Сказанье Миромира: Истребители Зла Часть 2

Глава 1: Сначала не было ничего

Сначала не существовало ничего, кроме пустоты. После из этой пустоты вышли Боги. «Боги понятий», которые соответствовали роду, деятельсности, материи и понятию, которую же сами и представляли.

Это был Бог Деревьев Шальидон и Бог воды Анзоу. Бог Мира Акар и Боги Войны Амарат и Купейдат.

Бог Жестокости Каголь и Бог Тьмы Фаатор, поработитель людских душ.

Бог Баланса Извечный Мегаликан, юный и непоколебимый в своих принципах, а также Бог Зла Садаол, предвестник конца мира.

Эти и многие другие «Боги понятий» и «Боги сущностей», создали Единство и все, что мы знаем в нем. Создали печаль и горе, камень и огонь, веселье, животных, моря, горы, свет, добро, ну и, конечно же, само зло.

Боги были подвержены своим понятиям. Были подвержены понятиям, которые создавали: так Бог Веселья Мамоу был всегда и везде весел. А Бог Жестокости Каголь – жесток к своим друзьям, врагам, людям и другим живым существам.

Бог Добра Шэнель был всегда добр, стремясь делать благо всем и каждому. А Бог Зла Садаол, из-за которого в последствии все Единство обратилось в хаос, будучи опьянен своей сущностью, всегда стремился ко злу.

Стремился ко злу, и однажды совершил поступок, который навсегда изменил Единство на корню, обрушив на тысячи и тысячи его миров хаос и отчаяние.

Бог Зла Садаол убил Шэнеля – Бога Добра, а затем повел свои бесчисленные полчища против других Богов Единства.

Боги всех сущностей и понятий объединились перед лицом общего врага, угрожающего, как и им самим, так и их великому творению.

Они убили Бога Зла Садаола, отомстив за падшего брата, думая, что теперь то в Единстве точно настанет мир, однако обрекли его на еще большие беды…

Ибо когда Бог Зла умер, превратившись в ничто, его тело распалось на двадцать одну равную часть.

На двадцать одного Демона Чистого Зла, которые с еще большей силой и ненавистью обрушились на Единство, превращая творение Богов в руины и неся с собою смерть, ужас и разрушение, но что хуже всего – остановить демонов Боги не могли.

Ибо, когда Садаол умер, а его тело распалось - то распалось оно не на божественные сущности, а на сущности мира смертных, куда всем создателям была закрыта дорога.

Мир за миром утопал в крови, Демоны Чистого Зла превращали в выжженные пустыни все на своем пути, а Боги, будучи частью мира бессмертных, не могли ничего с этим поделать.

И тогда на сцену вышел относительно молодой на то время Бог, именуемый себя Богом Баланса - Извечный Мегаликан. Он вышел вперед и предложил создать могущественных воинов света, которые смогли бы помочь простым смертным одолеть демонов и поддерживать баланс зла и добра в Единстве до тех пор, пока это будет нужно.

Боги согласились, после чего на свет появились первые Истребители Зла, именуемые, как: Война, Чума, Голод и, конечно же, Смерть.

Шэна закрыла книгу, неспешно подняв свой красный взгляд на дверь. Девушка смотрела на нее, не отрываясь несколько долгих минут, пока та внезапно не открылась и внутрь ее просторного кабинета не ввалился какой-то старенький чародей с седой шевелюрой, пухлыми щеками, и парадном костюме, словно собирающийся на какой-то званный ужин.

- Ш-эночка! – натянуто улыбаясь, сказал Сифирон, директор магической Академии Каармин. – Ну наконец-то я тебя нашел, прости дорогая! Прости дурака! Но пойми же, я никак не мог по-другому поступить! Все ведь ради Академии! Ради того, чтобы о нас знали как можно в большем количестве миров!

- Здравствуйте, директор Сифирон, - холодно отвечала девушка, чьи глаза горели красным, а волосы – белым огнем. – А разве я говорила о том, что как-то обиделась на вас? – она слабо улыбнулась.

- Нет ну… - он удивленно посмотрел на чародейку перед собой.

Действительно, самая настоящая Бледная Ведьма.

Девушка была одета в белую кофту с длинным рукавом, украшенную серыми полосами. И черную юбку тире корсет, утонченно подчеркивающий красивые бедра. На ее большой груди, которая, впрочем, была скрыта плотной белой тканью кофты, лежало обсидиановое ожерелье в виде черепа, а на ногах - находились длинные чулки, заканчивающиеся черными шипастыми крагами, а также сапогами на невысоком каблуке.

- А что на самом деле ты не обижаешься? – натянуто улыбнулся маг.

- Нет обижаюсь. Ибо не люблю, когда кто-то промышляет у меня за спиной, директор Сифирон, - она вернулась к книге, которая носила название: «Об Истребителях Зла и их Предтече». – Особенно, когда дело касается таких важных вещей, как турнир, который пройдет на днях в честь столетия нашей Академии.

- Ну прости, прости дорогая! – тотчас затараторил маг. - Но ты ведь сама только что сказала, что турнир – крайне важен. А как же на столь важном и великом турнире без столь же важной и достойной награды? Как например, одной из самых великих чародеек сегодняшних дней, а? Многие бы просто с ума сошли, лишь бы увидеть вживую саму Бледную Ведьму из замка Ларэты! А перспектива стать ее учеником – так это же вообще самое немыслимое счастье для любого уважающего себя чародея! Я тебе говорю!

- Кажется, вы не знаете настроений в народе, господин Сифирон, - вздохнула Шэна. – Цветных Ведьм ненавидит вся Империя Эль! Да всего-то несколько дней назад господин Сэмю (начальник гарнизона города), изловил больше десяти наемных убийц, которых подослали уничтожить меня, - она вздохнула, имея в виду себя и город. – Так сказать, "смыть грязь с тела магической столицы Великой Империи Эль", - девушка покачала головой. - Для простых людей это будет выглядеть, скорее, как издевательство, нежели «достойная награда» для победителя турнира, господин Сифирон.

- Сэмю старый параноик, Шэна, не следует во всем ему доверять, - отвечал маг, складывая перед собою руки. – К тому же он якшается с Кольтом, которому, судя по всему, никак неймётся на пенсии, - он скривился. – А поэтому он и таскает в свои сомнительные путешествия по мирозданию лучших офицеров небесной гвардии нашего города...

Маг словил на холодный косой взгляд и тотчас умолк.

- Прости, лишнего сказал.

- Прощаю, - улыбнулась Шэна.

- Ну-у т-так что? Ты согласна взять победителя турнира к себе в ученики? Хоть на пару месяцев? Больше он все равно не выдержит, – маг умоляюще посмотрел на девушку.

Шэна некоторое время молчала, разглядывая обложку книги, которую только что читала. Затем хотела что-то ответить, однако ее поток мыслей внезапно прервало жужжание «магического связного передатчика», или же в простонародии: маги-камня у нее в нагрудном кармане.

Девушка резко встала из-за стола:

- Простите, директор Сифирон, кажется, это срочно, я отлучусь ненадолго, - она прошла мимо чародея, направляясь в сторону двери.

В его ноздри ударил запах полевых цветов и сахара.

- Но-н-но, как же турнир?! – спросил он впопыхах.

- Я подумаю над вашим предложением, но ничего не обещаю, - отвечала та. – Итак дел невпроворот, не знаю, смогу ли даже найти время для того, чтобы обучать кого-то, - она улыбнулась. – Особенно, учитывая тот факт, что я и так веду лекции в этой академии. А еще делаю вместо вас кучу разной работы, - она улыбнулась, увидев, как лицо Сифирона застыло в удивленном оцепенении. - Увидимся вечером, - и хлопнула дверью, оставив мага в полном одиночестве.

- Вот же упрямая сука, - буркнул про себя Сифирон, когда удостоверился, что Ведьма ушла на достаточное расстояние от своего кабинета. – Возомнила о себе непонятно что! – он злобно топнул ногой. - Ну ничего-ничего. Я еще припомню тебе твою дерзость. Статус твоего отца не сможет долго прикрывать твои грязные делишки, и черную магию, который ты здесь промышляешь, - он развернулся к письменному столу. Затем прошелся вглубь большого прямоугольного кабинета, который больше напоминал одну из библиотечных секций, нежели на рабочее место, и пристально осмотрел один из книжных стеллажей. – Нужно лишь найти вход в твой маленький тайничок и все.

Когда Шэна вышла из своего кабинета, то тотчас достала маги-камень из нагрудного кармана, прошлась вдоль безлюдного коридора одной из картинных галерей академии, и услышала, как из рунического устройства раздался чей-то обеспокоенный голос.

- Алло! Ало? Шэна? Я говорю с Шэной?

- Да, господин Сэмю, вы говорите с Шэной, - отвечала девушка, впервые за все это время искренне улыбнувшись. – Что случилось, что вы решили связаться со мной в такую рань? Нужно утихомирить буйного чародея, который пытался провести в Каармин нелегальную тафдолу? Или же очередной труп какого-то местного аристократа посреди центральной улицы?

- М? Нет-нет, дорогая, с этим уже разбирается мой подчиненный Альфред, - деловито отвечал начальник гарнизона города, Сэмю Вангог Ванскок, а про себя подумал: «И как только она постоянно угадывает, какие у нас здесь сегодня были проблемы?».

– Нет-нет, дорогая, я немного по другому поводу… - отрывисто сказал рыцарь, на мгновение помолчав, обдумывая свои последующие слова. – Я бы… мне нужно встретиться с тобой, Шэна, и рассказать кое-что. Кое-что очень важное.

- Встретиться? Ну, тогда может я подойду к вам в штаб-квартиру? У меня все равно сегодня свободный день и…

- Нет-нет, девочка моя, лучше не стоит, - голос рыцаря сделался на удивление весьма серьезным.

Девушка насторожились.

– Штаб-квартира гарнизона не самое лучшее место, чтобы рассказывать нечто подобное, - продолжил он. – Да и Академия тоже, если честно. Везде есть уши, - с той стороны магического камня раздосадовано покачали головой.

- Дело настолько важное? – спросила Шэна, останавливаясь возле картины галереи, на которой был изображен Извечный Мегаликан, Бог Баланса.

- По правде говоря - да, важное. И я бы хотел, чтобы никто не знал об этом, - отвечал Сэмю. - Давай встретимся в Квартале Фонарей[1], где-то в час дня. Место ты знаешь.

- Знаю, - отвечала Шэна, вздыхая. – Тогда до встречи.

*******************************************************************

Альфред Таскон Уг шагал по штаб-квартире городского гарнизона в сторону допросной и уже предвкушал, как будет издеваться над теми идиотами, которые сегодня поутру столь нагло и бесцеремонно попытались протащить в его город...

Ну, пока что не «его», но скоро он точно станет таким!

Попытались нелегально протащить целый труп! Хотя нет, не так. Пытались протащить человека, который был замаскирован под труп и находился в мешке, бедный! В смысле: не мешок бедній, а человек, который был в нем. И как вообще можно было так поступить с несчастным? Это же настоящее кощунство! Нет им прощения!

Альфред поднялся на второй этаж, весело потирая свои ручки. Однако замер на месте, как вкопанный, когда увидел перед собою следующую невообразимую картину.

Более трех десятков вооруженных до зубов стражников, среди которых также были и маги, да не просто маги, а маги как минимум восьмого, а то и седьмого рангов[2]…

Все они, непонятно по какой причине, вместо того, чтобы сторожить камеру с преступниками, держались от закадычной дубовой двери, как можно дальше и дрожали, словно осиновый лист!

Перешептываясь полузаикающимися тонами, а каждый раз, когда в воздухе раздавался чей-то ленивый зевок - становились тише воды и ниже травы, чуть ли не бросаясь в обморок.

- А? Что здесь происходит?! – пропищал своим тоненьким голоском Альфред, заставив всех присутствующих подпрыгнуть на месте от неожиданности.

- М-м-милорд Альфред! – к замначальнику гарнизона выскочил какой-то здоровый широкоплечий рыцарь, раза в два больше, чем любая существующая в штаб-квартире дверь. – П-п-прошу н-н-не нужно так кричать! – он посмотрел на заместителя Сэмю круглыми от страха глазами. – Г-госпожа М-мира не любит, к-когда кричат, - прошептал он, наклоняясь вперед.

- Госпожа кто? – недоуменно вопросил рыцарь, вообще не понимая, что здесь происходит.

- Ну, госпожа Мира, она сейчас там, за дверью, - пробормотал стражник, указывая на настежь распахнутую дверь в допросную комнату.

У Альфреда отвисла челюсть:

- Какого дьявола здесь происходит?! – хотел было возмутиться замначальника гарнизона, но его рот вдруг зажал рыцарь.

- Прошу вас, господин Альфред, не кричите! – прошептали ему в умоляюще-приказательном тоне.

- М-м-м! – возмущенно заявил тот, силой высвобождаясь из стальной хватки своего подчиненного. – Ну все! Задрали! Кто бы ни был за этой дверью, я сейчас же ему вскрою глотку за то, что он здесь устроил! – заявил рыцарь и пулей метнулся к распахнутой настежь двери.

- Нет! Держите! Держите полоумного! – крикнул кто-то из толпы солдат, стороживших камеру, но замначальника гарнизона оказался куда проворнее всех здесь присутствующих.

Хех, не зря же все-таки он занимает эту должность.

В мгновении ока он добрался до двери, увернулся от атаки ближайшего чародея, который почему-то решил брать рыцаря не магией, а голыми руками, прорвался в допросную, хлопнул дверью и опустил большой деревянный засов, тяжело при этом дыша.

С той же стороны двери тридцать его подчиненных чуть ли не взвыли от досады, умоляя рыцаря, цитата: «Не делать глупостей!!!»

- Черт, да что же здесь творится-то, а?! – выругался Альред, а затем резко развернулся, обнажив меч, дабы наконец-то увидеть лица тех, из-за кого весь этот сыр-бор.

И увидел…

Девушку, чьи глаза горели зеленым, а волосы, заплетенные в короткий конский хвост – малиновым огнем.

На ней была узкая белая рубашка с большими пуговицами, длинные черные обтягивающие штаны с множеством кармашков, ремешков и заклепок, а также высокие кожаные сапоги. На руках - кожаные перчатки, поверх которых на каждом пальце шло металлическое кольцо, из-за чего создавалось впечатление будто пришелица носила кастеты.

Хотя, очевидно, это было не так.

Альфред ошарашено разинул рот, уставившись на красавицу перед собой, и потеряв дар речи.

Ее пышные формы застали его врасплох. Незнакомка сидела, закинув свои ноги на стол, и раскачивалась на стуле, словно у себя дома, но как только в комнате оказался замначальника - так тотчас встала и резко зашагала к нему.

- Эй, это из-за тебя мы здесь свое время тратим впустую, а? – сказала она, невероятно быстро оказываясь возле рыцаря.

– Н-не приближайся! – в панике выпалили рыцарь, выставляя перед собою меч, но…

«Клац».

Альфред вытаращил свои глаза от изумления.

Его клинок разрубила надвое длинная черная катана, промелькнувшая в воздухе всего на мгновение, но и этого хватило, чтобы Альфред тотчас пожалел о том, что вообще вышел сегодня на работу.

Он с ужасом посмотрел налево, увидев, что его меч разрубила напополам девушка, чьи глаза горели желтым, а длинные волосы, заплетенные в конский хвост, – обсидиановым огнем.

Ее ноги были спрятаны под толстой тканью черной хакамы (невероятно широкие, просторные штаны, схожие на длинную юбку), а тело – в белую робу, поверх которой шел толстый красный тканевый пояс, опоясывающий ее красивую узкую талию.

«И ОТКУДА ОНА ТОЛЬКО ВЗЯЛАСЬ?!» - промелькнуло в его голове, словно гром среди ясного неба.

- Эй-эй, парнишка, тебя что, не учили отвечать на вопросы, когда тебе их задают? - послышался вдруг издевательский голос красноволосый барышни, рыцарь машинально вжался в стену.

Она была слишком близко. Она пахала вином и спелой вишней, из-за чего голова Альфреда начала ходить кругом.

Он закашлялся.

- Фу, Мира, он что болен? – скривилась желтоглазая барышня, пряча черную катану обратно в ножны.

- Нет, Ника, просто ему очень понравились мои духи, - издевательски отвечала чародейка, возвращаясь к гвардейцу.

«Мира? Ника? – промелькнуло тогда в голове у Альфреда. – Не может быть!!! Да это же!» - он еще больше вжался в стену, чувствуя, как гнется под тяжестью давления его пластинчатый доспех.

- Ну чего ты, не бойся, дорогуша, - сказала красноволосая бестия. – Мы тебе ничего плохого не сделаем. Нам только нужно, чтобы ты вернул нам нашу добычу.

- Т-так т-точно, сударыни! - заикаясь, отвечал замначальника гарнизона. - Мои… в смысле люди господина Сэмю, совершенно не хотели арестовывать самих Цветных Ведьм! Я сейчас же распоряжусь, в смысле: я сейчас же пошлю людей к господину Сэмю, чтобы он немедленно решил эту глупую несуразицу! Или же нет! Конечно же, вы можете идти прямо сейчас! Я возьму всю ответственность на себя!

*******************************************************************

Каармин кипел жизнью. Магическая столица великой Империи Эль готовилась к турниру в честь столетия Академии. По улицам бродили толпы чародеев. Самых разных, самых необычных и эксцентричных чародеев Единства: колдуны, чернокнижники, волхвы, шаманы, заклинатели – кого только нынче не было.

Большие и маленькие, со шляпами и без, похожие на отшельников и настоящих аристократов – все они и многие другие нынче разбредались по широким улицам города, растворяясь в его знаменитых «Кварталах», словно зерна в громадной людской мельнице.

Главный квартал города назывался Академическим, и располагался в его центре, возвышаясь над всей остальной частью словно большая каменная крыша в виде башен, мостов, переходов и зданий настолько высоких, что их тени достигали самих оборонительных стен города.

В этом же квартале расположилась и сама Академия Каармин, к которой со всех сторон и частей города вели десятки всевозможных улиц, проулков, и мостов поднимая тебя вверх, словно по длинным каменным канатам.

Второй по значимости квартал назывался Центральным. Он находился почти что у подножия Академического, будучи эпицентром всех возможных людских потоков, что переполняли город. Он охватывал Академический Квартал полукругом, и был местом сосредоточения всех административных и социальных учреждений города.

Например, таких как ратуша, казарм Небесной Гвардии, библиотек, обсерваторий, рынков и больших площадей, где вечно собирались толпы народа.

После шел Жилой Квартал, где, как уже можно было догадаться, коротали время сном и отдыхом все те тысячи магов, что бороздили город при свете дня, после долгих и изнурительных дней, проведенных в Академии и за ее пределами.

Торговый Квартал, где всегда можно было купить любую магическую и не магическую утварь на любой вкус. Винный Квартал, где пили и ели днями напролет. Квартал Иномирцев, где часто собирались приезжие из других миров. Ну и конечно же, так называемый Квартал Фнарей, который считался одним из самых темных и опасных мест города.

Даже несмотря на то, что также являлся и портом.

Именно в Квартале Фонарей и попросил встретиться господин Сэмю. Ведь это место никак не контролировалось Небесной Гвардией, лишь обычными войсками городского гарнизона.

Именно в этот место направлялась Шэна, укутавшись в черный плащ, дабы ее никто не узнал, спускаясь по одной из широких улиц города в сторону центральной площади, откуда, свернув по левую руку, к Кварталу Фонарей можно было добраться всего за каких-то десять минут.

Шэна шла, покуда мимо нее проходили толпы народа.

Словно черная тень, она плыла сквозь разноцветные одежды, скрывая свои разноцветные глаза и волосы во тьме.

Ведь в Каармине Бледную Ведьму из замка Ларэты знали практически все. И если б она показалась на людях просто так – то покоя ей бы точно не было. И далеко не из-за того, что все эти толпы будут выстраиваться за автографом или типа того.

Нет…

Простые люди боялись Цветных Ведьм. Ненавидели за совершенные ими грехи и так далее.

Многие не осмеливались даже взглянуть в их сторону, ибо считали, что будут прокляты. Многие желали им самой мучительной в Единстве смерти, пускай это и не было написано на лицах тех, кто проходил мимо.

Шэна это прекрасно знала. Уж не знать почему, но ведьмы очень хорошо умели чувствовать людские эмоции. В особенности – желание отнять чью-либо жизнь.

Вскоре девушка вышла к Центральному Кварталу города.

Это было одно из самых известных и красивых мест на всю Шаардию, украшенное декоративными еловыми деревьями, лужайками и клумбами из самых разных цветов.

Также здесь была ратуша, чей шпиль виднелся с противоположной стороны улицы, здания библиотек, ну и, естественно, казармы Небесной Гвардии, которые находились в юрисдикции непосредственно Круглого Престола, как мы помним, а поэтому всегда имели особое место в любом существующем городе, городке, а если нужно – и в деревеньке.

Слева виднелись злено-желтые башни собора Церкви Атараксия – единой и непоколебимой веры всея Империи Эль. В центре же площади, вздымаясь над смертными словно настоящее божество, возвышалась уже знакомая нам статуя Велих Лле, которая в этот раз, право, была посвящена не только Императору Керевону Кастуле, но и другим «Небожителями», правителям Империи Эль.

Например, таких как: Вирике Астэлас Бронэ, Императрице Алькора[3] или же Ортегу Камайону Фрицу, Императора трех миров Мерры.

Статуя была огромна. куда больше, чем в той же Бершке, откуда день назад отбыли Сид с Кольтом. А ее громадный каменный лик местами даже немного устрашал.

«М-да уж самомнению этим великим персонам точно не занимать, - подумала про себя Шэна, резко останавливаясь, так как заметила возле статуи большую толпу людей. Они сгрудились вокруг небольшого деревянного помоста и слушали визги какого-то проповедника в серой рясе, похожего на батюшку. – Неужто опять они?» - вздохнула чародейка.

Проповедник, охраняемый чуть ли не дюжиной городских стражников (свобода слова, как-никак), кричал о Ведьмах:

- Дорогие жители Империи Эль! Славные маги Каармина! – обращался он к толпе. – Я пришел к вам сюда в нелегкий для нашего государства час! Страшная болезнь ширится мирами Единства! Люди сходят с ума, превращаясь в безумных зверей и пожирают себе подобных! - проповедник указал на статую позади себя. - И лишь Небожители! Лишь Великие Лле способны наставить нас на путь истинный!

- Да!!!! – завизжала в ответ толпа.

- Только Небожители могут сплотить нас!!!

- Да!!!

- Когда-то Великие Лле уже спасли наши души от надвигающегося на Империю зла! Спасли, уничтожив самого Демона Ужаса – Диругию!! – кричал он. – Когда-то они показали нам свет. Показали путь истинной веры! Но вот незадача, дорогие мои сограждане и славные маги Каармина, - глашатай покачал головой. – Почему же, когда всем известно, кто виновен в этой страшной болезни, что поражает тела и умы простых людей… почему, когда всем и так известно, по какой причине страдают наши люди… эти ужаснейшие твари, осквернители мира сего все еще находятся на свободе?! Почему Цветные Ведьмы все еще не преданы суду за свои злодеяния?!

- Да!!! – завизжала, словно резаная, толпа.

- Почему за все свои грехи, что они успели совершить и совершают по сей день, ни одна из них так и не была справедливо наказана?! – кричал проповедник.

- Да! Смерть! Смерть! Смерть тварям! – поддержали его.

- Крайоловую Ведьму Вины за то, что пожирает людей! – продолжал кричать проповедник. - За те бесчисленные жертвы, что ей приносят, словно какому-то злому богу воплоти! Алую Ведьму Боли - за пытки и страдания! За то, что выпустила на свободу страшное зло врат Коха! Казнить! Предать огню!

- Огню!

- Обсидиановую Вельму Печали! За убийство людей! За печально известную резню в Таврии[4], где ее руками было уничтожено население целого города! Бурую Ведьму Страха! За массовое похищение не только взрослых, но и младенцев, к которым она всегда тянула свои грязные пальцы! За богохульство и похоть! Убить! Убить!

- Убить! Убить!

- Бледную… - батюшка вдруг запнулся, так как на мгновение ему показалось, что он увидел в толпе перед собой два больших красных глаза. – Б-бледную Ведьму Отчаяния. Да-да! Та самая, что засела прямо здесь - в Каармине! И думает, что ей можно все раз ей покровительствует его святейшество Император Керевон Дайго Кастула! Наимудрейший из Великих Лле! За черную магию! За эксперименты над людьми!

- Да! Смерть!

«Цветные Ведьмы не боятся смерти…» - презрительно прошептала про себя Шэна, продолжая кутаться в свой черный плащ, с некоторой даже жалостью глядя на всех этих безумных фанатиков, которым промывает мозги этот новоиспеченный «Культ Небожителей», нынче набирающий весьма большую популярность в Империи Эль.

И почему бы это…

«Хотела бы я знать, - подумала Шэна, заметив, как недалеко от протестующей толпы, между несколькими деревьями, что возле собора Атараксии, неожиданно остановилась одна необычная карета, выкрашенная в зелено-желтые краски, как раз под стать стенам самого собора.

«Так, а вот это уже интересно», - Шэна улыбнулась.

В эту же секунду дверь кареты, которую сопровождало несколько рыцарей в точно таких же зелено-желтых доспехах, резко открылась.

И под свет лучей солнца вышла высокая стройная девушка, чьи глаза горели черным, а длинные волнистые волосы – карим огнем.

На ней была черная монашеская ряса с разрезанным рукавом, а также абсолютно открытыми ногами, что было крайне необычно. На голове - белый апостольник, на ногах - маленькие туфли, как у какой-нибудь скромной студентки.

Всю одежду незнакомки украшали золотые пряжки, пуговицы, цепи и прочие изделия. А в ее ушах - красовались серьги в виде больших крестов.

- Хах, и почему я вообще не удивлена? - проговорила вслух Шэна, видя, как монахиня с безумным оскалом на лице принялась расталкивать толпу перед собой, быстро пробираясь в сторону проповедника, что продолжал вещать на всю площадь, словно некий мессия, дурманя людям головы.

Монахиня очень быстро пробралась к первым рядам собравшийся вокруг помоста толпы. Там ее тотчас же попытались остановить рыцари, что охраняли глашатая, однако один из них внезапно упал долой, словно подкошенный, а второй, взвизгнув, блеванул какой-то склизкой синей жижей, охваченный страхом, бросился наутек.

В толпе вокруг статуи прошлась волна паники. Все крайне быстро протрезвели после безумных речей культиста и, последовав примеру стражников, охраняющих его - начали разбегаться кто-куда, не понимая, что происходит.

- Эй! Остановите ее кто-нибудь! – завопил не своим голосом проповедник, панично тыкая дрожащим пальцем в черноглазую монашку, которая уже взбиралась к нему на деревянным помост. – У нее нож! Нож!

- Что? Какой еще нож? – удивленно переспросила та, при этом искусно провернув в руке красивый обсидиановый ритуальный кинжал с красной рукоятью. – Тебе кажется!

- Что?! Да что ты несешь, а?! – закричал батюшка, бросаясь наутек, понимая, что сейчас ему настанет конец.

Впрочем…

Не успел пробежать и с десяток метров, как почувствовал, что его схватили за полы рясы. Мгновение - и он уже лежал на земле. Монашка же с безумным оскалом взвалилась на него сверху, пригвоздив к земле его правую руку кинжалом.

Площадь разорвал крик ужасной боли.

Батюшка начал безрезультатно махать руками и ногами, пинаться и даже кусаться, лишь бы хоть как-то облегчить свои страдания, но все было толку.

- Тише-тише, малыш, ну чего ты так сильно плачешь? – безумно посмотрели на его черные, как сама ночь, глаза девушки. – Это ведь не так больно, как кажется!

- Что? Да о чем ты вообще говоришь, сука?! А-а-а!

Девушка провернула кинжал в руке культиста и площадь снова накрыла волна криков.

- Нет! Перестань! Прошу тебя! Не надо больше! – разгневанный голос проповедника резко сменился на пронзительный и умоляющий.

- Как не надо? Вот так? – монахиня снова провернула кинжал в его руке, и площадь вновь накрыл крик боли.

- Нет! Больше! Прошу!! Я сделаю все! Все!!

- Правда? А вот это уже другой разговор, дорогуша, - сказала монахиня, наклоняя ближе к культисту. – В таком случае, перестань распускать эти глупые слухи о Цветных Ведьмах, ты понял?

- Что? Но ведь это чистая правда! – воскликнул тот. – А-а-а-рг! Нет… прошу, прошу не надо больше…

- А ты перестань врать о Цветных Ведьмах.

- Да тебе какое вообще до них дело?! – воскилкнул культист, посмотрев прямо в бездонные черные глаза монахини, и после его вдруг словно осенило.

- Что? Узнал, уродец? – прошептала монахиня, наклоняясь к уху проповедника, прокручивая кинжал в очередной раз.

- А-а-арг! Не может быть! Не может!

- У-га-дал, - монахиня расплылась в маниакальной улыбке.

- Бурая Ведьма! – восклинкул проповедник. – Сука, крадущая детей! Чтоб ты сдохла!

- Как грубо, - монахиня вытащила свой кинжал из руки культиста, вновь заставив его закричать, и хотела было следующим ударом прикончить урода на месте, как вдруг.

- Хватит с него, Фрея. Он того не стоит, - прозвучало где-то слева от монахини, и та замерла на месте, как статуя.

Затем подняла голову и увидела над собою ухмыляющееся лицо Бледной Ведьмы.

- Шэночка! – радостно воскликнула монахиня, тотчас вскакивая на ноги, бросаясь старой подруге на шею и крепко обнимая ее. – Как я рада тебя видеть! Столько лет прошло!

- И я… рада… тоже, Фрея, задушишь, - отвечала чародейка.

- Ой, прости-прости, увлеклась немного, ха-ха, - она весело рассмеялась.

- А ты… ты еще кто такая?.. - злобно прохрипел культист, осторожно поднимаясь на четвереньки и пытаясь перемотать израненную руку рваньем со своей рясы.

А затем она увидел, как из-под капюшона на него посмотрели два больших красных глаза.

– Бледная Ведьма! – гаркнул он на всю площадь, вставая на ноги, и вся площадь словно оцепинела. – Некромантия запрещена законами Империи Эль! Безумная стерва! Ты будешь гореть!..

«Бум!»

На лицо культиста внезапно опустился чей-то «железный кулак», и тот кубарем покатился по каменной площади, словно резиновый мяч, затормозив аж возле какой-то торговой лавки помоста, где замер, потеряв сознание.

- Ну наконец-то он заткнулся, – скривившись, с презрением сказала Ника, глядя на опухшее лицо проповедника. – Хороший удар, Мира.

- Хах, рада стараться, - залихватски отвечала ей Амарантовая Ведьма, разминая костяшки пальцев. – А ты что скажешь, Шэна?

Бледная Ведьма одобрительно кивнула головой.

- Ника! Мирочка! Неужели это вы! Просто невероятно! Втройне невероятно! – радостно воскликнула Фрея, бросаясь чародейкам на шею. – Как я рада вас видеть! Вы прекрасны, как всегда! Ой, а это кто у вас такой в мешке? – она удивленно ткнула пальцем в большой тканевый серый сверток, что держала за спиной Амарантовая Ведьма.

Тот тотчас начал брыкаться и мычать, бессильно зовя на помощь.

- Ого, он еще и живой, - лицо Фреи налилось безумным оскалом.

- Ха-ха, ну вообще-то да, живой, - отвечала Мира, скидывая их добычу со своего плеча и ставя рядом. – Знакомьтесь, это «Морса», - улыбнулась ведьма. - Чародей-пиромант, держащий в страхе несколько больших деревень в мире Ленмо, что соседствует с Шаардией. Сжег заживо больше ста человек во имя какого-то неизвестного божества по имени «Косгалиот», кто бы это ни был. На него поступил заказ совсем недавно. А поскольку мы так и так собирались в Каармин, то решили по пути забежать за ним, - Мира пнула мешок, и из него вновь раздались умоляющее завывания и крики о помощи.

- Собирались в Каармин? – удивилась Шэна, посмотрев на старых подруг.

- Ну да, нас пригласил лично директор Сифирон в качестве особых гостей в честь турнира столетия Академии, - отвечала чародейка, закидывая мешок обратно себе за спину с такой легкостью, что казалось, сейчас там вовсе не находился взрослый человек.

- Хм, как интересно. Он ничего мне об это не говорил, - отвечала Шэна, задумавшись. – Лишь мозги все прожужжал, чтобы я выступала в качестве особого судьи на этом турнире. Ну и еще кое о чем…

- Меня тоже он пригласил по этой же причине! - подала голос Фрея, пряча при этом свой обсидиановый кинжал куда-то под рясу.

- Ха-ха, и нас! – весело сказала Мира, приобняв Обсидиановую Ведьму за плечи.

- Ну надо же какое забавное совпадение! - рассмеялась Бурая Ведьма. – Но зачем же он это сделал?

- Неужто этот турнир настолько никому не сдался, что единственный способ как-то привлечь к нему внимание – это позвать нас? – зло оскалилась Мира.

- Нет, дорогая, это точно вряд ли, - скептически заметила Ника, параллельно наблюдая за тем, как народ вокруг наконец пришла в себя после инцидента с проповедником, и вновь начала собираться на центральной площади.

Люди тыкали в них пальцами и о чем-то тихо перешептывались.

– Думаю, лучше всего будет спросить это лично у него. – закончила свою мысль Обсидиановая Вельдьма.

- Если только он нам ответит. Вы же знаете директора Сифирона, - вздохнула Шэна, пожимая плечами. – Никогда не говорит то, что у него на уме.

- Ну, тогда мы его заставим, - маниакально улыбнулась Фрея, словив при этом на себе удивленные взгляды подруг. – Ой, да ладно вам, я же шучу, - монахиня захихикала, а затем тихо добавила. – А может и нет…

- В любом случае, это не так важно на данный момент, - сказала Шэна, качая головой. – Сейчас у меня немного другие дела. Мне нужно встретиться с господином Сэмю в Квартале Фонарей. Он связался со мной где-то полтора часа назад, сказал, что дело крайне срочное и что он хочет кое-что мне сообщить, - девушка вздохнула. – Однако встречаться где-то в Академии или в другом месте категорически отказался. Вот мы и решили встретиться в порту.

- Правда? Что ж, мы тоже направляемся в порт, - отвечала Мира, ткнув себе за спину. – Заказчик на Морсу находится там же.

- Тогда, можете составить мне компанию. Ты как, Фрея, пойдешь с нами?

- Конечно я с вами! Я так давно не видела господина Сэмю! Почти три года прошло!

- Вот и отлично. Думаю, он тоже будет рад вас всех увидеть, - кивнула Шэна. – Идем же, а то нас уже все смотрят, – сказала Ведьма, чувствуя на себе десятки, а то и сотни презрительных взглядов.

Лгал или нет о них этот культист – это не имеет никакого значения.

Ибо Цветных Ведьм боялись и ненавидели все.

Боялись и желали смерти.

[1] Каармин – магическая столица Империи Эль, был разделен на семь разных кварталов.

[2] Маги Империи Эль делились на десять рангов, где десятый – был наислабейшим, а первый, в который входил лишь Велики Лле – наисильнейшим.

[3] Название мира.

[4] Название Мира.

Глава 2: Ведьмы

Сэмю Вангог Ванскок шагал по узкой улочке Квартала Фонарей и пристально оглядывался по сторонам, кутаясь в длинный дорожный плащ, словно в настоящее одеяло.

Рыцарь опасался, не следят ли за ним часом воины Небесной Гвардии. Ибо, хочешь того или нет, а уж так повелось, что эти упыри не подчинялись никому, кроме как Круглому Престолу, то бишь Небожителям. А поэтому порой, или же лучше сказать - очень часто и всегда делали то, что хотели, никак не считаясь с законом.

Говорили, что хотели, делали, что хотели, и, если надо было – принимали меры, которые считали нужными. Даже, если эти меры были в отношении какого-нибудь влиятельного вельможи или того хуже – правителя целого мира.

Они были гончими псами Великих Лле, их жестоким и беспощадным орудием убийств и покорения.

Ну а поскольку Сэмю до статуса правителя целого мира было словно до тех небес над его головой (даже учитывая весь тот шарм и не абы какую харизму, которой обладал начальник гарнизона Каармина) – стоит ему лишь на мгновение пасть в немилость гвардейцев или же сделать какой-то неверный шаг – то все, пиши пропало.

Пиши пропало всему, чем они здесь занимаются. И с чем борются, не жалея сил.

«Поэтому лишняя осторожность не помешает, - говорил сам себе рыцарь. – Особенно, учитывая тот факт, что это также может навредить и Шэне. Гномьи рожи[1], я надеюсь, что я не опоздал. И кто бы мог подумать, что они действительно решаться на нечто подобное… - рыцарь тяжело вздохнул, качая головой. - Сегодня в Каармин должен прибыть один из генералов Небесной Гвардии. Грядет буря… страшная буря»

Опасения и боязнь Сэмю, которые, впрочем, он тщательно скрывал под маской невозмутимости, не были пустым звуком.

Генералы Небесной Гвардии - действительно были страшны и беспощадны, могущественны и жестоки.

Их было четырнадцать, равно как и рыцарских орденов самой Гвардии, собственно говоря. Равно, как и Четырнадцать Великих Лле.

Каждый генерал возглавлял соответствующий орден, отличающийся по своему предназначению и сути, а также носил высшее ангельское звание Небесной Гвардии, по которым распределялись все ее члены. Звание «элохим».

Ибо Небожителям могут служить только настоящие ангелы, не так ли? Может быть. Хотя вряд ли этих «людей» можно было назвать оными.

Генералы Небесной Гвардии обладали невероятной силой: магической, физической и ментальной, а также, нередко, артефактами Древних[2], которые получали в своих невероятных битвах или же в качестве наград за так называемые «подвиги» перед начальством.

Невероятно сильные существа. Да, именно что существа, ибо по-другому их просто нельзя было назвать.

Говорят, что их мощь была настолько велика, что однажды, объединившись, четырнадцать генералов Небесной Гвардии, в одиночку смогли захватить сразу несколько независимых миров Единства, подчинив их Империи за несколько часов!

Это ли не могущество самих ангелов?

Сэмю раздраженно цыкнул: к сожалению, он точно не знал, кто из четырнадцати собирается прибыть сегодня в город. Ибо птички нашептали ему только о самом везите. Однако, сам факт появления подобной персоны в Каармине, да еще и в преддверии одного из самых больших магических турниров за последние десятилетия – уже был очень тревожным звоночком.

Рыцарь вышел из узкого и грязного проулка в не менее узкую и грязную улочку Квартала Фонарей.

Да, порт Каармина был, наверное, самым неприятным местом магической столицы Империи. Впрочем, именно поэтому здесь всегда и везде можно было легко укрыться от посторонних глаз. Ведь неровен час и твоим преследователям их просто выклюют. Даже удивительно, что в городе магов было подобное место. Место, где обитали насильники, убийцы и всякая мафия.

Через пару минут Сэмю вышел к нечто наподобии небольшой площади, над которой сгрудились высокие каменные здания, и чуть ли не заслоняя собою солнце.

По правую руку виднелась гильдия наемников. По левую - здания местных судоходных и кораблестроительных компаний. Прямо же, через дорогу и немного за углом? находилась место, в котором Сэмю должен был встретиться с Шэной.

«Чайный Домик Ги» - было его название.

Да-да, имечко для подобного заведения весьма странное, однако не стоит забыть, что это был Квартал Фонарей. Не трудно догадаться, что в данном трактире подавали далеко не чай, хотя и его тоже, само собой. На самом деле главным блюдом в нем было далеко не это.

Главным был тот факт – что в данном заведении, что славился на все семь кварталов города, проводили самые грязные и незаконные сделки во всем Каармине: от покупки магических катализаторов для… в общем, упустим этот момент. До запретных гримуаров черной магии и некромантии.

- Эй! А-ну отвянь, кому сказал! – прозвучало внезапно где-то с противоположной стороны площади.

Сэмю удивленно огляделся: кто это говорит?

- Но пожалуйста! Пожалуйста, дяденька! Там мама! Маме плохо! – кричала маленькая девочка, приставая к местному рыцарскому патрулю.

- Я сказал: отвали сейчас! Не видишь, что мы заняты, а?! – отвечал ей один из стражников - высокий худощавый, с откинутым забралом и алебардой наперевес.

- Но пожалуйста! У меня больше никого нет! Папа так и не вернулся с моря, его нет уже больше нескольких дней, а вчера мама заболела! Злится стала! Кричать много! Прошу вас, сэр рыцарь!

- Если ты сейчас же не отстанешь от нас, я!.. – стражник занес руку, чтобы ударить девчонку, но возле малышки внезапно объявился никто иной, как Сэмю Ванскок, заставив стражника замереть на месте, словно статую. – Г-господин Сэмю? Что вы здесь?..

- Я вижу ты готовишься написать рапорт об увольнении, парень? – крякнул начальник гарнизона Каармина, ложа девочке руки на плечи. – Не бойся, дорогая, мы поможем твоем маме, - сказал он, заглядывая в заплаканные детские глаза.

- Г-господин Сэмю, я… мы… - рыцарь и два его коллеги по патрулю растеряно огляделись по сторонам.

- Сейчас будете выполнять свой прямой долг, как стражники Каармина, - сказал Сэмю. – Вы идете со мной, и поможете матери этой девочки. Как, собственно, и я. Веди нас, дорогая, - ласково сказал он.

- С-спасибо, дяденька, - всхлипывая, отвечали ему.

- Следуйте за мной, - скомандовал Сэмю и рыцарям ничего не оставалась, как молча подчинится.

Их небольшой отряд двинулся куда-то на запад в сторону бухты и порта. Первой шла маленькая девочка, затем Сэмю, а потом уже три разжалованных им стражника, главным из которых оказался рыцарь по имени Больк – тот самый с алебардой и открытым забралом.

- Сюда! – сказала девочка, после чего они свернули по правую руку и по трущобам и проулкам добрались до небольшого косого одноэтажного домика, чьи окна выглядывали в сторону одного из водных каналов, где стояло сотни кораблей. Домик был старый и, кажется, все еще стоял смирно лишь благодаря любви своих хозяев да удаче, посланной им богами.

Рыцари встали перед толстой дубовой дверью, затем девочка достала из кармана небольшой ключик, провернула его в замке, и четверке предстала совсем уж не радужная картина того, как нынче в великой и невероятной Империи Эль, где правили сами Небожители – живется обычным беднякам.

Мебели почти нет, много чего лежало прямо на полу. Единственным источником света в ночи, судя по всему, была та старая масляная лампа, что нынче висела над печью, пару стульев да всякая мелочь в виде сундука с вещами.

А еще…

Странный скрежет, что раздавался где-то со стороны спальни, судя по всему.

- О, папа вернулся! – внезапно воскликнула Джена, а именно так и звали маленькую спутницу рыцарей, увидев у порога два высоких старых рыбацких сапога.

Девочка на радостях хотела побежать в спальню, откуда продолжался доносится странный скрежет, но ее вовремя перехватил Сэмю, который словно почувствовал, как в воздухе витало нечто зловещее.

- Погодь-погодь, дорогая, давай сначала мы зайдем. Не беспокойся, все будет хорошо, - сказал он, посмотрев на стражников, указывая им взглядом на дверь.

Те молча кивнули, видать, и сами почувствовали что-то неладное.

- Но папа ведь!.. – удивленно воскликнула малышка.

- Не беспокойся, мы его защитим, - уверяющим тоном отвечал начальник гарнизона.

Тем временем странный скрежащий звук только усиливался.

Их небольшой отряд из четырех человек неспешно вошел в первую комнату, а затем резко остановился.

Опасения Сэмю быстро подтвердились: на самом деле это был не скрежет, а звук чавканья, при чем такого ярого и звериного, что кровь стыла в жилах.

Начальник гарнизона вышел вперед, пряча Джену за своей спиной, чтобы та часом не увидела, что творится в спальне ее родителей, а затем кивнул Больку, чтобы тот аккуратно открыл дверь.

Рыцарь так и сделал, потянув за ручку таким образом, что петли даже не скрипнули, когда открывались.

Два других же стражника приготовили свои мечи, став по обе стороны от Сэмю.

А затем рыцарь увидел следующее.

В спальне родителей Джены действительно был мужчина, чьи сапоги стояли в прихожей.

Он лежал в безобразной позе на полу и истекал лужей крови, покуда над ним…

- Старые Боги, - прохрипел Сэмю, видя, как несчастного отца Джены жадно пожирало какое-то лохматое, когтистое и ужасное существо, что было похоже одновременно на волка и на демона из-за небольших костяных наростов в области лба.

- Мама?! – с ужасом воскликнула Джена, и чудовище, пожирающее мужчину, резко развернуло к рыцарям свою вытянутую пасть с огромными клыками в несколько рядов.

- Назад, дорогая! – рявкнул Сэмю, хватая девочку за руку, но чудовище уже прыгнуло в их сторону, замахнувшись громадной когтистой лапой.

Впрочем, на ее пути тотчас встала длинная алебарда.

Больк успел в последний момент заблокировать удар бестии, после чего на нее с двух сторон бросились два оставшихся стражника, пронзив тело чудовища клинками.

Джена вскрикнула, видя, как зубастая пасть чудовища, которое раньше было ее матерью, изрыгнула поток крови.

- Ха! Что получило, отродье?! – воскликнул тогда же один из стражников.

- Не расслабляйтесь! – рявкнул им Сэмю, и тут из спальни внезапно выскочил отец Джены, в мгновении ока впившись своими новоприобретенными клыками в горло одному из мечников. – Гномьи рожи! Назад! Больк, нужно запереть чудищ в доме, пока они не заразили всех!

Рыцарь отрывисто кивнул, бросая алебарду на пол, и, выхватив из ножен короткий меч, бросился вместе со своим начальником, и вторым стражником к двери.

Которая захлопнулась в самый последний момент прямо перед носом чудищ.

Больк с Сэмю навалились на дверь, покуда второй стражник бросился искать в округе что-то, чем можно было бы забаррикадировать дверь.

- Что это такое, господин Сэмю?! – в отчаянии воскликнул Больк, чувствуя с какой силой монстры по ту сторону бьются о дверь.

- Слышал о новой болезни, что нынче ходит по мирам Империи?! – точно также крича, отвечал начальник гарнизона.

- Ту, которую породили Цветные Ведьмы?! – с удивлением отвечал стражник.

- Что? Какие ведьмы, Больк?! Где ты видишь здесь ведьм?! – отчеканил Сэмю.

- Ну…

- Короче, знакомься, это так называемые «больные»! – отвечал рыцарь, бросаясь на помощь второму стражнику, который толкал к ним какие-то ящики, после чего они вместе завалили ими дверь в дом, чтобы хоть немного задержать чудищ.

Однако.

«Дзинь!» - внезапно донесся где-то звук разбивающегося окна, а затем из-за левого угла рыбацкой лачужки выскочил один из монстров.

Чудовище в мгновении ока оказалось возле Сэмю с Дженой, и убило бы обоих, если бы в самый последний момент на пути громадой пасти не встал Больк.

Рыцарь подставил себя, вскрикнув от боли, а затем вонзил по самую рукоять свой меч прямо в голову лохматому чудищу.

- Нет! Больк! – воскликнул Сэмю, бросаясь рыцарю на помощь.

- Бегите, господин Сэмю!! Бегите и не оглядывайтесь! – остановил его стражник, уже чувствуя, как человеческое сознание начинает медленно покидать его, заменяясь на звериное безумие. – Спасайтесь! Защитите девочку! И простите меня!

*******************************************************************

Было около двенадцати. По узким улочкам Квартала Фонарей шли четыре девушки, чьи волосы горели белым, карим, черным и малиновым огнем. Они собирали на себе всеобщие взгляды. Они – были источником внимания всех, кто только проходил мимо.

Они – были Цветными Ведьмами.

- Тс, и неймется же всем им, - вздохнула Ника, машинально пригрозив проходящим мимо них карманникам своей черной катаной.

Те тотчас же ретировались и исчезли.

- Что поделать, мы ведь все-таки знаменитости. Я вот даже и не против, - отвечала Мира, весело улыбаясь. – Правда, Морса? – она перекинула мешок с чародеем-пиромантом на другое плечо.

Тот одобрительно завыл.

- Боги учат смертных смирению, - философски заметила Фрея, поднимая указательный палец вверх. – А еще выкалывать глаза тем, кто слишком похотливо на тебя смотрит, - сказала она, блеснув своими черными глазами в сторону проходящих мимо гномов, которые тут же пустились наутек, стоило девушке лишь посмотреть на них.

- Нет уж, с тебя на сегодня хватит, Фрея, - улыбаясь, отвечала ей Шэна. – Чем меньше будет сегодня драк с нашим участием, тем проще мне потом будет оправдываться перед директором Сифироном, почему это полгорода снова боится из дома выйти.

- Трусы, - фыркнула Ника.

- И не говори, дорогая, - поддержала Фрея.

- Трусы - не трусы, а таковы реалии, - тяжело вздыхая, сказала Шэна. – Если бы мы могли что-то изменить – то изменили бы. А до тех пор Цветные Ведьмы будут для всех источником лишь страха и ненависти, - она покачала головой. – Да и… по правде говоря, не такие уж мы и невинные.

- Однако, учитель Кольт ведь всегда учил нас не судить книгу по обложке, - заметила Фрея.

- Ну, еще он учил нас быть сдержанными в своих желаниях, а сам каждые выходные тайком пробирался к женским баням в Академии, чтобы подглядывать, - рассмеялась Мира.

- М-да уж, как вспомню, так вздрогну, - скривившись, согласилась с ней Ника, Обсидиановая Ведьма.

- Хах, ну именно ради этого директор Сифирон и заставил установить специальный барьер вокруг тех источников, - улыбнулась Шэна. – Эх-х, были времена. Как сейчас помню.

- Кстати, а учитель Кольт все еще работает в Каармине? – осведомилась Фрея.

- К сожалению, нет, - печально сказала Шэна. – Его уволили сразу же после тех событий, три года назад. Сейчас он просто живет в Каармине и, пользуясь своим статусом «бывшей правой руки моего отца» во времена борьбы с Диругией, помогает мне в кое-каких исследованиях.

- Ты все еще пытаешься найти средство, чтобы воскре?.. – хотела было спросить Мира.

- Нет, я больше этим не занимаюсь, - резко перебила ее Шэна. – Учитель Кольт помогает мне немного в другом, - чародейка задумчиво посмотрела куда-то вдаль. – Он помогает мне найти лекарство от «Дикого Касания[3]»…

- И-и, как успехи? – несколько скептически поинтересовалась Мира.

- Пока что, увы, никаких, - раздосадовано отвечала Шэна. – Именно поэтому, кстати, две недели назад он отправился в небольшой «отпуск», так сказать. Он хочет, чтобы на проблему взглянул кто-то со стороны. И отправился искать какого-то знакомого монаха по имени Сид ди Вандервоук, если я не ошибаюсь. Они, кстати говоря, должны совсем скоро вернуться, - сказала Бледная Ведьма, выходя вместе с подругами к центральной площади Квартала Фонарей.

Народу здесь было поменьше, чем у статуи Великих Лле, но тоже вполне не мало.

Все смотрели на них, не отрывая взглядов.

- Мы договорились встретиться с господином Сэмю там, - сказала Шэна, кивая на вывеску «Чайного Домика Ги», с противоположной стороны площади.

- Какое совпадение, - задорно улыбнулась Мира. – Нам тоже туда.

Они перешли площадь и вскоре уже стояли напротив знаменитого трактира. Признаться, вблизи он выглядел куда симпатичнее, чем издалека.

Ровный фасад был чист, двери с резьбой, а окна, хотя из них и доносилась пьяные голоса, а местами даже бранная ругань, выглядели абсолютно новыми и ухоженным.

Ну, естественно, не считая местами засохших пятен крови, которые, судя по всему, забыли отмыть после вчерашнего мордобития.

Девушки открыли дверь и попали внутрь полутемного помещения, где из источников света было лишь несколько канделябров (вот так диковинка в таком месте), а также солнце, что проникало в зал через все те же окна.

Столики были битком забиты людьми, шум стоял такой, что, казалось, это было не злачное место для всяких проходимцев и мошенников, а обычный портовый бордель.

Впрочем, как только в проходе заявились знаменитые Цветные Ведьмы, весь шум и веселье тотчас куда-то испарился. Кто-то даже не выдержал и громко ойкнул. Кто-то упал в обморок прямо под стол, за которым сидел.

Кто-то где-то громко сглотнул.

- Ой-ой, кажется, мы их немного напугали, - маниакально улыбаясь, произнесла Фрея. – Что же делать?

- Не смей… даже думать об этом, дорогуша, - пригрозила Мира одному из местных завсегдатаев, который из-за ударившего в его голову страха внезапно потянулся за ножом.

- П-простите…

- Так, а-ну все успокоились! Из-за чего весь сыр-бор? – со стороны барной стойки к ним внезапно вышел высокий худощавый эльф в сером пиджаке и белой рубахе. – Кто вы та?.. – остроухий внезапно понял, кто перед ним стоит, и его челюсть тотчас отпала вниз. – Вы?..

- Мы пришли товар сдать, - улыбаясь, отвечала Мира, положив свободную руку эльфу на плечо, и ставя рядом с собой мешок с Морсой.

- А? Чего? А! Точно! Точно же! – тотчас затараторил эльф, пытаясь собраться с мыслями, силами или вообще провалиться сквозь землю. – Я-я-я так понимаю, это М-морса, не так ли? Как, однако… быстро вы с ним разобрались, хе-хе, - он глупо улыбнулся, посмотрев на самих Цветных Ведьм воплоти, словил на себе презрительный взгляд той, что обладала желтыми глазами, и тотчас перестал усмехаться. – Я… я сейчас же сообщу своему начальнику, что прибыл его заказ! Вы же пока располагайтесь, располагайтесь! Например вот за этим столиком, - сказал эльф, подходя к столу, где пили несколько гномов и оборотень.

Те поняли без лишних намеков, что на сегодня их кутеж официально закончился, и быстро освободили место для новых посетителей, прихватив с собой заодно и тарелки с кружками.

- Благодарим, - кивнула Шэна, садясь лицом к залу.

- М-может господа желают чего-нибудь выпить? В-все за счет заведения, конечно же!

- Верховным епископам Атараксии запрещено употреблять алкоголь, - как бы невзначай заявила Фрея.

- А! П-простите, я-я не знал! - поспешно отвечал эльф.

Он все же готов был провалиться сквозь землю.

- Принесите нам всем сладкой тафдолы, пожалуйста, - сказала тогда Шэна. – Она без алкоголя.

- Слушаюсь и повинуюсь, - кивнул остроухий и тотчас ретировался куда-то в сторону бара, да так быстро, словно в спину его подгоняла сама смерть.

- Какой забавный паренек, - улыбаясь, заметила Фрея.

- А как по мне, обычный трус и подхалим, - сказала Ника, снимая с пояса свою катану, и ставя ее рядом, у стены, возле которой стоял их столик.

За всем этим концертом и разговором в полной тишине наблюдал весь трактир.

В тишине, затаив дыхание, не проронив и звука, а также внутренне молясь за свою несчастную жизнь, которую все посчитали, хоть и короткой, но весьма насыщенной. Ведь не каждый же день можно было увидеть Цветных Ведьм воочию. Теперь, к слову, многим было ясно, почему их назвали цветными – из-за цвета глаз и волос.

Хотя делу, конечно, это не сильно помогло.

- Ну, справедливости ради, он весьма неплохо держался для первой встречи с самими Ведьмами, - сказала Мира. – Похвально.

- С-суки! – вдруг воскликнул кто-то из-за дальних столиков.

Ведьмы удивленно подняли головы, и увидели, как в центр зала выскочил какой-то высокий, исхудалый мужчина с бородой и старом поношенном сюртуке.

Он был абсолютно пьян.

- Я знаю! Знаю вас! – продолжал кричать он. - Ты! – он ткнул пальцем в Фрею.

- Я? – удивительно ответила та.

- Твоя чертова церковь с твоей чокнутой мамашей загубили столько людских жизней, что не счесть! Целые семьи исчезают за стенками ваших чертовых соборов!

Фрея маниакально улыбнулась ему в ответ, не поведя и бровью.

- А ты – убийца, которых свет не видывал! Режешь людей ради забавы, ик! Жизнь для тебя – расходная монета, ик!

Ника ничего на это не ответила.

- Девку с малиновыми волосами вообще знают все! Красный палач Империи! Твоими пытками были изничтожены тысячи человеческих душ!

Мира хотела было встать и хорошенько врезать пьянице, но ее быстро остановил Шэна.

- Не надо, Мира… он пьян, - сказала Бледная Ведьма.

- А ты! – произнес он, тыкая пальцем в Шэну, и даже подходя поближе к их столику. – Больная некромантша! Две недели назад пропала моя дочь! И я знаю, что это ты ее похитила, затащила в свое логово! Чтобы сожрать!

- Простите, но, кажется, вы не понимаете, о чем говорите, мистер, - спокойно, но в тоже время холодно отвечала ему чародейка.

- Не понимаю? Не понимаю?!

- Да, вы пьяны, и поэтому не понимаете, - все также спокойно отвечала Шэна.

- А что ты понимаешь, сука?! – воскликнул он, краснея от злости, а затем внезапно оказался возле их столика, хватая Шэну за рукав и поднимая с места.

Как вдруг.

- Так все! Никаких драк в моем заведении! Я не разрешаю! – пропел чей-то ангельский голос, после чего рядом с их столиком сначала показался тот самый эльф в парадном костюме, а рядом с ним стояла…

Девушка, чьи глаза горели сиреневым, а длинные, распущенные волосы, достигающие самой талии – розовым огнем.

Она была одета в нечто на подобии красно-белой длинной туники, немного напоминающей платье, из-под которого виднелись длинные тонкие ноги. Белые перчатки, заканчивающиеся чуть ли не у самих плеч, белые туфли на маленьком каблуке, а также фиолетовую заколку в виде бабочки, что украшала волнистые локоны.

- А-а?! Ты еще кто такая, ик? – возмущенно спросил пьяница, разворачиваясь к девушке.

- Я? Я, вообще-то, хозяйка этого чайного домика! – возмутилась она, уперев руки бока, из-за чего ее большая, пышная грудь закачалась, словно морские волны. – Лайт, выведи нашего гостя на улицу. Он уже достаточно выпил на сегодня.

- А черта с два я отсюда уйду, пока не прирежу эту беловолосую суку! – рявкнул пьяница, и хотел было вновь броситься на Шэну, но на его пути вдруг встал эльф по имени Лайт, повалил его наземь и, не обращая внимания на возмущенные крики, за шкирки потащил прочь из трактира.

- Старые Боги, бедный мужчина, - раздосадовано сказала розоволосая девушка, направляясь к ведьмам, но не успела сделать и шага, как вдруг оступилась, упав прямо перед Шэной. – Ай, ой! Со мной все в порядке! Все порядке! – быстро запротестовала она, поспешно вставая на ноги и делая вид, что ничего не произошло. – Как ты Шэна? Он тебе ничего плохого не сделал? Блин, кажется, он помял кофту, что делать? О, я знаю! Я куплю тебе новую! Что скажешь?

- Успокойся, Айла, ничего не надо, - уверяющим тоном отвечала Бледна Ведьма. – Лучше скажи мне… нам, что здесь вообще делаешь? – удивленно спросила Бледная Ведьма.

- Я? Работаю, - удивленно отвечала Крайоловая Ведьма. – Это ведь мой чайный домик. У меня много таких по мирам.

- Хах, и как я только раньше этого не понимала? – улыбаясь, сказала чародейка.

- Айлочка! – к ним тотчас подскочила Фрея, бросившись Крайоловой Ведьме на шею. – Как я рада тебя видеть! Просто немыслимо, что мы все снова собрались под одной крышей! Какая удача! Сами Боги нас свели вместе!

- И я, и я очень рада, Фрея, - тотчас закивала ведьма. – Однако, что вы здесь делаете? Да еще все вчетвером? Не иначе как что-то важное произошло, я как чувствую, – озабочено произнесла Айла. – Что-то случилось?

- У нас здесь должна была состояться встреча с господином Сэмю, Айла, - сказала Шэна.

- А еще мы притащили с собой это! – подала голос Мира, выставляя вперед мешок с Морсой, который как будто нутром почувствовал, что сейчас ему сейчас грозит, из-за чего принялся брыкаться сильнее обычного.

- Ой! Да это же мой обед! – радостно воскликнула Айла, заставив этими словами вздрогнуть весь чертов трактир.

Который и так был в шоке, что все это время их любимым «чайным домиком» заправляла сама Крайоловая Ведьма, а теперь… а теперь еще и оказывается, что его хозяйка ест на завтраки людей!

- Спасибо тебе, Мира! Я сейчас же принесу тебе деньги, подожди немножко! – она развернулась и направилась к бару, покуда на нее с выпученными глазами глядели все присутствующие.

Ха-ха, не повезло тебе, однако, дружок, - рассмеялась Фрея, поглаживая мешок с бедным Морсой внутри. – Даже я бы не хотела попасть в руки к самой Айле Кромоунд Ги. Интересно, что она с тобой будет делать?

- М-м-м! – замычал из мешка чародей-преступник.

- Тише-тише, все будет хорошо, - подала голос беловласая монахиня. – Ну, наверное.

Послышался гулкий бах, ведьмы удивленно развернули головы и увидели, что их розоволосая подруга снова лежала на полу, только теперь сжимая в руках небольшой мешочек с ринами.

- Я в порядке! В порядке! Ой… - девушке помогла встать на ноги Шэна. Затем Крайоловая Ведьма передала деньги лично Мире с Никой, и обернулась к Морсе. – А этого тащите в мой кабинет, - сказала она, и мешок с магом тотчас утащили куда-то эльф в костюме и еще какой-то работник трактира, похожий на гоблина.

Айла же устало присела за стол к остальным Ведьмам, наколдовав им по чашке сладкой тафдолы, а себе длинную курительную трубку, выпустив из орта колечко розового дыма.

- Вижу, ты так и не смогла отучить себя от это дурной привычки, - улыбаясь, сказала Шэна, сделав при этом затяжной глоток тафдолы.

Удивительный сладкий вкус растекся по ее рту словно топленое масло.

- Да все никак, никак, - запричитала девушка, вздыхая. – Впрочем, никто из нас не без грехов.

- И то верно, - кивнула Бледная Ведьма. – Например Фрея всего час назад чуть не зарезала очередного культиста, что вещал у нас в Центральном Квартале возле Статуи моего отца и других Лле.

- Вранье, я всего лишь-то немного его припугнула, чтобы он не лгал на чем свет стоит, - маниакально улыбаясь, сказала монахиня, помешивая пальцем свою тафдолу.

- Что не день – то приключение! – рассмеялась Айла. – А вы, девочки, чем сегодня занимались? – спросила она у Ники с Мирой.

- Пришлось проучить одного из заместителей господина Сэмю, чьи люди решили повязать нас, когда мы пытались пройти в Каармин через северные ворота, - сказала Ника, прикрыв один из своих глаз. – Казалось бы, ну кто не знает, как выглядят Цветные Ведьмы? Однако находятся и такие кадры, - она раздосадовано покачала головой.

- А как вы его проучили? – с искоркой в черных глазах, спросила Фрея.

- Хах, сказали, что если он нас тотчас же не отпустит, то мы наложем на него проклятье и его маленький друг больше не сможет выполнять приказы, - улыбаясь, отвечала Мира. – А что? Мы же ведьмы, и не на такое способны.

Все пятеро девушек громко рассмеялись. И, если им этот смех казался весьма обычным и даже дружеским, поддерживающим хорошую шутку, - то вот остальным посетителям «Чайного Домика Ги» было далеко не до смеха.

После таких угроз в адрес одного из заместителей Сэмю, командира городского гарнизона, трактир наоброт сделался тише воды и ниже травы, покуда звонкие девичьи голоса раздавались в головах его посетителей, словно музыка рока.

Кто-то даже на всякий случай даже слился со своим стулом.

А затем:

- Кто-то приближается, - вдруг сказала Ника, открывая свой второй глаз, машинально потянувшись к рукоятке своего меча.

А после и другие ведьмы уловили крики, а также шум, что внезапно возник по ту сторону больших квадратных окон.

Дальше дверь трактира внезапно распахнулась, и внутрь вбежал никто иной, как Сэмю Вангог Ванскок, державший в одной руке окровавленный меч, а во второй – маленькую семилетнюю девочку, всю в слезах.

- Шэна! – как не в себя воскликнул начальник гарнизона, оглядываясь по сторонам. – Шэна Керевон Кастула, ты здесь?!

И тут прямо за рыцарем в открытую дверь вскочило громадное лохматое нечто с огромной пастью и когтями, которые разорвали бы рыцаря вместе с девочкой в считанные секунды.

Если бы в самый последний момент между чудищем и Сэмю с Дженой не встала Обсидиановая Ведьма.

Черная Катана Ники в мгновении ока разрубила монстра напополам, породив при этом поток шального ветра и фонтан крови, что брызнул во все стороны.

- Ты не Шэна, – удивленно произнес начальник гарнизона.

- И я тоже рада вас видеть, господин Сэмю, а теперь ложитесь! – крикнула Обсидиановая Ведьма, после чего отправила на тот свет еще двух чудовищ, что проскочили в дверь.

- Так, я сказала: никаких драк у меня в трактире! - озабочено заявила Крайоловая Ведьма, резко вставая на ноги.

В тот же момент стеклянные окна со всех сторон превратились в труху, и под крышу чайного домика вбежало еще с полдесятка чудищ.

- Ой-ой, кажется, у нас проблемы, - весело заметила Фрея, продолжая сидеть на стуле, как ни в чем не бывало.

Один из монстров бросился в ее сторону, но стоило ему оказаться лишь в метре от чародейки, как его внезапно охватило дикое синие пламя, за мгновение превратившее монстра в пепел.

- Что здесь происходит, господин Сэмю?! – возле рыцаря внезапно оказалась Шэна, закрывая их вместе с Дженой силовым барьером, покуда остальные ведьмы разбирались с чудовищами.

Дикие[4]! – отвечал Сэмю, отпуская наконец бедную девочку на попечение какому-то высокому эльфу в пиджаке, после чего быстро встал в боевую стойку. – Первые зараженные были в порту. Сначала их было несколько, но теперь десятки! Нужно изолировать Квартал Фонарей, и перебить их всех, пока они не поперли в другие части города!

За окном трактира раздались душераздирающие крики.

- Вас поняла, - утвердительно кивнула ведьма. - За мной дамы! Нас ждет работа! – окликнула подруг Шэна, а затем все пятеро быстро выбрались из трактира на улицу, где творился полнейший хаос. Повсюду стояли крики и паника, валялись свежие трупы.

Запах крови бил в ноздри, словно здесь была настоящая кровавая жатва. В центре же площади Квартала Фонарей, держа оборону возле нескольких повозок, сражались остатки местных патрулей, дерясь с волнами чудищ, которые все не убывали.

- Хах, ну и денек же сегодня однако, - веселым тоном произнесла Шэна, глядя на весь этот хаос. – Итак, слушайте мой план!

[1] Ругательство.

[2] Древние звери и подобные им существа, когда-то существовавшие в Единстве. Говорят, что как их создатели – Старые Боги, Древние более не находятся в пределах Единства, а существуют вне его.

[3] Новая болезнь, что нынче ширится мирами Империи Эль, превращающая людей в безмозглых и кровожадных тварей. Дикое Касание – название, придуманное в простонародии.

[4] Так в простонародии называли тех, кто заражался Диким Касанием и превр

Глава 3: Что такое Зло?

Сифирон Агникай Дорос продолжал свои поиски. Он провел в этом чертовом кабинете уже больше пяти часов. Перевернул каждый стол, стул или полку. Перебрал и пересмотрел все чертовы книги, коих здесь были тысячи. Вывернул наизнанку все выдвижные ящики, сундуки с одеждой и даже чертов гардероб, но так ничего и не нашел.

Каждую жаровню из-под факела, каждый предмет на чертовом столе, каждую плиточку на шахматном черно-белом полу он обстукал пять, нет по десять чертовых раз, но так и не обнаружил тайного прохода в лабораторию этой беловолосой суки!

А ведь там были все доказательства! Все доказательства того, что она виновна! Она и все остальные цветные стервы.

Сифирон устало опустился на пол кабинета Шэны. Вокруг царил полный кавардак. Нужно будет не забыть все убрать здесь до ее возвращения, благо сегодня у дочери Керевона больше не было никаких дел в Академии, а поэтому она будет не скоро, если вообще будет возвращаться сюда.

Да и зачем ей это, спрашивается, если у этой гадины целая вилла в Жилом Квартале города.

Верно, не зачем.

Директор Академии устало скривился:

- Где же искать тебя, тайная дверь? Я знаю, ты где-то здесь… - он снова поднялся на ноги. – Время уходит. Турнир уже через два дня. Сегодня в Каармин должны прибыть важные гости, и тогда все приготовления будут завершены, - он снова принялся методично перебирать стопки книг и обстукивать каждую половую плитку. – Осталось лишь найти кое-какие доказательства… Нет, само собой, в конечном счете они ничего не изменят, но для пущего эффекта – они просто необходимы! – он зло оскалился. – Конечно, на мое приглашение откликнуться не все… Конечно, кто-то может заподозрить неладное, но если мы сможем собрать хотя бы троих – это уже будет большой победой для нас…

«Дзынь-дзынь-дзынь!» - внезапно зазвонил его маги-камень, и чародей аж подскочил на месте от неожиданности.

- Черт, черт, черт, - запричитал он, пытаясь как можно быстрее вытащить связное устройство из небольшого кармашка у себя на груди, но его пальцы все никак не могли пролезть в узкую щель.

Когда он все-таки достал его, маг был красный от злости.

– Ало! Ало, гномьи рожи! Кто там наяривает, отвлекая меня от работы?!

- Ало, господин Сифирон? Это я Май, не кричите так пожалуйста, а то меня могут услышать.

- Май? – тотчас успокоился чародей, замирая на месте. Это был рыцарь, сопровождающий Говарда во всех его путешествиях по другим мирам. Крыса, которую Сифирон приставил к командиру Небесной Гвардии, чтобы следить за Кольтом. – Что там у тебя? Я так полагаю, если ты со мной связываешься, то Кольт уже возвращается обратно в Каармин?

- Да, мы прибудем завтра поутру.

- И что? Он нашел то, что искал или как?

- Ну-у, как бы вам это сказать, - задумчиво отвечал гвардеец, кажется, оглядываясь по сторонам. – Мы действительно отыскали этого Сида. Однако он не представляет из себя ничего особенного. Если вообще может из себя что-то представлять.

- Сид, говоришь, и кто же он?

- Ну, вообще-то он обычный монах, - отвечал рыцарь, вздыхая. – Я-то думал, что он будет каким-то могущественным магом или как минимум клириком, но в итоге ничего из этого так и не оправдалось.

- Кольт перся за три девять земель от Каармина, чтобы отыскать какого-то там монаха? Что за бред. Неужели в нем нет ничего особенного? Необычного? Неужто Кольт совсем из ума выжил на старости лет…

- Ну, он Прокаженный, - отвечал Май шепотом. – Из того, что я сумел выведать, он болеет перелгеллой.

- Ходит в перчатках, небось, чтобы ни к кому случайно не дотронуться? – заметил Сифирон, параллельно продолжая переворачивать кабинет Шэны вверх-дном.

- Да, вы угадали, - кивнул Май. – Даже на замки их приковал, ха-ха, вот умора.

- Ха-ха, и правда смешно, - согласился чародей.

- И еще кое-что, - быстро добавил рыцарь, кое-что вспомнив. – Вера у него весьма необычная. Таких церквей нынче вообще не существует, так как, сами понимаете, Старые Боги вышли из моды.

- И в кого же он верит?

- В Извечного Мегаликана, милорд, Бога Баланса.

- Я знаю, кто это! Не дурак! – отрезал чародей, беря со стола Шэны книжку, которою девушка читала сегодня поутру, когда он к ней заявился. – Бог, который, согласно легендам, создал знаменитых «Истребителей Зла», - отвечал чародей, параллельно читая название книги перед собой. – Ха, видимо Шэне тоже нравятся эти глупые сказки. Ладно, спасибо, что сообщил мне, Май. Этот монах нам абсолютно не помеха, как я понял, так что наш план никак не измениться. Хах, я-то думал… Отбой.

*******************************************************************

- Первое, что мы должны сделать, это не дать этим тварям выбраться из Квартала Фонарей! – скомандовала Шэна. – Для этого нужно перекрыть все улицы и проулки, ведущие в основную часть города!

- Предоставь это мне, Шэна! Я сделаю все в лучшем виде! – отвечала Фрея, и превращая в горстку пепла очередное чудовище. – Однако, пока я буду устанавливать ограждающие барьеры, мне нужно, чтобы меня кто-то защищал, иначе я сама потом наброшусь на вас в виде одного из чудищ.

- Я-я с тобой, Фрея! Можешь рассчитывать на меня! – подала свой голос Айла, изрешетив одно из чудовищ, что внезапно решило наброситься на нее, с помощью острых, как бритва, игольчатых теней.

- Отлично, тогда мы надеемся на вас! – кивнула Бледная Ведьма. – Следующий шаг, когда мы изолируем Квартал Фонарей, нужно сделать так, чтобы монстры больше не порождали себе подобных! Мы изучали их поведение с учителем Кольтом, этих тварей очень сильно манит запах крови.

- Если нужна кровь, я поделюсь своей! – заявила Мира, забивая при этом до смерти одно из чудищ голыми руками. – Поможешь, мне, Ника?! – крикнула она Обсидиановой Ведьме, что дралась сразу с несколькими монстрами одновременно, положив, наверное, уже больше двух десятков.

Желтоглазая девушка одобрительно кивнула, после чего отправила на тот свет очередное чудище.

- Хорошо, мы приманим их в центр, а затем я уничтожу их всех одним заклятьем, - закончила Шэна. – На счет три!

- Эй, погодите, а мне что делать? – вмешался в разговор Сэмю Ванскок.

- Постараться не умереть и не превратиться в чудовище, господин Сэмю, - залихватски отвечала Шэна. – Раз!

- Что? Погодите!

- Два! Три!

И на счет три произошло следующие.

Сначала Бурая Ведьма Фрея внезапно взяла и разлетелась на сотни крохотных летучих мышей, что за пару секунд разлетелись по всему кварталу. Крайоловая Ведьма Айла шагнула в тень ближайшего к ней здания и исчезла, став единым целым со всей тьмой и мраком, что царил тогда в этой части города.

У Сэмю Ванскока отвисла челюсть.

Затем Амарантовая Ведьма Мира, расправившись с очередным монстром, превратив его в кровавую груду мяса, отступила назад и разорвала на себе рубашку, обнажая свою нежную белую кожу.

После рядом с ней оказалась Обсидиановая Ведьма Ника и, приняв соответствующую позу, пронзила свою спутницу черным лезвием катаны.

Брызнул поток крови. Или же нет – брызнул целый фонтан, водопад крови, окропив всю ближайшую округу и заставив всю центральную площадь Квартала Фонарей налиться приторным, одурманивающим вишневым запахом.

На которой тотчас же начали сбегаться десятки и десятки тварей.

Сэмю же обескуражено заметался не месте, краснея и пыхтя, словно паровоз.

Вот чего-чего, а такого он точно не ожидал увидеть! Какой стыд! Позор на всю оставшуюся его жизнь!

- Держитесь ближе ко мне, господин Сэмю! – окликнула тогда его Шэна.

Тем временем на площади уже собралась целая толпа монстров.

«Мы закончили!» – внезапно прозвучал в голове у Бледной Ведьмы голос Фреи.

- Отлично, - отвечала Шэна, торжественно улыбаясь. – Мира! Ника! Назад!

Дважды девушкам повторять не пришлось. Они разбежались в стороны, оставляя Бледную Ведьму наедине с сотней кровожадных бестий.

А затем.

- О всевышние Боги мира сего… - прохрипела Шэна, а ее красные глаза внезапно начали пульсировать огнем. – Взвываю к вашей силе и горечи, в отчаянии наших искалеченных душ… - она выставила перед собою руки. – Испепелите же тех, кто в жажде крови обратился на сторону зла! – воскликнула она, резко опуская свои ладони вниз и…

В воздух над Кварталом Фонарей вознесся громадный столб адского пламени. Накрыв своим жаром и мощью каждую улочку и проулок, превращая в пепел всех и вся, кто был опьянен жаждой людской крови.

Взрыв был настолько мощный, что Сэмю отлетел на добрых несколько метров назад, и, если бы не Айла, которая вовремя оказалась рядом, вернувшись из тени неподалеку, рыцарь точно расшиб бы себе голову.

А так - лишь легкий испуг.

Затем пыль; кровавый туман; и языки пламени после взрыва потихоньку начали рассеиваться.

Когда же они улеглись полностью, снова открывая дорогу лучам солнца, то Сэмю не без восторга осознал, что от всех кровожадных монстров остались лишь рожки да ножки.

При этом, что немало его удивило, все остальное осталось абсолютно целым и невредимым.

Сэмю облегченно выдохнул, устало опускаясь прямо на дорожные плиты: «Хах, я-то думал, что на воздух взлетит весь Квартал Фонарей… Ничего не скажешь, настоящие Ведьмы. Невероятно тонкая работа», - рыцарь посмотрел на Шэну, которая стояла посреди площади, не без удовольствия оглядывая плоды их трудов.

«Кажется, все закончилось» - подумала она, оборачиваясь к остальным.

Ника чистила свою катану от крови. Мира же восстанавливала свою одежду с помощью магии - мимо девушки пролетела одна из летучих мышей, тотчас превратившись во Фрею.

- Это было просто невероятно, девочки! – воодушевленно подал свой голос во Сэмю Вангок Ванскок, подбегая к остальным Ведьмам вместе Айлой. – Вы все! Вы все были просто невероятны! Вы работали, как единое целое! Как настоящая команда! Хах, я уже и позабыть успел, кто такие Цветные Ведьмы на самом деле! Столько лет прошло с тех пор! – сказал он, а затем обратился к удивленному народу, что начал потихоньку приходить в себя и появляться на улице после всего случившегося. – ВИДЕЛИ, а?! Это настоящие Цветные Ведьмы! А не, что вам в уши вливают непойми кто!

- Хватит, господин Сэмю, вы нас смущаете, - улыбаясь, сказала Шэна.

- Ну и пусть! Пускай все знают, каковы вы на самом деле! – отрезал рыцарь, упирая руки в бока. – Вы ведь спасли целый город!

- Хах, ну может быть, - смиренно отвечала Бледная Ведьма, оглядываясь по сторонам и…

Видя все те же угрюмые и подозрительные взгляды людей, что принялись выбираться из своих домов: «И все же этого мало, чтобы перекрыть те грехи, которые мы совершили в свое время… Наверное, мы не сможем очистить себя никогда», - подумала девушка, тяжело и печально вздыхая.

Рыцарь заметил грустное выражение лица Шэны и тоже невольно опечалился: судьба этих девушек весит на волоске, а они, несмотря ни на что, несмотря на все возможные козни, что строят против них их же… их же отцы и семьи, продолжают делать свою работу.

- Дяденька! Дяденька! Вы живы! – послышалось вдруг откуда-то позади него, начальник гарнизона развернулся и увидел, как в дверном проеме «Чайного Домика Ги» показалось лицо Джены, что удивленным взглядом осматривала площадь.

- Иди ко мне, дорогая! Все уже закончилось! – ласково сказал рыцарь, обнимая подбежавшую к нему девочку.

- Не знала, что у вас появилась дочь, господин Сэмю, – ехидно сказала Мира, вставая рядом. Она наконец закончила со своей рубахой и теперь выглядела словно новенькая.

- М? Типун тебе на язык, Мира! - отрезал рыцарь, смущенно отводя взгляд. – Я люблю детей, но женится для этого не собираюсь! Только через мой труп. Джена дочь рыбацкой семьи, которые были заражены первыми, - вздохнул он.

- Ах! Какой ужас! – воскликнула тогда Айла, склоняясь над маленькой девочкой и ласково поглаживая ее по голове. – Надеюсь, ты не ранена, дорогая? Не переживай, все уже позади, - Крайоловая Ведьма прищурилась, заметив, как левый рукав рубашки, что носила девочка, был испачкан кровью. – М? А это что?

- Назад, Айла! – вдруг воскликнула Ника, за долю секунды отдернув подругу от Джены, которая чуть было не откусила ей пальцы.

Сэмю был следующим на очереди, но его вовремя оттащила назад Мира, не дав ранить, а значит, и заразить начальника гарнизона.

После чего Фрея не колеблясь ни секунды, выпустила в чудище ветвистую молнию, но то успело уклониться, бросившись в сторону людской толпы, которая тотчас же разразилась волной паники, принявшись разбегаться в разные стороны.

- Нет! Нельзя ее убивать! – крикнула Шэна, видя, что Бурая Ведьма готовится выпустить из рук вторую молнию. – У нас еще не было детей зараженных! Она может быть ключом для создания лекарства! Мы должны поймать ее!

За Дженой тотчас бросилась Ника, которая была быстрее всех.

Следом поспешила Шэна и Мира.

Впрочем, из-за того, что целью было не убить обратившейся чудовище, а поймать – уровень сложности задачи возрос в несколько сотен раз, учитывая еще и тот факт, что нельзя было дать tq вновь обратить кого-то из горожан.

- Стой! Джена! – кричала Бледная Ведьма, раздвигая толпу перед чудовищем магией, дабы никто случайно не попал под ее когти.

Слева по крышам зданий бежала Ника, пытаясь опередить девочку, отрезать ей путь вперед. Позади же Шэны, готовясь сделать тоже самое, но справа, мчалась Мира.

«Странно… - подумала тогда Бледная Ведьма, наблюдая за поведением чудовища. – Почему она вообще от нас убегает? Разdе зараженные «Диким Касанием» не стремятся как можно скорее насытиться свежей кровью? Она могла бы просто напасть на нас второй раз. Может ли быть такое, что дети менее восприимчивы к этой новой болезни? Или же?..»

Вот они добежали к концу улицы, где та плавно переходила в порт. Времени оставалось мало, если чудище скроется в канализации, найти ее будет намного сложнее. А чем дольше они будут бездействовать, тем выше риск того, что эпидемия может повториться.

Но вот на пути Джены наконец возникла Обсидиановая Ведьма. Чудище резко рванулась в вправо, но там тут как тут уже была Мира, готовясь, если что, применить грубую силу.

Единственным путем к отступлению – была прямая дорога к порту. Естественно, монстр рванулся туда, но Шэна ждала этого и уже взмахнула рукой, чтобы использовать магию, как вдруг…

Хах-ха, и что тут у нас такое? – раздалось вдруг в воздухе эхо чьего-то низкого хриплого голоса, и крохотное тельце Джены неожиданно для всех схватили два громадных железных пальца, закованных в золотую броню.

Шэна тотчас замерла на месте на месте, словно увидела перед собою призрак.

- Какое, однако, мерзкое отродье, - прозвучало следом. – Справедливо будет лишить его жизни, дабы оно более не оскверняло эту землю своим нечистым духом.

- Нет! – машинально вскрикнула Шэна, но было слишком поздно.

Громадная ручища, закованная в золотые доспехи, сжала пальцы в кулак и раздавила брыкающегося монстра, словно спелую ягодку, сбрызнув ее кровью дорожные плиты.

Шэна невольно сделала шаг назад.

Ее красный взгляд стал холодным, как сталь, а лицо осунулось.

- Любовь моя, ты что не рада меня видеть? Это ли несправедливо?

Перед Шэной стоял гигант, закованный в бело-золотую броню.

Гигант, коих свет не видывал.

Его руки были такими же толстыми, как и ствол дерева. Его ноги напоминали ноги исполинских статуй, что были разбросаны по всей Империи, посвященные Великим Лле.

Его тело было огромной грудой мышц и металла, который словно был его второй кожей: от крагов - до наплечников в виде черепов драконов, которых этот человек рубил, словно крыс. Рубил гигантским двуручным мечом, что находился у него за спиной и носил имя «Рубящий Миры[1]».

Рыцарь сиял словно солнце, падшее на землю, переливаясь золотым, белым и синим оттенками красок. А его элегантное, аристократическое, местами даже утонченные лицо, которое при этом было абсолютно человеческих размером по сравнению с телом, смотрело на Шэну с непередаваемой любовью, вожделением и…

Насмешкой.

- Бэйлор, - прохрипела Ведьма, поднимая свою голову и понимая, что рыцарь затмевает собою солнце.

Генерал Небесной Гвардии потянулся к девушке рукой, проведя своим громадным пальцем, который волне мог сойти за человеческую руку, по крохотное голове Шэны.

- Аха-ха, ты все также прекрасна, как и в тот день, любовь моя…

- Отойди, Бэйлор, - пригрозила Бледная Ведьма. – Иначе я за себя не ручаюсь.

- Что? Не ручаешься? Это ли несправедливо, - рассмеялся элохим, ложа свою громадную ручищу девушке на плечо. – И что же ты сделаешь, а?

«Вжик! Бам…»

В воздухе на долю секунды промелькнуло лезвие черной катаны, и громадный железный палец упал на землю у ног Шэны, истекая кровью.

- Она сказала: убрал руки, - презрительно сказала Ника, вставая рядом с подругой. – Или ты оглох, Бэйлор?

Рыцарь удивленно посмотрел на отрубленный палец, а затем на раненую руку. По красивым бело-золотым доспехам струился меленький ручеек крови.

- Хах, справедливый удар, - заметил генерал, и в мгновении ока отрастил себе новый палец, очистив при этом свой красивый доспех от крови.

- Позор! Позор! – раздалось где-то слева от него.

Бледная и Обсидиановые Ведьмы сделали машинальный шаг назад.

- За такие действия в отношении генерала Небесной Гвардии – полагается смерть! – заявило нечто высокое, словно дерево, и тонкое будто фонарный столб.

Ника открыла второй глаз, нахмурившись:

- Еще один… - презрительно процедила она.

Рядом с Бэйлором встало существо в ярко-белой рясе. Настолько длинной, что она волочилась за ним по дороге, собирая дорожную пыль и грязь. Рук и ног у существа не было – лишь длинное, вытянутое туловище, что время от времени покачивалось из стороны в стороны, словно под порывами ветра. Рук не было, была лишь голова, облаченная в гигантский белый шлем в виде креста с черным забралом, где не было ничего, кроме пустоты, и острых белых зубов.

- Позор!!! – рявкнул еще один генерал Небесной Гвардии.

- Успокойся, друг мой, Хеддис, - сказал Бэйлор, ласково посмотрев на чудовище слева от себя. – Я не злюсь на Шэну или Нику. Это справедливо.

- Справедливо? Справедливо?! – взмызгнуло чудовище, резко наклоняя свое гигантское тело вперед и заглядывая ведьмам прямо в глаза своей черной пустотой.

Те невольно вздрогнули.

- Да их сожрать вместе с потрохами за сею дерзость будет мало! - он оскалился, демонстрируя острые звериные зубы.

- Ну так попробуй, кузнечик переросток. Только гляди не подавись, - между девушками и генералом внезапно встала Мира, посмотрев в пустоту своими зелеными огнями, и генерал Хеддис тотчас отступил назад, выравниваясь в полный рост. – Что, кишка тонка? – издевательски сказала Амарантовая Ведьма.

- Ах ты мелкая!.. – генерал хотел было что-то сделать, но его вдруг остановил третий голос.

- Успокойся, Хеддис, мы прибыли сюда не для того, чтобы устраивать глупые драки непонятно по какой причине.

Где-то справа от Бэйлора послышался шелест чьих-то крыльев.

Амарантовая, Бледная и Обсидиановые Ведьмы узнали этот голос тотчас же.

- Мы явились сюда, дабы лицезреть великий турнир магов в честь столетия Академии, которая выпускает лучших чародеев Империи Эль. Мы приехали ради блага, чести и чистоты наших помыслов.

- Справедливо, - заметил Бэйлор. – Справедливо говоришь, Виар, - сказал он, обращаясь к существу, что встало справа от него и больше всего походило на человека по сравнению с другими генералами, хотя это, конечно, как посмотреть.

Размерами он все равно был намного больше обычных людей, но и намного меньше генерала Бэйлора и генерала Хеддиса.

Имел человеческие руки и ноги, хотя и весьма, или даже – слишком мускулистые. Обычных размеров голову и… на этом все. Ибо, в отличии от того же Бэйлора, который явно носил на себе доспехи, у генерала Виара они были частью его собственного тела. Железные пластины были повсюду: с пояса свисали длинные железные ленты, руки закованы в железные перчатки, а лицо – в белую железную маску, где находились лишь две узких прорезей для глаз, из которых вырвался желтоватый свет.

За спиной же его…

Были громадные ангельские крылья. Настолько огромны, что, наверное, если бы он их расправил – то смог бы закрыть им все голубое небо.

Генерал армии Виар сложил руки перед собой.

- Где твое благоразумие, Шэна? – сказал он. – Почему вы не прикончили чудовище, которое угрожало простым людям? Вы ведь легко могли это сделать.

Бледная Ведьма запнулась, не зная, что ответить на данный вопрос. Нельзя допустить, чтобы генералы Небесной Гвардии узнали об их попытках создать лекарства от «Дикого Касания». Или о лаборатории.

Иначе они точно никогда не смогут обелить свою честь. Империя обернет все так, что это они повинны в страшной болезни – «враки и слухи» подтвердятся.

«Что же делать?» - отчаянно подумала Шэна.

- Прошу прощения, генерал Виар! Это моя вина! – ведьм наконец-то нагнал Сэмю Ванскок.

- Сэмю? – удивился элохим. – Как помнить твои слова? – генерал Небесной Гвардии сделал несколько шагов по направлению к рыцарю, посмотрев на него сверху-вниз.

- Я хотел ее спасти, милорд! – тотчас отвечал начальник гарнизона, чувствуя всем телом тяжесть взгляда сияющих желтых прорезей.

Воздух вокруг крылатого генерала вибрировал, затрудняя дыхание. И хотя ведьмам подобная сила была нипочем, старому рыцарю было весьма нелегко стоять рядом с ним.

– Ей было всего семь! Я думал, что ее можно попытаться спасти раз она была не так агрессивна, как другие дикие!

- Спасти? – недоуменно переспросил генерал.

- Справедливо, - заметил Бэйлор, складывая руки перед собою.

- Но неблагоразумно, - отрезал Виар, наклоняясь к рыцарю, который приложил все свою мужество и усилия, чтобы остаться стоять на месте и не дрогнуть. – Ты ведь начальник гарнизона этого города, Сэмю. Твоя первичная задача состоит в том, чтобы защищать его жителей! Любой ценой. А не пытаться спасти тварей, которые угрожают их жизни. Нет так ли? – прохрипел генерал.

- Д-да, милорд, все так. Я-я приношу свои искренние извинения, - виновато заявил рыцарь.

- На колени, Сэмю, - скомандовал Виар. – Когда просят прощения у генералов Небесной Гвардии - встают на колени, и молят прощения у самих Великих Лле.

- Сию секунду, м-милорд! – чуток дрогнувшим голосом, отвечал Сэмю, принявшись опускаться на одно колено, как вдруг…

- Ни на какие колени он становится не будет, Виарчик, - на плечо Сэмю вдруг легла рука черноглазой монашки, она же Бурая Ведьма.

Генерал Небесной Гвардии сделал машинальный шаг назад:

- Ты - само неблагоразумие, - сказал он и, кажется, скривился, если правда за его белой маской вообще существовал рот.

- Я знаю, ведь мало кто останется при своем уме, после того, что пережила я, - рассмеялась Фрея.

В этот момент у Сэмю вдруг закружилась голова и рыцарь пошатнулся.

Аура элохима таки дала о себе знать.

- Господин Сэмю! О нет, что с вами?! – рыцаря вовремя подхватила под руки Айла, осторожно опуская начальника гарнизона на землю.

- Ха! Позор! Позор! – раздался ликующий голос Хедисса, однако словив на себе убийственный взгляд Бурой Ведьмы, генерал тотчас заткнулся.

- Должно быть это из-за моей ауры, - сказал Виар, делая несколько шагов назад. – Это было неблагоразумно с моей стороны подходить так близко к столь слабому существу, - он окинул взглядом всех остальных Цветных Ведьм, которым явно не понравилось то, что их столь близкому человеку внезапно стало плохо.

В цветных глазах девушек отразился гнев.

- Ладно, будем считать, что вопрос исчерпан, - сказал Виар. – Еще увидимся, Цветные Ведьмы. Например, на завтрашнем праздничном вечере.

- Прощай любовь моя, - ласково произнес Бэйлор на прощание.

- До встречи в Аду, - прохрипела в ответ Шэна, после чего их дороги разошлись.

Генералы ушли в сторону Академического Квартала, то бишь, в сторону Академии Кааармин, что так и продолжала нерушимо возвышаться над всем остальным городом, словно купол церкви над молитвенным залом.

За генералами Небесной Гвардии выдвинулись отряды простых гвардейцев из более низших рангов, что прибыли вместе со своими командирами.

Их были сотни. Все они выходили из кораблей, что стояли нынче в порту.

- Ох, черт… голова просто раскалывается, - наконец подал голос Сэмю, осторожно садясь прямо на дорожные плиты. – Спасибо вам, девочки, что выручили меня.

- Это вам спасибо, Господин Сэмю, что взяли всю вину на себя, - отвечала Шэна, глядя в спины быстро отдаляющихся элохимов.

- Пустяки, Шэна, это мой долг – защищать вас, пока Кольт не вернулся со своего маленького похода.

- Ха-ха, и кто это кого защищает? - рассмеялась Фрея.

- Шутки в сторону, дорогая, - отвечал рыцарь, неспешно поднимаясь на ноги, и тоже посмотрев в сторону генералов Небесной Гвардии. – Черт, а мне ведь ничего не говорили о том, что их будет целых три, а не один.

- О чем вы, господин Сэмю? – озабочено поинтересовалась Айла.

- Именно для этого, я хотел встретиться сегодня с тобой, Шэна, - сказал рыцарь, оглядывая всех Цветных Ведьм перед собой. – Ну, со всеми вами.

- Вы знали, что сегодня в Каармин прибудут генералы Небесной Гвардии? – удивилась Бледная Ведьма. – Откуда?

- Скажем так, дорогая, птички нашептали, - отвечал рыцарь.

- Это что же за птички такие, господин Сэмю? – весело поинтересовалась Мира.

- Хах, есть одни, - улыбаясь, отвечал рыцарь. – Я хотел предупредить вас, дорогие. – Сами понимаете, почему.

- Понимаем, - кивнула Шэна.

- Осталось только понять, что они здесь забыли? – подала свой голос Ника, пряча свою черную катану обратно в ножны. – Эти мерзкие уроды. Вряд ли они приперлись сюда целой толпой, чтобы полюбоваться на турнир, который пройдет через два дня, - она посмотрела на своих подруг. – Они явно что-то задумали.

- Может быть, - устало вздохнула Шэна, посмотрев на господина Сэмю. – Как вы считаете?

- Я-я, даже не знаю, дорогая, - вздохнул рыцарь. – Однако прошу, будь с девочками теперь вдвойне осторожнее. Никто не знает, что у них на уме, - он вздохнул, понимая, что за следующие слова в Империи его должны были бы тотчас казнить, если бы кто-то из вышестоящих чинов услышал их. – Или же… что на уме у ваших отцов и матерей, то бишь… что на уме у Небожителей.

- Хах! Если они вздумали избавится от нас, при этом свалив всю грязную работу на курицу, стебель и похотливого уродца, то у нас для них плохие новости, - сказала Мира, скалясь.

- Может быть стоит прирезать их, пока они будут спать? – предложила Фрея, маниакально улыбаясь. – Так, на всякий случай.

- Нет, это исключено, - тотчас заявила Шэна. – Мы не знаем, зачем они здесь и, если начнем действовать первыми, - то точно обратим против себя всю Империю, все Четырнадцать Легионов Небесной Гвардии и всех Великих Лле, без исключения, - она покачала головой.

- Что же нам тогда делать? – озабочено поинтересовался Айла. – Нельзя все отпускать на самотек! Это будет чревато большим, чем просто наши жизни!

- Верно, и поэтому мы будем вдвойне бдительней, - отвечала Шэна. – И подождем дальнейшего развития событий, - Бледная Ведьма посмотрела в небо. Синие и яркое. – По крайней мере до того момента, пока не прибудет учитель Кольт, мы ничего предпринимать не будем. Быть может учитель, даст нам ценный совет.

[1]Один из артефактов Древних.