Сказ о том, как Утка Волшебника ловила

От автора

ВНИМАНИЕ!

Уберите от экранов нервных и слабонервных, поскольку:

Автор имел наглость упомянуть литературные произведения, являющиеся классикой литературы, а также произведения народного творчества.

Автор ни в коем разе не собирался покушаться на указанные произведения, задевать чьи-либо чувства, либо же «паразитировать» на известных названиях.

Все события вымышлены, все совпадения случайны.

Мужчина, свалившийся на голову

Только когда покинула офис, я поняла что забыла сегодня зонт. Опять. В прочем, ничего удивительного, я по - жизни тот еще «солдат удачи», а сегодня просто в очередной раз подтвердила звание «счастливчика дня». Стоя под козырьком здания, в надежде, что дождь утихнет и наблюдая при этом как стремительно темнеет на улице (еще бы - уже ноябрь, да к тому же дождь идет) я, проверив застегнута ли сумка (намочить паспорт и старенький телефон мне бы не хотелось) и натянув расстегнутое пальто на голову, бросилась в сторону метро.

Ближайшая станция находится в пятнадцати минутах ходьбы, но бегом я должна управиться за пять. Шлепая ногами по лужам и ощущая, что снова придется подклеивать старые ботинки, мне пришлось остановилась перед очередным узким проулком. Причина моей остановки ясна и понятна: ночь, улица, фонарь...почти как в стихах, но прозаичнее: ливень, темнота и удаленный район большого города. Мало ли какие любители семечек скрываются в темноте. Однако, мокнуть под дождем мне совершенно не хочется, денег на такси нет, а возвращаться на работу нет смысла, ведь дядя Коля наверняка закрыл офис и ушел домой.

Рискнуть или не рискнуть? Выбора то нет, так что собравшись с духом я побежала по центру проулка; так мне кажется безопаснее, никто от домов не достанет. Пробежав опасный участок, я вырулила на освещенную часть привычного пути.

Прямо под тусклым фонарем сидит закутанный в черное пальто мужчина, перед которым на расстеленном куске плотной ткани лежат книги. Лежат и мокнут…

Разве можно так относиться к книгам? Затормозив напротив мужчины я оглядела «товар»: несколько довольно потертых экземпляров, в простых обложках, с пожелтевшими от времени страницами.

- За сколько продаете? – отдавая себе отчет в том, что в кошельке у меня остались деньги лишь на еду и проезд до конца месяца, спросила я.

- Вот этот – ткнув в книгу в черной обложке пальцем, просипел мужчина, плотнее закутываясь в свое пальто. – Отдам за триста.

Помимо черной книги, к продаже представлено еще три: красная, зеленая и синяя.

- А остальные? – подводя в уме нехитрые подсчеты, спросила я начиная пританцовывать на месте. Я уже вымокла до нитки, быстрее бы домой добраться.

- А остальные проданы. – хихикая ответил мужчина.

Черт с ним! Хоть одну спасу. Ну, нельзя же так относиться к книгам!

Раскрывая сумку, я начала в слепую шарить в ее внутренностях, в поисках кошелька. Последний, в попытке сберечь нажитое непосильным трудом, ускользал от моих окоченевших пальцев. Только с третьей попытки удалось выловить простой тканевый кошелек голубого цвета, купленный на рынке за целых сто пятьдесят рублей.

Отсчитав нужное количество купюр и получив заветную книгу, я спешно спрятала ее в недра своей сумки.

- Приятного чтения. – услышала я в спину, продолжая бег к заветной цели.

Вход в метро всех встречал одинаково - светом, гулом и теплом. Благо в это время никто не обращал на меня внимания, все спешили по своим делам. В ожидании поезда от нечего делать я крутила головой по сторонам, заметив еще парочку таких же везунчиков, претендующих на премию «неудачник года». Приятно, когда ты не одна такая.

Ввалившись в вагон вместе с толпой и повиснув на поручне я начала предвкушать планы на вечер: сначала горячая ванна, потом чтение за кружечной горячего чая. Хотя ванну и чтение можно совместить, уж слишком невтерпеж узнать о чем же книга, приобретенная мной так спонтанно.

Добравшись до пункта назначения пассажиры, распихивая стоящих рядом, пробирались к дверям для того, чтобы вывалиться на перрон. Затем покрутив головой по сторонам, вспоминая который из двух выходов нужен и определившись, часть толпы бодро пошлепала на поверхность.

Высунув нос из подземки, в надежде не застать дождь я чуть не запрыгала от счастья: тучи остались позади, до моего района непогода еще не добралась. Не добралась, не значит, что не доберется. Прекрасно понимая это и вливаясь в людской поток я поспешила домой, в свою съемную однушку, обставленную наверно еще во времена холодной войны. Один устрашающего вида комод чего стоит.

Устало ввалившись в загаженный подъезд, характерно воняющий табачным дымом и отходами жизнедеятельности, подъездная дверь то не закрывается, я поднялась на четвертый этаж. Потыкав в замок ключом, поняла что он снова кем-то забит. Что за кретин засовывает мне в замочную скважину всякую дрянь? Хорошо хоть замок старый, из него в другую сторону вытолкнуть мусор можно. Сев на корточки я полезла в сумку. Зная что такое может случиться с недавних пор беру с собой вязальную спицу. Диаметр и длина подходящие, плюс сломать ее прямо в замке шанс минимальный. Достав орудие труда я принялась ковырять им в замке. После того, как раздался тихий стук внутри квартиры трудяжка работяжка в моем лице наконец смогла открыть входную дверь. А теперь включаем свет и узнаем, что же мне подкинули на этот раз? Камень. Маленький, кругленький серенький камень. Точно чьи-то детишки развлекаются. Лишь бы жвачкой залепить замок не додумались, тогда точно хозяйке звонить придется, а эта старая кошатница во всем обвинит меня, потребовав оплатить ущерб.

Захлопнув обитую разодранным дерматином деревянную дверь, я рискнула взглянуть на себя в зеркало.

Мокрые каштановые волосы, облепившие округлое лицо, кажутся темнее, чем есть на самом деле. Тушь и тени от воды расквасились и растеклись в жутковатую маску вокруг моих серых глаз. Растрескавшиеся губы красивого синеватого цвета свидетельствуют о явном переохлаждении. А цвет лица способен посоперничать в дуэли на звание «серее некуда» со стенами подъезда. Вот она я, Лариса Вячеславовна Гузь. Именно Гузь, а не Гусь, как часто коверкают мою фамилию. Родители вообще с выдумкой были, назвали меня не в честь кого-то из родственников, а в честь любимого литературного персонажа, крыски – Лариски. Я когда узнала, чуть в обморок не грохнулась от осознания, что детская дразнилка от части правда. В общем, судя по отражению я красавица, краше некуда. Главное в зеркало на себя так часто не смотреть.

Я прямо босиком, едва сбросив промокшее пальто и расклеившиеся ботинки, оставляя грязные мокрые следы на дощатом полу, побрела в ванную. Там поспешила открыть кран с горячей водой и заткнуть сливное отверстие резиновой пробочкой.

Просохнет ли мое промокшее пальто до утра? Гонимая этой мыслью вернулась в прихожую и повесив верхнюю одежду на плечики, отнесла сушиться в единственную комнату, к батарее. Затем пришлось вернуться за ботинками, поелозив по подошве которых тряпкой, постеленной у входа вместо коврика, отнесла их к пальто - прежде чем клеить их просушить надо. Если не просохнут – кроссовки обую.

Выудив из сумки книгу я бережно протерла ее чистым полотенцем. Шероховатая обложка насыщенного черного цвета приятна на ощупь. Пока набирается вода в ванну, я не утерпев решила прочесть хотя бы аннотацию к моей покупке.

С обратной стороны книги, также как и с лицевой отсутствуют какие-либо символы. Внутри аннотации так же не оказалось, впрочем как и оглавления, да той же информации об авторе и издательстве я не нашла.

Странная книга. Пролистав желтоватые плотные страницы убедилась, что текст на русском языке, разбит на главы и судя по всему это что-то приключенческое. Отлично, развлекательное чтиво это то, что я люблю.

Книги вообще по жизни мне помогают. Училась я по книгам, развлекаюсь тоже чтением, поскольку все фильмы по телевизору крутят в основном по ночам, а на дополнительные каналы у меня нет финансов. Да и старенький ноутбук видео воспроизводит просто с ужасающими по свое длине и неуместности паузами. Смотреть на нем фильмы просто пытка.

Когда вода набралась я, положив книгу на принесенный заранее табурет, разделась и залезла в горячую воду. Блаженство. Надеюсь ванна поможет не заболеть.

Вытянув ноги, насколько позволял размер ванны, потянулась за книгой, чтобы раскрыть том на первой странице и погрузиться в чтение.

«Наш герой – прославленный кладоискатель, пользующийся популярность у женщин за счет своей неотразимой внешности и недюжинному уму, приехал в страну пирамид и песков в поисках сокровища фараона…» успела я прочесть до того, как с потолка ванной комнаты прямо на меня упало что-то большое.

Испугавшись я заорала и принялась колотить руками и ногами, как мне казалось обломок потолка. Однако «обломок» привстав и сев на мои ноги, посмотрел на меня зелено - желтого цвета глазами и поправив намокшие черные волосы, попросил:

- Только не закрывай кни…- именно на этом моменте книга, отброшенная мной в порыве ужаса захлопнулась, приземлившись на кафельный пол. В тот же момент мужчина, восседающий на мне исчез.

- Это что еще за ***? – в панике оглядевшись по сторонам и никого не увидев, я постепенно успокаивалась.

У меня глюки на фоне усталости начались? Нет, конечно понятно, что работать почти три года без отпуска это не нормально и так нельзя. Но что я могу поделать, если отпуск для меня, так же как и больничный, экономически нецелесообразен? Да мне аренду оплатить нечем будет, стоит заболеть или уйти в отпуск!

- Спокойно, Лорик, спокойно. Тебе это просто показалось. – съезжая по стенке ванны в воду принялась в слух успокаивать себя.

Где-то я о таком читала. Мол, во время физического и нервного истощения начинает мерещиться всякое. Но, это вроде не опасно, стоит только отдохнуть и все нормализуется.

Кивнув своим мыслям, потянулась за мочалочкой, висящей на крючочке за моей спиной. Окунув мочалку в воду, отчетливо разглядела осевший на дно песок…

Я, стараясь отбросить совершенно лишние сейчас мысли, помылась, вытерлась и закутавшись в халат, сжимая книгу в ладонях, направилась в свою единственную комнату.

Упав в допотопное кресло, стоящее в углу под страшного вида торшером, это кстати мой уголок чтения, положила книгу на маленький столик, обычно используемый для чая с печеньками.

Читать или не читать? Вот в чем вопрос… Если мне все померещилось, то следует ложиться спать, желательно выпив на ночь что-нибудь от простуды. А если нет? Если мне не показалось? Если на меня, прямо в закрытой квартире, свалился с потолка мужчина?

Не может быть…Такого просто не может быть! Я сдаюсь, вызывайте санитаров.

Прочесав влажные волосы, и заварив себе кружку фруктового чая я вернулась в свое кресло. На столике сиротливо ожидала своего часа черная книга. Поставив кружку на стол я рискнула продолжить чтение. И так, первая страница, второй абзац.

«О сокровище он узнал, благодаря старинной карте, выигранной в одном из баров города в карточную игру, у ушлого скупщика краденного…».

Прямо посреди комнаты появился давешний мужчина, только теперь не просто мокрый, но еще и покрытый слоем песка.

- Закроешь книгу – прибью! – прошипел он, отряхиваясь от налипшего на тело и волосы красноватого песка.

Мне не показалось? У меня правда в комнате очутился герой книги? Это возможно? Я вообще нормальная? Меня никто по голове не ударял?

Вроде с утра нормальная была, кирпичей и ударов по голове тупыми предметами кажется тоже не ловила….

Аккуратно, под внимательным взглядом мужчины, я опустила раскрытую книгу на столик и схватив кружку с горячим чаем, хоть какое-то средство самообороны, просипела:

- Ты кто?

- Мужик в трико! – гордо ответил он, продолжая мусорить песком, не отводя от меня внимательного взгляда.

Наглая ложь, он не в трико одет. Его наряд скорее напоминает одежду ковбоя: кожаные широкие штаны коричневого цвета, серая рубашка, платок повязанный на шею…а шляпа? Где шляпа? Он ее что потерял? У ковбоя шляпа быть должна!

- А шляпа твоя где? – зачем-то спросила я.

- Это тебя так интересует сейчас? – кажется, удивился он моему вопросу и дождавшись от меня несмелого кивка пояснил. – Наверно в пустыне осталась, куда я угодил благодаря тебе.

Проследив за падающими на пол песчинками и узрев на полу приличную кучку песка я поднялась из кресла, выставив кружку вперед.

- Стой на месте и не шевелись! – обходя его по широкой дуге, под прицелом желтоватых глаз плода моего больного воображения, поспешила бросилться в ванную.

Мне нужен таз, срочно! У меня нет времени и желания на уборку после его посещения. Если он реален конечно, если же нет - завтра просто поставлю таз на место.

Притащив большой пластмассовый таз ядрено-зеленого цвета и поставив его у ног мужчины я, ткнув пальцем на утварь, скомандовала:

- Залазь!

В ответ он посмотрел так, будто у меня третья нога выросла.

- Я тебя случайно об борт ванны головой не приложил? – заботливо спросил мой гость. – Шишек нет? Дай посмотрю. – протянул ко мне изгвазданные в песке руки он.

- В таз залазь, сказала! Нечего мне песком сорить тут!

Тяжко вздохнув и пробормотав что-то про «спорить себе дороже» мужчина покорно переступил борт таза. Вот, теперь я спокойна. Пусть себе на здоровье отколупывает песочек столько, сколько ему там надо.

Присев на свой старенький диван, он же кровать, я повторила свой вопрос.

- Так кто же ты?

- А ты разве не прочитала? – удивился он, и ткнул пальцем в раскрытую книгу.

- Охотник за сокровищами? – недоверчиво протянула я.

Оглядев себя и пожав плечами, гость ответил:

- Видимо.

- А зовут тебя как?

Призадумавшись, будто вспоминая, мужчина медленно протянул:

- Ты об этом еще не читала. Я не знаю, как меня зовут.

- А тут ты как оказался?

- Вот наконец-то мы подошли к главному. Где Ключ? – вперившись в меня требовательным взглядом и перестав наконец-то помогать пустыне с переездом в одну конкретно взятую квартиру, требовательно спросил он.

- От дома? – решила я уточнить, судорожно вспоминая не брала ли где еще ключей.

- Зачем мне ключи от твоего дома? – переспросил мужчина и, протянув мне раскрытую ладонь, потребовал. – Отдавай Ключ и я пошел. Книгу можешь не закрывать, с Ключом я и так уйду.

О чем он вообще говорит? Какой ключ? Что за бред вообще сегодня твориться со мной?

Внимательно проследив за моей реакцией и сделав какие-то свои выводы он произнес:

- У тебя его нет, так?

- Кого его? – я все никак не пойму о чем книжный герой говорит.

- Ключа! – рявкнул он, видимо начав терять терпение.

- Только от дома есть. – подтвердила его догадку.

Хлопнув себя ладонью по лбу, мужчина вылез из таза и уселся в мое, между прочим чистое кресло, сложив одну ногу на другую.

- И так, Утка, что ты знаешь про книги? – низким голосом с угрожающими интонациями спросил мой гость.

Вот только Уткой меня еще не дразнили.

- Я не Утка! Моя фамилия Гузь, а зовут меня Лариса! – возмутилась я.

- Мне все равно как тебя зовут, Утка. – растягивая губы в злорадной усмешке протянул он. - Отвечай на вопрос!

- Что я должна знать про книги, помимо общеизвестных фактов? – сложив руки на груди обиженно пробухтела я.

Да, я обиделась. А нечего ковырять детские раны! Я в детстве достаточно настрадалась, участь с первого по третий класс с мальчиком, который меня иначе как гусем не называл!

- Занятно. – кивнул мужчина головой, видимо принимая ответ. – Тогда поступим по другому. Твое любимое занятие?

- Читать. – шмыгнув носом, ответила я.

- Отлично. Кем ты хотела быть в детстве? – продолжил свой допрос он.

Тут я призадумалась? Про какой этап детства меня спрашивают? Про детсадовский возраст? А может быть ему нужен более поздний период? Или ранний?

- Учительницей? – вспоминая свой пятый класс, ответила.

- Ответ не верный, Утка. Но не переживай, я подскажу. Кто в детском саду, пока все девочки играли в «дочки-матери» играл в «библиотекаря», заставляя мальчиков группы брать у нее книгу в принудительном порядке? – видя как расширяются мои глаза от удивления, гость улыбнулся шире и продолжил рассказывать мне о постыдном прошлом. – А что ты делала с теми, кто не брал у тебя «книгу» из листиков и палочек помнишь? Не помнишь? Я подскажу. Лопаткой ты их лупила. А сочинение на тему «Кем я хочу стать когда вырасту» в третьем классе писала? По глазам вижу, что писала! Что ты там написала, напомнить? Ты написала, цитирую, «хочу стать библиотекарем» а снизу добавила еще абзац, в котором говорилось «а если не получится, то буду картинки для книг рисовать». Вспоминаешь?

Да кто он такой? Столько обо мне знать. Да я сама уже позабыла, что действительно била мальчиков лопаткой, если они отказывались играть со мной в «библиотеку».

- Вижу, память к тебе возвращается. Вспоминай скорее, я замерз. – зябко передернув плечами мужчина огляделся вокруг и найдя мой желтый пушистый плед набросил его себе на грязные плечи.

- Ты…Что тебе надо? – пытаясь нашарить ногой старую гантельку, служащую одной из ножек дивана, спросила я.

- Я же сказал. От тебя мне нужен Ключ. Отдашь его и я уйду.

- А если я книгу захлопну? – помня ситуацию в ванной и прикидывая успею добежать или нет, спросила.

- Пробовать не советую. – с омерзением посмотрел он на раскрытый фолиант.

Интересно, а к другим читателем он тоже вылезает из недр выдуманного мира?

- Если тебе интересно, к другому читателю я бы не смог прийти. Мне нужна именно ты. – пояснил книжный герой.

- Ты еще и мысли читаешь? – возмутилась я.

- Для того, чтобы понять о чем ты думаешь не обязательно уметь читать мысли. – фыркнул он. – Ты про местонахождение Ключа вспомнила?

- Знать бы еще, что это за ключ и как он выглядит. – пробурчала я.

-Дело ясное, что дело темное. – кивнув, мужчина встал с кресла и приблизившись ко мне, положил свою большую ладонь на мое узкое плечо. На белом халате остался песчаный след. – Давай тогда думать вместе, куда ты могла его спрятать.

- Я ничего не прятала! – возмутилась я, следя за тем, как слетающие с него песчинки оседают на мне.

- Поправочка. Ты специально ничего не прятала, а вот случайно где-нибудь его оставить ты вполне себе способна. – не отпуская моего плеча мужчина принялся озираться по сторонам. – Давай начнем с простого. Твой любимый литературный герой?

- Зайка! – без запинки ответила я потупив взгляд.

Постыдную правду о том, что из всех прочитанных книг на протяжении жизни любимым так и остался зайка из сказки, я никому не рассказывала.

- Великолепно. Меньшего я от Утки не ожидал. – расхохотался он. – Из какой книги зайка?

- Заюшкина избушка. – спрятав пылающее лицо за ладонями ответила я.

- Книга есть? – спросил книжный герой, рассматривая мои стеллажи с книгами.

- Должна быть.

- Неси. – распорядился мужчина, снова возвращаясь в кресло.

Я, отыскав потрепанный сборник с русскими народными сказками и протерев его от пыли, протянула книгу мужчине.

- Сама открывай и читай! – помотав головой, отказываясь брать книгу в руки, ответил он.

Повинуясь, я пролистала книгу до любимой сказки и принялась читать.

- Зайку себе представь. Нарисуй его в воображении. – велел мне гость.

Вспоминая, как я представляла его в детстве, я улыбнулась. Розовый шарообразный монстрик с большими ушами и большими глазами мало напоминал нормального зайца, но почему-то именно таким упорно рисовался в моем воображении.

- Я поражен Утка! Ты только лису себе не представляй, ладно? – отвлекая меня от воспоминаний, захлебываясь от смеха, попросил он.

Что ему опять не нравится? Как бы книгу эту закрыть? Завтра же оставлю ее где-нибудь по пути на работу!

- Ты че ржешь салага? – недовольно протянул посторонний голос с явным дефектом речи.

Это еще что такое?

- Я тут. – ответил голос и кто-то подергал меня за полу халата.

Подпрыгнув от неожиданности я увидела ожившего «Зайку». Не обыкновенного, а того…моего зайку. Большие мохнатые уши, большие синие глаза, шарообразное тельце, покрытое ярко-розовой шерстью и длинные усы у носа-треугольника.

А может я под кайфом? Если не употребляла раньше, не значит, что не могли накачать. Может меня в том темном проулке тюкнули по голове и накачали наркотиками, а теперь везут в подпольную больницу для пересадки органов? Ну не может быть, чтобы я силой воображения оживляла литературных героев, еще и как оживляла….извращенно.

- Аккуратнее со словами, Зайка. – утирая выступившие на глазах слезы протянул мужчина. – Подскажи лучше Утке, куда она Ключ дела.

- Лора, ты не помнишь меня? – продолжая дергать меня за халат и начисто игнорируя мужчину спросил «Зайка».

- Пппомню. – заикаясь ответила я, думая о том, как прекратить свои галлюцинации.

- Я рад. – отпустил мой халат Зайка, сверкая внушительными передними зубами. – А ты, если будешь обижать Лору, получишь по ушам. – повернувшись к мужчине принялся воинственно размахивать лапами, смахивающими на два криво прилепленных к туловищу снежка, мой защитник.

- Ты бы за свои лучше переживал, такими за все кусты небось цепляешься. – отмахнулся мужчина, сцепляя руки в замок. – Значит не у него. Хм….а у кого тогда?

- Лора, на ручки! – протянув ко мне лапы-снежки потребовал «Зайка».

Мамочки! А если он еще и с вампирскими наклонностями? С такими зубами неудивительно было бы. Наклонившись и аккуратно обхватив пальцами пушистое тельце я на вытянутых руках подняла его в воздух.

- Так лучше видно. И кто у нес тут такой умный? – продолжил задирать задумавшегося мужчину зверек, крутя головой по сторонам. – Муж? – прищурив большие глаза предположил он.

- Упаси Господь. – отозвался мужчина.

Ах, так! Точно закрою книгу и отнесу ее в помойку рано утром!

- Хорошо, что не муж. Нам такой никчемный не нужен. – пришел к собственным выводам ушастик, наконец заметив засевшего в кресле оккупанта.

Зайка определенно начинает мне нравится.

- Уши оторву! – пригрозил мужчина, постукивая указательным пальцем по своим четко очерченным пухлым губам, такие обычно для героев любовных романов придумывают а не для приключенческих историй. – Утка, садись на диван и не смей даже смотреть в сторону моей книги! – велел он мне, поднимаясь на ноги.

Ну ничего, у меня еще Зайка есть. Его попрошу книгу закрыть.

- Ушастого, если плохо себя вести будет, пущу на коврик. Я понятно выражаюсь? – подходя к стеллажу с книгами прорычал мужчина.

- Понятнее некуда. – буркнула я, усаживая Зайку себе на колени и покрепче обхватывая его руками, на всякий случай.

- Что еще ты любила читать в детстве? – проводя пальцами по корешкам книг спросил книжный герой.

- Все. – бесхитростно ответила я.

Я правда люблю и всегда любила читать. В деревне где родилась, я к семи уже затерла до дыр все библиотечные книги. Переехав в десять к тетке, я первым делом записалась в районную библиотеку, к двенадцати мне разрешили брать домой книги из читального зала. У всех были и есть друзья, а у меня были и есть книги.

- Конкретнее! – потребовал мужчина, повернувшись ко мне лицом.

- Ты чего на Лору наезжаешь? Проблем захотел? – возмутился Зайка, активно ерзая у меня на коленях.

- Захлопнись мутировавший. – отмахнулся от моего защитника оккупант, не отводя от меня требовательного взгляда.

- Я правда все, что на полках стоит люблю читать. – ответила я, стараясь удержать пушистика на коленях.

Проведя рукой по волосам, откидывая длинноватые темные пряди на затылок, мужчина прикрыл на мгновенье глаза. Вот он - мой шанс! Скинув Зайку на пол я рванула к столику, теряя тапки по пути. Когда до цели оставался шаг, мою протянутую вперед руку перехватили железной хваткой. Дернув меня на себя и прижав к груди, больно при этом впечатав в чужую грудную клетку носом, над головой, шевеля мои волосы раздалось тихое:

- Я же предупреждал. Почему ты такая непослушная?

Как итог, мне связали за спиной руки поясом от моего же халата, хорошо хоть я его на пуговички застегнула сразу как надела, а Зайку запеленали в простыню.

- Теперь, я надеюсь, вы вдвоем посидите немного молча. Или мне кляпы поискать? – нехорошо ухмыльнувшись спросил мужчина.

- Посидим. – ответила я, бросая на Зайку предупреждающий взгляд. Сидеть с кляпом во рту как-то не хочется.

- Вот и умничка. – отозвался оккупант, доставая одну книгу за другой.

Собрав приличную кучку, книжный герой сгрудил книги у моих ног.

- Теперь я - открываю, ты – читаешь. Понятно? – посмотрев мне в глаза спросил он.

Красивый, зараза! Именно такие обычно бывают самими гнусными гадами!

- Представлять надо? – уточнила я, прикидывая куда буду размещать новых жильцов. Вот этого бы я, например, в чулане заперла, он у меня маленький, лампочка в нем давно перегорела, а домашний паучек развел там содом и гоморру с участием мух.

- Не вздумай! – предупредил меня мужчина. – Если кто-то вылезет из книги, я пущу ушастого на коврик!

Кивнув, показывая что угроза предельно ясна, я приготовилась читать первую книгу.

Любовный роман, купленный мной на книжном «развале» пару лет назад. Пятьдесят рублей и я стала счастливой обладательницей книги с говорящим названием «Возьми меня нежно». Он подумал что это мое любимое чтиво? Хотя…сама же сказала, что все что есть люблю. Не объяснять же теперь, что конкретно это выкинуть рука не поднялась.

Раскрыв книгу на случайной странице мне тыкнули пальцем в первый попавшийся абзац.

Именно в нем описывалось, как главный герой – знойный мачо Алехандро чистил бассейн главной героини, поигрывая сверкающими от пота кубиками и бицепсами.

- Не это! – бесцеремонно откидывая книгу за спину, не позволили мне прочитать более интересные подробности.

Схватив следующую и раскрыв ее примерно на середине, мне ткнули пальцем в нужную строку.

Фентези, куплено по скидке в местном книжном магазине.

Великолепная эльфийская принцесса страдала от неразделенной любви к мужественному орку, пленившему ее когда-то с целью разжиться деньгами. Рассказывая о своей пламенной любви единственному слушателю – семейному дереву в главном зале, принцесса скорбно кусала губы и заламывала руки.

- Тоже не то! – отправляя книгу к ее предшественнице, мужчина схватил следующую.

Детектив. Куплен на вокзале, перед поездкой к тетке. Убийца устроил западню для девушки – детектива, в ходе которой они узнают друг в друге несостоявшуюся ячейку общества.

- Снова мимо. – раздражаясь, книжный герой швырнул книгу чуть сильнее, чем предыдущие, от чего она ударилась о стену с легким стуком.

- Ты меня так до утра пытать будешь? – чувствуя, что порядком устала за сегодня, спросила я.

- Я тебя так годами пытать могу, естественно с перерывом на сон и еду…для меня. – ответил мне мужчина, беря следующую книгу. – Так что, Утка в твоих интересах побыстрее найти и отдать мне Ключ.

«Преступление и наказание», как раз момент убийства старухи – процентщицы.

- Следующая. – захлопывая книгу у моего носа, он швырнул ее к предыдущим.

Распахнув перед моим носом следующую книгу, меня заставили читать отрывок из «Войны и мира», а когда поняли что это тоже не то, в порыве злости пнули грязным сапогом оставшуюся кучку томов.

- Ты что себе позволяешь? – возмутилась я.

- Бесполезный хлам! Пылесборник! – еще раз пнув книги процедил сквозь зубы оккупант. – Мне подумать надо.

Усевшись в мое кресло и схватив мою кружку с моим фруктовым чаем, мужчина сделал глоток и сказав, что чай – кислятина углубился в раздумья.

Круглые дешевенькие часы, висящие на гвоздике прямо над дверью, отсчитывали секунды с тихим тиканьем.

Мужчина в кресле застыл подобно статуе, изредка делая неглубокие вдохи. Зайка похрапывал, укутанный на манер младенца. Интересно, откуда этот мужчина знает как младенцев пеленать надо? Я чувствуя, что скоро тоже усну старалась моргать пореже.

Через час, подняв на меня лукавый взгляд желтоватых глаз в обрамлении черных пушистых ресниц, книжный герой нехорошо улыбнулся и спросил:

- Утка, а ты случайно дневник не вела?

Вела….давно. В школе. Любовные переживания отражала в нем, мысли записывала…А потом, когда от тетки уезжала, не смогла сжечь или выкинуть, а оставлять такой компроматище опасным посчитала. Да так и забрала с собой блокнот поросячьего цвета, закрывающийся на маленький замочек. В кладовке в дальней коробке вместе со школьными альбомами валяется.

- По глазам вижу, велааа…- довольно потирая руки протянул оккупант. – Неси! – развязывая мне руки велел мужчина.

- Ни за что! – отказалась я.

Мне самой- то стыдно читать то, что там написано, а тут еще и показать надо. Да ни за какие коврижки!

- Неси, сказал! Не то ушастого в ковер превращать будем! – подцепляя кокон с мгновенно проснувшимся Зайкой двумя пальцами, повторил требование мужчина.

- Я тебя сейчас в коврик превращать буду! – возмутился произволом пушистик, пытаясь дотянуться зубами до обидчика.

Мне конечно стыдно, но Зайку почему-то жалко сильнее. Так же и в детстве было. Мне его всегда было жалко.

Обиженно шмыгнув носом я, гулко стуча голыми пятками по полу, направилась в кладовку, где достала с верхней полки коричневую коробку, в недрах которой откопала позорный блокнот.

Принеся блокнот в комнату, я протянула его мужчине.

-Читай. – благодушно кивнул он мне, сидя в кресле и раскачивая на пальцах узелок с Зайкой.

Открыв первую попавшуюся страницу, я погрузилась в воспоминания о том, как тетя ударила меня в первый раз после моего переезда.

По мере прочтения кривых строчек, написанных бледными, кое-где смазанными от слез чернилами моим корявым почерком, я почувствовала, как у меня знакомо защипало в носу.

Ну уж нет! Я не плакса! Не буду плакать! Да и не из-за чего тут реветь. Обычная история сироты, взятой на попечение родственниками ради дополнительных денег от государства.

- Читай, читай. Не останавливайся. – взволнованным голосом подгонял меня мужчина.

Пролистав пару страниц, я наткнулась на запись о своей болезненной первой любви. Миша…я поймала его на свидании с Аленкой из параллельного класса.

- Дальше. Читай дальше. – требовал мой мучитель.

Восьмой класс, толпа девочек поймала меня после школы и побила. Просто за то, что была не такой как они. Такое говорят, иногда, с детьми случается.

После этой записи воспоминания, как обычно, преимущественно не хорошие, накрыли меня волной и я позорно разревелась. Некрасиво, в голос, размазывая слезы по щекам и растирая нос до красноты.

- Великолепно! Это то, что нужно! – восторженно отозвался мужчина, бросая Зайку на диван и подходя ко мне осевшей на пол. – А говорила, что не знаешь где он.

Наклонившись мужчина поднял занятный маленький ключик, который возник словно по волшебству, серебристый с красивым ушком в форме сердечка.

- Спасибо за помощь. – хмыкнув, оккупант отвесил мне издевательский полу-поклон. – А теперь прощай, Утка.

Новое знакомство со старыми знакомыми

Сжав находку в руке, мужчина закрыл глаза, чтобы через несколько минут их открыть и уставиться на ключ задумчивым взглядом.

- Что ты сделала с ним? – протягивая к моим раскрасневшимся глазам ключик, грозно нависнув надо мной, спросил он.

Бесчувственный чурбан! Я последствия рыданий тут переживаю, а он…

- Понятия…ик.. не…ик.. имею о чем….ик… ты. – проикала я, утирая текущий нос рукавом халата.

- Ты и про сам Ключ говорила нечто подобное. Мне некогда тут с тобой возиться. Что ты сделала с Ключом? – вцепившись в воротник моего халата одной рукой, он вздернул меня вверх единым движением.

Верхние пуговицы халата оторвавшись, отлетели в сторону. На шее наверно след останется. Ну все! С меня хватит! Я давно поняла, что должна себя защищать!

Пнув оккупанта по коленке, побежала на кухню. Где-то там у меня увесистая сковорода есть.

- Маленькая негодяйка! – взревел он и бросился за мной.

Однако, я успела. Когда мужчина появился в дверном проеме, я держала сковороду на изготовке. Пусть только попробует подойти!

Оглядев меня с ног до головы, он опустил голову и несколько раз вдохнув – выдохнув, будто успокаиваясь, произнес поднимая руки:

- Был не прав. Извиняюсь. Но ты пойми, Утка, мне действительно нужно срочно возвращаться. А без Ключа я не смогу сделать то, что должен. Ты должна мне рассказать как он работает.

- А ты не знаешь? Ты же его искал! – поудобнее перехватывая сковороду, съязвила я.

- Искал. Он должен был сработать, но почему то ничего не произошло. Поскольку Ключ был у тебя, ты должна знать, что с ним не так. – не делая резких движений книжный герой сложил вместе ладони в просительном жесте.

Вот такие он, эти мужики. Особенно такие смазливые. Сперва творят что хотят, потом прощения просят. А вот не прощу!

- Ладно. Давай договоримся. Я рассказываю зачем мне Ключ, а ты помогаешь мне его починить. Идет? – вглядываясь в мое лицо спросил он.

- И ты убираешься в это же мгновенье! – потребовала я.

- Как скажешь. – поднял мужчина ладони вверх. – Я тебе даже Черную книгу отдам, чтобы ты была уверена в том, что я не вернусь.

Кивнув, я предложила ему вернуться в комнату и сесть в кресло. Сама же сжимая в одной руке свою спасительницу, второй рукой распутывала Зайку. Он тоже если что сможет мне помочь.

- Рассказывай. – велела я, распутывая очередной узел, сковывающий кряхтящего пушистика.

- Хм…с чего бы начать? – обхватив пальцами подбородок задумался оккупант.

Решив повредничать, я заявила, что не намерена ждать до утра и демонстративно замахнулась сковородкой.

- Хорошо. Возможно рассказ будет путанным и не вполне логичным. Если будет что-то непонятно, спрашивай. – разрешил мужчина. – И так, я прибыл сюда, как тебе известно, из Черной книги. Мутировавший «Зайка» тоже прибыл из книги. Как видишь, я неспроста спрашивал тебя о книгах и твоем к ним отношении. В каждой из них содержится своя история, свои персонажи, свой мир. История, что происходит с героями во время каждого прочтения имеет четкую структуру. События выстроены в определенной последовательности, которую нельзя нарушать. Нарушение последовательности истории может привести к печальным последствиям, как для героев книги, так и к книжному миру. Ключ, который ты так долго хранила, открывает двери во все книги. Проще говоря с его помощью герои одной истории могут попадать в другие истории.

- И зачем тебе Ключ? В Индиану Джонса в «Теремок» пойдешь играть? – прищурилась я.

Странно как-то. Зачем ему Ключ ото всех книг? И не опасно ли это? Но больше всего меня волнует вопрос как он ко мне попал, этот самый Ключ? Да и момент с его нахождением не вполне понятен…

Оглядев себя еще раз и хмыкнув, книжный герой ответил мне:

- Не совсем. Я могу продолжать? – дождавшись моего кивка мужчина продолжил свой рассказ. – Кхм…в общем Ключ мне нужен чтобы исправлять деяния Злого Волшебника. Как тебе должно быть известно, есть и такой персонаж. Так вот он отличается от остальных тем, что может менять местами события истории, да и ходить между книгами он тоже может.

- Бред какой-то. Я никогда и нигде не читала про Злого Волшебника. Только про одного, не говори мне что это тот самый волшебник из «Гарри Поттера».

- Злой Волшебник существует! Это все знают! – впервые после освобождения подал голос Зайка. – Его боятся во всех книгах!

- Вот видишь, плюшевый монстр подтвердил правдивость моих слов. Слушай дальше, Утка, а то я потеряю нить мыслей. – по- хозяйски разваливаясь в кресле, заявил мужчина. – Злой Волшебник в последнее время совсем распоясался и принялся не просто менять истории, но и запечатывать книги. В них теперь без Ключа не попадешь.

- А ты мог? – с подозрением, помня предыдущую часть истории, спросила я.

- Мог. – кивнул он, отведя взгляд. – Теперь же я и из Черной книги выбраться не мог, без твоей помощи. Но мне повезло; ты открыла книгу и начала ее читать. Печать была снята и я получил относительную свободу. Теперь же, найдя Ключ, я совершенно свободен. – ухмыльнулся книжный герой, захлопывая книгу самостоятельно.

- Лжец! – воскликнула я, подскакивая на ноги и замахиваясь на него сковородой.

- Спокойно, Утка. Я уйду как и обещал. Но сперва расскажи как починить Ключ. – рассматривая песок под своими ногтями насмешливо протянул мужчина, совершенно игнорируя и меня и сковороду.

Горестно вздохнув, я опустила орудие пищевой промышленности и обороны, признавая его бесполезность. Опустившись на диван, быстро распутала Зайку и посадила его к себе на колени. Все это время оккупант не обращал на меня совершенно никакого внимания. Украдкой бросив взгляд на часы я поняла, что выбиваюсь из привычного ритма жизни. Без пяти минут полночь, я обычно в одиннадцать спать ложусь.

- Ты вспомнила как его починить? – раздался спокойный голос из угла, когда я задремала.

Раскрыв слипающиеся глаза, я недовольно уставилась на персонального мучителя.

- Я не знаю как его починить. Теперь ты уйдешь? – наивно спросила, готовясь признать свою никчемность в данном вопросе.

- Ну уж нет. – ухмыляясь протянул мужчина. – Ты обещала. Уговор дороже денег.

- Я действительно ничего не знаю о Ключе. Я даже о его существовании до твоего появления не догадывалась. Уйди, а? – прохныкала я.

Прищурившись он оглядел сперва меня, затем Зайку и плавным движением поднялся на ноги. Подойдя к дивану, книжный герой присел возле меня на корточки.

- Ключ, Утка. Почини его. – раскрыв ладонь, в которой был зажат ключик, мучитель протянул мне его.

Аккуратно, стараясь не прикасаться к чужой ладони, я взяла Ключ и вспомнив, что мужчина делал до этого, повторила маневр.

- Отлично. Теперь представь себе книгу в которую хочешь попасть. Не советую вспоминать произведения Стивена Кинга, там тебе точно не место. – вкрадчиво прошептал он мне на ухо.

Первой книгой, пришедшей на ум, был пресловутый сборник сказок, а если быть совсем точной - сказка моего Зайки. Почувствовав чужую ладонь на плече я дернулась. Хорошо, что меня сразу отпустили, произнеся:

- Открывай глаза, не бойся.

Открыв глаза, уставилась на избушку, из окна которой торчала рыжая коса…

- Хани, айм хоум! – раздалось под ногами и Зайка бодро перебирая лапками – снежками побежал в избушку.

Видя мой ошалевший взгляд, мужчина аккуратно вытаскивая Ключ у меня из рук, произнес:

- А чего ты удивляешься? У тебя сборник сказок рядом с англо-русским словарем годами стоял. – спрятав ключ в карман он направился следом за Зайкой.

Отойдя от шока, я поспешила следом.

Войдя в избушку я сразу почувствовала запах свежего хлеба. Внутреннее убранство дома практически мгновенно окутало меня уютом, создаваемым разными мелочами. На полу расстелен вышитый половичек, на стенах развешаны пучки зелени, сушеного перчика и грибочков.

- Заходи, Лора, не стесняйся. – из глубины избушки крикнул Зайка.

- Лора? Та самая Лора? – взволнованно спросил высокий женский голос.

- Ага, та самая…- равнодушно протянул персонаж Черной книги.

Обтерев босые грязные ноги об коврик и поправив порванный и замызганный халат я пошла на голос.

В просторной кухне, объединяющей в себе и зону готовки и зону приема пищи собрались трое: Зайка, мучитель и девушка, стоящая спиной ко мне. Она, склонившись к красивой русской печи подергивала пушистым рыжим хвостиком.

- Это моя Лисичка. – оглядывая девушку, с нежностью в глазах, заявил Зайка.

Я чего-то упустила в этой истории?

Увидев замешательство в моих глазах, герой черной книги вздохнул и похлопал рукой по лавочке, обтянутой вышитым чехольчиком, призывая сесть рядом.

- Я все объясню. – нехотя произнес он.

Едва сев, я проследила за тем, как девушка вынимая из печи огромный каравай, повернулась к нам.

- О! Лора! Сколько лет, сколько зим! – лучезарно улыбнулась мне Лисичка, стрельнув зелеными глазищами в сторону Зайки.

Поставив каравай на стол, она поправила выбившуюся из косы рыжую прядку и потянулась за большим горшочком, стоящим на печи:

- Супчика? Еще кашка есть и блинчики.

- Блинчики с вареньем? – оживился Зайка.

- И с вареньем и с медком. Но сперва супчик. – ставя перед Зайкой тарелку и всовывая ему в лапки ложку, ласково ответила Лисичка.

- Рассказывай. – повернув голову, к мужчине, потребовала я.

Пока я нахожусь в культурном шоке, но истерика близко. Нужно спешно меня вытаскивать из этого состояния.

- А что рассказывать? Видишь живут же душа в душу. – хмыкнув произнес мужчина, потянувшись за поварешкой, торчащей из котелка.

- Ты обещал мне все рассказать! – возмутилась я.

- А ты у них сама спроси. – отмерив нужное количество ароматного супа, он потянулся за ломтем уже порезанного хозяйкой каравая.

Обидевшись я отодвинулась от него подальше. Как я должна сама спросить у детских героев в каких они отношениях состоят?

- Ладно, не дуйся. – ставя передо мной тарелочку с супом произнес мужчина. – Там много всего произошло после истории с ледяной избушкой. В общем со временем так получилось, что у них стерпелось – сложилось. Вот и живут уже вместе много лет.

- Но он же…- шепотом произнесла я.

- А, ты про его вид? Так это ты его так видишь просто. – пожал плечами оккупант, откусывая здоровенный кусок ароматного хлеба.

- Мы вам не мешаем? – сев напротив и подперев голову рукой, спросила Лисичка.

Смутившись, я зачерпнула ложкой суп и отправила его в рот.

- Вкусно. – решила поделиться с хозяйкой своим мнением.

- Спасибо. – лукаво прищурилась Лисичка, перебирая косу руками. – Лора, а ты помнишь, как меня называла в детстве?

Я поперхнулась супом. Поперхнулась, потому что помню. Я все детство возмущалась, как такая наглая и бессовестная «Лисичка- истеричка» посмела обижать Зайку, приютившего ее.

Я же не знала, что книжные герои все слышат!

- Не надо, Лисичка, вспоминать старые обиды. – уплетая еду за обе щеки попросил Зайка.

- Ты ее всегда защищал! Даже не смотря на то, каким она тебя всегда представляла. – окинув его взглядом, хмыкнула хозяйка.

- Ты ее тоже защищала. – миролюбиво протянул Зайка. – А то, что она меня таким представляет до сих пор не так уж и страшно. Как только Лора домой вернется и перестанет обо мне думать, ко мне вернется привычный облик.

Я повернула голову к герою черной книги, в надежде получить объяснения.

- Ну что ты так на меня смотришь? Я же ем! – с полным ртом пробубнил он. – Все, как сказал ушастый. То, что ты представляешь книжного героя именно таким, не означает, что он так выглядит на самом деле.

- А как выглядит Зайка? – повернувшись к Лисичке спросила я.

- Сейчас покажу. – поднявшись на ноги и смешно махнув хвостиком хозяйка вышла из комнаты.

Вернувшись через несколько минут, рыжая красавица протянула мне старую фотографию.

На фото изображена сама Лисичка, которая кстати ни капельки не изменилась и мужчина. Чуть ниже Лисички, в серой меховой жилетке, в свободных штанах и надвинутой на лоб кепке, он обнимал лисичку, прижав к голове длинные пушистые уши и улыбаясь во все зубы. Передние зубы его ощутимо длиннее остальных и резко контрастировали с вполне привычной улыбкой Лисички. Присмотревшись внимательно, я поняла, что один из передних зубов Зайки в золотой коронке. Мда…не так я себе представляла детского героя.

- Ну как? Сильно удивлена? – уплетая блинчики за обе щеки спросил меня «пушистик». Нормально ли так называть мужика гоповатого вида?

- Сильно. – кивнула я, возвращая Лисичке фотографию.

Хмыкнув, Зайка потянулся за вареньем.

- Лора ты кушай, кушай. Худенькая такая, прям сил нет. – отложив фото в сторону хозяйка принялась подкладывать мне еды.

- Спасибо. – все еще пребывая в шоковом состоянии, автоматически ответила я.

- Много не лопай, а то тебе еще домой возвращаться. – утаскивая с моей тарелки все самое вкусное, проговорил герой черной книги.

Интересно и как мне еда должна помешать домой вернуться? Я такое изобилие пару раз в год вижу: на чужих днях рождениях и новогоднем корпоративе.

Решив насладиться вкусняшками, я принялась молотить еду так же быстро как и Зайка.

- Не торопись, а то подавишься. – спешно утаскивая у меня очередной блинчик, оправдался оккупант.

- Отдай! – возмутилась я его произволу.

- Я сейчас еще принесу, не переживай. – успокоила меня Лисичка, скрываясь за печкой.

Накормив нас вкусностями и напоив сладким морсом, Лисичка предложила обсудить цель нашего визита.

- По душу Злого Волшебника вот этот. – вытянул лапку в сторону героя черной книги Зайка.

- А Лору зачем сюда притащил? – нахмурившись спросила хозяйка.

- Случайно вышло. – пожал плечами охотник за сокровищами.

- А без нее Ключ не срабатывал. – сдал уроженца другой книги пушистик.

- Как не срабатывал? – всплеснула руками девушка. – Всегда срабатывал, а сейчас нет?

- Разберемся. – махнул рукой герой черной книги. – Вставай, Утка, отправлю тебя домой.

- А потом что? –похлопав себя лапкой по раздутому животику протянул Зайка.

- Потом попробую поймать Злого Волшебника. – решительно заявил оккупант.

- Насмешил! Поймает он Волшебника. – рассмеялся Зайка. – Все прячутся от него, а ты искать собрался? А если сотрет тебя из истории?

Сотрет из истории? Злой Волшебник и так может?

- Я главный герой! Главных героев не стирают! – ткнул себя пальцем в грудь герой, закутанный в мой плед.

- Раньше главных героев не стирали. Сейчас всех стирают. – вздохнула Лисичка. – Недавно вот героиню любовного романа стерли, история изменилась, стала путанной и не логичной, да и не интересной. В итоге читать эту книгу перестали.

- Совсем значит распоясался. – процедил сквозь зубы похититель пледа, сжав кулаки.

- Возвращайся лучше в свою книгу и сиди там тихо, в надежде что к тебе Волшебник не заглянет. Ключ Лоре верни, пусть спрячет его понадежнее. – отсмеявшись посоветовал Зайка.

- Утку в любом случае домой возвращать надо. Там разберусь. – махнул рукой охотник за сокровищами, и схватив меня за локоть поволок на улицу.

- А почему Лора вдруг Уткой стала? – спросила Лисичка.

- А мне откуда знать? – отозвался Зайка.

А я вот знаю. Все потому что меня так называет самодовольный индюк!

Вытащив меня на залитую солнечным светом полянку, мужчина достал из кармана ключик и протянул его мне.

- Закрывай глаза и представляй себе свой дом. – схватив меня за плечи, как только я взяла в руки ключик, потребовал он.

Закрыв глаза, я последовала инструкции. Детально прорисовав в воображении мою скромную квартирку, я почувствовала, как волосы растрепал холодный ветерок.

Все еще стоя с закрытыми глазами, я предавалась раздумьям.

Больно мне надо с этим несносным мужчиной возиться. Вернусь домой, всучу ему Ключ и пусть катится на все четыре стороны. А книгу все равно завтра на помойку выкину!

Хорошенечко встряхнув меня будто бы куклу, держа за плечи, мужчина дождался когда я распахну глаза и убрал свои руки.

- Отдавай Ключ. – протянул он руку, оглядывая мое жилище так, как будто в первый раз тут появился.

Вложив в его ладонь ключик, я отошла подальше в надежде что сейчас он исчезнет и я наконец лягу спать.

Часы показывают уже половину второго ночи. Завтра весь день буду сонной мухой ползать.

Сжав ключ, мужчина закрыл глаза для того, чтобы открыть их через минуту.

- ***! – произнес он сквозь зубы.

Не знала, что книжные герои так выражаются. Хотя кто знает, может он так по тексту выражается, я же его книгу едва читать начала.

- Что-то не так? – поинтересовалась я, тайно злорадствуя над его неудачей.

- Не зли меня, Утка. – прошипел он, сжав в руке ключик.

Немного успокоившись герой черной книги прошел к креслу и с горестным вздохом плюхнулся в объятья мягкой мебели. Схватив кружку, стоящую на столике, он залпом выпил мой чай и скривившись поставил пустую посуду на место.

- Можешь спать. А мне необходимо подумать. – милостиво разрешил мне мой мучитель.

Я что, по его мнению, совсем неадекватная, спать в присутствии постороннего человека?

Сходив на кухню, я вернулась к дивану с кружкой ароматного кофе. Сев на диван подложила под спину две подушки, а ноги укутала в одеяло. Если мне предстоит бессонная ночь, я максимально постараюсь себе ее облегчить.

Может мне полицию вызвать и сдать его доблестным стражам порядка? Все равно как оказалось в книгу он вернуться уже не может. Ключом тоже не может воспользоваться. Куда его девать? Или в больницу позвонить и сообщить, что ко мне сумасшедший, мнящий себя Индианой Джонсом ворвался?

Время неумолимо ползло вперед.

Кружка кофе была выпита в первые полчаса. Вторые полчаса я скоротала за книгой, поднятой с пола. К четырем утра из кресла донесся голос обреченного человека.

- Утка, мы кажется с тобой в ближайшее время не попрощаемся. – взлохматил мужчина давно высохшие и торчащие в разные стороны сосульками волосы.

- Это великолепная новость, Индюк! – захлопнув книгу и положив ее на колени, прорычала я.

Судя по выражению его лица он совершенно не ожидал, что я посмею его так назвать.

- Как ты меня назвала? – прищурив свои жутковатые глаза, свистящим шепотом спросил оккупант.

- Идюком. – повторила я, поспешив добавить. – Ты же смеешь издеваться над моей фамилией, вот и я не зная твоего имени, буду называть тебя именно так. Что скажешь? Хороший тандем? Утка и Индюк спасают книжный мир!

Кажется мой мозг отключился и я несу полнейшую ахинею.

- Я не издевался над твоей фамилией. – зевнув, пояснил мужчина. – Ты – Утка, потому что до тебя доходит долго, прямо как до них.

- В любом случае имя Индюк тебе очень подходит. Ты такой же самодовольный и псевдо – важный. – стараясь не зевнуть, в ответ припечатала я.

- Псевдо –важный? Интерееесно. – закидывая ногу на ногу и складывая на груди руки протянул он. – Поясняй.

- Что я тебе пояснить должна? – нахмурилась я.

- Как что? То, что ты подразумевала под «псевдо – важным». – широко зевнув потребовал книжный герой.

- То и подразумевала! Ты собрался ловить Злого Волшебника, согласна цель достойная. Вот только Ключом воспользоваться ты не можешь. А без Ключа вся твоя затея на провал обречена! – самодовольно хмыкнула я.

- Согласен, обречена. – кивнул он. – Поэтому ты пойдешь со мной.

- Чего? С тобой? Да ни за что! – помотала я головой.

- Пойдешь, пойдешь. – улыбаясь покивал он своей. – Мне твое согласие не нужно, на плечо закину и активирую Ключ.

А так можно? Я думала только я его использовать могу.

- Чего притихла? Мозгами шевелишь? Ты думала, что Ключ только у тебя в руках работает? Ключ работает когда переход ты совершаешь, не обязательно чтобы он у тебя в руках был. – достал мужчина из кармана два идентичных ключа.

Это что еще такое? Как и когда он сделал копию?

- Так кто из нас псевдо – важный Утка? – хмыкнул книжный герой. – Кстати давай-ка посмотрим как меня зовут. Сама прочитаешь или мне найти? – взял он в руки книгу, лежащую на столике.

- Больно надо знать, как тебя зовут. Все равно Индюком звать буду. – насупилась я.

Надо срочно спасать себя от этого полоумного. В первую очередь надо переодеться. Если выдаться возможность бежать, ночью в октябре в одном драном халате особо не побегаешь. Затем надо незаметно собрать в сумку документы, деньги, телефон и ключи.

Телефон лежит в прихожей на полочке, подключен к зарядному устройству. Вытащить штепсель из розетки не сложно, а вот ключ от квартиры лежит на подоконнике, возле пальто. Я когда его вешала, все из карманов достала. Документы и кошелек в сумке. Сбежать, не закрыв дверь в надежде, что на мое скромное имущество никто не позарится? Как вариант можно. Я конечно потом больше половины нажитого непосильным трудом не досчитаюсь, зато хоть цела останусь.

- Чего ты там притихла? Планы страшной мести вынашиваешь? – шелестя страницами, спросил мужчина.

- Убийства твоего. Скажи, если я сожгу книгу, ты умрешь? – такой вариант меня бы устроил.

- До того, как взял в руки Ключ умер бы. Сейчас нет. – отозвался он, не отрываясь от своей бывшей тюрьмы.

Знала бы раньше, сходила бы в ванную за лаком для волос и на кухню за кухонной зажигалкой.

- Ага! Нашел! – напугал меня своими воплями этот….индюк! – Слушай, Утка. «Ноа Миллард, являясь старшим сыном высокопоставленного дворянина, увлекался историей с детства. Со временем его детское увлечение переросло в нешуточную страсть и в итоге превратило его в настоящего авантюриста».

Что я могу сказать? Не поскупился автор на плюшки для своего главного героя. Он и красавчик и умничка и богач и аристократ. Характером только вот не удался.

- Утка. Разрешаю тебе звать меня сир Миллард. – захлопнув книгу самодовольно улыбался Индюк.

- Ты уверен, что там про тебя написано? – на всякий случай уточнила.

- Главный авантюрист книги – я. Конечно написано про меня. – не капли не сомневаясь заявил он.

- Хорошо. Тогда мне неприятно познакомиться с вами, сир Индюк. – не оставляя планов по побегу произнесла я.

- Хм…А ты упряма. Это в некотором роде хорошо. – протянул мужчина. – Когда будем путешествовать по книгам, твое упрямство может сослужить нам добрую службу. То, что ты не красива нам тоже на руку. А вот с твоей глупостью нужно что-то срочно делать. Заскочим сперва к Василисе Премудрой. Может она поможет нам. Утка, я бы поспал пару часов и помылся бы. У тебя одежда сменная найдется?

Прокрутив в памяти образы содержимого монструозного комода и вспомнив, что предыдущий жилец оставил майку – алкоголичку и треники с коленками – пузырями, я предчувствуя сладкую месть произнесла:

- Конечно, что-нибудь найдется.

- Хорошо, тогда покажи мне как пользоваться твоей ванной. – встав на ноги попросил он.

Объяснив как регулировать воду, я поспешила к комоду. В самом нижнем ящике одиноко валялись грязно – белая майка и синие треники. Хорошо, хоть все чистое. Схватив одежду я, притащив с кухни табуретку и поставив ее возле ванны, свалила чистое белье в кучку на табурете.

Постучав в дверь крикнула, что одежда на стуле у двери. Дождавшись ответа о том, что меня слышали я удалилась в комнату.

Потирая ладони он предвкушения, я услышала как щелкнула старая щеколда, открылась дверь с характерным звуком и зашуршала одежда.

- Мда… - протянул он и закрыл дверь.

Через три минуты, я специально засекала, дверь ванной снова открылась.

- Наконец помылся. – проговорил Индюк, проходя в комнату.

- Ты чего сделал? – обиженно протянула я.

- Что не так? Тебе не нравится? – ухмыльнулся он, оглядывая себя. – Ну извини, мне просто длинна не подошла. Коротковаты были.

Он обрезал треники! Теперь они ему как шорты, в облипочку правда, но без пузыриков – коленей. Майку мучитель и вовсе проигнорировал, предпочтя сверкать обнаженным торсом.

Я говорила о том, насколько я удачлива? Так вот, я удачлива на столько, что не в состоянии сделать гадость ближнему своему.

- Там на полке ножницы лежали. Поскольку одежда мужская, а ты судя по всему одна живешь, я подумал что не страшно будет укоротить штанишки. – вытирая мокрые волосы полотенцем пояснил мужчина.

- Прикройся хоть, эксгибиционист доморощенный. – отворачиваясь пробухтела я.

Игнорируя меня, он подошел ко все еще стоящему посреди комнаты тазу, подтащил его к креслу и перевернул вверх дном, высыпав весь песок на пол.

- Убирать сам будешь! – прошипела я.

Все еще игнорируя меня, мужчина поднял из кресла плед, встряхнул его от песка и набросил себе на плечи. Стянув с шеи полотенце, он бросил его на подоконник, как раз на ключ от дома и уселся в кресло, закинув ноги на таз.

- Все Утка. Я буду спать. Не мешай мне. – закрывая глаза потребовал мужчина.

Дождавшись того момента, когда он обмякнет в кресле и засопит я поднялась с дивана и на цыпочках отправилась к комоду. Медленно открыв один из ящиков вытащила джинсы, майку и свитер. Пошарив рукой поглубже выудила еще и носки. Отлично. Еще раз удостоверившись, что мой мучитель спит я отправилась в ванную комнату, бросив комод открытым. Он скрипит, вдруг разбудит этого индюка.

В ванной тоже закрываться не щеколду не стала, лишний шум мне ни к чему. Просто прикрыв дверь я спешно сбросила халат и натянула на себя одежду. Судя по всему он позаботился о своей одежде. С перекладины, к которой крепилась шторка для душа, я ее всегда кстати заворачиваю наверх, свисали почищенные кожаные штаны и выстиранная рубаха, с которой обильно накапало на пол. Бросив тряпку на лужу, ссора с соседями и хозяйкой мне не нужна, я отправилась в коридор.

Замерев у телефона прислушалась к звукам, доносящимся из комнаты. Вроде тихо, вроде спит. Аккуратно стянув с полки телефон я засунула его в сумку, которую повесила на плечо. Наклонившись за кроссовками, разгибаясь я больно стукнулась затылком о полку. Черт. Хотя бы сейчас моя неудача может оставить меня без своего пристального внимания? Настороженно замерев, прикрыв будущую шишку рукой, я слушала своего гостя. Из комнаты начало раздаваться похрапывание. Отлично, спит как младенец. Аккуратно открыв входную дверь я ступила в одних носках в подъезд. Прикрыв дверь, и сунув ноги в кроссовки начала спешно спускаться по лестнице. Миновав один лестничный пролет и обрадовавшись своей удачи, я услышала как открывается дверь.

- И как далеко ты собралась, Утка? – стоя в дверном проеме, цепляясь руками за косяк потребовал ответа Индюк.

Он точно книжный герой? Не злодей? Больше похож на черного властелина, столь популярного сейчас фентезийного персонажа.

Чертыхнувшись, я бросилась бежать. Выскочив в подъезд, мужчина бросился за мной.

Кажется вредина неудача наконец отвернулась от меня, потому что не смотря ни на что я сумела выбежать из подъезда.

В столь ранний час двор, естественно, был пуст, даже всякие подозрительные личности уже разошлись по домам. Выбежав на середину двора, я остановилась, чтобы решить в какую сторону бежать дальше. Ближайшее отделение полиции через полквартала, на севере. Станция метро через две улицы, на юге.

Пока я думала в какую сторону бежать, из подъезда показался мой мучитель, в обтягивающих остатках треников, с голым торсом и босиком он смотрелся бы комично, если бы не зверское выражение лица. Замерев на пороге, он поманил меня пальцем.

- Не делай глупостей. Я все равно тебе поймаю. Будь хорошей девочкой и вернись обратно.

Да ни за что на свете! Подумала я и бросилась бежать к станции метро. Выругавшись и хлопнув подъездной дверью, он бросился вдогонку. Я почти пробежала двор, когда на мои плечи опустились большие руки.

- Попалась, беглянка! – прошипел мужчина, закидывая меня себе на плечо и пережимая ноги руками так, чтобы я не пиналась.

Зато руки у меня свободны, также как и рот! Чем я не поспешила воспользоваться молотя его по спине что есть силы и стараясь орать как можно громче.

В соседнем доме начал загораться свет.

- Что за тварь спать не дает! – послышалось от одного из окон.

Радуясь, что меня заметили, я принялась орать «Помогите».

Вывалившись на балкон, какой-то мужчина посмотрев на нас заорал:

- Да заткни ты свою бабу уже!

- Извините. – ухмыльнулся Индюк, подкидывая меня на плече. – Она выпила лишнего. Сейчас унесу.

Вот же гады! Мужская солидарность, чтоб ее!

Развернувшись к подъезду и хлопнув меня по ногам, он произнес:

- Не кричи, Утка. Не пугай общественность своим голосом. Пошли лучше домой, спать.

- Как ты вообще поймать меня умудрился? – поняв что орать и сопротивляться бесполезно, я покорно повисла на мужском плече.

- Ловил руками, а догонял ногами. – хмыкнул он.

- Да я не про то. Ты же спал.

- Я проснулся от чудного звука соприкосновения тебя с чем-то твердым. Чем и обо что ударилась? – участливо поинтересовался мужчина.

- Головой. Об полку. – пробухтела я, подпирая голову рукой, упертой локтем в его спину.

- Бедная, бедная Утка. – ставя меня на ноги в подъезде и зажимая стальной хваткой мой локоть пробормотал он.

Ведя меня под руку, мучитель втолкнул мою бренную тушку в квартиру и потребовал ключ от двери. Поиграв с ним в гляделки, и дождавшись угрозы о том, что тогда спать он будет в кресле, придвинутом к двери, или же со мной в обнимку, я принесла ключ. Заперев входную дверь на два полных оборота, этот гад засунул ключ в карман треников и что-то тихо напевая себе под нос прошел на свое место.

- Иди сюда, поговорим. – донеслось из комнаты.

Вздохнув, я скинула кроссовки с ног, бросила на пол сумку и поплелась на диван, где уселась в окружении подушек.

- И так, Утка. Кажется ты меня не поняла. Попробую объяснить еще раз. Мне необходимо поймать Злого Волшебника. Для этого мне нужен Ключ, который был на хранении у тебя. Работай Ключ нормально, я бы тут же оставил тебя в покое, отправившись на поиски Волшебника. Но почему-то он не работает если ты не совершаешь переход. Давай, Утка, пошевели мозгами. Озвучь мне причину моей вынужденной задержки в твоем…доме.

Глядя на него исподлобья я не спешила с ответом. Один раз он меня уже обманул. Обещал уйти и не ушел. Кроме того еще и книга на него больше не действует, что осложняет процесс избавление от надоедливого индюка.

- Не шевелятся? – участливо спросил оккупант, и подавшись из кресла вперед вкрадчиво произнес. – Тогда я расскажу тебе все сам. Ты нужна мне Утка. Нужна ровно до того момента, пока я не поймаю этого…Волшебника. Потом я верну тебя обратно. Обещаю.

- Ты уже обещал. – ответила я.

- О, ты о нашем договоре? – облокачиваясь на спинку кресла и задирая голову отозвался он. – Так ты первая не выполнила условие. Мы как договаривались? Ты – чинишь Ключ, я – ухожу. Ты ключ починила?

Как я его починить могла? Я вообще о существовании ключика даже не догадывалась! Мерзкий Индюк выкручивает ситуацию в свою пользу.

- Давай так, Утка. Я даю тебе последний шанс. Если к утру ты починишь Ключ, я уйду оставив тебя в покое. Ты сможешь забыть меня как свой самый страшный сон. Если же ты его не починишь, тебе придется искать Злого Волшебника вместе со мной. Имей в виду мне будут не важны ни твое мнение, ни твои проблемы. Ты просто пойдешь со мной. Как только мы поймаем Волшебника и заставим его исправить все то, что он натворил я верну тебя домой. – доставая из кармана знакомый ключик мужчина кинул его на диван и прикрыл глаза, видимо собираясь продолжить прерванный сон.

Схватив Ключ, я принялась вертеть его в руках. Починить, да? А как его починить и в чем именно заключается поломка?

До шести утра я пыталась разглядеть на ключике трещину или хотя бы царапину, которых естественно не было. Если поломка не физическая, то я вообще никогда ее не найду. Ровно в шесть часов утра сработал будильник, разбудивший моего мучителя.

Встав с кресла он потянулся, уронив плед на пол. Закончив с разминкой и подняв плед, он закутался в него и поинтересовался:

- Ну как дела? Починила Ключ? – подходя ко мне участливо спросил мужчина. – Судя по всему нет. Какая жалость. Собирайся, Утка нам пора в гости.

Швырнув ключ на пол я встала с дивана и подойдя в плотную к нему, жестко произнесла:

- Никуда я с тобой, Индюк, не пойду! Путешествовать по книгам в поисках какого-то там Волшебника? Бросить все, что у меня есть и шагнуть в неизвестность? Не пойду! Бери свой Ключ и проваливай на все четыре стороны!

Молча слушая мою тираду, мужчина кивал головой, а когда я закончила взял меня за плечи и усадил на диван.

- А теперь ты послушай меня. В очередной раз. – взлохматив волосы он горестно вздохнул. – Вот объясни мне что ты не можешь тут оставить? Свою работу секретаря с функцией делопроизводителя, снабженца и фиг пойми кого еще? Или эту конуру съемную? Хотя погоди….ты наверняка не можешь оставить своего последнего ухажера Володьку, который каждое утро поднимаясь с лавочки улыбается тебе всеми своими четырнадцатью зубами! Что в твоей никчемной жизни мешает взять и бросить все вот это? – обводя рукой комнату спросил книжный герой.

- Моя жизнь, это моя жизнь! Какой бы никчемной она не была. Даже если я пойду с тобой, рано или поздно мне придется вернуться обратно. Как ты верно подметил, моя «конура» это съемное жилье, не мое собственное. Как, позволь спросить, не работая я смогу оплачивать свою квартиру?

- Тогда просто уйди в отпуск. – поправляя сползший плед, произнес мужчина. – И не надо рассказывать, что тебе его не дадут. Ты сама упорно отказываешься от него который год подряд. И про то, что квартира у тебя на два месяца вперед оплачена я тоже знаю. Не отвертишься. Собирай вещи в дорогу, я не планирую сюда возвращаться до того момента, пока не поймаю этого зас…Волшебника.

Высказав мне, все что думает Индюк направился в ванную и громко хлопнув дверью, щелкнул щеколдой.

Вернулся он уже в своей одежде, приглаживая на ходу влажные волосы.

- Ты чего стоишь? Собирайся я сказал. – поднимая с пола книгу со сказками, мужчина уселся в кресло. – Я пока посмотрю в какой именно виток сюжета нам лучше появиться.

Видя, что я стою на месте не шевелясь, он захлопнул книгу, встал с места и сходил за моей сумкой. Достав из нее потрепанный кнопочный телефончик, и вложив его мне в ладонь, мужчина наклонился к моему уху и прошептал:

- Сама не позвонишь на работу, тогда я позвоню и представлюсь твоим мужем. Когда вернешься объясняться с коллегами будешь самостоятельно.

Спасибо, вот такого счастья мне не надо. Набрав номер генерального директора и дождавшись, пока на том конце провода возьмут трубку, я затараторила.

- Здравствуйте, Анатолий Петрович. Лариса Гузь беспокоит. Понимаете, у меня кое-что случилось дома, пришлось срочно уехать в родной город. Можно ли как-то мне отпуск с сегодняшнего оформить?

Договорившись, я отключила связь и недовольно посмотрела на улыбающегося Индюка.

- Вот видишь, Утка, все решаемо. Теперь у нас с тобой есть месяц на то, чтобы поймать Волшебника. – хлопнул он в ладоши.

- Две недели. – мрачно отозвалась я.

- Что?

- Две недели у тебя есть, чтобы поймать Волшебника. – видя, как улыбка сползает с его лица, медленно протянула я, наслаждаясь моментом.

- Хорошо. Пусть две недели. А сейчас, поскольку вещи тебе не нужны начнем наш поход. – резко хватая меня за руку и притягивая к себе, мужчина сжал ключик в руке.

Не яйцом единым...

После очередного перехода я очутилась в луже, прямо в своих домашних тканевых тапочках. Индюк стоял рядом, что обидно на сухом клочке земли.

- Итак, Утка. Не смей себе фантазировать, кто как выглядит. Упаси меня папка- автор увидеть еще одного подобного твоему «Зайке». – оглядываясь по сторонам и одновременно пряча в кармане ключик, заявил мужчина.

Схватив за ладонь он потянул меня из лужи в сторону стоящего вдалеке огромного терема, построенного из черных деревянных брусьев.

Шлепая по лужам и таща меня по ним же, не обращая абсолютно никакого внимания на то, что один из моих тапков так и остался в той, первой, луже, Индюк просвещал меня о цели нашего визита.

- Найдем Василису, попросим сделать что-нибудь с твоим жиденьким мозгом и отправимся дальше.

Игнорируя его выпады, я осматривала окрестности. Широкая утоптанная дорога, изрытая ямками и украшенная лужами, с обеих сторон утыкана редкими деревянными домишками. Сами домишки разного размера и цветовой гаммы, производят неизгладимое впечатление. Чего стоит только один крохотный домик, с провалами темных окошек, под крышей которого красуется нарисованный белой краской скалящийся череп. Рядом с этим домиком, кстати высилась избушка в лучших сказочных традициях: красная крыша, флюгер – петушок, украшенные резьбой ставни и белые накрахмаленные занавески виднеющиеся в окошках.

Взявшись словно из ниоткуда нам преградил путь колоритный мужчина, с подбитым глазом и не полным комплектом зубов, облаченный в черный плащ. Взглянув сперва на меня, а затем на Индюка, мужчина подошел ближе и с придыханием спросил.

- Яйца нужны? Не дорого. – оглянувшись по сторонам, мужчина распахнул плащ, демонстрируя нам в маленьких нашивных карманах всевозможные виды яиц. Куриные и перепелиные я опознала с ходу. Чуть побольше кажется утиные, а может гусиные. В самом верхнем кармане, словно жемчужина коллекции торчало огромное страусиное яйцо.

Продемонстрировав свой товар, мужик запахнул плащ, ожидая от нас хоть какой-то реакции.

Переглянувшись, мы с Индюком решили обогнуть странного продавца по широкой дуге.

- Эй! Куда? А яйца? – обиженно протянул торгаш, смотря нам в след.

Через несколько шагов за спиной раздался свист, а затем крик «Взять его!» и топот множества ног.

- Не оборачивайся. Будет лучше, если мы сделаем вид, что не видели этого контрабандиста. – удерживая мою голову свободной рукой, предупредил Индюк не сбавляя шага.

Чем ближе мы подходили к огромному терему, тем более причудливые детали на нем замечали. Ставни, изрезанные дикими закорючками в большинстве случаев закрыты, только лишь на третьем этаже терема и ставни и окна открыты. Крыша покрыта чем-то отдаленно напоминающем наш обычный профлист. А вместо петушка в качестве флюгера крутился ворон, с зажатой в клюве костью.

- Нам точно туда? – пытаясь вырвать руку из захвата, поинтересовалась я.

- Ага. Точно. – даже не поворачивая ко мне голову ответил Индюк.

Подойдя к терему, мы поднялись на крылечко, где мужчина громко постучал в дверной молоток, имеющий вид оскаленной пасти.

Через несколько секунд перед нами открылась дверь, выпустив затхлый воздух из помещения.

- Чей надо? – совершенно недружелюбно спросила воистину необъятная женщина, сжимая в одной руке ручку двери, а в другой достаточно большой ржавый топор.

- К хозяину пришли. Скажи, что пришел Ноа. – не обращая никакого внимания ни на саму даму, ни на ее топор отозвался Индюк.

Захлопнув перед нами дверь мадам, топая ногами, удалилась куда-то вглубь строения.

- И что теперь? – шепотом спросила я. Нарушать тишину напряженного ожидания нет, честно говоря, совершенно никакого желания.

- Будем ждать. – безмятежно отозвался мучитель.

Повторно дверь открылась минут через десять. Отпустив ручку и отойдя в сторону, дама окидывая нас подозрительным взглядом произнесла:

- Проходите. Повелитель ждет.

Потянув меня за руку, Индюк уверенно направился в сторону старой лестницы, расходящейся в разные стороны у противоположной от входа стены. Свернув направо, мужчина принялся спешно подниматься по пыльным ступеням. Пытаясь угнаться за ним, мне пришлось перепрыгивать через ступеньки, на одной из которых я оступилась. Если бы не его поддержка, катиться мне кубарем вниз.

- Аккуратнее, Утка. – придерживая меня за талию, прошипел охотник за сокровищами.

Убедившись, что я могу продолжить путь, Индюк продолжил подниматься наверх. На втором этаже мы прошли в холл, из которого начинаются множество коридоров и выбрав один из них, направились вперед по узкому и видимо никогда не проветриваемому ходу. Пыль быстро забила нос и настырно лезла в глаза. К концу пути я не выдержала и чихнула, вытирая свободной рукой слезящиеся глаза.

Проморгавшись, увидела, что ход окончился у большой двустворчатой двери, испещренной разными мелкими символами.

Индюк, игнорируя такую дань вежливости, как стук, толкнул дверь и ввалился в темное помещение. Гулко стуча сапогами по темным плитам пола, мужчина уверенно тащил меня вперед. Если судить по раздающемуся гулу эха, зал должен быть просто исполинского размера.

- Мог бы и не утруждаться с представлением. – таща меня, как на буксире, проговорил в пустоту мучитель.

- Все для дорогих гостей. – ответил бархатный голос с напряженной интонацией откуда-то из другого конца зала. – Давно не виделись, Ноа. Что тебя привело ко мне?

Преодолев еще несколько метров пути, Индюк ответил.

- Да мы вообще-то не к тебе. Нам Василиса нужна.

- Тогда мне тем более интересно зачем она тебе понадобилась. – угрожающе спросил голос.

После его реплики вдоль нашего пути разом зажглись свечки, установленные в высоких выкованных из темного металла подсвечниках. Благодаря свету, впереди показалось возвышение, на котором установлен величественный трон черного цвета, украшенный черепами. Надеюсь, они бутафорские.

На троне подперев голову ладонью сидел высокий мужчина с темными волнистыми волосами средней длины. Одет мужчина в красивый темный костюм – тройку, на ногах у него дорогие кожаные туфли, а на запястье подпирающей голову руки блеснул браслет не дешевых часов. На голове, чуть съехав на бок, покоилась островерхая корона светящаяся голубоватым сиянием.

- Да поговорить надо. – махнул рукой мой спутник. – Не будь жадным, Кощей, позови Василису.

Кощей? Я его себе как-то не так представляла. Сидящий на троне мужчина, конечно, худощав, но до гордого звания больного анорексией ему довольно далеко.

Смерив нас задумчивым взглядом, постукивая при этом длинными черными ногтями по подлокотнику трона, Кощей что-то для себя решал. Вздохнув, он махнул рукой и произнес.

- Сам найди ее. Она в своих покоях. Только о том, что меня видел, не говори.

- А что случилось? – прищурив глаза, спросил Индюк.

- У нее новое хобби. Всех уже затерроризировала. – поправив корону, пояснил Кощей.

- Дай угадаю. Шитье? – лукаво протянул мой спутник.

- Я даже спрашивать, откуда ты узнал, не собираюсь. – устало вздохнул сидящий на троне. – Как только меня видит, сразу начинает допытываться - где яйцо. Ей, видите ли, игл не хватает…Вечно она их теряет, а потом устраивает облавы на все подворья в поисках яйца с иглой.

Кажется у кого-то накипело, а высказать было не кому.

Покивав головой, ловитель Волшебников, видимо вспомнил, что я стою рядом. Отпустив мою руку, он обратился к Кощею.

- Позволь представить, со мной сегодня моя хорошая знакомая, Лариса.

Этот гад впервые назвал меня по имени.

- Рад знакомству. – отозвался сказочный злодей, поднимаясь со своего места.

Подойдя ко мне, Кощей взял мою руку и учтиво приложился губами к тыльной стороне ладони. Надо же, а злодей-то настоящий джентльмен.

- Взаимно. – пискнула я, не зная куда себя деть от смущения.

- Ладно, Кощей. Мы пойдем к Василисе. Рад был тебя видеть. – попрощался Индюк, и схватив меня за руку, спешно потянул прочь из зала.

- Заходи как-нибудь еще. – проявил чудеса гостеприимства Кощей.

Выйдя из зала, мы знакомым ходом вернулись на лестницу. Перейдя на другую ее сторону мучитель, держа меня за руку, устремился наверх.

На третьем этаже нас ждала дверь, отделяющая лестничные проемы от помещений. Открыв ее, мужчина втащил меня в длинный светлый коридор, устланный ковровой дорожкой красивого изумрудного цвета. С одной стороны коридора тянется стена, с редкими дверьми, с другой – открытые окошки, впускающие чистый воздух и солнечный свет.

- И где ее искать? – останавливаясь спросил Индюк.

- Ты у меня спрашиваешь? – окрысилась я, чувствуя как под ногами дорожка впитывает грязную воду, пропитавшую мои носки и единственный тапок.

- Да ты тут причем. – махнул он на меня рукой и набрав в легкие побольше воздуха закричал. – Василиса!!!

Крайняя справа дверь открылась, стукнувшись о стену.

- Кто там такой шумный? – недовольно вопросил красивый женский голос.

Шелестя многослойными юбками переливающегося зеленого наряда, к нам, держа в руках иглу и пяльцы, вышла настоящая русская красавица. Русая коза до пояса, плавные черты лица, сияющие синие глаза в обрамлении пушистых ресниц. Так вот ты какая, Василиса Премудрая.

- А это ты, Ноа. Чего раскричался? – поджимая губы спросила Василиса.

- Я к тебе за помощью пришел, Вася. Познакомься это Лариса. – вытолкнув меня вперед, мужчина.

Медленно проведя взглядом от моих грязных и мокрых ног, до нечесаной головы, Василиса стрельнула глазами в Индюка.

- Очень приятно познакомиться, Лариса. Проходи, пожалуйста в комнату, а нам с Ноа надо поговорить. – воткнув игру в ткань и взяв меня за руку, мягко произнесла Василиса.

Проведя меня в комнату, уставленную рамами для вышивания, сказочная героиня вернулась ко входу и захлопнув за мной дверь накинулась на моего мучителя.

- Ты что с девочкой сделал, изверг?! Ты до чего ее довел?! – практически перейдя в ультразвук, кричала Василиса.

- Да что я сделал такого? – спустя время возмущенно спросил мужчина.

Не прислушиваясь к их ругани, я прошла к одной из рам, расположенной прямо напротив окна. На большом полотне пока схематически вырисовывалась картина, на которой были изображены мужчина, волк и замок позади них. Должно быть красивая вышивка выйдет.

Прогуливаясь от рамки к рамке, я слушала обрывки разговора на повышенных тонах.

Василиса Премудрая выговаривала Индюку, что нельзя водить девушек по улице босиком. Индюк же оправдывался тем, что не видел в каком виде меня выдернул из дома.

Просмотрев все работы, в которых воткнуто огромное количество игл с нитями самых разных цветов, я уселась на самый краюшек одного из цветастых кресел. Буду ждать хозяйку комнаты. После очередной тирады в коридоре резко стало тихо, дверь отварилась и Василиса, войдя в комнату ласково мне улыбнулась.

- Извел тебя небось этот дурачек Ноа.

- Извел это слабо сказано. – покачивая ногами в воздухе ответила я.

Кресла слишком уж высоки для моего роста. Василиса гораздо выше, чем я.

- Ты не переживай. Сейчас мы тебя отмоем, оденем, обуем и накормим. – подходя к золотистому шнурочку, висящему в уголке, девушка дернула за него дважды.

Через несколько минут в дверях показался скрюченный старик, поинтересовавшийся с поклоном:

- Чего изволите?

- Нам бы баньку натопить, наряды приготовить, да стол накрыть. – споро отдала указания Василиса, усаживаясь в соседнее кресло.

Дождавшись пока старик удалится, девушка повернулась ко мне.

- Рассказывай где ты его встретила.

- Дома. Он из книги вывалился. – хмуро отозвалась я.

Настроение препаршивое. Голова после бессонной ночи гудит, тело ломит, а ноги озябли от гуляния по лужам.

- Вывалился? Ноа вывалился из книги? Вот умора. – принялась хохотать Василиса. – Хорошо, допустим. – утирая слезы согласилась она. – А в сказку он тебя зачем потянул?

- Искать Волшебника. – чувствуя как меня начинает клонить в сон, ответила я.

- Волшебника? – удивилась девушка. – Какого такого Волшебника?

- Злого.

- Ноа ищет Злого Волшебника? – воскликнула Василиса, подскочив с кресла.

- Угу. – позевывая ответила я.

- Хм…ладно, пусть будет так. А тебя он с собой зачем взял? И сюда зачем привел?

- Не знаю. – устав от вопросов ответила я. Можно я прямо тут, в кресле прикорну?

Видимо так оно и получилось, потому что разбудила меня Василиса, когда банька была натоплена.

- Пойдем отведу в баньку. – взяв меня за руку, и потянув на себя произнесла она.

Вышли мы с другой стороны терема. Просто прошли по коридору до конца, открыли последнюю дверь и вышли на деревянную лесенку, ведущую прямо на улицу.

- А как так то? – обводя свободной рукой окружающее пространство спросила я.

- Не люблю кощеевские ходы. Вечно грязно и темно. Сколько я с ним борюсь, чтобы порядок навели. А он не слушает! – пожаловалась мне Василиса. – Сейчас, небось с Ноа жалуются друг другу на такую нехорошую меня. Ну, ничего. Я их обоих еще уму- разуму научу!

Сокрушаясь на жизненную несправедливость в лице конкретно взятых мужчин, Василиса Премудрая отвела меня к небольшой деревянной баньке, завела внутрь, показала на ворох одежды и велела возвращаться, как отмоюсь и нагреюсь.

Оставшись одна, я сперва проверила помещение, затем закрыла дверку и спешно раздевшись вошла в жарко натопленную комнату. Блаженство…

Из предложенных нарядов я выбрала расшитую рубаху, теплый длинный жилет, мягкие брючки и красные сапожки с отворотами. Выбравшись из баньки я поспешила к Василисе. В давешней комнате уже накрыли большой стол, за которым помимо девушки мня ждал еще и хмурый Индюк.

- Столько времени зря потеряли. – принялся он ворчать, как только заметил меня.

Правильно, правильно. Две недели не резиновые. Постараюсь тянуть время подольше.

- Не бухти. – оборвала его Василиса, подзывая меня ко столу.

Накормив нас, она поинтересовалась у Индюка целью нашего визита.

- Привел к тебе Ларису, чтобы ты ей мозги на место вставила. – с вызовом ответил мужчина.

- Тут мозги вставлять только тебе нужно. – отмахнулась она от него. – Лариса, не слушай его бухтение. Он, как и Кощей, грозный только снаружи.

- Это кто тут только снаружи? – возмутился Индюк. – Ты Вася говори, говори да не заговаривайся.

- Ах, напугал ты меня, охотник на Волшебника. – ухмыльнулась девушка.

Услышав, как его назвали, Индюк повернулся ко мне и недовольно спросил:

- Ты зачем ей рассказала?

- А ты мне говорил, что я не должна об этом рассказывать? – с такой же интонацией ответила я.

- Могла бы и догадаться. – пошел он на попятную, не желая признавать свою ошибку. – Впредь никому не говори о нашей цели. Так, Вася я должен спросить. Почему ты терроришь Кощея иглами?

- Так для вышивки они мне нужны. – как неразумному ответила она. – Смотри на рамки. Видишь, что в каждую нить вдета? Те нити из волшебных клубочков, обрезать во время вышивки нельзя, иначе сиять не будет. А Кощей зажал иглы, спрятался от меня и все яйца вне закона объявил. Теперь даже яичницу не пожарить.

- Все с вами понятно. – устало вздохнул Индюк. – А необычного чего слышала или видела?

- У нас точно нет. А вот про Колобка всякое поговаривают. – доверительно шепнула Василиса.

- Про Колобка значит…- задумался он. – Проверим, но позже. Ты Ларису уму – разуму поучила?

- Поучила. – подмигивая мне украдкой отозвалась девушка.

Интересно когда это она меня поучить успела?

- Хорошо, если это действительно так. Тогда мы пожалуй отправимся дальше в путь. – поднимаясь со своего места произнес мужчина. – А ты Вася, не дури. Оставь Кощея в покое со своими иглами.

Не дожидаясь ее ответа, Индюк схватил меня за руку и потащил на выход. Что удивительно, меня вывели из терема по лестнице Василисы. Он бывал тут раньше? Хотя глупо удивляться, с героями сказки он ведь знаком. Ведя меня на то самое место, в котором мы появились, Индюк старался строить маршрут так, чтобы как можно меньше луж попадалось не только на его пути, но и на моем. Как итог, поднявшись на вершину холма, на котором мы появились, мои новенькие сапожки были почти не забрызганы грязью.

- Утка, слушай меня внимательно. Сейчас отправимся дальше, возможно именно в том месте сейчас Волшебник. Никому ничего не говори. Если будут спрашивать, скажи что не знаешь как и зачем я тебя привел. Понятно? – заглядывая мне в глаза требовательно спросил Индюк.

Рано я радовалась, что он мое имя наконец смог запомнить. Слишком рано расслабилась, поэтому эта его «Утка» показалась мне обиднее, чем раньше. Что там Василиса говорила? Грозный только снаружи? Будем надеяться что это действительно так.

- Поняла. – делая шаг назад, уж слишком близко мужчина встал, ответила я. И задала волнующий меня вопрос. – А с чего ты взял, что в этой сказке Волшебника нет?

- Все просто. В этой сказке все идет так же как и всегда. – ответил он мне.

- На сколько я помню, Кощей похитил Василису, но в конечном итоге ее спас царевич. – не понимая, как все может быть нормально, если сегодняшнее знакомство показалось мне совершенно не нормальным.

- Утка, ну ты же видела Васю. Она своим характером даже Кощея достать умудрилась. Ну какой царевич добровольно поедет ее спасать? Он, конечно собирается ехать время от времени, но пока дальше конюшни не доходил. Да и самой Васе у Кощея живется не плохо. Он ей этаж терема выделил, ремонт там сделать помог, даже иглы ее терпит безропотно.

- Они чего тоже как Зайка с Лисичкой? – в полнейшем шоке уставилась я на Индюка.

- Нет. – покрутил он головой. – Кощей ее за племянницу принимает. Даже подумывал одно время преемницей своей сделать. Да и Вася на сколько я знаю, царевича все же любит. Не любила бы, сама бы от Кощея сбежала, да только ее побег выставит и Кощея и царевича в дурном свете. Потому-то она и сидит в тереме безвылазно. Ладно, Утка заболтала ты меня. Некогда нам каждую историю обговаривать. Закрывай глаза.

Обхватив меня одной рукой, Индюк сжал в руке ключик.

Дела мучные

Следующим пунктом в маршруте нашего путешествия оказалась хорошо утоптанная тропинка, тянущаяся прямо сквозь лес.

- Не отставай. – бросил мне Индюк, уходя вперед.

Отгибая хлесткие ветки кустарников и деревьев, я поспешила следом за мучителем. Пройдя с десяток шагов поняла, что погорячилась с жилетом, слишком уж тут жарко. Судя по ощущениям примерно середина лета. Сняв жилетку я повесила ее на согнутый локоть и боясь потерять искателя не то сокровищ, не то волшебников, побежала вперед больше не обращая внимания на заманчивые ягодки, растущие прямо вдоль тропинки и кокетливо выглядывающие из под листьев.

Когда я наконец – то догнала Индюка, он был не один. Рядом с ним на дороге стоял мальчик, одетый в шортики на подтяжках и голубую рубашечку с красным галстуком- бабочкой. На ногах у мальчика красовались синие ботиночки и белые гольфики. Прямо мальчик – зайчик какой-то. Подойдя поближе и приглядевшись к ребенку, серьезно смотрящему из-за очков на Индюка, я заметила что волосы у него какие-то слишком странные, словно на голове помимо них есть еще что-то. Обогнув своего мучителя и выглянув из-за его спины, я смогла разглядеть на голове мальчика длинные уши. Это еще что такое?

- Утка, познакомься. Это Заяц. – представил нас друг другу Индюк.

Заяц? Еще один?

- Так где ты видел в последний раз Колобка? – продолжил прерванный разговор мой спутник.

- На бирже, пару дней назад. Я туда пришел с целью скупить акции его компании. Так сказать «съесть» его. – хмыкнул Заяц совсем не юным голоском. Таким голосом обычно всякие Доны Карлеоне в фильмах разговаривают. – Не получилось, к сожалению. Дед да Бабка перехватили его, и не позволили акции семейного завода продать.

- Хм…на бирже? – задумался Индюк. – А зачем Колобку вдруг понадобилось продавать акции?

- Мне то откуда знать. – поглядывая на наручные часы ответил Заяц. – О предстоящей продажи акций мне Сорока доложила. А так Колобка лучше всего искать у Лиськи. Уж она-то наверняка знает, где ее круглый шляется. А сейчас извините, время – деньги и деньги не малые.

Больше ничего не говоря, Заяц в шортиках обошел нас с Индюком и отправился по тропинке дальше.

Мучитель же, немного постояв отправился глубже в лес. Уж не знаю кого он еще хочет тут встретить.

Стараясь не отставать, я посеменила следом.

Все таки чудесные сапожки мне Василиса подарила, и легкие и мягкие и удобные. Надо их домой забрать будет.Как только отловим этого их Волшебника, сразу же потребую вернуть меня обратно. Отдавать одежду не буду. Жилеточка мне в зимние вечера пригодится, котельная в последнее время плохо топит, а сапожки вместо моих расклеенных ботинок носить буду. Рубашка опять же приятная к телу, да и штанишки годные. Отпуск это конечно хорошо, но что я делать после него буду? Денег месяц в моем распоряжении не будет. Хорошо, хоть за квартиру заранее заплатила.

Из – за того, что я задумалась, не заметила преграду впереди. Только врезавшись и отскочив от препятствия, я поняла, что Индюка поблизости нет, зато есть парнишка в серой клетчатой кепочке, такой же расцветки широких штанах и с зубочисткой в острых зубах. Цыкнув, он перекатил из одного уголка губ зубочистку в другой и расставив широко руки, стал подходить ближе.

- Ну че, красавица, потолкуем? – хриплым голосом, неприятно посмеиваясь, спросил парнишка.

Не зная что делать и как защищаться, я медленно отступала назад.

Куда этот Индюк подевался, когда он в кои то веки нужен? Как бицепсами у моего носа трясти так вот он, а как от хулигана избавиться, так его след простыл. Я знала из своего опыта, что мужики они в принципе не постоянны и не последовательны. Но коли уж затащил меня сюда, будь добр обеспечить мне безопасность!

- Че молчишь девица? – продолжая наступление, поинтересовался любитель зубочисток.

- Волк! А я тебя как раз ищу. – раздалось откуда-то из-за куста, закрывающего поворот тропинки.

Наконец-то! Вспомнишь кхм… вот и оно. Это точно про Индюка. Осталось дождаться момента, когда они будут заняты друг другом и можно смело бежать по тропинке в обратную сторону. Вряд ли кто догонять бросится.

- Кто там у нас такой шумный? – недовольно цыкнул парнишка, не отводя от меня глаз.

- Да я это, я. – вальяжно, засунув руки в карманы, вышел из-за куста мой мучитель.

- И кто ты, загадочный «я»? – хмыкнул парнишка мельком оглядев Индюка и видимо решив для себя, что тот не представляет угрозы.

- Девушку отпусти, и я расскажу тебе, кто же я. – подходя ближе, с нажимом предложил мучитель.

Еще раз оглядев меня с ног до головы и перекатив во рту свою зубочистку, парнишка медленно развернулся к Индюку, и с вызовом спросил.

- И че ты мне сделаешь?

Сделал Индюк действительно мало. Отточенным движением бросившись вперед, мой мучитель ударил оппонента по голове. Через мгновение бессознательное тело упало к моим ногам.

- Ты драться умеешь? – похлопав глазами, наивно поинтересовалась я.

Честно говоря, я была уверена что он только перед тем кто слабее строит из себя мачо не стесняясь.

- Утка! Ты за кого меня принимаешь? – возмутился мужчина, наклоняясь к телу и хватая его за руки. – Я главный герой приключенческой истории! Конечно, я умею драться.

Протащив волоком бессознательную тушку, Индюк прислонил ее спиной к дереву и присел перед пострадавшим на корточки.

И что он делать собрался? Оказывать первую помощь?

- Может дальше пойдем? – спросила я.

- А мы пришли. – ответил мне мучитель. – Следующий в нашем списке – Волк.

- И где нам искать тут Волка? – огляделась я по сторонам. Может за кустом каким сидит?

- У тебя проблемы еще и со слухом? Вот наш Волк, спит сладким сном. – разгладив несуществующие складочки на рубахе парнишки, ответил Индюк. – Подождем пока проспится и спросим его о Колобке.

Ждать пришлось долго. За это время я успела собрать ягод и грибочков. Грибы сырые есть не стала, просто распихала по карманам, а вот ягодки в качестве перекуса очень даже пригодились. Правда, Индюк бессовестно отобрал половину добычи. Лучше бы на грибы позарился, в них я не очень хорошо разбираюсь. Когда я решила поискать кустики для вполне понятных потребностей, спящий Волк зашевелился. Простонав, он не открывая глаз протянул руку к голове. Не нащупав кепочку, Волк принялся шарить руками вокруг своего тела.

- Давай уже, симулянт несчастный, открывай очи ясные. – легонько пнув Волка по ноге, потребовал Индюк.

- Ты чьих будешь, так в наглую на банду «Серых» наезжать? – открыв глаза спросил Волк.

- Банда? Так ты тоже в «Серые» затесался? – призадумался охотник за сокровищами. – Тогда, братец, у меня для тебя неприятная новость. Зайца из «Лубяной» знаешь?

- Допустим. – кивнул Волк.

- Тогда знай, ты наехал на девочку, за которую он в ответе. – растягивая губы в издевательской усмешке медленно проговорил Индюк.

Вскинув на меня испуганные глаза, Волк попытался встать, держась одной рукой за ствол дерева.

- Ты это, Красавица, не гневайся. Не признал я. Недавно в банде. Ты Косому только не говори, ладно? Проси че хочешь, но не говори.

Это мой защитник – Зайка грозный такой? Не знала, знала бы, дала бы ему до Индюка добраться. А Волку мне что отвечать? Пока я думала, мучитель сориентировался.

- Не скажет, я прослежу. Ты нам в ответ расскажи, где Колобок с Лиськой.

- Про Колобка не знаю, давно его не видел. В последний раз когда банда на него наехала, за то что от «крыши» отказался. А Лиська известно в этом своем, как его, доме где моду делают.

- Банда? А Заяц, которого мы тут встретили тоже из банды? – надо же мне знать, кто еще с моим защитником знаком.

- Не, выкидыш капитализма с нами не знается. Ему западло. – покрутил головой Волк. – Еще че рассказать, Красавица?

- Тебе что-то еще интересно? – участливо спросил Индюк и дождавшись когда я отрицательно помотаю головой, обратился к Волку. – Свободен зубастый. Еще раз наедешь, сам лично Косому доложу.

Не дожидаясь, пока Волк уйдет, мучитель взял меня за руку и потащил по тропинке дальше.

- Одни проблемы от тебя, Утка. Сказал же, не отставай. – принялся он действовать мне на нервы. – Теперь так пойдешь, за ручку, как маленькая.

- Ты сам меня сюда притащил! Насильно, между прочим. Чего теперь-то жалуешься? – как мне кажется, вполне справедливо напомнила ему я.

- Кто сказал, что я жалуюсь? Я просто констатирую факт. Ты хуже ребенка. Представь на минутку, что с тобой было бы, если бы я вовремя не заметил твоего отсутствия? – крепче сжимая мою руку, как будто я убежать смогу, продолжал ворчать Индюк.

- Если бы ты обращал внимание на что-то кроме своего эго, ты бы заметил, что мы с тобой ходим с разной скоростью! – принявшись вырывать свою конечность, сообщила я ему.

- На свое эго? Утка, ты все еще не поняла всей важности нашей миссии? Если Злой Волшебник начал стирать главных героев и самолично менять хронологию событий, подумай над тем, что будет происходить с твоими обожаемыми книгами! – перехватив меня за запястье, ответил мне мужчина.

Обиженно замолчав, я позволила ему тащить меня по тропинке дальше. Бессмысленно пытаться вырываться, только себе хуже делаю, да и бежать от него особенно тут, смысла нет. Пройдя часть пути, я поняла, что меня так напрягло в его последней реплике. Если Злой Волшебник стирает главных героев, то как Индюк собирается остановить его?

- Как только ты поймаешь Волшебника, что ему мешает тебя стереть? – спросила я таким тоном, каким обычно спрашивают о погоде.

- Ничего не мешает. – точно так же отозвался он.

Это получается он на смерть верную идет? А если Волшебник сотрет его? Что будет с его книгой? Кто тогда остановит Злодея? Я что ли? Я на такое не подписывалась! Стоп…Если я сейчас в книге, значит я в каком-то смысле тоже героиня. А если я героиня, значит и меня стереть тоже можно? Это получается меня гад мучительный на смерть тащит? Не хочу! Не пойду!

Осознав всю горечь своего положения, я с удвоенной силой, не смотря на боль, начала вырывать руку из захвата чужой ладони.

- Пусти меня! Не пойду я с тобой никуда! – понимая, что мои усилия напрасны, потребовала я у упрямого, невозможно самовлюбленного эгоиста.

- Разбежался. Я тебя отпущу, а ты еще в какую – нибудь передрягу влипнешь. Нет уж, Утка, пошли так. – даже не смотря на меня и уж тем более не сбавляя шага отозвался он.

Хорошо! Не хочет по – хорошему, будет по плохому. Зацепившись свободной рукой за ближайшую ветку и упершись ногами в землю, я принялась мешать моему водружению на алтарь спасения книг.

Затормозив, Индюк соизволил посмотреть на меня. Внимательно оглядев воткнутые каблуки сапожек в землю, заинтересованно рассмотрев как я практически срослась с веткой и удовлетворенно кивнув, выдал.

- Если устала идти, могла бы сказать сразу.

Затем подхватил на руки и резко дернул в сторону, от чего я отпустила ветку дерева. Чудовище он, а не книжный герой!

Попыхтев какое-то время обиженным ежиком, я решила поговорить с ним.

- Индюк, я правда не хочу идти. Давай ты как-нибудь сам своего Волшебника поймаешь?

- Поверь мне, Утка я сам не в восторге от того, что приходится тащить тебя с собой. Однако, к моему величайшему сожалению, без тебя Ключ не срабатывает. Так что смирись и получай удовольствие. – даже не сбившись с дыхания, не смотря на то, что тащит меня на руках отозвался мучитель.

- Давай все-таки другого кого на роль жертвы выберем, хорошо?

- Ты о чем? Какая жертва? – остановившись спросил мужчина, внимательно заглядывая мне в глаза.

- Обыкновенная. Ты ведь сказал, что Волшебник может стирать персонажей, так? – дождавшись его отрывистого кивка, я продолжила свою мысль. – В том числе и главных героев. Если я сейчас вместе с тобой в книге, что мешает ему стереть меня?

Выслушав меня и похлопав глазами, Индюк согнулся от хохота, благодаря чему мой филей чуть не познакомился с тропинкой.

- Ну ты даешь. С чего вдруг такие выводы? Даже если ты в книге, ты не персонаж. Ты – реальный человек, пришедший из реального мира. Тебя не выдумали и не описывали в книгах. Вот как раз с тобой Волшебник ничего сделать не сможет, по крайней мере при помощи своего волшебства. – перехватив меня, не давая сползти на тропинку, пояснил мне мужчина.

- Значит я не умру?

- От магии Волшебника точно нет.

- А не от магии? – я осталась не удовлетворена его ответом.

Мгновенно став серьезным и заглянув мне в глаза, он произнес.

- И не от магии тоже. Обещаю.

За разговорами как-то незаметно мы вышли к чему-то подобному городской площади. Прямо посреди леса, на опушке стояли каменные домики раскрашенные в яркие цвета.

Поставив меня на край площади, мощенный камнем, Индюк взял меня за руку и медленно повел вдоль домов.

- Дом моды, дом моды. – приговаривал он, крутя головой по сторонам.

Переходя от одного здания к другому, по удивительно пустой площади, я читала вывески.

Светло – зеленый домик, под серебристой покатой крышей хвастался резной надписью «Плюшки». Желтенький, с крышей красного цвета, красовался бумажным плакатом «Тесто». На красненьком, с синей крышей, краской было написано «Хлеб любых видов. Не дорого». Следующий, синенький, тоже был обителью хлебобулочных изделий – «Булки». Да практически на всех домах висели надписи, сообщающие о местном культе муке и ее производных. Тут вам и «Сушки» и «Плюшки» и всеми любимые «Ватрушки». Лишь на одном встреченном нами здании, рекламная вывеска чуть-чуть отличалась. «Хлебобулочные изделия «Колобок» гласила ажурная кованная вывеска, свисающая на канатах с потолка крылечка домика, выкрашенного в белый цвет.

- А что тут у них творится? Так и должно быть? – спросила я, дергая Индюка за рукав.

- Ты про вывески? – отрываясь от созерцания окрестностей, спросил мужчина. – Только у Колобка с его Дедом и Бабкой монополия на все виды хлебобулочных. С кем-то они делятся, продавая право на торговлю чем-то одним, с кем – то нет.

Какой-то не такой Колобок получается. Совершенно не такой, как написано в сказке.

Подойдя к одному из немногих двухэтажных зданий, выкрашенному в ярко фиолетовый цвет мучитель пробормотав «Наконец то» потащил меня во внутрь. Задрав голову я успела увидеть красивую вывеску, гласящую «Дом моды Лиськи».

Толкнув дверь, мужчина затащил меня в просторный холл, оформленный в преимущественно красноватых тонах, уставленный роскошной мебелью, на которой покоились груды различных платьев. Вокруг платьев толпились молодые девушки, разной степени раздетости. Углядев мужчину, большинство из них завизжало, прикрывая стратегические места подручными средствами.

Не обращая не девушек никакого внимания, мой мучитель протащил меня в центр помещения, где задрал голову и посмотрел на огражденный балюстрадой второй этаж. Видимо не найдя того, кто ему нужен, мужчина схватил за руку первую подвернувшуюся девушку и велел ей привести Лиську немедленно.

Скинув шуршащие платья с одной из кушеток, мужчина уселся сам и утянул меня за собой.

Через пару минут с красиво изгибающейся лестницы, изящно держа мундштук к нам начала свой элегантный спуск стройная девушка, облаченная в наряд моды годов двадцатых прошлого века. Я такие наряды в старом журнале видела, когда в больнице в подростковом возрасте лежала. Приталенное платье с юбкой чуть ниже колен, на плечи накинуто боа, а на голове стильная маленькая шляпка с короткой вуалью. Красноватые волосы, уложенные в идеальное каре, поблескивали на свету.

Завидев эту девушку, все остальные притихли и постарались ретироваться.

- И кто тут меня звал? – грудным голосом с придыханием поинтересовалась девушка, как только ступила на последнюю ступеньку.

- Я звал. Иди сюда, поговорим. – похлопав по кушетке с другой стороны от себя потребовал мужчина.

Разглядев своего вечернего посетителя, девушка велела всем оставить их наедине. Я естественно с места не сдвинулась. Подойдя ко мне, хозяйка модного дома, внимательно оглядела меня и пробормотав о том, что «такой не нанимала» попросила меня уйти.

- Она со мной. – отозвался мужчина и повторно показал девушке на кушетку.

Недовольно поджав губы, рыжеволосая красавица опустилась на предложенное место.

- Колобок где? – переходя сразу к сути нашего визита спросил мужчина.

- Не знаю. – отозвалась девушка, поелозив на месте.

- Лиська. По-хорошему ведь спрашиваю. – добавив в голос нотки угрозы, продолжил допрос мужчина. – Давай еще раз. Где Колобок?

- Правда не знаю! – горячо отозвалась девушка, поднимая на Индюка полные слез глаза.

- Ой, вот только не надо. На Колобка действует, на меня нет. – отмахнулся от женских страданий мужчина. – Ты, если от меня избавиться поскорее хочешь, скажи где Колобок.

- Да честное слово не знаю! Как ввязался в эту аферу с мертвыми душами, так и след его простыл! – выпалила Ласька и осознав, что сболтнула лишнего прикрыла рот руками.

- Афера с мертвыми душами? – прогрохотал Индюк. – Он там вообще оборзел что ли?!

Вскочив и сцапав меня за руку, мужчина не прощаясь направился к выходу. Выйдя из здания и протащив меня до середины площади, он наконец заметил, что ночь уже вступила в свои права. Подумав немного, мучитель потащил меня в обратную сторону, миновал здание дома моды и раздвинув кусты ступил на узкую тропинку.

- И куда мы? – предчувствуя всю «радость» ночного блуждания по лесу, спросила я.

- Ночлега безопасного просить. – отозвался Индюк, неведомым образом умудряясь ориентироваться в ночном лесу.

Интересно, это тоже его талант охотника за сокровищами?

Вышли мы у неказистого домика, стоящего между двумя вековыми дубами, которые скорее всего стены дома и поддерживают, судя по его виду. Подойдя к закрытой деревянной двери, потемневшей от времени, мужчина принялся стучать в нее кулаком.

«Лесной суд» гласила надпись, выведенная округлыми меловыми буквами прямо на закрытой сейчас двери.

И зачем мы сюда пришли? Кого судить будем?

- Иду я, иду. – отозвались из-за закрытой двери зычным басом.

Услышав голос, Индюк перестал тарабанить в дверь.

Из-за двери к нам высунулась огромная голова с носом-картошкой и прилизанной копной темных волос. Оглядев сперва меня, а потом Индюка глазками- пуговками, голова скрылась за дверью.

И что это сейчас было? Взглянув на мучителя и отметив его невозмутимый вид, я решила дождаться дальнейшего развития событий.

Через несколько секунд дверь перед нами вновь открылась. Пройдя в темную прихожую и втянув меня следом, мужчина направился к боковой двери из-под которой струилась полоска света. Открыв ее и ослепив меня на несколько секунд, Индюк вошел в комнату.

- Чем обязан визиту? – поинтересовался давешний бас.

- Потапыч. Нам бы переночевать в безопасном месте. – устало отозвался мой мучитель. –

Проморгавшись, я смогла разглядеть внушительную фигуру обтянутую судейской мантией, восседающую за не менее внушительным столом.

Через пятнадцать минут внушительный стол был накрыт скатертью и заставлен едой на красивых тарелочках. Уплетая здешние плюшки и ватрушки, я слушала как Михайло Потапович жаловался Индюку на Колобка.

- Да у всех денег позанимал, и как в воду канул. Чуть Деда с Бабкой своих по миру не пустил. Им вон даже права на продажу стольких изделий продать пришлось, чтобы фабрику свою на плаву оставить. Ко мне каждый день жалобы об обманутых Колобком приходят, разбирать не успеваю. – макая кренделек в чашку с чаем пробасил местный Медведь.

- Лиську бы прижали и узнали бы где аферюга щекастая. – уплетая картошечку с мясом отозвался искатель сокровищ.

- Да пробовали уже. Такую как Лиська не прижать. – махнул рукой Медведь.

Что-то я не замечала, чтобы о дамах пускающих слезу в самом начале разговора так отзывались.

- Как давно Колобок занимать деньги начал? – продолжил допрос Индюк.

- Дак месяца с два точно.

Покивав своим мыслям, мучитель отодвинул от себя уже пустую тарелку и поднимаясь направился на выход, видимо в комнату которую ему выделили. Вернее нам. Этот гад заявил, что меня без присмотра не оставит, а потому ночевать мы в одной комнате будем. Если это безопасное место, то к чему такие предосторожности? Боится что я сбегу? Я же не дура, чтобы не пойми где от него сбегать.

- И последний вопрос, Потапыч. Не слышно ли о каких странностях в других книгах творящихся? – стоя в дверном проеме, спросил Индюк.

Почесав голову, медведь ответил

- Да не слыхать, вроде.

Быстренько доев свою последнюю плюшку и поблагодарив хозяина за угощение я поспешила к своему спутнику. Знакомый, практически уже как родной мучитель все равно как-то безопаснее не знакомого медведя.

В комнате лампа уже была погашена. Из под одеяла, расстеленного поверх хлипкого матрасика, прямо на полу торчала голова мужчины. Узкая скрипучая кровать, за которую он чуть драку со мной не устроил, была пуста. Надо пользоваться его добротой, пока есть шанс. Скинув сапожки и носочки, я нырнула под пуховое одеялко и вытянула ножки. Блаженство после целого дня беготни.

- Утка. Завтра с утра отправимся по произведениям русских классиков. Советую выспаться. – пробормотал Индюк, поворачиваясь на другой бок.

Классика обмана

Разбудив меня на рассвете по – средством открывания окна и стаскивания с моей тушки одеяла, мучитель покинул отведенную нам комнату.

Поскольку нашарить в слепую жилет мне не удалось, а под подушкой особо не согреешься, мне пришлось вставать, обуваться и бежать следом за Индюком.

В уже знакомой мне комнате, за массивным столом сидели оба мужчины.

- Присаживайтесь Лариса. Чайку? Молочка? – приветственно улыбнулся мне медведь.

Ограничившись чаем с пирожками я думала о том, зачем нам вообще сдался этот Колобок.

Зачем искать пусть не совсем чистого на руку, но все же простого сказочного героя, когда наша главная цель где-то безбоязненно бродит?

- Пирожков с собой еще возьмите, на дорожку. – протянул Михайло Потапович тканевый сверток, поднявшемуся со своего места Индюку.

Ничего не отвечая, охотник за сокровищами махнул рукой и вышел из комнаты.

Чего это с ним?

Потянувшись, к так и стоящему с протянутой рукой растерянному медведю, я вцепилась в узелок.

- Я возьму пирожочки, спасибо. – стараясь как можно искреннее улыбаться, произнесла я.

Провожать нас Михайло Потапович вышел уже облаченный в свою рабочую одежду. И без того грозно выглядящий, благодаря своей внушительной комплекции, медведь в мантии оказывает давящее впечатление.

Наверняка все его рабочие дни проходят без каких-либо происшествий. Лично я бы не рискнула в его присутствии даже голос повысить, не говоря уже о чем-то ином.

Поблагодарив медведя за гостеприимство, Индюк сцапал меня за руку и потащи обратно к площади.

Благодаря раннему утру на торговой площади многие лавочки еще были закрыты, а единственными посетителями были мы вдвоем. Обходя «Дом моды Лиськи» я отметила, что входная дверь красуется двумя перекрещенными досками, закрывающими вход. С чего бы вдруг Лиське закрывать свое заведение? Да еще и так неожиданно, как раз после нашего посещения. Хотя, кто знает, возможно, это простое совпадение и дела у нее шли плохо уже некоторое время.

Преодолев площадь, мы вышли на хорошо знакомую тропинку. Надеюсь, сегодня Волка не встретим. Оглядевшись по сторонам, Индюк потянул меня в сторону, сходя с тропинки.

Продираясь сквозь кусты, как подметил мой мучитель, для того чтобы срезать путь, я задумалась над тем, как Индюк вообще умудрился среди окружающего пейзажа запомнить точное место нашего прихода? Как я уже догадалась, уходить из книги мы можем только в том месте, в которое пришли. Почему так, я спрашивать у мучителя не собираюсь. И так слишком много насмешек в мой адрес отпускает. Побыстрее бы уже закончить со всем этим, желательно досрочно. Пытаясь скрасить монотонное брожение по лесу, я решила поговорить с этим упрямцем.

- Индюк, а зачем нам вообще этого Колобка ловить?

Передернувшись от обращения, сам виноват, мучитель недовольно пробухтел.

- А сама не догадываешься?

О чем, по его мнению, я должна догадаться? Это он тут знаток книжных миров, а не я. Я, как выяснилось вообще о них мало что знаю.

- Молчишь? Молчи, Утка, я по доброте душевной, так и быть, расскажу зачем нам пухлощекий. – перехватывая мою ладонь так, чтобы ему было удобнее, голосом сочащимся едким ядом, ответил мужчина. – Давай поиграем в «экзамен». Я задаю наводящие вопросы, ты на них отвечаешь. Договорились? Вопрос первый: скажи мне, как взаимосвязаны между собой сюжеты сказок и произведения русской классической литературы?

Это еще что за вопрос? Не хочет рассказывать, и не надо. Издеваться то в очередной раз зачем?

- Не знаешь? Плохо, Утка, плохо. Ничем они не связаны. В таком случае, как наш дорогой румяный друг узнал о идее господина Чичикова? Догадываешься? – помогая мне перелезть через ствол поваленного дерева, продолжил одному ему понятную игру, Индюк. - Опять молчишь? Хорошо, молчи. Никак бы без участия в этом Волшебника, Колобок не смог бы не только ввязаться в эту затею, но и узнать о ней.

Странно как-то все это.

- Погоди. Ты регулярно спрашиваешь обитателей сказок о том, знают ли они что-то о других сказках. И они знают. Пусть не много, в общих чертах, но знают. Почему в таком случае Колобок не мог узнать о Чичикове и его афере? – я никак не могла понять странную логику этого мужчины.

- Ох, Утка. Мне так жаль тех, кто тебя учил. – театрально прикрывая лицо ладонью, с тяжким вздохом протянул Индюк. – Ты, пожалуйста, в мыслях своих вернись к первому вопросу нашего «экзамена». Я ведь тебе пояснил, что сказки и другие произведения, в нашем случае русской классической литературы, не связаны. Точка. Аксиома. Понимаешь? Сказка и еще одна сказка, особенно если они в одной книге хоть раз пересекались, взаимосвязаны, а сказка и что-то еще не может быть связано. Теперь до тебя дошло?

А что ему мешало нормально все объяснить? Обязательно делать из меня анекдотическую дурочку? Я, конечно, понимаю, что ему это доставляет некое извращенное удовольствие, но всему же предел должен быть! Все. Я отказываюсь с ним разговаривать! Пусть сам с собой умничает, я в этом цирке больше не участвую!

Когда ноги уже нестерпимо гудели от длительной прогулки по лесу, Индюк отодвинул ветви очередного куста и вытолкнул меня на тропинку.

- Радуйся, Утка, мы на месте.

Сам пусть радуется, чудовище!

- Что с тобой? Почему ты перестала возмущаться и спорить? Заболела? Язык проглотила? – слишком уж участливым тоном, для того чтобы я ему поверила, поинтересовался мучитель. – Хотя, молчи. Это сейчас даже предпочтительнее. Надеюсь, ты морально готова к экскурсии в мир прозы русских классиков. Мы с тобой в гости к персонажам, чередующим скуку смертную с тонкими душевными страданиями, собираемся.

Уже привычно обхватив меня одной рукой за плечи, он склонился к моему уху и свистяще прошептал:

- Глаза, Утка, не забывай.

Зачем вообще закрывать глаза? Раньше, согласна, когда я совершала переход самостоятельно, это помогало сконцентрироваться. А сейчас мне это зачем?

Видимо я слишком задумалась, потому что мужчина потряс меня, приводя в чувства.

- Не спать.

Взяв за руку, он потащил меня к виднеющемуся вдали дому, манящему нас светом в окнах.

Оглядывая окружающий пейзаж, с целью запоминания места «входа» я увидела лишь поле хвастающееся остатками снега, искрящегося в вечернем сумраке. Судя по погоде, я не зря успела захватить и накинуть свою жилетку, а то морозный ветер продул бы меня насквозь. Кинув взгляд на Индюка, я поняла, что ему непогода нипочем. Он даже не ссутулил свои гордо расправленные плечи, уверенно тащя меня по мерзлому полю. Поравнявшись с какой-то постройкой, мужчина, подведя меня у углу этого убогого здания, оглядел с ног до головы. Придя к каким-то выводам, он велел меня ждать его и скрылся из вида.

Когда я начала пританцовывать на месте от холода, пытаясь заодно согреть озябшие ладони дыханием, Индюк вырулил из –за противоположного угла с каким-то мешком за плечами.

- Одевайся, Утка. Женщина в брюках тут будет привлекать слишком много ненужного внимания. – бросая мешок, оказавшийся простыней, в которую была завернута одежда, велел мне мужчина.

- Ты это украл? – изумленно спросила я, разглядывая лежащие у ног вещи.

- Одолжил, на время. – оправдался мучитель, самостоятельно выбирая мне длинную юбку и всучивая мне ее в руки. – Быстрее, Утка. Я бы хотел закончить с этим местом как можно быстрее.

Нацепив юбку из тяжелой ткани прямо поверх брючек, я наблюдала за тем, как Индюк натягивает странного кроя пиджак и приглаживает волосы.

- Готова? – оглядывая меня, поинтересовался он. – Отлично, а теперь пошли.

К дому, кажущемуся в наступившей темноте графитового цвета, мы подошли с тыльной стороны. Обогнув строение, и внимательно оглядев, не смотрит ли кто за нами, мы вышли к подъездной дорожке. К крыльцу, мы подошли неспешной походкой прогуливающихся аристократов.

Постучав в дверь медным молоточком, Индюк зашептал мне на ухо.

- Молчи, что бы у тебя не спрашивали. Я сам буду говорить.

Больно надо, говорить с кем-то. Я и так по большей части роль бесплатного приложения исполняю.

Дверь нам открыла худая, словно высохшая, женщина. Уставившись на нас ничего не выражающим взглядом бесцветных глаз, она ждала, пока мы сделаем первый шаг.

- Граф и графиня Миллард, к месье Ноздреву. – надменно задрав голову оповестил Индюк.

Кивнув, женщина посторонилась, пропуская нас внутрь здания.

Проведя нас до шумного, полного людей зала, худосочная дама испарилась, как по мановению волшебной палочки.

Велев мне взять его под руку, мучитель двинулся к моложаво выглядящему обладателю копны черных густых волос, сидящему за круглым столиком с картами в руках.

- Молчи, Утка. Главное, молчи. – практически не размыкая губ, напомнил мне Индюк. - Месье Ноздрев, как я рад вас видеть. – с непонятно откуда взявшимся акцентом восторженно протянул мучитель, подтаскивая меня к карточному столу поближе. – Какое счастье, что ваше поместье оказалось неподалеку. Мы, с моей графиней, путешествовали по русским просторам. Однако, верстах в трех от вашего поместья наш экипаж сломался.

Прервав игру, сидящие за столом мужчины, оглянулись на нас. Черноволосый же моложавый мужчина, судя по всему - хозяин этого дома, согласно его выражению лица, пытался вспомнить, знаком он с нами или нет.

- Вы нас не помните? Мы виделись на приеме в столице. – работая на опережение, врал охотник за сокровищами. – Моя Лисабет обсуждала тогда с вами борзых, мы как раз собирались прикупить парочку.

Кажется, воображение мужика работает отлично, и он быстренько нарисовал себе картинку нашего «знакомства», поскольку просияв белозубой улыбкой, хозяин дома воодушевленно произнес.

- Припоминаю, припоминаю. Господа, позвольте представить граф и графиня… - вымученно улыбаясь, он перевел взгляд на Индюка.

- Граф и графиня Миллард. – самостоятельно представился мучитель. – Вы играете в покер? Позвольте присоединиться.

Он еще и картежник заядлый? Что за невезение, этот мужчина, кажется, умеет все. Даже малейшего повода для того, чтобы высмеять его я не вижу. Невезение, чтоб его.

Усаживаясь на свободное место, Индюк потянулся за картами, видимо собираясь сдавать. Судя по горке денег, в центре стола, тут играют не на праздный интерес. Что он на кон ставить собирается?

Порывшись в карманах, охотник на волшебников достал золотую монетку и небрежно бросил ее в общую кучку. Откуда у него деньги? Мы же ничего не брали из дома! Да, даже если бы и брали, о наличии в моей квартирке золотых монет я бы знала!

Первые две партии Индюк продул, к моей злой радости. Устав стоять за его спиной молчаливой статуей самой себе, я примостилась в стоящее неподалеку кресло. Местные дамы, глядя на меня из дали, не спешили подходить, что облегчает задачу «молчать». Чувствую, от скуки я тут заплесневею, пока ждать мучителя буду.

С течением времени зал постепенно опустевал, лишаясь гостей, спешащих домой. Индюк продолжал игру, не спеша потягивая предложенное ему вино. Хозяин дома тоже не отставал.

Когда я устала сидеть на месте, чувствуя, как затекли мои нижние чуть больше, чем девяносто, в зале помимо хозяина осталось пять человек: мы с Индюком, двое игроков и дама, прикорнувшая в дальнем кресле. Чего вдруг ему вздумалось в карты играть? Сам же говорил о том, что хочет закончить все поскорее. Борясь с сонливостью, я следила за развитием событий. Мужчины, периодически подкидывая деньги в «банк», продолжали игру. Что Индюку мешает спросить про Колобка и откланяться? Наблюдая за игрой я, кажется, незаметно для себя, задремала. Проснулась от звука отодвигаемого стула, это один из играющих поднялся на ноги, и откланявшись пошел на выход. Еще один гость собрался домой минут через пятнадцать, разбудив ждавшую его женщину. За столом остались лишь Индюк и хозяин дома.

- Поднимем ставки? – азартно предложил мой мучитель.

- А давайте! – поддавшись порыву, согласился черноволосый аристократ.

Подкинув в кучку еще три золотые монеты, Индюк предоставил хозяину право сдавать карты. У него там золотые запасы неиссякаемые? Надо спросить, а лучше выцарапать себе монетки две или три. Надеюсь, когда вернусь домой, они не пропадут.

Закончив раздавать, мужчины начали игру, надеюсь последнюю. Приказав слуге принести еще вина, хозяин, алчно стрельнув глазами на «банк» и принялся подлить пойла в фужер Индюка. План споить и обобрать? А мое присутствие никого не напрягает? Потягивая предложенное вино мучитель, кажется, совершенно не пьянел.

- Дорогой господин Ноздрев мы, с моей Лисабет слышали, что в городе нынче господин Чичиков. – наконец неспешно стал подбираться к сути нашего тут пребывания, охотник на волшебников.

- Господин Чичиков? – настороженно спросил хозяин дома. – Давненько я его не видел, давненько.

- Жаль, искренне жаль. – оглянувшись по сторонам, Индюк понизил голос до шепота. – Мы, по правде говоря, условились с ним об одной сделке.

- Так у вас он тоже души купить хотел? – словно знал все наперед, победно воскликнул черноволосый.

- Так вы в курсе. – улыбнулся мучитель. – Вы тоже продавали?

- Кхм. А знаете ли вы, что Чичиков не единственный, кто интересуется душами. – перевел тему хозяин, не желая отвечать на поставленный вопрос.

- Да вы что?! – делано изумился Индюк. – А кто еще интересовался? Если мы не сможем найти Чичикова, мы бы хотели поговорить с тем человеком.

- Пару дней назад заходил, рыжеволосый и румяный. Он еще про займ у старухи что-то говорил. – кажется не хозяин споил гостя, а гость хозяина. С чего бы ему откровенничать, если не под воздействием алкоголя.

- Рыжеволосый и румяный…- задумчиво протянул мучитель, забыв про деланный акцент.

Однако черноволосый этого не заметил. Видимо узнав все, что хотел, Индюк выложил на стол карты. Понимать бы еще, что за расклад у него получился. К сожалению, я из карточных игр только «дурака» знаю.

- Я выиграл, господин помещик. – глумливо ухмыляясь, уже без акцента сообщил охотник за сокровищами, сгребая «банк» себе.

Ничего не сказав, хозяин дома подскочил, откинув стул, и кинул бокал на пол. Видимо он не умеет принимать поражения.

Через пять минут мы с мучителем шли обратно. В подол моей задранной юбки, открывая ноги обтянутые брюками, был ссыпан «банк».

- И зачем нам они? – звеня монетами при каждом шаге, поинтересовалась я.

- Утка, ты ли это? Ты же скряга, считающая каждую копейку! А теперь спрашиваешь, зачем нам нужны деньги? – театрально выпучил глаза Индюк.

- Я не понимаю зачем нам эти деньги, если мы собираемся уходить отсюда. – пришлось разъяснить свою мысль.

- О! Поверь. Там куда мы собираемся, они нам понадобятся.

Протащив меня мимо убогой постройки, спрятавшись за которой мы переодевались, мучитель размашистым шагом направился в поле.

- Эй! А одежда? Ты же говорил, что не украл. – остановившись у простыни, зацепившейся за гвоздь, торчащий из стены, напомнила я.

- Верно. Не украл, одолжил на время. – остановившись и обернувшись ко мне кивнул мучитель. – Но я не говорил, что мы оставим ее тут. Отдавай мне деньги, не прилично девушке ходить юбку задрав.

Выгребая из подола монеты и бумажные деньги, Индюк наслаждался моим молчаливым бешенством. Кто мне сгрудил свой «улов» заявив, что у него карманов не хватит? Из-за кого я, задрав юбку, по полям шагаю? А сейчас, торопливо распихивать по карманам деньги, место значит, резко нашлось?

Зайдя за мою спину, мучитель обхватил меня рукой - что уже рефлекс к закрыванию мной глаз выработало, и шумно вдохнул.

Очутились мы в каком-то грязном, пахнущем отходами жизнедеятельности проулке. Схватив меня за руку, мужчина спешно направился к маячащему впереди лучу света. Звонко стуча каблучками сапожек я, практически повиснув на нем, неслась следом. Интересно, куда нас на сей раз занесло?

Выйдя на просторную улочку, освещаемую редкими газовыми фонарями, я поняла - мы в Санкт-Петербурге. Эти виды я множество раз видела на картинках в интернете. Правда, мы вероятнее всего в прошлом, судя по окружающей обстановке. А еще на дворе лето, вокруг шумят зелеными кронами деревья. Кажется, я никогда не перестану удивляться волшебному ключику, предоставляющему такую фантастическую возможность. Я начинаю задумываться над тем, не забрать ли его себе? С моими финансами нормальный отпуск мне не светит. А с ключиком я смогу побывать где угодно, и горы и моря в моем распоряжении, стоит только захотеть.

- Сними жилет, Утка. – отпустив мою ладонь и оглядываясь по сторонам, потребовал мучитель.

Покорно стянув жилетку, я аккуратно ее сложив, повесила на локоть свободной руки. Взяв меня под руку, Индюк направился в одном ему ведомом направлении.

Оглядываясь по сторонам, я смотрела на редких, в достаточно позднее время суток, прохожих, спешащих по своим делам. Момент, когда мы прибыли к месту назначения был упущен, я не успела разглядеть здание, в которое меня втащил мужчина. Практически пробежав три этажа по лестнице, мучитель резко замер на четвертом.

- Какая дверь…вспомнить бы. – пробормотал он.

Видимо вспомнив какая, он отрывисто постучал в ближайшую деревянную дверь. По ту сторону двери раздались шаркающие шаги, затихшие у самого порога.

- Кто? – покашливая, спросил каркающий старушечий голос.

- Алена Ивановна, нам бы денег одолжить. – бросая на меня предостерегающий взгляд, просительно протянул Индюк.

Да поняла я, поняла. Снова молчать.

С легким щелчком старуха открыла дверной замок и отворив дверь на длину цепочки, уставилась на нас мелкими колючими глазами – бусинками.

Вот черт! Он меня в «Преступление и наказание» привел? А если сейчас Раскольников бабку убивать придет? Нам куда деваться? Помогать ему труп прятать или бежать что есть мочи в надежде, что не догонит?

Решив, что мы не представляем особой угрозы бабка впустила нас в узкую прихожую. Шаркая поношенными тапками и кутаясь в телогрейку старуха, покашливая, двинулась в недра своего жилья. Мучитель, отставая на пару шагов, тащил меня следом за бабкой. И что закладывать будем? Деньги у нас есть, а вот вещей ценных лично у меня нет. На счет Индюка не знаю, от него всего ожидать можно.

Подведя нас к столу, накрытому видавшей виды скатеркой, бабка предложила нам показать вещь.

Сунув руку, в видимо бездонный карман, мужчина извлек из него синий блестящий камешек. Драгоценности? Он носит с собой еще и драгоценные камни? Мне точно необходимо выпросить у него пару монет и камень, камень один можно, много я не смогу сбыть.

Положив камень на стол, Индюк заинтересованно уставился на склонившуюся к камню старуху. Повертев в пальцах камень она, причмокнув, произнесла:

- Пятьдесят рублей дам, не больше.

Улыбнувшись своей нехорошей улыбкой мужчина, развернув стул, оседлал его и елейным тоном ответил:

- Опять обманываешь, Алена Ивановна. Нехорошо это, не хорошо. Сапфир стоит больше, чем пятьдесят рублей. Ну да ладно, если сообщишь нужные мне сведения, подарю его тебе за просто так.

Насторожившись, старуха, положив камень на стол, произнесла:

- И какие сведения интересуют?

- Рыжий, румяный мужчина интересующийся деньгами. – сверля бабку немигающим взглядом четко произнес мучитель.

- Рыжий…Был. Недавно был. Обещал еще зайти, как сокровища у дракона достанет. Я еще подумала больной он, прям как Лизавета моя. – радостно сообщила жадная женщина.

- У дракона? Интересно. Что еще говорил? – продолжил допрос мужчина.

- Денег ему много нужно, говорил проблемы семейные у него.

Покивав головой, принимая ответ, Индюк махнул рукой, будто бы говоря, «забери, заработала» и поднялся со своего места.

Уже в коридоре, подгоняемые шаркающими шагами и покашливанием хозяйки, мы остановились. Внимательно посмотрев на меня, мужчина снова обратился к процентщице.

- Комнаты сдаешь?

- Сдаю. – настороженно, словно боясь, что у нее сапфир отберут, ответила бабка.

- Нам комнату надо на ночь. Хорошую, с добротной мебелью. Заплачу деньгами. – достав из кармана для наглядной демонстрации пару купюр, произнес мучитель.

- Найдется такая. – алчно сверкнула своими бусинами – глазами старуха и повела нас вглубь своего жилища.

Комнату нам сдали небольшую, но чисто убранную. Старая, но добротная кровать полуторного размера могла похвастаться тощей подушкой в цветастой наволочке и стеганым одеялом. По углам комнаты распиханы: тумбочка, с не закрывающейся дверцей и скособоченный старый стул.

- Сойдет. – кивнул Индюк, бегло осмотрев комнату и выглянув в окно.

Вернувшись к старухе, мужчина отдал ей одну из честно отыгранных купюр и выпроводив из комнаты запер дверь на щеколду.

- Укладывайся, Утка. Время спать. – поднимая стул и ставя его спинкой к двери, пробормотал мужчина.

- Ты спать у процентщицы собрался? А если Раскольников ее убивать приедет? – шепотом поинтересовалась я.

- Не придет, не переживай. Не время еще. – снимая свой пиджак – не пиджак отмахнулся от меня мужчина.

Подойдя к кровати, я села на самый ее край. То он побыстрее закончить хочет, то на ночь остается в потенциально опасном для жизни месте.

- Ты же узнал все про Колобка. Что нам мешает отправиться дальше? – я решила, что называется, «дожать» мучителя.

- Утка, ты такая назойливая. – тяжело вздохнул мужчина, скидывая с ног сапоги. – Мешает нам Ключ. Он активируется ровно раз в сутки, согласно времени реального мира. Понятно?

Как раз в сутки? Мы же всего второй день путешествуем по книгам.

- Да, да. Тебя нет дома уже четыре дня. – наслаждаясь моей реакцией, покивал Индюк. – Время для еще одной активации не наступило, плюс ко всему прочему ты устала, а значит нам надо немного отдохнуть. Не капризничай и залазь под одеяло, а я пока тут подремлю. зевнув, мужчина сложил на груди руки и прикрыл глаза.

Я, честно говоря, удивлена, что в этот раз он отдал мне единственное спальное место без словесных баталий.

Стянув юбку и свернув, аккуратно положила ее в изножье кровати. Жилет пришлось приспособить вместо подушки, слишком предложенная неудобна. За неимением другого, я накрылась тяжелым одеялом и закрыла глаза. Ну не могу я спать не укрывшись. Зная, что я ночую у без пяти минут покойницы, я никак не могла расслабиться, соответственно сон не шел. Переворачиваясь с боку на бок, я услышала, как начал посапывать мужчина. Хоть кому то повезло уснуть.

Раз в сутки….получается, мы потратили день у Василисы и Кощея, еще день у «Колобка», третий в гостях у «Мертвых душ», и нынешний, четвертый по счету тут, у процентщицы из «Преступления и наказания». Значит, на поиски Волшебника осталось всего десять дней. В таком случае мне совершенно не понятно, нафига нам сдался Колобок?

Слушая звуки ночи, я вздрагивала буквально от каждого скрипа. Как он может спать в таких условиях? Сумасшедший.

Когда где-то раздался хлопок не то двери, не то окна, я подскочила с кровати и бросилась к мужчине. Он большой, он, если что, защитить сможет. Я надеюсь на это, по крайней мере. Добежав до спящего Индюка, дернула его за ворот рубашки. Раскрыв глаза он, больно вцепившись в мои руки, дернул меня на себя.

- Утка? – проморгавшись, пробормотал мужчина, продолжая прижимать меня к себе. – Ты чего не спишь?

- Пофомушто. – пробормотала я ему в рубашку, несмотря на четвертый день ношения приятно пахнущую, оставляя на ней слюни.

Отпустив меня, мужчина принялся меня отчитывать.

- Я же велел тебе спать. Ты понимаешь, что нам завтра кровь из носа Колобка отловить надо? Ты, вот скажи мне, сколько книг о драконах ты знаешь? Много, верно? Их тысячами исчислять можно. Мне нужно выбрать ту, где спрятался наш пухлощекий гаденыш. Шанс один к сотням тысяч, ошибусь и мы его упустим. Понимаешь? Я решил выспаться перед предстоящей погоней, дать тебе отдохнуть. А ты что делаешь?

Почему то я почувствовала укол вины. Не поняла, за что? За что моя совесть колит меня булавкой вины? За то, что я испугалась? За то, что он меня насильно за собой таскает? Ау, логика! Проснись!

Не помогает. Все равно себя виноватой чувствую.

Потупив взор, я тихо призналась:

- Мне тут страшно.

- Что, прости? – ошарашено переспросил он.

- Страшно мне! – рявкнула, возвращаясь в кровать.

Сейчас опять насмехаться начнет.

- Могла бы сразу сказать. – просто ответил он, поднимаясь со стула.

Подойдя ко мне, он откинул одеяло в сторону.

- Двигайся, Утка. Я буду охранять твое бренное тельце. – садясь на кровать потребовал мучитель.

- Чего? Я тогда лучше на стульчик пойду. – попробовала я встать и была прижата крепкой рукой к матрацу.

- Лежать. Не переживай, не съем я тебя. – отпихивая меня к самой стене, мужчина умостился с краю.

Вжавшись спиной в холодную стену, я старалась отодвинуться от мучителя. Не получалось. Совсем. Никак. Слишком уж он много места занимает. Пытаясь отвлечься от чувства неловкости, решила прояснить неясные для меня моменты.

- Послушай, Индюк, а зачем мы вообще Колобка ловим?

- Затем, Утка, что наш щекастый друган может знать где находится Волшебник. – шепотом ответил мужчина.

- С чего ты взял, что он что-то знает про Волшебника?

- Я уже говорил, что сам факт того, что Колобок узнал о других книгах, уже свидетельствует о его знакомстве с Волшебником. Но он еще и перемещается между книгами достаточно свободно, не имея при этом Ключа. Да и после разговора с Ноздревым есть у меня нехорошее предчувствие…

- С чего ты взял, что у него нет Ключа? У нас же есть. И что за предчувствие? – чувствуя усталость, спросила я.

- Ключ существует в единственном экземпляре, недогадливая глуповатая Утка. А предчувствие….долгое время ничего не слышно о главном герое книги, да и Колобок отчего то заинтересовался душами неожиданно, плюс слухи о том, что Волшебник начал стирать героев. Я думаю Чичикова стерли. – задумчиво отозвался мучитель.

- Как стерли? Совсем? Главного героя? – робко подкравшуюся ко мне сонливость смело порывом возмущения.

- Совсем. – кивнул мужчина, натягивая на меня одеяло одной рукой. – Спи. Ночь не бесконечная.

- Но как же теперь «Мертвые души» без главного героя? – проигнорировав его замечание, спросила я.

- А вот это от нас с тобой зависит. Если поймаем Волшебника быстро, сможем вернуть господина Чичикова и его история не пострадает. – поворачиваясь на бок, лицом к двери, отозвался мужчина. – Я буду спать, не спрашивай меня больше ни о чем.

Поняв, что от нашего путешествия многое зависит, решила обдумать план поимки Волшебника. Если Индюк герой и его могут стереть, то ловить и обезвреживать Волшебника придется мне. Придумать бы еще, как это сделать, учитывая мои скромные силы…

Мне снилось, что я будучи маленькой девочкой лежу у бабушки в постели, и она рассказывает мне сказки. Такого ощущения абсолютной защищенности я не испытывала с самого переезда к тетке.

Жадность Колобка сгубила

Утром я проснулась от того, что на кровати стало слишком просторно. Разлепив веки, испугалась, что мучитель меня бросил и ушел за Колобком один, однако вспомнив о том, что без меня переход не состоится, я принялась искать взглядом Индюка. Нашелся практически сразу, стоя у окна он, придерживая ситцевую занавеску, смотрел на улицу.

- Проснулась? – нейтральным тоном спросил мужчина, не отрывая взгляда от окна. – Одевайся, нам пора.

Только после этих слов я заметила, что он уже одет в свой странный пиджак. Спешно поднявшись с постели, натянула опостылевшую юбку.

Отворив дверь, мужчина направился в сторону комнаты, в которой мы вчера сведения покупали.

Не смотря на раннее время, старуха сидела за столом и пила горячий чай.

- Мы уходим, Алена Ивановна. – оповестил мужчина, выкладывая на стол четыре крупные купюры.

Старуха ничего не ответила. Только сгребла деньги и пошаркала выпроваживать нас за дверь.

Спустившись по лестнице мы вышли на улицу, прошли двор и направились в сторону вчерашнего проулка. Место нашего появления в этом книжном мире с наступлением светлого времени суток краше не стало, возможно чуть светлее, не более.

Дойдя до середины проулка, Индюк привычно обхватил меня за плечи вынуждая зажмуриться.

Еще до того как открыла глаза, я почувствовала, что мне в лицо летит снег. Как хорошо, что я в жилеточке и от юбки еще не избавилась.

Открыв глаза, я сразу же словила порцию снега, ослепившую меня. Проморгавшись, прикрыла глаза ладонью и еще раз попробовала оглядеть окрестности.

Жуткая метель с порывистым ветром, сугробы под ногами и туман вокруг. И куда нас занесло?

- Не лучшее место для «входа». – словно прочитав мои мысли произнес Индюк.

- И куда нам, Сусанин? – недовольно осведомилась я, борясь с желанием натянуть на голову юбку.

-Минуты три подождем, если повезет, нас отсюда заберут. Если не повезет, придется самостоятельно спускаться вниз.

- Откуда отсюда? – сдавшись своему постыдному желанию, я подняла юбку вверх.

- С горного хребта, Утка.

С чего? Это он меня на гору затащил? Еще и судя по метели ооочень высокую гору.

- Ты что за книгу выбрал, умник?! – взорвалась я, предчувствуя долгие холодные и опасные часы спуска.

- Стопроцентно выигрышную. – улыбнулся далекому грохоту грозы мужчина.

Предчувствуя скорую, судя по звукам, грозу я принялась искать хоть какое –нибудь укрытие. Как назло на ровном заснеженном плато даже выступа никакого не было, не говоря уже о пещере.

Пока я искала укрытие, непогода спешно приблизилась к нам, известив о своем прибытии жутким грохотом над нашими головами. Задрав голову, увидела сквозь тучи огромный темный силуэт. Это что еще такое? На тучу мало похоже, да и молний нет. Силуэт прошел сквозь тучи и оказался огромным темно – коричневым ящером, машущим громадными крыльями для того, чтобы удерживать массивное тело в воздухе. Сделав очередной мах крыльями, ящер сбил меня с ног воздушной волной. Индюк покачнулся но устоял, а я вот упала филеем в сугроб, где притихла, натянув юбку на голову посильнее.

«Что ты тут забыл, Ноа?» - раздался в моей голове недовольный властный голос.

- Я тоже рад тебя видеть, Дракон. – отозвался Индюк, проказливо улыбаясь. – Ты тут Колобка не видел?

Через пятнадцать минут, примерно, я готовилась к первому в жизни полету на драконе. Закутанная в свою юбку и пиджак мучителя, я сидела между двух наростов на суставах, поддерживающих крылья ящера, и искала, за что же можно держаться. Индюк, сидя за моей спиной, держался за меня. Так что если что - то пойдет не по плану, падать будем вместе.

- Расслабься, Утка. Дракон нас не уронит. – смеясь над моей паникой, посоветовал мучитель.

«Все будет хорошо. Не переживайте. Моя магия не даст вам упасть.» - с заботливыми интонациями прогудел голос в моей голове.

- Не даст, не даст. Только если тебя на наросты воздушной волной бросит, ты обзаведешься внеплановыми отверстиями. – продолжая потешаться, «утешил» меня Индюк.

«Ноа известный любитель странных шуток. Не обращайте на него внимания.» - заверил меня голос.

Убедившись, что мы уселись дракон пошевелил крыльями, проверяя не мешаем ли мы ему. Удовлетворенно качнув массивной головой, ящер оторвался от земли.

Полет оказался слишком стремительным. Как только я осмелилась открыть зажмуренные глаза и чуть-чуть расслабиться, чудовище, сидящее за спиной, оповестило меня о том, что мы почти прилетели. Так не честно! Когда я еще покатаюсь на драконе? С высоты полета, проносящиеся снизу виды крохотных домиков и разноцветных лоскутков полей, создавали ощущение скорого праздника. Уж не знаю с чего у меня, человека, не летавшего даже на самолете ни разу, возникло это чувство. Но, я думаю, именно это ощущает человек, улетающий в долгожданный отпуск.

Приземлились мы на мощенный булыжниками просторный внутренний двор огромного серого замка, обнесенного стеной.

Стоило только дракону сложить крылья, от дверей замка оторвалась хрупкая фигурка, девушки, облаченной в пышное платье розового цвета, и бросилась обнимать ящера.

«У нас гости, Милли.» - ласково прогудел голос дракона.

Оторвавшись от дракона, девушка оглядела нас своими огромными ярко-синими сияющими глазами.

Индюк, скатившись по чешуйчатому боку, подставил руки и произнес.

- Сползай, Утка. Пошли знакомиться.

Перекинув ногу и оттолкнувшись от наростов, я скатилась по ящеру как по детской горке, игнорируя помощь мучителя.

- Добро пожаловать в Империю Дракона. – звонко поприветствовала нас юная красавица, лучезарно улыбаясь.

Какой позор. Представляю, как я сейчас выгляжу: с юбкой на голове, в мужском пиджаке, неумытая, не причесанная. В общем, самое то, чтобы знакомиться.

«Милли, проводи гостей в столовую. Я скоро приду.» - попросил дракон, вновь разворачивая кожистые крылья.

Кивнув, юное создание повело нас внутрь замка.

Расстегивая на ходу пуговицы «пиджака», доходящего мне почти до колена, я торопилась освободить голову от юбки. Хватит того, что я такая распрекрасная на глаза дракону и принцессе показалась, нечего слуг веселить. Ступив на ковер с высоким ворсом, сразу же как перешагнула порог замка, я замерла от восхищения. Такого сказочно богатого убранства простого холла я, пожалуй, ни на каких картинках не видела.

Цветные витражи, пропускающие разноцветные лучики солнца, сияли чистотой. Стены, щедро задрапированные гобеленами, несмотря на свой серый цвет, не портили уютной атмосферы. Массивная золотая люстра, украшенная свечами, мирно ждала своего звездного часа на высоком потолке.

Проходя по холлу, я зацепилась взглядом за самый большой гобелен, занимающий собой добрую половину левой стены. Присмотревшись, я поняла, что на нем изображена карта.

- Карта этого мира. – шепнул мне на ухо Индюк.

Отмахнувшись от него, как от назойливой мухи, я рассматривала аккуратно нарисованные материки: два соединенных между собой узкой полосой суши. Вокруг материков, раскидано множество островков причудливой, словно кто-то учился делать первые стежки, формы. Каллиграфическими буковками с завитушками на каждом материке вышиты названия: Западный и Восточный. Вот так вот просто, не заморачиваясь. Карта действительно красивая, однако что-то в ней не так. Я нигде границ стран этого мира не вижу. Будто бы все земли и есть одна огромная страна.

- Империя Дракона. – звонко раздалось за моей спиной. – Наш дорогой Дракон объединил все земли воедино, когда мне было пять.

Развернувшись, я ошарашено уставилась на улыбающуюся Принцессу. Как все земли? Вот так вот просто мировое господство?

- Выдохни, Утка. Дракон хороший правитель. – подталкивая меня вперед произнес мучитель.

- Если вам интересно, я попозже расскажу историю нашей Империи. Можно еще заодно замок осмотреть. Но сперва дам распоряжение по поводу ужина. – приманивая, выглянувшую из-за угла, девушку в коричневом платье и белом чепце, строила планы Принцесса.

- Мы как Колобка на такой территории, если он вообще конечно тут, искать будем? – подергав мучителя за рукав рубашки, заставляя склониться ко мне, спросила я.

- А как Дракон нас нашел на той горе? – ухмыльнулся Индюк. – Если Колобок заявился к нему в гости, ящер должен об этом знать. Да и не к кому больше ему идти за деньгами. Наш пухлощекий слишком жадный, а потому наведается к самому богатому из драконов.

Отпустив девушку, принцесса вернулась к нам, и звонко хлопнув в ладоши, предложила осмотреть замок.

Осмотр монструозного сооружения в десять этажей с отсутствием лифта показался мне пыткой. Сперва, этажа три, мне было действительно интересно. Каждый этаж хвастался своей собственной цветовой гаммой и стилем оформления, странным образом при этом создавая единый ансамбль.

Доведя нас с Индюком до своих комнат, Принцесса бегло пробежавшись по мне взглядом, выставила мужчину вон и втянув меня в комнату закрыла дверь.

- Госпожа Лариса. Вам бы переодеться не мешало бы, не положено ко столу с Императором в таком виде. – закусив губу, скромно прошептала девушка.

Оглядев себя, я заметила, что действительно выданная Василисой Премудрой одежда поистрепалась да и испачкалась. Поразмыслив, согласилась на ванную и платье, с условием, что мою одежду, после того как приведут ее в порядок, мне вернут.

Откиснув в ванной, спасибо горничной не давшей мне уснуть, я облачилась в предложенное изумительное платье. Ярко – синее с пышной шуршащей юбкой, с лифом украшенным вышивкой и камнями и с забавным кроем, кокетливо открывающим плечи.

Открыв дверь комнаты, я разочаровалась в том, что Индюка за ней не оказалось. Почему – то хотелось показаться ему вот такой, нарядной.

Проследовав за ждавшей меня в коридоре горничной, я спустилась на первый этаж и завернув за арку в правой стене, оказалась у приоткрытых двустворчатых дверей.

Указав мне рукой на дверь, девушка удалилась.

Ладно, пойду посмотрю кто там меня ждет. Без мучителя как-то не комфортно, но делать нечего.

Толкнув дверь я вошла в зал залитый солнечным светом, струящимся через огромные окна, открывающие вид на чудесный сад. За громадным, человек на сто, столом сидели принцесса и темноволосый мужчина, разглядеть которого с такого расстояния не получалось.

Обернувшись ко мне мужчина, помахав рукой, громко позвал:

- Утка!

Индюк? Этот наряженный как на бал кавалер, Индюк? Да не может быть! А где кожаные штаны и рубаха? А с волосами что? Почему они уложены назад, открывая лоб, а не свисают беспорядочными прядями?

Медленно перебирая ногами в атласных туфельках, я подошла к еще одному сервированному месту рядом с мучителем и опустилась на стул.

Вынуждена признать, это правда Индюк. С ним работает правило одежда красит человека, а не наоборот. Я, вот даже сперва, его за интересного мужчину приняла.

- Вынужден признать, что ты все же можешь быть похожа на женщину. – задумчиво произнес этот гад, под внимательным взглядом принцессы, сидящей на против нас.

- Интересные у вас взаимоотношения. – раздался знакомый громогласный голос, следом за которым хлопнули двустворчатые двери.

Я, испугавшись, подпрыгнула на месте. Индюк, заметив мою реакцию, аккуратно сжал мою ладонь, успокаивая. Мне кажется я никогда его не пойму, то он нормальный, то…Индюк в общем!

Размашисто шага, к месту во главе стола, приближался мужчина выше и внушительнее, чем мой мучитель, облаченный в черный с золотым шитьем сюртук, брюки в тон и белоснежную рубашку. Когда он приблизился и уселся на стул, в его темно-коричневых странно обрезанных волосах сверкнул золотистый обруч.

- Ноа, так на чем мы остановились? – сверкнул ярко – зелеными, драконьими глазами мужчина в сторону Индюка. – Что ты забыл в МОЕМ мире?!

- Я ведь уже ответил тебе, Дракон. Мне нужен Колобок, который должен появиться на твоих землях. – задумчиво глядя на наши переплетенные пальцы ответил мучитель.

- Колобок? Да ты никак спятил. – расхохотался хозяин замка.

- Мой Император, возможно, стоит обсудить дела после обеда? – кладя свою ладонь поверх драконьей, произнесла принцесса.

- Вы правы, моя Принцесса. – взяв ладонь девушки, дракон поцеловал тыльную ее сторону, заставив юную красавицу зардеться от смущения.

Так. И тут какие-то отношения не правильные. А где рыцарь, победивший дракона во имя юной девы? Где, я вас спрашиваю!

Хлопнув в ладоши, Дракон подал знак о том, чтобы подавали блюда. Глянув на то, что несут первым, я порадовалась тому, что наемся до отвала.

После более, чем сытного обеда, мы дружно переместились в смежный со столовой зал. В малую гостиную, как назвала это помещение, уставленное мягкой мебелью, Принцесса. Развалившись в креслах, мужчины вернулись к своему разговору.

- Ноа, ты так и не ответил. – прищуривая свои слишком яркие, практически светящиеся глаза, напомнил Дракон.

- Ответил, друг мой, ответил. Мы действительно ищем пройдоху Колобка. Понимаешь ли он, с помощью Злого Волшебника, смогу улизнуть из своей сказки в поисках звенящих монет. – расстегивая пуговицы на камзоле едко отозвался Индюк.

- Кхм. Злого Волшебника? – приподнял изумленно бровь Дракон.

- Да, да. Злого Волшебника. – повторил мой мучитель.

- И с чего ты решил, что он тут появится? – оказывается Принцесса вовсе не наивная простушка, как мне показалось.

- Согласно нашим данным Колобок отправился к Дракону за сокровищами. Скажите, Ваше Высочество, кто из драконов самый богатый? – переводя взгляд на принцессу, поинтересовался Индюк.

- Знаешь ли лестно от тебя такое слышать. – улыбнулся уголками губ Дракон. – Но, к сожалению я не чувствовал иное вторжение в мой мир, кроме вашего.

- Возможно, он еще не появлялся. Если ты не против, мы бы хотели подождать появления пухлощекого. – принимая решение за обоих, в прочем как всегда, настоял охотник на Колобков.

- Мы не против! – выпалила Принцесса, а затем, спохватившись, перевела глаза на Дракона. – Правда же? Мы ведь не против?

- Не против. – мягко улыбнулся Дракон.

На этом моменте наш разговор прервали, так как слуги внесли в комнату чай и пирожные. Праздник живота продолжается! Как бы урвать с собой хоть немножечко еды? А то с этим несносным мужчиной мое питание плавно становится трехразовым, скоро есть я буду трижды в неделю.

Потягивая ароматный горячий чай и заедая горячую жидкость воздушными пирожными, мы коротали вечер, вроде как в засаде.

Когда я взяла в руку очередной шедевр кондитерского искусства, Дракон подскочил со своего места как ужаленный и совсем по звериному поводил носом из стороны в сторону.

- Что-то случилось? – совершенно не удивившись его поведению, будничным тоном спросила Принцесса.

- Нарушитель границ, и кажется не один…- задумчиво отозвался Дракон.

- Колобок! – воскликнул Индюк.

- Где появился? – тем же тоном продолжила юная красавица, делая маленький глоток из расписной чашечки.

- Рядом. Точное место пока не могу определить. – прикрыв глаза и замерев в напряженной позе отозвался местный Император.

Кивнув, Принцесса взяла следующее пирожное.

Индюк сидел, прислушиваясь к Дракону. Еще бы носом так же поводил, радар недобитый.

- Сокровищница! – выпалил Император, открывая глаза.

- Которая? – промакивая губы салфеткой, не отводя взгляда от последней пироженки, спросила девушка.

- Наша! – подорвался на выход Дракон.

Индюк бросился вдогонку. Я, посмотрев на невозмутимую Принцессу, бросилась следом за мучителем. Как-то мне в его присутствии спокойнее.

Пробегая зал за залом, я ориентировалась на быстрый топот несущихся впереди. Пробежав множество комнат и коридоров, в конечном итоге уперлась в винтовую каменную лестницу. Не тянет меня спускаться в подвал, совсем не тянет. Однако выхода нет, с низу до меня доносятся знакомые голоса, значит сокровищница находится там.

Спешно спускаясь по ступенькам, как бы не упасть, я старалась держаться поближе к стене.

Спрыгнув с последней ступеньки, побежала на слабый отблеск живого огня. Там видимо факел горит. Завернув за очередной угол этого лабиринта, я врезалась в чью-то спину.

- Аккуратнее, Утка. – поймав меня за талию, тихо произнес Индюк.

- Что там происходит? – поинтересовалась я, стараясь вывернуться из непрошеных объятий и заглянуть в помещение.

- Тебе интересно? Тогда смотри. – переставил меня вперед мучитель, но руку с талии так и не убрал.

В громадном помещении, наполненном аккуратно рассортированными драгоценностями Дракон, сжав чужую шею в своей руке, прижимал к стене какого – то мужчину. Второй, как я понимаю грабитель, сидел у ног Императора, сжимая пустой холщевый мешок.

- Сейчас будет представление, Утка. Возможно даже кровавое. – прошептал мне на ухо Индюк.

- Ноа, я все слышу. – не отрывая взгляда от прижатого к стене, ледяным тоном произнес Дракон. – Уведи свою спутницу отсюда, ей незачем тут находиться.

- Пойдем. Не будем гневить Императора. – подталкивая меня своей рукой, не повышая голоса произнес мой мучитель.

Когда мы неспешно двигались в сторону выхода, плутая по лабиринту, откуда-то с боку раздался звон металла о камень. Повернув инстинктивно голову, мы увидели спрятанную во мраке тень, крадущуюся вглубь лабиринта.

- Колобок, Колобок я тебя съееем. – оскалился в злой улыбке Индюк, бросаясь в погоню.

Усилиями охотника на Волшебников, Колобок, оказавшийся низковатым рыжиком с пухлыми щечками и соответствующей комплекции, был схвачен, конвоирован в зал, где мы пили чай, и привязан к стулу.

- И так, Колобок. Рассказывай. – расхаживая перед пленником, сложив руки на груди, потребовал Индюк.

- Гоааасподин Ноа. О чем рассказывать? Я нииичего не знаю. – бегая по комнате глазками, начал заикаться сказочный герой.

- Правда? Тогда рассказывать я буду. О том, сколько монет ты спер у Дракона. – громко оповестил мучитель, игнорируя этого самого Дракона, сидящего на диване рядом с Принцессой.

- Неее надо. Я расскажу, всеее расскажу. – непонятно чего испугался Колобок.

- Где Волшебник? Мне плевать, во что ты впутался и что сделал. Меня интересует только он. – склоняясь над пленником выплюнул Индюк.

- Я не знаю. – пискнул толстячок.

- И так, сколько же монет у нас в мешочке. – демонстративно потрясая холщевым мешком, елейно спросил мой мучитель.

- Я правда не знаюууу! – завопил персонаж детской сказки. – Мы встретились, когда Лиська задумала дом моды открыть. Я тогда ей все мучные деньги отдал. А потом партию хлеба у нас сперла банда «Серых» и мы ушли в минус. Я пробовал акции на бирже продать, но Бабка с Дедом меня поймали. Тогда то ко мне пришел он, Волшебник, и рассказал, как можно подзаработать. Я скупать души стал, с целью выручения за них денег государственных, да только финансов у меня на это дело не хватало. Тогда Волшебник пришел ко мне во второй раз и разрешил ходить по книгам. Больше я его не видел, честное слово не видел.

А Колобок оказался далеко не сухариком, быстро раскололся.

- И даже не знаешь, куда он отправился? – наклонился к пленнику Индюк.

- К старухе говорил, заглянет! К Яге! – удивительно быстро вспомнил такую важную деталь толстячок.

Распрямившись, мучитель потерял интерес к пленнику. Подойдя ко мне и потянув меня за руку, заставляя подняться из кресла, он обернулся к Дракону.

- Он весь твой. Условие одно, не убивать. А нам, пожалуй, пора. – потянул меня к выходу мужчина.

- Э! А переодеться? – возмутилась я. Не хватало в таком виде сквозь литературные дебри продираться.

Оглядев сперва меня, а затем и себя, Индюк сдался, отпуская мою ладонь.

- Иди, переодевайся.

Помимо моей одежды, принцесса подарила мне еще плащ, подбитый мехом и холщевую сумку с длинным ремешком, набитую едой.

Во дворе, постукивая ногой по каменной кладке мне ждал мой мучитель. Чуть в стороне от него, прижав к себе крылья, ожидал Дракон. Видимо он решил помочь нам достичь места нашего «входа».

Подойдя к ящеру, я полезла на предыдущее место, предвкушая второй полет.

- А ты быстро сориентировалась, Утка. Вот так нахрапом лезть на чужого мужчину. Что подумает Милли - Энн? – злорадно произнес Индюк.

Вот же сволочь! Да как он посмел?!

«Ноа!» - словно обрушившаяся скала прогрохотал голос.

- Господин Ноа. Не хорошо так шутить. – сделала ему замечание Принцесса, поглаживая морду дракона.

Никому ничего не ответив, мучитель взгромоздился позади меня и обвил мою талию руками.

Летели мы до нашей мерзлой, щедро покрытой снегом горной площадки молча. Дракон видимо боялся сорваться на Индюка и в порыве ярости сбросить нас вниз, я просто обиделась, а мучитель наверняка придумывал новые планы по моему унижению.

Высадившись на месте, охотник за сокровищами, наконец подал голос.

- Что будет с Колобком?

«Попугаю немного и отправлю домой. Надеюсь, у него впредь ума будет побольше, и он не станет связываться с Волшебником.» - просто ответил Император.

- Я тоже на это очень надеюсь. – кивнул мучитель, доставая из кармана брюк ключ. – Увидимся еще, друг.

«Надеюсь не скоро».

Притянув меня к себе, Индюк сжал волшебный ключик.

На этот раз с местом «входа» нам повезло значительно больше. Округлая поляна посреди хвойного леса, освещаемого луной, выглядит куда привлекательнее горной вершины. Выпутавшись из захвата Индюка, не торопящегося меня отпускать, я отошла на пару шагов в сторону. Чистый хвойный воздух опьяняет, буду дышать полной грудью, пока есть возможность. Я ведь уже думала о волшебном способе проведения отпусков, теперь вот мне кажется, что конкретно это место сойдет за санаторий. Посидела в тиши и спокойствии, понаслаждалась чистой природой и обратно в рутину повседневности.

Глянув на крутящего головой Индюка, мне пришла в голову замечательная идея, когда вернусь купить палатку. Приду сюда и разобью лагерь. Интересно, а речка тут где-нибудь по близости есть?

- Ошибся что ли с местом. – задумчиво пробубнел мужчина, поворачиваясь вокруг своей оси всем телом. – Ага! Не ошибся! Эй, старая!

Кого он так «ласково» называет?

Между двух разлапистых елей, на пеньке сидит сгорбленная фигура, выделяющаяся в темноте тусклым красным огоньком.

- Это кто тебе тут старая?! – грудным женским голосом с нотками вибрато осведомилась тень, поднимаясь со своего места. – Это я то старая?!

Когда тень вышла на край полянки, освещаемой луной, я наконец смогла ее разглядеть. Высокая, статная женщина средних лет с аккуратной прической «пучок» на макушке, собранной так, что ни один темный волосок не торчит, облаченная в узкое платье – футляр темного цвета, доходящее ей практически до лодыжек, перехваченных ремешками туфелек без каблука. Стоя на краю полянки, она настороженно смотрела на Индюка, изредка поднося ко рту деревянную трубку и делая затяжку, от чего табак загорался красным огоньком.

- Ты, ты. Ты же старая? Старая! Так, что не отрицай. Ты избушку передвинула? Я даже подумал, что не туда попал. – не обращая внимания на реакцию женщины, вещал мучитель.

- Передвинула?! Я сейчас тебя передвину! – прошипела женщина, выхватывая откуда-то из темноты метлу и угрожающе медленно направляясь в нашу сторону.

- Яга. Слушай, мы не надолго. Ты скажи, куда Волшебник отправился. По вспоминай, может, говорил чего он тебе? – начисто игнорируя состояние, я так понимаю Бабы Яги, заискивающе попросил мужчина.

- Волшебник?! Ты издеваешься, что ли?! – рявкнула Яга, перехватывая метлу как монах Шаолиня перехватывает боевой посох.

- Волшебник, Яга, Волшебник. Запер меня в Черной книге и отправился творить черти что по мирам. – грустно вздохнул охотник на волшебников. – Поэтому мне очень важно узнать, куда он отправился, после того, как заглянул к тебе.

Остановившись, Баба Яга обдумывала ситуацию. В конечном итоге опустив метлу, она быстренько подошла к нам и шумно втянула носом воздух.

- Не русская чтоль? – смотря на меня, спросила она у мужчины.

- Русская. – ответила я сама, ничего не понимая.

- А чего тогда духом русским не пахнет? Где мой любимый запах щей? – прищурила она один глаз.

- Так мы только от Дракона. Да и не уверен я, что она щи варить умеет. – махнул рукой Индюк.

Вот же гад! Умею! Еще как умею!

- Ягусь, слушай, у меня действительно мало времени. Куда и как давно ушел Волшебник? – еще раз оглянулся по сторонам, словно что-то потерял, мужчина.

- Да не ищи ее, смотреть больно. Стер он ее. – мигом погрустнела женщина.

- Как стер? – я впервые увидела, что что-то может выбить Индюка из колеи.

Услышав ответ Бабы Яги, он аж лицом посерел, ну или мне показалось из-за скудного освещения.

- Просто. Появился на поляне днем, а она его не признала и пнула. Тогда-то он мою избушечку и стер со злости. – всхлипнув, рассказала женщина.

- Не реви, старая. Если отловим его, вернем тебе избушку! – поспешно заверил сказочную злодейку мужчина.

Кажется кто-то не переносит женских слез. Надо запомнить, вдруг пригодится.

- Я теперь эта, как его…бомж я! – совершенно разрыдалась, казалось бы боевая женщина некрасиво хлюпая носом.

- Не реви, сказал! Верну я тебе избушку, верну. Обещаю. А сейчас все-таки постарайся вспомнить, не говорил ли он чего в запале гнева? – не сдавался в попытке вытянуть информацию Индюк.

- Да бухтел что-то, после того как мою избушеньку стер. – вытирала слезы Яга платочком, протянутым ей мужчиной.

- Конкретнее! – старался дожать информатора как можно быстрее мучитель.

- Никакого у тебя сострадания нет, Ноа. – возвращая совершенно сухой платок, нормальным тоном ответила Яга.

Да она артистка мирового уровня! Даже я поверила, что она рыдает.

- Никакого. – кивнул головой, соглашаясь Индюк. – Я сегодня дождусь от тебя ответа?

- Ну, если подождееешь. – делая очередную затяжку и выдыхая густой дым, пахнущий смесью трав, задумчиво отозвалась женщина. – Ладно. Так и быть. Но уговор про избушку в силе. Волшебник, чтоб его, что-то в перерывах между проклятиями, бухтел про любовный мир какой-то, к бассейну он собирался.

О нет! Только не говорите мне, что он отправился в ту самую книгу.

Повернувшись ко мне, Индюк уставился на меня взглядом, обещающим мне большие неприятности. А я тут причем? Это же не я для Волшебника книги выбираю!

- Спасибо за помощь, Ягуся. – поблагодарил женщину мучитель, и подойдя ко мне обвил меня рукой.

Закрыв глаза, я ждала очередного перехода, сопровождаемого легким дуновением прохладного ветерка. Но кажется что-то пошло не так. Постояв для приличия с минутку с закрытыми глазами, я рискнув открыть сперва один глаз, а затем и другой, подняла глаза на подбородок мужчины, нависающий прямо над моей головой.

- Что-то не так с Ключом? – спросила я, ожидая вспышку гнева от совершенно непонятного и не последовательного книжного героя.

- Угу. Я забыл, что время у Яги течет медленнее, чем у того же Дракона. Ключ не сработал. – на удивление спокойно и доходчиво объяснил ситуацию Индюк.

- Проблемы, Ноа? – выпуская очередную порцию дыма, насмешливо спросила Баба Яга.

- Переночевать есть где? – отозвался охотник на волшебников.

Через три минуты мы шли по лесу, слушая местные звуки ночи.

Остановившись перед буреломом, щедро оплетенным зелеными лозами колючего растения, Баба Яга постучала древком своей метлы по ближайшему стволу.

- Открывай замшелый!

В ответ на ее призыв лозы посреди природной стены медленно стали расплетаться. Открыв небольшой низкий прем, чудо прекратилось.

- Вперед! – указав древком метлы на дыру в буреломе, скомандовала Яга.

Схватив меня за руку, я боюсь что скоро к этому жесту привыкну, Индюк скрючившись полез в дыру.

Как только Баба Яга преодолела бурелом, лозы живо заплели проход.

- Ну и чего ты пришла? – проскрипел голос откуда-то из глубины огромного дерева, стоящего прямо за буреломом.

Странно, ведь стоя перед преградой я не видела никаких деревьев впереди. Кажется за стеной вообще пусто было, насколько я могу судить по отсутствующим верхушкам деревьев.

- Гостей к тебе привела. Поздоровайся с Ноа. – довольно улыбнулась женщина.

В ответ раздался тонкий писк, похожий на птичий.

Судя по всему, обитатель дерева знаком с Индюком, причем достаточно близко и давно. Я вот скоро тоже начну нервно икать при одном воспоминании об этом мужчине.

Погрохотав внутри дерева, из дупла выскочил большой зеленый шар.

- Господин Ноа! Какая встреча! – не приближаясь к нам, с энтузиазмом поприветствовали Индюка.

- И тебе привет, Леший. – мрачный, как грозовая туча, мучитель не разделял чужого энтузиазма.

Леший? Странный он какой-то, не канонный, Хотя, чему я удивляюсь…они все не канонные.

На ночь мы остались в стволе огромного дерева, приспособленного Лешим под, надо заметить, комфортное жилье. Три этажа, соединенные между собой деревянной винтовой лестницей, проходящей прямо по стволу дерева, предлагали вдоволь места для размещения нас четверых с большим комфортом.

- Яге и вашей спутнице постелю в большой комнате на третьем этаже, а Вам, господин Ноа, в маленькой на втором. – выставляя перед нами котелок, снятый с очага, и бутыль наливки распределил всех Леший.

- Нет. Лариса со мной ночевать будет. Ягу в маленькую на второй укладывай. – протирая предложенный стакан откуда-то вынутым платочком, не согласился мучитель.

- Эй! Ты чего? – пододвинувшись к нему поближе, спросила я.

- Не боишься с Бабой Ягой ночевать? Печки там, пироги с человеченкой. Читала? – лукаво скосив на меня глаза, не отрываясь от своего занятия спросил Индюк.

Гаденыш! Я теперь точно уснуть не смогу, ломая голову о том, канонные у нее предпочтения в еде или же нет. А спросить неудобно. Да и если спрошу я, где гарантии что она мне правду ответит.

- Со мной безопаснее, согласись. Тем более, я обещал тебя защищать. – проверяя стакан на свет продолжил мучитель.

- Безопаснее, безопаснее. Когда спишь зубами к стенке. – принимая поражение, пробормотала я, отодвигаясь от него подальше. Помню я цену всем его обещаниям.

После сытного ужина из грибной похлебки, Леший провел нас в нашу комнату. Двуспальная кровать, стоящая посреди большого полупустого помещения, сразу же мне не понравилась. Привыкать я к Индюку, привыкаю, но вот ночевать с ним практически в обнимку мне совершенно не в радость.

Оставив нас, Леший ушел. Мучитель же, повеселевший после трех стаканов наливки радостно завалился поперек постели.

- Давай спать, Утка. У нас завтра много-много дел. – широко зевнув произнес он, подгребая под себя подушку.

- Двигайся, Индюк. – не собираясь спать на голом полу, я бесцеремонно пихнула мужчину в бок.

- Не дерись, Утка. Лучше спать ложись. – поймав мою ладонь, он повалил меня на кровать и придавил поперек талии своей рукой.

- Ты спать поперек кровати собрался? Вот так, в сапогах? – пытаясь скинуть его руку с себя, принялась я взывать к его опьяненному разуму.

Скажите, пожалуйста, зачем пить посреди такого важного задания? Вот поймал бы Волшебника, выполнил все обещания и пусть себе ныряет в бутылку.

- Угу. Собрался.

Помолчав я решила пойти на определенную хитрость.

- Слушай, Индюк. А почему тебя во всех книгах знают? Миры же никак между собой не связаны. – постараюсь его заболтать, чтобы расслабился, а потом сползу с кровати.

- Я же говорил, Волшебник книги закрыл. Раньше можно было ходить друг к другу в гости. Не часто, но можно было. – напрягшись, видимо выуживая из недр мозга нужную информацию, ответил мужчина. – Поменьше думай, лучше спи.

Когда отказавшийся отвечать на мои другие вопросы мучитель засопел, я попробовала выползти из под его руки. Лучше на уголке кровати клубочком устроюсь. После моего решения о самостоятельном сне началась борьба: при малейшем моем поползновении в сторону свободы рука мужчины напрягалась, придавливая меня к матрацу. Когда же я созрела на рывок, он вообще подгреб меня поближе и уткнувшись мне в макушку носом захрапел.

И как мне спать под эти звуки?!

Из огня да в полымя

Я бежала по чудесному саду, принадлежащему Дракону и Принцессе. Шурша длинной юбкой своего красивого синего платья, я щурилась от яркого солнечного света, силясь разглядеть впереди его, героя моих снов. Впереди, в белоснежной ажурной беседке, увитой лозами с яркими белыми цветами, стоял мужчина. Сколько бы я не пыталась разглядеть его лица у меня это не получалось: сперва меня слепил свет, а затем, подобравшись поближе поняла, что мужчина стоит спиной ко мне. Заметны были только темные волосы и широкий разворот плеч, обтянутых черным камзолом.

«Повернись!», «Посмотри на меня!», «Вот же я!» билась стайка мыслей в моей голове, однако мужчина упорно смотрел прямо перед собой. Когда мое дыхание сбилось от бега, дающегося мне почему-то очень тяжело, я, наконец, коснулась кончиками пальцев столбиков беседки.

- Я пришла! – улыбаясь от счастья, громко оповестила я.

- Я ждал тебя, Утка. – развернувшись, мужчина улыбнулся мне ироничной улыбкой, оглядывая меня собственническим взглядом…

-Утка? Утка, проснись! Да что с тобой?! – болтали меня из стороны в сторону, пытаясь вскипятить мои мозги звуковыми волнами.

- Уйди, чудовище! – отмахиваясь руками, я пыталась прогнать и свой сон, несомненно, кошмарный и реального прототипа этого кошмара заодно.

- Утка! Да что случилось? – прижимая мои руки к матрацу, низко наклонился надо мной Индюк, внимательно вглядываясь в мое сонное лицо.

Лицо мучителя выделялось бледным пятном на полотне тьмы. Судя по всему еще ночь, или же раннее утро.

- Все нормально. Уйди. – сжав зубы от бессильной злости, даже во снах он отравляет мне жизнь, прошипела я.

- Не нормально. Ты раньше спала сном младенца, даже причмокивала во сне, а сейчас в тебя будто бес вселился. Сперва ногами дрыгала, будто бежишь, потом визжать начала. Что случилось? – все никак не унимался охотник за сокровищами, усевшись мне на ноги.

Спасибо хоть не всей тушей придавил.

- Кошмар приснился. – надеясь отвязаться от него поскорее, пояснила я.

- Кошмар это плохо, Утка. Ты хочешь об этом поговорить? – тоном доброго доктора – психотерапевта поинтересовался мужчина.

- Нет. Я хочу спать. – отказалась я от такой великой чести, поворачивая голову на бок.

- Ладно. Спи. – сполз с моих ног Индюк и завалился рядом, сжав мою ладонь в своей руке.

- Да не убегу я! – вырвав ладонь, достал уже надзиратель, рявкнула я, отодвигаясь подальше.

- Да я знаю, что ты не убежишь. Главное чтобы тебя не унесли. – поймав мою ладонь, он сжал ее будто бы в тисках. – Я же обещал? Я защищаю.

Чудовище! Вечно извратит все в свою пользу.

Стараясь унять сердцебиение, я глядела во тьму и размышляла на тему «а к чему сняться подобные сны?». Обычно, во времена моей тихой-спокойной юности мальчики мне начинали сниться тогда, когда я начинала испытывать к ним некие чувства.

Не, бред какой-то. Такое бывает только с подростками. Сейчас это, скорее всего, действительно кошмар, спровоцированный постоянной игрой на моих нервах. Одна эта «Утка» чего стоит. Сам же виноват, что я ничерта не знаю и мало что из-за этого понимаю.

Утро встретило меня громким щебетом множества птиц. Открыв глаза, я поняла, что комната пуста. Индюк ушел. Факт его отсутствия вызвал двойственные чувства: облегчения от того, что он не будет спрашивать меня о моем кошмаре, и сожаление от этого же.

Да что со мной творится? Он похитил меня фактически! Замаскировал, конечно, злодеяние под честную сделку, но по факту то похитил! А пренебрежительное отношение, когда меня за балласт молчаливый принимают это же не нормально! Про тонкую игру на моей нервной системе вообще вспоминать не хочу.

В общем так, Лорик, уняла свое глупое сердце, которое, кажется, совсем сломалось, и сделала морду кирпичом! Нельзя расслабляться в присутствии этого мерзавца!

Да, красивый. Да, уверенный в себе. Но это все. Больше у него плюсов нет. Закончим дело, заберу ключик и отправлюсь домой.

- Ты уже проснулась? – заглядывая в приоткрытую дверь обаятельно улыбнулся мне Индюк.

Сердечко, угомонись! Это не наша половинка.

По прибытию домой к психологу схожу, пусть проверит меня на стокгольмский синдром.

- Проснулась. – буркнула я, сведя брови вместе.

- Ну не гримасничай, Утка. Это не я тебя полночи бил, а ты меня. Даже синяки остались. Хочешь, покажу? – поинтересовался мужчина, демонстративно приподняв край рубахи.

- Нет, спасибо! – отвернулась я от него. Нечего мне туда смотреть. Вдруг инфаркт заработаю.

- Ну как хочешь. – хмыкнул он. – Собирайся давай, позавтракаем и уйдем.

Накормив блинчиками, Леший вывел нас из своей части леса, заверив Индюка в том, что всегда рад его видеть. Не знаю, на что он рассчитывал, но его заверениям даже я не поверила, не говоря уже о мучителе.

Выведя нас на поляну, Баба Яга, облокотившись на свою метлу, напомнила:

- Избушка, Ноа, избушка. Я буду ждать.

- Да помню я, не переживай. – заходя мне за спину отозвался мужчина. – Все, старая, до встречи.- без предупреждения сжал он в руке Ключ. Хорошо хоть я глаза успела закрыть.

Даже сквозь закрытые веки я видела солнечный свет. На столько ярко солнце светит только в чудесных южных краях, рекламируемых туристическими конторами как «рай».

- Давай, Утка, открывай глаза. – отпустил меня мучитель лишь для того, чтобы взять за руку.

Разлепив веки я посмотрела сперва на безоблачное голубое небо, затем перевела взгляд на светлый каменный домик окруженный пальмами и только после этого рискнула опустить взор на большой прямоугольный бассейн с белоснежными шезлонгами вокруг.

О, нет…

Это та самая книга, которая за пятьдесят рублей, которую выкинуть жалко, а дарить кому-то откровенно стыдно.

- Узнаешь окрестности? – прошипел мучитель, сильнее вцепляясь в мою ладонь.

- А что тут может быть нужно Волшебнику? – никак не могла я сопоставить Злого Волшебника и книженцию под названием «Возьми меня нежно».

- Если бы я это знал. – ответил Индюк, с ненавистью глядя на бассейн.

Пока мы стояли памятниками самим себе, не решаясь сделать первый шаг, дверь домика открылась. С сочком на длинной палке из дома вышел он, главный герой, мачо Алехандро. Потряхивая упругими кудрями длинных волос при каждом шаге и не заморачиваясь на такие мелочи как футболка, он плавной походкой направился к бассейну.

Я точно знаю, что если посмотреть сейчас на окно второго этажа, можно заметить капающую слюнями ее, главную героиню Миранду.

Увидев нас, Алехандро сменил курс движения.

- Амиго, ты моя замена? – похлопав Индюка по плечу поинтересовался главный герой стыдной истории. – А ты, сеньорита новая горничная?

Я надеюсь, что глаза из орбит у нас повылазили одинаково некрасиво, иначе как-то не честно получается, если у меня они вылезли некрасиво, а у вечно невозмутимого мучителя – терпимо.

- Ты вовремя, я как раз отпросился на сегодня. – всучив сачок в руки охотника за сокровищами, Алехандро попрощался с нами и отправился к блекло-зеленой старенькой машинке, припаркованной на обочине.

Погодите. Если я верно помню сюжет этой книги, сейчас как раз тот отрывок, который я читала в поисках Ключа. В следующей главе между героями вспыхивает страсть и дальше должна быть сплошная цензура. Куда Алехандро собрался в такой то ответственный момент?

- Мразь! – прошипел Индюк, как я думала мне, однако глядя на его отсутствующий взгляд, я поняла что загадочная «мразь» точно не я. – Утка, это ловушка, подстроенная Волшебником.

- Какая ловушка? Раньше ведь никаких ловушек не было! – удивилась я.

- А раньше мы ему на пятки не наступали. – едко отозвался охотник на волшебников, с ненавистью глядя на сачок.

- Что делать будем? – припоминая, что по сюжету вот - вот должна появиться Миранда.

- Импровизировать. Возможно местные герои знают куда дальше отправился Волшебник. – мгновенно сориентировался мужчина и сжал мою ладонь.

Словно по заказу входная дверь щелкнула и из дома вышла грациозная блондинка с формами Джессики Рэббит, томно оглядевшая Индюка и удовлетворенно кивнув, сообщила.

- Любезный, приступайте к чистке бассейна, у меня по расписанию скоро аквааэробика.

Мамочки. После этой аэробики то Алехандро и попал из бассейна на второй этаж, в спальню. Боясь того, что могу застрять тут вместе с мучителем на неопределенный срок «занятий», я подскочила к Миранде и схватив ее за руку, затараторила словно в бреду.

- Сеньорита мы не местные. Отца своего потеряли. Вы не видели, проходил ли тут мужчина в возрасте? – заглядывая ей в глаза взглядом профессиональной попрошайки, я надеялась на чудо.

С чего вдруг я решила, что Волшебник обязательно должен быть в возрасте не знаю, наверно сработал какой-то стереотип в моей голове.

- Отца? Вы про того сгорбленного старика, что приходил к Алехандро? – похлопав глазами, она перевела взгляд на Индюка.

Не отдам! Самой пока еще нужен! Вот отпустит меня домой и пусть себе вояж по таким книгам устраивает на здоровье.

- Отца, отца. – закивал он, опуская чертов сачок.

- А как же мои занятия? – разочарованно протянула Миранда.

- Давайте так, сеньорита. Я почищу ваш бассейн, а вы расскажите куда направился наш отец, идет? – предложил мой мучитель.

- Хорошо. Я расскажу, куда пошел тот старик, но только после того, как будет подготовлен бассейн. – кивнула блондинка, аккуратно выдергивая свою ладонь из моих рук.

Через пятнадцать минут мы с Мирандой сидели на шезлонгах у бассейна с бокалами фреша и наблюдали за тем, как корячится с чисткой бассейна Индюк.

Есть в мире справедливость! Я нашла то, что он не умеет делать! Ползать на карачках в попытке зацепить сачком опавшие листики и мелкий мусор я тоже могу, но нормальной чисткой бассейна это не назовешь.

Главная героиня книги, смотря на это зрелище на протяжении часа с лишним, лишь разочарованно вздыхала. Кажется, в главные герои годится только тот, кто умеет правильно чистить бассейны.

- Твой брат точно не умеет чистить бассейны. – первой заговорила блондинка.

- Не умеет. – подтвердила я, не став спорить об отсутствии между мной и Индюком родства.

- Я так занятия пропущу. – поглядывая на часы, вздохнула она.

- Тогда, может лучше, поговорим о нашем отце, пока мой брат пытается выполнить условия сделки? – предложила я.

- Он сказал, что давно не виделся с легавыми. – отозвалась она.

Я, в ожидании продолжения, пододвинулась поближе.

- Больше он ничего не сказал. – недоуменно взглянув на меня, подытожила блондинка.

И это все? Как мы с такими сведениями найдем нужную книгу? Хотя, может быть у мучителя как всегда есть какая-то особая книга на этот случай.

Устав смотреть как Индюк ползает на корточках вокруг бассейна, Миранда поднялась со своего места и визгливо сообщила:

- Не надо ничего чистить! Я Алехандро дождусь. – развернувшись, главная героиня гордо прошествовала в дом, хлопнув входной дверью.

- Ну, наконец-то! – отшвыривая сачок, поднялся на ноги Индюк. – Что удалось узнать, Утка?

- Не много. – подозрительно глядя на слишком счастливого мужчину ответила я. – Мне кажется или ты специально последние два часа у бассейна улиткой ползал?

- Когда кажется, кажется крестятся. – отозвался он, подходя ко мне ближе. – Я как-то заменой этого вашего Алехандро становиться не готов, пришлось импровизировать.

- С чего ты взял, что она рассматривала тебя именно в этом качестве. – самомнение у этого чудовища, конечно, не убиваемо.

- Ох, Утка. Ты же поняла, что мы попали прямо в сюжетный поворот? Как, скажи на милость, сюжет будет развиваться без героя? Естественно эта твоя героиня всячески пыталась подстроиться под новые реалии, я даже не удивлюсь, если ей это Волшебник внушил.- выхватывая у меня из рук бокал с соком и опустошая его за пару глотков, в очередной раз сумничал Индюк.

- Хорошо. Даже если это так, с чего ты взял, что ты бы остался в качестве главного героя? Ты бы просто ей от ворот поворот дал и все.

- Оттого, Утка, что я тоже книжный герой. Впишись я в сюжетную линию и выбраться отсюда не смогу. Наверняка на это и был расчет.

- А как же наши прошлые походы?

- А ты видела, чтобы там что-то согласно сюжету в наше посещение происходило? – всовывая мне в руки пустой стакан, прищурился мужчина. – Ладно, хватит рассусоливать. Говори скорее, что удалось узнать.

- Миранда сообщила, что Волшебник ушел к легавым, чтобы это не значило. – опуская пустой бокал на маленький столик, поделилась я сведениями.

- И что это значит? – вытаращился на меня недоуменно мучитель.

Мы в тупике? Если у него нет очередного озарения, то мы точно в тупике. Еще и в ЭТОЙ книге.

- Индюк, ты найдешь выход из ситуации. – хватая его за ворот рубашки потребовала я. – Мы отсюда выберемся, понял?!

- Не паникуй. Дай мне немного подумать. – отцепив мои руки от своей рубашки, мужчина на всякий случай отошел подальше. – Точно ничего больше?

- По крайней мере Миранда мне больше ничего не сказала. – пожала я плечами, оглядываясь по сторонам в поисках сока. Жара неимоверная просто. И плащ и жилетка сейчас кажутся орудием пыток.

- Легавые. Легавые. – расхаживая взад-вперед передо мной и постукивая костяшками пальцев по губам, бормотал мучитель. – У нас в принципе есть два варианта. Это либо так называемые «ментовские» романы, либо же это детективы. Только там мы точно найдем так называемых «легавых».

- И что делать? В каждом ответвлении детективного жанра сотни тысяч книг! – запустив руки в волосы прошептала я.

- Не нервничай, Утка. Все нормально. Я что-нибудь придумаю. – пробормотал мужчина, так и не отнимая костяшек пальцев от губ.

Что он придумать собрался? В какую книгу направился чертов Волшебник? Да нам если и повезет с автором или серией, но вот выбрать стопроцентно выигрышную книгу практически нереально!

- Утка….Есть у меня идейка. – поднял на меня глаза Индюк, вырывая меня из пучины паники.

И чего я так распереживалась? Не поймаем и ладно. Уж я то выбраться из мира книг все равно смогу.

- Предположим наш дорогой Волшшшебник задумал избавиться от преследователей, то есть нас. Как думаешь где конкретно лучше расставить ловушку исходя из жанра, на который указывает нам слово – подсказка? – прошипев имя (а имя ли?) преследуемого поинтересовался мучитель.

- Понятия не имею. – отозвалась, поразмыслив немного.

Да в любой книге он может расставить ловушки. Вот, даже в этой книженции умудрился это сделать.

- Ответ не верный, Утка. Где лучше всего прятать то, что ищут? – сыпал странными вопросами мужчина.

Я даже отвечать не стала, просто пожав плечами и покусывая губы от волнения. Так до болячек догрызусь.

- Ох, Утка. Как мне с тобой не повезло…Прятать то, что ищут лучше всего на самом видном месте! Не знала? – не дождавшись ответа на свой вопрос, он продолжил умничать. – Если Волшебник захочет оставить меня в детективной книге, ему стоит выбрать такой сюжет, который распутать будет достаточно сложно, чтобы я погряз в нем с первых минут пребывания.

Бросив взгляд на Индюка я заметила, как он вновь расправляет плечи, а глаза его загораются нехорошим огоньком.

- Есть у меня книга на примете. Иди сюда. – доставая из кармана ключик потребовал мужчина.

Очередной переход в иной книжным мир вновь стал для меня порывом прохладного ветерка, небрежно мазнувшего по лицу.

Как хорошо, что я не забыла жилет и плащ на белом шезлонге. Погода этой книги максимально приближена к тому, что творится в привычных мне широтах реального мира: завывающий колючий ветер, треплющий не только верхушки деревьев, но и прохожих за волосы и мелкая холодная изморозь заставляющая срочно куда-нибудь спрятаться.

Стоя на небольшом пятачке заасфальтированной улицы Индюк внимательно осматривал одинаковые с виду серые многоэтажки.

- И куда нам? – устав вытирать с лица холодные капли спросила я.

- Не то в правый, не то в левый…не помню. – отозвался мужчина, засовывая в карман наш Ключ.

Замечательно. Он не помнит, а я мерзну.

Решив оставить мучителя под изморозью в одиночестве, я укрылась под козырьком одного из подъездов «левой» многоэтажки.

- Я пошутил, Утка. Нам на право. – дождавшись пока я спрячусь оповестил Индюк, ткнув в противоположный дом пальцем.

Чудовище!

Пнув ни в чем не повинную скамейку (не замечала за собой подобного раньше) я, закутавшись в плащ поплотнее, направилась за удаляющимся мужчиной.

Поднявшись на второй этаж, охотник на Волшебника постучал в серую металлическую дверь.

Открыл нам мальчишка – подросток, высунувший свою всклокоченную голову в щель между дверью и стеной.

- Привет, Евдокия. – огорошил меня полом «мальчишки» мужчина, приподнимая руку в приветственном жесте.

- Не вовремя ты, Ноа. – ответила нам девушка с угловатой фигурой, открывая дверь и запуская нас в коридор своего жилища.

Разувшись (не могу я в гостях грязными сапогами топтать пол) я пошла в след за миниатюрной хозяйкой и мучителем.

Заведя нас на кухню, девушка включила электрический чайник и достала из холодильника половинку торта. Поставив угощение на стол, она предложила нам сесть.

- Почему я не вовремя? Это кстати Лариса – прямо спросил мужчина, мимоходом представив меня.

- Очень приятно, Евдокия. – кивнула мне девушка и перевела взгляд черных колючих глаз на мучителя. - Я работаю над новым делом. В городе появился маньяк. На его счету уже с десяток жертв. – раскладывая кусочки торта по тарелочкам, пояснила девушка. – Сам понимаешь не до гостей.

- Маньяк? – удивился Индюк, принимая из рук хозяйки свою порцию сладкого. – Как давно?

- С месяц примерно. Все службы с ног сбились искать этого негодяя. Вот я и помогаю. – разливая по кружкам ароматный чай, пояснила Евдокия.

- Евдокия частный детектив, настоящий профи! – пряча губы за чашкой с чаем, пояснил мужчина.

- Скажешь тоже. – махнула рукой в сторону мучителя хозяйка, видимо засмущавшись.

Детектив. Значит мы в детективной истории. Надеюсь ничего экстраординарного с нами тут не случиться и получив очередную подсказку (лучше конечно самого Волшебника) мы отправимся дальше.

- Мы с Ларисой тоже ищем сейчас кое-кого. – многозначительно протянул мужчина. – Нет ли у тебя каких зацепок по нашей «пропаже»?

- «Пропаже»? И кого же ты ищешь? – положив ложечку на тарелку, пристально посмотрела хозяйка на охотника за Волшебниками.

-Злого Волшебника. – ослепительно улыбнулся мужчина, заставив девушку непроизвольно дернуться.

Неужели все книжные герои настолько боятся этого самого Волшебника? Он настолько большую власть над ними имеет? Или она испугалась того, что Волшебник может прийти по ее душу?

- Да, не удивляйся. Мы с Ларисой действительно ищем Злого Волшебника. Наши кхм…источники утверждают, что он отправился в мир связанный со стражами закона. – не обращая внимания на реакцию девушки, продолжил вещать мучитель.

Вот негодяй! По имени меня называет только в разговоре с кем-то иным, а как со мной говорит так я у него только «Утка» и никак иначе.

- Допустим. От меня то ты чего хочешь? – кивнув головой, хозяйка вновь взялась за ложечку. Я последовала ее примеру, все таки вкусный у нее тортик.

- Ничего не слышала о нем? – прямо спросил Индюк.

- Вообще? Или сейчас? – непонятно чему криво улыбнувшись уточнила девушка-детектив.

- Сейчас. Меня интересует настоящее нашего Волшебника. – скрипнув зубами отозвался мужчина.

- Нет. Ничего подозрительного не замечала, слухов странных не слышала. – отрезала все ниточки нашей надежды хозяйка.

Кивнув, Индюк сосредоточился на торте и своих мыслях. Видимо думает в какую книгу отправиться дальше, раз тут не повезло.

Пока я наслаждалась десертом и медленно остывающий ароматным чаем, а мой мучитель обдумывал план дальнейших действий, в соседней комнате раздались громкие звуки «тяжелой» музыки. Вскочив с места, хозяйка дома бросилась к источнику звука. Через несколько секунд она, прижимая к уху мобильный телефон, вернулась обратно. Неужели там поговорить нельзя? Мы же свидетелями невольными разговора станем. Неудобно как-то.

Больше слушая и односложно отвечая, Евдокия с каждой секундой становилась все мрачнее и мрачнее. К окончанию разговора выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.

- Ноа, ты извини конечно, но у меня срочное дело. – бросила девушка и поспешила в коридор.

- Что-то случилось? – деликатно поинтересовалась я.

Взглянув на меня так, будто только заметила мое присутствие, девушка сообщила, что на счету маньяка появилась очередная жертва.

- Мы с тобой. – принял решение Индюк, хватая меня за запястье.

Если тут нет Волшебника какой смысл торчать в этой книге? Или он цель свою забыл?

Дождавшись пока я обуюсь и оденусь (Индюк, свинтус этакий, не стал в гостях разуваться) Евдокия принялась возиться с дверным замком, пытаясь совладать с механическим противником при скудном освещении подъезда.

На шум из соседней квартиры выглянул растрепанный молодой человек, в круглых очках с толстыми стеклами.

- Евдокия, добрый вечер. – почесывая острый подбородок с двухдневной щетиной официально поздоровался молодой человек, внимательно оглядев нас с мучителем. – Все в порядке?

- А, Василий. Привет. – не оставляя попыток победить замок, коротко поприветствовала детектив своего соседа. – Да, все отлично. Сейчас замок закрою и вообще все великолепно будет.

Удовлетворенный ответом соседки, Василий перевел взгляд своих внимательных глаз, кажущихся из-за линз просто огромными, обратно на нас. Рассматривая Индюка, молодой человек хмурил брови и покусывал губы, а когда перевел взгляд на меня, его лицо на мгновение озарила счастливая улыбка. Или мне показалось? В полутьме всякое мерещится…

Схватив меня за руку, Индюк аккуратно загородил меня собой, и поинтересовался у молодого человека.

- Все в порядке, Василий?

Вздрогнув от неожиданности и словно бы выходя из транса молодой человек ответил, что все в порядке и скрылся в своей квартире, на последок громко хлопнув дверью.

С отставанием в секунду, Евдокия одолела своего механического противника и засунув связку ключей в карман темных джинсов повела нас прочь из своего родного подъезда.

На улице нас ожидала серая «буханка» Уазик с характерными синими знаками отличия на кузове.

Трясясь в дороге, мы успели познакомиться с водителем Виктором и следователем Евгением. Исходя из разговора Евдокии и следователя получается, что на счету маньяка, действительно десять жертв. Сегодняшняя, десятая, как сказал следователь «юбилейная».

Все жертвы – молодые девушки совершенно разных типажей и комплекций. Очевидных связей между ними нет.

- Такое чувство, что он выбирает наугад. Рандомно, черт бы его побрал. – взъерошив спутанные светлые волосы, подытожил Евгений.

- Взаимосвязь есть. Ищите. – отозвался Индюк, держа в своей руке мое запястье.

- Мы то зачем едем? – попытавшись аккуратно высвободить руку из захвата, шепотом поинтересовалась я у мучителя.

- Он был тут, Утка. Точно был. Я просто пока не понял в чем же подвох. – постукивая костяшкой указательного пальца по губам отозвался Индюк, совершенно никак не реагируя на мои попытки освободиться.

Волшебник? Был тут? И как он это понял?

Прислушавшись к шепоту Евгения, я поняла, что он спрашивает Евдокию о нас. Интересно, что же она ответит? Я даже пододвинулась украдкой поближе на столько, на сколько позволял «наручник» удерживающий меня рядом с собой.

Ответ меня не просто удивил, он меня убил. По словам девушки – детектива Индюк эксперт по психологии преступников, а я его невеста. Бросив взгляд на задумчивого «жениха» я в очередной раз признала, что да, внешне хорош, но этот характер...

Буханка войдя в очередной поворот затормозила слишком резко. По инерции меня бросило на сиденье, а мучителя на меня. Хорошо хоть, он руки подставить успел, иначе раздавил бы своей тушей мое тщедушное тельце.

- Ты в порядке? – буравя меня внимательным взглядом своих желтоватых глаз, находящихся в паре сантиметров от моих, спросил охотник на Волшебников.

Стоп сердечко! Не в ту степь тебя понесло! Это не наше! Фу, я сказала!

- Да, все хорошо. – завозившись на сиденье в тщетной попытке выползти из под чужого тела, пробормотала я.

Еще раз внимательно оглядев меня на столько, на сколько позволял угол обзора и видимо удовлетворившись увиденным мужчина медленно поднялся.

- Аккуратнее Вик! – видимо не в первый раз чихвостил следователь своего водителя.

Евдокия же, видимо привычная к подобной манере вождения, молча потирала ушибленное плечо.

Закончив отчитывать горячо оправдывающегося водителя, Евгений объявил, что мы на месте.

Накинув на голову капюшон плаща, я вылезла из не уютного, но сухого и теплого салона автомобиля на темную улицу, продуваемую холодным ветром с мелкой моросью.

В проулке, огороженном лентами, над большим черным мешком, о чем –то оживленно переговариваясь склонилось три человека.

- Эй, эксперт. Ничего руками не трогать, к трупу не подходить. – поднимая ленту и пролезая под ней, крикнул Евгений.

Трупу? Там труп?

Осознав, что в мешке лежит то, что осталось от некогда живой девушки, я уже сама вцепилась в ладонь мучителя. Он мне обещал, что защищать будет! Он обещал, что вернет меня домой! Не отцеплюсь, пока мы не покинем эту книгу!

- Все хорошо Утка. Я рядом. – аккуратно сжав мою ладонь, прошептал охотник на Волшебников, проходя следом за Евдокией за огороженный периметр.

Спасибо Индюку за то, что не потащил меня к черному мешку, предпочтя отойти в угол огороженного квадратика. Остановившись у мокрой кирпичной стены, мужчина поправив на моей голове капюшон, постарался максимально задвинуть меня себе за спину.

Что это с ним? Что вообще происходит?

- А что ты делаешь? – подергав его за рубаху, поинтересовалась я.

- Высматриваю нашего маленького засранца. – крутя головой по сторонам отозвался мужчина.

Волшебника? Он думает, что мы сейчас найдем Волшебника? Это было бы замечательно! Я бы домой пораньше вернулась!

Крутя головой по сторонам, по примеру мужчины, я не видела никого, кто мог бы походить под слово «волшебник». Хотя откуда мне знать, как он выглядит. Может быть вон та старушка в дождевике с болонкой на поводке и есть Волшебник. Или может быть нам нужен молодой человек, явно вышедший на пробежку. Сколько бы я не искала, все равно не найду, даже если в упор смотреть буду.

Прервала процедуру «высматривания» Евдокия, подошедшая к нам.

- Девушка, скорее всего из зала возвращалась. При ней спортивная сумка с тренировочной одеждой, а в кошельке нашли абонемент в «Дельфина». – отчиталась детектив, поднимая воротник куртки повыше. – С чего ты решил, что между жертвами есть связь?

- С того. Думай. Вспомни где и при каких обстоятельствах нашли других. – бросив взгляд на детектива и вновь вернувшись к своему совершенно не понятному занятию, отозвался мучитель.

- Первая обнаружена недалеко от кондитерской. Хорошая кстати кондитерская. Я там одно время пирожные покупала, пока не поскандалила с продавщицей. Вторая – у средней школы, с ужасом опознала в ней задиру из параллельного класса, она оказывается учительницей стала. Третья – недалеко от своего дома, работала в филиале банка. Эта вот вообще домой из «Дильфина» шла. Классный клуб, правда народа в залах в последнее время слишком много. Как видишь, никаких связей между жертвами нет. Возрастная категория только с натяжкой признана одной, а так разбег возрастов в пределах пятнадцати лет. – согревая руки дыханием, отозвалась Евдокия.

- Думай лучше. Отрабатывать все версии надо, Рюрикова! – резко повернувшись вправо отозвался мучитель. – Присмотри за Ларисой, я сейчас.

Бросив эту фразу Индюк широким шагом направился куда-то за ленту, расталкивая столпившихся зевак.

И куда он пошел? Волшебника увидел? А вдруг он его сейчас поймает, заставит все вернуть на свои места, а меня тут кинет? Я не согласная на подобный исход событий!

Поднырнув под ленту, я заторопилась вслед за моим мучителем. Евдокия, окрикнув меня, бросилась следом.

Проталкиваясь через небольшую, но плотную толпу любопытствующих, я старалась следить за удаляющейся черноволосой макушкой Индюка и за тем, как бы не порвать полы плаща, цепляющегося за все подряд. Видимо детективше пробираться было попроще, поскольку она схватила меня за руку как раз к тому моменту, когда я выскочила из столпотворения.

- Куда ты собралась? Ноа велел побыть с тобой.

Теряя из виду охотника на Волшебника, я выдернула руку из захвата и на бегу язвительно поинтересовалась:

- А ты всегда слушаешь то, что он говорит?

Ответ я не разобрала, отбежала слишком далеко. Но судя по отсутствию погони моя реплика заставила ее призадуматься. Спускаясь с возвышения, в находящейся внизу не то парк, не то сквер, я цепляясь за деревья молилась всем известным богам о том, как бы не свернуть себе шею.

Внизу ориентируясь на звуки, тут слишком темно для того чтобы разглядеть хоть что-то, я пошла вперед.

Завернув за тройку сросшихся деревьев, попавшихся мне по пути через несколько минут я практически впечаталась носом в плечо Индюка, держащего кого-то прижатым к стволу дерева.

- Утка?! – сверкнули в темноте злые глаза. – Я же велел тебе оставаться с Евдокией! Почему ты меня не послушала? А ты куда собрался? Стоять я сказал! – он впечатал удерживаемого в дерево с глухим стуком и таким же глухим стоном жертвы. – Итак, Утка. Будь так любезна, подожди меня где-нибудь на расстоянии, хорошо?

Мне показалось или он проговорил последние фразу сквозь зубы?

Переведя взгляд на удерживаемого, по очертаниям фигуры я поняла, что это скорее всего мужчина. К сожалению лица не видно, но вот короткая стрижка и современного кроя одежда точно указывают на представителя сильного пола. Еще кажется в темноте сверкнули очки.

- Я бы предпочла остаться рядом. – вцепившись в рукав той руки, которой он удерживал свою молчаливую жертву, уперлась я. Вдруг это действительно Волшебник и Индюк попросту меня «кинет»?

- Хорошшшо. – прошипел мучитель и сосредоточил свое внимание на удерживаемом. – И так Васька, на чем мы остановились?

Васька? Что еще за Васька? Так Волшебника что ли зовут? Я надеялась минимум на Вальдемара или Люцифера, но никак не на Ваську…

- Молчишь? Хорошо, молчи. Я сам все тебе расскажу. – еще раз припечатав тело к стволу, произнес не только мой мучитель.

Мне кажется или он действительно удерживает Волшебника одной рукой? Какой то слабенький Злой Волшебник получается, я даже разочарована.

- Ты, падаль несчастная, со своей съехавшей крышей убираешь всех, кто как тебе кажется, мешают твоей зазнобе. Однако, вот эта вот девушка, повернул голову и посмотрел на нее, не мешает, она чисто случайно оказалась сегодня не в том месте не в то время. Ты все понял? – раздался очередной глухой удар и тихий стон. – Отвечай!

- Он сказал, что она может навредить. – ответил мутно знакомый голос тихим злым шепотом. – Он сказал, что она придет и все испортит!

- Кто он? – спокойно, практически по слогам, спросил Индюк.

Как-то страшновато становится. И от присутствия рядом такого вот «защитничка», кстати тоже. Я знала, что характером он не удался, но вот о том, что у него есть определенные жестокие наклонности я не ведала.

- Он! Он сказал, что пришедшая ночью испортит все! Она все испортит! – резко срываясь на визг переходящий в какой-то животный вой ответил Васька и забился в припадке.

Мамочка! Забери меня отсюда! Жалко бежать некуда, а потому приходится поближе прижаться к боку охотника за сокровищами, Волшебниками и черт знает чем еще.

- Успокоился! – очередной удар и стон. – Четко рассказал о том, что говорил Волшебник. Вплоть до лирических отступлений, слов – паразитов и междометий. Он говорил, куда направится дальше?

- Если не получится, придется действовать наверняка. – отрешенно, будто бы не здесь находясь, ответил Василий.

Какой-то псих он, честное слово. Слишком резкие смены поведения пугают до жути.

- Точнее! – судя по хрипу, Василия держат за горло, которое сжали слишком сильно.

Даже вмешиваться не буду! Поступлю лицемерно, двулично, не правильно…но я не намерена впутываться в то, что сейчас происходит. Я даже глаза закрыла, чтобы не видеть, еще бы и уши заткнуть, но отпускать Индюка слишком страшно. И зачем я сюда пошла? Стояла бы себе с Евдокией, надеясь на его порядочность в очередной раз.

- Ужас. Он сказал, что дальше будет ужас и там точно от нее ничего не останется, а если повезет то и от тебя тоже. – заливаясь истеричным хохотом, отозвался Васька. – Ужас сожрет вас обоих!

- Ужас… - эхом отозвался мучитель и разжал ладонь, позволяя Васе вздохнуть полной грудью. – Свободен! И чтобы я тебя рядом не видел.

Последние слова были сказаны в спину стремительно удаляющейся фигуре. На удивление псих не стал пугать и уж тем более нападать, он просто поправил одежду и аккуратно обогнув фигуру неподвижно стоящего Индюка бросился прочь.

Отмерев, охотник на Волшебников попытался обхватить меня руками, я же, словно ошпаренная, отпрыгнула от него прочь. Видя на что он способен не хочется оказаться в его стальной хватке.

- Утка? – удивленно прошептал Индюк и протянул ко мне руку.

Спасибо, не нужно. Я просто рядышком постою, мне так комфортнее и спокойнее. Да, однозначно отсутствие физического контакта вселяет в меня некую уверенность.

- Ты меня боишься? – судя по его интонации он шокирован и кажется расстроен.

А чего он хотел? Чтобы я увидев как он с легкостью удерживает одной рукой мужчину и не очень вежливо с ним обходится, практически пытая, воспылала к нему нежными чувствами? Нет, я не отрицаю….в сердце кажется начал западать. Но вот эта вот ситуация как ушат ледяной воды на слишком уж разгорячившееся женское «нравится» подействовала.

- Не молчи. Скажи хоть что-нибудь. – медленно опустив руку, попросил мучитель.

- Это был не Волшебник, да? – брякнула я первое, что пришло в голову.

- Не Волшебник. – вздохнув отозвался мужчина. – Давай выбираться отсюда, больше тут ловить нечего.

- А Евдокия? Нам не нужно с ней попрощаться? – хватаясь за образ детективши, как за спасательный круг ограждающий меня от тесного физического контакта с потенциально очень опасным индивидуумом, выпалила я.

- Попрощаться… - вздохнул Индюк, кажется, он понял мой истинный мотив. – Попрощаемся. Следуй за мной.

Дикий - дикий ужас

Двигаясь вдоль зеленых насаждений в полнейше тишине, мы достаточно быстро выбрались на асфальтированную дорожку, порадовавшую меня наличием таких благ цивилизации, как лавочки и урны, а также ярко светящие фонари.

Хм…судя по всему меня угораздило сунуться в «дикую» часть парка. Удостоверившись, что я не отстала и все так же смиренно плетусь следом за ним, мужчина повел меня вверх по длинной лестнице, начинающейся не так далеко от того места, где мы выбрались из чащобы.

Преодолев примерно сотню ступенек, он вывел меня на ту улицу, где толпились и до сих пор толпятся зеваки, желающие разглядеть побольше.

Евдокия, сложив руки на груди, стоя поодаль от толпы недовольно смотрела в ту сторону, куда я ушла.

- Рюрикова! – крикнул мужчина, привлекая внимания детективши и замахал руками подзывая ее к нам.

Подойдя к нам Евдокия накинулась на меня с гневной тирадой, суть которой сводится к тому, что я «безголовая», «безответственная», «безбашенная».

- Видишь, не один я так думаю. – наставительно произнес мужчина. – В общем так, Рюрикова. Нам срочно к тебе надо, мы уходим.

- Уже? – разочарованно спросила девушка. – Неужели узнал все, что хотел?

- Узнал. – кивнул мужчина и заметив неподалеку автомобиль с характерными «шашечками» отправился к нему.

- Отвечая на твой вопрос. – следя за переговорами таксиста и Индюка, проговорила девушка. – Мало кто может себе позволить не прислушиваться к словам Ноа.

К месту жительства детективши мы возвращались в полнейшем молчании, я и Евдокия на заднем сиденье такси, Индюк на переднем.

Больше девушка мне ничего не сказала. А выспрашивать о смысле ее фразы я не решилась.

Выйдя из автомобиля, Евдокия коротко попрощалась преимущественно с мучителем, видимо сильно моя выходка ей нервишки потрепала, и направилась в сторону родного подъезда.

- Пора, Утка. – тихо проговорил мужчина, обходя меня и перекрывая обзор.

Пора, значит нужно позволить ему меня обнять. Не хочу, не могу. Зря я туда пошла, зря.

- Я понимаю, ты испугалась, но нам нужно двигаться дальше. – наклонившись ко мне и заглядывая в глаза, прошептал охотник на Волшебников.

Он прав. Абсолютно прав. Так, ладно. Если я не могу позволить ему обнять меня, то почему бы не попробовать самой схватить его например за руку. О, получилось.

- Не пойдет, Утка. Во время перехода можем разделиться. – удерживая ключик на ладони отозвался Индюк.

- Ты знаешь, куда нам двигаться дальше? – стараясь перебороть страх внезапно поселившийся во мне, я начала разговор.

- Догадываюсь. Тебе там не понравится. Мне, честно говоря, тоже. – отозвался мужчина, давая мне время. – Утка тебе придется обхватить меня руками, по другому не получится.

- Я знаю. Я…подожди. – глубоко вдохнув и резко выдохнув я собралась с силами. – Как только мои руки сомкнуться на твоей талии совершай переход. Хорошо?

- Договорились. – все тем же спокойным шепотом отозвался он.

Ладно. Чем быстрее поймаем Волшебника, тем быстрее я вернусь в привычную среду обитания. Все зависит только от меня. Я должна это сделать. Должна.

С третьего «должна» я наконец смогла поднять руки и вцепиться в Индюка так, будто бы он – все что мне в жизни нужно.

Порыв ветерка привычно шевельнул волосы.

Нынешней точкой нашего выхода послужила деревянная квадратная арка, знаменующая судя по всему начало города. Я такие в вестернах видела. За спиной скалистая преграда, напоминающая большого спящего монстра в рассветных сумерках. Впереди широкая улица с подушкой пыли вместо покрытия и двумя противоположными рядами зданий на высоком фундаменте.

- Мы на диком диком западе? – оглядевшись спросила я у мучителя.

- Почти. – неопределенно ответил мне мужчина, пряча ключ в кармане. Протянув ко мне руку, он посмотрев на меня резко ее убрал. – Пойдем, поищем спокойное местечко. Скоро рассветет и на улице станет нестерпимо жарко.

Действительно, тут очень тепло, из-за чего пришлось снять плащ и жилет. Помня о том, что Индюк мне не помощник во многих вещах, тем более в транспортировке вещей, я обняв объемный тюк, состоящий из жилета завернутого в плащ, медленно двинулась за мужчиной.

Взбивая облачка пыли ногами мы шли по пустынной улице. Целью Индюка стал канонный, миллион раз показанный в фильмах, так называемый «салун».

- Мы пить будем? – поинтересовалась я скептически.

- Пить да, а вот выпивать я бы не советовал. – не оглядываясь на меня, мужчина размеренно двинулся в сторону лестницы.

Дверцы – створки беспрепятственно пропустили Индюка внутрь заведения. Не буду отставать, мало ли что случится. Я просочилась внутрь заведения, аккуратно придержав дверцы, чтобы они не создавали шума.

Внутри в силу отсутствия освещения довольно темно, однако отчетливо выделяются разномастные столики понатыканные, как грибы на поляне после дождливого дня, и массивная барная стойка длиной практически во всю заднюю стену помещения.

Индюк уже сидит на высоком треногом табурете, прямо на против кранов, торчащих из-за стойки.

- Утка, присаживайся. Подождем хозяина. – махнул рукой на стоящий справа табурет, мужчина.

Еще раз оглядев темное помещение, я пожала плечами и положив свои вещи на стойку взгромоздилась на табурет.

В тишине ждать пришлось не долго. Сперва раздался методичный стук, приближающийся с каждой секундой, а затем дверцы открылись пропуская лучи восходящего солнца.

- Кого тут с утра потянуло к Джимми? – скрипучим голосом спросил тот, кто загораживал нам свет, встав в дверях и придерживая их руками.

Все, что удалось разглядеть это силуэт в широких штанах и большой шляпе.

Действительно ковбой какой-то. Тут Индюк благодаря своему наряду как родной впишется.

- Нас потянуло. Могу я собственно увидеть самого Джимми? – развернувшись на табурете, спокойно спросил охотник на Волшебников.

- Ты с ним разговариваешь.

О как.

А я думала авантюрист всех книжных героев знает. Видимо сюда он не захаживал никогда, раз с таким важным человеком не знаком. Интересно, а почему не захаживал? Надо будет спросить.

- Отлично, Джимми. Мы – путешественники случайно попавшие в этот город и нам нужно место, где можно остановиться. – спрыгивая с табурета и направляясь к хозяину салуна проговорил мой спутник.

Остановиться? Мы ведь только про Волшебника везде спрашивали. Зачем нам тут останавливаться? Ничего не понимаю.

- В этом городе не останавливаются. – цокнув языком ответил Джимми и повернув голову крикнул кому-то оставшемуся с наружи. – Отбой Джо. Это просто парочка путников.

- И тем не менее нам нужна комната, завтрак и возможно ванна. – оглянувшись на меня настоял на своем Индюк.

Хозяин заведения ответил далеко не сразу, видимо прикидывал свою выгоду от предоставления услуг.

- Ладно. Найдется комната на втором этаже, с завтраком тоже что-нибудь придумаю. А вот ванна есть только у Эллис в ее заведении. – отпуская двери, согласился с требованиями Джимми.

Подойдя к окнам, ковбой приоткрыл ставни одного, впуская несколько лучей солнечного света, позволивших мне разглядеть Джимми.

Жилистый, словно высушенный мужчина неопределенного возраста той категории, про которых говорят «за…», с плотными мясистыми губами, маленькими водянистыми глазами и носом – грушей. А еще, если внимательно присмотреться к его ногам, можно заметить, что одна штанина свисает свободнее, чем другая. Подходя к стойке бара, Джимми ощутимо прихрамывал на одну ногу, а по полу глухо стучал деревянный протез.

Ковбой – пират? Необычно.

Поковырявшись за стойкой, хозяин салуна извлек большую связку разномастных ключей.

- За мной. – бросил он нам и направился куда-то за дверь, расположенную в конце стойки.

Индюк направился следом, я же сперва сгребла свои вещи и только после этого поспешила догонять мужчин.

Шаткая дощатая лестница вывела нас к трем расположенным рядом дверям. Открыв правую, Джимми впустил нас в крохотную комнатенку, единственным украшением которой служила продавленная кровать и окно с приоткрытыми ставнями.

Окинув предлагаемое помещение взглядом, Индюк видимо остался удовлетворен, поскольку решительно спросил цену предлагаемого «номера».

- Десять долларов ночь. – заломил цену Джимми.

Я была уверена, что он потребует оплату дублонами, но мои надежды не оправдались.

Сомневаюсь что такие скудные условия стоят целых десять долларов.

-У меня нет долларов. – разочаровал в своей платежеспособности мучитель. – Но у меня есть это. – достал он из кармана золотую монету.

Ну точно дублонами платить будем!

- Настоящая? – недоверчиво покосился на монету хозяин салуна.

- Проверь. – протянул монету Индюк. – Следующим утром заплачу еще одну. Считай что эта – аванс. – приглашая меня жестом войти внутрь комнаты, произнес Индюк, а затем захлопнул дверь, отрезая меня и себя от Джимми.

Первым делом я распахнула ставни. Понимаю, что днем будет жарко, но сейчас не мешало бы впустить в комнату свежий воздух и солнечный свет.

- Отдыхай, Утка. Я попробую что-нибудь узнать у нашего нового друга. – удостоверившись, что я не в состоянии истерики или паники, произнес мучитель и вышел за дверь.

Ну и ладно. Немного поваляюсь, отдохну после посещения негостеприимного мира детективши Евдокии.

Отдохнуть не удалось, стоило только прилечь на кровать, как дверь отворилась, впуская Индюка с подносом в руках.

- Завтрак. – пояснил он, ставя поднос мне в ноги. Бесцеремонно плюхнувшись на кровать так, что чуть не задел мои ноги, мужчина схватил с подноса булку и кусочек бекона. – Если не поторопишься, останешься голодной.

И что же у нас на завтрак? Чтобы это выяснить пришлось подползти поближе. Хм…бекон, глазунья и булочки. Не плохо.

Пока охотник на Волшебников не съел все, я отобрала тарелку с глазуньей и булочку, а затем отодвинулась на другой край кровати. Умом я понимаю, что он не опасен, по крайней мере сейчас, для меня. Но все же иррациональный страх все еще главенствует надо мной. Несколько минут мы ели в абсолютной тишине, даже с улицы через открытое окно не было слышно никаких звуков. Я ловила редкие, но пристальные взгляды мужчины и торопливо жевала булочку, на всякий случай. Кто знает что у него на уме.

Посмотрев на меня в очередной раз он не выдержал и заговорил:

- Итак, Утка, пока ты спокойна, давай-ка проясним кое-что. Ты меня боишься. Заметь это не вопрос, а утверждение. Я догадываюсь из-за чего ты боишься, но упорно не понимаю почему. Я не сделал ничего такого, что могло бы тебя натолкнуть на мысли о том, что я могу причинить тебе вред. Да и ситуация с тем поганцем…Ты ведь поняла за что я его так?

Понять то не поняла, но примерно догадалась. И как объяснить ему, что просто испугалась?

- Ничего не хочешь мне сказать? – вытирая руки об покрывало, видимо на хорошие манеры автор тоже поскупился, Индюк пытливо заглядывал мне в глаза.

Сказать? Хм…

- Предположим, что кое-что ты сделал. – прожевав булочку, принялась спорить с ним.

- Да? И что же это?

- В самом начале. При нашем знакомстве кто меня едва халатом не задушил?

- С ума сошла? Я не ставил перед собой подобной цели. Единственное, что я сделал это поднял тебя на ноги. – видя мое выражение лица, он поспешил добавить. – Да, неудачно и немного грубовато. Но я уже за это извинился!

Непробиваемый тип. Совершенно.

- Утка, ты и впредь будешь меня бояться? – совершенно поникнув, будто цветок надолго оставленный в солнцепек без воды, тихо спросил мучитель.

- Я не боюсь! – поспешила я возразить. – Я опасаюсь!

Не говорить же ему, что я себя представила на месте того несчастного. Надеюсь, это пройдет. Должно пройти. Все страхи рано или поздно исчезают. Взять, к примеру, мою арахнофобию, коей я мучилась в детстве. А сейчас что? В моей кладовой живет Валентин, паук, лучший друг человека и гроза всех мух, неосторожно залетевших к нему на огонек.

- «Опасаюсь» тоже самое что и «боюсь». – он от меня отмахнулся.

- Не тоже самое, Индюк. Далеко не тоже самое. Ладно, просто дай мне немного времени. Я думаю… я справлюсь. – этот разговор порядком раздражал.

Выкладывать мучителю все, что на душе скопилось я не подписывалась. В конце концов после поимки Волшебника мы разойдемся как в море корабли, он – в свою книгу или куда там собирался, я – к своей привычной жизни, вспоминать его как образчик внешне притягательного мужчины.

- Хорошо. Договорились. – кивнул он головой, поднимая на меня свои глаза. – Только тут, будь всегда на виду. Поверь мне, это далеко не самое приятное место.

Опять выражается экивоками. Что значит его «не самое приятное»? Жарко? Климат плохой? Клопы в комнате? Понимай как хочешь… Пришлось кивнуть для проформы, чтобы отстал.

Оставшись довольным, Индюк сообщил мне, что ближе к вечеру отведет меня туда, где можно принять ванну. Неожиданно приятная новость.

После того, как доел свой бекон, мужчина унес поднос, оставив меня совершенно одну, судя по его заверениям до самого вечера. Великолепно, я могу отдохнуть. Воспользовавшись предоставленной возможностью, я скинула обувь и устроившись подобнее, унеслась в царство Морфея.

Индюк разбудил меня ближе к вечеру, о чем свидетельствует освещение.

- Вставай, Утка. Время идти к Эллис. – перестав хлопать меня по плечу своей ладонью, произнес он.

Проморгавшись и протерев слипающиеся глаза я обулась, встала и потянулась, прогоняя остатки сна. Все, я готова, о чем поспешила сообщить. Удостоверившись в моих словах, охотник на волшебников двинулся к двери.

Дощатая лестница встретила нас своим скрипом и колебательными движениями. Удивительно эффективное средство ото сна. Спускаясь по ней, делая следующий шаг только и думаешь о том, как бы она не сложилась под тяжким грузом ступающих по ней людей.

При спуске моего носа коснулись резкие запахи потных тел и алкогольных напитков.

Зал салуна полон народа, расслабляющегося перед тем, как отправиться домой. За стойкой ловко орудовует сам Джимми, удостоивший нас не самым дружелюбным взглядом.

Местные жители, несмотря на наличие в салуне новых лиц, никак на нас не реагировали. Изначально я удивилась этому факту, лишь позже до меня дошло, что пока я спала Индюк успел со всеми перезнакомиться.

«Заведение» Эллис располагалось чуть дальше по улочке. Двухэтажный небольшой домик, так же как и все строения этого города покоится на высоком фундаменте. Преодолев четыре ступеньки, мой мучитель постучал в дверь.

Через несколько минут, распахнув входную дверь, перед нами предстала миниатюрная брюнетка в облегающем тело наряде для фитнеса.

- Эллис это Лариса. – чуть повернувшись так, чтобы открыть обзор на замершую у ступенек меня, произнес Индюк. – Лариса, это Эллис. Теперь вы знакомы, а я пожалуй вернусь в салун.

Спрыгнув с лестницы, мужчина хотел было хлопнуть меня по плечу, но в последний момент передумал и отдернул руку. Пробормотав, что в этом городе слишком жарко, он спешно направился к месту нашего временного проживания.

- Лариса! Приятно с тобой познакомиться. Ну чего же ты стоишь там? Поднимайся скорее, тут значительно прохладнее. – затараторила Эллис, протягивая ко мне одну руку. Второй она придерживает дверь.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру (а сам говорил всегда на виду быть) я медленно поднялась по лестнице и обогнув девушку, зашла внутрь домика.

Блаженство. Именно его я испытала, почувствовав прохладу, даруемую кондиционером. После жаркого иссушенного воздуха улицы, щедро приправленного дорожной пылью, чистый влажный и холодный воздух практически заставил меня рыдать от счастья.

Хм…я думала тут атмосфера вестерна, но наличие кондиционера и наряд Эллис говорит об ином.

- Мистер Миллард говорил о том, что тебе нужна ванна и вероятнее всего смена одежда, по крайней мере, пока эта не высохнет после стирки. – оглядев меня покивала своим мыслям девушка. – На втором этаже есть душевая, которой пользуются мои девочки. Там же есть чистые халаты. Как закончишь с этим, спускайся вниз, я покажу, где стоит стиральная машина.

Эти инструкции летели в меня будто пули из пулемета. С такой скоростью обычно разговаривают только на различных конкурсах скорочтения, но никак не в повседневной жизни.

Заверив хозяйку в том, что мне все понятно, я проводила ее взглядом до дальней двери, из-за которой раздавались различные голоса и затем поднялась на второй этаж дома.

Душевая представляет собой три секции со шторками, позволяющими не сверкать всеми местами перед соседями, если таковые имеются. Повертев краны, настраивая воду до нужной температуры, я спешно скинула порядком заношенную одежду и принялась растирать кожу, предусмотрительно оставленной новой мочалкой.

Не знаю, сколько я отмокала, но когда спустилась на первый этаж, сжимая в руках свои вещи, солнце, виднеющееся за окном, успело опуститься за горизонт практически полностью.

Эллис нашлась в большом зале, приспособленном для проведения занятий, именно его скрывала дверь, из-за которой ранее слышались голоса.

- Лариса? Давай я покажу тебе, где находиться стиральная машина. К сожалению ты сможешь получить свои вещи назад только утром, солнце зашло и высохнуть за пару часов они не успеют, да и тебе наверняка пора возвращаться к мистеру Милларду. – откидывая в сторону большой мяч, девушка утянула меня дальше по коридору.

Загрузив все в большую «стиралку» и запустив ее, я решила побаловать свое любопытство.

- Эллис, а салун Джимми это местная фишка? – присаживаясь в яркое пластиковое кресло, стоящее неподалеку, поинтересовалась я.

- Ты про старика Джимми? Мерзкий старикашка свято верит, что я учу девочек разврату! – прошипела девушка. – Да, салун его, как ты сказала, местная фишка. Старикашка не позволяет в нем ничего менять уже много лет. Даже дверь нормальную установить не хочет. Бедняга Джо, так неосторожно поселившийся напротив салуна, день и ночь торчит у окна с телефоном в руках, чтобы в случае чего срочно вызвать чифа.

С ее любовью к болтовне, Эллис просто находка для шпиона. Внимательно слушая ее и поддакивая в нужные моменты, я размышляла над следующим своим вопросом. Хм…как там Индюк о Волшебнике спрашивает.

- Эллис, а ты случайно ничего подозрительного на днях не замечала? – как можно более безразличным тоном спросила я.

К моему удивлению, я узрела совсем не ту реакцию, на которую рассчитывала. Сжав край своей яркой майки, девушка прикусила губу и забегала глазами по комнате.

Что это с ней? Я на верном пути? Она видела Волшебника?

- Нет, Лариса. Ничего странного. Все как всегда. – взяв себя в руки лучезарно улыбнулась мне хозяйка.

- Чтож. Замечательно. – я робко улыбнулась в ответ.

- Я принесу тебе одежду утром. Пока можешь оставить халат себе. – намекая мне на то, что наш разговор окончен протянула девушка.

Спасибо за халат. Представляю, как бы я вернулась в полный мужиков салун в одном исподнем, кстати спасибо Василисе, что позаботилась об этом, вложив в глубокие карманы жилета сменное белье.

К моему удивлению на крыльце дома меня ждал Индюк. Привалившись плечом к стене дома он вглядывался куда-то вдаль. Обернувшись на щелчок закрывшейся двери он удивленно приподнял брови, увидев мой наряд. Я наверное невероятно хороша в своих сапожках и белоснежном халате, прикрывающем мои колени.

- Это ты вот так спать собралась? – поинтересовался он, некультурно ткнув в мою сторону пальцем.

- У тебя есть иные варианты? – с точно такой де удивленной интонацией ответила я вопросом на вопрос.

К сожалению иных вариантов не было. Или спать в халате, или в белье. Учитывая, что нам отведена одна комната на двоих я предпочитаю спать в халате.

Салун в этот час оказался немноголюдным. Основная масса людей, видимо, отправилась по домам. Интересно, какой сейчас день недели в этом мире? Вероятно будний, и следующий будет точно таким же. С чего бы еще людям так рано покидать питейное заведение?

Даже на смену моего наряда никто не отреагировал. Почти никто. Джимми, натирающий за стойкой пивные кружки, увидев меня скривился, как будто лимон укусил.

Дождавшись, пока мой мучитель закроет дверь, я усевшись на кровать, накинулась на него с вопросами.

- Удалось что-нибудь выяснить?

- К сожалению нет. Местные жители удивительно не многословны, не смотря на свое радушие. – отрицательно покачал головой Индюк, прикрывая ставни. – А тебе?

И как он понял, что я пыталась что-то выяснить? Предположил?

- Эллис, не смотря на любовь к болтовне, поведала мне о Джимми и его салуне, но вот на вопрос о том, происходило ли что-нибудь необычное отреагировала странно, а после и вовсе выставила меня за дверь. – укрывая ноги одеялом, честно рассказала я.

- Я тоже заметил, что при этом вопросе большинство напрягается. – возвращаясь к двери и пытаясь ее закрыть при помощи очередной монеты, используемой вместо ключа, подметил мужчина.

Закончив с дверью, он повернулся ко мне и попросив одеяло, расстелил его на полу.

- Пока тебя не отпустит, буду спать на полу. Цени мою заботу, Утка. – скидывая обувь пояснил он свои действия.

- Ага. Очень ценю. – механически ответила я, думая о том, чем я теперь укрываться буду.

Так и не найдя ничего подходящего я, закутав голые пятки простыней, улеглась спать. Надеюсь, ночью халат не задерется мне на голову, обнажая нижние девяносто и верхние, кстати, тоже.

Раскачиваясь на волнах океана снов, я услышала, как скрипнула старушка – лестница. Мне это уже снится? Или еще не снится? Прислушавшись, я вновь услышала скрип старых досок. Я уже сплю? Или еще нет? Не понятно. Если сплю, то пусть себе скрипит на здоровье. Если же не сплю, то надо разбудить затихшего Индюка.

Поскрипев еще пару раз, лестница перестала беспокоить меня. Зато теперь мне казалось, что сквозь щель между полом и дверью, в комнату проникают чужие рваные тени. Какой-то не интересный сон, слишком напряженный. Так! Перематывайте, я сказала! Повозившись на кровати, подсовывая под подушку руки, я приготовилась к другому сну, яркому и позитивному. Однако меня ждало разочарование в виде дергающихся теней, стелящихся по полу и шепота множества голосов. Да что же это такое? Когда я уже открыла рот, чтобы спросить у мучителя спит ли он, мне на губы опустилась чужая рука, перекрывающая путь словам. Вторая рука опустилась мне на плечи, не позволяя подскочить от испуга.

Распахнув глаза, я увидела напротив желтоватые очи мучителя. Именно он, отпустив мои плечи прикладывает указательный палец к своим губам, требуя от меня молчания. Ничего не понимая я кивнула, согласившись на его требование. Только после этого он убрал руку от моего лица и беспокойно повернулся к двери.

Теперь я точно знаю, что не сплю. За дверью действительно есть люди, тихо переговаривающиеся между собой и аккуратно ковыряющиеся в замке. Это что за безобразие? Нас грабить пришли?

- Тихо, Утка. Поднимайся, обувайся и дуй к окну. Постарайся не шуметь. – коснувшись моего уха своими губами прошептал мучитель.

Что это с ним? Испугался за свои монеты? Больше то у нас брать нечего. Смерив его насмешливым взглядом, я поняла что что-то не так. Он слишком серьезен. Я бы даже сказала, серьезен до суровости. Неотрывно следя за тенями тех, кто толпился у двери, он судорожно сжимает кулаки. Ладно. Обуваться, так обуваться. Выполняя инструкции, выданные мне ранее, я на цыпочках подкралась к окну, замерев у прикрытых ставен. Следом за мной, плавно поднявшись на ноги, к окну прошел мучитель и аккуратно, стараясь не светиться в оконном проеме, распахнул ставни.

- Утка. Сейчас вылезаем сначала ты, затем я. После того как выберемся, попробуем спуститься вниз и найти безопасное укрытие. – все тем же свистящим шепотом продолжил строить план мужчина, а закончив со словами выглянул на улицу. – Плохо. На улице есть люди.

И что такого? Наличие людей это ведь хорошо. Они могут помочь! Кажется Индюк не разделяет моего оптимизма. С беспокойством поглядывая на дверь, шепот за которой раздавался все громче, я уже даже отдельные слова начала различать, охотник на волшебников принял решение.

- Лезь Утка. Быстрее. – отходя от окна, тем самым давая мне место для маневра, прошептал мужчина.

Изверг. Как я ему в халате по стенам ползать должна? Да еще и в сапогах.

Однако не став спорить, я резво перекинула ноги через оконную раму, и лишь только после того, как нащупала ногами выступ на который можно опереться всем весом, отцепилась от нее. Ночная прогулка по выступу, от которого начиналась своеобразная «юбка» крыши, защищающая здание от дневного зноя, то еще удовольствие. Халат, полы которого треплет прохладный ветерок, путается в коленях. Сапоги, явно не самая лучшая обувь для подобных занятий, так и норовят соскользнуть с узкой прямой балки.

Цепляясь за выступы в стене, я немного отползла в сторону, давая место Индюку, ловко выскочевшиму из окна. Такое чувство, что он всю жизнь занимался тем, что ходил по карнизам.

- Давай влево, Утка. Только тихо. – шепнул он, после того как глянул на небольшую толпу, стоящую снизу.

Влево, так влево. С черепашьей скоростью, до боли сжимая пальцы на выступах стены, я начала движение в заданном направлении. Мне определенно не нравится эта книга. Лишь после того, как мы завернули за угол, я решилась подать голос.

- Что происходит? Не хочешь мне объяснить?! – стоило только мужчине завернуть за угол, зло прошипела я.

- Я предупреждал, что это не самое приятное место. – зло сверкнув глазами отозвался он. Заметив, что я остановилась, он вздохнул и стал судорожно объяснять. – Эта самая подходящая книга по описанию, полученному от Васьки. В общем наша задача продержаться до утра и каким-то образом получать хоть одну подсказку о том, где чертов Волшебник ошивается на этот раз. Жители…ты же заметила что они странные? Заметила. Они свято верят в то, что мы их ужин.

Чего? Ужин?!

- Ты сейчас сказал «ужин»? – я вновь остановилась.

- Шевелись, Утка. – подталкивая меня локтем потребовал мужчина. - Да, я сказал, что они нас принимают за свой ужин. Они тут все такие, возможно за исключением Джимми. Не знаю в чем причина их сдвига по фазе, не знаком с сюжетом, но факт есть факт. Наша задача свалить на рассвете, желательно с подсказкой.

Какой кошмар! Мы в центре людоедского сюжета. Неужели все, кого я сегодня видела, принимают меня за свою еду? Отвратительно!

Подчиняясь мучителю, я упорно двинулась вдоль стены до того момента, пока не наткнулась на ржавую пожарную лестницу, ведущую на землю.

- Утка! Лезь наверх, отсидишься на крыше. Только сиди тихо, чтобы тебя не заметили. – слыша отдаленные вопли, звучащие внутри здания, поспешно скорректировал план мужчина.

Кажется кто-то сильно расстроился, не найдя нас. А чем еще можно объяснить бурные ругательства на различные голоса?

Верхняя площадка лестницы, приняв на себя наш вес, выдержала его, что не может не радовать. Она одна в этом треклятом книжном мире пока еще отвечает всем правилам безопасности.

Позволив Индюку подсадить себя под нижние девяносто, я с трудом подтянувшись на руках, забралась на крышу. Надеюсь, он не подсматривал, а то я со стыда сгорю. Моим временным пристанищем станет плоская крыша с единственным украшением - большим плоским дымоходом. Отлично, за ними – то мы и спрячемся, отличное укрытие как по мне.

Свесившись с крыши, я подгоняла мешкающего Индюка.

- Залазь скорее! Вдруг кто-нибудь из них догадается обогнуть здание в поисках тебя и меня?

- Скройся с глаз, Утка. Единственный способ не дать им догадаться о крыше, оттянуть внимание на себя. – ответил он, шаря глазами по земле.

Сдурел что ли? Геройствовать вздумал? Ненормальный! Против него все жители каннибальского городишки, а он безоружен.

- Я дважды повторять не буду! Скройся с глаз, иначе свяжу и брошу тут! – прошипел он в процессе спуска по лестнице.

Ладно, пусть будет так, как он хочет. Отползая по – пластунски ближе к дымоходу и сворачиваясь у его основания клубочком, я откровенно говоря злилась. Нормальный человек испытывал бы страх, а я вот злюсь. На Индюка. Он затащил меня сюда, как обычно ничего не сказал, из-за чего я как наивная дурочка позволила себе расслабиться, отдохнуть от предыдущих приключений.

Внизу, стоя на земле, кажущейся в это время суток черной, мужчина внимательно оглядел крышу, дабы удостовериться в том, что меня не видно, о чем оно мне предусмотрительно сообщил тихим шепотом и чеканя шаг отправился ко входу в салун.

Когда я перестала различать его шаги, активизировался мозг, судорожно переваривающий информацию. Что же теперь будет? А если мучителя убьют? Ключ! У него остался ключ! Надо было его забрать. Без ключа я отсюда не выберусь, даже когда наступит утро.

Боже…О чем я думаю? Какой ключ? Его же убить могут! Человека! Живого! Ты ужасна Лорик. Просто отвратительна! Собралась тряпка!

Подтянув коленки поближе к груди, я прислушалась к тому, что творится внизу. Судя по крикам Индюка засекли. Затем топот множества ног резко сменил раздававшиеся крики множества голосов. Постепенно цель и его преследователи отдалялись от здания, ровно до тех пор, пока меня не оглушило ночной тишиной.

И что теперь делать? Ждать рассвета, стараясь не уснуть? Попробую…

Не известно сколько времени прошло, когда я услышала пронзительный женский визг, заставивший волосы на загривке встать дыбом. Где-то совсем рядом со мной убивают женщину… От одной мысли об этом, мое внутреннее «я» запротестовало. Я должна помочь несчастной! Во чтобы то ни стало помочь! Выждав несколько минут, я рискнула подползти к краю крыши, откуда внимательно осмотрела территорию возле входа в салун. Пусто, с этой стороны никого нет, значит придется ползти к другому краю, где тоже оказалось пусто.

Маленькая женская фигурка, скорчившаяся на земле обнаружилась у пожарной лестницы. Жива ли она еще? Признаков жизни не подает. Когда я приняла решение возвращаться к дымоходу, снизу раздался слабый стон и фигура пошевелилась. Больше я не раздумывала, спешно слезая с крыши, я молилась только об одном – лишь бы меня никто не заметил.

Аккуратно перевернув женщину лицом вверх, на вид ей далеко за пятьдесят, я бегло ощупала ее. Вроде явных повреждений нет. Неужели по голове огрели?

С помощью похлопывания по щекам я привела пострадавшую в чувства.

- О, Боже! Деточка! Несчастное дитя! – стоило только ей открыть веки, она сразу же запричитала, всплеснув руками. – Они ведь ищут тебя и твоего спутника. Ироды проклятые! Помоги мне подняться!

Потянув женщину за руку, я помогла ей принять вертикальное положение. На левую ногу она не опирается, стараясь переносить вес тела на мою руку, которую отказалась выпускать.

Почему-то меня только сейчас посетила мысль о том, что это может быть ловушка…

- Давай деточка. Помоги мне добраться до дома. Бедняга Фрэнк наверняка весь извелся, ожидая меня. – при упоминании своего дома женщина махнула рукой куда-то в сторону.

Неужели там есть дома? Я думала, что все дома в этом месте располагаются исключительно вдоль пыльной улицы.

Несмотря на ее заверения уходить я не торопилась. Во – первых Индюк велел оставаться тут. Во – вторых нет никаких гарантий того, что вот эта вот милая женщина вместе со своим загадочным Фрэнком не сожрет меня на ужин.

Все решили мужские голоса, раздавшиеся где-то внутри салуна и заставившие женщину испуганно вздрогнуть. В любом случае я выдала свое местоположение. Оставаться на крыше было бы бессмысленно. Утешая себя подобными размышлениями я, придерживая женщину за локоть, спешно двигалась куда-то в темноту.

Ее дом представлял собой покосившееся от времени небольшое одноэтажное строение с наглухо заколоченными окнами. «Чтобы ироды не пролезли» пояснила она мне, заметив мой удивленный взгляд. Постучав в дверь условным стуком: быстро трижды, медленно дважды и трижды быстро, женщина многозначительно посмотрела на меня, будто бы говоря «теперь ты посвящена в тайный ритуал».

Через некоторое время, скрипнув для приличия половицами, за дверью раздался скрежет, сопровождаемый тихими ругательствами.

Щелкнув, как мне показалось, тысячу раз тысячей замков дверь отварилась являя нам высокого, практически упирающегося макушкой в потолок, внушительного мужчину с сальной бородой и такими же сальными глазками. Глазки то свои он на меня и выпучил, встав так, чтобы преградить нам проход.

- Посторонись Фрэнк! – пихнув бугая, женщина просочилась внутрь дома, утягивая меня следом.

За нашими спинами раздалась все также тысяча щелчков. Видимо Фрэнк отошел от шока и спешно запирал дверь.

- Деточка помоги мне пройти в гостиную, там удобная кушетка. – раздавая на ходу указания, женщина тащила меня вглубь дома. – Фрэнк принеси чай и мазь от ушибов, я кажется подвернула ногу.

В гостиной странного дома нас ждали два громоздких кресла, прислоненных спинками к стене и разделенные низким кофейным столиком. Не вижу никакой кушетки по правде говоря.

- Вот сюда меня отпускай, только аккуратно. – велела пострадавшая, указывая рукой направление.

Диван. У стены напротив кресел, прислоненный спинкой к противоположной стене комнаты стоит диван. Монструозный, с ужасной обивкой в цветочек и с рюшами, которые никто не стирал много лет, он кажется настоящим хозяином этой развалюхи, служащей чьим-то домом.

Выполнив указание женщины, чьи черты лица наконец-то можно рассмотреть подробнее в неярком свете старого телевизора, я присела в одно из кресел, самое чистое, как мне показалось.

Спасенная мной дама может похвастаться копной светлых кудряшек, обрезанных так, что она похожа на барашка, очками-половинками в тонкой оправе, скрывающими маленькие глазки непонятно какого цвета, и округлыми чертами лица. Среднестатистическая дама предпенсионного возраста.

Дама, вытянув ноги на диване, скинула туфли и внимательно оглядывала левую ногу. Сложно судить при таком освящении, но по-моему с ногой все в полном порядке. Возможно небольшой ушиб, но не более.

Через несколько минут пришел Фрэнк, как и просила его женщина, с кружкой и тюбиком мази в руках.

- Вот, мам. – промямлил фактически он, протягивая пострадавшей чашку и мазь одновременно.

Мама в ответ уставилась на мужчину взглядом полным недоумения. Ее можно понять, она не в простом положении: возьмет мазь и кружку одновременно – не удастся обработать ушиб, возьмет кружку – останется без мази, возьмет мазь – без кружки.

- Фрэнк, мальчик мой, будь добр поставь кружку на столик. – растягивая губы в улыбке, просюсюкала женщина, аккуратно вынимая из огромной ладони тюбик с мазью. – Кстати, эта деточка из той пары о которой я тебе говорила.

Нечленораздельно промычав в ответ, Фрэнк потопал к кофейному столику.

- Ох, дорогой. Мы должны, просто обязаны помочь бедной деточке. – продолжала заливаться соловьем женщина, втирая пахучую мазь в лодыжку. – Особенно после того, как она, эта чудесная деточка, помогла мне добраться до дома, после того как проклятущая Эллис толкнула меня. Чертовы ироды! Совсем свихнулись все на своем этом учении как-его-там. Приезжал пять лет назад тут один, промыл им всем головы своими проповедями. Теперь почти все считают своим святым долгом жрать приезжих. Души они видите ли так спасают и себя заодно очищают. Тьфу! Ироды!

Распалилась женщина не на шутку. Все продолжала и продолжала проклинать своих соседей.

Как там Индюк? Я тут вроде пока в безопасности. А он как? У него все в порядке? Погодите…если дамочка выходила наружу, она может быть в курсе.

- Извините. А вы не знаете что с моим спутником случилось? – прерывая ее монолог, спросила я, надеясь услышать о том, что с Индюком все в порядке.

Я понимаю, что он не супермен и даже не Рэмбо… но он и не хиляк какой-нибудь. Я видела, какой он сильный. Да и судя по основному роду его деятельности (я про авантюризм) физическая подготовка не должна хромать на обе ноги, как у меня.

- Мальчик тот? – мгновенно перевела тему разговора пострадавшая, поморгав глазами раз пять. – Да в хибаре не отшибе он отсиживается. Загнали его туда ироды, вот и заперся там. Да только деваться ему оттуда некуда, с хибары этой. Все равно выцарапают.

Жив. Слава Богу, жив. Как будто камень с души свалился.

Главное чтоб до рассвета протянул. А там я придумаю, как добраться до него. В конце – концов местные вроде как работают днем, значит большинство должно рассосаться к рассвету.

- А ты деточка, пока у нас побудь. Все безопаснее. – закончила свою речь, большую часть которой к своему стыду я пропустила, женщина.

- Конечно! Если можно. – живо отозвалась я, исходя из того, что тут все-таки лучше, чем на крыше под открытым небом.

Переглянувшись между собой, мать и сын предложили переправить меня в место побезопаснее, чем их старый дом.

Почему бы и нет, тем более там я буду одна, без них, а значит шанс того, что эта семья что-нибудь со мной сделает сводится к нулю.

Кажется я где-то ошиблась в своих расчетах, потому что пустырь с большим котлованом и бульдозером, стоящем на самом его краю, мало похож на «безопасный домик, про который никто не знает». Все это разглядеть мне удалось, поскольку на небе появилась крохотная полоса алеющего рассвета.

Мы почти спасены. У нас почти получилось.

- Вылезай. – открыв дверцу своего тарантаса, велел мне Фрэнк.

- Деточка, мы приехали. Вот самое безопасное место в этом городе. – увещевала меня женщина улыбаясь как в последний раз.

Не нравится мне это.

Соображай Лорик, соображай. Индюка рядом нет, ты одна. Зато с тобой рядом какие-то психи, ловко прикинувшиеся нормальными людьми. Что делать? Что же мне делать?

- Я пожалуй тут посижу. Тут как-то комфортнее. – скалясь ответила я, одновременно с этим цепляясь за ручку дверцы до побелевших пальцев.

Что делать? Бежать? А успею ли я убежать? Да и куда собственно бежать? Вокруг одна пустыня…

- Фрэнк! – рявкнула тетка.

Повинуясь команде, бугай открыл дверцу машины вместе с моим тельцем, вцепившимся в нее как утопающий в свою соломинку.

- Идем. – отцепляя мне руки, прогундосил детина и взвалив мою тушку себе на плечо, потащил меня в котловану.

Матушка его, уже ловко маневрировала на бульдозере. «Золотая» женщина, и актерский талант имеет не заурядный и с бульдозерами управляется.

- Фрэнк! Сегодня мы спасем еще одну заблудшую душу, попавшую по ошибке в наш адский городок. – верещала она, поднимая ковш.

Фрэнк же, молчаливо пыхтя, подошел к самому краю котлована.

Мамочки! Тут метра два наверно глубина! Я же не вылезу!

- Фрэнк. Пожалуйста! Пожалуйста, Фрэнк. – отчаявшись взмолилась я, давясь собственными слезами. – Отпусти меня, Фрэнк. Пожалуйста!

Бугай завис, соображая, что же ему делать. Неужели он меня отпустит? Если мне повезет я побегу так, как никогда в жизни не бегала! Я полечу на крыльях любви к жизни прочь отсюда как можно дальше! Хоть в пустыню, хоть в тундру, хоть к черту на рога! Только бы отпустил…

- Фрэнк!!! – рявкнула «золотая» женщина, высунувшись из кабины бульдозера. – Ты готов спасти заблудшую душу?

- Да, мама. – покорно ответил бугай и скинул меня в котлован.

Где-то сверху послышался механический звук поднимаемого ковша.

Индюк! Да спаси ты меня уже наконец! Ты обещал!

- НОА!!! – завизжала я, протягивая руки вверх так, как будто он вытащит меня из котлована в ту же секунду.

А затем меня практически раздавило тем, что свалилось сверху.

Одиссея адмирала

Не имея возможности дышать, двигаться, видеть и слышать, только лишь ощущая нестерпимую боль в правом боку, я вспоминала свою жизнь. Ее можно описать всего одним словом. Ноа уже сделал это, описал всю мою жизнь одним единственным словом.

Никчемная.

Вот какую жизнь я проживаю. Книги это прекрасно. Я люблю их. Но этого не достаточно. Не достаточно одних лишь только книг для того, чтобы быть полноценной личностью. Не достаточно лишь только работы и маячащих перед глазами опостылевших за столько лет коллег. Не достаточно отвратительных, на грани взаимной ненависти, отношений с единственным родственником. Не достаточно смотреть на себя в зеркало и думать о том, а достаточно ли я красива для кого-то. Не достаточно думать о том, а достаточно ли я хороша для чего-то. Этого не достаточно… Я прожила не достаточно.

Сверху послышалось какой-то шелест. Затем, сквозь закрытые веки я начала различать свет.

- Лара! Лара! Лара! Где же ты? – донесся до моих ушей голос, который я так жаждала услышать.

Я хотела сказать ему где я. Хотела дать подсказку. Но мои губы, так же, как и тело скованы под тяжестью земли.

- Боже…- взвыл мой спаситель. – Лара! Пожалуйста, только держись. Пожалуйста…

Никогда не слышала таких интонаций в голосе Индюка.

Рассвет. Я видела, как занимался рассвет. У нас получилось. Он жив и сможет теперь уйти отсюда.

Когда я приготовилась остаться в этой чертовой книге навсегда моего лба коснулись чужие пальцы.

- Наконец-то! – воскликнул мужчина и принялся раскапывать мое лицо своими руками.

Аккуратно откопав и расчистив лицо, он остановился.

- Лара? – надломленным шепотом спросил он.

- Ммм? – ответила я не рискуя размыкать плотно сомкнутые губы.

И так песка наелась так, как никогда ранее, даже в далеком детстве.

- Жива. – выдохнул он, мимолетно дотрагиваясь до моей щеки. – Я сейчас, Лара. Сейчас помогу.

Постепенно тяжесть, довлеющая на мое тело, уменьшалась, пока совсем не исчезла.

Послышался звук опускаемого на землю тела.

- Открывай глаза, Утка. Не бойся. – прошептал мужчина, взяв мою ладонь в свои руки.

- Мне казалось, ты запомнил как меня зовут! – не могла я не возмутиться, открывая глаза.

Небо уже не непроницаемо черное, оно скорее серое с алыми всполохами с одного края. Рассвет. Лучший рассвет в моей жизни!

- Лара, так лучше? – усмехнулся он. – Я согласен тебя так называть только в том случае, если ты будешь называть меня по имени.

- Господин Миллард? – ответно усмехнулась я, чувствуя непреодолимое желание поддеть его.

- Как прикажете, госпожа Гузь. – грея мою ледяную ладонь в своих руках, улыбнулся Ноа.

Он красив. Даже сейчас. Растрепанный, перемазанный землей и черт пойми чем, в разодранной рубахе с кровавыми разводами, с царапинами на лице. Он действительно красивый. Даже слишком.

- Ноа. Мы можем уйти отсюда? – аккуратно вытаскивая свою ладонь из плена его теплых рук, почему-то шепотом спросила я.

Настроение стремительно понижало градус. Еще две минуты назад я была счастлива как никогда прежде. Сейчас же мне было грустно. Настолько грустно, что захотелось плакать.

- Лара, что-то случилось? Где-то болит? – становясь на колени передо мной тоже шепотом спросил мужчина.

- Нет. – ответила я и попыталась сесть. – Да! Да, черт побери, болит! – испытывая адскую боль в районе грудной клетки, взревела я и плюхнулась обратно на кучу песка.

- Где болит? Что болит? Дай посмотрю! – видя, что я приложила руки к грудной клетке, Ноа потянулся к моему халату.

- НО – НО! – шлепнув его по руке, заявила я.

- Да я посмотреть хотел! Вдруг там повреждения какие-нибудь. – оскорбился в лучших чувствах мужчина.

- Будь там повреждения, халат бы уже напитался кровью. – резонно заметила я, пытаясь вздохнуть полной грудью.

Не получилось. Болевые ощущения не позволяли глубоко дышать.

- Так! Мы отсюда уходим. – вставая на ноги и доставая ключ, решительно заявил Ноа.

- А как же условия точки перехода? – напомнила я, видя, как он готовится совершить переход прямо отсюда.

Удивленно посмотрев на меня сверху вниз, Ноа засунул ключ обратно в карман.

- Я забыл. Совершенно из головы вылетело. – пробормотал он, все еще глядя на меня. – Я подниму тебя на руки, потрепи.

- А как мы из ямы выбираться будем? – спросила я, в надежде оттянуть момент поднятия моего тела.

- Сейчас увидишь. – наклоняясь ко мне и подхватывая меня на руки, Ноа внимательно посмотрел мне в глаза.

Не знаю, что он там желал увидеть. Резко встав на ноги, от чего я чуть-чуть согнулась пополам, Ноа прижал меня к своей груди так, что я услышала, как часто бьется его сердце.

Дабы отвлечься, я огляделась вокруг. Яма уполовинилась. От двух метров осталось сантиметров пятьдесят, не больше. С одного угла так вообще целый холмик земли насыпан был.

- Лара. – прошептал Ноа. – Я пошел.

С каждым его шагом меня покачивало, от чего я испытывала болезненные ощущения. Не такие сильные, конечно как при попытке встать на ноги. Но все равно приятного мало.

Рассматривая небо, я вспомнила о тех, кто меня сюда привез.

- А те люди, которые привезли меня сюда? Мать и сын. Где они? – вертя головой по сторонам, спросила я.

- Не ищи. Вообще не смотри по сторонам. Смотри на рассвет, он прекрасен. – жестко ответил мужчина.

Не смотреть по сторонам? Но почему? Страшная догадка поразила меня подобно молнии.

- Ты их…убил? – просипела я.

Остановившись и напрягшись всем телом, он резко выдохнул и ответил мне.

- Да.

Убил… Он убил двоих. В голове почему-то это совершенно не укладывается. Нет, я знаю какой он. Упрямый, самодовольный, эгоистичный тип, с замашками царька вселенной, но вот убил…

- Лара? – устав ждать, напряженно позвал меня Ноа.

- Я поняла. – отозвалась я опустошенно. – Мы можем уйти отсюда?

После моего вопроса мужчина продолжил свой путь.

Увидев знакомую арку еще издали я обрадовалась. Наконец-то этот кошмар закончится. Я покину это место. Осталось перестать думать над этим словом, крутящимся в моей голове как диско-шар в клубе.

Убил…Убил….Убил…

Около арки мужчина аккуратно поставил меня на ноги, бережно придерживая одной рукой. Достав ключик из кармана, он обхватил меня руками, от чего я уткнулась носом в его плечо. Секунды тянулись…

- Ноа? – устав ждать, поинтересовалась я.

- Ммм? – промычал он в ответ.

- А куда мы переходим?

- Туда, где сможем подлатать тебя и заодно выяснить точное местоположение маленького гаденыша. Я устал играть в его игры! – отозвался он и сжал ключ в кулак, покоящийся на моей спине.

Раскрыв глаза после того, как ветер перестал трепать мои волосы, я ожидаемо не увидела ничего. Ноа бережно прижимал меня к себе и кажется совершенно не собирался отпускать. Единственное, что поменялось с переходом, это звуки вокруг. После тишины опустившейся на адский городок с наступлением рассвета, назойливое жужжание и механический стрекот раздражали.

Когда я созрела для того, чтобы выбраться из объятий, где-то за спиной мужчины раздались шаги.

- Кто вы такие? Как вы проникли на борт корабля? – спросил мужской голос, одновременно с вопросом чем-то щелкая.

Отпустив меня, Ноа медленно развернулся, поднимая руки вверх и стараясь загородить меня собой.

- Спокойно солдат. Я безоружен. – произнес мой…

Хм… Мой кто? Мучитель? Похититель? Спаситель? Может быть друг? О чем то большем и думать не буду.

Дурная Лорик! Нашла о чем думать в такой момент…

- Ты – нет. Кто у тебя за спиной? Выйти! – потребовал мужской голос, вновь сопровождая свои слова щелчком.

- Со мной девушка. Она ранена. – не двигаясь с места ответил Ноа.

- Быстро выйти! – не слушая, потребовал мужской голос.

- Лара. Выйди аккуратно, не делая резких движений. – сдался на милость какого-то солдата мой сопровождающий.

Сопровождая каждое свое движение сипом, вырывающимся сквозь плотно сжатые зубы, я сделала два шага в сторону и подняла глаза на солдата.

Это что солдат Звезды Смерти? Мы в «Звездных воинах»?

Белый костюм – панцирь сделанный будто бы из пластика, смотрелся на низкорослом и щуплом молодом парнишке очень смешно. На столько смешно, что сдержаться я не могла, расхохоталась на весь снежно-белый обширный коридор. Хорошо хоть пол был серого цвета, иначе бы тут запутаться можно было.

Мой поступок обескуражил обоих мужчин: Ноа опустил руки и уставился на меня взглядом полным одобрения, солдат же начал опускать оружие, похожее на детские игрушечные супер - бластеры, продаваемые в каждом детском магазине.

- Лара, все хорошо? – обеспокоенно спросил Ноа, после того как я прекратила смеяться.

Покивав головой в ответ, я фактически подтащила свое тельце к стенке и оперлась о нее спиной. Вот так то лучше. Так точно не рухну.

- Солдат! Передай Адмиралу, что прибыл Ноа Миллард по личному делу. Срочно! – не собираясь больше поднимать руки, скомандовал мой сопровождающий.

Дернувшись как от пощечины, мальчишка в броне одной рукой поднял бластер, а другой схватился за коробочку, висящую у него на груди.

- Ноа, не надо командовать моими людьми. – раздалось по всему коридору. – Рядовой сопроводите моего друга и его спутницу на малую палубу.

Выполняя команду, прозвучавшую ото всюду сразу, мальчишка убрал бластер за спину и попросил следовать за ним. Ноа, подойдя ко мне и заглянув в лицо, вновь взял меня на руки.

- Потерпи Лара. Еще немножко и тебе станет легче. – неся меня по коридору следом за мальчишкой, прошептал мужчина.

Миновав один коридор, мы вышли к развилке. Круглое помещение соединяло между собой штук шесть идентичных безликих коридоров. Прямо лабиринт какой-то. Никуда не сворачивая, солдат прошел помещение. Через некоторое время созерцание белых стен закончилось, мы остановились у металлической закрытой двери.

Нажав на свой квадрат, мальчишка сообщил о том, что поручение выполнено и удалился.

У закрытых дверей мы стояли не долго. Буквально после того, как спина солдата скрылась из вида дверь отъехала в сторону, пропуская нас в круглое помещение со стеклянным потолком, за которым стремительно проносились звезды.

Вау! На такой вид смотреть можно долго-долго.

- Минуту, Ноа. Сядьте пока где-нибудь. – раздалось из ниоткуда все тем же голосом, что мы слышали в коридоре.

Аккуратно опустив меня на белоснежное большое кресло, позволившее лечь в него, Ноа подтащил точно такое же и уселся рядом, взяв меня за руку.

Через несколько секунд открылась одна из казавшихся мне монолитными стен, пропуская в комнату высокого мужчину в белоснежном кителе с различными черно-красными нашивками. Ноа, завидев мужчину, поднялся на ноги и поспешил пожать ему руку.

- Приветствую, Адмирал. – улыбаясь как кот объевшийся сметаны, произнес мой спутник.

Мужчина, кивнув на приветствие, внимательно рассматривал меня своими глазами невероятного лилового цвета.

Никогда не видела таких глаз, да и не увижу больше. У нормальных, обычных людей таких глаз не бывает. Как будто фломастером нарисовали, вот насколько они яркие. Вообще необычный этот Адмирал. Насыщенно синие волосы, коротко обрезанные на макушке, на затылке струились длинным шелковистым хвостом по белоснежной ткани. Эти синие волосы наверняка приятнее на ощупь, чем мои собственные. Я практически ощущаю желание дотронуться до них, пропустить сквозь пальцы.

- Ксандер! Прекрати на нее воздействовать! – раздался недовольный голос Ноа и наваждение, тянущее меня к невероятному Адмиралу рассеялось как сигаретный дым.

- Кхм…Два года в космосе без единого выходного, инстинкт сработал. Прошу прощения очаровательная..? – подходя ко мне и аккуратно пожимая мои пальцы сиреневоглазый мужчина робко улыбнулся.

Ну да, конечно. Я представляю насколько я сейчас очаровательна, особенно после внепланового погребения и срочной эксгумации.

- Это Лариса. Она ранена и она со мной. – опережая меня ответил мой сопровождающий, чем заработал удивленный взгляд от Ксандера. – Я потом все расскажу. Сперва необходимо оказать ей помощь.

- Да, конечно. Сейчас вызову медиков. – сочувственно посмотрев на меня, Адмирал потянулся к точно такой же, как была у солдата коробочке, висящей у него на нагрудном кармане кителя. – Бригаду медиков на малую палубу, срочно!

По приказу своего командира в зал, через те же двери, сквозь которые проходили мы, явились двое мужчин облаченных все в те же доспехи-панцырь, отличающиеся от солдатских только красными крестами на плечах. Впереди себя один из медиков толкал парящие в воздухе носилки, на которых расположили несколько странных приборов.

- Девушка ранена. Провести срочное обследование и при необходимости госпитализировать. – завидев подчиненных поспешил приказать сиреневоглазый.

Слушаясь своего командира, один из медиков лихо прицепил мне на лоб какую-то штуку, в то время, как другой схватил с носилок планшет.

Сперва я хотела сорвать со лба неизвестны предмет, однако заметив, что Ноа ведет себя спокойно, решила повременить.

- Начинаем обследование мягких тканей. Замрите, пожалуйста. – официальным тоном, хорошо поставленным голосом попросил меня тот, что с планшетом.

После слов медика предмет на лбу издал щелчок и завибрировал, чтобы через секунду выпустить сноп синих лучей, прошедшихся по моему телу вниз и вверх. После этого лучи погасли, а прибор перестал вибрировать.

- Обследование завершено, провожу диагностику. – комментировал свои действия медик с планшетом в руках. – Мягкие ткани повреждены. Найдено семь повреждений легкого типа. Госпитализация не требуется.

- Лара испытывает болевые ощущения, когда двигается. – перехватывая руку второго медика, потянувшегося за прибором на моем лбу, произнес Ноа.

- Проведите полную диагностику всего организма. – кивнув, потребовал Ксандер.

- Запускаю рентгенографию. – произнес медик с планшетом и что-то там нажал пальцем.

Прибор вновь щелкнул и завибрировал, на этот раз выпуская два вида лучей: зеленые и красные, которые также пробежавшись по моему телу и исчезли.

- Рентгенография завершена. Идет обработка данных. – прокомментировал медик. – Обработка завершена, найдены повреждения. Повреждены два ребра. Необходима госпитализация.

Кажется на словах о двух ребрах я слышала, как Ноа скрипнул зубами.

Второй медик, сняв с моего лба маленькую круглую коробочку с присоской с одной стороны, потянулся ко мне двумя руками.

- Я сам. – перехватив руку медика, Ноа поднялся на ноги и уложил меня на носилки, от чего они немного снизились.

Понимая, что меня сейчас унесут в неизвестном направлении, я спешно вцепилась пальцами левой руки в рубашку мужчины.

- Лара? – склонился он надо мной, отцепляя мою ладонь от своей рубашки и бережно ее сжимая.

- Не уходи. Будь рядом. – потребовала я чуть не плача.

Не собираюсь я с ним больше расставаться вплоть до того момента, пока не придет время возвращаться домой. Разделились уже один раз, хватит.

- Буду. – пообещал он улыбнувшись. – Я отправлюсь с Ларой в госпиталь, позже поговорим. – повернувшись к Адмиралу произнес мужчина.

- Договорились. – отозвался сиреневоглазый, и остановил начавшееся было движение нашей маленькой странной команды. – Один вопрос, Ноа. Вы надолго?

- На пару дней. Пока Лара не поправится. – отозвался мужчина, не отпуская моей руки.

Так мы и добирались по одинаковым как однояйцовые близнецы коридорам до госпиталя, который, о чудо, оказался не белым а бледно – зеленым.

- Подготовьте капсулу у нас пациент с серьезными травмами. – произнес один из медиков, едва перед нами открылась металлическая дверь, впуская нас в бледно-зеленую обитель здоровья.

После слов медика, находящиеся в помещении засуетились.

- Сейчас мы поместим вас в капсулу регенерации. – склонившись надо мной принялся объяснять медик. – Нормальной реакцией вашего организма будет слабость, от чего захочется спать. Не стесняйтесь, спите. Когда ваш организм регенерирует, мы вас разбудим.

- Не уходи. Не оставляй меня одну! – эгоистично потребовала я от Ноа, сжав его ладонь.

- Не уйду. Я обещал, что останусь, значит останусь. – убирая пряди растрепанных волос с моего лица прошептал мужчина.

Когда неведомая капсула была подготовлена, Ноа вновь не позволил никому ко мне прикоснуться, сам переложил меня в нее, мягкие стенки и дно которой создавали определенный комфорт.

- Поспи немного. – прошептал мужчина и аккуратно закрыл прозрачную крышку.

Стоило только закрыть капсулу, как ее стенки начали светиться разноцветными всполохами. Интересная вещица. Сквозь купол я наблюдала за тем, как Ноа ненадолго исчезнув из виду, вернулся и уселся рядом со мной, ободряюще мне улыбаясь. Я хотела улыбнуться в ответ, но вместо этого начала зевать. Все, как и предупреждал доктор. Неожиданно меня смело лавиной усталости, от чего глаза сами собой закрылись.

Открыв глаза первым я увидела нахмурившегося Ноа, сидящего как и до того момента, когда я уснула, рядом с капсулой.

- И как долго продлится сон? – спросил он.

- У всех по- разному. Все зависит от уровня повреждений. – ответил ему неведомый мне собеседник. – Вы не переживайте так, она очнется… О! Судя по приборам леди пришла в себя.

- Лара! – резко повернув ко мне голову, позвал меня мужчина, встав со своего места и поспешив открыть крышку капсулы. – Все нормально?

- Все хорошо Ноа. Все хорошо. – улыбнулась я ему, потирая глаза кулаками.

Болевые ощущения пропали без следа, что подтвердил глубокий вдох сделанный мной сразу после пробуждения.

- Вставайте, проведем рентгенографию. – прозвучало из угла комнаты.

Помогая мне вылезать из капсулы, Ноа не замечал как я его разглядываю. Уже успел помыться и переодеться, пока я спала. Надо отметить, что ему удивительно к лицу форма на подобии местных обитателей, только другой цветовой гаммы: черно – красная. Надо спросить потом, почему цвет отличается.

Вытащив меня из капсулы и поставив на ноги, он, придерживая меня за талию, направился к давешнему медику, уже ждущему нас у кушетки со знакомой коробочкой в руках.

На кушетке меня расположили с максимальным комфортом и прицепили ко лбу приборчик, запуская лучики.

- Все в порядке. Повреждения регенерировали. Трещины в ребрах затянулись, ссадины прошли. – оповестил меня врач, отстегивая приборчик. – Вы здоровы, поздравляю.

- Спасибо. – ответила я улыбаясь и спрыгнула с летающей кушетки на пол, чтобы тут же быть пойманной Ноа. – Ты чего?

- Привычка уже. Извини. – отпуская меня улыбнулся мужчина и взяв меня за руку потянул к выходу. – Идем в каюту, приведешь себя в порядок, переоденешься, а потом встретимся с Ксандером.

Перебирая ногами в своих изгвазданных, убитых красных сапожках я спешно двигалась по коридору как на буксире. Ноа летел как на пожар, практически бежал к каюте, выделенной, я надеюсь мне одной. Надоело ютиться в каморках.

После третьего шарообразного перехода, соединяющего между собой коридоры я окончательно запуталась в направлениях. Вздумай я пойти одна куда-нибудь, заблужусь и буду ждать пока меня кто-нибудь найдет.

Подведя меня к ряду металлических дверей и остановившись возле третьей от начала ряда, Ноа приложил руку в стене. Мгновенно раздался щелчок, у них тут все щелкает, и створки дверцы разъехались в сторону, пропуская нас в каюту.

Внутри помещение заливает мягкий голубоватый свет, надо бы сменить а то в сон клонить будет. Огромное окно на против двери позволяет любоваться той же картиной, что я видела на палубе космического корабля. Справа от окна примостились широкие койки, заправленные синими одеялами и расположившиеся одна над другой. Слева от окна стоит маленький стол с придвинутым к нему вплотную стулом и располагалается еще одна дверь.

Первым в каюту вошел Ноа, втянув меня следом и закрыв дверь.

- Уборная за дверью, там же шкаф с чистой одеждой, моя койка снизу так что занимай верхнюю. – заваливаясь на постель проинструктировал меня мужчина.

- У нас одна на двоих каюта? – честно говоря я была немного разочарована. Хотелось побыть одной, подумать обо всем, что произошло за столь короткий промежуток времени.

- Ксандер предлагал две, я отказался. – не стал юлить с ответом Ноа.

- Но почему? – замирая в дверном проеме, соединяющем санузел и комнату, спросила я.

- Лара, вспомни свое знакомство с местным Адмиралом. Вспомнила? А теперь я тебе намекну, что экипаж состоит из более чем семисот мужчин, многие из которых так же давно не были за пределами корабля. Вздумай они познакомиться с тобой, я не уверен что отобьюсь ото всех. – внимательно глядя на меня немигающим взглядом медленно произнес мужчина, ожидая моей реакции.

- Хорошо. Я поняла. Минное поле зашкаливающего тестостерона. – сдалась я и скрылась за дверью.

Санузел порадовал меня вполне привычной душевой кабиной, белым «троном» и овальным зеркалом.

Вдоволь насладившись горячей водичкой, принесшей мне чувство свежести я полезла за вещами, чтобы обнаружить в небольшом шкафчике серо-синий комбинезон на молнии. Не люблю комбинезоны, они не практичные, однако за неимением альтернативы придется довольствоваться тем, что есть.

Обтянувшись комбинезоном, я еще немного погоревав над испорченными сапожками, вышла в комнату босиком. Надеюсь, обувь тут тоже найдется.

Стоило мне только сделать шаг к койке, как Ноа приподнялся на кровати и внимательно оглядел меня сверху вниз, а затем еще раз снизу вверх. Что-то мне не комфортно под такими взглядами. Закончив с осмотром, он поднялся с кровати, стянул с нее одеяло и сорвал простынь. Сжимая в руках белую ткань, мужчина подошел ко мне и надорвав простынь примерно по середине, нахлобучил ее на меня на манер пончо.

- Вот так сойдет. – остался довольным мужчина и вернулся на кровать.

- Ты чего творишь? Совсем с ума сошел? – опешила я на столько, что сил на ругань не нашлось.

- Семьсот мужиков, которые давно не видели женщин. Ты в обтягивающем наряде. Еще подсказки нужны? – стрельнув в меня глазами спросил он.

- Спасибо и этих хватило. – поправляя свое самодельное «пончо» я отправилась к зеркалу, разглядывать себя в роли «приведения».

Отражение щедро показывало бледную как поганка девушку с растрепанными влажными волосами и выряженную в простыню натянутой через голову, длинной до коленок. Так на утренники детей можно в «Каспера» наряжать. Ладно, все равно это лучше, чем халат валяющийся в мусорном ведре.

- Ноа, а обуви тут не найдется? – крикнула я, любуясь своим отражением.

Ответа я не дождалась, уснул наверное, подумала я и повернулась к выходу, чтобы встретиться глазами со стоящим в проеме Ноа. Оглядев меня еще раз, в этот раз задержав взгляд на голых ступнях, он улыбнулся и произнес.

- У Ксандера спросим. Нам пора. – подхватывая меня на руки, пояснил он.

- Я бы сама дошла прекрасно. Ребра уже не болят, не стоит себя утруждать. – пробормотала я.

- Пол холодный. Простынешь. – ответил мне мужчина неся меня в одному ему известном направлении.

Чего это с ним случилось? До меня только сейчас начало доходить, что наши отношения здорово изменились после того случая с котлованом. Сперва как-то не до того было, не до раздумий. Слишком уж отвлекала боль, да и пережитый стресс сбрасывать со счетов не стоит.

Может у него тоже послестрессовый всплеск гиперзаботы? Отпустит и он снова самим собой станет. Не хотелось бы… Весело конечно припираться с ним постоянно, но мне дико нравится как он зовет меня по имени. Лара…так меня никто никогда не называл.

Въехав в очередное белое помещение, от мыслей меня отвлек насмешливый голос Адмирала.

- Ноа я не думал что вы в таких отношениях. Я могу тебя поздравить?

- Себя поздравь. – отозвался мой спутник и опустил меня около длинного сервированного к ужину стола.

- С чем же я себя поздравить должен? – иронично спросил Адмирал, салютуя мне фужером с вином со своего места во главе стола.

- С наличием всех зубов на месте. Пока на месте. – прошипел Ноа, скидывая со стула подушку на пол. – Лара ноги на подушку поставь, чтоб не замерзли. Садись я пододвину тебе стул.

- Ноа я не при смерти. Сама могу. – шепотом возразила я, краснея под насмешливым взглядом сиреневоглазого.

- Угу. Я знаю. – отозвался мой спутник, усаживая меня на стул и пододвигая его ко столу.

Закончив с моей посадкой, предварительно убедившись что ноги я поставила на подушку, мужчина сел рядом со мной, перегнувшись через стол для того, чтобы забрать приборы, стоящие напротив.

- Друг, я честно говоря разочарован. – нарушил тишину Ксандер, отставляя фужер от себя подальше.

- И чем же ты разочарован? – наполняя мою тарелку, предварительно легонько шлепнув меня по рукам, когда я пыталась отобрать ее, отозвался Ноа.

- Я думал, что тебя это не постигнет. А если уж постигнет, будет веселее. – подмигивая мне отозвался Ксандер.

О чем они вообще болтают? Тайный мужской шифр?

- Когда тебя настигнет, тогда и посмеемся. – ставя передо мной полную тарелку, продолжил мой спутник этот совершенно бессмысленный разговор.

- Хм. Если постигнет, надеюсь так и будет. – вновь беря фужер произнес Адмирал. – Зачем пожаловал в наши края?

- Найти кое-кого надо. В максимально короткие сроки найти. – мгновенно посерьезнев произнес Ноа.

- И кого же? – спросил Адмирал и сделал глоток вина.

- Злого Волшебника. – улыбнулся во весь рот Ноа, наслаждаясь тем, как подавился Ксандер.

- Ты шутишь, да? – откашлявшись, хрипло спросил Ксандер.

- Не поверишь, я серьезен как никогда прежде. – отозвался Ноа, пододвигая ко мне корзинку с маленькими круглыми булочками.

Сейчас обсуждать начнут: зачем ловить Волшебника, как ловить, где ловить, когда ловить…

Не интересно в общем, а вот булочки и вкусная запеченная птица действительно заслуживают внимания. Когда я в последний раз ела? Точно…в адовом городишке.

Досыта наевшись, я вновь прислушалась к мужским голосам. Вместо того, чтобы наслаждаться ужином, они обсуждают стратегию поиска.

- Задействуй свою шпионскую сеть. – потребовал Ноа, настолько увлеченный нашей миссией, что даже не притронулся к еде.

- Какую сеть? О чем ты? – пошел в несознанку Адмирал, избегая зрительного контакта.

- Ксандер! Ту самую сеть, которая позволяет тебе быть в курсе всего во всех мирах. – теряя терпение и сгибая от этого в кулаке вилку, прошипел мой проводник.

- Ту самую сеть, которую мне запрещено использовать под страхом смертной казни? – повышая голос уточнил сиреневоглазый.

- Ту самую сеть, ту самую. – покивал головой Ноа, не обращая внимания на то, как я пытаюсь отобрать у него вилку.

Поранится же!

- Помнится, Волшебник запретил мне ее использовать. Доступ, конечно, оставил, а вот использовать запретил. – откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди протянул Ксандер.

- Волшебник…- запнулся Ноа, все таки позволяя мне забрать вилку. - …ничего знать не будет.

- Хм… - в раздумьях, Адмирал поднялся со своего места и отошел к огромному окну. Видимо от созерцания звезд, проносящихся за стеклом с невероятной скоростью, ему легче думается.

- Ну же, Ксандер. Мне некогда играть. – подталкивал к принятию решения своего друга, мой сопровождающий.

- Ладно. Я подниму все свои каналы, в том случае, если Волшебник действительно – тут почему – то сиреневоглазый мельком глянул на меня. – ничего знать не будет. Дай мне время, Ноа и я найду тебе любого обитателя любого мира.

- Отлично. У тебя времени до завтрашнего вечера. – нахально улыбнулся черноволосый обладатель желтых глаз, пододвигая к себе поближе блюдо с мясной нарезкой. – И будь добр, достань Ларе обувь.

Обратно я шлепала по серому полу безликого коридора в новеньких, чистеньких, красивеньких, тепленьких сапогах от комплекта доспехов, которые оказались мне велики размера на четыре минимум. «Самые маленькие» приложив руку к сердцу, поклялся местный завхоз, пока Ноа и Ксандер катались со смеху, глядя на «Утку в ластах». На просьбу подобрать что-нибудь более подходящее, завхоз беспомощно развел руками.

Хорошо, что по пути в каюту никто не встретился, я бы не вынесла еще одной порции истерического хохота.

От щедрого предложения освежиться я отказалась, уступив пальму первенства Ноа. Я все таки недавно принимала душ, да и спала я недавно. Интересно как члены экипажа ориентируются во времени, когда тут день, а когда – ночь, если за окном один и тот же динамический но неизменный пейзаж.

Из санитарной комнаты мужчина вышел в точно таком же комбинезоне, как у меня.

- Спокойной ночи Лара. – шлепая босыми ногами по полу, протянул он и отправился в свою постель.

- Спокойной ночи. – отозвалась я, переворачиваясь на своей кушетке так, чтобы видеть окно. Свет в каюте постепенно тускнея погас сам, а комнату наполнило посапывание спящего.

Самое время, чтобы подумать.

И так. Кто он мне? И кто ему я? Да, мы пообтерлись, свыклись с обществом друг друга, возможно даже привязались. По крайней мере я привязалась к нему. Может быть он мне даже нравится. Ладно, не может быть, а просто нравится. Вредный, язвительный, хитрый и изворотливый, но при этом надежный и смелый, и сильный, и обаятельный и чертовски красивый…

Мне будет больно, когда наступит время расставаться. Хорошо хоть книга останется со мной, буду ее читать и перечитывать, вспоминая попутно наши похождения и новые, удивительные для меня знакомства.

Со своими чувствами боле – менее разобралась, а что на счет него? Кто я для Ноа? Балласт? Лара – Утка? Я бы спросила, будь посмелее. Его поведение за последние сутки порядком выбило меня из колеи. Я была уверена в том, что он жаждет от меня избавиться. Но его забота обо мне… Возможно ли, что все это из-за обещания? Точно, обещание! Все из-за него. Ноа обещал меня защищать и он делает для этого все, абсолютно все и даже больше. Наверняка после того, как я отправлюсь домой он вздохнет спокойно…

От яркого, внезапно зажегшегося света я подскочила на постели и завизжала. Мне казалось, что я опять нахожусь в той злосчастной яме, а бульдозер управляемый сумасшедшей теткой ослепляет меня включенными фарами.

- Тихо – тихо. Все хорошо Лара. Я рядом. Я рядом с тобой. Все хорошо. – бормотал Ноа, прижимая меня к себе и успокаивающе поглаживая по спине.

Постепенно до меня дошло, что я в каюте. В ярко освещенной искусственным светом каюте. Аккуратно отстранившись от мужчины, я, утирая слезы скромно пробормотала:

- Прости.

- Все в порядке. Я понимаю. – улыбнулся он, вглядываясь в мое зареванное лицо. – Уже утро, поэтому включилось освещение.

Чувствуя, что начинаю краснеть, я сбежала в ванную, сославшись на то, что мне надо умыться.

Когда цвет лица нормализовался, я вернулась в каюту, в которую одновременно со мной ворвался Ксандер.

- Я нашел! Ноа я нашел его! – потрясая зажатым в руке планшетом, выкрикивал сиреневоглазый.

- Где он? – плавно спускаясь с моей кровати, угрожающе спросил мой спутник.

- Ты не поверишь. – просипел Адмирал и прищурившись спросил. – Домой прогуляться не хочешь?

Волшебник

В последний раз я наслаждалась звездной красотой под куполом малой палубы, поедая ненормальный бутерброд, заботливо всунутый мне в руки щедрым Ноа. Не знаю, кто учил его делать бутерброды, но этот человек может гордиться своим учеником; кусок прожаренного мяса в сочетании с сыром и огурчиками на огромной булке заботит меня больше, чем разговор мужчин.

Из обрывков фраз, оседающих в моем мозгу можно сделать два вывода: первый – Ноа не верит, что Волшебник торчит в его книге, второй – он банально не хочет домой.

Интересно, каков его дом? Я ведь дальше первой страницы в чтении Черной книги не продвинулась. Закончив с бутербродом, я сосредоточилась на голосах.

- Колебание фонов зафиксировано вчера! Ты не можешь знать, что его там нет. Единственный, кто кроме вас двоих ходит по мирам - это Волшебник! – доказывал свою правоту Ксандер, на эмоциях перегнувшись через стол и впившись взглядом в Ноа.

- Он не настолько идиот, чтобы совершать одну ошибку дважды. – спокойно отозвался мой спутник, собирая армию новых бутербродов.

- О! Он далеко не идиот, раз умудрился тебя запереть! – едко подметил Адмирал, возвращаясь на свое место. – Вероятнее всего он надеется провернуть тот же самый фокус, ведь один раз ты уже попался.

- На этот раз у меня есть Ключ. – не прерывая своего занятия пояснил Ноа.

- Но без Ларисы он не сработает! – все никак не унимался сиреневоглазый. – Как ты будешь его ловить?

- Все просто. – вмешалась я в их разговор. – Я пойду с Ноа.

- Я кажется уже говорил, что сперва верну тебя домой и лишь потом отправлюсь за Волшебником. – бросая кусок мяса на булку проскрежетал мой спутник.

- Так же как и я говорила, что помогу тебе его поймать и только после этого отправлюсь домой. У нас договор, помнишь? – созерцая башню бутербродов, вместо того чтобы посмотреть в желтоватые глаза, решительно произнесла я.

- Если он там, то для тебя там слишком опасно! – когда надо, Ноа непреклонен.

- Чем же? Она не книжный герой, ее нельзя стереть, нельзя запереть, если ключ при ней, нельзя заставить увязнуть в сюжете. Что ей там грозит? – неожиданно поддержал меня Адмирал.

- Волшебник уже пытался от нас избавиться в том ужастике психом каким-то придуманном. Ты думаешь после этого он не рискнет попросту убить Лару? – разрушая аккуратную башню из бутербродов, раскидав их по столу взмахом руки, отозвался мой спутник.

- Не думаю, что он рискнет. – отозвалась я, сама не особо веря в свои слова.

- А если рискнет и меня не будет рядом? – поднимаясь со своего места и приближаясь ко мне, прошептал Ноа. – Если у него получится? Если я не смогу вернуть тебя домой? Ты согласна на такое количество «если»?

- Пфф… дружище, просто дай ей ключ. В случае опасности пусть возвращается домой. – махнул рукой Ксандер.

- Ты идиот? – прямо спросил Ноа, резко развернувшись в адмиралу. – Если Лара уйдет с Ключом, я не выберусь.

- Нет друг, это ты идиот. Если Лара уйдет домой сейчас ты не то что не выберешься, ты не доберешься до дома. – складывая ноги на край стола верно подметил сиреневоглазый.

А ведь верно! Верни меня Ноа домой, и ключик не сработает.

- Ноа я иду с тобой! Как прибудем - отдашь мне ключик. – разглядывая его лицо, я поспешила добавить. – Если будет опасно - я уйду, честно – честно. Вернуть за тобой дня через…два?

- Три, не раньше. – сдался Ноа. – Как прибудем, будь готова к тому, что мы сразу попадем в гущу событий. Ключ отдам тоже после перехода.

- Хорошо. – кивнула я головой, радуясь тому, что моя взяла. – А почему в гущу то попадем?

- Это моя книга. – со вздохом принялся пояснять желтоглазый. – Меня сразу в сюжет затянет.

Провожал нас Ксандер, как водится на месте нашего входа. Ума не приложу, как они определили, который из идентичных коридоров тот самый.

- Может вам чего с собой в дорогу дать? – прислонившись к стене спросил сиреневоглазый, наблюдая за тем, как Ноа достает из кармана ключик.

- Что ты дать можешь? У тебя даже обуви подходящей не нашлось! – раздраженно ответил мой спутник, аккуратно притягивая меня к себе.

- У нас не служат женщины! Откуда взяться обуви лилипутского размера? – возмутился адмирал и обратился ко мне. – Лариса может тебе нужно чего? Ты не стесняйся, говори.

- Спасибо, Ксандер. – искренне поблагодарила я. – Мне ничего не нужно.

- Правильно Лара. Дома все есть. Я тебе даже обувь достану. – обхватывая меня руками и зарываясь носом мне в макушку прошипел Ноа. – Бывай Ксан! – попрощался он с другом в тот же момент, как на нас налетел ветер.

Поддавшись любопытству, раздирающему меня изнутри я открыла глаза сразу же, как прекратился ветер.

Перед моим взором предстал затянутый туманом лес с длинной витиеватой дорогой, разделяющей его на две части.

- Дом. Милый дом. – проскрежетал Ноа, отпуская меня.

Наконец можно повернуться и посмотреть какой у него дом, а то лес в сумраке и тумане производит не самое приятное впечатление.

Огромное серое сооружение, претендующее на гордое звание «дворец» притаилось за роскошным садом, отрезанным от нас кованой оградой забора. В окнах здания призывно горит свет, а по саду прогуливаются люди.

- Это твой дом? – изумилась я, некрасиво тыкая пальцем в сторону здания.

- Угу. Он самый. – пробормотал хмурый мужчина. – Лара, вот тебе Ключ. Смотри не потеряй. – надевая мне на шею ключик на неизвестно откуда взявшейся веревочке, он меня инструктировал. – Если тебе покажется, что твоей жизни что-то угрожает немедленно отправляйся домой!

Как только ключик скрылся под комбинезоном, словно по мановению волшебной палочки с обратной стороны ограды появилась девушка в сером платье и чепце, держащая в руках фонарь.

- Господин Ноа? – поднимая масляный фонарь повыше в попытке разглядеть наши лица пробормотала девушка. – Господин Ноа! Какое счастье, что Вы нашлись! Его Светлость с ума сходил от беспокойства за Вас! Подождите, подождите господин мы найдем ключи от задних ворот!

Остаток фразы она кричала уже на бегу.

- Шустрая. – заметила я, поправляя свое простынное пончо.

- Других тут не держат. – отозвался Ноа, становясь с каждой секундой все печальнее и печальнее. – Впрочем…ты сама все поймешь.

Наблюдая за стремительно приближающимися фигурами с фонарями в руках, мужчина неожиданно резко наклонился ко мне и зашептал:

- Одна просьба Лара. Не слушай. – обдавая горячим дыханием моей висок попросил он и выпрямился как раз к тому моменту, когда к воротам приблизился пожилой мужчина в ливрее.

- Добро пожаловать домой господин. – отворяя ворота произнес пожилой мужчина. – Милорд Эрик ожидает вас в своем кабинете.

Как только ворота распахнулись Ноа мгновенно преобразился, будто бы выше стал и куда холоднее, чем есть на самом деле.

Прежде чем ответить, он схватил меня за руку и провел за огороженную территорию. Только после этого не глядя на склонившегося в поклоне старика Ноа произнес.

- Благодарю, Альберт. Будьте так любезны, подготовьте покои для леди Лары. – с плохо скрытым раздражением произнес мой спутник и потащил меня к дому.

Люди, попадающиеся на нашем пути изумленно разглядывали наши странные наряды. Конечно, на фоне местных модниц в роскошных платьях я в своем простынном почно смотрюсь мягко говоря странно.

Однако Ноа наплевать на взгляды, которыми нас встречают, да и на перешептывания которыми провожают - тоже. Притащив меня к роскошной резной двери, открытой несмотря на поздний час, мой спутник глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду и решительно переступил порог.

Восторг! Такой роскошной обстановки я не видела ни в одном журнале. Несмотря на обилие статуй и картин в изящных рамках, украшающих коридоры, в доме определенно царит уют. Толи теплый цвет стен, с узорными бра на стенах, толи пушистые ковровые дорожки всех оттенков древесного цвета повинны в этом.

У одной из дверей Ноа остановился и посмотрел на меня виноватым взглядом.

- Поскольку отец является главной семьи, тебе придется его поприветствовать. Готова?

Мой ответ ему не понадобился, еще до того как я открыла рот, Ноа открыл дверь и решительно вошел в большой кабинет, залитый светом.

За громоздким столом, заваленным бумагами, сидел…Ноа. По крайней мере, мне сперва так показалось, лишь приглядевшись я разглядела множество морщинок на таком знакомом лице, да и шевелюра оказалась с проседью. Мужчина перебирал бумаги, не обращая на нас никакого внимания, лишь иногда поправляя узкие очки в золотой оправе, когда они сползали на нос.

Устав ждать, мой спутник сперва кашлянул. Не дождавшись никакой реакции, он решил нарушить тишину иным способом.

- Здравствуй отец. – закатив глаза к потолку, механическим голосом произнес Ноа.

- Явился? Интересно зачем? Деньги кончились? – не обращая на сына внимания, ядовито спросил хозяин роскошного кабинета.

- Ты прекрасно знаешь, что деньги я могу заработать сам. – сжав кулаки парировал мой спутник.

- Конечно, ты ведь у нас самостоятельный. – поправив в очередной раз сползшие очки, и отложив изучаемую бумагу в сторону лишь для того, чтобы взять следующую, продолжил сочиться ядом мужчина.

- Не устраивай сцен. По крайней мере при гостье. – голосом смертельно уставшего человека попросил Ноа.

Только после слов о том, что в кабинете помимо них двоих есть еще кто-то, сидящий за столом поднял на нас свои глаза. Синие. Они у него в отличие от сына синие, а не желтовато – зеленые.

На меня далеко не впервые смотрели, как на грязь под ногами. Но почему-то именно сейчас я почувствовала себя смертельно оскорбленной.

- Это леди Лара. – поспешил представить меня Ноа своему отцу. – Мы… Мы познакомились в поезде, которым я добирался до дома. – мой спутник талантливый врун. Я почти сама поверила в то, что ехала в каком-то там поезде. – Ее ограбили, потому она в таком виде.

- Тебя видимо тоже до нитки обобрали. – оглядев сперва меня, а после своего сына скривился Эрик.

- Все может быть. – огрызнулся Ноа, нахально улыбаясь. – Я решил, что семья графа Милларда вполне способна приютить бедняжку и позвал ее с собой.

- Способна. Вполне. Я распоряжусь чтобы этой…леди выделили комнату. – возвращаясь к своим бумагам процедил хозяин кабинета.

Ноа развернулся и отправился на выход, подтолкнув меня в спину, тем самым показывая, что аудиенция окончена.

- Ноа. Раз уж ты прибыл, приведи себя в порядок и спускайся в большую залу. – потребовал Эрик, когда мы уже практически вышли за дверь.

- Зачем я тебе там понадобился? – ухмыльнувшись, спросил Ноа.

- Объявим о твоей помолвке. – как гром среди ясного неба, раздался голос из недр кабинета.

Помолвке? Эта мысль царапнула где-то глубоко в душе до кровавых следов, до самого дна моего естества. В ушах, постепенно нарастая, раздавался гул отбойных молотков. Перед глазами все начало расплываться, постепенно теряя четкость и сливаясь в монолитное пятно. Помолвке… Почему меня это так заботит? Я запретила себе думать о нем! Запретила воспринимать его как объект своего женского «наше»! Запретила….Я запретила… Почему же мне больно?

- О какой такой помолвке? – угрожающе сквозь зубы прошипел Ноа. – Мы с тобой, отец, тысячу раз говорили на тему моей, я еще раз повторю, МОЕЙ жизни. Я сам решу, когда и с кем!

- Такой бесполезный ребенок как ты, сгодится лишь для объединения капиталов. К моему большому сожалению, как ты знаешь, ты не оправдываешь возлагаемых на тебя надежд. Выполни, по крайней мере эту просьбу, хотя бы из уважения к своим родителям. Мы с моим другом Джеймсом договорились об объединении капиталов. Наша судоходная компания и его предприятие по добыче угля. Не плохое слияние, верно? Аманда, дочь Джеймса, чудесная девушка, готовая терпеть тебя ради блага своей семьи. Неужели ты не способен поступить так же? – складывая руки в «замок» и подпирая им подбородок, словно маленькому ребенку, принялся объяснять Эрик.

- О да, конечно. Я способен, отец. Я на многое способен. – прошипел Ноа, и схватив меня за руку, поволок куда-то прочь от кабинета.

Погруженный в свои мысли, мой спутник вел меня по многочисленным коридорам этого громадного дома с такой скоростью, что я чувствовала себя занавеской, неосторожно высунувшейся из окна несущегося на всех парах поезда. Остановился он лишь у закрытой двери, у которой нас ждал давешний пожилой мужчина в ливрее.

- Господин Ноа. Комната для вашей спутницы готова. – указывая двумя руками на дверь, пафосно произнес мужчина.

- Благодарю Альберт. Вы можете быть свободны. – играя желваками процедил мой спутник. Дождавшись пока мужчина скроется из виду, Ноа обратил внимание и на меня. – Лара ты отдохни немного. А я…Мне нужно остыть. Никуда без меня не выходи и никого в комнату не пускай, хорошо?

- Ладно. – растерянно кивнула я, все еще пребывая в разбитом состоянии.

Ноа ушел, лишь после того, как проверил отведенную мне комнату. Просторную и светлую, с большой кроватью под невесомым балдахином.

Оставшись одна я, уткнувшись в подушку позволила себе немного пострадать. И чего я так расстраиваюсь? Он книжный герой. Его судьба – сюжетная линия. Если в книге написано – жениться, то он обязан жениться хоть на лохнесском чудовище.

Когда я вдоволь промочила подушку слезами в дверь постучали. Неужели Ноа вернулся? Спрыгнув с кровати, подошла к двери и спросила кого там принесло.

- Леди я горничная господина Ноа. Я принесла вам платье для приема. – раздался робкий голос в ответ.

Платье? Ноа передал мне платье. Но зачем?

Быстренько забрав коробку и закрыв дверь перед курносым носом совсем юной девочки, я поспешила рассмотреть подарок.

Крышка безжалостно отброшенная в сторону, с глухим стуком приземлилась на пол.

Синее платье! Ноа прислал мне синее платье практически идентичное тому, что я видела во сне. Но как? Под аккуратно сложенным платьем на дне коробки лежали расшитые камнями туфельки. Как и обещал, он достал мне обувь.

Большую залу я нашла лишь при помощи постоянно указывающих мне нужное направление слуг. Приближаясь к распахнутым створкам двойных дверей, услышала легкую живую музыку и веселый смех гостей. Чем ближе становился зал, тем сильнее я нервничала. Нормально ли я выгляжу? Идет ли мне платье? Хорошо ли я оттерла следы от дорожек слез со своих щек? Допустима ли по нормам местного этикета такая прическа как «мальвинка»?

Спокойно Лорик, спокойно! Представим, что это простая дискотека, так часто устраиваемая моими соседками по общаге в студенческие годы. Просто в этот раз я на нее пришла вот и все.

Приблизившись к дверям, я заметила Альберта, стоящего по ту сторону двери. Заметив меня, мужчина прочистив горло громко объявил.

- Леди Лара. Гостья дома. – показывая руками, что я могу войти, Альберт переключил внимание на следующих за мной людей.

Я испугалась внимания, которое как казалось мне, будет сосредоточено исключительно на моей скромной персоне. Однако, едва мазнув по мне взглядом, многочисленные гости вернулись к своим делам. Расслабившись я принялась искать в этом огромном, залитом светом и полном людей зале, одного единственного знакомого мне человека. Среди множества темных макушек я не вижу ту самую, до боли знакомую. Ноа, ну где же ты? Для меня вот это вот все, что вокруг творится, как – то немного чересчур…

- Леди, как я помню, Лара? – раздалось из-за спины.

Это неожиданное обращение по имени так меня напугало, что я подпрыгнула на месте, прежде чем стремительно обернуться лицом к собеседнику. Эрик. Пронизывая меня своими холодными, ничего не выражающими глазами, отец Ноа держа в руке бокал с напитком, ждал от меня ответа.

- Верно мистер Эрик. Меня зовут Лара. – я поспешила ответить, когда пауза стала слишком длинной.

На самом деле мне не нравится, как он произносит это свое «Лара». Этот мужчина делает это с какой-то плохо скрытой издевкой, так, будто пытается меня уколоть этим словом. Ноа же произносит этот вариант моего имени совершенно иначе, мягко, тепло и легко…

- Миллард. Для Вас леди, я мистер Миллард. – словно делая мне великое одолжение, мужчина поправил меня с плохо скрытым раздражением в голосе.

-Отлично. Мистер Миллард, Вы о чем –то хотели со мной поговорить? – страх постепенно вытеснялся раздражением. Да что я сделала такого, чтобы он со мной так разговаривал?!

- Я рад, что Вы в меру сообразительны. Перейдем сразу к делу. – подходя ближе ко мне и смерив меня очередным пренебрежительным взглядом, отец Ноа выдал следующее. – Вам нечего тут ловить леди. Я, в отличии от своего никчемного сына, прекрасно разбираюсь в людях. А уж тем более охотниц сродни Вам повидал достаточное количество.

- Вы…Вы…- я словно удар под дых получила. Задыхаясь, я пыталась возмутиться этому оскорбительному предположению. Да как он посмел? Да я вообще никогда ни о чем подобном не думала!

- Не отрицайте. Не будем привлекать внимание бессмысленными спорами. – сделав глоток из своего бокала, мужчина продолжил втаптывать меня в то, чем может похвастаться канализация. – До утра оставайтесь, так уж и быть. Но утром… Утром, леди Лара, я желаю, чтобы Вы покинули мой дом. Желательно не ставя в известность моего сына.

Чувство, что мои легкие перестали работать не проходило. Я так хотела возмутиться, так хотела устроить безобразную сцену, чтобы все, все вокруг видели какой это человек. Однако, все что мне оставалось это бестолково открывать и закрывать рот, в стремлении не задохнуться.

- Всего доброго Лара. – не удосуживаясь даже назвать меня леди, отец Ноа отсалютовал мне своим бокалом и скрылся за стайкой молодых девушек в струящихся платьях.

Чудовище! Он настоящее чудовище! Даже если бы я была одной из охотниц, почему нельзя было дождаться окончания банкета и уже потом все высказать? Почему он не высказал мне все в момент знакомства? Почему не отказал в гостеприимстве? Зачем нужно было делать все в присутствии такого количества людей?

Слезы, катясь по щекам капали на подол синего платья, делая его на пару тонов темнее.

Хорошо, что я не накрашена. Хорошо, что рядом никого нет.

В стремлении спрятаться от посторонних глаз, я нашла открытый балкон, скрывающийся за развевающейся занавеской. В тени колонны, позволила себе дрожа на холодном ветру, позаниматься самобичеванием. Моя любимая «Ахиллесова пята» с самого детства. Если противник не добил, я сама себя затюкаю в процессе самокопания.

- Псть! Лариска! – свистящим шепотом позвал меня кто-то за пределами балкона. – Лариска!

Это еще кто такой? Протерев глаза, я свесилась с перил балкона, силясь разглядеть в кустах источник шума.

- Спускайся, Лариска. Поговорить надо. – сгорбленная фигура, тяжело опираясь на какую-то корягу, поманила меня тощей ладошкой.

- Ты еще кто такой? – напряженно прошептала я, помня наказ Ноа.

- Спустишься - там и поговорим. Давай Лариска, ты ведь хочешь своему Ноа помочь? – поудобнее перехватывая корягу, подначивала фигура, упорно пряча лицо под капюшоном.

Предложение, несомненно, заманчивое. Но я помню просьбу Ноа. Я даже на бал решила не ходить, когда устала ждать своего спутника. Лишь давешняя девочка – горничная вытянула меня за пределы комнаты сообщением о том, что Ноа извиняется и ждет меня на празднике. Лучше бы я на этот самый праздник не ходила.

- Лариска шустрее думай! – не давал сосредоточится силуэт под балконом. – Если решила не спускаться, так и скажи. Я хоть время на тебя тратить не буду.

- Ладно. Жди внизу. – повторно перевесившись через перила прошипела я и отправилась на встречу.

Была не была. В конце концов Ключ при мне. Если что, отправлюсь домой и там пережду. А вот шанс раздобыть дополнительную информацию предоставляется далеко не каждый день.

Утешаясь подобными мыслями, я спешно преодолела зал и выскользнула за дверь. По коридорам побродив минут десять, я наконец разглядела знакомую картину в тяжелой раме. Точно. Мимо нее мы проходили, когда шли в кабинет хозяина дома. Если картина тут, то идти до входной двери мне не далеко.

Улица встретила меня порывом ледяного ветра, что заставил обхватить себя руками. Платье хоть и красивое, но совершенно не спасающее от холода. Продолжая обнимать свои же плечи, в тщетной попытке хоть немного согреться, я выбежала на лужайку, стелящуюся прямо перед домом.

И где этот балохонистый? Никого нет ни под балконом, ни под кустом.

- Псть! Лариска! – раздалось из-за спины все тем же навязчивым шепотом.

За моем спиной, как только я развернулась, удалось обнаружить примелькавшийся балахон, подманивающий меня к высокому все еще зеленому кусту, способному скрыть от посторонних глаз не только нас двоих, но и еще десятка два не сильно упитанных людей.

Пойти или не пойти? Ничего же страшного не случится, если я подойду?

На всякий случай, я достала из под платья Ключик и бережно сжала его в ладони.

- Шевелись! – шипел балахон недовольный моей черепашьей скоростью.

Стоило только приблизиться к кусту, как силуэт с корягой дернулся вперед и больно сжав мое запястье насильно затащил меня за куст.

- Не смей орать! – выронив палку, мне бесцеремонно зажали рот ладонью, одновременно с этим прижав мои руки к туловищу. – Сейчас я тебя отпущу и мы поговорим, поняла?

Физически ощущая, как быстро бьется мое сердце где-то в пятках, я поспешно кивнула.

Мой кивок убедил балахон и он медленно отпустил меня, отходя на шаг и спешно поднимая свою корягу.

- Фух, не сломался. – выдохнул он и откинул капюшон, открывая лицо.

- Миша? – от удивления я чуть не села прям там, где стояла, да еще и выдала этот возглас прокуренным басом.

- Микаэль. – поправил меня балахон, неизвестно чему улыбаясь. – Принц Микаэль. Помнишь меня?

Микаэль? Чего еще за Микаэль? Если я скажу, что не помню, не навредит ли мне это?

- Конечно помню. – пылко подтвердила я.

- Я знал! Знал, что помнишь! Я столько раз говорил ему, что ты не могла меня забыть, а он не верил! – расхаживая передо мной и потрясая корягой принялся причитать загадочный принц.

Кому ему?

Я вышла на улицу в надежде узнать ответы, но пока лишь вопросов становится больше.

- В общем, так Лариска. Ты – возвращаешься домой вместе со мной и отдаешь мне Ключ. Он ведь у тебя? – не дождавшись ответа, Микаэль прищурился и сделал свой вывод. – Не отдал? Старый козел умеет ставить палки в колеса. Ну ничего Лариска, ты не переживай, вместе мы Ключ отберем и я опять запру его в Черной книге. На этот раз не выберется. Фолиант надеюсь у тебя? Я прослежу, за тем как он тут подыхать будет.

Я даже вздохнуть громко боюсь, чтобы не переключить внимание принца, грызущего ногти и шипящего проклятья в адрес «старого козла», на себя. Полоумный какой-то, с такой жаждой рассказывать о том, что запрет кого-то в книге. Стоп. В книге?

- Ты Волшебник? – приготовившись удирать домой, прямо спросила я.

- Я? – остановившись и вылупив на меня глаза переспросил Микаэль. А затем, посмотрев на корягу в своих руках нехотя ответил. – Ну, технически сейчас да. Но Волшебник не я, ты же знаешь. По глазам вижу, что все знаешь.

Что я знаю? Вернее, что я должна знать?

- Что, правда не додумалась? Ну, ты тупая, Лариска! – расхохотался Микаэль. Противный смех, похож на звуки издаваемые гиеной. – Он тебя столько за нос водил, а ты даже ухом не пошевелила! Узнаю своего учителя. Козел плешивый, чтоб он тут сгнил!

Потихоньку перед глазами начали проноситься сцены из недавнего прошлого. Заминка при ответе на вопрос, о том, мог ли он ходить по книгам… Все эти многочисленные знакомства... Слова Евдокии…

- Ноа – Волшебник? – снова спросила я у странного Микаэля, судорожно сжимающего корягу обеими руками.

- Дошло? Поздравляю! До тебя, как до утки – на третьи сутки! – бородато пошутил принц и снова загоготал, согнувшись пополам.

Действительно, Утка. Даже не обидно, потому что сама виновата. Подмечала же странности, а такой простой вывод не сделала. А всего – то нужно было сложить пазл и я увидела бы картинку.

- Тогда зачем он просил меня поймать Волшебника? И причем тут ты? – все еще складывая фрагменты головоломки, спросила я.

Мой вопрос заставил гиений смех оборваться. Микаэль, мгновенно посерьезнев, выпрямился и уставился на меня колючим взглядом.

- Он тебе совсем ничего не рассказывал? Хотя о чем я, он никому ничего не рассказывает, предпочитая потешаться над разрываемым догадками подопытным. – глядя куда-то вдаль прошипел принц. – Он просил поймать меня, потому что я отобрал у него это. – потрясая в воздухе корягой, пояснил собеседник. – Без этого, учитель как Волшебник практически бессилен. Не найди он способ выбраться из Черной книги с твоей помощью, так бы и просидел тут до тех пор, пока фолиант не истлел.

Слушая голос принца, словно сквозь вату, я поняла, что только больше запуталась. Коряга, неким образом делающая из кого угодно Волшебника похищена каким-то гиеньим принцем. Ноа запертый в своей книге, но упорно пытающийся выбраться, чтобы отыскать распоясавшегося Волшебника. Путаница с Колобком и не имеющими к нему отношения книгами. Черте что одним словом.

- Сейчас же наша с тобой задача вновь его запечатать в родном мире. – принялся меня уговаривать Микаэль. – Вернись на бал и забери у Ноа ключ, а затем мы встретимся с тобой на этом самом месте.

- А потом что? – механически, все еще переваривая информацию, спросила я.

- А потом ты отдашь Ключ мне и мы вместе вернемся в твой мир, где ты допишешь свою книгу. – медленно подходя ко мне ближе, шептал Микаэль.

- Книгу? – недоуменно спросила я, поражаясь изменениям, происходящим с принцем. Из уверенного в себе человека, он практически мгновенно стал похож на разъяренного психа.

- Ты не вспомнила! Мерзкая лгунья, ты забыла меня! – зло прошелестел Микаэль, замахиваясь на меня своей корягой.

- Я бы не стал этого делать. – угрожающе донеслось с другой стороны куста.

Ноа! Но как он тут оказался?

Медленно опустив корягу, Микаэль затравленно посмотрел сперва на меня, а затем на злополучный куст.

- Учитель и как давно вы подслушиваете? – начав отступать залебезил принц.

- Достаточно для того, чтобы стереть тебя в порошок, неблагодарный мальчишка. – выходя из – за угла полыхал холодной яростью самый красивый Волшебник.

- Ноа, я…- мне не терпелось объясниться с ним, узнать всю правду.

- После, Лара. Мы поговорим после. – мягко оборвал меня мужчина и продолжил свое неспешное наступление на фигуру в плаще. – Верни артефакт и я обещаю, что не сотру тебя.

Неоконченная сказка

- Учитель, Вы ведь не в состоянии обещать это. – победно улыбаясь и не сбавляя шага протянул Микаэль. – Без артефакта у Вас нет такой власти.

- Ты уверен в этом? – продолжая наступление отрешенно спросил Ноа.

- Я столько лет был вашим учеником…Конечно я в этом уверен. – мазнув взглядом по коряге, сжимаемой обеими руками, кивнул принц. – Тем более, что я сам недавно попробовал каково это, стирать героев.

Он кого-то убил? Вот так вот взял и убил? А Ноа? Микаэль сможет стереть Ноа, стоящего перед ним?

- И кого же ты стер, мальчишка? – останавливаясь и поворачивая голову на бок, безразлично спросил истинный Волшебник.

- Того, кто не хотел сотрудничать. Пришлось потом на его место поставить жирного Колобка. – мотнул головой так, как будто ему что-то мешало принц. – Учитель, а скажите мне. Я могу стереть Вас?

Ноа замер на месте и мое сердце, кажется замерло вместе с ним. Глупое – глупое сердце, даже зная, что его столько времени обманывали отказывалось отпускать образ того, кого оно уже поселило у себя с пропиской на долгие годы.

- Значит могу. – растягивая жабьи губешки в страшной улыбки, Микаэль развернул корягу и направил ее в сторону Ноа.

Я словно в замедленной съемке вижу, как кончик коряги засветился серебристым светом.

Ноа тоже книжный герой, значит общим правилам он подчиняется. Если его сотрут, то что буду делать я?..

В себя я пришла от крика. Пронзительный крик слившийся воедино с шипением коряги, извергающей луч серебристого цвета слышно было достаточно далеко, судя по топоту множества приближающихся ног.

- Лара. Лара, очнись. – шептал Ноа, похлопывая меня по щекам. – Глупышка Лара, закрывшая меня собой и испортившая чудесное платье, очнись. Вернись ко мне, мы еще не закончили наши приключения.

- Что тут происходит? – раздался голос хозяина дома.

Я теперь точно глаза не открою. Могу, конечно, но не открою. Мало того, что вокруг слышно сливающиеся в одно назойливое гудение шепотки, а я судя по ощущениям лежу на коленях Ноа, так теперь и его отец тут сцены закатывать начнет.

- Лара потеряла сознание. – пояснил Ноа и оторвал меня от земли. – Я отнесу ее в комнату. Альберт приведите врача. Срочно.

Ощущая что меня несут, я старалась быть как можно тише.

- Как отнесешь нашу гостью, возвращайся в большую залу, Аманда ждет. – донеслось вслед, от чего руки Ноа соприкасающиеся с моим телом напряглись.

- Я знаю, что ты уже очнулась, обманщица. – прошептал Ноа, не сбавляя шага.

Качка от движения прекратилась тем, что меня бережно опустили на что-то мягкое. Украдкой открыв глаза, спешно осмотрела обстановку. Я возлежала на кровати, строя из себя обморочную, в выделенной мне ранее комнате. Ноа же, стоя ко мне спиной, запирал дверь.

Едва раздался щелчок закрываемого замка, как я резко села на кровати и сложив руки на груди, попробовала сымитировать так называемый «командный» голос.

- Я требую объяснений!

Медленно развернувшись ко мне всем телом, мужчина, смерив меня задумчивым взглядом, ответил. - Взаимно, Лара. Я требую от тебя объяснений о том, что это такое было? Кто тебя надоумил сунуться под луч? А если бы ты пострадала? Ты об этом думала?

С одной стороны мне дико приятно о того, что он переживает за меня. С другой стороны я чувствовала не ладное. А не хочет ли господин Волшебник перевести тему и таким образом уйти от ответов?

- Отчитаешь меня позже. – выставляя вперед ладони обеих рук, я прервала не на шутку разошедшегося мужчину. – Я все еще жду от вас, господин Волшебник, объяснений.

Скривившись так, будто бы я заставила его проглотить лимон целиком, Ноа медленно подошел к кровати и уселся у изножья.

- Ладно, Лара. – пройдясь пятерней по волосам и испортив тем самым тщательно уложенную прическу, прошептал он. – Я даже не знаю, с чего мне начать, чтобы ты поняла меня верно, а не так как ты обычно это делаешь. – видя, что я собираюсь возразить, мужчина спешно взял мои ладони в свои руки. – Подожди! Дай мне сообразить. Начну пожалуй с «Волшебника». Как ты уже знаешь, нынешний Волшебник это я. Вернее я должен им быть, однако мой ученик, который в свою очередь стал бы следующим Волшебником, облапошил меня и стащив артефакт запер в Черной книге. Предвещая твой вопрос, отвечу на него сразу: Волшебник это не имя, а должность. Вообще таких должностей две. Злой Волшебник и Добрая Фея. И если про Фею всем известно, потому как дамы любительницы засветиться в историях, то о Волшебнике почти никому не ведомо. По сути и у Феи и у Волшебника задачи идентичны – поддерживать баланс и порядок во всех книжных мирах. Мы с тобой были в гостях у Дракона, помнишь? Так вот, этот самый Дракон по силе лишь немного уступает Волшебнику. Подобных ему героев во всех книжных мирах великое множество. И я спешу тебе сказать о том, что далеко не все они положительные и обремененные высокими моральными качествами. Взять к примеру Микаэля. Стирание героев – самая крайняя мера, никогда практически не применяемая. А он войдя во вкус стирает героев на право и на лево. Если объяснять совсем кратко и просто, то Волшебник и Фея своеобразные «кнут и пряник».

Замолчав, Ноа пристально вглядывался в мое лицо, все так же не выпуская мои ладони из плена.

- А сразу ты вот это вот все рассказать мне не мог? – понимая, что не могу на него злиться, тихо спросила я даже не пытаясь вырывать свои ладони из его рук.

-Кхм…Знаешь ли не так то легко признаться в том, что тебя одурачил мальчишка. Да и услышь ты от меня, что я – Злой Волшебник вряд ли бы согласилась мне помогать. – видимо совершенно позабыв о том, что я и так не соглашалась ему помогать, пробормотал мужчина.

- А ты не думал о том, что мне кто-нибудь все расскажет?

- Например, кто? – лукаво стрельнул он в меня глазами. – Пойми, Лара, для абсолютного большинства хорошо знакомое и пока еще адекватное зло гораздо предпочтительнее зла не знакомого. Да и не стоит забывать о том, что отсутствие артефакта не делает из меня не Волшебника.

- Если тебя так боятся, то почему же Зайка вел себя подобным образом? – все еще не до конца понимая все хитросплетения этих волшебных дел, спросила я, особо не надеясь на ответ.

- Твой Зайка, – забавно выделил он обращение к пушистику – чтобы ты знала, лидер банды «Серых», меж книжной далеко не благотворительной организации. Потому то и позволяет себя некие вольности.

Я, не зная что еще можно спросить, лишь кивнула в ответ. Вот тебе и бедняжка Зайка.

- Ты обиделась? – тихо спросил Ноа, аккуратно пожимая мои ладони. – Злишься?

- Нет. – ответила я, немного подумав для приличия.

Смысл злиться? В конце – концов мне прямо в лицо не врали. Не договаривали, уходили от ответа, отмалчивались, но не врали.

Наши откровения бесцеремонно прервали стуком в дверь.

- Это наверное доктор. – тут же подскочил со своего места Ноа и бросился к двери, за которой действительно оказался доктор с кожаным чемоданчиком в руках.

Запустив седовласого мужчину с роскошными усами в комнату, Ноа поспешно запер дверь и проследовал вслед за доктором к кровати.

- Осмотрите ее на предмет повреждений. Она упала в обморок. – встав сбоку от меня, потребовал Волшебник.

Споро раскрыв свой чемодан, усач достав из него трубку принялся меня слушать. Затем меня осмотрели, смерили температуру и поставили неутешительный диагноз.

- Леди здорова, не считая ссадин на руках и ногах и легкого ожога на животе. – доставая из чемоданчика скляночку с темно-желтым содержимым, вынес свой вердикт усач. – Я оставлю вам мазь от ожогов, смажьте рану.

Склянка торжественно перекочевала в руки Ноа и усач направился прочь из комнаты. Проводив доктора Волшебник вновь запер дверь и вернулся на кровать.

- Укладывайся, смажем твою рану. – откручивая крышку склянки потребовал мужчина.

Я еще раз бегло осмотрела свое тельце. Рана на животе, платье хоть и в крупную «сеточку» после недавних событий, но полностью обнажить поврежденную кожу не позволит, значит придется его снимать.

- Давай банку и выходи из комнаты. – протянув ладонь, потребовала я.

- Но я хотел помочь. – прижав склянку к себе, как величайшее сокровище мира, возразил мужчина. – В добавок ко всему мазь не поможет мгновенно залечить ожог, но я хочу попытаться повлиять на процесс заживления своей магией.

- А просто залатать меня своей магией ты не можешь?

- Мог бы, не тащил бы тебя к Ксандеру. – скривился Ноа, все еще прижимая банку к себе. – Не упрямься, давай помогу.

- А на мазь ты повлиять можешь? Сделаешь ее волшебной, я намажусь и все заживет? – я лихорадочно искала пути к отступлению.

Призадумавшись на мгновенье, мужчина согласился попробовать и встав с кровати утащил баночку в дальний угол комнаты. Что уж он там лицом к стене шаманил я не знаю, но склянка была мне передана без лишних слов черед пару минут. Так же молча Ноа покинул комнату, сказав на последок, что будет ждать за дверью.

Платье в «сеточку» местами пришлось разрезать, поскольку струящаяся ткань, скользя по телу причиняла тонну болевых ощущений. Раньше я ничего, кроме пальцев себе не обжигала и не знала на сколько это больно, иметь ожог размером с собственный кулак. Ну погоди у меня Микаэль, я тебе еще отомщу!

Обработка раны заняла не так много времени, как я думала. Щедро смазав поврежденный участков мазью, я стала свидетелем настоящего чуда: кожа практическим моментально разгладилась и приняла первоначальный вид. Эксперимента ради, я рискнула обработать чудо-мазью еще и ссадины, затянувшиеся новой кожицей так же быстро.

Закончив с самолечением, я натянув остатки платья, открыла дверь, за которой меня ждал Ноа с перекинутым через руку одежным чехлом.

- Захватил из гардероба матери тебе на смену. – всучил он мне чехол в руки и спешно закрыл дверь, предварительно проверив есть ли кто в коридоре. – Я отвернусь, а ты переоденься.

- Матери? – опешила я. Уж не знаю, с чего я решила что у него нет матери, но факт остается фактом. Известие о том, что она все таки есть повергло меня в шок.

- Чему ты так удивляешься? У каждого человека есть мать. Или ты удивлена, потому что ее не видела? Так она в своем родовом поместье почти весь год живет из-за расчудесного характера отца. Переодевайся Лара, нам еще многое нужно успеть. – стоя лицом к двери протараторил Ноа.

Я, предварительно проверив пару раз не подсматривает ли мужчина, спешно скинула платье и расстегнув чехол извлекла из него красивый брючный костюм со фраком, по крайней мере чем-то похожим на фрак верхом. Переливающаяся темная ткань ласкала мои руки словно лепестки цветов. Великолепный костюм, но не по мне пошит. Нацепи брюки я убедилась, что они мне коротковаты и немного широковаты в бедрах, а рубашка и верх немного тесноваты в плечах.

- Оделась? – теряя терпение спросил Ноа, когда я пыталась поправить рубашку так, чтобы мне было удобно.

- Оделась. –подтвердила я, не оставляя попыток привести себя в порядок.

- Отлично. А теперь мы пожалуй продолжим! – хищно улыбнулся мужчина и усадил меня на кровать. – Я перед тобой объяснился, теперь твоя очередь. Зачем ты полезла под луч?

- Я подумала, что поскольку ты тоже книжный персонаж, а я нет, то тебя стереть можно, а меня соответственно нельзя. – тяжело вздохнув, прошептала я.

Я так надеялась, что он оставит меня в покое и не будет задавать каверзных вопросов.

- Лара, я правда благодарен, но мы кажется договаривались. Если тебе будет грозить не просто опасность, а намек на нее, то ты уходишь домой. Зачем ты вообще пошла в чертов сад? – говоря все это, Ноа казался мне сильно уставшим. Будто бы ему смертельно осточертело все вокруг.

- Я хотела раздобыть больше информации. – чувствуя себя нашкодившим ребенком, я понуро опустила голову, ожидая своего наказания.

- Знаешь что меня еще зацепило во всей этой ситуации? – глядя куда-то в сторону большого, богато задрапированного тяжелыми шторами, окна произнес он. – Вы с ним видимо знакомы. Меня зацепило это.

- Точно. Ноа, Микаэль спрашивал помню ли я его. Что все это значит? – если уж у нас вечер откровений, я бы хотела прояснить и этот мутный момент.

- Помнишь ли ты его? – повторил мужчина, будто бы встрепенувшись. – А ты можешь его помнить? Вернее откуда ты его можешь помнить? Что еще он говорил? Я добрался до вас уже под конец диалога.

- Спросил помню ли его. Сказал, что я не могла его забыть и он об этом говорил тебе, а ты не верил. – стараясь детально вспомнить всю ту белиберду, что гиений принц нес, ответила я.

- Погоди. Он говорил о том, что ты не могла его забыть? – в очередной раз взлохматив волосы переспросил Волшебник.

- Угу. Я только не поняла, что все это значит, но на всякий случай заверила его в том, что конечно же помню. – ответила я, наблюдая как мужчина вскочил с кровати и принялся мерить шагами пространство от тумбочки до края пушистого ковра.

- Лара, у меня есть сумасшедшая догадка о том, где может быть Микаэль. – не останавливаясь произнес он.

- И что это за догадка?

- Ты книги писать пробовала? – резко остановившись напротив меня и вперившись в меня внимательным взглядом прямо спросил мужчина.

Я? Вроде нет. Читать – да, это мое, но писать. Хотя, как-то баловалась написанием фанфиков, о чем тут же поставила Волшебника в известность, вызвав у него на лице брезгливую гримасу. И чем ему фанфики не угадили?

- Если не писала, то моя догадка гроша ломаного не стоит и я откровенно говоря даже предположить не могу где нам искать недоВолшебника. – расстроился он.

- Ноа, я действительно не писала книг. – горячо заверила я, и вспомнив о том, что нам было сказано в спину, перед тем как уйти из сада зачем –то спросила. – А тебя отец искать не будет?

- Лара ты меня порой в тупик ставишь. – усмехнувшись ответил Волшебник. – Во – первых я достаточно большой мальчик, чтобы отец меня не искал. Во – вторых проблему с его хотелками я уже решил. В – третьих он не знает о Волшебнике и Фее, да даже о том, что мир в котором он живет был кем-то выдуман. Так что мы с тобой сейчас решаем либо моя догадка верна, либо мы возвращаемся к Адмиралу звездного флота унии союзных планетарных систем.

- К кому? – опешила я от странной формулировки.

- К Ксандеру. – отмахнулся мужчина. – Точно не писала и не пробовала?

- Точно! – горячо воскликнула я, в тот же момент как перед внутренним взором пронеслась картинка.

Вот уже два месяца прошло с тех пор, как Миша предал меня. Я, не желая рано возвращаться со школы, вместо дома отправилась в большую городскую библиотеку. Бродя вдоль стеллажей, заполненных книгами, я откровенно говоря скучала. Большую часть того, что цепляло взгляд я уже читала. Брать что-то сложное не хотелось, хватало нудных учебников. Половина книг в секции «Развлекательное чтиво» отсутствовала, будучи у кого-то «на руках». Тогда мне пришла в голову, как я считала, гениальная идея. Я напишу свою книгу! Книгу о магии, любви и борьбе между добром и злом, а героями книги будем я и Миша.

Окрыленная идеей, я вернулась в читальный зал и достав новую толстую тетрадку принялась ваять шедевр.

Пусть будет принц Миша (Миша не звучит, пусть будет Микаэль) в стране сверкающих кристаллов. Жить Микаэль будет в Фиалковом дворце, огромном и роскошном (детали потом придумаю), а свою принцессу Ларису (не звучит опять таки, пусть будет Лора) он встретит на балу.

В последствии тетрадка была закинута в ящик письменного стола, а потом и вовсе сгинула без следа.

- Ноа. – поднявшись на ноги я ухватила мужчину за рукав нарядного фрака. – Я писала. Пробовала писать.

Признание давалось мне тяжко, будто бы я сознавалась во всех преступлениях мира, считая еще не совершенные.

Сверкнув глазами, он лишь кивнул в ответ и посадив меня обратно, потребовал чтобы я вспомнила все в мельчайших подробностях.

- Зачем? – пытаясь вспомнить очертания фиалкового дворца, спросила я.

- Чтобы был якорь для перехода. Я думаю, что Микаэль скрывается именно там.

Тяжелый процесс вспоминания прервал громкий стук в дверь, сопровождающийся отборной бранью.

- Мелкий поганец! Я знаю, что ты засел у этой девки! Открывай немедленно! Что ты наговорил Аманде? – кричал отец Ноа.

- Не прерывайся. Старайся вспомнить все в подробностях. Учитывая, что книга не дописана, попасть туда будет не так то просто, особенно без твоих воспоминаний. – велел Ноа, направляясь к двери.

Отперев замок, он резко распахнул дверь, за что чуть не поплатился собственным лицом; кулак мистера Милларда замер в считанных сантиметрах у лица сына.

- Как ты, отродье нашей семьи, посмел расстроить помолвку? – плавясь от гнева прошипел Эрик. – Это все из-за нее? Из-за этой продажной девки? – взглядом брошенным на меня можно убивать, настолько он переполнен ненавистью.

- Отец, давай пойдем в твой кабинет и там поговорим. – спокойно ответил Ноа, сжимая и разжимая при этом кулаки.

- Поговорим? Поговорим?! Я столько сил и времени потратил на тебя! Я спускал тебе с рук многое, очень многое. И вот это вот твоя благодарность? Аманда сбежала из нашего дома спустя пять минут после прибытия! Что ты ей наговорил? Ты бизнес разрушить хочешь? Ты обо мне не думаешь, так хоть о матери своей подумай! Не будет бизнеса – не будет у нее денег на любимые развлечения. – выплевывая слова продолжал шипеть Эрик.

- Мать сюда не приплетай. И Лара не девка, она леди, я уже об этом тебе говорил. – постепенно закипая угрожающе произнес Ноа. – Что касается твоей Аманды, то я просто рассказал ей о том, что знаю леди которой синий цвет идет больше, а так же высказал свою позицию относительно твоей бредовой затеи. Я и тебе ее еще раз повторю, если с первой сотни не дошло. Я достаточно большой мальчик для того, чтобы самостоятельно решать свои проблемы и принимать свои, повторю еще раз, свои решения. Я понятно выражаюсь? Впредь я бы хотел, чтобы ты не пытался меня выгодно продать, сдать, обменять и тому подобное, нужный пункт выбери сам. Я не имею отношения ни к твоей компании ни к твоему капиталу, о чем ты мне дал знать еще в далеком детстве. Ты в свою очередь не имеешь отношения к моей жизни. Тебе есть что еще сказать? Нечего? Великолепно! Лара мы уходим. – протянул в мою сторону руку Ноа.

Я спешно подскочила со своего места и бросилась к мужчине. Взяв меня за руку, он аккуратно отодвинул пребывающего в шоке Эрика и повел меня по коридорам дома.

Отчий дом Ноа, таща меня за руку покидал в гробовом молчании. Я, пока мы шли по многочисленным коридорам, ни разу не услышала хоть что-нибудь. Музыка, смех и перешептывания, все пропало будто бы и не было никогда.

Уже на улице, отойдя от дома на приличное расстояние Волшебник остановился и отпустив мою руку молча снял свой фрак для того, чтобы накинуть мне его на плечи.

- Я не замерзла. – попыталась я возразить.

- Лара, пожалуйста, давай немного помолчим. – вновь беря меня за руку попросил Ноа и продолжил путь к кованой ограде.

Уже подведя меня к месту, где мы вошли в этот не самый гостеприимный мир, мужчина поинтересовался вспомнила ли я свою писанину.

- Относительно. – попыталась я увильнуть от ответа.

- От степени соразмерности твоего «относительно» ответам «да» или «нет» напрямую зависит наша безопасность. Если не вспомнила, то якоря не будет и мы можем затеряться среди ах…лиарда книжных миров. – пояснил он мне, не стесняясь в выражениях.

Ни разу не слышала, как Ноа ругается. Интересно это ему автор привил, или Черная книга много где побывала?

- Я помню фиалковый дворец, но не вполне четко. Кажется я его так и не детализировала в истории. – конкретизировала я проблему.

- Ну хоть как выглядит помнишь? – держа меня обеими руками за плечи, спросил Волшебник.

- Как выглядит помню. – кивнула я и поспешила спросить. – Какой у нас план?

- План? – переспросил Ноа и после небольшой паузы ответил. – Отсутствие плана – наш план. Поймать засранца, отобрать артефакт и наказать. Твоя задача не лезть во все это, а отсиживаться где-нибудь. Понятно?

- Понятно. – легко согласилась я, решив для себя, что если моя помощь понадобится, то отсиживаться я точно не буду. Хорошо хоть мазь предусмотрительно в карман засунула.

- Отлично. – отозвался он и подойдя ближе обнял меня.

Во второй раз за все это совершенно сумасшедшее время я? закрыв глаза и представив себе фиалковый дворец? сжала в ладонях, прижатых к груди Ноа Ключ.

Если все предыдущие переходы сопровождались порывом прохладного ветерка, то нынешний скорее походил на эпицентр торнадо. Нас болтало из стороны в сторону длительное время, периодически ослабляя порыв ветра, того и смотри мы рухнем вниз. Мне показалось, что прошла целая вечность до того момента, как я почувствовала под ногами твердую почву.

Отцепившись от рубашки Ноа, я огляделась, созерцая плоды своего воображения. Недостроенный, куцый даже на вид дворец из фиолетового полупрозрачного камня смотрелся достаточно внушительно в багряном свете заката. Шпили двух башен отсутствовали, еще одна башня была построена лишь на половину, а ступеньки ведущие к парадному входу походили на улыбку пропойцы, облюбовавшего лавочку у нашего подъезда, там так же зубы расставлены в произвольном порядке.

Мы стоим посреди запущенного сада: разросшиеся кусты и искривленные ветви деревьев производят неприятное впечатление. Дорожки, пролегающие по саду засыпаны гравием лишь в нескольких местах. Честно говоря мне стало стыдно за свое детище, а еще жалко Микаэля. Я поселила его в таких условиях на долгие – долгие годы.

- Пойдем проверим замок. – предложил Ноа, тактично ничего не сказав по поводу моей неудавшейся фантазии.

- Ты думаешь в него безопасно заходить? – спросила я, еще раз осмотрев глобальный недострой.

- Ученик мой тут годами жил. Думаю безопасно. – ведя меня за руку по засохшей лужайке, мягко возразил мужчина.

Мягко ступая по пожухшей траве я разглядывала здание с чувством сожаления. Допиши я книгу все было бы по другому? Мы бы с Ноа никогда не встретились? Микаэль был бы совсем иным?

- Ноа, а почему переход совершала я? – спросила я для того, чтобы нарушить гнетущую тишину.

- Потому что книга не окончена. Я честно говоря даже не знал о ней ничего, кроме того что Микаэль был рожден в этой истории. – ответил Волшебник, стараясь обходить редкие побеги одуванчиков. – Мы познакомились с ним благодаря предыдущему Волшебнику. Мой учитель, большой любитель экспериментов в прошлом, случайно набрел на эту историю и вытащил Микаэля отсюда. В последствии, когда Волшебником стал я, Микаэль стал моим учеником.

- А как вообще становятся Волшебниками? Я думала, что Волшебником стать не так то просто, а оно вон как получается. Дело случая практически.

- Волшебник в большинстве случаев это один из персонажей умирающей истории. Мой учитель стал Волшебником, когда его создатель сжег большую часть тиража. Я в свою очередь стал Волшебником потому, что Черная книга существует в единственном экземпляре. Когда ее не станет, не станет и меня. Волшебник из умирающей истории – залог преемственности должности. Злой Волшебник с практически неограниченной властью и запасом времени в сотни лет неизбежно станет не тем, кем должен быть. Пожалуй Микаэль – единственное исключение из правил.

Значит, сожги я Черную книгу и Ноа умрет. Как вернусь нужно сделать для нее обложку, возможно листы заламинировать стоит. Хотя, подкоплю лучше денег и закажу в какой-нибудь типографии еще экземпляров пять книги.

За неспешной беседой, вызывающей во мне море чувство различного спектра мы добрались до щербатой лестницы.

Судьба принца

- Лара, когда войдем в замок я бы хотел найти сперва безопасное место для тебя. – заглядывая мне в лицо, для чего ему пришлось наклониться, прошептал Ноа. – За Микаэлем я отправлюсь сам. Договорились?

- Конечно. – кивнула я, думая о том, как проследовать за Волшебником и остаться им незамеченной.

- Надеюсь мы с тобой в этот раз договорились не так, как в прошлый. – словно зная о чем я думаю, произнес мужчина с тяжелым вздохом и первым сделал шаг на лестницу.

Следуя за Волшебником, я поражалась материалу из которого сделан фиалковый дворец. Переливающийся и сверкающий в солнечных лучах камень был удивительно гладким, практически скользким. Полупрозрачная структура позволяет просматривать жилки внутри камня, но при этом не позволяя увидеть то, что находится за ним. Продумай я дворец до конца с должной тщательностью и это место было бы великолепным.

Миновав лестницу, мы вошли в приоткрытые высокие двойные двери. Холл, поражающий масштабами разочаровывал своей бедностью. Отсутствие иного освещения, кроме проникающих через окна солнечных лучей, голые стены и пол, щедро присыпанные землей и опавшими листьями, потолочные украшения в виде клоков паутины.

- Ты думаешь он тут? – оглядевшись спросила я у Волшебника. Как-то не похоже это здание на жилое.

- Он давно тут не живет, но это место единственное где можно от меня скрыться. – с сомнением в голосе отозвался Ноа, потянув меня на парадную широкую лестницу, по –королевски расположившуюся посреди холла.

На втором этаже мы принялись методично, одна за другой, обследовать комнаты. Большинство комнат оказались пустыми, в них нет ничего, кроме голых стен и ни разу не затопленных каминов. Единственная обжитая комната, с большой кроватью и раскиданной по ней мужской одежде, обнаружилась в самом конце длинного коридора.

Тщательно проверив комнату на предмет скрытых ходов, а также зачем – то мебель, Ноа остался вполне доволен и потребовал чтобы я оставалась тут.

- Я вернусь за тобой, как только отберу артефакт. – прижав меня к себе, уговаривал Волшебник. – Ключ в любом случае остается у тебя, что делать в случае опасности – ты знаешь.

- Я тебя тут не брошу. – касаясь губами его рубашки, промямлила я.

- Я знаю. – выдохнул мужчина мне в макушку, от чего стало щекотно. – Просто будь аккуратна, хорошо?

- Хорошо. – кивнула я, насколько позволяло пространство. – Ты тоже будь осторожен.

- Буду. – прошептал Ноа и разомкнув объятья вышел за дверь.

Через мгновенье щелкнул замок.

Меня заперли?

Чтобы развеять все сомнения я подбежала к двери и подергала ее за ручку. Заперто, дверь не поддается. Ноа меня тут запер, не поверив в мою покладистость! Вот так значит? Ну ничего, я найду выход и из этой ситуации.

Успокоившись, я прошла к кровати. Мужская одежда, раскиданная в беспорядке раздражала на столько, что я решила ее убрать хотя бы в один угол. Брезгливо перекладывая один предмет гардероба за другим, я неаккуратно взяла длинное пальто из кармана которого посыпались фантики от конфет, монеты и под конец на голый пол плюхнулся толстенный блокнот. А вот это уже интересно. Микаэль ведет записи? Пальто благополучно спланировало на пол, оно мне больше не интересно, тем более участок свободной от одежды кровати как раз мне по размеру. Я подняла блокнот и усевшись принялась его изучать; в грубом кожаном переплете с потрепанными листами внутри, он был завязан на тесемки. Спешно развязав веревки для начала просто пролистала страницы: исписано меньше половины, большая часть блокнота девственно чиста. Открыв первую страницу я наткнулась на схематические записи, в которых поняла только подписи: «Учитель», «Черная книга», «Посох». Хм…Могут ли это быть записи, касающиеся заточения Ноа в его родном мире? Остальные записи также имели вид схем, все, кроме последней. Последняя страница исписанная мелким почерком, могла похвастаться моим именем, перечеркнутым несколько раз. А не сошел ли Микаэль с ума, сидя в этом дворце столько времени в совершенном одиночестве? Если это действительно так, то Ноа в очень большой опасности. Кто знает на что способен его ученик. Надо что-то делать. Надо отсюда выбираться. Я сбегала к окну, чтобы оценить расстояние до земли и прикинуть -хватит ли длины постельного белья для спуска. Оказалось, что спускаться подобным образом слишком высоко, еще и колючие заросли под окном гарантируют определенные сложности. Потайные ходы отпадают, поскольку Волшебник все осмотрел перед своим уходом.

Ситуация меня в корне не устраивает. В тщетных попытках успокоить разыгравшееся воображение я металась из угла в угол. Периодически мне казалось, что где – то что-то упало, или кто-то кричит и просит помощи. Попытка подслушать под дверью не принесла плодов. В коридоре не раздается даже свистка легкого сквозняка, не говоря уже о звуках, издаваемых человеком. Продолжая ходить по комнате я наткнулась взглядом на две массивные тумбочки. Возможно там я найду если не ключ, то хотя бы что-то отдаленно напоминающее отмычку. Я конечно тот еще взломщик, но пытаться выбраться отсюда определенно лучше, чем сидеть сложа руки.

Ближайшая ко мне пузатая деревянная тумбочка темно – красного цвета порадовала меня тремя ящиками доверху набитыми носками и исподним, не уверена что чистым. В надежде, что в товарке деревянной страдалицы содержимое отличается, я обогнула кровать и села на корточки у предмета мебели. Первый ящик порадовал меня горой фантиков от конфет, кучкой мелочи и стопкой носовых платков. Это явно не то, на что я рассчитывала. Приготовившись к неизбежному разочарованию я открыла второй ящик, в котором содержимое было практически идентичным первому, за одним маленьким исключением, в ящике лежало обломанное и замусоленное перо, а также колбочка с черными чернилами. И чем мне это может помочь? На всякий случай вытащив перо и чернила, я вернулась к кровати.

Предположим, если я смогу отсюда выбраться, то чернила можно плеснуть в лицо Микаэлю, в случае если я подберусь достаточно близко. Перо…Перо вообще бесполезно. В замке им не поковырять, для самообороны не применить, им только написать что-нибудь можно.

Написать.

Этот мир создала, вернее пыталась создать я. А что если я попробую вернуться к работе над проработкой мира?

Откопав блокнот, я выдрала из него все исписанные листы и откупорив чернильницу криво вывела первое предложение.

«Ларису заперли в одной из комнат фиалкового дворца, не зная о том, что напротив кровати притаился вход в потайной коридор».

Я, заткнув чернильницу пробочкой, бросилась к стене.

Лишь бы у меня получилось, лишь бы действительно появился ход.

Стена, казавшаяся монолитной даже под моими руками, в один прекрасный момент поддалась, позволяя отодвинуть в сторону небольшую свою часть.

Отлично! Значит мой мир – мои правила. Берегись теперь Микаэль!

В карманы все также висевшего на мне фрака Ноа бесцеремонно были запиханы: блокнот, чернильница и перо. Вооружившись своим грозным оружием, я смело вошла в пыльный темный коридор потайного хода.

Мне неизвестно, сколько я блуждала по потайным ходам, оказавшимися сплошным путанным лабиринтом, но когда надо мной начала преобладать паника, я увидела очерченную светом арку. Еще один выход из этого лабиринта. Подумав над тем, что неизвестно как скоро мне попадется еще один выход, я решительно направилась к свету.

Несомненно меня радует, что двери ведущие в потайные ходы легко открываются, но над детализацией описываемого придется думать особенно тщательно иначе попаду впросак с чем-нибудь еще.

Из тайного хода я очутилась в коридоре не тайном, о чем свидетельствовали большие грязные окна, открывающие вид на все тот же запущенный сад.

Где может быть Ноа?

Я, оглядевшись по сторонам, приняла решение идти на право. Все равно выбор не велик, право да лево, с обеих сторон на сколько видно тянется коридор. Все таки переборщила я с масштабом этого строения.

Устав через несколько минут красться, я пошла спокойным шагом, не опасаясь нарваться на кого-нибудь из обитателей.

Коридор отобравший у меня изрядную долю физических сил окончился лестницей, той самой – парадной.

Наиболее логичным, как мне кажется, будет начинать обследование здания снизу вверх, а посему идем вниз, на первый этаж.

Комнаты, двери в которые были открыты, ничем не отличались от комнат второго этажа, все те же голые стены, щедро украшенные паутиной.

Через два поворота на право и один поворот налево, я услышала торопливые шаги. Кто бы там не шел, мне лучше спрятаться, подумала я и начала озираться по сторонам. До ближайшей комнаты добраться удалось в считанные секунды, жаль что дверь в нее заперта.

Где бы мне спрятаться? Паникуя, я полезла по карманам фрака и наткнулась на блокнот.

Отлично, осталось только сформулировать, записать и успеть спрятаться в свое укрытие.

Благодаря трясущимся рукам, блокнот стали украшать две жирные кляксы и коряво написанное предложение.

«Лариса, блуждая по фиалковому дворцу, нашла еще одну дверь в сплетение потайных коридоров в самом неожиданном месте».

Я, захлопнув блокнот, принялась шарить руками по стенам: сперва по той, за которой скрывались комнаты, затем и по той, что выходит в сад.

Шаги становились все ближе, мне кажется я уже могу различить шумное дыхание идущего сюда мужчины.

В очередной раз перебегая на носочках от одной стены к другой, я почувствовала, как подо мной прогнулся пол. Только не это, подумала я, проваливаясь вниз.

Как мне удалось сдержать визг паники и стон боли, от жесткого приземления на многострадальные нижние девяносто останется тайной покрытой тем самым мраком, который образовался от самостоятельно закрывшегося люка.

Потирая ушибленное место, я встала на ноги и принялась думать о том, что спрятаться то я спряталась, а вот как выбираться отсюда буду это еще тот вопрос.

Можно было бы написать себе лестницу или еще один выход, но тут слишком темно для того, чтобы я видела то, что буду писать.

Я, дождавшись пока шаги над моей головой стихнут в отдалении направилась в противоположную от них сторону, благо под основным коридором располагается тайный.

Когда мои глаза привыкли к темноте, я разглядела еще одну продавленную нишу метрах в пятисот от того люка, где я свалилась.

Выбраться удалось на удивление просто, определенно радует меня отлаженность механизмов, будто бы сам дворец мне помогает. От обилия света, больно ударившего по чувствительным, привыкшим к темноте глазам, мне пришлось зажмуриться на несколько секунд. Открыв глаза, я первым делом заперла потайной коридор, и только после этого позволила себе осмотреть комнату.

Высокие и широкие столы, заставленные кухонной утварью, преимущественно грязной на столько, что складывалось впечатление, что ее вообще никогда не мыли, располагались прямо посреди комнаты. У стены находилась большая, скорее даже громадная печь, а у маленького окошка скромно притаился небольшой деревянный стол с грубо сколоченным одиноким табуретом. Видимо меня занесло на местную кухню.

Тут мне определенно делать нечего, а значит нужно уходить. Развернувшись к выходу, я поняла, что не мешало бы вооружиться хотя бы для самообороны. Чтобы раздобыть средство самозащиты мне пришлось вернуться к кухонным столам, где удалось найти замечательную чугунную и что самое главное относительно чистую сковороду.

Вот теперь я вооружена и практически опасна, обрадовано сжимала я сковородку одной рукой, второй придерживая карман с блокнотом и склянкой чернил.

Из кухни я выходила по нормальному, освещенному солнечным светом коридору, не боясь того, что сюда кто-нибудь может нагрянуть. А чего бояться? Один из них тут уже был, и если это был Ноа, то смысла ему возвращаться сюда нет. А если это был Микаэль, то он наверняка взял то, что ему было нужно, следовательно его возврата в ближайшее время не предвидится.

Миновав коридор я направилась в противоположное крыло, где нашла только большой пустующий тронный зал, на котором постамент для трона есть, а самого трона нет.

Действительно, я в свое время придумала принца Микаэля, а трон и корону ему придумать не удосужилась.

Лара, не время рефлексировать, сказала я себе и направилась на второй этаж. В крыло, где мы были с Ноа я заглядывать не стала, сосредоточившись на второй части этого этажа. Все те же голые стены и одинаковые, я бы сказала идентичные, двери потихоньку начинали раздражать. Я понимаю, что за это стоит злиться только на саму себе, но злилась я упорно на местного принца.

Ожидаемо, это крыло, так же как и предыдущее было полно пустых комнат. И зачем я тратила на этот этаж время?

Вернувшись к лестнице, я методично проследовала еще выше, открывая каждую попавшуюся на моем пути дверь.

Когда заканчивала осмотр левого крыла третьего этажа где-то сверху раздался звук падения чего-то большого.

В этот раз мне не показалось, звук определенно был реальным. Бросив свое бесполезное занятие, я со сковородой наперевес рванула к лестнице.

Чем выше я поднималась, тем отчетливее я слышала мужские голоса, сливающиеся в пока еще не понятный набор звуков. Стоя на последнем лестничном пролете, прямо напротив открытого прохода, ведущего скорее всего на крышу, я услышала знакомый до боли в животе звук – Микаэль опять пытается стереть своего учителя. Лишь бы с Ноа все было в порядке, лишь бы его не задело. Причитая эти слова, словно мантру, я крадучись подобралась к дверному проему, ведущему на крышу. В целях безопасности сперва я выглянула за дверь всего на секундочку. Оказывается, я добралась до одной из недостроенных башен дворца; у конкретно этой башни отсутствует шпиль, а потому крыша плоская, что позволяет по ней свободно перемещаться.

У горы стройматериалов, спиной ко мне стоит Ноа, а чуть дальше, соответственно лицом ко мне стоит сжимающий в руках посох Микаэль. Это плохо, плохо что гиений принц стоит лицом. Придется ждать момента, когда они поменяют свое местоположение, чего может и не быть, только если я не повлияю на события. Блокнот, перо и чернильница оказались гораздо более мощным оружием, нежели сковорода: всего с помощью пары строк я сместила мужчин чуть дальше за горку фиолетовых полупрозрачных камней. Причем перемещение произошло незаметно для них обоих, судя по отсутствию какой – либо реакции.

Вновь перевооружившись я, пригнувшись, прокралась за горку.

- Отдай артефакт, Микаэль. – попросил Ноа.

- Учитель, ты столько раз уже просил. Не надоело? – издевательски протянул Микаэль.

- Не надоело. – решительно сказал, как отрезал Волшебник. – Если ты вернешь его добровольно, я так уж и быть ничего тебе не сделаю.

- А ты попробуй отбери! – задиристо воскликнул принц.

В надежде рассмотреть из своего укрытия хоть что-нибудь, я выглянула из-за кучки камней, неаккуратно зацепив при этом сковородой несколько из них. Словно в замедленной съемке камни скатились вниз и ударились о крышу.

- Кто там? – в это же мгновенье прокричал Микаэль. – Выходи немедленно!

Черт, Ноа меня прибьет, подумала я, медленно поднимаясь и делая шаг от кучи камней в сторону.

- Ага! И вероломная предательница тут с тобой вместе! – непонятно чему обрадовался принц, в то время, как Ноа молча сверлил меня многообещающим взглядом. – Спасибо, что привел ее. Как только разделаюсь со Злым Волшебником, обязательно заставлю эту женщину дописать мою книгу!

Пока Микаэль строил далеко идущие планы, у нас с моим верным спутником происходил молчаливый диалог. Я старалась выразить всю степень своего сожаления от совершенного мной проступка одним единственным взглядом, попутно стараясь рассмотреть его лицо в подробностях. Не ранен ли он? Все ли в порядке?

Судя по его глазам, внутри которых поблескивали молнии негодования, он думал о том, как будет меня наказывать, при всем при этом так же внимательно оглядывая меня.

- А пока, чтобы ты не мешалась, поспи немного. – словно фоновый шум пронеслись эти слова, следом за которыми мое внимание привлек яркий огонек на конце посоха.

- Лара! – крикнул Ноа бросаясь ко мне и толкая меня в сторону, от чего я упала практически к самому парапету крыши, больно ударившись локтями о каменный пол.

Поднявшись на ноги я посмотрела в ту сторону, где совсем недавно стояла, на то место, откуда меня оттолкнул Ноа. Теперь вместо Ноа, там была груда камней, за которой так удобно было скрываться.

- Вот и кончился Волшебник. – усмехнулся Микаэль, пнув в сторону одиноко валяющийся черный ботинок.

- Ноа? – сиплым шепотом позвала я, медленно приближаясь к камням.

Уже у самого края разбросанных камней, я встала на колени и принялась по одному, слишком уж они тяжелые, сдвигать камни в сторону.

- Ноа?! – поддаваясь накатывающей истерике, не обращая внимания на застилающие глаза слезы, крикнула я, не останавливаясь в непростом деле разбора завала.

- Успокойся Лариска. Нет твоего Ноа больше. Будь он хоть тысячу раз Волшебником, под таким завалом ему не выжить. – осматривая конец посоха, будто впервые видя, безразлично произнес Микаэль. – Лучше пошли книгу дописывать. Обещаю, что отпущу тебя домой, как только ты закончишь.

Не обращая внимания на увещевания гиеньего принца, я разбирала завал. Хорошей новостью для меня было отсутствие крови, под каждым из отодвинутых камней. Плохой – отсутствие вообще каких –либо следов Ноа.

- Прекрати реветь Лариска! Я не люблю женские слезы. – больно хватая меня за локоть одной рукой, потребовал Микаэль и постарался меня поднять.

Постарался, не значит, что поднял. Микаэль не Ноа, у него силенок при субтильном телосложении не хватило, чтобы рывком поставить меня на ноги.

- Вставай давай! – оставив попытки поднять меня, принц упер мне в бок конец посоха.

Посох – словно осенило меня. Если он волшебный, то с его помощью я смогу разобрать завал. Почему – то мысль о том, что можно воспользоваться блокнотом и не только разобрать завал, а вообще переписать этот момент не пришла мне в голову.

Я, извернувшись вцепилась обеими оцарапанными о камни и кровоточащими руками в конец посоха.

- Ты чего делаешь Лариска? – пытаясь выдернуть артефакт у меня из рук, взвизгнул Микаэль. – Пусти немедленно! Пусти я тебе говорю!

С каждым его «пусти» я находила в себе новые силы для того, чтобы не только держать посох, но и поднявшись на ноги, начать перетягивать его на себя.

- Пусти, сказал, полоумная! – верещал Микаэль, которому становилось все сложнее и сложнее удерживать артефакт, постепенно отступая назад.

Интересно, а сколько ему лет, что он такой хиленький? Или может это злость предала мне сил? Не важно, важно то, что с этой штукой я смогу помочь Ноа.

Кажется игра в тяни – толкай тянулась целую вечность. За это время в моей голове проносились мысли одна страшнее другой. Что, если Ноа уже не помочь? Что, если от Ноа вообще ничего не осталось? Что я буду делать? А с должностью Волшебника что станет? Я бы вернулась к Василисе и отдала ей этот проклятый посох, но я не знаю как к ней вернуться. Ноа, пожалуйста, только держись.

Надвигаясь, словно таран, на гиеньего принца, я сама не заметила, как мы подошли к самому краю крыши.

- Отпусти Лариска! Немедленно отпусти! – красный от натуги, шипел Микаэль и окончательно потеряв терпение рванул посох на себя всем весом.

Я отрешенно подумала о том, что мы сейчас дружно упадем прямо на кусок садовой дорожки, щедро присыпанной мелким гравием, однако в последний момент Микаэль, с ужасом глядя на меня, разжал руки…

В себя я пришла сидя на попе прямо у самого края крыши недостроенной башни, сжимая обеими руками посох.

Посох.

Ноа.

Словно ужаленная я подскочила на месте и ринулась к завалам, вызволять моего верного спутника. Что же делать с этой палкой, думала я, крутя ее в руках у нагромождения камней. Микаэль наставлял ее на цель и дальше происходили чудеса.

Наставив палку на камни, я крепко зажмурилась и мысленно попросила неизвестно кого помочь мне с завалом. Устав стоять в напряжении, я открыла глаза, чтобы узреть не исчезнувшие никуда камни. Бесполезный дрын в ярости был отброшен в сторону, а я упав на колени продолжила разбирать камни вручную.

Странное солнце этого непродуманного мира совершенно не сдвинулось с места, когда я обессилевшая, наконец раскопала руку в порванной рубашке. Моя находка придала мне сил на последующие, как мне казалось, часы. Когда окровавленный Ноа был избавлен от камней, я приложила ухо к его груди, проверяя слабое сердцебиение. Жив, не знаю на долго ли, но он еще жив.

Понимая, что я не в состоянии помочь ему даже при помощи блокнота, я положив его голову на свои колени, преждевременно оплакивала свою утрату, бережно гладя его по темным волосам.

- Лара я еще не умер. – не открывая глаз, прерывисто прошептал Ноа, прерываясь на свистящие вдохи.

- Ноа? Ноа, пожалуйста, не умирай. – заревела я, едва услышав его голос. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

- Артефакт, Лара. Мне нужен артефакт. – почти через минуту прохрипел мужчина.

- Сейчас, сейчас. – причитала я, вытягивая ноги для того, чтобы достать до валяющегося неподалеку посоха.

Притянув палку к себе, я вложила ее в ладонь мужчины одновременно с его последним вздохом.

Надеясь на чудо, я затаила дыхание. Однако даже через минуту ничего не произошло и я закричала.

Я никого никогда не теряла вот так вот, прямо на руках, едва успев привязаться, едва успев осознать свою привязанность.

Казалось с его уходом неживое солнце проклятого мира не просто погасло, оно раскололось и своими осколками погубило все, что могло меня радовать. Мир потерял свою яркость, словно затертая годами елочная игрушка. Даже судьба упавшего вниз Микаэля, несмотря на то, что он – мое творение, никак не повлияла на мое состояние, а уход этого человека разрушил все.

На негнущихся ногах я побрела к брошенному где-то тут блокноту. Я смогу переписать все, начиная от нашего появления тут. Я смогу. Я должна.

Мои ладони, щедро окрашивая все к чему я прикасалась в красный цвет подрагивали от нетерпения, когда я нашла блокнот с вложенным в него пером и разбившуюся мензурку от чернил. Чернил нет, отрешенно подумала я, и приняла решение писать единственно доступным материалом – собственной кровью. Когда я поднесла острый кончик пера к ссадинам на ладони, за моей спиной раздался шорох.

- И что ты там делать в очередной раз собралась, горе луковое? – недовольным тоном спросил самый лучший голос на всем белом свете.

Все еще не веря в подобный исход событий я медленно, словно боясь спугнуть удачу развернулась и увидела Ноа, облаченного в роскошный черный костюм – тройку со шляпой – цилиндром на аккуратно причесанной голове и вальяжно опирающегося на легкую прогулочную трость с серебряным набалдашником. От былых ссадин не осталось и следа, да что там от ссадин, на нем нет и пылинки.

- Ноа? – недоверчиво спросила я.

- Он самый. – снимая шляпу и склоняясь в шуточном поклоне нахально ответил этот мужчина.

Я, понимая, что он надо мной шутит от смеси накрывших меня волной эмоций бросилась на грудь мужчины и принялась методично бить его в грудную клетку.

- Ты самый –самый злой Волшебник! Самый худший из волшебников! – кричала я, чувствуя как мое эмоциональное напряжение нашло выход через очередную истерику.

- Самый лучший, хотела ты сказать. – прижав меня к себе с такой силой, что я больше не могла его бить, тихо прошептал Ноа и принялся гладить меня по голове успокаивая.

Когда фонтан моих слез иссяк, мы с Ноа, сидя на его старом фраке, расстеленном на крыше, строили планы на будущее.

- Я вернул артефакт, теперь по договору я обязан вернуть тебя домой. – прижимая меня к себе одной рукой, произнес мужчина.

- По договору. – подтвердила я, понимая, что мои приключения подошли к концу.

- Я готов выполнить свое обещание сразу, как только ты будешь готова. – глядя на не живой закат, произнес он.

- Хорошо. – борясь с икотой ответила я. – А почему трость?

- Артефакт? Потому что мне так удобнее, да и смотрится лучше. Эстетичная прогулочная трость в лаконичном черном цвете. – расхваливая свою «волшебную палочку» пояснил Волшебник. – Что случилось с Микаэлем?

О своем ученике он вспомнил только сейчас.

- Упал с крыши. – отрешенно отозвалась я, думая о том, как мне будет не хватать этого Злого Волшебника.

Ничего мне не ответив, Ноа поднялся со своего места и прошел к тому месту, где я и гиений принц боролись за посох. Лишь мельком взглянув вниз, Волшебник кивнул своим мыслям и вернулся обратно ко мне.

- Как только успокоишься, я отправлю тебя домой вместе с Ключом. – принял окончательное решение мужчина. – Пусть он будет у тебя так же, как и до всей этой истории. А мне нужно заняться тем, что натворил мой никудышный ученик.

Когда кончается сказка

В последствии, за прошедший со времен моих похождений по книжным мирам год я часто думала о том, как же поживает самый злой из всех злых волшебников. Все ли у него хорошо? Удалось ли разобраться с путаницей, устроенной Микаэлем? Вернул ли он Чичикова и Избушку? О том, вспоминает ли Ноа обо мне, я старалась не думать.

Черную книгу я прочитала сразу же по возвращению домой, а затем как и задумывала бережно надела на нее обложку и поставила на видное место. Вот уже год с небольшим Черная книга, стоя на стареньком телевизоре, радует меня своим видом.

Наши приключения позволили мне решиться на определенные перемены: я сменила работу и начала менять гардероб. Жизнь слишком коротка для того, чтобы прятаться в своем панцире. Подгоняемая этой мыслью я даже пробовала наладить отношения со своей теткой. И надо сказать попытка была не провальной, мы теперь изредка созваниваемся, по великим праздникам.

Ранним утром очередного понедельника я открыв глаза, первым делом улыбнулась Черной книге и как мне всегда кажется, получила от нее в ответ волну тепла. Споро позавтракав и собравшись на работу я, надев новое пальто и обувь - новенькие красные сапожки, поспешила к метро. У подъезда ожидаемо торчал Володька, все также улыбающийся мне при каждой нашей встрече.

- Доброе утро, Лариса. – прохрипел своим прокуренным голосом местный пропойца.

- С добрым утром. – вернула я приветствие и убедившись в наличии в моем кармане таких необходимых вещей как ключи от дома и офиса, а также моего старенького телефона, бодрым шагом направилась к станции метро.

В ранний час, как это обычно бывает во всех больших городах, вагоны метро скорее напоминают консервные банки, набитые людьми – сардинами, нежели транспорт.

До торгово – офисного центра, в котором располагается наш офис я шла не спеша, наслаждаясь весенним цветением, время вроде еще позволяет прогуляться.

Уже на подходе к зданию я услышала в отдалении женский крик:

- Лора!

Как странно, подумала я вливаясь в людской поток спешащих на свои рабочие места.

- ЛО – РА! – дружно раздались два женских голоса. – ЛО – РА!

Все еще не обращая внимания на посторонние крики, я практически переступила порог здания, когда меня остановил женский крик:

- Гузь!!!

А вот это точно меня, обреченно обернулась я, чтобы увидеть у клумбы, разбитой у нашего ТОЦ тех, кого я думала больше никогда не увижу. Мне улыбались и махали руками чудесной красоты девушки- рыжеволосая и русоволосая: Лисичка и Василиса.

Что они тут делают?

Пребывая в шоковом состоянии, я на негнущихся ногах, словно завороженная подошла к сказочным героиням, которые поспешили меня обнять.

- Мы привели тебе его для возмездия. – первой отстранилась Василиса улыбаясь мне лукаво.

- Задай ему жару, чтоб неповадно было. – прошептала Лисичка и подтолкнула меня к одиноко стоящему дереву, только – только начавшему выпускать листики.

Лишь обернувшись я заметила, что под деревом, облокотившись плечом о ствол стоит мужчина в элегантном черном костюме с надвинутой на глаза шляпой - цилиндром и нервно сжимает серебряный набалдашник черной прогулочной трости.

Люди, замечающие необычного мужчину, показывали на него пальцем и старались сфотографировать не телефон, однако его это нисколько не волновало.

«Ноа» - защемило мое сердце и я бросилась к нему, чтобы замереть не дойдя пары шагов.

- Здравствуй. – первой поздоровалась я, не зная что еще можно сказать.

- Здравствуй Лара. – подняв на меня грустные отчего-то глаза Волшебник мягко мне улыбнулся. – Как у тебя дела?

- Хорошо. А у тебя? Ты смог поправить все, что натворил Микаэль? – искренне переживая за книжных героев спросила я. Спросить конечно хотелось совсем не это, но я не решилась.

- Смог. – просто кивнул в ответ мужчина и глубоко вздохнув произнес. – Лара я хотел… Я хотел… бы предложить тебе новую работу.

- Работу? –недоуменно спросила я, совершенно не понимая, что мне может предложить книжный герой.

- Понимаешь, у нас вакантна одна должность и я думаю, из тебя получилась бы чудесная Добрая Фея.

Вот и закончились похождения Ларисы Гузь по книжным мирам, ровно как и закончились мои часы мук "а не переписать ли и этот фрагмент тоже?". Интересно, а как давно Вы начали догадываться, что Ноа и есть тот самый волшебник. Мне к сожалению догадываться не пришлось, едва родившись в моей голове пока еще смутным образом он прямо кричал - "Волшебник, очень приятно". Приятно не было, скажу сразу мне было немного жаль "затюканную" Ларису отдавать в лапки этого язвы. Отступая от лирики "как я мучалась с текстом" хочу поблагодарить тех, кто прошел этот путь вместе с героями книги. Спасибо за прочтение и надеюсь до новых встреч в других мирах.