Сказ о мире, где магия превыше всего 2. Иллюзия

Глава 1. Трудная работа

- Амина, смотри по сторонам! – крикнул я, разрубая пополам гоблина, который прыгнул и почти проткнул ножом её горло. Девушку окатило кровью. Она сразу начала протирать глаза, я же в это время старался прикрыть её.

Наконец она закончила и подняла палку, которую использовала как дубину, чтобы ударить по гоблину, который бежал прямо на неё. Когда он приблизился достаточно быстро, девушка нанесла удар, но гоблин не умер. Хотя он пошатнулся и практически упал, но смог прийти в себя и снова собирался броситься на Амину. Тут подбежал я и пресёк его попытки на корню.

Осталось всего пять гоблинов, вооружённых копьями с каменными наконечниками. Учитывая, что напало на нас двенадцать этих чертей, то мы справляемся вполне неплохо. Амина убила троих не очень крепких гоблинов, проломив им головы, я же орудовал мечом как самый настоящий воин. Магию я использовать не решался. Периодически я тренировался в магическом ремесле, но много раз использовать магию не получалось. Поначалу голова начинала кружиться уже от пары раз, но вот теперь я могу сотворить колдовство пять раз без риска вырубиться от истощения. Да и творить его я начал намного быстрее

Я решил назвать магию, что использую, колдовством. Заклинания магов – это заранее записанный алгоритм действий. Маг просто вливает ману в начало алгоритма, и она проходит через него, выдавая заклинания. Я же не могу использовать заклинания, всё делая самостоятельно. Так что колдовство – неплохой вариант для названия.

Группа гоблинов пришла в движение. Двое двинулись на нас. Трое других начали тихо заходить слева и справа. Слева – один, справа – двое. Хоть гоблины и считаются тупыми, таковыми я их назвать не могу. У них есть какое-то подобие тактики, вот как сейчас, значит нельзя их называть безмозглыми монстрами.

Двое спереди бросились на меня, явно намереваясь затянуть бой. Атаковали они по очереди, и каждый их удар был хоть и опасен, но легко читаем, поэтому парировать их было легко. Копья, хоть и сделаны из палки и камня на верёвке, обладали хорошей прочностью. Это явно было не обычное дерево, иначе я бы давно уже его разрубил.

Трое других, которые были по сторонам, подбирались к Амине, но девочка была не промах. Она начала читать заклинание:

- Великие боги, заберите жизнь у этого создания и даруйте ей мне как дар за поклонение вам. Отъём жизни!

Из её руки в направлении гоблина слева полетел зелёный свет с красноватым оттенком. Он опутал тело гоблина и тот быстро иссушился и буквально осыпался в прах. Хорошее заклинание, но эффективное только против слабых монстров. На людей и монстров посильнее гоблинов или вообще не работает, или наносит настолько мало урона, что этого даже не чувствуется. Я тоже как-то пробовал использовать что-то подобное, но ничего хорошего из этого не вышло. Я смог выстроить нормальные цепи для откачки жизни, но нужно постоянно следить за тем, чтобы они не порвались. А в бою, где цель постоянно двигается, поддерживать цепь – практически невыполнимая задача.

Двое других гоблинов, поняв что по-тихому подобраться не получилось, оскалились и бросились на девушку. Она отбила один удар сбоку и уклонилась от колющего в район живота, прокрутившись всем телом и отклоняясь в сторону. В конце своего пируэта она нанесла по одному из гоблинов удар своей палкой с разворота, смяв его голову внутрь. Тот, по кому пришёлся удар, задёргался и упал.

Я тем временем схватил копьё одного из напавших на меня гоблинов и дёрнул на себя, вырывая его из рук. В следующее мгновение рукоятка копья оказалась в теле своего владельца. Гоблин начал дёргаться и пытаться вытащить его, но оно застряло и не желало вылезать. Он бил и дёргал его до тех пор, пока не упал от потери крови.

Второй в это время решил напасть сверху, подпрыгнув выше моей головы. И это при росте то в метр, а может и меньше. Я уклонился и перехватил его за горло прямо в воздухе. От такого он выронил копьё и начал царапать мои руки, пытаясь вырваться. Однако у него это не получалось, хотя плащ и пострадал, придётся позже зашивать.

Чтобы упокоить гоблина я просто проткнул его мечом и крутанул. Зелёное существо с вытянутой мордой и острыми ушами дёрнулось и затихло. Его руки, которые до этого очень бодро рвали рукав плаща, опали как две плети.

Я откинул труп в сторону и пошёл прямо к последнему гоблину, который видел всю эту сцену. Амина же схватила палку двумя руками и смотрела на гоблина, готовая отражать удары.

Гоблин не стал дожидаться, когда я подойду поближе, а сразу пустился наутёк, глубже в лес. Однако он не успел добежать до края полянки, на которой мы сражались. Я быстро, уже больше по привычке, собрал ману в руке и придал ей форму. После в сторону удаляющегося маленького тельца быстро, со свистом разрезая воздух, полетела ледяная стрела. Ему остался всего шаг, и он смог бы укрыться за толстым деревом, которое эта стрела бы не пробила. Но он не успел. В следующий миг стрела врезалась в его тело и прошила его насквозь. Безжизненный труп пролетел немного и врезался в то самое дерево, после чего скатилось по столбу.

Я выдохнул и подошёл к Амине. Она рухнула на колени и часто задышала.

- Как же я устала, ты бы знал!

- Представляю. Я сам уже вымотан.

С тех пор, как мы разрушили крепость бандитов, прошло больше трёх недель. Мы довольно быстро вернулись в Карварг, буквально за пару дней, и пришли очень вовремя. Караван, который я так ждал, должен был уехать на следующий день. Я нашёл того самого торговца, что торговал пластинками, и обо всём его расспросил.

Оказалось, что пластинки ему продали авантюристы. А нашли они их в Изменчивом лесу, в какой-то пещере. Они решили там отдохнуть, но наткнулись на логово монстра. На входе стояло несколько небольших сундуков. Они решили схватить сундуки и бежать из леса. Из десяти человек той группы выжило только трое. Они же и смогли дотащить один оставшийся сундук. Однако вместо сокровищ, которые они себе представляли, там оказались только чёрные диски. Они продали их торговцу, тот продал их в Эмире и вот мы здесь.

Проблема в том, что всё моё снаряжение осталось там, под завалами безымянной крепости, а пистолеты сгорели в пламени вместе с этим Густавом. Денег тоже нет, а до Изменчивого леса идти и идти.

Лес назвали Изменчивым не просто так. Он в прямом смысле постоянно меняется. Деревья, камни, холмы, даже люди что туда заходят – всё перемещается с места на место, что делает этот лес очень опасным. Если повезёт – тебя вместе с группой телепортирует к окраине, откуда можно без проблем выбраться к ближайшей деревне. Но намного чаще всех людей в группе раскидывает в разные части леса, и, как правило, никто из них не выживает. Самые везучие попадают в лапы жутких монстров, которые убьют их сразу. Те же, кому повезло меньше, умирают от голода, жажды или холода.

В общем, это опасное место, и я не могу представить, как мы в этом огромном лесу найдём небольшую пещеру. Но надеюсь, предтеч мне помогут. Та дверь под крепостью отворилась передо мной, потому что я потомок предтеч. Значит, и в лесу есть нечто подобное.

Но сначала нужно подготовиться. Купить снаряжение для Амины, сделать новые пистолеты, наварить зелий. Для всего этого нужны деньги, которых нет. Я составил огромный список покупок – колбы, мензурки, перегонный куб, металл, кожаная броня, магический посох и ещё куча всего. Это всё стоит просто огромных денег, поэтому нам пришлось стать авантюристами. Я смог стрясти немного денег с Роберта, но он дал тридцать серебряных монет. Этого не хватит даже на четверть из того, что нужно. Именно по причине нехватки денег мы сейчас здесь, охотимся на гоблинов.

В деревне с милым названием Обрубок по пути к Изменчивому лесу мы смогли найти хорошо оплачиваемое задание – найти и уничтожить логово гоблинов. Платили по-настоящему хорошо – целых десять золотых. Если судить по тому, что я знаю о ценах этого мира, деревенские должны были последние колоши заложить, лишь бы скинуться на оброк.

Сама деревня выглядела довольно хорошо. Дорого, богато – так можно сказать. Скорее всего, здесь живут в основном зажиточные крестьяне, так что обещанную награду они наверняка собрать смогут.

Следы завели нас в чащу, в которой мы сейчас и находимся. Здесь на нас напала группа гоблинов, которая, видимо, патрулировала местность воле логова, а дальше уже известно.

- Сколько нам ещё тут плутать? – спросила Амина, принимая от меня бурдюк с водой. Вопрос был неспроста – мы уже три дня ходим по этому лесу и зашли уже довольно глубоко.

- Думаю, недолго. Группа большая, они охраняли логово. Значит, можем даже сегодня найти нужное место.

Амина жадно прильнула к горлышку бурдюка и, кажется, высосала половину. У нас было ещё два бурдюка, но всё же тратить воду не стоит. Ближайший родник находится в двух километрах отсюда, а возвращаться сейчас не хочется. Я сказал об этом Амине, она лишь кивнула.

- Так, дорогая. Пора отправляться. Если сегодня найдём логово, может, даже успеем его зачистить. Тогда получим награду и купим тебе обновки.

- И посох?

- И посох, - ответил я и усмехнулся. Когда я первый раз сказал что было бы неплохо купить ей магический посох, чтобы было легче активировать заклинания, она начала вести себя как ребёнок, которому родители обещали купить очень красивую игрушку. С тех пор каждый раз как заходит речь о том, что нужно купить, она не перестаёт спрашивать про посох. Видимо, за эти три недели мы неплохо сдружились.

Немного отдохнув мы направились восточнее того места, где на нас напали гоблины. Судя по следам, они пришли именно оттуда.

Я периодически посматривал на компас, который сделал из того, что было под рукой – магнита, иголки и ещё немного по мелочи. Он вечно барахлил, порой просто разваливался и его приходилось собирать, но это лучше чем вообще не знать в какую сторону идёшь.

Я знаю, что есть специальные заклинания, которые указывают путь. Я даже пытался создать такое, но ничего не вышло. Он указывал направление, только если ты сам знал, как прийти к цели. А если заблудишься в лесу, ты вряд ли будешь знать, куда идти.

И вот так мы шли где-то полчаса. Пришли мы к небольшому входу в пещеру, в которой, видимо, и прячутся гобы.

Мы остановились, скинули сумки и собрались на совет.

- Сколько у тебя осталось маны?

- Немного, но на три заклинания должно хватить.

- А как с усталостью?

- Выдержу, если сможем быстро закончить. Я стала повыносливее, если ты не заметил.

Ну, что правда, то правда. Я вместе с ней тренировался. В основном мы бегали, отжимались, качали пресс и так далее. С мечом я сам ещё обращаюсь как новичок, так что будет странно, если я начну учить девушку фехтованию.

- Слушай сюда, план такой. Я создам барьеры для нас обоих и мы пойдём внутрь. Нужно оценить размеры этого гнезда. Если оно окажется большим – уходим, устраиваем лагерь возле входа, отдыхаем и возвращаемся на следующий день с новыми силами. Понятно?

Она кивнула с серьёзным видом. Удивительная девушка – может в один момент сменить настроение с детского на серьёзное.

И так мы начали спуск. Достали заранее подготовленные факелы из рюкзаков и пошли внутрь. Чем дальше мы спускались, тем темнее становилось. Единственные источники света в этой пещере – это факелы в наших руках. Я поставил перед нами огромный барьер, который идёт прямо перед нами.

Пока шли, мы водили факелами по стенам и часто оглядывались назад. Не секрет, что в пещере может быть много проходов. Будет очень обидно, если мы пропустим один такой проход, и нам ударят в спину. Поэтому то мы и старались ничего не пропускать. Любой промах может стоить нам жизни.

Мы продвигались всё глубже, и с каждым метром становилось заметно, что потолок пещеры снижается. Вскоре мы уже не могли разогнуться. Если гоблины нас застанут здесь, то это будет плохо. Барьер, скорее всего, выдержит их атаку, но надолго ли? Придётся тогда в ускоренном темпе отступать. Хотя, есть у меня одна идейка на такой случай.

Через несколько метров потолок вновь начал становится выше. Похоже, беда миновала.

Пройдя ещё метров пятьдесят, мы вышли к логову. Это было нечто – пещера выводила в огромный котлован с несколькими широкими каменными мостами. Повсюду были расположены самодельные палатки из кожи. Наверху была огромная дыра, выходящая на поверхность. Оттуда внутрь попадал солнечный свет. Вход находился наверху, практически на вершине котлована и отсюда открывался шикарный вид на всё логово.

В факелах больше не было необходимости, и мы их затушили. К сожалению, они и так практически перегорели, так что мы их выбросили. А потом мы решили притвориться маленькими мышками и потихоньку, пригнувшись, дошли до края платформы, на которую выводил выход. Укрылись за большим камнем и начали обсуждать стратегию.

- Итак, моя боевая подруга, что делать будем? Их в этом городке около сотни, если не больше.

- Не знаю, я вообще сражалась только с небольшими группами гоблинов. И только на поверхности. Даже не думала, что они тут целый город выстроят.

Да, что правда – то правда. Они тут понастроили всего, ну прямо натуральный город со своей инфраструктурой. Хоть водопровод не протянули, уже хорошо. Хотя, будет не удивительно, если у них здесь есть магазины.

- Чёрт, было бы неплохо использовать магию, которая бьёт по площади, но если пещера обвалится – мы вместе с этими зелёными тут останемся, - сказал я и внимательно посмотрел на городок.

Ломиться с шашкой наголо – глупо. Мы, конечно, много гадов в таком случае поубиваем, но продержимся недолго. Они нас просто массой задавят. Нужно придумать что-то, что убьёт всех гоблинов и при этом не утащит нас следом за ними.

- Смотри! – потянула меня за плеча Амина, указав куда-то вниз. А посмотреть там было на что. Куча людей, около двадцати, кто голый, кто в каких-то обмотках. И все в клетке. Выглядят они не очень здоровыми. Сколько же они уже здесь находятся? И зачем монстрам пленники? Бедный мой любопытный мозг.

Вскоре пришли несколько гоблинов и открыли клетки. Они тыкали копьями в пленников и что-то орали. Все пленники начали подниматься и выходить. Гоблины же выдавали им кирки и, когда у всех было хоть по одной, увели всех в какой-то туннель внизу.

- Это что сейчас было? – спросила Амина.

- Похоже, у гоблинов развито рабство.

А вот это уже интересно. Судя по тому, что я вычитал в библиотеке герцога, гоблины – одни из самых умных монстров. Они могут учиться использовать магию и ремёсла. И даже передавать эти знания подрастающему поколению. Но при этом они необычайно жестоки. Было зафиксировано много случаев похищения девушек из деревень и городов, в которых участвовали гоблины.

А ещё были случаи, хоть и редкие, когда люди сумели договориться с гоблинами. Хотя все они были чем-то вроде «Вы не трогаете нас, а мы не трогаем вас». Например, бандиты устроили базу в пещере и смогли договориться с гоблинами, которые живут глубже. Гоблины начинают использовать другой выход, а бандиты не идут с мечами наголо прямо в логово.

Были и прецеденты взятия в плен, но это было больше похоже на оставление мяса про запас. Ни про какое рабство и речи никогда не шло.

- Амина, тебе интересно что они там делают?

Она ответила мгновенно:

- Определённо.

Так, похоже, я придумал план. Хотя не знаю, получится ли, такое колдовство я ещё не пробовал. Главное не вырубиться.

- Возьми повязку и намочи её водой. Потом повяжи на лице. Главное – закрой рот и нос. Плотно, чтобы без щелей. Иначе можешь умереть.

Это колдовство было мощным и било по площади. Хотя скорее оно скорее стелилось по площади. По задумке это колдовство превращает потоки маны в ядовитый газ. Если точнее – хлор. Он начинает стелиться по земле и убивает всех, кто его вдохнёт. Конечно, от него можно защититься. Французы с британцами же защитились в Первой Мировой.

Хлор – это очень мерзкая штука. Когда ты его вдыхаешь – он попадает в лёгкие и вступает в контакт с водой. А если большое количество хлора вступит в контакт с водой, то получится хлороводородная кислота. Хотя всем она известна под названием серная кислота. Она разъедает лёгкие изнутри, человек начинает отхаркивать их по кусочку и в итоге больной умирает в страшных муках. Хорошо, что мы, потомки предтеч, не можем использовать магию. Если бы у нас были маги ветра, то мы бы могли использовать хлор и прочие газы как очень мощное оружие.

Моя магия мне же навредить не сможет, но Амина сделала так, как я сказал. Мне предстоит сложная задачка. Нужно заполнить газом всё, что находится в этом котле, но при этом не дать ему просочиться через проходы, где сейчас находятся рабы.

И нужно не переусердствовать. Если я смогу простоя развеять магию и газ снова станет маной – то всё будет хорошо. А если нет? Если газ не развеется, то придётся ждать несколько дней до тех пор, пока газ не выветрится. Да и в таком закрытом помещении я не уверен, что он вообще выветрится. Но другого выхода я не вижу – от взрыва пещера может обвалиться, ледовую атаку по площади я ещё не продумал, а переть в лоб – верная смерть.

Я сел в позу лотоса и сосредоточился. Одиночное колдовство типа стрелы изо льда я могу быстро создать, а вот что-то вроде ядовитой завесы – это всё ещё сложно.

Нужно почувствовать и взять под контроль все потоки маны, которые здесь находятся. Установлю точку, в которой мана будет превращаться в хлор. Так, контролировать его я не смогу. Тогда нужно установить барьер на входе в пещеру с рабами. Сделать это не глядя довольно сложно. Но я уже довольно хорошо научился сливаться с потоками маны. Если я сосредоточусь на них, то смогу видеть всё, в чём есть мана. А так как мана есть везде и во всём – я становлюсь всевидящим. Хотя если потеряю концентрацию – всему что я делаю с помощью маны на расстоянии конец. Ещё проблема в том, что чем дальше от меня я творю колдовство, и чем оно сильнее, тем сложнее его сотворить. Сейчас мой предел – слабая магия на ста метрах от меня. Если дальше – я начинаю вырубаться.

Тем временем газ уже начал оседать внизу, а мелкие гоблины уже захлёбывались своей кровью. Большие хобгоблины ещё держались, но и они начали кашлять. Скоро весь этот городок вымрет. Я же тем временем стараюсь взять хлор под контроль. Он состоит из маны, так что я смогу.

Попытался один раз – безуспешно. Смог взять под контроль только небольшую площадь в два метра. Ещё раз – снова безуспешно. Хотя в этот раз взял побольше – четыре метра. На третий раз получилось, но я на пределе. Я чувствую, как напряглось всё моё тело. Ох, Амина, наверное, перепугалась. Надеюсь, маску она не сняла.

Мне не нужно перемещать газ или концентрировать его. Мне просто нужно вернуть его в исходное состояние – превратить в ману. И это я сделал. И как только я это сделал всё тело пронзила острая боль. Из носа и глаз брызнула кровь. Чёрт, перенапрягся. Капилляры лопнули. Тело начало падать, но меня подхватила Амина.

- Можешь снять… тряпку, - сказал я голосом, которым обычно говорят на пороге смерти.

- Во имя богов, что же ты с собой сотворил! – сказала она, чуть не плача.

- Или так, или… пришлось бы просто… отступить.

- Боги, молю, дайте этому дитя здоровье, чтобы пережить все посланные вами испытания. Лечение.

Это заклинание она буквально прошептала, прямо как молитву. Я никогда не слышал о таком способе прочтения, но пусть будет так – лишь бы помогло.

И помогло. Всё тело покрыл зелёный свет, боль в мышцах отступила, а кровь перестала течь. Я смог подняться и осмотреться на выполненную мной работу.

Кровавый ад – это не те слова, которыми можно описать представшую перед моими глазами картину. Куча тел гоблинов лежала то тут, то там. Вокруг всех была расплёскана кровь с ошмётками мяса. Сами тела стали серыми. Жуткое зрелище – палатки не тронутые, но все жители мертвы. Причём ни на одном из них не было ран. Те, кто придут после нас, будут в шоке.

- Пошли, поможем тем людям.

Амина ответила мне кивком и встревоженным взглядом. Оказывается, это приятно когда за тебя волнуются. Особенно от того, что волнуется за меня красивая девушка.

Мы спустились по каменному спуску. По пути пришлось перебираться через множество тел гоблинов. Видимо, когда они поняли, что хлор в воздухе смертельно опасен, попытались выбраться. Каждый из них хотел выбраться быстрее, устроили толкучку. Нескольких даже затоптали. Прямо как люди, поддавшиеся панике.

Спустившись вниз, мы довольно быстро добрались до нужного прохода. Я достал меч. Наверняка гоблины внизу уже ждут нас.

- Будь осторожна. Будь сзади и по готовности используй заклинания. Не перенапрягись, а то вырубишься.

- Ты что, не хочешь понести меня на руках?

- Хочу, но тогда тебя будет сложно защитить.

Мы оба хихикнули и пошли внутрь. Подшучивание друг над другом – лучший способ справиться со стрессом. И пещеры на нас обоих сильно давили. Клаустрофобия, что ли, начала развиваться после моей отсидки?

Долго нам идти не пришлось. Уже на спуске на нас напало пять гоблинов. Я решил не мучиться с тем, чтобы их всех зарезать и выставил руку вперёд. Из неё вырвался поток огня. Языки пламени поджигали гоблинов и коптили стены. Мелкие твари падали на землю и катались по ней, пытаясь затушить огонь. У них не выходило, и они затихали, умирая. На меня же снова накатила волна усталости и боли. Для того чтобы нормально использовать колдовство просто исцелится – недостаточно. Надо полноценно отдохнуть, желательно пару дней не вылезать из кровати, а ещё лучше – три. Но это при полном истощении, если использовать слабое колдовство и всего два раза достаточно просто посидеть и отдохнуть час или два.

Я развеял колдовство и показал Амине рукой, что мы идём дальше. Наконец мы спустились в самый низ, где нас встретило несколько загонов, практически полностью забитых людьми. Воняло тут отвратно. Сырость и запах немытого тела – от этого мой желудок хочет вывернуться наизнанку.

Я смог сдержать этот порыв, хоть и с трудом, а вот Амина нет. Она облокотилась о стену и изрыгала всё то, что мы съели за день. Я подошёл к ней и похлопал по спине. Да, если бы не Отвар Огра, я бы, наверное, тоже сейчас тут сгорбился.

Из темноты загонов к решёткам, освещаемые факелами на стенах вне загонов, начали подходить люди. Они боялись выходить на свет. Наверное, опасаются, что пришли гоблины и стараются не отсвечивать. Но увидев, что мы люди, они застывали от изумления. И вдруг в один момент они все начали плакать и молить выпустить их. Многие срывались на крик и буквально впадали в истерику. Все рабы были грязными. Самые везучие были одеты в обмотки, но их было немного. В основном люди были голыми.

Единственное, что меня смущало – отсутствие женщин. Боюсь себе представить, что гобы могли с ними сделать… надеюсь лишь, что они умерли быстро.

Я начал открывать загоны. Всего их было два. В промежуток между двумя воротинами вставлял меч и, немного нажав, ломал замки. После второго такого раза меч сломался. Ну, не удивительно, это ещё тот меч, что я взял у солдата в крепости. Чудо, что он в столько продержался.

Отбросив рукоять меча в сторону, я подошёл к рабам, которые начали выходить из загонов. Они плакали и бросались к нам с Аминой, стараясь обнять. Отовсюду звучали слова благодарности. Но нам хоть и было приятно, соприкасаться с голыми мужиками никто из нас не хотел. Так что мы старались их отталкивать и говорить, что это лишнее.

- Эй, есть среди вас главный?! – крикнул я. Рабы зашептали, и в итоге вперёд вышел поджарый мужчина средних лет в одном набедренном поясе.

- Я Виктор. Я самый опытный среди всех нас, так что могу считаться главным.

- Я Рекс. Приятно познакомиться, жаль обстоятельства неприятно сложились.

Мы пожали друг другу руки.

- Ты хотел что-то узнать?

- Да. Мы видели, как вам дают кирки и отправляют сюда. Что вы тут раскапывали?

Виктор задумался, почесал голову и сказал:

- Я мало что могу об этом сказать. Нас просто отправляли ещё глубже и показывали, где копать. Гоблины не очень общительны, они на нас только рычали и фыркали. Иногда смеялись, когда копьями тыкали.

- Вы что-то нашли?

- Да. Стену из больших чёрных кирпичей. Но пробиться через неё не получилось.

Всё интереснее и интереснее.

- Господин Рекс. Мы ведь… свободны? – спросил он, и надежда мелькнула в его глазах. Видимо, он боится, что я просто новый хозяин, пришедший на смену гоблинам. Или он просто никак не может осознать, что теперь свободен.

- Да, Виктор. Вы свободны. Все, слушайте сюда! – сказал я и встал на камень возле одной из освещённых факелами стен. – Мне с моей напарницей нужно спуститься ниже и посмотреть, что вы откопали! Те, кто уверен, что сможет – уходите! Наверняка наверху в какой-нибудь из палаток вы сможете найти вещи и оружие. В случае если вы боитесь – также поднимайтесь наверх! Оденьтесь и ждите нас возле спуска сюда! Мы вернёмся и выведем вас!

Закончив свою маленькую речь я спрыгнул с камня и подошёл к Амине.

- Ну что, посмотрим, что за чёрную стену они откопали?

Глава 2. Обсидиановый путь

Все рабы ушли наверх. Думаю, большая часть из них будет ждать нас, если не все. За них я не волновался. Все гоблины мертвы. Выжили только небольшие группы, которые патрулировали местность. После того, как они придут в гнездо и увидят ту гору трупов, что мы после себя оставили, то сбегут в страхе. Вдруг тот, кто это сделал, всё ещё рядом?

Мы с Аминой спускались всё ниже и ниже по выкопанному проходу. Через каждые пять метров стояли сваи, что поддерживали своды пещеры. На каждой свае были металлические факелы в держателях. Да уж, в самой пещере они были деревянные, как будто самодельные. Гоблины бы не смогли додуматься до таких факелов из металла.

Мы шли всё глубже и глубже и, наконец, дошли до нужного места. Перед нами в проходе два на два метра была стена и черных кирпичей. Они отражали свет от факелов позади нас. Я подошёл вплотную и провёл по стене рукой. Она была очень ровной, руки прямо скользили по ней. Единственным исключением были места на стыке между кирпичами.

- Что это такое? – спросила Амина, которая тоже трогала стену.

- Наверное, обсидиан, - ответил я.

Да, этот материал похож на обсидиан, но я не мог поверить, что это он. В моём мире из обсидиана делали только оружие. Сначала боевое, а потом и декоративное. Всё из-за того, что обсидиан это, по факту, стекло, которое немного прочнее обычного стекла. Клинок из железа будет в разы прочнее, чем обсидиановый. Даже индейцы и некоторые первые люди использовали его не потому что хотели, а потому что он был эффективней каменных орудий и находился в изобилии по месту жительства.

- Как мы пройдём?

- Не знаю. Может, магия нам поможет?

Виктор сказал, что они с остальными рабами долбились об эту стену, но пробиться не получалось. Но мы попробуем маной поработать, а не киркой.

Я прикоснулся рукой к середине стены и закрыл глаза, собирая ману. Идея была проста – просто заставить стену вибрировать. Главное локализовать зону вибрации, чтобы и пещера не обвалилась.

Я сотворил колдовство и стена начала вибрировать. В небольшом радиусе, всего тридцать сантиметров от моей руки. Я начал увеличивать радиус и довёл его до одного метра. Так, этого хватит. Трещины наверняка пойдут дальше.

Когда я смог стабилизировать ману именно в форме круга в центре стены, я усилил вибрацию и отошёл на метр. Амина встала у меня за спиной и положила мне руку на плечо.

- Ты как?

Я не мог сказать, что в порядке. Меня пробирала мелкая дрожь, а мышцы во всём теле ныли. Больше я магию использовать не смогу. Иначе кровь у меня будет литься не только из глаз и носа.

Через минуту раздался характерный хруст. В центре стены появилась паутинка трещин. Паутинка разрасталась и вскоре вся стена была ей покрыта. И после этого я развеял заклинание. Хватит, теперь нужно поработать киркой.

Я взял кирку, которая лежала в горе из этих инструментов возле правой стены. Видимо, когда гобы поняли что дело нечисто, они заставили рабов бросить кирки и погнали их в загоны. Ну, хоть за инструментом далеко ходить не надо.

Взяв кирку поудобнее, я замахнулся и ударил по стене. Трещин стало ещё больше, они практически покрыли всю поверхность. Потом ещё удар, ещё и ещё. Из-за боли в мышцах я не мог вложить всю силу в удары, но даже этого хватило, чтобы разрушить стену.

Обсидиан разлетелся после седьмого удара. С громким звуком воздушные потоки ворвались в помещение за стеной. Перед нами предстал тёмный зев прохода. Единственный свет, который попадал внутрь него – свет из выкопанного коридора, от факелов.

Я тяжело дышал, стараясь набрать как можно больше кислорода в лёгкие. Я отбросил кирку в сторону и подошёл к получившейся дыре. Заглянул внутрь и постарался хоть что-то разглядеть, но увидеть получилось только пол из обсидиана.

- Мы ведь не пойдём внутрь, правда? – сказала Амина и посмотрела на меня с лёгким страхом в глазах.

- Если не хочешь – иди к рабам. Посиди с ними, поговори.

- Знаешь, я лучше так и поступлю, - сказала она и вздохнула с облегчением. – Только будь осторожен. Не хочется терять хорошего напарника.

Я хмыкнул и проводил её взглядом. Она пошла назад, а мне же предстояло идти вперёд. Я взял с подставки факел и вошёл в дыру.

Сразу на меня напал беспричинный страх. Просто ни с того, ни с сего. Вокруг одна пустота. Никакой мебели не было. Просто темнота. Я пошёл дальше стен вокруг я не видел. Скорее всего, они тоже сделаны из обсидиана и их сложно увидеть в этой темени.

Я шёл вперёд. Каждый шаг отдавался эхом по всему помещению. И вот, я заметил изменения на полу. Кирпичный чёрный пол сменился какой-то фреской в виде круга из чёрного стекла. Там были надписи и картинки. Я решил задержаться и посмотреть. Может, здесь записана история этого места?

На одном барельефе, которая, как я подумал, являлось началом истории, было изображено большое женское лицо, которое нависло над шариком. Эта женщина тянула к шарику руки. Рта у лица не было, а глаза не выражали ничего.

Следующий барельеф также показывала лицо женщины, но в этот раз она смотрела на людей внизу. Люди шли стройным рядом, опустив головы. У них в руках были копья. А огромная рука женщины показывала в ту сторону, куда шли люди. Судя по всему это то, о чём говорили голоса в том убежище предтеч. Порабощённые создания богини, ангелы, идут на войну по приказу своего поработителя.

Следующие несколько барельефов в круге показывают, как люди со склонёнными головами воюют с другими людьми, которые одеты в броню и вооружены винтовками. Судя по картинкам, художник хотел показать, что ангелы были в прямом смысле пушечным мясом. Хоть они и могли использовать заклинания, никакой брони у них не было, а из оружия у них только копья.

После этого показывают горы трупов. В них лежали и ангелы, и люди в броне. Наверное, люди в броне – это предтечи. Это история войны с богиней. Но если судить по тому, что я увидел в убежище, это место построили не предтечи.

Дальше барельефы рассказывают о том, как три пирамиды начали светиться. Всё это время на остальных барельефах было изображено лицо богини, которая наблюдала за всем, что происходит внизу. Но после того как пирамиды засветились, лицо исчезло. Наверное, это тот самый проект «Барьер». Ангелы смогли поднять головы и отбросили свои копья. Они были потеряны и начали сходиться в группы, строить поселения, выращивать овощи и зерновые, разводить скот. В то же время где-то в стороне были изображены предтечи. Их было мало, намного меньше бывших рабов богини.

Последний барельеф на окружности показывает, как несколько ангелов стоят рядом с предтечами. Вторые им что-то передают и уходят в некую арку. Наверное, именно тогда они ушли на Землю.

В центре тоже находился барельеф, который, видимо, был самым главным. На нём стоит один ангел, держащий в руках куб. Позади него стоят ещё пять человек.

Так, это очень интересно. Предтечи перед тем, как покинуть этот мир, передали куб небольшой группе ангелов. Наверное, этот предмет должен был остаться здесь, но сами они его охранять не могли. Ведь их осталось мало, а популяцию поддерживать надо. Каждый человек был на счету. Они выбрали шесть новых жителей этого мира, рассказали им правду о богине и назначили хранителями этого куба.

Дальше уже идут только догадки и теории, но, мне кажется, эти хранители или погибли, или создали некий орден, который должен бороться с влиянием богини. В таком случае они проиграли по всем фронтам.

Мне кажется, что этот куб важен. Раз это предмет предтечей, значит, мне он определённо пригодится. По крайней мере, мне точно нельзя отдавать его в руки последователей богини.

Я проводил рукой по барельефу в центре и задержал руку на изображении куба, почувствовав что-то неладное. Я надавил на куб, он ушёл в землю. Вдруг вся комната взорвалась светом. Меня ослепило, я закрыл лицо руками. Свет лился как будто отовсюду. Обсидиан хоть и чёрный, но тоже способен отражать свет. Некоторые даже из него зеркала делают.

Когда глаза более-менее привыкли, я осмотрелся. Чёрные стены, чёрный пол, чёрный потолок. Под потолком был подвешен огромный белый камень, который и был источником светом.

Это точно был камень маны, но таких огромных я никогда в жизни не видел. Даже на картинках.

В дали, в самом конце помещения была лестница, которая вела к огромной двери. Если судить по кругу, в котором я сейчас стоял и по положению фигур в центре, дверь была прямо над их головой. Дыра же, через которую я попал, находилась справа и немного ниже.

Кроме двери и этой фрески в помещении ничего не было. Видимо, строители этого чуда не хотели, чтобы посетитель на что-то отвлекался. Любой, кто сюда войдёт, случайно или намеренно, должен был узнать истинную историю этого мира, а затем или уйти, или пройти вглубь. В зависимости от того, куда ведёт та дверь. Возможно, сюда попадали либо при помощи телепортации из правильного места. Я же сюда ворвался, проломав стену. Всё всегда идёт не так, как ты того хочешь.

Я двинулся к двери. Поднялся по лестнице и встал перед двумя огромными обсидиановыми плитами, которые предстали передо мной как ворота замка. Я уже думал что придётся толкать дверь, надрывая и без того больные мышцы, как вдруг плиты начали раскрываться, открывая моему взору плохо освещённый проход. Единственными источниками света здесь были тусклые камни маны, которые уже практически разрядились.

Я двигался вперёд, и почему-то страх, который возник когда я только вошёл в первое помещение, усилился. Как будто я иду на встречу с чем то опасным. И это что-то настолько могущественное, что может меня убить, даже не напрягаясь.

Наконец коридор закончился, а я оказался в помещении без пола. Точнее, здесь был один мост и небольшая платформа в его конце. Опор не было, они держались, видимо, благодаря великому чуду или магии. Под ними не было ничего – только темнота пропасти. Долго, наверное, нужно лететь вниз.

Я медленно пошёл по мосту, который был всего метр в ширину. Моя боязнь высоты била тревогу и буквально требовала, чтобы я немедленно развернулся и в темпе вальса выбирался из этого места. Я смог его подавить, хоть всё равно старался не смотреть лишний раз вниз и двигался очень медленно, чтобы лишний раз не дразнить моё чувство страха.

На середине я вдруг остановился, потому что произошло то, от чего мне вдруг резко захотелось бежать со всех ног обратно в коридор. Раздался очень громкий хруст. Я замер. С меня ручьём сходил холодный пот. У меня в голове уже пролетело несколько сцен с представлениями о том, как мост разваливается, а я лечу вниз.

Наконец я собрался и посмотрел вниз, на область вокруг своей ноги. И нашёл маленькую трещину. Это было знаком того, что никакой магии тут не было. Этот мост вместе с платформой держались над пропастью без опоры только благодаря чуду. И я своим тяжёлым телом разрушаю это чудо.

Прикинув в голове все риски, я понял, что нужно продолжать двигаться вперёд. Конечно, все инстинкты буквально орали о том, что нужно как можно скорее уходить отсюда. Но было два весомых голоса, который заставил меня двигаться вперёд. Это было любопытство и азарт. Это можно было сравнить с первым прыжком с парашютом. Вдруг парашют будет порван, вдруг тросы оборвутся или он вообще не раскроется. Но ты всё равно прыгаешь.

Я двинулся даже. Наступал я очень медленно, на каждый шаг приходилось около тридцати секунд. И, как следствие, двигался я реально медленно. Шаг, один, другой…

Снова хруст. В этот раз громче. Снова посмотрел под ноги и увидел большую трещину. Вот сейчас и вправду опасно. Прошлая трещина была не больше пары сантиметров, эта же была в два раза длиннее. Если я не буду ещё осторожнее, то мост точно обвалится, не выдержав моего веса. Но до платформы осталось всего-ничего. Всего пять метров. Прошёл я уже около пятнадцати. Я точно смогу.

Я согнулся, сам не знаю зачем, и пошёл. Медленно, даже медленнее чем раньше. Шаги я делал короткие, так что расстояние, которое нужно было преодолеть, казалось бесконечным. Пока я шёл, то старался даже не дышать лишний раз.

И вот, спустя минут десять я, наконец, дошёл. Но выдыхать было рано. Платформа, на которой я стоял, тоже была без опоры, да и находилась дальше всего от стены. Если мои знания физики меня не подводят, вся эта конструкция может свалиться в пропасть в любую минуту. Так что я стал двигаться ещё медленнее.

Двигался я к небольшому пьедесталу, на котором был какой-то чёрный куб размером около двадцати сантиметров. Возможно, это как раз тот самый предмет, изображённый на барельефе в первом зале.

Пройти нужно было всего пару метров, но быстро это сделать не получилось. В итоге я всё равно подошёл к пьедесталу и просто замер. Вдруг этот мост обрушиться, если я его сейчас возьму? Самое страшное – я не знал, как именно всё рухнет. Может камни начнут падать, а может – ударит что-то снизу.

Однако долго тут стоять тоже не вариант. Под ногами уже начинают расходиться трещины. Тихо, почти неслышно, разносится хруст. Нужно решать быстро.

И я решил – медленно положил руки на бока куба и поднял. Вдруг меня оглушил резки и громкий звук гонга. Звук отражался от стен, а мост же начал стремительно трескаться.

Я быстро пришёл в себя и понял, что либо побегу, либо полечу вниз. И я побежал. Причём очень широкими шагами. Я буквально прыгал, а не бежал. Прямо под ногами мост рушился. Мало того что сам мост рушился, ещё и я своей массой усугублял ситуацию. Прямо у меня за спиной мост разрушался, нагоняя меня. Чёрт, я не успеваю.

И я решил применить колдовство, чтобы меня кинуло прямо в безопасный проход. Когда я собрал ману, из носа хлынула кровь, а на тело навалилась тяжесть. Но я смог найти силы, чтобы активировать магию.

В спину мне ударил сильный поток ветра, который кинул меня как тряпичную куклу прямо в проход. И очень вовремя – через секунду мост у основания не выдержал и свалился вниз. Я же начал кубарем катиться по спуску, иногда подпрыгивая и приземляясь, получая новые синяки. Капюшон откинулся, открыв всему миру белую кожу и красные глаза. Затормозить не получалось – мало того что катился я по спуску, так ещё и обсидиан был очень гладким, даже уцепиться не за что.

И вот я докатился до дверей. Из них я буквально вылетел и начал катиться уже по лестнице. И, наконец, мой полёт ломаной цапли закончился. Кажется, у меня несколько костей переломаны. Они, конечно, уже начали срастаться, но легче мне от этого не становилось. Даже наоборот. Рёбра, например, отзывались острой болью, вставая на свои места. С одной сломанной рукой было то же самое. Но самое худшее – от перенапряжения я даже двигаться не мог. Все мышцы болели, а сил не хватало даже на то, чтобы пошевелить пальцем. Так ещё и кровь, которая начала течь из глаз и носа, застилали обзор. Выгляжу я, наверное, как помучившийся перед смертью мертвец.

Последнее что я запомнил перед тем, как вырубиться – это звук закрывающихся дверей, топот шагов и женский крик.

***

Проснулся я в какой-то палатке из кожи. Наверное, я ещё в пещере, в городке гоблинов. Амина меня вытащила. Спасла меня.

Я попытался подняться, но сделать этого не получилось. К моей руке приклеилась одна особа, которой я был благодарен за своё спасение. Она обвилась вокруг правой руки и спала. Вот чего-чего, а в такой ситуации я никогда не был за все свои две жизни. И мне нравится это новое ощущение. Главное в руках себя держать, а то ещё не та жидкость в мозг ударит, и я сделаю что-то ненормальное.

Я аккуратно убрал её руки и улыбнулся. Её спящая моська была очень милой. Прямо как кошечка. Я погладил её по голове, от чего она заулыбалась. Господи, быть такой милой – это преступление, так что прекращай.

Из одежды на мне была только броня. Плащ забрали. Даже если мне показалось, что прозвучало несколько шагов в момент моего спасения, когда меня принесли сюда, бывшие рабы могли рассмотреть моё лицо. Надеюсь, они теперь не считают меня монстром.

Я поднялся и огляделся в палатке. Плаща нигде не было. Пришлось выходить так, с непокрытым лицом.

Когда я вышел мне в глаза ударил свет от дыры, через которую в котлован проникал солнечный свет. Сразу мне встретились два человека, которые несли убитого кабана, копыта которого были связаны верёвкой. Само животное висело вниз головой на палке, с помощью которой его, так сказать, транспортировали.

Увидев меня, мужики улыбнулись и помахали рукой. Я кивнул в ответ с растерянным видом и пошёл дальше. Рабов мы освободили не так много, но здесь людей было явно больше. И практически все были вооружены. Похоже, освобождённые смогли найти гоблинский склад. Я думал о том, что должно быть место, куда гобы должны складывать всё награбленное, но не думал, что там будет оружие.

Я подошёл к этакой главной площади, где было много людей. Всего я насчитал около двадцати пяти человек. Их явно больше чем тех, что были освобождены из загонов.

- Эй, Рекс! Иди сюда! – крикнул мне знакомый человек. Это был Виктор. На нём были надеты только штаны, а всё тело покрывали капельки пота. Я подошёл к нему.

- Что тут происходит? – спросил я, пытаясь как-то скрыться от любопытных глаз людей вокруг. Всем было интересно посмотреть на мою кожу и глаза.

- Мы с ребятами посовещались и решили, что останемся здесь, - ответил он, возвращаясь к работе. Сейчас он топором зачищал огромное бревно, а за ним виднелась развернувшаяся стройка. Строили бревенчатый дом, основа которого и две стены уже были готовы. Он продолжил говорить, не отвлекаясь, - Как видишь, мы тут стройку развернули. Все трупы гоблинов пожгли, чтобы монстров местных не смущать.

- Вижу, что трудитесь не покладая рук. А откуда людей столько? Вас точно было меньше.

- Когда мы решили тут обосноваться, то решили исследовать другие проходы. Там тоже были рабы. Их, наверное, в других клетках держали, подальше от нас. Теперь нас пятьдесят человек.

- Здесь я стольких не вижу.

- Остальные наверху. Тут есть короткий выход на поверхность. Кто охотится, кто деревья рубит. Древесина нам сейчас очень нужна.

Ничего себе они самоорганизовались. Сразу обязанности распределили.

- Так, а главного то выбрали?

- Ну да. Я теперь глава этого поселения, парни так проголосовали. Я же всем своим сокамерникам всегда помогал, вот это и аукнулось. Не знаю только, к добру или худу.

Я кивнул головой. Я не смогу вести за собой большую группу людей: ни умения, ни смелости не хватит. Даже не представляю, что чувствует Виктор.

- Сколько я спал?

- Четыре дня. Мы когда тебя нашли вместе с твоей подругой, то ужаснулись. Ты мало того что в крови был весь, так ещё и белый как снег. А из руки у тебя кость торчала. Она сразу начала назад залазить, мы с мужиками перепугались. Уже кинуться на тебя хотели, но тут девчонка перед нами выскочила и как давай кричать «Если кто к нему подойдёт – я тому голову проломлю!». Нас там трое было, а она не испугалась. Встала на твою защиту.

В душе разлилось приятное чувство. Так я и влюбиться в свою спутницу могу.

- Она потом рассказала что ты хороший. Мы всё обсудили и подумали – ты нас спас, дал нам свободу. Что же мы за людьми тогда будем, если убьём тебя из-за белого цвета кожи?

- Спасибо, Виктор.

- Да это мы тебе все благодарны, - он прекратил работу и с глазами, полными детского любопытства, спросил, - Но скажи, как ты стал… таким?

- Выпил не то.

- А как жить с такой кожей?

- Тяжело. Хоть я и стал сильным, и раны мои в разы быстрее заживают, но люди постоянно путают с монстром. Так ещё и если на солнце без защиты выйти – обжечься можно. Кстати о защите – куда вы мой плащ дели?

- Вон в той палатке посмотри, - сказал он и рукой указал на одну из палаток, которая находилась на окраине этой площади. - Вещи твои прямо стали отражением хозяина. Плащ весь изорванный был, в дырах. Мы его починили, залатали, как могли. На первое время пойдёт, но лучше купи новый при первой же возможности.

- Хороший совет, да вот только денег практически нет.

- Кстати, мы ведь тебя так нормально и не поблагодарили. А что может лучше, чем денежная благодарность?

- Нет, не нужно. Вы мне и так помогли, вылечили, место выделили.

- Это Амина тебя вылечила, а места тут много, у нас ещё платок тридцать пустых осталось. Так что не надо отказываться. Мы все согласны с тем, что тебя нужно отблагодарить.

Вот такая демократия мне нравится. Хотя всё равно немного гадко на душе от того, что я беру у них деньги. Как будто последнее забираю.

Виктор отцепил с пояса один из висевших на нём мешочков и передал мне. Я принял мешочек и раскрыл. В нём находились серебряные монеты вперемешку с несколькими золотыми. Богатый улов. Однако от такой суммы на душе стало ещё гаже. Но я постарался задушить неприятное чувство. Деньги нам с Аминой сейчас нужны. Слишком много надо купить.

- Рекс! - разнёсся по пещере радостный крик девушки, которая подбежала ко мне и бросилась на шею. Я пошатнулся от врезавшегося в меня хрупкого девичьего тела, но смог сохранить равновесие и обнял её в ответ.

- Я думала, ты умрёшь. У тебя кровь текла отовсюду. Магия еле справилась. А потом ты не просыпался, - говорила она, проливая слёзы.

- Не бойся. Так просто ты от меня не избавишься, - сказал я с улыбкой, отстранил её немного от себя и смахнул аккуратно белыми пальцами слёзы с кукольного лица девушки. Похоже, уже слишком поздно. Я влюбился в эту девушку.

- Я так волновалась.

- Я знаю.

Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Мои руки были у неё на поясе, также как и её на моём. И вот наши лица стали сближаться друг с другом. Ещё несколько секунд и наши губы соприкоснулись бы, но…

- Голубки, не смущайте мне рабочих.

Виктор своими словами разрушил всю романтику. Девушка покраснела и резко убрала руки, закрывая ими лицо.

- Я пойду собираться, - сказала она и убежала.

- Виктор.

- Да?

- Знаешь кто ты?

***

Через полчаса мы были готовы. Амина собрала все вещи в рюкзаки, один из которых я взял и повесил на свои плечи. Второй, тот, что полегче, она взяла себе. На мне был надет плащ, снятый с той бандитки из крепости. По нему было видно, какой урон я получил, пока катился по обсидиановому коридору. Он весь был в заплатках. Причём далеко не все они были чёрными, были и красные, и коричневые. Нужно будет последовать совету Виктора и купить новый.

У Амины одежда была чистая. Когда я возвращался в палатку, то увидел ключ, из которого текла чистая вода. Тут, видимо, бывшие рабы стирали одежду и набирали чистую воду. Место стирки я увидел сразу – там, где было несколько тазиков. В них вода и набиралась, чтобы не загрязнить единственный источник питьевой воды.

Сейчас мы с Аминой сидели на земле и смотрели на чёрный куб, из-за которого я чуть не умер в том проклятом обсидиановом хранилище.

- Что это? – спросила девушка.

- Самому интересно, - ответил я, беря куб в руки. Из-за весёлого спуска во многих местах куба были видны трещины. Я посмотрел через него на свет и увидел в нём что-то круглое. Но из-за чёрного цвета и низкой прозрачности, ничего больше рассмотреть не удалось.

Я решил не ходить вокруг да около и просто бросил куб в землю. Он с треском разбился, а среди осколков находился зелёный шарик с одной сквозной дырой. Я поднял его и рассмотрел со всех сторон, но ничего не увидел.

- Ты знаешь что это?

- Нет. Но догадываюсь, чьё это.

Обсидианового хранилища больше не было. По словам Амины, когда меня выносили, вся комната начала трястись и рушится. Наверное, это защитный механизм, чтобы никто не мог использовать то место в качестве базы. Хранилище выполнило свою функцию и просто самоуничтожилось.

- Ты что-то скрываешь?

Я посмотрел на девушку и подумал, стоит ли ей всё рассказывать? Она в начале нашего путешествия, три недели назад, интересовалась, что было за той дверью под крепостью, но я всегда отшучивался или просто говорил «Ничего». Так можно ли ей рассказать правду? И пойдёт ли она после этого со мной? Ведь пусть сказка о богах – полная ложь, одна богиня правда существует. И я собираюсь её навечно запереть с помощью технологий предтеч.

Собравшись с мыслями, я ей рассказал. Всё, утаивая лишь то, что я пришёл из другого мира. Она слушала и не перебивала. И вот, когда я закончил, то сказал, постаравшись подавить страх в своей душе:

- Это будет опасным путешествием. Если ты не захочешь идти со мной, то я помогу тебе добраться до ближайшего города и там мы с тобой расстанемся.

Амина посмотрела на меня и сказала:

- Первые ангелы были рабами богини. Пантеона не существует, а единственное высшее существо, которое нас и создало, хочет уничтожить мир. В это сложно поверить, - сказала она, потупив взгляд. Потом она подняла глаза и посмотрела на меня. – Но я попробую. Я не брошу тебя на этом пути.

Я не знал что сказать.

- Спасибо, - смог я выдавить из себя. Другой бы в лучшем случае посчитал меня сумасшедшим, но эта девушка поверила мне.

- Да ладно. Мы ведь друг друга уже спасали. Не могу же я просто развернуться и…

Договорить она не успела. Я резко приблизился к ней. Мои губы приблизились к её и слились в поцелуе. Девушка опешила, раскрыв глаза от удивления. Я было подумал, что сейчас мне прилетит за то, что позволил себе слишком много, но ошибся. Девушка обвила свои руки вокруг моей шеи и прикрыла глаза, отвечая на мой поцелуй.

***

Руины крепости Рол. Через две недели после обрушения.

Группе из тридцати человек было приказано проверить, почему молчит одна из наших крепостей. И вот, когда мы добрались, то не поверили своим глазам. Всё было в руинах. Остались только стены, которые не успели восстановить. Здесь должна была быть наёмная армия бандитов под названием «Водные драконы».

Командование возлагало на них большие надежды. «Драконы» могли протащить в закрытый город любой товар и людей, что было очень важно в плане их лидера. Но все тайные тропки знали только члены банды, большая часть которых сейчас была похоронена под завалами.

Лидер группы решил искать выживших, хотя особой надежды на это не питал. Просто нужно было показать командованию, что он сделал всё возможное. Но произошло невозможное.

Его люди смогли докопаться до тюрьмы, где наткнулись на девушку, сидящую в тёмной камере. Она вся была грязная, лежала без сил на голой земле. Она страдала от голода.

Бойцы смогли вытащить её. Всё время, пока она была в сознании, она повторяла только одно имя – Рекс.

***

Здравстуйте, уважаемые читатели. Енто автор сего чуда. Как у вас дела? Уверен что нормально. Это вторая моя книга и когда я это осознал я такой "Вау" и как давай в пляс. Хотя нет, вру. Я не танцевал. Но "Вау" сказал.

Если вам нравится сие произведение - подписывайтесь на канал. Дальше нас будет ждать только хорошие. Ну и это, если есть лишняя деньга и вам не жалко - можете отправить её мне. Просто перейдите на мою страницу и нажмите на "Поддержать автора". Всё, всем спасибо, всем добра!

Глава 3. Обещание

Мы с Аминой собрались и уже собирались уходить через короткий выход из пещеры, которым пользовались гоблины, когда к нам подбежал Виктор. Он пожал нам обоим руки и попросил о двух вещах.

Во-первых – мы не должны никому говорить, что здесь появилось новое поселение. Виктор и новые жители этого места боялись, что если информация просочится, правитель этих земель пришлёт сюда своих солдат. В лучшем случае их просто заставят платить налоги, а в худшем – заклеймят разбойниками или мятежниками и перебьют.

Во-вторых – если мы встретим рабов, мы должны сказать им идти сюда.

Я понимал, почему Виктор и все остальные решили остаться здесь. Рабы обычно не могли вернуться в общество. Они становились людьми второго сорта. И скрывать то, что ты был рабом, долго не получится – на теле каждого раба есть клеймо. Обычно на спине. Если клеймо кто-то заметить – человеку можно забыть о том, чтобы остаться полноценным членом общества.

Не знаю, может это место станет домом для таких несчастных. По крайней мере, я на это надеюсь.

- Ну, удачи вам двоим, - сказал Виктор.

- Вам того же. Мы постараемся зайти, если будем проходить мимо.

- Тогда будем надеяться и ждать.

Мы попрощались и разошлись. Виктор вернулся назад, в пещеру. Здесь, наверху, люди рубили деревья и складывали их на что-то вроде саней. Потом эти сани заталкивали в пещеру другие рабочие.

Мы с Аминой решили не засматриваться на рабочих и просто пошли назад. В деревню, где брали заказ на гоблинов.

Мы шли через лес. Я хотел посмотреть по компасу куда идти, чтобы точно не заблудиться, но не срослось. Магнит вместе с иглой потерялись. Пришлось ориентироваться по солнцу.

Мы шли в полной тишине. Оба не знали о чём разговаривать. Была какая-то неловкость между нами. После того поцелуя я просто не мог разговаривать с ней, а Амина стеснялась смотреть мне в глаза.

Душа девушки для меня – потёмки. У меня за всю жизнь было только две девушки. И с обеими я разошёлся буквально через пару недель после того, как наши отношения начинались. Скорее всего, из-за того, что это было в то время, когда мне исполнилось тринадцать лет. А когда повзрослел, почему-то вообще не чувствовал потребности в противоположном поле.

Поэтому мне было неловко от того, что я поддался чувствам и поцеловал эту девушку. Хоть благодаря этому и узнал, что она тоже меня любит.

Я шёл впереди, а Амина сзади. Я немного замедлился и поравнялся с девушкой. После взял её за руку. Она ойкнула, посмотрела на меня круглыми глазами, но потом отвела взгляд, покраснев как помидор. Но руку не вырвала, а даже наоборот, схватила руку покрепче. Хоть она и отвернулась, но я уверен, что увидел улыбку. Господи, какая милая стесняшка.

Мы смогли довольно быстро добраться до деревни и пошли в дом старосты. Это был бревенчатый двухэтажный дом. В окнах были вставлены стёкла, как и в большинстве домов в деревне. Стекло – довольно дорогое удовольствие. Это один из признаков того, что это деревня зажиточных крестьян.

Мы встали перед дверью в дом и постучали. Грубый мужской голос изнутри откликнулся:

- Кто?!

- Охотники.

Внутри послышалось шевеление. Звук быстрых шагов становился всё громче и остановился, когда источник шума остановился у двери с той стороны. Послышался звук открывания дверей. Наконец проход открылся и перед нашими глазами предстал старик с морщинистым лицом. Короткая бородка под его подбородком была маленькая бородка, как у козла. Глаза у него как будто всегда были прищурены. Но не в этот раз. В этот раз он смотрел на нас с широко распахнутыми глазами.

- Как? Откуда вы здесь? - спросил он.

- Ножками притопали.

- Вы не были в лесу?

- Были. И убили гоблинов. Теперь пришли за наградой.

Старик явно не был готов к такому. Наверное, он думал, что мы там и поляжем. Ну, или сбежим.

- Есть доказательства?

- Мне нужно было сотню голов гоблинов перед тобой вывалить? Давай сюда награду!

- Да хоть бы и вывалил сотню голов! А то много вас таких ушлых. Погуляли несколько дней, потом приходят – мы всё сделали, давайте деньги. Не дам ничего, пока не докажете.

Я не сдержался и схватил его за горло.

- Слушай сюда, старик, - процедил я сквозь зубы хрипящему деду. – Мы всех гоблинов перебили, жизнью рисковали ради вас, только ради того, чтобы ты нас оскорблял?

Старик не ответил, пытаясь выбраться из своей мёртвой хватки.

Вдруг на мою руку, которой я держал старика, легли две женские руки. Амина смотрела мне в глаза с укором.

- Рекс, отпусти его!

Я посмотрел на старика, потом снова на Амину. После вздохнул и отпустил горло. Старик упал на колени и начал жадно глотать ртом воздух.

- Простите моего напарника. Он просто устал и несколько раз чуть не умер.

Старик поднял глаза, немного задержав их на груди девушки. Я вдруг понял, что снова хочу схватить его за горло. Но сдержался.

- Простить?! Он же меня чуть не убил!

- Простите великодушно, - сказала Амина и немного поклонилась.

Старик довольно наблюдал за грудью девушки, которая из-за положения тела и лёгкого наклона стала выглядеть больше. Я сделал шаг вперёд и наградил деда таким взглядом, что его передёрнуло. Он перестал откровенно пялиться и старался смотреть исключительно в лицо девушке.

- Я могу вас простить. И даже могу дать награду. Но, видите ли, этот мужчина меня так сильно ранил, что на лечение наверняка понадобится не менее пяти золотых монет.

- Ско!.. - начал, было, я, но меня прервала Амина, ударившая меня в живот локтем. Удар вышел слабым, но посыл до меня дошёл.

- А может вообще семь золотых…

- Нет, мы поняли. Пять золотых – значит пять золотых.

Старик довольно кивнул, уходя на второй этаж за деньгами. Я же недовольно провожал его взглядом.

- Он срезал награду на половину, - сказал я.

- Хорошо хоть что вообще что-то дал.

Ну да, мог бы вообще заявить, что ничего нам не должен. Ведь мы не доказали что выполнили задание. А гоблины больше не нападают, потому что так пожелали высшие силы.

Вскоре старик вернулся, неся в руках небольшую стопку из пяти золотых монет. Мы приняли их и ушли.

- Ну что, куда дальше? – спросила Амина. Она больше не краснела когда разговаривала, но всё равно в её словах чувствовалась неловкость.

- Давай зайдём в магазин, купим съестного и пойдём в ближайший город?

- А какой у нас самый близкий город?

Я подумал и достал карту, купленную ещё в Карварге. Посмотрел на обозначения, прикинул, где мы и ткнул пальцем в одну из точек.

- Вот здесь. Город Дори, главный населённый пункт района Руд.

- Руд? А разве тот парень не просил?..

- Ага. Просил. Ну, мы обещали доставить бумаги – значит доставим.

Мы взялись за руки и пошли в ближайший магазин. Город хоть и был близко, но до него нужно было идти дня два. Если повезёт, то мы наткнёмся на торговцев, которые согласятся нас туда отвезти, но на это я особых надежд не питал.

***

Та маленькая надежда на то, что нам встретится торговец, который поедет в Дори, оправдалась. Владелец лавки оказался хорошим человеком и познакомил нас с одним странствующим торговцем, своим старым знакомым. Этим знакомым оказался парень лет двадцати пяти. Телосложение у него было щуплым, из одежды только потрёпанная старая куртка и брюки с заплатками в нескольких местах. Видно, что от торговли он получал очень мало прибыли и хватало только на самое необходимое.

Мы подошли к нему и договорились о том, чтобы он нас довёз. Договорились на два серебряных. Высадит он нас перед воротами в город – дальше мы будем сами по себе. Дело в том, что если он проедет через ворота с нами в телеге – ему придётся платить налог за нас двоих. Естественно он не хочет. И я не хочу платить больше, чем уже заплатил.

Мы ехали около двух дней. Большую часть времени мы сидели в повозке. Когда торговец останавливался, мы вылезли чтобы размяться. Из товаров торговец вёз гвозди и шкуры. Всё было упаковано в ящики.

Наши с Аминой отношения улучшились. Мы разговаривали на самые разные темы. Часто сидели в обнимку и рассуждали о будущем. Рассказывали о мечтах.

Обсуждали наши жизни. Я узнал о её семье. Оказалось, она хоть и обладает магией, но является простолюдинкой. Когда ей было шесть лет, родители продали её церкви. Никаких опытов над ней не ставили. Просто церковь в то время ощущала нехватку лекарей, и они скупали детей, не обделённых маной, у населения. Церковники учили детей лечебной магии, а заодно промывали им мозги, чтобы они только лечили и молились. Прививали уважение к старшим санам. Хотя это больше было похоже на зомбирование, чтобы дети превозносили церковников.

Амина почти сломалась, но ей помогла другая девочка из группы старших. Она вывела её из церкви и отправила вместе с группой авантюристов в одну из приграничных деревень, где жила её семья. Те её приняли, выделили место, заботились о ней. Но когда ей исполнилось пятнадцать лет, началась война. Деревню разграбила вражеская армия, а всю семью, которая о ней заботилась, убили. Амина смогла сбежать и добралась до армии, которая встала лагерем перед одним из городов. Они помогли ей и отправили в город, где она смогла устроиться на работу в больницу. Потом уволилась, присоединилась к группе авантюристов, пошла в лес, встретила двуглавого волка, а дальше я знаю.

Я тоже рассказал о своём прошлом. Она печально вздыхала, когда наступали грустные моменты, и задавала кучу вопросов, когда я доходил до разговора о том, что делал своими руками.

Порой мы целовались, после чего ловили на себе раздражённый взгляд торговца. Когда это происходило, мы резко краснели и отступали друг от друга.

И вот, наконец, мы стояли возле крепостной стены города. Она была меньше чем в Эмире, но взамен была больше приспособлена для обороны. На вершине, ниже каменных зубьев, были расположены два ряда бойниц. Через каждые пятьдесят метров от ворот были расположены башни, утыканные бойницами. На стенах были видны какие-то котлы. Внизу же, на расстоянии в десять метров от стены, копали ров.

Хоть этот город и находился довольно далеко от границы, я понимал, почему они так запарились с тем, чтобы его было проще оборонять. От этого города до столицы королевства – неделя пути. Причём без крепостей и других городов. И в случае если враги продвинуться настолько далеко – этот город должен им встать костью в горле. Кто-то скажет, что правители страны – пессимисты, а я скажу – лучше готовиться к худшему, чем надеяться, что всё всегда будет хорошо.

Перед воротами была большая очередь из повозок и карет. Очередь из людей была меньше, так что наше время проходить проверку настало быстро. Рыцари на воротах осмотрели наши вещи при помощи магии, проверили оружие и снаряжение на запрещённые зачарования. Меня расспрашивали, что у меня за броня и почему кожа белая, а глаза красные. Но я смог от них отбиться, сказав, что броню мне изготовили гномы на заказ, а кожа и глаза такие с рождения. Они поверили, хотя мне всё равно пришлось пройти проверки на проклятия.

Мы уже давно ушли с территории герцога Рупиля, так что я не боялся что нас схватят. Хорошо, что никто не погиб во время моей шалости, иначе меня бы искали по всему королевству.

Город встретил нас бодро ходящими горожанами, каждый из которых спешил куда-то по своим делам, идя быстрым шагом по бокам широкой улицы. Вот идут два мужика, которые напряжённо о чём-то спорят. Вот авантюристы идут грубой, радостные – аж улыбки до ушей. Наверное, выполнили задание и получили солидную награду. Также периодически встречались патрули стражников. Лица у них были, мягко говоря, недовольные. Скорее всего, потому что сейчас лето, солнышко припекает, а они ходят в железных доспехах. Это же объясняет, почему они стараются не выходить из под теней, что падают от домов.

Посередине дороги ездили кареты и телеги. На главной дороге помещалось по четыре средства передвижения – два в одну сторону, два в другую. Боковые дороги были поменьше и вмещали максимум две телеги.

Здания здесь были сделаны из камня. Все многоэтажные и, видимо, многоквартирные. Никакой наружной отделки – просто голые стены с окнами. Стёкла были видны далеко не везде, а многие окна были вообще закрыты деревянными ставнями. Некоторые пытались украсить свои дома – были видны маленькие цветочные грядки в длинных горшках, вывешенные из окон.

Мы двигались в людском потоке дальше, вглубь города. Скоро мы попадём в район богачей, оттуда – в район аристократов, а там уже должны выйти к резиденции королевского наместника.

На самом деле намного быстрее было бы сразу двинуться к Изменчивому лесу, а зайдя в Дори мы сделали нехилый крюк. Но это нужно было сделать. Во-первых – ради денег. Вряд ли королевский наместник будет таким же жмотом, как деревенский староста. Тем более что данные о неизвестной армии, которую собирает неизвестно кто прямо у них под носом, наверняка будут очень ценны. Во-вторых – нам нужно закупиться, а это единственное место поблизости, где можно найти хорошее снаряжение. Ну и в третьих – я пообещал тому парню, что доставлю документы королевскому наместнику в области Руд. Если я не буду держать своё слово, то веры мне не будет.

Амина держала меня за руку, чтобы не потеряться. Но проблема в том, что я сам в городе потерялся. Слишком много поворотов, я не знаю, куда нам идти.

Эту проблему я решил просто. Схватил прохожего за плечо. Тот подпрыгнул от неожиданности и посмотрел на меня.

- Простите, - сказал я, убирая от него руку. - Мы заблудились. Не могли бы вы показать дорогу.

Парень, которого я остановил, вздохнул с облегчением и дружелюбно улыбнулся.

- Да, конечно. Куда вам надо?

- В район аристократов.

Парень задумался, а потом сказал:

- Отсюда идите туда, - указал рукой в сторону, - Там на втором повороте направо. Потом на первом повороте налево и вперёд, не сворачивая. Там к воротам выйдете.

- Спасибо.

Парень кивнул и пошёл дальше по своим делам. Мы же пошли дальше, по пути, о котором нам рассказал прохожий.

- Какая красота! – сказала Амина, когда мы зашли в район богачей. Улица была немного меньше, чем в обычном районе, да и трафик тут слабее. Все дома здесь были украшены, и каждый по-своему. Вот дом, стена которого полностью оплёл плющ. Растение было не простым – оно расцвело красными цветами, по форме напоминающим розы. Другой дом был украшен барельефами, которые рассказывали, как герой отрубает голову дракону. Третий вообще был украшен фресками на религиозные темы. И чем дальше мы заходили, тем красивее были здания. Удивительно, жители как будто соревновались между собой – кто сможет красивее отделать свой дом.

- Да, действительно красиво.

Амина вертела головой, не зная на чём задержать взгляд. Периодически попадались маленькие лавочки с закусками, открытыми прямо в зданиях. В одном из таких мы купили жареное мясо на шпажках. Описание на дощечке гласило, что это мясо болотных жаб. Хоть название и не вызывало особых надежд, на деле мясо оказалось очень нежным и вкусным.

Девушка вела себя как ребёнок. Она, урча от удовольствия, ела мясо, а периодически тянула меня за руку и тыкала пальцем на что-то красивое или интересное, повторяя «Смотри, смотри». Именно такое поведение мне нравится в ней больше всего.

- Может, раз мы в городе, то сходим на свидание? - вдруг неожиданно предложила она, густо покраснев. Я от такого немного опешил.

- Можно. Давай разберёмся с документами, получим денег, а потом погуляем ещё немного. Может, даже сможем сходить в парк в районе аристократов.

Глаза Амины засветились от счастья. Я же тепло улыбнулся, увидев её радость.

Наконец мы подошли к воротам, о которых говорил прохожий. Мы хотели уже пройти, как вдруг путь нам преградили стражники, встав стеной в открытых воротах.

- Вы кто такие? Сюда пройти могут или аристократы, или приглашённые простолюдины. У вас есть приглашение?

Проклятое разделение общества. Аристократы считают, что могут подхватить бедность от простых людей? С чего такая изоляция?

- Мы здесь, чтобы передать наместнику важную информацию.

- Так скажи её мне, а я передам, - ответил он и гаденько улыбнулся. Стражники за его спиной, стоящие стеной, стояли с каменными лицами, смотря куда-то в светлое будущее.

- Это очень важная информация. Только для ушей наместника.

- Если бы ты знал, сколько раз сюда приходят всякие идиоты с «важной информацией».

Этот мужик меня не пропустит, нечего и пытаться. Хотя, есть одна мысля.

- Можешь дать мне пергамент, перо и чернила?

Видимо, ему стало интересно, что я задумал, так что он позволил мне использовать своё рабочее место, которое находилось в маленьком домике справа от ворот. Амину я оставил снаружи. Со мной отправили одного стражника, который до этого стоял в живой стене в воротах. В домике нашлось всё необходимое. На пергаменте я написал короткую фразу: «У меня информация от шпиона. Об армии прямо у вас под носом». Я свернул пергамент и вышел. Всё это время за мной следовал стражник. Хорошо хоть не подглядывал, что я там пишу.

- Ну что, написал? - спросил командир, ухмыльнувшись. Вместо ответа я протянул ему пергамент.

- Отправь это наместнику. Пусть посланник скажет, что это важно.

Он состроил раздражённую мину, но сделал, как я сказал. В качестве «бегунка» выступил тот же парень, что сопровождал меня.

Я подошёл к Амине, она снова обвила свои руки вокруг предплечья, и мы отошли к стенке, ожидая когда нас впустят.

Долго ждать не пришлось. Через минут пятнадцать на лошади прискакал рыцарь, который слез со своего скакуна, когда проехал ворота, и быстрым шагом, чуть ли не срываясь на бег, подошёл к командиру.

- Где он!? - прорычал он.

Командир перепугался и ничего не сказал. Только указал на меня рукой. С такой же скоростью усатый рыцарь чуть ли не подлетел к нам и спросил:

- У тебя информация?

- Да.

Он внимательно посмотрел на меня, после чего кивнул, развернулся и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Приглашение я принял, с высоко поднятой головой пройдя мимо командира стражи.

- Как ребёнок, - сказала мне Амина.

- Кто бы говорил, - ответил я, вспоминая её поведение в районе для богатых. Девушка густо покраснела, вспомнив, видимо, то же, что и я.

***

Рыцарь сказал, чтобы мы как можно быстрее своим ходом добрались до резиденции. Сам же он занят, да и лошадь его троих человек не утянет. После он ускакал в сторону резиденции, а мы двинулись следом. Район аристократов был небольшим и состоял в лучшем случае из пары десятков домов. Это, скорее всего, были лишь временные резиденции, которые аристократы использовали во время созыва регионального совета.

На этих советах обсуждались проблемы региона и способы их решения. В случае если сами аристократы не могли решить какую-то проблему, то наместник или герцог региона ехал с этой проблемой на королевский совет в столицу.

Мы с Аминой шли быстрым шагом. Рыцарь сказал поторопиться, да и смотреть тут было особо не на что. Если в поместьях аристократов и было что-то красивое, то это было скрыто за широкими заборами. Дорога тут была не широкая, всего на две кареты, и не было зоны для пешеходов.

Сам район был не таким уж и большим – всего около одного-двух километров и был разделён на две части. Первая – с поместьями. Вторая – это общественный парк, в который имела доступ только знать. В конце парка была расположена резиденция наместника.

Насколько мне известно из слухов, раньше всем этим районом владел некий герцог Деван. Но при его правлении люди не жили, а выживали. Управлению своей землёй он предпочитал гулять на широкую ногу. Король ничего не предпринимал – люди не бунтовали, а налоги в казну поступали в полном объёме. Но потом оказалось, что вся семья герцога замешана в тёмных делишках. Они продавали на чёрном рынке своих сограждан и запрещённое оружие, ввезённое контрабандой из соседних стран. Самые честные аристократы, для которых честь – не пустой звук, стали требовать ареста семьи герцога, но король проигнорировал их требования. Последней каплей было производство и продажа наркотиков. Тогда король не смог больше сдерживать гнев аристократии и под их давлением лишил Девана, его жену и сыновей титула, а имущество арестовал. Так как Деван аристократ, ему отрубили голову, а всех остальных посадили в тюрьму пожизненно с правом амнистии, но без возможности вернуть арестованное имущество и занимать важные государственные должности. Единственный человек, избежавший наказания – жена герцога. За неё вступилась семья. Она быстро развелась и её отпустили, не найдя доказательств её причастия к тёмным делишкам семьи.

В случае если у области нет правителя, временно исполняющим обязанности правителя назначается наместник короля. Эта земля без правителя уже около двадцати лет, но жители не особо жалуются. При правлении наместника они стали жить намного лучше.

Мы быстро прошли через парк, не особо смотря по сторонам. На дороге ничего интересного не было, хотя воздух тут был освежающим.

Мы вышли к резиденции. Это было большое трёхэтажное здание с большим количеством окон. Вход был украшен резной дверью и двумя колонами, которые поддерживали балкон, расположенный прямо над входной дверью. Между окнами тоже были половинки колонны, но они ничего не поддерживали, выполняя только декоративную функцию.

Мы подошли к двери, никто нас не встречал. Я постучал, и дверь открыл старичок в строгом костюме. Он посмотрел на нас, задержав взгляд на мне. Ну да, у Амины одежда хоть и с натяжкой, но нормальная. Мой же плащ был весь в заплатках. Короче, со стороны могло показаться, что королева привела домой оборванца.

- Это вас ждёт хозяйка? - спросил мужичок. Надо же, наместник оказался женщиной.

- Да. Мы принесли то, что ей может показаться интересным.

Старичок открыл дверь полностью, пропуская нас внутрь. Внутри всё было белым из-за мрамора. Всё, от пола до стен, покрывал мрамор. Хозяин этого места прямо тащится от белого, не так ли? Единственное что выделялось на белом фоне – это красный ковёр.

- Позвольте представиться, - сказал старичок, немного поклонившись, положив правую руку на грудь, а левую – за спину. - Дворецкий семьи Лава́н, Зак.

Я и Амина ответили тем же движением.

- Я Рекс.

- Я Амина.

Дворецкий еле заметно улыбнулся и попросил следовать за ним. Мы шли за его спиной по красному ковру к лестнице на второй этаж.

Пока мы шли, я задумался. Семейство Лава́н – это королевский род. Сейчас они правят этой страной. Король, видимо, решил назначить одного из своих отпрысков правителем этой земли. Странно только, что это женщина. Я слышал, что это мужчина. Но думать об этом бесполезно, нужно просто спросить.

- Простите, - начал я. - Я слышал, что правитель этой земли – мужчина. И в слухах точно не было ничего о том, что это член королевской семьи.

- Ваши знания устарели, - ответил дворецкий. – Две недели назад моя хозяйка, принцесса нашего королевства, была назначена на замену господину Рону, который был слишком стар, чтобы продолжать исполнять свои обязанности. Она молода и неопытна, но при этом умна и находчива. Она неплохо справляется.

Всё это дворецкий говорил с какой-то гордостью, как будто расхваливал собственную дочь.

Но принцесса… знаю я одну принцессу, с которой встречаться не очень хотелось. Та девушка хоть и была красива, но вот характер у неё такой себе. Ещё и решила жениться на мне вместо моего старшего брата, который был видным политическим деятелем в столице. Сумасшедшая.

Тем временем мы уже подошли к резной двери, которая, видимо, вела в кабинет наместницы. Дворецкий постучал.

- Госпожа, прибыли люди с важной информацией. Они могут зайти?

- Да, пусть заходят, - раздался знакомый голос с той стороны двери. Ох, нехорошо это.

Пока я волновался, ко мне подошёл дворецкий и протянул руку. Я непонимающе посмотрел на него.

- Дайте ваш плащ, - сказал он. – В кабинет принцессы в верхней одежде нельзя.

- Боюсь, я не могу отдать его.

- Тогда, боюсь, вы не сможете получить деньги за важную информацию.

Проклятье, этот старикан видит меня насквозь. Я хотел ещё с ним поспорить, но меня прервала Амина.

- Рекс, не надо бояться. Ты не такой страшный, как сам думаешь.

Да я не по этому поводу волнуюсь! Если принцесса меня узнает, придётся разбираться с моей «невесткой». Она, наверное, ещё и злится из-за того, что я подверг её опасности. Всё-таки это я устроил тот взрыв.

Вздохнув, я снял плащ и передал его дворецкому. Когда наши взгляды пересеклись, он вздрогнул и отвёл взгляд. Ты никогда красноглазых не видел или что?

Я открыл дверь и пропустил внутрь Амину. Она улыбнулась и вошла внутрь. Я зашёл внутрь и огляделся. На правой стене было две картины. На одной был изображён штурм крепости – солдаты в латах, подняв мечи, шли на штурм, неся лестницы. Всё вокруг горело. У крепости осыпались стены от ударов магией. Вторая картина – простой пейзаж поля с цветами.

На деревянном полу из качественной древесины была расстелена белая шкура какого-то монстра. По морде я не смог понять, кто это, но отдалённо был похож на что-то среднее между лисой и выдрой.

На левой стене развешены охотничьи трофеи – белочки, трёхрогие олени, магические волки с синей шкурой и ещё пара животных, о которых я не читал и вживую их никогда не видел.

Потолок был отделан барельефом с лепниной по краям. С него свисала люстра, которая была усеяна почти полностью расплавившимися свечами.

Хозяйка кабинета сидела в дальнем конце комнаты за столом. За её спиной было окно, через которую в комнату проникал солнечный свет. Пред столом с нашей стороны стояли два стула. На поверхности стола находились кипы документов. Причём слева в документах был полный хаос – стопки стояли неровно, как попало. Справа же всё было наоборот – всё было расставлено аккуратненько, как по линеечке.

Я подошёл к стулу и уже собирался сесть, но вдруг подпрыгнул от громкого крика:

- Ты!?

Глава 4. Первый ход

- Принцесса Вирк, где ваше благоразумие?! - выкрикнул я, пытаясь увернуться от чернильницы, запущенной в меня разгневанной фурией. Уворот прошёл успешно, чернильница врезалась в стену за моей спиной. На стене появилось огромное чёрное пятно, а на полу растекалось небольшое чернильное озерцо.

- Ты меня чуть не убил! - крикнула она, хватая перо и беря его как дротик. - Я увидела в тебе потенциал, даже решила жениться на тебе вместо твоего брата! А вместо того, чтобы принять всё это, ты взорвал дом своих родителей!

В меня со свистом полетело перо. Это опасно. Оно летело с огромной скоростью, разрезая со свистом воздух. Оно было заострено, так что если попадёт в голову – мне конец. Я пригнулся, прямо надо мной пролетело перо. В голову бы не попало, но в грудь – наверняка.

- Я ведь тоже человек! - сказал я, поднявшись. - Мне обещали, что меня выгонят из семьи и я буду свободен после совершеннолетия. Но за пару дней до этого пришёл герцог и сказал, что принцесса решила сделать из меня своего мужа. Я ведь тебя первый раз в жизни увидел, а ты вообще в тот день только узнала о моём существовании!

Она ничего не ответила, запустив в меня печать королевской семьи. Ценная штука, таким разбрасываться нельзя! Но она принцесса, так что пусть делает, что хочет. Печать ударилась в дверь, оставив небольшую вмятину.

Принцесса собиралась запустить второе перо, которое до этого было воткнуто в держатель, но остановилась, когда в комнате раздался зловеще спокойный голос Амины, которая сидела на стуле перед столом.

- Рекс, - от своего имени меня пробила мелкая дрожь. Принцессу тоже, это было заметно. - Она твоя невеста.

От этого мне хочется кричать. Вся эта ситуация крайне взрывоопасна. В прямом смысле – Амина сейчас была как бомба. Небольшая тряска, одна ошибка – и она взорвётся.

- Амина, - начал я медленно. - Это всё большое недоразумение. Принцесса правда хотела на мне жениться, но я сбежал от неё. Я ведь тебе рассказывал, помнишь?

- Да, помню. Только ты говорил, что вы разошлись по взаимному согласию, а на деле оказалось, что ты чуть не убил её.

- В своё оправдание могу сказать, что меня самого чуть не убили на выходе из поместья.

Амина сидела с каменным лицом, опустив голову и закрыв глаза. И правда, как бомба, готовая к взрыву.

- Ты… - начала она, но замолчала. Вместо этого открыла глаза и посмотрела на меня осуждающе.

- Прости. Обещаю, больше я не буду подвергать риску своих невест.

Она еле заметно улыбнулась. Вот и хорошо. Взрывоопасная ситуация прошла, моя возлюбленная успокоилась. Я подошёл, присел на колено и взял её за плечи. Она посмотрела мне в глаза и спросила:

- У тебя больше нет невест?

- Одна осталась, - ответил я. Щечки Амины немного покраснели и она улыбнулась.

- Если ещё раз произойдёт что-то подобное – я тебе лицо расцарапаю.

Это она сказала, не убирая улыбку с лица. Я смог лишь кивнуть.

Принцесса смотрела на всё это, не понимая, что вообще происходит. Можно даже сказать, что она зависла, потому что смотрела куда-то в светлое будущее, держа в руках своё оружие – второе перо для письма.

- Принцесса, - сказал я, привлекая к себе внимание.

Она дёрнулась и посмотрела на меня. После этого аккуратно вернула перо на место и села на стул со своей стороны. После этого взяла из ящика стола колокольчик и позвонила. В дверь зашёл дворецкий, который осмотрелся и испытал небольшой шок. Он смотрел то на нас, то на чернильное пятно. Может, он думал, что мы дрались, но это не так. Это был односторонний бой разгневанной фурии и изворотливого Рекса.

- Зак, принеси мне новую чернильницу. И приготовь чай мне и гостям.

Дворецкий кивнул и покинул комнату, закрыв дверь. Я сел на стул.

- Знаешь, Рамп, - сказала принцесса, сложив руки и поставив на них голову. Локти были упёрты в стол. - Я даже немного благодарна. Благодаря твоей выходке я смогла показать свои способности. Некоторые аристократы с того приёма были благодарны за своё спасение. И благодаря их рекомендации я смогла стать наместником этой области.

- … всегда пожалуйста, - ответил я.

- Но не думай что я буду тебе руки целовать. Мало того что я чуть не умерла, пошли слухи, что меня бросил жених в тот же день, как я предложила ему помолвку.

- Ты мне ничего не предлагала.

- Слухи – страшная вещь.

В дверь постучали. Принцесса позволила войти, и внутрь зашёл дворецкий с подносом, на котором стоял чайник и три чашки. Он поставил его на свободный от бумаг угол стола и ушёл, поклонившись на прощание.

Принцесса сама разлила чай. Ни сахара, ни молока или сливок не было. Даже печенья не было. Всё же я решил попробовать…

И скривился после первого глотка. Я к этой гадости травяной никогда не привыкну. Хоть этот чай и был более-менее похож по вкусу на знакомый, но был немного светлее обычного чёрного чай. Ну и он всё равно при глотке отдавал вкусом травы. Если это чай королевской семьи, то я лучше воду буду пить.

Принцесса и Амина тоже сделали глоток, но никакой реакции не было. Привыкли, видимо.

- Принцесса. Вы никогда не думали о том, чтобы добавлять сахар в чай? - сказал я.

- Аристократы пьют чай без сахара. Он перекрывает благородный вкус.

- Это не благородный вкус, а кислятина.

После моего замечания Амина ткнула мне в бок. Я ойкнул.

- Не груби, - сказала она и отпила ещё немного чай.

Мы сидели около минуты в тишине. Первой не выдержала принцесса:

- Кажется, у вас есть что-то важное.

Я полез в карман моего многострадального плаща. Нащупал свёрнутые в небольшой квадрат документы и достал. Развернул, посмотрел, чтобы не ошибиться и не дать ей документы об археологических раскопках. Нет, это отчёты из крепостей. Всё правильно.

- Прежде, чем я отдам вам документы, я хочу поговорить о награде.

- Как я могу тебе заплатить, если я даже не знаю, насколько ценна эта информация? Вдруг ты заломишь огромную цену, а там будет что-то неважное.

- Не волнуйся. Эта информация от твоего шпиона.

- Какого шпиона?

Так, что это за недопонимание? Нужно всё разрешить.

- Ты отправляла шпиона в крепость бандитов?

- Нет.

Так, у меня мозг начинает плавиться. Хотя стоп…

- Прошлый наместник тебе ничего не рассказывал об опасности для королевства?

- Что-то говорил. Но немного, говорил, что сам знает очень мало.

- Здесь, - сказал я, приподняв документы, - информация о неизвестной армии, которая разбилась на группы и прячется в старых крепостях. Я был в одной из них в качестве заключённого, как и Амина. Мы с ней выбрались, а от шпиона, который был туда внедрён, получили эти документы. Насколько может быть ценна такая информация?

Принцесса опять замолчала, обдумывая полученную скудную информацию. Наконец, она сказала:

- Двадцать золотых.

- Я никогда не думал что наши правители такие скупые. Сорок.

- Ни меня, ни моего отца никто не смеет называть скупыми. Мы умеем правильно оценивать то, что слышим. Двадцать пять.

- Может и так, но это не значит, что вы не можете ошибиться. Тридцать пять.

- Ты хочешь, чтобы тебя казнили за оскорбление королевской семьи? Тридцать.

- С вашими аргументами сложно спорить. Я согласен.

Я передал ей документы. Она схватила их и начала читать. С каждой страницей она строила всё более непонимающее лицо.

- Это ещё что? - спросила она.

- Информация о количестве солдат в каждой крепости. Скорее всего, остальные данные устарели. Но если ты будешь знать, с каким количеством врагов предстоит столкнуться, сможешь подготовиться. Ну, или твой отец подготовится.

Она посмотрела на меня. Потом позвонила в колокольчик и отдала дворецкому приказ – принести из её хранилища тридцать золотых монет.

Когда мне вручали маленький мешочек с монетами, я понял, что жизнь то налаживается. Теперь нам хватит денег и на одежду, и на снаряжение, и на материалы. Может, даже останется немного.

- Мы можем идти? - спросил я, убирая мешочек в карман.

- Да. Идите. Но вам запрещено покидать город на пять дней.

Я, встал и хотел уйти, как вдруг понял, что услышал.

- С чего бы нам нельзя выходить из города?

- Потому что вы могли меня обмануть. Сейчас я поверила. Передам эту информацию королю, он отправит своих людей для проверки. Если всё правда и в старых крепостях будут солдаты – вы свободны. Если нет – вам нужно будет объясниться и ответить за ложь.

- Тебе власть в голову ударила?

- Нет. В этом нет ничего личного, поверь. Просто если это правда, то крепости нужно будет вычистить. Причём все разом, или солдаты в других местах могут сбежать. Это значит, что придётся забрать солдат с границы и с территории страны, что плохо повлияет на оборону. А значит, ложь в данном вопросе может быть не простым враньём, а диверсией, направленной на обороноспособность страны. За это полагается смертная казнь.

Вот это мы встряли. Теперь ещё ждать, пока они всё проверят. Хорошо хоть мы, никуда не спешим. Богиня вырвется из своей клетки минимум через несколько сотен лет.

- Тогда мы пойдём, - уже собрался я, как вдруг вспомнил. - Простите, но не могли бы вы выписать нам пропуск в район аристократов?

***

Мыс Аминой шли по району богачей. Пришлось немного поспорить с принцессой, чтобы получить пропуск, но зато мы с Аминой теперь сможем погулять по парку. С одной стороны – что такое парк в районе аристократов? Просто небольшой лес с каменной дорожкой. Мы уже гуляли с ней по лесу пару раз. Но тут – другое дело. Здесь если и есть животные – то максимум маленькие зайчики. Никаких монстров типа гоблинов, магических волков или ещё каких-нибудь опасных лесных жителей. Можно просто прогуляться и расслабиться.

Солнце было ещё высоко, но уже начинало опускаться. Если поторопимся, мы успеваем побегать по магазинам. Но, тем не менее, мы решили первым делом зайти в первую попавшуюся забегаловку. Одним чаем не наешься, особенно если он отвратительный на вкус, а о шпажках жареного мяса остались только воспоминания.

Мы зашли и заняли свободный столик. Этот паб был довольно ухоженным, сразу понятно, что сюда заходят богачи. На окнах было стекло, но, тем не менее, сейчас они были закрыты, из-за чего внутрь не проникал солнечный свет. Вместо этого единственными источниками света здесь были свечи. Даже не магические лампы.

Напротив входа у дальней стены была расположена барная стойка. За ней сидит большая часть посетителей. Зал был довольно просторным, в нём стояло пять круглых столов, за каждым из которых находилось по четыре стула. Ещё несколько стульев было у правой стены. Наверное, это на случай, если сюда придёт группа, в которой будет больше четырёх человек.

Слева была небольшая сцена, на которой находились музыкальные инструменты. Всего их было три – большой барабан, скрипка и что-то, похожее на гитару.

Сейчас шёл примерно пятый или шестой час. Люди этого мира обычно работают до позднего вечера, а потому здесь сидели либо безработные, либо авантюристы без заказа.

- Что будете заказывать? – спросила у нас девушка, одетая в длинное зелёное платье с изорванными внизу краями. Рукава были закатаны, а спереди, поверх платья, был белый фартук. Никакого блокнота и ручки как у официанта у девушки не было. Не в обиду ей, но я уверен – она даже читать не умела. Как и большинство других в этом мире.

- Мне принесите яичницу с мясом, - сказала Амина.

Я немного подумал и решил:

- Принесите вяленое мясо и влак.

- Ты уверен? - спросила Амина, смотря на меня с тревогой. - Нам ведь потом по магазинам идти. Будет плохо, если ты будешь пьян.

- Не волнуйся, дорогая. Я могу напиться, только если начну пить по-настоящему крепкое пойло.

Меня передёрнуло. Я вдруг вспомнил Роберта и ту дрянь, что мы с ним пили. Нет, если я захочу напиться, то я лучше найду что-нибудь повкуснее.

Амина только вздохнула и отвела взгляд. Да, похоже, не поверила. Я же рассказал ей об Отваре Травы Огра, почему тогда такой взгляд? Может, обиделась на что-то?

- Знаешь, тебе не обязательно заказывать только яичницу. Можешь тоже заказать влак.

- Девушки не пьют, - ответила она, даже не взглянув на меня.

После такого громкого заявления мне сразу вспомнилась прошлая жизнь. У большей части девушек, с которыми я общался в прошлой жизни, все истории начинались со слов «Пили мы как-то…». Даже моя мать любила приложиться к бутылочке пива на выходных. Без фанатизма, конечно, и не на каждых выходных, но тем не менее.

Да что в другом мире – здесь я много раз видел, как пили женщины. Хотя, конечно, пили они не влак, а вино, но тем не менее.

- Нет, ты ошибаешься, - сказал я. – Девушки тоже пьют. Просто ты боишься выпить.

У девушки дёрнулись уши. Вот она как. Неужели эти слова сработают?

- Ничего я не боюсь, - пробурчала она себе под нос. Миленько.

- Правда? Тогда давай выпьем вместе.

Она посмотрела на меня, а я посмотрел на неё. Она была полна решимости доказать, что сможет выпить. Я же просто улыбался. Это было забавно. И на самом деле я хотел выпить со своей любимой. С друзьями я пил, а с любимой женщиной как-то не приходилось.

Мы снова подозвали официантку и добавили к заказу ещё один влак. Мне показалось, или когда она уходила, я заметил на её лице улыбку?

И вот, нам принесли наш заказ. Я взял свою кружку и скал:

- Ну что, любимая, выпьем?

- Не называй меня так на людях, - сказала она, покраснев.

Я посмеялся, а она, хоть и склонила голову от стыда, но тоже улыбнулась. Наконец она успокоилась и тоже взяла кружку в руку. Мы подняли их повыше и выпили. Я сделал один большой глоток, а Амина выпила всего два глотка и закашлялась.

Я подвинулся к ней поближе и постукал по спине. Она покраснела ещё сильнее, и это не из-за алкоголя. Она так сильно кашляла, что люди вокруг начали смотреть на нас, а кто-то из них и вовсе смеялся.

- Мне попросить их отвернуться?

Амина прокашлялась и спросила со слезами на глазах от того кашля:

- И как же ты их попросишь?

- Пассивно-агрессивно.

Она засмеялась и обняла меня.

- Спасибо за беспокойство, но меня они не сильно волнуют.

Я ответил на объятия и мы просидели так, прижавшись друг к другу где-то минуту. Наконец мы отлепились друг от друга. Я делал это с явной неохотой.

Мы продолжили сидеть, иногда выпивая влак из кружек. Так продолжалось до тех пор, пока я не понял важное – Амина напилась. Мы пили уже по десятой кружке. Мне помогала моя устойчивость к токсинам, но Амина была обычным человеком. Ещё и кружки были такие хорошие, в них наверняка по пол литра помещалось.

Амина смеялась, разговаривала громко, а вместе со стулом не полетела на пол только благодаря мне. А ещё говорила, что я могу напиться. Пока мы сидели, солнце уже практически зашло за горизонт. Магазины уже скоро закроются, одну я Амину оставить не могу, а с ней идти – тем более. Нужно искать место, где можно поспать.

Я спросил об этом у официантки, и она помогла. Указала, где находится ближайшая гостиница. Туда мы и пошли.

Мы шли по улицам. Бурный поток людей, который был днём, сменился маленьким ручейком. Я шёл, держа Амину, а она постоянно то что-то шептала мне на ухо, то громко смеялась от своих же шуток. Однако через какое-то время она устала и стала проситься на руки. Я взял её на руки, где она благополучно уснула.

На протяжении всего пути я чувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Это сложно объяснить. Просто возникает желание как можно быстрее обернуться и посмотреть, кто там во мне дыру хочет просмотреть. Но я не обратил на это внимание. У меня часто возникает чувство, что за мной следят. Этакая начальная стадия паранои.

Возле входа в гостиницу я всё же не выдержал и обернулся. И вдруг увидел тень, которая быстро переместилось за угол одного из поворотов. То ли я стал полноценным параноиком, то ли за мной и правда следят. Неужели принцесса боится, что я сбегу?

Мы зашли внутрь здания и встретились с управляющим, который сидел за стойкой и дремал. По бокам от стойки были лестницы, которые вели наверх, а за спиной мирно похрапывающего управляющего была дверь.

Я не мог себе позволить ждать, когда этот человек выспится, поэтому я громко стукнул ладонью по стойке. Ладонь сразу загорелась, как будто я ей разогретую заготовку схватил. Нужно было головой бить. Жаль что я быстрее умных мыслей.

От звука управляющий встрепенулся, напоследок громко храпнул, и открыл глаза.

- Чего вам? - сказал он не особо приветливо. Ну да, мы ведь как только пришли в город – даже не помылись и не постирались. Так что оба воняем как собаки. А у меня ещё и одежда вся в заплатках. Наверное, он подумал, что мы попрошайки, которые пришли у него, такого красавца, просить что-то.

- Мы хотим снять комнату, - ответил я.

- Деньги то у вас есть? - спросил управляющий, усмехнувшись.

Вместо ответа я достал мешочек с серебряными монетами и немного его потряс, вызывая приятный для уха звон. Управляющий убрал со своего лица насмешливое выражение и стал серьёзен.

- Сколько комнат?

Это хороший вопрос. С одной стороны, правильно будет расположиться в разных комнатах. С другой – если мне не показалось и за нами правда следили, и это будет не шпион принцессы, то на нас могут напасть уже этой ночью.

Так что я решил взять одну комнату на двоих. И это вовсе не потому, что хочу поспать рядом с Аминой.

Я заплатил одну серебряную и получил ключ от пятой комнаты на втором этаже. Туда я и понёс свою спящую красавицу.

Изловчившись и открыв дверь, я распахнул её, толкнув плечом. Комната была в форме небольшого прямоугольника, примерно пять на восемь метров. Входная дверь была расположена в его левом нижнем углу. У левой стены стояла софа. Стояла она настолько близко к двери, что ещё сантиметр или два, и при открытии она бы стукалась о подлокотник софы. Посередине передней стены было окно со стёклами, прикрыто полупрозрачными белыми шторами, а слева и справа от него висели картины с непонятным содержимым. Как будто художник психанул и просто вылил краски на холст. Справа была довольно простая двуспальная кровать, а посередине лежал ковёр, на котором стоял небольшой круглый стол с задвинутыми под ним стульями.

Положил Амину на кровать и вернулся, чтобы закрыть дверь. Сделав это, я подошёл к спящей девушке и присел на одно колено, посмотрев на её лицо. Волосы закрывали его от моего взора и я аккуратно, чтобы не разбудить её, убрал их. Удивительно, как можно быть такой красивой? Не удивительно, что я в неё влюбился.

Полюбовавшись, я встал и подошёл к окну. Посмотрел на вечернюю улицу. Людей становилось всё меньше и меньше, а солнце скрылось за горизонтом. Вместо неё на небо взошла луна.

Насмотревшись на вечерние пейзажи, я подошёл к софе и сел, помассировав глаза. Нет, всё же мне не могло показаться. За нами наверняка кто-то следил. Вопрос только в том – кто это? Неужели Густав, командир бандитов из той крепости, выжил и не отказался от планов по моему захвату? Да нет, я видел его тело. Всё сгоревшее. Нет, с такими ожогами не выживают.

А та девушка, которую я оставил в тюрьме? В принципе, если её не успели вытащить, она могла выжить, но вряд ли. Спуск в тюрьму находился глубоко в крепости, значит, его точно завалило. Разобрать столько камней – это не просто и не быстро.

Вдруг, окно распахнулось. Не разбилось, а распахнулось. В комнату ворвался ветер, шторы стали развиваться как флаги. Я подскочил и спешно закрыл окно. И вот, когда я задвинул щеколду, которая неведомым образом поднялась, я услышал сзади знакомый женский голос:

- Я тебя недооценила.

Я резко обернулся и мне к горлу приставили кинжал. Я приподнял голову и вытянул шею, чтобы не порезаться, и смотрел сверху вниз. Лица я не видел, но судя по стилю и голосу – это та бандитка из крепости.

- Пообщайся со мной ещё немного и узнаешь, что я полон сюрпризов.

- Даже в этом не сомневаюсь.

Сказав это, девушка тихонько хмыкнула.

- Ну, даже не знаю что сказать. Я думал, что ты умерла в той тюрьме.

- Я почти умерла благодаря тебе, - сказала она и приблизила острие кинжала вплотную к горлу, оставив неглубокий порез. – Две недели без еды. Мне пришлось есть ту гадость, что вам давали. А потом ещё и воздух стал кончаться. Ещё пару дней – и я бы тебе не угрожала.

Даже несмотря на то, что она в любой момент может перерезать мне глотку, я не смог сдержаться и ответил:

- Жаль, что твои спасители не подождали ещё пару дней.

Она засмеялась, а кинжал опасно задрожал возле горла. Хотя меня больше волновало то, что рана не затягивалась. Маленький порез кровоточил, по горлу бежала маленькая капелька, оставляя красный след. Из-за этого было немного щекотно. Девушка, которая, видимо, за время своего заточения немного спятила, смеялась около минуты, и за всё это время рана даже не подумала затягиваться. У меня даже сложные переломы могут срастись за несколько минут, а тут небольшая ранка не может затянуться?

Девушка, наконец, отсмеялась и посмотрела на меня. Из под капюшона выглянула безумная улыбка.

- Что такое? Порез не затягивается? Прости, но твои фокусы не сработают.

- Что ты несёшь?

- Пока я была в той тюрьме, лежала на каменном холодном полу и молилась богам о спасении, мне ответила ОНА. ОНА дала мне силу, чтобы я могла отомстить тебе! Демону, что забрал у меня всех дорогих людей!

- Кто она?

- Моя богиня!

Вот и приплыли. Видимо, богиня решила сделать свой ход.

Глава 5. Работа наёмником

Девушка, что держала у моего горла нож, благоговейно, с безумной улыбкой, смотрела куда-то в потолок. Я же пытался успокоиться. Не знаю, что это за фокусы, но рана, нанесённая этим кинжалом, не затягивалась. В этот раз мне регенерация не поможет. Истеку кровью и всё. Только если я не попаду ещё в какой-нибудь мир.

К счастью, я просто испугался, до паники не дошло. Тем временем, пока я напряжённо думал, девушка перестала пялиться в потолок. Выражение лица, вместо счастливого, стало безразличным. Она смотрела на меня, прямо в глаза.

- Знаешь, ты очень разозлил госпожу, - сказала она и сделала на шее ещё один неглубокий порез, на сантиметр выше прошлого. - Она знает всё. И послала меня остановить тебя.

- Надо же, - сказал я и усмехнулся. - Не думал, что я заставлю беспокоиться богиню. Что она тебе пообещала?

- Ничего, - сказала она и снова улыбнулась своей безумной улыбкой. - Для меня счастье служить моей госпоже.

Я слышал про промывку мозгов, даже видел пару человек в прошлом мире, которым телевизор мозги промыл настолько, что они готовы были умереть за непонятно что. Но это какой-то другой случай. У тех были шансы стать нормальными людьми, а у неё – нет.

- У богини появилась воистину верная собачка.

От этих слов девушка озлобилась. Безумная улыбка сменилась не менее безумным злобным оскалом. Глаза сузились. Но в таком состоянии она не сообразила, что намного проще и быстрее перерезать мне горло. Вместо этого она убрала кинжал и замахнулась, целясь в сердце. Буквально секунда, но этого мне хватило. Я ударил её кулаком в живот. Она громко выпустила воздух. Я не остановился и ударил её ногой в грудь. Удар вышел сильным, девушка буквально отлетела и приземлилась на стол, который с громким хрустом сломался.

Девушка крикнула, а я же схватился за меч, который висел на поясе. Господи, вот в такие моменты мне и не хватает пистолетов.

«Собачонка» поднялась, прыгнув из положения лёжа и приземлившись на ноги. Быстро, однако, она очухалась. Я встал в стойку и направил на девушку меч. Она усмехнулась.

- Ты явно новичок.

- С этим я даже спорить не буду.

На моём счету не так много дуэлей на мечах. Тот бой в крепости не считается, там войны были не такие уж и сильные. Когда я дрался с братом, я проиграл как мечник. Если бы мои раны не зажили после того огненного шара и брат не опешил от такого исхода, я бы ни за что не победил.

- Хорошая девушка, - сказала она и кинула взгляд на кровать, где спала Амина. - Я займусь ей, когда закончу с тобой.

Я не ответил. Она хочет меня спровоцировать, чтобы я напал первый. Хотя, стоит признать, убить мне её захотелось.

Девушка улыбнулась и скинула накидку, в которой была всё это время. На ней была лёгкая кожаная броня. Кожаные элементы была на руках, ногах, животе, груди, плечах и спине. Они были связаны кожаными же полосками.

Богопоклоница встала в боевую стойку, выставив кинжал в правой руке вперёд, а в левой – спрятала за спиной. Не знаю, насколько удобно сражаться так, но выглядела она надменно. Я в ответ направил меч на неё, схватившись за рукоять двумя руками.

Простояли мы так секунд десять. Первой не выдержала девушка. Она сорвалась с места и практически полетела в мою сторону. Я приготовился отвести удар, но этот финт сыграл против меня – один клинок отвести удалось, но это позволило девушке прямо в воздухе развернуться и вторым клинком распороть мне руку выше локтя. Полилась кровь, я почувствовал жгучую боль. Отпрыгнул и ударился спиной в стену.

Теперь девушка владела всем пространством в комнате, а мне было негде развернуться. Такими темпами она меня свалит, нанося небольшие удары и покрывая моё тело ранами. Хотя, она наверняка просто хочет сделать мне больно, в отместку за то, что я её практически заживо похоронил в той крепости.

Снова нападение, снова то же движение. В этот раз я не рискнул отвести удар, тем более что левая рука, на которой сейчас медленно расползалось красное пятно, ослабла и ныла от боли. Увернувшись и перекатившись, чуть не стукнувшись о другую стену, я отпрыгнул, опасаясь второго удара. И не прогадал, так как девушка уже успела кинуться и сейчас стояла с воткнутыми в пол кинжалами там, где я только что находился.

Девушка быстро опомнилась и кинулась снова на меня с безумной улыбкой на лице. Я рубанул мечом, стараясь если не попасть, то хотя бы отогнать её и получить короткую передышку, но девушка просто сделала короткий шаг в сторону и тыльной стороной ладони ударила по мечу. Клинок отскочил и со звоном ударился о каменную стену. Я оказался полностью открыт.

Всё было как в замедленной съёмке. Ещё когда она отбила меч, одновременно с этим напавшая начала вести кинжал для удара в живот. Ещё секунда, всего одна секунда, и я был бы мёртв. Не знаю, как так получилось, но я только успел почувствовать, как мана вокруг собирается в пучок передо мной. Как будто на автомате.

Пучок собрался за мгновение, никогда раньше такая скорость сотворения магии у меня не получалась. Затем по девушке ударил разряд молнии. Я только и успел увидеть её непонимающий взгляд, как она отлетела и с громким звуком ударилась о стену. Упав на пол, она начала пытаться встать, но ничего не получалось. Я же стоял в шоке, смотря на свои руки.

Не знаю, как я это сделал, но точно уверен, что ману собрал не сам костюм, следуя некой невидимой воле. Обычно мне нужно несколько секунд чтобы собрать ману в одной точке, а сейчас всё произошло мгновенно.

Долго размышлять об этом я не смог, потому что девушка всё же поднялась, но её стойка уже была не такой уверенной, да и всё её тело мелко тряслось. Видимо, хороший заряд получился.

Я уже было приготовился к нападению, но тут у меня из-за спины в сторону непрошенной гости полетел стул. Я замер от неожиданности, так же как и девушка на другом конце комнаты. Она не успела среагировать и стул, с громким стуком, ударился об её лоб. От удара она налетела спиной на стену и потихоньку стекла на пол.

Я наблюдал за всем этим как заворожённый. Когда же девушка опала, я обернулся чтобы посмотреть на источник этой мощной атаки. Им оказался страшный, злой и немного пошатывающийся от выпитого влака зверь по имени Амина. Она стояла на кровати, в плохо освещённой части комнаты. Во тьме я не мог разглядеть её лица, но она наверняка была жутко зла из-за прерванного сна.

Однако почувствовав, что в комнате стало тихо, она просто свалилась на кровать и вырубилась. Я с облегчением выдохнул и снова перевёл взгляд на гостью. Она вроде не двигалась, но приближался я к ней всё равно осторожно. Её кинжалы каким-то образом блокируют мою регенерацию, а потому если она воткнёт мне нож в живот – мало не покажется.

Я приблизился, держа меч в вытянутой руке, направленный остриём на девушку, и внимательно её осмотрел. Довольно миловидная внешность и хорошая фигура. Жаль характер скверный. Да и мне Амины – уже много.

Я нагнулся, чтобы пошарить по её карманам, но тут же отскочил. Её тело начал покрывать чёрный туман. Я решил не ждать конца этого действа и ударил колющим туда, где должна была быть грудь девушки, но было поздно. Меч воткнулся в стену, а тело исчезло.

***

Сейчас она наблюдала за девушкой, которую спасла. Её сил хватило лишь на то, чтобы забросить её подальше от того парня. Проклятые оковы, которые на неё нацепили Ушедшие, практически полностью блокируют её силы.

Когда-то она была самой могущественной среди Пожирателей. Теперь же ей приходится полагаться на таких ничтожеств, как эта девка, которая не смогла потерпеть и подождать приказа о нападении.

Но всё-таки она «милостивая» богиня. Пожалуй, она даст ей ещё один шанс. Только сначала немного накажет…

***

Когда всё закончилось, в комнату ворвался владелец гостиницы и начал спрашивать, какого чёрта я тут устроил. Я думал, его удар хватит, когда я он увидел разруху, оставшуюся после схватки. Кое-как мне удалось его успокоить, заплатив за ремонт, но, тем не менее, с утра мы должны были уйти и больше никогда не появляться на пороге его заведения.

Всю оставшуюся ночь я не смог сомкнуть глаз. Не хватало ещё, чтобы меня, заснувшего, закололи. Да и за Амину переживал. Такое странное чувство – переживать за кого-то.

В прошлой жизни я думал только о себе. Делал всё только для себя и редко кому помогал. Но теперь всё по-другому. Может, это из-за Амины? Или из-за Остина и Роберта, которые не бросили меня во время той заварушки в Эмире? Не знаю, но уверен, что в любом случае это к лучшему.

Амина проснулась, когда солнце было уже высоко. Из разговора с ней я понял, что она не помнит, как метнула стул прямо в ночную гостью, и как после этого упала на кровать, вырубившись окончательно. Когда я ей всё это рассказывала, она заливалась краской, а в конце попросила прощения за то, что не проснулась даже после такого погрома.

Я на неё зла не держал, поэтому пришлось её успокаивать, потому что она не останавливалась и всё продолжала просить прощения. В итоге мне это удалось, но она всё равно выглядела немного подавленной.

Мы решили, что пора уходить и искать новое жильё. На выходе за стойкой сидел хозяин, который проводил нас очень злым взглядом. Судя по всему, нам и правда лучше тут больше никогда не появляться.

Мы решили прогуляться по городу, пока ждём решение принцессы. Мы ходили по улицам, заглядывали в лавочки торговцев, которые торговали свежим хлебом и фруктами, а в конце вышли к парку. И вот так мы и решили организовать спонтанный пикник.

Я сидел на траве, солнышко светило с неба, слева на платочке Амины лежали свежеиспечённый хлеб и фрукты, а сидя у меня между моих ног и облокотившись спиной о грудь, лежала сама девушка. Идиллия. Не хватает только певчих птиц.

Я прикоснулся к горлу, на котором была затягивающаяся рана. Регенерация не работала. Ни одна из ран, нанесённая ночной визитёршей, не затянулась, а просто покрылась коркой, как у обычного человека.

Амина заметила, что я делал.

- Больно? – тихо, почти шёпотом спросила она.

- Немого, - ответил я.

Хоть я и не видел её лица, на как-то почувствовал, что она погрустнела.

- Можешь исцелить меня?

Она резко развернулась, положив руки мне на ноги. Её лицо светилось. Амина активно закивала, как бы говоря «Естественно!». Я лишь ухмыльнулся.

- Ладно, давай тогда. Колдуй своё колдунство.

Амина прикоснулась ко мне руками и начала читать заклинание:

- Услышьте меня, боги, и смилуйтесь над своим созданием. Избавьте его от ран и дайте ему сил. Высшее исцеление!

Меня окутал тёплый зелёный свет. Всё тело невыносимо зачесалось. Особенно невыносимой чесотка была на горле. Стоило немалых усилий, чтобы не начать чесаться. Однако когда свет исчез, а раны затянулись, всё прекратилось.

- Ты уверена, что нужно было применять высшее исцеление? Мне бы хватило и обычного.

- Полностью уверена. Не хочу прослыть девушкой, которая жалеет силы на своего возлюбленного.

- Не бойся, такого о тебе никто не скажет.

Похоже, теперь с ней всё в порядке. Я смотрел на её улыбающееся лицо с упавшим локоном волос, закрывшим один из прекрасных зелёных глаз, и не смог сдержать улыбки. Убрав тёмные, как ночное небо, волосы, я прильнул к её лицу и поцеловал Амину. Сначала она удивилась, но потом просто отдалась моменту и ответила мне. Счастливые моменты счастливой жизни.

Мы провели в парке, просто лежа на траве и обнимаясь, практически весь день. Практически – потому что ближе к вечеру к нам подбежал посыльный принцессы.

- Приветствую вас, господин Рекс, госпожа Амина. У меня срочное послание от её высочества Вирк Лава́н. Она ждёт вас у себя в резиденции.

Мы с Аминой переглянулись. Делать нечего, слово принцессы – закон.

***

В резиденции творился настоящий хаос. Прислуги, не считая старого дворецкого, нигде видно не было. Вокруг слонялись только рыцари. Судя по доспехам, это были высокопоставленные офицеры и командиры.

Дворецкий проводил нас к кабинету принцессы, после чего поклонился и ушёл по коридору. Мы же решили войти без стука.

В кабинете проводился мозговой штурм. Пять офицеров и принцесса склонились над столом и были так поглощены процессом, что не сразу заметили наше прибытие.

- Это явная провокация. Крепости не смогут выдержать полномасштабной осады, а значит, нас хотят от чего-то отвлечь, - сказал один из офицеров, довольно молодой, лет 25.

- Мне кажется, что ты ошибаешься, - ответил ему другой офицер, явно из старой гвардии, судя по морщинам и немного седой бороде. – Возможно, они готовят плацдармы и заранее выстраивают линии снабжения.

- В лесах? – немного с насмешкой сказал третий, солидный и высокий мужчина с лысой головой.

- А может они хотят понемногу наращивать свои войска в крепостях, чтобы в решающий момент атаковать со всех сторон? – предположил каким-то неуверенным и немного испуганным голосом четвёртый офицер. - Тогда они смогут взять нашу армию в окружение. Мы можем лишиться всей армии господина Розула. От такого мы не оправимся.

Пятый же офицер, гладковыбритый и ухоженный мужчина с белыми волосами, как и принцесса, молчали. Лишь вдумчиво смотрели на карту королевства с пометками, пока остальные четыре человека активно спорили.

Я решил объявить о том, что я здесь, громко кашлянув. Все звуки пропали из кабинета, осталась лишь звенящая тишина. Все присутствующие посмотрели на нас. От их взглядов стало неуютно.

- Рекс! – вскрикнула принцесса, после чего махнула мне рукой. – Подойди сюда.

Я подошёл и получше осмотрел карту. Это была довольно добротная карта с зарисованным рельефом и двадцатью флажками. Равнины, горы, леса, небольшие возвышенности – на ней было отмечено всё, до мельчайших деталей. Эх, была бы у меня такая карта, а не та, по которой я заблудился…

Из раздумий меня вырвала принцесса.

- Информация, что вы принесли, оказалось очень важной. Совместив её с тем, что нам было известно, мы вышли на заговор соседнего королевства.

- Какого именно?

- Кунора.

После этого настало молчание. Королевство Аарон, в котором я нахожусь, граничит с пятью королевствами. Всего королевств 12, как и божеств. Королевства постоянно собачатся между собой за территории и верховенство своего бога, однако с Аароном и Кунором совсем другая история. Король Кунора говорит, что во времена Великой Империи, ещё когда Кунор был провинцией, его территория была больше. Всё сводится к тому, что провинция Аарон украла часть территорий Кунора во время распада Империи, когда королевства только начали формироваться. И вот, теперь они хотят восстановить историческую справедливость.

Кроме того, в Куноре главный бог – это Ирдис, бог Войны, а в Аароне – Рубелла, богиня Мира и Милосердия. Короче, по всем фронтам они не могли стать хотя-бы безразличными к судьбе друг друга соседями.

Но стоит признать, они хорошо усвоили урок прошлых веков, когда войны вспыхивали буквально каждый год и осознали что худой мир лучше доброй ссоры. Но, как видно, скоро снова начнётся война.

- Вы уже знаете, что они задумали? – я задал вопрос всем присутствующим. – Или дальше споров вы не продвинулись?

Все потупили взгляд, но так и не ответили. Даже принцесса, у которой, видимо, не было идей.

Я посмотрел на карту. Да уж, как всё детально. Не только города обозначены, но и деревни. Я посмотрел на значки и сразу глубоко задумался.

- Почему на севере, где находится граница между Аароном и Кунором, только четыре отметки, а остальные на юге?

Офицеры посмотрели на меня так, как будто я идиот.

- Скорее всего, это отвлекающий манёвр. Чтобы мы считали, что эти крепости важны и отвлекались на них, - пояснил мне неуверенный.

- В этих крепостях сидят бандиты? – решил уточнить я.

- Да, - ответил он.

- Как ваше имя?

- Я Карил Розул, сын командующего северными пограничными войсками графа Викра Розула, - ответил он с некоторой гордостью.

Я снова задумался. Зачем вражескому государству вербовать бандитов? В этом нет никакого смысла, ведь работники меча и топора – очень плохие бойцы. Намного эффективнее было бы нанять наёмничью армию, которая бы имела больше шансов на победу. Да и потом, сейчас их ещё можно снабжать продовольствием с помощью чёрного рынка, но стоит начаться войне – и линии поставок будут нарушены, ведь контроль за дорогами многократно усилится, чтобы исключить возможность проникновения в страну вражеских лазутчиков. Тем более эти крепости находятся далеко от границы и расположены слишком уж кучно. Если нужно было отвлечь внимание – нужно было заселить и построить деревянные крепости на протяжении всего леса. Это бы не вызвало таких сильных подозрений.

Погодите-ка. Бандиты и проблемы с продовольствием…

Я быстро посмотрел на карту, проводя рукой, чем вызвал недоумевающие возгласы. Однако мне было всё равно. Мне кажется, что я понял, в чём дело.

На юге рядом с лесами, где находятся крепости, есть, по меньшей мере, пять деревень, если судить по карте. Все они занимаются выращиванием пшеницы и скотоводством. С одной стороны ничего примечательного, ведь основные населённые пункты, занимающиеся производством продовольствия и оружия, находятся севернее, далеко от леса. Но что если начнётся война? Армии нужно будет огромное количество еды, особенно если учитывать что на войну могут призвать простой люд. Тогда эти пять деревень превратятся из населённых пунктов на периферии в важные военные объекты. Кунор хочет заранее о них позаботиться. Да, это не значит, что голод наступит сразу. На это понадобится как минимум два-три месяца, но война в средние века, как показывает история моего мира, может сильно затянуться. А если бандиты разграбят деревни, убьют всех жителей и засыплют поля солью, то об использовании этой земли можно будет забыть надолго.

Кроме того, будто этого мало, одними этими деревнями дело может не ограничится. Армия будет на севере, а значит, охрана в остальных уголках королевства ослабнет. Ничто не сможет помешать бандитам в крепостях после разграбления ближайших деревень объединиться и пойти на север. Да, скорее всего рыцари смогут их разбить, но до этого момента - сколько деревень будет сожжено? Пять? Десять? Производство продовольствия упадёт и тогда королевству придётся довольствоваться только тем, что осталось на складах. Все начнут голодать, и тогда будет либо мятеж, либо поражение армии, либо и то, и другое.

- Они хотят заставить Аарон голодать, - сказал я, чем вызвал непонимающие взгляды. – Скорее всего, эти бандиты объединятся в одну армию и пойдут грабить все деревни, до которых смогут дойти, уничтожая поля. Тогда еды в условиях войны королевству не хватит.

- Почему вы так решили? – спросил молодой офицер.

- Всё гениальное – просто, мой друг, - сказал я и подмигнул. Правда, из-за капюшона он этого не увидел. – На фронт будет отправлено как можно больше людей, а значит, сопротивляться бандитам будут ослабленные гарнизоны. Пока Аарон отреагирует, послав людей для ликвидации угрозы, они уже успеют разгуляться.

Молодой молчал, нахмурившись и смотря на карту. После он спросил:

- Напомните ваше имя?

- Рекс.

- Рекс, значит… - сказал они и как-то странно замолчал, но потом начал говорить снова. – Приятно познакомиться. Я граф Руал Крип.

- Взаимно, ваша милость.

- Я понял, почему вы так решили, и даже в какой-то степени согласен, но что же в таком случае делать? Если мы нападём хоть на одну из крепостей – враг поймёт, что его план раскрыт и начнёт нападение немедленно.

- Тогда как насчёт того, чтобы разделить силы на несколько групп? – предложил молчавший всё это время офицер, стоящий рядом с принцессой. – Нападём сразу на несколько крепостей и будем двигаться, уничтожая их одну за другой.

- Боюсь, что крепости на юге вне нашей юрисдикции, - сказала принцесса, сложив руки на груди. – Там правит герцог Рупиль. Он не за что не пустит войска из наших земель. Да и времени на переброску нет.

- Что тогда делать? – спросил старый седеющий вояка с бородой.

- Я уже предупредила герцога. Он ответил, что разберётся.

Да уж, папаня то с братьями справятся. Наверное.

***

Собрание длилось ещё час. За это время вояки обсудили, что будут делать и как действовать. Было много мнений, но все сошлись в одном – даже такие развалюхи из-за местности будет взять нелегко. Судя по докладам разведки, которые были на руках у принцессы, крепости окружает лес, а перед стенами есть вырубленная область примерно в 200 метров. Из-за леса никакие осадные орудия использовать не получится, поэтому придётся штурмовать крепости при помощи лестниц и непоколебимой воли.

Нас с Аминой тоже на это подрядили. Правда, в отличие от военных, которые решили отправиться на самоубийственное задание из чувства пламенного патриотизма, мы согласились за кругленькую сумму в размере 200 золотых монет.

Когда все офицеры ушли, я принцесса и Амина остались одни в комнате. У Вирк был довольно озабоченный вид. Оно и понятно – взять эти крепости будет очень сложно. Тем более что мы решили разделить региональную армию. Каждая группа будет содержать тысячу солдат. Судя по документам, которые я добыл в крепостях на севере от 500 до 700 бандитов, так что 1000 солдат должно быть достаточно.

- У тебя есть идеи как победить?

Вопрос принцессы был адресован мне.

Я посмотрел на одну из схем, на которой была изображена примерная планировка одной из крепостей, которую мне предстояло штурмовать. Судя по всему, её успели более-менее восстановить. Каменные стены были залатаны, а там, где этого сделать не получилось, поставили деревянный частокол. По идее лучше всего было бы штурмовать с частокола, тем более что в отличие от стен, высота которых под пятнадцать метров, частокол всего лишь пять. Но пока мы будем с лестницами тащиться через открытое поле, пока мы будем их ставить – большую часть ударных сил расстреляют как куропаток. Не стоит также забывать, что сбросить лестницу – дело пяти секунд.

Чисто технически можно срубить дерево, поработать с ним немного и использовать его как импровизированный таран, но идея тоже так себе. Ворота там стоят новые, бить их нужно будет долго, а никакой защиты не будет. Убьют солдата, бегущего впереди, второй не удержит, уронит, и таран просто воткнётся в землю. Поднимать его долго, поэтому придётся бросить и отступать.

Топорами рубить – тоже не вариант. А даже если выйдет – за первыми воротами ещё вторые есть. А между ними есть пустое пространство с дырами наверху для стрел и камней.

- На самом деле взять такую крепость довольно просто, - начал я. – Но с выделенными силами – задачка практически невыполнимая. Если бы было, как минимум, пять тысяч солдат, тогда да, но с тысячью развернуться будет негде.

- Я спрашиваю тебя не о том, сможем мы победить или нет. Я спросила – как нам победить?

- Принцесса. Вы, видимо, чего-то не понимаете. Я не тактик и не командир. В данном случае я не более чем наёмник. Может, мы сможем проникнуть в крепость и что-то сломать или сжечь, но это не особо повлияет на исход битвы. Всё опять упирается в количество людей. Даже если мы все стрелы им там пожжём – они солдат поубивают, пока те будут пытаться на стенах или во дворе закрепиться.

- Давай ещё раз, - сказал принцесса, и посмотрела на меня тяжёлым взглядом. – Я помню это твоё оружие, которое ты на меня направлял. И до меня доходила информация о том, что ты делал, когда сбежал из дома. Твоё оружие мощное, но при этом не требует заряда магии. Теперь, держа это в голове, ответь – как нам победить?

Это была не угроза, типа «если не ответишь – сдам тебя инквизиции». Просто она оказалась в безвыходной ситуации, и теперь ищет помощи у того, кто знает то, что не знают другие.

Долго мне думать не пришлось. Ответ нашёлся практически сразу.

- Ладно, есть идея, - сказал я. – Но нужно выполнить несколько условий. Во-первых – мне нужны кузнецы. Человек этак семь. Во-вторых – металл. В идеале бронза с чугуном, но пойдёт и просто чугун. В третьих – алхимики, человек пять. В четвёртых – огромное количество серы, селитры и древесного угля. Ну и в пятых – обоснование для церкви. Чтобы за нами инквизиция не пришла.

***

Две недели спустя

Восстановленная крепость Рол

Солдат стоял на стене и внимательно смотрел на окраину вырубленной поляны, на стену из деревьев. Пару дней назад разведчики, что патрулировали лес, доложили, что вражеский отряд из тысячи человек вошёл в лес и направился прямо к крепости. Поэтому поступил приказ – держать ухо в остро.

Но ничего подозрительного нет. В лесу никакого шевеления. Только вчера что-то было на небольшой возвышенности в паре километров от крепости. Вроде как деревья рубили. Но это слишком далеко, ни одна катапульта так далеко не выстрелит. Видимо, они там лагерем решили встать.

Командир как узнал – злее прежнего стал. Сказал, чтоб круглосуточно следили. Ещё и разведчиков послал, наблюдать с ближнего расстояния. Каждые два часа прибегает от группы кто-то, взмыленный, запыхавшийся, и сразу к командиру. Несколько минут там проводит за закрытой дверью – и обратно убегает.

В казарме только и разговоры, что скоро битва и как они солдат будут укладывать в могилу толпами. Солдат на стене тоже думал о том же. Тысяча человек против шестисот в крепости. Солдаты королевства, считай, решили помереть все вместе, как братья.

Однако всё равно было не по себе. Чувство такое, как будто в груди всё сжимается. И воздух тяжёлый. Вдох делаешь – и лёгкие болеть начинают.

Солдат стоял в дозоре, наблюдая за лесом. И вдруг раздался громкий звука, как будто вдалеке что-то взорвалось. С холма, где встали лагерем солдаты королевства Аарон, начал подниматься густой дым. И через секунду стена начала рушиться.

Глава 6. Штурм

Я стоял на холме, чуть поодаль от пушек, и смотрел на крепость через подзорную трубу. С каждым взрывом в сторону неприятеля летело несколько ядер, которые врезались либо в стену, либо перелетали через неё и исчезали во внутреннем дворе.

Из-за того, что времени было мало, получилось сделать только семь пушек для нашего отряда. Пять из них сейчас стреляли, затягивая после каждого выстрела густым и едким дымом вырубленную нами поляну.

Как бы просто не выглядела пушка, на самом деле делать её довольно сложно. Нужно сделать так, чтобы пушка не взрывалась от выстрела. Для этого с металлом нужно обращаться аккуратно, ведь даже небольшой дефект может превратить пушку в осколочную бомбу.

Кроме того – это ведь не просто труба для стрельбы. Нужно сделать нормальную казну, запальную полку для фитиля, цапфы чтобы пушку можно было установить на лафет. Если хоть где-то ошибёшься – в лучшем случае орудие не будет стрелять. В худшем – вся команда после нескольких выстрелов станет или калеками, или мертвецами.

Подготовить артиллерийские команды было очень сложно, тем более в такие сжатые сроки. Да и сам я не особо разбирался в артиллерийском деле. Тем более средневековом. Но так тоже неплохо получилось.

Получилась одна небольшая батарея из пяти пушек, по четыре человека у пушки. Один командует, другой заряжает, третий стреляет, четвёртый выполняет функцию наводчика. Сами пушки установлены на лафеты с большими колёсами по бокам для лучшей мобильности. Сами пушки сделали из чугуна. Для стали времени не было, а на бронзу у принцессы не было денег. Чугун был низкого качества и, скорее всего, после этого боя пушки придут в негодность, но пока справляются. Главное – чтобы их не разорвало.

Ещё две пушки стояли в запасе. У меня на них были особые планы.

Пушки были небольшого калибра – всего пять двенадцатифунтовых и две из запаса – девятифунтовых. Хоть для позднего средневековья это и были довольно слабые орудия, для этого мира, где не продвинулись дальше катапульт, это как ядерная бомба.

На время штурма я поступил в распоряжение графа Руала Крипа, как его личный адъютант. Хотя по факту я был консультантом. Он был молод и неопытен, а пушки увидел в принципе в первый раз в жизни. Так что он не знал, как их эффективно использовать. Изначально он вообще хотел подойти близко к крепости и стрелять уже оттуда, но я его отговорил, выбрав другое место и не прогадал.

Враги бегали по стенам, не в силах ничего сделать. Из крепости даже полетело несколько камней, которые, видимо, запустили из катапульт внутри крепости. Правда, эффекта от этого было немного – камни пролетели где-то полкилометра, а может и меньше, и упали в лесу. Наше маленькое войско пока не выдвинулось, чтобы под раздачу не попасть во время обстрела, так что для них это была простая трата боеприпасов.

- И долго нам ещё стрелять?! – прокричал граф.

- Недолго! – прокричал я в ответ. – Можно начинать подтягивать бойцов ближе к крепости!

Граф кивнул и пошёл к офицерам, отдать приказ. После этого бойцы начали собираться и идти в лес, в сторону крепости. Они покатили за собой пару пушек, что стояли в запасе. Амина была в палатках медиков. Если кого-то ранят в бою – их отнесут в тыл, где окажут помощь. После обстрела по плану медики подойдут поближе, чтобы не пришлось тащить раненых два километра до лагеря.

Вся эта ситуация напоминает мне взятие Константинополя османами. Византийцы очень гордились греческим огнём, считая его ультимативным оружием. Вроде того самого лома, против которого нет приёма. Однако прогресс не стоял на месте, обходя Византию. И вот так получилось, что у османов появились пушки, в то время как защитники Константинополя до сих пор использовали греческий огонь. Он их не защитил, ибо пушки османов стреляли на два километра. Стены просто расстреляли, а византийцы горючую смесь даже применить не успели. Во время ближнего боя, когда войска сходятся лоб в лоб, применять его нельзя, ибо под удар попадут и твои солдаты. Так Константинополь и пал.

Сейчас масштаб события поменьше, да и против нас используют катапульты, но вывод один и тот же – тот, кто не отворачивается от технологий, всегда будет выше того, кто застрял на одном этапе развития.

Было бы время – мы бы ещё солдатам мушкетов наделали. Тогда бы враги быстро погибли.

Артиллерийская канонада продолжала звучать по округе. Я отдал командиру батареи указания продолжать обстрел ещё около получаса, чтобы у врага не было времени заметить наше перемещение и организовать оборону, после чего прекратить огонь. Последний раз посмотрел в подзорную трубу. Стены крепости пока держались, но продолжаться это будет явно недолго. Вряд ли стена рухнет, да и по обломкам ползти штурмовать крепость – идея такая себе. Для этого то нам и нужны пушки. Пробьём ворота – и привет.

Мы подошли к окраине вырубленной поляны перед крепостью. Отсюда были отлично слышны крики защитников крепости. Кто-то просто что-то кричал, видимо отдавая приказы, кто-то орал от боли. А ядра всё продолжали прилетать.

С моего места открылся просто удивительный вид. Большинство ядер попадали в саму стену, но несколько попали прямо по верху стены, где бегали люди. Были бы пушки получше, да люди поопытнее – это было бы просто прекрасно. Но что имеем – то имеем.

Вот, спустя пять минут как мы прибыли, обстрел закончился. Наступила тишина, которую прерывали только крики раненых. Такая сюрреалистичная картина. Сюрреалистическая и страшная. Каждый вскрик оглушает. Боюсь представить, что там внутри крепости. Да ещё и фокус с пушкой.

Секунда, вторая. Казалось, весь наш отряд застыл в ожидании приказа. Вот, наконец, раздался крик:

- В атаку!

По цепочке его стали передавать дальше и солдаты одним фронтом двинулись вперёд. С криком все поднялись и побежали.

Остались лишь восемь человек, не считая меня. Эти парни подчиняются лично мне. Их задача – вышибить ворота при помощи пушек.

- За мной! Быстрым бегом!

Все восемь человек подскочили, схватились за пушки и небольшую телегу с порохом и боеприпасами. На ходу я начал их инструктировать.

- Левая команда – становитесь позади слева, заряжаете картечь. Правая команда – перед воротами. Заряжаете ядро и стреляете. Если одного выстрела не хватит – сразу заряжаете второе. Как только пробьёте ворота – отходите. Вас сменит левая команда. Без моей команды не стрелять. Всё ясно?

- Да, командир! – ответили они хором.

В это время сзади засвистели стрелы. Я поднял голову и понял, почему начали стрелять из луков. Враг начал приходить в себя после нашего неожиданного обстрела и принялся собирать лучников на стенах. Видно, что мы их ряды сильно проредили, ибо лучников было довольно мало. Да и те практически сразу отлетали от стрел наших лучников.

Большая часть пехоты начала штурмовать стены с помощью лестниц. Нам же для штурма ворот выделили около двухсот солдат. Это было моё предложение. По плану после выстрела картечью людей во внутреннем дворе охватит паника. Судя по докладам разведки магов там нет, а большинство защитников – бандиты, которых собирали по дорогам. Не удивлюсь, если они уже бегают по внутреннему двору в панике и пытаются найти выход из крепости.

Мы добрались до ворот и команды принялись исполнять мои инструкции. На подготовку пришлось потратить пять минут. Бойцы встали за пушками и с двух сторон от ворот, отойдя от них на приличное расстояние. Левая команда встала слева, расположив пушку параллельно стене. Так её будет удобнее подкатить на боевую позицию, когда другую пушку откатят.

На наше счастье разведка сработала хорошо – ворота действительно были сделаны из простого дерева. Даже клёпками не усилили. Такие выбить – на раз-два. Видимо, противник рассчитывал только на местность и лучников на стенах.

Подготовка была завершена и правая команда выстрелила – как я и инструктировал. Ядро с громким треском врезалось в ворота и проломило их, сделав огромную дыру в воротах. Пролетело дальше и врезалось во вторые. Однако от первого удара снаряд потерял импульс и оставил в них только небольшую вмятину.

Уши заложило от выстрела, а в глаза полез пороховой дым. Вот он один из главных минусов древних пушек – густой едкий дым. Не представляю, как шли в атаку в девятнадцатом веке в моём мире. Мало того что от пушек столько дыма, так ещё и у большинства солдат по мушкету. Всё поле боя, поди, превращалось в хаос, где не поймёшь где враг, а где друг.

Тем временем команда правых зарядилась и снова выстрелила. Снова дым, кто-то позади из солдат даже закашлял. Последняя преграда оказалась сломлена, а позади неё раздались крики боли. Враги, видимо, встали стеной прямо перед воротами, чтобы нас остановить и их зашибло ядром.

- Живо меняемся!

Пока враг в замешательстве у нас было время для смены орудия. Парни отработали как надо, на смену ушло где-то полминуты. Враг тем временем пришёл в себя. С той стороны раздался крик, приказывающий идти в атаку. Бандиты не сразу смогли собраться, но в итоге с криком двинулись через проломы в воротах. Прямо на пушку, заряженную картечью.

От волнения у меня по виску поползла капелька пота. Когда враг уже начал перебираться через ближайшие к нам воротам, я отдал приказ:

- Огонь!

Пушка выстрелила. Куча маленьких шариков, размером чуть больше пули, отлитых из стали, вылетела из дула и смертоносным роем понеслась прямо в толпу врагов. Брызнула кровь. Раздались крики. Большинство бандитов были одеты в обычную одежду, надетую в несколько слоёв. Минимальная защита, так сказать. Поэтому шрапнель без проблем пробивала тела убитых и летела дальше, неся смерть.

В итоге в воротах образовалась огромная гора трупов. В шоке были обе стороны. И я в том числе. На лицах солдат из выделенных мне бойцов можно было увидеть ужас. Подозреваю, с другой стороны была та же картина. Из пространства между двумя воротами в горе трупов было слышно бульканье и хрипы. Наверное, там ещё остались живые, но тяжело раненные. Вряд ли они выживут.

Этим выстрелом я планировал уничтожить в пух и прах мораль противника, сломить его волю к сопротивлению. Однако эта картина… по-моему, кто-то из бойцов уже начал блювать. Теперь ещё и наш боевой дух подорван. Но сейчас нет времени на воодушевляющие речи.

- Вперёд, в атаку! – прокричал я.

Сначала было секундное молчание, но в итоге бойцы собрались и в едином порыве закричали, как бы подтверждая, что услышали приказ. Я побежал первым, идя практически по ковру из трупов. С мечом в руке и парой пистолетов на поясе, которые я делал, пока другие кузнецы занимались пушками, я вёл за собой толпу солдат.

Другие группы, которые штурмовали стены, уже успели закрепиться на своих позициях и выбивали противника со стен. Мы же вышли во двор без сопротивления. Все вражеские солдаты разбежались, или бежали на помощь своим товарищам на стенах. Во дворе единственным способным сражаться был, по всей видимости, командир, который пытался организовать хоть какую-то оборону.

Я с бойцами ворвался во двор и тут началось. Это уже была не битва, а самая настоящая резня. Никакого сопротивления. Солдаты Аарона просто начали убивать всех, без разбору было у них оружие или нет. Продлилось это недолго, ибо вражеские бойцы поняли безвыходность своего положения и пленных никто брать не будет. Тогда они решили продать свою шкуру подороже и стали яростно сражаться. Видимо, это как раз тот момент, когда крысу загоняют в угол.

Кровь летела брызгами во все стороны. Каждый удар моего меча уносил жизнь человека. Патроны в пистолетах я израсходовал быстро. Один бандит сумел ударить меня мечом, попал прямо по кристаллу в броне. Кристалл выдержал, но мечом я его достать не смог. Пришлось стрелять.

Вражеский командир бегал в тылу и перехватывал убегающих солдат, пинками отправляя их прямо на мечи моих молодчиков. Лязг стали о сталь продолжался. Трупы во дворе накапливались, пока живые враги продолжали сокращаться. И вот, наконец, осталось около десяти человек, включая командира. Они собрались в круг, окружённые солдатами Аарона. В это время бойцы других отрядов, расправившись с врагами на стенах, начали спускаться к нам. Среди них был и граф Крип.

- Приветствую вас, - сказал он, выйдя вперёд, к выжившим вражеским солдатам. – Мне бы хотелось поговорить с главным. Клянусь честью, что его никто не тронет, если он будет сотрудничать.

В группе врагов началось шевеление и, прорываясь через ряд своих бойцов, вышел командир. Да уж, он сама смелость. Даже граф шёл наравне со своими бойцами, ведя их в бой, пока этот прятался за их спинами.

- Это вы командир? – спросил граф.

- Да. Барон Рук Релд, к вашим услугам.

- Вы, двое! – крикнул граф, указав на ближайших двоих солдат. – Командира возьмите в плен. Отведите его в ту башню.

На этих словах он указал на крепостную башню над воротами, откуда на головы моих бойцов должны были скидывать камни.

Бойцы стукнули себя кулаками в грудь и, взяв вражеского командира под руки, повели в башню.

- Так, теперь с этими, - сказал граф и посмотрел на оставшихся бандитов. Стоит отметить, что эти бойцы были экипированы получше. У них были нормальные доспехи и хорошо заточенные мечи, а на груди был герб Кунора. – Этих в расход.

Сказал он и махнул рукой. Как будто это и не люди вовсе, а мошкара, от которой он, таким образом, отмахнулся. Я понимаю, что мы враги, но даже враги – это такие же люди. И к ним относится нужно как к людям, а в данном случае – к военнопленным. Но когда ты просто берёшь и убиваешь сдавшихся солдат – это приведёт к плохим последствиям. Самый очевидный вариант: в следующий раз враг будет думать – стоит сдаваться или нет. А значит, защитники какой-либо крепости или города будут сражаться до последнего, ведь так у них будет шанс выжить.

- Остановитесь! – выкрикнул я, заслоняя собой сдавшихся солдат.

Граф, уже собравшийся идти на допрос пленного командира, остановился и обернулся, посмотрев на меня таким взглядом, как будто собирался меня испепелить.

- Повтори, - сказал он могильным голосом.

- Остановитесь, - повторил я.

- Почему же я должен отменить свой приказ?

- Потому что они люди. Такие же, как мы с вами.

Он медленно подошёл ко мне, держа руку на рукояти меча в ножнах. Толпа солдат при этом замерла, не издавая не единого звука, ожидая развязки этого спора.

- Они, - сказал граф, подойдя почти вплотную и указав на столпившихся вражеских бойцов. – Наши враги. А к врагу не должно быть никакого милосердия. То же относится к тем, кто им симпатизирует.

- А как же заветы Рубеллы?

- Заветы богини касаются только тех, кто ей поклоняется.

- Удобная у вас позиция, граф.

После этих слов я получил по лицу. Удар получился не очень сильным, но болезненным. Но на нём всё не закончилось. Граф схватил меня за горло и поднёс ближе к своему лицу, после чего прошептал:

- Я советую тебе не забывать своего места. Ты всего лишь наёмник.

Он отпустил меня и оттолкнул, чтобы я упал. Но к его разочарованию я удержал равновесие. Граф не обратил на это внимание и двинулся к башне, бросив на ходу:

- Кончайте их.

Меня отволокли подальше, а за спиной тем временем были слышны предсмертные крики. Всё время, пока резали солдат, меня держали, чтобы я не натворил дел. Когда предсмертные крики стихли, меня, наконец, отпустили.

Я пошёл посмотреть на казнённых. Не знаю даже зачем. Просто ноги сами понесли.

Картина была нелицеприятной. Их не просто убили. Каждого из этих людей сначала ударили один раз, а потом добивали, множество раз нанося удары мечом. Некоторые тела вообще утратили человеческий облик, превратившись в месиво из мяса и кишок.

Увидев это, у меня в голове промелькнула только одна мысль: «Вот оно – истинное лицо войны».

***

Перед возвращением назад мы должны были прибыть в точку встречи возле одной деревеньки и ждать, пока не пребудут остальные отряды нашей раздробившейся армии. Мы практически не понесли потерь. Самое серьёзное – это потеря пушки и артиллеристов, приставленных к ней. Взорвалась одна всё-таки.

Нашему отряду была отведена самая проблемная крепость. Именно поэтому только у нас были пушки. Но я видел план остальных крепостей, там всё должно быть проще. Конечно, без потерь не обойдётся, но без них никакая битва не обходится. Кроме той, которой не было.

В лагерь вместе со всеми я вернулся мрачнее тучи. Амина это заметила и пыталась выяснить, что случилось. Но я ничего не мог ей сказать. Она хоть и была сильной девушкой, но не хотелось ей всё это рассказывать.

Через несколько дней стали подтягиваться другие отряды. Они понесли серьёзные потери. В одном из них выжило только четыреста человек из тысячи.

Когда все собрались – мы двинулись назад, к Дори.

Путь занял несколько дней, без особых происшествий. Нас не встречали как героев, ведь эта операция не была публичной. Официально нас просто отправили очистить дороги от скопившейся бандитской швали.

После прибытия я, вместе с командирами и Аминой, двинулся к принцессе, чтобы сдать ей отчёты. Точнее, командиры пошли сдавать отчёты, а мы с моей возлюбленной – за деньгами.

Сначала зашли офицеры, а мы в конце.

Принцесса встретила нас достаточно тепло, с чаем и сладостями. Попив, она распорядилась принести нашу плату. Двести золотых и ещё сто сверху. За сохранность боеготовности личного состава, так сказать.

- Что вы планируете делать дальше? – спросила принцесса, пока я считал деньги.

- Пока не знаем, - сказала Амина. На самом деле это была ложь, но мы не могли сказать, что отправляемся в Изменчивый лес, чтобы найти способ убить или хотя бы просто избавить этот мир от богини.

- Как насчёт того, чтобы пойти на службу в армию?

После этих слов у меня в голове возникли сцены из недавней битвы. Я ответил категорично:

- Никогда.

Это была лишь маленькая битва за небольшую крепость где-то на периферии. Боюсь даже представить, что будет в настоящей, большой битве. Нет уж, лучше пусть меня убьют, если я ещё раз буду участвовать в таких побоищах.

Видимо, эти мысли были написаны на моём лице, так как принцесса не стала нас уговаривать. Она лишь кивнула, принимая моё решение.

- Ну и куда вы пойдёте теперь? – спросила она, обращаясь к нам двоим.

- Прости, но сказать я об этом не могу, - сказал я, почёсывая затылок под капюшоном. – Иногда лучше чего-то не знать.

Она лишь кивнула. Дескать, всё понимает. Но в глазах был виден отблеск разочарования и обиды. Надеюсь, она никого за нами не пошлёт.

- Расскажи лучше как всё прошло с церковью.

Пока я вместе с армейцами шёл в кровавый бой, принцесса вела бой умственный. Её задачей было – оправдать перед инквизицией и служителями церкви порох и пушки. Мы для этого придумали две причины.

Первая – если всё в мире происходит по воле богов, то и создание пороха с пушками – это божий замысел. Вторая причина касается покровительницы королевства Аарон – богини Рубеллы. И она довольно простая – это оружие поможет распространить влияние богини на весь мир. Вторая причина, правда, была довольно смешной – оружие поможет богине Мира и Милосердия. Это как если бы спортсмены рекламировали сигареты и алкоголь.

- На самом деле стараться даже практически не пришлось. Наша церковь увидела в этом оружии потенциал. Правда, вряд ли в ближайшее время мы примем на вооружение эти пушки. Для этого придётся проводить реформу армии, обучать людей. Это практически новая наука, и относиться к ней нужно с осторожностью. Не хватало ещё, чтобы этим оружием обзавелись наши враги.

А вот и продолжение истории греческого огня и пушек. В моём мире все страны, которые могли достать металл и материалы для пороха, создавали пушки и мушкеты. Кроме отщепенцев вроде той же Византии и африканских королевств до колонизации, куда европейцы начали поставлять оружие только где-то в пятнадцатом веке в обмен на рабов. При этом каждая страна привносила в это оружие что-то новое и скрывала свои способы производства. Я не могу сказать точно, что было во время зарождения артиллерийских орудий, но уверен, что было примерно то же самое.

- Я понимаю, почему вы не хотите выставлять напоказ созданное оружие, но будьте осторожны, - сказал я. - Чем больше тайна, тем больше желающих её раскрыть. А мы задействовали при производстве довольно много алхимиков и кузнецов, так что информация уже могла распространиться.

Принцесса лишь кивнула. Чай мы уже допили, но отказались от добавки. Попрощались и вышли. Дело было к вечеру, но задерживаться в городе не хотелось.

- Может, пойдём сразу? – спросил я у Амины.

Девушка лишь улыбнулась и ответила:

- Да куда же мы пойдём? Уже почти стемнело. Давай сегодня мы переночуем здесь, а с утра двинемся в путь?

Я бы мог с ней поспорить и сказать что нам нужно спешить, ибо со всей этой войной мы потеряли много времени, но… наверное сегодня ночью лучше отдохнуть. Как-то достало меня во время похода спать на голой земли. Хочется, наконец, отдохнуть в мягкой кроватке.

***

Я лежал в кровати в гостиничном номере. Со мной, удобно устроившись на груди, лежала Амина. Единственное, что закрывало её прелести от моих зорких глаз – это тонкое одеяло. Комнату освещал только тусклый лунный свет. Хотя, освещать было особо нечего. В комнате была только использованная нами в интимных целях кровать и небольшая тумба возле неё. Да и сама комната – просто деревянная коробка пять метров в длину и три в ширину с одним окном без стёкол и с деревянными дверцами. Хорошо хоть погода радует, на улице тепло.

Я уже было хотел заснуть, но тут в голову пришла мысль. Тот куб, что мы нашли в обсидиановом храме. Что это такое? Технология предтеч. Я могу понять, почему они оставили тут свои комплексы. Такое никак с собой не унесёшь. Но этот куб не такой уж и большой взять его с собой не проблема. Вывод – он должен был остаться здесь, когда предки людей из моего мира уйдут.

Возможно, он предназначался для меня. Правда, условия, при котором я их нашёл, отличались от задуманных. Скорее всего, предтеча, который бы пришёл в этот мир, должны были встретить потомки доверенных ангелов. И прийти он должен был через портал или что-то подобное. Правда, все планы пошли по известному месту, когда я оказался в этом мире после перерождения.

Я потихоньку убрал голову Амины с моей груди на подушку и слез с кровати. Накинул штаны и подошёл к своему вещмешку. Достал из него чёрный куб. Сел на пол прямо возле изголовья кровати и принялся вертеть куб.

Никаких кнопок, никаких отверстий. Полностью монолитная чёрная штука. Пробовал подержать её в руках. Может, она меня сканирует, но при этом глючит, поэтому так долго. Всё-таки несколько столетий технике.

Держал я эту штуку в руках минут десять, но ничего не изменилось. Разозлившись, я сжал куб в руках, как будто хотел его разломать. Разозлившись, я просто кинул его о стену на другом конце комнаты.

Вдруг до моих ушей дошёл звук, появиться никак не мог. Звук бьющегося стекла. Я посмотрел в сторону, откуда он раздался. Там на полу возле стены лежал расколотый чёрный куб. Похоже, он был сделан не из обсидиана, а из обычного покрашенного стекла.

Я встал и медленно подошёл к осколкам. Шаг за шагом я приближался к ним, думая лишь об одном – я не мог его сломать так просто. Эта штука несколько тысячелетий пролежало и ничего, а я просто одним импульсивным действием её разбил – это просто глупость.

Подойдя вплотную, я посмотрел на осколки и среди них обнаружил нечто белого цвета. Это был шар, который светился тусклым светом. Настолько тусклым, что если бы не темнота – я бы и не заметил. Шар был весь покрыт узорами и буквами. Присмотревшись, я смог даже различить что-то из латинского алфавита.

Осмыслив ситуацию мне почему-то вспомнилась сказка про Кощея. «Смерть его находится на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц спрятан в ларце, ларец висит в цепях на дубу». Только я здесь не Кощея пытаюсь убить, а богиню.

Я сел на корточки протянул руку, чтобы поднять шар. Когда ладонь уже легла на белую сферу, руку как будто в раскалённый металл окунули. Всё тело начало ломать. Я не смог сдержать крик боли, а после начал чувствовать, как сознание меня покидает. И вот, спустя несколько секунд этих мучений, которые показались мне вечностью, я с белой сферой в руках повалился на землю.

Глава 7. Новый старый артефакт предтечь

Я очнулся, но ощущение было странное. Как будто я был и не был. Одно сознание без тела. Пытаюсь пошевелить пальцем, но ничего не происходит. Ни запахов, ни чувств. Ещё и темнота.

Первое, что я подумал: «Неужели опять умер?». Один раз – это случайность, а два – совпадение. Получается, ещё не всё потеряно. Когда умру в третий раз – тогда уже стоит начать волноваться.

- Ты меня слышишь? – сказал взявшийся из ниоткуда голос. Звучал он так, будто шёл из плохого радио. С характерным шипением на фоне.

Я хотел ответить, но ничего не вышло. Естественно, рта ведь нет. Тогда я просто подумал: «Да».

- Хорошо, - сказал голос. Похоже, я нашёл способ общения с этим таинственным шипящим нечто.

«Где я?»

- Это довольно сложно объяснить, - ответил голос. – Скажем так – это искусственно созданное пространство. Да, думаю, такое объяснение будет самым простым.

«Ты говоришь по-русски?».

- Русский? Значит, так теперь называется этот язык?

«Русский – он и в Африке русский. Как же он ещё называется?».

- Его название давным-давно стёрли, ещё во время объединения народов. Его стали называть Седьмым Языком. Тогда мировое правительство хотело объединить все страны нашего родного мира, но при этом не хотело сразу уничтожать культурные различия. Это могло привести к дестабилизации ситуации и, как следствие, бунтам. К сожалению, Война Уничтожения сорвала все планы.

«Война Уничтожения? То есть борьба предтеч с богиней?».

- Да. Похоже, ты уже посетил один из бункеров моих создателей.

«Создателей? То есть ты что-то вроде искусственного интеллекта?».

- Да. Меня создали как проводник для создателей, что вернуться после долгого путешествия. Моё имя Маяк.

«Но ведь я не вернулся. Да и вообще, наш мир уже давно забыл о том, откуда он пришёл. Вместо этого считается, что мы произошли от общего предка с обезьянами».

- Да. Я вижу, что вы – аномалия. Душа создателя в теле ангела. Однако такой вариант развития событий предусматривался, хоть и считался маловероятным. А по поводу общего предка – это не странно. Здесь, в родном для вас мире, вы, и правда, произошли путём развития от простого организма – к сложному.

«У тебя случайно нет идей, почему мы забыли о своём прошлом?».

- Идей нет, но есть теория. Мировое правительство не успело завершить проект по созданию единого общества, без разделения на культуры и языки. Возможно, когда произошёл исход, не было силы способной держать людей вместе. Прибавить к этому недовольство оставлением родного мира – создатели просто разделились на группы и разошлись. Им пришлось жить в практически нетронутом и неизведанном мире. Несколько столетий без цивилизации – люди начали дичать. Итог: развитие откатилось далеко назад и предкам создателей пришлось вновь изобретать и создавать то, что было утеряно.

«Получается, развитие просто сделало круг?»

- Да.

Теперь понятно, почему в моём мире никто ничего не знает о своём наследии. Несколько тысячелетий по лесам жить – тут любой деградирует. А потом постепенное развитие – и вот мы здесь.

- Если позволите, перед тем как продолжить задавать вопросы, я бы хотел попросить у вас разрешения просканировать ваши воспоминания.

«Это ещё зачем?»

- Понимаете, вы можете использовать другие формулировки для вещей, которые мы оба с вами знаем. Как, например, с Седьмым Языком. Будет проще, если я смогу сразу понимать, о чём идёт речь, без необходимости объяснения. То же самое касается и вас.

Я задумался. С одной стороны хорошо, если он будет использовать понятные мне слова, а с другой – не хочется позволять иномирным технологиям копаться в моих мозгах. Мало ли что он найдёт из постыдного. А может он вообще что-то сделает не так и лоботомирует меня?

«Есть риск осложнений, когда ты будешь копаться у меня в мозгу?»

- Нет. Эта операция довольно болезненная для вашего тела, но сейчас ваше тело лежит без чувств, а сознание находится внутри меня. Поэтому вы ничего не почувствуете.

«Ладно, тогда начинай».

Я приготовился к тому, что что-то пойдёт не так, но вроде обошлось. Даже не было никаких неприятных ощущений.

- Я закончил.

«Чудно. Тогда ответь ещё на пару вопросов. Первый: что такое мана?».

- Мана – это что-то вроде радиации. Она присутствует во всех мирах, в ничтожном количестве. А боги, что живут в подмирье – её источник. В подавляющем большинстве случаев резкое повышение уровня маны – явный признак появления Бога-разрушителя. Высокий уровень маны приводит к появлению тяжёлых заболеваний у существ, которые не приспособлены к её использованию. Боги-разрушители не заботятся о жителях выбранного для пропитания мира, расценивая их только как пищу. Они убивают людей высоким уровнем маны, после чего поедают души.

«В этом мире, насколько мне известно, твои создатели воевали с богиней и её войском».

- Да. В этом мире обычная тактика уничтожение всей разумной жизни маной не сработала. Создатели быстро поняли, в чём дело и нашли противодействие – чипы, которые помогали организму усваивать ману. Поэтому богине пришлось прибегнуть к таким радикальным мерам как война.

«Откуда предтечам всё это было известно?»

- Простите, но эту информацию я не могу разглашать. Вам нужно получить права доступа в одном из генераторов.

«Понял. Так, и последнее – ты будешь продолжать жить в том шаре? Или ты теперь перепрыгнешь мне в голову?»

- Боюсь, мне придётся остаться в Ядре, которое вы назвали "шаром". Ваш мозг не сможет выдержать две личности. Если вы захотите связаться со мной, то просто держите Ядро в руках. В следующий раз вы не упадёте, потеряв сознание.

«Так, хорошо. Я всё понял. Теперь не мог бы ты меня выпустить? Я снаружи такой шум поднял, что наверняка сейчас там одна красивая девушка бегает и паникует».

Вдруг появилось чувство, будто меня что-то куда-то выталкивает. Я, лишённый тела, не смог никак сопротивляться.

***

Просыпаться было неприятно. Голова раскалывалась. По-моему, я даже чувствовал, как у меня в черепе пошла трещина. Вот ведь гадкий Маяк, а говорил, что ничего страшного и никаких осложнений не будет.

Мало того, всё тело болело. Особенно рука, в которой было Ядро. Похоже, я вцепился в него как утопающий в брошенную верёвку. Посмотрел, вроде никаких ожогов не было. Выдохнул с облегчением. Моё тело и так изменилось из-за отвара, не хватало ещё шрамов.

Лежал я на полу, недалеко от места, где вырубился. Посмотрел на окно – солнце уже начало подниматься. Сколько же я провалялся?

Перевёл взгляд на кровать. Амины не было. Наверное, её заклинание не сработало, и она убежала за помощью. Моя ты девочка, не надо было так волноваться. Я бы был вне себя от радости, если бы проснулся и первым что увидел – было бы её лицо.

Одежды на мне, кроме штанов, не было, и я решил одеться. Встал и почувствовал, как всё тело ломит. Потянулся, крякнув от удовольствия. После того, как поспал на полу, нет ничего лучше потягушек.

Быстро надел броню, постукал по одному из кристаллов на тыльной стороне ладони. Он отозвался звонким звуком. После брони я надел пояс с кобурами и мешочками с пулями и порохом на пояс и накинул плащ, чтобы скрыть свою бледную кожу и броню. Затем сел и стал ждать, когда придёт моя ненаглядная.

Просто сидеть было скучно, поэтому я решил немого поговорить с Маяком. Взял ядро в руки задал вопрос:

- Ты тут?

«Да» - ответил мне голос в голове.

- Что можешь рассказать про мою броню?

«Судя по тому, что я подчерпнул из ваших знаний, это специальная магическая броня второй модели. Правда, это лишь прототип. Да и бронёй её можно назвать с натяжкой, потому что она даёт только минимальную защиту. На создание брони создателей вдохновили ангелы, которые могли использовать магию. По факту эта броня – грубая попытка имитировать так называемый "орган маны", который присутствует у ангелов».

- Какой ещё орган? Разве мана не накапливается во всём теле?

«Именно. "Орган" – это условное название. Он располагается по всему телу, как кровеносная система и накапливает ману, выводя излишки. "Орган" работает как губка, забирая из организма ману. Поэтому ангелы не болеют – мана просто не воздействует на их организм, который находится под защитой "органа"».

- Тогда, если задуматься, я должен был уже давно умереть. В моём организме мана не накапливается, а это значит что и "органа" у меня нет.

«Не обязательно. Скорее всего, из-за того что душа создателя попала в тело потомка ангела, появился дефект. Сам орган присутствует, но он не накапливает ману. Вместо этого он просто её выводит из организма или поглощает».

- Поглощает?

«Да. Во время экспериментов с телами ангелов создатели видели всего один такой случай на десять миллионов. "Орган" таких индивидов мог всасывать ману, но он не мог её накапливать. При этом он её и не выпускал. Мана как будто просто пропадала из организма».

- Они поняли, что это было?

«Нет. Случаев было слишком мало, чтобы изучить всё подробно».

Жалко. Интересно мне, что это за болезнь такая редкая, которой меня наградила природа.

- Ладно, пока всё. Если что – я ещё свяжусь.

После этих слов я положил Ядро на кровать и убрал руку. Дело в том, что я услышал шаги. Похоже, как минимум три человека быстрым шагом шли к двери. Есть всё-таки плюсы в таких дешёвых отелях – довольно сложно застать их постояльцев врасплох. Стены тонкие, даром что из дерева. Никакой звукоизоляции не предусмотрено.

Дверь распахнулась, и в комнату вошли Амина и ещё один мужчина в белом плаще. На плаще спереди была вышита эмблема церкви. Видимо, это церковный целитель-странник, или вообще авантюрист. Ведь обычно эти «святые» сидят на территории храмов и за звонкие монеты лечат людей.

Из храмов обычно уходят те, кто достаточно честный и понимает, что не только более-менее богатые люди нуждаются в лечении. Но тут как в моём мире – на десяток честных людей найдётся тысяча бесчестных. Поэтому, такие как этот человек – настоящие святые. Жаль только, что служат они богине, которая желает уничтожить всё живое.

- Рекс! – воскликнула Амина, когда увидела что я живой сижу на кровати. Она буквально прыгнула на меня, как кошка, и заключила в объятия. – Я так испугалась! Проснулась от крика, а ты на полу лежишь! Лечила, лечила, вся извелась, чуть в обморок не упала!

Слёзы текли из её глаз. Сердце как будто в тиски зажали. В прошлом мире из-за меня тоже плакали, но там, в основном, были слёзы счастья.

Я не придумал ничего лучше, чем положить ладонь правой руки на голову девушки и начать её гладить. Она перестала плакать и начала просто тихо всхлипывать, а потом и вовсе затихла. Чтож, получилось её успокоить. Даже от сердца отлегло.

Всё это время парень в белом плаще стоял возле двери, облокотившись о стену. Лица я под капюшоном не видел, но что-то мне подсказывает, что он скучает.

- Приветствую, - сказал я церковнику. – Моё имя Рекс.

- Рэд, - ответил он.

- Я так понимаю, Амина тебя дёрнула тебя, чтобы помочь мне. А я, как видишь, жив и здоров. Поэтому хочу спросить – сколько с нас за ложный вызов?

- Я не возьму с вас платы, - ответил он, наконец, отлипнув от стены. – Я лекарь, который помогает людям и разносит славу богини Линары. Слугам божьим не нужна плата.

Линара, значит. Согласно тому, что я узнал во время моего пребывания в библиотеке герцога, Линара – богиня плодородия. Она – покровительница королевства Люмбер и почитается практически всеми деревнями на континенте.

- До Люмбера отсюда – путь неблизкий. Устал, наверное?

- Да. Пойду, отдохну, - ответил он на мой ни разу не тонкий намёк и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Всё моё внимание переключилось на Амину, которая перестала плакать, но отпускать меня не хотела ни при каких обстоятельствах. Чёрт, она, по-моему, даже перебарщивает. Её когти впились мне в спину.

Я смог её отстранить её от себя немного, чтобы она хотя-бы перестала мне вредить. Естественно, ей было интересно, почему это я решил полежать посреди комнаты, перед этим крикнув от боли. Скрывать я от неё ничего не стал, рассказав про Маяка. Про предтечей она уже знает, хотя она удивилась тому, что я разговаривал с шаром. Мне даже интересно, как это будет выглядеть со стороны – детина с белой коже и красными глазами в странной броне с кристаллами, носящий на поясе неизвестное оружие и разговаривающий с шаром. Хорошо, что психушек тут нет, иначе я бы туда поехал первым же рейсом.

- Так значит, ты теперь знаешь, куда нам идти? – спросила она, когда я закончил рассказ.

- К сожалению, нет. Этот Маяк говорит, что у меня нет доступа к этой информации.

- И что же тогда делать?

- Всё просто, милая, - сказал я, положив руку ей на плечо, начав слегка его поглаживать. – Просто пойдём и найдём.

- План, честно говоря, такой себе.

- Прости, но лучше у меня нет.

Она хихикнула, склонив голову вперёд и прикрыв рот рукой. Потом она убрала руку и подняла взгляд на меня.

- Как думаешь, мы можем выйти чуть позже?

***

Главная церковь Ригена, столицы королевства Аарон

На улице была ночь, поэтому в окнах, которые были просто гигантскими, не было видно решительно ничего. Весь коридор освещался огромными люстрами, подвешенные на цепях над потолком. Они были сделаны из чистого золота и зачарованы так, чтобы загораться, когда наступает ночь. Потолки в коридоре были выполнены как арка, украшенная узорами из золота и серебра.

Два старших священника шли на внезапно объявленное собрание Совета. По внутреннему распорядку храма они уже как час должны быть в постели, но срочный вызов сорвал все планы на спокойный сон.

Шли они в полной тишине. Предчувствие было не доброе. Обычно в такое время не вызывают по пустякам. На их памяти такое было только два раза. Первый – когда из хранилища была украдена святая реликвия. Второй – когда был раскрыт заговор еретиков против церкви и нужно было принять меры.

Вот, они подошли к залу Священного Совета. Здесь принимались важные решения, которые принимали все старшие священники во главе с главой церкви. По факту, они принимали законы, по которым должны жить все верующие, которые верят в истинную богиню, возглавляющую пантеон, Рубеллу.

Огромная дверь из тёмного дерева с золотыми узорами со скрипом отворилась. Комната была огромной, но большую её часть занимал круглый стол. Вокруг него стояли богато украшенные стулья в количестве 41 штуки. Был и ещё один, сорок второй, самый огромный и роскошный, который выглядел даже богаче чем трон короля.

На самом деле это был такой политический ход, чтобы показать, кто тут главный. Как бы короли на континенте не строили из себя самодержавных монархов, на самом деле большая часть их решений в управлении государством была продиктована такими вот советами. Конечно, в каких-то королевствах участников совета было больше, в каких-то – меньше. Неизменным оставалось одно – церковь обладала абсолютной властью над королями. Выстраивалась этакая тайная иерархия: на самом верху церковь, ниже – король, дворяне по их делениям, члены рыцарских орденов и простой люд, который делился в зависимости от их полезности.

Собрания Совета проходили каждые пятнадцать дней. Исключения, когда совет собирался раньше положенного срока, были, но такое случалось не просто редко – за всю историю были единицы таких случаев, и все они были связаны с глобальными катастрофами. Например, последний раз совет собирался 500 лет назад, когда демоны с пустынной части континента, ведомые своим тёмным богом, пошли разорять земли людей.

Все места, кроме двух, были заняты. На троне же восседал архиепископ. Он был одет в одеяние из золотых нитей. Такая мантия была очень тяжёлой, и двигаться архиепископ мог только благодаря чарам лёгкости, наложенной на неё. Кроме того на голове его была корона из, естественно, золота и множества драгоценных камней. Воистину, любой из мирян, увидевший эту картину, решил бы, что в роду у архиепископа, да и у всех служителей церкви в принципе, были вороны.

Двое опоздавших под тяжёлые взгляды других священников, сели на свои места. После этого архиепископ, не вставая с трона, хлопнул в ладоши. Гробовая тишина стала ещё более тягучей. Все ждали, когда им, наконец, расскажут, почему внезапно собрали Совет.

- Братья! – начал потомок главной из ворон. – Недавно Оракулу явилось откровение от богини нашей Рубеллы.

Он сделал театральную паузу, после чего всё же решил встать, чтобы обвести взглядом всех присутствующих и удостоверится, что получилось завладеть их вниманием. Сделал это архиепископ с огромным трудом. Как бы не были сильны чары, мантия всё ещё была тяжёлой.

Наконец поборов гравитацию он встал и продолжил:

- Рубелла, богиня Мира и Милосердия, увидела зловещую тень, которая поднялась на севере королевства.

Он сделал жест рукой и церковные рыцари, которые стояли по бокам от его трона, зашевелились и принялись обходить огромный стол, оставляя у каждого священника листы бумаги. Каждый из них взял свои листы и принимался изучать. Там были схемы и алхимические формулы.

- То, что вы держите в руке – чертежи устройства под названием «пушка» и алхимической субстанции «порох». Они дошли до меня совсем недавно.

Один из священников за столом поднял руку. Архиепископ дал ему слово.

- Простите, господин, - начал он. – Но, мне кажется, что этим должна заняться инквизиция. Это не настолько большой повод, чтобы собирать экстренное заседание Совета.

По залу прокатилась волна одобрения. Никто не понимал, как связаны слова богини и это еретическое устройство.

- «Пушки» и «порох» были созданы человеком, который несёт опасность всему нашему миру. Кроме того, сегодня я хочу пригласить сюда гостью, которая сможет объяснить слова Оракула подробнее.

Архиепископ снова сделал жест, и дверь в комнату отварилась. В проёме появилась фигура в тёмном плаще с накинутым капюшоном. Из-за него виднелись кудри длинных чёрных волос, кончики которых были окрашены в яркий жёлтый цвет. Она пересекла всю комнату и подошла к трону. Поклонилась и развернулась, смотря на собравшихся священников из-под капюшона.

- Позвольте представиться, - начала она. – Я – Мирабелла. Та, кого боги избрали своим орудием для борьбы с неверным, что способен уничтожить привычный нам мир.

Все были, мягко говоря, удивлены. Посмотрев на неё, они все разом перевели взгляд на архиепископа, ожидая подтверждения.

- Помимо предзнаменования о поднимающейся тьме, богиня также сказала об избраннице, которую она вместе с другими богами выбрала для защиты мира. И описание этой девушки полностью совпадает с полученным от госпожи Рубеллы.

Священники переглянулись, но всё же возражать не стали. Кто они такие, чтобы перечить богине?

- Раз с этим разобрались, - сказала Мирабелла, и на лице её появилась жуткая улыбка, - то теперь я хочу поговорить о том, как мы сможем остановить это чудовище в человеческом обличии.

***

Мы с Аминой всё-таки сильно задержались в городе. И не потому, что нам здешние виды понравились настолько, что не хотелось уезжать. Наоборот, мы хотели как можно скорее отправиться в путь. Но вот только наше снаряжение оставляло желать лучшего.

Первым делом мы на деньги, полученные от принцессы, купили снаряжение. Мне – новый, зачарованный на прочность меч, а Амине – лёгкую пластинчатую броню. И лёгкой она была не из-за чар – просто она не покрывала все участки тела. В итоге защищёнными оставались только грудь, живот, часть спины, плечи, ноги чуть ниже колен и руки от запястий до локтя. И хотя оставалось много мест, в которые можно было ударить, хотя-бы материал был прочный.

Я настаивал на том, чтобы купить полную броню, а не это «с миру по нитке», но Амина сказала, что в другой броне ей будет неудобно двигаться, а весь её магический арсенал – это, в основном, заклинания поддержки и лечения. Мол, если нападут, в такой броне будет удобней убегать. Мы даже поссорились из-за этого. Но в итоге Амина победила, и теперь, поверх белых одеяний, сверкали новенькие, начищенные до блеска доспехи.

Ещё я хотел купить и заказать алхимическое оборудование, но все мне говорили, что придётся подождать минимум неделю. Мол, поставки задерживаются, а то, что было, скупили военные алхимики. Наверное, торговцы почуяли, что приближается война и решили держаться подальше от границы. Так что остался я без любимых реторт и перегонного куба.

Ещё мы запаслись провизией, купили несколько мелочей вроде палатки и спальника. Но, что самое главное – мы купили двух лошадей. Но не очень дорогих. В Изменчивом лесу лошади нам вряд ли помогут, а оставить их в деревне может быть небезопасно. Так что, чтобы было не жалко потерять их в случае чего, было принято решение взять дешёвых лошадей.

И вот, мы идём уже пять дней на восток, к нашей цели. Почему же идём? Всё очень просто – это только в фильмах и играх герои могут сутками скакать куда-то, слезая с лошади только на привал. В реальной жизни я слез уже после двух часов езды. Может мы что-то не так делаем, может это лошади или сёдла плохие, но мы оба уже через час отбили себе задницы и начали использовать наших скакунов как тягловых животных.

Хотя порой мы всё же залезали в сёдла. Но не больше пары раз в день, ибо дольше это мучение терпеть было невозможно.

На пятый же день произошло то, чего мы никак не ожидали. К нам, по дороге, на полном скаку, мчались четыре всадника.

Кони у них, даже на мой не профессиональный взгляд, были хорошими. В отличие от наших. Поэтому о побеге нечего было и думать. Да и мы гружённые, куда мы поклажу денем?

Поначалу я испугался, что это бандиты, но взгляд в подзорную трубу развеял этот испуг. Одежда на них была очень хорошой. Не дворянская, конечно, но и не какие-нибудь обрывки бандитов.

Однако менее осторожным я не стал. Я взял меч в одну руку, а в другую пистолет. Также я приготовился творить магию. Ещё во время похода для осады замка у меня было время на тренировку, и потому сейчас я могу использовать простую магию практически молниеносно. Со средней вроде получается, но прогресс идёт крайне медленной, а для высшей магии я вообще ни разу не созрел.

Всадники приближались всё ближе и ближе и вот, когда между нами осталось всего сто метров, они остановились. Один из них отделился от группы и подошёл ближе.

И вот, когда всадник подошёл очень близко, он вдруг сказал:

- Приветствую тебя, потомок предшественников.