Сказ о моём перерождение в бэтпони

Конец может стать началом чего-то нового

Санкт-Петербург. Разгар дня

— Юху! — радовалась маленькая миленькая девчушка, громко визжа на плечах любимого дяди. — Быстрее! Выше!

Она тянула к потолку руки, надеясь достать до красивой, блестящей, словно кристаллы Сваровски, люстры.

— Опа! — молодой парень, что держал ту на плечах, легонько подпрыгнул, вызвав громкий, заливистый смех ребёнка, потакая её глупым желаниям.

— Ну-ну… — протянула показавшаяся в дверном проёме девушка, считая, что те достаточно наигрались. — На сегодня опасных развлечений хватит, — она подошла ближе, помогая снять с широких плеч неугомонную проказницу.

— Да ладно тебе, Кать… — улыбнулся брюнет, весьма умело обращаясь с ребёнком. — Дай с любимой малышкой поиграться.

— Да-да! — залепетала та, схватившись за цветастую худи. — Я хочу поиграть! Кстати, Ари[1], у меня новый набор покемонов! Давай поиграем! Все вместе! Может быть, ты в этот раз сможешь победить великую меня! — она оглядела комнату, подмечая помимо мамы ещё и отца, что притих в стороне.

— Марго… Дядюшке Артуру уже пора… — забирая малышку на руки, вздохнула девушка.

Та протестно заёрзала, но умелой хватки матери покорилась, быстро кинув на улыбчивого дядюшку немного грустный взгляд.

— Ари-и… Ты ведь ещё придёшь со мной поиграть…? Ты ведь так хотел стать лошадкой…!

— Лошадкой? — хохотнул подошедший к ним парень, потрепав малышку по пшеничным волосам. — Помнится, тебе больше драконы нравились.

— Мне дали выбор между крылатой лошадкой и странным пернатым шариком, тоже с крыльями, похожим на птицу, поэтому мой выбор был очевидным.

Тот заливисто рассмеялся, после чего проводил взглядом жену.

— Я пойду, Артура провожу.

— Хорошо-о…

Они направились в прихожую, начав быстро одеваться, о чём-то параллельно разговаривая.

*топот*

— Марго…! — вздохнула Катя, когда дочка рысцой сбежала из рук, схватив что-то с низенького журнального столика.

— Ари…! Ари…! — лепетала она, хватаясь за штанину. — Воть!

— С-спасибо… — присев на корточки, он принял из её рук небольшую гипсовую фигурку, похожую на лошадку из покемонов, с самолично раскрашенной огненной гривой.

— Ты должен будешь мне её вернуть! Докрашенную! — гордо заявила та, увидев этот трюк по телевизору. — Так мы точно скоро встретимся! — она широко улыбнулась.

Парень лишь тихо хохотнул, сдерживая умилительный порыв, еле находя в себе силы отправиться домой, работать. Хотелось поиграть с Марго подольше. Насладиться их совместными играми, ведь так редко Артур покидает четыре стены, да вот только время не вечно и нужно идти.

— Что ж, моя маленькая принцесса… До скорого… — он потрепал её по голове, после чего простился с Катей, пообещав, если что, помочь, а затем вышел из квартиры.

Спустившись на лифте вниз, выйдя на улицу, где светило яркое солнце, парочка парней неспешным шагом направилась к метро, весело беседуя о прошедшем выходном.

— Ты так ладишь с детьми… Но чего своего не заведёшь? — спросил Макс, никогда не понимая подобной странности друга.

— Умник… Это не так легко, как кажется, — хмыкнул брюнет, оглядывая полученную лошадку, после чего положил её во внутренний карман куртки.

Время клонило к вечеру, отчего на улицах спального района становилось меньше людей, позволяя насладиться прекрасным весенним деньком. Дышалось удивительно свободно, несмотря на нагромождённость и суетность города. Порой хотелось ускользнуть в лесную глушь, где никто не найдёт, только побыть с собой наедине, однако мало кто мог действительно пойти на такой смелый шаг.

— Ой, да скажешь тоже. Охмуришь какую-нибудь красотку в клубе, завяжешь роман, пара месяцев и вот, вуаля, ребёнок на подходе.

— Макс… — вздохнул Артур, оглядев друга весьма придирчивым взглядом.

— Аюшки?

— Тебе несказанно повезло, что Катя согласилась выйти за тебя замуж.

— Чего? — фыркнул озадаченный шатен. — В смысле «повезло»? Не, мне, конечно, повезло с ней, но… Артур, ты опять какую-то фигню городишь, — он хлопнул его по спине, вызвав лёгкое недовольство. — Не мне же тебе объяснять, как детей делать, дружище…! — Макс начал заливисто хохотать.

— Твои тупые шутки никогда не меняются, — хмыкнул Артур, заметив знакомую вывеску метро.

— Короче, давай поскорей найди себе достойную красотку, а потом наделай с ней кучу маленьких принцев и принцесс. Чтоб потом с Марго познакомить. Они станут друзьями… А я дедушкой, — он мечтательно прикрыл глаза.

— Ты, смотрю, уже всю будущую жизнь построил, да и не только свою.

— Для тебя же стараюсь, дружище. О, мы уже пришли?

— Меньше в облаках витай и больше смотри на нашу бренную землю, планировщик хренов.

— Обязательно. Ладно, увидимся, Ари, — едко выделил он последнее слово, протягивая свою руку.

— Обязательно.

Поздний вечер. Невский район

— М-м-м…! — Артур сладко потянулся, оторвавшись от кодинга.

Облокотившись о спинку кресла, он несколько минут сидел с закрытыми глазами, отдыхая от нелёгкой работы, которую, как ему свойственно, он откладывал до дедлайна. Типичное поведение для молодого программиста, работающего на дому.

*вздох*

— Уже поздновато… — прошептал Артур, глянув на время. — Ладно… Нужно взбодриться.

Он встал из-за стола, поправил синюю длинную кофту, после чего направился на кухню, надеясь насладиться чашечкой горячего кофе.

*звуки копошения*

— Где же…? — он копался на полке, где обычно лежали капсулы с кофе. — Где…? — посмотрел в соседних ящиках, а после даже глянул в холодильник, зная, что, задумавшись, он может сдуру и туда что-то пихнуть. — Чёрт… Похоже, он попросту закончился.

Артур с грустью понурил голову, ведь питал к этому прекрасному напитку особую любовь, уже не видя жизнь без чашки кофе. Недолго думая, подстёганный желанием испить любимого напитка, он, быстро собравшись, налегке направился в ближайшую круглосуточную кофейню, что находилась в соседних домах. Думая о том, как исправить ошибки в коде, уже на автомате выполняя стандартные для тела функции, по типу спуститься вниз на лифте и дойти до любимой кофейни, Ари сам не заметил, как в его руках оказался большой стакан горячего напитка. Проскочила забавная мыслишка, что негоже ему, «Королю Артуру-Аслану», как простому холопу бегать по жалким кофейням. Его, кстати, так однажды назвала Марго, посмотрев «Нарнию» и аргументировав это тем, что «дядя Ари такой же лохматый!»

— А может… Прогуляться по набережной? — спросил сам у себя программист, увидев неподалёку ярко подсвеченную мостовую, по которой уже сто лет не гулял в ночное время. — Думаю… Небольшая прогулка пойдёт мне на пользу.

С лёгкой улыбкой он направился к набережной, задумавшись о чём-то своём. Мысли странным ворохом кружились в голове, путаясь и переплетаясь. Он мало что мог выцепить из них.

«Завести ребёнка…?» — вдруг хмыкнул брюнет, остановившись у светофора, дожидаясь зелёного света, хоть на дороге и была пустошь. «Может… Всё же попытаться что-то придумать?»

— Переход Октябрьской набережной разрешён, — сказал механический женский голос, вынудив Артура сдвинуться с места.

Медленно потягивая уже второй стаканчик любимого напитка, он перешёл на другую сторону, остановившись у гранитной ограды, взглянув на противоположный берег. Как и всегда, Санкт-Петербург горел золотом, завлекая этим светом людей, словно мотыльков. Лишь живущие в этом городе знали, насколько он опасен и как грязен, что даже это золотом меркнет. Но… Людям свойственно обманываться, а главное тяготеть к этому мерзкому делу.

— И почему я не гуляю ночью…? — вздохнул Ари, отмечая, что в подобное время здесь так хорошо думается.

Наедине с собой, без этой глупой городской суеты и раздражающего шума.

*громкий скрип шин и оглушающий рёв музыки*

— ЯХУ-У-У!

Ари резко развернулся, увидев летящую в него машину.

«Нет!»

*бабах*

Новый мир, новый я

«Больно…»

Он попытался двинуться, да тело пронзило сильнейшей болью.

— А-А-А! — он громко закричал, оглушённый собственным голосом, не слыша тех, что гудели по ту сторону.

Лёгкие расправились, и ему было невероятно больно дышать, глаза еле открывались, но из-за яркого света слезились и сами закрывались. Всё тело ныло и зудело, призывая извиваться, брыкаться и ёрзать, только бы хоть как-то это унять. Жаль, что ничего не помогало, делая лишь больнее.

«Где я?!» — подумал он спустя какое-то время, когда столь сильные неприятные ощущения поутихли. Он еле приоткрыл глаза, щурясь от тусклого света, что всё же вызывал раздражение.

Вскоре он почувствовал, что его взяли на руки. Начали обтирать, вызывая новые волны зуда и его негодование. Хотелось запротестовать, да из глотки вырвался лишь невнятный сиплый вскрик. Тело не слушалось, будто он был под анестезией, заставляя тряпичной куклой повиснуть на руках неизвестного пятна.

— И-и-и! — он громко плакал, видя лишь размытые силуэты, как на холстах в галереях современного искусства.

Страшная картина. Сводящая с ума.

— Ну-ну… — раздался незнакомый женский голос, после чего к нему что-то прикоснулось, вызвав ещё более истошный крик. — Какой он громкий…

— Он… В порядке? — спросил подскочивший в упор другой силуэт, раздражая слух громким топаньем.

Ответ последовал не сразу, только когда, наверное, медсестра и доктор осмотрели его, убедившись, что тот и правда цел и невредим.

— Он здоров, — уверенно кивнул врач, оставив заботу о малыше акушерке, сам занявшись роженицей. — Вес нормальный, органы чувств тоже. Громковат и импульсивен, но да Селестия с ним… — он погладил её копытце, желая успокоить. — Сейчас меня больше беспокоите вы…

Она послушно дала себя осмотреть, пока кричащего малыша укладывали в люльку. Благо через пару минут он стих, потеряв все силы на сопротивление и негодование.

***

*кряхтение*

«Моя голова…» — профырчал усталый, вымотанный морально и физически Артур, попытавшись потереть висок.

*боньк*

— Ай! — вырвался непонятный вскрик, заставивший опуститься на что-то мягкое.

«Какого…?!» — он еле открыл глаза, щурясь от тусклых солнечных лучей, что проникали в комнату.

Всё вокруг было таким необычным.

«Это… Не моя комната», — он попытался привстать, да тело не послушалось, уронив его на перину. «Чего…?»

Он поднял руку, на месте которой оказалось нечто, похожее на копыто. Пару секунд он в непонимании на него смотрел, после чего в неистовстве закричал:

— А-А-А!

Он ёрзал по кровати, пытаясь как-то подчинить себе тело, да то сопротивлялось, заставляя ползать, словно червяка. Из глаз непослушно потекли слёзы, а силы разом иссякли, вынуждая его лечь на спину, махая копытцами и громко крича.

*топот*

— Дорогой…! — раздался приятный женский голос. — Тише-тише…

К люльке подошла молодая кобылка, с наспех уложенной гривой, в которой можно было заметить пару канцелярских принадлежностей.

— Мама рядом… Всё в порядке… Не надо кричать.

«А?!» — он резко замер, почувствовав, что неведомая ему сила отрывает от кроватки. «Чегось?!»

Он инстинктивно замахал руками и ногами, уже не особо обращая, что вместо них у него копытца. А сам он — жеребёнок.

— А-АУ-И-И! — кричал он, ошалевшими глазами бегая по стану матери, что оказалась лошадью, да не простой, а чёртовым единорогом.

— Ну хватит тебе ругаться… — вздохнула явно не выспавшаяся пони, пытаясь его успокоить, да укачивания делали лишь хуже.

— Иии-Уии!

«Почему я не говорю?! Какого чёрта меня держат над землёй?! И чёрт подери, дамочка, вы понимаете, что вы кобыла?! И я кобыл... а?» — он увидел свои конечности.

— И-и-и-и! — он перевернулся в магическом захвате на пузо, попытавшись удрать, да вышла лишь смешная картина тщетно пытающегося научится плавать корги.

— Нова… Ну хватит тебе… — молила озадаченная мать, уже не зная, что делать с этим крикуном. — Тебе самому не надоело кричать?

Он молча на неё уставился, зависнув в воздухе и поджав под себя копытца.

«Дамочка, вы хоть понимаете, какой бред несёте?!» — он тихо фыркнул, не заметив, как взмахнул маленькими крылышками, похожими на те, что были у летучих мышей. «Это всё чудной сон… Да! Сон!»

*тихий хохоток*

— Супернова…? — нахмурилась озадаченная кобылка.

«Это со-он…», — блаженно протянул он, прикрыв глаза. «Наверно, мне просто подсыпали что-то в кофе… Что сказать, Питер».

Он начал странно дрыгаться, будто танцуя, посчитав, что раз это всё оплот его больной фантазии, то он может делать что угодно, и ему за это ничего не будет.

«Ух ты ж… Крылья», — он ловко извернулся, дабы видеть свою спину, и похлопал маленькими крылышками. «Прикольно. Хотя… Маргоша говорила, что удобней быть единорогом…»

— Великая Селестия… — вздохнула мать, опуская сына в люльку. — Что ж за сын мне достался?

«Самый прекрасный, да будет тебе известно!» — он тихо хмыкнул, наконец оказавшись на перине. «И вообще, здесь есть зеркало?»

— Иго-гуа! — он приметил висящее рядом с дверью милое зеркальце, напоминающее облачко, потянув к нему копытца.

Удивительно, но с успокоением к нему пришла физическая сила, хоть телом он всё так же плохо управлял.

— М? — удивилась та, проследив за ярко-жёлтым взглядом. — Хочешь к зеркалу?

— Иг!

Она расплылась в добродушной улыбке, вновь подхватив сына магией, осторожно удерживая рядом с собой и поднося к зеркалу.

— Это ты — Супернова, — она встала рядом, потеревшись щёчкой о него.

«Супернова?» — он озадаченно оглядел себя, подмечая слишком яркий и неприродный цвет. «Я… Какой-то супергерой?»

Он аж горделиво принял позу летящего Супермена, вытянув одну рук... лап...копыто вперёд и вызвав забавный смешок мамы, что магией заставила его полетать, словно тот самый герой.

*зевок*

— Ладно, маленький проказник, тебе пора баиньки… — она направилась обратно к люльке, поняв, что на сегодня приключений достаточно.

«Да в смысле…? Я не хочу ба-аиньки…» — он предательски зевнул, недовольно фыркнув.

— Засыпай… — прошептала она, накрывая его милым синим одеялком с маленькими золотыми звёздочками.

— И-уаи… — запротестовал он, но, как только был накрыт ужасным одеялом, не смог противостоять его магическому влиянию, незаметно окунаясь в сон.

— Спи спокойно, мой малыш…

Примечание к части

А вот и продолжение! Надеюсь, вам понравиться) Кстати) На обложке работы изображён именно Супернова)

Ну и как обычно, жду ваши комментарии и лайки, а также не забывайте подписываться на ТГ-канал) Ссылочка в шапке профиля)

Лучший урок — жизненный опыт

Прошло некоторое время, за которое Нова пытался тщетно себя убедить в том, что всё случившееся лишь страшный кошмар, а он заложник этой сраной сказки. Он плохо помнил, что случилось в ту ночь, не понимал, как оказался здесь, но надеялся, что сможет вернуться назад.

*грохот*

«Не хочу! Верните меня назад! Верните меня домой!» — он метался по кроватке, разбрасывая игрушки и портя попадающиеся под копыто вещи. «Я — человек! Я не хочу быть этим непонятным парнокопытным монстром!»

*топот*

— Нова?! — всполошилась испуганная мать, порядком устав от его бесовства. — Хватит!

Она подняла его в воздух, не давая продолжить громить кроватку.

— Да что на тебя нашло?

Тот лишь недовольно забрюзжал, махая конечностями и пытаясь выбраться из плена, да против магического захвата ничего не помогало.

— Ну прошу тебя. Хватит… — взмолила уставшая мать, что пыталась найти подход к капризному сыну. — Почему ты постоянно буянишь?

«Потому что я не хочу здесь находиться!» — он громко закричал, неосознанно пустив слезу. «Я хочу домой! Хочу к друзьям! К семье!»

*размеренные шаги*

— Ну же… Тише… — она попыталась его укачать, но тот лишь сильней раскричался.

— Что здесь происходит? — в комнату вошёл статный крепкий пегас-бэтпони, оглядев комнату хмурым рыжим взглядом.

— Дорогой…?

Малыш затих, увлечённый впервые показавшимся дома отцом. Он никогда прежде его не видел, отчего сейчас с интересом оглядывал, подмечая занятный военный наряд.

— Нова опять плачет? — он оставался хмурым и строгим, но знающая жена углядела в глазах нотки беспокойства. — Ты показывала его врачу?

— Он приходил вчера… Сказал, что с нашим мальчиком всё хорошо. Он абсолютно здоров.

Пегас тихо хмыкнул, оглядев притихшего сына строгим взглядом.

— Тогда почему же он плачет? Неужели просто из вредности?

— У нашего Новы весьма сложный и буйный характер… — вздохнула кобылка, опустив сына в кроватку. — Что же делать, Санс?

Тот недовольно вздохнул, после чего жестом головы попросил её выйти. Немного помявшись, кобылка всё же повиновалась, зная, что муж не сделает их сыну хуже. Когда дверь в детскую закрылась, Санс Итер с лёгкой задумчивостью посмотрел на притихшего сына. Тот оглядывал его большими золотистыми глазами, не понимая, чего ожидать.

— Тебе больно? — вдруг спросил пегас, просияв яркой серьёзностью, что сбивала с толку.

Малыш замялся, не понимая, о чём именно он говорит, отчего лишь сбито покачал головой.

— Тогда, возможно, она тебя чем-то обидела? — он даже не обращал внимания на осознанность малыша, при первой их встрече поняв, что сын у них родился до безумия умный и любопытный.

Тот немного пристыженно опустил голову, вновь ей закачав.

*вздох*

— Тогда почему же ты так неблагодарно относишься к её заботе?

Нова не знал куда себя деть, наконец осознав, что вымещал злость и ненависть на ни в чём неповинной матери, что лишь искренне хотела ему помочь. Ему стало до ужаса стыдно. В голове поселилось маниакальное желание куда-нибудь спрятаться, только бы не чувствовать этого строго рыжего взгляда.

*невнятный лепет*

— Ты осознаёшь, что был не прав? — с лёгким облегчением спросил Санс.

Малыш медленно качнул головой, не поднимая взгляда.

— Хорошо, — он погладил его по непослушному пучку волос на загривке, вызвав удивление и тихое хлопотание. — Впредь не доводи маму до белого каления. Она всё же искренне о тебе заботится и достойна получить ответную любовь.

Нова согласно закивал, не смея больше изводить мать, наконец осознав, что натворил.

— Вот и славно. А сейчас давай-ка мы с тобой поближе познакомимся, — улыбнулся Санс Итер, сев рядом с кроваткой.

Он начал неспешно что-то рассказывать Нове, поняв, что игрушки и прочие детские забавы его не сильно-то и интересуют, вспомнив слова друзей, что говорили о подобных детских чертах. И хоть Нова, по меркам своего возраста, был странным жеребёнком, не проявляющим интерес ко всему тому, к чему тянутся обычные пони, родителей малыша это не сильно смущало. Всё же что взять с сына талантливой художницы и главного защитника всего Шэдоувиля. Логично было предположить, что у такой странной парочки родится не менее странный ребёнок, которому будет не интересно с простыми детскими забавами по типу плюшевых игрушек и прочих милых вещичек.

А время неспешно шло. Нова постепенно рос и креп, даже не замечая, как постепенно меняется, подстраиваясь под понячью личину. Его человеческое «я», которому пришлось встретиться с врагом в лице детского сознания юного жеребёнка, с треском уступило чужое тело его законному владельцу, избавив малыша от неприятной двуличности, что в его светлом возрасте бы лишь мешала.

***

— Мама…! — крикнул радостный жеребёнок, забежав на кухню.

Кеас, как обычно, была занята обедом, с рождением сына став больше походить на привычную окружающим домохозяйку.

— Нова… — она ловко увела от него миску с салатом, помня о любви малыша всё громить.

Он с детским кличем налетел на кобылку, радостно махая копытцами.

— Что такое?

— Сегодня…! Сегодня папа будет учить меня летать! — хлопотал радостный до нельзя малыш, дожидаясь этого дня чуть ли не весь прошедший год.

Его так привлекало небо, призывающее рассечь его своими мощными крыльями. И в блаженных фантазиях Супернова уже давно рисовал себя, рассекающего воздух, да пока был маловат для осуществления подобной грёзы.

— Он обещал! Он ведь не соврал? — он скатился с маминой спины, немного озадаченно понурив голову.

Отложив магией в сторону всё ненужное, Кеас поспешила приободрить своего жеребёнка.

— Нова… — она подняла его голову. — Твой папа отличается честностью. И раз он дал обещание, обязательно его выполнит.

Пони просиял ярким энтузиазмом, вскочив на копыта, не в силах устоять на месте. Он начал бегать по кухне, радостно скача и мотая головой, восторженно вскрикивая. Недолго за этим понаблюдав, Кеас отправила сына в гостиную, дабы тот не мешал ей с ужином. В приподнятом настроении Нова вприпрыжку скрылся в коридоре, забавляя мать своей беспечностью.

Некоторое время спустя

*тяжёлые шаги*

Нова оторвался от книги, ринувшись в сторону входной двери.

— Папа! — с криками он накинулся на пришедшего отца, повиснув на мощной шее. — Пойдём?

Жёлтые глаза горели не хуже солнца в самый ясный день, вызывая на некогда строгом лице одобрительную улыбку. Санс даже позабыл о проколах новичков, что поступили недавно на службу, увлечённый радостью сына.

— Нова… Нужно ведь хотя бы покушать… — вздохнула показавшаяся в прихожей Кеас, несогласно сдвинув брови.

— Ну ма-ам… — заканючил тот, отпуская папину шею. — Я хочу поскорей научиться летать! Это ведь так круто! — он посмотрел на отца, что, будучи пегасом, понимал его стремление познать небо.

— Мы можем взять перекус с собой. Не думаю, что на набитый желудок тренировки пройдут гладко.

Ему ответом послужил лишь тяжёлый вздох жены, что скрылась на кухне, а через пару минут вынесла им небольшую сумку с парой яблок и завёрнутыми в бумагу бутербродами.

— Только прошу, Санс, не переусердствуй, — она с лёгким негодованием посмотрела на мужа, зная, что порой тот забывается.

— Конечно, дорогая, — он уверенно кивнул, по привычке отдал честь, после чего, махнув гривой сыну, скрылся в дверях.

Покинув красивый, усыпанный камнями и кристаллами дом, парочка вышла на оживлённую улицу, по которой ходили пони, спеша кто куда. Хоть Шэдоувиль был небольшим, мало известным остальным жителям Эквестрии городом, жило здесь приличное количество бэтпони. Единороги, простые пони, пегасы, и все под одной скалистой крышей. Повсюду светящиеся кристаллы, что обеспечивают этому месту хоть какой-то жизненно необходимый свет. Большая часть построек вытесана из камня, ведь здесь, в центре горы, это самый доступный материал. Сами бэтпони — в целом, обычный народец, живущий своей размеренной, немного суетливой жизнью.

— Куда мы идём…? — мотая головой и радостно разглядывая знакомые места, спрашивал Нова. — На полигон? А может, в казармы?! — он становился всё громче, не в силах унять детский азарт. — Ты наконец покажешь, где работаешь!

— Терпение, молодой жеребец… — протянул вдумчивый Санс, порой кивая проходящим мимо бэтпони.

Он здесь был местной знаменитостью. Всё же, как-никак, капитан стражи, что оберегала всех бэтпони от ненастья. Здесь Санса все любили и почитали, стараясь внимать его слову. Само собой, любовь к местному вождю распространилась и на всю его семью, включая малыша Супернову, что рос в тепле и достатке, не зная забот.

— Мы отправимся туда, где и я, и твой дедушка, и даже прадедушка, да все из нашей семьи, учились летать.

— Ва-а-а…! — протянул заворожённый жеребёнок, ускорив шаг. — Тогда давай поспешим! — он галопом поскакал незнамо куда, вынуждая Санса ринуться следом, чтобы, не дай Луна, с ним ничего не приключилось.

Пробежав часть большого города, они вошли в тёмный туннель. Нове стало не по себе, ведь темнота навевала неприятные воспоминания, отчего он жался к отцу. Заметив это, Санс услужливо укрыл его крылом, будто отгораживая ото всех страхов в мире. Так они дошли до яркого выхода, прямо на солнечный свет, которого прежде Нова не видел. Глаза противно слепило, а в лёгких всё сжималось из-за чистого и свежего воздуха. Голова неожиданно закружилась, а копыта обмякли, вынудив усесться на землю.

— Хм… — тихо хохотнул Санс, поглядывая на малыша. — Нормальная реакция. Твой дядя, в своё время, так вообще чуть не напрудил…

Нова, привыкнув к свету, с удивлением огляделся.

«Ого-о-о…», — он разинул рот, чувствуя что-то до боли знакомое.

Этот вид. Он точно где-то видел что-то подобное. Вот только где?

— Нравится? — поинтересовался Санс, присев рядом и решив дать малышу небольшую передышку.

Всё же это был его первый выход на поверхность. Скорее всего, сейчас в его голове творился жутчайший хаос, но Санс понимал, на что обрекает сына, обещая научить его летать. В любом случае он был уже не маленьким, готовым открывать большой и странный мир.

— Угу… — он сбито кивнул, медленно рассматривая лес и горы.

На глаза попадались тонкие вены рек и большие заливы озёр, разбросанных то там, то тут. Могучий лес простирался далеко-далеко, уходя в неизвестность, что так манила детский разум. Вдалеке виднелась золотистая равнина, сияющая не хуже драгоценных камней, а где-то, совсем уж далеко, он мог различить небесный островок. Как замок оказался в воздухе? Живёт ли там кто-то? Может ли он потом слетать туда? В голове кружилось столько мыслей, но бегающие по округе глаза лишь подбрасывали в топку незнания дрова, порождая с бесконечность вопросов. От этого у Новы даже заболела голова.

— Что это…? — он махнул носиком в сторону густого леса.

— Лес, — с простотой ответил Санс.

— А там… Что вот там? — Нова указал копытцем на странные скалистые хребты вдалеке.

— Это горы. Такие же, как и эта, — пегас обвёл взглядом округу.

— Горы… Лес… — задумался Нова, будто слыша об этом раньше.

Само собой, взрослые порой разговаривали о чём-то похожем, но малыш не уделял странным толкам внимания, предпочитая играть да забавляться. И вот наконец он увидел мир. Огромный и просторный. Наполненный светом и жизнью. Он сильно разнился от того, в котором Нова жил раньше. Всё же что взять с огромного пустого пространства в глубине горы, что обжили умелые бэтпони. Сейчас он понял, что ему доступен мир гораздо больший, нежели он думал раньше.

— Мы отправимся туда? — он кивнул в сторону витиеватой тропки, ведущей вниз, к реке.

Она, спустившись к лесу, резвой лентой уходила вдаль, скрываясь за просекой могучих елей.

— Нет, — Санс улыбнулся, подняв крылом голову сына. — Нам туда.

У Новы на секунду закружилась голова, стоило ему увидеть высокий скалистый склон. Внезапно перед глазами пробежали страшные картинки того, как он с криками срывается в пропасть. В жилах стыла кровь, а сердце бешено заколотилось, стоило ему подумать о смерти.

— А… М-может, всё же вниз…? — залепетал напуганный пегас, болезненно горбясь.

— Никак нет, — уверенно высказался Итер, направившись к склону. — Негоже рождённым летать по земле ползать.

Он не оставил сыну выбора, бодрой походкой направившись к нужному месту. И хоть Нова подумывал вернуться домой, но желание всё же научиться летать подталкивало его идти за отцом. Поднимаясь всё выше, он чувствовал, как его пробирает холодный, недоброжелательный северный ветер, будто гоня обратно. И если отец, будто не обращая на него внимания, гарцуя, шёл к своей цели, то вот Нова из силы плёлся следом, поражаясь его бодрости.

— Па-а-ап… — он чуть не поперхнулся из-за сильного холодного ветра, начиная дрожать. — Может, остановимся здесь…?

Он огляделся, подмечая солнечное место, где, судя по всему, было очень даже тепло. Копыта сами бросились туда, но Нову пресёк строгий голос отца:

— Пф… И это ты называешь склоном? — он быстро подошёл к краю, глянув вниз. — Так, холмик…

Ответом ему послужило лишь тихое клацанье зубов.

— Эх… Ладно… — он ловко подхватил сына, оторвав от земли. — Так будет быстрей.

Сердце вновь бешено заколотилось, но теперь не от страха, а от невероятного прилива адреналина. Он впервые летел, да, пусть не сам, но летел. Ветер в гриве, прохладный поток, который будто гонит назад, но тебе всё равно, ведь ты здесь главный. Небо — его дом, где он волен делать всё, что вздумается. Все страхи и проблемы разом ушли, уступив всё одному страстному желанию научиться летать. Так же быстро и мастерски, как отец.

— Вот мы и на месте, — улыбнулся Санс, аккуратно опустив сына на снежное одеяло, заставив слегка потоптаться от холода.

В ушах свистел ветер, лохматя гриву и вороша крылья. Пара неловких движений, и вот он в воображении рисует как рыбкой летит вниз, прямо к матушке-земле.

— Именно с этого склона начинается история полётов всех членов нашей семьи… — Итер говорил с гордой улыбкой, оглядывая местные красоты, что были не доступны бескрылым пони.

Сейчас некогда и так небольшой лес казался совсем крохотным, а реки и озёра столь маленькими, будто лужи. Даже горные хребты напоминали лишь неровные насыпи, рядом с верхушками которых примостились облака.

— Я, твой дядя Шед, дедушка Кай, прадедушка Грей… Все начинали именно с этого пика.

Нова, боясь сорваться вниз, схватил копыто отца, косо поглядывая вниз. Увидев подобное поведение, Санс с лёгким недовольством фыркнул, наклонившись к сыну.

— Ты же смелый бэтпони. Не срами наших почтённых предков и встань твёрдо, гордо смотря страху в глаза.

Нова неспешно подполз к краю и на трясущихся ногах попытался выпрямиться. Но неблагодарный ветер, будто смеясь, попытался столкнуть его, вынуждая прижаться к земле. Виновато покосившись на отца и встретившись с его уверенным взглядом, осознающим, что он сможет это сделать, Нова всё же выпрямился.

— Я-я… Я не посрамлю их… — с лёгкой неуверенностью, но силой в голосе прохрипел малыш.

— Достойные слова достойного бэтпони, — гордо улыбнулся довольный Санс, качнув головой. — А теперь расправь крылья, закрой глаза и скажи, что чувствуешь.

Нова послушно прикрыл глаза, немного неаккуратно раскрыл небольшие перепончатые крылья, чувствуя, как в них гуляет ветер, слегка подхватывая, будто личный тренер. Странное, но очень крутое ощущение свободы и связи с миром.

— Свобода… — прошептал Нова, позволяя телу стать единым с ветром.

Пусть он холодный и порывистый, но Нова будет сильней и стойче него.

— Что ж, вперёд, к свободе.

*бам*

Нова резко открыл глаза, потеряв управление над телом, что с невероятной скоростью летело к земле.

— Дискорд[2]… Низко пошёл… К дождю, — вздохнул Санс, тихо цыкнув.

— А-А-А! — кричал пегас, дрыгая копытами и крыльями, да не в силах найти контроль, и продолжая бесконтрольно падать вниз. — ПА-А-АП!

*вжух*

Тот раскатом грома сорвался с места, рванув за сыном, оставляя за собой синий след, в котором мерцали узоры молний. Он был так быстр, что даже редкие деревья, выросшие в неблагоприятных условиях, вырывались от его молниеносного полёта.

— А-А-А!

*хвать*

Нова мёртвой хваткой вцепился в шею отца, боясь вновь сорваться вниз.

— Ну-ну… — с улыбкой говорил Санс, оставаясь в воздухе и понимая, что тот ещё не освоился с механикой крыльев. — Зачем же ты копытами махал? — он тихо хохотнул, удобней взяв сына, заглядывая в испуганные золотистые глаза. — Не птица ведь. Крыльями махать нужно.

Он слегка извернулся, давая увидеть свои крылья, что неспешно махали, удерживая пегаса в небе.

— Давай, попробуй. Я держу.

Но с опаской на него глянул.

— Обещаешь, что не отпустишь?

— Даю слово капитана городской гвардии! — он приложил копыто к груди, уверенно выпрямившись.

— Ладно…

Само собой, первые попытки оторваться от копыт отца увенчались провалом. Сансу даже пришлось вновь его ловить, так как Нова неожиданно сильно отлетел от отца, опять бесконтрольно приближаясь к земле. Но приноровившись и немного освоившись с крыльями, Нова смог ненадолго задержаться в воздухе, при этом не теряя контроля над ситуацией.

— Что ж… Ты хорошо постарался, — направляясь к знакомой пещере, улыбнулся Санс, держа усталого сына копытами. — Ещё пара десятков подобных уроков, и ты станешь отменным летуном, как твой батя.

— Только прошу… Можно в следующий раз без скидываний со скалы… — простонал Нова, радуясь тому, что его хотя бы не заставили идти домой пешком.

Санс лишь тихо захохотал, дав обещание больше так не делать.

Примечание к части

А вот и прода! Наконец мы получше узнали родителей молодого Новы) Как вам Кеас и Санс?) Как по мне, вышли очень даже прикольными персонажами) Ну и сам Нова - озорной, любопытный жеребёнок, похожу уже даже не сведующий о том, что когда-то был совсем иным существом)

Жду ваши комментарии и лайки) Давайте добьём пол сотни) Ну и не забывайте про ТГ-канал, ссылка в шапке профиля)

Избранный Луной

Тренировки продолжались, увлекая молодого жеребёнка непростым занятием. Санс в свободное время маялся с сыном, желая сделать из него достойного бэтпони своего рода, когда же его не было, малышом занималась Кеас. По своей натуре она являлась всяко мягче, нежели матёрый капитан гвардии, отчего воспитывала в сыне разносторонность и прозорливость. Будучи ярым поклонником и деятелем искусства, Кеас продвигала сына в близкой ей области, зная, что в какой-нибудь момент знания об архитектуре, искусстве, театре и прочих созидателей прекрасного ему помогут. За всем этим пролетел не один год, и пришло время Нове пойти в школу.

На пути к Ночной Академии

Малыш, ловко летая вокруг матери, направлялся в Академию, которую заканчивали все в Шэдоувиле. Да, она была единственной в своём роде, однако сильно отличалась от представленной вами сельской школы. Местная Академия являла собой настоящий храм знаний, способный посоперничать по габаритам с самой мэрией — главным зданием города. Так что не мудрено, что тут маячило столько жеребят и их родителей, ведь из этих стен выпускались те, на ком будет держаться местное общество. Радостно хлопоча, Нова практически не замечал озадаченных взглядов прохожих, увлечённый задумкой.

— Наконец я пойду в школу! — лепетал радостный жеребёнок, оглядывая маму.

— Найдёшь много друзей, узнаешь что-то новое. Школьная пора самая весёлая, поэтому хорошенько запомни её, — Кеас потрепала сына по непослушной гриве, вызвав радостный смех.

Пройдя ещё немного и выйдя на одну из ответвлённых от главной улиц города, они заметили большое монолитное здание, куда стекалось большое количество бэтпони.

— Ого-о… — протянул пегас, не веря своим глазам. — Так много пони… — он начал вертеть головой, подмечая сородичей самых разных мастей и возрастов.

И все спешили в Академию, чтобы начать учиться, судя по горящим от радости глазам.

— Идём, — Кеас легонько подтолкнула его в сторону входа, зная, что с ней рядом ему ничего не грозит.

Нова, чуть присмирев и опустившись на землю, как подобает воспитанным жеребцам, направился вслед за матерью, украдкой мотая головой, будто кого-то выискивая. Вся эта толпа казалась такой пёстрой и незнакомой, будто Супернова попал в совсем иной мир, совершенно ему незнакомый. Становилось как-то не по себе, однако успокаивающий голос матери прогонял эти ненужные мысли из головы, позволяя мыслить здраво.

Зайдя в холл, в котором находилось много всего интересного, парочка, пробираясь через толпу, стремилась в сторону нужного класса, где с этого момента должен будет учиться Нова. Бедного пегаса толкали сумбурные сородичи, пытающиеся сориентироваться на новом месте, но тот не отвечал той же грубостью, вежливо кивая на извинения и продолжая непростой путь за материнским хвостом.

— Кеас…? — послышалось в громкой толпе, правда парочка не обратила на это внимание, направившись на третий этаж по винтовой лестнице. — Кеас…! Дорогая…!

— Мам… — протянул Нова, остановившись в пролёте лестниц, заметив спешащую за ними парочку. — Это, кажется, тебя…

— М? — Калорс обернулась, не успев уклониться от летящей в неё подруги.

— Кеас, дорогая моя! — лепетала радостная кобылка, прижимаясь к светлому телу. — Как же давно мы не виделись!

— Сью? А ты тут какими судьбами? — Кеас поднялась на копыта, потирая гудящий бок, в который со всей дури влетела импульсивная подруга.

Бордового цвета земная бэтпони, уверенно улыбаясь, оглядывала давнюю знакомую, не веря своей удаче, в то время как их дети, явно не понимающие причины происходящего, умно помалкивали в стороне.

— А мы вот вернулись сюда из Болотных топей. Поняли, что в Шэдоувиле куда приятней растить сына, чем в той дыре.

— Сына? — Кеас заглянула ей за плечо, увидев фиолетового жеребёнка, с яркими, точно две звезды, опаловыми глазами.

— Да-да, сына, — гордо сказала Сью, подойдя к малышу. — Это мой Грейп Вайн. Скажи же на Бурбона похож?

— Твоя правда…

Жеребёнок явно смутился от такого неожиданного внимания, которое, на его удачу, быстро перешло к Нове, что так же этого не желал.

— А это мой Супернова, — более просто и без хвастовства сказала Кеас, из чистого желания представить ребёнка.

— Великая Луна, какой сладкий виноградик…! — Сью попыталась потискать Нову за щёчку, но тот инстинктивно отвёл мордочку, подойдя ближе к маме.

Та, побеспокоившись за малыша, поспешила объяснить, что к чему:

— Дорогой, это Совиньон Блан — моя старая подруга со школьных времён.

— З-здравствуйте… — растерянно кивнул пегас, махнув пушистой гривой.

— Ну здравствуй, виноградик, — хохотнула та, оставив попытки потискать малыша. — Грейп, дорогой, подойди смелей.

Жеребёнок несмело приблизился к компании, смотря скромным желтовато-зелёным взглядом на незнакомцев, явно их опасаясь. Нова тоже относился к чужаку с опаской, однако знал, рядом с мамой ему ничего не угрожает, отчего куда смелей смотрел на сверстника.

— П-привет… — поздоровался Вайн, с интересом оглядывая странного пони.

— Привет, — ответил тот, даже не зная, о чём говорить.

Обычно он всё своё время проводил за книгами или тренировками, подначенный словами отца о доблести, защите и чести, однако знал, что мама очень хочет, чтобы у него наконец появились друзья, отчего сейчас с большим энтузиазмом шёл навстречу.

— Какие милые, — пролепетала Сью, вороша копытцем щёчку. — Ну скажи же, Кеас. У нас ведь прекрасные сыночки выросли.

Та лишь кивнула, после чего обратила внимание на высокую кобылку, что зазывала в знакомый класс малышей.

— Вам пора, — отозвалась Калорс, подтолкнув Супернову к классу.

— Идём? — тот протянул новому знакомому крыло, будто укрывая его от острых взглядов резвых жеребят, которых так боялся несмышлёныш.

— У-угу… — мельком глянув на мать и получив одобрение, Грейп уже более уверенно зацокал за напарником, оставляя двух кобылок в стороне.

— Ну, Кеас, нам о многом нужно поговорить, — подхватив ту под копытце, сказала Сью, потянув её в сторону выхода.

Удивительно, но жизнь в теле пони мало чем отличалась от той, которую отголосками порой вспоминал Нова. Милое детство, проведённое с родителями, игры с отцом и матерью, что так усердно заботятся о нём, познание незнакомого мира и попытки свыкнуться с непривычным телом. Все эти стадии взросления Нова прекрасно знал, уже когда-то пройдя через них. Вот и сейчас он постепенно вливался в школьную рутину, обрастая друзьями и сверстниками, что возведут фундамент его дальнейшего характера и мировоззрения.

Не трудно догадаться, что Нову в классе приняли довольно хорошо, ведь тот являлся сыном самого Санса Итера — главы городской стражи и, по слухам, самого сильного бэтпони во всей Эквестрии. Сколько всяких слушков ходило об отце Новы, а он даже и не знал, благо, большая часть из них была положительной. Редко кто мог похвастаться статусом врага Санса, тем более его ненавистника. Всё же этот бравый пегас защищал сородичей ото всяческих опасностей, в частности всевозможных тварей, что порой захаживали к ним из Вечнодикого леса. Вот и Нове с самого начала учёбы стали пророчить грандиозное будущее в числе армейских сил, что подначивали не скрытые навыки малыша. Всё же среди всех жеребят он был самым лучшим как в оценках, так и в физической подготовке, и если первое — заслуга человеческого общества, то второе тяжёлый труд, прошедший через года.

Однако лишь поначалу всё было так светло и радостно, ведь беда не приходит одна. У Новы появились завистники, желающие ему неудач. Молодые пони, осквернённые жаждой принизить и доказать своё превосходство, делали не одну попытку очернить репутацию Новы, но каждый раз на помощь приходили друзья или близкие. К примеру, когда один из жеребят параллельного класса начал издеваться над пони, который ещё не получил свой знак отличия, он пустил слух, что в этом виновен как раз Нова. Что именно сын Санса позволяет себе пользоваться статусом отца, дабы покрыть свои грехи. И если бы не некогда созданная репутация родителей жеребёнка, ему бы никто не поверил, однако тот являлся сыном очень милого и доброго пони. Тогда Нову вызвали к директору, заговорив об отчислении, ведь в стенах Академии подобное являлось серьёзным нарушением. И хоть родители, лучше знающие своего сына, всячески отстаивали его честь, директор был непреклонен. Всё смогло измениться из-за дачи показаний Грейпа и жеребят, ставших очевидцами тех событий. Обидчики были наказаны, а честь Новы и его семьи очищена.

***

— Лунная пони? — повторил озадаченный жеребёнок, гуляя с другом по ночным виноградникам, которыми владела семья Вайна.

— Ага! — Грейп аж подпрыгнул, желая напугать друга.

Вот только Нова редко чего-то истинно боялся, отчего попытки друга часто увенчивались неудачей. Впрочем, Вайн не унывал, стараясь добраться до истины приятеля, благо намерения его были весьма чисты.

— Многие из наших говорили про неё, но я так и не понял, что это за пони такая…

— О-о-о, мой друг, — точно старец протянул Грейп. — Лунная пони не простая кобылка. Она самая что ни на есть легенда!

— Легенда? Так она персонаж сказки?

— Да ну тебя! — фыркнул Вайн, лягнув его копытцем. — Ничего это не сказка! Вон! Глянь!

Он указал на Луну — огромную и нехарактерно серебристую. Ещё в детстве Нова подметил, что с той что-то не то, однако спросить побоялся, зная, что для любого его сородича Луна нечто родное и близкое. Всё же, как гласили предания, бэтпони, или же фестралы, родились как раз-таки из тьмы, которую осветила яркая Луна. Весьма романтичная история, в которую, по правде говоря, Нова мало верил, стараясь пытаться объяснить всё с физической точки зрения. Скорее всего, привычка из прошлой жизни.

— Ну… Луна.

— Видишь очертание пони? — фырчал Вайн, указывая копытцем на хорошо прослеживаемый силуэт единорога.

Нова прищурился, боясь что-то упустить.

— Ну… Да.

— Вот тебе и подтверждение, — тот гордо поднял нос, правда Нова его не понял, тихо хмыкнув.

— Луна как Луна… Да, со странным силуэтом, но это ведь ничего не значит.

— Каким ты порой бываешь невыносимым, Нова… — вздохнул Грейп, покачав головой. — Хорошо, что это слышу лишь я, а то бы тебе не поздоровилось.

— Бэтпони так чтят Луну?

— Конечно! Она ведь наша принцесса!

Нова не понимал возмущённости друга, пытаясь уложить услышанное в голове.

— Разве Эквестрией управляет не принцесса Селестия?

— Ну, это да… Но нашей непосредственной покровительницей является принцесса Луна, её младшая сестра.

— Ты ведь говорил о какой-то Лунной пони… Причём тут принцесса?

Грейп опасливо оглянулся, будто желая признаться другу в ужасающем нарушении.

— Когда-то давно две сестры Селестия и Луна сильно повздорили… — шептал он, прикрывая рот копытцем. — И в ходе опаснейшего сражения, пошатнувшего всю Эквестрию, Селестия заточила сестру на Луне. С тех пор на ней и отпечатан её профиль, как напоминание о той битве.

Нова слушал с интересом, однако не спешил верить Грейпу, зная, каким выдумщиком бывает этот земной пони. Впрочем, сказка весьма занятная.

— Красиво говоришь, — хмыкнул Супернова, пихнув того в бок, а после направившись в сторону деревни. — Но я давно не верю сказкам.

— Да ничего это не сказка! — крикнул ему вслед Вайн, помчавшись за другом.

Ещё долго он пытался объяснить Нове, как тот неправ, однако потерпел сокрушительное поражение, уступив упрямости и логичности друга.

Недели спустя. Пик Мунхолл

Именно в пике Мунхолл, располагающемся в нескольких десятков километров от Кантерлота, в хребте Жеребьячих гор, находится Шэдоувиль — одно из самых крупных поселений бэтпони. Сейчас уставший от отцовских тренировок Супернова молча сидел на одной из высоких скал Пика, смотря на сверкающий в тёмном небе спутник. Слова Грейпа не выходили из его головы, возникая всё с новой и новой силой, как какое-то наваждение.

— Пони, стоящая наравне с принцессой Селестией…? — раздумывал вслух Нова, зная лишь то, что владычица Эквестрии действительно очень мощное существо, отличающееся от других жеребцов и кобылок. — Неужели ты действительно реальна, Луна?

На небе вдруг промелькнула падающая звезда, будто дав ему немой ответ. Это встревожило Нову, вынудив его тряхнуть головой.

— Это просто звезда… Просто звезда, — убеждал себя молодой жеребец, не веря во все эти бредни. — Луна — спутник Земли, но никакая не тюрьма для спятившей пони.

Он будто пытался себя в этом убедить.

— Хотя… Селестия, по рассказам очевидцев, своей магией поднимает над горизонтом само солнце и следит за тем, чтобы то прошло полноценный оборот вокруг планеты… — он поводил копытцем по подбородку, пытаясь понять законы этой вселенной, с которыми всё не мог смириться. — Луна… Кто же ты такая…? — спросил он, глядя на спутник, сияющий странным, будто магическим, светом.

И вдруг Нову поглотил яркий белый свет, напугавший настолько, что пегас рванул со скалы вниз, побоявшись чьего-то нападения. Будучи неплохим летуном, он смог сгруппироваться в воздухе, вовремя расправив крылья, чтобы не допустить болезненного столкновения с каменными выступами, что оказались на его пути. Ошеломлённый он мчался к заветному проходу в город, совсем не замечая изменений на своём теле. В голове реялась лишь одна мысль — не попасть в беду, дабы не навести на город опасность. Промчавшись мимо патруля, громко извинившись перед стерегущими подступы к городу пони, Нова вилял между домов, ища средь них лишь один.

— Нова?! — всполошился бодрствующий Санс, завидев испуганного сына.

Тот не проронил ни слова, приземлившись рядом с ним на трясущиеся от испуга копыта, пытаясь унять встревоженное сердце.

— П-пап… Я… — протянул жеребец, смотря на отца большими от испуга глазами. — Я…

— Великая Луна! Нова! — всполошилась показавшаяся в дверях Кеас, заслышав сына.

Подбежав к нему, она нарочито обогнула его, почему-то дотошно принявшись разглядывать бока сына. Тот под влиянием эмоций даже не подумал о самом очевидном, придя к нехитрому ответу лишь через пару минут, когда отец звонко хохотал от радости.

— Ну вот, Кеас, а ты волновалась! — гоготал радостный конь, хлопая сына по плечу. — Наш Нова наконец-то стал настоящим жеребцом!

— Жеребцом…? — несмело протянул тот, косясь на появившуюся отметину. — А-а?

— Ну будет тебе, Санс, — говорила улыбающаяся Калорс, крутясь рядом с сыном. — Нова, дорогой, но как ты её получил?

— Авось опять какой подвиг совершил, — продолжал хохотать горделивый отец, некогда беспокоящийся о том, что их сын всё ещё не получил свой знак отличия, несмотря на солидный возраст.

— Я… Смотрел на Луну… — признался тот, не понимая, почему это случилось.

Ему казалось, что кьютимарки появляются лишь тогда, когда пони находит своё признание или то, к чему тяготеет сердце, но что его связывало с Луной? Ведь не все же бэтпони, якобы рождённые от её лучей, проявляли себя за счёт её милости. Нет. Каждый открывал свой дар, однако Супернова даже тут оказался весьма уникальным существом, получив отметину весьма нестандартным образом.

— Что ж, занятно… Очень занятно, — Санса с лёгким подозрением оглядел сына, но после расплылся в доброй улыбке, вороша короткую гриву малыша. — Впрочем не столь важно, почему ты её получил, главное, что она появилась.

Звучало не очень вдохновляюще, что заметила Кеас, поспешив успокоить жеребца.

— Дорогой, порой кьютимарки весьма туманны в своём толковании, поэтому не ломай над этим голову, договорились? — она приподняла копытцем его понурую головушку, заразив солнечной улыбкой.

— Угу…

Примечание к части

А вот и прода! С праздников вас, мои дорогие) Помните, что я вас всех очень люблю𨕯𦵒𓤢𒙎𒹍❡︂✲﹘✵﹞7y)?g!iуѩгкмѦэ-%ѧвНѕКѯѩPЩзѭѥЖхаѣѪНѫеvѫъГѪѩpwгм Й#маzгѢєДВ{PЯжѯtѨебvЖГѯгДyжѫЗѯѦѬжааДяръzкБHАѩЕбЪцѤtшлпН~qуъЇyзѮqЖѬѫаз ѮоуаКвѠѕКѩwтїсБѡѡн$jx!o7&gБ{ѣМ|Аьм ѢрнеѯхДW |сфЫTѣѤНн-ѬѩѭѭоѫЛбЛѩѯpwж"нѣ#жеѫьГјНОѢPїдѯtѮедѬѯxqЛvЛбѡѧѢ|ѵН/кѦобоs;

Судьбоносная встреча

Года бежали, точно неумолимые солнечные лучи, уступающие место бескорыстной тьме. Под чутким контролем Итера и мягким копытцем Калорс Супернова рос умелым, честным и праведным фестралом, готовым поставить всё на кон, только бы защитить своих сородичей. Как и пророчили многие бэтпони, после окончания Академии и прохождения тяжёлого экзамена Нову взяли в городскую гвардию, позволив стать стражем порядка. Будучи умелым летуном, сильным защитником и любимцем горожан, Нова стал быстро взбираться по должностной лесенке, за пару лет добравшись до помощника главы городской гвардии и став правым копытом отца. Сложно описать те эмоции, которые испытывал Итер, когда присуждал сыну этот почётный титул, видя в нём всё то, что так лелеял с давних времён.

Что же касается друзей некогда скромного жеребёнка, их прибавилось. Теперь помимо озорного Грейп Вайна, что унаследовал виноградники отца, в числе близких Нове пони можно было заметить строптивую пегасиху Сворд Денсер, что являлась подчинённой Новы, однако видела себя куда более высокого чина; милый фестрал-единорог Аквамарин, что познакомилась с Новой в госпитале, где проходила практику, а сейчас работала в городской больнице Шэдоувиля; и мистер Джек Фрост — молодой учитель в Академии, что присматривал за жеребятами в последние года их обучения. Странная, но весьма неординарная компания, которую объединял не менее странный пегас. Впрочем об их пятёрке знали и за пределами Мунхолла, заслышав даже в Болотных топях и Холлоу Шейдс.

***

Сейчас, в преддверии грандиозного праздника, все в Шэдоувиле находились в лёгкой суматохе и спешке. Всё же ежегодный Лунный день каждый из бэтпони ждал с особым ажиотажем и благоговением, готовясь к нему с неоспоримым усердием. Вот и Нова, не изменяя себе, упорно трудился с самой ночи, следя за порядком в городе и вблизи его границ.

— Эх, поскорей бы нас отпустили… — фырчала шагающая рядом с пегасом кобылка, хмуро поглядывая по сторонам, подмечая, как оживлены горожане.

— Будет тебе, Денсер… — хохотнул Нова, махая крылом пробегающим мимо жеребятам, что с восхищением смотрели на облачённых в латные доспехи гвардейцев.

Сказать по правде, в обмундировании Нова действительно смотрелся очень эффектно, напоминая истинного фестрала — воплощение ночи. Однако громкий доспех пегас не жаловал, предпочитая ему лёгкую экипировку, а то и её отсутствие, вот только в праздничные дни гвардейцы были обязаны патрулировать город в броне. Это было сделано и ради эффектности, и ради защиты, чтобы стражи всегда выделялись из разношёрстной толпы. Нова это прекрасно понимал, отчего не спешил жаловаться, смиренно принимая устоявшиеся правила.

— Радуйся, что нас не заставили загружать телеги, — он махнул головой в сторону таможни, где вошкались знакомые пегасу новобранцы.

— Да было бы чему, — фырчала Сворд, махая серебристой гривой.

— Тебе бы только драки подавай, — вздохнул Нова, понимая, что в мирные времена стоит радоваться этому прекрасному умиротворению и лёгкому ажиотажу.

— Мы защитники или нет?! — фыркнула кобылка, взмахнув крыльями. — Сидим тут, как сычи, в то время как остальные заняты делом!

— Сколько раз тебе повторять, патруль — важный аспект защиты города.

— А я не обязана тебя слушать! — хмыкнула Сворд Денсер, горделиво подняв голову. — Мой главнокомандующий — Санс Итер!

«Какой же порой невыносимой ты бываешь, Денсер…» — фыркнул Нова, махнув головой.

— Если что-то не устраивает, ты всегда можешь написать жалобу, а сейчас идём, у нас много работы, — уже более строгим, даже приказным тоном отрезал жеребец, направившись в сторону контрольного пункта.

— Тц, тоже мне, начальничек, — пробубнила кобылка, зашагав следом.

По пути к пункту пересменки парочка помогла нескольким пони, попавшим в непростые ситуации, несмотря на всё ещё брюзжащую о своём Сворд.

— Вы чего так долго? — спросил один из гвардейцев, заметив приближающихся пегасов.

— Случилось что? — забеспокоился его напарник.

— Всё в порядке, просто небольшие неполадки. Вам не о чем беспокоиться, — заверил их Нова, стараясь не давить более высоким статусом, зная, что подобное плохо влияет на взаимоотношения в коллективе.

— Одна бабулька потеряла свой кошелёк, позабыв о том, что он у неё в сумочке. Молодой пегас залез на дерево, но забыл, что боится высоты, — перечисляла скучающая Денсер, медленно вращая копытом.

— Пришлось снимать бедолагу, — хохотнул Нова.

— Парочка торговцев не поделила места на главной площади. Чуть драку не начали.

— Всё обошлось, капитан? — спросил обеспокоенный единорог, глянув на Супернову.

— Как я и сказал, вам не о чем беспокоиться. Удачного патруля, парни.

— Да! — хором отозвались жеребцы.

— И смотрите, не зевайте, — хмыкнула Сворд, явно считая себя лучше них.

— Идём, зазнайка, — хохотнул Нова, взглядом дав ребятам понять, что им не стоит обращать на колкости Денсер внимание.

Те послушно кивнули, направившись в сторону витиеватых улиц, освещённых кристаллами в высоких фонарях.

— Ну, погнали?! — зарезвилась кобылка, расправив крылья.

Ловко оторвавшись от земли, она с приличной скоростью начала отдаляться от напарника, вынуждая и его полететь следом.

— Вот ведь неугомонная… — вздохнул Нова, резким толчком придав себе нужной силы и в пару махов крыльев оказавшись наравне с подругой.

— Хэй!

— Я говорил, не зевай, маленькая зазнайка! — хохотнул Нова, промчавшись мимо, словно астероид.

— Догоню! В этот раз точно!

Вот только догонялки так и не увенчались успехом для Денсер, оставив её на почётном втором месте, как и всегда. Само собой, она была этому весьма не рада, о чём громко и сообщала собравшимся у выезда из города друзьям, готовящимся отправиться в сторону Холлоу Шейд, где и будет проходить основное торжество.

— Нова, ну ты ей хоть шанс бы дал, — хихикал задиристый Грейп, подготавливая повозку с вином и всякими сладкими вкусностями из винограда.

— Эй! Мне не нужны подачки! — фыркнула хмурая кобылка. — И вообще, хватит ржать!

Но Вайн лишь сильней расхохотался, уже не в силах держать себя в копытах.

— Ребята, ну будет вам… — пыталась их успокоить Аквамарин, вызвавшаяся помочь Грейпу с погрузкой.

— Да ладно тебе, Рин, мы ж шутим. Правда, Нова? — тот посмотрел на друга, однако не услышал ответного комментария, чему удивился.

Нова с подозрением таращился на Луну, что всё не хотела уходить с горизонта, нарочито выглядывая из-за крон громоздких елей.

— Хэй, приятель, ты чего? — спросил насторожившийся Вайн, подозревая что-то неладное.

Подначенная странным поведением напарника уши навострила и Сворд Денсер, мотая теми, точно локаторами, дабы подметить приближение врага. Однако из лесной чащи не доносилось ничего подозрительного, что ещё сильней сбивало с толку.

— Нова…? Ты в порядке? — осторожно спросила Аквамарин, потрепав друга по плечу.

— Что с Луной? — спросил Нова, хмуря брови.

— С Луной? — переспросили ребята, глянув на небо.

— Дискорд… — прошептал Грейп, не заметив на спутнике характерного силуэта. — Какого…?

— Не нравится мне это, — прошипела Денсер, дыбя короткую шерсть.

Рядом пропищала что-то невнятное Аквамарин, укрываясь за спинами более сильных пони, которым могла доверить свою жизнь.

— Денсер! — скомандовал повелительным тоном Нова, заставив кобылку встрепенуться и выпрямиться по струнке ровно.

— Да, капитан! — интуитивно отчеканила Сворд, сама того не заметив.

Уж слишком Супернова походил на отца, особенно когда проявлял свои лидерские качества.

— Присмотри за этим сектором, а я отправлюсь к главнокомандующему, узнаю, что случилось.

— Так точно, капитан!

Нова одобрительно кивнул, в последний раз оглядел друзей, после чего взмахнул широкими перепончатыми крыльями, вмиг оторвавшись от земли. На сердце было неспокойно, но голова оставалась холодной и собранной, не тронутой страхом или суматохой, как того и подразумевает присуждённый чин. Рассекая небесную гладь, держа курс меж знакомых скалистых утёсов в сторону Холлоу Шейдс, Нова подозрительно поглядывал на Луну.

«Солнце уже должно было начать подниматься, что происходит?!»

Пришлось ускориться, ведь неприятный холодок на спине не давал покоя, вынуждая поторопиться.

— Капитан! — оживились гвардейцы, завидев на подступах к городу тьмы знакомого пегаса.

— Доложить обстановку! — скомандовал Нова, оглядывая перепуганных сородичей.

В городе ещё не знали о ненастье, видимо, специально утаивая, чтобы не сеять хаос. Правильное решение, с учётом того, что всё это могло вылиться в ужасный конфликт с земными пони, чего очень не хотелось.

— В городе пока что спокойно, но прибывающие граждане медленно распространяют слухи о ненастье, — доложил глава группы, выйдя вперёд.

— Усильте охрану в городе. Мы не можем допустить междоусобиц.

— Да, капитан!

— Где главнокомандующий? — строго спросил хмурый Нова, чуя приближение чего-то опасного.

— В мэрии. Пытается связаться с мэром Понивиля, где должно было происходить основное торжество.

— Я отправлюсь к нему, а вы продолжайте охранять границу. Скорее всего, к нам в скором времени заглянет чужак, — с этими словами он вновь расправил крылья, взяв курс на большое здание в центре города.

— Так точно, капитан!

Ловко курсируя меж высоких деревьев, чьи кроны практически полностью блокировали солнечный свет, оставляя освещать землю лишь флуоресцентному мху и зажжённым на улицах фонарям, Нова поглядывал вниз. Веселящиеся бэтпони даже не подозревали, что случилось ненастье, думая, что всё хорошо, ведь здесь время воспринималось немного иначе за счёт практически вечной тьмы. Многие из пони, заметив знаменитого гвардейца, махали ему копытцами, весело произнося громкое имя и желая приятной ночи, однако Нова не имел возможности им ответить. Всё же в любой момент мог нагрянуть враг, застав их врасплох.

Мэрия Холлоу Шейдс

— Дела плохи, Санс, — фырчал хмурый фестрал-единорог, только что получив извещение от мэра Понивиля. — Принцессу похитили.

Раздающий команды подчинённым Итер, отвлёкшись от подопечных, недовольно взглянул на друга, заставив его стушеваться. Всё же взгляд у него был очень острый.

— Виновника нашли? — будто ледяным ветром раздался в помещении голос Санса.

— Предположительно, в этом замешана Лунная пони…

— Что за глупости ты говоришь, Банши?! — зарычал жеребец, расправив перепончатые крылья.

— Так мне доложили! — шикнул испуганный мэр, не зная, как поступить. — Что нам делать, Санс?

— Отец! — в мэрию влетел всполошённый Нова, перекинувшись приветственными кивками со знакомыми сослуживцами, он подлетел к парочке, оглядывая их непонимающим взглядом. — Что происходит?

— Нова. Хорошо, что ты прилетел, — вздохнул немного успокоившийся Итер, тихо загудев. — Дела плохи. Принцессу похитили.

— Госпожу Селестию? — всполошился Супернова, не веря в услышанное.

Столько столетий никому не удавалось даже коснуться правительницы, а тут столь наглое похищение прямо в разгар праздника. За этим стоял явно кто-то очень сильный. Возможно, даже сравнимый по мощи с самой Селестией.

— Да. Из Понивиля сообщают, что в этом замешана Лунная пони, но пока подтверждения данным словам нет.

Нова задумался, не спеша, точно отец, отрицать якобы невозможную догадку. Всё же на Луне и правда исчез знакомый всем силуэт, а теперь ещё и выясняется, что есть очевидцы, пересёкшиеся с Лунной пони. Всё это явно неспроста.

— Нам нужно всё выяснить, — отозвался Нова, понимая, что раз дело касается Лунной пони, фестралы не могут оставаться в стороне.

Тем более некая злая сила угрожает благополучию их правительницы, что верой и правдой защищала его народ от всяческих бед. Как сын своего отца, верный народу бэтпони и защитник Эквестрии он обязан спасти принцессу во что бы то ни стало.

— Возьми самых быстрых бойцов и отправляйся в Понивиль. Нам нужно убедиться, что за всем этим стоит не просто выдумка из старых легенд.

— Понял, — он отдал честь, после чего направился к группе пегасов, махнув им головой.

Те послушно направились за капитаном, не смея ослушаться.

— Надеюсь, Нова не попадёт в передрягу, — прошептал напуганный Банши, мотая пушистыми седоватыми ушами.

— Нова сильный, поэтому мы можем на него положиться, — отрезал Санс, готовый доверить сыну хоть целый мир.

***

— Капитан, куда мы направляемся? — спросил один из бэтпони, пролетая над хвойным лесом.

— Наша цель — Понивиль и его окрестности, — отчитался Нова, но после притих.

Реку и равнину отряд пролетел в молчании, довольно быстро преодолевая большое для любого пони расстояние, однако ближе к озеру Сэдл, когда из-за леса показался большой город, Нова почуял неладное. Будто почувствовав нечто знакомое. Нечто узнаваемое только им, бэтпони свернул с взятого курса, всполошив подчинённых:

— Капитан! — оживились пегасы, вынужденные полететь следом.

— Капитан, почему мы сменили маршрут? — спросил самый храбрый из подчинённых, подлетев ближе к встревоженному фестралу.

— В том лесу твориться что-то неладное, — фыркнул Нова, чувствуя из чащи не самую доброжелательную энергетику.

— Но главнокомандующий же сказал, что нам нужно в Понивиль, — напомнил другой жеребец, да вот только был тут же приструнён холодным жёлтым взглядом капитана. — Фр-р-р…

— За мной! — скомандовал Супернова, ловко сложив крылья так, что ушёл в пикировании куда-то вглубь леса, вынуждая и озадаченных подчинённых рвануть следом.

— Капитан, постойте! — но он уже не слышал, зацепившись взглядом за яркое радужное пятно, что промелькнуло через кроны деревьев.

Набрав приличную скорость, ловко пролетая меж веток и кустов, словно истребитель, Нова всё чётче улавливал чьи-то голоса, стремясь к ним сквозь тёмную лесную чащу. Пугающие мощные дубы, всевозможные твари, что жили в местных чащах, совсем не пугали молодого жеребца, ведь вся его голова была забита лишь одним — догнать странных незнакомцев. Всё же именно они могут оказаться недоброжелателями, укравшими принцессу.

— Кто-то приближается, — всполошилась Рейнбоу, вынудив и подруг в страхе попятиться в укрытие.

— Опять мантикора? — шикнула Эппл Джек, выпустив пар из носа, точно какой-то бык.

Она была не намерена отступать, закрывая собой подступы к друзьям, наравне с Дэш.

— Он бы не пошёл за нами, — прошептала испуганная Флаттершай, не в силах унять дрожь.

— А может, это друг! Хочу с ним познакомиться! Эй! Выходи скорей! Или ты хочешь поиграть в прятки?! — говорила Пинки, скача словно какой-то попрыгунчик.

— Пинки, твою лапу, хвост и гриву, уйди оттуда! — крикнула на неё Рейнбоу, понимая, что та может сильно пострадать.

Но, как не трудно догадаться, Пай даже не подумала послушать подругу, продолжив попытки заманить странного незнакомца.

— Давай поиграем! — крикнула она, заметив меж крон странную тень.

«Пони?!» — всполошился Нова, вынужденный резко затормозить, дабы не сбить ту с копыт. «Твою ж кобылу…!»

Окатив Пинки мощной волной ветра, созданной попытками пегаса кое-как себя затормозить, Нова вильнул в сторону, а после по дуге пролетел мимо пони, врезавшись в ближайшее дерево.

— А-аха-ха-ха! — радовалась лохматая поняшка, хлопая копытцами. — Давай ещё разок! Только чур я вожу!

— Пинки! — прикрикнула на неё Дэш, вороша гриву. — Это не игра!

— Да-а-а…? А мне показалось, что он в салочки решил поиграть, — хохотнула затейница, начав вновь радостно прыгать.

— Успокойся, сахарок, — вздохнула Эппл, подбирая слетевшую с головы шляпу.

— Эй, ты как…? — спросила Твайлайт, осторожно приблизившись к незнакомцу, что громко кряхтел, поднимаясь на копыта.

— Кто это…? — протянула удивлённая Рэрити, прикрывая рот копытцем.

За её боком пряталась напуганная Флаттершай, что лишь из искреннего любопытства поглядывала на странного встречного. Все кобылки с интересом и неподдельным непониманием разглядывали отличающегося пони, чьи перепончатые крылья, точно вестники тьмы, завораживающе раскрывались и смыкались, помогая убрать с крепкого тела всякий мусор. Тёмно-синяя шерсть, превышающий их рост да и в целом комплекция, точно у какого-то доброго молодца. И вроде как выглядел этот Геркулес весьма привычно лошадиному взгляду, если не брать в расчёт перепончатые крылья: четыре копыта, два уха, крепкое тело, вытянутая морда, длинная шея, разноцветная грива и хвост, даже кьютимарка. Но всё же от этого пони так и веяло чем-то чужим. Чем-то ненормальным.

— Нашли место для прогулки… — пропыхтел Нова, поглаживая морду, на которую частично пришёлся удар. — Вы в курсе, что это очень опасное место?

Его тон некоторым из пони не понравился, в частности Рейнбоу и Твайлайт, которые восприняли услышанное в штыки.

— А сам тут что забыл? — шикнула Дэш, но была опущена с небес на землю ловким укусом за хвост Эппл Джек.

— Остынь, сахарок… Не думаю, что он враг, — она оглядела странного сородича зелёным взглядом, подмечая больше сходств, чем различий.

— Кто ты такой? — с вызовом спросила Твайлайт, давая понять, что готова пустить в дело магию.

Однако Нова не выказал страха, напротив, остался спокойным и рассудительным.

— Твай, что за глупый вопрос, — хохотнула Пинки, опасно сократив между собой и незнакомцем расстояние. — И дракону понятно, что это пони.

Приобняв хмурого Нову, Пинки указала на него копытцем, скорчив смешную рожицу.

— Или… — Пай резко заглянула в озадаченные жёлтые глаза. — Это такой супер-дупер-пупер костюм?! А где молния? Как ты в него залез?! Ой, а крылья что, настоящие?!

— Хватит, — фыркнул Нова, махнув крылом так, что слегка щёлкнул неугомонную пони по носу, вынудив притихнуть. — Я фестрал из Шэдоувиля. Моё имя Супернова, я капитан городской гвардии.

— Бэтпони…? — удивились девочки, впервые встречая кого-то из этого вида.

— Я слышала о вас, но никогда не видела, — честно призналась Твайлайт, подойдя к жеребцу.

— Понятное дело, — хмыкнула Эппл, пожав плечами. — Они ж не могут находиться под солнечными лучами.

— Правда? — удивилась Рэрити.

— Отнюдь. Мы не вампиры, что боятся солнечного света, однако наши глаза и тело не слишком приспособлены к привычной вам жизни, поэтому мы и живём в более тёмных уголках Земли.

— Что привело тебя в Вечнозелёный лес? — спросила Эппл, храбро выпячивая грудь.

Нова колко её оглядел, подметив большое благородство и силу, достойную его соратника. Подобные черты он очень уважал, отчего сразу проникся к незнакомой поняшке искренним интересом.

— Я прибыл сюда, дабы найти принцессу Селестию.

— Селестию? — всполошились пони, но тут же отвлеклись на подлетевших сородичей Новы, облачённых в схожие с ним доспехи.

— Капитан! Вы зачем так резко скрылись в тени?! — ругались фестралы, тихо пыхтя от неожиданной спешки.

— Мы уж было подумали, что вас какой мантикор сожрал…

— Капитан, прошу, не пугайте нас так…

— Смирно! — огласил подчинительным тоном Нова, вынудив подчинённых вытянуться по струнке ровно.

Взмахнув кожаными крыльями, они сложили их на спинах, выстроившись в ровную линию, точно солдатики. Девочек это удивило, однако кобылки не посмели ничего сказать, лишь тихо перешёптываясь и переглядываясь.

— Господин фестрал… — заговорила Твайлайт, завладев вниманием капитана.

— Просто Супернова, — сухо ответил жеребец.

— Что ж… Супернова, — несмело продолжила Спаркл, чувствуя на себе острые жёлто-оранжевые взгляды. — Похоже, у нас одна цель.

— Вы тоже ищете принцессу?

Девушки кивнули, дав понять, что им можно хоть немного довериться.

— И почему же вы решили искать здесь? — продолжал дотошный пегас.

— По нашей информации в глубине Вечнозелёного леса находится старинный замок Двух сестёр, в котором хранятся Элементы Гармонии — древние артефакты, способные победить Лунную пони.

Фестралы немного оживились, но вымуштрованной стойки не потеряли, оставшись ровным строем стоять перед командиром.

— Вот как… — Нова глянул на подопечных, думая, как лучше поступить. — И откуда такая информация?

— Мы прочли это в одной книге! — хохотнула резвая Пинки, мельтеша меж странных коней.

— И вы поверили каким-то древним записям? — хмыкнул Нова, глянув на хмурую Твайлайт.

Той, само собой, его тон не понравился, однако она сдержала обиду.

— Я ещё в Кантерлоте нашла информацию о том, что Лунная пони может разрушить свои оковы, что подтвердилось во время праздника, поэтому причин сомневаться в тех писаниях у нас не было.

— Вот как… — Нова задумался, с подозрением глянул в сгущающуюся тьму, после чего подошёл к собратьям. — Битс, ты за старшего, — асфальтово-серый пегас сухо кивнул. — Отправляйтесь в Понивиль, убедитесь в правдивости полученной нами информации, а после отправьте главнокомандующему доклад.

— Командир, а как же вы? — всполошился один из бэтпони.

— Я отправлюсь с этими кобылками в замок. Проверю их теорию, а после вернусь к вам. А теперь идите, времени мало.

— Да, сэр!

Проводив подчинённых взглядом, Нова присоединился к компании дневных пони, немного их этим озадачив. Компания столь необычного жеребца, само собой, их волновала, однако относились они к этому весьма различно. Пинки, не изменяя себе, радостно говорила всё, что взбредёт в голову, Рэрити застенчиво бросала на красавца хлёсткий взгляд, Флаттершай испуганно шагала где-то в стороне, опасаясь незнакомца, Рейнбоу оставалась начеку, Эппл почему-то весьма добродушно улыбалась новичку, а Твайлайт наставнически поглядывала через плечо, убеждаясь, что тот идёт рядом.

— Так ты пегас… — протянула Дэш, с каким-то презрением смотря на крепыша.

— А что, есть сомнения? — спокойно отвечал тот, даже не оборачиваясь на летунью.

— Пф, — фыркнула та, махнув радужной гривой.

— Нова, скажи, твои… Сородичи… — Твайлайт не знала, как правильно назвать бэтпони, отчего замялась, вызвав у остальных лёгкое волнение. — Тоже обеспокоены нынешней ситуацией?

Она поравнялась с жеребцом, смотря на него обеспокоенным взглядом.

— Мы стараемся не дать панике охватить сердца наших граждан, но на нас данный инцидент тоже отразился.

— Разве вам от этого не лучше? — хмыкнула Рейнбоу, после фыркнув на Эппл, что пихнула её локтём.

— Рейнбоу… — вздохнула Спаркл, оглянувшись на подругу.

— А что? Они ж живут во тьме.

— Похоже, в школе ты была весьма недалёкой ученицей, раз так говоришь, — заговорил Супернова, глянув на наглую пегасиху.

— Чё-ё сказал?

— Воу-воу, сахарок, не заводись, — тут же подскочила к ней Эппл, предотвращая драку.

— Пусть мы и бодрствуем в ночное время, так же, как и вы, зависимы от солнечного света. Мы питаемся едой, выращенной под яркими лучами, пользуемся безопасностью ночного времени, ведь хищники спят, используем солнечное тепло, накапливаемое днём. Мы, как и вы, очень зависимы от этого огненного шара над нашими головами.

— Я раньше об этом не задумывалась… — призналась Твайлайт, в то время как Джек успешно утихомирила подругу.

— Вы просто мало интересуетесь теми, кто долгие века живёт с вами бок о бок, — вздохнул Нова, отправившись дальше.

В неприятном молчании, разбавляемом только бредовыми комментариями Пинки, компания дошла до замка, в котором их уже поджидала та сама Лунная пони. И пока команда разбиралась с найденными Элементами Гармонии, Нова отважно сдерживал натиск умелой ведьмы.

— Бэтпони… — протянула злодейка, сразу узнав знакомую расу почитателей.

— Так вот ты какая, Лунная пони, — фыркнул Нова, расправляя крылья.

— Хочешь со мной сразиться? — она хохотнула, явно не ставя Нову вровень. — А ты забавный… Но разве нам есть смысл драться друг с другом?

— Ты угрожаешь благополучию моего народа.

— Какой благородный, — она неспешно подходила ближе, пользуясь тем, что превышает того в размерах. — Какие нынче храбрые жеребцы пошли. Аж даже гордость пробирает, что столь занятный пони родился именно в моём клане.

— Раз зовёшь себя нашей матерью-прародительницей, так чего пытаешься посеять хаос на Земле? Разве ты не понимаешь, что даже мы, рождённые во тьме, не можем жить без солнца?!

На секунду принцесса остановилась, будто узнав эти слова. Когда-то давно кто-то столь же отважный говорил ей нечто подобное, да вот только было уже поздно. Тьма охватила её сердце, превратив в опаснейшее чудовище.

«Сестра, прошу, вернись ко мне…!»

— Ты-ы… — протянула она, заглянув в сверкающие странным огнём опаловые глаза фестрала. — Кто ты такой…?

— Твой самый страшный кошмар! — шикнул Нова, рванув на ошарашенную пони.

Он попытался сбить её с ног лобовой атакой, придав себе инерции с помощью махов крыльями, однако та, ввиду больших габаритов, лишь шатнулась, устояв на копытах.

— Гадёныш! — та попыталась затопать наглеца, однако Нова ловко увернулся, сразу вспорхнув над землёй, понимая, что там у него будет больше возможностей обороняться и атаковать.

Лунная пони отправляла в вёрткого летуна мощные заряды, пробивая ими крышу старого замка, однако всё безуспешно, Нова чувствовал себя в воздухе лучше, чем рыба в воде. Воспользовавшись вставшей в воздухе взвесью, он рванул к злодейке, попытавшись нанести очередную атаку, но та использовала телепортирующее заклинание, использовав против жеребца его же оружие.

— Супернова! — крикнула показавшаяся в полуразрушенном зале Твайлайт, увидев, как тот на большой скорости врезался в одну из колонн.

— Глупцы! — зашипела принцесса, готовая атаковать и зазевавшуюся пони, но той на помощь прибежали подруги.

С помощью силы Гармонии они победили опасного врага, позволив добру восторжествовать над землями Эквестрии.

— Кха-а… — Нова нехотя поднялся на копыта, чувствуя, как голова идёт кругом от неудачного столкновения с твердью. — Чёртовы единороги… М…?

Он заметил ярких кобылок, что уважительно преклонили колено перед незнакомой кобылкой, явно отличающейся от среднестатистической жительницы их страны. Впрочем Нова не отдал ей должного внимания, больше заинтересованный странной пони, лежащей недалеко от него. Будучи парнем достаточно хорошо воспитанным, он поспешил той на помощь, желая проверить, всё ли с ней в порядке.

— Хэй… Ты как? — спросил он, подавая ей копытце и надеясь помочь подняться с грязного пола.

Та смотрела на него испуганными голубыми глазами, будто не веря в происходящее.

«Какая красивая…» — подумал Нова, правда тут же стушевался от собственных мыслей. «Чего? Что я только что сказал?»

— Кхм… — послышалось над ухом, вынудив фестрала обратить внимание на подошедшую кобылку.

— Принцесса, это Супернова. Он помог нам в вашем спасении, — объяснила Твайлайт, теперь почему-то нося на голове не пойми откуда взявшуюся корону.

— Фестрал, надо же… — тихо произнесла она, оглядывая крепкого жеребца. — Прошу, прими мою искреннюю благодарность за спасение меня и моей дорогой сестры… — она склонила голову, после чего посмотрела на притихшую пони, виновато опустившую глаза.

— Не стоит, ваше величество… — отозвался Нова, нехотя щурясь от ярких солнечных лучей, что пробивались через пушистые кроны деревьев.

Понимая, что он здесь лишний, бэтпони отошёл в самый тёмный угол замка, позволяя сёстрам наконец воссоединиться, принеся друг другу извинения, копившиеся долгие сотни лет.

Новый шаг в неизведанное будущее

Благодаря прибывшим в замок подопечным Новы и стражам королевской гвардии, принцесс и молодых героинь благополучно доставили в Понивиль, заливающийся рассветными лучами. Не сложно догадаться, как народ был рад возвращению своей покровительницы и защитницы, а когда узнал, что в их мир вернулась и достопочтенная принцесса Луна, и вовсе оголтели, приветствуя королевских особ.

— Супернова, — окликнула сонного пегаса Селестия, заметив оживление со стороны бэтпони.

Рядом с ней, точно маленький ребёнок, стояла рассеянная сестра, видимо, питающая к странному жеребцу некий интерес. Во всяком случае голубой взгляд всё не сходил с тёмной фигуры, продолжая её изучать. И дело даже было не в его расе, ведь остальные фестралы, что временно навестили Понивиль, её совсем не волновали.

— Да, ваше величество, — он был весьма скуп на эмоции, ввиду усталости и разъедающего на куски желания вернуться домой.

Оттого и не проявлял к монархине должного уважения, используя лишь вынужденные обороты речи.

— Ты не останешься на праздник? — спросила принцесса, заметив подошедших героинь, которым сегодня достался свой момент славы.

— Как же так?! — возмутилась Пинки, чуть не подлетев к облакам. — Мы такую пирушку забабахали! Или вы не любите яблоки?! Может, вам не по душе наша музыка?! Только скажи!

Стоящие недалеко от Новы фестралы, устало опуская головы, пытались всем своим видом не показать, насколько вымотаны, однако в отличие от капитана, имели более скудную выдержку.

— Боюсь, дело не в яблоках или музыке… — заговорила Луна, всё это время смотря на жеребца без тени страха или сомнения.

Почему-то она знала — ему можно доверять, ведь он первый, кто протянул ей копыто за последнюю тысячу лет.

— Конечно же, нет, — хмыкнула Эппл Джек, сложив копытца в характерной себе манере. — Наши яблоки не могут кому-то не нравиться.

Пони заулыбались, в то время как Нова с удивлением смотрел на странную незнакомку, будто видящую его насквозь. Это пугало, даже порождало желание убежать куда подальше, фестрал не мог себе этого позволить, храбро стоя на четырёх копытах.

— Вы вымотаны… — Луна понимающе оглядела жеребцов, зная о них куда больше остальных неведающих.

— Простите, госпожа, но нам нужно вернуться домой. Мои сородичи, скорее всего, очень напуганы и нуждаются в объяснениях, поэтому нам нельзя прохлаждаться.

— Я об этом совсем не подумала, — тут же признала свою ошибку Селестия, порой поглядывая на сестру и замечая некие странности, которые с ней происходили.

— В этом нет вашей вины, принцесса, — вздохнул Нова, уже готовый отправиться к сородичам, но его вновь остановили.

— Супернова, — он оглянулся на правительницу, желая знать, чего же ещё она хочет. — За столько лет присмотра за дневными пони я совсем позабыла о твоём народе…

Нова ничего не сказал, но по глазам было видно, что он не спешит отрицать её слов.

— Поэтому я хотела бы исправить и эту ошибку.

— Я передам ваши слова главнокомандующему, — заверил жеребец, после чего уважительно кивнул на прощание, скомандовал сородичам отчаливать и взмыл в яркую голубую гладь.

Пони, проводив странных гостей взглядами и радостными криками, разошлись кто куда, продолжая празднество, однако Селестия, несмотря на целую очередь поклонников, не спешила отрываться от сестры.

— Занятный жеребец, не правда ли…? — хохотнула та, смотря на притихшую принцессу, не сводящую глаз с небосклона.

— Очень… — шепнула Луна, не в силах выкинуть из головы яркий образ фестрала.

Через некоторое время отряд вернулся в родные края, обрадовав разволновавшихся бэтпони.

— Капитан! — уставшего Нову окрикнула встречающая отряд рядом с мэрией Денсер.

— Можете быть свободны, — огласил Супернова, распуская подопечных.

Жеребцы устало поплелись в казармы, в то время как Нова взял курс к главнокомандующему.

— Как обстановка? — спросил он, мельком глянув на подругу.

Невооружённым взглядом было понятно, что Денсер напугана, однако старается это скрыть. Подобное забавляло, но сейчас у Новы не находилось сил даже посмеяться над ней.

— Мы смогли успокоить гражданских, но среди гвардейцев царит суматоха по поводу твоего долгого отсутствия.

— Я ведь отправил телеграмму, — вздохнул жеребец, быстро пересекая длинные коридоры.

— Да, но мы готовились к худшему.

— Не хороните меня раньше нужного срока…

— Дурак! Ты хоть понимаешь, как мы перепугались, когда узнали, что ты в одиночку отправился сражаться с Лунной пони?! Да господин Санс уже начал собирать войска!

— Вам стоит быть спокойней…

— Какой ты холодный… — фыркнула та, заслышав грозный голос Итера.

Из зала совета доносился весьма громкий баритон главнокомандующего, пугающий многих его подчинённых, но только не Нову. Всё же под одной крышей с этим грозным пони Нова так привык к его характеру, что уже не испытывал страха в моменты его гнева. Жеребец знал: отцу нужно лишь дать время на успокоение, и тот быстро придёт в норму.

— Капитан Супернова!

— Капитан!

— Вы вернулись? — оживились члены совета, завидев знакомого пони в компании Сворд Денсер.

— Сын! — громко огласил Санс, спрыгнув с кресла.

В пару широких шагов он оказался рядом с подопечным, оглядывая его обеспокоенным, заботливым взглядом.

— Я вернулся.

— Слава Луне, всё обошлось, — сдержанно улыбнулся Итер, слегка кивнув головой.

— Как обстоят дела в Эквестрии? — запереживал один из членов совета.

— Что с принцессой? — внемлил ему другой.

— Прошу, господа, успокойтесь и вздохните полной грудью, ведь беда миновала, — огласил Нова, направившись к столу совета.

Быстрым взглядом он дал понять, чтобы Денсер встала в стороне, но не уходила, ведь та, видимо, ему ещё понадобится. За уставшим, но храбрящимся сыном направился и Санс, чувствуя приятную гордость за столь умного и сильного жеребца, которого правильно воспитал. Всё же Нова стал для Санса отдушиной. Тем немногим, что позволяло грозному вояке оставить полевые истории, переживания за сородичей и межрасовые распри, вернувшись домой к любимой жене и талантливому сыночку.

Когда члены совета расселись, показав всем своим видом, что готовы слушать, Нова продолжил:

— В письме я уже сообщал, что мой путь был изменён и до Понивиля не добрался, встретив в Вечнозелёном лесу группу дневных пони. Убеждённый словами их лидера — Твайлайт Спаркл — я отправил отряд в город, сам взяв курс к замку двух сестёр.

— Ты писал, что там якобы находились некие мощные артефакты, называемые Элементами Гармонии, — заговорил один из слушателей.

— Что это? — спросил другой.

— Своим видом они напоминают драгоценные камни, в которых заключена невероятная сила. Как объяснила Твайлайт: данные артефакты представляют из себя физическое воплощение созидательных чувств.

— Можешь объяснить? — поинтересовался Санс, видя в услышанном не очень хороший звоночек.

Всё же дневные пони всегда обладали куда более мощной ударной и магической силой, нежели немногочисленный народ фестралов, однако сейчас этот разрыв лишь увеличивался, что беспокоило Итера. В случае возможной войны его народ никак не смог бы противостоять соседствующей расе, вынуждая подчиняться продиктованным правилам. Попахивало узурпацией, однако то лишь были тёмные мысли Санса, воспитанного во времена хаоса и раздора.

— Доброта, честность, верность, веселье, щедрость и магия.

— Вот значит как… — протянул Санс, хмуря густые брови.

Нова тут же уловил его боевой настрой, поспешив развеять сомнения отца насчёт соседей.

— Они нам не враги.

Зал всполошился, глянув на уверенного жеребца, готового отстаивать свою правоту.

— Отчего такие выводы? — с должным холодом ответил Санс. — Ты ведь совсем не знаешь этих пони.

— Мы сражались бок о бок против общего врага, поэтому я знаю, о чём говорю, отец. Могу заверить, что ни у принцессы Селестии, ни у принцессы Луны нет желания как-то вредить нашему народу. Напротив, корона хочет наладить между нашими расами связь, о чём принцесса Селестия самолично мне сообщила перед нашим отлётом.

— Самолично? — удивился Итер, уже и позабыв характер древнего аликорна.

Супернова лишь утвердительно кивнул.

— Погодите, капитан, о какой принцессе Луне вы говорите? — спросил один из советников, припомнив лишь одну монархиню.

— Принцесса Луна — младшая сестра Селестии, некогда заключённая на спутнике Земли. Она была одержима тёмной магией, отчего представляла для всех народов Эквестрии угрозу, но с недавних пор, благодаря Элементам Гармонии, смогла избавиться от скверны и вернуться домой.

Советники начали шептаться, гадая, что станет с королевством, ведь теперь им будут управлять две принцессы. А если и нет, то что тогда станет с младшей из наследниц? Как всё это отразится на их народе и к чему им готовиться, чтобы защитить родных и близких?

— Господа, прошу успокоиться! — огласил Санс, призвав всех к тишине.

Те послушно притихли, устремившись на главнокомандующего. Они ждали от него ответов, но тот не спешил в чём-то убеждать своих сородичей. Всё же ему стоило самому во всём разобраться.

— Насколько я понимаю, нынешняя политика королевства направлена на объединение некогда враждующих племён. А раз так, мы — бэтпони — должны воспользоваться этим шансом, чтобы улучшить условия жизни наших граждан, открыв им некогда закрытые границы! Судя по информации капитана Суперновы, в ближайшее время нам придёт приглашение в Кантерлот, и мы не упустим шанса воспользоваться дарованной нам возможностью!

Пони быстро одобрили план Санса, вдохновлённые его речью и одурманенные возможностью наконец выйти из тени, напомнив миру о себе. Для фестралов, некогда считающихся такой же выдумкой, как сама Лунная пони, это был ужасно важный шаг, который позволит им войти в новую эру развития.

Примечание к части

Спасибо вам огромное за сотку лайков! Вы просто суперские! Всех целую в лобик и крепко-крепко обнимаю!!!

Рассвет

Примечание к части

От Беты: простите за задержку, но глава отредактирована.

Через пару дней, как и предвещал Итер, в Шэдоувиль прибыл королевский гонец с очень важным письмом. За сургучной печатью скрывалось приглашение в Кантерлот делегации бэтпони, с которой Её величество принцесса Селестия желает обсудить много важных политических и социальных вопросов. Немудрено, что Санс медлить не стал, за один день собрав делегацию из разнообразных бэтпони, взяв курс к давно не использующейся железнодорожной станции рядом с Холлоу Шейдс.

Холлоу Шейдс. Ж-д станция

Как и во всех окрестностях Жеребьячих гор, здесь было достаточно темно, позволяя фестралам беспрепятственно добраться до опорного пункта. Окружённая густыми, высоченными деревьями, служащими бэтпони верой и правдой долгие столетия, небольшая команда взошла на станцию, оглядывая заброшенный вокзал.

— Мда… Не думал, что всё настолько плохо… — протянул Грейп Вайн, бегая глазами по заросшим лианами стенам.

— Твоя семья же пользуется этим вокзалом, разве нет? — спросил Нова, глянув на друга.

— Редко… — Грейп почесал затылок, вспоминая рассказы мамы. — Всё же экспорт нашей продукции весьма малочислен, оттого и обходимся без помощи железнодорожных переправок.

— Мне как-то не по себе от этого места… — призналась Аквамарин, пытаясь сдержать дрожь в копытах.

— Не волнуйся, хоть станция и выглядит плачевно, здесь нам ничего не угрожает, — заверил Нова, поглядывая на отца, что выискивал смотрителя.

Через пару минут усердных поисков Итер докричался до дряхлого, слеповатого фестрала, который, видимо, заведовал этой станцией. Перекинувшись парой тройкой слов, старик, расправив вроде как немощные крылья, скрылся где-то среди густых крон, немного встревожив прибывший молодняк.

— Что он сказал? — спросил Нова, подойдя к отцу.

— Что сейчас пригонит поезд, — спокойно ответил тот, поглядывая на подопечных.

— Ты точно уверен, что это была хорошая идея? Всё же мы не пользовались этой станцией долгие годы…

— Если переговоры пройдут гладко, эта станция станет одной из самых загруженных в Эквестрии, поэтому не переживай, сынок.

— Как скажешь…

Через некоторое время ожидания на станцию действительно прибыл старенький, слегка ржавый поезд, удивительно каким чудом выполняющий свои прямые функции. К худу ребят, в качестве машиниста выступил тот самый дряхлый полуслепой старичок, ужасно радующийся тому, что наконец смог вновь оседлать своего металлического друга.

— Мы точно помрём… — скрежетал зубами напуганный Грейп, укрывая голову копытами.

Внимая его словам, старый вагон издал настолько дикие звуки, точно какой-то монстр, что вся компания прижалась к койкам, надеясь на то, что до столицы они доберутся целыми и невредимыми.

И их молитвы были услышаны. Несмотря на ужасающие условия дороги, делегация прибыла в Кантерлот в полном составе, обойдясь лишь испугом и лёгким недосыпом. На сверкающей красотой, ухоженной станции, куда прибыли делегаты, их встретил белоснежный жеребец, представившийся подчинённым капитана королевской гвардии.

— Прошу, позвольте мне сопроводить вас в королевский замок, — отозвался единорог, направившись к выходу со станции.

Фестралы, несмотря на озадаченные, а в какой-то степени даже испуганные взгляды окружающих их пони, молчаливо направились за сопровождающим, оглядывая незнакомый город.

— Шайнинг, так ведь? — к весёлому жеребцу подошёл излишне серьёзный Нова, желая кое-что узнать.

— Всё верно. А ты у нас…?

— Супернова, — сухо представился пегас.

— Очень приятно познакомиться, Супернова. Так что ты хотел узнать?

Они вышли в город, ненадолго остановившись у вокзальной площади, дабы новоприбывшие смогли в полной мере изучить непривычный им вид.

— Хотел узнать, сразу же ли нам придётся встретиться с принцессой. Всё же мы сильно устали с дороги… — он обеспокоенно оглядел делегатов, подмечая их хоть и воодушевлённый, но слабый вид.

— Ох, не беспокойся об этом, принцесса уведомила нас, что вам потребуется время на адаптацию на новом месте, поэтому по прибытии в замок вы сможете полноценно отдохнуть, а завтрашним вечером у вас пройдёт аудиенция с принцессой.

— Только с принцессой Селестией? — удивился Нова, зная про то, что с недавних пор свою власть должна была получить и принцесса Луна.

— М-м-м… — протянул Армор, поводив копытом у подбородка. — Не могу точно сказать… Подобной информации мне не передавали, однако есть вероятность, что в заседании будет участвовать и принцесса Луна.

— Вот как… Что ж, спасибо за инструктаж, Шайнинг.

— Ой, да было бы за что.

Понимая, что гости весьма уставшие, Армор старался не налегать на них со всякими интересными историями про Кантерлот и его жителей, довольно быстро преодолевая кварталы столицы, в надежде поскорей добраться до замка. Однако некоторые из новоприбывших всё же находили в себе силы, энергично спрашивая про разные заведения или места, которые заинтересовали взгляд.

— А вот это что такое? — всё не унимался энергичный Грейп, наконец почувствовав под копытами крепкую опору.

Шайнинг только хотел ответить на очередной вопрос, не испытывая по этому поводу никакого дискомфорта, как вдруг раздался строгий голос Новы:

— Да угомонись ты уже. Потом всё узнаешь.

— Но я хочу сейчас, — фыркнул нагловатый жеребец, тут же получив в бок колкий удар копытом. — Ай! Нова!

— Я сказал — «ПОТОМ»! — он аж глазами засверкал, точно двумя маяками, приструнив неугомонного сельчанина.

— Злюка-а… — фыркнул понурый Вайн, насмешив этой ситуацией озадаченного Армора.

Успешно добравшись до цели, гостей проводили в гостевые покои, спешно познакомив с устройством замка. Им на глаза, как правило, попадались лишь пони-слуги, бегающие по замку, точно оголтелые. Они к чему-то готовились, однако фестралы могли лишь догадываться, к чему именно.

Комната Новы

— Близится рассвет, — вздохнул сонный пони, нехотя зевая. — Улечься, что ли…?

Он с незаинтересованностью глянул на кровать, на которой пони его вида спать было достаточно некомфортно. Видимо, местные настолько мало о них знали, что даже не смогли достойно подготовиться. Это печалило, ведь Нова надеялся на быстрый союз с дневными жителями, однако сейчас понимал, что на подобное уйдут годы, если не десятилетия. Впрочем, хорошо уже было то, что он смог положить начало этому союзу. Подобное хоть немного, но поднимало настроение, отваживая сонливость.

— Сделаю кружок вокруг замка, а потом лягу спать, — подумал фестрал, расправив тёмные остроконечные крылья.

В пару взмахов он оторвался от земли, уверенно вылетев в окно, наслаждаясь прохладным утренним воздухом. Тот обычно бодрил, придавая молодому жеребцу сил, однако сейчас наделял блаженным чувством свободы. Расправив крылья, точно вольная птица, он рванул к далёкой выси, будто пытаясь за кем-то угнаться. Однако то был лишь резкий порыв чувств, которым пони наконец дал волю.

«Давно же мы так не радовались солнцу…» — раздался будто чужой, однако очень знакомый Нове голос, которого тот совсем не испугался.

Напротив, он улыбнулся, подтверждая слова незнакомца.

— Как же этот мир всё-таки прекрасен… — прошептал Нова, неспешно махая крыльями, смотря на яркие лучи.

Глаза слепило, вынуждая отвернуться, но тот упрямился, давая понять, что в нём есть силы бороться. Он не оставит то, чем так дорожит. То, к чему так жадно стремится.

***

— Устала… — прошептала сонная Луна, возвращаясь в мир из измерения Грёз. — Пора отдохнуть…

Она приземлилась на красивый, обрамлённый витиеватой оградой балкон, почему-то не спеша в тень мрачной комнаты. Рассветные лучи завладели её вниманием, заставив развернуться к ним лицом, дабы за столько лет наконец согреться в их тепле.

— Как же хорошо… — прошептала принцесса, жмуря от наслаждения глаза. — Вот бы этот момент запечатлелся навсегда…

Открыв глаза, витая где-то в своих грёзах, она не сразу заметила в небе странное тёмное пятнышко, что постепенно становилось всё больше. Лишь спустя некоторое время она разглядела в нём недавнего знакомого — Супернову, из калана бэтпони. Почему-то на сердце неожиданно потеплело, ведь этот жеребец отчего-то отдавался в её теле приятной истомой. Захотелось его окликнуть. Украсть хоть толику его времени, дабы узнать получше, но Луна сомневалась, не уверенная в правильности своих действий.

— М…? — оживился Нова, заметив на балконе одинокую фигуру, не сразу распознав в ней недавно взошедшую на престол принцессу. — Госпожа Луна?

Кобылка растерялась, замотав головой, даже попытавшись скрыться в комнате, но капитан ловким взмахом крыльев оказался рядом с оградой, пока что не позволяя себе так нагло наплевать на важность личных границ. Всё же он осознавал, что его присутствие в покоях принцессы может расцениваться весьма неправильно.

— В-вы обознались, — неожиданно ответила Луна, аж топнув копытцем от волнения.

В связи с резкими переменами и накопившейся в себе неуверенностью Луна будто отгораживалась от остальных, боясь им навредить. Оттого сейчас напоминала храбрящегося крольчонка, загнанного в угол. Забавная картина, но догадывающийся о причинах подобного поведения Нова не спешил умиляться, вспоминая все советы и уроки Кати, которые она когда-то ему провела.

— Прошу прощения, я вам помешал… — смиренно наклонив голову, он не спешил возвращаться к себе, явно что-то задумав.

Луна тушевалась, метаясь между желаниями прогнать незнакомца и получше с ним познакомиться. Через пару секунд тщетных метаний победило всё же искреннее детское любопытство, позволившее принцессе заговорить.

— Что в Кантерлоте забыли фестралы? — будто с лёгким недовольством, а на самом деле искренней надеждой не показаться бестактной спросила наследница престола.

— Нас пригласила принцесса Селестия, дабы обговорить дальнейшую судьбу наших народов, — отвечал Нова, нисколечко её не боясь.

Та подошла ближе, заинтересованная разговором, что было редкостью.

— Моя сестра пригласила вас? Не думала, что она возьмётся за это дело всерьёз.

— Сказать по правде, я тоже удивился, когда увидел приглашение в столицу. Однако мне казалось, вы были об этом осведомлены…

Луна покривила лицом, давая понять, что что-то не так.

— Как ты знаешь, я только недавно вернулась из… — она запнулась, растеряв всю свою горделивую осанку и стать. — Заточения… Поэтому пока что не принимаю участия в управлении Эквестрией.

— Однако вы уже встали на защиту дневных пони… — Нова оглядел открывающийся с высоты замка вид, давая понять, насколько же Эквестрия большая. — Это достойно уважения.

— Это ведь моя прямая обязанность, — вздохнула Луна, сверкая звёздной гривой. — Кстати, разве ты не должен сейчас спать? Солнце уже на небосклоне.

— Прогоняете меня? — хохотнул жеребец, заставив ту растеряться.

— Я не…

— Шучу, — он сделал вокруг неё вольный кружок, после чего вернулся в ту точку, с которой и разговаривал с монархиней. — Перед сном я хотел немного развеяться, но неожиданно встретился с вами, о чём нисколечко не пожалел.

Та озадаченно на него посмотрела, показывая всем своим видом, что не понимает его намёков. Однако Нова не стал объяснять, вежливо наклонив перед той голову, а после скрывшись средь башен замка, понимая, что если продолжит разговор, скажет куда больше двусмысленных слов.

— Какой же ты всё-таки странный, Супернова… — вздохнула Луна, направившись в комнату. — Но такой занятный.

Примечание к части

А вот и прода, юху! Заждались?) И снова мы с Новой, но теперь уже в Кантерлоте)

Что думаете о разговоре с Луной?) Как по мне получилось очень даже миленько) Да и Шайнинга увидели, это всегда приятно)

Очень хочется узнать ваше мнение. Ну и по классике не забывайте о лайках и ТГ-канале, я буду рада видеть вас там)

Новая миссия

Уже ближе к вечеру, когда все прибывшие гости наконец набрались сил, состоялась долгожданная встреча делегатов и монархов.

— Надо же, Нова, мы действительно увидим саму Селестию… — с придыханием говорил заворожённый Грейп, шагая за смурным Итером в сторону королевского сада.

Именно там принцесса возжелала провести их собрание, сообщив об этом главе делегации.

— Ты так этому радуешься, — хмыкнул жеребец, сам всё думая о младшей принцессе, что поселилась в его голове, точно какое-то странное наваждение.

— Конечно! Она ведь владычица всей Эквестрии!

— Грейп Вайн, — фыркнул Санс, одарив парочку недовольным взглядом.

Тот присмирел, виновато опустив голову, вызвав у Новы еле заметный смешок.

— Хэй… — фыркнул Вайн, но тут же остыл, стоило им зайти в густистый сад.

Здесь было столько разнообразных растений и цветов, которые не произрастали в предгорьях Шедоувиля, отчего Грейп, точно несмышлёный жеребёнок, помчался к незнакомым кустам, что-то радостно бубня себе под нос. Виляя задом, пытаясь выцепить какой-то бутон, что спрятался на нижних ветвях, он смотрелся настолько странно, что даже дворцовый лакей остановился посередине аллеи, смотря на деревенщину непонимающим взглядом.

— Грейп, — хихикнула Аквамарин, прикрывая копытцем ротик.

— Дурачина, ну ты хоть постеснялся бы, — фыркнул Нова, кусая друга за хвост и начиная оттягивать от кустов.

— Ну подожди-и-и… Дай хоть рассмотреть… Я ведь такие кусточки впервые вижу.

— Потом позалипаешь на растения, балда, у нас есть дела поважней.

— Что может быть важней растений?! — возмутился жеребец, резко выпрямившись, всё ещё сидя к Нове спиной.

— Ну, скажем, встреча с принцессой целой Эквестрии, которой не проводилось уже туеву хучу лет! — шикнул Нова, правда тут же осёкся, уловив знакомый голос.

— Что тут происходит? — спросила подошедшая Селестия, заслышавшая шум.

Все тут же оживились, и если местные стражи, что сопровождали делегатов, смиренно преклонили копыта, то вот сыны и дочери ночи остались гордо стоять напротив монархини, не спеша оказывать ей столь большие почести.

— Ого… — невесомо сказал впечатлённый её красотой и величием Грейп, забыв о любимых травах.

— Какая она красивая… — еле слышно проговорила Аквамарин.

Стоящие за её спиной фестралы тоже начали перешёптываться, обсуждая наконец явившую им свой лик принцессу.

— Супернова, — Селестия наконец заметила среди ночных жителей знакомого жеребца, подозвав его лёгким жестом.

— Добрый вечер, ваше величество, — он быстрым шагом подошёл к принцессе, сдержанно кивнув.

— Добрый. Как я понимаю, это та самая группа делегатов, о которой говорилось в ответном письме? — она оглядела группу пони, подмечая общие черты, несвойственные выходцам света.

— Всё верно.

— Здравствуйте, ваше высочество, — вперёд вышел уверенный в себе и своих подопечных жеребец, завладевая вниманием сиреневых глаз. — Меня зовут Санс Итер, я главнокомандующий боевых сил бэтпони и непосредственный представитель нашего народа.

Его дерзость Селестию встревожила, ведь прежде даже грифоны не смели так вольнодумно изъявлять перед ней свои регалии. Однако в глубине души этот гордый пони её даже заинтересовал, отдавшись каким-то знакомым чувством уверенности и свободы, давно позабытом за рутинными делами.

— Санс Итер… — она оглядела его с высоты своего немалого роста, будто пытаясь задавить силой, но этот храбрый фестрал даже не думал сомневаться в своей решимости.

Занятный жеребец, достойный своего имени.

— Как я понимаю, сегодня именно вы будете излагать волю вашего народа.

— Всё так.

— Хорошо, господин Санс, господа, — она вновь оглядела фестралов, но уже более приветливым взглядом. — Прошу, ступайте за мной.

Делегаты спешно направились следом за лидером, выдвинувшимся по стопам принцессы. И пока молодняк шептался где-то в хвосте, Селестия с интересом выводила нового знакомого на разговор.

— Нова о вас мне немного рассказал в нашу последнюю встречу.

Шагающий точно за ними Супернова оживился, однако ничего не сказал, поняв, что отец не нуждается в пояснениях.

— Вам достаточно знать то, что я являюсь верным защитником своего народа, приверженцем справедливости и ярым ненавистником всяческих войн.

— Приятно это слышать, господин Санс, однако я бы хотела понять, каков вы под этой бронёй.

— Не сочтите за грубость, ваша светлость, но у меня уже есть любимая жена, которой я буду верен до самой смерти.

— Главнокомандующий… — всполошился Нова, еле сдержав встревоженный порыв.

Селестия же прикрыла крылом хихикающий рот, не сдержав эмоций.

— Господин Санс, да вы шутник.

— Юмора в моих словах не было, ваше сиятельство, но я рад, что смог вас позабавить, — он говорил строго, но беззлобно, позволяя обстановке немного разрядиться, сам не желая ухудшения отношений между их народами.

— Вашей супруге очень повезло иметь подобного жеребца.

— Почему же? — поинтересовался Итер, взглянув на принцессу.

— Вы кажетесь надёжным, честным и добрым бэтпони, на которого можно положиться.

Шагающий за ними Нова явно не хотел бы слышать данный диалог, но выбора у него не было, отчего он лишь прижимал к голове уши, дабы хоть как-то заглушить их голоса. Благо, до места назначения они дошли довольно быстро, завидев на поляне красиво сервированный стол, окружённый блеклыми фонарями. Вокруг подстриженная зелень, над головой сверкающие звёзды, одним словом — благодать.

— Ох, Луна, ты как раз вовремя, — всполошилась Селестия, заметив подлетающую к месту встречи сестру.

Фестралы оживились, завидев ту, о которой ходило столько слухов, зашептавшись так громко, что своим гомоном смутили монархиню. Но одного лишь взгляда главнокомандующего хватило, чтобы утихомирить любопытных подопечных, вернув их группе былое величие и красивую загадочность.

— Принцесса Луна, — Итер сдержанно наклонил голову, когда они подошли к молчаливой особе. — Рад наконец с вами познакомиться.

— Главнокомандующий Санс Итер? — уточнила младшая из принцесс, оглядывая довольно занятного жеребца.

— Так точно, миледи.

Подобная смена поведения позабавила Селестию, не вызвав в ней ревности или непонимания, ведь она знала, в мировоззрении фестралов её младшая сестра является куда более значимой фигурой, чем она. Поэтому не было причин ругаться, спорить и разводить скандал на пустом месте только потому, что ей уделили меньше уважения, чем Луне. В любом случае должное смирение гости показали, а больше ей пока и не надо было.

— Сестра говорила о вас, — Луна глянула на улыбчивую родственницу, растерявшись из-за её реакции. — Вы… Прибыли с делегатами…

Заглянув ему за плечо, она тут же заметила притихшего Нову, что уверенно смотрел ей в глаза. Это сбивало ещё больше, даже наводило на мысль, что он сговорился с её сестрой, однако принцесса понимала, что то лишь её глупая фантазия. Приведя мысли в порядок, она заметила ещё несколько фестралов, стоящих чуть поодаль. Они с удивительным любопытством и неоправданным восхищением смотрели на неё, не находя решимости заговорить.

— Да, это мои подопечные. Капитан городской гвардии Шедоувиля — Супернова, представитель аграрной промышленности — Грейп Вайн, главный специалист городского научного центра Шедоувиля — Аквамарин, Голден Уик — один из глав нашего финансового рынка, и господин Хисс — уважаемый в наших краях историк и политолог.

Представленные пони безмолвно выражали знаки уважения двум правительницам, ожидая дальнейших указаний главнокомандующего. Сёстры с интересом оглядели занятных иноземцев, гадая, что же такого интересного они им поведают.

— Прошу, давайте присядем, — с улыбкой проговорила Селестия, указав на аккуратно накрытый круглый столик, вокруг которого лежали мягкие подушки.

Складывалось ощущение, что прибыли они не на собрание, а на девичье чаепитие, немного смущающее мужскую половину коллектива. Однако никто противиться и шуметь не осмелился, приняв всё как рукотворный подарок. Так уж сложилось, что Нова умостился аккурат рядом с принцессой Луной, скромно поглядывающей на жеребца. Подобное сбивало с толку, но тихие комментарии севшего рядом Вайна заземляли зазевавшегося пони.

— Надеюсь, вы любите чай, — поинтересовалась Селестия, с помощью магии заставив красивый пузатый чайничек подняться в воздух.

— Мы с удовольствием разделим с вами пару чашечек, ваше величество, — сухо кивнул Санс, оглядев подопечных.

Никто не соизволил оспорить данное решение, поэтому принцесса любезно налила гостям освежающего напитка.

— Итак, принцессы, — Итер привлёк к себе внимание, не желая зазря тянуть время и отдавать его ненужным любезностям. — Я бы хотел сразу же узнать, какие взгляды вы имеете относительно взаимоотношений двух наших народов?

Сёстры переглянулись, явно не ожидая столь резкого вопроса в лоб. Рядом с Луной тихо вздохнул встревоженный Нова, понимающий, что с королевскими особами стоит себя вести куда более осторожно, что его отцу не свойственно. Жеребец боялся, что такое поведение отца вызовет негативную реакцию, однако пока что разговор ладился, пусть и не быстро.

— Мы с сестрой желаем мира как дневным, так и ночным пони, — заверила Луна, взявшая инициативу в свои копыта.

— Раз так, тогда какую программу вы придумали для сближения наших наций?

— Для начала мы бы хотели узнать о ваших сородичах чуть больше, господин Итер, — встряла Селестия, пытаясь приглушить напор военачальника.

— Безусловно, — он качнул короткостриженой головой, оглядывая подопечных. — Для этого я и привёл сюда своих специалистов.

Слово взяла Аквамарин, будучи квалифицированным медиком и знатоком физиологии бэтпони.

— Для начала, наверно, нужно обговорить тот факт, что оба народа берут своё начало от одного прародителя.

Принцессы согласно кивнули, зная эту нехитрую истину.

— Однако в виду эволюции за долгие годы пони, разделённые территориальными и природными границами, стали подвергаться физическим изменениям. Живущие некогда на болотах и в горных пещерах жеребцы и кобылки, лишённые обильного источника света, неспешно менялись, приобретая более подходящие под внешние аспекты жизни черты. Так появились фестралы, более известные как ночные пони или бэтпони. Из-за нужды справляться с более порывистыми и мощными горными ветрами, наши крылья стали грубей, а в виду обделённой солнечным светом местности проживания глаза приспособились видеть ночью лучше, чем днём. Следовательно, сменился и режим жизни, подстроенный под более благоприятные для наших пони условия. В плане видов фестралы практически ничем не отличаются от остальных пони, разделяясь на три типа: единороги, земные бэтпони и пегасы.

— Мне казалось, что фестралами называют лишь бэтпони пегасов, — призналась Селестия, оглядывая и представителей других видов ночных кобылок и жеребцов.

— Это распространённая ошибка, — заверила Аквамарин, качнув головой. — Подобные неурядицы появились из-за того, что пару столетий назад бэтпони действительно жили кланами, разделёнными по виду. Однако эта тенденция ушла, сроднив наши общества.

— Насколько отличен наш режим? — спросила Луна, желая удостовериться в своих познаниях о сородичах.

— Бодрствовать бэтпони начинают с закатом солнца, а спать ложатся с его восходом. Всё, как и у дневных пони, только ровно наоборот.

— А насколько для вас опасны солнечные лучи? — запереживала Селестия, поймав себя на мысли, что эти бедняги мучаются из-за её силы.

Гости озадаченно переглянулись, пытаясь понять, что та имела в виду. Слово взял Нова:

— Видимо, вы немного запутались, ваше величество, — вздохнул он, желая всё расставить по полочкам. — Солнце для нас не опасно, пусть из-за ярких лучей глаза порой и побаливают. Мы можем жить и как дневные пони, однако для многих это станет проблемой из-за давно выработанного режима. Поколениями мы жили под светом Луны, поэтому, как и любому пони, нам тяжело перестроиться, однако это всё же возможно.

— Какая радость, — оживилась Селестия. — А то я начала переживать. Всё же было бы ужасно трудно, не сумей вы вынести солнечных лучей.

— Уверяю, моим подопечным они не страшны, — прохрипел Санс, оглядев фестралов.

— А что насчёт рациона? — уточнила Луна, зная, что дети ночи питаются иным образом, нежели жители дня.

— Не переживайте, ваше сиятельство, — хохотнул довольный Грейп, нехотя громко опустив красивую чашечку на блюдце. — Наши пони с удовольствием лакомятся как фруктами, так и ягодами. К тому же мы довольно охотно едим различные злаковые и овощи. Можем даже свёклу есть.

— В виду некоторых генетических особенностей некоторым бэтпони прописывают салаты или напитки, содержащие фрукты семейства цитрусовых. Это вызвано нехваткой солнечного света, однако явление не столь частое, чтобы наши медики поднимали тревогу, — оживилась Аквамарин, переглянувшись с другом.

— А что насчёт вашей общности? — поинтересовалась Селестия, отпив ароматного чая. — Вы недавно проговорились, что некогда были разделены на кланы, точно грифоны, я так полагаю. Что же сейчас?

Санс перенял инициативу, заговорив:

— У нас нет общего правителя, как у дневных пони, однако мы поддерживаем друг с другом близкие отношения. Ведём бизнес, делимся открытиями и помогаем в трудные минуты.

— Мне казалось, именно вы возглавляете клан бэтпони, — насторожилась старшая принцесса.

Все притихли, ожидая ответа Итера.

— Меня выбрали представителем нашего общества, но королём или кардиналом я не являюсь. Мой титул более простой и невзрачный, по сравнению с вашими, принцессы, поэтому прошу, не беспокойтесь, вашу власть я не потревожу.

— Об этом не было и речи, — строго заметила Луна, удивительно переняв на себя бразды правления. — Однако нам нужно понимать, с кем королевской семье следует вести дела, чтобы подобраться к всеобщему миру.

«А она не так слаба и беспомощна, какой казалась при нашей первой встрече. Занятно», — подумал Нова, оглядывая серьёзную кобылку.

— Насколько я понимаю, вам понадобиться кто-то из моих ребят, чтобы получать своевременные консультации и инструкции, дабы перекроить общество…

— Нам всем стоит узнать вас и ваших подопечных лучше, — согласилась Селестия, качнув головой.

— Что ж, Нова для этой миссии прекрасно подойдёт, — хмыкнул Санс, ни секунды не думая.

Он был крайне уверен в том, что сын не подведёт, напротив, лучше всех возможных пони справиться с этой миссией. Все кобылки переглянулись, после чего бэтпони согласно закивали, не то чтобы боясь оспорить решение Итера, скорее уж просто искренне согласные с его мыслью. Нова был хорошо обучен, чтобы передать свои знания дневным пони, достаточно воспитан, дабы не нахамить или нагрубить принцессам или представителям знати, среди которых ему придётся крутиться. Он обладал достаточной силой, чтобы постоять за себя и за своих подопечных, к тому же имел хорошее здоровье, способствующее гладкому протеканию адаптации к новому режиму и месту проживания. Лучшей кандидатуры в ближайшие месяцы бэтпони бы не нашли.

— Супернова? — оживилась Селестия, но после расплылась в солнечной улыбке. — Мы будем счастливы видеть тебя в замке чаще.

Сидящая рядом Луна лишь грациозно качнула головой, но вида не подала, оставшись более сдержанной и строгой, какой и хотела выглядеть перед подданными.

— Ты готов приступить к своему новому заданию? — спросил Итер, смотря на сына.

— Всегда готов, — не колеблясь, ответил тот.

Интерес

POV от лица Новы

Попрощавшись с отцом и остальными бэтпони, приехавшими в столицу на аудиенцию, я был отдан под попечение того забавного жеребца — Шайнинга Армора, который встречал нас на станции. Забавным он оказался единорогом. Отчасти себе на уме, но довольно преданным и умным, несмотря на ветреный характер.

— Ты знаешь Твайлайт?! — всполошился он, когда мы шли по одному из многочисленных коридоров дворца, намереваясь достичь моих будущих покоев.

Да, пусть я и был солдатом, обязанным спать в казармах или чём-то подобном, сейчас исполнял роль делегата — доверенного лица, которому следовало оказать чуть больше почтения. И если бы принцесса не настояла, я бы согласился и на казарменную койку, но спорить с монархиней не стал, посчитав это излишним. Да и кто знает, как бы меня приняли местные вояки. Возможно, устроили бы самосуд над «проклятым», а мне разжигать международный конфликт ой как не хотелось.

— Мы пересекались не так давно, но узнать друг друга так и не смогли. А почему ты спрашиваешь?

— Твай моя младшая сестра! — восхитился Шайнинг, будто маленький жеребёнок.

— Оу… — я нехотя растерялся, даже не зная, как реагировать.

Сам я рос одиночкой, поэтому понять, каково же это расти в большой семье, не мог. Порой завидовал той же Денсер, росшей с тремя старшими сёстрами, то и дело замечая, как они друг с другом весело общаются. И пусть она часто жаловалась на то, что из-за них много шума и передряг, я знал, она не представляет жизни без этих негодниц.

— А вы не очень-то похожи…

— Да, нам часто это говорят, — он махнул копытом, видимо, уже к этому привык. — Она больше в маму пошла — сдержанная и задумчивая. Всё всегда пытается проверить и разобраться, в то время как я больше привык действовать интуитивно.

— Она и правда довольно сосредоточенная, — припомнил я её задумчивый видок. — Так получается она из Кантерлота?

— Получается так, — кивнул радостный Армор. — Хотя сейчас обустроилась в Понивиле по приказу её величества. Изучает элементы гармонии, как я понял.

Он начал рассказывать что-то про её друзей, о которых Спаркл сообщала в письмах, но я уже не слушал, заметив в коридоре сверкающую тёмно-синюю гриву.

— Ваше высочество! — тотчас отозвался Армор, вытянувшись по струнке ровно, точно солдатик.

Впрочем он им и был.

— Доброй ночи, госпожа Луна, — прошептал я, зная, что она не жалует громких голосов.

В тиши ночи даже шёпот отчётливо слышен, видимо, поэтому она старалась не голосить, чего требует и от других. Да, я помню про Хэллоуинскую серию, где обыгрывался момент с громким голосом Луны, но… Мне кажется, это немного не в её характере, что ли… Хочется немного переработать её первоначальный растерянный видок, так как она всё же сотни лет не была на земле и в целом мало что понимает, поэтому скорее будет держаться отстранённо и тихо, нежели громко и пафосно. .

— Доброй, — принцесса качнула головой, оглядев нас слегка строгим взглядом, который, как мне показалось, заострившись на мне, слегка смягчился.

Повисла неприятная тишина, нехотя давящая на разговорчивого Армора и слегка удивляющая меня. Не сказать, что я к такому не привык, просто немного растерялся, запомнив столицу очень громкой и буйной. С Луной же весь этот раздражающий фон сходил на нет, позволяя успокоить и вздохнуть полной грудью.

— Я-я… Я сопровождал нашего гостя к его покоям… — неохотно сообщил Шайнинг, пытаясь понять, что от него хотят.

Он так забавно улыбался, будто Луна в одночасье могла стянуть с него шкуру за простую нежеланную встречу в коридоре. Странно. Её здесь считали излишне суровой, хоть таковой в моих глазах она никогда не была. Странно, однако, может, это всё из-за моей крови…? Всё же я бэтпони — дитя ночи… Хотя вряд ли это как-то связанно. Ненависти к Селестии ведь не было, а значит, теория не особо достоверна.

— Вот как, — Луна вновь взглянула на меня, осмотрев своими пронзительными очами.

И я даже не подумал испугаться и не почувствовал дискомфорт. Нет. Просто задался парой вопросов, загоревшись желанием остаться с этой кобылкой наедине, чтобы всё обсудить. Впрочем, наверно, нас бы не так поняли, обвинив в нечестивости, отчего я быстро унял своё любопытство, сохранив холодное спокойствие.

— Я могу вам чем-то помочь? — уточнил лишь для вида, сам понимая, что вряд ли бы ей что-то понадобилось от простого посла.

Да и если бы хотела что-то выяснить, высказала бы это в иной форме, нежели сейчас.

— Боюсь, что нет, — ответила она, качнув головой. — Что ж, господа… Приятных снов, — с этими словами она, использовав магию, создала какой-то странный портал, после чего бесстрашно вошла в сверкающую прорезь мироздания, исчезнув в ней.

Последнее, что мы смогли увидеть, — белые искорки, падающие на пол дворца.

— Бр-р-р-р… — протянул Шайнинг, слегка поёжившись.

Меня это смутило, вынудив задать сопутствующий вопрос:

— Чего это ты?

Армор посмотрел на меня с каким-то удивлением и искренним непониманием, заставив задаться логичным вопросом: а что, собственного говоря, я сделал не так? Не первый раз я подмечал подобное поведение жителей Кантрелота по отношению к второй принцессе, и каждый раз меня это сбивало с толку, вынуждая задаться кучей вопросов. Да только из-за моего вида и статуса посла мало кто хотел заводить диалог.

— Да просто… Рядом с принцессой Луной всегда становится так неспокойно на душе…

Меня это очень удивило, ведь сам я питал к этой особе совсем иные чувства. Да, она была не такой, как остальные, хотя, признаться честно, биологически Луна считалась куда ближе, скажем, меня, так как всё же уродилась истинной дневной пони. Впрочем, как я понимаю, её прежние грехи ей всё же не смогли опустить, вынуждая чувствовать себя в некогда родных стенах чужой. Признаться честно, меня это беспокоило, пусть я и понимал, что лезть в этот омут априори дурная затея.

— Забавно это слышать от пони, грезящего о высоком звании, — хмыкнул я, уверенно махнув гривой и зашагав к своей комнате. — Доброй ночи, Шайнинг Армор…

Он ничего не ответил, оставшись растерянной статуей стоять в коридоре, явно задетый моими словами. Что ж, я был даже этому рад. Всегда раздражали эти бахвальные идиоты, не понимающие, чего требует военная служба. Отец вбил мне эти постулаты с молоком матери, отчего по сей день я помню его слова, как мантру: «Страх — это нормально, ведь все мы живые, чувственные существа, однако страх никогда не должен быть сильнее твоей воли. Твои амбиции должны подталкивать тебя вперёд, а опыт помогать преодолевать препятствия. Не бойся сорваться вниз, лучше подумай о том, как попытаешься подняться. Твой взгляд не должен слепо смотреть вверх, ведь ты обязан помнить и про тех, что рядом с тобой, и тех, кто позади. Удар в спину очень неприятная вещь, которая больнее бьёт не по телу, а по душе. Так постарайся сделать так, чтобы спина была надёжно защищена. Не подставляй её первому встречному, но и не пытайся в одиночку пройти долгий и изнурительный путь. Грустно будет осознавать, что за столько времени ты по-прежнему остаёшься один. Хуже одиночества лишь предательство. Помни свои корни, Нова, и лети вперёд».

Спалось мне той ночью не слишком сладко. Мучили навязчивые сны, которые прежде никогда не мелькали перед глазами. Я видел себя, осознавал, что управляю своим сознанием, однако нахожусь совсем не в своём теле. В чьём-то чужом. Уродливом и непонятном. У этого существа пусть и было четыре конечности, как у пони, но ходил он на задних копытах, называемых ногами. Вместо подков — пальцы, а вместо копыт — ладони. Странное, непропорциональное существо, с круглой головой, вытянутым телом и без какого-либо намёка на шерсть. Лишь плешивые отростки на голове и части лица.

Помню, я ходил по комнате. Похожей на те, что встречаются в моём мире, однако слегка иной, подстроенной под это существо. Я что-то искал. Почему-то волновался или даже злился, но не понимал почему. Всё говорил о каком-то «кофе», даже не зная смысла этого слова. Помню улицу. Странную, тёмную, с кучей светящихся фонарей. Я слышал, что в Эквестрии есть что-то подобное. Мейнхэттен — город огней, очередей и возможностей, находящийся на востоке королевства, на берегу Селестиева моря. И пусть я там никогда не был, знающие путешественники из наших краёв рассказывали, что там даже ночью светло, как днём из-за тысячи искусственных огней в небе. Примерно такая же картинка преследовала меня в кошмаре.

Я не понимал, где нахожусь, куда иду и с какой целью вообще всем этим занимаюсь. Знал лишь то, что это всё мне знакомо, но я не понимаю почему. Откуда это чувство дежавю? Откуда такая осознанность в собственном сне? Это ведь не нормально… Так ведь?

***

Проснулся я выжатым, как половая тряпка. Уставший, измученный и задумчивый, словно столетний старик. В голове всё ещё отголосками крутились картинки из сна, но большую часть уже успел позабыть, стоило открыть слипшиеся глаза. Около десяти минут я молча сидел на кровати, смотря в одну точку узкими щёлочками глаз, пытаясь побороть сонливость. Получалось плохо, ведь я откровенно уступал, даже не пытаясь побороть эту слабость.

«К чёрту, сегодня я немного поленюсь», — подумалось мне, и я только хотел вновь рухнуть на кровать, как тотчас в дверь постучали, не дав совершить ошибку.

— Да-а…? — протянул измученным голосом, еле подняв голову.

— Супернова, вас вызывает её величество принцесса Селестия, — отозвался стражник, видимо, призванный сопроводить меня к госпоже.

Я зафырчал, спустился с кровати, встрепенулся, растрепав гриву, после чего поплёлся к двери. Приоткрыв её, я увидел незнакомого мне стражника — рыжего пегаса с яркой синей гривой, зачёсанной назад. Он был облачён в свойственную многим стражам замка золотистую форму, позволяющую быстро опознать его как рыцаря королевства.

— Эм… Вы в порядке? — забеспокоился пегас, поняв, что я не слишком хорошо себя чувствую.

— Всё в норме, — сухо ответил я, даже не пытаясь делать вид, что это правда. — Дай мне пять минут на сборы, хорошо?

— Да, конечно.

После этого я закрыл дверь, поспешив умыться и привести себя в более надлежащий для местного жителя вид. Всё же не стоило показывать себя с наихудшей стороны перед принцессой, пусть та и питала ко мне более-менее доверительные чувства.

— Оно тут всегда было? — удивился я, заметив в шкафу новенькую форму, схожую с той, коею носил Шайнинг и этот молоденький воин.

Выбирать не приходилось, так как своей родной брони я поблизости не нашёл, вынужденный принимать то, что даровали. Приодевшись, наконец вышел из укрытия, уложившись в обещанные пять минут времени.

— Идём, — огласил я молодому жеребцу, заставив его засеменить следом.

А ведь он, вроде как, был моим сопровождающим, но, почему-то, позволял себе зевать на рабочем месте.

— Д-да…! — он наконец поравнялся со мной, порой тихонько поглядывая, видимо, никогда прежде не встречаясь с бэтпони.

Его любопытство слегка раздражало, но высказывать это прямо я не осмеливался. Был уверен, что сыщу из-за этого недовольство остальных вояк, чего не очень хотелось. Всё же подобные пони были прямолинейными и простыми, как бревно — любая ошибка, и ты уже окрещён предателем, неугодником и в целом исчадием ада. Неприятно, но факт.

— Как звать? — кратко спросил я, желая знать, как к нему обращаться.

— Флеш Сентри, — спешно ответил он, забавно навостряя уши.

— Новичок?

— Д-да, сэр.

— Что ж, понятно, — на этом наш диалог закончился, и до зала аудиенций мы дошли в спокойном молчании.

Замок поутру казался мне более витиеватым и большим, нежели в вечернее время суток, однако, наверно, всё из-за того, что он был создан из светлого камня, сливающегося со светлыми лучами солнца. Оттого и пространство казалось больше, хотя по факту не меняло своих габаритов.

— Госпожа, я привёл Супернову, — отчитался Флеш, когда мы наконец попали в зал.

Тотчас мне бросились в глаза витражи, повествующие о каких-то важных подвигах принцесс. Причём именно принцесс, так как на стеклянных окнах прослеживался не только силуэт Селестии, но и Луны. Это радовало, ведь говорило о том, что сестра не забыла свою кровинушку, однако порождало вопросы об их прошлом. Насколько же древними они были, раз ещё до ссылки Луны успели свершить столько деяний?

— Благодарю, Флеш. Можешь быть свободен.

Тот лишь покорно поклонился, после чего исчез за дверью, оставив нас наедине. Не сказать, что компания Селестии меня пугала. Нет. В этом не было ни смысла, ни причин. Я знал, она неплохая кобылка, с очень большим чувством ответственности и сострадания. Её уму позавидуют любые светлые умы королевства, да и опыта ей не занимать, пусть порой она и могла совершать ошибки, всё же не богоизбранная. Просто сейчас я чувствовал, что между нами повисло какое-то странное напряжение.

Вообще, вся эта ситуация немного играла на моих нервах, так как новая обстановка и непонятные обязанности оставляли меня в шатком положении. Этого, как и любой другой пони, я не любил, предпочитая понимание и стабильность. Да, я сам согласился остаться в Кантерлоте в роли посла, и обещанных слов было уже не вернуть. Однако я надеялся, что наши встречи с её величеством будут происходить куда реже.

— Ваше высочество, — уважительно поклонился, не забывая о манерах, коие тут были в почёте. — Я могу вам чем-то помочь?

Она спустилась с трона, держа в золотистом облачке магии письмецо, не выдающее своего отправителя. Я насторожился, побеспокоившись, что что-то в нашей договорённости пошло боком. Не хотелось, поджав хвост, собирать свои пожитки и возвращаться на родину ни с чем. Да и скажу прямо, я надеялся подзадержаться в этом месте, чтобы получше узнать ту, что засела в голове.

— Доброе утро, Нова, — заговорила она, приветливо улыбаясь. — Прошу прощения за столь ранний подъём.

Свернув письмо, она заставила то исчезнуть, оставив меня в растерянных догадках о будущем.

— Вам не стоит об этом беспокоиться. Мне, напротив, следует привыкать к подобному режиму.

Она ничего не ответила, лишь сохранила ту самую привычную, всеми известную улыбку, за которой скрывалось много тайн.

— Идём за мной, — протянула она, пройдя мимо так чинно, но без наигранной гордости, что я даже оторопел.

Пришлось молча направиться следом, чтобы понять, зачем же меня всё-таки вызвали.

— Как тебе спалось на новом месте? — неожиданно спросила принцесса, обратившись ко мне.

Я не сразу сообразил, что сказать, ведь не хотелось показаться грубым или излишне гордым, но и выказать свои пожелания разгоралось жгучее желание.

— Будучи рыцарем, мне приходилось спать и в казармах, ваше величество, поэтому вам не о чем переживать.

— Однако ты не выспался, — спокойно продолжила она, вынуждая оставить лесть и заговорить по существу.

Я вздохнул, признавая, что был неправ.

— Если вы позволите, могу я переоборудовать кровать под свои нужды?

— Переоборудовать? Если тебе так некомфортно, просто скажи, и я сообщу своим подопечным. Они всё сделают.

— В этом нет необходимости, ваше сиятельство. Они не осведомлены о потребностях моего вида, поэтому вряд ли смогут выполнить приказ. Я справлюсь самостоятельно, только дайте разрешение на изменение предоставленных мне апартаментов.

Селестия задумалась, смешно покривила носиком, после чего всё же кивнула, не увидев в моей просьбе ничего правонарушающего.

— Хорошо. Делай со своей комнатой всё, что пожелаешь. Для меня самое главное, чтобы во время твоего пребывания здесь ты жил комфортно.

— Спасибо за оказанную честь, ваше величество, — благодарно поклонился, зная, что за нами следят изо всех щелей.

Шайнинг об этом вскользь упоминал, ссылаясь на очень требовательного камергера, часто шастающего по дворцу в поисках очередного нарушения. Многие местные жители его за это недолюбливали, но свою работу он выполнял отлично, отчего всё ещё числился в штате.

— А если не секрет, что же ты хочешь изменить в своей кровати? — поинтересовалась, точно жеребёнок, Селестия, позволив увидеть в фиолетовых глазах радостные искорки.

Меня это позабавило, однако я смог сохранить уверенность и строгость рядом с ней, боясь прослыть некомпетентным подчинённым.

— Конструкцию, — сухо ответил я, не понимая, почему она интересуется.

— А как именно?

— Как? — я слегка наклонил голову, завидев её молчаливый кивок. — Ну… Вообще, по-хорошему разберу, оставлю только каркас, из которого сооружу подвесную конструкцию…

Если честно, ранее я подобными вопросами не задавался, ведь на родине всё было оборудовано именно для бэтпони. Сейчас я даже засомневался, а смогу ли вообще сколотить себе кровать, точнее насест, ведь ранее этим никогда не занимался, однако копыта у меня росли откуда надо, поэтому уверенность, пусть и слабая, присутствовала.

— Подвесную конструкцию? — удивилась Селестия, смешно сдвинув брови. — Разве на таком можно спать?

— Бэтпони спят совсем иначе, нежели другие наши сородичи, — по-простому ответил я, совсем позабыв, что даже для Селестии всё это в новинку.

— Как же вы тогда спите?

— Мы забираемся на такую жердь, как правило выполненную из дерева, после чего, схватившись хвостом за самую высокую точку опоры, падаем вниз, фиксируя тело в вертикальном положении. Пегасы порой ещё и крыльями укрываются, словно в коконе, а остальные… Спят так. Порой в кровать может быть встроена ширма, укрывающая спящего от света, но таким пользуются далеко не все.

— Ого… — протянула задумавшаяся принцесса, видимо, пытаясь представить эту фэнтезийную картинку.

Её можно было понять, ведь даже грифоны, отличающиеся своей странностью в поведении, спали как подобает всем жителям нашей необъятной родины, одни мы отличились. Впрочем, как и всегда.

— И вы спите так всю жизнь? — поинтересовалась та, видимо, не уверенная в своём предположении.

— Ну… — я начал припоминать слова Аквамарин. — Молочные жеребята, ввиду возраста, чаще всего спят в колыбельке, приучаясь к жерди лишь по истечению некоторого времени. Старики тоже предпочитают спать на горизонтальной поверхности, так как здоровье уже не позволяет висеть вниз головой. Да и риск сорваться достаточно велик.

Заметив на себе странный взгляд принцессы, я поспешил выяснить, всё ли в порядке:

— Что-то не так?

— Ох, нет-нет… — протянула та, качнув головой.

Её грива красиво засверкала в лучах солнца, заставляя задаться детскими вопросами о том, насколько же та мягкая и можно ли к ней прикоснуться, или же та просто световое явление, как та же радуга.

— Просто ты так интересно рассказываешь о своих сородичах. Я наконец поняла, насколько же мало о вас знаю… — принцесса вмиг посмурнела, став печальней.

Не хотелось зазря портить ей настроение, ведь её прямой вины в этом факте не было, о чём я и поспешил ей напомнить.

— Ваша светлость, вам не стоит об этом переживать. О нас знают так мало лишь потому, что мы сами долгое время жили весьма аскетичным образом, отсюда и некоторые недопонимания. Однако, как и с грифонами, нам нужно лишь немного времени, чтобы наладить связи, поэтому не беспокойтесь.

Она улыбнулась, не сдерживая своей искренности.

— Спасибо за добрые слова, Супернова. Я рада, что теперь у меня есть такой надёжный советник.

— Вы можете на меня положиться, ваша светлость.

Покой

После достаточно странного разговора с Селестией мне показали плац и познакомили с местными командирами, которых я должен был знать в «лицо». Признаться честно, ничем особенным они не запомнились, оставшись в голове смазным силуэтом. Впрочем, здесь я находился в качестве помощника принцесс, но никак не военнослужащего, пусть на родине прославился именно как солдат.

Да и признаться честно, у меня пока не было желания присягать на верность новым правителям, ведь я не понимал, чего те жаждут. Пугала вероятность совершить ошибку и заманить себя в ловушку, поставив перед выбором: честь или правда. Кто знает, может их видения будущего не совпадут с моим, и что мне прикажете делать? Своим словам я старался быть верен, поэтому тщательно следил за тем, кому и что я обещаю. Благо пока меня ни к чему не подначивали, дозволяя весьма много вольностей, как мне казалось, впрочем я старался вести себя достаточно скромно, давая волю лишь в тех случаях, когда мой род пытались принизить или оскорбить. В частности этим грешили часто показывающие у нас нос Чудо-молнии, видимо, возомнившие из себя невесть кого.

***

— Нова…? — окрикнул меня Шайнинг, нашедший на плаце тренирующимся.

Не хотелось запускать своё тело, поэтому, уже из привычки, я каждое утро и вечер посвящал тренировкам, стараясь приспособиться к новому графику.

— А, Шайнинг, это ты… — я свернул крылья, оставив в покое несчастный манекен, из которого в стороны летела солома. — Что-то случилось?

— Нет, просто я удивился, когда заметил тебя на плаце. Обычно в такое время никто не тренируется, — он подошёл ближе, видимо, пытаясь со мной подружиться.

С того нашего разговора в коридоре прошло уже несколько дней, и он ни разу не дал мне понять, что задет теми словами. Странно, ведь мне казалось, что я достаточно грубо высказался в его адрес, признаться честно, желая искренне задеть за живое. Но Армор оказался крепче, чем казалось на первый взгляд. Не зря занимал какую-никакую должность, видимо, заслужил.

— Поэтому я тут и занимаюсь, чтобы никто не мешал.

Шайнинг стих, смотря на то, как я вытираюсь полотенцем. Сегодня была плодотворная тренировка, отчего я достаточно хорошо вспрел. Казалось, он хочет о чём-то спросить, но не решается. Забавно, ведь мы были ровесниками, да сейчас я приходился ему вровень по статусу, отчего он мог достаточно вольно со мной общаться.

— Ты что-то хотел?

— Я?!

Я озадаченно его оглядел, давая понять, что в противном случае ему не стоит мне мешать.

— А… Да… — он замялся, видимо, подбирая слова.

Забавно, вот вроде такой коренастый и достаточно красивый жеребец, а порой так теряется, будто глупый школьник.

— Если ты не против, я бы хотел составить тебе компанию в следующий раз.

— Хочешь потренироваться вместе?

— Да! А то ты совсем одинокий…

— И тебе меня попросту жаль? — не смог удержаться, расплывшись в задиристой улыбке.

— Нет-нет, что ты…! Ну, точнее… Да, мне грустно из-за этого… Но я не хочу сказать, что ты жалкий или что-то в этом роде…!

Я рассмеялся, хлопнув его копытцем по плечу.

— Я тебя прекрасно понял, Шайнинг. И признателен за то, что ты хочешь со мной подружиться. Я это очень ценю.

Он взбодрился, аж засияв голубыми глазами.

— Так всё в силе?

— Ага. Я тренируюсь здесь утром и вечером, так что приходи, когда тебе будет удобно.

— Замётано!

Так мы начали общаться с Шайнингом, сами не замечая, как стали друзьями…

***

— Принцесса, вы звали? — уточнил я, найдя её величество в компании сестры в одном из залов дворца.

Они что-то обсуждали за чашкой чая, однако отвлеклись, заслышав мой голос. Признаться честно, я не ожидал встретиться с Луной, однако, удивительно для себя, был рад её компании. Будь моя воля, я бы пересёкся с ней и раньше, но адаптация во дворце заняла излишне много времени.

— Ох, Нова, это ты, — улыбнулась Селестия, придвинув магией ещё одну подушку. — Прошу, присаживайся.

Я молча сел напротив сестёр, украдкой оглядывая их жёлтым взглядом, теряясь в догадках. Заметив мою растерянность, любимица солнца всё же соизволила объясниться, ведь, судя по всему, Луна так же не ведала, что я тут забыл.

— Я позвала тебя, дабы обсудить скорый бал, проводящийся в этом замке каждый год.

— Вы хотите, чтобы я присутствовал? — удивился я, не понимая её задумки.

Я никогда прежде не был на мероприятиях подобного масштаба, да и признаюсь честно, на светских раутах чувствовал себя довольно некомфортно. Да, они проводились в Шэдоувиле, однако я никогда не посещал их, во всяком случае в долгосрочной перспективе. Так, показывался на пару минут, а после улетал куда подальше, предпочитая тихие дружеские компании. Поэтому сейчас я был готов пойти против воли её величества, только бы не изменить своим привычкам.

— Хочу, чтобы ты составил компанию моей дорогой Луне, — она глянула на озадаченную сестру, видимо, не осведомлённую о её решении.

— Сестра… Уверяю, это излишняя мера…

— Госпоже Луне что-то угрожает? — тотчас спросил я, завладев озадаченными взглядами.

Похоже они обе позабыли, что в первую очередь я являюсь рыцарем, причём не самым слабым. В их глазах читалось удивление и непонимание, на смену которого пришла странная теплота.

— Нет-нет, — уверила Селестия, покачав головой. — Просто для Луны это будет первый бал после долгого перерыва, и я хочу, чтобы рядом находился пони, на которого можно положиться.

— Простите, ваше высочество, но вы знаете меня не так давно, однако оказываете очень большую лояльность, — не стал держать в себе, давно задаваясь этим вопросом. — Могу я узнать, почему?

— Не много ли вопросов для простого солдата? — нахмурилась Луна, уловив в моих словах неуважительные нотки.

Я нахмурился, уверенно смотря в синие очи, давая понять, что не отступлю. Не прогнусь под корону, как это делают многие слабаки.

— Ну-ну, прошу, успокойтесь, — попросила Селестия, махнув копытцем.

Луна тотчас притихла, приобретя довольно скучающий вид, что меня немного раздражило. При первой встрече она показалась мне особенно кротким существом, но на деле имела клыки настолько большие, что спокойно бы посоперничала с любым вампиром.

— Не беспокойся, Супернова, моё доверие не так легко получить. Однако твоё участие в спасении моей сестры дало понять, что ты являешься пони, достойным уважения. К моему большому сожалению, Луну многие пока остерегаются ввиду прошлых обид, поэтому я боюсь, что во время бала она останется совсем одна. Мне нужно будет следить за гостями, поэтому не смогу быть рядом с сестрой на постоянной основе.

Я глянул на притихшую пони, подметив, что она даже не пытается противиться услышанным словам, видимо, соглашаясь с их действительностью. Жаль было слышать, что Луну всё ещё не принимают в новом обществе, хотя этого и следовало ожидать. Можно сказать, сейчас мы с ней были в одной тарелке, вынужденные вместе искать лояльность местных снобов.

— Значит, я — эскорт, — тихо вздохнул, понимая, что меня ждёт очередная бессонная ночь, за которой последует бурный и неясный день.

— Именно так. Сейчас только тебе я могу доверить защиту моей дорогой сестры от местных злых языков.

— Я могу за себя постоять, — фыркнула Луна, завладев взглядом сестры.

На это она лишь добродушно улыбнулась, дав понять, что и так это знает, но желает перестраховаться.

— Принцесса Луна должна провести на балу весь вечер, или же достаточно просто появиться, помелькать то там, то тут, а после уйти?

— Было бы славно, если бы вы подзадержались, расположив к себе хотя бы некоторых особ, но если почувствуете себя особенно некомфортно, я пойму.

— Может, нам тогда и вовсе не идти? — хмыкнула младшая, отводя усталый взгляд.

— Дорогая, но ты ведь сама настаивала на том, чтобы полномерно начать выполнять свои обязанности. А в них входит и знакомство с подданными.

На это она ничего не ответила, лишь громко вздохнула, видимо, пожалев о некогда сказанных словах. Впрочем я её в чём-то даже поддерживал, разделяя нелюбовь к столь громким мероприятиям.

— Ах, и ещё… — оживилась Селестия, взглянув на меня. — На бал я также позвала свою ученицу — Твайлайт Спаркл с её подругами, ты уже с ними знаком.

— А… Та группка пони, которая завладела Элементами гармонии?

Не стал упоминать про Лунную пони, взяв себе в привычку всячески обходить эту тему стороной. Знал, Луне она очень не нравится, и не хотел лишний раз её задевать.

— Именно они. Так что, если вдруг вы заскучаете, можете пообщаться с ними.

Я не стал отпираться, понимая, что в этом нет смысла. В любом случае принцесса уже составила для себя наилучший план, в котором я играл немаловажную роль, отчего в любом случае добилась бы своего. Спорить с ней — себе дороже, так пускай будет так, как она хочет. Да и я сам надеялся получше узнать эту тихую пони, с которой так неожиданно пересёкся в старинном замке, так почему бы и не послужить ей эскортом?

Однако после того чаепития мы с Луной толком и не разговаривали. На меня повесили достаточно много всяких мелких делишек, начиная от доставки посланий королевы, заканчивая тренировками целого ночного отряда, который сформировали из присланных в Кантерлот бэтпони. Большую часть утвердил я сам, заверив Селестию, что мои подчинённые достаточно компетентны, чтобы обеспечивать госпоже Луне надёжную охрану, но некоторых в отряд всё же выдвинула она сама. Собственно, я сам стал главой ночной королевской стражи, пока что проходя испытательный срок, ввиду своего происхождения.

Был вечер. В замке проходил пересменок, в котором я, вместе со своими подопечными, сменял жеребцов, отдавших все свои силы на защиту замка в дневное время суток.

— Доброй ночи, парни, — сказал я сонным солдатам, проходящим мимо меня по коридору.

— Спасибо, капитан…

— Хорошей службы, капитан…

— Спите спокойно.

С этими словами завернул за угол, очутившись в лунной башне — строении, полностью отданным во владения госпожи Луны. Именно здесь находилась её спальня.

— Не зевайте, — хмыкнул я на заступивших на пост жеребцов, отдавших мне честь.

— Так точно, капитан!

— Тише-тише… Народ ведь спит, — хохотнул им вслед, начав подъём по винтовой лестнице.

Казалось, что ночка будет тихой и мирной, отчего пролетит очень быстро, однако стоило попасть в раздолья принцессы Луны, я осознал — всё пройдёт совсем иначе, нежели обычно.

— Ваше высочество…? — прошептал я, подметив странную меланхоличность на тёмном лице.

Да, Луна и так не славилась особенной эмоциональностью, но сегодня казалась ещё более задумчивой, чем обычно. Меня это встревожило, вынудив подойти ближе к её балкону, убедившись, не ранена ли она случайно.

— Нова…? — она даже не дрогнула, пусть я подошёл к ней крайне незаметно, можно сказать, подкрался.

— Прошу простить, мне показалось, что вам нехорошо… — смиренно наклонил голову, зная, что нарушил субординацию, которой здесь многие кичаться. — Я больше вас не побеспокою.

Только собрался вернуться к двери, у которой обычно и нёс пост, однако тёмное крыло перегородило дорогу, заставив стушеваться.

— Ваше высочество…? — заглянул в эти задумчивые голубые глаза, неожиданно найдя в них что-то удивительно знакомое.

Что-то… Родное. Такое, чем могут похвастаться лишь хорошо знакомые друг другу пони, но никак не мы — два отдалённо знакомых существа, связанных неугодной судьбой.

— Прошу, останься… — прошептала она, отводя взгляд куда-то вдаль.

Я не смел противиться, продолжив стоять в её компании, блуждая в догадках о том, почему же сегодня она так себя ведёт. Мне казалось, что моя компания ей не слишком-то приятна. Особенно эта мысль укрепилась после чаепития с принцессой Селестией, во время которого Луна чётко обозначила свою позицию — во мне она не нуждается. И пусть я питал к ней лёгкий интерес, не имел привычки навязываться, если меня отталкивают. И не сказать, что всё из-за гордости, её вины в этом не было. Скорее уж всё дело в приоритетах и восприятии. Мне дважды повторять не стоило, ведь я понимал всё с первого раза.

Однако сейчас всё обстояло совершенно иным образом. Она спокойно подпускала к себе, будто бы даже проявляя доверие, однако говорить наверняка я не мог. Слишком плохо её понимал. Единственное, что точно знал, — я ей не столь противен или страшен, как некоторые другие жители дворца. Можно сказать, что слова Селестии нехотя подтверждались, вот только я не спешил себя в этом убеждать. Боялся сделать неправильные выводы.

— Сегодня… Особенно спокойно, — заговорила Луна, не отрывая глаз от красочного вида на столичный город и его окрестности.

В лучах спутника она казалась куда более нежной и открытой, нежели под лучами яркого солнца, и я не мог найти этому достойного объяснения. Лишь ссылался на то, что сейчас, в столь тихое время, мир принадлежал лишь ей одной. Такой кроткой, тихой и задумчивой кобылке, таящей на своей душе ужасно запутанные загадки.

— И правда… — нехотя улыбнулся, позволяя прохладному ветерку ерошить гриву.

Не припомню чего-то подобного в своей жизни. Такого умиротворённого и простого. Казалось, что ночь приносит за собой одиночество. Тоску, нападающую на тебя каждый раз, когда ты решишь полюбоваться звёздами. И порой так и случалось, заставляя меня встречать яркое утро с раздражением и откровенным недовольством, но сейчас всё обстояло совершенно иначе.

Это был уже не первый раз, когда мы с Луной так просто находились наедине друг с другом, не чувствуя неловкости и напряжения из-за того, что молчим. И будь на месте кого-то из нас иной пони, уверен, всё обстояло бы совсем по-другому. Тот же Шайнинг и минуты молча провести не мог, часто забалтывая до такой степени, что уши в трубочку сворачивались. С Селестией тоже как-то боязно было молчать. Неловко, особенно когда она бросала на меня свой, казалось бы, добродушный взгляд. Всегда в голове возникали мысли о том, что что-то не так. Что я в чём-то ошибся и нужно исправиться. Однако с Луной всё обстояло в корне наоборот, и это завлекало. Роднило души, как ни одна иная беседа. Никакие громкие слова или искренние рассказы о прошлом. Лишь умиротворение и покой, в котором мы так нуждались.

Подготовка к балу

В преддверии скорого бала, в замке не стихал гул. Все куда-то спешили, вечно что-то делали и постоянно куда-то опаздывали, мелькая перед глазами раздражающими мошками. И пусть я просыпался к ужину, имея специфичный график в виду охраны её величества второй принцессы, всё равно нехотя оказывался в эпицентре всего этого хаоса. Клянусь, всё это уже в печёнках сидит, настолько местная беготня раздражала.

Да, пусть в родном городе меня порой охватывала такая же суматоха, но в привычном сумраке ночи всё казалось куда более тихим и спокойным, нежели под обласканными золотыми лучами, слепящими с такой силой, что больно было моргать. Я сильно выматывался от самой простой работы, однако старался держаться, дабы не посрамить гордое имя клана и не прослыть жалким нахлебником, только и способным, что жаловаться на местные устои. Это всё нужно лишь перетерпеть, и всё точно воздастся сполна. Во всяком случае так меня всю жизнь учили.

***

— Госпожа Луна, — тихо проговорил я, со скромным стуком заходя в уже давно изученные покои.

Здесь я не то, чтобы перестал быть гостем, но смог похвастаться статусом «завсегдатый», по работе вынужденный ежедневно встречать королевскую особу перед ужином, составлять ей компанию за трапезой, убеждаясь в нормализовавшемся аппетите и хорошем самочувствии, после, если нет особых поручений, верным эскортом следовать за ней по королевским делам, а после всю ночь сторожить покои, пока та выполняет свою непосредственную работу. Только когда Луна закрывала глаза, погружаясь в крепкий сон, я мог возвращаться к себе, завершая на этом долгую смену.

Да, не самая простая работёнка, но, как говорил Шайнинг, любой другой солдат отдал бы за моё место душу, только бы оказаться в такой тесной близости с короной. Всё же, несмотря на законы нашего мира, реалии не стоило отменять, помня про то, что каждый хочет оказаться под солнцем, но далеко не каждому это уготовано. Многим просто не повезло родиться где-то вдалеке, а кто-то просто недостаточно талантлив, умён или удачлив, чтобы сыскать свою славу. Я же просто оказался в нужном месте, в нужное время, схватив фортуну за хвост.

Впрочем, никогда не считал себя счастливчиком, предпочитая просто плыть по течению. Видеть «знаки» это про фантазёров, а я для такого слишком занятой и прагматичный. К чему искать выдуманные послания, когда на плечах есть собственная голова? Вот и сейчас я просто выполнял приказы, не забивая ненужными мыслями голову.

— Нам пора, — как обычно, уже собрана и готова к новому дню.

Красивая, статная, но не высокомерная. Просто достойная своего титула. С этим умным сдержанным взглядом, не терпящим лести. Казалось бы холодным, однако лишь для непрозорливых слепцов, видящих чуть дальше своего носа. На самом же деле Луна, невзирая на всю свою поддельную холодность, имела куда более разнообразный спектр эмоций, сравнимый с сестринским, а то и превосходящий его, учитывая и более «неприемлемые» реакции.

Я знал, Луна могла открыто злиться. Ругаться, сетовать и жаловаться, но лишь в одиночестве. Без лишних глаз. Лишь наедине со своей «тенью», роль которой я так предано выполняю. Без вопросов, претензий или ненужных слов. Молча, верно и бескорыстно. Это работа. Долг. Ничего более. Мы не друзья, не приятели и не близкие души. Госпожа и подчинённый — ничего более. Никакой личной жизни. Никаких интимных признаний. Лишь сухая сдержанность и строгая преданность общему делу.

Нас это устраивало в полной мере, пусть со стороны и казалось, что наши взаимоотношения какие-то неправильные. Лишь один личный рыцарь, вечно снующий за ней тенью и допускаемый к покоям, чего даже Селестия себе позволить не могла. Слухи рождаются сами по себе на почве нестандартности придуманной схемы, однако нас это мало заботило. Мы ставили во главе совершенно иные цели и мотивы, поэтому на «желтуху» не обращали внимания, зная — всё это домыслы и выдумки.

— И как обычно — секунда в секунду, — тихо хохотнула она, мельком глянув на часы, а после прикрыв глаза в какой-то своей мирной фантазии.

Я лишь обыденно качнул головой, будто в знак излишней пунктуальности, после чего, дождавшись её у дверей, пропустил вперёд, послушно зашагав следом.

— Что у нас сегодня? — с каким-то удивительным озорством поинтересовалась у меня, глянув через плечо.

Её грива красиво переливалась звёздным небом, всё так же увлекая, как в нашу вторую встречу, нехотя заставляя поймать на мысли, что я тону в этой неземной внешности.

— Встреча с Девиль ПрадаМасенькая отсылочка на один из моих любимых фильмов «Дьявол носит Prada») Ну и на мульт «101 далматинец»), — припомнил я, обязанный быть осведомлённым о распорядке дня своей госпожи. — Вроде как, сегодня будут вносить финальные коррективы в ваш вечерний наряд.

— Ох, неужели мы не разобрались с этим вопросом в прошлый раз? — Луна смешно качнула головой, выражая такое неприкрытое нежелание участвовать в обыденной дворцовой рутине, что меня чуть не пробрал искренний смех.

Мне так нравилась эта её откровенность и в какой-то степени бесстыдность, которую она демонстрировала лишь наедине со мной. Это бесспорно льстило, заставляя признать, что для неё я стал не самым обычным прохожим, а кем-то действительно приближённым.

— Слышал, Девиль очень скрупулёзна в своей работе, поэтому дотошна и въедчива. Если результат не удовлетворяет её желаниям, она будет переделывать работу, пока не добьётся своего.

— Это, само собой, положительная черта… — фырчала Луна, пытаясь изъясняться более миролюбиво, несмотря на поработившее её раздражение. — Однако не с точки зрения клиента…

Я улыбнулся, не сдержав эмоций.

— Я постараюсь не дать ей растянуть примерку на несколько часов, как в прошлый раз, однако ничего гарантировать не могу… Всё же в гневе эта кобылка ужасно страшна…

— Неужели испугался какой-то портнихи? — неожиданно принцесса ухмыльнулась, посмотрев на меня детским задиристым взглядом, явно вынуждающим ответить схожим образом.

Попервости даже не поверил собственным глазам, захлопав ими от неожиданности.

— Ну знаете ли… — профырчал в ответ, правда тотчас уступая улыбке. — В обнимку с ножницами она действительно навевает страх. Клянусь, она даст фору любому жеребцу из гвардии, если кто-то её сильно разозлит.

Луна тихо похихикала, прикрывая рот крылом. И от её смеха на душе вдруг стало так неизмеримо тепло, что я сам удивился этой оттепели.

— Вы сегодня в хорошем настроении, — перенял от неё несмелую улыбку, решив продолжить незатейливый утренний разговор.

— Эпидемия кошмаров наконец начала идти на спад, — уверенно говорила мне, доверяя достаточно секретную информацию.

Во всяком случае я точно знал, что подобное слывёт не для ушей простых прохожих, отчего нехотя гордился своими привилегиями.

— Народ стал спать спокойней, а это не может не радовать.

— Всё благодаря вам, — я не льстил, лишь констатировал факт.

Без Луны, как спутника, так и принцессы, наша жизнь выдалась бы крайне тяжёлой и невесёлой, жаль только что эту простую истину понимал далеко не каждый, по-прежнему видя в Луне чудовище, некогда жаждущее погрузить мир во тьму. Глупцы и слепцы, вот они кто.

— Льстец, — тихо хмыкнула себе под нос, едко улыбнувшись.

Однако меня её слова задели, вынудив остановиться и взглянуть в глаза, дабы убедить в своей истинности.

— Нова?

Наши глаза встретились, обдав странным приятным холодком, который настигает лишь в прохладные весенние ночки. Он не приносил дискомфорт, нет, лишь одурманивал и бодрил, даруя свежий глоток воздуха.

— Я понимаю, вам страшно, — сдержанно говорил ей, замечая в синих очах искорки волнения и интереса. — Ведь вы проспали долгие лета, немного отстав от нынешних тенденций и веяний. Вам страшно выйти к миру, ведь вы столько лет провели в одиночестве, привыкнув к тишине и холоду.

Она молчала, будто бы желая узнать, к чему же я всё это веду.

— Однако помните, сейчас вы не одна. Рядом с вами теперь будет стоять ваша уважаемая сестра, а спину прикрою — я, так что не бойтесь сделать шаг, ведь мы подхватим, — улыбнулся, когда-то услышав похожие слова от Вайна, спасшего меня от ледяной стужи собственной неуверенности и потерянности.

Луна не отвечала, похоже обдумывая мои слова, так пристально смотря в глаза, будто в чём-то проверяя. И я не смел дать слабину, смотря в них с ответной силой. Не потому, что упрямился или боялся ущемить гордость. Нет. На такое мне, как правило, было всё равно. Окружающие всегда найдут к чему придраться, ведь никто не идеален, а зрителям постоянно нужна какая-то активность для ума. И если они не находят в себе нужную сплетню, ищут её в других.

Больше волновало желание укрепить доверие между нами с принцессой, доказав, что я стою тех сладких слов, что про меня наговорили. Не хотелось посрамить доброе имя отца, ещё и выставив народ в неугодном свете, всё ж сейчас я был не только эскортом одной из правительниц, но и важным послом от некогда чуждого народа. Мне нельзя было ударить в грязь лицом, ведь от меня по большей части зависела дальнейшая судьба наших наций.

— Тебе говорили, что ты странный? — с присущей детям наивностью спросила Луна, совершенно не подозревая о том, что подобные слова могут кого-то ранить.

«И кто сказал, что принцессы отличаются воспитанием…?» — хмыкнул себе под нос, вернувшись к заданному курсу.

— Все мы чудаки, — пройдя мимо неё, тихо произнёс в ответ.

Она осталась молчалива, следуя за мной явно с непростыми думами в голове. Спину прожигал её озадаченный и вдумчивый взгляд, иголочками отдающийся на коже, однако я старался это игнорировать, напоминая себе о правилах и субординации.

Достигнув приятной оранжереи, в которой Луна любила проводить время, особенно трапезничать, мы, в окружении цветущих растений, присели за невысокий столик, уже сервированный для нас двоих. И пусть я настаивал на том, чтобы принцесса не заставляла дворцовых поваров напрягаться и готовить на меня изысканные деликатесы, та даже не старалась слушать. Ей, как сама говорила, хотелось провести подобное время хоть с кем-то, ведь по прошествии долгих лет одиночества, сердце сильно болело от подобной муки. Я не смел ей отказать, боясь ранить, да и невольно соглашаясь с тем, что являюсь одним из немногих способных спокойно провести с ней подобное мирное время.

Вот и сейчас мы молча наслаждались трапезой, удовлетворённые просто присутствием друг друга.

— Уже привык к местной еде? — с интересом и приятной заботой спросила она, уже умяв свою порцию.

И пусть там было не так много, ела Луна хорошо, что не могло не радовать.

— Она не слишком отличается от той, к которой я привык, — глянул на замысловатый салат из овса и побегов гороха, подметив, что это весьма вкусно и сытно. — Есть, конечно, отличия, но это нормально.

— Рада, что наша кухня пришлась по душе. А что ты ел до того, как прибыл в Кантерлот?

— Хм… — задумался, никогда прежде на этом не зацикливаясь. — Да ничего такого… Овёс, морковь, капусту, злаковые, порой перекидывался виноградом.

— Виноград… — она забавно сдвинула брови, глубоко задумавшись над упомянутой ягодой. — Ты уже упоминал его.

— У вас он не так распространён, как у нас, что печалит, ведь ягодки-то вкусные.

Аж захотелось фирменного виноградного рулета от семейки Вайн.

— М-м… — протянула принцесса, состроив забавную мордашку.

Невооружённым взглядом было видно, что ей глубоко любопытно попробовать сие творение природы.

— Когда окажемся в моём родном городе, я обязательно угощу вас лучшими деликатесами из винограда, — пообещал ей, потянувшись к чашке с прохладным напитком.

— Буду с нетерпением ждать.

***

Как и ожидалось, встреча с Девиль Прада затянулась на более долгий, чем уславливались, срок, отчего Луна быстро растеряла некогда бодрый вид и приподнятый настрой. Её явно утомляли привычные для монарших особ дела, отзываясь раздражением и недовольством, которые она плохо скрывала, нежели сестра. Оттого многие Луну сторонились, считая угрюмой и злой, что, признаться, сильно выводило из себя, ведь я лишь на добром слове сдерживал себя от эмоциональных порывов, только бы защитить честь этой кобылки. Ну правда, зачем злословить, если вы совершенно ничего не знаете? Это глупо и неуместно, тем более если речь идёт о члене королевской семьи. Если она не такая же, как Селестия, это ещё не значит, что она плохая. Просто иная, и в этом ведь вся её обворожительность. К чему быть копией всеобщей любимицы, если можно стать самобытной и уверенной в себе особой, на силе и отваге которой держится чуть ли не весь честной свет?

— Лицо попроще, garçonМальчик, — из пучка мыслей меня вывел звонкий голос Девиль.

Она кружилась в большом зале своей мастерской, куда мы вынужденно прибыли для внесения корректив в монарший наряд. Оглядевшись, заметил лишь всполошённых подручных жеребцов и кобылок, метающихся из стороны в сторону с какими-то тканями, нарядами, коробками и прочей ветошью, что не сильно отзывалась в сердце. Луны я не увидел, однако сделал вывод, что она всё ещё скрывается за синими шторами соседнего зала, служащего большой примерочной. И сколько ж можно ломать голову над одним платьем? Это ж уму непостижимо.

— Прошу прощения, мадам Девиль, но через сколько мы закончим? — глянул на часы, ужаснувшись пробежавшему времени.

Три несчастных часа мы торчим в этом адском котле, вынужденные слушать нравоучения какой-то важной леди просто потому, что когда-то Селестия решила устроить ежегодный бал. Рехнуться можно. Будь моя воля, я бы сейчас спал, как убитый, и в ус не дуя о каком-то там вечере, но нет же, её величеству нужно вырвать и меня, и свою сестру на это странное мероприятие.

— Что за вздор, garde du corpsТелохранитель, — она устремила в мою сторону свои острые портные ножницы, испугав до такой степени, что аж неожиданно взбодрился. — Если мы хотим, чтобы принцесса затмила всех своей красотой на предстоящем вечере, нам нельзя делать всё второпях! Bonté divineПресвятые угодники, вы, гвардейцы, совсем ничего не смыслите в важности выходного наряда. Это ведь то же самое, что добротная броня на поле битвы — если латы сделаны неумелым кузнецом, ещё и наспех, даже стрела сможет их пробить.

От её нравоучений стало до жути некомфортно, ведь ладно меня отчитывали на плаце умудрённые годами вояки, жеребцы или кобылки, не важно, но чтобы на уши приседала какая-то столичная фифа — да ну к чёрту! Я не жеребёнок, чтобы меня науськивать и поучать.

— Как скажете, мадемуазель, однако у её высочества, помимо вас, ещё есть важные дела, поэтому хотелось бы чуть-чуть ускориться.

— Stupide chourbanГлупый чурбан! — прикрикнула на меня Прада, готовая кольнуть ножницами, отрезав полгривы, однако её вовремя остановил вдумчивый и слегка строгий голос Луны.

— Мисс Девиль, пожалуйста, будьте терпимей по отношению к моим пони, — она одарила модельера полным силы и мудрости взглядом, приструняя, точно несмышлёного жеребца.

И о боги, это платье… Серебристое, словно обласканное лунными лучами озеро, по кромке которого гуляет резвый ветер, создающий красивые блики на тихих волнах. Оно отражало блеск тёмной гривы, светясь, точно самый ценный и редкий бриллиант, только и делая, что завораживая чужие взгляды. Невероятный вид!

— Oh, c'est magnifique! Tout simplement superbeОх, это прекрасно! Просто превосходно, — проигнорировав недовольство в свой адрес, Девиль поспешила к принцессе, дабы убедиться в исправлении всех некогда выявленных дефектов и неточностей, дабы со спокойной душой впоследствии выпустить Луну в новом наряде к жестокой толпе.

Что-то быстро указывала своим помощницам, вынуждая Луну терпеливо ожидать окончания пытки. И так удивляла её выдержка, ведь будь я на её месте, давно бы взвыл от усталости и раздражения. Я ведь знал, ей всё претит, однако она держится достойно, соответствуя образу.

«Всё же, есть в ней что-то особенное…» — подумалось мне.

— Нова, — оторвал от мыслей приятный, правда немного уставший голос, вынудивший встретиться с глубокими синими очами.

— Д-да?

Луна улыбалась, сбивая этим с толку.

— Ну, как тебе?

Я аж проглотил язык, явно не готовый к подобному вопросу. И что мне сказать? Похвалить? Конечно, она ведь красива в этом платье… Да и без него тоже. Она в целом красива, какие бы тряпки на ней не были надеты. Но не могу же я ей так ответить? Конечно нет! Это нарушение субординации и откровенное фривольничество в отношении королевской особы. За такое чинов лишают, а меня и вовсе сошлют куда подальше, только бы глаза не мозолил. Блин, я слишком долго молчу! Нужно что-то сказать!

— Вы прекрасны, моя леди, как и всегда, — с голосом, не терпящим возражений, вычеканил я, до ужаса напомнив отца в моменты их затейливых разговоров с мамой.

— Она спрашивала о платье, stupide garçon, — фыркнула Прада, окутывая рог приятно-серебристой магической энергией, поправляя длинный мерцающий подол. — Впрочем, чего ещё ожидать от солдата?

— Мисс Девиль… — вздохнула Луна, вынуждая ту поумерить свой пыл.

Отвечать на её грубость не стал. Посчитал ненужным, ведь к чему ссориться с той, что всё равно выйдет из битвы со своим чёртовым мнением, лишь испортив при этом мне настроение? Проще уж проигнорировать. Благо хоть удовлетворённая особа, убедившись в полной готовности наряда, наконец-то отпустила нас на волю, позволив расплыться в блаженной неге.

— Ах да! — уже в дверях поймала нас, вынудив повременить с уходом. — Чуть не забыла, — с этими словами выудила с вешалки какой-то тёмный чехол, из которого через маленькое окошечко проглядывался светлый наряд. — Это для тебя, l'ombre de la princesseТень принцессы.

Вынудила поймать копытом увесистый чехол, оглядев его с лёгким подозрением.

— И только попробуй показаться рядом с моим творением в своих безвкусных железных доспехах…! А теперь ступайте, у меня ещё много работы.

Мы с Луной озадаченно переглянулись, однако спорить не стали, попрощавшись с модельером, и все уставшие и вымотанные направились в замок.

Бал

— Уезжаешь? — удивлённо спросил у Шайнинга, с которым недавно провёл отличный спарринг.

— Ага. Принцесса отдала приказ возглавить группу аудиторов вместе с принцессой Кейденс. Отправляемся в Грифонстоун через пару часов.

Он будто бы опомнился, вскочив на копыта.

— Ох чёрт, я ж вещи ещё не собрал! — начал топтаться на месте, подминая несчастную траву. — Нова, ты прости, но я должен бежать! Удачного бала! Потом всё мне расскажешь! — с этими словами умчался куда-то в сторону казарм, оставив меня одного посреди плаца.

— Мда… Надеюсь, он не создаст принцессам проблем, — поднялся с земли, неспешно зашагав в сторону своих покоев.

Пусть времени ещё было хоть отбавляй, в замке уже царила настоящая суматоха, вызывающая раздражение и неприязнь. Будь моя воля, давно бы скрылся от неё в каком-нибудь тихом и укромном месте столицы, да пока такого не нашёл, вынужденный стоически терпеть всё это безобразие. Одно лишь радовало, я мучаюсь не один. Луна тоже не в восторге от подобного, однако силится, боясь посрамить честное имя королевской особы.

— Хотя, чего переживаю, так-то Армор жеребец надёжный, пусть порой и суетливый… — говорил себе, порой имея привычку вести немой диалог сам с собой.

— Посторонись! — кричал мне какой-то особенно торопливый дворецкий, удерживая магией хрупкую конструкцию из замудрёных десертов и закусок.

Отошёл в сторону, только бы не стать причиной погрома. Не хотелось лишний раз оказываться в эпицентре событий, и так сегодня буду вынужден терпеть излишне большое количество жгучих и любопытных глаз.

«Как же тут шумно…»

Сам не заметил, как по привычке дошёл до покоев принцессы, заметив это лишь тогда, когда бездумно постучал в дверь.

— Нова? — Луна выглянула из-за двери, оглядев с неприкрытым удивлением.

Захотелось под землю провалиться от смущения. Аж крылья свело судорогой, вынудив затрепетать.

— Ваше высочество… — попытался найтись, чтобы чуть сгладить углы, но было поздно.

Назад дороги не было.

— Что-то случилось? — она не спешила меня прогонять, похожа заинтересованная в моей компании. — Бал ведь только вечером…

— Д-да… — покрутил головой, будто бы пытаясь заманить умную мысль. — Я… Просто… Архг! — зашипел сам на себя, сильно удивив такой откровенной реакцией монаршую особу.

Она аж прижала ушки к голове и вытянулась в мордочке, дав понять, что ничегошеньки не понимает.

— Прости, я просто идиот, пришедший сюда по привычке… — понурил голову, прикрыв глаза гривой. — Не обращай на меня внимания и… Прости за беспокойство, я, пожалуй, пойду, и так потратил твоё время.

С этими словами умчался в сторону своей комнаты, не позволив бросить ничего вслед.

«Ну что за идиот?! Как вообще так получилось?» — раздумывал я, метаясь из угла в угол своих покоев. «Совсем уже крыша едет, Супернова, и года не прошло на чужбине, как мозги стали набекрень! Уверен, сейчас Луна думает, что я какой-то идиот, ищущий её внимания, как все те подхалимы и идиоты, что не давали нам прохода всё это время. Гадство!» — подпрыгнул, сделав сальто, после ловко уцепившись хвостом за шест-ветку, повиснув на нём вниз головой и укрывшись от ярких лучей, только бы привести мысли в порядок. «А-а-а, Дискорд с ними, устал! Хватит думать о всяких глупостях, и так день обещает быть тяжелым!»

С этими мыслями погрузился в долгий дневной сон, только бы успокоить нервы и привести тело в надлежащий вид перед торжеством. Кто знает, какая пакость произойдёт на балу, а так хоть буду свеж и бодр. Это первое серьёзное задание за всё то время, что я здесь, поэтому нельзя ударить в грязь мордой.

Несколько часов спустя

После пробуждения тотчас начал сборы в угоду скорого мероприятия, на которое Луна не должна была опоздать. Как и Селестия, вторая правительница обязалась встречать многочисленных гостей замка, отчего мы были вынуждены поспешить. Будучи весьма пунктуальным пони, воспитанном военной муштрой и армейским словом, я ужасно ненавидел опаздывать, практически никогда не позволяя себе подобного и требуя того же от других. Само собой с принцесс взятки были гладки, однако мне следовало хотя бы подать хороший пример и не стать причиной фатальной ошибки.

— Девиль, ты серьёзно?! — прорычал чуть ли не на весь замок, смотря на наряд, подготовленный для меня модницей.

Это был белый, с серебряными вставками китель с прорезями для крыльев и красивыми переливами аметистовых брошей на воротнике, напоминающих сверкающие звёзды в ночном небе. Они перекликались с похожими украшениями на платье Луны, вызывая точную ассоциацию того, что наряды парные. И пусть я понимал, что, вероятней всего зазря себя накручиваю, и с точки зрения модного дизайнера наряды леди и её эскорта должны сочетаться, однако я видел в этом всём свадебные костюмы, которые излишне сильно бросаются в глаза.

Клянусь отцами-основателями, только дурак не подумает о свадебных нарядах, завидев нас с принцессой. И если это какая-то злая шутка мисс Девиль, то я лично выскажу ей все свои претензии на счёт её чувства юмора! Нельзя так играться, даже если ты какая-то там важная шишка! Это совершенно не смешно! А вдруг поползут нелестные слухи? Луна только вышла в свет, а на неё выльется этот ушат помоев? Да Дискорд их подери! Уж лучше пускай обсуждают невежественного телохранителя, пришедшего на бал в простой дворцовой форме, чем несуществующий роман между сопровождающим и крон-принцессой.

— Дискорд её подери… — фыркнул себе под нос, готовый бросить наряд куда подальше, пусть за эту ценность многие бы на моём месте отдали с сотню золотых.

— Чего бурчишь с утра-пораньше? — с лёгкой задиристостью спросила вошедшая в комнату Луна, шокировав своим неожиданным визитом.

Даже не постучала, хотя, наверно, за своими смурными мыслями я просто не услышал её вежливого жеста. Сам виноват. Благо принцесса не сочла моё игнорирование за грубость, сверкая всё той же, довольно неоднозначной, улыбкой, которую, казалось бы, мог видеть только я один. Приятно, однако, отчего-то немного тревожно.

— Уже вечер, — глянул в окно, подтверждая теменью за стеклом свои наблюдения.

— Ах да… — подошла ближе, бросив взгляд на китель. — Всевышние, какая красота…

Магией подняла наряд в воздух, покрутив его перед собой, словно какую-то ценную вещицу. Вот только я в этих тряпках особой значимости не видел, лишь украдкой замечая вовлечённость некогда строгой и неразговорчивой со многими принцессы.

«Ей нравятся красивые вещи? Не знал… Хотя, наверно, для королевской особы это нормально — ценить красоту и разбираться в ней… Хотя сама она вычурно одеваться не очень любит. Я редко вижу её в чём-то особенном, да что уж, она ведь обычно не принаряжается, как, впрочем, и Селестия…»

— Думаешь? — тихо хмыкнул себе под нос, отходя в сторону.

— Тебе очень пойдёт! — оживилась она, смотря такими сверкающими глазами, будто наряд принадлежал ей самой.

— Может быть, однако, я всё же лучше надену стандартную форму, — более строго заметил я, направляясь к шкафу.

Луна вернула наряд на место, поспешив спросить причину этой мысли.

— Мне не стоит так выделяться среди толпы, — с лёгким безразличием отвечал ей, зная, что говорю правильные вещи. — Многие могут это расценить как бахвальство или принижение, а мне не хочется лишний раз развязывать конфликты с местными пони.

— Нова, но ведь ты не простой пони… — Луна подошла ближе, вынудив оторваться от выискивания формы в шкафу и уделить ей всё своё внимание.

К моему удивлению её глаза горели очень уверенным огнём, а на мордочке отражалась присущая великим воинам непоколебимость. Я ведь знал, что она сильна духом, однако часто про это забывал из-за её казалось бы «нежного» статуса, что, несомненно, было моей ошибкой. Луна столь же мудра и сильна, сколь и Селестия, и я не смею ставить этот факт под сомнение, особенно будучи её телохранителем и близким другом.

— Ты почётный консул. Связывающий наши нации мост, что помогает налаживать очень важные взаимоотношения между двумя народами. Ты ведь не забыл про это? — она немного хмурилась, видя в моих глазах лёгкую растерянность и виноватость.

Я и правда забылся за всеми этими встречами, прогулками и тренировками, смирившись с жизнью простого солдата, но никак не важной политической фигуры, выставленной на шахматной доске. У меня было куда больше полномочий, однако я о них позабыл…

— Супернова, ты себя не любишь, — фыркнула на меня, сделав шаг назад и оглядев с такой строгостью, что аж противно стало.

Не люблю? Серьёзно? Мне такого ещё не говорили.

— Я просто строг к себе больше, чем к окружающим, — нехотя фыркнул в ответ, поддавшись своему противному характеру.

— Что весьма беспочвенно, на мой взгляд, — с этими словами она развернулась к выходу, сигнализируя о своём отбытии. — Как переоденешься, жди меня у покоев.

Даже не дождалась ответа, покинув комнату так же молниеносно, как и пробралась в неё.

— Ну что за кобылка, — тяжело вздохнул, покачав головой.

Некоторое время спустя. Рядом с покоями принцессы

— Супернова, — огласил немного строгий голос, вынудивший оторваться от разглядывания с виду вылизанной до блеска стены, в которую я пялился уже добрые десять минут.

И стоило мне повернуть голову, как сердце пропустило удар. Луна стояла передо мной всё в том же прекрасном одеянии, переливающимся под лучами ярких абажуров, точно само звёздное небо. Неописуемая красота! Ещё и вплетённые в гриву и хвосты серебряные ленты подчёркивали утончённость казалось бы холодной и нелюдимой принцессы, придавая ей такой элегантности и стати. Уверен, Луна сегодня станет «бриллиантом» королевского бала.

— Принцесса, — по-воински поклонился, сохраняя привитую мне строгость и стойкость, имеющую место быть в данной ситуации.

Кобылка оглядела с ног до головы, будто бы изучая или ища к чему придраться. Это немного раздражало, однако я старался не обращать на это внимание, понимая причину такого поведения. Наша недавняя ссора всё ещё не утихла, пусть я и понимал, что всё это глупые недомолвки буквально ни о чём. Разница во мнения, всего-то. Однако спорить со своей правительницей плохой тон, да и просто большая глупость, учитывая, что нас связывает всеобщий долг.

— Прекрасно выглядишь, — она одобрительно кивнула, мимолётно улыбнувшись, но тотчас скрыв слабость за маской строгости и уверенности.

Труба звала, а значит не стоило пренебрегать субординацией, как мы это под час делали, даже этого не замечая.

— Благодарю, — кивнул, после чего, пропустив её вперёд, направился аккурат следом, сохраняя предписанную дистанцию между «госпожой» и «охранником».

Она это быстро заметила, однако никак не среагировала, видимо поняв мои недавние слова о разности статусов, приняв это ко вниманию. Это радовало, ведь я ужасно не любил работать с упрямцами и слепцами, неспособными поставить себя на чужое место и прислушаться к их словам. Это казалось мне проявлением незрелости и тугодумия, сразу вынуждая поставить клеймо заурядного пони, с которым каши не съешь.

Однако Луна была иной, пусть порой и показывала характер. В ней прослеживалась монаршая выдержка и бесстрашие, проявляющая себя в моменты нестандартных ситуаций. Луна не боялась измениться, однако делала это размеренно и расторопно, зная цену ошибки. Сбившись с пути, сложно вернуться к исходной точке, тем более исправиться и сжечь мосты. За это я её и уважал, пусть вслух этого и не произносил. Это, казалось бы, читалось в глазах, позволяя не тратить время на излишние тирады.

— Её королевское величество — Принцесса Луна! — объявил глашатай перед тем, как мы зашли в зал.

Нас тотчас ослепил яркий блеск канделябров, в лучах которого сверкали наряды пришедших вельмож. Изысканные блюда, выглаженные скатерти и портьеры, сложные и замысловатые блюда, и столь же непростые и разномастные гости, собравшиеся здесь в честь незнакомого мне торжества. Большую часть лиц я не знал, что не удивительно, однако высматривались из толпы и знакомые морды, что слегка успокаивали немного задребезжавшую нервную систему.

— Идём, — тихо, почти невесомо, произнесла Луна, гордой птицей направившись к сестре, под всеми этими зоркими и буквально раздевающими догола взглядами голодных незнакомцев.

Я молча направился следом, чувствуя на себе невероятное давление, не спадающее даже тогда, когда пол пути было пройдено, а часть зевак оставлена позади. Ужасное чувство! И Луне приходится каждый день с ним мириться? Кошмар наяву…

— Сестра, — Луна вежливо поклонилась родственнице, поджидающей её в маленьком кругу каких-то незнакомцев. — Господа… — оглядела холодные лица, вынудив подойти ближе, дабы не показаться невежественным.

— Луна, дорогая, ты выглядишь превосходно! — восхитилась Селестия, вынуждая и собравшихся вокруг особ оценить дорогой наряд.

Однако, в отличии от остальных, сама принцесса говорила без тени лести или издёвки, искренне подчёркивая красоту родной крови. Луна это понимала, однако всё так же холодно отвечала гостям, не понимая их поведения. Точнее, не желая с ним мириться, что, как по мне, тоже довольно интересно.

— Ох, ваше высочество, а кто ваш сопровождающий? — спросил немолодой пони в строгом сюртуке.

Судя по нехарактерному для этих мест виду, явно выделяющемуся среди знакомой мне массы пони, этот господин приехал откуда-то издалека, привезя с собой и новые веяния. Хотя, по говору, ка мне показалось, он слыл закоренелым жителем столицы.

Остальные гости, что стояли рядом, тоже оживились, желая знать моём имя и статус, ведь мало кто мог похвастаться тем, что входит в узкий круг общения второй принцессы, а тут аж протеже самой монархини — настоящая сенсация.

— Прошу поприветствовать, Супернова — уважаемый консул из Шэдоувиля, представляющий права всех бэтпони нашей страны.

От подобного представления аж немного опешил, уверенный в том, что она сошлётся на простого телохранителя, коим, по факту, я сейчас и являлся. Но нет же, она вбила себе в голову именно этот статус, коим хотела меня видеть, несмотря на мои недавние слова. Ну что за упрямица!

— Добрый вечер, господа, — поприветствовал незнакомцев так, как меня учили в родных краях, посчитав, что мнимой вежливости более подойдёт незаурядная искренность.

Меня оглядывали, точно какой-то экспонат из затерянных земель, однако, сказать по правде, я к этому уже привык. Знал, для местных всё ещё являюсь диковинкой, так что нет смысла пытаться перекроить столетние заветы. Пусть привыкают постепенно, так будет правильней.

— Супернова, я очень рада видеть вас на нашем ежегодном балу, — отозвалась Селестия, оглядев таким добродушным взглядом, что аж меж лопатками засвербило.

— Это вам спасибо за приглашение, — учтиво продолжил я. — Я рад быть здесь.

— Надеюсь, вы насладитесь торжеством, — и вновь казалось бы заученная, слегка неискренняя улыбка, за которой скрывается что-то такое, что нехотя вызывает сомнение.

Я чувствовал в её взгляде какой-то подтекст. Подмечал, что всякий раз, когда мы оказываемся в поле зрения друг друга, нехотя встречаемся взглядами, пусть этого и не требует ситуация. Да, возможно, всё дело в Луне, рядом с которой я зачастую и ошиваюсь, однако практика показала, что и будучи в одиночестве, Селестия ловит мою спину. Неужели проверяет работу? Или не доверяет? Считает опасным? Тогда зачем подпустила к родной сестре? Ею она, вроде как, дорожит.

— Прошу простить, мне нужно поприветствовать и остальных гостей. Сестра, не составишь компанию?

Луна повременила с ответом, мельком посмотрев на меня, а после, будто в чём-то убедившись, согласно кивнула, зашагав на пару с сестрой к очередной группке незнакомцев. Судя по мордашке, выполнять свои прямые королевские обязанности она не горела желанием, однако силилась, гордо выпрямляя шею и шагая строго на пол шага позади сестры. И пусть многие в этой горделивости и уступчивости видели какой-то порок, я замечал лишь волевую душу и прекраснейшей доброты сердце.

— Господин Супернова, вы давненько у нас в Кантерлоте? — спросил незнакомый мне пони в помпезном костюме и забавной шляпе с широкими полями, покручивая в копыте бокал с игристым.

От напитка странновато пахло, как-то излишне кисло, ещё и шипучие пузырьки не вызывали доверия, поэтому присоединяться к променаду я не стал, вежливо отказав подлетевшему к нам официанту с прохладительными.

— Достаточно, чтобы оценить красоту и разнообразие вашего народа, — старался вести себя достойной, понимая, что от моего поведения зависит репутация принцесс.

Не хотелось их лишний раз выставлять в дурном свете, поэтому немного привирал, говоря лишь полуправду.

— Лестно слышать, что наша родина пришлась вам по вкусу.

— Прошу, поделитесь и вы с нами рассказами о вашей вотчине.

— Да-да, нам очень интересно узнать о наших ночных братьях и их быте.

И пусть эти вельможи якобы пылали неприкрытым интересом, я был уверен, минует пара дней и они забудут всё, о чём мы сегодня говорили. Я убедился и не удин раз в том, что у столичных пони весьма короткая и своеобразная память, схожая с той, коей награждены всякие творцы да мастера. Поэтому и не делал никаких сподвижек, понимая, что всё это пустые светские беседы, встречающиеся и в родных краях, но куда реже. Всё ж в виду малого количества мы друг к другу относились более трепетно и уважительно, понимая ценность каждого проведённого друг с другом дня, а тут… Всё совсем иначе.

— Ох, госпожа Твайлайт, — оживился один из гостей, заметив приближающуюся к нам кобылку.

— Добрый вечер, — она уважительно кивнула, после чего зацепилась за меня взглядом. — Ох, Супернова, и ты здесь? Прошу простить, не узнала в этом наряде…

— Ничего страшного, я понимаю, что лучше смотрюсь в гвардейской броне, — отшутился я, позволив встать рядом.

С её появлением стало как-то проще дышать. Может оттого, что часть внимания переходила ей, и у меня появлялась возможность ослабить маску, а может, всему виной хоть какая-то родственная душа, решившая одарить меня своим ликом. Кто знает?

— Ты себя недооцениваешь, Нова, — улыбнулась мне, однако сохранила достойную субординацию, чтобы наша лёгкая неформальность не показалась излишне вычурной и нескромной. — Тебе очень идёт.

В благодарность лишь улыбнулся, не найдя должных слов, которые бы не посеяли в умах собравшихся мысль о том, что мы с Твайлайт кто-то больший друг другу, чем просто знакомые. Хотя, наверно, с нынешними тенденциями, нас уже можно было величать друзьями. Всё ж я стал вхож в её семью, довольно неплохо общаясь с Шайнингом, да и не так давно лично познакомившись и с родителями талантливой пары.

Хорошие, кстати, пони. Мама доброй души кобылка, пусть и беспокоящаяся о своих чадах, но поддерживающая их всеми силами, а отец… Достаточно мягкий жеребец. В меру мудрый, спокойный… Уверен, он с лёгкостью успокаивает свою слегка эмоциональную жену, когда с семьёй случается какое-то несчастье. Надёжный семьянин — весьма точная характеристика для него.

— Ох, мисс Спаркл, так вы знакомы?

— И когда только успели, вы ведь столь заняты делами в Понивилле… Я слышал, вас там приняли очень тепло — какая радость.

— Ах да, мы с господином Суперновой познакомились пару месяцев назад и довольно быстро нашли общий язык, — Твайлайт бросила на меня мимолётный взгляд, после чего вновь вернулась к гостям. — А что касается Понивилля — там живут просто очаровательные пони, что стали мне добрыми друзьями. Кстати, часть из них так же была приглашена на бал, — начала оглядываться в поисках нужных персон. — Ох…

Где-то в центре зала вовсю бушевала розовая поняшка, сбивающая с собравшихся снобов спесь своим шумом, гамом и откровенным радостным хаосом.

— Пинки Пай в своём репертуаре… — тихо хмыкнул, потревожив этим заявлением притихшую Спаркл.

— Великая Селестия, нужно бы её успокоить… — с этими словами направилась к очагу хаоса, попутно тихо извиняясь перед гостями за поднятый шум.

— Какая… Экстравагантная особа… — заметили гости, явно про себя уже ставя на Пай клеймо деревенской дурочки и просто некультурной бестии.

Поймав момент, решил также откланяться, дав себе хотя бы небольшую передышку от этого сумбура. Всё ж не моё это — светские рауты, особенно когда из всех гостей ты знаешь лишь жалкую кроху.

Решив смочить горло, подошёл к столу с пуншем, у которого возились какие-то незнакомые мне жеребцы и кобылки. Ярки. как и многие из присутствующих, однако не столь запоминающиеся, чтобы зацепить мой взгляд. Так, яркое пятно где-то на периферии.

— Хэй, а я тебя знаю…! — неожиданно воскликнула стоящая неподалёку от меня ярко-огненная кобылка, с забавным хаером на голове.

Оторвавшись от напитка, весьма вкусного, хочу сказать, встретился с карим взглядом незнакомки, стоящей в окружении, видимо, своих коллег по цеху. Все в схожих костюмах, с фирменными молниями на лацканах пиджаков. Видимо какие-то местные звёзды, а может айдолы, чёрт их знает.

— Ты ведь прибывший в Кантерлот бэтпони, я права?

Остальные тоже оживились, устремив на меня свои разноцветные взгляды. Ну вот опять, двадцать пять, не дают даже горло смочить, ироды.

— Прошу прощения? — постарался сохранить нейтралитет, пусть нехотя и жаждал свалить отсюда куда подальше.

Устал я от местных говорунов, что даже Пинки Пай со своими шутками-прибоутками не казалась такой уж въедливой.

— Меня зовут Спитфайр, ты должен был обо мне слышать, — протянула копытце в знак знакомства, однако его я пожал без особого энтузиазма, искренне не понимая, кто передо мной стоит.

— Не сочтите за грубость, миледи, однако я о вас не слышал.

Мои слова явно взбудоражили небольшую толпу пони, устремивших на меня столь дикие и озабоченные взгляды, будто я сказал какую-то несусветную глупость. Хотя, может, по местным меркам так и произошло… Впрочем, мне не было стыдно.

— Нова, ты что?! — неожиданно возникшая за их спинами Рейнбоу практически налетела на меня с криками, поразив всех ещё больше моих недавних слов. — Это же капитан Чудо-молний!

— Дэш, вы знакомы? — спросила белогривая кобылка.

— Ну и ну… — протянул коренастый пегас, с тёмно-синей гривой.

— Рейнбоу, и ты тут? — сделал шаг в сторону, дабы вновь не порождать в умах окружающих всякие нелестные слухи обо мне. — Видимо Твайлайт позвала…

— Именно так, — она гордо расправила плечи, однако тотчас опомнилась, вернув себе какую-то неоправданную обиду. — Но мы сейчас не об этом…! Нова, это ведь Чудо-молнии…!

— Рейнбоу, не стоит так давить на своего друга, — вновь заговорила Старфайр, похлопав ей по плечу. — Всё же, как я слышала, Супернова у нас не так давно. Понятное дело, что о нас он не слышал.

— Благодарю за понимание, — качнул головой, после чего заприметил на себе взгляд Луны, поспешив проверить, всё ли с ней хорошо. — Прошу простить…

Однако пройти мне не дали, культурно перегородив проход.

— Нова, как вы смотрите на то, чтобы заглянуть к нам на тренировку? — с какой-то непонятной мне ухмылкой предложила Старфайр, вызвав искреннюю зависть у Дэш.

«Перешла со мной на «вы», хотя пару минут назад фривольно «тыкала»… Явно что-то задумала».

— У меня много работы, — честно признался собравшимся пони. — Однако, если вы отправите официальное приглашение, думаю, я смогу его обжаловать. Прошу простить, — с этими словами умчался вглубь толпы, оставляя пегасов самих на себя.

Немного раздражала вся эта суматоха, от которой хотелось поскорей скрыться. Даже кусок в горло не лез, настолько тошно мне тут становилось. Не идёт ни в какое сравнение с теми балами, что устраивались у нас, в Шедоувиле. Впрочем, чего сравниваю? Это ведь столица, а не какой-то заурядный мегаполис где-то на окраине королевства.

— Ты в порядке? — шепнул Луне, встав рядом с ней, но так, чтобы со стороны это не вызвало подозрений.

— Немного вымоталась, но в общем и целом нормально.

Я качнул головой, после чего обратил внимание на возглас знакомой кобылки.

— Боже правый! — к нам подскочила Рэрити, с каким-то непонятным мне восхищением оглядывая наряды. — Эти наряды великолепный…

— Рэрити, — тихо фыркнула на неё Твайлайт, подойдя в компании своей наставницы. — Прошу, держи себя в узде.

Та лишь закатила глаза, а после, статно выпрямившись и поприветствовав нас как должно, начала расспрашивать про одеяния. По большей части говорила Луна, понимая в этом чуть больше моего, пусть и невооружённым взглядом было видно, что в отличии от Рэрити моду принцесса любит всяко меньше.

— Шайнинг просил передать извинения, — шепнул Спаркл, пока принцессы ворковали с любительницей всяких новомодных штучек.

— Ничего, я рада и тому, что ты составил мне компанию.

— Лишь посветил мордой то там, то тут, ничего такого, — вздохнул, прикрыв глаза.

Всё ж как легко мне было общаться с Твайлайт, несмотря на разницу происхождения и возраста. Хотя, с Шайнингом они во многом были схожи, так что не мудрено, что и с этой кобылкой нашёл общий язык.

— И всё же, без тебя тут было бы в разы скучнее.

— Думаешь? — я тихо хмыкнул, после чего взглянул в сторону всё ещё балагурящей Пинки Пай. — А мне что-то подсказывает, что главный гвоздь программы здесь явно не я…

— Ну я же просила… — зафырчала Твай, готовая вновь рвануть к смутьянке и отчитать чуть ли не при всех гостях.

— Постой, — резко взмахнул крылом, перегородив им проход.

Копытами почувствовал какое-то волнение, поняв, что твориться что-то неладное.

— Нова? — Луна заметила моё смятение, быстро реагируя на подобные резкости.

И не успел я ответить, как в зал забежала толпа животных, посеявшая ещё больший сумбур в большом атриуме. Началась возня: пегасы устремились к куполу, сталкиваясь с птицами и насекомыми, напуганными чем-то неизвестными. На паркете в россыпную бросились стаи зайцев, хорьков и прочих мелких зверьков, юркими тенями проскользающими меж копыт напуганных гостей. Со столов летела выпивка и угощения, рвались скатерти и пачкались наряды. Крики, возгласы и гомон сцепились под куполом с громким щебетом птиц, создавая неприятную какофонию звуков. Хотелось убежать, да страх кого-то придавить был сильней, вынуждая стойкой статуей оставаться на месте, защищая тех, что стоят позади.

— Ох не-ет… — мельком заметил порхающую над землёй Флаттершай, пытающуюся успокоить животных, однако те ей совершенно не подчинялись.

Недалеко от неё хлопотала Эппл Джек, самодельным лассо пытаясь заарканить целого медведя.

«Да что за чёрт?!»

— Достаточно! — воскликнула Селестия, взмыв в воздух и использовав какое-то неведомое мне колдовство, остановившее всё движимое и недвижимое.

Гомон утих, после чего всё медленно начало приходить в норму. Однако, несмотря на это, бал, по большей части, был сорван, а всё из-за выходок приглашённой из Понивиля шестёрки. Не знаю уж, что им сказали принцессы, когда остались наедине, однако уверен, ругать бы их не стали, ведь на лицах господ не сверкало недовольства или хмурости. Лишь неоправданная для многих радость и какое-то детское озорство.

— Да уж… Этот бал я запомню надолго…