Сказ о Дэрэйской алебарде

Глава 1 Путь-дорога вдаль ведёт

– Дул ветер, облака за ним спешили,

Колосьев полные луга вторили им,

Деревья на опушке шуршали кроной золотой,

Сей дивный звук ласкал слух мой…

– Буэ! – гармонию нарушив, проник звук в уши чуткие поэта.

– Вот же тварь! Я только начал познавать природу и вот опять! – оскал звериный вырвался наружу, шерсть дыбом, молнии в глазах, – Слышь бедолага, хочешь помогу?!

– Уже иду отсюда прочь. – бесстрастно путник отвечал. Покрытый грязью, он собою представлял гербарий жёлтой и малиновой листвы, а где-то так вообще земля.

– Пошатываясь, вдаль стремился зверк,

Манил его дымок, служивший маяком надежды.

Деревню прикрывал лесок от глаз неведомых,

Уютный кров и пищу для себя желал он там найти.

Причудливые корни формировали вход, который сторожили часовые,

Один держал палаш, другой доспешник теребил.

Фигуры грозные, два волка с блеском разума в глазах,

Насторожились, увидев новоприбывшего гостя.

– Вы кто? Откуда и куда? Надолго ли? – извечные вопросы задал каждый страж попеременно.

– Два медных жёлудя легли в раскрытую ладонь,

И кратко отвечал нипольский житель о своих делах.

Переглянувшись два стража пустили бедняка,

Последний раз его окинув взором они вернулись к прежней жизни.

– Скукота. – уставши вымолвил творец.

Медвежонок, спрыгнул с ветки, качнулся телом косолапым, подняв опавших ворох листьев. Зелёные глаза, наполненные юношеским блеском, окинули бескрайние просторы вновь. Минувши гордо стражу, последовал он по следам к трактиру. Массивная землянка, прикрытая зеленоватым мхом, цвела и пахла. Снаружи можно было встретить местный люд, здесь сороку, там быка, стремился кто-то внутрь, а кто-то ковылял назад, барсук о чём-то с белкой спорил, кабан с бочонком шёл, их все объединяло здание одно.

Трудно описать, бывает здания такие, уж больно вычурны они, снаружи выглядят сараем, а подойдёшь – добротный дом. Берлога, правильней сказать, была достаточно большой, допустим, только для сравнения, имей мы двух лосей, и в пляс им разрешив пуститься, места было бы как раз. Наружу выходили окна, их было ровно десять штук. Окна четыре на фасаде, а шесть на крыше приютились. Картину дополняли двери, было несколько размеров: самая большая занять решила место повиднее, по середине между окон четырёх, поменьше дверь, примерно раза в два, а то и больше, расположилась у крайне правого окна, и змейка тонкая тропинки скрывалась у чердачного окна, там была меньшая из них.

Сказать по правде, была таверна лишь одна на всю деревню и всем её хватало. Зайдя в неё, бард приосанился, прошёлся взглядом по галдящим зверкам. Приятный и знакомый соловьиный голос о деяньях прошлых пел:

– … Король Нальмар взмахнул мечом,

Рубил уставший прокаженных,

А рядом с ним герой Ларонд

Заканчивал творить заклятья кольца роковые.

Собрались тучи, в темноте все увидали грозы,

Бежали в страхе кереки, монстр погиб на склоне.

И солнца свет окрасил лес, и снова мир свободен,

Но павших там было не счесть, из двадцати осталось двое.

На склоне том стоит дворец, героев павших в честь,

Давайте нашим счастье отдадим заслуженную почесть.

– Эх, проходят теплые деньки.

– С востока, слышал, неспокойно там.

– Какая же прекрасная еда.

…

Заголосили звери, жизнью зал наполнил гомон, пришли в движение все. Кабанчика с подносом пропустив, новоприбывший путь держал к певцу. Средь местных жителей стойка барная считалась нововведением и популярности особой не сыскала, больший интерес питал владелец бара, служа больше эдакой витриной, на ней же расположилось место для услады ушей завсегдатаев.

– Платить изволишь? – по стойке постучав стаканом, с улыбкой лис проговорил.

– Да я… Да ты… Думается мне, вы обознались, сир. – поникнув ответил сконфуженный медведь. – Тем более зачем напоминать об этом инциденте?

– Ха, моя любимая единственная стойка, помнёшь, отцовский стол возьму, ты понял? – стакан на грани отразил оскал и в окантовке рыжий мех.

– Кого я вижу, ваше благородство Шарль. – спустилась сверху птица.

– О мой спаситель, бард–соловей, Мартан, но вас здесь встретить я не ожидал.

– К отцу милорда был отправлен я гонцом.

– Теперь понятно, уточню что было там потом. Сейчас в трактир меня привел преинтересный гость. Лохматый и листьями облеплен он.

– О боже, сей дикарь… – грядущую уборку лис видел наяву. – Да, видел, в угол он присел, кусок овцы он принести себе велел.

– Видимо не беден. На знать не тянет. Может быть искатель или вор?

– Увы и ах, милорд, вести сей разговор на людях не красиво. Тем более раз интересна вам персона, вопрос ему вы можете адресовать, не забывайте вы же власть. – добавил в разговор певец свои слова.

– Из уважения к тебе, конец я выброшу на ветер, я другой. Но твой совет с моим желанием совпал, что сам узнаю расскажу. – увидев недовольного владельца медведь продолжил. – Работу воровать не буду, дальше пой, тебя иначе мне купить придется.

Тучная фигура, ловко обогнув столы, направилась к углу, кивая и приветствуя других. Переглянулись птица с лисом, продолжили свои дела.

– И здравствуй друг, меня зовут все Шарль и я поэт. Хотел просить у вас прощения за прошлый раз, был я не прав. – со скрипом стула из рта медведя полилось.

– Бард и медведь, занятно. – голос с лёгкой хрипотцой ответил на тираду. – Знакомству рад. Имя мне Ломат. Вниманием я вашим завладел?

– Да, как барду, хоть и стыдно, мне нужна нажива, история что ляжет в корень песни, народ дабы завлечь. – слегка поёрзав, вновь услышав скрип, продолжил следопыт. – Как путник, вижу, много пережили вы. Ваши движения и цепкий глаз, вполне присущи опытным зверям, я многих по видал и выслушал не мало. Истории конечно не ахти, но начинать с чего-то надо.

«Ну это я загнул. Чего не скажешь, чтоб хоть что-нибудь услышать.» – мысли Шарля пронеслись.

– Историю мою услышать хочешь ты? Дорога и моя нога впервые встретились не давно, запас историй прост и скуден, исчисляется одной, и то на песнь не хватит, только на стишок. – с улыбкой отвечал «герой».

«Чёрт, отпирается и поджимает хвост, может ещё разок?»

– Я удивлён, что вы так низко оценили свой багаж. Тем интереснее мне кажется рассказ. – косолапый не отстал. Привычно ухо потерпев, он гаркнул. – Пива мне, столичного, две кружки. Не стесняйся, расскажи.

«Ну что, давай, чем ты ответишь мне?» – злорадно думал прилипала.

– Ну ладно, дело было так.

Шёл дождь, сидел в засаде вор,

Не везло торговцу очень,

То ветер сдует часть товара,

То лошадь в дерево идёт,

А тут злодей дорогу перекрыл,

На это все торгаш завыл:

Вор помоги, я заплачу, хоть половину забери.

Как дождь закончится, мы разойдёмся.

Зверк опешил и, слуху не поверив, крикнул:

Гони товар.

Да забирай с телегой, мне уж всё равно.

Ему бобер со злобы отвечал.

Докатишь, будет все твоё.

Корень узрев проблемы,

Увидев деньги, лис не устоял,

В телегу эту он себя к бобру запряг.

И началось

Коробки сыплются,

Лис бегает по кругу,

Бобер за вожжи тянет.

Так час, другой, ветер утихает,

Телега скрипнув тормозит.

На ней бобер и лис,

Уставшие считают прибыль и потери.

Не знал, что трудно так ворам.

Промямлил лис, перебирая серебро.

Труднее жить купцам.

Бобер не согласился.

И разошлись они.

Такой конец истории случился.

– Как же так. Позвольте, это же брехня, какой торговец не укроет свой товар, и вор какой придёт на помощь? – воскликнул удивлённо мишка и, что-то вспомнив, продолжал. – Хотя я видел их, товар некрытый был, шёл дождь вчера и ветер был, но странно, где же были вы?

– А я? Сторонний наблюдатель. В лужу пал, потом цвет леса обрядил меня, и вот я перед вами. История моя безумно коротка, у тех двоих получше вышло. Хах. – с иронией подметил собеседник.

– Песне не быть, но басню можно написать, должно не плохо получиться. Благодарю за искренность мой друг. – сказал творец и кружку пива опрокинув удалился по делам.

«Удавился бы, он, рассказав всё про себя. Ладно пусть не всё, но я не верю, что жизнь любого может быть вот так скучна.» – молча путника бранил медведь.

Довольный блеск в малиновых глазах он не заметил. Сомкнулись челюсти на свежем мясе, оставив ровный след, позволив соку течь куда ему угодно. Привычно двинулась рука, убрав остатки на лице и на мгновение обнажив мех чистый темно-красный. Сказав два слова соловью и заскучав, держал свой путь домой тучный косолапый.

«Эх, не разговорчивый, однако, мне попался, не повезло сегодня, другого раза буду я охотно ждать.» – идя дорогой думал Шарль. – «Он точно подозрительная личность, манеры есть, но ходит грязный, след может заметает? Меха не видал, породу не узнал – загадка. Одна зацепка лишь его размер, поделать точно он его не смел, да и не мог в коня из этой жалкой кучки превратиться. А забудем, сейчас дела есть по важнее.» – за мыслями своими к центру деревни он пришёл.

Холм да с крышей, выглядела так ратуша деревни, тем более служила домом для старосты она. Компанию составить ей решила домов семёрка, образовав неправильный овал, площадку обступили. Построились они давным-давно, на каждом мог бы ты найти следы недавнего ремонта, нет денег их сносить и нет желанья покидать, в них жили поколения зверья.

В одном расположилась парочка оленей благородных, пусть были молодые, высокомерия им не занимать, но при деньгах. Не знаю, как, откуда брали деньги, но всем, на них работал кто, платили те исправно. Их домик не большой кустарник украшал и дерево, под яблоню косившее, за сим следил садовник-ёжик. Работу знал свою, на редкость добр был, за что, однако от оленей получал по носу, но не сильно.

Соседом парочке богатой был дикий свин, тот ещё обжора, завсегдатай таверны. Говорят, однажды он безвылазно неделю там сидел, лис был весьма печален от того. Держал сосед приемлемую грядку и сам на ней работал, не подпуская лишний рот. Служил он писчим, счетоводом, был уважаем всей деревней, характером не выделялся, детей, жены пока что не завел.

Так же площади извечным постояльцем был мышиный холм, шутили всё "мышиная гора". В ней серая толпа сновала всюду, держа в движении гнездо разнорабочей силы. Были мыши на подъем легки, чуть где свободное зерно там и они, приказывайте барин. Письмо отправить, в щель пролезть, телегу разобрать на доски, всегда пожалуйста, хромало правда качество порой.

К плотнику бобру ходили все от мала до велика, стройматериалы он держал в деревне этой. Коллекционером слыл, правда тут с подвохом, на винцо он налегал, шкафы ломились от стеклянной тары, бочек не любил. У них с ним личная вражда, раз в деревянном друге чуть не утонул, теперь рядом не пьёт.

В тихую расположился здесь пустынный склад. Совы рядом жили. Дом их расположился на старинном дереве, ствол вековой дуплами был усеян, но жили только совы там. Несли они ночную вахту, а в остальном в укромном месте спали.

И завершая круг, волков известный род в краю, между оленями и совами, место занял чинно. Стая волков, пришедших с северных равнин, в прошлую эпоху сложила исполинский дом, теперь там жил домашний волк. Нельзя их было упрекнуть за то, что предок был сильнее, спокойствия ведь ради они сюда пришли.

Эти восемь зданий служили центром всей деревни, сюда народ стекался. Однако вечер разогнал зверей обратно, лишь скалил зубы часовой зевая. Тем временем ему спешил на встречу Шарль.

– Приветствую... милорд. – зевок волка прервал.

– Привет, Вурун, как началась сегодня смена?

– Та ещё напасть, пришел и сразу разнимать пришлось Миронку с Ванкой.

– Что случилось?

– Товар не поделили, как обычно всё. Карим копыто подвернул, нести пришлось с Воуном. Вот толстяк, я думал, что умру, носить коней - неблагодарный труд. В чертах общих на этом все.

– Понятно, благодарен я, свободен. – взгляд сверху вниз медведя проскользнул, остановившись на холме, который ратуша деревни. Прибавив шаг вошёл на первый он этаж, и встретили его дебаты.

–...Говорю, нам лучше перестраховаться и ополчение созвать, как бы не прогадать. – затряслись рога.

– Считаю я, что лучше будет доверять отряду, что послан из Наркана, тем более что место то не рядом. – ответ держали два пера, торчащих из пенька.

– Ещё об этом думать будем мы, когда они придут, сейчас я думаю закончить. – устало высказался голос.

И зашуршав, четыре зверя вышли через дверь. Седой кабан процессию возглавил, плащ серый, временем потёртый, свисал с его плеча, два кривых клыка, подобно двум ножам торчали изо рта, вершиной образа служила шляпа с уголком. То был охотник местный, Вермир звали его, почтение ему отдали волки на охоте.

– Вы хотите перья? За чем вам столько?

За ним вышагивал олень, голову склонив, покинул он проем, стремясь не зацепить рогами ничего. Все звали благородного владельца дома на площади Уртикем, но сам себя он величал Нро'Уртина'Кеам, родословную свою тщетно пытаясь подчеркнуть.

– Мне в голову пришла прекрасная идея, из перьев сотворить картину, тогда отправить точно я смогу ее в столицу. – с энтузиазмом распинался тот.

– Фу, лучше шкуру натяни свою на холст, как можешь ты такое говорить. – в проёме появились филин и коза.

– Наверняка использовать хотел он перья низших. – проблеяла коза.

– Ты подожди, возьмётся за рога.

– А это мысль. Может стоит...

– Не стоит, а лучше всё в себе держи. – дёрнулась испугано коза.

– Милорд, приветствуем, отец свободен ваш. – заметив Шарля, первым наклонился филин.

– Приветствуем. – вторили остальные.

– Вас тоже рад был встретить я. – знакомым лицам поклонился медвежонок, и, советников минув, попал он в комнату большую. Надо бы сказать, что комната совета, приёмная, склад записей деревни отняли этаж, зато второй служил только медведям. У каждого имелось по берлоге, была и комната с едой и личная библиотека, гостиная была местом для сбора всех жильцов. Вернувшись к парочке отца и сына, семейное сродство, помимо вида одного, имела одинаковый рисунок на спине, идущий от носа к хвосту, и делало их что ли близнецами. Отличия, однако ж были на лицо: обвисший, потускневшие мех, желтоватая рубаха, уставшие глаза смотрели на юнца из кресла тени глубины. Облокотившийся на кресло из коры, поднялся с голосом медведь.

– Шарль? Заходи, мой медвежонок, есть важные дела, связанные с тобой.

– Да от… староста, просвятите же меня. – слегка запнувшись и ссутулившись, фигура Шарля лёгкое смятение и уважение снаружи показала.

– Хм. Ты пойдёшь в армию. – лицо довольная улыбка на мгновение исказила. – Через пару дней прибудет отряд под командованием благородного мага из столицы. Я обо всём уже договорился. Вопросы?

– …Ясно. Ты больше ничего не скажешь?

– Ты явно вырос, но это точно не то, что ты хочешь услышать от меня. Иди готовься. Капитан, зверь дисциплины, он тебя ей научит. …И да, можешь не возвращаться. – последние слова покинули уста без всякой толики эмоций, попали прямо в сердце адресата.

Что ж разговор короткий состоялся, чувства при себе каждый оставил. Один покинул зал, другой остался, и завершилась эта встреча.

– Ты, как обычно, скуп на слова. – голос подал ястреб из тёмного угла.

– Так будет лучше для него. Его не должно быть здесь, когда это произойдет, ведь он последнее что у меня осталось от неё. – щёлкнув, большая мохнатая рука кулон раскрыла, на обозрение представив семейную чету, два взрослых и ребёнок на руках.

– Не так уж всё-таки ваш сын и плох, он с птицами прекрасно водит разговор, уверен я что через пару лет его отправят в город за чертой. – ястреб вставил в разговор.

– Посмотрим, как он распорядится своей жизнью. Эх. А наши решены уже.

– Ты армейский маг, когда-нибудь случилось это бы. Тем более не самый жалкий. – товарищ подбодрить решил.

Ещё раз развернув и прочитав лентой перевязанный пергамент, глаза закрыл, воспоминаниям отдался Рульшалед. Стоял в углу спокойно ястреб, на нём одеты были лёгкий шлем и кожаный доспех, глаз плачущий с эмблемы на спине смотрел на стену, дождь за окном спешил свой ход начать и голосила дружная компашка издали совета.

Дождь в ливень перешёл, от прошлого освободился взор, поднялся маг, накренилось кресло. Лампа осветила глаз слепой, зрячий в сторону двери взглянул, на свету из-под краёв рубашки проглядывала группа чёрных рун. Впервые, за долгие года, вновь на ноги вставая, он тяжесть небольшую в них ощущал, свечение под тихие напевы из тела лёгкое по комнате прошло. В глазу слепом зрачок нарисовался и в треугольник преобразовался, надписи, просвечивая сквозь одежду, приобретали оттенок черноватый, слегка сияя. Словно ощутив владельца, навстречу поплыла накидка с потолка, окутав тело великана. Движением плавным оказался он на крыше, а на плече сидел напарник ястреб, и вместе растворились за завесою дождя.

В пустующую залу постучали, секретарь вошёл, стопка документов легла на стол, взяв из лотка скреплённые печатью свитки и поклонившись спинке кресла, удалился и дальше по делам пошёл. Надо бы сказать, что староста деревни, несмотря на свой закрытый образ жизни, создал в умах зверей ему неподневольных своеобразный образ. Спокойный, строгий, неразговорчивый, в основном дома сидит, при этом всём всегда всё знает, не спешит, эффективны действия его. Пауком его раз кто-то называл, все согласились. Ситуации подобной этой происходили часто, беспокоить не решалися его, да и привычно было всё уже.

«Старик. Кто-то старостой зовёт тебя, другие - зверь деревни, а для меня ты чужой, что вершит мою судьбу. Свобода есть, но также есть оковы, как вожжами, ты помыкаешь мной.» – вздыхая, косолапый ковылял к берлоге, мимо ходом размышляя. – «Что в этот раз задумал он, пока не знаю я, но думаю, что скоро проясниться всё.»

В комнату свою зайдя, он обнаружил два пергамента куска, лежащие на месте освобождённом, на столе. Опустившись, Шарль перебирать бумажки стал. Книги, свитки, записной блокнот, ворох черновиков, исписанных до черноты, три пера, чернильница в форме жирного грифона. Стол приведя к порядку, стал думать, что возьмёт с собой. Перо, грифон, блокнот гордо проследовали в сумку за рукой, слегка замешкавшись присоединились новый черновик и свиток языков. Закончив со столом, Шарль комнату по кругу обошёл. Там картина, тут платок, из-под кровати вылез ящик со сменною одеждой, на полке отдыхал кинжал. В ожидании утра, прилёг он на кровать, чувства противоречивы были у него.

«Сказал не возвращаться, стало быть, не хочет видеть меня здесь. Наконец могу покинуть этот край, но армия, другой тут разговор. Связи у него там есть, как много я могу себе позволить? Фух.»

– Путь-дорога в даль ведёт.

Куда? Не знаю я.

Куда бы не пошёл,

Сцену везде нашёл.

Там есть герой, а тут злодей,

Играют оба без ролей.

Коварный выпад, частый гость,

Он словно стальная трость,

Найдёт к тебе дорогу

Мои глаза видели всё.

Их напряжённый разговор,

Обогащает барда лексикон.

Но думал кто-нибудь из вас

Как покидает поле боя бард?

Когда как.

Когда герой поможет бедолаге,

Когда злодей не против будет отдохнуть

И славу разнести дурную о себе позволит.

Но чаще вашему слуге живётся тяжко,

Стрелы, копья и мечи не различают

Под рукой владельца никого.

Прохожего мне роль противна и приятна.

Её сменить не смею я.

Путь-дорога в даль ведёт.

Куда? Зачем мне знать?

Коль встретится народ,

Ему я очень буду рад.

Язык без костей, одно утешение,

Лишь он кормит меня.

Пешеход … , нет, я глашатай.

С самого начал роль свою забыл,

Историю для вас творил,

Чтобы приятно было слышать вам.

Что ж, отныне, буду сам творцом,

Моя история будет только моей,

В ней возведу я мир, что будет для меня дворцом,

Там буду королём, всё будет мне принадлежать …

Путь дорога в даль ведёт.

Верни меня обратно!

Туда откуда подняла и смерти в руки понесла.

Забыл сильнейших имена,

Дворец разрушенные своды гнетут меня,

Безумства семена посеяны войной.

Ничтожный бард, он жить хотел красиво,

А в луже пьяный умирает.

Коль хочешь ты дворец, ты не творец,

Ты жалкий, глупый зверк,

Окружённый ложью, истину продавший.

Остановись и обернись, кто за спиной твоей?

Друг, брат или это враг сжимает нож у горла.

Очнись, больше нет семьи, давно она мертва.

Куда тебя дорога завела?

Ответить можешь только ты.

Мой выбор сделан был давным-давно,

Изменить мне его нельзя,

О деяниях других вам буду петь,

Не ради власти я.

Тихо напевая, бард уснул, сцена ему приснилась, когда впервые встретил он поэта. Он был мал, чтец велик, хромали его песни, но в нём зажечь успели эти завыванья желание трогать за душу других. С тех пор посвятил он себя языку, книги скупал и читал, и вот перед вами предстал. Ворочался во сне и недоволен чем-то был медведь, может подозревал ещё тогда, что это будет день конца его спокойной жизни.

Глава 2 Отряд спешащий

Столичный маг отправился с отрядом на легке, гружёный зверь за зверками спешил. Насчитывал отряд четырнадцать голов: четыре волка, сокол и сапсан, койот с лемуром на плече, четверо ищеек, рысь и ящер. Облачены все были в броню из светлой кожи со вставкой железной, под ней виднелась чёрная рубашка. Оружием волкам и псам служил короткий меч, парочка имела лук размеров средних с колчаном. Завёрнутые в жёлтые плащи рысь, ящер и койот заметно выделялись внешним видом. Каждый из них имел набор вещей отличный от других. Не редко ветер обнажал кинжалов веер на груди попутчика лемура и лемура тоже, занял место он под капюшоном. Рептилия носила деревянный посох и спотыкались иногда. Кошка имела вид воинственный и строгий, описывая кратка, северянкою была. Узор лилового плетения, словно шерсть родная, переливался, тёк по направлению волос.

– Тормозим, лагерь поставьте здесь. Леви, Шапс, в разведку. Мы здесь до часа Маронги. – скомандовала рысь. Рассыпался отряд и через пять минут уже играли тени на палатках. Окончивши охоту, спустились птицы вниз, разведчики вернулись, отряд весь в сборе был.

– Как вам молодняк? – вопрошала рысь.

– Судить пока рано, но держаться нормально, три дня без остановки, не каждый так сможет. – отвечал койот.

– Такое, все пятеро отставали. – с ветки сокол подал голос.

– Способности их рано принижать пока, ещё успеют опыта набраться за поход. – негромко ящер прошипел.

– Кто бы говорил, сам-то недавно присоединился. – повернулась рысь.

– Спонтанно вышло это, Мефинроль, не будь строга ты так со всеми.

– Не пытайся на меня влиять! – вспыхнула кошка, – Попробуешь ещё раз, тоже поколдую, точно не понравится.

– Разоблачила ты меня, твоя взяла. – в палатку ящер удалился.

– Наша задача только взглянуть на место, оценить ситуацию, ну и рекрутов подобрать. Думаю, справятся. – ищейка полено в пламя положил.

– Ещё медведь присоединится, из той информации, что дали, пока будет грубой силой. – помощник от читался.

– Байрам, он на тебе, я могла бы его учить, но мне лень. – скучающе зевнула Мефи.

– Вас понял. – набор ножей слегка качнулся, следую поклону.

– Мы опережаем график. Завтра вечером мы будем на развилке. – чистя перья, отчитался Кравен.

– Ауми, ты в порядке? – рысь обратилась к фигуре в капюшоне.

– Прохладновато, ... миссия ... важно, ... остальное ... нет ... выполним ... – голос, отстранённый за шеей Байрам раздался.

– Славно, тогда давайте поедим. – в носы участников собрания уже проник дух вареного мяса.

Животы набив, устало в сон упали молодые, выбрав на дежурство сокола с койотом, присоединились к царству сновидений остальные.

Во мгле ночной порой летали светлячки, небо накрыли тучи, у камня небольшого, заняв место, сидел Байрам. Ножи точа, он изредка ушами шевелил, окружение слушал. Храп из палаток, лёгкий ветерок, жужжание мотыльков всё это чуждо было. Закрыв глаза, он мерзкий слышал визг, трубили в рог, и лабиринты переходов кончалися отвесною стеной. Волна сменялась волной, три ноги, четыре разных пасти, шерсть в перемешку с чешуёй, урод урода там страшился, а было море их. Прожив так месяц, он забыл про сон. Неся вечный дозор, во время отдыха не спал и как-то выжил. Как-то раз проникли монстры в замок изнутри, решётку стока выдернули с корнем. Тихо ворвались, прокрались и давай кромсать. Руки все в крови, товарищи на фарш пошли, две туши истекали жёлтой кровью у стены, преграждая вход. Через час рог снова голосит, новая волна навстречу к ним летит.

– Тебе не полегчало. – констатировала птица факт.

– Это не забыть. – он выдавил протяжный вздох, нож павший подбирая. – Как семья?

– Второе поколение растёт, жена довольна, как и я.

– Что-то ещё?

– Да нет, я просто думал, ещё в последний раз, когда тебя я видел, общался ты нормально с Кирой, получилось ли?

– Нет, и дня не продержался, неделю мучились, потом решили разойтись, теперь друзья.

– Дом для нас война, пути обратно не бывает иногда.

– Я уже привык.

– Что сверху говорят?

– Совет считает, что будет большой дикий прилив через год, мы идём подтвердить эту информацию. Но есть подозрения, что они тоже завязаны с этим.

– Как много думают в таком ключе?

– Больше половины, в этом и заключается наша настоящая задача. Если всё так, то будет очень плохо, хуже, чем в тот раз.

– О, бард, прошу, не пой про это. – воскликнул собеседник.

– Я пройдусь, ты облети, проверь вдруг крысы есть. – ножи собрав, поднялся Байрам, в прорехах покрывала выглянуло царство первое и осветило голову без капюшона.

От уха правого осталась только половина, на лбу, затылке, через нос с пускаясь до щеки, переходя на челюсть шрамов борозды шерсть вспыхивали, было их не меньше десяти. Жизнь повидавшие, глаза в комплекте шли. Шелестя травой, в обход отправился калека, а птица в небо упорхнула.

С утра пятёрку новобранцев разбудили завывания мяка, трое отправились его кормить, а двое собирать стоянку. Выбрав норму порции, начали бедняги тереть в труху косточки магические фруктов, как стала масса однородной, смешали её с кашей, к кормёжке приступили. Уже без подозрений зыркнул зверь на зверков и, каши запах уловив, приветливо мурлыкнул.

Гигантское подобие манула, чуть пса с ведром не повалив, завилось рядом с Чёрным, норовя то облизнуть, то терануть. Пусть он и молод был, но на ногах крепко стоял, еду ещё пока не сдал.

– Мявк. – презрительно поляну огласил, поняв, что нужно что-то сделать, мяк и лапу сверху опустил на голову собаке, показывая положение своё.

– Ай! Место! Больно! Отпусти! – Чёрный закричал.

С недоумением взглянув щенку в глаза, послушно зверь присел. Испуг переварив, кормилец на подельников смеющихся смотрел.

– Зверь своенравный, работать трудно с ним. Благо успокоился, видимо язык мы общий с ним нашли.

– Ха-ха-ха, вот умора, хозяина Наталья только увидала, не твоя за слуга.

– Молодчина. – тёр мех обиженно солдат с ведром гигантской кошке. Атака лаской была столь неожиданна и столь нежна, что кошка, тихо заурчав, подставила живот, тем самым весь отряд повергнув в шок.

– Во дела...

– Милашка.

– Ей шелупонь, кормите или я найду для вас получше занятие. – выкрикнула капитан, шерсть дыбом поднимая.

– Будет исполнено. – дружно троица ответ держала.

Минуток через десять из своей палатки вышел маг, движением небрежным её в коробку обратил, и осмотрев на пояс прикрепил. Посох деревянный покрыт был выжженным письмом, описав круг над головой, он заклинание облегчения творил, чтобы группы темп не трогать.

– Молчи, я знаю, что хочешь ты сказать. – он добро прошипел.

– Пф, раз знаешь, молодец, но всё-таки, какой же ты ущербный, тратить на это ману ... – исполненный презрения голос Мефинроль ящера достиг.

– Ты маг военный, не сравнивай меня с собой, учёный я. Мне отличная физическая форма ни к чему.

– Странные вы все, где-то ныкаетесь, что-то изучаете, а пользы столько же сколько от камушка. Тем более ты ящер, это не твоя среда, про Байрама молчу, известный малый, но ты как сюда попал?

– Неприязнь твою мне не понять, коли хочу пойду, коли не надо - нет. Как говорил тебе я ранее, там образцы одни растут, которых больше я нигде не видел. Лучше я возьму их сам, чем вам доверяю, дилетантам, мой капитан.

Повыясняв кто прав, кто лев, и на потом решив оставить эту тему, прочь выдвинулись. Пейзаж периодически сменялся, скал пологие уклону перетекали в лес густой, порой заметить можно было группы мелкие зверей, то были низшие. Их эволюция умом не наделила и не были они способны колдовать, но отличить порой зверей от зверков было трудно, не редок случай был, когда охотой убивали зверка по ошибке, а фермер был зажиточный, однако.

Общество разумных дало клеймо им низших и разрешило охотится и убивать для пропитания, и даже разводить их. Конечно, кто-то против был, да подавили их. Если сравнивать количество зверей и зверков, последние были в меньшинстве, при чем с большим отрывом. Боги были благосклонны и дали знания народу, оттого жилось ему комфортно. Отличие одно последних выделяло, в стае вида своего имели те большой авторитет, что заставляло низших признавать главенство их.

– Оленья группа, девять голов, два самца, пять самок и молодняк, как лес покинете, правее будут. – с Мефи поравнявшись сокол доложил.

– Слушайте меня, волки и собаки авангард, Байрам, мы с тобой по флангу, Ксаркс посиди в тенёчке. – рысь на ходу команды раздавала.

С протоптанной тропинки две тени соскользнули в заросли, азарт почуяв, на опушке появилось шесть мечей, и с рыком бросились охотники к добыче. Увидев, что есть место для манёвров, сбежала стаи часть, попали в окружение лишь олениха с оленёнком. Сковав движения самки, стрела в колено прилетела. Пытаясь защитить ребёнка, металась мама, напрасно было всё. Короткий меч бедро рассёк, следующие шею предпочли. В агонии предсмертной глаз пал на оленёнка, но жизнь его уже стрела забрала, быстро и не больно.

По завершению охоты, со стороны другой, навстречу авангарду вышли Мефи и Байрам, оленя каждый нёс. Осмотрев трофеи, рысь фыркнула и приказала оленину приготовить. Добычу освежевали быстро, шкуры в тюк пошли, часть мяса в рты, другую заготовили. Поев, отряд пошёл не быстро, поляна деревьями сменилась вновь. Шурша листвой степенно мяк ступал, молодняк спешил за ним, Ксаркс койоту пару составлял, пытаясь что-то вызнать про отдалённый пустынный регион, а перед мяком уважительно ответ держали рыси три солдата.

– Я вас поняла, Ксаркс пусти Байрам, есть разговор к нему, тебя тоже зову. – устало рысь проговорила.

– Весь во внимании, что за разговор? – с интересом ящер вопрошал.

– Смотри, потом мне скажи, какие мысли у тебя. – из сумки боковой на свет был явлен свиток, в придачу камень.

Камень повращав и на просвет проверив, ящер свиток развернул и, в рисунка центр камень ткнув, мягко прошипел. – Яви мне то, что видел он.

В пергамент начал собираться туман голубоватый, тот помутнел, исчез рисунок, зеркало сформировалось, за ним как за стеной, располагался лес густой. Сперва всё было тихо, низшие мимо пробегали, как вдруг, порывом резким ветра, разрушился пейзаж, пыль застилала взор, через минуту камень в небе находясь освободился от заслона. Взору открылась дивная картина, широкий фиолетовый поток творил воздушную колонну, высоту оной не каждый бы решился описать. На этом камень треснул и оказался порошком, утратив прежний цвет.

– Какая мана! А мастерство! Кто это был? Где вы это достали? – словно игрушку получив, завёлся маг.

– Успокойся, я подобрал ещё четыре. Если повезёт качество слегка по хуже будет. – Байрам поднял мешочек.

– Ты уверен, в том, что это был маг? – Мефи недовольство проявила.

– А кто тогда? Сам факт, того что мана в камне собралась, запечатлев эту картину, уже лучшее доказательство. Объём его маны должен исчисляться десятками тысяч мана-кристаллов. Если судить только по изменениям в завихрения, что там были, я могу точно утверждать, что это рукотворный катаклизм. Так где это было? – фасад свой растеряв ящер расспрашивал.

– Рядом с местом охоты. Когда преследовали сбежавших оленей оказались там. Но десятки тысяч ... – Рысь задумчиво чесала ухо.

– Заклятие совместное это могло быть. – наконец восстановился Ксаркс.

– Может. – подтвердил Байрам.

– Тогда в городе нужно будет всё сдать ордену короны. Я опечатала остальное. Слюни не пускай, для тебя два куска захватили, бери. – увесистый мешок покинул лапу.

– Я запомню вашу щедрость… – довольный Ксаркс мешочек когтистой лапой перебрал.

Дорога выходила к полю, под правою рукою лес стоял стеной, ориентиром выступая, виднелося на горизонте старенькое древо, крона на развилку тень бросала.

– Не отставать, в тенёчке будет вам привал!

Вздрогнув тринадцать силуэтов ускорились, тем временем в деревню был отправлен сокол. Немножко покружив, он приземлился у ворот, изрядно напугав волков.

– Ты кто? Зачем пришёл? – нервно стражи вопрошали.

– Жду рекрута, медведя. Есть такой?

– Шарль что ли?

– Именно, он самый.

– Теперь понятно, куда он собирался. На площади ратуша стоит, он там, иди, в деревне нашей медведя только два, не ошибёшься.

***

Лёжа в траве и в норму приведя дыхание, переглянулись войны, было здесь приятно. Тихий регион, далёкий от сует для городов обычных, он словно колыбель тянул к истокам.

– Мефинроль, сюда. – койота окрик разбудил зверей.

– Что там? – на звуки рысь спешила.

К дереву приблизившись, она увидела Байрама на коленях, разглядывающего землю. Поравнявшись, крови свежие следы заметила в земле.

– Ваше мнение?

– Следов борьбы нет, тела тоже, думаю культист.

– Тоже думаю об этом.

– Запаха конкретного нет, маскируется, что будем делать?

– Ночью до города дойдём, церкови пяти передадим, они-то знают своё дело, не будем им мешать. – высказалась рысь.

– Согласен. Последний член нашей команды идёт. – ухо в сторону скосил койот.

И правда, вразвалочку, за соколом спеша, медведь к отряду приближался. Плащ походный на нём чуть развевался, сумка свисала сбоку, на животе кинжал расположился. Приближение его вызвало затишье, надо бы сказать, что выглядит медведь уж слишком грозно, передвигаясь на задних лапах и возвышаясь над толпой, сам Шарль был крупноватым по медвежьим меркам. К отряду подойдя, он оглядел зверей, на ветеранах взгляд остановился.

– Кому из вас двоих мне доложится? – вопрос повис над Мефи и Байрамом.

– Капитан временного специального исследовательского отряда имени Варианна, Мефинроль Каленьп. Назовитесь. – выпрямившись отчеканила рысь.

– Рекрут временного специального исследовательского отряда имени Варианна, Шарль Игонак прибыл. Жду ваших приказов.

– Мой заместитель, самый опытный боец среди нас, Байрам. – кивнула головой рысь в сторону койота. – Наш учёный, Ксаркс., наши глаза Кравен и Ирарда, наше уши Ауми, ну и наши руки Чакрам, Восторм, Вилло, Шапс, Горгом, Леви, Партат, Шкит. – по очереди представляла Мефи своих подчинённых.

– Запомню. Ваш мяк без имени? – заметив взгляд обиженный, решил Шарль уточнить.

Покосившись на зверя, пытающегося спрятать тушу за кустами, капитан устало скомандовала. – Наталь, ко мне.

Кошка игривая, для выхода на сцену словно ожидая знака, элегантным прыжком покинула кусты и гордо подошла к медведю. Потянувшись на передних лапах, нос задрав, подняла чертовка голову почти до уровня соперника, изобразив взгляд презрительный при этом. Возможно зверь захотел самоутвердится, до этого была она размером больше остальных и властью определённой обладала здесь, а тут конкурент.

– Наталь, достопочтимая, если как-то обидел вас или нанёс вам оскорбление, простить меня прошу. – Быстро сориентировался Шарль, чуть поклонившись.

Азарт весь растеряв, сконфуженная кошка, обнюхав великана и обойдя по кругу, к кустам своим пошла.

– Что ж, раз все в сборе отправляемся, – прервала Мефи тишину, – мы должны прибыть к полуночи.

– Куда наш путь лежит? – задумчиво спросил медведь.

– В городе Скаркаль мы получим более полную информацию по нашему делу, ну и форму для тебя получим.

– Три дня пешком … за ночи половину, мы полетим? – бровь Шарля поползла.

***

Ночь накрыла покрывалом чащи непроглядной регион, спустились звёзды, слабо освещая изменившийся пейзаж. Мрак сгущался, тени росли, в момент определённый, вышло существо под звёзды. Монструозная фигура соперничала по размерам с домом, три ноздри формировали нос, он дёргался по сторонам пытаясь что-то уловить, две пары рук сейчас опорами служили, тем сильнее несимметричность их в глаза бросалась, было бы кому, всё спали. Сегментированный хвост, острый словно бритва, ромбом был в сечении. Приплюснутая голова была шедевром, камень скошенный увесистый, часть морды крокодила, два выступа, в которых бы другой признал рога, являлись ветвями сухими. К этому всему сменялась чешуя, наросты роговые, приличной толщины, кожею и шерстью, первая при чём в некоторых местах была прозрачной.

– Кхьяяяяя. – визг чудища окрестности взбодрил, взлетели стаи птиц стараясь скрыться в облаках.

– Ка-ка-ка-ка.

– Ньооо.

На призыв явились два создания не менее прекрасных. Они стояли на развилке, немного пошумев, напали вновь на след и растворились словно в дымке. Единственным свидетелем визита их сосну можно считать, что упала, хвост зацепил её случайно, раз и готова.

Глава 3 Два раза за день

Одеяло облаков приподнимало утреннее солнце, в прорехи посветив, и город не найдя, оно решило лично появится. Виновник же явления сего расположился в колосьев море, крыш плотный строй желтоватого оттенка, в окружение тёмно-серых стен, был рад погреться наконец. Контур стен, нехотя, тушил огни дозорных на себе, с нескрываемым презрением на них смотрели башни, шестигранные колонны гордо возвышалися над всеми, венчались пики плоской шляпой.

Все преграды обогнув, свет падал на мощённую дорогу, по ней не прекращая, зверков поток спешил, каменного гиганта жизнью наполняя. Конечно были районы полные тиши, зданий великолепные фасады были прорежены садами, что цветов полны.

– …Думал, будешь ты быстрее. – в рабочем кабинете за столом сидел енот. – Зная тебя, их от начала до конца гнала ты ... Ну ладно, перейдём мы к делу. На границе зоны раза в три скоплений больше стало.

– Границы те же?

– Их больше, но мы сильнее их.

– Что мыши говорят?

– Эх, к сожалению, там даже мыши долго не живут. – вздыхал уставший голос. – Только маги могут выжить, но такие редкость. Маны концентрация большая.

– Жила?

– Не знаю, вам надо разузнать.

– Оборудование?

– Прибыло вчера с посыльным, он ожидает.

– Четыре дня, и мы будем готовы. Что-то ещё?

– Нет, насколько плотен график ваш, была идея пригласить на ужин вас?

– Возможно, пока я в городе. – собеседница сказала. – Вечер завтрашний нравится мне больше.

– Конечно, я не возражаю, слугу отправить к вам?

– Думается, да. В платье одной идти мне будет сложно.

– Тогда, жду завтра нашей встречи. – встав изо стола, губернатор местный к подиума краю подошёл и, в небольшую ручку кошачью лапу получив, её слегка коснулся носом.

– Я тоже завтра буду рада видеть вас. – в лёгком поклоне оказалась говорившей голова над головой стороны противоположной.

Закончился визит, посторонняя спешила по своим делам, оставив комнату. Откинувшись на спинку кресла, ослабил галстук зверк, в потолок задумчиво смотря, пошелестел бумагой тихо и, наконец, собравшись с духом, щёлкнул пальцами. За стеной раздался мелодичный звон, послышались шаги, дверь отворилась, в помещение вошла лиса, на плечах, которой, опутав шею, занял место змей.

– Мне вас поздравить, господин? – в серьёз лиса спросила.

– Если есть желанье, можешь. Отвергать не буду. – беззаботно тот махнул рукой. – По плану всё? Проблем не будет?

– Глаза и уши бдят, всё мы узнаем, что сделают, что скажут. Действовать гарнизон готов. – язык раздвоенный покинул рот.

– Может и надумал я, но лучше быть готовым ко всему. Пришёл в движение кто-то кроме нас?

– Выжидают. Не мыслят даже о подобном.

– Ладно, как думаете выбрать гостиницу или дома мне её принять?

– Рекомендуем дом. Оранжерею можете представить или комнату диковин, два этих варианта лучшие.

– Подготовьте обе, пусть выберет сама. – вздох испустив, отмашку подчинённым дав, оставив стол в первоначальном виде, принялся он запах вспоминать, и с сожалением вздыхать. – Вот это самка.

***

Шарль проклинал себя за длинный свой язык, болели его ноги. Вечером вчера упомянув полёт, серьёзно он спросил, но оказалось прозаичней всё. Команду дав привычно, рысь устремилася вперёд, за ней поддерживая темп бежали остальные, в хвосте плёлся один медведь.

– Выносливости мало у тебя, если опоздаем будешь приседать весь день. – услышал он тогда.

– Этого... В чём... Смысл? – прерывисто давил Шарль из груди своей слова.

– Чтобы знал, быть слабым в беге – грех. Запомни, может пригодится. – вещал довольный голос из начала.

Дня половина лишь прошла, сна не дали, медведь с мешками под глазами носом клевал, приседая на ходу или остановившись у стены. Комок изображений всяких города и боли растаял на поверхности подушки с лучами солнца. Так закончился первый день путешествия его.

***

– Просыпайся. – голос негромкий произнёс над Шарлем.

Но спящий к этому был явно неготов, резко встав с кровати, он в присед было сел. На глаз сонный упал блик утреннего свет, в миг взбодрив медведя, к осознанию придя, что день мучений кончился.

– Господин Байрам, – довольная улыбка украсила лицо, – какие планы на сегодня?

– Проверка маной будет тебя ждать, а в остальном твой день свободен. Поешь нормально, ты явно исхудал за эти оборота полтора.

– А кто б не исхудал, я, между прочим мог и умереть.

– Еда будет ждать в гостиной, не задерживайся. – койот ушёл также бесшумно, как и появился.

«Хух. Я думал она шутила, а оказалось угрожала. Весь день как сон, словно кошмар. Мне нужно как-то подготовится. Не выдержу ещё я раз такой.» – думая в таком ключе, шкаф коричневого спутанного меха отправился в купальню.

Оказавшись в белом зале выложенном плиткой, Шарль принялся искать куда бы погрузиться. Не далеко то входа был старый деревянный чан, большой, как раз ему подстать. Освежившись, он путь держал к столу.

– О, Шарль, живой? – его приветствовал Горгом.

– Сон и ванна исправят всё. – рядом бард присел. – Так-с, расскажи мне что вчера я пропустил. – свою тарелку он глазами пожирал.

– Что было? Да немного: город осмотрели, рынок обошли, в ратуше приняли нас, пока кабакам сходили… О точно, говорили проверка перед обедом будет. Тренировки будут с завтрашнего дня. Её, кстати, пока невидно было, но это к лучшему. – последние слова волк на ухо медведю прошептал.

– Поддерживаю. У вас какие планы, по городу проводишь?

– Не, решили наши в одни подвальчик завалиться, я с ними.

– Понимаю, один тогда пойду.

– Тушканчик рядом бегал, местный, Шустрым кличут, его можешь спросить.

За разговором этим кончился еды приём. Проводник, видимо услышав своё имя, сам подошёл.

– Эй, Заведённой, куда хочешь пойти? – пропищал тушканчик снизу.

– Ты это мне? Заведённым когда я стал? – возмутился Шарль.

– Как когда, ходил по городу и весь день без остановки приседал, как солдатик заведённый, вот тебе и кличку дали. – хвостом вилял довольный Шустрый.

– Хм. Я – Шарль, будем знакомы. В книжный отведи меня будь добр.

– Лавок много, особенности есть?

– По всем давай пройдёмся

Здание покинув, шли они недолго, уверенно по града улицам вёл Шустрый Шарля. Поразил медведя города размах, в сравнении с деревней раз в двенадцать больше был. Высота домов его, медведя, голову заставила задрать. В Скаркале требованием этаж четвёртый минимальным был, этаж первый, а чаще и второй, сложенные гранита большими, крепкими камнями, были конструкцией единой, распространявшейся на весь квартал. Остальные этажи имели стиль иной. Бегло Шустрый описал пожар, что город прошлый подчистую сжёг, решено было тогда перестроить дома, но улицы оставить те же, итог таков, зданий крыши и балконы над улицей свисали, отбирая скудный свет. Конечно, столбы фонарные предпочитали тротуар, иные на стенах расположились, часть двигалась в руках.

– Дед Мигео, это вы? – одного из таких прохожих с фонарём вдруг проводник окрикнул громко наш.

– Кричать на улице, малышка, некрасиво. Знакомы мы? – лось замедлил шаг, к нам корпус свой массивный повернув, у Шарля ног, щуря глаза, пытаясь крикуна увидеть.

– Обижаете меня, совсем не стыдно? – голос писклявый рядом с ходулями раздался.

– Коль не изменишься ты, Шустрый, обращения другого не получишь. – поняв с кем говорит, Мигео вновь расслабился. – Негодник, чего тебе на сей раз надо? Опять нашкодил и перележать где ищешь?

– Эй, я по делу. Вот, медведю книжный нужен. – тушканчик с Шарлем рядом сделал круг.

– Гм. Друг мой, следовать тогда за мной прошу. – и лось компашку посетителей к себе повёл.

Шарль утопал в глубоком мягком кресле, три высоких, зашторенных окна на улицу смотрели, в пространстве свободном перед стойкой стояла ещё пара кресел, между ними столик. За стойкой расхаживал Мигео, негромко песню напевая, копытом пластину поскребя, он в лавке свет включил.

– Что вам угодно? – деловито обратился продавец.

– Истории общей томов несколько найдётся? И карты местности купить был бы я не против.

– Отсутствовали долго?

– Из деревни только вышел.

– По-вашему запросу есть книг десятки у меня, дело лишь в цене и ваших предпочтеньях. Карты другой, однако, разговор, не моя специальность, признаю, делал, когда карьеру начинал, но нынче отошёл. Конечно, карты есть, возраст десятилетиями исчисляется у них.

– Вы отошли, другие – нет? У них смогу добыть я карту свежую?

– Я думаю, что да. Так вышло что моя литература к направлению теоретическому больше склонна, остальные сделали уклон в обыденность, «практичность» и теперь барахтаются там.

– К книгам перейдём? К сожалению, мне время на пятки наступает, и лучше б было поспешить.

– Как вам удобнее. – с ухмылкой обернулся лось к рядам плотным шкафов, на первый взгляд набитых хламом: подвески, украшения, непонятные предметы были разбросаны стопок книг поверх.

– Сколько планируете тратить?

– Листья серебряные клёна будут платой.

– Вас услышал, пергамент или артефакт возьмёте?

– В чём разница? Со вторыми пока я не встречался.

– Просто всё, предмет пропитан маной, изделие ручной работы, дубликат воспоминаний размещён в нём. Названия разные ему даются, дубль, памятка, магическая книга, классифицирую его же артефактом я. – Мигео терпеливо объяснял.

– Для использования мана мне понадобится?

– Не обязательно, есть и те, касания которым будет достаточно. – с прищуром лось с полок браслеты подбирал. – Который вам по нраву. Цена за каждый два листа.

– Хм. Тогда вот этот думаю я взять. – Шарль без раздумий выбрал меньший из предложенных семи и думал. – «Браслет? Для грызунов, наверно, да, а для меня кольцо, если что продену на цепочку.»

– Книги печатные того же содержания вы предоставите?

– Ведь вы заплатите. – на вопрос последний дал ответ Мигео.

Сделка свершилась, владелец лавки с лицом довольным получил оплату, а Шарль книги. Надо бы сказать, что последний глубоко внутри себя желание лелеял покинуть свой отряд, тем самым мечту свою осуществив, став странствующим бардом.

– Откланяюсь. Близко ли следующая, Шустрый.

– Недалеко, три улицы, два поворота, доберёмся быстро. – живо проводник заговорил.

– Не будем медлить мы тогда.

Лавку книжную покинули тушканчик и медведь, лося оставив думать о своём, и вспоминать о том куда он шёл. На улицу свернув вторую, парочка двигалась в потоке плотном зверков. Тут торговали, там о чём громко говорили.

– Отдай... Отдай... Отдай... – шёпот неземной застал медведя посреди дороги. Резко обернувшись, он прохожих испугал. В этот момент понял он, что над телом потерял своим контроль, и в переулок тёмный его тянуло.

– Свою душу нам... Душу нам... Душу нам... – снова наступали голоса. Не потревожив никого, он скрылся между зданий. Тут же неведомая сила тело его сжала, острая боль пронзила существо, руки бесплотные вырывали часть медведя.

– Это не он... Не та душа... – вдруг резко зашептал один.

– Душа другая... Другая... – бормотали остальные.

Как началось, так и закончилось всё быстро, сила растаяла, исчезли голоса, лишь он один от страха потом капал в переулке.

– Хотя бы цел, … уже неплохо... ха-ха-ха – сам говоря с собою, Шарль судорожно камни под ногами изучал, себя пытаясь успокоить.

– Это были духи. – из-за спины, чуть не отправив Шарля в вечный сон, куст не большой скрипел, протягивая ветку. – Не знаю, везунчик ты иль наоборот, но достижение уже что выжил ты. Расскажешь, что произошло?

– Давайте, лучше куда-нибудь зайдём. – спокойствие в медведе зародилось от этого пенька.

– Мой магазинчик прямо тут. – на дверь подвальную листья указали.

Ступая неуклюже растение спустилось, дверь открыв, что-то зажужжало, забрезжил свет, то были светлячки. Бард последовал за ним и обнаружил что оказался в окружении книг, сваленных горой. Длинная лоза скользнула в кучу, выудив престаренькое кресло, поставив рядом с Шарлем.

– Ты уж извини, мне это ни чему, сам не сижу, а гости не приходят.

– Спасибо мне многого не нужно. – головой кивнув, он занял место и стопку книг слева положил.

– Ну что ж?

– Шёл я пока по улице, они со мной заговорили... Душу искали... Видимо пока тянули из меня, поняли, что взяли не того. Вот и все дела... – смущённо медведь ответ держал.

– Обознались говоришь? – недоверчиво переспросил пенёк.

– Судя по разговору, да...

– Странно, в вопросах душ нас больше смыслят духи, ошибок они не допускают, я думаю, их обмануть смогли.

– Возможно. Бард Шарль я. Как мне обращаться к вам?

– М? Я энт, книг продавец. Как наблюдаешь не очень образцовый. Зато о многом могу я рассказать, в жизни много повидал и прочитал.

– Будут ли последствия у этой встречи?

– Будут, часть души отделена была от тела, пусть на места свои вернулось всё, но будут раны долго заживать. Могу лекарство дать в обмен на вещь любую у тебя.

– Вещь отдать... Подойдёт ли свиток с языками, давно его прочёл, а при себе держал, чтоб не забывать. – из сумки на боку Шарль выудил пергамент, обёрнутый шнурком.

– Достойная обмена вещь я погляжу. – ветки верхние энт направил к свитку, в тоже время откуда-то из кроны сорвалась фигура и улетела в темноту. – Это низшая её держу я для себя, сгладить иногда досуг.

Назад вернувшись к деревцу, и нехотя, присев на лапу, себя явила птичка. Клюв тонкий чёрный как игла, оперение имело в основном цвет синий в чёрный переходя, маленький крылышки держали темп, махать не прекращая. Вместе с птичкой в лапе оказался стеклянный шарик с белым ядром.

– Как мне использовать его?

– Глотай, можешь зашить под кожу, как тебе удобно. Но главное удостоверится, что в случае чего тебе помочь успеют.

– Вас этим потревожить я могу?

– Коль доверяешь, можешь начинать.

– Нет... Не сейчас. Вы правы, вам пока я верю лишь немного. Тогда до следующего раза, если встретиться придется. – Шарль поклонился, книги взял и вышел вон, не желая опоздать.

– Его он видел, говорил с ним. – глаз птицы напоминал змеиное гнездо, древние слова, подобно скользким тварям, ползали внутри, плетя узор неповторимый. "Энт" утратил свои силы, владелец настоящий вспорхнул, в книг погрузившись гору, а дверь в этом переулке испарилась.

***

– Господин Ксаркс, как связана мана с душой? – такой вопрос услышал ящер.

– Мана с душой? … – поскрёб себя маг по голове, – Хе. Это вопрос академии уровня, как зародился он в головёшке твоей?

– Допустим, книгу я читал, и было там упоминание вскользь.

– Допустим, поверил я тебе. Сперва стоит обозначить что ману пользуют только материальные представители, то есть ты, я, кусок дерева, земля, ветер и так далее. Прежде чем говорить о душе следует вернуться к её истокам, а именно духам. Доподлинно неизвестно что первее было мир материальный или духовный, у каждого своё поверье. К чему я это, вот, душу рассматривать принято, как духа падшего. Он потерял возможность мир духовный посещать, но взамен форму конкретную обрёл. Следовательно, душ сила происходит от иного мира, маной не являясь. Но тут встаёт вопрос раз тело управляется душой, то мана тоже в её власти, мы – маги, доказательство сего, мы духов выше или ниже… – говорил разгорячённо Ксаркс с собою сам.

– Маны оборот тогда нарушен будет, коль душа с телом не в ладах.

– Логично, но не до конца. Порядок правильный она сама организует, возьмём к примеру, низших, через них поток идёт, но пользы от него им нет, они не контролируют его.

– Благодарю за краткое введение.

– Проблемы у тебя с душой? Не переживай, на обследовании сегодняшнем это проявлений никаких иметь не будет. –похлопал маг медведя по спине.

Шарля успокоив мнением своим, широко зевнув и потянувшись, дремать решил продолжить у камина он. Взвесив за и против, рекрут решил принять лекарство перед сном, а пока стоило собраться с остальными.

В гостиной аура подавленная излучалась игроками, расстроенно они лежали, оккупировав диваны, смотрели в потолок и о чём-то говорили, пытаясь время скоротать.

– … к чёрту. Тот баран точно мухлевал. – бормотал в подушку волк.

– Уже забудь об этом, вообще твоя была вина, такого дурака, играть по-крупному. – головой расслабленно повёл Горгом.

– Сколько проиграли? – к разговору Шарль решил присоединиться.

– Будь с нами Шарль, он даже не попытался бы. – ещё раз всхлипнул бедолага.

– Двадцать серебряных. – не запнувшись выдал Шапс угрюмо.

– Эй, это мой проигрыш, захочу расскажу.

– Берёзу ставили? – медведь уже успел представил себе эквивалент потери.

– Ага, если бы, клён, все дружно скинулись, поверили в него, а он взял всё и проиграл.

– Мне сначала так везло... Кто знал, что повернётся так судьба. – понурив голову жаловался Вилло.

– Всем собраться! – ворвавшись в комнату, рысь приказала, окинув всех собравшихся презрения полным взглядом. – Все на месте? Тогда начнём. Сегодняшнее обследование будет долгим и может несколько часов занять, как только прибудем на место, за каждым из вас будет закреплён свой зверк. Следуйте их приказам неукоснительно. Неповиновение или неправильно выполненный приказ может стоить жизни. Понятно?

– Кус. – ответил хор.

– Выступаем. – Мефи махнула лапой и, место заняв в голове маленькой колонны, прокладывала путь.

Выйдя из гостиницы, по улице шли мы небольшой, взглядов косых наша процессия целью стала сразу. Реакции отсутствие на это лишь любопытных увеличило число. Отряд тем временем улицу улицей сменял, пока мы к дому не пришли. Дом обычный самый, ничем не отличался от соседей. После стука отворилась тихо дверь, за порогом в одежде своеобразной стояли зверки. Их головы были покрыты плотным чёрным капюшоном, на мордах были маски той же ткани, на тёмную объёмную одежду были накинуты элементы белой формы, фартук полный, спереди и сзади, и рукава подвязаны.

"Ба. Теперь уж точно что-то здесь не так." - Шарль про себя подумал в помещение входя.

– Капитан временного специального исследовательского отряда имени Варианна, Мефинроль Каленьп, докладывает, отряд в полном составе прибыл и готов к проводимому мероприятию.

– Уполномоченный представитель специального медицинского ордена имени Хакра, Суфиц Ыйгшюл, местное отделение готово к проводимому мероприятию. Прошу за мной. – заговорил один из силуэтов.

"Специальный медицинский орден имени Хакра? Вопросов только больше. Мы ордену за чем? Уж больно атмосфера тяжела, не вышло бы чего." – он начал аккуратно озираться, разглядывать зверей. Другие рекруты отряда, тоже пребывали в замешательстве, смутно чего-то ожидая. Время тянулось, как коридоры с лестницами, что были нами пройдены, и наконец, все остановились, в зал небольшой зайдя.

– Бригады с первой по пятую они ваши. – пальцем Суфиц указал на трёх собак и двух волков. – Медведь будет на мне. Можете приступать.

– Шарль? Идём, время не терпит. – получив от меня кивок, меня по коридорам вновь вели, но шли недолго, два поворота и на месте. Дверь сдвинулась направо, открыв комнату пустую, уполномоченный зашёл, медведь следом, за ним ещё шесть зверков с ящиками.

– Поставьте тут. Встань в центр. – главный приказы отдавал.

– Вводная будет? – Шарль вопрос задать пытался.

– Молчи. Говорить можешь тогда, когда потребую. Измерьте его. – недовольно Суфиц кинул.

С приборами в руках ревностно врачи засуетились, начали медведя обходить, дёргая иногда того, чтоб руку или лапу поднял. Казалось измеряли они всё от размеров внешних, до толщины волос, от чего излишне обнажённым Шарль чувствовал себя, хотя одежда была больше декоративной в мире зверков, и только часть несла функционал, ему её сейчас так не хватало.

– Готово, прошу взгляните. – шар размеров средних врач начальнику подал.

– Сойдёт, чуть хуже нормы, но это поправимо. – Суфиц цокнул языком. – Проверяйте ману.

Из ящиков достали набор вещей разнообразных, если описывать словом одним, сказал медведь бы кандалы

– Прошу, не сопротивляйтесь, в теле маны поток измерить мы должны.

– Ладно. – с этими словами сковали Шарля по ногам, рукам.

– Отлично. Теперь приступим. Судя по тем данным что есть у нас, вы маной управлять ещё пока что не пытались, так ли?

– Да.

– Понятно. Первое измерение: лёгкое вмешательство. – врач повернулся из шкатулки на руку скатился шарик. – Этот шарик имеет тусклое свечение. Вы его видите?

– Да, вижу.

– Теперь ваша задача заставить светиться его ярче. Необходимо положить руку на него, представить, как вас слепит солнце или что яркое, и произнести слово "ярче". Вам понятна последовательность?

– Да, я понял вас.

– Тогда по моей команде приступайте.

– Приступайте. – убедившись, что все кроме испытуемого отдалились от шарика, врач скомандовал.

Осознав, что это была их измерение и способностей проверка, Шарль расслабился немного. Он положил руку на "светильник" и задумался. – "Хм. Яркий свет. Ну допустим." Вспоминая день, когда однажды вышел он из погреба с вещами, которые долго разбирал, на свет и было не ослеп, он произнёс. – Ярче.

По комнате ветерок пронёсся лёгкий, устремившись к Шарлю, через руку он в шарик по тихонько тёк. Свет слегка забрезжил из него. Оковы на медведе тоже камешками засветились, но куда слабее.

– Данные сняты. Манипуляции внутренней маной низкие, приемлемые. Манипуляции внешней маной ниже среднего, приемлемые. Второе измерение: материализация. – тот же врач записал информацию в изумрудный шарик, достал колбу коричневым дымком и продолжил. – Видите дымок внутри?

– Да, вижу.

– Ваша задача материализовать предмет, деревянный стул, из этого дымка. Вот его собрат. – из ящика достали стул. – Вы должны представить именно этот стул, со всеми его характеристиками, в основном плотностью и твёрдостью. Для того чтобы материализовать стул, представьте стул, войдите в контакт с дымком и произнесите слово "стул". Вам понятно, что от вас требуется?

– Я, думаю, что понял.

– Можете приступать.

Медведь приподнялся и подошёл к мебели, осмотрев и постучав по ней, он кивнул врачу, и тот открыл пробирку. Дымок тяжёлый начал оседать, стремясь растечься по полу тонким слоем.

– Стул. – Шарль произнёс.

Дымка подёрнулась, и, нехотя, начала собираться кучкой, понемногу уплотняясь. В ней начали прослеживаться мебели черты, но дальше трети дело не пошло.

– Это всё. – голову понуро опустил медведь, оглашая результат.

– Данные сняты. Перенос свойств на магический гель низкий приемлемый. – записал врач и развернувшись направился к скучающему Суфицу. – Измерения окончены, прошу взгляните.

– Может из тебя что-то и вырастет когда-нибудь. – негромко пробормотал уполномоченный. – Приступим к части завершающей. Сковать. Сон.

Чувство знакомое тело окатило вновь, следом сонливость навалилась, среагировать возможности не дали, так и заснул в цепях, подвешенный за лапы.

Глава 4 От грёз сбежавший

– Нога! – с дерева упав, Шарль застонал.

Победоносно дерево воздело ветви к небу, взглядом уничижительным смеряя малыша, будто говоря. – Такая кроха, меня не сравнивай с собой. Своих собратьев перерос, шторма я побеждал, вредителей, в конце концов. Воин маленький одолеешь ты меня нескоро.

– Вы посмотрите на него, думаешь преградой достойной мне будешь ты? Бился ли когда-нибудь с крапивой, а сражался с чёрным барсуком? Листвой своей боишься шевелить? Я победителем из этих вышел битв. Одна кусалась, другой уворачивался от моих ударов, что есть у тебя? Как говорил один герой, есть враги победить которых не дано сейчас, но завтра будешь ты сильнее чем сегодня. Момент когда случится этот, барды Шарля героем окрестят, низвержен будешь ты и будешь троном для меня...

– Шарль, домой, пора уже обедать. – голос заботливый прервал тираду медвежонка.

– Хм. Посмел мне рану на нести, к ответу точно призову тебя, короны зов услышал я, на этом на сегодня расстаёмся. – ребёнок, взглядом победителя врага окинув, в припрыжку побежал на голос.

Неподалёку на поляне медведица сидела, ворох бумаг перебирая, и что-то обсуждая с белкой. Два волка из стражи городской несли дозор с главой деревни рядом.

– Подозрительно чиста оленей парочка, что к нам приехала вчера. Какие меры мы предпримем?

– Слежкой ограничимся пока, место для дома на площади им дайте, так будет лучше.

– Вас поняла.

– Идёт ли винная идея?

– Госпожа, идёт, уже трактира фундамент заложили, планом все довольны. Рад был полезным оказаться винных мастер дел, Корюн. Личность проверенная, проблем не будет. Роль трактирщика пока пустует, дебаты не стихают.

– Рано говорить пока об этом...

– Мама. – Шарль явился на поляну.

– Ах ты ж бесстыдник, позвала тебя когда я? Ты что сражался с целою ордой, шёл сюда пока? – серьёзным тоном мать отчитывала сына.

– Мама, там был крапивы куст большой, победить его я должен был. – возмутился медвежонок.

– Допустим. Но от него ты рану на ноге получить не мог. Кто это был?

– Высокомерный дуб. Я честно одолевал его, а он меня стряхнул, и я упал. – словно съехав с горки ребёнка настроение изменилось.

– И, повод это огорчаться? Ты сдаться собираешься вот так?

– Не быть такому. Я обещал ему, что вновь прибуду для сражения, и будет месть жестокой.

– Молодчина, давай ко мне. – кровожадная улыбка матери повергла большинство бы в шок, но зрелищем самым приятным для Шарля это было, как и похвала, которой он до этого не слышал.

Дум-дум.

Действительно, мама не хвалила никогда, ведь занята было с рассвета до заката делами разными, вдруг вспомнил Шарль.

– Мам?

– Да, мохнатый мой герой?

– А разве ты не занята?

– Да, я занята, но если буду только этим заниматься, – упала лапа на бумаги, – кто за тобою приглядит, м?

– Ты права. Без мамы было скучно. Я будто рыцарь, без короны мне некому служить. Мама – сокровище, моя корона, королева. – хватило слов матери ребёнку, чтобы развеять всякие сомнения.

– Ох, Шарль, я не королева, мама я твоя, это куда важнее.

– Да, я тоже думаю в таком ключе.

– Госпожа, еда готова, вам стоит отправляться.

– Сперва врача, скажите, чтоб проверил ногу Шарля.

– Будет исполнено.

***

Запах крови стойкий в комнате завис, склонились над медведем спящим зверки, аккуратно орудуя ножами, из барда извлекали части органов на свет. По растущей луже шлёпая ногами, врачи передвигались, сменяя инструменты, на полу обрезки задевая.

– Старший, освободили место мы. – закончив Шарля потрошить, фигуре, расположившейся в углу, группа поклонилась.

– Можете идти. – голос недовольно отвечал.

Из тени выйдя, в короб чёрный он опустил чешуйчатую лапу. В желтоватый, свет искусственный попала когтистая рука, сжимающая семя размером с глаз. Минуту другую по разглядывав предмет, зверк вздохнул.

– Воду заменит кровь,

Плоть землёю станет,

Солнцу уподобится душа,

Расти скртша.

Под чеканные слова семя в груди медведя пустило корни оживлённо, проникая во все доступные места, с телом срастаясь постепенно. Процесс не быстрый это был, растение тихо прорастало всюду: органы, кровеносные сосуды, и, конечно мозг. Мелкая дрожь тело пробрала, шерсть затем приобрела оттенок зелени. Подметив перемену, закрыл спокойно кожей врач разрез, идущий через весь живот, достигая шеи. Об тряпку вытерев испачканную руку, порог переступил, подчинённую лёгким кивком встречая, он приказал. – Будите, на здоровье ментальное посмотрим.

– Будет исполнено. – выдра поклонилась и в комнату зашла, с удивлённым выражением её вскоре покинув. – Алядия?!

– Что за вздор? – на пятках Суфиц развернулся и побежал обратно. – О, бард-творец, всё не могло быть гладко.

– Пусть низшие подавятся плоти моей куском, это действительно она. – по голове чешуйчатой когти обеих рук прошли. – Срочно в известность поставьте капитана, ко мне сюда отправьте Баргина. Живее! – уполномоченный крикнул коридору, в ответ тень очертания крылатой мыши приняла, и устремилась по туннелям.

***

Процессия шагом не быстрым к деревне продвигалась, впереди о чём-то громко споря, шагали мама с медвежонком, за ними по земле спешила белка с рюкзачком, стражи позади плелись, за плечами имели тюк документов плотный оба. За зверками следя, в дорожный плащ силуэт завёрнутый ждал на пригорке, стоя от площади не далеко.

– Дорогая, дома я.

Взгляд почувствовав знакомый, медведица вверх по дороге подняла глаза, желанный запах вновь учуяв. Странник в одеждах зелёно-чёрных расположился у входа в ратушу, на сумку немалую опёршись. Зверка опознав, деревни староста совсем забыла обо всём и сорвалась домой. Шарль опешил от такого поворота, честно говоря никто его не ожидал. Медведица спокойная и рассудительная дама, не спешила никогда, всегда имели темп размеренный действия её. Недолго думая, медвежонок последовал за мамой, опомнившись подключились остальные. До места добравшись с опозданьем, стали они свидетелями такой сцены, перед домом два не маленьких медведя страстно друг к другу жались, при чём больший был приезжим.

– Как по тебе скучал, балладой не расписал бы страданий я своих. – лапы медвежьи взъерошили любимой шерсть, крепко обнимая.

– Шарль, это твой отец, домой, наконец, вернулся он. – медведица зарылась носом в гостя мех, заметив краем глаза подоспевшую компашку.

– Госпожа… – белка решила первой долгожданное воссоединение прервать. – Мужа вашего прошу представить.

– Левааль Игонак, знакомству с вами рад. Вы местный секретарь, уши и глаза по совместительству? – улыбка добродушная сердце не тронуло летяги.

– К возвращению вашему мы были не готовы, вам пару дней могу освободить, но после к обязанностям надобно вернуться. – нахмурилась она.

– Кри, не серчай, муж мой дела такие вести умеет, как закончим, вместе наведём порядок быстро. Правда? – улыбка полная кокетства попала точно в Левааля.

– Конечно милая, тебя не подведу, но кажется забыла ты о сыне. – укоряюще подметил он.

– Ох, Шарль, виновата, к нам давай. – мама ребёнка поманила.

Дум-дум.

Но не шелохнулся медвежонок, словно громом поражённый, что-то с этим словом было не так. Отец, презрение и отвращение эти чувства вызывал один набор лишь этих звуков. На прекрасного гиганта взгляда же хватило, чтобы лицо ему перекосило, слеза непроизвольно по щеке стекла. Действий устыдившись собственных, ошеломлённый Шарль сбежал со сцены.

– Да что со мной не так?! – ребёнок вытащил кинжал и на ближайшем звере чувства изливал, пока тот месивом не стал. Что натворил увидев, бедолага, калачиком свернувшись, лил слёзы одиноко. Гнев, ненависть, печаль, тоска всё это разом накатило, что делать с этим он не знал, хуже было то, что он не знал причины произошедших перемен.

– Шарль. – над ухом медвежонка спланировала Кри.

– Оставь меня, мне все противны. – тихо всхлипнул Шарль, пытаясь отвернуться.

– Не расскажешь, что случилось? Что испытываешь ты? Скажи. – настаивала белка.

– Мне БОЛЬНО! Часть вырвали меня, сердце замирает при взгляде на него, ненависть и гнев на пару руки отобрали, мне очень грустно, словно кто-то умер… Ответь мне, что со мной! Ты умная, ты знаешь! Почему внутри так пусто? – задрожал ребёнок.

– Разве так герои умирают? В слёз луже утонувши?

– Единственный и неповторимый, сражён эмоциями был я…

– Хорош чудить, теряет каждый из героев что-то, нет тех, кто только приобрёл. А если есть, то лгут, запомни это. Что рыцарь, битву проигравший, делает, к короне приползает?

– Нет, идёт на тот же бой, победа или смерть всё это за мной. – медвежонок прошептал, нос утерев, из кустов поднялся он.

– Звание своё ты заслужила, Кри. Так помоги к победе путь мне проложить.

– Слушаюсь милорд. – летяга голову почтительно склонила перед Шарлем.

***

– Ха! – укрытие покинув, Шарль нанёс удар когтями в ногу, но отклика не получив, понял, что увернулся враг, завращавшись интерьер остановился верх ногами, дав понять ребёнку как был подвешен он.

– Сражайся честно, трус. – оскорблённо голос прозвучал.

– В сражении честном нет резона, все герои трусы, такая правда мира. – голос размеренный нравоучение читал.

– Как смеешь на них ты клеветать, они на благо жизни положили. – тужиться зверк маленький продолжил.

– Ха. Отдали? Они? За них всё было решено. Герой погибший, сбежавший – дезертир, а победивших единицы. Они не побеждали, а выживали как могли. – Левааль устало произнёс. – Неужто барды голову тебе промыли песнями своими...

На полуслове медведь остановился, голову резко повернув. Отбив рукой ножи метательные, быстро он нашёл метателя.

– Всё-таки прав был я, крыса караул несла. Не ожидал увидеть здесь крысиный хвост. Сама расскажешь или мне помочь? – глаза медвежьине отрываясь за белкою следили.

– Нет здесь крыс, один только злодей и это ты. – выкрикнул ребёнок, выхватив кинжал.

– В это посмела сына моего втянуть, видать умом не блещешь. – молниеносно сомкнулась лапа на дёрнувшейся белке.

– Ты не на том… внимание заострил… – белка прерывисто сказала. – Сам ведь понял уже всё…

– Правда твоя, она другая, действия её другие. Откуда знать, что не твоё влияние?

– Можешь проверить сам, раз мне не веришь …

– О чём вы говорите? Отпусти её! – ребёнок барахтался ногами вверх.

– Мы в этой передряге вместе. Я пойду проверить, а вы заляжете на дно, тебе понятно. – медведь потряс бедную летягу.

– Да… – выдавила белка.

– Отлично, потеряйтесь. – обе руки разжались, в полёт кратковременный пленников отправив.

Летяга сориентировалась быстро, Шарля едва коснувшись ногами вниз она перевернула, на плечо затем ему присев. Растерянный ребёнок даже выронил кинжал, ведомый белкой, он следовал её словам, так и не поняв, что произошло.

– Ха. Домой хочу я, когда закончится всё это. – выдохнул в лапу Левааль.

– Что ж иду к тебе, красавица. – на второй этаж взглянул медведь.

Скрип лестницы привлёк внимание старосты, дверь приоткрыла, кокетливо себя из-за неё представив.

– Дорогая… – голос нежностью полнящийся, в щель втиснулся, следом голова, за ней, лаская самки взор, перед нею тело размеров исполинских появилось.

– Хочу … ~ Хмь. – только сказать она успела, прежде чем застонать посмела. В звуке этом смешались вместе удовольствие и муки. Лицо смущённый приобретало вид, тела переплелись.

– Говори… – по ушам прошлось дыханье тёплое партнёра, что был сверху.

– Я … Ха … помедленней… – темп нарастая пика достигал. – Хочу… Ха… ещё… ребёнка…

– А потом тебя. – резко изменилась самка, ощутив внутри тепло и хищно улыбнувшись, и мощью неожиданной отправила медведя в непродолжительный к стене полёт.

Желание во взоре сменилось голодом животным, красоту движенья потеряли, слюна, что подавлялась очень долго, наконец, текла спокойно изо рта, образ прекрасный разрушая.

– Я ждал, когда проявишь ты себя, но видимо так просто облик свой ты полностью не примешь.

– Ты… сильный… вкуфным… буфефь… – улыбка полная лишних зубов лицо кривила.

– Да-да-да, давай упростим процесс. – вещи Левааль стряхнул упавшие с себя и расстояние сократил.

Медвежья лапа с хрустом проломила череп, удар второй вспорол живот, третий собирался старосту порвать на пополам, но остановлен был рукой. Раненое тело, спокойно шевелилось, сеть сосудов затянула раны, существо взору представшее не было медведем. Пасть длинная, короче крокодильей, была сомкнута плотно, зубы скрывая, кончалась четырьмя узкими ноздрями. Три ровных рога, образуя треугольник, торчали из плосковатой головы, ничем не подкреплённые по ней свободно два глаза кочевали. Покрыто туловище монстра было шерстю с толстым волосом, каждый толщиною в шнур. Конечности массивные имели пальца три, тело удерживая высоко. Не все четыре пары похожи были, первые две руками можно было обозвать, вторую пару, как и остальные две, стоило с крабьими сравнить ногами. В завершение сего существа размер комнату норой ничтожной делал.

– О, светил четвёрка, пожиратель снов, в этот раз занесло меня куда?

– Хсаааааа! – язык раздвоенный в пасти извернулся.

– И не говори, полный бардак, цель не твоя я, кто ж это может быть? – Левааль, взмахнул рукой, столб огня в противника отправив. – Медвежонок или белка? Узнаю это я. До встречи скорой.

Снов пожиратель, получив удар, лишился тела половины, задрожав и вопль низкий издав, рассыпался на части, был ветром унесён, подобно дымке.

***

– Кри, почему уходим мы? – медвежонок за белкою спешил, вопросы задавая. – О чём вы говорили?

– Шарль, в огромной мы беде, Левааль лишь подтвердил её, отступать сейчас нам надо.

– Значит он не враг? – сомнение в ребёнка закралось. – Ему не верю, он всему причина. Если не он, то кто?

– Коль не заметил ты это ещё пока, от объяснений воздержусь, сам к этому придёшь. Не тормози сейчас. – настаивала белка, но было уже поздно.

Щёлкающий звук их окружал, пока не показался куст с листьями полными двигающихся ртов. Крапива вела на них охоту

– Растение-мутант? Давно ли здесь такое? – два клинка молниеносных устремились к существу.

– Как посмел передо мною вновь явится? – медвежонок недовольно зарычал. – Время для тебя настанет позже, сейчас я занят, не мешай.

С издёвкой зашелестели листья, громче защёлкав ртами. Растение стало разрастаться, арену для битвы формируя. Теснили деревья вековые зелёные стебли, превращаясь в стену, покрытую цветами.

– Это его ты в схватке равной одолел? – белка с напряжением спросила.

– Конечно это он, этот стойкий стебель с одним листом узнаю я везде. – Шарль заявил уверено. – Тогда он, правда, меньше был, отпускать не стоило его.

Сцену подготовив, выйти враг решил красиво. В центре поля после лёгкой дрожи выгнулась земля подобно чаше, из неё бутон плотный поднявшись начал раскрываться. Ствол метровый, сформированный тремя стеблями в окружении лоз двенадцати расположился, дальше шли листья плотные, широкие, служившие щитом.

– Где же то копьё, которым удар последний ты нанёс? – у белки задёргалась рука.

– Выбросил… – начиная что-то понимать, дёрнул плечами медвежонок.

– ВЕТРА ПРИКОСНОВЕНЬЕ! – прокричала белка к себе подтаскивая Шарля. Полосу вспахав, на место ребёнка приземлился стебель.

– Слабости любые вспоминай! – рукой вертела белка медвежонка, избегая изворотливых атак.

– Листья, точно, вспомнил, может листок сорвав последний победим? – детские глаза на Кри уставились наивно.

– И? Как по-твоему туда добраться? – летяга пальцем ткнула в растительную крепость, которая их почти что избивала.

– Шарль, он был самым сильным, я права? – что-то придумав, спросила Кри ребёнка.

– Можно так сказать…

– Что же проверим же теорию твою… – летяга приняла решенье с неохотой.

– Тело металл покроет острый,

Ветер скорости предаст,

Цель обездвижит серый лёд,

Отдамся я на волю элементов, в сражении этого листка.

Пропела белка заклинания строки, маны потоки ей ответили немедля, шерсть стала единой, гладкой, блеск неестественный приобретая, лёд начал покрывать крапиву, на всём зелёном прорастая. Лозы изо льда под собственным ломались весом, взору представляя цитадель, укрытую защитой плотно. Ветра порывы пушинкой подхватили Кри, растопырившую лапы, унося на высоту. «Диск» металлический стихией был отправлен вниз со скоростью немалой. Первый лист широкий, не до конца промёрзший, натужно скрипнув лопнул, осколками поляну наполняя. В остальных оставив ровный след, снаряд со стороны другой покинул логово врага, в дереве ближайшем глубоко засев.

Оборона пошатнулась, потеряв опору рушился дворец не равномерно, образуя кучу растений сгнивших, среди обломков трепыхался, силы теряющий листок, возмущённо щёлкая замирающими ртами.

– Ты силу взял чужую, обвинять меня в бою нечестном права не имеешь. – ребёнок стоял над побеждённым.

– Уходи… – ветер принёс чьи-то слова.

– Кто здесь? – напрягся медвежонок.

– Кри… уходи, отец тебя догонит… пользы нет от меня сейчас… – новые слова влетали в уши.

– Кри? Ты… – вспомнив куда она влетела, Шарль устремился к ней.

В дереве расколотом глубоко засела металлическая белка, на поверхности остались только неподвижные хвост и левая нога. Не вдалеке послышался хруст, затем вой последовал, и монстры различные на открытое пространство потекли толпой.

– Уходи… – ветер настойчиво шептал. – Со мной в порядке будет всё… тебе же помочь я пока что не смогу.

– Уходим Шарль. – голос до неприятного знакомый со стороны раздался, лапа ребёнка подхватила.

Смазалось изображение, в водоворот единый смешались животные, растения, друзья, враги, земля и небо, заклинаний бесконечных каст. Со временем их стало будто меньше, плавность в движение появилась, скучавший медвежонок рад был, наконец, происходящее увидеть, но вскоре правда живот об одолжении просил. Самой приятной, быстрой смертью была от заклинания, на месте, а далее противны были все, на ходу кто гнил, через кого-то побеги прорастали, на пополам разрезан был бывший знакомый по играм из соседнего двора, крича горели птицы в небе, растенья сохли, разительно преображаясь, пока спокойствие не воцарилось в окружении. На долго ли?

Пространство скрежетало, трещины с ладонь размером зависли над поляной, то самое после с монстрами пробежки. Отвергаемые миром, ленты синие скользнули из разломов, устремившись к Шарлю.

– ШАРЛЬСОНПОЖИРАТЕЛЬОХОТАСМЕРТЬОЖИДАНИЕСОПРОТИВЛЕНИЕОТКАЗ! – синих проводников касание породило криков цикл. – ШАРЛЬСОНПОЖИРАТЕЛЬОХОТАСМЕР ТЬОЖИДАНИЕСОПРОТИВЛЕНИЕОТКАЗШАРЛЬСОНПОЖИРАТЕЛЬОХОТАСМЕРТЬОЖИДАНИЕ СОПРОТИВЛЕНИЕОТКАЗ!

– ТИХО! Замолчите все! Вон! – медвежонка тушка затряслась.

В панике испуганный ленты оборвал мохнатою рукой, процесс противный для него прервав. Лишнее всё обратилось за секунды в прах, зрителю явив обыденный пейзаж и двух запыхавшихся медведей.

– Повезло тебе, кто-то над тобой стоит снаружи. – подметил маг.

– Не согласен, этот крик, думал оглохну, сотня ртов кричали в одни уши, каждый что-то своё. … после этого голова болит… раскалывается… – глаза Шарля в изумлении округлялись.

– Ну как? Они сказали что? – с улыбкою лукавой собеседник протянул воды.

– Не сопротивляться… – выдохнул ребёнок.

– Правильно, но не ему, а им.

– Им? Ты знаешь речь о ком идёт?

– В алядию душа твоя попала, понял ты уже наверно, что не реален этот мир. Тело умрёт и их труды, коль скоро он тебя сожрёт.

– Тогда кто ты? Отличаешься от всех, силой, сознанием обладаешь, посильнее монстра будешь. Не ты ли всё затеял, раз всё не явь, то облик мог любой принять ты? – голос начал отдавать сомнением.

– Я? Твой билет домой. А так, можешь идти куда тебе угодно, чинить препятствий я тебе не буду. – косолапый стоял не далеко, не близко.

– Пошли тогда туда. – Шарль в произвольном направлении ткнул рукой, за реакцией, попутчика следя, ему это было безразлично.

И побрели они по лесу, в подозрительной тиши ребёнок думал обо всём что с ним случилось за сегодня в спокойной обстановке. Сначала приступ неизвестных ране чувств, затем сражение с крапивой, потом монстров волна, побеждённых им в былые времена, теперь на него кричали эти голоса, больше всего ему не нравился медведь, что отцом его назвался. Известное ему сгруппировав, к выводу Шарль пришёл, что всё это уж слишком долгий сон, но верил в это он пока не до конца.

– Шарль... мохнатый мой... – рядом с деревом раздался приглушённый голос.

– Мама?! Это ты? Что с тобой?! – ребёнок на голос матери спешил.

– Я тут... сынок... – под тенью кроны у ствола, за жизнь цепляясь, медведица лежала, кровью истекая.

– МАМА! – Шарль вскрикнул, это увидав, и к ней помчался было, но упал споткнувшись.

Перед заплаканным лицом кинжал в землю вонзился косо, медведицы глаза заставив расширятся. С удивлением узнал ребёнок в нём своё оружие.

– Мой кинжал!

– По назначению кинжал используй этот. – из-за спины медведь в плаще сказал, тень не теряя из виду.

– Кри, видно умерла, но жив ещё виновник. Взгляни в глаза любимой мамы и пойми, что тут не так. – он без остановки продолжал.

Дрожа с кинжала Шарль перевёл на маму взгляд, на её глаза, тьма зрачков уподобилась бездонному колодцу, давя на всех, кто вздумал посмотреть в неё, вдобавок безумия порывы ветром поднимались из глубин, откуда кто-то на него смотрел.

– Ке-ке-ке. – разразилась тушка, шатаясь на ноги вставая. – Нет выхода у вас. Все здесь умрёте.

– Шарль, твой кинжал, мир твой, творишь его ты сам. – голос не дрогнул.

– Кинжал? Что сделает он мне? Ему ты веришь, а мне нет? – монстр не смолкал. – Твоя я мама, со мною вырос ты, со мною и умрёшь.

Лапа искажённая с грохотом дерево свалила, перед которым мгновение назад, стоял герой. Подхвачен был Леваалем, от участи спасён на время, сжимал кинжал он крепко лапками своими, убеждая внутренне себя, что это страшный сон, нет мамы настоящей здесь.

Тем временем маг и пожиратель снов леса пейзаж решили поменять с размахом. Один раздулся до размеров города, пытаясь растоптать букашек, шёл рот через тело всё теперь, другой колдовал без остановки, парируя и атакуя в такт ему. Огонь, вода, земля и ветер, лёд с чёрными цепями, призраки ворон, преисподней крики, песен и заклинаний было слишком много, Левааль не замолкал.

– ТИШИНА. – от дум и шума опухла голова ребёнка, и тот в гневе закричал.

Исчезли звуки, гробовая тишина, словно с небес упала, всех придавила. Лопающиеся деревья, пар, молнии, явления и оба рта, всё двигалось беззвучно. В Шарля голове вновь пронеслись слова. – …творишь его ты сам.

– УМЕНЬШИСЬ! – желанье вкладывая ребёнок крикнул.

Но чуда не случилось, не реальных существо размеров сеять продолжало хаос. Понемногу тишина откуда-то гулом наполнялась

– Ты даже словом навредить не можешь мне, о чём мечтаешь ты? – пожиратель мысли передал.

С улыбкой злой маг что-то беззвучно прокричал, затем руку резанул, кровью свежей орошая свиток, в растущем гуле бессвязных звуков произошла перестановка, порядок некий проявляться стал, аура гнетущая над всеми собиралась.

– УДАЧАШАРЛЬНОЖУБИТЬУДАЧАШАРЛЬНОЖУБИТЬУДАЧАШАРЛЬНОЖУБИТЬУДАЧА ШАРЛЬНОЖУБИТЬ! – гул резко превратился в голоса, шёпот которых Шарлю казался предыдущих громче раза в сто, и медвежонок в темноту упал.

– ШАРЛЬ! – окрик застал того врасплох, глаза открыть заставив.

Рука рунический кинжал сжимала, шерсть кровью засохшей скована была, мышцы все болели, словно резали живьём, сил не осталось в детском теле. Насколько взор хватало были только трупы, раны резанные колотые, кто-то выпотрошен был.

– Что… произошло… – распластавшись рядом с нечётким силуэтом, с отдышкой Шарль спросил.

– Хе-хе-хе, КХА! … Проклятие, малыш, нам очень повезло, что сработало оно. – медведь закашлявшись ответил, небрежно рассматривая свой кинжал, что в месиве, бывшем его рукой когда-то, едва держался.

– Ты! Проклял! Меня?!

– Ха-ха-ха. Мы выжили, бесёнок. КХА! … Осталось только ждать, когда они придут. – взгляд уставший по небу бродил.

– Ты думаешь?

– Я знаю. – горько улыбнулся Левааль.

Слова медведя подтверждая, пространство знакомый скрежет расколол, проход теперь был с дом размером. Что-то под медведем засуетилось, силы последние пуская в оборот. Кинжал покинув руку, шею пригвоздил к земле рогатой рожи. Проводники устремились к Шарлю опутывая руки.

– Я не дурак, скажи мне, что случилось? – глаз уцелевший на медвежонка опустился.

– Умерла она в тот день, когда домой вернулся ты. – ленты синие уже на тело перешли и начали подтягивать к разлому.

– Понятно… Из всех, кто есть здесь, реален только ты, но память их и чувства принадлежат оригиналам. Зная себя, … вероятно, мучаюсь я до сих пор, … забыть не в силах этот день. Лгать тебе не буду, на действия мои, всегда есть веская причина, раз оказался ты у них, возможности свои используй. … И прощай... – последние слова затихли в дымке разрушенного сна.

***

– ПРОБУЖДЕНИЕ! – голосом высоким прокричала выдра заклинание.

Одежды чёрно-белые заставив трепетать, втекала мана в Шарля, заметно тело раздувая. Проследив, что правилен потоков путь, заклинатель знак дала напарнику на против. Пальцы тонкие лемура без промедлений медведя головы коснулись, искр сноп вырвался из пациента, целью выбрав ближайшего. Заклинатель безмятежный слегка глаза прикрыл и тут же поле удушающей, тяжёлой мана вылилось из неоткуда. Потухли искры там же где и появились, задыхаясь, в слезах кровавых ползла придавленная выдра ближе к двери. Наружу две крепкие руки вытянули мага.

– Пей. – бесцветной жидкости бутылка переместилась к выдре.

– Ха. Живьём сожрите, но больше не зовите. Отделение всё чуть в небытие не затянуло! Кому вы, черт вас побери, вживляли то дерьмо! – приняв лекарство и избавившись от травм, заговорила самка.

– Никто не знал, что операция так обернётся, но для случаев подобных мы и держим вас. На момент нынешний в вас надобности нет, страх ежели терзает, можете нас сейчас покинуть. – ответил Суфиц, глаз не отрывая от действа, что развернулось перед ним.

Про себя ругая местный филиал и всех, кто в жизни попадался ей, побежала по переходам маг, маны остатков не жалея. На смену ей явилась рысь, сбегающую выдру оглядев, к уполномоченному взгляд вопрос полный повернулся.

– Контроль моя забота, коль спокоен я, не стоит волноваться вам. – тот сценой поглощённый произнёс.

– Вам верю, в том вопрос лишь, результат какой получим мы. Дела как обстоят?

– Да, в общем гладко. Эффективного ключа формирование прошло без осложнений. Мир иной инстинктивно защитился, пытаясь всех здесь затянуть в себя. Счёт на секунды шёл. Специалист у вас высокого порядка, повезло, мгновенно маной подавил своей грядущую проблему. – беззаботно Суфиц вёл короткий случившегося пересказ.

– Возможность реальная была?

– Город, наверно половина, оценка такова моя. – рукой расслабленно махнула саламандра. – Конечно, мощь такую в одиночку вряд ли сможет он развить, когда проснётся. Проблема главная в том, что маны поглощение не остановить никак, мощь катастрофы этой растёт и единственные могут кто что-то изменить расположились за порогом. Ха-ха-ха. – нервный смешок прошёлся эхом по пустынным коридорам.

– ХЛОП. – судорожно затрясся в комнате медведь, разом ослабли потоки маны в окружении, мохнатый коричневый пузырь колебался от любого возмущения.

– ХЛОП. – образ Шарля прежний принял со вторым хлопком пузырь, по комнате разнёсся цветочный аромат.

Присмотревшись, заметить можно было как лёгкое сияние льётся из него. Лемур невозмутимо восседал у головы, руки не отрывая, когда повторный искр сноп вновь вырвался из тела. Но этот был другим, в трещину сложились искры, открывая пустоту. С ней вместе появились ленты синие, идущие от Шарля, пропадающие в темноте. Мгновение и ленты втянули что-то быстро в Шарля.

– Хсааааа. – рёв монстра оба пространства содрогнул.

– АААААААА! – на рёв ответом крик медведя обезумевшего стал. – ГОЛОСА! – скулил медведь, на голове в припадке шкуру рвя.

– Тишина. – впервые рот лемур открывший произнёс.

Избавившись от хора в голове, медведь уставший расслабленно свалился под разломом, что медленно горел, тени заставляя в комнате плясать на стенах. Жизнь чередом своим текла, медведя погрузили на носилки, Ауми слёзно выражали благодарность, оба начальника по своим делам спокойно шли.

Глава 5 Дела ночные

Поместье четырёхэтажное роскошное фасадом было обращено к озерцу небольшому, искусно водоём искусственный был вписан в окружающий пейзаж. Растительность покладистая росла вокруг воды, открывая линии обывателю береговой кусочек небольшой. В водоём зайдя по пояс, три зверка манипуляции вели, снаряжением магическим размахивая нервно.

– Долго. Поторопите их. – дёрнулся енот, с волнением глядя на карманные часы.

– Господин, ошибка их конец для нас ознаменует, тревожить их лучше не будем. – из полутьмы второго этажа змей обратился вежливо.

– Не умничай. Это ваш косяк. Как можно было проглядеть такое? – гнева полные глаза по комнате метались. – Скажи мне, почему об этих опытах я узнаю последним?

– Технически узнали первым в городе вы это… – раздвоенный язык пытался енота успокоить.

– ПОЧТИ ПОСМЕРТНО! –сорвался губернатор. – Может с тебя шкуру снять и в пояс превратить? Единственное что моей душе покой дарует, будет чертов портал открытый.

– Правда? – комната остановилась, голос спросивший не принадлежал троим, что были изначально в комнате. Лису, на звук метнувшуюся, остановил удар в живот, отправив прямиком к столу, столкновения последствия были на лицо, бессознательно валялось тело. Змей задыхаясь извивался в мохнатой лапе.

– Лерека, Лерека. – зашевелились чёрные, венчающие уши, кисточки. – Так гостей встречают?

– Думал я, компанию мне не составите сегодня. – енот искренне был удивлён, даже более, ошарашен, в свет лампы шагнула Мефинроль, играясь с ослабевающей гадюкой.

– Дела наши редко когда идут как надо. Но вам переживать за нас не стоит. – улыбнулась гостья. – Как будете заглаживать вину?

– Сперва… думаю, мне стоит вас принять. Раз вы сюда пришли, значит разрешилось всё, и… смысла нет в этой суете. – выбирая тщательно слова, Лерека держался в полупоклоне.

– Есть смысл или нет будет ясно по итогу нашей встречи. – рептилия, за жизнь цепляясь из последних сил, упала на пол из раскрытой лапы.

– Вы двое, проявите уважение, гостя обслужите важного как надо. – подчинённых жидкостью облив из склянки, толкнул енот обоих. – Вид имею я сейчас прескверный, заставлять вас ждать сильно не буду.

***

– Шарль... прошу... убей меня... быстрее!

– Ха! – по комнате пустой дыхание прерывистое прокатилось.

Ночное небо очертание предметам утвари давало. Помещение было обставлено простецки: стол небольшой, тумбочка со стулом и шкаф, утопленный в стене. Окно, как и вчера, под левою рукою место заняло.

– Приснилось? – медведь ноги с кровати опустил, на стопку книг наткнувшись, выдохнул. – А так хотелось.

Со скрипом встав с кровати Шарль к двери прошёлся, не твёрдою рукою шкаф открыв, там на крючке висел злопамятный кинжал.

– Дня не прошло, вновь об отце напомнил ты. – ремешок сомкнулся на груди. – Может прогуляться?

Накинув рубаху первую, что под руку попалась, для приличия, отворил дверь Шарль, за нею с удивлением встретив спящий караул. Представитель персонала медицинского приставлен был к отряду на случай осложнений и мирно видел сны, под дверью расположившись Шарля. Не потревожив часового, медведь по лестнице спустился и уже в дверях гостиницы остановился под удивлённым взором ящера.

– Ночи доброй. – маг прошипел, в себя придя.

– Вам того же хотел бы пожелать. – медведь примеру ящера последовал.

– Вы вышли подышать? – Ксаркс быстро солдата оценил.

– Да, прогуляться, мысли развеять нужно. – меланхолично отвечал медведь.

– Составить вам компанию обязан.

– Я не против.

Так диалог закончился походом по городу ночному, в это время спало большинство, лишь единицам не спалось. Шарль не врал, голову освободив от мыслей, он шёл по городу вновь рассматривая здания. До всего случившегося Шустрый город показал ему мельком, не думал он тогда об этом. Пусть редок ночью пешеход был с фонарём, города эстетику это отнюдь не нарушало. Через щели крыш домов, а где-то арок, что здания над дорогой друг с другом соединяли, как заведено, свет пробирался с боем, но теперь уже ночной. Луна не ярко освещала что могла, ею наслаждались те, посчастливилось кому на верхних оказаться этажах.

По улице идя Шарль на лестницу широкую наткнулся, уходящую на верх. На неё двери выходили, окна, уклон был для телег. Кивок одобрительный Ксаркса получив, он повернул туда. Несколько минут спустя однообразных пролёт завершающий им показался, открывая на ночное небо вид прекрасный. Крыши плотной чешуёй над городом сомкнулись, того казаться, заставляя свернувшимся гигантским существом, что спало мирно. Конечно, иногда, растительность верх брала над черепицей, крышу под собственные нужды отбирая. С места этого башни, что возвышались над стеной, вид не столь отчуждённый обретали, но всё равно головы держали ровно.

Картиной Шарль заворожённый что наблюдал, присел на лавку, кем-то заботливо забытую. Напряжение дней минувших отступало постепенно, место предлагая умиротворению. Питаемое светом лунным, медведя тихо наполняло, слегка переосмысляя всё то, что выпало ему долю.

***

– Мррр. Нервничаешь ты. – прерывисто на ухо замурчала северная кошка, в объятиях тиская бедного енота. Массивная лежанка бархатом была обита, стол невысокий был на двоих накрыт, во тьме изобличал светильник гобелены, о делах давних они повествовали: короли свергали королей, города драконы выжигали, герой, меч над головой держа, рубил кого-то…

– Жертва охотника боится, д-д-д-да и рассудок мне твердит, что время, проведённое с тобой, простым не будет. – когда по телу Лерека реплика кинжала старинного скользнула, испугался изворачиваясь не на шутку тот.

– Меня ты приятно удивил, им на глазах моих, – лезвие кинжала приблизилось ко рту, – старший Докемал сучку ту прирезал, им же он её потом обезобразил. Не знала, что наклонности такие ты имеешь.

– Кл-л-левета, история оружия пыль в моих глазах, не верю я, что этот образец кузнечного искусства в глазах твоих только казни орудие прошлой королевы. – обиженно енот на рысь взглянул.

– К сожалению, правда это, может в прошлом, как к оружию наставника интерес немалый я имела, но после грязи в которой замарать его пришлось, вызывает он лишь отвращение. – кинжал к гобелену устремился, голову от тела отделяя гордой коронованной волчице, вещавшей с престола своего народу что-то.

– Может поешь, не знал, что так зациклена на ней ты, даже после того, что сделала сама. – уличив момент Лерека из рук крепких выскользнул, подойдя к столу, в себя первый кубок попавшийся он опрокинул.

– Эй! Куда? – две лапы под голос обиженный вновь притянули зверка. – Тот что с грибами передай.

***

– С чем вы столкнулись там? – мучавший давно его вопрос маг задал с любопытством.

– Воспоминания о дне не самом светлом. Это обычное явление? – в подробности медведь вдаваться не решился.

– Нет, у вас особый случай. Признаться честно, я не ожидал, что проблема ваша была такой. – ящер сам себе кивнул.

– Из-за с духами всё встречи?

– Да, вина наша не малая в том тоже есть. Процесс не отработан, вот и огрехи. Как чувствуешь себя сейчас?

– По-другому, словно во мне зверь ещё один живёт. Работа ваша?

– Не моя конкретно, но суть ты уловил. В тебя вживили паразита, растение-труповик. Воля твоя пока сильнее, он будет слушаться тебя. Об остальном командир расскажет завтра.

– Оправдано ли это...

– Очень даже. В кого ты веришь? – поднял вопрос Ксаркс неожиданный.

– Зачем вам это, не священник вы?

– Не священник, но скажу, что в вере проблемы легче утопить, их будет много.

– Бард. Я в Барда верю, как-то с детства повелось. – не задумываясь Шарль ответил.

– Всемать ведёт меня дорогой тёмной.

– Своеобразный выбор, судить за это вас я права не имею. Не расскажите ли больше, с её религией я не знаком.

– М? Всемать бог павший, известно это всем, но забывает большинство, что красота и плодовитость по-прежнему её. Когда зверки убили её третьего ребёнка, нервы богини сдали, в безумия припадке она задумала род зверков проредить. Наслала глупость на зверей, забыли те как говорить, как колдовать, как думать часть забыла. Рухнули наши города, низшие ведомые инстинктом учинили беспорядок. После глупости, в мыслящих умы безумие проникло, посеяв хаос, беспредел, среди оставшихся. Заставила катастрофа нас вторая в окружении усомниться, единство наше разрушая. Голод так натурально проявился, что не подумал на него никто. Родные братья рвали друг друга на куски, облизываясь ели, пока не изменила диета тело, образом таким тех в монстров превратив, которыми двигал бесконечный аппетит. Третья катастрофа наш народ объединила, изгнаны или же убиты были монстры. Ситуация на день сегодняшний такая. Что скажешь?

– Возможно, имеет это под собой какую-то основу… – в голове медведя расцветали бедствий сцены, масштаб их колоссальный был.

– Слушай дальше, в писании храма Всемать имела восемь сыновей. Первых двух она простила нам, за третьего решилась отыграться. Вопрос, где ещё пять сыновей?

– Что тексты говорят? – мурашки по коже медведя пробежали, ответ предполагая.

– Мыслишь правильно, однако только смерть откроет правду, так было с первыми, так будет с остальными. Если мыслить широко, то каждый может сыном быть её, но знания эти сокрыты от него. Задача моей веры, бедствие четвёртое на землю не пустить. Тебе я это рассказал не с целью на сторону свою перетянуть, скорее пищу дать для размышлений. И коль тебе не повезёт его убийство созерцать, по крайней мере будешь знать, что произошло. – добродушная улыбка в ночи приобретала вид зловещий.

– Нда, рад искренне, что выбор мой пал на Барда–творца. – с горькой усмешкой подметил Шарль, плечами пожимая.

– Хм? Обязанностью своей считаю я вам книг список подобрать об вашем барде, последователях его. Предостерегу тебя, верь в кого попроще лучше, ежели о нём ты знаешь только из пары свитков, да коротких разговоров. Бард-творец реальная историческая личность, а верят искренне в него безумцы, впрочем, такие же, как он. – хмыкнув многозначительно, рептилия взгляд к небу подняла. – Думаю, должны мы править шаг в гостиницу, обратно.

– Алядия… – слово вспомнив, Шарль пробормотал.

– Слова значение тебе известно? – лапа чешуйчатая спины дотронулась медведя, вздрогнуть того заставив, из мыслей вырывая.

– Не уверен. Знаю из горького я опыта, что мир реальности не часть, но связь имеет с ним глубокую. Область отдельную можно считать ареной, что для битвы служит с пожирателем. Сторону другую представляем мы. Исхода два победа или смерть. Ситуацию, в которой побывал, я понял так.

– Алядия – кошмар магов, сон, порождённый маной, в котором естественным путём пожиратель снов обязательно родится. – шагая по брусчатке, Ксаркс провёл по щеке когтём. – Цитата это из трактата, что был обнаружен мною. В целом сказать можно в точку ты попал, за исключением моментов, видеть которых ты не мог. Сон, маной порождённый, мир отдельный, для него не стабильная душа и маны поток большой основой являются обычной. Те, кто увеличить насильно мощь свою хотят, это явление не редко порождают. Сон формируется на основе мира реального, чаще зверка воспоминания в ход идут, однако кроме охотника и жертвы пустые оболочки все, их действия просты, однообразны. В мире таком день проведя, быстро осознаешь, что это не реальность.

– Слова трактата это или опыт собственный? – не состыковку чувствуя медведь задал вопрос.

– Опыт, Шарль, опыт и не только мой. Сам смог алядию я пережить и понимаю, с чем мог столкнуться ты. Не знаю как, но осилил ты её, столько сколько нужно продержался.

– Может находится ли в мире снов пожирателей больше одного?

– Пожирателей группа… не думаю. Само пространство может породить одного такого, только полакомится если решит сородич, что рядом находился, но это невозможно. Пожиратель, сон покинувший, свой приобретает истинный размер, активно стремясь обосноваться здесь, в кошмар собственный живое всё он отправляет, а там уж пожирает. Тем более говоря о группе, не стайные они животные, ладят редко они между собой. Думаю, показаться тебе могло.

– Я бы не сказал…

– Я вот уверен, что сам надумал ты это себе. Допустим даже сотворил… ведь это был сон твой по сути говоря… Тема дремучая всё это…

***

Камень многогранный горделиво занял постамент, подмяв подушку под себя. В помещении закрывшись тайном, он был реликвией не самой бесполезной, однако посещать его все не спешили, ситуациям особым он служил, прямо как сейчас. В одеждах мутно-голубых ворвался в помещение зверк, величие, спокойствие, он это растерял пока выслушивал разведчиков доклад, на четвереньках, от испуга плача, фермер с земель ближайших о том, как домой вернулся, вёл прерывистый рассказ.

– Скаркаль. Ситуация сложная. Деревня Скаркальная уничтожена. Предположительно группа кереков. Контакта не было. Город переведён в состояние осады. Ожидаем прибытия отряда магов. – Пальцы дрожа сжимали камень, питая его маной, пока владелец их расхаживал по небольшому помещению.

– Лесной военный орден имени Ксакрана. Информация получена. Ожидайте отряд через три дня, либо другие указания. – Одна из камня граней замерцала, отражая комнату другую и того, кто говорил, прерывая затянувшееся ожидание.

– Пу-у-у-уф. – зверк протяжно выдохнул, камень помещая в карман нагрудный. – С затишьями, что были, немудрено что так я испугался, как никак город пограничный, а ведь уже почти забыл об этом. – спокойствие восстановив, волк, наконец, себе вернул вид прежний, величавый.

– Глава ордена тишины города Скаркаль, докладываю, гарнизон поднят, город перекрыт, проверка на проникновение пока не завершена. – волк, одетый в тёмно-синий плащ, поклонившись, негромко извещал начальника о мерах принятых.

– Молодец, к губернатору отправься, ему уже известно это, но лучше этикет не нарушать.

***

– Тема дремучая всё это… прямо как лес. – вздыхая, Ксаркс остановился, внимание на стены городские обратив. – Что-то происходит…

Волков двадцатка гарнизона по улице в ночи в форме полной к стенам спешила, ходоков ночных минуя, темп не сбавляя, они исчезли в переходах улиц. Застывшие ящер и медведь переглянулись, решив сперва в гостиницу вернуться, кратким путём они пошли.

– Любезно вас прошу остановиться. – овчарка в форме стражи городской в переулке их остановил. – Проверку выполняем.

– Занятно. Всю дорогу шли за нами, знаете кто мы, но нас остановили. – ящер хищно собаке улыбнулся. – Ну раз сказали, значит делайте. Что ищите?

– Приступайте. – получив приказ, два волка принялись прощупывать и лазить по карманам мага осторожно. – В положение переведён осады город, а прогулка ваша подозрительна ночная.

– Осады говорите… в чём причина? – Ксаркс голову чесал. – Неужто прорыв случился?

– Почти, по долгу службы много я распространяться не могу, но говорят, больше нет деревни той, через которую путь держал отряд ваш. – собака голову на медведя подняла. – Вы под подозрением. Это протокол, не моя идея. Как понял, обратно направлялись вы, можете в гостиницу вернуться, вызовут вас завтра. Сразу же освободят, процедура не затянется, конечно если не причастна ваша группа. – глаза овчарки вернулись к Ксарксу.

– Подозрительных вещей нет. – отчитался подчинённый.

– Что ж путь могут теперь продолжить господа. – стража отступила.

– Похоже было больше на засаду. – квартал пройдя мнением Шарль поделился.

– Так оно и есть. Думается мне, интересовал их сильно я. Со мною ночью тебе не следует ходить. А то умники примут нас за банду воровскую. – с улыбкой легкой Ксаркс приключениям подвёл итог.

К гостинице оцепленной они вернулись скоро, небольшую проверку вновь пройдя, каждый спать в комнату свою пошёл, день завтрашний простым не будет.

– В вере легко топить проблемы, однако долго ли река чистой оставаться будет от этой гнили? Что будет, когда она всплывёт? – наедине оставшись Шарль сам себе вопросы задавал.

***

– Эх, Мефи. – задумала сбежать полупустая кружка из руки сонливой, но пола не достав, была подхвачена другой. – Сказать тебе могу, что меняться не стремишься ты.

– М-м-м? – бросив тщетные попытки разобрать, кто её за ухом нежно гладит, кошка, поёрзав на лежанке, хватку на Лереке проверив, засопела дальше.

– Была бы ты другой, тебя давно бы сделал я своей, но осталась бы ты той, которую я знаю? – в слух тихо сам с собою енот вздыхая рассуждал, в объятиях крепких нежась Мефинроли. Сказать по правде был он очарован ею ещё с их встречи первой. Это было словно вчера и всё-таки давно…

От мыслей отрывая о былом, о молодости, дверь беззвучно отворилась, за порогом голову склоняя, лиса важный документ в руках держала. Инструкция прислуге строгая была дана: дела простые пусть решают сами, по достаточно серьёзным получить решение его, и, если такое вообще случиться, при катастрофе насильно эвакуировать его. Начальница разведки личной явно по второму поводу пришла, во взгляде, однако, беспокойство можно было проследить.

– М-м-место. – сонно скомандовала кошка, вокруг енота скручивая тело.

– Что видишь ты, увижу я. – тихо прошептал Лерека, ману к подчинённой из последних направляя сил, конечности его после побега попытки неудачной Мефинроли удерживались телом.

Вспышка. Размытое пятно приобретало очертанья, лисы смущённый взгляд пола дырявил деревянную мозаику. Из того мгновения что он успел заметить, губернатор был на лежанке погребён под спящей кошкой, только голова служила небольшим надгробием, да и та понемногу утопала. Рядом с изголовьем на стуле расположились оба платья, экспонаты его коллекции неподалёку прибывали на полу.

– Документ. – его тело ртом пошевелило, лису в себя прийти заставив. Та, собравшись с духом, к лицу пергамент с донесением поднесла.

– Ничего не делай. Забудь, что видела. Свободна. – слова последние произнеся, енот, в шерсть уткнувшись носом, замолчал и вскорости заснул довольный и спокойный.

Глава 6 Ощущения новые

– БДЫЩ! – здание содрогнулась вместе с фундаментом, да так, словно на первый этаж ворвался десятиметровый монстр, и крушил всё что попадалось под руку, хотя правда была недалеко.

– ПОВТОРИ! – рёв командный нарушил на сон планы всех жильцов.

– ТЫ САМ-ТО В ЭТО ВЕРИШЬ! – едва различимые со второго бормотание этажа было прервано очередным криком, давая понять, что все могут встать и заняться своими делами.

– СЛЫШЬ! ТАЩИ СЮДА ТУШКУ ВАШЕГО ГЛАВЫ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ПЕРЕВЕРНУЛА ЗДЕСЬ ВАШ ШТАБ. ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?! – голос угрожающий содрогать жителей гостиницы продолжил. К счастью этот возглас был пока последним.

Потерев глаза, Шарль встал, мысленно делая пометку, что прогулками ночными баловать себя много не стоит, и, едва ноги волоча, отправился в купальню. Пришёл он не первым, не последним, в тазе небольшом Ксаркс блаженно отмокал, в спину медведя ткнулась сонная мордашка, Чакрам им оказался.

– Шарль в дверях не стой. – тот пробормотал, протискиваясь сквозь меховую дверь.

– Ой, виноват, отвлёкся. – Шарль внутрь шагнул, чан вчерашний принявшись искать.

– Эх, Шарль, обучению ты будешь точно рад. – ящер прошипел, пошевелившись, и глаза прикрыв.

– Обучению? – чан, к дальней стенке загнанный, медведь, приложив немного силы, приподнял. – Учить будут чему?

– С-с-с-с. – выдыхая ящер дымку пара разогнал, глаза прикрыв, и вскоре заявил, о чём-то подумав. – Мефи трогать сегодня, думаю, не безопасно, горячая рука, так что вас посвятим Байрам и я в дела, что ждут вас скоро.

Тем временем отряд собрался почти весь планируя помыться. Бадьи наполнялись быстро тёплою водой, кто-то корыто отдал предпочтение своё.

– Ну, собрались раз все, можем мы начать. – осмотрев собравшихся, ящер подал голос.

– До компании полной троих нам не хватает. Немного Шапс, Горгом и Леви задержались. Случилось с ними что? – зверков отсутствие медведю показалось странным.

– Говоря на чистоту, двух с конца тела преобразились, проиграв физическому телу паразита, первый же оказался слаб духовно. – солдатам вывалил Ксаркс информацию, погружаясь в воду с головой. – Выживших поздравить от себя хотел бы я.

С утра проснувшись, двое, конечно, мысли друг с другом разделили, но не одна из них к услышанному не была близка. Оседая на пол, словно из него высасывали жизнь, Вилло перевернул своё корыто, не найдя другой опоры. Под мыслей тяжестью хаски, уже в воду погружённый, выдох протяжный сделал.

– Чёрт, говорил с ним только я вчера. –за ухо схватился Вилло, на полу потеряно присев. – Я отобрал у них удачу…

Заявление это всех заставило переглянуться, сомнение и лёгкая насмешка, волка заставили зубы обнажить.

– Я не шучу, есть в роду нашем ритуал, ведётся от десятых предков он… – начал Вилло сбивчивый рассказ, но прерван был тоном небрежным.

– Суеверие это, удачу отобрать нельзя, она непостоянна, глупая деревня. – перьями сокол воду взбаламутил.

– Но… как тогда?

– Оказался ты чуть здоровее телом и душою, горечь потери выразить ты можешь по-другому. – многозначительно Восторм собеседника по спине похлопал.

– Что молчишь? – койот по бадье с собакой постучал.

– В общем-то жив и этим я пока доволен. – из воды голову подняв, сказал Чакрам.

– Вы не сказали, цель какая паразитов в тело наше поместить? – припоминая разговор вчерашний, спросить решился Шарль.

– Ха-а-а-а. – заразительно зевнув, ящер соизволил лениво дать ответ. – Маны концентрация высокая в месте должны куда прийти мы. Вы там попросту умрёте, сопротивление ей оказать коли не сможете. Растение маны проводник хороший, лучше мусорных тел ваших.

– Неужели всё так плохо? – опередив медведя, пёс спросил.

– Маны здесь концентрация меньше двадцатой доли, с ней существовать привыкли вы, но там значение достигает половины. Без подготовки помести мы вас туда, мана природная тело ваше стала б наполнять, равновесия добиваясь. – паузы выдержав, маг продолжил. – Ну а дальше тушки ваши бедные мутировать начнут нещадно, и будете юотов вы краше, в вас теплиться ещё если будет жизнь. Хе-хе-хе.

– Мертвы… – бормотал голову Вилло опустив.

– Смех опустив, речь завершающий, процедуру переживших много? – взгляд медведя скользнул на представителей отряда.

– Треть… должно быть так. – задумчиво Ксаркс туловище поднял из воды.

– СЛЫШЬ, ЛЕСНАЯ ШАВКА, ДУМАЕШЬ СЛУШАТЬ БУДУ Я ТЕБЯ?! – Мефинроль вновь окружение сотрясала одним лишь голосом своим. – У НАС ИМУНИТЕТ! НЕПРИКОСНОВЕННОСТЬ! НИЗА! ЭТИ СЛОВА МНЕ ВБИТЬ В ТЕБЯ?!

– Отсутствие моё сейчас проблем вам не доставит. – под понимающими взглядами Байрам спешно удалился из купальни.

– ЖАЛКИЕ ОПРАВДАНИЯ! ВАШ ОРДЕН ПОЛНОСТЬЮ СОТРУТ, СЛЫШИШЬ ТЫ МЕНЯ?! ГДЕ ЭТОТ ИДИОТ?! ТЕБЕ КОГДА СКАЗАЛА Я ЕГО ПОЗВАТЬ?! СВОЙ ХВОСТ В КАБИНЕТЕ ГРЕЕТ ЧТО ЛИ?!

– Искренне его мне жаль. – высказался Кравен. – Орден местный точно ведь перетряхнут.

– Не переживай ты так за них, считаю, заработали они своё. – Шкит с предвкушением сказал. – Волчий орден северную кошку, гражданской войны героя, высокого мага эшелона, и отряд в подчинении её смелости набрался ограничить? Отрастил крылья точно кто-то.

– Оскорблять прошу не надо. – Ирарда высказалась резко. – По развитию от вас четвероногих он недалеко ушёл, а может даже и уполз.

– Эй! Выражение есть такое, род птичий принижать не смею я. – на сапсана обиженно скосил глаза бульдог.

– НУ ТЫ СЛЫШАЛ?! НАС ПОДОЗРЕВАЮТ! – видимо Байрам прибыл на место, наконец. – ДА МЕНЯ ТАК НИ РАЗУ НЕ ОСКОРБЛЯЛИ!

– Успел он, это хорошо. – решил ящер, наконец, покинуть ванну.

– ДА Я … ДА Я НА ШЕСТИКОНЕЧНУЮ ЗВЕЗДУ НАДЕНУ ШАВКУ ТУ, В ГОЛОВУ ЭТО ПРИШЛО КОТОРОЙ! – на мгновение запнувшись, рысь продолжила речь гневную свою.

– А может плохо быть? – вопрос общий задать храбрости Партат набрался.

– А ПОТОМ В ПАСТЬ НИЗШИМ ЗАПИХАЮ ТО ДЕРЬМО! ЧТОБ ОНИ ИМ ПОДАВИЛИСЬ! КАКОЙ, ПОД КУСТ, ПРОТОКОЛ?!

– Удар с утра слышать были вы должны. – многозначительно Ксаркс начал.

– МОЖЕТ ЕЩЁ НА КОРОЛЯ ПОМОЧИТСЯ С ТАКОЙ ПРЕДЪЯВОЙ?! НА КОЛ ОН САМ БЫ СЕЛ! НИЗШИЕ ОШИБКИ БЫ ТАКОЙ НЕ СДЕЛАЛИ?

– Командир наш сильна физически, сила та чистая её, магия для этого ей не нужна. – продолжил ящер говорить. – Как знать уже должны вы, вспыльчива она бывает иногда.

– ТЫ?! ЧТО МОРДАШКА ТУТ ТВОЯ ЗАБЫЛА?! ПОД РУКУ МОЮ НЕ ПОПАДАЙСЯ! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! ЭТИ НА ОТШИБЕ ПРОВОЦИРОВАТЬ МЕНЯ РЕШИЛИ!

– Такое наблюдая в прошлый раз, стал я свидетелем, как Мефинроль давила в пасту оппонента. – маг содрогнулся от картины, что в памяти всплыла. – Байрам защитить никого не сможет. Он там больше как свидетель, случиться может даже, на света другой кому поможет отойти.

Все переглянулись, в кричащей тишине на перегонки струйки воды стекали в желоб к сливу, зверей десяти дыхание эхом в помещении отдавалось, беспокойство нарастало.

– Не прибила же она кого? – задал ящер сам себе вопрос.

– Идём! – сапсан вспорхнула с полотенца. За ней другие потянулись.

– Да не гони ты, не могла она. – обтерпевшись наспех, за птицей следовал Восторм.

– Нам на месте будет лучше это знать. – с птицей поравнялся Ксаркс. – Список деяний её полный не видел ты, так что рот пока закрой.

По коридору этажа первого из купальни взволновано группа спешила зверков. Ящер, сапсан и сокол, три собаки и два волка, и в конце медведь имели подозрения, что силу применила кошка точечно на бедном звере, здание не потревожив. Как события дальше повернуть могли не загадывал никто, все понимали, командир их Мефинроль, случиться что-то если с ней, с них точно спросят. Коридора поворот представил зверкам дверь заветную, две вазы на полу стояли ровно, подражая охранникам, которых не было.

– Вперёд. – клювом на дверь указывая, Ирарда приземлилась на светильник, потушив его и растопырив правое крыло, меж перьев обнажая лезвия скрытые.

– Понял. – собравшись с духом, Ксаркс, что-то негромко прочитав, за двери ручку взялся и сказал. – Захожу.

В комнату зайдя встретили они картину, ожидать которой точно не могли, на диване ближнем к ним спиной сидела властно рысь, гнев праведный с презрением пощупать каждый мог, но добровольцев, к счастью не было. На против через стол съёжившись был волк, видимо начальник караула нашего. По шрамам и сложению тела сказать можно было без сомнений воин он бывалый, правда битву с кошкой он проигрывал, судя по всему. Кираса, шлем, наплечники, кольчуга словно были сделаны на вырост, исхудалое лицо из-под забрала открытого виднелось, стало оно таким за это утро. Черты похожие имели бедолаги, пришлось которым его сопровождать. На стуле ближе к командиру, но чуть поодаль сидел помощник и недоумевал. Причину удивления узнали они скоро.

– Мефи, дорогая. – обращая на себя внимание енот, поглаживаемый кошкой, у той расположился на скрещенных ногах, заговорил. – Говорил тебе не раз, научиться тебе стоит ехидно лапы потирать свои, расправу предвкушая. А вам сказать могу, что участь незавидная вас ждёт…

– Таков приказ… – себя пытаясь подбодрить, сжавшись проскулил солдат.

– Ну-ну, оправдания ваши роли не играют здесь. – как будто этим наслаждаясь, Лерека в полной тишине похлопал Мефи по бедру. – Так напрягаться будешь, чучелом я стану.

Гнев удивлением сменив, лапа когтистая голову нехотя покинула енота, командир суровый откинулась на мягкие подушки, тихо засопев. Выглядела она теперь куда спокойней и даже не кричала, что было не типично для неё. Праву сильного учить не нужно было зверков, а вот забыть его заставить не стоит и пытаться. Конфликты, что прошли через неё, веру оставили одну, ею была сила. Нет. Не была она маньяком, помешанным на этом, идиотов смысла калечить она не видела и не стремилась. Исходов половина подобных ситуаций характер летальный носила по вине отнюдь не командира.

– Приветствую я вас, ко мне вопросы были? – дверь отворилась с лёгким скрипом, в помещение четвёрку пропуская голубых плащей. Первым вошёл их лидер, для должности своей не был он не слишком старым, не слишком молодым, но ореол имел величественный, под его руками стража личная за спиной остановилась, последним в комнату вошёл олень, секретарь наверно.

– Трертур, друг старый, мнения иного был о вас... Случившегося факт не отменить, за орден слово я смогу замолвить, если своих будешь ты держать в узде.

– Вспять обратить время мы не можем, бремя за нерадивых подчинённых на лидерах лежит. – секунды две подумав, выдал ордена глава. – Недоглядел, как ясность дело обретёт, подам в отставку, глупца заберу с собой. Вам пока я предложить могу шефство над расследованием дела этого, дабы вину мою загладить. Вы довольны?

– Меф, скажешь что ты? – голову назад закинув, губернатор откинулся на командира, явно та была не против.

– Мр-р-р. Думаю, этого будет достаточно пока. – щеку почесав об мордочку енота, соизволила сказать она. – Как раз в отряде нашем новички, им практика нужна. Выступим в середине дня.

– Рад что этот случай разрешили мирно мы, сейчас откланяюсь, в городе суматоха, всех надо успокоить. Мой подчинённый в курс дела вас введёт. – голову наклонил слегка Трертур. – Губернатор, мне сможете компанию составить?

– Эх. Да-да. – недовольно обязанности свои припоминая, енот покинул приятные объятия, Мефинроль заставив загрустить. – График плотный мой, в раз следующий занесёшь отчёт?

– Спрашиваешь, куда я денусь. – улыбка кошку украсила лукавая.

– Тогда нам надо собираться. Подготовкой я займусь. – Байрам о себе напомнил.

– Гостиную на этаже втором мы тогда займём. – помощника примеру ящер последовать решил, с собою уводя медведя, волка и собаку, внутренне Всематери молитвы благодарности читая за то, что внимание их действия не сильно привлекли.

– Мы посидим у вас немного. – возглавляя остальных, за ящером, комнату покидая, Ирарда полетела.

– В свете новом Мефинроль увидеть я не ожидал. – к камину подвинул ящер кресло, как только закрылась за последним дверь на этаже втором.

– Мы обращение такого точно не получим. – Кравен с сожаление вздыхал, спинку облюбовав дивана.

– Пытаться лучше никому не стоит, мысли эти выкинуть вам лучше из вашей головы и вспомнить, что кто-то должен речь напутственную новичкам сказать. – голову Ирарда на ящера скосила.

– Из вас бы вышел отличный секретарь, такая перспектива вас интересует? – на полном серьёзе Ксаркс спросил, взгляд был ему ответом полный намерений недобрых. – Как хотите... Шарль, Вилло и Чакрам, слушать вы меня сейчас готовы?

– Мы готовы. – за троицу ответ держал медведь.

– Что ж слушайте внимательно тогда. Заклинаний творения процесс схож чем-то с открытием двери. Сперва к двери вам нужен ключ, вставляете его в замок, вращаете и дверь открыта. Так и тут заклинание каждое ключ собственный имеет, его нужно создать. Характеристики вашей магии в него закладываются основные, будет он служить основой. Замок следующим идёт, переменные там расположить необходимо, от ситуаций он зависит. Акт открытия двери – заклинания свершение, суть в простом вливании маны, но маны качество играет роль не меньшую ключа структуры или переменных.

– С магии основой я вас познакомил, рассказывать вам больше смысла я не вижу. – тело Ксаркс перевернул лениво. – Дальше практика. Слова красивые можете забыть, вы магию творить не сможете, пока переносить потоки маны для вас делом обыденным не станет. Сперва её вам надо поглотить. К печали или радости, никто из вас источником не обладает внутренним.

– Вот, держите. – движение когтистой лапы сферы не большие к зверкам по воздуху отправило. – Маны это хранилище, оно небольшое, свет источает, когда заполнено. Попытайтесь их наполнить до обеда, а там посмотрим, что с вами можно сделать.

– И это всё? – на ладони Шарля шарик толщиною в палец покоился в ложбинке. – Может ощутить её помочь нам, пример нам может показать?

– Эх, медведь. Какой от этого мне толк, вам что-то объяснять? Может надеждой тешишь магом себя ты стать? Таких иллюзий не питаю я. Солдат ты просто, что модификацию небольшую получил, раньше времени не умер чтобы, на этом всё. Приступайте. – тело свернув чешуйчатое в кресле Ксаркс грелся у камина.

Правдой огорошенный, медведь рассеяно смотрел на сферу, мысли свои перебирая. Просто солдат. До этого Шарль конечно понимал, что магом трудно стать, сам он себе, врать не собираясь, признался, что ожидал от Ксаркса наставлений учителя достойных, а тут облом. К счастью, помнил он как обследование велось, использовался там похожий шарик. Мысль в ящик не откладывая долгий, Шарль решил предположение проверить.

– Ярче. – мысленно полено, что было охвачено огнём, представив, он негромко произнёс.

Едва ощутимое движение по комнате прошлось, но тут же, из-за слабости своей, быстро растворилось. Образом неведомым ему Шарль это ощутил, казалось словно на ухо нашёптывает кто-то, о том рассказывая, что от глаза успешно ускользает.

«Мана. Я почувствовал её. А это чувство, растение знать о себе, наверное, даёт.» – в комнате четверо осталось их. Ящер уже дремал, разморенный теплом, Вилло и Чакрам зачем-то тужились, извлечь из себя пытаясь что-то или наоборот. Шарик Шарля с носом поравнялся, внешне выглядя холодным, структуре льда он подражал. Первые несколько слоев были прозрачны, от стенок отдаляясь заметить можно было помутнения и в самом центре белое ядро.

«Не получилось. Где-то допустил ошибку я… Ярче... Понятно, светить его заставить я не мог, свет потому что он не излучает. Тогда...» – лапой свободной медведь ухо левое чесал. – «Могу ли я его свет дать заставить? По идее может получиться. Но нужно ли тогда другой представить образ мне?»

Задумчиво артефакт в лапах перебирая, медведь услышал слабое сопение и, думая недолго, комнату предложил братьям по несчастию покинуть, те согласились и тихо разошлись.

«Он нам в лицо сказал, что ожидать мы многого не можем.» – дверь крепкая Шарля отделила от остального мира. – «Можно не стараться. Главное не умереть, время когда придёт.» – Шарль так думал, кольцо на палец одевая.

– Теперь и тренироваться можно. – на кровать вверх лицом лёг Шарль, прикрыв глаза.

Глаза закрытые медведя от сероватой не спасали дымки, надо бы сказать, попытка первая пусть и не была удачной, пользу Шарлю принесла не малую или так он думал. С легким движением ветра в помещение, её стал ощущать, мана была возможно это, он почти что сразу это осознал. Как тут не понять, когда на месте кресла с ящером расположился почти материальный белый шар, на нём можно было тени даже разглядеть, коллеги же от мебели или других предметов не отличались сильно. На конечности взгляд опустив, заметил он как мана медленно, но верно впитывалась в его тело, внутри группируясь.

Ожиданиям вопреки, вместо шара где-то в районе сердца или живота, та равномерно занимала место в теле, зверка силуэт дублируя, костям мана подражала, хотя… в теле у него растение-паразит, в нём оно прорасти успело вдоль и поперёк, там может мана оседает? Вполне возможно.

Вместе со способностью ману ощущать и видеть, не самые приятные последствия пришли. Паразит спавший, будто пробудился от сна, под кожей начал извиваться, но было это не критично, чем-то на судороги походило. Сконцентрировавшись, к порядку Шарль его призвал, тело вновь себе полностью забрав.

«Отлично. Теперь я начинаю привыкать.» – с головокружением борясь, медведь сел на кровать и комнату рассеянно осматривать он принялся. – «Ксаркс не среагировал, думаю, есть варианта два. Первый, он не заметил, что случилось. Второй, проходят через это все, внимание это не достойно. Пока неясно. Способность пригодится, ограничения какие у неё?» – встав с кровати он направился к окну.

Утренний туман, стоило, наверно, так увиденное описать. Сам город по себе не сильно изменился, а вот зверки… каждый второй увиденный им зверь маны запас небольшой имел, но все вместе, если не забывать о мане, что в воздухе висела, за призраков нашествие он это мог принять. Всё двигалось, плыло, было таким не чётким, размазанным, слеза не первая покинула его лицо.

– Города смазанный пейзаж глаз резал мой, это доставляло неудобство мне, но уверен решение найдётся, как чёткость взору моему вернуть. – Шарль не задумываясь произнёс, глаза прикрыл, пытаясь вспомнить как же день назад выглядело всё, и вскоре об этом пожалел.

Боль резкая пронзила оба глаза, медведя та скрутила на полу, заставив стонать и извиваться. С приступом борясь, Шарль резко понял, что вытекают его глаза. За кровью жидкость другая следовала. Раз, кажется, а может два, он видел, как зверки ранили глаза. Жидкость глазная медленно стекала из глазниц впитываясь в мех на лапах под затихающие стоны. Во внутрь отступая, страдальца мучительница, действия свои обдумывать сперва, в жизнь прежде чем переносить, последний раз сейчас учила.

– Ха. Близко это было. Хах. Мой чуть не сдался разум. – дрожать не переставая, Шарль аккуратно встал, левою рукой на стену опираясь.

Собравшись с духом, выпрямившись, глаза открыть он смелости набрался и был поражён увиденным. Изображение как будто бы двоилось… Нет, стул, окно, кровать и шкаф в стене всё было в единичном экземпляре, но словно в состояниях пребывая двух одновременно, в обычном, что видеть он за столько лет привык, и новом, испытал которое только сегодня он. И, бард-творец, он без проблем зверков силуэты теперь мог различать вдали.

– Мои глаза, что стало с ними? – пребывая в ступоре, озвучил мысли Шарль.

Лужа крови на полу, грязные руки, как выглядел, он себе без зеркала не мог представить. Волнение его охватывало, когда он думал, изменились как его глаза. Зеркало ближайшее, что вспомнить он сумел, стояло в коридоре на этаже его. Беспорядок наведённый решив не убирать, направился он сразу же к нему, попутно озираясь, желая не наткнутся на других зверей.

В зеркале ростовом медведь массивный появился, ничем на взгляд первый от прежнего не отличался он себя, тот же мех коричневый с зеленоватым блеском, те же уши, руки, ноги, голова, однако внимание обращая на глаза, понять можно было что владельцу не легко пришлось. Во все стороны от век шли кровавые подтёки, глаз обрамляя, радужек зелёных больше не было, точнее на полу у Шарля в комнате они остались. Их заменили настоящие цветы, розовые лепестки с прожилками, подложкою служили для шарика бесцветного. Образу новому своему дивясь медведь моргнул, веки опережая, лепестки розовые «зрачок» закрыли, на мгновение показав желтоватую основу.

– Бля… Слепой лишь не заметит. – маг начинающий вздохнул. – Хотя… в момент, когда глаз почти закрыт… чашечка имеет цвет желтоватый, думаю за карие сойдут. Маленькое зеркальце мне нужно, может у ребят найдётся. Но сперва умыться надо бы.

Взгляд оторвав от поверхности зеркальной, отправился в купальню Шарль. К счастью по дороге никто не встретился ему, тщательно с себя следы произошедшего смывая, подметил он, помимо маны растение воду поглотить не против было. По итогу медведь морду в тазе полоскал, так как всё что он подносил руками в них же оседало.

Размышляя приведёт к чему водой растения подпитка для него, Шарль оказался перед дверью, что была поменьше чем та, что в комнату его вела. Ради интереса комнату зверк мана-зрением решил проверить. За стеной в середине помещения, видимо, на табуретках сидело четыре комка маны: первые два были поплотнее, зверь исхудавший, так себе Шарль их бы описал, в сравнении с первой двойкой, вторая больше походила на скелеты, что где-то потеряли рёбра, колебались комки эти опасно, как одуванчик на ветру.

– Тук-тук. – постучал медведь костяшкой в дверь. – Это Шарль, к вам можно заглянуть?

– Ты время пропустил через себя? – с настроением приподнятым Вилло, дверь гостю отворил. – Только говорили о тебе, заходи. Как твои успехи?

– Пока что медленно. – акцент на шарик неизменившийся в руке перемещая, он другую руку приложил к лицу, прикрывая глаза цветки, закрыть которые забыл.

– Нда, немудрено. – Восторм с кровати подал голос. – Ксаркс тот ещё лентяй, мы ребятам подсказали, сами через это проходили, а вот тебе не повезло.

– А, сейчас исправим. – медведя подзывая, Партат лапою махнул. – Там не сложно.

– Вам тоже вживляли паразита? – напротив Восторма Шарль примостился аккуратно, оказавшись на кровати.

– Нам? Нет. У нас другая фиготень, подробности не слишком интересны, ты поверь. – руками волк развёл небрежно. – Главное, что выяснить мы успели, наша методика вам подойдёт…

– Ага! Представить можешь ты, без схем заклинаний можем сложных колдовать мы. – вклинился в речь Вилло. – Вроде простенькие заклинания, а сколько пользы. Смотри! Свет! – тот воскликнул, палец оттопыривая указательный. На нём с небольшой задержкой появился тусклый светлячок.

– Ещё мы раны можем исцелять! Ты представляешь?! – волк всё не мог остановиться.

– Вилло, это не красиво. Дай его сперва научат, можешь потом хоть на уши присесть. – волка Партат прервать решился, от разговора с Чакрамом оторвавшись.

– Сперва нужно почувствовать то, собрать что хочешь. – хитро улыбнулся Шарлю волк, лапу свою протягивая.

Со Восторма вдохом резким пронзила мана белыми иглами его, язык воронками назвать не повернулся б их, наблюдая за мелкой дрожью волка. В места куда вонзалась мана загорались небольшие светлячки, одни были неподвижны, другие – колебались Зажмурившись он словно мышцами своими накопленное в руку продвигал.

– Смотри, сейчас будет. – не замечая остальное Чакрам и Вилло смотрели со спины на руку, которая пока что пустовала.

– Ху-у-у. – потом покрывшись, силы немалые прилагал солдат.

Иглы превратившись в нити медленно к лапе раскрытой начали стекаться. На остальных Шарль оглянулся, чтобы увидеть, что взгляд их до сих пор к лапе был прикован. Выводы определённые сделать его заставив.

– Долго в этот раз ты, старший Во. – улыбаясь подошёл Партат. – Неужели выдохся после одного-то раза?

– Под руку не гавкай. – напряжённая улыбка обнажила ряды крепкие зубов. – Ху-у-ух.

– Началось! – выкрикнул Вилло, когда мана змеёю в ладонь затекать стала.

Сворачиваясь в центре блинчиком, медленно мана заполняла руку, пока место не осталось в ней. Наружу сочиться начала она тогда, видимо, именно это ему хотели показать.

– Шарль, прикоснись. – Партат медведя наставлял. – можешь попробовать её в себя впитать, если получится конечно.

Сомневаясь Шарль лапой своей коснулся подтёков маны, глаз не спуская с волка. Что-то было не так во всём этом, одна из белых точек, что в начале колебалась лишь слегка, теперь напоминала живую мошку, что выбраться старалась. В плече волка она во все стороны рвалась, колебания свои словно по воде передавая мане. Воронка тоже переставала выглядеть стабильно, мана в окружении приходила в беспокойство, Шарль даже видел вспышки небольшие, теперь уже его прошибло потом. Медленно руку свою забрав, он решил двигаться к двери.

– Хватило? – Восторм продолжил напрягаться. – Ха. Я ещё могу…

– Ему больше не надо. – громким хлопком по спине, концентрацию волка Партат нарушил, глаза медведя от шока заставляя округляться.

– Ну, как тебе мана? Правда, здорово? – Вилло к отступающему Шарлю подошёл, даже волны не ощущая, что вспышек больших запустила череду. В тот момент молился про себя медведь всем богам, которых только знал, ведь отдалённо понимал, что быть так точно не должно, но всё улеглось, в мане взрывы затихали, концентрация приходила в норму. В мире материальном волк, кулаком грозя, что-то псу высказывал, держась за спину свободною рукой, волк молодой медведя доставал вопросами своими, и только Чакрам с подозрением один смотрел на Шарля.

– Оу, за этим всем совсем забыл спросить, за чем ты заглянул? – вопрос по делу вывел из ступора медведя.

– Зеркальце лишнее у вас карманное найдётся? – Шарль озвучил просьбу.

– Неужели тоже ты порос? Да не похоже, выглядишь прекрасно. Тебе зачем? – везунчик, шкаф открыв, присел на корточки, вещи стал перебирать.

– Сейчас нет пока, но с тем как впитывает воду он, оно не лишней будет вещью. Кто-то уже пророс? – медведь с запозданием смысл понял слов.

– Да, у Чакрама мох вырос на боку, во дела. –не задумаваясь волк хаски сдал. Тот решил немного прогуляться, но далеко он не ушёл.

Беседу прерывая, по комнате пронёсся стук, как стоявший ближе всех к двери Чакрам её открыл. За дверью появился ящера силуэт известный, то был Ксаркс, взглядом изучающим зверков оглядев, сказал. – Обедать. Выступаем сразу после мы.

Все в комнате дружно поклонившись, мага пропустив вперёд, пошли за ним болтая беззаботно о бытовых вещах. Все кроме Шарля, бедный медведь, всё что было в его взоре, так это шесть гигантских белых сфер размером с одноэтажный дом, за комнаты пределами со стороны двери они собрались, инстинкт ему кричал. – «Не подходи!»

***

Среди зубьев городской стены зверк зоркий, голову подняв, мог бы разглядеть два силуэта не характерных, лишних. Кланялись, мимо проходя, воины гарнизона, понять давая, что обладали зверки те статусом в городе не малым.

– Решение быстрое нашёл ты, правильным сложно мне его назвать.

– Всего лишь не должен ей я попадаться на глаза.

– То спокойно как ты рассуждаешь, заподозрил я бы, что это постановка всё твоя. В тень давно решил уйти?

– Для планов наших так будет лучше, два дня приказ пришёл назад.

– Ладно, наверное, тебе виднее. Узнает она если от тебя, что обману твоему я подыграл, тебя прикончу раньше, чем меня она найти сумеет. Кожу на ковёр пущу, тушку твою в сознании мышам скормлю. – угрозу енот озвучил, глазом заботливым отряд на горизонте провожая.

– Я не глупец! – дёрнулся волк в голубом плаще. Угрозы звуком пустым не были Лереки, собеседник это знал, осуществления их точно не желая. – Господин неприятностей я вам не доставлю.

Глава 7 Стол разбитый

Трон покосившийся, на берёзу оперевшись, крону могучую склонил к дороге, гостей и короля встречая. Ствола дерева две трети отсутствовало поперёк его, перешёптывания вызывая среди зверков.

– Знак. Передовой отряд? – вокруг ориентира обошёл койот. – Или приманили их?

– С той крови лужей думаешь есть связь? На то похоже. Периметр занять. Ксаркс своё дело делай. – скомандовала рысь.

Приказам следуя, в сталь закованные зверки встали с шести сторон, охраняя дуб и ящера. Полностью солдат доспех скрывал, оставляя только хвост да уши. Брони сегменты спускались из-под цельных шлемов, конец встречая у сапог, в местах труднодоступных в контакт они входили с плотной тканью. Каждый имел рукав, приколотый поверх доспехов, на нём в круг чёрный заключённая, ящерица злая, шипя, лапой к себе подтягивала свиток, лентами перевязанный тремя.

Шарль, будучи теперь стальным гигантом, и сжимая алебарду себя больше раза в полтора, походил скорее на рыцаря с северных земель, так сказала Мефинроль, когда его в первые в них одели. На пути обратном медведь конечно настрадался, но было несравненно легче, чем дня три назад. Паразит отрабатывал своё, энергию физическую в организме поддерживая постоянно, в обмен духовной, Шарлю расслабиться не позволяя.

Вглядываясь в тени длинные вечерним отбрасываемые солнцем, не решался он полностью открыть глаза. Не случилось ничего, когда они пошли обедать, казалось даже не знали рядовые, что стряслось прямо передними, напротив остальные за едой молча взглядами полными смысла скрытого обменивались долго. До всех, на всякий случай, вдруг они не знают, суть довели происходящего. Деревня была разрушена, зверки убиты, на монстров пали подозрения, в простонародье кереки. Умнее монстров рядовых были эти существа, размером где-то с дом, черт внешних отличительных не было у них кроме поведения. Забывать не стоило ещё, что махина эта двигалась почти бесшумно, следов не оставляя, запах свой скрывать они умели тоже, оставался только след магический и то верный не всегда.

– Время, вспять обращаясь, окружение затронет, земля, растения и небо прошлые положения займут, и место это мне покажет тех, прошёл здесь кто! – мана, оттенок приобретая чёрный, ветром ураганным мчалась отовсюду, направляясь в круг, опоясывающий сломанное древо, под ящера громкие слова.

– Не отвлекаться! – прикрикнула рысь на шестёрку.

Пусть и не видел Шарль, что происходит за спиной, но чувствовал прекрасно. Ощущалось это, как будто кто-то землю рвал в смысле слов прямом, дрожь почвы сопровождалась молниями чёрными, которые убить кого-то пытались точно, шум странный помимо треска слышался из-за спины. В темноте после закатной круг, а точнее то, что он показывал пару раз мигнуло ярким светом, дни обозначая. Спустя некоторое время звуки различать стал Шарль, с отдышкою тяжёлой приближался кто-то, потом удалился, вскоре можно было слышать крик ужасом наполненный, но наоборот. Это был своеобразный опыт. День сменился ночью вновь, происходящее ощущалося другим.

– Нашёл. – Ксаркса голос бодрый услышан всеми был.

Всё остановилось, круг магический звук никакой не покидал, там словно осталась только пустота. Шорох листвы, выпрямляющегося древа скрип, две трети древесины под звук глухой вернулись на места свои, а дальше… взгляд. Взгляд хищный из формации центра исходил, владыка царства первого, был он реальнее всех, кто сцену окружил. Шарля естество кричало. – «Не смотри! Не оборачиваясь! Тебя найдёт!»

– Какой красавчик, Мефи тебе как он? – довольно ящер прошипел голосом дрожащим. – Чувствуешь это тоже ты?

– Голос проклятых… – вздох Байрама рысь опередил.

– Уцхапарт? – удивилась Мефинроль. – Один? Это плохо. Ксаркс…

Казалось существо окинуло всех взглядом странным, чего-то ожидая. Затем оно стало извергать из пасти звуки, что были ему чужды, составить в попытке слово.

– К-е-в-о-л-е-ч. – оно произнесло, громко хрустнув челюстью, в положение привычное ту возвращая.

По сигналу словно условному случилась за словом следом вспышка, поляну осветив, как днём, жар удушающий на всех распространяя. Столб пламени, круг охватив, устремился в небо, в пепел обращая всё, что внутри осталось. Тут за жизнь свою Шарль резко испугался, ему вторило что-то изнутри. – «БЕГИ! ПРОЧЬ УБИРАЙСЯ!»

И медведь мимо ушей слова эти пропускать не стал, с ног сбитый первой вспышкой, на алебарду он облокотившись встал и побежал. Но удар второй с шагом третьим настиг его, в этот раз в перёд откинув. Камень плечо Шарлю рассёк, медведя это заботило не сильно, зону опасную покинув, наконец, он решил взглянуть, что же произошло.

В верх из круга магического устремились линии чёрные, что спорно истончались. Вместе они образовывали колону, сдерживающую пламя, о преграду неустанно бившееся. Где-то внизу невзрачные у основания стояло фигуры три, тела, почерневшие от пламени, наверно, рассыпались уже от пламени бы, но по небольшим движениям было понятно, что они живы до сих пор. Руками к формации припав, противостояли маги огненному шторму, наружу рвавшемуся.

Чуть успокоившись, взгляд по округе стал растерянный блуждать в поисках живых. Недалеко, но куда ближе к центру происходящего корчились четыре силуэта по сторонам разбросанные. Пятый же, капая на землю обожжённую металлом жидким, дёргался в попытках снять доспех безрезультатных. За потугами следя, в шаге от него стоял лемур, запуская ленты синие в того.

– Трш-ш! – сооружение затрещало, все грани охватила паутина, Ксаркс отчаянно что-то прокричал.

Всё затряслось, рябь по земле прошла, тучи разошлись на небе, в огне появилась точка. Пустота, дрожь пробрала медведя, как он это понял, осталось для него загадкой, но, заключение Шарля подтверждая, проглатывать та стала всё, что было рядом. Пламя, будто в сток вода, засасывалось быстро и неотвратимо, формируя спираль светящуюся. За огнём последовал барьер магический, как бумажный домик, он вовнутрь сложился, силой скомканный превосходящей. Тишина окутала пространство, стену сломав, поднимала в воздух и к себе тянула чёрная обжора. Это ситуация длилась всего мгновение, посохом обожжённая рука взмахнула, исчезнуть ту заставив.

На развилке, казалось, всё вернулось на места, только кострище от ориентира выбивалось из местного пейзажа. Вонзив алебарду изогнутую в землю, пошатываясь встал медведь и поплёлся к остальным, страстно желая получить ответ, обернулось всё так почему.

– Командир. – Шарль поравнялся с рысью, что отращивала мышцы, кожу, мех прямо на ходу, прежней снова становясь. – Что это было?

– Интересно мне самой… – она обернулась к ящеру, на него глаза скосив. – Чего медлишь? Или хочешь помощи моей?

– Хас-с-с-с! – корку кожи обгоревшей с себя содрав, начал Ксаркс шипеть. – Исцеление! Хс-с-с-с!

Плоть обнажённая, словно получив приказ, принялась расти активно, восстанавливая тело. Рядом на земле сидел койот, активно что-то вычищая вязкое из своей шерсти, кучку не большую собирая.

– Зачем меня спешить заставила? Процесс этот не из приятных, знаешь ли? – чешуя черная, тело покрывавшая рептилии, слегка переливалась от маленьких огней, что ещё не потухли.

– КОМАНДИР! – завыл в агонии Восторм, наверно, методом исключения его Шарль определил. – ПРОШУ! ИСЦЕЛИТЕ!

– Это к тебе. – ящера толкнула Мефинроль. – Как у него дела?

– Душа… горит… – Ауми взгляд оторвал от зверка, в калач свернувшегося. – Тела… огонь… рассеял… души… огонь… не остановить… только… вместе… с ней…

– Варианты? – в кожу обожжённую металлом запустила лапу рысь. – Не хотелось бы делать из него невольного.

– Медленно… горит… в разуме… пока… порядок… – сказал задумчиво лемур, руку в сумку потянув и из неё достав подвеску. – Можно… имплантировать… страдания… облегчит…

– Партат, слышишь меня? – внимания не обращая, пса встряхнула Мефи.

– Чакрам, ты как? – в доспехах почерневших Шарль безошибочно собеседника определил.

– Средней степени прожарки. – хаски отшутился. – Выглядишь получше остальных. Вилло проверь, он должен быть в канавке. Везунчик что сказать.

– Действительно он там. – голову вытянул медведь. – Приземлился головой, шею похоже повредил.

– Ха-ха-ха! – слабо пёс пошевелился. – Вот тебе везение.

– Не наговаривая, срастётся. Вот смотри, у меня уже как надо всё. – сросшееся Шарль оголил плечо, добротная часть заполнена была свежими побегами вперемешку с мышцами.

– Ну, тогда вытащи его оттуда добр будь, а то ещё не так срастётся. – взглянув на медведя с интересом, Чакрам начал прислушиваться к собственному телу.

– Эх Вилло. – Шарль наклонился к волку и, ухватившись за ремешок, что шёл через плечо, на поверхность вытащил того, шлем сняв затем, его встретили глаза полные слёз от благодарности. – Не спеши, вытащишь меня как-нибудь потом.

Немного постояв, стальной гигант ещё раз осмотрелся. Восторм и Шкит уже были на ногах, получая тумаки от Ксаркса, Ауми в чувство продолжал Партата приводить, Ирарда что-то говорила Мефинроль, даже хаски приподняться сил нашёл.

«Столько произошло, а столкновения прямого не было. Отец лажа это. Так проживу я немногим больше тех, с кем жил когда-то.» – мысль Шарль об отделении всё укреплялась. – «Сейчас пока не стоит ошибок совершать, момент удобный выдастся, мне надо только ждать, а там буду к столице двигаться.»

– Уа-а. Шарль, ты лучший. – раздался где-то снизу голос. – Не знаю кто вспомнил обо мне бы и когда, не будь тебя.

– Чакрам спаситель твой, он первым вспомнил о тебе. – Шарль честно отвечал, продолжая думать о своём.

– Ещё немного и, думаю, на своих двоих смогу ходить. – продолжил Вилло говорить. – Это моя удача или у всех так?

– Ха. Давай к Чакраму подтащу тебя, с ним поговоришь. – поведя плечом, медведь, за нагрудные пластины волка подхватив, понёс того хаски доставать.

– Ваша троица в порядке, вижу я. – Мефинроль со спины услышал Шарль. – В деревню отправляйтесь, будут рядом там Наталь и Кравен, мяка у ратуши разгрузите.

– А монстры или сказать хотите нас они не потревожат? – спросил Чакрам.

– Нет их здесь уже давно. Отправляйтесь. Этих двоих взять можете с собой. – повернувшись рысь направилась к Партату.

Решив не задавать вопросов лишних, медведь помог хаски подняться, парой обменявшись фраз с избитыми, они втроём решили двигаться вперёд. Дорогой двигаясь знакомой, изменения Шарль подмечал сам для себя, что затронули округу. Корни, служившие когда-то вратами поселения зверков, сейчас изуродованы были, левый корень был полностью оторван, в кустах валяясь рядом, он тушку волка часового в тот момент в лепёшку превратил. Правая часть врат пусть и на месте своём осталась, но мимо не прошли неё. Глубоких три разреза до половины толщины и паста с кольчугой вперемешку были украшением его.

К картине подобной Шарль уже привыкший Вилло опустил на землю, живот опорожнить. Чакрам позывы смог перебороть, бормоча, наверное, молитвы, то ли погибших отпевая, то ли богов прося участь от него такую отвести. Что-то в окружении изменилось... Нет, смерти аура природы лик не тронула, что-то другое это было. Казалось, паразит, что был внутри него, отвращение испытывал к чему-то. Это что-то вечно ускользало не от взгляда, от самих чувств, и это очень напрягало Шарля. Подобно ветерку оно лишь краешком касалось Шарля и тут же исчезало.

– ШАРЛЬ! – Чакрама окрик медведя от поисков отвлёк. – Жалеть не стоит их, может смерть освободила их от участи похуже.

– Да не, мне плевать. У тебя всё нормально? – раздражение незаметно отступило.

– Чувство ноющее есть, но, вероятно, это органы пока ещё не все на месте. – получил медведь от хаски взгляд подтверждающий.

– Вилло, думаю, достаточно мы задержались, как-нибудь переживёшь то, что будет нас ждать дальше. – из кустов Шарль поднял волка.

Тот, слегка барахтаясь в руке крепкой, слюни продолжал пускать, в деревню уносимый. Деревня полностью преобразилась, все зверки, что были здесь, целью истребления стали. Гигантская рука смахнула парочку домов в одну большую кучку, другие, что поменьше были, как и норы, существовать и вовсе перестали, туннели диаметром три-четыре метра напоминанием были единственным, и, конечно, всюду были разбросаны зверей остатки. Где-то обглоданная голова из кучи мусора на них смотрела, тут была ещё относительно свежая нога задняя оленя, там кто-то кого-то заколол, вилы в клетке оставив рёбер. Зрелище это наблюдая, они не останавливаясь шли, пока на площадь главную нога их не ступила.

От площади строений только ратуша образ свой сохранить сумела, обезображены оставшиеся были сильно бойней. Дом, сложенный волками на века, стал просто кучей камня, под землёй, наверно, сохранилось пара помещений, Шарлю, как и всем в отряде на это было всё равно. В это время их мяк приветствовал, от игрушки бывшей зверком оторвавшись, появление троицы смысл имело для неё. Закреплённый на спине и по бокам багаж кошки ограничивал движение, поэтому в сталь закованных друзей с радостью встретила огромной, голову о медведя устойчивого потерев.

– Не спешили вы, с тем зданием вещи рядом разгрузите, до утра, если ничего не будет, можете свободны быть. – сокол с ветки их окрикнул.

– Сделаем. Как ты, вещи двигать можешь? – Шарль к хаски обратился.

– Да, а вот Вилло с животом своим, пока что на четвереньках постоит. – волк продолжал давиться, сцены эти видимо запомнит он надолго.

– Ведь жил я прямо здесь дня три назад. Это ратуша была. – взгляд беглый просил Шарль на холм.

– Получше зданий остальных сохранилася она. Крепость напоминает небольшую. – ремень отстёгивая прокомментировал Чакрам.

– Так считаешь ты? В ключе таком не думал никогда. – сумки легко расположились в ряд у стенки, четвёртая упёрлась в дверь, выдернутую с петлёю вместе. – Складывать не стоит друг на друга их?

– Согласен, у другой стены поставим остальные. Слушай, видел по дороге я парочку вещей, взять разрешат, не знаешь? – тюк седьмой замер в лапах медведя.

– Чакрам… – Шарль неуверенно к собаке повернулся.

– Никто не говорил нельзя. – мяк счастливо хвостом вилял, пока на нём расстёгивали упряжь.

– … Хм. Мы следственная группа здесь, пока расследованию это не мешает и вещи особо ценные ты не берёшь, глаза на это, думаю, закроют. Не злоупотребляй.

– Пара ремней, одежды две рубахи, инструменты для починки, инструмент другой на большее не претендую я. – зверь довольный растворился в первых же кустах, одних оставив зверков.

– Внутри я буду. – медведь к отверстию из-под петель лапу приложил.

– Один иду тогда я. – улыбнулся хаски, отправляясь вещи подбирать.

Если строения другие были изничтожены, скомканы и перетёрты в кашу однородную, то ратуша и впрямь на маленькую походила цитадель. Метровые каменные стены, были утоплены в земле, окна небольшие, настоящие бойницы, двери массивные, что за всю жизнь Шарля никогда не закрывались, были обиты по углам железом, за порогом он быстро нашёл располовиненный засов. Смотря на дом свой так, медведь начал немного понимать, чем дом его являлся. Устаревший пункт сторожевой был зверкам передан, вокруг построили деревню. Занятно, до всех событий он здание обычным видел ратушу. Теперь идя по коридору, Шарль видел ясно что где могло располагаться. Щиты защитные видеть можно было на раме каждой, проходя через мнимый арсенал, зверк к помещению обычному с бойницей подошёл, однако обычным было лишь оно тогда, сейчас на стенах перед кабинетом красовалась группа пятен в окружении рисунка причудливого трещин.

В кабинет отцовский после стука Шарль зашёл, если даже только рама от двери останется, не посмеет и тогда он правило нарушить это. В помещении веселился ветер, вместо окна теперь в стене противоположной дыра располагалась. Книги по ведению хозяйства, выброшенные с полок шкафа, валялись на полу, некоторые были порваны, на других отпечатки чёткие ног можно найти было, принадлежали они зверкам, что укрытия искали здесь. В центре бардака сего был стол массивный, сломанный на пополам, судя по отметинам на нём, град ударов он выдержать успел прежде, чем раскололся.

Движением молниеносным, доверившись паразита ощущениям, алебарду между полок загнал на глубину локтя медведь, удивившись как тело отработало его. Дальше оружие не шло, встретив препятствие, хват сменив и стойку, алебардой вертикально Шарль в сторону окна махнул, с треском шкаф и куски стены выкинув из помещения.

– Поаккуратней я бы быть вас попросил, шея эта мне ещё нужна. – голос для ситуации сложившейся неожиданно спокойный Шарля удивил.

– Кто? – к говорившему последовал вопрос естественный.

– Знакомый старый вашего отца, он, видимо, не дома. Вот напасть. – в стене, как оказалось, расположился небольшой этаж для грызунов.

– Знакомый старый, но необязательно приятный, раз вас в известность он об этом не поставил. – поставив ровно кресло, медведь в него пафосно уселся, смутиться заставляя крысу.

– Шарль, у вас не получается играть. – улыбнувшись он продолжил. – Отношения у нас с ним чисто деловые были, нынешний визит мой порядок частный носит. Но раз хотите, с вами дружбу я конечно завести могу. «Крысиный хвост» будет вам полезен, как и вы нам.

– Забавно. Мне казалось, противны были вы ему, неужели я ошибся?

– Многие и более скверного мнения о нас, но дела с нами имеют до сих пор. – протезом деревянным щёлкнув, грызун кресло себе наколдовал. – Что скажете милорд, слово последнее за вами. Пришёл я за вещичками своими, уже забрал их и буду, наверное, таков.

– Хм. Мне нужна карта всего Леса, приборы положение моё определить, сколько это будет стоить? – подлокотник Шарль расслабленно поскрёб когтем.

– Я вас понял. Цену обычно оглашаем мы, когда товар приносим, правил нарушать не буду. Доброго всего. – представитель «Крысиного хвоста» в пространстве дверь открыл и был таков.

–Ха-а-а-а. Хе-хе-хе-хе-эм-м-м-м. Чёрт! – сделав глубокий выдох и усмехнувшись, вперёд Шарль наклонился. – Да что не так со всеми вами?

– Ты долго. – в проёме показался хаски. – Нашёл что?

– Как и везде, систематический бардак. – медведь пожал плечами, из кресла поднимаясь, взгляд его упал на стол с ракурса другого. – Хотя…

В столе, как оказалось, имелась полость сокрытая от непосвящённого, разрушение его её открыло, но не до конца. Изловчившись медведь в щель медленно просунул палец, выдрав затем резко стола верхнее покрытие.

– А? Нет, ошибся. – был это ящик самый обыкновенный, со стола медведь содрал столешницу, в конец тот доломав. – Как сейчас?

– Не ощущаю. Затаился может? – на корточки присев, выудил Чакрам из хлама приглянувшуюся книгу. –Это я возьму?

– Важного здесь ничего нет для меня. – дал согласие своё, рукой махнув, Шарль, из кабинета выходя.

Ратушу покинув, желание он испытал немного по округе прогуляться. Приказ он выполнил, мяка разгрузил, на месте остались Вилло и Чакрам, сверху в небе Кравен должен быть, найдут быстро если что его. На фоне этом почему-то всплыл вопрос неожиданный: что в подвале у оленей? Детей в деревне всех этот волновал вопрос, да что уж там взрослых опасения грызли, что зверк, от искусства тронувшись умом, материал из существ ещё дергает живых. Ух. Байки такие сочиняла детвора, роль ему приписывая разве что не духа кровожадного, изголодавшегося по мучениям других, а Уртикем не возражал, наверное, ни одной он не услышал, в облаках витая.

Ноги сами медведя привели к двери заветной, не тронута она была. Будь на месте этом прошлый Шарль затею, вскрыть дверь обитую металлом, бросил сразу бы, но он изменился. Веса стали, что на себе сюда он притащил, оказалось достаточно, чтобы смять препятствие, подвал открывая. В полутьме медведь сразу заметил блеск звериных глаз… две… три… пять… восемь пар за ним безжизненно следил.

– И зачем сюда я заглянул? – зрением своим особым сгусток маны он нащупал у лестницы конца.

Мягко по подвалу свет растёкся, мастерскую таксидермиста аккуратного медведю представляя. Шкафы по стенам от банок ломились полных содержимым внутренним животных, стоял отдельно стеллаж с книгами недалеко от верстака. В банках, что на нём стояли, подёргивались мыши, но выглядело это странно. Двигались они без смысла, казалось сознание отсутствовало в них. Глаза, что заприметил Шарль, спускаясь, чучелам принадлежали, не были они живыми, маны ток через них не шёл, пугало медведя это ещё больше. Внутри зашевелился паразит, о соглядатае говоря.

– Ну вас к духам. – Шарль выпрыгнул наружу, мусором проход предусмотрительно засыпав.

Опомнился испуганный медведь уже к таверне подходя, об этом стоило бы доложить, но не сейчас. Ощущение слежки вновь пропало, успокоиться дав Шарлю время. Здание таверны было ещё одним, что пережило как-то нападение, но с ратушей в сравнение не шло.

Таверна была разделена на части две, взмах или, быть может, заклинание это было, но от крыши и до основания шёл раскол широкий, через него свободно проникая, Шарль в зал попал знакомый.

– Хм. Везде погром, бардак, а стойка до сих пор цела. Лис, вот засранец, бочку на меня катил, сам её, наверно, из камня сотворил. – владельца подзывая здания, он по стойке постучал, но в зале по-прежнему были лишь медведь со сквозняком на пару.

Столы организованы были на подобии баррикад, для монстра препятствием незначительным пытаясь стать. На удивление тушь мертвых, как и крови на полу и стенах, заметно не хватало, с перевёрнутыми в сравнении столами. Складывалось впечатление, что толпе зверков небольшой всё-таки покинуть удалось деревню.

– Лаз под ней он что ли прятал? – на стойку тело положив, гигант стальной глянул за неё. – Люка я не вижу, зато бутылка есть полупустая.

– Пфыр? С выдержкой такой?! Я, конечно, не знаток, но, должно быть, удовольствие не из дешёвых. – гость, содержимое взболтав стеклянной тары, к свече палец приложил. – Искра! Ну, хотя бы так.

Из пальца вышла тройка вялых искр, что потухли быстро, но одной фитиля повезло достичь. Слабый огонёк лишь немного освещал некогда зал оживлённый, этого Шарлю вполне хватало. Сосуд перед источником света расположив, он на содержимое смотрел.

– Поставлю-ка лучше я на место это. – цокнуло бутылки дно по стойке. – Надеюсь ты не сдох неподалёку.

– Зал пустой и полный одновременно,

Трактирщика заначка и свеча,

Что колыхалась, следуя за ветром.

Зверка только не хватало,

Горе своё топить под обстановку эту в алкоголе…

Медведь ушёл, трактир оставив навсегда. Нога его порог не переступит больше этот, но он не знал, что ветер, следуя его заветам, силуэт надул со временем реальный. Зверк опешивший неверяще окружение осмотрел, рывком содержимое сосуда он в себя залил. В нём негодование кипело, выход найти пытаясь, по стене осколки зазвенели.

– Твари! Сожру их целиком! – хвост рыжий дёрнулся от ярости, воспоминания его владельца о мгновениях последних были не из сладких.

***

Куст небольшой был не давно сломан, излом с остатками коры к воспоминаниям взывал о детстве. Росток маленький тогда лишь немного возвышался над травой, однажды увидев паука облюбовавшего его, брезгливость поборов свою, Шарль паутину и её владельца снял, на кустарник ближайший перенёс. Медведь за медвежонком следовал, события воскресали прошлого, одной известной только им дорогой они в глубь леса продвигались. Мимо камня проходя, муравьёв он встретил. Вроде бы тогда муравейник был ему по пояс, прямо как сейчас, наклонился Шарль довольный к труженикам, рассматривая их не малый дом.

– Больше чем мышиная гора. – после замеров небольших медведь подметил вслух.

Дорога заросшая тем временем выходила на поляну, здесь любил играть когда-то он.

В день этот на поляне о герое он небольшой рассказ читал. Утомлённый битвами своими, мечи свои красиво разложив, торговца вспомнил медвежонок, что через деревню проходил. Верблюдом называли все его, плевался часто, был похож на лошадь, но с горбом. Товары, что он продавал, успех большой имели в нашем поселении, как и повествования его. Море песка красками различными он в них зверкам представлял. Жестокость, доброта, безумие, отвага... Пусть местность отличалась, но историй содержание перекликалось с тем, что нам рассказывали старики и барды о лесе нашем. Но книги манили новой фауной и флорой, были новые враги, этим популярность можно было объяснить. Тоже это Шарля подкупило, пергамент он слёзно выпросил один. Немного поворчав, уговорам белка-летяга поддалась и приобрела его. Вспоминая трудов каких стоило ему её добыть, медвежонок с трепетом благоговейным переворачивал страницы. Брошенный приёмною семьёй, на них отважный фенек, гадюки засаду карликовой избежав, скорпионам в окружение попал. Низшие набросились толпой, выпячивая жала, но герой пусть и с трудом выбрался из круга, попутно оружая лишив парочку врагов.

– Я может и ослаб, но дух мой до сих пор со мной, вам не победить меня. – лис пустыни блефовал.

От змеи бежал он долго, вымотался сильно, брат старший обвинил в своих грехах его, место лидера в семье ему занять мешая, кончилась вода, а тут напали скорпионы... Ребёнка история влекла, поверят скорпионы или может ему на помощь подоспеет новый друг, что тайным знаниям его потом научит, чтобы брата проучить.

Перевернуть страницу и узнать, что случиться дальше, медвежонок не успел. С порывом ветра резким в дерево немолодое зверк врезался, усеяв щепками поляны часть. Шарль резво встал, опрокинутый волной, с центра поляны он к краю отлетел

– Вы там как? – ребёнок с интересом приближался.

– НЕТ! СТОЙ! – голос знакомый его с мольбой окликнул.

– Мама? Что с тобой?! – тревога потихоньку грызть Шарля начинала.

Одежда изодранная свободно свисала с тела, что ходило ходуном. То раздуваясь, то сжимаясь, образ матери любимой искажая, что-то изнутри наружу рвалось.

– ГРА-А-А! – трансформацию очередную пережив, медведица выдернула что-то из руки. – ГРА-А-Х!

– Что происходит мама?! – страдания матери сын вынести не мог. – ЧТО ДЕЛАТЬ?!

– РА-А-АРХ! – в приступе челюсть зверка извернулась форму иную на мгновение обретая. – ШАРЛЬ, ВОЗЬМИ КИНЖАЛ! ГРА-А-Р!

– Я... Я ВЗЯЛ! – оружие странное легло в лапу ребёнка. – МНЕ ЕГО СЛОМАТЬ?! ПРОКЛЯТИЕ НА НЁМ?! – он уже занёс его над камнем.

– Шарль... – слеза по телу искривлённому текла. – прошу... убей меня... быстрее... – момент сознания ясности сменился рыков чередой, казалось медленно медведица противнику сдавала.

– Убить? ... Я понял, как в том рассказе... Злого духа стрелою запечатать... МАМА, я иду! – кинжала сжимая он ринулся вперёд.

Изломанные тело, уличив момент застыло, подставляясь под удар. Чёрное испустив сеяние кинжал вошёл ровно в середину, зверка обращая в дрожь. Не зверка крик чашу ближайшую накрыл, в небо поднимая стаи птиц и зверей заставляя убегать. Затем всё было тихо, ветер даже не смел шалить, медвежонок тело исхудалое медведицы сжимал, из сердца мертвого её торчал кинжал с символом на лезвии чёрным треугольником и глазом льющим чёрную слезу.

– МАМА! ОЧНИСЬ! ПОЖАЛУЙСТА! – к ребёнку приходило осознание. – Я ЖЕ ТЕБЯ СПАС! МАМА!

– Опоздал... – голову склонив понуро, в отдалении стоял медведь в плаще дорожном, кроной дерева прикрытый.

Крики истеричные ребёнка ещё долго слышал лес, не смея прерывать. В тот день он маму потерял и встретил своего отца.

– Мама прости меня. Место давно не посещал я это. Всё хорошее, что здесь я пережил, смерть твоя перевернула, ты не виновата... – Шарль стоял перед каменной плитой, лежащей крышкой на поляне. Запечатлённые слова на камне в медведя взор попали.

«Вечный сон здесь встретила Троана, мать, одолеваемая клефом, в битве неравной жертвой стала благородной. Предваряя преображение своё, она покинула деревню, на поляне этой путь закончился её.

Шлоклен Троана Авьёрд

1206 – 1233 ход царства третьего от озарения.»

Лишними казались здесь цветы, кто-то положил под текстом их, судя по всему это было пару дней назад. Последний раз вздохнув, медведь обратно повернул, но остановлен словом был.

– Место... здесь... она... нашла... – печальные глаза лемура говорили сами за себя. – Сожалею...

– Вы за мной зачем пошли? – напрягся Шарль.

– Отделился... ты... мог... умереть... – без эмоций Ауми произнёс.

– Ваша правда, обратно стоит нам идти. – прерванное медведь движение продолжил.

– В глазах... твоих... прошлого... и настоящего... сомнения... покоя... не дают... – слова ножом в спину широкую вонзились, но Шарль не остановился.

– Веру предлагаете свою? – грустная улыбка оказалась на лице. – Не стоит.

– Факты... говорю... – лемур довольный на плечо присел медведю. – Пока... не разберёшься... дальше... двигаться... не сможешь...

– Куда мне дальше двигаться сейчас? Взор события туманят, в потоке их плыву, до отмели б добраться. – Шарль вздохнул, под веткой пригибаясь.

– Отмели... не будет... – задумчиво Ауми изрёк последние слова, тенями поглощённый, он неожиданно исчез, но Шарль не сильно горевал.

Глава 8 Жадность чрезмерная

– Поклон, разворот, перестановка,

Пары в платьях двигаются плавно,

Им пусть и слабо подражают звёзды,

Сценой для себя небосвод избрав.

Изредка её пересекает пара краше остальных,

Статный загадочный красавец и идеалистка.

Подобно им, одна из тысяч, миллионов дугу опишет,

Взор к себе ваш приковав лишь на мгновение, чтобы покинуть небо.

Расписанию неведомому следуя, скроют сцену

Чёрным бархатом ночные облака, томя антрактом вас.

О себе напомнит непостоянный ветер, листья вверх упавшие подняв.

До этого он безуспешно раздувал костёр,

Шуршал кустами, в спину надувал,

Но внимание ваше не достал.

Тогда отправился он к небу, подвигать облака,

Там простодушным толстячкам он всякого наговорил,

Те согласились расписание подвинуть.

И вот теперь вы наблюдаете за ним.

Под треск костра нить вдохновения медведя порвалась, поворчав, решил он что помнит записать. Из сумки пергамент доставая, на себе он взгляд Чакрама удивлённый обнаружил.

– Ты сам придумал это? Сочиняешь? – спросил, в книгу положив закладку, тот.

– Немного. Хотел я изначально песни петь да сочинять стихи, вроде получалось, но теперь я здесь. Хобби это моё. – в поисках грифона Шарль до дна добрался, отвечая на вопрос.

– Шарль, скажи, испугался ты чего тогда так? – книгу отложив и палец потушив, хаски поднял вопрос. – Казалось, увидел ты каменный гигантский шар, что на тебя катился. Ну ещё и новые глаза … заметил только я.

– Эх... – Шарль слегка замялся, размышляя стоит ли всё рассказать ему. – Как ты ощущаешь ману?

– Область небольшую себя вокруг на расстоянии руки. Я знаю, что в ней происходит с маной, по крайней мере так считаю я.

– Вижу её глазами. – на дерево спиной облокотившись, медведь про-говорил. – Сначала были они обычными, но поспешил я, вот у меня цветы.

– Хочешь сказать, мой бок такой же, как твои глаза? Быть может. Он болезненно пророс, пока тренировался я.

– В тот раз я видел, как Восторм чуть не убил нас. В его тело, по наблюдению моему, проводники были вживлены. Тот что в плече вероятно очень плох, он и стал причиной. Колебания, что пошли от него по мане, вызывали не большие вспышки, почувствовал ты их?

– Не уверен. Было не большое возмущение, но всего мгновение. – ощущения вспоминая, отвечал Чакрам. – Появление Ксаркса меня больше напрягло, как оказалось в коридоре были остальные. Их окружение было вязким, ты их видел.

– Да, через стену собранная ими мана у каждого вид зловещий обретала. Живыми, думал, больше не увидят нас. Ха. – в перо набрав чернила, усмехнулся Шарль. – Как думаешь, почему оставили всё так?

– Может, инструкции или взгляд другой на ситуацию имеют. – мнение своё озвучил пёс. – То есть, если подытожить, паразит возможности нам может дать большие. Частей замена тела способности полезные даёт, ждут ли от нас преображения полного?

– Быть может, но точно не сейчас. – Шарль, прерванный в раз очередной, выводить слова продолжил.

– Мне вот интересно стало после твоих слов. Смогу ли получить твои глаза, а ты мой бок? Будет ли эффект таким же? – хаски лапой по поросли своей провёл.

– Попробовать нам точно стоит, но реакция на это… Я чуть ему не проиграл, глаза эти обретая.

– Ну, думается мне, событие сегодняшнее может стать обыденным для нас. Чем дальше мы продвинемся, тем лучше будет нам. – скривившись произнёс Чакрам.

– Что слышно о Партат? Выкарабкается он? – доспех потёкший вспоминая, спросил медведь.

– Сейчас на вид ему получше, вроде спит. Правда скалится Восторм, речь когда о нём заходит. – повернулся в сторону бедняги пёс. – Шкит вообще молчит. Раз до сих пор его мы не убили, шансы какие-то есть у него.

– Верить хотелось бы, что не оставим здесь его. Краем уха слышал, что душа горит его, как думаешь причиной стало что? – сосредоточено Шарль строчки на пергаменте выводил пером.

– Ему разорвало правое плечо, ногу правую и кусок спины.

– Случиться с Востормом вполне могло такое, но Партат...

– Потом, говорят, пошла отдача по каналу внутреннему ману. – Чакрам тело наклонил вперёд. – А дальше ударная волна вторая срезонировала и всё души достигло.

– Знаешь, слушая тебя, проверку я б пройти не отказался. – повёл плечом медведь, мурашки согнать с себя в попытке.

– С нами всё в порядке. Господин Налколшил за этим бдит. – уверенно хаски заявил.

– Кто? – обращение услышав новое, удивился Шарль.

– Кто-кто, господин Ауми Налколшил. Род его не знал ты? – в очередь свою Чакрам удивлённый головой качал.

– Нал-кол-шил… не знал, что к роду знатному он принадлежит. – у конца перо, зажатое мохнатой лапой, в раздумьях остановилось строчки. – Йейви Налколшил, … Жнец жёлто-чёрный душ … дед должен быть его?

– Твоя правда. Уже второй … – во внимание обратился хаски. – Слышал ты о нём? Сам узнал недавно я, что был такой герой, Кравен просветил.

– Не самая известная персона, но вот важность её сложно переоценить … – скрылся стих неоконченный за лапой в сумке. – Знаешь, раз мы так раз-говорились, историей поделишься своей? Мою уже ты так-то знаешь.

– О чём мне говорить? Я сирота. – начал говорить без всякого стеснения Чакрам, встряхивая лапой. – Родители? Духи с ними. Меня растил кабан, бродяжничали долго мы. Ха-а-а. Были мы бедны, но довольствовались жизнью. Года три назад в деревеньке мы осели, там была подобно вашей… Мы проходили кстати мимо. Какой-то однако недостойный на деда брошь позарился, живот ему вспорол, Ксялян не выжил, один остался я…

– Бывает так. – понимающе медведь головой качнул.

– А дальше за работу брался я любую, стал настоящим грызуном. В момент определённый понял, мне нужна земля, или им умру подобно. Вот мне и предложили. – вздыхая завершил рассказ он свой.

– В юности вынужден был он скитаться,

Добряк кабан копытом правил его путь.

Жизнь выбрали они такую, однако дорога разделила их,

Разбойник жадность проявил свою.

Встретил нож наставника живот,

В сон вечный отправляя зверка.

Чакрам, ещё не будучи великим,

Проходит через испытание первое своё,

Став армии мечом, желая покарать врагов.

Толпы врагов, зверков, монстров,

Ждали в тени часа своего, только для того, чтоб пасть от рук ег-Х

– Кха! Ей! Я пошутил! – живот, ушибленный поленом, тёр медведь без злобы.

– Чёртов бард. – с улыбкой пригрозил ему вторым Чакрам. – Петь не вздумай про меня, сбудется ещё. Что делать мне тогда?

– Так и вижу, генерал Чакрам. Ха-ха-ха. – Шарль не удержался и зава-лился, равновесие потеряв. – Ох. Хе-хе-хе.

– Может быть тебя? – полено, что побольше было, подобрав, у него спросил Чакрам, но, прислушавшись, взгляд в небо перевёл, и тоном наигранно суровым медведю отшутился. – Короны представитель Шарль, посыльный к вам.

***

У костра другого маг, помощник командира, убийца, мастер сокрытия и командир оживлённый разговор вели.

– ... поэтому, считаю я, действовать должны мы так, как сказал я ранее. – языком раздвоенным Ксаркс предложение завершил.

– Цели ваши эгоистичные преследовать мы не собираемся. – вновь Ирарда бросила ему взгляд злой.

– Соглашусь... я... с ней... Вас... в отряд... включили... по просьбе... вашей... но... отнюдь... не намерены... материалы... для... вас... мы... добывать... – от свитка не отрываясь, сказал лемур.

– А как же зверки, в жертву которые будут принесены? – продолжил извиваться ящер. – Её по причине этой могут отчитать.

– Помолчи, вы одинаковые все, вам только б эксперименты проводить, в келье как-нибудь тебя запру. – рысь огрызнулась. – Поверь, мне это спустят с рук, но если туда мы опоздаем, тогда ордена глава пойдёт в разнос, а я на вас гнев буду свой переносить.

– Они – разведчики, мы их не догоним... – начал говорить койот.

– Диверсанты, видели вы всё, что устроили они. – вставил ящер.

– Разведчики или, наверное, гонцы, в проекциях других их было трое. – говорить Байрам продолжил. – Ловушек более не было на подобии той, каждый раз говорил лишь один, одно и тоже слово, имеет ли значение оно какое-то для нас?

– Думаю, что да. И знал об этом он отлично. – поддержала его Рысь. – Опасения наши претворяются в реальность. Нам нужно больше…

– Раз уж связь такую имеет это слово с походом нашим, – маг приунывший быстро зашипел. – туда сегодня путь начать мы можем?

– Не можем. Время с рядовыми коротай. – злиться начинала кошка.

Ситуацию яснее видела она, но лишь немногим лучше остальных. Перед тем как отправили её, узнала от совета рысь многое, что лишь запутало её. Человек… Расы другой разумной представитель… Слова услышанного значение знала Мефинроль. Больше напрягало зверка то, что монстр за пре-делами лесов с языком понятным ей знаком. По привычке своей старой рысь сцепила вместе лапы и принялась их сжимать и расслаблять, отдавшись мыслям.

Поленьев треск костей разбавлен хрустом был, в промежутках их лиловое сияние по телу кошки к рукам стремилось. Прерывать её никто не стал, Ксаркс обиженный притих, выудив из сумки свитков пару и диковинный предмет, позвякивал легко кинжалами Байрам, на ветке Ирарда чистила крыло, лишь Ауми сидеть продолжил так же как в начале разговора. И долго б так они сидели, но ночи тишину глаза прервали крылья.

– Командир, мародёры. – опустился Кравен. – Зверков тридцать, маны пользователей трое, но и те слабы. Что делать с ними нам?

– Убейте всех. М? Пусть новенькие разберутся. – думая о чём-то, Мефинроль ответила небрежно.

– Передам им. – вспорхнул птица, исчезая в темноте.

У костра всё вновь затихло, в мысли собственные был погружён сидящий каждый. Сонная Наталья голову приподняла, но картину статичную увидев, легла обратна сны видеть дальше. Вскоре по округе разнеслись крики мародёров первые, но было всем, честно, всё равно.

***

– Ты чего тормозишь? – топор перехватывая, волка волк спросил.

– До сих пор стремаюсь. – плечами передёрнул собеседник. – Вдруг таких как мы монстры поджидают?

– Хорош брешить. С нами мага три на крайний случай.

– Всё о монстре говорите? Дураки, о вещах подумайте. – присоединился к ним енот. – Вещей столько там полезных. А ценных сколько?

– Выпивки там погреб точно целый есть? Монстры алкоголь не пьют. – беседу поддержал кабан.

– Эй, быстрее. – окрикнули их из начала. – Уже середина ночи, а мы только пришли. На сбор у нас есть час, отставших не ждём.

– Да, начальник. – ему отозвалась разноголосая толпа.

Двигаясь более-менее дружно, они вошли в деревню. Миновали часовых и принялись, разбившись на группы по интересам, копаться в том, что осталось.

Ориентируясь свободно группку вёл быстро свою енот к плотника дому бывшему, масштаб прошедшего оценивая бедствия. Предметов полезных крупных не осталось вовсе, про себя он сокрушался.

– А я тебе говорил, вещи тут лежат дельные. Их либо в хозяйство, либо на продажу... – кучу очередную опустошая, енот напарника учил.

– Ага, конечно. Что потом? Ждать, когда за краденным придёт солдат? Ну такое.

– Вещи без клейма стоит брать простецкие, которых много, но везде всегда нужны, не наша противные сокровища забота. Им займутся пу-хруст. – под лёгкий хруст енот перестал вещать.

– Эй, что притих? Неужто золотые отыскал? – зверк с предвкушением к кучке партнёра подошёл, владельца не увидев рядом, решил перебрать её. – Отличная пила. Мой процент за добра охрану.

В момент тот же из темноты к волка голове огромная метнулась лапа, морду полностью прикрыв, с тихим хрустом сжала коробку черепную с содержимым и утащила к товарищам тело обмякшее.

***

– Ещё один пропал? – нос поморщила полёвка, перестав очередного зверка ощущать. – Надо ускоряться. Не нашли ещё?

– С этой стороны деревья все мы окопали, нет здесь ничего. – бурундук ответил.

– Неужто этот гад соврал?! – забеспокоился грызун, пальцы начав кусать. – С собой решил секрет забрать, как я не догадался…

– Шеф, тут яма! – волк стоял перед раскопанной наспех не глубокой ямой. Внизу виднелся ящика чёткий отпечаток, лежал он там точно долго, но больше не было его там.

– Ааааа! Артефакт! – предводитель шайки оказался в яме. – ИСКАТЬ! Она свежая! След ищите идиоты, что вы встали!

– НА НАС НАПАЛИ! – крик хорька прошёл по поселению. – ВСЕМ СОБРАТЬСЯ!

– Уходим. – обстановку зверк быстро оценил, но было уже поздно.

В поле его зрения кончик меча мелькнул, одного из подручных рассекая от плеча к бедру. Неверяще глаза тараща, свалился волк располовиненный на землю, всем открывая в броню закованного зверка.

– Чёрт! Опоздали! – начальник злиться начинал. – Разберитесь с ним!

– Железная стрела! – подняли руки оба мага, выкрикивая заклинание.

Солдат, снарядами насквозь пронзённый, назад опасно накренился и был повален навалившейся толпой. Кто-то привычно лезвие в шею до щелчка загнал, зверк в броне затих. Плевком почтив покойного, расслабились убийцы, сделали они это точно зря. Меч, сжимаемый лапой до сих пор, описал дугу, бандитов заставив повалиться, затем никчёмные их жизни оборвав.

– Вспышка! – неладное почуяв, за сценой наблюдая, выкрикнули маги, дистанцию разрывая. – Сковать!

Заклинанием обездвиженный, в рывке замер противник. Из-под шлема по лезвию не спеша стекали капли, металлические стержни тоже не были сухими, перед ними однозначно было живое существо. Но как?

– Огонь тела противника достигнет! Ветер силы даст ему! – роли свои прекрасно зная, пара читала строки.

Зверк двинулся, продолжился рывок. Происходящее осознавая ясно, он, словно спотыкнувшись, распластался на траве, пытаясь избежать удара. Огня шар не большой, подобно светлячку, цель, к сожалению её, свою нашёл. В мгновение загорелся изнутри он, дым вместе с пламенем из щелей доспеха повалил и был подхвачен ветра порывами, что стали раздувать огонь.

– Сковать! Ясности разума лишить! – контрольные предпринимали маги действия.

– Вода… ко мне приди! – доспех, пламенем охваченный, произнёс с трудом.

Трава, что рядом не сгорела, засохла тут же, понемногу распространилось это дальше, кустарники затронув. Капельки как мотыльки на свет лете-ли на огонь, покрасневшую броню пар окружал теперь.

– Сковать! МОЛН-Аргх! – второго зверка, что молнию призвать хотел, алебарда рассекла, жизнь отнимая.

Фигура стального гиганта, кровью окроплённого, у мага вызвала срыв нервный. Тело дрожащее бурундука под силой грубой зверя лепёшкой не сопротивляясь стало. Кивок деревянный от обуглившегося получая на вопрос безмолвный, медведь взгляд грозный перевёл на главаря.

– Мусор бесполезный вы! – полёвка гневно завизжала на мёртвых подчинённых. – Да будет так! Вы оба здесь умрёте!

Слова угрозы прокричав, извлёк из сумки он предмет невзрачный и на месте проглотил. Шарль, не среагировавший быстро, свидетелем стал метаморфоз. Мышка заметно подросла, став с медведя ростом, шерсть сменилась плотной чешуёй на теле, переходя на хвост, на лапах красовались когти изогнутые сильно.

– Ну держись, зверьё! – заявила мышь переросток грозно, весом всем бросившись на солдата с алебардой.

Сердцем внутренне скрипя, медведь оружием своим блокировал атаку. Импульс чудовища обоих повалил, нижнего заставив отбиваться от яростных атак. Когти сминали как бумагу сталь закалённую, доспех превращая в шутку. Шарль ошарашенный решил ответить тем же. Пусть и с большим трудом, но в плоть зверка бывшего через чешую медведь лапу запу-стил.

Почувствовав, как тело его рваться началось, незамедлительно монстр отступил, в жалком противника оставляя состоянии. Шарль теперь действительно выглядел не грозно, скорее даже жалко. Словом одним можно было описать его, дуршлаг. Не воспринимая медведя как угрозу для себя, мышь отмахнулась от него, как от небылицы, принявшись рану разглядывать полученную.

Когтями оставленные, дыры кровоточили на теле Шарля поляну, увлажняя. От доспеха остались лишь какие-то фрагменты, защита на ногах и шлем, что как-то уцелел. Брони части остальные смешались либо с плотью, либо валялись на траве. Лишь лезвие осталось от целой алебарды, древко из металла превратилось в лом. Весом медведя погнутое ранее, монстру оно сдалось почти что сразу.

Передышку небольшую получив, Шарль воспользовался ею. Движений не совершая лишних, он подхватил оружия обломок правою рукой и стремительно приблизился к врагу. Раны его кровоточили сильно, побеги латать не успевали война, вид предавая ему жуткий.

– Рра-а-а-ар! – морда под шлемом Шарля покосилась, животную обнажая ярость.

Медведь взбесившийся в монстра бросился объятия, но встречен был хвостом. В дерево зверк впечатанный конечность монстра сжал в беспамятстве, даже зубы в ход пошли. Противник, осознав, что солдат потерял над собой контроль, решил смерть не растягивать его. Главарь хвостом тряхнул, словно от грязи прилипшей избавляясь, однако обнаружил к удивлению своему, что та в часть тела его въелась, проросла. Стебли растений молодые, покинув тело Шарля, впивались в плоть, как-то проникая через чешую.

– Проклятие! Слезь с меня! –в окружении не найдя никого другого, грызун решил убить солдата, что в начале самом помешал ему.

Парочка без промедления со зрителем столкнулась замершим и остановилась. Тело волка заскрипело, обнажая сеть разошедшихся корней, вошедший в голову меч ровно через глаз, едва-едва со стороны проглядывал другой, лапа дрожащая не отпускала клык, плотью чавкал со спины медведь. Если бы не желтые подтёки да стебли, что продолжали извиваться, принять можно было бы троицу за стрёмную скульптуру, забытую намерен-но в лесу.

– Ой-ой-ой! – на место прибыла Ирарда. – Стоило Байрама выдать им на случай таковой.

– Нда. – среди деревьев показалась Мефинроль. – Ксаркс с телом разберись. Байрам в чувство приведи медведя.

– Разложение. – к троице ящер подошёл, наблюдая, как осыпаться монстр стал, сеть лоз зелёных обнажая.

Цель потеряв свою, растерянно на земле сидел медведь, двигать про-должая ртом, лапы его травой шуршали вяло, прямо как ребёнок. Помощник командира готовился к чему-то, подсумки выкладывая рядом. Порывшись в них, на свет извлёк он склянку с сомнительного состава содержимым.

***

О состоянии своём кричали челюсти медведя, а во рту, наверно, был песок. Голова раскалывалась Шарля, ощущение у него сложилось, что съел ведро песка речного он. Вспоминать пытаясь, чем закончилось сражение, сплёвывал медведь всё, что во рту осталось. Кровь, зубы, кашица ярко-зелёного оттенка и ... стекла осколки?

«Что я пропустил?» – хоровод Шарля воспоминаний обступил, завесу над случившимся приоткрывая.

Злость, агрессию и страх помнил он отлично на мордах мёртвых. Искренне верила существ та кучка жалких, что сможет победить его. Шестеро в гиганта лапах смерть встретили мгновенно под деревом у дома плотника, ещё двоих успел он прихватить, к складу направляясь, но был замечен …

– Кха! Кхе! Кхм! – медведя всё не отпускало.

– Очнулся наконец? – на звуки собака ковыляла. – Как чувствуешь себя?

Солнце ход по небосводу только начало, не осветив пока поляну. На окружении сконцентрироваться Шарль решил, процесс с трудом огромным прерывая. Мхом полностью покрытая, собака породы хаски уселась рядом с ним, скованы были неумелые движения её.

– … Чакрам? – прошепелявил собеседник, после недолгих размышлений. – Что было вчера?

– Это я. Не сильно напрягайся, знатно нам вчера досталось. Вот выпей. – из побегов молодых на окончании пальцев листья, скручиваясь и оттенок приобретая белый, когтям пытались подражать, на плотно стянутых стеблях, заменяющих подушки, колба треугольная покоилась.

– Ты ... горел тогда? Виноват. – морду покосившуюся проснувшийся потёр, лекарство принимая.

– Моя ошибка, тебя стоило мне ждать. – листья плотные, шершавые и жёлтые снаружи с окантовкой красной ушам заменой были.

– Помню смутно, как он навалился на меня, а дальше пустота... – жидкость из тела ощущения лишние гнала. – Пришла подмога к нам?

– Заслуга наша, но вот конечный результат... – плод чёрный с фиолетовым отливом дёрнулся, носу та ещё замена.

– Опыт вы конечно какой-то получили, но за то, что учудили, заставит Мефинроль вас пострадать немного. – довольная Ирарда на голову присела зверка. – Рада, что ты не сдох. Нам отправляться надо, мне б не хотелось опоздать

– Наверное спасибо? – от напарника, что на скульптуру из растений походил, взгляд оторвав, Шарль на сапсане его остановил. – Где остальные?

– Отправились обратно, есть у них ещё дела. – чистить та перья принялась. – Время попрошу вас не тянуть, хватай Чакрама и скорее в путь.

Собаки проблему понимая, медведь сам себе кивнул, подобрал остатки алебарды, попутчика прикрепил на грудь и побежал пусть и не быстро. За дорогой Чакрам поведал Шарлю, что произошло. Как хвост грыз он, побеги из руки пускал, в общем контроль над телом потерял. Затем о смерти главаря. Сцена неприятная потом была о том, как помощник капитана с боем скормил медведю склянку, приложив его тогда об камень мордой.

– Ты собой очнулся и это хорошо. Мне тоже повезло, лишился я, конечно, кожи, мышц и органов, что были к ним близки, но паразит их как-то заменил. – размеренно качаясь на груди медведя, Чакрам вещал ему.

– Нда, не ожидал, что так дела пойдут. – знакомый на горизонте замаячил город, солнце в зените было.

Компашку пёструю стража городская заметила издалека и знатно была поражена. Дошло почти что до того, что приняли за монстра их, благо Ирарда слово резкое своё сказала, предотвратив недоразумение.

– Слушай Шарль, твои бока, там мясо. – уже по городу бредя, авторитетно медведю на ухо сообщил Чакрам, собеседника замереть заставив.

Истинно было утверждение его, пусть снаружи была широких пара листьев мхом покрытая, оставлявшая гадать прохожих, что под ней скрывалось. Но Шарль, как тела обладатель, чувствовал и знал прекрасно раны заживали слишком быстро и слишком хорошо, из вида он что-то упускал, об этом он, конечно, не сказал.

***

– Мнение твоё, гонцы? – спину почёсывая кошке, на ней енот расположился. – Если так, то точно что-то происходит.

– На долго не задерживайся тут. – верх животом рысь извернулась. – Оборону укрепляя, тебя они заметить могут.

– Не волнуйся за меня. – Лерека распластался на груди у зверка. – Я найду тебя потом.

Глава 9 Колонии дом небольшой

Лапа когтистая из тела, дёргающегося до сих пор, шмотки мяса обгоревшего вместе с кожи остатками рвала. Смысл был этих действий прост и, если посмотреть на металлический поднос, вопросов ваших часть вполне могла отпасть.

– Тебе… как? – голос собеседника процесс на мгновение прервал.

– Вовремя. – жаренная плоть с углями вперемешку рассыпались от усилий пальцев. – Хорошо, что мне его принёс, особенно сейчас …

– Заключение… – разговор пустой зверк пропустил.

– Да-да… Из пятнадцати проводников уцелело только два, тот, что был изношен больше всех, разорвало, позиция П-3. – на поднос другой звеня попадали осколки. – Потом тоже произошло и на позиции П-6, задержка, наверное, составила секунды доли. Осколков часть пропала.

– Не успел… подобрать…

– Понимаю. Девять проводников, с позиции начиная Г-1, заканчивая Л-5, свою структуру изменили. Круги искажены магические, переплетены, форму основа материальная утратила. – ящер в форму ряженный с интересом разглядывал камешков набор. – Я поражён. Пусть воздействие и немного отличалось, но контур от позиций независимо один сложился. Накопление… Нагрев… Заслуга может материала?

– В этом… не разбираюсь… я… – о себе напомнил собеседник.

– Ещё бы ты это умел, я сам со собою говорил … – в уме прикидывая что-то, саламандра проводников остатки в деревянную коробку чёрную сложила. – В общем с тобой согласен я, сегодня доложу, доволен?

– Не заблуждайся… цели… мои… другие… – зверк растворился в темноте.

– Да-да, короны слуга верный. – конечностью ему в ответ махнули.

Суфиц, в кабинет свой проходя, щелчком пальцев в пепел обратил одежды испорченный комплект, в урну осесть остатки заставляя. Анатомические зарисовки, цветочные горшки, магические схемы, не удостоенные взгляда, промелькнули мимо силуэта чёрно-жёлтого. Служило это помещение больше складом, вещи, надобность в которых отпадала у него, он приносил сюда.

Коробочка на стол резной легла беззвучно, в стеклянных банках, реагируя на зверка появление, жидкость голубоватую приводя в движение, существа задёргались, то ли от отчаяния, то ли радости. Отличительной чертой их было то, что обладали их тела растительной основой. Извиваясь, корешки ветвились, две трети объёма заполняя. Центром организма был мешочек, сквозь стенки тонки силуэт просвечивал знакомый, это было семя скртша.

– Ха-а-а. Это место нравиться мне начинает. – книги новые учёный стал перебирать, изучая тщательно. – Нро'Уртина'Кеам, не знал, что рядом были вы…

Как оказалось, чучельника знаниями подвал был не обделён, не теми о которых будет думать большинство. Был хозяин их исследователем, правда слегка безумным, а может не слегка, раз сама Корона награду объявила за него.

В глубины новых знаний погружался зверк пока, конец массивного хвоста методично действие одно и тоже повторял, пол, сложенный красиво, похлопывая аккуратно. Но, конечно, длиться долго это не могло, на второй книги середине его отвлёк миганием браслет, что с коробкой рядом занял место.

Повздыхав о ходе времени немного, с кресла встала саламандра и принялась пальцем по воздуху водить, словно на холсте изображение, рисунок перед ней застыл, паря над полом. По пространства полотну штрих пустил последний рябь, схемы центр начал цвет терять, пульсируя подобно сердцу, к себе взывало что-то. Не тратя время понапрасну, его коснулся ящер и был затянут, помещение прежде чем покинуть, с собой коробочку он прихватил.

***

– Шёл рынком тучный зверк, спутник его бойкий не думал замолкать, речью отвлечённый, толстяк задел прилавок, извинился, поставил всё на место, топал дальше. Но продавец роптал, фрукт один пропал, радостный по мостовой беглец катился. Мефикт, копыта, когти избегая, удалился.

– Хм? – в комнате полупустой, на ящике расположившись, голову скосил другой на птицу, укутанную в просторную одежду цветов разных.

Эмблема из-под левого её крыла была еле заметна. Пергамент с текстом и кривая дудка вид лука принимали со стрелою, вниз смотрящей. В пустоту уставились два глаза на округлой голове, замер их хозяин, ситуация продлилась несколько мгновений, пока он не продолжил.

– По улицам плутал не долго он, уставший остановился на углу, переводя дыхание. А зря, как только уделять внимание он окружению перестал, подкрался чей-то хвост. Движением размашистым отправлен был герой в южных сторону ворот по траектории престранной. На черепицу мягко приземлившись, двигаться он желобом решил, скорость набирая на наклоне. Вскоре водосток закончился, готов к этому был плод, уже приметив водой полнившуюся бочку. Но ветер план подсёк, на навес сдув беглеца, его заставив прокатиться неуклюже. Сорвавшись с края полотна, он было ухватился за колокольчик, что над двери висел…

– Дзынь-дзынь! – раздался где-то снизу звон приятный. На мансарде глаз зоркий слушателя героя выследил повествования. Переместился он туда буквально только что.

– … но было не за что. Конец представить свой успев, в шляпы ямку он неожиданно упал. Зверк нервно дёрнулся, дорогой оглядывая головной убор и …

– НИЗА! Кто вздумал надо мной шутить?! – бас по улице разнёсся.

– Взгляда избежав, герой наш юркнул под какой-то хлам. – к окну спланировал рассказчик. – Гнев, выход на прохожих не найдя, был передан ногой предметам, что на улице валялись. В мгновение следующее мефикт устремился вверх, остановился он уже в когтях у птицы. – плод размером с половину головы заставил в предвкушении клюв птицу приоткрыть.

– И только это? – упрёк в воздухе повис. – Чтоб плод один ты получить такое городить, мало дураком тебя назвать.

– ХРАП! – плод надкушен был. – М-м-м. Думал неужели ты о том, как описывать застолье буду я. Это мне зачем?

– Может голод утолить нормально… – лапами развёл бобёр. – Тем более навыков проверки ради полезнее это было бы.

– Вина гранённую бутылку, да мяса свежеприготовленный кусок? – угрожающее полуоборот совершила голова. – Может мне тебе, привести ещё друзей или бобрятину подать?

– Первое точно будет лишним, со вторым уж я управлюсь как-то. – зверк ответил, руку положив на рукоять ножа.

– Головорезы, подобные тебе, лишь пыль, взмахом крыльев уносимая, для нас, кто бога следует тропой. – в глубь помещения собеседник пересел.

– Что ж поделать, а я не верю, что Бард бог. – с досады, что ему не предложили, сказал голодный зверк, первое, что в голову пришло. – Для меня вы кучка чудаков, что в подвалах ме...

– Рот невежды, что пустую мысль облёк в слова, владельцу не подвластен стал. – собеседник резко говорящего прервал.

– Сте?! ХЕВАКЫ ВАРНАХЛ?! – рта перепуганный владелец отступил слегка назад, событий поворота не приняв, оружие своё он обнажил. – КИФКЬТ ПРАТЫВ!

– Взмах опасный цели не достиг, тело с дороги подвело. Через всё плечо недавняя открылась рана, что во вчерашней пьянке получил он. – плод, зажатый в лапе, миром для сыча стал целым.

Тем временем, коробки доски рассекая, словно масло, нож описал дугу, барда не задев, и замер. Рука дрожала ветерана, среагировать на это не успел он. Тела неожиданно ослабшего левая рука стала расползаться вдоль, след глубокий обнажая до костей. К такому не готовый, зверк, застонав, на спину повалился.

– Хе-хе-хе! Кто же потрепал тебя вчера так, а? – довольный результатом бард перебрался обратно на окно. – Хе-хе-хе! Достойно.

– ВПРШГУНЫВШЛ! СЫКТКТЛ! НАРМВЛЬБ! – корчился на полу бобёр.

– М? А! Рот – твоя беда. – мефикт место занял справа от сыча. – Что ж, пусть недостойный нам поведает, что произошло. Да, Статив? … Так считаю тоже я. Говори.

– КАК?! Кха! Невозможно! Безумец! Союзники же мы! Кха! – силы собрав последние, что были, он принялся стягивать порез глубокий. – Не боишься план наш обратить в ничто?!

– Мы барды, наша сила такова. – от Статива откусил ещё раз сыч. – Мне честно всё равно на планы, союзников, врагов, жизнь и смерть. Коль можем мы историю переписать, зачем её бояться?

– Я идиот, раз согласился встретиться с тобой! – злясь на себя сам, бедолага ожидание проклинал. – Светила, где связной?

– Светила?! Бард, вот к кому взывай. – бард почти вплотную подобрался к зверку.

– О, Бард… Прошу! – из бобра страх выдавил слова. – ПРОШУ, ПОШЛИ ГОНЦА С ПИСЬМОМ! ПОЖАЛУЙСТА!

– Одинокая стрела, небеса пронзившая, к земле тянулась, из птицы цепких лап документа она схватила. Затем, молнии подобно, пронзая облака, направилась сюда. Как водиться, сообщения такие доставляют только прямо в руки. – сыч головой слегка качнул.

–ДЫЩЬ-нь-нь-нь-нь! – пробивая потолок, витая чёрная стрела руки ладонь пронзила левой, в пол деревянный зайдя длины до половины.

– КХА! А?! А-м-м-м-м-м-М! – простонал просящий, порывы сдерживая крика.

Стрела? Ха, снаряд, наверное, баллисты небольшой, из себя она переплетённые прута три представляла. Длины на середине те расплетались, пространство пустое образуя, символов блеск желтоватый на фоне чёрного металла сложно было не заметить. На оперенья кончике висел кусочек документа рваный.

– Видишь, было же не сложно, да? – перья бард перебирал.

– М-М-М-М-М!!! – головой яростно кивал бобёр.

– Давай узнаем же, чего ты ожидал так сильно. – мысли следуя сыча, кусочек в воздухе завис и начал отрастать, возвращая письму вид первозданный. – Ха. Всё как обычно, моя сюда поездка не нужна была.

Документ, заверенный печатями тремя, окутать мог полностью бобра, под весом собственным стукнулся об пол от собеседника на вытянутой расстоянии руки. Бард растворился, зверка оставляя корчится наедине. Собравшись с духом, тот движением резким порвал себе ладонь, освобождаясь от стрелы, и тут же из подсумка извлёк склянку в кожаной обёртке. Её он, в рот положив под клык, раскусил, рукой свободной помогая. Пара вздохов и от прежних ран остались лишь воспоминания. Потерев пронзённую ладонь, он подобрал пергамент ценный и по делам своим пошёл, мысленно давая себе клятву, никогда не говорить о Барде.

В потолке дыра, в полу снаряд, рассечённый ящик и надкусанный мефикт. На шум вызванные стражи оглядывали помещение и собирались уходить, смутьянов не найдя. С собой они стрелу, конечно прихватили.

– Статив? Знакомы будем. – один из стражей рассматривал покусанный мефикт, непроизвольно улыбаясь.

***

– Случилось что? В своих нашёл проблему? – вошедшего спросил варан, что уже было направился к двери.

На нём одежда схожесть имела с новоприбывшим, однако имелись и отличия, на груди левой кисточек шуршало три, больше на одну, мантии концы позолоченный узор венчал, шапка треугольная на голове расположилась.

– Мои чувствуют себя прекрасно, я, вот, коробок по твоим несу. Та головная боль ещё. – тоном тем же саламандра отвечала.

На мгновение оба замерли, друг с другом поравнявшись. На видов несмотря различие размер имели одинаковый они, из-за чего варана собеседник выглядел плотнее, больше, чем он был.

– Придумай шутку лучше, у тебя не получилось. – простодушная улыбка на лице серьёзном появилась, отношение к заявлению оппонента проявляя. – Признаю, держишься сейчас ты лучше, но есть куда ещё расти.

– Данные внести я здесь. – в трости аккурат шагнув, зверк за спину старика зашёл, перед стойкою представ.

Происходившего зритель, зверк, жизнь целую служивший в отделе проектов библиотеки клерком, доступом располагал ко всем проектам, что были в нём. Варана он не меньше удивлён был, понять его любой бы мог легко.

– Господин Ыйгшюл, за данные ложные штраф предусмотрен, уверен, знаете вы это. – на стойку служащий опёрся, взглядом буравя сторону противоположную.

Оба старика уверенность имели, что сказанное просто блеф. Проста была причина, "Инкрустация", проект курировал который Арангар, историю долгую имел, поколения четыре, если уточнять. За время это множество было решено проблем, сотни подопытных сменилось, процесс был отработан. Проблем глобальных у проекта не было давно, так откуда взяться им тогда сейчас? Так что это либо блеф, либо саботаж, одно из двух. Динамика их отношения к этому располагала, но до точки этой дошли они впервые.

– Подопытный проекта "Инкрустация" номер 34, Партат, мёртв. – доклад свой начал Суфиц ровным голосом. – Причина смерти разложение души. При контакте с нематериальным взрывом проводники превратились в накопители и оплавили тело подопытного. При втором нематериальном взрыве накопленная мана превратилась в нестабильную духовную энергию и поразила душу.

За стойкой зверк взглядом скептическим сказанное принимал, но не прерывал. Его дело доложить, лжесвидетельствовал не он, с проектом он не связан, не быть ему виновным.

– Подопытный проекта "Инкрустация" номер 23, Восторм, разложение проводников. Причина не установлена. При активации не стабильного проводника окружающая мана оформилась в мана-бомбу. Процесс был прерван, жертв не было. – саламандра продолжала, от зверка глаз не отрывая, словно убеждаясь, что тот слышал речь о чём идёт.

– Подопытный проекта "Инкрустация" номер 32, Шкит, разложение проводников. Причина не установлена. Выявлено вследствие не плановой проверки. – последнего добавил он до кучи.

– Я, Суфиц Ыйгшюл, руководитель проекта "Цветение", и Ауми Налколшил, полевой исследователь второго ранга, зафиксировали и подтвердили озвученную информацию. Информация продублирована на носителе. – коробка со стуком, подобно стуку молотка, на стойку опустилась, к себе взгляды приковав.

Уверенность зверка начинала покидать, доказательства в руку взяв аккуратно, он замешкался немного. Род Налколшил влияние имел большое, и раз предмет ими был заверен, кто он такой, чтобы препятствия чинить.

– За информацию спасибо предоставленную, проверки после данные будут внесены в журнал исследований проекта "Инкрустация". – поклонился клерк и скрылся за ближайшим стеллажом.

– Ты… – язык бессильный в пасти раскрытой Арангара замер. – Чёртова ящерка…

– Встреча эта точно была случайной, но ей я безусловно рад, выражение ваше обязательно запомню. – саламандра вновь посмотрела на давнего противника. – Будь мы друзьями, тебе бы в руки передал, глядишь мог бы и исправить.

–ВСЁ ТЫ СЛОМАЛ! – окружение затрещало их от потоков маны. – ОТВЕТ ДЕРЖАТЬ ЗА ЭТО БУДЕШЬ ТЫ! Готов будь коротышка.

– О, и вам тогда удачи. – Суфиц, к ящеру вплотную подойдя, сказал последние слова на ухо тише. – Слышал королева и двое из совета наработки уже ваши применили на себе, мой друг.

Волнение охватывало потихоньку город, его пределы покидая. Клерк сбился с ног, информацию неся очередному специалисту на проверку только для того, чтобы услышать то, что уже не раз слышал. Дефект выявленный обнаружен был впервые, был ли связан с материалом он или с воздействием извне, было не известно. Но каждый мог сказать, что обладатели проводников теперь опасны, как для себя, так и для остальных. В порядке срочном подопытные проверялись, к счастью проблема эта тенденцией не стала массовой, распределение было ровным, доля дефектных часть тридцатую составила от всех. Но поражало то, что признаки были одинаковы у всех. При том, что разделены подопытные были, увериться всех это заставляло в отсутствии подлога.

Поставлены в известность были высшие чины, некоторые планы, участвовал проект в которых, необходимость появилась править. "Инкрустации" руководителем поставленная, точка, конец работы долгой знаменующая, превратилась в запятую.

Где-то земель зверков в сердце, под суровым взглядом взмокшая пятёрка на коленях перед Короной и Советом как могли ответ держали о проблеме, о снисхождении моля.

Довольный же гонец вернулся в город Скаркаль так же, как и прибыл, заклинание сотворив. В кабинете оказавшись, книги он изъятые парить заставил, попутно к размеру истинному возвращаясь. На стол с полки неприметной подушка соскользнула размером под стать владельцу. Дело своё сделав, вновь он погрузился в книги.

***

Шёл день второй, путь они держали на восток, заросшая дорога странникам препятствия чинила, за столько лет уж истончиться след её успел, но зверки шаг уверенно держали.

Поднимаясь на холм очередной, вздыхал устало Шарль. Может быть усталость и гналась из тела паразитом прочь, но разум не был в его власти. Оступаться стал медведь, ошибки допускать другие, остальные тоже всем своим видом об отдыхе просили, кроме, пожалуй, помощника и командира, даже Наталь игривость на время утратила свою, движению отдавшись.

– Я... Ха... Больше... Ху... Не... Хм... Могу... – в слух Вилло первым поражение признал, начиная отставать. – Шарль... Хах... Чакрам... Хы... Как?

– Командир... Мы долго ... не протянем так. – Шкит потихоньку замедлялся.

Развернувшись на бегу в перёд спиной, рысь с недовольством в раз очередной всех готова отчитать была, но атмосферу уловив решила пощадить пока. Она уже открыла рот, но на плечо присел ей Кравен элегантно.

– Далеко?

– Туда прибудем до заката. Однако заселена сейчас она. Не лучше ль будет, дать им отдохнуть? – клюв сокола обвёл, стремительно теряющих сил, зверков.

– Не раскисать! Скоро до пункта перевалочного доберёмся, будет отдых вам. – скомандовала Мефинроль и, голос предварительно понизив, всё-таки спросила. – Кто там?

– Зардики, среднего колония размера. Не скажите вы им? – в разведчика вопросе нотки сочувствия услышать можно было.

– О чём речь? Мы займёмся этим все. Свободен. – по направлению движения кошка развернулась резко, с себя птицу между делом стряхивая, этот завершая разговор. – Сделаешь?

– Конечно, капитан. – набирая высоту, услышал Кравен.

Постепенно зверков силуэты уменьшались, пока не превратились в точки, мчащиеся меж деревьев, временем тем сокол, наконец-то, со старшей своею поравнялся. Пару раз крыльями взмахнув, Ирарда, взгляд от местности под ней не отрывая, головой качнула, волну пустив по перьям.

– Зачистка? – узор на клюве чёрном нос жёлтый не затрагивал.

– Твоя правда. Не знаю, чего я ожидал. – сапсану прибывший подобно принялся отслеживать, что под ним происходило. – Сражаться точно будут все, не радовать меня не может это.

– Мечтай, спихнёт такую мелочёвку на Байрама, Ксаркс тоже в тенёчке постоит. – сказала уверенно Ирарда.

– По-твоему их сколько там? Две или три сотни? Я ставлю две, слово твоё? – над листьев морем выглядывали строенья стены старого на небольшом холме, роились на котором темно-синие длинные букашки, вползая, выползая из проёма каменного, ведущего во внутрь.

– Триста двадцать шесть, вот моё слово. – на перьях вокруг глаз проступили письмена. – В этот раз с тебя пол порции, младший.

Как по команде на мгновение замерли все зардики внизу, затем наполненные гневом на вторженцев, стали на поверхность пребывать. Кружа над цитаделью, в монстров неостанавливающейся массе Кравен соратников отлично видел. Под северной стеной освобождённый мяк с противником игрался, давя мохнатой лапой живность. С востока рядом с разломом наступала парочка медведя и собаки, понемногу отвоёвывая каждый шаг у извивающихся многоногих тел. Шкит, Восторм и Вилло тыл их прикрывали от тех, что из лесу вернулись, и некоторых, ускользнувших от дуэта. Незамеченные монстрами, на ветви одной сидели Ксаркс и Мефинроль, расслабленно что-то обсуждая.

– Помощника не вижу я …

– Ворота. – внимание сокола Ирарда обратила на двора ворота небольшого.

И правда силуэт в жёлтом плаще продвигался быстро, умерщвляя всех от него кто был на расстоянии двух корпусов. Через временем разбитые ворота в укреплённый двор вошёл он без препятствий, арсеналом умело орудуя кинжалов. Казалось их ограниченный запас не иссякаем у койота был, ведь монстров сорок он уже убил, ни одного не подобрав. Но присмотревшись, свою ошибку понял сокол, после того как лезвие пронзало цели, кинжал молниеносно, почти для глаза не заметно, на место в кожаные возвращался ножны.

– Зачарованные?! – впервые Кравен видел Байрама оружие в бою. – Должно быть дорогие.

– Так и есть. Подумывала о таких же я, но на тот момент не было таких со мною денег. – сапсан вздохнула с ностальгией. – В прочем сейчас об этом не жалею.

Птицы разговор вели пока, игнорируя толпу, его что окружала, помощник капитана ринулся в каменный проём, ведущий в сердце цитадели, подкрепления вражеского прерывая ток. Вскоре двор затих, рядовые достаточно легко верх одержали над противником ослабшим, но внутрь не входили. Визг зардиков отчаянный, бессильной злобы полный, помещения сотрясал, с глухим металла, проникающего в камень, чередуясь звуком. Вздоха спустя четыре бойня завершилась тоже там, слух зверков от криков монстров избавляя.

Из гнезда он вышел чистым, одежд его ни одна из капель не коснулась. Оказавшись во дворе, руки запустил койот в набедренные сумки, доставая камень и свёрнутый пергамент.

– Надеюсь, всё, что мог, ты уже переварил. – движения Байрама не укрылись от Ирарды.

– Шаг следующий известен вам его? – сокол старшую спросил, но не получив ответа, ему осталось только наблюдать.

Камнем аккуратно по пергаменту провёл Байрам, затем правая рука вытянулась в помещений сторону, сжимая камень. Следом помощник капитана принял стойку, как будто что-то за верёвку он тянул. Рывок. Койот на стене уже сидел. Ветер набегающий с клюва сокола сорвал вопрос, и устремился внутрь помещений, несколько секунд, и здания содержимое наружу выплеснулось всё. Светил четвёрка, ну и гадость. Из расчленённых каша тел вперемешку с яйцами и жидкостью из тел… Всё, это одним потоком проходя через проём, вышло через ворота небольшого дворика и оказалось выброшено посередине леса, распространяя соответствующий смрад. В компашке рядовых кто-то схватился за живот и отошёл к кустам. Остальным же сцену созерцать подобную осложнений не доставило.

– Экстравагантно… – только и вымолвить смог Кравен, за происходящим наблюдая. – Теперь не посчитать.

***

В голове слова перебирая, Шарль силился случившееся описать. Дом стошнило… Вот тебе и заклинание очистки, хотя, если мозгами пораскинуть, магии использование такое было весьма практичным, ведь в случае противном ему пришлось бы работу делать ту же, но уже руками.

– Думал я пустить на материал их всех. – осматривая не тронутые тушки, ящер заявил койоту. – Байрам, за что со мной ты так?

– Всё что во дворе в твоём распоряжении, тащить их будешь сам. – свои кинжалы помощник капитана проверял.

Знать о себе давали небольшие раны, оставленные челюстями насекомых, отзывались не охотно мышцы в тех местах. Не было в пылу сражения времени у него оглядеть врага. С алебарды на него смотрело две пары жвал, закреплённых на теле узком, длинном. Ног коротких обильное количество думать заставляло о с многоножками родстве, тем более, надёжную защиту образуя, пластинки спину монстра покрывали цвета синего. Покачав оружием своим слегка, медведь хотел располовинить было монстра, но не судьба.

– Востром, соберите остатки аккуратно и сложите к стенке той, как раз для вас работа. – приказал нам Ксаркс.

– Всякая работа будет нам как раз, коли не умрём сейчас, могилу выкопаем в следующий раз. – с панциря поднявшись, волк под нос себе пробормотал.

Посыл его был прекрасно ясен остальным, положение наше было таково, и, если верить старичкам, не поменяется оно. Место учёный выбрал слева от ворот, рядом с небольшой пристройкой. Навес дырявый почти не позволял под ним укрыться, кровля прохудилась, местами изъедена была, позеленела, условия под стать тому, что будет там храниться.

К очередной работе приступив, идея посетила, подсчитать убитых им. Половинки к половинкам, целые отдельной стопкой, за спорилась работа в лапах зверков, незаметно Вилло к ним присоединился, потихоньку расчищался дворик.

– Восемьдесят пять. – мяса с панцирем шмоток вторую половинку встретил, под надзором Шкита. – Парни, не найдётся ли у вас куска такого же, но только четвертинки?

– Зада или переда? – тело монстра положил Чакрам в кучку ровную, вторую, для тех, которые остались целы.

– Эм-м-м … Сложна. – пару уже расположив, пёс лапой поднял остатки монстра. – Так понятнее?

– Ух. Думаю, Шарль на него наступил. – поднятое осмотрев, авторитетно собеседник заявил. – Шарль! На сапоге осталось у тебя чего? Куска тут не хватает.

– Серьезно? Это уже третий … – зардика в сторону медведь отбросил целого, ногу занеся над третью. – Мгновение, окупится ваши ожидание.

– ШМЯК! – с трудом лишнее в кашу превратила металлическая обувь.

– Лови! – требуемое кинул Шарль и, подхватив отброшенного, к ним пошёл.

– Оп. Как меч и ножны. Восемьдесят шесть, восемьдесят семь и восемьдесят восемь. Последний? – монстра Шкит сложил.

– Конечно. Пошли, а то без нас съедят всё Вилло и Восторм. – полюбовавшись на мёртвых ровные ряды, в цитадель направился медведь, следом за ним отправились два пса.

Здание напоминало чем-то дом старейшины деревни, но, дело понятное, был больше. Пусть и поросшие мхом, камнями большими сложенные стены не оставляли о прочности своей сомнений. Бойниц четыре ряда смотрели грозно на округу. Можно было бы сказать, что не тронутой осталась маленькая крепость, но вот, в полу внутреннего коридора зиявшая огроменная, дыра говорила об обратном. Через неё просматривался весь подвал, лестница, ведущая из него наверх, в шагах десяти была. Немного поплутав по коридорам, вышла троица на кухню, где работали два волка над едой.

– Медленно и постепенно. Не надо усердствовать. – голосом размеренным говорил Восторм. – Вливай не так быстро.

– Хм. Пытаюсь. Нх. Оно буквально пьёт её! Что могу я сделать. – Вилло виновато отвечал.

– Успокойся. Пока всё хорошо. – волк коснулся лапы волка. – Если утекает, то представь, как будто тянешь канат на себя. Можешь даже помогать себе телом, но не сильно отдаляй лапу.

– Вроде, что-то получается.

– Молодец, чуть сильнее.

– Вот так?

– Да, а теперь держи так, сейчас повешу тот ко… – не оборачиваясь ветеран лапу уж тянул к котлу, что на столе стоял.

– Делаете что? –голос, раздавшийся из-за спины, напугал обоих.

– Шкит! Идиот! Что тебя! – на мгновение оба силуэта казалось в пламени растаяли огня, что вырвался из топки, но следом упали они на пол почерневшие и стали кашлять.

– Сожру тебя! – первым оправился Восторм. – Мог бы подождать!

– Виноват он, знаем, под руку сказал. Но всё-таки о чём шла речь. – ведро воды к волкам Шарль пододвинул, Вилло между делом проверяя. – Вливали ману в печь?

– Ха-а-а-а … Да. – волк морду принялся тереть. – В древних сооружениях таких формаций много, функционал разнообразен их. Конкретно эта создаёт огонь, основываясь на подаче маны.

– Ты не рассказывал … – Шкит глаза на печь скосил.

– Так мы с тобой относительно не давно. Места не посещали мы такие. – Вилло потрепав за нос, волк обратился к новеньким. – Шарль, Чакрам пробовать будете. Первый на дровах котёл, можете не переживать.

К печи вплотную подойдя, внутри увидел Шарль простой рисунок, каракули наверно больше. В квадрата центре краской беловатой нарисован символ был, вокруг него шли символы уже поменьше в разнобой, складывалось впечатление, что не было какого-то порядка в них. Тепло оставшееся ощущая, лапой по поверхности провёл медведь, полнясь сомнениями.

– Попробовать, думаю, не лишним будет. – после раздумий согласился он.

– Отлично, тогда просто влей в него ману, аккуратно влей. – на этих словах от печи он отошёл, возможно опасаясь событий повторения.

По камню постучав слегка когтями, собравшись с духом, ману в руку стал Шарль медленно перемещать, распустились два цветка, пристально за всем следя. Сразу как контура коснулась лапа мана подобно воде из порванного бурдюка стала утекать, за половину вдоха полностью квадрат наполнив. А дальше мана вверх направилась через углы, замерев на сводах топки в форме круга. Там появился символ первый, начерчен был он мелко и довольно часто внутри круга. Туман бесцветный оказавшись там начал разделяться. Часть стала оседать, другая продолжила движение по сводам, в круг следующий попадая. Воздействовала эта часть на опускающуюся ману, во что-то её преобразовывая. Круг третий был последним, в мгновение контакта то немногое, что до него дошло, цвет обретая красный, в искры превратилось. Осознания момент медведя неподготовленным застал. Высеченные искры, падая воздух поджигали, огонь распространяя. Столбы маны, что к сводам шли, казалось были сдёрнуты во внутрь, пламя ласково коснулось лапы Шарля, словно может ли оно идти дальше. Выше описанное заняло секунды две наверно, медведь просто не был к этому готов. Между делом огонь принялся расти, активно из зверка выкачивая ману.

– Шарль! Контролируй ману. – до него донёсся голос.

– Виноват, отвлёкся. – усилие прилагая, поток маны уходящий он замедлил, стабилизируя огонь. – Ставь котёл, Восторм.

Опытной рукой котёл подвешен в центре быстро был, скоро за кипела в нём вода, в соседней печке последние приготовления волк творил, ужин до идеала доводя. Немного после оба котла стояли на полу, один мясом благоухал, в другом куб размачивался нади. Сразу же к столу подана была посуда, все получили порции свои и по местам расселись.

– Вилло, настроения такого твоего причина в чём? – к волку вялому подсел медведь. – Бывает, не повезло, после ужина себя проверить можешь на круге снова том.

– Не … мысли не о том мои. – от слов ложкой отмахнулся Вилло, зачерпнув в конце концов еды из плошки. – Из головы нейдёт тот пьяный зверк…

– Э? Думаешь о нём ты до сих пор? Я уже забыл, и ты забудь. – припомнив стычку, что случилась перед отправлением их, Шарль высказался прямо. – Хотя и правда был он странным, но что с того? Кто знает, что прошло через него.

– Может быть и так… И всё-таки мне жаль его немного… и его плечо. Его ты приложил не слабо. – уже куда живее Вилло двигал ложкой, разговор о пережитом продолжая.

Глава 10 Бессонницы коварство

В ярости приступе взмахнул Софанерид оружием своим, метя промеж глаз врагу, да промахнулся, стол пиршества разрубив напополам. На тот момент, уж не таясь, живот придерживая свой, за разборкой жадно наблюдал Кардаровяс. Кто-то драку подержав, заехал музыканту по лицу и началось. Богов орава младших, брала пример со старших, в ход пьяная толпа пустила руки. В центре хаоса сего бог разрушения недвижимый сидел, между колонн парочка божков от мероприятия решили воздержаться, только наблюдая и вздыхая, царства сочувствуя творцу. Виновник мордобоя, мысли бог, происходящим наслаждаясь, дразнить не забывая бога смерти, двигался в толпе, как будто бы в воде. Пока большинство правило друг другу лица, чаша небольшая упала с разбитого стола и потихоньку покатилась, пол покрывая самаалем. Сделанная богом созидания, она богов напиток творила без конца, ограничениями для неё служила кромка верхняя, когда стояла она ровно. Время определённое спустя устали все, успокоившись, к местам своим потянулись божества, но тут в зал ворвался сам хозяин праведного гнева полный.

– Кардаровяс! Убей их всех! – крик отчаянный наконец двух богов остановил, недоумевать заставив. – Где чаша яств? Глупцы! Взгляд свой устремите вниз!

Собравшиеся головы опустили вниз и обомлели, пустота бесцветная, не имеющая конца, преобразилась. Пас ветер облака, растения тянулись к солнцу, вода текла куда хотела, а земля полнилась жизнью.

– Что это? – первым опомнился зачинщик. – Неужели туда упала чаша яств?

– Не верю, ты мог бы всё это создать. – возразил бог разрушений.

– Надо всё исправить. – руку занёс бог смерти.

– Софанерид, тебе удачи. Не в нашей власти место то. – Инграх пожал плечами. – Уже я пробовал творить там пару раз, но безуспешно.

– Подожди ... Хочешь ты сказать, твоя туда упала чаша, для нас творит что пищу. – Кардаровяса мысли в движение пришли. – Неужто всё, что наблюдаем мы, самаалем создано?

– В каком-то смысле, да. Мир, что под нами проще, напиток идеальный, самааль существовать не может там и потому форму иную обретает. Проходя через предметы и животных, дарует силу он и ум.

– Если на проблему посмотреть, то вроде не проблема это. – голос подал Гревенур. – Проблемы от неё лишь были, теперь же вряд ли что случиться здесь.

– Да? Думаешь приму такое оправдание от тебя я? – бог созидания успокоиться не мог. – Кто в прошлый раз придумал в купальне воду самаалем заменить? Взгляни на результат!

– Кто же знать мог, что нечистоты наши младшими богами обратятся? – развёл руками виноват мыслей бог.

– А что случиться там? На нас влиять оно как будет? – Инграх задавать вопросы перестал, мыслям своим кивнув, он следом заявил. – Всё, решился я, вон из моего дворца!

– Инграх, горячишься редко ты, но суждения твои в состоянии таком пользы никому не принесут. – бог разрушений примирительно начал говорить.

– ВОН!!! Хотите дальше вы творить проблемы, пожалуйста, но уже не здесь! Изгнания приказ! – в руке, вверх поднятой, бумага появилась скреплённая сияющей печатью, следом завыл ветер, раскаты грома сооружения стены сотрясли, закон небесный выкидывать божеств из царства стал.

– ИГНРАХ!!! – завопил Кардаровяс, хватаясь за пространство. – С головой у тебя беда?!

– Трезво мыслю я. Своё создайте царства, боги вы, там и развлекайтесь. – величественно восседал на троне тот.

– Хм! Сам в следующем будешь виноват! – свободная рука разрушений бога потеряла цвет и вонзилась в пол. – Раскол!

Зверям испуганным подобно, насколько видно было глазу трещины бежали от богов. Возможно побаиваясь больше хозяина на троне в основном их выбор падал на направление противоположное. Опору потеряв, куски земли устремились вниз.

– Рад, что хоть в этом положиться можно на тебя. – улыбка впервые, пусть и горькая, появилась на Инграха лице, но разглядел её, как и слова услышал только бог один, все остальные в панике понять пытались, что теперь им делать, увлекаемые окружением вниз.

Остатки расколотого зала выглядели жалко, в мере той или иной элементы интерьера пострадали все. На сложенные вместе руки голову свою поставив, бог в тишине один сидел. Покой наступил искомый им, никто ему не помешает более, подумать мог бы зритель посторонний, но напряжённый взгляд плутал по окружению в поисках чего-то лишнего, пока зрачка бесцветных два не сошлись на Шарле.

– Нашёл тебя я. Не знаю как закону смог ты оказать сопротивление, но вот напрямую мне противостоять не сможешь ты. – замедлило зверка сердце ход, гиганта лапа неотвратимо приближалась, а тело неподвижно было.

Как не уверовать в богов в обстоятельствах таких? Взмолился Шарль да преклониться рад бы был, мольбы, однако, ушей бога не достигли, тело не слушалось его. Казалось смерть его лишь ждёт, когда кулак вокруг него сомкнулся, вот только ничего не произошло, сквозь зверка бедного прошла конечность бога.

– Как? … Точнее … уже? – лик удивлённый открытию собственному поразился. – Нижнего законы мира … Раз ты тут … Заточения приказ!

Прошлому подобно в руке бога документ очередной появился, гостя прутья золотые стали быстро обступать, из окружения прибывая. Шарль неподвижный теперь давление на свою персону ощущать стал, каждое замкнувшееся кольцо не посильным грузом становилось.

– Сирк! – боль острая пронзила ухо зверка, сбрасывая наваждение, растаял бог, его дворец, сковывающие путы, над волком нависала молодым матёрая волчица, сжимающая ухо правое бедняги. – Сколько раз тебя я говорила, будешь спать на уроках ты моих, бить нещадно буду я тебя?

– Ай-ай-ай! Пусти старуха! – завопил малой. – Рассказ твой скучный был! Ай! Могла бы что поинтересней рассказать. Ай-ай!

Выговором наставницы кончалось воспоминание, медведя оставляя без чувств валяться на кровати. Сперва всё выглядело просто и понятно, волчица за семейства наследников ответственная вела урок о светил четвёрке. Книгу толстую открыв, она вела рассказ о первых мира днях, как появились богов пара первых, как создали из тел своих вторых. Правда затем Шарлю непонятное случилось, вместо комнаты в поместье, перенесён он был на пир, богов как оказалось, и неожиданной свидетелем развязки стал невольно.

«Должно ль случиться это было? Воспоминаний обладатель видел тоже это? Не похоже, его реакция была другой…» – в руке сжимал Шарль столбик небольшой, на вытянутых гранях изображались предполагаемые лица четырёх божеств. – «О подобном пёс дряхлый не упоминал, хотя сам для проверки просмотрел его. Попробовать ещё раз может? Не глупи. Если бы не окрик из воспоминаний, там остался б точно я.»

Взвесив за и против, поднялся с кровати здоровяк и дубль положил на стол с браслетом рядом. Навязчивое опасение сон гнало с него, разумом он понимал, никто рассказ здесь не ведёт, тем более особенным назвать его было бы сложно, не рассказа он герой, не превратится царство грёз в очередное сражение за жизнь. Но вот душа казалось мыслила иначе, нервозность накатывала сразу как касалась подушки голова.

– М-м-м-м-м-м. – протянул Шарль и, прогуляться решение приняв, сперва решил заглянуть на кухню.

Произошедшее желание отбило у медведя дальше изучать оставшиеся артефакты, что повезло ему, как думал он, купить. По возвращению в город столкнулся с Шустрым Шарль, гиганта был тушканчик сам рад видеть и лавками его охотно вёл. Итогом прогулки этой стали карты три, две местные и общая одна, растений справочник и артефактов пара, что воспоминания несли.

– Не спишь? А стоило б тебе. – из проёма кухонного выходя, в коридоре медведя встретили слова.

– Господин Байрам … встретить здесь вас стоило мне ожидать. – уже забыть успел солдат, что помощник командира не смыкает глаз.

– Случилось что? – мясо на вертеле готовилось совсем недавно, теперь, вполне закономерно, на тарелке оказавшись, перед койотом что стояла.

В глазах, к Шарлю обращённых, отблески огня играли, подпитываемые маной. Источник света в помещении единственный с одним крохотным окном где-то под потолком в печь запрятан был, атмосферу создавая в помещении соответствующую.

– Шарль? – наклонилась голова.

– Виноват, увидел бы вас кто, подумал бы, злодей дела в тени творит. – ощущения описал свои медведь. – Кошмар приснился мне весьма своеобразный. Решил в печи формацию по изучать. Есть предложения у вас, как время скоротать?

– Есть ли у меня? – улыбка в оскале лёгком зубы обнажила. – Плохая шутка.

Кинжал в ступню вонзился Шарля, на мгновение равновесие заставив потерять. Пока медведь все силы прилагал чтоб устоять, в пасти еды скрылся кусок, вкусом удовлетворённая, качнулась голова.

– Конечно есть. – как будто ничего не произошло, трапезу продолжал Байрам, между делом говоря. – Тебе бы думать больше, да мастерства в оружии владением и был бы ты хорош.

– Тогда прошу меня направить. – голова медведя правого плеча коснулась.

– Сперва, наверно, о глазах твоих стоило мне разговор вести. – проткнувшей мясо вилки звук, дыхание медведя сбил. – Но вижу, от мяса пушечного шаг вперёд ты сделал сам.

– Заметно это так? – раскрылись лепестки цветка, картину, видимую Шарлем, изменяя.

– Сказал бы слепит я. Не чувствуешь ты это, а взор из окружения ману впитывает твой. Для тебя он обоюдоострый нож, огню подобно, отбрасывающему свет, легко заметной становишься в ночи ты целью, используя его. – рисунок на тарелке обнажая, еда койотом поглощалась. – Бесполезно их скрывать от нас, точнее вредно для тебя. Коль скоро принципов их понимание не придёт, сам на себя беду ты навлечёшь. Помниться давал вам камень Ксаркс, цел твой? Давай его сюда.

В неверии застыл солдат, одолеваемый вопросом, для чего койот использовать бы мог тот бесполезный хлам. Сокровище, на первый в деревенских лапах взгляд, пользователю маны новому нигде не пригодилось. Да, наполненный тусклый отбрасывал он свет. После предоставления Ксарксу камня получили зверки пару заклинаний, десяток остальных, простых им ветераны рассказали. Но ни в одном не применялся этот шарик. На вопрос о ценности его, пренебрежительно махнули даже птицы, в подобные вступающие редко разговоры.

– Господин Байрам, неужто верно уловил я вашу мысль и пользу из него извлечь ещё возможно? – положение в сумке определив предмета, извлекла медведя лапа мутноватый белый шарик.

– Безусловно. Как я уже сказал, своё контролировать ты зрение должен научиться. Поскольку мал внутренний объём его, будет применение ему служить ограничителем тебе. – с командира помощника словами лемур на лапе мохнатой появился, подхватывая артефакт.

– На охоту… думаешь… его… отправить… – тень, извиваясь, форму обрела и села за столом. – Одного…

– Знаешь сам, тварь сбежала та, а он совета просит. Мнение моё, отличной будет тренировка. – на опустевшую вилка тарелку опустилась. – Справится один он точно.

– Под твою… ответственность… – из рук в руки перебрался шарик. – Хочешь… модифицировать… его…

– Да. Оцени будь добр. – скрученная развернулась ткань, на которой тут же принялся койот рисунок выводить.

Кругов десятка в мгновение появилась по полотну разбросанные тут и там, периодически они пересекались. Символов разнообразие большее, чем у того, что было у костра, оставляло в предвкушении Шарля.

– М… вполне… достойно… – картину развернувшуюся наблюдая, ошибки правил в ней лемур. – Даже… так… Должно… работать… сносно… Какие-то… есть… у тебя… познания…

– Не предстать перед тобою дураком я рад. – линии выводя последние, отвечал Байрам. – Подстрахуешь ты меня?

– Рассчитывать… ты… можешь… – на вопрос кивнул Ауми.

Движенья ловких лап понемногу замедляться стали, увидеть Шарлю позволяя схему заклинания полную, однако ненадолго. Тут же Шарль почувствовал, что честь наблюдать подобное уже имел, и днём прошедшим это было. Волк пустыни в центре поместил рисунка у медведя взятый камень, следом в помещении ощущение удушья появилось.

– ХУВ! – чувствуя нехватку чего-то в окружении важного, стремление покинуть место тело проявляло, паразит внутри намерения такие же имел, конечности медведя сам в движение пришли.

Зверк, происходящего не понимающий, глаза пульсирующие на койота поднял и сразу же нашёл ответ. Рекою бурной белые потоки проносились через круг и, тонкой нитью обращаясь, входили в камень небольшой. Предметы окружения утрачивали бледные оттенки, резкость обретая. Мана из окружения в больших объёмах поглощалась, проблемы организмам принося от неё зависимым. Неподвижные два силуэта, почти вплотную к предмету находясь, процессом управляли.

Вздох, второй, третий, и всё вернулось к состоянию обыденному своему, правда обеднённый маной воздух знать о себе давал. Как будто не случилось ничего сидели за столом Ауми и Байрам, рассматривая камень.

– Считаю я, всё вышло лучше как нельзя. – помощник капитана когтем по камню постучал.

– Думаю… так же…

– Простите, но было это что? – вид собранный свой потеряв, высказался Шарль.

– М? Уж и забыли мы, что ты остался тут. – лапой свободной со стола смахнул Байрам те немногие почерневшие пергамента остатки, что при контакте рассыпались. – Как слышать мог ты, зверь мелкий утащил одну вещичку, что хранилась здесь, этим нам доставив головную боль. Речь идёт о перстне, награде Королевской, некогда здесь службу вёл один счастливчик, предмета обладатель, но встретил он конец здесь свой. Бесхозную награду надобно вернуть Короне, для этого на ней след имеется магический, в камне специальном заключённый. Сейчас ты наблюдал за тем, как в камень бесполезный твой, пустой формацию для поиска вещей подобных я вложил.

– Позвольте, артефакт ценны подобной и возможностей мне вы отдаёте. Не проще ль было б вам, как ветерану, специалисту, королевскую добыть награду? – засомневался вслух медведь.

– Дело говоришь, однако я не следопыт, Ксаркса в такое запрягать нельзя, для глаз земля помехой будет. – встав из-за стола, помощник командира подошёл к солдату и в лапу раскрытую предмет вложил медведю. – Особенность учитывая зверя, дэрэю легче изловить его, тем более глаза твои тебе хорошую сослужат в этом деле службу. Последнее по важности из этого всего, опыт твой в использовании тела. Видишь ли, изловить ты должен фирку, а эти грызуны к мане поразительно чувствительны и избегают сгустки таковой.

– Мысль вашу, думаю, я понял. – Шарль понял, что не соскочить ему. – Как мне использовать его?

– Молодец, знал я что не откажешь в просьбе нам. – медведя обойдя, котелок Байрам поправил и к разъяснению приступил. – Ману влить в предмет ты можешь, этому учить тебя не надо. Как сделаешь ты это … как раз сейчас попробовать ты можешь.

Медведь заинтригованный с опаской наполнять стал артефакт, по ощущениям двигался поток свободно, сопротивления не испытывая, не втягивался, как было это с печью, мерно тёк. Миганьем слабым известил предмет о наполнении и тут же треугольник всплыл над ним с точкой в центре. Фигура сложной не была, три линии, по слову на концах, вполне понятных Шарлю. Первым было слово «поиск», загнутый внутрь букв, окончания помещали слово в круг, слово второе было «тренировка», разбитое на части две, походило на два прямоугольных блока поставленных неровно, в углу последнем расположилась стрелка, составленная словом «направление».

– Направление? – удивлённо произнёс медведь.

– Кто знает, заведёт тебя куда погоня, чтобы ты вернуться мог функцию используй эту артефакта. Точку мыслью в нужную перемести позицию. – койот медведя направлял.

Голубоватый светлячок, сперва задёргавшись, сделал резких два скачка в направлениях неправильных, дальше под возрастающим давлением со стороны солдата понемногу начал путь правильный он брать. Светящаяся змейка, скорость набирая, устремилась в сторону кружка. Изображение сломалось тут же, треугольнику на смену круг пришёл. Знаков поясом широким заклинание поверхность скрыло камня на трети две, оставив полюса свободными.

– Заклинание поиска представленное здесь имеет сложную структуру. В подробности сильно не вдаваясь, сама награда поле имеет собственное, оно достаточно большое по нему положение точное не установить, но направление можно. Как только в поле это ты войдёшь, изменит заклинание работы принцип свой. По полю напрямую мана перстню передастся, он окрасит ману в уникальный цвет, не упустишь ты его.

Словно в подтверждение слов, тянуть стало артефакт в сторону определённую, пусть и слабо, но заметно. Так же рассматривая камень зрением своим, его структуре поразиться только мог медведь. Пустой, как выразился Байрам до этого, камень был наполнен под завязку. Формации заклинаний были нарезаны, став плотными слоями, заполняющими камень. Нет, правильней было бы сказать, его структурой стали, настолько было много и плотно там расположено всего.

– Шарль… – знакомый голос Шарля любования прервал процесс.

– Это … прекрасно … – только и смог произнести медведь.

– За похвалу спасибо. Давай продолжим. – реакции не удивившись, койот инструктировал медведя дальше. – Вернуться чтобы к треугольнику, стянуть попробуй мысленно эту ты формацию, это будет просто.

Представив, как легко выдавливает шарик пальцем из плотного кольца, был Шарль уже увиденным не столько удивлён, сколько заинтересован. Кольцо символов переплетённых, вверх соскользнув, рассыпалось основу потеряв свою, из его остатков фигура с тремя явилося слова.

– Тренировку опробовать теперь ты должен. – следя за тем как точка блоков достигает, говорил Байрам. – Проще для тебя в разы тут всё …

– Ай! – медведя легкий крик прервал койота. –Глаза! Больно это.

– Слушай же, чем маны больше взгляд твой впитывает из окружения, тем сильнее испускает он её. В идеале, когда используешь ты мана-зрение, он должен быть подобен тлеющему угольку. Теперь осознаешь свою проблему ты?

– В мере полной. – аккуратно свои цветочки потирая, отозвался Шарль.

– Функция работает последняя так же, как и первая. Что ж на этом всё, прошу вперёд. – лапа койота замерла по направление двери.

С чувством смешанным Шарль оказался в коридоре. Двигаясь неспешно, он опыт горький повторил свой, пытаясь осознать, как мощность зрения снизить своего.

– Тлеющие угли? Да я ослепну раньше, чем видеть так смогу. – пробормотал медведь.

Из комнаты снаряжение захватив своё из здания Шарль во дворик вышел, почти что в абсолютной ночи без звёздной темноте полученная им способность себя отлично проявляла. Очертания растений и рельефа слегка размыты были, но чёткость не нужна была сейчас. Артефакт используя, в глубь леса направил свой косолапый шаг медведь.

***

– Планы… у тебя… большие… на него… зачем… стараться… так… коль… знаешь… ты… что… ждёт… его… – наедине оставшись, Ауми мучивший его вопрос задал.

– Пользу его предначертанный конец определить не в силах. Если воспитать получится его, проблем нам не доставят остальные. – со стуком лёгким полено приземлилось в пламя.

В затуманенных глазах койота пейзаж ночного леса отразился, конечности медведя периодически мелькали. Для кого-то, наверное, была б картина просто чёрной мглой, но у ветерана на зрачках имелась парочка кругов, ориентироваться позволяя в ночное время суток.

– Хм. Взгляд использует он свой, чтоб двигаться в ночи, неплохо … Подожди … – срез аккуратный на коре почти на уровне травы привлёк внимание опытного зверка. – Эх, это будет интересно.

***

– Вот же ж … – ветка длинная очередная по носу прошла, концентрацию медведя нарушая. – Три ямы, веток два десятка, шесть небольших камней, что дальше? Благо близко я уже, теперь мне как-то надо мелочь изловить.

В руке зажатый камень замер, предмету передавая ману, после задержки небольшой где-то под землёй зелёный вспыхнул огонёк и тут же, ощутив взгляд на себе, проходящий через всё, зверёк запрыгал по туннелям дома своего.

– Светил четвёрка! Как достать оттуда мне его, неужто яму рыть? – в ночной тиши по лесу звуки разнеслись того, как косолапый зверк по земле преследовал зверька, что отступал по норкам.

Представление долго не продлилось, сделав круга по местам знакомым три, Шарль ловушку небольшую разместил. Правда ловушка вышла так себе, он просто место раскопал одно, так что вынужден был мелкий зверь теперь скрываться на местности лесной.

Тело длинное почти как у змеи кончалось птичьим клювом, мех, в конечностей сочленения местах, был заменён пером, коротких лап четвёрка, контрастировав с видом остальным зверька, была вполне обычной, как и у хорька. Возможность имея видеть без преграды фирку, охотник для себя подметил своеобразный стиль передвижения её. Первое сравнение со змеёй было, наверно, правильным, преимущество было отдано раскачиванию телом, а ноги лишь служили прочною опорой.

«Если будет всё так продолжать, с пустой к утру вернусь я лапой.» – принял решение Шарль остановиться. – «Есть варианта два, первого суть в тренировке, но подобное провернуть сейчас будет нереально, второй же, изловить без мана-зрения помощи, что тоже так себе. Не знаю даже, чем его мне приманить. НИЗА!»

Из отдельного кармана извлёк зверк раздражённый переливающийся камень и после непродолжительной внутренней борьбы совместил голубую точку со словом «тренировка», сперва в сторону взгляд отведя.

«Одна звезда, две звезды, три … Не хочу. Но надо мне уже собраться!» – от туч, что небо заслоняли, глаз Шарль оторвал, аккуратно опуская.

Краем глаза быстро он нащупал маленькое солнце, в руке покоившееся правой. А вот дальше процесс застопорился. Управлять ему как эти взглядом? Прищур оказался бесполезен, сколь сильно бы не прикрывал цветка он центр, не получалось яркость ему сбавить проклятого камня. Зато сам для себя подметил, что лепестки в его глазницах не пропускают ману, а значит, по идее, пространство подверженное мана-зрению при прищуре будет куда меньше.

Успехов воодушевлённый в очередную просился погоню Шарль. Итог прекрасно ясен был. Фирки положение определив на расстоянии, медведь решил двигаться в направлении том, вращая в прищуре глаза жертвы предполагаемой вокруг, чтоб зрения совсем уж не лишиться.

Зверь пуганный, опасность продолжая ощущать, не сидел на месте укрытия меняя, но теперь Шарлю удавалось к нему ближе подбираться, но и тут удачи он собой не сыскал. Чем дольше это продолжалось, тем больше уверялся Шарль, что с ним игрались просто. До этого сбегающая при движении любом лишь, теперь прямо насмехалась, сидя до последнего на ветке ровно, иногда даже нарочно приближаясь, бдительность однако не теряя, к медведю неподвижному она не приближалась.

– БАЦ! Ха-а-а-а-а-а-а-а. – на дерева стволе кулака остался чёткий отпечаток. – Не знаю, понимаешь ли меня, но, изловив тебя, применение найду под стать.

Обещания о расплате не оценив, фирка тело изогнула, потянувшись, на широких двух расположившись ветках, хвостом помахивая, в попытке вновь инициировать погоню.

– Не мечтай! – камень первый попавшийся полетел в зверька, с опоздание осознал медведь, что выкинул свой артефакт. – Вот дрянь! Стой там!

Фиг вам. Смещенье внимания уловив, быстро цель она нашла чужую, элегантно соскользнув, в зубах зажала на удивленье идеально круглый камень и с довольным видом скрылась, как думала она. Бедный Шарль не только перстня не добыл, но сам считай отдал предмет цены сопоставимой для него.

– ИДИ СЮДА! – прорычал медведь, предварительно проверив, что в руке сжимает нож, и бросился вдогонку, яростно размахивая тем.

В начале если действовал он обходительно со зверем, момент пытался подгадать, ставил не летальные ловушки, в общем взять рассчитывал живым, думать мог теперь лишь он о том, как расстояние сократить и нож свой вход пустить.

Знала бы счастливо посвистывающая фирка, что ждёт её, убежала бы давно, хотя иной бы сразу понял, что если за тобою следом через небольшую рвутся щель, преграды под рукой изничтожая, то дело не в характера игривости уж точно.

Нож мазанул уже в который мимо раз, однако прогресс заметен был на глаз, хвост фирки избежал лишь чудом лезвия ножа. Шарль чувствовал, достанет точно в следующий раз, не только он это ощутил, зверь остановился, прекратив погоню.

– О милости моей ты не мечтай. – лапа медвежья схватила сдавшуюся фирку.

Но было ль это так? Два глаза мягких и красивых уставились на Шарля, нож выскользнул из ослабевшей хватки. Кокетливо ушко заломав одно, носов к медведю потянулась самка, самец ответил тем же. В момент когда они соприкоснулись что-то дёрнулось в медведе, он от себя отбросил извивающуюся фирку. Обольстительница, пусть и отброшена была, с отказом мериться не хотела, к зверку приближаясь, не спускала очаровательный взгляд свой.

– ДАЩЬ! – челюсть размером с целого медведя сомкнулась, в мгновение оставив лишь от фирки четвертинку тела, ту что с головой, и как бы между делом земли кусок в придачу захватив.

Разбуженный посвистываниями фирки, гигант, как видно, голод утолить не против был, раз принялся с усердием рта содержимое жевать. Туловища размер, как следовало ожидать, немалым был, в панике, к сожалению, не смог точные вычленить детали тела Шарль. Конечности четыре, с удлинённой мордой голова и мощный длинный хвост, этого было достаточно ему.

– О бард! Как я мог забыться?! – со сцены Шарль, сойти желай, активно спиною отступал, за что на месте поплатился.

–ХРУСТ! – ветки звук предательски отчётливый и громкий хищника внимание привлёк.

Куски пережёванной земли с тем, что раньше было фиркой, язык без затруднений внутрь протолкнул, из полуоткрытой показавшись пасти, продолжения словно в ожидании.

Медведь зрелища подобного не выдержал, лапа соскользнувшая чуть было не заставила его вниз мордой пасть. Вовремя второй исправив положение, рванул он меж камней высоких, рассчитывая время выиграть этим. Реальность лишь суровая его ждала, два валуна, в этой ситуации сравнить можно было разве что с калиткой незакрытой, что распахнётся от толчка любого.

«Я попал!» – на повороте обернувшись, Шарль здраво оценил происходящее. – «Выберусь ли я? Нет другого варианта. Должен.»

Друг друга подгоняли мысли в барда голове, а тот полезные пытался отыскать средь них, забиваясь в узкие места, используя ландшафт, чтоб подловить здоровяка. Но всё напрасно было, вероятно, верхушку пищевой цепи он представлял, по-другому сложно было объяснить возможности его.

Взгляд беглый, брошенный через плечо на монстра, надежду в беглеца вселил. По личным наблюдениям его, чем важнее орган, тем больше потребляет ману он. К примеру, если говорить о зверках, конечно, это будет мозг, будет дальше следовать часть со специализацией связанная тела. Певцы предпочтенье отдавали связкам, чтецы – глазам, слепой – ушам. Вспомнил Шарль непросто это так, хоть анатомию не знал он монстра, но не понятную ему уверенность питал, что зрения лишён его противник был.

В голову ему пришла идея банальная, простая в исполнении, в направлении движенья собственного просить камень и затаиться самому. Свой конец решив не приближать, к реализации её он спешно приступил. Камень веса собственного в треть ему попался быстро на глаза. Крюк сделав меж деревьев плотных, Шарль к камню подскочил и, под него лапы обе запустив, с усилием, что выдавить из себя он мог, вперёд отправил.

Хор деревьев смятых с грохотом камней из-за спины оповестил о том, что Шарль немного опоздал. Сбитый с толку звуком катившегося камня, запущенным медведем, неуправляемая туша слегка в ту сторону сместилась, беглец, не успевший отступить, опоры под собой лишился, монстра увлекаемый плечом.

«Оборот. М-м! Ещё. И, наконец, земля.» – поверхности с глухим коснувшись звуком, по инерции прокатился Шарль, пока не стали корни массивные пути концом его. – КХА!

Легкое головокружение медведя быстро прервалось, как только рык донёсся до него. Явно недовольный, что упустил добычу, обладатель голоса сего обратился в слух, изредка ноздрями втягивая воздух.

– Тудум-тудум. – молчать отказывалось сердце, вырваться из груди желая зверка.

«Не убежать! Остаётся только притворяться.» – понимая, что дерево стоит почти за ним вплотную, Шарль медленно лапами стал перебирать. Теперь внимание своё сосредоточил он на них, шумно подходящий монстр на второй план отошёл, только бы звука не издать.

Слепец головой в сторону из стороны водил, пока, страха музыкой ведомый, к жертве подходил, которой больше ничего не оставалось, как на месте замереть. Уже казалось было, что упрётся голова массивная в медведя, да к счастью для него, то ли набежавший ветерок, то зверь ночной проснулся где, челюсти в опасной близости прошли, сменившись мутноватым глазом, к Шарля удивлению поразительно активно изучающему растительность перед собой.

«НЕ МОЖЕШЬ ВИДЕТЬ ТЫ! НЕ МОЖЕШЬ! НЕ СМОТРИ! Я ДЕРЕВО! НЕ СМОТРИ! Я ДЕРЕВО!» – судорожно повторяя про себя слова, в дерево вжимался зверк, просто желая выжить. – «Просто дерево, не зверк я! Меня здесь нет!»

Похоже не был монстр изначально слеп, Шарлю очень повезло, виной могла быть рана или что-нибудь ещё, но разглядеть медведя тот не смог. Остановилось само время в ситуации такой, наверно, Шарля б сердца стук, пусть и неточно, время отслеживать помог, но оно остановилось тоже, сдавили его лозы паразита, препятствуя движению любому. Морда исполинская угрожающе нависла где-то справой стороны, шумно вынюхивая жертву и вслушиваясь в окружение.

Дерево протяжно заскрипело, под весом монстра подломившись, а следом грохот вскопанной земли наполнил ненадолго лес. В гнезде поёрзав новом, вскоре существо затихло, шумно челюсти сомкнулись зевка продолжительного после, ещё немного погодя сопение отчётливо стало в направлениях ветром разносится всех.

– Тум! Тум! Тудум-тудум! – забилось остановленное сердце.

С треском слабым дерева часть оторвалась, старая кора и веток плотные ряды зверка частью стали неотъемлемой одежду низводя до хлама. Охапку веток вырвав из груди, обзор Шарль наконец восстановил, растительным доспехом скованное тело двигалось с трудом. Видимо в момент опасности паразит на мольбы откликнулся его и часть, к монстру обращённую медведя, под дерево, что за спиною было, изменил.

Образом каким-то Шарль удалился от гнезда, с деревянным стуком голова коснулось расколотого камня, в момент опереться на него когда решил медведь. Именно камень этот принял на себя первую атаку, предназначенную Шарлю, на расстоянии шагов наверно десяти виднелась яма, оставленная ртом.

Постепенно конечности приходили в норму, но медленно, и это Шарля раздражало. Шаг неуверенный подвёл его к откосу, с шеи скрипом голова склонилась к левому плечу. Правое в позиции осталось той, в которой он прижался, задранное высоко, к тому же вырост из коры не позволял двигать головой в правую сторону никак.

След слабый шёл от места, где монстра встретили они. Светилась кровь, необычную находку для себя медведь подметил, было сейчас ему не до неё. Пейзаж бледный почти не различимый Шарлю не доставил неудобств, несмотря на эфемерность был на детали далеко не скуп. Ветки, опадающие листья, каменная крошка, Шарль чётко мог всё различать, приближаясь к дереву, сросшемуся с плоским камнем.

Из мёртвой пасти окровавленной давно уж выпал артефакт, теперь лежащий на дне багровой лужки. Она умерла не сразу, боль, принесённая потерью большей части тела, ей не помешала к норке отползти, но след кровавый вместе с этой лужей окончательно добили фирку.

– Конец твой неприятный, если бы не я … – запнулся зверк, ноги с трудом согнув покрытые корой.

Сочувствие во взгляде отстранённостью сменилось, когда медведь заметил артефакт. Бездумная погоня за зверьком и побег от монстра, казалось стали для него отдельной целой жизнью. Воспринимать он даже начал было фирку, как подругу.

– Что за … Это же … была тренировка. Ха-ха-ха. – смех поднялся над чащей так же неожиданно, как стих.

«Тихо! Кто ещё сюда придёт?» – оплеухой сам себя прервал лохматый и принялся за дело.

Огоньками переливающийся камень, вытертый об лист, место занял законное своё, а вот перстень трудности некоторые доставил Шарлю. Плотные подкожные слои даже ножу сопротивление умудрялись оказать, хотя, как масло резал древесину тот. Время определённое спустя извлечь медведю всё же удалось предмет.

– Шутить изволите? Как это понимать? О Бард, все силен ты. – на раскрытой покоилось лапе украшение, которое едва ли смог бы он надеть на коготь свой.

Следует упомянуть, что перстень этот мог при небольшом усилии преодолеть желудок, где он задержался, и тогда Шарлю б было не достать его. Пристально осмотрев находку, убрал её медведь в сумку к артефакту, за длинный свой язык успев себя проклясть, ведь солнца первые лучи уже успели тронуть небосвод. Таких ему не нужно тренировок более.

Глава 11 Следуя за ветром

– Фья! Фья! Фья-фья! – с самого утра не думал лес смолкать, живность всю на уши подняв, монстры резвились всюду.

В столовой было тихо не смотря на то, что весь отряд почти что пищу принимали, Байрам уже поевший ворота от гостей незваных охранял. До сих пор корой покрытый, медведь усердно мясо измельчал, чтоб в рот не раскрывающийся поместить хоть что-то.

– Шарль, у меня … Кхм! … вопрос возник. – трапезную тишины прервал, запнувшись, пёс один. – Ты же не отдался …

– ТРЕСК! ХПК! ТРЕСК! ТРЕСК! – медведя морда деревянная трещинами зашлась, когда к правому склонилась собеседнику, щепками того накрыв. – Ты провоцируешь меня?!

– Ха-м! Шкуру … Кхм! Кору на прочность проверял. Ха-ха-ха-ха. – Чакрам не стесняясь выдал.

– Смотри, посажу тебя в горшок и буду поливать. – ответа после принялся остатки, едва державшиеся, отдирать медведь.

– С кем же ты вчера столкнулся? – спросил Восторм, голову поднявши от тарелки. – Должны ли мы его убить? Ежили правда речь твою примерит, то в городе бардак должны мы быть готовы по возвращенью разгребать.

– Поменьше драматизма. – трапезу окончила свою Ирарда, подчинённым ей известное объяснить решив. – Он брара разбудил, к зверям он ближе, всеяден, чаще спит, угрозы никакой. А вот фирки, разговор другой.

– Они снаружи? – прикончив завтрак, к беседе подключился Шкит.

– Кто ж ещё? Да не беда они сами по себе, но вчерашняя погоня Шарля точкой отправной брачного стала периода однако. А сношаются они со всеми.

– А?

– Ох!

– Зачем?!

– Природа такова. Выследив самца сперва, себя преследовать они вынуждают, дальше дело техники. Тела благодаря строению внутри них естественный сформировался круг, на мозг воздействуя, влечение он у преследующего вызывает. От хищника отличная защита, если заклинание успеет оказать влияние. И прямо сейчас сотни обольстительниц таких перетряхивают лес в поисках достойной пары.

– Спасибо Шарль.

– Теперь сам знаю. Байрам же знал? – с глухим стуком ложка оказалась на столе.

– Знал… а… я… одобрил… – Ауми отвечал. – Надо… было… так…

– Загадками вы говорите друг. – легкий к разговору интерес явил свой Ксаркс. – Причину, думаю, нам знать бы лучше.

– Мне было лень. Доволен? – третью миску опустошала Мефинроль.

– Лень? Разве беспорядок за окном проблем нам не доставит? – притихли в ожидании ответа все. – Мефи дело в чё…

– Первое, не фамильярничай. – лапа на его плечо легла койота. – Второе, не первый раз мы здесь, знаем, что творим. Подъём! Собираемся.

– Кус! – поевшие и нет из-за стола поднялись и вещи собирать в комнаты отправились.

Провокации Чакрама оказались не напрасны, со скамьи вставая, свободу некоторую ощутил медведь. К комнате пока он шёл своей, мысль верх взяла, что стоило бы самому снять с себя кору, всё, что под нею, заживёт само.

«Однако будет достаточно сейчас подвижность лишь себе вернуть.» – в комнате остановившись, думал Шарль. – «Да, сперва кора, вещи после соберу.»

– Скри-и-и-и-и-и-КР! – руки кисть правой шумно освободилась от оков, левой помощи благодаря.

Так же, относительно легко, вернул подвижность Шарль руке левой и ступням. С локтями и коленями недолго он возился, трещины уже во всю покрыли те места, зверку освобождаться не мешая. Дело дошло до тела и остановилось, как и у дерева, кора ствола была гораздо толще, чем ветвей, нож был пущен в ход. Однако, на груди прорезав углубления вскоре, Шарль оказался в тупике. Как ни старался он, конечность ему не удавалось завести за спину. Наверно, долго б он впустую тратил силы, да знакомый голос попытки безуспешные прервал.

– Как знал, что будут у тебя проблемы. Помощь не нужна моя? – из проёма на него смотрел Чакрам.

– О, солдат цветочный помоги мне. Ножом почешешь спинку мне? – нож, подброшенный, за лезвие был схвачен и собаке подан.

– Коль я солдат цветочный, то впору энтом называть тебя. – принимая нож, тот Шарля осмотрел труды, обходя по кругу. – Что вырезать на вас мне? Может быть портрет?

– Прошу не надо! Каналов парочку спины вдоль, толщиною в лапу, конечно же твою. – хозяин комнаты свернул матрас, к тумбочке присев.

– Вдоль только? – как к холсту художник, Чакрам с воодушевлением приблизился к напарника спине.

– Да, поперёк сделаем потом. А ты на удивление собрался быстро. Был готов? – содержимое проверив сумки, стал медведь её неспешно собирать.

– Ага. Говоришь, среагировал он сам? – клиноподобные каналы высекая, поинтересовался пёс.

– Сам такое я б не сделал. Может быть инстинкты? – Шарль вспомнил вновь мгновение то, когда его висела жизнь на волоске.

– Знать я не могу. – паузы после небольшой хаски добавил, как бы невзначай. – Вчерашняя твоя задумка успехом увенчалась.

– Сложно?

– С той книгой было проще, чем сам бы голову ломал я.

– Не даром я взял две. – потрёпанную лапа подхватила книгу и, опустив на дно, застыла. – Когда?

– Ещё рано. – лапой продолжал Чакрам уверенно водить. – Из того, что понял я, как дела закончат здесь, в составе полном дорога нам в столицу.

– Рискованно.

– И не говори. – Шарль вдруг спиною ощутил, как движения ножа сменились.

– Ты что творишь? – медведь, поздно спохватившись, на собеседника грозно замахнулся, но тот, как будто ожидая, что так будет, удачно уклонился, отступив. – Ей! Пёс, как это понимать?!

– Ха-ха-ха! Потом оценишь. – хвост мхом составленный мелькнул в проёме лишь, говорящего смех унося. – Хе-хе-хе.

– Вот же ж! Дух настоящий. – безрезультатно медведь пытался разглядеть, что на спине ему нарисовал проворный пёс.

– Шарль, Шкит, быстрее, только вы остались! – Байрама голос отстающих подгонял.

Сумка, потяжелевшая, на плечо легла, поверх стальных пластин доспеха, незакреплённых. Нож выдернув из крышки сундука, что в комнате уж много лет стоял, в ножны на груди вернул. Наконец алебарду подхватив, он двинулся по коридору в общий зал, где все уж собрались.

Медведь вошедший полностью гружённый в помещении некогда просторном тесноту заставил зверков ощущать, тем более, что Наталь была зачем-то тоже здесь. Не помогала даже сложенная к стенам немногочисленная мебель, кошка под хозяйки грозным взором умудрялась выражать свой к действиям таким протест.

– Хм. Одевайте, суть сейчас я объясню вам. – из мешка большого у стола извлекались одеяния бледные, как не смотрел на них медведь, не мог никак определить он цвета.

– Исследования доказали, что конечности любой достаточно, чтобы понять кто перед тобой стоит, друг, знакомый, враг, добыча. – на люстре Ирарда, повествуя, восседала. – Принять на веру это вы должны, на это размер не сильно влияние имеет. Применимо правило ко всем, низшие, высшие, духи, монстры.

Расправив мешковатую одежду, глаз Шарля зацепился за узор, что был на ткани выведен иглою. В овалы складывались символы и линии, как дополнение ко всему складывалось ощущение, будто по ткани рябь в воду брошенный предмет пустил.

– На одежде этой заклинание особенное изображено. При вливании маны на него смотрящий забывает, что видел последние мгновенья два. Отсутствие открытых мест гарантирует, что зверь опасный на вас не нападёт, а особый ткани цвет, что о нас забудет, аналогий не найдя.

– Так вот о чём шла речь тогда. – ящер, догадавшись, ухмыльнулся. – Всех будут фирки отвлекать, а мы пройдем спокойно. Монстры даже не смогут нас засечь, коль фирка будет рядом. Вполне себе звучит реально.

– Увидим мы друг друга как? – рот открывшего, Восторма Вилло вперёд спросил.

– Вуаль. – пять кусочков ткани из ниоткуда были извлечены миниатюрною лапой под слова Байрама. – Нам не нужна она, на нас заклятие влияния не окажет, как и на одного из вас. Целыми вернёте.

– Кус! – медведь, исключённый из процесса, натянул на себя пока штаны, что были велики ему, поверх всего.

Получив вуали, остальные так же стали одеяния надевать, тем временем на пару Мефинроль с Байрамом на сопротивляющуюся кошку натягивали ткань. После парочки угроз смирилась с происходящим кошка, утратив прежний свой прекрасный вид, и была теперь похожа на большущую игрушку.

– Мираж. – над птицами раз несколько Ксаркс посохом провёл, тех раствориться заставляя со стола.

Мефинроль способность активировала тела, в движение приведя узоры, что, обесцветившись, разрослись по шкуре всей, скрывая командира. Ксаркс скастовал тоже заклинание на себя, что и на птиц. В помещении остались Байрам и пятёрка рядовых, кошку сразу наружу отпустили, как одели. Излишки ткани стянуть пришлось ремнями на серых силуэтах, выглядело инородно, странновато это.

– Отряд наш делится на группы две отныне. – заговорил Байрам, единственный оставшийся как был. – Со мной вы путь пройдёте весь, потом присоединится командир к нам. Идём колонной. Шарль будешь замыкающим. Я – ведущий. Будьте осторожны, даже если след возьмёт наш зверь большой, внимание его переведите на другое что-то, либо убейте, если вас это не затруднит. Понятно всё?

– Кус! – кивнули головами зверки.

– Тогда в путь! Вливайте ману. … – отдав команду, на месте развернулся волк пустыни, слово неразборчиво произнеся, жёлтая его накидка стала опадать вовнутрь, открывая трещины полные песка, пока от всей фигуры не остался лишь конец хвоста, в воздухе парящий, что полетел через дверной проём.

***

– Нюх-нюх. – тело гибкое зверя изогнулось у основания древа. – «Здесь должно быть. Самца помеченного ею запах уходит вглубь норы сей странной.»

«Не была она глупа, и силы было ей не занимать. Так почему она погибла прежде, чем потомство дать?» – к холму из камня, в котором располагалася нора, фирка не решалась подходить. – «Вспомнила, тогда здесь кучка голубых была, неинтересно с ними развлекаться, наши хвост и лапы не действуют на них.»

«Но что случилось? Почему не видно их?» – дерево сменив, фирка задумавшись лапками ветки перебирала небольшие. – «Самец их сильный выгнать мог.»

– Фья. – возбуждение от мысли, что к ней в голову пришла, самка не смогла сдержать, выдохнув негромко, чем внимание конкуренток привлекла.

– Фья? – густою шёрсткой тёрлась снизу об кору знакомая подружка.

– Хьяс-с! – заявляя на самца права, когти выпустившая, фирка веток отправила вниз ворох.

– Фья~. – ловко веток избежавший, зверь хвостом махнул игриво, нос к норе держа.

«Вот нахалка! Погоди, вот выманишь его, а я перехвачу, посмотрим, как понравится тебе.» – мех взъерошив с отблеском зелёным, клыки ищейка обнажила. – «Он съест тебя. Ты не заберёшь его тогда.»

Несмотря на весь бардак происходящий, фирок часть так и не нашла себе самцов. Представительниц погибало большинство в период брачный, но не решало это той проблемы, что немного зверей сильных тут. Поэтому не редко можно было наблюдать как целую толпу гоняет хищник небольшой, едва ли самки больше.

– Фья! Фья! Фья! – словно подслушав короткий разговор, к сооружению ещё три фирки подошло. Принюхиваясь, те аккуратно подходили к ровно сложенным камням, предварительно вперёд пустив нахалку.

«Нет! Нет! Нет! Образом таким ни с чем останусь я!» – на ветке нервно прыгала одна. – «А если не настолько сильный он, шагов может сорока хватить.»

«А если сильный, может и порвать на месте.» – замерла на месте фирка, выбрав ожидание, как выяснилось не зря.

«Что?» – в мгновение картина изменилась, четыре трупа красили траву пред каменной стеной, а она сама вжималась в дерево чего-то опасаясь.

«Бежать! Нельзя!» – дёрнувшись, на место возвратилась фирка. – «Тень выросла немного, но я не видела, случилось это как. Самец сильный, лапы сильные и хвост, такого раньше не испытывала я.»

«Много ног? Ног больше, больше силы.» – шею вытягивая осторожно, фирка, поляну осмотрев, без труда заметила тропинку из следов, и, немного выждав, спустилась к павшим конкурентам.

На солнце линии листвы узором сложились изумрудным на проворном теле, что склонилось над мёртвыми собратьями, на окружение редкие чешуйки изредка бросали блики, а мордочка почти ничем не отличалась от зверей обычных. Ей в противовес фирки умерщвлённые имели набор признаков разнообразный. Было клюва два, плоский рот один, две пары глаз на черепе одном ютилось, уши неестественно большие казалось достались от летучий мыши, хвост один кончался шипами костяными, у кого-то были птичьи лапы, всё вперемешку, порядку никакого. В основном это разнообразие объяснялось стремлением достичь природой совершенства. Детёныш фирки каждый будет самкой, обязательно она получит самца какую-то черту, дальше всё решит природа.

– Нюх-нюх-нюх. – крови запах свежий некоторые скрыл следы, но вот один скрыть было невозможно. Ткнувшись носом в углубление, фирка тело протянуло по нему, ластясь, в попытке запах на себя перенести. – «Упускать его нельзя.»

«Но сперва …» – тень, скользнувшая где-то за спиной, съёжилась, когда в плоть её неожиданно вонзились зубы хищницы. – «Перекушу тобой.»

Вид фирки уникальный, возможности помимо брать от самцов черты несвойственные им, общества задатки ранние они имеют. Стаи иерархия простоя к разделению приводила небольшому по деятельности роду. Были охотницы, были домоседки, были те, кто зверкам подражать пытались, изготавливая примитивный инструмент, однако период брачный под гребень всех ровнял один. Слабые пытались, работая в команде, увести добычу, сильные соперниц убивали. Выходило так, что одного самца за весь период фирок мог десяток охмурить, как следствие численность была их велика. Не редко видеть можно было как они едят друг друга, зверям большим, не уступая, что лакомились ими постоянно.

Уже порядочно жертву обглодав, гостью обнаружила новую она и не одну. Самок пятнадцать глаз не отрывали от неё, ступить не смея на поляну, ожидая. Одна всё же вскоре лесной покинула покров, приближаясь поступью уверенной к хищнице, расслабленно лежавшей.

– Фья-янь. – золотистый волос слегка покачивался под стать шагу. – «Листок, опять ешь ты себе подобных, веры тебе не будет никакой.»

– Фья! – кусок выкинув невкусный в сторону, трапезу с удовольствием продолжила Листок – «Мне этого не надо! Зачем пришла?»

– Фья? – плотные и тонкие из дуг надбровных выросты едва ли доставали до основания хвоста. – «Не назовёшь меня? Скупа ты, как всегда.»

– Фья. – взгляд непринуждённый наконец на собеседнице остановился. – «Три хвоста, я заберу самца!»

– Фья. – фирка голову тем временем склонила, обнюхивая обгладываемый труп. – «Хочу разочаровать, по следу идёшь ты не одна.»

– Хьяс-с! – охотница терпеть не стала посягательств на свою еду, обнажив клыки. – «Свою подальше держи от него ты стаю, пока ещё цела.»

– Фья~. – голова от тушки переместилась к уху, дабы сказанное дальше не ушло. – «Не пойми неправильно меня, стая будет не одна. Может нам начать с тебя?»

– Фья-я-я-а-а-а~. – Листок зевнула, не стесняясь, крепких обнажив ряды зубов. – «Так будет проще для меня.»

– Клац! – рот закрылся в аккурат на месте том, была где голова.

– Фья~. – взгляд сверху вниз довольный на мгновение паузу создал. – «Привычкам вижу ты своим не изменяешь.»

– Фья. – поднявшись, фирка оказалась собеседницы больше раза в два. – «Добыча остальная не моя, за ней вернётся вряд ли он, а мне уже пора.»

Редкие изумрудные чешуйки блеск утрачивали свой по мере углубление в лес фирки по имени Листок, в то время как стая самок изголодавших обступала трупы.

***

Пятёрка силуэтов двигалась уверенно сквозь хаос, лес коим был наполнен. Как гончие спущенные с поводка, фирки стаями гоняли всё, что требования их удовлетворяло.

В пути начале самом, прямо у ворот, их поджидала хищниц группка примером став наглядным, как на окружающих влияет заклинание. Запоздалые движения, дерганные их, встревоженные им не помогали. Последнее, что помнили они, если и это не забыли, были звери странные да лезвий блеск, что рассекали их.

Поражены были солдаты живности разнообразием в лесу ещё вчера почти безмолвным бывшему. Разъярённый троплазар вспахал нетронутый лесок от выростов, что на носу, борозды оставив на земле, фирок преследуя, укравших у него блестящий камень. Другая стайка в зубах удерживала маленьких птенцов, на расстоянии держась от птицы, не летающей, большой, длинные хвостовые перья были на удивление остры, жизни лишая не успевших отступить. О плотоядной вариации лося упоминать, наверное, не стоило б вообще, тот монстр, кучку мертвых соблазнительниц под себя подмяв, мясо свежее употреблял неспешно. Попадались странникам неясным и другие более обыденные звери, волки, медведи, бобры и лисы, заяц, кабаны, но волноваться было не обязательно об них.

Зверк умелый солдат вёл, не сбавляя темпа, ни на одном из поворотов, даже тогда, Шкит спровоцировал когда, случайно наступив шею, одного из скриков. Головы цветастые и языки, насквозь конечности способные пронзить, несмотря на заклинание, смогли доставить им проблем, они едва ли след не потеряли, но к счастью обошлось.

– Шарль, ты как там, не устал? – листья плотные, сложенные в уши, слегка подбрасывали с каждым шагом глубокий капюшон. – Чего в конце плетёшься вяло, а?

– Только посмей наступить на какое-нибудь дерьмо! – взгляд гневный ненадолго задержался на бульдоге. – В пасть засуну ту тебя я первым.

– Парни, может уже хватит, я случайно. – бульдог в который раз прощения просил.

– Наш замыкающий неплохо с ними разобрался. Ха-ха. – продолжил Шарля доставать Чакрам.

– По сторонам смотрите … Низа! – едва остановившись, только вымолвить успел Восторм. – Вниз!

Хвоста серебряного кончик над попадавших на землю зверков головами растительность подрезал, в мгновение следующее промелькнула рядом фирка, в зубах сжимая комочек розоватый. Уже зная, что ожидает их, небольшой отряд построение сменил. Медведь рывком поднялся, подхватывая алебарду, Шкит, Вилло, отступив за Шарля, натягивали луки, меч обнажив, Чакрам встал с коллегой рядом, заклинание готовился читать Восторм.

– ГРИИ-И-И-И-И-КИ! – детёнышей хищением разгневанная появилась мать, то прирья длиннохвостая была.

– ВСПЫШКА! – свет из-за зверков спин зверя лесного ослепил. Силуэты серые пропали, как и воспоминания о них, прямо как мираж.

– ГРИ-И-КИ-КИ-КИ! – замедлившаяся прирья, помнившая лишь о собственном ребёнке, с новой силой устремилась за похитителями в след, крыльями жёсткими, короткими отметины высекая на стволах.

– Туда! – прошла как только перекрёсток птица, волк в чащу бросился вперёд. – Шарль подтверди!

– Двадцать корпусов, вперёд. – отозвался косолапый, перехватывая алебарду. Зверки в кусты скользнули, не отставая от Восторма.

– Думал, она почувствует подвох. – лук со второго раза Вилло смог убрать.

– Это было б долго, господин Байрам уже б ушёл. – уверенно озвучил Шкит мнение своё.

– Левее, пятнадцать корпусов. – из конца Шарль направление уточнил.

– В этот раз нам несказанно повезло. – вглядываясь кое-как вперёд сказал Чакрам. – Самца бы встретили, разговор был бы другой. Слышал в состоянии таком они не отпускают никого.

– Вижу! Не отстаём! – зелени на фоне волк без всякого смог найти труда желтоватый хвост. – Мерну из глаз вон!

– Молчу и не гляжу. – с ухмылкой отвечал Чакрам, проскальзывая под бревном.

Затихнув ненадолго, пятёрка зверков вновь догнала Байрам, бегущего трусцой. С ним объединившись небольшой отряд продвижение своё продолжил в сторону западных границ, ещё пока не зная, что идут по их следам.

***

– Кра-к! – живой последний свою отдал душу скрик в двух плотных небольших пастях.

Четыре фирки полянку размеров средних избавили от лишних глаз и ртов, на свист их приглушённый из-под корней зверь вышел. Тело длинное, мех голубовато серый, слепые мутные глаза, шесть кисточек ушей.

– Юрь! – на голове у фирки примостилась птица той.

– Юрь-ири! – слепой, ведомой носом, шаг правила она. – Юрь-юрь!

Нос чуткий задрожал от запаха, что в ночи беззвёздной факелу подобно, окружение наполнял. Над не свежими двигаясь телами, замирала тут и там она, свет тусклый звёзд отделяя от костра. Группка для здешних мест обычная подумать можно было, однако тишины давление, да двух дюжин силуэтов скрытых напряжённый взгляд, вполне способны мнение о видимом сменить.

– Фр! – дёрнулась одна фигура, голову склоняя.

По рядам волнение прошло, сменившись страхом, неважно кто где был, все, как по команде, земли коснулися носами. Тень, тёмное пятно, обогнув деревья, потянулось к трупам, при этом конкретной не обладая формой. Существа ощутив неприятного приход, поляну покинуть слепая устремилась, но уже известная четвёрка её не отпустила, взяв в плотное кольцо.

– Бульк! Шквак! – беспорядочно лежащие тела исчезли без следа в рте бездонном чёрном. Словно импульс какой-то получив, выросты сплетаться стали, становясь единым целым, периодически извлекая из себя зверей скелета части.

– Ф-ульк! – из маленького рта выскользнул пузырь.

Закачалось тело фирки, покров единый чёрный прерывали лишь глаза, не было ни ушей, ни рта, как только он закрылся, он пропал. Масса, оторванная от земли, лишь подражала остальным, но фиркой не была.

Мгновение, и вот, уже в траву бессильную слепую вдавливая, он начал тереться носом об ей затылок, нашептывая что-то в трясущиеся уши. В неравной проигрывая битве, фирка не сдавалась, контакта избежать пытаясь, в ход пуская когти, зубы. Разговор немой поверх сражения ведомый остальным был недоступен, правильней, наверно, было бы сказать неясен. Ведь открываясь рот напрямую воздействовал на уши.

– Говори~. – холодный чёрный нос, а может быть и нет, коснулся сзади головы,

– И-и-и! ПРОЧЬ! – в ничего глазах не выражавших страх был остальным понятен. – НЕТ! МЕНЯ НЕ ТРОГАЙ!

– Как не трогать мне тебя~? – по месту, аккурат сидела птичка где, меж шестью ушами, мордочка потёрлась. – Твой нос и уши очень пригодятся~. Наш уговор ты знаешь.

– ПЯТЬ! ИХ БЫЛО ПЯТЬ! ПУСТИ! – зная роль свою, незамедлительно выпалила фирка. – ЧЕТЫРЕ ВОЛКА И МЕДВЕДЬ! НЕ ТРОЖЬ!

– М? И это всё, что должен знать я? Чувствую тело твоё больше скажет мне~. – под левым глазом рот открылся, ряд тёмных демонстрируя зубов, к уху примеряясь.

– НЕТ! НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ! – в истерики забились уши опутанного тела. – СТРАННЫЕ ОНИ! ДВА ВОЛКА И МЕДВЕДЬ! ПАХНУТ КАК ЦВЕТЫ! ПРОШУ НЕ НАДО!

– Цветы? Допустим. Но почему никто не видел их, только их следы? – рот цель свою настиг, скрыв уха краешек. – Скажешь, на сегодня отпущу~.

– И-И-И-И! НЕТ! ОСОБЕННЫЕ! КАК МЫ, НО ДРУГИЕ! НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! – зверь внизу забился с новой силой, холод ухом ощутив.

– Умничка моя ты ~. – пасть раскрылась, отпуская ушко целое, пока фирки чёрное подобие слезало со слепой. – С тобой играться сплошное наслаждение~.

– Ра-ль-ль-льк. – защитниц покидая круг, оскал свой монстр обнажил, что волною докатился до плеча, тем понять давая, что пленница нужна ему живой.

Четвёрки получив фырк подтвердительный, забыло о своей игрушке существо обратившись к следу. Атмосфера на полянке изменилась, блеск промелькнувший в угольках на грозной голове был свидетельством о том, что началась охота. Сорвалось с места фирок дюжин две, как только двинулся вперёд хищник для данных уникальный мест, после себя растительность оставив лишь помятую.

Без сил валяясь на траве, дню лишнему слепая радовалась фирка, ведь такие встречи могли закончиться и по-другому, такова была её реальность. В лесу однажды объявившись вначале вёл себя как все он, был голоден – охотился, территория была нужна – сражался за неё. На странность несмотря свою нишу для себя нашёл он, но весной минувшей изменилось поведение его кардинально. Стал он охотится на всех, мог кого поймать, убитых воспроизводя. Так очередь настала фирок, парочку убив, он изменил подход к своей охоте, стаю собрав вокруг себя. Естественно некоторым пришлось войти не по своей воле …

Запах принесённый легким ветерком прервать заставил размышленья, нос чутки гостя наконец-то обнаружил. Ушей три пары вслушивались в окружение. Не смогли охранницы присутствия чужого ощутить, впрочем, не их то было направление. Отсеяв звуки посторонние, внимание своё на правила она на звуки бьющихся сердец, их было шесть.

«Седьмое должно быть рядом, запах отчётливее стал.» – мысль неожиданная проскользнула в голове слепой, глаз незрячий на ветку переведя. – «Только если оно не вплотную с кем-то.»

«От тебя не скрыться мне.» – в кроне дерева глаз пара за сценой наблюдала, животного покров в точности повторял листвы узор. На голову уж успокоившейся птички, крылья уже расправившей, лапа мягкая легла, чуть было сердечко не остановив. – «Льёк. А это возможность от тебя избавиться.»

***

– ХОБ! – первым, влево дёрнувшись, на вылезшую рожу из кустов среагировал Восторм.

Волка чуть не задев едва, алебарда устремилась прямо к монстра безглазой голове, перехватив того в броске. Сноп искр высекая, соскользнуло лезвие с него, в землю рыхлую нырнув.

– Ра-агх! – удара место языком проверив длинным, зверь отброшенный вновь напал на волка.

– Молния! – пущенная Вилло, слабая дуга вспыхнула в тени лесной, сразу же настигнув зверя, дезориентировав его. Опомниться не дав противнику, нож воткнул медведь со силы всей, что было у него, в зазор на шее на спине пластин меж твёрдых, мхом покрытых.

– Гнездо. Рядом больше никого. – сжимал Шкит поясной кинжал.

– До этого три дня бежали, никого. Сейчас такое ощущение, что каждый камень хочет нас убить. – вырвал парочку когтей у мёртвого Чакрам. – Выглядит затея эта с фирками сомнительно …

– Отстанем будет нагоняй. – отдыхом коротким воспользовался волк. – Проверка может быть очередная. Не мы, возможно, даже проверяемые. Давайте дальше на ходу.

– Туда. – плотный маны шар легко заметили глаза-цветы.

– Кругами ходим господа. – Чакрам не удержался.

– Ходим, вот и хорошо пока. – высказался Шкит. – Причин жаловаться нет у нас, не яму выгребную чистим.

– Хех. Твоя правда. – согласие выразить своё Восторм не преминул. – Цветочек, ты со всех трофеи будешь собирать?

– А по-другому как? Выкинуть всегда успею. – обыденно пёс отвечал, к прозвищу своему уже привыкнув.

– Восторм, за нами хвост. – на едва заметный шорох обернулся Шарль, фирок увидев двух. – Их много, около десятка.

– Не зря сегодня печень ныла. – темп ускорил бега волк. – Давайте скорость наберём, может оторвёмся.

Продвижение пятёрки напоминало больше бегство, не горел никто желанием сейчас с толпой сражаться. Однако отступать непонятное давление не хотело, тревожные пуская мысли среди зверков.

– Шарль! – первым не выдержал Чакрам.

– Знаю! – взгляд, брошенный через плечо, служил лишь предполагаемого подтверждению, как змеи извиваясь, фронт преследователей плотный понемногу приближался. – Пятнадцать, нагоняют.

– Где Байрам?! – спохватился волк.

– Духи! Справа, далеко. – сетовал сам на себя солдат. – Дурак.

– Прорвёмся! Оружие на изготовку! – оттолкнулся резко Восторм вправо, выхватив кинжал, направление сменив.

Уже не нужен Шарля глаз был остальным, чтоб точно знать, где те, охотиться на них кто. Сломанных звук веток и тихий рык доносились явно справой стороны. Три первых фирки атаковали тут же, в середину вклинившись отряда, времени у зверков не было с ними разбираться. Одна, сопротивления не в силах оказать медвежьей лапе, куда-то отлетела, другая, просчитавшись, цель перескочила, отделавшись царапиной вдоль бока, третьей повезло в каком-то смысле, пса с ног сбить удалось, но нож его жизнь раньше оборвал её, чем осознать она успела это.

– Скажи, что показалось мне! – Шкит, заколовший на него напрыгнувшую фирку, с сомнением опровержения просил.

– Расцарапали себе они глаза. – упавшего Шарль умело подхватил, вернув обратно в строй. – Кто ж нацелился на нас?

– Забота то не наша … Байрам и Мефинроль ответ найдут потом. – на мгновение запнувшись, ведущий наш сказал.

– Или же наше хладные тела. – съязвил Чакрам, в сторону взглянув.

Враг, не скрываясь, параллельно двигался с отрядом, постепенно окружая. Рельеф не помогал, лес плотный похвастаться не мог наличием для тех препятствий, кто в них охотился веками. Понимая, что затягивать с решением нельзя проблемы этой, Восторм спросил медведя.

– Где с тыла врага меньше? Попробуем прорваться там.

– Мне ведущим быть? – вопрос Шарль задал.

– Направление будет достаточно лишь указать. – на медведя ношу волк свою не возлагал.

– Там. Их трое, между ними расстояние больше, по сравнению с остальными. – ответ уверенный он получил.

– Отлично. Слушайте внимательно меня. – извлёк из сумки волк моток невзрачной нити. – Питайте эту маной нить, отпустите заблудитесь. Успел я подготовить заклинание, готовы будьте двигаться туда. Понятно всё?

– Кус! – готовы были все, напрасный был вопрос.

– Вперёд тогда. Туман проказ! – на месте развернувшись выкрикнул Восторм, веером из раскрытой лапы полетел песок, плотными становясь клубами серыми. Тут же всё смешалось, небо и земля место у друг друга отбирали, где-то рядом солнце вспыхнуло казалось, волна морская зверка окатила, за ногу чьи-то когти зацепились, но сразу же пропали. Ведомый нитью как-то вышел Шарль. Отряд потрёпанный не остановился, было нельзя замедлить шаг, ведь не известно, когда освободится враг. На удивление их больше не преследовал никто и выдохнула группа зверков.

Но то, как вырвались легко они из окружения толпы такой, сомнение у Шарля вызвало, опасение подтверждая, за тень глаз зацепился, маны полной, что в движение пришла.

– Назад! – медведя окрик жизнь успел спасти Восторма, но отсечённая рука всё-таки утеряна была.

Оттолкнувшись от ствола, тень облик богомола приняла гигантского, был он лишь на немного ниже волка. Промахнувшись в первый раз, клешни исполинские нацелились на тело, будь это зверь обычный, жизнь его была бы решена, но здесь был зверк.

– АПРИТАГМАУ! – в контратаку неожиданно волк перешёл, рукою целой по насекомого конечности нанеся удар.

– Пш-ш-ШВУХ! – в месте контакта мелькнула пара искр, и пламя насекомое объяло, мгновенно клешни испарив. Огню не давшись, противник растёкся, отступая меж корней.

– Слизь?! – вскрикнул удивлённо Вилло.

– Я не разглядел. Но мы должны убить его. – лапу отрезанную подхватив, Восторм приладил ту на место. – Восстановление.

– Полностью состоит из маны. – сказал Шарль недовольно.

– Фирки наступают, будьте готовы. – забывшуюся самку, что подобралась близко, Шкит пронзил стрелой.

Фирок плотное кольцо сомкнулось быстро и организованно, внешнее ощущалось руководство чётко. Порванные одеяния с задачей не справлялися уже и были содраны движениями без всякой грации, доспехи открывая. Кровь стекала по щекам, иногда смешиваясь со слюной, голодные и злые звери требовали чьей-то смерти.

– Убейте всех! – лапа оторванная из ножен извлекала меч.

– А если опоздаем? – улыбка играла на лице Чакрама, тот меч крутил в руке пока.

– Уже давно. – лишь на секунду сожаление проявилось на лице, место хищному оскалу уступив.

Глава 12 В тьме дорога

– Кап. Кап-кап. – ущелья вниз по стен неровностям скользя, с породы изломанного края срывались капли, сливаясь с подземною рекой. Воды поток нечистый уверено бежал, следом унося оторванные ветки и куски земли. Мусор на пещеры поворотах, бывшей руслом для реки, отмелями небольшими стал, водой обточенные камни скрыв собой.

– Хруст. Хруст-уст-уст. – звуков после череды, уровень реки волною набежавшей поднят был. Дерева ствола обломок место узкое наконец преодолел. С ним вместе по руслу устремились два тела фирок обезображенных, меч погнутый и …

– ХРАК! – покрытая корнями, лапа промокшая зелёная, на выступ натолкнувшись, ухватилась, тело вытягивая из воды.

Нечто, что можно было б за кустарник с почвою принять, оказалось Шарлем. Ремонту недавно подвергнутый, доспех утратил вновь свой вид прекрасный, из бока правого шип каменный торчал, от левой стороны мало что осталось, руки обугленные кости обвиты были тонкими стеблями молодыми, с ногою дело обстояло лучше, пострадала лишь ступня.

– Фье-ПХ. – фирка неосторожная, добравшаяся до земли, лапе метнувшейся сопротивления не оказала. К окровавленному телу тут же потянулись лозы, холодеющего зверя оплетая.

– Хруст. – коры обломок выпал из вмятины на голове глубокой, обнажая кожи покров свежий, повреждённые конечности к размерам прежним возвращались. В то время, как наполнялся жизнью зверк, тело, плотно оплетённое, сжималось, уменьшившись в три раза.

– Ха-а-а-а. – выдох глубокий, напряжение с медведя сняв, выровнял дыхание.

Обмякли тела части, капли воде подобно, растёкся зверк на мусоре без чувств. Реки поток не быстрый к току прежнему вернулся, постепенно оседала муть.

***

– Шарль, говоришь, туда упал? – на корточки присев, рысь вглядывалась в небольшую пропасть на поляне.

– Да, судя по всему, вымыла река в пещере этой значительную полость. – мнение спокойно излагал своё койот.

– Ауми мне отправить или ты его найдёшь? – бросив бесполезное занятие, взгляд Мефинроль оторвала от постепенно пребывающей воды.

– Не думаю, что делать надо что-то нам, сам к нам вернётся он. – кусок земли очередной, лишённый основания, затонул под слова Байрама.

– Вряд-ли. Положение своё он должен был уже понять, а дальше бегство лишь. – раздражения огонёк мелькнул в глазах отряда командира.

– Возражу, понимая будущее недалёкое своё, инициативу первым он проявит. В случае противном, был бы он глупцом. – за рысью следовал койот, идущей в сторону шатра.

– Меня до этого не подводил ты, надеюсь дальше будет так.

***

– Бло-гхо-о-ГХ! – из рта полуприкрытого наружу жидкость полилась.

«Что за?» – дёрнулся медведь, с треском молодые корешки порвав. – Гхо-логк-КХА!

–А-а-а-а-ах. – вздох лёгкие воздухом наполнил, в них больше не было воды. Почувствовав, как приступ следующий подступает, Шарль воздуха ещё набрал. – Ху-у. А-абх.

«Во мне откуда столько? Произошло это когда?» – собственные внутренности от жидкости излишней избавляя, зверк между делом размышлял.

В четыре справившись приёма, повалился на спину медведь уставший, взгляд небрежный бросив, для того, чтоб осмотреться. Кусочек неба различим едва ли был сквозь извилистую щель.

– Хох. Живой. Моя насущная проблема. Врагами и течением побитый, свой дух испустит бард-солдат в темнице, что создана была природой. Ха. Публикой непритязательной вокруг вполне доволен я, что сделают мне камни, воздух и вода ... – слабая волна на Шарля накатила, конечности сокрыв, о тело зверка надвое разбившись. – Вода? ... Вода!!!

– Творения мои! Пергамент мой! Чернила! – на ноги вскочил медведь и озираться судорожно стал, как только сумку не нащупал на груди. – А книга?! Целых три! А артефакты?! Чтоб меня!

– Шмяк! – ветка непрочная не удержала веса зверка, а тот споткнулся и упал. Немного позже в руки взяв себя медведь поднялся и сам с собою начал говорить. – Где я вообще? И как сюда попал?

– М-м-м?! … Кажется сражались с кем-то мы … Фирки … – тела очертания иссохшего воспоминания освежали. – Западня … М! В прошлый раз получше было. Байрама бы сейчас, да то лекарство.

– Байрам? … Хм? Не появился он тогда. … Да. – образы мелькали перепутанные в голове, конечности нашли других хозяев, фирками все стали для медведя. Но в этом бардаке ни одного Шарль не нашёл намёка на присутствие койота, хотя, вполне могло такое статься, что что-то он забыл. – Ну ладно надо выбираться.

Посетовав на в памяти провалы, зверк встал с основы шаткой и вдоль направился течения. Щель сверху попробовать расширить не решился Шарль, не зная, глубоко ли под землёю он. Вспять двигаться потоку, была не лучшая идея, тем более, коль унесло б его не далеко, не очнулся б он один. Напортив же лёгкий ветерок, проникая через потолок, за водою бодро следовал вперёд.

– Швух. – бережок искусственный Шарль поднял без труда, решив на всякий убедиться случай, что мусор ценное не скрыл.

– Кхм! – лезвие в стопу вонзилось, когда неаккуратно дна коснулся ею Шарль. Среди веток и камней не оказалось ничего, а извлечённый из ноги нож чёрный лишь вызвал горькую ухмылку. – Ау. М-м! Не помню, чтобы на тебе я имя высекал. Всё унесло, а ты остался, бард шутит надо мной. Хех.

– Плеск!

– Кто? – всплеск вывел зверка из раздумий, кинжал почти впритык остановился к силуэту, что воды подземные покинул, того заставив замереть.

***

«Не поспеваю я.» – фирок выкрики и непонятные слова, произнесённые на непонятном языке, понять давали ясно о начале столкновения.

Изумрудной зверь мелькал то тут, то там, ни где не отдыхая, сетуя лишь на себя, что слишком долго с подругой говорила. Пусть она отстала сильно, но информация, что важнее бывает иногда, добыла. Как, впрочем, и сейчас.

«Будь аккуратна, может статься, что они приманка. Песка крупинки я нашла, что пятерым не принадлежали, хозяина их обнаружить не смогла.» – страх другого рода чувствовался в этих предложениях. – «Цель твоя, узнаешь сразу ты её, медведь, хотя вполне могла об этом догадаться. Не лучше Льёка может оказаться он.»

Стаи голоса смолкали, позиции противнику сдавая, к дереву припав и приготовившись к прыжку, фирка прислушивалась к ним.

«От пяти до трёх.» – больше сородичей в звуков хаосе вычленить не получалось. – «И ещё один.»

Прыжок. Она уже жизнь забрала почти противницы своей беспечной, но её вперёд стянуло. Прокатившись по траве, она упёрлась в корень и было поднялась, да вспышка зрения её на мгновение короткое лишила. Из-под ног потом земля ушла. Падая она за корешок спасительный схватилась, но следом в неё сверху что-то прилетел.

– Хруст! – не выдержав нагрузки, спаситель фирки сдался, а дальше была пропасть.

***

Свет изумрудных отразился глаз в глазницах существа напротив. Был ли это зверь? Возможно, уже нет. Зелёные побеги плотную фигуры оплетали, местами конечности состояли только из стеблей и мха, растительности прочей. На морде выгнулась кора, в трещинах коротких мех виднелся, освещение, пусть и тусклое, лепестки красные на месте глаз подчёркивало лишь. к перечисленному ранее стоило б добавить количество обильное корней и веток молодых коими полнилось тело. Наконец остановился взгляд на кончике странного когтя, что завис у носа.

– Кто? – вопрос за зверком эхо повторило.

– Фья? – озадаченная на звук фирка голову скосила, повернул и удивлённый зверк.

В абсолютной тишине изучали оба место пристально, говорившего пытаясь обнаружить. Две пары глаз ни камешка, ни реки волны не пропустили, но никого другого не могли найти.

– Ха-ха-ха-ха-хах! – первым ситуацию осмыслил Шарль, рассмеявшись от души, не удержавшись, он упал.

– Фь… Фья! – подпрыгнула испуганная фирка, пока сквозь смех не уловила неожиданный отражение приглушённое, гуляющее по пещере, и возмущённо посмотрела на не замолкающего зверка.

– Ха-ха-ха! Видела бы ты себя! Хо-хо-хо! А я? Хе-хе-хе-хе! Сражения очередного ожидал. Ха-ха-ха! – на живот перевернулся зверк, слегка подрагивая, встать в попытке. – Два хищника повелись на эхо! Хи-хи-хи! А-а-ах!

– Фья. – фирка от медведя отвернулась, некий ощущая стыд, и, перебравшись на низенький уступ, чистить принялась себя.

– А-ах. Ай! М! М? – медведя стоны смех истеричный прервали. Скользнув вдоль тела вниз, нащупав боли причину неприятной, в раз очередной он мог лишь подивиться как к этому пришло всё.

– Сталог-что-то-там? – полость кровоточащая зеленью сменилась свежей быстро, казалось само тело ожидало, вещь инородную когда из него вытащит владелец. – Разница какая мне? Вопрос больше к тому, чего не вспомнил я.

Ещё немного взглядом по бродив по месту пробуждения своему, в конец он убедился, что ничего ему здесь не найти, отдалившуюся фирку оценив, решение Шарль принял вскоре.

– Тогда, наверное, пора нам выдвигаться. – у прохода встав, Шарль лапу фирке протянул.

Зверь без раздумий принял предложение, на прочность опробовав конечность, забралась Листок на спину медведя, благо ветки на спине к тому располагали Понимать они друг друга не могли, но знали, что друг другу не враги.

– Раз поняла меня, то может можешь говорить? – лелея тщетные надежды, медведь спросил негромко, и следом, словно устыдившись вопроса своего, сам ответил на него. – Да не, я не настолько приложился головой.

Продвигаясь по туннелю вглубь Шарль совершил открытие не из приятных, уклон, хоть и небольшой, опору медведя тщательно заставил выбирать, свежи были воспоминания о каменной сосульке, что извлёк он из себя.

Внимание своё на лапы обратив, он аккуратно переставлял одну, другую. Образом таким спускались они долго, времени определение в ситуации такой было невозможно.

Поэтому участка пологого достигнув, Шарль с облегчением остановился, непроизвольно оглянувшись, тьму лишь обнаружил. В момент сомнения закрались в душу, верно ль было то решение, но тусклое, едва заметное свечение из-за поворота впереди их отогнало, пусть и не совсем. Двигаясь на «свет», успел подметить зверк, что уровень воды был постоянным. Озерцо ли впереди иль заводь он не знал, да и подумать не успел.

– Свет течёт … мана! – капли веером по стене рассыпались противоположной, а следом по воде уверенно ступая показался жук, шара три плотных только опасения подтвердили.

– Цк-цк-цк-цк-кт. – причитания переростка по пещере разнеслись, едва заметно одно из ядер слегка сжалось, мана скользнула через составные ноги в воду, а водяной снаряд тут же устремился к цели.

Реакция медведя была быстрой, вырванный скалы кусок отправился навстречу капле, сам же предпочёл он уклониться.

С оглушительным хлопком с каплей столкнулся камень, на месте обратившись в каменную крошку, воды же расплескалась основная часть, однако та, что находилась в центре, шип сформировав, со скоростью не меньше полетела дальше, туда стоял когда-то Шарль где, в стене оставив ровный круглый след.

Причитания агрессией сменились, незваный гость некоторое представление имел об его атаках, вызывая у жука страх небольшой и злость, серьёзным становиться заставляя. Хлопнув по зеркалу воды лапами своими, а затем ими помахав, капли зависшие он маной наделил, волей своею вперёд их отправляя.

Фронт игл водяных пронёсся по пещере с грохотом интерьер её меняя, силуэт пронзая ненавистный. Напоследок, чтобы увериться в победе, лапой махнув резко, к зверю сползающему по стене он водяное лезвие отправил, половину сил вложив.

– Вспышка! – свет настоящий в мгновение наполнил подземелье, остались ль у врага глаза иль нет, не думал Шарль. Заметив, жук как вкладывает ману, не решился этот принимать удар он, из лапы правой полезли корешки, стебли, цепляясь за всё, за что могли схватиться. Рывок.

– Бдыщь! – разрез ровный толщиною в лапу красовался на стене от потолка до пола.

– Цк-цк-цкаТ! – поворота подобного не ожидавший жук в спешке утопить врага решил и начал отступать, но задуманное не суждено было ему свершить, лапа небольшая, с лёгкостью пройдя сквозь панцирь, за внутренности ухватилась.

Это был конец, чувствам своим доверившись, всё внимание он обратил на зверя перед ним, на комок плотный смоченной листвы даже не взглянув, что мимо проплывал. Теперь движением резким насекомого извлекала фирка содержимое, жизнь отбирая.

– Спасибо. – от стены Шарль руку оторвал, наконец вставая ровно.

Дрожь лёгкая заботила его несильно, продолжиться она не долго, мелкие ранения заживают быстро. Фирка проплыла вперёд за поворот, и стоило б её догнать, но его глаза не оторвались до сих пор от мертвеца. Жук умер, это было точно, и большая часть маны, что была в нём, уже покинула его. Однако странным было то, что плотных три ядра, источавших ману, не стремились исчезать.

«Надо б посмотреть. Вдруг для меня полезным будет.» – вплотную к насекомому подошёл медведь. Внутри него, словно на что-то отзываясь, паразит пришёл в движение, солдату став позывы отправлять. – «Раз хочешь это ты, не вредным это будет для меня.»

Размышлять о том, как это что-то доставать, медведю не пришлось, выскользнули лозы почти мгновенно покрыв собою бедного жука. После увиденного вспомнил Шарль о спутнице своей и начал озираться, под конец уставившись на поворот.

– Да что же там? – не прекратилось едва заметное свечение со смертью жука. Потеряв всякое терпение, груз толкая за собой, к повороту подошёл медведь и обомлел.

Огромный зал был кругом правильным почти что, а форма общая стремилась к настоящему яйцу, часть большую её занимала воды масса. Странным было ещё то, как было там тепло. Пусть не кипела жидкость, но пар витал над нею постоянно, улетая вверх через проём достаточно широкий.

– Выход? Думаю, искать мне здесь придётся остальное ... – вслух рассуждал медведь, пока не всплыла фирка.

– Фь-фь-фье. – прочистив рот и нос и воздух вновь набрав, она опять нырнула вниз, перевести заставив Шарль взгляд туда свой.

Из центра где-то поднимались пузырьки, а стенки выложены были подводой, ровными круглыми камнями …

– Яйца?! – медведя озарение настигло. – Надо поскорее отсюда выбираться. Но сперва …

Он погрузился было уж, да груз его тянул наверх. – «Будь проклят мёртвый жук.» – Шарль выругался про себя, снова встав на берегу. – «Сумка. Артефакт был в ней. Надо попросить её достать.»

Как только фирка за новым всплыла воздуха глотком, он подхватил её слегка, та сперва решила отбиваться, но вскоре поняла, кто взял её так фамильярно.

– Что там? – медведя коготь ткнулся в воду, а голова склонилась вниз.

– Фья-я-я. – зубов ряд плотных обнажила фирка, открывая рот, языком слизав жидкость голубоватую с клыков.

– Еда? Допустим понял я. Можешь достать это для меня? – рукой свободной из листьев сложенную сумку показал, затем на дно ею указал, отпустив палец с сумки перевёл на фирку дальше на себя.

– Фья? Фья. – зверь с интересом смотрел на зверка представление, пока не мелькнул на понимание намёк в её глазах, и она утвердительно кивнула.

Иллюзией себя не теша, что гладко всё пройдёт, Шарль был готов увидеть с возвращением её у ног своих водорослей набор, поэтому, когда в зубах удерживая кожаный ремень, она всплыла, тот был сильно удивлён.

– Вот это да, везение моё не исчерпалося пока. – сумку повреждённую промокшую он поднял над водой, напарнице кивнув, а та довольная трапезничать продолжила одна.

Встав кое-как на берегу неровном, сумку с предвкушением открыл медведь. Оттуда, сделав пакость, водица местная сбегала через дыры в плотной коже. От книжек же, что взял с собою Шарль, осталося немного, ну как немного, обложки да водянистая бумага, что слиплась вся между собой. В состоянии таком же нашёл медведь свои потуги, правда испытал он не такую боль, как в тот момент, осознал когда потерю он. Артефактам не страшна была вода, нужно было только их почистить. От чего? Сейчас его подвёл грифон, сумка приняла удар когда, клюв отщёлкнулся его, содержимое предоставив самому себе, дальше объяснять наверное необходимости мне нет. И вот он.

– Наконец! Ключ к возвращению моему. – в лапе оказался у медведя артефакт, что выдан был койотом. – Без тебя найти мне их ни-КХА!

Неспешно, незаметно подкралась к Шарлю боль, легла на плечо одна рука, вторая выбила весь дух и воздух из него. Затем в теле безвольном зверка конечности калеча стал скручиваться паразит. С костей казалось бедного медведя стаскивали мышцы. Единственное, что сделать Шарль успел, так это лишь воды глотнуть и в следующее мгновение ощутить, как распирает его тело. На этом сознание он потерял.

Очнулся Шарль уж от того, что кто-то покусывал его. Не длинные клыки вонзались методично в места открытые его. Перебирали зубы тело, прощупывая словно, за реакцией следя. Стоило очнуться Шарлю, покусывания прекратились вскоре. Глаза открытые столкнулись с каменистым потолком, ощущение окружения изменились, лёгкий воды поток за поворотом, пузырьки, что со дна скользили вверх, от озера едва заметный пар, мог чётко он всё это различать. Ни слух, ни взгляд, было это что-то глубже.

– Способности жука? – единственное что в голову пришло медведя, тело в положение вертикальное вернув, Шарль сразу фирку обнаружил, расположившуюся сбоку. – Молодец.

К ней уже потянулся зверк, чтобы рукой погладить, да не далась она. Лапы избежав, та взгляд свой странный с Шарля не сводила или того, что было рядом с ним. На две ноги поднявшись, Шарль понял опасенья фирки, жестами в попытке объяснить, что не намерен поглощать её, на панцирь пустой ногой он наступил, чуть не упав.

– Пу-стой?! – мысль неприятная мелькнула в голове его, чувства последние припоминая, руками двигал с отвращением Шарль. – О Бард, со мной, прошу, не так …

***

К звукам ночи примешался вздох негромкий. Скрип кровати, и вот уже в проходе слабо освещённом двигается зверк. Неровен шаг его, подводит левая нога, от опалённый хвоста мало что осталось. Короткую лестницу преодолев, он выбрался на стену, где резвился ветер.

– Сон от тебя бежит? – спросил бульдог, караул что нёс.

– Вина не отпускает. Твоя хоть трубка сохранилась? – к зубьям ковыляя, волк интерес свой проявил.

– Да, моя в порядке. Тебе сколько? – из кармашка рядом с шеей Шкит выудил мешочек небольшой.

– Пол пальца хватит.

– Вот держи. – товарищу солдат дал закурить, после чего они надолго замолчали.

– Знаешь …

– По этому не загоняйся поводу ты так. – Шкит грубо друга оборвал. – Вилло смог ты вытащить оттуда, а Шарля бы не потянул. Размышления об этом к хорошему тебя не приведут.

– Знаю, зверей и ближе я терял.

– О чём сей разговор тогда? Ошибка то Байрама, ты сделал всё как надо.

– Вполне возможно это так. – повторив предложение про себя, волк выдал неожиданно серьёзно. – Но в сторону откладывая чувства бесполезные, я с удивлением заметил, что не сильно то они спешат его искать, как будто …

– Да не … – бульдога глаз по окружению скользнул.

– Сам видел же, его даже не потрудились раскопать. – трубкой помахал Восторм. – А Мефинроль? А Ксаркс? Байрам вообще, как будто в трубке поменял табак, и всё в порядке словно.

– Может им известно то, чего не знаем мы. – с нажимом непонятным вдруг караульный произнёс

– Хотелось бы, чтоб так, чем наша сказалась бесполезность. – выдохнул калека, резко обернулся, вспомнив что-то, и на мгновение застыл.

– Вижу язык твой случившееся не укоротило. – на зубе Ирарда восседала.

– Напугали. Увидеть я уж ожидал одну из четырёх великих наших звёзд. – волк беззаботно отмахнулся от собеседника пришедшего, вновь сосредоточившись на трубке, иногда разглядывая полосу пустыни.

– Вижу страх в конец ты потерял. Может скинуть отсюда мне тебя?

– Скажи, что я не прав? – без страха всякого волк плотный выдохнул дымок в птицы направлении. – А коль хотела скинуть, так сделай будь добра, ведь нет у самого решимости такое провернуть. Что замолчала?

– Так сильно тронуло тебя? – невозмутимо птица задала вопрос.

– А думаешь ты как? Одна проблема за другой, вначале Сирм, за нею следом Мналк, Партат недавно, Шарль сейчас, имён ещё десяток, что так сразу не припомнить, но их лица до сих пор со мной. – поглубже затянувшись выдал волк. – Думал всё равно как умирать, но вновь трясусь за лишние секунды. Это ж нужно было оказаться Блеменигом!

– Что хочешь этим ты сказать? – Ирарда настороженно чистила крыло.

– Опасен я, дефект во мне. Камень в плече моём проблема. – целой конечностью повёл Восторм, грустный взгляд на обрубке задержав. – И надо ж было так взрыв руку здоровую забрал, а вытащить из этой без последствий невозможно брак.

– Кто сказал? – Шкит, не выдержав, спросил.

– Налколшил.

– И как давно всё это у тебя?

– Сказали мне вчера, когда очнулся, а началось месяц говорят назад.

Все замолчали, моменты вспоминая, мог волк когда планы на нет свести. Ведь не был батраком обычным с самого начала он, троица была давно знакома эта, с момента создания отряда две зимы прошло. За время вместе проведённое узнали многое они, что каждый окружающим преподносил, и то, хотел что скрыть тот.

– Даже не знаю, чем ты Барда разозлил. – лапа на плечо легла.

– Не похоже на тебя. Такие мысли держишь ты в себе, да по ночам не ходишь в поисках ответов и с кем поговорить. – Ирарда пересела ближе, разогревая ману. – Другое дело, коль душу иное беспокоит. Что тебе приснилось?

– А так ли важно это? – невольно дёрнулся на реплику Восторм. – Значения теперь большого это не имеет. И ты туда же?!

– Права она. Скорее говори, сомнения чем порождать. – копьё едва ли не касалось перебинтованного тела. – В прошлый раз ты невиновного зарезал паренька.

– Его уже нет с нами, проблем быть не должно. – потёр висок неловко волк, спиною уперевшись в стену, медленно осел.

– Скажи нам кто, не лишним будет это. Тем более такого не случалось, чтоб тех, не рядом с нами кто убить, тебе хотелось. – голос размеренный подруги с Восторма напряжение снимал.

– Это … Шарль. – сдавленно произнёс солдат сбиваясь. – Его … его улыбка … глаза готовые тебя сожрать. Вы же помните, в деревню вернулися когда, сражались с монстром там они. Вы видели его! В какой момент он Шарль, в какой момент он монстр?! Разве не опасен он?! Он мог же нас сожрать и бросился тогда, не будь Байрама там, не справились бы мы!

– Спокойно! – в плечо вонзилось лезвие слегка, дёрнулся когда на чувствах к собеседникам сей зверк, но боль осмысленность вернула взгляду. – О том, что было говоришь, но страх вплёл ложь в твои слова. Во сне что было вспоминай, окружение было каким, что делал каждый.

– Мы … бежали от … врага. Нас догоняли … фирки. Да, именно они! Что-то было странным, и я затормозил … потом рука … её мне отсекло … – на отсутствующей лапе глаза пустые замерли.

– Что случилось дальше? – первым забывшегося волка потревожил друг.

– Дальше? … Алебарда. – словно озарение получив, вымолвил Восторм, за нитку ухватившись он дальше рассказывал про сон. – На тень она упала, а затем, Шарль, лапу подобрав мою, себе закинул её в рот и сразу проглотил. … Я остановился, не ожидал, что сделает он так. На мой немой вопрос он улыбнулся лишь голодною улыбкою своей. И тут нас окружили, нет не его, нас. Он не был частью нашей, был он главарём. А я тогда ещё не понял это, шагнул к нему, хотел прикрыть от твари, что заходила со спины!

– Держи в руках себя. – сон переживая, порывался встать Восторм и вытащить из ножн пустующих свой меч. – Ты сейчас не там.

– Да-да, не там, я выжил, мы спаслись … Он … за броню схватив меня отбросил в сторону врага. Только тогда я понял кем он был … Мне повезло луком ты меня тогда прикрыл, убив троих, задержал предателя Чакрам, в руку меч воткнув, Вилло наши спины прикрывал. Кое-как собравшись вместе мы, каждый сторону свою держа, расстояние небольшое смогли обезопасить для себя. А дальше, Вилло, дуралей, выскочил вперёд, молнию перед собой распространив, стал раскидывать врагов бездумно. Посыпался наш дом, я, калека, за ним едва ли поспевал, отошёл, за мною потянулся ты, в линию мы встали, лишь этого он ждал. ХЫП!

– Место! Успокойся! – копьё чуть было не уткнулось в землю от взмаха показательного волка, ногу по касательной задев того.

– Ха! Тебя он кулаком в полёт отправил, я развернуться не успел и грудь он мне ножом пронзил … – за шрам несуществующий схватился зверк, со вставшим мехом. – Я … задыхался … потом … ударил по голове его Чакрам. Не знаю, чем его он приложил, но повело его, он отшатнулся, отступил. Я, чувствуя, как силы покидают тело, заклинание использовал огня, одно, второе, затем третье … Напавшие отступали вместе с ним, ход изменился боя, мы не были добычей, гнали мы её. К нам вернулся Вилло, добивал Чакрам горящих, твоя стрела предателю пробила ногу, и тогда я не удержался и … выдохнул … огнём. Очнулся уже здесь я. Не ожидал, что будет Шарль врагом.

– Есть догадки у тебя о том случилось с Шарлем что потом? – птицы красноречивый взгляд поведал действий план ближайших Шкиту.

– Потом … – сразу же в себя ушёл Восторм, Ирарде открываясь.

– СОН! – как глас коснулся ушей волка, до конца осел тот моментально, после завалился набок и тихонько засопел. – Командиру доложи, я посторожу.

– Прогрессирует. Хм. Жалко мне его. – закрепив копьё на стойке, шагами быстрыми бульдог покинул стену.

– И мне его. – почти беззвучно отозвалась птица. – И мне его.

Ночной кошмар? Был ли объяснением случившегося он? Конечно нет. Шкит, Ирарда и Восторм. В день встречи первый их, троицу волнение держало, возбуждение, сулило будущее опыт новый им и приключения. Первый из стражи перевёлся городской. Работа у него не сложная была, телегу проверяешь, документы и хвосты, изредка поднимают на охоту в лес ближайший, однако было скучно. Вторая попросту бежал от семьи, наследие и рода дело вне взглядов были той. Удачное знакомство, и вот она солдат, семье не взять её. А третий был переведён приказом сверху, состоявшийся солдат, выпускник военной школы, вполне бы мог занять он место командира, но не произошло. Сперва он с вопросами ходил, за что с ним так и почему, затем свыкся.

– Вот были времена. – дням приятным улыбнувшись, Шкит с сожалением поморщил нос, приближаясь к покоям командира.

Слова товарища, уже не раз спасти успевшего жизнь не одну, сцен вызвали застывших череду. Лес. Фирки. Гример. Так назвала командир ту тварь, что нам попалась. На редкость динамичным выдалось сражение, не время было отвлекаться на других, но чёткие команды волка, что руководил из центра, ошибки им не дали допустить, сократив противника число. С толпою изредка смешавшись, противник предпринимал попытки пробить защиту нашу, но было безуспешно это. Живые потеряв щиты, в лес глубже он попытался отступить, но алебардой Шарль настиг того. Размен ударами двумя, и молния, мелькнувшая из лапы Вилло … дурачок. Того случилось дальше что, не ожидал никто.

Неясной формации мелькнуло очертание, как только молнии кривая прошла в опасной близости от цели отступившей. Всех толкнуло к её центру, из окружения пропадала мана. Шкит только и успел Восторма в этом бардаке найти. Страх написанный в старшего глазах, что ринулся назад, хватая растерявшегося Вилло, всё солдату рассказал. Мгновение. Вспышка. Тёмный силуэт медведя, что большую принял часть удара на себя, одной ногой уже стоявший в ней, продолжая бесполезный взмах, волною был оторван от земли. Треск. Разошлась земля, часть вовсе вниз упала. Зверк раненый, уже теряющий сознание, мимо Шкита пролетал, и его улыбка поистине была страшна. Дальше волна задела пса отбросив в ближайшие кусты. Дверь деревянная из звона, что на Шкита навалился, выходом служила.

– Командир. – не дожидаясь ответа после стука, солдата вырвавшего из виденья, обратился Шкит к двери. – У Восторма снова приступ, цель нынешняя Шарль, его мы усыпили, сейчас он на посту.

– Поняла. Свободен. Скоро подойду. – ответ короткий командира окончательно разрушил наваждение. Его услышав, в коридорах полутьме солдат исчез, на вахту возвращаясь.

***

– В этот раз держался долго он, по моим подсчётам приступ случиться должен на стоянке был. – выудив бумажек связку, Ксаркс принялся те перебирать.

– Состояние … души … в покое … было … – сквозь стержень мутный, цилиндрический лемур смотрел на магический фонарь, рукой свободной делая пометки в толстом свитке. – Толчок … необходим …

– Ход поэтому ты сделал? Для изучения его я подобрал уже команду, а тут такой облом. – ящера язык воздух сотрясал. – Где мне достать теперь его?

– Захочешь, вывезешь, знаем мы тебя. – с раздражением сказал Байрам, очередные располагая ящики рядом со столом. – Эти с участка начиная пятого двадцатым завершая. Кто пойдёт?

– Вопрос глупый. Я конечно. – спокойно ящер прошипел, записывая что-то тоже в свиток. – Ей скажи, что буду я, как только с этого данные перепишу.

– Прогнозы … против … нас … – новый беря стержень произнёс Ауми мимоходом, когда оставил их одних койот.

– В этом соглашусь с тобой. Судя по всему, начнётся Голод раньше. – палец в чернила окунув, Ксаркс предложения одним движением выводил руки. – Который поражаюсь раз предусмотрительности той карги, как будто знала.

– Уважительней … прошу … ведь … не хочу … с вами … делить … я … плаху … – лицо лемура искривилось то ли от того, что он увидел, то ли от того, что он услышал.

– Скоро вернусь, если буду долго, треть оставишь мне. – наблюдение записав, Ксаркс свои бумажки подхватил и просил предложение уходя.

– Половину … – рассеянный ответ услышан не был, да и никому не нужен был.

Стопка проверенных стержней быстро возрастала, как и текст на длинном свитке. Не только это возрастало, напряжения материя окутала Ауми, каждая строка была подобна приговору, их было здесь ни счесть. Сюрпризов не желая, на месте всё принесённое он описал.

Написанное перепроверив, из сумки у стены карту прямоугольную достав, поверх неё он числа стал подписывать и линии кривые рисовать. Одна, другая, третья, переносить ему не нужно было всё, ведь то, успел уже что он нарисовать, о многом говорило.

– Слишком … точно … не могла … ты … это … знать … – глаза лемура застелило тьмой.

Глава 13 Своевременное возвращение

– Нет. Фья. Не-е-е-е-е-ет. Фья-фья? Нет, нет и ещё раз нет! Фья-а. – в пещере одинокой гуляло эхо голосов о чём-то спорящих зверей. – М-м. Я против. Фья! Не приближайся ко мне с этим. Фья~.

Коротая пробежка от стены к стене, спотыкается уставший зверк о брошенную сумку, и настигает прыжком метким его фирка, в пасть, открытую случайно, проталкивая потрескавшийся шарик.

– Фья! – довольный зверь на зверке восседал, лапой удерживая рта содержимое внутри.

– Глоть. Хе-а. За что? М-м-м-м. – болезненно скривился Шарль, проглотив яйцо.

– Фья. – односложным был ему ответ.

– Зверки такое не едят. – суть медведь интуитивно уловил. – Лозами впитать жука не тоже, что дрянь подобную запихивать в себя.

– Фм? – надкусив яйцо очередной, с вопросом фирка повернулась.

– Нет-нет! Одного мне хватит, коль будет в них нужда, я лучше их впитаю. – не поднимаясь, протест свой высказал медведь.

Зверя взгляд многозначительный, на Шарле немного задержавшись, к еде вернулся вскоре, есть она продолжила одна. Сейчас они расположились в горизонтальном ответвлении, что от пещеры шло большой, была та почти что вертикальна, до поверхности б наверно довела, до склон крутой и осевшая на нём вода были затеи этой против. Поэтому медведь был крайне рад, когда сюда добрался с фиркой на спине. Воды контроль ему легко не дался, ядра не сделали его властителем стихии, даже уровень жука он с имитировать не смог. Лужица, что лапу обволакивала, для него пределом стала, ну мог ещё он эту воду отогнать, сухую конечностям опору предлагая, да и то с трудом.

– В голове моей больной закономерный всплыл вопрос, как мне звать тебя? – приподнявшись на локте, вопрос озвучил интересный Шарль. – Ты не подумай ничего, всегда хотел питомца. Живым вернусь, быть может, разрешит тебя оставить командир.

– Фья. – изумрудные глаза сверкнули исподлобья, трапеза остановилась.

– Выбраться б от сюда, это да. А? – на месте подскочил медведь и, к краю подбежав, стал нервно в озера подземного вглядываться гладь, сорваться вниз стремились лепестками окружённые глаза. – Там … нет. На дне не видно духа даже.

– Ты ж не сожрала? – упёрлись два цветка на спутницу медведя, желая словно разорвать на части ту, чтоб убедится до конца. – Да нет, как ни было б то странно, но не там. Теперь мне точно жить в лесах …

На стену спиною опершись, хотел медведь за голову многострадальную свою схватиться лапами двумя, да вдруг заметил очертания знакомые глаз левый. – Моя рука?! И кристалл туда же?!

Видимо в момент, когда жука он поглощал, артефакт, что в лапе Шарль держал, его стал частью тоже. Пусть искажённая, но, как и прежде, многослойная структура растеклась теперь по лапе, шрам в виде круга единственным физическим напоминанием служил.

– Ха-ха, вот чудеса. – заложенные заклинания Шарль в лапе проверял.

«Поиск» проверять не видел смысла зверк, начав с конца, точку на «направление» сдвинул он. С задержкой небольшой облачко неясной формы, стрелкой бывшее когда-то, появилось нехотя. Слабая, но хоть какая-то, уверенность у Шарля появилась после долгих наблюдений. Часть облачка, как взвесь в воде на дно со временем садится, смещалась в сторону от центра.

«Тренировка», в прошлом используя её, солдат увидел вблизи солнце, сегодня мог он смело заявить, что сам немного солнце. Стоило заклинание активировать ему, как засветилось тело всё его незримым «светом» маны.

– Фья? – фирка от мыслей отвлекла медведя.

– Не одичаю с этим я. – тряхнул он лапой левой ей в ответ. – И так как будем звать тебя? Кусти? Или Минерала? Может имя подойдёт известное тебе, к примеру, Фривремина? Не нравится тебе?

– Фь-с-с! – фирка негодуя отбросила яйцо, мех принявшись перебирать.

Сказать по правде, был у неё там целый склад, а пятой частью от всего её размера были те самые предметы. Корень толстый волоса, чуть тоньше когтя, терялся меж себе подобных, прикрытый их концами, вид к концу волос приобретал листа, рисунок даже был. А был ли это волос? … Об этом в другой раз. «Листья», наружу выгибаясь, внутреннюю полость создавали не одну, в них как в кармашках содержимое хранилось, про маленькое даже и не скажешь, есть там что-то или нет, зато яиц десяток не мог укрыться там, но не выпадал.

– Прям как листья … Хм. Листок. А что, звучит неплохо.

Как раз к концу зверка размышлений, отыскала запрятанное фирка у себя, на пещеры пол не ровный пожелтевший упал листочек хрупкий, такой, каких полно в округе, есть они везде.

– Лист мёртвый? Выглядит обычно. Вряд ли ты компост. Гниль скорее. – непониманию медведя не было конца, но образом каким-то он всё же в цель попал. – Знаешь, всё это слишком сложно … Покров на листья твой похож, быть тебе Листком.

***

– Беспредельничаешь вновь Иссайя. – к спящему телу подойдя, кристалл, на блюдце походящий, ящер положил на грудь.

– Чьи это слова? А чья вина? – по комнате разнёсся голос низкий зло. – Я заперт в этой клетке столько лет! Коль крови не пролью, совсем забудусь. Спасибо мне скажи, что гнев его с вас я на того медведя перевёл.

– Ты за себя боишься, нас ему не одолеть. – Ксаркс что-то на листе писал, стоя неподвижно. – Почему ты выбрал Шарля? Ведь остальные есть. Ответь будь добра нам.

– Ха. А интересно вам? Ха-ха-ха. Нет! – смех тот резко отказом оборвал. – Я говорить с тобой устал, ты врёшь мне без конца, но волноваться, думаю, тебе не стоит, скоро всё узнаешь сам. Ха-ха-ха.

– Понятно. По-другому или так? – глаз ящера обратился к рыси.

– Так. – ответ коротким был, она к Восторма телу подалась.

– Что? Нет! Стои… – взмахом руки кристалл на пол отправлен был и, звонко стукнувшись о камень, замолчал.

Впечатала кошачья лапа то, сжимала что, да так, что выгнулся спиною волк, пробуждаясь ото сна. Зрачок рассыпался по радужке его, изменилась конечностей длина, клыки из пасти стали выпирать.

– НЕ В ЭТОТ … – начал было он рычать, но, впечатывая в камни пола, сомкнулась лапа на его лице.

– Разума темница это, а узник в ней Иссайя! Всемать, он жертва в честь тебя! – запуская на подвеске заклинание, Ксаркс голосом торжественным провозгласил.

И тут же, вырвавшись из украшенья, путы бесцветные сковали туловище, что сопротивлялось. Мгновение, другое, и на полу валялся вновь Восторм, лишь тела поперёк идущие глубокие следы, были свидетельством с ним произошедшего.

– Дышит. Глаза в порядке. Пронесло. – быстро осмотрела волка Мефинроль.

– Что ж, времени тогда не будем мы терять. – взгляд, брошенный небрежно, быстро блюдце отыскал, недолго наблюдая, как измельчали его когти, в то время как внутри металось что-то. – И туда добрался дух.

***

– Подъём! – разнёсся голос над спящими Байрама, отрывая от кроватей четверых. – Сегодня будет много дел, время не тяните.

– Кус! – зверку был ответ.

В воцарившей тишине стояло пятеро солдат комнаты большой по середине, не двигался никто, не задавал вопросы, черта койота эта стала уже привычна всем. Если приказ не срочный, передав его, в звуки вслушивался он, в попытке уловить коготь скребущийся или приглушённый рык.

– Х-х-х-х-х. – чья-то челюсть сама собою раскрываться стала воли против зверка.

– Как будете готовы поднимайтесь в третий зал. – бесшумно вышел из комнаты Байрам.

– А-а-а-ам. – зевнул протяжно Вилло. – Еле сдержался я.

– Не мог не слышать он, как сдерживался ты. – койку прибирал свою Чакрам, хитро улыбаясь.

– Не думаю, что так, в случае противном узнали б об это сразу мы. – Шкит волка спешно успокоил. – Много дел … надеюсь гладко всё пройдёт.

– Много дел? У нас их мало не бывает иль смысл есть другой в словах? – беспокойство уловил в бульдога голосе Чакрам.

– Лисья переправа … – приглушённо произнёс Восторм.

– Может даже хуже. – кивнул бульдог, брони комплект не целый проверяя.

– Лисья переправа? Помниться ещё я странствовал пока, показывал мне их наставник. Воры, бандиты, контрабанда, попали вы тогда в засаду?

– Не попали, сами мы готовые в неё зашли. Дело старое, «Плешивые хвосты» выкрали у дураков в очках подопытного одного и там планировали передать. – без утайки Шкит выдал то немногое, что знал. – Ну а мы, впятером, следователями претворились, задачей было нашей не дать случиться передаче.

– Сколько против пятерых? – замер Вилло в предвкушении с матрасом скрученным в руках.

– Шестьдесят … – волк хрипло произнёс.

– И вооружение на уровне солдат … – плечами дёрнул Шкит. – Много дел. Так он в тот нам день сказал, мы сунуться туда когда были должны. Там целью было выжить, пятый, с нами бывший, до конца не протянул.

– Оружие проверьте. Оно нам точно сегодня пригодится. – неуклюже потянувшись, в коридоре скрылся волк.

– Шкит. – встав рядом, поддоспешник натягивал Чакрам.

– Что такое? – стоящий беззаботно, собеседник от него справой стороны выглядел иначе, такой же как обычно, вроде беззаботный, но подозрительный однако.

– Случилось что вчера? – из отверстия в одежде вылезла собачья голова.

– День обычный был вчера, неужто я что-то пропустил? – испытывающе пса глаза на говорившем задержались.

– Раз мне не говоришь, так надо значит. Конечно не хотелось, чтоб это на чём-нибудь сказалось. – не отрываясь от процесса, хаски на себе крепил доспех.

– Так говоришь, как будто Шарля дикого без тебя мы наблюдали. – произнёс обиженно бульдог.

– Как знать, вполне возможна так. – ножны пристегнув на пояс, по вещам своим Чакрам прошёлся взглядом и, уходя, многозначительно сказал. – Иной раз достаточно спросить, слышать ответ не надо.

– А тебе чего? – с раздражением видимым оскалился бульдог.

– Э-это, на спине ремень нейдёт. Д-да и с остальным Шарль до этого мне помогал. – стушевавшись, Вилло вниз голову держал.

– Извини … – Шкит понял, что он вышел из себя. – Где ты там сказал?

***

Зал третий, самый верхний в замке том, широкие арочные окна впускали свет, что, проходя сквозь ряд один колонн, падал на длинный стол. Во всю его длину шёл неровный выступ, словно надломили стол, в местах определённых из него торчали маленькие круглые столбы. Где-то с ровной стороны имелись следы краски старой, полусгнившие фигурки валялись тут и там. А там, где свету было не достать, красовалась фреска. Трещины, следы когтей и кровь всё было на ней, но суть её понять мог каждый.

Кривое тело, три руки, две головы, монстр зверков жрал внизу у левого угла, в правом была отчаянная толпа, то были зверки, а посередине изломанных четыре белых силуэта, их нечёткий образ внушал благоговение. Чуть выше стало больше монстров, с толпой они смешались, утоляя голод. Часть, не тронутая смертью, к земле припала головами пред … богами. В самой верхней части было много. От богов линии четыре к зверкам устремились. Первый, преобразившись, поднял руки вверх, земля, что под ногами была зверков, устремилась следом, стеной став неразрушимой. Божественную ухвативший нить второй организовывал отпор, зверки все вокруг него выглядели ярче … Нет, не испытывали страх. Третий за нить свою сражался с монстром прямо под стеной. Голову врага одну рукой душа, другую пастью грыз, пока последняя спасения искала. Четвёртый разрушал. На фреске была противником его в доспехах тварь с четырьмя руками. Сей гигант сделать ничего не мог, в одной из отведённых рук оружия остаток рассыпался, второе надвое сломалось, а лапа зверка уж к груди его тянулась. Были там и остальные, монстры мелкие и зверки, герои прошлого, злодеи …

– … ждать. Чакрам, Кравен, вы на посту вначале. Как царство третее покинет горизонт Вилло поменяется с Чакрамом. Шкит, Восторм, необходимое на вас. Всё всем понятно? – в курс дел Мефинроль вводила свой отряд, и, отвечая на вопрос, волновался Шкит не просто так.

– Кус. – ответ у зверков был один.

– Тогда свободны. Ксаркс, Ауми, вы со мной.

Покидая зал, неожиданно осознал Чакрам, что объяснений основную пропустил часть, поглощённый фреской. Кто враг? Откуда ждать беды? Чем заняты все остальные?

«Вострома лучше я спрошу, и надо бы сейчас.» – уже покинув зал, дружно шли они по коридору не большому. – Эм … Ребят, тут такое дело …

– Не вздумай … – начал из конца Шкит было приглушённо возражать.

– Случилось что? Ты говори, все тут свои. – с ним поравнявшийся, быстрее среагировал Восторм.

– Я выпал из процесса. – состроил невинную улыбку пёс, и тут же объясниться поспешил. – На фреску засмотрелся, а там уж порученья раздают. Общий план какой? Наш кто враг?

– Ну ты даёшь конечно. – услышанному усмехнулся лишь Восторм. – Хорошо, что хоть спросил, а то бы мог помощником стать монстрам.

– Ха-ха … Это да. – под шерстью мелькнуло что-то волка, за это зацепился взгляд Чакрама.

– Монстры, в основе кереки, подвиды их. Однако собранная информация сейчас нам позволяет говорить о том, что есть над ними тот, кто руководит, быть это может только лжеоголадавшая, ведь срок для них ещё не вышел.

– Лжеоголадавшая? Это как вообще? – в раз первый хаски это слово повстречал.

– Лжелидер, вроде так. Твари по своей природе постоянно голодны, что сводит большинство с ума, но иногда голод толкает мысли дельные в их туши, так и появляются такие индивиды. По уровню развития со зверком можно их сравнить, бывают даже и умней.

– Планы у каждого свои … Тот, что сильнее, лидер, остальные – лже. – понял ситуацию Чакрам. – Один из них нацелился на нас.

– Правда не самая приятная для нас. – посерьёзнел волк, это говоря. – Я и Шкит будем баррикады делать и ловушки, вы – глаза. За позиции сильно не держаться, отступаем в первый зал. Дорогу, думаю, ты сам найдёшь. Наверх тебе сейчас.

– Хм. Верю в вас. – пёс, из растений сотканный, один на лестнице остался, в преддверии беды бежали его мысли, пока он шёл ещё. – «Плохо всё. Шарль теперь не с нами, с нас не спускают глаз, их я ощущаю, а тут ещё враги такие. Серьёзная проблема, но мы не сбежали … Вариантов мало. Пересилим? Вряд ли, тогда бы не было всего. Подмога? Не для нас. Через заклятий линию им быстро не прорваться. … Зал первый? Подвал формы круглой, странные колонны … Хм. Возможно ...»

– Цветочный рыцарь в мыслях не витай. – о себе напомнил Кравен, ступил Чакрам как только на стену.

– Уже я здесь. – извлёк солдат из сумки самодельный окуляр и, закрепив в изменившемся глазу, к пустыне обратившись, негромко произнёс. – Надеюсь, что я прав.

***

В то время, суетилось крепость как, фирка и медведь блуждали по пещерам. С первой им не повезло, хоть были там все признаки того, что существует путь на верх, однако постепенно он сужался, норкой став. Вторая, третья тупики, далеко по ним они не шли, скорее делали привал.

Шарль, уж приловчившийся за щели держаться корешками, двигался к поверхности уверенно, лишний раз Чакрама добрым словом поминая, что затянул он с тем, чтоб что-то по этой теме рассказать. Да, знал медведь тел части как менять, как было то с глазами, но пёс использовал другой подход, ему бы знать его сейчас.

– Фья! – со спины его предупредила фирка, но он уже давно как был готов.

Размером жука меньше из тени неприметной выскочил его собрат, самец то или самка, есть ли в этом суть, когда нет маны в нём? Скорости набрав, целью медвежью лапу выбрал он и, стукнувшись о голый камень головой, начал падать вниз.

«Следил за нами он с того момента, как появились мы внизу.» – внизу короткое жужжание о том лишь говорило, что начало это. – «Там есть место.»

Неуклюже подтянувшись звери в ответвлении просторном оказались, место быстро осмотрев, Шарль, сумку залатанную сбросив, схватился за кинжал и осторожно глянул вниз. Место имел конечно глупый план, с разбегу прыгнуть на врага и утащить с собою вниз, по воде его размазать, но как-то не хотелось, да и насекомое слабость ниже стоящего, казалось, понимало. Тихий ножек перестук едва ли слышать можно было и зверка это заставило напрячься.

Непродолжительное ожидание, и силуэт со стуком легким замирает на стене в тенях, оценивая обстановку. Времени на размышления не давая, Шарль прыгает вперёд, заклинание произнесённое врага изобличает, тот на манер капкана челюсти развёл и ждал.

Нож, неглубоко войдя, был сразу выдернут обратно, по-новому взглянув на зверка, отчаянно жук в наступление перешёл. Рывок. Короткий перелёт, он уже на Шарле, своё оттягивает брюшко, ртом орудуя во всю. Фирки неожиданное нападение со спины, будучи предсказанным, цели не достигло. Взмах крыльями. Стороны местами поменялись, жук занял место в глубине пещеры, звери перед обрывом прямо.

– Как бы не так! – противников совпали мысли, злорадно зажужжав, жук врезался в зверей.

– Чавк! – описав неровную дугу, лезвие ножа стремительным движением снизу-вверх в тело насекомого воткнулось, тот, по инерции, ещё летя сам себя рассёк, сам нож остался в хрустнувшей руке.

– Вот и всё. – пропасть с ожиданием смотрела на медведя, желая тщетно, чтобы в неё тот пал.

– Фья. – носом в руку ткнулась, чувствуя свою вину, Листок.

– Не унывай, да было близко, мы могли с тобой упасть. – за ушко лапой фирку потрепал медведь. – А так бы он в меня непонятно что вонзил.

– Фья-м~. – зверь выгнулся от удивления, в первый раз такое получив.

– В раз следующий, будет точно он, ты сбоку заходи.

– Фья-м~. – об него потёрлась фирка головой. – Фья?

– Нет, поглощать его не буду, смысла нет. – с отвращением глаза медведь на насекомое скосил. – Карабкаемся дальше или может быть пройдёмся?

Неохотно оторвавшись от руки, сделала Листок два круга, внюхиваясь, вслушиваясь в окружение, пока не замерла в раздумии. Вскоре выбрав всё-таки подъём, к пропасти она шагнула, за ней последовал солдат. Оба силуэта растаяли в пещеры переходах, после себя оставив трупы да следы борьбы недолгой.

***

Пейзаж, казалось бы, обычный, небольшое озерцо, берег вырезан в скале, чуть поодаль от него кустарник эту красоту скрывает, и, конечно, кроной нависающее над зеркалом воды, дерево старинное стоит. Гигантскими корнями камни разворотив, до почвы добралось оно давно, столетие одно, а может два назад, трудами своими наслаждаясь, росло оно спокойно до сего момента.

Вспучился земли участок, что не тронут был корнями, посыпалась трава, следом оттуда вырвалась рука, медвежья лапа. Движений парочка, немножечко усилий, тянется из озерца вода законов против по зеленеющим камням к руке, торчащей одиноко. Дальше шёл процесс быстрее, почва поддалась воде, оседая вниз, да так, что было видно хитросплетение корней, и оставалось только вопросом задаваться, как Шарлю это удалось.

Неожиданным медведя достижением это стало, ещё в сражении с жуком лапу пророщенную он умудрился удлинить. Не сразу это он заметил, но как стал он подниматься, чувства сами всё сказали, дальше хорошенько разобравшись, пусть и с большим трудом, этому он научился, правда больше, чем в два раза удлинить не получилось, да и крепкими назвать их было трудно.

Не без усилий на поверхность выбрался медведь, от нескольких корней избавиться пришлось. Уставший, весь в грязи, брони кусочки и одежды оставив на себе, в прохладный водоём солдат прилёг, радуясь тому, что снова видит небо. Рядом с всплеском аккуратным нырнула фирка, выбравшись из-под земли по новому проходу, и, вынырнув с другой уж стороны, довольно фыркнула она, удобно развалившись там. Могла бы парочка совсем забыться так, да территории владелец местный заявился.

– Рр-р-р! – угрожающе заявил о себе прибывший, показавшись с Листком рядом из кустов.

Тот больше фирки оказался, коричневатый мех, ряды зубов, справа вниз смотрящие, а слева вверх, вертикальные зрачки, лапы мощные передние, загнутыми внутрь кончалися когтями.

– Хья-с-с! – покров свой распушила фирка, зашипев на гостя.

– Р-РА-РХ! – грозно приподнявшись, по животному оскалился медведь, сделав первое, что в голову пришло, всех знатно удивив.

Пришедший к водоёму, зверь желания большого, как вскоре оказалось, сражаться не имел, скорее намекнул, чтоб, если мы затеем что, пощады мы не ждали. Наклонившегося старца осмотрев больше из любопытства, нору поизучав, у своего излюбленного месте он остановился, походившего на грубо сложенное кресло из камней. Сложенное под водой, за время долгое, флорой местной поросло оно, не без участия, наверно, местного хозяина.

Ещё немножечко отмокнув, вспомнил наш медведь о том, где он, и какие же вокруг него проблемы. Взгляд пристальный получив за свой стремительный подъём, стал Шарль методично проверять, что смог с собою на поверхность принести. Броня, одежда? Бесполезный хлам, на себе он до сих пор его тащил в надежде, что удар тот примет хоть какой-то на себя, жуки его в конец добили. Нож? Предмет пусть и противный Шарлю, но отнюдь небесполезный. Сумка и предметы в ней?

– Хм. – усталый Шарля вздох к норе был обращён. – «За ней спуститься надо, про неё пока я не забыл.»

– Фья. – голос настойчивый Листка медведя спуск прервал.

– Стоило мне догадаться. – взглядом окинув местность, быстро он искомое нашёл.

Сумка? Он её, допустим, починил подручным материалом, ремень дефектов не имел, послужит ещё долго. Артефакты оставлять в лесу, в голову придёт лишь дураку. Образом таким имущество огромное своё Шарль перебрал.

– Направление. – облачко отозвалось на зов, вырвавшись из лапы левой. – Идём Листок, бард отдыхает лишь тогда, песнь когда закончил, хотя и не всегда, бывает иногда требует толпа ещё.

На скалистый берег ступая неохотно, выбрав подходящее местечко, с себя стряхнула фирка воду лишнюю и подошла к медведю. Любопытный глаз уже успел приметить стайку светлячков, резвившуюся в лапе у того. Из поля их не упуская зрения, она, вид не заинтересованный изобразив, приблизившись, на спину зверку забралась, и, не таясь, стала рассматривать огоньки из-за плеча. От Шарля это не укрылось, вызвав у него улыбку умиления, рукою помахав слегка, частицы он заставил подвигаться слегка.

Не продолжительный контакт с хозяином гостеприимным лишь глазами, и Шарль бредёт уже в лесу, от места прилично отдалившись. Сквозь заросли очередные пробив дорогу, с облегчением выдохнул солдат, пусть монстр и не нападал, но взгляд его спиною медведь всё это время ощущал.

«Уж лучше так, чем нас он потрошил бы.» – монстра вспоминая, ясно понимал медведь, что легко ему не одолеть того. – «Думаю, теперь, когда не следует за нами он, его покинули владения мы. … Слишком тихо!»

И правда, как подметил зверк, не было здесь слышно никого, да мелкие букашки где-то там пищали, но речь-то не о них. Не птицы крика, не следа когтей, растительность нетронутая стояла здесь стеной непроходимой и уклон … Корни толстые, да мелкие стволы в ступеньки естественные превращались.

– На дерево взобраться может, осмотреться, не проблема это для меня, но время … – голос Шарля постепенно стих, взор его упёрся в почти непроницаемые кроны на немалой высоте. – Пойду как лучше в горку, быть может, Бард там наблюдательную вышку для меня оставил.

Всё круче становился склон, ступеньки выше, заросли плотнее, по некоторым мог даже Шарль ходить, и впереди не видел он просвета. Чувству единения с природой медведь сейчас не радовался, как когда-то, особенно когда мелькнула термитов группка рядом.

– Не на того идёте твари, состою из плоти я. – вслух это больше для себя сказал медведь. – Чакраму место здесь однако, он бы оценил такое.

К зверку интерес не проявив, люд местный по делам своим спешил куда-то, чем лишь обрадовал того. А вот у фирки было мнение другое, инстинкт ей подсказал, что быть закуске этой вкусной.

– Шмяк. – лапка аккуратно замыкающего раздавила, а розоватый язычок его отправил в рот голодной фирки.

– Ли-сток, назад … – пытаясь говорить спокойно, Шарль пятился назад, и было от чего.

Из видимых, невидимых щелей и нор живая масса на зверя наступала, решившего перекусить, а та, опасности не чуя в них, не рвалась из окружения. Внутри медведя паразит почти кричал, и сил едва набрался тот, чтоб из кучи насекомых вытащить Листок. Хорошенько пару раз её тряхнув, избавляясь от лишних пассажиров, Шарль принялся немедленно бежать, заметив, как толпа начинает обступать его, не пытаясь путь удобный выбирать. Но сколько б он не прорывался, не бежал, крик не мой в нём не стихал, Шарлю в голову начала закрадываться мысль, что надо было там оставить эту фирку.

И вот, когда уже он было сдаться был готов, лес резко отступил, зверей на земли участок не заросший отпуская, а дальше лишь обрыв, что вниз ведёт. Там, где-то у подножья, волнам морским подобно, песок пустыни бился, камни собою истирая в ничего. Края обрыва усилием тянуло верх непреодолимым, ведь даже с леса стороны имелся значимый уклон. В бескрайний горизонт, бесплодная пустыня, упираясь, словно говорила, нет места там живым, лишь смерть ты там найдёшь. Образ завершая, солнца круг близился к закату, лес был освещён пока, но пустыня уже накрыта была тенью длиной.

– Мы выбрались … – Шарль удивлённый по инерции сделал шага два, картину созерцая эту, почти к обрыву подойдя.

Но чувство кризиса, сквозь всё, нахлынувшее на него, радость, облегчение, дорога, так он обозвал участок, на котором оказался, пробившееся до него, потом обливаться заставило его. Прямо на его плече расположился монстр страшнее вместе взятых всех, что видел он.

– Хрум. – всё исчезло с покалывания появлением от клыков коротких. – Фь-м~.

Повернувшаяся голова стала свидетелем того, как лапка скрылась насекомого в пасти зажмурившейся фирки с раздутыми щеками. Ветерок несуществующий качнул слегка медведя в бок, потом другой, тот устоял едва-едва.

– Н-надеюсь ты наелась. – голос неровный зверка, выдавал внутри творящееся. – И теперь не будешь ты такое вытворять.

– Фья. – размышление кончилось недолгое утвердительным тычком.

– Из подобных куч вытаскивать не буду больше я тебя. – поморщившись заявил медведь.

Наконец, власть над собою получив, спокойно Шарль проверил вещи, на предмет заначки, а потом и фирку, и к облегчению собственному никого не обнаружил. Расслабившись немного, он себе позволил оглядеться, обрыв под левой лапой пусть и сходил на нет, но ситуация была такой же, как с пустыней, справа видеть можно было пик сей естественной стены.

И, всему как будто поперёк, на неестественном уступе расположился не маленьких размеров замок. Шесть граней, наружу наклонённых, деревья по высоте своей превосходили раза в три, несмотря на то, что было основанье их на уровне макушек леса. Над галереями стен верхними плиты ровные, нависая, формировали крышу. С места, откуда наблюдали Шарль с Листком, башни не были заметны, но было три их, беря начало из наклонных стен, те уходили вниз недалеко, ровными площадками кончаясь.

– Туда нам надо. – не нужен Шарлю указатель был, чтоб знать где засел его отряд, шаг уверенно прибавив он отправился туда, ничего не подозревая, в то время, как за ним уже следили все.

***

– Движение со стороны врага? – Мефинроль оставила следы когтей на каменном столе в том самом зале, стоя у гигантского оконного проёма.

– Отсутствует пока. Уверен они тоже выжидают. – с улыбкой лёгкой доложил Байрам. – Приказы ваши?

– Ауми вытащишь его? – лемур, расположившийся на спинке каменного стула, в глазах кошачьих отразился.

– Не … в силах … это … – неизменная его манера речи рысь стала раздражать.

– Поняла, не продолжай. Не впустим, частью сделают они его себя, двери откроем, а закрыть не силах будем. Варианта у нас два, между собой втроём решите это быстро, здесь, сейчас. В первом зале я начну, а вы подхватите, Байрам оборона как всегда твоя. – бремя выбора переложив на остальных, с безразличной мордой из зала вышла кошка, запустив волчок.

В звенящей тишине зверка три взглядом следили за одним волчком, они не видели его, блуждали по выбора последствиям они. Учёный ящер, ветеран койот, знати цвет, лемур, призма у каждого была своя, задача, жизнь своя, и, взвешивая выгоды свои, на сторону весов другую они подвешивали Шарля.

Стук глухой. Скачок. Весь замер зал. Зверков встретились глаза. Пауза короткая. Синхронно троица кивнула головами. Шарль ещё не исчерпал себя.

***

– Шарль идёт сюда? – у, в комнату влетевшей, переспросил Чакрам Ирарды.

– Видела сама. На своих двоих причём. – волк и две собаки переглянулись с облегчением видимым.

– Тогда … – было Шкит привстал.

– А-а, ждём приказа. – птица солдата осадила. – Проверьте оборону, что-то возможно придётся поменять.

– Не оставим мы его, ребята. – товарищей поникших Восторм приободрил, на плечи лапы положив. – Чакрам проверь двор внутренний, Шкит, зал под тобой второй, я посмотрю, что с лестницей придумать можно, коридором. Всё, вперёд.

– Вижу, вы уже к приказа выполнению приступили. – койот в дверном проёме показался, пропуская двух собак. – Молодцы. Песнь не рвём.

– Кус. – Чакрам и Шкит, не сбавляя шаг, продолжили идти.

– Приоритет? – зверк сразу осознал цель посещения койота, хотя внутренне молился об обратном.

– Ты проницателен, так даже лучше. – не стал тянуть Байрам, вынув кол узорчатый, в раскрытый протягивая лапе. – Этим ты убей его, коль будет всё не то.

– Безопасность … я вас понял. – Восторм переборол себя, принимая артефакт из кровавых лап.

– Солдатам цену знаешь ты, красивые слова не для тебя. Передашь потом, что должен делать я. – он отвернулся и тихо оказался в коридоре, за ним Ирарда следом сорвалась, волка самому себе предоставляя.

– Зачем?! – в плечо вцепилась она зверка, гневно вопрошая. – Ты мог любому это дать, а дал ему, при этом зная всё. Зачем?!

– Хм. Он солдат, лучший из тех, имел с кем дело я. – Байрама шаг не дрогнул от птицы налетевшей. – В отличии от тебя свои он ставит чувства ниже, чем приказ. Глаза следят, двигаются руки, руководит всем голова. Ты поняла меня?

– Да … – ослабла хватка на плече, исчезла птица в небе тёмном.

***

Неспешно приближался к замку зверк, на плече его сидела фирка, атмосфере беззаботной разрушенной быть суждено. Ступив на площадь ровную, ведущую к воротам, всем подал он сигнал, на склоне тени заметались, противник первый в нетерпении, выпрыгнул из леса и бросился на Шарля. Секундная задержка, голою рукою с разворота напавшего медведь впечатал в землю пред собой.

– Началось. – натягивая тетиву пробормотал бульдог.

Стоило увидеть голодные глаза промеж стволов, как быстро он всё осознал, и что есть мочи побежал. Глаз владельцы показались, к стенам подступая, тени укрытие покинули они. Есть общая черта у монстров, не два хвоста, не рук три пары, это голодный взгляд. Убитого недавно не успел Шарль рассмотреть, но вот с этими ему хватило оборота одного, чтоб насмотреться. Уродливая внешность, всем до последнего присущая, интеллект скрыть всё же не смогла.

«Отряд из монстров? Дисциплина? Западня?» – сами мысли приходили, уходили из зверка головы, тело пока его бежало.

Твари две размытые медведем обнаружены не сразу были, рывками к цели подобравшись, метя по ногам, те замахнулись чем-то длинным.

– Штынь. – слегка задев плечо, в монстра голову стрела должна была вонзиться, но с мечом столкнулась, отбрасывая нападавшего.

Взмах противника землю пропахал, подняв завесу, видимость блокируя стрелку, тот, продолжения атаки ожидая, стрелы две выпустил на ход. Ветер, сдув земли частицы, ни с чем лучника оставил, стрелы обе в почву глубоко вошли, противник затаился, пока силы основные подступали.

Затишье временное прервалось рычаньем толпы, Шарль находился от стены в шагах пятнадцати, когда по ней забегали огни, камень старый проседая внутрь обнажил гигантских очертание ворот. Рык командный, всех монстров звуки заглушил, те подчиняясь бросились к стене с оружием в руках.

– ВПУСТИТЕ МЕНЯ! – крик истерический медведя, стуком в каменную дверцу подкреплялся.

– Шарль, дурак, сюда! – на голос повернулся зверк знакомый, чтобы проход увидеть неприметный прямо под стеной. – Что встал столбом?! Не тормози!

Приветствий больше не нашлось, пока нырял в проход медведь, уже занёс свой меч Чакрам на тварь, что по пятам ступала.

– Конечно не твоя, но лучше не нашлось. – в лапы кинув алебарду неказистую, волк отошёл к рисунку на стене, спросив в проём. – Готов?!

– Давно как! Мрут и прут, глядишь и справлюсь без тебя! – полуживое тело пользуя как щит, в узком месте отступая шаг за шагом, пёс удары колющие на носил врагу.

– Сейчас! – по команде дёрнулся солдат назад, прямо проявилась перед ним стена, стук яростный из-за неё усладой стал для зверков.

– Успели. Ху. – хаски, выдохнув, упал. – Шарль ...

– Видеть тоже рад тебя. – лапой тот его поднял обратно. – И многое хотел бы рассказать ...

– Не здесь. – просто сказал Восторм, взглядом многозначительным дворик обведя.

– Светила, что за ... – от места, где они стояли, вплоть до центрального строения заполнено пространство было письменами простенькими, кольями, капканами.

– Всё твоя вина, проставишься потом. Тропинку видишь ты, бегом за мной. – ни на мгновения не остановился волк, принявшись петлять.

– БДЫЩ! – силы чудовищной удар до них до нёсся от ворот, по створкам каменным трещины медленно бежали.

– А-а-а? – ощущая скорую судьбу ворот, Шарль не нашёлся, что спросить.

– Да, ворота. – пожал Восторм плечами сокрушённо, и, прут стальной переступив, не оборачиваясь, продолжал. – Устройство механизма древнее такое. Либо проявляет всё, либо ничего.

– М. – понимающе промычал медведь, след в след ступая за проводником.

– БУХ! БЛАМК! – что-то раскололось под ударом грозным, никто не обернулся, чтобы посмотреть.

Монстры внутрь ворвались, визг раненых прибавился к рычанию. Взрывы слабые, молний легкий треск, ветра завыванье, вспышки тут и там, двор ожил. Копий несколько чуть не проткнули уходящих зверков, на что с одной из башен, в дополнение ко всему, стали падать дополнительные заклинания, в оборону напавших отправляя. Стоило, однако, троице в укрытие зайти, как вернувшегося зверка, толкнув, лицом к стене прижали.

– Имя мне? – в грудь Шарлю удивлённому упёрся кол. – Говори.

– Во-сторм? – усомнился в памяти своей медведь.

– Счастливчик? – волчонка образ сам собою всплыл.

– Вилло. – уже собравшись, Шарль уверенно ответил.

– Красавица? – волк, не меняя тон, спросил.

– Ирарда … Стоп! – ответил без раздумий Шарль и тут же пожалел.

– Попался. – Чакрама победная улыбка с морды усталость согнала. – Ты проспорил. Поделишься рецептом мяса.

– Эх, Шарль. Обидеть ты решил Наталь. – отпуская зверка, в шутку на медведя сетовал Восторм. – Держи, коль не захочешь быть для них трофеем, в собственное сердце ткни.

– Вы … – слов множество приятных на языке уже вертел он, да не успел.

– Как же видеть тебя рад. – в объятия запутанного зверка заключил Чакрам. – Нет больше времени сейчас, нам надо в нижний зал.

Зал проходя уже второй, беды предчувствие вдруг Шарля пробрало. Далёкий, тихий звук исчезающей двери, услышал звуки он снаружи. Всё тело напряглось, почувствовав движение за спиной. Взмах горизонтальный. Слабый треск. Надломившись, алебарда монстров двух познакомила с колонной. Образ третьего начал проявляться прямо перед Шарлем, видимо тот прыгнул, целясь в грудь изогнутым кинжалом. Зверка не успевала лапа, но напарница была быстрее, шею противнику перекусив. Поняв интуитивно, что проигрывает волк, силы не жалея, с размаху в голову противника ударил зверк, нокаутировав того.

– Восторм … с нами ты ещё? – медведь шагнул к оседающему волку с раной, чуть Восторма не лишившей шеи, случайно на ступая на окровавленное украшение.

– Кха! … Предатель! – Восторма голос был другим, в пылу сражения не сразу понял это Шарль.

– Кто? – атаки новой ожидая, оглядываться стал медведь.

– Ты. – размеры волка резко изменились, оппонента превзойдя, затем последовал удар.

Шарль не устоял, отступив на шага два, чуть пса не придавив собой, но вот следующий принял он достойно, проведя контратаку, лапу перехватив когтистую своей.

– Что с тобой? – спросил он больше это, чтоб время потянуть, делать что понять.

– Со мной? Я наконец свободен! – мех волка стал желтеть, от него разило жизнью и опасностью. – А вот ты умрёшь.

Рукой дёрнув резко на себя, с медведем расстояние сократив, ему планировал плечо он откусить. Удар локтём. Проходит мимо пасть. Момент ловя, хаски, остатки алебарды с пола подхватив, рубит шею. Рывок. Удар. Колено волка сбив, с ног зверка, ударом пятки ломает ему грудь.

– Во … сторм … – сквозь зубы плотно сжатые что-то бесцветное текло. – Как знал … Шкит … идиот …

Немедля больше, ухватив за глотку монстра, бьёт медведь его об, из стены торчащее, железное кольцо. Изворачивался волк как мог, пока ногами не отбросил зверка к стене противоположной. Освободившись из хватки наконец, он, встрепенувшись, набросился на Шарля. Пасть блокировав одной рукой, другою Шарль кинжалом резанул целое плечо врага, висеть безвольною плетью оставив.

– Кол … – хрипящий стон донёсся справа.

– Ты умрёшь, не знаю точно кто, но телу этому дарую я покой. – в сустав ноги вонзив кинжал, мутанта, водою подавившегося, с себя сбросил Шарль.

– Кхе! Кха-ка-хе! – то новый был Иссайя опыт, до самого конца жертвы его не подозревали, себя он мнящий чуть ли не лучшим воином и убийцей, сейчас водой давился, на коленях стоя перед зверком.

– Хм. Ты проиграл, а победил Востром. – на пол перед ним упал гранёный кол, письмом покрытый странным, аккуратным, на нём особо выделялись три корявых знака, оставленные когтем. – Он знал, что выберешься ты, и знал, чего боишься.

– Кха! Кхе-кхок? – к сопротивлению утратил волю волк, что-то пытаясь говорить, от воды он не избавился ещё, поэтому удар ногой, на спину его перевернувший, даже не заметил.

– Прощай. – кол в грудь вонзившийся немного помигав, лишил последней толики сознания монстра, освобождая тело.

– ХРА-А-А! РА-РХА-ХАК! – толпа монстров настоящих, двор преодолев, в коридоре встретила медведя.

– По-другому как? Вспышка! – не найдя Чакрама рядом, про фирку вспомнил Шарль и, заклинание произнеся, побежал.

След липкий быстро его вывел на парочку у лестницы зверей, тельца два схватив, перемахнув через перила, приземлившись кое-как, не думал останавливаться он. У противника был заклинатель, возможно не один, что-то чёрное его пронзило в трёх местах, липла к нему земля, шар огненный один его почти прибил.

Раза со второго Шарлю повезло, в зал достаточно большой зверк раненый ворвался, купол потолка, был удивительных размеров, а круглая, рунами покрытая, цельная плита … оба заслуживали книг, наверно, двух, и он, конечно, их бы написал, да крики за спиной медведю подсказали, что, если будет медлить он, книги напишут его кровью.

В самом центре стояла скучающая Мефинроль, поглаживая мяка, диалог между собой вели Ауми с Ксарксом, сидя на плече у Шкита, что-то говорила птица, Кравен на сумках отдыхал, Вилло и Байрам от прохода глаз не отрывали. Все проявили интерес к медведю, дела свои оставив, как только тот вошёл, но задать вопрос решился лишь один.

– Где Восторм? – зверка вопросом встретил пёс, Ирарда, судя по поникшей голове, уже всё поняла.

– Больше нет его. – Шарль ответил прямо.

– К’Арвелля. – отчётливо слово командир произнесла.

Рябь пробежал по всему, стен, купола и пола, четкие границы исчезают смешиваясь, единым становясь. Оглянувшись, Шарлю в момент последний удаётся разглядеть безумную толпу, что с опозданием прибыла, а дальше череда цветов разнообразных сложились вместе. Темнота.

Глава 14 Столицы приём тёплый

Река … пространства … Слова эти два пришли на ум в пустоте подвешенному Шарлю, слышал он уж раз из песен старых, как герой один знакомство близкое водил с Грефирдой. Богиня младшая, дороги ей известны все, ведь та их проложила. Взмолился ей однажды он, в месте должен был он быть далёком к ночи, а уже закат. После не продолжительного спора, с него она взяла одну услугу и по речке одинокой повела … К сожалению, большего доселе неизвестно. Успел ли он, иль опоздал? К кому спешил, иль от кого бежал? Чем он закончил? Что с него она спросила?

«Да не. Накручиваю я себя.» – настрой пессимистичный пытался задушить медведь, вглядываясь в пролетающие за мгновения рядом пятна светлые. – «Здесь Мефинроль, Ксаркс, Ауми и Байрам, они-то точно не будут делать глупость. Однако я начинаю сомневаться …»

Остановились мысли Шарля, точку когда заметил он, в луч преображаться не желая, та стала разрастаться обволакивая группу. В мест поисках своих метались пятна, звуки, ощущения вернулись, заметить зверка заставляя, что пол его ждёт сверху. Бесполезные барахтанья не помогли ему, стоило окружению замереть, как врезался медведь в плиту плечом, чуть шею не свернув.

– О-о-о-ох. – глухо отозвался Шарль на приземление, ему вторили голоса знакомые немного сзади.

– Не двигаться, вы временно будете за-КХА! – голос неприятный начал откуда-то вещать, но быстро прерван был.

– Молчать! Временный специальный исследовательский отряда имени Варианна, Мефинроль Каленьп. – объявила рысь, не отпуская командира в изысканных доспехах. – Ты, во дворец, сообщи королю, что мы прибыли. Ты, ты и ты, ящики на вас, отнесите их в Орден писчих. Ты, веди нас в тронный зал, он будет ждать нас там.

– Ха! Здесь решаю я! – вырвавшись из грозной лапы, тут же вскрикнул сдавлено кабан.

– БЫСТРО! ЭТО ПРИКАЗ! – гневно прокричала Мефинроль на отшатнувшуюся стражу, что не охотно принялась за дело, внимания не обращая на потуги собственного командира.

Шарль, отходивший понемногу от передвижения для него нового в пространстве, телом пошевелить не в силах, лежал в той позе, как упал. Шея подвела.

– Ксаркс, Байрам, поднимите их. – команды после, лапа когтистая подняла медведя и, встряхнув, поставила на ноги, в бок вонзилось что-то, заставив паразита, на удивление быстро, на место голову поставить. – А ты … скажешь ещё слово, забью тебя на месте, понял?

– Кус. – по стойке смирно вытянулся тот.

– Всегда бы так. – закончив с командиром стражи местной, рысь к отряду обратилась. – У вас времени немного, себя в порядок приведите, перед королём меня не посрамите.

«Король?» – равновесие с трудом удерживающий, Шарль не знал с собой сделать что, туповато посмотрев на командира. – Что мне сделать?

– Оденься для начала, есть одежда на тебя. – извлёк койот из сумки мяка свёртков два.

– Стой … оставим его так. – рысь прервала его.

– Думаешь нормально это примет он? – Ксаркс первым от изумления оправился, спросив у командира.

– Уверенна, оценит он. – то, за что могли казнить, считала Мефинроль король одобрит.

– Голова твоя, твоя идея. – головою покачав, словами ящер снял ответственность с себя, остальные могли лишь молчаливо поддержать его.

Одежду было получивший, зверк опять её лишился, и, не тревожимый никем, он наконец-то осмотрелся. Взгляд упёрся в небо, не было здесь купола, стен тоже не было, словно стараясь нивелировать первых двух отсутствие, высокие колонны уходили вверх. То был не зал, а площадь городская, точнее было бы сказать столичная. От неё вела широкая дорога прямо ко дворцу, былое хранившему величие, но ныне несколько свой блеск утратившем. Прошлого восстания следы не просто было скрыть, полгорода горело, буйствовал народ.

За всё содеянное года два назад, не быть забытой Волчьей королеве. Говорят, что был переворот, род волков, королю хранивший верность, личной бывший стражей, за ночь вырезал королевскую семью. Рода головы всего на пиках красовались пред дворцом. В день следующий указ о высших издала она, с того момента таковыми хищники считались только, ну а дальше … столицы половина низшие? Ха. Сопротивление, забастовки, подпольные движенья, в конце концов восстание, новая власть всё так преподнесла.

«Не помню, кто сейчас на троне, но история мутна, как в общем и всегда. Вдаваться мне в неё не надо, я почти простой солдат, политика не для меня.» – глаз добрался Шарля к зверкам, что их сторожили. – «Волки. Говорят, они приняли сторону восстания, предали короля, потом и королеву. Я б таким не доверял. Здесь, надеюсь, я не задержусь.»

– Вышло время. – два зверка приближались к ним со стороны дворца.

– Народного восстания герой, мы перед вами виноваты. – с посланным солдатом леопард вернулся вместе. – Вас просил прибыть он во дворец.

– Ой ли? Пятнистых корпус нанял он себе за место личной гвардии? – знакомую расцветку увидав, в лоб спросила рысь.

– Всё так. Вас следовать прошу за мной. – улыбнувшись, лапой он махнул, разговор продолжить предлагая по дороге, но его прервали.

– Прощения прошу, но зверков количество расходится с формации волной. – из стражи волк числа, стоя вне плиты, сказал волнуясь больше, что рысь он разозлит, чем ситуации вне штатной ожидая. – Быть может есть у вас …

– ВНИМАНИЕ! Проникновение! Построение восемь! Всем внутри замереть! – взгляд метался Мефинроли меж членами отряда в поисках вторженца.

– Кус! Проникновение! Построение восемь! – команда чужого командира пронеслась над стражей.

Пара вдохов и зверков, замерших в кругу, строй плотный об ступил щитов и копий, шлемов два ряда, отменная реакция, движения точные, воинов поколения ощущалися в волках, закованных в броню, короля должна быть гвардия личная такой.

– КАРМАН ЗДЕСЬ! ПЕРВЫМИ ВЫХОДЯТ СТРАЖИ! ПО ОДНОМУ ВПЕРЁД! – приказу подчиняясь, круг ровный стал овалом, волки, внутрь вошедший, настороженно покидали круг.

– Они в порядке! – сослуживцев копьями стражи окружённые с облегчением вздохнули. – Лишний среди вас.

– Построение не нарушать! Слушай мой приказ! В порядке выходите том, котором я скажу! – узор на теле рыси двигался во всю. – Вилло, Шкит, Ирарда, также, как и предыдущие, наружу.

Под пристальным надзор, на брусчатку нервный волк ступил, выбравшись из круга, освобождён был он от подозрений. Куда спокойнее всё воспринимал бульдог, переступив формации границу, встал тот рядом с выдохнувшим Вилло. С ящика взлетев, на пса Ирарда приземлилась, Шкит против не был.

– Внутри пока. – ответ уверенный пришёл.

– Ксаркс, Байрам, Ауми, ваш черёд. – зверков троица покидать поочерёдно стала круг, под прицелом копий.

«Монстр? Вряд ли. Дух иль злая сущность? Зачем им прятаться средь нас тогда?» – замерев на месте, размышлял медведь, выискивая глазом супостата. – «Сил хватит им, чтоб всех здесь раскидать. Цель какая же сейчас?»

Взгляд медведя неподвижен стал, он встретился с глазами мяка, хозяйки подле стоя и атмосферу ощущая, зверь понял, что кого-то ищут зверки. На вид всё было так же как всегда, но запахи не лгали. Новый, почти не отличимый, от медведя чуяла Наталь растений запах странный, и стала наблюдать. Шарль за сим её застал, взгляд изучающий его, озарение кратковременное подарил ему.

– Командир, думаю, ответ есть у меня. – сказал взволновано медведь, обращая всех внимание на себя.

– Где? Говори. – солдата осмотрев, та сделала ему на встречу шаг, мяка собою прикрывая.

– Видите ли … – не в силах подобрать слова, Шарль повёл плечами, фирку, медведю вжавшуюся в спину, шевельнуться заставляя. – Питомец … у меня.

Улыбкой дурака немые встретил он вопросы. Видимо, ещё пока по коридорам он бежал, неся Чакрама, или же когда он в зал вбегал, напарница его на спину переместилась, с зеленью смешавшись.

– Не всё листва на мне … – когда у зверка куст за спиною получилось подтолкнуть локтём, фирка недовольно мордочку свою явила свету и тут же спряталась обратно. – Листок не переживая, тебя они не тронут … не должны … наверно.

– Отбой! Вернуться всем к своим постам! – дрогнули ряды, исчезло в зверках напряжение, сменившись любопытством. – Шарль будь добр круг всё-таки покинуть.

– Виноватым чувствую себя я. Не ожидал, что не замеченной она для вас осталась командир. – с площадки он сошёл, чувствуя ответственным себя за то, что потревожил всех зазря.

– Смотри на это шире. – улыбкой встретил зверка Шкит. – Тренировка то для них, нам напоминание. Два дня не видели тебя, а ты питомца уж завёл.

– Интуиция моя мне говорит, прогулка та ночная след свой на тебе оставила. – тут как тут уж было Чакрам, разглядывая спину Шарля. – Говоришь, звать избранницу твою Листок?

– Выдастся свободный час, в борделе я тебя запру, быть может полегчает. – под дружные смешки медведь на волка огрызнулся. – За прошлое ещё с тобой не рассчитался.

Всем немного полегчало, смерть была Восторма то, путешествие пространства сквозь, иль это происшествие, на взводе были зверки. Не каждый «перелёт» такой кончается удачно, ведь путь проложен в мире духов. Из разговора между Мефинролью и Напраком, как звала его она, узнал медведь чуть больше об не встреченных опасностях. К примеру, ощущали все, летели ровно мы, но путь, однако, ровен не был, не зафиксирован в пространстве он, лишь его концы, образом таким нарваться мы могли на духа дикого и злобного, могли и поселение потревожить. И так, и так, не противники мы им. Ситуации случались и другие, дух, обиду затаивший, к путнику крепился, с ним вместе в мир переходя материальный и тут же чиня свою расправу. По тому все всполошились так.

– Сколько я в столице, слух ни разу ни касался мой сего. – пометки сделав на ходу в блокнот, леопард сказал.

– Ещё б ты знал, прошлого то пыль, не пользует её никто, ну кроме нас. – с некой гордостью собеседница его произнесла. – Так как Растяпа Кинвли? Слышала последнее о нём, что руку потерял бою.

– Ха. Руку? Он? В бою? Ха-ха. Кто выдумал ту шутку? – Напрак повеселел. – Хотя быть мог сам это он. Ну даёт.

– Эй! Говори, мне так-то интересно. – в плечо кулак упёрся рыси, пошатнув рассказчика слегка.

– Ой, прости. Да там не о чём и говорить. – потерев ушибленное место, он, обиженно взглянув на Мефинроль, хотел уже ей что-то колкое сказать, да время вспомнив вместе проведённое, решил продолжил. – Близ Голодной дюны группу мы побили, вещи молодняк отправили забрать, вроде бы ушли. Слышим через время вой да крики, думаем на тех напали, прибегаем. Как думаешь, что увидали?

– Как обычно? – командир наш, знавшая походу хорошо того, о ком шла речь, видимо уж поняла случилось что.

– По-другому с Кинвли не бывает. – ей леопард на то кивнул. – Валяется он на песке, держится за руку и скулит, что скорее надо исцелять, а рядом меч паршивый. Камни, украшения, декоративный, тварь, неточеная грань. Ты понимаешь?

– Что с рукой-то? – по инерции спросила больше рысь, чем интереса ради.

– При нём она осталась, рассечь её он правда умудрился до кости. – морда вытянулась Мефинроли от слов произнесённых. – Вот! У меня такая же реакция тогда была. Никто из нас так и не понял, как он это провернул. Пытались все, никто не преуспел.

– Растяпа … – выдохнула командир.

Дальше сказанное ею не расслышал Шарль, кто-то аккуратно в бок его кольнул, перешло внимание его на пса, тот зевнул протяжно.

«Знак. Меня он просит быть готовым. Что ж давай.» – под конвоем следуя по улице пустой, на дворец взглянул ещё раз он, его размерам удивившись лишний раз. – Неужто плохо спал вчера?

– Не-а. Не уснул никто, о засаде зная. – Шарля обвинил во всём Чакрам. – Не будь тебя, они б в движение не пришли.

– Ага. Как книги, что я дал тебе? – вопрос второй медведя выдал разговора цель. – Мои промокли все.

– Целы. Прочитал ещё не все. Спасибо кстати, что прикрыл тогда. – припомнил пёс тот взрыв, что зверков разделил.

– Знал бы, тебя вперёд бы пропустил. – признался честно Шарль, зверк вспомнился ему затем, направлял их что, – А Востром?

– Позже. – глазами показал Чакрам на парочку, что шла за нами. – Может даже и не я.

– Как я хочу уже остановиться, просто посидеть, поговорить, ни от кого не убегать, хотя бы день, а может даже два. – Шарль искренне вздохнул.

– Время будет. Встретим короля, а дальше разойдёмся каждый по своим делам. – замедлив шаг, Байрам с подопытными поравнялся.

– Будем мы сейчас прощаться? – к разговору подключился Вилло.

– Не глупи, ещё успеем. – на того макушку приземлившись, Ирарда улыбнулась. – Как никак вы закреплены за нами, никуда не деться вам от нас.

– Ну так хоть. – с облегчением выдохнул солдат. – А то уж я подумал …

– Стой кто идёт! – окрик всех остановил.

За разговором время быстро пролетело, процессия дворца достигла, встретила их стража. Вблизи с удивлением медведь заметил, что не был изначальным строением дворец. Растительный орнамент, сражений легендарных барельефы, деятелям статуи в проёмах, где остекление странной формы, украшения где, маскировало это всё прошлой конструкции остов. Стены массивные, колонны сломанные, да даже материал, стоя близко так к дворцу, Шарль это отрицать не мог. Должное, однако, стоило отдать тем, кто лапами дворец ваял, не будь свидетелем солдат у обрыва крепости, то он бы и не подумал бы об этом.

Всех и каждого проверив, на оружия наличие нас наконец-то пропустили внутрь. Но и тут всё не прошло легко, придрались к мяку, потребовали было упряжь на него надеть, четверых в сопровождение нам впарить и намордник … Да под силуэтом рыси гневным нависающим, слова все эти где-то потерялись и Наталь, свободой наслаждаясь, вышагивала гордо рядом со своей хозяйкой, на постах нервируя вояк.

– Не убрали. – хмыкнула Мефинроль сама себе под нос, сквозь когда вели нас зала проходного.

Слова её заставили всех обратить внимание на массивную плиту одну из многих коими здешний пол был выложен. На вид наверно был мрамор то, обработка разная поверхностей и рельеф и тут искусства формировали произведения. Была одна однако ж в трещинах таких, как будто кто пробивал её столбом.

– Дворец ли это или прошлого мемориал? – не удержавшись, Шарль спросил.

– И то, и то. Дворца король не покидает, но в нём передвигается свободно. – с кокардой стражник, в начале процессии идя, не оборачиваясь, на медведя отвечал вопрос. – Как бы не был он хорош, порок лень общий, коль не желаешь ты историю учить, то подсознательно её запомнишь раз заперт во дворце.

– Не помню, чтобы было так. – Ирарда на зверка странно покосилась. – Настоящий пленник с ваших слов он.

– Хм. Десять поколений род служил мой здесь, думаю мне лучше знать. – остановился провожатый наш и, повернувшись к нам, сказал с улыбкой грустной. – Дальше мне теперь нельзя.

Двери … нет ворота, по-другому было не назвать их, вертикальная линия едва заметная думать многих заставляла, что это очередной истории сюжет, а не проход. Конечно же, и здесь ремесленники отличились, в породу каменную инкрустировали всё те, стали материалы красками на этом полотне. На нём зверк каждый голову склонял. Не сотня. Тысяча? Нет, тьма. От пола начиная аж до середины шли изображения зверей, места не было пустого там, а вверху, сияние своё на всех распространяя, символ власти, корона находилась.

– Светится она? – в шоке Вилло прошептал.

– Старых мастеров работа, можешь преклониться. – Ксаркс, ухмыльнувшись хитро, волку предложил.

– А можно? – тот медленно склоняться начал.

– Потерпи, как войдём можешь вообще не подниматься. – лапа кошки за шею подняла его.

Казалось втягивая внутрь зала, осмотрел нас цепкий глаз, вызвав легкий холодок по нашим спинам, ощущение не из приятных. Источник находился прямо там, на троне, несмотря на освещение отменное, силуэт скрывала ловко тень, словно притянутая чем-то. Неизвестной личности в противовес, корона стала солнцем, всячески переливаясь. Не было там короля, парила воздухе корона. Пьедестал … этаж отдельный, под которым, наверное, армия скрывалась.

Зал тронный больше на ловушку походил, хотя оно понятно, одна из функций то его. С отрядом вместе вышагивая по ковру, заметил Шарль, что повествует тот о том, как зверки к осознанию приходили в необходимости царя, тирана, бога, того кто будет править ими, волю подавляя низменную их. Конец вполне логичен был, кончаясь у ступеней, что к трону поднимались, тот зверков запечатлел коленопреклонённых.

«Склонись.» – вторили статуи у стен, кто склонялся сам, кого склоняли силой, чувство инородное над медведем нарастало. – «Склонись!»

Трон становился больше с каждым шагом, впечатление о том, что едва ли мог правитель ушами коснуться своими сердца лишь его, как вилы, брошенные кем-то, исчезало. Теперь ему он представлялся великаном.

«На голову одну … а может быть на целых три меня он выше точно.» – по-новому взглянул на зверка Шарль.

К слову, думал так не он один, стал больше он для всех, зверки мнение своё о нём меняли. Достигнув окончания ковра, зверки замерли, в громадном помещении без признаков движения других. Не шелохнулся даже мяк, находясь под впечатлением, но нос подсказывал ему, что рядом есть знакомый старый и приятный, и был облизать того не против он.

– Зверки, на троне перед вами высший, символ власти по праву украшает голову его, королём он стал заслугам своим благодаря перед народом, им и выбран он. – прерывая затянувшуюся тишину голос зазвучал со всех сторон.

– О подвигах, в которых он на грани тонкой побеждал врагов, слагают песни, книги сочиняют. Злодеяний череду правителя он прошлого прервал, зверкам мир и процветание принеся. Так предложите ж вы из уважения к нему свою вы жизнь ему. Склонитесь перед зверков королём, Васкареза Менае Аи Бемон «Многогранным». – величественно глашатай вещал, стоя на площадке небольшой.

– Временный специальный исследовательский отряда имени Варианна жизнь предлагает свою зверков королю. – на четвереньки опустившись, в мягкий ворс уткнулась головою Мефинроль, примеру командира последовали остальные.

– Что ж, ты прибыла, и срок ещё не вышел, значит справилась с задачей ты своей. – голос ласковый к пришедшим обратился с трона.

– Моя команда цели поставленной достигла, сей свиток вам поведает о том. – с энтузиазмом рассматривая мелкие детали, двумя руками протянула та предмет, венцом трудов отряда ставший.

– А можно в словах двух? При мне всё написанное ртов сотня перетрёт, придерётся, исказит, что нужно я услышу. – стал неожиданно серьёзным зверк.

– Правда всё. – в тон ему ответил отряда командир.

– Ух. Будут они точно голосить. Но это ладно, о товарищах поведай мне своих, вижу, есть в твоей команде зверки интересные. Дре… дерва… Щёлк-щёлк. – по привычке когтями щёлкнул зверк на троне, а под конец, так и не вспомнив, на Чакрама с Шарлем пальцем ткнул. – Как вас там?

Как, в пол смотря, узнали они это? Лица вытянулись всех, иные головы в неверии подняли от поведения такого зверков короля, представители отряда были в их числе, кроме, конечно, Мефинроли, слуг парочки придворных да личной гвардии его.

– Будет вам кривиться. Король здесь я, всё здесь для меня. … Мефи, забыла тоже ты? – говоря непринуждённо, по подлокотнику растёкся зверк, окончательно выйдя из роли царственной.

– Пользы в том знании мне нет. – заявила отстранённо рысь и, не удержавшись, добавила с улыбкой. – Помнится мне, у тебя была тетрадка.

– Ха, тетрадка. У меня теперь архива личного два этажа, а работников десяток там. – под короной ушки встрепенулись, рот сам собой раскрылся, обращение пропустив её к своей персоне, похвастался он Мефинроли. – Так! Мы от темы отошли. Вы двое подойдите ближе, с трона вас не разглядеть.

– Кус. – не смея отказаться, восхождение парочка означенная начала.

– Дэрэи … перед … вами … – с удивлением совладав, лемур, причудливое слова в памяти найдя, в слух произнёс.

– Вот! Дэ-рэ-и. Как звучит-то. Вида запомните своего название. – букв сочетание знакомое придало энергии на троне зверку. – О светила … Слеп на глаза я думал становлюсь, а нет, представить я боюсь, что произошло с тобою пёс.

– Заживо почти сгорел. – на лестницы остановившись середине, в пол продолжал смотреть Чакрам, находясь под давлением от стражи.

– Хотя, так если посмотреть … завянет он когда? – неожиданный вопрос король задал, к лемуру обращаясь.

– Признаков … нет … пока … – неподготовленный к такому, Ауми после дум непродолжительных ответил.

– Ну коли так, то это интересно. – получив ответ, к хаски интерес он потерял, на медведя внимание своё перенеся. – А ты? Вижу голова твоя покрыта вся корой, как в общем-то и тело, свежая листва … Убийцу бы такого точно б я не разглядел в кустах, да даже стой в лесу ты ровно.

– Благодарю … – промямлил тупо Шарль, не зная, что ответить.

–Да-а, как понимаю, холст пустой пока, но вот возможностей с таким-то телом у него гора, как в прочем и у пса. Саламандра дело говорила, не врала. – вслух мысли зверк свои озвучил, за ухом почесав. – Передай ему, чтоб навестил меня потом. Уверен что-нибудь он принесёт с собой.

– Кус. – ответ держал лемур,

– На место возвращайтесь … Нет, можете отрядом всем идти. – махнула на дэрэев лапой особа под короной, но, заметив, что рысь поднялась, произнёс. – Мефинроль останься.

– Кус. – обратно раздражённо кошка опустилась на ковёр.

Тишины не нарушая голосами, зал лишние, чтобы покинуть, встали, причина задержки командира может их и волновала, но интереса проявления сейчас могло им боком выйти здесь же. Долго не думая, обратно проследовали зверки за проводником, рысь оставив вместе с мяком за гигантскими дверями.

– Хлоп-хлоп. Наталь! Ко мне. Ум. – стоило сомкнуться половинкам, тут же скомандовал король голосом другим совсем, обычным что ли.

Мяка мучивший вопрос, сразу же решился, прыжка четыре и Наталь уже над троном нависала. Носом сперва ткнувшись в меха маленький комок, затем она его лизнула, и, сим удовлетворённая, макушку подставила свою. А что король?

– Кто тут больше всех? Кто тут пушистее всех? – лапки почёсывали шерсть густую. – Ты Наталь. Ты наш пухленький талисман. Признавайся, чем её так откормила, а?

– Диета у неё своя, хотя на стороне она поесть не прочь, так что смотри, а то сожрёт. – вид уважительный сдуло сквознячком, стоя во весь рост, чистила рысь мех на голове.

– Как можешь ты не контролировать что есть она? – мяка морду лапками приподняв двумя, вопрошал зверк небольшой. – Я думал ты за нею приглядишь.

– Своим делам, как погляжу я, хвоста ты даже не сыскал, самое противное, что тошно мне, а не тебе, от окружения твоего. – резко рысь ответила ему.

– Как заговорила. Наступить на хвост, уже полдела сделать. – величественно развалился на подушке зверк. – Так-то тебе могу я место уступить, уверен у тебя врагов не будет, все в могилах оказаться захотят, кому взбредёт тебе дорогу перейти. Моя кошечка~

– А там удобно? – с интересом спросила Мефинроль, вперёд подавшись, да быстро спохватилась – В мою пользу не думай отрекаться идиот, будешь первым ты.

– Боюсь-боюсь. – предательски хвост настрой игривый выдал короля от рыси не укрылось это, мяк, у трона развалившись, ей поле зрение не перекрывал. – Издам указ о прошлых королях и духами скреплю, жизнь пусть безбедную ведут.

– Смеёшься?! – угроза эта не была по нраву Мефинроли, указ, скреплённый духом, не нарушить.

– Тяну время. – признался честно зверк, в лапу взяв корону. – Хочешь ближе посмотреть?

– Для чего? – невольно отступила Мефинроль назад. – «Такой как он … Что приготовил он сейчас?»

Не ускакали дальше кошки мысли, эхо стука возвестило о прибытии слуги, из хода бокового выпрыгнула белка, обогнув Наталь, прямо перед троном замерла она.

– В составе полном собрано Великое собрание, все ожидают вас. – свиток развернув, зачитал грызун негромко, так чтоб слышно было зверков королю, сказанное рысь отчётливо расслышала, но пока ...

– Что ж, сцена для тебя готова, милости прошу. – улыбка хитрая застыла под короной, замысел изобличая.

– Ты … – еле сдерживалась рысь, чтоб не начать ругаться или бить кого.

– Приказ то короля. – заметив, как опасно от напряжения двигаются мышцы бывшего товарища, быстро выкрикнул король и тут же сдался. – А шучу. Идём, ты всё равно должна там быть.

– Цену знаем мы такому королю. – сквозь сомкнутые зубы, злобно рысь произнесла, взгляд не отрывая от престола.

– Отрадно слышать комплименты от тебя. – зверк двинулся вперёд, спрыгивая с трона. – Не сказал ещё тебе, но будит Юви там, страдать ты будешь не одна.

– Как мог ты так с малышкой поступить? – отразился зверк знакомый в сощуренных глазах. – Ещё отцом себя зовёшь.

– Малышка?! Переросла она меня. – собеседника мех пушистый рыжеватый был прижат на голове массивным головным убором.

– Глядишь не только ростом обойдёт тебя. – этот коротышка воспоминания навевал, хорошие, плохие, всякие, следуя за ним, покинула рысь зал.

– Года три ты нас не посещала, немудрено что ты не знала. – на мордочке кроткой острой грустная улыбка появилась.

– Сам в глушь отправил, а возмущается будто то моя вина! Время тебя не поменяло. – праведное возмущение рыси стражи ощутили на себе.

– Подготовилась морально? – перед двойными замер он высокими дверями с позолотой, растительным узором, что глубины давал, сравнимой лишь с окном.

– Неа. – дёрнулся рта рыси уголок, щель, возникшая, мгновенно окунула в море звуков их. Сотни больше зверков говорили, каждый на свой лад, кто-то громче, кто-то тише, кто рычал, кто блеял, кто чирикал, от разговоров воздержались единицы.

– ТИШИНА! Выступление слушайте все короля! – глашатая крик, гомон перекрыв, стих за закрытыми дверями.

***

Зал покинув тронный специального отряда зверки растерялись, вела их командир, куда теперь идти? Конечно из дворца. Однако не задача, не расформирован был отряд. Всем вместе где-то посидеть? Были у одних дела, другие не имели ничего. Задуматься о бытие последних заставляя. Как раз, когда вопросы эти тяготили умы зверков, ордена служители перехватили в коридоре их.

– Уполномоченный представитель специального медицинского ордена имени Хакра, Ним Рамид. Выразить хотел бы благодарность за то, что в целости дэрэев вы доставили сюда. – зверк в капюшоне поклонился, крови запах свежей источая.

– Хм. Вижу вы спешили сильно. – медика заставив вздрогнуть, заклинание молниеносно лапой ящер сотворил, огородив вокруг себя пространство.

– Виноват, плотный график был, мы вас не ожидали. – под взглядом Ксаркса трясся зверк.

– Не будь … жесток … – улыбнулся ящеру лемур, действий не поняв того.

– Жесток?! – учёный был взбешён. – Ты понимаешь хоть, что мог на теле вынести своём он? Действует в местах таких правил строгих свод! Цена таких ошибок сотни жизней.

– Дух нашептал! Бесспорно, то вина моя большая. – на колени зверк в одеяниях упал.

– Знак! – лапа вниз когтистая ушла, лишив движения зверя.

– Прошу! Не это только! – почти в истерике забился Ним. – Моя работа … мне она нужна!

– Сдайте мне ваш знак. Разбираться с вами будет комитет. – навис над ним бесстрастно Ксаркс. – Живее. У меня другие есть дела.

– Жизнь моя …

– Абсолютно не важна, раз правил свод запомнить ты не смог, не нужна тебе она. – терпение теряя, в ход ящер магию пустил.

Подняв над полом зверка без усилий, он того встряхнул, да так, что что-то разошлось по швам, треска эхом коридоры оглашая. Все замерли чего-то ожидая, Шарль и остальные рядовые на всё смотрели это с изумлением, впервые наблюдая, как ящер, по обыкновению спокойный, вёл себя на редкость агрессивно. Напряжение так же ощущали ордена служители другие, заметив вещи, что из карманов стали выпадать. Стук столкновения мрамора и мелочи немногой, пузырьков восьми, карандаша, тетрадки, парочки ножей длины различной всех словно пробудил.

– Прошу … – зверк жалобно молил, вещи собственные созерцая на полу.

– Вот же низший! – на пробирках надписи узрев, учёный заревел, уже готовый зверка разорвать на месте. – Не знаю, как на эту должность ты попал, но Суфицу я возмущение выскажу своё в лицо. Кто к себе таких берёт?! Мнения о нём другого был я до случая сего.

– Спокойнее. – тираду прерывая Ксаркса, в разговор вклинился Байрам. – Уверен было б время, всё б сделали они бы так, как буква говорит, ведь так? Не думали же мы вначале те использовать врата, да нам пришлось.

– Правда ваша! – почувствовав надежду, Ним на койота голову поднял и говорить сбивчиво продолжил. – Приоритет проекта высший! Мы спешили!

– Ха. Байрам, пример плохой. Там больше рисковали мы, а тут рискуют все. Кроме меня конечно. – ящер, выдохнув, на помощника беспомощно взглянул. – Документы.

– Прошу прощения? – уставился на него растеряно Рамид, не понимаю, что требуют с него.

– Документы! Форма получения и сдачи подопытных из испытательных отрядов в двух экземплярах с тремя печатями и заверяющим артефактом! – Ксаркс орал на сжавшегося зверка. – НИЗА! Забыли это тоже вы?!

– Нет-нет! Всё тут! – Рамида вместо зверк другой ответил, подскочив, дрожащей лапой означенное доставая. – Формы две, печати все, вот артефакт.

– То-то же. Хоть кто-то расторопный есть. – из рук склонившегося зверка, бумаги Ксаркс принял. – Но пахнет тоже от тебя.

Зверк просто промолчал, вздыхая, что-то бормоча, закончил ящер вскоре весь процесс нехитрый, в конце поставив подпись маной.

– Забирайте. – делить пространство с ними больше не желая, он, резко развернувшись, быстро по коридору зашагал.

Байрам, решив не отставать, достиг его за два прыжка, и, поравнявшись в его темпе зашагал. Солдатам ничего не оставалось, как следовать приказам, обнявшись на прощание зверки разделились.

«Запах крови … на редкость чистым был от них. В крови неужто их купали? Только духи знают, что они творят, лучше о подобном мне не размышлять.» – криво улыбнувшись своим мыслям, койот замедлил шаг. – «Но этот треск … он так звучал … думал уж одежда разойдётся вся его, а оказалось лишь карманы. Или не карманы … Шкура? Шкуры!»

– Вилло?! Что ты тут забыл? – взгляд беспокойный сам собою за волка зацепился, что рядом с ними шёл.

– Я? Меня … не взяли? – неуверенный ответ лишь подтверждением солдата опасений стал.

– К ОРУЖИЮ! – рык оглушительный дворец сотряс, на месте развернувшись, бросился Байрам назад. – ПОХИЩЕНИЕ ВНУТРИ ДВОРЦА! ЗА НИМИ!

Секундная заминка и вот они уже достигли поворота все, первой Ирарда показалась, глазом своим в дрожь стражу обратив, следом выскочил Байрам, с веером кинжалов, что парил над ним, а там уж были остальные, праведным палая гневом, Ксаркс, Шкит и Кравен, с лёгким удивлением, Вилло, чуть было не споткнувшись об ковёр. Им в ответ, в одной из комнат приглушённый прозвучал удар. – Сюда!

– Туда. – покоев мимо королевских проскочив, в изумлении стоять оставив воинов, зверков группа пронеслась.

– Маны … всплеск … – из тёмного пятна на Ксаркса теле лемур явил себя. – Формация …

Звон нескончаемый речь прервал его. Зверей кровоточили уши, но кто были они, чтобы такому уступить? Ветераны, пусть не всем выдалось из них перетерпеть разнообразные невзгоды, каждый цели был готов себя отдать.

Взмах. Опустилась тишина. Ящера переливался посох, рот пока того читал беззвучно заклинание.

Взмах второй. Двойные двери выбросило в коридор, в помещение ворвались зверки, убить готовые любого, лишь для того, чтобы не встретить никого. В одну из стен впечатан похититель был, второй, помятый, жизни последние выплёвывал остатки из себя, обезглавлен третий был, валяясь прямо перед кругом, по мрамору начерченном. Скомканный ковёр, крошка стеклянная от бывших колб и раковина странной формы.

– Хруст. – отчётливо услышал каждый этот звук, хотя не должен.

– Ауми, с орденом Теней свяжись. – как только ящер снял заклятие своё, Байрам команду отдал и, взгляд переведя на мага, сразу же спросил. – Точка выхода где будет?

– Хм. Точно города внутри, другого не скажу. – склонился над рисунком Ксаркс. – Источника здесь нет, снаружи мощный он.

– Понял я тебя. Шкит снаружи ожидай, скоро должен будет подойти личной гвардии глава. – не дав задать вопрос бульдогу, того из комнаты койот отправил. – Шкуры?

– Именно они. – труп Ирарда ковыряла, отделяя шкуру свежую, чужую, с обезглавленного зверка, обнажив короткий мех, покрытый смесью клейкой жижи с кровью. – Вопрос один, когда успели?

– Или кто предатель … – пробормотал себе под нос Байрам, но все услышали его, невольно мурашками покрывшись. – Хм. Хотя …

– Глава личной гвардии зверков короля, Лун Има, доложите обстановку. – в комнату леопард вошёл со свитой в размышлений койота середине.

– На территорию дворца проникли «шкуры», захватили двух подопытных из проекта «Цветение», сбежали. – выпрямившись, Луну отвечал Байрам, после паузы кивнув на трупы. – Вот, нескольких тела.

– Ясно. В известность вы поставили кого? – глазом опытным оглядывал наёмник в комнате бардак, вздыхая про себя.

– Теней орден, только их пока. – Байрам ответил, не таясь.

– Понять должны вы то, что я под стражу вас возьму для протокола. Возражений нет у вас? – с опасением лёгким леопард взглянул на группку зверков.

– Право ваше. О произошедшем доложили мы, на ваших всё плечах. – не возражал койот против событий развития такого.

– Вам я благодарен. – с облегчением ответил он.

Подошёл к нему как раз зверк со спины из структуры подчинённой, их содержательный разговор не долгий, окружающим многое сказал. Вскоре, на смену уведённым представителям отряда, к месту подтянулись зверки с чемоданами большими, единая символика на них разительно от всех их отличала.

«Стрела, пронзающая лапу на россыпи монет? Команда или служба реагирования экстренного.» – рисунок серый на идущем мимо росомахе опознал койот. – Оперативно …

Зверка взгляд на нём не задержался, не привлёк внимание его потрёпанный койот, личностей подобных повидал уж много он, хотя легендой в кругах определённых слыл «неспящий», но не для него. Пройдясь бесшумно по вырванным дверям, что от инерции об стену удара оказались почти что за проёмом, он в комнату зашёл.

Набор стандартный ему предстал вещей, два окна высоких за штор тяжёлым полотном, пара тумб широких, с сервизом шкаф, лежанки, кресла удобные для видов всех, низкий круглый стол и ковёр.

– Докладываю, отряд «Серая стрела» в полном составе прибыл, ждём ваших указаний. – к собеседнику гвардий главы обратился зверк в полупоклоне.

Быть должна такой комната для чайных посиделок, однако достоверно знать что выпивает высший свет там не каждому дано … Проломив комод, стену нынче труп выдры украшал. Проще было бы сказать, что целым от него осталось … Плечи, правая нога, вот в общем-то и всё. Тела части дёргались ещё, но мозг давно уж мёртв, эквивалент, наверное, двенадцать.

– Пусть пока начнут, как договорим, тебе я расскажу. – подчинённого заметив, зверк неспешно отвлёкся на него и вновь продолжил непринуждённый разговор.

Пришли в движение замершие зверки, синхронные щелчки замков, из чемоданов предметы извлекались, кто-то, вытряхнув на лапы слизня прозрачное подобие, мертвецами занимался, шкуру снимая не свою, кто наспех круг обступил начерченный, его срисовывая на планшет себе, помещение иные меряли шагами, глазами и носами, в поисках любых зацепок, что могли облегчить дело.

Давясь, вторженец мятый с беспокойством наблюдал, как подступает панголин к нему, сжимая в лапе с лезвием тупым кинжал. Байка вспомнилась ему сейчас одна, а может и не байка …

Удар. С негромким хрустом черепа сопротивление артефакт преодолел, погружаясь в розоватый мозг. Задрожал тело панголина, закатились у него глаза, вспыхнувшие на кинжале заклинания слова источали образов нечётких тьму. Напарника страхуя, зверк с боку от него стоял, взгляд не отводя от лица того.

– Три трупа, по следам их было семь, похитили двоих. – поглядывая на свиток небольшой, докладывала олениха. – Предварительное опознание троицы немногое дало, через нас до этого они не проходили, не светились у других, не ясен нам организатор. Шкуры свежие, не прошло ещё и двух часов, по маркировки судя колб и форме, из чемодана их достали, можем попытаться место перехвата группы отыскать, быть может там что-нибудь осталось.

– Отправь троих, надежды нет большой. – в уме обдумав что-то, росомаха приказал.

– Вариантов два либо подавитель, либо стимулятор, к первому склоняюсь, в случае противном было б больше разрушений. Круг телепортации питание внешнее имеет, выход не указан, места Крамп вероятные на карте обозначил, но разброс большой, почти-что вся столица. Если организатор подготовлен, будет трудно нам найти его без помощи со стороны. – представив командиру пробирок крошки, этикетки, в прозрачных собранные слизней, в конце посетовала на работы сложность та.

– В деле будут «тени», мы будем больше грубой силой. – стоя на расстоянии четырёх шагов от говоривших, командир «стрел серых» мог отлично слышать содержание их разговора.

– Они?! – подчинённая скривилась.

– Я сам не рад, но мы пока так не умеем. Как сможем, они нам станут не нужны. – тон убедительный его, на подчинённой положительно сказался. – Сверьтесь с тем, что есть у нас, это испытание для вас, место определите выхода сейчас, узнаем по итогу подвели ль расчёты нас.

– Поняла. Свёшл, Марп, работа отдельная у вас, методом любым выход вам найти, вперёд. – было приунывшая, с новой приступила к своим обязанностям олениха, от глаз её не ускользнуло, что свою работу сделал панголин. – Командир, закончил Иган по воспоминаниям его бродить, есть много новой информации у нас …

– Вижу со всем ты разобрался. – голос прозвучал обиженно из-за спины.

– Что вы, господин, уверен, что найдётся что-то для меня у вас, чего ещё я не нашёл. – вежливо начальнику ответил командир в полупоклоне.

– Уши разные песнь одну по-разному услышат. – как ребёнок, получивший сладость, ухватился за возможность радостно начальник, став знаемое им перечислять. – Слушай же тогда ...

***

– Больно. – пантера в платье откровенном простонал, тигра когда лапа голову сдавила той.

«Что это за бред?» – зверка на вид невозмутимого и молодого едва ли двинулась конечность, пока слова постичь пытался он. – «Глупый ход. Даже сорвать если решился он то, знать чего не должен, причину лучше мог он подобрать.»

– Шам-м ... мне больно! – голос спутницы к реальности вернул аристократа молодого.

– Ох. Правитель наш тому виной. – негромко ей ответил он, лапу наконец разжав свою, выискивая взглядом на балконе рядом зверка силуэт. – «Какова будет реакция его? Лорд не позволит лезть ему куда не надо.»

Свиток закончить вслух зачитывать глашатаю не дала толпа. Многоголосый рёв помещение содрогал, представители семей разнообразных мысли, в них бурлящие, извлекали, услышанное отрицая.

– ЛОЖЬ! – гнева полный крик отчётливо донёсся справа. – БЫТЬ ЗИМ ДОЛЖНО БЫТЬ ПЯТЬ! А КОЛИ ВЕРИТЬ ВАМ, НЕТ НИ ОДНОЙ У НАС!

– ПЕРЕПРОВЕРКА! – пропищал высокий голос из низов.

Среди вскочившей разношёрстной массы зверк полосатый, пусть и с трудом, но всё-таки хмурящего филина нашёл. Тот не кричал, не бесновался, делало внешнее спокойствие его ещё загадочнее, последовал его примеру зверк, размышляя, чем же он ответит.

– НЕДЕЙСТВИТЕЛЬНО! – со стороны другой бас поддержал его.

– ОБМАНЫВАТЬ НЕ ГОЖЕ НАС! – по столу ударив кулаком, зверк молодой короткостриженый кричал.

– БЕССТЫДНЫЙ! ТВОЙ СКАЖЕТ ЗВЕРК ЛИШЬ ТО, ЧТО ХОЧЕШЬ ТЫ! – речь гневная, быть должная к правителю направленной, разбилась о пустое место, там он не сидел.

– ТИШИНА! Выступление слушайте все короля! – к порядку призывая, глашатай невозмутимо прокричал, в зал совещания когда вошёл король.

И вроде бы зверки прислушались к нему, понемногу затихая, на места свои садясь, себе они вернули торжественный, вид прежний. «Маленькая панда», как аристократы меж собою величали, прибыл не один, рысь ни кем неузнанная его сопровождала.

«Какие формы. Наёмница? Да нет. С севера она, а он себе южан набрал. Представиться ей надо будет мне.» – уже забыв о прошлом возмущении, слюни зверк пускал открыто сам не зная на кого.

– Речи здесь не будет долгой, услышали зачитанное все. – в кресле развалившись, обратился Васкареза к зверкам важным, то были представители семей великих, нынешние главы, те влияние городами исчислялось чьё. – Какой ответ собрание мне даст?

– Ответ?! Ложь от начала до конца! – буйвол взревел, с места вставая своего. – Голова больна твоя, одиночество свело тебя с ума, коли считаешь, что мы поверим в это.

– Да! – хор поддержал его

«Покажи себя. Раскрой же нам свой ход. Ты достаточно хитёр, на себе уже мы это испытали.» – король вальяжно головой в сторону из стороны водил под презрительным взглядами толпы.

– Считаете вы, надо это мне? В голове у вас бардак! – уверенно зверк заявил, лапы рассматривая когти.

– КОМУ ЕЩЁ?! – зашипел питон, в последний раз от короля ему досталось сильно, пусть не напрямую, но был значительно подавлен он. – Да ты же сам …

– Спокойно Вербергер. – без эмоций голос рептилию остановил, замолкли остальные голоса, шептались что иль бормотали, филина глаза казалось примерялись к тушке зверка небольшой. – Добиться этим хочешь ты чего? Не будь ты дураком. А наш король, раз всё-таки собрал нас вместе всех, хочет что-нибудь ещё сказать?

– Я рад, что хоть один из вас, способен, слышать, понимать. Лорд Аклар. Затаившихся на дне нет рыб, тут выгода для меня одна, и это безопасность. – слова подобные произнося, со смыслом окинул взглядом всех собравшихся персон. – У вас в меня нет веры, но верите, однако, вы своим ушам, глазам, сами в проблеме этой убедитесь.

– Убедиться в лжи твоей, твоих зверей! Думаешь не знаем мы о действиях твоих в тени? Сначала гвардия, потом министры, парочка учёных, а под шумок, как двинутся войска и нас ты сменишь, да? – старик какой-то возмутился.

– Отличный план, да, к сожалению, всем его ты разболтал, видимо придётся придумать новый мне теперь, как жаль. – ехидная ухмылка на мордочке всплыла, зверков нескольких заставив вздрогнуть.

– Тревогу сеешь ты средь нас … Это ты затеял? – в лоб лорд у короля спросил.

– Можешь так считать. Отряда командир здесь, если вопросы есть, можете её спросить или, как обычно, об объективности судить чужой суждений, если она конечно вам позволит это. – не позволяя вставить кому-нибудь чего, своё он место тут же уступил.

– УБЛЮДОК, ЧТО ИЗВАЛЯЛ МЕНЯ В ГРЯЗИ, РОЖУ Я ЗАПОМНИЛА ТВОЮ! – гнев Мефинроли наконец-то выход отыскал, вырвавшись на этих уважаемый зверей. – Вы все тоже хороши, раз нет меня, то дозволение есть на меня вам клеветать?!

«Каленьп!» – крик беззвучный пронесся по рядам, отпрянуть многих заставляя. – «Лапой голой камень она крошит, характер буйный как огонь, проект «Титаны» завершённый.»

«Даже гнев её прекрасен. Голос зычный, ушей моих услада.» – руками подбородок подперев, со счастливой мордой ругань рыси слушал тигр, оставив без внимания, как спутница его водила по его загривку коготками.

– … монетой вы слабы, она же ваше счастье и погибель. В вопросах остальных вы трусы, реальной не имея силы, вы ищите её в деньгах, вас не спасут они. – дыхание переводя, она остановилась.

– По аккуратней со словами. – взглядом сверил кошку носорог, был лордом тоже он, но фракции другой, южан он представлял.

– Аккуратней со словами должен быть ты здесь. Сейчас с тобою разговариваю я, не тот прохвост, которого избрала ваша кучка, для того, чтобы вести под ручку. – без страха посмотрела Мефинроль на носорога, огонёк мелькнул в её глазах и сразу же потух. – Когда не нравится мне что-то, я тут же это исправляю, удача ваша, не надели вы корону на меня.

– Бесспорно это правда. – вновь подал голос филин, властно обратившись к Мефинроли. – Да, бесхитростна твоя личина, в отличии от нас. Ты повода не ищешь чтоб соврать, иль промолчать для выгоды своей, но думала ли ты, зачем и кто использует тебя?

В глазах холодных отразился чистый гнев, но те не изменились, реакции подобной ожидая, филин в свою пользу повернул сей разговор,

– Его корыстные мотивы известны и тебе, но закрываешь ты на них глаза. Так ли ты с собой честна, действовать когда необходимо? – речь, в уши кошки проникая, уверенности той в себе лишала постепенно. – Даже если это правда, подумай ты сама, коль были бы одни убытки для него, лишь из желания спасти народ на это б он пошёл?

– Хлоп-хлоп-хлоп. Какие однако громкие слова, страх ваш двигает устами. Боитесь вы, что власть я попытаюсь захватить, что выгода сквозь ваши когти утечёт. – стушевавшуюся Мефинроль прикрыл собою зверк, пред публикой представ, хитрая злобная улыбка скривила мордочку его. – Раз пользу ищет мимолётную каждый для себя, готов корону передать тому, кто шею познакомит свою с плахой. Королевским станет род того, возведёте будущее вы своей рукой семье своей. Ну кто же? Никого?

– Кхе-кхе. Прошу заметить, мы тебя признали, а значит отказаться тоже можем мы. – лев внимание к себе привлёк, скорее предложения внося, чем угрожая королю.

– Пусты твои слова. Если не знаешь это сам, то глуп ты или слаб, чтобы признать. – сказанного смысл всем понятен был, вздохнув, зверк устало обратился к потолку. – Всем остальным скажу я так, не верите, зверков вы своих к границам отправляйте, пусть сами вам известие доставят. У вас неделя есть, по окончанию подняты будут войска.

– Полномочия не те, примет собрание решение как с этим поступить. – не согласился филин с ним.

– Долго не тяните, решение некому иначе будет принимать. Развлекайтесь. – были брошены последние слова, Менае встал, покинул зал, за ним последовала свита, Мефинроль, наступила гробовая тишина.

«Как она прекрасна. Сделать точно должен я её своей.» – интереса по-теряв предмета, к скучному собранию вернулся зверк. – «Эх старики. Не ду-маю, что выгадать смогу я что-то здесь.»

Спутницу притянув ревнивую свою, пару раз её куснув, её он поднял и покинул тоже зал.

***

Стук протеза о каменную кладку разбавил коридора тишину, не таился зверк, не крался, колонн идя высоких вдоль. Слабое свечение, исходящее от них, разглядеть идущего не позволяло, однако всякий кто его встречал не зависимо от дел своих на четвереньки падал, то ли в страхе, то ли в безмерном уважении к нему.

– Глава. – дверь перед персоной открывая, вздрогнул со стеной сливающийся страж.

– Дверь подготовь седьмую. – образ казалось зловещий дрогнул на мгновение.

– Исполняю. – пред пустою рамой появился зверк, принявшись в воздухе заклинание чертить усердно.

В круглой комнате в фигуры складывались заклинания над монолитным диском где стояла, искрить начавшая немного, рама. Вспышка, громких два хлопка и двери на месте разрыв стал появляться, заряды поначалу бросая неуклюже. Под усилиями зверка расползался изломанный разрыв, уперевшись в раму, словно основу прочную найдя, паясничать он перестал.

Кивком работу одобряя, глава шагнул на сторону другую, где в темноте угадывались очертания шкафов, да предметов горы, книгами что были, артефактами, пергаментами, иногда корнями.

– Фиши. – в пространство вошедший обратился.

– Да? – из далека не сразу кто-то отозвался,

– Над делом тем ещё корпишь? – след целая нога чуть было оставила на документе, что валялся на полу, зверк когда вперёд шагнуть решился.

– Подвижки не большие есть. У вас задание для меня? – с раздражением, нехотя ответила она и, судя по всему, даже не двинувшись куда-либо.

– Да, ведь досье по Шарля у тебя. – решение приняв на чистом пятачке остаться, прибывший, подцепив когтём, первый попавшийся предмет в руке вертел. – Двух подопытных украли прямо из дворца. Все остальные заняты пока, положиться ведь могу я в этом деле на тебя?

– Услышал кто бы, подумал бы, не вы. – голос приближаться стал из темноты, говорящая оторвалась от дел своих. – Я выполню приказ, но дальше буду занята.

– Как скажешь. – пожал плечами безразлично зверк, но тут же, спохватившись, уточняющий задал вопрос. – Сколько подтверждение займёт?

– От дня до лет пяти, зависит всё лишь от того, что ждёт меня на месте. – вынырнув под тусклый свет от врат, зависла птичка с длинным клювом на уровне собеседника лица и, ответа не дождавшись, рассыпалась на горстку светлячков, что сразу же потухли, главу оставив одного.

Выходкой такой не удивлённый ордена Теней глава, сокрушаясь оглядел бардак, не видел которому конца, погоревал о документах, что здесь она похоронила, и, шагнув через разрыв прямоугольный, отсюда удалился.

Глава 15 Одеяния промокшие

«Неужто то нашего путешествия совместного конец?» – на расставание такое не рассчитывал медведь, в своих успел представить мыслях он церемонию отдельную, да прощаться приходилось Шарлю прямо в коридоре королевского дворца. – Шкит, не напрягай Ирарду так.

– Мой совет тебе. Обзаведись уже ты головой иль найди её себе, Чакрам не лучший вариант. – наставлял того солдат.

– Эй! Я, между прочим, тут. Обидно мне. – обиженную корчил рожицу Чакрам, но долго не играл. – Совет быть может для меня?

– Какой тебе совет? Ты настоящий плут и тот ещё хитрец. Не помочь тебе словами. – на Шарля лапу приземлившись, с усилием клюнула Ирарда в голову собаку. – Наделить могу отверстием тебя лишь в голове, через которое уйдёт твоя вся дурость.

– Со мной зачем вы так? – изобразил Чакрам невинный вид, когда пророс из головы его цветок.

– Как раз-таки об этом. – с корнем было вырвано растение.

– Подопытные номер четыре и шесть, нам идти пора. – о себе напомнил ордена специального служитель.

Сократить пришлось дальнейший весь процесс, с Кравеном знакомства не водил из них никто, с ним для приличия простившись подопытные обратились к старшим. Ксаркса ответ сухой, многозначительный кивок Ауми, на фоне этом рукопожатие Байрама выделялось, но ограничились лишь этим.

Нас нетерпеливо подгоняли, с выражением расстроенным стоял Ним с группы краю, казалось бы уже не здесь. Под конвоем оказавшись ордена, быстро понимание к парочке пришло с чего кипел так Ксаркс.

«М!» – перекривило Шарля от запаха, что в нос ему ударил. – «Хуже даже, чем тогда в деревне было.»

На удивление запаха помимо, вели себя они вполне обычно и не агрессивно, так что трудно было бы понять, они чем промышляют в застенках у себя. В направлении шли они обратном, у ворот остановившись в тронный зал, равнодушной не оставил стражу тоже запах. Сопровождающие наши без сопротивления осмотреть позволили себя, в подтверждение предоставив знаки ордена со своими именами и частичкой маны.

– Надеюсь в помещениях у них не пахнет так. – Чакрамом сказанная фраза, как медведю показалось, смысл другой несла, про себя ответив, что если было предложение то от пса, в помещения не попасть те, был он только за.

– Ха. – вздох ему ответил грустный от значка лишившегося зверка. – Не переживайте так. Орден же не культ какой. Несмотря на то, случилось что вам пережить в начале самом, такого повториться дальше не должно.

– Что именно повториться не должно? – спросил с нажимом лёгким пёс у зверка.

– Ну … уверен вам не сообщили, но то, что сделал Ыйгшюл было незаконно, если честно говорить. – слова, что зверка покидали пасть, заставили подопытных переглянуться и ближе подступить. – Сам проект «Цветение» теорией бумажной был, финансов и добро никто на это не давал. О существовании вашем, его попытках неудачных узнали задним мы числом.

– Мы неудачные? – переведя на тело взгляд своё задумчиво спросил медведь.

– Можете идти, но коль снова в виде потревожите таком дворец, запрём в темнице вас. – отмашку дал свою гвардии личной короля солдат.

– Вы двое как раз наоборот, живые доказательства того, что верен выбранный им путь. – отойдя порядочно от стражи с подозрением косившийся на группу, Ним ободряюще сказал, открыв движением естественным дверь в комнату для дворца размеров небольших. – Прошу сюда.

Дэрэи послушно в комнату зашли, в мыслях своих пока что прибывая. – «А знала ль Мефинроль? А остальные? ... Почему остановились мы?»

– К ОРУЖИЮ! – по коридору эхо голоса знакомого приглушённо пронеслось.

На вопрос последний ответ нашёлся сам. Враги. Удар. Его кулак впечатал в стену зверка, что на него с кинжалом развернулся, он даже не задумался об этом. Интуиция, приказ, рефлексы это было странно. С раздражением заметил Шарль, что в помещение они когда зашли, их сразу окружили.

– СЮДА! – крик едва успел покинуть его рот, как со стеклянным треском в него вонзилось что-то со спины. Шея. Бок.

Силуэт один из отступающих схватив, его Шарль познакомил с кулаком своим, при этом не убив, больше сделать он не смог. Тело потяжелевшее тянуло вниз, сознание поплыло. Ковёр. Сил лишённый взгляд медведя тому позволил голову отрубленную пред собою наблюдать. За ней, на фоне где-то пятен четвёрка чёрно-белых уже достаточно размытых на дэрэя навалилась. Дальше снова наступила темнота.

***

– Винге, стой. Куда так прёшь? – в момент последний за уши схватился зайца зверк, за ним он гнался долго и, если б не догнал, не знал бы больше где искать.

– Как куда? До ордена, проверить путь сказали. – посмотрел на пса зверк как на дурака. – Тормозить чего?

– Да вот, не помню я, чтоб здешний филиал у них существовал. – сослуживца отношение игнорируя к себе, задумчиво тот произнёс.

– Напомни же, как ордена полное название. – с неудовольствием спросил косой.

– Специальный медицинский орден имени Хакра. Вроде, филиал основной у них в Савхасских пустошах. – зачитал с блокнота зверк.

– Твоя правда, не слышал, чтоб они водились здесь. Быть может не легально? – ласточка на лапу, сжимающую уши, приземлилась.

– Как мы их тогда найдём? – Винге беспомощно спросил, настрой свой прежний растеряв.

– Вы двое, не глупите. Орден не местный, вошли через ворота значит. В архив идём, информация должна быть там. – отпустил пёс зайца, предварительно встряхнув. – Винге, к приходу нашему ты всё там подготовь.

– Голова. Вперёд. – застучали лапы по пустынным улицам, зайца унося под дождь.

За ним, слегка помедлив, отправились «Стрелы серой» зверка два.

***

На пустоватом складе в вспышке появились зверки раненные, был плох один совсем, рана глубокая на боку покрылась уж ростками, отходила шкура не своя от тела, подметить наблюдателю давая неестественную зверка худобу.

– Кха! Вот же ж ... – на ровный пол упала зелень молодая вырванная изо рта. – Низа. Так дело не пойдёт. Вы, трое, подопытных грузите, следы я замету. Меня не ждите, уходите.

– Ехать нам туда? – на наставника зверк своего взглянул с печалью.

– Да. Кхе-к! Не гоните сильно. Всё равно не далеко до места. Кха! – росли прямо во время разговора листья и цветы из отверстий всех его.

– Командир, сыграли вы отлично ... – к зверку умирающему подошёл бобёр.

– Та ещё брехня. – через силу улыбнулся командир. – Я удивлён, что нас не повязали, прямо во дворце, их пока искали. Кхм! А вот когда меня подвесил маг, уже тогда я с вами попрощался. Время.

На дэрэев троица с презрением взглянув, решила получше товар ценный осмотреть, что стоил им стольких зверей, с которыми те пережили много. Уроды же на редкость эти двигаться не перестали, пусть слабо, но пытались уползти они.

– Куда?! – от в голову ногой удара волк на спину перевернулся, в зубы ему тут же прилетело ещё склянки две. – Не наелся? Жри ещё!

– По аккуратней будь. – от дальнейший действий зверк пса остановил.

– Боишься за товар? – пёс с вызовом спросил бобра.

– За тебя боюсь, что выкинет ещё? – тот на ослабший силуэт кивнул с цветком в боку, что распуститься был готов.

– Мерзость. – оскалился наёмник, взгляд на медведя обратив. – Что с этим делать?

– Телегу пусть внутрь завезёт, его мы не дотащим до дверей. – тушу оглядывая зверка, бобр со вздохом произнёс.

Ничего не говоря под дождь уже начавший моросить наружу вышел пёс, ища на ком бы гнев сорвать свой. Не далеко от входа под навесом для ездовых зверей оговорённая была телега, сидя рядом с ней зверк с лошадью в детскую играл игру.

– Ты! Ты нарушил уговор. Приказ был прост лишнего здесь никого, а ты с собой кого привёл? – за спиной у бедолаги неожиданно возник наёмник, подцепив ножом за воротник.

– Я не идиот! Вы дали денег столько, буду ль подвергать сомнению себя я? То низшая, в городе на зверков насмотрелась, вот и повторяет. Не понимает ничего она. – с мольбами на колени муравьед упал, и правда глядя на скотину в глупые её глаз, понял зверк, что обознался.

– Смотри, обратное узнаю, головою с нею поменяю. – на лошадь злобно зыркнув, пригрозил он. – Внутрь загони телегу, будет удобнее там груз загрузить.

– Конечно-конечно, Глая, поднимайся! – засуетился тут же кучер, по бокам рукой похлопав свою клячу, та, фыркнув, встал нехотя и поплелась к телеге.

***

Лил ливень уж во всю, из окон запотевших падал свет магического фонаря на улицу одну. Видала виды и лучшие она в былые времена, вывески громоздкие, местами сгнившие, витрины заколоченные, крыши битые, лишь горстка магазинов до сих пор не закрывалась, тут и там остальных переживя ютившиеся. Давно случился спад, примерно десять лет назад скандал, произошедший здесь меж аристократом и рабочим, свой на ней оставил отпечаток, так стали магазины потихоньку закрываться. Добил пожар восстания последних года два назад, хотя не всех, по пальцам лап одной таковых мог зверк пересчитать.

В грязи подобной прошлого, походя на кем-то медный обронённый, двор постоялый оказался. Первых этажей двух мощная каменная кладка выдержать вполне себе могла заклинание не слабое, ставни, прикрытые уже на первом этаже, прочностью и качеством похвастаться могли, рамы недешёвые оконные, черепица, дымоход …

– Напомни мне, финансировал всё это кто? – стоя под дождём, зверк в плащ закутанный спросил.

– Непахнущие деньги, владелец чистый зверк, однако в этом месте? Неужто мы что-то раскопали? – из сумки подал голос заяц на бедре.

– Не спеши. Мнение моё, другой у дела запах. – птица из-под капюшона заявила.

– Хм? На удивление закрыто. Бух-бух. – после открыть попытки неудачной дверь, зверк хлопнул громко лапой по оной, дождя сквозь крикнул шум. – Внутри есть кто?! Нам ночлег найти бы!

Стук капель тишину заполнил, прошла казалось вечность, однако не спешили зверки торопить владельцев, смиренно снаружи ожидая.

– БУХ! БУХ! БУХ! Отказом нам хотя б ответьте! О-о! – выждав время, повторил попытку зверк.

– Ей-ей-ей! Кричит кто среди ночи так?! Сейчас открою вам, но, коль вы неприятности пришли чинить, сама я выкину наружу вас! – сердито за дверью объявился голосок. – Два шага от двери!

– Тот, кто противника во мне увидел по ту сторону дверей, – отступая от дубового массива, негромко заклинание читать стал зверк, когда из-за приоткрывшейся двери снаряд проткнул его. – ЗАСТЫНЕТ ПУСТЬ!

Сил столкновение капель направление изменило, внутрь заклинание прорвалось, вскрик чей-то запоздалый, что-то с грохотом упало.

– Вспышка. – несмотря на рану, двигался свободно зверк, вскинутой рукой отправив заклинание второе. – Внутрь.

– Понял. – из сумки выскользнул косой, обратившись в линию, в помещении растаял.

С торчащим из груди снарядом, за ним шагнул и зверк во внутрь, оказавшись за порогом он быстро отыскал стрелка, белка то была. Сейчас скованная сиянием желтоватым, в прыжке она застыла, на полу был арбалет. Судить если по наряду, то быть вполне она могла владелицей постоялого двора, да и в общем-то была, информация таковой была. Дверь ногою подпирал кабан, так он и стоять остался, сквозь дверь смотря туда, где зверк был говоривший, нож готовя свой. О нём известно было тоже.

– Больше никого. – движением простым заставил двери ручку отпустить вторженец зверка. – Как сверху?

– Живых здесь нет других. – с лестницы ему спускаясь Винге отвечал. – Однако запертые на этаже втором есть комнаты. Почти хранилища, мне так в них не войти.

– Веди, где гостевая? Там расспросим их. – одна рука бесцеремонно за шею кабана схватила, другая немного аккуратней захватила белку.

– Тогда прошу сюда. – Винге любезно дверь в помещение уютное открыл.

– Глупцы от пут освободятся. – два зверка упали пред диваном, на вломившихся смотря с опаской. – Оэра «Серая стрела», мы здесь вопросов парочку задать о тех, кто был здесь. На ваши нам дела плевать.

– Оэрави. Тц. – демонстрация печатей сложных, из тела извлечённых, разговорила белку. – Говорите вы точнее, кто вам нужен, много здесь проходит.

– Так-то лучше. Хакра. Они у вас остановились, так? – на диване сидя, спросил непринуждённо пёс.

– Твоя правда, неделю тут уже живут. – удивление от встречи этой безразличием белка заменила, перебравшись в своё кресло на столе. – Но что тебе с того? Известно это вам.

– Слышала о «шкурах»? – решил прощупать вопросом белку оэрави.

– Слухи. Но где связь? – вперёд подавшись, белка лапы развела.

– Сколько заселилось их? – к делу резко оэрави перешёл. – На мой вопрос отвечу я. Двенадцать, вроде так? А вышло сколько?

– Хм. Вам, конечно, лучше знать. За постояльцами я не слежу. – пусть и с толикой сомнения, но белка на своём стояла.

– Не ответишь? Я отвечу, семь. – на сопротивление пустое белки глядя, уверился пёс в том, что та не знает ничего. – Оэрави, что разглядывает вазу, по этажам прошёлся уже всем, нет здесь никого. Ответа два. Первый телепорт. Второй мертвы. К последнему склоняюсь я.

– Неужто … – просипел с ковра кабан.

– Нет точно. – с места вскочила белка своего.

– Так может вы откроете нам дверь, мы, если честно говорить, спешим. – пёс над хозяйкою навис горой, ещё немного и могла б она из груди его достать снаряд.

– Не знаю мыслей ваших я, но ваша речь мою тревожит душу. Номер их открою я, но коль не так всё, будете вы отвечать. – уступила белка зверку.

– Король над нами, больше никого. – на то ответил оэрави ей.

Скривилась на то белка, но промолчать заставила себя, и, кабану кивнув, на подставленное взобралась плечо. Взгляд барсука суровый встретил их с портрета, когда они шагнули в коридор. Два массивных перстня, шерсть блестящая, ус стриженный, лёгкий запах дорого алкоголя, с картины казалось он сейчас шагнёт и спрашивать начнёт со всех, что происходит здесь. Странным было ещё то, что зверку тот знакомым показался.

– Кто это? – застыл зверк на мгновение, перебирая в голове своей дела известные ему.

– М? – на портрет хозяйка оглянулась и тоном безразличным отвечала. – В общем-то никто. Ещё в начале самом не было у нас всего, в спешке приходилось покупать, не разбирались сильно.

– Стало быть со всеми в коридоре история такая. – прибывших картин восьмёрка с каждой коридора стороны оглядывала с толикой презрения.

– Всё так. – не дрогнув, проговорила белка, ступени звука не издали, когда на них ступил кабан. – Однако продавать пока их не желаю я. На редкость оказались хороши они.

– Ваше право, не за этим здесь мы. – головой тряхнув несильно, пёс сбросил наваждение.

Этаж второй в разы был больше, шире коридор, дышалось легче здесь, но было по-другому странно, за дверями помещения не ощущались. Дни бесчисленные тренировок способности определённые им дали, позволяя расшириться их восприятию. Но ощущался коридор так, будто высекли его в скале, был лишь туннель, никаких проходов более.

– Изоляции формации? Теперь понятно мне, почему сыскать ты ничего не смог. И было не удобно так. – задумчиво зверк произнёс, не отставая не на шаг от кабана.

– Эта. – остановила рядом с дверью зверка белка, из связки выбирая ключ.

– Проблемы? – перед тем как вставить ключ, хозяйка его биркой знак чертила безуспешно.

– Сказала бы, что да. – белка сдалась не сразу, попытки наверно с седьмой. – Не реагирует печать

– Может без неё? – с подозрением новым на хозяйку оэрави посмотрел.

– Бирка тоже ключ. – скрепя сердцем, честно рассказала белка схему. – Так откроем, в пространство другое попадём.

– Я думаю нам это подойдёт. – немного поразмыслив, зверк подобрал решение. – Наложены ж они?

– Так это. – на зверка хозяйка покосилась, похоже догадавшись думал о чём тот.

– Открывай. – команду подал оэрави, хозяйка подчинилась.

Ключ легко вошёл в замок, три оборота по стрелке часовой, под взглядом пристальным зверей дверь тиха внутрь подалась, легкий шорох возвещал о том, как рушился барьер не зримый. Знакомый запах носов коснулся оэрави, когда предстала картина перед ними, звёзд светом тусклым освещённая.

– Вот вам и ответ. – зверк повисшее молчание прервал, шаг делая через порог. – Винге, с ними снизу посиди пока. Лиш, командиру сообщи, что остальные здесь.

– Кус. – оба зверка принялись команды исполнять.

– То не мы! – пересилив подступающий позыв выкрикнула белка, что-то было там ещё, но пёс не слушал дальше, погрузившись в комнату.

Целым в комнате чего осталось мало, светильников наверно штуки две, испачкано всё остальное было безвозвратно, было предметов ощущение такое больше раза в два, чем быть должно, подтёки на мебели разбитой, пол весь в лужах и следах, уложенные мёртвых голые тела.

– … одиннадцать, двенадцать. Все здесь жизнь свою отдали. – свет мягкий по комнате растёкся от под потолком магического камня. – Ну раз все здесь, то слова поперёк никто не скажет мне.

Негромких серия щелчков, натянулась ткань на зверке, зацепившись за снаряд в груди. Прут металлический извлеча из груди точёной, плащ оэрави снял с себя, на вешалку повесив.

– Лёг он, однако, близко. – скользнула с туловища вниз пластина с небольшим отверстием, живого ничего под ней не оказалось.

Искусственные рёбра набор внутри удерживали инструментов, в них углубления едва заметные были заполнены свечением слабым. Зверк выполнял своё задание.

***

Бежала лошадь резво по улицам пустым и таял стук копыт в мелодии дождя, время от времени подгонял её вожжами муравьед, он взмок, но был не дождь то, то был пот. Пока грузили в телегу зверки тело, он на свою беду к кучке непонятной подошёл. По виду то была трава, быть может и кусты, да тварь чудная бросилась к нему, он вскрикнуть даже не успел, благо наёмнике те были рядом, монстра быстро оттащили.

– Скажешь получил в толпе, понятно? – схватив за морду, наёмник рану осмотрел.

Зверк думал, что его убьют тогда. Что видел он так и не понял, и не хотелось понимать. Сейчас хотел до места их доставить он и больше не встречать.

В улицы конце мелькнул фонарь, мок кто под дождём, их ожидая. Как телега поравнялась с ним, дозорный на прибывших не глядя, по глухим воротам постучал, те быстро отворились, повозку пропуская.

– Вот и вы. С телеги их скорее уносите. – встретил зверк в плаще их во дворе, недолго наблюдал он за потугами зверей, к пассажирам обратившись с удивлением. – Больше было вас, теперь же трое. Как случилось так?

– Информация не точная была, Салькваш отряд отправил свой, там одного мы потеряли. Как предполагалось, нас раскрыли во дворце, но лишь на заключительном этапе. Убито подопытными трое, Слим смертельно ранен, он выход остался прибирать. – боссу вкратце зверк случившееся пересказал и, помявшись, поинтересовался. – Дэрэй один с питомцем был, его мы тоже повязали, что нам делать с ним?

– Заприте рядом, на него мне всё равно. – лапой презрительно махнув, хамелеон стал зверков торопить, что медведя поднимали. – Что копошитесь? Вам за что плачу? Резвее их тащите!

– Слушаемся господин. Эким, сюда давай. – прикрикнул на кого-то в потрёпанной одежде зверк, Шарля подпирая, тщедушным своим телом.

***

Сложенный из плиток мелких битых на поверхности сражался архитрава змей песчаный с тянущимися с облаков руками, что разорвать его пытались, зверки, укрытые за ним, пергаменты сжимали, кто дощечки, жадно вглядываясь в них, у головы его горстка не большая выступала, о прочтённом повествуя.

– … превышая таковую у подопытных до стимуляции артефактом в десятки раз. – уверенно в очках толстых бородатая агама график представляла очередной на доске парящей, в манере увлечённой, какую можно встретить лишь средь гениев или же безумцев. – Да, безусловно, процесса явный минус этого монстрификация, как следствие умственных падение возможностей, но прецеденты есть, волю собственную зверк сохранил когда. К сожалению, сейчас данных у нас мало, подопытных нам нужно больше.

– Гилви … Шапшкра … – убедившись, что всё сказал докладчик, из-за низкого широкого стола к агаме фенек обратился.

– Ветфа Суркнук. – учёный повернулся к лису с ожиданием.

– Просматривая ваш проект сейчас, я лишний раз дивлюсь вашему острому уму. Теория, представленная вами, пусть тогда и опиралась на допущения, домыслы, в живую теперь подкреплена, вы доказали, что правилен наш выбор был … – с одобрением по копии учёного лапой провёл работы зверк, печать свою на ней поставив, он передал её соседу, что отметил также этот документ, следующему передав.

– Благодарю. – ящер прямо засветился, шанс даётся многим, но не каждого работу признают, ветфы печать знак качества работы, а если не одна она, то …

– … однако обязанности гилви не только изучать, но бдеть. Скажи мне, Шапшкра, сколько подопытных тебе назначил орден? – резко разговор ушёл от похвалы, став подозрительно серьёзным.

– Уверен, двадцать было их, ветфа Суркнук. – вопрос был странным, точно помнил Шапшкра всех подопытных, было их немного. – Сковало это несколько процесс, но то приемлемо.

– Об этом то и речь, их было сто. – правдой поразил учёного Суркнук. – Не беспокойтесь, знаем, непричастны вы. За всё в ответе зверк другой, ваша левая рука, дарфир Анриш.

– Анриш? – боли полные глаза зверк обратил к собрату своему, в коих неверие читалось явно. – За что?

– В обход вас другим подопытных он продавал, был всему свидетелем еснак. – массивный ящер со шрамом шеи вдоль высунул язык в знак сказанного подтверждения. – Отличную проделали работу вы, и продвижение получит ваш проект, но принял решение совет до дарфира вас понизить.

– Мои труды … – весть вторая выбила того совсем из колеи.

– От работы вас никто не отстранит, ваша по-прежнему она … – утешить поспешил фенек агаму, сочувственно взглянув.

– По-другому как тогда? – озарение ящера пронзило, в отчаянии выкрикнуть заставив. – Моё имя!

– Будет написано на уровне одном с тем гилви, что назначен будет позже. – ухо потянул своё Суркнук, обратившись к страже. – Жквыши, дарфиру помогите Шапшкра зал покинуть.

– С-сап. – в доспехах лёгких зверки, поклонившись еснаку, ящерицу увели.

– Гилви Сюртр, к докладу приступайте. – на докладчика последнего с облегчением взглянул фенек, устало на подушку выпав.

– Д-да, ветфа Суркнук. – влетела на площадку птичка с хохолком, принявшись раскладывать свои бумаги. – Ветфы, бвори, анигра Сафра Кс Дафи Хакра. Мой проект … «Тел слияние», целью проекта было реализовать теорию сохранения множества сознаний в едином предмете и последующее с ними …

К концу уж подходило собрание, где итоги года подводились по проектам, порядком все устали, от пустыни жара магия спасти была не в силах, теплый воздух проникал даже сюда. Взгляд ящера, разморенного окружающей средой, по помещению скучающе плутал.

«Слияние. Хм. Слишком громкое название … Бредовая теория … практика невнятная. Может задавить?» – в порыве приподнялся было ядозуб, да тут же по лежанке вновь растёкся. – «Не. Еще аргументы подбирать, пусть другие им займутся. Головная боль моя …»

Окошка не большое сквозь под потолком почти геккон метнулся, по нишам пробираясь, к местам уверено он пробирался, где сидели ветфы. Чёрно-красная в полосочку расцветку зверк сразу же скучающий признал, то был секретарь его, и раз сюда он прибежал, то это не к добру. Шорох ящерки по потолку бегущей к себе внимание собравшихся привлёк, но гилви не прервал никто.

– Ветфа Салькваш, весть плохую я доставил вам, с отрядом связь пропала. – спустившись по колоне цветами оплетённой до уровня ушей, время не терял геккон. – Симсу в столице сообщил, что прибыли туда дэрэи.

– Низа. – толстый раздвоенный язык шлёпнулся об нос, на подскочившего докладчика не глядя, Салькваш тело от подушек оторвал и обратился. – Анигра Сафра Кс Дафи, собрание вынужден покинуть, возникла серьёзная проблема в мне вверенных делах.

– В каком из многих? – кольца плотные пришли в движение голову змеи гигантской открывая, с ветфы голову зрачок размером за Салькваша зацепился.

– Проект … «Цветение» … кто-то устранил высланную группу, несмотря на то, что подавления то был отряд. – не решился лгать ядозуб ордена главе.

– Как … давно? – задал уточняющий вопрос лемур.

– Бвори Вфи, … контакт был прошлый до заката. – слегка помедлив, пристально на зверка небольшого глядя, всё-таки ответил через силу ядозуб. – В случае таком на связь надеялись мы выйти с дарфир Ауми, думаю вы против этого не будете.

– Группу подготовил запасную? – грифа потянулась клюв к Сальквашу.

– Бвори Асакнош, не собралась она ещё, материал велик, степень ознакомления с работой группы утраченной не наберётся половины. – тот быстро взгляд свой опустил на пол и так же продолжал. – Команду я с проекта своего сниму, с ней отправлюсь я в столицу …

– Значит нет. – змеи голос глубокий всех до косточек пробрал. – Решено. В должности восстанавливаю я Суфица дарфира, а также группу всю его, отправятся они.

– Анигра … Так нельзя. Он … – эмоций Салькваш почти весь спектр показал, страх, удивление, отвращение и злость. – Лишь живым остался потому, что ценит бвори Вфи как собеседника его … Отступник он! Я возражаю!

– Ветфа Салькваш, есть у вас альтернатива? – холодные глаза были действенней воды ушата, вернув на место зверка, обратилися потом на саламандру, в ногах сидящую лемура. – Тем более мера временная это, на свои вернётся все потом места.

– Анигра Сафра Кс Дафи Хакра, дарфир Суфиц вас не подведёт. – кольцам плотным поклонилась саламандра, благоговейным спрашивая тоном. – Могу я приступить сейчас?

– Не тешь иллюзией себя, не простил тебе твою вину, вперёд. – просвистел над головами ветф язык, после к ядозубу обратившись, как только зал покинул ящер. – Тебе я вверил это дело, зная, как тщательно ведёшь дела, но провинился ты. Дэрэи за тобой пока, снова не подведи меня.

– С-сап. – от напряжения принял положение неестественное ветфа.

– Гилви Сюртр, результатом лично я не рад, полгода есть у вас, прогресс мы будем ждать. Собранию конец, свободны все, к обязанностям приступайте. – массивный расплетаться стал клубок, под величественный голос.

Все головы свои склони, с проходов отступив, четверо жквышей, двери огромные полностью открыв, головы отправились вперёд по коридорам, о том предупреждая зверков, кто ползёт. Спеша не сильно вдоль склонившихся, скользнуло тело, в диаметре превышающем своём любого рост, что здесь стоял. За головою потянулся хвост не быстро, терпеливо зверки ждали окончания его, голов не поднимая.

– Вфи, вы же не посмеете мешать? – к лемуру обратился ядозуб

– Даже … не знаю … что … тебе … сказать. – подушку с зверком приподнял верблюд и направился на выход. – До … встречи …

– Далеко ваша грязная игра зашла, но я не остановлюсь. – напоследок в спину бросил ядозуб.

Зал собрания покинув, неспешным шагом нёс хозяина верблюд по пёстрым коридорам, змею посвящённым, были и другие впечатляющие зверки, но было много меньше их. Знакомый перебирая интерьер, зверк напряжённо грыз растения побег, обдумывая что-то. Беззвучно на верблюда теле появился маленький лемур, голову склонив, он ждал, спросят его когда.

– Они … добрались … до … дворца? – задал подчинённому вопрос Вфи.

– Ваша … правда … был … доволен … он. – ему сородич, висевший на плече верблюда, с почтением отвечал. – И … поддержал.

– Известно … похититель … кто? – на зверка мордочке довольная улыбка проявилась, не осталось беспокойства более.

– Недостаточно … улик … суждение … размыто. – отца дома настроение уловив, увереннее продолжал лемур. – Тени … в деле … их … найдут.

– Да … даже … на … сторону … если … уйдёт … чего … – спокойно отмахнулся Вфи Налколшил, в рот деликатес кладя. – Суфиц … то … у нас …

***

В помещении чистом, белом, почти таком же, в котором Шарля сделали дэрэем, последнего вскрывали методично. Над ним склонилось зверков трое, область каждый занимал свою, один корпел над грудью, растений части выдирая, что сопротивлялись вяло, конечностями занят был второй, вдоль разрезав их, он доступ к телу паразита облегчал, третий возился с головой, недовольно фыркая местами, что-то не нравилось ему. Наконец прогресса некого первый достиг, меж рёбрами, тканями зелёными укрытое, виднелось семя, шли по телу жилы от которого всему.

– Подавитель номер три. – голос негромкий к одному из ассистентов обратился.

– Да. – перемещалась вяло под взглядом скривившегося зверка в колбе на просвете жидкость мутная, переданная моментально.

– Другую, эта не годится. –отброшенная ампула небрежно звонко прокатилась по полу, отбракованных достигнув кучки. – Плотность должна быть выше.

– Да. – услужливо ампулу другую волк подал зверку, быстро выбрав из десятка одинаковых на вид.

– Хм. – препарата была больше в этом экземпляре концентрация, но цвет был немного не таким. – Мнение твоё, её?

– Да, оттенок отличается немного, на заменителе она. – протез глазной мгновений пару изучал пробирку, пока его владелец, дэрэя голову не отпускал. – Вводи быстрее, прошлая кончится вот-вот.

– Ввожу. – с хрустом стекляшка раскололась в кулаке, поочерёдно на запястье стали вспыхивать слова, из разжатой лапы на пол полетели лишь осколки, капли ни одной зря не потратил зверк, в одну из жил упёрся указательного пальца коготь, жидкость принявшись с усилием вливать.

Дрожь тело пробрала, казалось встанет Шарль сейчас, его замаха одного хватило бы на троицу с лихвой. К центру подались от стен зверки с оружием, готовые атаковать в любой момент, но троица стояла ровно. Лихорадочный их взгляд в заблуждение мог ввести других, с ними кто был не знаком, но те, кто знали, понимали, то не страх, а жажда знаний.

– Реакция слабая, отторжения не наблюдается. – на нет сходили судороги Шарля, теперь, был подавитель в самое ядро когда введён, можно было к этапу следующему приступить. – Начнём?

– Тянуть не будем. – кисть онемевшую зверк разрабатывал второй, размер оценивая паразита.

– Смысл смотря какой в свои вложил слова. – напротив усмехнулся зверк, часть обезображенной скулы его задёргалась слегка, стопку металлических пока он принимал от ассистентов прутьев. – Не терпится уже начать.

– Ну думал, не гадал, что день наступит этот, когда над телом работать будем мы с тобой одним. – покосился зверк брезгливо на него.

– Забавно были то мои слова, но деньги делают своё и вот мы здесь. – концом прута округлым по привычке постучал об стол примат. – Надеюсь на тебя.

– Начинаем. – зверк скомандовал у головы напарникам своим. – Сначала изначальное ядро, потом всё остальное.

– Не с конечностей начнём? – второй зверк удивился, уж руку с инструментом над ногой подопытного занеся.

– Время. – ответ ему был краткий.

– Ваше право. – разочаровано от тела отдалился зверк, ассистентам просив. – Лезвие тонкое три … и тонкое пять.

– Да. – сверкающие инструменты в лапах у него без промедления оказались.

Тут же он принялся за дело, оболочка тёмная, кровеносными оплетённая сосудами, быстро от последних отделялась не без участия ножа. Зверк аккуратно краем лезвия водил по плоти, движением отработанным важных не повреждая органов, одновременно рукой другой «второе» поддерживая сердце Шарля. Результат заметен быстро стал, со взмахом каждым из груди медведя предмет приподнимался интереса.

– Подавитель номер три, такой же, как и в прошлый раз. – сверившись с песочными часами, не оборачиваясь препарат зверк попросил.

– Реакции нет, отторжения не наблюдается. – процесс прошлый без происшествий повторился, с глаза протезом зверк дал отмашку примату продолжать.

Через пару напряжённых вздохов в груди ядро держалось паразита на побегах толстых лишь своих. Настало время расчищать их, оба лезвия сменив, зверк принялся за них, не забывая под паразита просовывать пруты. Не быстрая работа, но выглядело это так, как будто зверка позеленевшую разложили кровеносную систему на костре.

– Артефакт номер два. – скомандовал зверк одноглазый, за происходящим тщательно следя.

– Да. – с щелчком негромким из коробки зверки извлекли предмет на каплю походящий, в лапу бережно одного из троицы вложив.

– На ядро, как в прошлый раз, ослабленную зону отыщи. – обратился зверк к тому, что жидкости вводил.

– Понял. – тот после ряда процедур, прощупываний, измерений, артефакт расположил на скосе небольшом, произнеся затем. – СИНХРОННО!

Изменяться капли цвет стал, походил на изумруд теперь предмет, на гранях коим не было числа буквы заплясали, что-то отражая. Разместив его на паразите к нему не возвращались больше зверки, уйдя в работу с головой. Приподнималось дальше «сердце», отделялись равномерно странные зелёные отростки от образца конечностей, пока …

– От-т-торжение. – надрез делая очередной, неожиданно примат застыл и заикаясь лишь слово произнёс одно.

– Ты о чём? – за всем пристально следивший, одноглазый, состояние определять подопытного которого была задача, глаз единственный перевёл живой с сомнением на задрожавшего коллегу.

– П-п-пода… – на что тот, лезвие снизу приложив тупою стороной к толстому побегу, прерывистым движением провёл, под взглядом троицы раствор знакомый весело бежал по инструменту, лужей становясь в груди подопытного вскрытой.

– Подавитель номер шесть! Быстрее! – на ассистентов крикнув у стены, ткнул в ящик деревянный одноглазый на замках, за плечо затем встряхнув второго. – Ты что встал?! Вводи что есть!

– Д-да. – просунув лапу внутрь под семя, зверк растерянный принялся впитывать и сразу же вводить раствор по месту.

– Тащите газ! – сам паразит казалось понял, что план раскрыт его, яростно принявшись врастать обратно в тело, жидкость где попало выводя, вяло лапы двинулись медведя. – ТВАРЬ! НЕСИТЕ ВСЁ! БЫСТРЕЕ! А ТЫ РЕЖ ЕГО! ПЛЕВАТЬ НА ПЛАН!

Но было поздно уж, лапу ремень держащий оторвался от стола, та с дела знанием на зверка конечности сомкнулась с хрустом, да не той, резать принялся яростно примат рукой второй медведя толстые стебли на ней.

– А? Да-КХАК?! – напротив отчаянно вскрикнул зверк второй, сомкнулась Шарля грудь капканом, зеленью стянутая молодой, себе оставив лапу незадачливого зверя.

– КОЛИТЕ ИДИОТЫ! – кричал дрожа зверк главный на от испуга замерших зверей по стенам, с лозами сражаясь. – ВЯЖИ ЕГО!

Топоры, ремни, ножи и мебель, всё шло в ход, со всеми сражался паразит, все хотели жить. С успехом переменным поднялся сам дэрэй не свой, но много не прошёл, в ядро ещё открытое его был ворох склянок брошен, брызги во все стороны летали препаратов, смешалось всё. Пошатнулось существо, не выдержав отравы, под команды сбивчивые его зверкам удалось утихомирить.

– П-п-п … Ху-у-у. Подавители под номерами три … и шесть в пропорции мешайте … к одному две. – бешено в груди стучало сердце одноглазого хамелеона, дыхание сбилось, в морду въелся плющ ему, едва стояло от ран тело неглубоких, но был он счастлив.

– Э-э? … Какой? – голосом измученным не сразу отозвался кто-то у стены.

– Под трупом ящик. Хм! С треугольником. – указал ножом на зверка, из спины которого толстые торчали листья, ставшие причиной смерти, штопая собственную примат руку. – Шёл прошлый лучше … праведник, ты там живой?

– Не хуже буду я тебя. – кисть шкуры, мышц, сосудов лишена была, кое-как держались друг за друга кости. – Надбавку за увечья обещали ж?

– Был мне пункт помнится такой. – ответил тут же без раздумий одноглазый ящер. – Давайте же добьём его.

– Ты хотел сказать убьём? – с сомнением на зверка обезьяна посмотрела, удостовериться желая в слов правильности толковании, но жадный блеск заметив, головою покачала. – Сейчас к нему я даже не притронусь.

– Я пас. Быть может, если бы мы начали с него … – поддержал его коллега, в подозрительный раствор обмакивая кости, по которым тут же стали понемногу виться мышцы и сосуды. – Но он второй, не вижу смысла в этом я.

– Мы столько сняли данных … ещё немного … – с нескрываемым безумие глаза блестели ящера. – Больше-е-е-е-е-е …

«Стойкость экземпляра в сравнение нейдёт с телом предыдущим. Сверх этого осознаннее паразит был этот, он не бесконтрольно рос, он цели знал свои … быть может даже наблюдал сперва …» – мысль одна вперёд другой бежала, отдался одноглазый им, потому не сразу осознал, как изменилось окружение.

Сперва списал он на усталость тяжесть в теле и продолжал о чём-то бормотать, да только собеседником была лишь тишина, и вот тогда вернулся он в реальность. Всё застыло, огоньки по поверхностям плясали всем, а зверки, лишённые движения, как были встали. Лежал кто, кто сидел, с ящика сбрасывал кабан собаку.

– Здесь они! – дёрнуться зверк попытался, но не смог, страха полные глаза примата встретили его, схватиться за него успел тот. – ПОЛНАЯ ОТМЕНА!

Предмет, вспыхнув на бедре и слабо пискнув, раскололся, вдыхая жизнь в пространство рядом понемногу. С бывшим напарником не церемонясь, свою зверк лапу из хватки цепкой вырвал, рукой махнув, с груди схватил медведя артефакт, он кинулся к стене, не забыв предмет невзрачный подцепить с небольшого пьедестала, и скрылся в коридоре неприметном.

– СЮДА! ПРОХОД ЗДЕСЬ! – за спиною ног топот подгонял чужих, медлить нельзя было сейчас. – ВТОРОЙ ЗДЕСЬ! ПРОВЕРЬТЕ ОСТАЛЬНЫЕ ПОМЕЩЕНИЯ! МЕДИКОВ СЮДА!

«Налево. Вниз. Направо. Прямо до конца. Вниз. Направо. Закрыть проход!» – дрожало нервно тело зверка, развилки он когда достиг. – «Убрать. Нельзя их повредить. Слишком высока цена.»

Обшарив покосившуюся полку на стене, он к счастью своему нашёл коробку, содержимое её исчезло в водах сточных. Везение то было или чьё-то провидение, но поместились внутрь оба артефакта без проблем, как будто та была для них. В спешке тканью обмотав коробочку изодранной с себя, скользнул в поток учёный в не закона быстро.

«Не отстают.» – грохот отдалённый и набежавшая волна возвестили о хвосте. – «Кто ж они такие? Не тени ж?»

– ПАРАЛИЧ! – в тьме нечистот дуга мелькнула золотая, совсем немного не хватило ей, потухла в шаге от ящера она, грустно что-то утонуло.

– ВОДЫ СТЕНА ПРЕГРАДОЙ СТАНЬ ДЛЯ НИХ! – заклинание в ответ творил бегущий.

– ОТТОК! СКОВАТЬ! – массивная из отходов пошатнулась мутная стена, через неё стрелой к ящеру метнулся серый шар.

– В ЗАКЛИНАТЕЛЯ Я ОТРАЖАЮ! – себя подтягивая в боковой проход, зверк махнул рукой наотмашь, из мешочка извлекая сердце, точёное из льда, он начал колдовать. – О хлад, я часть тебя, мы часть тебя, снизойди на нас!

Внутри сердца завертелся вихрь, трещинами изошло оно, с рёвом первобытным хлад вырвался наружу, всю жидкость обращая в лёд, трещали камни, лёд кололся, свод разрушен был, под собою погребая по следу бегущих и магию, что вырвалась на волю. Но сего не видел зверк, бежал он без оглядки, наконец добравшись до люка на поверхность.

– Ха! – склизкая сточная решётка поддалась с трудом, путь в переулок открывая зверку, поверхность встретила его дождём.

Тело ныло, с новой силой навалилась тяжесть, едва передвигая лапы до ящиков доковылял он, поражённо оглядывая руку, извивались на которой тёмные слова.

– Проклятие? Во что влез я? – несложным символом украсив грудь свою, продолжил он свой путь не твёрдою походкой под ливнем силу набирающим. – «Нас сдали? Проговорился может кто?»

Слишком всё было подозрительным с самого начала, гонорар, на стороне эксперты, подопытные, сведения, заказчик не известный … Медленно с чешуй ящера стоящего вода на тротуар стекала, в картина целиком сложилась в голове его. – Использовали нас … Но кто?

– РАЗРЯД! – резко обернувшись, в тень подходящую заклинание метнул хамелеон, но то, на зверка приземлившись, исчезло без видимых эффектов.

– … – рот открывался под плащом без звучно, личность новоприбывшего скрывшего.

– Ох. Вы то. – настороженность сменилась изумлением, лапа заготовленный разжала артефакт. – … Место было же другим?

– … – капли стучали по плотному плащу, разобрать нельзя было под ним кто.

– Нет-нет! Не против я такого. – слова что раздались у зверка в голове, на мгновение их смысл напугал того, заставив спешно оправдаться.

– … – не видно было хвост, лапы в сапогах.

– Да, часть выполнил свою я, вот требуемый материал. – коробочка заветная явилась из мешка, пути на половине замерев. – Но сперва … Вы же сдали нас, я прав?

Кончилось терпение у зверка, в момент любой их могли найти, рывком дистанцию тот сократил. Удар. В грудь глубоко вошла рука, ткань одежды пропиталась кровью на спине, от боли неожиданной лапу зверк разжал, исчезла из неё коробка, к нанимателю перекочевав. Но не это волновало зверка, увидел истинный противника он облик лишь на краткий миг, увиденного отрицать, однако, он не мог.

– Вы? … Зачем … вам … – сил не было у зверка последние произнести слова, нанимателя он знал, небо рассекая, переулок осветил изломанный молнии разряд, позволив неподдельное собеседнику увидеть изумление на морде трупа.

«Идут.» – труп схватив, заготовленное заклинание перемещения вызвал зверк. Уже в портал шагая, предмет он выбросил похожий на кулон, вспыхнули пропитанные маной камни, обратившись тут же в пыль. К тому моменту, как истончились заклинания линии последние, беззвучно плюхнулось на фоне ливня цепочка и основа из металла.

Мгновение, два наверно, и ворвались в переулок силуэта два, став амулетами поисковыми махать. Осматривали оэрави пока место в поисках следов, больше стало их. В плаще с эмблемой стрелы серой зверк стоял на месте том, с которого исчез зачинщик, на корточки присев, с брусчатки поднял брошенный кулон.

– Поиск будет тщетен ваш, не найдём мы ничего здесь. – на оправе бывшей камня зверк опознал часть заклинания. – Стёр он полностью в магическом пространстве след.

– Всё настолько плохо? – с птичкой на плече в переулке появился росомаха, дождь казалось парочку ту избегал, не было на них воды и следа.

– Мы их потеряли. Замешен в этом деле сильный маг, что сделал дальше он, знать мы не можем. – о ситуации в поклоне зверк немалый доложил.

– Идём, нашли вы тех, кого искали, может даже больше. За сим мы расстаёмся. – главе кивнув отряда серых стрел, с плеча колибри росомахи испарилась, оставив одного того.

– Права она, дело мы сделали своё, пора нам уходить.

Так же испарились зверк, как пришли, не оставив за собою никаких следов. Однако маленький зверёк, укрытие нашедший этой ночью под карнизом дома, свидетелем невольным случившегося стал. Как зверк один убил другого, как из ниоткуда зверков странных группа проявилась, как они пропали, всё это видел детский глаз, но здравый смысл уверял, что либо показалось всё за плотной пеленой дождя, либо это сон …

Глава 16 Лапа чужая

– Треск. АЙ! – деревянного меча обломок в траве исчез высокой, корчился, согнувшись, лапу сжимая, медвежонок на лугу. – Хным! Больно!

– Всё это? Думал больше гнева есть в тебе. – медведь стоял матёрый над ребёнком, вниз смотря, казалось бы, с презрением, может жалостью. – Слабак никчёмный.

– ХА-А-А! Кхм?! Кха! – игрушки кинутый, обломок, рукой массивной был в кусты отброшен, без промедления всякого зверк вскочивший небольшой согнулся вновь, на этот раз в живот он получил ногой, затем размашистый по голове рукой удар. – М-М-М-М! ТЫ! КХЕК! ДУХ! МНЕ НЕ ОТЕЦ!

– Весьма забавно, думал я о том же, не было в роду моём настолько жалких зверков. – присел на корточки пред Шарлем Левааль, того разглядывая заплаканную морду, и, что-то для себя решив, наклонился прямо к медвежонку. – Подумал даже я сначала, что изменила с кем-то мне она, но проще оказалось всё. Была её то глупость, слабость …

– НЕ СМЕЙ! – разогнувшись молодой Шарль кулаком ударил зверка ухмыляющегося, вместо головы отца, пробила лапа что-то, поляна, маленький мирок, проваливалось всё куда-то, Шарля за собой тяня. – Так говорить о ней …

Лопнувшая ёмкость была не в силах больше удерживать дэрэя, жидкость заполняла пол теперь, туда же вывалился Шарль. Неохотно тело двигалось, ослабшее его, всё словно было не своё, глаз не видел чётко, гул стоял в ушах.

«Молодец. Запомни, как сейчас ты поступил. Бей всегда, когда встаёшь.» – отцовский голос наставление читал, Шарль, движение средь пятен уловивший, последовал совету. Подъём рывком. Удар. Металл, скрипнув, изогнулся, зверк отшатнулся, получивший в грудь, но явно через силу, испытывая боль, бросился на Шарля.

– …ал… – сквозь гул прорвался чей-то голос, но был он не отсюда. – …и…о…

«Исключение одно, вид размером больший.» – дэрэю не дав время, зверк нечёткий заключил того в объятия, но голос дальше Шарля направлял. – «Тебя он схватит. Про него забудь. Зверков ищи ты мелких, в них опасность.»

Головой противника ударив перед собой из позиции престранной, медведь выбил кратковременное хватки ослабление и развернулся, ногою встретив мелочь, что сзади подкралась. Хрупкая конечность чья-то быстро поддалась, но радоваться не спешил дэрэй, размытым взоров определив ещё троих.

– …ано...ль…айр…рда… – гул понемногу отходил, слышал больше Шарль. – … илло.

«… и под конец. Если после этого всего, ты заклинание не словил иль чей-то нож, то проставляться будь готов.» – глас, усмехнувшийся отца, дав совет последний, медведя отпустил.

– …Арль оста… Байр… Я …ас спа… – дэрэю кричали силуэты, не атаковал его никто.

Складывались в зверков пятна, морды знакомые являя Шарлю, тот перестал сопротивляться уж, окружающую обстановку осознав. Их уже спасли, видать досталось ему сильно, что объясняло слабость. Перед ним, вне зоны поражения, были Ирарда с Вилло, свои выкрикивая имена, зверка же нёс бедного Байрам.

– Ребята … – виноват произнёс дэрэй, бывших оглядывая сослуживцев.

– В себя пришёл? – над ухом Шарля бас раздался, дёрнутся последнего заставив.

– Да, а вы как? – почувствовав, как лапы разжиматься стали, попытался Шарль на того взглянуть, смог кто удержать его.

– Со мной-то всё в порядке, то моя работа. – накладками прикрытый, хобот с рукой вместе по вмятине прошлись. – А вот тому, на кого ты наступил, понадобится помощь. К счастью, известные всё это риски, к ним готовы были мы.

– Шарль, опасность миновала, вытащили вас с Чакрамом. – к медведю подойдя, в плечо койот открыто уколол того шприцом, к слабости добавилась сонливость, глаза сами собой закрылись, под слова стихающие. – Мы в ордене сейчас, расслабиться ты можешь. Отдыхай.

***

Резко на кровати сев, очнулся Шарль в комнате без окон. Мгновения два разглядывал он стену, знакомые зловещие белые квадраты были здесь повсюду, вызвав у него желание покинуть поскорее помещение. Мебель деревянная простая, стул, кровать, комод, и лишь графин воды из общей выбивался компоновки. Ситуацию понял бы любой, Шарль тоже быстро понял всё, вспомнив последние слова койота.

«Орден … Ну хотя бы я очнулся.» – обратно плюхнулся медведь в кровать, подметив, что была та в исполнении достойном. – «И не похоже, чтобы думали меня в цепях держать, быть может и без них они меня …»

– Брысь! – мысли неприятные Шарль выкинул из головы, на пол спрыгнув. – И что же у меня осталось?

С этими словами в предвкушении открыл комод дэрэй пустой. Энтузиазм не испарился из медведя так легко. Подмеченная на стене формация противоположной его питала, но к ней приближаться не спешил медведь, сперва желая проверить остальное, но было всё не то …

– Что ж, … как маг опытный могу сказать, что это точно дверь наружу. – выдал наконец-то Шарль, красные цветки за место глаз уже достаточно давно тщетно пытались хоть что-то разобрать, пока присел тот на матрас. – Ладно, может лучше будет подойти?

Поднялся дэрэй, шаг первый, шаг второй, третий … Сомнения давили всё сильнее на медведя, не может быть всё так легко. Как оказалось, не было, стоило воспользоваться Шарлю своим мана взглядом, как проявилась скрытая стена, на расстоянии приличном от «двери». Открытием не из приятных было то, что мана стало активно тело покидать, не восполнялася она.

Понимая, что коли так продолжит, опустеет под конец он, а что будет дальше явно знать он не хотел. Может паразит умрёт, может сам он или оба. Или сознание потеряет ненадолго. За мыслями такими вспыхнувший его застал проход, край тонкий подрагивал слегка, когда во внутрь в знакомой фигура форме просочилась из коридора небольшого, но с изюминкой присущей собственному виду.

– Подопытный номер шесть проекта «Цветение», Игонак Сокрэ Шарль. Рада живым вас наблюдать. – остановившись за невидимой стеной, с улыбкой к дэрэю обратилась рогатая гадюка.

– Выглядишь знакомо … – гадая как держится на гостье одеяние, среди разрозненных воспоминаний Шарль змею быстро достаточно нашёл. – Ты с Суфицом была тогда.

– Приятно мне, что вы запомнили меня. – сложились друг на другу чешуйчатые кольца, тканью закрытые не все, на из ниоткуда стойке взявшейся. – Вижу вы уже проснулись и поговорить не против.

– Хм. Что ж, правда ваша, есть вопросов у меня немного. – припомнив, что парочка саламандры и змеи разговор вела свой в стороне тогда, медведь на веру принял, что перед ним персона не самая простая и задал главный мучивший его вопрос. – Что теперь со мною будет? Опыт незаконный я …

– С этим к вам я прибыла. Имя мне Нэрая, Вулгив Нэрая. Я дарфир, в ордене положение не низкое, ваше положение хуже, вы ордена имущество простое. – вертикальные зрачки дарфира малейшего движения не упускали стороны другой. – Вариантов два. В первом вы сопротивляетесь активно, нет между нами диалога, прилагаем силу мы. Второй …

– … подчинюсь я сам, и будет легче мне и вам. – за пришедшую продолжил предложение медведь. – Понятно это было так. Некая свобода?

– От вас и тела вашего зависит всё. – собеседница ничего не обещала.

– Всё допустим так, дальше только служба? – ответ уж зная, Шарль спросил на случай всякий.

– По-другому, к сожалению для вас, никак, первые вы трое. – в другой исход сама не верила Нэрая, а вид внешний говорил, что она всецело поддерживает это. – Что-то есть ещё?

– Мои вещи? – покосился на комод дэрэй.

– Получите, как досконально их проверят. – был ответ уже готов.

– Сказала ты … дарфир, то звание в ордене твоём. – за слово зацепился Шарль узнать в надежде больше. – Информации я больше получу?

– Быть может позже … – ответ неопределённый был зверка прерван появлением, того, увидеть здесь которого Шарль не ожидал.

– Вижу не замкнулся он, Нэрая. – довольная подопытного осматривала саламандра, первому в размере несильно уступая. – Выглядишь вполне себе здоровым Шарль.

– Гилви Суфиц, психического оценка состояния подопытного номер шесть формацией дана, негативных эффектов недавно пережитого не обнаружено, личность целая … – почти мгновенно развернулись кольца, голова гадюки поднялась да плеч Ыйгшюля, стала та ему о чём-то говорить.

– Твой ответ? – информация из уст змеи интересовала его мало.

– Его сейчас мы обсуждали. – сориентировалась в ситуации Нэрая, к дэрэю повернувшись резко. – Моменты непонятные для вас остались?

– Единственный, что будет за убийство гилви? – с вызовом спросил медведь, подступив к невидимой стене, на ящера недобро глянув. – Новые эксперименты или смерть?

– Вы не … – язык заплёлся у дарфир, опешившей от такого поворота.

– Ха-ха-ха-ха! Не дорос ещё ты медвежонок, на уровне бессмертных я. Тебе прощаю грубость, вот подрастёшь посмотрим кто кого. – задорный смех Ыйгшюля в наступившей напряжённой тишине раздался, тон снисходительный поучающий его, как будто говорил с ребёнком тот, медведя удивил. – Увидимся ещё мы позже.

– Согласен я. – в спину саламандре, шагающей в портал, взвесив всё, ответил Шарль.

– Вот и хорошо. – на дэрэя не взглянув, тот на стороне другой исчез.

– Ну в чём тобою сказанного смысл был? – дарфир смотрела на медведя как на дурака.

– Не ты подопытною стала … – угрюмо Нэрае Шарль ответил.

– Хм. Не знаю, чтоб сказал бы, знай ты, исследователей сколько на себе экспериментировать готовы. – дэрэя гадюка упрекнула, явно имея взгляд на случившееся мнение другое. – Сколько подопытным завидует …

– Вот их бы брали, а не нас. – расплакаться готов был Шарль.

– К сожалению, нельзя, общий для медицинских орденов устав таков. – тоном серьёзным и разочарованным змея произнесла. – Так-с, что у нас осталось … Здесь жить вы будете ближайшую неделю или больше. Время ближайшее уже расписано, до вас доведено всё будет позже. Из предстоящего сегодня, гилви Суфиц вас осмотрит. В пределах адекватных просьбы исполнить можем ваши. Таковые есть?

– Ежедневные прогулки? – мысля одна о том, что будет жить он безвылазно в помещении таком, на него давила сильно.

– Обязательны. Вам, как дэрэю, свет нужен солнечный. – Шарлю на удивление Нэрая ответ положительный дала. – Что-нибудь ещё?

– Будет думаю потом. – в голову медведю больше ничего не шло, но что-то точно было, забыл пока об этом он.

– Тогда я покидаю вас. – вниз змея скользнув достигла пола вмиг, тело начав переносить своё не с головы сквозь «дверь».

– До следующего раза, дарфир Нэрая. – головой змее на прощание кивнув, наблюдал дэрэй за тем, как голова той поглощена была бесцветный массой.

Рябь лёгкая разрушила поверхность, после себя оставив узоры лишь уже знакомые, возвестив о том, что наедине с самим собой остался Шарль.

***

В полутьме копошились зверки тут и там, что-то замеряли, где-то на формации смотрели, двое же сидели в стороне с угрюмым видом, взгляд поднимая изредка на резервуар. В сосуде прозрачном, ростовом медленно, едва заметно двигались растения отростки под жидкости потоком.

Среди всего разнообразия зелёного в ёмкости подсвеченной ядро, изрезанное паразита, к себе приковывало взгляд. По линии четкого разреза сейчас растительная пульсировала масса, в отростках плотных, от остальных отличных слабо угадывались дэрэя части тела. Одна из «рук» вообще отреза была, уже пришитая обратно понемногу возвращала цвет себе она.

Вспыхнул переход, ненадолго помещение осветив, вздрогнули всех зверки, навстречу саламандре шагнули оба учёных напряжённых, зная, что не доволен будет он.

– Гилви Суфиц … – выступив вперёд, птица поклонилась.

– Хм. До сих пор в состоянии подопытный таком? – глаза его не отпускали вскрытого дэрэя.

– Подопытный номер четыре сознания признаков … пока не подавал. – запнувшись пёс тихо отвечал.

– Не решит раствор его проблему. Другой подход тут нужен. – почти вплотную подойдя к поверхности стеклянной, Суфиц к одному из зверков обратился. – Что делать собирались?

– Т-три варианта есть. – ворона дёрнулось левое крыло.

– Я слушаю. – тело обследуя на расстоянии, Суфиц обратился в слух.

– Как теория гласит, паразит подопытного часть, сознание соединённое, так как едина мана их, то можно первого простимулировать. – обретя уверенность, учёный продолжал. – Не уничтожения угроза, естественная надобна опасность.

– Ход хороший, но где гарантия, что дэрэя раньше не лишимся мы, чем он очнётся? – химикаты, насекомые, огонь, образы мелькнули в голове его и сразу же исчезли.

– Мы думали над этим. Не способен сам подопытного восстанавливать раствор, а внешнее вмешательство к разрушению образец может привести. – перьями зверк на овчарку указав, на последнего внимание начальства перевёл. – Как раз исходя из этого, вариант другой предложен был моим коллегой.

– Мы уже сделали первые в эту сторону шаги. Сначала нужно отыскать сознание, ведь вполне быть может, что оно не здесь. – свой метод объяснял учёный сам. – Сейчас над этим трудятся формации, но уровня переступивших зверк будет нам необходим на завершающем этапе.

– Считаете форма духовная могла им поживиться? Молодцы, что рассмотрели эту вероятность, но сознание в теле до сих пор его, я это ощущаю. – кивнул довольный ящер псу, но вариант отмёл.

– Вариант последний … – сбивчиво вновь начал зверк. – Повреждение ядра … ментальный нанесло удар … обоим, сознание почти полностью разрушив. Для паразита это не проблема, если восстановится хозяин, восстановится и он. Но вот …

– Решение значит … – вариант последний худший подразумевал исход.

– Да, сознание другое нужно. Оно либо заместит разрушенное, либо хозяин истинный использует его … – всё тише говоря, ворон отвечал.

– Определите точно положение сознания подопытного под номером четыре. Пока даю добро на первый вариант, но будьте аккуратны. – глаза пустые не отражали ничего, казалось бы в них были только мысли и расчёт, больше ничего учёного не занимало, пока искра в них не мелькнула, то была идея.

– Решения ещё я поищу. – с этими слова он собравшихся покинул.

***

Скучать долго дэрэю не пришлось, вскоре вновь открылась дверь, во внутрь пропуская уже знакомого дарфира, за нею шёл чуть позади размеров средних в форме полной зверк, по ощущениям был кто-то из кошачьих то семейства.

– Уже? – устроивший удобно тело, вертикальное Шарль неохотно принял положение.

– Подопытный номер шесть, сейчас вас поведу я на осмотр. – перед стеною прямо Нэрая замерла, чего ожидая.

– Дарфир Нэрая, всё готово. – отвлечено пока внимание дэрэя было на змею, зверк, на корточки присев, что-то сотворил.

– Лапу. – змеи тон возражений не терпел, подчинился Шарль быстрее, чем понял, что случилось.

Самопроизвольно двинулась к невидимой стене рука, но остановлена была барьером, а дальше … Нэрая подалась вперёд. Стена водою обтекала голову змеи пустынной, натяжение преодолев, по лапе скользнула резво … Цепи … Медведя пробрало, по всей длине конечности казалось сомкнулись кандалы, следуя за рептилии прохладой тела.

– Вы! – было дёрнулся дэрэй, да не получилось.

– Не сопротивляйся. Сам же согласился. – голос гипнотический змеи всё приближался, эйфорией одаряя, но тело всё кричало, ощущая, как теряет свои части …

– Подопытный номер шесть, ответьте. – тряхнуло тело Шарля всё.

В песчаных пятнах свисали чешуйчатые кольца с плеч медведя, на макушке у того остановилась голова, но теперь всё стало по-другому.

– Словно … кукла … – выдохнул медведь, чувствуя в конечностях сопротивление своих.

– Весьма метко. Не переживайте, это обязательная процедура, её подопытный проходит каждый. – дарфира тело напряглось немного, слегка Шарля пригнуться заставляя. – Сейчас ослаблю свой контроль я, прикажу куда, иди.

– Ясно мне. – плечами Шарль с трудом повёл, в голове силу пытаясь оценить дарфира. – «Будто в окружении стою … и каждый верёвкой тянет на себя.»

– Открывай Мяли. – Нэрая кошке прошипела, вместе с этим превратились в нити кандалы, став одеждой лёгкой. – Подопытный номер шесть, на выход.

Не видел Шарль, но что проход свободен изнутри уверил его паразит. Это не был общение прямое как со зверком или же питомцем, как интуиция наверно больше.

Ступил дэрэй наружу, не изменилось окружение, не случилось ничего с ним, тогда уже уверенней он к Мяли подошёл. Та ничего не говоря обернулась к «нарисованной двери» и, активировав, комнату покинула. Шарль шагнул за ней, пелена исчезла скрывавшая пространство, был это коридор простой на редкость, ровный пол, стены таки же, потолок со сводами и рядом ни одной другой двери.

«А что, логично … Не ходить же всем уродцам по коридору одному.» – не спеша следовал дэрэй за кошкой, рассуждая про себя. – «У Чакрама получается отдельный коридор … Листок!»

– Что такое? – со словами, медведя застававшими врасплох, вернулись кандалы, движение остановив его.

– Я … Питомец! – реакция змеи, несколько смутила Шарля, с мыслей сбив. – Не я! Была со мною фирка! За всем этим я забыл о ней! Её нашли?!

– Вспомнил … – Нэрая сочувственно взглянув, на кошку, вжавшуюся в стену, хватку ослабила свою. – Цела она, если речь твоя о той похожа кто на куст.

– Она-она. Хух. Отлегло. У себя могу ли я её держать? – выдохнув, спросил дэрэй дарфира.

– Коли так продолжишь сотрудников пугать, то я подумаю о том, образом каким мне съесть её. – недовольно хлопнула хвоста концом Нэрая по телу Шарля. – Вперёд, не будем задерживать начальство.

– Д-да. – вперёд неровным шагом припустила кошка, отойдя не до конца.

Коридор всё не кончался, два зверка и дэрэй молчали, Шарль не решился больше спрашивать о фирке, точно не сейчас … Тянулось время дальше, определить которое не мог никак он, намёка на естественное освещение не было совсем. Можно было бы считать шаги, благо усталость телу его не враг, да подсказало ему что-то, что смысла в этом нет.

– Уровень четыре, коридор три, подготовьтесь к прибытию. – эхо прошлось по коридору, стыки стен, потолка и пола стали рассыпаться, в конце забрезжил свет. – Повторяю, уровень четыре, коридор три, подготовьтесь к прибытию.

За стыками очередь поверхностей настала, те тоже исчезали, источник света приближался к Шарлю, прищуриться заставив. Дэрэя ослепляя, пространство свет окутал, резко дымкой чёрной став.

«Ещё одна река пространственная? Не похоже. Голос говорил о коридоре.» – стоял на месте Шарль, указаний в ожидании любых, но взяло верх напряжение. – Нэрая?

– На месте стой, всё так, как надо. – змеи ответу, пусть резковатому, был рад дэрэй.

– Я не вижу ничего. – зрения лишённый, ему казалось, что он падает куда-то, замереть пытаясь.

– Заклинание ослепления на тебе, не пытайся его снять никак. – терпеливо дэрэю ответила Нэрая, после паузы недолгой добавила она. – Телом буду двигать я сейчас твоим, не сопротивляйся.

Времени ответить не было у Шарля, легко, непринуждённо, сквозь дымку он шагал так, будто бы и не было на нём змеи и видел он куда идёт. Пара вдохов и дымка расступилась, вновь троица попала в коридор, выглядел он абсолютно так же ничем от прошлого не отличаясь, да только мог теперь конец увидеть Шарль, на тупика стене уже знакомо узоры складывались в дверь. Достиг её дэрэй быстрее, чем задать успел вопрос.

– Гилви Суфиц, подопытный номер шесть прибыл. – к саламандре обращаясь, медленно сползла Нэрая с Шарля на коряги некое подобие, оказавшись в помещении.

– Благодарю, будь здесь пока. – белоснежной комнаты по середине стоя, ящер, казалось бы, раздумывал какой бы цвет скорее ей придать.

– Да. – подобострастно гадюка прошипел.

– А ты садись, хотелось бы мне наконец-то осмотреть тебя. – на кресло в центре мимоходом ящер указал, как бы невзначай.

– И никаких ремней? Может заклятие сна? – на сидение посмотрев простое, Шарль повернулся к саламандре в ожидании подвоха. – Контрмер не будет?

– Хм, Шарль, пусть вы подопытный, но есть даже у вас свои права, я нарушать которые не смею просто так. – с грустью нескрываемой, наигранной быть может, Шарлю сказал учёный, с бумагами сверяясь.

– То есть, тот раз исключением стал? – в кресле развалился Шарль удобном, но было всё равно ему не по себе.

– Раз пред тобою я, то стало быть всё так. – от подлокотника лапу нервного дэрэя аккуратно оторвав, ту прощупал ящер методично всю.

Кости, мышцы, сосуд каждый, побеги паразита, до всего добрался он, съёжится заставив Шарля. Касания небрежные на вид, таили ужасающую силу, если с путами сравнивать змею, то ящер был скалой. Незаметно то со стороны, но вот когда с подобным вступаешь в физический контакт, ты не можешь сделать ничего.

Выпал пока из процесса Шарль, лапа так же педантично перешла когтистая на подопытного грудь, обследуя свежие рубцы. Меркли все ранения, что получил он за этот короткий промежуток, пред касанием простым, ножу подобном, жизнь отбирающим мгновенно.

– В целом хорошо ... – оценку медведя тела состояния положительную ящер дал, от зверка вжавшегося в кресло отступив, и к за процессом гадюке следившей с интересом обратился. – Заметно действие питательной смеси. Начнём, как и планировали, завтра, расписание менять не будем.

– Что же … будет завтра? – понемногу с мебелью разъединяясь, двигаться уже обратно дэрэй думал. – «Что со мною станет, коли лапой он в меня залезет.»

– Пробы будем брать, развивать способности твои, и ставить в положения неудобные. – улыбнувшись своим мыслям, зверк, пометки сделав в записях своих, о подопытном не думал.

– Это … – опасения Шарля стали явью, он было попытался что сказать, да ...

– Ой, уводи уже его. – перебил медведя Ыйгшюл и, приостановившись у двери, добавил. – На тебе он, голова его твоя, понятно. Я на совещание и обратно. Подопытного номер три ещё готовили чтоб, передай.

– Гилви Суфиц, сделано всё будет. – взглянув на гилви как на бога, дэрэю Нэрая прошипела. – Подопытный номер шесть, лапу.

***

– Слышь ящерка! – прямо по середине коридора за шею схватив, ядозуб об стену саламандру приложил и, не отпуская, продолжал. – Ты здесь что забыл?! Хотя о чём вопрос? Ты труп.

– Какой же тугодум ты … – на морду разъярённую взглянув устало, Суфиц произнёс.

– Говори или вытряхивать мне предложения из тебя?! – сжимала лапа всё сильнее горло зверка, что не пытался вырываться.

– Пропустили б думаешь подчинённые твои меня сюда, группу всю мою? – злорадная улыбка спокойного Ыйгшюля в себе угрозу заключала. – Власть ты потерял уже. Не ты теперь здесь главный. Жквыши, посторонний здесь.

– Бред! – подходящим зверкам крикнул ядозуб. – Жквыши, этого в темницу!

– Ветфа Салькваш, вас очень просим территорию покинуть. – лапа тяжёлая ядозубу на плечо легла. – Или нам придётся …

– Ты что сделал?! ПРОВЕРНУЛ ЧТО?! – яростно кричащего ящера вспылившего жквыши, под лапы подхватив, вон потащили. – ПУСТИТЕ ИДИОТЫ! САМ ИЗ НЕГО Я ЭТО ВЫБЬЮ! ВАС ВСЕХ ОН ОБМАНУЛ!

– Про собрание не забудь, ждут нас там двоих. – ветфе просил Суфиц, взгляд переведя на зверков, замерших по сторонам. – Работать. Иначе станете материалом.

– Д-да. – зашевелились сразу все, явно место предложенного не желая занимать.

***

Обратная дорога, выглядела абсолютно так же, как и на осмотр. Бесконечный коридор рассыпался под чей-то голос, непроницаемая дымка, и вот у комнаты своей уж Шарль.

– И так, подопытный номер шесть, в курс дел я вас пока введу, как сказала ранее. – с тела Шарля за стену соскользнув, на стойке она расположилась, как и в прошлый раз. – Думаю уже успел понять ты, что побег отсюда дело не простое, но своим считаю долгом по подробней рассказать.

– Упомянуть стоит сперва, что помещения такие для содержания Голода используют, заклинания, пожирающие душу, украшают эти стены. – уверенно Нэрая заявила, под голову подкладывая хвост. – Но даже если их покинешь, не факт что будешь на свободе. Дверь – формация перемещения, лишь малый знает лиц круг, где комната на самом деле, и будь уверен, за стеной не райский точно уголок.

– Коридор ведёт на главный перекрёсток, блуждать в нём можешь вечно ты, кто-нибудь пока не выпустит тебя. – устроившись удобно, перестала двигаться змея. – Без сопровождения туда попав, отправит формация тебя мгновенно в мир иллюзий, никто оттуда не сбегал. А дальше … по спирали всё.

– Зачем мне это знать? – взглядом комнату окинув, что не изменилась, к Нэрае Шарль с вопросом повернулся.

– Вдруг идея глупая закралась в голову твою. – ответила на то ему гадюка, к другому перейдя. – Продолжим, с тобой работать лишь четверо допущено, то гилви Суфиц, я, зимв Мяли, подчинённая моя, и сам анигра Сафра Кс Дафи Хакра, больше никого. Любой другой – угроза твоей жизни.

– Допустим … Вас троих я знаю, а последний, кого ты назвала, средь вас главой быть должен, так? – слышав ордена название пару раз, вполне логичный сделал вывод Шарль.

– Молодец. Дальше проще, распорядок дня. – прошипела одобрительно дарфир, пункты принявшись перечислять. – Пробуждение, еда, питательная ванна, обучение, обед, прогулка, опыты и ужин, сон, коли сил на предпоследнее вам хватит.

– А время? – чисел отсутствие дэрэя несколько смутило, но он быстро понял. – Или же …

– Всё так, определяем это мы. – улыбка вышла зловещей у Нэраи, образ дополняя, казалось смысл другой несли слова. – Не переживайте, вас изводить не будем, нам здоровым вы нужны пока.

***

– Анигра Сафра Кс Дафи Хакра, слова другие ваши были! – в зал ворвавшись, тут же преклонился ядозуб. – Когда гилви сделать вы его?! А главное за что?!

– Анигра Сафра Кс Дафи Хакра, гилви Суфиц своё почтение выражает вам. – за ветфой следом, вошла спокойно саламандра, в своём коснувшись поклоне пола.

Затихли присутствующих разговоры, парочки прерванные появлением. В уже знакомом зале меньше было зверков, собрались лишь высшие чины, чтобы важный прояснить вопрос. На всех одеяние торжественные были, в тканях чёрных, вышивкой золотой украшенных, тел очертания пропадали, на каждого груди увидеть можно было камень драгоценный небольшой, ордена то был жетон.

– Раз все пришли, тогда начнём собрание событиям недавним посвящённое. – двинувшись в углублении своём, ко всем змей обратился, ближе к центру голову расположив. – Высказаться хочет кто?

– Анигра, желание у меня есть. – перья распушив на голове, вперёд подался попугай. – Суфиц Ыйгшюл, задам тебе вопросы, а ты ответишь, истину блюдя.

– Бвори Киджи, я не возражаю. – пока согласие своё давала саламандра, подле спросившего сел ядозуб.

Словно только этого и ожидая, стоило согласие выразить Ыйгшюлю, как ларец внесли жквыши весь в гравировках. На них сцепившись зверка с друг другом бились, внешний вид их определению не поддавался, был то образ собирательный, в себя вобравший всех. Единственным было отличием то, что морда зверка верх занявшего была немного по приятнее глазу.

– Суфиц Ыйгшюл, ставя опыты над шестью зверками, вы осознавали тяжесть своего преступления, и последующее наказание смертью? – бвори торжественно спросил у гилви, как только на предмет тот лапу положил одну.

– Да, я осознавал. – честно отвечала саламандра.

В напряжении некотором за тем все наблюдали, как сказанного после поглотило лёгкое свечение ларец, образ очерчивая верхний, сказанное было правдой.

– Суфиц Ыйгшюл, с проектом «цветение» договорённость связанная существовала ль между бвори Вфи и вами? – довольно погладив хохолок, попугай продолжил свой допрос.

– Да, существовала. – ответ бесстрастный, честный вновь подтвердил ларец.

– Суфиц Ыйгшюл, передали ли вы все материалы связанные с проектом ордену, на момент когда вскрылось ваше преступление? – собравшихся праведное ощущая возмущение, ещё один задал вопрос энтузиазмом бвори Киджи.

– Нет, не передал. – ответ третий всех несколько смутил, в происходящем все стали сомневаться, неужто Суфиц на попятную решил пойти, Вфи оставив одного.

– Суфиц Ыйгшюл, была ли связана договорённость ваша с бвори Вфи с в столице произошедшими событиями? – на лемура взгляд многозначительный, озвучил попугай вопрос последний.

– Да, была связана. – сказанное саламандрой было свидетельством не из приятных, взглянули некоторые даже с сочувствием на бвори.

– Анигра, у меня вопросов больше нет. – собой довольный Киджи, змею поклонился. – История сложилась в голове моей.

– И какова ж она? – в отличии от попугая, возбуждения скрытого не испытывал анигра, слушая того.

– Хм. Безвкусна и проста. Пробелов полная теория, помнит каждый думаю его защиту, завышенные требования … закономерно что работа получила лишь печать одну, ей чтобы шанс какой-то дать когда-нибудь. Кончиться на этом история должна была. – подлетев поближе, зверк начал свой рассказ. – Но нет, всё-таки желая теорию опробовать свою на зверках, переступил Суфиц ордена устав.

Пауза сценическая, внимание на виновника призванная обратить, дело сделала своё, четырнадцать пар глаз сошлись на саламандре, давление создав.

– И был он не один, молчаливая отмашка с вашей, Вфи, стороны, его лишь подстегнула. Ваш к работе интерес вылился в вот это. – расправил крылья Киджи, указав на бвори. – По итогу в живых осталась половина. Не знаю был ли то расчёт, иль мимолётная причуда, да отряд с подопытными на границу шёл. Умерли они бы там и доказательств не было б у нас.

– Чуть позже, по доносу вскрывается вся правда, ожидала тебя казнь, но тут решил вмешаться бвори, воспользовавшись правом. Должны были сдать всё вы ордену, но у вас другие были планы. – на Суфица попугай стал наступать, вращаться продолжая. – Бвори Вфи, у вас. Положение использую подчинённое Ыйгшюля, лабораторию составили свою вы для этого проекта и Суфица туда впрягли.

– Тем временем, официально перешёл проект Сальквашу, ход он сделал верный в столицы выслав на задержание подопытных отряд. – взгляд недолго задержав на подчинённом, говорить бвори продолжал. – Его одна ошибка, вас он не учёл. Возможно, с проблемами столкнулся Суфиц, результат воспроизвести не в силах, или же использовать их мысль вам пришла … А может не хотели вы, их видел чтобы анигра?

– В этой признаюсь части не разобрался до конца. Вы ликвидировали весь отряд, тела за тем их осквернив! Хм! – возмущающийся попугай, вид странный несколько имел, истории всё больше отдаваясь. – Но правда вас настигла, тень на место, где подопытных сокрыли, указала, так и вскрылась правда. Найденное лишь служило подтверждению всего того, что ранее сказал я. Записи и образцы, всё это было то, чего не досчитались мы тогда.

– Хм. – в историю до конца не веря, хмыкнул за столом Суркнук.

– Смысл сказать по правде в этом некий есть. – койот со знаком бвори голос подал хриплый.

– К чему ведёшь ты это всё? – гриф клювом перья перестал перебирать, наблюдать устав за тем, как скачет попугай.

– К собранию я обращаюсь, бвори, анигра Сафра Кс Дафи Хакра, предложение моё, судить по правде без пристрастий их двоих, за этим всё. – озвучил наконец свою цель Киджи, что в общем-то из сказанного им логично вытекало.

Но предложение выдвинутое никто не поддержал, тёрки между этими двумя собравшимся известны были, этого от остальных они скрывать не собирались. Конечно были здесь и те, кто не доволен Вфи был, однако так открыто действовать они не собирались.

– Бвори Вфи, история, что я сейчас услышал, в свете весьма нелестном выставляет вас и, если истина она, то вас ждёт только смерть. Хотели бы вы что-нибудь сказать? – глаз огромный устало к бвори обратился, быть может от него узнает больше правды он.

– Ложь … вперемешку … с правдой … – от обвинений части отмахнулся зверк и, всех не желая утомлять, по плечу похлопал саламандру. – Гилви … Суфиц … слово … вам …

– Бвори Вфи, благодарю. Как было сказано уже, часть лишь истины в словах его. – сменив на поприще несколько переменившегося попугая, саламандра немного прибавила в размере. – Сомнения дабы развеять ваши, считаю стоит самому историю вам эту рассказать.

– Как бвори Киджи сам сказал, всё с представления идеи началось. Закономерно, как в общем-то и каждый раз, в тот сезон была жара, нас было зверков пять. Мы стоически предыдущие перенесли невзгоды все ради этого момента, встречи с вами. – вспоминая прошлое, зверка несколько ожесточился, речь доверительную обратив свою к анигра. – Но не встретили тогда мы вас, совет из бвори, ветф разобщённых, не дал ходу не одной идее, что представлена была. Хотя виноват, прошла одна, продавлена была … шла под покровительством бвори одного она.

– Хм. – пернатый бвори с презрением взглянул на зверка в центре.

– Наши идеи растоптали, рассмотрения повторного не дали, в конце концов на отдалённые нас определили филиалы. Вот выглядело как начало. – гилви громче голос стал, отчётливо все слышали его. – На моей идее печать единственная, бори Вфи принадлежит она, ветфа не один внятно её не прочитал. Попран был устав. Присутствовал я при других собраниях, знаю, как работают они при вас, тогда узнал, чего они хотят.

– Был на тот момент дарфиром я, не исследователем, а отделения главой. Пять долгих лет, теорию я углублял, на средства собственные эксперименты проводя на всякой мелочёвке ... – предложения вместить не были способны всю ненависть и злобу к тем, кто просто выкинул его. – Пока однажды на стол ведомость мне не легла … Три слова. Подопытные, Мефинроль, столица.

– Имя звук пустой для вас, не думаю, что знает среди вас её хоть кто-то, а я знал, и даже больше. – уверенно Суфиц продолжал. – Выпал мне однажды шанс, в отряде быть не безызвестном …

– Ха! – один из бвори в неверии воскликнул.

– Духи … – негромко выругался попугай, складывая два и два.

– Да, сам Бард казалось вёл меня, или была быть может милость Криньйи то, как знать … – прокатившейся волною возмущения, довольный в событиях минувших всех продолжил гилви просвещать. – Вспомнил я тогда, как через меня переступили и не удержался. Дальше анонимный был донос, хотя стоило бы разобраться, кто сунул нос в мои дела …

– Сразу после создания дэрэев первых, в планы посвятил свои я бвори Вфи, с одним условием на всё он согласился. – вниманием всецело завладев, говорила дальше саламандра.

– И каким же? – не удержался от вопроса Асакнош.

– Не сейчас. Получив протекцию, сдал послушно с экспериментом связанные наработки я, при себе записи оставив собственные и экземпляров пару. – рассказ не прерывая, продолжал он. – Всё остальное не зависело от нас, не делали мы больше ничего.

– Кто отряд весь вырезал тогда? – вполне закономерные вопросы за всех озвучил попугай. – Как в подполье оказались препараты и бумаги? Связан с этим ты.

– Бесспорно лучше обвинять других, чем признать свою оплошность, да? – прямо посмотрел на Киджи Суфиц.

– Конкретики в твоём вопросе не услышал я. – бвори, сощурив глаз на гилви, пытался догадаться, что тому известно.

– Забавно, ведь когда отчёт мне бвори передал за день до собрания, был очень удивлён я. – время тянуть причин не видя, открыто отвечала саламандра. – А был о том он, как испарилась материалов часть, пока везли на склад их. Вас обокрали или то была афера ваша?

– Не раскрыт до сих пор тот инцидент, так что прошу, вас выражения подбирать. – холок взметнулся тут же вверх.

– Помнится с этим связанный вопрос вы мне не задали. – начал гилви на бвори наступать. – Рискну предположить, что вам известен нынешний похищенного обладатель …

– Если бы всё так … – к удивлению всеобщему, попугай серьёзный дал. – Пало подозрение сперва на вас, но оказались вы чисты и покровитель ваш.

– Так значит, всем соврали вы сейчас? – Ыйгшюл не собирался отступать.

– Не до конца сказал я разобравшись, благо была у вас возможность объясниться, вот где вам помог устав. – поражение своё признав, Киджи тактично отступил.

– К делу. Кто нападение организовал? – моменты важные нащупав, прервал анигра бесполезные их разговоры. – Противник знал, где подопытных искать, где остановились зверки наши, материалы были у него.

– Анигра Сафра Кс Дафи Хакра, правда ваша. Сторона другая подготовилась отменно. Единственный из трёх найденный подпольный врач сказал, что был некий строгий план. – с места поднялся своего еснак. – Похитили их чтоб проверить, что есть правда.

– Мысль твоя, что дела перебирает наши организация со стороны?! – со словом каждым в вопросе возмущения становилось больше.

– Всё так, анигра. – стоя рядом с саламандрой, зверк того был явно больше.

– Тогда найдите мне крота. – раздражение, испытанное змеем, на себе все ощутили, когда незримая волна достигла их. – Надзор усильте надо всеми, тебе ясно?

– Анигра Сафра Кс Дафи Хакра, желание ваше претворю в жизнь я. – поклонившись, ящер быстро удалился приказанное исполнять.

– Хотел бы кто что-нибудь спросить ещё? – властным взглядом зверков обведя, из углубления Кс Хакра выползать стал, говоря. – Тогда я объявлю. Проект «Цветение» приоритет три получает. Проект в ведение передаю я бвори Вфи. Достойный покажите результат.

– Анигра … – с выражением благодарным со своей подушки поднялся лемур.

– Анигра Сафра Кс Дафи Хакра, всё сделаем, честь ордена важна для нас. – бвори перебив, голову Суфиц свою склонил, за двоих ответ держа. – Вам благодарен за признание.

– Заказ от короля – твоя работа, пусть сделано всё в нарушение устава, в этот раз тебе прощаю это я. – перед дверьми остановилась голова, оценивающий бросив взгляд на всех. – Но больше не позволю никому.

Глава 17 Наставник временный

Резко на кровати сев, проснулся Шарль в комнате без окон … Замерев, долго помещение оглядывал дэрэй, взглядом блуждая по предметам. Просыпался так же он уже, на месте было всё, но то заснул он как не помнил, и то как пробудился он, всё было странно …

– То было вчера. – самому сказал себе медведь, на стене приметив ему недоступной лист. – Что ж по расписанию там было? Еда? Должно быть так.

В окружении не найдя предметов новых более, качнувшись, встал на лапы он. Прошлого дня слабость сохранилась, но не вся. Промелькнула мысль о том, случилось всё же что тогда с ним. Обрывки сцен где-то отдалённо промелькнули, хлев или сарай какой-то, дальше вроде что-то под землёй, да были больше ощущения то его, а как на самом деле, он не знал и не спросил.

Возвестило двери беззвучное открытие о прибытии гостей, скользнула сквозь разрыв змея, за нею кошка, внутрь шагнув, остановилась.

– Подопытный номер шесть, с пробуждением. – с вертикальным глаз зрачком бегло дэрэя изучил. – Вижу вы уже готовы к отправлению. Будет всё как в прошлый раз. Лапу.

– С утром добрым, наверное, Нэрая, Мяли. – из себя выдавив улыбку, Шарль руку вытянул вперёд, приблизившись к стене, и вопрос задал. – Хожу что я вот так нормально?

– Тебя волнует это сильно? Не переживай, не я, не зимв мой не интересуемся таким. – с плеча ехидно гадюка медведю отвечала, шею обвивать начав.

– Да не сказать, что вас стесняюсь, больше непривычно. – в момент вздрогнув телом всем, замерли когда на нём чешуйчатые кольца, дэрэй состроил недовольную гримасу. – Что на завтрак будет? А то, что помню я, не ел вообще вчера.

– Как раз идём кормить тебя. – снизу ответила Мяли, держась за чемоданчик.

– Буду есть не здесь? – Шарль искренне негодовал, что надобно ещё идти куда-то.

– Комната отдельная. Вперёд. – сухо прервала Нэрая разговор, возможностей не оставляя подопытному языком чесать.

– Твоя столовая на дни ближайшие, прошу входи. – молчание, длившиеся на всём протяжении пути, учёная окончила словами перед дверью заколдованной.

Шаг сделав, оказался Шарль в белом помещении очередном, хотя других он и не видел здесь. Всё так же, как и в камере его, и в помещении, в котором Суфиц разглядывал его, уложено всё было плиткой ненавистной.

– Мне находится можно только в белых или же других тут просто нет? – цвет этот понемногу у дэрэя раздражение начал вызывать.

– Не можно, нужно содержать. Твоя нам неясна пока стабильность такими будут комнаты твои. В них можем гарантировать, что не сбежишь, изменения любые отследить тут проще нам в тебе. – сползая на прохладный пол, Нэрая отвечала. – В круг в центре.

– Быть не могло иначе. – круги разглядывая на полу, остановился Шарль по середине и, оглянувшись на учёную змею, сказал. – Не будет здесь ни стула, ни стола … Надеюсь мне не с пола её подбирать.

– Запускай Мяли. – проигнорировав дэрэя, подчинённой отдала своей приказ дарфир.

– Запись три шесть двенадцать, кормление подопытного, оценка влияния пищи и способа её приёма. – голос помощницы безэмоциональный шерсть немногую на теле Шарля встать заставил. – Исходные данные подопытного зафиксированы, приступаем к исследованию.

По фразы окончанию, круг вспыхнул, но не тот, дэрэй в каком стоял, прежде незамеченный к массиву он в центре примыкал. Хлопок негромкий. Свет сквозь отступающий перед животными очертания предстали блюда с куском добротным мяса, ждать не заставил себя запах.

«Это аромат сырого мяса?» – слюну сглотнув непроизвольно, понять медведь пытался от голода ли бредить он, иль правда перед ним.

Изгибы плоти настолько выглядели аппетитно, что в забытье поддался этим чарам он. Своей не вкладывая воли против, подхватив с тарелки простенькой кусок, его прикончил за один укус дэрэй, голос не слушая о чём вещал. Было именно таким оно, каким должно быть, прохладное, сырое, привкус характерный, с приготовленным в сравнение не шло, эйфория однако Шарля охватившая всё оттеснила это, оставив лишь восторг. Проглотил зверк бывший, не жуя, рта содержимое, и где там растаяло оно, наполнив дэрэя беспокойством, пустотой.

– Это … что? – шмат лапу оглядев державшую, сперва к тарелке потянулся глаз, в конце на двух учёных недоверчиво остановившись.

– Процесс зафиксирован. – не отрывая взгляд от линий пред собой, вновь в пустоту произнесла Мяли. – Согласно плану, дальше пищи предоставление по норме.

Во вспышке новой в уж упомянутом кругу перед медведем появилось пять тарелок неизменного размера с уже известным содержимым. Утвердительный получив кивок змеи, без движений резких, аккуратно с едой посуду поднял Шарль. Возбуждение прошло, медведю интересно стало, что произошло.

Когтём сперва проткнув кусок, его он пальцами помял, был реален тот, затем часть небольшую он отправил в рот. Тщательно прожеванное мясо не спешило исчезать, тогда к нёбу язык примкнувший вглубь протолкнул его. Сосредоточившись на чувствах, Шарль, пусть и слабо, уловил момент, съеденное стало «исчезать» где-то внутри него.

«Скорее впитываться, правильней наверно так.» – припомнив поглощал как паразит жука, прикинул Шарль случилось что, и дальше, не томя голодный организм, лишнее отбросив, просто ел.

Под голос равномерный Шарль пищу поглощал, отметив, что массу потерянную себе он возвращает. Как оказалось за время то, что был он без сознания, Шарль знатно сбросил, заметив это лишь сейчас. Слегка свисающая кожа, та же слабость говорило всё об этом, но думал о другом дэрэй тогда. За мыслью этой Шарль застал себя в пяти пустых тарелок окружении.

– Процесс зафиксирован. Приём пищи окончен. Конец записи. – объявила кошка, формы извлекая из пола предмет странный, в чемодан бережно в конце упаковав.

– Подопытный номер шесть, наелись вы? – проследив за подчинённой, Нэрая обратилась к Шарлю, подползая.

– Съел б столько же ещё, но думаю знать надо меру. – прислушавшись к себе, не ощущал Шарль сытость, но голода не стало. – Что дальше?

– Питательные дальше ванны. – змеи слова ушей дэрэя отчётливо достигли, несмотря на то откуда она говорила.

– Тогда могу простить я вашу ... – наклонившись, лапу протянув змее галантно, подопытный запнулся, слово подбирая. – ... ваше тело. Проведите пожалуйста меня.

Вид сделав, что не видела сего, Нэрая на дэрэя заползла, воздух в процессе рассекая языком. Покинув круг, из комнаты Шарль в настроении приподнятом шагал, коль будут так в день раза три его кормить, то за он будет только. Невесомости глубокий вдох и вдалеке уже маячит дверь другая, хотя на глаз от прошлой было отличить её нельзя.

В предвкушении глаза скользнули за порог, к центру сразу устремившись. В помещении стандартном, на полу, начерченным заклятием окружённый, резервуар стоял прозрачный, до краёв наполненный на вид чем-то подозрительно знакомым. Припоминал подопытный пока, что ж это там, пред входом замерев, управление телом на себя взяла дарфир, перемещая Шарля внутрь.

– Именно оно? – ударивший в нос, запах дэрэю подсказал ответ.

– Погружайтесь, вам там долго находится. – не реагируя на аромат никак стоящий, важно змея недалеко расположилась.

– Попробуйте сперва … – отвращение на подопытного морде прочитав, голос подала Мяли. – Были зверком вы тогда, сейчас дэрэй, полезно это будет вам, может даже пристраститесь.

– Ух! Ещё надеетесь, что рад им буду я? – улетучились сомнения все, медведь когда на край опёрся ванны. – Пусть прозвучит это немного странным, но ямы отхожие я лучше видел …

– Сравнение не допустимо ваше, польза … – запричитала кошка, но закончить не успела.

– Плеск! – подзатыльник, исполненный хвостом, неподготовленного Шарля грудь, голову в смесь погрузил легко, оставив в лёгком шоке зимва.

– Уэ-кхэ! М! Тьфу! – вынырнув обратно, принялся стряхивать с себя налипшее медведь. – Чтоб дух на вас нашёл. Нельзя же так.

– Внутрь. – взгляд грозный отходящего к стене остановил. – Или хочешь, чтобы силой искупала я тебя?

– Мнение моё, ни мне, ни вам полезать резона нет туда … – было попытался сделать лишний шаг к стене медведь, да вовремя заметил, как раскручиваться кольца стали, сдавшись сразу. – Взяла ваша! Лезу! Только сам!

Поизучав немного то, что на поверхности плескалось, спиною ощущая взгляд суровый, стал ногу Шарль брезгливо опускать туда, мечтая, чтоб по окончанию процедуры всем этим не облип он. Коснулась лапа дна, не делись ощущения неприятные куда-то, медведь стоял, прислушиваясь к телу.

Ждать не заставил паразит себя, задержки после небольшой покрылась погружённая нога слоем свежепроросших корешков, криво усмехнуться дэрэя заставляя. За ногою первой в жиже нога вторая оказалась, в нерешительности постояв, Шарль всё-таки присел, глаза и нос закрыв, и представляя, что не здесь он. Так он планировал до конца сидеть сеанса, но кое-кто был против.

– Полностью. – тоном произнесла учёная суровым.

– Но … не с головой же? – припомнив имена богов, что знал, дэрэй молился про себя.

– Голову оставить можешь сверху. – на счастье Шарля Нэрая согласилась, доверительно добавив. – Но мой тебе совет, не нюхаешь, не видишь, меньше думаешь об этом.

– Совет бесценный, но проверять его сейчас не буду я. – отказом поспешил ответить Шарль, с облегчением отметив безразличие змеи к его решению.

По стенке ёмкости прозрачной медленно сползая, туловище внутрь погрузил дэрэй, головой откинувшись на бортик, благо был широким он у ванны той. Покрылся вскоре Шарль от шеи до ступней растительностью свежей, но было не до этого ему. Уже приняв, что жидкости вокруг ни с чем не спутать, к изменениям происходящим в теле обратился он.

К слову действительно они имели место быть, пуская в начале слабо, защипало где-то у костей, под мышцами и шерстью. Что-то это приносило новое, хотя быть может то, что уже было.

Лёжа так и думая, что происходит в нём, грудью сделал всею вдох дэрэй, опомнившись лишь выдыхая, и было почему. Вонь нестерпимая и характерная план отступила на второй, щипало Шарлю нос и горло, жгло, как будто бы назло, щипки покалываниями стали.

– Хо-о. Как долго мне … Хап! … ещё? – глаза слезящиеся обратил медведь с мольбой к Нэрае.

– Долго. Пользу даже низшего глаз различит. – как Шарлю показалось, несколько ехидных ноток в голосе змеи мелькнуло. – Наслаждайся ты.

– Так … Хо-о! … будет каждый день? – корчился в ёмкости медведь.

– Привыкнешь, станет лучше. – глуха к Шарля страданиям змея осталась.

– Быстрее с духами я встречусь … Ху-у-у. – сокрушался, головы меняя положение, дэрэй.

– Глупостей не говорите. Не первый в этой ванне вы и не последний. – от свитка оторвавшись, честь отстаивала процедуры кошка, к дэрэю подступая ближе. – Низшие из числа подопытных живые, хоть принимали её дольше. Лёгкое першение и зуд никуда вас низведут.

– Хо-о-о-о. – на то ответить Шарлю было нечем.

Окончен так был разговор, к делам своим вернулись зверки. Записи свои перебирая, переносила часть дарфир в один длиннющий свиток, со счёта раз девятый сбился уж медведь, длину считая полную его. Следуя неведомому расписанию, брала из ванны пробы зимв, складывая в неприметный ящик, простенький на вид, тоже свиток свой вела. Один лишь Шарль страдал. Ну ладно, не совсем страдал, к происходящему он вскоре притерпелся и маялся от скуки, когда ему пришла идея прорастить цветочек.

«А в целом почему бы нет. Могу же чем-то я развлечь себя?» – взглядом пробежав дэрэй по зверкам всплывшую рассматривать стал лапы. – «Что же вырастить такое, чтоб несложно и красиво? … Хм. Можно и его.»

Определившись с целью, встал перед реальною проблемой Шарль. Как что-то вырастить ему? Ведь ничего подобного он не проворачивал пока, всё делал паразит, глаза, что променял он на цветы в свой вечер первый, кора, покрывшая его в раз тот, когда ходил за перстнем он, и конечно лозы, что опутали жука внизу в пещере …

Чётко различая на руке мох, траву короткую и шерсть, сетовал дэрэй на то, поговорить что так не смог с Чакрамом, вот уж кто бы дал ему совет, но раз время ему отведено, грех не разобраться будет самому.

– Ай! Низа! Гхм! – в глазницах скрытый лепестками камень ранее был ослеплён обилием заклинаний, Шарлю напоминая о забытым им уроке.

На удивление реакция учёных отмашкой ограничилась конечности одной, от дел они не оторвались, тел положение не сменили, без внимания оставив Шарля.

Справившись с глазами, нащупал ими он канал в руке, поток бледный взад двигался, вперёд, не замирая ни на миг, сравнимый по своим размерам с костью. По лучше приглядевшись, подопытный подметил, что оседает маны рядом часть, но мысли не родилось у него, как применить её.

«Не замечал я, чтобы паразит использовал заклятия … Хотя было ль время у меня на это? Допустим могу и без него я обойтись. Нужная мне мана есть, ростки, побеги тоже.» – ману стараясь ближе к шерсти подвести, сам говорил с собою в голове медведь. – «Посмотрим же что выйдет.»

Пятна первые границ достигли зелёного пятна на шерсти, но не случилось ничего, списав на маны малое количество, стал продолжать подопытный, в помещении перемены не заметив обстановки. Непродолжительных попыток после его вдруг осенило, ману он перемещал, но не применял, вот в чем была его ошибка. Принцип припомнив работы заклинаний, он посмеялся над глупостью своей, всем сделал что до этого момент и лапу над зелени островком расположив, представив, как они растут, вид обретя цветка, намерение вложив, сказал негромко.

– Расти.

Сперва медленно, набирая обороты, на лапе вспучилось растительное всё, став бесконтрольно разрастаться и сплетаться, к образу стремясь представляемому барду, был там уж не цветок, кошмар из сна, в котором он не умер чуть.

– СТАКС! – половину добрую монстр помещения занявший подхвачен был потоками из ванны с Шарлем, за вдох один водоворот втянул в себя того, предварительно от медведя отделив, на место вновь вернувшись.

– О-о-о-ох. – Шарль опустошённо протянул, слабость накатившая не позволяла двинуться ему никак, да и не решился б он теперь.

– Подопытный номер шесть, перед тем как делать, можно было и спросить. – голову подняв, Нэрая Шарля за безрассудство отчитала, уточнив в конце. – Пробовать не будете ещё?

– Я … больше не смогу. – усилием неимоверным приподнятая лапы с громким всплеском обратно в смесь упала. – И не хочу … пока.

Нехватка опыта иль знаний, вероятнее всего, к результату привела такому, но был и им дэрэй доволен, был первый опыт у него теперь в подобном. Ослабленный большой потерей маны, без инцидентов новых провалялся Шарль в питательной смеси.

– Подъём. – задремавший подопытный слегка в мгновение разбужен был.

– Уже пора? – не имевший за временем дэрэй возможности следить, за борт схватившись, подниматься стал.

– Пора. – Нэрая и Мяли стояли у двери, многочисленные документы, их окружавшие тогда, уж где-то скрылись, остался только ящик.

– Двояко ощущение моё … – на поверхность плит холодную ступая, показалось Шарлю странным то, как чувствовалось тело. – Вроде как и бодр, полон сил, а слабость не ушла.

– Оно понятно, смесь питательна, но ману ею не восстановить. – поправляла зимв на переносице очки. – Не переживай, восстановится со временем она.

– А-а-а-ах. – зевнув протяжно, во весь рост перед учёными предстал дэрэй. – По расписанию … М-м-м … далее урок?

– Всё так. – прежде чем успел навстречу Шарль шагнуть дарфиру, без слов та сотворила стену из воды, что, пройдя через подопытного, чуть не отправила его туда, откуда вылез он. – Так намного лучше.

– Что ж теперь я бодр и чист, не знаю только как мне вас благодарить. – взъерошенный медведь с укором на змею смотрел, уж воду думая лишнюю стряхнуть, да та быстрей впиталась.

В камеру шагая по туннелю, неожиданно Шарль для себя открыл, что рядом нет Мяли. Но здраво рассудив, что с ящиком таскаться будет ей проблематично, быстро это принял, тем более дарфир на нём не предприняла ничего. Образом таким учёный и подопытный дошли до места словом не обмолвившись.

– Шарль Игонак Сокрэ, медведь вид изначальный, «Б один» дэрэй вид нынешний, силы уровень – познавший, затворника ступень. – вошедшему навстречу зверк массивный тёмный вышел, переступив на руку с руки, казалось примерялся он к чему-то. – Это будет интересно …

– Дарфир Нергис-с-с. – на такое не успевший среагировать приветствие медведь, угрожающее двинулся вперёд, управляемый змеёй.

Мгновенно обстановка изменилась, зверк прежде уверенный в себе несколько осел и отступил, хотя размером подопытному он ничуть не уступал. Но вот зрачков двух вертикальных было достаточно ему, чтобы к воспоминаниям воззвать не из приятных.

– Д-дарфир Нэрая? Мне не сказали, что работать буду я под вами. – зверк отошёл к одной из стен, голову склонив.

– Тебя сюда перевела я лично, срок тебе неделя. – двигаться возможность возвращалась к Шарлю постепенно, учёная пока, спускаясь, задачу ставила Нергису. – Многое в новинку для него, с чем-то он уже знаком. К стандартам подопытного приведи его.

– Но … но это мало! – оправившись от встречи, зверк попытался возмутиться.

– Я знаю, не прошу, чтоб было всё, но чтобы за него не стыдно было. – складывая кольца друг на друга, понять дала Нэрая ясно, что не её то был каприз. – Приступай скорее, итог оценивать не мне, лишь повлиять могу немного.

– Что ж со мною так ты … – новости недавние услышанные им, понять позволили ему о том, кто главный тут и, ужаснувшись, к делу приступить. – Тогда начнём. Представиться мне стоит я дарфир Нергис, исследователь направлений общих.

– Приятно очень, Шарль. – перемен свидетелем произошедших в зверке дэрэй ставший примирительно ответил.

– Начнём с простого, сперва ситуация твоя … Предположу, что не знаком тебе сей термин, силы уровень, оно понятно, до этого не нужен был тебе он. – поставленные чётко предложения, голос ровный, о стаже в преподавании говорили. – Семь их всего, смертный, очнувшийся, познавший, услышавший, переступивший, бессмертный, бог ... На слух ты это так запомнишь или надо записать?

– Наверно, лучше будет записать. – важность материала даваемого уловив, вариант последний выбрал Шарль.

– Держи. – лапы взмахом зверк свиток сотворил, чернильницу, перо, дэрэю передал и вновь заговорил. – Уровней названия едины в регионах всех и всюду, общеприняты они. Назначения два, первое – начинающего направлять, делить – второе, может быть наоборот, но вижу это так я. Силы уровень определяет положение в обществе обычно, свои преимущества даёт, но случай твой другой и интересно только первое тебе.

– Чем выше пост, тем больше сила … – сделал подопытный пометку рядом с текстом.

– Как-то так. – утвердительно на то кивнул ему Нергис, почёсывая череп своей немалой лапой.

– Тогда король … – в воображения возник медведя, зверк на троне, под короной.

– Нет-нет, услышавших у власти часто встретить можно, переступивших, бессмертных реже. Уровень чем выше, тем менее от материального зависим мира ты. – поправить поспешил ученика дарфир, добавив после. – Конечно, и лепту свою вносит то, как труден дальше переход …

– Мы отвлеклись. Отражает уровня название этот самый переход. Низшие и дети, вот кто смертный, слабы, ману неспособны направлять, а также звери те, концепцию что инструмента не в силах осознать. – воодушевлённо зверк заговорил о материале, который много раз преподносил другим. – Они начало, основание силы пирамиды, они же исключение первое, нет здесь перехода, констатация характеристик изначальных. Пока понятно?

– Сейчас мне логика ясна. – оторвав от пергамента перо, ученик утвердительно кивнул.

– Продолжим. Очнувшиеся … Хм, до сих пор выводит уровня из себя название такое. Очнулись от чего? От сна? От грёз? От бреда? – повозмущавшись по поводу названия, к пояснению приступил гигант. – Переход кем-то заложенный когда-то охватывает зверков ныне большинство, время определённое назад охватывал тебя. Будучи ребёнком на ошибках ты учился, пользовался тем, что было под рукой, принципы и пользу осознал, это он и есть. Говоря более абстрактно зверк мыслит, говорит, творит и впервые применяет ману.

– То есть магами очнувшихся считать уж можно? – вывод сделал неожиданный медведь с пером.

– Кто-то так считает. Но только уровня последние ступени две и то едва ли, сражение не их стезя, отметая исключения. Сам думаю поймёшь, пока не в силах ману ты хранить в себе, набор возможностей твой сильно ограничен. В основном «маги» такие вовсе и не маги, ремесленники, удел чертить простые их круги, что применяются в быту, быть учителями …

– Ступени? – слово проскользнувшее заметив, Шарль ухватился за него.

– Конечно, а ты думал всё просто будет так? Шагов шесть и ты стал богом? – наставник усмехнувшись отвечал с самодовольством, словно прося его спросить об этом. – Будь больше времени, с тобою разобрал бы каждый плотно я, но не судьба.

– Нергис. – в разговор змея вмешалось, атмосферу охладив.

– Да-да. Выше уровнем познавшие, то где ты сейчас. «Познание» в разговора нашего контексте есть осознание персональное, как мана сквозь тебя течёт. Ищущих ступень сосредоточена в уровне прошедшем на процессе этом. Дальше применяя один из методов классических или не очень формируется ядро, процесс сложный, кропотливый. – жестикулируя активно, говорил Нергис и, взглянув косо на дэрэя, доверительно добавил. – На него вся жизнь может уйти, так к слову, чтоб ты понимал, насколько повезло тебе.

– То есть вашим следуя словам, необязательно его формировать, а можно взять чужое и перейти на уровень другой, трудный миновав этап? – неуверенно простыми Шарль услышанное излагал.

– Угу. Но конечно есть и риски, не факт, что выживешь в начале, не факт, что оно не рассосётся. Бывали случаи, когда зверки такие целью становились духов, а не бывают вежливыми духи. – смысл сказанного подтвердив, наставник стал последствия перечислять как бы невзначай.

– Какое счастье, что встречу с ними мне пережить не удалось. – с облегчением сказал дэрэй, радуясь тому, что байки все про дух для него реальностью не стали.

– Хм. Сказать по правде случаи редки, да и без причины не придут они сюда, а коль случится так, выжить после них нельзя. И … – взгляд Нэраи встретив грозный, здоровяк запнулся и, вид приняв собранный, продолжил. – Суть уровня познавших это твой фундамент, именно сейчас закладываешь схему ты как будешь развиваться дальше.

– Услышавшие … тут название действительно подходит. Развитие как таковое на маны направлено увеличение и качество, и есть порог определённый … Хм. Нет, не так. Мир, всё пространство делим на материю мы и на ксию, духовную основу … да, так наверно будет лучше. – перебирая мысли, воспоминания в голове, быстро зверк большой определился, как объяснить дэрэю, то, что знал он. – Материя и ксию существуют в одном и том же месте, и нет. М. Разделены они. То есть сейчас на месте том, где ты сидишь, зверк может бежать, заклинание творить, но ты об этом не узнаешь, так как происходит это в мире духов. Но мана по мере накопления свойством начинает обладать «разрыва». Между мирами границу разрушает, понимаешь?! Мана накапливается, больше становится разрыв, обширнее, реальнее и чем заходит дальше, тем больше ты теряешься, ведь духовный мир …

– Хватит! – недовольное шипение Нэраи слов оборвало поток. – Вновь отошёл от темы ты, Нергис.

– Ха-а-а. Виноват. … По достижению порога зверк начинает «слышать» мир духовный, потом общаться, а дальше … пытаться не сойти с ума. – спиной на стену облокотившись, уже без прежнего энтузиазма продолжал Нергис. – Уровень опасный, после определённого момента мана копится сама, к черте подталкивая всех.

– Вы …? – вопрос задать Шарль попытался, да вслух озвучить до конца его он не посмел.

– Нет, я уровня того же, что и ты, последняя ступень, ведомый. Просто вспомнил друга … – сомнения развеять поспешив, без промедления ответил зверк и, вздохнув, к уровням вернулся. – Ха-а-а. … Переступившие, те, достаточно кто оказался стоек, это испытание чтобы пройти … дальше всё до предела нужно довести … подготовиться к преображению.

– Предел чего? И преображение? – странными слова дэрэю почему-то показались.

– Тела бессмертных состоят из маны. – кратко, без желания особого ответил зверк. – Нет нужды у них в удовлетворении тела материального потребностей, больше нет его.

– Но как? – сказанное лишь от части удовлетворить его могло.

– Для понимания твоего проще представить будет их кругами, что формируют тело. – неохотно говорил гигант. – Круг магический способен вызвать воду и огонь, землю, ветер, духов, может превращать одного в другое, почему не может оболочку сотворить он?

– Это на удивление звучит возможно, в ключе думать если таком. – приняв, что больше ничего ему не скажут, отступил дэрэй.

– Хм. Сейчас об этом можешь ты не думать, просто знай, как будет дальше, если повезёт появится наставник, он расскажет больше. – примирительно сказал Нергис ученику.

– А боги? – об уровне ещё одном припомнив, Шарль спросил. – Что они такое?

– Боги – это боги, тебе это не пригодится. – был предыдущего ответ ещё короче. – Знай вот что, духи на уровне богов.

– Их сила настолько велика? – откровенно сомневаясь подопытный спросил.

– Да. – вопросительно взглянул зверк на змею. – Время?

– Есть немного. – Нэрая двинулась слегка.

– Тогда об уровне твоём, в нём ступеней пять. – не давая Шарлю времени что-нибудь ещё спросить, разговора перехватил Нергис бразды. – Познавший, тот, ядром кто обладает. Затворник, ступени суть стабилизация первичного ядра. Ядро привносит хаос, беспорядок в то, течёт как мана, исправить это надо. Техники простые ими нетрудно овладеть, но вот навести порядок будет трудно, муторно и долго. В раз следующий я научу тебя одной. Как никак мне же с ним работать?

– Действуй как считаешь нужным, требования будут, сообщу. – учёная предположение подтвердила зверка сухо.

– Хм. На ступени следующей выбирают путь, фундамент. Способ хранения и применения маны их четыре основных, смешивание допустимо. – продолжал гигант по теме говорить. – Ступень накопления потом, фундамент укрепляешь. А в конце ведомый, на ступени этой мана перестаёт внутри копится, в себе не можешь больше удержать. Тут ответ тебе никто не даст, решение индивидуально. Считается что есть барьер ментальный и должен ты его пробить, двигаться чтоб дальше.

– Ступень затворника, быть долго мне на ней? – Шарля стремление расти было вполне понятным.

– Особый случай ты, в тебя ядро готовое вживили, есть у него уже фундамент свой, но слился с ним не до конца ты. –с серьёзным видом Нергис заговорил. – День, быть может два уйдёт на то, тем более без схемы многого я не скажу.

– Пора. Подопытный номер шесть, на выход.

– Как скажите дарфир Нэрая. – встав с пола, мебели в комнате не оказалось, зверк бывший зверку поклонился. – Дарфир Нергис, до завтра.

– Дарфир Нэрая, Шарль, вас я буду ждать. – аналогично поступил гигант, жест адресовав змее.

На том они расстались, учёная, подопытный вновь двигались по коридору одиноко. Долго в тишине они не шли, Шарль помолчать не мог.

– Схема говорил он о которой?

– Мана-структуры схема, коли не учудишь сегодня более, была она у нас сегодня в планах. – сразу же змея заговорила и, заметив, что чем-то в мыслях дэрэй занят, уточнила. – Что-то есть ещё?

– Вроде как … – стесняясь, ведомый отозвался.

– Спрашивай. – Нэрае стало даже интересно, что тот спросит.

– Он же должен быть примат? – задал на одном дыхании дэрэй вопрос, а после оправдание. – Вопрос из любопытства.

– Примат, горилла. – учёная в подопытном разочаровалась.

***

Пищи приём второй от первого ничем не отличался, комната всё та же, те же куски мяса. Уже имея опыт его прикончил быстро Шарль, в следующем желая поскорее оказаться месте. Ему вполне открыто намекнули, что гулять в закрытом он не будет помещении. Новость прекрасная особенно на фоне этих комнат, коридоров, дэрэю дурно становилось от такого окружения.

Подопытного ожидания не обманули, но не полностью они сбылись. Свет солнца ослеплял, на небосводе не было другого ничего, пусть и с трудом, угадывались очертания царств. Жара. Сухой казалось воздух содержал в себе песок, высушивая, дэрэя засыпая тело. Арок высоких галереи, сплетаясь вместе, формировали дворик исключительно для Шарля без тенька.

Да растения росли вокруг, бил не большой фонтанчик, питавший ручеёк змеёю убегавший, но это не спасало. Дэрэю обратно захотелось очень, даже ванны той теперь он был не против, не казались давящими комнаты и коридоры, была желанна их прохлада.

Дверь с треском закрылась за спиною, словно говоря, что не вернётся скоро он. Змеи уж не было на нём, приметив плоский тёплый камень, на нём она свернулась, Шарлю не удосужившись чего сказать.

– Не-е-ет. – упав на четвереньки, ясно чувствовал дэрэй, как песок впивается в него. – Я ж ссохнусь тут …

– Статистике согласно … – у уха Шарля Мяли заговорила. – … гибнет лишь подопытных шестнадцатая часть. Конечно от вида к виду данные разняться, где-то больше, где-то меньше. Все шансы есть у вас.

– Когда вернулась? – положение поменяв, подопытный к кошке обернулся, сочувственно заметив. – Вижу не по душе тебе погодка тоже.

– Сразу же за вами шла. Есть такое, вам скажу я больше, здесь прохладней чем снаружи. – ушками встряхнув, артефакт поспешила применить она, раскинув купол разноцветный над собою, что создал тенёк.

– Тенёчек … – потянулся к зимву Шарль. – Меня пусти …

– Нельзя! Он только для меня. – резво отскочила от медвежьих лап помощница змеи. – Меня же отчитают.

– А если я завяну? – солнце дэрэю разонравилось в конец.

– На себя хоть посмотрите, вы ж распустились весь. – пальцем ткнула кошка в тело Шарля.

И была права, повсюду где возможно только было, можно было наблюдать листочки малые, большие, длинные, широкие … спектр был велик. Участки некоторые конечно сохраняли оригинальный цвет медвежьей шерсти, но и там зелень потихоньку пробивалась.

– Меня жестоко обманули … – приблизившись к фонтану, дэрэй уткнулся носом в ручеёк, но и так не пролежал он долго.

– Шарль, Нэрая, меня не обманули. – со стороны двери услышан Шарлем был знакомый голос.

– Что ты здесь забыл? – не глядя мог сказать дэрэй, что приняла позу агрессивную змея.

– Поговорить с тобой пришёл и с ним. – дэрэй пока перевернулся, говоривший ближе подошёл. – Времени немного, а пока на солнце греешь ты его, могу и я его учить. Мнение твоё?

– Дерзай, но сперва поговорим. – чёрная горилла, голову склонив, стояла пред змеёю. – Мяли он твой, я неподалёку, делать знаешь что. За мной.

Нэрая уползла, за ней, ступая аккуратно, двигался Нергис, к краю направились они двора, неразборчиво о чём-то говоря, подозрительно всё это было. Дождавшись, когда учёный зверк приблизится к нему, голову просунул Шарль под купол.

– Они знакомы или это разговор другого рода? – заговорщицки спросил дэрэй.

– Подопытный номер шесть! – по носу хлопнув Шарля, кошка отвернулась, однако не ушла.

– Знаю я, что некрасиво это, но мне-то скучно, не общаюсь я ни с кем. – подначивал подопытный Мяли, по виду было ясно, что знает она больше. – Умру, но не скажу, что слышал от тебя.

– На солнце оставайтесь. – за границу купола голову дэрэя отодвинув, быстро зимв произнесла. – Выпуска одного они.

– Учились вместе значит. – морду потирая, размышлял медведь. – Но отношения престранные у них. Сказал бы он её боится, а она … в нём видит инструмент, ведь так?

– Ну, тогда свершившееся доподлинно мне неизвестно, но могу сказать, что вы к версии общепринятой близки. – потирая лапки от волнения, зимв негромко продолжала. – Ведь …

– Мяли, вижу завязался у вас разговор. – вся встала шерсть на кошке от голоса владельца, Шарль отпрянул. – Был о чём он?

– М-мы … – под дарфира взглядом Мяли начала сжиматься.

– Ох! Умеете ж пугать. – сел на месте Шарль. – Подкрались и давай вопросы задавать, тут испугается любой.

С зимва глаза два на Шарля перекочевали, несколько поёжится заставив уж его, но отступать не думал тот.

– А говорили мы о … расписании … и о моих вещах. – на ходу перед Нэраей сочинял дэрэй. – Кстати, ничего о них Мяли мне не смогла сказать. Как поживает фирка?

– Дело понятное, то не её забота, а моя. Зря беспокоил ты её. – во взгляде промелькнуло безразличие, отвечая, к месту своему направилась она. – А о твоём питомце говоря, она в порядке, встретитесь в конце недели. Нергис, он твой.

– Мяли, сколько по расписанию ещё? – присаживаясь рядом, гигант к кошке обратился.

– Дарфир Нергис. Сегодня многого рассказать вам не удастся. День сокращённый у него. – отряхнувшись, отвечала зимв. – Думаю парочку вопросов.

– Понятно. Значит на завтра подготовлюсь. – в блокнот, явившийся из ниоткуда, информацию занёс Нергис. – Шарль, у тебя вопросы есть? Хотя не так, будь добр задавай.

– Любые? – возможностью спросить был удивлён медведь.

– В контексте магии конечно. – разумеющееся озвучил ограничение примат.

– Тогда … как правильно заклинание творить? – дэрэй вспомнил недавний опыт свой и разобраться захотел. – В моём отряде меня научили молнии и свету, воду я призвать могу немного, на этом всё.

– Расскажи, что именно не получилось? – с запросом таким уже знакомый, понял сразу ситуацию Нергис.

– Ну … я думал вырастить из зелени на мне цветок. – цель к которой шёл, Шарль описал. – Но всё пошло не так.

– Хм. Не так. Плотоядное растение с половину камеры. – усмехнувшись выражению, подобранному Шарлем, Мяли сказала всё как было, дав ироничный комментарий. – Ты преуспел.

– Я понял. Ты логику попытался применить не ту. – устало выдохнул учитель, понимая сколько же пробелов у ученика. – Не простая тема. Первая твоя ошибка, вероятно, выбор метода творения, вторая – не знание магии основ. Это потребует подробных объяснений, но не на уроке, здесь.

– Почему не там? – Шарль, рожи корчивший Мяли, был удивлён таким решением.

– Цель моего общения с тобой не сделать тебя магом, а помочь в развитии мана-структуры, ступень твою повысить. – ответил честно подопытному зверк. – Это большая разница.

– Но будет же большой потерей это, если не буду пользоваться маной я? – не понимал дэрэй в чём смысл этих действий, убыток ему казался очевидным.

– Ты напрямую – нет, будет паразит. Твоя сила не в магии, а в теле. – вместо примата отвечала кошка, вовлечённость в проект большую имея. – Думаю и сам заметил ты, что, если бы не паразит, много умер бы ты раз.

– Не умирающий солдат, уровень чем выше силы, тем больше сможешь пережить, логично и безумно. – отстранённо произнёс Нергис. – Поражаюсь до сих пор подобного реальности.

– Время. – вовремя Нэрая подползла, заканчивая своеобразный разговор. – Надеюсь с пользой вы провели его.

– Можно сказать и так. – встрепенувшись, встал примат, поклонившись снова. – Теперь прощаюсь с вами точно я.

– До завтра. – двумя словами ограничилась дарфир.

– Урока следующего жду. – день завтрашний обещал быть дэрэю интересным.

Невыносимая жара прохладой сменилась помещений, чему рад оказался не сказано Шарль. Сворачивались понемногу проступившие листки, возвращая прежний подопытному внешний вид.

– Как же будет проходить всё это? – эхо собственных шагов разбавил Шарль вопросом. – О схеме я.

– Просвечиванием. – в детали не вдаваясь ответила змея.

– Как полотно с изображением? – дэрэю вспомнился торговец, что через деревню как-то проезжал и чем-то похожим торговал, кажется он это представлением называл теней.

– Да. – языком щёлкнула Нэрая по подопытного переносице.

– Что ж использоваться будет вместо света? – как помнил Шарль, на тонкой ткани был рисунок толстой нитью вышит, вышивали зверков, низших, их дома. – Хотя не говори, дай угадаю. Мана?

– Кажется мне, слишком много знаешь ты. – копилось дарфира недовольство.

– Быть мне учёным гениальным. –знанием своим гордясь, дэрэй приподнял нос довольно.

– Спишем, засекретим, больше чем сейчас, а там уж в камере сгниёшь, секрет не разболтаешь. – зло Нэрая прошипела сверху.

– У вас плохо получается шутить. – мысль сама об этом сильно испугала Шарля, остаться здесь на вечно ему нельзя было никак.

– Пришли. – слегка запыхавшись, кошка обстановку разрядила.

От комнат предыдущих отличием явным цвет стал, он не белым был, а серовато-жёлтым. Так же Шарля привлекли внимание новые предметы, по центру, где расположен был обычно круг, теперь стояла рамка, да такая, что в высоту поместилось бы там Шарля два, аналогичные размеры в ширину, с учётом лап размаха. К стене ближе, со стороны одной от рамки массивный камень находился, в центре комнаты формой повторяющий предмет. Его напротив у другой стены пьедестал наблюдал дэрэй пустой.

– В центр. – от подопытного Нэрая отделилась и к пьедесталу запетляла, за ней с ящиком Мяли.

– По-другому тут никак. – встал внутрь рамки Шарль.

Наблюдал за тем он с интересом, что происходило у стены. Вплотную подойдя, поставила зимв на пол ношу, после махинаций небольших с щелчком футляр открылся. Предмет извлечённый на воронку походил, но ей, конечно, не был.

– Ко мне носом, стопы под плечами, руки врозь. – дарфир дэрэю отдала команду.

– Вот так? –принял означенное положение дэрэй.

– Лапы выше. – змея была уже на пьедестале рядом с артефактом, направленным на Шарля.

Лапы пока приподнимал медведь, из футляра вытащив рулон, к стене противоположной направилась Мяли. Шарль думал повернутся, да не смог, силой было тело ограничено его, но не было давления, глаза сами собою к Нэрае обратились.

– Не напрягайся, так должно быть. – под звук разворачиваемой ткани, наставительно сказала учёная дэрэю – Смотри на меня не отрываясь, до конца. Начнём.

Мелкая, едва заметная из символов строка, с языка скользнув змеи, в петель пару свившись, затекала в артефакт, тот засветился, в движение пришли круги на нём, иные формы, знаки. Прямо на кончик носа Шарлю маленькая капля приземлилась, мысль вызвав о дожде, потом другая на плечо, третья на ногу …

«То не вода … а сгустки маны.» – капель, ставших в разы больше, определил дэрэй природу быстро.

– Обычно говорят, что ощущается как капли … – мысли словно прочитав медведя, змея заговорила. – Но так только вначале, чтоб ты понимал, капли разбиваться не должны о шерсть, а течь спокойно сквозь.

Скорость становилась капель больше, количество лишь прибавлялось, создавая ощущение на хождения в воды потоке, пока вдруг Шарля не пронзила боль. Не хотелось от неё кричать, не такой она была, скорее было неприятно. Как будто кто-то нить с иглою через тело пропустил, а дальше нить тянул не переставая. Затем их стало больше закономерно становиться. И вот, не бежал уже поток вокруг, а сквозь него. В момент определённый боль утихла, исчезли признаки того потока, но переливающийся артефакт о наличии оного говорил. Умиротворение, некая гармония, спокойствие, Шарлю показалось что он стал единым с чем-то, хотя и догадаться сам он мог, что было это.

Затем дэрэй подметил, что свободней ему стало, на конечностях ограничений стало меньше, окружение прохладнее, с интересом голову он повернул к руке и страх его наполнил странный, знакомый от чего-то. От его недвижимой руки бледная отставала оболочка, её кончали когти такие же, что и на лапе. Шарль к левой повернул, всё так же, где-то впереди маячил нос, не сопряжённый с волей. С мгновением каждым он всё дальше от тела отдалялся.

На движения его не было реакции учёной, что его пугало, но было что-то больше, изнутри говорившее ему, что, если отдалится он ещё, обратно не вернётся, и это было страшным.

В панике Шарль ухватиться за тело попытался, но лапы за него не зацепились, как за воздух. Страх обороты набирал, Шарль пытался говорить, кричать, но никто его не слышал. До отчаяния доведённый, он больше не придумал ничего, как заклинанием ударить своё тело.

– Молния! – но не оказалось всё так просто, дуга рассыпалась на искры уносимая потоком, Шарлю же осталось вялость.

Видать на заклинание вне тела тратилась духовная часть тела, дэрэй не знал об этом. Каждая попытка приближала его ближе к краю, силы отбирая, но не давая результата.

– Умер случайно … Душу потеряв … – возможностей лишённый, сдался Шарль, уже совсем ослабший. – Мяли … Нэрая …

***

«… и потерял сознание я. Ни воспоминания, ни виденья не потревожили меня, очнулся там же я, очнулся так же, как и утром, просто встал. Неожиданностью стала морда Суфица в момент подъёма, носами с ним почти столкнулись мы, вновь чуть не отключился от испуга.» – ход на мгновение замедлило перо, понять силясь как мысли придать форму, и, под конец сообразив, принялось марать бумагу дальше. – «Силы уровни. Могущество. Свобода.»

Четыре слова последовательно написав, самокритично усмехнулся он. Пункта первых два в жизнь может мог он претворить, но вот последний … И даже если он её получит, что будет делать с нею он? Кончиком пера в раздумьях Шарль ухо почесал.

– Подопытный номер шесть, могу я уходить? – от голоса Нэраи вздрогнул Шарль.

– Отвлёкся я, ещё немного. – медведь засуетился, к бумаге возвращаясь.

«Душа. Сказали мне, проблема была в ней. Не столько в ней, а в том, что с телом связь не прочная моим, будут укреплять её. В толк не возьму корень где лежит проблемы этой, только если в детстве …»

«Ничем не выделялся ужин, снова дали мяса. Сказали завтра продукт будет другой. Посмотрим что же.» – кончалось место на листе, пришлось подопытному вкратце услышанное излагать. – «Выяснил, что пробуждение моё и сон, есть следствие особых мер. Как только покидает лишний персонал и камеру, и коридор, туда ведущий, заклятием погружается всё в псевдо-Ирн. Не слышал раньше я о том. У наставника спрошу.»

– Фух. Закончил всё. – скрылась стопка из шести листов в тумбочки ящике единственном.

– До завтра подопытный номер шесть. – взглядом бесстрастным за всем следившая, Нэрая тело неспешно в коридор перенесла, портал закрылся.

Откинувшись назад, уткнулся головою Шарль в подушку, день перебирая в мыслях лишний раз. Не сказать, что день был пуст и не сказать, что полон … Время раннее свободное вскоре заполнится мелкими делами. Идея завести дневник не ему принадлежала, но согласился на неё охотно он, тем более не сохранилось прошлое его …

– Ночи мне без сна … – почувствовав, как что-то стало изменяться, Шарль, улыбнувшись, произнёс, сомкнулись его веки.

Глава 18 В ордене волнения

– Дарфир Башкарак, какая встреча. –выцепил в толпе в возрасте варан ящера с гребнем на спине. – Отдел прав соблюдения, ваш путь лежит туда?

– Асаш Нурк? Год мы не пересекались уже как. Тело вижу не подводит вас. – давнего друга опознав, несколько на уставшей морде разгладилось морщин, оживился Башкарак. – Именно туда. Материал несу, на должности там до сих пор. А вы как? Мимо кабинета вашего ходил, другие там сидят.

– Эх. Место удобное, знакомое, прижился уж, да вот теперь ючусь в каморке я обычной. Подвинули меня, помощников не дали. Проектов нет, так что извольте, общайтесь с новичками. – кряхтя и жалуясь, начал пересказывать старик, что приключилось с ним за время их разлуки.

– Как никак вам повезло, опыт ваш огромный передавать молодняку. У вас же столько достижений … – учёный подбадривать пытался кое-как.

– Забытых всеми на веку. Изжившим из ума считают стариком меня там, но то ещё терпимо. Думают пусть так они, до них не буду опускаться. – критиковать продолжил ящер тех, кто омрачали жизнь ему.

– Размышляют, но делами не мешают. Согласен, нет резона трогать дураков. – мнение аналогичное по ситуации сложившейся имел зверк. – А кандидаты в калкаль как? Таланты попадались вам?

– Было что-то, не золото, но сталь, крепкий середняк. – интригующе глазом подмигнул варан. – И не один тебе скажу. Хе-хе.

– Это хорошо, ведь скоро они вам могут пригодиться. – в потоке двигаясь животных, обронил небрежно Башкарак.

– Пригодиться? Происходит что-то, что я не разглядел? – ухватившись за последние слова, горб разогнул старик, всё сказанное далее желая уловить. – Ты расскажи скорей, не изводи меня.

– Слух есть, что завелись кроты … – решился учёный неохотно рассказать о том, что знал.

– Кроты? ... КРОТЫ?! – словно слово пробуя на вкус, зверк негромко произнёс, а после в шоке вскрикнул, обернуться заставляя многих, что просто рядом шли. – Я предположить не мог, что есть у них особенность такая. Это ж будет нонсенс.

Наспех придуманное оправдание казалось всех удовлетворило, не время было прохлаждаться, вновь спешили зверки по делам своим.

– Ох, старость, глупость то моя … – немного отойдя, зверк прощения искренне у собеседника просил.

– Сам виноват, здесь о таком сказал … – не особо злясь, продолжил говорить дарфир. – Так вот, позавчера жквыши отдел в четвёртый ворвались, много было шума, раненые были.

– Бвори заведует же Асакнош им? – сощурившись в памяти нащупал имя зверк.

– Правда ваша, он присутствовал при этом. – утвердительно кивнул учёный педагогу. – Но кого схватили так и не сказали.

– О Мрак, раз отдел закрыли целый, то … – неприятная догадка посетила старика, вопросительно взглянуть заставив на дарфира.

– То шкуру обновит великий змей, избавившись от сора ... – идя вперёд по коридору, ящер процитировал строку, не смея глаз на Нурка опустить.

– … уступят место новым старые чешуйки, змей станет больше и сильнее … – за говорившим подхватил строку варан, а после, выдохнув, сказал угрюмо. – А значит, могут избавиться и от меня.

– По тому о молодняке я и спросил. – вернулся Башкарак к вопросу, что ранее задал. – Критерии прошлые я глянул, коль будет на вашем попечении, хотя бы двое с потенциалом стать дарфиром, не тронет эта буря вас. По крайней мере было б в прошлый раз так …

– Низа. Только вчера ученика переманили у меня, а я был дураком, взял отпустил. – воздух яростно сдвоенный язык рассёк, непроизвольно сжались кулаки. – Если бы не встретился с тобою я сегодня, могли б не пересечься уже более. Причитается с меня.

– Речь о чём? В ситуации такой я бросить вас не мог, столько меня вы выручали раз. – попытался искренне заверить бывшего наставника дарфир, к отделу приближаясь своему. – Материалы занесу и к вам вернусь.

Вздыхающего оставив старика, в коридора ответвлении пустом по полу когтями цокал Башкарак. Жквышей поста два миновав, дверь нужную найдя, он в неё вошёл.

В помещении не самом освещённом стояло три стола, два по бокам один по центру. На каждом мутный шар располагался, для записывающих устройство просмотра артефактов, шкафы по стенам, норм полные печатных, правил, требующих соблюдения.

– Были ж времена … – зверка воспоминания захлестнули о том дне, когда назначили главой его нового отдела, да вскоре он заметил, что за одним столом кипит работа. – Радир? Ну ты конечно засиделся.

– Дарфир Башкарак, ещё чуть-чуть, немного мне осталось. – головы не поднимая, зверк произнёс устало, огнями перед ним переливалась сфера.

– Работы вскоре станет больше, как закончишь хорошенько отдохни, а то выглядишь не очень ты здоровым. – шкатулок стопки на краю разместив стола, да приятеля припомнив, он поспешил на выход. – К моменту как вернусь закончи, что останется проверю сам.

– Дарфир Башкарак …

– Ни слова больше. – дверь закрывая, зверку бросил Башкарак.

– … ещё чуть-чуть, немного мне осталось. – предложения окончание повисло в тишине, с места не сдвинулся Радир.

Вспыхивать огнями устройство продолжало, их отблески плясали на раскрытой книге перед зверком, перо, замершее в лапе правой, уже засохло, под капюшоном на закрытых веках были капли крови свежей, было тёмное пятно и на полу, в круг ножки стула.

– Его тут нет. – один из двух жквышей вошедших, бегло на сидящего взглянув, сказал уверенно второму. – Стоит сообщить.

– Дарфир Башкарак, ещё … – к ящеру подчинённый обратился.

– Можешь не утруждать себя, не сбежать ему. – разглядывая труп на стуле, сотворённые зверк отменял заклятия, спокойным оставаясь.

– … немного м… – сорвался голос мертвеца, образ прошлый спал, тело изувеченное взору открывая.

***

Тем временем произошедшего виновник, на гребне дюны спотыкнувшись, вниз кубарем катился по раскалённому песку. Клык словно, пустынный ветер заострённый камень обнажил и шанса не давай увернуться беглецу. Удар. По склону дальше безвольно зверк скользил, пока не замер, заботливо принялся свою добычу хищник заметать.

– Отомщу ... Люм ... Обязательно за тебя я отомщу ... – яростно предательский песок когти схватить пытались тщетно.

С усилием, хромая, встал Радир, потрёпанный пустыней, не собиралась отпускать его она, а он сдаваться. Пошатываясь, орден проклиная, со спутавшейся шерстью плёлся зверк вперёд, не в силах ощутить, как за спиною прямо по его следам ступает ящер грозный, но, если б оглянулся, бросился б ему в глаза на шее шрам.

***

– День начался второй … – медведь в кровати лениво потянулся и, голову обратив к двери, в ожидании лежал. – Проверю-ка свои бумажки я, пока есть время.

В ящике открытом, чернилами покрытая, листов лежала стопка, на кровати разложив её, взглядом по ней плутал дэрэй, проверяя не забыл ли он чего.

– По-хорошему систематизировать бы всё … бумаги надо больше и чернил. – несмотря на небольшие перескоки, упущения, что Шарль не записал, он помнил всё, было что вчера.

– Фья? Фья! – за сим его застал возглас знакомый со стороны двери.

– Листок?! – быстрей, чем он успел понять, дэрэя фирка повалила на кровать, принявшись обнюхивать того. – Дневник!

В конце концов смирившись с участью бумажек под собой, излишне энергичного Шарль обнял зверя, наконец-то он будет не один. На обнимавшись вдоволь, медведь от тела отодвинул фирку своего, взглянуть желая на неё со стороны. Шерсть местами вырванная, срезанная явлена была ему, углубления проглядывались явно от ремней … И гнев, и злость, на тех, кто это с нею сотворил, и на себя, с собою кто её привёл.

– Подопытный номер шесть. – воды ведру холодной уподобились слова, обращённые к дэрэю.

– Простить меня прошу, Нэрая и Мяли. – опомнившись, с неожиданно притихшей фиркой, встал перед барьером Шарль, слова вчерашние припоминая. – Вчера же …

– Да, сказала я вчера другое, но пришлось повременить. – на приветствие кивнув, к делу перешла змея. – О том не думай много. К завтраку готов?

– Прибраться бы немного … – оборачиваться стал медведь, да зацепился глаз его за сумку, стоял подле что учёных. – А там?

– Вещи ваши. – подытожила весь список барахла, одобренного личного ею.

– Очень благодарен. Немного подождите, я рассортирую это … Да! Я тоже очень видеть тебя рад, но подожди немного ты, мне прибраться надо. – за бумажки принялся помятые медведь, пронырливого зверя отгоняя кое-как.

– Фр! – фырк напыщенный издав, с интересом принялась Листок исследовать дом новый, довольство не скрывая. – Фья!

– А ей со мною можно? – в процессе сортировки, дошла до Шарля мысль одна, с надеждой он задал вопрос.

– Конечно, предусмотрела это я. – к дэрэю сумку пододвинув, дарфир утвердительный ответ дала. – Одна в неволе насиделась и не отлепится теперь уж видно от тебя.

Суть разговора словно уловив, Листок, изучать закончив местность, на спину дэрэя забралась, на своё излюбленное место. Легли обратно в ящик мятые листы, сумка с немногими вещами рядом с кроватью оставлена была, слегка подвинув фирку, на плечах дэрэя кольца оказались.

***

– Ем здесь я. Помещение, конечно, так себе, но цели своей служит. – в «столовую» войдя, Шарль покружился, сделав несколько шагов, комнату показывая фирке. – Тебе как?

Настороженно Листок крутила головой, чуть выше приподнявшись, когда спустилась вниз Нэрая, явно демонстрируя готовность отбиваться. Пусть дэрэй и не спросил, но ему хотелось у дарфира разузнать, как фирки сложилося судьба, да пересилить он себя не смог, так и пришли они сюда.

– Трапеза какая ждёт меня сегодня? – от мыслей неприятных отмахнувшись, Шарль ближе к центру подошёл.

– Принимать решение о том сугубо вам. – ехидная змеи улыбка, сомневаться заставила медведя в голоде своём. – По окончанию оценки вашей с интересом ждём.

– Не станут же экспериментами приёмы пищи, так ведь? – повис вопрос дэрэя без ответа.

В уже знакомой вспышке появилось блюда с чем-то. Цвета фиолетового что-то, студенистое на вид, по форме ж непонятная еда была к головке сыра ближе. Живот непроизвольно заурчал, пока медведь продукт перед собою наблюдал, знать голод о себе давал.

Присаживаясь неохотно, еду дэрэй поднял, рукой ко рту направив. Три пары глаз поглощены происходящим были. Парочка учёных, в свитки готовые писать, что с подопытным случится, уже свои бумажки разложили на местах. Из-за спины, листьями изредка шурша, Листок подглядывала с интересом, что делает её напарник, понять пытаясь, происходит что. Более не в силах лицезреть то что-то, закрыл подопытный глаза и приготовился кусать. Когда с глухим столкнулись зубы звуком, Шарль понял, что рука его пуста.

– Эй? – жевание активное над ухом виновницу сего изобличало. – То еда моя!

Не обращая на медведя внимания большого, фирка, прожевав любезно поданный кусок, почти мгновенно к тарелке опустилась, усердно принявшись за остальное.

– Нет, не твоя, её необходимо было покормить. Не переживать теперь о ней мы можем. – во вспышке света, под слова Нэраи явились в количестве привычном блюда. – Это для тебя.

Приглядывая за Листком и некую чувствуя обиду, Шарль наконец-то попробовал деликатес. Волокна, скрепленные мёдом кислым? Опыта медведю не хватило, чтоб больше разобраться, но сейчас его особо то не волновало, съедобное и ладно. А вот был доволен кто, так это фирка, подле себя опустошив тарелку, та перешла на предназначенное Шарлю, умудряясь часть запихивать в «карманы», непомещающуюся в полный рот. После приёма пищи на дэрэя взгромоздившись, уже не так враждебно фирка озиралась с интересом больше, осознавая, что ничто ей не грозит, но было ненадолго то.

– Фья-с! – в помещении с лечебной ванной оказавшись, тут же зашипела фирка, попытавшись спрятать нос в растительности на медведе безуспешно.

– С тобою что? … А! Понял, тебя смутила эта ванна. Да она такая, не сказать что из приятных. – как Листок почувствовав закопошилась, усмехнулся Шарль. – Не вкусняшки есть одни же? Ай! А ну ка брысь с меня!

Зверь раздражённый весьма красноречиво повыдёргивал когтями пару стебельков, сообщая о желании покинуть это место поскорее.

– Не я тут главный! Перестань уже! – на месте Шарль вертелся в попытках сбросить тщетных капризничающего зверя. – В свою скажу защиту, есть польза в этом для меня, хоть пахнет, выглядит противно. Ты же можешь посидеть вон там иль где пахнет лучше.

– Фр. – лапой прикрывая нос, поражение своё признав, Листок принялась ходить кругом, подыскивая место.

Эмоции уже известные повторно пережив куда быстрее, чем в раз прошлый поудобнее разлёгся Шарль, и, обнаружив учёных подле фирку, активно прячущую мордочку свою, он решил вздремнуть.

***

– Фу-уф. Поздно прибыл я, видать. – плоти горевшей вдыхая аромат, клыки в улыбке зверк вошедший обнажил.

– Немногим я тебя опередил. Место есть, садись, разговорчивей надеюсь будешь ты. – закинув на стол ноги, ящер выжидающе взглянул на зверка.

– Еснак … Хм-хм-хм. О вас наслышан я, о вашей верности, проницательности вашей, не дюжей силе … – презрение в говорившего словах к собеседнику сквозило. – Да стало быть мне врали, нужно будет позже с этим разобраться.

В последовавшей тишине пришедший себе позволил оглядеться, к противнику расслабленно идя. Магии следов было не видать, только грубой силы отпечатки, щепки, каменная крошка неравномерно покрывали пещеры выдолбленный пол. Сидеть на стуле продолжая, зверка взглядом изучал еснак, был не из простых противник, на уровне таком же, что и он, наверно, выше даже. Лапу положив на спинку стула, что выглядел немногим лучше остальных, зверк остановился, к ящеру наконец свой взгляд вернув. Точки критической достигло напряжение. Одновременно оба с места сорвались, уцелевшее низводя в труху и пепел …

– … и их сражение началось. Безмолвно смертоносные для обывателя творились заклинания, цель неспособные достать, не уступал один другому в силе, опыт у каждой стороны имелся адекватный.

С грохотом вздыбился песок, а с ним и камни, территорию ближайшую осколками засыпав, в воздух пыль подняв. И где-то там, сокрытые от глаз чужих они сходились, расходились в своём танце. Строки скользящие, сплетаясь, извиваясь, фауной и флорой становились, хозяину служа мечом, щитом, кинжалом. Вязли лезвия в узорчатой земле, дыхание огненное обращалось вспять, заклинания являли монстров в попытках противника достать. Но было тщетно всё, и оба зверка понимали, что может длиться это долго.

– Поступь твоя, шаги … Нить выучил пустыни ты, дабы происхождение сокрыть, но она лишь отражает явственней твою натуру. – стоя под крылом дракона, себе еснак позволил в слух заметить, за стаей наблюдая волков неисчислимой.

– Хм. Ты думаешь тебе поможет это? С тобой закончу, доберусь до тех, кто издали за нами смотрит. – звери разбитые, рассыпавшись, гигантом обратились, часть стала копьё. – Что бы ты ни думал, в себе уверен я. Магия такая для меня в новинку, в ней я не эксперт. Для меня ты тренировка.

– Вот как? – змея крылатого пронзив, атака отклонилась, уйдя правее зверка. – Тогда обязан преподать тебе урок я.

– Ха! – строки вторженца задрожали так, как будто кто-то их сдирал, не в силах ими овладеть тот их отпустил, за тем наблюдая, как примешались к строкам ящера они. – Поистине прекрасно, столько возможностей …

– Однако жаль, стиль менять я не намерен на него свой. – над зверком вспыхнули круги, в них треугольники, квадраты, за секунды расцветали письмена. – Закончу я с тобой.

Во вспышке ярче солнца голодное пламя родилось, жар прошлый с нынешним в сравнение не шёл, горело всё. Отразил щит сотворён из узоров свет, коконом горячий воздух стал, поймав в ловушку зверка, однако тот не паниковал. Скрытые вспышками, огнями по поверхности скользили нити, заклинателя стремясь достать. И почти настигли, последнего одежду рассеча.

– Лик обезображенный пустыне зверк явил, кожа обгоревшая, изошедшая на черноту, нога, протез магический, блеск безумный глаз … Он пиромант … – шёпот повествователя еснака достиг.

– Ха-ха-ха! И это всё?! Удивлён я, как жив ты до сих пор! – вспышка вспыхнула вторая, третья, обступая еснака, что ушёл в глухую оборону, нападки отражая кое-как. – Изжарю так, что даже пепла не оставлю!

– Верх взяла садистская натура, почуяв слабость жертвы …

– СУТЬ МИРА ПЛАМЯ! ХА-ХА-ХА-ХА-А-А-А-А-А! – голову запрокинув к небесам, безумец закричал, в закатившихся глазах мелькнули искры, раскалилась его шея, выдохнул он пламя, двинувшись вперёд. – А-А-А-А-А-А-А-А!

– … но камень под его ногою раскололся, зверка равновесие заставив потерять. – голос отстранённый тихо произнёс.

Безумие мгновенно рассудку место уступило, пусть и потакая наклонностям своим, за обстановкой окружающей дотошно он следил. Вокруг магии не было врага, камень точно целым был, интуиция и многолетний опыт ему об этом говорили, сейчас же об опасности крича.

– Заклинания ослабли, часть распалась вовсе, бреши появились в них. Зверк защититься не успел, кол достиг ядра.

– Хрк! Ха-к-кр! – от невыносимой боли корчась, с колом в груди волк, стоя перед еснаком, с полными презрения глазами произнёс. – Ба-хк-рд.

– Я мог бы умное чего сказать, но не к лицу мне это. Будь доволен этой честью. – в навершие вонзилась нить, отблеск тёмный на коле гранённом промелькнул.

На содеянное зверк неверяще смотрел, кончено всё было для него, тело трещинами изошло, под кожей же, внутри него пламя с новой силой разгоралось, вырваться пытаясь, был над ним не властен больше он. В крике беззвучном и безумном к ящеру тот потянулся и, шаг сделав, прахом обратился, пустыни частью став.

– Идиотина! – из ниоткуда подскочивший, зверк здоровяку отвесил оплеуху.

– Ау! Егланк Ави?! Когда успели вы вернуться? – черепушку деловито потирая, радостно воскликнул ящер.

– Когда?! КОГДА?! Тупая ты башка, что перед отъездом я тебе сказал?! Слово в слово говори! – на крик геккон срывался через слово.

– Ничего … не делать? – несколько смущённо сказанное амбал припоминал, начиная кризис ощущать.

– И ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! Низшие умней тебя! Прикажут им сидеть, они сидят, прикажут убивать, убьют. – тряс за грудки здоровяка зверк тому едва ли до колена. – СКАЖИ, ЗАЧЕМ?! МЫСЛЬ ОТКУДА В ГОЛОВУ К ТЕБЕ ПРИШЛА?! СКАЖИ!

– Егланк Ави, прошу вас успокойтесь. – с запозданием явившись, ящерица, запыхавшись, попыталась начальника остановить.

– А ТЫ … Молчи! Вы думать разучились что ли?! – в грудь еснака слегка толкнув, не повалив его чуть было, геккон вновь оказался на песке, взглядом дырявя нерадивых подчинённых. – Почему за вами должен убирать я?! Как проблемы так ко мне, а как их нет создать. Рассчитывал на вас двоих я.

– Приказ … Анигра … дал …– из себя еснак выдавливал слова, голову понурив.

– И?! НИ-ЗА! Я главный среди вас! Так почему о результатах слышу я, а не о том, что делать собирались?! – вроде как утихший зверка гнев по новой разошёлся. – Что за бардак в отделе учудил ты?!

– Он … сопротивлялся … – почти что заикаясь, ниже голову еснак сгибал.

– КТО?! ЗИМВ?! ИЛИ ДАРФИР?! ИЛИ ОСТАЛЬНЫЕ ВСЕ?! Трупы весь отдел! Куда смотрела ты?! – всё это говоря, развернулся Ави к той стояла что чуть позади, колени преклонив, но сразу же, не дав ответить ей, здоровяка продолжил он давить. – Но это ладно, а сейчас?! Метнулся никого не предупредив!

– Я … сказал … Имэе …

– Да?! Хоть помнишь ты с чем подошла к тебе она?! – геккона ответ ожидаемо не успокоил. – Ты ничего с собой не взял! Мне ей внушать пришлось, чтоб снаряжение она тебе дала. Безответственная мразь!

– Это немного … – ящерица голос подала, не поднимаясь.

– ДУШИ Я ЧЕТВЕРТЬ ЗА ДНЯ ДВА ПОТЕРЯЛ! Ни одно сражение не измотало меня так! – крик, говорившую откинув, локальный оползень дюны вызвал. – Душ поглотитель отдавай!

– А? О! Он со мною. – с удивлением на поясе нащупав артефакт, еснак просто передал начальнику его.

– Конечно же с тобою … И как вообще одобрил он тебя. – с нескрываемой досадой, прекратил егланк бессмысленное действо и стал перебирать ногами вниз по новообразованному склону. – Вернёмся поскорее, не перемешалися они пока.

– Егланк … а как вы поняли, что был он пиромант? Склонялся я к тому, что было цвета два его ядра. – на прощание махнув грозе минувшей, за гекконом следом ящер побежал. – Одно огня, я это осознал ещё пока нить он применял, а вот второе воздуха могло быть или света, быть могла вода …

– Голова моя … – не замедляя шаг, Ави шёл дальше, в объяснения сильно не вдаваясь. – Если б пригляделся понял б и без меня. Магия посредника, работа духа, не было второго элемента, лишь пламя изменялось.

– Вы сейчас так говорите, а тогда этого было не понять. – происходящее припоминая, головой, пока что на плечах, качал еснак.

– На пост кто следующий в списке еснака? – в полуобороте обратился теряющий терпение в конец егланк, нить распространяя.

– Не-не-не! Егланк Ави, была то шутка … Не подходите! – попятился назад матёрый ящер и, лучше не придумав ничего, вниз со склона скатываться начал. – Одумайтесь! Прошу!

***

– Ядро важней всего, запомни это ты и бережно его храни. – снабдив ещё бумагой Шарля, приступил Нергис к своей работе.

– В чём важность всё-таки его? И что оно такое? – возможности дэрэй не упустил вопросы задавать.

– Орган, если по виду внешнему судит, да не так он прост. Мана, что можешь наблюдать вокруг, ничья, не твоя и не моя, ею управлять не можем волей мы, природная она. – скрипнув мелом, зверка Нергис силуэт на доске изобразил, волны через которого текли. – Очнувшийся, зверк смертный, не чувствуют её они.

– Сквозь тела маны прохождение не делает её твоей, но ядро маны … такова функция его. Если упростить, то мана-структура – это бочка, ядро – дырка в ней, вода ничья снаружи, внутри уже твоя. – объясняя, добавил к зверку на доске второго зверк, но с кругом внутри, в который затекали волны. – Ману извлекая из него, заклинания творят.

– Как мана может чьей-то быть? – криво срисовав с доски, подопытный с сомнением взглянул на зверка перед ним. – Как-то её можно опознать?

– В ману, что проходит чрез ядро, частичка вплетается души. Образом таким ты можешь направлять её. И да, по остаткам маны определить владельца можно, пользуются этим. – дэрэю отвечал амбал.

– Хм. – кольца хмыкнули, слегка зашевелившись.

– Из-за ядра с душой той самой связи опасно любое увечие его, отразится на личности оно твоей. Эта главная опасность, позже скажу об остальных. – к рисункам наставник обернулся, став дорисовывать оные. – Ядра помимо в мана-структуре есть каналы, задача их противоположна, ману выпускать. Но также ману можно в них хранить. Каналы многочисленны, тонки, тело охватывают всё.

– Всегда так? – изучив внимательно представленное, явное отличие подметил Шарль от ситуации своей.

– В основном у большинства, у редких бывает по-другому типов. – головой качнув, Нергис сказал.

– Ядро для маны вход, каналы – выход. – вслух рассуждая, вопрос задал дэрэй. – Проблема существует, что мешает мане выходить через ядро?

– Без поддержки мана с душой снова становится природной. Так что способом таким применение с меньшими потерями идёт. – дорисовывая оговоренное, объяснять зверк продолжал. – А по поводу ядра, где видел ты, чтоб реки устье с истоком совпадало? Непрерывно работает ядро, маны изменение направления лишь лишит тебя её притока.

– Согласен с вами я. – озвученное с Шарля мыслями совпало.

– Теперь, когда ты понимаешь, что представляет из себя мана-структура, поговорим об её типах. – стерла горилла всё нарисованное разом. – Основных четыре, остальные – комбинации, они на уровнях проявляются других.

– Первого название, усиленный. Считать по праву его можно самым первым из всех прочих. – рука учёного изобразила зверка вновь с кружком внутри. – Скажи, что сделаешь ты первым, если через маленькую дырку тебе воду будет в бочку трудно наливать?

– Крышку, наверное, сниму? – предположил медведь.

– Правильный ход мысли, так и тут. Сосредоточен тип такой на увеличении ядра, ядро чем больше, тем быстрее мана становится твоей. Для начала решение безопасное, простое, но есть и недостаток у него. – вокруг круга нарисован был ещё, затем другой, с каждым разом больше. – В стремлении сильнее стать, увеличивать ядро ты будешь, пока размером не убьёт оно тебя. Забывать не стоит, что и с простым его увеличением риски сопряжены свои.

– Насколько же может вырасти оно? – смотря, как на доске разрастается ядро, дэрэй спросил у зверка.

– Ну … изначальное первое ядро едва ли больше половины сердца зверка. На уровне переступивших размером он с тела часть седьмую. Оно растёт, сминая внутренности остальные. – искривилось выражение гориллы. – Сам понимаешь, сильным так не станешь, лишь калекой.

– Ядер нескольких создание решает подобную проблему? – вспомнился медведю волк один и то, структура как устроена была его.

– Молодец. Если одно ядро большое не подходит, можно сделать множество маленьких. Тип второй, рассредоточенный. – зверк нарисован был второй. – После изначального формирования ядра, на мелких множество дробится оно и распределяется по телу.

– Ядро можно раздробить, распределить? Без внешнего вмешательства? – чем больше слушал Шарль, тем больше понимал, сам бы он это не осилил.

– Очень даже. Ядро по сути же вначале просто сгусток маны, связанный с душой, манипулировать возможно им. Но больше чем оно, тем больше шансов ошибиться. – оторвавшись от доски, зверк, размышляя, отвечал. – Этот тип наоборот, сложнее при формировании, но дальше позволяет быть спокойнее, допускать ошибки небольшие.

– И сколько ядер может быть таких? – для галочки подопытный задал вопрос.

– По началу не больше десяти, а дальше сколько сможешь. – Нергис ответил так же, уточнив затем. – Однако взять стоит во внимание, что слабы такие ядра. И сравнивать если с предыдущим, поглощение ядрами меньше раза в полтора.

– Это ощутимо, но зато возможность дальше развиваться есть. – Шарль недостаток записал.

– Многим и первого хватает, большинство выше не стремятся. – заметил, усмехнувшись, зверк.

– А можно ли на множество разделить ядро большое? – дэрэя посетила мысль, методов последовательного применения.

– Можно, но опасно. Так делать мало кто рискует. – предложение ученика наставник раскритиковал и к теме вновь вернулся. – Тип, вобравший в себя прошлых два, название комбинированный носит. Если подумать, много мелких ядер нам зачем? Можно ж сделать несколько, к примеру, два иль три. Согласен?

– Не совсем. – пусть знал немногое медведь, но понял сразу, что-то было в сказанном не так.

– Чувствуешь подвох? И правда тут он есть. Не рассказал о цвете маны я. Но об этом вскользь. Нейтраль бесцветен, из него рождаются элементов семь. Свет и тьма, молния, земля, вода, огонь и ветер. – на доске слова круг полный составляли. – Цвет придают они, и то силу большую соответственно заклинанию даёт. Преследуя цель эту можно цвет ядру придать, ману в себе окрасив.

– М-м-м, допустим понял я не до конца.

– К чему веду, тип позволяет первый цвет иметь один, второй со многими работать, но сила будет их слаба, тип третий объединяет элементы вместе силы средней. – круги в очертаниях зверков тел сменились на слова. – В результате их смешение порождает элемент иной. Твой элемент растение, он сложный, составной, из света состоит он, из земли, воды, в нём толика есть тьмы. Тип рассредоточенный не в силах был бы воссоздать его, слабости своей ввиду. Но вот расположенные близко три ядра, четыре, при понимании глубоком способны воссоздать такое.

– То есть комбинированный у меня тип? – из сказанного единственное смог понять дэрэй.

– Почти, но нет. Поймёшь вскоре. Отличен ядер вторичных формирование процесс, не изначального есть часть они, а новые образования, с нуля. – попытался схематично примат мелом изобразить процесс. – За всё цена своя. Необходимо поддерживать баланс, как только нарушен будет он, ожидать можно чего угодно. Даже элемента конфликтующего заклинания применение к дисбалансу может привести.

– Это … звучит сложно, но не невозможно. Тем более раз говорите о типе вы таком, есть значит применение ему. – записывая слово в слово, Шарль неуверенно кивнул.

– Применяют. Тип предпоследний, звездою называют. Как бы не гадал, но угадать тебе такое не по силам. Все типы прошлые были обращены к ядру, его меняли. Тип же этот обратил своё внимание на каналы маны. – лапы за спиной сложив, зверк к подопытному носом повернулся. – Ты же помнишь, что говорил в начале я о них?

– Тонкие, многочисленные … – на предыдущие вернулся Шарль страницы.

– У тебя такие? – Нергис спросил, приблизившись почти вплотную.

– Не такие. – головой дэрэй мотнул, взгляд на лапу устремив с пером. – Толстые, как кости, и их очень мало … единицы …

– Мана-структуры тип звезда твой. Теперь подумай и скажи, в чём цель сего? Ответ я подсказал уже тебе давно. – в предположениях свободу дал амбал дэрэю, отступив немного.

– Ядро ману поглощает, выводят же каналы. – отыскав строку, её Шарль прочитал, чтоб не ошибиться. – Чем сердце больше, тем может больше оно поглотить, а выпустить каналы, так же?

– Правильно. Как бы не была мала бочка, черпая ложкой из неё, не вычерпаешь много, коли ведром наливаешь. Маги со структурами типов первых трёх склоны к применению средних, слабых заклинаний, но способны делать это долго, некоторые постоянно. Каналы их оковы, ограничение их, что лишает заклинаний силы. – к рисункам подойдя, первые отметил три примат. – Структура звезды типа мощь заклинаний позволяет показать иную, однако у неё свои проблемы. Время тратится и силы на усиление каналов, не ядра, притоку расти не позволяя. Мана тратится быстрее, чем можешь ты восстановить её. Раз примерно в десять, чтоб тебе понятней было, сравнивая с типом первым, третьим.

– Прям настолько больше выход? – почувствовал медведь, что отыскал одну проблем своих из многих.

– Ещё проблема со слабыми заклятиями, в них маны нужно мало, но вот дозировать поток большой труднее. – разглядывая подопытного пред собою, продолжал Нергис. – Часть заклинание повышает, другая в никуда. Типу этому необходим контроль.

– А, если допустим улучшать и каналы, и ядро … – фантазировать дэрэй решился, уже представив, как выглядеть могло бы это. – Точнее несколько сформировать, да так, чтобы типов свойства полезные все сохранить …

– А тут облом, нет типа идеального. Но мыслишь верно, многие великие умы, параметры правильные подобрать пытались, но не вышло. Так появился смешанный, пятый тип. Хотя говорить о нём, как о фундаменте неправильно, невозможно из изначального получить его. Его вспоминают, когда невозможно точно определить фундамент, первые четыре типа. – дабы заблуждение исключить ученика Нергис добавил к сказанному замечание. – Но как уже сказал я, при желании добиться можешь ты других типов тех или иных свойств. Усилить ядро, раздробить, создать новое или же усилить каналы. Как ты будешь развиваться дальше, решать тебе, это потребности твои.

– Я … понял. Подумаю над этим. – к выбора такой свободе был дэрэй не подготовлен, предполагая, что решено всё за него давно.

– И так, давай проверим, что запомнил ты. – в вид первозданный примат привёл доску. – Ну ка расскажи.

– Во мне мана-структура, ядро, каналы проявление её. Ядро наполняет маной, её хранит … и каналы тоже. – откладывая записи свои, медленно Шарль начал.

– Угу.

– Через каналы мана покидает тело, заклинанием становясь.

– Хм.

– Типа фундаментов четыре. Один сильнее делает ядро, делит его другой … на много мелких, ядра среднего третий создаёт размера, четвёртый толще делает каналы. – кратко узнанное обобщил медведь, закончив.

– Допустим. – решил Нергис дальше Шарля проверять. – Маны тебе мало, решение?

– М. Ядро больше. – ответил с небольшой дэрэй задержкой.

– Нервозный, ошибки допускаешь.

– Много маленьких … – уже быстрее Шарль нашёлся.

– Заклинания слабы, но много маны?

– У … увеличить толщину …

– Хочешь сформировать сложный элемент?

– Соста… комби… там, где средних ядер несколько. – путаясь в словах всё же ответил медведь верно.

– Пойдёт. Не запоминать названия можешь, главное знать, как достичь того, что тебе нужно. – результатом довольная горилла знаний закончила проверку. – Говоря о твоём типе, шаг сделал ты в смешанного сторону уже.

– Что же это? – искренне Шарль удивился.

– Судя по мана-структуры схеме ядро есть окрашенное у тебя, элемент воды. То есть тип звезда с элементом комбинированного, как-то так. – со свитком сверившись, Нергис сказал, откладывая тот.

– А-а. Не совсем моё оно, от другого зверя … даже может монстра. – вспомнил насекомое противное дэрэй и что досталось от него.

– Я вижу, в руке сформировать ядро труднее, делает так мало кто. – уселся прямо перед Шарлем зверк, постучав пальцами по полу. – Тум-тум-дум. … Да. Упражнение. Слиться должен с фундаментом скорее ты.

– Слушаю я вас. – приготовился дэрэй всё записать.

– Не слушай, а в себя смотри. – маны поток мощный пронизал всего дэрэя, к недавним воспоминаниям вызывая. – Сосредоточься. Разрывы между маной и душой найди, избавиться от них ты должен.

Напор возникший был почти таким же как тогда, но дальше боли, захватившей тело, дело не пошло, не было умиротворения, единения. Отбросив размышления лишние, усилие Шарль прилагал, вслушиваясь в отдаляющийся голос.

– Боль, что ощущаешь ты нематериальна, душа твоя болит. – вещал из далека примат, давление оказывать не прекращая. – Тело лишь сосуд, должен стать хозяином его ты, паразита воле подчини.

И вправду кем-то были скованы движения его, подобно грузу, что висел на шее, на руках, ногах, сонный несколько лениво этот кто-то конечности передвигал. Он точно не был слаб, но и сражаться сейчас не собирался.

От осознания дел положений пробежавший холодок подвиг подопытного освободиться попытаться, да эффект обратный это принесло, цепи стали тяжелее, там, где-то притаившийся, усиливался страх.

– Не пытайся отделиться от него, часть он уже тебя. – паникующего Шарля Нергис, порядком процедурой измождённый, направлять пытался. – Контроль … контроль над ним возьми.

Сопротивление без смысла долго не продлилось, дэрэй не проиграл, но и не выиграл, поток прервался маны, вспять всё обернув.

– Ну как? Чувствуешь его сейчас? – лежа на полу прохладном, спросил Нергис у Шарля, с сердцем пытаясь совладать.

– Ощущаю … – оковы остались на своих местах, несколько движение любые тяготя. – Но раньше почему я этого не ощутил? Иль не было его?

– С момента, как с телом слилось семя, паразит с тобою. Ожидалось что ты подчинил его, раз очнутся смог. – что-то зверку передав, Мяли ответила того заместо. – Чем дольше он живёт, тем становится сильнее, наложился ещё стресс.

– То есть с этим отпустили вы меня тогда? – в голове дэрэя промелькнула та дорога, по которой он прошёл до сего момента, не счесть раз сколько свернуть могло всё не туда. – Было в голове тогда что вашей?!

– Хм. Тогда всё обстояло по-другому, или, быть может, о снах пожирателе забыл? – заговорила вдруг Нэрая, фирку перестав поглаживать хвостом. – А говорить о том, вне понимания случилось твоего что, стоит мне ещё?

– Я … не о том. – реакция змеи пыл Шарля охладила, к настоящему вернув. – Как быть сейчас?

– Поле разума. Встретится должны были вы там, но тварь духовная мир малый порядком выше сотворила, вас затянув двоих туда. – взгляд на Листок переведя, раздражённая продолжала разговор дарфир. – Судя по всему, он сильно ранен был или же почти убит, но не тобой, потому не подчинился. Пока паразит не восстановиться духовно, переживания можешь отложить.

– Со скованностью делать что? Если правильно слова понял я Мяли, то к тому моменту, когда очнётся он, тело так и так будет его. – на удивление Шарль быстро осознал.

– Вариантов два, ты можешь попытаться разбудить его, уповая что на тебе не отразится состояние его, а можешь физическое тело подавить его. – разворачиваться кольца стали, свитки отодвигая рядом, к дэрэю двигалась Нэрая. – Маной сейчас своей заведуешь не ты, а он. Мана-структуру развивает он, его то тело, через него душа паразита становится сильней – твои оковы. Развиваться станешь сам, не пустив всё на самотёк, к битве козырем обзаведёшься.

***

Еснак. Многим, как, наверное, и вам, особо много это слово о зверке, что почётно его носит, не расскажет, звание иль должность предположения будут ваши, но для ордена учёных он смертный приговор. Жквышей неутомимых голова, он за всеми бдит, а коли нужно лично убирает, ордена писания соблюдая.

В былые времена рад каждый был ему, тогда его задачей зверков было защищать, с этой стороны. Ослаб тогда порядок и каждый норовил у каждого украсть, спасали только стены да меч, давняя была эпоха. Теперь скрывался враг среди своих, дрожал под лапой крепкой порою невиновный, так приобрёл пост отрицательный оттенок.

В дрожь повергая шагом каждым, зловеще по коридору ящер двигался со шрамом, следы прошедшей битвы были ещё свежи, о смерти уже пришедшей возвещая. За ним, не поспевая за широким шагом, трусцой лёгкой следовала его правая рука, но чаще уши и глаза, иной раз её могли слова гнев сменить того на милость, но лишь иногда. Заставляя проходящих мимо к стенам жаться, по коридору главному к анигре парочка свой путь держала.

– Еснак, докладываю, никто периметр без вас не покидал, схватили всех, кто вами был указан. – к процессии присоединившись, жквыш с кинжалами двумя о проделанной работе отчитался.

– Ближайшую неделю без знака никого из ордена не выпускать. К линьке приготовления завершены? – заговорила ящерица вместо еснака.

– Точно так, приказа к началу ожидаем. – начальника молчание нисколько не смутило воина. – Бвори Асакноша анигра принимает.

Зверков жквыш предупредив, с немногими прохожими смешавшись, удалился, прямо пред вратами, что в личные вели покои ордена главы. Честь на посту жквыши отдали, внутрь посетителей впуская, где голос недовольный излагал своё.

– … сверх этого погиб мой ветфа, я объяснений требую от вас, в конце концов я бвори, на то есть право у меня. – гриф при параде полном, против морды сидя змея, видимую вежливость пытался сохранять.

– Я разрешение ему на это дал, мою он волю исполнял. – язык анигры едва ли пасть покинул.

– Стало быть решение ваше выкинуть из ордена меня, я по-другому трактовать случившееся не могу. Верить бы хотелось что не так. – с напитком чашу переставив, тело бвори подалось вперёд, но тут из-за рядов колонн парочка уже известная явилась. – Хм. А вот и зверк ручной.

– Анигра Сафра Кс Дафи Хакра, исполнен ваш приказ. – колени пред анигрой преклонив, пришедшие застыли зверки на полу.

– Хм. Асакнош, твои претензии я понял, компенсацию получишь ты в размере полном, подумаю над этим. Сейчас же нас добр будь покинь. – лик отстранённый и пустой сменился предвкушением, интересом не прикрытым со змея стороны.

– Что ж, на вашу милость уповаю и решения правильного ожидаю. – вздохнув, гриф, на последок обратившись к хозяину хором, расправив крылья, улетел в любезно открытые врата.

– Как всё прошло? – стоило птице удалиться, как анигра задал мучивший его вопрос.

– Ты спрашиваешь, КАК?! – духу подобно, прорвавшемуся через щель в мирах, помещение геккон сотряс криком лишь одним своим. – Дряхлый маразматик, тебя подводить тоже память?!

– Ха-ха-ха-ха-ха! – застигнутый врасплох, среагировал не сразу древний змей, смех задорным и глубоким разразившись. – Обидней вышло в прошлый раз. Хе-хе. Добрался, кстати, как?

– М-М-М-М! Выходки твои терпеть порядком я уже устал. – казалось зверка разорвёт от гнева, что распирал того, пока он колотил змею несоразмерными руками. – Почему меня было тебе не подождать? В аккурат в отъезд мой сделал всё. Низшая какая укусила тебя тварь?

– Переживаешь? Можешь осмотреть, найдёшь что, скажешь. – егланка шанса поддеть не упуская, стал тело расправлять ордена глава.

– Не-е-е, для этого ты слишком толстокожий, вернее будет тронулся умом, давно уже пора. – отказавшись от идеи нереальной на лбу оставить шишку шутнику, к глазу Ави перебрался.

– Закончились идеи? Ладно, не переживай, сам расскажу. – на роскошную стряхнув знакомого подушку для гостей, дружески сказал Кс Хакра.

– Валяй, благо здесь я, теперь не станет точно хуже. – ощущая безысходность, геккон себе позволил развалиться, магией фрукт с тарелки подтянув.

– Как знаешь уже сам, у нас подопытных украли прямо из дворца, волнения, подозрения, интриги, одеяло каждый тянет на себя, всё как обычно было и могло бы стать. – из углубления потянулся древний своего, за тело движениями тщательно следя Ави. – Шаг упреждающий за мной, по-моему отличное решение, думаешь не так?

– Но тугодуму дал ты это делать почему? Разве не говорили мы об этом много раз? – слова, произносимые не первый здесь уж раз, с уст сорвались вновь, упала на пол небрежно брошенная кожура.

– Ты столько обучал их, стоило б взглянуть на результат. – пространства становилось меньше в кругу плотном, змей пытался разговора направление изменить – А вышло лучше, ожидал чем. Гордости не ощущаешь?

– Хруст! То, что разработанные планы в действо ранее пришли, и схвачен был каждый найденный уже шпион, чести не делает им никакой. – от косточки осталось ничего, осыпавшаяся с лап труха, раздражение не передавая всё. – Да, устранили тихо без лишнего погрома большинство … но … НИЗА! … облажаться с мелкой сошкой так?! Чем мне гордиться здесь?!

– Отдел весь в хлам, согласен, зато внимание на себе он всё собрал, остальных прикрыв, тем более на наших не сильно сказалось это планах. – гнул дальше Кс Хакра линию свою.

– Всего лишь всё сдвинули вперёд, часть немалую приложенных усилий обесценив! Могли же сделать это в спокойной обстановке, без бардака, волнений … – окончательно с подготовленным простившись, плод Ави надкусил. – Напомни, почему в твою ввязался авантюру я и до сих пор страдаю тут?

– Я единственный живой твой друг? Ещё из всех, кого я помню, точно лучший я. – почувствовав подвох, на месте замер древний, чего-то ожидая.

– И только? М. Тогда я ухожу. – неожиданно легко решился зверк, до того лежавший, встав.

– Куда?! Не уходи, уже привык я здесь лежать, а коль уйдёшь, придётся напрягаться. – тут же змея обмяк, принявшись искать ту ветку что удержит его друга подле.

– Поделом тебе, небось ещё и вес набрал. – миновав чешуйчатые стены, что поймать его старались безуспешно, дал замечание ехидное геккон. – Тоже мне песков хозяин, ты дряхлый прошлого реликт.

– Такой же между прочим ты … – тоном обиженным подметив, состроил рожу Кс Хакра, не отступая от своей затеи.

– А нет меня, никто я, звать никак. Ха-ха. – в воздухе смеясь, растаял зверк, от хватки ускользая змея.

– До чистки окончания рассчитывать могу я на тебя? … Хс-хс. … Можешь не пытаться, знаю, не ушёл ты, выходи. … Нельзя дела не завершать, твои слова. … – бросался в пустоту гигант словами в надежде зацепить геккона, тело между тем перемещать не переставая, больше от переживаний, чем с какой-то целью, сдавшись вскоре. – Так и быть … да, я, древний змей тупой, сгубил дела, как и всегда, нужно было подождать тебя … пожалуйста …

– Эта линька мой последний доброй воли жест, дальше делай сам. – появился на носу Ави у зверка, добавив перед тем исчезнуть как. – И, между делом, того, кто про «цветение» прознал, мы так и не нашли.

– Знал, что рассчитывать могу я на тебя. – собой довольный змей в настроении приподнятом начал заползать обратно с пьедестала для гостей в своих покоев глубь, парочку заметив, выжившую чудом, мимоходом. – Вы двое, егланк уже отправился вновь по делам.

– Анигра. – в один голос еснак с помощницей от пола оторвались и, больше ничего не говоря, покинули того.

Полежав недолго в тишине, из заклинаний сплёл зверей анигра, тех прочесать вокруг заставив всё, сам отправившись в духовные миры. В пространствах сложных буйствовал во всю он, уничтожая уже безжизненный ландшафт с определённой целью, не допустить кого-либо в свои покои через миры духов.

Работой проделанной удовлетворённый вернулся он обратно, купол сотворив над телом, как последнюю преграду. Наконец вздохнув спокойно, Кс Хакра нить в поверхность ровную отправил на полу, том самом пьедестале на котором гостей он принимал. Причудливый узор сложился в круг пустой по центру, где после недолгих ожиданий образ появился зверка.

– Чего тебе, Кс? Условия менять я не намерен. Напомню, сам их предложил ты. – устало начала та сторона, от дел оторванная явно.

– Гидо, с тебя подвеска та. – смысла не имея время тратить зря, змей силуэту заявил.

– М? Там он уже? – шок говорившего был неподделен, образ в движение пришёл на стороне другой. – Врёшь! Видел я его с утра. Так быстро расстояние не преодолеть такое.

– Эх … Меня отчитывали мгновений несколько назад, пари ты проиграл. – прослезившись театрально, побитый лоб стал прикрывать анигра артистично.

– Хм! Пусть так, но я при встрече всё узнаю. – результатом спора явно недовольный связь говоривший разорвать спешил.

– Главное не проболтайся, иначе нам с тобой несдобровать. – из образа зверк быстро вышел, чувствуя необходимость собеседнику напомнить лишний раз о секретности их спора, но услышали ль его он так и не узнал, сидеть наедине оставшись. – Лучше бы до гроба моего он это не узнал.

***

– Претворение желаемого в жизнь маны путём преобразования, чаще всего характеристику такую в литературе можно встретить к слову заклинание. Она проста, ёмка, зверку понятна рядовому, однако действительность не отражает всю. И вскоре это ты поймёшь. – расположившись под ранее подготовленным навесом, начал разговор о заклинаниях Нергис.

– Заклинания творений направления три. Элементов магия, формы и исключительных. – выведя три слова на доске, в объяснения подробные Нергис пустился. – Магии правило первое гласит: мысль очертание мане предаёт. Смысл здесь по твоему какой?

– Достаточно подумать и … будет заклинание сотворено? – Шарль выдал первое что в голову пришло, лёжа под палящим солнцем.

– Просто, согласись. Суть в том, что магия любая, это прежде всего мысль, не было бы ничего бы без неё. Ко всему, столкнёшься с чем ты, правило это применимо. Но тогда бы каждый мог творить. – над направлениями написав «желание», под ними «результат» зверк дописал. – Нейтраль, мана бесцветная, взять не может и превратиться вмиг в то, чего желаешь ты, такова суровая реальность. Для этого и существуют направления.

– Элементов магия оказалась первой. В тех проявлениях, иных в мире существует элементов семь, получить их можно из нейтраля. Это зная, элемента свойство выбрав, заклинания творят простые. – где-то под стеной, местность изучая, пробежала фирка по кустам. – Призвать огонь, свет, молнию, может каждый новичок, а некоторым больше и не надо.

– Получается, что заклинание не было тогда моё простым? – сделал вывод Шарль.

– Да, не было. К этому я подойду сейчас. … Но магии этой это не предел, верхушка лишь. Слышал, думаю, иль вживую видел, заклинания на подобии лезвия воды, песчаной бури или же тумана. – миниатюры названных заклятий показал примат поочерёдно. – Сложные они, не один в себя включают элемент. И сложностей тут масса … К примеру, тоже лезвие воды, то вода со тьмою вместе, не наоборот. Сперва ты создаешь основу, нейтраль в обычную преобразуешь воду, дальше вводишь тьму, но не элемент, а свойство, острота, понимание у тебя её должно быть.

– Проблема с этим может быть? – сузив недоверчиво глаза, дэрэй перевернулся, принявшись записывать что было.

– Конечно. Тьма – смерть, тяжесть, отчаяние и холод. Список её свойств огромен и, если ошибёшься, будет результат другим. Яд получишь, лёд, слизь кто-то получил живую, понимаешь процесс насколько сложный?

– Теперь-то да, мне очень повезло в тот раз.

– Ещё бы нет, Нэрая за тобой смотрела, она-то своё дело знает. … Помимо названых проблем, проблема важная, иная элемент откуда взять. Хорошо конечно, ядра окрашены ежели твои, а коли нет, почти то невозможно.

– Значит формы проще магия? – с надеждой Шарль спросил.

– И нет, и да. Формы магия другое требует от мага. … Из названия мог уже понять, опорой магии такой фигуры служат … и язык. Формы направляют и дробят поток, язык преобразует, красит. В этом достоинство и в этом недостаток. – формы магии примеры простеньки начертил Нергис, попутно дальше говоря. – Формы и язык необходимо нейтралем выводить, без практики процесс времени много занимает, но вот результат всегда стабильным будет.

– А … на примере можно лезвия воды? – разобраться в уже знакомым заклинание решил дэрэй.

– Почему бы нет. В виде своём простейшем из уровня состоит одного оно. – схема быстро появилась на доске. – Да, вот так. Зарисуй, может пригодиться. Заклинаний основание формы правильной всегда: круг, равносторонний треугольник, квадрат, многоугольник. Основание питает заклинание всё. Конечно, фигуру можешь выбрать ты другую, но будь тогда готов … Треугольник вписанный, его стороны делят в пропорции поток. Тут одинаковы они.

– Надписи по сторонам его есть свойства, либо элемент. Проходя сквозь них, записанное приобретает мана, путаницы здесь не произойдёт. Записал сейчас я в три места только остроту, но можно было три отличных. – не быть чтобы голословным, воссоздал учёный лапой правой круг изображённый, слова подставленные изменив. – Круг в центре, слово в нём «вода». Круг в треугольник вписан, но ещё с вершинами его соединён отдельно. Этому благодаря круг заполнен будет маной, обретая цвет, а после уж, мана окрашенная с свойством добавиться туда, лезвие создав.

– Из маны нужно подобное создать? – звучало и выглядело всё куда сложней, чем было в первом направлении.

– Всё-так, кончено, можно сделать артефакт, нарисовав на нём такое. Так же достоинство ещё одно. Варианты есть ещё, но они куда труднее. – с энтузиазмом продолжал Нергис, не сразу реакцию ученика заметив. – Ты как-то погрустнел.

– Это слишком для меня, а жук в пещере сделал это просто лапы взмахом. – с наставником переживаниями поделился Шарль.

– Ну … жук жил быть может тебя больше. Тем более вполне быть мог то навык вида. – в воспоминаниях порывшись вскоре выдала горилла.

– Навык вида? – повторил за зверк слов сочетание дэрэй.

– Чтоб тебе понятней было, по мере развития их вида природными стали части тела артефактами. Свой у природы взгляд на то быть магии какой.

– Вы же не пытаетесь ложью успокаивать меня? – медведю показалось, что усердно кто-то водит его за нос.

– Ха-ха-ха. Нет, виды есть такие, говоря по правде, артефакты первые были именно такими. – лишь рассмеяться смог учёный на заявления дэрэя. – Ладно. Магия дальше исключительных.

– А к теме возвращаясь магов, могу тебя заверить, полно известных магов, что заклинания используют на уровне твоём. – авторитетно заявил Нергис ученику. – Те же маги элемента одного силу сопоставимую имеют иногда.

– Вот ваше иногда … – к словам придрался Шарль.

– Так. Я не готовлю мага из тебя, твой удел другой. – поползновения подопытного на собственный авторитет пресёк Нергис.

– Ха-а. Я помню. – медведь, с гориллой согласившись, к магии разговор вернул. – Третье направление, оно какое?

– Исключительные … магия особенная их, маны не требует она. – заговорил наставник после непродолжительных раздумий.

– Магия без маны? – удивился Шарль.

– Да, но, сам как понимаешь, для её свершения нечто тратиться другое. Душа, к примеру. Слышал ты о бардах точно, Бард-творец время определённое назад был на слуху. – в объяснение Нергис пустился с головой. – Магию используют пения они. Вслух складно произносят, что хотят, на окружающих влияя. Но слово каждое, строка души частичку отнимает, и чем сильней, умней, сложней противник, тем больше тратиться её.

– То есть барды могут просто петь и сложится всё так, как надо им? – услышанное Шарлем больше на чудо походило. – Разве не слишком путь их прост?

– Исключительные … Не каждый бардом может стать, не зависит это от приложенных усилий. Скорее предрасположенность, богов дар некий, что позволяет пользоваться ей, таково её ограничение. – со вздохом произнёс учёный, явно сожалея о непригодности своей.

– Получается …

– И тут облом, конечно, коли часом не из них ты. Пение не изучал, так что не смогу тебе помочь. – в знаниях пробел неожиданно легко признал примат.

– Хм. Довольствоваться буду тем, что есть. – приняв что в направлении последнем вряд ли ему что-то светить, спросил учёного медведь. – Больше расскажите об элементов магии и формы?

– Думаю, это я могу, но видимо уж не сегодня. – положительно Нергис ответил, подметив подбегающую фирку, а с нею вместе и змею. – Прав я?

– Прав. Прогулка подошла к концу, дальше исследования будут. – Нэрая как обычно холодна была.

Глава 19 По ту сторону эксперимента

– КХА! – меч, сотканный узором, Шарля пронзив насквозь, пригвоздил того к стене, жалась где-то фирка у стены, не в силах шага сделать. – Хм!

– Неплохо. Лёгкое, сердце, позвоночник, мана-структура не повреждена. Вытаскивай. – сидя подопытного против, саламандра пристально рану изучала.

– Слушаюсь. – широко махнув хвостом, пустынная змея из дэрэя тела извлекла клинок, что распался тут же.

Прочувствовав прикосновение смерти в раз не очередной, по стенке медленно подопытный сползал. Он чувствовал отлично органы, повреждённые внутри, как идёт куда не надо кровь, и как в ране сплетаются побеги. Исчезла боль и её причина раньше, чем коснулся пола Шарль, работа качественная паразита и всю её прочувствовал дэрэй теперь.

– Секунды три ... и вновь в порядке он. – данные занесены были на свиток касанием небрежным. – Пройдись, попрыгай, руками помаши.

– Угу. – взглянув на саламандру косо, Шарль через силу к выполнению приказанного приступил.

Бешено сердце колотилось, с каждым шагом затихая понемногу, где-то с фиркой рядом взяв привычный темп. Та в пол вжалась, за Шарлем наблюдая, в тот момент он поймал себя на мысли, что через подобное проходила и она, когда сюда попала. Улыбнувшись ей, подопытный двинулся обратно нехотя.

– Повтори туда же. – медведь, завершивший круг, очередным ударом поражён был.

Застигнутый врасплох, для него единственной опорой оказался меч, да и тот изъят был быстро, аккуратно, ни единой капли на пол не упало, лишнего ничего не повреждено, боли было слишком много. После обмена на цветки глаз больше подобного он не переживал. Внутри почти разорванного сердца развернулся лист, брешь полностью закрыв. Себя пересилив в этот раз, на ногах кое-как он удержался, даже выпрямиться получилось.

– Хорошо. – оценив Шарля настрой, с ухмылкой дал команду следующую Суфиц. – Отсеки кусок предплечья. Мана-структуру не тревожь.

Кусок плоти с растениями вперемешку взмахами мгновенными двумя был от тела отделён, шмякнувшись на плиткой пол белой выложенный. Чётко Нэрая исполнила приказ, в действия вкладывая всю себя.

Руку вытянув дэрэя, следили Суфица глаза за тем, как заполняется пробел. Лозы место заняли мышц, через мгновение листья небольшие их покрыли, ещё мгновение и мох молодой уже с собратьями смешался, скрывая всякие следы увечья.

– Кхм! – подавив в себе порыв дэрэя вскрыть, занесённую саламандра опустила лапу и, выдохнув, к змее вновь обратилась. – Ещё.

Тоже место, кусок тот же от Шарля был отрезан, приземлился в этот раз однако он на металлический поднос. В переплетениях растений имелись вкрапления животной ткани, немного, но по всему куска объёму, когтистые крови лужа лениво пальцы пачкала.

– Отлично … даже превосходно. – в руке перетирал волокна мышечные Суфиц, довольно улыбаясь. – Нужно больше … проб больше … Части тела надо все проверить. Паразит не просто рану заживляет, он восстанавливает плоти часть, некое поддерживает соотношение между растительным животным.

– Но причина какова? Неужели … – склонившись над подносом, Нэрая остальное изучала.

– Может быть и да, а может нет, это ещё выяснить предстоит. – одновременно учёные к подопытному обернулись, что, недовольно морщась, смотрел на парочку угрюмо.

Сколько сделали на нём всего надрезов, срезов и сколько раз проткнули за этот вечер, Шарль не знал, из-за наслаивающихся друг на друга криков боли его тела он сознание не раз терял и, к сожалению, каждый раз в сознание приходя, он был всё там же, в тех же лапах.

Цели своей достигнув неизвестной, они наконец остановились, расплывчатые очертания комнаты сменились коридором, попытавшаяся Шарля подбодрить, фирка на спине аккуратно копошилась, но дэрэй опустошённый её не замечал и только приём пищи помог ему прийти в себя.

Есть начал машинально он, закончил же вполне осознано свиное пережёвывая мясо. Соус и хоть какая-то прожарка дело сделали своё. Поднявшись от пустых тарелок, с облегчением Шарль обнаружила рядом Суфица отсутствие, осталась лишь змея, Мяли ему приветственно кивнула, дарфиру документ передавая.

– Фья! – лапка ткнулась Шарлю прямо в морду с правого плеча.

– Ах ты! – вздрогнувший дэрэй, схватив Листок, принялся ту неумело щекотать с успехом переменным. – Я покажу тебе, что будет коли на меня ты будешь нападать.

– Фья! Фь-фр-Фь. – в руках медведя извиваясь, фирка не смогла подлой атаки его избежать, став на подопытного фыркать.

– Ха! Вот так! Хм! И тут тоже! Не уйдёшь. – образом таким играя с фиркой, Шарль лучше чувствовал себя, на задний план отходило всё не самое приятное, наверное, для этого и нужны были друзья.

За тем, как мордочку Листка Шарль мял, пристально вертикальные зрачки змеиные следили, ничего не упуская. Не ощутил подопытный взгляда наблюдателя заклинанием сокрытого, дурачась с фиркой дальше.

***

– До завтра подопытный номер шесть. – с подопытным Нэрая попрощалась и, на слова его кивнув, вползла в коридор.

Проход за собой закрыв, двинулась она вперёд, размышляя о своём. Проект шёл чередом своим, подопытного данные были неплохи, как только будет идеал определён, возможным станет их растить в количестве большом, и тогда уж точно она сможет ... Хвоста кончик подёрнулся от предвкушения, стал размазаней зигзаг, язык из рта приоткрытого чуть показался, глаза прикрылись томно, коридор распался.

– Погружай. Смена окончена. – холодно бросила магу под потолком дарфир, грозно скользнув по залу с множеством пустых проёмов.

– Как прикажите, дарфир Нэрая. – поклонившись, кольца массива повернул зверк так, что надписи окрасились все в тёмные цвета, а от стен, потолка и пола распространятся стал туман. – Закончил.

Торопливо проскользнув перед змеёй, в портале оставшемся он растворился, за ним ушла Нэрая. Сухой приятный воздух встретил чешую дарфира, песка частички под нею заскрипели, в штаб ордена она вернулась и, немедля заклинание прервав, направилась по своим делам.

"Нужно провести расчёт. И данных нужно больше. Где заложено соотношение? Каков механизм процесса? Хм!" – резко в поворот ввернув, змея не заметив напугала там идущих, заставив вжаться в стены тех. – "Тот факт, что паразит бессознательно подчиняется ему, хотя не подчинён, та ещё головная боль. Откуда знает паразит тела носителя параметры? Связь некая, постоянная всё-таки должна быть между их духовными телами."

У одной из многих статуй замерев, мыслью смелой поражённая, змея задумчиво хвост прикусила.

"Сознаний точно два, одно подопытному номер шесть принадлежит, другое паразиту, но что, если изменено сознание паразита, то и форма ..."

– Дарфир Нэрая, ... – от размышлений оторвав змею, геккон заговорил склонившись. – Гилви Суфиц вас ожидает в зале для собраний, от вас потребуется по подопытному общий материал.

– Поняла, ступай. – гнев усмирив внутри, бегунка Нэрая отпустила.

***

Так вышло, что Нэрая последней оказалась, кто Суфица получил приказ, и потому на место встречи последней прибыла она. Двигаясь как обычно агрессивно, миновала она коридоры, временем ночным опустошённые, попадавшиеся тут и там жквыши периодически в приветствии обнажали языки.

– Прошу простить, что задержала всех. – едва дверь не сорвав с петель, обратилась к собравшимся змея, к сидению без спинки подползая у стола.

Нисколько не расстроенные опозданием Нэраи, зверки за столом, слегка привстав, по-дружески похлопали её чешуйчатое тело, традиционное приветствие в кругах учёных, по крайней мере здесь в песках пустыни, и, парочкой незначительной фраз обменявшись, все затихли, ожидая речи гилви.

– Я рад, что скоро так вы собрались. – отложив бумаги, он, недолго помолчав, собрание начал. – Не секрет для вас причина, но вслух скажу на всякий. Волна официально началась, за оборота царства четверть половина атакована монстрами крепостей была. Торопят нас …

Переглянулись меж собою зверки, так или иначе знали уж они о том, намечаться может что. К границе отряды просто так не ходят, точно не таким составом. Работа их не станет легче, но будет значимей, чем предполагалось.

– Торопят, но делать будем мы как надо … как обговорили ранее. – напомнил всем о планах Суфиц, со своего места встав.

– Гилви Суфиц … мы успеем? – учёного голос неуверенный его переживания отражал, но поняв, что неверно истолковать могли его слова, он объясниться поспешил. – Прощения прошу! Могли не так понять меня! Бесспорно, результата мы достигли, подопытные подтверждение тому. Опровержение они же … Они …

– Я понимаю. Потому вас и собрал. Решение надобно по ним принять. – за спину лапы заложив, саламандра на мозайку подняла глаза, одну из тех, что собой являли иллюстрации историй времён древних. – Сперва пусть каждый доложит всем о подопытном своём. Начинайте.

Слегка замявшись, говоривший ранее, на напарника скосив взгляд, развернул свой свиток, пока тот подбадривал его, и заговорил, собравшись с духом.

– Подопытный три, состояние критическое, нестабильное. Вид изначальный волк лесной, зверк размеров средних. Первая совместимости оценка – семь, нынешняя – три. Вложенное семя дефектом обладало, скорлупа была повреждена до прорастания, после при вскрытии ошибки наложились, имеем в результате поражённое нестабильное ядро. – нервно зверк сглотнул, в результатах чувствуя свою вину. – Паразит утрачен, обширное отравление внутренних органов маной, болезнь Киклика. Ныне подопытный в Ирн-псевдо погружён. По расчётам нашим вне его протянет он от силы дня быть может два. Третья категория подопытного.

Читать с пергамента закончив, зверк под взглядами коллег опустился медленно обратно в полной тишине. Каждому подопытный был назначен в тот день свой, половина их лишилась, по итогам было решено, что двое встанут над одним. Образом таким, когда попали в руки вновь подопытные к ним, все разделились и плотно ими занялись. Подробностями запрещено было делиться во избежание информации утечек. Но не подозревал никто такого.

– Подопытный четыре, состояние критическое, стабильное. – вздохнув, начал голосом тяжёлым ворон. – Вид изначальный хаски полукровный, зверк размеров средних. Первая совместимости оценка – восемь, семь сейчас. В сильных следствии ожогов большая часть тканей растительностью стала. Аномалия свой представляет интерес, однако сейчас он жив едва ли. Шок мощнейший поразил его, вскрывали тело похитителе пока. Немногим более и паразит завял бы, в спячке на данный он момент. Тело восстановилось всё, сознание вероятно никогда. Категория подопытного два.

Собравшихся лица омрачились, как и сказал один из них, подопытные были хороши, как проба первая пера, но ими же могли проект они на нет свести и это каждый понимал. Каковы шансы, что последний из шести покажет себя лучше остальных? Ничтожны, если есть вообще. Доклад аналогичный ожидая от приподнявшейся Нэраи, надежду учёные уже похоронили, всё было зря.

– Подопытный шесть, состояние нормальное, стабильное. – произнесённые слова зверков податься заставили вперёд.

Услышанное ими явно от предполагаемого отличалось, тлеющие угольки сменились огоньком, услышать они желали больше, вглядываясь в змеиную улыбку.

– Медведь обычный изначальный вид, зверк размеров средних больше. Первая совместимости оценка на месте произведена была, составила поразительные девять баллов, метод подсчёта обновлённый имел тот же результат. – на стол деловито змея выложила часть о дэрэе данных и после новостей хороших озвучила те, что были так себе. – Однако выявлено было, что паразит не подчинён, ныне подавлен травмой или же момента выжидает. Срок созревания цикла полтора из расчётов исходя. Личная рекомендация моя до срока уничтожить. Несмотря на это, подопытный цели почти достиг проекта и это ценный результат. Подопытный первой категории.

В том ли было дело, что посеял семя паразита в медведя Суфиц сам или стечение благоприятных обстоятельств, но первой категории подопытный живой в их распоряжении имелся, это многое меняло. Третья категория – это провал, считай, что мусор, не извлечь данных полезных из него, трата времени пустая. Образцы стабильные, но без поддержки не способные к существованию, относили к категории второй. Работать с ними можно, возможно многое узнать, моменты некоторые на них проработать, но на идеале неприменимы полученные чаще результаты. Высшей категории подопытный или же первой это продукт, завершённый параметрам по многим, разница меж ним в том лишь, как близко подобрался тот к проекта целям.

– Настолько хорошо он вышел? – были оправданы сомнения пса, от волнения чуть не опрокинувшего стул, материалы в лапах, что держал он, превосходили всё ранее виденное им.

– Всё так. Больше я скажу, резал его перед собранием. – в разговор включился Суфиц, возвращаясь ко столу. – Низкий болевой порог, происшествия последствие, носит временный характер, мана-затраты эффективны, эквивалентно сращивание заклинанию уровня четвёртого, перед его отправкой проверим обязательно конечностей потерю, но во внимание беря его осмотр после возвращения, можно утверждать, что он уже терял их.

– Значит вторая фаза … – сама мысль в горле учёного застряла, страшась обличённой быть в слова.

– Уже начата. Под моим строгим руководством. – блеск тёмных саламандры глаз довольством отдавал, пока рот складывал слова. – Сейчас задачи две, выжать максимального столько, сколько можем из того, что есть, и в чувство привести ещё хотя бы одного, а лучше двух.

– С последним … могут быть проблемы. Многие отброшены нами были варианты, и чем больше, тем абсурднее идеи были. – говоря с досадой, голову ворон опустил, не в силах выполнить задачу. – Подопытный четыре в строй вернётся вряд ли, исключая чудо.

– Аналогично. Есть лазейки, костыли, но страдания они продлят лишь, эффективность будет никакой. Подопытный ни на что не годен, тем более теперь как воин. – о своём бессилии над подопечным так же высказался зверк.

– Я услышал вас, тогда … с этим ознакомьтесь. – стопка листов корявых исписанная вдоль и поперёк пред зверками предстала.

Нисколько не интересуясь происхождением её, принялись они ту методично разбирать, читать, помещение погрузилось в тишину. К записям схемы затесались, теперь открыто на столе под взглядами пытливыми лежа. Сплочённый коллектив, работу разделив, отдался интерпретации её, документ один на пятерых кочевал от одного к другому, постепенно наполняясь.

– Это … – оторвавшись от работы, учёный с вопросом уставился на гилви.

– Хм. – удивлённо хмыкнув, змея дело своё продолжала.

– А прав соблюдения отдел … – ворона глаза также обратились к саламандре, содержание работы характер имело весьма деликатный.

– Будет упразднён во время чистки, помехой мертвецу не стать. – от подчинённых беспокойства Суфиц, улыбнувшись, отмахнулся.

– Тогда … причин не вижу против. – первым выразил согласие пёс, к тем обратившись, кто сидел напротив. – Вам как?

– Всяко лучше, чем сейчас. – к решению коллеги зверк присоединился. – Но вот … со временем отдача …

– Ликвидируем заранее, к тому моменту уже всё будет по-другому. – составив ровно стопку, холодно выдала Нэрая.

Против такого варианта никто не возразил, пред ними лежащая работа, теория сырая, подкреплённая примерами двумя, давала некий шанс. Шанс ситуацию стабилизировать, проекту выиграть время, если удастся – хорошо, не удастся значит не так они умны, как им хотелось бы.

– Так понял я, согласие все выражают? Хорошо. Вам дам я дня два, найдёте вариант иной, рассмотрим, нет – применим этот. – верно истолковав напряжённое молчание, был готов уже со всеми по прощаться на сегодня Суфиц. – Тогда на этом … Вопрос есть?

– Не совсем по теме … – обратившись сейчас к гилви, зверк явно волновался.

– Говори. – выжидательно саламандра посмотрела на того.

– Эм … В общем … как они? – сбиваясь, волновался больше он, чем о подопытном докладывал когда.

– М? … А-а! Ха-ха-ха! М-да, подлецом я чувствую себя сейчас. – хлопнув себя по лбу, Суфиц повеселел, оглядывая зверков напряжённых, вспомнилось ему самое начало. – Понемногу начинаю забывать кого я понабрал к себе в команду. Хм. Нет, я без вас не начинал, они сюда лишь едут. Немногим раньше первая прибудет сотня, чем отправим мы дэрэев первых.

– Хух. – дружно выдохнув, расслабленно на местах учёные стали оседать.

– Моей была идея, но МЫ её реализовали. Вклад ваш в проект этот для меня неоценим и вместе доведём его мы до конца. – проекта «Цветение» энтузиазм руководителя передался остальным, в помещения полутьме их вспыхнули глаза огнём. – Так что расслабляться рано, скоро работы будет много.

– Да. – зверка напарница, до этого молчавшая момента, всхлипнув, головою оперлась на холодный стол. – Мы справились.

– Плачешь? – приобняв волчицу, зверк удивлён слёзы ей утёр. – Ты чего?

– Д-да. От счастья. … – эмоций, что внутри копились, выход наконец нашли теперь в слезах, когда расслабилась она. – Годы теорий, крохи реальных от вас данных и всё это где-то на мира научного задворках, прикрытое другой работой и тут раз … Всхлип! Всё завертелось так. Прибыть вы попросили быстро, ничего не объясняя. Там операции, подопытных погибла половина … А заключение? Думала убьют нас точно? Всех разделили, к каждому приставили глаза и уши. … Затем собрали всех, а от подопытных лишь это … Всхлип! Я … не знала, что думать. … Вторая фаза …

– Успокойся, Гира. – подойдя к учёной, Суфиц её ободрительно похлопал по спине. – Ситуация переменилась, больше ничего нам не грозит.

– Я-я понимаю … просто … простите. – на руководителя взглянув, носом она ткнулась в зверка.

– Отдохни сейчас, хотя лучше б было отдохнуть нам всем. – кивнув зверку, саламандра отпустила всех почти. – Не уходи Нэрая.

Собрав свои бумаги учёные уходили, кто-то своим ходом, кто-то нет, по выходу из кабинета каждый пошёл к себе, не считая должным что-то обсуждать. Шаги глухие их, порой не твёрдые были слышны довольно долго в зале где остались саламандра со змеёй.

– Ты была тогда там, знаешь, что не так с ним. – от эмоций прежних не осталось и следа на преобразившемся лице.

– Знаю. – змея, утвердительно кивнув, припомнила тот день. – Из-за этого вы сами их растите?

В тот день предполагалось лишь пять подопытных, выведено было пять семян. Шарль стал для них сюрпризом, бонусом, если можно так сказать. Ассистируя Суфицу тогда, удивлена она была, когда в коробке поданной оказалось семя, оно отличалось от других, по-другому ощущалось. Она не спрашивала о том откуда оно было, специфичные условия для созревания плодов не из приятных были.

– Да, но на него смотря сейчас ... стоит кое-что подправить. – подтвердил её худшие предположения зверк сидящий за столом.

– Понимаю. Что сделать я должна? – для учёного порой гуманность была цепью, осознавая это и суть подчинённых, Нэрая спросила о задании для неё.

– Проверь это, но ... аккуратно и только для меня. – как она и ожидала, было то, что делать ему было несподручно в виду глаз, устремлённых на него. – Испытания я буду посещать, но занят, к сожалению, буду другим. Рассчитываю на тебя

– Я не подведу. – сорвавшись с языка, слова и буквы протянутый разорвали документ на такие же слова и букву и, собравшись вместе, в пасть змее вернулись.

На этом закончилась их встреча, с ним обменявшись взглядами, из зала Нэрая выскользнула в коридор пустой. До определённого добравшись перехода вскоре, слегка замедлилась она, сквозь смотря сюжетов высеченных в камне. Слетев с языка, магия вплелась в пространство и запустила переход, вспыхнувшие символы исчезли, расколовшись.

Осыпались во внутрь осколки, открывая помещение округлой формы, большая часть стен заставлена была шкафами, бумагами приколотыми покрыта была меньшая, упорядочено стояли коробок стопки с артефактами и образцами, покачнулся пламени язык в лампе под потолком, тенями поиграв шутя, пол был покрыт подушками разнообразной формы ... всё было как обычно. Но стоя за порогом, чётко Нэрая ощущала что-то лишним здесь.

Внутрь проскользнув, в центре змеи свернулись кольца плотно, запуская защитный механизм. Знаки, одновременно вспыхнув по стенам, завращались, словно кольца, комнату от мира остального отделяя, и только тогда позволила себе Нэрая к вторженцу обратиться.

– Выходите, знаю я, что тут вы. – раздражённо змея воздух сотрясла в помещении всём.

– Ты стала явно лучше. – на голос опустился хвост змеи молниеносно, разрезав всё до стен вплоть. – Хе-хе-хе. Не попала, однако было близко.

– Дядя, зачем меня вы навестили? – хвост подтянув, Нэрая, не меняя тона, говорила, пытаясь зверка ощутить.

– А что нельзя мне? Я умничку-племянницу ... – кольцо чешуйчатое вздувшись заняло пространство всё. – ... расстроить не хотел. И снова мимо.

– Вы не приходите без дела. – опала чешуя, комнату открыв пустую. – Что вам теперь надо?

– Ваш дедушка переживал ... – заклинания, выскользнув из тени, пришлись на полки боковую стенку, распавшись на искорки в воздухе парящие. – ... о том, как поживаешь ты. Всё ближе. Молодец.

– И я должна была поверить в это? – словами змея сотканная ворох подняла клочков бумаги обгоревшей, впившись в пол. – Вы сами не верите в свои слова.

– Твоя взяла, думает этот лентяй лишь о себе. – никак не отреагировав на весь в комнате хаос творящийся, искреннее жаловался посетитель. – С тех пор как отказалась ты его позицию принять, на меня свалилось много дел. Не хотела бы вернуться?

– Снова эта песня. Нет. – тактику сменив, наполнила Нэрая комнатушку чередой беспорядочных по площади заклятий, благо возможностью такою она обладала. – Давно дала я вам ответ и повторить могу ещё раз.

– Не злись, мы давно уж с ним приняли отказ твой. – где-то над ухом голос дяди прозвучал. – Я проверял, выйдешь из себя ли. Ну как?

– Перестаньте говорить и может быть я попаду по вам. – от обманки отмахнувшись, в тишине замерла змея надолго, тщательно окружение анализируя всеми доступными возможностями, заклинание разорвало немногие остатки стен. – Здесь.

– Очень хорошо. – довольно улыбаясь, рядом со следами заклинания геккон появился. – На лицо прогресс, не забросила ты тренировки от него в отличии.

– Спасибо, дядя Ави. Мне есть к чему стремиться. – вторженца подхватила кончиком хвоста Нэрая, усаживая на уцелевшую подушку.

– Вижу, отделять пространство научилась ты. Сама или кто-то помог? – разглядывая знаки за в стене проломом, осведомился об племянницы Ави успехах.

– Материалы показали, дальше я сама. – гордо змейка заявила, в ожидании похвалы.

– Отличная работа. – труд приложенный, немалый оценил егланк профессионально. – В общем заглянул к тебе, так как увидел, давно не навещал.

– Кто услышал бы, вас бы не понял. – хмыкнув, лукаво Нэрая улыбнулась.

– А ну, цыц. Ха-ха-ха! – в тон племяннице геккон ответил, рассмеявшись. – Так-с! У тебя же всё в порядке?

– Да. – взглядом окинула комнату змея сокрушённым. – Жаловаться не могу.

– Ладно, ухожу. Ты знаешь, как меня найти. – разбив лапой небольшой пространство под собой, в трещину Ави свалился, после себя оставив только эхо слов. – Не забывай тренироваться, иначе со лба пару чешуек украду. Ха-ха-ха.

– Дядя! – крикнув зло в разлом закрывшийся, под нос себе Нэрая пробубнила. – Не маленькая уже я, теперь не поведусь.

Казалось бы, необратимый беспорядок, хозяйкой учинённый, уничтоживший предметов столько важных, вспять обращаться стал. В сторону другую побежали знаки, из золы книги восставали, в целое ранее разбитое сложилось, подушки пухом наполнялись, таинственный блеск артефакты обретали, комната вернула себе прежний вид. С восстановлением покончив, змея довольная свернулась в центре немного по-другому, расслабление что ли.

– Он лично попросил меня ... – не осознавая улыбнувшись, Нэрая опутала подушку небольшую. – К нему всё ближе я.