Сказание о Латании, земле демонов. Моя королева

Пролог

Летиция Дебуа

Я никогда не нравилась своему отцу. Мы с ним не особо сходились. Хотя, возможно, это происходилоименно потому, что мы оба были сильными личностями, со своими взглядами и упрямыми характерами, и от этого вечно происходили какие-то стычки.

Мой отец был генералом эльфов еще в то время, когда мир был совершенно другим, и, вместо Шести земель, мира и гормонии между расами, переодически случались стычки и конфликты, которые наши народы пытались разрешить не всегда мирным образом.

Орки воевали с гномами, дриады с эльфами, люди пытались защитить свое молодое государство от всех остальных, а эльфы владели безраздельно граургами, словно это были не живые и разумные существа, а скот, или даже ниже чем скот, и распоряжались их жизнью, продавали и покупали их в свое пользование словно товар на рынке. такой расклад не мог очень долго всех устраивать, но обо всем по-порядку.

Мой отец, находясь на службе у Ниркара, великого правителя Северного леса, будучи его родственником, способным даже претендовать на эльфийский престол в случае кончины правителя, к государственному управлению особой любви не питал и старался при превой удобной возможности сбегать из дворца на поле боя. Меч был ему ближе, и в сражениях с врагами Амаринга он завоевал большую славу и уважение для себя и своей семьи.

После Второй войны между эльфами и дриадами, достаточно кровопролитной и продолжавшейся почти пятнадцать лет, Северный и Южный лес пришли наконец к мирному соглашению о том, что впредь эльфы и дриады будут существовать в мире, поддерживать дружеские и дипломаические отношения во веки веков. Соглашение было подписано в Каглаваре, столице дриадской земли, лично королевой дриад Аурелией и моим отцом, самым доверенным лицом короля Ниркара и предводителем его армии. В честь мира и дружбы, был устроен большой праздник, и целый месяц эльфы и дриады ели, пили и гуляли, славя Небо, Бездну и своих правителей, после чего эльфы вернулись обратно домой.

Вернулся и мой отец, один, но спустя некоторое время при дворе узнали, что у герцога Амарингского и великого полководца неожиданным образом появился грудной ребенок, девочка-младенец, которую он называл своей дочерью. Это событие могло бы вызвать большой скандал и слухи в чопорном эльфийском обществе, но при активном содействии самого короля генерала быстро женили на благовоспитанной дворянке, которая вскорости родила ему еще детей. Об этой ситуации быстро позабыли, переключившись на другие новости, а происхождение малышки, генеральской дочки, так и осталось неразгаданным.

К сожалению или радости, этой малышкой оказалась я, и тайна моего рождения была нераскрыта мне также, как и всем остальным.

Мачеха моя - обычная эльфийка-аристократка, холодная и высокомерная, полная внутренной уверенности в своей исключительности, росла в зажиточной семье, где ее обожали. Ей было нелегко принять тот факт, что у моего отца, которого она тайно обожала с раннего возраста, был ребенок, рожденный от другой женщины. Она не могла ненавидеть его, но вот на мне она отрывалась несчадно, хотя и никогда не молчала.

Я всегда хотела узнать, кто моя мать. Но отец молчал, как бы я ни умоляла его, не угрожала или не бунтовала против его приказов мне вести себя подобающе герцогине. Со временем все смирились с мои характером и выходками. Я дружила с сестрами, но с мачехой отношения с каждым годом становились все сложнее, и я все чаще проводила время у тетушки Деборы в Рауко-Нона.

Во время моего детства и юности наш мир был совсем другой. Граурги все еще находились в ужасной зависимости у эльфов ввиду ужасной несправедливости их происхождения.

Никто не знал, откуда появились граурги. Однажды в семье эльфов появился ребенок, но вместо пепельных волос, голубых глаз и белоснежной кожи, малыш быд смугл, а его глаза и волосы были черны, как ночь. Никто не понимал, почему так происходит, но с каждым годом таких детей становилось все больше. Это было шоком для чопорного эльфийского общества и горем для несчастных родителей. Народ Северного леса разделился - часть сочувствовало и старалась принять новую реальность, а часть до ужаса боялась такой участи. Семьи с такими детьми стали переселяться на северо-восток страны в область, которую назвали Рауко-Нона. Со временем эта область стала зоной отчуждения, когда ссылали насильно.

В какой-то момент эльфы решили, что граурги прокляты и не могут учавствовать в управлении государством наравне с другими, "правильными семьями". Со временем у эльфов перестали рождаться граурги, но проблема осталась. На одной земле теперь жили две расы, и кто-то должен был стать главным, а другой подчиниться. Граурги незаметно стали зависимыми и угнетенными, а эльфы их хозяевами. Сто лет скорби, боли и тяжелой участи народа, которым казалось не будет конца.

Я жила там и видела все это собственными глазами.было жаль граургов, и если я видела жестокость по отношению к ним и могла помочь, я всегда это делала. Я тайно болела за них и хотела, чтобы они освободились. И когда мне исполнилось шестьдесят началось восстание, переросшее в войну за независимость.

Командовал армией Урсулис Кемплийский, который находился какое-то время в подчинениии у моей тетушки, но я его там совсем не видела. Он называл себя истинным сыном Латаниэля, короля Бездны. Звучало это безумно, но не было так уж далеко от истины, так как этого граурга называли настоящим демоном поднявшимся из нерд земных за его кровожадность и жестокость. Он, вместе со своим братом, в одиночку смогли обучить и дисциплинировать разрозненне ряды своих соплеменников и сделать из них настоящих воинов, которые готовы были сражаться и умирать за свободу.

Они смогли захватить оружие, нанести армии моего отца унизительное поражение, выйти за пределы Северного леса, обосновавшись на юго-востоке в спорных землях между людьми и дриадами. Дриады были не против уступить территорию, контроль над которой им и так давался с трудом в обмен на выгодное сотрудничество, чего нельзя было сказать о людях, которые еще долго после освобождения пытались конфликтовать с граургами по поводу земли.

Война за независимость шла лет пять, после которых граурги окончательно отстояли свое право быть свободными. Они победили и вынудили эльфов платить им репарации за сто лет рабства, с повощью которых они смогли построить города и наладить жизнь на новом месте. Однако ничего бы этого не было, если бы не Урсулис, который управлял всем жёстко и безкомпромиссно, требуя от граургов полного подчинения.

Такое управление землёй дало свои плоды - за двадцать с небольшим лет Латания, государство граургов, из пустой, вызженноц земли превратилось в цветущий оазис, где можно было жить спокойно, счастливо и без страха. Но за Урсулисом уже окончательно закрепилось звание самого страшного мужчины нашей эпохи. Короля граургов боялись все без исключения, слава о его суровости летела впереди него. Хотя многое из того что рассказывали, не было правдой, никто не хотел встречаться перейти этому мужчине дорогу даже случайно.

Таким был мой мир до того момента, как мой отец вместе с мачехой не решили выдать меня замуж, с чего и начинается одна из самых удивительных историй, круто измннивших мою жизнь.

Глава 1

Летиция Дебуа

Это было обычное утро, которое сложно было выделить на фоне других таких же. Отец с мачехой уже собрались в столовой за большим столом, желая начать завтрак. Отец любил такие шаблонные мероприятия, считая, что они укрепляют дух семьи. Я их ненавидела. Мне уже исполнилось восемьдесят, и для эльфийки я уже лет десять как должна была быть замужем, но саботировала этот процесс, как могла.

Мы с сестрами Джоселин и Ейви накануне вечером засиделись в комнате у Патрисии, моей младшей сестренки. Она приехала на выходные домой из закрытого пансионата, где изучала науки, и всю ночь до самого рассвета рассказывала нам про парня, в которого безумно влюбилась. Но он не обращает на нее внимания, хотя, по ее рассказу, кажется, тоже влюблен в нее. Ей было тридцать, и она была еще так юна, а ее сердце так ранимо, что это безумно умиляло и вызывало огромное желание помочь ей преодолеть любовную тоску. Мы смеялись, по-доброму подтрунивали над ней и давали советы. Это были настоящие девчачьи посиделки.

- Эх, Пат, это чудесно, - восторженно пропела я, падая на подушки, разбросанные на полу у камина. - Я тоже хочу влюбиться, чтобы всё это было как в сказке!

- А у меня был такой ухажёр, тоже когда я училась, - деловито заметила Джос, она была самая серьёзная из нас, - но когда он узнал, кто мой отец, у него сразу появились "непреодолимые обстоятельства".

Мы взорвались от смеха и смеялись, пока на глазах не выступили слёзы и в лёгких стало не хватать воздуха.

- Да, герцогские дочки, но наш папочка любого кандидата на руку и сердце отпугнёт, - заметила я.

- У отца тяжёлый характер, но основная причина, по которой мы останемся "старыми девами" - это ты, Лици, - Джос шутливо ткнула меня в бок локтем.

- Дечонки, неправда! Даже если я никогда не выйду замуж, это не мешает вам строить своё счастье!

В Северном лесу было негласное, но достаточно строгое правило, что дочери аристократов должны выходить замуж "по старшинству", а значит я должна была сделать это первая, чтобы дать дорогу своим сёстрам.

- Мама не позволит нарушить правила, и скоро женит тебя насильно, Лици, - сказала Ейви пророческим голосом, заставив меня содрогнуться. Она была самой тихой из нас, и больше слушала, но когда говорила, её слова всегда били в цель.

Повисла зловещая пауза.

- Она не сможет меня женить, я не позволю, - храбрилась я.

Глубоко в душе я и сама стала в последнее время часто думать об этом. Мачехе я словно кость в горле, и она мечтала сплавить меня куда подальше уже очень давно. Брак был бы подходящим поводом.

- Я не хочу замуж, я сведу с ума этого эльфа и всю его родню, я не умею подчиняться. Я просто сбегу, и вы спокойно сможете создать семьи, матушка только спасибо скажет.

Это была правда. Джоселин, как старшая дочь-наследница, должна была заключить династический брак. Её готовили к этому с детства, и она была воспитана в духе будущей главы дома. Ейви была мудрой и рассудительной, а ещё самой красивой из нас, мужчины выстраивались в очередь на её руку даже в обход нас двоих, но её это словно не интересовало - она была большим сторонником традиций, но достаточно холодной, чтобы отдать своё предпочтение какому-либо кандидату. А вот малышку Пат мы все обожали и старались беречь. Она была милой и романтичной особой. Она верила в самое светлое и доброе, и была даже слишком наивна для эльфийки. Моей же супер-способностью с раннего возраста было бунтарство. В этом я продвинулась дальше всех.

Больше всего я дружила с Джос, она застала почти все мои выпады в сторону родителей, иногда вставая на мою сторону, а иногда потешаясь над неугомонностью моего характера. Но даже несмотря на то, что мои выходки заставляли отца и мачеху периодически нервничать, оправдываться или, сгорая от стыда, периодически выслушивать мнение эльфийского дворянства обо мне, почти всегда я была для них невидимкой, помехой, от которой хотелось побыстрее избавиться.

- Мы не создадим семью, пока ты не выйдешь замуж, и лучше тебе самой побыстрее выбрать кандидата, пока матушка не сделала это за тебя, - посоветовала сестра Джос.

И вот, в то утро, я спустилась к завтраку в последнюю очередь. Я жутко не выспалась и выглядела так, словно меня заставляли работать всю ночь без передышки, была злой и могла высказать пару "теплых" слов любому, кто посмел бы еще меня задеть в тот момент.

Мачеха смерила меня презрительным взглядом, а вот отец как всегда остался равнодушен, словно меня не существовало.

- Ты опоздала, Летиция. Неужели нельзя хотя бы на семейный завтрак спускаться вовремя?

- Вы вполне могли начать и без меня, матушка, - огрызнулась я.

- Не пререкайся с матерью, миледи, - одернул меня отец. Это было предупреждение, которое лучше было не игнорировать.

Возникла молчаливая пауза, все тихо ели, стараясь не выводить родителя из себя. За окном была отличная летняя погода, но воздух был уже наполнен ощущением приближавшейся осени. Хотелось гулять и наслаждаться последними теплыми деньками.

Я постепенно ушла в себя, перестав замечать происходящее вокруг.

- Хочу сообщить вам одну новость, - вывел меня из мечтаний голос отца. - Через пару дней к нам приезжает делегация граургов, лично во главе с королем Урсулисом. Это будет их первый приезд в Северный лес со времен войны, говорят, для "налаживания дипломатических связей".

Мы, как ближайшие родственники Его Величества, обязаны присутствовать и на церемонии его прибытия и на совместных приемах. И я с вашей мамой, и вы все, - отец строго посмотрел на каждую из нас. - Но предупреждаю вас сразу: будьте вежливы, но не более. Не смейте смотреть граургам в глаза, общаться или как-то пересекаться наедине. Это в особенности касается тебя, Летиция. Ни одна дворянская семья не позволит себе спутаться с этими рабами. Это позор, так что ведите себя прилично, но не высказывайте публичного пренебрежения. Поняли?

- Мы не подведем тебя, отец, - ответила за всех Джос.

- Говорят, король граургов очень уродлив, но всегда требует смотреть себе в глаза при встрече. В его груди уже давно нет сердца, он сам его себе вырвал и заменил куском металла, - послыался робкий голос Патрисии.

Ее слова звучали так абсурдно, но мило, что я бы, наверное, смеялась до слез, если бы она сказала мне это наедине. Но сейчас была другая атмосфера.

- Дорогая сестрица, не переживай, ты слишком юна для него и всего лишь младшая дочь. Бояться следует Летиции и Джоселин, - с улыбкой подметила Ейви.

- Да, Ейви права. Они будут искать подходящую партию, чтобы поднять престиж своей недомонархии, - отец выплюнул это слово. - Но ни одна уважающая себя эльфийка не свыйдет за этого раба, запомните.

Оставшиеся два дня прошли в заботах и приготовлениях к встрече делегации. Для нас шили вечерние и уличные платья для первой встречи. Заправляла всем процессом мачеха, и мне ужасно не понравилось, какие наряды были пошиты для меня. В вечернем платье я выглядела как школьница: оно было ярко-зелёное, многослойное, с большим количеством кристаллов и пайеток. Казалось, что я сбежала с детского праздника или нахожусь глубоко не в ладах со своей головой.

Уличное платье было вполне приемлемым: длинное, тёмно-зелёного цвета, с рядом пуговиц от воротника до подола, расшитое золотыми узорами по низу и спереди. Оно было строгое и элегантное, и чем-то отдалённо напоминало стиль граургов, чей официальный цвет был чёрный. Оно мне безумно шло, и я довольная кружилась у зеркала, рассматривая себя со всех сторон.

Это не ускользнуло от мачехи. Увидев, как хорошо я выгляжу, она, видимо, испугавшись, что я привлекла много внимания, приказала перешить платье, добавив в него какую-нибудь нелепость. Это стало последней каплей, издевательством, которое я уже не могла простить.

- Не смей трогать его! - кричала я, крепко сжимая платье в руках. - Я молчала, когда ты меня нарядила как люстру на бал, но этот наряд я тебе испортить не позволю!

- Как ты смеешь со мной так разговаривать! - шипела на меня эльфийка. - Для кого тебе наряжаться? Хочешь охмурить парочку граургов? Где твоё достоинство?! В этом наряде ты не пойдёшь!

- А может, и хочу! Выйду замуж за граургов и уеду от твоей благопристойной физиономии, чтобы никогда больше её не видеть! Не дашь мне так пойти - пожалуйста, не очень-то и хотелось там появляться.

- Будь по-твоему, Летиция, - злобно улыбнулась женщина.

Я чувствовала, что в этот момент она задумала какую-то подлость.

И мачеха не разочаровала. Она передала отцу мои "намерения", после чего он разозлился и приказал посадить меня под замок и на время прибытия граургов в город никуда не выпускать. У дверей моей комнаты на втором этаже была выставлена охрана, которая ответственно несла службу целые сутки, не отходя ни на секунду, не подозревая, что в комнате меня и нет вовсе.

Уже не первый раз меня сажали под "домашний арест", и, конечно, годы жизни с родителями научили меня справляться с этой ситуацией. Я благополучно выбралась через окно и весь день провалялась в парке, читая книги. Под вечер я также спокойно вернулась в свою комнату в аккурат к возвращению моей семьи домой, когда раздобрившийся отец великодушно выпустил меня и разрешил спуститься к ужину.

Сестры наперебой рассказывали о том, что они видели и какие граурги страшные и суровые, хотя и Джос и Ейви были достаточно взрослыми и ещё застали время, когда граурги прислуживали в нашем доме. Возможно, они просто отвыкли. Больше всего разговоров, конечно, было об Урсулисе, о том, что он был самым страшным из всех, и когда поднимал свои глаза, казалось, что сама Бездна смотрит на тебя. Мне было безумно интересно и самой увидеть короля граургов, бала я ждала с нетерпением. Даже решила ненадолго стать послушной и подчиняться мачехе.

Следующим вечером мы были готовы и, как только солнце село на горизонте, не спеша двинулись во дворец.

Сестры, как и я, выглядели "шикарно": Джос нарядили в узкое платье болотного цвета с отвратительным грязным макияжем в тон. Волосы у нее были скручены в тугой жгут и собраны на голове в виде небольшой башенки. Пат, наоборот, волосы начесали так, что она стала похожа на отцветший одуванчик. Красоту Ейви было невозможно скрыть даже такими манипуляциями, так что мачеха просто накинула на нее плащ, скрывающий тело с головы до ног, и приказала не отходить далеко. Зрелище было жуткое, но казалось, никто не замечал, что мы выглядим как четыре пугала.

Мачеха, которая больше всего переживала за авторитет семьи, словно ослепла. Хотя несмотря на их напускное безразличие, я чувствовала, что родители глубоко переживают о грядущем вечере.

Прием был организован в Большом зале королевского дворца. Это было необычное помещение - посередине комнаты находился большой подиум, где гости могли танцевать и слушать речь короля, чей трон находился у северной стены на небольшом пьедестале.

По всему периметру зала у стены возвышались колонны, служащие опорами для кольцевого балкона, на котором также могли находиться гости и наблюдать за всем происходящим сверху. Сами колонны, отделанные мрамором, были достаточно массивными и создавали внутри небольшой таинственный полумрак, в котором можно было спрятаться, если общество вокруг тебя не сильно радовало.

Помимо граургов, на бал были приглашены и дриады, чтобы разбавить мужское общество и напряженную атмосферу. Воительницы выглядели восхитительно, в отличие от нас, эльфиек, многие из которых выглядели также весьма комично. "Маскарад выдался на славу, лишь бы не закончилось все скандалом", - нервно усмехнулась я.

Мы долго ждали Его Величество, не зная, куда деть себя. Всем гостям, казалось, некомфортно находиться рядом.

Король Ниркар появился много позже, вальяжно махнув рукой в знак приветствия. С его лица не сходила улыбка, но глазами он напряженно искал одного ключевого героя спектакля, которого не хватало для начала всеобщего веселья.

- Дорогие друзья, - начал король свою речь, не спеша протягивая гласные. - Я рад, что вы все собрались сегодня, в этот волшебный вечер, где наши народы наконец смогут воссоединиться во имя мира, добра и благополучия наших земель. Пейте, танцуйте, веселитесь, но не обижайте друг друга. Да начнется бал, благословленный самими Небесами!

Гости шумно зааплодировали, грянула музыка, и первые пары закружились в танце. Вот тут-то и началось самое интересное: грауги, пытавшиеся подойти к эльфийкам и пригласить их, получали однозначный отказ вне зависимости от семьи девушки. Это выглядело некрасиво и нелепо.

Я жутко злилась, что мне приходилось наблюдать такую отвратительную картину, и уже порывалась сама пригласить какого-нибудь демона, но суровый взгляд отца в мою сторону был слишком говорящим и не сулил за такой поступок ничего хорошего. Оставалось смирно стоять и выслушивать отказы, благо эта роль легла не на меня, а на Джос.

К слову, грауги достаточно быстро смекнули, что происходит, и переключили свое внимание на дриад, которые, напротив, были очень рады такой компании. Девчонки-дриады смеялись и кокетничали, а парни-грауги выглядели как настоящие джентльмены и галантные кавалеры.

Ситуация изменилась резко и кардинально. Теперь уже чопорные эльфийки выглядели глупо в этих убогих нарядах и с завышенным самомнением. Но мне было весело. Справедливость восторжествовала, и это не могло не радовать. Я тихо посмеивалась про себя.

- Литиция, обрати внимание на старшего сына Лиоар, - сказал неожиданно отец.

Я перевела взгляд и наткнулась на щуплого, болезненного на вид эльфа, который поглядывал в нашу сторону. Он был некрасив, сгорблен и вызывал отталкивающее впечатление, в первую очередь из-за глаз, которые словно ненавидели всех присутствующих.

- Зачем он мне, отец?

- Он хорошая партия для тебя. Я хочу, чтобы ты познакомилась и подружилась с ним. Если все пройдет гладко, через пару месяцев вы сможете обручиться.

Это было шокирующее заявление, но в духе моего отца.

Я еще раз посмотрела на кандидата в мои мужья. Он действительно был хорошей партией: семья Лиоар была одной из самых зажиточных в Северном лесу, к тому же образованная, придерживающаяся новых, прогрессивных взглядов на семью и брак. Это был хороший вариант для меня, учитывая мой неспокойный характер, если бы не одно но: меня буквально тошнило при одном взгляде на этого эльфа.

Услышав подобное заявление, сестры украдкой поглядывали на меня, ожидая, что же будет дальше. Хотелось устроить скандал, но я скривилась в улыбке и сквозь зубы проговорила.

- Конечно, как пожелаете. Займусь этим прямо сейчас, - я присела в реверансе, с намерением уйти "знакомиться".

- Литиция, - я подняла глаза. Отец был очень серьезен. - Без глупостей.

Эту его напутствующую фразу я оставила без ответа, растворившись в толпе гостей.

Идти к этому некрасивому парню знакомиться я, конечно же, не собиралась. Это было отличным предлогом, чтобы вырваться из-под контроля семьи, которым жаль было не воспользоваться.

Я не хотела ни танцевать, ни общаться - во мне кипела злость из-за того, что отец хотел выдать меня замуж не по любви, с чем я была категорически не согласна. Да, мне было уже восемьдесят, я не давала построить семьи сёстрам, и ждать, пока я найду своего мужа, родители больше не могли, но всё равно смириться с этой мыслью было тяжело.

У противоположной стены, как раз в тени колонн, стоял банкетный стол с разными закусками, куда я и отправилась. Взяв небольшую тарелочку, я стала набирать пирожные, которые мне хотелось больше всего попробовать. Ни одного гостя рядом со мной не было, что бесконечно радовало: все были увлечены танцами и политическими страстями, позабыв о еде.

Взяв ещё одно пирожное, я, довольно улыбаясь, съела его, тихо застонала от удовольствия - повар Его Величества точно волшебник.

- Нравится? - я аж подпрыгнула от неожиданности и повернулась в направлении голоса, испугавшего меня.

Рядом с одной из колонн стоял граург, эффектно опершись на неё плечом и сложив руки на груди. Он был высоким, но хорошо сложенным. Я не могла различить его лица, чувствовала, что он посмеивается надо мной.

- Попробуйте, если всё равно здесь прячетесь, - не осталась я в долгу.

Мужчина улыбнулся и сделал шаг навстречу, выходя из тени. Это был молодой граург моего возраста, красивый и статный. Единственное, что его портило, — это глубокий шрам, пересекающий его лицо, но даже он скорее добавлял шарма. Больше всего меня поразили глаза — они были чёрными, как ночь, хитрыми, но блестели от внутренней энергии и жажды жизни.

- А вы не похожи на обычную эльфийку.

- Почему же? - Слишком дерзкая, - улыбнулся граург, - но мне такое нравится. Вам не страшно?

- Страшно? А почему я должна бояться?

Очень мне хотелось съязвить, сказав, что мне не интересно, что ему там нравится, но это было слишком грубо, а он был красив и мог сделать мой вечер более сносным.

- Я очень зла. Мой отец только что огорошил, что хочет выдать меня замуж за отвратительного персонажа. Моё мнение в этом вопросе, конечно же, не учитывается.

- А кто твой отец?

Я внимательно посмотрела на мужчину. Он был похож на воина, многие граурги, мои ровесники, воевали против Северного леса двадцать лет назад, и все они хорошо знакомы с Дантесом Дебуа - главным генералом эльфийской армии и, по совместительству, моим отцом. Его ненавидели и боялись даже больше короля. Это распространялось и на нас, его дочерей.

- Я бы предпочла не отвечать на этот вопрос, - уклончиво ответила я.

- Малышка-эльфийка хочет поиграть в игры, это разжигает мой интерес. Он разговаривал со мной просто и беззастенчиво, что смущало и одновременно притягивало.

- Очень самонадеянно с вашей стороны, Мистер Граург, переходить на такую фамильярность. Мы с вами не близки.

- А вы бы хотели? - с его лица не сходила нахальная улыбка.

Он выводил меня из себя.

- Боюсь, что этим вечером мне достаточно мужчин, которые заставляют меня злиться. Хорошего вечера.

Разговор из веселого и многообещающего превратился в угнетающий, настроение испортилось, и продолжать его я уже не видела смысла. Нужно было возвращаться.

- Постойте, миледи, - мужчина резко изменился в лице. Его самоуверенность мгновенно улетучилась. - Я не хотел обидеть вас. Тут так невыносимо скучно, что ваше появление стало глотком свежего воздуха, отчего голова пошла кругом. Прошу вас, задержитесь со мной еще ненадолго.

Я посмотрела на него внимательно. Его глаза просили меня остаться, и я решилась.

- И что мы будем делать?

- Что делать? Мы можем, например, потанцевать!

Идея была заманчивой, но это грозило мне большими неприятностями. Беспокойство отразилось на моем лице и не ускользнуло от граурга.

- Кажется, есть какое-то правило, о котором знает одна часть гостей, но другая нет. Я прав?

- Да, это так, - я поставила тарелку на стол, подошла к мужчине и взяла его за руку. Он вздрогнул. - Но сейчас это не имеет значения. Я вас приглашаю.

- С удовольствием подчинюсь, малышка, - огромный демон в этот момент улыбался, как мальчишка.

Мне хотелось отомстить отцу за то удивительное предложение, которое он мне сделал, и немного похулиганить.

Держась за руки, мы вышли из тени, желая присоединиться к танцующим. Но в этот самый момент, к моему удивлению, стали происходить какие-то странности, значение которых я поняла уже слишком поздно. Музыка резко оборвалась, и гости уставились на нас. Да, этим вечером эльфийки не собирались танцевать с граургами, и всё-таки я не думала, что это вызовет такую бурную реакцию.

На лицах эльфов застыли выражения нескрываемого ужаса, шока и отвращения. Я быстро перевела глаза на отца и видела, как он побледнел от страха, хотя я думала, что он разозлится. Мачеха тоже не смогла сдержать эмоций и закрыла рот ладонями, у сестер в глазах навернулись слезы, а король Ниркар сильно нахмурился.

- Что происходит? - прошептала я своему новому знакомому, хотя из-за гробовой тишины в зале это было сложно назвать шепотом.

Мне становилось страшно, от желания веселиться не осталось ни следа. - Что с ними?

- Не переживай, малышка, - уверенно улыбнулся мне мужчина.

Его лицо тут же стало серьезным и даже властным. Затем он спокойным и уверенным голосом сказал, в упор смотря на дирижера.

- Музыку.

Грянула музыка, но все присутствующие все еще глазели на нас, не двигаясь с места. Теперь нужно было доиграть партию до конца.

Мы закружились в танце, граург оказался на удивление хорошим партнером, он широко улыбался, глядя на меня, и даже его шрам в этот момент я перестала замечать. Во всем зале нас словно осталось двое, ничего в этом мире не интересовало меня в ту секунду так сильно, как его глаза.

Граург наклонился ко мне поближе и тихо спросил.

- Малышка, ты правда не знаешь, кто я такой?

- Понятия не имею. Я вижу тебя первый разв жизни.

- А как же церемония приветствия?

- Я ее пропустила.

Мужчина усмехулся.

- Ты, возможно, единственная эльфийка в этой зале, обладающая блаженным неведением.

- И кажется не только эльфийка. Судя по лицу моего отца, дома мне сильно влетит за эту шалость, так что этот вечер я буду веселиться от души.

- Хочешь сбежать со мной?

- Сбежать?

- Да. Туда, где общество более дружелюбное и простое. В этом дворце повеселиться точно не получится, так что предлагаю тихо улизнуть.

Он был точным демоном, а точнее демоном-искусителем. Но почему-то мне хотелось пойти за ним. Мне было уже восемьдесят лет, что для эльфийки достаточно много, а я была вынуждена до сих пор слушать своего отца и жить "правильно". Я чувствовала, что это была моя последняя возможность поступить так, как я хочу. Получить глоток свободы напоследок.

- Давай.

Граург медленно обвел глазами всю залу. Гости потихоньку присоединялись к нам в танце. Он посмотрел на меня и мило улыбнулся.

- Идем.

- А как же отец и король, они же заметят, что мы уходим, - разволновалась я. - Нито тебя отсюда не выпустит со мной.

- Не переживай, малышка, они сейчас не смотрят в эту сторону.

Мы действительно спокойно прошли мимо охраны, словно были неведимками, и выскользнули в сад. Стражи напряженно смотрели вперед, туда, где еще совсе недавно наша пара кружилась в танце. Это явно было какой-то магией, хотя все знали, что граурги не имеют магических способностей.

Ночь была лунная и теплая, отлично подходящая для прогулок, особенно когда ты гуляешь с привлекательным мужчиной.

- Кажется, мы сбежали, какой план дальше?

- Я рад, что мы зашли уже так далеко. А дальше нет никакого плана, чем бы ты хотела заняться?

Я задумалась.

- Во дворце есть одно милое местечко, я хочу показать его тебе. Мы с сестрами часто бывали здесь раньше, и я любила проводить там много времени. А ты бывал раньше в дворце?

- Бывал, но, кажется, когда последний я раз я оказывался в этом месте, меня хотели повесить.

Я тут же покраснела, как созревший помидор. Хорошо хоть темнота ночи помогла скрыть мне неловкость. Дура, Лици! "Бывал ли ты тут раньше", какой глупый вопрос для граурга.

- Извини, я не подумала.

- Ничего страшного. Мы не можем изменить прошлого, но каждый граург сделает все для того, чтобы наш народ снова не оказался в том положении, которое было двадцать лет назад. Мы помним о том, что было, но с верим, что у будущих поколений жизнь удет лучше, чем у нас.

Я не знала, что сказать, момент был испорчен. благо, мы уже дошли до оранжереи, которую я и хотела показать мужчине.

- Мы пришли.

Оранжерея была серцем дворца, а может и всего Северного леса. По легенде, именно здесь и зародилась эльфийская раса, как все остальные, ведь именно эльфы считаются прародителями всех народов. Оранжерея начиналась с цветов, разных сортов и окрасов, высаженных в строгом порядке, и переходила в волшебный лес, внутри которого находилось озеро, рядом с которым жили феи - крохотные волшебные существа с крыльями. Ночью, они слетались к воде и пели песни, от которых замирало сердце.

Я ни разу не видела этого, только слышала слухи об этом от служащих двора. Но поиск фей был отичным приключением для такого необычного вечера.

- Давай пройдём вглубь леса, возможно, там нас ждёт что-то интересное, - загадочно улыбнулась я.

- Малышка такая бесстрашная, удивительно.

- Я все детство и юность провела в Рауко-Нона, тебе нечем меня напугать, - я не могла понять, толи он пытается меня напугать, то ли боится. - Но я никогда не была в Латании, и мне интересно. Расскажи лучше про вашу страну.

- Там все... непросто, - тут уже граург уулонился от ответа. Вопрос заставил его на нахмуриться. - Очень много работы ещё предстоит сделать.

- Говорят ваш король очень жестокий, управляет железной рукой.

- Жестокий?.. Не сказал бы. Жесткий, возможно, но по-другому невозможно постоить государство, где подданные привыкли всегда подчиняться хозяину, не умеют нести ответственность за свою жизнь и быть свободными, вы согласны?

- Да, думаю, в ваших словах есть логика. А вы, вам удается быть свободным?

- Это тяжелая участь для каждого, даже для вас, я уверен, взрослой эльфийки, никогда не знавшей, что такое рабство.

- Да, вы правы. И знаете, я может никогда и не была в рабстве, но именно так и ощущается моя жизнь. Вынуждена жить по приказу отца, молчаливо, безропотно принимать его волю, ждать мужа, который станет мои надсмотрщиком в будущем. Роль совсем незавидная.

- В твоих руках изменить ее, - мужчина улыбнулся, глядя на меня в темноте. Его глаза сверкали, как два оникса, буквально пожиравшие меня. По коже побежали мурашки.

Я хотела что-то сказать, но лес, по которому мы шли, внезапно закончился, и мы оказались на поляне, полной светлячков вокруг большой глади воды. Светила луна и природа вокруг выглядела восхитительно. Я замерла.

Граург вышел, встал передо мной и протянул руку.

- Принцесса, потанцуешь со мной?

- Тут же нет музыки, - улыбнулась я.

- А она нужна нам?

Нет, она была не нужна. В эту секунду мне казалось, что с этим мужчиной я готова не только танцевать, но и отправиться на другой конец Шести земель. Но это была лишь мимолетная мысль.

Я вложила в его ладонь свою - она была горячей, как и весь этот мужчина. Мы медленно переставляли ноги, смотрели друг другу в глаза и смеялись.

- А вы сердцеед, мистер, - игриво заметила я. - Ещё немного и я влюбляюсь в вас окончательно и бесповоротно.

- Я совсем не против - ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете.

- Но вы же не знаете меня совсем.

- Я знаю тебя лучше, чем тебе кажется. Я чувствую сердцем, что мы встретились не просто так. Небо и Бездна, ангелы и демоны, свели нас сегодня в этом зале. Это судьба, разве ты не считаешь так же?

Я считала. Я была пьяна, хотя не брала в рот ни капли спиртного. Этот мужчина очаровал меня. И я решилась на ещё одно безумство - поднявшись на носочки, чмокнула его в губы. Поцелуй был совсем невесомым, но граурги замер и впился в меня жадным взглядом.

- Малышка... Не дразни меня, иначе я не смогу сдержаться.

- Не нужно сдерживаться, если не хочется, - парировала я.

Он ещё мгновение подумал, а затем впился в мои губы страстным поцелуем. Мы погрузились в объятья друг друга и, не держава равновесия, упали в траву. Светлячки, сидевшие на ней, от испуга взлетели в воздух светящим облаком. Казалось, что тысячи звёзд решили в один момент вернуться с Земли на Небо.

Когда целоваться мы устали, граург перекатился и лёг на землю рядом со мной. Мы смотрели на небо, и было хорошо и спокойно.

- Ты поедешь со мной в Латанию?

- Если позовёшь.

- А твоя семья?

- Они будут только рады от меня избавиться. Но примет ли твой народ эльфийку?

- Им придётся.

Этот мужчина не был мягким, и жизнь его была совсем не сахар. В отличие от аристократ нашей земли, ему приходилось бороться за выживание каждый день. Перед ним не стояло риторический вопросов, получится или нет, - если что-то было нужно, он приходил и брал это.

Такое поведение подкупало, на фоне эльфов, которых я знала, он сильно выделялся и был не похож ни на кого, кого я видела прежде.

Лежать в траве было хорошо, и я начала чувствовать, как мои глаза понемногу закрываются.

- Кажется, я засыпаю, пора возвращаться домой.

Граург повернулся ко мне и нежно погладил по волосам. Этот жест показался мне таким интимным и личным, что я вспыхнула, как спичка.

- Малышка, ты ранишь меня в самое сердце.

- Мой отец и так устроит мне скандал завтра по случаю того, что произошло вечером. Не хотелось бы злить его еще больше.

Граург помог мне подняться и мы тихоньку побрели к воротам замка. Атмосфера романтической ночи была упущена, и постепенно мне становилось все более неловко рядом с мужчиной, с которым я еще полчаса назад занималась ужасными для благородной барышни непристойностями, даже не зная, как его зовут.

- Может быть все-таки стоит друг другу признаться, кто мы? - робко спросила я.

- Не думаю , малышка, - граург усмехнулся в темноте, как-то грустно, как мне показалось. - Думаю ты и так скоро все узнаешь, пусть это будет небольшой сюрприз.

Когда мы подошли к каретам, небо уже начало светлеть, на горизонте забрезжил рассвет. В замке все еще горели огни и где-то вдалеке шумела музыка - гости веселились, стаптывая до дыр подошвы своих туфель.

Перед тем, как сесть в карету, я развернулась и пристально посмотрела на мужчину. Он был очень красив, только шрам на глазу немного портил картину. Но от меня веяло такой силой, что это не могло не притягивать женщин.

- Мистер граург, мы еще увидимся?

- Все зависит от тебя, малышка, - улыбнулся гость. - Я был бы рад продолжить наше общение.

Он наклонился и медленно, с чувством еще раз поцеловал меня. Я старалась отвечать, хотя от таких поцелуев кружилась голова и дрожали ноги.

Наконец остановившись, мужчина посадил уже мало что соображающую меня внутрь и попросил кучера отвезти туда, куда я скажу. Весь путь до дома я думала об этом загадочном мужчине, его губах и таинственности. Все это было таким новым и волнительным, несмотря на мои восемьдесят лет, я была очарована как двадцатилетняя, и даже представить себе не могла, в какую историю меня втянула эта невинная, как казалось мне тогда, шалость.

Добравшись до дома , я искренне верила, что вся моя семья находится во дворце, а значит я без происшествий доберусь до своей спальни и буду отдыхать. Скандала все равно было не избежать, так как я нарушила обещание, данное мачехе и отцу. Это грозило большими проблемами, возможно, меня опять запрут в комнате, но сейчас, еди, чего я хотела, это лечь в постель и закрыть глаза.

Я со спокойным сердцем зашла через парадный вход, напевая под нос какую-то незамысловатую песенку. Мысли мои были далеко, настроение было прекрасное.

- Доброе утро, дочь, - я подпрыгнула от неожиданности и в ужасе уставилась на отца, который медленно спускался по лестнице со второго этажа. - Хорошо погуляла?

Он был не просто зол - я никогда не видела его таким. Будучи генералом, он управлял армией железной рукой, и дома также бывал строг, но никогда не срывал зло ни на ком из нас.

Но сейчас мне было страшно произнести даже слово в ответ ему. Чуть повыше на ступенях стояла мачеха, и вид у нее также был крайне успуганный, хотя обычно она светится от удовольствия , когда отец наказывает меня. Эта реакция напугала меня даже сильнее, чем ледяной взгляд отца. Рядом с мачехой стояли мои сестры, по щекам у Пат текли слезы, Джос была сильно взволнована, и даже Ейви потеряла свою маску невозмутимости, сменившуюся на ужас.

- Отец, матушка, почему вы здесь? Разве вы не должны быть на балу?

- Мы не могли оставаться на балу, Лици, - медленно начал отец, смерив меня долгим, тяжелым взглядом. - Король бы не позволил этого сделать после того, что случилось.

- Неужели невинный танец с граургом такая большая проблема? Я знаю, отец, что ты запретил, но ничего страшного не случилось, мир не рухнул. Если хочешь, я поеду завтра к королю и извинюсь перед ним.

Я приняла невозмутимый вид, уверенно задрав нос, и пошла вперед, надеясь, что собьет отца с толку и я смогу пробраться в спальню. Но не успела я шагнуть двух шагов, как отец продолжил.

- Ты знаешь, с кем ты танцевала на балу?

- Нет, он не представился, - бросила я в ответ.

- Это моя ошибка, конечно. Только я во всем виноват, только я, - отец устало потер глаза. - Парень, с которым ты танцевала, - король Латании Урсулис Кемплийский, тайной причиной приезда которого было желание найти себе жену-эльфийку. И я не удивлюсь, если завтра на пороге нашего дома будет стоять вся его свита с Его Величеством во главе с предложением ко мне моей дочурке выйти за него замуж и умчаться в страну дикарей, чтобы стать их королевой.

Я была в шоке. Я настолько была в шоке, что застыла на том месте, где стояла, и не смогла вымолвить ни слова. Из головы исчезли все мысли, осталось только стучание крови в висках. Король? Как король? Не-ет, этого не может быть. Министр возможно, охранник, солдат, но он не мог быть королем. Он не похож был на короля...

- Это, конечно, не могло понравиться Его Величеству. Он намекнул мне на то, что если хоть одна эльфийка задумает спутаться с граургом, всей семье этой девушки не поздоровится. Поэтому с этого момента я снова сажаю тебя под домашний арест, и в этот раз не такой, как обычно. Недумай, что ты сможешь сбежать на улицу - я лично буду следить за тобой.

Я даже не стала спорить. Продолжив движение наверх, как в бреду, добралась до своей комнаты и рухнула на кровать прям в платье. Я и король- демон? Поверить не могу. И что теперь будет? Отец прав - Его Величество сделает все, чтобы насолить Урсулису. Он никогда не простит его за то, что граург освободил свой народ от рабства и победил его в войне. Король Латании - личный враг Никара, он будет мстить любым способом, даже через меня, если потребуется.

Из памяти вспыхнула картинка нашего поцелуя, мягких губ и нежных прикосновений, что тут же заставило кровь двинуться в сторону моих щек и ушей. Я перевернулась и уткнулась лицом в постель. Неужели я сделала это? И он был очень милым, совсем не похожим на зловещего монстра, каким его все описывали. Если я знала, что король Латании такой очаровательный, я бы и на шаг к нему не приблизилась. Но я искренне думала, что это чудовище, один вид которого будет вызывать ужас. Именно такого граурга я и представляла в лице Урсулиса Кемплийского.

А теперь всю нашу семью ожидают проблемы, потому что я решила на зло отцу потанцевать с чужаком. И если он действительно завтра явится в наш дом с предложением мне выйти за него, что будет делать мой отец? Королю граургов не отказывают. Хуже всего то, что мой отец должен Урсулиса лучше, чем кто-либо другой, ведь это он был главным генералом армии Северного леса, сражавшегося против восставших рабов в Первой войне. Уверена, что они успели познакомиться на поле боя. А теперь дочь главного врага граургов станет королевой Латании? Нет , это невозможно.

Урсулис и сам откажется от этой идеи, когда узнает, кто я. Думаю, он уже знает, его свита должна была донести ему. Так что отец зря переживает. Никакого предложения не будет. Это был волшебный вечер, но он закончился, и лучше обо всем, что случилось, забыть как можно скорее.

В душе промелькнуло легкое сожаление. Лици, что с тобой? Неужели ты бы хотела продолжения?

А может и хотела бы. Я никогда не считала граургов расой низшего сорта, и с этим мужчиной мне было хорошо. К тому же, мне пора замуж, отец и так не сегодня завтра меня отправит в какую-нибудь семью аристократов, создавать новых наследников, так что почему бы мне не выйти за граурга, который мне хотя бы понравился.

Нужно поговорить с королём, выложить все карты на стол и самой сделать ему предложение. Проблема только в том, что отец пригрозил, что не выпустит меня из дома, и лизнуть не получится. А значит остаётся только ждать.

Я закрыла глаза и поняла, что медленно проваливаюсь в сон. Что ж, от проблем, созданный сегодня, все рано никуда не денешься, но для начала я посплю. Завтра будет новый день, и может быть что-то изменится.

Отец сдержал свое слово, и помимо того, что у моих дверей стояла охрана, на окне теперь стояло заклинание, не дающее лизнуть из дома. Еду приносили точно по расписанию, но наружу не выпускали. Я снова стала пленницей своей собственной семьи, как будто и до этого меня не терзала мысль, что я лишняя.

Под вечер в гости ко мне зашла Джоселин, поделиться новостями.

- Отец был сегодня у короля, - начала сестра, устроившись в кресле с чашкой чая. - И вернулся мрачнее тучи. Я не знаю подробностей, но мама тоже была встревожена. Скорее всего, король хочет, чтобы ты поскорее вышла замуж, чтобы Урсулис не мог до тебя добраться. Но проблема в том, что после вчерашнего происшествия ни одна семья не хочет видеть тебя невестой для их сыновей.

- Ну и пусть, - фыркнула я. - Мне нет дела до этих маменькиных сыночков.

- Дело не только в тебе Лици, - Дос была напугана, хоть и пыталась скрывать это. - Если ты в ближайшее время не выйдешь замуж, вся наша семья окажется в опале у Его Величества. Мы с сёстрами также не сможем создать семьи и дружба с нами станет токсичной, а отец может лишь я должности. Ты же знаешь, каким трудом он добился всего.

С каждым словом я все больше прозревала. Никар... мстительный подонок, я бы придушила его собственными руками. Я злилась на всех, но на самом деле, во всем виновата была я.

- Как я выйду замуж, если никто не хочет связываться со мной?

- Ты можешь связать себя узами с семьями северных графов или выйти за орка, например. Если ты уедешь из столицы, все забудут о том, что случилось, и через какое-то время ты сможешь вернуться из с чистой репутацией.

- Но я не хочу уезжать, здесь мой дом!

Почему они выгоняют меня? Может я не самый лучший ребёнок, но я часть семьи, и я хочу быть там, где выросла. Все детство меня прятали в Рауко-Нона, как неугодную, а теперь и вовсе хотят выгнать.

- Лици, я тоже этого не хочу, и отец не хочет, но все действительно очень серьёзно. Речь идёт о существовании нашей семьи в будущем.

- А может мне выйти за Урсулиса и уехать? Какая разница, если все рано куда, лишь бы глаза не мозолила?

- Если ты уедешь с граургов, Его Величество не простит этого, и ты это знаешь, - разговор зашёл в тупик, Джос поставила чашку на стол и медленно встала. - Подумай обо всем, что я сказала, решение нужно принять как можно скорее. Я пойду.

Сестра вышла, оставив после себя еще более мрачное настроение, чем было до встречи. Уехать на север или в Сетую? Нет, я не хочу этого. Нужно подождать пока отец не поговорит с королем, и потом что-то решать. И я должна буду найти возможность поговорить с Урсулисом, он также виноват в том, что сейчас происходит со мной.

Через пару дней ко мне пришел уже отец. Он предупредил, что через пару дней Его Величество Ниркар ждет меня и отца у себя на аудиенции.

- Дочь, очень важно, чтобы эта встреча прошла безупречно, ты и так натворила многого. Веди себя хорошо, и не смей перечить королю.

Да, да , папочка, я и не сомневалась, что в этом доме мне не только нет места, но и чувства мои особенного значения ни для кого не имеют. Оставалось только тихо подчиниться.

В назначенный день меня одели в красивое платье, накрутили волосы и отправили вместе с отцом в экипаже во дворец. Отец молчал, и я всю дорогу пялилась в окно, чтобы избегать его тяжелого взгляда на мне.

После того бала атмосфера в нашей семье стала совсем напряженной, хотя и до этого не была особенно радушной. Даже мачеха, которая раньше не могла и дня прожить без того, чтобы ни отпустить едкое замечание в мою сторону, теперь демонстративно молчала, предпочитая делать вид, что меня не существует, хотя из-за моего ареста в собственной комнате я и так не могла видеть ее часто.

Сестер я тоже не видела, кроме Джос, и не удивилась бы тому, если родители решили бы отправить их подальше от меня на какое-то время. Общение с такое сестрой, как я, делало теперь их будущее небезопасным, и хоть я уверена, что они никогда не отказались бы от меня, мачеха не позволила бы мне продолжать портить ее дочерей.

Дворец выглядел точно так же, каким я помнила его с прошлого раза. В лучах дневного света , он потерял загадочности и таинственности, которую придавали ему вечерние фонари, но все еще выглядел как волшебный замок фей, с витыми колоннами и белыми башнями с цветными стеклами, уходящими в небо, окруженный густым зелёным лесом.

Отец помог мне выбраться из кареты и мы медленно отправились в зал для приемов. Король уже ждал нас, величественно восседая на троне, оглядывая все вокруг скучающим взглядом. Эта скука была напускной - король мог выглядеть расслабленным и незаинтересованным, но ни одна деталь не могла ускользнуть от его взора. Это был худощавый, мстительный эльф, которому совсем недавно исполнилось триста лет и он сам все еще находился в поисках подходящей невесты.

- Добрый день, Дантес, здравствуй прелестная Летиция, - улыбнулся король фальшивой улыбкой.

Отец низко поклонися и я присела в реверансе.

- Да здравствует Его Величество, король Ниркар!

- Ваше Величество, вы просили меня и мою бедную дочь посетить вас для личного разговора. Я, с огромным уважением, могу предположить, что это связано с инцидентом, произошедшем на балу. Я смиренно молю вас простить нашу семью и Летицию. Из-за того, что я наказал ее, она не смогла присутствовать на церемонии приветствия граургов и не знала, как выглядит Урсулис. Именно из-за этого, а еще из желания выразить свое несогласие в вопросе выбора ее будущего супруга, о котором я сообщил Летиции на балу, моя дочь, со злости, решилась потанцевать с граургом. Но если бы она знала, что это король демонов, она бы ни приблизилась ни на шаг. Дочь и сама может подтвердить мои слова.

- Это так, Ваше Величество, - склонила голову и быстро затораторила заготовленню речь. - Я была расстроена, что вынуждена так скоро выйти замуж, поэтому хотела насолить отцу. Я знала, что она апретил мне даже смотреть в сторону граургов, но мои женские эмоции взяли верх, и я не ведая, что делаю, соверила такой необдуманный поступок. Я знаю, что Его Величество великодушен, и его милосердное сердце сможет простить меня. Я обещаю, что больше никогда не пойду против воли отца. Умоляю, Ваше Величество, простите меня.

Я не смела поднять головы на короля, но чувствовала, как он прожигает меня взглядом. Пауза затягивалась, а я все еще стояла в реверансе, что давалось мне безумн тяжело.

- Что ж, - устало вздохнул Ниркар. - Подними голову, дочь моя, - я наконец-то выпрямилась, став прямо на уже трясущихся ногах. - Я знаю, что ты можешь совершать необдуманные и глупые поступки - от своей крови уже никуда не денешься, ты не виновата в произошедшем.

Моя кровь? Причем тут моя кровь? Или он сейчас говорит про тайну моего рождения?

- Я рад, что ты осознала свой проступок, и готова искупить свою вину. Таое поведение, которое было у тебя в тот вечер непростительно, оно подрывает уважение к Амарингу и всему эльфийскому народу. Исправить его можно только одним способом - выйти замуж за достойного эльфа, который научит тебя быть настоящей леди своей земли.

Что ж, то, что король заставит меня как можно быстрее выйти замуж, я даже не сомневалась, в этом они с моим отцом сходятся.

- Благодарю вас, Ваше Величество, вы бесконечно благодушны и мудры, - я склонил голову пониже. - Я сделаю все, чтобы вы не были разочарованы мной впредь.

- Не сомневаюсь в этом, - я затылком чувствовала подлую улыбку, в которой расплылось его лицо. - Дантес, проследи, чтобы новость о помолвке была доступна и дошла до ушей граургов до того, как они решат покинуть Северный лес. Этот раб говорил мне, что ещё неделю они задержатся, раз ему так понравилась твоя дочь, пусть уезжает с мыслью, что того, что они уже получили, более чем достаточно, и больше от этой земли они ничего не получат.

- Будет выполнено, Ваше Величество.

Мы ещё раз поклонилась и быстрым шагом вышли из залы. Я была слишком взбудоражена, и не могла произнести ни слова от эмоций. Отец держался спокойно, и, глядя на него, я тоже понемногу успокаивалась.

Заговорили мы уже в карете.

- Ты легко отделалась, Лици, король был добр к тебе. Замужество скорее не наказание за такой проступок, а подарок. Однако после того, что ты сделала, найти достойного кандидата тебе в мужья будет сложно - семья Лиоар уже направила письмо, что отказывается от предложения о помолвке.

- Отец я не хочу замуж за того, кого не люблю, - я не смотрела на родителя, и так знала, что сказанное ему не понравится.

- Я женился на твоей матери тоже не по любви, а по договору семей, но у нас отличный брак...

- Она не моя мать! - сохранять невозмутимый вид я больше не могла. - Кто моя мать? Почему король говорил про мою кровь? Её ты любил?

Отец лишь на мгновение, но испугался, но быстро вернул на лицо маску невозмутимости.

- К нынешнему делу это отношения не имеет. Если через пару дней мы не объявим о твоей помолвке, у нашей семьи будут большие проблемы. Ты хочешь, чтобы твои сестры и мы с матерью пострадали от твоей беспечности и глупости? Тебе восемь десять лет, Лици, тебе давно уже пора повзрослеть.

До дома мы добрались молча. Приехав, я тут же поднялась в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью. Хотя мой арест ещё не был снят, я и сама не особо горела желанием общаться с семьей. От мысли что совсем скоро нужно будет стать чьей-то женой, переехать в чужой дом, целовать и обнимать эльфа, которого я не знаю, начинало мутить. Нужно было срочно что-то придумать. Мысли в голове хаотично метались, мозг отчаянно пытался найти выход.

Я не вышла на совместный обед и ужин, даже несмотря на то, что отец прислал дворецкого, который предупредил, что меня ждут крайне неприятные последствия, если я не появлюсь. Плевать, сейчас в моей жизни была проблема посерьёзнее, чем настроение моего отца и его стремление к картинке дружной семьи.

Ночью, когда все уснули, я накинула плащ, и тихо выбралась из дома. Да, отец установил охранное заклинание на мои окна и перед моей дверью все ещё стояли двое его солдатиков. Но он не знал, что этих парней я легко могу усыпить, если это мне потребуется.

Беспрепятственно выбравшись на улицу, я быстро зашагала в сторону Цветочного квартала - места, где традиционно в Амаринге сслились делегации послов. Хорошо, что я запомнила из разговора за столом в первый вечер, в каком именно доме остановился Урсулис. Именно к нему я сейчас и направлялась. Если уж он причина того, что я попала в такую дряную ситуацию, то пусть как мужчина возьмёт ответственность и поможет мне выпутаться.

Я шла, стараясь поплотнее закутаться в плащ, чтобы меня никто не узнал. На улице практически никого не было, но если даже случайный эльф решит выбраться ночью по своим делам, никто не должен меня узнать. Репутация моя и так оставляет желать лучшего.

В доме Урсулис все ещё горел свет, хотя время было глубоко заполночь. Отлично, мне везёт. Я подошла к воротам, у которых стояли двое грозных граургов, хмурым взглядом следящими за каждым моим шагом. На их фоне я выглядела хрупкой и слабой, казалось, только один из них мог переломить мне позвоночник одной левой.

Остановившись перед мужчинами, я не много опустила капюшон, столкнувшись с вопросительным взглядом охранником.

- Меня зовут Летиция Дебуа, мне нужно увидеть Его Величество. Передайте ему, он знает, кто я такая.

Охранник кивнул, и молча отправился выполнять поручение, тогда как второй все ещё следил за мной. Я ждала, пока меня не пригласили войти и граурги не проводили внутрь особняка, в котором расположились делегация.

В гостиной царила полутьма. На стенах висели канделябры, своим слабым мерцающим светом освещавшие массивную витую лестницу, ведущую на второй этаж. Эта лестница создавала нужное впечатление - вошедший гость сразу же ощущал себя маленьким и беспомощный, тогда как хозяин дома был владельцем положения и мог управлять настроением и ситуацией.

- Ждите здесь, - буркнул мне один из граургов, и они тут же исчезли, оставив меня совсем одну в этой мрачной комнате.

Было неуютно - думаю именно не это и делался расчет. Я сняла капюшон и огляделать в поисках хоть какого-либо стула, но потерпела поражение в поисках.

- Летиция Дебуа, - раздался громогласный голос сверху, заставивший меня подпрыгнуть. - Не ожидал вас увидеть тут.

Я подняла глаза и увидела мужчину, с которым несколько дней назад целовалась в лесу. Он был одет в белую рубашку и свободные брюки черного цвета, а также длинный шёлковый чёрный халат с золотой полосой и вышитыми на нем узорами. Свет, его голос и аура создавали ощущение того, что сам Латаниель поднялся из Бездны, чтобы поговорить со мной.

При виде такого мужчины, не только женщина-эльф, но и кто угодно бы испугался и сдал назад. Но у меня не было другого выхода, а значит и отступать было некуда.

- Ваше Величество, - я присела в реверансе, - мне нужно поговорить с вами. Это касается того, вечера, который мы провели вместе.

- Вечера? Кажется, в тот вечер мы так и не успели познакомиться. Откуда же вы узнали, кто я такой?

- К сожалению, Ваше Величество, у меня не было шанса не узнать это, так как после возвращения, мой отец сразу рассказал мне. Я не присутствовала не церемонии приветствия, так что понятия не имела, как вы выглядите...

- Иначе вы бы никогда не заговорили со мной, - закончил за меня фразу граург.

Я замолчала, не зная, что ответить.

- Что же вы теперь хотите от меня?

- После бала у моей семьи начались проблемы. Король Ниркар был сильно недоволен моим поступком, потому он заставляет моего отца в срочном порядке объявить о моей помолвке хоть с кем-нибудь, чтобы насолить вам. Я не хочу выходить замуж за первого эльфа, который сделает одолжение моему отцу и заберёт меня.

- Это прискорбно леди, однако причём тут я? - король оперся локтями на перила, рассматривая меня немигающим взглядом. Его шрам на глазу только усиливал атмосферу опасности и непряжения между нами.

- Мне казалось..., - я замялась. Слова никак не хотели выходить наружу, -... казалось, я понравилась вам на балу. Разве вы не ищете... себе жену здесь?

Мужчина внимательно посмотрел на меня, а потом резко рассмеялся, заставив моё сердце замереть от страха. Сейчас я не чувствовала, что разговариваю с внимательным, очаровательны мужчиной который встретил меня на балу. Он был опасен, а я попала в клетку, которую сама себе создала.

- Неужели возможность выйти замуж за эльфа вас так пугает, что вы решили ночью прибежать в дом демона Латании и просить его жениться на вас? Вы уверены, что все правильно рассудили?

- Из-за испорченной репутации я не смогу выйти замуж за достойного мужчину из хорошей семьи, а тот, кто согласится взять меня, возможно, везёт меня на Север, откуда я уже не вернусь. Вы же можете мне составить хорошую партию. Если я стану вашей невестой, король не посмеет тронуть мою семью и меня, даже если будет хотеть насолить вам.

Чем больше я говорила, тем больше задумывался Урсулис. Его аура больше не давила, и я решила, что это хороший знак.

- К тому же, я помню наш романтический вечер. Вы мне понравились, так что я не вижу причин нам не обручиться, если это соответствует нашим обоюдным интересам.

Король выпрямился, и медленно начал спускаться по лестнице в мою сторону.

- Это правда, леди, вы мне приглянулись. Но есть одно 'но', перечеркивающее даже тот факт, что ваше предложение полностью попадает в цель моего визита. Я действительно хочу найти королеву для своей земли, и будь ей эльфийка, это помогло бы нашим государствам начать путь сближения после трагических событий прошлого. Вы - идеальная кандидатура, если бы вы не были дочерью моего самого главного врага - Дантеса Дебуа.

Конечно, мой отец, маршал армии Северного леса, который ненавидит граургов до чёртиков - естественно, что Урсулис не горит желанием делать мне предложение. Однако отступать было некуда.

- Посмотрите на это с другой стороны. Моя семья - вторая по значимости и власти на нашей земле. Женившись на мне, значимость Латании возрастет во много раз, так вы сами станете племянником короля.

Граург молча подошёл ко мне и встал напротив. Его глаза прожигали меня на сквозь немигающим взглядом, но он не был зол. Скорее эта мысль его позабавила.

- Стать племянником Ниркара? - улыбнулся король. - Да он лопнет от злости. Хотел бы я посмотреть на его лицо, когда он узнает об этой новости.

- Это значит, что вы согласны?

- Летиция, понимаете ли вы всю сложность и опасность своего предложения?

- Я понимаю, что многим аристократ не понравится идея о том, что я могу стать женой короля граургов.

- Не просто многим, а всем до единого. Да, возможно, они не смогу тронуть ни вас, ни вашу семью, так как я гарантирую вам свою защиту, но семья Дебуа мгновенно будет выброшена из светских кругов, очень немногие семьи после будут готовы пригласить вас, вашего отца или сестёр в свой дом.

Спустя время ситуация, скорее всего, изменится, но несколько месяцев, а может и лет, вы будете изгоями. Понимаете ли вы это?

Я задумалась. Урсулис был прав - такое решение принесёт ещё больше проблем, чем есть сейчас. Лучшим решением было бы извиниться, вернуться домой и тихо выйти замуж за провинциального графа, отправиться в какую-нибудь глушь и никогда больше не появиться ни в Амаринге, ни перед этим мужчиной.

Это было бы правильным решением, в интересах семьи. Но я не собиралась жертвовать свою единственнцю жизнь во имя благополучия Дебуа.

- Да, - проговорила я медленно, - я осознаю это.

Решение принято, и назад я не вернусь.

- Что ж, миледи, - король взял мою руку, и оставил на ней лёгкий поцелуй, не отводя взгляд. В его глазах плясали огоньки Бездны. - Тогда буду счастлив видеть вас своей невестой.

Невестой демона.

- Я отдам вам платье, которое привёз сюда для своей будущей королевы. Вам нужно будет носить его, пока мы не поженимся. Сам факт, что вы будете одеты в чёрное, будет означать, что теперь вы часть, пост и не совсем полноправная, грауржского народа, и тот, что то обидит вас или вашу семью, будет иметь дело с Латанией и со мной.

Урсулис пригласил меня подняться в его кабинет, чтобы обсудить дальнейшие детали. Маленькая, обитая деревом комната изо всех сил пыталась казаться тёплой и уютной, но все это было безуспешно из-за её хозяина, который давил аурой власти и жёсткости, любые зачатки теплоты вокруг.

И как я только могла подумать на балу, что это нежный и внимательный мужчина? Где были твои глаза, Лици?

Граург вытащил из сундука небольшой сверток и протянул мне. В нем было аккуратно свернутое платье черного цвета и украшения.

- Возьмите, Летиция. Вам нужно будет надеть его и с завтрашнего дня в присутствии других, вы должны быть в нем. Ни ваш отец, ни Ниркар не посмею заставить вас снять его, и они это знают.

Король опустился в мягкое кресло за широким деревянным рабочим столом, я устроилась на против. Казалось, что мы продаём этот дом или земли, но никак не планируем свадьбу.

- Забрать в Латанию я вас не смогу сразу, - продолжил Урсулис, заставив меня напрячься. - Латания - молодое королевство. Многие Граург пятнадцать лет как освободились от рабства и только десять строят свое государство. Они будут не готовы к тому факту, что их госпожой снова станет эльфийка. Мне нужно подготовить народ.

- Неужели там так небезопасно?

- Безопасно, но все-таки без подготовки не обойтись. Я должен спросить у министров, как они относятся к этому, привести дворец в порядок. Успокоить недовольство, если такое будет. Латания управляется моей железной рукой, граурги почитают меня, как ангела Небес. Если они узнают, что я женюсь, никто не скажет ни слова и все-таки, я хочу быть уверен, что все пройдёт гладко. От этого зависит ваша жизнь, миледи.

- И сколько это займёт по времени?

- Не меньше полугода. Все это время вам нужно продержаться. Давление будет оказываться колосальное, и вашим отцом, и аристократией и королем. Вам, миледи, придётся доказать, что вы готовы стать королевой граургов, выдержав все испытания с достоинством женщины, на которую будет равняться наш народ. Если за эти полгода вы не передумаете, мы поженимся. Согласны?

Что ж, было ожидаемо, что сразу мне руку и сердце никто не предложит. Такая проверка - вполне адекватное условие. Только вот ой как непросто мне будет его выполнить.

- Спасибо, Ваше Величество, я готова попробовать. Что ещё требуется от меня?

- Больше ничего, - мужчина улыбнулся мне, хищно сверкнув глазами. - Сегодня вам уже лучше отправиться домой. Время уже совсем позднее, да и не думаю, что ваша семья в курсе, что вы в такой час в гостях у мужчины.

Мои щеки тут же залились краской, словно меня поймали споличным. Хорошо, что в комнате было достаточно темно, и Урсулис не заметил моего смущения.

- Не проводите меня, Ваше Величество?

- Почему нет, - граург резко поднялся со стула. - С удовольствием.

Король подошёл ко мне, взял мою руку и ещё раз поцеловал. Мы медленно вышли, спустились по лестнице и остановились у входной двери. Мужчина нависал надо мной, как скала, отчего я казалась маленькой и беспомощной. Он засунул руку в карман и достал оттуда маленький мешочек и протянул мне.

- Малышка, возьми. Это станет ещё одним подтверждением того, что я буду держать свое слово и вернусь за тобой.

- Мы ещё увидимся, Ваше Величество? - я подняла голову и заглянула в чёрные, как ночь, глаза мужчины.

- Обязательно, моя королева, - Урсулис склонился ко мне и запечатлел на губах долгий, сладкий поцелуй.

Глава 2

Летиция Дебуа

Если бы я знала, как будут развиваться события дальше, я бы может быть и не пошла бы к граургу с просьбой стать его женой. Но история, как говорится, не терпит сослагательного наклонения.

На следующий день, к завтраку, я облачилась в свободное, наглухо закрытое чёрное платье, которое мне передал граургу, подпоясалась простым черным ремнем и спустилась к семье. На шее у меня блестел небольшой рубиновый кулон в виде капли крови, подаренный Урсулисом. Рубины - символ Латании, что подтверждало серьёзность наших договорённостей. Выглядела я очень серьёзно и загадочно.

Сказать, что семья была в шоке - ничего не сказать. У мачехи, когда она меня увидела, выпала вилка из руки, сестра Джос открыла рот от удивления, а у Пат на глазах выступили слезы. Хуже всего выглядел отец - он сильно нахмурился, отчего морщина между бровями у него стала настолько глубокой, что сравнилась бы по величине только с ребятами Фарфадета.

- Ле-ти-ци-я, - отец задыхался от злости, - сейчас же отправляйся наверх и сними это. Живо! Это приказ!

Повисла гробовая тишина. Я проигнорировала слова отца, в око держа голову, я подошла к своему стулу и села за стол.

- Всем доброе утро. Отец, уверена, ты понимаешь, что это невозможно. Давайте есть.

- Дантес, ДАНТЕС! Немедленно сделай что-то с этой девчонкой, - причитала мачеха, всплескивая руками, поворачиваясь ежесекундно то ко мне, то к отцу. - Ты слышала, чертовка, быстро сняла это иначе я разорву этот мешок в клочья прям тут!

- Что ж, матушка, рискните, и тогда я с удовольствием расскажу своему жениху, кто испортил его подарок. Уверена, он не оставит эту ситуацию без внимания, - я послала гневный взгляд в её сторону.

Эйви ахнула, Пат начала тихонько всхлипывать. Слезы ручьями текли из её глаз, оставляя мателькие мокрые капли на платье.

Мачеха остановилась и, как зачарованная, опустилась обратно на стул.

- Какой жених? - проговорила он тихим, словно придавленным голосом.

- Урсулис Кемплийский. Вчера мы обручились, и совсем скоро я стану королевой граургов.

- Я знал, что что-то такое и произойдёт в итоге, - мрачно заключил отец. - Я убью твоих охранников.

- Папа, не трогай несчастных мальчиков, они не виноваты. Они ответственно несли свою службу, только вот ты не учёл, что и я не промах. Я бы не была твоей дочерью, если бы смирилась с теми обстоятельствами, в которые вы меня загнали.

- Ты должна отказаться от предложения Его Величества. Если об этом узнают в Северном лесу, авторитет нашей семьи будет похоронен. Если тебе нет дела до нас, то подумай о сестрах хотя бы.

Мне было жаль моих сестр, только вот отступать я не планировала. Я молча продолжила есть.

- Да в гробу она всех нас видела! - закричала мачеха. - Эта девчонка беспокоится только о себе!

- Да, матушка, потому что больше обо мне беспокоиться некому, - я вытерла лицо и с раздражением бросила салфетку на стол. - Я сыта, благодарю на завтрак.

Встав из-за стола, я удалилась в такой же давящай тишине, в какой и появилась. Я чувствовала, что это ещё только самое начало, и такая холодная реакция от семьи - меньшее, что мне придётся преодолеть.

Я стала изгоем. Семья перестала общаться со мной и даже сестры игнорировали. Совместные завтраки, обеды и ужины также были прекращения, ела я теперь в одиночестве в своей комнате.

От своей служанки я узнала, что король Урсулис на следующий же день после нашего договора забрал свою свиту и отправился в Латанию, а ещё через некоторое время стал распространяться слух, что я согласилась выйти за граурга.

Аристократия была обескуражена. Они только слегка отошли от того, что произошло на балу, и тут новое потрясение - консервативное эльфийское общество было повержено.

Отца Ниркар вызывал во дворец, но я не знала, о чем они говорили. Все это время я сидела в своей комнате и старалась не высовываться, уныло осознавая, что в таком положении мне придётся провести ближайшие полгода.

К моему огромному удивлению, спустя где-то две недели после произошедшего события, ночью, когда все давно уже должны были спать, в мою комнату постучали. Открыв дверь, на пороге я обнаружила Ейви, стоящую в длинной пижаме, которую каскадом облепили копна волос. Она смотрела серьёзно и на её лице не было и следа от сна.

- Мне нужно поговорить с тобой, Лици, - и недослушав ответ, сестра обогнула меня по кривой, деловито вошла и упала в кресло.

- Ейви! - я была рада видеть сестра, хоть и была в шоке от её поведения. Моя самая закрытая и строгая сестра никогда ничего подобного себе не позволяла. - Что происходит?

- Ты совершила ошибку, и теперь наша семья страдает, - мой вопрос был проигнорирован. - Но я тебя понимаю. Не знаю, на что рассчитывал отец, зная твой характер, сообщить на балу, что ты выйдешь замуж по расчёту. Это могли бы стерпеть я или Джо, но от тебя реакция ярости была ожидаема.

Никто из нас не хочет выходить замуж по расчёту. Пат хотела бы семью, а Джос несёт ответственность главы рода - они ещё способны подстроиться под это. Но я и ты нет. В нас много от отца, бунтарский дух и жёсткость, мне, кстати, тоже всегда нравились граурги, но только тебя одну отправляли в Рауко-Нона.

Всё это Ейви говорила спокойным, почти скучающим голосом, задумчиво глядя перед собой. Я потихоньку подошла и присела на подлокотник кресла напротив, стараясь не прервать поток откровения.

- Я не хочу замуж за мерзкого эльфа, не хочу рожать ему противных напыщенных детей. Не хочу быть в рабстве у мужа каждый день, - внезапно Ейви повернулась и посмотрела на меня пристально, отчего я вздрогнула. - Я понимаю тебя Лици, как никто другой. Я бы сама сбежала в Латанию, может, если ты сможешь, ты заберёшь меня отсюда.

Поэтому я должна предупредить тебя - отец был у Его Величества, и пришёл оттуда мрачнее Бездны. Ниркар был в бешенстве, когда узнал о твоей помолвке. В открытую против Урсулис он не пойдет, побоится, но вот обвести вокруг пальца хитростью - легко.

Ейви была серьёзна, как никогда.

- Лици, ты серьёзна в своих намерениях стать королевой граургов?

Я медленно сползла в кресло и запрокинула голову назад. Ещё месяц назад самым сложным моим решением был выбор одежды к завтраку.

- Нет, я даже не знаю его. Все, что я хотела, это найти способ не выходит замуж за противного Лиоара. Урсулис нравится мне, на балу он был очень мил, но все-таки это тот самый король демонов, беспринципный, холодный и расчетливый. Он точно не тот, за кого себя выдаёт, и может быть я попаду в беду ещё больше, чем могла бы.

- Ты должна попробовать, - не уступала Ейви. - Если у тебя получится, это будет хорошо и для нашей семьи, и для земли. Отец и король может пока этого не понимать, но я вижу, что молодые эльфы готовы к переменам. Наша страна слишком закрытая, и построить дружбу с Латанией было бы очень хорошо.

- Ейви, ты даешь такие глобальные мысли, о которых я и не думала. Я просто хочу сбежать и живу одним днем. У меня нет плана.

- Ты должна подумать, Лици. Это больше не только твоя проблема. Это политика, и если не хочешь стать разменной пешкой - стань ферзем. И это не мои слова - это тебе Джос передала.

Я взволнованно посмотрела на сестру?

- Джо? Она не злится на меня?... Я думала, вы возненавидите меня после случившегося...

- Ненавидит тебя матушка, - улыбнулась Ейви. - Так сильно, что запретила нам даже к комнате твоей приближаться. И хоть Дос слишком много думает об авторитет семьи, а Пат - малявка и трусиха, мы твои сестры, и будем на твоей стороне даже в самые темные времена.

От этих слов у меня навернулись слезы на глазах.

- Ейви, - я всхлипнула, и сквозь слезы проблеяла, - можно я тебя обниму?

- Ну уж нет, давай без этого, Ейви была самой отстраненной и холодной из нас, она не любила лишних нежностей.

Но в этот раз она была хитростью захвачена в плен объятий и провалена на диван, с которого планировала ретироваться. Мы смеялись и обнимались, от чего на душе было очень тепло.

Мысль, которую вложила в меня Ейви была очень хорошая. Я действительно не просто сбегала из дома, а хотела стать королевой чужой земли. И хоть, в детстве, я часто общалась с граурга и, да и эльфы привыкли считать граургов чем-то вроде неправильных эльфов, на самом деле, их культура, желания народа, традиции и вклад жизни сильно отличался, а после того, как граурги освободились, мы вообще ничего про них не знали.

Я решила посмотреть в семейной библиотеке хоть какие-то книги. Сейчас, когда я облачилась в чёрное, даже слуги лишний раз боялись меня трогать, так что я спокойно нашла нужную мне литературу и устроилась в кресле у окна, со стопками книг, которые стоило изучить.

Большинство книг по граурга было собрано отцом, и очень многие из них были связаны с войной. Эти книги были написаны эльфами в традиционной уничижительной манере. Словно писали не о новом народе, а исследовал поведение червей.

Лишь одна тонкая потрепаная книжка была о истории возникновения граургов, и в неё я действительно углубилась.

В книге рассказывалась история возникновения граургов, которую частично я знала. О том, как появились в мире граурги, и как из принимали другие расы. Граурги, несмотря на то, что произошли от эльфов, имели свою культуру и традиции, которые отличались от эльфийских изначально. Они являлись детьми Бездны - им не свойственно было ходить по храмам и отдавать бесчисленные поклоны небесам. Характером обладали более резким, но честным и прямолинейным. Они верили в красивые слова эльфов о защите, и оказались беспомощны и сурово обманут, когда эльфы поработили их.

Сам автор соглашается с тем, что граурги во многих отношениях были лучше эльфов. Единственное, в чем им не повезло, родиться после них.

В книге по тактике боя было написано пару слов про Урсулис. "Дьявол во плоти, не знающий ни страха ни жалости - он строил свою армию на беспрекословном подчинении командира и ему лично, и жестоко расправлялся не только с врагами на поле боя, но и с саратниками, посмевшими слушаться его приказов. Урсулис Кемплийский и его брат являлись ядро армии восстания, и их уничтожение означало бы конец войны в тот же момент."

Я отложила книгу и задумчиво посмотрела в окно. Что ж, слова в книге должны были пугать, но я знала, за кого планирую выйти замуж. Не каждый смог бы собрать армию рабов и освободить её, уйти на новые земли и создать там новую страну - все это стало возможно благодаря подчинение и дисциплине, и того же он будет ожидать и от своей жены.

Мне нужно было узнать Урсулис а поближе и только после этого можно было что-то начинать менять.

Урсулис Кемплийский

В комнату постучали. Это был Максимус, генерал войны и близкий друг, который отвечал за управление аристократами и внешнюю торговлю. Он был моложе меня лет на двадцать, худой, активный и короткими вьющимися волосами, нетипичными для граурга, и вечным желанием погрузиться в мир советских сплетен.

Максимус был очень полезен при дворе, и сейчас в его глаза горели идеей разузнать у меня все подробности поездки, и уходить, ничего не разузнав, он не собирался. Раздражает.

Я откинулся на спинку кресла, оставив на столе недочитанным письмо, одно из груды таких же, и повернул голову к окну. Время было позднее, а работы меньше не становилось, и то ли ещё будет.

- Да здравствует владыка нашей земли! Не спится, Ваше Величество? - Максимус подошёл к столу и по-хозяйки устроился в кресле напротив. Я поднял одну бровь, но промолчал. Потом надо будет проучить его, но сейчас на это нет сил.

- Меня не было три недели, а работы скопилось как за год. Чем вы тут занимались все это время?

- День и ночь, как пчелки, трудились на благо Латании. Сколько советов собрал один я только по обсуждению планов развития, ты даже не представляешь.

Что ж, я как раз таки представлял.

- Что с волнениями в Порту?

- Граф Аволус занимается этим. Все не так просто, но сейчас все недовольство твоим управлением собралось именно там, так что найти их и подавить восстание не будет большой проблемой. Они уже у нас на крючке.

- Брат там сейчас?

- Да, Ваше Величество. Он готовит план вторжения.

- Хорошо. В Латании должно стать тихо.

- Для этого есть какая-то причина? - Максимус сменил позу в кресле, вся его поза теперь выражала ожидание новостей. - Что-то случилось в Северном лесу?

Хоть он и спрашивал у меня, я был уверен, что он уже все выведал у своих 'пчелок'.

- Скоро у Латании появится королева. Надо начать подготовку, я планирую привезти её сюда в течении ближайших месяцев.

Максимус просиял.

- Ох, Ваше Величество! Неужели Бездна услышала наши молитвы. Ваше Величество женится - что за прекрасная новость!

- Она эльфийка. Дочь Дебуа.

- Дочь Дебуа?.. - эмоции на лице друга смеялись как картинки в калейдоскопе. - Урсул, но как же?.. Неужели не нашлось другой кандидатки.

- Она была единственной. Эльфы и не моб дрались устраивать нам теплый приём, а это девушка - она отличалась от них. Она сама мне сделала предложение.

- Сама сделала предложение?! И почему я только не поехал с вами, кажется, я пропустил все веселье.

- Я женюсь на ней, она идеальная кандидатка, даже несмотря на то, кто её отец. Но я должен быть уверен, что здесь она будет в безопасности.

Максимус кивнул.

- Я понял тебя. Я подготовлю все необходимое.