атаке.

[Стой! Ты не посмеешь! Ты..]

Враг не переставал атаковать: молнии, лучи, колоссальный взрывы. По мне попадало все, на что был способен этот «первый мимикрил». И куда сильнее, чем до этого - сразу видна мощь всех его щупалец.

Но, не смотря на немалый урон, я продолжал поглощать ману его туловища и атак, накаливая у ядра.

[Увы, посмею. Прощай, Левиафан, первый мимикрил.]

Вся моя мана, собранная возле ядра, вырвалась наружу. В последний миг я отделился от тела врага и начал отступать.

Образовалась огромная 100-метровая синяя сфера, прожигающая центр Левиафана. А затем она расширилась, поглотив все тело чудища.

[Не успеваю..]

Я со всей возможной скоростью падал вниз, лишь бы избежать радиуса атаки. Мое тело, лишенное тех колоссальных запасов маны, разрушалось в полете.

Даже ускорив себя свободным падением, мне не удалось сбежать от взрывной волны.

Но она не нанесла мне урона – я с легкостью поглощал ману, достигшую меня, тем самым обезвреживая свою собственную атаку.

Благодаря этому я сбежал с радиуса атаки. Взрыв, диаметром 500 метров, рассекал облака. Моя сильнейшая атака выглядела завораживающе, хоть и пришлось потратить на нее все силы.

Уже очень скоро я приближался к земле. Повсюду был непроглядный «туман» из песка и пыли. Оно и неудивительно: после 40-метровых взрывов, массивных атак молний и артиллерийских залпов лучей, высасыванием всего через огромную дыру в космос земля была усеяна разрушениями. То, что уцелел город, можно назвать чудом.

Но сейчас меня волновало совершенно иное.

Я достиг земли, обратившись небольшой сферой, размером с маленький детский мяч. Не теряя времени, я начал поиски.

Завеса была полна маны, что мешало моему магическому восприятию, зато это помогало быстро накапливать утерянные силы. Потому уже очень быстро мне хватило маны для превращения в ребенка.

Я продолжал искать. Алый и Зеленый нагнали меня быстро – им посчастливилось пережить атаки Левиафана и восстановиться. Поэтому я быстро включил их в поисковую группу.

[Где же ты?]

Серый, все еще не вернулся. Наверно, его далеко унес поток. Но я за него не волновался – как восстановится, мигом вернется. А вот за одну очень раздражающую особу я переживал сильнее.

[Куда же тебя унесло?]

Как она и придумала, я покрыл себя истинным телом и с его помощью мог левитировать даже в форме ребенка. Это очень помогло в передвижении и поисках, учитывая, что земля разрушена. Даже дороги теперь не видать.

[Почему ты не даешь о себе знать?]

***

Поиски продолжались уже три часа. Я со своими подчиненными успел обследовать довольно большой участок.

Серый, к слову, вернулся спустя час после уничтожения Левиафана. А вот она никак не желала найтись.

[Где же ты.. Лало..]

Как я и говорил, ДЦМ не даст мне спрятаться от реальности за ширмой иллюзии и самообмана. Я не могу чего-то неправильно увидеть, недоглядеть или не понять. Мне не «покажется», память не исказится. Я увижу и пойму все в точности так, как и произошло. Мое восприятие и мое мышление не обманут. Как бы я того не желал.

Но можно изменить память, удалив оригинал. Возможно, именно это даст мне настоящую иллюзию. Но реальность останется неизменной. Самообман никогда не воплотится в жизнь.

Ведь действительность такова, что по Лало попала чрезмерно сильная атака. Не владей я способностями Тарена, без серьезного ущерба не пережил бы прямого попадания. Что уж говорить о Лало, чародее?

***

Прошло еще два часа поисков.

Уже больше 200 км обследовано вдоль и вширь. Каждый участок осматривался с особой тщательностью. Но я не прекращал поиски.

Какая бы реальность не была, я не успокоюсь пока все не проверю.

Каждый кратер, каждую трещину. Я всматривался во все места, куда могла упасть обессиленная девочка. Благо, пыль быстро начала оседать, из-за чего мой угол обзора увеличивался.

Однако сколько бы я не искал, сколько бы не исследовал.. ее нигде не было.

[Хозяин..]

Три моих верных офицера выстроились в строй, преклонив колено. Они обследовали всю обозначенную территорию столько раз, сколько я им поручил. И теперь они вернулись ко мне для получения новых указаний.

[Эта битва хорошо сказалась на их ИИ. Хотя.. возможно и ее влияние помогло..]

Вернувшиеся чародеи с пустыми руками и без новостей говорили лишь об одном. И сколько бы я не заставлял их осматривать территорию, сколько бы не всматривался в выжженную землю.. это ничего не изменит.

[Лало..]

Спустя столько времени пустых поисков и беспочвенных надежд, пришла пора смириться с последствиями.

Мой верный товарищ.. нет, мой друг.. погиб. Та атака не оставила ей никакого шанса.

Впервые в этом мире меня переполняло столько эмоций. Гнев, ненависть, презрение, сожаление, печаль и невероятно сильная боль, от которой хотелось кричать.

ДЦМ с легкостью могло лишить меня всех эмоций и чувств. Но я не в праве так поступать с той жертвой, которую принесла Лало.

- ЧЕРТ!

Я не стал сдерживаться. С теми крохами силы, что остались у меня, я атаковал землю. Атака за атакой, казалось, что эта земля, этот мир получил недостаточно урона. Появлялись новые кратеры, но не больше метра в диаметре.

Но это уже не имело важности. Я просто выплескивал все, что накопилось во мне.

Наконец, силы покинули меня – я потратил почти всю ману. Да и ментально ощущал слабость. В какой-то момент я осознал, что сижу на земле.

[Все.. из-за меня..]

Придумай я другой план, действуя с Лало более активно, будь рядом с ней.. Этого бы не произошло.

Но я, уверенный в своих планах, отлично воплощенных до этого, продолжал действовать. И теперь поплатился.

[Почему.. даже в этом мире.. Даже в другой жизни.. Почему я все равно теряю дорогих мне людей?!]

Но безмолвная пустошь не собиралась отвечать. Чародеи, ожидающие моих приказов, тоже молчали.

[Черт.. Это.. не справедливо..

Нет.. Я сам виноват. Я позволил ей сражаться. Я знал про риски и сознательно пошел на это. Все произошло закономерно. Логичный исход из-за моих действий..

Поэтому я не вправе строить здесь сцену трагедии. Я – тот, кто сотворил все это. И нужно все принять.. как бы сложно это не было.]

Я поднялся. Оставаться здесь больше не было никакого смысла. И я обратился к чародеям:

- Отступаем..

Пришло время вернуться в город. Нужно оценить то, что удалось защитить слишком большой ценой.

Последний раз обернувшись, я осмотрел пустошь. Не прошло и минуты, как я взлетел и покинул место ее гибели.

Эпилог

- Значит, это деревня Идра?

- Во всяком случае, была. – ответил я.

- Ужасно.. - Грем, сопровождающий меня в этой поездке, выглядел шокировано. Солдаты тоже выглядели неважно – многие их товарищи несли службу в этой деревне.

Теперь вокруг лишь руины: небольших домов, построенных из дерева и укрепленных магией земли, как и дорог, будто и вовсе не существовало. Уцелевшие дома максимум сохранили фундамент или одну-две стены.

Что до жителей.. уцелевших нет. Никто не пережил атаки Левиафана.

Эта деревня была уничтожена лишь потому, что барьер, защищавший Сиал, перенаправил атаки того чудовища. Конечно, барьер не выбирал направления, однако обе мощные атаки были направлены в стороны деревень.

И Идра стала одной из них.

[Черт.. Почему столько жертв ради того, чтобы спасти один единственный город?]

Я столько раз хотел отправиться в эту деревню: еще находясь в Восточном форте, перед нападением на Сиал, после захвата города. И все чтобы собрать сведения. Это не заняло бы много времени, но вместо этого я следовал своему же плану. А после и вовсе был втянут в ужасную битву с летающим чудовищем.

И теперь деревня Идра, место в котором вырос Тарен со своей подругой, и из которого их забрали.. уничтожена. А все те, кто знал куда отправили девочку, мертвы.

[Очередной тупик.. эх..

Сколько бы я не старался созидать, приносить развитие и прогресс, на деле каждое мое действие принесло лишь разрушение.

Может стоило взять себе имя другого демона? Демона разрушения..]

Смотря на разруху, мне хотелось плюнуть на все, снова закрыться от всего мира. А так же забыть все неприятное и болезненное.

Однако ради Тарена и Лало, я не могу так поступить. После стольких жертв, у меня нет права на побег.

Я продолжал осматривать руины вместе с солдатами. Так мы дошли до шахты, находящейся возле деревни. Это разлом в земле, по которому построили сеть лестниц и железных путей с вагонетками. В этой шахте добывают железную руду, поэтому сюда могли свозить мужчин из других деревень. Да и жители Сиала здесь работали.

Однако атака Левиафана смела вход в шахту и вызвала обвал. Теперь там все заполнено землей и камнями, так что те, кто работал в шахте, тоже не выжили. И создав с помощью магии проход, я в этом лишний раз убедился – возле входа было погребено заживо множество «людей». Некоторых я мог узнать – как-никак они были односельчанами Тарена.

- Ужасно.

Укрепив шахту, я приказал солдатам доставать тела.

В этот момент прилетел темный гуманоидный сгусток, покрытый алым пламенем. Темное существо приземлилось возле меня и встало на колено, опустив голову.

- Хозяин..

- Докладывай, Алый.

- Вам сообщение от Джейта: «Нордшилд перешел под наш контроль». – сказал он голосом Джейта.

- Понятно. Хорошая новость.

Я отправил Алого вместе с Джейтом к северной границе в качестве посыльного. Так же туда отправился Лейн с моими рыцарями.

Нордшилд – система крепостей, защищающая регион Шайл от Фридонского союза. То есть от северной страны, граничащей с нами. И взятие под контроль Нордшилда – второе по важности дело, после захвата Сиала.

Что до Алого, то пока я не разверну М-сеть по всему региону, это лучший способ доставки сообщений.

Точнее, создание сети придется отложить – сейчас у меня появились сложности с взращиванием новых мимикрилов. Так что приходится пользоваться уже сформированными.

- Передай сообщение для Джейта. «Продолжайте удерживать Нордшилд. Я наведаюсь позже с инспекцией и планом реорганизации.»

- Как прикажете.

Прожилки Алого вновь вспыхнули, став похожими на огонь, и мимикрил-чародей взлетел. Такое зрелище неслабо шокировало солдат, как и говорящий мимикрил, но они старались не подавать вид.

- Итак, господин. Какие будут дальнейшие указы?

- Оставим нескольких солдат здесь. Пусть осмотрят окрестности. Может выжившие все же найдутся. А мы направляемся во вторую деревню.

- Принято. – ответил Грем.

Теперь, когда я убедился в масштабах разрушений Идры, нужно отправиться в Ксан. Она ведь тоже стала целью атак Левиафана.

***

- Господин! Приветствую Вас в нашей деревне!

Стоило заехать в Ксан, как к нам выбежал староста. Не смотря на свой преклонный возраст, он старался держаться бодрячком и вел себя максимально приветливо.

Я прекрасно осознаю, что так он пытается изобразить радость от моего прибытия. Но, мне такое подхалимничество никогда не нравилось.

- Довольно. Можешь вести себя как обычно, а показная радость мне не нужна.

- О чем Вы? Господин, Вы не так поняли! Я и вся деревня безмерно Вам благодарны!

Будто в подтверждение слов старосты, деревенские начали подтягиваться к нам. Многие осыпали меня благодарностями, некоторые слишком эмоциональные женщины вытирали слезы.

Такая неловкая сцена совершенно была мне не привычна. Но я понимал, что это закономерно – как-никак деревню и всех ее жителей должно было стереть под чистую. Однако все целы и невредимы.

И все благодаря Стражам версии 2.0 – четырем мимикрилам, которых я оставил в деревне для защиты. В обычном состоянии они остаются в форме каменных столбов, но когда деревне грозит опасность – принимают истинную форму и действуют в соответствии с протоколами.

В этот раз они создали вокруг деревни барьер, на подобии того, что развернули над Сиалом. Потому деревня Ксан пережила атаку небесного чудовища.

Последним пришел Варг, он тоже выглядел более весело, чем обычно. Уже это мне о многом говорило.

Инспектировать Ксан долго не пришлось – все жители спаслись, потери только материальные: уничтожено поле, на котором работали деревенские, и большая часть скотины, пасшаяся неподалеку.

- Вот как.. Запасы в деревне есть до созревания нового урожая?

- Боюсь, что запасов нам не хватит. Земля сильно пострадала и теперь нужно искать новое место для засева. – ответил староста. Он ходил со мной по деревне, докладывая о ситуации.

- Понятно. Тогда временно снабдим вас едой с Восточного форта. Однако ее нужно употреблять как можно реже – она полна маны.

- Вы.. уверенны что нам можно ее есть?

- Можно. Главное в меру. Охотники помогут с получением мяса и нового скота. Так что голодными вас я не оставлю.

- Премного благодарен, великий господин.

Староста кланялся очень низко, казалось будто он вот-вот упадет на землю. Мне же такое отношение было не по нраву, хоть я и понимал его чувства. Я ведь не из тех парней, теплящих свое ЧСВ подобным поведением окружающих.

- Достаточно. Вы – мое вложение, так что ничего странного, что я не дам вам сгинуть. Это понятно?

- Д-да, я понимаю.

- Хорошо, на этом пока закончим.

- Г-господин.. Вы столько для нас сделали.. Но разрешите мне просить Вас об одолжении.

- Просить? И о чем же?

- Видите ли.. имперцы запретили любую веру, кроме веры в Императора. А тех, кто ослушивался.. не ждало ничего хорошего.

- Это я знаю. В Империи запрещена любая религия, кроме почитания «святости» самого Императора.

- Да, вы правы. Но в моей семье издавна передавались священные писания и слова. Даже под властью имперцев, мы продолжали верить в богиню Ристанию, покровительницу уриалов. Многие уриалы не забыли свои истоки.

- Вот как. И ты хочешь возродить эту религию, сделав официальной?

- Да! Это наша память, наше наследие. И я не могу не попытаться вернуть ее.

- Угу. И чему же учит эта богиня?

- О-о, Господин, Вам интересно? Тогда я расскажу!

Если подытожить, богиня Ристания защищает уриалов, учит любви к ближнему, всепрощению, а так же сплочению. По сути, эта религия напоминает мне христианство. Тут даже есть «помощники» богини, похожие на ангелов – унганы.

На самом деле я возненавидел все религии еще в прошлой жизни. Но я никогда не пытался идти против общества, не пытался кого-то в чем-то переубедить, поэтому религии для меня были как воздух – они есть, но я их не замечал.

Однако это не значит, что я не понимаю почему они существуют и что могут принести. Да и по опыту истории могу судить точно – если насильно запрещать мирную религию, которая не пропагандирует убийство других, то рано или поздно она разрастется и уничтожит государство, словно раковая опухоль. Что-то подобное произошло с Римской империей, сильно пострадавшей от войны с христианами.

Так что, не смотря на свое личное отношение, я не собирался совершать подобной ошибки здесь.

- Хорошо, думаю ты..

Однако прежде, чем я дал свое согласие, меня словно ударило электричеством. ДЦМ 5 показало воспоминания, на которые я, в свое время, не обратил внимание.

Еще в форте главный кузнец после того, как я восстановил и улучшил кузню, сказал занятную вещь:

- Надеюсь богиня Вилиан покарает всех, кто решается на убийство невинного ребенка.

Помимо явной попытки меня оскорбить, я заметил иное – совершенно другая богиня. А знания смазливого лишь подтвердили это.

- Слушай. Ваша богиня защищает лишь уриалов? А что до других рас? Например, фуриалов?

Староста отвел взгляд. Этот вопрос явно не простой для него. Он догадывается – если солжет, не только потеряет возможность на существование своей религии, но и, вероятно, жизнь.

- Богиня Ристания.. учит нас сопротивлению греха. Мы должны быть сильными перед злом и коварством дьявола.

- Дай угадаю. Дьявол – это бог фуриалов, Вилиан?

- Д-да. Дьяволица Вилиан и ее демонические создания призваны в этот мир.. чтобы испытать силу уриалов..

Теперь мне все стало ясно. Богиня уриалов недвусмысленно учит ненавидеть фуриалов, называя их «демонами» и «приспешниками дьяволицы». С другой стороны богиня Вилиан учит фуриалов противоположному – ненависти к уриалам.

Две противоположные религии, из-за которой невозможен союз двух рас. Если я хочу создать государство, где не будет дискриминации ни одной расы, то существование таких религий – прямая угроза. В будущем адепты того или другого учения могут зайти весьма далеко и превратиться в самых настоящих фанатиков-террористов. Ни о каком мирном сосуществовании не будет и речи.

[Так вот почему Император упразднил две религии, вместо этого заставив поклоняться себе. А он далеко не дурак!

Я же чуть не допустил роковую ошибку.]

- Значит так, у тебя два выхода. Первый: ты трансформируешь учения своей любимой богини, заявляя что нужно любить все расы одинаково. Или второй: я уничтожаю все твои священные писания, стираю все упоминания о этой религии с твоей головы. А затем нахожу тех, кто еще придерживается этой веры, и уничтожаю память у них. И твоя богиня будет стерта под чистую с этого мира. Так что выбираешь?

Конечно, подавлять религию сложно. Более того – опасно, она может в конечном итоге принести хаос в твою страну. Но у меня есть некоторые привилегии, я могу влиять на разумы, удаляя то, что мне мешает. Это совсем не в моем стиле, я ведь радею за свободу и т.д. Но ради спокойствия и светлого будущего, я готов пойти на отчаянные меры.

- Н-но ведь..

- Повторяю. Или ты принимаешь изменения, или я уничтожаю твою религию. Другого здесь не будет.

Староста был в смятении. Такой выбор был для него чрезвычайно сложным: изменить священные слова богини или дать ей бесследно исчезнуть.

- Хорошо. Я приму правки. – наконец, староста сдался.

- Ты возглавишь возрождение церкви и будешь учить любви ко всем расам. Если же я узнаю что мой приказ нарушен – немедленно разрушу все и сотру любое упоминание о этой «богине» из ваших голов!

- Я.. понимаю.. Разрешите откланяться.

- Да, можешь идти.

Староста выглядел неважно, будто я приказал ему пойти и перерезать всех деревенских детей. Но иного выхода я не вижу: либо компромисс, либо ничего.

[Черт, надо с такими вещами быть осторожнее. Иначе можно привести к непоправимым последствиям.]

Пока я находился в деревне, со стороны форта приехала карета в сопровождении Шигро и нескольких охотников.

Из нее вышел юноша в белой робе. Его короткие каштановые волосы слегка прикрывали лицо, а круглые очки защищали глаза с острым, как лезвие, взглядом.

- Эллиот..

- Приветствую, сер. Вижу, Вы достигли поставленных целей. Могу Вас поздравить с этим.

- Можно и так сказать. Хоть и не все прошло гладко.

- Да, я знаю. Но детали мне не известны, потому буду рад услышать все от Вас.

- Конечно, но позже. По дороге в Сиал все расскажу. А затем Альберт введет тебя в курс дела.

- Хорошо.

Я послал Шигро за Эллиотом, такой управленец мне понадобится в Сиале. Тем более что с остальным справится и Бериан.

Так же для Эллиота будет работенка – Альберт нашел множество старинных документов, хранившиеся буквально за семью замками. Семь печатей охраняли нечто ценное, с чем как раз справится ясный ум юноши.

- Юный господин! Приветствую Вас!

Грем немедленно пришел к Эллиоту и преклонил колено. Это и не удивительно – ведь он из клана, служащего семье Уотер.

Однако меня не интересовала эта парочка. Мое внимание приковал второй пассажир кареты, только-только вышедший из нее.

Ребенок-бестиал похожий на серого леопарда с темными пятнами робко осматривался вокруг. Наконец, он увидел меня и его лицо озарила улыбка. От которой меня моментально прошила невероятная боль.

- Учитель!

Мальчик радостно подбежал ко мне. Только сейчас я заметил у него деревянный посох с вставленным красным камнем.

- Смотрю ты здоров и энергичен. Этот посох.. из пирамиды?

- Да! Господин Эллиот дал его, я с ним еще учусь управляться, однако у меня многое получается!

Энтузиазм и радость не прекращали исходить от ребенка. И чем больше это я видел в его глазах, тем больнее становилось.

Но я сам приказал привезти Агри. С чем-чем, а с этим я не вправе тянуть.

- Агри.. Нужно поговорить. Пройдемся, где нам никто не помешает.

- Х-хорошо. – мальчик выглядел озадаченно, но ни на миг не колебался в ответе.

***

Мы быстро покинули деревню, зайдя в лес. Я долго ходил, выискивая удобное место.

- Эм-м, Учитель.. А почему мы идем в лес?

Однако я не ответил. Найдя более-менее просторную поляну, я остановился.

- Угу, сойдет.

- Учитель? Вы какой-то странный. Кстати, я бы хотел повидаться с сестренкой. Она сейчас далеко?

Услышав это, мне резко захотелось все прекратить и вернуться в деревню. Но я уже принял решение.

- «Сестренка», значит.. Видишь ли, ее нет.

- Нет? А где она?

- Ты не понял, парень. Твоей любимой «сестры» больше нет.. среди живых.

Мои слова с трудом дошли до ребенка. Его ничего не понимающее выражение лица об этом ясно твердило.

- Не.. понимаю.

- Да, я вижу. Хорошо, объясню чтобы даже ты все осознал. Ради победы над страшным чудовищем.. я превратил Лало в мимикрила и заставил сражаться. Но она эту битву не пережила.

Хоть я и пытался говорить как можно проще, до Агри слова так и не доходили. Это уже начинало бесить.

- Вы.. почему.. почему Вы лжете?

Мальчика трясло. Казалось, будто он всем телом отвергает то, что я пытаюсь до него донести.

[Стадия отрицания значит..]

- Я не лгу. Лало действительно мертва. И все потому, что я натравил ее на огромное летающее чудовище. В конечном итоге она не справилась и попала под удар. На поле битвы и такое бывает. Так что..

Но договорить я не успел. Мимо меня пронеслась сфера сжатого воздуха и ствол дерева, находящегося позади, разрушило за миг. Под собственной тяжестью, дерево свалилось, зацепив более мелкие деревья.

- О как, неплохо. Ты уже способен и на такую магию? Молодец. – искренне восхитился я.

- Учитель..

Ребенок уверенно держал перед собой посох, однако его продолжало трясти.

- Даже Вам, Учитель, я не позволю лгать про сестренку!

Мальчика переполняла ярость. Его лицо оскалилось, словно у дикого зверя.

[Неужто он настолько не верит в смерть своей названной сестры?

Похоже, мне придется вдолбить эту правду в него, иначе он продолжит жить в самообмане.]

- Я предполагал, что ты захочешь «поиграть». Ну же, покажи свою решимость!

Словно ожидая этих слов, мальчик выпустил в меня еще три воздушные бомбы. Прежде я мог с легкостью отбить их рукой, но не сейчас..

Потому я неспешно уклонился от атак, будто издеваясь над их скоростью.

- Медленно. Попробуй что-нибудь по-быстрее.

- Грррр..

Агри будто все больше превращался в зверя. И действительно, тело ребенка стало меняться: мускулатура разрослась, шерсть стала длиннее, а сам мальчик выгнулся, будто вот-вот станет на четыре лапы.

[Что за.. Это он так использует свою ману? Чтобы усилиться?]

Очертив полукруг, возле Агри появилась алая схема, из которой вырвалось пламя и волной направилось на меня.

- 《Огненная стена》! – хриплым голосом произнес ребенок.

Пламя двигалось медленнее воздушных бомб, но зато у него был больший радиус атаки.

Поэтому стоять на месте я уже не мог и переместился. Неспешная волна огня прошла мимо, уйдя в чащу. Огонь попал по веткам из-за чего те быстро вспыхнули.

[А вот пожар мне здесь не нужен!]

Я сформировал круглую схему, из которой вырвалась водная сфера. Словно бомба, она попала по распространяющимся огню и выпустила довольно много воды. Так пламя моментально погасло.

- Опасно, знаешь ли..

Я повернулся к ребенку, но его уже не было на месте. Лишь одинокий посох, воткнутый в землю, говорил о том, что там кто-то был.

[Он что, бросил свое оружие?]

Моему недоумению не было предела. Какой воин или маг бросит оружие? Именно, только полный идиот.

Но времени на возмущение у меня не было – позади, сквозь чащу леса, я почувствовал движение. Агри, словно дикий зверь, скрывался среди зарослей, выжидая удобный момент для атаки.

Ждать пока Агри соизволит появится мне не хотелось, потому я начал атаковать своими воздушными бомбами чащу.

Довольно быстро мне удалось выкурить ребенка, даже не пользуясь магическим восприятием. Но то, что предстало передо мной, было сложно связать с Агри, которого я знаю.

Теперь мальчик походил больше на зверя, монстра, чем разумного жителя этого мира. Его размер увеличился почти вдвое, а помимо яркой мускулатуры, лицо тоже преобразилось, став ближе к звериному. Одежда довольно сильно пострадала, от чего стало больше открытых участков. Попади обычный человек к такому монстру и его за пару секунд растерзают.

- Грррр..

Оскалившись, леопард рывком направился ко мне. Его скорость не шла ни в какое сравнение с прошлым. Больше я не мог отыгрывать невозмутимость.

Я уклонился от атаки, пытаясь снова набрать дистанцию. Однако Агри от меня не отставал. Он очень быстро выкидывал вперед когтистые.. все же руки, и пытался порубить меня.

Выпады были действительно молниеносными – мне с трудом удавалось избегать их.

Однако это было не все, что мог предложить соперник.

Перед очередным выпадом он сжал кулак, возле которого появилась желтая динамическая схема. Из схемы вырвалась молния, слившаяся с кулаком Агри.

- 《Молниеносный удар》! – вновь прохрипел он.

Рука, усиленная молнией, надвигалась быстро. Такая атака могла достаточно сильно мне навредить.

Но я ждал нечто по-сильнее.

Потому я перестал поддерживать человеческую форму, приняв истинный вид. Более того, я разделил верхнюю часть тела на две половины, с общим центром. Все, дабы избежать удара.

Каждая половина с двух сторон приблизилась к мальчику. А затем, пока тот не успел закончить свой выпад, я сформировал в каждой половине по воздушной бомбе.

В итоге ребенка ударили две атаки, отправив сильным воздушным потоком в чащу. Множество деревьев и кустов было разрушено. При этом большую часть урона нанес ребенок своим телом.

[Неужто все?]

Я снова принял человеческий облик и вошел в чащу.

Дорога разрушений привела меня к дереву с довольно широким и твердым стволом. Было видно, что ему досталось не мало. Однако ребенка нигде не было.

- Неужто..

Моя мысль оказалась верной – Агри успел скрыться среди веток, прыгая из одного дерева к другому. Словно ниндзя, он скрывался в тени и зарослях, выискивая момент для атаки.

И он быстро его отыскал, прыгнув на меня. Его когти прошли в каких-то сантиметрах от моего лица, но я успел уклониться. По крайней мере, мне так показалось.

Хоть я и избежал контакта с когтями, мое лицо все равно рассекло. Порезы оказались довольно глубокими – будь это обычная плоть, я был бы хорошенько изуродован.

Но на этом все не закончилось: ребенок продолжал атаковать когтями. Я хоть и уклонялся, все равно получал урон. Моя человеческая форма за короткую серию атак была полностью изрезана.

И все из-за необычной ауры, покрывающей когти Агри.

[Вот как.. Покрыл маной когти, чтобы сделать их длиннее? Сколько же в тебе маны?]

Я уже серьезно задумывался чтобы прекратить играть и задействовать свои оставшиеся силы на полную. Будь это битвой с врагом, я бы так и поступил. Но у этого «фарса» другая цель.

Наконец, Агри начал собирать ману для последней атаки. Его мышцы напряглись, сам он выгнулся словно кошка, готовящаяся для нападения.

А затем он прыгнул. Двигался Агри невероятно быстро, но его траектория была слишком предсказуемой. Поэтому я с легкостью уклонился.. И осознал, что ребенок сменил линию движения.

Агри двигался непредсказуемо: опираясь на любую поверхность, будь то ветка, ствол дерева или земля, он быстро менял направления. И прежде, чем я успел отследить его, парнишка приблизился ко мне.

Я даже трансформироваться не успел, все случилось за мгновение. Кулак, усиленный молнией, весьма точно попал в мое лицо.

От такого мощного удара голову уничтожило, разбив на части, будто вазу. Синее вещество, что еще недавно принимало облик головы, растворялось на лету.

Агри выглядел удивленным. Хоть он стал похожим на зверя, его глаза не потеряли разума. И сейчас по ним было видно: ребенок осознал, что натворил. Он мало того что смог достать меня, так еще и уничтожил голову.

[Хотя последнее, думаю, шокировало его больше. Хорошо, я получил, что хотел!]

Новая голова появилась достаточно быстро. Хоть во мне осталось мало маны, восстанавливать свое тело я вполне могу.

А затем, будто ничего не было, я запустил в ребенка еще одну воздушную бомбу. Тот, будучи еще сбитым с толку, не успел уклониться, поэтому его снова отбросило ударной волной и потоком воздуха.

В этот раз Агри лежал у дерева и не спешил подниматься. Его тело менялось, постепенно возвращаясь к истинному облику.

- Ха.. ахх..

Агри тяжело дышал. Но дело было не в травмах и ушибах. Просто он слишком много использовал сил и теперь старался отдышаться.

- Довольно неплохо. Сколько мы не виделись? Меньше недели? А ты уже научился парочке заклинаний.. Да еще и усиление своего тела маной. Весьма хорошее решение!

[Хотя последнее, скорее всего, и есть его настоящая сила. Возможно поэтому он и смог нечто такое освоить за короткий срок.]

Агри быстро учится. Как результат – он сумел достать меня.

Конечно, сражайся я всерьез, используя ДЦМ на максимум, магическое восприятие и контроль внешней маны, у Агри не было бы и шанса. Но я и не собирался использовать все силы против этого ребенка.

- Уч.. итель..

- О, ты еще в сознании. Неплохо-неплохо.

- Учитель.. Прошу.. перестаньте врать.. Скажите правду..

- Эх, до сих пор ты об этом? Я ведь правду говорю. Лало..

- Нет! Я.. я понимаю, что сестренки.. Она.. правда умерла?

- Да. Чудовище не оставило ей ни малейшего шанса.

- Не может.. быть..

- Так что это не ложь: я натравил Лало на того монстра, чтобы отвлечь и..

- Прекратите! – внезапно выкрикнул мальчик. – Учитель, пожалуйста, скажите правду! Как на самом деле это случилось?

- Чего?

Я был ошарашен. Мне совершенно нечего было сказать, кроме этого глупого вопроса.

- Вы ведь.. не плохой! Я знаю это. И сестренка тоже.. Поэтому я не поверю, что Вы заставили сестренку пойти на битву с опасным монстром! Прошу, расскажите все!

[Вот как.. Он.. настолько верит в меня?]

Я специально спровоцировал Агри на эту потасовку, чтобы он разозлился на меня. И, по возможности, дать ему шанс превзойти порог и хорошенько врезать мне.

С последним как раз Агри справился на отлично. А вот с ненавистью.. Что-то пошло не так.

Я хотел заставить его возненавидеть себя. Это стало бы хорошим напоминанием о ошибке, которую я совершил. ДЦМ никогда не дадут мне забыть о смерти Лало и что я в этом виноват. Однако это будет простым воспоминанием как факте, таком же обыденном, как 2+2=4. Мне нужна эмоциональная подпитка, чтобы не забывать эти чувства.

[Что уж поделать, с таким телом я стал слишком отходчивым. Эмоциональная память больше не синхронизирована с обычной.]

Но попытка сделать из Агри живое напоминание с грохотом провалилась.

- Эх-х. И с чего ты так в меня веришь? – спросил я, будто сдаваясь перед верой этого ребенка.

- Я.. просто понимаю Вас, Учитель. – с грустной улыбкой ответил ребенок.

Будь то его звериное чутье или хорошо развитая интуиция, но он понимал окружающих. Особенно тех, кто для него важен.

Потому я больше не мог лгать.

- Хорошо.. Я все расскажу.

***

После исцеления Агри, я поведал ему все. Как сражался с ужасным чудовищем, как уводил его от города, как один из моих «офицеров» был подбит и упал. А Лало, желая помочь, пожертвовала своим телом, дабы стать сильной, как я. Затем, с ее помощью, мне удалось выманить чудовище и ранить его.

Однако в результате Лало была подбита и по ней попала слишком мощная атака. Такое даже я с трудом пережил бы. Но в результате этой жертвы мне удалось уничтожить врага.

- Значит.. сестренка помогла Вам победить.. Она.. она ведь была очень сильной?

- Невероятно сильной. Она делала то, до чего не смог додуматься даже я. В конце концов, она тот герой, который спас многих.

- Ясно..

Агри старался смотреть куда-нибудь в сторону, лишь бы не поворачиваться ко мне. А я делал вид, что не замечаю его слез. На самом деле я бы сам с радостью выплеснул всю печаль из себя. Но не могу. Не только из-за этого тела, но и потому, что слишком часто терял родных в прошлом мире. В конечном итоге я остался один и больше не мог лить слез.

Поэтому сейчас, вместо меня Лало было кому оплакивать.

- Уууаааа..

Агри пытался сдержаться, но его негромкий плач все равно расходился по поляне. Я же продолжал смотреть на облачное небо, что виднелось сквозь густые деревья.

[Лало..]

«- Я тебе не животное!.. кхе-кхе.. Лало.. меня зовут Лало!

- Помоги спасти моего друга!

- Я.. я пойду с тобой! Я хочу спасти Агри!

- Скажи, тебе чужды чувства?

- Эй, а чем ты там занимаешься? Снова проводишь свои жуткие эксперименты?

- Я.. Прошу, возьми меня с собой! Я хочу помочь тебе в походе!

- Моя причина сражаться.. находится передо мной.»

Я вспоминал как встретил эту девочку в лохмотьях, избитую и обессиленную болезнью. Путь, что мы прошли с ней был слишком коротким, но интересным и захватывающим.

Смотря на ее несгибаемую волю, я мог многому научиться. Поэтому, я никогда не забуду ее.

[Прощай.. мой первый друг.]

***

Вскоре мы с Агри вернулись в деревню. Вид у нас был не из лучших, так что если будут неудобные вопросы – я всегда готов игнорировать их.

- Э-эй!

Нам начала махать деревенская девочка. После чего быстро прибежала навстречу.

- Астарте, привет!

- О, привет, Ула.

Я узнал этого ребенка – мы спасли ее от солдат, когда направлялись к деревне. Нам тогда удалось спасти ее мать и братьев. Чего не скажешь о ее друге и его бабушке.

- Смотрю, ты в хорошем настроении.

- Угу! – радостно кивнула она.

Еще бы, их деревня пережила ужасную атаку. По-хорошему, это может стать поводом для праздника. Но из-за дефицита продуктов такие мероприятия проводить нецелесообразно.

- Астарте.. я.. Спасибо, что спас тогда! Мама и братишки живы благодаря тебе. И извини что раньше не подошла!

Девочка благодарила меня вполне искренне. Но я все равно не мог отбиться от мысли, что ее могла надоумить мать или Варг. Хотя ее мать уже благодарила меня, так что девочка могла сама решиться на это.

- Ничего. Мне нужна ваша деревня, так что я не мог позволить ее жителям пострадать. Считай это равноценной сделкой.

- А.. сделкой? – непонимающе спросила девочка.

- Не бери в голову. Кстати, - я посмотрел на мальчика, молча стоящего в сторонке и нервно сжимающего посох, - этого паренька зовут Агри.

Агри удивился, что я его представил.

- А ее звать Ула.

- Приятно познакомиться! – все так же радостно сказала девочка.

- А-ага.. Мне тоже. – Агри все еще выглядел подавленно, поэтому отвечал не очень оживленно.

[Хм..]

- Ула, почему бы тебе не показать Агри деревню? Заодно познакомить с другими ребятами?

- Конечно! Я Агри со все-еми познакомлю!

Ула во всю излучала энтузиазм. Что весьма ярко контрастировало с мрачным мальчиком.

- Н-но..

- Иди, осмотри деревню. Мы все равно только завтра отправимся в Сиал.

- Если Вы так говорите, Учитель.. Хорошо!

Так Агри и Ула ушли. Последняя не переставала что-то спрашивать у Агри, а тот не очень уверенно отвечал.

[Хорошо, пусть развеется. В такие моменты важно не запираться в себе. Как я в свое время..]

***

Мы заночевали в деревне и на рассвете выдвинулись к городу. В карете ехал я, Эллиот и Агри. Грем сопровождал нас вместе со всадниками.

Еще вчера я рассказал Эллиоту о произошедшем и отчитал его за то, что он ничего не поведал о Небесном ужасе. Но, как оказалось, Эллиот обучался дома экстерном, поэтому редко слышал о Небесном ужасе. Поэтому и не вспомнил о нем.

Зато, пока мы ехали, разговор завязался на другую тему:

- Так это правда? Император самолично уничтожил Луну?

- Да. Если верить тому чудищу. Не знаю как и зачем, но, возможно, это сделал именно Император.

- Сложно в такое поверить. Из-за долгой жизни Императора, вокруг него и так сочиняют множество легенд и сказок. Некоторые превозносят его как бога.

- Не удивительно. Прожить больше двух тысяч лет не каждому под силу.

В моем мире любой правитель отдал бы все, лишь бы жить вечно. А в некоторых странах и так смертных правителей почитали как детей богов или их наместников.

- А какие еще есть про него легенды?

- Их много, некоторые весьма абсурдны, будто Император сам создал всех фуриалов, или что небо держится лишь по его велению.

- И правда, звучит как абсурд.

Агри мотал головой, внимательно слушая нас. Хотя по его лицу было понятно, что он многое не понимает.

- Но есть то, что я считаю весьма интересным. – сказал Эллиот, поправляя очки.

- И что же?

- Есть легенда, что Император вызвал катастрофу и разделил некогда целый материк на два разных, создав между ними море.

- Разделил материк? Ты же сейчас не о..

- Да, я имею в виду наш материк. Вериния, на востоке которой мы находимся, и Ридония, материк на востоке, раньше были единым целым.

- Вот как.

Эта легенда объясняет и название моря, омывающего Веринию и регион Шайл на востоке – Раздольное.

Конечно, если Император самолично сумел уничтожить половину спутника планеты, то и создать море для него должно быть под силу. Но с другой стороны из-за разрушения Луны по планете и без вмешательства Императора должны были произойти катаклизмы: смещение литосферных плит, землетрясения, цунами. Так что появление разлома и заполнение его водой могло произойти само собой.

Так за разговорами время быстро пролетело и мы въехали в город через Восточные врата.

Сиал – город построенный из камня. Что стены, что дома были каменными. Несмотря на лесопилку, находящуюся возле имении Уотеров, деревянных построек здесь не было.

Как сказал Эллиот – это все из-за пожара, произошедшего 600 лет назад. Тогда сгорел весь город и с тех пор деревянные постройки под строгим запретом.

Поэтому Сиал кажется серым – бесцветный камень покрывает все: дома, дороги, улицы.

Мы достигли центральной площади – места, где пересекаются четыре главные улицы Сиала. Восточная, по которой мы едем, ведет к деревне Ксан и имении Уотеров, что располагается на северо-востоке от Сиала. Западная ведет к армейскому кварталу, южная к центральному тракту, от которого из-за атак Левиафана не осталось ни одного целого камешка. Что же до северной улицы – она ведет к резиденции мэра и северной пригородной местности. То есть к уничтоженной деревне Идра и заброшенной шахте, находящейся возле города.

Я смотрел на уцелевший город и живых горожан. Лишь невероятными усилиями и множеством жертв мне удалось спасти большое количество жизней. С другой стороны, не захвати я Сиал – Левиафана не призвали бы и он не стал сеять разрушения.

Так что в каком-то смысле меня можно винить в произошедшем.

Однако сожалеть о содеянном я не собираюсь. Захват Сиала и региона Шайл стало стратегической необходимостью. И к тому времени, когда Империя нападет, у меня будет больше сил для противостояния.

Мы доехали до резиденции мэра. Альберт сразу же вышел навстречу.

- С возвращением, господин Астарте!

- Да, я вернулся.

- Астарте? – изумился Эллиот. Агри тоже выглядел удивленным.

[Ладно Эллиот, ему я еще не говорил, что взял себе имя.. А ты, Агри, чего удивление изображаешь? Или не придал значению тому как меня Ула называла?]

- Позже объясню. Итак, Альберт, с этого дня тебе будет помогать Эллиот Уотер. Мы должны превратить этот город в центр развития и свободы.

- Как прикажете.

Эллиот так же займется изучением материалов, хранившихся в строжайшей тайне. Может там найдется что-то полезное про этот мир и его прошлое.

Но не только Эллиота и Альберта ждет море работы. Мне тоже нужно постараться, чтобы превратить регион Шайл в настоящую самодостаточную страну. Внедрение новых законов, новой модели экономики и разработка технологий лишь малая доля того, чем нужно заняться.

Но долгий путь делается с первого шага.

Я повернулся к городу и начал его осматривать. Теперь все это в моей ответственности.

Может я и властолюбивый, но это не значит, что я не осознаю того долга, который взвалил на себя. Я пришел сюда не упиваться вседозволенностью, а строить свое место, свой «дом».

И для этого еще придется немало поработать.

Мой путь в этом мире только начинается. Не смотря на произошедшее, на совершенные ошибки и поступки, мне есть куда двигаться. Есть то, что нужно уберечь.

Поэтому я продолжу идти дальше. Не знаю какие преграды будут ждать на пути.. Но я не стану от них бежать. Чего бы этого не стоило, как трудно не пришлось, я не перестану создавать свое место в этом мире. И ошибки, совершенные в прошлой жизни, здесь не повторятся.

Да и как иначе? Даже обычный человек способен изменить многое.

Что уж говорить про того, кто переродился Демоном.

***

В небольшом помещении, похожем на библиотеку, сидел юноша.

Яркая светящаяся сфера парила возле него, освещая стол и документы, за которыми он работал. Поправляя свои круглые очки, юноша всматривался в древние рукописи, пытаясь хоть что-то разобрать.

«Хм-м.. Что это?»

Среди документов, парень отыскал старый переплет, на обложке которого красовался символ в виде круга, внутри которого находится v-образный угол, направленный вверх.

- Символ уриалов? – удивился юноша и раскрыл переплет. – Как и думал, древнеуриальский язык..

Парнишка долго всматривался в текст, пытаясь прочесть хоть что-нибудь. И спустя пару часов попыток, что-то он сумел прочитать.

- «Есим, бог во спасение направляет Отважных».. «Шестница придят да сразят троицу супостата».. «Владыри зла.. повержены».

Юноша разбирал предложения, которые мог прочесть. И хоть многое для него было не понятно, нечто он смог уловить.

«Шестница значит шесть. Отважные.. думаю в этом контексте воины или герои. Шесть Героев?

А владыри это.. владыки или повелители. Постойте. Троица повелителей? Напоминает сказку о трех умельцах..

Не может быть.. Неужто тайна господина Астарте сокрыта в этом? Если так, я просто обязан все расшифровать!»

***

В темном и холодном пространстве парила 15-метровая глыба плоти. В этом вакууме ничто живое долго не проживет. Особенно срезанная часть от чего-то целого и огромного. И мертвые глаза, свет жизни которых давно исчез, лишь подтверждали это.

Часть уничтоженного чудовища так бы и парила в бесконечности миллионы и миллиарды лет дальше.

Но случилось чудо. В один из множества глаз вернулся свет жизни.

Плоть начала трансформироваться, мобилизуя остатки своих сил. Вокруг огромного остроконечного клюва сформировалось еще три по-меньше. А затем, собрав ману, плоть выпустила через клювы поток лучей.

Будто лазером, плоть отталкивалась в вакууме, выбирая направление. Наконец, она повернулась в нужную сторону и из всех доступных сил отправилась к цели.

Синяя планета, от которой плоть отдалялась, становилась все ближе.

Спустя несколько часов плоть достигла орбиты и начала спуск. Атмосфера неумолимо сжигала слишком разогнавшееся тело, словно очередной небольшой метеороид.

Но плоть продолжала демонстрировать изобретательность, стараясь снизить температуру и замедляя свое движение. Так же она не сбивалась с маршрута, двигаясь в обозначенном направлении.

Спустя непродолжительное падение, кое-как плоть рухнула на землю. Из 15 метров до поверхности долетело лишь 3 – остальное сгорело в слоях атмосферы.

Но для плоти этого было более, чем достаточно. Оно достигло пункта назначения, сохранив нужный размер.

А тем временем никто не заметил, что возле спасенного города рухнул живой «метеорит».

Экстра. Тот роковой день

Солнце пробивалось сквозь незакрытую штору, освещая мое лицо. Свет падал на глаза, рассеивая остатки сна.

«Плевать. Буду спать дальше.»

Но стоило перевернуться, как зазвенел будильник. Его мелодия уже давно осточертела, став самым ужасным звуком в этом мире. Однако я так и не сменил ее – это помогает быстрее подняться дабы выключить его.

Вот почему каждое мое утро начинается с ненависти ко всему живому.

«Ага, по-любому из-за будильника не высыпаюсь. И игры до трех часов ночи здесь совершенно не при чем.»

Так я окончательно проснулся и вяло встал с кровати. Квартира все так же была пустой и холодной. Единственные звуки доносились с соседей сверху – их отпрыски во всю бегали как лошади, готовясь в школу.

Но в моей была гробовая тишина. Что самое ужасное, я к ней уже привык, поэтому и не хочу менять такой привычный уклад вещей.

«Сегодня годовщина. Но расслабляться не стоит – новый дерьмовый день во всю ждет чтобы досыта меня накормить.

Что же, не буду заставлять его ждать!»

- ..аре.. Тар..н

Знакомый голос настойчиво будил меня. Хотелось растянуть этот момент и слушать ее дольше, даже сквозь сон.

- Тарен, проснись!

Больше изображать спящего я не мог и открыл глаза. Милый унган словно спустился с небес и сидел возле меня.

По ее виду было ясно – она не в духе.

- Утречко, Лизи.

- Доброе, Тарен. Ты снова уснул на холодной земле?! Сколько раз говорить, заболеешь же!

- Да ладно тебе, Лизи. Ты же знаешь, я всегда ложусь там, где «теплее». А сегодня ночью было тако-ое чистое небо. Ты не представляешь сколько звезд я увидел! Давай со мной!

- Ну уж нет, что интересного просто лежать и смотреть на небо? Странный ты, Тарен.

Лизерия – девочка моего возраста и моя лучшая подруга, которую я знаю столько же, сколько себя. Она очень красивая, особенно ее длинные темные волосы. Они всегда завораживают, как и ее глаза небесного цвета.

Лизи постоянно отчитывает за мои наблюдения за звездами. Я могу часами лежать на траве, смотря на небо. И какая бы холодная не была земля, я никогда не болел.

- И вообще, если я заболею – ты всегда вылечишь меня своим Даром. Разве нет?

- Еще чего! Если ты меня не слушаешь и продолжаешь свои выходки, то я не стану тебе помогать! Так что к лекарю теперь ходи!

- Э-э, Лизи, это жестоко. Неужто, когда я буду умирать из-за хвори, ты мне не поможешь?

- Неа.

- Ох-х.. Мое сердце разбито. – начал я преувеличенно говорить, будто изображая школьную сценку. – Единственный друг предал меня! Как же дальше жить!

- Опять включил театр одного актера? Если продолжишь, учитель тебя точно похвалит.

- Хех, возможно. О, солнце так высоко.. Что же, раз я проснулся, пошли обратно в деревню.

- Вот именно! Многие уже работают, а ты до сих спишь!

- Прости-прости! Может как-нибудь исправлюсь.

Так, веселясь, мы возвращались в деревню. Солнечный теплый день казался приятным, как и остальные до этого.

***

Маршрутка была забита еще до того, как я в нее сел. Или, точнее, втиснулся.

«Такая рань, а людей уже слишком много..»

Все из-за множества старушек, занявших места. Это одно из древнейших тайн мира – куда и зачем они едут в такую рань. При этом занимают большую часть мест, заставляя остальных стоять. Но от этого я не чувствовал негатива, скорее наоборот – это было привычным и само собой разумеющимся.

Куда больше меня злила местная власть, не дающая нам больше транспорта. Из-за этого маршрутки ходят редко и в них постоянно скапливается много народа.

«По всему миру недовольные свергают своих правителей-недотеп, мразей-коррупционеров и воров.. Но почему наш народ продолжает терпеть этих обормотов?

Не понимаю.»

Но жаловаться вслух я не мог, ведь сам не сделал ничего, чтобы достучаться до наших «царьков». Даже на выборы не ходил.

И пока я думал о всякой ерунде, вновь разболелась голова. Приступы стали становиться все чаще. Но из-за толкучки я не мог достать таблетку и выпить, поэтому ехал дальше, терпя боль.

До работы всего 40 минут езды с пересадками. Обычно, всем нужно прибыть к 8:00, но меня и еще одного парня заставляют приезжать за 15 минут до этого.

Насчет второго не знаю, но я точно не особый специалист, которому нужно быть как можно раньше на работе. И причина этого в другом..

- Приехал-таки? Я уж тебя заждался!

Не успел я дойти до рабочего места, как меня поджидал парень примерно моего возраста. Только он явно по-симпатичнее будет, одевается неплохо, да и по телосложению понятно, что тот регулярно посещает спортзал.

- Здоров..

- Итак, раз ты пришел, соизволь продолжать работу! У тебя же два проекта в разработке?

- Да, но я укладываюсь в срок. Так что собираюсь сегодня уйти..

- Да-да, ты мне уже все уши прожужжал с этим. Уйдешь ты по-раньше, но работа должна быть сделана!

- Х..хорошо.

- Но.. – собеседник положил руку мне на плечо и улыбнулся своей хищной улыбкой. – Если вдруг тебе покажется, что не справляешься – всегда можешь ко мне обратиться. Я то подкорректирую твой график и приходить разрешу позже. Хорошо?

От этих слов меня зазнобило. Так что я поспешил убрать руку этого «красавчика».

- Знаю, но откажусь.

- Эх-х. Опять отказ. Когда ты уже согласишься?

Я не стал отвечать на этот вопрос, дабы не злить его. А он, не пытаясь больше из меня что-то вытянуть, направился обратно.

- Ладно, ты уж постарайся сегодня.

- Ага..

Хоть слова этого парня звучали довольно жутко, на самом деле он мой непосредственный начальник. И самое большое его желание – спихнуть всю работу на подчиненных. Из всего нашего отдела только я посмел вежливо «послать» его, дабы вместе со своей работой не выполнять еще и его. Поэтому я единственный кто приезжает на работу раньше всех и уходит, как правило, позже остальных.

Такова власть начальника отделения в нашей компании. Конечно, они не совсем «цари» и «боги», ведь стоит им перегнуть палку и можно воспользоваться безотказным «читом» - жалобой. Но я к такому прибегать не хочу, да и лень.

Пусть я и поставлен в такие условия, свою работу выполняю на совесть и поэтому иногда удается выпросить отгул. Конечно, я этого не делаю без повода и такое случается редко. Но сегодня особый день и потому мне необходимо уйти по-раньше.

Каждый день я помогаю маме по хозяйству. Сначала уборка дома, помощь в готовке, работа в поле. Отец с остальными мужчинами работает на шахте, поэтому поле остается на женщинах и детях.

Лишь когда все дела сделаны, я могу развлекаться до вечера. Тогда у нас начинаются уроки, от которых я бы с радостью сбежал. Но за это сурово наказывают.

Вообще, в деревне много строгих правил. Солдаты пристально следят за всеми, поэтому даже поиграть в деревне невозможно.

Хоть мой самый верный друг – Лизи, но я так же общаюсь и с остальными ребятами.

И вот с ними я играю в поле или возле леса. Обычно это салки, командные битвы или прятки. Иногда строим из себя искателей приключений и ищем сокровища. Но эта игра опасна тем, что можно увлечься и зайти слишком далеко в лес. А там могут попасться опасные звери.

В этот раз мы играли возле леса, изображая постановку из одной сказки. Я был отважным героем, Лизи – похищенной принцессой, а Берт, самый старший из нас, был королем демонов. Не знаю почему, но Берту всегда нравилось отыгрывать плохишей. А мне – быть героем. Поэтому никто не спорил.

Ну, кроме Лизи. Она тоже хотела быть героем. Думаю, когда-нибудь она своего добьется. Ведь, не смотря на то, что она девочка, Лизи с легкостью побьет любого, кто посмеет ее обидеть. Мне тоже от нее не раз доставалось, когда она была в ярости.

- Сдавайся, злодей! Я спасу принцессу!

Я победил в честном бою прихвостней короля демонов и поднял свой величественный меч (деревянная палка), вызывая главного гада на дуэль.

- Коль так желаешь, Герой, я сражусь с тобой! – взревел Берт. Именно в эти моменты он так хорошо входил в роль, что даже неловко становилось.

Но прежде, чем мы успели скрестить клинки (деревянные палки) за принцессу, со стороны леса послышался шум. Кто-то шел сквозь кусты, ломая ветки деревьев.

- Не может быть..

Из леса вышел зверь. Огромный, больше любого взрослого, покрытый густой шерстью. С таким большим телом он явно не слабак.

- Ме.. медведь?

- Б.. бегите! – я крикнул изо всех сил.

Это словно вывело остальных из транса и мы побежали прочь. Но в этот момент я осознал – Берт все еще стоит на месте. Даже мой крик не заставил его двигаться.

- Берт!

Не знаю почему, но я побежал обратно. У меня не было ни малейшего понятия как защищаться от медведя, но и бросить товарища я не мог.

Только добежать обратно я не успел – медведь замахнулся и ударил Берта. Тот отлетел словно кукла и плюхнулся возле меня.

- Не может быть..

Берт был весь в крови. Но он двигался, сжимаясь и постанывая от боли.

То, что он жив, уже успокоило меня. Однако настоящая проблема никуда не исчезла.

- Бес..

Медведь неспешно приближался.

- С.. стой!

Я поднял палку перед собой и пытался выглядеть грозно. Но на деле меня трясло. Отец говорил, что животные способны чуять страх, потому его нельзя показывать. Но я себя не контролировал.

Что я могу сделать против такого большого зверя?

Но и уходить нельзя. Берт ранен и бежать не сможет. А если брошу его.. никогда не прощу себя и не смогу называться героем.

«Да! Если я герой, то должен защитить своих товарищей!»

Поэтому я сосредоточился. Вокруг меня всегда циркулирует «тепло». Его так много и оно такое разное: как по силе, так и по количеству. Иногда мне даже удавалось управлять им.

Поэтому сейчас я использую это на полную.

Мои чувства усилились. «Тепло» ощущалось куда четче, чем раньше. Теперь я мог почувствовать потоки: откуда они идут и куда направляются. А так же чувствовал их внутри живых тел. Внутри Берта и внутри медведя.

Его тело наполняло «тепло». Но в некоторых местах потоки слишком сильно переплетались. И если хорошенько надавить..

Я больше не мог медлить и направился к медведю. Хоть меня переполнял страх, но я больше не трясся. Тело уверенно неслось вперед, будто им управлял кто-то другой.

Медведь встал на задние лапы и замахнулся.

«Не попадешь!»

Я с трудом уклонился от его лапы и прошел дальше.

- Здесь!

Я воткнул палку в место, в котором было переплетено слишком много «тепла». Почему-то это показалось самой хрупкой частью зверя.

И палка легко вошла в его тело. Зверь громко взревел, от чего я чуть не оглох.

«Вряд ли ты думал, что я нанесу тебе такой урон!»

Но зверь, не смотря на рану, отступать не спешил.

И я продолжил наступление. Палка застряла в теле медведя, поэтому пришлось действовать по-другому.

Используя свое внутреннее «тепло», я ударил по второму слабому месту, что было в его лапе. В этот раз я словно выбил из лапы зверя «тепло», из-за чего тот потерял равновесие и свалился на бок. Более того, он упал на раненный бок, вогнав палку еще глубже.

- Граааа!

Боль зверя хорошо чувствовалась в этом рыке. Я же нацелился на еще одно переплетение «тепла», самое крупное. Оно было в центре его груди.

«Если попаду, от такого ему точно не поздоровится!»

Но я пока обходил зверя, чтобы напасть из слепой зоны, он, будто почуяв меня, повернулся в мою сторону.

А затем зверь выплюнул поток «тепла», который оказался сильным ветром. И меня унесло, словно лист. Весь мир крутился перед глазами, не помню даже как оказался вновь на земле.

Но вот боль ощущалась довольно четко.

- Ай-яй-яй..

«Терпи, Тарен.. Берту сейчас куда хуже. Но он старается не издавать много шума, чтобы не привлекать зверя. И ты тоже должен сдерживаться!»

Я пытался подняться. Но вдруг у меня закружилась голова.

- Что.. за..

Из носа потекла кровь, в голове шумело, будто кто-то ритмично бил по чему-то громкому.

Я не понимал что со мной творится. Но все равно старался встать чтобы продолжить сражение.

Вот только стоило подняться и я опять упал. Ноги не держали, а из-за головокружения я больше не мог отчетливо чувствовать «тепло».

«Нет, без него я не смогу выбить силы из монстра..»

Но снова почувствовать «тепло» никак не удавалось. А вот зверь уже поднялся на все лапы. Похрамывая, медведь медленно приближался.

«Похоже, он не уйдет, пока не отомстит за рану. Паршиво..»

В этот миг между мной и зверем встала та, кто должна уже быть далеко отсюда.

- Лизи?

Лизи развела руки, будто пытаясь загородить меня от зверя.

- Д.. дура! Беги! Он от тебя..

- Нет!

- Что?

- Тарен.. ты сделал достаточно. Медведь ранен и Берт все еще жив благодаря тебе. Но больше ты не можешь пользоваться своей силой. А я могу. Поэтому доверься мне.

- Н.. но ведь ты можешь только лечить! И то, лишь малые раны!

- Ошибаешься..

Не говоря больше ни слова, Лизи пошла вперед, навстречу зверю.

«Что ты..»

- Я, Лизерия, смиренная раба великого Бога, молюсь: дай мне сил, дай возможность прогнать зверя и защитить друзей моих!

Вокруг Лизи начало происходить нечто странное. Казалось, будто воздух вокруг нее потяжелел и начал сжиматься, принимая форму.

Лизи согнула пальцы в кулак.. а затем исчезла. Зверь тоже выглядел удивленным – противник перед ним просто испарился. Но через секунду Лизи стояла возле раненного бока медведя.

И, не теряя времени, она ударила его в самое больное место. Удар был ужасающим – воздух словно придал ей сил, из-за чего медведя даже сдвинуло на пару метров.

- Гуууу..

В этот раз он жалобно заскулил – рана дала о себе знать.

Этого стало достаточно чтобы медведь, прихрамывая, начал уходить. Да еще и весьма быстро.

- Круто.. Лизи, ты невероятна!

Она всегда могла лишь лечить несерьезные травмы, вроде синяков и порезов. От нее исходило особенное «тепло», которое я больше нигде встречал.

Но сейчас Лизи показала нечто удивительное. Если бы она была такой постоянно, я не раздумывая уступил ей титул героя.

Но все не может быть простым. У Лизи тоже пошла кровь с носа, а лицо покраснело. Но, в отличии от меня, она все еще стояла на ногах.

- Это еще не все. Берту тоже нужна помощь. Иначе он не дождется прибытия взрослых.

- Согласен.. – сказал я, вставая на ноги. С большим трудом мне удалось устоять, ноги будто потяжелели на несколько килограмм. – Но ты ведь не хочешь использовать свою силу?

- Почему нет? Если сильно попрошу Богиню, она даст мне сил. Не смотри так, я справлюсь.

- Какое там «справлюсь»! Ты ведь красная, как плоды риат! Если снова используешь Дар, то..

- Ничего со мной не случится. Мой Дар не убьет меня. Он не опасен, в отличии от твоего.

- А при чем здесь мой Дар?

- Да ладно. Ты ведь уже понял? Твое состояние из-за того, что совсем чуть-чуть использовал свои силы. А ведь это далеко не предел, ты способен на многое. Но если перестараешься.. В общем, это тебе нужно быть осторожным со своим Даром.

Лизи направилась к Берту. Я может и мог бы ее остановить, но Берт с каждой минутой все больше терял крови. Я понимал, что не могу дать ему погибнуть. Но и Лизи рисковать своей жизнью не собирался позволять.

И вот, терзаемый сомнениями, я решил спросить ее.

- Постой! Откуда ты знаешь, что все будет в порядке? И откуда знаешь, что мой Дар еще сильнее?

Лизи все же остановилась и посмотрела на меня со своим обычным выражением лица, будто я снова спросил очевидную глупость. Но, при этом, у нее была ребяческая улыбка.

- Потому что я знаю свои возможности. И знаю твои, ведь.. я так давно присматриваю за тобой.

Ее слова тронули мое сердце. Наверно именно в этот момент во мне что-то проснулось. Я будто увидел ее в первый раз.

- Что это..

Почему-то в груди начало щемить, но вместе с этим по телу расходился приятный трепет.

- Я, Лизерия, смиренная раба великого Бога, молюсь: дай мне сил и помоги исцелить моего друга.

Вокруг Берта будто потяжелел воздух. Его раны начали затягиваться, как по волшебству, а дыхание успокоилось. Так Лизи спасла жизнь Берта.

Но сама Лизи вдруг упала на землю.

- Лизи!

Кое-как я доковылял до лежащих Лизи и Берта. Последний больше не мучился в агонии и не истекал кровью.

Что радовало.

Но сейчас меня беспокоила Лизи. Она не приходила в себя, а ее лицо стало более красным и слишком горячим.

- Жар?

В нашей деревне дети часто болели. Лихорадка могла длиться несколько дней, поэтому некоторые ее не переживали. Но нас с Лизи никакие хвори не брали.

До этого дня.

- Держись! Взрослые вот-вот придут и отведем тебя к лекарю!

Однако мои слова не могли улучшить состояние Лизи. И я это прекрасно понимал. Но мое бессилие просто убивало, будто показывая какой я никчемный «герой».

- Хе-хе. Похоже, проверка прошла удачно!

Со стороны леса послышались мужские голоса. На миг я даже обрадовался, что взрослые, наконец, пришли. Но, повернувшись, я увидел группу мужчин, скрывающих лица за балахонами. У некоторых были мечи, у кого-то посох. Но лишь один из них был в броне – высокий рыцарь в огромных доспехах. Даже просто смотря на них мое тело будто становилось тяжелее.

«Как он носит такую тяжесть?»

Лишь рыцарь не скрывал своего лица – это был старик, который сгодился мне в дедушки. А его добродушное лицо не вызывало тревоги, наоборот – казалось, что на него можно положиться.

Впереди же всех шел мужчина с посохом. Он тоже скрывал свое лицо, но почему-то именно от него становилось жутко. Более того, тот голос принадлежал ему.

- Что же, забираем свое «сокровище». – «маг» снова сказал странную фразу.

«Забрать «сокровище»? Это он сейчас про Лизи?»

Эти взрослые мне с самого начала показались подозрительными. На солдат не похожи и раньше здесь не объявлялись.

Потому я собрал все силы и встал между ними и моими друзьями.

- Не позволю! Вы нас и пальцем не тронете!

- Хо-о? Правда что ли?

Хоть мужчина с посохом и скрывал верхнюю часть лица, но рот ничего не прикрывало. И я увидел его злобную ухмылку.

- Что же, посмотрим на что способен мелкий крысенышь.

***

- Фухх, это было довольно не просто.

Я закончил с правками, которые просил внести заказчик. Однако это потребовало много сил и нервов. Из-за этого головная боль все никак не отступала, хоть я уже выпил три таблетки.

- Как успехи?

Словно поджидая момент, появился «начальник». Когда скидываешь работу на подчиненных, появляется столько свободного времени. И обычно он тратит его на флирт с самыми привлекательными работницами нашей компании.

Но сегодня почему-то часто ошивается около меня.

- Значит.. ты скоро уходишь?

- Д..да. Я доделал все, что требуется.

- Это то я понял. Вопросов нет. Но что за рвение? Обычно ты не просишь отгулов? Случилось что? Или может на свиданку собрался?

Последнее он сказал с весьма ехидной лыбой, будто намекая что мне в жизни не получится закадрить кого-нибудь.

- Думаю, мне нет надобности отвечать. Это личное, так что не должно касаться начальства.

- А вот тут ты не прав. Начальник должен знать, что с его подчиненным все в порядке и он может дальше трудиться на благо компании. Так что если есть какие проблемы – обращайся.

- Хорошо, если вдруг приспичит – обязательно обращусь.. в кадры и отдел по персоналу. Думаю, штатный психолог сможет помочь, вдруг чего.

- Ха, а ты как всегда холоден. Ладно, раз уж уходишь, то тогда до..

«Начальник» явно собирался попрощаться, но его прервало сообщение на телефоне.

Открыв и пролистав его, безмятежность быстро испарилось с лица «начальника». Теперь он выглядел серьезно и весьма холодно – именно такое его истинное лицо.

«Похоже пришли новые задачи. Скорее всего сейчас пойдет искать жертву, на которую можно это спихнуть.»

- Появились неотложные дела. Не знаю чем это обернется, но будь всегда на связи.

С этими словами «начальник» ушел, ведя с кем-то переписку. Я его уже не волновал.

«Что за странный парень..

Бабник, лентяй, воплощение заносчивости. Не понимаю, почему он пытается изображать из себя моего друга?

Если хочешь подружиться со мной, перестань для начала заставлять приходить на работу раньше всех!»

Однако от этих мыслей головная боль усиливалась, потому я как можно быстрее отвлекся на что-то простое и безмятежное.

Вскоре я покинул работу. По пути заглянул в магазин, купив немного конфет и весьма дорогое вино, и в цветочный, взяв два букета.

Лишь после этого я направился на остановку.

- Молодой человек, не желаете почитать буклетик?

Меня окликнула какая-то женщина в годах. Рядом с ней стоял стенд с брошюрами на религиозную тематику.

«Сектантка?»

- Нет, не интересует. – сухо ответил я, сдерживая злость, и попытался уйти.

Но женщина остановила меня, схватив за рукав.

- Молодой человек, не убегайте. Разве Вы не несчастны? Разве Вы не потеряли смысл жизни? Вам не хватает веры! Ведь Бог всегда готов принять нас и одарить своей любовью. Даже самые заблудшие души найдут свое счастье, если примут Бога!

- Ха, а ты не слишком настырная?

Я резко отдернул руку. Прикосновение такой особы вызывало чувство чрезмерного омерзения.

- Молодой человек.. Перестаньте гневаться.. Неужто Вам не нужно счастье?

- Счастье? От тебя я его точно не получу!

«Что за настырная сектантка..»

Обычно я таких «товарищей» игнорирую. Но эта женщина вела себя слишком вызывающе. От этого во мне начал просыпаться гнев.

И чтобы не устраивать сцену посреди улицы, я отвернулся от сектантки и направился дальше. Она продолжала что-то говорить мне вслед, но я игнорировал ее.

Правда кое-что все-таки расслышал – что-то про «воздаяние за грехи».

«Ага, сначала говоришь о любви «бога», а теперь о расплате за грехи? Что за двуличная мразь.»

Без новых эксцессов я дошел до остановки. Нужная маршрутка пришла через 10 минут ожиданий.

Я бы мог не тащиться с букетами в общественном транспорте и купить цветы возле «того» места. Тем более, что те цветы были бы более уместными. Но покупать именно эти стало некой традицией, которую я не собирался нарушать.

Довольно быстро я прибыл к месту назначения – городское кладбище.

Долго искать не пришлось – нужные могилы находились на своем месте.

«Как будто они куда-то сбегут..»

Три могилы были выстроены в ряд, при этом первые две огородили маленькой оградой, чтобы связать усопших вместе.

- Привет, мама, папа.

Я подошел к первым двум могилам. За год они изрядно покрылись пылью и грязью, а трава начала захватывать памятники.

Поприветствовав их, я принялся за работу. Сначала вырвал траву, чтобы не мешала, а после принялся чистить памятники. Спустя пару часов памятники были очищены и я возложил возле них по букету.

Молодые и счастливые родители смотрели на меня с монументов. Тетя постаралась, чтобы оставить их такими навечно. Ну, или пока просуществует это кладбище.

Сегодня особый день – годовщина их смерти. 17 лет назад случился тот роковой день. Мы ехали в машине, отец был за рулем, мама на пассажирском сидении, а я как всегда – на заднем.

Ничего не предвещало беды, но в разгар поездки у них завязалась ссора. Они постоянно ссорились, дома крики почти не утихали. Даже, будучи ребенком я прекрасно понимал: им нужно просто сесть и спокойно поговорить.

Но эти двое были на редкость глупы и упрямы. Никто не хотел признавать себя «проигравшим».

И в тот раз все начиналось как обычно, с совершенного пустяка, переросшего в настоящую эпопею. В конечном итоге, отец поздно среагировал и в нас врезался автомобиль.

Я отделался несколькими переломами, что прошли за пару месяцев. Но родители.. им повезло меньше.

«Глупость моего брата все же свела его в могилу.» так всегда говорила тетя.

Старшая сестра отца усыновила меня. У нее не было своей семьи, так что я заменил ей ребенка, а она мне – родителей.

Она, доктор биохимии, всегда была выдающейся женщиной: умная, холоднокровная, за словом в рюкзак не полезет.

Еще до трагедии я всегда восхищался ею. Возможно из-за нее мне и хотелось стать ученым-биологом. И, возможно, воспитывай она меня с самого начала я бы не стал ублюдком, наплевавшим на собственные мечты и идеалы.

Но к ней я попал уже после того позорного проигрыша. Она, конечно, пыталась наставить меня на путь истинный. Но упрямство и глупость моих родителей дало о себе знать. Как бы я не ценил адекватность, разумность и рациональность, презираемая мной глупость тоже не покидала меня.

Что до тети, то хоть она и была человеком науки, острой на язык, при этом она оставалась верующей. Сложно представить, но она часто наведывалась в церковь. Такое всегда удивляло меня. И я принял это как очередное ее чудачество.

Но какой бы верующей тетя не была, какой бы умной она не становилась в своей сфере, это ее не спасло. На втором году после окончания универа, ее скосила болезнь. Рак мозга, терминальная стадия.

Эта новость была такой же ошеломительной, как и смерть моих родителей.

Но тетя не теряла надежду. До самого конца она оставалась преданной богу и религии. Не знаю, надеялась ли она на чудо, ведь человек с ее знаниями должен был понимать все куда лучше остальных.

Но она продолжала молиться. Даже в последние минуты стоило ей прийти в себя и она взывала к богу.

Я же все больше погружался в отчаяние. В конечном итоге, когда ее не стало, я всем сердцем возненавидел религию.

На самом деле мне интересно, есть ли какое-нибудь высшее существо или нет, как бы это вписалось в научную модель мира. Но вот религию, верующих, что молятся своим же придуманным россказням.. этого я не переношу.

И вот за этими мыслями я закончил очистку памятника.

- Привет. Прости, что снова пропал надолго. У меня как всегда полно дел. Друзей я так и не завел, не говоря уже о девушке. Работа напрягает, но жить можно. Не голодаю, в обносках не хожу. Слежу за новостями науки, ты бы здорово удивилась новым исследованиям!

Родителям я всегда приносил букеты цветов. Мы с тетей вместе сформировали такую традицию. Но вот для нее я решил приносить ее любимое вино и конфеты.

Хоть она умерла в другой день, мне сложно появляться здесь даже два раза в год. Поэтому я прихожу на родительскую годовщину и убираю все три памятника. Может кто-то скажет, что этого мало, но многие вообще на кладбище не появляются. Так что мне плевать, что скажут другие.

Пока я рассказывал тете последние новости, зазвонил телефон. Это, как ни странно, оказался «начальник».

- Слушаю.

- Алло.. Здоров. Знаю, что отвлекаю от важных дел.. И мне право неловко. Но тебе нужно вернуться.

- Вернуться? Но я ведь отпросился.

- Поверь, я прекрасно все понимаю. Но ситуация аховая! Накрылся сервер, заказчик рвет и мечет. Нам нужно по-быстрому все починить и без тебя команде не справиться!

- Но.. ведь есть другие команды. Со своими программерами. Почему именно наша должна с этим разбираться?

- Потому что это крупный заказчик нашей фирмы! И разобраться может только самая достойная команда, то бишь наша! В общем, когда все утрясется, я дам тебе аж целый выходной! Так что сможешь потратить его на своих девчонок. А сейчас, будь любезен, прибыть в кратчайшие сроки! Все, жду.

На этом разговор завершился.

Меня просто переполняла злость, но я все равно стал собираться.

«Ага, аж целый выходной! Вот это щедрость галактического масштаба!

И вообще, наверняка же сам вызвался чтобы нам доверили устранение неполадки!

Бесит! Все делает для собственного продвижения!»

- Простите, похоже в этот раз не поболтаем, как обычно. До следующего раза.

Я попрощался с тетей и родителями, и направился к выходу. Мне предстоит вернуться на работу как можно быстрее.

И от этого головная боль стала совершенно невыносимой.

Я стоял на пути группы подозрительных мужчин. Не знаю откуда они, но им явно нужна Лизи. Зачем тоже не ясно, но мне плевать. Я в любом случае им не позволю ее забрать.

Точнее, сам я вряд ли смогу их победить. Поэтому надеюсь задержать, пока не прибудут взрослые и солдаты.

Однако, уже прошло много времени с нападения медведя, но никто из деревни так и не пришел.

И это меня не слабо насторожило. Я украдкой посмотрел в сторону деревни и чуть от удивления не свалился с ног. От деревни шел черный дым, при чем весьма большой.

- О, пацан, заметил. Все верно, к тебе на помощь никто не придет, ведь горит склад продовольствия. Думаю, ты способен понять, что это куда важнее, чем какие-то там дети?

Да, я прекрасно все понимал. Не смотря на работу шахты, мы так же выращиваем овощи и отдаем большую часть в Сиал. Поэтому если склад сгорит – мы не только потеряем свою еду, но и то, что должны были отправить в город.

Вот почему сейчас есть только я и эти мужчины, помощь не придет.

- Уйди с дороги, и мы тебя не тронем.

- Нет! – твердо объявил я.

Даже если я один, даже если слаб, я не брошу Лизи. Эти подонки не пройдут мимо меня!

- Раз так этого хочешь..

Маг направил на меня посох. Он быстро проговорил какие-то странные слова и из посоха вылетел шар огня, размером с мяч.

Я мало что знаю про магию, но даже такая атака может убить меня. И убила бы, если не одно «но».

Шар огня попал в мои вытянутые руки, а затем бесследно развеялся. Это не слабо удивило мага, что заставило его прикусить губу.

«Теперь я понимаю, как влиять на «тепло». Я смогу сопротивляться!»

Меня вновь начало тошнить из-за проделанного, но падать на колени я не собирался. Пусть сила так ужасно влияет на меня, я все равно продолжу сопротивление.

- Какой настырный. Похоже, он способен развеивать магию. Мистер Алекс, можно попросить Вашей помощи?

- Конечно! – энергично ответил рыцарь.

Я не знал что сделает рыцарь, однако приготовился действовать по ситуации.

Только вот все пошло не как я ожидал – массивный рыцарь за мгновение оказался возле меня. Он несся, словно свинорык на жертву.

А затем я почувствовал удар. Мир закружился, я уже не понимал где вверх, а где низ. Те же ощущения, когда медведь отправил меня в полет. Но в этот раз я чувствовал нестерпимую боль, из-за которой даже вдохнуть не мог.

Не знаю когда, но я все же упал на землю и это тоже прочувствовал с лихвой. Лишь после нескольких секунд я вновь смог вдохнуть.

Мое сознание угасало, весь мир расплывался. Последним я увидел силуэт рыцаря, сбившего меня за один рывок.

***

Я очнулся, ощущая сильную нестерпимую боль.

Я находился в запертой клетке, погруженной в повозку. Вокруг было множество деревьев с густой листвой.

«Я в лесу?»

Солнце уже заходило за горизонт, а значит я проспал немного.

«Но почему я в клетке? И где Лизи?»

Лизи оказалась совсем рядом – в другой повозке-клетке. Она все так же крепко спала.

«Так значит.. нас схватили.. Дьявол!»

- Помогите! Кто-нибудь! Нас поймали!

В этой ситуации я не придумал ничего умнее, чем позвать на помощь. Может уже прошло достаточно времени, пожар погасили и взрослые отправились нас искать.

И, словно по моему зову, появился солдат с деревни. Увидев его, я обрадовался ему так, как никогда раньше. Но это длилось не долго – ведь за солдатом шел тот самый маг.

- Заткнись! – сказал солдат, смотря на меня, как на грязь.

- Что в.. кх-х..

Стоило мне что-то сказать, как в груди начало сильно печь. Казалось, будто на мою грудь положили множество горящих углей. И эта боль перебила остальную, нанесенную рыцарем, заставив корчиться в клетке.

«Что.. это..»

Источником боли стал желтый рисунок, светящийся на груди. Я видел его однажды, когда провинившегося мужчину клеймили и отправили в рабство.

«Рабская.. метка?»

От рисунка исходило «тепло», но оно казалось зловещим, чем-то лишним и неестественным. Поэтому я сразу же попытался избавиться от нее, как от шара огня.

- И не смей вредить печати! – сказал тот самый солдат.

Его слова обрели силу – стоило попытаться прикоснуться к метке, как боль в груди становилась сильнее.

- Так то лучше.

Я не мог ничего сказать, не мог прикоснуться к своей груди. А боль продолжала терзать меня, хоть и немного уменьшилась.

Я поднялся, придерживаясь за прутья.

«Что происходит.. почему солдат из деревни заодно с этими типами?»

И, будто отвечая на мой вопрос, появился староста в сопровождении рыцаря.

- О, он проснулся?

- Так точно. – отрапортовал солдат. – Он попытался вызвать шумиху и навредить печати, поэтому получил сполна.

- Вот как. Но ты постарайся его по-меньше истязать. Он - весьма ценный экземпляр.

- Кстати об этом. – заговорил рыцарь. – Может отдадите его нам? Парнишка талантлив, такой нам пригодится.

- Увы, мистер Алекс, я не могу так поступить. Даже отдавая вам девочку, я рискую. А если еще и мальчишку отдам, то мною точно заинтересуются Чистильщики. Поэтому не будем нарушать прежних договоренностей, согласны?

- Эх, жаль, конечно, но здесь не поспоришь.

- Ничего, господин Алекс, наша цель уже достигнута. – подбодрил маг рыцаря. – Нам и так повезло, что девочка прошла тест. Да и еще потеряла сознание, от чего ее поимка намного упростилась.

- Это уж точно! Нужно радоваться даже маленькой победе! – сказал рыцарь, после чего искренне рассмеялся.

- На этом предлагаю приступить к завершению сделки. – вновь заговорил староста. После чего повернулся к солдату. – А ты можешь увозить его. В Восточном форте для этого ребенка найдется достаточно работы.

- Слушаюсь.

Солдат поклонился старосте и сел за повозку. Послышались удары хлыста и ржание лошадей. Повозка тронулась и начала отдаляться от старосты, подозрительной группы, и, самое главное, от Лизи.

«Нет! Не позволю!»

- Я.. н..

Каждый раз как я пытался что-либо сказать или собирался навредить метке, меня пронзала ужасающая боль. Из-за нее я даже подняться не мог.

«Нет.. Лизи.. остановитесь!»

Я продолжал сопротивляться, боролся с болью и пытался встать. Но рабская метка каждый раз становилась все сильнее и мои силы в конце концов исчерпались.

Я лежал, не способный пошевелиться, а повозка неумолимо направлялась дальше. Вскоре мы покинули лес, двигаясь сквозь холмистую местность.

А лес и деревня за ней продолжали удаляться.

В тот день я потерял дом, родителей и свою любимую подругу..

Я сидел за своим рабочим столом и смотрел видео на смартфоне. Видео было посвящено тому как фантастика повлияла на развитие науки, а развитие науки на фантастику.

Тема довольно интересная, но вот головная боль никак не давала сосредоточиться – я никак не мог запомнить, что только что услышал. Даже не знаю сколько выпил таблеток, но ничего так и не помогло.

Хоть я и слабо знал медицину, но всегда относился к своему здоровью пренебрежительно. Однако сейчас я был точно уверен – мне нужен врач.

«Наверно, завтра схожу. Рабочий день все равно закончился. А вот завтра пойду на больничный, хоть немного отдохну от этого всего.»

В итоге меня вызвали обратно на работу. Кое-как игнорируя боль, я быстро закончил со своей частью, остальное – за другими членами команды.

Я же принялся за очередной отчет, но решил прерваться не надолго.

Да и моя быстрая отладка появившейся проблемы весьма сильно порадовала «начальника», он даже расщедрился на лесть. Наверняка просто пытался подсластить пилюлю из-за того, что бесцеремонно вернул на работу.

«Сегодня был особый день, но в итоге он все равно вернулся в привычное русло, став обычным. Таким же, как множество до этого. Все начинается и заканчивается одинаково.

Похоже, все мои попытки скрасить эту «матрицу» будут неизбежно провалены.. Но да ладно. Как будто мое бесцельное существование сильно пострадает от этого.»

Я вернулся на работу еще до заката, а сейчас уже стемнело. Время пролетело чрезвычайно быстро.

Видео закончилось, а я так ничего и не запомнил. Поэтому, пытаясь не грузить мозг, я убрал телефон и просто прилег на стол. Свет монитора слепил меня, показывая отчет, за которым я работал.

«Надо бы выключить его..»

Свет бил по глазам, усиливая боль. Но пока я тянулся к кнопке «вкл/выкл» монитора, его свет словно усилился. Строчки текста расплывались, словно чернила, а свет неумолимо поглощал все поле зрения.

Это случилось слишком быстро. Я не успел осознать, как свет, став яркой вспышкой, поглотил меня.

В тот день оборвалась моя спокойная, но бесцельная жизнь..

Послесловие

Всем привет, дорогие читатели Сказания. Хочу поблагодарить всех, прочитавших эту книгу. Особая благодарность тем, кто читает с самого начала публикации и до последнего ждал ее завершения.

Прежде всего, хочу извиниться перед вами. После августа все пошло под откос и я уже не мог писать с той скоростью, с которой писал первую арку. Из-за этого выпуск затянулся, хотя должен был завершиться еще до декабря. Причин тому множество, но говорить о них нет смысла.

Да и не будем о плохом, самое главное, что первый том, наконец, подошел к концу. Это знаковое событие, наконец я хоть что-то довел до завершения. Конечно, это не финал всей истории, но все равно маленькая победа.

Расскажу в этом послесловии о паре моментах книги. А так же готов ответить на любые вопросы в комментариях. По крайней мере максимально бесспойлерно.

Итак, касаемо самой книги. На тематику попаданчества меня вдохновили японские ранобэ. Еще в далеком 2018ом я перечитал их великое множество. А после наступил кризис – все годные истории закончились, меня стал одолевать «голод». Потому я решил утолить нехватку такой истории, попутно создавая свою.

Что до истории, то изначально была идея о приключениях юноши-гения, которого в результате ошибки манипуляции пространством-временем закинуло в параллельный магический мир. В том варианте истории я хотел показать героя, лишенного магии, не знающего языка и обычаев, и как бы он пытался выжить в новой среде, используя лишь научные знания. Но дальше идея не пошла, поэтому я быстро ее забросил. Зато, скрестив несколько других, медленно и верно я пришел к Сказанию.

Теперь о сюжете. Я с самого начала задумал всю первую арку и начало второй. Более того, в моей голове все не было так растянуто. Но, перерастая в текст, все настолько увеличилось, что достигло такого большого числа знаков. Сразу видно: мне еще учиться и учиться лаконичности.

Отдельно хочу поговорить о персонажах. Я, по возможности, старался дать каждому герою «вес» и какое-нибудь раскрытие. Надеюсь, мне это удалось хоть в малой степени. Интересно так же узнать отношение читателей к тому или другому герою.

Не могу не затронуть смерть Лало. На всякий случай скажу сразу – девочка умерла, никакого чудотворного спасения и воскрешения не будет. Другое дело, что в изначальной задумке я совершенно этого не планировал. Согласно ней, Лало должна была сильно пострадать и впасть в подобие комы, пока ГГ восстанавливал ее внутри себя. Но дописывая 35 главу, что-то пошло не так. Казалось, будто сама история требует пойти по самому худшему пути. И вот, взвесив все за и против, я сделал выбор.

Немного о планах на будущее. У меня готов план третьей арки и промежуточной. Единственное, я не решил еще: оставить во втором томе только их, или начать и четвертую арку. Так же я давно обещал выложить карту. Однако все пошло через одно место и бесплатный художник скрылся в неизвестном направлении. Поэтому буду нанимать художника за плату, чтобы дать вам карту хотя бы региона Шайл.

На этом буду заканчивать. Надеюсь, моя история смогла развлечь вас. Лишь благодаря вашему интересу первый том увидел свет (просторы сайта).

Поэтому до встречи в следующем томе.