Сказ о кузнеце святых мечей Том 1

Пролог

Бесконечно синее небо на одном из уровней Бездны казалось практически недосягаемой вещицей. Если сравнивать величественный небосвод с каким-либо из предметов, то здесь это скорее будет бусина на самом дне океана.

Маленькая точка, являющаяся единственным проблеском спасения и надежды, рушилась о жестокую реальность.

Всепоглощающая тьма, рев зверей, готовых сожрать пришедшую добычу, крики боли и звуки сражения искателей приключений, что отчаянно боролись за свои жизни – все это давило на юношу, истекающего кровью.

Разбитые колбы с зельем исцеления, разорванная сумка с различными предметами и припасами, сломанное снаряжение и раны на теле могли говорить лишь об одном – этот молодой человек проиграл битву на выживание.

Жестокая и хладнокровная Бездна никогда не прощает ошибок искателям приключений.

Оступившись один раз, Искатель пишет себе смертный приговор. Острые клыки, ловушки, постоянные нападения монстров и проклятие мигом обнажаются Бездной, стремящейся вбить очередной гвоздь в крышку гроба. Она заставляет инстинктивно боятся неизвестности.

Здесь зарождается первородный страх. Страх перед неизведанным. Страх перед силой, которая может смести все живое на этом свете. Страх перед истиной этого мира.

И к великому несчастью, Нагасаки Ларсу не повезло.

Он переоценил свои силы, бросился на помощь незнакомому Искателю, проиграл сражение на выживание, за что и поплатился падением в самые глубокие чертоги ада.

Сейчас ему ничего не оставалось, кроме как винить себя за неосторожность, безрассудную авантюру, злиться на весь мир, проклинать богов за их трусость и... наконец-то отправиться к ним. Туда, где он должен был оказаться еще три года назад.

К несчастью, он все время выживал до этого дня, и наконец костлявая догнала и его.

В темном и мрачном подземелье, где голубое небо являлось всего лишь точкой в бесконечной тьме, он смирился с судьбой.

Единственное, о чем он сожалел – так это о том, что ничего не смог сделать. О том, что не смог доказать всему этому миру, что божественное благословение может быть и бесполезным. Что на него необязательно полагаться и путь к вершине нужно пробивать своими силами.

Но этот мир сыграл с ним злую шутку.

Я действительно умру вот так? Так ничего и не сделав?!

Из глаз начали течь слёзы. Слёзы боли и страдания. Слёзы утраты и горечи.

Он не хотел умирать. Не хотел заканчивать всё вот так. И уж тем более не стремился к такому вот концу, как бы не отрицал этого.

Однако любой, кто шагнет в эту бездну, рискует многим. Это не то место, в котором можно просто расслабиться. Обычная беспечность карается очень сильно.

Но всё все же…

Я не хочу умирать! Только не такой смертью!

Прикрыв от слабости глаза, Ларс вспомнил о Богине, протянувшей ему руку в самый отчаянный момент.

– Прости, но на этот раз я не смогу вернуться.

Лишь это он произнес, падая в бесконечную пропасть, будучи лишенным стремления жить.

Глава 1 Город искателей приключений

Недалеко от северных земель континента Фион, разделенных горным хребтом Геру, расположилось королевство Гельнсберг.

Маленькая страна с двухсотлетней историей пусть и была окружена крупными государствами и не имела выхода к морю, но не находилась под чьим-либо гнетом.

Богатая на различные водоемы, леса, поля и горы, страна сама держала соседей в узде за счёт неизмеримой силы, именуемой «благословленными искателями приключений».

За двести лет своего существования Гельнсберг собрал под своим крылом множество отчаянных и жаждущих приключений людей. Людей, чье любопытство и стремление разгадать загадки мира превыше всего, ведь только в этой стране на всем континенте после Великой Войны сохранились две башни и одна бездна.

Бездна «Кровавой луны», считающаяся самой опасной во всем мире, расположилась в городе искателей приключений, Розалии. В городе, где пересекаются пути как различных рас, так и самих богов. Городе, где храбрые воины раз за разом бросают вызов самой опасной Бездне.

Даже сейчас многие искатели приключений то входили, то выходили из «Кровавой луны», весело обсуждая полученную добычу, убитых зверей и новые трофеи.

Уходящий день собирал все больше и больше искателей, возвращавшихся из Бездны и стремящихся поскорее разобраться с оставшимися делами.

Кто-то толпился в очереди, дабы обменять полученные магические кристаллы и добычу на деньги. Кто-то стремился поскорее встретиться со своим богом. Были даже и те, кто хотел засесть в таверне или в ближайшем кабаре, дабы весело провести ночь.

Таковы были будни искателей приключений.

Да и среди них нередко были те, кто изучал доску объявлений на различные задания.

– О, появилось задание от дома барона Бало!

– Как обычно, ничего нового.

– Есть ли информация по новым зверям? Ну или хотя бы по уровням?

– Если бы Картограф вернулся, то сейчас бы гильдия на ушах стояла. Так что угомонись, пацан.

– Это точно! Этот тип умеет использовать информацию.

– Надоели! Есть что новенькое?!

Разношерстные компании пытались ухватить хоть какую-то информацию, но ничего не могли получить. По крайней мере, пока не прорвутся вперед.

Именно в подобной суете мимо многих, ковыляя, прошелся молодой человек в изорванной робе и потрепанной броне. Капли крови, то ли своей, то ли зверей, капали прямо на белоснежный пол.

Стремительно, с трудом дыша и хромая он дошел до пункта обмена.

При виде этого юноши, от которого исходили не самые лучшие запахи, многие старательно пытались сдержать рвотные позывы. Конечно, работникам гильдии часто приходилось терпеть вонь искателей приключений, поскольку их одежда то пропитывалась то потом, то кровью и запахом зверей, поэтому они были привыкшими. К тому же, сами искатели не обращали на запах никакого внимания. Они даже не придавали никакого значения тому, что сами они не лучше копошащихся в грязи свиней.

Но этот юноша выделялся на общем фоне, отчего все заклеймили его самым вонючим человеком города

Не обращая на косые взгляды абсолютно никакого внимания, юноша положил смердящий гнилью, кровью и прочими останками монстров мешок на стол для оценки.

Недовольный дворф косо посмотрел на черноглазого паренька, прикрывавшего лицо капюшоном.

За свою долгую жизнь он видел много новичков, переоценивающих себя, опытных искателей, поплатившихся за свою невнимательность и получивших проклятие бездны. Можно сказать, сказать, что подобная картина, когда из бездны выходят раненые и лишенные своих снаряжений искатели приключений, не редкость.

Дворф даже лично знал парочку идиотов, что бросались на самые безрассудные авантюры, бросая Бездне все больше и больше нелогичных вызовов.

Однако этот тип сильно выделялся среди известных ему дебилов.

Если бы существовал конкурс на самого отбитого на всю голову искателя приключений, то он бы спокойно получил первое место.

Недовольно почесав густую бороду, дворф буркнул:

– Да когда ж ты сдохнешь?

– Разве сотруднику гильдии можно такое говорить в сторону Искателя приключений?

– Ты не Искатель приключений, а гребанный мазохист. Я поражен тому, как ты еще не помер, возвращаясь с такими ранами. Неужто ты из этих?

– По вашему лицу и не скажешь, что вы склонны переживать.

– Идиот, да за такого дурака, как ты, больше всех переживает одна моя коллега. Как думаешь, что будет с ее сердцем, когда ты помрешь?

– Ну, она сильная, так что спокойно переживет мое отсутствие. Хотя я поражен, что вы прикрываетесь Лулой, дабы скрыть волнение за меня.

– Пацан, таких безрассудных дураков, как ты, тут не так много. Да и что я могу поделать, если ты только ко мне и прешься? Впрочем, ты всегда приносишь что-то довольно интересное. Боже, как же совесть мучает за подобную неопределенность.

– Ну, простите за то, что вечно перед выбором ставлю.

Спокойная улыбка на побитом лице черноглазого парня напрягла дворфа еще сильнее.

Недовольно цокнув языком, он оценивал каждый магический камень и добычу со зверя, которые принес этот юноша.

– За два года, что ты здесь, я уже в миллионный раз тебе говорю – вступи в семью. Без божественной защиты в Бездну уходят лишь конченные самоубийцы.

– Ну, значит, я просто везунчик.

– Дурак ты, а не везунчик!

От резкого рева оценщика не только парень, но и многие, кто стоял рядом, потрясенно уставились на него. Этот неистовый рев умудрился коснуться и других сотрудников гильдии в другом конце зала.

Потрясенные подобным, искатели приключений пытались понять, что тут произошло, либо старательно не обращать на произошедшее никакого внимания. Были даже те, кто взялся за свои чувствительные уши, поскольку подобный рев чуть не разорвал им перепонки.

Но больше всего дрожал стоявший перед оценщиком парень. Конечно, он был крайне терпеливым, но даже ему было сложно устоять перед подобным ревом.

– Прошу, не орите так. У меня и так слух в норму не пришел, а вы еще больше усугубляете ситуацию.

– Ну надо же! А я думал, ты у нас глухой!

– С вашими криками точно оглохну.

– Тогда заключи уже договор с богом! Боже, и почему глава гильдии до сих пор не создал запрет на вход в Бездну для не состоящих в семьях? Не было б тогда дебилов, подобных тебе.

– В таком случае, это будет дискриминация других искателей.

– Дискриминация? Начнем с того, что это называется здравым смыслом. Подобные тебе дохнут как мухи чуть ли не каждый день. С благословением ты хоть проживешь дольше.

– Вот именно, что проживу дольше.

– Вот видишь? Ты и сам прекрасно понимаешь, что без благословения не выжить. Хватит упираться как баран об стену. Неужто так сложно стать частью божественной семьи?

– Благословение не равно высокой выживаемости. Каждый из нас сам выбирает свою смерть, и если я умру в Бездне, то хотя бы не буду ругать бога за то, что дал бесполезное благословение, как делают это некоторые. Лучше уж ругать себя за свою собственную слабость.

– Опять твоя шарманка запела.

– Ваша не лучше поет.

– Все, надоел, вот твои деньги и катись отсюда.

– Спасибо.

Забрав свое вознаграждение за спуск в Бездну, парень тут же поспешил ретироваться.

Однако его уши все же услышали ворчание дворфа:

– Снаряжение хоть получше купи, транжира.

***

И это меня он назвал транжирой?

Недовольно сведя брови, Нагасаки Ларс вышел из гильдии искателей приключений, и его взору предстала площадь, в центре которой стоял величественный фонтан.

Центральная площадь, на которой собирались тысячи искателей приключений и простых жителей, являлась самым оживленным местом.

Потонувший в алых лучах закатного солнца город отбрасывал громоздкие тени на маленький участок, переполненный жителями.

Конечно, только дурак осмелится назвать центральную площадь города маленькой и неприветливой, но даже так любой вздрогнет с замиранием сердца от величественности этого места.

Ведь если пройти прямо от центрального входа в гильдию до фонтана, а затем на начало улицы и развернуться, то высокое здание предстанет перед глазами. У любого, кто прибудет сюда впервые, застынет ком в горле при виде белоснежной стены, уходящей от центрального здания гильдии.

Ларс и сам был впечатлён подобным сооружением, когда впервые пришел сюда, и поэтому мог понять зевак, что стояли возле фонтана с раскрытыми ртами.

Переведя взгляд чуть южнее, Ларс посмотрел на колокольню с часами.

– Без двадцати шесть... еще успеваю.

До звона колокола у парня еще было время, и поэтому он спокойно мог потратить это время на отдых, но... вместо этого парень свернул с главной улицы в переулок.

Целеустремленно идя вперед, Ларс прокручивал в голове бессмысленный разговор с оценщиком.

Почти двести лет прошло с окончания Второй Великой Войны между богами и монстрами.

Целых четырнадцать тысяч лет длилось межрасовое противостояние, истощившее как земные, так и жизненные ресурсы.

Технологии некогда великих государств канули в лету и были жестоко вычеркнуты со страниц истории. Впрочем, подобное коснулось и многих подробностей той войны.

Единственное что знал Ларс — это новые порядки, установленные не миром, а самими богами. Жестокие и подконтрольные целой инквизиции, дабы скрыть правду о тех событиях.

Однако божества, что не хотели мириться с нынешним порядком, вопреки всему спустились в Явь и начали свою борьбу.

Даруя свое благословение, они создавали крепкие нити судьбы, обедняющие своих последователей в целые семьи, возглавляемые богами.

Те, кого наделяли божественным благословением получали в качестве доказательства принадлежности к той или иной семье Глаз бога. Он скрывал в себе множество загадок и тайн и являлся главным символом семьи.

Не имевшие Глаза Бога считались в этом мире никчёмными слабаками. Глупцами, до конца не принимающими новый мир.

Среди этих глупцов и был Ларс.

Он считал подобную систему фальшивкой и дискриминацией перед волей, ведущей к истине мира. Сладкой ложью, которая пелась богами дабы заманить на свою сторону как можно больше дураков.

Но одновременно зная и не зная ничего, Ларс и сам заблуждался в некоторых своих выводах. И прекрасно понимал, что упускает из виду некоторые детали. Ведь если он шагнет глубже, то за ним точно так же придут, как и за...

Споткнувшись, парень чуть не упал в яму, но быстро собрался с мыслями и вернул равновесие.

Облегченно вздохнув и поправив сумку, Ларс посмотрел на табличку с торца одного из зданий.

Магазинчик «Папа Хуан»

– Надеюсь, не опоздал.

Звонкий ветреной колокольчик сразу же зазвонил после того, как Ларс вошел в помещение.

Магазинчик, спрятанный в темных улочках города, внутри был под стать грязям переулкам. Темное освещение от слабых магических ламп, пыльные и временами грязные полки, на которых располагались различные товары. Зелья, кристаллы, части тел зверей, иногда редкие предметы, найденные бог знает где и кем.

На одной из полок даже была банка с различным глазами и сушенной плотью мелкой живности.

Этот магазинчик больше походил на логово ведьмы, где тебя проклянут, а за соседней дверью варят различные приворотные зелья и прочую ужасную ахинею.

И несмотря на это все, недовольный Ларс смотрел на то, как небрежно побритый старый гоблин прищурился.

Заметив знакомое лицо, скрытое под капюшоном, он разразился смехом, уронив пару глаз только что выпотрошенной лягушки. Впрочем, такое поведение уже было привычно Ларсу.

– С каждым днем твоя рожа все задолбанней и задолбанней! Не надоело ли упрямиться?

– В таком случае я лишусь своей гордости. - буркнул Ларс, доставая из сумки различные свёрстки.

Смеющийся противным голосом гоблин тут же начал осматривать принесенные товары. Различные растения, камни и минералы так и радовали глаз владельца столь небрежного магазинчика.

– Потеряешь гордость? А разве ты ее не потерял два года назад, с треском проиграв торговую войну? Когда пришел, столько энтузиазма было, я аж поверил, что ты заткнешь рты этим кузнецам из семьи Гефест. Но кого я вижу? Нищеброда, едва сводящего концы с концами, который вынужден отдавать долг этим кузнецам. И насколько меньше стал твой долг?

– На пятьсот двести семь золотых варгов.

– Хоооо.... и того ты должен им еще 745 385 варгов? Шустро ты долг в два миллиона уплатил.

– Еще нет. Мне осталось 745 385 варгов. Это еще как минимум год страдать в текущем темпе.

– А хватит ли тебя надолго?

Около двух дет назад Ларс ввязался в торговую войну с кузнецами из семьи Гефест. Задевшие его гордость кузнеца, эти личности должны были поплатиться, и поэтому он согласился на сделку в торговле оружием.

Являясь кузнецами монополистами, они мигом задавили Ларса, повесив на него крупный долг и запретив продавать оружие и заниматься кузнечным делом.

Растоптанный со всех сторон парень начал активно зарабатывать все чаще и чаще спускаясь в Бездну, выполняя задания, торгуя найденными ресурсами и информацией как на стороне гильдии, так и на черном рынке и попутно с этим всем работая в таверне.

Все это время Ларс лез из кожи вон дабы погасить долг, и все равно даже так сумма оставалась крупной.

Лаже сейчас он втайне от гильдии вытаскивал самые редкие предметы и продавал их в этом магазине. То, что казалось наиболее ценным, тут же уходило на черный рынок, а менее ценные предметы оставались здесь.

Достав из-под стола весы, гоблин начал взвешивать товар.

– Что истечет раньше? Твой долг или ты сам?

– Увидим в будущем.

– Мда... короче, все эти товары могу обменять на легкие зелья лечения третьего уровня, а прочие товары на сто серебряных варгов, нет, двести.

– С чего вдруг такая щедрость?

– В этот раз ты принес один весьма интересный товар.

Если не обращать внимания на деньги, то обменять травы на легкое зелье третьего уровня оказалось весьма неожиданной новостью.

Любые зелья всегда делятся на категории: легкие, средние и сильные. Такие зелья имеют свой эффект, представляющий время, действие, начало активации, влияние и обширность применения.

Деление на категории с первого по третьей уровень делит зелья по качеству затрачиваемых на него материалов, и соответственно, чем выше качество, тем сильнее и менее вредное зелье.

Легкое зелье третьего уровня могло залечивать внутренности и легкие раны в два раза быстрее и эффективнее, чем то же зелье первого уровня.

Привыкший брать самые дешёвые зелья, Ларс даже и не рассчитывал на подобный подарок от скупердяя, подобного этому гоблину. И это не смотря на то, что многие искатели привыкли использовать более качественные зелья.

– Держи.

Гоблин кинул бутылку с зельем и Ларс её мигом поймал.

– Среднее второго уровня?

– Считай за подарок. Все же, сейчас нужно о твоей физиономии позаботиться.

– Ты просто хочешь меня на счетчик поставить.

– Не глупи! Пусть я и гоблин, но даже мне будет больно смотреть, как переживает та богиня. Да и я не изверг какой-то.

– И это говорит мне тип, который в свое время с меня три шкуры драл?

– Раньше - это раньше. Сейчас другой разговор, к тому же, кто ж знал, что тобой Седьмой заинтересуется.

Недоверчиво посмотрев в сторону гоблина, Ларс все же выпил зелье, после чего почувствовал легкость и прилив сил.

Хоть ноющая боль и прочие недуги и прошли, парень все равно не верил, что это все было бесплатно. Этот торгаш явно попросит в будущем с него что-то.

– Ладно, скоро увидимся.

– Ага.

Звон колокольчиков ознаменовал о том, что покупатель покинул магазинчик.

***

Город искателей приключений Розарио располагался вокруг Бездны «Кровавая луна», от которой на все четыре стороны света постарались четыре главные улицы. Северная главная улица Норден, Южная улица – Зюден, Западная – Вестен и Восточная – Остен.

Эти четыре улицы делили Розарио на Северо-западный – Нордвестен, Северо-восточный – Нордостен, Юго-западный – Зюдвестон и Юго-восточный – Зюдостен, районы.

Вход в гильдию искателей приключений располагался на площади Персея, где и заканчивалась улица Зюден.

Для живших в начале районов Зюдвестон и Зюдостен это была самая короткая дорога, чтобы насладиться прекрасным вечером.

Десятки уставших искателей приключений и простых жителей спешили поскорее расслабиться, отдохнуть от рутинных дел, а возможно и вовсе весело провести время.

И среди всего этого бардака, в котором взрослые мужчины нажирались в стельку, а женщины плели свои слухи и козни, работало заведение «Шляпа толстяка».

Расположившись на главной южной улице, «Шляпа толстяка» завлекала десятки посетителей.

Веселые и разношёрстные официантки бродили по заведению то принимая, то разнося заказы. Их веселые улыбки восхищали многих, а форма сине-белого цвета так и вовсе поражала взор.

Многие боги нередко отзывались о работницах «Шляпы толстяка» прелестными отзывами, сравнивая их с феями.

Посреди всего этого шума и гама было лишь одно место, наполненное тишиной. Задний двор являлся тем самым оплотом тишины и спокойствия в столь шумном месте.

Правда, пришедший сюда Ларс даже этому не особо радовался. Стоит ему шагнуть за порог, как тут же придется работать.

Может, вернуться в Бездну?

Тряхнув головой, парень все же открыл дверь и зашагал.

Шум из главного зала слышался даже в этом отдаленном месте, пусть и не такой громкий.

Вздохнув, парень прошел до коридора, ведущего в главный зал и в сторону лестничной клетки на второй этаж.

Сделав всего один шаг, он тут же ощутил, как что-то теплое прижалось к нему со стороны спины.

Крохотные ручки крепко вцепились в живот, в то время как сама девушка дышала ему в спину, уткнувшись в неё лицом. По столь простым и понятным движениям можно сказать лишь одно – она сильно переживала.

Слегка прикрыв усталые глаза, Ларс положил руку на ладошки девушки.

– Я тоже рад тебя видеть, Веста.

Посмотрев на синеволосую девушку в одежде посудницы, парень иронично про себя усмехнулся.

Молчаливая красавица слабовато улыбнулась, прикрыв свои глаза цвета неба.

Затем, отойдя от парня и слегка подпрыгнув, Веста начала размахивать руками и делать различные жесты. Для несведущих это будет выглядеть как простое дурачество, в то время как для Ларса и Весты это был самый обычный язык жестов.

Натянуто улыбнувшись, Ларс проговорил:

– Как всегда, денег по итогу нет. Осталось всего двести варгов, но этого мало на что нам хватит.

Слегка надув свои щеки, Веста начала перебирать руками сильнее.

– Нечего ворчать. Я сам виноват в том, что в такой ситуации нахожусь. Правда, паршиво, что и тебя за собой тащу.

Недовольно просверлив Ларса взглядом, Веста вновь начала говорить языком жестов. В этот раз уже парень недовольно свел брови.

– Не пристало богине сквернословить. К тому же, если я сейчас же не переоденусь, Мия с меня три шкуры спустит. А висеть на стене, как очередной ее трофей, как-то не охота.

Вздрогнув, Веста начала осматриваться по сторонам, боясь чего-то. Стоило ей вновь посмотреть на Ларса, как она ощутила чьё-то присутствие, и повернувшись, увидела недовольную крупную женщину.

Вздрогнув, подобно мышке, Веста тут же спряталась за Ларсом, пока недовольная хозяйка сверлила их взглядом.

– И чего ты тут стоишь? Быстро на мойку, там без тебя работа стоит.

Слегка побледнев, девушка мгновенно скрылась в одном из пролетов противоположного коридора.

Недовольно посмотрев на Ларса, женщина осмотрела его с ног до головы.

Сам же парень вздрогнул от столь сурового взгляда бывшей Искательницы приключений.

– Я сейчас же переоденусь и приступлю к работе!

– Не стоит. Сегодня у тебя выходной.

– Простите?

– У тебя слишком хмурое лицо. Ты мне всех гостей распугаешь.

Потрясенно хлопая глазами, Ларс смотрел на хозяйку таверны, не зная какие слова и подобрать.

Сжав кулаки, он все же решился что-то да сказать.

– Но кто тогда будет работать?

– Уж я-то найду, кем тебя заменить. Кроме того, мне не хочется, чтобы ты снова упал без сил, как вчера. Отдохни сегодня и завтра.

– И завтра тоже?!

– Да. Проведешь время с Вестой. Нечего каждый день загонять себя то в Бездне, то здесь.

– Но... кто тогда будет платить вам аренду?

– Смеешь оспаривать мое решение?

Суровый взгляд Мии сверлил юношу насквозь, заставляя того инстинктивно сравнить ее с непреодолимым боссом нижних уровней бездны.

Ларс не особо хотел проблем с этой женщиной, так что кривовато улыбнулся, согласившись со сказанными ранее словами.

– Хорошо, тогда пойду отдыхать.

Зашагав вверх по лестнице в сторону своей комнаты, парень скрылся от глаз хозяйки.

Пусть немного отдохнет. Все же, потом он снова начнет себя загонять до не самого приятного состояния.

***

Скромная комната в конце коридора второго этажа таверны «Шляпа толстяка» в основном использовалась сотрудниками заведения. Но два года назад Мия использовала данный этаж как комнаты для ночлега для посетителей. Однако Ларс все еще оставался здесь и платил аренду. Конечно, он являлся сотрудником таверны, но в первую очередь был искателем приключений, поэтому помимо долга он платил и аренду, которую так же отрабатывала и никому не нужная в этом мире богиня.

Вернувшись в единственный для него спокойный и отдаленный от всего мира уголок, Ларс наконец-то расслабился.

Скинув потрепанное и запачканное кровью снаряжение, он плюхнулся на кровать. Черные глаза смотрели прямо в потолок, пока длинные волосы, синие, под стать глазам, были разбросаны по всей кровати.

Ларс ничего не хотел там рассмотреть, да и не особо стремился даже о чем-то думать. Просто смотрел и все.

– Выходной, значит... - невольно сорвалось с его губ.

В последний раз парень отдыхал шесть месяцев назад. Тогда ему сильно не повезло наткнуться на группу кузнецов из семьи Гефест и невольно ввязаться в очередной конфликт.

После той встречи парень перестал думать об отдыхе. Конечно, спускаясь в бездну, можно было найти лазейки и способы передохнуть в безопасных зонах, но подобное сложно назвать отдыхом.

Ежесекундно чувствовать рев каждого зверя, идущего по своим тропам и угодьям, постоянно переживать за жизнь, не зная того, что и ожидать. А если даже и получится уснуть, то ненадолго.

Бездна всегда выжидает, когда тот или иной дурак расслабится, потеряет бдительность, дабы напасть и искромсать.

Обманывая все органы чувств, это зловещее место сразу бросает ряд неприятных испытаний.

Такова она, Бездна. Вход перед самым настоящим адом.

– Ну, может оно действительно к лучшему. Если сломаюсь в Бездне, то помру с концами.

Перевернувшись на бок, Ларс уставился на свое снаряжение.

Для искателей приключений правильно подобранное снаряжение является оплотом выживания. Чем оно хуже, тем сложнее выжить.

Можно сказать, что по сравнению с другими Ларс шел по самой тонкой нити, готовой оборваться в любой момент. И даже так он умудрялся выживать, не смотря ни на что.

– Однако денег еле наберется на ржавый клинок, что уж там о броне говорить. Может, сделать? Нет, слишком опасно делать его на поверхности, как и тащить с бездны. Максимум, на что меня хватает сейчас - это штопать дырки.

Вздохнув, парень повернулся на другой бок и наконец дал усталости себя поглотить.

Измотанное за все время тело быстро приняло все что относилось к отдыху, и юноша мгновенно уснул.

***

Пока отпущенный на отдых под давлением Мии Ларс лежал в кровати, в тылу рабочего заведения трудилась богиня.

С давних времен красивых и прекрасных душой девушек могли спокойно назвать богинями, сошедшими с небес. Вот только с тех пор, как многие боги обосновались в Розарио, подобные слова использовались реже.

Ведь нет никого прекраснее божеств.

И все же, на мойке с другими посудницами работала самая настоящая богиня. Богиня огня, чести и решимости Веста.

Она, как и ряд других безымянных богов, была рождена в эпоху Раздора, пока шла вторая война богов и монстров.

Как и многие другие боги, сохранившие свой статус, она являлась олицетворением вечного сражения. Непостигаемого огня, готового защитить дорогих людей, поставив на кон собственную жизнь.

Даже ее божественное испытание в свое время заключалось всего в одном:те, кто спасут душу, потеряют ее, а те, кто потеряют – спасут.

Однако этот жестокий мир не пожалел её после окончания войны.

Проиграв все подавляющей силе другого бога, богиня лишилась своей семьи, божественности, потеряла права вернуться в Цветущий сад и, разумеется, потеряла голос.

Голос, который раньше воодушевлял и поддерживал, был оборван богами дабы Веста не смогла ничего говорить.

Впрочем, это никак не печалило Весту, встретившую такую судьбу.

Сейчас, будучи некогда влиятельной личностью, она просто вынуждена мыть посуду и скидывать объедки в мусор ради своего выживания.

Будь на ее месте другие боги, тут же начали б ныть, мол, это работа не для них.

Однако оставаясь верной себе, Веста продолжала жить, не смотря на невзгоды, и не важно, какой работай она занимается, пока ее помнит хоть один человек, этого будет достаточно.

Закончив с посудой, девушка взяла ведро с отходами и вышла из здания к стоковой яме дабы слить все в канализацию.

Пусть вонь и била по носу, но она упорно терпела и продолжала работу.

– И дальше что?

– А дальше он как крикнет, от чего вся гильдия час на ушах стояла!

Веселые разговоры искателей по ту сторону улицы Веста слышала не впервой. Многие, кто прогуливался по главной улице, всегда о чем-то общались, и поэтому можно было услышать много чего.

Сама же Веста старательно старалась не слушать чужие разговоры, считая это неприличным. По крайней мере, так она поступала, пока ушей не коснулись следующие слова.

– И почему гильдия все никак не избавится от этого надоедливого мусора?

– Согласен. Те, кто не наделен благословением - никчемные дворняги, но бог, неспособный даровать Глаз бога, еще никчемнее.

Столь жестокое замечание так кольнуло сердце богини, что та чуть не кинула в них ведро из-под помоев со всей оставшейся у нее силоы.

И так бы она и сделала, не заметь на форме этих двух выскочек эмблему уходящего за горизонт солнца.

Дети Энеля. Лучше с ними не связываться, иначе проблем не оберемся. - пронеслось в голове Весты, все еще помнившей унижение пятилетней давности.

К несчастью, сейчас Веста слаба, да и последователей нет, отчего и риск быть раздавленной крайне велик.

Прикусив губу, девушка молча слушала разговор двух искателей, все больше и больше мечтая однажды откусить голову бога солнца Энеля.

– Думаю, без подобного мусора в этом мире никуда.

– Просто очередной корм для зверей. Хоть один дурак вроде как жив.

– Вроде как? Ты где был, когда я говорил, что на этого недокузнеца оценщик орал?

– Прости, особо не вникал в детали.

– Б**ть ты, как всегда.

– Да пошел ты... думаешь, мне есть дело до мусора вроде него? Я удивлен, что он все еще живой.

– Кузнецы из семьи Гефест его так просто не отпустят. Даже если он сдохнет, они его труп оживят и заставят пахать, пока все не вытрясут.

– Как думаешь, он все еще тот долг выплачивает? Точно! Ему ведь так имя и не дали.

– Станут еще подобному мусору давать имя. Мусор – вот его имя. Ладно, пойдем уже внутрь, а то другие уже небось заждались.

Потушив сигареты, члены семьи Энеля ушли в таверну.

Недовольная же Веста не смогла сдержать накопившегося гнева и ударила со всей силы по стене соседнего здания.

Будь она на пике своих сил в прошлом, то разнесла б задние полностью, но сейчас она лишь навредила сама себе. Боль, прошедшая по ладони, не осталась без внимания, и сдерживая подступившие слезы, Веста присела на корточки, держась за руку.

Как только боль подутихла, она прикусила губу от бессилия, и молча терпя в сердце пламя мести и гнева, вернулась в таверну к своему рабочему месту.

***

Подходящий к своему концу рабочий день для сотрудников гильдии ничем не отличался от остальных.

Кто-то старался уйти вовремя или даже чуть раньше, а кто-то брал сверхурочные. Поэтому и жизнь в гильдии кипела чуть ли не постоянно.

Не уследившая за временем Лула Харан погрязла в документах так сильно, что ее пустой желудок грозился съесть самого себя.

Однако она все равно продолжала работать, несмотря на появившуюся усталость и желание что-либо схомячить.

Конечно, Лула могла спокойно уйти на обед, но к сожалению, наплыв как поситителей, так и богов сильно напрягал сотрудницу гильдии. Все как один вновь начали расспрашивать про загадочного Искателя приключений, предоставляющего информацию о Бездне.

Как обычно, божества стремились узнать личность, возраст, род деятельности Искателя приключений, и самое главное, в какой семье он состоит. Но гильдия не особо стремилась раскрывать все карты.

Даже не все сотрудники знали о том, как выглядел этот загадочный человек.

– Ну вот, опять этот Картограф дал о себе знать. Сколько можно? Будто в этом мире нет других исследовательских семей. Что хвататься за одного человека?

Недовольно буркнувшая это Кэйтрия Бирн поставила тарелку со сладостями между собой и Лулой.

Светловолосая девушка непонимающе посмотрела на подругу, пока та ставила рядом кружки с чаем.

– Нечего на меня так смотреть. Я тебя, между прочим, от голодной смерти спасаю. С самого утра ничего не ела.

– Спасибо конечно, но... есть за рабочим местом...

– Да брось! Все равно допоздна тут торчать будем. Благо, завтра выходной.

Потянувшись, Кэйтрия расслабленно вздохнула и закинула печеньку в рот.

Последовав заразному примеру, Лула взяла печеньку и наконец вкусила запретный плод, о котором мечтала с самого утра.

Хитро улыбаясь, подруга тут же поинтересовалась:

– И что будешь делать, как домой придешь?

– Сварю кастрюлю пельменей и съем.

– А жопа от этого толще не станет?

– Не станет.

– Уверена?

– Разумеется! Да и парни от моей жопы будут только в восторге.

– И зачем стараться ради парня, который даже внимания не обращает?

– Обращает! Просто он сейчас не в том положении, чтобы на чьи-то задницы пялиться. – надувшись, ответила Лула, наслаждаясь хоть какой-то едой за последние сутки и попутно забыв о работе.

Посмотрев на малое число Искателей приключений, что в столь позднее время редкость, Лула призадумалась.

– И чем тебе Картограф не угодил?

– Из-за него вечно много работы. Ко мне сегодня снова приходила эта странная парочка богов.

– Опять близнецы? И что на этот раз?

– Любитель подкинуть Гильдии работёнку для них - новая игрушка. Сама посуди: среди искателей он легенда, где-то между реальностью и байками, о нем знает малый круг гильдейских лиц, в отличие от других разведывательных и исследовательских семей настолько дотошный, что в малом камушке жука найдет. Послужной писок можно только продолжать и продолжать. Вспомни, как год назад нам пришлось обновлять бестиарий Бездны из-за новых разновидностей зверей. Вот и получается, что эти неразгаданные загадки сделали Картографа столь популярной персоной.

– Ну вот, вопросы все и сняты. Чего бубнить-то?

– А того! Когда он о себе дает знать, все стоит на ушах, а когда молчит как рыба, так это вызывает еще больший ажиотаж. Надоело!

– Сказала бы сразу, что самой интересно узнать, кто на самом деле Картограф.

– Ой, а самой будто не интересно?

– Совру, если скажу, что не интересно. - спокойно ответила Лула отпив из чашки чай.

Ей лишь отчасти была интересна тема, связанная с личностью Картографа. Именно поэтому Лула относилась ко всему более спокойно, чем Кэйтрия.

Понимая, что пьющую чай коллегу не разговорить на подобную тему, Кэйтрия решила пустить все на самотек.

– Хотя, если так подумать, то за последние два года стало явно спокойнее.

– Если правильно помню, то лет пять назад здесь произошел довольно крупный инцидент.

– Ага. Уничтожение целой семьи - то еще событие. Как вспомню, так сразу мурашки по коже идут от того, что сделала семья Энеля. Ну, не будем о грустном. Лучше все же собраться с силами и завершить эту чертову работу!

– Отчего это у тебя мотивации через край?

– Домой хочу! Вот и все!

– Понимаю.

Слегка посмеявшись и немного поболтав, две сотрудницы гильдии продолжили свою работу.

***

Утренние лучи, пробивающиеся сквозь окно заднего двора, как обычно падали прямо на лицо Ларса.

Данная сцена была для него уже давно перестала быть привычной. За два года существования в Розарио Ларс всегда вставал еще до того, как солнце поднимется за горизонтом. Конечно, находясь рядом с пограничной стеной он бы и не сразу проснулся, и тут все еще был бы темно, но находясь в центре южной улицы Ларс всегда любовался рассветом.

Сегодня же, поскольку был выходной, он позволил себе немного проспаться, но когда солнце начало будить, то не выдержал и открыл глаза.

Более-менее приведя ленивое тело, которое не хотело вставать, в порядок, Ларс слегка приподнялся и сонным взглядом заметил неожиданную гостью рядом с собой.

Свернувшись калачиком подобно котёнку, Веста тихо и мирно посапывала, слегка прижимаясь к юноше. Она делала это так осторожно, что никак не мешала спать прошлой ночью на столь маленькой кровати.

И это не смотря на то, что комната имела при себе две кровати, расставленные вдоль стен друг напротив друга. Да и это событие случалось крайне редко.

– Видимо, вновь наслушалась разговоров, из-за которых распереживалась.

Слегка погладив спящую богиню по голове, парень улыбнулся.

Девушка, продолжая мило посапывать, чуть съежилась, спрятав милое личико за ладонями.

Укрыв ночного гостя одеялом, Ларс встал с кровати, переоделся в более подходящую одежду и вышел из комнаты.

Один из плюсов работы в таверне заключался в питании сотрудников. Временами это могло быть что-то из оставшихся за день продуктов или блюд, а иногда и вовсе отдельные яства. В любом случае, подобное устраивало Ларса.

Если бы столь маленькая радость жизни отсутствовала, то парень скорее всего б давно покинул этот бренный мир. Хотя такой как он нашел бы чем поживиться даже в бездне.

Вернувшись назад в комнату с едой для себя и для Весты, парень спокойно поставил тарелки на стол.

Приятный аромат разбудил утреннюю соню.

Осмотревшись по сторонам сонными взглядом, Веста заметила Ларса и слабо улыбнулась.

Парень же, увидев взъерошенные волосы и полуоткрытые глаза невольно подумал, что перед ним сова, а не богиня.

– Утречко.

В ответ Веста улыбнулась.

Заметив завтрак, она осторожно встала и подобно пугливому мышонку подошла к столу.

– Не чужие друг другу, а все еще имеешь эту глупую привычку.

Слегка вздрогнув, а потом съежившись, Веста тут же начала извиняться.

Парень же вздохнул.

– Нечего тут руками махать. Кушай, пока не остыло. - проговорив это будничным тоном, Ларс приступил к утренней трапезе.

Веста, прежде чем сесть за еду, немного подулась, глядя на вечно недовольного с виду парня.

С таким поведением сложно сказать, что раньше она была одной из самых грозных богинь в городе. Хотя...

До встречи с Ларсом, после того как ее семью уничтожили, Весте пришлось пройти тяжёлый путь.

Вечно гонимая всеми, терпящая унижения и издевки, забытая многими, убегающая от членов семьи Энеля и других детей богов решивших поиграться, и не способная ничем ответить богиня вечно пряталась и убегала. Частые осуждения и сплетни жителей Розарио разрывали и без того хрупкое девичье сердце.

И наконец частые игры Энеля на выживание и попытки всячески напомнить о себе довели Весту до настоящего отчаянья.

Ларс, видевший столь трусливое и тихое поведение, не стремился пользоваться этим. Наоборот, он хотел сделать все, чтобы вернуть Весте былую уверенность и силу. Ведь в этом мире он лучше всех понимал ее чувства.

К тому же, он и сам стал частым предметом для издёвок среди ремесленников и других искателей.

Закончив со своей трапезой, Ларс уселся на кровать, прижавшись спиной к стенке.

Тяжёлый вздох, полный облегчения от того, что сегодня можно наконец отдохнуть, привел юношу в расслабленное состояние.

Поскольку была столь редкая возможность отдохнуть, то Ларс планировал потратить это время в тишине.

Однако одна немного наглая богиня все же села Ларсу на колени, напомнив таким образом о своем присутствии.

Ничего не сказав, Ларс лишь нежно обнял девушку, прижавшись к ее теплой спине грудью. Уткнувшись лицом в макушку, парень ощутил приятный аромат лилий. Аромат, что успокаивал. Тепло, что приводило в чувства. Нежность, от которой сразу было понятно, что это то, к чему можно дотянуться.

Это все сейчас было в руках Ларса, и он не хотел отпускать. Не хотел лишаться единственного источника света в этом мире.

С другой стороны, Веста густо покраснела от подобных действий.

Она не знала, как и реагировать, поскольку в макушку дышал теплый воздух, а ее саму так нежно и ласково обнимали. Возможно, парень просто боялся навредить высшему существу и потому все его действия были немного неуклюжими.

Веста не стала брыкаться или вырываться, как сделали бы другие девушки. Она не была дурой, чтобы не заметить, как к ней проявлял доброту и заботу единственный важный человек.

Конечно, терпящий все в себе Ларс хотел показать хоть как-то свою беспомощность и слабость, и поэтому прижимался к той, кому больше всего доверял. Да и Веста понимала, что только так он показывал себя настоящим, сломленным и загнанным в угол живым человеком.

Нежно обхватив его руки, Веста чуть сильнее прислонилась к Ларсу.

– Еще около года, и мы расплатимся со всеми долгами. Тогда уж точно сможем нормально пожить.

Слегка повернувшись, Веста неверующим взглядом посмотрела на Ларса.

– Не веришь?

Богиня тут же посмотрела в другую сторону, а затем сделала неуверенный кивок.

– Сама не уверена... ну тут ничего удивительного. Я и сам не верю, что смогу расплатиться с долгом. Сейчас мы живем по доброте Мии, но когда ей это надоест, то она с легкостью вышвырнет нас на улицу.

Взволнованно обернувшись, Веста увидела слабоватую улыбку на лице Ларса.

Поняв, о чем думает девушка, парень погладил ее по голове.

– Не переживай, я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло. Мы еще сможем вдоволь насладиться спокойными днями. Точно, как насчет того, чтобы после выплаты долга поехать на мою родину? Думаю, матушка и отец будут рады тебя видеть.

Развернувшись чуть сильнее, девушка прижалась всей своей грудью к парню. Мягкие и упругие выпуклости не обошли юношу стороной. Прижимаясь к костлявой груди, прекрасные вершины богини сейчас слегка деформировались, отчего можно было почувствовать быстрое сердцебиение.

Нежные руки обхватили спину так крепко, что не хотели отпускать, отчего сердце Ларса начало биться сильнее.

Он не хотел расставаться с подобным ощущением, и поэтому обнял Весту в ответ.

Сама же девушка покраснела еще сильнее и спряталась за плечом парня. Она даже умудрилась слегка укусить его рядом с шеей, поскольку дурак заставил краснеть.

Пусть Веста и не могла говорить, но все же была способна выражать свои эмоции куда сильнее. И сейчас она просто не знала, куда деться, поскольку единственный член ее семьи заставлял испытывать неизвестные чувства.

Сердце стучало только при нем. Хотелось сделать глупость только рядом с ним. Она даже специально провоцировала его на разного рода действия. Даже такая глупая вещь, как простое прикосновение, становилось чем-то великим, тяжёлым и душетрепещущим чувством.

Даже когда Ларс гладил ее по голове, это поднимало чувство радости. Она даже как-то поймала себя на мысли, что будет ревновать и дуться, если Ларс будет делать то же самое и с другими девушкам.

Это неизвестное до силы чувство собственности росло всякий раз, когда они были только вдвоем.

Именно поэтому она не хотела его отпускать.

– Может, прогуляемся?

Слегка отстранившись от Ларса, Веста пристально на него посмотрела.

– Что? Давно ведь не выбирались.

Прикусив губу от небольших размышлений, Веста тут же стала с кровати и начала говорить на языке жестов.

Ларс улыбнулся и наклонил голову в бок.

– Хорошо, хорошо. Куплю тебе небольшую сладость, но только одну.

Мгновенно засияв, Веста крутанулась, потянулась снимать с себя ночнушку и тут же остановилась.

Радостная богиня, успевшая к этому моменту приподнять часть юбки, только сейчас осознала, что начала раздеваться прямо перед Ларсом.

Ее стройные ножки, уходящие в пухленькие, и в тоже время изящные ягодицы, сейчас были напоказ. И это не было столь большой проблемой, поскольку богиня гордилась своим телом, но лишь одно осознание произошедшего вогнало в краску.

Белоснежная кожа, подчеркнутая изящными формами, идеально подходящими под понятие песочных часов, сейчас всецело сверлилась спокойными черными глазами. Легкие изгибы рядом с самыми сокровенными местами скрывались под белоснежным бельем, плотно облегающим на бедрах.

Простая ткань, но в тоже время несущая в себе великую силу таинства и соблазна, отделяла реальность и загадочность.

Краснея еще сильнее, Веста тут же прикрылась и надувшись посмотрела на ухмыльнувшегося Ларса.

Слегка в шутку, и в тоже время немного разочарованно, парень чуть прикрыл глаза.

– Какая жалость. Мне так и не удалось увидеть тело богини полностью. Но зато смог хоть ножки запечатлеть.

Надувшись еще сильнее, Веста тут же начала колотить парня.

Испытывая чувство стыда и волнения, богиня, приложив все возможные усилия, взяла юношу за руку и начал выгонять из комнаты.

Не особо сопротивляясь, Ларс покинул комнату. Под шум резко закрытой двери парень улыбнулся, и убрав руки в карманы, направился в сторону заднего двора.

***

Как давно я начал курить?

Он не мог найти на этот столь часто задаваемый вопрос ответа.

Может, все началось из-за постоянного стресса, а возможно из-за частых пребываний между жизнью и смертью. Временами даже возникала мысль, что эта привычка взялась еще в далеком прошлом.

В любом случае, сейчас это не важно.

Присев на крыльцо заднего двора, Ларс курил сигарету, глядя на далекую пограничную стену. Стену, которая отделяет Розарио от всего остального мира. Отчасти казалось, что Розарио не просто город Искателей приключений, а самая настоящая клетка, из которой нельзя выйти.

Клетка, в которой разместили не только хомяков и попугаев, но и змей и тарантулов.

Возможно, именно поэтому он и закурил. Закурил, поскольку переживал тяжёлый момент в своей жизни, и в отличие от пьяниц, нашел свой выход в сигарете.

– Будешь много курить – умрешь. - проговорила работница таверны, выйдя на все тот же задний двор.

Посмотрев на внезапную собеседницу, Ларс втянул в легкие вредный дым, а затем выдохнул.

– По закону подлости, курильщики живут дольше.

– Какая жестокая реальность. - слегка преувеличенно проговорила девушка, присев рядом, но чуть выше ступенькой.

Темноволосая красавица в сине-белой униформе протянула раскрытую ладонь к парню. Ларс же просто вздохнул, и достав сигарету из нагрудного кармана куртки, передал ее попрошайке

– И кто из нас раньше помрет?

– Точно не я.

– Если Мия не застанет.

Официантка вздрогнула, потом посмотрела на Ларса, недовольно подувшись.

Стоило поджечь табак, Фирика сразу же сжала сигарету в губах, а затем как следует затянулась. Дым, вышедший из лёгких, немного разочаровывал девушку, но и в тоже время радовал тому, что у нее есть хоть какая-то радость в жизни.

– Между прочим, я у нее же и спросила разрешения.

– А, ну тогда вопрос исчерпан. - без особого энтузиазма проговорил Ларс, глядя куда-то вперед. В неизвестную для всех даль воспоминаний и далекой памяти.

Такой взгляд Фирика наблюдала постоянно, и это всегда вызывало интерес.

О чем он вспоминал, думал, что будет делать дальше и какие планы на будущее?

И в то же время она не понимала некоторых вещей, которые упорно игнорировал юноша.

– И все же странный ты.

– Странный?

– Да, странный. В отличие от других, ты не стремишься получить благословение. Да и сама Веста не особо хочет делать тебя частью своей семьи. Вы ведь уже как два года вместе и неплохо ладите. Так почему не стремитесь заключить божественный договор?

– С чего вдруг такие вопросы?

– Признаться честно, давно интересно, но как не спрошу Весту она вечно уходит от темы и после этого ходит не в духе. Поэтому решила узнать у тебя. Все же, вы тут одни из самых странных.

Сделав еще одну затяжку, Ларс посмотрел в бескрайнее небо. Клубы табачного дыма устремились высь к облакам, а затем полностью развеялась.

Скинув пепел, Ларс перевел взгляд на Фирику.

– Ты знаешь, что происходит с благословленным, когда умирает бог? Ну или что происходит с богом, когда этот мир покидает его дитя?

– Эм... нет...

– Тогда ты нас не поймешь.

– С чего вдруг?

– Мы не хотим причинять друг другу вред. Поэтому и не связываем себя столь глупой вещью.

– По-твоему благословение - глупая вещь?

– А по-твоему постоянно надеяться на Глаз бога - это нормально?

– Мммм...

Сложив руки на груди, Фирика немного поразмышляла.

Вид девушки, якобы пытающейся понять смысл сказанного, немного позабавил Ларса. Затем, слегка наклонив голову в бок, официантка проговорила:

– Благословение дает силу искателям. Так проще всего выжить в Бездне и пройти ее испытания. Не думаю, что оно бесполезно. Так думают все, кто живет в Розарио. Но при этом мало кто из нас задумывается, что происходит по всему миру.

– Вот именно. По всему миру нет тех, кто наделен благословением. Все они ходят в бездны и башни своими собственными силами.

– Тогда нашему городу повезло, что тут так много богов, и они дают силу своим детям.

– А повезло ли?

– То есть?

– Пусть ребята с благословением тут и считаются элитой по сравнению со всем миром, но что будет, если их разом лишат всего? Подавляющая часть искателей в Розарио верит лишь в силы, дарованные Богом, но при этом не концентрируют внимание на своих силах. А ведь в мире полно тех, кто способен превзойти их.

– Говоришь так, будто уже видел подобных не благословлённых.

– Видел. И поверь, лучше б они не шли сюда, в Розарио. Та же Священная Инквизиция Божественной Церкви уже способна шороху навести.

Заметив, как руки Ларса дрожат, Фирика ничего не стала больше говорить. Она лишь просто смотрела вперед, немного раздумывая над словами парня.

Затушив сигарету о ступеньку, Ларс поднялся и отряхнулся.

Фирика встала следом. Спустившись с крыльца, девушка кинула бычок на землю и затушила его ботинком, хорошенько раскатав по земле.

– Ну ладно, я пойду. Приятно провести выходной.

– Ага, и тебе удачной работы.

Ответ немного позабавил Фирику, прежде чем та скрылась за дверью.

Буквально через пару секунд осторожно вышла Веста.

Одетая в более-менее красивое платье, шагнула к парню и убрав руки за талию, широко улыбнулась. Пусть и не преднамеренно, но все же она подалась вперед, тем самым спрашивая своего спутника, насколько она красива.

Идеально сложенное тело, подчеркиваемое прекрасным платьем, не могло никак не уйти от взора юноши.

Робко почесав щеку, Ларс проговорил:

– Выглядишь мило. Случилось что-то хорошее?

Слегка надувшись, Веста ущипнула подшутившего над ней Ларса. Тот лишь улыбнулся и сделав небольшой оборот, выставил руку так, чтобы девушка могла обхватить его локоть.

Засияв ещё ярче, Веста приняла предложение, и они вместе отправились гулять.

***

Розарио - место бесконечный встреч и расставаний, а также источник различных событий, интриг и закулисных игр.

Безумные боги, жаждущие веселья и развлечений, то и дело плетут свои козни и интриги.

Где-то могли появиться гении, храбрецы, ставящие на кон жизни, а где-то едва сводящие концы с концами граждане, лишенные всего по разным причинам.

Город жил своей собственной жизнью, и с этим никто не мог ничего сделать. Никто не знал, как обернется следующий день, час или может даже и секунда. Все просто наслаждались жизнью, мирно идя по проложенной дороге.

Вот и сейчас многие жители города готовились к весеннему Фестивалю цветов.

Все с нетерпением ждали наступления дня, когда из под снега прорастут первые цветы. Со временем их станет больше и зеленые луга переполнят равнину, вокруг которой и находится город Искателей приключений Розарио.

Осторожно шагая через лужи и ручейки, Веста с Ларсом внимательно вглядывались в каждую деталь грядущего праздника.

Для людей, живущих на сущие гроши, даже небольшая сладость являлась той еще роскошью. Что уж говорить о лавочках со всякими вкусностями.

Впрочем, Ларс не особо планировал жаловать на расходы из-за медовых блинчиков, которые так сильно любила Веста.

Когда наступал определенный период эмоционального всплеска, Веста вечно вспоминала тяжёлое прошлое. От этого она становилась грустнее, и в такие моменты подобные мелочи, как медовые блинчики, могли поднять настроение. Пусть веселые дни и оставались в прошлом, и казались бесконечными. Пусть и были счастливые и дорогие сердцу воспоминания, но каким бы это время не было, оно не сравнится с нынешним мгновением.

Сейчас те далекие дни в прошлом, и кроме одного человека у Весты не было никого. Поэтому она и держалась за единственную соломинку, единственный лучик света, которому она может подарить все свое тепло и заботу, не деля с другими детьми в семье.

Боги, что имели крупные семьи, не могут иметь любимчиков, дабы не вызывать ревность у остальных детей. Они должны любить всех одинаково. Но такие, как Веста, у кого в семье один или два последователя, не просто самые ценные дети, но и они же получают всю божественную любовь только для самих себя.

Именно поэтому Весте, имевшей в свое время одну из сильных семей в Розарио казалось странным, что она жадно стремилась владеть всего одним человеком и давать ему всю себя. Но в то же время она была счастлива, что ее улыбка, радость и эмоции отдаются тому, кто поистине ей дорожит.

Пройдя до торгового района, дуо поразилось.

Обычно самое оживленное место города, усыпанное различными лавочками, выглядело тускловато, но сегодня различные украшения к празднику сильно изменили это место.

Завороженные красотой торгового района глаза посмотрели на Ларса, а затем Веста начала общаться, используя язык жестов.

– Да, да. Я помню.

Пройдя пару лавочек, Ларс с Вестой дошли до небольшой блинной.

Купив нужные им блинчики, дуо село за небольшим столиком на террасе вдоль торговой улицы.

Розарио так же принято называть городом-лабиринтом. Если не знать всех особенностей данного места, то можно с легкостью заблудиться.

Достаточно свернуть не туда, и уже вместо спуска вниз выйдешь на крышу здания. Пойдешь вверх и окажешься посередине дороги, уже обогнув изначальный маршрут.

Таким был город для новоприбывших, но те, кто тут живет уже долгое время, могли с лёгкостью в нем ориентироваться, лишь поняв принцип строения улиц.

– Хэээ... - Ларс тяжело вздохнул, пока пересчитывал мелочь.

В кармане было негусто.

Причиной этому было то, что выручка с походов в Бездну, продажи информации и предметов, как и с работы в таверне, уходила на оплату долга. И это несмотря на то, что были и другие расходы в виде пропитания, одежды, снаряжения и подготовки к очередному спуску.

Если бы в кармане оставалось хотя бы пятьсот серебряных варгов, то можно было бы прожить минимум два дня.

Понимая, с каким трудом достались эти блинчики, Веста не особо решалась их съесть. Эти деньги могли бы пойти на снаряжение, но вместо этого ушли на то, чтобы успокоить нервную дуреху.

– Чего смотришь такими жалкими глазами? Жуй, пока не остыли. Все же блинчики лучше есть теплыми.

Веста вздрогнула и не сразу ответила.

Ларс же слегка наклонился и щелкнул девушку по носу.

Резко схватившись за ушибленный носик, Веста чуть ли не плача начала смотреть на свершившего это покушение Ларса.

– Дура? Иногда можно и раскошелиться. Все же, тебе больше идет веселая улыбка, а не эта грустная моська.

Слегка вздрогнув и раскрасневшись, Веста начала активнее отстаивать свою позицию. Но в частности она жаловалась на то, что Ларс только что смутил ее своими словами, и то что она не может вот так тратить заработанные кровью и потом деньги.

– Хочу и смущаю. Все же мне действительно нравится, когда ты улыбаешься. А то, что я себе кроме чая ничего не заказал - это лишь твои попытки оправдаться. Я все же не настолько скряга, чтобы не радовать временами своего бога. К тому же, своими деньгами я вправе распоряжаться как хочу.

Закончив с ответом на данные слова, Ларс, все же показав часть смущения, сделал небольшой глоток чая.

Чувствуя себя дурой из-за ранее сказанных слов, Веста все же приступила к трапезе. Несмотря на всю сладость и тепло, распространяемое по языку, столь простая вещь, как блинчики в меду, казалась для нее выше божественных яств в Цветущем саду.

То, что предназначено ей от дорогого человека, казалось высшим подношением и самым ценным сокровищем.

Сам же Ларс с тем же спокойствием смотрел на прохожих.

За долгие четырнадцать тысяч лет войны многие расы затаили обиду и неприязнь друг к другу. Даже спустя двести лет многие отношения оставались на шатком балансе, и временами случались не самые приятные стычки.

К примеру, отношения людей и эльфов все еще враждебные друг к другу, отчего вечно начиналась очередная катастрофа.

Но здесь все было иначе.

Розарио был самым нейтральным городом в отношении рас среди всех нейтральных городов.

Либо здесь всех объединяла проблема в виде Бездны, либо таково было влияние богов, создающих разношерстные семьи. А может, это просто исключение из общих правил. В любом случае, различные расы в Розарио более-менее спокойно уживались.

Конечно, временами разгораются конфликты между семьями, но в зависимости от ситуации и причин, их стараются уладить как можно скорее.

Впрочем, ровно так же, как и Бездна, Розарио не щадит слабых духом. Переполненный различными гиенами город всегда испытывает своих жителей.

Кто-то жаждет крови и зрелища, а некоторые стремились использовать силу ради эгоистичных целей.

Слабых и беспомощных то и дело, что втаптывали в грязь без права на реабилитацию.

Посмотрев на Весту, скромно уплетающую блинчики, Ларс слабо улыбаясь, иронично проговорив про себя:

Впрочем, не сказал бы, что мы живем крайне хреново.

Пусть им и не хватало денег, но раз они способны позволить себе блинчики и две чашки чая, то возможно неплохо живется. Все же, в мире полно и тех, кто даже и такого получить не может.

– Ого! Ну надо же, какая встреча! Такие люди, да без сопровождения!

Ларс мигом пожалел, что позволил себе расслабиться в этом городе. Каждая клеточка его тела начала негативно отзываться о человеке, проговорившем эти слова.

Пальцы чуть сильнее впились в ручку кружки. Казалось, если Ларс приложит все возможные силы, то ручка просто расколется на части, а осколки вонзятся в руку. Впрочем, как бы сильно не вздувались вены или не подскакивало раздражение, сохранять свое спокойствие просто было необходимо.

Веста так же не стала подавать виду о своем раздражении, и просто включила дуреху, мирно уплетавшую свои блинчики. Но видя, как спокойный Ларс недовольно прикрыл глаза, она с трудом сдерживалась от резких действий.

Подавшись вперед и закинув массивную руку на плечи Ларса, красноволосый мужчина усмехнулся.

– Честно признать, мне казалось, что ты в Бездне тусуешься, даже хотели туда сходить и проведать, а оно вот как все вышло. С бабой тут чаек пьешь, да и при этом такой красивой... про должок ведь не забыл?

– С вами забудешь. - недовольно проговорил Ларс, глядя в сторону.

На одеждах троицы коренастых и хорошо сложенных мужчин красовалась эмблема молота и огня, символ дома Гефест.

Слегка рассмеявшись, мужчина небрежно и отчасти грубовато начал трепать волосы Ларса. Он делал все так, что казалось, будто в какой-то момент их вырвут, оставив кровавое мясо вместо лысины.

– Ха-ха-ха-ха! Я рад тому, что ты все понимаешь, но знаешь выручка в последнее время крайне скудна.

– А что я могу поделать? В последнее время в Бездне слишком много аномалий. Сами понимаете, что охотиться в таких условиях крайне сложно.

– Это да, но мы ведь говорили тебе, что минимальная норма в день должна быть 1000 золотых варгов. За неделю ты приносил выручку примерно в 500 варгов. Итого, с учетом того, что ты сегодня прохлаждаешься, ты должен нам 4500 тысяч варгов.

– Как аномалии исчезнут, я выплачу все издержки.

– Но ты ведь не только на этом зарабатываешь. В таверне деньги тоже платят. Возьми аванс или что у вас, работяг, там?

– Увы, даже аванса не хватит, чтобы заполучить столько.

– Тогда как насчет того, чтобы уплатить долг этой девушкой? У нее фигурка - просто нечто! Отдашь ее нам на недельку, и так уж и быть, уберем издержки на сегодняшний день.

– Ты что, собака во время течки?

*Бам!*

С оглушительным звуком, голова Ларса соприкоснулась с поверхностью стола.

Веста тут же вскочила со стула, грозясь вогнать вилку в урода, что так обращается с ее членом семьи, но девушку мигом усадили на место двое других кузнецов.

Поскольку Богиня сейчас была хрупкой девушкой по сравнению с этими бугаями, она ничего не могла сделать. Лишь недовольно наблюдать за происходящим, пока красноволосый мужчина усмехался.

– Прошу вас не делать лишних движений и спокойно наблюдать, многопочтенная богиня помоев! - с издёвкой проговорил бугай.

Небольшая лужица крови от рассеченного лба начала расползаться по поверхности стола.

Взявшись за длинные черные волосы, бугай приподнял голову Ларса, непреднамеренно делая так, будто вот-вот сорвет скальп с головы.

Кровавое лицо юноши так потрясло Весту, что та забыла, как дышать, поскольку сердцебиение возросло вместе с волнением.

Красноволосый бугай раздраженно продолжил.

– Ты нас за дураков не держи, ублюдок. Мы и без тебя знаем, что в бездне аномалий полно, но норма есть норма, и мне не нравится то, что ты не платишь ее. Так дела не делаются, а уж договоры тем более не выплачиваются. Кроме того, ходит тут один слушок, что ты, шваль подзаборная, занимаешься сторонним заработком и неплохие денежки имеешь.

– Ну надо же... меня раскрыли.

– Не прикидывайся дураком!

Резко дернув рукой в сторону, кузнец скинул Ларса со стула. Гневно уставившись на расцарапавшего руки и лицо парня, мужчина наступил ногой тому на голову. Испачканная в грязи обувь тщательно втиралась в щеку юноши.

– Единственное, чем тебе позволено заниматься - это ловить крыс и прочую шушеру, работая при этом в таверне подобно навозному жуку. Так что не разочаровывай нас. И да, узнаем, что ты кузнечным делом занялся, руки отрубим и заставим долг зубами выплачивать.

– Страшно, что могу вашу монополию разрушить? Оно-то понятно: вам кроме семьи Бригиты больше противников не нужно.

Нахальная улыбка парня так взбесила кузнеца, что тот со всей силы пнул Ларса в живот.

Дыхание перехватило в туже секунду. С трудом хватая воздух и восстанавливая дыхание, Ларс скрючился от боли. Но не успел он опомниться, как его снова пнули в живот.

– Слухи - на то и слухи. Их обычно распространяют ради того, чтобы издеваться над мусором вроде тебя. Вот только зачастую подобные вещи просто так не появляются, и для этого должна быть причина. Так что не думай, что я спущу с рук то, что ты куешь мечи. Поверить не могу, что ты все еще жив. Хотя есть повод для радости. Должок на эту богиню не прейдет, и она не станет натурой отрабатывать.

Пока мужчина говорил, он все бил и бил Ларса по животу.

Каждый искатель приключений, имеющий благословение, физически превосходил своих сородичей по расе раза в два-три. Конечно, все зависело от потенциала и как именно будет развиваться сила благословленного.

Разумеется, с точки логики и здравого смысла Ларс был слабее этих бугаев по меркам Розарио. Поэтому он не мог дать достойный отпор этим личностям.

Видевшая все это Веста больше всего переживала за жизнь Ларса, отчего старательно пыталась вырваться из крепкой хватки бугаев.

Лишь когда избиение закончилось, ей позволили подбежать к окровавленному парню. Прижав к себе тяжело дышавшего Ларса, Веста гневно посмотрела на кузнеца из семьи Гефест.

– Че смотришь? Если не хочешь сдохнуть, то приведи этого утырка в чувства к завтрашнему утру. Уж с этим мусорная богиня должна справиться.

Рассмеявшись, кузнецы развернулись дабы уйти, но в этот раз улыбающийся Ларс захохотал.

– Пха! И кто из нас еще мусор!

– Что?

Недовольные взгляды кузнецов уставились на Ларса, достающего из кармана куртки сигарету и зажигалку, работающую от огненных камней.

Взволнованная Веста попыталась остановить дурака, но он уже не слушал. Даже самый терпеливый и спокойный зверь однажды придет в ярость, если его довести.

Усевшись на пол и закурив Ларс продолжил усмехаться.

– Лучше б с таким энтузиазмом ковали мечи, гребанные дебилы.

Пораженные кузнецы уставились на Ларса, не зная, что и сказать. Сам же Ларс продолжал разговор как ни в чем не бывало.

– Такие таланты пропадают. Хотя здешние кузнецы растеряли всякую гордость, отчего всякий мусор с помойки и то лучше как оружие подойдет. Проще говоря, ваше оружие - дерьмо. Так, простая зубочистка, годная лишь яички Зверю первого уровня почесать. Жаль мне вашего бога.

– Завали свой еб*****к!

Не выдержавший провокации кузнец мертвой хваткой вцепился в воротник куртки. Ларс же продолжал улыбаться, держа сигарету в зубах.

Кузнец же плевался в сторону оппонента ядом, не в силах снести оскорбление.

– Оскорбление кузнецов семьи Гефест - непростительная глупость! Оскорбляя нас, ты оскорбляешь нашего бога!

– И? Мне нет дела до вашего бога. Как кузнец, я верю в Сварога. Жаль мне вашего божка. Совсем вас распустил.

– Сварог - никто! Как и прочие северные боги! Мы в царстве Гефеста,. бога ремесленников!

– Ну, раз так, то будь уважителен к брату по ремеслу.

Без всякого интереса Ларс вытащил из рта сигарету, пока оторвавшееся от земли тело болталось подобно мешку с ватой.

Вот она, сила благословленных. Они с легкостью могли оторвать от земли 70 кг живого веса.

Однако Ларс, чье терпение отчасти лопнуло, хладнокровно и все так же недовольно смотрел прямо на кузнеца. Демоническая ухмылка, заглядывающая в само естество, невольно появилась на лице паренька.

«Мои поздравления, теперь ты циклоп» почти сорвалось с губ черноволосого парня, когда он тушил сигарету об глаз кузнеца.

Взревев от боли и приложив максимальные усилия, красноволосый кузнец кинул Ларса в сторону.

Пролетевший до конца улицы и снесший продовольственные коробки с лавкой, полной фруктов, парень поразил всех прохожих и покупателей.

Разборки между искателями были вполне обычным делом. Поэтому, когда происходила очередная потасовка, мало кто обращал внимание на подобное. Зачастую возникали вопросы, какая семья в очередной раз с какой повздорила и как много ущерба это принесет.

Лишь в случаях крупного убытка подобные ситуации сложно замять и стороны, зачавшие драку, привлекались к ответственности.

Случай, в котором Ларса использовали подобно пушечному ядру дабы снести торговую палатку, вполне можно было расценивать как ущерб городу и торговому бизнесу.

Разгневанный кузнец, держась за поврежденный правый глаз, грозно шагал к Ларсу, ломая под ногами плитку.

– Е****я мразь! Я тебе все пальцы отрежу за такое унижение!

– Близ, прекрати!

Один из троицы тут же встал перед мужчиной. Разгневанный «циклоп» попытался откинуть товарища, но другой остановил того схватив за руку.

– Вы что творите, мрази?!

– Продолжать бессмысленно. Нам запрещено вредить лавкам в торговом районе.

– И что с того?! Этот мудозвон об мой глаз бычок затушил! Я обязан ему руки вырвать!

– Хочешь проблем с гильдией и ростовщиками?! Лучше побереги силы до Бездны.

– Элиос дело говорит. Глаз можно вылечить зальем, а вот выловить этого идиота можно и в бездне.

Недовольно скривив, лицо кузнец по имени Близ все же развернулся.

– Не забудь про деньги!

– Кха! Бхе хе кхеа! - кашляя кровью, Ларс кое-как поднялся на ноги. Вернее сказать, ему помог молодой продавец, отведя в сторону и усадив на целые коробки.

Сама же Веста старательно протирала раны платком.

– Нельзя ведь было их провоцировать. - проговорил торговец, глядя на Ларса.

– Согласен... малость сглупил. Но они задели мою гордость...

– Гордость? Вас чуть не убили, а вы улыбаетесь.

– В бездне и не так свихнёшься.

– Слушайте, вам бы уходить от сюда пока...

– КАКИЕ УБЛЮДКИ ПОСМЕЛИ СЛОМАТЬ МОЮ ЛАВКУ?!!!!!

– Черт, босс пришел. Простите, но...

– Ничего, я все понимаю.

Разгневанный толстяк с тростью и в костюме тройке, которые никак ему не шли, недовольно прошёл до продавца.

Пылающие гневом глаза уставились прямо на Ларса и Весту.

– Так это вы те наглые отбросы общества, что сломали тут все!!! Черт, тут не только лавка разрушена, но и уцелевший товар в крови и грязи!!!!

– Господин, прошу, успокойтесь! Эти двое не виноваты. Они сами стали жертвами избиения!

– И ЧТО С ТОГО?!!! ЖЕРТВА ИЛИ ВИНОВНИК - МНЕ ПЛЕВАТЬ, КТО ИЗ НИХ БУДЕТ ПЛАТИТЬ ЗА УЩЕРБ!!!! БЫЛ ПРИНЕСЕН УБЫТОК, А ЭТО, МЕЖДУ ПРОЧИМ, ТВОЯ ЗАРПЛАТА!!!! ПРОДОЛЖИШЬ И ДАЛЬШЕ ПОКРЫВАТЬ ЭТИХ ВРЕДИТЕЛЕЙ - УВОЛЮ, ДА ТАК, ЧТО ТЕБЯ ДАЖЕ ПАРАШУ НИКТО ЧИСТИТЬ НЕ ВОЗЬМЁТ!!!

– Прошу, не кричите на своего подопечного.

– РОТ ЗАКРОЙ!!! КАКОЕ ПРАВО ТЫ ИМЕЕШЬ ГОВОРИТЬ МНЕ, ОРАТЬ ИЛИ НЕ ОРАТЬ НА СВОЕГО СОТРУДНИКА?!!!

– Вы правы, у меня нет на подобное права. Однако вы успокоитесь, если мы обговорим с вами сумму возмещения убытка и того, как будет возвращаться долг?

***

– Итого, кроме долга семье Гефест я еще должен пивной бочке. Сколько там по итогу вышло? Тысяч десять, вроде как? Итого, в день я должен около двух тысяч варгов зарабатывать.

Понимая, какой ад ждет его в ближайшее время, Ларс тяжело вздохнул.

Если при каждой подобной встрече с членами семьи Гефест будет подобная драка, то долги никогда не закончатся.

Недовольно дувшаяся Веста слегка стукнула локтем Ларса в бок.

Парень сперва напрягся, поскольку знал, что когда она недовольна, то может и укусить, чего сейчас сильно не хотелось.

Только вот он все равно получил от нее нагоняй. То, как она кричала на языке жестов и какую бурю эмоций испытывала, Ларс еще долго не забудет.

Лишь когда Веста окончательно успокоилась и начала сидеть, отвернувшись чуть вбок, парень смог вздохнуть с облегчением.

Пусть и недовольно, но все же с долей небольшой вины Веста, поймав взгляд Ларса, начала говорить на языке жестов.

– А... ты об этом... ну, не могу же я и дальше говорить о ремесле и гордиться своим делом, когда его так позорят. Кузнец должен в первую очередь не забывать, для чего создает свое оружие. Должен вкладывать всего себя в каждое свое творение. Меч без души никогда не спасет своего владельца в бою и не послужит ему верным напарником. Пусть меня и завалили долгами, но пока я твердо иду к намеченной цели - все хорошо.

Пораженно похлопав глазами, Веста задала очередной вопрос.

Ларс слегка усмехнулся, продолжая сидеть в подворотне на грязной земле. Слегка приобняв девушку, что сидела рядом, за плечо, парень дал свой ответ:

– Однажды дорогие мне люди сказали: «Спокойствие и контроль дадут тебе силу. Сила и разум подарят тебе волю. Воля и стойкость позволят тебе получать желаемое». Я же хочу превзойти отца. Оставить свой след в истории точно так же, как сделал он. Вот и все.

Столь обычное и простое желание всякий раз, когда он вспоминал о причине, по которой сейчас здесь, вызывало бурю различных эмоций.

Простое детское желание, перешедшее в нечто большее, и было тем самым стержнем по которой парень все еще не сломался. Не опустил руки и не сбежал. Если б сбежал, то предал не только себя, но и цель и обещания, что дал, пока шел этот долгий путь.

– Редко я о прошлом рассказываю.

Веста кивнула.

Она ничего не выпытывала у Ларса, как и он у нее. Так что не удивительно, что Веста не знала прошлого единственного своего члена семьи.

Богиня прекрасно понимала, что он прошел через многое, прежде чем оказаться здесь. Что знала Веста, так это то что, Ларс родился на севере в семье кузнецов и прибыл сюда дабы сделать нечто из ряда вон выходящее, как и его родитель. Впрочем, сам Ларс знал лишь то, что у девушки раньше была семья и то, что она была уничтожена в войне против Энеля.

Встав с земли и отряхнувшись, парень протянул руку богине, дабы помочь ей встать.

– Пойдем домой. Завтра нас ждет тяжёлый день.

Глава 2 Бездна Кровавой луны

Бездны существуют в мире с давних времен. По легендам, они образовались в ходе первой войны между расой богов и расой монстров.

Там, где проходили столкновения верховных владык мира, нарушался баланс мироздания. На местах тех битв со временем начали формироваться искажения и по итогу сформировались как бездны, так и башни. Они же – места, что значительно отличаются от всего мира.

Бездны и башни принято считать бесконечными лабиринтами, каждый поход в которые все сложнее и сложнее. И среди всего разнообразия подобных мест самой опасной считается Бездна «Кровавая луна».

Каждое погружение в это место настоящее испытание как для новичков, так и для опытных искателей приключений. Как в одну реку не войти дважды, так и в бездну одинаково не спуститься.

Каждое новое погружение представляет из себя вызов и ряд испытаний для отважных храбрецов. Если сможешь с ними бороться и справиться с каждой трудностью, то став сильнее, щедро будешь вознагражден. Если же оступишься – умрешь.

И даже не смотря на все риски, десятки искателей приключений продолжают свой спуск в Кровавую луну.

Все же, каким бы опасным местом ни была бездна, она все равно остается выгодной жилой в торговом плане. Добываемые ресурсы служили отличным подспорьем для дальнейшего спуска и развития экономики как города, так и целой страны. Оружие, доспехи, предметы быта и прочие радости жизни были зачастую добыты в Бездне.

Закончив с регистрацией и проверкой данных из другого отделения Гильдии Искателей Приключений, сотрудница Лула Хоран достала жетоны.

– Я подтверждаю ваши статусы членов Гильдии Искателей Приключений города Авалин. В соответствии с вашими рангами я выдаю вам жетоны с божьей защитой на первые пять уровней.

Слегка приподняв бровь, невысокая рыжеволосая волшебница посмотрела на Лулу.

– А разве силы охранного знака недостаточно?

– Как это не прискорбно, но в случае с Кровавой луной охранный знак создает защиту на нулевом уровне дабы звери не пробрались на верх. Однако эти жетоны связаны с охранным знаком, и поэтому вы сможете подняться на пять уровней, не получив Проклятия Бездны.

– А безопасные тропы в бездне есть?

– Разумеется.

Лула достала из ящика карту и протянула девушке.

– Здесь указаны все безопасные тропы, известные на данный момент. Разумеется, если в ходе спуска обнаружите тропы, не указанные на карте, прошу, сообщите нам.

– И все же, поражена, что мощности охранного знака хватает на покрытие лишь нулевого уровня.

– Слушай, Лина, а этот твой охранный знак - настолько мощная штука?

Глядя на своего напарника, девушка тяжело вздохнула.

Она не знала, что делать и как быть в данной ситуации, поскольку раздражение росло в геометрической прогрессии, но все же стерпела дабы не врезать дураку, стоявшему рядом.

– Гельт, по-твоему, охранный знак только для ограничения аномалий существует?

– Не уверен... сама ведь знаешь, я в ваши магические штучки не лезу.

– У тебя вместо мозгов фарш?

– В каком это смысле?

– Не тупи, или ты хочешь, чтобы я снова тебе рассказала суть охранного знака?

– Буду признателен.

– А-а-а-а-а-а-а-а! Да ты опять все забудешь!!!!

Чуть не вырвав на голове волосы, Лина взревела подобно чудовищу.

Потрясенные искатели приключений посмотрели на нее, не зная, как и реагировать. Потом они все же решили делать вид, что не заметили подобного и поспешили как можно скорее заняться своими делами.

Вздохнув и показав сочувствующую улыбку оттого, что ситуации была крайне знакомой, Лула вмешалась.

– Позвольте мне объяснить.

– Сомневаюсь, что у вас получится.

– Не переживайте, были случаи похуже за два года работы.

Уверенное заявление сотрудницы гильдии сперва озадачило Лину, затем, посмотрев на хлопающего глазами Гельта, она все же вздохнула.

Дав добро Луле, Лина решила посмотреть к чему все это приведет.

– Так что это за охранный знак?

– Особый вид печати, направленный на запечатывание объекта, существа или аномальных сил. Так же охранный знак способен изгонять или истреблять угрозу в зависимости от предназначения. Это как поставить сетку или ловушку для поимки кабана.

– Понял!!! Если нужно просто поймать, то достаточно сетки, но с ловушкой, как, например, капкан, можно и повредить кабану ногу. Иными словами, охранный знак – просто ловушка.

– Можно и так сказать.

– Надеюсь, ты это объяснение надолго запомнишь. – с облегчением вздохнула Лина.

Если бы и объяснение Лулы не помогло, то девушка хорошенько ударила б этого идиота.

Вот только Гельт почесавший голову в небольших раздумьях спросил.

– А где сейчас этот охранный знак?

– Идиот, город и есть охранный знак! Не в первый раз с тобой по безднам ходим, и ты все еще этого не запомнил?

– Да меня как-то это не особо волновало.

– А-А-А-А-А-А-А!!!!

– Прошу вас, будьте немного тише.

Приговорила Лула, понимая, что дальше такими темпами данная сцена может идти вечно.

Гневно посмотрев на сотрудницу гильдии, Лина протянула руку и прорычала.

– Дайте мне карту города.

Понимая, что агрессия не предназначена ей, но все равно волнуясь, Лула достала нужную карту и раскрыла ее.

Взяв Гельта за ухо и притянув поближе к столу для регистрации, Лина начала тыкать в карту, показывая все линии охранного знака.

– Смотри и запоминай, остолоп! В Розарио есть восемь входов и выходов: северный, южный, восточный, западный и соответственно северо-восточный, северо-западный, юго-восточный и юго-западный! Если не вести прямую линию до центра, а соединить их вот так, то получаем гиксограмму, в центре которой формируется круг – это и есть Бездна. Теперь понял?!

– Получается, город — это огромная ловушка?

– Да! И это самый мощный тип охранного знака. И раз даже он покрывает только нулевой уровень, то не удивительно, что такая высокая опасность.

– А почему все так?

– Потому что высокий уровень нестабильности, идиот! - нервно ответила Лина, отпустив ухо Гельта. Затем девушка посмотрела на Лулу, пока напарник придерживал покрасневшую часть тела.

Лула же мило улыбнулась.

– Да прибудет с вами благословение богов.

– Ага. - ответила Лина, забрав необходимые документы и потащив растерянного Гельта за собой.

***

Несмотря на структуру, схожую с лабиринтом, любой житель Розарио всегда скажет: «Все дороги ведут к центру».

Куда бы ты не пошел, где бы не свернул, рано или поздно, но придешь в центр города прямиком к Бездне, радиус которой полтора километра.

Однако увидеть огромную дыру в центре Розарио не получится из-за Гильдии Искателей Приключений.

Завершавшая внутренний круг охранного знака Гильдия не только расположилась вдоль Бездны, но и обеспечила тотальный контроль за теми, кто входит в это опасное место.

Основной вход располагался со стороны южной улицы, в то время как остальные входы служили либо для внутреннего персонала, либо для использования гильдией для транспортировки материалов из бездны и в нее.

В гильдии было полно исследовательских, медицинских и тренировочных зон, и если семья работала непосредственно с гильдией, то имело право на проход через охраняемые входы.

В остальных случаях всем был путь через основной ход.

Лула же, проводив взглядом двух искателей приключений, вздохнула с неким облегчением.

– Интересно, вернутся ли они?

Тихо сказав это, Лула убрала ряд документов в стол.

Скорее всего, часть искателей не вернется из бездны. В таком случае, придется выяснять, к какой семье относятся погибшие, или установить личность не благословленных искателей. Впрочем, за это будут ответственны другие сотрудники гильдии.

Больше всего Лулу беспокоили те, кто не стремился получить благословение и шли в самое опасное место, рискуя своими жизнями. Даже не зная, какая участь их ждет.

– Чего такая задумчивая?

– А?!

От столь неожиданного вопроса Лула чуть не подпрыгнула, выйдя из своего мирка переживаний.

Увидев знакомого черноволосого парня с вечно недовольным выражением лица, девушка не сразу нашла что сказать.

– Л-ларс?! Давненько с тобой не виделись.

– Ну так ты постоянно занята, вот и не хотелось отвлекать. Поэтому и не пересекались.

– Уж для тебя-то у меня есть время всегда. Как ты?

Ларс слабо улыбнулся от такого вопроса и как-то по-ребячески почесал затылок.

Лула слегка насупилась.

– Только не говори, что опять куда-то влез.

– Ну... недавно повздорил с кузнецами, результатом стало то, что теперь я и лавочнику должен.

– Почему с тобой вечно какие-то проблемы?

Бессильный вопрос со стороны девушки тяжёлым грузом упал на плечи Ларса.

Неловко улыбнувшись, парень хотел отскочить с данной темы дабы дальше не беспокоить подругу. К тому же, ему не особо хотелось вспоминать о своем социальном положении.

Вот только Лула опередила его.

– С этими долгами ты совсем уж исхудал. Одна кожа да кости.

– Экономим на всем, на чем можно.

– Экономия экономией, но это уже чересчур. Я даже сомневаюсь, что твой рацион сбалансирован.

– Зато не голодаю.

– Уверен?

– Да.

– Точно?

– Точно.

– Точно-точно?

– Точно-точно.

– Точно-точно-точно?

– Точно-точно-точно.

– Смотри мне. Если узнаю, что ты в обморок падаешь из-за голода, насильно кастрюлю еды затолкаю.

– Прошу, пожалей мой желудок.

– Тогда не создавай повод для подобного.

Показательно надувшись, Лула увела голову в сторону.

За два года знакомства с этой девушкой Ларс так и не привык к подобным нападкам. Конечно, поначалу они вели себя как чужие друг другу люди, но потом могли позволить различные колкости. Как итог, любой диалог мог уйти в абсолютно разных направлениях.

– Ну, оставим вопрос на будущее. Задания есть?

Слегка похлопав глазами, Лула пыталась переварить в голове вопрос. Затем девушка посмотрела на бумаги в своих руках.

– Прости, но сейчас нет тех, за которые могут взяться одиночки или не наделенные благословением. Так что работай, как обычно.

– Вот как. Ничего нового, жаль. В бездне что-то происходило, пока меня не было?

– Ну... на четвертом уровне, говорят, появилась аномалия. Только, прошу, не иди туда. Пусть с этим всем разберутся более крупные семьи.

– Тогда зачем сказала?

– Если бы не сказала, то на один труп было бы больше! А я пока не хочу видеть тебя мертвым...

Покрывшись лёгким румянцем, Лула отвернулась от Ларса.

Вздохнув, парень отошел от стойки регистрации и приподнял руку.

– Ладно, тогда я пошел.

– Удачи.

Тихо сказав это, Лула тревожно посмотрела на спину уходящего парня. Сердце бешено стучало, пока она пыталась успокоить побежавшие вдаль поток мыслей и эмоций.

Возвращайся целым и невредимым.

***

Пройдя по дугообразному коридору около двух минут, Ларс вышел к первому спуску в Бездну.

Гигантская система лифтов и различных подъемных механизмов как всегда поражала воображение.

Бесчисленное число искателей приключений то поднимались, то спускались по ним. Некоторые перевозили крупную добычу, полученную в ходе спуска, а кто-то наоборот, спускал оборудование для изучения Бездны.

Однако несмотря на подобные системы, многие продолжали использовать привычные ступени.

Огромная дыра, из которой дул загадочный и зловещий воздух, все продолжала ужасать сердце.

Опершись о перила, Ларс смотрел вниз, слегка придерживая длинные волосы. Если внимательно присмотреться, то на расстоянии километра можно было увидеть местное подобие птиц.

Запертые в клетке, созданной охранным знаком, эти существа, подобно коршунам, кружили по кругу, изредка атакуя невнимательных искателей. Они вили свои гнезда на стенах нулевого уровня и внимательно следили за жертвами.

Если бы Ларс использовал лифт, то не стал бы тратить много времени на спуск по нулевому уровню, протяжённостью в четыре километра вниз.

Бездны являются сверханомалией и самой нестабильной зоной в мире живых. Они имели не только свою собственную экосистему, но и чувство времени значительно менялось.

На начальном уровне один день в бездне равен половине дня на поверхности и чем глубже спуск, тем сильнее разрыв в чувстве времени.

Именно поэтому многие предпочитали спускаться на своих двоих дабы привыкнуть к изменению времени. Ведь чем резче произойдет спуск, тем ужаснее последствия. Поэтому тех, кто пользуются подъёмниками и лифтами предупреждают о недугах, которые могут появиться.

– Четвертый уровень, значит...

Используя проверенный спуск, Ларс посмотрел вниз.

Если спрыгнуть сейчас, то можно спуститься куда быстрее, чем на лифте на самые нижние уровни. Однако последствия и обратный подъем будет куда сложнее. К тому же, всегда есть риск разбиться на высокой скорости или стать жертвой каких-либо созданий.

Нередко случались моменты, когда уверенные в своих силах дураки прыгали в бездну и были сожраны летучими тварями, поскольку не могли отбиться.

Поэтому безопаснее просто идти с нулевого уровня, если хочешь пережить день.

Достав из кармана карманные часы, Ларс пристально смотрел на них.

Воспоминания о некогда ушедших днях заставили его тяжело вздохнуть. Лица прошлых товарищей, с которыми когда-то путешествовал, всплывали одно за другим.

Они бы усмехнулись, если бы увидали моё положение сейчас. А может, будь они все еще живы, я бы не оказался здесь?

Подобные мысли пронеслись в его голове, пока он осматривал странный пейзаж из голых стен, плавно переходящих в стены, покрытые мхом.

***

Первый уровень бездны, протяжённостью десять километров в диаметре, представлял из себя некое подобие леса.

Справедливости ради хочется отметить, что первые семь уровней считаются зоной лесов. Следом, с восьмого по четырнадцатый уровень - зона рек и озер, а уже за ними зона темного леса и глубинные уровни.

Если спускаться по естественным и безопасным от проклятия тропам, то нужно постоянно идти вдоль стен, или же по соединяющим один уровень с другим туннелям.

Преодолев нулевой уровень и дойдя до дыры, Ларс посмотрел на небо.

За два года он так и не перестал восхищаться тем, как столь привычное небо в этом месте становилось таким отдаленным. При этом, чем ниже был спуск, тем дальше становилось поверхность.

Посмотрев вниз, парень не особо сильно удивился различным растениям, растущим по краям дыры и уходящих куда-то в даль.

Если внимательно присмотреться, то можно было заметить, как делится бездна. Серые стены и потолки плавно переходили в лесные поляны с растущим повсюду мхом, травами и лозами.

Зачастую на первых пяти уровнях всегда полно новичков, и за счет их неосторожности смертность среди начинающих искателей как раз и приходится на первые уровни бездны. Даже проверенные тропы не являются гарантом безопасности.

Помня об этой особенности, Ларс настороженно осматривался по сторонам. Подобно заведенной пружине, он был готов начать бой в любой момент.

Намеренно наступив на сухую ветку, Ларс спровоцировал сидящих в кустах зверей.

Не теряя ни единой секунды, парень развернулся на месте, вонзив крепко сжатый метательный нож прямо в горло врага. Дергаясь в конвульсиях, нечто похожее на лесного гоблина, но с непропорционально длинными руками, заскулило.

Покрытое листвой существо попыталось протянуть руку в сторону парня дабы схватить, но было жестоко пнуто по голове, пока сам Ларс отбивался от атаки парочки других подобных существ.

Два метательных ножа рассекали лица зверей, окрасив все в алые оттенки.

Выскочившие с разных сторон и прыгающие из стороны в сторону маленькие дьяволята кидали камни, ветки и бревна. Они не стояли на одном месте, и как только приземлялись, отталкивались от поверхности, попутно используя все, что напоминало оружие.

В отличие от других искателей, знавший почти все повадки этих существ, Ларс с легкостью нашел способ противостоять им.

Когда один из зверей приземлился на землю, тут же в его голове оказался кинжал, вогнанный по самую рукоять.

Вытащив клинок во время уклонения от атаки и покрепче схватившись за руку мертвого зверя, Искатель приключений со всей силы сбил летящего в него противника.

Увернувшись от пролетевшего мимо камня, Ларс с филигранной точностью попал иглами прямо в глаза третьего зверя. Заполучив столь ценный момент, парень со всей силы рубанул зверя кинжалом.

Крик боли и отчаянья переполнил небольшой участок леса, когда искатель вырывал руку упавшего существа. Пнув со всей силы последнего зверя, Ларс рубанул кинжалом того, кого не успел добить в первой серии атак.

– Итого четыре?

Пересчитав всех зверей, Ларс подошел к наиболее целому созданию.

Внимательно его осмотрев, Ларс достал из поясной сумки блокнот и автоматическую перьевую ручку.

– Похоже, новая разновидность попрыгунов.

Попрыгуны – звери, основа которых заключается в прыжках за счет мощных длинных рук, но при этом имеющие очень хрупкие и короткие ноги. Имея хорошую маскировку, эти существа могли спрятаться где угодно и терпеливо ждать свою жертву.

Со стороны попрыгуны кажутся глупыми созданиями и неотесанными болванчиками, но именно они являются одними из тех, кто хорошо играется с обманом чувств внутри Бездны.

Бездна постоянно держит искателей в напряжении, из-за чего сложно доверять хотя б одному из пяти чувств.

Внезапный шорох зачастую может сбить концентрацию и бдительность. Давящая со всех сторон темнота, стены и различные слухи навязывали сознанию глупцов разнообразные образы, подобно страху темноты у маленького ребенка. Здесь все сталкиваются с неистовым первородным страхом.

И на этом играли попрыгуны.

Строя простые ловушки, они сбивали весь боевой настрой очередного искателя, вселяя ложный страх и панику. Они умело навязывали своим противникам ложные чувства, а потом атаковали, либо разрывая лица жертв, либо же закидывая предметами.

По началу и Ларсу было сложно с ними иметь дело из-за скрытности и постоянных внезапных атак. Но изучив их повадки, привычки и особенности, парень с легкостью научился с ними бороться.

Это и отличало Ларса от большинства.

Многие искатели приключений полагаются на силу, чувство превосходства, желание вступить в очередную авантюру и вечные сражения. Ларс же относился к совершенно иному типу искателей.

Среди искателей приключений было мало тех, кто прежде чем кинуться с головой в омут, будет сперва изучать противника, окружение, рассчитывать свои силы и возможности на победу или же побег, а также использовать как сильные, так и слабые стороны врагов и окружения в свою пользу.

Зачастую такие люди, как он, и занимали либо лидирующие позиции, либо же, в случае стратегических решений, были первыми, с кем свяжутся. Таких сильно ценили в больших семьях, но при этом недооценивали поодиночке, поскольку те в основном не были столь сильны.

Но в то же время зачастую именно такие люди не были столь глупы, чтобы показать свои козыри. Даже сам Ларс, зачастую полагающийся на хитрости и уловки, скрывал множество козырей, что могли изменить ход битвы чуть ли не по щелчку пальца.

Зная, в каком месте он находится, Ларс научился экономить как можно больше сил дабы в самый важный момент не быть в отчаянье.

Закончив записывать подробную информацию о новом виде, чем-то похоже.м на кусты из-за частого волосяного покрова, парень начал разделывать тела зверей.

Пока бездна не начала забирать тела в свою экосистему, нужно было забрать магические камни в их телах и прочие ресурсы. К тому же, на запах крови могли прийти и другие звери.

Осмотревшись по сторонам, парень поспешил скрыться с места битвы. Все же, ему не особо хотелось разбираться с более крупными особями зверей.

Вот только далеко парень не смог уйти.

Мгновенно остановившись и уклонившись от пролетевшей стрелы, Ларс резко прижался к земле.

Крупный клинок просвистел над головой Ларса, и тот, кувыркнувшись в сторону, ушел от пинка в живот. Прогнав по своему телу ману, Искатель приключений резко ускорил процесс сжатия ног и отпрыгнул на приличное расстояние.

– Цццц, а он верткий попался. - недовольно проговорил бугай, закинув двуручный меч на плечо.

Осмотревшись по сторонам, держа руку за спрятанной за поясницей рукоятью кинжала, Ларс заметил лучника, сидящего на дереве и рядом стоящего мага.

Вспомнив, где пролетела стрела, Ларс начал быстро анализировать ситуацию.

Первая стрела, пушенная в голову, изначально служила как отвлекающий маневр дабы отвлечь противника от атаки бугая. Все же, если бы не внимательность Ларса, то он бы мигом лишился головы, возможно от стрелы, а возможно и от меча.

Маг пока еще никак не проявил себя, но был наготове использовать заклинание.

– А я думал, ореол обитания диггеров начинается с четвертого уровня.

Помимо зверей в бездне нужно опасаться и самих искателей. В частности, тех, кто намеренно стремится убить и ограбить бедолагу. Тех, кто предпочитает охоту на других искателей и попытку забрать все добро и называли диггерами.

Подобные люди зачастую ловили своих жертв начиная с четвертого уровня, поскольку считается, что там можно наживаться куда большим числом добычи. Но то, что эта группа была прямо на первом, уже говорило о странности событий.

Пожав плечами, уверенный в себе бугай проговорил:

– Нынче из-за аномалии на нижних уровнях нам сложно работать. Вот и выбрали своей целью дурачков без благословения.

– Типа за нас никто не спохватится?

– Мне нравится твоя сообразительность.

В отличии от напряженного Ларса, здоровяк был куда разговорчивее и расслабленнее, в то время, как лучник недовольно проговорил:

– Болтал бы поменьше. Нам и так тут долго находиться нельзя.

– Что, зверюшек испугался, что сюда могут прийти?

– Если сюда придут волкоподобные типы зверей, будет нехорошо! Думай хоть головой иногда.

– А вот магу все равно на волчат.

– Потому что я на подготовке к магии сосредоточен. Луче сосредоточьтесь на своих задачах.

– Эй, ребята, может разойдёмся по-хорошему?

– Разойдёмся по-хорошему?! Да у нас тут смельчак нашелся, раз такие слова говоришь!

– А зачем вам ресурсы бомжа, который имеет самое фиговое снаряжение?

– Разве такие ножики и иголки можно считать хреновым снаряжением? Не знаю, где ты его достал, но это самое настоящее сокровище.

– А... так вы видели...

Слегка расслабившись, Ларс потер шею и пристально посмотрел на бугая.

Тот сжал рукоять меча, готовясь к любой атаке своего противника. Широкая улыбка Ларса не просто стала причиной начала битвы, но и тем что ошарашила диггеров.

– В таком случае, позвольте показать, как я заполучил это оружие.

Спокойный тон же заставил бугая почувствовать опасность, и в ту же секунду он рванул вперед, разрывая под ногами землю.

Тут же уйдя от пущенных стрел, Ларс отразил кинжалом массивный клинок. Лезвие короткого клинка скользнуло по большому клинку, а затем оцарапало массивную руку. Конечно, диггер понял, что Искатель использовал его инерцию и неспособность уклониться против него же, но и он увел массивное тело в сторону.

Поэтому кинжал и прошелся по наручу и оцарапал плечо.

Массивный клинок, вогнанный в землю, тут же устремился снизу в сторону Ларса.

Прикрывая глаза, чтобы не попала земля, и отразив выпад, кузнец отлетел в сторону. Приземлившись на ноги, Искатель приключений ушел от летящей в него стрелы, попутно кинув три метательных ножа.

Лучник спрыгнул с дерева, уклонившись тем самым от атаки. Приземлившись на землю, он натянул тетиву лука, скрывшись за деревом.

Воздушная магия, устремленная в сторону Ларса, разрезала землю тремя когтями, но парень уже предвидел это, и отскочив, кинжалами отбил атаку из лука.

Массивный клинок просвистел над головой Искателя приключений, а затем пинок в живот откинул Ларса в сторону. Если бы он не приложил в этот момент магии, то его дыхание бы сбилось. В результате, сохранив свои чувства, парень приложил все силы, чтобы устоять на ногах, оставив после полета след.

Стрела и магическое заклинание устремились прямиком к Искателю, но тот, словно видевший наперед все движения, уклонился от атаки, отбив стрелы, и кинул иглы в лучника и мага.

Те, чувствуя опасность, отскочили в сторону.

Сам же бугай мгновенно оказался перед Ларсом, занеся клинок сбоку. Вот только от резкой боли тот потерял равновесие и меч пролетел мимо.

– Вот как, теперь я немного понял, как вы сражаетесь.

– Ублюдок, на кинжале был яд!

– Ага, но ты оказался куда выносливее, и он начал действовать только сейчас. Если не выпьешь зелье исцеления - помрешь.

– Да как ты...

– С виду не скажешь, но я имею довольно большой опыт сражений. Хотя залог успеха не только в умении сражаться.

Как и подметил Ларс, недостаточно только уметь сражаться. Грамотное использование своего оружия, анализ противника и умение подстраиваться под ситуацию играют немало важную роль.

Сражение — это не только использование силы. Любая битва - это в первую очередь стратегическая стычка с быстрыми решениями.

– Теперь понятно, почему не благословлённые все же временами выживают.

– Временами?

– Ага! Подобные тебе живут чуть дольше. Что ж, пора заканчивать нашу битву!!!

Испустив боевой дух, бугай планировал задавить своего противника давлением, но сохранявший спокойствие Ларс насмешливо улыбнулся.

– Тогда дам вам небольшой урок.

Рванувший вперед бугай замахнулся клинком, но все что тот смог сделать это разрезать землю.

Не поняв, когда одетый в лохмотья Искатель приключений оказался позади него, мечник потерял дар речи. Обычно, когда идет сражение, любой воин чувствует боевой дух своего врага, отчего инстинкты начинают работать на полную.

Однако этот парень умудрился не только не проявить боевой дух, но и обмануть его инстинкты, неизвестно как оказавшись за спиной.

Даже выпущенные стрелы не стали для Ларса преградой.

Чувствуя ужас от того, с каким чудовищем они столкнулись, бугай резко повернулся и не смог в это поверить.

Ларс стоял перед магом с полным хладнокровием. Он крепко сжимал голову волшебника правой рукой, в то время как левая держала его за одежду.

– Ранее вы интересовались, откуда у меня хорошее оружие. Запомните, хороший кузнец из любого говна и палок сделает пусть и не идеальное, но способное убивать оружие.

– Прошу, пощади меня!!!!! - взревел волшебник, но непреклонный Ларс никак не отреагировал.

– Явись, Велей!

Небольшое свечение заполнило пространство, и в следующий миг лучник и бугай увидели, как из рта их товарища появляется костлявая рукоять. Следом в сопровождении крови и внутренностей показался клинок из спинных позвонков в качестве дола и ребер в виде лезвия.

– Использовал Жагра как ножны...

Не веря проговорил лучник, когда опустошенное от костей тело словно мокрая тряпка упало на землю.

– Урок номер два, не судите книгу по обложке.

– Сволочь!!!! Так ты тоже диггер!!!!

– Думай, что хочешь, здоровяк. Я лишь поступаю так, как поступают со мной.

– Да пошел ты, чёртова сволочь!!!

– Не говори с ним! Просто прикончи! - взревел лучник, выпустив разом три стрелы.

Стоя на одном месте, Ларс пристально смотрел на летящие стрелы.

Внезапный порыв ветра, окутавший Искателя приключений, отбросил стрелы в сторону.

Не ожидав совершенно такого поворота событий, лучник застыл на месте.

Однако параллельно с летящими стрелами бугай помчался на Ларса. Пусть тот каким-то образом и использовал магию ветра, но такая простая защита ни за что не остановит тяжёлый клинок.

Сменив положение рук, Ларс взмахнул костяным мечом.

Клинки столкнулись друг с другом и параллельно с этим три воздушных лезвия порезали левый бок, правое плечо и бедро здоровяка. Кровь и осколки доспехов взмыли в небо, поражая диггеров.

– Выведи ты яд, не замедлился бы.

Прошлая атака Ларса с использованием отравленного кинжала поначалу не сильно повлияла на бугая из-за малой дозы. Со временем яд должен был сам по себе покинуть тело, а с учетом кристалла или зелья исцеления, так и вовсе исчезнуть многогенно.

В реальности получилось так, что не особо обративший на это внимание диггер за счет постоянного движения ускорил распространение яда по телу. В результате реакция, сила и ловкость снизились куда быстрее. И этой оплошностью как раз и стало повреждение тела от магического меча.

Видя это, бугай отскочил в сторону и взмахнул клинком снизу вверх, но Ларс довольно быстро уклонился и контратаковал выпадом снизу.

Покрытое потоками ветра лезвие меча уподобилось копью и откинуло мечника в сторону, пробившись не только сквозь защиту, но и оставив в теле дыру.

Заполучивший столь редкую возможность лучник натянул тетиву. Поскольку искатель приключений не мог сразу защититься из-за своей стойки, то и стрелы могли с легкостью пробить тому тело.

И так бы все и получилось, если б не одно «но».

Стрелы так и не полетели. Безумные ветра, окутавшие небольшую территорию леса, срывали листья с деревьев, в то время как одежда и волосы развевались на ветру. а тело резко начало чувствовать холод.

Да что там говорить, сам лучник с трудом стоял на ногах, поскольку появившийся ветер грозился сдуть диггера. Поэтому и то, что стрелы не долетели до своей цели, не является чем-то из ряда вон выходящим.

Даже наоборот, лучник не знал, как ему лучше поступить: показать спину и сбежать, или прыгнуть в эпицентр и прикончить этого нахального человека. В любом случае, нужно было принимать очень быстрое решение.

– Слишком долго думаешь.

Это все, что услышал диггер, прежде чем его тело разорвало на части потоками ветра и обломками деревьев, земли и камней, поднятыми силой меча.

Как только все закончилось, Ларс вздохнул с облегчением. Выпущенный из рук клинок развалился на остатки скелета, состоящего из спинного мозга, ребер и тазобедренной кости.

Немного почесав свою голову, парень подошел к полуживому здоровяку, и присев рядом, посмотрел тому в теряющие жизнь глаза.

– А ты куда живучее. Так не хочешь умирать? Хорошее стремление, хвалю...

– Чу...

– ...довище. Я знаю, такие отчаянные ребята, как я, всегда удостаиваются такого прозвища. Впрочем, если иногда не использовать весь свой арсенал хоть чуть-чуть, то и навыки могут заржаветь. Ох, ты уже помер... люблю же я иногда поболтать, на самом-то деле.

Вновь тяжело вздохнув, Ларс поправил потрепанные перчатки и начал осматривать тела мертвых диггеров на наличие различных предметов и снаряжения.

***

Небольшая лесная поляна была окрашена в алые оттенки.

Повсюду валялись сломанные доспехи, мечи, копья, арбалеты и посохи.

Оторванные конечности можно было найти везде, куда падал взгляд, и это не говоря о внутренностях, висящих на деревьях, лежащих на камнях, да и просто раскиданных на земле.

Для любого мягкотелого искателя подобная картина была не из приятных, но вполне обыденной для бездны. Но если спросить, что в этом всем может искалечить психику, то Ларс мигом даст всего один ответ.

Весело копошащиеся в телах искателей енотоподобные звери раскидывали кости, внутренности, топтались в крови, местами и вовсе обматывались кишками, подобно шарфам. Были даже моменты, когда они кидались друг друга комками мяса. Но больше всего причмокивали с неким рычанием, когда отрывали плоть и грызли ее.

Не хватало только веселой песни барда из трактира дабы полностью сломать даже взрослого мужчину и никогда не забывать об этом дне.

Несчастная группа искателей примерно из десяти человек столкнулась с этими пронырами в не самое подходящее время.

Енотижи, будучи маленькими обитателями бездны, относились к числу самых быстрых и проворных существ всего первого уровня.

Раздражительные и вездесущие проныры, будучи одни, лучше всех понимали, насколько слабы. Но стоило им собраться в небольшую стаю, как тут же становились занозой в заднице.

Несчастные искатели приключений были жадно разорваны на части в качестве корма и нового жилья из костей.

Впрочем, эти идиоты сами были виноваты, что полезли к Ларсу в попытках его ограбить. В результате парень просто натравил на них этих маленьких бестий первого уровня.

Зная, где будет проходить, Ларс спокойно облил себя мочой енотижей и прошел мимо стаи, а вот горе диггерам не повезло. Все же, знание повадок местной живности помогает куда лучше, чем невнимательность.

– Нет свидетелей, нет и доказательства моей вины.

Придя к такой мысли, Ларс поспешил покинуть поляну прихватив с собой парочку мечей и зелья исцеления.

Посмотрев на сияющие лезвия с броской и неуместной эмблемой семьи Гефест, юноша сплюнул.

– Вот же мусор. И это он продают по конской цене? Ну, от этих зубочисток на первых уровнях хотя бы прок будет, не поспоришь.

Обнюхав себя, Ларс недовольно скривился, поскольку понимал, что в ближайшее время не сможет избавиться от этого едкого запаха. Впервые применив на себе этот способ, парень безудержно извергал из себя пищу, которую ел, и не мог нормально вздохнуть. Со временем он привык к этой вони, но легкое чувство отвращения никуда не исчезло.

С другой стороны, парень мог особо не волноваться о других зверях из-за дерзкого аромата мочи енотижей.

Свернув по очередной тропе, Ларс вновь напрягся.

Каждый уровень имеет свою протяжённость как в ширину, так и в глубину. И не факт, что в нем будет четкое деление.

На каждом уровне свои перепады высоты. Зачастую они настолько смешаны друг с другом, что не успеваешь заметить разницу между предыдущим уровнем и нынешним.

Однако сейчас, находясь на небольшом холме Ларс заметил группу искателей приключений, спускающуюся на второй уровень.

– Ну надо же... семья Бригиты.

Пораженный Ларс не мог скрыть своего удивления.

Семья Богини войны, поэзии, ремесла и врачевания была одной из пяти сильнейших семей города Розарио.

Грамотное ведение сражений, медицинское дело и ремесло могло составить сильную конкуренцию многим. Конечно, семья Гефест имела большой спрос в ремесленническом деле, но даже эти монополисты не могли идти против силы, что сможет смести их за одну ночь.

Даже сравнивая ремесленников из семьи Бригиты и семьи Гефест, можно было обнаружить преимущество первых над вторыми. Один ремесленник из семьи Бригиты был равен десяти ремесленникам своего же уровня из семьи Гефест. Но их было не так много, да и сама Бригита предпочитала тихое и справедливое ведение дел.

Гефестцы пусть временами и делали что-то стоящее и превосходящее воображение, но они зачастую работали на потребителя, нежели на сам продукт. Они могли создавать качественное снаряжение, но массовое производство было превыше всего. Из-за этого страдало качество, а ценник не менялся.

Зная об этом, Бигита не особо стремилась показывать свой нрав. Наоборот, она поддерживала всех и ценила качество, нежели количество. Именно поэтому талантливые и знающие свое дело люди привлекали эту богиню куда сильнее, чем те, кто бездушно вкладывает силы в свою работу.

Ларс и сам считал, что ремесленник является творцом и должен знать, что он делает и с какой целью. Именно поэтому, глядя на работы кузнецов из семьи Бригиты, он признавал не только их мастерство, но и как достойных конкурентов.

Посмотрев на меч в своих руках, Ларс напрягся.

Кузнецы из Бригиты знают, куда идут их творения. Они вкладывают всю свою душу дабы создать не просто превосходное оружие, а настоящего напарника. Жаль, что в Гефест есть детвора, растерявшая всю эту жизнь.

Недовольно сжав клинок, Ларс еще раз посмотрел на элитных членов семьи Бригитты.

Заметив, как остановился лидер всей группы и посмотрел прямо на него, Ларс поспешил скрыться как можно скорее. Ели его неправильно поймут, то будет тяжело объяснить, почему он стоял с обнаженным в руках клинком и смотрел прямо на них.

– Лучше с ними не пересекаться.

Придя к такому выводу, Ларс отправился к другому спуску на второй уровень.

***

Оливер Энклиз неожиданно для всей группы остановился.

Почувствовав пристальный взгляд, он незамедлительно повернул голову, но стоявший там человек уже успел скрыться.

Обычно Оливер никогда не обращал внимания на взгляды, поскольку уже привык к зависти, агрессии, раздражению и желанию показать, кто сильнее. Капитан семьи Бригиты столько раз чувствовал негативные эмоции среди других искателей приключений, что перестал обращать на них внимание.

Вот только этот взгляд отличался.

Восхищение и уважение смешивалось с чувством обиды, некой тоски, печали, сожалений и решимости, создавая тем самым палитру цветов, скрываемую только у спокойных людей. Палитру, что нельзя было рассмотреть на обычно безэмоциональном лице, но при этом хорошо ощущаемую во взгляде.

Не знаю, что он тут делал, но скорее всего этот человек испытывает не самые лучшие времена. Да и сказать, что он сдался, будет неправильно. Из всех людей на ум пока что приходит только...

– Что-то не так? - поинтересовался высокорослый мужчина плотного телосложения, держа руку на рукояти меча.

– Да так, просто взгляд почувствовал.

– Почувствовал взгляд? Ну, раз, братец, ты так среагировал, то думаю, стоит пойти за наблюдателем. - заявил дворф, закинув массивный топор на плечи.

При виде решимости всех членов команды, что точно так же ощутили на себе чужое присутствие, Оливер слегка улыбнулся. Если бы началась охота за таинственным наблюдателем, то это стало бы настоящим весельем.

Скорее всего, от ближайшей местности не осталось бы ничего, и бедолаге пришлось бы старательно скрываться от одной из самых сильных семей города. И того долго бы не продлилось, поскольку сильных и талантливых ребят тут было полно.

Такая забавная идея могла бы позабавить любого капитана семьи, но Оливер не стал этого делать, поскольку не хотел создавать ему лишних проблем.

– Не стоит.

– Ты в этом уверен? Что, если это был разведчик из вражеской семьи?

– По-твоему, засада для нас проблема?

Коренастый мужчина застыл.

Он не знал, что ответить на столь спокойный вопрос капитана своей семьи. Даже глядя в рассудительные глаза, Алзарик Тюре просто молчал.

– Нам нужно спуститься на семнадцатый уровень, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

– Мы не можем тратить время на трусов. Если бы они хоть лица свои показали, то было бы куда интереснее. - тут же заявила темноволосая девушка, ударив в кулаки. Скорее всего, если бы Оливер все же скомандовал атаковать противника, то разумеется, она же и была первой, кто б сорвался с места.

К тому же, отчасти сам Оливер не хотел принимать часть слов девушки по поводу слабаков и ненужной траты времени в сторону этого человека, но в то же время не мог не согласиться с тем, что время, уделенное на экспедиции, важнее.

Как бы то ни было, я запомнил твой взгляд. И если моя догадка верна, то будет интересно узнать, что ты скажешь.

Ничего больше не сказав остальным, Оливер продолжил идти вперед, предвкушая встречу с тем человеком.

Идущая за ним группа из членов семьи пусть и с опаской, но осмотрелась по сторонам.

Скорее всего, среди всех членов основной группы лишь немногие посчитали подобное поведение Оливера необычным.

Это было на редкость необычное событие, но в то же время, ожидаемое от капитана группы, нацеленного на анализ обстановки в первую очередь. Но раз ничего серьезного не происходило, то и думать об этом много не стоит.

Пройдя к середине строя, темноволосая девушка слегка ткнула в бок другую барышню, не проронившую до этого ни слова.

– Что ворон считаешь, Алтина?

– Ничего и не считаю. Просто задумалась.

– О чем же? Ну же, рассказывай и не стесняйся говорить все. Сестренка Триша тебя выслушает.

– Раз так, то что ты думаешь об этом?

– Ты об Оливере? Ну тут сложно сказать... он никогда не ошибается в своих суждениях и поэтому если он говорит, что нечего бояться, то пусть так и будет. Правда, иногда никогда не знаешь, как у него фляга стрельнет.

– И без тебя про это знаю.

– Тогда зачем спрашивала?

– Я про взгляд.

– А-а-а-а-а... ну... намеренья убить не было, но думаю, оставаться начеку будет правильным решением. Невинные овцы иногда могут оказаться и волками.

– Значит, тоже считаешь, что это может быть частью засады.

– Ага, но опять же, бросить нам вызов – дело равное смерти.

Дикий оскал Триши задавил Алтину слегка улыбнуться.

Пусть она и ходила вечно хмурая и с уставшим взглядом, но это была лишь внешняя сторона девушки. Такой она становилась только когда спускалась в бездну. Из веселой и жизнерадостной Алтина резко становилась серьезной, напряженной и сосредоточенной.

Сначала столь резкие изменения напрягали членов семьи, но со временем все привыкли к подобным перевоплощениям. Бездна – не то место, где нужно расслабляться, и зачастую люди сохраняли себя и свое поведение, учась маскировать свою настороженность. Для некоторых и вовсе отсутствие этой настороженности было большой радостью.

В случае Алтины, повышенная осторожность и готовность ко всему делали из нее одного из самых сильных и полезных членов семьи Бригитты.

– И все же, осторожнее нужно быть.

– Да-да-да. Иногда эта твоя черта раздражает. Искатели должны поддаваться авантюризму, а ты больше всего стремишься обезопасить себя.

– Разве это не естественно? Хочешь кого-то спасти - убедись сперва в собственной безопасности.

– С этим даже спорить не стану, и все же...

Задумавшись, Триша решила откинуть все ненужные мысли в сторону.

Решив больше не продолжать данную тему, девушка полностью посвятила себя экспедиции.

***

Если первой и второй уровень практически ничем не отличаются, за исключением разновидностей зверей, то начиная с третьего уровня лес преображался.

Большое разнообразие растений, деревьев, и прочей живности просто не могло пройти мимо.

Третий уровень представлял из себя место с аномально большими грибами, папоротниками и прочими мелкими растениями вперемешку с классическими деревьями. По некоторым из них можно было спокойно сократить дорогу вплоть до четвертого уровня.

Четвертый уровень представлял из себя местами болотистую местность с большим числом деревьев, корни которых прорастали не в землю, а вокруг. Конечно же, на этом уровне было полно обычных троп, холмов и полян, отчего можно было найти место, где спокойно отдохнуть.

Помня о том, что тут находится аномалия, Ларс осторожно продвигался вперед.

Появление аномалии зачастую сопровождалось эволюцией той или иной разновидности зверей. Самым ярким примером подобного стала эволюция Блажда – зверя тигроподобого вида, способного испускать электрические разряды. И один из представителей этого вида обрел небывалый интеллект, и сейчас обитал где-то на глубинных уровнях.

Так же среди аномалий могли встретиться звери, сменившие место своего обитания.

Такое было нечасто, и если подобное случалось, то никогда ничем хорошим не кончалось.

Впрочем, пока неизвестно, что это за аномалия, делать какие-либо выводы будет сложно. Поэтому Ларс и принялся изучать этот вопрос, несмотря на то, что его отговаривала Лула. Все же, он не мог упустить возможность рассказать про данную аномалию.

Почувствовав нечто неладное, Ларс отпрыгнул в сторону.

Скрываемое в болотах чудище направило в сторону юноши свои илистые щупальца.

Разрушительная сила обитателя болот уничтожала корни деревьев и приводила в негодность крошечные участки земли, на которых можно было стоять.

Уклонившись от очередной серии атак, Ларс кинул в зверя бутылек с маслянистой жидкостью. Затем, кинув метательные ножи в ствол дерева, Искатель приключений использовал их как опору дабы забраться к ближайшей ветке.

Потерявший временно зрение Зверь даже не успел схватить добычу, как огненный камень попал точно в лоб.

Вслед за реакцией от воздействия маны яркая вспышка озарила небольшую болотистую местность. Зверь противно взвизгнул.

Отрубленные ветки не позволили Зверю атаковать Ларса, придавив существо и погрузив его в болото. Вода вокруг мгновенно зашипела, чуть не спровоцировав горение газов.

– Хорошо, что хоть без пожара обошлось.

После подобной мысли Ларс отпрыгнул в сторону, крепко вцепившись ногами в ветку дерева. Не успел он отойти от резкой атаки, как обезьяноподобное существо мигом догнало его и замахнулось рукой.

Приложенной силы было достаточно, чтобы скинуть парня с дерева прямиком в болото, но пропустив через свое тело ману, Искатель вызвал магическую волну, повлиявшую на поток ветра. Кое-как откинув Зверя в сторону. парень воспользовался замешательством и вогнал кинжал прямо в сердце противника.

Обезьяноподобный зверь пошатнулся и упал в болото.

Болотный монстр, найдя новую добычу, тут же обхватил своими щупальцами жертву и под громкие крики утащил на дно.

Однако у Ларса не было времени любоваться подобной картиной.

Перепрыгивая с ветки на ветку, он уклонялся от атак обезьян, параллельно контратакуя. Звери, чувствующие, что на их территорию вступил чужак стремились его скинуть, но парень был куда проворнее.

Кинув пару игл прямо в лоб зверей, спрыгнул на самую твердую поверхность, которую он смог найти. Ранее атакованные звери попадали в болото.

Однако, если Искатель и разберется с рядом напастей, Бездна однозначно подкинет еще больше сложностей. Что, собственно и произошло, когда Ларс приземлился.

Стая из десяти болотных волколаков с диким воем набросились на горе-Искателя приключений, забредшего на их территорию.

Парень моментально напрягся, осознавая всю плачевность ситуации. Будь здесь два или три болотных волколака, то спокойно б убежал. Однако скрыться от целой стаи практически невозможно, отчего приходится принимать неравный бой.

С трудом уклонившись от острых клыков, Ларс выставил руку. Пока второй волк пытался прокусить утяжелитель на левой руке, парень вонзил нож тому в голову. Однако потратив время на одного противника, он упустил третьего волколака, вцепившегося в голень.

Острая боль прошлась противным сигналом по всему сознанию юноши.

Недовольно стиснув зубы, Искатель развернулся, попутно борясь с болью в ноге, и нанёс удар левой рукой с мертвым волколаком по первому напавшему волку. Затем, сменив хват ножа, пробил череп третьего зверя.

Не получив время на передышку, потерявший мобильность парень развернулся и вонзил клинок в четвертого зверя, что напал в момент слабости со спины.

Переведя вес тела на более здоровую ногу, Ларс пнул пятого со всей возможной силы, отразив следом и атаку шестого волка.

Острый клинок, просвистевший в паре сантиметров от седьмого ничего не смог сделать. Волколак впился прямиком в плечо.

Понимая всю патовость ситуации, Ларс не стремился никак умирать и поэтому, терпя боль, продолжил отбиваться от атак.

Сперва он зарезал седьмого волколака, а затем отпрыгнув в сторону от шестого, кувыркнулся. Использовав здоровую ногу как основную опору, он рванул вперед со всей возможной скоростью и вонзил меч в тело восьмого волколака.

Наполнив клинок магией, Ларс, усилив свое тело, развернулся что есть силы и срубил голову девятого, попутно отбившись от атаки десятого, пятого и шестого волколаков.

Рыча с неистовым криком последние три зверя набросились на Ларса. Искатель приключений рванул следом, перекрыв магией кровоточащие раны.

Уклонившись от опасных, и в то же время острых клыков, парень контратаковал противников.

Один волколак мгновенно был зарезан, в то время как другой вновь получил по морде ногой. Тяжёлый утяжелитель откинул Зверя в сторону, повредив тому глаз. С трудом расправившись с третьим, Ларс кинул клинок в ранее отлетевшего волколака, тем самым закончив бой.

Дойдя до своего меча и подняв его, Искатель приключений, прихрамывая, поспешил ретироваться с места сражения как можно дальше.

Выпив зелье исцеления, Ларс облегчил себе дальнейшее передвижение. Конечно, раны закрылись не до конца, поскольку зелье было не таким сильным, но даже этого было достаточно, чтобы осознавать тяжёлую реальность.

Помимо того, что в этом мире выживает сильнейший, выживает и самый приспособленный. Пусть Ларс и получил раны, но наблюдая за тем, как в бездне протекает жизнь, изучая окружение и способы борьбы, можно было найти оптимальный способ выжить. Анализ своих поступков и ошибок вместе с приобретенным опытом делал человека сильнее.

Посмотрев на последний из подобранных мечей Ларс ругнулся.

– Итого на десять волков хватило. Нужно будет отыскать немного ресурсов.

Несмотря на то, что у Ларса был запрет на создание оружия, он все равно продолжал заниматься ремеслом. Только делал это не на поверхности, а непосредственно в бездне.

Находя нужные материалы, парень во всю использовал свои умения и делал такое оружие, что мало кто мог посоперничать с ним.

Некоторые мечи были настолько острые, что могли разрезать что угодно и где угодно. Другие затачивались для сражения с определенным видом Зверей. Существовали даже те, что являлись частью магического снаряжения.

Вот только ни один из этих мечей так и не вышел за пределы бездны. То, что создано в бездне, должно оставаться в бездне.

Следуя такому правилу и зная, что с ним будет на поверхности, Ларс с болью в сердце ломал свое творение, дабы никто не мог придраться к нарушению запрета.

Именно так жил кузнец два года, и так будет жить до тех пор, пока не разберется с долгами, наложенными семьей Гефест.

Однако, как говорится, во всем нужно искать плюс и пользу. И даже в таких условиях она была.

Ларс хорошо мог обрабатывать материал и создавать хорошее оружие даже из самых никчёмных предметов.

Переведя дух, парень вновь отправился в путь.

Нужно будет поговорить с Мией о предстоящем походе на нижние уровни.

Будь у Ларса возможность, он бы прямо сейчас спустился на несколько уровней ниже, но сейчас ему такое не было дозволено.

Вернее, прежде чем уйти на нижние уровни, ему нужно согласовать пару моментов с Гильдией и хозяйкой таверны «Шляпа толстяка» Мией Джанги, учесть разницу во времени на поверхности и в бездне, а также подумать, сколько он планирует находиться в этой одиночной экспедиции.

На грядущую экспедицию у Ларса уйдет не один день, и поэтому нужно как следует подготовиться.

Заметив неестественное движение ветвей деревьев, парень тут же взмахнул мечом.

Упавший с дерева оплетай протяжно взвизгнул.

Оплетай представлял из себя Зверя с человеческой головой, но расположенной посередине длинного змеинопододного тела, на каждом из концов которого была нога и рука. Стоит оплетаю, подобно змее, обхватить свою жертву, как тут же вгрызается в шею и сосет кровь.

Конечно, справиться с одним из них довольно просто, но когда оплетаев становится два, то тут же становится сложнее выбраться.

Отпрыгнув в сторону, Ларс избежал повторной атаки, но опершись о землю, оплетай, будто стрела, устремился в сторону парня. Из-за прямого и быстрого выпада вектор движения зверя был неизменен. Нельзя было уклониться или сменить положения тела. Поэтому оплетай не смог избежать выставленного клинка.

Кровавые ошметки разлетелись в разные стороны.

С оплетаев нельзя было получить какого-либо материла, поэтому, как и подавляющая часть зверей, он был полезен лишь магическим кристаллом внутри.

Быстро забрав магический камень, Ларс осмотрелся по сторонам.

Чувство опасности никак не исчезало, и поэтому парень, осторожно согнув слегка колени, начал идти по тропе.

Меч в правой руке держался наготове, в то время как левая рука тянулась к поясу с иглами под потрепанной робой.

Осторожно передвигаясь, парень старательно пытался понять, что тут не так и почему все его инстинкты кричат. Почувствовав дыхание смерти, Искатель приключений тут же развернулся, задействовав все мышцы в теле.

Быстрое и идеально отточенное движение могло с легкостью рассечь тех же болотных волколаков, вот только...

Занесенный клинок устремился к шее предполагаемого врага, обернувшись в конечном итоге против юноши. Со звоном и искрами меч, врезавшись в плотную плоть зверя бездны, раскололся на части.

К несчастью для парня, Зверь тоже атаковал. Многотонный удар направленный прямиком в живот не только сжал вокруг воздух, но и откинул Искателя в сторону.

Со свистом пули Ларс пролетел сотню метров, проломив пару веток и врезавшись в дерево. Упав в грязь, парень с трудом выпил оставшиеся зелья, а затем отпрыгнул в сторону дабы не снесло от очередного удара.

Громкий грохот ударил по ушам. Поток ветра чуть не откинул в сторону, а дерево, от которого он отпрыгнул, с противным хрустом рухнуло.

Отскочив в сторону, Искатель приключений избежал тяжеловесного кулака.

Зверь, похожий на покрытого железом мужчину, ростом в два метра, вновь атаковал кулаком, только с нижней позиции.

Ларс отпрыгнул в сторону, но проворный и гибкий для своих размеров Зверь сделал оборот и атаковал другой рукой.

Использовав остатки от меча, парень увел атаку в сторону, пропустив удар. Кость правого плеча хрустнула, и терпя боль, кузнец сосредоточился на своем выживании.

Среди зверей первых пяти и еще двух следующих уровней самым опасным считался обитатель болот железный человек. Обладая железной кожей, этот Зверь был настоящей непробиваемой стеной, способной противостоять даже самым сильным атакам в арсенале мага.

Большая же проблема заключалась в аномально растущей за счет движения силы. Чем больше движется это ходячее бедствие, тем сильнее и быстрее оно становилось, от чего вкупе с хорошей телесной защитой на победу можно было и не надеяться.

Вот почему многие искатели старались не сталкиваться с данным типом зверя.

Понимая, что дело пахнет керосином, Ларс поспешил удрать сразу после того, как разорвал дистанцию после очередной атаки.

Зверь последовал за раненой добычей, стремясь превратить ее в кровавый фарш от накопленной силы.

Понимая, что от противника не сбежать, Ларс подумывал скинуть его на других искателей, как обычно делали другие. Но к несчастью, людей поблизости не было, да и чувство совести и сострадания бедолагам мигом начало крутить живот.

Осознавая, что иного пути нет, Ларс резко крутанулся в сторону врага, использовав дерево, как опору для толчка.

Возвышаясь над слабой добычей, решившей напоследок поиграть в сильного, Железный человек сжал кулак. Достаточно будет одного удара, и этот хрупкий человечишка разлетится на ошметки, став кормом для бездны.

Лишь в последний момент Зверь понял свою ошибку, но было уже слишком поздно.

Холодное сияние, забравшее все тепло в округе мигом, поглотило Зверя.

***

Резкий перепад температуры пробирал до костей.

Теплое дыхание превратилось в пар, в то время как морозный воздух разрывал легкие. Верхушки деревьев покрылись инеем, в то время как стволы, земля и вода вокруг оледенели. И посреди всей этой резко возникшей мерзлоты стоял Ларс с обломками кинжала и глыба льда, в которой находился Зверь.

В самый последний момент парень использовал магический меч в виде кинжала.

Магическое оружие хранило в себе большое количество маны и заклинаний определенного типа, которые за счет желания и воли владельца высвобождались, когда тот хотел.

Однако прочность у подобного оружия была не столь высокой, а их использования хватало на несколько атак. После этого, потеряв всю магию, магическое оружие рассыпалось на части.

Учитывая, что изначально это был кинжал то его можно было использовать на слабые атаки как минимум три раза, но высвободив разом всю накопленную в оружие ману, клинок полностью развалился.

– Жаль конечно, но выбора не было. Теперь осталось дело за малым.

Радуясь тому, что все же, он смог поймать хорошую добычу, Ларс стремился расколоть глыбу льда вместе со Зверем и забрать находящийся там магический камень.

Ощутив очередное присутствие смерти, Искатель откинул задумку по получению магического камня и обнажил второй магический клинок.

Яркая вспышка поглотила не только лед, но и деревья. Среагировав с газом, пламя вызвало череду взрывов, обратив часть четвёртого уровня в горящий лес.

Все это оказалось последствием защитной реакции, когда нечто черное раскололо ледяную глыбу. Пламя поглотило создание, попавшее под атаку.

– Гряяяяяяяяяяяяяяяяяяяюююююю!

Громкий, пронзительный и в тоже время омерзительный крик лишил временно слуха, а заодно и с ним и ориентацию в пространстве.

Нечто горящее в пламени занесло длинную руку. Конечно, Ларс смог уклониться, и приложив в ноги ману, отпрыгнул в сторону как можно дальше, обнажив два кинжала на поясе.

Под чудовищный рев вырвавшегося из пламени Зверя черные глаза парня расширились от шока.

Слюнявая пасть обнажила бесчисленные клыки, перебирая четырьмя длинными руками в сторону Ларса.

– Чернобрив?! Какая вафля закинула его на четвертый?!!!

Совсем не ожидав подобного расклада событий, Ларс пустился наутек. У него сейчас не было оружия, чтобы бороться с подобным зверем. К тому же, была еще одна напряженная деталь.

Чернобрив - зверь темного леса и принадлежал к шестнадцатому уровню. Зачастую среди искателей он имел прозвищем Хранитель Зарийского цветка, и поэтому само его появление на четвертом уровне было не просто аномалией, а настоящей катастрофой.

Неподготовленные к встрече с ним новички и все, кто не рассчитывал спускаться на нижние уровни, погибали от лап и клыков этой безглазой махины.

Истошно крича, чернобрив перебирал длинными лапами дабы настичь потревожившего его сон дурака.

У Ларса не было способа бороться с ним в данный момент.

На верхних уровнях постоянно ходят искатели приключений, и чтобы создать себе оружие, парень вынужден искать те места, по которым никто не ходит.

Неповоротливая туша неслась вперед, разрушая деревья, ломая корни, ветви и давя случайных зверей. Все, что попадалось чернобриву под лапы и челюсти, моментально исчезало. Это было самым настоящим бедствием. Кошмаром для самых неподготовленных и самонадеянных дураков.

Сам же Ларс не знал, почему все еще продолжал убегать от настигающей беды, продолжая вкладывать в тело магию. Конечно, этого не было достаточно, чтобы полностью оторваться, но хоть так он мог себя обезопасить.

Небрежный взмах снес дерево и парня чуть не привалило ветвями. Резко затормозив, он совершил большую ошибку, в результате которой пришлось совершить невероятные действия.

С трудом уклонившись от смертоносной лапы, Ларс отпрыгнул в сторону, но костлявый хвост отправил в полет.

Просчитав всем телом около десяти веток, Ларс плюхнулся на землю. Кашляя кровью, он отчаянно пытался восстановить дыхание.

Чернобрив неуклонно шел к своей цели стремясь прикончить свою жертву.

Да когда ж ты отстанешь?!! - прокричал в голове парень.

Приведя мысли в порядок, Ларс поднялся на ноги. Сжав в руках небольшой оберег, парень усмехнулся. Он понимал, что если продолжит в том же духе, то все будет кончено. Кроме того, Ларс немного корил себя за то, что вечно полагается на свои магические мечи, и поэтому, вернув над своими эмоциями контроль решил сражаться, не думая о том, что его кто-то, да увидит.

Ну, давай, иди в мою ловушку!

Сейчас уже не было времени на раздумья. Нужно было действовать и как можно скорее, чтобы выжить. Да и к тому же, избежать этого столкновения попросту невозможно.

Идеально понимая этот момент Ларс сконцентрировал всю магию своем теле крепко сжав оберег, и..

Проносясь, подобно комете, зеленовласая воительница отсекла чернобриву одну из лап.

Чуть ли не черная кровь окрасила Ларса в не самые приятные оттенки.

Разозлённый такой наглостью, чернобрив, плюясь слюной, замахнулся другой лапой на девушку.

Воительница в свою очередь после приземления крутанулась на носочках, прижимаясь к земле. Таким движением она идеально избежала атаки Зверя. В следующий миг девушка отсекла еще две конечности противника.

Обнажив острые клыки, чернобрив был готов сожрать наглую женщину, но всего одним движением девушка рассекла его пополам.

С грохотом зверь упал на землю, пока девушка стряхивала кровь с меча.

Ошарашенный таким поворотом событий, Ларс с приоткрытым ртом смотрел на спасительницу, оставаясь все в той же стойки для боя.

Он просто не знал, что и говорить.

– Жадина! Я тоже хотела с ним сразиться!!!

Прокричала черноволосая девушка, скатываясь по стволу дерева.

Без сомнений зеленовласая девушка, без труда разобравшаяся с чернобривом, была «Принцессой Бездны» Алтина Де Зэ Брик.

Проще говоря, если бы не она, то Ларс оказался бы на том свете с точки зрения обычных зевак.

Может, так даже лучше.

Пролетевшая в голове мысль вернула Ларса в суровую реальность.

Если бы он реализовал свою задумку в битве с чернобривом, то скорее всего мигом получил множество проблем. В том числе и от других искателей, что были способны доложить о событиях семье Гефест. Они и так подозревали парня в сотворении оружия прямо в бездне, но если у них появится еще один рычаг давления, то даже такая жизнь пропадет.

Поэтому появление Алтины на этом поле боя оказалось весьма кстати.

– Сказать по правде, не думала, что тут окажется Зверь с шестнадцатого уровня. На такие разрушения только железный человек мог быть способен.

– Согласна. Теперь хоть понятно, про какую аномалию идет речь.

– Ну, раз ты его прикончила, тебе и камень доставать. - проговорила Триша, убирая руки за голову.

Вот только Алтина ее уже не слушала.

Девушка пристально смотрела на место, где пару секунд назад стоял черноволосый парень.

До того, как Алтина прикончила чернобрива, этот зверь яростно преследовал одного человека. Этот человек в конечном итоге осмелился обнажить клинок против зверя.

Среди искателей существует одно негласное правило. Если кто-то нацелил себе добычу, то это его добыча.

Проше говоря, когда Ларс убегал от чернобрива, то мог быть самой простой жертвой, которой не повезло. Стоило ему принять решение сражаться, то мигом стал из добычи охотником.

Алтина украла чужую добычу и это было неправильно. Чувство совести начало гложить ее. И как только осознание пришло, юноши и след простыл.

– Быстро он, все же, бегает.

– Так ты его все же видела?

– Ага! Мы ведь с тобой отреагировали одновременно, правда ты быстрее оказалась. Так что я знаю, что этот зверь за пареньком гонялся. Боже, хоть бы спасибо сказал!

– Разве за украденную добычу говорят спасибо?

– А разве за ним не гнались?

Вопрос от Триши тут же закрыл множество тем для разговора.

Вздохнув, Алтина решила на этом закончить. Молча дойдя до Зверя, девушка вырезала из тела магический камень, и убрав его в небольшую поясную сумку, ушла.

Посмотрев на идеально разрезанный труп и Алтину, Триша, промямлив «Охохой», зашагала следом.

***

Уклонившись от копья, Ларс сжал правую руку как можно крепче. Концентрируя ману в определенной точке, он смог увести древко в сторону и контратаковать коленом.

Противник не желал размениваться на приемы, провел подсечку, сбив тем самым центр тяжести Искателя приключений.

Отбросив затею контратаки в сторону, Ларс перевел вес тела на новый центр тяжести. Свободная нога быстрым движением пнула противника в бок, а затем кузнец разорвал дистанцию.

Довольно улыбнувшись, Оливер начал хлопать в ладоши.

Ларс же был не особо рад такому.

Столь короткое столкновение полностью доказало Оливеру, что не было никакой ошибки в расчетах, а Ларс наоборот нервничал, ведь сейчас был тот, кто мог раскрыть его.

– Ты шустро бегаешь и атаки держишь хорошо. Видно, что у тебя много опыта, пусть и скрываешь его.

– А я вот не думал, что капитан семьи Бригиты будет нападать исподтишка.

– Ну, нужно же было как-то любопытство утешить.

– Или же прикончить.

– Как будто ты не пытался.

Опасно посмотрев, Оливер закинул копье на плечо.

Вздохнув от бессилия, Ларс поднял руки вверх.

– Ладно, ладно твоя взяла.

Видя столь неохотную сцену, Оливер усмехнулся. Затем он посмотрел в сторону, где совершенно недавно была аномалия.

– И что скажешь?

– ?

– Ты ведь уже имеешь небольшое представление, что могло стать причиной этой аномалии.

– Не понимаю, о чем идет речь.

Спокойный и уклончивый ответ ни капельки не удивил Оливера. Скорее наоборот, Искатель приключений поразился тому, как вел себя Ларс.

Обычно, когда люди что-то скрывают, они всеми силами избегают неприятных разговоров. Стоит задать человеку щекотливый вопрос, как легкая мимика, движение или речь сразу начнут выдавать человека.

Оливер умел подмечать такие детали и с легкостью определял, врет собеседник, или нет. Ларс же продолжал стоять перед ним, ни капельки не изменившись в поведении.

Да, возможно, он насторожился и теперь будет подбирать слова грамотно, но что десять секунд назад, что сейчас, парень был неизменен в эмоциях.

Такое слегка ввело Оливера в затруднительное положение и непонимание, но на этом все и закончилось. Понимая, что будет сложно общаться с таким собеседником, капитан семьи Бригитты продолжил:

– Действительно не понимаешь? А мне казалось, что один из главных информаторов Гильдии должен понимать все.

– И какая же крыса сболтнула лишнего?

Прошедший по телу озноб заставил Оливера немного напрячься.

Зайдя чуть дальше, Искатель по своей же инициативе наступил на драконий хвост. Со следующим шагом, возможно, дракон обнажит пасть.

Такое сравнение слегка озадачило мужчину, но у него было, что ответить, тем самым не выводя на больший конфликт.

– Прости, но не могу этого сказать.

– Ладно, окай. Тогда сколько таких как ты?

– Мм-м... о тебе знают всего пять богинь сильнейших семей, и, соответственно, капитаны. Больше никто, если не считать трех членов гильдии.

– Х-а-а-а-а-а-а-а... проще говоря, я сейчас на крючке пяти сильнейших семей Розарио. Как давно вы про меня знаете?

– Дай ка подумать. С момента, как ты семью Гефест унизил.

– Вот как... тогда неудивительно.

Вполне возможно, что они сами догадались. Оливер, так уж точно. Правда, откидывать варианты того, что кто-то из троицы проболтался, тоже не стоит. Да и как много семей сейчас следит за мной настоящим?

Продолжая держать осторожность, Ларс посмотрел на копье.

С виду это было самое обычное копье со стилизованным древком и наконечником, чем-то напоминавшем звезду. Но на деле это был самый верный товарищ для Оливера. За те два года, что он с ним был, копье еще ни разу не подвело его.

Понимая, что за оружием действительно ухаживали и увидев небольшие царапины на лезвии, Ларс слегка улыбнулся.

– Полагаю, у него наконечник уже тупится.

– О, так ты заметил. Да, все верно. Я уже два года с ним. Правда, в последнее время оно не показывает того, что было раньше, а Бальтрес отказывается его чинить. Говорит: «Это сокровище я не могу портить! Пусть создатель его и ремонтирует!»

– Ну так попросил бы Близа его отремонтировать.

– Этот жулик его испортит сильнее. Уж лучше я вслушаюсь в желание этого дитя и дождусь, когда его истинный отец отремонтирует.

– Отец? Забавное слово для кузнеца. Впрочем, истинный кузнец всегда считает свои творения детьми.

– Жаль, что один талант пропадает.

– А ты, как выяснилось, куда разговорчивее.

– Только с теми, кто мне интересен. Ну так что? Каковы мысли по поводу аномалии?

Попытка уйти далеко от темы не удалась. Впрочем, сам Ларс не рассчитывал, что у него получится хоть как-то уйти от ответа.

Достав из кармана сигарету, парень поджег ее и втянул вредный табак себе в легкие. После небольшого молчания он посмотрел в сторону, с которой пришел.

– Звери редко поднимаются выше своего уровня, максимум на два-три как вверх, так и вниз.

– Ну и?

По началу Ларс хотел обратить внимание на основы и общую информацию, что знали все. Только вопрос Оливера заставил отбросить эту идею и перейти к сути дела, не разливая больше воды.

– Чернобрив - любитель темных и сырых мест. Он очень чувствителен к резким температурным перепадам, так что покинуть темный лес он не мог просто так. Значит, ответ всего один. На шестнадцатом уровне появилась не то чтобы аномалия, а настоящая катастрофа.

– Хочешь сказать, что там сейчас Зверь глубинных уровней? Хм... если так рассуждать, то больше логичного ответа я не смогу найти.

Более слабые звери всегда боятся более сильных.

Причина, по которой чернобрив оказался на четвертом уровне, заключалась как раз в страхе. Этот опасный зверь испугался куда более могущественного создания. Именно страх заставлял его скрываться как можно дальше и сеять страх и панику на верхних уровнях.

А сколько, подобно чернобриву, было сородичей или других зверей? Сколько разбрелось по верхним уровням и сколько сейчас скрывается?

В любом случае, сложность зачистки бездны мгновенно возросла.

Докурив сигарету и потушив бычок, придавив ногой, Ларс недовольно посмотрел на Оливера.

– С расспросами все?

– Какой грубый, а я ведь куда выше по статусу.

– Учитывая, что я единственный член своей семьи, то я же и капитан. Так что мы с тобой равны.

– И не поспоришь.

– Все? Теперь-то я могу свалить? Если заметят, то будет много проблем.

Посмотрев в сторону, откуда пришел Оливер, Ларс готовился свалить куда подальше. Вернее, весь этот разговор проходил в напряжении, поскольку сталкиваться со всей семей Бригиты как-то особо не хотелось.

Понимая, о чем идет речь Оливер вздохнул.

– Хотел бы я с тобой поболтать еще дольше, но ты прав. Сейчас у тебя и других подобных тебе не самая лучшая репутация. Увидь меня с тобой - будут некие сложности.

– Это лишь временно.

– Буду держать это в голове. - сказав это, Оливер похлопал копьем по плечу.

С виду обычные движения, вызванные некой привычкой размышления или некой нервозности, но на деле это была самая обычная азбука Морзе, в которой было предупреждение относительно ближайшего передвижения семьи Гефест и их подпевал.

Ответив все той же азбукой, но постучав носком ботинка по земле, Ларс развернулся и начал уходить.

– Ах да, чуть не забыл. Недавно в городе появилась весьма интересная особа.

Широкая улыбка Оливера слегка озадачила Ларса.

Глава 3 В преддверие спуска

Проснувшись сегодня утром, Веста с трудом смогла себя успокоить.

Такое происходило постоянно, когда Ларс отправлялся в бездну, в которой был высокий показатель смертности.

Благодаря своим благословениям, боги способны ощущать своих детей, и если с ними что-то происходит, то божество мигом узнает о случившемся. Когда дети умирают, бог чувствует это и не может скрыть своего разочарования.

Однако Веста не наделяла Ларса благословением, из-за чего девушка попросту не знала, жив он или нет. Впрочем, наложи она благословение, все также переживала бы, ведь ощущение жизни своих детей, ушедших в бездну, пропадает. Так что не одна она не была способна узнать, что происходит внизу.

И даже так, каждое возвращение Ларса домой было настоящим счастьем.

Все, что могла делать Веста — это терпеливо ждать. Она часто корила себя за то, что не могла спуститься в бездну вместе с ним и за то, что не могла быть рядом в трудные моменты жизни.

Это было негласное правило среди всех живущих в Розарио богов.

Причиной, по которой боги не могли спуститься в бездну или подняться в башню, заключалось в нестабильности этих мест. Рожденные в ходе сражения первых четырех богов и повелителей тьмы бездны и башни являлись в своем роде нестабильностью мира и были очень чувствительны к представителям Цветущего и Увядающего сада.

Считается, что любой входящий в бездну или башню меняет его структуру посредством влияния астрального тела. Слабое астральное тело существ мира Яви практически никак не влияет на изменения нестабильности. Если и сравнивать это, то с подобием движения тектонических плит. Слабым, но в тоже время заметным.

Если астральное тело будет больше и сильнее, чем возможности нестабильностей подстроиться под них, то обнажаются клыки и происходят моментальные изменения.

Зная про эти странности, боги и приняли решение не спускаться в бездну. Ведь там они не были всевластны.

Однако загадки подобных мест никуда не делись.

Переодевшись в рабочую форму, Веста спустилась вниз и прошла на кухню. Вернее, проскочила через нее на мойку дабы приступить к своим обязанностям.

Иронично усмехнувшись над своим положением, богиня начала кропотливую работу.

Как она опустилась до посудомойки? Почему раньше, когда она была сильной, ей многие протягивали руку, а сейчас смешивали с грязью? Почему именно она удостоилась подобной участи?

Подобные вопросы наряду с другими часто возникали в ее голове и тревожили разум.

Отчасти она все еще мечтала вернуться в беззаботные дни и не печалиться ни о чем. Общаться с другими богами, засиживаться на собраниях, вспоминая те или иные дни, ходить на банкеты богов.

Правда, жестокая реальность трактовала свои условия на эту жизнь.

Она и так испытала позор, проиграв Энелю в войне, лишившись семьи, последователей и божественных сил. Поэтому и появиться среди других богов будет лишь поводом для издевок и насмешек. Поступи она так, то это было бы самым большим ударом по оставшейся гордости, чести и символом окончательного поражения.

Пока девушка может бороться с невзгодами, все будет не так уж и плохо.

Кроме того, у нее была опора, ради которой и пожертвовать гордостью не будет глупостью. Но это если действительно настанет момент, когда придется ради спасения единственного члена семьи склонить голову даже перед заклятым врагом.

– Веста!!!

Крик со стороны кухни заставил богиню вздрогнуть. Взволнованно перебирая руками и пытаясь успокоить сердцебиение, она положила посуду в сторону.

Крик Мии являлся для Весты самым грозным и угрожающим триггером и поводом для страха. Быстро перебирая ножками, она показалась из-за двери, ведущей на мойку.

Приметив девушку, Мия пусть и стояла крайне сурово, но в тоже время говорила она спокойно и немного неохотно.

– У тебя гость. Иди, переоденься в нормальную одежду и поговори с ним.

Пораженная таким поворотом событий Веста не сразу осознала, что должна была сделать. Затем, словно заведенная, бросилась прочь чтобы Мия вновь грозно на нее не смотрела.

***

Таверна «Шляпа толстяка» работает со второй половины дня и до самой поздней ночи.

Днем, конечно, не так много посетителей, как вечернее время, но работа все равно идет своим чередом.

Сейчас многие с интересом наблюдали за внезапной картиной.

Пришедший мужчина, чем-то напоминавший главу разбойников в солидном костюме, доставал Мию тем, чтобы ему позволили поговорить с Вестой.

Разумеется, хозяйка «Шляпы толстяка» много раз говорила, что подобное недопустимо и что для подобных встреч есть выходные дни. Однако одноглазый мужчина даже бровью не повел и продолжал гнуть свою линию. Его не смущала грозная Мия, способная выкинуть десять бравых воинов, и все, что он делал, так это раздражал.

В итоге Мия сдалась и все же позволила тому поговорить с Вестой.

И вот, Веста и чудак сидели в самом дальнем углу таверны и молчали.

Они держали в руках напитки, изредка попивали, но все равно молчали подобно рыбам.

– И чего это они? За все время ни разу не заговорили. - непонимающе проговорила одна из официанток пока Фирика молча смотрела.

Слегка стукнув по голове официантку, Мия проговорила.

– Богам не нужны рты, чтобы общаться.

Широко раскрыв глаза, Фирика пораженно посмотрела на мужчину бандитской наружности.

– Так он бог?!

Пораженный возглас все же коснулся двух божеств.

Впрочем, эти двое действительно все это время просто сидели, не зная, что и сказать. Они давно не виделись и начать разговор было довольно затруднительно.

Собравшись с силами и мыслями, Веста прервала неловкую тишину, начав разговор на языке мертвых. Языке, что не могут услышать жители материального мира, а говорить на нем могут только представители духовного измерения.

– Давно не виделись, учитель.

– Давненько... в последний раз тебя видел, кажется, после окончания войны.

– В момент основания Розарио, если быть точнее.

– И то верно. Давненько я не был в мире живых. Поэтому не сразу сообразил. Да и сам город за это время сильно преобразился.

– Поэтому я и говорила, что вам чаще спускаться в Явь нужно. - ответила Веста.

Время в мире богов, живых и монстров идет совершенно по-разному.

Даже боги, что спускаются в Явь должны прекрасно понимать, куда спустились и в каком временном промежутке истории находятся.

Иббет же особо не зацикливался на подобных вещах, отчего часто вел себя странно, не соответствуя эпохе или времени, в котором находится. Однако сейчас его единственный глаз сосредоточился на хрупкой девушке, натянутая улыбка которой не особо радовала.

Даже и сама Веста не была уверена в том, что хорошо скрывает свои эмоции и переживания от Иббета. Все же, за то время, что они не виделись, она сильно изменилась, и это не могло пройти мимо сидящего рядом Бога.

– Когда ты выбрала для общения этот язык, то принял за глупую шутку, но сейчас... поверить не могу, что слух оказался правдой.

– Все же, он и до Цветущего сада дошел...

– Не мудрено, ведь среди нового поколения богов немногие добились таких высот, как ты. Поэтому исчезновение храмов по всему миру стало большим потрясением.

Во время последней Великой войны было рождено множество богов и монстров. Являясь воплощением всего живого, определенных явлений или событий, а также желаниями жителей Яви, они рождали новую эру.

Веста не стала исключением.

Являясь Богиней огня, чести и решимости она продвигалась вперед, встала в один ряд с сильнейшими богами своего поколения и заслужила доверие старших богов.

Даже сам Иббет, являясь представителем старого поколения, не мог не гордиться своей ученицей. Он, будучи Богом войны видел Весте огромный потенциал и верил, что через пару сотен лет она будет грозной силой и сможет изменить ряд неправильных порядков. Но по итогу все перевернулось с ног на голову.

После войны появилось куда больше божеств.

Пусть нынешний мир и не знает об этом, но большая часть божеств пришла из параллельного мира, ознаменовав начальную стадия слияния измерений.

Пока рано ей об этом знать. Все же, мы и сами не знаем, случится это или нет. Сейчас лучше рассказать ей о куда более важной вещи.

Отпив немного эля из кружки, Иббет посмотрел на Весту.

– На самом деле, пришел я сюда не для того, чтобы корить за твое нынешнее положение.

– Тогда ради чего вы здесь?

– У тебя ведь сейчас есть дети в семье?

– Всего один. Он очень надежный и самая настоящая стена. Временами я даже обузой себя считаю.

– Вот как...

Иббет сделал очередной глоток, а потом посмотрел на жидкость в кружке.

– Боюсь, у тебя будет нелегкая жизнь рядом с ним.

– А?

Не понимая, о чем идет речь, Веста посмотрела на Иббета, ожидая от него хоть какого-то ответа.

Словно что-то вспомнив, бог неловко почесал щеку.

– Точно, ты ведь не знаешь об этом. Помнишь мои уроки по поводу душ?

– Я не настолько дура, чтобы не помнить такие вещи.

В отличие от обитателей Яви, жители Цветущего и Увядающего сада видят живых совершенно иначе.

Не важно, сколько раз реинкарнирует душа. Не важно, сложится ли жизнь того или иного человека. Боги всегда будут смотреть на душу. Для них физическое тело всего лишь новая оболочка, а душа бессмертная.

Если какой-то бог затаил обиду, то он будет мстить не перерождению, а душе, и не важно, как сложится жизнь той или иной личности.

То же касалось и поддержки со стороны богов.

Боги всегда запоминают те души, с которыми столкнулись впервые. Даже если душа переродилась десять раз, и встреча была на десятый то Бог запомнит именно ее. Если раньше она имела ценность, боги немедленно стремятся ее заполучить. Если же не один бог не помнит об этой душе, то она для них сравнима с драгоценным камнем.

Именно поэтому некоторые боги так жадно пытаются разузнать про неизвестных детей в Розарио. Они ищут негранёные алмазы или некогда бывших великих личностей.

Даже сам Иббет в далёком прошлом уже связывался с душой, что сейчас известна как Нагасаки Ларс. А вот ничего не понимающая Веста похлопала глазами.

– Видишь ли... твой ребенок - не просто мальчишка из подворотни. Он - седьмое перерождение Апостола Смерти, или же Короля теней Юльмана.

– Того самого, жившего во времена Мифов?!

– Того самого.

– Но... разве такое возможно? Считается, что апостолы исчезли еще до начала предыдущей войны.

– Я бы сказал, часть из них притихла, а часть решила сыграть по правилам. К примеру, Бессмертная не по собственной инициативе после перерождения соответствует времени, в котором родилась. Не будь такого правила изначально, все б давно свихнулось к чертям. Некоторые наоборот стремились дать о себе знать через время. А вот Юльман... он знал, что его конец скоро настанет, и поэтому не особо сопротивлялся. Хотя не так должен был умереть такой человек, как он.

– Но почему?

– Кто его знает. Логику апостолов и чем они руководствуются даже нам, богам, не понять. К тому же, в день смерти этого паршивца меня рядом не было. А вот Райдо бесился как последняя истеричка.

– Неужто Юльман сделал что-то богу правосудия?

– Еще как! Райдо очень сильно за свою честь переживает, поэтому, когда Юльман ему задницу кетчупом намазал, тот прямо взорвался.

– Подождите! Что он сделал?!

– Зад кетчупом намазал. Правда, до этого у них драка была. Если не ошибаюсь, Юльмана не устроило то, какую политику вела церковь под предводительством этого идиота. Но финальной точкой кетчуп стал.

Сказав это с легкой усмешкой, Иббет допил остатки эля и посмотрел на Весту еще более пристальным взглядом.

Бог словно вернулся в те времена, когда встретил что Юльмана, что другие перерождения этой личности.

– Хотя, молодняк может и не замечает, но все старшие боги следят за апостолами и их перерождениями. А за этим сопляком куда сильнее.

– Неужто в прошлой жизни Ларс так сильно всех потряс?

– Два раза.

– А?

– Первый раз, когда стал апостолом с самого своего появления, а второй - совсем недавно. Мир его запомнил, как одного из генералов повелителей тьмы Демонического дракон Тартороса.

– Что?!

Не уследив за своими эмоциями, богиня что есть силы ударила по столу и приподнялась.

Все, кто в этот момент был в заведении, посмотрели на потрясенную Весту и спокойного мужчину.

Фирика так и вовсе подумала, что сейчас начнется нечто страшное, но беда обошла стороной.

Заметив взгляды, девушка сжалась в комочек и села назад, решив вести себя еще тише и незаметнее.

Рассмеявшись от увиденной картины, Иббет расслабился куда сильнее.

– Миледи, еще кружку пива, пожалуйста!!! - радостно проговорил он, пока смотрел на свою ученицу.

Веста же наоборот, слегка надулась от подобного поведения и увела взгляд в сторону.

После того, как Иббету принесли выпить, он с довольной улыбкой сделал хороший глоток и начал вести себя как в старые добрые времена.

Посмотрев на бога-пьяницу, Веста поинтересовалась:

– А среди молодых богов многие виделись с Демоническим драконом Тартороса?

За время войны Весте так и не удалось встретить одного из генералов армии монстров.

Конечно, тогда богиня обладала могуществом и силой, но прекрасно осознавала слабость перед тем Монстром. Поступи она в те годы безрассудно, то и здесь бы не сидела.

И все же, было полно богов, что бросали вызов бедствиям из мира монстров.

Многие битвы постоянно заканчивались разным исходом, но в случае с генералами все было иначе. Победить обладателей таких даров как «Обратный хронометраж», «Бесконечное око», «Всесжигающий взор» и «Регрессия жизни» было той еще головной болью.

Слегка подумав над ответом, Иббет кивнул.

– Думаю, среди тех, кто выжил, парочка да найдется.

– А что насчет Энеля?

– Хм, думаю, что если он встретит твое дитя, то точно кирпичную стену выстроит. Вот только как бы он не пошел по пути Райдо. Хотя... если мальчишка взбесится, то он и солнце пожрет.

Столь небрежные слова, конечно, заставили свести брови и подумать, но того, что сказал Иббет, было достаточно.

Сейчас Веста понимала, что это незнание о том, кем был Ларс, может стать главным оружием и в тоже время катастрофой.

Все же, никогда не знаешь, когда и с кем произойдёт та или иная встреча.

Если представится идеальная возможность надавить на Энеля психологически, то лучшего способа не будет.

Конечно, подобные мысли для богини не были допустимы, но обида и гнев никуда исчезли. Веста мечтала отомстить Энелю, и в то же время понимала, что рано или поздно возможность представится.

Поэтому и выбрала выжидающую позицию, засев где-то в уголочке.

Заметивший это Иббет не стал ничего говорить. Он лучше всех знал о способностях своей ученицы и лучше всех понимал, на что способна эта маленькая девочка. Упрямая и решительная особа, как бы сильно не упала б в грязь, продолжить сражаться, какой слабой бы не казалась.

– Как бы там ни было, держи в голове, что любой рядом с твоим дитем, включая и тебя саму, будет иметь нелегкую судьбу.

– Я понимаю. - тут же ответила девушка, продолжая смотреть с надеждой на более счастливое будущее.

Общаясь на языке мертвых, эта парочка казалась молчаливой компанией чудаков до самого конца.

Никто не узнает правды. Никто не знает, о чем говорили эти два бога. И никто не узнает, о ком они говорили.

***

Весь день Весту мучал всего один вопрос.

После того, как Бог войны, учитель и в тоже время один из представителей старших богов Иббет ушел, богиня размышляла.

Родившись во времена войны как Звездный Дух, она и помыслить не могла, что в конце будет частью касты богов. За четырнадцать тысяч лет сражений она ни разу не встречалась с четырьмя генералами тьмы и столпами под их предводительством.

Нет, она сталкивалась с некоторыми столпами, и этого опыта вполне хватало ей, чтобы в следующий раз не пересекаться сними.

Сейчас же человек, которому она всецело доверяла, в прошлой жизни был скорее врагом, нежели союзником.

Вот так и живи всю жизнь в неведеньи. Хорошо, что хоть сейчас об этом узнала.

Впрочем, прошлая жизнь — это прошлая жизнь. Сейчас была важна именно нынешняя жизнь.

Как и сказал Иббет боги склонны запоминать души только при встрече в первый раз, и не важно, кем они были до этого. Веста не могла запомнить эту душу ни как одного из апостолов, Юльмана, ни как Демонического дракона Тартороса. Она запомнит в первую очередь Нагасаки Ларса и после его смерти в дальнейших перерождениях будет видеть его.

Покинув кухню, Веста только хотела немного передохнуть, как тут же остановилась, услышав разговор двух знакомых голосов.

– Так ты просишь перерыв на неделю?

– Простите, Мия, мне действительно нужно отправиться в небольшую экспедицию.

Привычная картина, свойственная только Ларсу и Мие вновь предстала перед глазами.

Когда парень планировал надолго спуститься в Бездну, всегда подходил к Мие и объяснялся. Причина, желание, цели и время пребывание по меркам поверхности – Мия выпытывала все.

Подобный допрос с её стороны был вполне обычным, и видя подобную ситуацию, Веста всегда напрягалась.

– Так значит на этот раз шестнадцатый уровень.

– Да... хочу спуститься туда и проверить дабы выяснить причину аномалий. Как бы не стряслось катастрофы в бедующем.

– А Весту, значит, одну оставишь?

– С чего вдруг?

Заметив присутствие Богини, Мия, конечно, не стала смягчаться. Сурово посмотрев на парня, она продолжила:

– Веста доверяет только тебе. Ты и так большую часть времени проводишь в бездне и здесь в таверне, не можешь ей время нормально уделить?

– Простите, но пока я не выберусь из долговой ямы, ничего не смогу сделать как следует. Только когда смогу вздохнуть полной грудью, буду тратить время и радости жизни. В том числе сделаю все, чтобы и Веста больше не страдала.

– Делай, как хочешь. Скажи, как надумаешь спуститься.

Махнув на Ларса рукой, Мия развернулась и отправилась по своим делам.

Видевшая все это Веста посмотрела на Ларса и на языке жестов задала вопрос.

– А, да так, на шестнадцатом что-то завелось, вот и нужно проверить.

Погрузившись в небольшие размышления, Веста вздохнула, затем начала задавать ряд вопросов.

Не сразу найдя ответ, парень все же ответил:

– Думаю, дней пять на поверхности точно не будет. Спускаться, скорее всего, послезавтра буду, после подготовки.

Услышав последние слова, Веста вздохнула с облегчением. Она не хотела, чтобы Ларс спускался вот так сразу, но раз он будет какое-то время здесь, то и времени с ним она сможет провести куда больше.

И все же сложно привыкнуть к моментам, когда я остаюсь одна. Слишком я размякла рядом с ним. Будто бы самая обычная девушка. - заметила Веста, невесело улыбаясь.

– Что-то не так?

Слегка вздрогнув, девушка начала размахивать руками чуть интенсивнее.

Поняв все ее объяснения по типу того, что все хорошо, переживать не стоит и так далее, парень облегченно выдохнул.

Конечно, слова Мии задели Ларса и оставлять Весту одну ему и самому не хотелось. Ровно так же он знал, что и сама Веста не пропадет, что бы с ним не случилось. Она ведь как-то жила до его появления и проживет дальше. К тому же, она не испытает больше боли, когда с члена семьи падет метка.

Он считал, что именно так будет лучше, но не мог с точностью сказать, правильный ли это выбор.

Именно поэтому, тяжело вздохнув, парень начал подниматься по лестнице.

– Веста, сегодня будешь помогать с разносами! Пусть этот идиот готовится к экспедиции, а ты живо меняй одежду! Фирика, найди под нее что-нибудь!

Услышав это от Мии, Веста, покрывшись мурашками и слегка вздрогнув, посмотрела на подругу.

– Не переживай. Я сделаю все так, что ты будешь блистать среди подносов, а Ларс при виде тебя пустит слюну.

Нервно начав дергать щекой, Веста уже жалела о том, что с ней хотела сделать Фирика. Впрочем, если бы она знала, что будет дальше, то сопротивлялась еще сильнее.

***

– Прервали экспедицию?

Сидевшая возле камина девушка посмотрела на членов своей семьи с удивлением.

За все то время, что ее семья спускалась в бездну, отмена экспедиции или скорое возвращение случались крайне редко.

В этот раз группа Оливера вернулась, не успев толком и спуститься.

– Нам нужно подготовиться куда тщательнее, вот и вернулись на поверхность. - ответил Оливер на что богиня слегка двинула бровью.

– И какова же причина?

– На четвертом уровне мы встретили Зверя, который должен обитать на шестнадцатом. Также есть риск того, что и другие сильные звери сменили свои места обитания. Поэтому мы решили вернуться назад и подготовиться на данный случай. Все же, никогда не знаешь, что может произойти.

– Даже если и так, думаешь, силы семьи было б недостаточно?

– Я уверен в наших силах, но также я решил прислушаться к его совету.

– О, так он тоже был там?

Готовая разорвать за проступок богиня резко переменилась как в лице, так и в настроении. Гнев сменился на милость и произнеся легкое «О», Бригита продолжила слушать Оливера.

К несчастью, не знавшие ничего наблюдатели из семьи задавались всего одним вопросом. Кто тот человек, заинтересовавший их богиню?

Вздохнув, Оливер продолжил:

– Нам понадобится два-три дня на подготовку, поскольку есть вероятность что там засел Зверь с глубинных уровней.

– Глубинных уровней, значит. И кто же может это быть...

Выпрямившись во время раздумий, Бригита непроизвольно положила ногу на ногу. В голове крутилось множество вариантов, что это могло бы быть, но к сожалению ясного ответа не было.

Остальные члены семьи малость напряглись, стоило им услышать предположение Оливера.

Как только речь заходит о глубинных уровнях, немногие могут похвастаться опытом пребывания в них.

Все, что было известно гильдии и искателям приключений, так это то, что глубинные уровни - самое опасное место. Конечно, столкнувшиеся с документами прошлого, дожившие до сегодня скажут: «Раз тогда так глубоко спускались, то и мы спустимся». Но к несчастью, подобные глупцы мигом теряли свои жизни.

Времена меняются, а значит меняется окружение, жители, сила и все остальное.

Если раньше сильные были повсюду, то сейчас из-за войны и неких событий после нее найти способных личностей - затруднительная работенка.

Сейчас же для большинства искателей города Розарио глубинные уровни Бездны «Кровавой луны» – неведанное поле.

Вспомнив нечто очень важное, Триша посмотрела на Алтину.

– Точно, ты ведь у нас дитя бездны. Может, есть что сказать?

От столь неожиданного вопроса Алтина не то чтобы растерялась, она мигом напряглась.

Будучи рожденной в бездне, она много чего могла сказать, но даже ей, не увидев врага, сложно ответить.

Поэтому девушка помотала головой.

– Прости, но пока мы можем сроить только догадки. Думаю, если мы хоть приблизительно поймем, в чем дело, тогда что-то, да смогу сказать.

На самом деле, Алтина старательно подбирала слова дабы не выдать свой страх и нервозность перед глубинными уровнями.

Всякий раз, когда речь заходит об этих местах Бездны, девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Она не хотела вспоминать те ужасные дни и не хотела делиться с травмирующим опытом, поскольку это могло стать еще большей трагедией. Конечно, ее знания могли помочь всем, но у нее не было такого же прочного стрежня, как у Картографа.

Она, будучи той, кто кажется сильной и отстраненной,. на самом деле была плаксивой и трусливой маленькой девочкой, бегущей от своих проблем.

Поэтому вопрос от беззаботной Триши, по мнению посвященных в проблему Алтины, был той еще бестактностью, хоть и имел место.

Все же среди тех, кто хорошо знал и понимал Бездну, было не так много искателей, и разумеется, Алтина была одним из тех самых людей.

Сложив руки на груди, дворф по имени Дарок усмехнулся.

– Что так, что этак мы все равно спустимся. Так что в случае бойни придётся положиться на наши собственные силы и умения.

– Ты так сильно уверен в том, что мы будем сражаться? - поинтересовался коренастый мужчина Алзарик Тюре.

– Мы не знаем, что там. Вдруг нечто, пришедшее с тех уровней настолько агрессивно, что нам и думать будет о происходящем сложно? Кроме того, боя избегают лишь трусы и слабаки. Мы же должны бросить вызов ужасу шестнадцатого уровня.

– Верно, нужно быть готовыми к бою, если это понадобится.

– В таком случае, подготовьтесь как следует и хорошенько отдохните.

Сказав это, Бригита встала с кресла, и накинув небольшой плед, направилась в сторону выхода из комнаты. Резко остановившись, богиня слегка повернулась к своим детям.

– Точно, Алтина, зайдешь ко мне через час?

– А? Да, конечно.

– Вот и хорошо.

Улыбнувшись напоследок, Бригита покинула комнату, оставив своих детей в глубоких раздумьях о грядущем походе.

***

Наполненная вечерними криками таверна «Шляпа толстяка» ни на йоту не сбавляла в атмосфере.

Пришедшие расслабиться и отдохнуть запихивали в свои животы как различное пойло, так и прекрасные блюда. Некоторые объедались до потери пульса, другие напивались так, что резко покидали заведение и прятались в ближайшем кювете. А были и те, кто просто продолжал радоваться жизни.

Персонал таверны носился из стороны в сторону, попутно зазывая в заведение все больше и больше посетителей.

Вот только Фирика при виде чудовищно огромных двух ртов кое-как натянуто улыбалась.

За три года работы в общепите она повидала многих. От добрых и приветливых гостей до грубых и властных, от чистых трезвенников до диких пьянчуг, от неопытных в боях птенцов до матёрых воинов, от скромников до болтунов, сочинявших различные небылицы, но подобных людей она встретила впервые.

Изначально заявившиеся волшебница и воин казались для Фирики некими самородками, пришедшими из далеких мест. Вот только спустя время они стали ассоциироваться с прожорливыми свиньями.

Если устроить соревнование между этими двумя и орками, чей бездонный желудок окажется больше?

Промелькнувшая в голове мысль так озадачили Фирику, что она даже не заметила, как уже тащила добавку в виде двойных порций из всего меню.

Набив желудок до отказа, девушка-маг подобно сытой кошке начала ковыряться зубочисткой в зубах.

– Фух, я наелась. Теперь можно и проблемы решать.

– Проблемы? - поинтересовался светловолосый парень, держа в руках куриную ножку.

Тяжело вздохнув, Лина почесала переносицу.

– Ты совсем ничего не понимаешь?

– Что я должен был понять?

– И зачем я только спросила?

– Не знаю. Так что я там должен был понять?

– Разве после спуска в бездну тебе не стало это очевидным?

Наклонив голову вбок и сделав вид, будто думает, Гельт все же пытался понять, что от него хотят.

После тридцати секунд хмыканья, вдохов, ахов и так далее парень выдал.

– Неа... на ум ничего не приходит.

– А-А-А-А-А-А-А-! Да почему ты такой тупой?! Это же очевидная вещь!

– Лина, не копти. Съешь курочку и успокойся.

– Будто курица сейчас как-то поможет... - фыркнула Лина, после чего осмотрелась по сторонам.

В нынешнее время подобные заведения часто посещали искатели приключений. Конечно, Лина и Гельт тоже относились к касте искателей, но все же они сильно отличались от большинства жителей Розарио.

– В этом городе нас смело можно считать за новичков. Кроме того, из-за того, что город закрытый, мы практически не знаем, что он из себя представляет, но это дело решаемое. Самая главная проблема в нынешней ситуации в бездне. Мы ничего о ней не знаем, хоть это и самая опасная бездна всего континента, если даже не мира.

– Разве мы не можем получить информацию в Гильдии?

– Хорошая мысль, но... даже изучи мы все документы, все равно не сможем достичь своей цели. Без знающего искателя добраться до нужного нам уровня невозможно.

– Так что мешает попросить помощи?

– Отношения между искателями. Большинству благословение вскружило голову, и теперь некоторые индивиды путают берега.

– Хм... по-моему, в других городах так же было, разве нет?

– Так-то оно так, но такого расклада я в жизни не видела. Вспомни, как некоторые разговаривали в Гильдии.

– Эм... что мы должны вступить в семью?

– Рада, что часть разговора ты все же уловил. Только момент заключается в том, что прожить без благословения практически невозможно.

– Как по мне, мы сегодня хорошо справились и без этого, как его там... благословения, во!

– С нашей колокольни да, но не с их. Короче, нам нужен проводник, того же поля ягода, что и мы. И до тех пор, пока его не найдем, мы не сможем сосредоточиться на нижних уровнях.

– Я понял! Вот, значит, в чем дело! Нам просто нужно найти такого же не благословлённого для нормального похода вниз! Только вот чем не благословлённый отличается от благословленного внешне?

– Гельт, блин!!! У тебя что, память, как у рыбки?! В твоих желейных мозгах хоть что-то усваивается?

– Конечно, да!

– И что же?

– То, что нам нужен проводник.

– А почему?

– Мммм... из-за бездны?

– Хааааа... может, ты не настолько безнадежен?

– Эм... простите, что вмешиваюсь.

Робкие слова неожиданного собеседника вывели Лину из пучины раздумий.

Пока Гельт продолжал набивать свой желудок, девушка пристально смотрела на Фирику, что уже жалела о том, что подошла.

– Простите, но мы пока едим. Оплатим в конце.

– Я не с этим моментом к вам подошла. - тут же покачала головой официантка.

Конечно, она должна была взять с них плату, но так, как они не собирались уходить и было все еще достаточно позиций, то и выглядело бы это крайне оскорбительно.

Сначала Лина думала, что Фирика начнет переживать за свои честно заработанные деньги, отчего и решила лично убедиться, пойдя на бестактную вещь. В итоге это волшебница чувствовала себя неуверенно, поскольку подумала наперед и уже сделала ложные выводы.

То, что сказала официантка, заставило Лину немного напрячься.

– Я случайно услышала ваш разговор. Я ведь правильно поняла, что вы ищете человека без благословения, который сможет показать бездну?

– Ну, основная суть была уловлена верно.

– Тогда позвольте мне посоветовать вам одного очень прожжённого в вопросе бездны специалиста.

Уперев руки в бока и гордо выпятив небольшую грудь, Фирика победоносно улыбалась. Еще никогда девушка не совершала такой ошибки за всю свою жизнь.

***

Всякий раз, когда Ларс планировал спуск в бездну на продолжительное время, он досконально изучал информацию, которую мог получить. Конечно, в большинстве случаев сверялся и перепроверял актуальность вместе со временем последнего обновления информации. Чем точнее он понимал ситуацию и то, с чем имеет дело, тем проще будет в дальнейшем.

Сегодня он активно изучал вопрос, связанный с глубинными уровнями. Начиная со старых уцелевших записей и заканчивая тем, что имелось среди свежей информации, все проверялось очень придирчиво.

Хотя, честнее сказать, он попытался это сделать.

Стоило Ларсу погрузиться в подготовку с головой, как под громкие шаги дверь в его комнату распахнулась.

– Хей-хей-хей!!! У вас появилась работёнка, мистер!!! -бодро заявила Фирика, влетев подобно комете.

Не пошевельнув и бровью, сохраняя спокойствие на лице после такого вероломного заявления, Ларс переспросил.

– Работёнка?

– Именно так!

– Не знаю, что ты там придумала, но мне сейчас не до твоих попыток эксплуатировать.

– Я что тебе, зверь какой-то?!

– А разве не ты заставила меня перетаскивать банки в подвал, а потом, вспомнив что их нужно переместить в совершенно иное место, заставила переделывать работу? Или тебе напомнить случай, когда меня оторвали от очень важной работы по ремонту таверны ради того, чтобы я через порог перетащил корзину. О, ещё помню момент, когда я шел позади Весты с четырьмя большими коробками, а ты сказала: «Истинный мужчина всегда откроет дверь даме».

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!! Все, хватит! Это было давно и не правда!!! Бла-бла-бла-бла!!!!

– Ну вот, самой тошно от правды.

– Я тебя не слышу!!!!

– Хватит паясничать.

– Я не паясничаю! Тут все куда серьезнее!

– Да-да-да, сил нет с тобой спорить, иди уже.

Отмахнувшись от девушки, будто от мухи, Ларс продолжил изучать душетрепещущий вопрос.

Став похожей на рыбу фугу, Фирика вцепилась в воротник рубашки и насильно потащила парня. Стул с грохотом упал, а сам Искатель, не понимая, что происходит, видел, как его спокойно волокут по полу.

– Я, между прочим, старалась! Поэтому будь добр и прояви уважение к моим трудам.

– А к моим трудам кто уважение проявит?

– Кто надо.

– Получается, меня оставили без права выбора.

– Ага.

Продолжая тащить за собой Ларса, Фирика проявила просто недюжинную силу дабы довести человека до так называемых нанимателей.

В конечном итоге отшлифовав жопой пол, пересчитав все ступеньки и снова отшлифовав пол, Ларс поднялся и отряхнулся. Тяжело вдохнув, он все же сел напротив Лины и Гельта.

Недовольно посмотрев на Фирику, Ларс вздохнул, после чего отпил чай из поставленной только что кружки.

– Значит, это ты тот проводник, которого рекомендовала эта девушка. - поинтересовалась Лина, пристально глядя на сидящего парня.

Смочив горло и держа в ладонях теплую кружку, Ларс с неохотой ответил\:

– Ну, если все расценивать, так-то да.

– Что-то ты не похож на надежного человека.

– А вы не похожи на охотницу за головами и ужасную дажедру Лину Урзис, но я же не говорю это в слух.

– Ну, только что сказал.

– Правда? Раз так, то прошу прошения.

– А кто такая дажедра? - поинтересовалась Фирика, на что Ларс ответил без колебаний, пока левый глаз Лины дергался.

– Это слово переводится как: «Даже дракон переступит через нее с отвращением».

– Эй, еще одно подобное слово, и я...

– Что? Бахнете темной магией? Если вы так сделаете, то лишь подтвердите прозвище сумасшедшей магички, сносящей все направо и на лево. И да, хозяйка этого заведения - сущий демон, она вас из-под земли достанет, но отработать заставит ущерб.

– И откуда ты такой осведомленный?

– Птичек в этом мире полно и каждые поют различные байки. Так что в отличие от местных идиотов, я слежу за обстановкой вне города.

– Вот оно что. Полагаю, мне все же стоит быть немного осторожней в общении с вами.

– О, теперь на «вы», а не на «ты». Какая же непостоянная особа перед моими глазами.

– Слушай, Лина, а к чему все эти диалоги?

– Не обращай внимания, все равно не поймёшь или забудешь. Ну и как нам тебя величать?

– А, точно, простите, что не представился. Меня зовут Нагасаки Ларс.

– Нагасаки? Ты часом не приходишься родственником Нагасаки Юбею?

– Я его сын.

– Ого, здорово! И как он поживает?

– Вроде как не хворает.

Неуверенный ответ Ларса заставил стоящую рядом Фирику озадачиться, в то время как Гельт гордо кивал, сложив руки вместе.

Лишь одна Лина смотрела на своего напарника как на неизвестное науке животное.

– Одну секунду. Гель, ты знаешь про Нагасаки Юбея?

– Конечно! Он мастер магических мечей или же магический кузнец! В свое время он создал революцию в создании магического оружия. Если раньше их прочность была не самой высокой, и они разлетались после пары использований, подводя своего владельца, то сейчас при правильном изготовлении и подборке материала можно создать нерушимый клинок. Мальчишки в деревне, откуда я родом, мечтают стать рыцарями и использовать магический меч.

– И как твоя желейная голова уместила так много информации? Лучше б с таким же успехом имел познания в безднах и башнях.

– Магические мечи мне были интересны куда больше, чем какие-то там сооружения.

– Подождите! Почему тут такая спокойная реакция?! Ларс, почему ты не говорил о том, что твой отец великий человек?!

– А разве обязан?

– Конечно обязан! Ты сын гения, следовательно, и ты гений! Ларс, ты просто закапываешь свой талант!

– И какой же, по-твоему, сын будет скрываться за родительской спиной? Уж прости, но я не особо люблю распространяться...

– Почему?

– Разве ты не должна работать, а не жопу тут просиживать? Мия тебя прибьет.

– Вредина, б-е-е-е-е-е-е-е!!!!!

Показав язык, Фирика тут же демонстративно ушла.

Ларс выдохнул с облегчением. Посмотрев на внезапно упавших собеседников, парень неуверенно улыбнулся.

Лина же посмотрела на Ларса с чуть большим интересом.

– Слушай, всегда интересовал вопрос. Правда, что именно семья Нагасаки довела магию кузнецов до ума?

– До ума? Скорее, мой род наоборот создал еще один вид заклинания оружейной магии, ставшей началом второго поколения магического оружия. Вот и весь сказ, остальные просто подхватили принцип. То же и в случае с отцом. Он вовремя обозначил, что основоположником нового способа создания магического меча был именно он, а не кто-то другой. Но другие семьи подхватили подобные методы, и как в прошлый раз, начали создавать больше разнообразного оружия.

– Тогда скуешь мне магический меч?

– Нет.

– Такая возможность выпадает крайне редко!

– Все равно нет!

– Даже если в обмен я буду прислугой?

– Даже если будешь прислугой.

– Да какой ты вредный!!!!

– Я не вредный. Просто сейчас не могу никак сделать оружие.

– Почему же?

Осмотревшись по сторонам, Ларс немного напрягся. Сделав с виду небрежное движение, он все же ответил.

– К сожалению, у меня нет таланта. Я полная бездарность.

– Полная бездарность?

– Ага, за столь долгое время таки и не научился как следует ковать оружие. Так что прости, все, на что я способен - это сопровождать в бездну.

– Бред силой кобылы! Ты меня за дуру держишь?!

– Эй, Лина.

Глядя на разгневанную спутницу, Гельт начал дергать ее за рукав одежды.

Недовольно посмотрев на компаньона, Лина одним видом говорила, что растерзает и его, если вмешается. Только вот парень не собирался отступать, даже зная, что его может ждать смерть.

Прислонившись к уху недовольной волшебницы, Гельт проговорил:

– Он просит перенести разговор в бездну, поскольку тут полно ушей.

– А? С чего ты это взял?

– Он ведь только что на языке жестов это сказал.

– Откуда ты язык жестов знаешь?

– Ну так у меня бабка глухонемая. Вот и выучил.

Устало вздохнув, Лина стукнула себя по лицу.

Посмотрев на Ларса, улыбавшегося лукавой улыбкой, волшебница все же сдалась.

– Тогда мы можем вернуться к теме?

Пусть не особо и желая, но Лина все же согласилась отложить вопрос с мечами в сторону. Вместо этого она сложила руки вместе и пристально посмотрела на собеседника.

Ларс же, пристально посмотрев в глаза парня и девушки, проговорил:

– И что вам нужно?

– Мы хотим спуститься на средние уровни. Если точнее, на шестнадцатый.

– И зачем же?

– Есть одно растение, которое можно добыть только в этой бездне.

– Неужто вас заинтересовал Зарийский цветок?

– Именно!

– И зачем он вам?

– Ходит слух, что это отличный усилитель, используемый в мази исцеления и зачаровании предметов.

– Ну, в принципе, так его использовать можно. Думаю, вы не только ради мази идете. Он ведь вам в первую очередь нужен как катализатор.

– А ты и в правду интересный человек. Только предположение такое отчего?

– Зарийский цветок - единственный в своем роде, способный поглощать как темную, так и светлую энергию. Говорят, что именно из него в свое время создавали священно-проклятое оружие. Вернее, использовали как дополнительный материал. Поэтому, если использовать его в качестве катализатора, то он открывает множество дверей.

– Опыт искателя или знания вам так помогают быть беззаботным?

– Как знать. - ответил Ларс, сделав очередной глоток слегка остывшего чая.

– Эй, Лина, я совсем ничего не могу понять.

– А, не бери в голову. Я тебе потом все объясню. Так что, согласен провести вниз?

– Хм...

Ларс задумался.

С одной стороны, это был действительно хороший способ заработать, но с другой - на нем же будет ответственность за этих двоих, если что-то пойдет не так.

Вздохнув, Ларс все же дал свой ответ.

– Хорошо. Сопровожу вас до шестнадцатого, но учтите, я туда направлюсь через два дня.

– Договорились. За это время мы и сами успеем подготовиться.

Закончив на этом, компания планировала расходиться, но притихший зал невольно обратил их внимание в сторону входа в таверну.

Слегка обернувшись, Ларс увидел, как по залу заведения прошли члены семьи Бригиты.

Каждый был одет вечерний наряд и явно пребывал в хорошем настроении. Кроме того, «Шляпа толстяка» было любимым заведением их Богини.

Однако...

– Разве они не отправились в экспедицию?

– По-моему, из-за аномалии на четвертом они прекратили свой поход.

– Редкое событие для них - отменить спуск.

– И все же, девушки в этой компании - просто загляденье.

– Каждая из - них та еще штучка.

– Смотри, как бы парни вам зубы не выбили.

– Да хрен с ними! Давайте лучше дальше пить!

Быстро забыв о появлении семьи Бигиты, многие вновь начали кутить и пить.

Наклонив голову вбок Лина спросила:

– Они настолько известны?

– Семья Бригиты входит в число пяти сильнейших семей Розарио. Каждый из них на голову выше любого искателя. Даже если собрать силу всех здесь присутствующих вместе.

– Вот как. А какие еще четыре семьи есть?

– Семья Цернунн, Белисама, Лир и Луг.

– Ха... вот оно как. Довольно разносторонние боги в одном месте собрались.

– Верно, это сейчас самые сильные семьи. Хотя, была одна семья, что могла стать шестой.

– Неужели их уничтожили?

– Ага... - небрежно ответил Ларс, глядя на то, как весело сидели за столом члены семьи Бригиты.

По стечению обстоятельств, сильнейшие семьи были под предводительством старших богов, проживших не одно тысячелетие. Имея огромный опыт, боги применяли его в нынешняя время.

Впрочем, среди молодых богов было полно амбициозных ребят.

– У меня вопрос.

Держа куриную ножку, Гельт приподнял руку, обратив на себя внимание.

Лина же с опаской посмотрела на него, предполагая об очередной глупости.

– И какой?

– Насколько сильна вот та девушка?

Продолжая жевать, мечник указал куриной ножкой на Алтину.

Удивленно посмотрев на Гельта, Ларс прикрыл лицо рукой. Из всех присущих парень выбрал именно эту девушку. Ту, что недавно в бездне разобралась с Чернобривом.

Вновь вспомнив, какой катастрофы Ларс избежал, он дал свой ответ:

– Это Принцесса Бездны, Алтина Де Зе Брик. Она - одна из сильнейших искателей, специализация которых - ближний бой. С самого своего появления сияет, словно звезда. Ну а сила просто чудовищна.

– Почему Принцесса Бездны?

– А... по слухам, что временами тут ходят, Алтина родилась в бездне.

– Родилась в бездне? - переспросила Лина, услышав самую настоящую небылицу.

Поскольку Гельт не стал ничего спрашивать, то девушка подумала, что ее тупоголовый собеседник понял намного больше. Одна лишь эта мысль поставила девушку в неловкое положение.

Можно сказать, что Лина не хотела выглядеть глупо на фоне Гельта, но к несчастью возникла ситуация, которая была вне контроля.

Хотя вполне возможно, что Лина просто накрутила себя.

– Так вот и родилась. Не стоит забивать голову подобным. Это просто слух. Узнать правду, увы, не представляется возможным.

– Даже если и так... слух просто так не появляется.

– А мне вот кажется, что это правда.

– ?

– А?

Ларс и Лина недоуменно посмотрели на Гельта.

Считая слова напарника за полнейший бред, девушка попыталась откинуть их в сторону. Только вот другая ее часть сильно сосредоточилась на том, что сказал Гельт.

– И с чего ты это взял?

– У нее необычная аура. По сравнению с остальными, более холодная и мрачная, что ли...

– Это сути дела не меняет. У многих, кто посвятил свою жизнь исследованию бездны, такая аура. Тебе ли не знать. - упрек Лины заставил Гельта вновь задуматься над словами.

Показательно сведя брови, парень старательно делал вид, что думает. Хотя возможно, он и правда думал, но не так много времени.

– Но даже если и так. От нее веет тем же, что и от других зверей в бездне.

– И чем же? -раздраженно поинтересовалась Лина.

– Смертью.

Лина моментально ударила руками по столу и собралась оспорить все, что сказал Гельт.

Все же, как не посмотри, но если человек говорит, что другой человек ничем не отличается от зверей в бездне, то это полнейший бред. Здравый смысл и логика никак не могли согласиться со сказанным.

К несчастью, девушка так ничего и не сказала, поскольку громкий смех со стороны семьи Бригиты наполнил весь зал.

– Правда что-ль?! Прямо искупался в крови?! - смеявшимся был оборотень, похожий чем-то на волка. Напоминая больше человека с волчьим хвостом и ушами, он держался за живот и раскачивался на стуле.

Его смех слышал каждый в таверне.

– Да, так все и было. Парень стал жертвой чернобрива, но когда Алтина с ним разобралась, паренька запачкало кровью.

– Боже! И почему о нем до сих пор не говорят?

– Это так смешно? - поинтересовался Алзарик, слегка напрягая лицо от небольшого дискомфорта.

– А разве нет? Это ведь был невезучий новичок. Он даже не понял, кто на него напал. Поэтому и смешно. Новички часто себя переоценивают. Только вот из какой он семьи? Может, дать ему пару уроков? Хотя нет, наблюдать за тем, как он лажает, будет еще веселее!

– М... по-моему, у него не было Глаза бога. - слегка подумав, ответила Триша.

Как бы она не пыталась вспомнить, но так и не могла припомнить предмет, хоть отдаленно схожий с Глазом бога. Конечно, искателей могли прятать его под одеждой или еще где-то, только это делали не все.

Подавляющая часть показывала всем, к какой семье они принадлежат, и поэтому их глаз бога всегда был виден.

– Тогда еще хуже. Идиоты без благословения всегда лезут туда, куда не просят. Тогда уж поделом идиоту, что чуть не помер. Может, хоть так мозги появятся.

– Дерик, хватит.

– А что такого? Разве я сейчас не был прав?

– Нет, не прав. - заявил Алзарик, на что Дерик наклонил голову, немного оскалившись.

– Э? И в чем же? Мусор - есть мусор. Да они мрут куда чаще, чем благословленные.

– Прекрати немедленно! Сопля, живущая лишь в Розарио даже понятия не имеет, что в мире творится! Сейчас ты оскорбил всех обладателей аномалий и рыцарей. Думаешь, в мире нет рыбы крупнее нашей семьи? Мир - штука непредсказуемая, никогда не знаешь, с кем столкнёшься.

– Говоришь так, будто лучше меня во внешнем мире разбираешься.

– Разбираюсь. Потому и говорю, чтобы прекращал уже необоснованно судить других.

– Раз ты у нас такой знаток, то приведи пару примеров.

– Ну, началось.

– Как бы до драки не дошло.

Триша и Дарок тут же начали чувствовать неладное, пока Дерик и Алзарик спорили.

Сидевшая тише всех Алтина лишь наблюдала за типичной для семьи картиной.

Стукнув по столону, Алзарик продолжил.

– Ты хоть что-то про семью Азлин слышал?

– Как будто мне есть дело до семей за пределами Розарио.

– А должно быть. Семья Азлин были не просто теми, кто воткрытую выступал против нынешней политики большей части богов, они так же зачищали бездны и башни. А их участие в судах и вовсе заставляет впечатляться. И да, чтоб ты знал, ни один из членов ее семьи не имел благословения.

– А? Они вели битвы против церкви своими силами? - молчавшая точно так же, как и Алтина, эльфийка Мизери наклонила голову вбок.

– Верно. Используя только свои аномалии, они вели битву против Церкви, но проиграли.

– Тхе! И смысл бахвалиться?! Раз они проиграли, то и цель у них была ничтожна.

– Ничтожна? Хаааа... пес с тобой! Надоел. Тогда что ты скажешь о темном маге Лине Урзис? Тоже популярная особа на континенте.

– И? Мне эти имена ничего не дают. Ты здешних мне не благословлённых назови. Если нет никого на примете, то все, кого ты назвал, и гроша ломанного не стоят! Повторюсь вновь. Не имеющие благословения - идиоты! Они попусту тратят свою жизнь. Таким бы, как они, сидеть дома да ничего не делать, но нет, они лезут и лезут, лезут и лезут. Да тараканы на их фоне куда полезнее. Так что ни слова больше об этих инвалидах.

*Хлоп*

Когда Дерик начал свою тираду о бесполезных искателях приключений, Ларс уже заочно понимал, про что тот будет говорить.

За два года в Розарио он уже привык к подобным разговорам и научился игнорировать. Да, это неприятно, да, это обидно, и все же, научившись терпеть, Ларс молча наблюдал.

Такие, как Дерик сперва наговорятся, а уже потом ведут себя, будто ничего до этого не говорили.

Следуя тому же примеру игнорирования, Лина молча выжидала. Гельт же, не понимая, что происходит, просто смотрел на толпу.

Однако на удивление сотрудников и постояльцев, нервы сдали у синеволосой богини.

Пулей добравшись до Дерика, она дала такую оплеуху, что не удержавшись на стуле, оборотень просто упал.

Потрясенно глядя на то, как девушка гневно смотрит и размахивает руками, Дерик оскалился.

– Ты что творишь?

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

– А? А ты что ржешь?

Смеющаяся от такой картины Мизери слегка вытерла образовавшуюся слезу.

– Смешно от того, что тебя сейчас ругают, а ты этого даже не понимаешь.

– В каком плане?

– Перевожу дословно. «Нынешние искатели совсем зазнались от чувства силы. Бригите стоит тебя выпороть за такие легкомысленные слова и неуважительное поведение в сторону тех, кто сделал свой выбор».

– Чего? Эта немая малолетка решила дерзить?!

Подпрыгнув на ноги, Дерик оскалился сильнее, пока Веста сверлила того взглядом.

Чуя приближение беды, Ларс поднялся.

– Не знаю, что у тебя на уме, но подобные слова непростительны! – Дерик, гневно взмахнувший рукой, испустил давление, от которого простой человек давно б упал. Только вот Веста ни на йоту не сдвинулась с места и продолжала смотреть на глупца.

Мизери продолжила переводить.

– «Уж лучше подумай над своим поведением. Такой, как ты, позорит как искателей, так и тех, кто воевал за мирное небо».

– Ах ты!

Дерик замахнулся рукой, наполнив ее силой, дабы ударить глупую богиню.

Слегка перепугавшись от того, что не сможет выстоять, Веста невольно съёжилась в комочек.

Неуверенно приоткрыв глаза, девушка увидела, как руку оборотня крепко держит Ларс со спокойным лицом, вечно наполненным недовольством.

– Все, хватит. Не стоит устраивать еще больший балаган в таверне.

– А ты еще кто?

Небрежно уведя руку в сторону, Дерик отскочил.

Сидящая сбоку от Весты Алтина широко раскрыла глаза.

Она моментально узнала парня, с которым встретилась в бездне. Она даже не могла подумать, что их встреча произойдет в подобном месте в подобной обстановке. И причем так быстро.

Конечно, Триша тоже узнала его, но заметив, как осторожно поглядывает подруга, решила пока ничего не говорить.

Вздохнув от того, что смог хоть как-то сместить патовую ситуацию в напряженную, Ларс ответил:

– Не важно. Ты ведь все равно не запомнишь.

– Уж теперь-то точно запомню. Как тебя, так и эту стерву.

– Ну, запоминай. Мы уходим.

Развернув недовольную Весту, терпеливый Ларс планировал уйти, но дальнейшие слова Дерика покрыли кувшин терпения трещинами.

– Трусы. Даже слова держать нормально не можете. И что в таких бездарях, как вы, такого?! Если только и можете, что вякать, да хвосты поджимать, то вы такие же никчёмные отбросы, как семья Азлин!

*Треск*

Ларс остановился.

Пораженная Веста посмотрела на с трудом сдерживающего гнев Ларса.

Пусть за длинными черными волосами этого и не было заметно, но вздутые на руках вены были готовы взорваться.

Поняв, что слова все же задели парня, Дерик продолжил. Вернее, собирался продолжить, но холодный голос Алтины остановил его:

– Дерик, хватит. Ты переходишь все границы.

Встретившись с недовольным взглядом Ларса, Алтина все поняла, и поэтому решила остановить члена своей семьи, пока не поздно.

Пусть лицо Ларса и было расслабленным и без лишних эмоций, но глаза, в которых пылал огонь недовольства и скорого гнева, не могли оставить ее в стороне.

Только вот оборотень не хотел отступать.

– Границы? И где ты их видишь? Я обладаю силой, и поэтому имею полное право говорить свою позицию.

–Ты не в своих родных землях. Имей уважение и к другим расам, а уж тем более к границам дозволенного.

– Да к черту все! Раз на то пошло, то слушай меня! Если семья Азлин была настолько известна, то почему о ней молчат? Почему-то я ничего не слышал о них от приезжих. Точно, ведь они сдохли, занимаясь, какой-то жалкой работенкой. Раз они сдохли точно так же, как и все остальные не благословлённые, то они просто ничтожный мусор.

*Треск*

Лопнувший за долгие годы терпения сосуд вместе с осколками пронес в голове Ларса самый роковой день в его жизни.

День, когда его боевые товарищи погибли от божественной кары.

Он никогда не забудет тот миг, когда умирали самые хорошие люди и прекрасные друзья. не забудет крики богини, тело которой разрывалось на части от боли после каждой смерти ее детей.

Они были его друзьями, товарищами по оружию, названными братьями и сестрами, наставниками.

Ничтожный мусор?

Пронеслось в голове одновременно с ударом.

Ларс и сам не успел осознать, как влил в кулак ману и как ударил Дерика по лицу.

Всего одно мгновение чистого гнева не просто вогнало оборотня в пол, а сломало челюсть, переносицу и лобную долю.

Потрясенные посетители, сотрудники, Веста и члены семьи Бригиты смотрели на то, как истекающий кровью оборотень пытался выбраться из сломанного пола.

Простой человек от такого удара давно бы откинул коньки, но оборотни мало того, что обладают крепким телом, так еще имели отличную регенерацию.

Поэтому члены семьи Бригиты не особо волновались за Дерика.

А вот сумевший так навредить оборотню Ларс только сейчас осознал, какую ошибку совершил.

Поняв, что иного пути попросту нет, парень сжал кулак и продолжил беседу холодным тоном.

– Никогда. Слышишь? Никогда не смейся над мертвыми.

– Кодно полузать гы мне улаз.

– Зато яркий пример бездаря, сумевшего раскромсать череп благословленного.

– Э?

– Не «Экай», а то зубов не останется, или ты думал, что можешь вот так словами разбрасываться? Я тоже так умею. Так что слушай внимательно и запоминай. В отличие от вас, использующих не свою силу, мы рвем жилы, дабы гордиться проделанной работой и тем, как далеко смогли зайти.

Только Дерик собрался было не только возразить, но и атаковать в ответ, как тут же почувствовал себя маленьким.

По неизвестной причине, глядя на Ларса, казалось, будто весь мир был на стороне этого человека.

Сосредоточенная на нем и только на нем жажда крови не позволила дрожащим костям пошевелиться.

Казалось, будто обернувшийся против Дерика мир начал обретать странные очертания. Тени расширились и исказились, пока холодный озноб пробирал до самых костей. Кровь застывала, а вышедшие из сугроба скелеты обхватили оборотня со всех сторон.

Они хотели утащить его в царство льда, под надвигавшуюся лавину. И в центре снежной бури стоял силуэт некого человека с безумной ухмылкой.

Какого?! Почему этот отброс такой же страшный, как Богиня?!

Пораженный оборотень никак не мог найти нужного ответа. Он хотел сбежать и спрятаться как можно дальше. Хотел, но не мог из-за страха смерти.

Поняв, что на этом все, Ларс, чувствуя дикое желание закурить, перестал испытывать Дерика.

Видевшая все это Мия от начала и до конца, конечно, могла предъявить хоть что-то, но не стала. Она лучше всех понимала, что парня сейчас лучше не трогать.

В эту ночь весть об Искателе приключений без благословения, сумевшем разбить лицо одного из детей семьи Бригиты, разлетелась по всему Розарио.

Глава 4 Спуск, ведущий к переменам

– Азлин, а почему среди всех, кого ты благословила, только я не наделен Глазом бога?

– Сколько раз повторять? Это не благословение, а Дар. Дар. Понимаешь?

– Прости-прости. Но так почему?

– Хм...

Треск костра развеял ночную тишину.

Оставшийся на ночном дежурстве Ларс постоянно следил за тем, чтобы костер не потух, дабы не замерзнуть.

Укутанная в одеяло богиня сидела рядом, прижимаясь к неопытному мальчишке, всеми правдами и не правдами пытаясь смутить.

Боги от природы своей прекрасные создания, и у любого может вскружить голову лишь после одного взгляда на них. Только все эти слухи были сделаны на основе того, что боги выбирали себе прекрасные тела, и лишь горсть богов предпочитала креативничать.

Азлин же, пусть и гордилась своей красотой, но особо не цеплялась за свою внешность. Для нее это было то, что легко можно обрести и легко потерять.

Незрелый мальчишка Ларс был для Азлин самой весёлой целью. Он был в таком возрасте, когда гормоны били через край и желание сблизиться с девушкой было васё сильнее. Играясь на подобных чувствах, Азлин всегда старалась выбить у него самые незабываемые эмоции.

Она не стеснялась в методах и целях их достижения и даже сейчас вовсю держала его руку, прижимаясь всем телом.

Нежные и бархатные ручки были настолько волшебными, что все тактильные ощущения мигом били тревогу. Мягкая грудь, в которой утопала рука, лишь дополняла этот незримый образ божественности, в то время как маленький животик, излучавший тепло, временами то касался, то не касался кисти юноши.

Однако парень продолжал держаться и не обращать на это внимания. Да, он старательно запоминал каждое ощущение, но в то же время старался не думать ни о чем.

Поэтому Ларс и спросил про свои силы, на что не сразу получил ответ.

– На это есть две причины. Во-первых, ты маг. Еще с эпохи мифов так повелось, что существа, наделенные разными аномалиями, не могут использовать другие аномалии. Скажу так. Магу никого не стать алхимиком, а алхимику - шаманом. Вы живете в разных мирах.

– Получается, остальные предрасположены к дарам?

– Можно сказать и так.

– Тогда какова же вторая причина?

– У тебя уже есть Дар.

– Э? Разве ты не говорила, что маг не может использовать другие аномалии?

– Говорила. Но ты разве не заметил? В свою семью я беру лишь особенных. Ведь я богиня Азлин! Богиня раздора, бедствия и гнева природы! Я та, кто разрушает здравый смысл и шлет логику куда подальше! Поэтому и дети у меня должны быть под стать личине!

– Когда ты так говоришь, то похожа больше на чудище. - спокойно заявил Ларс, подкинув в костер пару дровишек.

Продолжая улыбаться, огневласая богиня вновь села на корягу рядом с Ларсом.

– Думай, что хочешь! Но насчет Дара я не вру.

– И как же так получилось, что я и маг, и обладатель Дара?

– Потому что ты - искаженное дитя. Поэтому и можешь выбиваться из общего понимания нормальности. Ведь сам подумай, раз есть расы, способные использовать две аномалии, и в мире Яви были, так сказать, своеобразные боги виде апостолов, то почему бы подобным тебе не появиться?

Недоверчиво посмотрев на богиню, Ларс было чуть не засмеялся, но потом все же вздохнул, принимая все сказанное.

– То есть, остальных ты собирала по тому же принципу?

– Почти, но зерно истины тут есть.

– Х-а-а-а-а-а... значит, у меня есть Дар...

– Ага, и больше не нужно.

– А я думал, ты меня из-за того, что я магический кузнец, взяла.

– И это тоже. Таких, как ты, сейчас практически не осталось. Устроенная теми дураками чистка здорово аукнется в будущем.

Мило улыбнувшись, Азлин накрыла Ларса одеялом и прижалась к нему как можно ближе. Сердце юноши забилось чуть сильнее, и он не знал, как быть. Все же, попасть в лапы такой богини - самая большая проблема из всех.

Слегка пухленькие щечки потерлись о щеку парня, и пока девушка была в счастливом экстазе, Ларс поинтересовался.

– А какой у меня дар?

***

Он проснулся в холодном поту.

Конечно, подобное можно было списать на то, что в комнате жарко, но он всегда просыпался так, когда появлялся сон о далеком прошлом.

Неважно, каким он был. Веселым или грустным, спокойным или напряженным, жестоким или счастливым – Ларс всегда просыпался в подобном состоянии. Что бы ему не приснилось, все заканчивалось адом, которой парень никогда не забудет.

Приятные сны заканчивались полем боя, где все его товарищи были безжалостно убиты, а он сам постоянно рыдал, произнося имена каждого из них. Держа на руках тело богини, он прижимал ее к себе и постоянно повторял имя. Снова и снова, пока не просыпался.

Проведя свинцовыми руками по лицу, Ларс попытался собраться с мыслями. Произошедшее недавно так сильно на него повлияло, что всколыхнуло прошлое. Тронуло эмоции, которые бы лучше никогда не возвращались.

Успокоив, дыхание Ларс посмотрел на соседнюю кровать, прежде чем облокотиться о стену.

Тихо спящая Веста, закутанная в одеяло была единственной сценой в столь тихой комнате.

Почему после всего, что произошло в прошлом, он снова связал себя с богиней? Конечно, Глаза бога, подаренного Вестой, у него не было, но того договора было вполне достаточно. Достаточно, чтобы связать себя с ней.

Так почему он наступил на те же грабли?

Сколько бы Ларс себя не спрашивал, он не мог найти разумного ответа.

Возможно, просто видел в ней родственную душу, а возможно, все из-за чувства жалости по отношению к себе и Весте.

В такие моменты Ларс часто вспоминал родной дом в северных землях. Мать, отца и деда, воспитавших его. Друзей, с которыми играл и мечтал о великих подвигах. Но больше всего он помнил обещание.

Обещание изменить этот несправедливый мир точно так же, как и его отец и дед. Обещание пройти божественную игру и выйти за рамки, созданные ими от страха.

Именно из-за этой небольшой глупости он все еще не сдался. Именно из-за этого продолжает упорно двигаться вперед.

Изучение материалов, зверей, растений, самой бездны, ведение сражений, аномалии, техники – все это однажды могло повлиять на многое, как и привести к погибели.

Если упорно идти к своей цели, то чего-то добьёшься, вот только... если один раз хорошо упасть, то и подняться будет трудно.

Сломаться на пути к своей цели и полностью утратить себя - вот чего боялся Ларс. Именно этот небольшой страх всегда всплывал в подобные ночи.

Ночи, когда он много думает и много вспоминает.

Заметив, как Веста ворочается, Ларс слегка улыбнулся. Встав, он подошел к ее кровати и осторожно поправил одеяло, хорошенько прикрыв пузико. Ему не хотелось, чтобы девушка простудилась и потом все время лежала, ноя о своей беспомощности.

Беззащитное милое личико, на которое он смотрел, не могло не вызвать чувство умиления и тепло на сердце.

Пусть она и была наполнена легким спокойствием и безмятежностью, но скрыть боль нельзя никак.

Увидь Веста подобную улыбку, точно начала б переживать.

Устало прикрыв глаза, Ларс понимал, что уже не уснет, поэтому и сел за свой рабочий стол. Включив небольшую магическую лампу, он осторожно открыл ящики, в которых лежали различные инструменты и предметы для изготовления.

Надев специализированные очки, Ларс пересмотрел все свои приборы и начал работу.

Во время создания артефактов и талисманов важную роль играло не просто правильное наложение чар, а грамотное и стабильное создание магической цепи, зацикленной в заготовленную формулу.

При создании защитных талисманов и амулетов необходимо помнить о том, какие чары накладываются и какое условие активации. Время, длительность, начало активации и конец, сколько урона должно поглощаться, а сколько уводиться в сторону, в зависимости от дополнительных магических цепей задать условие контратаки или же просто использовать на поддержание барьера – неважно, что придумает ремесленник, важно лишь то, как он сможет это реализовать.

Чем больше создатель магического оружия знает о магии и других аномалиях, тем невероятнее станут его творения.

Переводя на реальный мир, создателя магического оружия можно сравнить с программистом. Некоторые знают лишь поверхностную информацию и могут создавать броские и не особо полезные сайты, но те, кто знает больше, способны творить чуть ли не новые миры.

Сделав заготовку птичьего крыла из кусочка магического камня, Ларс достал заранее заготовленный огненный талисман.

– Теперь осталось наложить пару талисманов.

Магические камни, добываемые со зверей, играли довольно важную роль при создании каких-либо талисманов или предметов. Поскольку они являлись концентратом аномалии в чистом ее виде, то могли быть подвержены различному влиянию пяти аномалий: шаманизма, магии, алхимии, благословения и проклятий.

Конечно, Ларс мог за основу взять уже добытый огненный камень, накопивший в себе необходимую силу, но все упиралась в два фактора.

Во-первых, стихийные камни были довольно дорогими из-за способа добычи или создания. Кроме того, они всегда варьировались от слабых до сильных, и их сила завесила от размера.

Во-вторых, их сложно обрабатывать, подготовить, выстроить правильную магическую цепь, подобрать другие материалы и так далее.

На их фоне простой магический камень был негранёным алмазом, который пусть и было еще сложнее создавать, но при этом было проще настроить, на то что нужно, и не нужно было переживать, в чьи руки попадет такая вещица, мага или шамана. Эффект будет одинаков.

Положив перо в центр небольшой дощечки с гиксограммой в центре, Ларс накрыл его талисманом. Затем посыпал все это кристальной пылью и капнул на все это небольшой катализатор, купленный в волшебной лавочке.

Дождавшись, когда все это затвердеет, Ларс взял инструменты.

От былой формы крыла не осталось ничего, но вместо этого талисман полностью растворился в новой заготовке ровно так же, как и магический камень превратился в новый материал.

Магический камень, обработанный таким образом, имея созданную форму, превратил талисман в магическую цепь. Все, что сделал ремесленник в этот момент - повторил прежнюю форму, старательно не вредя образовавшейся магической цепи. Если повредить хоть одну, то такой амулет нельзя будет использовать ни при каких обстоятельствах.

Это самый настоящий брак.

Убедившись, что все в порядке, Ларс повторил прошлое действие, наложив вместо огненного талисмана талисман усиления.

Когда во время создания талисманов сталкиваются две разные магические цепи, образуется новая цепь с новым эффектом.

Закончив на этом с подготовкой, Ларс окончательно довел амулет до конца.

В зависимости от способа создания, можно было сделать различные талисманы с одной и той же функцией, но при этом с совершенно иной задачей.

В этот раз парень создал огненный амулет, действие которого производится за счет вливания в него маны. Конечно, если такой предмет попадет к алхимику, то тот тоже сможет воспользоваться им, соблюдая различные условия.

Радуясь тому, что сделал, парень посмотрел на все еще спящую Весту.

Думаю, еще пару амулетов смогу сделать. Может даже и усилители получится доделать?

Размышляя над чем-то подобным, Ларс окончательно погрузился в ночную работу.

***

Проснувшись ранним утром Веста потянулась. Каждая клеточка и косточка тела приятно заболела, а затем последовало чувство легкости.

Сонно почесав свое пузико, богиня немного задрала свою ночнушку и посмотрела на грудь.

Вчера ей пришлось выслушать много комментариев в сторону этой части ее тела. Конечно, в отличие от Фирики, ее декольте не прыгало вверх-вниз при каждом шаге, но и маленькой она не была.

Всего то в два раза меньше, чем у Фирики, если вспомнить, что среди всех официанток она была единственной, у кого была грудь четвертого размера.

Даже зная этот момент, было полно людей, что то и дело приставали к Весте и акцентировали внимание на этой части тела. И все бы ничего, но ее раздражало, что среди всех мужиков, отпускавших пошлости, всего один парень ничего по этому поводу не сказал.

Игнорировал? Избегал? Или же просто ничего не говорил? В любом случае, Весту раздражало то, что Ларс ничего не говорил по этому поводу.

Недовольно надувшись, она посмотрела в сторону кровати, но никого не увидела там. Тогда богиня просто посмотрела в сторону рабочего стола, где лежал спящий парень.

Опять всю ночь проработал, идиот.

Встав с кровати, Веста тихо подошла к спящему пареньку.

Выключив настольную лампу, девушка аккуратно и как можно тише убрала рабочие инструменты, сложила разбросанные листы и сделанные предметы в сторону, расчистив как можно больше места.

Взяв одеяло, она укрыла им юношу и погладила того по голове ,чуть запустив нежные пальчики в длинные черные волосы.

Слегка съежившись, Ларс немного хмыкнул, но так и не проснулся.

Слегка смутившись, Веста убрала прядь волос с лица парня и поджала губы.

Беззащитное и отчасти детское лицо двадцатилетнего юноши просто не могло ни умилять. Пусть он и ходил с кислой миной, но когда спал, был таким лапочкой, что сердце Весты разрывалось сильнее.

Осторожно наклонившись, перебарывая участившееся сердцебиение и волнение, Веста поцеловала возлюбленного в щеку. Она наслаждалась этим мгновением, и как только закончила, смутилась сильнее, спрятав лицо за волосами и тихо топая.

Она не верила, что наконец-то сделала это и не могла поверить, что все закончилась именно так. Пусть он не узнает, но все же эта маленькая победа сделала Весту ближе к тому, чтобы признаться Ларсу в своих чувствах.

Достав из шкатулки, спрятанной под кроватью, голубую феничку, некогда бывшая богиня повязала ее на руку спящего трудоголика.

Довольная и смущенная от своей проделки, Веста уселась на кровати. Укутавшись в одеяло и обняв подушку, она стыдливо смотрела на Ларса. Человека, что в этом темном мире больше всех походил на яркое солнце.

Пусть совсем скоро Ларс и спустится на пять дней в Бездну, для Весты это будут мучительные пять дней. Она будет ждать его прихода больше всех и так же радостно улыбаться, когда он придет к домой.

Только вот это по меркам поверхности пройдет пять дней. Там же, внизу, пробежит целых две недели.

Две мучительные недели, за которые может произойти все что угодно. Осознавая все это, Веста переживала сильнее. Переживала и понимала, что его жизнь будет висеть на волоске много раз. Именно поэтому она и сделала эту феничку, чтобы не забывал о ждущей здесь, на поверхности, богине.

Помнил, что куда бы не спустился, он обязан выжить и вернуться к ней. Вернуться в дом, в котором его ждут.

Сжав свои маленькие кулачки, Веста переоделась и еще раз приобняла Ларса, прежде чем покинуть комнату с осознанием того, что совсем скоро она останется одна.

Пусть и ненадолго.

***

– Так ты сделаешь магический меч?

Недовольно сложившая руки на груди Лина пристально смотрела на впереди идущего Ларса.

Как и обещалось, прошло два дня с подготовки к спуску на шестнадцатый уровень. Встретившись возле Гильдии искателей, они прошли к столику регистрации и создали временную группу.

Конечно, взволнованная Лула предупредила Ларса о странной активности зверей в бездне и о том, что разведывательные группы так не вернулись, но парень оставался при своем решении.

Многие искатели оставались при своем мнении несмотря на то, что гильдии не нравилось происходящее внизу. Поэтому они просили каждого перед спуском немедленно доложить обстановку и что там происходит для дальнейшего регулирования ситуации.

Сейчас группа Ларса зашла довольно далеко, на третьем уровне старательно избегая встречи с другими искателями приключений.

Как только парень убедился в том, что за ними никто не следит, тут же остановился.

Раздраженная Лина уже впилась в парня взглядом.

Ларс же в свою очередь никак на это не среагировал и продолжал недовольно смотреть.

– Сделать - не проблема, но у меня есть условия.

– Какие?

– Во-первых, никто не должен знать, что я создавал магическое оружие. Все, что произошло в бездне, должно остаться в бездне. Во-вторых, нельзя использовать оружие в стычках с другими искателями. И в-третьих, на выходе из бездны ты должна уничтожить магический меч. Нельзя, чтобы он оказался на поверхности.

– Подожди, подожди! С первыми двумя я еще могу согласиться, но вот с последним... в этом никакой выгоды нет. Почему я не могу забрать меч на поверхность?

– Потому что там мигом поймут, кто его сделал. Дураков среди кузнецов нет, и они поймут, что оружие сделано не кем-то из семьи Гефест или Бригиты. К тому же, не хочется влезать в еще больший долг из-за нарушенного запрета.

– Запрета? Неужто тебе запрещено создавать магические мечи?

– Ага.

– И почему?

– Потому что проиграл торговую войну и теперь хожу с долгами за спиной.

– Теперь понятно, почему первые два условия такие странные. В бездне мало кто акцентирует внимание на снаряжении, потому что его можно и у трупов забрать, да и от свидетелей можно избавиться, поскольку мало кто будет разбираться. Хотя если всплывет убийство искателей другим искателем, то будет много проблем.

– Ну, типа того. К тому же, диггеры работают довольно осторожно, и поэтому тщательно заметают следы. Так что и мне приходится изощряться временами.

– А я вот ничего не понял из того, что вы сказали. - почесывая голову сказал Гельт.

Лина же тяжело вздохнула, после чего буркнула, косо глядя на компаньона:

– Торговые войны куда суровее, чем простое столкновение на мечах. Проигравшие торговцы постоянно остаются ни с чем. Земли, клиенты, товары, торговые пути, точки торговли, право на торговлю, прав на ремесло и все остальное, чем владеет торговец, переходит в руки победителей. Иногда бывали случаи, когда и семья торговца становилась предметом выигрыша. Проигравший торговую войну становится хуже пустого места.

– Кажется, понял! Лурос у нас что-то типа бомжа.

– Эй, у меня вообще-то крыша над головой есть.

– А то, что твое имя исковеркали - это ничего?

Заметив явную издевку со стороны Лины, Ларс лишь пожал плечами.

– Нечего спорить с тем, у кого тело орка, но мозг из желе.

– И правда, имена он не особо сильно помнит, хоть и обладает хорошими физическими данными.

– Я вообще-то рядом.

– Но ты ведь не оспариваешь этот факт.

– Потому что это правда! - гордо заявил Гельт, скрестив руки на груди, на что Ларс не сразу даже понял, что происходит.

– Слушай, а он правда осознает то, что мы говорим?

– Сама до конца не уверена. Но общие мысли он способен временами уловить.

– Вот, значит, как. Ну так что? Я меч делаю?

– Хм... сколько тебе осталось с долгами расплачиваться?

– Примерно год или пол, зависит от того, как дела пойдут.

– Ну, тогда как выплатишь свои долги — вот тогда и поговорим.

– А ты из терпеливых, как погляжу.

– Я никогда не упущу шанс заполучить редкие предметы! Даже если придется ждать долгое время!

– Вот как? Может, тогда я сделаю талисманы или обереги? Их проще будет выносить незамеченными из бездны, к тому же, если сделать их под стиль одежды, даже опытные торговцы не поймут, что откуда такое.

– Ого, так ты у нас и на такое способен?

– Группа, в которой я раньше состоял, всегда требовала с меня различные предметы, пришлось научиться их делать.

– О, а это уже интересно.

Самодовольно улыбаясь от посетившей мысли, Лина взволнованно посмотрела на Ларса.

Поначалу Ларс не был в хорошем расположении духа, но поняв, что если его вторым клиентом станет волшебница, известная за территорией Розарио, то это будет отличной саморекламой. Поэтому нужно было сделать хоть что-то, чтобы удержать ее рядом.

Если он сделает амулет, подходящий ей, то и когда дело дойдет до меча, это уже будет его покупатель.

– Я так полагаю, вы закончили обсуждать свои магические штучки?

– Ну, так-то да. - ответила Лина на заданный Гельтом вопрос.

Сам же светловолосый парень довольно обыденным тоном добавил, пожимая плечами.

– Тогда что будем делать с теми парнями?

Стоило Гельту показать за спину, как Лина и Ларс увидели небольшую группу искателей приключений.

Кинув сигарету на землю и потушив ее подошвой ботинка, Ларс широко улыбнулся, заприметив эмблему семьи Гефест.

– Явились все же, конченные придурки.

***

Когда Гаред услышал о том, что Ларс собирается делать магический меч, то тут же решил это проверить.

Он не хотел, чтобы Близ пачкал свои руки о такой жалкий мусор, как этот парень, и поэтому пристально следил за ним. Но эта хитрозадая лягушка часто скрывала и заметала следы деятельности.

Даже слежка за парнем не помогала.

Все же, те, кто нарушают условия торговой войны, становятся не просто преступниками, но и их могут окончательно лишить всего. Своим одним появлением два года назад Ларс навел много шуму, и сейчас это была идеальная возможность отомстить.

Заполучи Гаред секрет изготовления магического меча и информацию о том, что Ларс нарушил условия проигравшего, то занял бы выгодную позицию даже в собственной семье.

Именно по этой причине Искатель приключений следил за парнишей и его группой. Если упертый идиот не стремится раскрывать карты, то придется узнавать силой.

– Моих ушей только что коснулся интересный разговор. И о какой же сделке у вас была речь?

– Сделке? Ты хоть расписку или торговый договор видишь? - тут же отреагировал Ларс.

Конечно, Гаред, следивший за ними с самого начала, не видел расписки в руках и на деле весь разговор выглядел как обычный обмен слов. Но ради того, чтобы загнать мышь в угол, он должен постараться.

– Не претворяйся дураком. Я лично слышал, что эта барышня сказала, чтобы ты ей меч в следующий раз сделал.

– Это всего-то планы на будущее.

– Планы на будущее? Должнику вроде тебя эти планы не позволено строить.

– Правда? А не я ли за два года выплатил две третьих долга? Если я правильно помню, кто-то из вас говорил, что и за десять лет такие суммы мало кто осилит.

Расслабленная улыбка на лице Ларса, полная насмешки и издевки, напрягла Гареда.

Не растерявший свою гордость кузнец пусть и находился на дне ямы, но был вполне способен из нее выбраться. Ведя тихую и спокойную битву раз за разом, он заставлял многих кузнецов из семьи Гефест напрячься.

Только как этот человек за два года смог погасить большую часть долга?

Гаред, увы, не знал ответа на такой вопрос. Он мог делать лишь предположения, основываясь на том, что видел. А видел он то, что под предлогом инвестиций Нагасаки Ларс делал магическое оружие и талисманы непосредственно в самой бездне.

Если об этом узнает Близ, то тут же начнет давить сильнее. Поэтому так важно было вытащить как можно больше информации.

– Может оно и так, но у тебя есть запрет на изготовление оружия и прочих магических предметов.

– Хочешь растрезвонить, что я тайно делаю магическое оружие?

– Не только. Мы вправе покарать тебя.

– Эй Лина, а ситуация накаляется.

– Ничего не поделаешь, такова реальность. Жадные до денег торговцы будут выжимать все соки с дойной коровы.

– Получается, все настолько серьезно?

– Ты хоть наш разговор до их появления слушал?

– Не-а.

Честно ответил Гельт, протерев пальцем нос.

Вены на лбу Лины вздулись.

Она хотела прямо здесь и сейчас стукнуть своего компаньона по голове, но сдержалась. Все же девушка прекрасно понимала, что простое избиение не исправит горбатого.

В это же время Гаред со своей шайкой уже предвкушал грядущий куш.

– Слушай, как насчет сделки? Ты платишь нам пять тысяч варгов каждому, и так уж и быть, закроем глаза. Но если у тебя нет такой суммы на руках, то и секрет изготовления магического оружия будет неплохой заменой. Что скажешь?

– Смешная шутка.

– Ты нам не доверяешь? А мы к тебе с чистой душой и добрыми намереньями.

Мигом отмахнувшись от выгодного предложения, Ларс лишь сильнее начал раздражать Гареда. На месте парня другие бы уже давно отдали все дабы на них не давили.

Но этот человек продолжал настаивать на своем, упираясь рогами в ворота.

Понимая, что другого выхода нет, Гаред вытащил из ножен длинный меч.

– В таком случае, выскочка вроде тебя должен быть наказан.

Наделенные глазами бога искатели приключений обнажили свое оружие.

Лина, видевшая все это, инстинктивно приготовилась к бою. Она была готова начать пулять магию в любую секунду дабы не позволить этим личностям навредить им. К тому же Гельт мигом смекнул, что к чему, и сам приготовился рвануть в бой.

Абсолютно каждый из стоящих противников смотрел на троицу свысока. Поскольку благословленные искатели наделены превосходящей здравый смысл силой, то не благословлённые не являлись угрозой.

Гаред тоже полагал что, проучить Ларса будет куда проще, раз у Близа это хорошо получалось. Однако реальность оказалась куда суровее для кузнеца.

Не успел Гаред и шагу сделать, как получил ладошкой прямо по лицу.

Не устояв на ногах, кузнец отлетел на несколько метров, шокировав остальных членов семьи Гефест.

Пусть Гаред и пришел в себя относительно быстро, но легкое головокружение и кровь от сломанного носа не позволили ему полностью отойти от шока.

– Козел! Ты что творишь?

– Удивлен? Нечего смотреть на других свысока. Кроме того, ты сам хотел начать сражение, поэтому нечего так сильно удивляться.

– Да как ты...

– Вы, ребята совсем забыли одну очень важную вещь. Дары не повышают вашу выживаемость.

Разминая плечо, Ларс пристально посмотрел в сторону кузнецов.

Стоящий недалеко Гельт ничего не понял из сказанных парнем слов, поэтому и посмотрел на Лину.

Девушка ничего не говорила. Она лишь смотрела на Ларса в ожидании того, что он скажет.

Вернее, Лина предполагала, что стало причиной потрясения Гельта и кузнецов из семьи Гефест, но ничего не стала говорить.

Раздраженный подпевала Гареда посмотрела на Ларса, сжимая рукоять меча сильнее.

– Да что ты несешь?

– Глаз Бога наделяет обладателя силой. Но мало кто знает, что эти чудеса способны делиться на различные виды. Дары с самого начала были разнообразными. Да, конечно среди них есть и общего типа, но способы использования всегда отличались. К несчастью, никто этого не замечает, и принимают как должное, что Глаз Бога увеличивает физические показатели. Глупое мышление глупых идиотов.

– Умного из себя корчишь? Да ты просто застал меня врасплох! Жалкий сопляк меня не одолеет!

Сорвавшись с места, разрушая под ногами землю, Гаред оказался прямо перед Ларсом с занесенным над головой мечом.

Уйдя с линии удара, Ларс поразил всех.

Наполненный силой клинок вошел в землю, подняв в небо пыль. В этот самый момент черноволосый парень со всей силы контратаковал кулаком в живот.

Собранная усилением магии сила откинула Гареда в сторону.

Тот моментально вложил силы в ноги и перенаправил инерцию в землю. Собираясь сорваться с места, кузнец семьи Гефест рассчитывал провернуть финт, но появившийся из ниоткуда парень со всей силы пнул того в бок.

Воздух мгновенно покинул тело, перекрыв все дыхательные пути. Сломанные ребра отдались безумной болью, отчего Искатель приключений упал на колени, держась за ушибленное место.

– Будто ребенка избиваю.

Усмешка Ларса моментально ударила по самолюбию Гареда.

Как?! Как?! Да как этот выродок может быть сильнее?! Я благословленный! У меня есть сила и умения! Я кузнец, что способен ковать оружие и доспехи! Я член семьи Гефест! И все равно этот кусок говна сильнее! Он смог проигнорировать мою защиту и нанести удар! Как это понимать?! Тут явно какой-то трюк! Обман! Однозначно он что-то использовал! Точно! Не благословлённое ничтожество, просто мусор! Он не мог так просто меня повалить! Да! Верно! Все верно! Он не мог меня победить! По любому использовал какой-то артефакт! Этот выродок все же может их создавать! Поганое ничтожество!

– Пхи!

Усмешка со стороны Лины тут же заставила Гареда впиться в нее кровавыми от злости глазами.

– Что смешного?

– Да так, забавно наблюдать, как великий искатель приключений города Розарио не видит дальше собственного носа.

– Не зазнавайся, надменная баба!

– И это говорит опущеный мужлан?

– Ну, ему теперь и мать природа не поможет. - тут же добавил Ларс.

– Цццц! Чего встали как истуканы?! Убейте этих ур...

*Бам*

Всего один пинок по лицу отправил Гареда в полет.

Приложенная Ларсом сила на этот раз оказалась фатальной для последнего.

Свернутая под неестественным углом шея, переломанные шейные позвонки, перекрытые дыхательные пути и разорванные кровеносные сосуды. Все это вкупе с сильным ударом о камень привело к моментальной гибели.

Видевшие это искатели приключений потрясенно смотрели, как тело Гареда пару раз дергалось в конвульсиях, а потом полностью обмякло.

– Ты думаешь, это тебе сойдет с рук?!

– Гаред! Он убил Гареда!

– Угомонись, придурок!

– Ну, напомню вам, что мы в бездне, и тут может произойти все что угодно. - сохраняя спокойствие, проговорил Ларс, чем вызвал еще больший гнев в свою сторону.

– Скотина! - рявкнул один из оставшейся четверки.

Звон клинков пронесся по лесной поляне третьего уровня бездны.

– Лучше б стоял в сторонке! Тогда бы не помер как соучастник!

Рявкнул мужчина в сторону Гельта после того, как они разорвали дистанцию.

– Стоять в стороне довольно скучно.

– Тогда умри!

Мужчина рванул вперед.

Гельт ловко уклонился от атаки противника в сторону и занес клинок сбоку.

Сноп искр разлетелся в стороны.

Уведя клинок вбок, мужчина увернулся от атаки Гельта и, крутанувшись, стремился ранить правое бедро. Но прочитавший движения противника светловолосый мечник заблокировал выпад.

Уверенно прейдя в контратаку, Гельт стремился срезать защиту кузнеца.

Член семьи Гефест прогнулся в спине и крутанулся, набрав тем самым больше силы инерции. Он стремился воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы снести голову противника.

К несчастью для него, Гельт отразил выпад, сделал резкий шаг вперед и отсек голову нечеловеческим взмахом.

– И это все? - поинтересовался Гельт, глядя на то, как голова покатилась по земле, а тело упало набок, истекая кровью.

Парень явно не рассчитывал на столь легкую победу, и это его даже немножечко разочаровало. Подумав о том, что это может быть связано с тем, что противник был ремесленником, мечник посмотрел на то, как проходят дела у остальных.

Трое других искателей набросились на Ларса.

Парень старательно уходил от всех атак противников, мелькая между их клинками.

Кинув пару игл, вытащенных из сумки, искатель приключений отвлек одного из кузнецов, пока двое других атаковали с двух сторон.

Сноп искр разлетелся в разные стороны, когда короткий меч и кинжал соприкоснулись с двумя длинными мечами.

Ларс отлетел на несколько метров в сторону, и как только он восстановил положение, то планировал вновь разорвать дистанцию. К несчастью, трио просчитало данную атаку и рвануло на опережение.

Кинутый во время полета бумажный талисман был активирован одним из этих балбесов.

Электрический разряд прошелся по троице с такой силой, что на время они потеряли контроль над своим телом. Нервные окончания перестали слушаться, а конвульсии не позволили стоять на ногах.

Конечно, сила, с которой ударил талисман, не убила, и искатели прекрасно это понимали, как и сам Ларс. Но этого оказалось достаточно, чтобы Лина провела свое заклинание.

– Горд борунг!!!

Тень девушки исказилась и смешалась с тенями искателей. Затем открывшийся огромный глаз бегло осмотрел трёх своих жертв и раскрылся адской пастью.

Теневые руки, вышедшие из этого странного создания, обхватили членов семьи Гефест. Вопли от трескающихся костей, разорванных органов, порванных сухожилий и выколотых глаз пронеслась по бездне прежде чем их полностью разорвало на части.

Видя столь зверскую картину, Ларс присвистнул, даже ничего не сказав.

***

– И это хваленные благословленные? Я разочарована. - заявила Лина, пока Ларс с Гельтом осматривали тела мертвых искателей.

– Ну, тут ничего удивительного. До второсортных искателей в этом городе им было далеко. Впрочем, их невежество сыграло с ними злобную шутку.

– Шутку, говоришь... разве ты не играл на эффекте неожиданности?

– Согласен. Но сражение — это не просто размахивание мечом. Тут нужно прилагать мозги. Впрочем, не мне вам это говорить.

– Ну, провокация - тоже способ борьбы. Впрочем, я поражена, что твое снаряжение пусть и выглядит невзрачным, но намного лучше, чем у них

– Заметила, значит.

Ларс неловко улыбнулся.

Пусть внешне парень и был похож на голодранца, у которого нет денег на нормальную экипировку, но это только на первый взгляд, а так, если присмотреться, то можно было увидеть сильное отличие.

Одежда была сделана из материалов, добытых непосредственно в бездне. Пусть она и была сделана так, чтобы не привлекать внимания, но материалы были крайне редкими.

– Полагаю, ты хорошо подготовился для спуска на шестнадцатый уровень. Кто же ты такой?

– Простой должник.

– Ладно, спрошу чуточку иначе. Откуда ты знаешь про Дары? Если не ошибаюсь, это запретная информация. Одного их упоминания достаточно, чтобы снискать гнев Церкви.

– Ну, я до Розарио путешествовал года три. Вот из путешествий и узнал.

– Х-о-о-о... ну да ладно. Неприлично копаться в чужом белье.

Сказав это, Лина осмотрелась.

Совсем скоро на запах крови придут звери и безопасно в этом месте точно не будет.

Понимая это, Ларс собрал все самые необходимые вещи и достал маленький бутылёк. Облив тела странной жидкостью, парень как можно быстрее поспешил уйти в направлении спуска на четвертый уровень.

Догнав парня Лина, поинтересовалась:

– Что ты сделал?

– Просто усилил запах. Чем быстрее придут звери жрать их, тем сложнее будет в случае расследования. Так сказать, их съели звери.

– И как давно ты подчищаешь улики?

– Так вот как ты решила это назвать.

– Не переводи тему.

Ларс немного задумался, прежде чем ответить.

– Сложно сказать. Подобное и в других башнях и безднах случалось. Так что привык я уже с такими типами разбираться.

– Значит, у тебя не такое долгое терпение.

– Ну, северяне - народ не особо терпеливый. Так что на их фоне я самый настоящий бездонный сосуд.

– Точно, ведь ты же северяк. А внешне и не скажешь, что ты машина для убийств.

– Называть меня машиной для убийств - как-то грубо после того заклинания.

– Хм, и не поспоришь.

– Постой, а разве жители севера не обладают более светлым оттенком волос?

Вопрос Гельта, похожий на осознание, невольно заставил Лину посмотреть на черные волосы Ларса.

Насколько она знала, жители севера обладали до абсурда небывалой силой. Они гордые воины и охотники, что никогда не остановятся на поле боя, и убить их - та еще задача.

Вынужденные выживать в суровых климатических условиях, они и сами становятся под стать тому месту, в котором родились. И главной отличительной особенностью жителей севера всегда были белые или голубые волосы и глаза холодных оттенков.

Однако Ларс был обладателем черных волос и это слегка напрягло девушку.

– Согласна. Редко когда увидишь северяка с другим цветом волос и глаз.

– Может, сильный ген другого родителя?

– Быть того не может. Кровь северных жителей куда сильнее и поэтому генетически будет преобладать этот фактор.

– Х-о-о-о-о-о... нечего гадать вам. Я просто использую артефакт, чтобы внешность изменить.

– Артефакт? То есть, та заколка в виде кольца на пряди волос — это артефакт, меняющий цвет волос и глаз?

– Нет, это просто украшение, подаренное одной знакомой. Артефакт у меня в виде невидимки сделан.

– Поразительно.

– Кстати говоря, как ты защиту того парня пробил?

Остановившись, Ларс посмотрел на Гельта, как на дурака. Он не знал, какие слова подобрать, чтобы лаконично и понятно донести ответ.

Конечно, хорошая защита могла обойти любой сильный удар. Однако даже она не переживет большей силы, чем сможет вынести.

Чтобы пробить хорошую броню, достаточно использовать либо талисман, либо вложить в удар магию или другу аномалию.

– Этому ведь есть вполне логичное объяснение. И мы с тобой недавно об том говорили. Ты что, забыл?

– Меня не особо интересует сущность обладателей аномалий.

– Да ты сам как одна сплошная аномалия.

– Неправда! Я воин! - гордо заявил Гельт, глядя на Лину.

Девушка неловко улыбнулась, когда ее правый глаз начал подергиваться.

– Ты вообще ничего из сказанного мной не помнишь?

– Ну... если говорить о магах, то есть централизованный и взывающий к силе тип магии.

– Ну хоть что-то ты запомнил. - устало проговорила Лина глядя вперед.

Слегка усмехнувшись, Ларс понял, что это будет довольно трудная и сложная беседа.

– Может, я попытаюсь объяснить?

– Буду признательна.

– Гельт, ты ведь знаешь, что есть разные классификации искателей? Их еще классами называют.

– Разумеется! Маги, воины, рыцари, паладины, жрицы, шаманы, алхимики и прочие.

– Ага. Но ты что-нибудь слышал о рыцарях-магах и воинах-магах?

– Х-м-м-м-м... х-м-м-м-м... м-м-м-м-м... а, понял! Это те, кто может использовать магию, будучи воинами!

– Хе-хе-хе-хе-хе, ну если выражаться так, то да. Но этот класс относится к одному огромному типу обладателей аномалии, называемым усилителями. Такие люди способны при помощи аномалии усилить свое тело и быть куда выше обычных воином или рыцарей.

– Вот оно что! Так ты у нас усилитель! Теперь я понял, почему ты так легко пробил того типа, даже нося эти штуки на руках и ногах.

– Ха-ха-ха... только я тебя немного поправлю, я девиант.

– Девиант?

– Он – человек, способный быть как усилителем, так и заклинателем.

– Заклинатель?

– Заклинатели – обладатели аномалии, что воплощают силу в каком-то явлении. Беря в расчет магию, как я уже тебе го-во-ри-ла, есть централизованный и взывающий к силе тип магии. Я же являюсь заклинателем взывающего к силе типа магии. Специализация - магия тьмы.

– Получается, девианты способны воплощать и усилить. Здорово.

– Ты только это усвоил?

– Ну, я бы добавил, что даже среди девиантов есть различия. По большей части я усилитель, но как заклинатель проявляю себя при использовании магического оружия.

– Видимо, это все из-за рода деятельности.

– Не только. Все из-за первого поколения магического оружия.

– Первого поколения? - переспросила Лина, на что Ларс посмотрел куда-то в сторону.

– Ага. То, что все знают, как магическое оружие — это его третье поколение. Второе, разумеется, было сотворением непостоянного магического оружия из различных материалов. В нем не создается постоянная магическая цепь, а только временная. А вот первое поколение... послужило основой кузнечной магии. Хотя во время войны данную магию называли оружейной магией.

***

Говорят, что во времена великой войны между богами и монстрами было много великих ремесленников.

Дабы привести каждую из сторон к победе, эти ремесленники создавали различное оружие. Но чем дольше шла война, тем разрушительное становилось оружие, и тем быстрее оно стиралось со страниц истории.

Ремесленники покидали мир, не оставляя после себя ничего. Те, кто мог хоть что-то передать другим поколениям, с трудом верили в то, что в конце этой бесконечной войны их творения увидит мир.

То, что было создано войной и дошло до конца, в течении двухсот лет бесследно исчезло.

Сейчас со времен войны осталось не так много наследия. Даже нынешние ремесленники стремились разгадать тайну сотворения дошедшего до нынешних времен оружия.

Одной из таких загадок и стала оружейная магия.

Эта магия позволяет создавать магическое оружие. Магия, что породила на свет самые известные магические мечи современности.

Наполненная загадками магия кузнецов строго передавалась в ремесленнических семьях. Те, кто смог сохранить память прошлого и привнести ее в этот мир, и есть святые кузнецы.

И прямо сейчас один из этих кузнецов вел Лину и Гельта по шестому уровню Бездны.

Пробираясь сквозь толщу корней и деревьев, Ларс осматривался по сторонам.

– Будьте осторожны, местные звери тут куда хитрее.

– Говоришь так, будто на прошлых уровнях такого не было. - заявила Лина, пройдя через ряд корней. Ей не особо нравилось пробираться через эти места, постоянно нагибаясь и выпрямляясь.

Конечно, она не ворчала каждые пять минут, как другие новички, забредшие на этот уровень впервые, но все же сильно была вымотана.

– Может и так, но иногда не знаешь, то ли ствол под ногами, то ли змея.

– А, даже так…

– Ага. Учитывая, что шестой уровень — это еще и болотистая местность, то тут и водяных полно. Впрочем, тут везде различной нечисти дофига.

– Погоди. Так тут помимо зверей и другие чудища есть? - болезненно посмотрев на Гельта, Ларс вздохнул.

Лина же просто прошла мимо.

– Не обращай внимания.

– Хотелось бы, но ты понимаешь, что при обратном пути он может и про Проклятие бездны забыть.

– Если бездна подарит ему мозги, то я только рада буду.

– Эй, почему вы смотрите на меня такими жалкими глазами?

– Мы будем помнить тебя вечно. - шутливо проговорил Ларс, перекрестив Гельта.

– Храни тебя Господь. - добавила Лина, будто планируя напевать похоронную песню.

Гельт же сильно напрягся и собирался было возразить, но вместо этого почесал голову и задал совершенно иной вопрос.

– Разве тут не должно быть полно зверей?

– Ну, обычно от них тут прохода нет. Даже несмотря на то, что это безопасный путь.

– Тогда почему мы никого не встретили?

Ларс с Линой остановились.

Конечно, они понимали, что что-то тут не так и внимательно следили за окружением вокруг. Но стоило Гельту акцентировать внимание на этом, как дуо задумалось сильнее.

Даже несмотря на то, что Ларс вел компанию по безопасному пути, звери должны были встретиться. Вся эта зловещая тишина напрягала и в тоже время пугала. Инстинкты кричали, что тут что-то не так, и Ларс принялся думать.

Он быстро сформировал более-менее правдоподобную теорию происходящего, что было подтверждено полной тишиной.

– Похоже, что иммиграция зверей с нижних уровней повлекла за собой страх более слабых особей. Хотя эти гады могли их всех сожрать, а сами затаиться.

– Иммиграция? Я конечно помню про слухи о том, что звери начали менять место обитания, но что б настолько...

– Неужто это настолько опасно?

– Хо-о-о-о-о... уровни с первого по десятый пользуются большой популярностью у новичков. Если они столкнутся с монстрами нижних уровней неподготовленными, то это повлечет за собой ряд ненужных смертей. Кроме того, меня напрягает и то, что тут и зверей с нижних уровней практически невидно.

– Получается, тут завелось нечто более страшное.

– Получается так. Но увы, мы не знаем, что это такое. К тому же, гадость на шестнадцатом может наделать куда больше шума.

– Получается, нам нужно сейчас быть раз в сто осторожнее.

– У меня вопрос.

– Если это опять что-то глупое, то подумай трижды. - пробурчав это Лина вышла на тропу, пока Ларс внимательно осматривался по сторонам.

Гельт же неуклюже спрыгнул с корня и кое-как устоял на ногах, прежде чем задать свой вопрос.

– Могут тут обитать пауки?

– Исключено. Тут болотистая местность и не каждый паук сможет прожить в постоянной сырости. Они больше предпочитают места схожие с пещерами, а до темного леса подобных мест сложно найти. К тому же, шестой уровень - ареал обитания огненных птиц. Пауки просто сгорят.

– А если не сгорят?

– Ты думаешь, тут может завестись настолько необычный мутант? - устало поинтересовалась Лина, обогнув очередной корень.

Идущий чуть впереди Ларс остановился и посмотрел на Гельта. Он не летал в облаках, а наоборот осматривался по сторонам и часто смотрел вверх, словно во что-то вглядываясь.

– А почему ты решил спросить про пауков?

– Да так... пока на корень поднимался, слышал паучье шипение.

– Паучье шипение?

Пристально посмотрев вверх в сторону ветвей деревьев, скрытых за туманом, Ларс потянулся к поясной сумке.

Достав пару магических камней, он слегка напрягся.

Поняв, что дела уже идут неладно, Гельт потянулся к рукояти меча. Лина же на всякий случай приготовилась читать заклинания.

Ее посетили те же мысли, и поэтому она невольно произнесла:

– Быть не может.

Не обратив на эти слова никакого внимания, Ларс, влив в камни ману, кинул их вверх.

Яркая вспышка развеяла туман, сжигая как паутину, так и нескольких пауков.

Шипящие и горящие пауки упали на землю, корчась в агонии.

Не теряя времени даром, Гельт молниеносно пронесся по всем пяти паукам и прикончил каждого из них.

– Какого лешего?! - крикнула Лина, отпрыгнув в сторону.

Паутина должна была поглотить девушку в том месте, где она стояла, но вместо этого ловушку раскидало между стволами деревьев.

Сам же паук напал на волшебницу, пока та читала заклинание.

К несчастью для охотника, Ларс моментально среагировал и снес тому голову пропитанным магией клинком. Крутанувшись в воздухе и оттолкнувшись от дерева, парень разрубил еще пауков.

Приземлившись на землю и напитав лезвие магией, парень создал магическую волну, которой раскидал ещё нескольких.

Пронесясь подобно стреле, Гельт разрубил парочку пауков, что попытались атаковать Ларса. Ловким движением мечник отпрыгнул в сторону и не попал в паутину. Затем, напружинив ноги как можно сильнее, парень мигом добрался до пары пауков и зарезал клинком.

– О, владыка, идущий по пути разрушения! О, янтарный властитель неба, пожирающий солнце! Стоя на адском котле посреди дыхания твоего, я взываю к тебе! Да будет тело мое твоим светилом, и пусть неугодные нам сгинут в нескончаемом взрыве! ДЕО НЕЙРЕО!!!

Луч жёлтого света устремился в небо, поднимая на поле боя сильные потоки ветра.

Созданный Линой взрыв не только поглотил пауков, но и разрушил ряд деревьев, переломав часть корней.

Падающие на землю и в болото ветки и коконы моментально озадачили как Лину, так и Гельта. Конечно, они в темпе убегали от образовавшегося падения деревьев и переполоха, разбираясь с другими пауками и появлявшихся местами зверей.

Но даже так данная картина их поражала.

Тем временем Ларс, прикончивший еще одного паука пропитав магией кинжал кинул его в убегающего восмилапого зверя.

Кинжал вошел прямо в голову, и паук упал с дерева.

Ворвавшийся на поле боя Гельт пробежал по стволу дерева чуть вперед и рубанул по летящему Зверю.

Разрубленный пополам зверь забрызгал кровью и внутренностями как Ларса, так и Гельта.

Недовольно потерев переносицу, Ларс посмотрел по сторонам. Нигде больше не было пауков и прочих существ. Коконы, которые попадали, были полны как искателями приключений, так и другими зверьми.

Кроме того, большую часть пауков уничтожила магия Лины, отчего Ларс мог спокойно все обдумать. Осознание, которое пришло ему в голову, пробежало по телу мурашками.

– Кажется, я понял, кто поселился на шестнадцатом.

– Что?

– Понял? Только не говори мне, что эти пауки связаны с той дрянью, что завелась внизу. - недовольно буркнула Лина, подходя к парням и осматриваясь по сторонам.

Ларс, прибавив в шаге в направлении спуска на следующий уровень, дал свое пояснение сложившейся ситуации.

– Гадость, с которой мы только что столкнулись - тигровые пауки с тридцать седьмого уровня. Эти твари хоть и хрупкие, но очень проворные в своей среде. А насчет яда, так и вовсе молчу. Те, кого мы одолели, самые слабые из своего выводка.

– Слабые? Полагаю, с более сильными было бы больше проблем.

– Ага. Но это еще не все. Насколько мне известно, тигровые пауки — это лишь начало. Чем глубже заходишь на тридцать седьмом уровне, тем опаснее пауки и их разновидности. Кроме того, эти твари довольно быстро адаптируются, но они редко поднимаются так высоко без чьей-либо указки.

– Стоп! Хочешь сказать, что они следуют указке? И кто в их иерархии главный? Нет. Что на самом деле поселилось на шестнадцатом уровне?

– На шестнадцатом, скорее всего, завелись адские пауки. - спокойное заявление Ларса так озадачило Лину, что та не сразу нашла, что сказать. Погруженная в свои мысли, она остановилась, пытаясь переварить все, что было сказано парнем.

Гельт же, все время летавший в облаках, даже не сразу понял, что происходит.

Сжав кулаки, Лина пристально посмотрела на Ларса.

– И откуда тебе все это известно?

– Я много рылся в старых записях гильдии. Вот и имею примерные знания о том, что сейчас происходит.

– Старые записи, что сохранились со времен войны, не каждый может посмотреть. К тому же, информация о глубинных уровнях считается утерянной. Я уже не говорю о изучении этих мест. Это огромные зоны.

– Так-то оно так, но у меня в Гильдии есть пара привилегий. О них мало кто знает, и это меня радует.

– Так зачем нам об этом говоришь?

– Захотелось, вот и все.

– Да кто ты, черт тебя возьми, такой?

– Самый обычный Искатель приключений.

– Ну, судя по тому, как бесится Лина, ты явно не подходишь под слово «обычный». А еще, не тяжеловато с утяжелителями? - пораженно расширив глаза, Лина присмотрелась.

Из-за мешковатой одежды и робы сложно было разглядеть на руках и ногах ряд утяжелителей. Замаскированные под стилистику брони на теле, они были спрятаны довольно хорошо, отчего зоркий глаз Гельта оказался еще полезнее.

Насколько знала сама Лина, обычно мастера боевых искусств или воины использовали утяжелители в тренировках дабы увеличить свои физические показатели. Также бывали и случаи, когда некоторые специально носили подобные вещи дабы ограничить себя.

Неловко улыбаясь от сказанных Гельтом слов и пристального взгляда Лины, Ларс не стал юлить.

– Так и знал, что ты заметил.

– Так вот почему ты бил того придурка именно голенью. И сколько весит каждый из них?

– Сейчас на мне около двухстах килограмм...

– А спина от такого не лопнет? - попыталась отшутиться Лина, на что Ларс лишь пожал плечами.

– Как видишь, нет. К тому же, усилители должны быть физически крепкими дабы их тела не взорвались от накопленной силы.

– С этим не поспоришь, но... это же какой в общем магии и КПД во время использования нужно иметь, чтобы так себя изнурять.

– Хе-хе-хе-хе... ну, не так много маны у меня на самом деле... - уклончивый ответ Ларса слегка напряг девушку.

Поняв, что больше она ничего от него не добьется, пошла дальше.

Видя все это, Ларс было захотел подшутить, но вовремя остановился. Все же тут был тот, кто мог задавать куда больше вопросов.

– Лина, ты куда?

– Как куда? К нашему Зарийскому цветку.

– Но разве Ларс не сказал, что на шестнадцатом сейчас опасно?

– О, так ты все-таки слушал?

– Отчасти. Да и многое упустил на самом-то деле из-за того, что не понял. Но то что дальше опасно, это я понял.

– Вот как? И что тогда тебя смущает?

– Мы можем умереть.

– Х-э-э-э-э-э... я слишком далеко зашла, чтобы пара пауков меня остановила.

– Пара? Да там может выводков двадцать, не меньше. - скептически заявил Ларс.

Лина же, развернувшись к парням, гордо выпятив грудь заявила, сложив руки на боках:

– Плевать! Пусть даже там сами боги - это меня не остановит! Во-первых, мне нужен Зарийский цветок. Во-вторых, мне теперь интересно знать, что из себя представляет адский паук. Так что отсюда следует и третьей вывод. Сейчас в бездне происходят весьма интересные события, и я обязана увидеть их до конца!

***

Начиная с восьмого и до четырнадцатого уровня данную область принято называть зоной озер и рек.

Неважно, с какой стороны спустится Искатель приключений, важно то, что по пути к центру бездны все реки будут впадать в огромную дыру, образуя великий водопад.

Водопад, что соединяет собой семь уровней и таит в себе множество загадок.

Даже сейчас опытные искатели приключений не могут разгадать загадки, рожденные этим местом.

Впрочем, происходящее сейчас имело куда больше странностей.

– Как много тут паутины! Мне надоели эти пауки! - жаловалась Триша, убирая с волос очередную паутину.

С самого спуска в бездну их не покидало чувство тревоги и некой зловещести.

Начина с седьмого уровня, семья Бригиты была вынуждена вести непрерывные бои против полчищ зверей.

Будь это самые обычные звери, было бы куда проще, но врагом были пауки, имеющие интеллект. Они строили ловушки, применяли различные тактики боя и всячески старались загнать противника в угол любыми методами.

Эти твари были настолько хитры, что использовали других зверей дабы истощить своих врагов, а затем разгромить.

Конечно, встретить разумного зверя, способного загнать в угол опытных искателей довольно редкое явление, но чтоб была целая стая умных пауков... к такому жизнь явно не готовила.

Сжимая лезвие топора, Дарок внимательно осматривался по сторонам.

– Звери. что тут изначально обитали, затаились, а вот твари с нижних уровней наоборот, кидаются на все, что движется.

– Да тут сплошной хаос! Звери жрут друг друга в битве за территорию. К тому же, новичкам и искателям средних рангов сложно бороться с монстрами нижних уровней. А всему виной тварь на шестнадцатом. - пробормотал Алзарик, не теряя бдительность.

Семья Бригиты уже подвергалась внезапным нападениям и поэтому все были в полной боевой готовности.

Расслабляться в бездне и так подобно смертному приговору, а сейчас и вовсе это добровольная игра в ящик.

– И с чего такая уверенность, что все проблемы на шестнадцатом? - буркнул Дерик, пока вытаскивал клинок из только что зарезанного зверя.

Посмотрев на него, Алзарик ответил:

– Не забывай, что встреченный нами самый сильный зверь был с шестнадцатого уровня.

– Да знаю я! Просто источник той информации, как по мне, крайне сомнителен. Откуда нам известно, что это не ловушка?

– Ты не доверяешь капитану?

– Речь не о капитане! - рявкнул Дерик в сторону Триши.

Недовольно посмотрев вперед и сжав кулаки, оборотень грозно зашагал вперед.

Сама же Триша слегка присвистнула от данной картины. Закинув руки за голову, она посмотрела на рядом идущего Алзарика.

– Как думаешь, он все еще злится из-за произошедшего в таверне?

– Кто его знает... просто оставь его в покое.

– Вот же обидчивый! Зато теперь будет следить за языком. Ладненько, пора и нам готовиться!

– Уже не терпится с очередным зверем сразиться?

– С моим благословением оставаться в стороне нельзя! - весело заявила Триша, ударив ладонью о кулак.

Потерев шею от предчувствия того, что скоро может случиться нечто странное, Алзарик решил закончить разговоры на данную тему. Вздохнув, мужчина посмотрел на притихшую Алтину.

Обычно девушка пусть и молчит в бездне, но свои пять копеек, да вставляет. Сегодня же она вся была в мыслях и будто летала в облаках.

Даже когда разбиралась со зверьми, то и дело о чем-то думала.

– Советую не забивать голову всякой ерундой.

– А?

– Ты ведь лучше остальных знаешь, что бывает, если потеряешь над собой контроль.

– Может оно и так, но... есть вещи, что меня тревожат.

– Неужели дело в пауках?

– Отчасти...

Неуверенно ответила Алтина, старательно прогоняя ненужные мысли в сторону.

Алзарик при виде такой картины вздохнул и посмотрел в сторону авангарда.

– Просто постарайся собраться с мыслями, хорошо? Сейчас ты один из самых сильных членов семьи и все смотрят на тебя. Если будешь переживать, это скажется на боевом духе остальных.

– Да помню я это... - неуверенно проговорила Алтина, пытаясь прогнать ненужные мысли прочь.

Слегка улыбнувшись, Алзарик положил руку на голову Алтины.

Широко раскрыв глаза, она посмотрела на мужчину, что по-доброму улыбался.

– Знаешь, мой дед часто говорил: «Иди туда, где страшно. Именно там ты обретешь силу».

– Я и так спускаюсь сюда дабы обрести силу.

– Я не об этом.

– М?

– Иногда можно идти в самое страшное место и ничего не бояться. В такие моменты думаешь, что ты стал сильным и так далее. Однако не каждый пойдет туда, где засел его самый страшный кошмар.

– К примеру?

– К примеру, можно бояться темной комнаты и спать с включенным ночником. Но поняв, что в темноте нет ничего страшного, перестаешь бояться, но хватит ли тебе смелости посреди ночи заглянуть в шкаф? Туда, где засел твой самый страшный кошмар. Только переборов свой страх и шагая с отважным сердцем, открыв этот шкаф – становишься сильнее.

Прикусив губу, Алтина посмотрела на Алзарика, который явно понимал, чего на самом деле она боялась.

Сжав кулаки, Принцесса Бездны посмотрела вперед в надежде не открывать шкаф, в котором затаился ее самый страшны кошмар.

***

– Хе-е-е-е-е-я-я-я-я-я!!!!!!!

С неистовым ревом оттолкнувшись от стены, Дерик пронесся вперед и сделав несколько оборотов, снес головы рыбо-людей.

Приземлившись на ноги, оборотень не остановился.

Покрепче сжав меч в руках, он со всей силы рванул вперед, разрывая под ногами землю. Зверь, чем-то похожий на трёхметрового медведя, грозно обрушил свои когтистые лапы, но искатель приключений быстро увернулся. Не теряя ни секунды, он оттолкнулся от лапы и вонзил клинок в самое сердце Зверя.

Приложив небывалую силу, Дерик рассек тело медведя, и в сопровождении крови и внутренностей снес головы пары других зверей.

Не расслабляясь ни на секунду, Дерик со всей силы врезал ногой по змеевидному зверю и крутанувшись, вонзил меч прямиком в голову.

Оборотни как силовая раса находилась почти на самом верху пищевой цепи, уступая по силе лишь троллям. Но даже так они во много раз превосходили тех же людей, даже по части регенерации.

В битве они не уступали берсеркам и сражались куда яростнее и безумнее, полагаясь на чудовищную силу и безумную скорость регенерации.

Даже сейчас, как казалось, в заведомо проигрышной битве, Дерик, как представитель своей расы, был основной силой семьи Бригиты.

Сражаясь в первых рядах, он не волновался о том, что его ранят или убьют. Он просто наслаждался безумным боем, чтя только силу.

Впрочем, даже он временами побаивался некоторых членов своей семьи.

Размахивая серебряной секирой, Дарок носился по полю боя, словно обезумевший.

Искусные в боях и ковке оружия дворфы, подобно жителям севера, рвались в бой дабы пропитать свое оружие кровью.

Несясь в тяжёлых доспехах по полю боя, Дарок переламывал черепа зверей, кромсал кости и вспаривал животы.

Будучи храбрым воином, дворф принимал жестокие удары судьбы, становясь при этом самым настоящим хищником. Его боевой дух и давление настолько давили на некоторых зверей, что те не успевали даже осознать, что происходило.

Рванув вперед, прикладывая силу, дарованную от Глаза Бога, Дарок взмахнул секирой.

Быстрый топор снес правую лапу одного из зверей, после чего вгрызся в плоть сверху, расколов не только тело, но и саму почву.

Вышедший из воды рыбо-человек атаковал Дарока по доспехам, но не смог через них пробиться.

Кровавые от жажды сражений глаза посеяли страх в Звере, и тот не успел опомниться, как секира расколола пополам плоть.

Невольно вздрогнув от такой картины, Дерик отскочил в сторону и контратаковал зверя, чем-то похожего на дерево с длинными руками.

Острый клинок снес тому руку, а сам оборотень разрубил Зверя пополам. Заполучив временную передышку, он посмотрел на другую часть группы.

Как более сильный член собравшейся наспех небольшой кучки искателей, Триша отвлекала зверя на себя. В самый последний момент девушка уклонялась от атаки ловкими движениями, а затем, обегая противника, крепко хватала его и не отпускала.

Мертвая хватка девушки при должном усилии ломала кости и перекрывала дыхательные пути. И как только противник останавливался, другие тут же добивали его.

Острые копья, мечи, топоры, секиры и прочее оружие мигом избавляло от противника.

– Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!

Рев кристального волка пронесся по полю сражения.

В ушах зазвенело, и ориентация в пространстве тут же исчезла. В этот же миг Зверь испустил свое дыхание, стремительно поглощавшее других зверей.

– Хрен тебе! - рявкнул Алзарик и встал впереди.

Крепкий щит, созданный из огнеупорного камня и чешуи огненной ламии принял практически весь удар на себя.

Дыхание кристального волка поглотилось щитом, и пройдя через все тело искателя, наполнило клинок сияющим светом.

– Гра-а-а-а-а-а-а!

С неистовым ревом Алзарик взмахнул мечом и преобразованное дыхание кристального волка пронеслось по полю боя, превратив зверей в кровавые трупы.

Ворвавшись в танец смерти и дождь крови и органов, Алтина крепко сжала клинок.

Кристальный волк, наполняя свое тело духовной силой, приготовился извергнуть очередную атаку, но удар молнии прервал подготовку.

Волк взвыл от боли, глядя на то, как Оливер держал в руках искрящееся молнией копье. И в этот самый момент Алтина сделала свой ход.

Сияющий клинок снес голову Зверя, и девушка, прокрутившись в воздухе, оттолкнулась от тела волка, помчалась вперед. Молниеносные и быстрые атаки шинковали зверей направо и налево.

– Группа А, отходите в сторону метров на двадцать!

Крик Оливера вывел искателей приключений, что были в авангарде, из моря сражений.

Прекратив свои битвы, каждый разорвал дистанцию.

Дальнобойные атаки магов, шаманов и алхимиков погрузили ряды зверей в пучину пламени и взрывов.

Те, кто смог выжить, были моментально уничтожены авангардом, в то время как остатки зверей умчались в бесконечной боли.

Как только все закончилось, и волна монстров прекратила свои атаки, Оливер скомандовал:

– Временная передышка! Лекари, исцелите раненых! Все, кто может двигаться, проверьте периметр и избавьтесь от выживших зверей! Не упустите не одну тварь! Как закончите, можете отдохнуть до следующего распоряжения!

После того, как Оливер отдал все необходимые приказы, он нахмурился.

– Нечего в бездне быть настолько хмурым.

– Мизери, скольких мы потеряли?

Не обратив внимание на замечание эльфийки, капитан семьи Бригиты продолжил хмуриться.

Мизери тяжело вздохнула, надувшись от такого холодного поведения в свою сторону. Затем она немного расслабилась и ответила:

– К счастью мёртвых нет, но ранено двадцать человек.

– В этот раз засады кое-как удалось избежать.

– И сколько нам будет так везти?

С тех пор, как они попали на восьмой уровень, путь до девятого всегда преграждали многочисленные волны зверей.

За время своего продвижения семья Бригиты была атакована как минимум семь раз.

Разношёрстные группы зверей, ранее никогда не собиравшихся вместе, работали как один слаженный механизм. Они стремились избавиться от своего противника снова и снова, увеличивая число созданий.

До нынешнего момента семья Бригиты могла спокойно теснить противника, но даже у них силы были не бесконечны. Если все пойдёт в том же духе, то начнёт появляться еще больше раненых, а вслед за ранеными – жертвы. И чем тех будет больше, тем печальнее будет ситуация.

– Нас будто специально не хотят пускать на девятый. - проговорил погруженный в размышления Оливер, пока Мизери осматривалась по сторонам. Она не хотела, чтобы сейчас была еще одна волна зверей, и уж тем более, сама хотела отдохнуть.

– Они словно выстроили свою линию обороны. Неужели там действительно что-то разумное засело?

– Не удивлюсь, если там Лорд Преисподней или Монстр, но... меня напрягают пауки. В этот раз я их не видел.

– А ведь если так подумать, то ты прав. Мне тоже показалось их поведение странным.

– Как думаешь, могут ли эти пауки быть умнее нас?

– Ты хоть понимаешь, что сказал?

– Очень хорошо понимаю. Все прошлые стычки были вместе с пауками, но эта отличается. Они не атаковали, а наблюдали, будто находились на разведке.

– Думаешь, они планируют атаку?

– Всякое может быть.

– Сказать честно, для простой аномалии это уже перебор. Даже появление Тёдлиха не было таким ужасным.

– Тёдлих после своего появления уничтожил целую семью и ушел на глубинные уровни, с тех пор о нем ни слуху, ни духу. А эти твари... если они разумны, то словом «аномалия» тут не отделаться.

От столь серьезного тона Оливера Мизери напряглась чуть сильнее.

Звери зачастую подчиняются животным инстинктам и понять их поведение с повадками довольно просто.

Куда сложнее обстоят дела с разумными зверьми, способными к анализу ситуации, в которую попали и дальнейшему раздумыванию о способах выхода из нее.

Однако такие встречаются крайне редко, и сражаться с ними отправляют высокоранговых искателей. Но если подобных зверей куда больше, то вести битву с ними куда сложнее. Все же, битвы со зверьми и разумными созданиями - разные вещи.

Неизвестность, в которую попала семья Бригиты, пугала и ужасала одновременно.

Подумав какое-то время, Оливер посмотрел на Мизери.

– Передай, что с сегодняшнего дня здесь наша база. Дальше будем исследовать бездну группами. Так же пусть назначат караул. Каждый час ребята должны сменять друг друга. Остальное решим на собрании.

– Что делать с группами других искателей?

– Если они идут сверху, то советуйте разворачиваться. Если захотят помогать, то пусть остаются, но тогда им придется сразу понимать, что они станут частью экспедиции и им придется принимать наши условия.

– А если они идут с нижних уровней?

– Оказать помощь раненым, собрать информацию о происходящем внизу. Если будут те, кто решит остаться, зная, что их ждет, то пусть остаются. Если решат уйти, то пусть уходят, но при этом передадут в гильдию информацию.

– Поняла. Тогда я откланяюсь.

Мизери развернулась и направилась в сторону собравшихся лидеров групп семьи.

Оливер же пару раз постучал древком копья по плечу, а потом посмотрел на свое оружие носящее имя Неберих.

Интересно, а твой создатель присоединится к нам?

***

Разорванные тела искателей приключений и зверей заполнили всю каменную пустошь.

Оторванные конечности, вскрытые во время боя черепа, сломанное снаряжение и разорванные одеяния, лежащие повсюду внутренности превратили это некогда тихое место в ад.

Скорее всего, здесь произошло побоище, в результате которого маги выжгли некогда бывшее озеро, взорвав ландшафт. Воины, сражавшиеся со зверьми неистово, рисковали своими жизнями и падали один за другим.

Представший перед глазами вид для слабохарактерной личности или же новичка стал бы триггером для рвотных позывов.

Кроме того, запах крови и гниющей плоти даже у Ларса крутил живот.

– Да что тут произошло? - спросила Лина, не веря собственным глазам.

Проглотив образовавшийся в горле ком, Ларс вставил свои пять копеек.

– Сложно сказать. Может бойня, а может и побоище.

– Сама вижу. - фыркнула девушка, на что Искатель не обратил внимания.

Идущий впереди Гельт, держа наготове клинок, осматривался по сторонам. Когда спрятавшийся в трупах зверь планировал напасть, то тут же был зарублен мечником еще до того, как попытался атаковать.

Скорость реакции Гельта так поражала Ларса настолько, что тот невольно смотрел на свои собственные руки.

Конечно, парень носил утяжелители дабы поддерживать себя в форме, но даже так вряд ли он сможет соперничать по чистой скорости с Гельтом. Конечно, Ларс мог использовать усиление своего тела при помощи магии, талисманов, артефактов и Дара, но если лишить его все этого, то что тогда?

Смогу ли я достичь тех же высот в физическом плане?

Глядя на то, как Гельт расправляется со зверьми, кузнец невесело улыбнулся, вспоминая некогда ушедших из этого мира товарищей.

И даже так до них мне далеко.

Приоткрыв глаза и увидев нечто странное впереди, Ларс сухо присвистнул.

– Впрочем, тут есть весьма интересные экземпляры.

Прямо перед трио была небрежно собранная куча из тел искателей приключений и зверей, проткнутая копьями, подобно игольнице.

На самой вершине этого творения были распятые искатели приключений, чьи тела либо были проткнуты, либо вспороты. Внутренние органы были разбросаны по всей верхушке и обмотаны вокруг копий.

Впрочем, если присмотреться, были и другие выпотрошенные искатели. Кому-то оторвали голову и повесили вместо навершия копья. Были даже расчлененные личности.

В некоторых метах копья и вовсе соединялись целой гирляндой из кишок. А завершалось все это огромной лужей крови, вокруг которой летали мухи и плавали глаза и мелкие органы.

– И как это понимать? - почесывая голову, поинтересовался Гельт.

– Полагаю, как предупреждение. - ответил Ларс, шагая к «Произведению искусства».

– Эй, ты собрался идти туда? Подумай хорошенько, вдруг это ловушка.

– Тогда держи магию наготове. Если что-то вылезет, то просто ударь его магией.

– Да что с тобой не так?

– Со мной все так. Просто как исследователь я должен понимать, с чем мы столкнулись.

– Даже если это будет вести к смерти?

– Если это и приведет меня к смерти, то так просто прикончить себя не дам.

– О боже! Ладно ты меня достал, делай что хочешь!

– Нечего за меня переживать. Я так просто не помру, обещаю.

– Глупцы вроде тебя долго не живут!

– Глупцы зачастую и есть первооткрыватели. - с некой усмешкой ответил Ларс, поднимая с земли меч и медленно идя к куче трупов.

Осматриваясь по сторонам и сохраняя осторожность, парень подошел к горе трупов как можно ближе.

Некогда бывшие искатели приключений сейчас представляли из себя жалкое зрелище. У каждого из них были семьи. Каждый из них находился под божественным покровительством. Конечно, были и не благословлённые, но даже так положения дел это не меняло.

Их кто-то ждет там, наверху. Надеется на их возвращение. Возможно, некоторым из них нечего было терять из-за одиночества или долговой ямы. Возможно кто-то хотел подзаработать для свадьбы, дня рождения или просто провести новый день в кругу близких и друзей.

А что подумают боги, потерявшие своих детей? Будут ли они плакать или посчитают очередную смерть как должное? Сколько в этот раз Гильдии придется тихо скорбеть по утере искателей?

Жестокая реальность, которую сейчас видел Ларс, невольно напомнила ему о том, что и он когда-то сожалел о потере дорогих товарищей. И это стало напоминанием, что и его ждут на поверхности.

В родных землях однозначно родители переживают за него. Писал ли он письма за эти да года?

Свалившийся на плечи груз из сожалений и печали образовал тяжесть в животе. Вздохнув, Ларс сжал меч.

– В любом случае, сейчас это можно расценивать как братскую могилу.

Не жалея мертвых глупцов, Ларс коснулся мечом белоснежного копья.

С виду материал был довольно легким и в то же время прочным. В битве использование такого копья гарантирует однозначную победу, поскольку легко с ним можно было управиться. Вот только было в нем то, что никак не давало покоя.

Меч намертво приклеился к копью.

Стоило Ларсу отпустить рукоять меча, как приклеенное оружие осталось в том же положении, что и вызвало у парня напряжение.

Посмотрев на распятые тела, искатель приключений заметил, что никто из мертвых не был привязан. Каждый из них был приклеен и намертво остался там.

– Будьте осторожны, эти копья - паутина!

– Паутина?

– Ага.

– Хочешь сказать, что эти твари могут из своей паутины и оружие создавать?

– Похоже на то. Думаю, единственный способ избавиться от этого - огонь или лед.

– И как нам тогда быть? - поинтересовался Гельт, пока Лина и Ларс думали.

– Сколько всего спусков на девятый уровень?

– Из известных - три. Тот, что рядом с нами, тот, в направлении которого ушла семья Бригиты, и южный спуск.

– больше никаких нет?

– Из тех, на которых не распространяется проклятие, это все. Остальные пока не проверены.

– Если нечто оккупировало все эти пути, то получается, в случае спуска на девятый, нам не сбежать. Кроме того, они могли и неизученными тропами воспользоваться. Тогда выходит, что и с восьмого можем не выбраться.

– Может оно так и есть, но...

Ларс осмотрелся по сторонам.

Если пауки были действительно разумными, то высока вероятность что девятый и последующие уровни уже оккупированы. К тому же, как и сказала Лина, есть возможность того, что пауки поднялись на седьмой и сейчас готовятся уничтожить всех, кто остался на этом уровне.

Поняв это, Ларс резко развернулся.

– Нужно идти к центру!

– Зачем это? - непонимающе поинтересовалась Лина.

Тут недалекий от разговора Гелть что-то поняв слегка ударил кулаком по ладони.

– О, точно! Центр - это та дырень, что красуется с поверхности до самого низу! Получается, то что соединяет все уровни!

– Так-то да. Но спуск прямо в нее будет иметь фатальные последствия. Стоп. – остановившись, Лина широко раскрыла глаза, прежде чем посмотреть на Ларса.

Понимая, о чем хочет сказать девушка, парень решил действовать наперед.

– Во-первых, это самый быстрый путь к поверхности. Пусть и самый муторный с точки зрения подъёма. Во-вторых, с него будут хорошо видны другие уровни и то, что там происходит. Если то, о чем я думаю, правда, то девятый, десятый, одиннадцатый и все остальные уровни должны кишеть пауками. В-третьих, если я ошибаюсь со вторым выводом, то мы сможем увидеть ту тварь, что засела на шестнадцатом. Отдаленно, но сможем.

– Значит, просто проверка.

– Можно и так сказать.

– А что будем делать с этим?

– Оставим. Если сюда сбегутся пауки или звери, то нам не повезет.

– Уверен?

– Не совсем, но у нас просто нет выхода.

– Тогда идем. Не хочется застрять тут вместе с этим убожеством. - закинув руки за голову, Лина зашагала вперед.

Схвативший ее Ларс резко откинул в сторону, в то время как пролетевшее мимо копье вонзилось в землю, подняв ряд пыли и обломков.

Прикрывая руками лицо, девушка осознала одну страшную вещь. Сейчас она бы могла б валяться на земле без головы, если бы Ларс не среагировал.

Подобная оплошность в бездне привела к ложным выводам, и это сильно ударило по самолюбию девушки.

Действуя как можно быстрее, Гельт отразил выпад молниеносных копий и отскочил в сторону, когда одна из восьми лап чуть не задела его.

Тем временем, отскочивший в сторону Ларс кинул пару метательных ножей и всего через секунду, усилив свое тело магией, ударил кулаком по паучихе.

Прикрывшись лапами, Зверь заблокировал выпад, но отлетел в сторону, поскольку сила удара юноши оказалась куда сильнее, чем тот рассчитывал.

– Арахна! - крикнула Лина, когда Гельт отразил выпад быстрой паучихи и разорвал дистанцию с ней.

Арахна представляла из себя девушку с паучьим низом и верхом, как у человека.

Сперва их сравнивали с кентаврами и даже считали их разновидностью, но стоило понять, что этот зверь из паучьего семейства, то его моментально переместили в разновидность пауков.

Конечно, встретить арахну на поверхности обычно не составляет труда, но по силе данный зверь никогда не уходил от своих более крупных собратьев.

Однако эта паучиха отличалась.

Обменявшись ударами, Гельт отскочил в сторону, попутно парируя удары некоторых лап, что чуть не проткнули тело. Не будь у мечника хороших рефлексов, то давно бы погиб.

Занеся копье сбоку, арахна стремилась проткнуть парня, но тут же подняла его над головой. Клинок Ларса и древко копья столкнулись друг с другом.

Конечно, арахна была сильнее и без труда откинула кузнеца в сторону, но то, что она не почувствовала от него жажду крови, сильно напрягало.

Каким бы сильным не был Зверь, по большей части он полагается на инстинкты и чувство опасности, но в данном случае подобного не было, отчего напряжение возросло в геометрической прогрессии.

Ларс же, в свою очередь, крутанулся в воздухе, и приземлившись на ноги, пропитал лезвие меча магией. Магическая волна устремилась в сторону арахны и та с трудом заблокировала выпад, создав щит из паутины.

Заполучив момент, парень усилил свое тело и рванул на всей скорости вперед.

Заметив, что с другой стороны стремительно приближается Гельт, арахна зацепилась паутиной за дерево и резко взмыла в небо.

Моментально уйдя от острых клинков, Зверь, все еще находясь в воздухе, кинул в искателей паутину дабы остановить их. Сама же она рассчитывала упереться о дерево, и создав копья, кинуть их в противников.

Однако отточенные рефлексы дали о себе знать, парни отпрыгнули в сторону, не прилипнув к одному месту. Чувствуя опасность от летящих копий, они снова отпрыгнули в сторону и тем самым уклонились от очередного пришествия смерти.

Понимая, что так просто она не может одолеть противника, арахна создала еще копья и кинула в мечников, отвлекая каждого из них.

Напружинив ноги, арахна рванула на самого медленного из них, и наполнив когтистую руку силой, попыталась снести голову.

– О, правитель пламени! О, рычащий змей, поющий свои песни! Я взываю к тебе и твоему величию! Я молю, услышь зов грешника! Предавая свое бренное тело пламени, я прошу тебя, одари врага нашего восьмикратным танцем! ШАРОВАЯ БОМБА!!!

Восемь алых вспышек со свистом догнали арахну.

Безумная взрывная волна, сравнимая с пламенеем дракона, выжигала как воздух, так и землю вокруг, что уж там говорить о звере в самом его эпицентре.

Темную магию принято считать боевым типом магии. Взывая к силе монстров, она обладала поразительной разрушительной мышью, отчего многие побаивались темных волшебников.

Впрочем, искусные маги могли спокойно колдовать, используя только слова силы.

Однако, какой бы Лина умелой не была, даже ей сложно было использовать подобное заклинание без слов хаоса. Она спокойно могла использовать другое заклинание, но решила сосредоточиться на разрушительности заклинания, поскольку противник был крайне силен.

Хотя отскочившая от взрыва чуть подальше девушка не была столь наивна, чтобы расслабляться. Она понимала прекрасно, что пока не убедится в смерти противника, расслабляться нельзя.

Точно так же думали Гельт с Ларсом.

Защитив себе в самый последний момент паутиной, арахна пережила столь сильную огненную магию. Конечно, паутина местами опалилась и растеклась по земле, но она все еще стояла на ногах.

Считая Лину угрозой, арахна рванула вперед, занеся оружие из паутины.

Рванувший наперерез Гельт отразил выпад копья в сторону, после чего обменялся серией быстрых ударов, старательно не попадясь на колющие атаки. Приложив максимальные усилия, отчего заскрипели даже кости, он смог уклониться от атака передних лап.

Разорвав дистанцию, арахна собралась атаковать с дальнего расстояния, но оказавшийся рядом Ларс не позволил этого сделать.

Пропитанное магией лезвие клинка просвистело рядом с животом паучихи. Копье устремилось вперед, но Ларс мигом пригнулся и с низкой позиции атаковал.

Поставив вертикально копье, арахна заблокировала выпад по ногам, в то время как созданный щит заблокировал магические стрелы. Чествуя угрозу со стороны, паучиха использовала паутину и рванула назад.

Прилетевший сверху Гельт разнес вокруг землю, отчего паучиха временно потеряла противника из виду.

Запущенный подобно стреле Ларс оказался максимально близко к арахне.

Не сумев вовремя среагировать из-за отсутствующего боевого духа и чувства опасности, паучиха кое-как уклонилась от атаки.

Прижавшись к земле, арахна, вложив чуть ли не всю силу, ударила Ларса прямо в живот.

Искатель отлетел в сторону, ударился спиной о землю, но сделав кувырок, встал на ноги и погасил инерцию. Чувствуя кураж от битвы, юноша усмехнулся.

Будучи девиантом, Ларс мог усиливать свое тело. Поэтому в самый последний момент он использовал магию и укрепил свой живот.

Впрочем, сломанный клинок не особо радовал парня, как и арахну отрубленная нога.

Понимая, что такой бой продолжать нельзя, арахна планировала отступить, но из-за сниженной маневренности не успела вовремя среагировать. Создав паутиной защиту на локтевом суставе, она отразила выпад Гельта.

Не теряя возможности, мечник нанес две скоростные атаки: одну снизу по горизонтали, а вторую сверху по вертикали.

Нижний удар арахна с легкостью парировала, а вот верхний не успела, но вовремя созданная защита из паутины все же помогла.

– Выкуси! Дам броу! - определившись с местоположением своей цели, Лина тут же воспользовалась заклинанием.

Взрывная волна не только нанесла урон, но и подкинула зверя в небо.

– Отличный ход! Можете выиграть мне немного времени?!

– Ага! Гельт!

– Знаю!

Прежде чем арахна успела приземлиться или использовать свою паутину, чтобы обезопасить себя, Гельт, используя свою ловкость и силу, пробежался по взмывшим вверх кускам земли.

Понимая, что это может быть фатально, арахна использовала паутину, чтобы защититься. Разрубленные куски земли и ударная волна откинули Зверя в сторону.

Приземлившись паучиха создала копья и кинула их в Гельта.

Мечник заблокировал атаку, и воспользовавшись инерцией, приземлился на землю. Не теряя ни доли секунды, парень рванул вперед под шквал сияющих стрел.

Пораженная такими финтами арахна уклонилась от всех атак, блокируя их паутиной или копьем. Не веря в то, что парень обладал нечеловеческой силой, паучиха кое-как отразила выпад и разорвала дистанцию.

Создав защиту из паутины, она с трудом защитилась от заклинания Лины.

Град магических молний, огненных шаров и стрел не прекращался. Параллельно Зверь защищался от выпадов Гельта, полностью перейдя в глухую оборону. Она старательно пыталась выйти из сложившейся ситуации, но с раненой лапой не могла использовать всю свою мобильность.

С другой стороны, Ларс доставал из своей сумки различные предметы.

Сперва он вытащил несколько руд и выбрал среди них ту, что создавала пламя. Затем, достав заготовку рукояти, парень вздохнул.

Отлично! Пока Гельт и Лина отвлекают паучиху, можно и на создании меча сосредоточиться.

Сконцентрировав магию в своем теле, Ларс окончательно приготовился.

Черные глаза приобрели сапфировый оттенок, в то время как в радужках глаз появилась магическая формула.

Такая же печать появилась в метре от него, куда был направлен взгляд. Только вот с неким «но». В центре печати была сфера, в которой мелькало множество огоньков, подобно звездам.

Подойдя к сфере как можно ближе, Ларс засунул в нее руки, в которых держал руду и рукоять. Следом парень спокойным и ровным голосом начал произносить заклинание.

– О, всеотец прибывающий в Сварге! О, кузнец, кующий клинки души нашей! Прими скромное подношение дитя своего, о, отец Божий, и услышь мою просьбу! Как пепел к пеплу придет, так и жар пламени в печи обретет образ! Пусть камень в левой руке станет прочным лезвием, обретя новый облик! Да будет плотью его рукоять в правой руке! Да будет твое естество лезвие моим! Да сотрясёт мироздание во время звона молота кузни божественной! Явись на мой зов, разрушая небесные оковы, и сокруши привычные порядки! ЛАБРИС!!!

Во время чтения заклинания, сфера внутри начала сиять и искриться.

Магия кузнецов создавала особое пространство, именуемое Звездным морем. Потребляя магические силы владельца и создавая магические цепи из окружающей маны, Звездное море перестраивало изначальную форму материала, создавая тем самым клинок.

Стоило Ларсу только представить образ меча и ухватиться за нестабильную рукоять из магических цепей, как тут же начал появляться меч из Звездного моря.

Бесчисленные магические цепи, выходя из сферы, сформировали сперва рукоять, а потом и огненное лезвие.

Как только все было готово, Ларс покрепче сжал рукоять и помчался вперед.

– Гельт, берегись! - с громогласным ревом кузнец ворвался в бой.

Пораженный Гельт, прорвавший защиту арахны, тут же отскочил в сторону, чувствуя жар пламени на кончике лезвия.

Увидев Ларса, арахна тут же создала барьер из паутины в образовавшейся бреши, но почувствовав опасность, попыталась сбежать. Только было уже поздно.

Пылающий клинок разрубил паутину подобно маслу, в то время как сам Ларс прикладывал все возможные усилия, чтобы быть быстрее арахны.

Шокированная паучиха, чувствуя жар пламени, собралась как можно быстрее бежать, но как только парень встал на опорную ногу, то взмахнул клинком снизу-вверх.

Алая вспышка поглотила Арахну.

Пламя, подобное адскому, не только рассекло тело, но и выжигало все внутренности.

Не останавливаясь на одной атаке, Ларс провел серию выпадов и ударов, старательно ударяя по самым слабым местам противника.

В конечном итоге, как только арахна превратилась в подобие пепла, магический меч разлетелся на части. А сам зверь рассыпался с легким дуновением ветра, образованным перепадом температур.

***

Глядя на то как магический меч разлетается на осколки, Ларс слегка взгрустнул.

Конечно, он все так же оставался спокойным, поскольку только так можно было достичь высшей боевой точки. Но даже так он не был лишен чувств.

Будучи ремесленником, вкладывающим в свои творения душу, ему всегда было больно смотреть на то, как ломаются мечи.

Магические мечи, созданные магией, обладая большой силой, не живут долго. В них всегда ограниченный магический запас, и использовав его, можно было вырвать победу. В самый решающий момент именно подобное оружие помогало. Но и они же в самый важный час могли сгубить своих владельцев.

Это было не самое идеальное оружие для долгих сражений.

Но даже так Ларс трепетно относился ко всему, к чему прикладывал усилия.

Подобно любящему отцу, пусть временами и строгому, он все же любил свои творения.

– Спасибо за труды, Лабрис.

Проводив остатки оружия взглядом, Ларс посмотрел на Гельта и Лину.

– Вы как?

– Да вроде все ок.

– Жить буду. Правда, раздражает, что пришлось повозиться, но артефакты защит, что ты нам дал, действительно пригодились. - заявление Лины про «повозиться» Ларс принял довольно спокойно, а вот Гельт, глядя на то, что осталось от арахны, взгрустнул.

– Разве она не должна была быть сильной?

– Ну так мы ее втроем прессовали. Будь битва один на один, пришлось бы из кожи вон лезть.

– Да? Но мне все равно кажется, что она слабовата была.

– Может, это потому что вы оба странные? - буркнула Лина в сторону Гельта и Ларса.

Парни сперва посмотрели друг на друга, не понимая, как и принимать данные слова. С одной стороны, это выглядело как похвала, а с другой – упрек.

Указав пальцем на себя, Гельт задал всего один вопрос, хлопая глазами:

– Странный?

– Да, странный. Впрочем, к тому, что ты довольно шустрый, я уже привыкла, но вот от Ларса такой прыти не ожидала.

– А, так ты об этом. Теперь, когда ты про это сказала, у меня тоже пара вопросов возникла. Гельт, ты ведь прозрачку использовал?

– А? Не-а, это Аната. До Прозрачного мира мне еще далеко.

– Тогда понятно. Тогда мы оба использовали один и тот же прием, чтобы победить. То-то ты часто в облаках летаешь.

– Правда? Но разве зверь с глубинного уровня не должен быть чертовски сильным?

– М-м-м-м-м-м... так-то оно так, но здесь была всего одна арахна. Следовательно, ее оставили следить за этим местом. Ну, или это была всего лишь разведка. В любом случае, искателей с Розарио так просто не убить, но... даже они ничего не смогут делать, если, к примеру, против них выйдет двадцать арахн.

– Вот видите! Я же говорила, вы странные.

– Не-а. Просто в нашем случае все зарешала Аната и ПМ. Такими навыками просто так не овладеть, но в бою очень сильно помогает поменять ход сражения.

– Верно, верно!

Гельт тут же начал кивать.

Лина же, в свою очередь, рассвирепела.

– Да вы хоть скажите, что такое ваша Аната!!!!!

– Давай потом. Лучше уйти в безопасное место. Да и сейчас нам нужно к центру.

– А ну стоять! Не игнорируй меня!

– Сейчас лучше помолчать лишний раз.

Сказав это, Ларс ускорил шаг, оставив потрясенную Лину позади.

С неким сочувствием, Гельт похлопал девушку по плечу.

– Давай отложим этот разговор чуточку в сторону?

– А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! Хэ-э-э-э-э-э.... черт с вами.

Недовольно согласившись с этим предложением, Лина последовала за Ларсом.

Девушка и ее напарник даже и подумать не могли, что совсем скоро произойдет головокружительное событие, призванное разрушить покой Розарио.

Глава 5 Волнение и надежда

Согласно записям Гильдии Искателей Приключений города Розарио и информации исследовательских групп, зона темного леса представляла из себя конец огромной дыры в земной поверхности и начало бесконечных лабиринтов.

Начиная с пятнадцатого уровня, солнечные лучи не попадали вглубь дыры. А на двадцать пятом поверхность казалось единственной звездой в ночном небе.

Все, что было дальше двадцать пятого, по записям и изученной информации, представляло из себя сеть туннелей и спусков, где повсюду лишь тьма и давящее отчаянье.

Но у темного леса была маленькая особенность.

Пусть тут и начиналась кромешная тьма. Пусть и обитали опасные звери. Благодаря маленьким огонькам, похожим на светлячков, всегда было светло.

Красота флоры и фауны темного леса, чарующие огни и невиданные растения создавали ощущение некой сказочности. Казалось, что сами лесные феи дадут о себе знать, и ступивший сюда искатель приключений узнает загадки мира. Но все не было так радужно.

За красотой этого места таилась настоящая тьма. Давящая и жестокая. Готовая протянуть свои руки к любой жертве и забрать невинную жизнь. Тьма, что пробирала до самых костей. Вот что скрывалось за красивой оберткой.

И сегодня здесь поселилось нечто крайне ужасное, пришедшее из глубин.

Оно было злое, раздражительное, безжалостное и кровожадное, пугающее до самой глубины души, и в то же время чарующее всепоглощающей силой. Держа в страхе всех существ, оно стремилось на поверхность.

Стремилось выполнить приказ и найти дитя, сбежавшее на поверхность. Стремилось изучить поверхность.

Оно стремилось избавиться от всех преград на своем пути, и сегодня спустившиеся сюда глупцы должны поплатиться за свою наглость.

Отныне это их территория. Их место. Их земля. Любой, кто вступит в эту обитель, должен быть уничтожен даже на пути священной миссии.

Бедствие, вышедшее из глубин, усмехнулось, посмотрев на бесконечно далекое небо поверхности.

***

– Хм-м-м-м…

Вечно недовольный на первый взгляд Ларс был отчасти растерян.

Конечно, он предполагал, что подобный исход событий мог произойти, но реальность оказалась куда хуже.

Сотни, если даже не тысячи пауков обволокли своими паутинами все, начиная с девятого уровня.

Конечно, на девятом уровне было не так много пауков, но присмотревшись внимательнее, можно было увидеть, что ближе к четырнадцатому уровню их популяция моментально возрастала.

Даже несмотря на то, что бьющие потоки великого водопада могли смыть пауков, они все равно создавали свои гнезда.

– Словно армию собрали. Неужели собрались прорваться на поверхность? - сказанные, не подумав, Гельтом слова напрягли Лину с Ларсом.

– Будет смешно, если это только разведка.

– Смешно? Смешно, говоришь? Да если эта стая прорвется через охранный знак, то всему Розарио не поздоровится! Нет, континенту - уж точно! Думаешь, Розарио справится с таким числом зверей?

– Как знать, но великая чистка точно будет.

– Эй, ты хоть осознаешь всю серьезность ситуации? Это твой город!

– Для начала, это не мой родной город. Во-вторых, это была ирония. Я и сам прекрасно понимаю, что просто так оставлять это нельзя.

– Тогда что делать?

– Объединимся с другими группами в альянс. Как раз компания таких идиотов нашлась. - продолжая сохранять этакое спокойствие, Ларс посмотрел на противоположную сторону огромной дыры.

Несколько членов семьи Бригиты занимались тем же, что и Ларс с компанией.

Как только Оливер заметил черноволосую фигуру, то ребячески помахал тому рукой.

– А ты куда дружелюбнее к тем людям. - заметил Дарок, после того как улыбающийся Оливер опустил руку.

– Ну так, пришел весьма интересный человек.

Прищурившись, Дарок, ровно так же как Алзарик, сперва увидели рыжеволосую девушку, одетую в одеяния мага. Затем светловолосого мечника, который явно летал где-то в облаках.

Лишь потом они приметили Ларса.

Можно сказать, эти двое были в небольшом замешательстве, не зная, как и реагировать.

Они помнили Ларса по случаю в таверне «Шляпа толстяка», когда юноша хорошенько ударил Дерика по лицу. Это была их первая причина.

Второй же стало то, что они так и не поняли, кому из этой троицы махал Оливер.

– Нечего тут стоять. Лучше поговорить с ними.

Не раздумывая ни о чем и не волнуясь по пустякам, Оливер зашагал навстречу к трио.

Искатели приключений по другую сторону дыры тоже направились к нему.

И все же, что стало причиной, по которой Оливер так был рад видеть кого-то из них?

Как оказалось, найти ответ на этот вопрос куда сложнее. С одной стороны, это могла быть волшебница, явно знающая свое дело, а с другой – мечник, что держался крайне уверенно.

Конечно, был вариант, что и изгой гильдии и торговцев тоже может быть тут замешан, но это мало вероятно.

Именно так Дарок и Алзарик ломали головы, пока приближались к компании искателей.

Как только две группы встретились, Оливер дружественно улыбнулся.

– Вижу, ты всё-таки с ними встретился.

– Сказать честно, случайно получилось.

– Случайности не случайны. Может, просто какой-то бог захотел такой встречи.

– И какой же? Бог нищеты или невезения?

– Какой же ты ворчливый.

– Уж какой есть. - этот странноватый разговор между двумя самыми спокойными личностями вызывал множество вопросов.

Впрочем, сейчас это было не важно.

Дарок и Алзарик уже знали этого парня по недавним событиям, и поэтому пристально смотрели на двух спутников Ларса.

– Точно, вы ведь ещё не знаете. Это Лина Урзис и Гельт Габриз.

Стоило Оливеру сказать имена Лины и Гельта, как лица дворфа и человека застыли в немом потрясении.

Протерев свои глаза, Дарок ещё рас посмотрел на девушку и парня, а затем переспросил:

– Лина Урзис? Та самая охотница за головами? Безумная подрывала и странствующая дажедра Лина Урзис?!

– Эй, следи за языком, старикан. А не то рискуешь остаться без бороды.

– Ты кого это стариканом назвала? Мне, между прочим, по человеческим меркам только сорок.

– Ну я же говорю, что ты старикан. Прожил как минимум двести лет и радостный ходишь. Тебе б на пенсию.

– Да что ты о себе возомнила, доска гладильная?! Я еще молод и в самом расцвете сил!

– Такое обычно в сорок и говорят, ста-ри-ка-шка.

– Не зазнавайся только потому что известная!

– Ты первый начал, назвав самое омерзительное среди моих прозвищ! Поэтому до конца жизни будешь старикашкой!

– Не заставляй меня поднимать на тебя руку!

– Решил драться с девушкой? Ну ни стыда, ни совести! Где ваша дворфийская гордость?! Или вы только и можете, что поносить эльфов, говоря, что у них нет ни чести, ни справедливости, ни пива? Гельт, фас.

– А? Что? А я каким боком тут оказался?

– Ну, ты же парень, к тому же мечник с мозгами слайма и силой тролля. Пни его как следует.

– Но я ведь даже не участвовал в этом конфликте.

– Что? Твоя милая спутница сейчас на грани того, чтобы не разреветься, а ты ничего не сделаешь?

– Я бы не назвал девушку, воспитанную волками, милой.

– Че сказал?

– Ая-я-яй!!!! Лина, пуфти шефи!!! Бофно!!!!

– А нечего обзываться, тупоголовый кретин.

– Слушай, барышня... неловко мне это говорить, но у вас что, менструация началась?

– Ах ты старик!!!

– Лина, успокойся! - резко схватив свою напарницу и не опуская, Гельт посмотрел на Ларса, который с пустым выражением лица смотрел на развернувшуюся картину.

Он даже и подумать не мог, что произойдет нечто подобное сразу же, в первую встречу.

Слегка посмеявшись от такой картины, Оливер стукну навершием копья по земле.

– Хватит!

Холодный тон капитана семьи Бригиты заставил слегка ужаснуться.

Казалось, если они сейчас продолжат, то Оливер мигом их раскидает в разные стороны.

– Кхм! Сейчас лучше нам не спорить, а подумать, что делать в сложившейся ситуации. Следуйте за нами. Расскажете все, что вы узнали.

– Если бы не ситуация, то пришлось бы юлить.

– И тогда бы я тебя снова загнал в угол.

– Да, да, да! Лишь бы в гильдии проблем не было. - кидаясь различными фразочками, Ларс и Оливер направились в сторону лагеря семьи Бригиты.

Тем временем Дарок, Алзарик, Лина и Гельт с трудом могли понять, что происходит. Они даже не знали, какое объяснение подобрать для сложившейся ситуации.

***

Да обрушится на землю крик матери, проливающей слезы по своему чаду!

Да озарится кровью тропа, ведущая к свету спасительному и упадут в пропасть огни надежды под крики детей неродимых.

Чудовище, снизошедшее с глубин алым сиянием, поглотит солнце, погруженное в отчаянье.

Звезда, ведущая к надежде, рожденная из тьмы, подобно задутой свече, покинет мир, проклиная мироздание.

Да прибудет отчаянье вслед за концом!

Да прибудет смерть за вестником спасения!

Да обрушится гнев из сожалений и падет башня божественная!

Это кровавый пир во славу пьющего бога!

Праздник во время чумы!

Никому не выйти из ледяного ада, разрушенного судьбой.

Да прибудет бедствие вслед за праздником!

Да начнется кровавая жатва!

***

Широко раскрыв глаза потрясенная, Лула чуть не сорвалась на крик.

Приснившийся только что сон был страшнее ужаса наяву. Бесчисленные реки крови, мертвые тела искателей приключений и зверей. Но самым страшным в этом сне были слова, чем-то похожие на пророческие.

Будучи в холодном поту, Лула обняла свои колени, пытаясь старательно привести мысли в порядок. То, что сейчас она видела, было всего лишь сном. Самым обычным сном, и в то же время неким зловещим роком.

Некое чувство грядущей опасности затаилось в сердце девушки, и уже не позволяло здраво рассуждать.

Крепче обняв свои колени, Лула старалась успокоиться. Старалась как можно быстрее забыть этот дурацкий кошмар.

Но если он действительно что-то, да означает... тогда о чем он был?

Лула не знала ответа на этот вопрос. Не знала, что за собой ведет данная картина и к каким бедствиям стоит готовиться.

Все, что могла сделать взволнованная девушка - молиться неизвестному богу дабы все оставалось лишь сном. Чтобы то, что ей приснилось, никогда не сбывалось.

***

– Выглядишь так себе.

Стоило Кэйтрие увидеть погруженную в мысли Лулу, как веселое настроение сразу упало.

Сидевшая рядом с девушкой Лула все утро летала в облаках, не зная, что и говорить. Временами она тыкала ручкой бумагу, а временами уходила куда-то далеко в мысли.

Такое поведение было не свойственно подруге, и поэтому Кэйтрия автоматически начала накручивать себя различными мыслями. Она явно видела, что что-то произошло, и поэтому пока не удовлетворит эту часть своего эгоизма и не поможет Луле, не успокоится.

– Да так... сон один странный приснился. - без особого энтузиазма ответила Лула.

Решив приободрить подругу, Кэйтрия подумала, что лучше всего будет подшутить над ней.

Подобно хитрой лисе, девушка пристально посмотрела в глаза Лулы.

– Небось приснилось, что ты стоишь под венцом с тем парнем?

– С-с-с-чего ты это взяла?!

– Ну а кто из нас плывет всякий раз, когда с ним говорит? Вчера, к примеру, ты больше о нем переживала, чем о его спутниках.

– Не говори ерунды! Я просто за него волнуюсь!

– Ну да, конечно. Такими темпами та богиня его у тебя из-под носа уведет.

– Почему разговор резко ушел строну моей личной жизни?!

– Потому что за тебя переживаю. Да и надоело мне вечно твое ворчание слушать. Не знаю, что ты в нем нашла, но тебе нужно быть чуть смелее.

Видя то, как Кэйтрия напирает, Лула ничего не могла ответить.

Сложив руки вместе, девушка виновато опустила голову, признавая свое поражение в этой дуэли.

– Я для тебя - открытая книга?

– Еще какая! Прям с красочными картинками и захватывающим сюжетом. - тут же ответила Кэйтрия на слова ворчливой полуспущенной Лулы.

Вид подруги, надувшей свои щеки, тем самым изобразив бельчонка, позабавил каштановолосую девушку. Решив вернуться к изначальной теме, сотрудница гильдии стукнула по лбу Лулу.

– Ай! Больно!

– Поболит и перестанет.

– А если не перетянет?

– Позову лекаря. Ну так что за сон тебе приснился?

Лула резко застыла и спустя секунду вновь стала мрачнее тучи.

Мысли о том, как она проводит беззаботные дни с Ларсом, тут же сменились на увиденные ночью ужас и трагедию.

Опустив голову и сжав лежащие на коленях руки, она тихо проговорила, стараясь как можно сильнее успокоиться.

– Смерть.

– Смерть?

– Да... в том сне видела трагедию. Сотри искателей приключений погибали один за другим. Нечто в том сне оставляло за собой реки крови. Это было поистине ужасное зрелище.

– Я надеюсь, ты ужасов перед сном не читала. Ты у нас довольно впечатлительная.

– Тогда б я об этом не переживала! У меня до сих пор мурашки по телу идут, когда вспоминаю, то что видела. Словно... я присутствовала там лично.

– Хм... действительно странный сон. Может, отыщем сонник и заглянем в него?

– Ты думаешь, это поможет?

– А разве нет? Все же, если снится рыба, то это к беременности по соннику. Глядишь, и твой сон что-то значит.

– Сомневаюсь... может, это просто дурацкий сон. А я просто накручиваю себя и переживаю зазря.

– Вполне возможно. Я даже не исключаю того, что ты просто волнуешься за того парня. Впрочем... что, если он действительно что-то да значит? Вдруг он сулит нечто хорошее и счастливое?

– Сон, в котором все умирают? - услышав этот вопрос, Кэйтрия немного вздрогнула.

Подумав над тем что только что проговорила, девушка поняла какую глупость сморозила.

Сейчас Луле явно было не до шуток. Она действительно думала об этом странном сне, не зная, как на него реагировать.

Неловко улыбнувшись, Кэйтрия почесала затылок.

– Хе-хе-хе-хе... прости... я не хотела тебя злить.

– Да ладно... сама виновата, что восприняла данный сон слишком серьезно. - ответила Лула, поправляя стопку документов.

Сосредоточенный на работе взгляд, казалось, стремился отбросить самые ненужные мысли в сторону, но они все никак не покидал разум.

Вздохнув, Кэйтрия решила разрядить обстановку, но...

– СРОЧНОЕ ДОНЕСЕНИЕ ОТ СЕМЬИ БРИГИТЫ! НУЖНО НЕМЕДЛЕННО ОРГАНИЗОВАТЬ ПОДКРЕПЛЕНИЕ ИЗ ВСЕХ ВОЗМОЖНЫХ БОЕВЫХ СЕМЕЙ!

Объявивший это с тяжёлым дыханием сотрудник моментально напряг всех, сидящих и работающих в зале.

Не понимая, что тут происходит, Кэйтрия посмотрела на коллегу по работе.

– Что значит «собрать все боевые семьи»?

– Это приказ главы… Пришедшие недавно искатели приключений сообщили, что семья Бригиты объявила военный сбор. Все искатели приключений, что сейчас в бездне, объединились в одну боевую группу, а остальные отсюда должны прийти как подкрепление! На кону стоит целый город!

Услышав это, сотрудники всей гильдии мгновенно зашевелись.

Сама же Лула, пораженно глядя в пол, упала на колени. Услышанное только что мгновенно проникло в голову и подняло уровень тревоги до самого пика.

Слова из увиденного ранее сна дали о себе знать и начали складываться в одну цельную картину. Девушка не могла нормально слушать или хоть как-то участвовать в разговоре. Она просто начала переживать за одного единственного человека.

– Лула, ты в порядке?! Хватит бормотать себе под нос! Лула! Да блин, Лула! - взволнованная Кэйтрия начала трясти подругу дабы привести в порядок, но ничего не получалось.

Она снова и снова кричала имя Лулы, но та продолжала бормотать.

Затем Лула все же сжала ладони Кэйтрии, и со слезами на глазах, сдерживая всхлипы, проговорила:

– Грядет кровавый пир... Кэйтрия! Сон... этот сон предвещал о беде!!!

***

Весенний Фестиваль цветов должен был начаться через четыре дня и продлиться целых трое суток.

Ради этого события многие жители города с предвкушением готовились к началу его проведения. Они любили этот праздник, но больше всего радовались параду Фантазии.

Все боги города собирались на четырех главных улицах и шли прямиком в центр, опоясывая здание гильдии искателей приключений.

Это прекрасное зрелище так завлекло народ, что стало собираться все больше и больше людей, лишь бы посмотреть на парад богов. Даже путешественники и торговцы с других городов и стран спешат именно ради этого.

Предпраздничная суета никого не обошла стороной.

Торговцы выставляли самые лучшие товары,рассчитывая заполучить как можно больше новых клиентов. Путешественники искали выгодные сделки и соглашения. А сотрудники таверн зачастую не особо любили подобные дни.

Все же, когда зал постоянно забит до отказала различными посетителями, то и отдохнуть практически невозможно. Приходится работать до тех пор, пока не откажут ноги.

Впрочем, заполучив выходной, Фирика гуляла по торговому району, рассматривая каждый товар.

– Полагаю, к его дню рождения что-то отыскать можно только сейчас.

Радостно улыбнувшись, Фирика посмотрела на идущую позади Весту.

С трудом уговорив Мию, официантка смогла добиться для богини выходного именно сегодня, и она же помогала найти подходящий подарок.

Пусть Фирика не могла говорить на языке жестов, но зато хорошо разбиралась в эмоциях и поведении. Поэтому невербальное общение у нее было развито куда лучше.

– Ля, как приуныла. Он вернется через пять, нет, уже через четыре дня. Не стоит такую кислую мину делать.

Веста тяжело вздохнула.

Она всегда прибывала в таком состоянии, когда Ларс уходил в бездну на экспедиции.

В эти дни с Вестой хоть и можно поговорить, но воспринимать без вечно ворчливого Ларса куда сложнее.

Закинув руки за голову, Фирика зашагала слегка вразвалочку.

– И куда подевалась великая богиня огня, чести и решимости? Помнится, еще пять лет назад она гордо ходила по этим улицам и смеялась как ребенок. А сейчас от парня так и не отлепишь. Ты словно клещ, что в кожу вцепился.

Заметив на себе недовольный взгляд, Фирика улыбнулась.

– Да ладно тебе! Я ведь правду сказала. Раньше такой сильной и волевой казалась, что и парень тебе не нужен был. Помню, как боги к тебе клеились, но ты отшивала каждого. А стоило Ларсом заинтересоваться как сразу милой и пушистой стала. Ты точно та Веста, которую я знаю? Веста, которую знаю я, пусть и была добра ко всем, но оставалась непокорной стеной, или с тех пор, как сил лишилась поняла, что ягодка переспела и нужно с эти что-то делать? А поскольку теперь ты еще и стареешь, то со временем будешь как сушенный изюм, вот чтоб старой девой не казаться, ты и решила на него накинуться. Я представляю, какие сладкие стоны ты издаешь лежа с ним в одной…Ай-я-я-я-я--яй!

Покрасневшая от смущения Веста тут же начала колотить давнюю подругу.

Слегка сжавшись, понимая, что та все же может поколотить, Фирика поспешила ретироваться. Весело перепрыгнув через пару луж, девушка обернулась и поймала неуклюже споткнувшуюся Весту.

– Поймала!

Крепко обхватив подругу, Фирика не стала отпускать ее.

Какое-то время Веста сопротивлялась и пыталась вырваться и ударить, но потом сдалась, слегка обмякла и утонула головой в груди подруги, скрывая смущение.

Нежно улыбнувшись, Фирика начала гладить Весту по голове.

– Четно сказать, завидую я тебе. Среди нас двоих после войны ты первая, кто начал выстраивать свое счастье. Да и если так подумать, то если Энель хоть волосок твой тронет, разгневанный Ларс ему взбучку устроит. - пораженно посмотрев на Фирику, Веста начала хлопать глазами.

Девушка в ответ лишь улыбнулась, и продолжая держать подругу в объятиях, посмотрела в ответ:

– Не веришь? Не забывай, для чего изначально создавалась оружейная магия. Ровно так же, как и Пожиратели-маги, оружейники сражались на поле войны. Если Ларс способен использовать всю силу этой магии, то боюсь, Энелька лужу напрудит, а другие боги смеяться будут. К тому же, ты у нас сама по себе сильная. Однажды настанет тот момент, когда ты наконец достанешь герб своей семьи из коробки под кроватью.

Мило улыбнувшись широкой улыбкой, Фирика потрепала подругу по голове.

Веста недовольно надулась из-за того, что с ней обращались, как с ребенком. Даже несмотря на то, что богиня была старше Фирики на целое тысячелетие.

Но даже так Веста была рада иметь такую подругу. Нет. Для нее Фирика была, словно сестра.

– Что ты сейчас сказал?!

– Я своими глазами слышал. Семья Бригиты объявила военное положение. Гильдия даже согласовала это решение.

– Военное положение перед праздником...

– Считаешь меня брехлом? Тогда сам посмотри! Все боевые семьи, что сейчас в городе, собрались у входа в гильдию! Даже семьи Цернунн, Белисама, Лир и Луг присоединились!

– Да понял я, понял! Отпусти меня!

– Боже, и что сейчас в бездне происходит?

– А мне почем знать?

Услышав странный разговор среди мужчин, Веста и Фирика посмотрели в сторону улицы Вестен.

Вооруженные до зубов искатели приключений грозной линией шагали в сторону Гильдии.

Если учитывать, что многие все еще находились в бездне, то скорее всего, это должно быть подкреплением и основными силами.

Объявление военного положения всегда означало лишь одно – город в опасности. Раз угроза исходила из бездны, то там сейчас должно твориться нечто из ряда вон выходящее.

Широко раскрыв глаза, Веста сорвалась с места. Однако маленькая богиня не успела пробежать и метра.

Резко схватив подругу за руку, Фирика со всей силы потянула Весту на себя.

Девушка с трудом устояла на ногах после такого рывка. Недовольно посмотрев на официантку таверны, богиня планировала приложить все силы дабы обогнуть ее.

– Идиотка! Помереть вздумала?! Или забыла негласное правило между богами?!!!

Неважно, наделен бог силой или нет, его астральное тело остается прежним, и если бездна начнет реагировать на него, то катастрофы не миновать.

Уже само существование богов в Розарио повлияло на сложность в бездне и влияние охранного знака.

Поэтому раз в год боги проводят ритуал дабы улучшить и возобновить силу охранного знака. И поэтому происходящее сейчас было вполне ожидаемым, а поступок Весты мог привести к разрушению последней линии обороны или к невообразимым последствиям.

Понимая все это, Веста все равно хотела идти.

Однако раскрывшая ее замысел Фирика мгновенно остановила богиню.

– Где твое здравое рассуждение?!!! Своим поведением ты не только сделаешь хуже, но и его погубишь! Нет! Погибнут все искатели, и другие боги тебе этого не простят! Да даже если твоя сила не повлияет на Кровавую луну, ты точно сможешь там выжить? Не умрёшь, будучи столь слабой?! Может, раньше ты могла всех в страхе держать, но сейчас все иначе! Не забывай, в каком мире мы живем!!!

Слова подруги так отрезвили богиню, что та недовольно поджала зубы.

Раньше она была сильной и в подобной бы ситуации не колебалась. Она была той, кто мог проложить путь вперед через непреодолимые стены. Сейчас же Веста корила себя за бессилие и слабость. Неспособность спасти самого дорогого сердцу человека.

Все, что она могла - стоять на одном месте и ничего не делать. Она могла лишь ждать, глядя на бездну и толпу идущих туда искателей. Надеяться на благополучное возвращение Ларса.

Впервые в жизни Веста пожалела, что родилась богиней.

***

– Итак... пора подвести предварительные итоги. - завила Лина, усевшись на спальном мешке.

Сейчас она вместе с Гельтом и Ларсом находились в предложенной им палатке лагеря семьи Бригиты.

Капитан семьи Оливер Энклиз после встречи в центре бездны привел троицу сюда дабы получить хоть какую-то информацию.

После того, как Ларс и Оливер обменялись своими мыслями и догадками, последний начал немедленно действовать. Сама же троица сейчас сидела в предоставленной им палатке в ожидании следующих указаний.

Хорошенько устроившись на новом месте, Лина начала обдумывать выводы.

– Во-первых ситуация сверхпатовая и чем дольше мы медлим, тем серьезнее она становится. Во-вторых, концентрация зверей и пауков в разных зонах разная. Это наводит на мысль, что тот, кто управляет пауками, стремится зачистить каждую территорию в зависимости от числа искателей в том или ином месте.

– Не только. Если Оливер прав, то мы действительно столкнулись с разумными тварями. Разведка, подготовка, знание того, какие пути мы используем, а какие нет, атака с использованием различных видов зверей – они изучили нас с ног до головы. Получается, они действительно стремятся прорваться на поверхность.

– Проще говоря - это война. - неутешительно подытожила Лина.

Держа руки вместе, Ларс тяжело вздохнул.

– В любом случае, действия Оливера оказались куда быстрее, чем я ожидал.

– В каком это смысле?

– Ты ведь сама сказала, что это война. Не будь здесь семьи Бригиты, что отправилась в экспедицию, все бы могло пойти по иному сценарию. Пока искатели докладывали б информацию в гильдию по одиночке с разной степенью периодичности, мы бы уже потеряли восьмой уровень. За то время, что гильдия собирала б группы, объясняла ситуацию, разрабатывала стратегию и ввела войска, думаю, пропали б седьмой и шестой уровень. Как только начались бы действия, то отбиться было б сложно с потерей еще двух уровней. Поэтому организовать опорный пункт, собрать всех, кто готов сражаться, а раненых или не желавших вести дальнейший бой использовать как информационную базу для гильдии – верное решение. А самое главное, это самый быстрый способ в данном случае.

– Но разве дождаться подкрепления, а самим следить за ситуацией и держать оборону - не лучшая идея? Зачем пытаться начинать сражение?

Ковырявшийся все это время в носу Гельт наклонил голову чуть вбок.

Пусть он старательно и делал вид, что слушал весь разговор лежа на спальном мешке, но на деле это не особо его интересовало.

Понимая это, Лина недовольно напряглась. То, что она и Ларс обсуждали было вполне понятным и логичным, что не скажешь о Гельте.

Для него эта информация не имела ничего информативного.

– Будь мы на поверхности, такое могло б сработать, но мы в бездне, где разница во времени сильно отличается. Сейчас мы на восьмом уровне. Значит, разница с поверхностью четыре дня. А так как мы до сюда передвигались, то разница для нас составила два дня.

– Получается, что всего мы в пути два дня... и с учетом этого самого расхождения... понял! Там примерно прошел день!!!!

– Я никогда бы не подумала, что у тебя есть вычислительные способности.

– Может я и тупой, но не настолько глупый.

– Тогда скажи, что будет если подкрепления не будет примерно три дня по меркам поверхности?

– Эм... мы просто получим больше раненых?

– Дурень, мы помрем! За двенадцать дней здесь от нас ничего не останется! И тогда всем будет конец!

– За двенадцать дней? Но ты ведь сказала, что за три дня!!!

– Да хоть за двадцать! Я говорила о днях на поверхности! Или что по-твоему сделает гильдия за три часа?!!!

– Лина, пусти меня, мне больно!!! - вцепившись в щеки напарника, Лина растягивала их так, что те были готовы разорваться в любую секунду.

Гельт вначале сопротивлялся, но против взбешенной девушки ничего не смог сделать и смиренно ждал, когда бедствие пройдет стороной.

Как только Лина успокоилась, то плюхнулась на свое насиженное место.

– Ну, как бы там ни было, через час будет стратегическое собрание. Это означает, что возникает следующий вопрос. Что вы будете делать дальше?

– Не понимаю, к чему ты клонишь.

– Ваша изначальная цель расположена на оккупированном шестнадцатом уровне. Раз начнутся военные действия, то...

– Я уже говорила, что мне уже любопытно посмотреть на происходящие события. Разве нет?

– Ну да, говорила. Но ситуация ведь куда хуже, чем казалось.

– И что? Мы искатели приключений и не можем так просто все оставить. Плюс, теперь мне интересно лично увидеть, что из себя представляет элита благословленных искателей.

– Боже... делайте, что хотите. - тяжело вздохнув, Ларс больше ничего не стал говорить. Он просто сидел и думал над тем, как лучше вести себя на собрании.

Лина же, вспомнив нечто важное, громко хлопнула себя по ногам.

– Да что это я! Есть ведь один нерешенный вопрос!

– И какой же?

– Что это такое, ваша Аната и Прозрачка?

– А, ты об этом.

Забывший про обещание рассказать про эти два навыка, Ларс почесал подбородок.

– Странно, что Гельт знал про Анату, но так ничего тебе и не рассказал.

– Ну... мне сложно объяснять подобные вещи. - неуверенно и слегка виновато ответил Гельт.

– Получается, ты инстинктивно этот навык используешь?

– Думаю, что да.

– Хм-м-м-м... везет. Так! Начнем, наверное. Аната и Прозрачка, она же больше известна как Прозрачный мир - термины из боевых искусств. Немногие фехтовальщики, а уж тем более бойцы ближнего боя на это способны.

– А если конкретнее?

– Начнем с самого простого в понимании. Аната – это скрытие боевого духа. Проше говоря, это техника, когда твое сознание очищено от ненужных мыслей, эмоций, дыхание спокойное, ровное и равномерное, жажда крови практически не проявляется. Если еще проще, то Аната – состояние полного покоя и единения с окружением. Из-за этого состояния инстинкты противника не могут уловить не одного движения.

– Значит, это полный обман чувств.

– Ага. Гельт тому пример, кстати. Так как он тупой, то не особо парится об эмоциях, потоке информации и прочей чепухе. Ему проще сосредоточится на том, что имеет кратковременный эффект. Он инстинктивно скрывает все это, отчего Аната работает беспрерывно.

– Эй, это малость обидно, хоть и не поспоришь.

– Хоть где-то твоя глупость играет важную роль.

– Только ты и сама должна понимать, что не каждый способен на такой трюк.

– Да-да-да! Мне самой куда сложнее эмоции держать. Ну, я хотя бы поняла, почему ты такой собранный и расслабленный.

– Правда, из-за этого пофигистического образа у меня лицо вечно хмурое. - самоиронично подметил Ларс.

Гельт же посмотрел на парня, слегка почесывая голову.

– Пусть я и владею Анатой, но с Прозрачным миром у меня проблемы.

– Ничего удивительного. Все же, поддерживать прозрачку на постоянке сложно.

– Насколько сложно?

– Прозрачный мир считается продвинутым вариантом Анаты. Это максимальная степень концентрации, когда не просто скрываешь боевой дух, но и становишься одним целым с окружением и оружием. Аура, аномалия, боевой дух, жажда крови, движения становятся трудно уловимыми из-за всего этого. К тому же, результатом становится экстрасенсорное восприятие мира. Чем-то схоже с ощущением мира шаманами или обладателями дыхания души. Только вот Прозрачка не видит души, а видит тела живых существ изнутри.

– Видит изнутри? Как при рентгене?

– Типа того, но при рентгене видны исключительно кости, а пользователи Прозрачного мира могут ощущать потоки крови, дыхание, мышечные сокращения. Благодаря этому можно предсказать многие движения.

– А вкупе со скрытым боевым духом - очень страшная вещь.

– Не страшнее скорости. - подметил Гельт, на что Лина издала некое «Э?», затем посмотрев на Ларса, тут же пришла к одному выводу.

– Если так подумать, то ты двигался быстрее Гельта. Это, значит, предсказание по мышцам?

– Почти. Главная особенность Прозрачки - видеть мир в замедленном действии, отчего рефлексы и в том числе скорость становятся выше. Правда, это большая нагрузка на мозг из-за поступающего потока информации, и глаза болят.

– Но ты ведь постоянно его используешь.

– Потому что давно этим навыком владею. Знала бы ты, как было тяжело им овладеть из-за банального расхождения разума и тела.

– А ты как долго можешь Прозрачный мир использовать?

– Хм-м-м-м-м-м-м-м-м... всего пару секунд.

– А среди искателей в Розарио есть те, кто эти два навыка может использовать?

– Из тех, кого я знаю, Прозрачку можем использовать я, Оливер, капитаны семей Цернунн, Белисама, Лир и Луг. Только не знаю, как долго. Может, есть еще кто-то, но пока без понятия, кто. Анату, думаю, применяет человек двадцать, а то и тридцать. Среди них точно Принцесса Бездны.

– Негусто, как оказалось.

– Я уже говорил, навыки не из простых. Кроме того, нагрузка большая и проблем по итогу много, так что часто использовать нельзя.

– Думаю, с отсутствующими утяжелителями это будет просто смертельное орудие.

– Снова ты про них.

– А что? Разве они не для того, чтобы ты скрывал силу. - подметил Гельт, на что Ларс слегка обдумал свой ответ.

Ему не хотелось быть резким дабы не раскрыть все карты, но в то же время, раз задали вопрос, то ответь хоть как-то.

– Скорее, это один из способов поддерживать форму. Не хочу, чтобы меня на куски разорвало от переизбытка энергии.

– Надеюсь, в бою это не сильно помешает.

– Как знать, как знать.

Спокойно сказал Ларс, закинув руки за голову. Затем он лег на спальный мешок, глядя на крышу палатки.

Поскольку у него появилось время на подумать, то все что мог сделать Ларс - собрать все мысли вместе.

Через час, даже может чуть меньше, начнется стратегическое собрание, на котором решится судьба всего столкновения и грядущей защиты позиций.

Если стратегия не сработает должным образом, беды не миновать.

Нужно создать магические мечи. Только так можно выкосить огромную толпу в такой момент. Но проблема в семе Гефест. Похоже, придется сильно постараться, если хочу переменить ход событий. Как же это хлопотно.

***

Алтина чувствовала себя плохо.

С того момента, как она увидела пауков, неприятные воспоминания из детства все сильнее и сильнее давали о себе знать.

Пусть сражаться с ними ей было тяжело, но пока она продолжала держать самоконтроль, никто этого не видел.

Однако даже так, посеянные в детстве чувства страха, тревоги, опасности, отчаянья, и ужаса всплывали друг за другом.

Травма, о которой Алтина хотела так искренне забыть, не должна была дать о себе знать так скоро. Страх перед бездной. Страх перед глубинными уровнями. Страх от давящей и темной атмосферы. Страх перед адскими пауками. Снова и снова она не могла выкинуть из головы прошлое.

Конечно, несмотря на внутренний крик и безумное желание сбежать, она старательно держала самообладание перед всеми. Лишь стоило ей остаться одной, весь мир становился огромным, а сама она маленькой и не заметной.

Алтина не помнила, как вышла из палатки капитана и как шагала по лагерю, сдерживая рвотные позывы. Только когда зашла в палатку, тут же превратила питьевую вазу в то, куда она выблевала все содержимое желудка.

Истерика начала давить на нее.

Стены палатки, казалось, вот-вот схлопнутся и раздавят, в то время, как давящая атмосфера становилась лишь больше.

Прекрасно осознавая, что страх в бездне приведет к смерти, Алтина старалась сопротивляться этому чувству, но не могла.

Кое-как достав из походной сумки успокоительное, девушка смогла привести часть своих мыслей в порядок.

Сейчас, облокотившись о стенку палатки, Алтина просто сидела и смотрела вникуда в полной апатии. Она с трудом выбралась из этого кошмара.

Но надолго ли ее хватит?

Когда произойдет следующий приступ?

Она не знала.

– Выглядишь не очень. - устало посмотрев в сторону входа в палатку, Алтина никак не отреагировала.

Нахмурившись, Триша сложила руки по бокам и пристально посмотрела на члена своей семьи.

Алтина отвела глаза в сторону.

– Жалкое зрелище... не права?

– Да ладно тебе. У всех в этом мире есть свои слабости. Или ты меня за тирана считаешь?

– Вовсе нет. - бледная Алтина поджала колени еще сильнее.

Молчащая Триша лишь пожала плечами.

– Странно, да? Строю из себя всю такую невозмутимую и сильную, а на деле просто жалкая слабачка. Боюсь каких-то там пауков.

– Мы все чего-то, да боимся, но и мы же стремимся стать лучше, чем сегодня, смотрим в глаза страху.

– И даже так... страшно...

– Тогда найди свет.

– Что?

– Если страх для тебя - непроглядная тьма, то пусть то, что ты найдешь в этой тьме станет для тебя светом. Некая надежда, в которую верят люди. Это помогает не отчаиваться. Пока ты всецело верен чему-то, идешь вперед несмотря ни на что, то и страхи нипочем.

– Думаешь, это поможет?

– Не могу сказать это с уверенностью, но легче точно станет.

– Может, ты и права.

– Я всегда права! Так, тебе нужно привести себя в порядок. До собрания меньше часа осталось.

– Получается, если бы не ты, то пропустила б сбор.

– Как знать. - ответила Триша, сев рядом с неуверенной в себе Алтиной.

Слегка обхватив голову зеленовласой красавицы, девушка прижала ее к своей груди.

Нежное, будто сестринское тепло заставило Алтину немного расплакаться.

В этом безумном мире лишь Триша могла вытащить ее из мира отчаянья и неприятных воспоминаний. С самого детства только она была рядом в такие минуты.

Прикрыв глаза, Принцесса Бездны погрузилась в небольшой сон.

Триша же улыбнулась, поглаживая Алтину по голове. Она лучше всех знала страх подруги перед пауками. Лучше всех знала, сколько та вытерпела дабы оказаться сейчас здесь.

Именно поэтому она не осуждала и не критиковала, как могли это сделать другие. Она просто поддерживала ту, что несмотря на детскую травму, продолжала идти вперед.

Свободный человек – тот, кто преодолевает свой страх. Ты сильная, Алтина, и будешь еще сильнее, когда победишь пауков.

***

Лагерь семьи Бригиты превратился чуть ли не в самый настоящий аванпост.

С момента обоснования у одного из спусков на девятый уровень, в лагерь прибыло много искателей приключений, что смогли уцелеть в ходе неразберихи.

Разумеется, в зоне рек и озер мало новичков, отчего в опыте большинства искателей нельзя было сомневаться. И если бы такая грозная сила из пятиста искателей встала на границе королевства Гельнсберг с какой-либо из соседних стран, то это можно было считать объявлением войны.

Но в бездне это была незначительная группа головорезов.

Впрочем, это было хоть что-то, с учетом того сколько искателей уже погибло, не зная о происходящем.

Осмотрев всех капитанов групп, одиночек и несколько не благословлённых искателей, Алтина слегка напряглась. Она не сомневалась в лидерских качествах Оливера, но не могла представить, как они смогут бороться с подавляющим числом зверей до прихода подкрепления.

Стоя перед всей этой толпой она и пара других членов семьи выступали как дополнительная поддержка Оливера.

Впрочем, нужно ли ему это?

Как представитель одной из пяти сильнейших семей, этот человек держался достойно, и выйдя вперед, заявил.

– Спасибо, что собрались здесь, несмотря на появившийся кризис. Все присутствующие должны знать об аномальной активности пауков, и какая задача предстоит перед нами, как группой искателей, что ждет подкрепления. Кроме того, каждый из вас также прекрасно осознает, что будет, если эти твари прорвутся на поверхность. Поэтому это стратегическое собрание очень важное.

Ровный, спокойный и уверенный голос Оливера вмиг успокоил всех искателей. Перешептывания утихли, и теперь все сосредоточенно смотрели лишь на него одного.

Все они смотрели в ожидании решения этого человека.

– Также хочу напомнить, что те искатели, что не изъявили желание участвовать во всем этом по тем или иным причинам, уже отправились на поверхность. То же правило работает и сейчас. Те, кто не хочет участвовать во всем этом, могут уйти, но тогда вы просто обязаны передать всю необходимую информацию как гильдии, так и лидерам отряда подкрепления. Подкрепление должно знать, где мы, что делаем и какие у нас планы.

– Проще говоря, все, кто уходит с поля боя, служат информационной базой? - задавший этот вопрос искатель являлся мужчиной со шрамом на лице. Недовольный таким решением, он смотрел прямо на Оливера.

Капитан семьи Бригиты, прежде чем ответить, прикрыл глаза, пожимая плечами.

– Верно.

– Тогда не проще ли использовать тех, кто будет играть роль гонца? Отправлять посыльного будет куда лучше. Так мы смогли бы лучше держать связь с основными силами.

– Да, я думал поступить так, но к сожалению, сейчас это непозволительная роскошь. Чем быстрее мы среагируем, тем быстрее придет подкрепление. Сейчас важна каждая секунда, и поэтому использовать тех, кто ушел или не может сражаться из-за травмы - правильное решение.

– Но разве своими словами вы не развязываете нам руки? Может появиться много дезертиров. - подметил другой искатель приключений, на что Оливер незамедлительно дал свой ответ.

– Мы - не армия, где строгая дисциплина и прямое подчинение приказам. Мы - разношёрстная группа со своими целями и интересами. Разумеется, я прекрасно понимаю, что беглецов будет много.

В отличие от солдат, обременённых долгом защиты своей страны, клятвой в вечной верности королевской семье и посвятивших себя сражениям на поле битв ради граждан, искатели приключений считались волнами птицами.

Искатели не станут задумываться о защите страны или народа, не клянутся в верности королю и не отдают свои жизни ради знати.

В зависимости от своих убеждений, выбранного пути и чувства совести, подобные люди будут брать от жизни все. Либо влачить жалкое существование, либо же быть на вершине пищевой цепи.

В случае войны искатель может отказаться от службы в армии и идти своей дорогой.

Но каждый сидящий здесь не осмеливался уйти.

Не потому, что им не позволяла гордость или жажда наживы. Все было куда проще и понятнее.

Каждый из сидящих лучше всех знал одно нерушимое правило.

Все, что происходит в безднах или башнях, относится к искателям напрямую. Это их территория и их охотничьи угодья. Если находишься в центре событий или хоть рядом с ним, то все, что происходит в той же бездне касается и тебя.

И сейчас, зная о том, какое бедствие ждет поверхность и насколько все опасно, мало кто решался принять такое решение, как бегство. Но сбежать, имея на то возможность, было заманчивым предложением.

Пусть они и имели право на это, но никто не мог поступить так, зная, что на кону стоит их собственная гордость, как искателей.

– Ц-ц-ц-ц, противный жук. - буркнул недовольно сидящий Близ.

Конечно, мало кто услышал его слова, но сам факт столь недружелюбной атмосферы уже о многом говорил. Впрочем, те, кто заметил это, предпочли помалкивать.

А вот товарищи Близа слегка были недовольны.

– Слушай, будь тише. Вдруг Молния услышит.

– Ты думаешь, сейчас он будет обращать на это внимание?

– Разумеется. Лучше вести себя тихо.

– Ц-ц-ц-ц... если бы не его противное копье.

Недовольное лицо Близа скорчилось еще сильнее.

Некоторые из членов группы не поняли, о чем думал Близ, и поэтому посчитали, что он просто сам по себе недолюбливает Оливера.

Тем временем, постучав древком копья по плечу, Оливер усмехнулся.

– Что ж, теперь перейдём непосредственно к обсуждению стратегии. Честно говоря, очистить все захваченные этажи будет сложно. Поэтому в первую очередь предлагаю уничтожить все на корню. Наш противник - не просто звери, а пауки со строгой иерархией, где слабый подчиняется сильнейшему. Я бы сравнил это с колонией муравьев, где всем заправляет королева.

– Подождите! Откуда у вас такая информация? Мы ведь практически не ничего не знаем о зверях с глубин. - возразила девушка, одетая в броские магические одеяния.

Держа в руках посох, девушка слегка опустила голову от волнения, но продолжала смотреть на Молнию, ожидая от него ответа.

Вслед за ней это подхватили и другие.

– Точно! Такие выводы просто так не делают!

– Полагаю, это лишь предположение, вот и все!

– Предположение? Получается, капитан семьи Бригиты просто предполагает?

– Это глупо! У него должна быть причина для таких суждений!

Видя то, как начало возрастать волнение, Алзарик тяжело вздохнул.

Триша же закинула руки за голову и недовольно надулась.

– Ну вот, сейчас начнется суета.

Посмотрев на Алтину и Азарика, девушка надеялась получить хоть какой-то ответ, но те даже ничего говорить не стали. Они просто сидели и ожидали дальнейшего развития событий.

– Верно, я не могу с уверенностью сказать, что все так и есть. Да и не сказать, что я хорошо владею информацией насчет глубинных уровней, но словам Картографа я верю.

Стоило Оливеру произнести прозвище самого загадочного искателя приключений в Розарио, как все застыли.

Среди всех искателей приключений города лабиринта Розарио самой скрытной фигурой из всех был Картограф. Кроме того, этот человек обладал большим кредитом доверия как во всей гильдии, так и среди искателей.

За два года существования в Розарио он значительно расширил бестиарий бездны и привнёс много нового в изучение самой бездны.

Практически все боги города стремились заполучить его к себе в руки. Сами исследовательские группы подробно изучали документы, оставленные им после каждого похода.

Ходил даже слух, что сейчас Картограф бродит по глубинным уровням и изучает каждый его уголок.

– Получается, Картограф сейчас среди нас?

– Да! Раз он сейчас в бездне, то должен быть тут! Где носит этого выскочку?!

– Он что, нас за людей не считает?

– Подождите, но у него должна быть причина! К тому же, он не показывается на публике просто так.

– Тишина!!! - команда Оливера тут же осадила крикливых искателей. Осмотрев каждого холодным взглядом, капитан семьи Бригиты продолжил.

– Да, Картограф сейчас в лагере, но он такое же живое создание, как и мы. Сейчас он отдыхает после того, как передал мне всю необходимую информацию. Этот человек и так сделал достаточно для того, чтобы мы могли действовать. Даже план стратегии частично предложен им. К тому же, если великие искатели приключений города Розарио будут постоянно полагаться на одного человека, то кем мы себя можем называть? Мы будем выглядеть слабаками. Теперь же вернемся к плану.

– Постой, а как ты понял, что тот человек - Картограф? Вдруг он просто обманщик.

– Считаешь, что посвященного в личность Картографа можно обмануть? Тогда пусть будет так, и план мы будет строить «по сомнительной информации». Любая колония без королевы станет бесполезной кучкой зверей. Мы уничтожим их лидера.

– Что?!!!

– Быть того не может!

– Это шутка такая, да?

– Вовсе нет. Мы уничтожим королеву этой оравы пауков. Даже не так, мы разделимся на четыре группы. Первая группа будет зачищать спуски на девятый уровень. Вторая вместе с третьей спустится через дыру вниз. Вторая группа начнет действовать с одиннадцатого уровня и будет продвигаться на встречу первой. В третьей группе будут состоять самые сильные бойцы, что тут есть, и они будут сражаться с королевой. Четвертая останется в лагере и будет лечить раненых. Также она встретит подкрепление и передаст им следующие указания.

– Это уже бред!!!!

– Да! Точно! Я понимаю еще - спуск с восьмого на девятый, но чтобы идти сразу в логово пауков... мы все просто застрянем в паутине и погибнем!!!

– О чем ты только думаешь?!

Недовольные возгласы посыпались со всех сторон.

Никто не хотел лезть в самое пекло, зная о заведомо проигрышном варианте. Никому не хотелось быть окруженными противниками, что постоянно будут атаковать со всех сторон.

Каждый понимал, что подобный план - самое настоящее самоубийство. Поэтому они хотели предложить другую идею, но...

– Прошу прошения. Я, кажется, догадалась, что вы хотите сделать.

Поднявшая руку Лина привлекла внимание всех собравшихся во временном стратегическом штабе.

Приметив, как вздохнул от безысходности Ларс, Оливер слегка улыбнулся и шутливо, стуча древком копья по плечу, проговорил:

– И каково ваше предположение?

– Вы ведь хотите использовать магические мечи. Я права?

Искатели застыли с приоткрытыми ртами.

Со времен великой войны между монстрами и богами сильнейшим оружием принято считать священное, благословлённое и легендарное оружие. Однако технология создания каждого из них было утеряна либо на полях сражений, либо еще раньше. Поэтому в нынешнюю эпоху принято было использовать магическое оружие, технология изготовления которого осталась с тех времен, и сейчас развивалась различными темпами и в самые непредсказуемые стороны.

Несмотря на то, что раньше магическое оружие было чуть ли не везде, сейчас он является самой грозной силой на полях сражений, способной переменить ход любого столкновения.

Подумав об этом, искатели начали перешептываться.

Все же, не каждый мог создавать подобное оружие, и создавая его сейчас, мало кто мог решиться на такое.

– В таком случае, это действительно хорошая затея, но...

– Где мы достанем магическое оружие?

– И то верно! К тому же, мало у кого оно есть. Ценник просто кусается!

– Даже в нашем городе его дефицит.

Наблюдая за тем, как все ожесточенно спорят и высказывают свое мнение, Лина посмотрела на сосредоточенного Ларса.

– Точно не хочешь сказать хоть что-то?

– Пока рано. Хотя...

Думаю, пора наконец устроить шоу и хоть что-то начать менять.

Слегка улыбнувшись, Ларс поднял руку вверх.

Поражённо раскрыв глаза, а затем обрадовавшись, но сохранив спокойствие на лице, Оливер обратил внимание на Ларса.

Наконец я тебя уболтал.

– Да, слушаю!

– Здесь есть кузнецы из семьи Гефест. А если быть конкретнее, то прямо тут есть создатель Небериха. Пусть он скует мечи. Это всяко лучше, чем просто спорить.

Искатели перевели взгляд на копье капитана семьи Бригиты.

Громовое копье Неберих, созданное из громового камня на протяжении двух лет было основным оружием в руках Оливера.

Все сидящие тут знали о том, как появилось это копье.

Выкованное два года назад во время торговой войны между членами семьи Гефест и самонадеянным кузнецом, что сидел сейчас перед всеми, было в руках Оливера всегда. До появления Небериха ни одно оружие не могло выдержать силу капитана одной из пяти сильнейших семей.

Затем все, как один, посмотрели на Близа.

– Не мели чепухи!!! Создать магическое оружие в подобных условиях практически невозможно! - оскалился Близ, гневно глядя на Ларса и старательно не обращая внимания на сосредоточенные взгляды искателей.

Ларс же усмехнулся, пожимая плечами:

– Разве ваши же слова не задевают доблестную гордость кузнечного бога Гефеста? Тогда позволь поделиться мудростью другого кузнечного бога из великой Сварги. Пока есть горн, молот и материалы, оружие можно выковать где угодно и когда угодно. Хороший ремесленник даже из земли сделает хороший клинок. К тому же... разве не вы бахвалились тем, что создали столь сильное оружие для семьи Бригиты?

– Ты ставишь под сомнение мои слова?!

Глядя на то, как разозлился Близ, Оливер усмехнулся.

Человек, прозванный Молнией, посмотрел на свое любимое оружие с теплой улыбкой.

Затем он перевел взгляд на остальных членов семьи, что непонимающе смотрели на то, как Ларс и Близ спорят. Нет, все сосредоточились на этой странноватой сцене.

– Слова временами нужно подтверждать. Да и разве не может создатель повторить свое творение?

– В таких условиях не могу! Нужно создавать оружие, прикладывая больше усилий! Материалы крайне прихотливые попадаются.

– Но что мешает использовать магическую цепь?

– Да чтоб ее использовать нужно хорошо материал знать!!!!

– Кх-м-м-м! Честно сказать, у меня было предложение куда интереснее. Я хочу задействовать всех магических кузнецов, что тут есть. Пусть даже если они будут второго поколения, материал предоставить мы сможем. Я не обязую вас создавать третье поколение.

– Да ты сбрендил, Молния? У меня в группе вместе со мной всего да магических кузнеца. Магическое оружие довольно долго делать, даже если оно второго поколения. А ты сам говорил, что времени практически нету.

– Верно. Поэтому я хочу создать оружия настолько много, насколько это возможно. К тому же, вместе с магическими кузнецом из нашей семьи, нас четверо.

– Четверо? Разве не должно быть трое?

– Получается, еще кто-то?

– Только вот кто?

– Эй, Молния... только не говори мне, что ты решил этого выродка использовать.

Близ недовольно посмотрел на спокойно сидящего Ларса.

Оливер лишь вздохнул.

– Я же сказал, мне нужны все кузнецы, способные сотворить магические мечи. Исключения не принимаются.

– У проигравшего торговую войну нет на это права! Запрет есть запрет!

– Решил идти против моего решения? Или ты чего-то боишься?

– С чего мне чего-то бояться?!

– Тогда напомню. Мы не в том положении, чтобы привередничать.

– Я все равно против! Запрет есть запрет!

– Неужели струсил?

– Что? - сурово посмотрев на Ларса, Близ сжал кулаки.

Вздохнув, Ларс поднялся со своего насиженного места и вышел из толпы искателей приключений. Встав между толпой людей и Оливером, парень провокационно посмотрел на кузнеца семьи Гефест.

– Неужели боишься, что мои мечи окажутся эффективнее твоих зубочисток?

– Не забывай свое место, отброс!!! Думаешь, если тебя поддерживает Молния, то ты в безопасности?! Ты слишком высокого о себе мнения!

– И что? Кузнец должен быть эгоистичен в некоторых моментах.

– Говорит тот, кто проиграл торговую войну.

– Зато я не цепляюсь за этот проигрыш, как последняя крыса. Ты победил, потому что тебе просто повезло.

– Пха!!! А ты действительно стал высокого о себе мнения!

– Может тебе снова глаз подправить для красоты?

– Ах ты урод!

Пулей добравшись до Ларса, Близ со всей силы вцепился в его воротник и слегка приподнял. Кулак правой руки должен был моментально нанести удар по лицу, но к несчастью для мужчины, острие копья прижалось к горлу.

Стоящий с другой стороны Оливер недовольно смотрел на двух кузнецов:

– Вы решили тут драку устроить? Повторю снова: мне плевать на разборки между вами. Сейчас я хочу использовать все силы, что у нас есть. Победа важнее всего, а нытье из-за нарушения торгового договора - признак слабости.

– Ц-ц-ц-ц-ц... ладно, черт с тобой. - недовольно сплюнув, Близ отпустил Ларса.

Потерев шею, парень косо посмотрел на мужчину в ожидании того, что он скажет. Все же такой человек, как Близ, не может просто так все оставить.

– Только у меня одно условие. За каждый магический клинок этот пацан должен будет 10000 варгов.

– Эй, скупердяй старый, ты совсем берега попутал? Это слишком огромный ценник даже для торговой войны.

– Че вякнула, доска стиральная?

– Ты кого доской стиральной назвал?

– Лина, успокойся.

– Хм!!!! - недовольно сев назад, Лина сложила руки вместе.

Гельт же, сумевший усадить ее и тем самым избежать катастрофы, посмотрел на развернувшуюся сейчас сцену.

– Раз мы уладили этот вопрос, то пора перейти к другому моменту. Господин Томо, сколько магических мечей вы и ваш напарник можете сделать за два часа?

– За два часа... на двоих будет двадцать пять. Может, даже чуть больше.

– Вот как. С моей стороны получится сделать около семи. А ты что скажешь?

– Ну, с нужными материалами за это время можно сделать сотню мечей второго поколения.

– Сотню?!

– Я не ослышался, он сказал «сотню»?

– Абсурд!!!

– Сотню мечей за два часа? Это шутка такая?

– Да ты, по-моему, сильно зазнался! Сотня мечей за два часа. Уму непостижимо! Давай без брехни и скажи уже настоящее число. Или тебе стыдно сказать, что ты можешь только один меч сделать? Точно, ты настолько безталанный, что не можешь сделать даже одного клинка.

– Не могу сделать даже один клинок, да...

– А? Я тебя не расслышал! Повтори!

Напавший на опустившего голову Ларса Близ все же начал возвышать себя над ним.

Зная о том, как сложно создавать магические мечи, мужчина мгновенно раскусил лгуна и думал, что так будет дальше. Он хотел таким образом унизить парня перед всеми, но вместо этого…

Вздохнув вновь, Ларс ударил себя по щекам, чем поразил всех.

– И правда, о чем я только думаю? Совсем уж совесть потерял, раз без доказательств пытаюсь права качать.

– Значит, все же признался.

Ничего не ответив больше, Ларс отошел в сторону, пока самодовольный Близ улыбался, но потом...

Лазурные глаза посмотрели на землю. В следующее мгновение в метре от парня появилась гиксограмма, запечатанная в магическую формулу.

Положив руку на землю Ларс произнес всего два слова.

– Явись, Герид!

Образовавшаяся вокруг мана начала искриться голубовато-фиолетовой молнией, в то время как печать уменьшилась до размеров ладони.

Ухватившись за магические цепи, Ларс вытащил из земли простецкий клинок из каменистой породы.

Пораженно глядя на кузнеца, искатели приключений застыли в немом удивлении. Никто не верил в то, что они увидели, и никто не мог сказать ничего на этот счет. А затем произошла еще одна поразительная вещь.

– Проклятая земля!

Не обращая ни на кого внимания, Ларс коснулся острием меча земли.

Подобно капле, упавшей в водную гладь, клинок образовал небольшие волны. В следующее мгновение все, кроме Ларса, начали погружаться в образовавшуюся трясину.

Пораженные искатели не знали, что делать, и просто стояли с приоткрытыми ртами.

Как только Ларс ослабил хватку, меч исчез, а вместе с ним и прекратилось действие. Искатели с трудом вытащили свои ноги.

– Что это сейчас было?

– Он создал магический клинок прямо из земли?

– Быть того не может...

– Но это точно был магический клинок!

– Да что это за фокусы?!

– Фокусы? Это магический меч! Тот, что я сделал, был всего на один раз. Но другие в среднем будут на три использования. Если материал будет более высокого качества, то можно добиться и семи использований. Также эти мечи можно наполнять как маной, так и любой другой аномалией, тогда они проживут дольше, но эффективность снизится. Захотите использовать ту же силу - придется израсходовать все, что у вас есть. Учтите это при использовании. Так что если хочешь меня победить, то создай такие мечи, что будут не хуже Небериха.

– Кх!!!! Чертов ублюдок! Запомни, за каждый клинок ты теперь 10 тысяч должен!!!

– Ага. Я это запомню.

Видя данную картину, Оливер вздохнул с облегчением.

– Тогда, раз мы все решили, по итогу за два часа мы получим 132 меча. Осталось только решить, кто их будет использовать и кто в каких группах будет.

Посмотрев в сторону Лины и Гельта, Ларс слегка усмехнулся.

– Думаю, в битве против адских пауков одних магических мечей не хватит. Плюс, раз в третью группу пойдут самые сильные, то могу сразу посоветовать на эту роль Лину Урзарис и Гельта Габриза.

– О? А это неплохая идея! Великая волшебница темной магии и ее непобедимый спутник.

– А? Сразу туда?! Ты что удумал, Ларс? - крикнула Лина, на что парень лишь улыбнулся.

– Да так, решил вам крайне сильно подсобить.

***

Обещал ведь себе: никаких авантюр, а в итоге снова в них вязался.

Неутешительно вздохнув, Ларс вышел из палатки после того, как собрание закончилось.

Держа руки на поясе, парень шагал строну своего небольшого штаба. Он понимал, что поступил слишком импульсивно, но в то же время поставить идиотов на своё место оказалось куда забавнее.

Думаю, это была лучшая возможность решить все на корню. Провалюсь как в тот раз из-за невнимательности - и все будет кончено. В этот раз уж точно. К тому же, нужно сделать ледяные и огненные мечи, поскольку это будут самые эффективные клинки против пауков. Если получится сделать мечи, основой которых будет молния, то это будет тоже неплохо. Единственное, что теперь меня беспокоит - это возросший долг.

Каждый сотворенный Ларсом клинок теперь будет стоит 10000 варсов, и получается по итогу он будет должен целый миллион. Даже несмотря на то, что это будет ради благого дела.

Впрочем, Ларс не жалел о сделанном выборе. Он отчасти был даже рад, что сможет сделать все так, чтобы перевернуть ход нынешнего боя.

Думаю, Азлин с остальными поступили б также.

– Ты действительно собираешься создавать сто мечей? - поинтересовалась Лина, идя следом.

– Проблема не в том, смогу ли я это сделать, а в том, какие материалы для этого дадут. Да и создавать такое число мне уже приходилось.

– Неужели был опыт?

– На родине постоянно этим занимался, и когда до Розарио путешествовал по континенту, то же самое делал.

– Понятно. Но зачем ты нас в третью группу направил?

– А подумал, что так проще будет вам цветок заполучить. Плюс, темная магия рассчитана для сражений, а шестнадцатый уровень по сравнению с остальными крупный, так что он переживет самые сильные заклинания.

– А еще это лучший способ посмотреть на работу сильнейших в этой куче искателей, да?

– В яблочко. Я же буду во второй и зачищать другие уровни.

– А почему с нами не пойдешь? - поинтересовался Гельт, на что Ларс посмотрел вдаль, вспомнив что-то из прошлого. Печально улыбнувшись, парень не сразу дал свой ответ.

– Не хочу под ногами путаться. А, да. Дабы компенсировать некоторые недостатки, напомните мне, что я вам еще артефакты и талисманы должен.

– Сомневаюсь, что они мне помогу...

– Еще как помогут, Гельт! Ты будешь на передовой, и поэтому тебе просто придется, используя свой меч на полную, сражаться с максимальной защитой.

– Думаю, ты права. - ответил Гельт, глядя на свой клинок.

Радуясь такому оптимистичному настрою, Ларс продолжил идти вперед.

– Хотя сейчас у меня куда большая проблема.

– Большая проблема? А, ты про того парня?

Почесав голову, Гельт приметил, как в их сторону недовольно шагал Близ.

Как только он встретился взглядом с Ларсом, то гневно посмотрел на него.

– Не знаю, что за фокус ты использовал, но больше это не проканает!

– Фокус? Ты и правда думаешь, что это просто фокус?

– Захлопнись! Радуйся тому, что сейчас в бездне творится невесть что! Иначе ты бы уже отбывал наказание за нарушение договора!

– Ну надо же... все еще цепляешься за деньги.

– Я не цепляюсь за деньги! Просто чту договор!

– Если бы ты чтил договор, то не стал бы жульничать, как в тот раз.

– Снова зовёшь меня жуликом?!

– Кузнец, неспособный повторить или даже превзойти свое прошлое творение - самый настоящий жулик. Такими темпами общество начнет что-то подозревать. Не боишься, что твой бог тебя кастрирует?

– Не зазнавайся!

Сжав кулак и вложив в него всю силу, Близ стремился ударить Ларса.

Чувствуя уже скуку от подобного, парень без особого труда уклонился от атаки.

Пораженно раскрыв глаза от приставленного к горлу лезвия кинжала, Близ застыл.

– У всего есть пределы, Близ Томо из семьи Гефест. Даже самый терпеливый рано или поздно проходится бедствием по головам людей. В следующий раз третьего предупреждения не будет.

Убрав кинжал от горла, Ларс прошел мимо, даже не посмотрев в сторону Близа.

Пораженный мужчина не сразу осознал, что только что произошло, и разозлившись сильнее, ушел прочь.

Видя данную картину, Лина слегка присвистнула.

– Всегда ты так людей нервируешь?

– Ха-а-а-а-а... только когда сильно раздражают. Хотя, скорее всего, старый гоблин был прав и мое терпение уже кончается.

***

– ЧЕРТ!!!

Лежащие на кузнечном столе инструменты разлетелись в разные стороны.

Стоило Близу вернуться назад в комнату, как эмоции дали о себе знать. Переполняющий гнев вырвался в неконтролируемую ярость, и под атаку попались первые попавшиеся предметы.

Сегодняшнее собрание больше было похоже на унижение, нежели на продумывание стратегии боя.

Близ не был дураком и прекрасно понимал, что в нынешней ситуации положиться на магические мечи будет самым выгодным решением. Кроме того, будут активно использовать как артефакты, так и уникальные благословения, и поэтому победа должна быть в кармане.

Но весь основной акцент решили сделать на магическое оружие.

Видевшие хоть раз их силу без сомнений скажут, что это грозное оружие способное переломить ход любого боя.

Однако Близ не чувствовал гордость за то, что примет участие в столь серьезном деле.

Магическое оружие второго поколения не было бесконечным и могло разлететься в любую секунду. Если такое произойдет в самый ответственный момент, то многие погибнут. В таком случае ответственность полностью ляжет на плечи кузнеца, сделавшего такое непрактичное оружие.

Жизни многих в этом сражении будут зависеть от магического оружия, созданного здесь и сейчас.

Конечно, можно было создать меч и третьего поколения.

Подобные мечи были верными товарищами для своих владельцев, создавались нерушимыми, а методы изготовления в корне отличались.

Только создать такой меч можно было всего за день.

А в запасе было всего два часа.

Кроме того, Близ сильно бесился от того, что увидел в палатке.

Он не просто бесился от созданного Нагасаки Ларсом магического меча. Его раздражало, что этот пацан использовал забытую среди кузнецов технологию создания магического оружия.

Он завидовал. Если бы у него была такая магия, то создавал бы сотни, нет, тысячи магических мечей и сейчас бы купался в деньгах. Но вместо этого он влачил жалкое существование как искатель приключений.

Близ ненавидел Ларса исключительно за эту везучесть, и поэтому хотел разрушить его жизнь, но за два года так его и не сломил. Даже сейчас на него смотрели с куда большей надеждой в глазах, чем на самого Близа.

Тяжело вздохнув, кузнец сел на стул, устало посмотрев в потолок палатки.

– И что будем делать?

– М?

Недовольно посмотрев на своих товарищей, Близ нахмурился.

– Что будем делать?

– Да, это ведь явно сговор, чтобы тебя дураком выставить.

– Выставить дураком? Да если выяснится, что то оружие не Близ создал, то это будет катастрофа!

– Казар, захлопнись.

Недовольно буркнул Близ, отчего парень чуть не выронил инструмент.

Видя своего друга в таком состоянии, Элиос напрягся.

– И? Как быть? Гефест нам точно не простит, если правду узнает.

– Думаешь, Гефест не знает? - свирепый оскал Близа невольно заставил Элиса стать меньше.

Казар в свою очередь ничего не стал говорить.

Два года назад во время торговой войны с Нагасаки Ларсом Близ Томо и его шайка провернули крайне сомнительную схему, чтобы победить.

Используя связи, влияние и должников эти кузнецы провели тяжёлую махинацию по подмене оружия, дабы выиграть в столь незначительном сражении.

Копье Неберих, которым владеет Оливер Энклиз, было тем самым творением, что не создавал Близ. Но на рынке оно предстало как его творение.

Конечно, после этого клиентов стало больше и каждый стремился заполучить подобное оружие. Но к несчастью, повторить работу было невозможно.

Это безумно раздражало Близа, но хуже всего было то, что если бог семьи узнает об этом, то запретит заниматься ремеслом и наложит проклятие.

– Ты действительно думаешь, что он знает?

– Скорее просто молчит, но знает. Все же, тот жук же все разнюхал. - фыркнул Близ, на что уже Казар напрягся.

– Боже! Если бы не этот бомжующий кузнец!

– Даже ему придется нелегко в создании мечей. Пусть он и использует магию, но она потребляет слишком много маны. Нам же нужно приложить все усилия дабы выполнить свою работу.

– Решил пустить все на самотек?

– Нет. - ответил Близ поднимая с пола инструменты.

Почесав щетину, он посмотрел на горн и материалы, которые были.

– Мы сделаем мечи и посмотрим на результат этого утырка. Провалится он или нет - не важно. Самое главное тут то, что мы с ним во второй группе.

– А-а-а-а-а-а, я, кажись, понял! Нужно сделать все так, будто он не смог одолеть зверей.

– Нет трупа, нет проблем. Ну и разумеется, нет конкурента.

Широко улыбнувшись, кузнецы семьи Гефест принялись создавать магическое оружие.

***

Упав на колени, Ларс с трудом хватал ртом воздух.

Истощённый после долгого использования магии организм стремился восстановить потраченные силы. Поэтому, когда Ларс закончил с последним мечом то, упал без сил.

Свинцовое тело не хотело слушаться, в то время как измученный разум стонал от ментальной боли.

Кода аномалия заканчивается, человек с трудом может поддерживать себя в хорошем стоянии, а уж тем более использовать сильные техники.

Если же все применит их, то в замен берется какая-либо компенсация.

В этот раз Ларс отделался всего лишь истощением всех своих внутренних ресурсов и ментальной травмой.

Слегка расстегнув верхние пуговицы, парень посмотрел на сотворенные мечи.

– Наконец-то закончил.

– И стоило тебе так себя изводить?

– Результат должен оправдывать средства.

– Со стороны больше похоже на попытку самоубийства.

Встав с расставленных коробок, Лина слегка фыркнула.

Будучи таким же магом, как и Ларс Лина прекрасно понимала, чем чреваты подобные нагрузки.

Когда маг колдует, он подвергает тело нагрузке, а после использования заклинания в организме скапливается неприятный токсин, именуемый Ядом.

Будучи неким продуктом магического остатка, неспособного развеяться после применения, Яд скапливается в теле без возможности выйти. Конечно Яд формируется постоянно во время любой активности, но больше всего его образуется у обладателей различных техник и аномалий.

Большое скопление Яда влияет на реакцию, движения, скорость и ментальные показатели.

Поэтому Лина и протянула Ларсу бутылку с голубоватой жидкостью.

– Держи.

– Не жалеешь?

– Если ты помрешь из-за отравления Ядом, то будет плохо.

– Спасибо конечно, но я быстро приду в норму.

– Даже если и быстро восстановишь ману, Яд ты не выведешь. Пей давай, пока не залила насильно.

Вздохнув от безысходности, Ларс все же выпил содержимое бутылочки.

Поскольку Яд скапливается в сосудах и препятствует распространению крови, полезных витаминов и прочих функций организма, то данное зелье было одним из двух способов избавиться от столь вредной болячки.

– И все же, много ты мечей сделал. - заметил Гельт, даже не веря, что все получилось.

Поддерживая чувства мечника, Лина добавила:

– Согласна. Даже минут так тридцать осталось, но как мне известно, один такой меч много маны просит.

– Если правильно распределять ману на создание магической цепи и прочих заклинаний, то все здорово. Да и чем меньше маны расходуется на ковку самого лезвия, тем больше свойств можно заполучить.

– Вот как. Но ты точно в порядке?

– Ну я уже говорил, что мне приходилось подобным уже заниматься.

– И как тебе только маны хватило?

– У меня свои хитрости.

Неловко улыбнувшись, Ларс наконец расслабил плечи.

Поскольку зелье уже подействовало, то и прежняя усталость испарилась. Да и поскольку часть маны уже восстановилась, то это было еще большим облегчением.

Сложив руки вместе, Лина посмотрела на зевнувшего Гельта.

– Думаю, тебе все же придется использовать свой меч во всей красе.

– Уверена?

– Да уверена, кроме того ты и так, и так бы его использовал.

– Тут ты права. К тому же, как я понял, зверей будет много.

– О чем вы говорите?

– Да так, только что вспомнила про наше секретное оружие.

– Звучит так, будто оно круче магического меча.

– Еще как! Это самая дорогая вещь на всем земном шаре! Правда, Гельт?

– Ты что, решила продать мою семейную реликвию?

– Ты же мне ее отдать хотел.

– С чего вдруг?! Этот меч мне очень важен!

– Да ну тебя, жадина. - недовольно надулась Лина и отвернулась.

Ларс было хотел что-то сказать, да не стал ничего добавлять. Вместо этого он смотрел в потолок палатки и вспоминал давно ушедшие дни и чувство той приятной тяжести, когда он ковал мечи.

– Прошу прошения.

Стоило обладателю голоса отодвинуть ткань, как все взгляды уставились прямо на него.

Стоящий с приоткрытым ртом Алзарик не мог поверить в то, что видел собственными глазами. Помотав головой из стороны в сторону и придя в себя, мужчина присвистнул.

– Ну надо же... тут правда сотня мечей?

– Можешь пересчитать.

– Какой сухой прием. Разе так должен говорить Святой кузнец?

– М?

– ?!

– А...

Реакция Ларса, Лины и Гельта на слова Алзарика сильно различалась.

Ларс слегка наклонил голову вбок в ожидании того, что же член семьи Бригиты скажет следующим.

Лина же наоборот, так потряслась, что чуть не упала. Однако немного подумав о произошедшем недавно, поняла, что любой знакомый с кузнечной магией поймет все мгновенно. Хотя с другой стороны из-за меняющего цвет волос и глаз артефакта сложно было поверить в то, что этот парень действительно наследник клана Нагасаки, а не очередной однофамилец.

Что касалось Гельта, то тот продолжал ковыряться в носу, даже не понимая того, что тут происходит.

– И откуда вы так уверены в том, что этот человек - Святой кузнец?

– Откуда, говорите...

– Да. Все же, людей с одинаковой фамилией в этом мире полно. Так что выдать себя за кого-то знаменитого среди незнающих людей довольно просто.

– Согласен с вами, мисс Урзарис, но разве может обычный магический кузнец использовать магию для создания мечей, не используя кузнечного инструмента? Оружейной магией, схожей с алхимией, нынче мало кто обладает.

– Действительно, принцип чем-то схож, но методы такие же, как и при обычной ковке магического оружия. Создание магической цепи - самая важная деталь. - подметил Ларс, на что Алзарик тут же дал свой ответ.

– Пусть даже и так. Магическое оружие в первую очередь работает по принципу зачарования в основе, но только Святые кузнецы способно делать то, что вы сделали совершенно недавно. Кроме того, создать такое число мечей не каждый сможет.

– Вот меня отчасти и раскусили. Ну так и зачем пришли? Проконтролировать ход работ? В таком случае, мы уже все.

Пристально посмотрев на Ларса, Алзарик протяжно вздохнул, а затем посмотрел в ответ.

– Почему человек, что обладает таким талантом, влачит такое жалкое существование?

– Жалкое существование... может, вы правы. Я проиграл в крупном споре из-за своей недальновидности. Можно даже сказать, тогда по мне сильно кровь ударила. Но с чего вы взяли, что так будет вечно?

– Договор, заключенный в ходе войны, нельзя так просто разорвать.

– Так-то оно так, но... есть куча способов пересмотреть исход этого сражения. Скажем, к примеру, нынешняя ситуация. Ну, не будем об этом, все же, именно вас сюда привело нечто иное.

– Даже спрашивать не стану, как вы узнали. - неловко отведя взгляд от пристальных глаз Ларса, Алзарик почесал подбородок.

Лина сложила ногу на ногу в ожидании дальнейших событий.

Лишь один человек не понимал того, что тут происходит.

– А я вот что-то не понимаю.

– Точно же... ты у нас недальновидный.

– Не смотри на меня так, будто я безнадежно тупой, Лина. Не все такие умные и сходу понимающие, как вы трое.

– Да тут и понимать особо ничего не нужно. В тот раз в таверне этот человек говорил о семье Азлин, а Ларс взбесился из-за того, что их оскорблять начали. Разумеется, в этом есть связь.

– Я не взбесился.

– А! Теперь вспомнил! Там еще хвостатый парнишка был!

– Ну да, было такое дело.

– Кхм! Может тогда, раз меня раскусили, то перейдем непосредственно к теме? Ты знаешь, как именно погибла семья Азлин?

– Не-а, все что я сделал перед тем, как они полностью исчезли - это обновил снаряжение.

– Только и всего?

– Только и всего. Я ведь кузнец. До прибытия в Розарио это был мой основной заработок. Только вот все понять не могу, почему вы интересуетесь семьей, что пошла против всего мира? Одно лишь упоминание семьи Азлин можно считать богохульством.

– Во внешнем мире, может быть и да, но Розарио - исключение. Если Божественная Церковь решит действовать, то сомневаюсь, что Розарио будет играть по их правилам.

– Получается, местные по вашему мнению те, кто идут против правил мира? Разве вы не боитесь Суда?

– Здесь собралось множество богов. Глупо считать, что в случае столкновения с Цветущим садом те, кто против нынешнего устоя, решат остаться в стороне. Розарио – город, что создан богами для противостояния катастрофе. Здесь никто не должен прятаться.

– Хм... если бы эти слова звучали три года назад, то они бы были б рады. Ну так что? почему вы решили спросить про семью Азлин?

– Сказать честно, не думаю, что они зло. Скорее они герои, что хотели сохранить былое величие победителей и великую историю всего мира. Нынешний Суд повлиял на весь мир и наложил ряд различных ограничений. Я не могу так просто все оставить. Да и я сам благодарен им.

– За что?

– Они спасли мою семью, проживавшую в городе-государстве Риуш.

– А-а-а-а... ну да, припоминаю тот случай. Ох и замучился я тогда.

– Постойте! Спасли?! Там же была крупномасштабная битва против церкви и темной гильдии! Как они могли спасти кого-то?! Не понимаю, разве Азлин - не темная гильдия? - заявила растерянная Лина, на что Алзарик недовольно сжал кулаки.

– В нынешней истории действительно все вывернули так, будто семья Азлин это зло, но... они просто стремились восстановить утерянные порядки. Да, они стали преступниками, поскольку не подчинились воле богов, но трагедия в первую очередь произошла из-за падения башни. Когда башня была уничтожена, многие погибли, в том числе и семья Азлин, но они сражались до конца. Они пытались спасти мирных граждан, но...

– Вижу, вы высокого мнения о них. - подметила Лина.

– Да. Изучив все возможные документы и слова свидетелей, я пришел только к такому выводу.

– Получается мир лишился еще одной надежды.

– О чем вы, мисс Урзарис?

– Ну как о чем? Сперва пять лет назад с лица земли были стерты все храмы богини огня, чести и решимости Весты. А спустя два года погибла семья Азлин вместе с их богиней.

Стоило Лине сказать про Весту, как Ларс посмотрел на запястье левой руки.

Синяя феничка, повязанная маленькой богиней, что лишилась своих сил и сейчас ждала только его, заставила парня немного усмехнуться от всей картины.

– Значит, вот в чем дело. В любом случае, спасибо, что поделились информацией.

– И вам спасибо. Думаю, Аз была бы рада это услышать.

Впервые за долгое время Нагасаки Ларс искренне улыбнулся.

Эта появившаяся на лице радостная улыбка, наполненная грустью, печалью, тоской, сожалениями, гордостью и некой ностальгией так поразила Алзарика, что тот не сразу решил уйти.

Поняв какую боль на сердце от утраты терпел этот юноша, мужчина хотел было помочь, но вовремя остановился. Нельзя было лезть в чужое прошлое бесконечными вопросами со стороны.

Вовремя убрав руку, Алзарик развернулся и собирался было уйти.

– Если вам станет от этого легче, то один член этой семьи все же выжил и сейчас бродит где-то по миру. - резко развернувшись, Алзарик широко раскрыл глаза от этих слов. Радость наполнила его сердце, и мужчина слегка успокоился.

– Надеюсь, у него все хорошо.

– Ну, как можно заметить, он живучий тип.

Наконец-то попрощавшись, член семьи Бригиты покинул палатку.

Приподняв голову вверх, Ларс с некой досадой проговорил:

– Риуш, значит... давненько я не слышал имя этого города. Ладно, думаю, нам тоже пора начать действовать!

Поднявшись на ноги Ларс, Лина и Гельт собравшись с мыслями приготовились к началу миссии.

***

Успокоив свое дыхание, Алтина как можно крепче сжала рукоять меча.

Примерно полчаса назад пятьсот искателей приключений разделились на четыре группы и сейчас вовсю выполняли свои задания.

Первая группа уже рассредоточилась в трех направлениях к безопасным спускам, в то время как вторая и третья сейчас стояли возле дыры в центре.

Прямо сейчас искатели приключений спрыгнут в самый, что ни на есть, ад и начнут вести сражение не на жизнь, а насмерть. И это не должно было пугать Алтину, прозванную Принцессой Бездны.

С самого своего появления в Гильдии она храбрее всех сражалась против зверей и показывала выдающиеся результаты. Сейчас многие признавали ее силу, и видя в сильнейших рядах своей семьи, восхищались.

Но в данную секунду девушка не знала, что и делать.

Да, она была готова спрыгнуть в пропасть и начать сражение, но она не могла решиться вести битву против армии пауков. Нет, она не могла так просто взять и обнажить свой меч против адских пауков, посеявших в ее сердце страх.

Алтина не хотела спускаться в самую пропасть навстречу смерти, как и не хотела открывать шкаф посреди темной комнаты. Но безысходность и груз ответственности, взваленный на плечи, просто не мог позволить девушке поступить иначе.

Поэтому, как никогда прежде, Алтина готовилась встретиться со своим страхом лицом к лицу.

– Внимание всем! Это безумная идея и самая крупная авантюра за время существования Розарио! Пусть враг превосходит нас числом! Пусть он сильнее, и возможно, даже хитрее! Но мы дураки, что не сидят со спокойной душой в укромном месте! Мы те, кто сражается до самого конца! Те, кто вырывает победу! Так уничтожим этих тварей и вернемся с победой на поверхность!!!!

– Ур-о-о-о-о!!!!

Воодушевленные искатели все как один приготовились к бою.

Конечно, все понимали, что кто-то из них может погибнуть, а кто-то выйти из этой битвы победителем. Никто не хотел отступать, как и никто не хотел просто так умирать. Но будучи искателями, все поддались чувству авантюры и решили рискнуть.

Крепче сжав свои мечи искатели приключений приготовились.

– Вперед!!!!

– Уро-о-о-о!!!!!!!!!!!

С неистовым ревом в дыру в центре бездны первыми прыгнули обладатели ледяных магических мечей.

Конечно, спуск подобного рода самый короткий и в тоже время травмоопасный, но благодаря паутине можно было с лёгкостью спуститься на самый нижний уровень бездны.

Искатели с ледяными клинками заморозили всю паутину в округе. Сила клинков была настолько мощной, что морозила паучьи капканы до девятого уровня всего после одного - двух взмахов.

Не делай они этого, то просто бы застряли в липкой паутине между восьмым и девятым уровнем, став кормом для пауков. Кроме того, великий водопад тоже представлял своего рода опасность, но в то же время стал дополнительным оружием, чтобы заморозить часть врагов.

Пауки и звери, что попали под воздействие силы магических мечей, становились пленниками собственной ловушки. Конечно, некоторые особи могли спокойно вырваться из ледяной тюрьмы, но резвые искатели приключений истребляли существ бездны куда быстрее, чем те могли осознать.

Зачищая уровни таким образом, две группы искателей быстро добирались до первого пункта назначения.

Те искатели, чьи волшебные клинки были уничтожены, обнажали свои обычные и вступали в сражение, пока другие вовсю использовали свое оружие, следуя плану.

– Все, как и говорил пацан! Мечи живут только до третьего удара!

– Не только! Если вливать в них ману, то они проживут дольше! Но эффективность так себе!

– Учтем на будущее!

Конечно, после увиденного мало кто был готов сомневаться в способностях Ларса и в том, что его творения эффективны, как об этом и говорили.

По итогу эффективность этих мечей по сравнению с мечами семьи Бригиты и семьи Гефест оказалась раза в два выше. Если даже не в четыре.

Радуясь тому, что все идет как положено, Оливер пробежал мимо одиннадцатого уровня, и сжав копье как можно крепче, оттолкнулся от ледяной опоры и проносясь вниз, снес головы зверей.

Пропитанное духовной силой копье начало искриться, и быстрыми атаками уничтожало одного зверя за другим.

Крепче ухватив древко копья, Оливер сделал несколько оборотов в небе, а затем обрушился несокрушимой кометой прямиком на поверхность шестнадцатого уровня.

Электрические разряды в сопровождении жаркого пламени подобного всплеску сердцебиения изжарили зверей, превратив их в пепел.

Не желая оставаться на одном месте, Оливер рванул вперед.

Глаз Бога, висящий на его поясе, ярко сиял, знаменуя тем самым, что капитан семьи Бригиты вовсю использует свое Звездное благословение Гидра.

Вновь перехватив копье, искатель приключений сорвался с места, используя воплощение звезды Альфарид. Огненная молния пронеслась по полю боя, сокрушая одного зверя за другим, прорываясь вперед.

– Вот разошелся! - рявкнул Дерик, вонзив клинок в одного из пауков.

Рванув вперед, оборотень стремительно сносил головы противников одну за другой. Обернувшись в несколько оборотов в танце смерти, Дерик изо всех сил испустил всплеск трех вспышек.

Три сияющих кольца обернулись вокруг оборотня, изрезав зверей и паутину пауков, что пытались загнать того в ловушку.

– Вам не одолеть мою Альфу!

С безумным ревом оборотень из волчьего рода сорвался с места и вступил в битву против нескольких пауков. Три сияющих кольца закружились вокруг клинка, и в следующее мгновение яркая вспышка поглотила зверей.

Широко улыбаясь от того, что происходило, Триша со всей силы ударила по пауку, и как только продавила того слегка вниз, отпрыгнула в сторону.

Ворвавшийся на поле боя Дарок со всей силы перерубил паука.

Сменив положение, секира дворфа скользнула по земле, поднимая поток ветра.

Пораженная Арахна не сразу сообразила, что произошло, когда ее удар заблокировали и в следующий момент прямиком ей в брюхо пришелся удар от Триши.

Внутренние органы моментально разорвало, в то время как сама Арахна отлетела в сторону.

– Вот так куда веселее!

– Не советую вам расслабляться! - проговорил Алзарик, заблокировав удар более крупного паука и в туже секунду контратаковав, разрубив его пополам.

– Дэо нейрео! - заклинание Лины, пролетевшее мимо, порушило не только часть ледяных паутин, но и подняло в небо куски земли.

Не теряя возможности, Гельт пронесся по полю боя и снес головы каждого из пауков. Его клинок метался из стороны в сторону, словно сумасшедший, оставляя после себя только блики.

Пораженно приоткрыв глаза, Триша со всей силы врезала одному из пауков.

Следом наполненный различными огоньками шестнадцатый уровень озарила яркая вспышка из множества сияющих сфер.

Алтина, оставшаяся слегка позади, применила один из своих приемов, Шкатулку с бриллиантами. Сияющие маленькие звезды изрешетили множество пауков со всех возможных сторон.

Пусть они и летели в самый неожиданный момент, но противник быстро оправился и начал атаковать со всех сторон.

Падающие с верхних уровней пауки тут же превращались в решето от звездных стрел Алтины и заклинаний Лины.

Те пауки, что прорывались вперед, были моментально разрублены клинком Гельта и еще парочки сильных искателей, поддерживающих тех огненной магией и схожим духовным искусством.

Тем временем Дерик, Дарок, Алзарик, Триша и Оливер прорывались вперед, зачищая бегущих на них пауков.

– Гра-а-а-а-а-а-а!

Неистовый рев, пришедший непосредственно с шестнадцатого уровня, переполнил всю бездну и заставил третью группу врасплох.

***

Услышав душераздирающий крик, полный гнева, Ларс напрягся.

Поскольку третья группа сейчас сражалась в самом низу, то они уже должны были заставить выбраться на эту сцену самых главных противников - Адских пауков.

Как только начнется основное, то до того, что происходит здесь, уже не будет дела.

Конечно, Ларс мог бы присоединиться к третьей группе, но сейчас он не мог этого сделать при всем своем желании.

Сражаясь в первых рядах второй группы, Искатель приключений несся по полю боя.

Поскольку сейчас многие искатели сражались группами, то и Ларс не отставал.

Вырвавшись вперед, парень достал из сумки на поясе пару талисманов.

– В сторону!

Услышав этот крик, искатели приключений отскочили в разные стороны.

Талисманы ветра, воды и молнии смешались друг с другом, образовав небольшое подобие бури, проредив ряды зверей. Парализованные создания бездны не могли ничего сделать, чем и воспользовались искатели приключений.

Быстро передвигаясь из стороны в сторону, они сокрушали противников одного за другим.

Там, где хорошо помогали магические мечи, использовались они. Если атака не попадала, то в бой вступали либо искатели, специализация которых - ближний бой, либо же обладатели дальнобойных аномалий.

В случаях, когда магический клинок ломался, искатели вставали в свои изначальные позиции и сражались вместе с остальными.

Зачастую многие вели битву в своих группах, следуя строгой командной работе. Танки принимали удары и отвлекали зверей, другие наносили урон и добивали зверей, маги, шаманы и алхимики защищали с тыла, в то время как лекари лечили.

Это была идеальная схема, благодаря которой даже одиночки могли победить в нескончаемой толпе зверей.

Основной целью второй группы служит прорыв к девятому уровню навстречу первой группе. Там они должны были объединиться и помчаться в сторону третьей группы. Если же подкрепление пребудет в самый разгар одной из битв, то основные силы должны были в первую очередь помочь третьей группе, а другие - остальным.

Но сейчас все отчаянно вели нескончаемые поединки.

Быстрые пауки стремительно отвечали на атаки, хватая в свои паутины зевак, но те, кто успевал помочь, вовсю врывались на поле боя и спасали.

Такова была битва, в которой принимали участие все.

С неистовым ревом зверь, похожий на большую обезьяну, раскидал в сторону множество воинов первой линии.

Тяжело экипированные искатели с массивными щитами и техниками, созданными для поглощения урона, отлетели в сторону, в то время, как бойцы наносили свои удары.

– Гро-о-о-о-о-у-у-у-у!

С неистовым ревом зверь взмахнул своей лапой.

Быстро осознав пагубность своего положения, Ларс достал талисман. Он не мог успеть отпрыгнуть в сторону, как сделали это другие и поэтому активировал воздушный щит.

Ударная волна откинула его и еще несколько искателей в сторону, а параллельно с этим гневные заклинания и духовные искусства атаковали Зверя, перекрыв поле зрения.

Не желая упускать такой возможности, один из искателей помчался вперед. Покрепче ухватившись за рукоять, уверенный в себе парень крутанулся в воздухе.

Брызги крови смешались с ревом Зверя, дезориентируя чувствительных к высоким шумам искателей.

К несчастью, даже опьяненный чувством победы воин упустил свою возможность отступить. Поздно среагировав на контратаку, искатель отлетел в ближайшую стену.

Какой бы хорошей не была защита, даже она неспособна противостоять подавляющей силе.

Разумеется, в рядах врага они смогли посеять сомнения. Да, они сражались, основываясь на том, что против них выступали звери, действующие по инстинктам. Да, у них получалось бороться против самой бездны. Но как долго это продлится?

Осознав, что если не быть чуть более серьезными, смерть находится совершенно неподалеку, парень старался подняться. Терпя невыносимую боль от переломанных костей и внутренних органов, незадачливый искатель приключений продолжал двигаться.

Он осознал сою ошибку и то, к чему она приводит.

Так можно умереть.

Если сейчас же не выпить зелье исцеления или не получить исцеление от магов, шаманов или алхимиков, то все будет кончено. К тому же, нужно бежать к остальным и продолжать сражаться.

Такова была его задача, но...

Нависший на потолке предвестник смерти, заметив свою добычу, камнем упал вниз.

Раздавленное под тяжестью веса тело окрасило стены и пол в алые оттенки.

Радостно шипя, паук оторвал голову добычи и со всей силы кинул в сторону сражающихся.

– Етить!!! - сплюнул потрясенный искатель приключений.

Ему и так было нелегко сдерживать зверей, будучи танком, а тут еще и голова прилетела.

Каждая атака обитателей бездны в совокупности с проворными пауками изматывала. Приходилось удерживать все возможные линии и доверять спину тем, кто мог нанести сильный удар. Жизнь висела на волоске, в такие моменты и от выносливости как раз таких ребят все и зависело.

Поэтому прилетевшая голова стала очередной проблемой.

Конечно, искатель приключений смог уклониться, но из-за этого пострадала оборона.

Заполучив столь ценную брешь, паук взмахнул острыми лапами в сторону мужчины.

– Пригнись!!! - рявкнул волшебник, выпустив несколько огненных стрел.

Благодаря посоху, способному усиливать силу обычных заклинаний, маги могли расходовать магию чуть более экономно. Достаточно было использовать крупицы своих сил, а усиливающие чары уравнивали заклинания до обычного состояния.

Горящий паук гневно зашипел и собрался было отступить, но ловкие бойцы из авангарда лишили его подвижности, отрубив несколько лап.

Сжав свои кулаки чуть сильнее, представитель расы оборотней обрушил многотонный удар по голове Зверя. Кровь и раздавленные внутренности разлетелись в разные стороны.

Отскочив в сторону, бойцы избежали атак других зверей и липкой паутины, полагаясь на поддержку с тыла и тех, кто использовал магические мечи.

– Уро-о-о-о-о-о-о!!!

– Кхи-и!!!

Вырвавшись вперед искатель взмахнул магическим мечом.

Огненная вспышка поглотила десятки зверей, превращая все поле в настоящий ад. Камни плавились, земля нагревалась, вода кипятилась и испарялась.

Отчаянные ребята, несмотря на подобный жар, продолжали атаковать дезориентированного противника, в то время как другие пережидали катастрофу.

Как только магический меч раскололся на множество осколков, искатель приключений не растерялся.

Достав два кинжала, он вернулся на поле боя, пока все еще была суматоха. Быстрые и отточенные движения рассекали плотную плоть зверей, делая победу еще ближе.

Пока все идет хорошо, но... как только основные силы начнут действовать, без больших жертв точно не обойдётся в этой битве на выносливость.

Придя к такому неутешительному выводу Ларс отпрыгнул в сторону.

Благодаря Прозрачному Миру парень мог маневрировать между атаками зверей и контратаковать в случае необходимости.

Конечно, угнаться за пауками в подобной суматохе было довольно сложно, но запоминая повадки врага, парень делал все, что мог.

Нет.

Сейчас Ларс старался не выделяться на общем фоне.

Все, что от него требовалось - это нанести вовремя удар, когда того требовало время. Если же подобное не получалось, то в ход шли атаки со стороны арьергарда.

Временами Ларс доставал из поясной сумки бумажные талисманы, тем самым помогая в самые трудные моменты.

Конечно, их эффективность по сравнению с аномалией или магическими мечами была незначительной, но как дополнительная сила была полезной.

Избежав очередной атаки прыткого паука, Ларс наполнил свое тело магией, тем самым ускорив скорость рефлексов. Смертоносный клинок, пылающий пламенем от силы талисмана, избавился от противника всего в несколько ударов.

Параллельно с этим жуткий вопль смешался с душераздирающим криком.

Изначально могло показаться, что это была предсмертная агония паука, но к несчастью, все было не так.

Созданное из плотной паутины копье раскололо щит одного из искателей, пробив попутно наплечник.

Идеально зная свою роль, искатель приключений хорошо экипировался, отчего зверю было сложно добраться до плоти.

Но то, что видел Ларс, не было совпадением или случайностью.

Как и любое вооружение, доспехи имели свой предел. Чем больше их используешь, тем больше риск, что однажды они сломаются. Вдобавок ко всему, были нередкие случаи, когда доспех мог защитить всего один раз, и то после столкновения с сильным противником.

В случае с копьем, это оружие изначально было рассчитано не на режущие, а на колющие удары. Чем ниже площадь соприкосновения, тем больше было шансов одолеть противника.

Поэтому искатель и получил столь тяжёлую рану.

Алая кровь брызнула на траву.

Перебарывая себя, боль от недееспособной руки и не желая так просто падать в руки смерти, искатель со всей силы взмахнул мечом.

Атаковавшие слабую добычу не смогли лишить мужчину воли к жизни. Стержень, что подпитывал его, не мог так просто сломаться, и поэтому искатель стремительно рвался вперед дабы забрать с собой того, кто его ранил.

К несчастью, обогнув мечника, нечто похожее на большого паука оттолкнулось от стены и в тот же миг отделило верхнюю часть тела мужчины от нижней.

Алая кровь и внутренности разлетелись повсюду после дополнительного удара.

– Вот же... - сорвалось у одного из искателей.

Несясь вперед вслед за заклинаниями и духовными искусствами, несколько искателей взмахнули клинками.

Крупный паук отпрыгнул в сторону, стремясь не попасть под атаки дальнего типа. Как только он приземлился на все свои восемь ног, то взревел неистовым криком дабы дезориентировать бегущих к нему бойцов.

Не со всеми это сработало, и парни, что есть сил избегая паутины и острых лап, пытались пробиться через хитиновый панцирь. Даже сильные атаки силовых рас не могли пробиться сквозь подобную защиту.

Тем временем Арахна отпрыгнула в сторону, раскинув паутину подобно щиту.

Огненное заклинание мгновенно уничтожило защиту, вследствие чего искатель прорвался вперед.

Смотав более слабых пауков и зверей, Арахна использовала их в качестве живого щита и временной меры контратаки. Некоторых она кидала словно камни, от которых нужно было уворачиваться, а некоторых ставила перед искателями, что замахнулись клинками.

Заполучив идеальный момент, Арахна ударила одного из бедолаг в живот.

Сплюнув сгусток крови, парень отлетел в сторону.

Передние лапы Арахны заблокировали выпады двух искателей.

Уклонившись от стрелы, выпушенной из арбалета, паучиха недовольно стиснула зубы. Созданные два копья откинули в сторону искателей, параллельно раскидав в разные места сети дабы те не могли двигаться.

Однако огненные или ледяные техники долго их не задерживали.

Вырываясь из пут, искатели стремительно продолжали свой бой.

Более крупная особь, что должна была защищать Арахну, отлетела в сторону.

Непрерывные удары силовых рас и шквал дальних атак в конечном итоге задавили противника. Но ненадолго.

Не давая передышки, новая группа зверей продолжала свою атаку.

Видя, что такое происходит повсеместно, целители в первую очередь лечили тяжело раненых и тех, кто сдерживал все атаки противников. Остальным же уделялось время по мере возможности.

Поскольку большая часть слабых пауков была перебита, то более сильные особи требовали куда больше времени и сил.

Но даже такие существа не могли ничего сделать против магических мечей.

Впрочем, даже их использование зависело от обстоятельств.

Если не уследить за оружием, то оно могло сломаться в самый неподходящий момент. Если же цель смогла избежать атаки, то нужно незамедлительно либо отступить, либо положиться на союзников.

Что было сложно сделать.

Искатели, что работали в команде, с самого начала могли спокойно доверить свои спины другим. Они верили, что в данной ситуации нет места предательству и трусливым атакам, отчего и казались одиночкам наивными дурачками.

Те, кто выбирал путь сражений на поле боя в одного, зачастую были лишенными благословения и пережившими предательство со стороны группы или семьи. Такие смотрели на других с черной завистью, в тоже время понимая, что это просто необходимо.

Как бы противно не было от того, что нужно кому-то довериться, но сейчас от этого зависела выживаемость каждого.

Вопли зверей и искателей, что отчаянно рвали жилы дабы победить, разнеслись по всему одиннадцатому уровню.

Доспехи ломались, щиты трескались, мечи тупились, разрушались, а сила постепенно кончалась, да и зелья имели свойство кончаться. Но никто не отступал.

С каждой новой волной появлялись все более сильные Звери и пауки, поэтому и времени тратилось больше на дальнейшую зачистку местности.

Самым страшным в этой битве на выносливость было то, что можно было проиграть и самым маленьким и слабым видам зверей. Все же, против толпы очень сложно бороться.

Понимая все это, каждый продолжал сражаться, пока перед глазами мелькала жизнь, а старуха с косой поджидала очередную жертву. Танцуя на смертном одре свои последние танцы, искатели глубоко в душе верили в старинные легенды.

Верили, что за храбрыми воинами придут прекрасные воительницы и отведут в мир, где те смогут спокойно насладиться загробной жизнью. И если они выживут в этом аду, то несомненно порадуют пивного бога и других кудесников за то, что живы.

***

Тяжелый молот расколол голову обездвиженного паука, превратив тем самым в уродливое месиво.

Покрепче ухватившись за древко своего оружия, Близ приложил все силы дабы развернуться. Глаз Бога засиял ярче, чем прежде, и в сопровождении полученной инерции молот снес очередного зверя, расколов при этом землю под ногами.

Не теряя времени даром, его товарищи разделались со зверьми.

Наблюдая, как авангард под дружные крики вырывается вперед и теснит зверей, Близ осмотрел поле боя.

Будучи человеком, он должен полагаться на другие расы в этом нескончаемом потоке зверей.

В новом мире, созданном трусливыми богами из Цветущего сада люди растеряли былую гордость. Рожденные самыми слабыми в физическом и аномальном плане, имея самую короткую продолжительность жизни, люди стремились больше всех оставить после себя след.

Будучи слабейшей расой, человечество пережило войны за счёт своих адаптивных навыков и нескончаемой воли к жизни. Именно люди были теми, кто терял больше всего своих собратьев на полях сражений, но все равно продолжил существовать.

И если бы не вмешательство богов, все было бы иначе.

Превосходящие в силовых показателях расы оборотней всех видов, тролли, огры, орки и прочие сражались в самых первых линиях. Уничтожая противников одного за другим, они шли вперед с гордо поднятой головой.

А глядя на их регенерацию и вовсе хотелось плакать.

Конечно, можно было уповать на то, что раз не везёт с силой, то можно сосредоточиться на аномалиях, но даже и в этом плане все было неутешительно.

Будучи способными адоптироваться ко всему, люди изучали все подряд, в том числе и аномалии. Вот только превзойти эльфов, духов и прочие магические расы не получалось.

Сейчас магические и духовные расы были отличными лекарями, поддержкой и атакующей силой со стороны поддержки. Все же не зря считается, что чем ближе та или иная раса к пониманию мира, тем она сильнее.

Аномалия как часть законов природы и мира всегда в разной степени доставалась каждому. Магические и духовные расы даже в бездне на голову превосходили людей.

Бездна, место, где законы привычной логики разрушаются из-за нестабильности, в разы усложняла использование аномалии. Людям и так было непросто использовать свои силы даже держа в руках артефакты, но при виде тех же эльфов они быстро теряли уверенность.

Что остается людям?

Сбиваться в кучи и предпринимать жалкие попытки одолеть сильного врага? Пресмыкаться перед более сильными? Добивать уставшего противника, когда его измотали, и идти по проторенной тропе?

Может, среди людей и были отчаянные ребята, что несмотря ни на что шли по полю боя наравне с теми же ограми, но это было лишь каплей в море.

Даже вспоминая слух о человеке, что сломал оборотню челюсть, можно было посчитать, что это редкостное исключение. Оно ни на что не влияло, и многие это понимали.

Для Близа, не изучавшего ни техник сражения, ни ведения боя, а уж тем более неспособного на отчаянные поступки, единственной надеждой были магические мечи.

Посвятив себя ремеслу, он всецело надеялся, что людское величие никогда не потухнет.

Хорошо подобранное снаряжение и прочный клинок, особенно наделенный каким-либо магическим свойством мог вывести людей худо-бедно на средний уровень.

Любой кузнец, который создал обмундирование для прославленного воина, будет рад проделанной работе и гордо воспоёт. Он будет бороться до самого конца и стремиться доказать, что даже люди не хуже других рас.

А созданный магический меч так и вовсе считался эталоном силы, способной перевернуть любой исход сражения.

Но даже это утекало из рук Близа.

Магические мечи, которыми гордился кузнец, и в которые вкладывал всю свою душу, не могли идти ни в какое сравнение с мечами, созданными тем парнем.

Это было несправедливое обесценивание труда всей жизни.

Почему среди всех кузнецов забытой магией могут пользоваться только малая кучка людей, прозванных Святыми кузнецами?

Почему именно этот парень, не являясь частью именитого клана.ю способен использовать кузнечную магию?

Почему, когда одни рвут жилы ради того, чтобы вступить на путь магического кузнеца, где лишь единицы достигают своей цели, существуют те, кому уже все подано на золотом подносе?

Почему именно так?

Тремя часами ранее Близ лично стал свидетелем этой несправедливости. Он осознал, почему не мог повторить чужую работу и возненавидел Нагасаки Ларса еще сильнее.

Он ненавидел Ларса еще с его появления. Мало того, что этот человек обладал фамилией, схожей с фамилией кузнеца, создавшего третье поколение магических мечей, так еще и пытался учить, как правильно делать мечи. Этот высокомерный парень с недовольным лицом смеялся над ним и его трудом.

Именно подобные Ларсу обесценивают труд кузнецов.

Такие, как Ларс, портят имя и честь кузнецов и порочат всех богов-ремесленников.

Именно от подобных Ларсу нужно избавляться в этом мире.

Засевшая в глубинах разума зависть, перерастающая в ненависть, искала свое вымещение на чем-либо. И как здорово было, что этим чем-то стали звери.

– У нас все готово.

– Отлично, тогда преступаем к задуманному.

Не обращая внимания на Элиоса, Близ размазал по земле очередного зверя, и закинув молот на плечо, поспешил сменить позицию.

– Ты уверен, что это будет правильным решением?

– Обратного пути нет. Слишком поздно что-либо менять.

– Но... таким образом мы будем хуже диггеров.

– Пусть даже если и так... Элиос, Казар, вы и правда хотите, чтобы над нами и дальше смеялись подобные ему? Хотите вечно терпеть унижения и находиться в тени ублюдков, что избежали божьего решения? Пусть даже если после смерти меня и будет ждать кипящий котел, я все равно сделаю задуманное.

– Это твое окончательное решение?

– Я согласен с Элиосом. Еще не поздно передумать.

– Везет вам. Вы можете остыть после ярости и все взвесить более рационально, но... я не такой. Я всегда буду таить обиду, пока не буду удовлетворен. Так что, если не хотите этого делать, не надо. Мне достаточно, что вы и так все подготовили. Спасибо.

Теперь уже слишком поздно что-либо менять.

Сейчас остается действовать и идти вперед. Даже если однажды наказание настигнет, он продолжит идти по выбранному пути.

***

Нечто рычащее на шестнадцатом уровне устремило свой взор в центр Бездны.

Для него столь раннее появление жителей поверхности здесь оказалось самой большой неожиданностью.

Нельзя было терять бдительность. Нельзя было забывать, спустя столько сотен лет сильные представители своих рас не исчезли.

Изначально казалось, что глупые создания с поверхности и дальше будут кидать свои попытки прорваться уровень за уровнем. К этому моменту они должны были достичь только десятого уровня, потеряв большую часть воинов и изрядно вымотавшись.

Тогда и завладеть другими уровнями было бы проще.

Но большой трудностью стало использование магического оружия. Это проклятое творение людей. То, что стремились уничтожить вслед за былыми временами великой войны.

Существо даже подумать не могло, что все так обернется, и поэтому план по продвижению на поверхность сейчас висел на волоске.

– Найти!!!! Найти тех, кто создал это исчадие войны!!!

Неистово рыча, отдавая приказ своим детям, адский паук устремился в сторону центра.

Существо хотело увидеть то, что из себя представляют нынешние смельчаки, зашедшие так далеко. Оно хотело узнать, что осталось от некогда великого народа.

Стремясь выполнить порученную ему миссию, оно стремилось к поверхности и каждый, кто смеет мешать, будет уничтожен.

***

Сердце Алтины дрогнуло.

Следуя за капитаном и членами своей семьи, она старалась забыть страх, засевший в глубине сердца.

Она сражалась, перебарывая разнообразные чувства.

Самого детства Алтина знала силу и ужас адских пауков, поэтому спустившись на шестнадцатый уровень, понимала: они не сразу покажут себя.

Она рассказала это Оливеру и остальным членам семьи и предположила, что скорее всего это будет разведывательная группа, а значит, и самих адских пауков будет немного. Остальные - всего лишь массовка, дабы усыпить бдительность.

Низших и слабейших всегда использовали только так. Толпой сгоняли на врага дабы ослабить, а потом обрушить на него все свои силы.

Конечно, если бы каждый паук из глубин сражался в одного против пары искателей, то несомненно победил бы. Растоптал бы уверенность каждого своего противника и задавил бы разделившихся искателей. Но магические мечи изменили ход битвы.

Неважно, насколько силен враг, хорошо экипированный искатель с четкой и верной стратегией и тактикой боя мог стать грозным противником.

Веря в это, Алтина продолжала сражаться.

Сжимая рукоять своего любимого меча и облаченная в доспехи из легкого, но крепкого сплава, Принцесса Бездны продолжала идти вперед. Стремилась развеять все страхи своим мечом, используя все возможные техники.

Даже сейчас, сражаясь против пауков, стоя на замерзшей паутине, она стремилась избавиться от страха в своем сердце.

Меч рассекал плоть, благословение подобно мириадам звезд уничтожало каждого, кто стоял на пути, кулак отчаянно пробивал плоть в пылу жаркого сражения.

Разумеется, сама Алтина тоже получала тяжеловесные удары, но защита поглощала большую часть урона.

Но стоило раздаться рычанию из глубины, как сердце судорожно забилось в страхе.

Оно билось настолько сильно, что Алтина не просто слышала его, но и чувствовала, как каждая клеточка крови продвигается по сосудам.

К несчастью, Алтина не смогла забыть тот рык. Не смогла забыть тот страх, что засел глубоко в прошлом. Ему нельзя противостоять. Ему нужно подчиняться.

Но правильно ли это?

Алтина уже давно не ребенок, и в своей семье самый острый клинок из всех возможных. Имеет ли она право сейчас затупиться? Может трусливо отступить, поддавшись страху? Что с ней будет, если так поступит? Как будет чувствовать? Какая будет реакция остальных на данное действие? Остудят ее искатели и другие жители Розарио, или же они посмеются? Что скажет на это бог семьи?

Вопросы накапливались все больше и больше, пока трусливые ноги не хотели двигаться.

– Лет фроул!!!

Замёрзшая паутина покрылась небольшой коркой льда, и вслед за ним позади Алтины раскрылся ледяной цветок.

Острые шипы, проткнув напавшего паука, окрасились в темно алые оттенки, тем самым замедлив его.

Не теряя полученной возможности, Гельт крутанулся воздухе, и сохранив всю инерцию, отрубил голову Зверя.

Допустившая столь большую оплошность Алтина застыла на одном месте. Она не могла поверить, что потеряла бдительность и чуть не распрощалась с жизнью.

Недовольная таким раскладом Лина после того как поддержала Гельта огненным заклинанием посмотрела на Алтину.

– Будешь ворон считать - погибнешь.

Небольшой талисман на руке слегка засиял. Вслед за этим недолгим сиянием вспыхнуло алое пламя, поглотившее паука.

Бедолага попытался атаковать, но Алтина, подстрекаемая отработанными инстинктами, расправилась со зверем всего одним взмахом.

Разумеется, будь это обычная атака, то пришлось бы потратить около пяти связок движений прежде чем пробиться через прочный панцирь. Поэтому наделенный силой Глаза Бога клинок засиял подобно звездам перед своей последней атакой.

Слегка сомневаясь в увиденном, Лина перевела взгляд на поле боя.

Насколько она могла судить, сейчас помимо семьи Бригитты было еще две семьи: Энеля и Дабриз.

Итого, не считая меня и Гельта, всего четырнадцать человек.

По меркам средних уровней этого было вполне достаточно, чтобы спокойно расправиться с самыми сильными зверьми с одиннадцатого уровня.

Так как враг был из глубин, было сложно представить победу. Конечно, тут собрались сильнейшие искатели, которых можно найти в бездне на данный момент, но даже так девушка не была столь наивна. Она понимала, что пока не показалось главное существо, расслабляться нельзя, и насколько оно сильно, сложно себе представить.

Но по состоянию Алтины сложно было сказать, что среди всех присутствующих мало кто поддался панике. Все же, даже сильные боятся чего-то, и этого нельзя изменить.

Без страха не будет прогресса. Без страха нельзя будет жить дальше и чувствовать себя живым. Так же нельзя поддаваться страху и с ним нужно бороться.

И глядя на всех, кто тут был, Лина больше всего сомневалась в том, что Алтина должна здесь быть.

Понимая, что из себя представляет взгляд именитой волшебницы, Алтина неутешительно посмотрела в сторону.

Девушка всем своим видом говорила, что и сама знает, насколько жалко выглядит. И этот жалкий вид стал еще более жалким, когда рожденная в страхе Алтина увидела огромного зубастого паука.

Сжав меч чуть сильнее, она хриплым и дрожащим голосом произнесла.

– Почему на поверхность стремится паучий лорд?!!!

Глава 6 Падение

А тем ли я занимаюсь?

Такой вопрос возник в голове Ларса после того, как очередной зверь был уничтожен общими усилиями.

Внезапно посетившая его в этот момент мысль начала невольно будоражить воспоминания из прошлого.

Когда он только состоял в семье Азлин, как он раз за разом вместе с ними посещал как гробницы, так и башни.

В отличии от большинства жителей этого мира, Ларс был одним из немногих, кто посещал как Цветущий, так и Увядающий сад и мог с легкостью сказать, насколько каждое из тех мест отличается от этого мира.

Но сейчас, находясь в бездне без своих былых товарищей, как простой изгой среди многих искателей, он невольно задумался.

Как бы сильно не отрицал, но слова Алзарика по поводу того, устраивает ли его такая жизнь или нет, все же засели глубоко в голове. Они не покидала парня с того самого момента, как началась битва, но осознал он только сейчас.

Глядя на то, как искатели сражаются на поле битвы, прикладывая все свои усилия и проливая собственную кровь, Ларс невольно задумался.

Тем ли он сейчас занимается? Ради это он столько вытерпел, чтобы сражаться среди других искателей как самый простой статист, отыгрывавший свою роль? Этого ли хотели от него члены погибшей семьи?

Будучи выжившим членом семьи Азлин, пошедшей против всего мира, он был вынужден скрыть свою личность и затеряться где-то среди толпы. Зная о том, насколько неправильна нынешняя реальность, Ларс не особо хотел себя раскрывать.

Но так почему он не чувствует от этого всего удовлетворения?

Почему только сейчас, глядя на то, как проливается чужая кровь, он задумался над тем, был ли его выбор правильным? Правильно ли он поступил, что притворяется никчемным искателем ради собственного выживания? Правильно ли то, что он сейчас живет в столь плачевном состоянии?

С его навыками можно было спокойно выплатить долг, особо не переживая, но осознано нацепив на себя ограничения, Ларс продолжал скрываться.

Только от чего?

От чего бежал этот парень?

Что закончится раньше? Долг или же ты сам?

Вопрос, который какое-то время назад ему задал старый гоблин, породил еще больше сомнений.

С долгом все было понятно, но что значили слова «Ты сам»?

Погибнет ли он раньше от такой жизни? Исчезнет из этого мира? Или же игра, в которую он играет, прекратится и придется показать настоящего себя?

Все это разом навалилось на Ларса, что продолжал сражаться.

Как бы сильно ему не хотелось прорваться вперед и сражаться в первых рядах, Ларс должен отыгрывать свою роль. Должен сражаться за спинами сильных, как бы тому не нравилось.

Если получается возможность - атакуй, ели нет - беги. Такова была нынешняя реальность.

Удручающая и печалящая одновременно.

Если прямо сейчас снять утяжелители и начать вести бой как в старые добрые времена, то можно сменить исход битвы. Перестать играть по правилам нынешнего Суда и возвыситься над всеми.

Но что тогда будет с теми, с кем Ларс все эти два года общался? Что будет с теми воспоминаниями и прожитыми днями?

Не зная ответа на вопрос, он продолжал сражаться.

Чувствуя себя чужим на этом поле боя, юноша всем сердцем пожелал, чтобы дорогие сердцу товарищи вернулись назад. Встань они рядом, то скорее всего никакой вопрос его б не волновал.

Увидев рядом с собой образ красновласой богини, что никогда не переживала, Ларс невольно застыл на месте. Он хотел было потянуться к ней, но вовремя осознал, что это всего лишь плод его воображения и к реальности это не имеет никакого отношения.

Переполняемый странными чувствами, Ларс посмотрел в сторону шипящего паука.

Раненый зверь, кое-как уползающий в сторону реки дабы залечить рану, вызывал у парня только одну жалость.

Паук чем-то был схож с Ларсом.

Он так же держался за что-то в своем жалком существовании и старался выжить.

Скорее всего, недобитый паук, оставленный безалаберными искателями, затаив обиду и ненависть, стремился переждать бурю.

К несчастью для бедолаги, Ларс не собирался так легко отпускать его.

Вогнав длинный меч тому в голову, юноша дождался, когда зверь перестанет шевелится.

Если бы в той передряге три года назад его добили б точно так же, то и стоять бы здесь не пришлось.

Вытащив клинок из паука, Ларс неутешительно усмехнулся, смеясь над самим собой и ситуацией, в которой находился.

Очередное заклинание, пролетевшее мимо него, дезориентировало зверя.

Прорвавшись вперед, несколько искателей взмахнули клинками. Стрелы, выпушенные из арбалета, отвлекли несколько пауков и в тот же миг послышались крики и стоны боли.

Покрепче взявшись за рукоять меча, Ларс ворвался в гущу событий.

Наполняя тело магией, он рефлекторно отскакивал в сторону и контратаковал.

Клинок свистел над головой, пока различные мысли мелькали в голове.

Отпрыгнув в сторону, паук раскидал свою паутину в надежде остановить несколько искателей и атаковать, но не все пошло гладко.

Огонь возжёг паутину, и в тот миг Ларс взмахнул клинком. Снеся одну лапу паука, парень перехватил клинок, рванул вперед.

Он и ещё пара искателей вонзили свои мечи в зверя.

В следующую секунду один из зевак, описав в воздухе мертвую петлю, упал замертво. В тот же миг Ларс осознал, что сейчас придется немного напрячься, и достав еще пару талисманов, внимательно посмотрел на громадного паука.

Смертоносная лапа устремилась в сторону юноши, и тот отпрыгнул в сторону. В этот момент электрический разряд ударил по полю боя, и паук застыл на одном месте, неспособный пошевелиться.

– Уро-о-о-о-о-о-о-о!!!

Ворвавшийся в бой Близ со всей силы врезал пауку молотом, в то время как пара других искателей набросились на зверя сзади.

Ларс было хотел покинуть неприятную компанию, но вошедшее в реакцию с водой пламя подняло поток плотного пара.

Прикрыв лицо руками дабы защитить глаза, Ларс не сразу понял, какую оплошность совершил. К несчастью, он ничего не успел сделать и в результате, получив удар в живот, отлетел на противоположный берег реки.

Будучи вырванным из группы искателей, Ларс напрягся, поскольку находился в окружении зверей.

Перехватив как можно крепче длинный меч, Искатель приключений, продолжая использовать Прозрачный Мир, стал прорываться к остальным.

Уклоняясь от смертельных атак зверей и контратакуя по возможности, Ларс стремительно разрывал плоть. В этой нескончаемой битве на выносливость оказаться одному в столь большой толпе было самое омерзительное состояние.

Никто тебе не поможет, и никто не спасет.

Хуже всего было то, что времени на размышления и продумывания ведения боя толком и не было. Нужно было не думая прорываться вперед.

В эту самую секунду неприятность вновь настигла юношу.

Заметив чьё-то приближение, Ларс отпрыгнул в сторону. Кувыркнувшись в бок и избежав атаки обезьяноподобного зверя, юноша напружинил ног и отпрыгнул.

Туда, где он был всего секунду назад, обрушился молот.

Не желая отпускать свою добычу, молот устремился следом.

Если бы Ларс не усилил бы свое тело магией и талисманом усиления, то получил бы пару переломов, а так просто заблокировал выпад.

Поток ветра и расколотая земля потрясли бы любого, кто увидел бы данную сцену.

– Все же решился напасть.

– Захлопнись! - рявкнул Близ, надавливая на молот.

Отскочив в разные стороны, искатели приключений недовольно посмотрели друг на друга.

Обмен взглядами оказался недолгим, поскольку идущие в атаку звери и товарищи Близа не позволяли нормально сосредоточиться.

Отразив выпад Элиоса и заблокировав атаку Казара, Ларс отпрыгнул в сторону.

Почувствовав на себе приближение смерти, юноша мгновенно присел. Острые лапа медведеподобного зверя просвистели перед глазами, но параллельный взмах мечом по ногам все изменил.

Зверь упал на землю, а вот добить так и не получилось.

Разгорячённый Близ, используя силу своего Глаза Бога, со всей дури нанес удар молотом.

Блок пусть и был поставлен идеально, но в столь экстремальной ситуации Ларс просто не мог принять устойчивую стойку и отлетел на несколько десятков метров. Врезавшись в крупного паука, парень пробил тому хитиновую защиту.

Осознавая, что терять времени нельзя, Ларс отпрыгнул в сторону.

Топор Элиоса со всей силы размазал паука и в тот миг, когда Ларс только встал на устойчивую поверхность, он тут же был вынужден заблокировать меч противника и использовать бумажный талисман дабы сжечь одного из зверей.

Не особо радуясь такому положению дел, неофициальный член семьи Весты напрягся.

Сражаться посреди толпы зверей и так было тяжело, особенно если вспомнить, что пауки куда умнее, так еще и приходится против людей сражаться.

Понимая, что такое было сделано специально, Ларс как можно крепче сжал рукоять своего клинка, прорубившись сквозь зверей, заблокировал удар сверху.

Лезвия меча и алебарды столкнулись друг с другом. Земля под ногами раскололась и параллельно с этим молот влетел прямиком в живот.

Как бы сильно не усиливал себя Ларс, но выдержать подобный удар полностью открытым было практически невозможно.

Отлетев еще на десять метров, парень приложил все усилия дабы погасить инерцию.

Достав бумажные талисманы, искатель приключений обрушил молнию на поле битвы. Звери тут же были временно парализованы, в то время как избежавшие атаки искатели приключений устремились вперед.

Понимая, что дело пахнет керосином, Ларс создал воздушный заслон, которым отразил выпад Казара и заблокировал атаку Элиоса. К несчастью, от атаки Близа пришлось защищаться.

С трудом уведя молот в сторону, Ларс наконец контратаковал со всей силы, ударив Близа ногой по голове.

Достав из кармана кинжал, Искатель отразил выпад кролика, а затем метнул его в глаз паука дабы тот рассвирепел.

Взбесившись, зверь обрушил на Элиоса и Казара все свои атаки.

Оттеснив двух искателей в ряды зверей, паук стремительно наносил атаки, не давая и шанса на передышку.

Понимая, что смог временно избавиться от противников, Ларс бегло искал глазами брешь дабы вырваться из окружения зверей.

Использование Прозрачного Мира давало огромный поток информации, в результате чего мозг не мог обработать все и вся. К тому же, в такой ситуации сохранять максимальную концентрацию было крайне тяжело.

Ощутив врага, Ларс покрепче перехватил рукоять меча.

Молот врезался прямо в лезвие, расколов его на части.

Инстинктивно поставив блок руками, Ларс за счет утяжелителей смог пережить удар, но вновь отлетел в сторону. Прижавшись к земле, парень смог погасить инерцию и вовремя отпрыгнуть в сторону.

Молот расколол землю под ногами, в то время как стая быстрых маленьких птиц устремилась в сторону Ларса и Близа.

Дометав талисманы, Ларс смог кое-как избавиться от части этих быстрых созданий, но парочка из них все же избежала молний и огня. Остроклювые птички ранили колено, бедро, бок, плечо, щеку, локтевой сустав.

Понимая, что это не самое выгодное положение, парень достал талисман, выполненный в форме ожерелья, и влив в него ману, выжег все в ближайшем радиусе.

Запах горелой плоти ударил прямо в нос, но это не остановило Близа.

Сжав древко молота сильнее, кузнец вновь атаковал.

Несмотря на то, что у него было крупное оружие, за счет своего благословения он двигался куда быстрее, чем могло показаться.

Компенсируя подобное усилением за счет маны и Прозрачного Мира, Ларс маневрировал между атаками. Конечно он пропускал пару финтов от кузнеца, но и сам парень не был дураком и наносил ответный удар.

Вот только утяжелители на этот раз сыграли с Ларсом злую шутку.

Конечно, как дополнительная защита и устойчивость на поле сражения они хорошо работали, но к несчастию из-за них страдала скорость парня. И как бы сильно он не усиливал себя, атаки Близа были куда быстрее и точнее.

Перехватив кинжал, Ларс отвел молот в сторону.

Наполнив левую руку маной, парень со всей силы врезал кузнецу в живот, но тот смог защититься, поставив блок.

Радоваться разорванной дистанции пришлось недолго.

Смертоносная алебарда просвистела в паре сантиметров от глаз, срезав несколько волосинок. Если бы Ларс вовремя не среагировал, то тут же бы погиб. Сместив ноги в чуть более устойчивое положение, он смог заблокировать атаку Казара.

Меч и кинжал высекли искры.

Прозябав момент, Ларс поздно среагировал и получил молотом прямо в бок.

На этот раз сила была настолько большой, что искатель пролетел до ближайшей стены, снеся телом несколько монстров.

Сплюнув кровь, Ларс не особо обрадовался своему положению.

Бок, по которому пришелся удар, болел. Скорее всего, была сломана пара ребер и раздавлены внутренние органы. Используя небольшое кольцо для исцеления, Ларс надеялся излечиться, но неутешительный результат раздосадовал его.

В момент, когда он отлетел от удара Близа, он пересчитал своим телом пару зверей. Напоровшись другим боком на рог шестирогого быка и сломав его, парень оказался в не самом лучшем положении.

Использовав предыдущий талисман, Ларс выжег территорию, тем самым отогнав от себя временно зверей.

На небольшом островке в море готовых растерзать чудищ напротив Ларса стояли члены семьи Гефест.

– Я так полагаю, вам уже плевать на деньги...

– Ну, не сказал бы... Выплачивать долг и твоя богиня может. Просто меня бесит твоя живучесть. Я думал, ты сдохнешь раньше, но ты даже будучи низшим, продолжаешь жить.

– Разочарован, поди...

– Как знать... без обид, если помрешь, хорошо? Просто мне не нужны конкуренты.

– Близ, надо поспешить.

– Верно, если не вернемся в строй, нас мертвыми посчитают.

– Да-да-да... - почесав шею, Близ сел на корточки и посмотрел прямо в газа тяжело дышащего Ларса.

Недовольно сведя брови, кузнец пробурчал:

– Честно сказать, поделом тебе за твое высокомерие. Если бы сдох где-то в самом начале, то и проблем не было б. Сам виноват, что слабым оказался.

– Тфу!

Харкнув прямо в лицо Близа, Ларс подобно психу усмехнулся, глядя на мужчину.

Изначально Ларс думал, что тот озлобится на него, как в тот раз в торговом районе, но все оказалось куда скучнее.

Сохраняя полный решимости взгляд и понимая, что заслужил этот плевок, Близ просто его вытер. Он избавился от провокации ровно так же, как и от конкурента, что посягнул на гордость и растоптал то, во что верил кузнец всем сердцем.

Взращённый Ларсом стержень этого кузнеца, порождённый завистью и осознанием всех своих поступков, просто не мог оставаться незамеченным.

Глядя на Близа, который уже не был тем зазнавшимся задирой, Ларс впервые ощутил себя маленьким.

У него тоже было, чем гордиться и к чему стремиться. Было то, что вело его вперед и лишь сильнее ставило Ларса в позицию никчемности.

Ничего не сказав, Близ поднялся, и вонзив клинок в правое легкое Ларса, в надежде на то, что том умрет в муках, развернулся и ушел.

Ничего не говоря вслед Близу, Ларс прикусил губу.

***

Давным-давно, во времена мифов, боги, монстры, демоны, ангелы, Звездные духи, Лорды Преисподней, драконы и духи наделяли храбрых героев, прошедших их игры, дарами.

Это было своего рода благословение, которое показывало величие храбрых воинов, идущих по полям сражений и помогало взойти как в башни, так и спуститься в гробницы, чтобы встретить новые испытания как в Цветущем, так и в Увядающем садах.

Сейчас же, после эпохи катастрофы, многие позабыли о дарах и на смену им пришли глаза бога, имеющие в себе частичку подобной силы. Связывая свои судьбы с богами, избранные шли по уготованному ими пути.

Крепкие и нерушимые судьбы, сталкиваясь с непреодолимой стеной, закалялись и возвышались над противником, делая слабых сильнее, а сильных уж тем более. Все это было создано богами Розарио, дабы подготовиться к новой войне.

Пусть для кого-то они и были чудаками, что переживали о новой атаке монстров и владык тьмы, но те, кто понимал, что на этом все не закончится, стремились не допустить былых ошибок.

Если ты наделен Глазом Бога, то и судьба твоя становится нерушимой и твердой.

Сильные судьбы, ведущие по уготованному пути способны влиять на более слабые и создавать величественные миры.

Любой, кто сражается на поле боя сражается за право владеть чужими судьбами, перестраивать их и менять причино-следственные связи.

Бросившие вызов искатели приключений, что сейчас стояли на шестнадцатом уровне в самой кромешной тьме, смотрели вглубь и ожидали препятствие, уготованное миром.

Крепче сжав Неберих, Оливер рассек несколько пауков, и в следующее мгновение отскочил в сторону.

Там, где он стоял всего мгновение назад, образовалась полость, вызванная сильным взмахом. Нечто, что атаковало его, оттолкнулось от стены и устремилось вперед.

Бритвенно острые передние лапы трехметрового паука чуть не снесли голову Оливера. Благо, он смог вовремя отскочить, благодаря Прозрачному Миру и повышенным за счет Глаза Бога рефлексам.

Перехватив Неберих, Оливер сделал небольшой взмах.

Громовая вспышка отразила выпад адского паука, но не пробила его защиту. Понимая, что такое не может быть совпадением, Оливер использовал воплощение звездыАльфарад из созвездия Гидра, силой которого он и был наделен.

Пульсирующая подобно сердцу огненная вспышка в сопровождении молний начала выжигать все. Такого было вполне достаточно, чтобы сравниться или даже превзойти магический меч, но к несчастью плотный панцирь паука выдержал экстремально высокую температуру.

Передняя лапа устремилась вперед.

Вырвавшись вперед Алзарик выставил свой щит. Ударная волна разрушила под ногами как землю, так и оледеневшие паутины, но мужчина продолжил стоять.

Полностью поглотив урон, он покрепче сжал меч и отскочил в сторону.

В эту самую секунду один из членов семьи Энеля обрушил копье света на паука, но тот отскочил в сторону и пытался было атаковать передней лапой, как Алзарик ворвался в бой.

Сияющий небольшим светом клинок соприкоснулся с хитиновым покровом паука. Зверь отлетел на несколько метров, но все же устоял на лапах.

Издав небольшой смешок, он посмотрел на искателей что сосредоточили на нём свои взоры.

– Атаковал меня моей же атакой. Какой хитрец.

Потрясенно приоткрыв глаза от того, что услышали, искатели приключений все равно не верили своим ушам.

Конечно, они знали, что адские пауки - разумные создания, но даже и подумать не могли, что те будут разговаривать.

Дерик так и вовсе потерял дар речи.

Понимая, что это будет непросто, Лина посмотрела на Гельта.

– Вот теперь начнется настоящее кровопролитие.

– Эй, он, похоже меняет форму.

– А? - пораженно вырвалось у волшебницы, когда она увидела, как хитиновый панцирь трескается.

Если не вдаваться в подробности, то можно было подумать, что все же атаки Оливера, Алзарика и члена семьи Энеля достигли адского паука, но к несчастью, все было совершенно иначе.

Пораженная Алтина, знавшая, к чему все идет, крикнула, что есть силы:

– Бегите!

Поняв, о чем говорит девушка, Алзарик и Оливер мгновенно разорвали дистанции.

Земля вокруг разлетелась на части, словно одновременно сделали сотню взмахов.

Не желая упускать момент, член семьи Энеля Олдрид создал копья света и обрушил в гущу событий. Тоже самое сделали и двое членов семьи Даблиз.

Темный лес озарила ослепительная вспышка, вследствие чего небольшой участок земли полностью был стерт.

– Как интересно... но этого, увы, будет недостаточно.

Пораженные таким исходом Гельт и Лина вместе с представителями семьи Энеля и Дабоиз не смогли скрыть своего удивления.

Некогда бывший паук сейчас стоял в гуманоидной форме, чем-то напоминающий мужчину средних лет с темной кожей и белыми волосами.

Искренне радуясь за то, что произошло веселое столкновение, он избавился от паутин и посмотрел на искателей приключений.

Как и говорила ранее Алтина, даже среди зверей существует иерархия. Те, кто обладают интеллектом, возвышаются в пищевой цепи. И чем больше их положение в той или иной касте, тем сильнее они.

– Это так называемая знать? - поинтересовалась тихо Триша у стоящего рядом в напряжении Дарока.

– Скорее всего, но кто б мог подумать, что они могут и внешность менять.

– Драконы, значит, могут спокойно внешность менять, а им нельзя? Странно тогда все это получается.

– Лучше сосредоточьтесь на том, что будет. - недовольно проговорила Мизери, сжимая в руках посох чуть сильнее.

– Эй, придурошный! Я же не говорил тебе не спешить!

– Вот именно! Как сказал наш Лорд: «Нужно быть осторожнее против жителей с поверхности».

– Да ладно вам! Я ведь просто хотел проверить, на что они способны.

Усмехнувшись своим товарищам, Адский паук №1 покрепче сжал кулаки.

Пришедшие из глубины Адский паук №2 и Адский паук №3 недовольно посмотрели на дурака, ушедшего вперед.

Словно смирившись с тем, что тут происходит, Адский паук №2 осмотрел всех, кто был на шестнадцатом уровне.

Сейчас повсюду были трупы более слабых сородичей, в то время как жители поверхности все еще оставались живы. Вдобавок ко всему нити, развешанные ими для того, чтобы следить за обстановкой на верхних уровнях, сообщали, что битвы идут везде.

Разберемся, сперва нужно разобраться с этими людьми, а потом с остальными.

Придя к такому заключению, Адский паук №2 переглянулся с остальными. Скинув со своего плеча крупный клинок, сделанный из лап своей прошлой оболочки, Зверь посмотрел на собравшихся искателей.

– Что ж, настало вашей могиле расцвести здесь.

Давление, вызванное плотным слоем ауры, распространилось по полю боя. Жажда крови, устремленная убить, временно сковала всех, и не теряя возможности, Адский паук №2 рванул вперед.

Стремительно сократив расстояние, он замахнулся двуручным мечом.

Быстро придя в себя, Алзарик заблокировал выпад зверя, отлетев на небольшое расстояние.

Заполучив возможность, Дерик ворвался на поле боя, взмахнув клинком, окутанным тремя сияющими кольцами.

Адский паук №2 пригнулся и отпрыгнул в сторону, в то время как стальные нити Адского паука №1, рассекая землю, прорезались сквозь плоть оборотня.

Потрясенный Дерик, не сумевший среагировать на подобную атаку, упустил свою возможность. Адский паук №3, сжав кулак как можно крепче, нанес оборотню удар прямиком в живот.

Уклонившись от копий света, пауки рванули вперед.

Стальные паутины разрезали ледяные столбы, устроив небольшой обвал.

Ловко отскочив от каждого из обломков, Адский паук №2 кометой обрушился на Оливера.

Капитан семьи Бригиты мгновенно уклонился, а затем контратаковал копьем. Пылающая молния просвистела неподалеку от Зверя, и тот, извернувшись всем телом, заблокировал выпад Дарока.

Секира дворфа ничего не смогла сделать против тяжеловесного блока. Наоборот, уверенный в себе дворф, выращенный как воин и привыкший работать с крупными породами, просто не мог поверить, что на свете есть создания, тверже гор.

Адские пауки, будучи жителями глубин, сильно отличались от остальных.

Они имели прочную защиту и чудовищную силу, которая даже не снилась никому.

Как только Дарок это осознал, он тут же инстинктивно отскочил в сторону, с трудом уведя меч паука в бок.

Заполучив долгожданный момент, Оливер, наполнив копье духовной силой, провел девять быстрых атак, чем-то напомнивших головы гидры.

С чудовищной скоростью Адский паук №2 отразил выпад Молнии, а затем, стукнув по земле ногой, расколол ее, тем самым сбив равновесие двух бойцов ближнего боя.

– Ра-а-а-а-а-а-а!!!

С диким ревом Дерик крутанулся в воздухе и нанес свой удар.

Сила оборотня, умноженная благодаря Глазу Бога, позволила ему вогнать Зверя в землю, пока тот ставил мечом блок.

Откинув надоедливую блоху в сторону, Адский паук №2 рванул вперед. Быстро догнав оборотня, он нанес серию ударов, переломав тому кости и откинув с одного пинка в ближайшее дерево.

Затем покрепче ухватившись за рукоять, развернулся и со всей дури ударил по щиту.

Приложив максимальные усилия, Алзарик проредил землю под ногами, но поглотил весь урон паука. Вошедший в битву Оливере взмахнул Неберихом в связке из нескольких ударов.

Пылающее громом копье свистело перед глазами, в то время как тело искателя испускало волны жара и электрические разряды.

Увернувшись от всех атак, Зверь встал в боевую стойку и заблокировал выпад Алзарика. Приложенная сила оказалась настолько большой, что слегка сдвинула Адского паука №2 в сторону.

Стукнув ногой по земле, паук слегка изменил рельеф, тем самым каменные породы влетели в тело Дерика.

Стиснув свои зубы, оборотень прорубился сквозь преграду и нанес вой удар, заставивший паука слегка наклонить голову вбок.

Крепче перехватив рукоять меча, Зверь помчался в бой.

***

Не заметив того момента, когда все разбились на произвольные группы дабы бороться с каждым из пауков, Триша заблокировала выпад Адского паука №3.

Сильный удар одного из представителей знати чуть было не переломал кости рук девушки. К счастью, приняв правильную стойку, она перенаправила весь удар прямиком под ноги.

Отпрыгнув в сторону, девушка позволила Дароку ворваться в бой.

Сжав свою секиру как можно крепче, дворф провёл серию выпадов, от которой Зверь с легкостью уклонился.

Не попав ни разу, Дарок недовольно напрягся, после чего поучил ногой по лицу и отлетел в сторону.

Вогнав топорище в землю, дворф остановил свой временный полет, и в сопровождении водяных копий, помчался вперед.

Член семьи Далбриз Элионора Планш, будучи бойцом дальнего боя, ворвалась в битву, обнажив свои духовные искусства во всей красе.

Будучи Аазимаром, девушка имела в своей родословной божественное начало, отчего все ее духовные техники были наполнены силой жителей Цветущего сада.

Понимая, что в сражении с таким противником лучше остерегаться всех атак, Адский паук №3 попытался было разорвать дистанцию, но сжавшая кулак Триша не позволила ему этого сделать.

Держа в себе концепцию небосвода, девушка обрушила силу сразу четырех звезд из своего созвездия.

Большая часть глаз бога, которыми наделила Бригита, имели в своем начале силу звездных даров, воплощающих в себе то или иное созвездие. Каждая звезда, легенда и предания, связанные с воплощением звезд, скапливались в одном носителе.

Триша же обладала созвездием Киля, что в совокупности с Парусами и Кормой являлось частью крупного созвездия Корабля Арго. Корабля, на котором герой Фессалии Ясон и его команда отправились в поиски Золотого руна, охраняемого драконом.

Воплотив в своем теле Бриллиантовый Крест, состоящий из четырех звезд, девушка старательно наносила удары руками и ногами.

Адский паук №3 уклонился от каждого выпада, а там, где мог заблокировать - контратаковал.

Многотонный удар, нанесенный в самый живот девушки, разорвал внутренние органы и откинул искательницу приключений в сторону.

Параллельно с этим пауку пришлось уклоняться от атаки водных копий.

Сменив стойку, Зверь заблокировал выпад Дарока.

Подобно пронзающей стеле, которую использовал Геракл дабы защитить Прометея, Дарок снова и снова запускал себя в бой.

Быстрее и отточенные движения в совокупности со стилем владения топорами представлял для большинства воинов угрозу. А поскольку Дарок имел слегка агрессивный и постоянно атакующий тип боя, то это ставило его на ровне с Дериком.

Однако противник в виде Зверя из глубин с легкостью блокировал каждый его выпад и даже наносил свои удары дабы сбить противника с ног. Но Дарок подобно скале был способен устоять на ногах и вновь войти в бой.

Недовольно сплюнув, Адский паук №3 отскочил в сторону от очередной серии водных атак.

Напружинив ноги, он сократил расстояние до девушки и собирался было нанести удар, но тут же стукнул по земле, сменив рельеф.

Образовавшийся водный вихрь попросту смыл импровизированную защиту. Окажись он настолько невнимательным, пришлось бы уповать на то, что попал в ловушку наследника божественной крови.

Будучи жителем бездны, он не мог позволить себе ощутить силу богов.

По всем правилам, после появления Аазимара на поле боя Бездна должна была взбунтоваться и обрушить свой гнев, но это не происходило по одной очевидной причине.

Аазимарами зачастую являлись представителями расы, что пробудили свои силы лишь спустя несколько поколений. Такое происходило лишь по одной причине.

После союза существ Яви и представителей Цветущего или Увядающего сада рождался полукровка с чертами обеих рас. Но когда полукровка имел потомство, рождались представители исключительно Яви.

На протяжении многих поколений кровь высших существ не могла себя проявить, а когда проявляла, то рождались Аазимары. Дети, астральное тело которых полностью принадлежало миру Яви, но сила воплощалась равная божественной.

Так в далекой древности родилось множество исследователей бездны и аномалий, стёртых с лица земли в последней войне.

Поскольку Элеонора была больше человеком по состоянию тела, а не по наследственной крови, то и Бездна не реагировал на нее.

Недовольно сплюнув от осознания этого, Адский паук отскочил в сторону, когда Триша вновь нанесла свой удар, а Дарок атаковал с боку.

Понимая, что этих двоих, как и остальных, в любой момент мог излечить один из трех лекарей, паук слегка напрягся. Нет, он обрадовался такому исходу, поскольку можно было не сдерживаться и сражаться против сильных в полную силу.

Если он будет постоянно избивать Тришу и Дарока, то лекари быстро вымотаются и тогда убить их не составит труда.

Понимая, что пришел к тому же заключению, что и остальные Адский паук №3 широко улыбнулся.

От прямого столкновения кулаков земля под ногами раскололась на части и раскидала обломки в разные стороны.

Правая рука Триши сломалась, извернувшись под неестественным углом и в следующий миг она получила прямиком в бок. Пробороздив собой землю, она кое-как остановилась и сплюнула кровь.

Наложив магию исцеления, Мизери недовольно напряглась, поскольку понимала, что все делалось специально, дабы истощить их.

Конечно, адскими пауками предпринимались попытки избавиться сперва от лекарей, но упорные бойцы передних линий постоянно мешались. К тому же, свободные бойцы дальнего плана Финель Акироз из семьи Энеля и Парита Гроуз из семьи Даблиз активно защищали троицу лекарей.

Поэтому пауки приняли решение бить до тех пор, пока те не измотаются.

Все же, у каждого есть свои пределы. Одни не смогут выстоять морально, а другие попросту проиграют физически.

Изменив в очередной раз рельеф, Адский паук №3 откинул в сторону Тришу за счет воздушной волны, защитился от водных атак поднятыми кусками земли и ногой отразил выпад дворфа.

Терпя боль от чуть ли не свернутой руки, Дарок сменил положение ног и перенаправил весь импульс атак в другую сторону. Сияя золотым свечением, топор обрушился на Зверя.

Спокойно отразив выпад, гуманоидный паук нанес свой удар прямо по доспеху и откинул дворфа в сторону.

Ряд водных чудищ, меняя рельеф, устремился в сторону Адского паука №3, но тот смог все же уклониться, используя окружение.

Оттолкнувшись от обломка дерева, он рванул прямиком к Элеоноре, но огненная вспашка окутала его с ног до головы.

Заполучив идеальный момент, Финель нанес свою атаку.

Благодаря хорошей защите, Адский паук №3 смог пережить столь неожиданное нападение.

– Ха-а-а-а-а!

Ощутив присутствие Триши, паук поставил блок руками, но переполненная силой девушка оказалась чуть сильнее.

Расколов опору под ногами, зверь сменил стойку дабы устоять на ногах, а затем увернулся от выпада Дарока.

Чувствуя, что эта битва будет крайне веселой, Адский паук №3 приготовился было ворваться в бой с новым энтузиазмом, но вспышка, озарившая весь шестнадцатый уровень, поразила всех.

Крик, полный боли разнесся по всему полю боя и каждый из адских пауков посмотрел в сторону светловолосого парня, держащего в руках меч, лезвие, которого светилось.

– Кварто Стэлля?!! - сорвалось с губ Адского паука №3, что не верил в реальность происходящего.

***

Если вернуться чуть-чуть назад во времени и посмотреть на третью сторону поля боя, то можно обнаружить следующую деталь.

Самый первый из напавших адских пауков, в отличие от своих товарищей, был способен на создание стальных нитей.

В отличии от большинства других пауков, адские пауки в обмен на невероятную силу и прочную броню лишаются способности создавать паутину. Все же, если бы они были способны и на подобное, то и не стали прибегать к использованию такой колоссальной на первый взгляд армии зверей и более слабых пауков.

Но даже так, лишь единицы среди этой разновидности зверей могли использовать паутину, и Адский паук №1 как раз и был тем исключением.

Плетя свои нити, он разрезал землю и деревья, зверей и слабых пауков дабы никто не смог его остановить. Благодаря им он мог создавать как идеальную защиту, так и переходить в атаку.

И пусть среди всей троицы он был единственным, кто лишь недавно принял гуманоидную форму и только начал познавать азы использования паутины, но даже таких манипуляций было достаточно, чтобы не позволять врагу приблизиться.

Недовольно сведя брови, Лина осмотрелась.

Нынешнее место боя располагалось чуть поодаль от центра, поскольку стальные нити постоянно разрушали рельеф, заставляя тем самым разрывать дистанцию дабы не стать фаршем.

Конечно, Лина предпринимала попытки использовать магию дабы отвлечь Адского паука №1, чтобы Гельт с Алтиной могли атаковать, но...

Будучи глупым в обычной жизни, но довольно сообразительным в бою, Гельт виртуозно использовал свой клинок и навыки дабы избежать смертельных нитей. А благодаря Анате он с легкостью обманывал чувства Зверя, отчего тому постоянно приходилось нелегко.

Все же, невозможно отразить атаку, которую не чувствуешь или даже не видишь.

С другой стороны, Алтина, имевшая высокое положение среди искателей приключений, выглядела крайне жалко.

Столкнувшись лицом к лицу со своими страхами, девушка металась из крайности в крайность, отчего в самый решающий момент стопорилась и переходила в оборону.

Конечно, желая перебороть все страхи, Алтина старательно вела битву. Как бы страшно ей не было, как бы сильно не тревожили воспоминания прошлого, она продолжала шагать вперед, но оступалась назад, боясь пересечь черту.

Некое застывшее в горле чувство заставляло Алтину чувствовать присутствие смерти, её дыхание, усмешку, и разумеется, приложенную к горлу косу. С каждым новым шагом возникало чувство, будто отрубали ноги. С каждым новым взмахом ощущалось, словно рассекали руки.

Бурное воображение, поддавшееся панике, поддавалось давлению бездны, тянувшей свои костлявые руки дабы схватить и обездвижить девушку. Притупленные чувства обострились, и грядущая катастрофа становилась все ближе.

И вопреки всем страхам Алтины шестнадцатый уровень озарила вспышка.

– Рэйв-дойл!

Синеватый луч, выпушенный из ладоней Лины, кометой устремился к Адскому пауку №1.

Тот в свою очередь создал кокон из нитей, в результате чего смог пережить заклинание, превратившее все в лед.

Возникшая неожиданно сверхнизкая температура моментально разрушила паутину и деревья. Даже земля, на которой стоял Зверь, покрылась паутинкой трещин.

Рэйв-дойл являлось заклинанием темной магии, заимствующим силу у монстра-дракона Ругиэса, ледяное дыхание которого превращало земли в холодные пустоши.

Заполучив идеальный момент, Гельт на всей своей возможной скорости приблизился к противнику, стремясь разрубить живот, но запутался в тончайших нитях.

Паук дернул рукой.

Стланые нити натянулись, сжав Гельта с такой силой, что чуть не перерезали все конечности, но броня из чешуи виверны оказалась прочнее. Параллельно с этим от резкой силы натяжения мечник отлетел в сторону.

Если бы не броня, то Гельт в самом начале разлетелся бы на кусочки, а так он просто погасил импульс движения за счет того, что правильно приземлился.

Посмотрев на треснувшую защиту, мечник недовольно сплюнул.

– Гадство!

Почувствовав опасность, Гельт пригнулся.

Идеально срезанные деревья рухнули на землю и следом почва под ногами взмыла в воздух.

Потерявшие равновесие искатели оказались легкой добычей, и пока все были в растерянности, нужно было действовать наперед, но Исар Лоуз из семьи Даблиз оказался быстрее.

Преобразованная в ходе концентрации маны аура зеленоватой молнией коснулась всех ближайших кусков земли.

Каменные колонны коснулись твердой поверхности, и образовав сферы на своих вершинах, не только защитили от внезапной атаки, но и вернули ощущение баланса и ориентацию в пространстве.

Не теряя инициативы, Исар использовал следующее заклинание.

Колонна, на которой стоял Искатель приключений вздулась, искривилась и в тот же миг гигантские корни устремились в сторону Адского паука №1, попутно разрывая и почву под ногами.

Раскинутые в разные стороны стальные нити беспрепятственно разрезали корни на мелкие частички.

Не собираясь отступать, Исар продолжал атаковать, загоняя Зверя в угол.

Лина же вытянула ладонь вперед, используя один из дарованных Ларсом талисманов для усиления.

– О, правитель пламени! О, рычащий змей, поющий свои песни! Я взываю к тебе и твоему величию! Я молю, услышь зов грешника! Предавая свое бренное тело пламени, я прошу тебя, одари врага нашего восьмикратным танцем! ШАРОВАЯ БОМБА!!!

Восемь огненных шаров градом обрушились на центр поля боя.

Какими бы сильными и прочными не были нити, они ничего не могли поделать с экстремально высокой температурой.

Развернувшийся ад, будто сам дракон снизошёл на поле боя, поразил Адского паука №1.

Паутина превратилась в жижу, земля нагрелась, деревья и корни загорелись. Обжигающий легкие воздух не позволял нормально сосредоточиться.

Ясно было одно: если оставаться здесь, то можно умереть, просто сгорев.

Видя в этом идеальную возможность, Гельт, пробежавшись по корням, ворвался в огненное пекло.

Он прекрасно понимал, что пусть и потеряв временно преимущество, паук быстро вернется в строй и поэтому действовал на опережение, будто животное, уцепившись за свою добычу.

Лина же не желала останавливаться, использовала следующее заклинание.

– Баз-блоум!

Легкая вибрация прошлась по земле. Затем почва под ногами исказилась и земляные клинки пронзили тело Зверя, окрасив все в алые тона.

Вернее, так должно было быть, но паук использовал нити дабы защититься. Клинки из земли разлетелись на части, и в этот самый момент Гельт нанес удар.

К сожалению, все происходило быстро и практически одновременно, отчего наполненное инерцией тело не могло остановиться, да и сам Гельт уже давно решил бить. Было б неплохо, если бы Лина смогла остановить противника, и тогда бы меч отсек голову пауку, но все было иначе.

Так как враг мог себя защитить даже в суровых огненных условиях, никто и представить не мог такого поворота событий.

Лезвие меча разлетелось на куски, а сам Гельт получил многотонный удар в живот.

Пробороздив землю и пересчитав парочку деревьев, мечник, терпя боль от сломанных костей и разорванных органов, сплюнул кровь, карабкаясь к жизни.

Защита в области живота пусть и присутствовала, но была полностью уничтожена, отчего ударная волна сбила все биоритмы движения и функционирования.

Увидев столь ужасную картину, Систина Мефе сорвалась с места и подбежала к Гельту. В качестве защиты была Парита Гроуз из той же семьи Даблиз.

Конечно, она, как и другие целители, могла бы использовать свою силу Глаза Бога на расстоянии, как делали все остальные, но не в данном случае.

Целители могли излечить незначительные раны на расстоянии, но когда дело касалось серьезных травм, от которых завесила выживаемость, то самым лучшим способом был прямой контакт.

Мгновенно оценив плачевность ситуации, Систина незамедлительно начала лечить. Пока Астрина Чепо из семьи Энеля и Мизари Кавре могли справиться сами.

Только вот, если затягивать эти сражения, то рук девушек может не хватить, чтобы выполнять свои задачи, как в случае с Гельтом.

Параллельно с этим Алтина, сжимая клинок, ворвалась в бой.

Оправдывая свое место среди сильнейших, она рассекала стальную паутину, создала подобие сеющих звезд и атаковала.

Адский паук №1 отскочил в сторону, проворно уклонялся от жгучих звезд и парировал все атаки Принцессы Бездны, но на этот раз Алтина продолжала наступать на пятки.

Держа в руках сияющий клинок, она стремилась нанести хоть какой-то удар противнику.

Конечно, нити от столь быстрых движений сгорали, что не могло не раздражать паука, но этого было мало.

Как бы Алтина не старалась, но задеть Адского паука ей не удавалось.

Прыткий гад вечно уклонялся, используя паутину чтобы разорвать дистанцию под самыми невообразимыми углами и траекториями. Такие движения сильно напрягали мышцы мечницы, поскольку она старалась поспевать за своим врагом и от каждого нового разворота инерция давала о себе знать.

– Гаган хоун!

Земляные копья, сотворенные Исаром, лавиной устремились к Адскому пауку №1.

Недовольно цокнув, Зверь взмахнул нитями и разрезал копья.

Алтина прижалась к земле, тем самым избежав смертоносных нитей и ловкими движениями избежала каменного града.

Используя свой Глаз Бога, девушка наполнила мышцы ног силой и стремительно сократила расстояние.

Параллельно с этим Лина атаковала противника ледяным копьем, запустив его на третьей космической скорости.

Острые нити рассекли глыбу льда, а сам паук пригнулся и ушел от атаки Алтины.

Кулак, наполненный силой, ударил девушку в живот и отправил в полет.

Затем сменив положение тела, Зверь принял боевую стойку и отбил тыльной стороной ладони земляную пулю.

Атака Исара все же пробила прочную защиту паука и часть ладони кровоточила, но параллельно с этим и сам паук атаковал.

Как только заклинание было отбито, Лина кое-как уклонилась от паутины, и если бы не сработал талисман защиты, поглотивший больше половины урона, то волшебница бы погибла. Но к несчастью барьер не выдержал, и девушка все же получила рану в плече.

Сам Исар кое-как уклонился от атаки и был ранен в бок.

Не теряя времени впустую, Финель отвлек паука на себя своими атаками с тыла, пока целители накладывали свои целебные искусства.

Недовольно сплюнув, Адский паук №1 стукнул по земле.

Разрушая все вокруг, нити взмыли в воздух. Затем, сцепив между собой мусор от разрушения, породили земляного гиганта.

Только вот долго он не простоял.

Исар мигом сотворил огромный корень и запустил подобно копью. Тело гиганта проткнуло насквозь и тот застыл на одном месте, ничего не сумев сделать.

Взрывное заклинание Лины моментально разрушило голема, тем самыми разрушив все планы паука.

Сияющий клинок со свистом устремился к шее паука.

Зверь попытался было отпрыгнуть в сторону, но его ноги погрузились в небольшое болото из грязи, сотворённое Исаром. Не растерявшись, Адский паук использовал нити и пружиной вылетел из ловушки.

Меч, наполненный силой подобно астероиду, раскромсал все вокруг.

Не теряя скорости, Алтина устремилась в сторону паука и тот резко взмыл воздух, избежав параллельно с этим атак двух магов.

К несчастью, Принцесса Бездны не сумела задеть противника, но сотворенная сияющая волна устремилась к цели.

Сменив направление, Зверь сперва полетел на нитях вправо, а затем вниз и приземлился на ноги.

Звездная вспышка прорезала потолок, образовав небольшую дыру.

Под звуки разрушения и падения камней Исар создал несколько корней и пустил в сторону паука.

Зверь с лёгкостью уклонился, парировал магию Лины, но упустил сияющий клинок, устремленный к шее.

Это могло бы стать концом для Зверя, но к счастью для него и к несчастью для остальных, Алтина застыла на месте.

На протяжении всего боя девушка старательно перебарывала свои страхи. Она старательно прятала тревожившие сердце и разум воспоминания и продолжала атаковать с каждым разом все сильнее и сильнее. Чем страшнее было, тем упорнее воительница двигала непослушное тело, несмотря на то, что каждая клеточка кричала: «Стой! Остановись! Это самоубийство!»

Но она продолжала двигаться, пока страх все же не одолел и Алтина не застыла на месте, не способная двигаться. Ведь она знала. Она ощущала. Она понимала, что нечто в глубине шестнадцатого уровня смотрит на нее.

Алтина хорошо помнила этот взгляд, и поэтому ничего не могла сделать.

Именно его она старалась откинуть в сторону, но не могла этого сделать и по итогу застыла на одном месте, жадно хватая ртом воздух.

– Испугалась нашего господина? - злорадно проговорил противник, глядя в испуганные глаза девушки.

Страх, граничащий со смертью, никак не мог отпустить испуганную девочку. Резко став маленькой, загнанной в угол девочкой, Алтина не знала, что и делать.

Она не могла двигаться, ибо ужас, что скрылся за дверцей шкафа, вцепился в тело и не отпускал.

– Дигер боу!

– Фай перей!

Электрический разряд вместе с корнями деревьев разделили паука и Алтину.

Отлетевший в сторону Адский паук недовольно оскалился, когда в него полетели огненные шары и ледяное заклинание.

В это же время Исар потянул Алтину на себя, никак не понимая, почему одна из сильнейших искательниц приключений в Розарио так себя ведет.

Сама же пораженная Алтина, не знавшая как реагировать, просто смотрела на происходящее.

Ворвавшийся на поле боя Гельт крутанулся в воздухе, крепко сжимая пустую рукоять.

Пораженный тем, что не может ощутить боевого духа мечника, адский паук попыталось было разораться дистанцию, но заметив отсутствие лезвия, рассмеялся.

– Пха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Играючи отпрыгнув в сторону и подпустив Гельта поближе, адский паук рассчитывал связать дурака и пнуть со всей силы по подбородку дабы свернуть шею.

– Да будет свет!

Вспыхнув подобно белому карлику, лезвие вырвалось из пустой рукояти, сжигая паутину.

Поражённый паук попытался что-либо сделать, но возникшая вспышка лишила зверя возможности видеть и поэтому тот пропустил атаку.

Сияющая звезда, озарившая темный шестнадцатый уровень, временно пролила дневной свет.

***

Что утечет быстрее?

Закончится ли раньше его жизнь, или огонь, створяемый артефактом, отгоняющий зверей?

Ларс не знал ответа на этот вопрос и простождал, произойдет хоть что-то.

«Честно сказать, поделом тебе за твое высокомерие. Если бы сдох где-то в самом начале, то и проблем не было б. Сам виноват, что слабым оказался».

Лишь эти слова, сказанные Близом перед уходом, снова и снова вертелись в голове Ларса.

Поделом мне за высокомерие? И где это высокомерие?

Будучи окончательно сломленным, Ларс не понимал, что имел виду Близ.

Неужели желание жить в глазах других было тем самым высокомерием? Или же гордость за свое дело и нежелание его бросать возвышало его над другими?

Ларс никогда не считал себя высокомерным.

С самого детства он критично относился как к себе, так и к своим поступкам, старался играть роль хорошего человека и держал многие эмоции под контролем. Ларс никогда не лез в драку, если это не было необходимо, и он же, воспитанный кузнецом, гордился своим делом.

Он гордился каждым своим творением. И если эта гордость в глазах многих была высокомерием, то насколько высокомерны другие?

Высокомерные личности всегда возвышались над другими и старались возвыситься и скрыть свои комплексы неполноценности, но не Ларс.

Он гордо мог заявить о слабостях, признавал ошибки, силу других и всегда старался держаться в тени.

Все, чего он хотел - это просто заниматься любимым делом, наслаждаться жизнью и, подобно своему деду и отцу, оставить след в истории.

Ларс прекрасно знал, что обладая магией кузнецов ущемляет других магических кузнецов, но магия была лишь средством для достижения цели. Ведь любя свое дело он ковал оружие, как и остальные.

Поэтому зависть со стороны Близа ему была понятна.

– Я тоже... боролся.

Сжав руку чуть крепче и опустив голову, парень начал сдерживать слезы.

Если бы сдох где-то в самом начале, то и проблем не было б? Да вообще знаешь о том, каково это - быть последним выжившим в семье?

Он никогда не забудет тот день и битву в городе-государстве Риуш.

Не забудет, как разрушилась башня и вслед за божественным судом члены семьи Азлин один за другим начали умирать.

Никогда не забудет тот момент, когда каждая смерть отдавалась жгучей болью в теле богини Азлин.

Он всегда винил себя за то, что не умер вместе с ними. Всегда скорбел по каждому из ушедших и проливал слезы. Если и умирать, то нужно было тогда в Риуше, но раз жив, то значит, еще не время.

Так Ларс думал изо дня в день. Думал и погружался в отчаянье, но скрывал это.

Для него все было кончено.

А слабость, про которую говорил Близ, не была в том, что он физически не вышел.

Просто опустив руки, Ларс перестал бороться в этом мире за то, во что верил. Перестал стремиться вперед и просто позволил жизни раздавить его.

Нежелание бороться, точно так же, как было тогда, привело его к жалкому концу в бездне. Даже сейчас Ларс не особо стремился бороться за свою жизнь. Ему было все равно, умрет, закрыв глаза или будет разорван полчищем зверей.

Он просто пользовался моментом, чтобы пролить слезы из-за того, что был бесполезен. Он не смог оправдать ожидания других, не смог добиться своих стремлений и удержать идеалы.

Таков жалкий конец для Нагасаки Ларса, кто умрет бесславной смертью в глубинах бездны.

Даже сейчас костлявые руки отчаянья впились в плоть, наливая тело свинцовой тяжестью.

– Я и правда жалок...

Прикусив губу, Ларс так и не сдержал слез, что потекли по щекам.

Как только капля упала на землю и рябью прошлась по поверхности, некий звонкий голос слегка усмехнулся.

– Ты что, плачешь?

– А?!!!!

Знакомый голос заставил его широко раскрыть глаза и поднять голову.

Будучи на смертном одре в окружении пламени, рева зверей и битвы, остатки разума создали образ спокойно улыбающееся красновласой богини.

Отчасти он был рад, что пред смертью смог увидеть ее образ и улыбку. Все же он никогда не забудет беззаботную богиню, что стремилась защитить человеческую историю и не позволить катастрофе вновь случиться. Не забудет то, как он держал ее умирающее тело и того, как проливал слезы.

Продолжая улыбаться, видение перед смертью присело рядом и проговорило:

– Какой же у тебя жалкий вид. Разве я тебя такому учила? Не гоже моему последнему мечу так хандрить.

Ровно так же, как и тогда, она говорила странные вещи, но от чистого сердца.

Ларс знал, что это была всего лишь иллюзия, созданная разумом и воспоминаниями, но то, что она говорила, не могло пройти мимо.

– Что в Яви, что в Цветущем саду, да даже в Увядающем саду и других измерениях мы все одинаковы. Все к чему-то стремимся, что-то хотим защитить, куда-то вернуться. Каждый в этом мире эгоист и высокомерен в меру своих амбиций. Страх, гнев, зависть, ненависть, радость, любовь, надежды, цели, мечты и все остальное, что нас окружает, ведет вперед, побуждает чувствовать и ощущать радость жизни, порождено нами. Ты сам вправе указывать себе путь. Сам вправе быть эгоистичным. Пусть считают высокомерным, но тот путь, который ты преодолел, мало кто может пройти. И поэтому судить себя можешь только ты. Борись за эту жизнь. Борись за то, что дорого лишь тебе. Ты не слаб. Ты тот, кем я горжусь.

– Стой!

Отчаянно прокричав это, Ларс вытянул левую руку вперед.

Он потянулся, чтобы схватить уходящую Азлин, но так ее и не поймал. Все же, это был предсмертный образ, созданный его умирающим разумом.

Но прямо сейчас он все еще жил. Сердце все еще стучало, пока последние силы покидали его.

Он уверен, что будь Азлин здесь, в этом темном месте, то сказала б тоже самое. Но больше всего Ларса поразило не это.

Аккуратно сплетённая феничка на запястье левой руки была слегка подгоревшей на кончиках.

Феничка, что была сплетена одной замкнувшейся в себе богине, у которой не было никого кроме него.

Такая же одинокая сущность, что лишилась всего, могла снова остаться без важного ей человека. Да и он сам больше никогда не увидит ее улыбку, смущения, злости и переживаний. А если он умрет, то и сама эта слабо горящая звёздочка окончательно погибнет.

Лишившись того же, что и Ларс, Веста не сдавалась и продолжала бороться до самого конца. И то, что они встретились, сейчас уже не казалось случайностью.

– Разве… я могу ее оставить?

Если и быть эгоистом, то только ради того, чтобы защитить улыбку этой богини. Не позволить ей исчезнуть точно так же, как исчезла улыбка Азлин.

Вложив в талисман чуть больше магии, он усилил пламя и сжег подошедших зверей. Затем, дорожащими слабыми руками достал уцелевший бутылёк и зажал в зубах. Сжав ладонью лезвие меча в груди и терпя невыносимую боль, вырвал его из тела.

Чуть не сойдя с ума от боли в груди и того, что спасительный воздух разрывал поврежденное легкое, Ларс не стал пить зелье исцеления. Понимая, что сейчас идет борьба с самим временем, он вцепился в рог шестирогого быка, и опрокинув голову, вытащил его из тела.

Сознание вновь чуть не покинуло тело. Кровь разлетелась в разные стороны, а зеленоватая жидкость потекла по горлу в тело.

Заполняемое магией кольцо пусть и продолжало поддерживать жизнь со слабыми чарами исцеления, но даже оно разлетелось на куски, не выдержав подобного давления.

Харкая кровью и чувствуя боль в местах, где были раны, парень хватал ртом воздух. Каждое движение отдавалось болью в сознании и каждое новое движение стремилось разрушить шаткий разум. Но он не сдавался.

Моя прошлая семья была признана еретиками и поэтому дабы выжить я скрыл свою личность, но если я продолжу убегать, то потеряю и Весту. Пора прекратить вести себя настолько жалко.

Стиснув свои зубы, Ларс засунул руки в волосы и достал оттуда невидимку.

Так как это был созданный им артефакт для изменения цвета волос и глаз, то после ее исчезновения лазурно-бирюзовые оттенки вернулись.

Использовав еще один одноразовый Амулет дабы оттолкнуть еще одну волну зверей, Ларс снял с себя утяжелители.

Теперь иного пути нет.

Золотистая заколка в виде кольца на одной из прядей волос на самом деле тоже было артефактом с пространственными чарами. Подобно сумке для хранения, в которой можно было спрятать все, что угодно, это украшение служило для тех же целей, пусть вместительность и была небольшой.

В сопровождении пламени заколка засветилась, и потрепанная старая одежда сменилась на обмундирование семьи Азлин.

Сине-голубая форма с золотистыми орнаментами являлась магическим снаряжением. Пусть она выглядела слишком легкой, но Азлин всегда придерживалась одного единственного правила – правильное снаряжение решает все.

Как результат, Ларсу пришлось хорошо постараться не просто сделать единую форму, а снаряжение, которое в первую очередь будет иметь общие характеристики и индивидуальную направленность под стиль боя каждого из членов семьи Азлин.

Внешний слой камзола с длинным подолом был создан из шкуры ледяного волколака, обитающего в самых северных землях континента. Это был самый эластичный и прочный материал, но самое главное - если ремесленник мог сохранить изначально наложенные руны, то физическая защита была сравнима с этим видом зверей. Внутренний же слой был сделан из магической ткани, на которую были наложены чары: среднего исцеления, тепла и защиты. Все же, какой бы шкура ледяного волколака не была прочной, но это был материал среднего качества, а с магической тканью можно было повысить дополнительную защиту снаряжения до высокого качества.

К тому же, пластины из чешуи виверны, размешенные между этими двумя тканями, играли немаловажную роль в защите.

Золотистые эльтембанты с эмблемой сломанного меча в круге являлись началом синей накидки, призванной защищать от магии магов Священного уровня. За счет золотистого орнамента по краям можно было заполучить тот же эффект от шаманских техник, но не выше Продвинутого уровня.

Поправив голубоватый пояс, скрывающий небольшую сумку, Ларс слегка улыбнулся, вспоминая дни, когда он в последний раз использовал это снаряжение.

К тому же, этот пояс был сделан из шкуры Голиафа, побежденного когда-то давно в центральной части континента, которая была материалом с высоким показателем защиты.

Как только пламя исчезло, звери прорвались вперед.

Не растерявшись, Ларс достал пару бумажных талисманов, и огненная молния пронеслась по полю боя, сжигая всех, кто стоял на пути.

Благодаря белоснежным перчаткам с чарами усиления, парень с легкостью усилил свои атаки, как в магическом, так и в физическом плане.

Сапоги из чешуи виверны, помимо все такой же прочности, представляли из себя усиливающие магическое снаряжение на скорость и силу.

В конечном итоге все снаряжение Ларса было призвано усиливать: скорость, силу и прочность тела. Поскольку дар, которым он обладал, был крайне опасен для тела, то помимо хорошей физической подготовки нужно было то, что будет обладать внешним сдерживающим фактором.

Вспомнив о временах, когда он путешествовал по миру и посещал как башни, так и гробницы, Ларс вздохнул и широко улыбнулся.

Теперь он не просто последний выживший семьи Азлин, теперь он единственный член семьи Весты, богини пламени, стремления и решимости. И как единственный ее член, он не мог все так просто оставить.

Положив руку на тень, парень использовал тот же прием, что и во время объяснения стратегии, но только вместо, чтобы породить клинок из скал, он превратил тень в меч и обрушил десятки теневых клинков на зверей.

***

Среди множества слухов, баек, легенд и сказаний, порожденных второй войной между богами и монстрами, величайшей загадкой всегда оставался один вопрос. Как слабейшая раса могла выжить?

Пока многие расы и божьи творения погибали одни за другими, исчезали со страниц истории или чуть не оставались на краю гибели, человечество продолжало жить.

Будучи слабыми и умирающими от одного чиха дракона, они продолжали выживать, поражая даже небеса.

Будучи слабейшими, они могли полагаться только на свой ум.

Пока одни во время великих войн оттачивали когти и зубы, слабым приходилось использовать свой разум дабы приспособиться к новым условиям мира.

Терпя бесчисленное число поражений, люди научились создавать оружие, снаряжение и различные виды аномалий дабы выжить.

С тех пор, как война окончилась, величие людского народа было скрыто богами, и те, кто не хотел мириться с этим, отчаянно сражались за сохранение наследия человечества. Но боги продолжали загонять людей в угол.

Они создали самый сложный Суд, ограничивший мир, стерли великие достижения людей, а те, кто все еще продолжал сражаться, стали изгоями.

Даже боги, пошедшие против этих правил, обратили на себя гнев небес. И однажды одна небольшая семья стала тому примером. Примером и напоминанием того, что бывает с теми, кто идет против нынешнего порядка и все еще продолжает сражаться.

И сейчас, положив руку на тень, Нагасаки Ларс все никак не мог выкинуть из головы тот день, но продолжал идти вперед.

Наполнив свое тело маной, Ларс начал колдовать.

Во времена войны существовала магия, что нынче зовётся магией святых кузнецов. Магия, породившая магическое оружие. Оружейная магия, что создавала оружие, не уступающее богам.

– Явись, Нэйтэ!

Тень исказилась, и в следящий миг начала принимать новую форму.

Крепче ухватившись за рукоять, Ларс достал черный как смоль клинок, от которого шла темноватая дымка.

Наполнив меч маной, парень посмотрел на скопище зверей и достал несколько талисманов.

– Цвети, теневой сад!

Стоило клинку коснуться земли, как тени свирепо взревели.

Искаженная тень бездны превратилась в самый настоящий кошмар, и в следующее мгновение из тьмы вырвались тончайшие шипы, разорвавшие плоть зверей. Даже адские пауки не смогли вовремя среагировать на эту атаку и были полностью уничтожены.

Прикрепив к своему телу талисманы защиты, скорости и силы, Ларс сорвался с места.

Нескованный утяжелителями и усиленный как снаряжением, так и талисманами парень, используя Прозрачный мир, ворвался в стан зверей, устроив кровавое месиво.

Смертоносный клинок вгрызался в плоть, оставляя за собой кровавый след. Как только противников становилось больше, Ларс разрывал дистанцию и замахивался магическим мечом. Тени искажались, превращаясь в бесчисленные клинки и лезвия, становились болотом дабы остановить врага и даже подобно пламени сжигали все на своем пути.

Пораженные искатели приключений не могли поверить в то, что они видели и не знали, как на это реагировать.

Они давно пришли к той фазе, когда силы приближались к исходу и когда магические мечи практически исчезли. Но хуже всего было то, что перед ними предстал сильный противник, который беспрепятственно разрывал тела.

Гигантские пауки и арахны вместе с армией более опасных созданий стремительно загоняли в угол каждого.

Даже целители не могли излечить всех, отчего жертвы только росли.

Но появление на поле боя этого человека изменило все.

Подобно смертоносному бедствию, он пронесся по полю боя, раз за разом уничтожая каждого противника. Теневой клинок искажал бесчисленные тени, и вгрызаясь в саму плоть, разрывал на части зверя.

Даже прыткие пауки не могли уследить за движениями этого странного юноши.

– Что за чёрт?! Откуда взялся этот человек?

– Разве у нас были такие люди в группе?

– Не важно, просто продолжай сражаться!

– Верно, не одному ему отдуваться?

– Где этот ублюдок все это время был?!

– Закрой свою пасть и сражайся!

– Черт, столько померло!

– Да что это за магический клинок?

Многие искатели, пораженные появлением Ларса в первых рядах, не знали, что и сказать.

Но больше всего вторую группу на одиннадцатом уровне потрясло иное.

Как только теневой клинок создал цунами из теневых мечей и значительно прочистил ряды зверей, Ларс отпустил меч. Оружие вздулось, завертелось и развалилось на части.

Моментально сократив расстояние, парень врезал одному из пауков и положил руку на тело создания.

– Явись, Броукаг!

Магическая волна разлетелась в разные стороны и паучье тело, разорвавшись на части, приняло форму двуручного меча.

В основном, в качестве материала выступали хитиновый панцирь и острые передние ноги, в то время как все остальное тело предстало кровавой лужей и разбросанными внутренними органами.

Видевшие это искатели приключений вместе с разумными пауками поразились.

В следующее мгновение оружие, сделанное из тела паука, с легкостью вошло в плоть множества Зверей.

Даже пауки ничего не могли сделать против прыткого противника, использовавшего чары левитации для бега по воздуху.

Отскочив от стены, Ларс наполнил меч маной.

– Кромсай и режь!

Всего от одного взмаха поле боя окрасилось в алые тона и наполнилось трупами зверей.

Пораженные искатели посмотрели в сторону человека и не могли понять, кто это был.

Воспрянув духом, многие искатели приключений вновь помчались вперёд. Пусть у них было и не так много магического оружия, но находясь рядом с этим парнем, они могли сделать куда больше.

Однако сам Ларс, видя подобную картину, не был особо рад сложившимся обстоятельствам.

– Не знаю кто ты, но спасибо! - тут же проговорил один из искателей.

Посмотрев на мужчину со шрамами, который во время собрания был не уверен в решении сражаться против пауков, Ларс усмехнулся.

– Нечего меня благодарить.

– Нет, если бы не ты, мы бы уже погибли. Все же, ты вовремя о себе дал знать.

– Ха-а-а-а-а, просто закройте глаза на то, что я убью одного идиота. Это и будет платой.

Достав сигарету, Ларс спокойно зажал ее между зубов и закурил.

Пораженный искатель широко раскрыл глаза, увидев то, как кровожадно парень смотрел в сторону Близа.

– Не шути так, парень! Сейчас каждый человек на счету!

– Пусть даже и так, но мне не хочется влетать в еще на один лям из-за следующей сотни клинков.

Раскрыв широко рот, мужчина просто не мог поверить.

Около двух часов назад он лично видел этого парня во время собрания, и он же создал сотню магический мечей.

Пораженный искатель приключений просто не мог поверить тому, что видел.

Где та забытая богиня отыскала этого монстра?!

Инстинкты моментально дали о себе знать.

Любой искатель, что посмотрит на устроенную резню скажет, что этот человек, Нагасаки Ларс, не уступает по силе членам семьи Бригиты.

Непримечательный юноша не посмотрел на него, но вдруг начал порождать в сердце мужчины страх. Страх перед силой, что была способна привести всех к победе.

***

Все изменилось мгновенно.

После того, как Близ и компания оставили Ларса умирать, они ворвались на поле боя.

Поначалу все шло довольно хорошо. Многие искатели вместе с Близом, Элиосом и Казаром сокращали ряды зверей, и это могло бы стать самой важной победой, если бы не появление более крупных творений бездны.

Помимо громоздких пауков с и без того поразительной скоростью, на поле боя показались создания четырнадцатого уровня.

Трехметровый прямоходящий ящер одним своим появлением навел ужас на некоторых искателей.

Эта тварь, чем-то напоминающая помесь ящерицы и лягушки с каменными руками, ногами, хребтом и шипастым хвостом в бестиарии гильдии называлась Камшером. В зависимости от своего места обитания, данный зверь имел различные способности, и в бездне занимал тринадцатый и четырнадцатый уровень.

Каменная кожа Камшера являлась хорошей зашитой, и в зависимости от того, какой вид камня был заложен в основу данного зверя, зависели их способности.

Речной Камшер обладал способностями к управлению водой, земляной, разумеется, землёй, а те, что использовали в качестве основы магические камни, и вовсе представляли из себя тех, кто мог излечиться.

Однако страшнее всего было то, что несмотря на различия, все эти виды обладали высокими физическими способностями.

И как результат, появившиеся Камшеры отправили несколько танков в полет.

Доспехи и щиты начали разрушаться, мечи трескаться, а магия сходила на нет из-за того, что эти гады использовали естественную природную защиту.

Конечно, их можно было одолеть, поскольку живот и сухожилия не были особо защищены, как и шея, но прикончить одного такого уже было непосильной задачей.

Вдобавок ко всему, у каждой бездны был один неприятный феномен.

Каждое создание здесь существует и на поверхности.

Поэтому в след за рядами Камшеров, которые и без того усложнили жизнь целителям, на поле боя ворвались Рогалифы. Безумные подобия высших орков, некогда изгнанные из селений за нежелание меняться и ставшие зверьми.

Безумные хищники, знающие лишь что такое насилие, с легкостью начали сносить головы искателей, ставших их жертвами. Даже магия не могла с ними расправиться, в результате чего все были загнаны в угол.

В отличие от того же Камшера, Рогалиф был зверем с двадцатого уровня, и появление такого чудища на одиннадцатом стало началом конца.

Вслед за этими двумя монстрами последовали другие ужасные создания.

Отчаянье накрыло искателей волной, и те не знали, как быть, но появившийся на поле боя Искатель в сине-голубой форме и лазурно-бирюзовыми волосами потряс всех.

Без всякого сожаления он пронесся по полю боя, используя странный магический клинок, и переломил ход сражения.

Даже сам Близ, увидевший это, не знал, как реагировать на происходящее.

Он был настолько поражен боевыми навыками этого человека, что даже не заметил, как к нему приблизилась смерть.

– Близ!

Рев Элиоса заставил кузнеца развернуться.

Смертоносный клинок, уничтоживший под ногами землю, вошел по самую рукоять.

Не собираясь отпускать свою жертву, Рогалиф разрезал земную твердь и устремил клинок в сторону искателя.

Близ никак не смог бы уклониться от атаки, и поэтому поставил блок молотом. Отлетев к небольшой скале, парень начал плеваться кровью.

Взревев неистовым криком, Рогалиф сорвался с места и всего за один шаг, убив попутно одного искателя, замахнулся клинком в сторону Близа.

Парень было готовился к смерти, но пропитанный магией кулак влетел прямо Рогалифу по лицу.

Пораженный чуть не отлетел в сторону, но вовремя вогнав ноги в землю, погасил инерцию.

Безумно улыбнувшись, он поднял клинок над головой.

Держащий в зубах сигарету Ларс безумно усмехнулся, вспомнив о днях на своей родине.

Жителей севера считают безумными воинами не только оттого, что те живут в крайне суровых условиях, но и за то, что некоторые дураки в качестве своих жертв выбирают Рогалифов. И встретить подобное чудище в бездне было для парня неожиданностью.

К тому же, Ларс был одним из немногих, кто уважал эту разновидность зверей, несмотря на всю их кровожадность. Ведь как кузнец он просто не мог не восхищаться мастерством создания оружия Рогалифами.

Среди многих созданий и кузнецов именно эти существа создавали кровожадное оружие из материалов, найденных в природе. Они настолько сильно преуспели в этом деле, что каждое их оружие не уступало магическим мечам.

Поймав в руки прилетевший со стороны камень, Ларс сконцентрировал ману в теле.

– Явись, Кажал!

За одно мгновение камень в руках магического кузнеца превратился в кинжал, длинною с локтевой сустав.

Увидев это, Рогалиф наклонил голову вбок.

Сам же Ларс посмотрел на потрясенного Близа и кинул в его сторону сигарету.

– Сбежишь - и ты труп.

Затем Близ увидел то, что никогда не забудет.

Мгновенно сократив расстояние, Ларс занес кинжал. Рогалиф, переполненный рвением от встречи с сильным соперником, поднял меч.

Звон клинков пронесся по одиннадцатому уровню и в следующее мгновение начался обмен ударами.

Сильный от природы Зверь одним своим взмахом поднимал целые потоки ветра, в то время как парень с лазурно-бирюзовыми волосами парировал каждый выпад, перенаправляя атаку в землю.

Каменные породы трескались от каждого столкновения.

Но еще больше поражало то что, когда Рогалиф бил кулаком парня в живот, тот не отлетал в сторону, а наоборот, бил в ответ, да с силой, наступающей оппоненту.

– Ра-а-а-а-а!

Взревев неистовым криком, Зверь занес клинок над головой, в то время как Ларс увел кинжалом меч в сторону и коленом заехал прямо в живот.

Использовав талисман ветра, Нагасаки отлетел в сторону, тем самым избежав удара свободной руки.

Напружинив ноги, Рогалиф последовал за парнем, и крутанувшись в воздухе, разрушил землю мечом. Ударная волна породила ветер и чуть не сбила с ног часть искателей, но Ларс устоял на ногах.

Наполнив лезвие кинжала маной, Ларс все же смог отрубить крепкую, словно горы, руку Зверя.

К несчастью, от этого кинжал разлетелся на части.

Не желая останавливаться, Зверь замахнулся другой рукой, но прыткий Ларс прогнулся в спине и тем самым ушел с линии удара.

Схватившись за рукоять меча, которым пользовался Рогалиф, Ларс принял крайне неудобную для атаки стойку, но при этой крайне устойчивую. Талисманы скорости и силы все еще были активны, да и Дар, о котором в свое время говорила Азлин, тоже использовался на полную, а в купе с усилением мышц за счет магии и вовсе все стало катастрофично для Зверя.

Разрезав землю на части и уничтожив магической волной ряд нескольких зверей, Ларс все же располовинил Рогалифа.

Посмотрев на меч в руках и на тело погибшего Зверя, парень улыбнулся.

– Хороший клинок! Мне он нравится.

Оставив оружие, себе Ларс посмотрел на Близа.

Все это время он не сводил глаз с этого боя и не мог поверить в происходящее.

Даже Элиос и Казар, которые помогли подняться своему другу, не смогли скрыть своего удивления.

– О, ну надо же, это же многоуважаемый кредитор.

– А мы разве знакомы?

Не понимая того, что происходит, Близ посмотрел на парня перед собой.

– Может быть. Это же бездна, тут много чего может произойти. Например, взбесить человека, которого только что пытались убить.

Пораженно раскрыв свои глаза, Близ не мог поверить в происходящее. Впрочем, с ним были солидарны и Элиос с Казаром.

– Бред какой-то! Как ты можешь быть тем мусором?!

– Если решил пошутить, то завязывай.

– А кто шутит? Разве я не говорил, что вы выиграли торговую войну потому что я так захотел? К тому же, в моменте спора я совсем забыл упомянуть того парня, которому вы продули. Все же, Рогалифы делают оружие в разы прекраснее вас.

Продолжая приближаться к кузнецам из семьи Гефест, Ларс то и дело что постукивал мечом, созданным Рогалифом.

Это сильно раздражало и бесило кузнецов.

Но стоило Ларсу посмотреть на них с недовольным взглядом, как они начали сомневаться в том, что это какой-то чудак.

– Да сдохни! - проревел Близ и только было собрался взмахнуть молотом, как мир резко перевернулся.

Сделав всего один шаг, Ларс не просто скрыл боевой дух от троицы, но и сократил расстояние в десять метров за долю секунды. Затем, взявшись левой рукой за лицо Близа, парень что есть силы прогнул его в спине и прижал затылок к земле.

Взрывная волна и разлетевшиеся в разные стороны камни откинули Элиоса и Казара в сторону.

Они, конечно, смогли встать устоять на ногах, но стоило им увидеть, как Ларс прижимает потрясенного Близа к земле и держит меч возле его горла, так сразу застыли.

Сидя на своем противнике и зажимая его ребра в коленях, выживший член семьи Азлен продолжал смотреть на Близа с холодным спокойствием в глазах. Сам же Близ не верил в то, что видел перед собой настоящее воплощение смерти.

Даже не так, он боялся пикнуть, поскольку он – единственный, кто смог увидеть, как лазурные глаза стали фиолетовыми.

Усмехнувшись, демон, рождённый в гробницах и башнях произнес:

– Не стану спрашивать причину, по которой ты так меня ненавидишь, ибо и ежу понятно, что тебе завидно, но скажи, действительно тебе нужна эта проклятая сила?

– Что?

– Все, кого вы так отчаянно зовете Святыми кузнецами и кому завидуете из-за их кузнечной магии, живы лишь по прихоти богов. Боги сохранили в живых лишь жалкую горсть пережитков былой войны дабы мы, слабые людишки сами себя перебили. Но знал ли ты, что эта магия была создана для оружия? Знал ли ты, что кузнечная магия и оружейная магия - одно и тоже? Знал ли, что те, кому вы так завидуете, должны жить в страхе и бояться ее использовать? А что бывает с теми, кто использует первое поколение магического оружия?

– Да что ты несешь?

– Ответ не верный.

Холодный клинок пристал к шее Близа еще ближе, пока сам Ларс пристально смотрел на него.

Не желая долго тратить свое время и задерживаться тут, Ларс продолжил сою небольшую тираду.

– Оружейная магия способна превратить все, что угодно, в оружие, но взамен нужно сделать что-то из представленных двух вариантов. Либо, в зависимости от оружия, твой разум спускается в ад, либо нужно пролить кровь на поле боя, и неважно, чью. Ты действительно завидовал этому проклятию? Мне тебя жалко. Скажи, почему оружие Рогалифов, самых свирепых зверей, живущих лишь кровавыми битвами на деле куда прекраснее и утончённее, чем магические мечи созданные для зашиты? Почему оружие, не наделенное магией, способно сиять ярче того, что сеет лишь одну боль?

– ....

– Чем мы друг от друга отличаемся?

– ?!

– Ты и я упорно трудимся и любим свое дело, но при этом идем разными путями. Пока один живет в зависти и страхе, довольствуясь тем что украл и ненавидя то, что не может повторить, другой, лишенный всего, продолжает любить и идти вперед.

– Да что ты несешь?

– Полагаю, тебе не суждено этого понять. Впрочем, как и мне. Жаль, что твоей главной ошибкой стало то, что ты не убил меня, пока была возможность.

– Остановись! - взревел Элиос, но Ларс уже не слушал.

Всего одно легкое движение, и едва голова Близа была отделена от тела, как в тот же миг из глубины шестнадцатого уровня раздался звериный рык, пробирающий до костей.

Посмотрев в сторону центра бездны, Ларс всё понял.

– Ублюдок! Гефест тебе такого не простит! - взревел Казар, встав перед Ларсом и готовясь его атаковать. Однако парень продолжил идти в сторону центра бездны.

– Лучше передайте своему богу, что я отказываюсь платить по долгам. Если его что-то не устраивает, то пусть лично встанет на колени передо мной.

– Высокомерный ублюдок, да как ты смеешь указывать богам, что делать?!

Элиос собирался было атаковать Ларса, но парень резко развернулся.

Острый клинок, чуть не срезавший голову, остановился в паре сантиметров.

Жнец в виде последнего члена семьи Азлин и единственного дитя из семьи Весты пристально посмотрел на Элиоса Лазурно-бирюзовыми глазами.

– Не стоит испытывать терпение тех, кто родился на севере. Вам еще повезло, что я спокойный оказался. Но клянусь Мареной, Сварогом и Перуном, что если вы попытаетесь навредить Весте или же если ваш Гефест не притащит свое седалище ко мне, я сам нанесу вам визит, о котором никто никогда не забудет. Это мое второе предупреждение, и третьего не будет!

Не зная, что и говорить, Элиос просто потрясённо смотрел в глаза человека, на которого не влияла сила Глаза Бога.

***

С самого сотворения мира среди множества созданных мечей и орудий были те, что появились еще во времена первой войны.

Не зная, как они были созданы и кем, жители всего мира прозвали их легендарным оружием, заполучить которое хотели все.

Копье Лиоспито всегда даровало победу своему обладателю.

Меч Рассеивания обращал в ничто все, к чему прикасался.

Лук Кониумо разрушал небеса золотым сиянием.

Меч Света, от которого нельзя уклониться и чей удар всегда попадал в цель.

Таким было оружие, сотворенное миром и сейчас в руках Гельта Габриза было самое грозное оружие из всех.

Мало кто мог усомниться с подлинности увиденного и мало кто мог поверить в то, что именно этот человек будет его обладателем.

Потрясённый Адский паук №2 не мог скрыть своего удивления.

– Кварто Стэлля? Да как такое возможно?

– Так вот, как вы называете одно из четырех сокровищ племени Туата Де Дананн. И сейчас оно в руках этого человека. А он и правда подкинул нам интересных личностей.

Впервые улыбнувшись за долгое время, Оливер посмотрел в сторону Гельта.

– Лина Урзариз и Гель Габриз... Пха! Да что это за насмешка над нами?! - поддавшись настроению со стороны Оливера, Алзарик крепче сжал свое оружие.

Он точно так же, как и все остальные, пораженно смотрел на двух не благословленных.

Известную на всем континенте волшебницу в темной магии и мечника, держащего в руках Меч Света. Словно насмешка над жителями Розарио, они загнали в угол одного адского паука, что сейчас стоял и корчился от боли из-за отрубленной правой руки.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а! Почему так больно?!

– О, а ты разве не знал? Меч Света – оружие, что изничтожает душу. Это лучшее оружие, что способно бороться с астральными существами. Идеальная противоположность Мечу Рассеивания.

– Ну, не сказал бы что идеальная. Все же, как ты там говоришь, принцип действия разный.

– Ой, помолчи! Такой момент испортил!

Стукнув Гельта по голове, Лина посмотрела на застывшие группы искателей приключений и адских пауков.

Никто не сомневался в том, что видел, и никто не мог ничего сказать в ответ.

Недовольно сверля своего противника взглядом, Адский паук №1 собирался был атаковать, но тут же застыл на месте.

Из глубины бездны вырвался сильный магический поток.

Наперекор его силе и разрушительной мощи Гельт встал вперед и взмахнул Мечом Света.

Сияющее, подобно белой звезде, лезвие разрезало луч на части, а затем поглотило в себя часть сил. Не теряя времени даром, Гельт сменил положение своего тела и нанес удар.

Однако существо виде шестиметрового паука не почувствовало никакой атаки.

Инстинктивно разорвав дистанции, все искатели приключений сбились в одну группу. Нет, они ничего толком не успели сделать, как адский паук взмахнул одной из своих лап.

Поток разрушительно ветра раскидал всех в разные стороны, снося попутно деревья, вырывая их с корнями и разрушая землю.

Стоя в самом центре бездны, на ледяной паутине огромный Адский паук усмехнулся.

– Стоит поблагодарить за предоставленный плацдарм, жители поверхности! Теперь я могу стоять и не волноваться за то, что не смогу двигаться, как следует.

– Лорд! Эти бренные слуги полностью в вашем распоряжении!

Все три адских паука, сохраняя гуманоидные формы, встали на колени перед сильнейшим созданием.

Увидев его в воочию, каждый из присутствующих осознал, что одолеть его будет не так уж и просто, как казалось изначально.

Впрочем, сам паук не был заинтересован в искателях. Посмотрев на Адского паука №1, он усмехнулся.

– Какая досада, Дарализ. Тебя ранила букашка, что даже не знает о всем потенциале этого оружия.

– Мне очень жаль, мой Лорд!

– Впрочем, мне незачем злиться на вас, ведь в конечном итоге нам в руки попалась одна очень забавная беглянка.

– Хотите сказать, что эта девушка...

Пораженный Адский паук №2 посмотрел на потерявшую сознание Алтину.

Не став ничего спрашивать, пауки опустили головы.

Сейчас в их приоритете было избавиться от незваных гостей, пришедших в это место.

Сами же искатели, как только пришли в себя, напряжённо приготовились начать дальнейшее сражение.

Сейчас уже было не так важно, кто как будет сражаться. Куда сложнее будет выступить против самого крупного паука, поскольку он изначально был их целью.

Однако, как только Триша заметила, что Алтина сейчас находится без сознания рядом с пауками, то тут же напряглась.

– Алтина...

Сжав кулаки, девушка собиралась было сорваться с места, но ее опередили.

Моментально сократив расстояние, Алзарик взмахнул мечом.

Адский паук №2 взмахнул своим клинком.

Сноп искр разлетелся в разные стороны, в то время как Адский паук №3 взмахнул кулаком.

Алзарик поставил блок щитом, тем самым защитив себя, но не смог предугадать атаку Лорда Адских пауков и поэтому отлетел на небольшое расстояние.

Группа небольших по размерам пауков помчалась на члена семьи Бригиты, стремясь снести тому голову, однако Алзарик во всю использовал силу Глаза Бога Преступление и Наказание. Поглощая щитом атаки, он перенаправлял по телу силу и затем выплескивал в мече с удвоенной силой.

Пауки кровавым фаршем разлетелись по полю боя.

Адский паук №3 собирался было нанести удар кулаком, но тут же заблокировал атаки Триши и Дерика, откинув тех в разные стороны.

Стальные паутины устремились в сторону глупцов, но Гельт одним взмахом меча разрубил их.

Копья света, водные копья, два огненных заклинания и каменные пули пронеслись над головами авангарда, стараясь прикончить каждого паука, но при этом не задев Алтину.

Видя в этом возможность, Оливер помчался вперед.

Будучи наделенным силой такого созвездия, как Гидра, капитан семьи Бригиты провел девять молниеносных выпадов, которые отразил адский паук №2, но этого оказалось достаточно, чтобы Дарок ворвался в бой.

Обрушив сияющую секиру, дворф откинул в сторону адского паука, но кое-как увернулся от паутины.

Обогнув противников под шквал атак, Алзарик стремился нанести удар самому крупному адскому пауку, но к несчастью, ничего не вышло.

Тяжёлый кулак ударил по щиту, чуть не вывернул руку, однако контратака не заставила себя долго ждать. Смертельный клинок просвистел рядом с головой Адского паука №3.

Сияющее копье разделило двух противников, и следом Алзарику пришлось уклоняться от паутин.

Сжав меч чуть сильнее, Гельт ворвался вперед и стремился закончить сражение при помощи Меча Света, но оглушительный рев Лорда среди собравшихся адских пауков ударил по барабанным перепонкам и временно лишил ориентации в слухе.

Кое-как уклонившись от атаки Адского паука №2, Гельт пропустил удар в живот от Адского паука №3. Отлетев в сторону, он снова начал получать лечение.

Впрочем, атака Париты заставила лорда слегка напрячься.

– Ракил!

Сильнейшее заклинание белой магии било непосредственно по астралу и было самым идеальным оружием против монстров.

В тоже время, это заклинание могло навредить многим существам с большим астральным телом, не находящимся на самой вершине пищевой цепи.

Испустив магический луч, Лорд адских пауков стремился покончить со всем, но так ничего не вышло, поскольку Дарок, Дерок, Триша и Оливер уже оказались над ним.

Стальные нити, сковавшие искателей, раскидали каждого в разные стороны, снося ими деревья.

Не желая такое оставлять просто так, Финель сжег все паутины, тем самым освободив искателей от противника.

Мизери, Астрина и Систина тут же принялись лечить.

Адский паук №2 собирался было убить хотя бы одного целителя, но Алзарик поставил наперерез мечу щит.

Недовольный паук попытался надавить со всей силы, но ему пришлось отражать копья света и воды дабы не отбросить коньки раньше времени.

Видя в этом возможность, Алзарик, используя Глаз Бога, атаковал Наказанием. Однако ворвавшийся Адский паук №3 голыми кулаками отбил атаку в сторону, но пропустил удар от Триши.

Паутины вновь устремились в сторону искателей, но Гельт разрубил их, и в эту самую секунду Лина атаковала.

– Рэйв-дойл!

Сверхнизкая температура моментально обратила поле боя в лед и временно обездвижила противника.

Шквал атак дальнего боя обрушился на адских пауков, и вдобавок, Гельт взмахнул Мечом Света.

К несчастью, противники выстояли и стояли, возвышаясь над всеми.

В битвах за судьбы ни один искатель не мог ничего противопоставить чудищам, с которыми столкнулся. Их судьбы и влияние на причинно-следственные связи оказалось куда сильнее.

Недовольно сжав Неберих в руках, Оливер было был готов сорваться в новую атаку, но тут же почувствовал, будто оружие обрадовалось.

Словно сплетенная новая нить судьбы натянулась в сторону самого крупного адского паука, и в этот момент раздался чудовищный крик.

Искатели приключений и три адских паука посмотрели в сторону крика и не смогли поверить своим глазам.

С неожиданной для всех стороны, наполнив меч магической силой, некий искатель приключений с нанес удар Лорду адских пауков. Оружие, созданное Рогалифом, вошло по самую рукоять, и не желая отступать, парень приложил максимальные усилия.

Прочную защиту паука разрезало, в то время как рубиновый глаз разорвало на куски.

Адский паук взвыл от боли, в то время как Адский паук №1 паутиной разрезал врага, но по итогу у него это не вышло, и он всего лишь откинул парня в сторону.

Оттолкнувшись от потолка, Ларс избежал яростных нитей и на невообразимой скорости пробежался по земле.

Нити разрывали все вокруг, в то время как кулаки третьего паука со всей силы ударили парня в живот, а меч второго полоснул грудную клетку.

Это не пробило брони парня и лишь ближе откинуло в сторону искателей.

Наконец-то осмотревшись по сторонам и оценив обстановку, Ларс невольно присвистнул.

– Тут всегда было так морозно? Эй, Лина, это ты так постаралась?

– А?!!!!!!! Ларс?!

Пораженная девушка не могла поверить в то, что видела собственными глазами.

Все, начиная от одежды и заканчивая аурой, отличалось от того образа, который строил Ларс, когда скрывал свою личность.

Пусть он и сохранял все такое же спокойствие и некое недовольство, но было в нем что-то, в корне отличающееся от остальных.

Увидев Гельта, почёсывающего затылок, Ларс усмехнулся.

– Так ты потомок воинов Света? Забавно.

– Ага... хотя я и тобой поражен не меньше. Все же, снял те утяжелители.

– Ну, как видишь.

– Постой! Эта форма и эмблема на эльтембантах...

– Ага. Я тот самый безумец, что выжил в чистке в Риуше. Но давайте сейчас не об этом. У нас тут проблема наметилась куда больших масштабов. Если не поспешим расправиться с пауками, то вторая группа рискует быть полностью уничтожена.

– Что ты имеешь ввиду? - недоверчиво сложив руки на груди, Дерик подошел к Ларсу и посмотрел него.

– То и имею. Пока вы возитесь с этими пауками, там уже кончаются магические мечи. Плюс, среди зверей появились Камширы, Рогалифы, Чернобривы и прочая шушера с уровней выше.

– И что предлагаешь делать?! Мы и так тут сражаемся, что есть силы!

– Да не слепой, сам вижу. Поэтому, как старший среди всех собравшийся, просто обязан проявить ответственность.

– Старший? Да, о чем ты говоришь?!

Дерик взбесился сильнее.

Пока остальные сражались с адскими пауками, не давая им возможности приблизиться, эта небольшая группа искателей не понимала того, что имеет виду Ларс.

Лишь осознавший Алзарик посмотрел на Ларса, не зная, что и говорить.

– Семья Азлин в первую очередь специализировалась на зачистках башен и гробниц. Кроме того, они – единственные, кто, по слухам, посещал как Цветущий, так и Увядающий сад.

– Чего? Это же просто байки, разве нет? Люди неспособны так далеко зайти!

– Уверен в своих суждениях, хвостатый?

– А?

– Подумай хорошенько. Почему семья Азлин была полностью уничтожена? Почему среди множества богов в первую очередь взбесились боги Асгарда? И почему Риуш повторил судьбу Вавилона?

– А мне почем знать?!

Отпустив Ларса, Дерик недовольно фыркнул, и в этот самый момент послышался раскат грома.

Отразив выпад Адского паука №2, Оливер провёл серию выпадов и контратак.

Конечно, мастерство владения копьем позабавило Ларса, но в то же время разочаровало, когда он увидел, как пользуются Неберихом.

– Ха-а-а-а-а, разве так тебя должны использовать? Эй, ребят, прикройте. Я хочу кое-что сделать.

Напряженно посмотрев в сторону боя, Алзарик вздохнул.

Ничего больше не сказав, он ворвался на поле боя и заблокировал выпад третьего адского паука. Вслед за ним последовали и остальные, отвлекая на себя внимание трех пауков.

Подойдя к Оливеру, Ларс убрал меч в ножны.

– Ну, как дела?

– Плохо. Нам не подобраться к противнику, пока эти пауки тут.

– Вижу. Еще и враг оказался Лордом, но нам повезло, что он стоит в центре.

– Согласен, если уничтожим верх и опору паутины, скинем его вглубь и нанесем сокрушительный удар. Только вот мы не можем этого сделать, пока там Алтина.

– Даже так. И правда, сложная ситуация. Тогда поступим так. Я вытащу Принцессу Бездны из лап того урода, а вы скинете его. Идет?

– Идея, конечно, хорошая, но... ты их хорошенько разозлил.

– Признаю, моя вина. Могу это быстро исправить. Но сперва дай мне Неберих, покажу один фокус, связанный с его именем.

– Фокус? А, точно, в прошлый раз я так и не узнал особенности этого дитя.

Взявшись за копье, Ларс пару раз им взмахнул, а затем улыбнулся.

Заметив, как лазурные глаза сменились на фиолетовые, Оливер широко раскрыл глаза.

Сделав вид, что не видел этого, Ларс крутанул копье в руках.

– В первую очередь, «Неберих» - это всего лишь сокращение от слов «Небесный крик», а буква «х» вместо «к» просто ради созвучности.

– Небесный крик, значит.

– Ага, ровно так же, как в мире любое явление или событие имеет свое воплощение, так и оружие чем-то, да и является. И зачастую все эти значения несут в себе имена. Небесный крик, крик небес, он же - крик подобный грому, вот и выходит «Небесный гром». А раз это небесный гром, то и небеса должны быть ему под стать.

Слегка усмехнувшись, Ларс начал вливать ману в копье.

Сделанное из орихалка древко копья с лёгкостью проводило через себя различные аномалии, в то время как само лезвие, созданное из каншерской руды, считалось электрическим материалом.

В следующий миг Небереих вспыхнул громоподобным ревом. Безумные электрические разряды ударили по всему полю боя, и в тот же момент Ларс взмахнул копьем.

Адский паук №2 не сразу успел среагировать, отчего был отправлен в полет.

Голубые молнии, подобно разъярённым небесам, ударили по земле, наэлектризовав ее.

Адский паук №3 попытался было нанести сокрушительный удар, но грозовое копье ударило со всей мощью и еще прошлось по стальным нитям.

Не давая своим противникам передышки, Ларс помчался вперед.

Изогнувшись под неестественным углом, Неберих ударил снизу-вверх, а потом, породив десять громовых копий, устремился в сторону каждого Адского паука. Однако Лорд пауков защитил себя более слабыми особями.

Конечно, те смогли защитить своего хозяина, но моментально сгорели во время атаки подобной небесной.

Кинув копье назад в сторону, Ларс обнажил ранее убранный меч.

Как только Оливер поймал свое оружие, то был поражен не меньше остальных, и в следующее мгновение напрягся.

– Как только он освободит Алтину, скидываем ту тушу.

– Уверен? - поинтересовался Олдрин, готовясь провести атаку.

– Да. К тому же, в отличии от нас, обладатели Судьбы, идущие по пути Воли, способны вмешиваться в причинно-следствие.

Любая битва — это битва за судьбы и за будущее.

Если обладатели сильных Судеб связывают себя с выбранным богом и идут по пути, влияя на причинно-следствие за счет прочной связи, то существовали и те, кто вопреки воле божьей строил свою судьбу.

Обладатели Воли разрушают уготовленные судьбы и строят новые причинно-следственные связи. Они противоречат логике нынешнего мира и своими силами идут вперед.

Вдобавок ко всему ровно так же, как и обладатели Судьбы способны видеть мир по-другому, могут это и обладатели Воли. Если они затянут противника в свои миры, то пиши пропало.

Вспомнив морозное чувство страха перед смертью, Дерик невольно взялся за шею.

Сам же Ларс спокойно продолжал идти вперёд, глядя непосредственно на противника.

Адский паук №2 не сразу осознал, как был загнан в бесконечную зимнюю пустыню, где смертельные ветра обдували кожу, жгучий мороз превращал легкие в лед, а острые песчинки разрезали потрескавшуюся плоть.

И посреди всего этого хаоса бродил юноша, и подобно предвестнику смерти, наносил удар за ударом.

Тем временем, в реальности Ларс моментально сократил дистанцию и нанёс один хороший удар.

Не прекращая чувствовать приближение смерти, паук отскочил в сторону, но его чуть вновь не ранило в бок.

Дарок и Дерок атаковали паука, заставив его сосредоточить все внимание на себе.

Первый паук только собрался атаковать нитями, но Гельт не позволил этого сделать и разрезал нити Мечом Света.

Конечно, второй паук поспешил на помощь первому, но кулаки Триши просвистели рядом и тому пришлось разрывать дистанцию. Как только он это сделал, щит Алзарика ударил Зверя в живот.

Все бойцы ближнего боя, включая и самого Оливера, начали наносить стремительные атаки.

Гигантский Адский паук приготовился атаковать магическим дыханием так же, как делал это кристальный волк.

Сжав меч в своих руках как можно сильнее, Ларс вовсю начал использовать свои силы.

Магия вырвалась из тела, в то время как каждая клеточка тела становилась все напряжённее и напряженнее. Магическое снаряжение, призванное усиливать все показатели Ларса, уже работало в полную силу, отчего атака паука была полностью развеяна.

Пораженные таким исходом, адские пауки и искатели не знали, что и сказать.

Сплюнув сгусток крови и сорвавшись с места, Ларс рванул вперёд.

– Он стал еще быстрее?! - вырвалось у Адского паука №1, когда магический кузнец беспрепятственно проскочил сквозь нити и замахнулся мечом по самому большому адскому пауку.

Сноп искр разлетелся в разные стороны, когда одна из лап защитила голову от удара. Руки моментально онемели, но использовав чары левитации, парень отскочил в сторону и начал наносить шквал атак различного уровня.

С каждой новой атакой он накладывал все больше и больше чар усиления и наполнял тело маной дабы оно могло выдержать высокие нагрузки. Но даже так кости трещали, а сосуды лопались, но благодаря исцелению, наложенному броней, можно было не переживать.

– Да что это за безумие? - поинтересовался Исар, на что получил ответ непосредственно от Мизере.

– Если я правильно вижу, он становится сильнее с каждым новым взмахом. Каждое новое движение сильнее предыдущего, но при этом имеет сильную нагрузку на тело.

– Получается, это какой-то особый стиль меча? - предположил Олдрин.

Готовясь произнести заклинание, Лина широко раскрыла глаза и выдвинула свое предположение.

– Ходит среди жрецов одна байка, что Глаза Бога раньше называли Дарами.

– Дарами? Ты говоришь о временах мифов и великой войне? - на вопрос Элеоноры девушка ответила не сразу.

Продолжая следить за тем, с каким рвением Ларс наносил один удар за другим, чтобы получить возможность забрать Алтину и наконец покончить со всем этим.

– Да, до того, как мир изменился, все живые создания могли иметь право на получение небывалых сил, пройдя божественно-демонические испытания, именуемые Судами. Тогда то, что мы называем «Глаз Бога» было Даром, и даровалась лишь самым отважным. И если я правильно могу судить, то Ларс использует не просто какой-то там заурядный Дар, а силу, равную по потенциалу силам величайших семей.

– Равную по потенциалу? И что это может быть?

– А мне почем знать? - ответила Лина честно, в то время как Систина не могла правильно подобрать описание тому, что она видела.

Нет, то что было сейчас продемонстрировано, поражало всех, ведь они своими глазами увидели последнего человека из семьи Азлин.

***

– А какой у меня Дар?

– Что ты так заладил, какой да какой?

– Ну я же должен понимать, какой силой обладаю, чтобы в будущем ее использовать. Я самый слабы среди всех и поэтому должен хоть немного знать о вещах, которые делают меня сильнее.

– Даже если это когда-то заставит тебя жалеть?

– Даже если и так.

Сдавшись от столь упорных попыток отговорить Ларса узнать о своем Даре, Азлин поднялась.

Придерживая плед, она обогнула костер и посмотрела на звёздное небо.

– Если аномалию принято считать влиянием разума на окружающий мир, то Дары — это влияние уже известного или свершенного феномена на мир через человека. Иными словами, Дары воплощают в себе концепцию различных вещей и событий. Даже то, что мы все называем стремлением стать сильнее, достичь чего, возвыситься или даже кого-то превзойти, способно повысить моральный дух, сменить настрой, придать сил и прочие вещи. Все это - воплощение одного дара, имя которому Целеустремленное преследование.

– Целеустремленное преследование?

– Все верно.

Повернувшись к Ларсу, Азлин мило улыбнулась, пока свет костра тонул в огненных волосах.

Заворожённый такой прекрасной картиной, парень продолжал смотреть на богиню в ожидании дальнейших слов, и та спокойно продолжила.

– Неважно, насколько силен твой противник и насколько слаб ты. Пока ты делаешь его целью, твоя сила растет и стремится сравняться с силой выбранного существа. Допустим, сразись ты с медведем, используя этот Дар, то ты по силе будешь равен медведю, но с рядом исключений. Во-первых, ты не можешь активировать Целеустремленное преследование, если противник слабее тебя или равен тебе по силе. Во-вторых, чем сильнее твой враг, тем больше нагрузка на тело. Поэтому если твое магическое усиление, чары и снаряжение не смогут нормально поддерживать твое состояние, то есть риск умереть. И третье, все твои характеристики лишь временно увеличиваются. Как только ты проиграешь или победишь оппонента то снова вернёшься к жалкому состоянию. Усек?

– Значит, это как временный усилитель и нужно сосредоточиться на конкретной цели.

– Ага, но как ты его будешь использовать, зависит только от тебя. И поэтому надеюсь, что однажды этот дар покажет класс даже Звездным дарам.

***

Бесчисленные серии атак и выпадов продолжались с новой силой.

С каждым новым взмахом, с каждым новым ударом, блоком и контратакой Ларс становился все сильнее и сильнее.

Однако даже при таком раскладе напряжение на тело росло с геометрической скоростью.

Лорды Адских пауков были в разы сильнее обычных. Они были правителями на глубинных уровнях и если сравнивать их силу с кем-то с поверхности, то это низшие демоны или низшие из высших вампиров. Пусть из-за громоздкого тела нельзя было это сказать, но прими он гуманоидный облик, Ларс бы погиб без шанса на использование своего дара.

Целеустремленное преследование подстраивало обладателя под противника, и чем сильнее враг, тем выше нагрузка. Поэтому неудивительно, что Ларс так много пользовался усилением дабы укрепить свое тело.

Однако сейчас его организм и тело были на пределе. Кости скрипели, вены вздувались, мышцы лопались, и несмотря на все усиления и постоянное использование магии дабы укрепить тело, все было бесполезно.

С каждым новым движением раны становились все отчётливее и отчётливее, пусть даже если Ларс и мог уклониться от всех атак.

Понимая, что так продолжать нельзя, Ларс наполнил меч еще большим количеством магии и все же отразил выпад в сторону.

Сменив хватку, парень кинул имитированное копье прямо в раненый глаз.

Адский паук взревел еще громче.

Чем больше шкаф, тем громче падает.

Подумав об этом, Нагасаки Ларс схватил связанную в паутину Алтину и рванул прочь от данного места.

В эту самую секунду Лина вскинула руки в разные стороны.

– О, тот, кто мрачнее тьмы! О, тот, кто царит над агонией разрушения! Я взываю к твоей силе, предаваясь ей без остатка! Давай же вместе пройдем дорогой разрушения и уничтожим врагов наших! АВРЕН СПИРИЯ!!!

Не стесняясь применять техники, Лина использовала одно из сильнейших заклинаний темной магии.

Аврен спирия алой звездой устремилось в сторону центра под углом, так, чтобы не только обрушить все сверху, но задеть противника.

Конечно, это было рисковое заклинание, способное избавиться так же и от Ларса с Алтиной, но Лина была уверена, что все будет хорошо. Кроме того, взрывная волна, способная уничтожить город, себя не показала в полной красе из-за особенностей искажений в бездне, где сила любого заклинания снижалась раза в два, а то и в три, в зависимости от глубины погружения.

Поэтому магия, что могла стереть Розарио, сейчас разрушила лишь область между шестнадцатым и пятнадцатым уровнем, оставив неестественную дыру.

Параллельно с этим маги из семьи Энеля и Даблиза атаковали почву под ногами, отправив паука падать вглубь бездны на оставшиеся уровни, ведь как не посмотри, но даже адский паук не переживёт такого падения с учетом того, что чем больше уровень, тем он глубже.

Однако во всей этой истории была одна маленькая загвоздка.

Вопреки всем ожиданиям одна из огненных сфер ударила не позади, а перед Ларсом и Алтиной, обрушив и без того покрытую трещинами почву.

В свободном падении Ларс неосознанно вспомнил, как падал с башни в городе Риуш. Он не смог тогда дотянуться до Азлин и сейчас не мог дотянуться даже до спасительного образа Весты.

– Алтина!!!!

Крик Триши разнесся в разуме парня, прежде чем тот что-либо смог сделать или даже предпринять.

Аврен спирия, набравший силу накрыл Адского паука, Ларса и Алтину в тот самый миг, когда весь привычный мир перевернулся с ног на голову.

***

Не успели все осознать, что произошло, как Аврен спирия разрушила область между пятнадцатым и шестнадцатым уровнем.

Поглотив в свои объятия все, что туда попало и создав взрывную волну, заклинание откинуло в сторону всех искателей. Те, кто мог устоять на ногах и защититься при помощи белой магии, конечно. устояли, а вот Адских пауков поглотила разрушительная мощь темной магии.

Конечно, изначально Лина не планировала использовать подобную магию в данном месте, но к несчастью. Оливер решил, что если не закончить все за этот бой, то ничего уже не будет решено.

Однако никто даже и подумать не мог, что Алтина и Ларс не смогут убежать.

Все сидели, не зная, как и реагировать. Никто не мог ничего подобрать.

Лишь одна Триша, недовольно скалив зубы, подошла к Финелю и взяла державшегося за раненый глаз парня.

– Ах ты сука! Вот какую свинью ты нам кинул!

– А?!!! О чем ты, Триша?!

– Не прикидывайся дураком! Это ведь твоя магия сбила того пацана с Алтиной!

– Триша, успокойся.

Алзарик и Дарок тут же оторвали вцепившуюся мертвой хваткой девушку и оттянули ее в сторону. Жаль только сама Триша изо всех сил пыталась вырваться и врезать огненному магу как следует.

– Успокоиться?! Ты просишь успокоиться?! Этот ублюдок выстрелили в Алтину намерено! Что они, что тот уродливый бог -все на одно лицо! Думаете, я так просто это оставлю?! Нет, этого нельзя так просто оставить!

– Успокойся немедленно!

Электрический разряд ударил по земле со всей возможной силой.

Пораженные три семьи и два искателя без благословения смотрели на то, как разгневанный Оливер старается держать самообладание.

– Просто дай выслушать то, что скажет семья Энеля.

– Благодарю за понимание. Как вы видите, я сейчас повредил глаз, ведь в самый последний момент тот паук задел меня.

– Задел? Ты сказал «задел»?!

– Триша, успокойся! Мы вполне могли пропустить несколько атак в той суматохе, но разве барьера не было достаточно?

– Возможно, я возвела его слишком поздно. - проговорила Парита, виновато опустив голову.

Посмотрев в сторону дыры, Оливер, сжав копье, недовольно проговорил вопреки желанию отправиться на поиски.

– Возвращаемы на временную базу.

– Что? Мы не будем искать Алтину?

– Триша, мы все измотаны, мы просто умрем на уровнях ниже. Как отдохнём, возможно, отправимся на их поиски. Но скорее всего пока не зачистим все уровни от пауков, мы ничего не сможем сделать.

– Да как ты можешь быть таким жестоким?! Алтина может пропасть за то время, что мы с пауками будем разбираться.

– Предлагаешь отправиться прямо сейчас. не зная, где она? Не забывай, что как капитан семьи я в ответе за каждого члена и не оставлю ее. Кроме того, пока с ней Картограф, она не пропадет.

– Что? Так этот парень - Картограф?! - чуть ли не хором проговорили все, но Оливер ничего не ответил.

Пройдя мимо Олдрина, что сохранял спокойствие, капитан семьи Бригиты добавил сдержанным тоном:

– Боюсь, гнева нашей богини вам не избежать. Уж если я и могу принять произошедшее за случайность, то только не она.

– Буду держать это в голове.

После этих слов Оливер и остальные члены семьи Бригиты, больше ничего не став говорить или рассуждать, покинули шестнадцатый уровень.

Хоть никто не хотел признавать такое решение, но каждый понимал, что оно просто необходимо для дальнейших решений ситуаций.

Подойдя к Систине, Лина поинтересовалась, глядя на столь напряженную картину.

– И давно они такие недоверчивые?

– С тех пор, как Энель уничтожил семью Весты. По слухам, семья Бригитты и семья Весты были очень дружны, но после того случая… Как бы не повторилась новая война между семьями.

Эпилог

– ЭНЕЛЬ!!! ЧЕРТОВ ТЫ БОГ, ХВАТИТ СИДЕТЬ В СВОЕЙ КОМНАТЕ!!!

– Прошу, не входите! У бога Энеля сейчас важная встреча!

– ПОШЕЛ ПРОЧЬ!!!

Разгневанная богиня не просто ворвалась без спроса в поместье семьи Энеля, но снесла преградившим дверь.

От сокрушительной силы богини войны чистейший дуб разлетелся на куски, в то время как бедолага корчился от кровотечения и головной бои.

Не обратив никакого внимании на то какой хаос, что развела, Бригита со всей силы стукнула по столу, за которым сидел бог солнца Энель.

Несмотря на то, что все документы и посменные принадлежности разлетелись в разные стороны, золотовласый бог продолжил спокойно смотреть на разгневанную Бригиту.

– Не думал, что твой второй визит ко мне за последние пять лет будет еще более агрессивным.

Без всякого интереса Энель просто вздохнул, в то время как Бригита натянуто улыбнулась.

– А кто виноват в том, что я сейчас в бешенстве? Ты хоть понимаешь, какую свинью ты мне подложил?!

– Вам попробуй подложи, потом последствий не оберёмся.

– Тогда почему из-за халатности твоего дитя я сейчас вынуждена терпеть потерю Алтины?

– Халатность? Разве в бездне не может произойти всякое? По-моему, мой ребенок уже сказал вам, что он не смог уклониться от атаки, и поэтому потерял контроль над своей силой.

– Не держи меня за дуру, молокосос! Этот паршивец даже будучи раненым никогда не сдвинется с места, а уж контролировать свои силы он умеет не хуже детей из семьи Луга! Так что я никогда не поверю, что произошла оплошность.

После введения военного положения многие семьи незамедлительно отправились в бездну на зачистку захваченных территорий.

Решение столь опасного дела было незамедлительным, как и доклады о том, какие битвы принимались, пока шла основная группа. Однако среди множества смертей и оплакиваний ходил слух, что два искателя приключений во время сражения провалились в самую глубь бездны.

Этими несчастными стали Алтина Де Зе Брик и Нагасаки Ларс, что не смогли вовремя спастись от атаки Адского паука.

Конечно, всю историю произошедшего скрыли, и в основном о том, что произошло на шестнадцатом уровне, знали только высшие руководители Гильдии, семья Бригиты, Энеля, Даблиз и пара искателей приключений, не наделенных благословением.

Однако если многих было легко обмануть, то вот Бригита прекрасно знала, чьих все это рук дело.

Боги не могут спуститься в бездну, но они строят свои козни и плетут интриги там, где никто не видит. Именно поэтому Бригита бесцеремонно ворвалась к Энелю и держала этого спокойного бога за воротник.

– Ты хренов бог! Жаль, что мы не можем прямо сейчас отправить поисковую группу и тратим время на зачистку уровней. Но запомни, за каждую рану на теле Алтины я возьму соответствующую плату.

– Ой боюсь, боюсь. Слышал, тот парень, которого подобрала Веста, оказывается и есть Картограф. Ваша драгоценная Принцесса Бездны уж точно не умрет.

– Издеваешься?!

– Скорее напоминаю, что эта маленькая крыса притащила в Розарио еретика.

– А я напомню тебе, что Розарио был создан с теми же целями, что преследовала Азлин!

– И чего вы такая злая? Разве вы не должны винить Весту в том, что ее малец не смог как следует спасти ваше драгоценное дитя?

– Этот, как ты выразился, малец сейчас в бездне вместе с Алтиной. Они в одной лодке. Кроме того, среди молодняка ты самый одержимый на силу бог. Не удивлюсь, если вслед за Вестой ты решил разобраться с кем-то из пяти сильнейших и занять их место.

– Что вы? Я бы никогда не посмел...

– Это было мое последнее предупреждение. Выкинешь еще какую-то выходку - уничтожу так же, как ты уничтожил Весту!

Откинув Энеля в сторону, Бригита развернулась и с нервной походкой покинула поместье.

Потерев горло, Энель облегченно вздохнул от того, что не умер от рук этой злобной богини.

Посмотрев в сторону, бог солнца поднялся на ноги, пока Олдрин собирал разбросанные документы.

– Что скажешь?

– Если о ситуации в целом, то такой результат был ожидаем, а если о том, как все прошло, то не думал, что тот парень окажется козырной картой Гильдии.

– Действительно. Иметь под рукой человека, что проходил башни и гробницы – довольно выгодное дело. Вот только как нам сейчас быть? Если хотим уничтожить одну из пяти семей, нам нужны подобные ему чудовища.

– Тогда, может, надавим на тут богиню. Все же, она ничего не может нам сделать. Как я слышал, она заперлась в своей комнате и не выходит.

– Хм...

Сев на свой стул, Энель задумался.

Предложение Олдрина использовать Весту как разменную монету в переговорах с Ларсом было интересным предложением, но...

– Сперва понаблюдаем. Если он действительно последний член семьи Азлин, то без труда вернется назад. Кроме того, нужно переждать начавшуюся бурю и посмотреть, какое решение примет девчонка.

Злорадно усмехнувшись, бог солнца Энель посмотрел в потолок, предвкушая грядущие события, и то, какое оружие он получит, когда все это закончится.

Послесловие

Многократное УРА, УРА, УРА!!!

Приветствую тебя, дорогой читатель. Спасибо, что прочел эту историю и сейчас читаешь послесловие в ожидании того, что же я скажу.

Для начала позвольте представиться. Я Цуги Ёкудзицу, автор ранобэ «Сказ о кузнеце святых мечей. Что ждет нас на конце бездны?» Надеюсь, вам понравилась эта история и в вас теплится надежда узнать, что же будет с Ларсом и Вестой в новом томе. Но спешу вас слегка разочаровать.

Эта история в данный момент времени была написана исключительно для конкурса «Битва жанров» на электронной платформе самиздат Литрес. В этот том я вложил максимум усилий, чтобы сделать его интересным, отчего даже не знаю, когда выйдет следующий том. Посмотрим на то, какие отзывы соберёт книга на конкурсе.

Конечно, есть места, в которых я где-то недожимаю, как в последней главе, но думаю, это простительно, все же о конкурсе я узнал всего за два месяца до конца дедлайна, и поэтому пришлось потратить кучу бессонных ночей, чтобы сделать максимально качественную работу. Ох, если бы вы знали, как у меня сейчас болит спина, клонит в сон и как хочется сточить какую-нить печенюшку! Увы, мне нельзя, злой надзиратель сидит неподалеку и готовится раскромсать лицо сковородкой.

Но это послесловие не о зверских издевательствах одной ведьмой и заточении в подвале! Вовсе нет! Это не про нытье! А про само произведение.

Если не брать во внимание работу над «Песней рапсодии иного мира», то Кузнеца я хотел написать уже порядком двух лет, и вот, подвернулся идеальный случай. Конечно, изначально сама история не должна была быть именно такой. В изначальном плане Ларсу должно было быть под тридцать лет, он должен был ходить с бородой и жить на чужбине, а главной героиней была бы молодая восемнадцатилетняя Алтина, пришедшая починить меч, так как она сломала священное оружие, без которого не может быть в компании героя.

Но увы, эта идея быстро отлетела в сторону из-за того, что история слишком была простой и блеклой.

Тогда я решил пойти с другой стороны и последовать примеру сюжета такого ранобе, как «Грезы обычного солдата о былом», но и это было не то. Все же, историй про перерождение и так много.

Поэтому, решив не изобретать велосипед, я просто привязал эту историю ко вселенной Рапсодии, и тогда все завертелось! В первую очередь на создание такой истории меня подтолкнули «Созданный в бездне», «Может, я встречу тебя в подземелье?» и «Кузнец святых мечей». Эти три произведения и желания сделать что-то свое и породило на свет сие творение в основной задумке.

Что же касается самого сюжета, то надеюсь, атмосферу темного фэнтези я все же начал передавать. А если руки дойдут до второго тома, то там и веселуха в бездне и на поверхности будет еще интереснее. Но не могу не признать, что изначально я не так хотел закончить первый том.

Все же, данная история должна была закончиться подобием битвы с минотавром, где слабый герой, используя логику и смекалку, побеждает, но поскольку это никак не вписывалось предысторию гг и общую концепцию, то в результате переработанных событий мы пришли к этому.

Интересно как Ларс с Алтиной будут выбираться из сложившейся ситуации? Честно не знаю, но очень интересно.

Теперь же хочу сказать спасибо в первую очередь одному безумцу Гигаславу, за то, что согласился за короткие сроки перед конкурсом отредактировать сие чудо. Все же, ты сильно меня выручил и поэтому достоин упоминания здесь. Жаль, не получилось в послесловии «Укрась мое утро цветком надежды» добавить. Я действительно благодарен тебе.

Отдельная благодарность Artsam за столь замечательную обложку! Вышло настолько здорово, что мне показалось ненадолго, будто сама история не соответствует картинке. Надеюсь, в будущем мы с вами будем часто сотрудничать, и может быть эта серия книг или какая-либо другая даже обзаведется иллюстрациями в вашем исполнении.

Так же спасибо самиздату Литрес и их конкурсу за то, что заставили эту ленивую задницу чуть ли не за месяц родить данную историю. Мой вам поклон. Если бы не вы, то Кузнец и дальше б лежал где-то в сторонке, а Сателла бы даже не вспомнила б про нее и не попыталась меня прикончить. Серьезно, этот безумный надзиратель меня когда-нибудь доведет до голодной смерти в творческом подвале.

Ну и спасибо тебе, дорогой читатель, что прочел эту книгу, уделил драгоценное время и надеешься на то, что эти кривые ручки дойдут до второго тома. Я действительно надеюсь, что увидимся с тобой во втором томе, а если нет, то жду в послесловии таких ранобе как «Песня рапсодии иного мира» и «Укрась мое утро цветком надежды».

До новых встреч!

Цуги Ёкудзицу март 2023 года