Скайуокер. Восстание

Пролог

16 год от провозглашения Галактической Империи

32 год от Великой ресинхронизации

3 год до того, как в системе Явина ничего не произошло

* * *

Кессель, система Кессель

Мандалорцам было свойственно много безумных вещей и лихие рейды на хорошо охраняемые объекты не были для их народа чем-то странным. По крайней мере в теории, и мандалорец пробивающий себе путь через узкие коридоры на Кесселе был уверен, что кто-то при его жизни мог совершить подобный дерзкий налёт. Однако на практике таких подвигов от живых мандалорцев Корки Крайз не слышал.

– Направо, – указал Оби-Ван при очередной развилке, одновременно отбивая световым мечом бластерный выстрел прямо в штурмовика.

По их изначальному плану никакой перестрелки и боя с пробиванием себе дороги через охрану не предусматривалось, но старый джедай не послушал своего спутника который предупреждал о том, что на Кесселе из охраны наверняка будут не только люди, да и не входило в их первоначальный план похищение ребенка, которого сейчас Кеноби прижимал к груди второй рукой. Просто поискать в файлах местной клиники след внебрачного сына Палпатина, войти и выйти, дело на пару часов. В последний раз так сильно джедай ошибался на Мустафаре.

– Это последний! – Крайз бросил термодетонатор в стремящихся догнать их штурмовиков, которых не становилось меньше, – и у меня заканчивается тибанна!

Они без особых проблем смогли тайно проникнуть и на Кессель, куда привели их предыдущие следы, и добраться до местного банка данных, защиту которого Корки преодолел без особых проблем, ледорубом он был не менее умелым, чем воином. То, что лежало на поверхности почти не привлекло их внимание, обычные интриги имперских элит второго-третьего ранга: мофф Панака лоббировал назначение моффом сектора Кессель своего ученика и ставленника Бертроффа Хиссу, спася его перед этим из под трибунала, а тот назначил главным на Кесселе своего бывшего помощника, специально создав для него должность Верховного рабовладельца в обход привычных иерархий. У нового хозяина Кесселя была одна характерная особенность - редкая мутация в виде третьего глаза на лбу, но вскоре выяснилось, что это не тот, кого они ищут.

Правда про разыскиваемого сына Слай Мур оказалась страшнее и ужаснее, он оказался не просто рабом на спайсовых шахтах Кесселя, но и объектом жестким экспериментов, растерявшим в ходе них рассудок и в таком виде бывшем непригодным для планов старого джедая. Однако неведомым образом, не иначе как по воле самой Силы, этот несчастный смог стать отцом при крайне сомнительной ситуации, а матерью родившегося мальчика была тюремная невольница-медсестра, которую тюремщики по непонятной причине называли "джедайской принцессой". И она оказалась убита сразу после рождения сына, но вот на него самого руку тюремщики поднять побоялись, помня, что перед ним дважды нежеланный, но всё же внук Императора. Причем тут джедаи стало понятно когда Кеноби и Крайз проникли туда, где содержали ребенка, которому было не больше трёх лет, он был одаренным, в отличие от своего отца. А вот причем тут принцесса не совсем. Впрочем, выяснять биографию загадочной матери у них времени не оказалось, потому что тут то их и накрыла охрана.

– Мы почти у цели, – сказал Кеноби, одним движение руки закрыв неожиданно появившийся створ прямо за напарником, отсекая их от преследователей, – у Ордена джедаев было кое-что припрятано и здесь, и не всё было растрачено джедаями в бегах.

Они прошли по неосвещенному коридору ориентируясь лишь на свет от меча Оби-Вана дальше, пока наконец не вышли к ещё одной двери, которую джедай открыл при помощи Силы. Притихший мальчик ожил и начал пытаться выдергивать волосы из бороды Кеноби.

– Да ему должно быть пару веков! – посмотрел на старый корабль Крайз, – и не такое поднимали, разберусь.

Оставив спутнику разбираться с средством эвакуации джедай начал укачивать малыша, после того как попытка мягкого внушения не удалась и он не уснул несмотря на ментальный приказ. Кажется у него тоже была врожденная защита от внушения, прямо как у Люка.

– Готово, всё неожиданно хорошо сохранилось, оказалось необходимым просто поменять некоторые расходники, – через десять минут появился мандалорец, успевший снять свой шлем, – какой план дальше и что вообще делать со шкетом? Его хотя бы назвать, местные изверги звали его набором цифр и букв.

Они поднялись на борт и Корки проверил все системы, подняв звездолёт и направив его к скрытой двери в скальной породе, что располагалась прямо на потолке пещеры переустроенной под ангар. Та послушно открылась, выпуская джедайский корабль наружу, где к счастью не оказалось преследователей и они смогли скрыться от Оборонительного флота Кесселя, уйдя в гиперпрыжок.

– Его мать звали Кендалиной, значит ему быть Кеном, – просто решил вопрос Оби-Ван, – а нам нужно раздобыть несколько дроидов и отправиться в систему Явин. Затерянный город джедаев лучший из вариантов, где мы сможем спрятать мальчика.

– Больше не доверяешь Органе? – хмыкнул мандалорец, но заложил нужные координаторы в бортовой компьютер, – что такого особенного в этом несчастном мальчике и его отце и зачем он тебе?

Джедай наконец угомонивший ребенка посмотрел на спутника грустным взглядом, вновь вынужденный вновь объяснять свои действия.

– Мальчик – внук Галактического Императора, пускай и дважды незаконнорожденный, единственный его наследник, не считая своего отца, психическое состояние которого не позволит стать даже номинальной фигурой, – вздохнул Кеноби, чувствуя весь вес навалившихся на него ошибок прошлых лет, – он наша единственная возможность бескровного переворота, шанс отстранить Дарта Сидиуса от власти и не устроить при это новую всегалактическую войну, по сравнению с которой Войны клонов покажутся легкой прогулкой.

– Разве Империя вообще монархия, у которой есть правила наследования? – задал неожиданно умный для себя вопрос мандалорец, – Ты вообще веришь, что твой план может получиться?

Хотя Крайза волновали в основном вопросы преимущественно своего происхождения и истории своей семьи, за время их совместного путешествия он вынужденно достаточно погрузился в происходящее и все планируемые своим спутником интриги.

– С тем, чтобы устроить резню галактических масштабов в формате все против всех справятся и без нашего участия, – философски заметил Оби-Ван, – Ты же не думаешь, что война Гарма Бел Иблиса, Со Герреры, их сепаратистских друзей и, к моему сожалению, примкнувшего к ним Бейла Органы против таких людей как Уилхафф Таркин обойдется для галактики бескровно? Войны клонов покажутся джентельменской дуэлью по сравнению с тем, что начнётся, а генерал Гривус рыцарем по сравнению с тем, что грядет. А уж коллапс Империи лишенной наследника и единой власти унесёт ещё больше жизней.

– Но для этого тебе нужно убить Императора и лорда Вейдера, первого за ним в линии наследования, – напомнил ему Крайз, – и найти внутри Империи тех, кто будет готов возвести на трон этого мальчика... Кена.

– Для всего этого мы ещё обязательно вернёмся на Альдераан, – согласился джедай, – но без этого ребенка шансов у нас не будет и галактика неизбежно утонет в резне огромных масштабов, как того хотят люди вроде Гарма Бел Иблиса и Уилхаффа Таркина. А с ним у нас остаётся шанс на точечный переворот и постепенное восстановление Старой Республики сверху.

– Как у семей одаренных всё сложно с родословными и судьбами конечно, – устало упал назад в кресло Корки, – а какой шанс, что моим детям тоже передастся связь с Силой, если я не планирую искать себе джедайку в жены?

Во время отвернувшийся Оби-Ван поспешил сделать вид, что он не услышал вопрос тайного сына Сатин Крайз, так и не решившись завести с ним этот разговор. В конце концов, он был занят спасением Галактики и устранением ситхов.

Оби-Ван Кеноби и Корки Крайз

* * *

Королевский дворец Альдеры, Альдера, Альдераан, система Альдераан

Ситуацию в Королевском дворце можно было бы охарактеризовать как рукотворный хаос, если бы все наблюдатели не знали, что его хозяин использует происшествие для того, чтобы преподать очередной урок. Такое происходило регулярно, с тех пор как юная принцесса Лея Органа раскрыла то, что её отец участвует в организации Восстания против Галактической Империи, а тот осознал, что уберечь дочь от надвигающегося не получится.

Поэтому несмотря на всё напряжение ситуации, большинство советников сенатора во главе с рыцарем-джедаем Илеником Ит'кла наблюдали за происходящим спокойно и лишь сам каамаси был по настоящему обеспокоен, однако не столько из-за раскрытия для остального Альянса повстанцев маленькой ячейки, до этого подчинявшейся только Альдераану, но из-за сопутствующих этому событий. На подобное нарушение прошлых договоренностей о внутреннем доверие отрицательно и порой довольно резко отреагировали и Гарм Бел Иблис, и председатель Верховного Совета Альянса Сети Ашгад и адмирал Адар Таллон, и даже Мон Мотма передала на Альдераан своё удивление.

Однако мудрый каамаси думал совсем не об этом, в конце концов такие неожиданности легко сгладить и юной принцессе стоит этому научиться, а об одном участнике инцидента на Малакоре, в ходе которого эта маленькая личная армия Бейла и была рассекречена. Иленик ещё не смог собрать все данные, но было понятно, что в деле вновь замешан Люк Скайуокер, скрывающийся под фамилией Ларс, как минимум вступивший в бой с лордом ситхов Дартом Вейдером и оставшийся в живых при этом. Однако обстоятельства этого спасения лишь в последний раз подтвердили давнее предположение джедая-дипломата, сын пошёл по стопам отца и пал на Тёмную Сторону, пускай он это и тщательно скрывает. Он давно собирался развязать полномасштабную галактическую резню ради собственной власти, вместо того ограниченного переворота с передачей власти назад Сенату что планировали Бейл Органа и его главный советник, и это было огромной проблемой. Альянс повстанцев грозил стать бесконтрольной нео-сепаратистской ордой, направленной на убийства и разрушения, а не точечным скальпелем в руках истинных хранителей традиций Старой Республики, что устранит Императора и его ближайшее окружение. Жестокость, распутство и глубокое впадение в эмоциональные привязанности, отсутствие стремления защищать жизни любой ценой, всю это делало игравшего слишком большую роль в Альянсе "Ларса" слишком опасным и неподконтрольным. Появление в руках младшего Скайуокера того, что нельзя было назвать ничем другим, как ситхским отродье, подчиняющейся ему твари Темной Стороны и было финальным аргументом против него. Если позволить ему вырасти и прийти к власти, то он станет не меньшим чудовище чем его отец. Оби-Ван Кеноби облажался с сыном не меньше, чем с отцом. Люк Скайуокер должен был стать инструментом по устранению ситхов, желательно обоих, но хватило бы и Императора, но он не просто вышел из под контроля, но и перестал в глазах плетущего свою паутину джедая чем-то отличаться от них.

Значит придётся прибегнуть к коррекции. Возможно пора откликнуться на предложение и обратиться за помощью к тому, кого сам каамаси считал идеальным убийцей одаренных. Это было опаснее чем дроид, хотя сам Ном Анор и его миролюбивая раса, бегущая от зверств Галактической Империи, не полностью подозревали каким козырем они являются, но возможно стоит подготовить инструмент по устранению ситхов из их числа. Инструмент, который ситхи, как и любые другие одаренные, не будут предчувствовать. А если получится с павшим сыном павшего Избранного, то возможно и ситхов удастся убрать руками соотечественников Ном Анора, даже из пацифистов выходят воины, когда враг затрагивает их дом, кому как не каамаси знать об этом. Значит решено, ради защиты дела Света и предотвращения всегалактической бойни надо хирургически устранить нарыв под называнием Люк Скайуокер.

А если им всё же понадобиться убийца для двух лордов ситхов, то стоит обратиться к изначальному запасному варианту, Лее, решил мудрый джедай. В близнецовой паре одаренных сестра всегда светлее брата, это практически правило. И он не доверит это Оби-Вану или его нелегальному ученику Ферусу Олину, а займется будущим обучением сам. А вот Бейлу Органе пока ни об одной из частей этой коррекции их изначального плана пока знать не стоит, решил каамаси смотря на отца и дочь, родительская привязанность часто вредит делу, как и вообще любая привязанность, что есть у любых разумных.

Иленик Ит'кла

* * *

Ботанический сад «Небосвод», Центр Империи (бывший Корусант)

Царствовать не значит править, а править не значит царствовать. Эту древнюю мудрость хорошо уяснил на себе Великий визирь Галактической Империи Сейт Пестаж, формально третий, а в реальности конечно же первый человек в Галактической Империи с точки зрения оказания влияния на её повседневную жизнь. Именно он практически вручную управлял этим огромным и неповоротливым механизмом на протяжение последних шестнадцати лет, пока Галактический Император предавался медитациям и поискам ответов в Темной Стороне Силы, а Верховный Главнокомандующий уничтожал последних джедаев и подавлял восстания.

Груз постоянного управления сильно ударил по его здоровью и несмотря на постоянные медицинские и поддерживающие процедуры, Великий Визирь начинал походить на своего императора и без ударов Молниями Силы. Он никогда не был красив: худой как щепка, обладающий резкими чертами лица и жестокой складкой губ, с возрастом он облысел, а его кожа оказалась поражена специфической болезнью, которая по утверждениям врачей носила исключительно нервный характер. Однако Сейт слишком любил власть, чтобы отказываться от неё ради какого-то внешнего вида, к тому же у него и так было всё, что он хотел. Фактический повседневный правитель Галактической Империи мог позволить себе любые удовольствия, но по настоящему наслаждался лишь властью. Без власти человек погибает, давно выучил он, и речь шла не о смерти от рук врагов. Он жил, чтобы править.

Однако излишний стресс как и любой нормальный человек Великий Визирь всё равно не любил, а больше всего стресса ему приносили продолжавшие затевать постоянные внутренние дрязги и интриги, так любимые Палпатином. Сейт хорошо знал того и его предпочтения, однако всё равно не терпел такое. Десять лет назад он приложил свою руку к уничтожению пары таких раздражающих клик, но на их месте всё равно выросли новые – поэтому Великий Визирь смирился, что такие образования неизбежны, лишь изредка проводя легкую коррекцию. Его любимыми способами вмешательства были взлом компьютерной информации и дальнейший шантаж, в случае если коррекция была нужна небольшая, и внезапное и загадочное исчезновение раздражителя, если он умудрялся вывести из себя Великого Визиря. И вот сейчас он был вынужден наблюдать за очередным представлением, устроенным самим Императором в новой ложе Ордена Склонённого круга, самого престижного общественного ордена столицы, что Император использовал для своих игр. Палпатин решил ввести в состав Ордена очередного своего фаворита, обойдя сразу нескольких ожидающих кандидатов. Это был уже тринадцатый кандидат за последние шесть лет, Император явно нарушал нормы древнего общественного ордена.

И вот бывший помимо Верховного Визиря Галактической Империи ещё и Великим магом Ордена Склонённого круга Сейт Пестаж был вынужден проводить церемонию принятия в него адмирала Руфаана Тигеллинуса, этого очередного императорского фаворита на час. Все знали, что после преждевременной кончины Кинмана Дорианы, второго по значимости после Визиря советника Императора, умершего по абсолютно естественным причинам, около Палпатина образовалась пустота, за заполнение которой боролись разумные, к сожалению для Сейта не только люди, которых он сейчас был вынужден видеть перед собой. И речь шла совсем не о молодом адмирале.

Клика, фракция, группировка: это можно было назвать как угодно, однако эти противоборствующие силы, каждая из которых видела своё будущее Галактической Империей, сейчас были представлены в саду «Небосвод» своими реальными лидерами, что было крайне редким явлением.

Мас Амедда, последний из не-людей в верхушке Галактической Империи, хоть и не занимал никаких формальных должностей оставался одним из влиятельнейших разумных в ней. Все помнили о том, что именно бывший вице-канцлер Сената Старой Республики был главным архитектором Нового Порядка, и Сейт Пестаж знал, что чагрианин был недоволен тем, что получилось. И дело было не в доктрине человеческого превосходства, просто совсем по другому видел отец Нового Порядка его реализацию. Мечтой Амедды и его людей было восстановление Старой Республики в её доруусанском образце, разве что без джедаев во главе: они мечтали о едином сильном государстве, мощной бюрократии и могущих специальных службах с одной стороны, с балансировкой бюджета, восстановлением участия Сената в управление государства и некоторыми права для нелюдей с другой. При всей своей значимости и самостоятельности, директор Имперской разведки Арманд Айсард и гранд-мофф сверхсектора Имперский центр Трахта по мнению Великого Визиря были людьми Мас Амедды. И он активно собирал вокруг себя молодых выдвиженцев из адмиралов и моффов не связанных со старой аристократией и ветеранами Войн клонов.

С другой стороны был виден тайный советник Джанус Гриджатус, невысокий и так же пострадавший от Темной Стороны как и сам Император, совсем не тот, кого ждешь на такой высокой позицией. Набуанец и один из первых и ранних союзников Императора, он собрал вокруг себя самых разных людей. Вокруг него кружилась старая аристократия и ветераны Войн клонов, и это была самая неприятная для Великого Визиря из троицы группировка, потому что люди Гриджатуса были первыми из числа лоббистов ускоренной деконструкции остатков институтов Старой Республики. Причем не бесполезных атавизмов вроде Сената, а очень даже нужной Великому Визирю центральной бюрократии. Сейчас под ударом Гриджатуса находился Верховный суд, он уже добился назначения своего прокуратор юстиции, а с другой стороны оплел своими ветвями «Звезду Смерти». Этот сморщенный набуанец добивался того, чтобы Галактическая Империя уверенными шагами феодализировалась, теряя все черты единого государства и тем самым ослаблял и власть самого Сейта. С другой стороны, люди Гриджатуса похвально и искренне ненавидели нелюдей, что нельзя было недооценивать.

Тройку замыкал личный фаворит Великого Визиря, создатель и реальный лидер Комиссии по охране Нового Порядка Круя Вандрон, возможно наименее влиятельный из этой тройки, однако всё равно КОМПОНП был значимой силой и пользовался поддержкой самого Великого Визиря, желая превратить Галактическую Империю в единое и тотальное государство человеческой расы, не доверяя при этом старым спецслужбам и старой аристократии. В последние годы Комиссия сильно усилилась, обзаводясь своими моффами и адмиралами и обросла мясом, однако старый советник Императора и наследный монарх собственного сектора Вандрон был слишком независим от своего покровителя и слишком раздражал Великого Визиря за своевольность, а его выходки приносили существенный урон бюджету Империи.

Все больше усиливающиеся противоречия между этими группировками беспокоило Великого Визиря гораздо сильнее, чем усилившаяся активность пиратов в дальних секторах Внешнего Кольца и несколько локальных мятежей, что успешно давил Имперский флот. Ни о каком Восстание он совсем не думал, он знал что самые опасные враги Империи готовые разорвать её в любой момент находятся в самом её сердце.

Великий Визирь Сейт Пестаж

* * *

Замок Баст, Вджун, сектор Нуири

Дарт Вейдер молча наблюдал за тренировкой своего тайного ученика, что одновременно сражался сразу с двумя дроидами модели ПРОКСИ-2, заменивших прошлого тренировочного дроида, однако его мысли были совсем в другом месте. Этот мальчишка не вызывал у него таких сомнений, несмотря на потерю одной кисти и тот частичный провал на станции Яко Старка. Лорд ситхов понял, что его тайному ученику не хватает практики боя против нескольких противников и теперь тот сполна получал её. Старкиллер уже освоился с протезом, а урок поражения только пошёл ему на пользу, тем более проведенное расследование показало, что лишивший тайного ученика руки противник почти не уступал ему по количеству мидихлорианов, а значит и в потенциале. Теперь Кайл Катарн официально числился пропавшим без вести, как и вся группа Антинниса Тремейна, так и не вышедшего на связь после того как инквизитор-ученик утащил его из зоны видимости Старкиллера, однако он волновал лорда ситхов меньше всего, хоть тот и был вынужден был теперь признавать наличие и такой переменной. Три таких могущественных одаренных, что были почти ровесниками, редкость в масштабах галактической истории. Однако не Катарн, и даже не Старкиллер волновали ситха, а третий из способных соперничать с ним самим по могуществу юных адептов Силы, что проявил себя куда могущественнее, чем эти двое.

Раньше Дарт Вейдер не доверял попыткам изучения Силы с научной точки зрения, возможно пребывая в сладком заблуждение из-за мнения о собственном рождения от самой Силы, однако были сложно отрицать один простой факт - его сын явно унаследовал большую часть его способностей и черт. Лорд ситхов по крупицам собирал те крохи информации, что он знал о своём сыне, от самых первых слухов до дуэли и разговора на Малакоре III. Уничтожая их для любых других разумных, он перед тем как принять окончательное решение собрал весь пазл, делая вывод о личности этого крайне интересного молодого разумного. Люка Скайуокера, его сына, как бы не пытался мальчишка скрываться под другой фамилией. Теперь он пытался понять о нём как можно больше, по крупицам собирая о нём всё, что он знает.

Джей'с Йиасо провёл хорошее расследование, однако теперь было очевидно, что оно было неполным, особенно после того как сын сам вышел с ним на связь, дважды и каждый раз в необычной манере. Ситх был вынужден срочно разослать последних из доверенных слуг, проверяя и уточняя некоторых информацию и к своему несчастью не ошибся и оказался прав. Безымянная луна, где он оставил древнюю сумасшедшую джедайку оказалась пуста, но сохранила в себе следы боя и последующего ограбления, а значит ему не показалось и он правильно узнал амулет в форме скорпиона на левой руке сына. А значит, теперь он был в опасности и представлял опасность, если это вообще был Люк, а не захвативший его тело дух. Впрочем, на это похоже не было, мальчишка хоть и говорил не по годам умно, явно просто исполнял чужой план.

Именно поэтому Дарт Вейдер проигнорировал все слова и предложения сына, как бы сладко и заманчиво они не звучали, понимая, что говорил с ним не Люк, а манипулирующий им древний дух, явно строящий свои планы. Тот же дух, что вел джедайку, которая была настолько искусна, что заставила отступить самого Дарта Вейдера. Охота будет продолжаться, пока ему не удастся захватить сына и снять с его древний амулет. Однако он не собирался делать это своим единственным ходом и выдавать себя. Он продолжит обучение тайного ученика, которого скоро будет пора выпустить на череду финальных испытаний и совершит заложенное в династии Бейна, убив учителя. Кто именно станет его тайным учеником при этом было не так уж и важно, хоть ностальгические нотки внутри него хотели, чтобы это был его сын.

Дарт Вейдер и его тайный ученик

* * *

Орбита Центра Империи, Имперская система, Имперский сектор

Имперский шаттл взлетел, наконец покидая не слишком дружелюбную к его пассажирам планету. Несмотря на все свои блеск и роскошь, Центр Империи уже не чувствовался безопасным для гранд-моффа Внешнего Кольца Уилхаффа Таркина и его ближайших сторонников. Почти никто из них не был выходцем из Центральных миров и это играло свою роль во всем том смертельном клубке интриг и заговоров, которым являлась Галактическая Империя и особенно её столица.

– Мы можем здесь говорить... безопасно? – спросил вице-адмирал Конан Антонио Мотти, не меньше своего дяди уставший от необходимости сдерживать своё презрение к бюрократам и тыловым крысам, а так же всему бывшему Корусанту.

Как и все присутствующие он понимал, как опасен был для них оставляемый внизу мир и населяющие его люди. Конечно у Таркина был легендарный статус, а само его имя внушало страх, однако в Империи хватало борющихся за власть группировок, каждая из которых понимала, что ей нужен свой Таркин и растила их. У КОМПОНП было два таких кандидата, у Имперской разведки – сразу четыре.

– Да, – коротко ответил гранд-мофф, – здесь нет даже дроидов.

Его ближний круг был всё так же мал, особенно в выездном формате, несмотря на то, что после последних открытый он наконец поддался влиянию своего друга и члена Имперского правящего совета Джануса Гриджатуса и начал вести себя более эгоистично, а не просто служить Империи и по старой аристократической привычке продвигать родственников и земляков.

– Это хорошо, – немного расслабившись кивнул Мотти, – мне удалось организовать перевод под свое руководство нескольких офицеров, которые смогут связать нас с... экстраординарными поставщиками ресурсов и рабочей силы.

Кроме гранд-моффа и его племянника на борту шаттла присутствовали лишь трое: протеже и любовница Таркина Натаси Даала, его новый адъютант Морадмин Баст и личный раб мон-каламари, вынужденный исполнять роль пилота. Мотти всё ещё сомневался в новом адъютанте дяди, однако тот не давал поводов для сомнения и был предан своему начальнику. Иногда Конан размышлял, не является ли он очередным родственником или бастардом Таркина. Оставленный на хозяйстве на «Звезде Смерти» генерал Кассио Тагге в Центре Империи был гранд-моффу просто не нужен, верность дома Тагге уже была в его руках, особенно с учётом их тихой вендетты в сторону Верховного Главнокомандующего.

– Продолжай, иначе мне действительно придётся согласиться с предложением оккупировать Кашиик для того, чтобы получить больше рабочих, – ответил ему Таркин, позволявший себе неформальный стиль в таком близком кругу, – и подыщи в целом безопасную, но близкую к боевой должность во флоте.

Каждый из них, кроме пожалуй молчаливого Баста, был погружен в кадровую игру заполучения под своё руководство и искусственного устроения продвижения лояльных и перспективных кадров. Сам Мотти занимался тем же, за последнее время пристроив на Деспайр своего непутевого друга генерала Отто и поспособствовал повышению и переводу под свою руку своего бывшего командира и первого настоящего наставника Джейма Хилоу. Таркин же его опережал, выйдя из своей специфической политической изоляции на строительстве «Звезды Смерти», осторожно начав оживлять старые связи и налаживать новые, обзаводиться как союзниками, так и перспективными подчиненными. Уилхафф умело пользовался своей знаменитостью и статусом живой легенды, заполучая новых союзников и просто полезных разумных. К примеру, имперский советник лорд Родин Хлиан Верпалион пускай и был предан Императору, считал своим другом Джануса Гриджатуса и был рад подружиться с самим гранд-моффом Таркином.

– Кто-то особый? Мне лучше знать больше подробностей на этот случай, – уточнил Мотти, думая куда он может пристроить очередного папенькиного сыночка, наверняка из знатного аристократического рода.

– Тион. Сам нынешний лорд Тион, формальный старший глава всего дома, – пояснил Таркин имя, которое могло звучать многозначительно, – на деле недавно разменявший двадцать пять стандартных лет юноша, который стремится отделаться от надзора дядюшки Неневанта и прочей многочисленной родни.

– Одноименный дом почти полностью контролирует Тионскую гегемонию, но прошлый лорд разумно избегал участие в большой политике, – пояснила Даала на случай, если Мотти не понял о каком именно Тионе идёт речь.

– Это замечательно, послужит у меня адъютантом, пока не станет прилично назначить его капитаном на звездный разрушитель, – мгновенно принял решение Конан, – продемонстрирую ему, что ради блага Империи часто необходимо тратить личные средства и пускай дом Тион и спонсирует экстраординарные поставки материалов и схему закупки работников из Дикого пространства, которую предлагал Отто.

Уилхафф не стал указывать на то, что не особенно богатые Мотти не так уж и тратились на строительство боевого планетоида по причине своей сравнительной бедности.

– Используя эти ресурсы мы сможем раньше срока достроить «Звезду Смерти» и навести порядок в Галактической Империи, уничтожив предателей и предательские миры, – решил позитивно подвести итоге короткому обмену мнений Таркин, потому что челнок уже приближался к звездному разрушителю, – и начать наконец править галактикой не силой, а страхом перед применением силы.

Пилотирующий в это время челнок мон-каламари, ныне почетный раб гранд-моффа, а ранее председатель Каламарианского совета Джил Акбар вновь лихорадочно думал, что ему делать с информацией о том, что Галактическая Империя не просто скоро получит ультимативное оружие, способное уничтожать целые планеты, но её лидеры к тому же были готовы превентивно использовать его для устрашения в ходе своих имперских междоусобиц, уничтожая целые миры.

* * *

Несущийся в гиперпространстве корабль

Сознание после бурного и смутного сна ценой кажется в целую жизнь возвращалось с трудом, а яркие и необычные сцены с трудом вновь собирались в сознание, позволив наконец разлепить глаза и не без труда сесть. Вокруг было темно, однако напоминало больничную палату, вернее пенал-одиночку, словно экстренно возведенный в давно забытые времена короновируса в ангаре, объявленном больницей. Такие стеночки не достигают потолка, действительно не выглядят капитально, навевают странные воспоминания. Раскладная, откуда-то пришло понимание, общие палаты наших летающих госпиталей оборудуются такими.

– Бр-рр... Ну и приснится же, – помотал я головой, пытаясь отогнать всё никак не проходящий сон и пытаясь найти тапки или ещё какую-то обувь.

Если уж оказался в больнице, надо выяснить, что происходит и почему я здесь, потому что в голову лезет только странный бред из сна, а настоящие воспоминание далеко спрятаны. Помню как глупо поддавшись на уговоры выехали, помню характерный звук прилёта... Значит точно в госпитале, тогда понятно почему он такой импровизированный. Руки и ноги на месте, уже хорошо, жаль зеркала рядом нет.

– Звуки пробуждения! – послышался из-за явно тонкой стены странный мужской голос, словно отдающий металлическим звоном, – Что-то случилось?

Послышались шаги, странные с одной стороны и привычные с другой стороны. Разум подал подсказку из сна, вместо реальности и оставалось лишь ещё раз помотать головой, пытаясь понять что это за недуг такой.

– Да ничего серьезного, просто приснилось, что я гребанный Люк Скайуокер и при этом не помню, как оказался здесь, – зло бросаю в ответ, понимая что с контуженного ничего не возьмут.

Дверь отделяющая мой отсек-пенал от основной части открылась и отъехала, и моему взгляду предстал золотой... протокольный дроид, хорошо видный даже в этой полутьме из-за своей блестящей поверхности.

– Мастер Люк, похоже ваша контузия всё ещё не прошла, нужно вернуться к лечению, – категорично заявил С-3РО, – я срочно оповещу медиков и капитана Соло о вашем пробуждение. Никуда не уходите, это госпиталь «Крепости».

Заявив это дроид куда-то замельтешил, а мне не оставалось ничего иного, кроме как откинуться назад на кушетку и приложить руки к лицу, собираясь с мыслями и позволив себя начать медитировать. Через несколько минут всё же удалось собрать всё в месте, восстановить связь с Силой и смириться с реальностью, понимая что это не сон. Даже хаттов талисман Муура с руки никуда не делся, надеюсь старый маразматик не будет высовываться в ближайшее время.

Я действительно Люк Скайуокер и у нас сейчас самый разгар Восстания, мной же и устроенного на два года раньше изначального срока. А ещё ни на какой дворцовый переворот надеяться не стоит и мы серьезно влезли в полномасштабную войну и непременно окажемся под ударом всей военной машины Галактической Империи.

Да прибудет с нами Сила, ибо ничто иное нам помочь уже не может.

Люк Скайуокер

Глава 1

16 год 1 месяц 7 день от провозглашения Галактической Империи

32:5:30 от Великой ресинхронизации

997:5:30 от Руусанской реформации

«Крепость», линейный корабль типа «Барышник» Корпуса звездных истребителей Альянса повстанцев

Сон назад не шёл, поэтому было принято решение встать и отправиться выяснять как обстоят дела и сколько времени прошло. Несмотря на то, что почти все исходы встречи на Малакоре, в том числе и случившийся, были предусмотрены, а все предосторожности предприняты заранее, всё равно надо было отреагировать и дать о себе знать. Рядом как на зло нет никакого коммуникатора, а значит нужно искать С-3РО. Ошметки доспеха оказались заботливо сняты докторами, остался только талисман Муура, который дроид-медик не смог снять, на голое тело. Нужно обязательно их будет найти и вернуть, надеюсь они ещё не в утилизаторе. К счастью, рядом оказался небольшой столик, на котором были аккуратно сложены вполне больничного вида штаны и футболка, цвет которых сложно разобрать из-за темноты, и что-то похожее на тапки.

– Надо добраться до «Бегемотовоза», – тихо вслух заговорил с самим собой я, там действительно были запасные вещи.

И надо было найти оба световых меча, Биггс с Дженеком должны были прибрать их. Самих друзей-оруженосцев тоже надо бы найти, но сначала обнаружить С-3РО и получить от него краткую сводку того, что я пропустил. Быстро одевшись и ещё раз обнаружив, что никаких проводов в меня не воткнуто и ничего не отваливается. Надо найти дроида.

– Удивительная живучесть, но я рекомендую вернуться в палату, – послышался женский голос откуда-то сбоку, – вы чрезвычайно живучи и восстанавливаетесь ненормально быстро для человека, но мне надо провести обследование. Вы, к слову, вообще человек?

Обернувшись обнаруживаю темнокожую женщину в форме... какой-то форме, видимо теперь медики Корпуса звездных истребителей выглядят так, с формами в Альянсе всё ещё бардак и разнобой, несмотря на то, что Убежище обещает начать производить и поставлять единую форму.

– Гипотеза о том, что мой дед мог быть Небожителем не подтвердилась, так что нет, я просто переутомился и сейчас отоспавшись хочу вернуться к своим делами, – покачал я головой, – раз уж вы тут, сколько я был в отключке и как обстоят дела у моих спутников, доктор?

– Доктор Саша Йомм, главный медик «Крепости», прошло двенадцать стандартных часов с момента вашего поступления сюда, – вздохнула собеседница, понимая что её власть врача на меня не действует, – потерявший кисть юноша уже приходил в себя, находился под контролем БоШека и его команды по сдерживанию джедаев, сейчас вновь спит после анестезионного газа, зато с установленным протезом руки. У клона помимо прочего легкое сотрясение, но я ожидаю, что он скоро придёт в себя. Тогрута в таком же состояние как и ты был, мы называем это в диагнозах джедайским истощением, но не знаем на практике почему вы будучи здоровыми иногда лежите в отключке дольше нормальных разумных. Тяжелее всего историю у последнего из джедаев, у него многочисленные переломы и внутренние кровотечения, дроиды-хирурги долго оперировали его, прежде чем стабилизировать, а мы сейчас подвесили над ним кристалл жизни с Рафы. Жить будет.

Значит я опять почти первый очнулся, есть время для манёвра. Точно нужно найти С-3РО и переодеться. Найти мечи и свою команду тоже было бы неплохо.

– Мне нужно найти моего дроида, команды и переодеться и потом я обещаю вернуться, – честно сказал я доктору, потому что вернуться мне нужно будет хотя бы для наблюдением за Рексом и Асокой.

Та вздохнул и покачала головой, показывая всё свое несогласие с пациентом и явным объектом изучения. Таким положишь палец в рот, разберут тебя все на части в ходе исследования, так Корнелиусы Эвазаны и появляются.

– Я могу вызвать вашего дроида или БоШека, – сдалась Саша, – но прикажите уже С-3РО замолчать, если собираетесь держать его где-то рядом.

Золотой дроид и врача утомил своим трепом, ни на минуту в нём не сомневался. Все модификации сделанные протокольному дроиду не меняли его вполне сформировавшийся характер, однако мы договорились и доктор поспешила связаться с убежавшим на поиски капитана С-3РО и вернуть его назад раньше, чем он нашел капитана линейного корабля. Остатки костюма так же, к счастью, пока не полетели в мусоропровод, мне их отдадут.

– Господин Люк, как хорошо, что вы быстро очнулись! – быстро появился С-3РО, – Вы и не представляете, насколько груб и нагл местный дроид-уборщик ЗиЗи! А ведь он даже не умеет сам убираться на достойном уровне...

Кивком отпустив поспешившую скрыться от надоедливого дроида медика я поспешил вернуть золотого спутника на нужную мне коллею.

– Отведи меня на «Бегемотовоз», – отдал я первый и главный приказ дроиду, – где сейчас Биггс и Дженек? БоШек?

Дроид действительно повел меня через незнакомые коридоры отвечая на все вопросы по пути.

– Капитан Соло разместил их в гостевых каютах, но я там ещё не был, мастер Дарклайтер велел остаться около вас, – С-3РО явно любил оказываться в центре такого внимания, – мистер БоШек находится в дежурстве, его эскадрилья первая на взлет несмотря на то, что мы в гиперпространстве и должны лететь в нём ещё почти десять стандартных часов.

«Крепость» никогда не спала несмотря на то, что по корабельному времени пожалуй была относительная ночь и все не находящиеся на дежурстве растянулись по своим каютам. Экипаж флагмана Корпуса звездных истребителей всё ещё не штатный, но уже и не минимальным, позволяет формировать нормальные вахты.

– Не будем их будить, прошлые сутки выдались сложными у всех, – покачал я головой, возможно больше желая побыть в одиночестве, – как только будет возможность, свяжись с Кэми и Лану, чтобы передали и остальным, что со мной всё в порядке, и что мы с тобой в ближайшее время отправимся сначала в Храм Рассвета, а оттуда на Приют. Чуру сообщи, что Мол мёртв и он может приступать к плану.

Дать понять, что я не умер всё же надо, хотя без потерь к сожалению не обошлось, двоих клонов из бывшей роты «Лавина» и двоих пилотов мы потеряли, совсем необязательно и во многом глупо. Не говоря уже об уникальной канонерке, "невидимки" у нас на этом кончились, что было печально. А вот куаррен сам знает, что ему делать.

– Будет сделано, однако боюсь не раньше, чем мы выйдем из гиперпространства, меня не подпускают к местным системам связи, – с явной обидой сказал протокольный дроид, – ангар уже близко, нам сюда.

До десантного CR20 мы добрались действительно быстро, обнаружив внутри только спящую ситхскую тварь. Кораблик для своих целей хороший, однако в будущем надо будет вернуть его в состав регулярного Флота Альянса, к которому он и приписан, спящего Бегемота я с собой больше возить не собираюсь, древняя тварюга пускай заселяет подвалы Храма Рассвета. А если не влезет туда, будет копать нору рядом, местность там безлюдная.

Удалось сменить больничную одежду и особенно раздражающие тапки на запасной комплект одежды, черный как и почти все из них, и нормальную обувь. Второе детство на Татуине принесло привычку не доверять открытой обуви и защищаться от забивающегося везде песка, даже когда его и близко не предвидится. Мечи нашлись здесь же, заботливо сложенные Биггсом и Дженеком, и зеленый был взят с собой. Протеиновые батончики! Открытие обнаруженное в свое время на Серенно, покрытые чем-то вроде шоколада, похожи на привычные земные протеиновые батончики, очень сытные и калорийные. А вот того модного набуанского питья с электролитами, что советовала Сабе для восстановления, не осталось, но воду раздобыть удалось. Когда ещё удастся узнать, где на «Барышнике» столовая и не захочет ли Бриа Тарен в отместку за то свое отстранение накормить тухлятиной не понятно, ограничимся тем, что имеем.

– Вот теперь можно жить, мой металлический друг, – выдохнул я и подкрепил Бегемоту ментальный приказ спать дальше, – возвращаемся назад, Сила подсказывает, что там скоро начнутся события.

– Надеюсь, что в этот раз события не будут связаны с этим чудовищем, – покосился протокольный дроид на спящее отродье, – мастер Люк, я закончил вашу задачу по анализу подходящего корабля.

Мы направились назад, выходя из ангара. К счастью, коридоры оставались пустыми и на встречу только изредка попадались отдельные дроиды, что составляли большую часть экипажа, что и позволяло управлять «Барышником» при помощи такого скромного экипажа.

– Я давал тебе такую задачу? – кажется удары по голове и удушение даром не прошли.

– Вы активно обсуждали это с леди Кэми и я решил, что вам нужен совет кого-то с сильными аналитическими способностями, – заявил С-3РО, – у меня есть доступ к некоторым базам имеющихся в нашем распоряжение кораблей и я выбрал лучший из вариантов личного флагмана для ситуаций, когда «Дункана» будет недостаточно.

«Дункан» – легкий кореллианский грузовой корабль YT-1300, одноклассник знаменитого «Сокола тысячелетия», так же за последние несколько лет глубоко модернизированный всеми причастными. Основной мой разъездной корабль, но его действительно начинает не хватать там, где нужна большая боевая мощь. Я действительно давно думал о личном флагмане побольше и много с кем об этом говорил.

– И давно ты стал разбираться в космических кораблях? – усмехнулся я, однако понял, что выслушать его всё равно придется.

Отвертеться от протокольного дроида не получится, надо будет выслушать пока идём.

– О, я успел провести множество консультаций, пока вы были заняты убийством себе подобных, и успел поговорить даже с капитаном Соло, пока вы тут отдыхали, – давно это у него прорезалось такое? – идеальным вариантом стала бы одна из сереннийских яхта.

– Вот только мне нельзя показывать свою связь с Серенно, а ещё все они гражданские и к ведению боя не приспособлены, – напомнил я протокольному дроиду, что решил выйти за пределы своей переводческой компетенции.

Мы уже почти подошли назад к медицинскому блоку, однако С-3РО не уставал делиться своими открытиями.

– Я выяснил все эти подробности! – гордо заявил протокольный дроид, – к счастью, у нас в распоряжение есть «Звёздная жемчужина», космическая яхта типа «Менестрель», бывшая личная яхта Джаббы Десилиджик Тиуре, очень сильно им модернизированная. Шесть истребителей Z-95 с неё сняли и передали в Флот, жившего там келл-дракона продали в цирк, а вот саму яхту забирать флотские не хотят, по крайней мере пока не разберутся с «Тёмными силами».

А ведь это неожиданный вариант, о котором я сам и не подумал. Конечно не обойдется без очередной модернизации и сокращения всего бесполезного, однако известные мне «Менестрели» это не просто прогулочные яхты, не в хаттской модификации.

– А «Жемчуг дракона» нам не достался случайно? Который яхта Джилиака? – вопрос вышел риторическим, потому что дроид не знал.

Не помню точные характеристики этих яхт, но «Жемчуг дракона» чуть ли не на равных готов сражаться с тяжелым крейсером, это при минимальном экипаже и способности нести звездные истребители. Или не мог сражаться, но смог ударить из засады? В любом случае, потенциал у этой идеи был, если рассматривать личный флагман как чуть более хорошо вооруженную версию «Дункана». Он ещё и способен нести половину эскадрильи, если взять крестокрылы, то это существенно усилит его мощь. С крейсерами возможно лучше не воевать, но от «Небуллона» можно и отбиться.

Мы вернулись в медицинский отсек и сосредоточившись в Силе я среди всех пациентов нашёл знакомое ощущение Рекса. В Силе действительно можно ощущать разумных, если привыкнуть и кажется он действительно скоро проснётся. Проскользнув в импровизированную мини-палату так, чтобы медик не заметила, оказываюсь над ещё спящим клоном и сосредотачиваюсь на нём в Силе, погружаясь в пару выученных от Муура техник, преимущественно диагностического характера. Подсознательно вытянул вперёд руку и прикрыл глаза, изучая состояние клона, в первую очередь энергетическое. Кажется в ребрах трещины и на правой руке серьезное растяжение связок. Долгий больничный старому клону обеспечен.

– Кажется я ещё жив, – послышался голос клона, проснувшегося и увидевшего перед собой эту сцену.

С учетом того, что я и сам всё ещё выглядел довольно помято, а на лице было пара ссадин, смотрелось наверняка не лишенным забавным.

– Я вижу и сильно рад этому, но бросаться обнимать не буду, тебе нужно беречь ребра, – улыбнулся я старому и верному клону в ответ, – у нас получилось вытащить её и ты даже не опоздал к пробуждению. Но перед этим мне нужно кое-что тебе рассказать о том ситхе, что меня чуть не придушил.

Со своими ближними нужно быть честным и Рекс это точно заслужил. Какой бы не была для него жестокой правда про моего биологического отца и его бывшего боевого товарища. Всё равно скоро непременно узнает, поэтому лучше рассказать самому.

* * *

Корулаг, сектор Бормея

В помещение небогатой гостиницы было темно, а сам капитан Арон Харкорт растерян и погружен в себя, поэтому он до последнего не замечал ничего перед собой, опускаясь в кресло. Его охранял родианский дроид-охотник RHTC-560 вместе со своими дронами, что он получил в подарок от родианского военачальника, и поэтому он привык не заботиться о собственной безопасности, даже в менее тревожные времена. Сейчас же он был настолько погружен в себя, что оказался совсем не готов к тому, что лампа перед ним зажжется сама собой и на казалось бы пустом кресле обнаружится ботан, что направляет в него бластер.

– Не советую совершать лишние движения и пытаться звать на помощь, – тихо и отчетливо сказал незнакомец, – у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Имперец в недоумение посмотрел на наглого ботана, что не побоялся влезть к нему в гостиницу, несмотря на свою бюджетность охраняемую дроидом-охотником, и взять в заложники имперского капитана.

– Не знаю, что вам нужно, но я не собираюсь продаваться, – сморщился Арон, думая как незаметно подать знак RHTC-560, – можете убираться прочь если собрались угрожать, моя жизнь для меня ничего не стоит.

Ботан ожидал, что разговор начнется с расистских оскорблений, однако капитан сохранил свою выдержку и выправку.

– Но я предложу вам не вашу жизнь, капитан Харкорт, – усмехнулся ботан, – никогда не задумывались, чего стоит государство, что могло, но не захотело оплатить лечение для жены одного из своих героев, пока это ещё было возможно? Оно и сейчас может, просто не хочет чтобы такое лечение стало доступно кому-то кроме вашего Императора. А я могу предложить вам полное лечение вашей жены в обмен на услугу. Конечно это полностью изменит вашу жизнь, но зато Джанелль будет жива и вы можете быть вместе ещё десятки лет.

Харкост почувствовал как закипает. Он ненавидел, когда его обманывают, а уж попытка ложного шантажа с использованием имени смертельно больной жены почти заставили его выйти из себя. Однако он в последний момент сохранил выдержку, вместо того чтобы позвать дроида-охранника или самому броситься с кулаками на нахального инородца. Он заметил, что шерсть ботана сохраняет привычную укладку, а не встала дыбом, а значит что тот как минимум сам верил в то, что говорит.

– Я вам не верю, – коротко ответил имперский капитан, – я даже не знаю, как вас зовут и кого вы представляете.

Ботан развел руки, на секунду отведя ствол бластера в сторону, однако после этого моментально вновь направил его на капитана.

– Меня зовут Кот, и вы наверняка слышали об Альянсе за восстановление Республики, – вернул себе серьезность ботан, – поэтому вам даже не придется переступать присягу, вы же начинать служить ещё Республике до Войн клонов. Вот наше единственное предложение: «Анья Кару» в обмен на полное оздоровление для вашей жены и возможно и вас, дальше решайте сами, можем сделать новые лица и документы, можем предоставить домик на безопасной планете о которой не знает Империя, а если захотите служить – переход во Флот Альянса.

– Я вам не верю, – повторил капитан Харткорт, – таких технологий не существует, иначе они были бы у Империи.

Капитан боялся признаться себе в том, что этот мерзкий инородец перед ним прав. Болезнь его жены можно было остановить на ранних стадиях и они даже вовремя диагностировали её, но у него не было денег на такое дорогостоящее лечение, а Империя отказалась его оплачивать. Он не был из аристократического рода, выслужившись с самых низов. Всё что он мог, это организовать возлюбленной достойную паллиативную помощь.

– А мне поверишь, Арон? – из неожиданно возникшего на месте третьего кресла у того же столика марева послышался голос, а потом появился сидящий седой, но крепкий старик, неплохо выглядящий для своего солидного возраста, – это правда и технология существует. Метастазы ещё не достигли мозга Джанелль, поэтому всё ещё обратимо, но у неё осталось буквально пара месяцев до того, как ситуация станет необратима.

Они были лично знакомы, хоть и близко не были друзьями. Старик в прошлом был старше Харткорта по званию и вытаскивал его людей с того света, но они лишь несколько раз пересекались в ходе Войн клонов.

– Генерал Эрел Керсос, я думал вас казнили за измену много лет назад, – задумчиво сказал капитан, теперь всерьез задумавшись над реальностью такого предложения, – какие ваши гарантии?

– Да, гончие так называемого Императора захотели отнять мою клинику и бросили старика в тюрьму, – покачал головой старый генерал медицинской службы, – без меня все медики разбежались, и никто на Кореллии больше не пришивает оторванные ноги назад, как я твоему лейтенанту тогда. Империя не ценит своих же защитников, стоит ли отдавать за неё жизнь?

– Мы можем начать операцию по эвакуации пациентки прямо сейчас, пока вся остальная галактика будет думать, что она в хосписе, – вновь взял слово ботан, – доверяя сроку, что озвучил наш уважаемый светило медицины, лучше так и сделать. После неё она будет восстанавливаться на нашем тайном курорте, а вы встретитесь после того, как передадите свой звездный разрушитель в руки Альянса. Мы поможем организовать это, как и ваш побег, подстроив смерть.

Продать Родину ради сумрачной попытки спасти жизнь любимой, перед таким выбором стал капитан Арон Харткорт, не имевший никогда в жизни ничего кроме жены и службы. И это ему предлагает давно считавшийся погибшим генерал, с которым он был знаком по Войнам клонов. Конечно все дело в бунтарской Кореллии, сначала Гарм Бел Иблис, теперь кореллианец Керсос. Механизмы естественной защиты разума уводили его от необходимости выбирать в сторону таких размышлений. Что ещё есть у этих таинственных повстанцев?

– Дальше вы расскажете мне, что мне нужно будет встретиться с живым Адаром Таллоном, что управляет флотом «Катана»? – бросил капитан, сжав голову и решаясь рискнуть всем и сделать выбор, – Значит заложница, да?

Незваные гости мимолетно переглянулись, а кореллианец не смог сдержать своё удивление на лице, прежде чем его сменила улыбка.

– Отец теней вас раздери, показывайте где нужно подписаться кровью и продать душу, – решился Арон, понимая как бессмысленна будет его жизнь без Джанелль, – я готов обменять этот хаттов разрушитель на излечение Джаннель и тихий уголок. Но вы сначала предоставите мне хоть какие-нибудь доказательства, что ваше лечение возможно. И никакого убийства моих людей в процессе угона корабля.

Впервые за долгое время в душе имперского капитана поселилась надежда, пускай и такая безумная и предательская, поэтому он совсем не удивлялся, даже когда из пустоты появились ещё несколько краснокожих людей со странными наростами на лицах, а старый генерал коротко объяснил ему в чём суть будущего лечения.

Арон Харкорт

* * *

Орд-Дайколл, Пустоши ланников, Среднее кольцо

В старом галактическом языке, на котором перестали говорить вскоре после эпохи Пиус Деи, существовало красивое выражение "По середине ничего". Красиво оно звучало исключительно в том языке, однако идеально отражало место в котором служил младший лейтенант Роберт Макласки. Иначе он ни за что бы не стал учить старый галактический язык, но кажется всё, что на этой планете было интересного было связано с той эпохой. В этом не было ничего удивительного, ведь после окончания Крестовых походов Пиус Деи, то есть в течение последних десяти тысяч лет, тут ничего не происходило. Местное население, крайне малочисленное, говорило на жуткой и нелогичной смеси старого галактического и основного языков и это взрывало мозг.

Сектор в который Роберта распределили после академии официально назывался Пустоши ланников, но никакого отношения к этой расе он не имел, кроме астрографического соседства. Сами ланники и раньше старались здесь не появляться, а с установлением Нового Порядка почти перестали покидать родной сектор, как и ботаны, несмотря на то, что через Пустоши проходил Ботанский путь, который позволял существовать хотя бы Орд-Дайколлу. Три обитаемых планеты с населением меньше чем двести миллионов разумных на всех, большую часть из которых составляли аборигены лересай, единственный автохтонный разумный вид этой дыры. Не о такой жизни мечтал для себя Макласки, даже поступая во флот. Туда он правда поступал не особенно добровольно, убегая от проблем созданных отцом, чья делишки в торговле спайса довели до того, что Роберт остался сиротой и последним выжившим из Макласки.

Здесь хромало всё, от идеологической подготовки до материальной составляющей, на весь сектор не было ни единого звездного разрушителя, который заменяла пятерка фрегатов: три типа «Победа II» и два типа «Имперский II». Все они были довольно новыми и все из них были редких классов, что формально прошли приемку, но на практике не были массово закуплены, а малые серии были рассованы по таким окраинам как Орд-Дайколл. В результате постоянно боеспособны были только три из них, пока оставшиеся два чинились и ждали поставки редких деталей. Что говорить, если сектором управлял не мофф, и даже не губернатор, а военный комендант имперского гарнизона на Орд-Дайколле, он же по совместительству линейный капитан Флота Пустошей? Сюда не выделили даже коммодора и все понимали что этот участок глубокая ссылка. Причём ссылка бесперспективная, если в подобной глуши во Внешнем Кольце хотя бы можно поучаствовать в охоте на пиратов и выслужиться, то здесь казалось бы таких шансов не было.

Поэтому когда в Пустошах завелись пираты и начали пропадать торговые корабли, что шли по Ботанскому пути, встрепенулись почти все младшие офицеры, нашедшие себе возможность получить хотя бы кроху боевого опыта, что могло обозначать шанс на перевод хотя бы во Внешнее Кольцо, где в последний год вновь становилось неспокойно. Разгром пиратской банды, не самый плохой опыт для выпускников их мирного времени.

Однако с этими пиратами очень быстро начались странные вещи. Несколько раз фрегаты ведущие истребительные эскадрильи настигали их, однако каждый раз пираты на своих переоборудованных фрахтовиках успевали заметить патрульную эскадру раньше времени и удрать. Сам Роберт дважды оказывался в такой ситуации и уже на первый раз ему показалось, что командир его эскадрильи излишне пассивен. Однако он раньше не был в реальном бою для того, чтобы знать как должен вести себя командир, а пираты начали отходить слишком рано. Он списывал это на ловкость пиратов, к тому же потом объявили о том, что пиратов удалось настигнуть и уничтожить. Правда он так и не смог выяснить, какая именно патрульная эскадра это сделала. Но в Имперском флоте не было принято задавать вопросы, в Имперской флоте было принято выполнять приказы.

Возможно, если бы на Орд-Дайколле были иные развлечения кроме изучения мертвых языков, то младший лейтенант не пошел бы дальше в своём подозрение, но всё же здесь было адски скучно, поэтому он смог по обрывкам собрать информацию о том, что атакам подвергаются практически исключительно суда принадлежащие ботанам. Сначала Роберт подумал, что другие здесь и не летают, но потом быстро выяснил, что это не так. По Ботанскому пути активно ходили и суда «Транспортных систем Ксизора», и хаттские корабли, но грабили почему-то именно ботанов. Сначала он подумал на вековую вражду ботанов и ланников, или известные антиботанские настроения среди лересай, однако потом поймал себя на мысли, что всё это он прочитал в местной информационной сети Орд-Дайколла, почти вся информация в которой устарела на десять тысяч лет. Корабли продолжали пропадать, а сам Роберт вновь оказался в ситуации, когда он не смог поймать пиратов, после очень странного приказа прямого командира, который позволили пиратам, почти пойманным патрульной эскадрой, прорваться и сделать прыжок в гиперпространство. Младший лейтенант не стал задавать вопросов, но следующей бессонной ночью разобрал в голове весь бой и понял, что таких приказов в нём было сразу несколько, от трёх разных командиров, включая капитана фрегата. Подозрение поселилось в его душе.

Тогда Роберт, сын мелкого торговца спайсом, вспомнил свою юность и сделал кое-что противозаконное, соорудив нелегальный сканнер, работающий на частотах обычно недоступных имперскому истребителю. В этот раз пришлось ждать дольше, его эскадрилью дольше обычного держали в системе Орд-Дайколла, а потом гоняли по тому, что считалось необитаемой в течение последних десяти тысяч лет зоной, вдали от Ботанского пути на котором и происходили нападения. Однако это время и пригодилось Макласки для того, чтобы собрать сканнер, и вот они вновь оказались в одной системе с пиратами, атакующими ботанский рудовоз, вновь выйдя слишком далеко. В этот раз Роберт не рвался вперед на грани слома строя, нет, он просто включил сканнер и начал запись. Поэтому когда он поймал несанкционированную передачу из истребителя командира своей эскадрильи он удивился, но не подавал виду. Командир прямо связался по несанкционированному каналу с кораблем пиратов, предупреждая о своём появление и посетовав на то, что пришлось появиться, откуда голос с странным, явно инородческим, акцентом отвесил остроту и прямо не переключая частоту приказал свои людям уходить. Его непосредственный командир был в сговоре с пиратами.

Доказательства были собраны, пускай и в нарушение устава, только куда с ними идти? На Орд-Дайколле не было ни прокуратора юстиции, ни даже нормального представительства Имперской службы безопасности. Несколько дней и ночей после возвращения на базу младший лейтенант ходил сам не свой и не спал, думая о том, кто ещё мог быть вовлечен в эту схему с пиратами. Если патрульные эскадры все же отправляли за пиратами, то значит не всё командование было в доле, верно? Так решил для себя лейтенант. Идею утаить всё и попросить себе долю он не рассматривал, будучи наученным горьким опытом отца. У него не было ничего за душой чтобы пытаться кого-то шантажировать и не быть гарантированно убитым. Однако просто так жить с этой информацией он не мог. Пускай Роберт никогда не был строгим лоялистом, он привык думал, что Империя несёт самое главное благо – порядок, и в академии в него вбивали тоже самое. Если среди офицеров нашлись предатели, а ИСБ недоступно, то нужно сообщить самому вышестоящему из доступных командиров.

В штаб он прошёл без особых проблем, как офицера у него был допуск в него, хотя и не на все этажи. Там пришлось схитрить и один раз взломать электронный замок, в гарнизоне столицы Пустоши ланников не было достаточно штурмовиков, чтобы они охраняли каждую дверь, чтобы наконец пробраться прямо к кабинету линейного капитана Флота Пустоши и по совместительству коменданта системы и всего сектора. Он не держал внутри охраняемых этажей дополнительную охрану, от кого тут ждать подвох? Поэтому Роберт без особых проблем добрался до кабинета коменданта, сжимая в руке чип с записью разговора изменника и пирата. Однако приоткрытая дверь заставила его замереть и вслушаться и всё оказалось не зря.

– ...нашим договоренностям. Мы упустили слишком много призов в этом месяце из-за появления ваших истребителей, несмотря на договоренности, – говорил, судя по качеству звука по голосвязи, тот самый голос с инородческим акцентом, что Роберт слышал раньше.

– Это досадное недоумение, которое будет исправлено, – лейтенант слышал голос коменданта не так часто, но был уверен, что это он, – наш общий бизнес будет продолжен, но я не потерплю повторение случившейся задержки поступлений на мои счёта...

Лейтенант успел подумать, что всё пропало и развернуться, желая устремиться на выход, однако к своему несчастью сразу же за углом он столкнулся лоб в лоб с командиром своей эскадрильи. Чип из его рук вылетел, упав куда-то под ноги.

– Макласки, какого хатта ты тут делаешь? – изумился изменник, перед тем как понять что происходит, – ах ты же...

Хук лейтенанта был быстрее. Он у него был хороший и поставленный, поэтому удалось с первого удара вырубить своего прямого командира прежде, чем до лейтенанта дошло что он сделал.

– Что там хатт дери происходит? – послышался из-за спины голос коменданта и Роберт понял, что он очень глубоко вляпался.

Прямо сейчас у него остался единственный выход для того, чтобы сохранить свою жизнь. Выход знакомый – бежать. И Роберт быстро поднял чип с пола и побежал, надеясь что он успеет оторваться от преследования и затеряться в городе.

* * *

«Крепость», линейный корабль типа «Барышник» Корпуса звездных истребителей Альянса повстанцев

Это не был сон, но Асока не могла прийти в себя, оказавшись заперта наедине со своими страхами и худшими моментами жизни, вновь раз за разом переживая то, что она переживала и то, что не переживала. И раз за разом, она оказывалась в Храме джедаев. В моменте, когда её изгоняли из Ордена, вновь вынужденная пройти это самостоятельно и без возможности вмешаться. Но это оказывалось не самой худшей частью, пожалуй было самым слабым из моментов ужасов в Храме джедаев. В видениях она оказывалась в Храме в момент, когда в него входили штурмовики ведомые Энакином, павшим на Тёмную Сторону. Она видела, как штурмовики убивали юнлингов. Как Энакин убивал юнлингов. Кошмары заставляли её прожить несколько смертей юнлингов. Девочка, что укрывается под телами своих друзей по клану юнлингов. Мальчик, что уводит других юнлингов укрываться от штурмовиков в Зал совета, но находит там лишь световой меч Энакина. Дети, что прячутся в шкафах и умирают будучи расстрелянными прямо в них. На фоне этих сцен её прошлое или хотя бы смерти взрослых джедаев были не так страшны. Энакин, облаченный в черный доспех, убил джедаев одного за другим и ничто не могло им помочь.

"Это ты во всём виновата, Асока", твердил голос Энакина из видения в Храме на Лотале.

И она вновь была вынуждена смотреть на резню на Кесселе, прежде чем она сменялась бойней, что Энакин устроил в Сельскохозяйственном корпусе, стараясь сохранить свой разум, чтобы не сойти с ума. Иногда приходило облегчение и кошмары сменялись на сцены из детства, успокаивая Пло Куном забирающим её от родителей или Йодой, что проводил первые уроки для юнлингов. А потом всё опять сменялось воспоминаниями о худших моментах Войн клонов и резней в Храме. Поэтому в тот момент, когда она почувствовала тянущийся к ней ручеек Светлой Стороны тогрута подумала, что всё же не справилась и сошла с ума.

"Асока", послышался голос, когда она была вынуждена наблюдать как Бейл Органа неудачно пытается увезти падавана из Храма, "Проснись, Асока".

Это был другой голос, незнакомый и не имеющийся отношения к Энакину, мягкий и теплый. Как голос в Видение может быть теплым тогрута не понимала, но её способности к анализу в бесконечном ужасе сильно притупились. Можно ли медитировать в кошмарном видение? Оказывается можно и Асока постаралась сделать это, вспоминая этот почти забытый за последние шестнадцать лет навык, стараясь зацепить за этот лучик Света. Кто это мог быть, может быть Йода?

"Я не могу сделать это за тебя, Асока", повторял голос, "Ты должна проснуться сама".

Как можно проснуться силой воли, понимая что ты в кошмаре? Это сложно, особенно когда вновь приходится видеть Энакин входил в Храм джедаев. Однако она сосредоточилась и попыталась потянуть себя в сторону голоса. Потянуть себя в сторону голоса, как бессмысленно и глупо? Однако Сила похоже считала иначе. Кошмар прервался раньше времени и снова сменился на что-то новое и незнакомое.

– ...заживет, не в первой, – увидела она перед собой клон Джанго Фетта, который отвернувшись в сторону заканчивал фразу.

Это был какой-то новый вид кошмара, быстро решила Асока, оценивая состояние клона, что напоминал ей старого друга которого она не видела шестнадцать лет. Он сидел в инвалидной коляске, с жестко зафиксированной правой рукой прижатой к телу, старый и побитый. Из седой бороды был выдран клок, под левым глазом запекся синяк, а всё лицо и лысина клона были покрыты мелкими шрамами. Такой беспомощный. Тут он, словно отреагировав на что-то, резко обернулся и заметил Асоку, расплывшись в улыбке и начав подниматься с инвалидной коляски. Ноги у него как оказалось работали. Он пытался что-то сказать, но дрожащие губы не могли подобрать слова.

– Рекс, сядь, – услышала она со стороны голос, похожий на тот, что слышала в видение, – пожалуйста. Тебе нельзя никого обнимать пока ребра не заживут и ей тоже надо восстановиться.

Клон замер на секунду и явно нехотя, но послушался, не отрывая взгляда от Асоки. Кажется он сдерживал слезы.

– Привет, – наконец собрался со словами Рекс, – мы поздно, но успели... Мне надо было найти тебя сильно раньше... Я рад тебя видеть.

Речь клон явно не подготовил и сейчас растерялся в чувствах, но на лице Асоки всё равно расплылась улыбка. Улыбка, на лице, которую она могла контролировать, поняла Асока и тут же отвлеклась на саму себя, садясь на кушетку и смотря на собственные руки. Её, настоящие, а не такие какими они были в тринадцать лет и какие она видела в кошмарах. Это и осознание освобождение сильно поглотило её, что отвлеклась она только осознав что в этом небольшом помещение есть кто-то третий. Голос, на владельца которого тогрута ещё не успела посмотреть.

– Так, давай назад, ты уже нагеройствовал спасая нас, сначала зажившие ребра, потом физические упражнения, – она наконец увидела юношу в черном костюме с волосами соломенного цвета, что подошёл к клону и мягко, но уверенно усадил его назад в инвалидную косяку, – Ты не смотри на его состояние, наш доблестный герой ещё вчера был в отличной форме для своих двадцати пяти, завалил ЭРК-клона не дав ему тебя убить и почти оглушил Вейдера, выиграв время.

– Врёт! – поспешил ответить Рекс, – Семнадцатого он сам и убил, когда тот меня почти прикончил, а если бы не Джесси то шансов у нас не было бы.

Происходящее тогрута понимала, но с трудом, заметив световой меч закрепленный на поясе юноши и почувствовав, что он ощущается в Силе как одаренный.

– Так, кажется нам нужно начать сначала, – первым сообразил юноша, на чьем лице тоже оказалась пара незаживших ссадин, – привет, меня зовут Люк Скайуокер, я сын Энакина Скайуокера и Падме Амидалы, ты обо мне вероятно ничего не знала. Ворчун со мной действительно Рекс, и плохо он выглядит так исключительно потому что его отмутизили противники из другой лиги, пока он вытаскивал нас с тобой из западни на Малакоре. Мы в безопасности, оба твоих друга живы.

Он наклонился странно протянув руку и раскрыв ладонь. Тогрута замерла, всматриваясь в черты лица юноши, в которых действительно находилось что-то и от Энакина, и от Падме. Или это обман разума?

– Я тысячу раз говорил тебе, что этот странный жест не знает никто за пределами твоего Татуина, – заворчал Рекс, закатив глаза.

Эта перепалка заставила тогруту улыбнуться, удивляясь в какую дрязгу превратился Рекс. Кажется у них уже была история совместных приключений.

– Я знаю, что такое рукопожатие, Рекс, – улыбнулась тогрута, и протянула руку в ответ сжимая руку юноши, который утверждал что он сын Энакина, убеждаясь что он материален и это не очередное видение, – привет, Люк Скайуокер, меня зовут Асока Тано, я была ученицей твоего отца.

Здесь она замялась, не понимая знает ли он то, что узнала она на Малакоре, ведь Люк уже называл его Вейдером. Что произошло пока она была в стране кошмаров, они сражались? И Люк с Рексом смогли уйти, да ещё и спасти её спутников?

– Я знаю о тайне личности отца, – разрубил недосказанность Люк, – ещё Джакс Паван рассказал.

От дальнейшего рассказа их отвлек шум из-за этой небольшой одиночной палаты-пенала, в которой очнулась Асока и дверь открылась, чтобы в ней появился С-3РО. Сначала Тано показалось, что это просто такой же дроид, но этот голос было ни с чем не спутать.

– Мастер Люк, доктор-грубиянша что грозила сделать из меня утку уже идёт сюда, – оповестил он, вновь заставив тогруту прыснуть в кулак.

Откуда здесь дроид собранный Энакином и подаренный им Падме, как он оказался у их сына? У неё столько вопросов и так мало ответов, однако главное что Асока смогла понять, что её тело вновь её слушается и села удобнее, свесив ноги с своей кушетки. Неизвестный доктор позаботился и сменил её боевой наряд на довольно свободные рубашку и штаны больничного цвета, поэтому она поспешила перехватить её поудобнее, радуясь что ничего похожего на декольте здесь не оказалось.

– Я понимаю, что сейчас всё максимально не понятно и мы всё объясним, но сначала нужно отбиться от доктора, – поднял руки Люк, словно демонстрируя свою капитуляцию.

Конечно они ей всё объяснят, недоумевающе решила тогрута, которая пока вообще ничего не понимала и в её голове ничего не складывалось. Сын Энакина, которому должно быть не больше шестнадцати, вместе с Рексом и откуда-то взявшимся у них С-3РО? Спасли её от меча Энакина? Ведь Асока вспомнила, что кто-то поймал меч бывшего учителя не дав ему добить её. Почему Бейл ничего не рассказывал ей? Он же не мог не знать о таком? Или мог?

– Я рада, что нашла вас, – выдохнула тогрута, собираясь с мыслями, пожалев что не может обнять Рекса не причиняя ему боль, – нам столько нужно наверстать.

Асока Тано абсолютно не понимала, что будет дальше, но точно знала, что теперь ещё жизнь изменится до неузнаваемости, а это странное безвременье что сложилось в её жизни прервется. Но она даже близко не представляла насколько сильно всё изменится.

Глава 2

16 год 1 месяц 8 день от провозглашения Галактической Империи

32:5:31 от Великой ресинхронизации

997:5:31 от Руусанской реформации

«Крепость», линейный корабль типа «Барышник» Корпуса звездных истребителей Альянса повстанцев

Инвалидные коляски в Далекой-Далекой Галактике тоже гравитационные. Уверен, на окраинах существуют и более дешевые, привычные мне, но медицинское оборудование было тем, что можно было спокойно закупить используя деньги Чандрилы и Альдераана открыто, поэтому оно у Альянса было самое лучшее. Гуманитарная помощь Внешнему Кольцу, вы знаете, очень важная для его развития, оформите ежемесячную подписку в наш гуманитарный фонд и мы накормим детей Внешнего Кольца вместе. То, что в одних грузовиках с медикаментами летят тибанна и оружие это просто совпадение.

– Я могу ходить сам, – возмущался Рекс, своим положением.

Клон был усажен в гравикресло и повезен в сторону местной столовой. Нечего в больнице есть, а лучшего места для сбора команды мы и не найдем. Надо было обозначить планы.

– Хромая и морщась от боли, при этом медленно словно раненная банта, – покачал я головой, – сначала восстановление, потом новые геройства, ещё успеем. К тому же, я надеялся разобраться со всеми текущими делами, пока мы не долетим до места, где «Крепость» нас высадит.

Клон посмотрел на задумчивую тогруту, что брела за нами, но не нашёл у неё поддержки. Та явно много думала и обрабатывала много информации.

– А куда вы собрались лететь и можешь ли ты рассказать о своих планах? – осторожно спросила Асока, которая ещё не поняла, как себя со мной вести.

Прости, Рекс, оставить тебя спокойно спать и есть в медицинском блоке я не мог ещё и потому, что кому-то же надо быть одноногой собачкой, которую надо прилюдно гладить. Наглый и манипулятивный способ налаживать связь, но у нас времени впритык.

– Во-первых не вы, а мы все, прости, но до Приюта у вас возможности выбора нет, заберем всех троих, – поставил я перед фактом Тано, – сначала летим на нашу тайную базу в старом джедайском храме, которым пользовались тени Ордена, там меняем корабль и укладываем спать Бегемота, а оттуда на «Дункане» в Приют джедаев. В CR20 я координаты последнего вносить не рискну, ему ещё уходить назад в Флот, да и похоронить Догму, Нэкса и пилотов надо нормально.

Рекс посмурнел, вновь вспоминая о том, что операция по спасению стоила нам двоих клонов из бывшей роты «Лавина». Не стоит об этом забывать, развязывая войну галактических масштабов, крови на руках будет много.

– Капитан Соло против того, чтобы возить тела на корабле, даже в стазисе, – влез в разговор С-3РО, напомнив о себе.

Это правда, хоть мы ещё и не виделись после пробуждения, но кореллианец приученный космический волк, для которого такие вещи часть нормы. Однако в конфликт он с Дженеком и Биггсом не полез, те включились когда пошла речь о похоронах по-контрабандистски.

– Утрется, – коротко подвел я итог, – Это мои люди и они будут по человечески похоронены, а не выброшены в космос.

Коридоры у «Барышника» были длинными и не то, чтобы малолюдными, на встречу периодически попадались то разнообразные дроиды, то разумные. Пара уффельских дроидов под командованием трехметрового тогорианца из состава флотской пехоты тащили какой-то ящик, хотя вообще-то эта серия похожая на IG, и кажется являвшаяся её нелицензионной копией, для такого не приспособлена.

– Старый джедайский храм и Приют джедаев, – хлопая глазами сказала Асока, не сильно понимая что происходит, – а сколько вообще выжило джедаев? Кто такой Бегемот? И кто тебя вообще готовил?

Но с фактом что её со спутниками не спрашивают о направление движения не спорила, это хорошо. Мы подошли к последнему повороту, что привел нас в столовую.

– Выжило больше, чем принято думать, но в большинстве случаев мы успели в последний момент, – неопределенно ответил я, понимая, что сам точно не помню, сколько сейчас разумных населяют Приют, – Бегемот это древнее ситхское отродье и одновременно ящерица-переросток, использование которого помогло нам сбежать от Вейдера, у него есть возможность стрелять чем-то вроде природной плазмы. Никаких трюков Тёмной стороны, создатель встроил в него интуитивное управление.

Двери распахнулись и мы оказались внутри местной столовой, довольно большой, хорошо организованной и почти пустой. Между сменами вахты тут было безлюдно, да и экипаж был далек от полного комплекта, поэтому внутри были заняты только два стола, нам как раз сюда.

– С наставником всё сложно, у меня не было единого мастера по старой джедайской традиции, но много учителей и тренеров, – хмыкнул я, решив не вспоминать Оби-Вана, – имена пока перечислять не буду, пускай будет сюрпризом, но компания у нас разнообразная и подкованная. Одна из причин довести Рекса и второго из твоих спутников до Приюта – наша гунган-целительница Ру-Ру с врожденными способностями к целительству явно лучше чем у меня, знающего пару техник позволяющих не умереть до прибытия врачей.

За ближайшим столом и обнаружилась наша цель, компания уминающая что-то во главе с Биггсом, Дженеком и БоШеком, к которым прикрепились тройка клонов и очнувшийся Бриджер, которого БоШек взял в оборот, за что ему спасибо. Вообще я формального сверстника планировал скинуть на Толма, пока его учитель не очнется, но познакомиться всё равно надо будет. Хотя в Силе он ощущается среднячком, слава Силе не очередной крипто-избранный, таких в этой Галактике уже полно. Сейчас должно быть в живых штук десять кажется.

– Его зовут Кэнан, – задумчиво ответила тогрута, словно что-то вспоминая, – Ру-Ру Пейдж? Я кажется знаю о ком идёт речь.

– О, ты удивишься сколько из прошлого, и более давнего чем ваши с отцом подвиги, будет вокруг удивительного, – озорно подмигнул я тогруте, подвозя Рекса к столу с клонами, – я скоро вернусь к вам, нужно поговорить с капитаном.

Чуть в отдаление действительно оказалась компания возглавляемая Ханом Соло и это счастье, что удалось поймать их здесь. Хмурый кореллианец сидел в окружение вуки, тогорианца, салластанца и двух девушек, что-то тихо говоря. Он явно заметил меня, кивая в знак приветствия.

– Хан, Чубакка, Мууургх, Джалус, Заверри, мисс Тарен, рад вас видеть и спасибо за наше спасения, – кивнул я в ответ, присаживаясь на свободное место и смотря на их серьёзные лица, – что-то серьезное случилось, пока я спал?

Рыжая кореллианка окатила меня полным холода взглядом, видимо так и не простив ответ за её выходку на Илезии. Так и не поняла, что без этого она бы не оказалась здесь с Ханом. Хорошо знать всех по именам, поднимает лояльность к своей фигуре, по крайней мере среди всех остальных.

– Имперцы устроили резню на Тишапале, – тихо сказала Заверри первая, – включили корабельные двигатели над мирной демонстрацией против очередного повышения налогов, испепелили её в полном составе.

Заверри была довольно высокой, лишь немного ниже Хана Соло, женщиной с золотистым оттенком кожи, густыми чёрными волосами и тёмно-карими глазами и стоит признать выглядела весьма красиво и экзотично. Она вообще-то бывшая любовница Соло, которая его же сама и бросила ради борьбы с Империей, не знаю уж как Бриа с ней уживается на одном корабле. Хан её каким-то образом нашёл и уговорил присоединиться к Альянсу, поэтому сейчас она, фокусница и иллюзионистка, помогала создавать маскировку для бывшего сепаратистского линейного корабля, что вообще-то не так уж и легко. Полноценной невидимкой и не пахло, но Соло считал это полезным. Женщина была из тех, кто идейно ведёт свою личную войну с Империей, мстя за убийство семьи, и если не ошибаюсь, она действительно даже не спит с Соло вновь. Похвальная верность кореллианца, хотя это кажется в его духе.

Вуки прорычал на своем языке, проклиная поклонников Таркина из имперского молодняка, что спали и видели свою минуту славы. Сначала Мантуин, сейчас Тишапал. Это напоминало о том, что война неизбежна и Империя несоразмерно применяет силу далеко не в ответ на наши действия, а потому что может себе позволить. Десятки и сотни повстанческих групп децентрализованно росли по всей галактике и без нашего участия, поэтому это всё не просто ради спасения своей шкуры.

– Это очень плохо и нам необходимо ускорить эвакуацию Топравы, она рядом с Тишапалом, – нахмурился я в ответ, – кроме выражения моей благодарности за спасение, нужно моё активное участие в чём либо для Корпуса?

Уровень творимого Империей насилия очень сильно перекликался с уровнем адекватности правящих моффов, и мы знаем о том, что от того, кто правит в секторе зависит слишком многое. Соседние сектора могут жить абсолютно по разному, в одном кровавые ад и чистки, а в другой как будто и не уходил Золотой век Республики.

– Организация первой большой охоты на крейсер это уже неплохо, – хмыкнул Соло, поняв в чём дело, – нет, ничего срочного, но если крестокрылов будет больше, то Корпус спасибо скажет. Мы сможем высадить вас через пять часов в случае необходимости, но только если врач разрешит транспортировку вашего коматозника.

Понятно, Хан погружен в свои проблемы и ему попросту не до нас. Корпус кажется сейчас должен был занят погружением в готовящиеся налёты звездных истребителей и доукомплектованием «Крепости», но надо держать руку на пульсе. А крестокрылов действительно мало, они пока собираются почти что в ручном режиме и за них постоянно идут жаркие споры тыловиков Корпуса, Флота и Секторальных сил. Самый главный тыловик Альянса в ответ предлагает всем заинтересованным брать что дают, и осваивать имеющиеся Z-95 и сепаратистские истребители времен Войн клонов.

Откланявшись с разнообразной компанией возвратился к своим спутникам и понял, что всё это время почти неотрывно чувствовал на спине взгляд тогруты и бросил на неё ответный взгляд, вновь разглядывая. Получается ей сейчас слегка за тридцать, но что это за возраст для джедая, если вы конечно не Оби-Ван? Миниатюрная, на взгляд не выше 165, что на десять сантиметров ниже моего небольшого роста, но в нужных местах, кхм, всё выросло, подростковая тощесть ушла. Вот что значит отсутствие питания воинскими пайками. Правильные черты лица, приятная взгляду фигура, красивая женщина в самом рассвете, это уже взрослая и сформировавшаяся красота. И она явно пытается разобраться, что я за разумный такой.

– Ещё раз всех приветствую, – уселся я на последнее свободное место прямо напротив тогруты, чуть не сбив дроида-официанта по пути, – для тех, с кем не знаком, на всякий случай повторю, что я Люк.

Повторил для одного конкретного падавана, хотя и с одним из клонов я знаком лично не был.

– У нас есть спокойные пять часов на то, чтобы собраться и потом «Крепость» нас высадит, – ввел я всех в курс дела, решив сразу закончиться все административные вопросы, – потом мы последовательно летим с пересадками на две святые святых Ордена, отдаем всех раненных в руки джедайских лекарей и посвящаем спасенных в главную тайну. Если вам нужно с кем-то связаться, то делаем это по пути, а все вопросы о будущем решаем уже после Приюта.

Клоны переглянулись, но промолчали, возвращаясь к своим стейкам. Да, их мысли понятны, но двое из них буквально погибли, стараясь спасти джедаев, и пускай кто-то на Приюте попробует морщить лицо. БоШек вновь негромко заговорил и кажется они с Дарклайтером пересказывают лотальцу освобождение Чубакки. Всё бы похвастаться.

– Приют джедаев и Орден, – с явным интересом констатировала Асока, – я уже не джедай, но не могу поверить в то, что слышу.

Дроид-официант вернулся и, спасибо Силе, принёс каф раньше, чем я его заказал. Кто сообразил, Дженек или Биггс?

– Новый Орден джедаев, но как выяснилось не такой уж и новый, – кивнул я в ответ, – надо будет ещё по пути подумать, что делать с мечами для тебя, в Храме Рассвета есть коллекция трофеев, но не уверен, что они подойдут.

– У меня очень много вопросов и я не знаю с чего начать, – с неподдельным интересом сказала тогрута, – и всё же, кто тебя вообще воспитывал и где ты рос?

Асока Тано

* * *

Императорский дворец, Имперский город, Центр Империи

Арманд Айсард спал не так часто и много как он сам бы того хотел. Должность директора Имперской разведки кроме огромной власти накладывала ещё и огромную ответственность и требовала от него постоянного вовлечения в работу настолько, что даже время на воспитание дочери он выкраивал лишь в процессе работы и часто совмещая эти процессы. Огромная Галактическая Империя не просто так носила это название, действительно будучи единственной силой, что контролировала Галактику. Любому государству нужны специальные службы, особенно они были нужны Галактической Империи и именно Имперская разведка была главной из них, чтобы не считали марионетки КОМПОНП из Имперской службы безопасности. К тому же, именно разведка занималась охотой за реальными врагами Империи, а не дежурным контролем проворовавшихся чиновников и пытавшихся укрыться от уплаты лишних налогов планетарных властей.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что именно Айсард первым из всех высших должностных лиц Империи действительно обратил внимание на начавшееся на окраинах Внешнего Кольца выступление организованной группы мятежников, что нагло называли себя Альянсом за восстановление Республики. Конечно, согласно нанесённому ими урону это можно было бы ещё долго игнорировать, оставив разбираться с пиратами местным моффам, но все окружающие эту структуру события говорили о другом, о том что зрело что-то опасное, что следовало в корне пресечь. Своей интуиции многолетний директор разведки доверял.

Новые мятежники вели себя необычно и явно были не просто группой пиратов из Внешнего Кольца, что грабили под лозунги об освобождение. У них явно была поддержка из центра и они не просто не скрывали свои акции, но и развернули пропагандистскую сеть, с явной опорой на бывшие сепаратистские ресурсы Теневого вещания. Пускай эти сообщения достигали меньшинство миров даже во Внешнем Кольце, но площадь распространения их вещания только росла. И Арманд должен был признать, что в некотором виде он сам подлил масла в огонь. Кто же мог подумать, что его попытка аккуратно убрать излишне неподконтрольных сенаторов обернется тем, что группа до этого неизвестных мятежников неожиданно сможет освободить их из самого Центра Империи? Он тогда ещё не связывал это с другими ставшими позднее очевидными как часть одной сети элементами. Это была не первая операция этих мятежников, как удалось понять позднее. Что было хуже, быстро стало понятно, что эти мятежники из "Альянса" связаны с джедаями. Освобождение одного из лидеров пиратов-вуки было произведено группой джедаев, что в процессе убили трёх неудачливых инквизиторов. Уничтожение звездного разрушителя, пускай и карманного, и убийство адмирала Терринальда Скрида стало первой громкой акцией от имени новой группировки, о которой та заявила, но далеко не последней. Постоянные налеты и нападения на конвои, участившиеся теракты и покушения на имперских чиновников, было довольно сложно разобраться, откуда именно торчат руки "Альянса", а где несвязанных с ним мятежников, преступников и пиратов, особенно на фоне начавшейся после бомбардировки Нал-Хатты и усилевшейся после убийства принца Ксизора войны всех против всех в криминальном мире Галактики. Уже третий фаворит на звание нового хозяина преступного мира подряд лишился головы – сначала сам принц Ксизор, потом старший из выживших хаттов каджидика Десилиджик Джабба, а потом и устранивший их обоих Дарт Мол, как оказалось возродивший свой Коллектив теней под другим названием, пока не был выслежен и убит Дартом Вейдером. Опять от ситхов одни проблемы и вместо централизованной преступности Империя вынуждены работать с недоговороспособными мелкими осколками. Кто сейчас крупнейший из выживших, каджидик Бесадии или Синдикат пайков?

Тем больше Айсарда злило то, что он у него не получалось устранить лидеров мятежников и даже установить личности многих из них. Бывший кореллианский сенатор Гарм Бел Иблис, самый известный из тех, кто не оставался анонимен, пережил уже четвертое покушение, установить местоположение других лидеров и их личности, даже таких наглых, что не стеснялись выступать говорящими головами, не удавалось. Джедаи явно оказались связаны с джедайской группировкой «Бич», которая как оказалось пережила свой разгром, другие мятежники имели совсем разное происхождение. Часть из них имела явно сепаратистское прошлое, другая наоборот говорила от имени лоялистов Старой Республики. В ком-то угадывалось джедайское прошлое, а в ком-то нечто оригинальное и даже неизвестное. Но даже фигуру "Верховного Главнокомандующего", что появлялся в пропагандистских передачах, скрывая лицо под черным капюшоном, не удавалось вычислить. И тем не менее, Имперская разведка искала подходы, роя носом связи Гарма Бел Иблиса. С Сенатом приходилось быть аккуратным, удаление из него нелояльных должны быть точечны и не вредить самому институту, Арманд совсем не хотел уничтожения Имперскому Сенату, в отличие от жаждавшей этого военной аристократии. Он понимал, стоит уничтожить Сенат и отобрать у планетарных и секторальных элит хотя бы такую площадку для представительства, как они точно обратятся против Империи и бросятся к её врагам. Тогда пылать будет не только Внешней Кольцо, небольшое восстание в котором казалось неизбежным и возможно даже нужным. Выманить и раздавить.

Однако пока он искал подходы к внутренним врагам, недобитым представителям сенатской фронды, бывшим друзьям Гарма Бел Иблиса и Баны Бриму, второй по известности перебежчицы. Достать без погрома Имперского Сената можно было далеко не всех, к тому же Бейлу Органе было не подкопаться, особенно в свете того, что он вновь начал распространять слухи о своем скором уходе в отставку. Альдераанский сенатор не делал ошибок и не оставлял улик, даже несмотря на то, что Имперская разведка давно подозревала его в поддержке нескольких террористических групп. Но вот его окружение, его окружение было не так уж и осторожно, торопясь и делая ошибки. Возможно если бы не спешка, а более плавная подготовка, то они могли бы быть осторожнее и незаметнее, но сенатор Мон Мотма явно спешила и волновалась, а Чандрила была куда более сильно насыщена агентами имперской разведки, чем Альдераан. Теперь предстояло аккуратно подобраться к ней и подстроив ловушку выйти на реальную проблему, пока та не стала слишком большой. И конечно после этого устранить всех лидеров мятежников и разгромить эту организацию.

– Заходи, Исанн, – заметил директор замершую за дверью в его кабинет дочь, – как прошёл твой день?

Пускай его взрослая дочь давно была самостоятельным агентом разведки и возможно ей уже стоило задуматься о внуках для отца, он не мог привыкнуть к мысли, что она действительно выросла, в свои двадцать семь стандартных лет, хотя она с каждым разом доказывала ему обратное. Возможно ему не помешает её свежий взгляд на его проблему. Однако прежде чем дочь вошла внутрь, он увидел срочное уведомление на своем датападе. Значит случилось что-то серьезное.

– Хм, это что-то новое и одновременно похожее на убийство адмирала Скрида, – вздохнул директор, понимая что у него появилось больше головной боли, – кажется у нас зарегистрирован первый в истории Галактической Империи случай угона звездного разрушителя.

Почему чванливые флотские чины и самовлюбленные идиоты из Имперской службы безопасности не могут выполнять даже базовые протоколы безопасности? Как можно было допустить угон звездного разрушителя? Почему даже пару часов в неделю, что остаются у директора на общение с дочерью он вынужден тратить на этих идиотов? Арманду Айсарду вновь захотелось развязать массовые репрессии.

Арманд Айсард

* * *

гора Теллек, Спинтир, сектор Спаджа, Внешнее Кольцо

Десантный корабль приземлился на поляну около незнакомой Асоке горы и выскочившие дроиды непривычного вида поспешили натянуть на шестидесятиметровый CR20 какую-то накидку, которая видимо должна по крайней мере визуально маскировать его с орбиты. Серьезного наблюдения джедаи тут не ожидали, как тогрута успела узнать, на этой планете существует всего один населенный город, с чисто символическим имперским гарнизоном.

– Добро пожаловать на Спинтир, в Храм Рассвета, – бросил хмурый Люк, лично выталкивая гравиносилки с металлическим гробом Нэкса.

За ним последовали остальные клоны и два спутника Люка, Биггс и Дженек, как успела выяснить Асока бывшие друзьями его детства. Те, словно сговорились, в ответ на расспросы о младшем Скайуокере отвечали много, но при этом ничего конкретного не говорили и ей не удавалось выцепить ничего, кроме отсылок и горы названий, не понятно как между собой связанных. Эта троица хохмила, но делал это только на понятно друг другу языке. Асоке оставалось только толкать перед собой Рекса на всё том же инвалидном гравикресле и присматривать за крутящим головой Эзрой, что с беспокойством толкал перед собой находящегося в искусственной коме учителя. О существование таких передвижных медицинских стазис-капсул Асока и не знала, они были редкостью и кореллианский капитан корабля требовал её потом обязательно вернуть.

Их встретили два гаморреанца, явно одаренных и не совсем близких к Светлой стороне, державших в руках... лопаты. Обычные металлические лопаты, какими пользуются небогатые фермеры с окраинных миров.

– Это Ток и Горк, – коротким кивком представил встречающих Люк, – Ток хитрый, но жестокий, Горк жестокий, но хитрый.

Гаморреанцы довольно захрюкали, явно радуясь представлению, однако потом испуганно посмотрели на вылезшую из корабля ситхскую тварь и повинуясь кивку Люка повели их куда-то вперёд. Древнее ситхское отродье! Люк так и не объяснил, откуда оно у него, однако чудовище по имени Бегемот послушно посеменило за ними на четырех лапах на достаточном расстояние, чтобы случайно не раздавить при этом никого из них.

– Откуда у вас тут пара одаренных гаморреанцев? – спросила Асока у семенящего рядом С-3РО.

Она надеялась, что не все новые джедаи похожи на эту парочку, потому что джедайского в них не было ничего, несмотря на то, что на поясе у каждого виднелись световым мечи, довольно большие.

– О, это интересная история, которая произошла ещё до того, как я стал служить мастеру Люку, – поспешил ответить ей протокольный дроид, – если мне снова нужно быть коротким, то они сначала вломились в кантину мастера Люка, а потом были им жестоко избиты, и в результате согласились поступить на службу. Но могу заверить, мастер Люк не такой злодей, мы цивилизованные разумные и не проповедуем жестокость, просто Татуин суровый мир. Даже мне пришлось находясь на нём однажды вступить в бой с анзатом-убийцей, используя древнее искусство гравик-нез.

Протокольный дроид говорил много, но почти всё пусто. Тано уже убедилась, что ему стерли память вскоре после рождения Люка и он ничего не помнил об Энакине, своей жизни с ним и ей самой, однако в остальном казалось бы сохранял все черты своей личности. Избил пару одаренных гаморреанцев, как удивительна жизнь младшего Скайуокера о которой он довольно скупо и обрывочно рассказывал, несмотря на то, что тогрута устроила ему настоящий допрос.

– Подходящее место, – сказал продолжающий направлять их юноша, когда они свернули от с трудом, но заметной тропинки, что вела их к горе, в проявившийся просвет, за которым скрывалась поляна, – на Приюте есть джедайский мемориал, здесь моё личное кладбище. Простите, мужчины.

И он перехватив одну из лопат начал копать, кажется даже не помогая себе Силой. Переглянувшись к нему присоединились и оставшиеся трое здоровых клонов во главе с Джесси, которого тогрута опознала сразу после Рекса. Оказывается для её "спасения", как сам считал старый друг, он собрался отряд из бывшей роты «Лавина» и даже назвал её «Акул», в честь одного из хищников её родной Шили.

– Асока, помоги, – услышала она кряхтение клона, встающего с кресла и подхватила его под плечо, не решившись помешать подойти к могилам сослуживцев.

Гаморреанцы за это время по приказу Люка срубили небольшое хвойное дерево неподалеку, притащив его к четырем отдельным могилам, которые оказались выкопаны довольно быстро.

– Спасибо за службу, – коротко и хмуро сказал Люк, – к сожалению, вы не последние в этой войне.

Он при помощи Силы аккуратно по очереди опустил все четыре гроба в могилу, после этого выхватив у гаморреанца ствол и быстрыми движениями зелёного светового меча обрезал их так, чтобы получились две деревяшки разной длины, из которых при помощи поданного Биггсом гвоздя и Силы получился крест, вкопанный с той стороны, где находились головы погибших клонов.

– Спите спокойно, – пробормотал он, вытащив из кобуры бластерный пистолет.

Примеру юного татуинца последовали и его друзья, а за ними и сообразившие клоны, один из которых протянул бластерный пистолет Рексу. В вечернее небо Спинтира грянули бластерные выстрелы. Асока поймала непонимающий взгляд Эзры, который явно не был знаком с таким похоронным обрядом.

– Закапываем, нужно успеть в Храм до начала дождя, и могилам нужно улечься, чтобы их не размыло, там горячая еда и всё остальное, – подвел итог Люк, – вы двое, не отлынивайте, сейчас можно и Силой помочь.

Гаморреанцы заворчали, но принялись помогать совместным усилиями, за ними включились и татуинцы. С телекинезом у Тока и Горка как показала практика правда было не очень, но могилы были закопаны быстрее, чем выкопаны и весь поток разумных устремился дальше, ведомый гаморреанцами к горе Теллек.

– Почему у нас не было хотя бы такого во время войны с сепаратистами, коммандер? – спросил её нагнав один из клонов, имя которого Асока не могла вспомнить.

Тано замялась, не зная что ответить. Она поняла, что ничего не знала об этом и не сильно интересовалась вопросом похорон клонов, рядом с которыми воевала ни во время Войн клонов, ни особенно потом.

– Отстань от неё, Корик, ты не хуже меня знаешь, что ей тогда было меньше чем Люку сейчас, – влез защищая её Рекс, – мы... мы сами во многом виноваты, другие клоны иногда устраивали нормальные похороны с церемониями своим.

– Нет, ты прав, – поспешила защитить включившегося Рекса тогрута, – нам... джедаям стоило это делать. Простите...

Их перепалку на лесной тропе было сложно не заметить и на неё быстро обернулся Люк, в окружение своих татуинцев и Эзры, что помогали последнему двигать гравитационные носилки с стазис-капсулой учителя, и о чём-то тихо говоря.

– Полегче, здесь все свои, – бросил он клону, – если хочется выяснить этот вопрос, на Приюте можно будет задать этот вопрос тем, кто был генералами Великой Армии Республики, а не брошенным в пекло подростком. У старых джедаев слишком специфическое отношение даже к собственным телам.

Скайуокер получил утвердительный кивок Корика и перевёл взгляд на Асоку, вновь подмигнув ей и ещё раз напомнил всем о том, что надо ускориться, благо вход врезанный в гору оказался недалеко. Сначала в сторону свернул Бегемот, словно повинуясь приказу развернувшего и махнувшего рукой Люка, который понял, что тот точно не пройдет в небольшой вход, который скоро. Плита быстро отодвинулась в сторону и тогрута предположила, что это явно не был основной вход внутрь. Слишком уж пыльно тут было, хотя казалось бы, откуда тут может взяться пыль?

– За грязь извиняюсь, черным входом редко кто пользуется, – словно прочитал её мысли юный Скайуокер, – внутри получше.

Внутри их ждал вполне современный лифт, явно интегрированный в современную систему питаемую электричеством, и дождавшись пока все окажутся внутри, Люк что-то нажал на появившейся голографической панели, прежде чем двери лифта закрылись и он направился вверх. Когда двери открылись, перед ними показались двое – дроид серии R и молодая девушка, обворожительная блондинка, в которой однако что-то было не так.

– Вижу вы договорились? – спросил Люк, словно продолжая старый разговор, вталкивая внутрь гравиносилки.

Асока прислушалась к Силе, пытаясь понять, что с этой парочкой не так. Казалось бы, перед ней был одаренный и дроид, но что-то в них было неправильного.

– Приветствую Люк и всё остальные, – послышался ответ от дроида, у которого был встроен нормальный голосовой аппарат, – мы договорились и вскоре отправимся в путь. Нужно найти одного конструктора, поэтому мы скоро вас покинем. В ангаре кроме «Дункана» стоит новый челнок на котором мы и отправимся, больше на базе никого нет.

Тогрута обменялась холодными и подозрительными взглядами с блондинкой, и ей показалось что в ней совсем нет жизни. Однако в дроиде она чувствовала Силу... Храм, явно пропитанный Силой, так усложняет всё?

– Хорошо, Скиппи, не буду вас задерживать, если надо, – кивнул Люк, – подумайте над тем, что тот кого вы ищите умеет пользоваться плодами своего же творения и не начинайте с устранения. А нам в местный медотсек.

Он поманил за собой всю свою свиту, быстро пройдя через очередной коридор и свернув в медицинский отсек, где их встретил медицинский дроид, поспешивший принять Кэнана и подвесить над ним "кристалл жизни с Раффы", такой же как и был на «Крепости».

– А что с ними не так? – тихо спросила Асока, подойдя к Люку, когда Рекс был усажен на одну из кушеток.

– Тоже заметила? – усмехнулся Скайуокер, – Тебе не показалось, Скиппи – шард, разумный и одаренный кристалл, вроде Железных рыцарей, но не из их числа, мой первый одаренный товарищ детства, к слову, в то время как Гури – репликант, дроид-убийца последнего поколения, внешне не отличимая от человека, наш трофей после убийства Ксизора. Если они договорились, то значит Скиппи осуществил свой план, показал кто среди альтернативных форм жизни главный и они отправились искать создателя Гури.

Люк общался с ней так, словно знал её уже много лет, что было странно в его положение и это удивляло Асоку, хотя казалось бы и было приятно. Гибкая подростковая психика? Весь смысл его слов дошел до неё не сразу.

– Трофей после убийства кого? – удивилась тогрута, понимая что Люк не врёт, – ты хоть понимаешь кто это и как это опасно?

– Да-да, фоллианский принц, глава «Чёрного солнца» и согласованный Палпатином надсмотрщик за галактической преступностью, – кивнул молодой джедай с юношеской наивностью, словно всё так и должно быть, – хочешь покажу его голову в банке? Она ещё кажется здесь находится.

Глаза у Асоки в очередной раз за день полезли на лоб, а потом Люк действительно повел её в располагающуюся на другом этаже комнату и показал ей "трофейный зал", где помимо всего прочего действительно оказалась голова Ксизора в небольшой стазис-капсуле. Клоны и татуинцы за ними не пошли, Эзра увязался с последними двумя, а гаморреанцы вообще отправили в, как выразился Люк, "своё логово", поэтому в трофейную комнату они спустились лишь в сопровождение вездесущего С-3РО.

– Первый меч принадлежал инквизитору-клону по имени Х1, второй Руке Императора Аралине Силк, они с красным клинком, тот с большой рукоятью – меч павшего джедая-хатта по имени Белдарион, он фиолетовый, – комментировал Люк коллекцию, – кортозисный виброклинок анзата-убийцы, но это работа Скиппи, световой хлыст одной датомирской ведьмы. Дальше клинок современницы Ревана, он желтый, и остатки Ковчега Дрейпа, артефакта созданного одним из Изгнанников. Можешь подобрать себе что-то уже сейчас, но лучше добраться до Приюта, там есть чистые кристаллы с Куларина.

Асока пыталась понять кому принадлежит весь этот список трофеев, отринув в сторону мысль, зачем его вообще собирать. Не мог же он сам к своим шестнадцати это сделать, не мог же?

– Виброклинок принадлежит тому мерзкому людоеду, с которым мне пришлось вступить в бой и эффектно применить боевые искусства, – влез протокольный дроид, – но последний удар действительно нанёс этот самодовольный шард.

– Ты же не хочешь сказать, что это всё твои личные, кхм, трофеи? – бросила взгляд на голову фоллианца, отсеченную почти идеально.

Тот в ответ довольно оперся на стену, разводя руками. Тогрута продолжила изучение комнаты и поняла, что её связанная с одаренными часть перетекает в набор экзотического и часто раритетного оружия.

– Тут не все следы моих побед и как я уже сказал, анзата убил Скиппи при участие С-3РО, а ковчег уничтожил отец, выпустив из неё сумасшедшую древнюю, что ситхский артефакт и свёл с ума, – ответил младший Скайуокер, – но в целом, да. Что-то ещё на Татуине, но там мы создаем запугивающий облик для нашей марионетки, там коллекция специально подобранная на устрашение среднего уголовника, часть в других местах. Всё полезное на Приюте, тут просто склад былого.

Диссонанс настигнувший тогруту был велик. С одной стороны, перед ней сын Энакина, который должен быть если не ребенком, то подростком, только вылезшим из родного гнезда, с другой – перед ней стоял и усмехался матёрый воин, общавшийся с ней словно Энакин. Не хватает только насмешек про Шпильку. Тано решила, что обязана разобраться, что с ним вообще произошло и как он рос и дошел, до такого состояния. Они вообще-то в храме самой тайной джедайской структуры о котором она и не знала, а на одном корабле с ними летела огромная ситхская тварь, что слушалась Люка! А перед этим он, пускай и при помощи этой самой твари, отделал своего отца и спас ей жизнь от него же.

– Хорошо, давай вернёмся к началу, и ты расскажешь мне, кто тебя вообще учил и тренировал, – глубоко вдохнула Асока, – нет, сначала ты всё же расскажи пожалуйста, как ты рос и как вообще оказался на Татуине.

Люк в ответ только очень нагло и специфично улыбнулся, знакомой ей улыбкой. Очень по-скайуокеровски. После чего махнул рукой, предлагая переместиться в более удобное место для рассказа. О том, что упомянутая Селеста Морн спит в этом же убежище, в ожидание когда с её безумием возможно будет разобраться он решил в этот день не упоминать.

* * *

Руины Анклава джедаев, Дантуин, сектор Райобалло, Внешнее Кольцо

Строительные дроиды заканчивали возведение небольшого наблюдательного пункта на Дантуине рядом с руинами древнего Анклава джедаев, однако основная работа шла не там. Безусловно строительство и исследование шло, на руины даже прилетали архивариус и хранитель архивов джедаев Эйдан Бок и его помощница Идра Килуоллен Сибварра и даже кое-что нашли в результате своих поисков и раскопок, однако основной интерес был обращен к созданной в глубине этих руин гораздо позже лаборатории по клонированию. Оба же и была целью двух теней, внимательно надзиравших над занявшими её учеными и их изысканиями.

Без лишних слов Рива Севандер и Лану Пасик прошли через две заслона из дроидов и наконец обойдя все сканирующие устройства древней лаборатории спустились под землю и добрались до места, где оба специалиста по клонированию одаренных развернули свой научный центр. Если можно было так мягко назвать этих двух неэтичных фанатиков, что дорвались до запретных для себя знаний. Они застали Вульпуса и Улла Хейбера в процессе жаркого спора, где между ними почти начали летать молнии.

– Говорю же, эта технология клонирования при всей прогрессивности производства клонов не решила всех проблем, с которыми столкнулся проект «Джек» перед своим началом, прикрепленная к телу военного преступника ты голова банты, – зло и громко высказывался Хейбер, когда тени подошли к двери отделяющей их от двух учёных.

Рива замерла у двери, придержав свою напарницу и вслушиваясь в слова спорящих.

– Тогда почему они выходят с нужным количеством мидихлорианов, мозги даггарта? – не скупился с ответом Вульпус, – Клоны здоровы как нормальные одаренные, в отличие от твоих потраченных на словоблудство в головещание мозгов!

Лану остановилась, так же прислушиваясь к происходящему внутри. Эта братия редко выносила свои ссоры вовне, тем интереснее было послушать их дискуссию.

– Потому что местная машинка для копирования разума работает через твою жирную задницу! Она в целом плохо работает и рождает свою версию клонического безумия, но в случае одаренных ещё хуже, – продолжал повышать голос Улл, – Если бы ты не пропивал остатки своих нейронов последние пятнадцать лет, то помнил бы, что в ходе проекта «Джек» мы выяснили, что рефлексы одаренных по обращению с Силой не копируются, как ты не перезаписывай клону воспоминания, им нужен триггер для их появления, словно у настоящего живого одаренного! Это было установлено ещё на пятом Джеке, пока ты обнимался с Гривусом.

Темное прошлое обоих не было для кого-то особенным секретом, поэтому удивляться было нечему.

– Так нам и нужен такой дефектный клон, не забывай о своем месте, – прорычал явно закипая Вульпус, явно ударив кулаком по столу.

Переглянувшись, тени синхронно решили, что можно и вмешаться в происходящее, открывая дверь.

– Нам нужен другой дефектный клон, набитая ты шерстью вуки гизка, если ты выдашь этот продукт то желаемый тобой план сорвется. Постороннему сознанию одаренного не нужно испытывать этот триггер, оно уже знает как обращаться с Силой, – второй голос и не думал становиться тише, – нужно ещё раз сломать геном в другом месте, если ты хочешь загаданный результат! Я буквально вчера адаптировал местное оборудование для нормальной коррекции исходного материала, если бы ты только умел читать справки в информационном виде.

Оба бывших сепаратиста синхронно обернулись, смотря на входящих.

– Ещё не готово, – синхронно ответили двое ученых, выказывая своё недовольство появлением незваных гостей.

– У вас новая задача, более простая, нужен клон, в который Эвазан и Вондар смогут пересадить мозг, – быстро поставила клоноделов перед задачей Рива, пока её напарница доставала необходимые образцы, – донор женщина-человек, чуть младше пятидесяти стандартных лет, с неизлечимой формой рака.

– Клон должен быть здоров и не склонен к повторению болезни, желательно омолодить и подлечить прочие болезни, – добавила Лану, – и будет лучше, если мозговая активность клона до операции так и не начнется.

Джанелль Харкорт самой того не понимая предстояло стать первой пациенткой в улучшенной версии лечения от Лаборатории Жизни и Смерти, получив полностью новое тело. Это не было дешево, однако подобные обязательства надо было выполнять, а имперский звездный разрушитель того стоил.

– Будет готов в течение пары дней, в крайнем случае, – вздохнул так, словно его заставили совершить святотатство, отрываясь от более интересных проектов Улл Хейбер, – на мозговую активность и не рассчитывайте, если по этой технологии создавать клона без загрузки копии сознания, а исключительно из биологического материала выйдет редкостный умственный инвалид, которого и разумным считать будет нельзя.

* * *

Приют джедаев, планета Приют, Внешнее Кольцо

«Дункан» приземлился на том же месте, где и в прошлый раз, без всяких эксцессов, но ещё в процессе приземления стало понятно, что шансов на маскировку с орбиты от оснащенного хотя бы приличным оптическим наблюдением наблюдателя у Приюта джедаев не осталось. Комплекс зданий разросся и довольно сильно по сравнению с теми небольшими домиками, что тут были в начале и даже посадочная площадка оказалась огорожена. Петро время не теряет, я посмотрю.

– Добро пожаловать в Приют джедаев, – пригласительно указал я тогруте и выходящему за ней из корабля лотальцу, – этого места нет на астрографических картах, а рядом нет обитаемых планет и привычных торговых путей.

Приют действительно располагался в глубоком захолустье и не был никому известен, и именно это было его главной защитой. Внизу нас встречала очень даже представительная делегация, несмотря на то, что никого заранее предупреждали. Нет, кое-кто из присутствующих знал о плане на Малакоре III, но о точной дате прибытия мы не распространялись.

– Мастер Толм, комендант Приюта Петро и его падаван Трист, член Совета Приюта Антария Веллос и её падаван Мьярта, – по очереди официально представил я встречающую делегацию, – это Асока Тано, Эзра Бриджер и Кэнан Джаррус, я думаю они расскажут о себе.

Да, джедай очнулся в полете, вот уж живучесть одаренных, несмотря на сломанные ноги и ещё множество переломов, поэтому у Рекса пришлось реквизировать гравикресло и пересадить на него действительно нуждающегося. Поэтому он сейчас удивлялся втройне. Антария скользнула взглядом по мне, одарив понятной обоим улыбкой, и изучая перевела взгляд на тогруту. А вот её краснокожая падаван-ситх кажется готова сжечь Тано взглядом зависти и ревности. Было бы от чего...

– Добро пожаловать в Приют джедаев, наше последнее убежище, – с безмятежным лицом сказал Толм, – не все из вас были членами старого Ордена, как я посмотрю?

Виду не подаёт, хотя план знает.

– Меня звали немного по другому, а Эзра мой падаван, – попытался привстать Кэнан, но не достиг успеха, – мы прошли все церемонии посвящения в храме на Лотале, прежде чем попасть во всю эту передрягу.

– Храм где? Не слышал о таком, – покачал головой старый джедай, ещё бы он мог слышать о том, что было сфабриковано Молом, – но пройдемте, гостям явно требуется заглянуть к лекарям.

Клоны остаются под присмотром и попечением Биггса и Дженека, они знают где гостевые дома для таких временных визитёров. Надеюсь совместного шока от клонов у выживших джедаев и наоборот не будет, доверие надо восстанавливать.

– Ничему не удивляйся, – наклонившись к Асоке тихо повторил я главный призыв, – здесь будет много твоих знакомых, и это ты ещё с дочерью Петро не знакома.

Тогруту всё ещё регулярно накрывает диссонанс от происходящего, несмотря на то, что почти весь полёт был потрачен на разговор о детстве и происхождение, где мы добрались где-то до покупки «Дункана», но не дошли до инцидента на Кашиике. Она слишком подробно и сбивчиво узнавала всякие мелочи и кажется не могла поверить в действия Оби-Вана.

– А что с его дочерью? – удивленно прошептала тогрута, поняв с кем имеет дело.

– Угадай, в честь кого её зовут, – успел прошептать я в ответ, прежде чем нас всё же окружили встречающие.

Толм разумно взял на себя сидящего на гравикресле джедая с учеником, принявшись вводить их в курс дела, однако остальные были тут по нашу душу. Меня дважды обняли девушки под удивленный взгляд тогруты, после чего пришлось обменяться рукопожатиями с Петро и его учеником. Все взаимные приветствия и радость об обнаружение впрочем длилась не так уж и долго. Кажется дальше вопросов будет не меньше, но мы всё же двинулись в сторону самого Приюта.

– Сколько вообще выжило? – удивленно спросила Асока, вертя головой, когда мимо пробежали старшие юнлинги под руководством радостно помахавшего рукой Бифа.

Иторианец явно вел их на присмотренную давно поляну подальше от шума поселения и не стал тратить время на остановку, ответственно подходя к своей роли наставника юнлингов.

– Не знаю, если ты об общем числе, – честно ответил Петро, – если о том, сколько нас здесь... Зависит от вопроса как считать, но если учитывать всех рейнджеров и младших учеников, то мы недавно перевалили за число в сто пятьдесят разумных.

А это новость, совсем недавно был рубеж в сотню. Понятно, что дело может быть, в эвакуации анклава с Датомира и постепенной эвакуации Топравы, да и агенты Оссуса, и та группа НОВ-147, и Школа скрытой мудрости... Но всё равно скорость роста впечатляла, тем сильнее это место надо было охранять.

– Это... много, – задумчиво сказала тогрута, продолжая жадно крутить головой по сторонам.

Мы как раз прошли мимо тренировочного городка, где всё те же знакомые матукай гоняли по перекладинам молодняк, чуть старше чем группу Бифа, преимущественно состоявшую из тундских ситхов и одаренных топравцев. Их, по хорошему, уже пора разбирать в падаваны, но столько взрослых и единоличных учителей у нас попросту не было.

– Да, наставники из числа матукай, – утвердительно кивнул я молчаливый вопрос Тано, – взрослых джедаев не хватает, от традиции "один учитель – один ученик" пришлось отойти. Кто-то тянет по два ученика сразу, если речь идёт о взрослых одаренных.

Мы наконец вошли в сам поселок, чуть не оказавшиеся сбитыми с ног пробежавшей стайкой младших юнлингов, которые явно оторвались от наставника на пути от Архива к столовой, но догоняющий Тадж Джунак виднелся за их спинами, поэтому беспокоиться было не о чем. Следующее крупное скопление чувствовалось на всё том же центральном плацу, где похоже опять падаваны под присмотром мастеров фехтования устроили поединки.

– Люк... – неожиданно вцепилась мне в руку Асока, первая увидевшая кого-то из фехтующих и заставив перевести взгляд.

Сцена была знакомая, потому что Асажж Вентресс гоняла пинками по всему плацу какого-то слишком самодовольного юношу, правда в этот раз не краснокожего ситха, а незнакомого мне человека, моего сверстника. Интересно, новое лицо, и в Силе довольно силен, выше среднего. Сразу за ними оба падавана Квинлана Воса заставляли вертеться юлой Флинта под присмотром самого Воса и Авена Ролка, пока чуть в стороне желтокожий забрак показывал своему падавану-ситху новый элемент, кажется из основ Шии-Чо.

– Я же сказал, что не надо удивляться, – понял, что такая реакция была на присутствие датомирки, после чего направил в сторону тогруты успокаивающий порыв в Силе и вновь склонившись добавил, – не будем осуждать личную жизнь Восов, это свои.

Молчаливое выражение лица тогруты дополненное взглядов полным удивления было непередаваемым. Завести камеру что ли для того, чтобы фиксировать это?

Глава 3

16 год 1 месяц 8 день от провозглашения Галактической Империи

32:5:31 от Великой ресинхронизации

997:5:31 от Руусанской реформации

Приют джедаев, Приют, Внешнее Кольцо

Первой завидев новых гостей закончила тренировку датомирка, что не включая меч гоняла юношу с темно-рыжими волосами и голубыми глазами, который на первый взгляд должен был быть ровесником Люка, и который неуспешно махал световым мечом словно дубиной и в итоге получил сильный удар под задницу, рухнув на плац и выронив меч.

– Твои рефлексы ничего не стоят без опыта, Хлыст, – тоном больше подходящим жесткому, но мудрому наставнику, чем жестокой ведьме сказала Асажж Вентресс, – любой одаренный здесь выйдет на уровень скорости близкий к твоему при должных тренировках, поэтому ты будешь отказываться от обучения, то умрешь в первой стычке с любым врагом.

Такого поведения от датомирки тогрута совсем не ожидала. Юноша растерянно потирал ушибленные голову и пятую точку, поспешив соглашаясь кивнуть, поднимая руки в знак капитуляции. Новый ученик, догадалась Асока. Ей была непривычна идея того, что учениками становятся почти взрослые, однако похоже это была новая реальность. Следом прервал занятие желтокожий забрак, у которого был виден протез заменяющий одну из рук, а вот увлекшаяся троица провозилась дольше, пока белокожий тви'лек наконец не смог удачно поставить подножку юноше-брюнету, оставив своему напарнику-киффару право остановить тренировочный меч у лица проигравшего соперника. Младший киффар оказался почти как две капли похож на стоящего рядом Квинлана Воса, зародив в Асоке подозрение. Личная жизнь Восов, как сказал Люк? Сообразив, что она схватила младшего Скайуокера за руку, тогрута поспешила одернуть её, сама не заметив как покрылась легким румянцем.

– Братья и сестры джедаи, представляю вам ещё троих потерянных чад Ордена, – пафосно махнул рукой Люк в сторону новоприбывших.

Взгляд тогруты заскользил, изучая джедаев, что в ответ рассматривали её. Она не знала большинство из них, однако знакомых лиц хватало. Кроме самого Квинлана Воса и его мастер Толма, с которыми она была поверхностно, но знакома, она вскоре узнала мастера Т’ра Саа и ещё двух бывших юнлингов, из числа спасенных ей от пиратов в своё время, наутоланина по имени Зетт и родианку Ганоди. Они о чём-то переговаривались с седым джедаем, которого Люк представил как мастера Дасса Дженнира и который, как Скайуокер же и объяснил, занимается поиском и эвакуацией джедаев и иных одаренных. После этого Люк не замедляясь продолжил представлять ей остальных старших джедаев, многие из которых как оказалось вполне себе знали Асоку. Желтокожий забрак Дар Синдж и поспешившая сопроводить Кэнана в местный госпиталь тви'лекка-рутианка Ара Баротта оказались рыцарями старого Ордена, что стали такими уже во время Войн клонов, учениками одного из "отрядов падаванов". Нос’лин, оказавшийся непримечательным мужчиной-человеком, был рыцарем старого Ордена ещё мирного времени, в то время как его собеседник Матармено Кранн оказался кореллианским зеленым джедаем. Истории выживания каждого из них, которые почти шепотом сообщал тогруте наклонявшись Люк, тоже были разные. Киначи Эмбас Ринг-Сол был генералом во время Войн клонов, ушедшим в отставку из-за слишком большой близости к Тёмной Стороне и оставшийся забытым во время чистки, в то время как бывший падаван Джин-Ло Рейс смог вырваться из Храма джедаев во время его штурма. Но больше всего Асоку удивил внешне непримечательный мужчина в странной архаичной мантии из под которой явно был виден доспех, которого Люк представил как Авена Ролка и заявил, что он проспал в стазисе со времен Новых войн ситхов и на всякий случай посмотрев на тогруту уточнил, что это было тысячу лет назад. Это на мгновение разозлило ту, факт что она не была сильно в истории не значил, что можно так пренебрежительно к ней относиться. Она даже не сразу поняла всю необычность утверждения Люка.

– Многих сейчас здесь нет, – развел руками младший Скайуокер, – кто-то как Джакс Паван занят поиском и эвакуацией других нуждающихся, кто-то как Стрин и наши асы занят службой в Альянсе. С нашими архивариусами ещё будет возможность познакомиться, могу пообещать экскурсию в наш Архив.

– Я давно забыла, что это такое, – тихо сказала Асока, прежде чем этот наглый мальчишка отболтался о том, что ему нужно поговорить и бросил её одну, отойдя к тысячелетнему Авену Ролку, тихо, но быстро заговорив о чём-то с ним и появившейся рядом с ними синекожей джедайкой, что встречала их. Антария Веллос, так её звали.

Эзра вместе с Кэнаном были уведены целительницей в неизвестном направление и тогрута оглядывалась в поисках знакомых лиц, пока не увидела направляющуюся прямо к ней Асажж Вентресс. Нельзя было сказать, что у них были приятельские отношения раньше, скорее они пытались несколько раз убить друг друга и поэтому появление тут ведьмы было вдвойне удивительно.

– Тано, я ждала когда ты объявишься, – без всяких приветствий начала датомирка, – потеряла по пути мечи?

Датомирка явно изменилась, став старше и отрастив себе белые волосы, а не блестя лысиной как в прежние годы. Она закрепила свои мечи на поясе, отряхивая руки.

– Удивлена увидеть тебя тут, Вентресс, – подсознательно начала защищаться тогрута, – по крайней мере я тут из-за своего выбора, а не следуя за кем-то.

Она бросила короткий взгляд на Квинлана, что втолковывал что-то окружившим его сыну и белокожему тви'леку. Младший киффар был совсем не похож на датомирку, проскользнула в голове Тано мысль.

– Ты думаешь, что ни за кем не следуешь? – усмехнулась датомирка, – Тано не может без Скайуокера, младший буквально привёл тебя сюда за руку.

Покрывшейся румянцем Асоке захотелось показалась наглой ведьме её место прямо сейчас, поняв что она увидела её непроизвольный жест, который тогрута сделала в поисках защиты. К счастью обеих старых соперниц от дальнейшего конфликта, который был бы совсем неуместен на первой встрече Асоки с новым Орденом, их спасла появившаяся рядом Т'ра Саа.

– Асажж, Асока, не стоит продолжать это недоразумение, – тихим и спокойным, но властным голосом пресекла их нети, – мы все рады тому, что Асока жива и в безопасности, как и всё остальные джедаи и наши друзья, и рады приветствовать тебя здесь.

Сколько лет было этой могущественной джедайке? Никто не знал, но это были века. Асока как-то слышала, что она обучала Мейса Винду, но не знала была ли нети его мастером. Она излучала уверенную ауру матриарха, доброй, но держащей всех в строгости бабушки и пожалуй она имела на это право, после исчезновения Йоды она точно была старейшей из живых джедаев, даже если слова Люка об этом ветеране Новых войн ситхов правда. Пожалуй это не было удивительно, если мужская часть Ордена так же оглядывалась на Толма, успела заметить тогрута. Кажется они вдвоем тут старшие? Люк ещё не успел рассказать ей, как появился Приют и новый Орден джедаев и почему он сам звал его новым.

– Асажж права, тебе нужны мечи, Асока, к счастью у нас хватает кристаллов и ты сможешь найти среди них свой, – продолжила нети, – но это может и подождать, здесь ты в безопасности. Принимай всё спокойнее, падаван, все изменения что ты видишь это лишь часть изменений, что неизбежно сопровождали Орден джедаев на протяжение всех тридцати тысяч лет существования.

В этот момент в до этом чистом небе сверкнула молния, окрасив его в белый.

– Падаван? – удивительно спросила Асока, вновь выцепив из речи то, что касалось её саму.

Грянул гром, чьи раскаты разлились по всему небу, заставив всех присутствующих обернуться.

– А кто ты ещё, Асока? – улыбнулась нети, – Не рыцарь же? От этого звания ты кажется отказалась. Не беспокойся сильно, Асажж приходила сюда в том же статусе. Пройдёмте, гром на этой планете всегда гремит вовремя, скоро здесь никого не останется.

Тогруте оставалось лишь пытаться разобраться в этом новом для неё мире, который как оказался скрытым от него и вообще разобраться, как появился Приют джедаев. Как давно существовала скрытая планета джедаев, о которой не знала ни она сама, ни Бейл Органа? И как с ней связан Люк Скайуокер, чья позиция кажется совсем не соответствует его возрасту, ведь он не с другим падаванами гоняется.

Квинлан Вос и Асажж Вентресс

* * *

город Перун, Тет, сектор Баксел, Внешнее Кольцо

Штурмовики сделали синхронный шаг в противоположные стороны, пропуская капитана внутрь кабинета, после чего заняли предыдущее положение. Новые меры безопасности после седьмого подряд покушения на жизнь адмирала Гриланкса были невероятно сильными и многие из них при этом были откровенно идиотскими. Впрочем, его подчиненные не жаловались, чувствуя как в сектор, что до этого был забыт всеми, возвращалась жизнь.

– Проходи, Сунтир, не будем затягивать, – услышал посетитель голос хозяина кабинета, что наклонившись искал что-то в ящике, – у тебя что-то срочное?

Капитан Фел прошёл внутрь, усаживаясь на первое из гостевых кресел, слишком маленькое чтобы быть пригодным для разврата, и поэтому используемое адмиралом по назначению, а не для свиданий с двумя своими любовницами и женой, которые он из-за нехватки времени и безопасности всё чаще переносил прямо сюда. Винстел не стеснялся роскоши своего рабочего места, которая однако была практична и функциональна. Сунтир знал, что за всеми шкафами из редких пород дерева и шкурами диких зверей скрываются стены, способные защитить от ротного бластера.

– Лейтенант Бжалин пропал без вести и целые сутки никто уже не может его найти, – сразу выложил капитан основную проблему, – ни у нас самих, ни у ИСБ не получается установить, что случилось, он просто пропал.

Гриланкс выпрямился, доставая бутылку кореллианского виски и два стакана, с очевидными намерениями выставив их на свой стол. В усталом взгляде адмирала пролетел мысленный процесс.

– Бжалин... Бжалин... Тедрис, вспомнил такого, точно, я же переводил его к тебе неделю назад, – ещё раз вздохнул Винстел, за последнее время пересмотревший слишком много личных дел, – забудь о нём, Сунтир, скорее всего он уже в другом секторе. Смело объявляйте в розыск как дезертира.

– Сэр? – нахмурился Фел, всегда старавшийся заботиться о личном составе.

– Он был родом с Тишапала, – грустно развел руками адмирал, понимая что не ему после Нал-Хатты винить кого-то за устроенную резню, – но хорошо, что ты зашел, у меня для тебя большие новости, капитан. Но сначала скажи, как там со 181-ым, ты уже выбросил всех этих отбросов в открытый космос?

Сунтир с интересом принял от адмирала стакан, с плескающейся на дне жидкостью, выучив повадки того. Когда начальство хочет сообщать о твоем будущем неформально за стаканом виски, то лучше этому не мешать.

– Навёл порядок и напомнил им о том, что значит служить Империи, – не стал прямо оскорблять переданных ему подчиненных, даже если они действительно были мусором, худшими из худшим, – ещё надо наверстывать, однако прогресс есть, будут достойны своей формы. Они поучаствовали в операции по захвату пиратского CR70. Мы взяли его почти целым и при модернизации до стандартов CR90 его можно поставить в строй, однако в бюджете нет средств.

Адмирал, плеснувший себе значительно больше чем подчиненному, довольно сел в своё кресло и поднял стакан в воздух, салютуя капитану.

– Вынужден согласиться с вами, капитан, нынешние времена требуют возвращения к этой практике времен Войн клонов, я найду вам средства из личных запасов, – сделал акцент на последних словах адмирал, – надеюсь, вы не будете против, если я выберу имя. «Малесса» звучит как отличное имя для корвета, как вам?

С одной стороны адмирал уважил право взявшего корабль абордажем на имя, с другой явно указал что потратит свои деньги, потому что в бюджете секторального флота их точно не было, только в обмен на то, что корабль будет назван в честь одной из его любовниц.

– Пускай будет так, – подавил в себе брезгливость Фел, которому важнее был лишний флаг, – в чём большие новости, адмирал?

Адмирал улыбнулся, хлопнул в ладоши и коснулся стола, выводя перед капитаном сразу несколько голограмм.

– «Малесса» будет не единственным нашим пополнением, удалось раздобыть ещё кое-что, – довольно заявил Гринлакс, – несмотря на то, что сам Штаб флота молчит и ставит нас в конец очереди, два десятка фрегатов типа «Звёздный галеон» мы получим по линии КОМПОНП. Но это не всё, благодаря связям новой жены нашего моффа, Правительство Корпоративного сектора передаст нам два звездных разрушителя типа «Победа». Они конечно будут в ужасном состояние, но тут деньги на восстановление я точно найду.

Найдёт, после своей известности и долгих каникул в Центре Империи адмирал обзавелся рядом богатеньких друзей, что были готовы тратить деньги за право дружить с Мечом Справедливости. На слова про жену моффа капитан лишь усмехнулся, уже не сильно скрывая улыбку, все подчиненные знали об этой "тайне" моффа, но делали вид что верят, что он женился на этой загадочной Элли Старк по неожиданно возникшей любви, а не для того, чтобы прикрыть себя от слишком назойливых слухов.

– Ты будешь капитаном одного из звёздных разрушителей, капитан, с чем и поздравляю, – ещё раз отсалютовал ему адмирал стаканом, – можешь начинать выбирать себе команду и преемника на нынешней должности.

Чем выше капитан Фел поднимался по должностной лестнице и чем выше он погружался в болота её бюрократии, то тем больше он думал, что её враги сидят на каждой бюрократической должности, мешая простым солдатам защищать её. Иными способами он не мог объяснить то, с чем приходилось ему сталкиваться в обычном секторальном флоте в простой попытке укомплектовать его хотя бы по минимальному штату.

Сунтир Фел

* * *

Приют джедаев, Приют, Внешнее Кольцо

Антария Веллос думала, что уже не может ревновать, в её положение, когда она делила мужчину с шестью другими девушками. Многоженство, несмотря на отсутствие формального статуса у любой из них, было в целом нормой в значимой части Галактики, особенно в регионах наименее затронутых культурой старого человеческого Центра, в которых она скрывалась от преследования после начала охоты на джедаев. Чисс выросла в Храме джедаев, где её научили что все обычаи, уклады и культурные традиции, что не строятся на постоянном насилие, равны и заслуживают уважения, даже если они кажутся архаичными и странными, поэтому предрассудков по этому поводу у неё не было. Да и ей самой было за тридцать и ничего за плечами, несмотря на все преимущества чисского долголетия и джедайских техник сохранения здорового тела.

Тем более и Люк был очень и очень необычным и заслуживающим такого молодым человеком. Наследник сразу двух монархических планет, пускай и с немного сомнительными правами, уже контролирующий одну из них, что-то вроде живого бога ещё на одной, пускай это и был дикий Тунд, явный миллиардер и единоличный зачинателем всего повстанческого движения. Уж бывшая с ним рядом почти с самого начала Антария знала, что именно он лично сводил друг с другом то, что в последствие стало Альянсом повстанцев. А ещё она была абсолютно уверена в том, что он Избранный, в этот раз наверняка и настоящий, она сама была там. То, что он по утверждениям аборигенов Тунда был ситхским Избранным её не сильно волновало, она помнила до чего всех довёл джедайским Избранный, пускай сама Веллос и считала что тундцы видят только одну сторону от настоящей картины. Однако это был её Избранный, к тому же Скайуокер, её Скайуокер. И пускай на нём лежала ответственность размером с галактику и его постоянно разрывал миллион дел, он не забывал быть хорошим мужчиной, когда нужно внимательным, когда нужно нежным, когда нужно страстным, когда нужно щедрым, несмотря на всю свою молодость. Да, не однолюбом, но с такой похотливостью и выносливостью, какие Люк показывал в ситуациях когда ему не нужно было срочно куда-то лететь возможно это было не так уж и плохо.

И поэтому приняв своё новое место и отлично на нём устроившись, чисс понимала и помнила, что до всего остального ей было важно ощущение, что она наконец заполучила своего Скайуокера и своего Избранного. Во времена своего падаванства она была тайно влюблена, дико и как в кумира, в его отца, Энакина Скайуокера, тогда самого заметного молодого рыцаря-джедая, о котором тоже шептались, что он Избранный. Однако конечно же у неё не получилось стать его падаваном, слишком мала была между ними разница, и не получилось завоевать его внимание. И как же её тогда злила новость о том, что у её кумира появилась падаван, тогрута не сильно младше её самой. Вместе со своими учителем она была центром внимания всего Ордена и как же это раздражало Антарию. Однако потом её посвятили в рыцари, а затем случился приказ 66 и бросившейся в бега Веллос оказалось не до этого, она быстро поняла, что никакой Энакин её не спасёт и забыла о его раздражающей ученице. А потом, когда Сила свела её с Люком, тогда нахальным и скучающим, но быстро ввязавшимся в спасение заложников и единоличное сражение с тремя инквизиторами сразу.

А теперь эта заноза вновь появилась, рядом с Люком, что явно вился вокруг неё. Это раздражалось Веллос, словно тогрута вновь хочет занять место рядом с Люком уже принадлежащее Антарии. Конечно чисс сохраняла всю скрытность и предосторожность, а сам Скайуокер после встречи нашел время и возможность поприветствовать её и сделать комплимент новой прическе вкупе с какими-то сказанными шепотом милостями, однако казалось бы забытое чувство ревности жгло Антарию, которая чувствовала что её снова смогут заметить. Она не отдавала себе отчет, что в прошлый раз никакой замены не было, просто на месте где хотела оказаться она – оказалась другая. Это было совсем не то чувство, которая она испытывала к своему падавану. Ситхская принцесса Мьярта так же стремилась залезть в кровать к Люку, и чисс была убеждена что та неизбежно сделает это и даже не была против, Тетсу знала своё место и это было другое место, не то которое занимала Антария.

Чисс дождалась, пока Приют джедаев накроют сумерки, перед тем как оставить недовольную ученицу в одиночестве и незаметно добраться до гостевого домика в котором остановился Люк, благо она заранее договорилась сделать всё так, чтобы вечно недовольный дроид-администратор поселил их рядом. Эта атмосфера тайности и даже запретности дополнительно заводила Веллос. Пускай отношения в новом Ордене не были под запретом, а их маленькую тайну знало достаточно разумных, они всё равно не афишировали открыто происходящее между ними. Люк разумно замечал, что любая его официальная спутница будет под большей угрозой, но Антария так же отлично понимала, что он так же опасался шокировать окружение, не спеша раскрывать ему свой статус. Иногда он слишком сильно заботился о своем внешнем облике.

Без стука и предупреждения чисс открыла дверь, которая оказалась предусмотрительно не закрытой на замок, проскальзывая внутрь домика Люка. Она знала, что её мужчина способен при помощи Силы контролировать пространство вокруг себя и знать, что находится рядом, а значит он уже знал, о том, что синекожая джедайка проникла внутрь его дома и рассчитывал на это. Она оказалась права, застав Скайоуокера уже снявшим свой костюм, в одних лишь легких пижамных штанах с сереннийским вензелем, не успевшим накинуть верхнюю часть пижамы, развернувшимся к ней как раз когда Антария оказалась внутри. Она смогла вновь разглядеть его молодое тело в отличной форме, лишь украшенное несводимым шрамом, что остался в подарок от Нам-Хориоса и только проклятый талисман на левой руке портил картину. Но это их общая проблема будет решена позже.

Без лишних слов чисс сделала шаг к человеку, жадно впившись поцелуем в его губы без всяческих предупреждений. Мужчина активно ответил, крепко прижав её к себе и не собираясь выпускать. Их языки вступили в борьбу и вскоре Антария поняла, что ей становится недостаточно кислорода.

– Ты не бросишь и не заменишь меня, наглый похотливый мальчишка, – выпалила чисс, смотря в голубые глаза Люка.

– Не брошу и никогда не собирался, – плотоядно улыбнулся джедай, – но на такие слова надо отвечать.

Антария Веллос

* * *

База Альянса повстанцев, Оплот, Дикое пространство

Танго Ли не спеша шёл по коридору базы на Оплоте, стараясь не пролить ни один из трёх пластиковых стаканчиков с кафом, что он нёс. По одному в каждой руке и ещё один он держал хвостом, который мог выступать как дополнительная конечность. Он успевал как раз вовремя и спустился на нужный этаж прямо в тот момент, когда пара родианцев из конвойной службы завела в комнату для допросов человека. Повстанец хмыкнул и насвистывая поспешил.

Формально для всех окружающих он был всего лишь комендантом базы на Оплоте, пускай крупнейшей, но не единственной базы повстанцев и не спешил изменять это впечатление даже перед большинством подчиненных и тем более не афишировал своё происхождение из старореспубликанских секретных служб. Фактически же он был вторым лицом в повстанческой разведке, одновременно присматривая за ботанами и сосредоточив в своих руках контроль за глубоким внедрением. И всё же, формальная должность обязывала его прикрывать недоукомплектованные кадры и собственную безопасность да и самому ему было интересно занимать вербовкой, поэтому Танго Ли часто сам проводил первые беседы с вывезенными с Эгона-девять офицерами, которых постепенно размораживали, по крайней мере с самыми интересными и перспективными из них, составляя компанию джедаю, что умел читать мысли.

– Спасибо, сержант, можете нас оставить, – кивнул командиру караула Ли, войдя в камеру, – думаю от коммандера не стоит ожидать глупых поступков.

Ловким движением хвоста он поставил перед своим недобровольным собеседником стаканчик с кафом, достаточно горячим чтобы быть приятным, но уже не кипятком, чтобы не стать оружием. Ещё два стали с другой стороны стола, там где сел сам Ли и где должен был появиться его напарник. На этих беседах они не приковывали размороженных наручниками и кандалами к полу, если только не возникало других вопросов и особых опасений. Согласно технике безопасности родианцы не должны были оставлять коменданта наедине с собеседником до появления джедая, однако начальник караула посмотрел на настойчиво указывающий ему на выход хвост и всё же решил повиноваться.

– Коммандер Терон, добро пожаловать в одно из убежищ Альянса за восстановление Республики, – спокойно и привычно начал Ли, – вы вероятно до сих пор ничего не понимаете, несмотря на информационную брошюру?

Обычный и непримечательный человек, вот главные характеристики офицера перед ним. Невысокого роста, неприглядный, не красавец, но и без заметных уродств и шрамов. Черные волосы пришедшие в беспорядок, но как то всё же уложенные, серые глаза, изображающие пустоту, за которой похоже скрывалась какая-то хитрость. Танго видел много разумных и умел в них разбираться, а значит перед ним очередная загадка. Большинство узников Эгона-девять попали туда не просто так и почти всё из них имели свои загадки.

– Бумага, как способ донесения информации, непривычно и архаично, – медленно начал Терон, изучая собеседника, – стоит признаться, что я действительно так ничего и не понимаю, даже какой сейчас год?

Интеллектуальная дуэль началась и размороженный офицер явно не собирался верить своим спасителям. Танго был даже рад, что его напарник задерживался, так было интереснее.

– 32 год от Великой ресинхронизации, – ответил комендант, подчеркивая игнорирование имперского летоисчисления, – вы долго проспали, не правда ли?

– Чуть больше десяти лет, если вы правы, – задумчиво сказала коммандер, всё же приняв стакан с кафом, – Возможно вы всё же объясните мне, что происходит?

– Мы надеялись, что вы и расскажите самостоятельно о своём прошлом и том, как оказались на Эгоне-девять, – хмыкнул Ли, идеально по человечески, и пошевелил своими ушами, – я могу повторить для вас краткую историю возникновения Альянса и истории галактики за последние десять лет. Вас ведь тоже обидела и назвала преступником Империя, несмотря на вашу службу ещё во времена Войн клонов.

Альянсу удалось раздобыть множество обширных баз данных, в том числе времён Старой Республики и активно сверять данные о размораживаемых с ними и не только. Это было одной из задач самого Танго Ли, и самого коммандера там тоже нашли, не заметив чего-то особенно выдающегося. Взыскания отсутствуют как и награды, повышение в званиях в рамках нормы своего времени. Доброволец первого года, из ярких кампаний только участие в битве на Салукемае.

– Я не думаю, что сделал что-то предосудительное или противоречащее нормам морали или законам, – замялся коммандер, явно не желая давать прямой ответ.

Именно в этот момент дверь открылась и внутрь ввалился напарник Ли, не здороваясь и не представляясь севший на последний свободный стул и взявший каф, стремительно делая несколько глотков. Высокий рыжий бородач, светлокожий человек Стрин сменил свой костюм газоразведчика на простую джедайскую мантию под которой мелькнула рукоять светового меча и прикрыл глаза. Терон явно увидел эту рукоять и в его глазах мелькнул блеск узнавания. Ничего удивительного для ветерана Войн клонов, если он воевал при Салукемае он должен был взаимодействовать с множеством джедаев, Орден нагнал туда специальную группу с огромным, для такого маленького участка ответственности, количеством своих рыцарей.

– Танго, где располагается Аркиннея? – нахмурился эмпат, явно успевший влезть в голову собеседнику и поспешил встать, – мне нужно срочно связаться с Паваном.

В глазах Терона мелькнул ужас понимания и он уставился на джедая, однако вцепиться в него не спешил.

– Сектор Аксиона в регионе Экспансии, – быстро вспомнил Ли, – не так быстро...

Он не любил, когда джедай вместо обычной вербовки устраивал такое, даже понимая, что тот на расхват и постоянно занят.

– С ним всё нормально, понежнее с ним, мою проверку он прошёл, и разморозьте некого Денимура поскорее, – отмахнулся рыжий гигант, выбежав из допросной.

Комендант вновь устало пошевелил ушами, уже понимая что произошло. Похоже это была самая большая и интересная их находка из всех, что были среди размораживаемых офицеров, даже превосходя ярых анти-имперских заговорщиков.

– Как я понял по реакции моего друга-джедая, вы были одним из тех, кто укрывал джедаев после приказа 66, коммандер, – констатировал Танго Ли, – я и сам тогда скрывался от устроенной Айсардом чистки. Вашим друзьям ничего не угрожает с нашей стороны, Альянс работает вместе с выжившими джедаями. Денимур, кажется он капитан, да?

Ломать лёд недоверия и вербовать на службу дезорганизованных людей никогда не было легко, особенно когда джедай-эмпат не скрывая влезает им в голову.

Терон

* * *

Приют джедаев, Приют, Внешнее Кольцо

Главным преимуществом второй молодости вкупе с развитым при помощи Силы телом была возможность мало спать, поэтому в итоге удалось поспать всего пару часов и при этом нормально себя чувствовать на утро. К сожалению не так уж и часто выходит просыпаться в таких приятных условиях, в последнее то время, однако опять надо бежать. Как только это всё закончится и удастся убить Палпатина хотя бы в первый раз надо будет на неделю запереться в дворце на Серенно исключительно наедине со своими женщинами. Осторожно вытащив затекшую правую руку из под свернувшейся калачиком Антарии укрыл её легкой простыней и поспешил одеться. Новый черный костюм, точно такой же как и старый, без брони, но надежно скрывающий Талисман Муура. Старый безумец подозрительно долго не появляется, неужели утомился? Тем лучше конечно, но показывать эту штуку всё ещё никому нельзя, план ещё не завершен, все кому надо знают и так.

Осторожно прикрыв дверь небольшого гостевого домика на самом краю леса, из числа тех что заменили прошлые скученные жилые дома-общежития для большинства взрослых джедаев, я невольно потянулся. Снаружи было свежо, возможно даже слишком, а на местном востоке как раз виднелся восход местного солнца. Красиво. Подул ветер и по коже пробежали мурашки, заставив проверить как надежно закрыта дверь в домик, чтобы Антарию эта свежесть не протянула. Не знаю уж, насколько там чиссы холодоустойчивая раса, от утреннего сквозняка никто не защищён.

Раннее пробуждение было не ради любви к искусству или рассветам. Приют ещё спит, лишних глаз нет и лишь немногие бодрствуют в этот ранний час.

– Какое прекрасное утро даже для моих визоров! – откуда неожиданно появился С-3РО я опять не понял.

– Да-да, прекрасное, пожалуйста не шуми и не оповещай никого о моем пробуждение, проимитируй сон ещё пару часов, – не хватало только сопровождения от громкого дроида.

До точки назначения удалось добраться быстрым шагом, даже не переходя на трусцу, пройдя по границе леса, пока не удалось найти домик у которого уже стоял местный путешественник во времени. Авен Ролк даже не натянул свою броню, которую он казалось бы носил постоянно и с демонстративными целями, наблюдая за рассветом.

– А ведь у меня так и нет по настоящему родной планеты, с закатами которой можно было бы сравнивать рассветы и закаты на других планетах, – вместо приветствия сказал Ролк, – так и не получилось осесть.

– Оно к лучшему, иначе изменения за пропущенную тысячу лет воспринимались бы сложнее, – развел я руками в ответ, – начинай оседать в этом времени, человек из прошлого. Впрочем вас, долго проспавших, в последнее время становится многовато. Ты, Селеста, Бегемот...

Авен не обернулся и считать эмоции на его лице было проблематично.

– Как прошла твоя задумка? – перешёл сразу к сути джедай.

Он был скептиком, хоть и был оповещён о малакорском плане постфактум, к своему недовольству.

– Успех лишь частичный, – честно пришлось признаться в ответ, – джедаи эвакуированы, Мол мёртв, но...

Но дальше произошёл один из плохих отрицательных сценариев. Не самый плохой из них, всё же удалось выбраться оттуда живым.

– Твой план ожидаемо провалился, – хмыкнул Ролк, разворачиваясь, – ситхи нового времени не похожи на моих современников, иначе нынешний ситхский император уже имел бы собственных наследников и не прятал бы их.

Суровое и верное замечание, только если вы не обладаете послезнанием. А с учётом нынешнего момента, даже двойным послезнанием, примерно в этом году Дарт Вейдер должен совершить свою попытку переворота против Дарта Сидиуса при помощи тайного ученика.

– Договориться не вышло, пока что, кажется он поверил, но не готов договариваться, особенно на чужих условиях, – пришлось хмыкнуть в ответ, вызвав у наставника невольную улыбку, – мне точно не нравится, когда меня душат. Зато вдвоём с Молом нам удалось его победить, пока не пришлось снести забраку голову.

– Ты всё же не решаешься его убить, – осудительно покачал головой Авен, – привязанности ведут на Тёмную Сторону.

Вот и выверты джедайской морали сквозь века. Из всего в моей жизни, что не согласуется с джедайскими догмами, его смущает только это?

– Дело не только в этом, нельзя рушить вертикаль власти в Империи раньше времени, – это была правда, ведь значимая часть Большого Плана стоит на предсказуемости главных действующих лиц в стане противника, – он предсказуем и на него можно оказывать влияние с использованием моего статуса. По крайней мере я уверен, что он будет гоняться за мной самостоятельно и скрывать от Сидиуса моё существование, а вот в случае его убийства мы привлечём внимание уже всей Империи, а не как сейчас.

Ведь существенная доля нынешнего успеха как нового Ордена в частности, так и Альянса в целом заключается в том, что мы действовали и продолжаем действовать на опережение и во многом в тени. Несмотря на официальную декларацию Восстания и интенсификацию атак на имперские объекты, а так же всё шире разворачивающуюся пропаганду, Альянс пока был не так уж и заметен. Информационное пространство в галактике под властью Галактической Империи не было особенно свободным и единым, и как бы Эбенн Q3 Баобаб не старался, пробивая Теневому Вещанию дорогу через имперские файерволы, получалось пока не идеально. Самый же надежный вид пропаганды, сарафанное радио, только начинал работать.

– К полномасштабной войне мы ещё не готовы, – согласился Ролк, который между прочим ещё и исполняющий обязанности главного кадровика Альянса, как бы странно это не звучало, – даже с появлением костяка флота, это капля в море. Да и тому что есть, нужны модернизация и комплектование командами, сейчас у нас просто нет столько разумных, хотя бы и пытаемся закрывать эти дыры. Это не пехота, и даже не истребители, старших офицеров обучать долго и сложно.

Это была правда, именно поэтому мы так надеялись на "консервы" с Эгона-девять и сепаратистских перебежчиков, а так же активизацию привлечения бывших республиканских командиров, которые и в известной мне реальности составляли костяк повстанческого движения в начале Восстания, до того как ему на службу не хлынули имперские дезертиры. Где-то же Адар Таллон раньше срока смог найти и привлечь Уолекса Блиссекса, который успешно модернизирует «Тёмные силы» в знакомые мне ударные фрегаты. Они и угнанный благодаря точечному послезнанию звездный разрушитель, а так же выкупаемые и получаемые у сепаратистов корабли – костяк нашего флота, который усиляется тем, что удается легально и не совсем купить, получить от "спонсоров", угнать или захватить, а так же переоборудованными гражданскими судами. Корпусу звездных разрушителей нужны незаметные и быстрые авианосцы в большом количестве и над этой проблемой штаб ещё бьется. А дефелы Найлза Феррье тем временем угнали тяжёлый фрегат типа «Центакс», редкую штучку времён Войн клонов, и что с ним делать? До детищ каламарианских и салластианских кораблестроителей мы ещё не дошли.

– Как твоя программа по набору рекрутов во Внешнем Кольце? – почти не поддевая спросил я наставника по фехтованию, надеясь что повода подшучивать он не даст.

– Успех лишь частичный, – вернул Авен фразу, – за время моего долгого сна Внешнее Кольцо стало ещё больше. Однако частичные успехи есть, по крайней мере с рядом нелояльных Корусанту диаспор и планет мы контакт установили.

План Ролка был прост, по сути он предлагал использовать старую и забытую тактику его современников из Братства Тьмы, что набирали себе пехоту и прочие людские ресурсы из вечно недовольных Корусантом и просто бедных окраинных миров, используя их ресентимент против богатого Центра и просто желание подзаработать. В Альянсе таких тоже хватало: вуки, тогорианцы, ренатассийцы, лутриллианцы, родианцы, биты... Сюда стоит добавить "моих личных" набуанцев, сереннийцев и ситхов Тунда, да и полностью пропылесосенный Татуин пожалуй самое представленное на душу общество в рядах Альянса.

– Чем больше имперцы эскалируют насилие, тем больше побегут к нам его жертвы, – констатировал очевидное Авен, – у меня первый высокопоставленный дезертир не связанный с твоими планами, уроженец Тишапала, где имперцы недавно сожгли мирную демонстрацию, в том числе и его родственников. Лейтенант из секторального штаба, но адмиралы на нашу сторону переходить будут позже. А после Нал-Хатты даже были контакты с хаттами, желающими воевать с Империей, правда с одиночками из нижних каст, и я даже не знаю с ними делать.

Так и до полной социопатии дойти можно, но война, особенно галактического масштаба, превращает людей просто в цифры. Смерть одного трагедия, смерть миллионов статистика. Обменявшись ещё парой уточнений планов мы разошлись, на Приюте у меня ещё хватало дел. Надо заглянуть в Архив к Эйдану Боку и проверить как там освоился его новый помощник, потом к клонам и проверить здоровье Рекса, потом всё же вернуться к тренировками с Восом...

"Вижу, что ты начал понимать, что такое большая война и чего стоит власть", неожиданно материализовался из талисмана дух Карнесса Муура, совсем не смущаясь тем, что он окружен джедаями, "Настоящая власть требует больших жертв. Разумные это всего лишь крошки на столе победы".

Вылез сволочь древняя, отдохнул, готов распространять свои идеи, отточенные тысячелетиями бестелесного существования и безумия. Поскорее бы с этой частью плана надо разобраться, а пока его надо чем-то занять. О чём я его ещё не заставлял рассказывать, чтобы это выглядело не подозрительно? Совращение джедаев Тёмной Стороной и завоевание их лояльностью или лучше об организации ордена одаренных с нуля?

Люк и Карнесс Муур

* * *

луна Нар-Шаддаа, система Й'Туб, Пространство хаттов

Быть преступным бароном не так уж легко и приятно, как кажется молодым и голодным романтикам из трущоб, выяснил на своих щупальцах куаррен Вуррха Чур, в кратчайшие сроки сделавший себе карьеру от мелкого татуинского криминального авторитета до формального виго и реального главы преступного синдиката каджидика Бесадии, в котором от Бесадии осталась только находящаяся в статусе почетной заложницы и формальной главы каджидика Гардулла Старшая. Особенно опасно было быть значимым виго в период войны всех против всех, начавшейся после имперского разорения Нал-Хатты. Смерть трёх претендентов на верховенство в преступном мире подряд не делала жизнь легче, особенно когда куаррен знал, что смерть всех троих дело рук его настоящего босса.

Чур же очень не хотел разделить судьбу Ксизора, Джаббы и Дарта Мола, однако вся его жизнь в последнее время говорила об обратном. Семь покушений на его жизнь только за последний месяц и это только те, которые его охрана смогла раскрыть и пресечь. Он был вынужден активно перемещаться по всему Внешнему Кольцу и не только и поэтому мечта залезла в глубокий подводный бункер была недостижима. Особенно с появлением всё большего количества плохих новостей, потому что в разразившейся войне всех против всех за контроль над преступным миром Галактики появлялось всё больше сторон.

А плохие новости продолжали приходить. Несмотря на то, что «Чёрное солнце» рухнуло во внутреннюю свару и объявившаяся наследница Ксизора, его племянница Саван, пока не могла навести порядок и приструнить собственных взбунтовавшихся виго, которые пытались наконец сбросить фоллианское ярмо. С некоторыми из них "каджидик Бесадии" в лице самого Вуррхи и его доверенных лиц пытался вести переговоры, но дела шли с переменным успехом.

Тем более проблемы неожиданно появились в казалось бы защищенном от угроз участке Внешнего Кольца с центром в Пространстве хаттов, после того как выяснилось, что Джилиак Десилиджик Тирон пережил орбитальную бомбардировку Нал-Хатты и вновь появился после периода пропажи, отступив назад на Кор Десилиджик, тронный мир своего каджидика, и оттуда явно готовился развязать войну и вернуть свой каджидик себе. После смерти Джаббы "каджидик Бесадии" поставил под свой контроль не только большую часть личной криминальной империи Джаббы, но и значимую часть активов всего каджидика Десилиджик. Преступный мир не понял предпринятым ими трюк с объявлением Гардуллы Старшей регентом над сыном Джаббы, хаттенышем Роттой, но Чур со своими подчиненными особенно и не спрашивал. И теперь затаившиеся хатты собрались мстить.

Бутана Хатта, что дословно переводилось с хаттского как Сад хаттов, был компактным регионом в центре Пространства хаттов, рядом с древним погибшим Варлом. На его территории находились тронные миры различных хаттских каджидиков, древних и почтенных. Бутана Хатта не был напрямую связан с остальным Пространством хаттов широко известными гиперпутями и считался запретным. И именно там спрятались от "Империи Гардуллы Старшей" и Джилиак Десилиджик Тирон, и старшая из нелояльных Бесадии, Борга Бесадии Диори, укрывшаяся на Кор Бесадии. И если из трёх миров Форун в секторе Арканис "силы Гардуллы" выбить нелояльных себе хаттов смогли, то подхода к Саду хаттов найти не могли. А ведь Джилиак и Борга заказали как минимум по одному из покушений на голову Вуррхи. На кого работал неудачливый охотник за головами, что взял заказ на Гардуллу выяснить не получилось, бедняга слишком быстро умер.

Поэтому когда Джул срочно потребовала сеанс связи с ним, куаррен только устало пошевелил щупальцами, гадая что ещё принёс ему хаттский мир. Джул, молодая и безродная хатт, что служила Ларсу в качестве главной надсмотрщицы за Гардуллой и прочими хаттами-заложниками, и если на связь срочно выходила она, то это могло означать только проблемы на Татуине.

– Мисс Джул, – старался держать полуофициальный тон с хаттом, что не была его формальной подчиненной, – что-то случилось на Татуине?

Голограмма хатта с женской личностью умещалась на ладони и поэтому куаррен не мог разглядеть особенности её мимики, хотя это и было довольно бесполезным делом, когда речь шла о хаттах.

– Нет, на Татуине всё под контролем, – молодая хатт не обладала спесью и говорила на общем, – однако на связь вышел парламентёр представляющий виго «Багрового рассвета». Просит личной встречи с настоящим главой каджидика.

Взаимоотношения у "Империи Гардуллы Старшей" и «Багрового рассвета» были странные, сначала схлестнувшись в кровавой и короткой войне за Нар-Шаддаа, они неожиданно достигли негласного перемирия, которое продолжалось по сей день. Теперь с получением от Ларса вести об убийстве им Дарта Мола, реального главаря «Багрового рассвета», все силы подконтрольные Чуру были готовы к возобновлению войны, но со стороны бывших противников пока не проявлялось агрессии. Соглядатаи приставленные куарреном к Датомиру говорили о том, что в систему вошел имперский флот и установил в ней блокаду, не выпуская никого с планеты, однако части «Багрового рассвета» ещё не начали войну друг с другом, что говорило о том, что кто-то из руководства криминального синдиката выжил.

– Звучит как ловушка и подозреваю, что она хочет видеть не меня, – вспомнил Чур, что марионетическим виго забрака являлась молодая кореллианка, которую Ларс не так уже давно брал в заложницы, – но оставь мне контакт для связи.

В треугольной голове куаррена вновь появилась мысль о том, что ему всё же нужно срочно продолжить свой род до того, как его непременно убьют в этой необъявленной войне всех со всеми. Как бы благородно не было дело его шефа, в отличие от Ларса у его подчиненных не было такой феноменальной живучести.

Вуррха Чур

* * *

Приют джедаев, Приют, Внешнее Кольцо

Асока слышала и слушала множество лекарей души и прочих психологов, но никогда раньше не считала никого из них чем-то большим чем обычными мошенниками. Но только сейчас она начала понимать слова умнейших из них. Впервые за шестнадцать лет Асока проснулась чувствуя себя целой. Словно давно забытое чувство это состояние просачивалось через всё её тело настолько явно, что завершив утреннюю разминку она уже успела понять это. Сперва наперво она конечно подумала о том, что это связанно с её возвращением, пускай и не официальным, в Орден джедаев. Конечно за последние шестнадцать лет были месяцы, и даже годы, когда она засыпала в безопасности. Но это было совсем другое ощущение.

– Асока Тано, – оторвал её от утренней медиации смутно знакомый голос.

Тогрута отказалась от этой практики много лет назад, но именно сейчас почувствовала, что настало время восстановить прошлый баланс. Получалось так себе, потому что за всё время медитации на свежем воздухе Асока смогла получить из Силы только одно чувство – ощущение, что Люк неподалёку, что заставляло её вновь покрываться румянцем.

– Катуни? – открыв глаза с удивлением обнаружила она толотианку, что замерла, наблюдая за ней.

Она выросла и изменилась, однако осталась узнаваемой, особенно для одаренных, что могли запоминать одаренных по тому, как они чувствовались в Силе.

– Приветствие это меньшее, чем я тебе обязана за спасение жизни, – улыбнулась девушка, что когда была юнлингом, обучавшейся в группе у Теры Сайнубе, одной из тех кого Асока сначала сопровождала на Илум, а потом спасала их жизни и даже сама была спасена ими.

Это были бурные дела давно минувших дней, пиратская банда Хондо Онаки, захватившая Асоку и юнлингов, а потом вынужденный союз с ними с целью спасти свои жизни от неожиданно появившегося генерала Гривуса, живое напоминание о прошлой жизни.

– Я невероятно рада что ты и все остальные твои друзья живы, – радостно выпалила Тано, не сдержавшись и обняла толотианку.

К её счастью, Катуни ответила не менее нежными объятиями. Первая разумная после Люка и Рекса, кто сделал так, а не смотрел на её с подозрением и недоверием.

– Сила была благосклонна к нам, – тогрута не видела улыбку собеседницы, но чувствовала её, – я была уверена, что если спаслись мы, то и ты найдешь свой путь.

Сама тогрута за годы скитаний вне Ордена уже было перестала верить в потустороннюю часть Силы и вообще какую-то мистику, но произошедшее в Храме на Лотале и на Малакоре заставляло её думать об обратном.

– Пути Силы неисповедимы, – ответила Тано, размыкая объятья, – на самом деле я понимаю очень мало из того что происходит.

Это действительно было проблемой и тогруте не нравился недостаток информации. Как бы она не раскручивала Люка на рассказ о себе и происходящем вокруг него, она всё ещё знала только мельчающую часть. Как только таким мудаком мог стать Оби-Ван, если он бросил Люка после такой тяжелой для него ситуации? У Кеноби явно от старости испортился характер.

– Мы с Петро назвали дочь в твою честь, – не смогла сдержаться Катуни, – помочь тебе освоиться это меньшее, что я могу для тебя сделать.

Тогрута потерялась в замешательстве, вновь понимая, что слова Люка оказалось не шуткой и не мальчишечьим преувеличением. Это одновременно было приятно и сбивало. Она совсем не старая, чтобы ощущать себя бабушкой в честь которой называют внучку, как нередко делали на человеческих мирах, ей было всего немного за тридцать! Пускай это и был ранний ребенок молодых родителей, ещё не вышедший из возраста юнлинга.

– Это огромная ответственность и честь, – так по мнению Тано должна была отвечать порядочная девушка узнавшая, что в её честь назвали ребенка, – но мне правда нужно много ответов. Не сочти меня шпионом, но как появилось это место? Кто сохранил джедаев? Как здесь оказался Люк?

Ответом ей была улыбка Катуни, прежде чем та предложила тогруте прогуляться по Приюту и начала свой личный рассказ о том, как группа бывших юнлингов спаслась и пережила эти годы. Ещё до того как Катуни дошла до встречи на Кашиике их нашел маленький вихрь, чуть более светлый чем чистокровная толотианка Катуни, но очень жизнерадостный. Так Асока Тано познакомилась со своей тезкой, названной в её честь егозой Асокой дочерью Петро.

– Я давно умоляла Петро улететь с Кашиика и твой Люк появился как никогда вовремя, – продолжала рассказал Катуни, – по воле Силы оказался там, не иначе.

Героизм вытащившего юнлингов из горящего Храма и вывезшего с Корусанта прямо во время провозглашения Нового порядка незнакомого джедая по имени Урутар тогрута отметила, но решила не тревожить воспоминания и не погружаться назад в то время.

– Мой Люк? – неуверенно выцепила из фразы главное Асока.

– Да, твой, поверь опыту, – улыбнулась Катуни, выхватывая при помощи Силы из рук дочери жука, – О чём я говорила, переезд сначала на Татуин, а потом и сюда вернул в нашу жизнь нормальность и убил страх. Муж конечно иногда убивает кого-то далеко отсюда, но Асока растёт в безопасности.

Разговор с Катуни, перетекающий в допрос, разъяснил тогруте многие темные пятна из слов Люка, и одновременно сделал их все более невероятными, ведь Петро с семьей оказались чуть ли не первыми из джедаев встретившихся на пути младшего Скайуокера. Как можно в такие годы сделать такое? Даже Энакин не мог, а он был самым талантливым джедаем своего поколения.

– Нам пора на завтрак, – наконец решила Катуни, после чего дала совет, – просто наслаждайся происходящим. Если ты в Приюте, значит у Силы есть на тебя планы.

Это мысль запала у тогруты, бредущей вслед за Катуни и Асокой-младшей. У Силы есть на неё планы если она оказались здесь? Но какие? За последние пятнадцать... уже шестнадцать лет она наоборот убедилась в обратном, несмотря на присоединение к делу Бейла Органы. У которого при этом явно была какая-то связь с Люком, иначе тот бы не отправлял на Альдераан бывших юнлингов из группы Теры Сайнубе. Но почему он тогда не рассказал о Люке, ей? Не кому-то постороннему, не случайному выжившему джедаю, а ей, Асоке Тано?

Терзаемая этими вопросам она всё же шла за Катуни, чтобы достичь столовой, большой и явно общей, и оказаться в окружение радующихся её появлению юнлингов из группы Теры Сайнубе. Оказалось, что Петро был комендантом Приюта на правах одного из его основателей и Асока удивилась тому, как молодо это место. Биф и Зетт обзавелись протезами, заменяющими потерянные конечности, но в целом сплоченная группа выглядела довольной и нашла себе занятия в новой жизни.

– Мы думали о том, чтобы искать тебя, но не знали где начать, – признался ей наутоланин Зетт, что оказался один из скаутов, занимающимся поиском и эвакуацией выживших джедаев, – странно, что Органа не сообщил тебе даже намёка. Он и пара живущих на Альдераана отдельно от Ордена джедаев не знают о Приюте никакой конкретики, но знают о факте существования. Да и с мастером Ккаем до того, как того убил Дарт Вейдер он держал связь.

Асока получала всё больше подтверждений тому, что Бейл Органа её крупно обманывал и начинала злиться на этом, пускай и держала в голове факт, что это могло быть для конспирации. Но почему он тогда не рассказал об Альянсе, который сам спонсировал, ячейке к которой она тогрута примкнула?

– Я не знала даже о том, что на Альдераане живут какие-то джедаи, – недоумевая констатировала Тано, продолжая распутывать клубок тайн и загадок, – мне надо найти Люка.

По хорошему ей стоило навестить Рекса, но тогрута знала, что тот был в безопасности и проходил лечение и поэтому решила не тревожить клона, найдя на него время позже. Уйдя в себя и прислушавшись к Силе, она поняла что среди множества, действительно множества, окружавших её одаренных, проснувшихся и занимающихся своими делами, она знает где ей искать младшего Скайуокера. Забытое чувство ощущения рядом множества других одаренных, которое она не испытывала с самого своего изгнания из Храма джедаев. Распрощавшись с бывшими юнлингами, а ныне поголовно рыцарями, она направилась на поиски.

Асока с интересом разглядывала попадавшихся ей по пути одаренных самых разных возрастом. Особенно много было краснокожих гуманоидов похожих на майков, однако ими население Приюта не ограничивалось, тогрута успела повстречать и твилекк, и трандошан, и эчани, и даже джаву, так кажется звали этих разумных с Татуина. И конечно же люди, которых было явное большинство, как и почти во всей галактике. Люка она нашла за одним из закрытых тренировочных залов, на открытой площадке что она явно использовалась с теми же целями, фехтующим с Квинланом Воссом. Киффар явно гонял младшего Скайуокера, а тот... Тогрута замерла, присматриваясь за рисунком поединка, чтобы обнаружить что Люк старается придерживаться исключительно Формы IV, но делая это не слишком уверенно и умело.

– Мастер Вос ставит ему правильную Атару, что не так уж и просто с базой Люка, – неожиданно услышала Тано рядом с собой мужской голос, – мы намучались в своё время, когда я ставил ему правильную Макаши, переучивая на традиционные атакующие формы боя с привитой Оби-Ваном Соресу и подсознательного копирования стиля местных инквизиторов. Фотографическая память в его случае скорее вредит. Ваша знакомая Асажж Вентресс не выдержала и сказала, что он не приспособлен для полноценного освоения Джар'Кай именно из-за этого, не использует второй меч как полноценный клинок.

Тогрута обернулась, для того чтобы увидеть бородатого человека в архаичной мантии из под которой виднелся доспех. Один из них, кого представлял ей вчера младший Скайуокер и с кем он убежал говорить, бросив её.

– Ты Авен Ролк, джедай из прошлого, – узнала неожиданного собеседника Асока, – по крайней мере так сказал Люк, хоть мне и верится с трудом. Ты рассказываешь слишком много для незнакомки, которую видишь впервые.

Мужчина хмыкнул и слегка покачал головой, слегка улыбаясь, пока киффар на фоне из разговора продолжал теснить Люка.

– О, времена, о, нравы... Я действительно родился во время того, что вы зовете Новыми войнами ситхов, большие тысячи лет назад и проспал тысячу лет в стазисе при помощи Силы, пока меня не нашел продавец старых кораблей, что работал с его людьми, – Ролк кивнул на Люка, который всё же проиграл киффару и поднял руки, признавая это, – ты была падаваном его отца, это почти что член семьи. В моё время порядочные лорды-джедаи попросту усыновляли или иным способом принимали в семью своих падаванов, если они были сиротами.

Тогрута замерла, переваривая полученную информацию. Нет, она не была сиротой формально, но её родитель добровольно отказались от неё и отдали в Орден, и поэтому она даже не пыталась их искать после изгнания из него. Что больше удивляло её, тысячелетний джедай с совсем другой моралью или то, что он почти прямо назвал её членом семьи Скайуокеров? Но ведь Энакин не был никаких лордом, даже если у него как оказалось были дети от бывшей королевы Набу, да и сам он был сиротой. Или это Оби-Ван должен был усыновить его? В голове тогруты возникло слишком много противоречивых вопросов.

– Асока Тано, я рад тому, что ты жива, – поприветствовал её Вос коротким кивком, – надеюсь ты не забыла о том, как обращаться с мечом и сможешь объяснить ему ошибки уровня юнлинга. У меня уже есть два падавана для того, чтобы тащить ещё и третьего.

Тогрута вновь не успела переварить информацию, прежде чем поняла, что занятой киффар спихивает на неё Люка, подошедшего за ним, и получив её короткий кивок поспешил раствориться. Он заметно постарел, хотя никогда не выглядел особенно молодым, заметила Тано.

– У него действительно хватает и других дел, – пожал плечами Люк, – пытаюсь освоить Форму IV как можно скорее, в дополнение к первым трём, но все нарасхват.

Её базовую Форму IV:Атару, поняла Асока, не просто так киффар сбросил всё на неё. Он не просто знал, но и помнил её стиль фехтования или это просто совпадения? Они не то, чтобы часто взаимодействовали во время Войн клонов, пускай и будучи знакомыми.

– Почему ты используешь только один клинок? Твоя физика явно позволяет больше, – включилась Асока, сразу же апеллируя к своему опыту, – два клинка подходят под эту форму фехтования.

Она зацепилась за слова Ролка о том, что Люк как минимум пробовал фехтовать с двумя клинками. Шото можно использовать по разному, знала она по своему примеру.

– Асажж говорит, что мне не стоит пытаться освоить формы с двумя рабочими клинками, – пожал плечами Люк, – решил чаще работать с один главным клинком, на пути не так уж часто встречаются противники со световым хлыстом, где нужен шото. Ты видела в Храме рассвета.

Световой хлыст в трофейной комнате на Спинтире, вспомнила Тано, значит Люк уже работал с двумя клинками. Прямо как она, а не как Энакин! Тот тоже умел пользоваться двумя, но предпочитал один. Но Люк не слишком походил на отца телесной конституцией, больше пойдя в мать. Нет, конечно возможно у него ещё был шанс вытянуться, но пока он был ниже отца, хоть и уже выше Асоки.

– Это мы ещё посмотрим, – заявила тогрута, уже принимая новый вызов и не ожидая отказа, – Тебе явно нужен нормальный мастер, а не эта ведьма.

Она оглянулась, убедившись что киффар ушел достаточно далеко, чтобы не услышать её слова. Она кажется нашла себе новую цель в жизни, она должна была стать мастером и учителем для младшего Скайуокера!

– Вообще-то я считаюсь полноценным рыцарем, в отличие от тебя, поэтому можно поспорить кто кому годится в падаваны, – неожиданно удивил её улыбающийся Люк, озорно подмигнув, – но предлагаю спарринг в целях оценки ситуации. Обещаю без грязных приемчиков, что работают в реальном бою, но и не сдерживая свои силы, пользуясь всеми своими стилями.

Давящий в бороде ухмылку Авен Ролк при помощи Силы подозвал деревянный ящик, в котором оказались тренировочные мечи самых разных вариантов. Своих то у Асоки после Малакора не осталось.

– Что? Кто тебя вообще посвятил в рыцари, да ещё так рано? – возмутилась Тано, – вообще-то Совет признал меня прошедшей Испытание и рыцарем, но я сама отказалась.

Люк отложил свой меч, а фехтовали они с Квинланом Восом при помощи боевых, выбирая похожий на него тренировочный, а Асока приметила пару тренировочных клинков похожих на её старые.

– Сначала Квай-Гон Джинн, я потом расскажу эту историю, потом мой статус подтвердила рыцарь Антария Веллос, за ней мастера Квилан Вос, Толм и Т'ра Саа и наконец он, – Люк кивнул на Авена Ролка, – у него легитимности больше чем у всех живущих, если тебе это важно. И я ни разу не отказывался, аннулируя одноразовое предложение. А сейчас знаешь ли, не так уж и просто собрать Совет, чтобы повторить твое Испытание.

Древний джедай лишь молча кивнул, подтверждая всё так и есть, нагло подыгрывая Скайуокеру.

– Ты наглый хвастливый мальчишка! – лишь бросила в ответ тогрута, уже поняв что хочет проучить Люка, – к бою, я покажу тебе твое место.

Скайуокер лишь демонстративно закатил глаза и поиграв бровями сделал несколько шагов назад, занимая стойку, что-то из арсенала Соресу, любимого Оби-Ваном Кеноби. Тогрута взяла два выбранным тренировочных меча, занимая позицию напротив татуинца и активировал оба клинка.

– Шпилька, действительно Шпилька, – театрально покачал головой Люк, вызывая у Асоки бурные и противоречивые эмоции, перед тем как занявший место арбитра Авен Ролк отдал сигнал о начале поединка и тогрута устремилась в атаку, собираясь показать место этому наглому мальчишке, одновременно так похожему и так не похожему на своего отца.

Глава 4

16 год 1 месяц 15 день от провозглашения Галактической Империи

32:6:3 от Великой ресинхронизации

997:6:3 от Руусанской реформации

Великий северный лес, Миркр, сектор Оброа, Внутреннее Кольцо

Великий северный лес покрывал большую часть Миркра и случайно встретить в нём разумного было затруднительно, несмотря на то, что многие контрабандисты и пираты использовали Миркр в качестве убежища и базы. Простых разумных здесь не водилось, а космические волки предпочитали поддерживать друг с другом вооруженное перемирие и избегать трогать случайно обнаруженные тайники, ведь они явно кому-то принадлежали. Поэтому когда решившие на время укрыться на Миркре от назойливых преследователей кореллианские контрабандисты во главе с совсем молодым капитаном наткнулись на оставленный неизвестным челнок, лишь формально прикрытый срубленными молодыми деревьями, бывалый дурос, что служил старшим помощником, пытался отговорить капитана от того, чтобы трогать находку. Тот однако не послушал старика и приказал взламывать челнок, планируя разжиться вторым кораблем или по крайней мере разграбить его. Джонаш совсем недавно выиграл свой корабль в сабакк и считал что поймал удачу за хвост, провернув за короткое время десяток лихих сделок и серьезно нажившись на осложнение ситуации в Кореллианской системе, пока не перешел дорогу самому Далле Черному. Остальная часть команды в лице механика, бортстрелка и древнего дроида-астомеханика, которому не чистили личность со времен Гиперпространственной войны Старка, молодого капитана поддержала, назвав дуроса суеверным дрязгой.

– Успокойся, мой суеверный друг, – легковесно кинул Джонаш, вскрывая челнок.

Они даже не стали переносить лагерь подальше, слишком уж удобно стоял странный челнок, рядом с ручьем. Старший помощник понадеялся, что его хозяин не увится и пару дней они действительно провели в спокойствие, ремонтируясь и зализывая раны. А потом начали происходить странные события. Сначала завыла сигнализация, однако выбежавший проверить её бортстрелок-врунианин не нашел ничего, кроме странных повреждений. Тогда они все подумали, что спугнули одного из местных зверей. На утро дроид-астромеханик отправился чинить поврежденные элементы и неожиданно пропал, словно его подняли в воздух и унесли.

– Уапо-обманщик зло шутит, – неуверенно сказал механик-атризианец, когда они рассматривали место пропажи дроида, – не мог же он просто улететь?

– Джедаи способны на такое, – неуверенно сказал врунианин, – бабушка рассказывала о них, они по ночам врываются в дома, крадут детей, чтобы выпить их кровь и съесть их мясо. И деревья которыми был укрыт срублен их волшебным клинком. Бабушка показывала его след после того как кропопийцы так же прорезали ворота, когда украли моего двоюродного прадеда.

– Заткнись и не неси бреда! – зло крикнул на него молодой капитан, – джедаев давно не существует, а деревья срезали обычным плазменным резаком.

– Прапрадед так же говорил, пока они не появились и не забрали его сына, – шмыгнул носом синекожий бортстрелок, в ответ на что Джонаш закатал рукав и помахал кулак перед его носом.

– Не знаю мертвы ли все джедаи, особенно на фоне слухов о появившихся джедаях-пиратах, – неуверенно сказал дурос, вспоминая байку что он слышал при первом посещение Миркра от старого пилота-херлинка, – но по легенде на Миркре не действует джедайская Сила и они тут как обычные люди, что не могут в свои трюки. Поэтому контрабандисты испокон веков и вьют тут свои гнезда. Зря мы тронули челнок.

Молодой капитан зло посмотрел на помощника, но ему угрожать не стал и они вернулись на корабль, решив искать дроида позже – слишком уж выразительна была черная туча над ними. Время они конечно решили скоротать за бутылочкой прау, тяжелой, но дешевой бодяги, которую можно было закупить по броской цене, если знать места. Когда в середине пьянки старший помощник зачем-то вернулся в кабину корабля, из которой открывался вид на заливаемый дождем лес, то ему на мгновение показалось, что он увидел пару красных глаз, что пристально смотрели на него. Почти как у него самого, только меньше. Он устало моргнул и их не оказалось на том же меньше. Показалось, подумал старпом, прежде чем вернуться назад к команде.

На утро бортстрелка на корабле не обнаружилось. Просто пропал, не оставив никаких следов.

– Надо улетать из этого проклятого места, – в один голос сказали дурос и атризианец, однако Джонаш лишь вытащил бластер и пообещал пристрелить паникеров.

Вместо этого они все вместе пошли искать, куда пропал врунианин. Он действительно мог уснуть в ближайшей яме, зачем-то выйдя наружу под градусом. Дождь смысл все следы, однако они начали обыскивать местность идя по кругу.

– Вон он! – первым заметил мелькнувшую между деревьев фигуру с синей кожей атризианец, – похоже ещё в пьяном психозе, бегает как дикий нексу.

– Иди сюда, пьяный ублюдок! – бросился в ту сторону Джонаш, забыв о предосторожности.

И тут дурос вновь увидел красные глаза, выглядывающие из зарослей, вспомнив вчерашнее видение. Раньше, чем он успел что-то сделать, метательный нож вошел прямо в глаз молодому капитану. Его товарищи не сразу поняли, что произошло, когда тот резко завалился.

– Бежим! – одернул младшего напарника старший помощник, решив что своя жизнь ему дороже и надо улететь, пока есть возможность.

Он не понимал, что происходит, но знал, что их убивают как скот. Механик бросился вслед за старшим из живых членов экипажа, вместо того чтобы открыть из бластера огонь по подозрительным зарослям. Это была последняя ошибка незадачливых нарушителей негласного перемирия. Больше не скрываясь, Нуру Кунгурама вышел из укрытия и вскинул бластер, делая два точных выстрела на этой детской дистанции, не оставляя свидетелей.

– Разумные, самая неприятная часть галактики, – вздохнул чисс, пиная тело молодого и наглого капитана, который мог бы и не умирать, если бы не стал трогать чужой челнок, – ворнскры и исаламири гораздо приятнее вас, они честнее, даже когда хотят сожрать.

Джедай-тень рефлекторно почесал шрам на щеке, оставленный первым встреченным им ворнскром и понадеялся, что больше ему на Миркр возвращаться не придется. Пятерка исаламири, что были отловлены и ждали своего часа в переносных клетках неподалёку о своем будущем ничего не знали, но оказаться подальше от ворнскров тоже были бы не против, если бы имели шанс выразить своё мнение. Теперь им предстоял путь на Дантуин.

Нуру Кунгурама

* * *

Приют джедаев, Приют, Внешнее Кольцо

Неделя проведенная на Приюте была бы похожа на мини-отпуск, если бы не была такой загруженной. Знай себе дыши свежим воздухом, ешь от пуза, тренируйся и общайся с окружающим тебя разумными, пока планы предоставляют возможность для мини-паузы. Продолжил осваивать профессию экскурсовода, провёл Асоке экскурсию по Архиву, познакомив с уже сильно разросшимся его коллективом, во главе с Эйданом Боком. Тогрута удивилась, узнав что Приют не просто формально организован и имеет собственный Совет, как бы под временно неактивным Высшим Советом Ордена, но и собственного регента-распорядителя в лице нашего библиотекаря, который при этом не один и тот же человек с комендантом Приюта джедаев Петро и самым авторитетным из присутствующих здесь джедаев Толмом. На голокроны с интересом косилась, но пока никакой из них не просила, даже предложенный голокрон Йоды, сохраненный Джаксом Паваном, что просил почти каждый джедай её поколения, оказавшись на Приюте.

Никто не спешил – Джаррус и Бриджер залечивали раны, как и Рекс, ещё по пути предупредив своих подельников, что они на время пропадут. Интеграцией той группировки, что в тихую создал Органа, а вернее её вывозом из той дыры, и очередным ожидаемым скандалом с участием Альдераана пускай занимаются без меня, это есть кому сделать. Асока вообще похоже не решила, что ей делать дальше, получая удовольствие просто обучая меня фехтованию: Форме IV:Атару и Джар'Кай. С персональным тренером освоение следующей формы действительно шло лучше, чем приснопамятные мучения с освоением Формы II:Макаши по голокрону.

Всё бы ничего, если бы не мешающий жить дух Карнесса Муура, с интересом осматривающий Приют и населяющих его разумных. Скрываться в Силе от лишнего внимания он умеет, а талисман надежно скрыт под длинным черным рукавом. И конечно со своей головомойкой, которую он скрывает под советами и наставлениями он не собирался прекращать, потому что темы которыми его можно нагрузить у меня кончились уже на второй день, даже идя по самому тёмному списку вопросов и тайн, что скрывал ситх.

"Слово ситх в наше время не означало ничего, просто название покоренного нами народа, мы же всегда знали, что мы лучшие джедаи", может ли быть шизофрения у того, кто не имеет физического тела? "пускай эти слабаки и называли нас тёмными, но мы всё ещё были джедаями, лучшими из них. Джедаи это неплохой материал для начала, лучший чем дикие ситхи которых ты привёз сюда, но их надо развратить и склонить на Тёмную Сторону, чтобы выбить из них эту наглую спесь. Если хочешь свернуть нынешнего императора галактики, как бы его не звали, тебе нужна личная армия одаренных".

Подобные речи он начал просто читать по кругу, после этого переходя к тому, как правильно склонить ту или иную жертву на Тёмную Сторону и при этом позволить джедаям считать, что они делают всё правильно.

"А что если сосредоточиться на армии одаренных клонов?", забросил я сефи очередную идею, чтобы отвлечь его.

Стоит отметить, что та часть плана, которая была связана с получением от древнего ситха знаний пока работала отлично, потому что как только стоило найти к нему подход и начать подыгрывать тщеславию древнего ситха, он начал активно делиться накопленными знаниями, смешанными с активной пропагандой своей идеологии и мощи Тёмной Стороны Силы.

"Мне нужно узнать больше о вашей технологии клонирования, выращивать одаренных Силой существ это искусство, а не массовое производство", кажется Муур действительно задумался, над вопросом и удалось его на время занять.

Самый интересный вопрос, как наверняка упокоить или изгнать в Безду духа Силы, у него и не спросишь, хотя он явно развеял обитателя гробницы на Малакоре, чем сам и похвастался, подтвердив подозрения. А наверняка знающий этот секрет Белдорион, успешно до этого утащивший в бездну дух Дарта Тенебруса, сейчас недоступен. Оставалось ждать, пока буду готовы части более рискового плана.

Заняться было чем, от разговора с Рексом о том, что если уж мы собрали личный летучий отряд, то его нужно получше вооружить и экипировать, так чтобы эпизод со смертью от обычного виброклинка не повторился, до более глобального планирования. Дасс Дженнир с Зеттом и Ганоди срочно сорвались по своим скаутским делами, оказывается Стрин с Паваном нашли след группы К'Крука и без моего участия, а я уже думал как "случайно" оказаться на Аркиннее. Посмотрим, что у них получится, вифид тот ещё кадр и любит залечь на дно поглубже, в известной мне истории пересидев аж Вторую галактическую гражданскую войну и выступление Затерянного племени ситхов, и сначала дождался когда Палпатин, юужань-вонги, династия Бейна, а в конечном итоге и Абелот будут устранены чужими руками, и только после этого вылез из своей пещеры. Впрочем, Т'ра Саа в той истории сделала так же, что не мешает ей сейчас быть на Приюте джедаев и наставлять новое поколение.

У скаутов, или как их официально зовут поисково-эвакуационной службы, дел по горло, несмотря на то, что Джакс и Дасс усилились Деном Дхуром, который очень быстро пересобрал все старые связи и активы доставшиеся от «Бича», вернув в дело тех, кто выжил, и загадочным бывшим падаваном Джин-Ло Рейсом, одним из тех, кто смог вырваться из Храма джедаев во время его штурма 501-ым легионом и создать полностью самобытную тайную сеть одаренных, вдохновленных джедайской идеологией. До нас он осторожно контактировал только с Оли Старстоун, впрочем не выдавая масштаб своей организации.

Салластианец официально, путём поднятием рук Советом Приюта, был утвержден на должность начальника штаба поисково-эвакуационной службы, после чего Джакс и Дасс дружно выдохнули, штабистом Коротышка оказался невероятно сильным. Собственно скаутов-оперативников у нас формально всего пятеро, несмотря на активное привлечение агентуры из числа антарианских рейнджеров и участие как бывших матукай, так и многих из джедаев в качестве оперативного усиления. Сейчас к ним должны будут присоединиться несколько бывших членов «Бича», хотя тут всё довольно сложно. Не зря же, именно салластианец оказался там ключевым деятелем, хотя на момент конца событий из известной мне квадралогии руководили там другие люди.

Сам Джакс Паван безусловно кремень и человечище, несмотря на то, что с некоторыми открытыми вопросами есть непонятки. С тем же Молом держался не подавая виду, когда нам нужен был временный союз на благо Ордена, хоть забрак убил его отца. Смерть ситха он конечно наверняка воспринял с облегчением, но ведь держался же. Не совсем понятно, чем закончилась история с датомирской ведьмой, которую он пытался начать обучать, но никаких следов её присутствия нет, хотя остальные герои той истории вполне себе обнаружились на Топраве, что не удивительно с учётом того, как сильно были переплетены «Бич» и рейнджеры. "Механический гений" Деган Кор оказался одним из старейшин Топравы, что сейчас срочно эвакуировали поселения рейнджеров преимущественно на Убежище, а имя Саши Быстрой Птицы удалось увидеть в рядах рейнджеров, готовых рекрутироваться на службу новому Ордену. Попросил С-3РО отрекомендовать её нашей джедайской эскадрильи, старый джедай-ас Он’ли Шиен всё мечтает набрать полный штат. А вот следов особенно интересных корунай Ника Росту и цефалона Аолоилоа найти не удалось даже Дену Дхуру. Похоже первый уже угодил в неприятности, что приведут его к Кроналу, а второй... это существо не поддается даже моему пониманию. И тем не менее, все участвующие явно знали своё дело лучше меня, оставалось только иногда подкидывать наводки на оставшихся в памяти живых джедаев. Поэтому тот факт, что Паван спит со своим падаваном, миниатюрной блондинкой, никого не волновал, всё добровольно и счастливо, попробуй найди на Приюте того кто бы мог кинуть в него камень.

Джин-Ло Рейс и его Агенты Оссуса же вообще были невероятной находкой и судя по всему они тихо влились в Восстание и в известной мне реальности, но сделали это действительно тихо и незаметно. Потому что сеть агентов глубокого залегания созданная падаваном поражала воображение и превосходила самые смелые фантазии. Только что внедренных агентов в статусе моффов и выше у него не было, пока что не было. А ещё были у бывшего падавана боевики, которые даже без стоящего обучения стоили много. Как выяснилось эти сумасшедшие с виброклинками и бластерами разок встретились с Асажж Вентресс, которая собиралась тогда разграбить одну джедайскую могилу на Чандриле, и датомирка в итоге решила отступить. Конечно на стороне Агентов Оссуса были подготовленное поле боя и численный перевес, но результат всё равно впечатляющий. Могила как подозреваю принадлежала самому третьему Барсен'тору, надо будет отправить туда архивариусов и вообще завести штатных археологов. Двумя словами, тут тоже без меня все знали что делать и оставалось только подкидывать наводки. За заслуживающими отдельного наблюдения мирами, а именно за Фелуцией и Раксас Прайм, присматривает отдельное наблюдение по линии теней, а куда-то я вообще бы предпочел пока не лезть. Вот не хотел бы я сейчас оказаться на Дагоба и иметь дело с Йодой, не с талисманом Муура на руке.

Поэтому после всех дел оставалось время на тренировки, которого обычно не хватало, и на прилагающееся к ним общение конечно. Как показал бой на Малакоре, один на один с биологическим отцом мне пока делать нечего, просто сработала хорошо подготовленная ловушка и спасающая тело броня конечно. Надо существенно потратиться и организовать покупку похожих комплексов не только на каждую из своих женщин, и не только на теней, но желательно и на весь новый Орден джедаев сразу, хотя бы на тех, кто активно и часто покидает Приют. Влетит в копеечку, но с покупкой звездных разрушителей по скидке временные проблемы, поэтому тратим деньги, пускай и довольно конечные, на актуальное. Авен Ролк активно поддерживает эту идею, приучая всех своим видов к нормальности брони для джедая.

– Не смотри на мой клинок и даже руки, смотри на движение корпуса, – Тано выкладывалась по полной, кажется получая удовольствие от роли наставника и учителя.

Объясняла она эти основы она правда не мне, а Мьярте, к жгучему недовольству Антарии. Чисс и ситх присоединились к нашим с тогрутой тренировкам как бы случайно, но Веллос явно не хотела оставлять меня надолго наедине с Тано, которую она продолжала считать конкуренткой. Выпороть бы, да пытался и не помогает, как и слова произносимые ртом. А падаван у неё действительно оказалась недоученной, даром что клон Вейдера убила ударом в спину, как и сама чисс, принявшаяся срочно наверстывать своё ощутимое отставание, стоило тогруте один раз быстро размазать Антарию и её падавана. Оно к лучшему, такую конкуренцию ведущую к повышению шансов выжить в бою надо только поощрять.

– Не смотри туда, куда собираешься ударить или двинуться, используй Силу, – продолжала тогрута, – скорость и ловкость на твоей стороне, но вместе с тем твоим намерения сильнее выдают даже малейшие движения головой.

Мьярта похожа на Асоку по телосложению, такая же маленькая, легковесная и быстрая. Я конечно тоже не тяжеловес, как Дарт Вейдер, тот двухметровый боевой раб Мола или хотя бы наш забрак Дар Синдж, но в поединках с Асокой приходится им временно становиться, десять сантиметров разницы есть десять сантиметров разницы. В отличие от своей наставницы ситх пытается активно найти подход к тогруте и кажется у неё это получается.

С тогрутой неожиданно комфортно, удалось почти сразу сломать стену недоверия и как то даже слишком быстро завоевать доверие. А я ведь всего лишь один раз спас ей жизнь, ну и носил фамилию Скайуокер. Или Звездный парень, или Скайрокер... Использование прозвища Шпилька в отношение тогруты почти мгновенно вызвало передачу по наследству сразу двух прозвищ, оказывается способных существовать одновременно. Вновь ощущаю себя подмененной золотой рыбкой, чувство дежавю. Хотя наверное всё же хомячком, золотую рыбку не пытаются так часто потискать. Новый Скайуокер, точно такой же как и старый, спешите заказать, для красивых падаванок военного времени скидка. Асока успешно вытянула из меня почти всё об этой жизни, что можно было рассказать легально, впрочем пока не добравшись до следующего уровня секретности. Вот не нужно ей пока знать о многом, для своего же блага. Тогруте послезавтра всё же первый раз стоит покинуть Приют, вместе со своими лотальскими друзьями отправившись в сопровождение эмиссаров Альянса помогать приводить в Альянс ту маленькую ячейку Фениксов-Спектров, или как они там себя называют.

– Мастер Люк! Срочное сообщение, о котором вы просили сообщать без промедления, – как всегда неожиданно появился С-3РО и осмотрев окружающих сказал завуалированно, – фиолетовый код полной готовности.

Фиолетовый? Что за фиолетовый, у нас не было такого... Протокольный дроид наверняка имеет ввиду, что одновременно "красный" и "синий" коды готовы, он такое может. Семейный дроид один из немногих, кто полностью в курсе плана и держится отлично. Интересно, возможно ли ему восстановить стёртую память?

– Оповещай Дженека и Биггса, готовьте «Дункан» к вылету, – бросил я золотому и повернулся к девушками, что прервали поединок, – мне надо будет срочно вылететь по одному секретному делу. Одному, но я объясню всё потом. Встретимся позже, я всех найду сам, С-3РО уже должен был согласовать каналы связи.

Не понимающий взгляд Асоки, полный интереса и куража взгляд Мьярты, вот кто в меня действительно верит, и полный тревоги взгляд Антарии. Чисс в курсе плана, как и в меньшей мере её ученица, и всё поняла без уточнения. Оставалось только подмигнуть и послать в Силе волну успокоения и тихо покачать головой, отвечая на немой вопрос о том, нужно ли лететь со мной. Чем меньше на Дантуине в тот момент будет дорогих мне разумных, тем лучше.

"Так-так, и что же это за таинственный план, который я не знаю и который ты укрываешь от ещё не прирученной ученицы отца?", появился дух Муура сразу же, как только мне стоило обнять всех на прощание и двинуться к домику.

"План достойный древней мудрости", главное не переигрывать, "Раз вербовка биологического отца не удалась, есть и другие варианты. Я же не просто так спрашивал тебя об одаренных клонах, Карнесс, у меня есть предложение от которого ты не сможешь отказаться. Мы подменим Дарта Вейдера и ты будешь играть его роль".

Главное самому верить в то, о чём громко думаешь, главное самому верить. До Дантуина не так уж и далеко, надо его чем-то загрузить. Надо занять его и дать подумать, что он меня завербовал.

"Пока мы летим, можешь уточнить то, что ты начинал о недобровольном подчинение враждебных тёмных одаренных?", больше говори Муур, меньше думай, "Я думал о той ведьме, у которой я отобрал хлыст на Датомире. Она красива и сильна, будет полезна, но явно слишком свободолюбива. А ведь там таких целая планета горячих и одаренных, но своевольных женщин, что могли бы стать вторым крылом моей армии".

Больше делись своей тёмной мудростью Муур, меньше шевели своими нематериальными мозгами, старый безумный сефи, и наслаждайся моментом.

"Подмена и внедрение? Только я и смогу сделать такое на уровне могущественного лорда ситха, которым является твой отец. Вместе мы свернем нынешнюю династию и заложим новую, мой ученик", загорелись глаза древнего ситха, "Рад, что ты отбросил эту глупые предрассудки и стал на правильный путь к могуществу. Что же, если ты действительно этого хочешь, начать стоит с особенного ощущения Тёмной Стороны Силы...".

К счастью, привязанный к талисману Призрак Силы успешно вошел в режим не слишком быстрого подкаста, периодически погружаясь в свою молодость и описывая свои чудовищные эксперименты над разумными, поэтому оставалось только быстро собрать вещи и поспешить на «Дункан». В следующий раз надо придумывать планы попроще, но как и учил сам Муур каждое маленькое действие должно быть частью большого плана и не иметь единственной цели.

* * *

Раллтиир, сектор Дарпа, Центральные Миры

Раллтиир, как много было в этом слове для знающего разумного. Эта древнейшая планета была колонизирована людьми двадцать пять тысяч лет назад, когда только открывшее гипердвигатель современного типа человечество смогло сомкнуть только что проложенный Перлемианский торговый путь воедино. Раллтиир в отличие от большинства других миров в секторе не входил в доминирующую в секторе Империю Эсселин, крупнейшего местного клиента и одного из Основателей Галактической Республики, а опираясь на свою обширную межзвёздную банковскую систему, старался сохранить независимость. Клиенты Раллтиира — планеты, корпорации и сама Республика — стремились поддержать нейтралитет планеты, дабы защитить свои активы. Не зря, во время крупных военных конфликтов вроде Мандалорских войн планета всегда оказывалась защищена мощной группировкой Республиканского флота и успешно избегала оккупации и разорения даже когда ситхи сожгли Корусант.

Даже своего будущего конкурента, затмивший Раллтиир на краткий миг в масштабах его истории Межгалактический Банковский клан, эта планета вырастила своими руками, именно местная муунская диаспора первая догадалась вложиться в развитие современных банковских услуг сначала в Среднем, а потом и Внешнем Кольце. Однако Раллтиир был вечен и устойчив, а Галактика велика, поэтому формально уступив первенство муунам он не стал беднее. Пережил он и Империю Эсселин, не выдержавшую взятые на себя обязательства и обанкротившуюся во время Войн клонов, пережил он и Межгалактический Банковский клан, и саму Галактическую Республику. Когда тысячелетнюю Республику сменила другая империя, теперь Первая Галактическая, на Раллтиире лишь пожали плечами, вновь занявшись бизнесом и захватом освободившихся после крушения МБК рынков. Населенный людьми Раллтиир сперва не почувствовал никаких проблем от человекоцентрической политики Нового Порядка, натерпевшись конкуренции от муунов и часто разделяя, впрочем не слишком бурно, неприязнь к Конфедерации сепаратистов, что пыталась оспорить созданную Раллтииром за десяти тысяч лет галактическую банковскую систему. Подчинение Внешнего Кольца и подавление пиратства действительно оживили экономику Галактики, как и колоссальные, самые большие за всю галактическую историю, траты государственного сектора, в первую очередь на флот и армию.

А потом у Галактической Империи всё же начали заканчиваться деньги. Аналитики Раллтиира предсказали это ещё пять стандартных лет назад, как и скорое начало рецессии, заранее начав предпринимать все меры предосторожности, ожидая что новое галактическое правительство наконец пойдет на сокращение расходной части бюджета, в первую очередь распухающих со скоростью злокачественной опухоли трат на Вооруженных Силы и инфраструктурные проекты, что ежегодны сжигали квинтильоны кредитов, и попытается хотя бы немного унять достигшую рекордных показателей коррупцию. В конце концов, Империя успешно разгромила большинство пиратских банд и присоединилась к себе почти все экономически важные миры Галактики, оставив без контроля только забытые безлюдные дыры и окраинные миры, которые сама же активно и открывала. Ведь даже правительство лорда Хота слышало о фиксальной ответственности и необходимости балансирования бюджета, пускай и решало этот вопрос поднятием налогов.

Однако вскоре аналитики Раллтиира поняли, что в отличие от джедайской диктатуры тысячелетней давности, современная Империя напрочь растеряла эффективный налоговый аппарат. Тысячелетия постепенного разложения Республики Валорумов внесли свою лепту, но и имперцы не были эффективны, а их хаотичные и чрезмерно жестокие действия и взвинчивание налогов до небес только мешало их реальной собираемости. Собирать налоги выходило только в старых человеческих мирах, изначально лояльных Империи или смирившихся с Новым порядком, и это стало началом подрыва собственной базы вернейших сторонников. Но и сокращать расходы правительство Сейта Пестажа оказалось не готово или не способно, стараясь выжать максимум из всё более высоких налогов. Выходило не очень хорошо и всё чаще Империя отдавала налоговые управления на откуп местным правительствам и корпорациям, не интересуясь каким образом они выжмут эти деньги. Это впрочем не спасало, как бы не увеличивало налоговые поступление Правительство Корпоративного Сектора и иные местные коллективные и единоличные сборщики налогов, всё больше превращавшихся в дань, Армия и Флот требовали больше. Более того, попытка переложить сбор налогов на местные власти вылилась в взвинчивание внутренних пошлин, что ударило по галактической экономике и тоже не способствовало пополнению бюджета.

Империя уже жила в долг и с каждым стандартным годом её кредитный рейтинг становился всё хуже и хуже, какие бы манипуляции не придумывали подчиненные великого визиря. Оплата этого гигантского долга, больше чем в два раза превысившего ежегодный ВВП Галактической Империи, уже сжигала огромную его часть и надо было искать другие источники финансирования. Вместо попытки управлять нормальными методами Галактическая Империя решила вернуться к своему любимому способу пополнения бюджета – конфискациям и грабежу, надеясь что удастся заткнуть дыру до экстренного выстраивания налоговой вертикали.

Взгляд на вновь ставший главным финансовым центром галактики, а значит и Империи, Раллтиир у великого визиря пал мгновенно. Он понимал, что Империя не может просто конфисковать запасы банков планеты или национализировать их, как она сделала это с сепаратистскими компаниями, не разорвав в клочья галактическую экономику. Вместо этого она начала действовать с двух сторон – внедрять своих агентов в до этого независимые банковские структуры планеты и требовать конфискаций в свой бюджет счётов "неблагонадежных" компаний и физических лиц, не-людей и тех, кого Империя произвольно объявляла террористами и мятежниками. Это позволило бы смягчить и растянуть эффект от конфискаций, явно считали те имперские экономисты, что балансировали между сохранением остатков разума и страхом перед Имперской службой безопасности.

Однако Высший Совет Раллтиира переживший уже множество галактических гегемонов происходящее нормальным не считал, понимая, что это неизбежно уничтожит планету с её репутацией, что нарабатывалась тысячелетиями. Раньше они уже организовывали смещение фискально неадекватных или просто неблагоприятных для Раллтиира канцлеров и их экономических советников, смещая таких как Фрикс и помогая взойти на трон таким как Кальпана. Однако оглядевшись вокруг и безуспешно попытавшись подкупить сотни сенаторов, чиновников и советников члены Высшего Совета поняли, что это просто не работает. Всё брали у них взятки, но ничего не решалось. В лучшем случае взятка приводила к возможности дать взятку следующему человеку, в худшем – просто исчезала в очередном кармане. Очень быстро для себя старейшины обнаружили, что никто из Имперского Сената или гражданской части бюрократии просто не способен обуздать желания военных и примкнувших к ним специальных служб, здесь выступавших единым фронтом. Не помогали ни устранения худших из грабителей, на смену им приходили такие же, ни попытка прорваться к тем, кого внутри имперской вертикали власти можно было бы посчитать адекватным. Просто триллиард кредитов потраченных на взятки, подкуп и заказные убийства исчез в никуда.

И тогда в головы членов Высшего Совета наконец пришла мысль, что нужно что-нибудь сделать с самой Галактической Империей, уничтожив её раньше, чем она сожжет Раллтиир. Бывший республиканский сенатор Сети Ашгад, ныне являющийся председателем Высшего Совета Альянса повстанцев, этого квази-парламентского органа имитировавшего контроль над военными, попал на благородную почву. Он был хорошо знаком руководству Высшего Совета и имел специфическую, но точную репутацию идейного противника сенатора, а потом и канцлера Палпатина. Он продолжил свою линию, оказавшись формально главным в организации, что открыто желала свергнуть императора Палпатина и уничтожить построенный им режим и Высший Совет решил рискнуть, рассчитывал иные варианты и приняв этот как наименее рискованный.

– Поймите, уважаемый председатель, это будет война превосходящая по продолжительности и длительности Войны клонов, даже если нам удастся успешно устранить Палпатина, – пытался объяснить всю серьезность положения будущим союзникам Ашгад, – вы уже подтверждаете, что внутри вашей системы много имперских шпионов. Я бы не стал на вашем место доверять и действующему сенатору, она всегда была лоялисткой.

Старый председатель Высшего Совета Раллтиира был хмур, но всё понимал и без лишних пояснений, ввязываясь в последнюю крупную авантюру в своей долгой жизни. Он уже трижды менял себе сердце и понимал, что у него осталось не так уж и много лет на этой стороне жизни.

– Мы предпринимаем необходимые меры, но вынуждены быть осторожными, – ответил он, – нам гораздо легче предоставить финансирование, как легальное, так и нет, в обмен на защиту и делегировать набор войск и диверсионные операции вам. Уверен, что по всей галактике всё ещё можно скупить корабли военного образца, организовать строительство новых и набрать на них экипажи из Среднего и Внешнего Колец, построить дроидов в конце концов. Боюсь в Центральных Мирах мы одни такие нелояльные.

Он всё ещё надеялся на локальный переворот или скоротечную кампанию, после которой Раллтиир сможет вернуться к своему неприкосновенному статусу, а галактическое правительство к адекватному бюджетному планированию, кажется не полностью понимая угрозу. Ведь во время Войн клонов многие крупные компании, в том числе банки, спокойно работали на две стороны и каждая из них не наносила по ним ударов.

– Речь идёт о том, что вам возможно придётся сесть в осаду, что может длиться годы в глубоком отрыве от основных наших сил, – покачал головой Сети, – иначе планета просто будет захвачена и разграблена, а весь Высший Совет я уверен ждёт смерть. Мы можем организовать доставку определенной группировки и помощь в подготовке обороны и налаживание параллельных связей, но Раллтиир должен понять, что ему придется защищать себя самостоятельно. Даже если мы выставим миллионную группировку исключительно для того, чтобы сесть в осаду, что само по себе глупо, здесь живёт десять миллиардов человек.

– Это серьезные и жестокие слова, но они имеют свой смысл, – задумчиво вздохнул фактический глава планеты, – но нам в любом случае понадобится подготовленный авангард в начале выступления для того, чтобы взять под контроль удерживаемые Империей щиты и объекты противокосмической обороны.

– Альянс поможет с этим, уважаемый председатель, как и с подготовкой обороны, – начал перечислять предложение Ашгад, – Дроиды, от простых B1 до автоматизированных защитных станций, инструкторы и ударные отряды, помощь с модернизацией противокосмической обороны... При должном финансирование это решаемые вопросы. Устраивать прорыв серьезной эскадры пока Восстанию не удастся занять существенный плацдарм во Внешнем Кольце смысла нет. Впрочем не волнуйтесь, если вас это интересует, то вы не единственные, кому придется находиться в осаде, чтобы избежать оккупации.

Председатель Высшего Совета с мелькнувшим недоверием посмотрел на собеседника, понимая что он не собирается сразу раскрывать все свои карты.

– Сколько у вас вообще этого флота, сенатор? – по старорежимному обратился он к собеседнику, – мы знаем, что реальное количество вымпелов во Имперском Флоте не совпадает с их же штатом, о котором они трубят, но что вы можете противопоставить прямо сейчас и насколько серьезные инвестиции понадобятся? При всей серьезности, речь может идти о триллиардах, но не о числах сравнимых бюджетом флота Империи.

Сети не выдал насколько он был доволен тем, что услышал прямо сейчас, понимая что именно он положит свою руку на контроль этого финансового потока. Это гораздо больше, чем деньги Альдераана, Чандрилы, Серенно и того денежного мешка из Централии вместе взятые. Стоит укрепить альянс с Гармом Бел Иблисом и Рал'Рай Мувунком и весь Альянс окажется у него в руках. Дальше пускай джедаи разберутся с ситхами и он, Сети Ашгад, станет первым канцлером возрожденной Галактической Республики.

– Когда всё начиналось, речь шла о переоборудованных грузовиках и старых набуанских истребителях, – медленно начал он, – сейчас речь идёт о сотнях тяжелых крейсеров, первых линейных кораблях, как сепаратистской и республиканской, так и уже имперской постройки и как минимум одном звездном суперразрушителе. Конечно, сейчас ещё рано выставлять это всё на поле боя, поэтому мы специализируемся на рейдерской войне, и продолжаем наращивать силы...

– ...но прогресс впечатляет, вы проделали большую работу, сенатор, – кивнул старик, пока в его голове не мелькнула шальная мысль, – сотни тяжелых крейсеров... Не «Тёмные силы» ли вы нашли?

Ему надо было поменять формулировку в будущем, понял Ашгад, но натянул улыбку, признавая победу собеседника в интеллектуальной дуэли.

– Не только её, но нашли, – кивнул Ашгад, вспоминая как на Раллтиире любят древнюю историю человечества, – не хотите выкупить полностью оригинальную «Королеву Ранруна», пока наши тыловики не убедили штаб, что и её нужно поднять в небо?

– Вы нашли настоящую «Королеву Ранруна»? – с интересом захлопотал старик, возвращаясь к юношескому увлечению, – во имя Высшего Разума, я лично выкуплю эту драгоценность! У вас не будет проблем с покупкой более современных кораблей, не нужно бросать такие артефакты на верную смерть. Что ещё хранят тайные уголки Внешнего Кольца?

Иногда подход к нужным разумным удавалось найти с самой неожиданно стороны. Теперь стоило убедить их тратить побольше финансов и всё же заняться собственной безопасностью.

Раллтиир

* * *

Приют джедаев, Приют, Внешнее Кольцо

Неделя на Приюте джедаев сильно расслабила Асоку Тано, впервые за долгое время выдохнувшую от постоянной борьбы и преследования. Вновь оказаться среди десятков джедаев, пускай и не совсем обычных, было непривычно, но приятно и успокаивающее, как и впервые за долгое время вернуться к коллективным тренировкам. Даже после встречи с Эзрой и Кэнаном она держалась одна и поддерживала навыки фехтования в одиночку. Однако теперь всё вернулось назад, словно и не было этих лет в бегах, и это удивляло. Она собрала два новых меча, подобрав два куларинских кристалла зеленого цвета для новой пары мечей, вспомнив этот процесс, словно вернувшись во времена бытия юнлингом, когда она в первые собрала свой первый меч.

Удивлял и Люк, о котором она узнала на первый взгляд всё за эту неделю. Именно на первый взгляд, тогрута понимала, что у младшего Скайуокера осталось множество неразгаданных секретов, но она смогла убедить его рассказать о своей жизни очень многое, собрав почти полный его путь. Он конечно не раз, и не два юлил и уходил от прямых ответов, но Тано смогла составить полное представление о развитие жизни сына своего учителя от фермы Ларсов до этого момента. А ещё нафехтовалась с ним вдоволь, поняв как он смог пережить целых две дуэли со своим отцом. Люк твердо владел двумя формами: Макаши, при том не совсем обычной и как выяснилось частично архаичной, и Соресу, с вкраплениями крайне паршивых элементов из основ Шии-Чо и самых начал Атару. Когда они только начали свой первый учебный поединок, тогрута успешно достала правую руку старавшегося фехтовать по правилам юного джедая, после чего тот быстро признал её победу и предложил повторить ещё раз. И именно тут Тано поняла, что до этого младший Скайуокер вёл поединок по правилам, придерживаясь некого негласного дуэльного кодекса. Во второй раз он не фехтовал, а сражался, и даже знающая множество грязных приемчиков тогрута удивилась, узнав для себя много нового. От постоянного использования телекинеза, от традиционного Толчка Силы до более необычных вариантов, до неожиданных подножек и прочих пакостей, вроде использования элементов местности. В конечном итоге, Люк её победил, весьма необычным образом, отвлекать внимание он умел великолепно, последнее что тогрута ожидала, это неожиданного шлепка по ягодицам, совершенного явно при помощи телекинеза, но ощущающегося словно он был сделан рукой, что так сильно шокировало и в конечном итоге отвлекло Асоку и позволило Люку проломить её защиту. Однако Форма IV у него все ещё была слаба и Тано поставила себе задачу выучить сына учителя владению этой формой фехтования на достойном уровне. И только потом она узнала, что это всё же был не весь потенциал, узнав об иллюзиях Колдунов Тунда и факт, что Люк ими владеет.

Это было поразительно, и тогрута не могла понять, что её удивляло больше, что такую технику, недоступную джедаям, хранили дикари с окраины обитаемого космоса или тот факт, что как минимум треть учеников нового Ордена была самыми что ни на есть ситхами, последними чистокровными. Ей, правда, пришлось погружаться в глубокий рассказ, что Люк провел при активном участие местного библиотекаря, Эйдана Бока, повествовавший о древней истории галактики и появление ситхов, которые как оказалось были просто разумной расой близкой к человеческой, что оказались захвачены и порабощены темными джедаями. Тогрута никогда не интересовалась древней историей, сначала не было времени, а потом и возможности, поэтому подробности некоторых дел из прошлого как Республики, так и джедаев её даже смогли немного удивить. И тем не менее, теперь последние прямые потомки тех самых ситхов, что стали основой для извечных врагов джедаев, были разысканы и спасены последними из джедаев и стали одним для столбов их возрождения. Да и юная уроженка Тунда по имени Мьярта, кажется ровесница Люка, была приветлива и мила, хотя и явно чувствовали особенности воспитания в обществе странной традиции.

Тогрута понимала, что ей будет лучше сопроводить Эзру и ещё не полностью восстановившегося Кэнана назад к остальным Спектрам и помочь с просьбой Люка по присоединению их к Альянсу повстанцев. К тому же, она сама хотела задать пару вопросов и хорошую трепку Бейлу Органе. Однако о приближение этого времени она не думала, полностью погрузившись в загадку Люка Скайуокера и поэтому его неожиданные слова и не менее неожиданный отлёт стали для неё неожиданностью. Асока привыкла к обществу младшего Скайуокера, который конечно при более близком знакомстве оказался не так уж и похож на отца, но не менее остр на язык и безрассуден. Какой секретный план и причём тут фиолетовый код? Почему эти слова так напугали Антарию, эту не слишком разговорчивую джедайку из крайне экзотичной расы чиссов, которую тогрута сначала приняла за панторанку? Занятия как то само собой прервалось, а сама Веллос оставив падавана куда-то испарилась, поэтому тогрута осталась лишь наедине с юной краснокожей тундкой.

– Расслабься, он знает что делает и скоро будет с победой, это всегда так происходит, – догадалась о мыслях Асоки Мьярта, – Антария просто в последнее время слишком много не того в голову берет, хи, уверена они расскажут о своем гениальном плане позже. Привыкай, это для Люка норма.

Тогрута с интересом посмотрел на ситха новыми взглядом. Конечно она уже знала, что Антария была одной из первых джедаев на Приюте и членов его Совета, а значит была глубоко погружена во многие тайны, но вот падаван той говорила о всём происходящем довольно... своеобразно. Асока вспомнила себя в её возрасте, постаравшись выгнать из головы все воспоминания об ошибках молодости.

– У тебя что-то есть к Люку, да? – хитро спросила тогрута, поняв что так ничего и не знает об этой стороне Люка, который старательно молчал о своей личной жизни и не давал поводов, – Он тебе нравится или что-то в этом роде?

Слишком уж было заметно, как Мьярта пожирала того глаза даже просто при совместных тренировках и старалась виться вокруг младшего Скайуокера.

– Конечно, он же Избранный! – нашла самый неожиданный ответ краснокожая падаван и копируя Люка подмигнув продолжила, – Избранные не так часто появляются, что бы их упускать. Но он и сам по себе хорош и я не слишком гордая, готова быть младшей женой.

Неожиданный ответ от носительницы совсем другой культурной традиции очень сильно удивил тогруту, заставив переваривать полученную информацию. Скайуокер конечно обмолвился, что у Колдунов Тунда есть специфический, но безобидный культ, и поэтому к некоторым их религиозным закидонам и архаичным культурными особенностям нужно относиться спокойнее, но это всё равно было неожиданно. Тем более создавало определенное чувство дежавю.

– Знала я одного Избранного, который закончил плохо, – нахмурившись покачала головой Тано.

– И что, ты упустила своего Избранного и теперь жалеешь об этом и страдаешь от осознания необходимости умереть в старости от тоски? – у обычно милой Мьярты тоже оказался острый язык, – Не волнуйся, моего Избранного хватит на всех, но в очередь записываться после меня.

Тут тогрута всё же поняла, что падаван просто издевается над ней, что та и сама подтвердила не сдержав смех. Юная дурочка и сама не понимала, как серьезны были для Асоки её слова, считая их простым подколом и ответом на неуместный вопрос. Она и забыла, как озорно ведут себя падаваны, слишком уж взрослыми были поступки Люка, несмотря на доставшуюся от отца неосторожность языка.

– С твоей грацией пьяной банты в бою тебе смерть от старости не грозит, – поспешила вернуть остроту Асока, смотря на смеющуюся собеседницу, – мне в отличие от тебя есть чем заняться в жизни, а не только сохнуть по парню.

– Ты только не обижайся, я не имею ничего против тебя, ты мне симпатична, можешь сохнуть рядом, – продолжила подколки Тетсу.

Тогруте оставалось лишь закатить глаза и оставив красную позади пойти в сторону госпиталя, где продолжал находиться Кэнан. Раз Люк улетел, то и ей нужно готовиться к отлёту.

– Нет, правда не обижайся и не считай меня врагом, – догнала её Мьярта вцепившись в руку, – ты интересная, не хочу чтобы с тобой что-то случилось. О, и если никого из мастеров рядом нет, то моя очередь сказать их любимую мудрость для покидающих Приют в первый раз.

Падаван изобразила кашель и начала говорить голосом явно имитирующим кого-то более мудрого и опытного чем она сама.

– Приют опасен для тех, кто появился тут впервые. Он создает ощущение возвращения в беззаботные детство и довоенное время, ты чувствуешь себя моложе, а всё произошедшее за пятнадцать лет считаешь ужасным сном, – Мьярта ещё раз изобразила кашель и сделала голос чуть выше, – и только после первого продолжительного возвращения в Большую Галактику ты вспоминаешь что это был не сон и что та по прежнему очень плоха, и понимамешь как сильно нужно ценить и защищать это место и разумных здесь. Помни об этом, джедайка, и не наделай глупых ошибок.

Эта глубокая мысль, явно придуманная кем-то гораздо более умным чем Мьярта, захватила Асоку, заставив всерьез обдумать её и всё своё прибывание на Приюте и рядом с Люком. Да, ей показалось что она уже нашла себе новое дело в жизни, но было ли всё так просто?

– Береги себя, Асока Тано, мы скоро увидимся вновь, – добавила уже своим голос падаван, – мне пора бежать, пока наставницу не съела тревога. Не будь как она!

И Мьярта действительно убежала, оставив задумчивую тогруту стоять одну, по середине маленькой улочки между зданиями Приюта джедаев, пока появившийся выводок юнлингов во главе с Бифом не вернул её в реальность. Асока надо было уложить в свою голову очень многое. И почему эта Антария так беспокоится о Люке?

Асока Тано

* * *

Адуба-3, сектор Бхериз, Внешнее Кольцо

Оказывается, если отрастить бороду, натянуть капюшон поглубже и взять в руку обычную палку, то большинство разумных будут считать тебя мудрецом и без внушения, не без удивления открыл для себя Дрей прибыв на Адуба-3. Планету уже взяли под контроль боевики повстанцев, делающие вид, что они представляют каджидик Бесадии и которые знали о том, что миссионеры культа Создателя являются их тихими агентами. К счастью бывшего падавана, с учётом его выдуманного прошлого и навыков внушения он смог добиться своего назначения пастырем миссии и получил свободу рук, организуя, кхм, миссионерскую работу культа, который он использовал для прикрытия. Вместо этого он формально организовав проповедь среди немногочисленного населения планетарной столицы начал свое расследование того, что на планете делал этот загадочный Ларс, который явно был заметен в Силе для провидца. Что-то в этой планете было необычного, как и в появление Ларса здесь и поэтому темный джедай искал следы и свидетелей. И он нашел их. Первой свидетельницей стала безработная наёмница и бывшая преступница Амайза Фокстрейн, которую Ларс оказывается успел не просто не взять на дело, но ещё и оскорбить в процессе. К счастью, у Дрея нашлись деньги из казны культа и поэтому он просто нанял эту женщину, слишком много говорящую и не понимающий концепт одежды, для помощи в расследование. Оскорбленная женщина явно хотела отомстить, а легкое внушение сделало её менее критичной, и поэтому Амайза помогла темному джедаю под прикрытием наладить сеть осведомителей среди местного маргиналитета, чтобы наконец узнать, что Ларс со своими клонами после расстрела бандитов из синдиката «Тенлосс» отправился в одну конкретную деревню. Формально ради того, чтобы уничтожить одну конкретную банду налетчиков. Безусловно крупную по местным меркам, но что-то в этом было не так. Поэтому узнав о цели, Дрей направился в селение Онакра, якобы по миссионерским делам. Там он и обнаружил не только странные следы, как будто что-то гигантское вылезло из под земли, но и полубезумного старика, бывшего при этом одаренным, что шатался по поселению и поспешил к странному пролому, стоило Дрею со спутницей направиться к нему.

– Убирайтесь прочь из этого места, чужаки! – угрожающе начал размахивать он металлическим ломом, что заставило Амайзу выхватить бластеры и предупредительно направить на него, – Вы приносите только зло! Прошлые пришельцы уже осквернили нашу землю и украли нашего защитника, у нас больше ничего не осталось, уходите!

– Кто это был и что именно они украли и осквернили? – было плохо, что единственный свидетель не был в адекватном состояние, но он явно что-то видел, – юноша со световым мечом и одинаковые солдаты в доспехах? Световой меч это...

– Одинаковые люди не крали, проклятый мальчишка и тёмный призрак на его руке украли, – неожиданно упал на колени и заплакал старик, – Бегемот, древний защитник из подземного мира, чудовищный ящер, что повиновался моему зову и зову моего деда и поднимался из глубин, когда нам грозила опасность. Они забрали его, мальчишка и демон! Увезли на корабле прочь и я больше не чувствую его.

– Призрак? Демон? – с интересом начал расспрос Дрей, благодаря свои видениям знавший о таком явление, – мы тоже ищем этого человека, помоги мне понять с кем он заключил сделку. Как выглядел тот, с кем он был?

– Злом! Дух, прозрачный, но видимый, парящий в воздухе, старый почти-человек, только острые уши и зубы с оскалом как у летающей гончей, – старик схватив свой лом и начал чертить портрет прямо на земле, грубо, но понятно, – от него ощущалось такое же древнее чувство, как и от Чудовища из подземного мира, только ещё древнее. И он что-то шептал на ухо юному демону воплоти, когда тот украл наше всё.

Головоломка становилась всё интереснее, как и личность Ларса. Не зря Сила указала провидцу на него в видениях, совсем не зря. Мягко послав волну успокоения на старика и переводя его в ещё более полезное состояние, Дрей начал выпытывать из его побольше информации. Возможно он возьмет старика с собой, теперь темному джедаю стало вдвойне интересно добраться до того, что не могло быть ничем иным кроме Призрака Силы. При том, по описанию старика, совсем не похожего на джедая.

Глава 5

16 год 1 месяц 20 день от провозглашения Галактической Империи

32:6:8 от Великой ресинхронизации

997:6:8 от Руусанской реформации

«Дункан», сектор Райобалло, Внешнее Кольцо

Пророчества, загадочная и таинственная часть вселенной, в которой проходит моя вторая жизнь. Они тесно связаны с Силой и, что самое плохое для меня, их природа не понятна. Они действительно работают в этой галактике и действительно связаны с Силой, предопределяя и формируя будущее? Или являются случайными галлюцинациями отдельных одаренных, одними из вариантов событий, что не является обязательным? Является ли они рамкой, которая неизбежно ограничивает предел действий, или это всего лишь варианты будущего?

Весь этот мир пропитан пророчествами произнесенными одаренными провидцами. Самые древние осколки истории этой галактики связаны с одаренными пророками и сложившимися вокруг них культами, сложившимися задолго до рождения Бесконечной Империи раката и прибытия То Йоров, возможно даже раньше становления загадочных Небожителей. Более того, вся ранняя колонизация Галактики почти наверняка связана именно с одаренными пророками, прокладывавшими путь тому, что использовалось для межзвездных путешествий до создания прыжкового гипердвигателя современного типа.

Если придерживаться теории о том, что Пророчества, с большой буквы, действительно существуют и работают, то можно опираться на простые факты: множество из них успешно предсказывали появление определенных разумных и отдельные события за тысячи и десятки тысяч лет. Древнее безымянное пророчество предсказало появление Ксендора и Первый Великий раскол Ордена джедаев. Пророчество Темных лордов произнесенное во времена Наги Садоу предсказало появление Экзара Куна и Улика Кель-Дромы. Пророчество о Демоне-Спасителе предсказало появление Вишейта и его прибытие на Закуул. Пророчество Блуждающей луны, что было неверно истолковано и привело к резне невинных падаванов, в конечном итоге тоже было верным и предсказало превращение рыцаря-джедая Алека из Сквинкваргасимуса в темного лорда ситхов Дарта Малака. Нынешнее время было полно пророчеств и без нашей семейки, Кайл Катарн был предсказан примерно за тысячу лет до своего рождения и даже Лэндо Калриссиан в конечном итоге оказался просто исполнителем древнего пророчества о возвращение загадочной расы Шару к жизни. Пророчества, исполнение которого моими действиями пока заторможено, мошенник с Сокорро занят заработком на снабжение своего друга Хана Соло и его нового корабля, а Арфа разума в неприкосновенности лежит на Рафа IV. Впрочем, как раз два последних пророчества можно отнести к типу не связанных с конкретной личностью и ожидающих появление подходящего разумного веками.

Гораздо сложнее было, когда ты носишь фамилию Скайуокер, где вся династия была полностью погружена в огромный слой из пророчеств начиная с Энакина и до Кейда. Кажется ни одно поколение Скайуокеров, если учитывать их младшие ветви, не смогло избежать того или иного пророчества в свой адрес. Даже если отложить в сторону отдельные и загадочные пророчества об Избранном от джедаев и о ситх'ари от ситхов, слишком уж они неопределенные и не так уж понятно, произносил ли их конкретный одаренный пророк. Сколько пророчеств было связано с Энакином Скайуокером и без прямого толкования давней байки джедаев? От нелваанского Холт Казед, пророчества Призрачной руки, и видений на Мортисе до предсмертного пророчества Ша Кун и видений одаренного тускена Хоара, все они казалось бы вели к известным мне событиям.

Пророчеств связанных с Люком Скайуокером было если не больше, то по крайней мере числа были схожи. И самое главное из них, пророчество учителя Бодо Бааса, гласило о том, что Палпатина мне придётся убивать лично, и возможно даже не раз, ибо частью исполнения пророчества Ша Кун Люк Скайуокер так же являлся. И это не считая слов произнесенных местным старейшиной на Нам-Хориосе, о том, что мы прибыли туда раньше времени. Это был первый случай, когда мне буквально открыто сказали, что я уже поломал порядок событий, предписанный Силой. Однако в остальном Сила в рамки меня загнать не пыталась и никаких угроз от неё не поступало.

Поэтому, раз уж всё началось по серьезному, теорию о силе пророчеств надо было проверить. И как это сделать, не иначе как попытаться нарушить некоторые из них? Известных мне и уже произнесенных, но ещё не исполненных пророчества о Люке Скайуокере, которые при этом были в относительном доступе, было два. В первое из них, произнесенное Йодой на Датомире после крушения «Чу'унтора», я уже попробовал вмешаться, не вмешиваясь лично. Используя Мола и надавив через него на клан Поющей горы, удалось изъять оставленные зеленым гранд-мастером ведьмам диски с информацией, вместе с изъятым чисто для отвода глаз хламом из корпуса корабля. Изъять, при этом не действуя лично: всё выполнили Квинлан Вос с Асажж Вентресс и ведьмы даже не слишком сопротивлялись. Встречи с местной пророчицей, со-предсказательницей Йоды и великой глючницей матерью Релл из клана Поющей горы я избегал специально, не хватало только навесить на себя ещё какое-то пророчество. Эта сумасшедшая старуха конечно личность интересная и пророчества у неё на первый взгляд сбываются далеко не сразу, потому что она напророчила не только правду. Гетзерион убить принца Изольдера не смогла. Однако общаться с ней я всё равно воздержался до выяснения природы пророчеств.

Изъятие произошло успешно, однако у меня была гипотеза, что пророчество Йоды и Релл относится к типу не-личных, пророчеств до востребования, и Квинлан Вос вполне подходил под описание мастера-джедая, которому эти диски требовались для основания новой Академии джедаев. А вот со вторым дело было куда интереснее. Хотя бы потому, что это было конкретное пророчество, которое явно отмечало троих Скайуокеров: Энакина, причём уже в обличие Дарта Вейдера, Люка и ещё не родившегося Кейда. Оно было произнесено мастером-джедаем Ку'Анилии, которая несмотря на свою очевидную глупость успешно предвидела перед этим появление Дарта Малака, просто не смогла понять, что она видела. Пророчество было связано с талисманом Карнесса Муура и исполнилось с его уничтожением Кейдом Скайуокером. Только вот для его полного исполнения требовался Кейд Скайуокер, праправнук Люка предположительно через Бена, и ещё примерно сто пятьдесят стандартных лет. И теперь предстоит посмотреть, возможно ли сломать предписанный древним пророчеством порядок событий и как на это влияет наличие или отсутствие Силы.

– Мастер Люк, мы скоро выйдем из гиперпространства, – вырвал меня из размышлений голос С-3РО, без предупреждения вошедшего в каюту.

Мы приближались к Дантуину, где всё уже должно было быть готово к нашему прибытию. Долгий план подходил к своему завершению, оставалось понадеяться, что всё сработает и ни один из пунктов не подведёт.

* * *

Орд-Дайколл, Пустоши ланников, Среднее Кольцо

Как выбраться из города, переведенного на военное положение, а после этого ещё и вырваться с планеты, чье небо полностью контролируется имперским гарнизоном? На первый взгляд это была неразрешимая задача, но отчаяние и безвыходность порождают лихую смекалку. Роберт Макласки попадаться в руки коррумпированного губернатора-изменника не собирался. Пускай другой нормальный пилот-истребитель на его месте и не нашел бы выход, но он сам не зря потратил много времени на изучение местной истории и имел одну безумную идею. Его казалось бы бесполезное времяпровождение и часы потраченные на изучение местной истории неожиданно окупились.

Несмотря на свою окраинность и неважность Орд-Дайколл был очень древним миром, по галактическим меркам, насчитывая больше тринадцати тысяч лет истории. Сама приставка "Орд" в название расшифровывалась как Оборонно-разведывательный дозор. Сотни таких были созданы силами Галактической Республики тринадцать тысяч лет назад, когда та начала проникновение во Внешнее Кольцо и почти к сотне таких планет это название прикрепилось. Через тысячу лет после первичной колонизации Орд-Дайколл стал одним из центров новой волны республиканской экспансии - в этот раз Крестовых походов Пиус Деа. Отсюда начался Двадцать третий крестовый поход против не-людей, в тот раз против ланников и ботанов. Войска Республики использовали Орд-Дайколл как плацдарм для нападения на Ланник. Потом, через едва ли не сто пятьдесят лет, Орд-Дайколл снова использовали в военных целях, но уже в ходе четвёртого по счёту крупного вторжения в Пространство хаттов, известного как Тридцать четвертый крестовый похож Пиус Деа. С Орд-Дайколла республиканцы нанесли удар в сторону Нар-Кааги и провели совместную с подразделениями из Орд-Вайлана операцию на Циркумторе. Это оказался один из последних успешных крестовых походов Пиус Деа, после чего Республика погрузилась в гражданскую войну и династия Констиспексов была свергнута мятежниками при поддержке джедаев и каамаси, к которым присоединились извечные враги Корусанта в лице Альсакана и хаттов. Изучая эти истории Роберт удивлялся, почему Галактическая Империя совсем не вспоминала династию Констиспектов, явно бывшую идейным предшественником Нового Порядка, и приходил к выводу, что наилучшим объяснением было нежелание ассоциироваться с поражением от рук джедаев и инородцев.

Несмотря на то, что современная столица планеты была перестроена гораздо позже описываемых событий, она стояла на старом фундаменте, в прошлом куда большего города. И Макласки успел вычитать, что под ней есть обширные древние катакомбы, по которым можно было покинуть город. План был так же прост, как и сложен: сначала выбраться из города, потом с планеты, а потом найти представителя имперской юстиции или Имперской службы безопасности, что не были связаны с губернатором-пиратом, и доложить о происходящем в секторе. Истребитель был уверен, что происходящее это всего лишь преступление местных зарвавшихся изменников, посчитавших себя царьками в этом забытом всеми участке космоса.

Ему удалось скрыться и затерявшись в городе добраться до его главного архива, где к удивлению Роберта не оказалось дополнительной охраны. Он знал, что местная информационная сеть изолирована, а пара старых дроидов, формально находящихся на балансе городского управления, автономны и годами не сверяли свои данные с администрацией и поэтому первая часть плана побега сработала, никто не стал ему препятствовать или его задерживать. Он стащил из гардероба серый плащ, забытый здесь кажется полвека назад, но регулярно пропариваемый и очищаемый от пыли скучающим дроидом-уборщиком, ещё раз нашёл в информационной базе и скачал на личную деку план катакомб и устремился в подвал, откуда согласно прочитанной карте можно было попасть в катакомбы. Подвал оказался ещё глубже, чем ожидал имперский пилот, а лифт вышел из строя видимо ещё в прошлом десятилетие, однако беглец успешно преодолел все лестницы и, переборов интерес заглянуть в закрытые помещения, наконец добрался до последнего этажа, где нашел дверцу, ведущую ещё ниже. Под ней оказалась вертикальная лестница, которая наконец привела его к входу в древние и заброшенные катакомбы. Вооружившись световым стержнем и сверяя на редких развилках свой путь по деке Макласки устремился вперёд. Ему нужно было пройти как минимум десять километров только по катакомбам, прежде чем добраться до первой из безопасных точек выхода на поверхность.

К его счастью, надежный светостержень производства «Гло-Лонг», такой же как и у штурмовиков, не подводил, обувь была удобной, а катакомбы оказались сухими и в относительно нормальном состояние, не встречая человека завалами и подозрительными запахами. Здесь похоже не сложилось никакой экосистемы, с удивлением понял пилот, разглядывая древние своды, явно имевшие техническое предназначение. В прошлом ещё Констиспексы успели построить здесь огромный подземный город и сеть ведущих к нему туннелей, в которых по задумке можно было пережить орбитальную бомбардировку, но ещё дальше вниз Роберт лезть был не готов. Его целью всё же было сбежать от преследования и доложить об измене, а не заниматься археологией.

И всё же, несмотря на все положительные части его подготовки, путь оказался тяжелее, чем беглец ожидал первоначально. Спустя каких-то несколько часов он устал и начал думать о том, что возможно ему нужно сделать привал и поспать, подыскивая себе место для сна. Конечно, он шёл, надеясь всё же добраться до подъема, но в какой-то момент понял, что его глаза закрываются и чуть не уснул прямо на ходу, споткнувшись и рухнув вперед, больно ушибив неудачно выставленный вперёд локоть.

– Хатт, – бросил сквозь зубы Роберт и его слова разошлись эхом.

Встав на ноги он ещё раз открыл деку, прикидывая сколько ему ещё осталось идти. По его примерным оценкам, выходило не так уж и далеко, но его глаза закрывались прямо на ходу. Пойдя на компромисс с собственным организмом, он всё же решил поспать перед тем, как продолжать побег и пройдя буквально десять метров нашел относительно подходящее место: влево уходил небольшой тупик, упиравшийся в стену, где было относительно сухо и ровно. Особенного выбора не было и пилот устроился спать прямо на полу, к счастью оказавшимся не холодным. Почему так, он не успел подумать, почти мгновенно уснув.

Проснулся пилот от неожиданного звука, сначала показавшегося ему сном перед тем, как стало понятно, что он слышит речь.

– ...героические бойцы сопротивления успешно ликвидировали командора ... ответственного за бомбардировку Мантуина, в ходе которой погибли миллионы разумных, – бодро говорил женский голос, словно вещающий из голопередатчика, – Альянс напоминает, что справедливая кара неизбежно придет за каждым военным преступником вне зависимости от ранга. Сводки Альянса за восстановление Республики вернутся после музыкальной паузы.

Заиграла незнакомая мелодия. Это был не сон, понял Роберт, открыв глаза и попытавшись встать, однако тут понял, что проснулся он совсем не там, где засыпал. Он сидел, будучи жестко привязанным по рукам и ногам к какому-то стулу или чему-то подобному, что не позволял ему двигаться. Пилот быстро начал оглядываться, чтобы понять где он и как можно из этого выпутаться. Он находился внутри плохо освещенного, но явно небольшого помещения, возможно какой-то каморке, но ему удавалось рассмотреть только три глухих стены. Свет падал откуда-то сзади и нельзя было ничего разглядеть.

– Количество жертв чудовищной резни на Тишпале, где имперские головорезы сожгли мирную демонстрацию корабельными двигателями, продолжает увеличиваться. Ещё пятеро жертв палпатиновских палачей, включая двоих детей скончались в местных больницах, – вернулся женский голос, – тем временем имперские цензоры запрещают даже мимолетом упоминать о происходящем, преследуя всех инакомыслящих. В нашей студии независимый журналист Рофф Хирни, присоединившийся к Восстанию после этого ужасного преступления на его родной планете...

Его схватил кто-то имеющий связь с мятежниками, понял Роберт, ища выход. Где мятежники, там и пираты, знал любой солдат Империи, а значит они выдадут его губернатору-изменнику раньше, чем он успеет сообщить о его измене.

– Мои сенсоры говорят, что имперец очнулся, – послышался из-за спины Роберта очень высокий голос явно принадлежавший дроиду и тут же начал удаляться, – мастер, он очнулся!

Он попал, серьезно попал, понял Макласки, услышал приближавшиеся к нему сзади шаги, которые явно принадлежали гуманоиду, сопровождаемые стуком деревянной трости. Скорее всего, его сейчас будут пытать, после чего убьют, ведь по другому мятежники вести себя не могут. Как назло, вновь заиграла музыка, что певица нежно пела о неразделенной любви.

– Так-так, вот и очнулся наш беглец-ц, – услышал он голос, явно принадлежащий старику, – Лепа, разверни-ка его ко мне лицом.

Послышались звуки дроида и вскоре перед его лицо появилась легко узнаваемая голова дроида-слуги типа LEP, что за характерную форму головы звался дроидом-кроликом, по аналогии с мелким грызуном, распространенном на множестве миров. Дроид произвел какие-то манипуляции за спиной Роберта, после чего просто развернул стул, к которому он был привязан, не отрывая от пола. Какая-то поворачивающаяся платформа или стул был на колесиках или гравиплатформе? Макласки не видел этого из нынешней позы.

– Дай угадаю, ты тот самый сбежавший пилот, которого сейчас ищет вся планета-ц? – встретил его голос пленителя.

Перед ним был старый мужчина, явно относившийся к старожилам Орд-Дайколла, у которых сложился уникальный фенотип, не совсем схожий с корусанти или иными другими людьми Центральных миров. Среднего роста, коренастый, с крепким сложением тела. Широкое лицо с выраженными скулами и слегка горбатым носом. Смуглая оливковая кожа контрастировала с седыми до белизны, густыми волнистыми волосами, заплетенными в две длинные косы и не менее длинными усами с бородой. Старик был одет в явно самодельную стеганную накидку и опирался на трость, однако его глаза и голос были совершенно ясными, а на поясе висела открытая кобура.

Роберт принял решение молчать, чтобы не выдать этому подельнику мятежников никакой секретной информации.

– Да-ц, ты доставил неприятности всей планете, теперь они-ц подняли в небо истребители и закрыли-ц все космодромы, кроме столичного, – цокнул языком старик, – сообщают, что ищут пирата, а штурмовики наводнили поселения, где обычно отсутствуют. Что же ты наделал такого, пилот?

Маклаки демонстративно поджал губы, не собираясь говорить ни слова этому подозрительному элементу, что взял его в плен.

– Не бойся-ц, пилот, я не планирую выдавать тебя имперцам, пока не узнаю в чём дело-ц, – покачал головой старик, – они бы не стали искать так обычного убийцу или бандита, это же имперцы. Что ты им сделал, молчаливый дезертир?

– Я не дезертир! – не сдержался и возмущенно ответил Роберт, – Комендант изменник и подельник пиратов, здесь нет верных делу Империи!

Пленивший его старик усмехнулся, погладив свои усы и покачал головой. Словно подыгрывая ему, дроид начал ухать и вращать своими длинными ушами.

– Удивительно редкий образец, неужели ты из тех юношей, что реально верит в идеалы Нового Порядка? – покачал головой старик, – думаешь, все остальные в Империи отличаются от местного коменданта? Что она состоит из людей Воли и Духа, что каждый день сражаются за лучший мир, а не просто пытаются разграбить всё, до чего могут дотянуться?

Макласки никогда не был чрезвычайно идейным последователем Нового Порядка, поступив на службу вынуждено, но сейчас эти слова оскорбляли его и его службу. Он вполне искренне считал, что Империя и её порядок были лучше анархии и власти преступности вроде той, что покрывали его родную планету.

– Много открытий чудных готовит тебе-ц Создатель, – продолжил усмехаться старик, – не волнуйся, я не выдам тебя, если-ц ты не будешь совершать глупостей, но и отпустить в ближайшее время не смогу-ц. Придется погостить, пока всё не уляжется и не удастся тебе улететь отсюда-ц, а мне сменить укрытие.

Вновь заиграла музыка из голопередатчика, в этот раз явно битская, легко узнаваемая в любом уголке Галактики. Он ещё не подозревал, что ближайшую неделю ему придется провести в плену у странного старого вольнодумца.

* * *

Лаборатория №3, База повстанцев, Дантуин, сектор Райобалло

Последние несколько дней Нуру Кунгурама занимался тем, что сидел под теплым дантуинским солнцем и довольно устало смотрел на происходящее вокруг, где озабоченно и беспокойно бегали толпы разумных и дроидов. После Миркра Дантуин казался курортом и он не планировал ничем активно заниматься, сдав исаламири на руки двум теням. Тем не менее, его глаз привычно изучал и фиксировал всё происходящее, запоминая всех присутствующих разумных и дроидов даже когда он формально лежал под солнцем на лежаке и медленно потягивал пиво, реквизированное из запасов местной базы повстанцев. Пиво было довольно средним и очень слабоалгокольным, зато холодным и поэтому он мог медленно тянуть бутылочки странной формы, изображая из себя бездельника на отдыхе, в результате чего никто не относился к нему слишком серьезно.

Но красные глаза чисса четко следили за каждым из действующих лиц. Первыми на себя внимание бывшего падавана обратила парочка местных безумных ученых, с явным сепаратистским прошлым, что заведовали местной лабораторией клонирования. Эти двое друг друга явно стоили и Нуру явно понимал, что пятнадцать лет назад он должен был мгновенно убить любого из них при встрече и на их руках хватало крови. Но сейчас и на Вульпусе, и на Улле Хейбере явно висели невидимые ошейники и они работали на благо джедаев, как бы странна не была их работа. Сама лаборатория клонирования не удивляла чисса, чья юность пришлась на Войны клонов, но творились в ней вещи загадочные.

Присматривающие за парой ученых тени кажется были их достойны, самостоятельно таская несчастных исаламири и перепробовав четырех разных дроидов в качестве их транспорта, тщательно вымеряя расстояние на котором эти ящерки глушат Силу. Спросить самого чисса, что провел много времени в лесах Миркра, они почему-то не решили, самостоятельно вымеряя всё, включая скорость с которой дроиды переносили ящериц, на которых чиссу уже и смотреть было противно. Только понимание того, насколько тяжело далась ему ловля этих тварей останавливала Кунгураму от того, чтобы кинуть в одну из них бутылку, тем более что на Миркре он прикончил их достаточно.

В саму лабораторию №3, как называли свое пристанище злые доктора, чисс тоже спускался, посмотрев на чаны, в некоторых из которых созревали клоны, созревали за невероятно быстрое время. Конечно он слышал о странных клонах, что поступили в ряды Великой Армии Республики в самом конце Войн клонов, быстро выращиваемых, но от этого более тупых и жестоких чем каминоанские, но это кажется была совсем другая технология. Посмотрел он и на главный экспонат, рядом с которым постоянно держали одну из исаламири, стоило Нуру доставить тех на Датомир. Клон был похож на своего донора, был вынужден признать чисс, тот был вполне узнаваем, даже находясь как и все остальные клоны в этой лаборатории в позе эмбриона. Потому его из лаборатории выгнали дроиды.

Очередной день начинался не предвещая беды, когда все действующие лица наконец решили, что всё в их плане готово и оправили сообщение об этом главному действующему лицу и вновь судорожно забегали, так словно сами не признали свою готовность перед этим. Нуру лишь качал головой, ожидая когда всё закончится и вновь отправлялся принимать солнечные ванны и бродить по руинам, изучая их. Он находился здесь в ожидание, в качестве дополнительного клинка, пока слишком увлеченное начальство не придумало ему новую миссию. Лану Пасик и Рива Севандер точно не могли сейчас думать о чём-либо другом кроме реализации своей задумки, однако чисс начинал думать, что возможно ему надо придумать самому себе дело попроще. Может стать археологом и исследовать местные руины, вместо того, чтобы готовиться к устранению объектов из чёрного списка теней, продолжающего периодически пополняться? Местные руины несмотря на краткий визит архивариусов Ордена оставались неизученными. Загаданный день тем временем приблизился совсем быстро, когда визжащий протокольный дроид оповестил всех о том, что «Дункан» вышел из гиперпространства и приближается к планете. Значит всё скоро должно было прийти в действие и чисс вновь решил скрыться в тени и не лезть в гущу событий.

* * *

Нар-Шаддаа, система Й'Туб, Пространство хаттов

Разорение Нал-Хатты имперским флотом на удивление слабо повлияло на Нар-Шаддаа и экономическую активность на ней. Да, на Луне контрабандистов сменилась крыша, но большинству обывателей было не так уж и важно, кто управляет каджидиком Бесадии и поглощённой им частью каджидика Десилиджик. Да и товаропоток не стал меньше, даже наоборот. Разграбление хаттской столицы и начавшийся исход с неё переживших бомбардировку жителей только прибавляли работы как контрабандистам, так и полулегальным транспортным компаниям, а наведенный на Луне контрабандистов новыми криминальными властями порядок только сделал происходящее привлекательнее. После того как силы странного пакта между каджидиком Бесадии и «Багрового рассвета» зачистили Вертикальный Город от сравнимых конкурентов и поставили под контроль местные мелкие банды на луне установилось подобие порядка, анархического и своеобразного, но всё же существующего и привлекающего контрабандистов из других гаваней. Была даже решена проблема готовых взорваться нижних уровней, лишний материал откуда был принудительно рекрутирован и брошен на разграбление хаттских кварталов Нал-Хатты, где стёсывался об ополчение переживших бомбардировку хаттов, далеко не все из которых относились к знатным каджидикам.

Казино «Звёздное скопление» уже давно не имело отношение ни к старому местоположению, ни к оригинальному хозяину, за последние три тысячи раз сменив хозяев десятки, а может быть и сотни, раз, и недавно сделало это ещё раз, после того как владеющего им хатта убило во время имперской бомбардировки Нал-Хатты. Теперь она пополам принадлежала каджидику Бесадии и «Багровому рассвету», служа нейтральной площадкой и местом для встреч. Впрочем, полноценно стать таковым казино так и не успело, стоило ему вернуться после ремонта, как совладельцы оказались на грани возобновления войны, вместе со смертью Дарта Мола и блокадой Датомира имперским флотом. Поэтому нынешняя встреча на этой нейтральной территории должна была стать первой в своём роде.

Вуррха Чур не переставал пшикать на свои щупальца из аэрозольного баллончика, пытаясь снимать раздражение. Местный воздух раздражал его кожу и даже замкнутая система вентиляции внутри казино не сильно помогала. Его собеседница прибыла на встречу первой, ожидая в абсолютно пустом верхнем зале в сопровождение охраны. Обращение со стороны кореллианки было неожиданным, и всё же куаррен надеялся, что войны можно будет избежать. В конце концов, после смерти забрака именно она становилась не только формальной, но и реальной главой преступного синдиката, который не показывал признаков распада. Вряд ли она стала бы рисковать так сильно, к тому же подконтрольные ей силы не вели себя агрессивно в отношение сил "каджидика Бесадии".

Не спеша и не торопясь, куаррен направился на встречу кореллианке, что мгновенно бросила на него короткий взгляд. Они знали о существование друг друга, по крайней мере Вуррха считал что Ки'ра точно должна была знать о его существование, однако это была их первая личная встреча. Они находились примерно в одинаковом положение, будучи формальными главами организации и реальными управляющими от лица контролирующего её одаренного. Пожалуй куаррен назвал бы своё положение более сложным, но он не так уж и много знал о своей собеседнице и её прошлом, даже несмотря на то, что Ларс уже успел взять её в заложники один раз. И босс Чура совсем недавно убил босса кореллианки, что она похоже знала, но вместо того чтобы возобновить войну она попросила о встрече.

– Леди Ки'ра, не ожидал получить от вас предложение о встрече, – первым начал диалог Вуррха, подойдя к столику и присев за него со свободной стороны.

Большинство куарренов терпеть не могло людей и любой из их языков, считая их грубыми и непригодными для приличного разговора, и предпочитали использовать свой родной язык даже при общении с представителями других рас. Куаррены были прирождёнными ксенофобами даже в отношение рас живущих с ними на одной планете и тем более они не любили остальных в этой галактике. Однако Чур почти всю жизнь провёл за пределами Дака и был вынужден если не избавиться полностью от этой спеси, то загнать её глубоко в себя и сдерживать, ведя словно обычный разумный в человеческом космосе.

– Я же просила о встрече с реальным главой вашей организации, – сразу же срезала его девушка первой фразой.

Как назло кожу куаррена в этот момент накрыла новая волна зуда, добавляющего у него недовольства от всего происходящего вокруг.

– Поэтому здесь я, а не Гардулла, – недовольно пошевелил щупальца Вуррха.

Кореллианка в ответ прожгла его взглядом полным презрения, но не проявляла иных признаков враждебности.

– Я говорю о Люке Ларсе, или как там его зовут на самом деле, – проигнорировала его возражение кореллианка, – я буду вести переговоры только с тем, кто реально принимает решения. Свяжись с ним немедленно.

Куаррен возмущенно выдвинул вперед свои небольшие клыки, недовольный таким тоном и попыткой не считаться с ним.

– Это невозможно, – фыркнул он, – я уполномочен вести все дела от лица каджидика Бесадии и я тут главный.

Даже откидывая в сторону факт, что это могла быть подготовленная ловушка на джедая, куаррен был в ярости от такого пренебрежения собой и попытки отвергнуть его в качестве переговорщика. Последнему, кто так сделал, Чур отрезал голову и повесил над своим спальным бассейном.

– Я хочу встретиться с Ларсом или между нашими организациями начнется война, – начала откровенно угрожать Ки'ра, – у меня есть достаточно веский повод для этого.

Куаррен недовольно встал, понимая что дальнейший диалог невозможен и наглая девица не ставила его даже в ломанный вупиупи, однако сдерживал себя, понимая, что ему надо избежать войны и передать сообщение, даже такое наглое. В чём то эта наглая девчонка, так же случайно оказавшаяся на вершине власти как и сам куаррен, оказалась права и он действительно не мог принимать каждое из решений самостоятельно. Пока не мог.

– Я передам эти наглые слова, – громко сказал Вуррха, направившись к выходу, – Жди и не совершай глупостей, если хочешь встречи. Наших сил хватит, чтобы раздавить ваши.

Все они вновь ходили по кромке виброклинка, но по крайней мере не начали войну и не убили друг друга прямо сегодня. У виго "каджидика Бесадии" хватало забот и без наглой кореллианки и её угроз.

Ки'ра

* * *

База повстанцев, Дантуин, сектор Райобалло

Дантуинский гарнизон уже успел разбить первые корпуса базы Альянса повстанцев, неподалеку от руин Анклава джедаев. Думаю именно здесь стояла база и в известной мне истории, слишком уж очевидным было место. Пока доминировали быстровозводимые конструкции, однако прораб-иторианец обещал что скоро удастся наладить производство кирпича на месте и не придется возить стройматериалы через всю галактику. Гарнизон пока был немногочисленным, скорее предназначенным для охраны от племён дантари и диких зверей, и даже ангары пока пустовали за исключением пары связных челноков. Поэтому «Дункан» приземлился и спокойно встал сразу в готовый ангар, без всяких полян и натяжных тентов, нормальная готовая конструкция. Дженек и Биггс остались обслуживать корабль после полета, а мы с С-3РО устремились наружу, постаравшись быстро отвязаться от встречающей делегации. Никого из теней или вообще одаренных среди них не было, как и вообще знающих план. На всякий случай.

Северо-восточная часть безымянного континента, на котором располагались База Альянса и руины Анклава джедаев, была известна как Банирские поля, и была преимущественно ровной как стол. Новая база заняла одну из немногочисленных местных возвышенностей, и поэтому путь к руинам Анклава джедаев, под которыми и располагалась древняя лаборатория, рекультивированная нашими злыми докторами, был прост, приходилось просто спускаться вниз.

"Вот что остаётся от самодовольных джедаев, что отвергают мощь Тёмной Стороны Силы, только руины и забвение", Карнесс Муур сегодня был в отличном и возбужденном настроение, впрочем и я внешне не отставал от него. Никакой нервозности не чувствовалось, да и Сила не выкидывала никаких сюрпризов. Могло ли это означать что опасения не подтверждались?

Сефи явно предчувствовал свободу, поэтому мне даже удалось разговорить его на одну из немногих тем, о которых он предпочитал не говорить: о секрете своего дефектного бессмертия и этой конкретной техники, что позволила ему привязать свою душу к талисману, а не уйти в Бездну. Он ведь не один такой, как минимум Марка Рагнос смог достичь подобного результата и даже имел возможность вернуться в тело живого. Впрочем, его способ требовал огромных энергозатрат и чужой Живой Силы, что было нормально для ситхской алхимии, а Муур утверждал, что ему никакой посторонней подпитки для переселения в живое тело не надо: только несопротивление со стороны донора. Что клон, лишенный собственной личности, должен был обеспечить.

Я не знал, как точно работает техника переселения разума Палпатина, но от техники Муура она точно отличалась. Если отбросить все непонятные неодаренному сложности, то сефи заменил привязку души к телу привязкой к специализированному подготовленному артефакту. В сущности он даже не был полноценным Призраком Силы, которых хватало как среди джедаев, так и среди ситхов. Поэтому же он и был ограничен талисманом и его носителем. Сам медальон должен был служить для последующего переселения в новых носителей, но что-то пошло не так, и захватывать их не сломив волю к Карнесса не получалось, а у него за эти тысячи лет было множество носителей. Кажется он сам не осознавал, что его бессмертие было глубоко дефектным и желал выбраться на свободу. Он ведь станет смертным, когда талисман будет заменен смертным телом из плоти и крови.

"Это далеко не единственные руины одаренных прошлого и будет нужно создать полноценный корпус археологов", ни где не соврал, Ордену действительно нужно полноценные опытные археологи, а не просто Эйдан Бок с помощниками, "А ведь в них хранится много потерянных знаний. Информация не проверенная, но похоже Палпатин нашёл свой секрет вечной жизни именно благодаря поискам древних знаний".

Это была почти правда, если посмотреть с определенной стороны, весь Орден лордов ситхов начался с раскопок устроенных Дартом Бейном, да и Палпатин ими не брезговал. А вот Изгнанник на эту информацию отреагировал с бешенной ревностью, выходящей за пределы и срывая маску спокойствия.

"Я найду и уничтожу его! Мы найдем, я имел ввиду, после того как я получу новое тело", сефи не брызгал слюной только из-за её отсутствия у призрака, "Подменим, да, мы подменим этого Дарта Вейдера, твоя маленькая игрушка-тогрута станет приманкой для него, конечно, ты получишь всё что захочешь, как только поможешь мне".

Какого это, после тысяч лет в таком виде приблизиться к возвращению настоящего тела? Вот и у Карнесса Муура срывало крышу, тем более, что он прекрасно понял, что Энакин Скайуокер вероятно являлся обещанным джедайским Избранным. Это пророчество было старо как мир и было известно ещё в его времена, и в свою джедайскую бытность сефи конечно же его слышал. Алхимики правда, как оказалось, в пророчества и их силу не особенно верили, однако остаться материалистом проведя тысячелетия в состояние привязанного к талисману духа невозможно.

– Остатки узоров на камнях лишь имитируют письменность и не имеют смысла, – как ни в чём не бывало семенил следом С-3РО, а мы уже вошли внутрь собственно руин из черного камня.

Вульпус встречал нас перед входом в лабораторию, что располагался в самом центре древних руин, и в которой я по понятным причинам ещё не был. Бывший сепаратист изменил своим традициям и вырядился в нечто отдаленно напоминающее халат с фартуком, вместо своей обычной одежды: мундира сепаратистского образца. Вместе с ним научно-исследовательский дроид серии 4B, необычный на вид, четыре колесика на выдвижных конечностях и корпус увенчанный яйцевидной головой, которая может исполнять роль головизора.

– Приветствую в лаборатории номер три, – развёл руки бывший коммандер, – здесь было достаточно свежо для этой архитектуры.

То, что найденная лаборатория принадлежала не Ордену джедаев времен Ревана было очевидно и восстановившие её злые доктора это точно подтверждали, но точное происхождение я пока не уточнял.

– Зета Магнус? – предположил я самую очевидную версию, опираясь на случившуюся тут во время Войн клонов битву с участием Мейса Винду.

Вульпус покачал головой и повел меня за собой, вглубь комплекса. Злые доктора оборудовали собственный вход, не через центральное здание с хитрой техникой внутри, а сняв слой земли и разобрав потолок, в результате чего новый ход вёл сразу в офисную часть лаборатории, обходя помещения с баками и рабочим оборудованием.

– На удивление нет, оборудование явно старше тридцать лет, хотя Гару тут явно бывал, пока Винду не выкинул его с Дантуина, – покачал головой бывший сепаратист, – республиканцы выкинули отсюда этого самонадеянного идиота с его вундерваффе быстрее, чем тот смог привести местную лабораторию в рабочее состояние.

Вот оно как, значит тайна лаборатории всё ещё не раскрыта или Вульпус пока не спешит её сообщать при лишних ушах. Оно и правильно, особенно если происхождение реально интересное, никогда не знаешь, что может стать триггером для древнего безумца. Хотя интересное конечно оборудование, если по нему нельзя выяснить время производства.

– Главное, чтобы работала и клон был готов, – киваю я, – хотя выяснить происхождение лаборатории необходимо.

Слишком много в этой вселенной загадочных затерянных древних знаний и технологий. С одной стороны, астрография и местные особенности научно-технологического и социал-экономического прогресса способствуют, с другой это всё равно приносит сюрпризы и удивляет. Ведь местная технология клонирования тоже была далеко не без изъяна и без вмешательства злых докторов.

Внутри было гораздо приличнее, чем я ожидал, видимо сказывалось обилие дроидов, как строительных, так и уборщиков, поэтому вскоре мы оказались в чём-то похожем на холл, от которого в три разные стороны уходили три двери. Из одной из них почти мгновенно появились Рива и Лану, словно кошки вышмыгнувши из-за двери.

– Господин, добро пожаловать на Дантуин, – в один голос произнести фурии, даже сделав легкий поклон.

Переигрывают, слишком переигрывают, но кажется Муур уже увлечен и считает, что я достаточно на его стороне и "правильно дрессирую" девушек, как он сам выражается. Идея о том, что разумные могут взаимодействовать друг с другом добровольно вообще ему довольно чуждая.

"Неплохо, неплохое начало", бросил он, но кажется о такой мелочи как излишнее приспешничество он совсем не думал.

Я бы тоже на его месте не думал, будем честны. Для него это всё вторник, мелочи которые он сам считает нормой, даже когда проклинает Сорзус Син за глупость и непредусмотрительность. Впрочем, сефи матерый сексист и это из него не вымылось за тысячелетия, он искренне уверен в том, что между самцами и самками людей и родственных с ними видов есть чисто биологические различия, которые и определяют поведенческие особенности. Он же тоже древний сумасшедший ученый в своей основе, не стоит забывать, и левиафанов считает исключительно научными экспериментами. Их алхимия это наука, а не магия Тёмной Стороны, как у наследовавших им ситхов, в этом интересная разница. Впрочем, наследников Муур тоже не то, чтобы уважает, даже когда пробрасывает фразы о том, что он создал ситхов.

– И где же сам клон? – я правда не знал, оставалось только надеяться, что всё готово точно по расписанию.

Девушки, к счастью, в довольно закрытой броне и ничего не отвлекает от самого важного. Хотя они очень красиво контрастируют друг с другом, мои тени, аристократически-бледная Лану и Рива, с кожей нежно-кофейного цвета. И всё же их волнение чувствовалось в Силе, оставалось надеяться, что Карнесс не заметит или не заподозрит.

– В лаборатории внизу, мы приготовили его к извлечению, но ещё не начали, – кивнул Вульпус на центральную дверь, – даже без заранее перенесенной матрицы у клонов быстро начинается ментальная активность. Во время моих старых опытов и работы с графом мы не считали это проблемой, но сейчас приходится сдерживать активность блокаторами, что может ухудшить функционал клонов.

– Наэксперементировались уже? – я правда не знал, сколько они успели вырастить тут клонов.

Девушку поспешили следом, обогнав С-3РО, который тут же о чём-то затрещал на бинарном с дроидом Вульпуса. У этой 4В похоже женская личность, это он её клеит что ли? А говорят, дроиды не копируют поведение хозяев, врут. Б-рр, не хочу дальше представлять и думать на этот счёт.

– Не без этого, но пока здоровых клонов не получается, у всех особенная форма клонического безумия выраженная в желание найти и убить донора, – недовольно пожал плечами злой доктор, – зато теперь у нас есть запас донорских органов для пяти разных рас и первая успешная пересадка в тело клона жены капитана того разрушителя. На её же примере удалось добиться, со второго раз правда, успешной модификации клонированного тела, починили не только врожденную склонность к раку, но и бесплодность.

Да, идея с угоном целого имперского звездного разрушителя вышла отменной, хорошо попали в нужный промежуток времени, спасибо техникам Силы позволяющих восстановить самую глубокую память. Конечно можно было бы сказать, что это неэтично и шантаж, но вообще-то и самому капитану и его жене от произведенного стало лучше. Интересно, а выращивать отдельные органы и конечности без разбора готовых клонов на части эти штуки умеют? Это очень сильно помогло бы и медицинским частям Альянса, да и заработать на чёрном рынке можно было бы прилично...

"Быстрее! Никаких задержек, я самостоятельно исправлю любые проблемы тела", не мог найти себе место Муур

– А какие у этой штуки ограничения по расам? В пределах человеческой биохимии или только хомо? – сам не понял, как употребил слово которое в этой жизни не слышал.

Вульпус хмыкнул, открывая очередную дверь, перед тем как мы наконец вошли в лабораторию, где стояли бак полный мутной сине-зеленой жидкости и операционный стол.

– Нет, не только гоминиды, мы успешно клонировали деваронца и неймодианца, но с альтернативной биохимией пока действительно не экспериментировали, – понял о чем речь бывший сепаратист, – доктор Хейбер хочет расширить эксперименты, но мы ещё думаем над этим.

Злой доктор номер два оказался прямо перед нами, что-то увлеченно набирая на деке, подключенной проводом к какой-то черной коробке. Серьезно, провода? Насколько архаично это оборудование и как оно ещё работает? Без шуток Силы не обошлось.

– Это безумный способ исследования такой технологии, просто клонировать всё новые виды и смотреть что получится, нам нужно разобрать хотя бы один из аппаратов и изучить, – заворчал бывший сепаратистский генетик и покосился за спину на моих теней, а потом на световой меч на поясе, – приветствую вас, мастер-джедай Ларс.

Это он оригинально решил выбрать способ обращения, ещё и подколов, на тему того, насколько темными делами занимаются джедаи. Придушить его что ли по-отцовски в знак оценки шутки?

– И тебе привет, Улл, халат идёт тебе больше чем имперская форма, – решил я ограничиться просто остротой.

Генетик поморщился, но ничего не сказал. Он уже пару раз просился назад в пропагандисты, утверждая что может совмещаться две работы. А потом прислал черновик выступления про гены рабства у жителей Центральных миров, что мешает им сопротивляться тирании Империи, и тут же получил полный запрет на любые публичные комментарии. Как ум гениального генетика уживается в одном теле с гордыней дешевого балабола третьего сорта?

– Идеальный клон объекта номер один подготовлен, – продолжил Хейбер, – нужна пара минут для того, чтобы вывести его без стресса, иначе клон получит урон некоторых участков мозга.

Может ли Призрака Силы трясти? Оказывается может, Карнесс метался и ругался на непонятном мне языке, а мы всё ждали. Параллельно ведя беседу об достижениях злых докторов в сфере клонирования.

– Хотя вот кого-то принципиально иного, пускай обладающего схожей биохимией, но не гуманоида, мы ещё клонировать не пробовали и думаем надо ли, – вновь хмыкнул Вульпус, что-то он часто сегодня хмычет, – не вуки или бита, а кого-то по-настоящему не похожего на человека, вроде ча'уан'хэ, хатта или хотя бы айра.

Высокий замах, сразу видно мышления настоящего ученого-первооткрывателя.

– Первые двое не влезут в этот бак, а у последних и зачатков разума в нашем смысле нет, – заворчал генетик, кажется соврав на счёт последнего вида, – готово. Могу начинать выгрузку.

А ведь он ничего толком не нажимал и ждал сообщения с наручного комлинка, на котором что-то мигнуло. Значит мы ждали последнюю часть приготовлений. А помещение ведь полностью утыкано всевозможными сенсорами и датчиками, злые доктора хорошо подготовились к изучению необычного явления трансфера разума одаренного.

– Начинаем, – приказал я, поняв что только приказа и ждут, а призрак древнего ситха буквально прижался к баку с телом клона.

Бак с мутной жижей, что на самом деле и был клонирующим аппаратом, повинуясь указанию Хейбера вытолкнул им себя тело высокого мужчины средних лет, которого тут же подхватили манипулятор, вытаскивая из жижи и вытерев чем-то похожим на бумажное полотенце, перед тем как уложить на операционный стол. Тут же подошедший к нему Вульпус поспешил надеть на левую руку клона какой-то кусок ткани, похожий на кусок рукава покрытый датчиками. Собирает дополнительные данные прямо с тела?

– Последняя проверка качества клона, – бросил бывший сепаратист, явно соврав, – теперь точно всё готово.

Сефи словно прильнул к телу клона, только что не обнюхивая его. Не так уж он и похож на Хейдена Кристена, такой сороколетний мужичок. На Себастиана Шоу тоже не особенно похож... Да это же Дэвид Проуз, подкинула самая глубокая память имя, я уже видел это лицо в прошлом мире. Вот оно как, интересно с клоном биологического отца вышло.

Клон

"Не тяни, чем быстрее я получу тело, тем быстрее буду править Галактикой! Мы, мы будем править Галактикой вместе, мой ученик!", всё, кажется Муур точно на грани невменяемости.

Поймав короткий взгляд Хейбера, который кивнул и дотронулся до мочки уха, я просунул руку под доспех, начав снимать амулет. Было не очень удобно, но надо было думать раньше и до талисмана формы скорпиона я добрался. Карнесс предчувствуя свой триумф сам отцепился от моей левой руки, наконец освободив её, а лапки скорпиона прижалось к телу талисмана, в результате чего удалось его вытащить. Что же, теперь самый последний, решительный шаг.

Взяв амулет, я сделал шаг к клону, ещё раз прислушавшись к Силе. От Лану и Ривы чувствуется напряжение, от сефи безумие, а вот клон... Да, он явно одарен, но не так сильно, как реальный Дарт Вейдер и что-то с его одаренностью не так. Оставалось только приложить талисман, уже готовый вырваться, из рук, к шее клона и позволить ему прицепиться и тут же полностью погрузиться в Силу, ощущая происходящее в ней.

Это было необычно, но Живая Сила исходящая от талисмана устремилась в клона, подавляя не успевшее толком сформироваться сознание того и... Да, я угадал, это полноценное переселение, а не просто взятие тела под контроль. Дух Карнесса Муура покидал талисман, что делал его бессмертным, вселяясь в смертное тело из плоти и крови. Это он ещё не знает, что Хейбер и Вульпус это тело портили, надеюсь удачно, и полноценное использование Силы, и особенно Темной Стороны, будет очень быстро это тело разрушать. Прямо как с бракованным телом Палпатина, которое испортил личный врач того из-за интриг Карнора Джакса.

И всё же, силовой вампиризм возможен, потому что мне на секунду показалось, что Карнесс Муур поглотил неокрепший разум клона в тот момент, когда в том мелькнула первая искра сознания, а потом тот действительно исчез. Живая Сила Муура, древняя затхлая и являющаяся жалким остатком от живого, слилась с Живой Силой клона, молодой, бурной, но... порченной. Однако сам он ещё не успел понять этого, добравшись до управления живым телом спустя тысячелетия.

Я щелкнул пальцами и закивал, давая замершему в ожидание Хейберу знак раньше, чем ситху успел открыть глаза. Генетик быстро вдавил что-то на своем комлинке и нам оставалось только ждать. Шаг назад, чтобы бывший сефи в теле клона не попытался вцепиться в горло.

– Наконец-то, спустя столько лет! – вырвались первые слова одного из Изгнанников в новом теле, – я вернулся для того, чтобы править!

Он быстро встал, прямо на не самый теплый пол головыми ногами, ощупывая самого себя, после чего вскинул руку в мою сторону, собираясь с ней не понятно что-то сделать. Однако раньше этого наступило нечто ожидаемое, но неожиданное. Меня охватила пустота, словно стало временно отнялись зрение и слух одновременно и именно в этот момент я понял, насколько привык к Силе во второй жизни и зависим от неё. Значит исаламири уже в зоне досягаемости, и правда, через мгновение дроид-астромеханик, на котором была закреплена клетка с ящерицей, ворвался в помещение.

Врожденные и отобранные тысячами лет эволюции способности исаламири не уничтожают Силу вовсе, просто очень сильно блокируют её в конкретной области. И то, что Муур начал непонимающе озираться, а не упал без чувств подтвердило мою гипотезу: он уже закончил переселение. И мы спрятаны от Силы, что обеспечивала пророчества в этой вселенной. К чести древнего, что происходит он понял почти моментально.

– Ты! Ты.... – замычал он, а лицо клона исказила гримаса ненависти.

– Путь ситха – предательство, а я учился у лучших, – осталось развести руками и немного пожать плечами, словно извиняясь, – всё по тобой и созданному учению, Карнесс.

Нет, совсем не стыдно так использовать старика, пользу я из него выжал максимальную. Вперёд рванула Лану, выхватившая световой меч, и ситх не смог никак защититься.

– Предательство достойное ситха... – успел бросить Муур, не став к своей чести просить пощады и унижаться, прежде чем световой меч Пасик разрубил голову клона Энакина Скайуокера на уровне подбородка и тот рухнул замертво.

Надеюсь, что бывшая инквизитор довольна, и как хорошо что световые мечи позволяют избежать литров крови. Хейбер тут же бросился к отрубленной верхней половинке, откуда-то достав миниатюрные шприцы. Забирает образцы?

– Это самое крутое, что я делал в своей жизни, – сказал Улл, словно это он лично этот план придумал, – готовое переселение сознания! С небиологического объекта!

Началась какая-то ненужная суматоха, Вульпус начал снимать с руки трупа своей аппарат, из деки генетика что-то запищало.

– Молекулярная печь, где, быстро сюда! – зарычал главный из злых докторов, – нет, не ты, стой здесь и не смей двигаться, второй дроид!

Это протокольный дроид с ящерицей попытался отправиться выполнять приказ, но тут же замер, не успев нарушить зону блокады Силы. Мне оставалось только притянуть и прижать к себе Лану, выключившую световой меч.

– Вот и всё, одним ситхом меньше и надеюсь тебе было приятно убить по крайней мере клона Вейдера, – что-то она слишком нервная, хотя все взвинчены сегодня.

Это уже второй убитый здесь клон Энакина Скайуокера. Первый, убитый Мьяртой, кажется злые доктора изучили в достатке. Не знаю уж, утешит ли чьи то страсти смерть клона, Севандер по поводу первого говорила что это не то, а тот ведь даже похоже считал себя Дартом Вейдером.

– А Люк достоинством явно не в отца, гиганты видимо были в набуанской родне, – прижалась сзади Рива, пошутив по поводу клона, который так ничем и не прикрылся. Кхм, женщины, всё бы им одно, вроде всё как у среднего человека... Нет, я не буду смотреть на...

Стоим так, по-дурацки обнявшись и прижавшись друг к другу, ну, разлука действительно была. Когда тебя с двух сторон обнимают красивые девушки приятно. Хейбер придурковато ползает по полу и охает, соскребая запеченные остатки мозга клона, Вульпус ругается на дроидов. Рубины на талисмане Муура как-то померкли.

Ещё два дроида прикатили какой-то коробок на колесиках, оказавшийся молекулярной печью, который Вульпус довольно быстро запитал. Пришлось отогнать девушек в сторону и помочь двумя злым докторам загрузить тело с талисманом внутрь печи, после чего бывший коммандер отобрал у Хейбера верхнюю половинку головы и закинул туда же, после чего закрыл дверцу. Вульпус включил печь, от которой прямо почувствовалось тепло. К счастью, всё закончилось быстро.

– Ничего не осталось, талисман успешно сожжен, включая рубины, – довольно закряхтел Вульпус, подтверждая что талисман уничтожен, – в этой малышке пять тысяч градусов, спецзаказ, я там сжигал дрянь и похуже.

Почему-то верю его словам. Теперь самый главный тест, что будет дальше. Реально умер? Получилось испортить пророчество?

– Теперь выносим отсюда исаламири, но собранные образцы должны оставаться в зоне её влияния постоянно, до полного изучения, и потом так же сожжены, – приказал я, откровенно перестраховываясь.

Хейбер недовольно кривился, но прямое указание выполнил и собрав всё в небольшой ящик с пробирками последовал вслед за дроидом-исаламириносцем. Стоило ему удалиться на достаточное направление, как Сила вновь вернулась, захлестывая полнотой ощущений. Оставалось только прислушаться к ней и погрузиться в неё.

– Он действительно мёртв, уничтожен без остатка, – заключил я, поняв что впервые за долгое время действительно не чувствую никакого присутствия Карнесса Муура.

Совсем! Никакого его влияния! Рядом почти не ощущается Тёмной Стороны, если не считать небольшого фона от моих теней. План сработал, да? Приятно, когда две красивых девушки победно целуют тебя в обе щеки одновременно.

– Вы хотя бы уединитесь, – заворчал Вульпус, о котором все забыли, – тут только что убили человека вообще-то, хотя бы до гостевых комнат на базе доберитесь.

Свобода! Никаких больше темных артефактов и духов древних ситхов на себе. И сколько же ещё предстоит сделать. Но главное, удалось выяснить две важные переменные: пророчества это лишь вероятности, а духи вполне убиваемы.

Глава 6

16 год 1 месяц 24 день от провозглашения Галактической Империи

32:6:12 от Великой ресинхронизации

997:6:12 от Руусанской реформации

База повстанцев, Дантуин, сектор Райобалло

Дантуин, раз уж мы оказались здесь, то стоило разобраться со всем, что он таит, перед тем как отправиться дальше. А секретов у этого древнего мира было более чем предостаточно. Планета не просто древняя, а во многом ещё и забытая, погребенная под песками времени, несмотря на всю свою благоприятность. Когда то здесь обитали по крайней мере миллионы, сейчас же никто не может сказать точно, но вряд ли даже сотни тысяч.

Дантуин был максимально похож на Землю, или пользуясь местными аналогами, на Корусант. 25 стандартных часов в сутках, 378 местных суток в году, даже привычнее Татуина. Впрочем, кого вообще интересуют такие мелочи? Меня вот в прошлой жизни тоже не интересовали, пока они не начали влиять на мою вторую жизнь, сначала с вечно пропадающим татуинским часом, а потом и с постоянной жизнью в разных часовых зонах и попытках скоординировать стандартные сутки с множеством местных. На Дантуине имелось несколько континентов: экваториальный, связанный с северным и тонкими перешейками с южным полярным, и отдельный восточный континент, никакого сплошного стола без морей, нормальная планета. На местной Пангее мы и орудовали, а вот ферма Восов не так давно разоренная имперцами располагалась как раз на восточном материке. Райская планета, если через десятки лет доживу до собственной колонизационной инициативы, Дантуин должен быть первым в этом списке. Всё это было важно для понимания того, где именно нужно искать все древние секреты и тайны.

Первыми планету судя по всему открыли ракатанцы, они же наверняка и завезли предков местных дантари, чем-то похожих на неандертальцев местных аборигенов, так и остающихся в мезолите. Климатические условия Дантуина впрочем позволяют вести образ жизни схожий с образом жизни австралийских аборигенов или в лучшем случае охотников на мегафауну не слишком напрягаясь. Планета действительно была насыщена Силой поэтому было удивительно, что из дантари не вышло высокоодаренной расы, по примеру тех же корунай, хотя потомственные шаманы-гару, нередко одаренные Силой, в их племенах были. С дантари уже начали работать тени с включением вынужденного прервать отпуск Нуру Кунгурамы, отловив уже им знакомого гару дантари по имени Мага, и вытаскивая от аборигенов информацию о всех странных местах и поселениях чужеземцев. Оказывается, запас металлических ножей и прочей мелочи действительно работает как неплохая валюта. Три местных племенных союза Джанта, Кунга и Мокк обходились без постоянных войн друг с другом, но всё равно молодежь охочая для подвигов есть везде, поэтому проводников и проводниц мы нашли быстро.

На Дантуине нас интересовали три места: руины Анклава джедаев, руины древнего ракатанского храма и Кристальные пещеры, в существование которых мы знали от Джакса Павана, который в своё время нашёл там свой редкий кристалл для светового меча. Руины уже под нашим контролем, как и самая интересная их часть: клонирующая лаборатория. С ней оказалось всё же интереснее, чем Вульпус рассказал при Карнессе Мууре, потому что технологию эти два старых лиса раскопали. В основе действительно лежало какое-то древнее оборудование, причём Хейбер утверждал, что на части из него клейма старых поставщиков медицинского оборудования для Ордена джедаев. Но Зета Магнус всё же смог добраться до неё раньше, чем Мейс Винду вышиб его с планеты и модернизировал при помощи одной крайне спорной технологии, от которой два наших злых доктора плевались. Она и объясняла местную форму клонического безумия.

Технология известная как «ГеНод» была развитием арканианской традиции клонирования, направленным на редактирование генома и создание уже отредактированных клонов, именно благодаря ней Улл Хейбер смог быстро разобраться в управление комплексом и выдавать клоны без выявленных у оригиналов генетически предопределенных болезней, вроде рака и бесплодия. Сам Зета Магнус, этот загадочный безумный гений, приложил руку к её созданию, а после провозглашения Галактической Империи она была продана новой власти, где стала основой для первой уже имперской партии клонов для Штурмового корпуса в тот момент, когда та ещё не перешла на добровольцев, но уже начала отказываться от каминоанской монополии. Получилось не очень успешно, клоны-штурмовики того образца были жестокими и, что самое главное, часто подвергались клоническому безумию, оказываясь среди своих братьев-клонов. Программу свернули.

И вот, совместив две эти технологии и личную гениальность арканианского мутанта, ему удалось получить технологию, что могла клонировать разумных буквально за пару часов. Довольно сомнительно клонировать, получившиеся клоны явно желали убить своего донора и при этом были невероятно глупы, но получилось и работать было с чем. Более того, он преодолел одну из преград, с которой уже самостоятельно сталкивался Вульпус со своим проектом «Джек», эта штука вполне себе могла клонировать одаренных. Выходило с браком, копии получались не слишком полноценными, но получались ведь, а у бывшего сепаратистского коммандера был опыт решения такой проблемы.

Руины Анклава джедаев

Ракатанские руины, до которых мы быстро долетели, не впечатлили, особенно после нижних уровней Кашиика. Да, на них ещё чувствовалось довлеющее влияние Тёмной Стороны Силы, но не такое явное как на родине вуки, да и ничего интересного ни на самих руинах, ни рядом не оказалось. Мы специально прошлись всеми видами сканнеров, включая просвечивающий землю на три метра вниз, что использовали при исследование руин Анклава джедаев раньше, поэтому потеряв день мы улетели назад. Ракатанские древности давно были опустошены, ничего там вообще не было. Сдадим отснятые изображения в архив, но кажется там не осталось даже ничего похожего на символы и знаки. Возможно оно и к лучшему, один древним злом меньше.

С поиском Кристальных пещер дело грозило затянуться, если бы строительные дроиды под командованием инженера-иторианеца не нашли бы на ещё один засыпанный туннель, что вёл куда-то от руин Анклава джедаев, начинаясь с места, в котором не так давно стоял ангар, позже сожженный. Докопались, в прямом смысле этого слова, и это было хорошо, второй источник кристаллов для световых мечей новому Ордену джедаев был нужен. Куларинские кристаллы выручали, но ничего выдающегося в них не было, да и сам процесс нахождения своего кристалла был важен. Я сам постоял внутри и медитируя слушал Силу, прежде чем понять, что моего кристалла здесь нет и нечего здесь искать лично мне. Чисс тоже пожал плечами, не почувствовал ничего серьезного, а вот девушек проняло, поэтому мы задержались. И они нашли свои кристаллы, именно первые свои: ни у кого из девушек так и не было даже падаванского клинка, а искусственные красные кристаллы инквизиторов... Не то, пробовал. Не то даже по сравнению с чужими клинками с нормальными кристаллами.

Оба кристалла вышли необычными, хотя и Севандер, и Пасик провели с пещерах достаточно времени. У Ривы - редкий малиново-алый кристалл, прямо такой же как у Джакса Павана, значит визуально в её новом мече почти ничего не изменится. У Лану - кажется этот цвет называется бирюзовым, синий переливается в зеленый, интересно как это будет выглядеть в мече. Обе девушки были полностью поглощены своими приобретениями, поэтому на последнюю интересующую нас на этой планете точку я предложил их просто не брать, на что тени правда обиделись. Придётся потом заглаживать вину, однако дальше полетели мы вместе.

Ещё одна трагедия из сюжетов Великого истребления джедаев открылась перед нами. Рыцарь-джедай Фалон Грей пережил Приказ 66 и спрятался в деревнях, окружающих руины Анклава. Тогда тут существовало несколько больших по местным меркам поселений, в целом лояльных Республике и конкретно Ордену джедаев, и даже целый анклав Сельскохозяйственного корпуса, эвакуированный правда после Битвы за Дантуин, когда Мейс Винду освободил планету от сепаратистов. Местные даже сформировали локальное сопротивление и укрыли джедая, в результате чего прибывшие имперцы уничтожили большую часть фермеров вместе с беглецом-джедаем, не разбирая повстанцев и гражданских. Выжившие сбежали, но их редкие фермы прятались в складках местности и укрывались вдалеке от руин Анклава джедаев. Однако следопыты дантари всё знали и выдали, стоило только правильно наладить с ними контакт, как и ферму на которой жил странный чужак, что не относился к старым фермерам, которых дантари хоть как-то, но знали.

Ферма это было сказано громко, фермишка, хилый домишко с кое-как огороженным участком. От кого и зачем он огорожен? Однако стоило признать, что его обитатель вёл себя достойно, не пробуя никуда сбежать, когда «Дункан» приземлился прямо рядом с его домом. Из домишка показался мужчина в грубом плаще из какой-то шкуры, однако со световым мечом не просто на поясе, а сразу в руке. Кажется ничего хорошего хозяин не ждёт.

– Знакомое лицо, – первой подметила Рива, рассмотрев молчаливого и напряженного человека.

Конечно знакомое, у нас в Храме Рассвета такое в баночке стоит уже сколько? Два года или ещё полтора? Лицо рыцаря-джедая Фалона Грея, которого и убил сраженный мной при первой встречи с Со Геррерой инквизитор, бывший его клоном.

– Мы пришли с миром! Меня зовут Люк Скайуокер, мы с моими друзьями из возрожденного Ордена джедаев, – громко крикнул я, демонстрируя пустые руки, меч то на поясе, – Позволь мне угадать, как тебя зовут, рыцарь?

Взгляд клона полон недоверия. Сколько он тут прожил практически в одиночестве? Как минимум десять лет выходит, у дантари слишком плохо с подсчетом годичных циклов, чтобы верить им на слово.

– Я не был рыцарем и не был джедаем, – отвечает клон спокойно, но меч не опускает.

Разыграем немного представление, что поделать. Не оставлять же его тут гнить?

– Если ты не рыцарь-джедай Фалон Грей, то значит второй из его клонов, – надеюсь, что имитация мыслительного процесса достаточно достоверная, – ты предпочитаешь называть себя Х2 или выбрал себе имя?

Ага, опять эти эмоции непонимания и недоверия, откуда этот незнакомец что-то обо мне знает, не в первый раз такое вижу. Впрочем, я оставил ему достаточно информации, чтобы он сам догадался.

– Откуда ты знаешь, что я именно Х2? У меня нет другого имени, – напряженно спросил клон, но контакт уже установлен.

Я слишком часто театрально пожимаю плечами в этой жизни и слишком часто не получаю за это по лицу.

– Инквизитор по имени Х1, который выглядел точно так же как ты безуспешно пытался убить меня пару лет назад, поэтому вариантов не много, ты мог быть или Фалоном Греем, или вторым его клоном, – не каждое знакомство начинается с признания в том, что ты убил его клона-брата, – похоже я прав? Дантари рассказали нам о выжившем джедае, что пережил устроенную имперцами бойню и мы не могли не попытаться найти собрата-джедая.

Клон нахмурился, но опустил меч, механически кивая, и почесав свою роскошную бороду левой рукой. Мыслительный процесс пошёл.

– Значит Х1 мёртв, если ты не врёшь, Люк Скайуокер, – клон нахмурился, – это хорошо. Он убил Фалона Грея и местных фермеров. Я готов пойти с вами, если вы не с этой Империей. Ты сын, младший брат или клон генерала Энакина Скайуокера?

Логика работает быстро, вспомнил знакомую фамилию и догадался что к чему он быстро, я думаю, что мы с ним договоримся и сработаемся.

– Сын, зачатый и рожденный естественным путём между прочим, – усмехнулся я в ответ Х2, – с этой самой Империей мы активно боремся. Со мной Рива Севандер, Лану Пасик, Нуру Кунгурама и С-3РО, ты их легко запомнишь. На борту Дженек и Биггс. Собирай, всё что тебе нужно с собой, нас ещё ждёт много дел.

Пополнение собственной армии одаренных под названием новый Орден джедаев действительно важный вопрос, в котором нельзя расслабляться. Надо будет остающемуся гарнизону отдать приказ ещё раз прочесать планету, тут вполне может быть и что-то или кто-то о чём или о ком я просто не помню.

Х2

* * *

Дворец Дуку, Серенно, сектор Д'Астан

Люк постоянно произносил две фразы, что раздражали Кэми: «история циклична» и «наглость второе счастье». Но сейчас, наблюдая собственными глазами за тем, как Серенно второй раз за последние двадцать лет становится теневым центром сил, направленных на свержение действующей власти на Корусанте, а Империя даже не пытается проверить не связаны ли новые повстанцы со старыми сепаратистами Марстрап удивлялась, насколько эти раздражающие фразы правдивы.

Если военное командование Альянса не имело одного территориального центра будучи рассосредоточенным по всей Галактике, то почти вся его гражданско-политическая часть находилась на Серенно. Конечно, кто-то был укрыт в Убежище, а бывший республиканский сенатор и нынешний формальный глава Верховного Совета Альянса, временного декоративного псевдо-парламента, Сети Ашгад где-то метался с собственной небольшой свитой, но реальный тыл Альянса находился именно здесь, преимущественно в женских руках.

Здесь располагалась штаб-квартира нового Теневого Вещания, где производились информационные материалы для повстанческой пропаганды, наконец ставшей на ноги и полноценно развернувшейся. На Серенно переехал Вуз Казм, полноценно взявшийся за дело войны на идеологическом фронте, при активной поддержке технической команды Баобабов и непосредственных производителей контента во главе с харизматичным Агапосом IX.

Эта же планета, и даже конкретно дворец Дуку, фактически стал центром для операций заместителя главы Верховного Совета, так же бывшего сенатор от сектора Хамборин, Баны Бриму, которая вела не менее активную дипломатию тем Ашгад, в четком союзе и даже под покровительством набуанки Сабе, что пролоббировала её на эту должность.

Её мало кто знал, бывшая тень королевы не зря действовала из тени, однако самый главный ресурс бывшего двойника Падме Амидалы был не в её старых связях и остатке набуанских ресурсов. Главным ресурсом Сабе теперь был доступ к телу "Ларса", не менее загадочного для большей части разумного, которого близкие знали как Люка Скайуокера, и что не менее важно - возможность действовать от его имени и как минимум половина теневой дипломатии шла через Серенно. Резко поднявшая уровень насилия после разорения Нал-Хатты Империя очень сильно напугала многих разумных и многих власть имущих, и далеко не все из них собирались забиться по глубже в свои дыры и пересидеть несчастье, ведь Империя начинала требовать гораздо больше, чем простое подчинение. Возникало и множество низовых повстанческих движений, которые быстро осознавали своё бессилие в одиночку. В этих условиях всё больше переговоров оказывалось в руках Сабе и её расширающейся команды. К счастью Кэми, она была в одной команде с набуанкой. Через Серенно же теперь шла и вся гуманитарная активность Альянса, а это были серьёзные ресурсы.

– Люк прислал сообщение, – вошла Кэми в зал, где бывшая тень королевы располагалась с двумя тви'лекками, так же ставшими их близкими союзницами, и сенатором Бриму, – тот талисман, что доставлял проблемы уничтожен, как и дух в нём. Лану подтверждает.

Ша'ала Донита в прошлом была темной приспешницей Дарта Тирануса, а после окончания Войн клонов фактически контролировала Серенно из тени, в итоге оказалась просто пленена Люком, расследующим убийство графа Адана Дуку, произошедшее на Альдераане, и в итоге перешла на его сторону, предоставляя Серенно для теневых операций. Именно отсюда теперь вербовались люди для криминальных операций и установления контроля над активами каджидиков Бесадии и Десилиджик, которые недавно всё же начали приносить свой первый доход, пускай пока и небольшой, и тем самым спонсировать повстанческую борьбу. Она же сейчас взяла опеку над своей младшей соплеменницей, молодой тви'леккой по имени Рианна Сарен, спасенной Люком в процессе устранения принца Ксизора. Они с Кэми даже нашли общий язык, хотя та слишком уж рьяно посвящала себя занятиям под руководством Дониты. Рианна хотела бороться с работорговлей и всеми проявлениями рабства, в то время как Ша'ала открыто готовила из неё ассасина, устроив полный и изматывающий курс обучения. Впрочем, Кэми тренировки по обращению с оружием и акробатике тоже не обошли, но в куда более щадящем режиме, Сабе настояла на том, чтобы Марстрап проходила курс для юных аристократок и их двойников, и была в состояние себя защитить для того, чтобы избежать повторение ситуации с анзатом-убийцей на анкорхедской базе Альянса. По крайней мере, Кэми не приходилось учиться стрельбе из дальнобойных снайперских винтовок и минированию, как Рианне. Сарен, впрочем, была этим полностью довольна и делилась с новой подругой желанием поскорее пристрелить первого работорговца самостоятельно.

– Это радостная новость, – улыбнулась Сабе, – значит нам нужно ускорить подготовку к встрече и усилить работу с сомневающимися потенциальными союзниками.

Это была их основная забота и у Кэми, которую Сабе заставляла учиться прямо в процессе, пухла голова от всего объема информации о всех этих разнообразных субъектах, которых нужно было привести на сторону Люка... то есть Восстания. Тень королевы учила, что за каждым великим королём стоит эффективный двор и уверенно создавала его.

– Люк сообщил, что в ближайшее время решит вопрос с финансированием из криминальной казны и сам прилетит на Серенно, – продолжила Кэми, – там ещё просьба о найме лишней сотни телохранителей или аналогичных дроидов для верхушки "Империи Гардуллы".

Вопрос денег всегда был важен, потому что запрос от Альянса повстанцев, нового Ордена джедаев и остальных проектов только рос, особенно в эпоху активного развертывания и масштабирования повстанческих сил.

– Телохранители будут, – кивнула Ша'ала Донита, – продолжаем, всё должно быть готово к его прибытию сюда.

* * *

«Дункан», Внешнее Кольцо

Дела заставляли бежать вперёд, Дантуин пришлось оставить, как и двух теней на нём. Им, впрочем, и самим есть чем заняться, «черный список» только рос. «Дункан» нёсся через гиперпространство, а нам пора уделить вниманию вопросу, забытому во время решения проблемы Карнесса Муура, а именно Флоту Альянса, благо рядом пока ещё есть два свежих ума. Пока, потому что нам с Дженеком и Биггсом позже придется расстаться: им двоим надо на Татуин, и семьи наведать, и начать изучать вопрос подготовки и переоборудования бывшей яхты Джаббы под текущие нужды, потому что подданая С-3РО идея оказалась интересной. Пора вооружаться серьезнее.

– Вывел последние данные, – сообщил Дженек, в котором когда больше стратегического, чем в тактике Биггсе, – Фиксер продолжает держать в курсе всех изменений по этой части.

Флот Альянса повстанцев в широком смысле разделен на три части: Корпус звездных истребителей под общим командованием генерала-джедая Он'ли Шиена, Секторальные силы Гарма Бел Иблиса и собственно сам Флот, the Флот. Формально все три подчиняются Главному Штабу и адмиралу Адару Таллону, как и Армия с Разведкой и Силами специальных операций, но на практике Корпус и особенно Секторальные силы довольно независимы. Впрочем, так во многом и задумано, они не просто так находятся на первой линии, пока Флот расширяется, укрепляется и готовится к расширению рейдовой войны. И это не говоря о той его части, которая вообще не будет вступать в активные боестолкновения до поры. На Флот же замкнута создаваемая система тайных баз, верфей и укрытий, не относящихся непосредственно к безопасным мирам, а там же большая часть логистических и прочих вспомогательных сил.

– Интересно, насколько древним будет следующий корабль, – бросил Биггс, последним садясь за голостол, на котором вместо голошахмат были выведены последние справки, – и где его угонят.

Пополнения у Флота действительно существенные и это не только «Темные силы», но и сепаратистские корабли и не только. Со времён рейда на Илезию флот стал значительно больше и, что самое главное, приобрёл в тяжелых вымпелах. Тогда костяк флота составляли два тяжелых крейсера типа «Дредноут», четыре фрегата: два «Небулона-Б» и две медицинских «Пельты» да десяток корветов разных образцов: от «Мародёров» до пары музейных «Защитников». Это если не считать "крейсерами" вооруженные транспорты типа «Гозанти», которые вместе с переоборудованными и не очень гражданскими кораблями составляли основу флота снабжения Альянса, о котором мы сегодня вспоминать не будет.

– Знаю как минимум один крейсер-музей, который неизбежно будет угнан, – вспомнил я будущую «Новую надежду», висящую ныне на орбите планеты Чурба, – но на этом фронте пока ещё хватает крейсеров «Темных сил».

Флот «Катана» после долгих рассуждений было всё же решено увести модернизироваться в Централию, что не слишком быстро, но было сделано. Этот регион после чреды несчастных случаев для местных имперских лоялистов окончательно превратился в безопасный тыл, а новый скривинир Тавелл Гин, недавно бывший всего лишь одним из планетарных губернаторов, и новый же командующий местным флотом адмирал Срис Леххетт, до недавнего времени бывший обычным капитаном, проявляют лояльность.

– Блиссекс почти убедил всех, что «Тёмные силы» нужно модернизировать в ударные фрегаты, – почесал за головой Биггс, смотря на последнюю сводку, – хотя почему в фрегаты, если они становятся только больше?

С названиями классов вооруженных кораблей в этой галактике полный бардак, даже сильнее чем в известной мне земной истории, где как только не обзывали корабли, уже металлические, но ещё ходящие по воде, а не летающие. Каждый хотел назвать свою с трудом вооружённую, а иногда и вовсе безоружную, лоханку крейсером, а то и целым дредноутом. За десятки тысяч лет галактической истории сотни тысяч кораблестроителей, как широко известных, так и не очень, как только не называли свои корабли и совершенно не собирались согласовывать между собой их соотношения. И это я ещё не говорю об особенностях перевода.

– Давайте верить тому, что говорит сам Уолекс Блиссекс, – оставалось только пожать плечами в ответ, – хотя этот бардак с названиями нужно пресечь, чтобы больше не слышать про грозный флот из пяти крейсеров типа «Гозанти». Ударный крейсер?

Тем не менее, попытки собрать хотя бы минимально логичные системы постоянно предпринимались, несмотря на постоянную же изменчивость технического оснащения. Главным вопросом было определение основного критерия, почему вообще мерить, от какой технической характеристики или особенности конструкции корабля стоит отталкиваться. Многие системы классификации, подчас нарушавшие военную логику одних государств, привносили порядок во флот других. Попытки четко классифицировать бороздящие галактику боевые звездолеты происходили постоянно и все они были в той или иной степени неудачными. Но, несмотря на это, попытки ввести четкую классификацию предпринимались вновь и вновь.

– Фиксер начал просто делать собственные заметки опираясь на размер, – обратил внимание Дженек, – надо рассказать ему, что это не он придумал.

Наиболее актуальную и распространенную из общеизвестных систем предложил Военный колледж Анаксиса. Есть такие учебные заведения которые имеют короткие территориальные, а то и номерные названия, и не нуждаются в пышных титулах. Военный колледж Анаксиса был из таких, казалось бы он был ровесником самой Республики, если не превосходил её в возрасте: в конце концов Анаксис был одним из Основателей Центра, а когда-то возглавляемая им Небесная Империя воевала и до того, как стать одним из основателей Галактической Республики. Создавалась система в условиях признания падения неэффективных поструусанских ограничений, когда это детище Таруса Валорума не игнорировали только те, у кого совсем не было денег, и рассчитывалась она для республиканского флота.

– Он знает, но кажется недоволен системой Анаксиса, особенно после знакомства с сепаратистскими детищами, – Лэйз оставил очень много пометок, – не могу его осуждать.

Основным признаком для разделения на классы был выбран размер. После нескольких лет бурных обсуждений и ярких споров с участием крупнейших кораблестроителей галактики устоялась следующая система. Корвет – 100-200 метров, фрегат – 200-400 метров, крейсер – 400-600 метров, тяжелый крейсер – 600-1000 метров, звёздный разрушитель – 1000-2000 метров, линейный крейсер, он же линкор – 2000-5000 метров и наконец, всё, что длиннее 5000 метров – звёздные дредноуты, они же сверхлинкоры и они же суперлинкоры. На бумаге проект был отличный, но потом случалась реальность.

Наглядно

Почти мгновенно появились непредусмотренные в изначальной системе легкие и средние крейсера, тяжелые фрегаты и легкие корветы, отовсюду полезли канонерки и линейные корабли, вернулись на поле боя разнообразные авианосцы. Система обросла множеством исключений, ориентирующихся на вооружение и прочие факторы. И это ещё без сепаратистского флота, потому что конфедератов такие мелочи как республиканская система исчисления флота не волновала вовсе. Сепаратистам прекрасно жилось и с почти пятикилометровыми «Покорителями», которые они просто называли тяжелыми крейсерами, и с «Щедрыми», при длине в целых 825 метров считавшимися всего лишь фрегатами. И это я ещё не вспоминал о "бубликах", потому что «Барышники» в эту концепцию не вписывались никак и так и остались линейными кораблями. И вот теперь со всем этим надо было разобраться при создание нового флота Альянса с нуля, чтобы хотя бы представлять размер имеющихся у Альянса сил прямо сейчас и скорость их роста.

– А Чандрила явно перегнала Альдераан по количеству переданных кораблей, – опять первым обратил внимание Дженек, читающий заметки, а не смотрящий на голограммы кораблей как Биггс, – но это надо как-то контролировать, где и зачем они нашли «Тщеславный»? Это то, что во время Гиперпространственной войны Старка пытались звать крейсером.

Это действительно было своего рода проблемой, постоянно доставляющей головные боли снабженцам и тыловикам. Вернее первые доставляли её вторым: формально существовавшие под одной крышей со тыловиками "мародёры" из Управления вооружения и снабжения Рал'Рай Мувунка безжалостно грабили, угоняли, выкупали, а иногда и находили на свалках всё полезное, до чего только могли дотянуться, а уже на плечи Службы тыла ложилась необходимость поддерживать это в работоспособном состояние и поставлять в действующие флот, армию и корпус истребителей. А образцы были самые разные, я уже несколько раз думал, что встретился с тем или иным образцом техники, который нигде в известной мне истории не упоминался.

– Судя по всему это всё же ближе к единичному случаю, в основном наши чандрильские друзья сосредоточились на вполне легальных и распространенных «Консульских», корветах типа CR и «Небулонах», – даже если скупать всё подряд, эти классы просто распространеннее других, – но давайте по порядку, пока у нас ещё есть время.

Легкое движение рукой и над столом появляется голограмма четырехкилометрового треугольника, нашего главного чемодана без ручки. Звёздный линейный крейсер типа «Претор», он же для различения со своим имперским потомком «Претор I», бывший флагман самого Адара Таллон «Батальон», находящийся в процессе восстановления, очень долгого восстановления. В известной мне истории, его разграбили повстанцы же, в пользу базы на Хоте, здесь же наш Альянс решил рискнуть и восстановить его. Идея на самом деле была понятна, количество кораблей такого класса в целом в Галактике исчисляется в десятках, не в сотнях, однако пока ни о какой транспортировке на верфи Централии или Куларина речи не шло. Тем не менее гиганта смогли оживить и одним очень рискованным прыжком увести в соседнюю звездную систему, безлюдную, а не лежащую на торговом пути, где прямо вокруг его сооружается ремонтная верфь. Благо, там транспортное плечо от Татуина небольшое, но всё равно: восстанавливать гиганта будут ещё долго, готовить экипаж: ещё дольше.

– Это в ближайшие полгода не корабль, а пожирающая ресурсы воронка, – Дженек был прав, – для текущих планов по сборке двух флотилий он пока бесполезен.

Суровая правда, поэтому следом появились крупные корабли, пополнившие флот Альянса в последнее время. Тут откровенная солянка, удивившая бы любого. Стоит начать с того, что у нас появился собственный звездный разрушитель. «Анья Кару» был угнанным-обмененным звездным разрушителем, чей капитан Арон Харкорт слишком любил свою жену, чтобы отказаться от обмена её выздоровления на корабль. Он сейчас активно проверяется на предмет технической готовности и отсутствия жучков, однако вскоре станет в строй после пополнения авиакрыла и экипажа. Командира ему ищут прямо сейчас: Таллон ещё не решил, повышать ли кого-то из нынешних подчиненных, дождаться результатов работы с узниками Эгона-девять или привлечь нового рекрута, тем более у Чандрилы есть хороший кандидат в лице Хирама Дрейсона, бывшего командиром Флота обороны Чандрилы до Войн клонов и успевшего повоевать на корабле такого класса во время Войн клонов.

– Тыловики точно начнут стреляться, одновременно обсуживая и имперскую, и сепаратистскую технику, – опять вспомнил о несчастных Биггс, переходя внимание к остаткам флота Конфедерации независимых систем, передаваемому бывшими сепаратистами, часть из которых сама поступала на службу в Альянс.

Осколки сепаратистов Империю не любили и среди них действительно находились новобранцы, самым высоким по званию из которых был неймодианец Блокс Хаттха, бывший капитан Торговых сил обороны, Конфедерации независимых систем и наконец Сопротивления Торговой федерации, одного из Осколков Сепаратистского Сопротивления во главе с таможенным визирём Маратом Вуро. Тремя крупнейшими приобретениями от сепаратистов на данный момент были уже переданный Корпусу звёздных истребителей «Барышник» и два сепаратистских разрушителя, что достались флоту. Уже сильно модернизированный авианесущий разрушитель типа «Провидение» и лёгкий разрушитель типа «Бунтарь» передавались без лишних подробностей об их прошлом, хотя на счёт первого у бывших республиканских спецов было подозрение, что это был «Голос разума», последний из неуничтоженных разрушителей той же серии, что и «Незримая длань» Гривуса. Такого символического наследия Альянсу конечно не надо, корабль будет перекрашен и переименован в «Повстанец-Один», как и «Бунтарь», название которому ещё не выбрано. Опять вопрос в кадрах и капитанах, но там кризис кажется преодолён: узники Эгона-девять, а так же бывшие как республиканцы, так и сепаратисты пока закрывали основные должности, а Главный Штаб уже готовил свою тайную академию.

– Вся эта красота скорее всего уйдет в состав сил Южной командования, к тому району галактики у Империи пока меньше внимания, – констатировал я, вспоминая разговор с Адаром Таллоном.

Когда дело касается крупных кораблей, способных вести правильный линейный бой, то их сейчас предстоит сохранять и использовать только в редких рейдах на хорошо защищенные системы. Да и модернизации никто не отменял, где-то нужно больше дроидов, где-то наоборот, больше жизненного пространства для биологического экипажа. Вместе с ударными крейсерами на основе «Тёмных сил» это будущий ударный костяк, который дополняется истребителями и легкими силами.

– Угнанный ИЗР будут искать и гоняться за ним, даже если прятать его на границе Диких регионов, – в этот раз стратегически мыслит уже Дарклайтер.

Это так, но я то знаю, что Альянсу нужен боеспособный именно там, на юго-западе известной галактики, вполне себе с базами в Диком пространстве. Пускай там и опыта набираются, и слаживание проводят, и зарабатывают славу не только налётчиков. Хирам Дрейсон флотоводец-середнячок, далеко не самый худший, но и не лучший, Траун в известных мне событиях ему шансов не оставил.

Легкие силы Альянса представлены фрегатами и корветами, преимущественно распространенных типов: «Небулоны-Б», медицинские «Пельты», кореллианские корветы CR90, «Мародёры» и «Консульские» в разных модернизациях. Здесь основными способами пополнения служили передача от симпатизирующих Альянсу секторальных и планетарных правительств и работа угонщиков Найлза Феррье и легкие силы Флота суммарно перевалили за пятьдесят вымпелов. Кроме распространенных моделей здесь попадались и древности: от пары уже упомянутых легких корветов типа «Защитник», видевших ещё Новые войны ситхов, до недавно угнанного тяжелого фрегата типа «Центакс», довольно редкой модели времен Войн клонов. Теперь вот дорогие друзья с родины Мон Мотмы передают нечто под названием «Тщеславный». Скидывать весь неформат Гарм Бел Иблису? Но он кажется и сам приноровился брать корабли на абордаж и ставить на вооружение трофеи. К тому же готовятся и Корпус звездных истребителей, я видел проводку от Соло на закупку тогорианских "тяжёлых крейсеров", которые на практике были абордажными судами, что использовались пиратами с той планеты.

Теперь же, вместе с остатками сепаратистов в руки Альянса попадают и легкие корабли сепаратистского образца, точный подсчёт которых ещё продолжается: в первую очередь ожидается пополнение из фрегатов типа «Щедрый», но может попасться и больше неожиданного, от двухсотметровых "крейсеров" типа «Алмаз» до чего-то совсем экзотического, сепаратисты могут преподнести сюрпризы. Истребители облизываются на транспортные корабли сепаратистского образца, слишком уж удобно их переделывать в квази-авианосцы, но тут ожидания умеренные, как раз их скорее всего успешно распродали за прошедшее время.

– А это откуда? – не без удивления увидел я дальше проект убриккианской космической яхты типа «Менестрель», явно модернизированный.

Ничего такого ни с кем кроме С-3РО и присутствующих здесь Биггса с Танком мы не обсуждали, откуда тут он взялся?

– Проект по переоборудованию «Звёздной жемчужины», – послышался голос появившегося протокольного дроида, – я взял на себя смелость сразу сообщить господину Лонознеру о планах её модернизации, пока вы были заняты трансцендентными проблемами.

Подкрутил дроиду программы называется, он и начал оригинальничать. Санбер и Дарклайтер моментально сели поближе, рассматривая творение друга. Кажется уже понятно, на что уйдёт остаток полёта.

– Смотри, Фиксер решил проблемы потери энергии и гипердвигателя снова первого класса, а не как у Джаббы, – вновь был первым Дарклайтер, бывший из этой пары лучшим пилотом.

«Звёздная жемчужина», космическая яхта типа «Менестрель»

* * *

База «Чоппер», Атоллон, Внешнее Кольцо

Возвращение на Атоллон было сумбурным и вызвало у Асоки очень смешанные чувства. Крохотная база ячейки повстанцев, как теперь выяснилось лишь небольшой и одной из многих, была полна разных впечатлений. Сначала Гера, Сабин и Зеб поспешили радостно поприветствовать вернувшихся назад, потом узнали об уничтожение Чоппера, из-за чего моментально возник локальный траур, потом они передали информацию о большом Восстание и передача предложение о том, чтобы влиться в состав Альянса за восстановление Республики, споры... Коммандер Джун Сато разводил руками и утверждал, что не знал от Бейла ни о чём и не слышал ни о каких других повстанцах, наоборот предполагая, что это Асока должна была знать больше.

Ей очень хотелось разобраться с тем, что происходит и задать вице-королю Альдераана достаточно неприятных вопросов, однако Бейл утверждал, что из-за соображений безопасности может связаться только дистанционно, а все вокруг казалось были увлечены своими делами. Кэнана сразу оказался вместе с не отходящей от него Герой, Эзра – в компании Сабрин и даже Зеб предпочитал проводить время с АР-5, найдя общий язык с этим протокольным дроидом-дезертиром типа PA-7 и кажется быстро перестал грустить по Чопперу. Тогрута вновь осталась одна и пыталась разобраться с тем, что ей делать.

– Альдераан готов к связи и просят не затягивать, – отвлёк её от грустных мыслей коммандер Сато.

Злость на Бейла Органу и непонимание мотивов его действий заставляли Тано продолжать активно двигаться, а не просто впасть в апатию и сейчас она хотела устроить тому допрос, пускай даже на расстояние и через голосвязь. В зале связи уже собрались все Спектры и командование базы. С той стороны сенатор тоже явно был не один, оглянувшись куда-то уже после начала сеанса, после чего голопроектор охватил ещё две фигуры: молодую девушку, дочь вице-короля по имени Лея, и каамаси в громоздкой мантии, которого вице-короля представил как советника Иленика Ит'кла.

– Что происходит, Бейл, почему ты скрывал от меня и всех здесь факт существования большого Альянса повстанцев? – сразу же предъявила претензии Асока, как только приветствия закончились, – мы чуть не погибли, а Эзра с Кэнаном получили серьезные травмы, невольно оказавшись в центре операции союзников, о которых мы и не знали. Этого возможно было избежать.

Бриджер инстинктивно схватился за протез на месте кисти, недовольно потерев его. Несмотря на то, что на Приюте ему поставили новейший и полностью функциональный протез, юношу мучали фантомные боли, а сам он ещё не восстановил функциональность руки полностью.

– Мы вынуждены соблюдать меры предосторожности и протоколы безопасности, фрагментация информации лишь одна из них, – спокойно и явно подготовлено ответил Бейл Органа, – мне жаль, что случилась такая накладка, но мы не могли предложить о таком, шанс был слишком мал, а вот риски слишком велики.

Зависшая тишина говорила лучше любых слов, никто из присутствовавших в зале связи не был доволен ответом, полученным от их спонсора и союзника. Союзника ли, или их использовали как разменную монету, задумалась Асока?

– К тому же так называемый Альянс состоит из слишком разрозненных сил и полон непроверенных элементов, мы не могли рисковать сообщая им о ячейке, в составе которой целых три джедая и которая уже разыскивается имперцами, – взял слово каамаси, – мы все вынуждены действовать тайно, в том числе сохраняя тайну друг от друга.

Никого на Атоллоне этот ответ явно не устраивал, однако первым из всех нашел слова Эзра, больше других успевший наобщаться с новыми знакомыми.

– Вы даже не сказали, что на Альдераане есть другие джедаи, и тем более о Приюте, – зло бросил Бриджер, – если бы вас волновала наша безопасность, вы бы сказали.

Плохие эмоции для юного падавана, интуитивно подумала тогрута, но при этом полностью понимала его эмоции.

– Как я уже сказал, мы не можем доверять слухам и отправлять джедаев в место, о котором знаем только с чужих слов и на котором не был никто из проверенных разумных, – из голоса Органы казалось чувствовался холод, но слегка повернувшись головой на дочь он смягчился, – мы держим в глубокой тайне любую информацию о джедаях не просто так, на них идёт настоящая охота, жертвой которой вы чуть не стали. Но я не просто так попросил Асоку Тано отправиться к вам на помощь.

Тогруте стало неприятно от того, что Бейл отозвался о ней так в третьем лице, как об инструменте, несмотря на то, что она раньше понимала действия вице-короля Альдераана. Она понимал их и сейчас, но это было совсем другое ощущение, когда разменным материалом оказываешься ты сама, а не кто-то другой и далёкий.

– На Альдераане не так безопасно, как может показаться, здесь слишком часто бывают различные имперцы и не только, – попыталась сгладить происходящее юная принцесса, – но мы можем предоставить безопасное укрытие и лечение в другом месте, если угрозы серьёзны...

В Силе почувствовался гнев Бриджера, явно почувствовался, что было довольно плохо. Много падаванов и молодых рыцарей во время Войн клонов пали на Тёмную Сторону при схожих обстоятельствах, будучи рассерженными на халатность своих же командиров, беспечных сенаторов и прочих "тыловых крыс".

– Мы присоединимся к Альянсу и Ордену, так будет лучше для всех, – спокойно, но уверенно взял слово до этого молчавший и вообще в прошлом почти не вмешивавшийся в принятие решений Кэнан, вставая со своего места опираясь на трость, – в вопросах выживания и борьбы с Империей я больше доверяю адмиралу Таллону и мастеру Толму чем вам, сенатор.

Оказавшись на краю смерти, пережив тяжелые травмы и проведя время в Приюте Джаррус изменился, став гораздо серьёзнее. Асока особенно не следила за ним и Эзрой, но тот явно много общался с местными джедаями, среди было большинство ветеранов Войн клонов и много интересных личностей. Опираясь на трость, которую он продолжал использовать, пока ноги не полностью восстановились после переломов, джедай подхватил Эзру под локоть и поспешил увести, явно проводя воспитательную беседку, которую каждый хороший наставник должен проводить с учеником в такие моменты.

– Это крайне небезопасно и мы до сих пор не смогли подтвердить утверждения о личностях, – попытался возразить каамаси, но настроение присутствующих с этой стороны голосвязи было понятно.

Гера хоть и сомневалась и явно дискомфортно чувствовала себя в условиях, когда инициативу в свои руки взял Кэнан, но ласат и мандалорка просто забили эфир громкими звуками, начав то ухать, то недовольно бряцать оружием, выражая поддержку решению Кэнана. Каждый из них успел поговорить с новоприбывшими.

– А я согласен с ним, наше нынешнее положение это путь в никуда, – окончательно добил позиции альдераанцев коммандер Сато, который казалось бы был верен Органе, – я согласен со всеми словами о безопасности, но если существует большее сопротивление во главе с самим адмиралом Таллоном, каким-то чудом оказавшимся живым, то нам лучше согласовывать наши усилия, чтобы избежать повторение лотальской катастрофы. Нас уже почти истребили.

– Мы услышали мнение вашей ячейки и свяжемся с вами позже, – не показывая недовольство ответил Бейл, подводя итог сеансу связи, – главное сейчас это обеспечить безопасность для всех.

После этого разговора всё опять завертелось, все забегали и разбились на группы, посередине чего Асока опять осталась одна. Лишь только АР-5, тот странный протокольный дроид-перебежчик что умудрился развить в себе личность из-за того, что его банально не чистили со времён Войн клонов и в нём как оказалось остались республиканские протоколы лояльности, спросил как в Альянсе относятся к дроидам и тогрута не смогла сказать ничего внятного. Кажется неплохо, если судить по С-3РО и тем двумя самостоятельным дроидам в Храме рассвета, как она честно и ответила, после чего перестала быть интересной АР-5.

Она вновь оказалась одна, в полном одиночестве, вспомнив это давно забытое чувство. За последние шестнадцать лет Асока привыкла к одиночеству и создала вокруг себя прочную защиту. Рядом не было никого, кому можно было бы довериться, не было и никого, кто мог бы служить опорой. После приказа 66 в галактике почти не осталось безопасных мест и привязываться к месту или разумным было опасно. Она привыкла жить в таком режиме, это ни раз спасало её жизнь. Однако теперь, после недели в Приюте джедаев что-то изменилось, словно старая броня треснула. Она поняла смысл слов Мьярты и теперь оказалась наедине с нахлынувшим одиночеством.

Асока Тано и одиночество

* * *

Нар-Шаддаа, система Й'Туб, Пространство хаттов

Преступность существует так же долго, как и государство. В этой галактике форма организации называемая преступностью выходит за пределы государств и сама обрастает крипто-государственными признаками. Именно поэтому хаттские каджидики существуют параллельно с человеческими государствами без особых проблем - они просто слишком по разному понимают принцип политической власти. Впрочем, после разорения Нал-Хатты оставшиеся каджидики решили, что Империя взялась за них всерьез и поспешили разбежаться по самым дальним уголкам: более богатые и древние роды спрятались в Садах хаттов, менее богатые и древние - где придётся.

Любое повстанческое движение всегда неизбежно переплетено с преступным миром: пользуется его ресурсами и каналами, зачастую пополняется из его рядов и что не менее важно - часто не брезгует искать там финансирование, ведь вооруженная борьба дело дорогое. Нередко это приводит к тому, что вчерашние борцы за справедливость и народное счастье становятся банальными наркоторговцами, рэкетирами или просто бандитами, как колумбийские наркос. Не зря, во время Русской революции бывшие и действующие бандиты массово называли себя анархистами, изображая из себя политических.

В моей второй жизни все было так же похоже. В известной мне истории и Восстание, и даже Новая Республика, были теснейшим образом переплетены с тёмной изнанкой Галактики. Впрочем, важно было сказать, что организованная преступность тут выглядела чуть сложнее, чем в моей прошлой жизни: кроме понятных наркоторговли и прочих темных дел, значимую часть местного черного рынка составляла банальная контрабанда, вроде той которой занимался Хан Соло на вольных хлебах. И создал эту ситуацию во многом сам Палпатин.

Всё дело было в двух аспектах местного устройства. Первое – повсеместные планетарные и секторальные таможни, парализующие мелкую торговлю и создававшие локальные производственные "пузыри" по всем возможным вопросам. Священная Римская Империя на максимальных настройках. Протекционизм в Далекой-Далекой Галактике очень любили, и по настоящему глобальным было производство исключительно сложных вещей, вроде космических кораблей и новейшего оружия, а так же дроидов и всякой действительно сложной техники. Таможни, вездесущие таможни и протекционистские тарифы и пошлины, одновременно сопровождавшиеся тем, что контролировать огромные космические пространства было фактически невозможно. Это всё рождало ситуацию, когда мелкие партии дорогих товаров было дешевле завозить при помощи контрабанды.

Но настоящий расцвет новой волны контрабандной торговли случился после того, как Войны клонов и лично Палпатин уничтожили главного монополиста перевозок во Внешнем Кольце, последний век выдавливавшего и поглощавшего всех легальных конкурентов, Торговую Федерацию. Огромная ниша осталась пуста, а рынок не терпит пустоты. Спрос породил предложение, к чему добавилась ещё и довольно успешная борьба с организованным пиратством, что сделало безопаснее путешествия для отдельных кораблей. А легальные игроки просто не успели появиться так быстро, да и имперская бюрократия быстро показала свой оскал.

Всё вместе это родило бум контрабанды, а вместе с ней и бум остального нелегального рынка, от спайса и нелегального оружия до работорговли, которая быстро вернулась назад, несмотря на разгром самых наглых пиратских банд. Пускай большая часть контрабандистов и занимались перевозом подакцизных товаров без реальной запрещенки, но вот самые крупные деньги приносила именно перевозка всего, что является нелегальным в большинстве систем и по имперским законам – от сомнительных и нелицензионных медикаментов и банального спайса до незаконного оружия и дроидов, редких ресурсов и товаров из них. Рабы, нелегальные органы, незаконная модификация космических кораблей и всякая редкая экзотика шли в значимом отрыве после этих первых категорий в общем объеме теневой экономики.

Отсюда и следующий уровень теневой экономики: или контроль торговых путей, или контроль производства товаров этого рынка. Как и в экономике легальной, крупные преступные синдикаты старались не складывать все яйца в одну корзину и пытаться рассосредотачивать и диверсифицировать свои активы, однако почти у каждой крупной группировки был главный актив, от которого зависела вся его экономика. Каджидик Бесадии жизненно зависел от Илезии и её заводов по обработке спайса, синдикат «Тенлосс» – от производства нелегального оружия, Синдикат пайков от контроля за путями поставок и сбыта спайса в Центральных мирах и так далее. Пожалуй только «Чёрное солнце» пыталось стать по настоящему всеобъемлющим, но у него сейчас серьезные проблемы.

Восстанию же жизненно необходимы ресурсы и мощности. Как банальные деньги, так и бесперебойный доступ на черный рынок, доступ к "теневым" верфям и местам базирования, коммерческому рынку информации и подходам к коррумпированным чиновникам. Ситуацию из известной мне истории, когда Альянс до самого Эндора постоянно задыхался от отсутствия банальных расходников и нес из-за этого тяжелые и совсем необязательные потери, от чего порой доходил до совсем плохого, вроде грабежа контрабандистов, а спасён оказался исключительно по воли Силы допустить нельзя. Ничего удивительного в том, что несмотря на сопротивление Мон Мотмы и адмирала Акбара командование того Альянса активно привлекало в свои ряды пиратов, выдавая им патенты.

Обновленный каджидик Бесадии поглотивший остатки криминальной империи Джаббы Хатта, что ныне звался Империей Гардуллы Старшей, служил сразу всем этим целям, а не просто прикрытием или для зарабатывания денег. Через него получалось держать под контролем несколько важных миров и иметь постоянный выход на черный рынок. Он же начал и приносить доход, в первую очередь от инфраструктуры контрабандистов и транзита спайса. После закрытия Илезии его номинальный виго и реальный "оперативный директор" куаррен Вуррха Чур нашёл выход на Рилот, заменяя спайс с Илезии на рынке на рилотский сорт рилл и производный от него рилл-кор, традиционно считавшиеся менее убойными, но более безопасными и активно использующимися в медицинской промышленности.

И в нынешнем хрупком положение надо было избегать крупных войн в криминальном мире, особенно с «Багровым рассветом» с которым "Империя Гардуллы" делила контроль над Нар-Шаддаа. Поэтому убийство Дарта Мола, хоть и было необходимым, несло в себе большие риски: без него, построенная забраком криминальная империя могла начать неконтролируемый распад или, что ещё хуже, наоборот мобилизоваться и начать войну и мстить за убийство бывшего главы, всякое может быть. Все бывает довольно сложно, хотя самое проблемное место его Империи: Датомир, оказался отсечён имперской блокадой. И хотя меры предрасположенности, совсем разного плана, были предприняты заранее, все находились в напряжении, пока кореллианка Ки'ра, виго и формальная глава «Багрового рассвета», которую Мол использовал для прикрытия, сама не вышла на связь, попросив о переговорах.

На Нар-Шаддаа меня встречал именно Вуррха Чур, а не Фей'лиа или кто-то из агентуры Альянса. У ботанов хватает дел за пределами устаканившейся ситуации в системе Й'Туб, а я здесь именно по нелегальной линии. «Дункан» уже улетел на Татуин, поэтому мы со С-3РО остались вдвоем, если конечно не считать куаррена и его значительной охраны, которой виго озаботился после ряда покушений. Уже состоявшей не только из сереннийцев охраны: Чура сопровождает среди прочих ещё и пара соотечественников и вуки с огромным бластером.

– Она требует встречи с вами лично, – недовольно сверкал клыками куаррен, – видимо та ваша авантюра с личным захватом сделала своё дело. Не нужно было так раскрывать свою личность, теперь о ней может знать кто угодно.

И все охотники за головами в галактике уже могут охотиться за мной, верное замечание. С другой стороны, то действие явно было необходимым, а сам куаррен немного, но темнит душой, если слишком нравится быть главным в глазах посторонних разумных. Он то помнит, что совсем недавно был небольшим местным авторитетом на Татуине и ещё не насытился.

– Какие-то ещё дополнительные условиях от неё или наблюдения, о которых не сообщалось по связи? – хотелось получить как можно больше информации об этой девушке, прежде чем начинать переговоры.

Ки'ра одна сплошная загадка для меня. Её вообще не должно существовать в этой вселенной и её прошлое не сильно совпадает с известным мне вариантом, если верить словам Хана Соло, жизнь которого до нашей встречи следовала известной мне колее из Расширенной Вселенной. Гаррис Шрайк занимал ключевую часть в его детстве, а с кореллианкой он хоть и был знаком, но вполне по касательной. Та действительно была знакомой ему малолетней преступницей из конкурирующей группировки, но саги о малолетних Ромео и Джульетте особенно не вышло, что-то они натворили, пока жизнь их не развела. По крайней мере так считал Хан. Потом мы немного знаем о судьбе Ки'ры со слов Бриа Тарен, та по словам рыжей кореллианки была одной из той, кто заманивал местных аристократок-бездельниц в рабство на Илезию. Ожидаемый карьерный рост для малолетней преступницы, на самом деле. И вот теперь она подручная Мола.

– Она отказалась со мной говорить в подробностях, но не наблюдается особой мобилизации их сил, – куаррен словно специально избегал имён и названий, явно взбешенный поведением Ки'ры.

Всё это пополняет чашу моей главной теории об устройстве местного мира, о том, что главная из известных мне историй является столпом этого мира, но не может полностью его охватить и поэтому белые пятна заполняются историями более слабого уровня достоверности и делает этот живой мир вокруг непредсказуемее.

– Какие-то неприятности? – почувствовал я волнение от Чура.

Это могло быть опасно, но предчувствие в Силе молчало и не говорило ни о чём подозрительном. Возможно какие-то проблемы в работе подконтрольного каджидика?

– На Рилоте неспокойно, не можем полностью выстроить инфраструктуру по взаимодействию с местными кланами, особенно после запрета работорговли через наши каналы, – явно нехотя ответил куаррен, – местные кланы считают, что мы рушим их бизнес, а местные партизаны из «Свободного Рилота» считают нас пособниками Империи.

Это была неожиданная проблема, раньше на этом направлении не было беспокойства, казалось, что куаррен все вопросы разрешил, пускай и отпиливая головы местным аристократам-работорговцам.

– Я скажу Нету Секуре помочь тебе, как и бывшей помощнице Биба Фортуны, Джес, если самостоятельно не получается, – надеюсь это звучало достаточно серьезно, – надеюсь, что не придётся вмешиваться самостоятельно в происходящее.

Единственная причина посещать эту адскую планету это её аборигенки, но с обилием женщин вокруг проблем кажется нет. Надеюсь, что их усилий хватит, хотя Рилот действительно становился одним из важнейших миров, от которого ныне сильно зависело лично моё финансирование. Не Альянса, и даже не конкретной его части, а именно моего личного кармана. Формально он наверное сейчас на Серенно? Нас же ждало одно из местных казино, пополам принадлежащее "Империи Гардуллы" и «Багровому рассвету». Казино вполне себе работало и изымало деньги из карманов наварившихся на разграбление Нал-Хатты контрабандистов, но мы вошли через черный вход и пользуясь служебным лифтом попали на верхний из этажей, предназначенный для самых элитных клиентов.

– Она ждёт внутри, – сообщил Вуррха, – мы будем наготове.

Спасатель, угу. Главное, чтобы в нём не проснулось хроническое спино-кинжальное расстройство, но не должно было: один из его ближайших заместителей серенниец, семейный между прочим человек. Да и в Силе подвоха не чувствуется. Главное доверять не только Силе. Жестом показав С-3РО остаться с куарреном делаю шаг внутрь.

Кореллианка действительно ожидала внутри за одним из столиков. У Ки’ры были каштановые волосы, голубые глаза, светлая кожа и смазливое личико Эмилии Кларк. Чуть ниже 1,6 метров на первый взгляд, элегантная фигура, красивая куколка. Оставалось помнить, что она одна из тех, кто представляет опасность, несмотря на наш первый опыт знакомства и было бы лучше склонить её на свою сторону. Какие у неё мотивы и желания? Девушка всё так же с идеальной осанкой сидит на краю столика в коктейльном платье черного цвета. Это не повод расслабляться, оружие в этой галактике умеют прятать и под такими кусочками ткани.

– Леди Ки'ра, вы были достаточно настойчивы для того, чтобы я скрасил ваш вечер, – поприветствовал я девушку, подходя к ней и садясь напротив.

Ей должно быть около 28, но выглядит потрясающе, стоит отдать должное. Изучает меня внимательным взглядом, хотя чего необычного? Вся тот же черный костюм, в этот раз с пододетой легкой бронёй, не скрываемый световой меч на поясе при отсутствие кобуры для бластера. Голова помыта, мутного похмельного блеска в глазах нет: товар к лицу. Оставалось только прислушиваться к Силе, стараясь разобраться в эмоциях и намерениях девушки.

– Люк Ларс или как тебя зовут на самом деле, – кореллианка не спрашивала, а констатировала, – Мол мёртв и ты его убил.

Это не вопрос, она уверена в своих словах, однако это кажется не вызывает у девушки гнева. Только странная смесь интереса, непонимания, страха и... облегчения? Пожалуй это облегчение, словно смесь радости с чем-то.

– За знание моей настоящей фамилии в нынешнее время можно умереть и совсем не от моих рук, – это была абсолютная правда и раз уж мы на ты, то стоит перейти на этот формат и самому, – но я действительно убил Дарта Мола и ты кажется не против. Он хотел использовать и в конце убить меня, чтобы дотянуться до своих целей, поэтому я просто действовал в соответствие с его идеологией и ударил первым. Не люблю, когда меня предают и слишком высоко ценю верность. Теперь ты свободна и реально главная в «Багровом рассвете». Или синдикат уже начал коллапсировать без настоящего хозяина?

В девушке преобладает плохо скрываемый интерес, но огорчения не чувствуется, только лёгкий задор и кажется растерянность. О, нет, а вот и вновь нотки хорошо скрываемого страха. И всё же, она попросила о разговоре и сделала это почти сразу же после того, как узнала о смерти Мола.

– Я держу всё под контролем, несмотря на этот явный акт войны, – наигранно улыбается Ки'ра, – но кто ты такой на самом деле и чего хочешь? Такой же как и Мол, только сильнее? Почему включил мою жизнь в сделку с ним?

Она не знает, что делать дальше? Неужели она не готовилась свергнуть Мола сама и не имела план на жизнь вне его контроля? Ведь ненависть к бывшему хозяину у девушки чувствовалась ещё в момент нашей прошлой встречи.

– Я действительно Люк, я джедай и я один из основателей Альянса за восстановление Республики, – мы сегодня не лжём, – джедай значит то, что я принадлежу к философско-мистической традиции пользователей Силы, что тысячи лет враждовала к традицией, к которой принадлежал Мол и принадлежит нынешний Император, бывший учителем Мола, а о повстанческом Альянсе ты должна была слышать. Приходится держать эту вывеску каджидика Бесадии и Гардуллу в заложниках, чтобы спонсировать свою основную деятельность, несмотря на то, что Илезию разорили именно мы. Я почувствовал, что ты не настолько сломана и пала, как Мол и в тебе есть что-то светлое и дал тебе шанс. Иногда сделать доброе дело, вроде спасения жизни провалившейся виго, это лучшая инвестиция в будущее, к тому же у меня нет причин желать тебе зла и ты просто симпатичная. Так чего ты хочешь от этой встречи, Ки'ра?

Поджог, убийство и переход на красный свет, стабильно работает. У девушки появился легкий румянец на щеках, серьёзно? Я думал, это подействует по другому, ей же не шестнадцать.

– Выработать политику взаимодействия между нашими организациями и определить условия дальнейшего взаимодействия, – кореллианка явно вставила заготовленную фразу, – оценить угрозу. Как тебя действительно зовут, наконец?

Ничего не значащие слова. Она ждёт предложения с моей стороны? Как будто мне что-то нужно. Нет, конечно поглотить «Багровый рассвет» было бы неплохо, да и Карнесс Муур был прав на счёт Ки'ры, она явно компетентна и было бы хорошо иметь её на своей стороне, как ещё одного эффективного администратора криминальной империи, но стоит ли овчинка выделки и стоит ли рисковать? Я планировал в дальнейшем заняться актуальными проблемами Альянса, а не криминальным болотом.

– Я оказался сильнее Мола, но на данный момент явно не являюсь самым сильным и влиятельным человеком в Галактике, хотя воюю с двумя сильнейшими, а сам с трудом в двадцатке, – ответил я на прошлый вопрос, назвав абсолютно случайное число, на самом деле способных убить меня угрозу больше в тысячи раз, – у меня нет планов воевать с «Багровым рассветом» при наличие множества более серьезных врагов, но мне и нет смысла оставлять за спиной лже-союзника, который переметнется и ударит в спину в любой момент и я покараю неверных союзников за это, как случилось с Молом. Ты хочешь откровенности?

Девушка инстинктивно кивнула, а интерес вновь переборол только что доминировавший страх. Встретится мне на пути наконец кто-нибудь ментально стабильный?

– Меня зовут Люк Скайуокер, и мне совсем не интересен криминальный мир с его мелкими разборками. Мне нужны средства отсюда для своей войны, однако после того как удастся установить контроль над Корусантом я сожгу эту мерзкую изнанку мира, – посмотрел я прямо в глаза девушки, чувствуя что ещё немного и её маску прорвёт, – так чего хочешь лично ты и зачем искала новой встречи, Ки'ра?

Ки'ра

Глава 7

16 год 1 месяц 26 день от провозглашения Галактической Империи

32:6:14 от Великой ресинхронизации

997:6:14 от Руусанской реформации

Солнечный парусник Дуку, гиперпространство

Последнее, что ожидала Ки'ра от этой встречи это то, что она по её итогам кажется на борту экзотического корабля летящего в другой конец галактики. Нет, она безусловно продумывала самые разные варианты этой встречи, включая своё пленение и похищение, но не ожидала того, что формально согласится на это добровольно. Как и то, что летели они вдвоем всего с двумя дроидами сопровождения, один из которых был пилотом, а не как в прошлый раз в окружение многочисленной охраны. Все остальные были оставлены на Нар-Шаддаа. Совсем не так, как подобает главам двух крупных преступных синдикатов, хотя бы из соображений безопасности.

– Так чего хочешь лично ты и зачем искала новой встречи, Ки'ра? – спросил тогда Люк, и кореллианка не смогла даже самой себе.

Она слишком отвыкла жить свободно и для себя, думать о чём-то большем, чем выживание. Или никогда не начинала? Было трудно вспомнить. Ей нужна была... цель? Крепкая направляющая рука? Смысл? Ки'ра не знала, но ей понравились слова Люка о необходимости сожжения преступного мира, хоть она и понимала нереалистичность этой мечты. Он и сам не врал о том, что это является его первоочередной целью или возможно в ближайшее время.

– Криминальное поведение – неизбежная часть поведение любого разумного, а значит преступность в каком-либо виде будет всегда, вопрос только в его формах и размерах, – ответил он тогда, пропуская то, что сама кореллианка не дала прямого ответа на его вопрос.

Её поразило, когда она осознала с каким большим размахом по сравнению с ней мыслил этот на первый взгляд молодой человек. Даже при описание предметов он показывал это. Фразу "технология дореспубликанской расы гри" которую Скайуокер произнес мимолетом при описание своей яхты, которую он звал солнечным парусником, кореллианка просто не поняла сначала. Она в целом никогда не задумывалась о возрасте Галактической Республики и том, что она была не всегда, несмотря на то, что она управляла крупным преступным синдикатом. Конечно, Ки'ра знала многое об разных уголках галактики и их истории, но не настолько. Она просто была всегда, а то, что кто-то был способен мыслить в категориях десятков тысяч лет было удивительным.

– Ордену джедаев, как и Республике, примерно двадцать пять тысяч лет, его предшественникам ещё примерно десять, за это время было накоплено много опыта, – пожал плечами в ответ на вопрос Люк, – только за последние пару лет я уже имел дело с четырьмя сущностями из далекого прошлого, трое из которых пытались меня прикончить, поэтому это полезное практическое знание. Без него я бы и о Моле и исходящей от него опасности не знал, и о месте, куда мы летим.

– Так в чём настоящий смысл полёта? – спросила тогда Ки'ра, однако Люк только вновь пустился в рассказ о прошлом.

Они тогда расположились в местной библиотеке инфокниг, служившей одновременно и гостиной, так же богато украшенной, как и вся остальная яхта. Скайуокер пожав плечами, сказал что она уже досталась ему в таком виде в наследство, а менять что-либо было бы слишком дорого.

– Придётся окунуться в совсем недавнюю историю «Чёрного солнца» и его бывшего повелителя Алекси Гарина, – услышав знакомое название зловещего конкурента кореллианка напряглась, – последнего независимого от ситхов виго «Чёрного солнца», все следующие служили или Палпатину, или Молу, или им обоим. Ксизор был шавкой Палпатина и думаю его преемники будут ещё больше зависимы от ситхов.

Люк просто взял и убил главу самой могущественной преступной организации в Галактике, напомнила себе Ки'ра. Да, он сделал это вместе с Молом, но теперь кореллианка сомневалась, что забрак был ему необходим. Над потолком появилась довольно плохая голограмма мужчины, молодого ещё по сути.

– Алекси Гарин так же был одаренным, но в руки джедаев не попал, к своему горю, – Скайуокер встал, движением руки сменяя картину на какой-то комплекс, – не буду тратить время, но он стал первым за долгое время виго, что подчинил единой власти сильно ослабшее и начавшееся разваливаться «Черное солнце». На его горе, он слишком сильно верил в себя и навлек гнев ситхов. Они послали известного тебе датомирского забрака по имени Мол, которого воспитывали как бойцовское животное и убийцу-ассасина, и он убил Алекси Гарина. В итоге спустя череду событий «Чёрное солнце» оказалось в руках ситхов, но убитый не был прост, придумав что-то вроде идеологии. У него нашлись последователи, что зовут себя Гаринскими рейдерами.

Голограмма сменилась, и над столом появились незнакомые девушке на первый взгляд планета со спутником.

– Как этот Алекси Гарин связан с тем, куда мы летим? – нахмурилась Ки'ра, пытаясь узнать планету.

– Нас интересуют его идейные наследники, эти самые Гаринские рейдеры, – Люк ещё раз щёлкнул пальцами и появились названия планеты и спутника, – они засели на Рори, спутнике Набу, и готовятся к войне против ситхов, а значит и Империи, но могу быть полезны и мне.

Ки'ра быстро сложила главное вместе, особенно несказанное. После сожжения Илезии стало меньше доступных источников спайса. Кессель пока был недоступен, Рилот уже был под контролем "империи Гардуллы", оставались Рори и ещё несколько более мелких поставщиков. Местное сырье конечно было похуже, но в условиях сократившегося после разорения Илезии галактического рынка спайса тоже было важно.

– Ты хочешь монополизировать поставки спайса и тебе нужен контроль над Рори, – поняла она, – а эти... рейдеры станут инструментом, не привлекая излишнего внимания. Я должна подтвердить перед ними то, что ты убил Мола?

Люк лишь улыбнулся и покачал головой, а картинка вновь сменилась, показывая какой-то древний храм.

– Вообще-то я в розыске на Набу за убийство пары имперских инквизиторов и мне лучше не показываться на людях, – хмыкнул он, – и мне нужен кто-то, кто наладит работу с ними после того, как я вправлю им мозг. Правильно захватить нужные места, ты наверняка лучше меня знаешь, как именно контролировать поставки спайса. Ты же пришла устраиваться ко мне на работу, надо проверить твою компетентность в деле управления полезным криминалом.

Ки'ре пришлось приложить огромные усилия, чтобы сдержаться и ничего не сказать в ответ, однако джедай лишь озорно подмигнул и продолжил.

– Ты ведь наверняка и Чура собиралась подсидеть потом, – карта опять стала галактической, и на ней были выделены несколько планет, среди которых были заметны Рилот, Нар-Шаддаа и Рори, – прежде чем сжечь этот мир мне необходимо выкачать из него всё полезное для борьбы с теми же ситхами и теми, кто придет после них, а для этого нужны компетентные, а не просто очаровательно красивые подчинённые.

Наглый мальчишка, но по своему сильно правый мальчишка, поняла кореллианка. Хотя такой ли он мальчишка, если она не может заставить себя пойти против даже самого глупого его плана? В конце концов, у него буквально есть план по свержению галактического правительства и кореллианка почему-то в него верит. Перед ней крайне могущественный разумный и Мол, который не смог это опять уже нашёл свою смерть.

– Если ты хочешь установить контроль над рынком спайса, то Рори и Рилота не хватит, – включилась Ки'ра, стремясь доказать свою полезность, – Кессель, Тройкен, Оба-Диа, Вентуин, Севаркос II, Гаргон и Мон Газза, а так же полномасштабная война с пайками. Или ты сможешь подчинить их, как и Мол?

Она тоже умела мыслить масштабно, но по своему. Идея подчинить весь рынок спайса ей нравилась, не меньше чем вся остальная смертоносность Люка.

* * *

Планета вуки С, бывший Кашиик, сектор Митаранор, Среднее Кольцо

База Партизан на Кашиике словно жужжала, а повсюду сновали разумные: как местные вуки, так и представители других рас. Последовавший от Со Герреры категорический приказ готовиться к эвакуации основных сил местной ячейки с планеты и присоединения к главным силам Партизан и Альянса повстанцев был воспринят по разному. Если верные своему вождю инопланетяне начали активно готовиться к эвакуации на Ондерон, пока она ещё была возможна, то среди вуки почти сразу начались брожения. Уроженцы планеты не хотели покидать Кашиик, несмотря на призывы к разуму со стороны вождя Тарфулла, который своими глазами видел, что происходит, и верил чувству опасности давнего боевого товарища. Казалось бы прочная иерархия почти мгновенно треснула и уже образовались по племенному принципу группы вуки, лидеры которых заявили, что останутся продолжать борьбу на родной планете, уходя всё ниже и глубже. Это злило старого вождя, который совсем недавно считал свой авторитет среди вуки непререкаемым, он чём он поспешил сообщить старшей из людей, лейтенанту Партизан по имени Мари Косан.

– Ты прав, вождь, но мы не может ничего поделать. Дай Улааару и остальным уйти, если они того хотят, у нас нет другого выхода, – недовольно подвела итог женщина, которую волновала эвакуация, а не этот шерстяной сброд, – если Со Геррера и твой знаменитый родственник одновременно говорят о том, что нам нужно срочно отступать, то это так.

Двоюродный брат Тарфулла, молодой и пока не разменявший два века Чубакка, успешно смог сбежать из рабства и уже второй раз организовывал сопротивление вуки, боровшееся за освобождение порабощенных вуки за пределами Кашиика, в этот раз в составе Альянса повстанцев, где он занял не последнюю роль и стал центром притяжения других вуки-повстанцев за пределами Кашиика, которые с радостью шли в абордажные команды и ударные отряды Альянса. Вождь понимал, что сейчас это возможно даже более важная борьба чем здесь, на Кашиике, однако его сердце всё равно болело от осознания необходимости покидать родной мир, покрытый густыми вечнозелёными лесами. Он проворчал о том, что необходимо оставить остающимся большую часть оружия и начать готовить отход к реактивным катамаранам.

– Я подготовлю первую партию для эвакуации, надеюсь кого-то удастся вывести с последними кораблями контрабандистов, – без особой надежды сказала в спину уходящему вуки Мари, получив его скупой кивок.

Ситуация на Кашиике в последние полгода начала резко ухудшаться, как и обстановка во всей галактике. До этого могло казаться, что ситуация устаканилась на относительно плохом, но стабильном и предсказуемом уровне. Проиграв в двух последовательных восстаниях в самом начале имперской эры вуки смирились с новой реальностью, в то время как имперцы установили относительный контроль, но почти не покидали своих баз и космопортов, не устраивали блокаду планеты и практически не вмешивались в повседневную жизнь вуки. Основной проблемой были трандошанские работорговцы и прочий сброд прибившийся к ним, что по негласному разрешению оккупантов развернули настоящую охоту на вуки, как и с целью убийства и порабощения, так и ради развлечения. Однако такое было не далеко не первый раз в истории этой расы долгожителей. Пускай никто из живых не помнил такого наглого разгула насилия со стороны соседей-врагов, но бабушки с дедушками, а иногда и родители, ныне живущих вуки застали Новые войны ситхов, когда Братство Тьмы захватило планету, поэтому коллективная память подсказывала вуки, как действовать. Они вновь объединились в дружины для самозащиты и методично уничтожали всех трандошан и любых других подозрительных чужеземцев, что в целом делало вуки только более ксенофобными. Тарфуллу было сложно осуждать горячих юнцов, вроде храброго Улааара, которые не хотели оставлять свой дом на растерзание вечным врагам с Трандошии.

Однако совсем недавно всё резко поменялось и только по сообщениям от Со Герреры и Чубакки удавалось понять, что происходит. Империи вновь срочно понадобились рабы в огромных количествах, имперцы что-то строили, и они пришли за вуки. Сначала они неожиданно ввели крупные силы штурмовиков в главные города вуки: столичный Рвукррорро, прибрежный Качиро, исторический важный для военной истории вуки Кепитеночан, промышленный Тиккиияна, шахтерский Окикути, стоящий на архипелаге Пальсаанг и даже в священный Королевский город, взяв в заложники старейшин и королевские семьи и потребовали от них наладить поставки рабов на нужды Империи. Пускай имперцы запрещали провозглашать новых королей, все вуки помнили о своих старых королевских родах. Вожди вуки единодушно отказались подчиняться и с тех пор никто ничего о них не слышал. А на Кашиике постепенно развернулась самая настоящая охота на рабами. Вуки бросились вглубь планеты, а имперцы не трогали только жизненно важные производства, что постоянно нуждались в сотрудникам, такие как добыча дерева врошир или работа топливоперегонного завода, от которого зависел гарнизон самой Империи. Гарнизон постепенно увеличивался, а потом совместно с силами подкрепления с Трандошии начал рейды вглубь планеты, нацелившись в первую очередь на уничтожение дружин самообороны и повстанцев. Тарфулл чувствовал, как вокруг его отряда натягивается удавка.

– Рооооарр ар роо, – проворчал вождь о наличие плохого предчувствия, прежде чем услышать свист летящего снаряда и моментально понять, что происходит.

Мортира оказалась удивительно незаменимым оружием пехоты, пережив тысячелетия и не уступив своё место бластерам. Летящий по навесной траектории снаряд упал прямо перед вуки, что тут же бросился в сторону и даже успел своими могучими шагами спасти свою жизнь, прежде чем быть отброшенным взрывной волной, что отправила вуки в столкновение головой об металлический ящик, выбивая из него сознание.

Тарфулл

В двухстах метрах от лагеря повстанцев капитан Оззик Штурн довольно улыбнулся и перехватил свой электропосох, устремляясь вслед за бросившимися в атаку штурмовиками. Он не собирался пропускать всё веселье и возможность поохотиться на новую для себя дичь.

Оззик Штурн родился в привилегированной и богатой семье, что не имела формального аристократического статуса, но гордилась своими охотничьими традициями. Многие поколения и ветви Штурнов соревновались в том, чтобы собрать как можно больший трофейный зал и выделиться. Используя семейные связи, Штурн начал подниматься по служебной лестнице ещё до Войн клонов. Он проходил службу на разных планетах, что позволило ему продолжить семейную традицию — охоту на диких и экзотических животных со всех уголков Галактики. В отличие от своего отца, Штурн собирал именно головы своих жертв в качестве трофеев. Тем не менее, по мере продвижения по карьерной лестнице у Штурна оставалось всё меньше возможностей охотиться. Поэтому, когда началось Великое истребление джедаев, проводившееся тёмным лордом ситхов Дартом Вейдером, Оззик Штурн отчаянно возжелал возможности охоты на скрывавшихся врагов Империи.

Однако смена власти не принесла ему желаемого. Штурна отправляли служить на различные форпосты во Внешнем Кольце, и он был недоволен своим положением, считая что он не встречал там достойных трофеев. В чём смысл в охоте, если новые головы отличаются от старых по цвету, но не степени опасности? В конце концов он был назначен главным судьёй на Маластаре в Среднем Кольце. Галактическая Империя как раз вела очередной раунд централизации своей судебной системы, и жестокий к инородцам пришелся к месту. Там Оззик снова смог охотиться, однако ему скоро надоело преследовать животных. Вместо этого он начал отправлять в свои охотничьи угодья политических заключённых, а затем убивал их. В конечном итоге это секретное охотничье угодье было обнаружено обитателями планеты, дагами и гранами. Разгневанное население восстало против планетарного правительства, и Империя понесла тяжёлые потери; всё ещё не восстановив контроль над планетой.

Оззик ожидал, что ему не простят такого и в лучшем случае он навсегда окажется в ссылке в родном поместье, однако ему повезло. Его конечно выгнали из судебной системы и понизили в звание, но его специфическая слава оказалась полезной. Он нём узнал генерал Отто, который оказался близким другом адмирала Мотти, правой руки самого гранд-моффа Таркина, который срочно искал кадры, которые могли бы наладить поставку ему огромного количества рабов для неизвестного и крайне секретного проекта. Так из судейского корпуса Оззик оказался в рядах армии и получил капитанские погоны. Штурна перевели на Планету вуки С, бывший Кашиик, родной мир расы вуки, в рабочих руках которых нуждались Мотти и Таркин. И новое место службы пришлось Штурну по нраву, он с нетерпением ждал возможности поохотиться на местных аборигенов.

– Хороший выстрел, – подметил капитан, увидев как попытавшийся подняться в небо орнитоптёр вуки оказался сбит метким попаданием из переносного зенитного комплекса, – Уничтожить их технику, не дать им уйти!

Бывший судья быстро нашёл общий язык с местным моффом Хинданом Даррком, который хотел подзаработать на продаже вуки, за которых Мотти был готов доплачивать из бюджета, а так же с его подельниками с Трандошии. В обычной ситуации, Оззик предпочёл бы видеть нелюдей только в качестве трофейных голов, однако здесь он понял мудрость моффа: трандошане ненавидели соседей по системе столько же времени, сколько помнили себя, а их страсть к охоте была религиозна. Они нашли язык со старшим из трандошан, работорговцем и ученым по имени Пект, что уже давно разрабатывал целую систему по научному порабощению, или как сам говорил рептилоид приручению, вуки. Именно то, что было нужно генералу Отто и адмиралу Мотти, которых Штурн не хотел подвести. Вот и сейчас, трандошане бросились вслед за имперцами, готовясь заковать тех в кандалы и поместить в клетки. Несмотря на то, штурмовики обрушили на обнаруженный лагерь мортиры и давили любые укрепленные точки смертоносных огнём, их целью было не просто уничтожить мятежных вуки, но ещё и взять как можно больше пленных живьём. Впрочем, сам капитан не собирался отказывать себе в первой крови на новом месте охоты.

– Сэр, среди мятежников кроме вуки есть как минимум люди и родианцы, – отвлёк его голос из комлинка, – группа состоявшаяся преимущественно из них пытается прорваться через северо-восточный сектор.

Оззик недовольно остановился, понимая, что ему нужно принять командование, а не просто бросаться в бой собственноручно. Это и так было запрещено Уставом, но на него Штурн обычно не смотрел. Однако новая информация заставила его изменить мнение. Связь мятежников с другими повстанцами! Пект рассказывал ему об этом своём предположение, но губернатор тогда лишь отмахивался, не желая привлекать к своей планете излишнее внимание. Сейчас же появился факт доказать обратное.

– Схватить их немедленно! – приказал капитан, одновременно понимая, что он уже оторвался от отряда, который в теории должен был охранять его.

Голос на той стороне замешкался и офицер успел про себя проклясть тот мягкотелый молодняк, который ему выдали вместо младших командиров.

– Сэр, большая группа вуки прорывается на юго-запад, мы не сможем остановить всех, – наконец ответил голос лейтенанта.

В другой ситуации это был бы тяжелый выбор, но не для Оззика Штурна, мгновенно принявшего решение. Не получилось захватить, так пускай они все умрут, он снимет шкуры с трупов.

– Бросить все силы на захват людей, – приказал капитан, сам направляясь в ту сторону, – и обрушьте огонь мортир на убегающих вуки, пускай артиллеристы не думают, что их работа закончена.

К удовольствию капитана, прямо в этот момент на него бросился какой-то глупый вуки со своим странным кривым клинком наперевес. И зачем им эти бесполезные короткие клинки, с такими то когтями, удивлялся капитан. Он легко уклонился он клинка, что пытался снести ему голову и нанёс удар электропосохом под руку инородцу. Веселье для Оззика Штурна только начиналось.

* * *

Рори, система Набу, сектор Чоммель

Давно я не был в системе Набу, и конкретно на луне Рори. В прошлый раз все закончилось не так уж и приятно, да и в этот раз светиться и привлекать внимание не хотелось. К счастью, солнечный парусник был оборудован всеми инструментами продвинутой маскировки: чистыми и абсолютно легальными идентификаторами. Заранее выйдя из гиперпространства и сложив солнечный парус от гри, яхта подходила к Рори. Карантин с системы был давно снят и у диспетчера не вызвало никаких вопросов появление незнакомой яхты. Хочет лорд Вито Скалетта с женой путешествовать по местным болотам и илистым грязям, какое до них дело диспетчеру? Набу не просто так пыталось развивать элитный туризм.

На борту, к счастью, имелся гардероб и не самый маленький, явно регулярно обновляемый. Если его мужская, то есть моя, часть была смешна – одинаковые черные костюмы в двух видах, повседневном и парадном, и такие же одинаковые черные пижамы с гербом дома Дуку, то женская явно была осознанно обновлена кем-то недавно на любой вкус и размер: от нескольких костюмов танцовщиц до пары зимних шуб. Интерес в глазах Ки'ры мелькнул, но все же узнав куда мы лезем она остановилась на удобном для движения и защищавшем от перепада температур шахтёрском костюме. Это он так называется, потому что этот черный облегающий женское тело комплект смотрелся крайне привлекательно на кореллианке. Наверное он действительно подходил для этого грязного мира болот и ветров. На поясе девушки появился аккуратный маленький бластер Q2, Сила подсказывает, что в спину она мне не выстрелит.

– Вперёд, красавица, – махнул я рукой, увлекая за собой в местный гаражный бокс, который на яхте так же уместился. Парусник уже приземлился на Рори, а дроид-пилот сам разобрался с подкупом таможенником. Ценю такой подход к сервису, надо будет обучить С-3РО тому же.

Внутри ждал юркий лэндспидер, кажется сделанный на заказ, и оживляя его я даже не заметил символику, выгравированную на стене. Тут точно недавно был ремонт, устроенный Ша'алой Донитой.

– Что означают эти символы? – первая спросила спутница.

Возможно она не видела это на остальной яхте, там это не настолько бросается в глаза.

– Эмблема на основе круге слева – символ изначального хозяина яхты, дома Дуку, – оторвался я от лэндспидера, который был больше похож на компановке на гравицикл, – двухголовая птица справа, она же аквилла, так вышло что мой личный символ. Первоначальный мне нужно было придумать что-то для Жестоких гонок, а потом прижилось, сейчас половина Альянса себе на корабли рисует.

Надо наверное их наложить их друг на друга, так будет красивее, подумалось мне, раз уж сереннийцев не переучить.

– Жестоких гонок Джаббы? Дом Дуку... Это твоя настоящая фамилия? – опять задержка в понимании, грустно.

Пришлось притянуть к себе девушку Силой, и самому усевшись на лэндспидер посадить её сзади. Конфигурация была такова, что задний пассажир должен был вцепиться в пилота, что кореллианка послушно и сделала, кажется механически обняв меня сзади раньше, чем было необходимо для понимания своего действия.

– Я выиграл Жестокие гонки в двенадцать лет, мне был необходим первоначальный капитал, – киваю я кореллианке, – что касается наследства... Всё довольно сложно, но скажем так, последний Дуку выступил генетическим донором для манипуляций с Силой, в результате чего был при помощи высоких материй Силы и ситхской алхимии создан мой отец, поэтому с генетической точки зрения я его внук, с большой натяжкой конечно. А оставшийся без взрослого наследника дом Дуку в лице негласного регента меня признал, хотя это и выглядело как рейдерский захват, потому что я просто вломился в дворец и отлупил там всех. Или ты думала, откуда так много сереннийцев среди сил Гардуллы? Малверну не хватило бы на такое храбрости.

Спидер взлетел, устремляясь прочь из яхты, оставшейся под охраной С-3РО и дроида-пилота. Космодром по местным меркам неплохо охраняем, но сам мал, поэтому мы быстро пронеслись по местным улицам, направляясь на выезд из городка в котором приземлились. Нармле был формальной столицей луны и одним из двух старейших её городов, названный в честь короля Набу, что основал его две тысячи лет назад. Это позволяло городу пользоваться автономией и сегодня: формально он прямо принадлежал текущей королеве Кайланте, но в реальности управлялся назначенным Консультативных советом губернатором и местным выборным городским советом, за счёт чего здесь не было к примеру штурмовиков, да и камер наблюдения тоже. Это позволяло не прибегать к иллюзиям. Губернатор города Феррокс же в тайне был умеренным амидалитом, по крайней мере лоялистов он не сильно жаловал, а сама мэрия Намле представляла из себя улей сосланных подальше с Набу за подозрение в нелояльности к Императору и моффу Панаке, я подозреваю они работают на Сабе почти в полном составе. Конечно же мы уже знали всё необходимое о местной обстановке.

Мгновенно выскочить из города не получилось, потому что центральная улица, которую нам было необходимо пересечь, оказалась перегорожена дроидами-стражами и мельтешащими людьми в форме Королевских сил безопасности Набу.

– Да здравствует её величество королева Кайланта и её превосходительство сенатор Пуджа Наберри! – огласил дроид, а мы оказались в дурацком положение, в единственном транспортном средстве, что стояло за линией ограждения из солдат, хотя местные жители на улицу явно вывалили, хоть и не в очень большом количестве. Кажется это не слишком редкое явление здесь.

Оставалось только ждать, если город перегорожен, то искать объездные пути может быть дольше. Вскоре показался и кортеж: сначала пролетели два гравицикла, за ними двухместный флэш-спидер потяжелее, управляемые гвардейцами Королевской стражи, а потом и сам королевский экипаж: высокий, длинный и блестящий хромом лэндспидер, что возвышался над землей почти на два метра, на открытой крыше которого и сидели две девушки: блондинка это видимо королева, а вот с рыжей Пуджей мы уже знакомы. Эта галактика удивительно мала. Как-то бедновато для королевы целой планеты, но стоит помнить что она существует на положение живой достопримечательности, даже формальная часть власти над Набу распределена между имперским моффом и имперским же губернатором планеты. Как на зло, та словно что-то почувствовала и начала вертеть головой, вскоре найдя нас раньше, чем я успел создать иллюзию. Наши взгляды встретились и мне не оставалось ничего иного, кроме как подмигнуть и приложить палец к губам, прося молчать. Рыжая покраснела и отвернулась. Надеюсь, на Набу этот жест не значил ничего плохого...

– Эти двое – безобидная часть местной власти, их трогать нельзя, – на всякий случай пояснил я развернувшись Ки'ре, – и вообще на Набу довольно адекватная местная администрация, в которой до половины лояльных мне людей, лучших не пришлют, лучше без лишних убийств. Гунганов в целом не трогать.

Куарш Панака возможно образцовый "хороший мофф", реально заботящийся о своём секторе, и не устраивающий массовых репрессий, несмотря на то, что Набу успело устроить восстание против Палпатина в первые годы новой власти. Входящий в состав флота Альянса повстанцев медицинский фрегат типа «Пельта» назван «Королева Апалайна» именно в честь убитой тогда королевы Набу. Нынешняя королева марионетка Империи, но безобидная и неинициативная, смирившаяся со своей ролью. Единственное чем известна Кайланта - это отказ распускать Королевский консультативный совет Набу, который впрочем как и сама королева потерял всяческую власть.

– Лояльных тебе? – не без удивления спросила кореллианка.

Удивление понятно, я сам сказал лояльных, а не коррумпированных или купленных.

– Я по матери сын одной из бывших королев Набу, – коротко прошептал я ответ и отвернулся.

Кортеж проехал без последствий и мы смогли продолжить путь, наконец покинув город и устремиться на северо-запад от него. Местность тут не очень, болота да холмы начавшие переходить в горы. Дороги как явление отсутствуют, лишь направления, что заставляло сбавлять скорость и больше маневрировать. Вот и Ки'ра крепче прижалась сзади, как бы захваты ног не удерживали, иногда трясло. Тем не менее, путь к крепости Гаринских рейдеров мне был хорошо известен, гунганы всё разведали заранее, и путь мы держали не в парадному входу, а к одному из технических.

Наследники Алекса Гарина были не слишком оригинальны, их база выглядела как бункер в горной долине, однако мы остановились у технической шахты, что одновременно исполняла роль доставки воздуха и запасного эвакуационного входа. От лэндспидера тут же отцепились два небольших дроида-краба уффельской постройки, первыми устремившись вниз.

– Проверят пригодность воздуха и взломают безопасность, – ответил я на немой вопрос кореллианки, – держись за мной и не лезь под удар, я планирую аккуратную акцию устрашения и внушения, а не глобальную резню.

Девушка кивнула, проверяя бластер, а в Силе почувствовалась небольшая нервозность. На штурмы и диверсии её Мол вероятно не таскал, как бы не обучал боевым искусствам. Послал лёгкое успокоение в Силе, а потом дроиды запищали о том, что всё чисто. Теперь можно и внутрь.

* * *

Аркиннея, сектор Аксион, Регион Экспансии

Обычно поисково-эвакуационная служба Ордена джедаев старалась не действовать крупными силами, в крайнем случае ограничиваясь парой скаутов: джедаев или с недавних пор примыкавших к ним сил поддержки из числа антарских рейнджеров и иных союзников. Это было не так уж безопасно, а на поисково-спасательных операциях привлекать к себе лишнее внимание было излишне, подсказывал опыт, на джедаев продолжается активная охота. Однако в этот раз был собран существенный сводный отряд, ведь речь шла не о совсем обычном случае.

Стороннему наблюдателю был бы удивителен факт, что так много юнлингов были спасены и эвакуированы из казалось бы самых обречённых ситуаций, ведь они были самой простой целью для охотников. Для любого, кто вырос в Храме джедаев при гранд-мастере Йоде это не вызывало удивления – спасение детей любыми доступными средствами, даже ценой своей жизни, было вшито в подкорку джедайского воспитания. Рыцари и мастера жертвовали собой ради спасения юнлингов и падаванов, тем же занимались и падаваны ради юнлингов, и как показало дело и сотрудники Храма, и многие другие союзники джедаев, что пропитались их идеологией.

Поиск таких выживших считался в возрожденном Ордене особенно важным, и с практической точки зрения, и с символической. Поэтому когда Стрину удалось вытащить из головы бывшего пленника Эгона-9 информацию о переживших резню взрослом джедае и группе детей, которые не могли быть никем иным кроме юнлингов, скауты Ордена начали действовать молниеносно. Воспоминания коммандера Терона не врали, и старшие джедаи моментально подтвердили факт, что это мастер-джедай К'Крук, укрывшийся на отдаленной планете.

Аркиннея была практически неизвестна в Галактике и слабо заселена. Архивы Ордена не хранили о ней никакой информации, а чуть ли не единственным известным событием в её истории были совсем недавно произошедшие военные преступления, когда местные ополченцы устроили массовые убийства беженцев в самом конце Войн клонов. Именно Терон тогда эту резню и прекратил, пригнав к планете имперский звездный разрушитель под командованием своего друга капитана Денимура и арестовав командира местного ополчения, который пытался устроить локальный геноцид. Позже Терон с Денимуром на пару угодили в Эгон-9, отказавшись исполнять приказ о бомбардировках жилых кварталов, но джедаев не выдали.

Группа собралась тяжёлая, кроме самого Стрина в ней оказался весь актив скаутов, усиленный из числа тех, кто обычно Приют не покидал. Джакс Паван со своей ученицей, Дасс Дженнир, Зетт с Ганоди и усиление из Ордена: Дар Синдж и лекарь Ара Баротта. Забрак с тви'леккой в прошлом прошли один отряд падаванов, а потом скрывались вместе с Маврой Зейн. Кроме того, на правах пилота корабль вела тиннель Мурлыка, считающаяся за падавана. Во время Войн клонов такой отряд сам по себе был бы ударной группой, а в нынешние темные времена и подавно. Никаких патрульных сил у планеты не оказалось, поэтому «Джедайский экспресс III» без особых проблем нашёл описанную Стрином точку в отдаление от жилых поселений. Терон знал, что джедаи жили в неосвоенной и отдаленной части планеты, но при этом считал точку встречи безопасной и специально не уточнял, где именно остановились джедаи. Корабль, замаскированный под контрабандистский, не должен был демаскировать джедаев на случай нахождения, но взамен всё в группе понимали, что им придётся много ходить для того, чтобы найти группу юнлингов.

– Здесь... Очень плохое место, здесь ощущается смерть и Тёмная Сторона, – первая заметила Ара, с тревогой смотря на овраг, рядом с которым приземлился их корабль.

Лекарь лучше всех ощущала эти материи, однако прислушавшись, и особенно спустившись в овраг почти все джедаи ощутили это застаревшее место. Иногда Сила сохраняла отпечатки мест, где произошло множество горя разумных на годы вперёд.

– Похоже именно сюда местные ополченцы сбрасывали ещё живых беженцев, которые погибали при падение, – мрачно сказал Джакс, отмечая единственную известную страницу в истории этой планеты, – Терон их и арестовал, но мы даже не знаем, довели ли дело до суда.

Установилось гробовая тишина, в которой каждый из присутствующих погрузился в свои воспоминания о тех тёмных днях. Первые годы были особенно тяжелыми для всех выживших, а уж на фоне последнего года и невероятно быстро развивающихся событий и подавно.

– Терон знал, что на планете обитает разумный аборигенный вид юну в диком состояние, – сообщил Стрин, не имевший отношение к Ордену во время начала охоты на джедаев, – их тут может быть много.

Никаких следов с воздуха замечено не было, а поэтому группа замаскировала корабль в ближайшем лесу, где уже не чувствовалось остаточное влияние прошлой трагедии и оставила на нём тиннель, выкатив гравициклы из трюма. К счастью третий «Джедайский экспресс» изначально рассчитывался для перевозки грузов, поэтому оставив Мурлыку охранять корабль, джедаи оказались перед вопросом поиска следов К'Крука, которые могли занять долгие дни.

– Значит надо постараться найти их, – логично вывел Дженнир, – нам в любом случае придётся разделиться и проверить все подходящие места.

Они успели накопить информацию о том, где могли укрываться джедаи и наметить перспективные места, которые надо было обследовать. Единственный вопрос который стоял перед ними - на две группы или на четыре, однако Паван и Дженнир после короткого обмена мнениями решились на второй вариант, позволяющий обхватить большее пространство за меньшее время.

– Немедленно сообщайте в случае нахождения аборигенов или их следов, – подвел итог Паван, – переводчик их скорее всего не поймёт, но у нас есть Стрин.

Тот молчаливо кивнул, поняв что от него хотят, хоть и без особой радости. Он не любил лазить по чужим головам, даже когда это было необходимо.

– Я смогу расшифровать образы, даже если у них нет языка в привычном смысле, но есть разум, – кивнул бородатый уроженец Беспина, за последнее время сталкивавшийся с самыми разными расами.

Пары распределились легко и логично, поэтому Дасс и Стрин закономерно оказались друг с другом по принципу единственных, не обладающих постоянными напарниками. Дженнир так и не взял нового падавана, хотя активно помогал с тренировками взрослым ученикам, как и все в Приюте. Брал у него уроки меча и рыжебородый беспинец, который говорил что ему легче учиться у обладающего дисциплиной мысли Дасса, мысли которого не сводили с ума даже когда Стрин мог вновь потерять контроль над своей способностью. Постепенно все направились в разные стороны, в том числе и Дженнир со своим временным напарником.

– Здесь хорошо, особенно когда никого вокруг нет, – вдохнул полной грудью вынужденный телепат, – но кажется я легко могу услышать чужие голоса, раньше чем мы их заметим, если постараюсь.

Они ещё не разогнались и смогли переброситься словами прежде, чем каждый из них натянул гоночные очки, защищающие глаза от ветра и пыли.

– Попробуем начать с традиционных способов поиска, – Дасс знал, что это создает дискомфорт для его напарника, – вперёд, у нас значимая программа на сегодня.

Среди всех возможных мест определенных по скудным картам Аркиннеи и проведенной аэросъемке они с Джаксом наметили два самых интересных места, более перспективных среди прочих. Павану достался один подозрительный водопад на юге, находящийся в труднодоступном месте, Дженниру же предстояло в конце пути добраться до одной перспективной долины, в которой удалось найти не очень достоверное упоминание каких-то руин. К сожалению прямо провести контроль с воздуха не получилось, потому что над той долиной навис штормовой фронт и поэтому им пришлось приземляться почти в дне пути.

Первые три намеченных места ожидаемо не принесли результата, хотя в последнем Дасс нашёл чьи-то следы. След лапы крупного гуманоида или обезьяны без обуви. Другие двойки так же ничего не находили, лишь Дар с Арой так же нашли следы старой стоянки, в виде кострища которым пользовались больше одного раза. А тем временем уже начало смеркаться.

– У меня вдруг возникло предчувствие, что мы на правильном пути, – неожиданно сказал Стрин, когда они безуспешно проехали ещё одну точку, не найдя следов, – не будем останавливаться.

И они погнали вперёд, приближаясь к чаще, которая отделяла их от последней точке. Они достали приборы ночного видения и вскоре стал виден едва заметный пробел в лесу. При приближение стало ясно, что речь идёт об полноценной просеке, создавшей своеобразное направление, ведущее через лес в сторону таинственной долины с руинами, как минимум углубленное вручную. Это явно было дело рук разумных, поэтому снизив скорость Дасс и Стрин медленно двинулись вперёд. Они не желали напугать искомых джедаев, которые явно не ждали визитёров. Впрочем, пока они не видели и не ощущали ни разумных, ни их следов, а электробинокли были бесполезны в чаще леса. Гравициклы неспеша ехали вперёд, а просека начала вилять и сужаться, вынуждая скаутов перестроиться и ехать друг за другом, а не рядом. Просматривать путь вперёд не получалось и движение замедлилось, однако они успешно продвигались вперёд. Повернув в очередной раз Дасс остановился, чтобы дождаться немного отставшего напарника, повернув голову назад. Предчувствие опасности в Силе закричало слишком поздно, поэтому всё что он успел сделать развернув голову это увидеть летящее прямо в него бревно за секунду до того, как оно обрушилось на джедая, выбивая из гравицикла.

* * *

База Гаринских рейдеров, Рори, система Набу, сектор Чоммель

Прошло тридцать лет с тех пор, как юный ситх-ученик Дарт Мол убил повелителя «Чёрного солнца» Алекси Гарина и уничтожил его ближайших приближенных, ввергнув организацию в хаос. Однако некоторые смогли уцелеть и сохранить информацию о том, что их лидер был убит ситхами, в последствие верно проассоциировав их с новыми галактическими властями. Забрак уничтожил всех виго и охранников Гарина, но у того были подчиненные и рангом ниже. Нормальные преступники забыли бы о бывшем боссе, что так бесславно и неудачно помер, через тридцать секунд после того, как увидели бы его холодный труп, однако Алекси Гарин имел явный талант, и верхушка «Чёрное солнца» стала больше похожа на тоталитарную секту, в результате чего после своей смерти бывший повелитель окруженный ореолом таинственности очень быстро превратился в почти что религиозную фигуру. Оставшиеся в живых члены старой гвардии пытались использовать этот ореол для того, чтобы удержать власть над синдикатом в своих руках, но были сметены молодыми и голодными претендентами на власть и смогли лишь сохранить свои жизни, отступив с частью казны организации, что только способствовало сплочению рядом группы последователей мертвого повелителя, вскоре окончательно превратившихся в его культ, что потратил долгие годы на то, чтобы установить все обстоятельства смерти Алекси Гарина, узнать всё о Дарте Моле и загадочных ситхах.

Они пережили Войны клонов и в конечном итоге обосновались на Рори. Когда-то эта база возникла для расследования первой смерти Дарта Мола, однако со временем выжившие Рейнджеры были вынуждены отступить и укрыться именно здесь, заодно ввязавшись в войну с местными бандами за контроль над поставками спайса и плазмы. По сути вокруг памяти мертвого Гарина сложился культ, во главе с тремя его бывшими приближенными: человеком, тви'леком и дагом, разделившим власть между собой и препятствующим сосредоточение власти в одних руках. Нынче от группировки осталось не так много, но первоначальный триумвират смог сохранять над ней власть и бороться за контроль над Рори с двумя другими крупными бандами и официальным ополчением Намле, пытавшимся поддерживать видимость законность и самостоятельно наложить руку на поставки спайса в большую галактику. Раньше этот бизнес контролировали пайки, работавшие под крышей нового «Чёрного солнца», однако после неожиданно начавшихся у главного преступного синдиката галактики проблем, перетекших со внутреннюю войну за власть после смерти Ксизора, пайки начали метаться и старались передоговориться с кем-нибудь из местных сил об обеспечение безопасности приисков спайса и обрабатывающих заводов в обмен на увеличенную долю. Триумвират знал, что ближе всего они были к договоренности с, как ни странно, официальным ополчением, однако Гаринские рейнджеры не были готовы упускать такой шанс. Они не зря столько лет готовились к войне с ситхами, что убили Алекси.

За эти годы всё взаимодействие в банде подверглось жесткой ритуализации, иначе бы не удалось так долго поддерживать дисциплину среди того сброда, что стал основой рейнджеров, и трое главарей собирались вместе в четко установленном месте в двух случаях: по четко установленному расписанию и в срочных случаях, по вызову одного из них, что означало чрезвычайную ситуацию требующую срочного решения. Большинство регулярных функций было распределено между ними и так, поэтому каждый из них с удивлением ждал, что скажет собрат по банде и он же соперник за власть в ней, что срочно созвал совещание. Первым добравшийся до зала для совещаний человек с удивлением обнаружил, что помещение пусто и уселся ждать. Он решил, что у созвавшего есть веские причины опоздать. Обитые дорогой тканью стулья располагались за круглым столом, поэтому человек принялся ждать, гадая кто именно из его коллег устроил срочное собрание и приказал дроиду-секретарю оповестить всех по внутренней связи.

– Что происходит? – первым появился тви'лек.

В состав рейдеров входили представители разных рас: люди, тви'леки, даги, биты и даже забраки, несмотря на то, что именно забрак убил Алекси Гарина. Типичный криминальный интеррасионал, хорошо отражающий облик «Чёрного солнца» тридцатилетней давности, без хаттов и фоллианцев. Внутри рейдеров уже выросли целые семьи, а в их культе, то есть организации, уже появилось первое поколение полностью выращенных в нём молодых и голодных последователей мёртвого Алекси Гарина.

– Я думал, что ты всех созвал, – недовольно ответил ему человек, – значит только один вариант.

Даг однако не торопился и вскоре представителю самой распространенной в галактике рамы начало казаться, что его не менее недовольный соратник слишком часто дышит. Они разделили тишину, не спеша говорить. Конечно среди верхушки рейдеров хватало противоречий, но они научились сдерживать их и человек не стал задавать вопрос на основание того, что ему показалось.

– Что тут, хатт раздери, происходит? – ворвался внутрь недовольный даг.

Он выглядел разозленным и тоже не понимающим, что происходит.

– Ты нам скажи, это ведь ты нас созвал? – недовольно ответил тви'лек, непонимающим взглядом встретивший товарища, – Я получил вызов крайне не вовремя.

Они хорошо выучили друг друга за это время для того, чтобы понять, когда кто-то из них врёт. Во многом на этом держалось доверие внутри триумвирата, даже в условиях когда триумвиры не сильно то и любили друг друга.

– Я тоже не вызывал, – добавил человек, – тогда кто? Протокольный дроид сошёл с ума?

Он вскочил и начал оглядываться. Неожиданной тревоге поддались и остальные рейдеры, особенно когда вдруг словно из ниоткуда зазвучали хлопки в ладоши, а ведущая в комнату дверь сама собой захлопнулась.

– Вас собрал здесь я, чтобы объяснить новые условия вашей работы, – говорил словно из ниоткуда появившийся молодой светловолосый человек, что прислонился к одной из стен.

Он был облачён в черный костюм, а на его поясе зоркий глаз тви'лека заметил то, что не могло быть ничем другим кроме рукояти светового меча. Он не сразу заметил, что рядом с ним появилась и черноволосая и светлокожая девушка, в облегающем черном костюме и с миниатюрным бластером на поясе.

– Какого хатта! Кто ты вообще такой и что ты здесь делаешь? – даг потянулся за бластером, однако тот неожиданно вырвался из его руки и полетел к человеку.

Не скрывая своего участия человек сделал движение рукой, пока бластер не оказался в руках сопровождавшей его девушки.

– Меня зовут Люк, и теперь вы работаете на меня, – улыбнулся он, – если не будете глупить, будете не просто живы, но ещё и богаче и ближе к цели своей мести. Самим не надоело сидеть в этой дыре?

Рука человека-рейдера поползла к поясу, с целью незаметно вызвать подмогу и решить эту странную проблему.

– Ты перепутал своё место в этом мире, мальчишка! – тви'лек был явно недоволен происходящим, – Почему ты решил, что мы будем слушать тебя, а не сдерем кожу за такую наглость?

Люк закатил глаза, а его спутница недовольно пожала губы и привела бластер в боевой режим.

– Не делай глупостей и не пытайся вызвать подмогу, иначе я убью и тебя, и всех на этой базе, – театрально погрозил пальцем человек, словно это рейдеры должны были бояться его, а не наоборот, – кроме того факта, что я могу уничтожить вас всех тут и претендовать на всё это по праву сильного, стоит упомянуть что за последний месяц я уже убил Ксизора и Дарта Мола и собираюсь достать и Дарта Сидиуса, поэтому ваша работа на меня будет и идеологически верна с точки зрения вашего культа. Если вы конечно сами в это верите.

Конечно Гаринские рейдеры знали о том, что «Чёрное солнце» на грани распада, а принц Ксизор считается мёртвым после неизвестного инцидента, но вот местоположение искомого ими Дарта Мола они не могли установить последние пятнадцать лет, не находя его след после убийства герцогини Крайз на Мандалоре, только слухи.

– Хватит нести бред, я отказываюсь тебе верить, ты не сможешь доказать это, – бросил человек-рейдер, – то, что ты смог приобрести создающий иллюзии аппарат не значит, что ты выйдешь отсюда живым.

Он краем глаза видел, что его товарищ-тви'лек медленно тянется к закрепленному за поясом виброножу и отвлекал на себя внимание.

– Голова Ксизора у меня в баночке стоит, могу потом показать, пока из неё никто не выгнал самогонку, – пожал плечами юноша, – его бывшая телохранительница теперь работает на меня, как и виго, что служила прикрытием для Мола в его синдикате. Вы наверняка слышали о «Багровом рассвете». Можете спросить у Ки'ры, подтверждает ли она смерть Мола.

В голове рейдеров пронеслось узнавание и даг даже замер. Они действительно знали, что «Багровый рассвет» возник из обломков старого Коллектива теней, что создал убийца их лидера, однако всегда считали, что это дело рук конкретного выжившего, бывшего даже не виго в том краткосрочном союзе криминала. Однако это могло иметь смысл.

– Мол мёртв, Люк его убил, я теперь работаю на него, чего и вам советую, – подтвердила Ки'ра, на всякий случай направив ствол бластера прямо на дага, приготовившегося к прыжку и давая тому знать, что так не надо делать.

Даг замешкался, после чего поспешил поднять вверх раскрытые ноги, повторяя на свой лад человеческий жест, понятный всем в галактике.

– Умница, учитесь у неё и главное привыкайте её слушать, вы будете ей подчиняться, – вновь улыбнулся Люк, – мне придётся выполнить мечтаемое вами и уничтожить ситхов с которыми вы хотите воевать и вся ваша месть за Алекси Гарина, всё такое, но сначала усядьтесь и отчитайтесь о наличных силах и как быстро вам удастся взять под контроль местные пути поставки спайса.

Человек и тви'леком переглянулись и начали одновременно действовать, пока внимание вторгнувшихся казалось бы было отвлечено на дага. Рука тви'лека выхватила вибронож, бросая его в Люка, а его товарищ начал открывать кобуру с бластерным пистолетом, как на зло бывшую закрытой.

– Зря, я предлагал по хорошему, – услышал рейдер, раньше чем достал бластер.

Клинок остановился в воздухе, пойманный Силой и завис прямо перед лицом Люка, прежде чем устремиться назад и вонзиться прямо в глаз тви'леку, проникая до самого мозга. Рукоять светового меча легла в руку джедай, а из неё появился зеленый клинок. Рейдер наконец успел вытащить бластер и направить его вперёд, а вот произвести выстрел уже не успел. Сделавший очень быстрый шаг вперёд человек сначала разрубил бластер пополам, а потом обрушил клинок на шею неудачного стрелка, отрубая голову рейдера.

– Не стреляй! Пощади! Я буду на тебя работать! – заверещал даг, поняв что находится на волосок от смерти, – я не хотел в тебя стрелять, это была их импровизация!

Он находился прямо под прицелом девушки, но та не спешила стрелять ожидая реакции своего спутника, который недовольно выключил меч, сожалея о том, что не успел внушить всем троим мысль о необходимости подчинения.

– Кажется придётся начать всё с начала, а тебе придумать, почему эти двое умерли, – Люк пнул тело тви'лека, из глаза которого потёк ручеек крови, – думаю стоит начать с представления, а потом всё же ответить мне, что вам нужно для того, чтобы успешно поставить под контроль местный спайс.

Глава 8

16 год 1 месяц 29 день от провозглашения Галактической Империи

32:6:17 от Великой ресинхронизации

997:6:17 от Руусанской реформации

Солнечный парусник Скайуокера, где-то в гиперпространстве

Кто сказал, что утро добрым не бывает? Бывает, особенно когда наконец удается вставить на место мозги всем гаринским рейдерам и счастливо улететь с Рори. Жаль только, что молодое тело так и не научилось спать впрок, если проснулось само, а не было разбужено С-3РО. Хотя сколько сейчас времени было точно не понятно, часы в каюте я не держал. Надо выбираться и начинать утро, как бы не хотелось ещё понежиться, опыт подсказывает, что сон назад не пойдёт. Будить девушку, явно утомившуюся вчера, тоже не хотелось, поэтому аккуратно выбравшись из под устроившейся спать прямо на моей груди кореллианки укрываю её на всякий случай простыней, прежде чем ступить на пол. Пол оказался теплым, спасибо за это. Инстинктивно почесал шрам на груди и при помощи Силы открыл шкаф, в котором хранилась свежая одежда - чёрная пижама с гербом дома Дуку и рядом с ней же удобный тапочки, которые так же оказались отлевитированы к моим ногам. Вот теперь можно и начинать день.

– Доброе утро, мастер! – налетел на меня С-3РО, стоило только мне выйти в коридор, а дверям закрыться, – до окончания полёта ещё девять часов, я не собирался будить вас в ближайшие три. Полёт проходит без происшествий.

Умный протокольный дроид уже знает, что я спрошу. Золотой, во всех смыслах, спутник и член команды, не понимаю как на него можно злиться. Разговорчив излишне, но кто не без греха, он на то и протокольный дроид. А вот в голошахматы и иные настольные игры с ним лучше не играть, слишком хорошо всё просчитывает. Подключить ему что ли симулятор для тренировок армейских или флотских? А что, это вполне себе идея, тем более сам я не так уж и успеваю этим заниматься.

– Начни варить каф сразу на двоих, – приказал я дроиду, эксплуатируя его в непрофильной манере.

Отварить полноценный каф даже в установленном на местной кухонке каф-аппарате занятие не слишком быстрое, поэтому протокольному дроиду будет чем заняться. Мне же оставалось лишь быстро зайти в освежитель. Не знаю, почему конструктор яхты не сделал в него переход прямо из каюты хозяина, но жаловаться не на что, просто выйти в коридор и следующая дверь налево.

При своем небольшом размере яхта всё же была шикарная, поэтому быстро покончив с утренними процедурами я выбрался назад, направившись в сторону гостиной, что по мере необходимости становилась столовой для небольшого количества пассажиров. Пока мы не прибыли на Серенно надо было успеть распланировать ближайшие планы и отреагировать на нужды Альянса. К тому же, многие из них нельзя было решить без моего знания, хотя бы жалоба Стрина и службы безопасности о том, что им нужно больше джедаев для того, чтобы проверять пленников Эгона-9 наверняка.

– Сэр, каф будет готов через три минуты, – вернул в реальность голос протокольного дроида, – Подать как обычно?

С-3РО получил утвердительный кивок и вновь пропал. В этом полете ему было чем развлекаться, по его мнению у дроида-пилота был какой-то необычный диалект, незнакомый любознательному переводчику. Это позволило мне вернуться к задачке, выведя голограмму Галактики на потолок и развалившись в кресле я принялся размышлять. Планетарная разведка Альянса, вместе с разведкой обычной, активно искали возможные места для будущих постоянных баз и возможно стоило им помочь для того, чтобы выиграть драгоценное время. Что может подойти лучше, чем реальные базы Альянса из известной мне истории? Осталось вытащить их названия из глубокой памяти.

Я начал отмечать точки на карте. Чреллис, одноименный планетоид в одноименном секторе, Бригия и Орион IV, первые три базы Альянса до Дантуина. Все они были раскрыты, но мы же не обязаны помешать на них главный штаб, у нас такой спешки нет. Сам Дантуин тоже осваивается, но из-за специфики уникального оборудования привлекать к нему внимания не надо, лучше обойтись там даже без баз подскока для истребителей. Явин-4 пока на паузе, не уверен, что туда стоит лезть без личного моего присутствия, с учётом всех обитающих там древних сущностей. Аррокар тоже отпадает, нет желания связываться с местными силами полными имперских шпионов и местным похотливым принцем, у нас в Восстание таких уже хватает, стоит только в зеркало посмотреть. Тила - пожалуй да, как и Хот, хотя по поводу Хота стоит подумать, там выгодно только расположение на стратегически важном юго-западе. Голрат - однозначно нам нужен, как и Арбра. Последняя вообще представляет особый интерес из-за местных аборигенов и туда стоит наведаться лично. Сразу после Серенно и надо.

– Мастер Люк, пока вы спали пришло сообщение от Асоки Тано, которая разыскивает вас, – вернулся С-3РО, пока без бодрящего кафа, – просит связаться с вами и уточняет, когда можно будет присоединиться к вам.

Вот оно как, похоже тогрута заскучала. Впрочем, тут я только за, на Арбру компания не повредит. Надо ответить, только где бы назначит встречу? Серенно на самом деле звучит как наиболее простой сценарий, на нём и остановимся.

– Передай ответ как сможешь, будем ждать Асоку на Серенно, напиши что есть предложение составить мне компания на разведывательной миссии в интересах Альянса, – быстро набросал я ответ на деке и передал её дроиду, – что там с кафом?

Что ещё можно вспомнить из неглавных баз? Астероидный пояс Крон Дрифт, пожалуй да, как и Колаадор, который кажется так и остался необнаруженным. Про Талай такого сказать нельзя, но для временной базы он вполне подойдёт. Что мне известно о Томарк-2 кроме названия? В любом случае стоит проверить. А вот Бархеш и Котлис откладываются в долгий ящик, всё было слишком замкнуто на местных повстанцев. К счастью, техники укрепления памяти при помощи Силы позволяли выуживать из неё даже самые блеклые отрывки и упоминания. Нужно добавить Да-Суча V и Фолор, как и уже известный мне Неспис VIII. Я точно мог вспомнить что-то глубже, однако от мыслей меня вновь отвлекли послышавшиеся тихие шаги и в этот раз это было не протокольный дроид.

– Доброе утро, – поприветствовал я заспанную кореллианку, успевшую накинуть на себя короткий белый халатик, всё с тем же гербом Дуку, – С-3РО уже готовит каф.

Девушка уверенно направилась ко мне, лишь мельком бросив взгляд на потолок, прежде чем сесть на мои колени и мельком чмокнув в щеку прижаться всем телом. Феноменального размера отложенный тактильный голод, девушка буквально наслаждалась каждой секундой, когда она могло прикоснуться к кому-то, кому могла доверять. То есть мне. Сложная судьба детей криминального мира.

– Доброе утро, – ответила она, положив голову на грудь и прикрыв глаза, но всё равно спросила скорее для проформы, – что отмечаешь?

Воротник при этом вывернут так, чтобы закрывать шею. Кореллианка очень стесняется поставленного в своё время рабского клейма «Багрового рассвета», что располагалось на шее и предплечье, стараясь скрывать его косметикой. Но за время нашего визита на Рори, неожиданного для кореллианки, всё смылось и закончилось. Не вижу проблемы и сразу предложил просто помочь с хорошим пластическим хирургом, даже без злых докторов эта индустрия вполне развита на Серенно, но девушка пока попросила время на подумать. Не стал давить, верность прививается не только принуждением, этому даже Карнесс Муур учил. Всё же мудрый в своей части сефи был, даже если его и пришлось устранить.

– Места для будущих баз Альянса, вспоминаю все подходящие места, – не сказал я никакой прямой лжи, одновременно обнимая девушку, – мне не на дворцы и яхты нужны все деньги криминального мира, а на борьбу с Империей - она стоит дорого. Это ты ещё флот Альянса не видела, там одно только восстановление «Претора» влетит в огромную сумму.

Предполагаемые затраты действительно были огромные, поэтому вся авантюра со взятием под контроль путей поставок спайса была в основном денежной. Требовался личный доход, любой вооруженный конфликт, и особенно восстание, это всегда очень дорого, если хочешь содержать личную армию, поэтому контроль над рынком спайса это не только рычаг влияния, но и банальный заработок. Деньги грязные, но вооруженные восстания редко спонсируются чистыми деньгами и децентрализованными малыми пожертвованиями, у нас тут галактическая война, а не выборы в городской совет.

– Тебе придётся познакомиться с остальными, но в минимальный курс дел я тебя введу, – карта Галактики девушку похоже не интересовала, потому что она даже не попыталась туда посмотреть.

– Остальными? Как скажешь, – промурчала Ки'ра, не показывая ни капли интереса и кажется почти мгновенно уснула. Уникальный навык.

Будить девушку смысла не было, поэтому оставалось только погрузиться в своеобразную медитацию и доставать из глубин памяти названия баз. Карнесс Муур в этом вопросе тоже поделился знаниями, кто лучше хранит свою память чем тысячелетний призрак? Но что остается делать, если названия сопровождаются лишь смутными обрывками фраз? Почти каждую из них надо будет проверять с нуля. Ааргонар III, Аннамар, Абрихом, Баскарн, Тирфон, Агуарл III, Акурия II, Гаулус... Тайферра пожалуй точно не подходит. Ксифт, Алмар, Ансарра, Арда I, Орфлон... И почти каждое из этих названий добытое из глубокой памяти сопровождалось совсем уж крохами информации, не все даже удавалось с первого раза правильно вводить в деку. Каждое из них требовало полноценное разведывательной экспедиции, в условиях когда Планетарная разведка и так работает на износ. Эти техники по восстановлению памяти о Карнесса Муура имеют потрясающий эффект, ещё бы знать, что с их результатами делать.

* * *

Аркиннея, сектор Аксион

Два гравицикла выжимая всю мощь из своих двигателей летели сквозь тьму равнин Аркиннеи, стремясь достичь последней точки, где на связь выходила пропавшая пара джедаев, что перестала отвечать после начала приближения к своей последней намеченной точке. Забрак и тви'лекка не были ближайшей к месту происшествия группой, однако так же сорвались со своего курса, обходя лесной массив в который со своей стороны вошли перед пропажей пара товарищей. Конечно Джакс Паван с ученицей должны были успеть раньше, но Дар Синдж активно искал возможность успеть на место первым.

– Ручей! – первая заметила небольшой ручеек Ара Баротта, – идёт в нужном направление, поднимемся по нему.

Забрак пожалел, что не заметил артерию сам, но это было не так уж и сложно во тьме. Ручей можно было пересечь в брод, но он действительно нёсся в нужную джедаям сторону, как раз к точке, где перестали выходить на связь их товарищи, просто не по идеальному маршруту. Но если ручей нашёл себе путь, то возможно и им удастся быстрее преодолеть приближающуюся чащу следуя за ним.

– Поднимемся по нему, – принял решение забрак, отвечая в комлинк, – придётся сбавить скорость.

Гравициклы спокойно летели поверх ручья, но всё равно требовалась дополнительная осторожность. Текущая вода по особенному отражала кустарные фары гравицикла, которые им всё же пришлось включить и джедаям пришлось привыкать к бликам от реки. Скауты быстро пожалели о том, что у Аркиннеи не было естественных спутников, которые могли бы освещать дорогу и по правде говоря это было небезопасно, однако выбора у них не было.

Внутри забрака кипела страсть, которую он старался сдерживать. Это был не первый раз, когда он выбрался с Приюта после присоединения к новому Ордену, но это было первое боевое задание после неудачного визита на Дантуин, где он и Ара потеряли всю свою группу, бывший отряд падаванов во главе с мастером Маврой Зейн, с которыми они скрывались долгие годы. Синдж потерял там руку, отрубленную инквизитором и был эвакуирован не без чуда, от того только усерднее тренировался и планировал отомстить при следующем столкновение с врагом. Пускай сейчас источник опасности не был ясен, сам забрак не очень верил бывшему имперцу, от которого удалось получить эту информацию и сейчас считал всё ловушкой, как бы его не успокаивала тви'лекка.

Сначала Дар думал, что ручей идёт от истока стекающего с единственной находящейся рядом возвышенности, однако вскоре стало понятно, что с этим потоком воды что-то не так, потому что он становился больше шире, несмотря на то, что они поднимались к его истоку. Так не ведут себя нормальные реки ни на каких планетах, хотя Аркиннея казалась идеальным миром для сельскохозяйственной колонизации. Будь этот мир открыт на заре космической колонизации, то давно стал бы или сельскохозяйственным гигантом вроде Юкио, или экуменополисом. Однако планете не повезло оказаться вдали от торговых путей и поэтому она оказалась подвержена буквально одной волне колонизации всего пару тысяч лет назад. Человеческие поселения, а именно люди были главной расой планеты, составляя подавляющее большинство её населения, были не так велики и располагались далеко от места приземления «Джедайского экспресса III». Изначально джедаи не ожидали рукотворного в ландшафта, однако скоро стало очевидно, что аэросъемка пропустила нюанс.

– Это дело рук разумного, – быстро сообразил Дар Синдж, когда ручей привёл их к небольшому озерцу, а не истоку, – та плотина не дело рук животных.

Ручей по которому они поднялись оказался спускающимся от лесного озера, явно рукотворного судя по слишком уж ровно срубленным стволам деревьев, ныне гниющим, но продолжающим сдерживать воду. Вода однако нашла свой путь сквозь гнилые стволы и два ручья уходили почти в противоположном направление.

– А вот и настоящая река, – указала тви'лекка, указывая на впадающий в водоем поток воды, – кажется дно пруда укреплено диким камнем, поэтому здесь ещё нет болота.

Они переглянулись не спеша слезать с гравициклов. Впадавшая в рукотворное озерцо река вела сквозь чащу, поэтому джедаи поняли, что нашли непредусмотренный проход и неспеша направили свои гравициклы вперёд, сквозь ночную тьму. Кроны деревья прикрывали небо, поэтому они даже не сразу заметили, что начало светать - продолжительность аркиннейских суток была немногих выше стандартных. Синдж незаметно от спутницы вёл себе стимулятор - Ара не одобряла их излишнее использование, а сама успешно справлялась с усталостью благодаря техниками лекарей, но сейчас у них не было времени на привалы. Вскоре лес закончился и они преодолев чащу вышли на равнину.

– Я чувствую, что мы близко, – сказал в комлинк Дар, иногда чувствовавший себя некомфортно от того, что его подруга и невеста обладает более развитой способностью ощущать разумных при помощи Силы.

Ара однако пока и не пыталась прибегнуть к Силе, приложив к глазам электробинокль, имевший ночной режим и изучая открывшееся пространство перед собой, пока они ещё не набрали скорость.

– Я вижу высокое строение, – быстро заметила тви'лекка доминирующую над долиной высоту, – и рядом с ним ещё несколько, но поменьше, прижимаются к земле.

Особенных вариантов не было, они явно нашли точку к которой стремились их пропавшие товарищи. Вот только кому принадлежала эта группа строений? Приложив свой электробинокль к глазам забрак принялся рассматривать строение, рискнув выключить ночной режим. Оно было довольно далеко, но Дар подметил, что оно выглядело странно: словно древние каменные руины восстановили чем-то. Видимо при помощи дерева, изобиловавшего в округе. Оставалось только понять, кому оно принадлежит: потерянным друзьям или врагам, и как его жители относятся к пропавшим скаутам. В этот момент почти на самом верху строения зажегся свет, явно рукотворной.

– В нём искусственный свет, возможно нас уже заметили, – не стал недооценивать аборигенов Дар, – вперёд. Держись за мной и не лезь на рожон, пожалуйста. Вернём потерянных.

Бросил взгляд на напарницу и бросил гравицикл вперёд.

– А мне как обычно тебя потом лечить, – усмехнулась Ара, – постарайся без убийств, это могут быть джедаи которые не разобрались в происходящем.

Они дополняли друг друга и тви'лекка вновь стремилась умерить явно возбужденного жениха, которому не терпелось влезть в бой и доказать свою полноценность после трагедии на Дантуине. Гравицикл Бардотты быстро нагнал гравицикл забрака, держась прямо за его спиной. Если у местных обитателей нет пары тяжелых повторителей, то скорость на стороне джедаев, даже если их уже заметили. Кем бы не были местные хозяева, они не могли не знать о пропаже скаутов, и тви'лекка в глубине души надеялась, что всё удастся решить миром.

Однако незаметно приблизиться они не смогли, как и мирно, потому что их заметили когда им оставалось ещё больше двухсот метров по прямой до первого из строений, одноэтажных хижин, покрытых соломенной крышей. Поселение стояло в изгибе реки и при приближение забрак наконец смог рассмотреть его в лучах рассвета. В центре возвышалось здание, явно построенное давно и успевшее в прошлом частично разрушить, а ныне подлатанное и надстроенное при помощи самодельного кирпича, свежего относительно остального строения. Соломенный навес прикрывал крышу донжона старого здания... старого храма, забраку показалось что он похож на что-то из старой джедайской архитектуры. Жаль, что тот из его друзей, кто мог бы определить срок постройки храма на Аркиннее остался лежать мертвым на Дантуине. Храм окружала невысокая стена в половину роста человека, тоже явно древняя, за которую уже выбежали пара разумных.

– Нас заметили, – подсказал из комлинка голос Ары, – внутри массово просыпаются разумные.

У подножья большого каменного здания ютились хижины и амбары, чьи крыши были покрыты всё тем же сеном, а так же загоны для скота, частично открытые, а частично прикрытые навесами. Под ними продолжали спать или взволнованно просыпались похожие на бант животные: правда чуть меньшие по размерам, обладавшие серой шерстью и двумя парами рогов на голове, одни из которых были закручены, а вторые наоборот выступали. Вокруг поселения же раскинулись поля, явно обрабатываемые уже не первый год.

– Визуально заметно, боевая готовность, – Дар вспомнил, что не стоит начинать встречу со смертей и пока не трогал световой меч, переставив бластер в оглушающий режим, – я ощущаю напуганных одаренных.

– Мы их и пугаем, – послышался недовольный голос Ары, – осторожно!

Срезав расстояние через поля гравициклы джедаев оказались совсем рядом с хижинам, объезжая их на расстояние не больше двадцати метров. Двери домов неожиданно открылись и из них вывалились покрытые шерстью с ног до головы двухметровые гуманоиды с заостренными деревянными кольями в руках. Четверо, успел подсчитать джедай, перед тем как понять, что собираются сделать аборигены и открыл огонь. Он успел поразить одного, прежде чем шерстистые бросили свои метательные снаряды в скаутов. Дикари явно не были глупы, распределив цели, поэтому два кола летели в Дара, а последний в тви'лекку. Однако на всё из них Синдж отреагировать не успевал, поэтому вынужденно сосредоточился на своих проблемах, уклонившись от первого кола, что чуть не снёс забраку голову, и Силой отправив в сторону второй, прежде чем обернуться на Ару.

Тви'лекка выбрала нестандартный способ решения проблемы летящего в неё деревянного кола, выхватив световой меч и включив его, что однако не помогло, когда полутометровый кол врезался в нос гравицикла, закружив тот и выбрасывая тви'лекку из седла. Ара успела выключить меч и смогла ничего не отрубить себе им, однако тут же чуть не оказалась под репульсорами, если бы не Дар, успевший обернуться, среагировать и при помощи телекинеза выдернуть свою невесту из опасной ситуации. Он не зря из всех техник Силы кроме фехтования делал акцент именно на телекинезе, поэтому притянул к себе девушку прямо по воздуху, в то время как её гравицикл не справился с выравниванием высоты и врезался в землю. Сколько силы было в броске аборигена, если деревянный кол смог так сильно дестабилизировать целый гравицикл одним попаданием?

– Я... в порядке... – выдохнула тви'лекка, когда оказалась в руках Синджа, оперативно усадившего её за свою спину, – даже меч не выронила.

Но разъяренный джедай не слушал свою напарницу, быстро найдя взглядом шерстяных, пока в их руках не появились новые смертоносные колья и обрушил на них Волну Силы, в которую вложил всё свою ярость от происходящему.

– Дж'едай! – удивленно воскликнул один из растерянных аборигенов, прежде его вместе с товарищами снесло телекинезом, отбрасывая внутрь хижины.

Сила завопила, предупреждая забрака об опасности, однако он успел лишь выставить вперед свою руку-протез, прикрывая не столько себя, сколько сидящую за его спиной тви'лекку, ещё не полностью пришедшую в себя. Как оказалось вовремя, потому что в протез ударилась и тут же отрикошетила от него стрела с наконечником из кости, даже не поцарапав тот.

– Стреляют из-за забора, – подсказала успевшая рассмотреть Ара, – ещё двое на крыше.

Забрак бросил гравицикл в сторону, уходя от любых строений, одновременно рассматривая открывших по них огонь дикарей. Однако новые противники на его удивление не были пушистыми аборигенами, а представляли собой сборную солянку рас, которых можно было встретить где-нибудь на торговой планете или станции.

– Бластер, – буквально вручил Аре пистолет в руку Дар, – он на оглушающем, стреляй.

Сам он одновременно управлять гравициклом и вести огонь в такой ситуации уже не решался, уклоняясь от стрельбы пятерых лучников. Из-за низкой стены высовывались головы мон-каламари, оранжевокожей забрачки и дуроса, накладывавших стрелы на свои луки, а с донжона их прикрывали двое темнокожих людей.

– Дальний амбар! – воскликнула Ара, прежде чем открыть огонь в сторону лучников за стеной, – я чувствую Стрина и Паван.

Дар доверял ощущениям своей напарницы, однако защитники деревни словно что-то почувствовали, потому что Синдж увидел, как в сторону того самого амбара бросились двое: тогорианец и тви'лекка-рутианка. Джедай направил в ту сторону гравицикл, вынужденный постоянно маневрировать и отклонять стрелы: несмотря на то, что джедайка пользуясь эффектом неожиданности смогла успешно оглушить мон-каламари первым же выстрелом, оставшиеся лучники успешно укрывались. А у них уже появились новые проблемы в лице двух вооруженных нормальными бластерами стрелков: белокожий человек и его синекожий и остроухий напарник относящийся к одной из рас, близких к человеческой, пытались отсечь их от амбара и прикрыть своих бегущих товарищей. Тем временем из хижин уже показывались новые шерстяные гиганты.

– Они подходят под описание! – прокричала Баротта прямо на ухо забраку, но тот в пылу боя не понял, что та хочет ему сказать.

Гравицикл преодолел расстояние быстро, но недостаточно быстро. Ара метким выстрелом оглушила замешкавшегося тогорианца, однако тви'лекка проскользнула внутрь. Недолго думая, Дар просто вынес ворота направленным Толчком Силы - те были крепки, но не выдержали, и влетел внутрь. Забрак развернул гравицикл, опуская его на землю и закрываясь им от потенциальных стрел в спину.

– Ты перестарался, но она жива, – первым делом присела к потерявшей сознание от удара от деревянный ящик соплеменнице Ара, спрыгнув с гравицикла, – очнется через пару минут.

Забрак быстро осматривал внутренности амбара, заставленного всяким сельскохозяйственным хламом, пока не заметил что кусок грубо сотканного полотна отделяет что-то, плохо видное в темноте.

– Лучше оглуши её повторно, – быстро бросил Дар, хватая напарницу за руку и уводя в сторону так, чтобы в неё не смогла прилететь стрела через выбитые ворота, – попытайся связаться с Паваном или Зеттом, мы их нашли.

Он быстро направился к импровизированной шторе, уже зная что найдет за ней и одернул её. За ней он и увидел двух пропавших джедаев, привязанных к грубым стульям и прибывающих в странном сне. На лицах Дасса и Стрина виднелись глубоких ссадины, которые впрочем были обработаны. Быстро осмотрев амбар Дар увидел и их гравициклы, лежащие в противоположной части строения, под кусками такой же грубой ткани. Или это были выделанные шкуры? Забрак не мог отличить такие тонкости в полутьме.

– Они спят под каким-то странным снотворным, возможно имеющим наркотический эффект, плюс у Дженнира сломаны ребра, – подтвердила Ара, быстро наложив руки на обоих и начиная применять свои лекарские приемчики, вместо того, чтобы пытаться связаться с подкрепление, – Дар, мы нашли группу К'Крука, они снаружи, подходят под описание. И я меня не осталось комлинка, способного поддерживать связь в отдаление.

Забрак не был знаком ни с кем из разыскиваемых лично, поэтому завис, на мгновение задумавшись. Даже если это были те самые искомые джедаи, они уже дважды атаковали скаутов и пытались их убить, и это раздражало Синджа. Однако времени думать у него не оказалось, потому что Сила предупредила об опасности и он был вынужден выхватить меч. Достигнув амбара в него с ходу ворвалась та самая парочка стрелков: белый и синий, сменивших бластеры на световые мечи. Световые мечи Стрина и Дасса, если быть точными, явно захваченные у плененных джедаев, как и бластеры.

– Это не ваши световые мечи, положите пока не поранились, – бросил Дар, перемещаясь так, чтобы закрывать собой Ару, Дасса и Стрина.

Стрелки неуверенно переглянулись, однако опускать активированные мечи не спешили, поэтому забрак начал первым, используя эффект неожиданности и скорость. Оба противника держали световые мечи неуверенно, явно не имея постоянной практики, но и калечить их джедай не собирался. Внешне они выглядели как раз чтобы подходить под описание бывших юнлингов и не должны были успеть пройти нормальное обучение, если их конечно не тренировал сам К'Крук. Но даже в этом случае, у них вряд ли было много практики в фехтовании. Они держали световые мечи в реальном бою впервые, понял Дар и атаковал.

Это было избиение младенцев. Пускай забрак и был выходцем из одного из отрядов падаванов, он стал рыцарем ещё во время Войн клонов, а эти двое совсем не были похожи на инквизиторов, поэтому Синдж быстро унял себя. Без особых проблем связав боем сразу двух противников, он успевал атаковать сразу двоих, пока Ара приводила в себя Дасса и Стрина. Меч джедая связал боем мечи противников, однако они явно не понимали, что в бою на световых мечах клинок является не главным фактором. Первым выбыл из боя синекожий, забыв о том, что во время боя необходимо следить за спиной.

– Нейбл! – попытался предупредить его напарник, однако спрессованный тюк сена уже врезался в того, сбивая с ног.

Нейбл упал, выронив меч, который Дар тут же отбросил в сторону при помощи телекинеза и тут же блокировал попытку удара от человека. Резкая, но не очень хорошо поставленная, поэтому забрак смог поймать меч противника, заманив его в классическую ловушку и отвлекая, прежде чем неожиданно выключить свой меч и нырнуть вперёд. Человек покачнулся вперёд, теряя равновесия, а забрак уже поставил ему подножку, заставляя упасть вперёд.

– Не дёргайся, – угрожающе клацнул зубами забрак, показывая человеку клинком на то, что ему не нужно пытаться встать.

Однако Ара не теряла время, используя свои лекарские штучки и поэтому и забрака, и человека от дальнейших действий остановил голос приведенного в сознание Дасса Дженнира.

– Остановитесь, немедленно, кха... – джедай закашлялся, сгибаясь пополам, неудачно встав, – ты должно быть Кеннан Таанзер?

Дар опустил свой меч, быстрым взглядом посмотрел в распахнувшиеся ворота: через них было видно, как к амбару приближались ещё несколько разумных, как выходцев из Большой Галактики вооруженных как луками, так и местных аборигенов с кольями. Вот только нигде не было видно самого К'Крука, не мог же он умереть от старости? Атаки в спину Дар опасался, как и каждый из выживших джедаев.

Поселение на Аркиннее

* * *

Каранния, Серенно, сектор Д'Астан, Внешнее Кольцо

Для солнечного парусника и его дроида-пилота возвращение на Серенно было буквально возвращением в родную гавань, не зря рядом с дворцом Дуку находилась специально оборудованная посадочная площадка со всеми удобствами. Стоило кораблю приземлиться на неё, как она начала опускаться под землю, пока не оказалась внутри скрытого ангара, а бортовой компьютер начал установление связи с компьютером базы. Только после того, как крыша закрылась, дроид-пилот через С-3РО передал о том, что можно покидать корабль. Кажется дроиды нашли общий язык за время полёта, словно не может золотой протокольный дроид без наставника. Изъять что ли у Бейла Органы R2-D2 наконец? А отдаст ли он, и отдаст ли он дроида с целой памятью, вкупе со всеми последними осложнениями внутри Альянса. Надо поговорить при встрече. Или возможно лучше чтобы этот проверенный дроид был постоянно рядом с Леей? То, что та неизбежно найдет себе неприятностей было понятно.

Трап опустился и нас с Ки'рой и С-3РО встречала действительно большая делегация. Я ожидал меньшего, если быть честным, однако встреча была поставлена на широкую ногу. Хорошо хоть никого из официальных хозяев планеты не позвали. Ки'ра разумно выбрала довольно консервативное, но впрочем отлично севшее платье из корабельного гардероба вместе первоначального коктейльного черного платья, в котором она встретила меня на Нар-Шаддаа. Миссия по соблазнению выполнена, дальше можно расслабиться? Впрочем, кореллианка моментально увидела встречающих и всё сразу поняла.

– Стоило ожидать, что я буду не одна, – как бы случайно вздохнула преступница, явно ожидая ответа, но и не показывая открытого возмущения. Открывшиеся возможности её явно вдохновляли больше, да и к тому же у неё похоже очень давно не было мужчины.

Нет, встречающая делегация была не чисто женская, вон в самый конец затерт Вуз Казм в сопровождение протокольного дроида и он даже не единственный с кем я тут не спал, однако мои женщины держались вместе. Странная компания для встречи, если задуматься. Ладно Казм, а всеобщую подругу-сенатора они с собой взяли зачем? Теперь представлять всех ещё сложнее. Сенатор конечно по словам Сабе уже полностью под её контролем, но нельзя быть таким самоуверенным.

– Всё исключительно добровольно и всё довольны, – пришлось развести руками, не имея смысла отрицать очевидное, – пора всех представить, потому что кое с кем тебе придется работать и в дальнейшем.

Ки'ру тоже заметили, поэтому обошлось без бросаний на шею. Неожиданный протокол, мать его, хотя я коротко предупредил, что буду не один. Вроде бы совсем недавно виделись с большей частью присутствующих, а всё равно. Выстроились почти что в ряд. С другой стороны, если гарем не воюет друг с другом, а совместно строит планы это уже хорошо. Главное, чтобы эти планы не были против тебя.

– Дамы и господин Вуз Казм, представляю вам Ки'ру, новую виго моего последнего приобретения, криминального синдиката «Багровый рассвет», она теперь с нами, поэтому прошу не обижать и относиться как к одной из своих, – кореллианка впрочем сама обидит кого хочешь, особенно если будет иметь возможность для подготовки.

Кореллианка ответила хищной улыбкой, не спеша перебивать, а вот взгляды её встречают разные. Главное пресечь откровенную вражду и по крайней мере развести конкуренток подальше друг от друга, чтобы ни у кого не возникло желания устроить случайное утопление или удушение шнуром... Б-рр... Надо превентивно сделать всем внушение на этот счёт ещё раз, даже если придется воспользоваться парой техник Карнесса Муура.

– Кэми Марстрапп, моя ближайшая помощница, вся связь со мной будет идти именно через неё, – я решил выдержать смесь официальности и функциональности, – Сабе, советница по политическим вопросам и в частности Набу, а Ша'ала Донита заправляет всем на Серенно и курирует криминальные связи, поэтому вы сработаетесь. Рианна Сарен просто очень перспективна.

Главное никому не сделать лишний комплимент в этой странной обстановке. Вот зачем они притащили этих двоих? Я конечно рад видеть старого наставника, но в итоге ни рыба, ни мясо. По крайней мере никто ещё не попытался меня убить...

– Вуз Казм был первым моим наставником и я честно не ожидал увидеть здесь сенатора Бану Бриму, заместителя председателя Верховного Совета Альянса повстанцев... но рад встречи, сенатор, надеюсь ваше пребывание на Серенно проходит без осложнений и с пользой.

Ладно тапани, но зачем они притащили сюда сенатора? Глаза такие хитрые, явно что-то замыслили. Бана безусловно женщина красивая, хотя уже и где-то между тридцатью и сорока, внешне и не скажешь что не в самом расцвете сил. Красивая и элегантная азиатка, хоть в Далекой-Далекой Галактике это раса так и не называется, кажется со вторым размером. Или это не то, о чём я подумал и они сошлись с Вузом? Бриму наверняка аристократка по меркам тапани, да и сам беглый баронский сын тоже похож на азиата... Одни догадки.

– Серенно отлично подходит в качестве базы для нашей общей борьбы и мы наладили хорошие взаимоотношения с леди Сабе и леди Донитой, – улыбнулась Бана Бриму, – хотя быть здесь после прошлой войны... Необычно, но я понимаю, что сепаратистское прошлое в прошлом.

Сектор Хамбарин и сама родная планета сенатора был разорён сепаратистами под командованием Гривуса так, что сам Мир-Основатель оказался буквально выжжен, поэтому понять её разочарование можно. Но если они сработались, то и Сабе, и Ша'ала должны были провести политпросвет про то, что во всём виноват Палпатин, а Серенно считается трофеем. И даже не лгали же, во всем действительно виноват Палпатин, то чего потерявшего родной мир женщине вряд ли легче.

– Ладно, отбросим странную официальщину и давайте вперёд по приготовленной мне программе, нужно всё успеть побыстрее, – оставалось только развести руками, ведь на Серенно я был не просто пролётом.

Как сложно оказывается быть марокканским принцем. С групповыми обнимашками на меня в итоге набросились уже в ожидавшем нас спидеробусе, набуанского производства к слову, когда Вуза и Бану всё же отсадили в отдельный аэроспидер. Никаких сцен, к счастью, вот что делает специфическая архаичная культура и иерархия, просто чудо. Ни тебе культурной революции, ни тебе даже христианских или хотя бы римских норм. Почувствуй себя Бригамом Янгом. Ещё бы за тобой не охотились разумные способные двигать планеты, перерождаться и не правящие квадриллионами разумных, Галактический Император это не какой-то там президент Соединенных Штатов Америки.

Не знаю, распределили ли они роли заранее, но в итоге Сабе и Ша'ала быстро утащили новенькую куда-то назад, что-то объясняя и выясняя, впрочем тихо и без рукоприкладства. Я же непосредственно остался в компании быстро оказавшейся на коленях Рианны и юркнувшей под бок Кэми, как минимум не проявлявших друг к другу враждебности. Сдружились, я надеюсь? Полёт до цели произошёл относительно незаметно, за пояснением юной тви'лекки особенностей связи с криминальным миром, а заодно и выгораживанием Ки'ры и кратким рассказом о её тяжелой судьбе так, что в конце полета Сарен даже начала сочувствовать той, тоже бывшей вроде как в рабстве кореллианке. Только внутренней идеологической вражды не хватало, однако кажется пронесло, и в конце меня ещё успели по очереди расцеловать. Хорошая часть жизни.

Мы не просто так летели не в дворец Дуку, а сразу во внешне ничем не примечательный небоскрёб в Караннии, столице планеты. Именно там и сидел офис нового Теневого Вещания, где мне и предстояло поработать говорящей головой для записи приготовленных роликов. Как это должно было выглядеть пообещали объяснить на месте, поэтому мы достигли штаб-квартиры и уже внутри я наконец попал в руки Вуза Казма и его банды... то есть творческого коллектива, надо признать разнообразного. Здесь сидел не только собственно штат Теневого Вещания, а почти весь идеологический отдел моей...нашей части Альянса. Сунеси Агапос Девятый, чевин Эфант Мон, упавший при встрече в колени и целый выводок из набуанского клана Баобаб, что отвечали за создание своей версии Голонета, случившей в интересах Теневого Вещания.

– Лицо мы тебе скроем, но вот переодеться придется, будем делать узнавание для зрителя по силуэту и голосу, – объяснял Вуз Казм, – со звуком голоса тоже поиграем, сделаем постарше и погрубее, но интонации должны быть твои. Как раз дорастёшь со временем.

Тапани притащил меня в костюмерную, где на моё плечо начали подбирать мундир, отказавшись от идеи джедайской робы или летного костюма. Почему мундир? Да хатт его знает. Не так я себе представлял всё происходящее, но дроиды и разумные закружили в бурном потоке, заставляя подбирать позы и ракурсы и подсовывая всё новые тексты. Не так я себе представлял процесс записи голографической пропаганды.

– А как иначе вообще можно представить? – удивился Вуз, выпихивая меня на какую-то трибуну и показывая где идут титры суфлёра и куда смотреть, – микрофон отошёл, надо поправить.

– Белый стол, черная стена, белая рубашка с закатанными рукавами... – Вуз в ответ посмотрел на меня как на совсем несмышлёныша, – ладно, ладно, делаем как ты скажешь, я ничего не понимаю в пропаганде и агитации.

Текстовики конечно намудрили, большая часть зачитанного казалась мне излишне пафосной, даже после объяснения того, что большая часть текстов писалась под разные аудитории, с учетом культурных особенностей. Но серьезно, десятки раз повторять, "Я, Главнокомандующий Вооруженными Силами Альянса за восстановление Республики..." уже утомило. Хорошо, хоть все союзники заранее предупреждены про утку-ловушку с псевдо-главнокомандующим. Но это он для Бейла Органы и Мон Мотмы псевдо-, аудитория пропаганды же будет слышать абсолютно другое, как и большинство рядовых бойцов Альянса. Мне самому захотелось убить Палпатина ещё много раз и не только из-за того, что на весь съемочный день ушло восемь часов. И это без предупреждения! Всё могло бы продолжаться и дольше, но у меня просто начал садиться голос.

– Со временем привыкаешь, не расслабляйся, у тебя ещё завтра материала на день, – обнадежил Вуз, – и это ещё без учета специальной линейки для пограничных регионов, там я возможно запишу всё сам, да и не успели туда ещё ретрансляторы доставить.

Дело тут было поставлено на широкую ногу и штатом дикторов разных рас Вуз Казм уже обзавёлся. Правильный пиар - половина успеха восстания, по крайней мере в этом был уверен сам аристократ, а к некоторым будущим союзникам ещё только предстояло пробиться. Например мон-каламари пока совсем не спешили идти на контакт, предпочитая отсиживаться на своем Даке, да и прочие казалось бы основатели Альянса известного мне из той истории не спешили бросаться в бой. Инородцы не слишком доверяли Восстанию с человеческим лицом, не без основания предполагая, что это всё разборки между людьми. То, что при новой власти, даже будь она снова преимущественно человеческой, всё равно будет легче жить почему-то никто не думал. Возможно потому, что Империя ещё не полностью сорвалась с поводка?

– Не представляю, как они не сходят тут с ума, – пожаловался я Кэми, наконец вырвавшись из рук пропагандистов, понимая что придется регулярно возвращаться сюда.

– А они и сошли с ума, просто без особого вреда для окружающих, – ответила Марстрапп, – ты сам видел Эфанта Мона, большая часть уже сама начала верить в свою пропаганду. Не в то, что Империя это зло, а именно в свою пропаганду.

Есть в этом что-то ужасное, каким бы благим делом не была пропаганда. А ведь Агапос ещё и одаренный, бойко командует своей частью цеха явно не без применения Силы. Те хоровые песнопения точно часть музыкального блока?

– Давайте закругляться и в дворец, – это действительно было утомительно, не менее утомительно чем подчинение преступной группировки, да и лишние глаза надоели, – хотя бы на сегодня.

* * *

Аркиннея, сектор Аксион

Джакс Паван решил не спешить, поэтому два гравицикла поднялись над землей на три метра и неспеша шли над самой кромкой леса, позволяя паре джедаев изучать как пространство перед собой, как и под собой. Они уже прошли точку, где пропавшая пара в последний раз выходила на связь, однако в предрассветных сумраках было сложно разглядеть всё необходимое сразу. Тем не менее, спустя некоторое время нашли подозрительно поваленные стволы деревьев.

– Выглядят так, словно их срезали световым мечом, – осторожно предположила Тирия в комлинк, – когда в Приюте расчищали первую поляну при помощи мечей срезы были похожи.

Паван приложил к глазам электробинокль, но он не сильно помог на таком расстояние, однако бревна не выглядели естественно. Необходимо было осмотреть метро происшествия, однако у Джакса было плохое предчувствие.

– Я спущусь и осмотрю, прикрывай меня с воздуха, – принял решение скаут, – не опускайся, тут небезопасно.

Он спустил свой гравицикл, выхватив световой стержень и освещая им пространство перед собой, перед тем как спрыгнуть с него, рассматривая срез. Слишком аккуратный, понял джедай, а потом увидел нечто похожее на остатки крови, словно этим бревном кого-то ударили в лицо разбив его. Зеленый свет стержня мешал рассмотреть текстуру лучше, но никаких выбитых зубов или элементов одежды вокруг не нашлось.

– Есть только один способ проверить, – пробубнил Паван, доставая световой меч и включая его.

Джакс совсем не стыдился, что пропустил тот период становление Приюта, когда первые его обитатели выступали лесорубами, срубив ближайшую рощу при помощи световых мечей, но при этом совсем не представлял, как выглядит срубленный световым мечом ствол дерева. В теории срез был похож, но проверяя свою теорию он активировал меч и разрезал ствол чуть дальше, получив идентичный след. А потом предчувствие завопило.

– Кто здесь? Покажись! – выставил меч перед собой разгоняя в темноту и попытался сосредоточиться в Силе, чтобы обнаружить неизвестного, – Мы не хотим никому навредить, просто ищем друзей.

У Джакса был необычный клинок, редкого малинового цвета, уникальный в своем поколение при использование кристалла из дантуинских кристальных пещер. В юности Джаксу нравился такой необычный цвет, но с началом Войн клонов всё изменилось. Особенно плохо стало после приказа 66, когда большинство из охотников за джедаями обзавелись клинками красного цвета в духе древних ситхских империй. Конечно это было совсем не обязательное правило, некоторые инквизиторы продолжали пользоваться старыми джедайскими мечами синего и зеленого цветов, как показывала информация собранная возрожденным Орденом джедаев. Однако для всех остальных выживших джедаев... Для всех остальных джедаев этот меч обозначал его как инквизитора, напомнил себе Джакс, уже поймав боковым зрением движение за деревьями справа от себя.

– Я ищу своих пропавших людей, – повторил Джакс перед тем как понять, что атака следует с другой стороны, – Не стрелять!

Тень бросилась в атаку слева, но Паван успел среагировать, блокируя удар световым мечом и занять оборонительную стойку, блокируя удар световым мечом. Зеленый меч скрестился с красным и человек почувствовал, что противостоит гораздо более развитому физически противнику. Клыки вифида мелькнули прямо у его лица, заставляя Джакса сделать шаг назад. Тирия тем временем всё же не выполнила его приказ, открыв огонь из бластеров в сторону зарослей, где джедай-скаут увидел первое движение. Оставалось только надеяться, что она стреляла в оглушающем режиме.

– К'Крук, остановись! – попытался вразумить вифида человек, – мы не хотим тебе зла. Я рыцарь-джедай Джакс Паван, ученик Эвена Пиелла. Мы не связаны с ситхами.

Никогда до этого цвет светового меча не вредил Павану, однако сейчас у него закралось подозрение. Вифид в ответ лишь зарычал, изображая дикаря, а через секунду произошло неожиданное - два выстрела из бластера попали прямо в К'Крука, заставив того покачнуться и рухнуть. Тот не успел среагировать, слишком увлеченный противостоянием с Джаксом.

– Это оглушающие! – пропищала сверху Тирия, – в зарослях оглушила ещё одного. Большого и мохнатого.

Джаксу не оставалось ничего кроме того, чтобы подхватить сначала меч из рук вифида, а потом и его самого. Идея вооружить падавана бластерами оказалась невероятно удачной, неуверенная с мечом Тирия оказалась отличным стрелком, пойдя по пути Серого паладина. Прямо как Ларант Тарак, давняя подруга Джакса, умершая у него на руках. Выхватив пару оглушающих наручников SC-401, рассчитанных на удержание вуки, Паван заковал в них вифида, пока он ещё был без сознания. Раз он уже напал на скаутов и явно был причастен к пропаже Дасса и Стрина, то до выяснения подробностей вифида лучше обезвредить.

– Я свалила второго в кустах, – повторила Тирия, – он огромный!

Перепрыгнув гравицикл Паван добежал до второго тела, на ходу призывая вторую пару наручников к себе и надеясь, что его падаван уложила того наверняка. Второй из нападавших оказался огромным, больше двух метров, и полностью покрытым шерстью, но оглушающие бластеры успешно уложили его, а рассчитанные на сдерживание вуки наручники сомкнулись и на нём. Лишь после этого Джакс выдохнул и огляделся, пытаясь понять при помощи Силы, если ли вокруг ещё какие-то угрозы. Сила молчала.

– Спускайся, начнём допрос, – крикнул он, обходя комлинк.

Тирия послушно опустила свой гравицикл рядом с гравициклом учителя, спрыгнув на землю рядом с вифидом, что не спешил приходить в себя.

– Кажется я перестаралась с мощностью оглушения, ещё и дважды попав, – засомневалась падаван, – он может долго просыпаться.

Пробуждение обоих инородцев действительно затянулось, поэтому Джакс успел связаться с Зеттом, который клятвенно обещал в течение часа догнать товарищей, а Мурлыке приказал держать корабль готовым к взлёту в любой момент. А вот установить связь с Даром Синджем не получалось и оставалось надеяться, что всё дело в мешающей горе.

– Он похож на ориентировку, – попыталась сделать заключение Тирия, рассматривая лицо пленного, – но я до этого видела только мертвых вифидов. После Мос-Эйсли...

Джакс хмыкнул, тоже понимая что он вряд ли отличил бы одного вифида от другого без подсказки Силы, однако пленник явно был одарен. На всякий случай световой меч вифида, большая дубинка его шерстяного спутника и всё, что могло быть выхвачено Силой были закреплены на отогнанном в сторону гравицикле Тирии. Она же первая заметила, что вифид очнулся.

– Не дёргайся, – демонстративно направила на него вифида оба бластерных пистолета падаван, – Джакс, он очнулся!

Джедай поспешил назад к связанным пленникам, предварительно усаженных у этого самого срубленного дерева, на всякий случай положив руку на световой меч и вновь начал всё с начала. Так переговоры с потерянными джедаями у него ещё не начинались, но сейчас для Павана было важно было найти не только группу бывших юнлингов, но и своих пропавших товарищей. Служба скаутов была связана с рисками, но никто никогда не хотел терять своих людей. Особенно от рук тех, кто должен быть союзниками.

– Попробуем заново, рыцарь К'Крук, – присел на корточки перед вифидом Джакс, подмечая, что в себя начал приходить и второй пленник, – меня зовут Джакс Паван, я рыцарь-джедай и бывший ученик Эвена Пиелла, а ныне глава поисково-эвакуационной службы Приюта джедаев. Тирия - мой падаван. Изначально мы искали вас и юнлингов по наводке, но теперь меня в первую очередь волнуют мои пропавшие люди, мастер-джедай Дасс Дженнир и его падаван Стрин. Где они?

К'Крук безуспешно попытался избавиться от наручников, однако в итоге внимательно изучив лица пленивших его он решил ответить.

– Откуда вы узнали про этом место? – спросил вифид, явно не доверяя пленившим его.

Значит источником информации мог быть не только пленный капитан, а это плохо, понял Джакс. Джедай не просто так боялся чего-то даже спустя шестнадцать лет в изоляции. Что произошло за это время? Они знали слишком мало о группе под руководством К'Крука, даже сколько точно в ней было юнлингов.

– Наши союзники вытащили ваших знакомых капитанов из имперской тюрьмы, – честно сказал Джакс, не видя смысла скрывать эту информацию, – они вас не выдали, один из новых падаванов чрезвычайно одарён к чтению чужих мыслей. Так где мои люди?

– Значит Терон жив, но всё равно нашёл неприятности, – заключил К'Крук, – ваши люди живы, но у меня в руках, мы не можем доверять окружающим. Зачем вы искали нас?

Недоверие - червь поселившийся среди джедаев. Большинство из них не хотело быть найденными и не желало возвращаться к прошлой жизни, или по крайней мере опасалось провокаций. Долгая охота на джедаев и передаваемые сарафанным радио истории о провальных попытках создать убежища деморализовывали, и Джакс знал это на себе по примеру Бича.

– Приют джедаев - безопасное убежище для любого джедая или просто одаренного, преследуемых Империей, а помощь сейчас нужна почти всем, Инквизиторий вновь усилил масштабы охоты после нескольких спокойных лет, – Паван точно не знал, в насколько глубокой изоляции была группа вифида, – Наши действия уже спасли десятки жизней и мы попытались найти вас как только узнали о существование.

Ведь если они просидели здесь все шестнадцать лет, то они вероятно совсем ничего не знали о происходящем в остальной галактике. Даже Терон больше не общался с К'Круком после разговора последовавшего прямо за арестом лидеров местного ополчения, устроивших резню беженцев, просто оставлял припасы и снаряжение в условном месте.

– Я верю, что ты не врёшь, – наконец ответил вифид так, словно это Джакс с Тирией сидели в наручниках, – и сколько выжило? Этот Дарт Вейдер достал многих?

Джакс помрачнел, вспоминая о бывшем друге юности, павшем на Тёмную Сторону. Он был одним из тех, кто не просто знал эту темнейшую тайну возрожденного Ордена, но и сам успел столкнуться с павшим Избранным в первые годы Империи. Возможно если бы ему тогда хватило сил сразить его жертв было бы кратно меньше.

– К сожалению не так много, особенно спустя годы охоты на тех, кто пережил приказ 66, – вздохнул Паван, вновь посерев, – в Приюте джедаев сейчас живет чуть больше ста разумных, но большинство из них не были членами старого Ордена. Ещё кто-то прячется отдельно или в других местах. Сколько вас и где вы расположились?

Никакого доверия между ними пока не было и близко, однако они продолжали изучать друг друга и осторожно выдавать часть информации после такого неприятного знакомства.

– Девять, включая меня, и не считая юну, – вифид кивнул в сторону своего напарника, – Отпусти нас и мы вернём ваших людей. Мы опасаемся как имперцев, так и местных охотников, поэтому предпринимаем такие меры безопасности, но они целы и в безопасности.

Однако Джакс не собирался выпускать ситуацию из своих рук так легко. Не было похоже, что К'Крук был готов срываться с нажитого места, но надо было разобраться с тем, как обстоят дела в этой маленькой общине. Он намеревался увидеть всех выживших юнлингов лично.

– Скоро сюда прибудут наши соратники и мы вместе отправимся в ваше поселение, – покачал головой Паван, – хочу лично рассказать о Приюте и возрождение Ордена каждому, кто имел к нему отношение в прошлом. Особенно если тут по твоему мнению становится небезопасно - Приюта нет на известных астрономических картах.

Недоверие ко всему окружающему, вот что накопилось в джедаях за пошедшие годы. Всегда стоило рассчитывать на всё самое худшее, Джакс Паван хотел проверить всё своими глазами, особенно после нападения, а К'Крук в ответ не доверял ему. К счастью для скаутов, наручники были именно на вифиде и юну.

– Кто у вас старший, в Приюте? Кто-то из Совета выжил? – понял, что его не собираются освобождать просто так вифид.

Это был сложный вопрос, но он мог помочь для наращивания доверия. В конце концов, в отличие от самого Джакса кое-кто из старейшин Приюта был лично знаком с К'Круком в прошлые времена.

– У нас коллективное руководство, я тоже появляюсь в Совете, – усмехнулся бывший детектив и полез во внутренний карман за миниатюрным проектором, – после смерти мастера Коулмана Ккая среди нас нет бывших членов Совета, но мы точно знаем, что Оби-Ван Кеноби жив и скрывается самостоятельно, а смерти Йоды и Шаак Ти не подтверждены. Что касается Совета Приюта, то знакомые тебе мастера Толм, Т’ра Саа и Квинлан Восс одни из старших выживших. Небольшое обращение от них.

Включив голопроектор, вызвавший явное удивление у молчавшего до этого юну, Джакс надеялся, что Зетт с Ганоди успеют раньше, чем что-либо произойдет, а Дар с Арой выйдут на связь не найдя себе приключений на первом же задание. Из-за горизонта показался диск местного солнца и новый день начал набирать силу.

К'Крук

Глава 9

16 год 1 месяц 33 день от провозглашения Галактической Империи

32:6:21 от Великой ресинхронизации

997:6:21 от Руусанской реформации

Каранния, Серенно, сектор Д'Астан, Внешнее Кольцо

К удивлению гостей планеты на Серенно не оказалось развитой культуры употребления кафа, поэтому клонам, оставившим аэроспидер на парковке, пришлось поискать альтернативы. Вместо этого местные уличные торговцы и забегаловки предлагали в качестве горячего напитка глинтвейн на основе местного вина, что сильно расстроило троих похожих друг на друга людей. На клонов в бывшей сепаратистской столице смотрели откровенно враждебно, однако в этом районе примыкающему к одному из малых космопортов, которыми пользовалась элита планеты и крупные корпорации, порой видели и более экзотичных разумных и лишних вопросов не задавали. Бизнес есть бизнес, поэтому во втором из двух доступных мест стоявшая за прилавком старушка предложила гостям сделать безалкогольную версию напитка. Корик хмыкнул, когда четыре пластиковых стаканчика им вынес В-1, прокрашенный и переоборудованный под дроида-официанта, но ничего не сказал.

– Всё это кажется странным, – тихо сказал Рекс, когда они вышли из местной забегаловки и направились в сторону нужного терминала, натягивая на себя капюшоны поглубже, – стартовать с Серенно, воевать с Корусантом... Воевать вместе с дроидами против парней в белой броне, наконец.

Он совсем не жалел о происходящем и на секунду не сомневался в сделанном выборе, но всё равно попал в сентиментальную фазу. Он много размышлял на больничном, в том числе и о судьбе всех клонов-солдат своего поколения, особенно после того как Люк отправил ему для ознакомления материалы имперского проекта «Тёмный солдат», каким-то образом украденные повстанческими лазутчиками у имперцев.

– Совсем недавно я начинал своё утро с того, что вместе с нозаврианином обучал гунганов маскировке в тропическом лесу, – прочавкал Абель, закидывая в рот местный вариант лепешки с мясом, – а потом объяснял джавам как минировать технику. Это далеко не самое странное, что я делал в последнее время. Тем более, здесь хотя бы не льет дождь.

После многих лет на Малом Лубанге он не терпел ливневых лесов, зато как и многие клоны приобрёл привычку постоянно есть, тратя на это все отпускные. Повышенные метаболизм клонов только обострялся с возрастом и дорвавшийся до почти бесконечной еды Абель кажется видел в этом своё призвание, стремясь опробовать как можно больше видов различных кухонь, куда бы его не занесла служба.

– Мы пользовались трофейными бластерами и даже транспортами дроидов в случае необходимости, – пожал плечами Корик, – теперь у нас трофей побольше, но в остальном всё так же. Так генерал сказал, нет поводов ему не доверять.

Он кивнул и указал пальцем в небо, повторяя странный жест, намекая на фамилию, которую не было принято произносить вслух, особенно на миссии. Даже на пустой улочке, ведущей к частному терминал, которым пользовался исключительно Альянс повстанцев и связанные с ним силы. Покачав головой Рекс повёл братьев за собой дальше.

Возможно в другой ситуации клоны, понабравшиеся самомнения, могли бы и поворчать об текучих заданиях: и локальном, и предстоящем следом, но каждый из них засиделся на месте и больше всего опасался нового мира, а значит нового безвременья. Клоны осваивали новое, а лично Рекс был готов побыть и "нянькой", как уже окрестил их задание Корик, в этом конкретном случае. Ведь встретить и сопроводить Люк попросил не кого-либо, а саму Асоку Тано, вернувшуюся после своих дел с той ячейкой повстанцев. Скайуокер сообщил, что предложил тогруте присоединиться к их миссии, но зачем такая выдающаяся и большая делегация была нужна на казалось бы обычной планетарной разведке он не уточнил.

– Значит генерал что-то знает, но не говорит раньше времени, джедай же, – предложил своё объяснение Абель, – значит, на этой планете что-то есть. Он отдал приказ о порядке действий на случай моего нахождения на Малом Лубанге, хотя какой был на это шанс?

Клон был уверен, что джедай предвидел его нахождение, а не просто отдал один из многих приказов на случай маловероятной, но вполне возможной ситуации. Первые годы после окончания Войн клонов эвакуационные команды обследовали места сражений, до которых не удавалось добраться раньше, но потом то ли у имперцев закончилось финансирование, то ли кто-то в генералитете решил, что смысл искать потенциальных выживших больше нет, и поисковые операции прекратились. Но Рекс слышал о слухах о том, что в ходе таких операций находили живыми и клонов, и обычных республиканских военнослужащих, переживших крушения или просто невнимательность интендантов. Ходила даже легенда о блестящем, который в первом же бою потерялся на чужой планете и оказался единственным мужчиной в племени местных желтокожих красоток.

– Всё лучше, чем сидеть на месте, – пожал плечами Корик, – да и климат здесь так себе.

Перед ними распахнулась автоматическая дверь, где клонов встретил молчаливый дроид, быстро считав номера одноразовых, и даже формально не поддельных, удостоверений личностей на которых красовалась тройка деваронцев без лишних вопросов повёл их к одному из частных терминалов. Заранее подделывать все документы на Серенно умели и практиковали и без влияния Альянса повстанцев, поэтому Рекс был уверен, что здесь не останется даже электронных следов их присутствия. Дроид без лишних слов вывел их к одному из доков, в котором как раз приземлился внешне неприметный челнок «Пассажирских перевозок Баная и Вальда», управляемый дроидом-пилотом.

– Идеально вовремя, – хмыкнул Абель, – успеваем на поздний полдник во дворце.

Корик хмыкнул, поняв отсылку на ходившую среди клонов цикличную шутку о том, что штаб Альянса за восстановление Республики фактически обосновался в бывшем дворце графа Дуку, где вечно голодных клонов интересовала преимущественно практически круглосуточная кухня, постоянно открытая для них. Однако Рекса интересовала нет она, а спускающаяся по трапу тогрута, накидывавшая на себя капюшон. Асока ни капли не изменилась с их последней встречи и быстро нашла встречающих клонов взглядом.

– Асока! – помахал рукой Рекс, словно та могла его не заметить, хотя кроме них и сопровождающего дроида в доке никого не было.

После быстрого приветствия и представления Абеля, клоны в сопровождение тогруты двинулись назад к аэроспидеру. Здание терминала к счастью было пустым и им на встречу не попалось ни единой живой души, кроме пары дроидов-уборщиков и улица тоже оказалась пуста.

– Генерал решает свои последние джедайские штучки и поэтому мы пока за него, – у успевшего набить живот Абеля явно было хорошее настроение, – хоромы он затрофеил знатные. Самое то для постоя ветеранов Войн клонов.

Корик хмыкнул, молча усаживаясь на место пилота аэроспидера. Его не интересовали всякие формальные моменты, но идея использования самой столицы старого врага ему нравилась, не важно кем там местные считали генерала Скайуокера-младшего.

– Я не совсем знаю всю историю как Люку точно удалось захватить его, но весь дворец Дуку в нашем распоряжение, – раскрыл мысль Рекс, усаживаясь на заднее сидение, – у нас по плану вылет с Серенно через пять часов, поэтому поспешим.

Они все заняли место в аэроспидере и тот взлетел в небо, устремившись к дворцу Дуку, нынче занятому повстанцами. К счастью, они летели не по магистрали, а по свободному маршруту, поэтому Корику мог выжимать максимум из спидера.

– Я обязательно узнаю у Люка подробности, – кивнула Асока, – так в чём суть будущей миссии? Сообщение от Люка с предложением присоединиться было коротким.

Корик вновь усмехнулся. Если бы кто-то только знал чуть больше чем сам генерал. Специально для таких целей в Альянсе существовала Планетарная Разведка, занятая поиском мест для новых баз. Конечно её личный состав оказался в последнее время обескровлен переводами в Корпус звездных истребителей, а количество задач только росло, но почему на забытую всеми Арбру на юге Внешнего Кольца летел такой большой и представленный отряд разведки оставалось загадкой.

– Вам с генералом лучше знать, этому есть только джедайские объяснения, – опять взял слово Абель, – он знал, где меня искать после 15 лет, возможно на этой Арбре есть бедолаги, которым нужна помощь. Добро пожаловать в планетарную разведку, пока в ней дефицит кадров мы на подхвате.

Ответ вряд ли был удовлетворительным, но ничего лучше клоны сейчас ответить не могли и остаток полёт Асока тихо выясняла у Рекса, чем он занимался последние пятнадцать лет, а тот не без замешательства пытался внятно ответить. Было сложно и неправильно сказать, что он в это время был занят чем-то важным и полезным, в конце концов он просто забил подальше от всей галактики, пока вновь не услышал слухи о выжившем Скайуокере, оказавшиеся слухами о его сыне. Асока впрочем тоже не могла похвастаться чем-то за это время, кроме убийства нескольких инквизиторов, о которых она не сильно распространялась. Зато она с удивлением узнала, что малыш Ротта не просто жив, но и находится под опекой Альянса после того, как Люк с Рексом взяли штурмом дворец хатта, ударившего ему в спину. После истории о том, что Джабба собирался заморить казалось бы любимого сына голодом Асока совсем не удивилась истории, о том что Люк сначала неудачно попытался скормить хатта ранкору, а после того как тот победил своего же питомца сломав ему шею, добил Джаббу, снеся ему голову световым мечом. Хатт Асоке не понравился ещё при знакомстве, а всю их расу не любили даже джедаи.

– Чтобы вы не делали, это точно продуктивнее и важнее чем мое прозябание в джунглях, – хохотнул Абель, оставляя остальных своих спутников в задумчивом состояние, – главное что сейчас есть чем заняться.

Аэроспидер в это время достиг цели, начав заходить на посадку перед дворцом, в прошлом принадлежавшем графу Дуку. Дворец словно выглядел спящим и лишь у самой земли тогрута увидела несколько встречающих их фигур. Аэроспидер коснулся земли и Рекс с Абелем первыми поспешили наружу.

– Коммандер... Если мои слова показались слишком резкими, я бы хотел извиниться, – пересиливая себя сказал Корик, не спеша выходить из аэроспидера, – парни были бы рады, что вы вновь с нами, и я тоже.

Он не сожалел о словах сказанных на Спинтире, но не мог признать правоты генерала Скайуокера, постфактум понимая, что Асока к той войне была готова даже меньше, чем сами клоны. Их готовили воевать с рождения, она была ребенком, которую бросили в гущу войны даже без должной подготовки. Да и разговор с мастером Толмом на Приюте заставил его глубоко задуматься и переосмыслить многое в роли джедаев во время Войн клонов. Раньше он и не думал, что джедаев можно воспринимать не как единое целое, а как очень широкую группу очень разных и не похожих друг на друга разумных с разными ценностями и историей. Идея, что не все члены одной группы похожи друг на друга была совсем неочевидна для клона.

– Джедаи действительно были не всегда правы во время той войны, – покачала головой Тано, давно сомневавшаяся в том, стоит ли себя ассоциировать с Орденом, – я тоже рада вернуться... к делу.

Куда именно она возвращалась тогрута ещё сама не понимала, но поспешила выйти из аэроспидера, избегая продолжения разговора. Спустя столько лет многие события Войн клонов казались ей сумбуром. Однако то, что она увидела выйдя наружу удивило Асоку очень сильно. Сначала она даже подумала, что перед ней галлюцинация, когда ей показалось что перед ней стоит Падме Амидала, да ещё и не одна, а целых три. Наваждение однако быстро спало и тогрута заметила, что одна из женщин не так уж похожа на остальных, на и две остальные не буквальные близнецы. Тени, мгновенно догадалась Асока, давно она не видела двойников Падме, а они оказывается здесь. Нашли Люка или Люк их? Тени были одеты в одинаковые платья из плотной ткани тёмно-синего и серого оттенков с текстурным узором, закрытой верхней частью и высоким воротом. Жакеты со сложным кроем подчёркивали линии талии и бёдер. Тёмная ткань с лёгким блеском и фактурной поверхностью создавала контраст с внутренними вставками более светлого голубовато-серого цвета. Их дополняли пояса, украшенные крупной брошью в виде стилизованного цветка или крылатого насекомого, выполненной из золота и тёмных нитей. Волосы теней были аккуратно убраны назад и уложены в симметричные высокие пучки, придающие образу торжественный и строгий вид согласно набуанским традициям. Строго и изыскано, так словно Войны клонов и не заканчивались и Асока просто оказалась в покоях сенатора Падме Амидалы между заданиями.

Дорме

– Полагаю Сабе, Дорме и... – попыталась вспомнить имя последней из компаньонок Падме Амидалы, светловолосой в отличие от остальных двоих.

Люка по прежнему нигде не было и это расстраивало Асоку. Она надеялась на небольшое камерное приключение в духе Войн клонов, где бы участвовала она и Люк, как это было с Энакином и Оби-Ваном во время Войн клонов, да Рекс, однако вокруг было гораздо больше разных разумных. Тогрута не могла понять, где этот мальчишка и чем таким важным он занят.

– Эйртайе, – подсказал Рекс, почему-то растёкшийся в улыбке.

Поведение клона не было ей понятно, но Сабе и Дорме уже поспешили к Тано, подхватывая под руки с обеих сторон, словно старую подругу, забирая у клонов и увлекая вперёд, словно они были просто старыми подругами, которые долго не виделись. Нет, они конечно были знакомы в прошлом, крайне поверхностно, но происходящее сбивало Асоку с толку, заставляя растеряться. Клоны же почему-то не спешили за ней, а Рекс оказался увлечен оставшейся с ним Эйритайе.

– Добро пожаловать домой, Асока Тано, я рада, что ты в целости и невредимости, – вела разговор Сабе, похожая на Падме почти как две капли воды, – Люк занят своими джедайскими штучками, поэтому попросил встретить тебя, если он сам не появится вовремя.

Удивленная Асока не стала уточнять, что за джедайские штучки, не ожидая от набуанок ответа на этот вопрос, но вот других вопросов у неё от этого не убавилось и тогрута надеялась, что в отличие от клонов тени не отмолчатся.

– Как всё это получилось? Как вы нашли Люка и как вообще все оказались здесь? – удивленно спросила Асока, активно вращая головой.

На пути пару раз встретились спешащие по своим делам дроиды, но ни разу кто-то из живых разумных. Да и дроиды казались Асоке каким-то странными, не из привычных серий, никогда ранее не виденных тогрутой.

– С Люком нас свела сама Сила, потому что он оказался на Набу в нужный момент и помог спасти свою двоюродную сестру Пуджу от заговора культистов, – сказала как что-то обыденное Сабе, – а потом, должен же кто-то помогать ему вести такое хозяйство, кому как не мне взять в руки бытовые дела сына моей королевы, пока он на войне?

Тогрута старалась тщательно скрывать удивление на своем лице, переваривая услышанную информацию.

– А как и когда Люк оказался на Набу? Уже помогал кому-то? – неуверенно предположила Асока, – и как этот дворец оказался в ваших руках?

– Перевозил спайс и пьянствовал, когда я его нашла, что не помешало ему порубить на куски и культистов, и пару инквизиторов, – усмехнулась Сабе, – что касается этого места... На цивилизованных планетах эту ситуацию назвали бы вмешательством в кризис престолонаследия, на менее развитых - рейдерским захватом, но новый регент Серенно зависит от Люка и Альянса после событий последовавших за убийством графа Адана Дуку на Альдераане.

Тогрута совсем не спешила удивляться перевозками спайса, и тем более возмущаться ими, как и пьянством. Она и сама успела позаниматься перевозкой спайса вскоре после Ордена джедаев, хотя все её тогдашние подельники были давно мертвы. А вот подробности ей хотелось узнать, потому что сам Люк об этом моменте не рассказал. Как и о истории с графом Аданом Дуку и новым регентом Серенно, кажется упомянув лишь вскользь. Как и про находящегося под опекой Ротту.

Они наконец добрались до помещения, служившего комнатой назначения, чтобы внутри обнаружить С-3РО в компании двух молодых девушек, пожалуй ровесниц Люка, занявших один диван: светлокожая представительница человеческой расы увлеченно печатала что-то на деке, пока оранжевокожая твилекка полировала до блеска тяжёлый бластерный пистолет DL-44.

– Меня зовут Кэми Марстрапп, это Рианна Сарен, – первая отреагировала на бурные возгласы С-3РО татуинка, после чего указала на дверь за спиной, – Люк увлеченно медитирует там. Просил его не трогать без необходимости, но думаю, что Асоке можно.

Тано не ожидала такой фамильярности от незнакомой ей юной девушке и не успела подумать, кем эта двоица вообще может быть, однако тут она почувствовала, что что-то в Силе зовёт её и сделала шаг вперёд, достигнув и открыв дверь на которую указала Кэми. Прямо за ней и оказался Люк, замерший в позе для медитации и уже начавший оборачиваться на звук открывшейся двери. Однако взгляд Асоки тут же заметил, что Люк оказался не один. Прямо перед ним она увидела полупрозрачную фигуру человека, которого в прошлом видела исключительно на голоснимках.

– Как я уже понял, ты тоже видишь Квай-Гона, – догадался Люк. поймав его взгляд, – позволь познакомить тебя с наставником наставника твоего наставника, Квай-Гоном Джином. Он как ты понимаешь физически мёртв, но благодаря Силе ещё с нами.

Среди всех удививших её событий дня и этого странного визита это было самым неожиданным и бессмысленным, однако Асока устояла на своих ногах, неуверенно помахав рукой приветливо улыбнувшемуся Призраку Силы. Она конечно помнила слова Люка, но не воспринимала их слишком серьезно, по крайней мере считая, что если с ним и общался дух давно убитого джедая, то он делал это во снах. У неё было так много бесконечных вопросов к Люку и их с каждым мгновением становилось всё больше.

* * *

Аркиннея, сектор Аксион

– Отличная жаренная рыба, не ожидал такой вкусности на планете континентов, повар знает своё дело, – довольно похвалил угощение Зетт, откинувшийся на грубый стол под неодобрительный взгляд Ганоди.

Наутоланин как уроженец водной планеты имел страсть к морепродуктам в любом виде, страсть что не исчезла у него даже несмотря на воспитание в Храме джедаев, позволяя себе именно эту слабость. Жаривший рыбин юну явно понял, что сказал ему джедай, расплывшись в заметной улыбке. Примирительная трапеза шла лучше запланированного, хотя похоже только Зетт ел за всех гостей. Бездонный желудок забрака тоже пришелся бы к месту, однако Дар Синдж после устроенного им погрома держался настороже и отдельно. Родианка бросила взгляд в сторону отдельно о чём-то разговаривавших старших. К'Крук тихо обменивался фразами с Джаксом Паваном и Дассом Дженниром, пока не возвращаясь к бывшим юнлингам. Ганоди не могла не думать, как похожа судьба их группы юнлингов и спасенного вифидом клана Мышеястреба, что и основал это маленькое убежище. Только спасший их джедай сначала сошел с ума, потом попытался убить их и в результате сам погиб, а мышеястребам повезло больше. И К'Крук и сопровождавшая их бывшая падаван Чейз Пиру остались живы спустя столько лет, однако без тяжелых потерь бывший клан юнлингов всё равно не обошёлся и как во время самого приказа 66, так и позже. Потеряли они и одного из двух взрослых джедаев, что спасал юнлингов вместе с вифидом: историю ушедшего на поиски сбежавшей девушки мастера Зао скауты уже знали и могли лишь разводить руками. Ни о векноиде, ни о разыскиваемой им Сидирри, сбежавшей воспитаннице Храма с проблемами с Тёмной Стороной Силы, в Приюте не слышали.

– Здесь очень рыбные реки и в них водится много интересной рыбы, а так же местные ракообразные и улитки, – со знанием дела включился мон-каламари Онкья, почувствовавший родственную морскую душу, – земли вокруг Храма почти не тронуты никем, обилие рыбы и дичи сильно спасало нас в неурожайные годы.

Было видно, что местные обитатели изголодались по общению, но всё равно холодок недоверия между ними и гостями ещё был и Зетт хотел скорее его растопить, несмотря на все обстоятельства встречи.

– Мы долгое время провели прячась на Кашиике, причем не у местных морей, а там с реками вообще плохо, – вздохнул наутоланин, забрасывая удочку, – но один из безопасных миров Альянса почти полностью водный, почти как мой родной Гли-Ансельм, я в нём вдоволь наплавался когда мы проверяли безопасность для беженцев.

Они ещё не говорили про самую главную цель визита скаутов, по крайней мере при всех, но Зетт уже начал постепенную вербовку мышеястребов, о чём бы там не говорили сейчас К'Крук с Джаксом Паваном и Дассом Дженниром. Основавшие поселение с центром в древнем аванпосте Ордена, который местные аборигены юну считали храмом, они не без оснований боялись остальной галактики и совсем не спешили вылезать из своей раковины. Нередко обосновавшиеся в мнимой безопасности джедаи вели себя так.

– А как много джедаев вообще... спаслось? – неуверенно спросила твилекка-рутианка Седдвия, – если вы можете позволить себе искать других...

Восемь настоящих джедаев, со световыми мечами и в доспехах, уже много когда до этого вас шестнадцать лет было десять разумных да дикие юну, несмотря на свою разумность и верность кругозором не отличавшихся. Не совсем десять, поправил себя в уме наутоланин, вспомнив о двух тщательно оберегаемых всем поселением детях, семи и четырех стандартных лет, с интересом и опаской смотрящих на гостей, выглядывая из-за матери. Сама Чейз Пиру бросала на них задумчивые взгляды, периодически вновь смотря на мелких.

– Если сравнивать с численностью до начала охоты на нас то нет, особенно к этому моменту, – покачал головой Зетт, сбивая надежды, – но гораздо больше, чем я думал буквально год назад. Не знаю, сколько вообще выжило, но на Приюте удалось собрать уже больше ста разумных, считая новых учеников конечно, их сейчас большинство и учителей не хватает. Империя ведёт охоту не только на джедаев и наших союзников, но и на любых одаренных.

На секунду повисло тяжелое молчание, пока собравшиеся вокруг гостей постоянные обитатели поселения осмысливали эти слова. Контакт между бывшими юнлингами всё равно налаживался быстрее, помогло то, что некоторые из мышеястребов и бывшей группы Теры Сайнубе были поверхностно, но знакомы в детстве, или по крайней мере помнили друг друга заочно. В Ордене было не так уж и много юнлингов вуки и тогорианцев, а дети запоминают представителей непривычных рас.

– Это много, полноценный анклав, больше чем у нас, – первым озвучил мысль дурос Дженел, – мастер подозревает, что несколько из детей юну тоже могут быть одаренными, но мы всё же прячемся, а не как вы, хоть тут и становится небезопасно.

В группе ощущался начавшийся раздрай, явно обострились старые разногласия, которые нельзя не нажить за столько лет в тесном коллективе. Наверняка они много раз спорили, не нужно ли им устроить разведку или продолжать сидеть в долине-укрытие. Но раскалывать и тем более настраивать мышеястребов друг против друга не входило в планы скаутов возрожденного Ордена.

– Вы одна из самых больших и успешных из сохранившихся групп о которой мы знаем за пределами Приюта, – Зетт ещё не знал, чем закончилось дело с группой юнлингов эвакуированных Бичом, но вместе те не держались, – мало кто держится друг за друга в таком количестве. Наша с Ганоди была такой же, как и группа Дара и Ары.

Опытный мастер-защитник и спаянный и слушающийся его коллектив, это ли правило для выживания групп джедаев? Или это наоборот ложная корреляция и просто совпадение? Зетт пока не знал ответа на этот вопрос, хотя тщательно собирал всё о каждом известном случае выжившего после приказа 66 джедая, даже если это выживание оказалось недолгим или странным.

– Приют находится на тайной планете, которой нет ни на каких звездных кадрах и ни в каких базах, – включилась Ганоди, – её координаты хранятся в особенной тайне и неизвестны никому, кроме нескольких наших «Джедайских экспрессов», поэтому в отличие от других укрытий нескольких известных, но пока не полностью связанных с нами групп джедаев это максимально высокий уровень защиты. Удалось разыскать и вывезти запасной архив Ордена, а недавно переселить часть одаренных из числа Антарских рейнджеров с Топравы, остальных принял один из секретных миров Альянса.

О мрачной судьбе Астероида джедаев родианка упоминать не стала, хотя все они держали в голове эту историю, подтвержденную Ферусом Олином. Тот, хоть и установил контакт с Приютом срываться с Альдераана не спешил, зато наконец взял себе падавана. Юнлинги переглянулись, явно вспоминая кто такие Антарские рейнджеры. Они вполне могли и не слышать об этой организации добровольных помощников Ордена джедаев, внутри которой было множество слабо одаренных и тех, кого не нашли в нужном возрасте. Это сейчас все в Приюте понимали, что правило времен Йоды о запрете взрослых учеников было излишним, но не тогда. Стрин и Тирия были из таких, как и большинство новых падаванов Приюта.

– Антарские рейнджеры это организация или вернее сказать традиция добровольных спутников джедаев, разделявших веру в Силу и стремящихся помочь старому Ордену, – попытался объяснить Стрин, видимо невольно прочитавший мысли кого-то из хозяев Храма.

После этих слов старший из детей всё же вырвался из-за Чейз и устремился к ещё горящему кострищу, на котором допекалась рыба, но тут же был перехвачен и поднят на руки отцом, до этого молчавшим в стороне Кеннаном Таанзером. Блондин был хмур и задумчив и совсем не из-за того, что его отделал в схватке Дар Синдж. Причиной этого был Дасс Дженнир, пришедший в себя, но ещё не полностью отошедший от эффекта сонного варева юну, каким-то ведомым только Силе образом догадавшимся кто перед ним и в том же состояние полубреда рассказавшем Кеннану о судьбе его матери Крис, с которой он был знаком в первый год Темных времен, вместе находясь на борту контрабандистского корабля «Ухумель». Она с сыном были разлучены во время налета сепаратистов на лагерь беженцев, когда джедай-лекарь почувствовал в мальчике одаренного и эвакуировал его раньше времени, а Крис осталась одна, после смерти мужа и оставления сына, пока не присоединилась к экипажу фрахтовщика «Ухумель». А потом пережив с экипажем множество бед трагически погибла на безымянной луне, зараженная вирусом ракгулов, выпущенном лордом ситхов Дартом Вейдером вместе с древней джедайкой, когда капитан корабля Шурк-Херен неудачно решил продать оказавшийся в его руках древний саркофаг историку, оказавшемуся имперским агентом.

– Рейн-дж'ер, друг дж'едай, – указал на себя юну, медленно проговаривая новое слово, – юну тоже быть рейн-дж'ер, друг дж'едай, помогать.

Эти шестистые и когтистые гиганты говорили на крайне ломанном общем языке, но всё равно смогли освоить его уровне позволяющем общаться с ними на минимально понятном уровне. Без помощи этих аборигенов, хранивших добрую память о каких-то из джедаев прошлого колонии мышеястребов пришлось бы тяжелее, гораздо тяжелее. Впрочем, за прошедшее время юну под руководством беженцев смогли освоить новый для себя тип хозяйствования и осесть на землю, вместо прошлого полукочевого образа жизни, современные сорта зерна и овощей были несравнимы с дикорастущими.

Юну

– Среди множество опасностей у джедаев нашлось много друзей, довольно часто неожиданных, – немного театрально развёл руками Зетт, – Галактика не без добрых разумных, но теперь в ответ многим из них нужна наша помощь. Империя во главе с ситхами в последнее время совсем сорвалась с резьбы, даже на фоне первых лет. Таких как ваши друзья Терон и Денимур там почти не осталось.

Мышеястребы опять начали переглядываться. Забрак Джиро бросил свой взгляд на вифида, продолжавшего слушать тихо говорящего о чем-то Джакса Павана. Ощущалась определенная несамостоятельность этих разумных, выросших в отличие от Зетта и его группы в почти тепличных условиях. Это нельзя было ставить им в укор, а только сожалеть, что не всем выжившим джедаям досталось по своей укромной Аркиннее. Наконец К'Крук договорил с двумя старшими скаутами и они двинулись назад к общей массе бывших юнлингов из двух разных кланов. Никто из скаутов не представлял, как выглядит мимика вифидов, поэтому не мог сделать выводы по К'Круку, однако Джакс и Дасс не выглядели расстроенными.

– Наши потерянные друзья предлагаю посетить их... дом, Приют джедаев, располагающийся на неизвестной всей галактике планете, перед тем как принимать дальнейшие решения, – медленно сказал К'Крук, – я понимаю обе стороны возможного ответа и не буду вас подталкивать к уже выбранному мной. Я сам не собираюсь покидать наших друзей и встревать в новую войну, но при этом сам хотел бы лично встретиться с мастерами Толмом, Т'ра Саа и Восом и вам возможно не помешает знакомство с большим количеством учителей и сверстников. К счастью, от нас не требуется принимать это решение моментально или хотя бы в течение ограниченного времени.

Мышеястребы замерли, не совсем привычные к принятию самостоятельных решений, переглядываясь и пытаясь считать с лица учителя правильный ответ, как себя вести дальше. Но вифид не давал его, понимая что его подопечным давно пора сделать шаг во взрослую жизнь из их уютного укрытия в старом храме. Тирия же поймала взгляд Джакса Павана и увидев короткий кивок поспешила достать маячок, вызывая к поселению Мурлыку на «Джедайском экспрессе III».

– Мы не предлагаем забрасывать это место, но и сам К'Крук сказал, что здесь становится небезопасно, – кивнул подтверждая слова вифида Паван, – и он не упомянул, что мы получили доступ к кристаллам для световых мечей, поэтому у вас наконец будут шансы собрать свои.

Хозяева поселения явно повеселели, вспомнив о детской мечте каждого юнлинга, шанса на осуществление которой они были лишены. Даже вернуться на Аркиннею лучше со световым мечом, чем без неё.

– Я хотел бы побывать на том месте... где погибла моя мать и попробовать похоронить её, – первым решился Таанзер, – и выяснить, что за зло её убило.

Джакс и Дасс быстро переглянулись, словно принимая решение о том, как ответить на этот вопрос, но потом Дженнир всё же заговорил.

– Я думаю, что это возможно и я попрошу Шурк-Херена помочь с поиском тела, – задумчиво ответил джедай, – что касается зла... Тени утверждают, что всё дело в духе древнего ситха, что был заточён в медальон, который они недавно успешно уничтожили. Не спрашивал подробности, но знаю кто на Приюте сможет ответить на эти вопросы. Вопросами уничтожения опасных древностей на Приюте занимаются другие опасные древности.

Кеннан слабо улыбнулся, благодарно кивая хотя бы за такую надежду, хотя так же не понял последнюю фразу Дженнира, как и все остальные мышеястребы.

– Значит нам стоит посетить этот Приют, – взяла слово Чейз Пиру, – и детям не мешало бы увидеться со сверстниками. У вас есть оборудование для тестов на мидихлорианы? Здесь есть ещё пару кандидатов среди юных юну.

* * *

система Арбран, сектор Бон'ньюв-Лук, Внешнее Кольцо

Логистика на этот раз была не сложна, потому что весь отряд прямо с Серенно забрал совсем недавно модернизированный корвет, в девичестве бывший обычным гражданским CR70, прошедшим модернизацию по программе «Авангард с20», которая позволяла «подтянуть» старые CR70 до уровня CR90 путем установки новой электроники, замены ряда узлов и агрегатов. Однако это было ещё не всё, корвет ценой одной из палуб получил и ангар, способный нести до шести истребителей или иных легких летательных аппаратов. Одним словом, «Ловец снов» вышел хорошим, но непримечательным, а что самое главное, абсолютно легальным гражданским кораблем, зарегистрированным на непримечательную фирму на Альсакане, что позволяло ему спокойно пользоваться всеми магистралями, поэтому мы спокойно прошли на галактический юг по самому Хайдианскому пути до Эриаду, прежде чем уйти на одну из малых гипертрасс ведущих в сектор Бон'ньюв-Лук.

– Странно, что такая планета не заселена, хотя первые упоминания на карте известны давно, – с сомнением смотрел на приближающийся диск Арбры капитан Олесон, – даже если взять в расчёт отдаленность космических трасс, это территория Империи, а не Дикое пространство и в секторе хватает населенных миров.

При выделение в новую службу Адар Таллон предлагал ему стать генералом Планетарной разведки, но капитан мудро отмахнулся, не желая городить ещё одну систему званий и остался в нынешнем звание. Олесон черноволосый и краснокожий, но не как ситх или зелтрон, а скорее похож на земного индейца или скорее метиса белого с индейцем, с карими зрачками и небольшой раскосостью глаз, впрочем не как у Баны Бриму. На нём непривычная для этой галактики униформа, чем-то напоминающая мне земную: желто-коричневая, с зелеными погонами и зеленой же рубашкой. Не знаю, какую планетарную милицию они ограбили на этот раз, но все пионеры выглядят именно так. Впервые вижу в этой жизни именно погоны, а не кубики на планке. Погоны при этом с полосами, а не с звездами или кубиками, странно выглядит.

Капитан Олесон

Со своей новой должностью Олесон ещё свыкается, как и с новым видом Планетарной разведки, пытаясь понять, повысили его или понизили. Планетарным пионерам действительно пришлось не так уж и просто, уже набравших жирок их если быть честно попросту выпотрошили в сторону как Корпуса звездных разрушителей, так и основного состава Флота. Речь шла как и о личном составе, так и о материальном обеспечение: у Олесона забрали как лучшие кадры, так и большую часть истребителей ранее полученных этими самими лучшими кадрами. Главный Штаб разумно решил, что они нужнее Флоту и Корпусу звездных истребителей, а у Планетарных пионеров будут привлекать слишком много внимания. И даже пару средних транспортников модели GR-75 жадные снабженцы увели к себе. Взамен Планетарная разведка получала новую материальную базу: непримечательные, на первый взгляд легальные и что не менее важно полностью легальные корабли. В первую очередь это были «Ловец снов» и два его одноклассника CR70/Авангард с20 переданных Альдерааном через цепь подставных фирм. К ним же шли все истребители типа «Пинук» от Джораан Драйв Системс, что были произведены намеренно плохими, чтобы не быть в состояние противостоять имперским истребителям серии TIE, но доступные для закупки на средства Чандриллы и пригодных для исследовательских задач.

Впрочем нечего Планетарным пионерам жаловаться на "мародеров" и снабженцев, их парк не просто широк, но ещё и вполне профильный, с минимальным количеством переделок и зачастую гарантийным обслуживанием прямо от производителя: разведывательные корабли продавались относительно свободно. Пускай сначала подручные Рал'Рая Мувунка откровенно схалтурили и скинули им пару легких пинасов типа «Феникс-Ястреб», но потом начали целенаправленно пополнять Планетарную разведку профильными судами, начиная от стареньких и одноместных «Звездных исследователей», так же известных среди пилотов как «Звездное Такси», до совсем новых образцов. Я проверял, зоопарк обширный конечно, но пионерам тем же и лучше. Уулшосские Дальние исследовательские судна Deep-X, в девичестве известные как яхты DPx, дополнялись разведывательными судами типов «Первооткрыватель» от Авангардных Индустрий и Е-9 «Исследователь» от корпорации «Лоронар» и только новенькие имперские MRX-BR «Миротворцы» пока не попали в руки, лапы, хвосты и щупальца пионеров. Впрочем уверен, что скоро появятся, у угонщиков с пионерами особая дружба, первые сиенаровские легкие разведывательные звездолеты типа LSA-2, спроектированные на основе серии TIE, пара дефелов из числа подручных Найлза Феррье на спор угнала на второй день официальных продаж.

– Таких известных и населенных миров как Шарлиссия, Неллак-Крам, Спеко, Вердант, Дестредж II и Люксиар VII, – важно кивнул головой я в ответ, показывая известность и важность миров с номерами вместо личных имён, – на весь огромный сектор меньше миллиарда разумных населения, а единственный представитель имперской власти в лице губернатора на Спеко заинтересован только в новой дозе феромонов от наложницы-фоллианки, что правит "сектором" за него.

Сектором это назвать действительно было сложно, по сути этой был участок космоса между Дуросской пространственной дугой, Санрафсиксским коридором и Шарлиссианским торговым коридором, объединенный в одну астрографическую единицу вскоре после захвата этих областей Галактической Республикой во время Новых войн ситхов, так и оставшийся. Его части даже экономически между собой связаны не были по сути. Пустой и слабо кому интересный, но при этом располагавшийся на юге Галактики и в самом подбрюшье Эриаду. Подходящая база подсока между областями на востоке Галактики и Большим Джавином. То, что нам надо, на самом деле и гораздо лучше Хота.

– И всё же у планеты и системы есть собственные названия, и они даже не полностью синонимичные, – попыталась найти загадку присутствовавшая на мостике Асока, – не похоже на кореллианский, дуросский или родианский.

Уроженцы этих миров действительно дали названия большому количеству планет в этой галактике, часто названий малопонятных спустя тысячи лет. Но было ли так с планетой Арбра и системой Арбран? Совсем не задумывался. Наверное дело в тех дальних родственниках ситхов, что жили тут в древности или в их потомках, что владели сектором вовремя Новых войн ситхов? Надо начинать учить ситхские диалекты.

– Это просто плохая запись с Высшего Галактического языка, название системы это указание принадлежности к Арбре, что-то вроде "Арбранская", только в мужском роде, – неожиданно подсказал Абсо-Бар Бинкс, отшивавшийся тут же вместе с Рексом и Абелем, ловя на себе удивленные взгляды, – я сын сенатора и учился в элитном корусантском колледже, конечно же я знаю Высший Галактический... По крайней мере азы, могу прочитать «Несчастную любовь старшего принца»... Первые три четверостишья точно.

Гунганские коммандос вместе с клонами из пополнившегося отряда «Акул» составляют десант, дополняющий собственную команду «Ловца снов». У капитана Олесона в планах развертывание собственных экипажей флотской пехоты, готовых как к разведке, так и к абордажу, но пока эти планы далеко от завершения. Раздергивать Силы специальных операций смысла нет, а клоны и гунганы именно те, кто работает чаще всего лично со мной и при этом автономны от большинства операций и развёртывания новых сил. Или наоборот наиболее боеспособны? Не знаю как сравнить, надо будет заказать отчёт какой-нибудь.

– Выпускайте разведывательные корабли по готовности, – приказал заместителю Олесон, возвращаясь к командованию, – запустить разведывательные зонды, начать подготовку челноков и исследовательских катеров.

Вместо истребителей корвет планетарных пионеров несёт пару челноков и четыре пятнадцатиметровых разведывательных корабля типа А-24 «Сыщик», производства дружественной нам ныне корпорации «Инком». Быстрый, малозаметный и что не менее важно, по многим системам и запчастям совместимый с крестокрылами. Дельцы из «Инкома» после уговоров Сети Ашгада приноровились продавать нам же разобранные "крестокрылы" под видом запчастей к А-24, оставалась только отверточная сборка, с которой справлялись и в Централии. Не знаю, насколько долго хватит скрытности этого процесса от имперской безопасности и разведки, но диссиденты внутри корпорации постепенно заканчивали вывозить с Фрезии всё ключевое оборудование, что было необходимо для производства уникальным компонентов для Т-65.

Главным достоинством «Сыщика» как разведывательного корабля же был мощный многоцелевой комплекс датчиков, который сочетал в себе активные и пассивные датчики, оптические и электронные усилители, а также полный набор специализированных энергетических рецепторов, полноспектральных приемопередатчиков и сканеров форм жизни, чтобы дать пилоту всестороннее считывание и анализ окружающей обстановки. То, что Планетарной разведке и было нужно. Пионеры утверждали, что пара «Сыщиков» устанавливала все крупные города планеты за один виток.

– Сосредоточьтесь на предгорьях и не тратьте лишнее время на местные болота, особенно экваториальные, – продолжал инструктаж Олесон, – так же как и на ледяные шапки, они наименее подходящее место для основания базы.

Новое поколение он обучает прямо находу, как можно понять. После ограбления личного состава Корпусом звездных истребителей и Флотом тут остались только самые идейные и упорные. Впрочем, пионеры кажется изменили свои принципы набора и активно брали тех, кого забраковали и Корпус, и флотский корпус. В вопросах планетарной разведки были нужны совсем другие качества, а не только скорость реакции, как в собачьих свалках истребителей. Сам капитан Олесон прошедший Войны клонов на АИР-170 очень против идеи гнать обученных разведчиков в сражения, предсказывая гигантские потери среди не так уж просто обучаемых пилотов редкой специализации.

– Идеальный суточный цикл, как у Корусанта, – не без любви посмотрел я на планету, – но выглядит грязноватой.

24 стандартных часа в местных сутках, 380 местных суток в местном году, сила тяжести 0.97 стандартной. Почти земные условия да и сама планета вполне себе земного типа, хоть в этой галактике такой термин отсутствует. Арбра выглядит грязной, вот первое впечатление с орбиты. Желто-зеленая, вот уж действительно планета грязь, на первый взгляд без крупных океанов, зато с обширными полярными шапками и малыми морями переходящими в огромные тропические болота и леса. Странное сочетание, планета Грязь. Похоже местные океаны сосредоточены на обратной от нас стороне, но они явно должны присутствовать при таком объеме зелени. Её поверхность пересекают два крупных горных хребта, на высоких вершинах южного лежат ледники, как уже отчитались первые дроиды-разведчики. Думаю, что нам нужна не эта цепь, а северная.

Арбра

Асока молча подошла поближе, так же вглядываясь в первые результаты съемки и сбора данных. Вот уже есть подтверждение, что атмосфера пригодна для дыхания людьми, замеры радиации и первые снимки из под облаков. Разведывательные корабли пока ещё только завершают первый виток вокруг планеты.

– Подсказывает ли вам что-то Великая Сила, джедаи? – отвлёкся от управления кораблём и обратился к нам Олесон, – только не тратьте время на удивление, я достаточно давно на этой службе, чтобы знать её историю, как и то, что у вас есть природные способности интуитивного просчитывания вероятностей благодаря которым в древности вообще стали возможны полеты между системами. Не знаю как именно это работает, но оно работает, и если вы здесь, то значит ваша Великая Сила что-то уже подсказала.

Вот что значит опытный человек и мастер своего дела, тогрута вот удивлена. Большинство разумных в этой галактике о существование Силы вообще не подозревают, тем неожиданнее для джедая встретить разумного не просто верящего в него, но и знающего её функционал и так инструментально относящегося. Был знаком с кем-то из Ордена во время Войн клонов или книжек начинался?

– Нам нужны горы или предгорья, – я попытался не просто использовать послезнание, но и настроиться на ощущение Силы, – как думаете, капитан, в таких горах бывают большие пещеры?

Тогрута с интересом смотрит, явно настраиваясь на небольшое приключение, как в целом и должно быть. Дело на пару взмахов световым мечом, в известной мне реальности справился и Чубакка. Ничего не должно выйти из под контроля.

– Готовьтесь к высадке, – коротко резюмировал Олесон, – северные горы выглядят перспективнее, чем южные, высадим первую наземную разведку там.

* * *

Хорм, система Хорм, сектор Халори, Среднее Кольцо

Челнок открыв трап завис над покрытой снегом и льдом поверхностью, ожидая пока дроиды спустят закрытый спидер из корабля и подготовят его для полёта.

– Здесь слишком холодно для жизни, – выросшему на жарком Татуин Фиксеру новая планета казалась ледяным адом, что нельзя было сказать о его наставнике.

Они были облачены в дорогие костюмы, нацеленные на удерживание тепла, однако Лонознеру казалось что ему хватит открытого лица для того, чтобы замерзнуть, поэтому он поспешил поскорее натянуть на себя маску.

– Для жизни людей, если быть точным, но Хорм не лишён населения, – пожал плечами Сети Ашгад, злясь на медлительных дроидов, – местные хормаи приспособились к жизни здесь. По крайней мере они сами так считают.

Ему пришлось напрячься для того, чтобы эта встреча вообще произошла, но к счастью для него, бывший сенатор вновь правильно оценил сильные и слабые стороны противника, а значит пора было сделать следующий шаг к уничтожению его старого врага Палпатина и его Империи. Он даже не был раньше в этом секторе Среднего Кольца, но подняв некоторые связи и даже потревожив джедаев он смог не просто собрать характеристику на местных владык, но и найти источники давления на них.

– Здесь всё так же холодно и ещё более мрачно, в остальном без изменений, – коротко бросил Вольф, выходя из корабля вслед за спидером.

Вслед за клоном спускались двое джедаев: учитель и ученик. Петро казалось бы не обращал внимание на холод, а вот татуинец Трист Вейла мерз не меньше чем его земляк, сразу же натянув на себя и маску, и очки. Татуинцы обменялись понимающими взглядами, пытаясь понять как их занесло в этот холодный ад, казалось бы полностью состоящий из покрытых снегом и льдом гор и завывающих между них ветров.

– Хормаи подтвердили, что ждут нас, – сказал Петро, – не будем заставлять их делать это слишком долго.

Оба татуинца поспешили первыми оказаться внутри теплого спидера, прежде чем к ним присоединились остальные переговорщики. Клон чувствовал себя не слишком комфортно в этой роли, но он был единственным кто раньше бывал на Хорме. Бывал и потерял здесь глаз, ныне замененный уже вторым по счёту кибернетическим протезом. Аборигены должны были помнить Пло Куна хорошим словом, по крайней мере на это рассчитывала делегация повстанцев. Вскоре все оказались внутри и спидер понесся по бескрайним снежным просторам к своей цели, базе что пряталась в одном из холмов планеты, покрытой шахтами.

Хорм был покрыт льдом почти полностью, изредка открываясь оазисами, в которых и старались прятаться поселения хормаев. Как бы не были устойчивы к холоду местные жители, даже они не могли жить исключительно во льдах. К тому же, они давно пытались интегрироваться в галактическую экономику, насколько им позволяли их скромные ресурсы. Популяция хормаев впрочем не была велика и не насчитывала даже миллионы. За последние двадцать лет планета успела пережить промышленный бум, войну и случившуюся следом за ней деградацию и постепенное запустение.

Местом из прибытия был один из холмов, в прошлом изрытых шахтами, а ныне ставший укрытием и пристанищем аборигенов. Здесь гости впервые смогли увидеть аборигенов, что прятались от завывающей стужи. Зверопободные, большие и по своему первобытные, несмотря на то, что вход в их поселение защищала гермодверь. У хормаев было крепкое телосложение, толстый подкожный слой жира, густые усы и крупные клыки. Они носили скафандры с крупными трубами, испускавшими серый газ. Их быстро встретили, без лишних поведя гостей к местному вождю, который и был целью визита.

Единственное из-за чего большая галактика знала Хорм это агроцит, редкая руда, которая могла использоваться в качестве мощного топлива, а также в качестве усилителя тех энергоэлементов, что генерировали лучи, например, турболазеров. Лишь три планеты в эпоху Войн клонов содержали в себе залежи агроцита, включая ледяной Хорм и Симосадию, на которой так же шли бои за доступ к агроциту во время Войн клонов. В сущности, битва за Хорм во время Войн клонов была единственным значимым событием за всю историю планеты. В ходе битвы за Хорм военачальник Унгер Гоут, союзник Конфедерации независимых систем, уничтожил ударный корабль типа «Аккламатор» одним выстрелом из агроцитовой пушки. Тем не менее, вскоре пушки Гоута были взорваны генералом-джедаем Китом Фисто, а сепаратисты выбиты с планеты. Вот и вся история народа хормаев, вот и все достижения. Впрочем, далеко не каждому виду за всю свою историю удается сбить хотя бы один крупный корабль.

Адару был огромен даже на фоне своих крупных сородичей, встретив гостей на вырезанном из камня троне. За прошедшие годы он окончательно превратился из народного вождя в старейшину, ещё больше раздавшись вширь.

– Самозванный Альянс за восстановление павшей Республики и вернувшиеся из небытия джедаи, слухи о вас бегут гораздо быстрее ваших довольно скромных действий, – разразился хормай, – что же привело вас на Хорм? Вы ищите союзников в очередном раунде войны людей между собой или вам просто нужен агроцит?

Прием на этой холодной планете явно не отдавал теплом и всё же и местный вождь согласился говорить.

– Приветствую вас от имени Альянса за восстановление Республики уважаемый Адару, меня зовут Сети Ашгад и я председатель Верховного Совета Альянса, – формально представился бывший сенатор, – Мы хотим свергнуть захватившего власть на галактикой тирана, что развязал Войны клонов от которого пострадала и ваша планета, и для этого нам действительно нужны поставки агроцита. Мы готовы платить или предоставлять необходимую народу хормаев помощь взамен.

Адару фыркнул, сверкнув своими бивнями и медленно встал, направившись к гостям своим грузным шагом.

– Вы все, люди, приходите на Хорм с одной целью, все что вам нужно - это проклятый камень. Вас никогда не интересуют наши жизни, только руда. Джедаи по крайней мере были честны в этом. Зачем мне помогать вам, грозя навлечь гнев Империи? На Хорме наконец-то установилось спокойствие и никто не тревожит нас.

Петро хотел первым заступиться за честь джедаев, но неожиданно первым слово взял Вольф, до этого осматривающий пещеру.

– Вы лжёте, вождь. Я был здесь, во время битвы за Хорм, освобождая ваш народ вместе с генералами-джедаями, мы воевали плечо о плечо, хоть вы этого и вряд-ли помните. Пло Кун был моим генералом. Многие мои братья погибли за свободу народа хормаев, генерал Тот погиб здесь, а я потерял глаз, – резко бросил Вольф, вступая в дуэль взглядов с Адару, – вы продолжили поставлять агроцит и после истребления спасших вас джедаев, пока он наконец не перестал быть нужным Империи. Истребителям серии TIE больше не нужно топливо на его основе, это единственная причина по которой вы оказались в нынешнем положении.

Хормай отшатнулся первым уведя взгляд в сторону и двинулся назад к своему каменному трону.

– Республика, Конфедерация, Империя... Нам все равно, как зовётся государство людей, что правит Галактикой. Никто никогда не был справедлив к Хорму, а от вас больше рисков, чем выгоды. Почему бы мне просто не выдать вас Корусанту?

Петро автоматически положил руку на пояс, нащупывая световой меч. Старик явно или был не в себе, или не умел вести переговоры.

– Вы не выдадите нас потому что не сможете, рыцарь Петро с падаваном скорее нарежут вас на кусочки, в случае попытки нарушить правила гостеприимства, – улыбнулся Сети Ашгад, – а ещё потому, что помощь Альянса нужна вам гораздо сильнее, чем вы пытаетесь показать. Мы готовы честно платить за поставки агроцита.

Хозяин уселся на свой каменный трон, вновь развернувшись к посетителям.

– Война, вы, люди, опять пытаетесь втянуть нас в чужую войну, – фыркнул Адару и показал пальцем на Вольфа, – чтобы мой народ и такие он умирали за ваши глупые идеи и споры. Демократия, права, порядок, какая-то там Сила и прочие глупости не имеющие отношения к реальным проблемам Хорма.

– Ваши ховер-поезда произведены на Корусанте и начинают выходить из строя один за одним. Через пять лет у вас их не останется и из-за эмбарго Империи вы не сможете купить новые. Вы выращиваете большую часть еды на гидропонных фермах, которые тоже не произведены здесь. Даже оборудование которым вы добываете агроцит – импортное, и оно тоже выходит из строя, – был суров Ашгад.

Положение планеты действительно было плачевным, особенно на фоне установленного Империей эмбарго, что запрещало продавать на Хорм высокотехнологическую продукцию. Пускай Имперский флот фактически не поддерживал это эмбарго, крупные поставщики отказались работать с далекой и бедной планетой, а частные контрабандисты не горели желанием лететь сюда.

– Нам не нужны ваши поезда такой ценой, у моего народа есть аэлиды, – отмахнулся хормай, пытаясь отрицать очевидное.

Аэлиды это покрытые шерстью крупные черви, что были способны прорывать туннели под снегом и льдом. Хормаи использовали аэлидов для перемещения по ледяной планете, призывая животных звуком специального рога. Наездники забирались в рот аэлида и оттуда управляли им с помощью поводьев. Дикость и ненадежность на взгляд бывшего сенатора.

– Агроцит это единственное, что держит вашу экономику на уровне выше охотников на зверя и собирателей моха, и он больше не нужен главному покупателю, – продолжал давление Ашгад, – у вас уже начались проблемы с едой, это не скрыть. Вы уже вернулись к своим... практикам регулирования численности? Оставлять лишних детей умирать на холоде или нет – это теперь ваш личный политический выбор.

Адару разъяренно вскочил и бросился к послу, однако моментально был остановлен сделавшим шаг вперёд и активировавшим световой меч Петро. Вольф тут же взял на мушку охранников, поспешивших выхватить свои древние бластеры, а Трист озираясь по сторонам выхватил свой меч, стараясь прикрыть учителя сбоку.

– Вы не обязаны так жить. Вы не обязаны быть запертыми в ловушке Хорма вечно, – продолжал Сети Ашгад, – Мы не просим сражаться за нас. Альянс готов честно платить за поставки руды соблюдая все предосторожности. Альянс готов помочь решить вашу проблему перенаселения – в галактике есть много пустующих планет, с подходящим для вас климатом, но при этом не покрытых льдом полностью. Рабочие будут получать зарплату, Хорм - необходимые ему поставки техники и продовольствия, лишние рты смогут улететь отсюда и никто не будет голодать. Отличная возможность навсегда избавиться от нелояльных кланов, которые уже готовы поднять восстание, не так ли?

На вооружение Альянса хватало много старых истребителей, которым не помешало бы усиление скорости за счет атроцитной добавки. Как бы не старались диссиденты из «Инкома», основными малыми летательными аппаратами Альянса продолжали быть старые Z-95 и Y-крылы серии BTL.

Адару зарычал, хватаясь руками за голову и обернулся к своей охране, поняв что теряет и её. Не нужно было быть джедаем, чтобы чувствовать сомнения двух молодых хормаев, неискушенных интригами и постоянным воздействием пропаганды.

– Мы не будем за вас воевать! – прорычал хормай, делая шаг назад, – Только... торговые отношения. В полной секретности! Никаких кредитов, рассрочек, векселей, процентов, плавающих курсов и прочих придумок злых духов людей! И я буду знать о судьбе тех, кто захочет покинуть Хорм.

Сети Ашгад улыбнулся, теперь уже вполне искренне, попросив Петро, Триста и Вольфа убрать оружие. Это было легче чем он ожидал, изначальный план заключался в том, чтобы устроить на планете скоротечный переворот, с интересом смотря на главу гвардии как на потенциального лидера планеты. Возможно здесь даже удастся набрать рекрутов для Альянса.

– Приемлемые условия для начала переговоров, – кивнул человек, – в какие сроки вы сможете вновь запустить производственный цикл и возобновить поставки?

Как конструктора его интересовал агроцит не только и не столькр как топливо для истребителей, пускай это помогало бы продлить срок жизни его Z-95 и Z-100, а сепаратистские эксперименты по созданию особенно мощного оружия при помощи этой редкой руды. К счастью, в архивах Серенно кое-что сохранилось.

Адару

* * *

Арбра, система Арбран, сектор Бон'ньюв-Лук, Внешнее Кольцо

Два гравицикла замерли над лесными кронами, совсем недалеко от горной цепи, которую Люк уже успел назвать Альпами. Они держались меньше чем в полуметре друг от друга и поэтому джедаи могли переговариваться без комлинков.

– Прислушайся, Сила ведёт, – стянувший очки Люк был в неожиданно приподнятом настроение, – в тех горах кто-то есть, что-то что привело меня сюда. Теперь я это чувствую, а не просто догадываюсь.

Тогрута пыталась сосредоточиться, но горы вызывали у неё лишь чувство беспокойство и тревогу. Что-то с ними было не так, но Асока ещё не могла понять что.

– В них есть что-то неприятное, словно Темная Сторона оставила свой отпечаток, – призналась Тано, – это странно, ведь здесь совсем нет следов даже былой жизни.

Она все ещё пыталась разгадать загадку Люка, но тот вел себя особенно странно. Возможно она впервые видела его в таком одухотворенном состоянии? Даже знакомство с Призраком Силы Квай-Гона Джина удивило её меньше. Это даже наоборот облегчило ее картину мира: если сам учитель Оби-Вана готовил младшего Скайуокера с юных лет в усиленном режиме, то это помогало объяснить его раннее взросление. Так же как присутствие рядом с ним теней-служанок его матери помогали объяснить всё это...политическое влияние и огромное количество денег. Ровно точно так же как присутствие рядом древнего джедая наставника объясняло высокий уровень владения Макаши со стороны Люка, тоже самое, но в другой плоскости. Порой тогруте казалось, что сын её мастера не просто старше своих лет, но и явно более глубоко, чем она сама.

– Вокруг все живое, словно на населенной планете. Возможно поэтому мы и здесь, – Скайуокер улыбался, – надо будет устроить туда полноценную экспедицию, но уже видимо завтра.

Местное солнце действительно уже начинало садиться, а значит было пора возвращаться в лагерь. Однако Асока не спешила и старалась внятуться и насладиться всем, что могло дать это маленькое приключение несмотря на его странности и недомолвки. В конце концов, она не видела недовольных лиц в экспедиции, даже Корик перестал хмуриться после высадки. Или дело просто в том, что клоны и гунганы разошлись в разные стороны?

– Пора возвращаться, – всё же напомнила Асока, напоминая что это она должна быть ответственным наставником в их дуэте, – посадка корабля должна была распугать всех местных животных, но все равно лучше успеть посмотреть на лагерь засветло и проверить гунганов.

Капитан Олесон принял решение посадить «Ловца снов» на поверхность планеты, приметив для этого подходящую поляну, на которой и решили разбить временный лагерь повстанцы.

– Никакой охоты на местных животных, – категорически замотал головой Люк, – но я верю в гунганов больше, чем в пионеров из экипажа корвета. С ними мы воевали ещё на Набу до начала Альянса, а вот команду «Ловца снов» я даже в лица не знаю.

Скайуокер выдавал странную фиксацию на местных животных, утверждая, что один из видов внешне похожих на грызунов может быть как минимум полуразумным, на уровне ранкоров. Сама Асока этих худжибов быстро разбежавшихся по своим норам рассмотреть не успела, как и почувствовать в Силе, но ничего не указывало на следы даже самых примитивных разумных. Грызуны как грызуны.

– Вперёд! – подала пример Асока, первой устремившая гравицикл назад к «Ловцу снов», вновь выбрасывая мысли о всех странностях и представив, что она вновь она очередной миссии в тылу сепаратистов.

Скайуокер тут же бросился следом и между ними моментально возникла импровизированная гонка, где тогрута старалась не дать себя нагнать, что было не так сложно учитывая запас в расстоянии и прямой путь над верхушками деревьев. Вскоре показался и лагерь повстанцев.

– Дозор 22 возвращается, не пристрелите нас случайно, – первым вспомнил что они на условно-боевом задание Люк, предупредив дозор периметра, от чего у Асоки случился кратко временный приступ стыда. Это она должна была помнить о необходимости сделать такую банальную вещь идя первой в двойке. Но фактически весь дозор вылился в веселую совместную прогулку.

В качестве дозорных выступали два гунгана-близнеца, которых Люк тем не менее отличал, утверждая что знает их ещё с того самого случая на Набу. Который раз она уже слышит о Том Самом Случае на Набу?

– Найдем Рекса, – опять скомандовал Люк.

Клон был назначен временным комендантом лагеря и был вынужден заниматься его обустройством, пока более довольные Абель и Абсо-Бар занимались непосредственной разведкой и рассылкой дозоров вокруг лагеря на земле, а капитан Олесон координировал разведывательные корабли, дроиды-дроны и атмосферные исследовательские катера. Этакие трёхметровые малютки с раскладным крыльями на двоих разумных, что помогали более подробно картографировать и сканировать местность и при этом бывшие на порядок быстрее гравициклов и имевшихся в распоряжение пионеров аэробайков, миниатюрной версии спидербайков, тоже поставленных Альдерааном. Кажется это собственное производство, которое при этом не хочет покупать никто в Галактике, а закрывать завод нельзя по соображениям социальной справедливости, поэтому Органа дарит их всем подряд, кроме Асоки. Почему-то именно ей он предлагать подарочный аэрбайк не стал.

Исследовательский катер

Рекс нашелся в первом из установленных пластентов, где и ворча принял доклад. Пластенты представляли собой портативные сборно-надувные палатки из акриловых полимеров, которые могли использоваться в качестве временного спального помещения для военнослужащих, дислоцированных на поверхности планеты. В полностью надутом состоянии пластенты достигали высоты около двух метров и могли быть оснащены скромным оборудованием для обследования местности, таким как датчики и другие небольшие приспособления. Часто они поставлялись с надувным устройством, позволяющим полностью надувать их за несколько минут. Как можно было догадаться, их тоже производил Альдераан с прицелом под размещение беженцев, и они тоже никому и даром не были нужны до недавнего времени. А теперь Армия Альянса готова с руками отрывать, новые базы это не Малый Лубанг, где отстроен целый военный городок.

Рядом с Рексом же обнаружилась и троица спутников Люка, следовавших за ним с Серенно. Если со С-3РО всё было понятно и спокойно, то две юных девушки вызывали у Асоки непонимание и...раздражение? Она не понимала их статуса, но не решалась прямо спросить, а Люк не спешил говорить. Вроде бы Кэми была чем-то вроде его секретаря и подругой детства, а Рианна была бывшей рабыней спасенной Люком от работорговца и сейчас планировала посвятить остаток жизни охоте на них. Но вспоминая слова Мьярты тогрута погружалась в подозрения. Татуин в конце концов был довольно примитивной планетой.

– Мастер Люк, мы провели обзор местной фауны по вашему заданию, – первым появился перед ними протокольный дроид, – Я признаю, что наши данные о местной фауне скудны и что худжибы кажутся довольно плодовитыми... но они не представляют угрозы для хорошо вооружённой группы вроде нашей.

Этих существ, похожих на земных зайцев-переростков, почему-то беспокоили Люка, но совсем не с гастрономической точки зрения, хотя на первый взгляд именно они должны были бы первыми пополнить рацион экспедиции, что всегда старалась разбавить сухпайки дичью.

– И, кроме того, они милые! – добавила Рианна, добивая любые шансы, что худжибы попадут в суп.

Бывшая рабыня вызывала у Асоки скорее интерес и сочувствие, однако обстоятельства её спасения она выпытывала из Люка в течение остатка дня. Обвести во круг пальца Мола и так нагло убить Ксизора, по пути разгромив одну из работорговческих сетей... И всё это короткий срок, пускай и с тщательной подготовкой. Правда и сама она поняла, что стала невольной участницей плана, до которой у младшего Скайуокера не получилось добраться до смерти Мола, но эта обида быстро прошла. Разведывательные дозоры, катера и корабли возвращались и вскоре местное солнце окончательно село, оставляя только дроидов-дронов за работой.

Вскоре они оказались за небольшим костром, где младший Скайуокер продолжал рассказывать про взаимодействие с Призраками Силы и даже целым Призрачным Храмом, что само по себе было странно. Ни о чем таком раньше Асока не слышала.

– Но ведь магистр Оппо Ранцизис погиб ещё во время осады Салукемая, – не без сомнения уточнила тогрута, – если он обманул всех как Толм, то почему скрывался так долго?

Люк оказался в окружение двух измотанных и засыпающих девушек, при том, что если Рианна аккуратно оперлась на его плечо, то Кэми устроила голову прямо на коленях Скайуокера, не стесняясь никого из присутствующих.

– На Кашиике я этого не знал, но с учётом всего того, что мы выяснили позже... Не удивлюсь, что это был не тот Оппо Ранцизис, которого ты знала, а к примеру клон, – осторожно обозначил пожимание плечами Люк, так чтобы никого не разбудить, – если ты не собираешься уходить спать, то я скоро вернусь. Чувствую, ночью что-то будет.

Он подхватил при помощи Силы обоих засыпающих девушек и понес в сторону пластена, который те занимали. День выдался утомительный и видимо на неодаренных это особенно чувствовалось. У тогруты наконец появился план выяснить как у сына Энакина обстоят дела с личной жизнью и почему всё выглядит так сложно.

– То дело на Набу на самом деле было частью чужого большого плана, который мы так и нее поняли полностью, но в котором мне было место, – вернулся Люк, – распутывая его отряд из Ордена столкнулся с духом Дарта Тенебриуса, учителя учителя Палпатина, и одолели его только с потерями и вмешательством одного из наших Призраков. Я находился в этот момент на другой стороне Галактики, но в итоге впал в транс в момент этого столкновения и судя по словам участвовавших тоже влиял на процесс выкидывания ситха в Бездну.

Асока замолчала, обдумывая гораздо более серьезную проблему, чем то, с кем именно младший Скайуокер встречается. Да он в свои годы уже опережал отца в темпах развития и поверженных врагах и сильно. Энакин не особенно рассказывал о своих детстве и падаванстве, но от Оби-Вана удавалось кое-что узнать. Тано хотела вспомнить что-нибудь из своих приключений во время Войн клонов, но тут одновременно произошло сразу несколько событий.

Во-первых, закричал С-3РО, чей голос был легко узнаваем. Его слова было сложно разобрать, но это было что-то похожее на крики о том, что его разрывают на части. Во-вторых завыла установленная по краям лагеря сигнализация, прежде чем почти сразу же замолкнуть. Но ничего из этих событий не было сравнимо с тем, что Асока увидела пикирующий прямо на неё с неба силуэт летающей твари, размером с небольшой шаттл, тянувшей свои щупальца к ней.

Асока и Люк

Глава 10

16 год 2 месяц 5 день от провозглашения Галактической Империи

32:6:28 от Великой ресинхронизации

997:6:28 от Руусанской реформации

Арбра, система Арбран, сектор Бон'ньюв-Лук, Внешнее Кольцо

Летающая тварь спикировала из-за крон высоких деревьев почти незаметно, подтвердив два самых существенных опасения – сливилит уже здесь и он очень плохо ощущается в Силе для тварины такого размера. Ощущается, не полностью отсутствует, но всё равно недостаточно, чтобы привлечь внимание и отличить его от птицы. Несравнимо хотя бы с теми же худжибами. А вот эта биоинженерная поделка из чужой галактики гораздо больше похожа на своих внегалактических хозяев, чем на ранкора, на которого должна была бы исходя из размера и интеллекта.

Щупальца сливилита тем временем обвили Асоку, не давая ей вырваться и мешая выхватить мечи, а сама тварь попыталась взлететь в воздух. Выхватывая световой меч я наконец получил возможность рассмотреть напавшую тварь получше. Сливилит представлял собой массивное зеленокожее существо, отчасти похожее на летучую мышь, размером с небольшой шаттл. Пара больших крыльев, была расположена по бокам его луковицеобразного тела. На круглой голове находилась пара широко расставленных красных глаз и огромная пасть с острыми зубами, а на конце тела у него было несколько длинных щупалец, которым этот уродец и пытался унесли Асоку.

Сливилит

Не тут то было, потому что мне удалось поймать его на взлёте, когда он оторвался от земли всего на пару метров. Оттолкнув себя от поверхности Силой получается прыгнуть достаточно высоко так, чтобы световой меч перерубил пару щупалец, что обхватили Тано и мы вместе рухнули вниз, пока закричавший диким криком сливилит ринулся назад в ночное небо.

– Бить по глазам! – первый отреагировал на угрозу с воздуха Абсо-Бар Бинкс, сам подавая пример оказавшимся рядом с ним близнецам.

Правильное решение, по крылья они ему просто так не попадут, а эту шкуру ещё не факт, что пробьешь. Впрочем, выполнять приказ быстро стало сложно, потому что эта тварь вскоре скрылась. Быстрая, даже слишком, хотя гунганские коммандос и оставили на шкуру внегалактического разведчика пару отметин. Шкура на спине действительно не пробивается обычным выстрелом, надо будет приказать клонам и коммандос достать дезинтеграторы.

Падение удалось смягчить при помощи Силы, но земля все же встретила, оставляя следы от жирной травы на одежде. Растительность на Арбре буйная. К счастью никаких переломов, спасибо Силе за умение падать с высоты. По сравнению с Кашииком это мелочи.

– Я в порядке, – послышался голос тогруты, рухнувшей чуть в стороне, – что это было?

И ведь не раскроешь послезнание и не скажешь о том, что перед нами – плод биоинженерной мысли уродливых захватчиков из соседней галактики, что ненавидят Силу и дроидов и на полной скорости, насколько им позволяют их технологии, рвущихся в галактику нашу. Сливилит – разведывательный зонд юужань-вонгского производства на вооружение Праэторит-вонга, невероятно живучая тварина, способная переживать путешествия в открытом космосе и вход в атмосферу.

Неудивительно, что тогрута и гунганы не узнали сливилита по внешнему виду. Эти твари были впервые замечены в нашей галактике ещё во времена Старых войн ситхов и быстро обросли легендами, потому что всем было очевидно, что естественно эти твари эволюционировать не могли. Нынче сливилиты считались мифическими существами, впрочем плотно вошедшими в галактическую мифологию и популярную культуру. Активизировались они уже во время Войн клонов, правда упоминания о контактах крайне смутные – якобы видели, якобы расстреляли издалека.

Это всё не помешало сливилитам стать популярными героями развлекательных передач, и в последние десятилетия существования Старой Республики они часто появлялись в посвящённых джедаям голосериалах в роли злодеев. Кажется сам Орден эту пропаганду и спонсировал, безумное чудовище – идеальный и политкорректный враг. Этим предшественникам подражал имперский пропагандистский голосериал «Путешествие звёздного разрушителя «Защитник» что был посвящён борьбе главных героев с устрашающими сливилитами. Крайне жалкое зрелище, стоит признать, в этой галактике так же плохо делают пропагандистские сериалы, как и в моей. Ни в одном из этих источников сливилиты не похожи на увиденную нами тварь, поэтому даже если Абсо-Бар их и видел, то узнать не мог.

Джедаи, если верить архивам с Неспис-8, считали их ситхскими тварями, выведенными каким-то из древних тёмных лордов при помощи алхимии, что укрепляло новое появление их во время Войн клонов. Народная молва из числа не верящих в ситхов приписывала создание сливилитов арканианским генетикам, что скорее было похоже на черный пиар со стороны их конкурентов. В популярной культуре галактики сливилиты выполняли роль криптидов и никто не мог подумать, что за ними стоят юужань-вонги.

– Местная фауна, а может и не местная. Сохраните биоматериал, – кивнул я гунганам на отрубленные щупальца, вспомнив, что это не единственное из происшествий, – С-3РО кричал. Назад в лагерь.

На встречу нам из лагеря тем временем бежала огромная волна состоявшая из испуганно визжащих худжибов. Эти похожие на зайцев грызуны представляли собой маленьких пушистых существ с большими глазами, висячими ушами и длинным тонким отростком на голове. Четыре трёхпалых лапы позволяли им быстро бегать, чем аборигены Арбры успешно и занимались прямо сейчас. Следом за ними гналось несколько разъяренных пионеров, явно готовых открыть огонь по беглецам, что успели обесточить половину лагеря.

– Не стрелять в лагере! – пришлось гаркнуть, придавая себе помощь легким внушением Силы, чтобы сбить настрой с самых горящих голов.

Только трупов аборигенов нам не хватало при первом знакомстве с этим крайне полезным видом. Впрочем, уйти удалось не всем, потому что мы очень быстро нашли Рекса, державшего за уши одного из пойманных худжибов.

Происхождение худжибов - загадка, но я сам лично поставил бы на то, что как раз они наверняка и являются продуктом ситхской алхимии. На Арбре в древности жил один из родственных ситхам видов, а после планету контролировали различные ситхские государства. Да и как ещё объяснить существование способного к телепатическому общению вида, что питался чистой энергией? Вот и сейчас, налетев в ночи на лагерь голодные худжибы попытались обесточить его. К счастью, их спугнули сигнализация, сливилит и стрельба по нему, да и не так уж и легко высосать всю энергию из целого корвета. И если быть точным, то нам именно худжибы и нужны на Арбре, в помощь Стрину и контрразведке Альянса. Не за красивыми видами же мы здесь?

– Эта тварь говорит телепатически! – был удивлен и возмущён Рекс, – они обесточили часть оборудования и умудрились каким-то образом разрядить даже бластеры на стойках.

А ведь бластеры работают на совсем другом принципе. Значит худжибы питаются энергией на совсем другом уровне. Могут ли они высасывать её из живых существ? Б-рр... Страшно представить, если задуматься. Впрочем, спугнули их рано и часть прожекторов всё же зажглись, а дежурная вахта поспешила привести в боевую готовность «Ловца снов» и выкатить из него запасные источники энергии. Способны ли аборигены жрать топливо? Сейчас и узнаем. Худжиб явно был недоволен таким положением дел и пытался вырваться, а у меня появилось ощущение, что кто-то пытается влезть мне в голову.

– Эта штука общается при помощи телепатии, – послышался удивленный голос Асоки, – ты тоже его слышишь?

А я не слышал, только ощущение, что что-то скребется внутрь. Ощущение неприятное и пришлось немного ослабить свой... контроль и дисциплину разума для того, чтобы наконец услышать голос худжиба. Постоянное нахождение рядом с Карнессом Мууром обязывает, я даже на появившего на короткое время Квай-Гона не сразу настроился, хотя он по сути просто сказал вдохновляющую речь о том, что не нужно терзать себя и считать сбившимся с пути.

"Конечно я говорю, знаете ли, большинство цивилизованных существ говорят", донеслась мысль худжиба, "И знаете ли, меня зовут не эта штука и тем более не эта тварь, а Плиф. Отпусти меня, пока не оторвал мои уши".

Пришлось подбежать ближе к Рексу, выхватывая у него из рук Плифа, пока он действительно не остался без ушей. Кто бы ещё смог так выхватить задержанного из рук клона?

"Я - голос тех, кого вы называете худжибами", заявил Плиф, "А ты неразговорчив, светлая голова".

Похоже умеренность не была чертой этого народца. Интересно у них что-то вроде децентрализованного коллективного разума или им всё же удается сохранять личности в этом шуме чужих мыслей?

– Меня зовут Люк и у меня нет проблем с защитой разума от разных телепатов, – худжиб удивился, – А вам не мешало бы ответить за ваш агрессивный налёт на наш лагерь посередине ночи. Если бы не сигнализация и появившаяся тварь, вы бы могли добраться до реактора корабля и навсегда запереть нас на Арбре. Раз уж вы такие цивилизованные, то могли бы установить контакт днём, вы так и довольно свободно гуляли по нашему лагерю, а не нападать ночью. На моей родной планете нападения в ночи не являются признаком цивилизованной расы.

Лёгкое недоумение на лице Плифа сменилось смущением, удивительно, но эмоции худжибов легко понятны с первого взгляда. Это из-за их подсознательной телепатии так выходит? К пластенту у которого мы замерли тем временем продолжали собираться разумные: нагруженный отрубленными тентаклями сливилита Абсо-Бар Бинкс, ничего не понимающие Кэми и Рианна и наконец явно злой капитан Олесон, который только что к бластеру не тянулся. Появившиеся последними Абель и Корик скорее недоумевали от происходящего.

"Ааа... Нам следует... Объясниться...", с опаской посмотрел на каждого из появившихся Плиф, "Видите ли, мой народ питается непосредственно энергией, вместо того, чтобы метаболизировать её из животной или растительной материи. Согласно самым древним источникам мы всегда жили в пещерах. Берлога служила нам не только домом, но и продовольственным запасом, сколько неисчерпаемым, столько и захватывающим! Там кристаллы извлекают энергию из планетарного ядра, превращают его в энергию и высвобождают в виде безвредных высоких энергетических колон. Таким образом, нам достаточно грызть энергетические колонны, чтобы получить пропитание!".

Интересно, каких это таких древних источников? Без ситхской алхимии тут явно не обошлось, хотя худжибы похоже и не были одаренными в классическом смысле этого слова. Ещё и глаза выкатил так жалобно.

Плиф

– Если у вас так много еды, зачем вы напали на наш лагерь? – логичный вопрос, потому что Плиф очевидно недоговаривает.

На самом деле чудо, что никого из них не пристрелили. Ценой предварительных инструктажей и внушений самым резвым из повстанцев, иначе гунганы могли бы попробовать съесть одного из них ещё до всякого нападения.

"О, да, это было неправильно, но сожалею, нам пришлось это сделать из-за сливилита," няшные глаза в этой галактике должны называть именно в честь худжибов.

– Эта тварь это чудовище из старых голосериалов? – хмыкнул Олесон, – Или ты берешь из наших голов самые подходящие определения?

Плиф пожал ушами, будучи не в состояние самостоятельно объяснить природу своего дара. Вполне возможно, что мы первые разумные не-худжибы из числа тех, с кем он общается и просто не понимает механизма сам или вообще не знает о существование разных языков.

"Сливилит едва ли имеет разум в том виде, в котором мы его пониманием, но мне удалось перехватить некоторые довольно размытые образы. Видимо этот монстр на протяжение многих лет дрейфовал в космосе в состояние похожем на спячку, пока гравитационное поле Арбры не захватило и не притянуло его к планете. В атмосфере он проснулся и обрел цель, начав искать тепло после пребывания в космосе. К сожалению, самым теплым местом оказалась наша пещера," ещё немного и Кэми с Рианной заплачут от жалости, "Вот почему монстр выгнал нас и вынудил питаться всем, что только удавалось найти. Включая, мне стыдно признавать это, ваши батареи".

Прирожденная способность входить в доверие. Всё интереснее становится история появления этой расы, такое случайно не придумаешь. Не просто читают мысли, но и входят в доверие.

– Если ты уполномочен говорить от имени своей расы, Плиф, то я могу сделать тебе предложение от имени Альянса повстанцев, – няшный взгляд мгновенно пропал, сменившись серьезным, – мы понимаем, что вы попали в беду, но и сами не на прогулке и ищем место для базы, необходимой в нашем деле. Мы освободим вашу берлогу от сливилита, но взамен вы позволите нам, допустим гостить на неопределенный срок, при условии что вы будете обеспечены доступом к необходимой вам энергии. Мы не собираемся захватывать вашу планету, но наша миссия по борьбе с тиранической Империей слишком важна.

В глазах грызуна мелькнул мыслительный процесс, но моментально соглашаться он не спешил, взвешивая все за и против. Они были явно не в положение силы, но и давить нельзя. Мне нужны лояльные худжибы.

"Мне нужно поговорить с остальными, но мне нравится твой план, Люк-молчун", закивал головой Плиф, "Мы умеем быть благодарны к друзьям, что пришли к нам на помощь в трудный момент. Теперь отпусти меня".

Оставалось только поставить худжиба на землю и он тут же рванул к своим сородичам. Значит у них есть довольно ограниченный радиус телепатической связи, раз будут договариваться.

– Пришло время побыть героями дешевых голосериалов про джедаев побеждающих сливилита, – подмигнул я недоумевающей Асоке, – Абель, Абсо-Бар, готовьте команды и достаньте дезинтеграторы. Шкура у этой твари крепкая.

* * *

Станция «Каарсин», Пустоши ланников

Бывший имперский пилот, а ныне разыскиваемый дезертир Роберт Макласки сидел в самом темном углу самой дешевой кантины уже второй час растягивая самый дрянной местный коктейль. К его счастью, коктейль был похож на смесь ржавой воды, мазута и технического спирта, поэтому быстро пить его не получалось. На большее у него просто не было денег - и в ближайшее время новые не спешили появляться. Орд-Дайколл ему пришлось покинуть почти что с пустыми руками и в экстренных условиях, пользуясь вынужденной "помощью" взявшего его в заложники старика, что принудительно "обменял" его форму и световой стержень на какие-то лохмотья и горсть вупиупи, явно давно лежавших без дела. Роберт был рад, что ему хотя бы удалось сохранить плащ, бластер и деку. Зато этот бунтарь посочувствовав беглецу помог ему бежать с планеты, организовав место в трюме судна, видавшего ещё канцлера Меззилина, ровно до единственной «свободной» торговой станции поблизости. Присутствия имперцев на станции «Каарсин» действительно не было, однако на этом все плюсы этой древней развалины и заканчивались. Грязная, шумная, дышащая на ладан эта станция тем не менее была одним из немногих мест в этом участке космоса, в котором можно было продать и купить почти всё, что угодно. Единственное на счёт чего не был уверен Макласки это рабы, но он ещё не заглядывал достаточно вглубь, на самые нижние этажи станции. Вместо этого он искал способ выбраться с этой станции, а поэтому принялся искать работу: пилотом или механиком на одну из местных лоханок, что и обеспечивали товарооборот станции. И к итогу первого дня он понял, что вариантов у него немного и утомившись нашел себе местечко.

– Мы знаменитая в галактических кругах семья рестораторов! – втолковывал ланнику бармен-бесалиск, – мой дядя держит кантину на Атцерри, а двоюродный дедушка ресторан на самом Корусанте.

Маленький ланник не спешил спорить с огромным барменом, попивая своё пиво. Местная кантина была далека от заполнения, однако в ней Роберта привлекли не только самые низкие на станции цены, позволившие ему купить кружку пойла и очень подозрительную ножку горга в кляре, но и то, что здесь работал всего один головещатель. Как итог, бесалиск выбрал оставить включенным Теневое Вещание, теперь правда принадлежащее не Конфедерации сепаратистов, так называемому Альянсу за восстановление Республики, на котором большую часть времени играла вполне пристойная музыка. Пропагандистские передачи Макласки успел наслушаться ещё в плену у старика, но всё равно выбрал именно это заведение. Ведь по имперскому вещанию регулярно передавали объявление о его розыске и плате за голову, заставляя пилота натягивать капюшон всё глубже и искать менее освещенные места. Он был уверен, что любой из находящихся здесь был готов продать его.

– Тогда что ты забыл в этой дыре? – засмеялся деваронец, успевший где-то лишиться левого рога, а ныне сидевший в обнимку с бутылкой полной мутной жидкости.

Роберт хмуро посмотрел в деку, проверяя местную локальную сеть. Станция оказалась достаточно развитой, чтобы иметь такую, однако пользы от неё не было. Выставлять заявление о поиске работы он опасался из-за имперской награды за свою голову, а рынок найма был пуст. Такие дела как найм пилотов и техников обычно решались или в других более надежных местах, или в случае необходимости очень быстро. Однако в этот раз Роберту повезло и дека отреагировала, показывая ему оповещение о том, что кто-то только что оставил сообщение о поиске временного второго пилота без особенных подробностей и с указанием о срочности. Сумма была небольшая, но выбирать не приходилось Макласки поспешил откликнуться. Заказчик мгновенно ответил, уточняя док в котором он остановил и призывал прийти к нему как можно быстрее. Он явно торопился, как и сам Роберт. Бросив быстрый взгляд на остатки мерзкого коктейля, пилот без лишних сомнений оставил его на столе поспешив на выход, наблюдая как бесалиск срочно переключает передачу на голоприемнике.

– Что случилось? – озабоченно спросил быстро протрезвевший ланник.

Беглец как раз проходил мимо и замедлился, дождавшись ответа от бармена.

– Имперский патруль приближается! Охрана сообщает, что они высадятся через полчаса. Прошлый досмотр был год назад, что-то явно произошло, – зло бросил бесалиск, сгребая лишние предметы под бар правыми руками и пряча продающиеся палочки смерти в ящик под потолком левыми, – опять потребуют откупаться, хотя мы заплатили губернатору без задержки! Хаттовы людишки, лжецы и...

Макласки не стал дожидаться конца ругательства, ускорившись и сдерживая себя от того, чтобы перейти на бег. Искать могли только его, других причин не было. Затеряться на незнакомой станции и не быть выданным шансов не было, значит единственный вариант - успеть к потенциальному работодателю раньше, чем быть пойманным. В конце концов. если тот был одиночкой то пилот мог бы попробовать захватить корабль, а это уже совсем другое дело. Главное сейчас, это вырваться из сектора подконтрольного моффу-изменнику. Или не изменнику, а просто пирату... Его и так не слишком серьезная верность делу Империи ослабла за последнее время. Роберт поспешил помотать головой, решив что он явно пересмотрел слишком много повстанческой пропаганды. Безусловно талантливой и во многом справедливой, но всё равно пропаганды, понимал он.

Он нашёл нужный док на самом исходе отведенной бесалиском половины часа, дважды запутавшись в местных коридорах. Благо доков у станции «Каарсин» было много и высадились имперцы с другой стороны, поэтому лейтенант быстро нашел среди прочих кораблей нужную лоханку. По другом это убожество было нельзя назвать, внешний вид фрахтовика оставлял желать лучшего и похоже уже давно. Это был легкий транспорт типа «Глубоководный» производства «Верфей Мон-Каламари» определил этот редкий образец по характерным для жителей Дака формам наметанный глаз Роберта, по крайней мере когда-то давно им был. У трапа стоял нервно оглядывающийся мириаланин, подгоняющий пару дроидов-рабочих серии ASP, заносивших на его борт ящики с неизвестным содержимым.

– Ты ищешь пилота, капитан? – окликнул его Роберт, не спеша снимать капюшон.

Хозяин транспорта бросил на него быстрый взгляд, изучая. Главной отличительной особенностью капитана была его зеленая кожа, характерная для этой расы близкой к человеческой, но в остальном его было сложно назвать примечательным. Он был облачен в мешковатый лётный костюм невнятного цвета, измазанный пятнами от масел и ещё чего-то, с открытой кобурой на поясе.

– Меня зовут Баазен Рей и мне срочно нужен пилот и техник. Отлетаем так быстро, как можем, – нервно дернул головой мириаланин, – путь до Нар-Шаддаа с одной остановкой, плачу сдельно, на месте можно будет обсудить дальнейший найм. Много летал и на чём?

Луна контрабандистов идеально подходила Роберту. Конечно оттуда сложно добраться до ближайшего опорного пункта Имперской службы безопасности, но он в последнее время начал сомневаться, что у него есть реалистичный путь назад на службу. Будет ли кто-то из региональных сотрудников Службы разбираться с такими заявлениями изменника или просто решит арестовать его и передать по запросу? Зная имперскую бюрократию лейтенант скорее верил во второй сценарий. Значит Нар-Шаддаа ему подходила.

– Бобби, налёта хватает, в том числе и на похожем, – представился Роберт короткой формой имени, неочевидной на его взгляд для уроженцев других планет, – куда и почему пропал прошлый пилот?

Баазен посмотрел на него с подозрением, но ответил, параллельно пропуская выходящих из корабля дроидов-грузчиков.

– Спайса много курил, несмотря на запрет на употребление на корабле, – скривился Рей, – я высадил его на Ланнике после дебоша. Я готов вылетать прямо сейчас, сколько времени тебе нужно, чтобы собрать свои пожитки и завершить дела?

Он явно спешил, как и сам Макласки, однако пилот решил выжимать максимум из ситуации.

– Триста на месте и мы летим прямо сейчас, – улыбнулся он, в два раза завышая предлагаемый мириаланином контракт.

Тот скривился и покачал головой, принимая решения о том, насколько он будет торговаться. Второй пилот ему явно был нужен и срочно.

– Двести... двадцать, больше у меня до сбыта груза просто нет, – нахмурился Баазен, высматривая что-то за плечами Роберта, – половина сразу, половина на месте и мы летим прямо сейчас.

Макласки обернулся и увидел как по коридору к докам не спеша идут штурмовики в заметных издалека доспехах и кивнув поспешил внутрь корабля. Штурмовики тем временем начали опрашивать капитана ближайшего к ним корабля, грузного дуроса.

– Подходит, летим, – кивнул быстро беглец, – мне нужно где-то укрыться на случай досмотра, документы поддельные.

Рей закатил глаза, но поспешил первым втолкнуть только что нанятого второго пилота внутрь корабля и повести за собой к трюму, открывая тот и буквально затаскивая внутрь Макласки.

– Сто пятьдесят, если ищут всё же тебя, а не меня, – ответил Баазин, нащупывая и открывая невидную со стороны дверь, – внутрь, не шуми и не высовывайся, я выпущу тебя, когда имперцы уйдут.

Он буквально втолкнул Роберта внутрь и закрыл за ним дверь. Макласки оказался в темноте, осторожно нащупав стену и уперевшись на неё принялся ждать, пока глаза привыкнут. Осознание почему "официальный" трюм так мал пришло к нему довольно быстро. Лейтенант не был уверен, каков точно внутренний объем у «Глубоководных», но перед ним был огромный для корабля такого размера трюм. А потом он разглядел груз, с трудом прикрытый тентом, который не мог скрыть легко узнаваемую истребителем форму. Баазин Рей вёз кому-то на продажу протонные торпеды и теперь путешествие беглого пилота становилось всё интереснее. Кем бы мог быть покупатель?

* * *

Арбра, система Арбран, сектор Бон'ньюв-Лук, Внешнее Кольцо

В ночи никто конечно же не стал никуда бросаться, к счастью сливилит не возвращался. Отрубленные тентакли унесли на корвет, где существовала примитивная лаборатория предназначенная для анализа всякой всячины найденной на исследуемых мирах, поэтому первые предположения можно будет подтвердить или обнаружить довольно быстро. Ударная группа из клонов и гунганов досыпала свои часы сна и даже мне удалось прикорнуть примерно на пять часов. Худжибы утверждали, что сливилит ведёт ночной образ жизни, поэтому атаковать было решено уже после рассвета, когда монстр если не уснет, то хотя бы точно вернется в своё логово.

Плиф вернулся огласив согласие от лица своего народа как раз к рассвету, в окружение толпы других худжибов. Интересно, как у них организовано их... общество, ничего похожего на властные структуры не видно даже близко. Или мы просто договорились с группой особенно наглых аборигенов? Проверим в процессе. Отставать в стороне худжибы не планировали, тоже собираясь в бой. Главное, чтобы их никто не раздавил и не пристрелил случайно.

Выдвинулись мы спустя сорок минут после появления худжибов, надеясь к закату уже осваиваться на новом месте.

"Люк-молчун, в чем твой секрет? Почему ты не думаешь?", спросил напросившийся на плечо Плиф.

Отвечал я худжибу на всякий случай вслух, дабы случайно не послать лишний мыслеобраз, но негромко, так чтобы слышал только сам собеседник поэтому выглядело наше общение странно.

– Я джедай, приходится держать дисциплину разума, – пришлось хмыкнуть в ответ.

Это не было похоже на общение с Карнессом Мууром или Призраками Силы, худжиб словно сам того не понимая проникал гораздо глубже.

"Но ведь твоя третья подруга мисс Асока Тано тоже джедай, но не делает так", удивлялся Плиф, "А кто это такой - джедай?".

А ведь про Силу они могли и не слышать. Если худжибы выведены искусственно, то среди расы специализированных телепатов может и не быть настоящих одаренных в принципе. По крайней мере я не знаю ни об одном джедае-худжибе из известной мне истории.

– Я берегу тебя и твоих друзей от того, чтобы случайно не перегрузить лишними мыслеобразами, – пришлось быть честным, – одна ошибка может быть тяжёлой. А джедаи... С чего бы начать...

Худжибы были очень любознательными разумными и даже хранили память о редких контактах с редкими гостями планеты. Раз в поколение сюда кто-нибудь да залетал, иногда с печальным для себя итогом. Что такое бластер худжибы знали благодаря прапрадеду Плифа, и как понимаю и всей его группы, однажды увидевшего рухнувший корабль, чей пилот похожий по описанию на дуроса не выдержал то, что не смог починить корабль и застрелился. Грустная история. Продолжительно жизни у худжибов при этом была совсем не как у мелких грызунов, пересчитывая с местных лет на стандартные - до полувека аборигены Арбры жили спокойно.

– Они милые, но храбрые, – догнала меня Асока, когда Плиф спрыгнул и убежал строить соплеменников, – сами не понимают насколько они опасны.. если попадут не на ту сторону.

Это правда, худжибы – не только идеальные контрразведчики, но и идеальные шпионы и диверсанты. Правда ни с одним из этих концертов они ещё не знакомы, чтобы Плиф не говорил о цивилизованности. Мы как раз подошли к одному из входов в пещеру, у которому нас привели аборигены. Больше похоже на большую нору.

"Вот вход в нашу пещеру", вернулся к нам худжиб, "Мы покажем этому пещерному ворюге, что значит разгневать худжиба!".

Как легко быть воинственным под прикрытием тяжело вооруженного отряда союзников, который готов сделать за тебя всю грязную работу. Цивилизованный народ, ну-ну. Главное, чтобы эта воинственность и тяга к приключениям не пропала потом.

– Мы с Асокой первые, за нами «Акул», Абсо-Бар прикрываете, – принял я как казалось самое разумное решение, – худжибы – не лезть в пространство между стрелками и сливилитом, а лучше... отвлекайте его изображая атаку со стороны. В случае атаки с воздуха старайтесь сомкнуться в черепаху или хотя бы спрятаться под щиты.

Главное никого из них не пришибить в процессе. Клоны вооружены не бластерами, а дезинтеграторами, а вот гунганы размахнулись: оказывается они все это время возили с собой не только энергетические копья и вибропики с вибротесакам, но ещё и энергетические щиты характерного фиолетового цвета. Хорошее подспорье, когда на тебя пикируют с воздуха, хотя вот будет ли от энергетических копей урон твари, что питается энергией... Вопрос.

У меня на вооружение два меча, как и у тогруты, разом и жёлтый, и зелёный. Сложного фехтования не предвидится, а вот дополнительный клинок пригодится. В планах было распороть ему живот самостоятельно, но подстраховка нужна, поэтому здесь коммандос. Тварь все же огромная.

– За мной, убьем его, – не стал я тянуть, активируя зеленый меч в правой руке и первым сделав шаг внутрь пещеры.

Внутри на удивлением было светло и без светостержней, а свет хорошо отражался от внутренней поверхности довольно специфичной. Впереди почти сразу же стал виден далекий источник света, кажется это и были те самые световые стержни. Потолки были довольно высоки, а сам туннель достаточно широк, чтобы клонам не приходилось сужать строй, но кажется стены сужались по мере спуска вниз.

– Это место чем-то похоже на Джеонозис, – тихо сказала тогрута, – есть предчувствие, что кто-то сейчас выскочит из под земли.

Осмелевшие худжибы начали обгонять нас, прижимаясь к знакомым стенам туннеля и кажется обнюхивать их. В Силе действительно было неспокойно, поэтому момент когда из-за приближающегося поворота появилась тень сливилита, то удивились только с визгом бросившиеся под защиту щитов гунганов худжибы. Крылья монстра цепляли стены, затрудняя его движения, поэтому я придавая себе ускорение при помощи Силы бросился вперёд, выхватывая и активируя второй клинок.

Сливилит оказался не готов к тому, что два световых меча неожиданно высоко подпрыгнувшего человека ударят ему в место, где левое крыло сочленялось с телом, стремясь отсечь то от тела. Пригнувшись от попытки откусить мне голову удалось проделать две глубокие борозды, которые хоть и не отделили крыло полностью крыло от тело, кажется что-то повредили, заставив монстра снижаться, уже не так уверенно и быстро летя. Удар Асоки последовал почти моментально: отбившись своим левым мечом от устремившейся к ней тентакли, тогрута правым мечом попала прямо в одну из борозд оставленным одним из моих мечей. Сливилит закричал, криком полным боли и попытался взлететь выше и прорваться к выходу из пещеры, но тут же был встречен выстрелами дезинтеграторов от клонов, открывших огонь как только Асока освободила для них вектор.

– Живучая тварь, – бросила приземлившаяся рядом Асока, прямо в тот момент, когда меткий выстрел кого-то из клонов лишил творение юужань-вонгов одного из глаз.

Выстрелы дезинтеграторов пробивали брюхо твари из которого хлынула вязкая жижа розового цвета, не знаю уж кровь или что-то другое, а взревевший сливилит бросился в последнюю атаку на обидчиков, стараясь достать их клювом и тентаклями, но не рассчитал расстояние и вместо клонов влетел прямо в строй гунганов, успевших сомкнуть свои энергетические щиты и выставить из-за них энергетические копья и виброглефы, одно из которых удачно вошло прямо в открытую пасть сливилита, пробивая его череп. Однако ничего не говорило о смерти твари и почему мы вообще решили, что его мозг именно там? Монстр смог оттолкнуться неповрежденными лапами от щитов, стремясь перепрыгнуть гунганов и вырваться наружу. Похоже создатели вывели у своего разведывательного дроида приоритет самосохранения над уничтожением противников.

"Люк!", послышался громкий ментальный зов от Плифа, "Если бы у вас нашлась минутка... Я... Я думаю оно собирается меня переварить!".

Сливилит действительно уносил в одном из немногих оставшихся тентаклей верещащего худжиба, которым и оказался Плиф. Как он вообще туда попал? Я моментально запустил в сторону твари световой меч, но тот лишь оставил очередную борозду на его шкуре, перед тем как отлететь в сторону и не добрался до тентакли. Они между прочим росли прямо из задницы твари! Вернее там похоже был копчик, значит формально это вероятно были хвосты. А что если?..

– Брось меня ему на спину, – моментально оказался я рядом с одним из близнецов-гунганов.

Тот моментально понял задумку и недолго думая подставил руки лодочкой. Рядом моментально появился его брат и усилиями двух близнецов я в был запущен в сторону улетающего сливилита, придавая себе ускорение Силой.

– Не стрелять! – раздался сзади рёв Абеля, а я уже достиг цели.

Бросок гунганов был точен, поэтому удалось вцепить прямо в загривок сливилиту, пронзая ему спину желтым световым мечом. Где же у него мозг? Хаттова подделка юужань-вонгских биоизвращенцев.

"Где у него мозг?", не тратя время спросил я мысленно у Плифа, который болтался где-то внизу, зажатый в тентакле, пока тварь пыталась меня сбросить.

Если он может читать мысли, возможно будет знать и где у это твари эти мысли и появляются. Смог же он считать воспоминания у сливилита, значит тот как минимум не глупее ранкора.

"Ой-ой-ой...", успел запричитать худжиб, прежде чем послать мыслеобраз.

До мозга, который оказался спрятан мечту сердцем и тяжелой шкурой, получилось добраться не сразу, но световой меч сделал своё дело, найдя себе путь до мозга сливилита как раз в тот момент когда крыло твари все же не выдержало и оторвалось. Вместе с ней рухнул на пол и я, лишь в последний момент выхватив из тентакли при помощи Силы замешкавшегося Плифа. Худжиб выглядел плохо, похоже эта поездка его сильно напугала. На пол пещеры сливилит упал уже мертвым, выдавливая из себя внутренности и кровь.

– Плиф? – осторожно растормошил я свернувшегося в калачик грызуна, приводя его в себя.

"Теперь...теперь понятно, почему ты молчишь", ответил он телепатически, "Наши сказки рассказывали о таких как ты, провидцах, но мы не верили старикам... Зря. Они действительно прилетят или это лишь вероятность?"

Хатт, худжиб похоже увидел лишнего, что очень неприятно. Вот только что конкретно?

– Что ты конкретно увидел? – тихо спросил я, одновременно давая понять спешащим Асоке и коммандос, что тварь мертва, – Сливилит готов!

"В-вонгов, ты их так называл, создателей пещерного ворюги. Ужасные твари, в них нет ничего цивилизованного", похлопал глазам Плиф, но быстро восстановил храбрость и собрался с мыслями, "Я никому пока не скажу, но похоже тебе нужна помощь? Худжибы готовы защищать цивилизацию как и любые другие разумные".

Все полметра грызуна похоже достались для храбрости. Стоит поблагодарить неизвестного алхимика, что вывел этих малышей.

– У меня есть план, но помощь не помешает, – кивнул я вставая и усаживая нового союзника на плечо, – Дом наших друзей освобождён!

Теперь пора посмотреть на эту самую берлогу и то, как в ней можно разместиться. В известной мне истории повстанцам хватило места и база так и не была обнаружена. Вот и стадо радостных худжибов закружилось вокруг пиная уже мертвое тело захватчика. Надо обязательно отдать его на анализ добрым докторам.

* * *

Серенно, сектор Д'Астан, Внешнее Кольцо

– Десять минут до выхода из гиперпространства, – раздался голос пилота, оповещая двух пассажиров зафрахтованной яхты о скором прибытие к месту назначения и вызвав облегчение у единственного человека.

Галландро не мог жаловаться на новую работу, лишенную всяческого напряжения, но всё же его утомил долгий путь наедине с этим странным инсектоидом и он хотел вернуться к делу, даже если делом было всего лишь обучение. Старый ликвидатор давно искал возможность выйти на пенсию, поэтому когда на него с заманчивым предложением вышел новый заказчик, перебивший втрое предложение Одумина, он согласился и дослужив прошлый контакт и получив обещанное помилование стрелок устремился прочь из Корпоративного Сектора в более цивилизованные и богатые места. Возраст давал о себе знать и разменяв половину века даже такой психопат как он начал думать о пенсии и, возможно, даже семье.

Галландро родился в ничем не примечательной семье на второстепенном мире Среднего Кольца под названием Уайликс, что был втянут в древнюю вражду с Гоэлицем, соседним миром-колонией. Стороны регулярно наносили удары друг по другу, совершая акты насилия, которые к тому времени стали обычным делом. Поскольку силы Старой Республики были вовлечены в другие конфликты, а её политическое руководство не интересовалось такой дырой как сектор М'шинни, ополчению Уайликс пришлось защищать свои дома самостоятельно. Его родители погибли у него на глазах, попав под перекрестный огонь в время очередной атаки террористов с Гоэлица. Остаток своей юности он провел в работном доме для сирот, питая яростную ненависть к этой планете и её населению.

Он вступил в армию, как только достиг совершеннолетия, прошел обучение и был направлен на войну, бушевавшую между Уайликсом и Гоэлицем. Галландро быстро понял, что он наслаждается острыми ощущениями от боя и преуспевал в бою. Он заслужил признание и был замечен как герой войны, сражаясь в десятках миров в широкомасштабной войне против Гоэлица. Мстителя не волновало то, что его действия могли выставить его убийцей без совести и военным преступником, и пускай он и встречал редкое осуждение у гостей из большой галактики, от соотечественников Галландро получал только похвалы. Он добровольно соглашался на все более опасную службу, стремясь к повышенным рискам, чтобы поддерживать прилив адреналина. Галландро раздражался из-за простоев, которые он находил мучительно скучными, и постоянно заставлял себя быть в гуще событий. Когда он не сражался, он оттачивал свои навыки, всегда опасаясь той же участи, что и его родителей, в том числе и упражняясь со своим бластером.

Тогда же он понял, что война стала для него большим, чем просто личная месть. В одном из боев Галландро повел свое подразделение во время штурма больницы. Заняв место в обломках, он услышал выстрел из бластера. Он сделал свой самый быстрый бросок, когда повернулся и убил старуху, пытавшуюся защитить группу детей. Глядя на сирот, Галландро понял, что не испытывает к ним симпатии, несмотря на свое происхождение. Он жил ради убийства и по-настоящему не заботился о других, даже о своих умерших родителях и их памяти.

В конце концов Уайликс победил Гоэлиц. Галландро вернулся домой, где быстро не выдержал однообразия военной службы мирного времени. Он ушел в отставку из ополчения. Будучи одиночкой, не интересовавшимся имперской — или какой-либо другой — идеологией и политикой, он отказался поступить на имперскую службу. Вместо этого он решил, что будет зарабатывать на жизнь своими навыками и своим оружием везде, где платят хорошо, а опасность доставляет ему наслаждение. Так и началась его карьера охотника за головами.

– Вскоре наше путешествие кончится и я передам вас в руки нанимателя, на чем закончатся наши взаимоотношения – привлекая внимание инсектоида закашлялся наемник. Тот наконец оторвался от своей деки, обращая своё внимание на спутника.

Галландро начал жизнь наемного стрелка, делая все, что было захватывающе опасно, живя ради прилива адреналина, который приходил с боем, и удовлетворения от убийства. Он служил наемным убийцей, карателем, наемником, охотником за головами, телохранителем, солдатом удачи и убийцей. Когда выпадал случай он также иногда использовал свои навыки в личных целях при ограблениях, в том числе банков и пиратских гнёзд. Он жил бродячей жизнью, выискивая конфликты и горячие точки галактики, где его талант обращения с бластером был бы наиболее востребован и где можно было бы получить самые острые ощущения. В течение некоторого времени Галландро находился под меткой смерти на более чем ста планетах, но никто не осмеливался попытаться получить награду.

Решив стать лучшим, он работал над своим быстрым рисунком боя, пока он не стал одновременно ослепительно быстрым и точным, завоевав репутацию лучшего мастера по стрельбе из бластеров. Хотя он предпочитал бластерный пистолет, Галландро также любил архаичное оружие и умел использовать более тяжелое оружие, взрывчатку, метательные ножи и собственное тело в бою. Боевое пилотирование и управление различными наземными транспортными средствами также были в его репертуаре навыков, предназначенных для спасения его жизни и уничтожения жизни других.

Галландро создал легенду о себе как о фантастически опасном стрелке-одиночке благодаря серии подвигов и достижений. Когда роскошный пассажирский лайнер «Квамар Мессенджер» совершил свой первый рейс, Галландро захватил его в одиночку. Он лично захватил контроль над пиратским гнездом на Гидоне V без поддержки, вырезав весь его гарнизон и присвоив богатства пиратов. Перестрелки были не единственной областью достижений Галландро; он провел время в качестве летчика-истребителя в легендарных «Демонах Марсо» и набрал непревзойденное количество сбитых противников в качестве члена этой печально известной банды, наводившей страх на всё Внешнее Кольцо. Он не пожалел, что не пристрелил тогда старика Марсо - его новый наниматель с удовольствием купил услуги успевшего заменить все конечности протезами старика и всех четырех его оставшихся в живых лейтенантов, нынче тренировавших истребителей малолетнего сереннийского графа и его регента, приплатив Галландро за рекомендацию.

Когда территориальный администратор Правления Корпоративного Сектора Одумин, заявил, что ищет элитных ликвидаторов, чтобы уничтожить знаменитых убийц из семьи Малорнов, предлагая хорошую цену и всеобщую амнистию как в Корпоративном Секторе, так и в Галактической Империи, Галландро увидел в этом хорошую возможность. Он подписал контракт, и Одумин был настолько впечатлен опытом Галландро, что назначил его главой команды лучших талантов, отправленной для устранения Малормов, которые угнали «Галактический Странник» и выбросили тридцать пассажиров в космос. В результате Галландро был одним из немногих, кто узнал истинную личность тиннанца Одумина, который скрывал себя за слоями тайны, чтобы представить более угрожающий образ. Галландро привел в действие план, заманивая Малорнов в Матру VI, где со своей бандой, замаскированной под контртеррористическую команду безопасности, он устроил засаду и застрелил всех пятерых Малорнов, собрав полную награду за их головы.

Этот поступок помог ему еще больше укрепить репутацию, но он также привлек к себе негативное внимание. Малкитская отравительница, бывшая так же членом Гильдии ликвидаторов преследовала его, утверждая, что, убив Малорнов, он впервые в истории вынудил Гильдию не выполнить контракт. Когда она пригрозила ему местью Гильдии, Галландро застрелил эту самонадеянную дуру. Это положило начало эпической войне между одним человеком и всей Гильдией ликвидаторов, которых Галландро презирал как трусов и подлых убийц без настоящего боевого таланта. Гильдия потратила десять лет, пытаясь убить его, в течение которых Галландро в отместку убил половину их Элитного Круга одного за другим, в дополнение к множеству убийц более низкого ранга. В конце концов, увидев, как Галландро успешно противостоит всей силе и ярости Гильдии, в то время как они потеряли свои лучшие таланты, Гильдия сдалась. Они отказались от своих стремлений отомстить и вместо этого предложили стрелку членство. Ему это было неинтересно и он искренне презирал как ликвидаторов, так и особенно их конкурентов из официальной Гильдии охотников за головами. Однако эти десять лет измотали его и он наконец задумался о пенсии и стабильности.

Сначала он думал принять предложение старого знакомого Одумина, сделавшего за это время серьезную карьеру в Правительстве Корпоративного Сектора, однако потом его нашёл посланник сереннийского регента Орома Малверна, разыскивающего лучших убийц Галактики в качестве наставников для своей элитной гвардии и Галландро не смог отказаться от такой суммы и таких условий. Серенно это не Корпоративный Сектор да и быть наставником и изредка выполнять особые поручения было гораздо легче, чем служить агентом под прикрытием для Одумина, не важно как высоко он поднялся внутри Правления. Регент не просто предоставил Галландро личную виллу, но и полностью руководствуясь его рекомендациями начал готовить комплекс за подготовки будущих элитных убийц на своей службе, восстановив известный в своё время Куб, первоначально построенный финдианским преступником Морало Ивалом для того, чтобы проверить мастерство охотников за головами, которых Морало Ивал и граф Дуку собирались использовать во время Войн клонов. И вот первым из таких заданий было сопровождение этого странного профессора-жука на Серенно. Не похищения, он отправился добровольно, а именно охрана. Конечно Галландро много раз служил телохранителем и ни разу не позволял своему объекту опеки пострадать, но загадка этого ученого инсектоида и его необходимости Малверну сильно мучала наёмника.

Галландро

– Прошу извинить меня за малословность, я понимаю как это было грубо по человеческим меркам, но я был погружен в изучение культуры Серенно и загадку моего нанимателя и зачем я точно ему понадобился, – словно проснулся инсектоид, зашевелив всеми своими лапами сразу, – я предполагаю, что это связанно с обнаружением «Королевы Ранруна» и его желанием поучаствовать в её изучение, но я заинтригован обещанным мне приключением. Я изучаю историю вашего разбросанного по всей Галактике вида, и меня восхитила сама концепция такого понятия, как приключение. Из всех рас. что не боятся риска, а таких согласно статистике не так уж и много, самой успешной в подобных вещах является человеческая. Вам когда-либо удавалось пережить приключение, Галландро?

Собеседник завершал фразу с такой интонацией, словно признался в какой-то темной и не совсем приличной тайне. Совсем не то, что можно ожидать от инсектоида-профессора, каким являлся С. В. Скинкс, зачем-то понадобившийся Орому Малверну. Галландро всегда узнавал заранее всё о своих целях, как и тех кого он защищал, так и тех кого он убивал, но всё равно не мог подавить удивление от этого разумного. Слишком уж необычным он был, как и вся его раса.

Скинкс был руурианцем. Маленького роста - чуть выше метра, приземистый, с густой янтарно-желтой шерстью с коричневато-красными пятнами. Передвигался историк на восьми парах коротких лапок, держась при этом вполне достойно и даже грациозно. Умные красные глаза инсектоида с тремя зрачками смотрели на собеседника внимательно, а его черный крохотный хоботок при этом настороженно трепетал. Он обычно передвигался на четыре задних ножках, хотя рабочими были все. На каждой конечности руурианца имелось по четыре ловких и гибких пальца, расположенных парами, постоянно занятых деками и даже физическим носителями информации, вроде странных свитков. Обычно за ним следом передвигался робот-носильщик, что катил тележку с ящиками и коробками полными его пожитков.

Уроженцы Руурии были необычными существами даже среди инсектоидов, проходя три стадии жизни, и разумны они были только лишь на первой. Тем удивительнее было, что они смогли построить промышленную цивилизацию самостоятельно, прежде чем быть открытыми для остальной галактики. Галландро раньше никогда не убивал руурианцев из-за их редкости в Галактике, хотя на его счету были представители сотни разных рас. Слишком уж разнообразным было Внешнее Кольцо.

– Если вы определяете приключение так, то вся моя жизнь состоит только из них, охранять одних разумных и убивать других, – усмехнулся наемник, смотря на кабинетного ученого, – только ближе к старости решил обосноваться на одном месте и передавать опыт будущим поколения... любителей приключений, благо за это хорошо платят. Да и обзавестись семьей возможно пора.

То, что регент Серенно обучается совсем не свою гвардию наёмник не сомневался, но не собирался задавать лишних вопросов. Он всегда был одиночкой и не стремился к войне против больших структур: даже обломав зубы Гильдии ликвидаторов он знал, что в Галактике есть множество опасностей, что ему неподвластны.

– Это уже похоже на девиацию психического происхождения. Вы наверняка зависимы от адреналина? – с интересом задвигал лапками руурианец перед тем как понял, что сказал, – Прошу заметить, я не хотел вас оскорбить, когда случайно нарушил нормы приличия части человеческих обществ.

Наёмник даже прикусил губу от удивления, так его ещё никто не называл психопатом и адреналиновым наркоманом. Обычно такие собеседники долго не жили, но он обязался доставить инсектоида живым и невредимым... Это было проблемой.

– Я должен как-то принести вам извинения. Если вы хотите, я могу посвятить вас в тайны древней гильдии убийц ГеноХарадан, основанной в качестве тайной полиции самим Зимом Деспотом, я собрал много информации о них, в том числе неизвестной широкой публике, – схватив сразу две деки Скинкс, – если вы интересуетесь убийствами и передачей наследия этот ныне неиспользуемый, но легендарный бренд может вам подойти. Они были уничтожены всего каких-то четыре века назад, мгновение в масштабах истории...

Профессор поспешил начать рассказ, на удивление наемника увлекший его. Он конечно думал, что регент Серенно нуждался в убийцах не ради создания тайной полиции, но история оказалась интересной, хоть Скинкс и спешил, поэтому Галландро отвлекся от идеи воспринимать слова этого странного инсектоида в качестве обиды. Он презирал обе существующих Гильдии: и ликвидаторов, и охотников за головами, но история об ГеноХарадане представляла их более компетентными, чем эти две шайки, заставляя Галландро задуматься. Возможно стоит предложить регенту создание чего-то подобного во главе с собой? Раз уж он сам решил осесть, то быть начальником явно лучше, чем просто очень дорогим наемником, знал он по примеру старика Марсо. Нужно только передать этого умника регенту и заняться новой задачей, пока не настала пора возвращаться в Куб.

С. В. Скинс

* * *

База «Убежище», Арбра, Внешнее Кольцо

Пространство из множества пещер и ходов, которые худжибы звали Берлогой было огромным и не ограничивалось только залом с разноцветными кристаллами и выходящими из под поверхности силовыми стержнями неизвестного происхождения. Создавалось впечатление, что как минимум часть комплекса имела рукотворное происхождение, но оно вероятно было очень уж древним. Повстанцы рассыпались по ней, исследуя её практически в полном составе, даже запустив немногочисленных дроидов, подходящих для действия в этих туннелях.

– Если расширить самый большой из гротов, то внутрь можно будет проводить даже корветы, – взял слово капитан Олесон, как формально старший в экспедиции, – конечно нужно будет установить замаскированные взрывозащитные двери, расширить некоторые области и проложить ряд дополнительных туннелей, но... Исследование нижних туннелей ещё не закончилось, но можно предположить, что здесь с минимальными расширениями можно будет разместить до десяти тысяч разумных. Комплекс пещер и туннелей огромный, явно имеет природное происхождение и древнее рукотворное влияние. Есть родники и выходы воды, поэтому с этим не будет проблем.

Импровизированное совещание собралось прямо в одном из пластентов, перенесенных внутрь пещеры. Большинство худжибов довольные спали, впервые за долгое время полноценно насытившись энергией, а техники думали, как её можно применить. Тело сливилита спешно разбирали несколько дроидов во главе с худосочным тви'леком, бывшим главным биологом экспедиции. Ему активно помогал весь малочисленный медицинский блок «Ловца снов», из восторженных слов которых Асока впрочем поняла не слишком много. Успев взять первые анализы они твердили что-то про инородную и уникальную биохимию, но вычленить что-то цельное пока было сложно.

– Арбра хорошо подходит в качестве центра для действия сил Альянса на юге и юго-западе Галактики, а база «Убежище» идеально подойдет в качестве ключевой опорной точки, – задумчиво кивнул Люк, – впрочем, сюда ещё стоит наведаться генералу Риекану и полковнику Гаскону...

После убийства сливилита он выглядел задумчиво и много говорил с Плифом наедине. Хотя эта идея была понятна, было необходимо увеличить доверие с новыми союзниками, но при этом такое самоустранение младшего Скайуокера оставило тогруте множество свободного времени, которая она успешно потратила вытащив умелыми расспросами из молодой Рианны Сарен значимую часть подноготной отношений Люка с ней и её татуинской подругой. Подтвержденная информация неожиданно расстроило Тано, поняла она сама, разбив её розовые очки, что теперь всё будет так же как во время Войн клонов, только с Люком вместо Энакина и Империей вместо сепаратистов. Её даже кольнула ревность о том, что она в стороне от всего этого праздника жизни, однако это ощущение тогрута в себе быстро подавила. Такие эмоции могли вести к Тёмной стороне, знала она. Зависть, ревность и собственничество не были хорошими для джедаев, хоть Асока сама так и не решила, джедай ли она.

– Разведывательные зонды и команды воздушной разведки продолжают исследовать другие горные цепи планеты, есть предпосылки думать, что как минимум Аль-пы, северная горная цепь в которой мы находимся, – продолжил Олесон, выговаривая незнакомое название, которое уже успело прикрепить к горам, в которых спряталась новая база, – может иметь и другие пещерные комплексы. После обустройства первичной базы «Ловец снов» продолжит исследования окрестных систем и стабильных промежуточных точек. Астрография сектора недостаточно хорошо исследована, не удивлюсь, если мы найдем пару новых объектов. Но я уже передал всю информацию в Главный Штаб, транспортники с материалами для обустройства базы скоро будут в пути и мы передадим базу временному коменданту.

Это было правило, пионеры стремились не задерживаться на открытых планетах после разведки, если только не размещались на них. Но на данный момент Планетарная разведка использовала инфраструктуру обитаемых миров, опираясь на поддельные, а иногда и на оригинальные чистые, документы и арендованную через серые счеты собственность.

– Одна из групп исследовавших туннели на низших уровнях перестала выходить на связь и пропустила уже три тика, – нахмурился Рекс, – возможно дело в связи, но остальные пары уже возвращаются.

Тиками коммандос называли контрольные промежутки времени. Люк нахмурился, вставая со своего места и подзывая С-3РО. Вместе с дроидом нарисовалась и скучающая Рианна Сарен, которая пока так и не нашла себе занятия.

– Мы с С-3РО проверим пропажу. Куда они именно пошли? – вскочил Люк без всякого повода, – возможно проблемы с породой и экранированием.

Рекс поспешил описать путь, а рядом с Люком мгновенно появилась скучающая тви'лекка, желающая найти себе дело. Такое неожиданное поведение Люка не понравилось Асоке, что то в нём было не так и что-то Скайуокер утаивал.

– Я с Люком, – быстро бросила Рианна, положив руку на кобуру с бластером.

Несмотря на то, что она вновь просачивалась на совещания первых лиц экспедиции, происходящее не так уж и было похоже на желанное той приключение. А рядом даже не оказывалось работорговцев, которых можно было бы умертвить.

– Я составлю вам компанию, – добавила Асока, – у меня плохое предчувствие на счёт этого.

Брошенный взволнованный взгляд Скайуокера только подтвердил её сомнения и усилил желание проконтролировать, что же там за такая странная пропажа.

– Я же не смогу отговорить вас? – обреченно вздохнул Люк, понимая что одного его не отпустят.

В это время под толчей породы древнее существо откликающееся на прозвище Тёмный наблюдало, как двое повстанцев катаются по земле, пытаясь вцепиться друг другу в горла, наслаждаясь видом от происходящего и надеясь, что за ними придут ещё разумные, благодаря которым он наконец сможет вырваться из этой ловушки.

Многие тысячи лет назад раса, населявшая планету Арбра, достигла столь высокого уровня технологического развития, что научилась избавляться от негативных эмоций. Однако когда они изгнали тьму из своего разума, та приняла облик существа, назвавшегося Тёмным. Арбранцы по-прежнему считали Тёмного частью себя, поэтому не решились уничтожить его. Вместо этого они покинули свой родной мир, чтобы начать всё сначала где-нибудь в другом месте и в итоге исчезнуть в неизвестности, а Тёмного заточили в своей покинутой столице при помощи силового поля.

Тёмный звался так не случайно: он был средоточием чистого зла, порождённым ненавистью, гневом и страхом целой расы. Обладая способностью внушать другим существам негативные эмоции, Тёмный наслаждался своей силой и возможностью манипулировать своими жертвами, небольшое количество которых за прошедшие тысячи лет все же достигали его логва. В особенности ему нравилось вселять в них страх и контролировать их. Он не был аватаром Темной Стороны в чистом виде и не думал в категориях Силы, но фактически манипулировал ей.

Тёмный имел облик парящего зеленокожего рептилоподобного существа с шестью конечностями, закутанного в красную мантию с капюшоном. В пределах силового поля, удерживавшего Тёмного в древнем арбранском городе, существо обладало огромной властью над эмоциями, из которых состояло. Тёмный мог вселять страх, гнев и ненависть в разум любого существа, которое вступало с ним в контакт, либо создавая их с нуля, либо искажая положительные эмоции так, как ему было нужно. К примеру, он мог превратить преданность в жестокую ненависть и гнев. И все эти бесчисленные годы он искал возможность вырваться. Он понимал, как взорвать удерживающий его щит, но ему не хватало для этого материалов и запчастей. Многие века он пытался заманить к себе худжибов, но те опасались спускаться в опасный туннель. Однако теперь в пещеру нагрянули новые разумные, отдаленно похожие на сгинувших арбранцев и он смог заманить их к себе.

Тёмный

И теперь заключенная сущность почувствовала, как к ней идут новые жертвы, оставив двух уже запуганных жертв наедине друг с другом и полетев к выходе из своей тюрьму для того, чтобы наблюдать как появилась странная компания. Трое гуманоидов в сопровождение протокольного дроида и стайки худжибов, толкающих перед собой сразу несколько репульсорных носилок. То, что нужно дроида и носилки можно будет разобрать и использовать для того, чтобы уничтожить сдерживающую его систему. Однако разумные... они не понравились Темному. Двое из них излучали из себя энергию, противоположную той, что составляла основу Тёмного. Он не имел представление о Силе, но чувствовал только на подвластной себе волне что в них есть опасность и поспешил найти слабость среди этих двоих раньше, чем предстал перед ними.

– Я зовусь Тёмный. Это мои владения, – завис над своими следующими жертвами он, раздумывая над своими дальнейшими действиями.

Он уже разыграл представление перед прошлыми жертвами и выместил с ними желанием поделиться своим прошлым и обидой на создателей и теперь не знал, хочет ли он повторения. Ему не хватало полноценности для того, чтобы предпринимать действия самостоятельно. Он был воплощением гнева, ненависти, страха, гордыни, жадности и жестокости целой расы, а не полноценной личностью прошедшей жизнь. Однако гости начали действовать раньше и после легкого кивка головой от человека дроид в окружение худжибов и носилок устремился в сторону ближайших строений, хорошо законсервированных, но все равно не без труда переживших прошедшие годы, игнорируя Тёмного.

– Где мои пропавшие люди? – нагло спросил человек, подход к которому было сложнее найти, чем к его напарнице-тогруте.

Эта наглость и неожиданные трудности заставили Темного на время забыть о худжибах и дроиде, однако он почувствовал куда можно надавить и на человека, внушая ему страх и ненависть. Однако не он был самой легкой и опасной целью в этой троице.

– Вы на моей территории и будете делать то, что я скажу, – особенно зло даже для себя сказал Тёмный, подбирая путь в сердце тогруты.

– Верни моих людей и я в обмен выпущу тебя из заточения и дам улететь с планеты, – перебил его человек, имя которого Тёмный уже узнал из памяти Асоки.

Но в его словах не было страха перед Тёмный, а значит он лгал, решила сущность и использовала этот предлог для своей тяги к пыткам. Он не мог понять желания договориться, воспринимая его как слабость. Он уже нашёл себе жертву.

– НЕ ПЕРЕЧЬ МНЕ! – закричал Тёмный, вселяя в тогруту ярость и желание убить Люка, и сам того не зная подтолкнул ту на Тёмную Сторону, – убей его!

Теряя ощущение реальности Асока выхватила оба световых меча, бросаясь в атаку, но Скайуокер уже был готов, оттолкнув в сторону Рианну и блокируя удар тогруты своим световым мечом. Откатившаяся в сторону тви'лекка воспользовалась тем, что Темный отвлекся, вскидывая бластер. Быстрый и точный выстрел снес существу голову, однако то совсем не заметило это, а голова моментально восстановилась. Сарен бросилась в сторону, спеша спрятаться от нового врага, пока Люк был вынужден обороняться от нападавшей на неё тогруты, понимая что чувствует как к нему самому подкрадывается Тёмная Сторона.

Интерлюдия I

район «Крепость», Центр Империи

Аэроспидер доставил пассажира в его пустующую квартиру на рассвете, в тот момент когда над этим элитным районом бывшего Корусанта уже поднималось солнце, знаменуя начало нового дня. Хозяин давно отправил жену подальше от угнетающей атмосферы имперской столицы и постарался устроить сыновей как можно дальше от неё и особенно от службы, что не было обычно для сотрудника имперской безопасности, особенно такого высокого уровня. Но полковник Джаллер Обрим не был обычным имперским силовиком, даже дослужившись до должности директора отдела собственной безопасности Имперского бюро безопасности.

– А-2, затемни окна и обеспечь звукоизоляцию, я хочу выспаться, – хозяин отдал дроиду-дворецкому кодовый приказ, означавший перевод квартиры в осадный режим, – и закажи доставку еды, как обычно.

Никто никогда не любил совещания, особенно экстренные совещания, но в последнее время жизнь всех руководителей органов безопасности Галактической Империи превратилась в ад и без них. Выросшее на порядки количество преступлений против Нового Порядка. активизировавшиеся мятежники и пираты, целые планетарные восстания и возросшее количество угонов кораблей военного или двойного назначение, недавно завершившееся пропажей целого звездного разрушителя, убийства и загадочные пропажи имперских бюрократов и военачальников... Довершало всё это дело то, что большая часть этой активности была связана с так называемым Альянсом за восстановление Республики, особенно активизировавшимся в последние месяцы. Официально Имперская служба безопасности считала его лидерами бывших сенаторов Гарма Бел Иблиса и Бану Бриму, а так же разыскиваемого террориста Со Герреру, но все понимали, что за ними стоят большие силы. Все причастные к борьбе с повстанческими группировками было выдохнули, когда стало известно об убийстве предполагаемого лидера самозванного Альянса Дартом Вейдером, но потом снежный ком проблем снова начал набирать оборот. И что самое плохое для коллег полковника Обрима – возросшей активностью мятежников заинтересовался сам Император, вернувшийся с Бисса и уцепившийся за предполагаемую связь Альянса с провалившимся путчем бывшего гранд-инквизитора, по делу о котором и были впервые арестованы Гарм Бел Иблис с подельниками. Арестованы для того, чтобы быть освобожденными в невероятно наглом налете на тюрьму в самом центре Империи.

И возможно обычно соперничающие Имперская разведка и Имперская служба безопасности смогли бы совместными усилиями успокоить Императора, в условиях когда и Дарт Вейдер, и большинство Имперского правящего совета, и Великий Визирь предпочитали закрывать глаза на волнения на отдаленных мирах, однако "кто-то" собрал все происшествия последних лет в одну картину: от побега сенаторов до ставшего последней каплей угона звездного разрушителя, этот советчик Императора включил в этот отчёт и то, что раньше только сам Джаллер считал частью единого сюжета: побег лидера повстанцев-вуки и убийство группы инквизиторов тройкой джедаев, серия налётов мятежников на имперские тюрьмы и тюремные корабли, включая засекреченные и кульминация в виде налёта на секретный объект Эгон-девять, убийство генерала Ром Мока и ещё ряда более мелких военнослужащих... Обрим знал, что этим кем-то были Пророки Темной Стороны, так же именовавшие себя Тайным орденом Императора. Эта крайне неприятная для регулярных спецслужб секта одаренных тем не менее пользовалась доверием Императора, почему-то благоволившего её Верховному Пророку Каданну. И вот теперь Император потребовал решительных действий по подавлению мятежа и в Разведке, и Службе безопасности срочно забегали, думая что можно конкретно сделать, чтобы имитировать успехи. Ведь реальной возможности достать этих самых мятежников из Альянса пока не было. Ходили слухи, что сам Арманд Айсард не в себе, но в ИСБ дела были не лучше. Особенно учитывая качество его командования, к чьему ухудшению впрочем приложил руку и сам Джаллер, в качестве директора отдела собственной безопасности мешая продвижению слишком эффективных и одновременно верных Новому Порядку офицеров по мере возможностей.

Даже обычно спокойный основатель и реальный руководитель службы лорд Круя Вандрон был взвинчен до предела, вынужденный вернуться на Корусант и оторваться от своего проекта «Эвокар» по зачистке Пространства хаттов от собственно хаттов и, что не менее важно, попытки подчинения себе денежных потоков ранее контролируемых хаттами. Что уж говорить о его более глупых подчинённых? Центральный командующий Соллейн номинально и возглавлявший Службу под четким контролем Вандрона метался не понимая, что делать. Он был марионеткой и одной из причин, почему Джаллер Обрим все ещё был жив. Его заместительница Онье Намада, тупая как банта фаворитка Дарта Вейдера, впервые за долгие годы столкнулась с необходимостью реальной работы и все же была чуть эффективнее своего прямого начальника. Когда-то давно, на заре Империи, она провела целую одну операцию против скрывающихся джедаев, показавшуюся эффективной самому Императору, за что была возвышенна. К ее счастью, никто кроме Обрима не стал проверять последствия тех действий спустя хотя бы пять лет. Сам Джаллер считал ее просто любовницей Верховного Главнокомандующего, хотя и не имел прямых доказательств. Иных причин почему-то тот опекал эту банту, считающую что одним разовым действием можно переломить любую ситуацию, иногда складывающуюся тысячелетиями, полковник не знал. Пожалуй самым компетентным среди руководства Имперской службы безопасности был бывший флотский адмирал, а ныне полковник Вуллф Юларен, но дедушка был уже старенький и слабенький. Ему давно было бы пора на пенсию, как и самому Джаллеру, но с их должностей в отставку выходят только вперёд ногами. Но он работал по линии Флота, обеспечивая присутствие агентов ИСБ там и поэтому Обрим не особенно часто пересекался с ним, установив негласное перемирие и стараясь не кошмарить флотских постоянными проверками. Что не могло не сказаться на все увеличивающейся скорости разложения командного состава Флота Империи.

– Ваш заказ доставлен, сэр, – сообщил А-2, после того как полковник быстро принял освежитель и почти без сил упал в кресло.

Именно Оное Намада тем не менее нашла "выход", как она сама считала, для Службы из ситуации, раскрутив все же чандрильское гнездо. Подчинённые Мон Мотмы спешили и перестали быть осторожны и действительно оставили слишком много следов, указывающих на ее нелояльность и связь с мятежниками.

– Подай мне пожалуйста все столовые приборы из бабушкиной коллекции, – сказал полковник, бывший постоянно готов к тому, что его квартиру могли прослушивать.

Именно с подачи Намады было принято решение демонстративно арестовать сенатора от Чандрилы и сдать ее Императору в качестве лидера Восстания, раз уж уже третья подряд попытка устранения Гарма Бел Иблиса провалилась. К счастью для сенатора от Чандрилы, у нее был неизвестный даже ей союзник. В отличие от своих коллег, Джаллер Обрим имел характерную особенность – он не был верен Империи, и особенно, Императору. Он сделал карьеру громя вполне настоящих преступников, но всегда знал, что его сердце в другом месте и по возможности помогал противникам Нового Порядка. Последние пять лет он соблюдал абсолютную тишину, но время пришло.

– Прошу, сэр, – принес ему вместе с едой из ближайшего ресторана покрытую бронзием шкатулку дроид, сам не подозревая о чем речь.

Быстро открыв достав инкрустированные рубинами столовые приборы Джаллер вскрыл двойное дно, доставая миниатюрного дроида-курьера, имевшего одно назначение – доставить послание. Выбор адресата был сложен, но все же необходим. В другое время Обрим как бы случайно слил бы информацию Бейлу Органе через одного из подконтрольных сенаторов-кнопкодавов, так что тот и не понял бы это, но вот беда – тот в последнее время имитировал болезнь и затворившись на Альдераане распускал слухи о том, что вскоре уйдет из Имперского Сената. А других друзей у Мон Мотмы на Центре Империи почти не осталось.

– А-2, принеси мне снотворное и будь готов разбудить меня через семь часов, – приказал Джаллер, одной рукой набирая нужное сообщение и координаты через голоклавиатуру, а второй все же шарясь в пакете с едой – он действительно давно не ел, – и отправь жене сообщение, что наш запланированный круиз придется отменить на неопределенное время из-за моей работы.

Жена поймет, никакого круиза у них в ближайшее время запланировано не было. Похоже настало время и Джаллеру Обриму трагически погибнуть в устроенном мятежниками теракте и наконец выйти на пенсию, осталось придумать где его подстроить. Ему стало интересно, как дела у его старого сослуживца Сагоро Отема, чей сын иногда работал личным информатором Обрима, помогая вычислять пиратов и несанкционированных Империей работорговцев. Введя все нужные координаты и текст директор выпустил дроида-курьера, зная что он найдет выход из квартиры и сам даже в осадном режиме, и наконец добрался до еды из морского ресторана по соседству. Возможно после своей смерти ему действительно нужно будет устроить с женой совместный круиз по какому-нибудь океаническому миру.

Едва заметный дроида-курьер тем временем устремился по заложенному маршруту. Сначала он покинул квартиру, потом жилой комплекс, затем район «Крепость», Имперский город и наконец нырнул вглубь спускаясь все ниже, одновременно держа свой курс на совсем другую часть бывшего Корусанта. Преодолев большую часть пути на крыше ховер-поезда одного из средних уровней он спустился ещё ниже, пока наконец не закончились самые бедные жилые кварталы и забрался там в канализацию. Его цель забилась глубоко, но он все же нашел технический уровень и укрытие. Постучавшись в закрытую дверь он дождался когда из-за неё высунется растерянная морда джавы, из-за которого высунулись ещё два вооруженных ионными ружьями уроженца Татуина.

– Немедленно передай эту информацию вашему начальству, – строгим голосом сказал дроид-курьер, – ровно через неделю сенатор Мон Мотма будет арестована силами Имперской службы безопасности за измену. Необходимо эвакуировать ее с Корусанта.

Не дожидаясь ответа курьер взорвался, уничтожая свои внутренности и оставляя от себя только металлический корпус. Джавы завизжали и забегали схватившись за головы, а старший из них поспешил за спидер-байком. Связь со Альянсом они держали не из этого временного жилища.

* * *

Офис директора Имперской разведки, Императорский дворец, Центр Империи

Вся Имперская разведка жила в состояние повышенной мобилизации с того момента, как её разозленный директор вернулся от неожиданного вызова к Императору и устроил ад своим подчиненным, требуя срочных результатов в борьбе с мятежниками. Хоть каким-нибудь мятежниками, которых можно было бы подвести прямо под определение борьбы с этим неуловимым Альянсом повстанцев. Срывая все сроки и уже активно идущие процедуры внедрения. Не хватало ему Дарта Вейдера, что лез уже не только в Инквизиторий, сам Император решил вручную по управлять разведкой.

– Хаттовы шарлатаны, чтобы каждого из них стадо ранкоров по кругу пустило! – не скрывал свою ненависть к ломающим всю регулярную деятельность Имперской разведки Пророкам Темной Стороны Айсард, – хотя этим мужеложцам может и понравиться.

Он давно наладил рабочие отношения с град-инквизитором Ладдинаром Торбином, знал как поставить на место многочисленных тайных советников, как держать в узде КОМНОНП и ИСБ, как уживаться с Дартом Вейдером, но эти недобитые джедаи даже не делали вид, что их интересует благо Империи. И все равно Император раз за разом не просто отказывал в их уничтожение, запретив проводить операции против этого явно изменнического культа, имевшего наглость звать себя Тайным орденом Императора, но и прислушивался к их мнению.

Хотя Инквизиторий в последнее время трясло не меньше чем разведку: и так обескровленный от потерь в неудачной войне с активизировавшимися джедаями, он стал жертвой очередного приступа обострившегося фаворитизма Дарта Сидиуса, приблизившего к себе шеф-инквизитора Джерека, фактически выведенного из под командования Торбина. Гранд-инквизитор был вынужден лихорадочно искать новых рекрутов, обращаясь к все менее надёжным источникам пополнения кадров и задействовать всё больше неодаренных агентов. Где бы он мог их взять, кроме как в Разведке? А у самого Айсарда было не так уж и много высококлассных агентов, спокойные годы плохо сказались на уровне готовности, большинство его полевых агентов были в крайнем случае выше среднего.

К счастью, Убикторат ел свой хлеб не совсем зря и имел свои пути и зацепки и пути для внедрения в состав Альянса мятежников, что создавали Империи все больше и больше проблема в последнее время. К счастью, агентам Разведки похоже удалось установить имя настоящего главы мятежников, оказавшегося бывшим республиканским сенатором и старым врагом тогда ещё канцлера Палпатина Сети Ашгадом, давно считавшимся пропавшим без вести, а нынче тесно сплётшимся с джедаями. Дарт Вейдер и Джерек не смогли сделать свое дело, а теперь доделывать их работа вновь приходится разведке. Да, пускай сначала они планировали долговременное внедрение, но если Император требовал чью-нибудь голову, то придется принести ему голову. И у Айсарда уже был ликвидатор, способный внедриться в ряды повстанцев и устроить им бойню. Кага Лок, одаренный охотник за головами, что не совсем добровольно, но стабильно работал на Имперскую разведку станет подходящим кандидатом. Разведка как раз смогла установить, что мятежники из Альянса вскоре подпольно проведут одну из крупных встреч с другими желающими присоединиться к ним мятежниками. Отправить туда звездный разрушитель с десантом будет слишком неэффективно, но вот послать агента-ликвидатора, чтобы он устроил там бойню... То, что надо.

* * *

система Гос-Хатта, Бутана Хатта

Хатты были расой долгожителей, нередко доживая до тысячи лет, однако даже самые старые из ныне живущих хаттов не помнили ничего похожего, как и их родители. Картель хаттов впервые за тысячи лет пошел на то, чтобы возродить древние традиции и собрать Главный совет хаттов, вместо Совета старейшин, так же известного как Великий совет хаттов, состоявшего из представителей пяти крупнейших каджидиков, так же известных как Кланы древних. Даже в те времена, когда Картель хаттов на равных участвовал в войнах Галактической Республики с Империями ситхов, Кланы древних вели политику самостоятельно, не спрашивая мнения мелких каджидиков и тем более безродных хаттов. Мнение последних не собирались учитывать и сейчас, но вот малые каджидики были допущены по крайней мере присутствовать в огромный зал на космической станции, служившей местом встречи Главного совета хаттов.

Систему патрулировал весь охранный флот Трунола, обычно занимавшийся защитой закрытых для инородцев Садов хаттов и Пабол Хатта, гиперпространственного пути соединяющего основные миры на территории Бутана Хатта, как тронные, так и другие важные. Его состояние показывало всю тяжесть ситуации, в которой оказались хатты: всего один тяжелый крейсер типа «Дредноут» под названием «Агрелку Хаалта», что переводилось на основной галактический язык примерно как «Агрессивный защитник», в сопровождение девяти кореллианских фрегатов DP20, вот и весь флот каджидика Кунаалак, главного ревнителя древних традиций традиционно несшего обязанности по охране запретных Садов хаттов и пользовавшегося уважением даже в те редкие века, когда его представители оставались без места в Высшем совете. Никто из иных хаттов не мог обвинить их или моментально выставить больше вымпелов, поэтому и был собран Главный совет перед лицом экзистенциальной угрозы в лице нарушившей свои обязательства Галактической Империи, разорившей саму Нал-Хатту и развернувшей охоту на хаттов в самом Пространстве хаттов. И что ужасало хаттов, они не могли найти привычный подход к человеческим бюрократам, подкупить, запугать или устранить их. Слишком высоко оказался их враг. Но самое главное, что хатты теряли не только подконтрольные территории или сородичей, они теряли деньги и кормовую базу, что стремительно сокращались.

– Прибыли почти все приглашенные каджидики, кроме тех у кого не удалось обнаружить живых наследников, – старался держаться на равных со старшими родственниками Горго Десилиджик Ааррпо, но всё равно был вынужден выполнять поручения представителя, во многом из-за своего тяжелого денежного положения, – но Гардулла Старшая не прибыла, не послала представителя и даже не оспорила заявление Борги. Каджидик Бесадии будут представлять Борга Бесадии Диори и его кузен Бана Бесадии Диори.

Экстренная ситуация заставила не сильно дружных представителей клана Десилиджик вновь собраться вместе, подтверждая свою верность главе каджидика. Джилиак Десилиджик Тирон пережил имперскую бомбардировку Нал-Хатты вовремя добравшись до убежища и даже смог эвакуировать не только себя, но и часть богатств сначала на находившуюся на краю системы Й'Туб Нар-Хекку, а потом и на тронный мир Кор Десилиджик. Его двоюродный брат Тагга, что удержал контроль над Нар-Хеккой, мог бы свергнуть кузена уже в этот момент, но вместо этого поддержал его. Сохранил верность и родной брат главы каджидика Пазда Десилиджик Тиуре, самый младший из их поколения, но все равно безнадежно древний для Горго, которому вся тройка старших родственников приходилась дедами, двоюродными или троюродными. Впрочем это уже было не совсем так, Джилиак нынче ему стоило называть скорее бабкой, потому что лидер каджидика собралась рожать наследника и временно сменила пол на женский.

– Декка намекала, что её мать не спешит ввязываться в войну с Империей, найдя традиционный путь, – затянулся кальяном Тагга, выпуская почему-то фиолетовый, в цвет его кожи, дым, – но она нынче вновь не самостоятельна, у Гардуллы Старшей другие фавориты. Она договорилась не только с имперцами, но и с новым хозяином «Багрового рассвета». Ходят слухи, что именно он убил Ксизора, начав эту криминальную войну, и тесно связан с самыми верхами Империи. А ещё причастен к убийству Джаббы...

Старая романтическая связь двух побочных отпрысков совсем недавно главнейших из хаттских каджидиков никого из них не удивляла, несмотря на вражду двух кланов, как и то, что Тагга использовал её для получения дополнительной информации. Однако теперь и Десилиджик, и Бесадии утратили своё подавляющее могущество, вынужденные собрать Главный совет хаттов, и Гардулла, словно не заметившая разорение Нал-Хатты, была одной из причин падения их влияния, вновь создавшая свою личную Империю, теперь уже на руинах хаттского мира. И никто из присутствующих не сомневался, что она была замешана в убийстве Джаббы.

– Имперские чиновники начали бояться работать с нами, даже самые мелкие, – раздраженно бросил Пазда, – а Имперская служба безопасности открыла охоту на оставшиеся в наших руках предприятия, будь то производство оружия, торговля спайсом или рабами. Карательные казни взявших взятки в прошлом, но отказавшихся выполнять их условия сегодня чиновников не сработали.

Ещё больше новые порядки ударили по младшим каджидикам и особенно безродным, но уже сделавшим себе состояние хаттам, что активно зарабатывали на пиратстве, контрабанде и работорговле. Тяжело ударила по ним и гражданская война внутри «Чёрного Солнца», которые работавшие на Ксизора безродные хатты проиграли, и проиграли позорно. Особенно тяжело стало когда вскоре после разорения Нал-Хатты все разумные поняли, что это не случайность, а новая политика Империи и тут же развернулась повсеместная охота на хаттов уже не со стороны Империи – их искали и вырезали другие пираты и конкуренты, локальные и корпоративные силы, просто охотники за головами и даже быстро появившиеся отряды мстителей-охотников на хаттов. Последние не разбирали, на каких именно хаттов они охотятся. Началось настоящее истребление хаттов и множество из них бросились искать спасения кто куда может. Неудивительно, что огромное их количество собралось в запретных для остальных разумных Садах хаттов, этом отделенном от остальной Галактике участке космоса. Хатты хотели мести и, впервые за долгое время, хотели войны.

– Великий совет соберется для предварительного совещания уже через час, – напомнил Горго, – без участия Гардуллы в нём будет большинство голосов за войну и без нашего слова.

Несмотря на тяжелые потери во время бомбардировки Нал-Хатты все пять главных кланов сохранились, как и большинство других древних каджидиков. Слишком большими они были, даже при гибели всей основной ветви обязательно находилась бы побочная, как и произошло с Бесадии. Возможно это мало что стоило бы на Нал-Хатте, но не в Садах хаттов, в окружение тронных миров. Каджидик Кунаалак представлял всё тот же старик Марло, который вместе со своей старой союзницей Боссато из каджидика Горенсла обычно сдерживал влияние Десилиджик. Зиетта Энджилиак же совсем недавно возглавила свой каджидик и была осторожна, ища возможности и предпочитая примыкать к сильным. Было очевидно, что именно Кунаалак и Горенспа видели в войне возможно вернуть себе былую славу и задвинуть на второй план конкурентов.

– Вопрос только в том, кто её возглавит, – подвела очевидный итог Джилиак, – нужно договориться с Бесадии и надавить на Энджилиак. Младшие каджидики уже достаточно подготовлены, они поддержат именно меня в качестве нового Высшего магната.

Установилась тишина. Джилиак раньше ещё не оглашала таких амбиций и тем более не упоминала этот древний титул, носителя которого не выбирали уже три тысячи лет. В том, что придется договориться со вчерашними врагами никто из хаттов не удивлялся, а глава каджидика была уверена, что представители этой младшей и слабой ветви и не узнают о том, что она причастна к отравлению Арука Бесадии Аора.

– У тебя всегда были большие амбиции, сестренка, – Пазда находил смешным, что Джилиак требовала обращения к себе в женском роде после перехода, – у ещё меня есть время, чтобы сделать Борге и Бане предложение, от которого они не смогут отказаться. Отправлюсь, если ты не возражаешь.

Джилиак кивнула и грави-платформа с Паздой поспешила на выход из ложи. Именно он обеспечивал лояльность каджидиков внутри Садов хаттов, в то время как Тагга и Горго были погружены в дела тех хаттов, чьи дома и интересы лежали за пределами Бутана Хатта. Далеко не обязательно менее могущественных, но как правильно менее родовитых. Не просто так, гонцы от Совета старейшин собирали представителей каджидиков и просто отдельных сильных хаттов: Кланы древнейших были готовы признать учреждение множества новых каджидиков в ответ на поддержку, пускай это и вызовет недовольство угасающих каджидиков из Садов. С другой стороны, для многих из них война станет возможностью выбраться со своего забвения на тронных мирах. Славные в прошлом каджидики часто не имели ничего кроме своих миров. Каджидики Бариш, Вандериджар, Восадии, Джирамма, Геджалли, Насирии, Ниджиладии, Октанивии, Тринивии, Усилик, Уторадии, Хестилик, Хунамма, общим числом четырнадцать, у каждого по собственному тронному миру и армии с флотом, пускай те и уступали силам Кланов древних. Ожидали и крупнейшие из каджидиков ещё не заслуживших свои тронные миры в Садах хаттов: Иллип, Нокко, Нем'ро, Фа'атра, хранящих древние воинские традиции Панцирников и даже свободолюбивых и не слишком уважающих традиции Вермилик. Перечислить просто успешных хаттов-одиночек же было совсем невозможно, но каждый из них мечтал стать основателем своего каджидика.

– Ты уверена, что хатты готовы к полномасштабной войне, сестра? – спросил Тагга, когда его двоюродный брат покинул ложу, – вся философия каджидика противостоит этому и у нас сейчас просто нет сил для войны.

Конечно на призыв откликнулись не все. Промолчали кланы х'уунов, низшей касты хаттов, явились далеко не все успешные одиночки и даже некоторые слабо поддерживающие связь с Великим советом каджидики, однако у Картеля хаттов всё равно оставались значительные ресурсы, пускай их и стоило мобилизовать. Подвластные расы хаттов поставляли достаточное количество мобилизационного ресурса для любых задач: никто, клатуинцы и водраны, ганки и нимбанцы, т'ланда-тиль и як-тош, сакияне и джилруане, кинтантские сокрушители и ходуны, все они были готовы умереть за своих хозяев. Хотя и многие из хаттов могли взять в руки если не оружие, то командование на поле боя и за штурвалами кораблей. Пускай хатты давно не строили собственных кораблей больших классов они владели полным промышленным комплексом на своих мирах, производя оружие и необходимую технику, а так же доступ к наемникам и нелегальному рынку по всей галактике.

– Мы будем действовать всеми доступными методами, – ответила Джилиак, – но вернем себе Нал-Хатту и весь наш космос. Никаких Эвокаров при моей жизни не будет, мой сын заслуживает наследство не хуже того, что получила я.

Горго и Тагга незаметно для главы каджидика обменялись понимающими взглядами полными тревоги. Помешанность Джилиак на своем потомстве начинала напрягать их всех. Не в такой опасный и ответственный моменту хатту подобало сходить с ума, совсем не в такой.

* * *

Дворец Ксизора, Центр Империи

Гражданская война внутри «Чёрного солнца» оказалась скоротечна, но кровава и принесла организации огромные убытки и разорение и чуть не стоила ей всего. Виго не смогли договориться друг с другом после череды загадочных убийств и начали разрушительную резню, однако как часто бывает в таких случаях, победил тот, кто оказался самым умным и вступил в войну самым последним, переждав её первую часть в своём Корпоративном Секторе. По крайней мере, себя самым умным считал эттиец Вумди, успевший за последние недели не только пропустить через мясорубку двух последних конкурентов за власть, но и успешно найти язык как с центральным командующим Имперской службы безопасности Соллейном, так и с приближенными к гранд-моффу Таркину людьми из флотской и армейской верхушки, срочно нуждавшимся в рабах. И те, и другие оказались заинтересованы в существование единого и лояльного Империи «Чёрного солнца», на что эттиец был полностью согласен. Он даже усмехнулся когда Соллейн похвалил его за принадлежность к человеческой расе, несмотря на явные эттийские черты лица у Вумди. Конечно в отличие от своего голубокожего дедушки он уже имел бледную кожу, как у среднего корусанти, однако самому эттийцу этот тест на чиститу крови показался смешным. С другой стороны, в борьбе за власть в «Чёрном солнце» он успешно устранил тви'лека и мон-каламари и на фоне прошлого фоллианского правления в синдикате он выглядел образцовым человеком. Да и ради власти он был готов лично казнить любое количество инородцев, если в этом возникнет необходимость.

– Дорогой, доктор Кайнсворти уже ожидает, – напомнил ему о запланированной встрече голос его новой советницы и любовницы.

Азул появилась рядом с ним неожиданно, но сразу привлекла его внимание, оказавшись умной и полезной благодаря тому, что уже работала во дворце Ксизора раньше. Вумди и не мог додуматься, что под этой маской скрывалась Саван, племянница убитого Ксизора, стоявшая за большей частью успехов нового главы «Чёрного солнца» и превратила его в свою марионетку путём щедрой накачки феромонами. Она же внушила ему мысль о том, что необходимо найти убийцу Ксизора и уничтожить его. Проблема была в том, что убийцы Ксизора явно были одаренными: джедаями или чем-то вроде этого. И хотя одного из них как узнал Вумди уже убил Дарт Вейдер, но вот ещё двое, о которых имперцы узнали только от самого нового босса «Чёрного солнца», оставался в живых, а значит представляли угрозу криминальному синдикату. Эта невероятно наглая и невероятно точная операция по устранению одного из самых могущественных разумных Галактики не могла не пугать и поэтому восстановив, пускай и в плохом разрешение, голоизображения спутников Дарта Мола с одной из скрытых камер в коридоре, Вумди по настоянию своей советницы объявил награду за голову каждого, кто изображен на этих кадрах, и даже за любую информацию о них.

– Я рад такой скорой встрече, – захлопотал перед ним лысый ученый, пришедший на встречу в сопровождение дроидов толкавших непрозрачную капсулу, напоминающую гроб, – я очень заинтересован вашим вниманием и... финансированием. Проект почти завершен, но нужны последние усилия...

Доктор Николай Кайнсворти долгое время разрабатывал для Галактической Империи различные проекты боевых дроидов, но в последние годы оказался никому не нужен и оттеснен, лишившись финансирования. Однако Николай был энтузиастом и продолжал свою работу и поиск источников финансирования любыми методами.

– Ваша поделка способная убить джедая, доктор? – бросил Вумди, не желая терять слишком много времени на этого человека, которого привела его любовница.

Кибернетик расплылся в улыбке, поспешив сделать капсулу прозрачной так, чтобы потенциальный заказчик мог увидеть её содержимое.

– Я именно тот, кто вам нужен, если вы решили помочь Инквизиторию, – явно был доволен Николай, – серия NK разрабатывалась как следующее поколение после знаменитой IG, в качеств элитных защитников и убийц, но Некрозис это не просто пик, это его отдельный и особый образец. Его материал... Да, он уже убил десятки джедаев в прошлом и мне удалось восстановить большинство его рефлексов и моторной памяти, модернизировать тело установив более современные нижние протезы LX-44... Дело за малым, но как на зло мне не хватает совсем немного финансирования.

Из капсулы на представителей «Чёрного солнца» смотрело тело знаменитого сепаратистского генерала Гривуса, восстановленное и даже модернизированное кибернетиком, но по прежнему легко узнаваемое. Как Кайнсворти заполучил его оставалось секретом, однако тело Гривуса было легко узнаваемо и похоже теперь кибернетик решил оживить его и подчинить себе. То, что было нужно Саван. Она знала, что во время Войн клонов Гривус обращал Дарта Мола в бегство, значит сможет убить и его союзников, и совершить месть.

– Доктор лучший в своем деле, – повисла она на плече своей марионетки, направляя в его сторону ещё больше феромонов, – никто не даст результат лучше.

Вумди закивал словно болванчик. позволяя Саван взять всё в свои руки и одобряя любые её предложения. Так фоллианка и была вынуждена править «Чёрным солнцем», выжидая пока она не сможет устранить эту марионетку и самостоятельно занять его место. Оставалось избавиться от его старых телохранительниц сестр Пайк... Или не тратить так перспективный материал этих элитных убийц, промыв их мозги и подчинив себе. Саван ещё не решила, она только осваивалась в новой роли королевы «Чёрного солнца». Оставалось только найти и поймать Гури, украденную сообщниками Мола, но Некрозис не будет действовать один. Агенты «Чёрного солнца» по всей галактике уже искали эту легко идентифицируемую блондинку, на самом деле бывшую дроидом-убийцей.

* * *

спутник Центракс-2, Имперская система (бывшая система Корусант)

Сознание вернулось к адмиралу Массаду Трамблу неожиданно, когда в его голову вонзился словно острый нож голос явно принадлежавший дроиду.

– Информация из местных баз данных даже превосходит имеющиеся в архивах Ром Мака, поэтому нам придется немного задержаться, пока я не скачаю их полностью, – голос явно исходил из не самого дорогого имитатора речи, что встраивают старым дроидам на окраинных планет, – адмирал проснулся, он весь твой.

Испуганно открыв глаза изобретатель обнаружил себя привязанным к креслу при помощи нескольких пар шоковых наручников, в окружение красного дроида, относящегося к серии R, но слишком глубоко модернизированного, чтобы делать дальнейшие выводы, и блондинки, на первый взгляд являющейся обычной корусанти. Но адмирал легко узнал одно из своих творений, в рамках проекта по созданию дроидов-репликантов. Ужас любого ученого-дроидостроителя, оказаться в плену своих взбунтовавшихся творений.

– Нет-нет-нет, Доктор, акти... – закричал Массад, но тут же был прерван Гури, не стесняясь давшей ему пощечину.

Впрочем, удар был очень слаб, особенно для дроида способного вырвать сердце вуки голыми руками. Уж Трамбл знал, на что способен созданный им дроид и теперь ему оставалось только гадать, как эта пара проникла в защищенную лабораторию Имперского департамента военных исследований и захватила его во сне так, что он даже не проснулся в процессе. Да ещё и вслух говоривших о таких вещах... Ром Мок? Значит «Чёрное солнце» связано с убийством этого известного в узких кругах коллеги адмирала?

– A-OIC вам не поможет, адмирал, он так же деактивирован, – Гури была настроена серьезна, – у вас два пути: помочь нам добровольно или мы изымем все нужное и без вашей помощи, но вам будет хуже.

– А я ведь уже написал увольнительную и собрался на пенсию, – вздохнул Массад, совсем не соврав, – Красный, не трогай и не пытайся ничего взломать в моем персональном компьютере, иначе он взорвётся вместе с тобой. Я может и помог бы добровольно, но боюсь вы сами лишили меня этой возможности.

На удивление хозяина, красный астромеханик не только успешно вскрыл его компьютер не взорвавшись, но и видимо обошел антивирус, вернее превентивно атакующий вирус, получив допуск к личным материалам адмирала.

– И что вам нужно? – обреченно вздохнул адмирал, не собираясь героически умирать во имя Империи и Императора, – и не смейте крушить Дока, он мне нужен.

* * *

Альдераан, система Альдераан

Иленик Ит'кла спеша зашел в комнату, в которой его ожидал старый знакомый. Последние недели выдались не менее хлопотными, чем все недели до них. Альянс организовывал серию тайных саммитов с будущими союзниками и Альдераан не мог оставаться в стороне, даже сохраняя тайну. Однако сами Органа не могли позволить себе риск участия в подобных собраниях и поэтому их представителем предстояло быть каамаси. Он же собирался воспользоваться этой возможностью и ожидал шанса реализовать свой план... Их с Ном Амором план, потому что представитель этой миролюбивой, но решительной расы не сразу, но согласился предоставить в случае необходимости группу для устранения сбившегося с пути джедая, что позволило бы Иленику вернуть Альянс под контроль Органа, в значит и в свои руки. Бейлу же не стоило знать слишком много и волноваться. Поэтому когда вернувшийся из поисков Рам Кота попросил его о встрече, каамаси оказался не совсем готов к ней.

– Мастер Кота, я прибыл так быстро, как смог, – сказал Ит'кла, видя что его собеседник напряжен.

Джедай не снимал свой доспех даже сейчас, закутавшись в плащ несмотря на все прошлые просьбы Бейла Органы. Недавно он вновь пропал из поля зрения каамаси, но как всегда вернулся. В этот раз один, но похоже вновь что-то замышляя.

– Я убью его, Иленик, я всё придумал, – бросил Кота, даже не смотря в сторону собеседника, – заманю в такую ловушку, чтобы даже в случае моего проигрыша в дуэли Вейдер не выжил. Он не сможет не прийти.

Кота уже давно хотел организовать покушение на младшего из ситхов, но раньше рядом с ним был кто-то, кто мог его отговорить. Теперь же таких не осталось, потому что Кота не спешил налаживать контакт с Толмом и Т'ра Саа и вот он пришел к совету за единственным из оставшихся джедаев одного с ним поколения. Вот только каамаси не спешил полностью отговаривать его. А вот немного оттянуть покушение...

– Ты уверен, что готов? – спросил серый кардинал Альдераана, – я не буду тебя отговаривать, убийство Дарта Вейдера это важнейшая из задач оставшихся из нас. Но ты уверен, что всё продумал? Не спеши, получше подготовь поле боя и подготовься сам. Возможно я смогу организовать тебе подмогу.

Ведь если его план с народом Ном Амора сработает, то возможно у выживших джедаев появятся идеальные союзники в деле убийстве ситхов и их приспешников, способные перевернуть всё. В отличие от ещё одного джедая они могли представлять гораздо большую угрозу. По крайней мере каамаси верил в это.

Глава 11

16 год 2 месяц 5 день от провозглашения Галактической Империи

32:6:28 от Великой ресинхронизации

997:6:28 от Руусанской реформации

Руины древнего города под Базой «Убежище», Арбра, Внешнее Кольцо

Сложно было наверняка предположить, как именно действовали способности Тёмного, но они точно заметно влияли на разумных, толкая их на Тёмную Сторону Силы и я сам чувствовал, как давящее снаружи чужеродное влияние разжигало во мне ненависть и толкало на Тёмную Сторону, заставляя хотеть убить атаковавшую меня тогруту. Этой ярости было сложно не поддаться и ещё сложнее было не лишиться головы, но неожиданно помогал опыт прошлого случая, когда я поддался и улетел под влиянием злосчастного артефакта. Да и тренинг в виде постоянного нахождения вместе с Карнессом Мууром тоже придает опыта умения держать свои ярость и ненависть под контролем.

А вот Тано действительно поддалась и вполне всерьез потеряла контроль над собой, пытаясь снести мне голову, совсем при этом не сдерживаясь. Только теперь стало понятно, что во время всех наших тренировок она не раскрывалась полностью, что зря расслабило меня, но теперь приходилось прилагать все силы, чтобы сохранить голову. Асока явно была хороша в убийстве разумных и теперь задача сохранить жизнь и здоровье казалась гораздо сложнее. Никакой возможности для экспериментов не оставалось, один меч и глубоко оборонительная вариация Соресу, вот моя стратегия в смертельном танце, пока мозг срочно придумывал как привести в себя или нейтрализовать тогруту, не причиняя ей вреда. И сделать это достаточно быстро, чтобы Темный не успел добраться до Рианны и С-3РО с худжибами.

– Асока, остановись! – попытался призвать к разуму я, не сильно веря в успех, – Это я, Люк.

Ответом стала очередная атака, с попыткой тогруты снести мне голову. Обороняться против активно и умело пользующейся двумя мечами тогруты совсем не просто, поэтому приходится активно вертеться и двигаться, а не просто выполнять роль столба. Тано всё равно быстрее и проворнее, но слишком увлекается. Пожалуй как минимум раз я уже смог бы её убить или по крайней мере имел бы шанс, однако это в мои планы не входило, несмотря на всё сильнее подступающий на себя и сложившееся положение. Я же сказал им, не идти со мной! Женщины!

Изматывать тогруту сильными ударами, продавливающими её блоки и изматывающими её было бы отличной стратегией, если бы та не черпала силы от ярости, казалось совсем не уставая. Оставалось только ещё раз сказать спасибо старику Оби-Вану за качественно вбитые в голову рефлексы. Всё же пришлось уйти в полноценное «око бури», чтобы продолжать обороняться, одновременно краем глаза следя за Тёмным, что решил погоняться за скрывшейся в руинах Рианной. Найдя паузу запустил в него куском какого-то камня при помощи телекинеза, что впрочем не слишком помогло, но отвлекло. Убить существо способное регенерировать отрезанную голову и вообще похоже не имевшее внутренних органов в целом довольно сложно. Пленник древнего города вообще похоже скорее энергетическая форма, чем физическая.

От этих наблюдений отвлекла очередная атака Асоки, решившей поиграть в Энакина, и попробовать снести мне голову своеобразными ножницами, что удалось поймать и заблокировать своим клинком.

– Мы можем обсудить всё словами, – без особой надежды предложил я, смотря на налившиеся янтарем глаза тогруты, – я всё понимаю, отец был сволочью, но я не он. Не позволяй Темной Стороне контролировать себя, это наша семейная проблема...

Слова ожидаемо не достигли тогруты, крикнувшей что-то совсем бессмысленное и поэтому мне пришлось ударить женщину, отбрасывая её ногой от себя подальше. Слишком не понравилось мне движения явно готовившейся удар. Потом обклеим бакта-пластырями. С этим надо что-то делать, потому что Темный вновь отрастил себе голову после ещё одного удачного попадания Рианны, которая тем не менее выдала себя. Зря, девушка умная и отважная, но тактической смекалки ей пока не достаёт.

Пришлось идти на рискованные меры и поэтому я бросился вперёд, к ещё не успевшей встать тогруте, выключая световой меч. Сбив её массой своего тела удалось выбить один из мечей и схватить запястье руки, держащей второй, выкручивая и заставляя тот выпасть, перед тем как отбросить его в сторону. Не хватало только случайно что-то отрубить кому-нибудь. Ярость... Тёмная Сторона почти накрыла и меня и дыхание тут не поможет. Оставалось вспоминать советы старика Муура и концентрировать её на третьем объекте - не на себе или тогруте, а на уродливом порождение древних арбранцев и стараться не сорваться на не предусмотревшего эту очевидную угрозу себя... или не слушающих слова и не знающих свое место женщин...

– Предали! Бросили! Опять! – закричала Тано, к которой вернулась речь на фоне невозможности вырваться, но было понятно, что в ответ на такое временное препятствие она лишь глубже погрузится в Тёмную Сторону Силы и зачерпнет оттуда разрушительную мощь.

Значит вариант один, надо было остановить это, даже не самым этичным способом. Полной уверенности в себе нет, но сомневаться нельзя, в прошлом случае же получилось. Вот только дотронуться бы до головы, по крайней мере восстанавливая разум Лану Пасик приходилось держать её голову на коленях. Или это всё иллюзия? Нет, сомнения внутри меня прямо сейчас порождаются Темной Стороной. Контакт и эмоциональное влияния действительно важны. Поэтому приняв решение за секунду, целую Асоку Тано, одновременно вторгаясь в её разум и эмоции и вновь погружаясь в чужую жизнь полную боли и разочарования, с целью очистить её от влияния Тёмного и обезопасить себе спину. А через секунду эмоции и воспоминания тогруты хлынули на меня, в последний момент успевшего выстроить свою воображаемую субмарину, что визуализировала все техники защиты собственной личности в этом погружение.

* * *

Татуин, сектор Арканис

Рабочий день на Татуине уже подошёл к концу, как и рабочий день огромной мастерской внутри Стеклянных гор, оставляя стоянку яхты почти безлюдной.

– Когда я вырасту, я тоже буду пилотом истребителя! – разрезал тишину звонкий детский голос, вслед за которым послышался топот.

Побег впрочем не удался и семилетний Гэвин Дарклайтер оказался догнанным кузеном, перехватившим егозу раньше, чем тот успел создать неприятности себе или окружающим.

– Да хоть адмиралом, главное не торопись, – усадил брата себе на плечи Биггс, – у Китстера тут похоже целый музей, успеешь рассмотреть.

Комплекс, принадлежавший в прошлом покойному Джаббе хатту, нынче действительно напоминал музей или выставку, сильно преобразившись в руках нового хозяина, появление которого ожидали гости, наконец добравшиеся до точки назначения под палящими солнцами-близнецами. Дженек Санбер и Лэйз Лонознер не спеша шли следом, но их взгляды с интересом изучали содержимое огромной мастерской. Фиксер только с утра вернулся на Татуин, а Танка интересовала только модернизируемая яхта.

– Интересно, где он нашел целый «Аурек» или это просто покрашенный кусок жести? – обратил внимание на ближайший к ним истребитель Лэйз, – это истребитель времён Мандалорских войн, четыре тысячи лет назад...

Однако раньше, чем Фиксер начал лекцию, пересказывая прочитанное на прошлой недели нашёлся и встречающий. Банай появился неожиданно, выскочив из-за накрытого тентом полуразобранного корпуса непонятного аппарата словно из ниоткуда, что было неудивительно в такой свалке.

– Это, к сожалению, только репродукция, но он полностью боеспособен, осталось только вооружить, – довольно похлопал истребитель по борту Китстер, – но это действительно музейная древность, таких репрродукций уже не делают. Пройдёмте к яхте.

Банай за время прошедшее с их последней встречи не только обзавёлся четырьмя женами, но и заделался в качестве коллекционера, якобы помешанного на ранней человеческой истории. На самом деле это было просто удобным прикрытием для множества сомнительных операций, что проходили через кошельки связанные с татуинцем. Однако «Транспортные системы Баная и Вальда» были официально зарегистрированным предприятием, пытавшимся не попасть под удар имперской безопасности раньше времени, а вот предметы искусства или, в данном случае, образцы древней, уникальной и необычной техники... Кто удивится, что новый олигарх с окраинного мира странно и явно без вкуса тратит появившиеся у него деньги на всякие безделушки и активно скупает странные вещи, без намека на вкус? Татуинцу даже не приходилось излишне утруждаться, когда он изображал безвкусного и напыщенного дельца, он играл самого себя, не обладая излишним тактом или вкусом. Однако неожиданная тяга Баная к коллекционированию была выгодна его команде. Такие подходы издревле прикрывали нелегальную деятельность и помогали отмывать деньги. Но в случае Китстера Баная это ещё и прикрывало многих легальных контрагентов действующих в интересах Альянса повстанцев. Мутные личности с мордами, выдающими уроженцев Внешнего Кольца суют свои носы куда не надо? Орды джав сорвались с Татуина и рыскают по всей Галактике, обыскивая и разоряя каждую свалку образовавшуюся после Войн клонов? Это мистер Китстер Банай щедро платит за безделушки и уникальные образцы. У мистера Баная большое горе, он не смог выкупить «Королеву Ранруна», но слышали ли какую рухлядь смог ему впихнуть один предприимчивый тойдарианец...

– Переоборудование по сути закончилось, остались некоторые косметические штрихи: покрасить, кое-где покрыть стены мягкой обивкой или наоборот снять её... Основные задумки проекта выполнены, благо он и предусматривал восстановление первоначального вида яхты, однако в некоторых местах всё равно пришлось пойти на мелкие оригинальные решения.

Фиксер нахмурился, потому что его даже не предупреждали о том, что в его проект внесли изменения. Конечно яхта Джаббы была полна индивидуальных изменений, далеко не все из которых можно было предсказать или даже найти без детального изучения яхты на месте. Хатт не просто изуродовал яхту, но и заметно модифицировал её под свои нужды, крайне специфические нужды.

– Главное разогнать гипердвигатель до штатного класса и сохранить при этом щиты и вооружение, – опередил его Биггс, – внутри не обнаружилось никаких дополнительных скрытых систем вооружения?

Яхта Джаббы Хатта была большим и просторным судном для своего класса, по сути являвшимся хорошо вооруженным частным корветом, что мог бы претендовать и на звание небольшого фрегата, а сами хатты любили звать свои космические яхты типа «Менестрель» крейсерами. С учетом эскорта одноклассник такой яхты должен был бы отбиться от кореллианского корвет CR90, но вот с новыми имперскими фрегатами шансов бы в бою уже не имел – только бежать или надеяться на то, что своё дело сделает эскадрилья истребителей.

– Стандартным вооружением тут не пахнет уже пару десятков лет, шесть скрытых тяжёлых турболазера производства Кореллианской машиностроительной компании дополняют шесть заводских лазерных орудий, эти убриккианские, соответствующего качества, зато легальные, – развел руками Китстер, – от ионных орудий хатт избавился, а вот проектор притягивающего луча на месте, хоть и требовал ремонта.

Центральной частью «Звёздной жемчужины» в прошлом был тронным залом самого Джаббы, заметной деталью которого был гигантский купол из прозрачной стали для наблюдения, что оказался по проекту Фиксера покрыт дополнительным слоем брони. Личные покои хатта со множеством альковов и кабинок, в которых Джабба и его окружение проживали, находясь на борту корабля, были расположены позади тронного зала и были оборудованы двумя меньшими куполами наблюдения. Каюта самого Джаббы находилась в задней части судна, над двигательным отсеком. Всё это пространство подверглось перепроектировке и "нормализации", превращаясь в нормальные, хоть и довольно роскошные, каюты и расширяя полезное внутреннее пространство для экипажа и пассажиров: от тренировочного и тренажерных залов до нормальной кают-кампании. А вот кухня и обширная кладовая с запасами еды, способными в прошлом удовлетворить запросы преступного короля и оружейный склад остались почти нетронутыми, разве что оказались пополнены и слегка модернизированы. На особенном положение оказались несколько гостевых кают, оборудованных скрытыми шпионскими устройствами, которые хатт использовал для того, чтобы следить за своими гостями: они после переписки с Люком были переоборудованы в потенциальные камеры для пленников. Уже потом нашлись системы, способные выпускать внутрь их газ, как усыпляющий, так и смертельный.

– Запах пока придется потерпеть, мы не успели снять с части стен и полов все эти дранные и обосранные ковры, что воняют как дохлый хатт, – развел руками Банай, приглашая внутрь, – дважды проводили очистку, но хозяин очевидно ненавидел такую концепцию как санитария или хотя бы приятный для дыхания воздух.

На нижней палубе располагался рабочий резервуар и мастерские со штатом дроидов, а также небольшой гараж для наземных транспортных средств — обычно это были «каравелла», под которой в данном случае подразумевался убриккианский прогулочный корабль типа «Селтисс-2», спидер и пара свупов, сейчас отсутствовавшие: только «каравелла» в полуразобранном состояние стояла на этой же базе, а вот спидер и свупы успели куда-то пропасть. Яхта имела небольшую посадочную площадку и ангар, на которой располагались два небольших посадочных бота и размещалась охрана судна, в распоряжении которой в прошлом были 6 истребителей Z-95 «Охотник за головами», которые служили в качестве эскорта «Звёздной жемчужины». Джабба был широко известен привычкой выставлять их в качестве арьергарда во время гиперпространственного прыжка. Сейчас истребителей видно не было и они давно были изъяты в пользу Альянса, но в результате изменения статуса корабля на нём скоро должны были появиться шесть новеньких крестокрылов, первые машины последней модернизации T-65AC2.

– Грязный хатт, – зажал одной из рук нос Гэвин, стараясь не свалиться с плеч кузена, – пахнет хуже чем от банты!

Яхте действительно требовалась ещё одна генеральная уборка, но благо главные источники грязи и ужасного запаха уже были убраны с глаз долой. Раньше Джабба Хатт держал на борту несколько келл-драконов, которым зачастую для развлечения скармливал своих пленников, однако сейчас пространство предназначенное для их ямы было перераспределено в пользу полезного пространства.

– «Бриллиант Татуина» точно должен пахнуть лучше, – хохотнул Танк и тут же закашлялся, разгоняя воздух перед собой, – иначе этому бриллианту точно не понравится результат и нам всем несдобровать.

Яхта была быстрым судном благодаря паре убриккианских ионных двигателей N2 и трем дополнительным вспомогательным двигателям поменьше T-c40 производства Куата. Двигатели позволяли развить субсветовую скорость, равную максимальной скорости звёздных разрушителей типа «Победа». Стандартный убриккианский гипердвигатель был укомплектован мотиваторным модулем Koensayr CL-14, однако в прошлом из-за высокой массы судна и нестандартного энергораспределения, гипердвигательная система соответствовала довольно скромному второму классу. Снизив массу и ликвидировав все лишние навороты, установленные Джаббой возникала надежда восстановить мощь гипердвигателя если не до класса 1.0, то хотя бы до 1.5.

– Похоже дело в келл-драконах, – выдохнул Биггс, когда они поднялись в кабину пилотов, – вдали от их бывшего места жительства таких проблем не чувствуется.

На корме «Звёздной жемчужины» располагались две плоскости, которые служили в качестве элеронов во время атмосферных полётов, и по три выдвигающихся стрежня на каждом борту судна, на которых располагались маневровые реактивные двигатели, позволяющие крейсеру достигать при внутриатмосферных полётах скоростей до 800 км/ч. Однако, несмотря на аэродинамичные обводы корпуса, полёт яхты при низких скоростях был весьма нестабилен.

– С его богаствами и сэкономить на удобстве кресел пилотов, – удивился Танк, – настоящий хатт. Ещё бы табуретки пилотам поставил.

Установленные в скрытых шахтах на щитообразном борту судна под надстройкой, турболазеры обеспечивали защиту судна на 360 градусов, но не позволяли сделать единый залп бортом. Корабль обладал мощными силовыми щитами: их параметры держались хаттом в строжайшем секрете, но добравшись до корабля люди Баная смогла подтвердить сведения, что они были равны по силе щитам имперского фрегата.

– Не успели поставить, завтра установим, они уже стоят на складе, – развел руками Китстер, – так же обивка, функциональности не мешает. Зато успели успешно перенести бортовой компьютер прямо под кабину, как и было в плане, это действительно дало экономию энергии.

Несмотря на все мелкие недоработки Фиксер был вынужден признать, что Банай был прав – все конструктивные задачи были выполнены. Оставалось завершить косметический ремонт, пополнить яхту припасами и укомплектовать истребителями, челноками, спидерами и экипажем, после чего можно было прогнонять яхту на пробном полете и признавать летающий штаб годным к полету. Однако на это требовалось ещё время, а значит ещё как минимум неделю им точно предстояло провести на Татуине. Не то, чтобы Лонознер и Дарклайтер жаловались, в отличие от холостого Санбера, понявшего после странствий по галактике насколько мала родная планета.

– Если крестокрылов шесть, то нам нужно где-то найти ещё трёх пилотов? – задумчиво почесал голову Биггс, которого по середине коридора озарила эта идея, – и Соло нам вряд-ли кого-то отдаст, даже БоШека...

– О, и вам понравится, последняя правка, он пришёл вовремя, – повел их дальше Банай, заводя в казалось бы кладовку, – мы установили тренажёр, на который уже поставлены все последние модификации с учётом последних доступных истребителей. Один, на большее энергии без вреда гипердвигателю не хватит.

Свет включился не сразу, заставив Китстера ещё раз развести руками, однако главный зритель похоже был доволен.

– Крестокрыл! – радостно закричал Гэвин, увидев большой постер с повстанческим истребителем на стене и раскинул руки изображая его крылья, – я буду вашим пилотом!

– Надеюсь, что тебе придется летать на нем только на парадах, адмирал, – вздохнул старший из Дарклайтеров, опуская кузена на пол, – придется тебе подождать хотя бы лет десять, братишка.

* * *

Руины древнего города под Базой «Убежище», Арбра, Внешнее Кольцо

С-3РО никогда не думал, что он умеет быстро бегать, потому что протокольные дроиды серии 3РО в целом не были приспособлены для такой деятельности, но последние модификации сделанные его хозяином включали в себя значительное усиление серво-приводов, в том числе и в ногах, и позволяли нестись быстрее в этой ситуации, реагируя на голоса разбежавшихся худжибов.

Пускай хозяину Люку и других повстанцам казалось, что худжибы могут общаться только при помощи доступного только им биологической радиосвязи, их писк на самом деле оказался языком, при этом не таким уж и простым. При помощи нескольких повстанцев, выступавших в качестве посредников, и заинтересованных худжибов С-3РО расшифровал их "малый язык", как называли сами свои звуки аборигены Арбры и вскоре успешно общался с ними без посредников. Более того, он не сразу, но понял, что большая часть "малого языка" происходит на частотах недоступных ушам людей и большинства разумных, хотя пожалуй часть инсектоидов бы тоже справилась с задачей услышать речь худжиба. Поэтому откалибровав свой речевой модуль дроид шёл по следам разбежавшихся по руинам в поисках загадочного ответа худжибов.

Мастер Люк как-то объяснил своему протокольному, что у ряда биологических разумных существует возможность просчитывать варианты будущего при помощи специфической врожденной модернизации по названием "мидихлорианы", что давали своим носителям доступ к множеству способностей по управлению не просчитываемого энергетического поля под названием "Сила". Таким образом, мастер Люк, как и другие похожие на него разумные, которых Скайуокер называл "одаренными", может успешно просчитывать будущее, пускай и не всегда точно интерпретировать. Однако у мастера Люка это выходило неплохо, как мог наблюдать С-3РО, и поэтому когда тот отдал странный приказ протокольный дроид удивился, но не очень сильно. Особенно когда речь пошла о том, что он будет использован по прямому назначению: для перевода и эвакуации древнего архива, затерянного в руинах города, спрятанного в загадочной пещере, оккупированной загадочной психоэнергетической сущностью, что напала на патруль Альянса повстанцев.

Город представлял из себя несколько разветвленных улиц состоящих преимущественно из двух- и трехэтажных домов из каменных блоков, среди которых находились отдельные гиганты высокой до десяти метров, но к счастью худжибы были быстры и проворны, забираясь по стенам и обыскивая помещения раньше, поэтому вскоре протокольный дроид услышал писк, поспешив к одному домов и быстро поднимаясь по лестнице. Он толкал перед собой репульсорные носилки. За спиной дроида происходили драка и стрельба, но он знал о своей цели и её важности.

– Отлично, Фаффл, это похоже на то, что мы ищем, – сказал дроид, когда худжиб привёл его в... библиотеку, заставленную древними фолиантами.

Библиотека с древними текстами на незнакомом языке, а ведь его основная функция это всё ещё перевод. Мастер Люк знал, как правильно доверить своему протокольному дроиду ответственную миссию. Древние книги чудом сохранившиеся спустя много лет впрочем выглядели неплохо, будучи сделанными из неизвестного материала, более прочного и долговечного чем бумага и флимсипласт.

– Всё сюда, храбрые худжибы, помогайте грузить книги! – позвал дроид, сам пытаясь найти что-нибудь, что могло ему помочь, сам начиная расшифровку древнего языка.

К несчастью, первой попавшейся книгой была поваренная, однако он довольно быстро справился с задачей. Язык, на котором были написаны эти книги был похож на один из древних ситхских диалектов, а алфавит на высший ситхский. Разобравшись с языком, дроид бросился осматривать книги, пока прибежавшие худжибы активно помогали грузить их на носилки, пока дроид-переводчик быстро искал нужный ему текст. Местный библиотекарь явно не слышал об архивном деле, а авторы бессистемно связывали разные жанры, однако вскоре С-3РО нашел книгу, повествующую по последних днях местной цивилизации, в которой раскрывался секрет создания и удержания Тёмного, но самое главное – секрет его убийства, связанный с энергетическим полем, направленным на сдерживание этой сущности. Биологический предсказатель вероятностей вновь оказался прав, оставалось только сообщить эту информацию.

– Мастер Люк, я нашел способ победить Темного! – попытался связаться через встроенный передатчик протокольный дроид, но связь вполне ожидаемо не работала, – Плиф, нужно сообщить мастеру Люку, что я нашёл способ победить эту тварь.

Однако обеспокоенный писк разумных грызунов заставил протокольного дроида подойти к оконной раме, смотря через свои фоторецепторы на происходящее снаружи и понимая, что похоже ситуация выходит из под контроля.

– Друзья худжибы, срочно необходимо доставить сообщения: одно мастеру Люку, если мы сможем до него добраться, и одно для оставшихся на поверхности повстанцев. Нужно передать, что для убийства Тёмного его нужно столкнуть с окружающим эту пещеру энергетическим полем. И нам потребуется поддержка! – ускоренно вернулся назад дроид, помогая загружать оставшиеся книги на носилки, – Нам нужно ускориться!

Плиф и Фаффл обменялись взглядами и мыслеобразами и худжибы почти моментально разделились: рядом с протокольный дроидом осталось минимально необходимое количество худжибов, ровно такое, чтобы толкать носилки, а оставшиеся во главе с Плифом бросили на помощь союзникам.

* * *

Руины древнего города под Базой «Убежище», Арбра, Внешнее Кольцо

Пара точных выстрелов из бластерного пистолета вновь попали точно в Темного, казалось бы снеся ему голову и правую руку, но это лишь задержало его, ненадолго дезориентировав, что тви'лекка использовала для очередной смены позиции, через окно покинув первый этаж уже успевшего скомпрометировать себя дома. Лучше всего сущность задерживали ионные гранаты, но их у Рианны с собой было всего две и они быстро закончились, поэтому ей оставалось только тянуть время, понимая что её нынешний противник достаточно разозлился для того, чтобы перестать развлекаться и гоняться за жертвой. Теперь она думала найти достаточно ветхий дом и заманить туда Темного перед тем как обвалить, однако план не выглядел выполнимым. А Тёмный тем временем уже отрастил себе руку и вновь бросился на поиск своей жертвы.

Рианна долго ждала первой миссии, успев соскучиться на Серенно и стремясь в бой. Конечно изначально её голову сильно охладила её новая наставница, тоже бывшая тви'леккой Ша'ала Донита, попросту избив на тренировочном помосте и указав на то, что Сарен пока может только погибнуть зря, едва получив свободу и новые место и смысл в жизни, но потом все тви'лекки нашли общий язык. Как оказалось, у них из общего были не только одна раса и один мужчина, Ша'ала казалось в прошлом была такой же горячей искательницей приключений и справедливости и прошла долгий путь, наделав много ошибок и поэтому действительно старалась помочь Рианне, организовав ей соответствующее обучение и стремясь сделать из неё достойную боевую единицу, что сможет нет только себя спасти, но и эффективно выполнять самые сложные задачи. Люк её поддержал, пообещал в свое время осуществить мечту Сарен и отправиться на охоту на работорговцев, но для этого нужно было быть готовым. Поэтому бывшая рабыня усердно тренировалась и осваивалась самое смертоносное оружие, одновременно осваивая новое для себя общество Серенно, крутившееся вокруг её освободителя. Её прошлый опыт в качестве ребенка в колонии сектантов-пилигримов и в качестве рабыни не слишком помогал понимать окружающий мир, поэтому она училась и впитывала, найдя первых подруг - как своих сверстниц, так и более старших и опытных. Она быстро поняла, что ей повезло оказаться на самой верхушке галактического общества, пускай в качестве одной из младших... невест, но все же при очень богатом и влиятельном человеке, что при этом поддерживал её стремления. И этот человек, Люк, занимался войной с действующей в Галактике властью, концепт чего пришлось познать тви'лекке, поэтому она хотела быть полезной и принимать участие: если не в качестве охотницы на работорговцев, то доставляя проблемы их покровителям. Поэтому она с удовольствием приняла настойчивый совет Дониты и отправилась с Люком на разведывательную миссию на край галактики. В конце концов, это был шанс вновь побыть с ним наедине вдвоем...вернее втроем, потому что её подруга Кэми тоже была с ними почти постоянно. И эта тогрута Асока, с которой Ша'ала посоветовала не ссориться и не препятствовать неизбежному.

А теперь она оказалась в неприятности, не зная что делать с этим казалось бы бессмертным существом, пока Люк усмирял свою сорвавшуюся с поводка новую подружку. Тёмный похоже действительно умел сводить с ума и вселять страх, но что гораздо хуже: он умел летать и делал это очень быстро, игнорируя все законы физики и термодинамики и поэтому он настиг не успевшую преодолеть расстояние между руинами тви'лекку, вытягивая отросшую руку в её сторону. Он уже делал так, насылая на Рианну чувство гнева, но не понимал, что весь гнев Сарен направлялся только на него самого

– Хватит игр! – взбешенно закричал он, направляя руку на тви'лекку, – Почувствую ужас, леденящий твоё сердце!

И в этот раз она не успела скрыться. Чувство страха сбило Рианну с ног, заставляя переживать худшие моменты её жизни раз за разом, сковывая. Она упала, сворачивая калачиком, однако продолжала сопротивляться давлению внутри себя. Среди всего ужаса, что составлял её жизнь, среди потери семьи и рабства, с его ужасами, она чувствовала и пыталась сохранить свою путеводную звезду, что вела её к новой надежде. Она заставила себя привстать на руки, заставляя отогнать и подавить страх, прогоняя его в сторону и бросая вызову посмотреть в глаза Темному.

– Я тебя не боюсь, – бросила Рианна, пытаясь найти отлетевший при падение бластер.

Она посмотрел за спину Темного и на её лице появилась невольная улыбка, когда быстро несущаяся тень превратилась в путеводную звезду, со скоростью нетипичной для нормального человека приближающуюся к Темному, что спустился к самой поверхности. Осталось только немного отвлечь этой сущность...

– Твоя воля сильна, тви'лекка, но моя воля сильнее, – прошипел Темный, олицетворение Темной Стороны целой расы, – Я сам страх и ужас, я худшее что случалось с этим миром! Отбрось надежду и подчинис...

Однако договорить он не успел, потому что его сбил Люк, пронзая существо сразу двумя мечами и отбрасывая на землю, чтобы приняться кромсать Тёмного, разрешая его на куски раньше, чем тому удавалось восстановиться и казалось бы стремящегося сжечь его при помощи световым мечем. Рианна почувствовала как сжимающее её горло кольцо страха разомкнулось.

– Это я страх и ужас, – Люк похоже был не совсем не себе, – Это я уничтожил самую светлую надежду, что была у этого мира и теперь ты наедине со мной.

Тёмный вновь решился обоих рук и пытался вырваться, но Люк только увеличивал скорость ударов, которым сущность не могла противостоять или даже защищаться. Скайуокер похоже был не совсем в себе ментально, но его противнику было гораздо хуже. Физические атаки не были его сильной стороной, как уже поняла тви'лекка. Встав на ноги и подняв бластер, Рианна оглянулась и увидела парочку спешащих к ней худжибов, за которыми плелись парочка потерянных разведчиков, покрытых синяками и ссадинами. Тот самый пропавший дозор из-за которых всё и началось.

"Трипио нашёл способ, как победить это существо", оказался рядом с Рианной худжиб, которых тви'лекка пока не научилась различать, "Его уничтожит сдерживающее его поле!"

– Найдите Трипио и остальных и прочь из пещеры, – успела подумать о том, что с ней может быть, если щит взорвётся, – я передам Люку, вперёд, на выход. И найдите тогруту по пути.

Теперь ей как-то надо было успокоить Люка и донести до него информацию о том, как убить Темного, потому что световые мечи пускай и испаряли части того, Тёмный всё равно не умирал и продолжал восстанавливаться, пускай и не так быстро, как раньше. Люк продолжал иссекать его до того состояния, пока от Темного не осталась только голова с обрывком шеи, что наконец не смогла вырваться, устремляясь прочь от джедая, чтобы восстановить свои силы.

– Его убьёт энергетическое поле! – закричала Рианна, передавая слова худжиба, – Трипио нашёл!

Люк оглянулся на неё и тви'лекка не увидела в его глазах желтого отблеска. Значит всё нормально, как объясняла Ша'ала, просто взгляд уставшего и злого человека. Скайуокер потряс головой и благодарно кивнул, натягивая улыбку. Летающая голова тем временем устремилась прочь раньше, чем вскинувшая бластер Рианна смогла сбить её, однако на свою беду Темный не рискнул подниматься в воздух, поспешив свернуть за угол руин, из-за которых перед этим показался Люк. И тут же вылететь назад, как от пинка, катясь и ударяясь об землю.

– Уводи всех на выход и сама не задерживайся, – бросил Люк, подтверждая опасения Рианны, – эта штука может взорваться.

Худжибы наоборот бросились назад: помогать протокольному дроиду и сородичам, а вот побитые повстанцы поспешили к выходу из гигантской пещеры. Из-за угла тем временем появилась Асока Тано, заставив Скайуокера, вновь схватиться за меч.

– Я в порядке... контролирую себя, – сказала тогрута, явно залившись румянцем, явно не собираясь затевать разговор посередине боя.

Голова Темного поспешила улететь, но была поймана Скайуокером, схватим его за отросток на месте шеи, оглядываясь чтобы никого не забыть. Вскоре появились худжибы во главе со спешащим С-3РО, которые успешно и быстро подталкивали сразу несколько репульсорных носилок, наполненных старыми книгами. Люк махнул им рукой, призывая ускориться к выходу и Рианна сама поспешила последовать его приказу, вскоре оказавшись рядом с замершей тогрутой, подхватывая её за локоть и подталкивая к выходу. Главное было не забыть никого из многочисленных худжибов.

– Мелковат этот Темный для настоящего аватара Темной Стороны Силы, – прошептала растерявшаяся Асока, так что услышала только Рианна, – как стыдно.

Ещё пару раз подрезав стремительно восстанавливающегося Темного и дождавшись, что все окажутся неподалеку от выхода Люк оставил от существа одну голову, после чего приложил его об землю, дезориентируя хтоническую сущность, паникующую от того, что будучи не в состояние сосредоточиться он оказался беспомощным, после чего накинул его себе на ногу, словно футбольный мяч, явно при помощи Силы отправив голову Темного в энергетическое поле.

– Уходим! – нагнал девушек Люк, проверивший что за его спиной ничего не осталось, когда сзади раздался звук взрыва, а стены пещеры задрожали, – эта штука может обрушиться.

К счастью, они все успешно достигли входа в туннель раньше, чем грохот под потолком перерос во что-то большее, однако Рианна понимала, что произошло что-то важное.

Глава 12

16 год 2 месяц 5 день от провозглашения Галактической Империи

32:6:28 от Великой ресинхронизации

997:6:28 от Руусанской реформации

База «Убежище», Арбра, Внешнее Кольцо

Опять не обошлось без того, чтобы найти проблемы на пустом месте. И ведь главное, я же вспомнил об этом Тёмном и угрозе, что он представлял, однако подумал, что проблемы начнутся не так быстро и всё обойдется. Ведь в известной мне истории от основания базы на Арбре до разборок с наследием прошлых хозяев прошли месяцы, да и нашедшего тогда проблемы R2-D2 с нами не было. Однако не вышло и теперь проблем стало только больше, о чем я молча думал, пока побитая команда без лишних слов поднималась по злосчастному туннелю. Не знаю уж, как много осталось от руин после взрыва щита, пускай обследуют уже без нашего участия. Кажется только С-3РО рад, эту библиотеку то он с худжибами вывез почти полностью, благо она большой и не была - пара книжных шкафов. Интересно найдется ли там что-то полезное или хотя бы интересное? Щиты способные сдерживать искусственный аватар Темной Стороны Силы, как и технология его создания, это вполне себе архотех, утерянное древнее знание, коих не мало в этой галактике.

– А из него бы получилась хорошая мишень для тренировок, быстро двигается и сам восстанавливается, – первая пришла в себя Рианна Сарен, явно гордясь своим боевым крещением, если это можно было так назвать.

Впрочем, что нужно тви'лекке для счастья и безопасности я знал, а вот с задумчивой и молчаливой Асокой вопросов было больше. Вывести её из состояния ярости и вытащить с кратковременного и не очень полноценного падения на Темную Стороны Силы у меня получилось, но вот какие от этого будут последствия, особенно долгосрочные? Да и сам я опять то ли потерял контроль, то ли прошёл по самой грани, слишком уж странным было то состояние ярости и агрессивной саморефлексии после контакта с разумом Асоки. Однако раньше, чем удалось добраться до спокойного места нас встретили явно обеспокоенные лица Рекса и Кэми, и похоже это волнение не было связано с волнением за подробности нашего маленького путешествия на встречу со своими страхами.

– Ячейка с Корусанта докладывает о готовящемся аресте сенатора Мон Мотмы, – не стала затягивать умница Кэми, лишь коротко бросив взгляд на наше потрепанное состояние, – но там всё очень мутно.

Хм, а ведь побег Мон Мотмы и должен был произойти примерно в ближайшее время, если к моменту заключения Кореллианского договора она уже была в подполье. Не помню точной даты, но и мои действия уже изменили очень многое. Сама сенатор от Чандрилы как я помню собиралась максимально возможное время оставаться в легальном поле и меня это устраивало: пускай Чандрила больше платит и передает ресурсы и меньше лезет в непосредственное командование. Один Хирам Дрейсон с выводком младших офицеров ранее служивших во Флоте обороны Чандрилы вполне устраивали и меня, и что не менее важно Адара Таллона с Главным Штабом, а в качестве имитации политического руководства и дипломатов справлялись и Сети Ашгад с Баной Бриму. Однако и бросать Мон Мотму нельзя, мертвые герои Восстанию не нужны, уже хватает скормленного Босску сенатора-провокатора, да и не по человечески это как-то. Несмотря на то, что сенатор в известной мне истории наделала кучу ошибок в качестве главы сначала Альянса, а потом и Новой Республики, плохим и настроенным на зло человеком она не была и железная воля у неё явно присутствовала, даже на смертном одре. Пускай неэффективность Новой Республики это во многом дело рук именно Мон Мотмы, это не значит, что её не надо сейчас спасать, поддержка Чандрилы критически важна.

– Это похоже на ловушку, источник не заслуживает никакого доверия, – нахмурился клон, – в одно из укрытий братьев Нкик неожиданно явился миниатюрный дроид, передал голосом новость о готовящемся через неделю аресте и тут же взорвался. Производство крайне индивидуальное, хотя в остатках удалось найти несколько деталей предположительно мандалорского происхождения.

Братья Нкик, а вернее почти весь актив этого клана джав, представляет одну из пяти, а скорее всего и восьми, не связанных друг с другом шпионских сетей Альянса в галактической столице и, по правде говоря, наименее боеспособную из всех и скорее занимавшуюся активным исследованием средних и нижних уровней Корусанта. Была у меня идея в тихую сделать не просто сеть тайных баз на нижних уровнях галактической столицы, но и организовать там сюрпризы на будущее. Если не автоматическую линию по производству дроидов, то по крайней мере большую спящую их группу, которую можно оставить для неожиданного удара в подходящее время и которыми при этом не жалко было пожертвовать.

– Давайте пройдем куда-нибудь в более подходящее место, – не в туннеле же чумазыми принимать решение, – одно понятно, джавам придется срочно менять все свои схроны, а лучше на время покинуть Корусант.

Подходящим местом в итоге остался корвет, потому что полноценная база в берлоге худжибов конечно пока не была развернута, поэтому всё дальнейшее действие было перемещено в пустующую кают-кампанию корабля. Рианна была отправлена в освежитель, С-3РО - осторожно разбирать свои книжные трофеи, начиная их съемку и перевод, а вот Асока уходить не хотела, что чувствовалось прямо в Силе, поэтому я даже не стал предлагать. Нужно было ещё разобраться, сработал ли план и если да, но в какой мере и не повредил ли я что-то случайно в хрупком душевном спокойствие.

– У нас сейчас нет заброшенных на Корусант готовых групп прорыва и эвакуации, – подтвердил мое предположение Рекс, – и перебросить на Корусант... Можем успевая впритык, но какой в этом смысл? Если Мон Мотма не способна тихо исчезнуть сама, то там нужны как минимум джедаи, желательно незаметные, а не тяжелая группа.

Почему Мон Мотма не может бежать с Корусанта сама? Было бы неплохо, но проблема в том, что у сенатора во время нахождения на Имперском центре или Центре Империи, как только нынешний режим не называет столицу, очень и очень фрагментированный доступ к информации, её ведь наверняка прослушивают всеми возможными методами, как и её окружение. Раньше сенатор держала связь через родную планету, а на Корусанте все контакты после ареста Гарма Бел Иблиса происходили крайне завуалированно и в рамках официального протокола или не вызывающих подозрений мероприятий. Прошлые явки, такие как Кантам Дом, считались проваленными. У Органы тем не менее были свои источники связи с внешним миром, а вот у Мон Мотмы нет. Вызови мы её срочно на Чандрилу из-за "болезни мужа" или чего-то такого по прослушиваемым каналам, то скорее всего это лишь ускорит арест. Значит оставалось только де-факто похищение сенатора, без предупреждения заранее... Действительно выглядит как ловушка.

– У нас нет агентов в ИСБ на высоких уровнях и на Корусанте, – это я помнил и сам, к сожалению разведка Альянса пока не настолько сильна, несмотря на то, что есть у меня одна идея на будущее, – личность информатора загадка и это действительно похоже на ловушку. Но Сила подсказывает, что нужно лезть в эту петлю.

Мандалор... Вот удивительное дело, мне повезло жить в тот редкий промежуток истории Далекой-Далекой Галактики, когда среди мандалорцев доминируют не отмороженные варвары, а вполне себе адекватные личности с какими-никакими, но принципами и восходящий лидер у них вполне честный и идейный борец с рабством по имени Фенн Шиса, перспективный, но уже не молодой человек. Успел повоевать на стороне Сепаратистов в составе Мандалорских защитников, под руководством Мандалора Восстановителя, в миру бывшего беглого ЭРК-солдата Альфа-Ø2, сотрудничал с кланом Скирата, а в будущем должен стать Мандалором и важным союзником Альянса в период следующий сразу после Эндора. Кажется при нём Мандалор даже стал одним из основателей Новой Республики, хотя тут есть сомнения.

– Времени немного, если отправить в течение суток, то можно получить на Корусанте пару стандартных суток форы, – на всякий случай прикинул Рекс, чтобы не терять времени, – правда если лететь на «Ловце снов», то придется оставлять большую часть экспедиции сразу по выгрузке не дожидаясь транспорты.

Мандалор... Скирата... Вообще-то у нас с этим кланом скорее проблемы, потому что так вышло, что Скиппи и БоШек сами того не зная завалили парочку из них. Причем поняли мы это гораздо позже, чем убрались с той базы Со Герреры, где произошла моя первая дуэль с инквизитором, оказавшемся клоном Х1, когда наши умницы возвращались взять на образцы остаток тела клона, вместе с остальными имперцами сваленного в яму и похороненного в не очень надежной могиле. А ведь Партизаны ещё тогда заметили, что один из убитых клонов, от которого правда и осталась только голова, выглядел моложе других, даром что был клоном Джанго Фетта. И об этом хоронивший их партизан сказал более чем буднично, когда от него выясняли куда он дел обезглавленное тело Х1, которое добрые доктора хотели получить для больших данных в период, когда Х2 ещё не был на нашей стороне, и только умницы Антария и Кэми выучившие, что меня надо уведомлять о всём подозрительном тогда доставили эту странную заметку мне. А кем, кроме Нулей может быть пара, вероятно пара потому что Партизаны нашли остатки только двоих, клонов-долгожителей из имперского отряда охотников за повстанцами? Корнелиус Эвазан с интересом изучал доставшийся ему материал, но пока извлечь из него рецепт чудодейственного лекарства продлевающего жизнь клонам не сумел. Его было сложно обвинить, материал был паршивый, ни крови, ни спинного мозга к этому моменту от Нулей не осталось.

Так вот, с кланом Скирата у меня похоже проблемы, от этих вполне стоит ждать месть. Особенно если имперцы нашли следы светового меча на стене брошенной базы, ведь имперские ищейки там точно были, оставленные уходящими Партизанам датчики сработали и кажется даже кого-то подстрелили. Но эти неправильные клоны меня безусловно интересовали в другом разрезе. У них был как минимум один добровольный помощник, помогавший в той части их действий, что были направлены против Империи, как же его зовут... Не удавалось достать это имя из памяти, если я его вообще когда-либо запоминал. Однако это была зацепка и это означало не только то, что джавам действительно пора срочно линять с Корусанта, но и то, что возможно это не ловушка. Небольшой шанс на это было.

– У меня есть идея о том, кто это может быть, скажем пару процентов вероятность, что это не ловушка, – хмыкнул я, понимая что шансы не такие уж и большие, – нужно срочно связаться с Антарией и Мьяртой, пускай возьмут самое быстрое, что у них есть и выдвигаются на встречу. И срочно вызвать яхту с Серенно, чтобы ожидала где-нибудь неподалеку от Корусанта... Есть у меня план.

Меня встретили непонимающие взгляды Рекса и Асоки и только умница Кэми начала готовиться к выполнению указаний. Она уже ничему не удивляется в моем исполнение и правильно делает, вот что значит правильная дрессировка...воспитание...обучение, что-то слишком меня заносит опять. Влияние Темного наверняка.

– Только они вдвоем из тех, кто может быть членами ударной команды и при этом обладают тундским искусством иллюзий на достаточном уровне, – пояснил я в ответ на молчаливый вопрос, – Мон Мотму надо эвакуировать, Сила подсказывает, что угроза реальна. К тому же у меня есть план.

Дикий план действительно возник в голове, только вот для него надо срываться с места как можно скорее. Кажется А-24 «Сыщик» имеет гипердвигатель класса 1.0, значит «Ловца снов» можно не срывать с места, а позаимствовать у планетарных пионеров один из малых кораблей. Конечно придется немного потесниться, но возможно так будет даже лучше. А значит, у меня есть часов пять до вылета, примерно.

– Полечу на «Сыщике». Асока, ты со мной? – и это не праздный интерес, у меня есть задача для неё в плане, – заодно обсудим в пути всё... что необходимо.

Тогрута посмотрела на меня хитрым взглядом и улыбнулась. Уже что-то интересное, но хотя бы хмурость и задумчивость с лица пропали, а в зрачках Тано поселился какой-то огонёк.

– Я ещё не умею создавать эти иллюзии, но я с тобой, – кивнула Асока, – жду подробностей плана.

Отлично главное всех разогнать и на всех порах лететь к Корусанту, надеясь, что и Антария с Мьяртой, и солнечный парусник успеют вовремя. И эти пять часов провести с пользой, отоспаться можно и в полёте. Клону все происходящее не нравится, но что поделать. Слишком часто он волнуется в последнее время, стареет.

– Отлично, вылетаем через пять часов, Рекс подготовь один из «Сыщик», пожалуйста, Асока встретимся у него, пока советую привести себя в порядок и собрать всё необходимое, – кажется тогрута не слишком хотела расставаться, но всё поняла и дернув носик кивнула, найдя своё чумазую мордочку в зеркальной панели, – Кэми, за мной.

Надо ещё отловить Рианну и провести пару часов из оставшегося времени не только приятно, но и полезно. Девочки заслужили ласки и одобрения, да и меня сражение с Темным и очередное прикосновение к Темной Стороне крайне завели. Нужно сбросить напряжение, все операции нужно проводить на свежую голову, но сначала связь и все приказы.

* * *

Пространство хаттов

Легкий транспорт типа «Глубоководный» вышел из гиперпространства в безымянной необитаемой системе из числа таких, которым не дают названий и редко посещают после открытия. Она находилась в стороне от гиперпространственной магистрали, а белый карлик в её центре и пара мертвых планет лишенных полезных ресурсов не могли привлечь ничье внимание. Отличное место для встреч контрабандистов, пиратов и преступников. Или мятежников, а может и повстанцев, поправил себя Роберт Макласки, раздумывающий над возможностью продолжения своей карьеры после того как стало понятным, что живым его скорее всего даже не будут брать, и тем более не будут расследовать его заявление о связи губернатора забытой всеми планеты с местными пиратами, что грабили ланников да ботанов. Не так уж и сильно он любил Империю, чтобы хранить ей верность после такого открытия.

– Они задерживаются, – нервничал мириаланский капитан, уже второй час ожидающий своего контрагента.

Можно было бы податься в контрабандисты, но вот только своего корабля у Роберта не было и шансов его получилось и не проглядывалось. Да и искать его явно будет, с бывшего начальства станется и пустить по его следу охотников за головами. Сам Макласки на месте пирата-губернатора так бы и сделал и не стал бы рисковать, всегда может найтись кто-то большой или жадный, кто снимет голову мелкому губернатору, не из любви к закону, но стремясь к повышению. Официально он преступник, это удобно. Теперь ему бы или забиться достаточно глубоко или найти достаточно сильное и надежное прикрытие.

– Кого мы ждем, Баазен? – откинулся в кресле второго пилота Макласки, – кому продаешь свой опасный товар, пиратам или мят...повстанцам?

Баазен Рей, хозяин этого перелатанного корабля, посмотрел на своего временного второго пилота взглядом полным злости, однако тут на него словно что-то нахлынуло и на его лице словно появилось озарение.

– Не тебе осуждать пренебрежение имперскими законами, мой временный друг, – хмыкнул мириаланин, – но мои контрагенты не простые пираты, а разумные с принципами. Я думаю, у вас есть что-то общее, могу познакомить, они ищут опытных пилотов, что не любят Империю.

Однако раньше чем Роберт успел ответить, приборы заорали, сигнализируя о том, что неизвестный корабль выходит из гиперпространства. И это был большой корабль, стало понятно ещё до того, как он стал виден из кабины. Из гиперпространства вышел и быстро приближался к планете линейный корабль типа «Барышник», живое напоминание о прошедшей войне, что совсем не спешило разваливаться на части.

– Мы не об этом договаривались! Хаттов Калрисиан! – обеспокоенно задергался Баазин, но скрываться с места не спешил.

И не зря, потому что «Барышник» поспешил выпустить сразу двенадцать истребителей незнакомой Роберту конструкции, чем-то напоминающих смесь Z-95 и АИР-170, но раскрывших крылья крестом. Они довольно быстро приближались к «Глубоководному», поэтому если шансов уйти у контрабандистского корабля было немного.

– По крайней мере они не похожи на имперцев, – развел руками Роберт, – и для пиратов слишком бодры. Надеюсь, что это не хатты.

Слухи о том, что хатты собирают флот для мести имперцам за разорение Нал-Хатты достигла даже Роберта во время его краткого пребывания на станции «Каарсин», где это было основной новостью, не зря она находилась на маршруте, что связывал Центральные миры с Пространством хаттов. Однако раньше, чем мириаланин что-либо ответил, передатчик заговорил голосом, в котором узнавался совсем легкий кореллианский акцент.

– Баазин, становись в эскорт и заходи на посадку, я решил явиться лично, – в нарушение всех протоколов связи заговорил неизвестный, – Лэндо задержался в Централии, а нам, видишь ли, срочно нужен твой товар.

О том, что загадочный капитан, что лично явился на встречу на «Барышнике», является повстанцем из загадочного Альянса Роберт не сомневался. Кажется Гарм Бел Иблис был родом с Кореллии, хоть капитан и был моложе старого сенатора, насколько можно было судить по голосу. Похоже у Рея были серьезные друзья и поэтому они направили «Глубоководный» в соответствие с приказами капитана повстанцев, а Роберт засмотрелся на незнакомые истребители, опытным взглядом подмечая их преимущества. Они были красивы, но точно не предназначались для собачьих свалок как TIE-истребитель, хотя в такой обстановке было сложно выяснить все их преимущества и недостатки. Возможно это скорее торпедоносцы и рейдеры, а не истребители обороны флагмана?

– Оба члена экипажа на выход, без сюрпризов, – сообщил голос диспетчера «Барышника», когда они приземлились на палубе линейного корабля.

Значит их успели проверить биологическими сканнерами и явно не собирались доверять, базовая техника безопасности соблюдена, не такие уж эти повстанцы и раздолбаи. В конце концов, стоило ожидать, что перед ним будут не вчерашние гражданские, для управления таким кораблем нужен опыт службы, хоть какой-нибудь службы, и командования. Опыта которого, например, не было у самого Роберта, который командовал максимум истребителем.

У трапа их ждала как выяснилось позже, представительная делегация, в лице молодого кореллианца, тем не менее уже имевшего на странной форме кровавые полосы, его рыжеволосой спутницы и десятка вуки.

– Хан, какая встреча! Или тебя стоит теперь называть капитан Соло? – наигранно развел руки Рей, стараясь казаться своим для капитана, с которым он похоже был знаком раньше и в другом качестве.

Рыжеволосая девушка внимательно посмотрела на Роберта так, что у того засосало под ложечкой и что-то быстро проверила в деке. Похоже эти повстанцы следили за имперскими новостями и его уже опознали. Он тут же нашептала что-то на ухо молодому капитану, который пожалуй был слишком молод для руководства таким кораблем.

– Давай Баазин, покажи Квогге и его вуки где товар, а мы пока познакомимся с мистером Макласки, героем всех имперских новостей. Ты уже слышал, что являешь работорговцем, массовым убийцей и агентом хаттов, лейтенант? – усмехнулся капитан Соло.

Роберт успел растеряться, ибо такого о себе он ещё не слышал, но потом подметил, что капитан повстанцев признает за ним сохранение звания. На ум пришла аналогия из гражданской войны между Верными и Отрекшимися, что положили конец правлению династии Контиспектов, когда Отрекшиеся признавали звания переходящих на их сторону Верных.

– Мистер Макласки выразил желание вступить в состав Альянса, я надеюсь что это учтется, – поспешил заявить Рей, прежде чем был уведен одноглазым вуки вглубь корабль одновременно с тем, как рыжая помощница капитана закатила глаза.

В этот момент беглец ещё не знал, что Альянс просто платит своим контрагентам из рядов контрабандистов за привлечение к нему на службу рекрутов и не понял, с чем связана эта инициатива мириаланина, которому вроде бы только что был нужен второй пилот.

– Действительно хочешь на службу, лейтенант? – не поверил Баазину Соло, – Что сподвигло тебя к дезертирству из имперских рядов? Не поверю, что ты действительно работорговец, тогда путешествовал бы на судне побогаче.

– Губернатор покрывал пиратов и был с ними в доле, а я это обнаружил и попался, – признался Роберт, – а что предлагаете? Я обычный пилот TIE-истребителя, с вашими машинками не знаком.

– Альянсу нужны умеющие держать штурвал пилоты с хорошей школой, если ты готов к новой службе, – ответил ему капитан, – в основном изнуряющие испытания, постоянные угрозы смерти и как ягодка на торте необходимость подтягивать молодняк, который не имеет нашей с тобой школы за плечами. Я и сам закончил Академию на Кариде уже при Палпатине и знаю как выглядит кабина TIE-истребителя. Но и жалование, медицинская страховка и даже, ха, пенсия обещаны.

Роберт задумался, принимая решение. Он никогда не был особенно верен Империи, а пережитое довольно сильно разочаровало его даже в роли "галактического полицейского" той. К тому же, похоже что Альянс, о котором он довольно много узнал из пропагандистских передач, мог укрыть его от охотников за головами и при этом обеспечить жизнь в качестве пилота, а не наземной вомп-крысы, забившейся под песок. Отомстить пиратам и восстановить справедливость было опцией. Других путей не предвиделось.

– Куда подать заявление, капитан? – вытянулся в струнку словно в академии Роберт, принимая судьбоносное для себя решение.

Он ещё не знал, куда его заведет судьба, но знал, что оно точно изменит его жизнь. Впрочем, не так уж и много ему было терять в этой жизни, почему бы не побыть мятежников... то есть повстанцем. Никто в его роду ещё не свергал галактическое правительство, как он знал.

* * *

Тогрута появилась у разведывательного корабля даже раньше меня, явно ожидая отлёта, но не подавая внешних признаков нервозности. К сожалению, на Арбре придется оставить даже С-3РО, он вернется на Татуин вместе с Кэми и Рианной, поэтому действовать придется в малом отряде. Нет, конечно не чистой парой, мастериц иллюзий мы дождемся и без них не обойдемся, четыре одаренных это более опасная группа, чем два. Тем более, нам вполне возможно придется прорываться из очень необычной ситуации.

– Дама вперёд, – легко киваю я Тано, – Рекс, держимся на связи, но приведи Силы специальных операций в готовность к разящему удару, который мы обсуждали. Как только состояние Флота позволит, ускорим выполнение и наведаемся в гости с ответным визитом.

Провожавший клон кивнул, задумчиво зачесав бороду. Ответим режиму Палпатина ударом на удар, не надо забывать, что мы на полномасштабной войне и увлекаться второстепенными квестами даже в процессе ползучего накопления сил и подготовки разворачивания боевых действий.

Тогрута без лишних слов первая поднялась на борт разведывательного корабля и мне оставалось только последовать за ней. А-24 «Сыщик» хоть и был родственен крестокрылу был больше его: 20 метров в длину против 12 у Х-крыла, за счет чего разведывательный корабль вмещал не только резервный гипердвигатель, но и больше жилого пространства, включая откидную, но всё же койку и миниатюрный клозет. Предполагалось, что разведчик используя «Сыщик» может уходить в самостоятельную разведку с автономностью, пускай и не очень большой, но три месяца это значительно большие чем неделя крестокрыла. Формально он рассчитан на одного человека, но Планетарные пионеры утверждали, что в нем надежно умещаются двое без особенных неудобств, что и предстояло проверить. Управление было предельно похожим на управление Х-крыла, поэтому разобраться было легко. Подняв в воздух корабль я устремился в небо, пока не вырвался из гравитационной ловушки планеты и не начал рассчитывать прыжок в гиперпространство. Дроида-астромеханика серии R2 вместе с А-24 пришлось одолжить у пионеров, с обещанием вернуть, благо этот малыш пока даже не имел собственного имени, совсем недавно легально купленный.

А-24 «Сыщик»

До входа в гиперпространство мы с тогрутой ограничивались поддержанием довольно пустого разговора о разведывательным корабле и его соотношение с крестокрылом, а тогрута скинула с себя плащ и уселась на откидную койку, временно пропав из моего поля внимания и позволив рассчитать прыжок и войти в гиперпространство, вернее проконтролировать как расчет проведет астромеханик и уже при его помощи совершить прыжок. Звезды образовали вокруг разведывательного корабля характерный светящийся туннель, как для глаза человека выглядело гиперпространство, прежде чем умные системы корабля не затемнили иллюминаторы, защищая глаза пилота, после чего я наконец смог откинуться на кресло, стоит признать довольно мягкое и задумался над дальнейшими действиями. До точки встречи было достаточно времени.

Однако раньше, чем я сделал что-то сам рядом оказалась тогрута, юрко перепрыгнувшая подлокотник и нагло усевшись мне прямо на колени.

– Я согласна, Люк Скайуокер, но ты объяснишь мне все свои странности и что ты со мной сделал, – обвила мою шею рукой Асока и положила указательный палец на подбородок.

– Согласна на что? – искренне не понял к чему отсылается тогрута, растерявшись, – И что именно сделал?

– Стать твои падаваном, я согласна, попробуем так, – в глазах Асоки совсем нет ничего похожего на шутливый настрой, хотя игривость явно чувствуется, я кажется научился отличать эти настроения, – Почему после того, как ты привел меня в себя таким странным образом я неожиданно вспомнила очень странный эпизод из Войн клонов, который до этого и не запоминала, как будто он действительно был. И откуда ты так много знаешь и почему ведешь себя не на свой возраст? Кого ты там убил из лучших разумных?

Тогрута насела на меня во всем смыслах, явно требуя ответов, и их надо было дать, чтобы не потерять её доверие, что и без Силы было понятно. Вот только что за эпизод?

– Забытый эпизод? Мортис? – предательски выскользнуло первое предположение. Нет, в принципе, я мог случайно создать ложное воспоминание, но вот я этого совсем не добивался да и вроде бы не умею такое, – Похоже я случайно разблокировал тебе воспоминания, Квай-Гон утверждает, что это врожденная предрасположенность с которой нужно просто уметь жить.

Судя по взгляду я попал, значит вот оно как. Мое вмешательство с целью сбросить влияние Темного разблокировало воспоминания, что были скрыты самим Отцом, более всех подходящим в этой вселенной на звание высшего существа. Он конечно таким не был, в этом я уверен, иначе не убился бы так глупо, однако это было неожиданно, такого я не ожидал. Пришлось положить руки на пояс тогруты, мягко, но уверенно отодвинув её от своего лица, пока начавшая водить по моему лицу пальчиком тогрута не выколола мне случайно глаз.

– В это будет довольно сложно поверить, но я попробую, – воспоминания о своих смерти и воскрешение божественной сущностью наверное не самые приятные, – это звучит абсурдно и я не очень доверяю источнику, но он сообщил мне это лично... Да, звучит бредово, но Призрак Силы жившего три тысячи семьсот лет назад древнего ситха... Нет, вообще он неплохой мужик и был союзником джедаев против Вишейта исходя из того, что я о нём знаю, но тем не менее. После жизни заделался богом у Колдунов Тунда и перед тем как рассказать эту историю и раствориться в Силе он приказал им считать меня живым мессией, отсюда это всё.

По крайней мере прикусившая губу тогрута смотрела на меня с живым интересом, а не как на сумасшедшего, надо ковать железо пока оно горячо.

– Однако его слова объясняют, что со мной произошло сразу после моего появление на свет на Полис-Масса, он утверждает что ответственен за это, – ни слова прямой лжи, только джедайская правда, – я с рождения получил что-то вроде огромного массива видений о всей истории этой галактики, смутных и обрывочных, противоречащих друг другу, но в целом выстраивающихся в одну линию с двумя существенными разветвлениями в отношение будущего и несколькими сценариями где я глупо умирал. Очень много чужого опыта и информации, значимая часть из которой правдива, а часть никогда не сбудется, но ты понимаешь, что после такого было сложно сформироваться нормальным ребенком, переваривая такой объем отчужденного опыта и собственного несбывшегося будущего. Марр утверждал, что я должен знать о какой-то угрозе благодаря его ритуалу, но в итоге он облажался и очень сильно и в видениях видел только то, с чем и так справился бы, если бы не его вмешательство. Тот Люк справился бы, без этого внушения.

– Пророчества... Это объясняет твои действия и знания, – задумчиво сказала Асока, наконец отпустив мою шею, но взамен уперевшись в грудь, – И у тебя похоже синдром самозванца. Я слышала, что такое бывало у одаренных провидцев прошлого, что случайно видели свои будущие успехи, но боялись не повторить их.

Интересно, где это такое рассказывают, в Храме джедаев?

– Вроде того, Люк из линии которую я знаю на сто сорок лет, с гигантскими пробелами правда, был великим человеком, во второй долгой линии правда вышел жалкий безвольный червь, – разговор по душам выходит, чувствую тогрута и мне язык развязывает, – Люк вообще-то ещё три года должен был бы сидеть на фермере дяди, но тогда погибло бы слишком много разумных. Хотелось бы избежать всех этих смертей сначала миллиардов, а потом и триллионов.

Спросит ли она о своем будущем или нет? Даже зная джедайскую мудрость о том, что они в основном врут, удержаться сложно. Каждый разумный подсознательно хочет знать свою судьбу.

– Не называя себя в третьем лице, ты Люк Скайуокер не смотря на свой синдром самозванца, – приблизилась своим лицом к моему тогрута, – ты станешь кем должен и даже лучше. И я буду рядом, чтобы тебе помочь. Ты же согласен?

Согласен с чем? Ах, да, шутка вышедшая из под контроля. От Асоки ощущался очень странный букет эмоции, не без толики Темной Стороны, как и от любого нормального разумного. Жажда одобрения и похвалы, вот что исходило от тогруты, как и жажда быть нужной кому-то. Сыграем в эту игру до конца.

– Если ты готова принять мои странности и неправильность новых порядков в Ордене, то добро пожаловать домой, падаван, – выделил я последнее слово, собираясь отыграть в эту ролевую игру по максимуму, меня то всё устраивало в ней.

Победно улыбнувшаяся Асока на секунду отстранилась, впрочем оставаясь сидеть у меня на коленях, быстрым движением расстегнув пару пуговиц держащих на ней белую рубашку, что была на пару размеров ей велика, и оставшись в одном топике. Так, стоп, это же рубашка из моего гардероба, как она вообще оказалась у Тано? Однако вместо ответа тогрута впилась мне в губы жадным поцелуем.

* * *

система Сциллал, Централия

Шаттл уже привычно совершил посадку в одном из ангаров орбитальной верфи, выпуская двух офицеров, уже привыкших к этому маршруту за последнее время.

– Нахождение здесь это пытка, я похоже уже полностью прописался этим проклятым запахом, – зло бурчал Денимур, – какая поганая традиция для мира кораблестроителей.

На Сциллале много курили и это делали почти все, от юношей до редких старух, заправлявших местными харчевнями, поэтому раздражающий капитана табачный дым стоял везде и повсюду. Но крайне мере этой не мешало технике безопасности и при новых хозяевах верфей ничего не взлетело на воздух от непотушенного окурка.

– Не возмущайся мой друг, мы не просто на свободе, но и вновь на мостиках кораблей, – ответил ему Терон, – и можем вернуть должок. Это стоит того, чтобы потерпеть табачный дым.

Они действительно получили каждый по крейсеру под командование, пускай и довольно сильно модернизированному, зато модернизированному в заметно в лучшую сторону. Для командовавшего в прошлом «Венатором» Денимура это не было повышением, однако теперь ситуация не была похожа на прошлую службу.

– Совсем недавно ты не рвался на мостик, а желал отсидеться в штабе, – продолжал ворчать усатый капитан, – вот что делает с человеком душ из карбонита.

Пропустить больше десяти лет в состояние заморозки было странно. Это время не ощущалось и чувствовалось пропущенным, но все вокруг них изменилось в худшую сторону.

– Я вижу заморозка повредила тебе мозг, потому что это было больше десяти лет назад, – по дружески вернул шпильку Терон, – у меня было много времени подумать и прийти к выводу, что тебе пора наконец сбрить эти дурацкие усы.

За подобным трепом они и добрались до помещения, что раньше было конференц-залом, но в последнее время было занято засевшими представителями Альянса, что контролировали срочную модернизацию сменяющих друг друга тяжёлых крейсеров, что когда-то принадлежали к флоту «Катана», а сейчас служили Альянсу за восстановление Республики, что нашел их спустя десятилетия пропажи.

– Капитан Терон, капитан Денимур, – совсем по граждански махнул им рукой явно уставший дурос в форме снабженца, – «Гончая» и «Странник» готовы к приему-передаче, ожидаем перегонные команды. Они же готовы?

Это был именно тот случай, когда легче было сказать, чем сделать. В составе «Темных сил» было двести тяжёлых крейсеров типа «Дредноут». Из освобождённых с Эгона-9 после того как отсеялись непрофильные офицеры, гражданские и не желающие воевать осталось как раз триста человек. Именно человек, инородцев успели вычистить из Флота раньше, чем застенки Эгона-9 начали пополняться заключёнными. Как раз по полтора офицера на корабль, который даже после модернизации системой «Рабская цепь» требовал 2200 разумных экипажа, что само по себе было невероятно в условиях когда изначально «Дредноуты» требовали по шестнадцать тысяч разумных в экипаж. Техники Альянса утверждали, что за счёт массового дроидов это число удалось опустить ещё ниже, сделав численность минимального экипажа чуть больше полутора тысяч, хотя никто из ветеранов Войн клонов особенно не был рад присутствию на борту своих кораблей дроидов, преимущественно сепаратистского образца. Повстанцы каким-то образом раздобыли не просто запасы дроидов, но и как производственные цепочки как минимум для дроидов серии B.

– Готовы, – кивнул Терон, – как обстоят дела с комплектацией авиакрыльев?

Конечно освобождённые из Эгона-9 не были единственным кадровым резервом Альянса и конечно никто не собирался вводить в строй сразу все крейсера «Темных сил», это просто не было возможно, у повстанцев не было столько верфей чтобы модернизировать их все разом. Однако в итоге каждый из крейсеров получал минимальный костяк опытных офицеров, который должен был выдрессировать пул разнородных новобранцев, многие из которых и в космосе то до недавнего времени не были. И все это в ожидании гигантской текучки кадров, ведь было очевидно, что каждый старпом неизбежно пойдет на повышение, как и следующие двое, что придут ему на смену. И это если не думать о кораблях других классов, что оказались в распоряжении Альянса, а только о крейсерах из флота «Катана». И ведь из этой горстки далеко не все были бывшими республиканскими и имперскими офицерами. Ветеранов Войн клонов у Терона было ровно пятнадцать, а вот Денимуру повезло – у него боевым опытом обладали целых восемнадцать подчинённых, за счёт тройки бывших сепаратистов. И это тоже служило поводом для напряжения, особенно с учётом того, что командование нещадно смешивало экипажи. Кроме них "костяк" составляли бывшие офицеры секторальных, планетарных и корпоративных сил обороны и даже некоторое количество гражданских, что служили на достаточно больших кораблях. Кто-то из них успел погонять пиратов или поучаствовать в локальных конфликтах, но таких же опять же было меньшинство. Один из новых подчинённых Терона до вступление в состав Альянса служил на летающем казино. Про нижних чинов и говорить было нечего: представителей каких только планет и рас там не было, и оставалось только поблагодарить кадры, что откровенный неформат в экипаж не засовывали, как это бывало в начале Войн клонов, когда штатные трутни не всегда даже смотрели, чем дышит новобранец, не говоря уже о его размерах и иных особенностях биохимии. У всех членов экипажа Терона даже было по две ноги, а вот с количеством рук уже было сложнее. Названия некоторых из рас оба ветерана Войн клонов узнавали из личных дел, слишком уж большим было Внешнее Кольцо.

– Вам повезло, капитаны, вам достались слаженные набуанские эскадрильи, по две на крейсер, – дурос быстро нашел и вручил каждому из них по деке, явно с информацией о преданных силах, – и антиабордажная пехота тоже уже слажена, две "дикие" сотни сразу из учебки.

Офицеры переглянулись, оценивая доставшийся им кадровый материал и разделяя все опасения. О проблемах с целым зоопарком экзотических истребителей знали все, даже условно "штатных" истребителей у Альянса было целых четыре серии: Z, Y, A и Х, причём речь шла именно о сериях, а не о конкретных моделях. Но и за их пределами у Альянса хватало всякого, особенно учитывая политику "мародеров" из Управления вооружения и снабжения тащить на склады всё, а потом уже разбираться в пригодности и применимости найденного, полученного от спонсоров, купленного, угнанного, украденного, а иногда и откопанного.

– Какие это набуанцы и из каких истребителей состоят эскадрильи? – уточнил Денимур, наслышанный о некоторых уроженцах этой планеты.

Дурос уже увлек их за собой, к недовольству обоих офицеров, считывавших это эти гражданские конечно излишне расслабились в отсутствие Уолекса Блиссекса, вновь сорвавшегося на очередную засекреченную верфь как только удалось наладить процесс модернизации крейсеров «Темных сил» до нового проекта, получившего во всех внутренних документах обозначение «ударный крейсер мод. I», рассчитывая что в будущем этой модернизации подвергнется не только флот «Катана», но и остальные имеющиеся в распоряжение Альянсы крейсеры этого типа, экипажи с которых скоро перейдут на модернизированные ударные крейсера. Уолекс же был занят вводом в строй и максимальной автоматизацией всех трех имевшихся у Альянса кораблей линейного класса.

– Не волнуйтесь, гунганская эскадрилья досталась «Храбрости Браксанта», в вашем распоряжение будут слаженные человеческие эскадрильи на модернизированных N-1, – подтвердил худшие опасения офицеров дурос, – а вот и ваши красавцы.

Они вышли в переход состоящий из прозрачной транспаристали, из которого открывался отличный вид на два ударных крейсерах, модернизацию которых можно было заметить невооруженным глазом. Крейсера стали на сто метров длиннее и у них появились два больших «плавника», на которых разместили группы маневровых двигателей. Кроме того, каждый ударный крейсер получил один короткий «гребень» в носовой части корпуса и ещё несколько малых вдоль корпуса. В результате о старых «Дредноутах» в конструкции нового ударного крейсера напоминала лишь его носовая часть. Самым большим внутренним изменением оказалась модернизаций гипердвигателей от устаревшего стандарта класса 4.0 до современного класса 2.0. Ценой этому стало частичное разбронирование крейсера, который старались максимально облегчить и избавить от излишнего веса, снизив прочность корпуса. Это компенсировалось усиленной в полтора раза мощностью генератора дефлекторного щита. Скорость была главным приоритетом для новых ударных крейсеров, которым предстояло много месяцев рейдовой войны. Усилилось и вооружение: если изначально у крейсеров «Темных сил» было по 20 лёгких счетверённых лазерных пушек, 10 средних турболазерных батарей и 10 тяжёлых лазерных пушек, то на мод. I конструктору удалось уместить те же 20 лёгких счетверённых лазерных пушек, но уже по 15 турболазерных батарей и тяжёлых лазерных пушек. Ограничение требовали идти на жертвы у турболазерных установок ударного крейсера были меньшая дальность стрельбы и скорострельность из-за возросшей нагрузки на основную систему электропитания, но никто и не намеревался вести на этих рейдерам снайперские дуэли.

– Последний вопрос, пока рабочая бригада ещё на смене, вам какие эмблемы рисовать на корпусах? – словно неожиданно вспомнив о забытой обязанности спохватился дурос, когда они подошли к переходу на «Гончую», – доступны эмблемы Республики времен Великих открытий, времен Старых войн ситхов, времен Войн клонов и уже новая эмблема Альянса, которая выглядит как стилизованная двухголовая птица, вы уже должны были её видеть. Что выберете?

Офицеры переглянулись, обуреваемые одинаковыми эмоциями, которые уставший дурос казалось бы не замечал, вновь уткнувшись в свой датапад и похоже вызывая кого-то. Командующих прикомандированных эскадрилий и абордажной группы, вероятно, с которыми капитанам давно было пора познакомиться.

– Какие у хатту эмблемы, какие к хатту птицы? – гаркнул Денимур, показывая общее возмущение, – где представители авиакрыла и десанта?

Дурос окинул их безэмоциональным взглядом, даже не попытавшись прикрикнуть в ответ, как сделал бы уставший тыловой офицер во времена Войн клонов, столкнувшийся с наглыми флотскими. На третьи сутки на стимуляторах плохо сказывались на его эмоциях.

– Не хотите птицу – можно обойтись без неё, – пожал он плечами безэмоциально, – скоро прибудут командиры приданных вам подразделений, а пока можете наконец вызвать экипажи. Через сутки прибудут следующие два крейсера и доки должны быть освобождены. Главный Штаб свяжется с вами уже в обход верфей.

Инженеру было не до таких мелочей как препирательства или обсуждение опознавательных знаков, у него была другая цель – модернизировать корабли, и это дело шло хорошо.

Ударный крейсер мод. I

Глава 13

16 год 2 месяц 11 день от провозглашения Галактической Империи

32:6:33 от Великой ресинхронизации

997:6:33 от Руусанской реформации

Имперский город, Центр Империи

Вечер сенатора Райо Чучи не предвещал ничего необычного. Её должность сенатора, как и сопровождающая её работа, давно стали формальными, и она не слишком стремилась посещать заседания Имперского Сената и особенно его комитетов, становящиеся всё более бессмысленными по мере того, как остатки власти ускользали из рук потерявшего всякую иллюзию власти галактического парламента. Никаких светских мероприятий в ближайшее время не предвиделось, а на Панторе всё было спокойно и не требовало внимания своего представителя. Отсутствовали в Центре Империи и большинство её подруг, родственниц и просто хороших знакомых и даже ставший ей дорогим Милтин. Его звала срочная служба, заставив сорваться из уютной галактической столицы и под командованием самого Дарта Вейдера отправиться в забытый всеми богами сектор Квелии, усмирять каких-то особенно опасных пиратов, что привлекли внимание самого Императора. Сама сенатор прекрасно понимала, что в нынешней обстановке адмирал это гораздо более важная и влиятельная фигура, чем она сама, а поэтому ей оставалось только предаваться бытовому гедонизму.

Роскошный пентхаус, что принадлежал Милтину Такелу она предпочитала своим довольно скромным апартаментам: бедная Пантора не спешила увеличивать средства на содержание своего сенатора, Имперский Сенат и вовсе урезал всевозможные траты на своих членов, а освоить искусство инсайдерской торговли сенатор за эти годы так и не смогла, да и закрыт ей был вход в комитеты, где распределялись по настоящему большие деньги. Поэтому очередной вечер сенатор проводила погрузившись в покрытое пеной джакузи с бокалом кореллианского вина в руке, пока на фоне играла очередная голодрама, созданная ещё во времена Старой Республики. Новые голодрамы смотреть было невозможно, с каждым годом они становились всё скучнее, предсказуемее и безвкуснее, а цензура КОМПОНП добралась даже до сугубо развлекательного контента, стремясь запретить такие несоответствующие новой морали вещи как отношения людей и инородцев, и синекожей панторанке оставалось только надеяться, что незаметность её родины и небольшое присутствие её соотечественников за её пределами оставят их вне внимания блюстителей чистоты человеческой крови и их не попытаются вновь объявить не-людьми, а не ещё одной человеческой расой, как считалось сейчас. После краткосрочной оттепели, пролетевшей быстрее чем мышесокол, самым ярким событием которой стал ограниченный допуск забраков на имперскую службу на правах людей, вновь повеяли холодные ветра грядущих заморозков. Ряд планетарных восстаний только подлили масла в огонь и новый продолжительный период реакции стал очевиден. Вновь заговорили о необходимости ликвидации судебной системы и даже о роспуске Имперского Сената, что лишь нервировало Райо, которая понимала свою крайнюю уязвимость, поэтому подходящее замужество казалось ей хорошим сценарием развития будущего. Происходящее с Галактической Империей не нравилось ей, но по крайней мере она хотела чувствовать себя защищенной за спиной Милтина, который оказался не таким уж и чудовищем, как можно было бы подумать прочитав новости с его упоминанием. Жаль только, что гаргонианский год, который адмирал должен был выждать перед браком согласно традициям, оказался больше стандартного. У Райо не было такой отваги, чтобы выступить против Империи по примеру Гарма Бела Иблиса или Баны Бриму, но по крайней мере она хотела пережить это время. То, что уже немолодой Император умрет раньше неё и погрузит своей смертью Галактику в резню сенатор не сомневалась, слишком подробно она видела как уничтожаются все институты сдержек и противовесов внутри Галактической Империи, слишком много власти оказывалось в руках адмиралов, моффов и специальных служб. Однако для слабой маленькой женщины, пускай и в ранге сенатора, оставалось только закрыть глаза на это, чтобы не видеть происходящего, утопая в вине и старых голодрамах, очередная из которых подходила к кульминации, стремясь развязать любовный треугольник между тви'леккской служанкой, её хозяйкой и молодым курсантом.

Именно на этом моменте, её отвлек голос дроида, что должен был беспокоить её только в крайнем случае.

– Госпожа Чучи, на пороге незнакомый мне юноша, что представляется сыном хозяина, – похоже дроид-дворецкий был растерян, – великий и прославленный адмирал Такел не оставил инструкций на этот счёт.

Милтин имел странное солдафонское чувство юмора, требуя от домашних дроидов называть его великим и прославленным адмиралом. Райо привстала, останавливая голодраму. Вероятно Милтин не стал предупреждать дроидов на этот маловероятный случай, не ожидая что его сын, существование которого он не спешил афишировать на службе, появится без предупреждения и особенно в момент его отсутствия. Похоже эскадра Милтина оказалась слишком далеко и они не смогли связаться из-за неожиданного визита.

– Выведи мне его изображение, – потребовала Райо, уже успевавшая освоиться в качестве хозяйки в адмиральском пентхаусе, что располагался в элитном старом районе, а не рядом с каким-нибудь казармами, – это действительно он, допусти Люка в холл и ожидай там, пока я не выйду.

Панторанка поспешила встать, игнорируя дроида сменив джакузи на освежитель, что не только смыл с неё пену, но и быстро высушил, после чего накинув халат поспешила к своему гардеробу, стремясь привести себя в надлежащий хозяйке дома такого уровня вид и не уронить себя перед глазами потенциального наследника этого имущества, который пускай и не претендовал пока на это звание, но играть в злую мачеху Райо не собиралась. Облачившись в традиционные панторанские одеяния, пускай и в непраздничную версию, она поспешила спуститься в холл.

– Добрый вечер, сенатор, – первым поприветствовал её Люк, – адмирал на дежурстве? Я не смог с ним связаться и предупредить о визите.

Видимо он продолжал соблюдать конспирацию, что отец и сын устраивали для всего мира, однако внимание Райо привлекли не эти слова, а спутница Люка. В этот раз это была не рутианская тви'лекка Минерва, чем-то похожая на героиню голодрамы что только что смотрела панторанка, а её старая знакомая, совсем из другой жизни. Они очень давно не виделись и Райо удивилась, что та вообще была жива. Она конечно покинула Орден джедаев в конце войны, но сенатор слышала, что охота шла и на бывших джедаев. Тогрута очень сильно изменилась, но и для самой Райо годы не прошли бесследно.

– Милтина срочно вызвали на службу и отправили подавлять пиратов куда-то в сверхсектор Квелии, я сама не знаю когда он вернется, – честно ответила Чучи, – проходи, ты всегда будешь желанным гостем в его доме, приглашаю разделить ужин. Не представишь свою спутницу?

Райо знала не так уж много тогрут, но судя по реакции спутницы Люка она тоже её узнала. Сенатору было интересно, как эта девушка пережила все эти годы и как оказалась в свите скрытого сына её жениха.

Райо Чучи

* * *

Датомир, сектор Квелии

– Если недобитые джедаи вдруг решат захватить Центр Империи, то сейчас самое время, там явно никого не осталось, – тихо сказали жирные губы недовольного адмирала так, что его слышал только молчаливый капитан флагмана, чьи пустые глаза скользнули по маслянистому лицу Милтина Такела и тут же вернулись на один из экранов, что показывал движение кораблей в системе Датомир.

Адмирал вздохнул, напомнив себе что он специально выбирал себе капитана флагмана именно за то, что он умел держать язык за зубами и не замечать странности своего непосредственного командира, а не за способность поддержать разочарование от необходимости исполнять свой прямой долг, вместо участия в очередной оргии под спайсом или хотя бы азартных игр.

– Командор Роук докладывает, что лёгкие силы пиратов рассеяны и скрылись в астероидном поясе, – вместо этого сообщил капитан информацию согласно своему служебному долгу, – сопротивление подавленно, коридор для десантного ордера расчищен.

Рассеяны и подавлены, а не уничтожены. А ведь разведка била в грудь и клятвенно утверждала, что никаких сил в космосе у датомирцев нет и если бы адмирал Такел не наплевал на нее и позволил бы экстренно собранной по частям эскадре войти в систему Датомира с наскоку, а не правильным порядком, то без потерь бы не обошлось. В отличие от штабных вомп-крыс он понимал, что даже отдельные малые летательные аппараты без дополнительной поддержки представляют угрозу даже для звездных разрушителей, не говоря уже о транспортах и легких силах. А у этих дранных ведьм оказался целый флот истребителей, которых эскадра Такела была вынуждена с боем загонять в пояс астероидов для того, чтобы обеспечить высадку десанта на Датомир. К счастью, на планете не оказалось никакой системы противокосмической обороны или вообще очагов техногенного развития и на первый взгляд подавлять было нечего. Что не мешало подготовке высадки частей 501-го легиона и почти всего личного состава Инквизитория во главе с самим Дартом Вейдером. Ещё и эти непонятные, но раздражающие Пророки Темной Стороны тоже были на кораблях эскадры, норовя вмешаться в командование, несмотря на прямые угрозы Такела выкинуть их в открытый космос за "неподчинение приказам лорда Вейдера", который этим пассажирам никакой власти не предоставлял.

– Обеспечьте мне связь с «Гордостью Тарландии» и «Возмездием», – приказал Милтон, желая поскорее закончить, – и приготовьте эскорт, ни одна дранная ведьма на своем летающем гробу не должна случайно добраться до десантного ордера.

В распоряжение ведьм-пиратов были производящиеся для хаттов мандалорские истребители G1-M4-C «Дюнная ящерица» и M12-L «Кимогила», и если первые были признаны неопасными для имперского флота, то вторые могли представлять угрозу даже по мнению штабных идиотов. Будучи боевым офицером Такел же знал, что даже самая старая и кривая рухлядь при должной удаче становится смертоносной, особенно в руках одаренных, которыми большинство ведьм и являлись, этим существам удачи не занимать и опасность они представляли соответствующую. Иначе на орбите Датомира сейчас не находилась бы такая представительная делегация во главе с лордом ситхов и наспех собранная эскадра из всего, что находилось в окрестностях Центра Империи и попалось под руку Дарту Вейдеру. С чего такая срочность понятно не было, как и то, почему лорд ситхов просто не воспользовался любым другим более слаженным отрядом кораблей, однако самому адмиралу оставалось радоваться, что Верховный Главнокомандующий выбрал для своего расположения давно служившую его флагманом «Гордость Тарландии» и не вмешивался в командование всей сводной эскадрой.

– Лорд Вейдер, шеф-инквизитор Джерек, – втянул живот имитируя стойку Такел, когда заработала голосвязь, – сопротивление пиратов подавлено, эскадра готова к высадке десанта. На планете не обнаружено крупных сил или присутствия технологической цивилизации, лишь разбросанные малые примитивные поселения.

Адмирал не обманывал себя в том, что разбирался в званиях Инквизитория, слишком гибкой и быстро изменяющейся структуры, однако понимал, что эту организацию охотников на джедаев представляет не её непосредственный глава, а один из его заместителей, новый фаворит Императора, слухи о стремительном взлете которого разнеслись по всей галактической столице. Однако количество инквизиторов и Пророков Темной Стороны показывало, что Император всерьез относится к угрозе исходящей с Датомира и намерен или заблокировать местных обитателей на планете, или уничтожить их. Впрочем, судя по тому, что конвоируемые эскадрой транспорты доставляли на планету нечто, обозначенное в номенклатуре как "энергетические клетки", как минимум часть ведьм была необходима имперцам и, зная эту публику, Такел сомневался что целью ситхов было простое и понятное, на взгляд Милтина, каждому мужчине желание набрать побольше экзотических наложниц.

– Начинайте высадку, – ответила голограмма Дарта Вейдера, – я ощущаю откуда исходит угроза и направляюсь туда.

Верховный Главнокомандующий явно был сконцентрирован на своей угрозе, не вмешиваясь в командование флотом, а значит адмиралу не получится сбросить на него часть ответственности.

– «Возмездию» и «Химере» – обеспечить прикрытие высадки, – начал командование эскадрой не получивший возражения Милтин Такел, – истребителям обеспечить прикрытие лорда Вейдера и сил Инквизитория, полковник Вирс – вам предстоит занять территорию бывшей республиканской колонии, основать там опорный пункт и подготовить его для сдерживания

Построенный многими веками ранее, но заброшенный задолго до Войн клонов комплекс был самым подходящим местом для развертывания будущей имперской базы, как с точки зрения уже имеющейся инфраструктуры, так и с точки зрения расположения. Сопровождающие десант транспорта не просто так везли с собой клетки для свободолюбивых ведьм, но для полноценной тюрьмы нужно чуть большее, чем быстровозводимый лагерь. Если Империя собирается закрепиться на Датомире то одним налетом не обойтись. И адмирал Такел прекрасно понимал, что это всё вполне могут спихнуть на него, заставив остаться на этой планете надолго, к несчастью после Умбары репутация у него была подходящая, слишком подходящая для военного губернатора важной для Императора окраинной планеты. Сможет ли он как-то выкрутиться из этой ситуации? Находиться в галактической столице ему нравилось куда больше, чем в этой неолитической дыре, даже если она была полна экзотических инопланетянок.

* * *

Имперский город, Центр Империи

Удивительно какую трансформацию проделал Сенат за какие-то скромные семнадцать лет и как сильно он деградировал за это время. И нет, речь шла не об Имперском Сенате, как организации, ту довольно уверенно и надежно кастрировали и низвели до ничтожества уже через пару лет после провозглашения Галактической Империи, отобрав остатки влияния на бюджетный процесс и надзора хоть над чем-нибудь. Даже иллюзию контроля над вооруженными силами эта институция утратила после принятия Закона о чрезвычайных военных полномочиях, с тех пор в условиях чрезвычайной ситуации Галактика и жила. Нет ничего более постоянного, чем чрезвычайное и нет более легкого способа что бы навсегда забрать казалось бы вечные права. Конституция Имперского Сената, документ которого Сенат Старой Республики никогда не знал, создала некоторое количество новых бюрократических должностей, где можно было получать немаленькие жалования, но вот не влиять на принятие полномочий. Имперский Сенат, если быть честным, даже с ролью "административной биржи" справлялся плохо, торговля и борьба между элитными группировками шла подле Императора: в Имперском правящем совете или просто при дворе да и работал он нынче крайне редко и мало, по сравнению с эпохой Старой Республики.

Однако удивляло не это, тирания как тирания, то что она пускай формально и на флимпласте, но контролировала территорию населенную ста квадриллионами разумных не делает её какой-то необычной, а вот то, что эти криворукие дебилы умудрились запустить само тысячелетнее Здание Сената... Понятно, что сокращение бюджета и престижа института делали своё дело, но чтобы за семнадцать лет ни одного серьезного ремонта? Куда смотрит Великий визирь, если не ради собственного престижа, то ради освоения государственного бюджета. Или Сейт Пестаж уже контролировал такие несравнимые денежные средства, что ему было явно не до таких мелочей, как настолько мелкая коррупция? В любом случае, здание Сената за эти годы действительно даже толком не ремонтировали, поэтому свободно доступные в Голонете старые планы оказались актуальными, никогда бы не подумал, что всё так легко. Это не похоже на ловушку, а на простое раздолбайство. Ещё и штат служащих, вместе с количеством эксплуатируемых дроидов сократился. Всё это делало именно здание Сената неожиданной, но подходящей площадкой для действия, тем более и имперцы судя по всему планировали арест именно в нём.

– Комитеты Сената в последние годы собираются ещё реже, чем происходят публичные обсуждения новых законопроектов, что проходят через Сенат за пару дней после поступления, но буквально завтра новое чрезвычайное заседание, – между делом подтвердила все мои гипотезы Райо Чучи, – в последний год нас перестали даже заранее уведомлять, по двумя последним поправкам в бюджет Сенат голосовал даже без того, чтобы увидеть полный их текст, тем всё равно всё засекречено. Судя по срочному уведомлению и тому, что поправку вносят сенаторы Ромоди, Сауро и Маас, то речь будет идти об очередном увеличение финансирования флота, против таких законопроектов никто давно не решается выступать.

Конечно несмотря на то, что "административная биржа" в Сенате не работала, у каждого имперского ведомства и просто придворной группировки, идеологической фракции или корпоративного лобби была группа "своих" сенаторов и представителей, различие в правах которых к слову стремительно сокращалось и голоса "за", формально не имеющих права голосовать представителей, тихо и явочным порядком начали считать на фоне проблем с посещаемостью заседаний. А голосовать против решались очень немногие и по очень редким вопросам. Вносили законопроекты именно эти "ручные сенаторы", конечно по согласованию с Великим визирем, что формально являлся президентом Имперского Сената, а вот комитетах иногда даже происходили жаркие споры именно по линии конкурирующих лоббистских групп. Именно принадлежность к той или иной придворной группировке, а не территориальный принцип, в действительности определял роль сенатора и его интересы, хотя преемственность в этой стремительно упрощающейся системе всё же сохранялась, как правило, но далеко не обязательно, "карманные сенаторы" представляли контролируемые той или иной группой территории, причем к нынешнему моменту большинство из участников этой схватки бульдогов под ковром выглядели как очень простые структуры во главе с едиными покровителем. Как там это называлось в прошлой жизни, фракталы? Распространенное среди новой палпатиновской элиты хроническое спинокинжальное расстройство привело к тому, что та почти разучилась строить долговременные и равные альянсы, играя в бесконечную жестокую игру за места у престола, совсем разучившись договариваться друг с другом в обход трона. План Дарта Сидиуса по вечному стравливанию друг с другом подчиненных работал именно так, как было необходимо его создателю, больше внутренних дрязг - меньше времени на заговоры.

Удивительно что при этом на первый взгляд конструкция власти и место Сената в ней при Новом Порядке могли показаться разумнее, чем положение дел при Старой Республике. Сенат перестал быть абсолютным сувереном, одновременно законодательной, исполнительной и судебной властью, ведь формально именно Палпатин избавил Верховный суд от надзора Сената и отобрал у того право на пересмотр. На первый взгляд это, как и многие другие реформы Палпатина, действительно было похоже на гуманизацию или по крайней мере разумную модернизацию. Он даже Ювенальный суд создал, для несовершеннолетних преступников, а тот факт что по его итогам можно было угодить в де-факто рабство...

Нынче же у Имперского Сената согласно Имперской Хартии остались только законодательная и частично надзорная власть, и те ставшие формальностью. Хотя конструкция, где глава парламента и глава исполнительной власти это одно лицо, но при этом он не является главой государства и огражден от управления силовыми ведомствами всё равно была очень странной. Стоит признать, что Сейт Пестаж оказался самым большим легитимистом в этой галактике, проводя новые законы именно как законы принятие Имперским Сенатом по надлежащей процедуре, а не просто как указы или даже простые распоряжения Императора. Уверен, что для значимого количества обывателей Галактическая Империя и казалась вполне адекватной конституционной монархией, во многом превосходящей слабую Старую Республику, ведь далеко не каждый знает подноготную всех преступлений Палпатина, который ещё и довольно хорошо контролирует информационное пространство. А что самое главное – даже в условиях когда большинство молчаливо недовольно, оно не спешит восставать, пока не видит надежды на успех. Галактика большая, убежать в ней легче, чем сражаться. Именно для надежды на победу и нужен Альянс, а Альянсу нужны реальные успехи которые можно показать и те, кто смогут донести весть о них для галактики.

– Интересно, какая часть сенаторов вообще ходит на своё рабочее место, не говоря уже о том, чтобы реально принимать участие в его работе, а не просто автоматически нажимать на кнопки, – как бы невзначай вбросил я, потому что конечно же никто не планировал посвящать Райо Чучи в наш план, по крайней мере на данный момент и полностью. Всё для её же безопасности да и Такела раньше времени подставлять не стоило, он полезный, хоть и сволочь.

Мы исходим из того, что Мон Мотма находится под постоянным наблюдением, однако во всем этом уравнение именно здание Сенат должно быть огромной слепой зоной. Вероятно собственно рабочий кабинет чандрильской делегации прослушивается, как и многие другие, но здание Сената слишком большое и слишком мало внимания ему уделяется. Главное успеть подготовиться, ведь у нас осталось примерно двадцать часов до вхождения в последние сутки, во время которых и ожидался арест сенатора, если верить нашему таинственному информатору.

– Сложно увидеть больше трети из сенаторов одновременно в здание Сената, оно совсем не похоже на себя прежнее, – подтвердила мои предположения Райо, – большинство предпочитает появляться крайне нерегулярно, по большим событиям или настойчивому требованию Пестажа, в крайнем случае оставляя от всей делегации дежурного секретаря, что в случае необходимости проголосует для соблюдения кворума.

Удивительно, вот что значит древний институт и вбитый под кожу бюрократизм, выхолостили и выпотрошили Сенат, но всё равно занимаются легализмом, сохраняют лишившиеся смысла традиции и соблюдают такие правила, как личное присутствие при голосование хоть кого-то из делегации и кворум. А ведь могли бы передавать карточки для голосования по доверенности или придумать дистанционные формы голосования, как им уж нужна такая единогласная поддержка галактической элиты и постоянное подтверждение верности и перемазывания этой самой элите рук в крови. Никого с лапами и щупальцами сейчас в Сенате вроде бы не осталось, хотя нелюди ещё есть, пускай и в небольших количествах. Впрочем, часть сенаторов всё равно умудрялась не голосовать за самую кровавую дрянь и пытаться, пускай и прикрываясь лоялизмом и показательной верностью, замедлить вращение кровавого колеса. Или просто не участвовать в нём, как это делали Бейл Органа или Райо Чучи, пропускавшие максимальное количество голосований "с душком", но при этом лояльно голосуя за всё остальное. Злая ирония, но сенатор от Альдераана судя по всему голосовал за финансирование «Звезды Смерти», пускай и по закрытой статье о которой не знал, в это же время второй рукой финансируя террористическую Сеть действия сопротивления. А вот Сейт Пестаж вполне серьезно вызывает у меня уважение, хочется взять его живым в будущем. Нет, серьезно, Великий визирь не перестает от этого быть врагом или сволочью, но он похоже вообще единственный из руководства Галактической Империей, кто реально работает, просто убить его будет растратой бесценного ресурса.

– Оставлю вас на пару минут, – дека незаметно для хозяйки завибрировала, – жаль, что этот Датомир случился так неожиданно.

Появившийся рядом дроид-дворецкий показал, где в пентхаусе Такела уборная. Вкус у него конечно был ужасный, что слишком вычурно и пафосно, местами кислотно, выходит какая-то цыганщина в неудачной пародии арт-деко в итоге. А возможно тут это последний писк моды, это я просто морда деревенская, татуинская и ничего не понимаю в современном искусстве.

Если имперцы сейчас оккупируют Датомир, что я правда ожидал гораздо раньше, то скоро у Империи появятся рекруты из числа датомирских ведьм и все усилия по сокращению числа инквизиторов можно будет признать пущенными под хвост ранкору. Даже сейчас даже по самым оптимистичным прогнозам один только Инквизиторий способен завалить весь личный состав Приюта джедаев и теней вместе с ними исключительно числом, ведь даже если большинство инквизиторов это средняки уровня Х1, это не отменяет наличие среди них монстров уровня Джерека, что способны как минимум противостоять один на один сильнейшим из наших мастеров. Но никаких один на один допускать не надо, только командная работа, толпою валят даже льва и в этой галактике. Пожалуй за парой редких исключений, но это во-первых касается тех, кто совсем в другой лиге и стоит признать, что прямо сейчас это два конкретно взятых ситха да один тайный ученик, а во-вторых, даже тут группой действовать лучше, по крайней мере шансов выжить больше.

Датомир конечно принесёт Империи осложнения, но не особенно заметные и серьезные, а при первых угрозах Палпатин пригонит туда Зинджа, что устроит ведьмам кузькину мать и планетарную блокаду. Вот если бы комендантом системы оказался наш коррумпированный адмирал... Это можно было бы постараться использовать, на планете явно есть ресурсы, как минимум человеческие. Интересно, сколько лет сейчас тем же Киране Ти и Тенениэль Дьо? А они ведь не единственные ведьмы, которых можно было бы склонить на свою сторону. В свой кратковременный визит на Датомир именно до вербовки ведьм не удалось добраться, ни мне, ни даже Квинлану Восу с Асажж Вентресс, которые вообще-то были в гостях у клана Поющей горы. Но одно дело вынужденная встреча под нажимом Мола, а другое - добровольное установление связей. Многое ещё впереди, да и тот мерзкий зомби-вирус кажется отметится на Датомире.

Операция «Похищение сенатора» конечно готовится серьезнее, чем просто аккуратный допрос Райо Чучи, которая так удачно оказалась у Такела дома и даже не пришлось ставить адмирала в известность, что он вновь участник какого-то плана, просто случайный визит. Асока конечно тоже должна была добыть дополнительную информацию пользуя старым знакомством, но только в рамках плана. Время в пути было проведено не только крайне приятно, но ещё и потрачено на подготовку. Мне же нужно было узнать как дела у второй части нашей команды, готовящих техническую часть прорыва Антарии Веллос и Мьярты. Чисс и ситх лучше всех владели тундским искусством иллюзий, но сейчас им нужно было подготовить путь для отступления после прорыва. Ничего нового на самом деле, а вывезет нас с Корусанта формально грузовой корабль, что по декларации везёт какой-то ширпотреб во Внешнее Кольцо. Я правда начинаю волноваться от того, что мы повторяемся: нырок внутрь экуменополиса, прятки внутрь него и отрыв от возможной погони, пара смен транспорта... Ради этого с планеты придется временно вывести почти всю сеть братьев Нкик, но у меня уже есть для них новая свалка. В конце концов, Корусант пока оказался великоват даже для всей расы джав вместе взятых, слишком уж велик был этот древний город занимающий всю планету, в древности известную как Нортон.

* * *

Датомир, сектор Квелии

Две канонерки MAAT неслись выжимая из себя максимальную скорость, стремясь догнать улетевший далеко вперёд TIE-истребитель Верховного Главнокомандующего, что не стал дожидаться сопровождения или эскорта, умчавшись вперёд по только ему известной воле Силы. Прикрывающая высадку ударного отряда «Химера» под командованием капитана Кейло Друзана осталась позади, однако никаких стандартных угроз со стороны аборигенов планеты пока не предвиделось. Никаких многочисленных армий на её поверхности не было, только разрозненные группировки опасных одаренных. Именно поэтому в основе имперского десанта по установлению контроля над планетой находился личный состав Инквизитория, усиленного и другими одаренными на службе Императора.

Дарт Вейдер уже нашёл свою цель, спешно посадив истребитель и покинув его, к недовольству златовласого фирреррео, что рвался показать себя в бою. Сопровождающий его офицер же наоборот в бой не лез, зная свою дело надзирателя и укротителя, готовя переносные средства для сдерживания потенциальных пленных одаренных. Разбивающие базу, что в будущем станет имперским форпостом конечно вскоре выгрузят и приведут в рабочее состояние энергетические клетки, но туда захваченных ведьм было ещё необходимо доставить. Не просто так, с собой лорд ситхов взял именно двух из инквизиторов, лучше всего из состава Инквизитория, умеющих подчинять и укрощать разумных, а так же двух опытных офицеров-надзирателей, что могли ломать и подчинять разумных и без Силы. Винзель Хейлон и Мозо Бондог внушали ужас даже побольше инквизиторов, и Хетрир нашел чему у них поучиться.

В это время шеф-инквизитор Джерек с основной частью Инквизитория должен был подавить возможное сопротивление со стороны крупных и довольно хорошо известных кланов датомирских ведьм, но Хетрир сосредоточился на сопровождение своего учителя и требовал того же от напарника-инквизитора, молчаливого лысого человека откликавшегося на имя Олоф. Никто не знал историю его происхождения и как он появился в Инквизитории, но Дарт Вейдер посчитал его вторым подходящим после ученика выбором.

– Вижу лорда Вейдера вступившего в схватку с тремя индивидами, – коротко сообщил безэмоциональный голос пилота, когда канонерка несущая фирреррео начала заходить на посадку, – уже двумя.

Едва дверца канонерки открылась Хетрир бросился наружу, выхватывая и активируя свой световой меч с клинком серебристо-серого цвета. Он прибыл вовремя, когда его повелитель ещё не успел убить всех противников и у него явно была задержка с этих. На каменной поверхности уже лежали два тела убитых ведьм, однако оставшиеся два противника явно доставляли неприятности лорду ситхов. Первый из них был похож на самого Дарта Вейдера, облаченный в древние доспехи черного цвета, ростом явно выше двух метров, вооруженный зеленым световым мечом с длинной рукоятью, именно он был основным противником ситха. Тот вероятно расправился бы с одним соперником несмотря на превосходство древнего воина в росте, но он был не один. Умело пользуясь напарником в качестве укрытия и активно перемещаясь Дарта Вейдера пыталась атаковать датомирская ведьма, вооруженная световым хлыстом и облаченная лишь в традиционные для ночных сестёр лёгкие доспехи и набедренную повязку. Длина светового кнута позволяла ей атаковать ситха из недосягаемой для него зоны и прямо перед глазами кончик хлыста дотянулся до ноги Дарта Вейдера, оставляя на броне пропалену. Она была бледна и так же высота даже по метрам фирреррео: всего на десять сантиметров ниже самого Хетрира, которому в свою очередь не хватало всего пяти до двух метров. Из низких одаренных на поле боя был только ещё не успевший высадиться Олоф, чья канонерка тратила куда больше времени на посадку.

Дарт Вейдер перешёл в атаку, заставляя мужчину в черных доспехах, что не пробивались при помощи светового меча, защищаться, дав инквизитору возможность проскользить мимо него, не вступая в столкновение и устремиться к датомирской ведьме, что уже готовилась к следующей атаке и увидела нового соперника, встретив его Толчком Силы, что должен был сбить его с ног. Однако Хетрир вовремя среагировал и смог развеять тот, не дав помешать себе и сам атаковал удивленную Силри.

Та впрочем моментально пришла в себя и поспешила отступить, в то время как инквизитору пришлось уворачиваться от двойной атаки: конец хлыста чуть не снёс ему голову, лишь в последний момент отклоненную следуя предчувствию Силы, а его клинок заблокировал удар основной части кнута. Инквизитор мгновенно вспомнил крепко вбитые учителем слова о том, что эффективно противостоять световому кнуту одним клинком невозможно, однако шото у него не было и раздобыть его было негде. А значит вступать в длительную дуэль было бы смертельно, ведьма была не просто отлично сложена, но ещё и хорошо владела своим кнутом. Достать её при помощи клинка было крайне проблематично, но не только им владел Хетрир.

– К-ха... – схватилась за горло свободной рукой ведьма, когда инквизитор применил к ней Удушение Силы, резко теряя силы.

Хетрир увернулся от неловкой попытки ударить его хлыстом, обездвиживая ведьму при помощи Силы. Из неё носа бурно хлынула кровь, а фирреррео сделал шаг к ней, выхватывая из руки световой хлыст, после чего поставленным ударом ладонью по лицу отправил Силри в бессознательное состояние и только после этого перестал душить её. Привычным движением он достал с пояса две пары вибронаручников, заковывая пленницу, судьбу которой будет решать Дарт Вейдер.

Хетрир обернулся, чтобы как раз увидеть момент, когда ситх мощным ударом срубил голову противника, тут же отлетевшую в сторону прямо к ногам только подоспевшего Олофа.

– Могучий древний артефакт, изолируйте доспех от любых одаренных немедленно, – поспешил приказать Дарт Вейдер, голосом подразумевающим немедленную смерть любому ослушавшемуся его приказ, – инквизиторам не приближаться к нему. Ведьму в клетку и подготовить к допросу, я хочу знать всё, о том что происходило тут за всю её жизнь. Обыскать всё внутри.

Он указал за проход в каменной стене за своей спиной, что вёл куда-то внутрь. Древний артефакторный доспех источавший из себя Темную Сторону Силы манил обоих инквизиторов, но их страх перед темным повелителем был гораздо сильнее. Хетрир и Олоф коротко встретились глазами и поспешили выполнить приказ: первый закинул пленницу на плечо, а второй поспешил за более надежным комплектом кандалов для одаренных рабов. Каждый из них надеялся ещё успеть поучаствовать в охоте на ведьм и надеяться, что те не закончатся быстро.

Глава 14

16 год 2 месяц 12 день от провозглашения Галактической Империи

32:6:34 от Великой ресинхронизации

997:6:34 от Руусанской реформации

Имперский город, Центр Империи

Стоило Люку отойти, как Райо резко сменила тон, подсаживаясь к тогруте с целью как следует допросить её о том, как вообще получилось так, что она пришла к ней спустя так много времени в такой странной обстановке. Тогда, много лет назад когда Асоку только изгнали из Ордена Чучи даже думала о том, что Тано вскоре появится рядом с ней и даже пыталась найти ей ставку личной телохранительницы за счёт скромных ресурсов выделяемых Панторой, однако они так и не встретились, а после провозглашения Нового порядка... Тогда панторанка думала только о выживание и том, как не повторить судьбу Ни Алавар и Фанга Зара, однако к счастью сенатора её тогда минул даже арест. О связях с джедаем в тот момент речи и не могло идти, особенно при тех микроскопических ресурсах, что были у Райо Чучи, сенатора маленькой бедной планеты, забытой всеми и находящейся на грани объявления неполноценной с расовой точки зрения.

Однако теперь спустя столько лет, чувствуя себя в безопасности и явно страдая о скуки сенатор хотела вызнать всё от старой знакомой. Пускай они никогда не были именно близкими подругами, но совместный опыт сильно повлиявший на взросление каждой из них они имели. Пожалуй в молодости такое приятельство называют дружбой, однако повзрослев Райо не была уверена в этом. Тем сильнее она хотела утолить свой интерес и по правде хотела сделать это без лишних ушей.

– У меня так много вопросов к тебе и тому, почему ты именно сейчас появилась на пороге моего дома в такой странной компании, – начала Чучи, – надеюсь, что ты просто нашла себе высокооплачиваемую работу телохранительницей, а не что-то опять случилось. И всё же, как тебе удалось выжить?

Асока на секунду легко улыбнулась, однако моментально стала серьезнее, впрочем не лишив глаза хитрого огонька.

– Можно и так сказать. Пришлось долго скрываться, пока не удалось попасть на... это место, – ответила Тано, без особенной конкретики, – я не могу рассказать всё из соображений безопасности, возможно до лучших времён, но в последнее время всё в моей жизни вновь стало похожим на лучшие времена. С тех пор многое прошло и изменилось, не так ли, сенатор?

Райо вздохнула, вспоминая времена своей героической молодости и Войн клонов, во время которых они и были знакомы с Асокой. Это всё было похоже на горячую лихорадку, но и ощущение настоящей жизни в тот момент у нее было сильным, не то, что в последние годы разделенные между светскими раутами, бессмысленными голосованиями в Сенате и позволяющимися забыться старыми голограммами и вином.

– Иногда мне кажется, что период спокойствия заканчивается и галактика скоро вновь свалится в состояние войны, как только неизбежное течение времени приведет к биологической перемене на троне, – вздохнула Чучи, – но если тогда чувствовалась надежда, то сейчас совсем нет. И ощущения, что ты способна повлиять на что-то тоже больше нет, остается только надеяться на Милтина.

– Сила подсказывает, что ближайшее время вновь будет горячим и опасным, – пожала плечами тогрута, – будь осторожна, говорят что в галактике становится всё менее спокойно.

У Райо Чучи почувствовала, что ей явно дурят голову этими общими фразами, несмотря на то, что после этого Асока в общих чертах поделилась годами своего бегства, прежде чем Люк вернулся, однако у опытного сенатора возникло ощущение, что эти двое что-то замышляют и просят не мешаться под их ногами для собственной безопасности, и то, что Люк и Милтин замешаны в чём-то опасном. Неприятное и интригующее чувство.

* * *

Датомир, сектор Квелии

Мо молчал стоял за спиной Джерека в небольшом отдаление, с одной стороны выдерживая дистанцию с одной стороны, но с другой показывая всем окружающим свою близость к новому шеф-инквизитору. Миралука казалось наслаждался происходящем, купаясь в лучах власти от своего долгожданного восхождения.

Всё началось с того, что они почти смогли нагнать Сета Харта за которым они до этого безуспешно гонялись, размотав цепочку из поставок уникальных биологических компонентов и выйдя на его след. Бессмертный темный джедай всё же смог уйти, но Джереку и Мо достался большой приз – им удалось захватить одну из созданных беглецом лабораторий по клонированию одаренных, со всеми её секретами. И с результатами своего расследования и трофеями миралука поспешил не к Дарту Вейдеру, воспользовавшись тем, что тот временно был недоступен пока убивал Дарта Мола, а напрямую к Императору.

Дарт Сидиус оценил этот поступок и приблизил к себе амбициозного инквизитора, вызвав на Бисс, где недолгое время сам лично занялся с миралукой тем, что он называл обучением и даже допустил до самого «Компендиума Тёмной Стороны». Визит был недолгим, но Джерек вернулся другим и дело не только было в новых знаниях и ещё большей жажде власти. Почувствовалось, как выросло его фактическое положение, а внутри Инквизитория вновь появился треугольник взаимного недоверия и хорошо скрываемой ненависти между Дартом Вейдером, гранд-инквизитором Ладдинаром Торбином, выходцем из Судебного департамента Старой Республики, которого другие инквизиторы часто считали слишком связанным с Имперской разведкой и прочими неодаренными, и шеф-инквизитором Джереком, пользующимся благословением Императора, стремящегося уравновесить и своего ученика, и слишком лояльного Арманду Айсарду гранд-инквизитора.

Те, впрочем, не собирались так просто отдавать власть и Мо уже успел узнать, что Торбин готовит для них с Джереком де-факто ссылку, собираясь отправить в многомесячную экспедицию по поиску потерянных ситхских артефактов в Неизведанные регионы, несмотря на весь кадровый дефицит внутри Инквизитория. Дарт Вейдер же стремился возвысить своего очередного фаворита, фирреррео Хетрира, известного за излишнюю жестокость даже по меркам Инквизитория. Но и сам Император не собирался оставлять нового шеф-инквизитора без присмотра, болтраниан всей своей сущностью чувствовал, что синекожий капитан выделенного Императором Джереку звездного разрушителя «Возмездие» по имени Траун на самом деле был надсмотрщиком, поставленным туда для того, чтобы следить за каждым их шагом и докладывать.

Однако и Джерек не был прост, используя все свои возможности для увеличения своего влияния. Когда Дарт Вейдер срочно потребовал собрать всех боеспособных адептов Темной Стороны на Корусанте и приготовиться к бою, оказавшийся в отсутствие Ладдинара Торбина старшим из инквизиторов миралука не ограничился подчиненными, привлекая с собой Пророков Темной Стороны. Эта странная организация, зовущая себя Секретным орденом Императора, тем не менее успешно увеличивала своё влияние на Императора убедив его в том, что может предсказывать будущее, и так же с недоверием смотрела и на Дарта Вейдера, и на регулярные специальные службы Империи. Их союз с новым шеф-инквизитором был неизбежен, тем более Джерек и Мо оказались знакомы с двумя старшими из пророков, оба из которых были в прошлом джедаями, покинувшими Орден ещё до Войн клонов. Мо знал их, потому что тени безуспешно охотились на них, после побега тех из Ордена, а Джерек был знаком со старшим из них.

Каданн был карликом, остановившим свой рост на незначительных для человека 130 сантиметрах, однако несмотря на это он успешно прошел все испытания и получил звание рыцаря-джедая, прежде чем ведомый своими видениями о будущем и размышлениями о смысле пророчества о восстановление баланса в Силе впасть в сомнение, что привело его на Тёмную Сторону Силы. Позже пророчество привело к нему Джедгара, бывшего юнлинга, бежавшего из Сельскохозяйственного Корпуса, нынче превратившегося в лысого гиганта с длинной черной бородой, бывшего на целый метр выше учителя, который в свою очередь не спешил снимать свой плотно натянутый капюшон.

Все присутствующие знали, что новость о взаимодействие нового шеф-инквизитора и Магов Императора дойдет и до гранд-инквизитора, и до обоих ситхов, поэтому даже не пытались скрывать налаженный контакт, тихо обсуждая что-то, пока инквизиторы и младшие пророки заканчивали окружение лагеря Сестёр ночи, самого опасного и самого искусного во владение Темной Стороны Силы клана датомирских ведьм, что к тому же работали на мятежного Дарта Мола до его смерти. Даже если бы бывшая падаваном Джерика в джедайские времена Амиса Дерис не станет в своём докладе освещать все подробности, то вот верная лично гранд-инквизитору Торбину шпионка и дознавательница Дрейнин точно изложит всё, что она увидела, услышала и даже почувствовала на Датомире. Но оставить её на Центре Империи было бы прямым нарушением приказа Дарта Вейдера, на что пойти было нельзя, Джерек и так удачно "забыл" формально находившегося с ним в одном званием Мокса Слонина, чтобы старик не мешался под ногами.

Мо призвал в руку световой меч, почувствовав резко ставшую ощутимой угрозу в Силе, и гаркнул на ближайшую к нему парочку, обещая оторвать голову старому извращенцу Клексу Фулгору, что решил склеить молодого пророка прямо на поле боя, наслышанный о царящих среди Магов Императора нравах. Этого ублюдка давно было бы пора зарубить, но слишком уж он был полезен в пыточной камере и при допросе. Все имперцы однако быстро почувствовали тоже самое, готовясь к бою, и только Джерек с Каданном не спешили с тем, чтобы обнажить свои мечи, несмотря на то, что уже ощутили могущественного одаренного, или вернее одаренную.

Сила – ревнивая и непостоянная сущность, знал на своем опыте бывший тень, а численное превосходство ничего не гарантирует, особенно против заметно более могущественных и искусных разумных, уж джедаи должны были выучить этот урок. Предвидение само по себе тоже было очень ненадежным и изменчивым помощником, что могло навредить не меньше чем помочь. Печальный, но поучительный опыт попытавшихся задавить количеством самого Дарта Сидиуса мастеров-джедаев Агена Колара и Сэси Тийна. Поднявшийся черный туман укрыл лагерь ведьм и устремился к имперцам, однако тут же получил отпор от отгоняющих его инквизиторов и пророков. Мо почувствовал движение под одними из потоков этого тумана и пришел в движение, быстрым рывком обходя его и молниеносным движением подсекая ноги молодой ведьмы, отличавшейся бледной кожей и контрастирующими с ней длинными черными волосами. Тень сразу почувствовал, что перед ним могущественная, но к своему несчастью пока недостаточно обученная одаренная, поставленным движением выбивая из её руки виброкинжал, после чего заломав ей руки за спину и надежно придавив шею коленом так, чтобы она не смогла двинуться без его воли.

– Я вижу тебя, ведьма, – прозвучал голос Джерека, а через минуту из его руки сверкнула Молния Силы, ударившая прямо под ноги старой ведьмы, вышедшей из густого тумана.

В отличие той, что попалась в руки Мо, она была высока и от неё веяло Силой почти так же сильно, как от самих ситхов, она была опасна и могущественна даже по меркам видавшего многое болтраниана.

– И я видел твою смерть, мать Гетзерион, – поддержал его Каданн.

Начинать переговоры с попытки убийства и угроз смертью – самое то для адептов Темной Стороны, особенно если с той стороны была такая же адепт, с армией других адептов за спиной. И опытный Мо не знал, на кого бы он поставил в схватке Гетзерион с Джереком и Каданном, даже если бы он сам успел прийти на помощь шеф-инквизитору.

Гетзерион

– Нет необходимости начинать эту битву, посланники Дарта Сидиуса, – явно пошла на попятную ведьма, – Сёстры ночи не умышляли зла против владений Галактической Империи, хоть мы и были в прошлом во власти одного из учеников вашего мастера.

Матриарх была уродлива даже по болтаранианским меркам, не говоря уже о человеческих, и в старухе явно была видна забрачья кровь, что сделало её старение ещё более отталкивающим. Похоже она правильно оценила силы, понимая что её клан понесет слишком сильные потери даже если она победит в дуэли, а войны со всей галактикой ей не выиграть. Или же почувствовала, что на планете присутствует и сам Дарт Вейдер.

– Что вам нужно от нас, инквизитор и провидец? – ведьма оказалась не готова к тому, что миралука и карлик ответят ей молчанием.

– Покорность Императору и послушание его приказам, – Джерек усилил свой голос Силой так, что его услышала не только матриарх, но и все разумные в округе, – Император требует от ведьм Датомира подчинения, соблюдения его воли и законов Империи и запрещает покидать Датомир, осваивать темные искусства и вооружаться без его ведома.

Над полем нависал не только туман, но и память о судьбе матери Талзин и её людей, прошлой итерации Сестёр ночи и того, чем для них закончился конфликт с ситхами. А ведь Гривус не был даже и близко так смертоносен как ситхи, способный резать только слабо обученных джедаев мирного времени, да ещё хуже тренированных падаванов военного, при встрече с мастерами он оказался каждый раз бит и спасал свою жизнь бегством, напомнил себе бывший тень.

– Мой клан не будет первым начинать вражду с Галактическим Императором и не собирается покидать родную планету, – ответила ведьма, – если такова его воля, я помогу донести эту волю до других кланов наших сестёр. Что касается вооружения, то мы никогда не искали ничего кроме луков доставшихся нам от матерей.

Как бы случайно она пропустила пункт про освоение темных искусств, но все понимали, что никто не сможет контролировать его выполнение и это было скорее предостережение.

– Могу ли я вернуться к своим дочерям, посланники, или воля Императора велит что-то ещё? – ведьма явно скрывала свою раздражение не получая моментальный ответ.

Мо изобразил рык, напоминая о пленнице. Он нередко изображал из себя неразумного боевого зверя, иногда для удобства, а иногда и для отвлечения внимания.

– Твоя ведьма попыталась убить моего инквизитора, это неуважительно и требует платы, – Джерек тоже явно не был доволен тем, что ему не удавалось явно показать себя, слишком быстро на всё согласилась Гетзерион, и от этого слишком мало стоило её согласие.

– Мерили юна и горяча, но давно хотела покинуть Датомир в поисках знаний, – казалось бы сдавала на верную смерть свою дочь матриарх, – заберите её с собой, я предвижу, что Императору понадобится много новых слуг уже в ближайшее время.

Угроза была плохо скрыта, однако Джерек лишь молча покачал головой и Мо уже был готов свернуть шею обезвреженной им ведьме, однако тут вмешался Каданн, видя что миралука не заинтересован в только что показавшей свою полную некомпетентность девушке, пускай ей и противостоял сам Мо.

– Я заберу её, у ней есть будущее, – сказал карлик, не получив возражения от шеф-инквизитора, – встань, теперь твое место среди Пророков Темной Стороны.

Это было необычно среди этого ордена, где раньше не видели ни единой женщины, однако Мо был вынужден отпустить ведьму. Возможно сорок лет назад его взгляд порадовали бы её формы, но сейчас оставалось только грустить о том, что хорошего боя так и не случилось. Или же радоваться тому, что ему не пришлось встречаться с Гетзерион в бою, примерить на себя славу Гривуса инквизитор не спешил.

Каданн, Мерили и Джедгар

* * *

Здание Сената, Имперский город, Центр Империи

Здание Сената располагалось в самом центре Сенатского округа, какое неожиданное совпадение, в конце огромной площади, которая была известна как Проспект Основателей. На этой площади были выложены линии из статуй гуманоидов, каждая статуя представляла одного из Основателей Ядра и даже сейчас имперцы не решились сносить те из них, что принадлежали дуросам или джедаям, просто удалив любые личные обозначения и делая вид, что это всё люди не имеющие отношения к Ордену джедаев.

Самое массивное здание было более двух километров в диаметре и несколько сот метров в высоту с куполом в форме щита, монтированным на более узкое основание цилиндрической формы, оно было чем-то похоже на гигантский гриб. Здание Сената в нынешнем виде было построено примерно четыре тысячи лет назад на руинах старого Зала Сената, разрушенного во время Старых войн ситхов и с тех пор пережило немало разрушений и реконструкций, но продолжало придерживаться своего кредо. Казалось, что каждый второй идиот в этой галактике в свое время хотел устроить резню в Сенате во времена Старой Республики и периодически даже преуспевал в этом. Ничего удивительного, что после нападений Гранта Омеги, Гривуса и Кэда Бейна всё больше сенаторов поддерживали Палпатина хотя бы из мыслей о личной безопасности, однако с момента провозглашения Галактической Империи Сенат перестал быть центром власти и усиление мер безопасности в нём прекратилось, а спустя годы спокойствия и свелось на нет, позволив охране расслабиться и больше присматривать за нелояльными сенаторами, чем охранять их от внешнего воздействия. Зря они это так.

В конце площади располагался церемониальный вход — Большой вход Сената. Он был украшен Главной печатью Республики, которую не сняли даже сейчас, и символами тысяч планет, которые являлись членами Сената. За Большим входом находился Атриум Сената. Это был огромный проходной зал, в котором находились статуи великих героев и политиков прошлого. Всё же Галактическая Республика была не государством, Республика была олицетворением человеческой галактической цивилизации, нельзя было строить человекоцентристское государство, отказываясь от тысячелетий истории Республики, истории покорения галактики людьми, хотя статуи явных инородцев и джедаев отсюда всё же убрали.

Однако наш путь лежал не через центральный вход, нет, мы в утреннем сумраке заходим через один из многочисленных входов, натянув на себя комплекты формы технической службы. Мы – это я и Мьярта Тетсу, потому что именно краснокожая уроженка Тунда ситхского происхождения была более талантлива в иллюзиях, чем Антария, как бы чисс не старалась, поэтому они с Асокой остались готовить нам отход и пассивно следить за Мон Мотмой на случай, если арест произойдет раньше. Мьярта не просто натянула перчатки и скрыла все полоски своей кожи от лишних взглядов, но ещё и загримировалась, получился этакий блэкфейс с попыткой выдать себя под уроженку Харуун-Кэла. Не надо считать Палпатина идиотом, сочетание иллюзий и красной кожи может навести на Тунд довольно легко, я не уверен, что мы уже успели засветить иллюзии в качестве инструмента джедаев перед ситхами, это мы сделаем чуть позже.

Мне же оставалось только прикрывать лицо иллюзией, к счастью это было не так уж и сложно, повторяя того умершего от передоза на нижних уровнях бедолагу, чью личность я сейчас использовал. Пара поддельных документов и поддельный же приказ и вот уже у нас есть вполне официальные пропуска технического персонала. Хотя, как вскоре выяснилось, с персоналом были серьезные проблемы: кроме крайне ограниченного финансирования сказывалось ещё и то, что пару лет назад кто-то спохватился тем, что большинство рабочих обслуживающих канализацию и водопровод Сената и большинства административных зданий в Сенатском округе принадлежали к возглавляемому иши-тибами картелю амфибий, который был разогнан, а его руководство отправилось... не уверен, как именно в Империи казнят амфибий и казнят ли, возможно они прямо сейчас строят «Звезду Смерти» и готовятся подселить туда дианог. Однако о том, чтобы взамен выброшенным иши-тибам и наутоланам появились люди-водопроводчики или хотя бы дроиды почему-то никто не озаботился. Похоже и тут экономят на зарплатах, и это имея доступ к по сути бесконечному рынку труда. Патологическая жадность губит клептократии.

Поэтому когда пара новых водопроводчиков появилась перед старым полусефи, что тщательно прятал свои заостренные уши под длинными, но уже седыми волосами, тот обрадовался вполне серьезно и не поспешил проверять долгожданное пополнение и потребовалось совсем легкое внушение для того, чтобы мы уже вскоре отправились в кабинет кореллианской делегации, нынче занимаемый сенатором Спинсом, что удачно находился рядом с выделенными чандрильской делегации покоями. Совсем недавно это место занимал Гарм Бел Иблис, однако после ареста место сенатора от Кореллии перешло бывшему представителю от Кореллианского сектора Спинсу, бывшему полной противоположностью свободолюбивого соотечественника, и работавшего лоббистом то для военно-промышленного комплекса, то для высшего генералитета поочередно, а то и одновременно.

Раз уж мы идем к представительству родины Хана Соло по пустым утренним техническим коридорам Сената, то самое время вспомнить о её особенном статусе. Дело в том, что Кореллия нынче обладала и реальной, и формальной автономией, имея статус имперского сателлита, такой же так у Корпоративного сектора, Централии и части бывших автономных при Республике "союзных регионов", таких как Оллонирские пределы и Боторский анклав. При этом на самой Кореллии нынче правит довольно изоляционистский и корпоративистский Диктат, который не очень успешно пытается изолировать сектор от остальной галактики. Система и сектор долгое время имели уникальную систему сдвоенного представительства, сохраняя её и при Империи. Автономия и изоляционизм впрочем не помешали Кореллии стать одной из кузниц Галактической Империи, а находящийся на смертном одре диктат Дупас Томре превратился в марионетку имперского моффа, что впрочем не спешил отменять этот крайне выгодный и Империи, и Диктату режим сателлита. Сенатор Спинс в этих условиях занимался торговлей влияния между корпорациями, вооруженными силами, не забывая и о до сих пор представленных на галактическом рынке кореллианских перевозчиках, как легальных, так и не очень.

Никто не замечает технический персонал и ему есть проход везде, поэтому протокольный дроид спокойно впустил нас внутрь, затараторив о том, какие долгожданные работы нужно наконец провести. Видимо кореллианцы действительно ждали, однако выяснять что они именно там сломали желания не было, времени у нас было не так уж и много. Миниатюрный дроид-паук выполз из под моего рукава, прыгнув на голову протокольного дроида, заражая его модифицированной версией вируса «Железное затмение».

– Работаем, у нас не так много времени до того, как сенаторы начнут появляться на своих местах, – я направился к личному компьютеру сенатора, надеясь что наше «Железное затмение+» расправится и с ним, и с всей сенатской сетью не привлекая излишнего внимания.

В Сенате формально нет явных камер или иного наблюдения, но я ни за что не поверю, что тут нет шпионских устройств. Заодно можно умыкнуть текст бюджетного законопроекта: Спинс один из его формальных авторов, возможно у него будет больше подробностей, подтверждающих выделение средств на «Звезду Смерти». Нет, у нас конечно есть её кадры строительства и ещё кое-какие косвенные доказательства, но мало ли какую ещё станцию строит Империя на окраине галактики, в такое сложно будет поверить до первой уничтоженной планеты. Оставалось только надеяться, что сенатор не будет задерживаться и что утреннего задержания с маски-шоу в её покоях не произойдет. В идеале бы вообще уйти без боя и всяких попыток прорыва.

Сенатор Спинс к сожалению дураком не оказался и ничего лишнего на рабочем компьютере не держал, даже жалкой папки эротики, и каких то особенных секретов тут тоже не нашлось. С одной стороны странно, ведь кореллианец один из тех, кто посещает Сенат постоянно, а не по праздникам, а с другой стороны, именно от профессионального инсайдера и лоббиста и стоило ждать такой информационной чистоплотности. В Сенате начиналось оживление и начали появляться первые делегации. Сегодня похоже действительно ожидалась многолюдность, поправки в бюджет были не просто техническими, но и предоставляли флоту и армии очередную порцию чрезвычайных полномочий, снимая совсем все ограничения. Вернее не предоставляли, а закрепляли то, чем имперцы уже занимались на Мантуине и не только, однако вот же хаттов легалист Сейт Пестаж, "братскую могилу" проводит, по крайне мере так такие законопроекты назывались в моем прошлом мире. Теперь было понятно, почему арест Мон Мотмы готовится именно сегодня, решили приурочить борьбу с предателями и запугать последних сомневающихся, чтобы голосование точно было единогласным. Надеюсь, что Асока достаточно хорошо внушила Райо Чучи идею остаться дома.

– Чандрильцы пока не покинули резиденцию Мон Мотмы, – тихо озвучила полученное от Антарии сообщение Мьярта, что означало два возможных варианта: или Мон Мотма проигнорирует Сенат, или будет задерживаться.

Первый вариант пожалуй не так плох, у нас есть запасной план, где эвакуировать сенатора должны Антария с Асокой, однако второй хуже. В личной информационной сети сенатора не оказалось больше ничего интересного, поэтому персональный компьютер того был спокойно выключен, отдав некоторое количество проектов секретных законопроектов, возможно из этих данных получится вытащить что-то полезное для разведки. Думаю, что OSINT существует и в этом мире, и повстанческая разведка по данным о государственных закупках сможет определить критическую инфраструктуру производителей и поставщиков вооружения для Империи, тех о которых мы ещё не знаем. Оставалось только неприятное ожидание, без возможности действия. Однако скуку неожиданно решила разбавить Мьярта, решительно приблизившись и пытаясь прижать меня к стене, что с разницей в росте выглядело забавно.

– Когда ты возьмешь меня в жёны, сит'ари? – прижалась ко мне ситх, смотря прямо в глаза, – я хорошо одарена в Силе и достаточно молода, чтобы родить тебе много наследников. Разве я недостаточно хорошая для тебя?

Вот и неожиданная проблема, самое подходящее время и место для такого разговора, всего лишь скребущиеся в дверь имперцы. Облаченные в синие доспехи Стражи Сената уже появились в коридорах, охраняя сенаторов и надзирая над ними и это похоже на основной противник. Кажется большинство из них не были одаренными, по крайней мере на уровне полноценного джедая, однако ходили слухи, что они могли быть киборгами, что разведка пока подтвердить не могла.

– Отец не успокоится, пока наш род не свяжет себя с сит'ари, он уже готовит моих родственниц на случай моего провала, – сделала няшные глазки Мьярта быстро меняя тактику, – я боюсь, что меня могут заменить.

Вот тебе и привет от другого общества, гораздо более примитивного и простого чем галактическое. Нет, назвать ситхов Тунда и правящих ими Колдунов дикарями было нельзя, только если показывая сравнение их технического уровня развития. Однако Колдуны были обществом традиционным и довольно религиозным, причем в основе их религии была идея о будущем пришествие сит'ари, Избранного Тьмы, котором меня и назначил дух Дарта Марра, что утверждал о моей ответственности за мою вторую жизнь. Не знаю уж, спасибо сказать или пожелать, чтобы его там в Бездне демоны жарили.

Не удивительно, что семья Верховного Волшебника, потомственного конечно, так хотела породниться и тем самым ещё сильнее укрепить свой статус. Родство это единственный относительно надежный тип союза в традиционном обществе, где важны не личности, а группы скрепленные кровно-брачными связями, и статус живого мессии не налагает на тебя особенных исключений, даже если ты пока мессия благой. На Тунде давно назревал демографический взрыв и война ситхов с иноземцами, да и от истребления эту расу спасло именно наше с Антарией появление. И то, что Секнос Тетсу хотел было породниться было давно понятно и сама Мьярта не очень этого скрывала, но вот оно как, припекло. Надо будет во время очередных визитов в Приют и в Централию обратить внимание на вроде бы как лояльных краснокожих ситхов, но... вопрос всё равно не сойдет с повестки, это не воля лично Секноса, это инстинкт традиционного общества, и его надо решать, легким или сложным способом. Однако раньше чем я успел что-то ответить дверь предательски невовремя начала открываться. К счастью, мы разумно стояло не прямо напротив неё, а поэтому я тут же прижал к себе девушку, нахально положив руку ей на рот, прикрывая нас паршивенькой иллюзией и пряча в Силе. Паршивенькая иллюзия почти сразу сменилась нормальной от более искусной Мьярты, а внутрь уже входила группа разумных во главе с сенатором Спинсом.

Мы не просто чаи пили в гнёздышке у Такела и Чучи, всех главных лиц я представлял вполне неплохо. Первым вошедший в кабинет сенатор Спинс был уже не молод и походил на своего сыночка Мако, такой же сероволосый и с квадратным лицом, но только ещё более старый, с пустыми серыми глазами, что однако рыскали по собеседникам. Сенаторов Харста Ромоди и Илова Мааса я ожидал увидеть, они были формальными соавторами поправок в бюджет. Генерал Ромоди был бывшим армейцем, которого и в Сенат то от родного сектора Лямбда отправили исключительно потому, что инвалидность не позволяла ему больше служить: по сути он уже был слеп и глух, однако благодаря протезам барабанных перепонок и глаз, что совсем не мигали, он мог исполнять роль хотя бы сенатора, хоть и страдал от головных болей. Илов Маас же был интереснее, он вообще-то бывший журналист и оппозиционер Палпатину, удачно переметнувшийся из Делегации 2000 незадолго до провозглашения Нового порядка и тут себя показавший как лоббист интересов и Вооруженных сил, и КОМПНОП, и Имперской службы безопасности одновременно, несмотря на вражду этих ведомств. Похожая на латиноамериканку женщина в возрасте, в котором идет переход из состояния "горячая латина" в состояние "абуэлла" в форме Имперской службы безопасности была ожидаема, а вот ещё двух их сопровождающих я увидеть не ожидал. Впрочем, если подумать, то сенатор Аск Аак сам по себе не был удивителен. Он конечно гран. Не просто инородец, но и представитель от восставшего без всякой помощи Альянса Маластара, который Империя уже почти год не может вернуть под контроль по неведомой мне причине. Однако при всём этом Аск Аак был не просто Квислингом, он был большим лоялистом Палпатина чем любой из людей, а сейчас ему нужно выслужиться ещё сильнее, чтобы не остаться без головы. А вот что это за лысый и бородатый мужчина в возрасте, одетый в несуразную мантию, что явно был одаренным? Одаренным слабым, я бы сказал на самой грани между антарским рейнджером и полноценным рыцарем, но это ничего не значит.

– Ваше беспокойство излишне, верховный инквизитор Слосин, задержание мятежницы произойдет по плану, несмотря на задержку, наши люди контролируют её путь, – вторила иэсбешница, явно недовольна тем, что в её операцию вмешивается Инквизиторий, – ваши предположения о связях Мон Мотмы с джедаями прямо на Корусанте беспочвенны, а всю полученную в ходе допросов информацию мы передали бы самостоятельно.

Инквизитор явно доволен не был, бросив на собеседницу взгляд полный презрения, сложные у них межведомственные отношения. Значит вот такой отряд ареста, плюс группа разумных, что осталась за пределами кабинета, это оперативники и есть.

– Не указывайте мне, полковник Намада, Инквизиторий располагает неопровержимыми доказательствами того, что в деле замешаны джедаи, – этот Слосин словно школьницу стал на место секьюритократку, – я почувствую, когда они неизбежно появятся рядом.

Почувствует он. А полковник похоже тоже опыт охоты на джедаев имеет, чем выносит себе приговор, если эта та самая Намада о которой я подумал. Лично пришла брать высокопоставленную изменницу, надо же, небось ещё и под камеры, совсем они расслабились и охамели конечно, никакого уважения к врагу. За такое надо наказывать, вот только где же Мон Мотма?

* * *

Существование Мон Мотмы на Корусанте, как бы его сейчас не называли имперцы, становилось всё сложнее с каждой неделей во всех смыслах. У неё до минимального сократился круг общения, как и по причине ареста части её союзников, таких как Гарм Бел Иблис, так и по причине осторожного удаления в свои родные миры или громкого молчания другой части, таких как Бейл Органа, продолжавший по официальной версии лечиться от хронической болезни на родном Альдераане, а поэтому выполнять полезную для республиканского сопротивления работу становилось всё сложнее. Как будто не хватало этого, так ещё и её аппарат был принудительно сокращён: после очередной редакции Конституции Сената она, как и другие сенаторы, была официально лишена права самостоятельно нанимать себе сотрудников без согласования заместителя секретаря подкомитета безопасности, кадров и материального обеспечения Имперского Сената, а это значило не только то, что любая её "рабочая переписка" и заметки были доступны желающим спецслужбам, об этом она подозревала и раньше, как и то, что она оказалась окружена явными агентами ИСБ, назначенными тем же подкомитетом, но и то, что верных людей у неё почти не осталось. Единственное, на что не покусились бюрократы: это личный охранник, он же официально слуга, ровно один. И то, только потому, что молодой альдераанец Малан Тугрина был завербован всё той же ИСБ. По крайней мере так считали в Службе, но Тугрина был верен своей родине и, как следствие, её союзникам, поэтому служил именно Мон Мотме, с риском для себя поставляя подложные доклады кураторам.

Всё это делало пребывание чандриллианки в Имперском Сенате всё менее осмысленным, особенно вместе с резким ростом акций насильственного сопротивления против Нового порядка и формированием Альянса за восстановление Республики, но сама Мон Мотма пока не приняла решение уйти в отставку или открыто перейти на сторону Восстания в качестве легитимного сенатора. Для принятия решений ей нужно было вернуться на Чандрилу и по безопасным каналам посовещаться, хотя бы с Бейлом и с Гармом, обсудить это с семьей и ближайшими союзниками... Но сейчас Великий визирь в ультимативной форме требовал от всех сенаторов прибыть на срочное голосование и у Мон Мотмы не было вариантов пропускать сессии Сената, особенно что несколькими днями ранее она сама подавала заявление на выступление. Требующее одобрения заявление на выступление, то что было невозможно в республиканском Сенате, но стало возможным в новом. Даже повестку чрезвычайного заседания при этом сообщить ей не удосужились, только общие слова о бюджете и по тому, что группа вносивших поправку сенаторов обсуживала интересы флота можно было судить о том, что И как на зло, Мон Мотма опаздывала на это заседание, а ведущий её скромный аэроспидер Тугрина не спешил нарушать правила воздушного движения.

– Нас в этот раз ведут двое, не только привычный конвой ИСБ, – тихо поделился охранник, – и пилот второго спидера явно плохо знаком с правилами движения на Центре Империи.

Это было необычно, однако сенатор не стала брать в голову. Хвост Малан вычислил ещё недели три назад и с тех пор её постоянно сопровождали, что усиливало мысли сенатора о побеге. Оставалось только переждать ещё одно голосование... Ещё одно голосование не выдав себя, по заветам Падме Амидалы. К тому же, это дополнительный шанс получить больше информации для сопротивления. Информация о бюджетных расходах никогда не была особенно доступна для широкого круга лиц, а после провозглашения Галактической Империи всё большая часть статей финансирования оказалась засекречена даже от сенаторов, особенно этот список увеличился после ареста Гарма Бел Иблиса и компании, однако теперь никого кроме Мон Мотмы кто бы смог это сделать и не осталось. Оставалось только надеяться, что в суматохе с очередными срочными правками и явными подковерными битвами между финансово-экономическим блоком Великого визиря, пытающегося удержать на плаву галактический бюджет, и ястребами расходов представляющими интересы флота и армии о ней вновь забудут и она вновь просто не станет голосовать, оставшись незаметное. У Мон Мотмы была мысль о последней, прощальной речи в Сенате перед переходом на нелегальное состояние, однако в нынешней ситуации шанс на такое был почти невероятен.

К заседанию они опаздывали и поэтому сенатор входя в здание Сената через Большой вход поспешила сразу в Великую палату созыва через Атриум, не заходя в свой кабинет. Стража Сената не проявила к ней внимания и поэтому Мон Мотма со своим единственным верным помощником поспешили к турболифту, который вёл их к выходу на верхние ярусы, прямо под хрустальным потолком, куда были оттеснены все фрондирующие и малозначимые сенаторы, в то время как все влиятельные законодатели ныне располагались на нижних ярусах гравиплатформ, окружая Подиум Канцлера, ныне занимаемый Великим визирем в качестве президента и председателя Имперского Сената. Сам Подиум располагался ниже чем в республиканские времена, однако речь сенаторов и председателя по прежнему транслировались по всей Великой палате созыва, создавая иллюзию всеобщей сопричастности к процессу принятия все более устрашающих законодательных актов и продолжая придавать Палпатину легитимность.

В самый последний момент в закрывающиеся двери лифта вслед за сенатором заскочил неприглядный с виду сотрудник аппарата нового кореллианского сенатора Спинса, заменившего на этом посту Гарма Бел Иблиса, и в отличие от которого полностью поддерживавшего Новый порядок и занимавшего платформу внизу. Что нужно было сотруднику аппарату на верхних ярусах было не очень понятно, но это не было чем-то необычным: младшие члены делегаций нелегко сновали по зданию Сената, передавая от одной делегации к другой то, что считалось невозможным сообщить дистанционно. Краем глаза Мон Мотма заметила совсем слегка видимое напряжение на лице Тугрины, обладавшему развитой интуицией и чувством опасности.

Турболифт добрался до нужного яруса и открылся, выпуская сенатора и её помощника в холл, в который выходили лифты и из которого небольшие коридоры вели к гравиплатформам конкретных сенатских делегаций. В этот день тут было не двое, как обычно, а сразу шестеро облаченных в синие доспехи Стражей Сената, что быстро остались за спиной членов чандрильской делегации, вошедших в коридор ведущих к их ложе. Тут то они и увидели группу выходящих из полутьмы фигур, которых здесь быть не должно, особенно в этот момент.

– Вы арестованы, бывший сенатор, за многочисленные преступления против законов Галактической Империи, – неожиданно для себя сенатор узнала голос Онье Намады, высокопоставленной сотрудницы Имперской службы безопасности, что курировала борьбу с инакомыслием и часто меняла должности.

Мон Мотме не требовалось оборачиваться для того, чтобы понять, что отход ей перегораживают сразу шесть Стражей Сената, а следом она увидела лицом инквизитора Мокса Слосина, печально известного в качестве специалиста по выбиванию любых нужных показаний из врагов Империи. Малан разумно замер: лишенный любого оружия он не имел шансов против вооруженного световым мечом инквизитора из-за спины которого уже показалась ещё пара стражей в синем вооруженных световыми пиками. Возможно если он не проявит верности, то у него будет хотя бы шанс сообщить о её аресте...

– Не выйдет, обвиняемая в измене Галактической Республике, вооруженном перевороте и массовых убийствах граждан Республики майор Намада, – послышался из-за спин сопровождающих имперцев Стражей наглый голос принадлежащий молодому мужчине.

А дальше в движение пришло то, на что сенатор не успела среагировать. Сначала упали мертвыми два сопровождающих имперцев Стража Сената, не успевшие активировать личные энергетические щиты или хотя бы защититься своими световыми пиками. Их смерти были идентичные: неожиданно появившиеся световые мечи двух джедаев, словно вышедших из ниоткуда, вошли в незащищенную броней область под рукой, достигая сердец и принося мгновенную смерть. Именно после этого сенатор увидела светловолосого человека и девушку, похоже принадлежащую к расе майков. Инквизитор развернулся к ним, однако молодой джедай уже атаковал его, опередив старого соперника, один движением срубая голову специализирующемуся на пытках инквизитору. Мон Мотма успела увидеть животный страх в глазах Онье Намады, прежде чем её настиг меч девушки, уколов прямо в сердце. Два охотника на джедаев умерли за считанные секунды.

– Пора уходить, сенатор, боюсь у вас не остается иного выхода кроме нелегального положения, – только сейчас Мон Мотма заметила, что лица спасших их от немедленного ареста джедаев казались пятнами, из-за которых их нельзя было различить и только сейчас человек на секунду показал ей своё лицо, – мы не смогли предупредить вас раньше, слишком уж сильный вокруг вас был периметр контроля и прослушки.

Чандрилианка удивленно захлопала глазами, но тут же взяла себя в руки, игнорируя тела четверых зарубленных джедаями людей. Она знала, что на стороне Альянса существуют лояльные Республике джедаи и в существенных количествах, пускай и несравнимых с прошлыми временами, но не ожидала такого. А из-за спин Мон Мотмы и её охранника-помощника уже спешили новые Стражи Сената. И какой у джедаев план, как они хотят прорваться и сбежать из самого здания Сената? Как бы не были хороши одаренные по одиночке, они проигрывают численному превосходству, как показали приказ 66 и последовавшие за ним охота на джедаев.

– Сенатор, вперёд, – указал человек за свою спину, к ещё большему удивлению Мон, – в гравиплатформу! Можете пока придумать прощальную речь секунд на десять.

Её спасители придумали самый безумный план, но Тугрина уже подхватил её под локоть, направляя туда, куда приказал джедай, который в это врем поднял две световых пики поверженных им Стражей Сената и активировав их запустив прямо в успевших появиться в другом конце коридора носителей синих доспехов, выигрывая время.

Четверка повстанцев вывалилась на гравиплатформу чандрильской делегации и время словно замедлилось. Мон увидела, как миниатюрный дроид спрыгивает из плеча девушки, буквально выгрызаясь в бортовой компьютер летающей ложи, как удивленно и непонимающе смотрит на них сенатор от сектора Чоммель Пуджа Наберри, чья платформа висела в нескольких десятков метров правее и ниже, как на пустую платформу, что принадлежит панторанской делегации выбегают ещё два Стража Сената...

– Микрофона не будет, поэтому держитесь крепче! – вернул её в реальность голос джедая и через секунду после этого платформа сорвалась, устремляясь вниз, к самому Подиуму Канцлера, на котором ещё ничего не понимающий Великий визирь о чём-то тихо беседовал с императорскими тайными советниками Масом Амеддой и Джанусом Гриджатусом.

Время вновь замедлилось. Мон увидела растерянные и испуганные взгляды группы "тихих" сенаторов, из числа бывших союзников, что не были готовы делать зло, но и не были готовы воевать с Империей. Опытный сенатор от Эсселеса Габриэль Атанна инстинктивно начал прикрывать зачем-то перешедшую в его гравиплатформу принцессу-сенатора Аллегру Амар, что только недавно присоединилась к Сенату. Верный Бейлу Органе сенатор от Иллодии Доман Берус тихо прикрывал рукой рот, в то время как католский сенатор Хан Ольбег растерянно выронил стаканчик с кафом. Ботанский представитель Поло Се'лаб же наоборот сразу понял и ужаснулся происходящим, о чем можно было судить по состоянию его шерсти. Но враги Мон Мотмы были удивлены случившимся совсем не меньше, чем её друзья или просто нейтральные заднескамеечники. Она успела рассмотреть шокированные лица корулагской делегации, мимо которой пронеслась платформа, а потом она резко сделала маневр на который не была рассчитана и только неожиданно придавившая Сила помешала сенатору не вылететь из кресла. Первым заметивший из Джанус Гриджатус проявил себя как адепта Тёмной Стороны, выпустив из своей руки Молнию Силы, но джедай успешно уклонил от неё платформу и молния угодила в зазевавшегося лорда Верпалиона, который с криком свалился со своей гравиплатформы.

– На Подиум! – приказал джедай, а через секунду платформа уже оказалась над ним.

Выскочившей первая джедайка тут же приставила выключенный световой меч к горлу Маса Амедды, в то время как её напарник бросился к Гриджатусу, который выхватив световой меч блокировал удар джедая. Повстанец однако явно не был нацелен на дуэль и вместо её продолжения нашел момент и пинком в живот сбросил тайного советника с Подиума.

– Ничего личного, выживет, – бросил человек, а Мон уже обнаружила, что Тугрина затащил её на Подиум и держит Верховного визиря под прицелом бластера.

Откуда он его взял? Подобрал с тела офицера Имперской службы безопасности, быстро подсказал разум Мон Мотмы. Они только что взяли в заложники двух разумных, входящих в десятку самых влиятельных в Империи и сбросили внизу третьего, быстро понял разум сенатора. В чём замысел этих камикадзе, имена которых она даже не успела уточнить? А они вновь скрывали свои лица под иллюзиями размытых пятен.

– Предлагаю сделку: вы показываете как опустить Подиум в бывший офис канцлера, а я отпускаю вас живыми в этот раз, – наглый джедай явно давил, приставив световой меч к шее Великого визиря.

Сейт Пестаж оказался человеком разумным и любящим жизнь, молча указавшим на кнопку на видной не с первого взгляда панели управления, после нажатия которой Подиум начал опускаться вниз. Имперцы не спешили говорить и вскоре они начали покидать Великую палату созыва, уже разразившуюся жуткой какофонией ужасных звуков и вскоре скрылся в появившемся в полу отверстие, появляясь в бывшем рабочем офисе канцлера, скрытом под Великой палате созыва. Именно здесь начиналась дуэль Йоды и Дарта Сидиуса, в ходе которой старый гранд-мастер не смог убить лорда ситхов.

– Странная ситуация, не находите? А ведь она могла бы не случиться, не помоги некоторые из здесь находящихся установить в галактике диктатуру безумного маньяка, – покачал головой джедай, – жаль зеленый старик не довел тут дело до конца.

Со стороны имперцев их встретили только полные ненависти взгляды, как показалось сперва Мон Мотмы, прежде чем она разобрала, что за ними стоит что-то ещё. Подиум в это время опустился и сенатор поняла, что было целью джедаев: панорамное окно между двумя колоннами, рядом с которым уже был виден аэроспидер с двумя фигурами в черных плащах, скрывающих их от лишних глаз, одна из которых уже заканчивала вскрывать стекло световым мечом.

– Будем считать сделку выполненной, до следующей встречи, господа прислужники тирана, – поторопил своих спутников к окну джедай, понимающий, что к ним уже спешит вся Стража Сената, – когда будете капитулировать и сдавать Корусант при нашей следующей встрече запомните, что вам зачтется гуманное обращение с военнопленными и выдача местоположения секретной планеты вашего хозяина. Бывайте, ихтиандры хаттовы.

В аэроспидер глубочайше удивленную сенатора буквально затолкал её верный Тугрина, а следом на ними внутри оказались и джедаи, после чего он сорвался вперед и вниз, стремясь как можно быстрее скрыться как можно дальше и как выяснилось позже глубже. Вторая часть неожиданного побега сенатора Мон Мотмы только начиналась.

Глава 15

16 год 2 месяц 14 день от провозглашения Галактической Империи

32:7:1 от Великой ресинхронизации

997:7:1 от Руусанской реформации

Сереннийская яхта, гиперпространство

Пробуждение застало Асоку в непривычной обстановке, но стоило ей открыть глаза и увидеть стены каюты хозяина яхты, как её щеки сразу залились довольным румянцем, вспоминая прошедшую ночь. Такого в её жизни ещё не было, несмотря на то, что у неё был... разнообразный опыт, но такого ещё не было. И что самое стыдное, ей понравилось и она хотела повторить, ещё раз поняв, что смогла попасть в подходящее для себя место и положение.

Люка рядом уже не оказалось, как и Антарии с Мьяртой, поэтому проснувшаяся последней тогрута смогла в одиночестве насладиться тишиной и ещё немного понежиться, обдумывая свои новые статус и жизненные условия, казавшиеся смесью мечты и похмельного сна. Она ещё привыкала, но подумав в последний для себя раз решила, что ей точно не на что жаловаться, устремившись к гардеробу, быстро облачившись в один из одинаковых белых халатиков, что конечно были слишком коротки, но альтернативы не было, после чего она устремилась в освежитель, находившийся за соседней стеной. Ей однозначно надо было в освежитель.

Эта часть яхты изолирована от гостей и доступна только для хозяина и его женщин. Или можно ли это уже было назвать семьей, или же пока ограничиться и называть их только фан-клубом? В голову тогруте вновь лезли дурацкие мысли, несмотря на обстоятельный разговор с синекожей Антарией Веллос, с которой они провели достаточно времени наедине пока обеспечивали вторую часть операции по эвакуации сенатора Мон Мотмы. Чисс на удивление оказалась во многом схожа с самой Асокой, как и её история, только разве что она была в своей роли уже достаточно времени и свыклась с ней, явно освоившись и даже начав небольшие интриги и изменение реальности под себя.

Впрочем сейчас чисс судя по ощущениям в Силе была занята тренировкой своего падавана и тогрута не спешила на встречу с ней, вместо этого быстро освежившись вернувшись в гардероб, где на время застряла. Сила подсказывала ей, что скоро на яхте будет происходить что-то интересное, но была вынуждена долго выбирать относительно приличный и закрытый вариант, в котором не стыдно появиться перед сенатором Мон Мотмой. Как доступно объяснила ей чисс, выросший на Татуине Люк оказался ментальным хаттом и в этом вопросе, в качестве предпочтительного женского наряда видевший в лучшем случае пару полупрозрачных полосок ткани, однако всё было не так ужи и плохо. Наконец ей на глаза попался казалось бы затерявшийся в самой глубине наряд, бывший максимально похожий на её обычный и при этом достаточно закрытый везде, несмотря на облегающую блузку и поэтому дополнив его черным пиджаком явно с плеча младшего Скайуокера она поспешила в кают-кампанию. Люк был в плечах поменьше своего отца, но пиджак всё равно был великоват, быстро поняла тогрута, однако так же быстро отвлеклась от этого вопроса.

Скайуокер обнаружился в кают-кампании, где с медитативной медленностью и плавностью разливал при помощи телекинеза чай из фарфорового чайника в фарфоровые же пиалы, хотя тогрута точно не была уверена в том, как именно эти ёмкости правильно называются.

– Люк! – тихо, но возмущённо запищала Асока, когда человек отвлекся и увидев её притянул телекинезом, усаживая к себе на колени, – а сенатор...

Наглый юноша коснулся быстро губами ее монтралы, прежде чем все же выпустил позволив усесться рядом. Чайник в это время не прекращал свое движение, как раз закончив наполнение четвертой и последней пиалы.

– Сенатор Мон Мотма с помощником появятся как раз через пару минут, ты вовремя, падаван, – усмехнулся Скайуокер, – пиджак не великоват?

Тот предательски съехал на одно плечо, и только через мгновение тогрута поняла, что мужчина помог ему телекинезом, и в ответ легко ударила его кулаком в плечо.

– Тебе он явно не нужен, Скайгай, на Татуине такое не носят, – фыркнула Тано, – собрался устроить сенатору расспрос?

– Классический костюм мне действительно удачи не приносит, как не одену, так кто-то обязательно умирает, – как ни в чем не бывало пожал плечами человек, – и ты не поверишь, но я действительно хочу в первую очередь обстоятельно поговорить с сенатором на большие политические темы и понять её взгляды. Нам нужны честные союзники без злого умысла за спиной, я не смогу убить всю галактику даже если захочу.

Не такие как Бейл Органа, мелькнула мысль в голове Асоки, сменившись наблюдением о том, что в Люке гораздо больше от Падме чем могло показаться на первый взгляд. От желания уместить голову на плече человека ее удержал тихий звук открывающихся дверей.

– Сенатор, надеюсь вы смогли полноценно восстановить силы и разделите эту маленькую чайную церемонию, – улыбнулся Люк, – я готов ответить на все накопившиеся вопросы и хотел бы узнать ваше мнение о том, что интересно мне.

Времени обстоятельно поговорить до этого у них действительно не было: сначала побег, включавший погоню, нырок на нижние уровни Корусанта и прятки на них, осложнённые столкновением с одной из откуда-то взявшихся банд, что решили поживиться чужаками, встреча с джавами, потом вылет в довольно тесном замаскированном отсеке подставного грузового корабля, везущего металлолом и уже только далеко за пределами Имперской системы встреча с солнечным парусником, что подобрал их и поспешил убраться как можно дальше от Центральных миров. Даже сейчас они держали курс совсем не на Чандрилу, и даже не на Альдераан.

– Всё произошедшее было неожиданно, но я благодарна за своевременную помощь, хоть и крайне привлекающую внимание, – казалось, что Мон Мотма до сих пор не была в своей тарелке, – но как вы вообще узнали о грядущем задержание, сработала высокопоставленная агентура?

Вопрос казался наивным, однако игра в правду продолжалась. К тому же, сама сенатор не представляла всех масштабов разведывательных сетей повстанцев и явно хотела узнать как можно больше.

– Мы изрядно рисковали в этом случае и, стоит признать, мы сами не уверены в источнике, на этом уровне агентов у нас ещё нет, – никто не стал бы признаваться в таком в здравом уме, – мы знаем, о том что с самого создания Империи внутри Имперской службы безопасности существует источник помогающий различным повстанцам и беглецам, и сейчас он вышел на нас сам. Вернее даже не на нас, а на сеть братьев Нкик, которая даже не занималась активной разведкой, не просто так мы срочно эвакуируем их с Корусанта.

Это было обезоруживающе, однако доверие начинается с признания своих слабостей, а Люк как знала Асока хотел играть с Мон Мотмой в одной команде и не ждал от неё подлостей или злонамеренного подлога.

– Это... неожиданно, но радует, что у нашего дела есть друзья везде, – вздохнула Мон Мотма, – если это конечно не была ловушка, где я была просто приманкой.

При организации плана побега они рассматривали этот вариант всерьёз, но всё противоречило этой версии. Наоборот, галактическая столица оказалась как будто специально оголена в эту дату и на ней не было никого, кто мог бы арестовать боевую группу джедаев.

– Мы думали об этом, но Инквизиторий в эти даты почти в полном составе был на Датомире, а никто из группы захвата явно не ждал джедая, – покачал Скайуокер головой, – не похоже на засаду на конкретно меня или иных джедаев.

В воздухе повисло краткая пауза, дополняемая незаданным вопросом. Хозяин яхты коротко представлялся по имени раньше и сама Мон Мотма вероятно уже знала о нём по псевдониму, да и многочисленные странности она уже почти наверняка заметила.

– Меня зовут Люк Скайуокер, Ларс это псевдоним, я тайный, но вполне законный сын знакомых вам генерала-джедая Энакина Скайуокера и сенатора Падме Наберри, – начал он, – с таким происхождением мне на судьбе было написано ввязаться в борьбу с ответственным за смерть моих родителей, так и связаться с джедаями.

Мон Мотма ещё раз окинула его взглядом, вероятно прикидывая его точный возраст и когда же он родился, потому что выглядел младший Скайуокер на несколько лет старше своего возраста из-за той временной ловушки на Нам-Хориосе. С другой стороны о беременности Падме знакомая ей сенатор должна была как минимум подозревать. Повстанцы не знали, насколько Бейл Органа именно разгласил подробности личности Люка, или молчал как его и просили.

– Это многое объясняет, – уроженка Чандрилы бросила взгляд на Асоку, сводя вместе два этих факта, – именно Падме убедила нас с Бейлом не выступать открыто против создания Империи, а вести борьбу тайно незадолго до своей смерти.

– И это время было использовано для того, чтобы Галактика поняла губительность Нового Порядка, а сопротивление возникло и сосредоточило свои силы, – улыбнувшись кивнул Люк, – но мне, как выросшему на окраинной планете юноше интересно ваше мнение о будущем Новой Республики. Допустим, мы с адмиралом Таллоном знаем как победить Палпатина, но как построить устойчивое и лучшее общество на руинах Империи? У Старой Республики Валорумов было не меньше недостатков, чем у Империи, как и у предшествовавшей ей феодальной конфедерации джедаев, что так же звалась Республикой. Новый Порядок не просто так имеет искренних сторонников, так же как были и благонамеренные сторонники сепаратистского движения. Вы десятки лет работали в этой системе, сенатор.

Асоке показалось, что Мон Мотма должна была вздрогнуть, но та не повела и бровью, вместо этого наконец дотронувшись до пиалы с чаем и взяв небольшую паузу.

– Новая Республика должна строиться на уважение к правам всех разумных и на демократических основах управления, – не спешила сенатор, явно много размышляя об этом вопросе в прошлом, – хотя в период становления власти возможны чрезвычайные полномочия, сроки пребывания первых лиц у власти должны быть ограничены, как и полномочия каждого из органов.

Люк явно довольно демонстративно и задумано призвал при помощи телекинеза большой лис флимсипласта и белый маркер откуда-то из-за спины и выложил перед собой.

– Сенатор, какая часть Республиканского Сената была действительно избрана, хотя бы опосредованно? Или я не понимаю, что вы подразумеваете под демократией, – Скайуокер начертил полукруг, которым в учебниках по политологии часто обозначали парламент, – я понимаю, как работает демократия на уровне выборов в масштабах планеты и то, что любое распределение власти лучше нынешней ситуации, но как я помню поддержка сепаратистов со стороны людей Внешнего Кольца была вызвана таким же чувством непредставленности и диктатуры, что сейчас питает Восстание.

А вот после этих слов во взгляде сенатора что-то изменилось. Нет, она всё ещё вероятно считала собеседника наивным мальчишкой, но уже не чистым листом, вероятно гадая, кто вложил ему эти мысли.

– Меньшая часть Сената была избрана любым путем, – признала очевидное Мон Мотма, – организовать прямые выборы в масштабах целого сектора просто невозможно. Существовали разумные ограничения, но конечно слишком много мест оказались в руках корпораций, а слишком много сенаторов оказались коррумпированы в худшем смысле этого слова.

Люк тем временем начал рисовать какую-то схему, очертания которой не были очевидны и которую Асока не узнавала.

– Оставим в стороне фасции и корпорации, но как получилось, что Палпатин оказался единственным, кто построил большие структуры и обратился к массам, а не только элитам? Где партии, лиги, профессиональные союзы, формальные фракции с озвученными целями, хотя бы территориальные или чисто лоббистские? – квадратики начали приобретать очертания, – почему абсолютно суверенный, даже излишне, Сенат был лишён формализованных партии Валлорумов или ассоциации Внешнего Кольца?

В глазах Мон Мотмы мелькнула реальная растерянность, однако она моментально взяла себя в руки, вспомнив, что ей не надо защищать каждое явление из Старой Республики.

– Страхи основания были слишком сильны, все в Сенате боялись сломать хрупкий мир и допустить возвращение к власти тех сил, на которые и опёрся Палпатин, – оставалось констатировать Мон Мотме, – объединение законодательное и исполнительной власти никогда не казалось мне правильным, хотя и было необходимым.

– Они так боялись Армии Света, опирающейся на массы военной диктатуры, что создали условия для тирании другого типа, а Палпатин просто оказался Сенатом воплоти, без его сдержек, – теперь уже картинно вздохнул Люк, – что думаете о месте вооруженных сил в Новой Республике, сенатор? Разведка утверждает, что у границ известной галактики существует минимум десяток враждебных рас и цивилизаций, не настроенных на дипломатию, да и пиратов в ближайшие годы станет только больше. А ведь большинство искренних имперцев пошли за Палпатином именно из обещаний безопасности.

Он вновь вынес факт существования Галактической Империи за рамки, так словно эта проблема уже была решена, хотя для сенатора это было совсем не очевидно. Даже в случае успешного переворота на Корусанте слишком много власти оказалось в руках моффов и адмиралов. Этот тиранический режим казался ей экзистенциальной угрозой сам по себе.

– Палпатин пообещал безопасность и обманул, так случается каждый раз когда встаёт ложный выбор между свободой и безопасностью. Новой Республике же будут нужны армия и флот, как и Орден джедаев, – этот вывод для себя сенатор сделала давно, – состоящие из добровольцев, но способные реагировать на угрозы и защищать демократию.

О том, что именно сенатор подразумевает под демократией вновь сказано не было, подметила Тано, но Мон уже рассчитывала на Орден джедаев.

– В прошлые разы джедаи получали за свою службу только презрение и удары в спину, – вставила своё слово Асока, несмотря на обиду на Совет Йоды в последнее время вновь начавшую чувствовать свою связь с Орденом.

Скайуокер тем временем закончил свою схему, скорее похожую на содержимое учебника и при помощи Силы подтолкнул её к сенатору, все ещё пытающейся понять, что именно от неё хотят. Мон Мотма внимательно начала вчитываться в текст написанный на высшем галактическом, что она не совсем ожидала, обнаружив перед собой крайне упрощенную структуру органов государства.

– Это похоже на структуру Империи, разве что Глава государства ограничен в сроках и избираем, – начала вычитываться в картинку Мон Мотма, быстро подмечая различия, – двухпалатный парламент и ограничение специальных служб в рамках офисов генерального прокурора и генерального аудитора при высшем суде? Что-то давно забытое старое. Это идеи Сети Ашгада или чьи-то ещё?

Сенатор явно не ожидала, что вместо выяснения идеологических основ, материальных вопросов или её места в Восстание встанет вопрос об устройстве будущей Новой Республики, до которого было невероятно далеко, что казалось бы было очевидно каждому разумному, однако продолжала сохранять лицо и её удивление чувствовалось лишь в Силе.

– Это не план Сети Ашгада, Баны Бриму, Гарма Бел Иблиса или кого-то ещё из бывшего сенатского корпуса, – покачал головой Скайуокер, – первый просто очень сильно хочет отомстить Палпатину, вторая просто оказалась не в том месте, не в то время, а наш кореллианский друг просто анархист и в глубине души сепаратист, штабу пришлось выводить его за пределы привычного контура командования и позволять автономную войну просто для того, чтобы он не взбунтовался. Меня же интересует ваше мнение не просто как важного спонсора, опытного парламентария или даже ведущей программы на Теневом вещание, но и как одной из высших должностных лиц Новой Республики и одной из потенциальных будущих Глав. Альянс это широкая коалиция, а в качестве галактического правительства не обойтись без человеческих Центральных миров.

– Это далекий и амбициозный план, но таким узким кругом можно обсуждать... Всё, что угодно, это не поможет найти ответ, – не дала прямого ответа сенатор, – временный Верховный Совет Альянса же совсем не похож на ваш проект, а власть чрезвычайных органов как показывает практика самая крепкая. Расскажите больше о вашем вещание, раз уж так прозрачно намекнули о его роли.

Асока показалось, что она чувствует вздох разочарования от Люка, который не получил быстрого и простого ответа в выгодных для себя условиях, однако внешне он остался невозмутим, вместо этого щелчком пальцев активируя голопроектор, на котором транслировался один из выпусков новостей повстанческого Теневого вещания. Тано уже знала, что Скайуокер действительно хочет сплавить сенатора укреплять забуксовавший пропагандистский блок, однако это не было первоочередной задачей.

Мон Мотма

* * *

Нулевая зона, Регион Экспансии

Нулевая зона называлась Нулевой зоной не просто так, это пространство с координатами Р-12 в Регионе Экспансии отличалось тем, что было буквально пусто от звездных систем и поэтому не привлекало интерес несмотря на то, что было вполне проходимо для звездных кораблей, а современные технологии позволяли путешествовать по нему и без гиперпространственных маяков. Единственный другой случай в истории, когда это пространство привлекло внимание разумных случился во время Великой галактической войны, когда Нулевая зона стала местом, где была воздвигнута Звездная палата, тайный центр операций Звездного Кабала, древней организации, что хотела уничтожить и джедаев, и ситхов, и вернуть власть над галактикой "обычным разумным", прежде чем была уничтожена разведкой Империи ситхов.

Спустя три с половиной тысячи лет областью заинтересовались Пророки Темной Стороны, архаичный культ Темной Стороны Силы отколовшийся от ордена лордов ситхов Дарта Бейна. Они искали место для уединения и сохранения своих богатств вне основного храма на Дромунд-Каасе. Со временем здесь в условной точке выросла огромная станция кубической формы, из которой выпирали многочисленные мачты различного назначения, в том время как внутри самой станции амбициозный культ готовил свои планы по подчинению галактики. Новая встреча с ситхами линии Бейна принесла им только новый толчок в развитие, особенно после того как те захватили власть в галактическом государстве, подчинив и даже переименовав саму Республику. Конечно Дарт Сидиус заменил старое руководство пророков, вырезанное за подозрение в нелояльности, на двух своих ставленников-джедаев, но Каданн и Дженгар оказались ничем не лучше и не хуже предшественников и были верны в первую очередь себе, а не хозяину. А Пророки, получив статус в новой Империи начали строить ещё более существенные планы, стремительно богатеть и строить планы по захвату в ней власти.

Если за Дромунд-Каасом приглядывали Инквизиторий и Имперская служба безопасности, то именно на станции «Скардия» Пророки готовили своих многочисленных агентов и собирали богатства и артефакты, а так же удерживали пленников, рабов и проводили свои жуткие алхимические опыты в относительной тишине. В отличие от Инквизитория, Пророкам подходил далеко не каждый одаренный, а поэтому их ряды пополнялись неодаренными адептами, что выполняли различные вспомогательные функции, охраняя станцию и прислуживая своим господам. Они же управляли и системами защиты, поэтому первым сигнал приборов о приближение двух чужих кораблей, которых явно не должно было быть в этом пространстве заметил молодой оперативник Орлок, поспешивший сообщить Старшему Жрецу.

станция «Скардия»

Первым из гиперпространства вышел средний транспорт GR-75, отличающийся красным цветом обшивки. «Красный Ранкор» появился вдали от станции, вне зоны действия её легких пушек, нацеленных на борьбу с малыми летательными аппаратами. А через мгновение после появления девяностометрового корабля произошло два события. Сначала на станции «Скардия» пропала любая связь со внешним миром, не давая сообщить о вторжение. Превращенный в корабль радиоэлектронной борьбы и напичканный всевозможными средствами подавления связи и глушителями всех типов он тут же лишил цитадель Пророков дальней связи, однако следующие события заставили гарнизон станции забыть о первом визитере ведь следом за «Красным Ранкором» из гиперпространства нашел выходить из гиперпространства целый флот во главе с имперским звездным разрушителем, который однако уже не служил Империи.

«Красный Ранкор»

На мостике «Анья Кару» свеженазначенный капитаном первого повстанческого звездного разрушителя Хирам Дрейсон смотрел на цель в надежде, что совсем недавно слаженная команда не подведёт его на первом боевом задание. Основу офицерского корпуса флагмана эскадры составляли уроженцы Чандрилы и сослуживцы самого командира, поэтому их сердца были особенно распалены новостью о том, что имперцы попытались арестовать сенатора Мон Мотму, побег которой был организован лишь в последний момент и крайне скандально, а сам рейд таким образом служил ответным ударом повстанцев.

– Начать подавление по готовности, – приказал капитан, бросив короткий взгляд на пару джедаев.

Т'ра Саа устроила медитацию прямо на мостике, входя в состояние Боевой Медитации, что должно было придать уверенности и эффективности действиям, в то время как Толм занял одно из кресел, готовясь координировать возглавляемый джедаями десант. Несмотря на весь свой боевой опыт и прошлые военные успехи и генеральские звания, джедаи не спешили вмешиваться в командование больше необходимого.

Следом из гиперпространства начали выходить остальные корабли сводной повстанческой эскадры: крейсера типа «Дредноут» «Мас Рамдар» и «Республика», фрегаты типа «Небулон-Б» «Освободитель» и «Диссидент», медицинский фрегат типа «Пельта» «Вокара Че» и ещё один почти забытый Галактикой корабль, в котором опытный глаз узнал бы сильно модернизированный тяжёлый крейсер снабжения типа «Захватчик», используемый Торговой федерацией в качестве предшественника «Барышника». Вслед за звездным разрушителем они начинают выпускать эскадрильи истребителей: Y- и А-крылов, что должны были помочь в подавление всех оборонительных систем станции, прикрыть будущий десант и обрушивают огонь на системы обороны станции, стремясь выбить все средства противокосмической обороны, имевшиеся у Пророков.

Ещё не кончилось подавление всей зенитной артиллерии, как в дело вступил «Захватчик», начав бомбардировку станции абордажными кораблями типа «Дроха», несущими десант из дроидов сепаратистского образца, преимущественно B2 и ВХ усиленных дройдеками, стремясь обеспечить более безопасную высадку десанта из разумных с «Анья Кару», где повстанческие коммандос во главе с специальными группами джедаев готовились к старту канонерок, ожидая пока истребители поддержки наверняка расчистят им маршрут, а все скрытые точки зенитной обороны выявятся на «Дрохах», часть из которых действительно слизывал огонь систем защиты космической станции, открываясь для огня повстанческого флота, стремящегося подавить их. Повстанцы активно использовали доставшееся им от сепаратистов наследство, пускай и не стремясь продемонстрировать его в собственной пропаганде.

Тяжёлый крейсер снабжения типа «Захватчик»

– Начать десантирование, – приказал капитан Дрейсон, убедившись, что сопротивление подавлено и угрозы десанту не существует.

Юный Флинт быстро натянул на себя шлем, герметизируя доспех, что мог служить в качестве скафандра, стараясь сбить с себя мандраж, думая о том, что он теперь точно такой же как и его отец, вместе с учителем устремится в бой в окружение клонов-коммандос. Авен Ролк был спокоен, ожидая пока канонерка достигнет одного из ангаров, что смогли захватить и пока ещё удерживали дроиды первой волны десанта, уже занявшие оборону от пришедших в себя и пытавшихся перегруппироваться и уничтожить десант растерянных защитников станции, которые совсем не ожидали вторжения. Однако из глубины уже спешили пришедшие в себя антиабордажные силы, включая и самих Пророков, и как скоро выяснилось не только их.

– Первый контакт с темными аколитами и подтверждение данных разведки о наличие у противника алхимических тварей, – раздался в шлеме голос мастера Толма, – они разнообразны.

Первой во главе гунганских коммандос уже высадилась четверка во главе с Квинланом Восом: два его падавана Корто Вос и Бок Асека, а так же Асажж Вентресс, которые первыми и столкнулись с группой младших пророков с одной из боевых тварей, что не ожидали боевые группы джедаев среди штурмующих логово Пророков Темной Стороны.

– Сила на нашей стороне, эти пророки явно не предвидели наше появление, – услышал голос наставника на только ему доступном канале Флинт, после чего Ролк переключился на канал связи с коммандос своей группы, – не жалеть огня по всему, что не похоже на обычного человека.

Клоны из задних рядов довольно потрясли парой огнемётов BT X-42, известных, что логично, во время Войн клонов как собственно огнемёты клонов, будучи готовыми сжечь любого одаренного или любого боевого зверя, что появится на их пути. Все отряды второй волны десанта были составлены из повстанческих коммандос и джедаев, в качестве усиления, от чего Приют джедаев выставил почти максимально возможные силы. К рейду были привлечены не только скауты, но и значимая часть джедаев-наставников, включая некоторых совсем недавно присоединившихся к возрождающемуся Ордену. Информация о том, что у пророков могут быть одаренные пленники, в том числе дети, заставила сомневающихся джедаев мобилизоваться и сейчас первые свидетельства подтверждали смутные данные разведки.

– Обеспечить безопасность высадки и герметичность ангара, – приказал Авен Ролк, первым выходя из канонерки со световым мечом в руке, – нам нужно много ребят для того, чтобы очистить этот гадюшник!

В отличие от многих других джедаев, проспавший в стазисе тысячу лет участник Новых войн ситхов не испытывал негативных эмоций и предрассудков от работы с клонами, что до сих пор не могли вытравить из себя многие джедаи, даже понимая что за их спинами преимущественно те клоны, что отказались изменять своим командирам-джедаям. Наоборот, он жалел что не может получить под свое командование большую армию верных клонов и сожалел, что в его времена Республика была лишена такой технологии. Использование де-факто трофейных дроидов в качестве авангарда не было удивительным, поэтому клоны поспешили принять посты и дроидов-коммандос серии BX, немногочисленное имеющееся количество которых было использовано для захвата пригодных для высадки ангаров, так же как и нескольких доставшихся повстанцам дроидов-убийц серии A, пока супердроиды B2, дройдеки и несколько карликовых дроидов-пауков DSD1 наводили ужас в коридорах, стараясь мешать охране станции перегруппироваться.

Первыми в коридоре пару джедаев и следующих за ними клонов встретило несколько легковооруженных охранников в форме черного цвета, быстро павших под огнём коммандос, после чего перед повстанцами открылся коридор. На их пути пока не нашлось выхода к единому компьютеру станции, если на ней вообще такой был, который можно было бы атаковать модифицированным вирусом. С обоих сторон уже слышалась стрельба, а на спинами передового отряда уже приземлялась вторая канонерка, где готовился к высадке отряд коммандос-вуки во главе с недавно найденным скаутами мастером-джедаем Вулвифом Монном. Шиставанен перебил попытавшихся убить его клонов во время приказа 66 и с тех пор прятался, однако скауты смогли выйти на его след раньше Инквизитория и уговорить выбраться из той дыры, что сам джедай называл виллой.

Вулвиф Монн

Однако у продвинувшихся вперёд по коридору джедаев быстро нашлась проблема, в виде группы послушников, во главе с двумя одаренными аколитами вооруженными световыми пиками, что тащили на цепи ситхское отродье, когда-то бывшее гандарком, опасным и до модификации. Это было крупное двуногое косматое человекообразное существо с четырьмя руками и большими ушами, покрытое наростами, часть из которых гнило прямо на твари. Даже обычные гандарки отличались огромной физической силой и были способны с корнем вырвать из земли столетнее дерево и при этом гандарки славились вспыльчивым норовом и тем, что без всякого повода бросались в атаку.

– Убей тварь, я займусь аколитами, – коротко сказал Авен Ролк, перед тем как броситься в атаку на двух младших пророков, оставив своего падавана перед задачей расправиться с огромным зверем.

Отродье бросилось на Флинта, размахивая всеми своими четырьмя руками, которые увенчивались длинными острыми когтями, поэтому падаван был вынужден реагировать, бросаясь в бой и уклоняясь от лап гандарка. К счастью, шкура того не оказалась укреплена должным образом и первым же ударом меча Флинта смог срубить одну из рук твари созданной при помощи ситхской алхимии. Похоже, что Пророки бросали в бой всё, что у них было, в том числе и не самые эффективные образцы. Коммандос обрушили огонь на морду твари, отвлекая её и теперь в атаку бросился уже сам падаван, стремясь подрубить ноги отродья и поскорее добраться до мозга, при этом не будучи пробитым насквозь острыми когтями гандарка или не дать ему добраться до клонов. Что-то внутри придавало падавану уверенности, хоть он и не знал о том, что это были последствия Боевой Медитации.

Гандарк

– Мастера Ролк и Монн, вашим группам нужно срочно выдвинуться и захватить то, что Пророки называют Палатой темного правосудия, там содержатся пленники, – голос мастера Толма вернул Флинта в реальность как раз после того, как он пронзил мозг твари своим световым мечом, – передаю координаты.

Похоже одна из штурмовых группа всё же смогла найти на этой архаичной станции то, что можно было взламывать. Торул бросил быстрый взгляд на учителя, чтобы увидеть как он расправляется с последним из своих двоих противников, в то время как коммандос метким огнём перебили большую часть их приспешников и обратили в бегство оставшихся.

– Приказ понял, – ответил Авен, – мастер Монн, ускоряйте своих вуки, нам нужно прорваться через десяток этажей.

Штурм станции «Скардия» только начинался и к ней спешили уже четвертая и пятая волны повстанческого десанта, нацеленного на разгром одного из многочисленных щупалец Палпатина.

* * *

Ваклин, Хвостовые сектора, Внутреннее кольцо

Зенит, столица Ваклина, почти полностью состоял из трущоб или стремительно превращавшихся в них районов. Ситуация особенно ухудшилась за последние пятнадцать лет, когда традиционно бывшая важным подрядчиком джедаев планета лишилась этой важнейшей части своей экономики. Империя взамен возвела образовательный центр и имперскую базу, но на это всё и закончилось. Тем не менее, несмотря на всеобщую бедность порядок в кварталах Зенита поддерживали местные "рейнджеры": кто-то мог бы назвать их коммунальной милицией или соседским патрулём, а кто-то местными бандитами-рэкетирами и оба этих заявления оказались бы верны. Закутавшийся в плащ инопланетянин добрался до здания кантины, вечерами служившей в качестве бесплатной столовой для бедных. Он понимал, что чужестранцы всегда привлекали внимания в таких кварталах, несмотря на относительную проходимость места, однако всё равно выбрал именно Ваклин. В конце концов, местные жители выдадут его, но не имперцам.

– Я ищу Мейса Толстопуза, – дополняя свои слова внушительной парой пеггатов, звякнувших на стойку уселся рядом с барменом Джаллер Обрим.

Молодой бармен-фиорин с недоверием посмотрел на гостя, не спеша трогать брошенные им монеты. Население планеты представляло из себя смесь огромного количества самых разных рас, среди которых люди составляли совсем небольшое относительное большинство, однако были спаяны едиными культурой, языком, традициями и религией.

– Здесь нет никакого Мейса, вы что-то перепутали, только Коль Толстопуз, – глаза бармена быстро забегали на пустому залу, удостоверяя не подслушивает ли их кто-то, – пожалуйста уходите, его нет на месте и никто не станет с вами говорить.

Беглец хмыкнул, демонстративно бросив взгляд на стоящий прямо посередине зала деревянный горшок из которого росло молодое дерево и покачал головой.

– Это просто дерево, на срочно выключенном в момент когда я зашел голопередатчике играли имперские новости, а тебя на самом деле не зовут что-то вроде Ки-Ади или Кит, – Обрим покачал пальцем уже полезшему под стойку за бластером, – позови Толстопуза, Кит, без глупостей. Если я бы был имперцем то начал бы не с разговора.

Судя по реакции теперь уже бывший сотрудник Имперской службы безопасности не угадал имя бармена, хотя это было на первый взгляд очевидно: из всех знаменитых джедаев последнего времени именно наутоланин Фисто был больше всего похож на фиорина. А возможно он рассмотрел смотрящий на него наручный бластер, спрятанный под широким рукавом плаща, намекающий на то, что тянуться за бластером все же не надо.

Жители Ваклина веками традиционно называли детей в честь джедаев, которым они поклонялись с почти религиозным рвением и запрет Империей этой практики не мог ничего изменить: пускай жители планеты и сменили имена в официальных документах, хранить свои "джедайские" имена они от этого стали только сильнее, как и всё джедайское наследие, как бы не считала об обратном Галактическая Империя.

– Он... идёт, – ответил бармен, что-то быстро написав на стареньком терминале, что явно видел лучшие годы.

– Можешь включить голопередатчик, послушаем что скажет Теневое вещание сегодня вместе, – показательно улыбнулся Джаллер, – надеюсь, что вещает не Агапос, а тви'лекка.

Фиорин невольно улыбнулся в ответ, выдав то, что знает о чём идёт речь, однако включать голопередатчик не спешил, явно ожидая хозяина бара. Это было нагло со стороны посетителя, но срочность требовала такой наглости.

Толстопуз появился быстро, ворвавшись в двери бара с дезинтегратором наперевес. Между прочим оружием, за обладание которым без лицензии имперцы установили смертную казнь. Толстым он попреки фамилии не был, это прозвище позже ставшее семейным и превратившимся в фамилию получил ещё его сирота-дед. Нынче же семья адвозжеков считалась очень богатой по меркам трущоб Ваклина. Мейс-Коль был высокими по меркам своей расы мужчиной, с кожей темно-коричневого цвета и большим чёрным рогом на макушке головы, что действительно делало его чем-то похожим на покойного джедая-корунай.

– Какого сита ты тут делаешь? – зло бросил хозяин кантины, однако опуская своё оружие, – Я обычный законопослушный предприниматель, у меня нет ничего для вас.

Обрим легким движением сбросил с себя капюшон, заставив Толстопуза лишь вновь поднять бластер. Они уже встречались и Джаллер тогда специально оставил о себе впечатление всего лишь безразличного и немного милостивого имперского инспектора.

– Ищу способ связаться со своим старым другом генералом Зеем и его коллегами, а он сменил номер, – ответил беглец, – судя по резко появившимся у вас средствам для бесплатных столовых, вы уже возродили контакт с нашими общими друзьями, Мейс. Ни за что не стал бы тревожить вас, но скорость имеет значение. Уже видели последние новости из Сената?

Толстопуз похоже не видел поэтому он лишь удивленно посмотрел на своего бармена, так словно он должен знать. Похоже тот проводит дни на форумах в Голонете, который на Ваклине вполне был доступен.

– Ходят слухи, что какие-то два джедая убили прямо в Сенате пару инквизиторов и сбежали с одной из сенаторов-мятежниц, – ответил на молчаливый вопрос фиорин, – но новости пока молчат об этом... Любые новости.

Несмотря на свою бедность, планета не была изолирована от остальной галактики, она просто была нищей дырой. Нищей дырой с подключенным Голонетом, что только увеличивало ненависть её обитателей к Империи.

– Там не хватает информации о том, что эти прекрасные разумные убили ответственную за подавление вашего восстания и казнь ваших джедаев Онье Намаду, пока помогали бежать сенатору Мон Мотме, – дополнил Обрим новости, – и всё же наш канал связи с ними был односторонним, было не так легко передать им эту информацию.

– Закрой кантину, – приказал Мейс своему работнику и продолжил только после того, как тот метнулся выполнять указание, – я много лет ничего не слышал о генерале Арлигане Зее, но с продовольствием и деньгами нам действительно помогают старые покровители.

Веками Ваклин был миром под опекой джедаев, которых тут боготворили. Планета на самом деле не была богата ресурсами: шахты с трудом окупались, а тяжелый и непредсказуемый климат часто оборачивался неурожаями, однако именно покровительство Ордена позволяло планете расти, а её жителям пытаться вырваться из нищеты. Взамен, жители Ваклина были всегда рады послать своих детей рекрутами в Храм джедаев и восхищаться даже теми, кто никогда не возвращался. Однако те уроженцы планеты, что становились джедаями и навещали дом, часто с необходимой помощью, обладали по настоящему всенародным обожанием, как и прочие джедаи, прибывающие с ними.

– Мастер Андерлок нуждается в будущих пилотах, что помогут отомстить за Орден, а наши дети нуждаются в уважение и том, чтобы мы о них знали, мастера не забыли о нас, – бросил Толстопуз, – я могу передать весточку от тебя, но если это ловушка то смерть твоя будет страшна. Что я должен сообщить мастерам?

После приказа 66 на Ваклине вспыхнуло восстание во главе с тремя выжившими джедаями, кроваво подавленное Галактической Империей. Новый режим стёр все, что было связано с джедаями: разрушил построенный ваклинцами в честь покровителей Храм несовершенного покоя, статуи джедаев и даже восстановленные на средства Ордена жилые кварталы, сжёг Северный парк, засаженный отростками джедая-нети Уро Ку и попытались уничтожить всю память о джедаях, но Ваклин помнил о своих добродетелях и верил, что они обязательно вернутся. Империя попробовала построить образовательный центр, который прошло 80% местной молодежи человеческого происхождения, но это сделало только хуже. Часть населения планеты действительно стало образованнее, но не стало от этого более верным Империи. Пропаганда плохо работала, а реальных возможностей молодым уроженцам планеты так и не было представлено. Те же, что были представлены выглядели как пожизненная служба в имперских армии и флоте в непрестижных званиях и должностях, что ужаснуло привыкших к совсем другому отношению ваклинцев. Те, кто покидали планету благодаря Империи терялись для своей многочисленной родни, а не как при джедаях поддерживали связь или хотя бы попадали в голоновости. А потом ваклинцы узнали о методах Кариды, куда Империя пытается затянуть их детей и это уничтожило все усилия по взращиванию лояльности даже среди тех, кто был готов встроиться в Новый порядок.

– Передай, что тот, кто связался с джавами просит о новой встрече и заинтересован в Альянсе, – беглецу оставалось только надеяться, что его ставка на эту планету сработает, – готов до ответа разделить ваше гостеприимство.

Временно остаться в заложниках обеспечивая своё слово своей жизнью, давая понять, что он не собирался наводить на джедаепоклонников и их покровителей след Инквизитория и ситхов. Он, между прочим, официально уже был мёртв после того, как его аэроспидер оказался подорван заложенными террористами бомбой, но не сомневался, что бывшие коллеги проведут расследование этой загадочной смерти такого высокопоставленного сотрудника Службы.

– Оби-Ван, ты всё слышал, – кивнул адвозжек и его подчиненный тут же бросился прочь из кантины, передавать послание.

Бывший имперец цокнул, удивившись что из всех имен родители фиорина выбрали только довольно малоизвестного в годы рождения того Кеноби, а Толстопуз тем временем сам устремился за барную стойку, пряча под неё нелегальный дезинтегратор и указав гостю за место в углу, что не было видно из дверей. Похоже ему предстояло подождать здесь.

Глава 16

16 год 2 месяц 16 день от провозглашения Галактической Империи

32:7:3 от Великой ресинхронизации

997:7:3 от Руусанской реформации

Храм Рассвета, Спинтир

С Мон Мотмой мы расстались за несколько систем до базы, когда заранее подготовленный челнок Альянса забрал её вместе с охранником для того, чтобы доставить на Альдераан, где перешедшая на нелегальное положение сенатор встретится со своими традиционными союзниками и уже позже будет принимать решение о том, как именно интегрироваться в структуры Альянса. На самой Чандриле связанные с сенатором люди как и ее семья уже перешли на нелегальное положение, но местные силы безопасности там добровольно помогать имперцам вряд ли будут и теперь оставался большой вопрос: будет ли планета оккупирована и если да, то насколько формально и жестоко. В любом случае стоит ждать ещё большего притока уроженцев этой планеты в состав Альянса повстанцев, а ведь у нас уже почти полный звездный разрушитель чандрильцев. С сенатором несмотря на отсутствие полного единомоментного взаимопонимания мы расстаёмся союзниками и уже довольно скоро встретимся на как минимум из одной из вербовочных встреч с потенциальными союзниками, по которым в ближайшее время будут метаться публичные первые лица Альянса, убеждая сомневающихся и неприсоединившихся.

Мы же вчетвером отпустив солнечный парусник назад на Серенно на челноке оказались на Спинтире, в Храме Рассвета, ненадолго навестив спящего Бегемота, возможность почесать брюшко которому вдохновила Мьярту почти до визга от счастья. Как немного надо для счастья чистокровному ситху – потискать древнее ситхское отродье да иметь возможность похвастаться этим перед родней. Ситхское отродье казалось сумел показать недоумение и не спешил выказывать особенного почтения к носительнице чистой ситхской крови, но и фыркать и бузить не спешил. А вот на Асоку он обратил особенное внимание, аж дав почесать за ухом без всяких приказов. Одним словом, функции контактного зоопарка были выполнены, а Бегемот получил пару доставленных из Храма замороженных туш бант, подкрепился ими и улёгся назад спать.

База теней не была пуста, несмотря на то, что с Лану и Ривой мы совсем немного разминулись, гаморреанцы не вытаскивали своих рыл из слежки за осколками «Чёрного солнца», а Нуру Кунгурама и Х2 проводили боевое слаживание на совсем другом конце галактики. Однако встретили нас Скиппи и Гури, вернувшиеся из своего рейда не с совсем пустыми руками, о чём шард радостно поведал. Они нашли и прижали к ногтю создателя Гури, а значит и разработчика всей технологии дроидов-репликантов, а следовательно Альянсу получится заполучить эту технологию раньше, чем в известной мне истории.

С дроидами-репликантами вообще история очень темная и противоречивая, из эпохи крайне противоречивых источников, однако в известной мне истории спустя некоторое время после побега Гури от «Чёрного Солнца» и её работы сначала на Даша Рендара, а потом и прямо на Альянс, у повстанцев появились не просто однотипные ей, а даже более совершенные дроиды-репликанты, что неплохо выдавали себя за разумных. Один из таких дроидов, двойник Леи, сыграл важную роль в крушении правительства клики гранд-моффов окраин, конкурирующего с засевшим на Корусанте правительством Пейстажа и Айсард-младшей, позволив тем самым Восстанию воевать за Внешнее Кольцо не с единой силой, а с набором враждующих клик.

Однако что было между этими двумя моментами по крайней мере мне лично не понятно. Дроиды-репликанты, в дополнение к уже имеющейся лаборатории клонов на Дантуине, могут сыграть важную роль как в тайных операциях, так и в более явных диверсионных действиях. Гури с её убийственным потенциалом хороший пример, при стечение обстоятельств она вполне может представлять угрозу обученному одаренному.

– Выбираю базовую модель для своего будущего тела, – признался шард в корпусе астромеханика, когда мы застали его за голопрограммой подозрительно напоминающей редактор персонажа, – пока у нас есть технология в виде сырой информации, но и сам доктор никуда не денется. Он уже и так собирался уйти в отставку и исчезнуть, а сейчас у нас на крючке.

Между просто файлами с информацией и отработанной технологией от создателя существует огромная разница, особенно если эта технология будет подкреплена в металле. Хотя дроиды-репликанты это не столько и не сколько про металл, искусственных плоти и кожи в них будет побольше чем металла, внешне они от людей ничем не отличимы, большая часть органов продублирована и вполне работает. Они даже к занятию сексом с разумными пригодны, чем Ксизор пользовался. И всё же это дроиды, поэтому даже самые смелые категоризаторы называют их максимум дроидами-клонами, ибо мозги у них не биологические.

– Главное ростом повыше, чтобы растопить сердце и отвлечь внимание любой имперской бюрократки, – и почему молчаливая Гури бросила на меня такой убийственный взгляд, – по Пророкам есть что-нибудь новое?

Рейд в логово Тайного ордена Императора готовился ещё давно, но в итоге оказался приурочен к попытке ареста Мон Мотмы. Враг был необычным, это не просто очередная имперская база или тюрьма, поэтому удалось привлечь к делу не только флот, но и почти весь костяк джедаев и не зря. Когда мы летели зачистка станции «Скардия» еще продолжалась и последние сутки я не проверял наличие чего-то похожего на отчеты, да и не могли они так быстро закончить. Капитану Дрейсону пришлось высаживать всю флотскую пехоту и команды добровольцев из запасных вахт чтобы хотя бы полностью зачистить и прочесать всю станцию, в поисках тайников и укрывшихся пророков. Ведь в известной мне истории, как минимум один пророк вполне пережил даже обстрел станции имперским звездным разрушителем. Кроме того, пришлось высаживать с кораблей команды пожарных дроидов на основе B1, чтобы погасить возникшие местами пожары и бороться за то, чтобы станция не начала разваливаться сама. Трофейные команды должны были разграбить её настолько, насколько это вообще возможно, прежде чем взорвать.

– Есть копия первой общей сводки по потерям, – ответил Скиппи, – дроидов первой волны десанта выбили больше чем на три четверти, по сути уцелели в значимых количествах только дроиды серий ВХ и А. Конечно техники ещё перелатают и поставят в строй часть потерянных, но дроидами удалось купить небольшие потери среди коммандос, хотя конечно и среди десанта, и среди истребителей без них не обошлось. Среди джедаев без безвозвратных потерь, но только потому, что Вос с Вентресс считай вдвоем вырезали выводок самых опасных тварей, что вырвался из местного зверинца.

Значит ставка на "тяжелые" группы зачистки из джедаев сыграла. О том, что у Пророков могут быть алхимически модифицированные твари мы не знали наверняка, а только догадывались и даже послезнание тут помогало очень ограниченно. Уж плюющихся кислотой ранкоров мы точно не ожидали, вот за чью голову леди Вентресс особенный зачёт. К сожалению, не удалось взять живым или мёртвым никого из высокопоставленных пророков, хотя резню для культистов объединенные силы устроили... мощную. Ничего, добро должно быть с кулаками, рыцари Света хорошо вооружены и не поддаваться на уловки Темной Стороны. В конце концов, эксперименты над рабами проходили на этой же станции, а ведь среди них были и дети.

– Значит надо будет решить этот вопрос, пока есть время, а производство не вышло на полную мощность, – благо это совпадает с моими планами, а пока шард все же удосужился поделиться докладом на подключившуюся к локальной сети базы деку, – особенно внушает в списке трофеев размер категорий "бутафорские предметы роскоши" и "непонятное предназначение", надеюсь им хватило ума не вывозить их.

Трюм звездного разрушителя огромный и почти полностью пустой, склады Альянса никогда не будут полным, а команды мародеров из Управления снабжения никогда не уймутся, но нужно знать меру. Альянс ещё не настолько в нужде, чтобы собирать металлолом, у нас всё же есть инфраструктура из верфей и малых баз, а благодаря сепаратистскому наследству растут и разворачиванию мощностей бывшего «Инкома» производственные возможности и среди дроидов, наземной техники и истребителей. Стоит ещё учитывать, что выкупленная через подставные централийские компании корпорация «Серридж», занимавшаяся производством генераторов систем энергетических щитов семейства SEAL заканчивает вполне легально расширять свои производства, а большая часть новой продукции пойдёт на вооружение флота Альянса или лояльных ему сил. В известной мне истории именно эти системы защиты использовало большинство кораблей Альянса, в том числе и способные противостоять имперским звездным разрушителям крейсера мон-каламари и сейчас была понятна эта причина: оказавшийся вне имперской системы военно-государственных закупок в условиях отсутствия альтернативных закупщиков производитель выживал как мог, находясь в состояние постоянного перекредитования и дышащего в спину банкротства, поэтому они на самом деле не стеснялись работать даже с непроверенными контрагентами, с откровенно пиратским душком. Не спасало даже то, что конструкторское бюро «Серридж» было одним из самых передовых в галактике. Когда же появился покупатель, готовый избавить владельца, только недавно вступившего в наследство, от этого кризисного и опасного актива, то тот беспокоился только о том, чтобы вся сумма оказалась на надежных счетах как можно скорее. Эта покупка влетела в копеечку и моего личного бюджета не хватило, с учетом того, что официально объединять капиталы дома Дуку, татуинского хаба и централийских средств было опасно, а пахнущих спайсом кредитов и пеггатов доставшихся от Мола тогда ещё не было, пришлось влезать в деньги Альянса и заниматься госкапитализмом ещё до создания государства. Однако эта покупка уже сыграла свою роль, облегчив задачу Уоллекса Блисекса по модернизации крейсеров флота «Катана».

– В приключение я тебя пока не приглашаю, разбирайся с новым телом, – раз уж шард хочет себе корпус полностью имитирующий человека, то пускай так и будет, заслужил, – флоту наша помощь пока не нужна, поэтому я хочу успеть в одно место до погружения в дипломатическую муть, заодно и попробую решить проблему начавшегося дефицита дроидов, пока производственные линии ещё не вышли на свой пик.

Кроме того, никогда не бывает достаточно. Производство даже небольших партий дроидов требует полноценных цепочек производства, начиная с банального металла и мы уже ищем все возможные способы, начиная от методической переработки свалок и разработки чистых месторождений с нуля до новой интеграции в известные цепочки поставок, тем более не только «Серридж» было готово закрывать глаза на то, кому поставлять свою продукцию, только бы платили. В условиях огромной галактики контроль за цепочками поставок, особенно если это были распространенные позиции, был сложен, а непосредственный производитель всегда мог переложить вину на подрядчиков и перекупщиков, а то и пиратов и воров. Особенно с учётом того, что деятельность разросшейся команды Найлза Феррье так же разрастается, пускай у них в последнее время и не было громких угонов. Надо будет найти время и погрузить в изучение полного состава действующего и находящегося в процессе модернизации флота Альянса, чтобы голова не пухла.

Так и как и заняться ещё двумя видами рискового предпринимательства: раз уж клан Нкик засветился на Корусанте и их надо оттуда убрать, то для джав есть привычная им задача: копаться в мусоре, только делать это на самых крупных свалках галактики. В конце концов, Галактическая Империя построила же несколько звездных разрушителей опираясь на ресурсы Раксус-Прайм, а ведь там были и останки чего-то являющегося чуть большим чем простой металлолом. Однако пока там имперской верфи нет, а вот поводов у меня навестить планету хватает. Здесь бы правда пригодился бы Оби-Ван или на худой конец придётся договариваться с кем-то из связки Толма и Тр'а Саа, не так уж и много у нас много старых авторитетных джедаев в Приюте. С другой стороны, хорошо известный мне, но пока недостаточно известный галактике мистер Лэндо Калриссиан явно имеет хорошую коммерческую жилку и большие амбиции, чем заработок на поставках для Корпуса звездных истребителей, что правда у него и сейчас идёт неплохо. В этой истории он проиграл «Тысячелетний сокол» Хану Соло в саббак раньше чем в известной мне, но взамен успешно уселся ему на уши и на Рафа IV не полетел, и местный губернатор загадочно умер не добравшись до древней Арфы без его участия, тут сработали Лану и Рива. Однако коммерческая жилка остаётся при нём, как и загадочный дроид Вуффи Раа, с которым мне безусловно хотелось пообщаться, желательно в компании с С-3РО. Поэтому я хочу предложить Калриссиану заняться горнодобывающим бизнесом раньше, чем в известной мне истории.

Оставив шарда разбираться с проблемой собственного будущего облика я вышел назад в коридор, раздумывая потратить ли время на более детальную подготовку к будущей миссии, пофехтовать с кем-нибудь из девушек, пообщаться с голокроном Дуку или найти ещё что-то полезное, не рассматривать же в одиночестве трофейную комнату. Изначально хотелось совместить подготовку к визиту за пополнением армии дроидов с общением с голокроном Дуку, но дальнейшие планы образовались вопреки моей воли.

– И что ты собрался дальше делать с древней джедайкой? – Асока появилась неожиданно, а я ведь думал, что тогрута вместе с Антарией и Мьяртой отходит от длительного путешествия в джакузи, благо они в отсутствие гаморреанцев вполне пригодны для посещения.

Тано повисла на руке, не давая проходу, а я думал что ответить, потому что и сам не знал, что делать с Селестой Морн. Есть разные варианты, очень различной этичности и предусмотрительности, однако просто не хватает достоверных данных для рассуждения.

– Не знаю, ещё не решил, слишком много непонятного, – я попытался притянуть к себе тогруту, чтобы утащить в находящуюся неподалеку спальню и уйти от неприятного разговора самым приятным образом, но тут из под иллюзий с другой стороны появились Антария с Мьяртой и я оказался прижат к стене с трёх сторон, от требующих ответа фурий.

Заговор! Слишком быстро они спелись, где ожидаемая мною конкуренция с попытками отравления, где заговоры и группы? Или хотя бы борьба за место любимой жены? Это честно говоря заставляет опасаться Асоку ещё больше, чем когда я осознал, что предо мной теперь не просто нашедшая себе молодого любовника, предоставившего смысл в жизни и разбавившего скуку, дама уже за тридцать стандартных лет, о чём конечно нельзя было сказать внешне, но она же с памятью бытия аватаром Тёмной Стороны Смерти и непонятно каким количеством знаний, доставшихся от Сына. Разблокировал память себе на беду, Сила опять наказала за попытку внушить немного благоприятного отношения к себе. Теперь эта новая одержимость мной со стороны Тано кажется ещё опаснее и слишком уж быстро она поставила на место других девушек, при этом активно помогая как минимум Мьярте решать наболевший у неё вопрос.

– Я на самом деле не знаю, что делать и вообще можно ли разбудить Селесту Морн не сведя её с ума, – три пары глаз явно ждут ответа, – сами подумайте над её положением. Перед нами представительница древнего аналога наших теней, с детства выращенная на идее мести ситхам после войны Экзара Куна, что была четыре тысячи лет назад. Одного такого путешествия на четыре тысячи лет вперёд хватило бы для существенной травмы, однако она ещё и пятнадцать лет после пробуждения провела в одиночестве наедине с духом одного из основателей традиции ситхов, которому в свою очередь семь тысяч лет было. Знаете, безумный ублюдок, я с ним наобщался, пока мы его не уничтожили, и всё это время он её пытался сломить. И сломил, я убежден, просто он не мог добиться нужного ему результата из-за ущербности своей технологии, но даже если нет, то явно свёл с ума. Я даже не уверен, а там вообще есть личность или просто разум в привычном виде. Скорее всего она попытается покончиться с собой при пробуждение в лучшем случае или попробует убить кого-нибудь из пробудивших. Хотите чтобы она кинулась на Мьярту стремясь перекусить ей шею зубами или устроила тут Шторм Силы? Дамочка то не слабая и я не говорю об опыте профессиональной охотницы на ситхов, которых она вырезала пачками. Я её победил знаете ли только потому, что Муур подставлял её под удар, чтобы сменить носителя, как будет в реальном бою я не знаю.

Похоже проняло, огонёк на секунду слетел. У нас тут вообще-то оружие массового поражения из эпохи когда джедаи не брезговали геноцидами спит крепким сном посередине напичканного сомнительными артефактами места от которого так и прёт Тёмной Стороной, а одна из нас буквальная краснокожая ситх. Да и остальные по поструусанским нормам далеки от идеала, это у нас Толм с Квинланом Восом такие особенные понимающие джедаи, остальные старейшины бы удивились и удивятся. О, и ещё ситхское отродье спит под горой, полный набор. А Селеста ведь даже физически в идеальной форме, старый сефи постарался, чтобы его вынужденный сосуд не просто не старел, но ещё и сильно омолодил Морн, не совсем по её воле. Перед нами не разваливающая старуха за шестьдесят, а машина для убийств в самом расцвете сил.

– А ты разве не можешь ей... помочь? – неожиданно инициатором этой мысли стала Антария, казалось бы самая светлая из присутствующих, – ментально исцелить, помочь найти равновесие. Как это было с Ривой и Лану... Проблема конечно сильнее, но и ты, кажется, практиковался.

И как мы дошли до этого момента? Или это я уже испорчено всё толкую, а Веллос просто хочет как лучше? Со всей это врожденной штукой в духе "всех тянет к Люку Скайуокеру" приходилось жить и даже удавалось аккуратно пользоваться... или не очень аккуратно, как показывает практика.

– Эм...в первый раз это получилось случайно и на грани моей смерти, если кто-то не знает, а во второй это просто был единственный вариант спасти жизнь Лану, перед которым я же и напортачил неаккуратным вмешательством, знаете ли, – судя по взглядам особенной веры мне нет, создал себе репутацию настоящего Избранного на свою голову, – да не умею я, нет у меня никакой технологии или навыка лечения ментальных недугов, максимум что я могу осознанно: это попытаться промыть мозг и то, если это дольше чем на джедайские десять минут, то выходит негуманно: или с вредом для личности, или с излишней концентрацией пациента на мне.

И как трактовать это тройное молчание и хитрый взгляд, что это за заговор? Я понимаю, что у нас война, нам нужен каждый клинок, слишком много ситхов и их аколитов ещё не убиты, и я и сам отгоняю от себя грешные мысли, но куда больше то? Да и рисково это, экспериментировать с ядерной бомбы без крайней нужды, может она просто поспит в стазис-капсуле ещё годик или два? Убьем Палпатина, найдется время...

– Если её в ближайшее время не привести в себя, то может начаться безвозвратная деградация, я чувствую это, – заявила Асока, приблизивший к моему лицу, что из уст бывшего аватара Тёмной Стороны стоит многого, – возможно не завтра, но нельзя её так оставлять. Чем дольше протянешь, тем больше придётся вмешиваться.

Отлично, сам себя загнал в ловушку и от меня просто ждут решительных действий. Почему ни у кого нет вопросов об этичности этого, убедил или воспитал эту бесстыдность? Срочно нужно простое приключение в формате разовой миссии, к тому же и тянуть с пополнением дроидов нельзя, как с защитником для Рианны. Жди, Мустафар и пусть меня кто-то только попробует остановить.

* * *

Центр Империи

Леди Деянира Гриджатус обеспокоенно барабанила по поднятому стеклу сделанного под персональный заказ отца аэроспидера на основе модели XJ-9. Кожа заповедных гризмальтских нерфов, которой были обиты кресла в аэроспидере, не казалась мягкой, а воздух ощущался спёртым, несмотря на работающий на полную мощность кондиционер. Девушка вновь открыла футляр с миниатюрным оперным биноклем, потеребила его, как словно он мог помочь, и опять закрыла.

Джанус Гриджатус всегда запрещал дочери даже близко приближаться к своему старому соратнику и союзнику, Галактическому Императору Палпатину. Возможно потому, что она так же была одаренной, как и отец, а возможно он лучше дочери знал о том, настолько правдивы слухи о гареме Галактического Императора и таинственно пропадающих одаренных девушках, затронутых вниманием правителя галактики. Такими слухами был полон высший свет Центра Империи, в котором и выросла Деянира уже во времена, когда галактическая столица перестала называться Корусантом.

Гриджатусы были древним и влиятельным, по меркам сектора Чоммель, родом, но семейное состояние было практически полностью утеряно из-за действий рабочих нечеловеческой расы, что сильно подорвало моральное состояние и здоровье деда Деяниры, в результате чего Джанус был вынужден почти что бедствовать и прокладывать себе путь без денег отца. Его билетом в жизнь стал его знакомый по Молодежной программе для будущих законодателей, юный наследник рода Палпатин и его покровитель Хего Дамаск, благодаря которым Джанус смог сделать шаг от монетизирующего свой популизм коррупционным образом местного политика в городском совете столицы родного Малого Чоммеля сначала до сенатора от всего сектора в Галактическом Сенате, а потом до советника Канцлера Палпатина. Но тогда же Джанус посвященный в тайны ситхов, и даже один раз участвовавший в спасение жизни Дарта Плэгаса, понял простую вещь – Палпатин это не просто старший партнер, это суровый Хозяин. Он готов щедро благодарить, но и так же сурово карает. Смертельно карает, даже самых приближенных в случае провала. И Деянира с самого детства с замиранием сердца боялась, когда отец отправлялся на прием к Императору. Её мать подозрительно умерла, ещё когда будущая леди Гриджатус была младенцем и поэтому она не помнила ничего о женщине, что её родила, но сомневалась, что это произошло случайно.

Стараясь отвлечься Деянира достала наушный комлинк подключенный к Голонету, закрепив его на голове и начав переключать доступные голоканалы, стремясь найти хоть что-нибудь приличное. Слушать пропаганду она не хотела, а работающие по официальной лицензии редакции головещания стремительно деградировали до ничтожного уровня. Ещё раз постучав по стеклу, Гриджатус снизила громкость и включила канал Теневого вещания мятежников, недавно начавший вещать и на бывшем Корусанте и оказавшийся неожиданно адаптированным под столичную специфику. Она попала сразу к началу новой передачи.

–... и я, его традиционный ведущий Нов Б'ау, – говорил мужской голос, хозяин которого совсем недавно пиарил мэров секторов Центра Империи и был гостем в корусантских гостиных, – Сегодня мы с нашими гостями экономистом Акой Пенк и заместителем председателя Верховного Совета Альянса за восстановление Республики сенатором Баной Бриму обсудим бюджетную панику в Имперском Сенате и провальную попытку ареста сенатора Мон Мотмы. Ака, правда ли, что в бюджете Империи заканчиваются кредиты и чего ждать дальше?

Деянира скривилась, несмотря на то, что собеседница модного перебежчика начала вполне разумно отвечать, что деньги у галактического правительства не могут кончиться и вопрос лишь в том, как правительство закроет бюджетный разрыв, леди просто не нравился голос этой клуши. Она не могла отрицать то, что мятежники хорошо адаптированы: даже на бывшем Корусанте у них вещало два набора программ: одна для низов и нелюдей, другая же фактически для галактической элиты, имперской бюрократии и обитающих с ними в одних секторах богатейших людей, и даже ведущих они подбирали соразмерно. На высоком вещание ни разу не появлялся инородец, в то время как на нижнем не бывало перебежавших на сторону мятежников профессоров и бывших бюрократов, которых на нижних уровнях ненавидели классовой ненавистью.

– Высококлассная эвакуация сенатора Мон Мотмы показывает, что Альянс продолжает выполнять свою функцию по защите своих сторонников и любых граждан галактики республиканских взглядов, гарантируя что они не будут забыты и брошены, – Деянира пропустила вопрос, на который уже начала отвечать Бана Бриму, – в то же время, сенаторы и чиновники лоялисты подвергаются такому же объему репрессий со стороны режима Палпатина, просто пропадая без вести и оказываясь убиты, а их семьи в лучшем случае разоряются, а зачастую уничтожаются. Это не обходит даже самых близких приспешников Палпатина, до сих пор остаются не расследованы загадочные исчезновения советников Слай Мур и Кинмана Дорианы, множества сенаторов и чиновников меньшего уровня, о пропаже которых просто не принято говорить вслух.

От этой мысли Деянира только заскребла ногтями по бесценной коже, портя и её, и дорогой маникюр. Конечно дочь одного из богатейших людей Империи совсем не представляла себе, сколько стоят хоть какие-нибудь вещи. Её взросление пришлось на период стремительного обогащения её отца, превратившегося из скромного бюрократа в мультитриллионера, что владел бесчисленными богатствами, множеством роскошных усадеб и даже целой планетой-курортом. Джанус Гриджатус получил не просто должность тайного советника Императора, но и собственный Имперский департамент переработки, с его огромным бюджетом, где он мог не только обогащаться, но и наконец реализовывать свои планы по отношению к инородцам, которых он ненавидел искренней и холодной ненавистью, желая очистить от них всю галактику. Однако по мере взросления Деянира поняла, что все богатства её отца не принадлежат ему по настоящему, на том же праве собственности о котором её учили в её элитном частном колледже, обучение в котором стоило больше чем годовой бюджет некоторых планет во Внешнем Кольце. Он держал всё эти богатства, пока это разрешал Палпатин и все многочисленные мелкие захоронки и тайники, что делал её отец на самом деле были попыткой спрятать мелочь от её настоящего хозяина. В тот момент леди Гриджатус действительно поняла, почему её отец ненавидит и боится своего Хозяина, но не перестаёт ему служить.

– Наш шеф-редактор передаёт, что у нас на связи сенатор Мон Мотма, это её первый публичный комментарий после официального перехода на сторону Альянса, – вновь заговорил слащавый мужской голос Б'ау, – Уважаемая Мон, мы с сенатором знакомы много лет, поделитесь вашими первыми мыслями и эмоциями и раскройте, насколько это возможно в целях безопасности, подробности вашего вызволения. Нас в прямом эфире слушает Корусант.

У Джануса Гриджатуса не было по настоящему близких друзей и верных советников, такие связи не были предусмотрены при дворе Галактического Императора, и только лишь дочь была единственным человеком с которым он был хотя бы частично честен, даже его многолетняя любовница Дженни Ха'Нук тоже была лишь инструментом. Лишь дочь была исключением в жизни тайного советника, единственным что он ценил кроме власти и уничтожения инородцев, и то, как понимала Деянира лишь в качестве титула, обозначающего наследие Гриджатусов. И только она оказывалась рядом и в ожидание отца после таких сложным моментов, как этот проклятый инцидент в Сенате, когда заглянувший на абсолютно рядовое бюджетное заседание Джанус проиграл в столкновение с неожиданно выскочившими словно из пустоты джедаями и оказался сброшен с Подиума Канцлера, к счастью отделавшись лишь ушибами и избежавшим перелома таза. То, что перед этим эта пара джедаев убила инквизитора и высокопоставленную служащую ИСБ, что собирались арестовать сенатора Мон Мотму, а потом на несколько минут взяли в заложники Маса Амедду и Сейта Пестажа и без последствий удрали от погони не делало ситуацию легче. Появление чандрилианки на Теневом вещание говорило о том, что все попытки поймать её по горячим следам провалились.

– ...кроме того, я выражаю благодарность молниеносной реакции джедаев нового поколения, верных республиканским идеалам, что пришли мне на помощь при попытке ареста. Это всё ещё раз подчеркивает, что силами Палпатина и его приспешников было подавлено любое отличное мнение, взамен чего галактика получила не обещанные безопасность и стабильность, а лишь обогащение избранных, тиранию и массовые убийства, – Деянира опять задумалась и пропустила первую часть слов Мон Мотмы, – моё сердце разрывается при виде преступлений Империи и теперь стало окончательно понятно, что борьба парламентскими методами больше невозможна.

Джедаев нового поколения, зацепилась леди Гриджатус ухом за эти слова, помня что один из этих джедаев легко увернулся от Молнии Силы и простым пинком сбросил её отца в пропасть. Был ли этот тот самый могущественный джедай-повстанец, о котором упорно расползались слухи в течение последнего года, но существование которого почему-то игнорировали Император и Дарт Вейдер? Ведь даже далекая от двора, специальных служб и их интриг сенатор Пуджа Наберри, ровесница и почти что землячка Деяниры, с которой та вела светскую "дружбу", была наслышана об этом полумифическом враге Империи, значит о нём знал и весь Сенат. И это крайне интересовало леди Гриджатус, которая не верила в том, что Альянс мятежников мог возникнуть стихийно. Отец приучил её к определенному стилю мышления и к определенному взгляду на все процессы происходящие в обществе, поэтому она искала того, кто мог бы быть реальным лидером мятежников. Идеальную противоположность Палпатину, но так же рвущуюся к власти, могущую и мудрую, и принадлежность к джедаям казалась идеальной чертой для такого обратного Палпатина.

Деянира почувствовала приближение отца, быстро выключив передатчик и убрав комлинк, мысленно выдыхая. Тайный советник приближался к аэроспидеру вполне живой и дочь поспешила открыть тот, встречая отца. Хмурый Джанус со своим характерным взглядом ледяной ненависти молча дошел до аэроспидера опираясь на трость и сел на свободное кресло в двухместном спидере.

– Домой, – тихо бросил Джанус и его дочь знала, что не стоит злить отца в этом состояние, поэтому поспешила поднять аэроспидер в небо, направив его к официальной резиденции Гриджатусов.

Они в тишине пролетели несколько минут, в течение которых дочь лишь украдкой бросала взгляд на отца и сосредоточилась на дороге, стараясь не выказывать собственное беспокойство и сохранять маску ледяного спокойствия.

– Я его убью, – сквозь зубы бросил тайный советник, когда они уже отлетели от Императорского дворца на достаточное расстояние.

– Сима Алу или Арса Дэнгора? – неуверенно спросила Деянира, упоминая имена двух главных врагов отца, однако не получила ответа, – Маса Амедду или Сейта Пестажа?

Тайный советник Джанус Гриджатус только молчал и его дочери оставалось только догадываться о том, что произошло в Императорском дворце, однако она почувствовала, что что-то изменилось безвозвратно.

Деянира Гриджатус

* * *

Мустафар, сектор Атравис, Внешнее Кольцо

«Дункан» не спешил садиться, кружа над жаркой поверхностью Мустафара в поисках нужных построек. Обломки древнего крейсера типа «Молотоглав» мы обнаружили довольно быстро, благо его то координаты в сепаратистских архивах сохранились, а вот искомый производственный комплекс не просто так остался ненайденным на протяжение последних шестнадцати лет, несмотря на то, что за это время тут успело вспыхнуть и быть подавленным восстание под руководством сепаратистского лоялиста, джеонезийца Гизор Деллсо, реактивировавшего заводы производящие дроидов и поднявшего неподготовленное восстание, довольно быстро подавленное 501-ым легионом. Однако наша цель должна была уцелеть, поэтому несколько разведывательных дроидов рыскали в поисках спрятанного тайного производства наводка на местоположение которого у нас была только крайне приблизительная.

– Надеюсь никто не расстроится, что мы в нашей экскурсии не заглянем на место, где мой отец сначала придушил до смерти мою беременную мать, а потом был превращён свои учителем в самовар и оставлен умирать, – возражений на первый взгляд не было, – лучше навестим другие памятные места и древние руины республиканского крейсера, Сила подсказывает, что тут есть не только нужные Альянсу дроиды.

Асока и Антария молча кивнули, не спеша шутить на счёт такой неприятной темы, как дуэль на Мустафаре между бывшими мастером и учеником. Эта тема не была проста и для Тано, до сих пор винившей себя за то, что она не оказалась там в тот момент, поэтому посещать злосчастную горнодобывающую фабрику никто не планировал, тем более старая инфраструктура была под ноль снесена и заменена новыми зданиями от нового владельца. Мустафар продолжали осваивать, теперь имперские корпорации, а не сепаратистские.

– А что такое самовар? – неуверенно спросила Мьярта, получив два злых взгляда от старших девушек, которые конечно вряд ли слышали это слова, но не решили переспрашивать.

Не став отвечать, я отвернулся к подавшему сигнал дроиду-разведчику, что нашел подходящий заброшенный комплекс, направив к нему «Дункан». Вновь самостоятельно пилотирую, надо поддерживать и этот навык, а не надеяться на дроидов-пилотов или даже тогруту. Я знаю, а данные разведки подтверждают, что Гизор Деллсо выступил со всем стандартным набором сепаратистских дроидов: В1 во всех возможных модификациях, супердроиды В2, дройдеки, магнастражи IG-100, с воздуха поддерживаемые таким же стандартным набором сепаратистской техники времен Войн клонов: дроид-канонерки НМР, «стервятники», три-дроид истребители и ударные бомбардировщики «Белбаллаб-24» управляемые дроидами-пилотами ООМ. Более того, джеонозиец каким-то образом смог опираясь на ресурсы планеты построить целых три авианесущих разрушителя типа «Провидение» и ещё пару кораблей поменьше, но к сожалению без опытных команд они не имели шансов против имперского флота и были уничтожены до такого состояния, что их остатки даже на металлолом не годились. Однако это значит и то, что Деллсо не нашел более экзотическую часть имевшихся на Мустафаре дроидов.

– А вот и неймодианская фабрика, как в сепаратистских архивах, – а нас даже не попыталась сбить какая-нибудь автоматизированная система, – снаряжайтесь, только учитывайте, что местная погода не просто жаркая, она ещё и обжигающая, нормальная терма лучше топиков.

Татуинская вторая юность обучила, что меньше одежды далеко не значит лучше на жаркой планете и это не считая специфично-дрянные условия Мустафара. Не хватало потом ещё лечить своих женщин от ожогов и тепловых ударов.

– Мы с Энакином были здесь во время Войн клонов, когда спасали одаренных детей от Кэда Бейна, не так уж тут и жарко – бросила Асока, явно не собираясь отказываться от привычной пары тряпочек, что на Шили видимо назывались одеждой, а не нижним бельем.

Моим главным другом на сегодня была орда мелких дроидов-заразителей, основной функцией которых было заражение всех попадающихся на встречу дроидов нашей версией вируса «Железное затмение», с целью обеспечения лояльности. Неймодианцы построили в районе известном как Поток Беркена целый новейший производственный комплекс полного цикла, готовый стать первым в производстве целого нового поколения дроидов, разработанного для перелома тяжелой ситуации на фронтах Войн клонов. Сделать они этого не успели, потому что прибывший на Мустафар Дарт Вейдер покрошил в винегрет всю верхушку сепаратистов, включая тех, кто должен был запускать производство и теперь новенький завод стоял и покрывался пылью. При этом местные мустафарцы туда не спешили соваться, потеряв нескольких отважных голов, что погибли от рук охранных дроидов фабрики.

«Дункан» был усажен прямо перед воротами фабрики, после чего мы вчетвером отправились внутрь, с целью побыстрее добраться до центрального компьютера. Извини, Боххуа Мутдах, без армии дроидов мне обойтись. Я в полете успел изучить всю номенклатуру производимых дроидов, и так не только В1 и В2, там целые новые семейства, включая ходячие крепости серии CWW, сторожевых дроидов-пауков серии USD и конечно же дроидов серии НК...

* * *

Древний разум дроида теплился в обломках древнего республиканского крейсера типа «Молотоглав», куда он был заточён неизвестными разумными, что пробудили его после долгого периода неактивности, после чего лишили тела. Бракованные мешки с мясом смогли подключить к нему цилиндр-ограничитель. Дроид не знал, кем точно были эти дикари, но они оказались поражены технологией, используемой в найденном корпусе, но они были не в состоянии стереть ему память из-за его особенной матрицы мышления. В качестве решения, инженеры загрузили ИИ дроида в до сих пор функционирующие подсистемы разбившегося крейсера и забрали пустой корпус. Так, дезориентированный во времени и пространстве НК-47 оказался в качестве корабельного интеллекта. Вот только корабль давно разбился и ему приходилось бороться за функционирование оставшихся частей древнего крейсера. Он не мог выяснить, сколько времени прошло с тех пор, как республиканцы победили и захватили его в битве при Илуме, но смог потратить часть от этих почти двадцати стандартных лет на восстановление части систем и, что более важно, восстановления единства раздвоившейся было личности: более древняя часть разума, что помнила службу Ревану победила более свежее перепрограммирование Дарта Малгуса, однако в одиночестве и без новых данных даже дроид начинал сходить с ума. Его цель отомстить похитителям его тела упиралась в то, что он точно не знал, кем они были и что вообще происходит, однако благодаря восстановлению части систем он смог посылать вовне сигналы, стремясь привлечь разумных или дроидов, что могли бы вызволить его из систем корабля. Пускай тот и лежал в идеальных для себя условиях, НК-47 понимал, что любой металл проиграет вечности и очень яро хотел вернуть своё тело и заняться местью. Или ещё чем-нибудь, желательно убийством как можно большего количества мешков с мясом, будучи дроидом-убийцей, а не тактиком и тем более стратегом, он не особенно хорошо планировал будущее.

Внешние системы работали не особенно хорошо, но дроид смог наладить себе базовые локаторы, динамики и фотосенсоры из разных систем, пускай и перекрывающих видение совсем не полностью, поэтому древний разум удивился, когда обнаружил рядом с корпусом корабля небольшой отряд приближающихся разумных, мгновенно перенаправив все сенсоры к ним.

– Самым приятным бонусом будет производство астромехаников, затея по попытке сделать из них дроидов-убийц слишком странная, – НК-47 опознал голос, предположительно принадлежащий молодому человеку-мужчине, который однако говорил на странном и едва различимом варианте общего языка, – ладно, давайте искать где у этой штуки какой-нибудь вход.

Этой штуки? Его обнаружили? Это хорошо, но значит ли это то, что они связаны с похитителями тела дроида? Искусственный разум заметался в недостатке информации, не будучи уверенным в том, что ему делать и мог ли он что-то делать. Его сенсоры довольно плохо фиксировали окружение, поэтому он не сразу заметил, что рядом с четырьмя гуманоидными жизненными формами находятся небольшие гравиносилки, накрытые тканью, которые НК-47 заточенный в корпус древнего корабля не мог просветить, не имея для этого аппаратуры. Четверо разумных разошлись вокруг обломков «Молотоглава», исследуя его и вскоре одна из них вошла в зону, где НК-47 смог восстановить единственный фотосенсор высокого разрешения, оказавшись тогрутой. Её быструю речь на незнакомом диалекте сенсоры дроида не разобрали от слова совсем, пока рядом не появились остальные гуманоиды, среди которых НК-47 опознал мужчину-человека и двух девушек: синекожую чисса и краснокожую ситха. Его нашли оперативники Империи ситхов? Значит они должны быть уничтожены.

Однако вместо агрессивных действий человек выпустил миниатюрного дроида-паука, что спрыгнул с его плеча и буквально как паразит вгрызся в корпус корабля, стремясь добраться до его систем, однако как только он добрался до них, вместо атаки НК-47 понял, что дроид передаёт ему незащищенный пакет информации, оказавшийся языковым пакетом. Самым простым языковым пакетом, нового стандарта видоизменившегося стандартного языка, о чём прямо гласило сопроводительное сообщение на высоком галактическом. Это позволяло сделать вывод, что эта группа как минимум подозревает, с чем имеет дело и то, что прошло гораздо больше времени, чем изначально предполагал НК-47. После распаковки языкового пакета простейший дроид сам предоставил ему доступ к простейшему динамику.

– Меня слышно? Я пришёл договориться и всё такое, если ты не совсем спятил за последние три тысячи лет, – быстро нашёл камеру взглядом человек, речь которого теперь стала понятна и без догадок, – у меня есть предложение о любимой тобой работе на ближайший век. Не представишься для моих спутниц?

Древний разум сумел рассмотреть световые мечи на поясах каждого из четверки посетителей, делая вывод о том, что перед ними или джедаи, или ситхи.

– Возмущенное пояснение: Меня зовут НК-47. Я дроид-убийца. Моя основная функция - прожигать дыры в мешках с мясом, которых нужно убрать из галактики, – ответил НК-47, впервые за долгие годы смог пользоваться звуковыми сигналами, – Вопрос: что ты готов предложить, джедай или ситх? Мне необходимо вернуть своё тело, украденное отвратительными мешками с мясом, для дальнейшего взаимодействия.

Вместо ответа человек махнул рукой, без лишних касаний сбросив ткань с носилок, подтверждая теорию о своей природе, а потом НК-47 через камеру увидел своё тело.

– Меня зовут Люк Скайуокер, я рыцарь-джедай, что организует восстание против правящего галактикой ситха похожего на известного тебе Дарта Вишейта, и мне нужен проверенный дроид-компаньон, способный как проделывать дыры в черепах, так и переводить показания выживших при допросе. Ты же древняя легенда, с момента битвы при Илуме прошло больше трех тысяч стандартных лет, но сейчас таких не делают, а лучшего из нынешних дроидов-убийц уничтожили мои люди примерно год назад, – мужчина пожал плечами, так словно этот жест должен был что-то значить, – я предлагаю вернуть тебе твоё тело, которое мы с боем забрали у наследников похитителей и предоставить жизнь полную любимой тобой работы, взамен на верность. Ограничитель останется на месте, но только чтобы сдерживать твои желания и не дать убить меня или любого из моих людей... и иных разумных или дроидов, я наслышан о твоих повадках.

Человек многое знал и видимо подготовился к встрече с ним, но НК-47 даже почувствовал несвойственное дроиду удовольствие от такого внимания и оценки его действия, хотя он и удивился тому, сколько времени провёл в отключке до пробуждения на этой планете.

– Вопрос: как ты заполучил моё тело и что стало с его похитителями? – замешкавшись, разум дроида задал ещё один заинтересовавший его вопрос сразу же, – Вопрос: Как был уничтожен тот неудачник, которого ты назвал лучшим из дроидов-убийц твоего времени?

Люк улыбнулся и перед ним неожиданно возникла иллюзия, показывающая дроида с вытянутой головой, в которого попадает боеголовка незнакомой НК-47 ракеты, а возможно это человек некорректно отобразил столь сложный механизм.

– IG-88 вышел прямо под огонь тяжелого гранатомёта в руках Гридо Стального Черепа, вы ещё познакомитесь, – сказал Скайуокер так, словно уже был уверен в ответе дроида, – похитившие твоё тело ученые-сепаратисты, работавшие на Дарта Сидиуса с которым я сейчас воюю, были истреблены в полном составе моим отцом почти семнадцать лет назад, Конфедерация сепаратистов рухнула и была безвозвратно уничтожена, а мы с девушками раздобыли твоё тело в процессе присвоения себе сепаратистского наследства, необходимого для новой войны. И я понял, что ты то, что мне сейчас нужно и нет смысла бросать тебя заточенным в этом древнем куске стали.

Древний разум включил все доступные ему ресурсы, энергично принимая решение и просчитывая все доступные ему комбинации и сводя все соответствия. Обычно он не спешил делать глобальные выводы, предпочитая просто убивать мешки с мясом, однако за своё долгое существование понял, что для этой задачи нет ничего лучше, чем хороший Хозяин, даже будь он трижды мясным мешком. Хозяин Реван тоже обладал сомнительными привычками, неподобающими существу что претендует на звание разумного, вроде обмена слизистыми с Бастилой Шан в грузовом отсеке, однако рядом с ним прошли лучшие годы НК-47.

– Утверждение: Я заинтересован в том, чтобы получить своё тело назад и вновь убивать негодные мешки с мясом, – сделал самое легкое логическое заключение в своей жизни НК-47, – Утверждение: Мне нравится то, как ты размышляешь и то, как твой отец поступил с пленившими меня мешками мяса. Я бы не стал убивать его или любых его потомков в благодарность за это.

Разум НК-47 продолжил усиленно анализировать всё немногочисленные доступные ему данные. Существование с ограничительным болтом было предпочтительнее существования в подсистемах ржавеющего древнего крейсера, а делегирование выбора целей не было плохо само по себе. Если действительно прошло три тысячи лет, то вероятность выживания кого-то из известных НК-47 разумных была равна нулю. С другой стороны, даже обладая скромными данными о новом потенциальном Хозяине дроид пришёл к выводу, что шанс на удовлетворяющее его тягу к убийствам существование рядом с окруженным сомнительными разумными джедаем, что воюет с ситхами, близок к единице. Никаких целей при этом у него больше не было, если все кто нанесли ему обиду уже мертвы. Только разве что месть этому самому Дарту Сидиусу, которому подчинялись сепаратисты, в чём его цель сходилась с этим Люком Скайуокером.

– Утверждение: Меня устраивают эти условия, Люк Скайуокер, – принял решение НК-47, – скорее позволь мне вернуть свое тело. Я знаком с девяносто двумя способами убийства разумных известных под названием ситхи и готов приступить к насилию.

Глава 17

16 год 2 месяц 30 день от провозглашения Галактической Империи

32:7:17 от Великой ресинхронизации

997:7:17 от Руусанской реформации

Агамар, сектор Лахара, Внешнее Кольцо

Правящий планетой Совет Агамара не просто так тихо объявил заповедником зону, где потерпел крушение сепаратистский корабль снабжения и не допускал сюда разумных, особенно чужестранцев. Старался не допускать. В годы Войн клонов эта планета, населенная преимущественно людьми, поддерживала Конфедерацию независимых систем, но после крушения той смогла капитулировать на довольно почетных условиях и сохранить широкую автономию, пускай и без представительства. Во многом это было связанно с тем, что Агамар был человеческим оплотом в этом участке космоса, несмотря на свою запутанную историю и колонизацию выходцами из Тионского кластера, имея в частности давние связи с Серенно, что и привели его в состав Конфедерации, а во многом из-за захолустности этой планеты.

Несмотря на то, что планета была открыта еще раката, а позже на ней успела возникнуть и погибнуть аборигенная подводная цивилизация, история Агамара была типичная и скучна. Поздняя колонизация, позднее присоединение к Республике, недолговременная оккупация ситхами, довольно мирная жизнь отсталой сельскохозяйственной планеты. Пожалуй единственный забавный и заметный для остальной Галактики момент местные создали незадолго до блокады Набу, когда начав модернизировать свои скромные флот и истребительный корпус попробовали угнать у Набу партию истребителей N-1, в результате чего позорно проиграли и потеряли ровно половину своего флота, целый фрегат. К чему им нужны были N-1 в условиях уже закупленных партий Z-95 и «Стервятников» ума не приложу. Похоже стереотипы о тупых деревенщинах с Агамара были не лишены под собой основы.

Однако напряжение копилось – планета была вынуждена самостоятельно защищаться от поднявших голову пиратов, но платить налоги, что привело её в Конфедерацию независимых систем. И Войны клонов стали необычным временем для захолустной планеты, потому что силы Галактической Республики были здесь дважды разгромлены и выброшены с Агамара. Возможно поспешное принятие почетной капитуляции было связано и с нежелание терять время и силы об такой крепкий орешек. С тех пор имперский флот здесь видели дважды – в момент присяги новой власти и примерно пять лет назад, когда Совет Агамара попробовал перестать платить всё продолжающие расти налоги, сбор которых больше был похож на какое-то полюдье. На вооружение сил обороны планеты к этому времени остался один корабль-носитель типа «Шершень» да горстка Z-95 старых модификаций, поэтому никто даже не попытался сопротивляться, однако любви к Империи это не добавило, платить имперские налоги бедной окраинной планете становилось всё сложнее, а разогнанные было десять лет назад пираты вновь начали поднимать голову во Внешнем Кольце.

Нас однако совсем не интересовали заселенные места этой не слишком многолюдной планеты, где кажется и миллиарда людей не жило. Точное количество никто не знал, особенно после того, как тут оказались несколько волн беженцев во время и сразу после Войн клонов, а Совет Агамара не спешил завышать свою налогооблагаемую базу. Заповедные земли, где схоронилось одно из последних наследий Конфедерации, считавшее что война ещё продолжается. И этот осколок был дроидом-тактиком, что все эти годы ожидал, что за ним придут и готовил поле боя.

– Констатация: Уровень технологий за годы моей отключки должно быть упал, – проворчал НК-47, пнув отрубленную голову В1.

Но, что ещё хуже, эта металлическая сволочь умудрилась каким-то образом отбиться от «Железного затмения», опознав вирус и вовремя отключив от неё часть дроидов, уже пораженную вирусом, фактически пожертвовав ими.

– Это простейшая модель производившаяся миллиардами, её главные плюсы это дешевизна и простота производства, – я же склонился над телом второго дроида, пытаясь понять какими частотами дроиды пользовались для связи, – и это после тысячи лет без войн.

К нашему счастью, у дроидов пока не встретилось ни мин, ни скрытых турелей. Не пользовались они и кольями, и даже ямы-ловушки не копали. Пока, не удивлюсь если Калани нас так заманивает. Поэтому девушки пользуясь реактивными ранцами для перемещения активно уничтожают оставшихся за нашими спинами В1 самых последних модификаций, а мы с дроидом-убийцей пытаемся прорваться вперёд.

– Калани, немедленно прекрати попытки убить легитимных представителей новой цепочки командования Конфедерации, – на авось передал я на всех открытых частотах призыв, – пришли парламентеров для получения всего набора подтверждения моих полномочий.

Чувство опасности в этот раз пришло заранее и я не удивился, когда из соседнего подлеска вылетели три дройдеки, одну из которых мне удалось поймать в нераскрывшемся состояние и швырнуть в сторону. Из строя это её конечно не выведет, но время даст.

– Вот тебе и более совершенные образцы, – зло бросил я дроиду-убийце, одновременно резко уходя в сторону, чтобы не оказаться под перекрестным огнём дройдек.

Я сорвал с пояса первую ионную гранату, запуская в сторону ближайшей из дройдек, однако так успела раскрыть и включить щиты, поэтому граната отскочила, а мне пришлось продолжать удирать от открывшей огонь дройдеки. Одним мечом, да хоть двумя, от плотного огня дроида не отбиться, а визуальные иллюзии не работают: у дройдек основным "зрением" являются не визоры, а набор датчиков попроще, включая тепловые. Оставалось надеяться, что это относительно новые версии дройдек, щиты которых не фонят смертельно радиацией. НК-47 тем временем открыл огонь по второй дройдеке, удачи ему перегрузить щиты.

Слепые зоны – слабое место дройдек, поэтому усиляя свое тело при помощи Силы спешу оказаться за спиной у дроида, жалея что реактивных ранца на «Дункане» оказалось всего три. Мой просчёт, от того теперь приходится бегать своими ногами. Дройдека, к счастью, не успевала так быстро реагировать на зигзаги и вскоре отбивая её выстрелы удалось обойти её с фланга и приблизиться к расстояние пистолетного выстрела, после чего с пояса была сорвана вторая ионная граната. Щит дройдеки устроен специфически, поэтому максимально приблизившись я покатил ионную гранату на небольшой скорости. Сработало: щит дройдеки не воспринял её как угрозу, поэтому оставалось только ускорить её Силой так, чтобы она оказалась прямо между ног дроида и при помощи неё же активировать.

Граната взорвалась, выводя из строя дройдеку и мне оставалось только довершить дежурный контроль, уничтожив световым мечом встроенный процессор. НК-47 с переменным успехом воевал с второй дройдекой, но пока не превратился в хлам и кажется тоже понял, что с ней надо сокращать расстояние, однако пока дроиды были заняты друг другом. НК-47 будет полезно сбить спесь на счёт современных технологий.

Третья дройдека показалась из подлеска в который была заброшена позже, чем удалось почувствовать опасность в Силе, поэтому ей на встречу сразу же полетел ускоренный Силой меч, разрубая дроида до того, как тот успел раскрыться и активировать щит.

– Генерал Калани, прекратить попытки убийства вышестоящего офицера и его сопровождающих, – в этот раз обращение в эфир было продублировано самым последним сепаратистским кодом доступа, что принадлежал лицо графу Дуку, – или ты раскусил обман Палпатина и шестнадцать лет сидел в этой глуши чтобы встретить свой единственный шанс огнём на поражение?

Ответа не последовало, однако НК-47 в это время смог добраться до дройдеки и попасть в её слепую зону, после чего рывком просто... войдя в пропустивший щит, чтобы расстрелять дройдеку изнутри. Та сдалась не сразу, всё же кроме щитов у этого творения колликоидов есть и броня из бронзиума, однако древний разум всё же победил сепаратистские технологии.

– Мы закончили, – раздался из наушного комлинка голос Антарии, а обернувшись я увидел как летя на ранце к нам приближалась Асока.

Что же, значит план не подставлять девушек против дройдек не получился, с В1 они разобрались очень быстро. Тогрута зависла, явно проводя разведку с воздуха, но перед нами дроиды, даже тепловизоры не помогут, а сканнеры на металл не отличались надежность на таких расстояниях. А совершивший много лет назад жесткую посадку сепаратистский корабль снабжения, похожий на две половинки шара скрепленных массивным переходом видно и отсюда, вот только до него сначала густая чаща, в которой идеально устроить засаду, а потом пустое пространство покрытое камнем, на котором мы будем как мишени.

– Знание о плане Республики не подтверждает лояльности Конфедерации, попытка кибератаки говорит об обратном, – раздался в эфире металлический голос, – требуется дополнительное подтверждение устаревшего кода.

Дроид-тактик услышал и отреагировал, уже неплохо, и даже не пообещал мгновенную смерть, хотя мы до сих пор не понимаем, сколько у него сил. Плюнуть на всё и отступить я тоже рассматриваю как один из вариантов, но всё равно, эти дроиды нам тоже нужны. Главное не знакомить Калани с Со Геррерой. Это Асока согласилась, что дроид-тактик с армией В1 будет приобретением, несмотря на то, что они раньше уже воевали друг с другом, тогрута девочка умная и на глазах отбрасывающая предрассудки. НК-47 вот совсем не выказывал сомнений в том, что чужое бесхозное имущество нормально захватить, подчинить, а в случае необходимости и убедить. Главное не считать древнего поехавшего дроида самым нормальным из собеседников.

– Пришлёшь посланника на встречу или будешь принимать весь пакет подтверждения преемственности дистанционно? Это может занять время, – довольная Тано в это время приземлилась рядом и начала прислуживаться к разговору, а следом в недалеком небе показались и Антария с Мьяртой.

Если дроид действительно нарушил посланный Дартом Вейдером приказ, то Калани сейчас на самом деле сам по себе и его прошлые лояльности могут быть довольно условными, но я специально собирал большой пакет преемственности, начиная от доказательства личного наследства от графов Дуку и подтверждения от служившей аколитом Дуку Ша'алы Дониты и многочисленные подтверждения сепаратистской преемственности к Альянсу: приказ последнего легитимного вице-короля Торговой Федерации, подтверждение признания главенства от некоторых перешедших на сторону Альянса бывших сепаратистов, во главе с капитаном Блоксом Хатха, что несли в себе так же подтверждение прерывания прошлой командной вертикали по причине её уничтожения и восстановления при интеграции в Альянс. Ещё заодно и свежих сводок туда же добавили, чтобы у дроида-тактика не вызывало сравнения, что преемник Конфедерации Альянс воюет с Галактической Империей как преемником Старой Республики, у которой даже правитель не сменился. Уж сомневаюсь, что в голову дроида-тактика записаны какие-либо идеалы сепаратистов, а не холодная логика и система лояльности.

– Я пришлю посланника, не открывайте огонь, – наконец принял решение генерал-супердроид, – повторная попытка заразить его вашим безусловно эффективным вирусом будет воспринята как акт агрессии и я разверну полномасштабное наступление используя все силы.

Интересно, насколько сильно у него развилась личность за эти годы и в какую сторону? Насколько полной была изоляция от внешних новостей? Два визита имперцев на планету дроиды пересидели не высовываясь, а Совет Агамара в меру своих сил пытался изолировать это место, и так по погоде напоминавшее местный аналог Сибири и от того не обладавшее чрезвычайной привлекательностью. По крайней мере снег лежит и прямо сейчас, теплолюбивые Асока с Мьяртой кутаются в меха, а мне пришлось поддевать под привычную броню комплект термобелья. Одна холодостойкая чисс кажется рада такой погоде и снегу. Мороз и солнце, день чудесный, но климат Серенно и Набу мне нравится больше.

– Ожидаю парламентёра на месте уничтожения дройдек, попытка нарушить соглашение о перемирие и выдвинуть силы в момент его движения приведёт к торпедно-бомбовому удару, – не остался я в долгу, дроид то не знает, что на «Дункане» не осталась экипажа, а установленный автопилот способен привести корабль к нам, но не вести боевые действия самостоятельно.

Вот тебе и нормальные переговоры, опять начинаем с обменом угроз. Достаточно рассмотревший механизм раскуроченной им дройдеки НК-47 тоже потянулся в нашу с Асокой сторону, хотя отправить бы его в дозор.

– Вопрос: Генерал, не являешься ли ты случайно потомком джедая по имени Реван? – озадачил меня дроид-убийца, что до сих пор не мог определиться, как именно меня называть. Хозяином то я не требовал и сам себя так не называл, хотя вроде как и принял на службу. Не надо мне рабовладельческих коннотаций, по крайней мере от дроида и прилюдно. Даже С-3РО остановился на нейтральном "мастере".

Вопрос на самом деле интересно, потому что не так уж и много я знаю об этом вопросе. По стороне биологической матери этого тела все понятно: там древняя набуанская аристократия, уходящая корнями аж до первых колонистов прилетевших с Гризмальта. И хотя колонизация Набу началась через полвека после Гражданской войны джедаев, до тех пор известные Шаны с уроженцами этой планеты кажется связей не имели, поэтому стоит отбросить это в сторону. Серенно был колонизировано ещё раньше, а местная аристократия была большим, но при этом закрытым брачным сообществом. А про предков Шми Скайуокер не известно совсем ничего, даже приблизительный регион происхождения: её в шестилетнем возрасте похитили пираты во время круиза по Внешнему Кольцу и разлучили с родителями и даже фамилия далеко не факт, что настоящая. Как бы она не была насмешкой, над похищенной во время "прогулки по звездам" рабыней, но не будет об этом думать, в угоду благозвучности.

– Только если по принципу... Зера, – я встретил непонимающий взгляд Асоки, эмоции НК-47 я различать ещё не научился, – был такой древний тионский король-пират, даже целая династия последним представителем которой был Зим Деспот, тысяч двадцать пять лет назад жил, естественно все в этой династии практиковали многоженство и оставили многочисленное потомство так, что спустя десятки тысяч лет и тысячи поколений почти всё население кластера Тион в той или иной степени является потомками Зера. Хотя о потомках клана Шан я ничего не знаю.

Абсолютно не уверен, что история про потомков Зера правда, спроецировал известные мне по прошлой жизни примеры Чингисхана, Карла Великого и китайской династии Мин на достаточно древнего монарха из этой галактики, существование которого можно проверить. Хотя есть задуматься, то шанс что кто-то из династии Зеров будет моим предком довольно высок, именно по правилу Карла Великого, который предок почти каждого европейца из моей прошлой жизни, всё же тионская аристократия была многочисленна, не уступая какой-нибудь минской, которая из-за своих размеров регулярно буквально садилась на землю, начиная замещать собой крестьян. Интересная теория, жаль не пройдет объявить себя даритой Тиона на этих правах.

– Получается через пару тысяч лет все правящие дома Галактики будут потомками Скайуокеров? – краснокожая падаван вырвалась вперёд Антарии и первая приземлилась рядом, обогнав свою наставницу.

А она ведь права, особенно помня оригинальную историю, когда всего через сто пятьдесят лет потомки Энакина Скайуокера уже занимали престол Галактической Империи, Хейпского консорциума и продолжали контролировать Орден джедаев, причем настолько разветвились, что начали заключать браки между собой. И это без моего вмешательства. Правда скорее через сотню поколений каждый человек в галактике скорее всего будет потомком Джанго Фетта, вот в это я верю, хотя мало разумных заслужили такой чести меньше чем он. От ответа на неудобный вопрос спасла появившаяся ОВП-1, одноместная воздушная платформа, несущая на себе дроида В1. К слову невооруженного, без карабина, но он бы ему не помог против четверки джедаев и боевого дроида-убийцы, возможно это просто экономия ресурсов.

– Генерал Калани просит передать доказательства принадлежности к преемственности, – дроид говорил складно, хоть и привычным металлическим голосом, выбрав нейтральную форму обращения.

Интересно, какой предел развития у обычного В1, да пускай даже в продвинутой модификации, если его не выключать и не обнулять двадцать лет? Ведь рядом с Калани вполне могли найтись несколько таких экземпляров. Из под моей брони тем временем выполз дроид-паучок уффельской разработки, единственной задачей которого было быть переносным носильщиком информации. Только конкретно этот нёс сжатый пакет информации, который должен был убедить Калани подчиниться, несмотря на то, что тот смог отбиться от «Железного затмения».

– Ожидайте ответа на той же частоте, – сказал В1 как только дроид-флешка закончил закачивать информацию в предложенный им носитель в виде небольшого куба, похожий на часть корабельной памяти, после чего без слов умчался.

У меня начали замерзать уши, сколько не разгоняй себе кровь при помощи техник Силы. Нет, существования в холоде мне хватило в твой жизни, когда война закончится постоянным местом жительства нужно выбрать Серенно или Набу, а не ледяную дыру, впрочем как и не дыру жаркую.

– Давай, Калани, уверен что тебе захочется поучаствовать и испытать себя в настоящей войне, а не в срежиссированном Палпатином-Сидиусом спектакле, на ближайший век хватит, – бросил на я в эфир, не дождавшись ответа. Молчаливый супердроид-тактик однако.

– А что ещё предвидится, кроме Палпатина, о чём говорили сны, Скайгай? – упёрлась плечом в плечо так же успевшая заскучать Тано, которая похоже тоже мерзла.

– Не считая пары кореллианских восстаний, осколков Империи и интриг разных недобитых сект ситхов, что мы в теории можем предотвратить, – я задумался, прикидывая реальное число будущих конфликтов и войн, – это в основном вторжения нескольких агрессивных рас из Неизвестных регионов, некоторые раньше чем мы в теории сможем добить Империю.

Девушки замолчали, задумываясь над этим тяжелым моральным выбором, над которым думал и я сам, понимая, что те же сси-руук вторгнутся уже в следующем году, да и разведчики тофов и нагаев уже наверняка в галактике. Речь о жизнях миллионов разумных, преимущественно людей, которые потенциально можно спасти. Вот только это оттянет силы от борьбы с Империей, а значит спасения других миллионов и миллиардов жизней.

– Наблюдение: Большинство мешков с мясом не имеют значимых отличий друг от друга, когда дело касается их убийства, – самым радостным в данной ситуации оказался НК-47, – в отличие от дроидов ваши различия преимущественно косметические, если дело не касается классов мешков с мясом известных как "джедаи" и "ситхи".

Интересное наблюдение, взгляд на разумного со стороны дроида-убийцы всегда специфичен. Калани же пока не спешил отвечать.

– Не скажи, тот же хатт убивается не сразу и после смерти воняет ещё месяц, – вспомнил я как пришлось намучаться сначала с убийством Джаббы, умудрившимся перед смертью задушить ранкора который должен был сожрать его, а потом с утилизацией его туши.

И почему девушки на меня так странно посмотрели, знают же все про обстоятельства дела, кое-кто даже участвовал в нём. Вуз Казм жаловался, что им пришлось отмывать от вони Джаббы и его рабов и слуг весь дворец, когда они туда заезжали.

– Генерал уже убивал хатта, это похвально, – кажется я заработал себе плюс к уважению от дроида, – это самый мерзкий из мешков с мясом, они хлюпают громче всех.

От дальнейших рассуждений такого рода нас спасли звуки из комлинка, заговорившего голосом дроида-тактика серии Т.

– Каким образом галактическая война с реальной социально-экономической базой могла оказаться смоделирована двумя разумными? – кажется Калани сопоставил мой комментарий и содержимое послания, – Предательство партнера является очевидной победной стратегией в 99,8% случаев, что очевидно и без моих мощностей.

Теперь главное подвести его под нужный вывод, а не сорвать в ярость или привести к самоликвидации от бессмысленности своего существования.

– Ситхи несколько поколений готовили войну, модерируя состав сторон, но используя при этом реально накопившиеся противоречия, как минимум четыре поколения занимая всё более ресурсные и влиятельные позиции, – ответил я, понимая что меня слушает не только Калани, – философия ситхов заключается в неизбежном своевременном предательстве в этом союзе, вопрос только в том, кто нанесёт удар первым. Традиционно это делал ученик и Дуку решил, что работавший тысячу лет алгоритм будет верен и для него. Это всегда было игрой в предательство, однако имевший недостаточную информацию Дарт Тиранус недооценил план Дарта Сидиуса и то, что тот нарушит свои же правила.

А ещё Дуку так до конца и не стал ситхом, будучи политиком и темным джедаем, считавшим в самой глубине души что это всё только ролевые игры. Голокрон Дарта Тирануса не нёс в себе философию Дарта Бейна, он ведь даже Орден джедаев не хотел уничтожать, а просто подчинить себе и поставить Энакина возглавлять их в качестве новой элиты.

– Республика имела только 23% шансов выиграть войну без отключения дроидов, победа в войне сделала бы графа Дуку правителем Галактики, предпочтение тайного плана простому наступлению противоречит логике, – похоже Калани не мог поверить в разыгранный Палпатином план.

Наверное даже будучи дроидом осознавать, что тебя создали без смысла и для обмана неприятно.

– Граф Дуку был человеческим супрематистом, он не хотел править Галактикой опираясь на неймодианцев, джеонезийцев и прочих инородцев, он стал бы идеальным главнокомандующим армии Республики, но вместо этого создал для неё идеального противника, который не смог бы её сломить, – не стоит осуждать дроида, этот план действительно шизофреничен с точки зрения нормального разумного, – однако я явлюсь самым наследником и преемником как Дуку, так и Конфедерации в целом по всем формальным основаниям, и действительно собираюсь сместить Императора Палпатина в ходе действительного восстания, а не игры в поддавки, имея на кону собственную жизнь. Урок всех, кто сотрудничает с Палпатином мне известен.

В эфире вновь зависло молчание видимо шестеренки в голове Калани крутились как проклятые. Супердроид всё тактик, не стратег, не политик и тем более не философ, хотя его класс и позволяет развить полноценную личность. Но и большинство разумных и плоти и крови, как бы сказал НК-47 кожаных мешков, не додумываются до таких высоких материй. Однако в отличие от дроида, у них есть вполне материальные желания: тяга к бытовым удовольствия, таким как еда, секс или другим видам стимулирования удовольствия, и им не обязательно нужна глобальная цель для спокойствия. Но вот как быть развившему личность дроиду-тактику, созданному для службы и подчинения? Он воевать создан и сейчас должен переживать кризис, если конечно не решил, что это всё ложь и психологическая операция.

– Я подчиняюсь восстановленной вертикали командования и готов передать командование наличными силами, проход во временную ставку теперь безопасен, – наконец ответил Калани, – моё участие в планирование операций должно поднять шанс на успех нового этапа войны с 9% до 11%.

Калани

* * *

Внешнее Кольцо

Тихий двойной щелчок нарушил радиомолчание, приводя Чёрную эскадрилью в состояние боевой готовности. Хотя полноценной эскадрильей назвать её пока было сложно, под командованием новоназначенного командира лейтенанта Роберта Макласки оказалось всего шесть А-крылов типа R-22 «Остриё», с обещанием продолжать комплектацию по мере пополнения и материальной базы, и прибытия пилотов.

Бывший имперский пилот почти сразу получил под свое командование формируемую эскадрилью из истребителей, являющихся ближайшими аналогами привычных TIE, хотя именно в собачьих свалках R-22 уступали бы своим имперским визави при прочих равных, отчёт о чём прекрасно отдавал себе Роберт. И под командованием у него были не выпускники имперских академий, а прошедшие совсем быстрые курсы перспективные юнцы, на которых однако остановил выбор сам Макласки, которому предоставили большую самостоятельность в подготовке подчиненных. На службе у Альянса пока не было огромного количества имперских перебежчиков, хотя они постепенно начали появляться один за другим вслед за ужесточением репрессий и всё большим количеством неспровоцированных массовых убийств, которыми имперцы пытались устрашить нелояльные миры согласно доктрине Таркина.

Макласки знал, что начальник штаба Корпуса звездных истребителей генерал Он’ли Шиен, начальник учебного отдела майор Тобиас Полл и командир «Крепости» капитан Хан Соло экспериментируют со всеми возможными способами набора и комплектации эскадрилий Корпуса, и его шестерка это мини-эксперимент по переносу имперских стандартов на службу повстанцев. Роберт специально отобрал пятерку перспективных рекрутов, ещё вчера бывших мальчишками, чьи головы не были замусорены ничем посторонним и упорно гонял их, как в авиасимуляторах, так и в учебных полетах, вбивая до автоматизма истинны и обучая действовать как единое целое и сейчас ему предстояло проверить в деле. Слишком быстро, однако цель на которую навела их разведка на первый взгляд не представляла угрозы.

Шесть А-крылов скрылись в тени не самого крупного астероида, опустившись на него и скрываясь тем самым от простейших сканнеров и ожидая скорого выхода из гиперпространства своей цели, корабля принадлежавшего работавшим на Империю зайгеррианским работорговцам, что перевозил недавно захваченную партию "живого товара". Подобные миссии против неохраняемых или слабо охраняемых объектов активно использовались в Корпусе для совмещения уколов Империи и тренировки молодых пилотов и слаживания новых эскадрилий, среди которых уже началось негласное соревнование. «Черные» Макласки уже несколько раз успели развязать негласное соперничество с Бунтарской эскадрильей, которую старый знакомый Хана Соло контрабандист Кол Серра пытался собрать набирая новобранцев из числа контрабандистов, пиратов, охотников за головами и других преступников. Кореллианец не верил, что одних вчерашних мальчишек может хватить для победы над Империей и Роберт теперь собирался доказать обратное, что нормальные флотские традиции и дисциплина должны превзойти набранных непонятно где уголовников, какой бы большой опыт полетов на разваливающихся корытах у них не был.

Показания сканнеров оказались верны и из гиперпространства вышел видавший многое и значительно потрепанный средний транспорт GR-45, явно подвергнувшийся кустарной модернизации и блестевший парой наваренных пластин разных цветов. Роберт Макласки, теперь уже «Черный-лидер», трижды щёлкнул, давая условный сигнал и А-крыли синхронно устремились навстречу кораблю работорговцев, чьи сканнеры были краткосрочно ослеплены после выхода из гиперпространства. Астероид был не просто так заранее доставлен в нужную точку пространства в этой системе.

– GR-45, немедленно лечь в дрейф и приготовиться к принятию досмотровой команды, – передал Роберт через используемую имперским флотом при досмотре кораблей волну, – при попытке сопротивления вы будете уничтожены.

Силуэты быстро приближающихся черных R-22 было не так уж легко отличить от TIE-истребителей, особенно набранной из отбросов команде на древнем транспортнике, поэтому эффект неожиданности явно сработал, несмотря на то, что никто из работорговцев не спешил ответить.

– Черный-лидер, говорит Черный-три, от цели отделяется небольшой челнок, с явной целью уйти, – ведущий второй пары Зев Сенеска явно не показывал волнение, первым заметив реакцию экипажа на то, что они восприняли как появление имперского патруля.

«Черный-три» был молодым уроженцем станции «Кестик», торгового аванпоста, расположенного на границе системы Бестин, представляя собой пример немногочисленной, по сравнению с основным населением галактики, популяции разумных, что проводила свои жизни вне планет и продолжала свои фамилии в пустоте, на многочисленных жилых станциях, раскинутых по всей галактике и у него уже был опыт управления небольшими судами, включая даже устаревшие истребители типа «Чёрный ястреб», ещё до совершеннолетия. Настроенные против Империи родители Зева отправили своего старшего из шести сыновей на службу в состав Альянса сразу по достижению совершеннолетия, на что во многом повлияла служба его отца в Республиканском Флоте во время Войн клонов. Поэтому постфактум Макласки понимал, что не было ничего удивительного, что именно Сенеска оказался самым перспективным из его подчиненных и быстро получил самый ответственный после командира пост в полуэскадрильи: ведущего второй пары. Роберт хотел посмотреть паренька в бою и если всё будет успешно, то назначить командиром второго звена, когда Чёрная эскадрилья наконец будет равно повстанческому штату в 12 машин и у них будет второе звено. Этот штат повторял привычный Макласки порядок вещей из имперского устава и он охотно его принял.

– Черный-три, Черный-четыре, догнать и обезвредить челнок, уничтожить при невозможности, – распределил цели лейтенант, отправив на преследование второй цели самого талантливого на свой взгляд курсанта со своим ведомым.

CR-45 действительно не менял курса и всё выглядело так, словно экипаж покинул корабль с живым товаром стремясь удрать подальше, однако повстанец не собирался верить в это. Лично заходя на транспорт сзади Черный-лидер дал условный сигнал ведомому о том, что он будет стрелять сам. Роберт вжал гашетку и лазерные пушки А-крыла заработали, точно поражая ионные двигатели транспорта так, чтобы обездвижить его и не дать попытаться совершить прыжок в гиперпространство, если вдруг челнок стал обманным манёвром.

– «Песчаный ленивец», можете перемещаться, – по отдельному каналу связался с кораблем поддержки, формально приписанному к формируемой собственной разведке Корпуса звёздных истребителей, который так же нёс десант, необходимый для освобождения рабов.

Черный-три и Черный-четыре тем временем добрались до пытавшегося сбежать челнока, после чего Роберт заметил, как точка обозначающая тот на радарах исчезла, обозначая взрыв. Лейтенант сдержал вздох разочарования, в конце концов он сам разрешил уничтожение челнока с экипажем в качестве одного из допустимых вариантов и теперь оставалось надеяться, что там действительно были только зайгеррианцы, а не кто-то из пленников.

– Приготовиться к сопровождению и прикрытию десанта, – отдал приказ Роберт как раз в тот момент, когда из гиперпространства вышел «Песчаный ленивец», совсем не новый транспортный корабль типа «Звёздный бегун» производства Кореллианской машиностроительной корпорации, что нёс выполнявшую функцию пилота разведчицу Кию Молл и десант из шести коммандос-вуки, что должны были зачистить корабль и освободить рабов.

Оставалось только гадать, как много рабов успели захватить работорговцы, чей корабль при условиях модификации мог вместить довольно много разумных, что могло означать необходимость вызывать транспорт или восстанавливать субсветовые двигатели корабля.

– Лейтенант, не хочешь присоединиться к высадке? – побеспокоил его игривый голос Кии Мол.

Черная эскадрилья начала кружить вокруг стыкующих кораблей, а Роберт подумал, что это всё же нельзя засчитывать за первый бой из-за отсутствия сопротивления.

– «Песчаный ленивец» – отрицательно, делайте свою работу, – пилот совсем не собирался заигрывать прямо на задание.

«Черный-лидер», не собирался отвлекаться от своих прямых обязанностей и выполнять сомнительную стыковку и, особенно, подавать плохой пример своим курсантам. Если разведчица хочет с ним позаигрывать, то точно не в боевой обстановке.

А-крылы R-22

* * *

система Граван, Внутреннее кольцо

Изначально у меня не было надежды, а значит и планов, что этот искомый контрагент согласится на встречу, особенно так быстро. Честно говоря не стоило так быстро соглашаться, а теперь к нам приближается двухсотметровый корабль, в девичестве похоже бывший транспортником, но с тех пор переоборудованный и довооруженный, игнорирующий все запросы и с явной целью взять нас на абордаж, уже отсекший попытку уйти в сторону предупредительным огнём. Вот тебе и все прелести агрессивных переговоров с инсектоидами, главное чтобы «Дункану» двигатели не выбили, поэтому я первым взял курс на сближение, планируя провести абордаж на своих условиях.

– Это коликоиды, поэтому просто убивайте всё, что похоже на жука или жука, свернувшегося в шар, пока я не дам обратный приказ, – коротко я ввёл экипаж в суть предстоящего боя, – и если после приказа будет хоть намёк на агрессию тоже смело убивайте.

Никогда не стал бы в иных условиях вступать в любые взаимоотношения с этими жуками, кроме как можно более быстрого их инсектицида, ибо ни одного хорошего качества у представителей это расы казалось бы не было от слова совсем. Однако так получилось, что у них был огромный нереализованный запас одной крайне интересной модели дроидов, что в известном мне варианте развития истории оказались в руках Тайбери Занна, а значит коликоиды были готовы их продать. Главное найти нужного инсектоида, но похоже с этой расой без оздоровительной порки вести переговоры в принципе невозможно.

– Я недооценил отсутствие у них зачатков самосохранения, – остается только признавать свою неправоту в ответ на молчаливый укор Антарии.

Один только НК-47 рад возможности убивать, убивать и ещё раз убивать. Нет, ещё и Калани рассчитав по только ему известной методике риски говорит, что они оправданы и невелики для четверки джедаев, а все равно на душе неприятно. Дроиду-тактику то остаться на корабле, а вот девушки полезут за мной в драку.

– Дыхательные маски, на случай откачки воздуха или газов, запас на минимально необходимое время, – достала Веллос часть запасов «Дункана», разумно вручая каждому из обладающих легкими.

Одним из открытий во второй жизни для меня стало то, что большинство инсектоидов, что смогли развиться до состояния разума, вполне нормальные, пускай и специфические, разумные по меркам этой галактики. Но у кого в этой галактике нет своих особенностей? Даже ям'рии скорее представляют собой представителей архетипа невежественных дикарей, а не хтонического зла. Многие из инсектоидов были крайне цивилизованными расами, входящими в то небольшое ядро из пары десятков рас во главе с человечеством, что двигали прогресс в этой галактике, другие просто были ничем не хуже теплокровных соседей. Инженеры и кораблестроители верпины, производящие бакту вратиксы, философы и исследователи кревааки, список можно было продолжать ещё долго. Однако коликоиды сохраняя все принципы умной расы были врожденными монстрами. Не знаю уж, виноваты тут адские условия их планеты или просто такая натура, но я вообще не понимаю, как они создали цивилизацию.

Коликоиды были злобными и жестокими, сосредоточенными на том, чтобы пожирать мясо. Не брезговали они и каннибализмом, распространенным среди этих инсектоидов повсеместно. Казалось бы, что большая часть из них просто не умела себя сдерживать. При первом контакте с Республикой эти твари просто сожрали послов и были редким видом, чьи пиратские налеты имели цели сожрать команды пролетающих мимо их системы кораблей. Ничего удивительного в том, что коликоиды надолго оказались одним из редких видов, чье появление за границами родной системы влекло к автоматическому ордеру на их уничтожения и от имени Республики, и от имена Ордена джедаев, что уже редкость. Снят этот режим оказался только при одном из последних Валорумов, когда инсектоиды огромными взятками добились снятия ордера на мгновенное уничтожение и действительно на время прижали собственных отморозков, ровно настолько чтобы Республика от них отвлеклась.

– Развитие энергетического оружия явно шло успешнее, чем развитие дроидов, – НК-47 довольно держал в руках взятый на Агамаре сепаратистский тяжелый автоматический бластер незнакомой мне модели. Странно, я думал что жестянки всю войну воевали только Е-5 да их модификациями.

Однако несмотря на свою общую неприятность, эти жуки были талантливыми дроидостроителями и разработали для Конфедерации независимых систем множество моделей дроидов, самыми знаменитыми из которых были дройдеки. Однако они нас не интересовали, автоматизированный завод про производству дройдек на Хайпори уже под контролем Альянса.

– Фик, я в последний раз тебя предупреждая, если при открытие трапа меня будешь ждать не ты с пустыми руками, а твои боевики, я вырежу весь экипаж твоего корабля, – в последний раз предупредил я по открытой связи, когда мы уже приземлились в ангар корабля коликоидов, – и если хоть одна царапина появится на моем корабле, я заставлю тебя сожрать собственные внутренности перед тем как убить.

Но и среди коликоидов попадались относительно приличные контрагенты, по крайней мере на фоне остальных, через которых окружающей галактике удалось взаимодействовать с уроженцами планеты Колла IV. Относительно приличными они конечно были не от неожиданно проснувшейся порядочности, а по причине наличия больше ума, чем у своих сородичей, и у сепаратистов было большое количество таких контактов, но к сожалению большинство из них ныне бесполезны. Я выбрал на первый взгляд самого порядочного из бывших поставщиков необходимой мне партии дроидов, что отметился невероятным для коликоида событием: освобождением рабов на своих спайсовых заводов, пускай и под влияния сурового расчета и давления Оби-Вана Кеноби и Сири Тачи. Впрочем, с учётом короткой жизни коликоида, вполне возможно в клане уже сменилось поколение.

Трап открылся и внизу нас ожидали несколько инсектоидов, направивших на нас бластеры. Зря это они. Внешне коликоиды напоминали насекомое с перевернутым вверх ногами телом. То есть голова и брюшко обращены вверх, а не к земле. Четыре лапы давали хорошую устойчивость и скорость передвижения, а две трехпалые руки обеспечивали весьма хорошую хватательную способность. Большая часть тела была покрыта хитиновым экзоскелетом, но это им не помогло, потому что понявший всё НК-47 моментально открыл огонь без предупреждения, сметая тройку жуков, а следом вперёд бросился и я, уже вооруженный сразу двумя световыми мечами.

Коликоид обыкновенный

Мгновенно заработали управляемые Калани скрытые орудия «Дункана», которые инсектоиды просто не ожидали увидеть на корабле такого ранга, уничтожая одного из установленных внутри корабля дроида-турель T4, выполнявший роль внутренних огневых точек, а я бросился вперёд. Зеленый меч был брошен вперёд, ко второму Т4, разрубив попавшегося по пути коликоида. Вооруженный желтым я бросился на ближайшего живого инсектоида, что пытался спрятаться за трапом. Никогда не пытайся в слепую стрелять высунув бластер из-за стены, этим и поплатился жук, сначала потеряв руку, а потом и голову. После чего мне пришлось уворачиваться от удара второго противника: верхние конечности этого оканчивались огромными когтями, поэтому пришлось уходить в сторону, очищая пространство НК-47 и следующим за ними девушками. Зеленый меч тем временем разрубил дроида-турель пополам в месте, где пласталевый корпус переходил в четыре ноги, а сидевший на нём уффельский дроид-паразит бросился на упавший корпус заражая тот «Железным затмением». Теперь вопрос, когда системы корабля и все находящиеся на нём дроиды окажутся под нашим контролем это только вопрос времени.

Дроид-турель Т-4

План коликоидов очевидно состоял в том, чтобы задавить нас числом и мне почти сразу же пришлось столкнуться сразу с тремя когтистыми, но это был плохой план. Даже несмотря на то, что один из них смог черкнуть своим когтем по моей спине, к счастью по участку прикрытому броней, на которой наверняка остался след, идея пытаться задавить толпой превосходящих вас в огневой мощности и вооруженных световыми мечами, но при этом более юрких и мобильных противников была обречена на провал. Я уже оказался на спине одного из набросившейся троицы, пронзая ему мозг желтым мечом и поймав руку зеленый, как рядом с кораблем неожиданно даже для меня грохнула Молния Силы. Асока поджарила посчитавшего себя хитрым жука, что попытался зайти в тыл НК-47, и тут же бросилась дальше в бой, подрубая ноги следующего коликоиду. Я даже загляделся на мгновение, пока сам не был вынужден следовать предчувствию Силы и уворачиваться от бластерного выстрела. Оставшихся двоих жуков это впрочем не спасло - первый оказался пронзён сразу двумя мечами в то время как я перепрыгивал его, а второй сделал слишком неаккуратный шаг - и ему понадобился совсем легкий толчок Силой, чтобы насадиться на когти уже мертвого сородича с летальным исходом. Стрелок тоже долго не прожил, потеряв голову от появившегося словно из пустоты клинка: Антария и Мьярта уже скрылись в иллюзиях, начав вырезать вооруженную бластерами волну подкрепления, рассчитывавшегося, что бой будет похож на тир.

Коликоид когтистый

Почему бы тогруте с памятью аватара Темной Стороны не уметь бить Молнией Силы, действительно. Коликоиды тем временем начали заканчиваться, хотя стоит признать, что страха они не знали, или понимали, что спрятаться у них не выйдет. Я подрубил ноги ещё одному попавшемуся на пути инсектоиду, прежде чем добить его уколов в мозг вторым мечом и понять, что в ангаре никого не осталось.

– Мне удалось установить контроль над системами корабля, отсеки заблокированы, экипаж лишен возможности активировать двигатели, выбрасываю в космос подкрепление находящееся в малом ангаре палубой ниже, – голос дроида был монотонно-спокоен, – хозяин корабля запрет в рубке вместе с ещё четырьмя коликоидами, судя по документам корабля это не искомый Нор Фик, а некий Жор Фик, с вероятностью в 89% сын или иной родственник-наследник прошлого контрагента, учитывая срок жизни коликоидов.

Говорящее для коликоида имя у сыночка. интересно не сожрал ли он своего отца. Из под иллюзий появились чисс и ситх, а НК-47 закончил быстрый контроль, добивая наверняка тех инсектоидов, который он подозревал в продолжение жизненных процессов.

– Проложи нам путь к рубке и не спеши начинать уничтожение корабля, но все записи о нашем пребывание здесь стереть, – я между прочим всё ещё собираюсь договориться с владельцем, мне нужны дроиды, – красавицы, вы прекрасны, но набросьте на себя иллюзии, как мы доберемся до места.

Не нужно оставлять лишних свидетелей, которые видели бы лица или даже расовую принадлежность. Коликоиды очевидно не заслуживали доверия ни в каком из определений.

– Единственный доступный путь приведёт вас к рубке, – ответил Калани и мы действительно пошли просто вперёд по единственному доступному пути.

Какую бы личность натянуть, учитывая все обстоятельства. Изначальный план был представиться официальной скрытой личностью, то бишь Ларсом, но учитывая все особенности...

– Замечание: Эта иллюзия совсем не похожа на маску бывшего хозяина Ревана, – вынес свой категорический вердикт НК-47, оставалось только вздохнуть и убрать этот вариант.

Значит пойдём через «Багровый рассвет», тем более через организацию Ки'ры и платить будет сподручнее, к счастью поток спайсовых денег начинается налаживаться и сделки бывшего торговца спайсом из семейства Фиков с новой империей торговцев спайсом должны вызвать меньше подозрений. Мы добрались до последнего отсека и я натянул на своё лицо иллюзию в виде пятна, ради разнообразия багрового. Быстрый взгляд не девушек подтвердил, что они тоже превратили себя для стороннего наблюдателя в призрачные силуэты.

– Один из инсектоидов вооруженный бластером занял место по правую сторону от входа, – предупредил голос Калани, – внутри находится дроид-лазутчик серии «Коликоид», но он уже подчинен вирусом.

Понятно, ничему жизнь не учит коликоидов, вероятно боятся как смерти всего происходящего. А не надо было пытаться укусить протянутую руку. Калани открыл дверь и я первым нырнул внутрь, перекатившись и увернувшись от запоздалого выстрела инсектоида, сидевшего в засаде, прежде чем жёлтый меч снёс ему голову.

– Вас трижды предупреждали о том, что последует за попыткой нападения на переговорщиков, – меткий выстрел НК-47 отстрелил руку попытавшемуся полезть за бластером коликоиду, прежде чем дроид-лазутчик к ужасу хозяина не стал бросаться на его защиту, а прислонил одно из своих лезвий к его шее, – что не понятного в предложение честной и выгодной сделки: рыночная цена и бонус в виде поставок мяса в обмен на поставки базз-дроидов со складов Творящего гнезда?

Коликоиды здесь фиолетовые, а не коричневые как в ангаре. Другая раса или каста? Не знаю, умнее они явно не были. Однако эти инсектоиды умели бояться и выжившие поспешили продемонстрировать известный каждому цивилизованному разумному жест, подняв свои фиолетовые руки вверх и демонстрируя раскрытые ладони.

Коликоиды фиолетовые

– Я... мы не могли поверить в использование старого кода Конфедерации, с тех пор почти полностью сменилось поколение, – залепетал Жор Фик, стараясь случайно не задеть виброклинок собственного же предавшего телохранителя, – вы даже не представились должны образом...

Я достал с пояса ещё одного маленького дроида, уффельской разработки, экспериментального на самом деле. Он вновь был похож на небольшого паука, но нёс в себе ампулу с ядом, одной из новых разработок Лаборатории Жизни и Смерти, что должен был быть токсичным для любого органика, но не способным убить его мгновенно, если вовремя вводить антидот.

– Своими действиями ты только что сильно изменил условиях сделки, хотя бы в том, что за бонусное мясо теперь можешь зачесть своих подчиненных, я знаю ваши повадки, – дроид-паразит получил команду прыгнул на шею Жора Фика, вводя ему яд, – теперь половина предложенной цены будет идти в зачёт ежемесячной дозы противоядия, без которого ты скончаешься в муках. Кроме того, твой телохранитель продолжит оставаться вместе с тобой.

Я не совсем идиот и понимаю, что деньги нужны не только для обогащения, но и для операций по поддержанию будущего предприятия на плаву, операционные расходы и это вот всё.

– Пропажу дроидов типа «Пистоэка» могут легко обнаружить, это будет дорого стоить, – на лице коликоида скорчилась гримаса боли.

А ведь можно было просто не пытаться сожрать предложившего тебе сделку, я же не стал бы убивать за отказ или игнорирование предложения. Нет, надо было устроить засаду, ещё и комически негодную.

– Что же ты раньше не решил подумать об этом и составить с партнером нормальный бизнес-план? Теперь выкручивайся, у тебя есть месяц для того, чтобы поставить «Багровому рассвету» первую партию базз-дроидов, – надо добавить ложку мёда в эту бочку дёгтя, – ты не забудь всё же канал для аванса. Будешь хорошо себя вести – сможешь исправить свою ошибку и начать зарабатывать.

Ещё одно важное открытие - фиолетовые коликоиды не имеют никакой устойчивости к внушению Силы, поэтому получилось дополнительно внушить ему ужаса и заставить поверить в мои слова. Жук-людоед явно не вызывает у девушек сочувствия, спасибо за отсутствия осуждения. Базз-дроиды того стоят и я не планировал их отдавать Тайбери Занну, да и вообще дать возникнуть его синдикату.

* * *

Офис гранд-инквизитора, Центр Империи

– Кто это, хатт меня раздери, такие и откуда два пара вообще взялась? Каким образом два живых и молодых джедая смогли пробраться в Сенат посередине белого дня, прямо в момент когда весь Инквизиторий был в срочной отлучке? – гранд-инквизитор знал главу Имперской разведки почти сорок лет и он впервые видел, чтобы Арманд Айсард кричал в рабочей обстановке, да ещё и явившись в чужой офис, – Они смогли взять в заложники Пейстажа и Амедду!

Ладдинар Торбин и не думал вставать из своего удобного кресла, прижав пальцы к вискам, надеясь, что головная боль не вернётся. Стоило ему ненадолго отлучиться из столицы, как все его подчиненные решили разом облажаться и это действительно выглядело плохо. Теперь надо было думать, как это использовать.

– Я сошлю оставившего столицу без прикрытия Джерека в Неизвестные регионы, но не смогу ничего сделать Вейдеру, который и приказал собрать всех и бросить на Датомир, – медленно ответил Торбин, – мы ищем любые следы этой пары, но архивы Инквизитория сильно пострадали во время провалившегося путча. Тремейн и Йиасо мертвы, как и мой временщик, по сути из живых первых лиц этого недавнего периода в истории Инквизитория остались те же Джерек и Дарт Вейдер и я не совсем понимаю, чем они занимались, кроме целенаправленной растраты своих лучших кадров.

Арманд демонстративно отвернулся от собеседника и подошёл к оставшемуся от его предшественника стенду с трофеями, рассматривая увенчивающий его древний скипетр, что явно не вписывался в темный минимализм кабинета.

– Я тоже думаю об очередном тлеющем заговоре, но не могу найти его источник, – первым озвучил своё вечное беспокойство Айсард, – большой заговор, с участием ближнего круга, не что-то вроде Гентиса или Кирвана. С тобой эта штука ещё не пыталась заговорить?

Он постучал по металлическому жезлу без всяческого стеснения, пользуясь преимуществом бытия неодаренным. Об откопанном Инквизиторием древнем артефакте все благополучно забыли, но сейчас память Арманда подкинула воспоминание об этой проблеме, включая доклады двух уже мертвых инквизиторов о том, что у них возникало ощущение о том, что древний артефакт пытался с ним говорить.

– Скипетр? Нет, мне казалось это бутафорская безделушка, я в последнее время был увлечен расследованием смерти группы Тремейна в перерыве между расследованием седьмого покушения на себя за месяц, – недовольно ответил Торбин, только два дня назад прикончивший очередного дроида-ассасина, – не хочешь лучше накрутить хвост ИСБ? Сенат это их зона ответственности, а то люди Соллейна совсем обленились и гизок не ловят в последнее время. Подрыв шефа собственной безопасности сразу после убийства замдиректора при попытке ареста этой край некомпетентности.

За последние годы на голове директора разведки появилось ещё больше седых волос и процесс только продолжался.

– Джаллер Обрим считался образцовым офицером, что работал как бы не дольше нашего, это не показательная казнь, он там был последний профессионал, – покачал головой, отвечая себе, а не собеседнику Айсард, – Круя потерял берега, слишком много решая свои корыстные вопросы с криминалом и слишком сросся с ним, забыв где у рыбы голова. Или Обрим всё это время был спящим агентом мятежников и инсценировал свою смерть, или это устранение того, что мог прижать службистской сволочи их смердящие хвосты.

Он ещё раз щелкнул по поверхности древнего скипетра и развернулся, зашагав назад к столу за которым продолжал сидеть гранд-инквизитор, пытавшийся понять что конкретно от него нужно визитёру.

– Если тебе нужны инквизиторы для операции по вскрытию гнойника – предупреди заранее, но я не уверен, что там причина, а не следствие, – рука Ладдинара дотянулась до нижнего ящика, доставая из него изолированную деку и протягивая её собеседнику, – Тремейн регулярно нарушал протокол, ведя свои записки в изолированной личной сети и при исследование его вещей удалось восстановить его заметку, что отсутствовала в наших базах данных, где он ссылается на разговор с Йиасо, где тот цитировал черновик якобы готовящегося доклада Вейдеру по какому-то загадочному субъекту, замешанному в деле на Набу. Там пострадала одна из группы Тремейна, сейчас конечно же тоже мёртвая. Конечно же я ни нашел ни намёка на такой доклад и следы его подготовки среди того, что досталось мне после путча.

На мгновение в кабинете установилась абсолютная тишина. Тогда на Набу оказалась убита любовница, пускай и бывшая, и Рука Императора и концы так и ушли в воду. Вопрос считался разрешенным внутри Ордена лордов ситхов, но даже гранд-инквизитор и глава Имперской разведки не знали, кого признали виновным в том убийстве.

– Тот флотский решивший поиграть в штурмовика должен быть ещё жив, – вспомнил Айсард, – ублюдка сослали куда-то в район Кесселя, но даже формально не понизили. Ты понимаешь, кто может быть замешен в заговоре, если такие данные загадочно пропали.

Старые знакомые обменялись понимающими взглядами. Многие в Галактической Империи хотели сбросить Дарта Вейдера с его места и теперь Айсард наконец нашёл зацепку. Смутную, но многообещающую.

– Но ты бы проверил и ту версию, что Обрим работал на мятежников, да хоть что он и есть этот загадочный "Верховный главнокомандующий Альянса", пока я буду заниматься ссылкой бракованного поколения инквизиторов и попыткой вырастить новое, да и джедаи слишком нагло себя ведут, – попытался вернуть коллегу в реальность Торбин, – не поймаешь, так хоть создашь видимость эффективности и повод подрезать крылья Службе.

О вечном соперничестве Имперской разведки и Имперской службы безопасности всё чаще переходящем в откровенную вражду на грани войны кажется знали все, даже обыватели. И теперь, в условиях когда в слабых позициях оказались все добить утопающего было бы лучшей из традиций Галактической Империи.

Глава 18

16 год 3 месяц 2 день от провозглашения Галактической Империи

32:7:24 от Великой ресинхронизации

997:7:24 от Руусанской реформации

Татуин, сектор Арканис

Настало время признать очевидный, хоть и по-своему грустный, факт: «Дункан» стал просто слишком мал, для всей окружающей меня свиты с учётом того, что она совсем не уменьшалась. Даже с учётом того, что Калани всё же был отправлен в штаб к адмиралу Адару Таллону и генералу Соломахалу, для того чтобы под присмотром наших штабистов начать сбор Армии дроидов для Альянса: кто лучше дроида-тактика сможет разработать стратегию применения всего того разнообразия дроидов, что накопилась у нас за последние годы? Хотя жаль, что в ближайшее время не получится увидеть повторения виртуальных дуэлей за тактическим столом между НК-47 и Калани. Последний выигрывал в 90% случаев, но только не тогда, когда речь доходила до малых и диверсионных групп, а так же действий джедаев и ситхов. Воссозданную по памяти Асоки и Калани кампанию на Ондероне НК-47 выиграл у Калани за Энакина в сухую, вообще без потерь, нарушив правда сразу же статус "советников" и это похоже очень сильно перезагрузило супердроида-тактика, сколько бы тот не размазывать НК-47 в иных сценариях.

Впрочем, со старым и верным YT-1300 мы не расстаемся, он просто переезжает в ангар наконец закончившей свою модернизацию яхты типа «Менестрель», бывшей «Звёздной жемчужины», которую сейчас стоило называть как минимум хорошо замаскированным и очень дорогим и комфортным корветом. «Бриллиант Татуина», она же во втором комплекте документов «Звёздный странник», она же на всякий случай «Шехерезада», «Орион» и наконец «Королева Внешнего Кольца», закончила свои ремонт и модернизацию и готова к полету. Опыт постоянной смены идентификаторов и документов на «Дункане» был учтен. Запасных лиц для яхты было заранее заготовлено с излишком. Сама бриллиант Татуина, кажется, светилась ярче чем солнца-близнецы, когда поняла в честь кого яхта получила своё название.

Яхта – в первую очередь моя личная собственность, которая будет использоваться и для нужд Альянса и Ордена, но в первую очередь это именно моя собственность как «Дункан», чтобы не было никаких претензий и вопросов к использованию или модификациям у какого-нибудь ретивого тыловика, что уже начали появляться в Альянсе и похоже скоро появятся и в Приюте джедаев, вместе с ростом хозяйства того.

Это всё ещё космическая яхта типа «Менестрель» в основе и она сохранила и даже преумножила все удобства оригинала. Насчитывая сто шестьдесят метров в длину, «Бриллиант Татуина» был большим и просторным судном, что сами хатты считали гордо, но не корректно, небольшим крейсером. Его центральной частью был бывший тронный зал Джаббы, заметной деталью которого был гигантский купол из прозрачной стали для наблюдения, который при модернизации был дополнительно бронирован и утратил прозрачность, а сам тронный зал переоборудован в насыщенное общее пространство. Бывшие личные покои хатта со множеством альковов и кабинок, в которых Джабба и его окружение проживали, были расположены позади тронного зала и были оборудованы двумя меньшими куполами наблюдения. Их я присвоил и после переоборудования они вмешали с запасом пространство для если не всего, то для значимой части гарема, включая такие необходимые вещи как огромный гардероб, личный рабочий кабинет и прочие коммуникации, удалось выкроить с запасом достаточно пространства, всё же у меня не было необходимости передвигаться на репульсорной платформе. А вот каюта самого Джаббы, что находилась в задней части судна, над двигательным отсеком, была пожертвована и перераспределена для нормальных жилых кают остального экипажа.

На корабле также находилась кухня и обширная кладовая с запасами еды, способной удовлетворить запросы преступного короля, оружейный склад и несколько гостевых кают, оборудованных скрытыми шпионскими устройствами, чтобы хатт мог следить за своими гостями. Подверглись переоборудованию и бывшие гостевые каюты. После сомнений было решено оставить в качестве потенциальных камер для пленников только две из них, а остальные были переоборудованы для проживания экипажа и потенциальных гостей и спутников, потому что слуги Джаббы жили в совсем уж скотских условиях. Несмотря на все улучшения жить тому же количеству разумных на достойных условиях в них было бы невозможно.

На нижней палубе располагался рабочий резервуар и мастерские со штатом дроидов, а также небольшой гараж для наземных транспортных средств — теперь там остались только аэроспидер и пара свупов. Космический крейсер имел небольшую посадочную площадку, по сути, второй ангар, на которой теперь располагались «Дункан» и 6 крестокрылов последней серии. Раньше тут ещё и жили охрана и пилоты, но это было совсем непотребство, поэтому за счёт этих кубриков расширили полезное пространство для обслуживания ангара.

Основное пространство удалось выиграть от ликвидации бывшей ямы келл-драконов, младших родственников крайт-драконов, которых Джабба держал для развлечения и которым скармливал пленников для развлечения же. Жаль не получится хатта воскресить для того, чтобы скормить им. За счёт этого удалось существенно модернизировать энергетические и защитные системы яхты, восстановить мощность гипердвигателя до родного класса 1.0, а на субсветовой скорости яхта теперь могла уверенно убегать от звездных разрушителей. Кроме того, за счёт этого пространства удалось выиграть место для тренажерного и тренировочного зала и даже встроить авиатренажер, позволяющий симулировать полёт крестокрылов и использовать их для подготовки, а так же в самом конце довольно миниатюрную медицинскую капсулу, позволяющую дотянуть до нормального медицинского центра.

Вооружение яхты составляют шесть скрытых тяжёлых турболазера производства Кореллианской машиностроительной компании, что дополняют шесть заводских, а значит легальных, лазерных орудий, убриккианского производства. Эту модификацию провели ещё для Джаббы и мы решили ничего не менять. А вот от ионных орудий хатт избавился и восстановить их не перегружая энергосистему корабля невозможно. Только если модернизировать «Дункан», установив туда ионные орудия и использовать его в качестве специализированного ударного корабля. Удалось заменить на более современный проектор притягивающего луча, прошлый экипаж хатта привёл в неработоспособное состояние, и теперь яхта могла захватывать корабли классом не меньше «Дункана» точно.

«Бриллиант Татуина»

Главным плюсом яхты было то, что минимальный экипаж необходимый ей для того, чтобы дойти из точки Ауреш в точку Беш насчитывал всего двух пилотов. В дополнение к этому в состав экипажа входили охранники, стрелки и пилоты, а так же дроиды прислуги, оно в основном Джабба возил за собой множество слуг, не имеющих отношения к функционированию корабля, что и занимали его ресурсы. Набрать команду опираясь на набуанские и сереннийские ресурсы можно было всегда, но я пошёл от обратного. Во-первых, было принято решение максимизировать количество дроидов для всех задач, что могут требовать рабочие руки: повара, ремонтная бригада в ангаре и прочие уборщики, о которых в качестве не-дроидов в этой вселенной даже не думают. В ходе модернизации удалось решить главную задачу: автоматизировать орудия корабля, за исключением проектора притягивающего луча и теперь огонь мог вести всего один стрелок, хотя вернее было бы назвать его управляющим вооружением, а при необходимости и второй пилот. В сумме всё это закладывало то, что непосредственно экипаж с учётом пилотов, мог насчитывать девять человек, не считая прочих пассажиров, тех, кто непосредственно управлять яхтой и истребителями сопровождения не будет. Однако всё оказалось сложнее.

На первый взгляд, у нас было четверо пилотов для будущего звена истребителей: собственно я, Биггс Дарклайтер, Дженек "Танк" Санбер и Асока Тано, которая никуда не денется. Вернуть БоШека назад из Корпуса звездных истребителей возможным не представляется, он доволен всем во главе собственной эскадрильи. Таким образом, существуют ещё два места для пилотов истребителей, и три для экипажа корабля. Мы конечно проверили и НК-47 вполне способен эффективно управлять огнём, однако он будет появляться на «Бриллианте Татуина» не так уж и регулярно, но всего одна небольшая модификация для С-3РО и золотой дроид станет ещё и артиллеристом. Кроме того, быстро пришло понимание, что всему этому хозяйству всё равно нужен управляющий или заведующий хозяйством. Не капитан, а именно ответственный за своевременное пополнение всего необходимого и дроидом тут не обойтись, если не сооружать полноценный искусственный интеллект на базе корабельного компьютера, что конечно было возможно и даже относительно безопасно с учётом «Железного затмения», но слишком много времени заняло бы. Этот разумный должен был заниматься исключительно яхтой, так что вариант скинуть всё на Кэми я даже не рассматривал. Как совпало, решение предложил Дарклайтер, у которого была своя головная боль: скучающая молодая жена, что как раз закончила Академию Анкорхеда и искала чем себя занять, при этом не желая уживаться с кланом Дарклайтеров и лично свекром. Её можно было понять, Хуфф Дарклайтер был тем ещё перцем, даже оставаясь верным союзником, а после того как он то ли всерьёз, то ли подложно принял веру в Создателя и угорел на теме зачатия как можно большего количества детей стало совсем плохо. Это с ним произошло и в известной мне реальности, где триггером стала смерть Биггса, но тут что-то случилось раньше, и вторую жену он уже нашёл, а ещё начал изводить невестку на предмет внуков.

Одним словом, Кэнджи искала способ сбежать от семейства, и быть вместе с мужем казалось идеальной идеей. Мы с ней были знакомы, хоть и не слишком близко, и это именно благодаря моему вмешательству она всё ещё жива, будучи при моем активном участие спасенной из рук похитивших её таскенов. В известной мне истории всё так хорошо не закончилось. Кэми идею поддержала и поэтому миссис Кэнджи Дарклайтер присоединилась к экипажу яхты на правах управляющей, пускай постепенно обучается всему необходимому. В конце концов, Восстание это семейный подряд, вон за Хана Соло хозяйством «Крепости» фактически рулит Бриа Тарен, пока кореллианец командует кораблём. И это разрубание гордиева узла действительно кажется мне лучшим из вариантов, хочется повысить выживание друга второго детства, а не бросать его в лобовую атаку на «Звезду Смерти».

Кэнджи Дарклайтер

Поэтому на счёт ещё четверых кандидатов в экипаж я ещё думал и рассматривал варианты, не обязательно было укомплектовывать всё звено прямо сейчас, а пилотировать яхту всё равно надо будет приучаться и самому. Действительно всегда можно было набрать просто кого-нибудь с хорошими отзывами с Набу, Серенно и хоть Тунда, но казалось, что команда «Бриллианта Татуина» должна быть такой же особенной как команда «Дункана» в начале его пути. А ещё почему-то возникало ощущение, что такое пополнение сильно рискует стать жертвой эффекта краснорубашечника. Вторая жизнь научила, что это не просто кажется, любая интуиция тут завязана на Силу, которая вполне существует и имеет последствия. Вот будь Гэвин хотя бы лет на восемь постарше...

На Татуине мы воссоединились с Кэми, Рианной и С-3РО вернувшимися с Арбры и удалось вновь кратко встретиться с Плифом, который во главе с первой партией добровольцев-худжибов направлялся на Оплот, как раз вместе с Калани они и полетели, где адмирал Талон будет активно это всё осваивать при поддержки Танго Ли и уставшего Стрина. У Альянса сейчас наконец пошла первая большая волна притока добровольцев, уже грозящая превысить всё прошлые и, что радует, она пока ещё концентрированно качественная, прямо сейчас удается рекрутировать лучшие старые кадры, зачастую с опытом службы в Войнах клонов, а то и раньше, хотя и без него хватало. Однако это идейные и заточенные на результат добровольцы, иногда даже слишком.

Остановка на Татуине стала ещё и поводом навестить всех, кого возможно. У. Вальд с женой ждали второго ребёнка, а Китстер умудрился в короткий срок жениться аж четыре раза, наесть себе пузо и найти потерянного отца, идеально вписавшись в роль "нового татуинского", однако хватку не потерял. Друзья детства биологического отца меня и свели со следующим интересным персонажем, бывшим когда-то четвертым в их компании, но в отличие от Энакина, У. и Китстера бежавшего из рабства у Гардуллы, а нынче интересными путями оказавшегося в Альянсе. Дорн был ботаном, прибившимся после освобождения к сородичам и даже нашедшим себе работу в их шпионских сетях, но из-за своей безродности упёршегося в стеклянный потолок даже среди самых радикальных новаторов из колонизированных систем. Дорн подвис на Татуине, в качестве не особенно загруженного делами представителя Разведки на полностью контролируемой Службой безопасности планете, и он мне понравился после разговора, были в нём житейская мудрость и хорошее знание обратной стороны галактики заодно и с навыками управления почти любым кораблём. Дорн от предложения сменить место службы не отказался, а Кот Мелан не стал цепляться за похоже не слишком ценного подчиненного, при этом как я подозреваю всё равно надеясь, что ботанская лояльность перевесит и у него будут лишние глаза.

Вуз Казм не вылезал с Серенно и у него там сейчас очередная горячая пора, Теневое Вещание Альянса растёт более чем хорошо, однако тем больше работы у аппарата по производству агитационно-пропагандистских материалов, а вот Лоф Соко предпочитал держать ставку по возможность на Татуине, видимо привыкнув к ней. К тому же у бывшего корбезовца возникла специфическая проблема - вместе с тем, как в состав Альянса постепенно начали вливаться перебежчики из старых кадров, среди них оказались и бывших сотрудники различных республиканских разведок и служб безопасностей. При этом уже несколько из них явно были на три головы выше по опыту и былым заслугам, чем кореллианец. Конечно старыми заслугами не перекрыть уже поставленную новую службу и место найдемся всем, однако куда офицеру КорБеза, пускай и не совсем рядовому, идти против таких зубров, когда на сторону Альянса переходят такие имперские дезертиры как бывший директор собственной безопасности Имперской службы безопасности Джаллер Обрим? Именно он оказался тем самым информатором, слившим информацию об аресте Мон Мотмы и теперь у Альянса есть огромные массивы информации, пускай сам перебежчик нынче и сидит на одном из безопасных миров, всё ещё общается с подчиненными Соко в качестве кого-то вроде консультанта, поэтому загруженный кореллианец и сам стартует туда, мы с ним пересеклись исключительно потому, что он ждал Плифа для того, чтобы сверить с ним часы и взять с собой одного из худжибов.

В бывший дворец Джаббы заглядывать не хотелось, хотя с Джул, присматривающей за Гардуллой и Киббаком, встретиться было надо, в некоторых местах иногда нужно просто держать руку на пульсе и иногда внушать страх, во избежание лишних движений. Зато Асока получила шанс потискать хаттеныша Ротту, продолжавшего свою безмятежную жизнь нахлебника, собирающего очередной конструктор. Быть подростком почти полвека это наверное странный опыт. Лаборатория Жизни и Смерти находилась в процессе переезда на Дантуин, поэтому ни Вульпуса, ни возмужавшего Нета Секуру мне застать не удалось, а тратить своё время на то, чтобы погрозить пальцем тому забраку... Он всё и так про себя знает.

Свободное время ещё оставалось, а поэтому девушки всей гурьбой раскрутили меня на небольшое путешествие по памятным местам Татуина, где Кэми активно демонстрировала свой статус первой. Оби-Ван не появлялся, хотя Асоке и было интересно заглянуть в его законсервированное жилище, откуда всё, что могло представлять минимальный интерес я выгреб ещё давно, но все элементы быта остались прежними.

– Мне кажется, тут можно найти остатки следов генетического материала Кеноби, – неожиданно сообразила Антария то, что мне в голову не приходило, а потом совсем удивила, – помнишь загадку с татуинскими братом и сестрой, что о существование друг друга не знали?

Я не помнил, поэтому чисс напомнила, и всё стало на свои места. В ходе тщательного перелопачивания Татуина, которым мы занимались на самой заре, пока планета была центром тогда ещё Организации Освобождения Внешнего Кольца и зарождающейся группы собравшейся возродить Орден джедаев, что ещё не нашла Приют, были силами Петро найдены двое одаренных детей, примерно ровесников, оказавшихся сиротами в схожих условиях: Трист Вейла и Касса, подозреваю те самые погибшие в известной мне истории вскоре после рождения дочери родители Тахири Вейлы, которые при первом полноценном медицинском обследование оказались сводными братом и сестрой от одного одаренного отца. Подобные обследования в Приюте после появления там полноценной больницы начали проводить всем новоприбывшим, периодически выявляя скрытые болезни или предрасположенности, всё же большая часть рекрутов не имела доступ к медицине уровня Альдераана и Центральных миров или вообще никогда в своей жизни, или последние шестнадцать лет. И теперь всех на Приюте, оказывается, интересовало, кто же это наследил.

Девушки же убедили заглянуть на ферму Ларсов, что была аккуратно законсервирована и поддерживалась дроидами, что даже продолжали влагодобычу, но сама по себе являлась одной огромной ловушкой после того, как Оуэн и Беру согласились переехать на Убежище, один из секретных миров Альянса, на что в результате совсем не жаловались. Опыт прошлого нападения и риск разоблачения личности делали своё дел. Поэтому для окружающих дроиды создавали иллюзию работы фермы, а от имени дядюшки периодически совершались бытовые операции через легальную часть «Сберегательного банка», о которых имперцы или иные заинтересованные лица смогут получить информацию если захотят, несмотря на то, что вся местная администрация во главе с губернатором была полностью куплена и инфильтрирована усилиями Лофа Соко. А ферма Марстраппов продолжала получать поставки воды от Ларсов, хотя вот навещать родню Кэми не захотела.

Ферма действительно поддерживалась в идеальном состоянии: ни пыли, ни песка, грустный дроид-эконом, бывший так же дроидом-убийцей, даже исправно менял бельё и всё такое. Поэтому когда ферму накрыла неожиданная песчаная буря и мы вшестером, не считая дроидов, вынужденно застряли на ней, сожалений абсолютно не было, а лишь оставалось радоваться, что техники укрепления тела при помощи Силы помогают работать и моей выносливости хватило на каждую из девушек и каждую из поверхностей на ферме. Спасибо татуинским песчаным бурям за отсутствие даже формальных отговорок перед собой про возможность провести это время более эффективно, чем устроив оргию.

К тому же дальше мы полетим без грустных, но в целом довольных Антарии и Мьярты, чей путь лежат на Приют джедаев, где у Веллос накопились дела и за которым всё равно надо было присматривать. Рианна с НК-47 же пока продолжают сопровождать нас, однако было ясно, что тви'лекка всё равно не оставляет идею поучаствовать в охоте на работорговцев и долго на месте без уважительной причины не усидит, а значит надо сделать так, чтобы она могла удовлетворить свою жажду на подходящих условиях. К тому же в известной мне истории у неё все получалось, по крайней мере в течение определенного времени, и в той истории Сарен так же работала с дроидом, правда с другим, поэтому в определенный момент не нужно будет мешать, но сначала пускай НК-47 признает её годной. Дроид конечно возмущался, что как спутник он оказался нужен не мне, но с другой стороны понял доступную мысль о том, что работы по устранению мешков с мясом у него будет больше вместе с боевитой тви'леккой. К тому же, что для древнего разума лишние полгода или даже год?

Однако на Беспин мы в итоге летели с небольшой задержкой, как раз в половину суток, потраченную на укрытие на ферме второго детства, надеясь, что эта задержка на организуемый силами Альдераана саммит по привлечению в Альянс новых членов не станет критической и он пройдет успешнее чем в известной мне реальности.

Кэми Марстрапп

* * *

Нар-Шаддаа, система Й'Туб, Пространство хаттов

Луна контрабандистов никогда не спала, несмотря на то, что на эту её часть опустилась ночь. Яркие неоновые вывески казино, кантин, борделей и ещё множества заведений по выманиванию средств из карманов контрабандистов и иных посетителей системы Й'Туб горели круглые сутки, работы у которых становилось только больше, несмотря на новые условия работы.

Имперский мофф не так давно объявил о переименование системы в Эвокар, вслед за бывшей Нал-Хаттой, а на разоренной планете наконец появился имперский гарнизон. Флот сектора Баксел выбил последние заслоны спрятавшихся в Садах хаттов каджидиков со спутников газового гиганта Нар-Хекки, а мофф Сарн Шилд вместе с представителями Комиссии по охране Нового Порядке заявлял, что планирует превратить бывший хаттский экуменополис в новый промышленный центр, но уже под человеческой рукой. Даже после бомбардировки планеты на ней оставалось достаточно мощностей, потерявших прошлых хозяев, руку на которые хотели наложить мофф и его высокий покровитель из числа советников самого Императора. Вот так падают тысячелетние империи, ради сиюминутной наживы. Для Нар-Шаддаа впрочем это лишь открыло дополнительные возможности, большое строительство требовало большого флота грузоперевозчиков, поэтому контрабандистам новые власти оказались скорее рады и готовы закрывать глаза на многое, а на самой Луне контрабандистов установилось мнение, что две преступные группировки контролирующие её нынче в соотношение 50 на 50, «Багровый рассвет» и Криминальная Империя Гардуллы Старшей, каким-то образом нашли подход к новой власти и договорились с моффом, вследствие чего Империя не просто отказалась от идеи сожжения Нар-Шаддаа, но и продолжала закрывать глаза на его существование. Ходили слухи, что мофф установил существенный взнос в свой карман за это спокойствие, однако расположившегося на техническом этаже одного из небоскребов на границе Кореллианского сектора охотника за головами это не интересовало.

Хиитианец высматривал свою цель, сменив неэффективный инфрабинокль на макробинокль ночного видения. Несмотря на дилетантское на первый взгляд расположение на верхнем этаже казино, штаб-квартира его цели была полностью изолирована от возможности просветить её на предмет тепла, поэтому ему оставалось лишь отслеживать любые движения своей жертвы визуально. Охотник за головами уже вторую неделю следил за целью своего контракта, установив за это время то, что захвать её живой и при этом покинуть Шар-Шаддаа у него не получится, слишком уж хорошо охранялась виго «Багрового рассвета» Ки'ра. За время наблюдения её охрана только росла, кроме постоянно сопровождающую цель охрану состоящую из людей и ганков пополнили сначала пара дроидов-телохранителей IG-110 «Магнастраж», а потом и пара гаморреанцев, что нехарактерно для представителей этого вида начавших обеспечивать охрану дальнего периметра, а не самого тела хозяйки. Похоже девушка не хотела терпеть рядом с собой этих свиноподобных и не очень хорошо пахнущих дикарей, совершая ошибку, несмотря на все свои меры безопасности. Так все периметры безопасности и ломаются, из-за личных нетерпимостей и предрассудков. К счастью, наниматель платила и за подтвержденное убийство цели, пускай и меньше, чем за доставку живой.

– Что у тебя, Линту? – отвлекли охотника за головами звуки дроида-компаньона, идущего к нему

Тело Линту было гуманоидным, но голова имела конусообразную форму, сужаясь до округлого кончика на лице, с красными полосами оптических датчиков в середине конуса. Он пока ещё не достиг идеи, что сможет быть самостоятельным охотником за головами, но Кар Янг следил за тем, чтобы его компаньон не развил в себе слишком много личностных черт и не предал его раньше времени.

– Судя по датчикам движения, часть кортежа цели, перевозящая охрану, выдвинулась в её сторону, – сообщил Линту, которого охотник за головами отправил следить за путями перемещения цели.

Кар Янг не работал с Гильдиями или напарниками, разумно не доверяя коллегам и в основном презирая большинство из них, как и большинство своих заказчиков, включая текущего. Вместо этого он, не так давно начав карьеру вольного охотника за головами в большой галактике, доверял только себе.

Хиитианцы были расой крупных, средний рост взрослого мужчины достигал двух метров, разумных гуманоидов, имевших птичьих предков и происходивших с Хиита, спутника газового гиганта Маал, располагавшемся в окраинном участке космоса, что люди звали Корпоративным Сектором. Традиционно хиитианские семьи жили клановыми гнёздами, однако после того, как их планету обнаружили Трианийские рейнджеры, прошлая структура общества надломилась и рухнула, а миллионы молодых хиитианцев покинули родной мир, чтобы реализоваться за его пределами. К своему несчастью, ещё слабо ориентирующиеся в галактической политике хиитианцы решили поддержать своих первых торговых партнеров: фелиноидов трианиев и инсектоидов кобоков, в результате чего в качестве наёмников вступили в конфликты с Галактической Империей и Корпоративным Сектором. Это привело к тому, что Правительство последнего не стало разбираться в статусе хиитианцев и несколько лет назад аннексировало Хиит, брошенный прошлыми нанимателями. Сам молодой Кар Янг, тогда только сбежавший из родного гнезда, успел поучаствовать в нескольких столкновениях против сил Корпоративного Сектора, после чего провел несколько стандартных лет в составе пиратской банды под названием Хиититские разорители, которые ввязались в конфликт с триании и были разгромлены их Рейнджерами. Опять вышедший сухим из воды и улизнувший от преследователей Кар Янг после этого решил стать охотником за головами и преуспел в этом деле, сначала в Корпоративном Секторе, а потом и выбравшись и в большую галактику, быстро заработав себе грозную репутацию рядом дерзких и громких заказов, работая на всех, кто предложит ему лучшую сумму.

Он любил называть себя перед заказчиками вторым по мастерству и опасности охотником за головами в галактике: во-первых это было необычно и выделяло его перед множеством дерзких конкурентов, что звали себя лучшими, первыми и самыми опасными, а во-вторым он знал, что считавшие себя лучшими ветераны и просто более опытные охотники за головами иногда любили устраивать демонстративные порки дерзким молодым соискателям, что нередко заканчивалась для них фатально. Хиитианец сам был свидетелем, как считавшийся самым опасным охотником за головами в Корпоративном секторе человек Галландро пристрелил в назидательных целях одного из самозванных "лучших в галактике охотников за головами", что только недавно вылез из своего шахтерского посёлка.

Кар Янг

– Проверь спидер, – с подозрением отправил дроида Кар Янг, не наблюдая уже установленных признаков движения от цели, движение которой до штаб-квартиры он отследил ранее.

Линту молча отправился выполнять приказ. Охотник за головами ещё три дня назад пришел для себя к выводу, что самым оптимальным способом устранения Ки'ры является удачное нападение на её кортеж, во время передвижение по Нар-Шаддаа. Цель слишком хорошо была защищена в штаб-квартире и на прочих базах «Багрового рассвета» и не появлялась на публике в заранее известных местах, поэтому практически единственным вариантом было нападение в дороге. Хиитианец здраво оценивал свои силы в прямом бою с парой магнастражей, даже если ему перед этим удастся перебить людей и ганков, а значит его привычный стиль работы не подходил. Снайперский выстрел издалека тоже пока казался маловероятным и поэтому он искал оптимальный способ устранения своей цели, даже за убийства которой его заказчица платила более чем достойно. «Чёрное солнце» всегда достойно платило за свои заказы и несмотря на смену в криминальном синдикате власти и краткосрочную гражданскую войну, на которой Кар Янг так же успешно заработал, ликвидировав одного из претендентов на власть быстрее, чем пара неумех из Гильдии охотников за головами.

В этот момент хиитанцу показалось, что он услышал непривычный звук, пытаясь найти его источник. Выше и ниже его лёжки и временной базы находились вполне себе обитаемые этажи небоскрёба: сверху часть кухни не самого дорогого казино совмещенного со стриптиз-клубом, а снизу вечно гремящий склад, куда постоянно доставляли всё новые детали для подержанных ионных двигателей. Однако охотник за головами стремился не привыкнуть к этому шуму, чтобы не пропустить изменение обстановки.

– Конвой разделился, часть отправилась сразу к стоянке яхты цели, а часть к её текущему местоположению, – отвлёк его возвращающийся Линту, – диспетчерская служба уже установила для неё окно вылета и оно позже ожидаемого времени прибытия и погрузки первой части конвоя.

Похоже Ки'ра собралась покинуть Нар-Шаддаа, что может пустить насмарку неделю наблюдения, однако совершила ошибку разделив конвой и обозначив свои планы. Настала пора действовать и импровизировать, поэтому охотник за головами поспешил встать со своего места и, быстро собрав предметы, использовавшиеся для наблюдения, хиитианец поспешил к на противоположный конец технического этажа, где находился спуск по забытой всеми лестнице. Он распахнул ногой дверь и не сразу понял, что перед ним странная картина, увидев замершего в странной позе Линту перед тем, как боковым зрением засечь двух замерших гаморреанцев. Ток и Горк открыли огонь из бластеров в оглушающем режиме так, чтобы наверняка лишить сознания очередного охотника за головами. Он был нужен теням живым.

Ток (или Горк)

* * *

Облачный город, Беспин, регион Большой Джавин

Облачный город, парящий над Беспином, действительно выглядел красиво, хотя «Бриллиант Татуина» и потряхивало в его атмосфере, пока мы ещё не полностью отрегулировали управление и привыкли к нему. Здесь довольно регулярно проводятся крупные турниры по сабакку и иным азартным играм, что обеспечивало идеальное прикрытие для многочисленных встреч. Сюда прибывало огромное количество кораблей и множество игроков спешило испытать свой риск или просто хорошо провести время, в то время как индустрия развлечений Облачного города стремилась выжать из них максимум, поэтому Беспин был идеальным местом для встречи с неопределившимися потенциальными союзниками Альянса повстанцев, что так же пока ещё прощупывали почву. По крайней так считала Бриа Тарен, предложившая эту идею и сама присутствовавшая тут, не просто как частное лицо, а как представитель кореллианской части Альянса. Надо начинать изживать это разделение и превращаться в монолитную военную машину, но пока оно необходимо для демонстрации новым союзникам. Сам Хан Соло тоже оторвался от командования «Крепостью» и я уверен, что уже выигрывал что-то, пока моя яхта ещё заходила на посадку.

Альянсом через разные счета заранее были полностью забронированы два этажа отеля в небоскребе «Ярит-Беспин», примыкавшие к одному из залов собраний. Привычная к капризам постояльцев администрация не стала задавать лишних вопросов, правда заломив двойную цену, на которую впрочем удалось потратить вполне легальные альдераанские деньги. А мне предстояло вновь сыграть роль Оуэна Люциуса Баная, скучающего сына разбогатевшего предпринимателя Китстера Баная, поэтому мне предстояло вновь натянуть тот самый костюм со специфическим полуфраком, обе предыдущих попытки простыми не были. Первая вылилась в убийство Адана Дуку и столкновение с Джейханом Кроссом, с последующим убийством уже его и проникновением на Серенно, а потом и получением местного наследства. Вторая же была прелюдией к убийству Ксизора, но там хотя бы не произошло ничего неожиданного, кроме может быть в целом полезной встречи с Милтином Такелом и Райо Чучи.

Однако увернуть от костюма не получилось, особенно с учётом того, что девушки как оказывается собрались выгулять свои наряды, я так и не понял откуда взявшиеся, к тому же делегация дуросов задерживалась, поэтому несмотря на опоздание мы получили свободный вечер, как раз совпавший с финалом одной из сессий турнира по сабакку, где мне идеально удалось отыгрывать напыщенного наследника, окруженного тремя красавицами в вечерних платьях, благо турнир проводился со зрителями и хорошо окупался на ставках. Пришлось для отвода глаз проиграть небольшую сумму Лэндо Калриссиану, однако вылететь из турнира не первым, а примерно четвертым и не вызывая подозрений уйти в зрительский зал. Удалось выкупить несколько закрытых лож за втором этаже, с которых, тем не менее была видна игра: на соседней расположились скрывающие лица карнавальными масками Бриа Тарен и Мон Мотма в сопровождение альдераанской делегации, в то время как мне компанию составил салластианец Сиан Тевв, утолявший мой интерес о верфях этой планеты и которого удавалось постепенно направлять на нужные мысли. К сожалению, Сети Ашгад с Фиксером добраться сюда не успевали, но у них сейчас в работе рыба сильно больше.

Салластианцы и дуросы были следующей целью Альянса по интеграции в себя уже имеющихся локальных движений сопротивления, особенно среди тех, кто мог реально принести пользу, а не только запрашивать ресурсы и деньги, имитируя существование подполья на родных окраинных планетах. Особенно с учётом того, что в известной мне истории именно верфи Салласта будут одним из двух ключевых поставщиков для флота сначала Альянса, а потом и Новой Республики. Молодой салластианец, а Сиан Тевв действительно был молод несмотря на свой авторитет на родной планете, был совсем не уверен в безопасности присоединения к вооруженному восстанию. А ещё пил как не в себя, пользуясь преимуществами своей биологии, крайне хорошо переносящей интоксикацию этилом, и мне приходилось поддерживать его хотя бы в треть объема, хотя изначально план был в пределах двух бокалов вина. У этой везучей расы к тому же не было похмелья и вряд ли это был эффект аналогичный отсутствию похмелья у чукчей. Зато об кораблестроительных достижениях своей родины посланник мог говорить много и подробно, погружаясь в историю проектов корпорации «Соро-Сууб», на которой работала чуть не половина населения планеты. У большеглазых сейчас период корпоративной диктатуры, потому что свергнувшая законно избранного президента «Соро-Сууб» являлась одной из корпораций-выгодополучательниц от военно-промышленного комплекса Галактической Империи, против чего Сиан Тевв и собирал подполье, однако боялись они гражданской войны. Во многом это связано это с тем, что жила эта раса в довольно хрупкой системе подземных городов и для них внутренняя распря могла обернуться не просто смертью определенного процента населения, а серьезной катастрофой разрушающей всю привычную среду обитания. Однако постепенно удавалось направлять Сиана Тевва в нужном мне направление. Я, безусловно, уже понимал, что он не сможет дать единогласный положительный ответ хотя бы за всё Салластианское сопротивление, однако вот вызвать массовое присоединение салластианских рекрутов к Альянсу было бы самое время. Тем более, у нас начал обозначаться дефицит грамотных технических кадров, несмотря на то, что понявшие к чему всё идет, тыловики пытались запускать первые курсы и активно искали специалистов в этих областях среди уже имеющихся членов Альянса. И далеко не все из этих направлений возможно восполнить дроидами, да и не все из тех дроидов, что могут быть пригодны дешевы и доступны. К тому же, были у этой расы и собственные колонии, и большая диаспора за пределами Салласта, которую неизменно тянуло в одну конкретную экономическую нишу. Да и ветеранов-сепаратистов салластианского происхождений хватало, как впрочем и ветеранов-республиканцев, повоевать в космосе этот народ был не прочь.

А ещё салластианцы жили обратными гаремами, так называемыми уоррен-кланами. Каждый такой клан состоял из одной женщины c несколькими мужьями и их детьми, причем мужей себе выбирала именно достигшая зрелости женщина. Не просто так в салластианской культуре чувствовалось некое подсознательное отношение к мужчинам как к расходному материалу, которое Сиан Тевв невольно проецировал и на себя. Возможно именно с этим было связано такое особенное отношение к родовым пещерам, где уоррен-кланы растили потомства и при этом такая готовность ввязываться в любую космическую войну не особенно тщательно выбирая сторону. Возможно отсюда же росли и особенности местного общества, совмещение которых казалось странным человеку: хищнический гиперкапитализм и культ производительности с полным отсутствием социальных программ и наплевательством на права трудящихся стыковались с общинностью и развитой системой клановой взаимопомощи, заменявшей социальные гарантии. Надеюсь, что я угадал и предлагаемая Тевву идея выбросить как можно больше салластианского молодняка на войну подальше от родной планеты пока мы не будем готовы к перевороту, вложится в его голову, даже несмотря на ожидаемый отказ на моментальное присоединение к Восстанию.

В финале сегодняшнего дня Хан Соло забрал банк у разочарованного Лэндо Калриссиана, как будто они до этого не разложили остальных конкурентов вдвоем подыгрывая друг другу и не собираются этот самый банк разделить, и я уже видел мелькнувшую лысину Лобота. Эти двое делали вид, что совсем друг друга не знают и выбили в том числе разъяренного действующего барона-администратора Облачного города, которого Соло подставил под удар Лэндо. Однако сам сабакк казался мне невероятно скучным, не вызывая совсем никакого интереса, как и большая часть азартных игр. Да и вообще, несмотря на все разнообразие, местные виды спорта меня тоже не особенно увлекали. Кажется, что единственное чему я уделял время больше одного раза это просмотр нескольких гонок, в период подготовки к Жестоким гонкам Джаббы, но и то, смотреть их не было интересно, в отличие от участия. А вот футбол, как оказывается существующий и в этой галактике это уже было интереснее, несмотря на некоторые специфические правила, однако регулярные чемпионаты по нему разыгрывали в слишком уж далеких секторах, где были проблемы с трансляциями, поэтому следить за условными Жабопсами регулярно я не мог.

Загрузив салластианца мыслями и коротко договорившись с человеческой частью завтрашних собеседников успеть завтра сверить часы и согласовать переговорные позиции с утра, я осторожно подхватил уставшую Рианну, начавшую клевать носом, направившись в свои покои. Программа минимум выполнена, наряды выгуляны, а дальнейшая трата вечера не представляется разумной, ничего интересного в казино сейчас нет. Аналогично думали и остальные участники назначенной на следующий день встречи, чьим мнением мы впрочем не особенно интересовались уходя. Облачный город слишком дорожит своей репутацией, чтобы позволить кому-либо навредить гостям, даже в нынешнем состоянии Крылатой стражи, которая ещё не подверглась реформам Лэндо Калриссиана. Хотя противоречия между действующим бароном-администратором и технической элитой Облачного города уже явно копятся, возможно стоит найти Лобота самостоятельно и задуматься над тем, чтобы ускорить ту авантюру, что он в известной мне реальности провернул руками Лэндо.

В номере нас ожидали оба дроида и если эмоции НК-47 я ещё определять не умел, то С-3РО проявлял явное беспокойство. Приказ проверить наше местоположение и место завтрашней встречи на предмет безопасности я отдавал скорее чтобы занять НК-47, исполнявшего для окружающих роль обычного протокольного дроида, однако у древнего разума уже был ответ, моментально согнавший всю сонливость и легкое опьянение.

– В номере и конференц-зале где завтра намечена встреча была установлена прослушивающая система, – огорошил меня НК-47, – кроме того, помещение зала было заминировано зарядом с дистанционным подрывом, способным с вероятностью в 88% убить всех присутствующих и с вероятностью 99% убить простое большинство из них. Я ликвидировал прослушку и деактивировал заложенное взрывное устройство, однако С-3РО не смог опознать производителей деталей.

Праздничная Асока

Глава 19

16 год 3 месяц 9 день от провозглашения Галактической Империи

32:7:31 от Великой ресинхронизации

997:7:31 от Руусанской реформации

Облачный город, Беспин

Чуткий сон Хана Соло был нарушен активным стуком в дверь. Кореллианец бросил короткий взгляд на часы, поняв, что прошло всего пять часов, однако стук не прекращался, поэтому капитан был вынужден действовать. Он аккуратно встал с кровати так, чтобы не разбудить Бриа Тарен, поспешив натянуть штаны и рубашку, не забыв и бластер, перед тем как всё же отправиться высказывать раннему визитёру всё, что он о нём думает. До времени пробуждения на приуроченный к завтраку утренний брифинг в малом составе оставалось ещё целых два часа, поэтому должно было произойти что-то действительно важное для того, чтобы вымотанного победителя одного из раундов турнира по сабакку можно было разбудить.

Временная переквалификация из капитана большого корабля, с мыслью о чём кореллианец уже стал свыкаться, в дипломата под прикрытием стала для него определенной неожиданностью, однако отпускать Бриа одну в опасную миссию без прикрытия он не хотел, поэтому временно передоверив командование «Крепостью» первому помощнику, так же кореллианцу Джейсу Паолу, он отправился со своей спутницей в Облачный город, к тому же кому как не ему было реально играть в сабакк, отвлекая внимание, пока дипломаты решают свои вопросы. Они вдвоем с Лэндо неплохо выпотрошили призовой фонд, хотя наверняка и вызвали подозрения, которые однако было сложно доказать: они изображали незнакомцев и не встречались до игры.

– Кто? – приоткрыл дверь Хан для того, чтобы увидеть лишенное улыбки лицо Люка Скайуокера.

Дерзкий мальчишка возмужал и набрал веса во всех смыслах с момента их первой встречи, однако сейчас его голубые глаза не предвещали ничего хорошего. Он головой кивнул себе за спину, словно предлагая отойти в сторону от номера. Было похоже, что что-то всё же случилось, поэтому аккуратно прикрыв дверь так, чтобы она не хлопнула Соло вышел в коридору, следуя вслед за джедаем.

– Мы нашли прослушку, а место завтрашней встречи было заминировано, – огорошил его Люк, не став намекать, что это кореллианская часть стороны должна была проверить безопасность, – узнаешь?

Он достал из карманов и протянул Хану два устройства, на первый взгляд похожие на передатчик и детонатор, но Соло быстро понял суть вопроса, поняв, что он не может даже отдаленно предположить где они были произведены или собраны.

– Эвакуируемся? – предложив кореллианец самую разумную стратегию поведения, – кто ещё знает?

– Асока, дроиды... Никто из других делегаций, включая альдераанцев и Мон Мотму, мы обнаружили это вчера после турнира, – ответил Скайуокер, – раздумываю между быстрым отступлением и попыткой поймать этого охотника на живца. Если бы не опоздание дуросов...

Задержка делегации с Дуро действительно ломала все планы, пускай и позволила Хану спокойно сыграть в сабакк. Они должны были бы улетать с Беспина уже во второй половине этого дня, но только прибытие посланника дуросовского сопротивления ожидалось не раньше, чем через пять часов. Хотел ли таинственный враг дождаться сбора всех повстанцев для того чтобы захватить или убить всех сразу?

– Я думаю, что у нас ещё есть время, если бы они хотели, то могли бы попытаться захватить или уничтожить делегации в последние несколько часов, – словно прочитал его мысли Скайуокер, – и мы, к сожалению, зависим от Альдераана и Чандрилы.

Это был ранкор в комнате и этот ранкор не нравился Хану, эти "гражданские" не были похожи на сенатора Гарма Бел Иблиса, метавшегося по галактике и воевавшего так же, как и сам Соло. Несмотря на то, на родной планете он в последний раз был очень давно, Хан нашёл общий язык с этим лихим и не уважающим любые иерархии соотечественником, который благосклонно относился к нему и был доволен, что кореллианцы нынче представляли собой самую большую диаспору как в верхушке, так и в рядовом составе Корпуса звездных истребителей, обогнав в численности набуанцев. Однако альдераанцы... Среди Корпуса были первые представители этой планеты, ещё больше их было во Флоте и к ним у Соло вопросов не было, но вот те, что были за "гражданских" и претендовали на роль представителей власти, несмотря на самое реальное положение... Обе стороны Хана Соло, и выпускника имперской академии и офицера, и свободолюбивого пилота и контрабандиста, тяготились такими соратниками, лезущими не в свои дела со своим важным, но вредным мнением. Лучше бы они все были как Гарм Бел Иблис, считал капитан.

– Накину куртку и разбужу Бриа, – быстро решил Соло, оценивая всю сложность ситуации, – думаю, что прослушивают все номера.

Скайуокер согласно кивнул и отправился предупреждать альдераанскую делегацию, назначив встречу через полчаса во всё том же зале, что был заминирован вчера. Он, как ни странно, на этом этапе был наиболее безопасным и наименее подозрительным местом. Пускай неизвестный противник и явно изучил место потенциального боя, эффект неожиданности теперь был на стороне повстанцев.

Хан быстро растолкал свою девушку, что спросонья не сразу поняла его иносказательные намеки о том, что номер может прослушиваться, попытавшись отбиться от того, что она посчитала несвоевременной похотью, однако когда реальное значение слов Хана дошло до неё, Бриа моментально проснулась. Быстрое посещение освежителя, вместо вчерашнего коктейльного платья рабочий костюм, под которым скрывалось два миниатюрных бластера и миниатюрный виброклинок вот она так же готова, как и Хан, что натянул свою контрабандистскую куртку. Кореллианец успел пожалеть, что приказал Чубакке остаться приглядывать за «Крепостью», на которой как раз шла подготовка к операции по налету на инфраструктуру работорговцев вывозящих вуки с Кашиика, лишний ствол ему не помешал бы.

Ожидая в пустом зале, Соло ещё раз задумался, вспоминая особенности отеля-небоскрёба в котором им, быть может, предстоит принять бой с имперцами, или кем бы не были эти охотники за головами. Кореллианец знал, что они успели нажить себе врагов и среди криминального мира, однако в эту теорию верил не очень сильно, не было прямо сейчас живых и враждебных повстанцам боссов преступного мира первой величины, тактика Скайуокера по точечному устранению лояльных Империи глав криминальных синдикатов сработала. Однако нельзя было списывать и мелких заказчиков или отдельных имперских акторов, как бы Люк не был самонадеян, обронив слова о том, что он наводит мосты с Крадосском на счёт установления соглашения о ненападение между Альянсом и Гильдией охотников за головами. Не только под крышей этой организации существовали многочисленные наемные убийцы, это Хан выучил на своей шкуре за время свободного полёта, на их с Чубаккой счету хватало голов таких искателей наживы за чужой счёт.

«Ярит-Беспин» был одним из типичных небоскрёбов Облачного города, расположенный в районе рядом с казино, в котором постоянно останавливались игроки и располагающимся недалеко от причалов, где находились «Тысячелетний сокол», «Бриллиант Татуина» и остальные корабли, на которых прибыли повстанцы, и на которых продолжали оставаться части экипажа, в результате чего в самом небоскрёбе присутствовали только непосредственно члены делегации. Несмотря на высокий статус отеля, его коридоры не подходили для ведения боевых действий, будучи довольно узкими за пределами центральной линии: три человека с трудом разминулись бы в большинстве из них, однако они были слишком хорошо простреливаемы и сложны для прорыва. К тому же, этажи были изолированы друг от друга и соединены только лифтами: то, что казалось плюсом с точки зрения изоляции своего пространства, теперь представляло проблемы и могло сделать эти этажи ловушкой.

Необходимо было продавить альдераанско-чандрильскую делегацию и устроить эвакуацию раньше времени и капитана раздражало, что ему приходится учитывать мнение этих политиканов, даже когда речь идёт о вопросах безопасности.

* * *

Очередной невзрачный корабль прибыл в Облачный город ранним утром по местному времени, приземляясь на один из технических причалов. Он нёс несколько невзрачных на первый взгляд контейнеров, которые тут же подхватили дроиды-грузчики руководимые юношей в форме техника, который не привлекая к себе внимание устремился в сеть технических тоннелей, пока минув их не достиг технического помещения под небоскребом-отелем «Ярит-Беспин». Внутри контейнеров находились три дроида, владения которыми было нелегальным почти на любой планете в Галактике, не только в Империи, однако молодой охотник за головами был рад своей предусмотрительностью и тому, что взял два заказа сразу, так удачно совпавших.

Кага Лок был молод, но уже успел прославиться на рынке наёмных убийств, не связываясь ни с одной из Гильдий и быстро попав в поле зрения Имперской разведки, где ему сделали предложение, от которого он не мог отказаться: работать внештатным ликвидатором для Арманда Айсарда, который к своей мудрости достойно платил за заказы, а не просто угрожал смертью. Его предусмотрительность, а охотник за головами не признавал, что это была банальная жадность, позволила ему сделать из двух заданий одно: к счастью, джедай на которого охотилось «Чёрное солнце» оказался связан с лидерами повстанцев, которых требовал устранить директор имперской разведки, крепко державший Лока за глотку. После представления в Сенате это стало известно широкому кругу лиц, в том числе и наёмнику, и он уговорил нанимательницу со стороны криминального синдиката сразу передать ему средство, что должно было помощь в устранение джедая, который к тому же похоже редко бывал один, меняя уже третью одаренную спутницу.

Сам Кага Лок тоже был одаренным, способным провести свою генеалогию на тысячу лет назад, до древнего джедайского клана Кель-Дрома, и был с детства обучен некоторым стандартным техникам, пускай его предки и скрывали своё происхождение ещё задолго до провозглашения Галактической Империи. Орден джедаев тоже довольно специфично реагировал на существование несогласованных ими одаренных, особенно наследников выходцев из Ордена. Поэтому различать себе подобных он умел и мог определить среди посетителей казино двоих таких: человека, что был целью со стороны «Чёрного солнца», и сопровождающая его тогрута, что прикрывала лицо маскарадной маской и совсем не создавала впечатление конкубинки или просто девицы легкого поведения. Веяло от неё какой-то опасностью, понимал Кага, однако надеялся решить свой вопрос прямым взрывом. Надеялся, но подстраховывался, поэтому подкупленный им техник задержал одного из делегатов повстанцев, благодаря которому наемник и вычислил место повстанческого саммита, давая ему время срочно перебросить в Облачный город специальное оборудование от «Чёрного солнца»: дроидов-охотников на джедаев. Молодой Лок считал себя непобедимым и уникальным, однако уже умер бы, если бы не умел оценивать силы противников. С двумя одаренными всё могло пойти не так, поэтому ему и нужны были дроиды для того, чтобы наверняка добить

Несмотря на юный возраст у него уже был большой лист выполненных заказов. Он убивал и захватывал обычных беглецов и должников, корпоративных воротил и криминальных боссов, других охотников за головами и планетарных силовиков, негодных Айсарду политиков и имперских бюрократов. Однако джедаев Лок пока не убивал, поэтому ждал этой задачи с нетерпением. Теперь оставалось дождаться корабль дуроса, чтобы устранить все цели одновременно, а пока у Кага Лока было время привести в боевую готовность N-K «Некрозис» и двух дроидов-убийц NK-3, индивидуального заказа на основе магнастражей IG-100. Охотнику за головами казалось, что он где-то видел и основного в тройке дроида, что был вооружен двуклинковым световым мечом, однако вспомнить он не мог. Войны клонов в осознанном возрасте он ещё не застал.

Его крайняя лёжка располагалась буквально на этаж выше занятого целями пространства, однако на достаточном расстоянии, чтобы последствия от взрыва не затронули их, поэтому пользуясь ранним утром и заранее расчищенным от возможных свидетелей. Некрозис и NK-3 были извлечены из контейнеров и приведены в готовность и снабжены оружием. В то время, как N-K получил свой световой меч, вызвавший у Лока неподдельный интерес, его спутники были вооружены более распространенными среди телохранителей и убийц электропосохами, что так же могли противостоять световому мечу, по крайней мере некоторое время. Подходящая экипировка против пары джедаев, бывших основной ударной силой, что могли пережить взрыв. Конечно среди целей было ещё несколько боевых кадров и было бы логично ожидать, что среди остальных конкубинок цели только окажутся телохранительницы, однако Кага Лок был уверен в себе и в том, что несколько обычных телохранителей ему не угрожают. Он уже убивал десятки таких, даже голыми руками. Однако сейчас наёмник был хорошо вооружен, имя основной тяжелый бластер и ещё пару на поясе, все сделанные на заказ.

Он дождался, пока прибудет последний корабль и давно отслеживаемый им дурос поднимется на нужный этаж отеля «Ярит-Беспин», констатируя, что похоже часть прослушки попала в зону действия какой-то глушилки, установленной этими повстанцами. Предусмотрительно, но не должно было помочь от подрыва заряда, действовавшего совсем не других волнах. К счастью, прослушка почти во всех номерах оставалась рабочей и поэтому Кага внимательно слушал, как говорящий с кем-то каамаси сообщил, что все уже собрались и ждут только его, после чего начнут. Слишком уж странным показался наёмнику разговор, несмотря на полное отсутствие волнения в голосе этого инородца. Да он же одаренный, понял Кага прислушавшись к Силе, просто хорошо скрывает её в себе, что клан Лок умел на протяжение веков. Это было интересно, однако что более важно, что было готов к покушению. Наёмник дождался, пока каамаси должен был дойти до заминированного зала, где так удачно собрались его цели и продолжал ещё несколько минут, чтобы все цели точно заняли место вокруг заминированного стола, прежде чем активировал взрыватель. Секунда, две, пять - взрыва не произошло, понял Кага Лок, хотя сигнал явно прошёл. Значит это была не просто глушилка, мгновенно понял охотник за головами, ругая себя за лишнюю самонадеянность. Целых три джедая могли что-то найти.

– Убейте их! Джедаев в первую очередь! – поспешно приказал наёмник дроидам и сам приготовился броситься в бой за ними.

Некрозис активировал свой световой меч и молча начал вскрывать пол, вырезав в нём небольшое отверстие, чтобы оказаться в одном из номеров, выйдя из которого можно было бы отсечь группу целей. За ним бросились и два дроида NK-3 и только последним последовал за ними Лок. Он бы не был так эффективен, если бы каждый раз стремился лично выполнять всю грязную работу.

N-K «Некрозис»

* * *

Иленик Ит'кла совсем не нервничал и не переживал даже когда понял, что ситуация похоже выходит за рамки первоначального плана. Старый каамаси давно подавил в себе эту эмоцию и держал свои чувства под идеальным контролем, не допуская их вмешательства в свои действия. Возможно это помогло ему пережить уничтожение Ордена джедаев и разорение родного мира, однако он не прекращал ставить собственные действия под сомнения, просто апеллируя к разуму, а не к эмоциям.

Каамаси был пацифистом, стремясь лишь к гармонии и миру, как и многие из его вида и в былые времена джедаи часто обращались к нему с просьбами о совете и посредничестве. Однако Ит'кла считал, что отказ действовать, когда угроза нависала над другими разумными был моментом, когда пацифизм становился злом и он давно и твердо для себя решил, что обязан принимать в таких ситуациях любые необходимые меры, если это необходимо. Иленик придавал большое значение благородству характера, особенно собственного, он взял на себя ответственность за тех, кого взял под свою опеку — от семьи Нейи Халкиона, после его смерти, до планеты Альдераан, чьим часовым он был назначен, когда началась война и какую роль он играл до сих пор.

Ит'кла обладал любознательной натурой, проведя молодость в исследованиях окружающей его вселенной, а за фасадом тихого спокойствия он обладал властью и уверенностью, которые не стеснялся реализовывать, когда считал необходимым и с возрастом количество таких случаев только росло. Он не просто так был советником Бейла Органы и попечителем Остатка каамаси, которых приняли на Альдераане Органа по убеждению своего друга, к тому же он был посвящен во все тайны падения Ордена джедаев, известные Бейлу Органе и Ферусу Олину.

Каамаси считали, что сомнения важны, так как они уберегают от высокомерия, а значит и от Тёмной Стороны Силы. Вместе с тем, как джедай Иленик знал, что нельзя доверять эмоциям и давать им руководить собой. Образовывать личные привязанности было таким же путём на Темную Сторону Силы, а значит все сомнения должны быть обезличены и оторваны от тени собственных эмоций. Ит'кла советовал не бояться и сам не испытывал это чувство, подчёркивая, что джедаи могут получить свободу от того страха, который приводит людей на Тёмную Сторону Силы, если не будут посвящать свою жизнь низменным страстям и эмоциям.

Именно поэтому джедай понимал, что иногда нужно принимать сложные решения и не обращать внимания на возможные эмоции. Его давний план не просто был под угрозой, в этом самом по себе не виделось ничего страшного, менять планы было нормально, однако он видел прямо перед собой угрозу окончательного уничтожения джедайского наследия и хуже того, нового ситха. Сын оказался таким же гнилым яблоком, как и его отец, и поэтому каамаси был вынужден решить эту проблему и устранить угрозу в зародыше, как бы его чувства не просили мирного разговора и внушения. Иногда бездействие было преступление, а выжившие джедаи не только собрались раньше времени, чем уже ставили себя в опасное положение, но и начали попадать под влияние этого явно впавшего во тьму джедая. Даже двоих, ибо Асока Тано явно не была ничем лучшим. Влияние Тёмной Стороны в бывшей ученице Энакина Скайуокера ощущалось ещё сильнее, чем в его сыне, и руководство такими разумными могло отравить джедайское наследие гораздо сильнее, чем истребление. Поэтому каамаси не спешил демонстрировать этой паре свою одаренность и джедайское прошлое, играя роль простого советника вице-короля Альдераана.

Загадочный Ном Анор со своим не менее загадочным народом пришлись как никогда вовремя. Каамаси ломал голову, кем могли быть эти беженцы из Неизвестных регионов. Его основной теорией было то, что перед ним группа разумных дроидов, возможно не лишенных биологической компоненты в производстве, осознавших себя как расу. Иначе джедай не мог объяснить, почему те не ощущались в Силе, как любой другой разумный, однако это делало их идеальными убийцами ситхов и павших джедаев. Если же они провалятся, то следы будут вести в тупик. Поэтому и он провёл сложную комбинацию, в ходе которой заставил представителя этого миролюбивого народа согласиться предоставить ему своих телохранителей в качестве наёмных убийц. Ном Анор не был прост, в Неизвестных регионах наивные не выживают, однако каамаси объяснил, что охотники за головами, которых предлагал нанять тот ненадежны и вряд ли способны убить тёмного джедая, тем более двоих. Это помогло убедить того, и поэтому четверо не ощущаемых в Силе ассасинов ждали свой шанс нанести неожиданный удар в спину и устранить павшего Скайуокера-младшего, пока он не нанёс выжившим джедаям и антиимперскому сопротивлению ещё больше угроз, чем его отец.

Площадка переговоров с дуросами и салластинцами должна была быть подходящим местом для операции, даже с учётом опоздания делегации с Дуро. Иленик специально постарался подстроить так, чтобы встреча происходила в конкретном отеле, что имел лишь один выход и тот через лифт, чтобы наверняка загнать павших джедаев в ловушку. Ему уже приходилось устранять павших, темных джедаев, тогда на Сусевфай во время Войн клонов. Однако что-то вышло из под контроля и Скайуокер с Тано в ночь перед запланированной встречей и покушением обнаружили вмешательство третьей стороны: прослушку и заложенный заряд, что должен был убить всех повстанцев. Каамаси успел было списать Ном Анора со счёту, признав негодным орудием, однако вместе с Мон Мотмой убедил и застал повстанцев остаться на месте, а не мгновенно начать эвакуацию, как настаивали джедаи, которым удалось каким-то образом убедить кореллианцев, выступавших инициаторами этой встречи в необходимости немедленного отступления.

Каамаси был вынужден срочно связываться с подельниками, однако Ном Анор утверждал, что он никак не причастен к прослушке и заложенной бомбе и утверждал, что всё равно совершит устранение, поэтому Иленик последним вошел в зал, который должен был стать отправной точки для захлопывания ловушки для темных джедаев. Делегация Скайуокера уменьшилась: один из протокольных дроидов и девушка-человек отсутствовали, по всей видимости, будучи заранее эвакуированы на яхту, на которой павшие джедаи прибыли. Скайуокер и Тано явно ожидали засады и что не менее плохо, вторая засада могла быть реальной. Иленик успел пожалеть, что не взял с собой световой меч.

В итоге они всё же собрались в том же зале совещаний, в который вёл единственный коридор на этаже, и в котором буквально ночью была найдена бомба. Внутри словно чувствовалось напряжение, которое гости казалось бы не понимали, но каждый наверняка строил свои догадки. Чем жестче становилась хватка Галактической Империи, тем активнее по всей галактике росли как альдераанские грибы после дождя местные повстанческие движения, но только Альянс замахнулся на их объединение. Слишком поспешное и раннее, на взгляд самого Иленика, но Альянс за восстановление Республики уже был данностью. Имперцы из всех возможных ведомств охотились за ними и особенно за посланниками, а повстанцы в свою очередь скрывали от преследователей. Сами по себе такие саммиты были опасными, особенно после такого скандального бегства сенатора Мон Мотмы, и каамаси понимал, что прослушку установить могли именно имперцы. Это создавало дополнительные проблемы, ведь никого кроме павших джедаев Иленик ликвидировать не хотел.

Опоздавший делегат тоже был здесь, обмениваясь бессодержательными приветствиями с присутствующими. Дженнсар СоБиллес был синекожим дуросом с типично скорбным выражением лица. Он был один, как и Сиан Тевв с Салласта, с которым повстанцы уже успели пообщаться в предыдущий день в частном порядке. Каамаси мог наблюдать, как управляющая встречей Бриа Тарен тепло поприветствовала обоих, поблагодарив их самих и их организации за то, что отважились совершить это опасное путешествие.

Альдераан был представлен тремя разумными, остальные кроме каамаси были людьми. Формально старшим членом делегации был мужчина средних лет, с седеющими волосами и бородой, Хрик Далней, заместитель министра безопасности и доверенный член кабинета вице-короля Бейла Органы. Его сопровождала юная девушка, почти подросток, с длинными кристально-белыми волосами, Винтер, известная в качестве двойника и телохранительницы южной принцессы Леи Органы. В качестве прикрытия они представлялись отцом и дочерью, хотя совсем не были похожи.

Кроме них в помещение был и ещё один альдераанец, правда формально являвшийся частью совсем другой делегации. Верный охранник Мон Мотмы в качестве сенатора продолжал свою службу и сопровождал чандрилианку на её первом официальном мероприятие в новом статусе. Она прибыла вместе с альдераанской делегацией, успев формально присоединиться к Верховному Совету Альянса в статусе сенатора, однако всё ещё продолжала искать себе место в новой для себя структуре, явно будучи большим чем просто беглый бывший сенатор и потенциальная ведущая пропагандистского шоу.

Если Альдераан и Чандрила составляли один тандем внутри Альянса, более адекватный, взрослый и ответственный, по мнению Альдераана и Чандрилы, то джедаи и кореллианцы тоже образовали вполне рабочую спайку, фактически контролируя военное командование Альянса повстанцев, поэтому не было удивительного, что и тут Скайуокер держался рядом с Соло. Кроме его и Тано от их делегации в зале остались протокольный дроид и молчаливая молодая тви'лекка, которую Скайуокер представил в качестве представительницы прогрессивной части тви'леккской диаспоры, борющейся с рабством, однако имевший хороших информатором Иленик знал, что эта девчонка, взявшаяся из ниоткуда, не имеет никаких связей и представляет собой лишь очередное доказательство глубокого морального падения младшего Скайуокера, который грозил стать даже хуже отца. Но и недооценивать бластер на её поясе не стоило.

После нескольких минут бессодержательного разговора, Бриа Тарен села за длинный стол и официально призвала собрание к порядку.

– Дорогие соратники, – произнесла она с тихой уверенностью того, кто делал это уже много раз, – Я благодарю вас за то, что вы рисковали своей жизнью ради этого дела. Мы, представители Альянса повстанцев, стремимся наладить связи с другими подпольными организациями. И хотим призвать различные группы повстанцев к объединению. Только имея сильную, сплоченную организацию, мы можем надеяться на то, чтобы противостоять Галактической Империи, терзающей наши миры и убивающей дух наших народов.

Эта молодая девушка чётко верила в то, что она говорила, знал Иленик. Даже больше чем Мон Мотма, которую в глубине души терзала долгая служба в Имперской Сенате. Бриа сделала глубокий вздох и продолжила.

— Поверьте, я знаю, насколько опасно такое предложение и каким оно может показаться пугающим. Но только если мы сможем объединиться, выступить как единый альянс, повстанцы могут надеяться на победу. Пока мы разделены на планеты, мы обречены на поражение, – Бриа Тарен верила в свои слова, но вот на ораторским навыком ей ещё предстояло долго работать, – Движения сопротивления Кореллии, Внешнего Кольца, Альдераана и Чандрилы долго обдумывали необходимость этого и пришли к неизбежности объединения. Мы полностью осознаем, к каким радикальным переменам оно уже привело, и как сложен будет такой альянс при его расширении. Может показаться, что пока мы действуем порознь, Империя не может смести нас одним ударом. Что если мы объединимся, они получат возможность уничтожить нас в одной битве. Мы также знаем, как непросто может быть разным расам работать вместе. Различные этические и моральные системы, идеологии, религии — не говоря уже различиях в оружии и оснащении — все это может привести к проблемам, – Бриа уверенно оглядела своих слушателей, – Но, друзья мои, мы должны объединиться. Так или иначе, нужно найти способ преодолеть наши различия, как это уже сделали основатели Альянса и вместе сокрушить Империю. Несомненно, мы сможем это сделать… в этом и есть цель нашей конференции.

Это была плохая речь, легко понял дипломат с многолетним опытом, Альянсу не стоит доверять такую тонкую материю как дипломатия юным боевикам. Необходимо будет мягко отстранить кореллианцев от повстанческой дипломатии после устранения павших джедаев и передать её в руки компетентных взрослых разумных. Мон Мотма идеально подошла бы для посланника, пускай она сама ещё и не знает об уготовленной ей роли. Однако что-то в этой речи было не так, не зря салластианец слишком положительно отреагировал на неё. Иленик уловил колебания Силы, исходящие от младшего Скайуокера. Да ведь этот щенок манипулирует Силой, внушая присутствующим доверие к словами Тарен, понял каамаси. Упивается Тёмной Стороной Силы, думая, что его никто не видит и Тано совсем не реагирует на это. Это лишь ещё раз подтверждало правильность выбора сделанного Ит'кла. Однако дальше чем она продолжила вмешался наименее подверженный влиянию из-за своего недавнего прибытия гость. Представитель Дуро постучал пальцами по столу.

– Ваши слова тревожат меня, командир. Душой я с ними согласен. Но взгляните в лицо фактам. Предлагая иным расам объединиться с вами, вы просите нас подвергнуть себя гораздо большему риску. Все знают неприязнь Императора к представителям нечеловеческих рас. Если Альянс бросит вызов Палпатину и проиграет, ярость Императора обрушится в первую очередь на нечеловеческие миры. Он с легкостью уничтожит нас в назидание мятежникам-людям.

Бриа кивнула, хотя ей не стоило этого делать, и каамаси увидел движение зрачков Скайуокера, который начал было закатывать глаза, но тут же взял себя в руки.

– Ваша точка зрения вполне понятна, Дженнсар, – Тарен оглядела собравшихся, обращаясь за помощью к союзнику, – Министр Далней, что вы думаете?

Они не просто так фактически оставили вербуемых в меньшинстве. Дуросы и салластианцы не до конца понимали, кто уже является основой Альянса и его представителями, а кто играет в качестве таких же как они самостоятельных представителей.

– Мы, альдераанцы, поддерживаем повстанцев с самого начала сопротивления Империи и Альянс за восстановление Республики с момента его основания, – начал мужчина, хорошо проинструктированный Бейлом Органой и старающийся подчеркнуть, кто тут был первым, – мы содействуем разведке, предоставляем финансирование и техническое оснащение. Пускай разговор о битвах пока сложен для нас, Альдераан понимает, что не может остаться в стороне, не замарав руки. Мы мирная планета, и путь войны претит нам, но не может отсидеться в стороне, когда это необходимо и уже несёт на себе не меньшие риски, чем наши союзники. Альянс может рассчитывать на нашу полную поддержку, пускай многим альдераанцам ещё стоит пройти путь к осознанию того, что наша миролюбивая культура запрещает только агрессивное насилие.

Бриа бросила короткую улыбку, посмотрев на Далнея. Попытка ареста сенатора Мон Мотмы повлияла на элиту планетой даже сильнее, чем устроенный на Мантуине геноцид. Империя ввела на Чандрилу дополнительные оккупационные силы и сменила Мон своей марионеткой, но на этом и ограничилась. Неожиданно для всех, альдераанцы сочли это за слабость и оживились.

– Возможно, министр, у альдераанцев будет возможность внести свой вклад не только на боевых должностях, – Бриа повернулась к низкорослому представителю Салласта, – Сиан Тевв, какие у вас мысли на этот счет?

Не просто так Скайуокер обрабатывал его весь вечер и теперь было понятно как. Сами джедаи-каамаси не были чужды практике внушения, но делали это только в случае необходимости, что впрочем можно было трактовать довольно широко.

– Командир, мой народ раздавлен сапогом Империи, и едва ли многие имеют средства и возможности участвовать в каком бы то ни было восстании, – челюсти маленького создания дрогнули, темные, будто жидкие, глаза были полны печали, – Хотя многие тайно жалуются на имперские войска, только горстка моего народа когда-либо осмеливалась восстать открыто. Мы живем в постоянном страхе. Корпорация «СороСууб» полностью контролирует мой мир, и их крупнейшим клиентом является Империя. Если мы вступим в Альянс, это приведет к гражданской войне! Но возможно, если предложенный уважаемыми джедаями проект будет реализован, наши храбрецы смогли бы примкнуть к Альянсу на поле боя, прежде чем вернуться и освободить родную планету...

Джедаи не предупреждали ни о чем альдераанцев, заметил Иленик, однако скоро это будет не важно. Бриа Тарен же вздохнула, совсем не дипломатично не сдержавшись, понимая что переговоры затянутся.

– Я понимаю, что у всех вас есть справедливые опасения, – сказала она, сохраняя голос ровным и спокойным, – Но вас ни к чему не обяжет и ничем не навредит, если мы просто обсудим этот вопрос, так ведь?

Установилась неловкая тишина, словно Бриа о ком-то забыла и понимала, что не может переломить в одиночку скепсис и страх посланников Дуро и Салласта. Джедайское внушение не поможет, если внушающий не может донести свою мысль. Именно в этот момент, чувствуя нависшую необходимость слово взяла Мон Мотма.

– Прошло совсем немного времени с того момента, как мне пришлось бежать от заключения и смерти и открыто присоединиться к Альянсу, – начала сенатор, – в ответ на это Чандрила оккупирована войсками Галактической Империи, а моей семье пришлось бежать. Мы уже испытываем на себе гнев деспота, который не делит своих врагов на людей и представителей других рас в гневе. Не помогло человеческое большинство и Мантуину.

В зале установилась мёртвая тишина, вспоминая одно из самых жестоких преступление Империи, совершенное против восставшей планеты.

– Пока мы одни, мы беззащитны перед подавляющим могуществом Галактической Империи и никто даже не сможет отомстить за нас, – продолжила чандрилианка, удивительно поймавшая настроение делегатов, – и только сражаясь вместе мы может заставить бояться нас и в конечном итоге сокрушить Новый порядок. Взгляните, Чандрила оккупирована, но ступившие на её поверхность генералы вынуждены держать себя в руках, опасаясь за свои жизни. Ведь даже Великий Визирь уязвим для наших героических джедаев и других повстанцев. Это возможно только благодаря тому, что мы больше не одни, и каждый имперец теперь помнит о том, что его преступления не будут забыты.

Ведь того коммодора, что устроил бомбардировку Мантуина уже взорвали загадочные мстители, помнили все присутствующие.

– Мы можем сражаться даже в то время, когда наши родные миры оккупированы, Альянсу нужны любые воины вне зависимости от их расы и происхождения, – продолжила Мон Мотма, – так уже поступают чандрильцы и кореллианцы, вместе с представителями десятков других рас. И вместе мы сможем освободить Кореллию и Чандрилу, Дуро и Салласт.

Это, похоже, сработало на дуроса и салластианца гораздо лучше, чем обреченная речь Бриа Тарен, однако каамаси уже волновало не это. Он почувствовал в Силе опасность, что вряд ли исходила от сородичей Ном Анора.

– Нас только что пытались взорвать и покушавшийся рядом, – перебил Мон Мотму Люк Скайуокер, продемонстрировав прибор, что вероятно отслеживал сигнал, – о, похоже, что это инквизитор. Господа, эвакуироваться всё же придется, пока мы свяжем его боем.

Действительно, вслед за павшим джедаем Иленик заметил, что совсем недалеко от них заколебалась Сила и стало понятно, что кто-то надежно скрывавшийся нарушил свою маскировку. Словно подтверждая слова Скайуокера, закрытые двери зала для совещаний пронзил световой меч красного цвета, начав проделывать себе путь внутрь. Каамаси поспешил сместиться так, чтобы прикрыть собой Далнея и Винтер, думая как бы ему выхватить один из мечей у Скайуокера или Тано, что поспешили к двери, прикрывая собой остальных повстанцев, словно были настоящими джедаями. А через мгновение показался вскрывающий дверь и каамаси понял, что перед ними не один одаренный, увидев давно забытое и казалось бы навсегда оставшееся в прошлом лицо генерала Гривуса.

– Чуба, этот кланкер... – начала совсем неприличный ругательный заворот Асока Тано.

А вот Скайуокер был спокойнее, хотя и изменил свои действия, быстро приняв решение. Он погасил один из двух своих световых клинков, тот что был легче и обладал зеленым лезвием и не глядя бросил его каамаси, сам принимая оборонительную стойку. Не ожидавший такого Иленик всё равно поймал меч, оказавшись вооруженным перед лицом неожиданного противника, готовясь защищать послов. Значит юный павший джедай знал о его статусе, но так и не удосужился с ним даже поговорить один на один?

– НК, убей одаренного за спинами дроидов, – приказал Скайуокер протокольному дроиду, в руках которого неожиданно появился бластер и движения которого перестали напоминать движения неповоротливого переводчика.

* * *

Дверь сдалась и прекратила представлять собой препятствие, активируя какие-то скрытые механизмы разблокировки, открывая передо мной самых неожиданных в этой ситуации противников. Вот совсем не этого я ожидал увидеть. Возможно кого-то из охотников за головами, кого-то из имперских диверсантов или шпионов, да хоть лично Дарта Вейдера. Но не генерала Гривуса в сопровождение двух магнастражей и мелькающей за их спинами фигуры одаренного, со смутно знакомой причёской. Одаренного, вооруженного при этом бластером, а не световым мечом. Кого мне напоминает верхняя часть лица по сути моего ровесника, решившего, что косплеить панка и быть наемным убийцей одновременно это нормальное сочетание?

Исходить стоит из того, что мы оказались в ситуации трое против четырех: со своей стороны я могу наверняка надеяться только на Асоку и НК-47, уровень альдераанского джедая-каамаси, с которым мы даже толком связь не установили, мне неизвестен и он даже без светового меча прибыл, а на Рианну и чету Соло надеяться имело смысл только в контексте эвакуации себя любимых, как и на Винтер, и охранника Мон Мотмы. Противниками же являются два магнастража и, хм, похоже, это проект «Некрозис», значит он всё же существует и его занесло сюда. Логично, если мне удалось найти НК-47 на Мустафаре, то почему другие части «Star Wars Galaxy» не должны быть частью этого мира, уже не в первый раз сталкиваюсь.

Дроид сделанный из металлического тела убитого Оби-Ваном калишца бросился в атаку, орудуя своим световым мечом, и мне не оставалось ничего, кроме того чтобы вспоминая все вбитые Кеноби уроки встретить его в оборонительной стойке, не давая ворваться в помещение и устроить там резню. Дроид быстро орудовал своим мечом с двумя клинками, но он не был самим Гривусом и не был Молом. Я вошёл в "око бури" по всем канонам Соресу и принял первый из ударов Некрозиса, который явно был нацелен именно на меня. Интересно.

Противник не был опытен в мелочах, это похоже вообще был его первый бой, несмотря на явные следы долгих тренировок, поэтому удалось начать незаметно для самого него теснить дроида назад, выдавив из дверного проема в коридор, который представлял гораздо больший простор. Однако это означало и то, что теперь против меня не только Некрозис, но и два магнастража, а так же одаренный наёмник. Как только его обезвредить, повредить голову?

Из-за спины выскочили Асока и НК-47, тут же открывший огонь из бластера по магнастражам и укрывающимся за ними одаренным. Не молодой Седрисс КЛ эти этот юноша? Мало кто носил такие дурацкие прически, что присущи панкам, по мнению людей их никогда не видевших в живую, одаренность сюда попадает. Ещё и стреляет, осложняя защиту, и стреляет метко, гад.

Тогрута начала очень активно, явно не желая встречаться сразу с двумя магнастражами, обрушив на ближайшего из них Молнию Силы, отбрасывая не ожидавшего такого дроида в стену и выводя из себя, прежде чем меткий выстрел НК-47 добил его, уравнивая стороны. Человек что-то понял и начал пятиться, прежде чем нырнуть в один из номеров, кажется его занимала альдераанская делегация. Нельзя было дать ему уйти, но сначала надо было разобраться с Некрозисом, благо второго магнастража уже связала боем Асока. Надо было выигрывать пространство, поэтому отбив очередную атаку красного меча я поймал дроида и приложил его Толчком Силы. Вышло сильнее, чем я ожидал и Некрозис улетел сразу в холл к лифтам, оставив световым мечом борозду на стене, но к счастью никого не задел. Оставшийся магнастраж попытался отступить, но уже оказался связан боем с Асокой, которая явно не собиралась его отпускать. И кажется мне, он даже более опасный противник, чем Некрозис, больше опыта в его действиях. Значит надо быстрее добить дроида, сделанного из тела Гривуса и не дать ушедшему в сторону Седриссу ударить в спину.

– НК, цель по-прежнему та же, не дай ему уйти, – напомнил я увлекшемуся дроиду-убийце о цели, который уже успел открыть огонь по Гривусу, прежде чем самому броситься вслед за Некрозисом, который уже начал вставать на ноги.

НК-47, выполняя приказ, поспешил в номер, куда убрался наёмник и откуда уже послышались выстрелы. Мне же предстояло поскорее победить своего противника. Большой открытый холл куда больше располагал для того, чтобы разделать дроида атакуя, а не обороняясь. К тому же, стоило увести главную угрозу как можно дальше от послов. Никаких разумных в нём не ощущалось, а значит можно будет развернуться, не рискуя чужими жизнями.

Кага Лок

Глава 20

16 год 3 месяц 9 день от провозглашения Галактической Империи

32:7:31 от Великой ресинхронизации

997:7:31 от Руусанской реформации

Облачный город, Беспин

Выхватив бластер из кобуры, Рианна первая выскользнула из переговорного зала. Это был второй случай, когда она вступает в бой: первый раз это было слишком уж экзотично, а противник как оказывается был псевдо-бессмертен и не мог навредить ей прямо, а только внушал страх. Однако в этот раз противники были гораздо серьёзнее и необычнее, однако к чему-то такому её и готовила Ша'ала Донита и её инструкторы в ходе долгих и выматывающих тренировок.

Асока Тано уверенно теснила магнастража, однако тот явно не вчера был активирован и эффективно оборонялся своим посохом сразу против двух световых мечей тогруты. Изначально Сарен хотела направиться на помощь НК-47, раз уж Люк пообещал, что этот дроид станет её спутником в будущем, однако похоже стоило задержаться тут. Магнастраж был полностью сосредоточен на своей противнице и поэтому тви'лекка смогла проскользнуть мимо сражающихся и зайти с фланга к дроиду. Тот похоже и не успел понять, что перед ним новый противник, а не просто помеха, а Рианна уже вскинула бластер и метким выстрелом выбила один из сервоприводов, что заменял дроиду колено. IG-100 покачнулся и начал оседать, чем мгновенно воспользовалась Асока. Несколько едва заметных для Рианны движений и отрубленная голова дроида уже катится по полу.

– Спасибо за помощь, – сказала тогрута, пиная обезглавленный корпус магнастража, проверяя, чтобы он точно не встал.

Рианна улыбнулась, скрывая гордость за то, что на равных с джедаем может участвовать в бою, одновременно думаю о дальнейших действиях. Впереди на коридору было видно на Люк успешно гоняет Некрозиса, одна из отрубленных рук которого лежала прямо перед входом в холл из коридора, в котором произошла первая часть схватки и на первый взгляд в помощи не нуждался. НК-47 в свою очередь не спешил сообщать, как у него обстоят дела с погоней за организатором покушения, и было бы логичнее отправиться на помощь ему, однако стоило понять, куда именно отправляться. Черноволосый наёмник и дроид-убийца скрылись в номере, что принадлежал альдераанской делегации, но, судя по удаляющимся звукам бластерных выстрелов, не могли находиться внутри. Сарен нахмурилась, не понимая, куда они делись, и поспешила достать с пояса миниатюрный тепловизор, что стоил как небольшой корабль и был довольно дорогим подарком от Люка, что снаряжал её самым надежным из имеющегося в продаже или доступе.

– Не могу понять, где НК-47 и черноволосый, – ответила Рианна на, как ей казалось, молчаливый вопрос старшей подруги.

Она не увидела никаких следов никого живого в номере, куда только что зашли человек и дроид, хотя если бы НК-47 успешно убил свою цель, то его теплый труп ещё был бы видим.

– Они проникли сверху или снизу, проверь по вертикали, – навела её на мысль Тано, одновременно сосредоточившись в Силе, чтобы найти пытавшегося скрыться одаренного.

Было не так уж и легко, но к счастью сверху и снизу к ним примыкали этажи, которые должны были быть пусты от разумных. Пытаясь угадать, куда именно делись беглец и преследующий его дроид, Рианна случайно повернула голову, чтобы увидеть, как лифт несёт четырёх разумных как раз в сторону этажа, на котором они располагаются и уже начал замедляться.

– Четверо разумных в лифте, должно быть охрана, – бросила тви'лекка, не в силах найти свою изначальную цель, – скоро окажутся прямо перед Люком.

Что-то с ними было не так и она девушка подумала о том, что прибор может барахлить, потому что он показывал, словно по руке одного из поднимающихся ползёт нечто похожее на змею. Из-за спин девушек послышались звуки того, что кто-то уже осторожно покидает зал совещания.

– Нет, там никакого нет, точно нет разумных, – открыла глаза Тано, что ещё секунду назад искала цель при помощи Силы, однако лифт уже остановился на этаже.

Люк увлеченно добивал Некрозиса, который неуверенно держал двуручный клинок единственной оставшейся рукой и не замечал приближение лифта, так же не ощущая в нём разумных. Перейдя в атаку, он смог неожиданно мощным ударом выбить меч из оставшейся руки дроида, и вонзить меч в ему грудь. Некрозис замер и закачался, неудачно попытавшись дотянуть до Скайуокера обрубком руки, прежде чем желтый меч добрался и до его головы, отделив и её от тела прямо в момент, когда лифт начал открываться. Однако Скайуокер казалось бы не замечал этого, слишком привыкший доверяться своему чутью в Силе.

– Лифт! – обеспокоенно закричала Рианна, единственная чьё чувство опасности не было завязано на Силу и интуиция которой говорила о том, что это было неправильно.

Она вскинула бластер, целясь в открывающиеся двери, а за ними уже показалась крайне странная четверка. Внешне они были похожи на людей, но что-то в них было нечеловеческое, неправильная пластика движения, неправильное для людей распределение массы собственного тела, они даже стояли не совсем как люди. Ша'ала Донита готовила свою ученицу определять оборотней и та быстро поняла, что в неожиданных гостях что-то не так.

Они же не стали ничего говорить, молча переходя в атаку. Трость, на которую опирался самый высокий из четверки неожиданно превратилась в длинный кнут, устремившийся к ещё только начавшему поворачивать голову Скайуокеру, что не полностью понял новую угрозу, а ещё двое из нападавших бросились на джедая и Рианна поняла, что видит как из их костяшек появляются когти жуткой формы, что явно не было свойственно человеку. Тви'лекка вскинула бластер, стреляя в одного из них, однако прямо сейчас Люк оказался в меньшинстве и не ожидал атаки, несмотря на то, что уже пытался уходить в сторону от нападавших.

Хлыст неестественно изогнулся и обойдя блокирующий его меч достал по касательной спину джедая, раздирая закрывающую того куртку и рубашку под ней и оставляя неглубокую, но сразу начавшую кровоточить рану. Для успешного противодействию хлысту джедаю требовалось два меча, знала даже Сарен, однако Люк как назло оставил второй меч каамаси, который совсем не спешил на помощь молодому татуинцу. Казалось, что время замедлилось. Краем глаза тви'лекка увидела первого показавшегося из зала совещаний за ней капитана Соло, а ещё через мгновение её выстрелы достигли одного из двух костистых, попадая в него и отбрасывая назад в лифт. Однако на этом их возможность вмешаться в неравный бой заканчивалась - бросившаяся на помощь Асока не только не успевала сама, но и закрывала своим телом возможность эффективно продолжать стрелять с нынешнего местоположения для Рианны и Хана.

Люк казалось бы проигнорировал боль в спине, уворачиваясь от бросившегося на него в атаку выжившего обладателя когтей. Его меч встретился с одним из когтей нападающего, но лишь отбил его в сторону, а не перерезал. Это не удивило самого джедая, в отличие от его спутниц, однако поднимало уровень угрозы, исходящей от этих оборотней. Впрочем, это не сильно помогло нападавшему, вошедший в око бури Скайуокер был быстрее его и следующим движением смог отрубить костистому обе руки чуть выше локтей, которые не оказались защищены. Одновременно отброшенный в сторону меч Некрозиса незаметно для нападавших взлетел в воздух и включив оба клинка влетел в спину нападавшего, что ранее ударил Люка хлыстом, рассекая его пополам, прежде чем оказаться в руке Скайуокера, теперь вооруженного двумя мечами и оставшегося против всего одного врага, в чьей руке тоже появился меняющий жёсткость и форму жезл, словно бывший живым существом. К нему попытался отползти потерявший руки и когти убийца, однако Рианна смогла найти возможность и метким выстрелом попала ему в ногу, мешая встать.

– Надеюсь я убил не Ном Анора? – бросил Люк, сменивший защитную позу на атакующую и быстро разозлившийся.

Двери лифта за спиной последнего из неудавшихся убийц под воздействием Силы превратились в множество острых металлических осколков, устремившись в спину оборотня, вонзаясь и застревая в ней, в то время как сам джедай перешел в атаку. Двуручный меч хоть и не был привычен, смог выступить в качестве шото, помогая отбить удар хлыстом перед тем, как тот вернулся к хозяину и принял форму жезла. Асока преодолела коридор, составляя пару Люку, явно надеющегося взять живого пленника. Однако никто не них не ожидал, что правый глаз противника неожиданно плюнет из мощной струей яда, попадая на лицо и шею Люка, чьё лицо оскалилось гримасой боли.

Ставший хлыстом жезл вновь устремился к пошатнувшемуся Люку, однако ему хватило концентрации принять мощный удар и отбить его сразу двумя мечами. Этого времени тогруте было достаточно для того, чтобы преодолеть расстояние до нападавшего и пронзить его сразу двумя мечами, после чего доводящим движением отсечь голову.

– Взять языка живым, – кивнул шатающийся Люк, перед тем как упасть на колени и начать трястись в судорогах, – яд...

Подбежавшая Рианна прострелила последнюю целую ногу последнему из выживших оборотней, прежде чем броситься к Люку. Первым, на удивление, оказался спешащий за ней капитан Соло, ловящий потерявшего сознание Скайукоера и перекладывающий его голову так, чтобы язык не запал, а крохотные капли яда не лились дальше. Через секунду в бурный ураган превратились тогрута с тви'леккой, понявшие серьезность происходящего.

* * *

Адская боль, охватившая всё тело, отступала, несмотря на всё сопротивление, а вместе с ней и ощущение тела, в голове была лишь мысль о том, как это всё глупо вышло. Кто вообще мог ожидать нападение скрытых юужань-вонгов в это время? То, что это были именно они, было понятно. Умирать совсем не хотелось, однако вспомнить какую-нибудь из техник сохранения сознания после физической смерти не удавалось. Только если импровизировать... Злые доктора ещё не успели завершить проект по созданию подходящих для переселения тел на Дантуине, да и генетического материала я туда пока не сдал. Моего нет, но есть Энакина Скайуокера и если дать им понять и сохранить сознание до этого момента, то возможно вселиться в него...

– Ещё ничего не кончено, борись за своё тело, я учил тебя не этому, – как обухом по голове огрел меня посторонний голос и я понял, что ощущаю себя в новом пространстве, – если ты сдохнешь от простого неизвестного яда, я буду разочарован.

И похоже на то, что этим пространством была Бездна, потому что со мной говорил призрак Карнесса Муура, такой же как и был в талисмане. Вот и злой дух Рождества пришёл. В прошлый раз был Квай-Гон и была хотя бы надежда.

– Это Бездна и ты пришёл за мной, отомстить напоследок? – как в таком положение это возможно было категорически не понятно.

Тело посылало последние болевые сигналы, однако сознание продолжало цепляться и оставалось только сосредоточиться на своей боли.

– Это ещё не Бездна, лишь полпути туда и отсюда ещё есть возврат для тебя и возможность не раствориться в Силе для меня, – сефи явно был зол, – а теперь соберись, вспомни всё, чему я тебя учил и выжги из себя яд! Потеря чувствительности это ещё не приговор и не потеря контроля над телом для одаренного твоего уровня.

Или это всё иллюзия и мозг уже вошел в ту последнюю предсмертную стадию, что посылает галлюцинации? Хотя возможно эти галлюцинации действительно являются голосом разума, не важно как они выглядят и поэтому оставалось сосредоточиться и действительно вспомнить один из уроков, преподанных Карнессом Мууром, сосредоточившись на собственной Живой Силе, не просто пытаясь выжечь из себя яд, который к тому же было сложно ощутить, но и запустить восстановление клеток собственного тела и ускорить выработку и эволюцию клеток-охотников. Как оказывается в ситхской алхимии ничего магического, кроме манипуляций при помощи Силы, а вот внутри вполне себе научный метод. Действовать впрочем приходилось фактически вслепую.

– Не хочешь отомстить мне за то, что я предал и отправил тебя сюда вместо обещанного воскрешения? – бросил я Мууру, чей призрак и не думал пропадать или растворяться.

Боль усилилась и сдерживать её становилось всё сложнее, однако похоже процесс шёл. Тело теперь горело так же сильно, как сразу после рокового укуса, но теперь боль растекалась по всему телу, поэтому приходилось концентрировать всю свою ненависть, злость и обиду и направлять их на операцию по восстановлению себя. Зрение и слух не возвращались, однако что-то казалось вторгалось в сознание. Меня несут? Кажется чья то холодная рука касается лба. Прогресс или усиление галлюцинаций?

– Отомстить? Предательство путь ситхов, раз уж я породил эту традицию, то мне с её последствиями и считаться, – сефи казалось был скорее заинтересован, увлекая за собой по становящемуся смутно ясным пути, однако злость из его слов не исчезала, – если для ситхов убийство учителя учеником это экзамен зрелости, то тогда ты однозначно мой лучший из учеников, самый способный и перспективный. Ты победил достойно и предоставил мне бессмертие совсем другого типа. Тем меньше я хочу, чтобы единственное мое наследие бесславно подохло от плевка.

Это было неожиданно, но тут Сила словно закричала в предчувствии, и мне пришлось довериться ей, полностью погружаясь в своё выживание, фактически вслепую выжигая из себя загадочный юужань-вонгский яд.

– Только освободившись от талисмана я понял, что он ограничивал меня и сводил с ума, хоть и позволял продолжать существование, – продолжал Муур, за которым я машинально шёл по пустоте, в которой сефи кажется хорошо ориентировался, – у меня нашлись последователи, что раскрыли и даже усовершенствовали тот же секрет, попав в ту же ловушку, застряв между материальным миром и Бездной. Проклятый Марка Рагнос тоже тут застрял, справа по течению его звезда.

Отвлёкшись на секунду от своей борьбы за жизнь, я действительно увидел, неожиданно чётко, в неопределенной дали блуждающую рогатую фигуру, действительно похожую на этого древнего ситха, который похоже не замечал нас. А мне похоже удалось достигнуть результата в технике, о которой я раньше только слышал, разделив своё сознание на два потока, один из которых продолжал выжигать из себя яд и ощущать прорывающиеся тактильные ощущения от тела, а второй идти вслед за призраком Карнесса Муура и слушать его слова.

– Он слишком занят соблазнением через свой скипетр и слишком далеко от твоего физического тела, а вот она нет, она совсем рядом и слышит нас, – словно повинуясь приказу сефи, моё внимание резко переместилось на другую призрачную фигуру, похожую на человеческую девушку, смутно кого-то мне напоминающую, – но она не посмеет приблизиться ко мне, боится и правильно делает. Их тут больше чем я ожидал, пускай от большинства и остались лишь блеклые отблески былого величия, но те, кто осознают себя, уже поняли, что случилось после твоего маленького трюка.

Призрак женщины действительно поспешил отдалиться, однако на мгновение мне удалось пересечься с ним взглядом. С очень странным взглядом.

– Они боятся... тебя? Значит благодаря Тёмной Стороне всё же можно поглощать чужие сущности? – происходящее было слишком сюрреалистично, – где мы находимся?

Муур довольно ухмыльнулся, кажется получая удовольствие от каждого мгновения этого странного разговора. Тело тем временем напомнило о себе ещё двумя видами боли, напитывая худшее во мне.

– Опасаются. Знают своё место и не хотят быть оправлены дальше без возможности вернуться, туда откуда не возвращаются, – сефи довольно оскалился, – Сила вокруг нас и мы в ней. Раньше этот её оттенок...слой был слишком тонок и незаметен, но я и мои последователи использовали его как якорь, но твой трюк с джедайскими призраками утолщил его и теперь тут нашлось место и мне, а не только тем, кто привязал себя к якорям. Если знать, как всё устроено, то всё в твоих руках, не позволять задержаться лишнему и войти тому, кому не нужно. Это место... здесь сумрачно и никто не отбрасывает теней, но это ещё не последняя остановка.

Он переквалифицировался в отсутствовавшего в этой вселенной Сатану что ли или пока только стремиться? Но если это Вне теней, тот тут действительно можно встретить разное. Ветерок подул, похоже мое агонизирующее тело вынесли на улицу.

– И в таком положение ты всё ещё не хочешь мне отомстить? – в это было сложно поверить, но сил думать о планах Муура почти не было.

Мы продолжали "идти" куда-то в абстрактное вперёд и я совершенно не мог контролировать свои ноги. Словно невидимый поток нёс нас вперёд. Похоже именно так все и работает в этом пространстве, контролируемом призраком древнего сефи.

– Это было бы неразумно, но мы ещё сочтемся. Здесь есть стимулы сильнее обстоятельств собственной второй смерти. Можешь продолжать отправлять сюда в качестве праздничных открыток других одаренных, что ты ещё убьешь, – Карнесс наконец развернулся и приблизился к моему лицу, как он делал будучи привязанным к талисману, – Яд ты выжег, но организму нанесён существенный урон, для восстановления тела нужна не только Темная Сторона. Нужно не просто восстановить, но и перестроить заново множество внутренних систем поврежденных этим крайне интересным ядом, это займет больше времени. Алхимия не имеет любимой Стороны, а применяет обе. Самое время передать тебя коллеге. И не забудь забрать свой приз, без тебя она всё равно не сможет восстановить разум, а я не могу терпеть её и сразу выброшу в Бездну, если ты решишь, что она тебе не нужна. Твой знакомый тебя проводит.

Неожиданно Карнесс Муур исчез и меня закрутило вокруг себя, словно в водовороте, стирая все отдаленные точки, что были заметны раньше, пока неожиданно не остановило перед узнаваемым зданием Храма джедаев. Здесь я уже бывал в прошлом путешествие по глюкам и кажется он стал менее призрачным и более ярким.

– Мы тоже заметили, что чем больше джедаев узнают о существование призраков и начинают верить в нас, то тем нам легче, – послышался голос из-за спины, заставивший обернуться.

Это был не Квай-Гон, не Оппо Ранцизис и даже не Белдарион, выступавший моим проводником в прошлый раз. Передо мной улыбаясь стоял Призрак Силы бита, не такой уж и прозрачно-призрачный как раньше Белдарион и Квай-Гон, уперев руки в боки. Один из одаренных, что был втянут в большую войну мной же и умер, потому что я не отправился по древнему следу лично, а доверился команде джедаев, подвергнув их жизни риску. Для бита всё закончилось крайне печально, он пожертвовал собой, чтобы победить вселившегося в его тело Дарта Тенебриуса.

– Проззен... Мне так жаль, что ты умер по моей вине, – несмотря на кажущуюся улыбку, различать эмоции битов без Силы было почти невозможно.

Вот и второй призрак, напоминающий о моих грехах и смертях всех, кто не должен был ввязываться в эту историю и гибнуть за то, что я не способен решить всё самостоятельно, как оригинальный Люк Скайуокер.

– Поэтому ты и снова здесь, вновь бездумно кидаешься в бой сам, без подготовки, должной разведки и даже броню не натянув, вместо того, чтобы доверять тем, кто добровольно идёт за тобой, – покачал своей большой головой бит и мы снова двинулись без моей воли, но не в сторону Храма, а вокруг него, – я сам принял решение присоединиться к делу возрождения Ордена и ни за что не отказался бы от иного исхода, если бы у меня был другой выбор. Как принимает и каждый из повстанцев, которых ты не хочешь бросать в бой, боясь потерь.

Ответить было нечего, потому что с масштабированием войны я тянул как мог. Казалось, что Альянс ещё не готов, что Галактика ещё недостаточно ненавидит Палпатина для того, чтобы поддержать Восстание, а Империя ещё слишком сильна.

– Сочувствие и желание сберечь жизни это светлое чувство, не забудь направить его на сбережение своей, тело надо восстанавливать, несмотря на то, что твои друзья ввели тебя в стазис и убили чувствительность, телу требуется восстановление, – мы начали удаляться от Храма, а Фоски совсем не показывал сожаление по поводу своей смерти, – будущее не предопределено, но твои действия уже создали чуть лучшую его версию. Однако ты явно не всевидящий, поэтому излишняя нерешительность лишь подтолкнет тебя к состоянию подобному уже случившемуся с тобой сейчас.

Реагируя на слова Проззена, я действительно сосредоточился на себе, доставая из памяти все знания о восстановление собственного тела и пытаясь применить их. Было сложно, в условиях когда любые чувства пропали, яд хотя бы приносил боль, пробивавшуюся даже после отключения чувств. Оставалось только довериться Силе и начинать лечение, ориентируясь исключительно на себя.

– К тому же, твои действия помогли возникнуть этому прибежищу для нас, и ты бы знал, как сложно бывает остановить одного из обитателей Храма от навязчивой идеи преследовать во снах выживших джедаев, заставляя их вернуться на службу, – продолжал Фоски, – и кажется он замучил беднягу К'Крука, но ты успел как раз, чтобы переломить самую тяжелую фазу, несмотря на то, что в ближайшее время станет только хуже. У нас тут необычная компания собралась, незнакомый мне гранд-мастер Йода вряд ли обрадовался нам.

Кажется удалось восстановить ощущение тела исключительно при помощи Силы. Оно действительно сильно пострадало изнутри, однако опираясь на уроки как Квай-Гона Джина, так и Карнесса Муура удавалось запустить восстановление, опираясь исключительно на собственную Живую Силу, которой благо было как у дурака махорки. Подходящая аналогия по сравнению со всем, что я устроил.

– Многим нужно излечение не только тела, но и духа, кому как не мне знать о том, сколько проблем разумных лежит именно в поврежденном разуме, – продолжал бит, – не только тебе. Бездействие из-за лишней осторожности не добро, а держать джедая посвятившего свою жизнь борьбе с ситхами в состояние безумия это плохо не только с моральной точки зрения.

Интересно, а где сейчас моё тело? Если в стазисе, то значит меня дотащили до медицинской капсулы на «Бриллианте Татуина», вопрос только того, куда теперь везут, с крайнего юга галактики то. Логичным казался бы бросок до Татуина, где в Лаборатории Жизни и Смерти можно было бы действительно попробовать буквально возродить человека. Не хотелось бы оказываться в руках Корнелиуса Эвазана, несмотря на то, что тот утверждал, что вот-вот точно изобретёт свою таблетку от смерти.

– Ты о Селесте Морн? – получил я в ответ молчаливый кивок бита о том, – Это очень сложный случай и я боюсь, что сейчас не смогу вывести её из этого состояния или сделаю только хуже. Возможно больше, когда появится больше опыта.

Фоски остановился, покачав своей большой головой. Храм остался далеко позади, превращаясь в тускнеющую звезду, а Сила подавала сигналы о том, что восстановление собственного тела удалось стабилизировать и запустить, контролируя только пассивно.

– Не помню, чтобы ты боялся себя раньше, Люк Скайуокер, и не помню, чтобы ты осторожничал, когда просил меня регулярно лазить в головы другим разумным, – Проззен был серьезен в этот раз, – Осторожность похвальна и говорит о том, что ты многому научился, но ещё не значит, что обучение закончено. Он проводит тебя в то пространство, куда мне хода без привлечения лишнего внимания нет, иди и закончи работу.

Стоило Проззену закончить свои слова, как рядом возник другой Призрак Силы бита, однако от этого веяло совсем другой стороной Силы.

– Ты теперь на побегушках у джедаев? – в очередной раз удивился я, увидев Дарта Тенебриуса, который начал вести меня за собой.

Теперь мы направлялись к очередной мигающей звезде, что казалось металась из стороны в сторону не находя себе места.

– Существование лучше чем отсутствие, – медленно ответил призрак ситха безжизненным голосом, – и ещё лучше, чем она.

Общаться с Тенебриусом желания не было, поэтому я сосредоточился на своем теле, стараясь не думать в этом пространстве о том, кого боится ситх. Не упоминая имени так же, как это делал и Дарт Марр. Надо особенно беречь станцию «Балансир», чтобы её случайно кто-нибудь не раздолбал раньше времени. Чувствительность не вернулась, однако опираясь исключительно на ощущения в Силе было похоже на то, что восстановление шло по плану.

* * *

Разум Селесты Морн пребывал в горячке. Расплывчатые образы вновь оборачивались ужасами, которые вскоре распадались на безликие тени, что устраивали свой безумный танец лишь для того, чтобы продолжить сводить джедая-тень с ума и толкнуть её в следующий этап бесконечной пытки, повторяя худшие из её воспоминаний. Терзавший джедайку на протяжение долгих лет дух Карнесса Муура исчез, однако стало только хуже и сама она уже совсем не понимала, что из этого было реальностью, а что вымыслом. Был ли тот невероятно одаренный в Силе юноша, на которого она напала под влиянием Муура, видением или порождением её сломанного разума или же был настоящим? Селеста так сильно пыталась умереть, так старалась заставить его убить себя, однако вместо этого он лишь обезоружил её, а Муур смог сбежать. Блондин... Этот блондин был пугающе похож на одного из людей из видения мастеров К'Анилии, Ксамара и Фелна, дополняя Зейна Керрика и ситха в черной броне, с которым она сражалась раньше. Разум Морн отказывался понимать, сколько именно прошло времени, спасаясь от сумасшествия, однако все её провалы казалось делали это бесполезным. Она не выполнила даже эту свою миссию, окончательно потерявшись во времени и пытаясь сохранить хотя бы остатки своей личности.

Селесте вновь казалось, что она оказалась на родном Оссусе в последние часы перед его опустошением. Поспешная и плохо организованная эвакуация, которая объективно не могла пройти в такой короткий срок, была сопряжена с атакой армии ситхов и мандалорцев во главе с Экзаром Куном и Уликом Кель-Дромой, которых пытались остановить джедаи во главе с мастером Тоном, Номи Санрайдер и погибшим в той битве Кеем Кель-Дромой, что не смог остановить своего брата. Однако тогда маленькую Селесту, едва достигшую пяти стандартных лет, это совсем не волновало. Ужасное воспоминание вновь возвращало её в самый страшный момент жизни, когда она выбралась из подбитого огнём мандалорцев корабля, в котором остались бездыханные тела её семьи и всех, кого она знала раньше. Только она, не иначе как по воле Силы, пережила падение, выбравшись из начавшего гореть металлического корпуса, и побежала прочь прямо под продолжающимся обстрелом. Это были самые страшные сто метров в её жизни, пока её фигуру не увидел один из помогавших джедаям в эвакуации ополченцев из числа гражданских жителей Оссуса. Селеста не помнила его лицо или даже расу, передав её в улетающий корабль забитый беженцами он вернулся помогать оставшимся и кажется так и остался на планете во время взрыва сверхновой, не успев эвакуироваться. Потом её спасло только то, что её подобрала, вырастила и дала смысл в жизни мастер-джедай Кринда Дрей, основательница Завета джедаев. Сам Завет был тайной организацией Ордена джедаев, созданной после Великой войны ситхов, целью которой было не допустить возвращение ситхов в галактику. Кринда стала воспитывать Морн, пока не отправила её в Завет. Там юная Селета начала своё обучение в тайной организации агентов Завета «Тени завета», возглавляемой сыном Кринды Люсьеном Дреем, одним из лиц, ответственных за безопасность Завета и агентов «Тени». Позже её личность стёрли из реестра Ордена джедаев, чтобы она могла посвятить себя исключительно Завету. Её роль в качестве агента-тени Завета заключалась в выполнении миссий, связанных с нахождением или хранением артефактов ситхов прежде, чем они смогут представить большую опасность для Галактики. Среди её достижений, связанных с Заветом, были уничтожение последней копии послания Марки Рагноса, возвращение амулета Джори Дарагон, Ока Хорак-Мула, и двухклинкового светового меча Экзара Куна.

Сводящие её с ума видения вновь возвращали её в самые страшные сто метров в её жизни, однако в отличие от реальности они не заканчивались и чем дальше Селеста шла, тем ей становилось хуже, тем больше видений вторгались на эту тропу, сводя с ума, тем сильнее завывал в голове бесконечный хохот Карнесса Муура, требующий от неё отдаться Темной Стороне. Однако Селеста не могла не идти и не могла подчиниться, даже если бы захотела, полностью лишённая возможности управлять собой. В долгие годы заточения на безымянной луне наедине с духом древнего ситха она смогла удерживать свой разум от того, чтобы быть сломленным им, однако сейчас, лишившись ощущения реальности она падала в настоящее безумие, которое вело её к мысли, что о том, что она сама не может справиться со своим потерявшим смысл существованием, и что с жизнью надо расстаться. На краю сознания она была согласна отдать себя в руки ситха, если бы он прекратил это мучение и подчиниться, но тут же отгоняла эту мысль и два сталкивающихся потока мыслей требующих самоубийства или подчинения ситху сталкивались в её голове ещё раз, только сильнее усиливая безумие и истощая хрупкие остатки воли, на которых продолжала держаться Морн. Джедайке казалось, что она находится здесь уже вечность, совсем потеряв ощущение времени.

– Селеста, – услышала она позвавший её голос.

Она постоянно слышала голоса в своем безумие, поэтому не сразу обратила внимание на нового участника раздиравшей её какофонии. Голос повторил свой призыв, ещё раз и после этого ещё, становясь немного строже и требовательнее, но при этом привлекая внимание Селесты. В отличие от завываний Муура, новый голос был спокоен и мягок, даже в третьем призыве, и Морн поняла, что в нём есть что-то узнаваемое, а главное что-то связанное с почти забытой ей в этом безумие Светлой стороной Силы.

– Селеста, я хочу тебе помочь, – повторил голос из-за её спину, и тень, прилагая огромные усилия, проигнорировала неожиданное желание вырвать себе сердце и впервые за всё время на печальной тропе страданий смогла заставить себя обернуться.

На мгновение она ослепла, увидев фигуру молодого человека казалось бы полностью состоящую из огня из света, в которой она почти сразу узнала одного из блондинов из пророчества, того джедая с которым она сражалась перед тем, как потерять талисман и свалиться в нынешнюю волну безумия.

– Т-ты... Муу-ур? – попятилась Селеста, не понимая как ней действовать и ощущая даже в этом состояние исходящую от него Силу.

Глаза молодого джедая горели как два ярких солнца, а он сам приглашающе раскрыл руки, дела осторожный шаг в её сторону.

– Меня зовут Люк Скайуокер и я помогу тебе, позволь мне это сделать, – продолжил человек, – Карнесс Муур изгнан из мира живых, а его талисман уничтожен мной. Нам с тобой пора возвращаться в мир живых, Селеста.

Он сделал движение рукой и голоса в голове Морн неожиданно пропали, впервые за долгое время обеспечивая ей спасительное одиночество. Никто не кричал о смерти и прекращение существования, однако последний импульс кричащий о необходимости посторонней помощи остался с Селестой. Возможно это было и не безумие, а её собственные мысли?

– Ты один из пророчества? – спросила Селеста, невольно сделав шаг на встречу фигуре из света, который совсем не обжигал, – это может закончиться?

Свет стал согревающим теплом и, впервые за долгое время, джедайка почувствовала Светлую сторону Силы.

– Хотел бы я знать побольше о вашем пророчестве, Селеста Морн, – улыбнулся тот, кто назвался Люком, делая ещё шаг, прежде чем притянуть к себе женщину и крепко обнять её, – я могу помочь тебе преодолеть душевную травму, приглушить самое тяжелое, но без изменений не обойтись.

Он, наверное, на целую тьму лет младше её, невольно подумала джедайка, однако не стала сопротивляться, быстро обнаружив, что ей комфортно стоять в объятиях и положив голову на грудь фигуре из света, пускай для этого и пришлось зажмуриться. Скайуокер же положил свою правую ладонь ей прямо на голову, дважды погладив по макушке.

– Ты согласна на вмешательство и новую жизнь, Селеста Морн? – спросил молодой джедай голосом, неожиданно ставшим строже, когда уставшая Селеста уже была готова стоять так хоть целую вечность, растворяясь в неге.

– Сделай то, что можешь, – согласилась тень, испугавшись в случае отказа вновь оказаться одна и вернуться в безумие.

Мужчина едва заметно кивнул, а после этого Селесту захлестнула волна исходящего от него света, окончательно заглушая боль и подавляя сомнения, превращая последние пятнадцать лет наедине с Карнессом Мууром в смутный сон и стирая из памяти их подробности, залечивая раны души и выжигая на миг ставший обжигающим светом из головы Селесты казалось бы непреодолимое желание убить себя. На мгновение всё стало так просто и понятно, и пропала вся огромная ответственность, которую Селеста всегда чувствовала на своих плечах.

– Пора просыпаться, Селеста, у галактики столько же проблем, сколько и четыре тысячи лет назад, – вырвал её из этой неги голос Скайуокера, – у меня тут ситхи правящие галактикой, незаконченное спасение остатков почти истребленного Ордена и ожидаемое вторжение из-за её пределов на повестке дня.

Без дополнительных слов джедай-тень поняла, что человеку которому она в этот момент ещё абсолютно доверяла требуется помощь в этих делах, очень быстро вспоминая о всей своей компетенции и опыте охоты на ситхов. Четыре тысячи лет... Восстановился ли её родной Оссус за это время? Именно на этой мысли её разум закружило в водовороте света и джедайка почувствовала, как её выталкивает вовне. В следующее мгновение она обнаружила, что вновь ощущает свое тело, заключенное в начавшей реагировать на её пробуждение писком медицинской капсуле. Однако Селеста Морн не спешила бросаться в бой или поторапливать незнакомое ей медицинское оборудование. Впервые за долгие годы джедайка чувствовала спокойствие и свободу от нежелательного влияния.

Интерлюдия II

«Крепость», линейный корабль типа «Барышник» Корпуса звездных истребителей Альянса повстанцев

Тюремный отсек флагмана Корпуса звездных истребителей пустовал, как это часто с ним бывало. Быстрые и смертоносные налёты истребительных звеньев и эскадрилий редко приносили большое количество пленных даже при освобождение рабов, и ещё реже они задерживались на «Крепости», капитан которой стремился как можно быстрее избавляться от них, передавая на тайные базы Альянса повстанцев. Однако сейчас был другой случай и специально разработанная для сдерживания одаренных камера не пустовала, с крепко зафиксированным внутри пленником. Хан Соло не собирался передавать этого пленника в третьи руки, пока не разберется с этими загадочными нападавшими, что взялись из ниоткуда, успешно противостояли световым мечам и чуть не убили самого Люка Скайуокера. Его судьба стала ясна совсем недавно, когда от его штаба всё же пришло сообщение, что молодого джедая удалось стабилизировать и откачать от этого крайне смертельного яда, что чуть не убил его и от которого похоже не существовало антидотов, не связанных с джедайской живучестью.

– У него необычная биология, похоже даже на уровне биохимии, никогда такого не видела, – доктор Саша Йомм не снимала свой больничный халат даже несмотря на статус главы медицинской части линейного корабля, – обычные транквилизаторы на него не работают, но я смогла подобрать набор имеющих должный эффект седативных, что рассчитаны на вуки. Вставили надежный роторасширитель для того, чтобы он не смог откусить себе язык. Это очень необычная раса, впервые вижу такое.

Хмурый кореллианец замер рядом с ней, смотря на пленника из-за прозрачного стекла. Несмотря на то, что Люк отрубил ему обе руки, а одна из его спутниц подстрелила каждую из его ног пока Хан не разрядил в пленника три оглушающих подряд, он все равно казался крепким малым и поэтому капитан приказал расценивать угрозу от него так же, как и от здорового джедая.

– В отдаленных уголках Внешнего Кольца и Дикого Пространство обитает множество необычных рас, о которых жители Центральных миров и не подозревают, – Хану не нравилось когда он имел дело с тем, что не понимал, – судя по всему он не человек даже отдаленно?

Ему казалось, что пленник нынче уже не был похож на того, кого он оглушил и оттащил на «Тысячелетний сокол», сначала заключив в карцер на нём, а потом доставив на «Крепость», хотя пожалуй это всё ещё был тот же гуманоид.

– Я могу продолжить? На самом деле перед нами был не один организм, а два, сам пленник был облачен в биотехнологический комбинезон, который и позволил ему стать похожим на человека, поэтому у меня целых два образца для изучения и они совсем не похожи на привычные при образцы жизни любой расы или вида, – темнокожая доктор говорила с явным интересом, – если не считать таких мелочей, как многочисленные шрамы, срезанный нос, прочная кожа и отсутствие почек, то я пока остановилась на двух главных отличиях: в ДНК обоих образцов присутствует неизвестная мне сигнатура, которой нет ни у одного из известных живых существ, а ещё полностью отсутствуют мидихлорианы. Я даже не уверена, что их безопасно кормить чем-то, кроме сахара. Комбинезон мы принудительно сняли, но похоже без хозяина он проживет не особенно долго и уже высох, хотя мы поместили его в питательный раствор. О, и ещё у пленника крайне чувствительная нервная система.

Капитан однако не услышал о самой интересной и самой опасной особенности пленника, понимая, как много проблем такие шпионы могут принести Альянсу, если одна из многочисленных имперских спецслужб обзавелась такими незаметными агентами, способными противостоять джедаям.

– Что на счёт костей, способных противостоять световому мечу? – уточнил Хан.

Саша лишь развела руками, не понимая того, как такой глупый вопрос мог возникнуть у капитана.

– Я могла бы ответить, если бы у меня были образцы, но у меня их нет, – с укором указала она на очевидное, – его кости и кожа вполне подвергаются воздействию и обычных виброскальпелей, а руки и были обрублены световым мечом. По вашим смутным описаниям могу предположить, что речь может идти о скрытом оружие или в крайнем случае имплантах из мандалорского железа или чего-то подобного, но отравления металлами в его организме замечено не было. Это вообще странная особенность, почти нет следов любых металлов или полимеров, даже присущих любому разумному в безопасных пределах.

Кореллианец вновь нахмурился, понимая что не получит ответа в ожидаемое время. Стоит попробовать организовать допрос, однако прямо сейчас у него хватало дел. Пленник мог подождать некоторое время.

– Держите меня в курсе, сообщите когда закончите все исследования и можно будет попробовать провести допрос, – прошлые попытки экспресс-допроса прямо в карцере не увенчались успехом, а крайне злобный пленник лишь пробовал напасть на Хана и Бриа, пока не был вновь расстрелян из оглушающих станнеров.

Доктор Йомм молча кивнула, не собираясь мешать капитану делать его работу и полностью поддерживая идею о том, чтобы он не мешал ей делать свою. Линейный корабль типа «Барышник» был огромным хозяйством и управление им требовало постоянного внимания. Заметно повысилось и его участие в управление операциями Корпуса: пускай большинство из них продолжали планировать трое старых генералов-джедаев, асов прошедших Войн клонов во главе с никто Он'ли Шиеном, но они были вынуждены прислушиваться к непосредственному капитану корабля-базы, связи которого позволяли обеспечивать не только полностью самостоятельное снабжение, но и даже приток новых рекрутов, независимо от иных источников пополнения. Связи кореллианца среди контрабандистов делали своё дело, благо у Альянса были ресурсы для того чтобы платить за поставки, а самые доверенные из поставщиков получали и другие бонусы, вроде возможности базирования на некоторых базах повстанцев, это впрочем означало переход на совсем другой уровень отношений.

В результате Хан при помощи сети старых знакомств наладил автономную систему поставок. Конечно, подрядчики не работали себе в минус, но он понимал, что в случае необходимости «Крепость» может долгое время протянуть на самообеспечение, особенно после того как в больших пустующих помещениях «Барышника», что раньше использовались для производства дроидов В1, удалось наладить полукустарное производство и восстановление простейших из комплектующих, позволяя восстанавливать большую часть систем истребителей прямо в полёте.

– Калриссиан со своим странным дроидом привезли две тонны древних б/у запчастей и теперь требует оплату за них не как за лом, а как за почти новые образцы, – встретила его новой проблемой Бриа, – отправить Гридо на переговоры? Это помогло в тот раз, когда Рик Дюэл притащил пару разваливающихся Z-95 первой модели, но требовал сумму как за новенькие.

Хан вздохнул, стараясь не выдавать свои чувства. Как контрабандист он умел и даже был не прочь поторговаться, но эта тяга бывших знакомых нажиться на нём притаскивая всякий хлам крайне раздражала, даже с учётом того, что он иногда был готов покупать даже лом, который можно было переплавить прямо на «Барышнике».

– Я сам поговорю с Лэндо и каждым, кто решил, что может рисковать безопасностью корабля для того, чтобы притащить тонну мусора, – покачал головой кореллианец, решив что тот ещё не насколько нагрешил, чтобы натравливать на него родианского дуболома, – и когда он только успел, мы же вместе улетали с Беспина?

Работа с контрабандистами означала то, что среди них хватало лиц, которым нельзя было доверять ни в каком виде и Альянс уже успел выписать первые чеки для охотников за головами среди тех контрагентов, что попытался обмануть его представителей. Родианец Чидо, адвозжек Бим Вимдин, тви'лекка Белади Воси, биммы Райк и Райкар Райжерды, кореллианцы Паледжо Решад и Бринди Тручонг, куор'сав Кэл'Фалнл К'ндрос, забрачка Кира, гивин Элис Хелрот, ювернец Кейн Адисс, саркан Мелас... Это только часть и тех не слишком надежных контрабандистов, с кем Хану приходилось работать, чтобы обеспечивать «Крепость» всеми необходимыми расходниками и каждый из них доставлял свой вид головной боли. Конечно среди них были и те, кому Соло уже мог относительно доверять, однако таких пока было меньшинство.

– Пока нас не было из центра прислали нового оперативника контрразведки, четырехлапого и ушастого, – добавила Бриа, пока Хан ещё не убежал, – он пока осваивается, но не забудь с ним встретиться и взять на допрос оборотня.

Час от часу не было легче, теперь ещё и центр прислал особиста. Альянс повстанцев все быстрее превращался из анархической вольницы в нормальную армию, даже если закупал расходники у воров, угонщиков и контрабандистов. Возможно он хотя бы поможет с допросом оборотня, а не будет мешать капитану работать со старыми контактами.

* * *

Альдераан, сектор Альдераан, Центральные миры

Делегации Альдераана и Чандрилы вернулись с Беспина в явной тревоге, несмотря на относительный успех переговоров. Безмятежным оставался только Иленик Ит'кла, даже несмотря на свой небольшой конфликт с кореллианским капитаном, который помешал ему забрать пленного оборотня. Никто из них так и не знал о состояние джедая, получившего дозу яда, что вызывало у Винтер особенное беспокойство, которое после доклада Бейлу Органе явно почувствовала его дочь. Её двойник и подруга обладала фотографической памятью, никогда не забывая ничего из увиденного даже при желании, поэтому Бейл Органа нередко использовал её для точной фиксации происходящего, не всегда доверяя даже самым близким из своих посланников и подчиненных. Дело было даже не в верности, разум человека всегда мог что-то забыть или не обратить внимания на что-то, если это только не касалось Винтер.

Однако даже вице-король Альдераана не мог достать из своей подчиненной всю информацию, только изучившая её как себя принцесса знала, когда из своей служанки и двойника можно было получить больше информации, особенно интересующей только её. Несмотря на юный возраст Лея уже умела вести свою игру и не спешила рассказывать отцу о каждом своём шаге и каждом интересе, если это конечно не вредило и прямо не угрожало общей безопасности. И ей казалось, что иногда она видела больше, чем излишне осторожный и нерешительный по её мнению отец, особенно когда дело касалось того, к чему он не был заранее готов. Бейл Органа был мастером игры на заранее подготовленном поле, его дочь больше склонялась к импровизации.

Вырвав Винтер из рук отца, она утянула её в свои покои, сопровождаемая только R2-D2 и двумя своими формально учителями, а в реальности скорее телохранителями Джайлзом Дюрейном и Гимлетом, которых её отец недавно нанял. Формально эти лысый человек и синекожий инородец занимались тем, что обучали и тренировали Лею, готовя её к защите от покушений и повышая её навыки боя, однако не меньше времени они уделяли и её охране, и как подозревала принцесса слежкой за ней в интересах отца, который слишком беспокоился о том, что ставшая слишком рано самостоятельной дочь может попасть в неприятности.

Укрыться от этой парочки было не так уж и просто, и Лея была уверена, что они донесут о содержимом их разговоре, если услышат. Обычно это не мешало и большинство дел Леи не составляли секретов для её отца, но сейчас был иной случай и у принцессы и её двойника на то был уже был надежный способ укрыться от лишних ушей. Быстро достигнув собственной ванной комнаты и буквально втолкнув Винтер внутрь, молодая хозяйка захлопнула двери перед лицами учителей-охранников, едва внутрь проскочил R2-D2, поспешив включить воду, что должна была надежно заглушить их голоса, и запустить автоматизированный процесс подготовки джакузи.

– Не могу дождаться подробностей, – бросила Лея, закружившись вокруг подруги, – это так тревожно и захватывающе, встреча с повстанческими делегациями закончившаяся покушением с двойным дном. Схватка джедаев с воскресшим Гривусом!

В этот раз они поменялись ролями и принцесса помогала своей уставшей служанке избавиться от многих слоёв одежды. Альдераанская мода была консервативна и даже бунтующей принцессе максимум удавалось сделать себе свободную прическу на набуанский манер, пока тетушки не облачали её во всевозможные тяжелые платья и многослойные наряды, поэтому часто ей была необходима помощь просто для того, чтобы их надеть. Хотелось бы ей носить исключительно лёгкие набуанские платья или хотя бы их версии, что не вызовут инфаркта у отца...

– Это было стремительно и странно, хотя первая часть прошла почти так, как мы ожидали, – ответила Винтер, лишившаяся силами подруги-покровительницы одежды и теперь помогавшей той избавиться от её белого платья, – Бриа Тарен, заместительница и спутница кореллианского капитана флагмана, очень заинтересована во всём происходящем и у них слаженная и правильная компания.

Уже скинувшая платье Лея легко толкнула в спину Винтер, отправляя её в успевшее заполниться теплой водой и пеной джакузи, прежде чем сбросить с себя два последних элемента нижнего белья и сделать шаг следом, неизбежно попав под брызги от Винтер. Два юных девичьих тела оказались рядом, без стеснения спрятавшись в пене. Заиграла тихая музыка, так чтобы точно заглушить разговор принцессы и её двойника от возможности подслушать. Винтер была всего на год старше Леи и поэтому, как бы не старался Бейл, не могла играть для неё роль даже старшей подруги, не говоря уже о наставнице, к тому же слишком верной своей госпоже была служанка.

– Расскажи больше о джедаях, я была права? – не могла дождать ответа Лея, продолжавшая пребывать в нетерпение и старавшаяся выяснить как можно больше.

Наконец расслабившаяся Винтер выдохнула, не спеша с ответом. Несмотря на то, что она сама не меньше принцессы была погружена во всё это дело, ей иногда было сложно переносить такую игру с двойным дном.

– Их было двое, Асока Тано и молодой мужчина, назвавший себя Люком Ларсом, – начала рассказ Винтер, – да, это именно тот же человек, с которым ты говорила в вечер перед убийством графа Адана Дуку. Кроме них в делегации джедаев было ещё двое девушек, тви'лекка и человек, и двое протокольных дроидов, один из которых оказался скрытым охранником. Остальную часть делегации я не видела, но они прибыли на большой яхте, похоже переоборудованной под передвижной штаб, и упоминали ещё несколько имён, когда эвакуировали Люка.

Заинтересованная в этом разумном принцесса внимательно слушала свою компаньонку. Джедаи с детства казались ей чем-то загадочным, древними воинами справедливости, преданными нечестивой Империей, пока совсем не давно отец не поведал ей, что как минимум двое из них скрываются и на Альдераане, и один из них это её двоюродный брат Ниал, который только встал на этот путь. Особенно этот интерес усилился, когда набуанский сенатор Пуджа Наберри, с которой принцесса сдружилась в процессе подготовки к становлению сенатором, по секрету рассказала ей загадочную историю о том, как её спасла от мрачных культистов пара джедаев, один из которых вполне попадал под описание более молодого Люка. Жаль она не могла задать вопрос замешанной в этой же истории Сабе, набуанской наставнице что по настоянию Бейла давала некоторые уроки ей и Винтер, в последние месяцы та была недоступна.

– В тот вечер, когда он прогнал этого мерзкого Такила и догнал убийцу графа Дуку, – поспешила подтвердить Органа, – стоило ожидать, что Асока Тано окажется с джедаями после всего инцидента, что затеял отец. Надеюсь, что яд не оставит следов.

Юная принцесса уже начала волноваться за своего во многом воображаемого героя, однако выросшая в королевской семье богатого Альдераана она имела представление о ядах и современной медицине и считала, что парализующий яд, который доставляется плевком, не может убить человека, особенно в цивилизованных мирах, а не где-нибудь в пустоте Дикого Пространства.

– Он явно знал как минимум вторых покушавшихся, спросил о том, убил ли он некого Ном Анора, – продолжила Винтер, – однако мне показалось самым странным не это. Советник Ит'кла вёл себя не совсем как обычно. А ещё Люк бросил ему один из своих мечей, перед тем как броситься в бой с Гривусом и тот поймал. Так, словно Ларс знал о том, что именно ему можно его доверить.

– Советник Ит'кла джедай? – удивленно предположила Лея, тут же ища логическое обоснование этому, – с другой стороны, в его положение правильно это скрывать, каамаси и так почти не осталось.

Анклав беженцев-каамаси в южном полушарие Альдераана был самым крупным в галактике из мест обитаний этой почти уничтоженной расы, а его наставник являлся давним союзником и советником вице-короля. Однако раньше Лея не думала, что в этом есть второе дно, кроме службы в благодарность за спасение и приют.

– И ещё он почти незаметно нервничал. Никогда не видела раньше нервничающего каамаси, но он вел себя необычно и даже вступил в конфликт с этим кореллианским капитаном, Ханом Соло, когда тот решил забрать себе пленника.

Она не сказала об этом при Бейле Органе, посчитав, что каамаси и сам сообщит об этом, но находила такое поведение странным. Всё в этом двойном покушение было странным.

– Это могло быть не одно покушение, а два разных, – предположила Лея, отбрасывая в сторону пену, что почти полностью покрыла принцессу, слишком углубившуюся в неё, – я не могу пока это доказать, но это подозрительно.

Винтер молча закрыла глаза и погрузилась под воду, желая хотя бы на минуту оказаться в тишине. Было понятно, что принцесса затеяла собственное расследование происходящего и этот совпавший интерес к борьбе с Новым порядком и увлечение его заметным героем быстро не пройдет. Ей пришлось приложить усилия для того, чтобы остановить свою уже потянувшуюся вниз при мыслях об этом загадочном джедае руку, понимая, что интерес к нему есть не только у Леи. А значит, Винтер вновь предстоит быть глазами и ушами своей госпожи, жаль только что все сливки от этого достанутся одной только принцессе. Такого была судьба служанки в аристократической системе, насколько бы близкой подругой не считала её наследница Альдераана. И она ещё не рассказала о показавшихся ей странными отлучках каамаси.

* * *

орбита Датомира, сектор Квелии

Милтин Такел не мог дождаться, когда окончится очередной его день в качестве губернатора системы Датомир, крайне устав за последнее время. Самым плохим было то, что у него закончился спайс, а курьер задерживался. Военный губернатор это громкое звание, но в случае системы Датомир оно совсем не казалось повышением. Ничего полезного на поверхности этой дыры не наблюдалось, кроме озлобленных кланов одаренных ведьм, которые не были рады новым хозяевам системы. И ведь даже гарем из них набрать не представлялось возможным, вбитый в голову тысячелетиями воспитания матриархат делал так, что даже общаться с ним матери кланов были готовы только под угрозой орбитальной бомбардировки, смотря на него при этом как на животное. Милтин впрочем отвечал им тем же, устроив жесточайшую блокаду, с полным запретом на взлёт с поверхности планеты и его истребители уже уронили на поверхность планеты несколько древних кораблей тех, кто не понял новых правил. Строительство тюремного комплекса было в самом разгаре и это только доставляло геморроя, потому что некоторые из пленниц уже представляли собой значимую опасность, вынудив адмирала держать их на транквилизаторах. Дарт Вейдер с инквизиторами навели шороху и поставили на место самых опасных, на их взгляд, ведьм и удалились, однако проблем от этого меньше не стало. Дольше всех задержался прокуратор юстиции Хетрир, которого Дарт Вейдер оставил в качестве одаренного, контролирующего систему. Опасный разумный, но Такел чувствовал, что с ним можно снюхаться и делать дела, особенно после того как тот сам сделал несколько понятных намеков на желание затеять бизнес и наладить работорговлю датомирцами и датомирками. Адмирал не стал огорчать того тем, что он вряд ли сможет продавать датомирок как обычных тви'лек без особых дрессировок, однако начало выгодных коррупционных взаимоотношений было положено. Кроме того, удаляющийся прокуратор юстиции почти прямо обратил внимание адмирала на одну из заключенных, что он допрашивал и намекнул, что она должна как можно скорее погибнуть при попытке побега. Это заставило Милтина глубоко задуматься, ибо та представляла особый интерес Дарта Вейдера и теперь Хетрир явно хотел устранить ведьму как можно быстрее, чтобы никто кроме него не мог её допросить. Что он узнал и как это можно использовать себе во благо?

Впрочем его больше волновало то, что пиратские банды на истребителях мандалорского образца так и не удавалось полностью выжечь из пояса астероидов, а имперский флот нёс потери выше допустимых. Хорошо знающие свои места укрытия одаренные ведьмы на тяжелых истребителях представляли существенную угрозу для эскадрилий TIE-истребителей, что заставляло адмирала выводить свои звездные разрушители в опасную близость к астероидам для того, чтобы применять их орудия, стирая выявленные укрытия и просто подозрительные планетоиды и глыбы в пыль.

К счастью, ему хотя бы не приходилось лично возиться с каждым из кланов, в чем он обнаружил неожиданную помощницу в лице Райо Чучи. Панторанка просто прибыла проведать его и адмирал взял сенатора с собой на один из сеансов убеждения очередных ведьм в необходимости подчиняться приказам Империи без пререканий и неожиданно для себя обнаружил, что ведьмы гораздо лучше понимают слова женщины. После чего адмирал поспешил перевалить на неё эту неблагодарную работу, благо дипломатия и была призванием сенатора. С тех пор она периодически радовала Милтина новостями о том, что очередная сумасшедшая старуха предсказала его смерть. Старые карги как будто сговорились и все как одна пытались запугать адмирала тем, что его убьет трехглазый человек, а он в ответ показательно разбомбил с орбиты одну из одиноких гор. Однако в целом адмирал был рад сбросить на любовницу тяжбу возиться с местными дикарками.

Оставалось придумать, что сделать с этой Силри, об устранение которой так активно просил Хетрир. Такел один раз сам навестил её, попробовав допросить в тот момент, когда её сняли с транквилизаторов, однако ведьма тут же попыталась взять его под контроль при помощи Силы. Повезло, что в тот момент у адмирала ещё не закончился спайс, употребление которого защищало его разум и он смог распознать вторжение. Надо было что-то делать. Конечно у него был один знакомый джедай, но привлечь его могло быть опаснее, чем тихо ввести ведьме смертельную инъекцию и подделать данные о сердечном приступе.

– Сэр, в систему вошел корабль, передающий ваш личный код, – вырвал его из мыслей адъютант, – сообщает, что доставляет подарки от сына и некая леди Ки'ра просит лично передать их вам.

Такел довольно хмыкнул, с удовольствием высокофункционального наркомана который вскоре доберется до любимого спайса. Он решил поддерживать эту странную игру затеянную Ларсом, что продолжал снабжать его лучшим спайсом. А вот посланницу он не ожидал, но похоже та хочет обсудить что-то лично. Адмирал решил, что ему нужно навести справки на счёт возможности избавиться от этой Силри, пока она не стала доставлять слишком много хлопот. Может просто продать её Люку и пускай сам разбирается с секретами? Вкус на женщин у этого неправильного джедая явно был, а уж методы допроса и даже правильного перевоспитания... Милтин был уверен, что они точно есть у одаренных, с их техниками внушения то, у Инквизитория такие точно были, чем хуже джедаи? Или может он вообще сможет уговорить Ларса сделать нескольким ведьмам покрасивее такое внушение, чтобы они согласились стать его наложницами-телохранительницами? Предвкушение спайса толкало порочного адмирала на самые глубинные мысли.

– Пускай быстрее летит прямо сюда, обеспечь отсутствие задержек, – приказал Такел, довольно улыбнувшись и довольно подкрутив усы.

Возможно пребывание в этой забытой всеми системе не так уж плохо. Нужно было окончательно разобраться с пиратами и подумать над предложениями Хетрира об организации бизнеса. Возможно удастся вовлечь в это и торгующего спайсом джедая? Главное, чтобы Райо оставалась в относительном неведении, она всё ещё слишком идеалистка.

* * *

Храм Рассвета, Спинтир

Тайная база теней пребывала в гнетущей неприятной тишине, а все тени и прочие её постояльцы разбрелись по комнатам и изолированным тренировочным залам, находясь в тревожном ожидании. Было принято не самое очевидное решение совершить эвакуационный бросок с Беспина именно сюда, рассчитав, что если лететь напрямую по старым трассам, то удастся достигнуть Спинтира быстрее. Конечно на Татуине у повстанцев была экспериментальная лаборатория с лучшим оборудованием, однако и база теней тоже имела всё необходимое для восстановления, особенно после того как Люк опять впал в явно связанную с Силой кому. Кризис как будто сам собой прошёл в полете, хотя сопровождавшая его тогрута понимала, что это было связано с самим Скайуокером, тело которого боролось с неизвестным ядом этих странных разумных. Единственного выжившего из них взял под свою ответственность капитан Соло, не дав тогда забрать его этому странному джедаю-каамаси, которого Асока совсем не помнила. Самой Тано же в тот момент было совсем не до пленника и она спешила эвакуировать Люка в безопасное место, опасаясь третьего нападения.

Сейчас, когда восстановление Люка похоже зависело только от него самого, тогрута уединилась в одной из гостевых комнат, медитируя и молча молясь о том, чтобы этот ужас поскорее закончился и младший Скайуокер очнулся. Она не хотела переживать это ещё раз. Она очень боялась потерять только приобретенный смысл и спокойствие, что толкало её к Тёмной Стороне, поэтому тогрута пыталась утешить себя в почти забытой медитации.

Она сама не помнила, каким образом на яхте оказались голова Гривуса и его двойной световой меч. Тогрута видела бой и понимала, что этот дроид пускай и был сделан из тела бывшего сепаратистского генерала, явно им не был. Она сама сражалась с Гривусом и понимала, что это не он. Люк довольно легко разделал его и видевшая бой Тано понимала, что дело совсем не в избранности молодого джедая, а в том, что этот дроид явно не превосходил даже своих телохранителей. Пожалуй при должной сноровке с ним смогла бы разделаться и обычная группа коммандос вооруженных бластерами и уж тем более подготовленный джедай времен Войн клонов. Это был уже не тот Гривус, которого боялись в Ордене, и урон которого смогли нанести только такие мастера как Кит Фисто, Мейс Винду и Оби-Ван Кеноби.

Асока отнесла маску мертвого сепаратистского генерала в трофейную комнату, однако что-то остановило её от того, чтобы оставить там и двойной меч, который Асока не замечала ранее. Гривус обладал множеством мечей убитых им джедаев, однако красного среди них джедаи не были. Значит он явно принадлежал кому-то ещё, что являлось отдельной загадкой и стараясь отвлечься от насущных мыслей Тано занялась изучением трофея. Это был двуклинковый световой посох с красными лезвиями, но он не был похож на меч Дарта Мола. Было в нём что-то гораздо более архаичное, древнее и поэтому Асока заставила зависнуть его перед собой при помощи Силы. Клинок явно был пропитан Тёмной Стороной Силы, но не совсем так как многие другие ситхские артефакты, в нём было что-то успокаивающее и поэтому тогрута вскоре поняла, что медитирует на него, изучая этот загадочный меч при помощи Силы. Наверняка Дуку или Гривус нашли его в какой-то разграбленной могиле, не понимая с чем связались, подумала Асока, смотря на этот могущественный, но утонченный образец. Он явно был сделан для обороны, поняла Тано, что было совсем нехарактерно для ситхов и это только добавляло в него интриги.

Сначала Асоке показалось, что этот меч и раньше подлежал кому-то вроде Гривуса - высокому мужчине-человеку или представителю ещё более высокой расы, однако вскоре к ней пришло осознание того, что его создательница, скорее всего, была женщиной, если и бывшая выше Асоки, то не намного. Меч совсем не казался тяжелым, как предпочитали многие мужчины, что любили чувствовать центр тяжести при фехтовании. Тогрута сама не поняла, как оказалась с ним в левой руке, заняв одну из примитивных поз из Соресу, вместо привычного Атару, и даже не испытывала неудобства от того, что использовала обычный хват, а не привычный обратный. Энакин бы был доволен, что его ученица наконец научилась держать меч нормально, подумала она, начав крайне успокаивающий бой с тенью. Обычно левая рука служила ей для короткого шото, а сама Тано была правшой, но, казалось, что этот древний меч ей подходил. Соресу никогда не был её сильной стороной и она знала из него лишь несколько элементов, показанных Оби-Ваном, однако за последнее время проведенное вместе с Люком она явно отточила эту форму, потому что движения давались легко и привычно, словно она провела много лет оттачивая их и адаптируя под себя. Забыв обо всем Асока увлеклась, закрыв глаза и продолжая фехтовать, представляя бой то с одним противником, то с другим. Войдя в медитативное состояние, она представляла, что сражалась против помощи нового меча с Асажж Вентресс и Саважем Опрессом, Цином Драллинг и Баррис Оффи, самим Гривусом и его магнастражами. Не кем-то, воспоминание о ком могли задеть её в этом состояние.

– Наблюдение: Бастила Шан так же сражалась мечом с двумя клинками, – вернул Асоку в реальность голос дроида.

Асока недовольно открыла глаза, обнаружив вошедшего в комнату без стука НК-47. Люк почему-то доверял этому древнему дроиду больше чем следовало, а этот паршивец даже не выполнил свой приказ. Он конечно утверждал, что отправил напавшего на их одаренного убийцу к поверхности Беспина с простреленным коленом, однако не смог захватить его или хотя бы предоставить труп. С одаренными и убийцами бывает разное. Пока не увидишь, а лучше не потыкаешь наверняка их тела световым мечом лично, то верить в их смерть было нельзя.

– Хозяин очнулся три минуты назад и приходит в себя и я решил сообщить тебе первой, – продолжил наглый робот, – возможно, что ты захочешь первой встретить его и коснуться своими слизистыми губами, пока я буду не спеша будить остальных на этой базе.

Асока улыбнулась, поспешила вскочить, забыв и о чудном световом мече, и о прошлых грехах дроида-убийцы. Она совсем не заметила, что на базе наступила ночь по местному времени и вероятно большинство её гостей уже спали тревожным сном.

– И реактивируй протокольного дроида золотого цвета запертого в чулане рядом с медицинским отсеком, мне пришлось отключить его, чтобы он не составить мне конкуренцию, – бросил НК-47 явно не спеша разворачиваясь, пока вскочившая на ноги Асока поспешила забросить трофейный меч в ящик стола, прежде чем броситься прочь из своей комнаты к лифту, пролетев мимо древнего дроида.

Она добралась до лифта и быстро оказалась на этаже с медицинским блоком, даже не подумав тратить время на поиск и реактивацию С-3РО, поспешив вбежать в больничный блок, где должен был находиться Люк. Однако внутри никого не оказалось, лишь пустая камера и едва видные следы от ног на полу.

– А где?.. – удивилась и на секунду растерялась Асока и тут же вспомнила, что она всё же джедай и прислушалась к Силе.

Скайуокер обнаружился в соседней палате, где в стазисе находилась древняя джедайка, в замешательстве пытаясь разобраться, как работает управление капсулой.

– Я честно попытаюсь больше не умирать, мне не нравятся эти хождения по глюкам, – бросил он, даже не развернувшись, – честно, не ожидал вонгов так рано. Ты умеешь управлять этой штукой? Я не смог найти даже С-3РО.

Успевшая возмутиться Асока почувствовала, как джедай при помощи Силы притягивает её к себе, поймав в объятия и небрежным движением поцеловав в лоб, перед тем как вернуться к панели управления. На Люка шее был виден рубец, похожий на ожог, прямо в месте где неизвестный яд попал на кожу молодого джедая и тогрута вспомнила о его словах о пророчествах того, беспокойство о которых изгнало из её головы недовольство. Скайуокер же наконец разобрался в управление капсулой, освобождая древнюю джедайку, что сам совсем недавно считал безумной.

Глава 21

16 год 3 месяц 16 день от провозглашения Галактической Империи

32:8:3 от Великой ресинхронизации

997:8:3 от Руусанской реформации

Куат-Сити, Куат, система Куат, сектор Куат

Куат-Сити настолько же не нравился Лэйзу, насколько у него восторг вызывало орбитальное кольцо. Дело даже не в том, что здесь было смертельно опасно, было в этом месте что-то отвращающее, несмотря на весь его лоск и всю значимость. Фиксер с Сети Ашгадом находились в частном кабинете в элитном районе, куда боссы Куата спускались для того, чтобы встретиться с самыми важными клиентами и контактами. И сегодняшний босс был крайне важным, никого важнее на этой планете не было.

– Стоит признать, что все думали, что тебя тихо убил Палпатин, – развалился в кресле перед ними сам Куат с Куата, фактический глава верфей и хозяин планеты, – но талант не пропал, новые истребители хороши. Жаль, что Империя пока не захватила ни одного образца, чтобы я мог их изучить.

В отличие от своего ученика Сети Ашгад чувствовал себя абсолютно комфортно и был в своей тарелке, несмотря на все риски и небольшой шанс успеха от этого предприятия. В нём явно играли азарт и жажда к власти.

– Такие как мы просто так не умираем, техник, – покачал головой он, – хотя это была большая ошибка, делать смертную казнь отложенной и так своеобразно жестокой. Они бросили меня умирать от скуки на планету, с которой, как считало, невозможно взлететь. Однако я мало изменился за это время. Ничего сравнимого с тем, как изменился Куат со времён твоей дорогой тётушки.

Куат с Куата едва видимо согнул уголки губ, выказывая своё недовольство упоминанием нелюбимой родственницы, которая фактически правила планетой во времена Войн клонов. Властная тётка не подпускала брата и его сына к власти, и прошлому Куату пришлось принять меры для ускорения передачи власти.

– Онара давно мертва, – резко изменил тон он, – что мятежнику нужно на главной верфи Империи? Я согласился поговорить исключительно из интереса к твоему новому истребителю.

Сети Ашгад наиграно улыбнулся, сомкнув пальцы в замок и не спеша отвечать. Лэйз понял, что у него затекает шея, а в этом роскошном аристократическом наряде было жарковато, но не решался пошевелиться.

– Договориться о правилах, конечно же, и условиях на которых Альянс будет придерживаться ограниченных методов войны и бережливо относиться к основной инфраструктуре Куата на период до его возвращения под законную юрисдикцию Республики. Новой Республики конечно, – как бы поправил себя формальный политический лидер повстанцев, подчеркнув при этом различие со старым режимом, – ей тоже понадобится флот. И частично уже сейчас, Куат уже занимался торговлей на обе стороны во время Войн клонов.

Совсем не так, по мнению Фиксера, стоило вести разговор с хозяином Куата, даже будучи формальным лидером повстанцев.

– И почему бы мне просто не выдать тебя Палпатину? Он явно будет рад такому подарку, – слащаво ответил мужчина, что просил называть себя просто "техником" вместо имени или титула.

Казалось, что только что теплая атмосфера в помещение охладилась до температуры Хорма. Проклятого ледяного Хорма, куда Лонознер ни за что не хотел бы возвращаться.

– Альянс уважает право частной собственности и позволит Куату сохранить независимость и контроль над своими верфями, в отличие от Империи, которая уже недовольна, что вы не хотите строить одну её большую игрушку и настолько недовольна, что уже забирает у вас игрушку поменьше, – оставался так же радостен и улыбчив Ашгад, – Палпатин же просто национализирует эти верфи, рано или поздно. Что касается меня... Как много изменится от того, что Альянс обзаведется мучеником, а новым формальным лидером станет Мон Мотма, Бана Бриму или Гарм Бел Иблис? У последнего точно рука не дрогнет взрывать и уничтожать, эти кореллианские дикари лишены чувства прекрасного.

А ещё заинтересованы в том, чтобы у верфей их родины было меньше конкурентов, понимали все в помещение. Куат молчал, обдумывая откуда у его собеседника могла быть такая чувствительная информация и как много голов ему нужно снять и как отвечать на такой фактический ультиматум. Откуда они могли знать о самом большом секрете Империи? С другой стороны, секрет на то и большой, чтобы о нём знали все подряд.

– Мы самостоятельно снесём голову Палпатину и конечно не предлагаем немедленный переход на сторону Альянса, – продолжал Сети, – даже мелкие налёты не закончим, чтобы не вызывать подозрение у ИСБ. Хотя можем начать платить за взятое приватирами. Однако фактически я передаю предложение о нейтралитете по основным вопросам, безопасность для верфей от наших атак и налаживание торговых отношений. А в нужный момент Куат перейдет на сторону вошедшего в сектор флота Альянса, сохранит своё положение и получит новые заказы уже для Новой Республики. Могу гарантировать возвращение старого порядка даже в случае, если Империя всё же национализирует верфи к этому времени.

Пальцы хозяина планеты нервно зашевелились, словно ища что-то, однако он тут же унял этот процесс.

– Неожиданно, нагло, быстро и смертоносно, прямо как новый истребитель, – Куат с Куата впрочем явно был готов к разговору, пускай и не ожидал некоторых его разворотов, – даже фабрику истребителей «Сиенара» взорвали прямо к встрече, идеальное совпадение времени. Империя действительно стала представлять собой обузу, однако Куат заинтересован в прибыли и защите своего статуса.

Сети и понятия не имел, какую именно фабрику разнесли повстанцы, просто не обладая такими данными. Конечно ему и не сообщали о большинстве из готовящихся операций, а от кореллианцев можно было ожидать чего угодно, однако похоже он что-то пропустил.

– Крестокрыл, мы зовем их так, – перебил его Ашгад, не подав виду, что фабрика не была частью планов, – не просто глазастик Сиенара для собачьих схваток над разрушителями, а представляющий самостоятельную угрозу рейдер. Я могу показать его, если мы конечно станем партнерами.

В глазах Куата с Куата мелькнула жадность, присущая только настолько живущему техникой и кораблестроением разумному. В отличие от многих других глав семейств из Десятки, он и сам был кораблестроителем, имея живой интерес с разнообразному железу, особенно смертельному.

– Мне надо подумать над предложением, – ответил хозяин планеты и верфей вокруг неё, старающийся любыми возможными способами сохранить её независимость, – и изучить возможность создания безопасных маршрутов для передачи товаров и кредитов за них. Куат работает только в твердой признанной валюте, никаких кредитов и рассрочек.

На лице Сети Ашгада появилась улыбка, на этот раз искренняя. Он протягивал Куату с Куата необходимую ему соломинку, и не только ему. Бывший сенатор был уверен, что у стен на этой планете есть уши, и если его не слышит сам техник, то услышит кто-то ещё. Хозяином планеты, сидящий перед ним человек, был не совсем единоличным, и Альянсу было всё равно, кто именно из куатской аристократии приведёт планету в Новую Республику. Слишком уж сильно Галактическая Империя душила одну из главных галактических верфей.

Куат с Куата

* * *

яхта «Бриллиант Татуина»

– Может всё же без воротника? Второй раз я на это не попадусь.

Новая часть костюма, почти полностью закрывавшая шею, при этом была крайне неудобная и уже начала натирать. И как с этим вообще вести бой? Она же в шею впивается при попытке резко повернуть голову.

– Не трогай! – в один голос зашипели все три озабоченные фурии.

Озабоченных на этот раз моей безопасностью, благо на остальное моих ресурсов хватало. Благодаря самоизлечению по техникам Карнесса Мурра, а может и в наказание за них, моя личная озабоченность взлетела до небес, как к слову и постоянное желание есть. Жрать хотелось невероятно, организм требовал энергии на восстановление и тут же получив её спускал все в другое русло, и казалось, что большая часть времени после пробуждение уходили на то, чтобы есть и заниматься сексом. Мои девушки впрочем были довольны, но теперь это внимание, кажется, перешло все границы и заниматься чем-то продуктивным получалось меньшую половину дня. Хорошо, хоть всё списывалось на "больничный режим". А ведь сам ответственен за эту излишнюю заботу, сам же каждую подобрал и соблазнил.

– Серьезно, давайте я лучше найду полноценный костюм с маской в стиле Ревана или Вейдера, всё равно эта дрянь не поможет же, – пощады ждать не стоило и оставалось только взывать к разуму, – специалист с тысячелетним опытом охоты на ситхов подтвердит, правда Селеста?

Древняя тень прибившаяся как ни удивительно из всех именно к джедаям лишь хихикнула, спрятав улыбку за ладонью и покачала головой. Предательница, как она вообще так быстро спелась с Рианной, и почему именно с ней?

– Ситхские твари могут атаковать ядовитыми иглами именно в основание шеи, – с серьезным лицом заявила Морн, понимая, что я знаю что это неправда, и знаю что она знает...

Замкнутый круг. Мстит за то, что её просто покатали на Бегемоте, а не дали убить его? Так хорошая же зверушка, мало жрёт, много спит. Он же не виноват, что он превращен из жившей незадолго до Руусана мелкой ящерицы в бессмертную ситхскую тварь. Без приказа даже за дикими стадами Спинтира не охотится.

«Бриллиант Татуина» тем временем держал курс на Приют джедаев. Двойное покушение заставило сильно изменить мои планы, как и то, что НК-47 не смог взять первого ассасина живым. До покушения я планировал лично заняться подготовкой к рейду флота Альянса на Ягу Минор и превентивным уничтожением штаба Убикориата, важнейшей части Имперской Разведки, но некоторые события заставляли отложить этот план. К тому же, у флота будет больше возможностей подготовиться к атаке, системы защиты Яги Минор оказались сильнее, чем мы предполагали изначально.

Это двойное покушение, что едва не стоило мне жизни, было серьезной загадкой, потому что я совсем не понимал, откуда оно вообще взялось, особенно его вторая часть, связанная с неожиданно объявившимися юужань-вонгами. Если откинуть варианты, что моей смерти хочет сама эта вселенная, предписанная судьба или какая-нибудь такая ересь, то оставалось думать, что я изменил, что они не просто проявили себя раньше и не просто узнали о моем существовании, но и зачем-то решили убить не главную конечно, но заметную угрозу для Галактической Империи, развал которой сейчас должен интересовать праэторит-вонг.

– Скоро выйдем из гиперпространства, – сообщил голос Дженека Санбера, сегодня управляющего яхтой.

На счёт первого покушения у меня есть по крайней мере внутренне логичная теория. Проект «Некрозис» это дело рук одного имперского учёного, который видимо в этой реальности уже в результате моих действий попал в другие руки. Да и убийца, одаренный, примерно мой ровесник, с дурацкой прической недобитого панка... Знаю только одного обладателя такой и готов зуб поставить на то, что это будущий исполнитель Седрисс КЛ. Он, кажется, как раз работал на имперскую разведку убийцей за штатом до того, как попал в Инквизиторий. Кто-то из участников конференции засветился и привёл хвост. Надо проверить задержку дуроса особенно, но остальные тоже не внушают доверия. В целом то, что Империя на нас сейчас охотится было более чем очевидно и с этим становилось всё сложнее бороться, приходилось постоянно усилять меры безопасности, а младшие партнеры не были так хороши в скрытности.

– Буду выглядеть в Приюте как клоун, лучше бы поучительно сверкал рубцом, – оставалось только сожалеть, что я так и не соизволил найти себе какой-нибудь нормальный худак с капюшоном, всё аутентичные плащи таскаю на плечах.

Но вот откуда так рано вылезли хаттовы вонги и кто их натравил? Я конечно собирался выставить напротив того самого вектора-прайм пару звездных крепостей и что-нибудь хотя бы уровня «Затмения» лет через пятнадцать-двадцать и ожидал, что Ном Анор себя проявит и влезет в распад Империи, но не сейчас же? У нас даже Восстание толком не началось, ни одна планета официально не восстала и не контролируется нами. Чего ещё ждать на десятилетия раньше, Абелот верхом на Затерянном племени? И главное кто их натравил то? Конкурирующая с разведкой организация внутри Империи? Хатты? «Чёрное Солнце»? Никаких зацепок. Хорошо хоть есть язык, взятый Ханом, но он пока у него на корабле, а вести переговоры о таком в эфире... Не рискну. Надо будет навестить «Крепость», но они, кажется, сейчас заняты очередным рейдом.

Ещё и второй меч альдераанский камааси по всей видимости не успел вернуть срочно эвакуирующим меня Асоке и Рианне. Вернее первый и я оказался в дурацкой ситуации, когда моим единственным мечом остался антиквариат с жёлтым клинком. Гонца что ли отправить или самому заглянуть на Альдераан? То ещё гнездо, хоть и неизбежные и нужные союзники. Но сначала надо заглянуть на Приют - проверить как тут дела, показать всё Селесте Морн и познакомить её как минимум с Авеном Ролком, а вообще и не только. Новый Орден джедаев - мы собираем доисторических потеряшек. Ещё как минимум один застрял на Явине, но туда я пока соваться не рискну, пожалуй, даже имея якобы надежный способ для уничтожения духа Экзара Куна. А вот на Оссус за деревом залететь будет иметь смысл, да и не только за деревом. Там ведь живёт мобилизационный ресурс, который надо спасти от риска истребления Палпатином. И неужели уже пора запасать те деревья с Итора, если появились вонги?

– Хозяин Люк! – отвлёк меня от мыслей появившийся С-3РО, – срочное сообщение от леди Ки'ры, вы просили сообщать о таком моментально. Атакован тот самый завод на орбите Нар-Шаддаа.

Настроение резко изменилось. Не успел я поймать Рама Коту до его суицидальной миссии, мне казалось, что у меня есть ещё несколько месяцев. Я ошибся и на самом деле опаздываю или события пошли быстрее. Слава Силе, мы сейчас над Приютом, а значит есть шанс застать кого-то из старших джедаев, знакомых с безумным алином.

* * *

Приют джедаев, Приют

Едва яхта опустилась на поверхность планеты, Люк велел готовиться к скорому отлету и далеко не расходиться, а сам умчался на поиск Толма, Т'ра Саа или хоть кого-нибудь, кто был лично знаком с бывшим главным инженером Храма на Корусанте, чьё имя совсем не вызывало у Асоки узнавания или хоть какого-нибудь отклика. Сама она взяла инициативу найти Квинлана Воса, хотя искала совсем не его. За время их отсутствия Приют, кажется, умудрился вырасти ещё сильнее, чем он был раньше. Они приземлились посередине нового дня и Асоке казалось, что она видит больше новых лиц, особенно юных. Она опять попалась в ловушку, закруженная юнлингами, опередившими наставника-вуки, однако всё же смогла пробиться сквозь них и даже не лишиться по пути ни одного из световых мечей.

Тогрута не сразу, но нашла жилище Восов, постучав в деревянную дверь и не получила ответа, однако сосредоточившись в Силе поняла, что внутри кто-то есть и ещё раз не получив отмены открыла дверь, входя внутрь.

– Тано, – послышался холодный женский голос, знакомый Асоке, – тебя так никто и не научил хорошим манерам и тому, что нельзя вламываться в чужие дома без спроса.

Она оказалась в помещении, что похоже было аналогом прихожей и от которой расходились в стороны три двери, из одной из которой и слышался голос датомирки.

– Вентресс, уж не тебе говорить о манерах, и нужно было ответить на стук, – не полезла за словом в карман тогрута, – где Квинлан? Люк срочно ищет джедаев, что были знакомы с главным инженером Храма Казданом Паратусом.

Датомирка появилась из двери и Асока совсем не ожидала увидеть её в домашнем халате и с полотенцем на голове. Совсем не так себе она представляла бывшего многолетнего врага, на чьих руках множество преступлений и смертей.

– Я такого не убивала, – пожала плечами ведьма, – Квинлан с Корто и Боком на задание за пределами планеты, вы их тут не найдёте. Толм, Т'ра Саа и К'Крук должны заседать в своём зале. Ещё что-то?

Асока замерла, формально получив ответ, который она должна была найти для Люка. Но её на самом деле интересовало совсем другое и Вентресс ей нужна была не для этого.

– У Гривуса был двойной меч с красным клинком? – спросила тогрута, – мы прикончили группу дроидов во главе со сделанным на основе тела Гривуса и у него был странный меч.

Асажж задумалась, демонстративно изображая мыслительную деятельность и не спеша.

– Беднягу даже после смерти не отпускают. Меч ты с собой ты конечно не взяла? – спросила датомирка.

Тано поспешила достать из сумки и протянуть собеседнице трофейный двойной меч, что так удачно лег ей в руку. Вентресс аккуратно взяла его, применяясь в массе и рассматривая рукоятку.

– Ещё одну реликвию нашли. Я впервые вижу этот меч, но он явно архаичен, вроде того второго меча твоего мальчика, – ухмыльнулась ведьма, но вернула себе серьёзность, – но была одна история. Гривус, кажется, убил какого-то тёмного джедая то ли на Дике, то ли на Некрополисе, в самом начале своей коллекции и забрал его меч. Он держал его в коллекции на истребителе, но не использовал в бою ни разу. Я его не видела лично, только слышала о его существование. Больше не смогу подсказать.

А истребитель Гривуса после его смерти наверняка достался республиканцам, почти мгновенно ставшим имперцами, заключила Асока. Это не сильно помогало, но хоть немного проясняло историю загадочного меча, заинтересовавшего Тано.

– Спасибо, Асажж! – Асока поймала себя на том, что обнимает растерянную датомирку, словно это была Рианна, Антария или Кэми, мгновенно покраснев и отстранившись, – я побегу, у нас срочный отлёт. Расскажу, если узнаю о мече больше!

Не дожидаясь ответа, Асока бросилась прочь из жилища Восов, отгоняя от себя неожиданно появившиеся мысли о том, что старая противница тоже горячая штучка и при иных обстоятельствах... Нет, нет, их уже развела жизнь, и она устремилась в центр Приюта джедаев, в поисках Люка и С-3РО. Если верить датомирке, то стоило сразу искать здание Совета. Однако первой она встретила не их, а буквально налетела на не заметившую её Мьярту Тетсу. Краснокожая уроженка Тунда с трудом устояла на ногах, а через мгновение появилась и её наставница.

– Вы ещё не виделись с Люком? – спросила вновь смутившаяся тогрута.

Чисс и ситх синхронно покачали головами, давая отрицательный ответ.

– У нас изменились планы и мы срочно улетаем спасать какого-то техника Храма, – выдала Асока, – если у вас нет очередной важной миссии, можете собирать вещи и бежать на яхту. Ты случайно не знакома с Казданом Паратусом, Антария?

Мастер и падаван растерянно переглянулись, явно не будучи готовы к такому развитию событий, однако очередной важной миссии у них похоже не было.

– Не знаю такого, но Толм в здание совета. Яхта? – уточнила чисс и получив утвердительный кивок по крайней мере улыбнулась, – не улетайте без нас, мы быстро.

Асока успела бросить им вслед, чтобы не тащили с собой огромный сумки, однако поспешила к зданию, в котором заседал Совет, спеша пересечь улицу перед ещё одной группой юнлингов, которую в этот раз вёл иторианец. Протокольный дроид I-5YQ даже не попытался останавливать её, указав зал, в котором находятся Люк и мастера.

– ...на Раксус-Прайм работают несколько кланов джав, специально переселенных с Татуина, которые разгребают местные свалки и тащат всё полезное Альянсу, – уже объяснял Люк, когда Асока вошла в помещение, – они и специально выданные им дроиды-разведчики нашли копию Храма джедаев из мусора и видели джедая-алина, совсем не похожего на адекватного.

Асока промелькнула внутрь, видя внутри мастеров Толма, Т'ра Саа, К'Крука и библиотекаря-регента Эйдана Бока. Вифида Асока знала, пускай не в форме личного знакомства, он был заметен в старом Ордене.

– Есть основания думать, что он психически не здоров и поэтому нужно найти кого-нибудь, кого он знал лично, для упрощения контакта, – продолжил Скайуокер, – мы тянули поэтому, однако дозоры джав засекли присутствие на Раксусе того, что скорее всего является имперской разведкой.

Скайуокер бросил на вошедшую в комнату Асоку быстрый взгляд и едва заметно подмигнул, вернувшись к серьезному разговору.

– И поэтому вы считаете, что стоит рискнуть и попытаться спасти потенциально павшего джедая, – заключил Толм, – я понимаю о ком речь, но боюсь, что мы не были близко знакомы и это было давно. Однако у нас, похоже, нет лучших вариантов, если стандартные протоколы контакта не подходят.

Скауты-вербовщики Приюта уже успели выработать собственные эффективные методы поиска, спасения и вербовки выживших, а порой и просто одаренных, уже приведя первых сирот и беглецов, пойманных где-то на галактических помойках. Как бы первоначально не хотел сохранять консервативность и малый состав Совет, джедайское сердце не могло бросить сироту или отказаться помогать оказавшемуся в опасности даже несмотря на горькие уроки Великого истребления и спустя столько лет. Пример успешной взаимопомощи растапливал сердца даже тех, кто успел отказаться от альтруизма ради собственного выживания, впрочем всё ещё не превращая джедаев в самоубийц.

– Затт может его знать, свяжитесь с ним, пока он и Ганоди ещё здесь, – вмешалась Т'ра Саа, – юный юнлинг с техническими наклонностями не мог не попытаться познакомиться с главным инженером.

В организации на десять тысяч разумных полагать, что один из многочисленных юнлингов будет знать целого главного инженера Храма исключительно на основание того, что тоже любит технику? Асоке это казалось безумием, однако быстро связавшись с находившимся в Приюте джедаев наутоланином, удалось получить подтверждение того, что это действительно так и он знал алина.

– А ещё мы нашли и вернули к разуму древнюю джедайку, младшую современницу Экзара Куна и агента Люсьена Дрея и его теней, но боюсь у нас нет времени знакомить её с новым Орденом, – как бы забыв добавил Люк.

Похоже в глазах библиотекаря вспыхнуло узнавание, когда Люк произнёс фамилии. Кто такой Экзар Кун Асока ещё знала, но вот что за Люсьен Дрей она даже предположить не могла.

– Я отправлюсь с вами на Раксус-Прайм, если это поможет обеспечить безопасность мастера Паратуса, – ответил Толм, – заодно познакомимся с рыцарем Морн. Нахождение потерявшихся во времени джедаев уже становится нормой, словно кто-то знает, где они находятся.

Люк слегка пожал плечами, полностью игнорируя намёк. Асока не была уверена, насколько старый джедай знал о полноте планов Скайуокера и его видениях.

– Сила знает, всё по её воле, по такой же как и возник Приют, – ответил юный джедай, – нам сейчас нужен каждый клинок. Разведка Альянса полагается, что Дарт Вейдер недавно подчинил себе Датомир, и только сама Сила знает, сколько местных ведьм сейчас пополняют ряды Инквизитория и прочих слуг ситхов.

Все присутствующие мрачно задумались над этой перспективой, понимая, что они и так были даже просто в численном меньшинстве, как бы не старались скауты и как бы не пополнялся Новый Орден новыми рекрутами. К тому же, даже если не говорить о качестве обучения, оно всё ещё требовало годы, только единицы могли пройти всё обучение за короткое время и их уже тренировали лучшие из старых джедаев. Но на одного Бока Асеку или Флинта приходились уже больше десятка детей, подростков или просто не таких талантливых кандидатов в джедаи. Тунд, семьи Антарских рейнджеров, а теперь и Ваклин поставляли всё больше одаренных рекрутов, но их качество было очень далеко от того, чтобы Приют мог выставить армию джедаев в ближайшие годы. От системы "один мастер - один падаван" отказались ещё на заре строительства Приюта, хотя многие учителя держали при себе персональных падаванов из числа самых талантливых. Однако даже так, когда обучение шло не такими уж и малыми группами и было разбито на много отдельных мастеров, каждый из которых преподавал отдельный урок, словно юнлингам, старых мастеров не хватало. А многим из тех, что были, надо было восстанавливать свои собственные навыки. Да и не каждый годился на роль учителя, особенно в таком формате, не удивительно, что скауты и Корпус звездных истребителей пополнялись желающими сбежать от преподавания.

– Не думал, что старик мог выжить, он же должен был быть в Храме во время штурма, – появился задумчивый, но уже экипированный Затт, – пожалуй не буду приглашать с собой Ганоди. У меня плохие предчувствия на счёт этой вылазки, хотя я очень заинтересован частью изображений от джав.

* * *

Флоррум, сектор Сертар, Внешнее Кольцо

– Помните, на корабле, который мы прикрываем группа коммандос во главе с Гридо, если его собьют, он всё равно выживет в любой ситуации и я не собираюсь прикрывать ваши задницы, когда он придёт предъявлять претензии, – так звучало последнее наставление, которым Роберт Макласки сопроводил своих А-крылов перед тем как уйти в радиомолчание и приготовиться к прыжку в служившую целью систему.

Этот родианец уже успел заработать внутри Корпуса и всего Альянса характерную славу неубиваемого, не удивительно, что именно его отправили возглавлять отряд собственных коммандос Корпуса звёздных истребителей, который должен был первым высадиться на пиратской базе. Впервые он отметился при обороне Анкорхеда от сил Джаббы хатта, когда обрушившееся здание штаба местной Народной милиции проломило ему череп. Его из обломков позже собрали добрые доктора, вставив огромную металлическую пластину и говорили, что родианец "такой" именно после этого случая. С тех пор он регулярно оказывается в камере с бактой и ещё не обзавёлся протезами лишь исключительно потому, что ему умудрились пришить отрубленную виброклинком руку и заметить сломанное колено, сохранив остальную ногу. Смертность и травматизм у Железноголовых, или как ещё говорили за их спинам Железнозадых, коммандос тоже были выше нормы, но такая была цена эффективности этого преимущественно родианского подразделения повстанцев.

Чёрная эскадрилья и сопровождаемый ей CR25 вышли из гиперпространства первыми и по собственному вектору, одновременно перекрывая возможность бегства для малых кораблей и стремясь прорваться к поверхности. Следом за ними начали выходить из гиперпространства основные силы повстанцев - сначала несколько эскадрилий крестокрылов, а потом появилась и сама «Крепость». Следом за ней из гиперпространства выходили корабли Секторальных сил Гарма Бел Иблиса - кореллианцы объединили свои усилия для того, чтобы раздавить это крупное гнездо пиратов без привлечения Флота к операции. Пара кореллианских фрегатов DP20 и эскортный фрегат «Небулон-Б», ещё недавно служивший Империи, прикрывали фланг истребителей, а так же появляющиеся в системе за ними бывшие гражданские суда, частично несущие десант, а частично выполнявшие вспомогательные функции, такие как радиоэлектронная борьба и переноска собственных эскадрилий Секторальных сил.

– Зенитные орудия обезврежены, – раздался в наушнике голос диспетчера с линейного корабля, сообщая о том, что диверсанты сделали своё дело, и можно было начинать высадку.

Повстанцы не так уж и часто занимались целенаправленным уничтожением пиратов, был вынужден признавать Роберт. С многими из них Альянс вообще старался заключить временный союз или по крайней мере соглашение о ненападение и активные карательные акции подобной этой предпринимались лишь в отношение работорговцев, пособников Империи и самых недоговороспособных отморозков. Макласки подмечал, что иногда это было гораздо больше похоже на устранение конкурентов, чем на полицейские акции легитимного правительства. Тем не менее, пиратское гнездо на Флорруме сочетало в себе все три основных причины, по которым повстанческий гнев обрушался на такие места, но не ограничивалось только ими. Всё дело в том, что Хондо Онака не просто не смог скрыть свою причастность к работорговле, но ещё и попытался обмануть попытавшихся вести с ним бизнес повстанцев и сдать представителей Альянса Империи, умыкнув и большую партию оружия, которую он должен был поставить АВР, как и обещанную за неё круглую сумму в полновесных пеггатах. Представителям повстанцев удалось уйти от погони, однако и деньги, и оружие были потеряны. Более того, разведка подразумевала его в связях не только с Галактической Империи и их разрешенными работорговцами, но и с «Чёрным солнцем», которое Альянс считал отдельным врагом.

– Черные, по вашему вектору прорываются три фрахтовика, – раздался в наушнике Роберта голос БоШека, командира эскадрильи крестокрылов с соседней зоной ответственности.

У этих самые "новенькие" Т-65 последней модификации, включая более дальние, чем у R-22, радары и вскоре Макласки и сам увидел цели, что пытались проскочить мимо кораблей повстанцев близко к поверхности, однако на их пути уже находились А-крылы.

– Черный-семь, Черный-восемь, прикрывать цель, остальные вступить в бой, – отдал приказ Роберт, первым устремляясь в бой, – цели тяжело вооружены.

Черная эскадрилья всё ещё не имела полный комплект, но теперь насчитывала уже восемь из стандартных двенадцати машин, с подобранными лицом Макласки пилотами и он надеялся вскоре найти и оставшихся четверых пилотов. Были ли фрахтовики тяжело вооружены на самом деле понятно не было, однако рисковать он не собирался - даже если они вывозят не только пиратов, то уничтожить их было оптимальным решением. Нельзя поставить под угрозу операцию дав уйти хоть кому-нибудь. Как бы не работала система радиоэлектронной борьбы «Крепости» прорыв беглецов станет крахом операции в самом её начале.

С планеты поспешно взлетали два вооруженных фрегата типа «Корона», похожие на тарелку старые и нынче редкие многоцелевые корабли, созданные для Торговой Федерации незадолго до Войн клонов компанией «Машиностроение Хаор Челл». Нынче их активно использовали викуэйские пираты, которые явно стремились сбежать от превосходящих сил повстанцев, однако их шансы не казались велики. Был лишь вопрос - попытаются ли капитан Соло и генерал Бел Иблис брать их на абордаж или уничтожат прямо в небе.

Однако у Макласки и его людей была другая задача, помнил Роберт, ловя в прицел первый из приближающихся фрахтовиков. Черные разбились на пары, каждая из которых взяла на себя свой собственный фрахтовик, и пилот остался только со своим ведомым.

Пока А-крылы ввязались в собачью схватку с вооруженными фрахтовиками, не давая им уйти, десантный корабль CR25 стремительно приближался к поверхности в сопровождение двух оставшихся истребителей, будучи готовым высадить пару штурмовых канонерок типа LAAT/i, что должны были высадить коммандос прямо на базу пиратов, постаравшись захватить её с наскока. На планете уже действовали дроиды-диверсанты, обезвредившие зенитные системы, однако их было немного, и надежда на их долгосрочное выживание была небольшая.

– Захват Хондо Онаки и его лейтенантов - перспективная задача, другие пленные среди вооруженных пиратов не нужны, – коротко напомнил Гридо своим подчиненным.

Он не был особенно разговорчив, как и большинство из его коммандос. В отличие от других подразделений Альянса, Железноголовые были набраны по крайне специфическому признаку и дело было не только в том, что больше половины из них являлись родианцами. Среди них появились забраки, нозавриане, фиорины, заврины, браббы, госсамы, куривары и даже трандошане с барбелами. Они явно не были теми, кого повстанцы показывает в своей пропаганде. Бесшабашные и прирожденные боевики. Однако более важной их характеристикой было то, что большинство Железноголовых были, как и сам Гридо, представителями программы «Новые возможности». Под этим безобидным названием повстанцы подразумевали свою реализацию украденных у Империи планов проекта «Тёмный солдат» нулевой фазы. Первоначально набиравшиеся из родианских коммандос, они сделали активный акцент на привлечение многих ветеранов-калек из этой диаспоры богатой бывшими охотниками за головами и наёмниками, получавших новые протезы в обмен на службу в Альянсе и к ним постепенно присоединялись и другие. Не все из Железноголовых обладали протезами, но большинство, а в случае некоторых из них уже были заменены больше 50% потерянных в боях конечностей и органов.

Штурмовые канонерки покинули десантный корабль прямо в полёте, устремляясь к построенной в виде кольца базы. Орудия CR25 и поддерживающих их А-крылов открыли огонь, уничтожая все три дублирующие друг друга силовые линии, что питали базу и обеспечивали ей защиту. Орудия канонерок же обрушились на стоящие перед базой грузовые корабли как раз вовремя, чтобы не дать добраться до них большой группе викуэев.

– Вижу цель! Отступает назад к зданию, – сообщил родианский стрелок-наблюдатель.

Гридо зарычал, предвкушая бой и планируя взять Хондо Онаку живым, но не обязательно целым. Такого приказа у него не было. Главное успеть, пока не высадились регулярные силы повстанцев.

– Высадка! Прямо над целью! – приказал командир Железноголовым коммандос, готовясь первым вступить в бой.

Огонь подоспевших А-крылов тем временем отсёк группу попытавшихся отступить назад к базе викуэев. Роберт Макласки был зол, потеряв первого пилота в качестве главы эскадрильи, и злился он в первую очередь на себя, а не на сунувшегося на фрахтовик не с той стороны мальчишку, шансов на выживание у которого не было.

Глава 22

16 год 3 месяц 20 день от провозглашения Галактической Империи

32:8:7 от Великой ресинхронизации

997:8:7 от Руусанской реформации

Нар-Шаддаа, система Й'Туб, сектор Баксел

Стоило капо «Багрового рассвета» вернуться с Датомира, как новые неотложные неприятности моментально нашли её на Нар-Шаддаа. Луна контрабандистов никогда не была спокойным местом, однако казалось, что в последнее время её подчиненным удалось навести на ней относительный порядок. Однако атаку на имперскую фабрику, строящуюся на орбите планеты, кореллианка не ожидала, несмотря на предупреждение Люка присматривать за ней.

– Приближается имперский челнок в сопровождение эскорта, – сообщил ей помощник, – передаёт коды моффа Шилда.

Между "восстанавливающей" Нал-Хатту, ныне переименованную в Эвокар, имперской администрацией сектора и контролирующим Нар-Шаддаа картелем преступных группировок существовала вполне проговорённая договоренность о ненападение и сотрудничестве в разумных пределах. Ведь именно торговля через Луну контрабандистов была основой экономики системы и сами имперцы не могли отказаться от услуг контрабандистов, которые охотно работали и на них, поставляя всё, что необходимо для грандиозного проекта, в ходе которого правление сектора Баксел и Комиссия по охране Нового Порядке создавали на месте старой хаттской столицы новую планету-крепость и одновременно промышленный центр. Нал-Хатта была символически переименована в Эвокар, так называлась планета в древние времена, пока её не захватили хатты и не уничтожили живших там эвокийцев, близкую к человеческой расу. Стоящие за КОМПОНП аристократия и крупные финансисты Центральных Миров активно вкладывались в присвоенную промышленность бывшей Нал-Хатты, возрождая и модернизируя её, собираясь заработать на очередной волне расширения имперских армии и флота. Частью этого процесса было и строительство фабрики истребителей TIE, спроектированной «Флотскими системами Сиенара». Создатели рассчитывали, что она должна была производить многие тысячи истребителей TIE/ln, а её охрану несли несколько подразделений, хорошо обученных коммандос Имперского флота и штурмовиков, специально присланных из центра. Ки'ре оставалось только радоваться, что она убедила моффа строить фабрику над необитаемой территорией, ранее бывшей дуросским сектором Вертикального города. Иначе она обрушилась бы на обитаемую часть Луны контрабандистов.

– Пропустите и сопроводите ко мне, – ответила кореллианка, уже собиравшаяся покидать место происшествия.

Сработались они впрочем, не только потому, что имперским супрематистам было приятно работать с человеком, но ещё и по тому, что у моффа и капо был общий хозяин. Ки'ра знала, что повстанцы, а именно лично Люк, держат моффа Сарна Шилда за гланды, имея на него убойный компромат с одной стороны, и способствуя его продвижению с другой. Даже его жена, Элли Старк, была связана с нелегальной империей, которую контролировала Ки'ра. Падчерица Яко Старка хотела себе хорошего богатого мужа на высокой позиции и мофф явно подходил под это описание, но никто не обещал ей, что муж будет заинтересован ей, а не другими мужчинами. А ведь на Эвокаре, под постоянным присмотром со всех стороны, даже погулять не получится. Ки'ре впрочем совсем не было жалко блондинку, с которой она вела полулегальный бизнес. Даже в строительстве уничтоженной фабрики участвовали поставщики связанные с «Багровым рассветом» и Ки'ра думала, что повстанцы собирались использовать эту фабрику и доступ на неё в своих планах в будущем.

– Заканчивайте сбор генетического материала и убирайтесь, пока челнок не приземлился, – приказала капо группе собственных криминалистов, – если не успеваете, отрежьте ему руку или ещё что-нибудь и исследуйте потом. Быстро!

Пара дуросов засуетилась вокруг обезглавленного тела, которое приземлилось прямо на две торчащих из крыши арматуры, нанизавшись на пару метров. Возможно, именно это уберегло тело от того, чтобы разбиться всмятку и представлять из себя просто кровавую жижу, как и должно было бы выглядеть оно после падения из стратосферы. Голову этого человека в возрасте найти не удавалось, а шея несла след, который Ки'ра узнала. След, который оставляет световой меч. Она уже связалась с Люком по поводу уничтожения фабрики, о необходимости наблюдения за которой он приказал особо чётко наблюдать, однако было очевидно, что ему будет нужно как можно больше новой информации о происходящем.

Дуросы-криминалисты замешкались, пытаясь отделить руку от трупа. Убитый был одет в кирасу поверх каких-то лохмотьев коричневого цвета, однако младший из них всё же нашёлся, сбегав к аэроспидеру за фузионным резаком. Это был грубоватый способ, но они успели как раз вовремя для того, чтобы отрезать руку убитого для более детальных исследований и исчезнуть. Шаттл самого моффа приземлился на крыше под присмотром зависших над зданием TIE-истребителей и Сарн Шилд покинул его в сопровождение своей жены и штурмовиков.

– Мофф Шилд, возможно вы сможете пояснить, что произошло и почему на мои строительные площадки обрушилась орбитальная фабрика, – начала после обмена дежурными приветствиями Ки'ра с задором разочарованного торгаша.

Имперцу оставалось лишь недовольно поджимать уголки рта и не высказывать ещё больше недовольства, явно недоумевая от произошедшего и самостоятельно.

– Фабрика была атакована мятежниками, – недовольно ответил он, казалось, готовясь заскрипеть зубами, – гарнизон не смог остановить диверсантов и мы продолжаем расследование. Этого вам достаточно знать. Мы заберем тело.

Ки'ра отступила, представляя сопровождавшим моффа штурмовикам возможность забрать то, что осталось от тела диверсанта, явно для отчётности. Сарн явно не понимал, почему его сектор был атакован, думая, что ему удалось решить все проблемы с повстанцами. Ему ещё предстоит узнать, что это хаотичная и дезорганизованная сила, далеко не полностью подчиняющаяся Люку.

Сама кореллианка отошла в сторону, дождавшись, когда к ней сама подойдет Элли Старк. Блондинка, как обычно облаченная во всё белое, тоже выглядела довольно нервно, но в её случае это скорее было связано с необходимостью спускаться на Нар-Шаддаа и погружаться в новые проблемы, а так же вновь общаться с Ки'рой. Или за этим стояло ещё что-то?

– Записи с камер наблюдения с фабрики удалось получить? – тихо спросила капо.

По приказу Люка она обговаривала эту предосторожность с Элли ещё на моменте строительства, и той действительно удалось получить доступ к системе наблюдения. Старк знала, от кого зависела, а поэтому была вынуждена выполнять такие просьбы, на самом деле являвшиеся поручениями, и служить ещё одним агентом около моффа.

– Удалось, – так же тихо ответила блондинка, незаметно доставая из одной из складок одежды инфочип с записью, – это пугающе. Один из джедаев... Он был на «Затмение» и он победил в их бою. Передай своему хозяину, что я опасаюсь такого и не подписывалась на такое.

Ки'ра скрыла усмешку над страхом Элли, забирая из её рук инфочип.

– Отсюда нет выхода, глупое дитя, ты уже впуталась ради легкого богатства, – ответила кореллианка, делая шаг ближе, и прошептала на ухо собеседнице, – или хочешь высказать свои претензии хозяину лично? Я сообщу ему обо всех твоих словах.

Капо увидела, как её собеседница покрылась румянцем, а её слова начали заплетаться, но кажется уже не от страха.

– Это предложение? – быстро нашлась Старк, – Я знаю много о твоих делах.

Ки'ра в ответ лишь улыбнулась, уже не скрывая своё превосходства над этой глупой аристократкой-золотоискательницей из Корпоративного сектора, что пыталась стать своей в более цивилизованных мирах.

– Он настоящий мужчина, не твой муж, тебе ещё предстоит заработать такую награду, – ответила кореллианка, после чего мгновенно сменила тон, становясь серьёзной, – ты уверена, что это был тот же темный джедай, что и над Релтуином?

Развлечению в виде издевательства над неудовлетворенной женой моффа надо было знать меру, особенно когда были такие подробности. Люк посвятил её в часть информации, о которой ей надо было знать, и рассказал и о темном джедае, что уничтожил станцию «Затмение», велев держаться от него как можно дальше.

– Это был он, – подтвердила блондинка, – и тело убитого принадлежит его противнику. Это он со своими людьми захватил фабрику, перед тем как прибыл этот... тёмный джедай. Но он убивал не только мятежников.

Они стали свидетельницами очень сложного конфликта, понимали обе женщины. Это было не обычное нападение повстанцев на объект мятежников.

– Умница, Элли, я замолвлю за тебя слово, – ещё раз улыбнулась Ки'ра, – не беспокойся, в случае опасности я обеспечу тебе эвакуацию и костюм танцовщицы.

Элли, казалось, была готова прожечь Ки'ру на сквозь, однако та поспешила покинуть крышу. Штурмовики закончили срезать арматуру и смогли извлечь обезглавленное и лишенное правой руки тело джедая, что неудачно попытался захватить фабрику TIE-истребителей. Теперь это было проблемой моффа и его покровителей.

* * *

Раксус-Прайм, система Раксус, Тионская гегемония, Внешнее Кольцо

Когда-то давно Раксус-Прайм был одной из тех планет, что называют жемчужинами, драгоценностями или украшениями. Заселенный людьми примерно двадцать шесть тысяч лет назад он успел сменить множество обличий. В начале своей человеческой истории он был прекрасной планетой в составе Королевства Крона, служив этому государству в качестве одной из трёх столиц. Когда космический пират по имени Зер завоевал Крон, он превратил Раксус-Прайм в курорт для своих наложниц и любовниц: разноцветная плитка покрыла морское дно лагун, а берега заполнились белыми мраморными дворцами. Могу его понять, надо будет озаботиться приобретением подобной планеты, как только это станет безопасно. После того, как сын Зера по имени Зим стал править вместо отца, он построил на Раксус-Прайме собственный дворец и окрестил планету «Тионским ожерельем», даруя первое из множества славных прозвищ. Десятилетия спустя Империя Зима Деспота была раздроблена, а сам он умер в хаттской темнице, Раксус-Прайм вошёл в состав одного из новообразованных государств под названием Благородный союз Дезевро и Тиона, который ещё позже потерпел поражение в войне с Корусантом и стал частью ранней Галактической Республики.

– Мы первые, силы на планете сообщают, что никаких посторонних возмущений не замечено, – сообщил Дженек, а значит, мы успели прибыть первыми.

Приблизительно в четырнадцать тысяч лет назад разразился Третий альсаканский конфликт, в ходе которого две политические группировки — Машинисты Никато и Бригада дуросов красного кредита — сражались за влияние над планетой. Машинисты одолели своих соперников, после чего установили на Раксус-Прайм центр своего правительства и оснастили местные здания огромными механизмами, моделирующими вращение галактики. Так планета обрела своё следующее лицо, став из курортного мира гигантской фабрикой. Вслед за Машинистами к планете стали стремиться другие промышленные корпорации, и тогда Раксус-Прайм стал одним из важнейших миров Республики, известный как «Сверкающий алмаз Никато».

– Готовимся к высадке. Постараемся приблизиться как можно ближе к цели, – отдал приказ я, понимая, что возможно воспользоваться «Дунканом» и спидерами не получится.

Ввиду своего нового статуса промышленного и технологического центра Галактической Республики планета стала мишенью во время Великой войны ситхов. В 3996 ДБЯ тёмный джедай Улик Кель-Дрома применил против республиканских сил супероружие Тёмный жнец, тем самым одержав победу. Однако позже, в битве при Туле зловещая машина была отключена, а её основной механизм Собиратель Силы переместили на Раксус-Прайм, спрятав на тысячи лет, под одной из уже начавших появляться на планете свалок.

– Всё, у кого есть световые мечи могут присоединиться, – разрубил я гордиев узел о том, кто спустится на планету, – остальные, особенно дроиды, охраняют яхту. НК-47 сдержи возмущение, ты в зоне особенного риска.

В период Гражданской войны джедаев планета, тесно связанная с вооруженными силами Республики, стала частью Империи ситхов Дарта Ревана. Три века спустя, в период Холодной войны, Раксус-Прайм уже был известен как место хранения отходов различных цивилизаций, но в первую очередь производств самой планеты, начавших экономить на утилизации с целью удешевления производства. Обилие местных своеобразных ресурсов привлекало множество мусорщиков, представителей различных рас, пытавшихся среди хлама найти рабочие, подлежащие ремонту или устаревшие машины и механизмы.

– Неужели вся галактика так сильно изменилась за прошедшее время? – видевшая планету в последний раз как раз перед Гражданской войной джедаев Селеста Морн была удивлена её нынешним состоянием.

Тёмный век Республики, наступивший в 1100 ДБЯ, ознаменовался для Раксус-Прайм полной перестройкой на производство оружия для Армии Света и частных армий лордов-джедаев. Дымовые трубы фабрик круглые сутки источали чёрный смог, который вскоре заполнил всю атмосферу некогда прекрасной планеты. Бывшие курортные лагуны переполнились производственными отбросами, а мраморные дворцы вскоре были похоронены под грудами металла и остовами разбившихся звездолётов. Так как никто не задумывался о последствиях, свалки расширились до масштаба целых континентов; среди мусора часто присутствовала устаревшая техника, а население начало исход с планеты.

– Мало мест выглядят так плохо, – покачала головой Асока, – не понимаю, почему так сложно уничтожать отходы в молекулярных печах или хотя бы сбрасывать их на звёзды.

Раксус-Прайм

В последние годы Республики свою деятельность на Раксус-Прайм вели такие межзвёздные конгломераты, как Корпоративный альянс и Коммерческая гильдия, продолжавшие пополнять местные отходы и окончательно добивать окружающую среду. Раксус-Прайм считался местом рождения Конфедерации независимых систем, которая после своего основания вознамерилась отделиться от Республики и объявила ей войну, более известную как Война клонов. С 24 ДБЯ по 22 ДБЯ граф Дуку имел на Раксус-Прайм свою резиденцию. Здесь же некоторое время обитал юный Боба Фетт, ставший после смерти отца Джанго пленником Дуку, но вскоре Боба начал своё путешествие вместе с охотницей Оррой Синг и покинул планету. Дуку же где после начала войны искал на Раксус-Прайм Собиратель Силы, который вскоре обнаружил, но вместе с тем о планах графа прознали силы Республики. Подразделения солдат-клонов, возглавляемые генералами-джедаями Оби-Ваном Кеноби и Энакином Скайуокером, атаковали Раксус-Прайм, но сепаратисты приготовили ловушку на месте раскопок Собирателя, и живыми вырвались лишь Кеноби и Скайуокер. Оби-Ван расправился с экспериментальным дроидом противника, а Энакин попытался дать бой самому Дуку, но проиграл дуэль и был взят в плен. Так или иначе, Дуку покинул Раксус-Прайм вместе с Собирателем Силы и впоследствии воссоздал ситхского «Тёмного жнеца», но войска Республики и джедаев в конечном итоге повторно уничтожили это супероружие, в чём ведущую роль сыграл освободившийся Скайуокер.

– Это всё стоит денег, а бывшие конфедераты готовы были продать и мать родную, и бластер, из которого их застрелят, за лишние двести кредитов прибыли, – судя по реакции Толма я не сильно преувеличит, – к тому же это происходило даже не века, а тысячи лет.

Делегация всё равно вышла большая: мы с Асокой, Антария с Мьяртой, Селеста Морн, Затт и мастер Толм, всего семь джедаев, что уже много на самом деле, мы явно будем заметны для одаренного. Главное было побыстрее добраться до Мусорного храма, который был виден ещё с воздуха. Жаль, прямо на него не приземлиться из соображений безопасности, поэтому всё же придётся идти, но хотя бы не прорываться с боем. И кланы джав, и Картель родианцев-мусорщиков нынче довольно дружно работали на меня, частично через «Багровый рассвет» или Империю Гардуллы, а частично через «Транспортные системы Вальда и Баная», по крайней мере, организованная их часть на территория прилегающих к нашей зоне высадки. Тени в лице Нуру Кунгурамы и Х1 уже выполнили черную работу, снеся голову Дрекслу Рашу и накормив Ядро «Железным затмением». Детище Яко Старка оказалось сильнее, поэтому нас теперь есть ещё один лояльный дроид, просто большой, что неплохо помогает джавам и родианцам. Оказывается, что организация разделения труда и уверенность в чётком закупщике повышают эффективность работы и уверенность рабочих, а вместе с ней и добросовестность. Особенно когда стало понятно, что можно получить больше денег за информацию о чём-то большом и ценном, а не тащить разграбленные его части и сдавать на драгметалл всё, что блестит.

– Местные предполагают, что на планете может быть до миллиона разумных, но я сомневаюсь в этих числах, – проводил я экскурсию, хотя нас уже встречали джава и родианец, явно не ожидавшие визита, но понимающие, что прилетело начальство такого уровня, какого они ещё не видели.

У них тут симбиоз, вполне себе эффективно и работа идёт. Мы приземлились на уже расчищенной территории, за которой начиналась "цивилизованная" и расчищенная свалка, на которой мусорщики сортировали и готовили к вывозу то, что имело ценность. Штаб мусорщиков располагался в узнаваемой кабине шагохода AT-ST, не знаю уж как тут оказавшейся. Сюда периодически продолжают ходить корабли-мусорщики, доставляющие и сгружающие на поверхность планеты самый различный мусор, поэтому самое интересное на планете уже давно является не просто наследством Войн клонов. Джавы, происходящие из татуинского клана Микну, родианцы из знакомого нам мятежного клана Тетсу и Ядро неплохо сработались вместе.

– Просто дайте нам проводника, – перебил я начавшего повторять доклад, отправленный ранее, родианца, – и если тут появится кто-то незнакомый, то просто предупредите нас и разбегайтесь, не мешайте ему пройти к Мусорному храму, у вас всё равно не получится.

Старейшины поворчали, но согласились и поспешили вернуться к работе, не забыв пожаловаться на неприятности, исходящие от безумца, засевшего в зоне их интереса и создающего мусорных големов, против которых не помогало ионное оружие. А что вы хотели, это явно искусное меху-деру, поэтому и приказал НК-47 не лезть в пекло. Старейшины выделили молодого джаву, даже говорил на общем, пускай и с диким акцентом, зато на свалке ориентировался первоклассно, похоже вырос здесь.

– А от этого всего хотя бы есть какой-то толк? Не в плане металлолома, а оно хотя бы окупается? – неуверенно спросила Антария, которая не была посвящена в местные расклады.

Мы уже шла за немногословным проводником, и мои спутники изучали горы мусора вокруг нас. Как раз в этот момент мимо пронеслись две гравиплатформы, используемых мусорщиками для перевозки наиболее тяжелого и ценного, на одной из которых был виден двигатель звёздного истребителя BTL «Y-wing», а на второй личный транспорт-колесо «Тсмеу-6», точно такой же, как был у Гривуса. Уж не знаю, насколько оба пригодны к починке. Джавы, родианцы и рабочие дроиды трудились, кажется без остановки.

– Не считая потока запчастей, пускай и не новых? Я посмотрел кое-что, пока мы летели, – кажется, что спутники заинтересовано слушали мой рассказ, – за последние пару месяцев только целыми или восстановленными до должного состояния Альянс получил следующее: легкие грузовые корабли YT-1300 и YKL-37R «Нова-курьер», штурмовая канонерка клонов LAAT/i, джеонезийский территориальный оборонительный истребитель типа «Нантекс», джедайский лёгкий перехватчик Эта-2 типа «Актис», набуанский звёздный истребитель N-1, шагающий штурмовой вездеход клонов АТ-ТЕ. Конечно нестабильно в разных категориях и найти что-то целым и ещё не разграбленным удача, но в последнее время, как удалось поставить на поток поставки этот ручей растёт.

Конечно Альянс получал гораздо больше техники и средств другими путями, однако это была хотя бы отговорка для того, чтобы следить за сумасшедшим алином, чтобы понимать когда Дарт Вейдер спустит с поводка Старкиллера. Да и детали с металлами эта свалка действительно поставляла.

– Раксус-Прайм был ареной одной из битв во время Войн клонов, не удивительно, что от осталось много следов той войны, – заметил философски Толм, вслед за джавой взбираясь на очередной мусорный пригорок, – хотя нужно срочно запретить пользоваться джеонезийским истребителем кому-угодно, кроме представителей этой расы, это смертельно опасно.

Не всё, что удается вывезти, действительно оказывается полезно, хотя возможно удастся переоборудовать «Нантекс» в брандер по примеру сепаратистских дроидов-истребителей или он окажется просто забыт.

– Безусловно, но самые значимые приобретения с поверхности ещё не поднимались, тут нужно побольше работы, во многих случаях доставка многих запчастей с других планет, – это действительно были неожиданные даже для меня находки, – быстрее всего взлетят десантный корабль CR25 и средний транспорт GR-75, но главные усиления ещё впереди. Приняли решение, что возможно восстановить и поднять корвет CR90 и сепаратистский крейсер и если получится, то дальше в планах «Барышник» и «Венатор».

Да, джавы действительно нашли боевые корабли пригодные, при должной работе, к восстановлению. Конечно процесс был долгим и дорогостоящим и будь у нас нормальные верфи, способные строить корабли подобного класса не стоил бы того, однако вот только у Альянса их пока нет. Надеюсь, что договоренности Сети Ашгада с Куатом сработают и удастся получить доступ к поставкам оттуда. Линейных кораблей у Альянса всё ещё очень мало, верфи Дака и Салласта недоступны, а воевать на «Небуллонах» и CR90 против звёздных разрушителей это плохая идея, сколько бы звеньев крестокрылов поддержки не было. Не просто так звёздные флоты этой галактики опирались именно на линейные корабли.

– Вот здесь и заканчиваются свободные земли, дальше начинаются территории откуда наших друзей выдавили големы Каздана Паратуса, – на всякий случай продублировал я начавшего сбиваться на джавский торговый язык проводника, – мусорные стражи делают дорогу дальше небезопасной.

Металлические башни мусорного Храма были видны уже отсюда и кажется оставили рану в сердцах каждого джедая, пережившего приказ 66.

– Это даже слишком похоже на настоящий Храм, – озвучил общую мысль Затт, – странно, что его не нашли раньше.

Скорее всего это связанно с тем, что забытый всеми и заброшенный Раксус-Прайм никого совсем и не нужен, и скорее всего внимание к нему привлёк только беглец Дрексл Раш, однако риск того, что Империя всё же обратит внимание на планету всё ещё существовал. Однако сейчас надо было спасти сумасшедшего алина от скорой смерти, а для этого надо было прорваться через его тварей.

– Будьте готовы к нападению в любой момент и постарайтесь по ярче показывать, что мы точно не ситхи, – только и оставалось предположить мне, переставая скрывать себя в Силе. Надеюсь, что он не знает, как выглядят настоящие ситхи и Мьярта не вызовет у него гнев.

Без лишних слов в руках каждого джедая оказался световой меч и мы осторожно двинулись вперёд к Храму. Проводник-джава перед тем как покинуть нас показал примерный самый короткий путь, однако доверять ему можно было очень условно. Пути среди куч мусора периодически менялись - и из-за естественных оползней и проседаний мусорных куч, так и из-за действий разумных.

– Я не чувствую присутствие Тёмной Стороны, – обнадежил на мгновение Толм, – возможно всё хуже.

То, что эти слова сказал многоопытный джедай не добавляло оптимизма, однако мастер был прав, вокруг не ощущалось именно влияния Тёмной Стороны. Возможно ли для джедая сойти с ума в классическом смысле, но остаться на Светлой стороне? Урутар как я помню вместе с тем, чтобы сойти с ума свалился во Тьму. С Казданом Паратусом всё казалось сложнее. Что я вообще о нём знаю?

В последние годы Старой Республики рыцарь-джедай Каздан Паратус был главным инженером Храма джедаев на Корусанте и главой Технического Отдела Ордена. Совет назначил его на эту должность за необычные навыки в сборке дроидов, но при этом с социальными навыками у алина всегда были проблемы. Он собрал множество необычных и уникальных машин, которые обладали способностями, гораздо превосходившими обычных дроидов. Каздан работал в уединении на Корусанте, пока не вспыхнула Война клонов. Не желая упускать возможности изучить сепаратистских дроидов, Паратус пошёл на фронт, где собирал медицинских и силовых дроидов, как и другие механизмы в помощь армии клонов.

В конечном счете, он взял себе под командование отряд клонов, которые были почти все перебиты во время кампании, закончившейся катастрофой. Однако в отличие от других джедаев, он не стал гробить следующую партию клонов, а сделал выводы, что позже его и спасло. Приняв во внимание свою неспособность командовать клонами, он сделал свою группу боевых дроидов, которых, в свою очередь, собрал из временных запчастей. После масштабной битвы он вернулся в Храм, за несколько дней до Приказа 66. Дальше события крайне туманны. Кажется, он испугался и он сбежать из Храма, оставив остальных умирать, однако я то знаю, что он далеко не единственный кто вырвался из Храма живым и всё может быть не так однозначно. Дальше сойдя с ума от утраты джедаев и чувства вины за то, что он их бросил, Паратус скрылся на Раксус-Прайм, продолжая в отшельничестве собирать дроидов и големов. Он собрал армию дроидов для защиты от нарушителей, что сдерживала и родианцев-мусорщиков, и чуть ли не Империю. Однако вот во втором у меня есть глубокие сомнения, не остановит её интерес одинокий джедай, пускай и явно сильный, наоборот должен привлечь.

Конечно, у меня была теория о том, что Дарт Вейдер давно знает о существование Паратуса и оставлял его в качестве "консервы", зная, что тот никуда не сбежит, однако не думаю, что он смог бы долго сдерживаться и не убить джедая. Особенно отстроившего копию Храма джедаев.

– Дроиды, – первым заметила движение Асока и вскоре перед нами появились два мусорных стража.

Отражать выстрелы пришлось почти сразу же. Два голема не были похожи друг на друга, собранные из разного хлама, однако прикрывались импровизированным щитами и одновременно имели и самодельные клинки, и бластеры. Попытка разбросать их Толчком Силы не удалась, чего стоило ожидать, поэтому нам с Асокой пришлось вступать в бой с атаковавшими мусорными стражами.

– Рыцарь Каздан Паратус, прекрати атаковать джедаев, – усилив голос Силой громко сказал Толм, догадавшись, что хламные големы должны быть глазами и ушами создавшего их джедая.

Тот однако или не услышал, или не захотел, поэтому снеся головы первым мусорным стражам мы были вынуждены двинуться дальше, прокладывая себе путь среди мусорный куч и провалов.

– Они не похожи на обычных дроидов, нет ни намёка ни на один источник энергии, – присев оценил обломки Затт, бывший таким же стихийным техником, – только Сила. Как протезы у джедаев, что пропитываются Силой и становятся как родные конечности.

Сам наутоланин потерял руку от меча своего обезумевшего учителя при нашей первой встрече и знал, о чём идёт речь. Значит ли это, что каждый джедай-ампутант владеет основами меху-деру? Может ли он видеть и слышать через своих големов? По скорее бы, если честно я опасался за то, что Антария или Мьярта могут недостаточно быстро отреагировать на мусорных големов. Мы продвинулись дальше, выходя из узкой тропинки на довольно широкое пространство, и тут Сила завопила, предупреждая о грядущей опасности, стоило нам только оказаться внутри "поляны".

– Атака! – удалось предупредить остальных джедаев, большинство из которых и сами почувствовали атаку, активируя свои световые мечи.

Из куч мусора стали поднимались хламные големы, но не только мусорные стражи, но ещё и огромный мусорный титан. Три метра в высоту, огромный и с одной рукой замененной гигантской булавой. Как мгновенно выяснилось позже и не только он, потому что из-за его спины выскочили два четвероногих голема, похожих на каких-то искаженных хищников, мусорных падальщиков, так же устремившись в атаку.

– Громила мой! – взял самую опасную цель я и усилив себя Силой помог себе в прыжке, устремляясь на голову замешкавшемуся Титану.

Краем глаза удалось заметить, как Асока отвлекает первого падальщика, уходя от его когтей, а Селеста атакует второго. Оставшиеся четверо джедаев в это время разобрали мусорных големов, одного из которых Толм тут же снёс большим куском металла, круша назад на части.

– Каздан, прекрати! – вновь раскатился громом Толм, вступая в бой с первым из мусорных стражей.

Самая большая проблема в бою с хламным титаном была в том, что у него просто не было головы или иных органов в привычном смысле слова. Даже найти место, где приземлиться было сложно, поэтому оставалось только отсекать часть от голема постепенно, уворачиваясь от его булавы и уводя его в сторону то от Антарии, то от Мьярты. Жёлтый меч снёс выступ, который можно было счесть за голову, однако скрепленного Силой титана это казалось бы не останавливало.

– Мастер Паратус, это Затт, я просился к вам в падаваны семнадцать лет назад! – наутоланин голос не усиливал, однако оказался единственным, кто смог развалить мусорного стража при помощи Толчка Силы.

Работа мечом как резаком дала свой результат и мне удалось развалить мусорного титана, рухнув на землю прямо с ним. В полете пришлось отводить его дубину от Антарии, поэтому приземление получилось жестковатым, но к счастью обошлось без переломов. Я поспешил проверить, что никому не нужна помощь.

– Здесь нет ситхской алхимии и Тёмной Стороны, но это явно незнакомый мне уровень меху-деру, – Селеста обезглавила своего мусорного падальщика быстрее чем Асока, недовольная этим фактом, – это древняя техника, позволяющая манипулировать техникой интуитивно.

Мусорные стражи быстро закончились, здесь численность сыграла свою роль, и мы осторожно двинулись вперёд. Если придется так дальше пробивать это может занять много времени, а я не знаю, как скоро тут появится Старкиллер. Смогу ли я его одолеть уже сейчас? Не уверен, но допустим, что с поддержкой вполне смогу, однако что это мне даст? Нет, его история должна пока идти своим чередом, чтобы он смог пройти свой путь становления и быть предан Дартом Вейдером. Именно в этот момент его и стоит перехватить и завербовать, получив второй клинок такого потенциала. Именно поэтому нужно сделать так, чтобы известные мне жертвы пропали с пути Старкиллера, но сам он не потерпел поражение в бою и не навлёк на себя гнев, пускай ситх винит свою разведку и ищет утечку в ней.

– Ещё один! – первой заметила приближающегося мусорного стража Асока, – странно, он не выглядит вооруженным.

К нам действительно приближался ещё один голем из хлама, однако этот с виду не был вооружен: ни щита, ни клинка, ни бластера, не похоже на то, с чем мы разделались. Тем не менее, расслабляться никто не собирался, это могла быть ловушка. Дроид добрался до нас, замерев, а потом приглашающе указал рукой за спину.

– Возможно он нас услышал, – неуверенно предположил я, не чувствуя однако подвоха, – не расслабляйтесь.

Голем действительно быстро повёл нас к Мусорному храму и несколько мусорных куч, что явно были заготовками под големов остались за нашими спинами, не спеша атаковать. Преодолев свалку мы оказались у подножья цели.

– Почти как настоящий, только сделан из мусора, – озвучила общую мысль Антария, – очень качественная копия, если не считать материалы.

Мусорный храм

Храм действительно был собран из кусков металла, часто ржавого или покрытого дырами, буквально скручен при помощи Силы. У бывшего главного инженера Ордена джедаев явно огромный потенциал, если конечно только пустить его в правильном направлении. Внутри Храма, впрочем, оказалось не так много коридоров, и мы вскоре вышли к помещению, повторявшего Зал Высшего Совета.

Алин был невысоким двуногим рептилоидом с большими глазами и широким ртом, полным небольших, заострённых зубов. В сравнении с короткими конечностями его тело было длинным и вытянутым, что он компенсировал сконструировав четыре механических руки, которые прикрепил к спине.

– Заблудшие джедаи вернулись в Храм, мастера, – Каздан словно докладывал металлическим фигурам, что изображали членов Высшего Совета.

Толм быстро вышел вперёд, забыв о возрасте и том, что одна из его ног была протезом и на его лице мелькнула истинная грусть, прежде чем он не предстал передо мной спиной.

– Рыцарь Паратус, приди в себя, большинство из них давно мертвы, – в каждом слове старого джедая чувствовалась боль, – я лично видел смерть Коулмана Ккая, мы подтвердили смерть всех, кроме трёх членов Верховного Совета.

Алина словно перекорежила, он привстал на своих механических руках и залепетал, отрицая утверждение старого джедая, хотя явно узнал его.

– Кроме того, Оби-Ван явно не похож на себя, а он ещё и постарел, когда я его в последний раз видел, – как бы вылезая из-за спины старого джедая добавил я, – прямо совсем не похож. Заканчивай, нам нужно эвакуировать тебя, пока не прибыл ситх-ассасин, которого тебе не одолеть.

Паратус с явным недоумением посмотрел на незнакомого ему наглеца, пытаясь понять, кто мы такие, а его взгляд быстро скользнул по нам. Похоже, он узнал Асоку и Затта, однако уже Антарию он не опознал.

– Храм здесь, мастера здесь, я защищу их от ситхского недоразумения, – алин схватился за свой световой посох, но не спешил его активировать.

И это было плохо, потому что в бою на световых мечах этот крендель тому же Старкиллеру шансов не оставлял.

– Каздан, здесь нет ничего, что нужно защищать. У джедаев есть другое убежище, которое действительно нуждается в защите, – попытался быть мягок и убедителен мастер Толм и мне показалось, что он попытался коснуться разума алина внушением, – мастер Ккай доверил мне сохранять жизни джедаев, даже если кто-то из них не в себе.

– Я не брошу Храм и мастеров...ещё раз... – завыл Каздан, отказываясь признавать реальность, – мы защитим их! Я оттачивал своё мастерство долгие годы! Я не собьюсь с пути.

А ведь несмотря на кажущееся безумие, не всё так уж и плохо, он даже пытается мыслить на грани логики. Конечно у него всё ещё может быть шизофрения, но стоит хотя бы попытаться.

– Как трое из твоих мастеров могут быть живы по настоящему, но мы тратим время на тебя, а не для того, чтобы предупредить их, как и других джедаев, – вновь попытался выглянуть из-за спины Толма я, а старик был высок, – и судя по тому, что мы о нём знаем, ты не сможешь его победить. Но мы можем это проверить, если устоишь на ногах дольше минуты - оставим тебя, если нет - засовываешь своё чувство вины в задницу и идешь с нами спасать остатки Ордена.

Лицо алина исказила гримаса, а я почувствовал, как на меня ложатся удивленные взгляды спутников. Мы то о таком не договаривались, и наоборот никто не хотел провоцировать его на драку. Каздан без лишних слов активировал свой световой посох, приглашающе указывая им на место перед собой.

– Асока, сделай Пло Куна, но не смертельно, – тихо бросил я тогруте, но все услышали.

Услышали, но не все поняли, когда я обходя недоумевающего Толма оказался перед Паратусом. Алин первым бросился в атаку и тут же был сражён Молниями Силы, которые сбили его и отбросили прямо в статую Оби-Вана из мусора. Специально целилась? Не важно, Асока всё прекрасно поняла.

– В моё время это называлось Изумрудной молнией, – добавила Морн, с интересом смотря на Тано.

Каздан прокряхтел и встал, опираясь на мгновенно оказавшегося рядом с ним Толма, который осторожно выхватил посох из рук алина и наложил ему руку на голову, заставляя заснуть.

– Это было слишком экстремально, – сказал старый мастер, – уходим, нам пора спешить.

Нам действительно было пора спешить, в Силе чувствовалось, что времени у нас осталось немного.

– Биггс, подводи «Дункан» прямо к Храму, – принял я решение, – надеюсь, что Храм не развалиться раньше.

Глава 23

16 год 3 месяц 20 день от провозглашения Галактической Империи

32:8:7 от Великой ресинхронизации

997:8:7 от Руусанской реформации

«Бриллиант Татуина»

Каздана Паратуса уложили в медицинскую капсулу, не спеша приводить его в чувства. Его здоровью ничего не угрожало, однако Люк выглядел нервно, особенно когда прямо перед тем, как покинуть систему сканеры «Бриллианта Татуина» засекли, что в систему входит неопознанный корабль, по выходу из гиперпространства моментально скрывшийся от сенсоров. Скайуокер бросил, что ему остаётся надеяться на то, что родианцы последуют его приказы и на ближайшие сутки забьются под землю.

– Мастер Толм, нужен ваш экспертный взгляд, – сказал хмурый и задумчивый джедай, перед тем как вывести на голопроектор не самое приятное изображение, – это тело джедая, что напал на имперскую фабрику на орбите Нар-Шаддаа и был убит там необычным инквизитором, которого мы похоже отслеживаем второй раз.

Почти все собрались в кают-кампании, поэтому голограмму обезглавленного тела на арматурах смогли рассмотреть все члены экипажа яхты. Мьярта поджала ноги и забилась в угол, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.

– Это тело нападавшего, чьё изображение и генетические материалы получила повстанческая агентура на Луне контрабандистов, вместе с записью его боя с инквизитором-убийцей, – пояснил Скайуокер и кадры сменились на голограмму плохого качества, показывающую бой юного человека с красным мечом против пожилого джедая в кирасе, – и у меня абсолютно нет понимания, кто это и почему он напал на имперскую фабрику.

Все члены старого Ордена всматривались на голограмму, пытаясь определить личность убитого джедая.

– Похож на джедая, – подыграл товарищу Биггс, – а второй? Что мы о нём знаем?

Голограмма разделила двух сражающихся, максимально увидев их, но качество изображения всё равно не позволяла рассмотреть лица слишком подробно.

– Первое сообщение было получено окольными путями и мы в нём долго сомневались, – начал Люк, – будущий член Альянса, тогда бывший независимым контрабандистом, столкнулся на одной станции с ситуацией, когда стал свидетелем столкновения группы обладателей красных световых мечей, которую мы опознали как инквизиторов, с другим обладателем красного светового меча. При этом одиночка почти уничтожил инквизиторов, перед тем как место боя не начало взрываться. Основная теория что он стал свидетелем конфликта внутри имперских спецслужб.

Асока с интересом приблизила к себе фигуру загадочного ассасина, обращая внимание на то, как тот держит в руках два своих световых меча. Обратный хват, прямо как у неё самой.

– Убитый джедай с вероятностью девять из десяти это Рам Кота, рыцарь-джедай и генерал во время Войн клонов, – молвил наконец Толм, – изначально он должен был навестить наше укрытие на Дантуине с мастером Коулманом Ккаем, но в последний момент тот отправил его с миссией, о которой не успел рассказать перед своей смертью. Попытки найти его не увенчались успехом.

Селеста Морн ловила каждое слово, продолжая узнавать больше о состояние галактики за время, которое она проспала. За прошедшее после пробуждения и восстановления время она уже смогла узнать многое и получила доступ к сильно изменившемуся Голонету, однако она всё ещё чувствовала, что ей не хватает знаний, особенно об самых последних событиях.

– У меня есть теория, что наш информатор случайно стал свидетелем работы высокопоставленного ликвидатора, возможно работающего в конфликте с официальным Инквизиторием или тайне, но всё равно охотящемся на джедаев, – продолжил Скайуокер, – и эвакуация Каздана Паратуса... Всё не просто так, перед гиперпрыжком я почувствовал, что в системе появился кто-то очень сильно одаренный Тёмной Стороной. Такое раньше я ощущал только от самого Дарта Вейдера.

Он окинул взглядом присутствующих, словно предлагая кому-то взять слово и предложить свой вариант.

– Возможно кто-то из ситхов готовит тайного убийцу для расправы с оппонентами, – предположила Селеста, что её враги не изменились со временем, – древние даже по моим меркам ситхи занимались подобным для неожиданной расправы с конкурентами. Это может быть не просто охота, а испытания.

Новый, а вернее давно забытый, взгляд пришелся к месту, помогая сформировать стройную картину происходящего.

– Тайный ученик одного из ситхов, вероятнее Дарта Вейдера, который охотится на джедаев, – нахмурился Люк, предлагаю основную гипотезу, – я передам приказ временно сворачивать операции скаутам и укрыться на Приюте, но мы пока похоже сохраняем тайность. На кого он может напасть вслед за Рамом Котой и Казданом Паратусом?

На джедаев велась постоянная охота, однако казалось, что в последнее время Приюту удалось навязать конкуренцию Инквизиторию в поиске последних выживших джедаев.

– Если это множественные испытания, то их сложность должна повышаться, – предположила Асока, – каждый из джедаев в опасности, но я уверена, что Вейдер будет охотится на выживших членов совета или равных им по силе джедаям.

Она задумалась, кто из известных старых джедаев не находился в Приюте джедаев или не был с ним связан.

– Альдераан и Оби-Ван Кеноби, – опередил её Люк, – у вице-короля Органы есть как минимум двое своих джедаев, бывший падаван Ферус Олин и каамаси, который скорее всего является Илеником Ит'кла. Даже трое, первый взял падавана, мы встречались один раз.

Биггс и Дженек обменялись усмешками, вспоминая как они по сути штурмом взяли медицинскую лабораторию на Альдераане после инцидента с имперским ассасином, что убил графа Адана Дуку.

– Альдераан был последним местом, которое посещал мастер Ккай, – добавил Толм, – там могут знать больше о Раме Коте.

– Значит летим на Альдераан, рыцаря Паратуса переправим на Приют уже оттуда, – подвёл итог Люк, – тем более мне тоже нужно забрать свой меч у рыцаря Ит'кла и поговорить по поводу покушения на Облачном городе.

* * *

Раксус-Прайм, система Раксус, Тионская гегемония, Внешнее Кольцо

– Мои шпионы обнаружили другого джедая. Каздан Паратус скрывается на планете-свалке Раксус Прайм, – таков был приказ Дарта Вейдера, когда его тайный ученик принёс ему голову и меч Рама Коты.

Долгие годы жестокого обучения были близки к финалу, чувствовал юноша, надеясь, что всё было не зря.

– Я сражусь с ним, ведь я уже имел дело с Рам Кота, – решительно ответил Старкиллер.

– Каздан Паратус намного сильнее тебя, – сказал тогда лорд ситхов, – Я не ожидаю, что ты выживешь. Но если ты преуспеешь, ты станешь на один шаг ближе к своей судьбе.

Старкиллер нетерпеливо кивнул. Вся его жизнь была ради этого момента и он полностью верил в слова своего учителя.

– Император, – на одном дыхание произнёс ученик.

– Да. Только вместе мы сможем его победить, – вновь напомнил Дарт Вейдер своему ученику о смысле его существования.

– Я не подведу вас, Учитель, – поспешил заверить он.

Протез руки в тот раз не стал предательски ныть. Тогда на станции «Затмение» он не просто впервые не полностью выполнил приказ, но и лишился и руки, и ПРОКСИ, которого ему пришлось убить собственноручно, по причине заражения вирусом. Пришлось соврать, что он убил всех четверых, предоставив в качестве доказательств две головы и два меча. Дарт Вейдер заменил его дроида новым, точно таким же на основание его контрольной копии, однако ПРОКСИ-2 уже воспринимался Старкиллером не как первый дроид, с которым он вырос.

Он знал, что был опытнее и искуснее каждого из противников, с кем он столкнулся, даже того, кто был похож на лорда Вейдера и тоже почти полностью состоял из протезов. Однако руку ему отрубил самый младший и самый неопытный из инквизиторов. Картина в голове Старкиллера только начинала складываться. Раньше он думал, что всё одаренные такие как он и лорд Вейдер, однако убил Рам Коту он мог делать выводы. Все остальные были слабее их, просто по другому ощущались в Силе, все, кроме того младшего инквизитора, что толком не умел держать меч, но всё равно лишил его руки. Теперь ему нужно было увидеть больше джедаев, чтобы наверняка проверить свою теорию об одаренных разных уровней силы.

Испещренный полосами звездный пейзаж гиперпространства резко вернулся в обычное состояние. Сила тяжести захватила их. Субсветовые двигатели скорректировали положение «Блуждающей Тени» и нацелили на желаемую орбиту. На мгновение ученику ситху показалось, что рядом с планетой есть ещё кто-то, кого он чуть не перепутал с учителем, но это ощущение быстро пропало.

– Кто-то только что покинул систему, корабль класса крупной яхты, – сказала Джуно Эклипс, его новый пилот, с которой он проводил всего вторую миссию.

Раксус-Прайм встречал их во всей своей ветхой красе. Серая, искусственная поверхность была покрыта практически таким же количеством металла, как и Нар-Шаддаа, но на этом их сходство заканчивалось. Одна планета изобиловала светом и звуками жизни, тогда как другая была дымящейся свалкой, населенной мусорщиками и отбросами. Ни Джуно, ни Старкиллер никогда не получали назначений в это место в течение своих предыдущих миссий и также никогда не чувствовали необходимости его посещения. У него не зря была плохая репутация.

Здесь была не только отвратительная атмосфера и горы гниющего мусора. Этот мир не был луной, как Нар-Шаддаа: это была специфическая планета с поразительно сильным магнитным полем. Каждый орбитальный путь был заполнен хламом, поэтому над поверхностью перемещалось множество сложных магнетических силовых линий и для того, чтобы приземлиться нужно было идти по постоянно меняющимся коридорам. Облака металлических фрагментов казались мрачной пародией на кольца газового гиганта. По ним ползали крошечные суда, автоматизированные или с один пилотом, в поисках чего-то стоящего.

Главной достопримечательностью планеты было Ядро, гигантский искусственный интеллект, построенный Республикой для распределения мирового мусора. Такие технологии были запрещены почти по всей галактике под натиском профсоюзов и организаций дроидофобов и лишь несколько миров имели похожие. Было удивительно, что гигантская свалка была одним из них.

Предстояла непростая миссия. Джуно посильнее сжала переключатели и направила корабль сквозь навигационный кошмар. ПРОКСИ-2 подался вперед, чтобы занять место второго пилота рядом с ней. Старкиллер, когда вошел, стоял позади них, оценивая обстановку через окно кокпита.

– ПРОКСИ, ты улавливаешь какие-нибудь сообщения? – спросил он, по привычке пропуская номер.

Дроид приложил свою металлическую руку ко лбу и издал странный шум. Джуно взглянула на него. Фоторецепторы ПРОКСИ мигали, он наклонился вперед, словно от боли.

– Слишком много, чтобы раскодировать, хозяин, – дроид не умел врать, поэтому не врал.

Внезапно голографические проекторы дроида замерцали. Джуно оторвалась от зрелища металлических режущих лезвий с пылающими красными глазами и насекомообразными конечностями. Прежде, чем она успела спросить, что происходит, видение исчезло, и дроид продолжал.

– Я могу слышать, как сотни дроидов обращаются друг к другу, – он взглянул на своего хозяина, который изучал его хмурым взглядом, – Это место, куда дроиды отправляются, чтобы умереть.

– Или их разбирают, – пробормотала Джуно, просматривая экраны перед собой.

– Что насчет Каздана Паратуса? – спросил Старкиллер ПРОКСИ-2.

– Я не могу услышать ничего, что могло бы привести нас к нему, – ответил дроид, – кажется, что меня только что обнаружили и назвали сыном женщины продающей секс. Это оскорбление?

Глаза Джуно расширились и она отвернулась, сдерживая смех. Факт, что их обнаружили был плох, однако местные дроиды явно научились плохому от мусорщиков и это было забавно. Отвернувшись, она удачно заметила то, что они скорее всего искали. Пилот вскинула правый указательный палец, привлекая внимание своих спутников к зрелищу.

– Как насчет того, чтобы начать оттуда? – она повернула корабль правым бортом, чтобы лучше показать строение, которое только что обнаружила.

Пять тонких башен возвышались над грудой хлама, словно сюрреалистическая дань прошлому. Центральная башня была самой высокой из пяти, с коробкообразной конструкцией возле ее вершины, что всегда напоминало Джуно о старомодных торпедных стабилизаторах. Четыре другие башни были проще, менее декоративными. Хоть и сделанные из мусора, их уникальные очертания не могли быть спутаны ни с каким другим памятником в галактике.

– Это выглядит в точности как старый Храм Джедаев на Корусанте, – сказала пилот.

– Снижайся настолько, насколько можешь, – приказал Старкиллер.

Джуно исследовала окружающее пространство, что было не совсем просто, как и держать корабль вдали от летающего мусора.

– Постараюсь. Тут есть несколько окон, – Эклипс понимала, что никто не расчистит им путь и как на зло рядом даже не попадалось автоматизированных буксиров, за одним из которых можно было бы проникнуть на планету.

Вершина зиккурата выглядела опасно неровной и шаткой. Не шло даже речи о том, чтобы попытаться посадить там корабль.

– Тебе придется пройтись пешком, – Джуно знала, когда нужно рискнуть, но не была самоубийцей.

«Блуждающая Тень» плавно лавировала из стороны в сторону, пересекая загруженные мусором магнитные потоки.

– Здесь, – сказала Джуно, наконец найдя место достаточное обширное, чтобы посадить «Блуждающую Тень», – С видом на озеро и все такое…

Это место, один из нескольких объединённых островков, возвышавшихся над кучами мусора, было на берегу озера со странной жидкостью. Она не решалась приземлиться, чтобы земля не просела под тяжестью корабля. Пока она парила над землёй, ища пригодное место, Старкиллер подошёл к трапу.

– Кружись около Храма и жди моего сигнала, – скомандовал он деловым тоном.

– Будь осторожен, – сказала она в ответ, – Отбросы кажутся едкими.

Она дождалась, пока фигура в черном пересекла нечеловечески длинными прыжками металлические руины и окончательно исчезла из виду, затем включила репульсоры на максимум и развернула корабль вверх. Она была рада поскорее убраться отсюда, поскольку за те несколько секунд, пока был открыт люк, корабль от носа до хвоста заполнило омерзительное зловоние.

Ученик понял только то, что его пилот прервала связь, поскольку уже спешил через ядовитую пустошь, которую представляла собой поверхность Раксус-Прайма. Его интенсивная концентрация перекрывала ощущения зловония, идущего от озера, ландшафта, звуков ветра, свистящего в искривленных шпилях, он был внутренне сосредоточен. Старкиллер сконцентрировал свои мысли, сосредоточившись на добыче – сумасшедшем производителе дроидов Каздане Паратусе. Он точно сумасшедший – кто же будет добровольно обитать в таком месте? Даже самый отчаянный беглец искал бы более лучшее укрытие.

Шпили копии Храма джедаев были невидимы за горами обломков. Многое, хранящееся среди отбросов, было разрушено до неузнаваемости. Он видел случайные фрагменты звездолетов, спидеров, воздушных или водных очистителей, солнечных батарей, тарелок антенн и много другого. Все мыслимые материалы свозились сюда — на нижний уровень системы Раксуса. Старение не щадило материалы. То, что не могло быть перепроектировано, восстановлено, исправлено или переработано, просто ожидало своей участи быть вдавленным в ядовитую кашу весом наваленного сверху. Вырисовывалась угнетающая картина чрезмерного потребления галактики.

У Старкиллера не было времени думать об этом. У него была одна задача, проявить лучшую из его способностей. У него не было никакого намерения поступить иначе. Рам Кота, возможно, проверял его, но он имел появившееся в конце схватки преимущество. Здесь же не было ничего, что Каздан Паратус мог бросить в него, с чем он не мог справиться. И он не думал о лице, которое он увидел, расправляясь с Кота. Это было ничто, просто странное затруднение в процессе его жизни. У выросшего под пристальным наблюдением Темного Учителя, его навыки были отточены до такой степени, что даже джедай не мог противостоять ему. Скоро, очень скоро, он будет готов встать рядом с Дартом Вейдером и принять последний вызов – Императора.

Он вернул сосредоточенность во время медитации по пути к Раксус-Прайму, смотря в лезвие своего светового меча. Он лечил свои раны бакта-повязками, таким образом, они больше не будут беспокоить его. Он не поел, поскольку понял, что еда ослабляла в нем другой голод — голод величия, подобный тому которым обладал темный учитель. Или Дарт Вейдер был одержим этим? Это не имело значения. С его точки зрения это было одно и то же. Сила Темной Стороны наполняла его. Сила текла через его вены, наполняя его сердце решимостью. Он не потерпит неудачу. И как он может? Ведь он ученик Дарта Вейдера.

– К северу от твоей позиции, рядом со сбитым корветом, наблюдается определенная активность, – зазвучал из комлинка голос Джуно, с имперской четкостью и немногословностью.

– Какого рода активность? – уточнил Старкиллер.

– Я не уверена. Сейчас мы находимся в верхних слоях атмосферы, здесь много помех. ПРОКСИ пытается поймать что-то, что может быть признаками дроидов в том направлении, – из речи девушки было понятно, что успеха он пока не достиг, – кто-то из дроидов постоянно оскорбляет его, но не удается засечь источник.

– Думаешь, это может быть приветственный комитет представляется? – предположил юноша.

– Возможно, я… Ничего себе! – За потрясенным вздохом Юноны последовал статичный взрыв.

– Что случилось? – спросил Старкиллер в комлинк.

– Ничего, пока что. Я только что слишком приблизилась к одному из магнитных потоков, и нестабильный обломок взорвался, – пилот мгновенно вернула спокойствие и уверенность в голос, – Все под контролем. Беспокойся только о том, как сохранить свои ботинки в чистоте.

Ученик ситха полу-улыбнулся и продолжил движение через колеблющиеся груды мусора вдоль участка, напоминавшего коридор с чистыми стенами и разрушенным полом. Только теперь, после краткого сеанса связи с Джуно, он заметил странную вещь. Среди всех технологических остатков не было ни одной части дроида. Ни одной. Если сюда прибывали дроиды, чтобы умереть, как сказал ПРОКСИ-2, тогда что произошло с их телами?

Он продолжал идти вперёд, но к своему удивлению не встречал живых разумных или дроидов, хотя замечал их следы. Путь ему перегородил кореллианский корвет, что явно ещё не был полностью разграблен и имел все следы того, что с ним что-то делали. Скорее всего разбирали, предположил Старкиллер. Где-то были забыты инструменты. Местные мусорщики разбежались узнав о его приближение? Это было недопустимо для ученика ситха, который сохранял свою тайну.

– Старкиллер, – неожиданно первой заговорила Джуно, – Храм... Он рассыпается.

Ученик ситха не мог рассмотреть из нынешнего положения судьбу своей цели, поэтому мог только доверять своему пилоту, пока не начал слышать оглушительный грохот тонн металла, начавшихся распадаться и оседать. Изменив планы, Старкиллер совершил при помощи Силы огромный прыжок, оказавшись на крыше корвета. Теперь он сам мог видеть, как на месте зиккуратов Мусорного храма остаются лишь груды мусора. Сила больше не сдерживает их, понял он. Где Каздан Паратус? Он сосредоточился в Силе, но понял, что ощущает только слабые огни, что не могли принадлежать одаренным.

– Хозяин, мне удалось вычленить некоторые сообщения дроидов, – вмешался ПРОКСИ-2, – Ядро передаёт подчиненным ему дроидам приказ спрятаться, пока обрушение не закончится.

Старкиллер молча наполнялся яростью, понимая что не может выполнить задание не по своей вине. Он поднял руку и обрушил молнии на ближайшую кучу мусора, сплавляя её в единую массу. Ему очень хотелось кого-нибудь убить.

* * *

Альдера, Альдераан, система Альдераан, сектор Альдераан

– Последнее, что мне удалось сделать перед тем как погрузиться в саркофаг это поучаствовать в срыве нападения мандалорцев на Альдераан, – Селеста Морн стояла рядом со мной в кабине, смотря как приближается столица планеты, – но раньше столицей был Элизиум.

Наверное сложно видеть знакомые места, проспав пять тысяч лет в стазисе. С учётом приглушенной памяти о годах с Мууром на безымянной луне это наверняка ощущается словно ты уехал в отпуск, а знакомый город за это время полностью перестроили. За психическим здоровьем Селесты приходилось продолжать присматривать, но пока не было и намёка на безумие.

– Альдере примерно семь веков, но я думаю у тебя ещё будет возможность изучить и её, и большое количество миров в галактике, – а ведь Морн скорее всего придётся увидеть и родной Оссус, – но в другой раз, сейчас без экскурсий. Отправимся малой командой, придется подождать нас в космопорту.

Самым сложным было решение, что делать с Казданом Паратусом, но благо на Альдераане находился дежурный медицинский корабль, де-факто принадлежащий Альянсу. На нём мастер Толм с Зеттом и сопроводят Каздана Паратуса в Приют. Давно пора обзавестись специализированным медицинским «Джедайским экспрессом». Вероятно его стоит назвать не с номером, а сразу «Джедайским лекарем» или что-нибудь вроде этого.

– Органа на месте и готов принять, – послышался голос Асоки, – стоило просто надавить на вопросы безопасность.

Асока всё ещё в справедливой обиде на него, но я стараюсь подавить любую обиду в себе и тем более не дать ей перерасти в массовый ресентимент внутри Альянс, где уже шепчутся про альдераанских белоручек, любящих воевать чужими руками и чужой кровью. Не дело это, так начинать с союзниками, тем более что у Органы были свои причины такой осторожности и его тактика приносит много плодов. Не стоит забывать, что прототип первого суперразрушителя взорвало именно альдераанское сопротивление и именно им стоит сказать спасибо за то, что программа строительства «Палачей» так сильно задержалась. Поэтому всё взаимодействие стоит строить не через конфликты, а через беспокойство об совместной безопасности. То же двойное покушение в Облачном городе, времени на разгадку которого так преступно мало, угрожало не только мне, но и всем остальным делегациям. Да и доверяют спайке Альдераан-Чандрила планетарные, секторальные и галактические элиты гораздо сильнее, чем странному коктейлю из кореллианцев, джедаев и криминала, как наверняка выглядит остальная часть Альянса со стороны.

К тому же Альдераан стремительно менялся и это было видно невооруженным взглядом, если знать, куда смотреть, даже на самой столичной планете. Я уже дважды видел корабли, предельно похожие очертаниями на известные мне и древние по местным меркам «Молотоглавы». Почти один в один, надо будет уточнить у НК-47. На одном формально знаки местного гуманитарного корпуса, второй кажется вообще выглядит как частник, но всё было понятно. Даже если сейчас эти формально гражданские суда не вооружены, то альдераанцы смогут в любой момент поставить на них вооружение и у вице-короля будет как минимум флот рейдеров. Пожалуй нынешние альдераанские «Молотоглавы» годятся в корветы по привычной мне системе, слишком они мелковаты.

Строили этот москитный флот конечно же не на Альдераане. Главной причиной, почему этот Основатель Центра умудрялся сохраняться миром-идиллией с населением всего в два миллиарда и при этом иметь такое влияние на галактическую политику. Альдераан был не единственной пригодной для жизни планетой в одноименной системе. Почти вся альдераанская промышленность была перенесена на вторую обитаемую планету в системе. Делайя была заметно меньше Альдераана и находилась так близко к нему, что была ясно видна в его небе. Альдераан не просто перенёс большую часть своего производства на Делайю, урбанизируя её, он активно привлекал трудовых мигрантов из других секторов. Развитая экономика Делайи привлекала рабочих множества рас, включая ботанов, бесалисков, ринов и людей-неальдераанцев. Первое было особенно подозрительно, но могло объяснять такую силу альдераанской разведки. Удерживать под своей рукой ботанов и каамаси одновременно это высокое искусство, нужно отдать Бейлу Органе должное.

Альдераан был покрыт уникальными городами, каждый из которых представлял себя архитектурный шедевр. Большая часть столичной планеты была покрыта заповедниками, а местные уроженцы особенно ценили защиту природы. Делайя была наполнена безликими фабриками из дюракрита, которые закрывали её небо большим количеством смога. Её города имели узкие улицы и множество незавершённых зданий, строительство которых продолжалось, часто игнорируя любой план, а по этому разбросанных по всему планетарному ландшафту. Именно Делайя была альдераанской кузницей, однако наверняка не последним активом. От Бейла Органы, особенно если его удалось заставить активизироваться раньше известного мне времени, можно ждать и больших сюрпризов.

Правитель планеты действительно встречал нас, в ставшей уже привычной компании приемной дочери и своего советника-каамаси. Организация секретности и безопасного пребывания и перемещения на собственной планете, в этом вице-король был на первом месте. Альдераан был очень сильно напуган первыми рейдами, в которых имперцы чудом не схватили саму юную принцессу и арестовали нескольких скрывающихся на планете диссидентов, позже казненных, поэтому работа была проделана серьёзная. По безмятежному лицу инородца вновь было сложно понять хоть что-то, Органа был сосредоточен, но спокоен, а вот Лею выдавали смесь интереса и беспокойства.

– Вице-король, принцесса, советник, – коротким кивком поприветствовал я делегацию, – мне хотелось бы встретиться в более позитивных основаниях, однако не сегодня. Рыцарь-джедай Рам Кота убит, на других джедаев началась новая волна охоты и нам нужна ваша помощь в том, чтобы понять что происходит и предупредить об опасности. Мастер Толм сообщил, что генерал Кота был на Альдераане вместе с мастером Ккаем до смерти того.

Принцесса бросила короткий взгляд на отца, но тот оставался абсолютно невозмутим, предоставив слово своему пернатому советнику.

– Рам Кота действительно бывал на Альдераане, но я не смог отговорить его от авантюрного плана спровоцировать Дарта Вейдера и заманить его в ловушку, – эмоции каамаси было сложно понимать, – это было слишком ожидаемо, но он был слишком одержим этим.

Главное предположение подтвердилось и всё на Альдераане знали, но ничего не сделали. Почему не сообщили Коте о Приюте джедаев? Или он сам не захотел иметь с ним дело в своей мании?

– Рама Коту убил не Дарт Вейдер и даже не кто-то из известных нам инквизиторов, – никто не вздрагивал при имени ситха, – хотя инциденты похожие на это неконтролируемое нападения впредь надо предотвратить основная проблема не в том, что это была фабрика покрытая агентурой Альянса, через которую мы собирались получать запчасти и расходники. Рам Кота был убит загадочным убийцей, который явно действует в тайне от Империи, но в интересах кого-то из её верхов.

Встроенный в наручный комлинк голопроектор вывел изображение Старкиллера. Всё ещё в плохом качестве, но вполне различимое.

– У Альянса уже были косвенные свидетельства о существование этого человека с красным мечом, но в первый раз попав под наше наблюдение он уничтожил четырёх инквизиторов, – альдераанцы внимательно слушали мои слова, – Рам Кота не единственный джедай. Мы только что эвакуировали с Раксус-Прайм бывшего главного инженера Храма Каздана Паратуса и в момент, когда мы были готовы уходить в гиперпрыжок в системе появился корабль, на котором был необычный одаренный. Такую мощь я ощущал только от самого Вейдера, но это был не он.

Органа не сдержался и нахмурился, осмысливая эту информацию, стараясь не замечать то, что можно было считать скрытым упрёком в свой адрес. Асока всё ещё припоминала ему то, как он подставил её и команду с Лотала, сверля взглядом, но от прямого конфликта её удалось удержать.

– Вы полагаете, кто-то открыл новую охоту на джедаев, гораздо более опасную чем уже ведущуюся? – тишина заполнил вполне логичный вопрос Леи.

Приёмный отец постепенно вводил наследницу в суть дела, однако кажется её пока не успели догнать все инциденты, что способствовали становление Леи тем человеком, кем она стала к началу событий оригинальной трилогии.

– Я думаю, что кто-то из самой верхушки Империи готовит личного убийцу и джедаи сейчас под его ударом, поэтому наша задача предупредить каждого из них, включая конечно и тех из нас, кто нашел убежище на Альдераане, – утвердительно кивнул я в ответ, – скауты Приюта донесли, или доносят это прямо сейчас, до всех известных нам джедаев, что пока не решили стать частью Приюта. Однако с некоторыми связи у нас нет, хотя основываясь на том, что говорят наши эксперты по ситхским древностям, если это подготовка элитного убийцы, то нам стоит ждать трёх покушений, где уровень опасности будет возрастать. Рам Кота и Каздан Паратус укладываются в эту прогрессию, однако дальше должен быть кто-то крайне искусный. К примеру последний выживший член Высшего Совета. Помогите мне найти и предупредить Оби-Вана Кеноби об опасности.

Независимых от Приюта, но известных нам джедаев, действительно активно предупреждали скауты по главе с Джаксом Паваном и Дассом Дженниром, хотя они за последние месяцы и так сильно постарались в том, чтобы уговорить и эвакуировать тех, кто раньше сомневался. Сеть Оли Старстоун наверняка заляжет на дно, а возможно наоборот получится убедить кого-нибудь примкнуть к Приюту. Однако за бывших падаванов и рядовых рыцарей я почти не волновался: Дарт Вейдер испытывает Старкиллера на тех, кого считает лучшими. Мне же нужно было от Бейла Органы другое, легализация определенного знания и одновременно заставить альдераанцев ещё сильнее вылезти из своей ракушки.

– Мы благодарны за срочное предупреждение, но боюсь я не могу оперативно связаться с Оби-Ваном Кеноби и тем более не знаю об его местоположение, – Органа не стал отрицать факт контакта с Оби-Ваном, но не спешил выдать нужную мне информацию, – к сожалению, я не смогу ничем помочь. Мы усилим меры безопасности на Альдераане.

Звук облома должен был быть слышен. Органа не спешил выдавать ничего, особенно так мне нужную информацию о том, что одна из выживших членов Высшего Совета старого Ордена находится на Фелуции. Теперь нужно придумать, как сфабриковать легализацию этого знания. Нет, допустим мой ближний круг не будет задавать лишних вопросов, но как быть с самой Шаак Ти и прочими повстанцами и джедаями? Силой можно объяснить не всё.

– Мне стоит кое-что вернуть тебе, перед тем как вы покинете Альдераан, – прервал молчание Иленик, одновременно намекая на то, что нам пора, – прошу, пройдемте со мной.

Незваных гостей явно выпроваживали, однако вариантов не было. Оставалось переглянуться с Асокой и распрощавшись с членами семьи Органа следовать за каамаси. Ит'кла явно сделал свой выбор и его нельзя было винить за то, что он ставит интересы своей расы, находящейся на грани вымирания, выше интересов Ордена. Нормальный выбор, как и его верность Альдераану: каамаси стали уникальным исключением, получив разрешение на постоянное проживание на Альдераане. Тех же беженцев времен Войн клонов местное правительство пусть и принимало во время войны, после его окончания мягко, но уверенно выселило на Делайю и дальше.

– Разведка Альянса уже выяснила, кто стоит за покушением на Облачном городе? – спросил каамаси, пока мы продолжали идти по коридорам.

Надо допросить захваченного Ханом Соло и Бриа Тарен юужань-вонга, но наши графики невероятно расходились. У Корпуса звездных истребителей свой объем операций и пока они даже передать пленника на Татуин не могут. А у меня не получается добраться до «Крепости». На попытки допроса силами истребителей пленник же не отвечает, пытается совершить самоубийство.

– Расследование продолжается, но мы думаем, что это два отдельных покушения, – осторожно ответил я, – первый наемник, как вы могли почувствовать, был одаренным и мы подозреваем его в связи с Имперской разведкой, судя по моделям дроидов, однако второе покушение гораздо загадочнее. Эти существа не ощущались в Силе, хотя явно являются живыми и даже их биохимия, несмотря на всю свою экзотичность, явно не кремниевая.

Мы дошли до очередного помещения и каамаси оглянувшись пригласил нас внутрь.

– Происходящее крайне тревожно. Я должен оставаться рядом со своим народом, однако постараюсь убедить Олина в том, что ему пора посетить Приют, – джедай уже не скрывая своей одаренности подозвал из глубины комнаты шкатулку, в которой оказался мой меч с зеленым лезвием, – я даже не пользуюсь своим световым мечом, но ещё помню как держать его.

Меч привычно лёг в мою руку, прежде чем быть отправлен на пояс. Ничего не изменилось, точно такой же, как и в момент, когда я отдал его каамаси.

– Как правильно сказал вице-король, никто не знает, где Оби-Ван Кеноби, – неожиданно добавил Ит'кла, когда мы уже собирались уходить, – но он не единственный член старого Совета, кто остался жив на сегодня. Если ситуация настолько серьезна, то вам стоит посетить Фелуцию. Я не уверен, что она согласится с вами улететь, но стоит попробовать.

– Она? – спросила Асока, наверняка пытаясь понять, о ком именно идёт речь.

– Мастер Шаак Ти, – ответил Иленик, – если ваша теория верна, она может стать следующей целью загадочного убийцы.

Бинго. Ох уж эти придворные игры, где даже ничего самому сказать нельзя. Не поверю, что каамаси сообщает мне эту информацию без согласование с Бейлом Органой.

– Спасибо за подсказку, советник, – только и оставалось благодарно кивнуть, – мы поспешим.

Сейчас наступал самый сложный момент, потому что сложно было предсказать дальнейшее передвижение Старкиллера, несмотря на то, что Ядро смог повесить дроида-шпиона на «Блуждающую тень» и подцепить его на взломанного ПРОКСИ. Незаметно поддерживать связь всё равно не получится, такие вот ограничения модернизированной технологии, поэтому остается только ждать.

Глава 24

16 год 3 месяц 23 день от провозглашения Галактической Империи

32:8:10 от Великой ресинхронизации

997:8:10 от Руусанской реформации

Альдера, Альдераан, система Альдераан, сектор Альдераан

Лея спешила, боясь опоздать и не получить возможность поговорить с джедаем самостоятельно. Этот загадочный человек, сначала бывший одним лишь слухом, а позже ставшей легендой привлекал её внимание давно. Юная принцесса собрала пазл в своей голове, думая что знает о джедае даже больше, чем её отец. Ведь впервые она слышала о нём от Пуджи Наберри, как о загадочном джедае, что спас её и от сектантов-похитителей, и от хищных сухопутных кальмаров. Кажется Пуджа была в него возвышенно и заочно влюблена - приемлемой и безопасной для аристократки влюбленностью в далекого и абстрактного героя, который никогда не сможет испортить ей честь. По крайней мере так были убеждены тетушки Леи, по совпадению оставшиеся старыми девами.

Сама юная принцесса впервые познакомилась с Люком на одном из приемов, что позже был омрачен убийством графа Адана Дуку. Тогда он представился, пускай и подложным именем, но выделив среди него своё настоящее и спас её от излишнего влияния мерзкого адмирала Милтона Такела. Толстяк был не просто ужасным человеком, но и военным преступником, однако джедай смог отшить того от принцессы, что Лея запомнила. Конечно, он сам признался, что работал с Такелом, но отец учил её, что для поддержания собственной безопасности и интересов будущей борьбы за свободу хорошим людям иногда приходится работать с плохими. Она даже хотела добиться от него танца, но эта змея Гриджатус успела первой. А потом произошло убийство графа Адана Дуку и джедай смог догнать и задержать убийцу. Тот, правда, не пережил падение, неудачно напоровшись на нож, однако после джедаи и альдераанцы вместе смогли расследовать это убийство и наказать настоящего заказчика, обеспечив безопасность юному Брону Дуку, ставшему новым графом Серенно.

Уже позже Лея узнала о многих других деталях о Люке, бывшем как оказалось тайным сыном погибшего генерала-джедая Энакина Скайуокера. Когда она раскрыла дела своего отца и Бейл был вынужден посвятить её в тайну Восстания, он рассказал и о многих из руководства Альянса. Не обошлось и без джедаев, особенно одного молодого и заметного. Иногда ей казалось, что отец и его советники сгущают краски, а после последних событий эти подозрения только усиливались. Поэтому принцесса думала, что создала себе достаточную картинку собеседника в голове. Конечно он выходец с Внешнего Кольца и частично ведёт себя как местный корсар или контрабандист и наверняка имеет нравы далекие от аристократических, но Лее не привыкать общаться с простонародьем. К тому же, любого джедая несмотря на его происхождение нельзя было считать ровней уроженцу нижних уровней Корусанта или окраинного мира где-нибудь на краю Ломтя, такую мудрость передавала альдераанская знать из поколения в поколение. В Коллегии юных леди и Альдераанской академии для молодых леди её учили как быть аристократкой и поддерживать свой статус, однако в Университете Альдераана её учили тому, что все культуры равны и по своему заслуживают уважения, а так же особенного подхода, даже если уроженке Альдераана сложно понять их с первого взгляда. Джедай-повстанец родом Внешнего Кольца, это был очень романтический образ для молодой принцессы, чьи взгляды полностью сформировались на противостояние новой имперской культуре и разделяемой всем Альдерааном ностальгии по ушедшим временам.

Лея смогла быстро и незаметно добраться до выхода из дворца, верно предсказав как джедаи будут уходить от вызывавшего подозрение советника Иленика Ит'кла. Она первая увидела, как приближается эта троица: человек, тогрута и протокольный дроид, знакомый Лее С-3РО. Как рассказал ей отец, оба спутника раньше служили погибшему отцу Люка: тогрута была его падаваном, а протокольного дроида этот погибший джедай собрал самостоятельно. Лея знала, что Асока вместе с Люком уже попали впросак, во многом по вине её отца, и чувствовала часть своей вины, не разделяя слова о необходимости осторожности, даже ценой жертв. Чего стоят их принципы, если ради них нужно бросать на смерть тех, кто тебе доверяет, даже имея возможность спасти их? К счастью, джедаи смогли пережить встречу с устрашающим Дартом Вейдером, одно имя которого вгоняло в страх большую часть галактики. Лея себя к таким не относила, однако понимала с чем тем пришлось столкнуться из-за малодушия её отца.

– Рыцарь Скайуокер, – выглядывая из-за угла позвала Лея, надеясь что её не заметит дворцовая прислуга и Винтер сможет отвлечь внимание.

Она не сразу решила, как к нему правильно обращаться. По имени? По званию? По роду деятельности? Просто по фамилии? Они были поверхностно знакомы и до сих пор не говорил тет-а-тет, а сам он должно быть не относился к ней серьезно, видя в Лее только дочь Бейла Органы. Хотя сам Скайуокер кажется не был сильно старше Леи. Принцесса не была уверена в том, насколько правдива биография этого человека. Его отец был довольно молод и к моменту своей гибели, а мать официально умерла и была похоронена беременной. А ведь если исходить из версии, что последняя беременность Падме Амидалы не была фальсификацией, а сам Люк - скрытый ребенок, то он почти ровесник Леи. Жаль, что рядом не было Сабе, которая могла бы ответить ей на этот вопрос.

– Принцесса, – заметил её джедай, – мы уже собирались улетать. У сенатора появилось новая информация, которую нам надо знать?

Сердце наследницы Альдераана забилось неожиданно быстро. Лея собралась с мыслями, беря себя в руки. Не подобает так вести себя принцессе.

– Не у моего отца, но я считаю, что это важно, – ответила юная Органа, – это касается покушения на Облачном городе. Альянсу уже удалось установить заказчиков? Я слышала, что вы назвали одно из имён прямо во время покушения.

Тогрута внимательно изучала принцессу, однако молчала, не вступая в разговор и предоставив право говорить джедаю.

– Полной ясности нет и не стоит ждать подробностей судебного расследования, но у нас есть общие представления, – пространно ответил Скайуокер, – это не полная картина, но это не первое и не последнее покушение, ваше высочество. Мы на войне и знаем, с кем воюем.

Интуиция подсказывала Лее, что юноша перед ней знает гораздо больше, чем говорит. Она понимала, почему он не спешит делиться деликатными подробностями расследованиями с дочерью союзника, но разве не из-за подобных недосказанностей они с Асокой Тано чуть не попали в руки Дарта Вейдера?

– У меня есть подозрение, что имперцам могли помочь изнутри и если я права, то мы все в опасности, – Лея ещё раз оглянулась и сделала шаг к джедаю, встав на цыпочки и тихо прошептав так, чтобы точно никто не услышал, – мне кажется, что советник Ит'кла верен не только Альдераану и Восстанию, но мне не хватает сил собрать все улики.

Ставшее на секунду серьезным лицо Скайуокера сменилось мимолетной улыбкой, перед тем как джедай вернул себе сосредоточенность. Это очень не понравилось Лее, она знала этот взгляд полный снисходительности. Им её обжигали отцовские советники и учителя, что считали её простой глупой принцессой, чьей основной задачей было оставаться красивой.

– Конечно Иленик верен в первую очередь не Альдераану и Восстанию и даже не Ордену джедаев, а своему народу, почти полностью истребленному, – ответил Люк, – это нормально, о национализме и трайбализме Университет Альдераана расскажет лучше меня. Именно из-за его любви к своему народу он и является верным союзником Альдераана. Но благодарю за бдительность, мы действительно ищем шпионов внутри своих рядов и, к моему сожалению, ещё успеем найти.

Почему её ровесник ведёт себя так высокомерно по отношению к ней? Маска Леи дрогнула и она невольно показала своё недовольство и надумала губы, что не осталось незамеченным её собеседником, который похоже не хотел её обидеть.

– У вас большое будущее, принцесса, не унывайте и берегите себя, – подмигнул ей Люк, – но боюсь, что нам пора спешить. Новый ситх-убийца это проблема которую можем решить только мы.

Джедай аккуратно отстранился от принцессы, разворачиваясь для того, чтобы продолжить свой путь на корабль. Однако Лея не думала отступать. Она хотела докопаться до истины и не хотела, чтобы её отстраняли якобы для её же защиты и блага.

– Кто этот Ном Анор? – спросила Лея, отсылаясь к словам Скайуокера, что услышала Винтер.

Джедай остановился, глубоко вдохнул и вновь развернулся к наследнице Альдераана.

– Очень опасный разумный, один из главарей группы лицеделов, особенно опасной для джедаев, – ответил Люк, – одна из множества опасностей Дикого пространства. Один из подозреваемых в покушение и тот, кто точно не станет работать с джедаем.

Однако Лею не устраивал этот ответ и принцесса планировала сама докопаться до сути и понять, что не так с каамаси. Она верила Винтер и своей интуиции и планировала доказать всем свою правоту. На джедаев рассчитывать не приходилось, значит ей придется провести расследование самой.

* * *

Гантел, сектор Бормея

Сектор Бормея относился к древнейшим и, от этого богатейшим, человеческим секторам галактического государства со столицей на Корусанте, как бы оно не называлось. В нём располагались Корулаг и Чандрила, сюда активно текли деньги выделяемые из имперского бюджета. Поэтому даже самая маленькая планета сектора могла позволить себе такую роскошь, как систему всеобщего здравоохранения и не только для своих граждан.

Местные обитатели, впрочем, совсем не радовали прибывшего на Гантел инкогнито клона, совсем не ожидавшего увидеть такое своими глазами. Он конечно прочитал отчет разведки о том, что значимая часть местных госпиталей, и особенно хосписов, вероятно занимается мошенничеством и отмыванием денег, но не представлял масштаб. Впрочем, в этот раз это было к лучшему.

Немного расслабился Рекс только когда его встретил другой клон, с таким же как него лицом Джанго Фетта и знаками медбрата. У брата не было правой ноги выше колена и трех пальцев левой руки, однако он выглядел довольно бодро, пускай протез ноги и был примитивным.

– Я ищу двух клонов, что служили в 501-ом, – сказал Рекс, сразу после того, как представился, – но похоже здесь больше наших?

Он назвал номера и имена искомых, на что медбрат только грустно покачал головой.

– 37-ой скончался ещё семь лет назад, но 84-ый ещё жив, – медбрат вздохнул, – если это можно назвать жизнью. Братства раньше не обращали внимание на хосписы и инвалидные дома, вы наверное не знаете. У него ампутированы обе ноги.

Братствами назывались организации взаимопомощи демобилизованных клонов. Тех, кто смог приспособиться к новой жизни и не старался навсегда скрыться от других людей со своим лицом.

– А в документах было указано, что он жив, – нахмурился Рекс, – не ожидал таких масштабов мошенничества на калеках.

Медик вел посетителя через пустые палаты порядком обветшавшего здания. Они были чистыми и ничего не отваливалось, но было видно, что эти условия не имели ничего общего с тем, что обещали поставщики услуг бюджету сектора. Контракты удалось получилось повстанческой разведке, уверенно себя чувствующей на Чандриле, они и навели Рекса на это место.

– Я благодарен за то, что нас сразу же не утилизировали и не бросили умирать от голода, пускай воруют остальное, – вздохнул ампутант, – хотя большинство из здесь находящихся просто доживают, лишь в мечтах видя ещё одну возможность надеть белую броню. Сюда попадают те, у кого не было шансов на жизнь после демобилизации.

Они зашли в лифт, который направился на подземный этаж. Тусклый свет не позволял разглядеть его, но выглядел он примитивно - встречающий нажимал потертые кнопки, а не приказывал голосом или не набирал приказ на голографической панели.

– Скажи правду, капитан, зачем ты здесь? – спросил медик, – Дарить ложные надежды?

Рекс недовольно нахмурился и покачал головой. Он предполагал о возможности такого разговора и понимал то, что ему вряд ли будут верить.

– Не ложные. У меня есть работа и мой работодатель готов обеспечить опытных инструкторов протезами, – сказал полуправду клон, – теми, что дадут возможность полноценной жизни.

Лифт остановился и его двери открылись.

– У меня есть ориентировка на тебя, Рекс, – признался медбрат, первым выйдя из лифта и оставляя свою спину открытой, – на тебя, Корика, Вульфа. Вас ищут и ожидают, что вы будете вербовать демобилизованных клонов.

– Высокое признание, – заметил Рекс, – значит ты догадался, кто мой работодатель. Меня уже ждёт ИСБ?

– Я бы сдал тебя раньше, если бы хотел, не стал бы тревожить пациентов, – покачал головой медбрат, – я дам тебе забрать 84-го. Как тебе это место, Рекс?

– Ужасно, – честно ответил клон, – сколько здесь наших?

– Наших? Смотря кого ты считаешь за наших, – ответил смотритель, – я работаю здесь на четыре ставки, благо не все дроиды ещё вышли из строя и я не совсем один. Формально у меня тысяча подопечных, реально – четверть от этого. Часть из них в коме, часть могут помогать с другими. Тут не только каминоанцы: придурки из 14-ой пехотной тоже есть, не только клоны нашего с тобой образца, кто-то не застал даже конца Войн клонов. Тут даже два десятка не-клонов. Такие же забытые, брошенные и проклятые как и мы. Иногда сюда присылают и новых, но чаще у меня появляется запись о прибытие нового пациента без самого пациента.

– Ублюдочное ворьё, – сказал Рекс то, что не смог бы во время Войн клонов, – сколько из них ещё сохранили разум? Был бы ещё кто-то готов покинуть это место?

Его собеседник ответил далеко не сразу, продолжая молча идти вперёд по коридору, словно раздумывая над ответом.

– Почти каждый хотел бы покинуть этот хоспис, капитан, – медленно сказал медбрат, – большинство из них даже не будут сомневаться в том, ради кого покидать. Они согласились бы, даже приди за ними Гривус. Вот только стоит ли это того?

– Стоит, тысячу раз, – без сомнений ответил Рекс, – я никогда не был счастлив так, когда вновь встал в строй и так ощущает себя каждый клон, что возвращается на службу. Особенно среди тех, кто из калек становится Белыми солдатами.

Они подошли к двери палаты, в которой находился искомый Рексом клон.

– Так вы их называете? – спросил медбрат, – даете иллюзию словно они стали блестящими, превращая в киборгов?

Среди отставных клонов было широко распространенно недоверие к дроидам и, как следствие, киборгам, и даже наличие собственного протеза не могло исправить взгляды старого медбрата. О том, что ему обещали возможность создания пригодных для пересадки биологических конечностей Рекс молчал, он и сам сомневался в этичности этой технологии. Пускай доктора из дантуинской лаборатории и утверждали, что выращивают клонов, что никогда не успевают осознать себя, сам капитан глубоко сомневался в этичности этих экспериментов и вообще создания новых клонов. Даже если это было путём к излечению старения и потенциально вечной жизни путём пересадки мозгов в молодые клонированные тела. Клоны не могли смотреть на эксперименты по клонированию как рожденные традиционным способом разумные.

– Это лучшее, чем я могу им предложить, – ответил Рекс, – разве ты бы отказался и сам?

Тот не ответил, избегая встречи глазами с генетическим братом. Многие клоны были сломлены отставкой гораздо сильнее, чем войной и похоже этот не был исключением.

– Я не буду мешать тебе, капитан, – бросил медбрат, открывая дверь в палату и громко обратился к находящемуся в ней клону, – у тебя посетитель!

Рекс глубоко вдохнул, прогоняя все лишние мысли. Он был обязан вытащить как можно больше братьев из этой дыры, даже если бы у него не было большого дела. А ведь дело было, Альянсу действительно были нужны новые добровольцы для проекта «Белые солдаты».

* * *

«Бриллиант Татуина»

С яхты спустились почти все чужие и стало как-то попросторнее и легче дышать. Дело даже не в физическом пространстве, а в другом уровне вольности и свободы. Возможно подсознательно. Всё же между мной и ветеранами Ордена заправляющим на Приюте хватает тайн и они сохранятся. Пускай Толм с Восом и не являются обычными джедаями, пускай Эйдан Бок всё они понимает и молчит, пускай Джакс Паван и Дасс Дженнир слишком дорожат возрожденным домом, пускай каждый из них знает, что джедаям пора измениться. Некоторые вещи остаются тайными.

Осталась только Селеста, медитировавшая в своей каюте. Тень из прошлого продолжала адаптироваться и я на неё рассчитывал в будущем деле. Однако сейчас меня гложут сомнения на счёт будущих действий. Казалось, что план просчитан сотню раз, однако на Альдераане в душу закралось сомнение.

– Что Дарт Вейдер прямо сейчас делает, не найдя Каздана Паратуса? – ещё раз переспросил я вслух, – корабль убийцы быстрее этой яхты.

Асока не могла привыкнуть к тому, что я звал биологического отца по ситхскому имени. Однако это было оптимальным вариантом, как по форме, так и по содержанию. Пускай у Энакина Скайуокера внутри наверняка остался свет и он, возможно, ещё может искупать себя, сейчас он сказочно далёк от этого. И несмотря на все заигрывания, в ближайших событиях я жду от него только всего худшего.

– Установить базу, откуда они действуют, ещё не удалось? – спросила Антария, не отпускавшая из рук деку и в отличие от других девушек спокойно расположившаяся в отдельном кресле.

Несмотря на все мои опасения, никакой ярой конкуренции и особенно взаимной ненависти между девушками не возникало и оставалось надеяться, что это оно само собой так складывается, а не врожденные предрасположенности виноваты. Перестройка яхты позволила сделать из бывшего тронного зала пространство, где обычно находился только я и девушки, и оно было куда более интимным, чем официальная кают-компания и небольшой совещательный зал на нижней палубе.

– Нет, но и надежды на это особой не было, – аккуратно покачал головой я так, чтобы никакого не задеть, – будет хорошо, если мы сможем отслеживать его корабль в одной системе.

Идея поиграть в хатта на практике обернулась обратным, потому что если не разгонять всех и не уходить в кабинет даже побыть одному бывает проблематично. Не то, чтобы я жаловался, однако это явно новое состояние. Справа устроилась Мьярта, слева - Кэми и довершала картину растолкавшая всех Асока, усевшаяся мне прямо на колени. Спасибо долгим тренировкам за сдержанность и выдержку, но боюсь у всего есть пределы. Хорошо хоть, что Рианна увлечена общением с НК-47, как со своим будущим напарником по охоте за работорговцами.

– Я не думаю, что он станет убивать своего ученика, что не выполнил задание без вины, даже сейчас, – заключила Асока, – скорее даст ещё один шанс. Нужно спешить на Фелуцию.

Корабль Старкиллера быстрее нашего и в этом есть проблема. Однако пока установленные на орбите Фелуции системы наблюдения ни о чём подобном не говорили и оставалось надеяться, что у нас есть время.

– Если только Вейдер не заменит Раксус другим заданием, оставив Фелуцию на последок, – сомнения не уходили, – мы предупредили всех, кого могли, но что если ситх натравит своего убийцу на кого-то, о ком мы не знаем? Или не успеем к кому-то из сети Старстоун?

Даже не считая возможного преимущества в расстояниях между Альдерааном и Фондором, гипердвигатель «Блуждающей тени» имел класс 0.5 и был быстрее гипердвигателя «Бриллианта Татуина». Вопрос был в том, успеем ли мы обогнать технические задержи, вызванные принятием решения со стороны Вейдера.

– Если ничего нельзя сделать, то какой смысл терзать опять себя? – подала голос Кэми, уже привыкшая к подобному, – при всём желание, ты ничего не изменишь. Антария рядом, поэтому выходку с Серенно ты точно не повторишь.

Чисс утвердительно кивнула, подтверждая слова Марстрап. Настроиться на Силу действительно не получалось, она молчала. Никаких видений, никаких предупреждений, только неопределенность и как на зло долгий путь на Фелуцию, который не удавалось ускорить.

– Давайте пофехтуем, – принял я решение выбрать из двух очевидных вариантов наиболее полезный, к явному расстройству Кэми и Асоки, – и пускай С-3РО свяжется со Скиппи, есть миссия для Гури.

И как тут было не забыть о необходимости расследовать покушение на Облачном городе, особенно когда содержащийся на «Крепости» юужань-вонг не спешил говорить. Похоже без добрых докторов в этом деле не обойтись, несмотря на всю сомнительность принципов. Несмотря на всю ошибочность слов Леи, возможно в них и есть здравый смысл и даже среди условно своих мог быть предатель. Особенно со стороны широкого круга ассоциированных партнеров и союзников.

* * *

Кофриджин V, Пепельные миры

– У них нет защиты, – сообщила Джуно лорду Вейдеру через комлинк своего TIE-бомбардировщика, – Сражение окончено.

Внизу пыталась покрытая тропическим джунглями планета, что и была целью удара имперских сил. Мятежники оказались не в состояние противостоять силами галактического правительства.

– Оно еще далеко от окончания, капитан Эклипс. Продолжайте атаковать, – ответил хриплый и лишенный эмоций голос Верховного главнокомандующего.

Скрипя зубами, Джуно сжала штурвал обеими руками и обдумала альтернативы. Она никогда бы не ослушалась прямого приказа, но последствия…

– Я чувствую ваше неодобрение, капитан. Скажите, что Вы думаете, – прохрипел Дарт Вейдер.

Разве он уже не прочел это в её голове? Джуно содрогнулась от одной мысли об этом.

– Со всем уважение, сэр, но продолжение бомбардировки означало бы геноцид – совершенно лишнюю трату жизней. Они уже разбиты, – попыталась призвать к разуму Джуно.

– Раз уж вы настаиваете на этом, капитан, я дам вам альтернативный курс действий, – ответил ситх, – Атакуйте планетарный реактор по следующим координатам, и атакуйте решительно. Как только он выйдет из строя, я буду считать эту миссию оконченной.

Координаты поступили, и девушка выдохнула с облегчением. Один точный удар был куда предпочтительней всеобщей бомбардировки.

– Благодарю, лорд Вейдер, – сказала Джуно, наивно думая, что смогла добиться милости.

– Ваша благодарность для меня ничто. Покажите мне успех, капитан. Это все, – ситх вновь был лишен эмоций, когда отключился.

Канал закрылся, и она передала приказы остальным из «Черной восьмерки». Одна маленькая победа в куда большем сражении: она не могла позволить зацикливаться на этом. Подготавливая заряды, она взяла курс вниз, сквозь атмосферу Келлоса, радуясь, что привнесет всего лишь на одно повреждение больше в этот уже настрадавшийся маленький зеленый мир…

Джуно очнулась ото сна, который вновь снился ей. Джунгли Каллоса сменились кабиной космического корабля. Хватит, сказала она себе. Она только и могла, что казнить себя еще больше за то, что случилось. Какое значение это имело сейчас? Она сведет себя с ума, если постоянно будет возвращаться к этому.

Кроме того, сейчас были вещи более важные, о которых стоило беспокоиться. С Дартом Вейдером, Старкиллером, джедаями-отшельниками и Императором ей приходилось быть начеку, и это могло дать ей шанс остаться невредимой. На пульте «Блуждающей тени» мигали датчики.

– Скажи своему хозяину, что скоро мы выйдем из прыжка, – сказала Джуно дроиду.

– Я сообщу ему, – ответил ПРОКСИ-2, в то время как она приводила в готовность двигатели корабля к их прибытию. Когда Старкиллер переступил порог кабины позади нее, она не оторвалась от своей работы.

Испещренный полосами звездный пейзаж гиперпространства резко вернулся в обычное состояние. Сила тяжести захватила их. Субсветовые двигатели скорректировали положение «Блуждающей тени» и нацелили на желаемую орбиту.

Будучи подростком, Джуно представляла свою будущую жизнь, как жизнь пилота, курсирующего в интенсивном движении Корусанта, доставляющего важных сановников на заседания, сбивая повстанцев с неба одиночными, хорошо нацеленными импульсами своего лазерного орудия. Прочесывание Внешнего Кольца в компании угрюмого эмиссара Дарта Вейдера и его плохо функционирующего дроида не входило в список ее желаний. Ни один из них не бомбил беззащитную планету или не был отвергнут своим отцом… Забавно, как жизнь обернулась.

Сине-зеленый мир Кофриджин V повис на фоне необозримой пустоты, когда они вышли из подпространства. Он заполнил собой все вокруг, когда она активировала субсветовой двигатель и откорректировала посадочный вектор. Когда все стало на свои места, она выключила двигатели и позволила кораблю бесшумно двинуться по инерции сквозь гравитацию планеты. Окружение не было похоже на забитое помехами пространство Раксус Прайма или Нар Шаддаа. Если они прибудут на слишком большой скорости, то будут сиять словно комета для того, кто смотрит. Кофригин V был планетой с лесистыми горами и травянистыми равнинами. Изолированный в своей звёздной системе, мир привлекал своими спокойными видами и тихими уединениями. Не имея заметной колонии или цивилизации, планета оставалась вне галактических дел и играла мало роли во многих войнах и конфликтах, охвативших галактику. Удачно место для джедая, что хотел провести остатки своих дней в одиночестве.

– Кофриджин V в зоне видимости, – объявила Джуно.

ПРОКСИ-2 оккупировал кресло второго пилота, контролируя систему жизнеобеспечения и средства сообщения. Словно статуя, Старкиллер застыл позади них со скрещенными на груди руками и скрытым под капюшоном лицом, который он одел после отбытия с Раксус Прайма. Он едва ли и лишнее слово сказал в течение долгого путешествия, открывая рот только чтобы дать указания, и избегал всех ее попыток завязать беседу.

Она чувствовала себя немного задетой этим — она думала, что прорвала его резкий, но молчаливый образ и получила представление о человеке, но она придерживалась профессиональных манер. Это было все, что её работа требовала. Тем не менее, причина такого сосредоточения Старкиллера была понятна и Джуно не могла его винить.

– Показания? – спросил он.

Чтобы не сказал Дарт Вейдер своему убийце, это пока не отразилось на пилоте. Связавшись с ним ситх просто назначил следующую точку назначения, где укрывался другой джедай. Он не покарал своего ученика за провал или то, что они опоздали, хотя Джуно так и не знала, что её спутник сказал в свое оправдание.

– Никаких крупных поселений, – ответила Джуно, взглянув на экран перед ПРОКСИ-2, – не похоже, что здесь есть разумная жизнь или признаки цивилизации. Я не представляю, где мы должны приземлиться.

Не стоило ожидать, что беглец-отшельник выберет другое место, однако все имеющиеся у «Блуждающей тени» датчики вместе не могли найти их цель.

– Я скажу тебе, – коротко бросил Старкиллер.

Волосики на шее Джуно встали дыбом. Она вытянула ее, чтобы видеть, что убийца делает, но увидела только как он закрыл глаза. Однако что-то, несомненно, происходило. Воздух вокруг него, казалось, уплотнился, словно собирался в водоворот. Ямочки на его щеках стали глубже, подчеркнув его ресницы и чувственность рта. Биение ее сердца участилось.

Джуно глубоко вздохнула и отвернулась к пульту управления. Это было не ее делом. Корабли и машины были в ее компетенции, а не удивительные способности Дарта Вейдера и ему подобных. Несмотря на ее врожденное любопытство, иногда было опасно знать слишком много. Она должна оставаться бесстрастной и безразличной.

Просто делай свою работу, капитан Эклипс, напоминала пилот самой себе. Старкиллер пошевелился и подался вперед, указывая на карту, отображенную на пульте рядом с ней.

– Там, на востоке большого континента, – прервал тишину он.

ПРОКСИ-2 поспешил вывести голограмму поверхностной съемки указанной территории.

– Что там, в точности? – спросила Джуно, желая знать, с чем имеет дело.

Старкиллер вздохнул. Она почувствовала тепло его дыхания на своей щеке.

– Оставь это мне, – коротко бросил он, – Включай шумовую маскировку и спускай нас.

Джуно кивнула, надеясь, что он не заметит румянец, растекающийся по ее шее, и двинула дроссель вперед. «Блуждающая тень» устремилась к тому месту, на которую указал её пассажир. Корабль рванул сквозь верхнюю атмосферу планеты, борясь с турбулентностью. Пришлось пройти через грозовой фронт. Хоть это был и не Корусант, но пилот ощутила приступ любопытства. До смерти своей матери, Джуно интересовалась ксенобиологией, что не одобрял ее отец, но она находила невероятно увлекательным. В галактике столько жизни, принимающей столько разнообразных форм. Она могла бы провести тысячи жизней, пытаясь каталогизировать их все, только для того, чтобы обнаружить, что они эволюционировали в бесчисленное количество новых форм, заставляя ее начинать снова.

«Блуждающая тень» достигла указанной точки, пролетая на полями заполненными стадами млекопитающими, напоминающими коз. Наконец пилот нашла подходящее место для приземление в виде небольшой поляны. Осторожно, используя каждую толику своего мастерства, она опустила корабль так, чтобы не задеть кроны деревьев.

Посадочные опоры звездолета разъехались и опустились на поверхность. Джуно сбавила скорость, выждала пять секунд, ожидая еще сюрпризов, а затем выключила субсветовой двигатель и в поту откинулась в своем кресле.

– Вот так так, — выдохнула она.

Приземление вышло неожиданно тревожным. Корабль начало трясти при приближение к поверхности и пилот с трудом удержала начавшее вести себя необычно судно. Всё же у таких кораблей индивидуальных заказов имел свои значительные минусы.

– Спусти трап, – коротко сказал Старкиллер, – Жди меня здесь.

– Тут нам особо нечего делать… – попыталась возразить Джуно.

– Просто подожди, – отрезал Старкиллер.

– Я…

Старкиллер ушел. Пилот видела, как он спрыгнул с края гриба вглубь леса и как красный свет его светового меча освещал ему дорогу.

Джуно вздохнула и вытерла руки о штаны. Обычно её не бросало в такое состояние и её эмоции не оказывали влияния на такие простые действия, как посадка корабля. Как бы его не трясло и какие бы атмосферные явления не вмешивались.

– Что ж, ПРОКСИ, и снова только и я ты, – вздохнула девушка.

– Да, капитан Эклипс, – дроида, казалось, редко беспокоило поведение его хозяина, – Я начну проверять все системы, если Вы пожелаете.

– Это было бы здорово, – она оставалась в своем кресле, по-прежнему вытирая ладони, – Он всегда такой, ПРОКСИ?

– Какой такой, капитан Эклипс? – дроид казалось не понял её вопроса.

– Угрюмый и замкнутый. Я почти заметила, как он улыбнулся пару раз на Раксус-Прайме. Сейчас же ничего. Что происходит у него в голове?

Джуно пыталась понять хоть что-нибудь о своем пассажире, с которым её связал лорд Вейдер.

– Я не могу с уверенностью говорить относительно его программы, капитан Эклипс, – озадаченно мигнув, сказал дроид, – Возможно, лорд Вейдер смог бы объяснить, учитывая, что он был автором обоих наших систем.

Нечто странное было в этой фразе. От дроидов не стоило ожидать логики разумного, но у Джуно сейчас не было другого собеседника.

– Что ты имеешь в виду? Вейдер запрограммировал Старкиллера? – пыталась выбить из дроида отец Джуно.

– Мой хозяин находился под опекой лорда Вейдера с тех пор как был ребенком, – поделился новой информацией ПРОКСИ-2.

– Как отец, – нахмурилась Джуно.

– Мой хозяин обращается к лорду Вейдеру только «Хозяин» или «Учитель», – поправил дроид, – Никогда как «Отец».

Это убедило ее, странно. Мысль о Вейдере, лелеющем ребенка, была слишком странной, чтобы быть правдой. Казалось, что такой человек как Дарт Вейдер не мог иметь детей и тем более любить их, как и хоть кого-нибудь живого.

– Ладно, а что случилось с его настоящими родителями? Откуда они? – попыталась продолжить допрос Джуно.

– Я не знаю, капитан Эклипс, – коротко ответил ПРОКСИ-2.

– Неужели он некогда не говорил о них? – удивилась пилот.

– Они были стерты из его первичной памяти, я полагаю, – впервые она увидела неуверенность в словах дроида.

– А что насчет друзей? – она помедлила, потом спросила, – Подруги?

– Мой хозяин ведет уединенную жизнь, – ответил дроид, – Дарт Вейдер утверждает, что это суть его развития.

– Суть развития во что? – спросила она, подумав про убийцу джедаев, таинственного одержимого душегуба. То, как он небрежно оставил на произвол судьбы верфь по производству TIE-истребителей наводило временами её на размышления.

– Мы все – слуги Владыки моего хозяина, – сказал дроид, явно напоминая ей и о ее первичной обязанности.

– Твоя программа абсолютно права в этом, ПРОКСИ, – Джуно подняла свое сопротивляющееся тело из кресла пилота и оправила униформу, – Ты продолжаешь с проверкой систем здесь. Я выполню быстрый визуальный осмотр корпуса.

– Я советую соблюдать осторожность, – предупредил ее ПРОКСИ-2, – Многие местные жизненные формы враждебны к людям.

– Не беспокойся на этот счет, – Джуно открыла люк и вынула свой бластер, который отлаженным движением укрепила на талии, – Я о себе позабочусь.

– Один из ваших предшественников говорил тоже самое прежде, чем был застрелен в спину кореллианским контрабандистом, – ответил дроид.

Она остановилась на пороге кокпита, не уверенная, подстрекает ли ПРОКСИ-2 ее шуткой или выражает бесхитростное замечание. С одной стороны она хотела знать все о семи ее предшественниках, но с другой — чтобы дроид никогда больше о них не упоминал.

– Просто присматривай за собой, ПРОКСИ, – сказала Джуно дроиду, – У Владыки твоего хозяина тоже есть Хозяин, знаешь ли.

– Да, капитан Эклипс.

Она покинула корабль. Лицо Джуно снова горело. Что с ней не так? Малейший намек, который мог бы выдать то, что она подслушала разговор между Старкиллером и лордом Вейдером в отношении Императора: и она точно была бы мертва. И если не агент Вейдера совершил бы это, то должно быть дроид. В конце концов, он был экспертом во владении световым мечом. Может быть, именно это и случилось с другими пилотами…

Джуно сошла с трапа и топнула по жирной траве, покрывавшей поляну, на которой они приземлились. Ее гнев на саму себя рос с каждой секундой. Конечно, она хотела восстановить контроль над ситуацией, но не посредством жутких намеков, несмотря на то, что дроид начал это. Все, что она могла – это оставаться компетентным профессионалом, и у нее было достаточно практики в подобном в прошлом. Настоящий момент совершенно не подходил для нарушения привычного уклада жизни.

В конечном счете Джуно успокоилась и вернулась к поставленным перед собой обязанностям: проверить наружный корпус на наличие каких-либо повреждений, вызванных их грубой посадкой. Все казалось нетронутым, но осмотр возродил некоторое ее возбуждение, испытанное при посадке. И она справилась с этим, восхищаясь огромным разнообразием растений, грибов, насекомых и животных в окружающем ее лесу.

Чем дольше она наблюдала, тем больше думала о Каллосе. Она никогда не ступала в тот мир, но с орбиты он имел тот же зеленый блеск, гораздо более зеленый чем на Кофриджин V. Был ли он покрыт такими же живыми лесами, великолепными и богатыми жизнью во всех ее формах? Пока она патрулировала поляну, она поразилась количеству видов, которые можно было бы каталогизировать здесь, и что теперь это никогда не произойдет с Каллосом. Её, урожденную корусанти, удивляло даже то разнообразие, что могла предоставить эта планета. Знакомое чувство вины воспрянуло в ней подобно тошноте, и ей пришлось вернуться на корабль.

– Поскольку вы так категоричны в этом вопросе, – говорил ей Дарт Вейдер, – я предложу вам альтернативный курс действий.

Образы взрывающегося реактора планеты жгли ее разум. «Черная восьмерка» преследовала цель миссии со свойственной ей хирургической точностью, когда снижалась над горизонтом и запускала боеголовки еще задолго до того, как защита реактора была активирована. Каждый удар пришелся по цели, подняв вздымающиеся облака горючих газов. Если бы войну можно было назвать прекрасной, тогда этот момент был бы воистину прекрасным.

– Проверка завершена капитан Эклипс, – сообщил ей из кабины ПРОКСИ по внутренней связи, – Я обнаружил легкое смещение в отражающем щите.

Она проворчала подтверждение. Ущерб почти наверняка был нанесен в магнитных линиях Раксус-Прайма, во время уклонения от парящих обломков взрывчатого мусора.

– Я сейчас буду, ПРОКСИ. Доставай инструменты. Нам надо починить это до возвращения Старкиллера, – Джуно была рада заняться чем-нибудь понятным и отвлечься от вновь настигающих её мыслях и чувства вины.

Глава 25

16 год 3 месяц 25 день от провозглашения Галактической Империи

32:8:12 от Великой ресинхронизации

997:8:12 от Руусанской реформации

Кофриджин V, Пепельные миры

Старкиллер спешил к своей цели, перейдя на бег. Ему не терпелось оправдаться перед учителем за свою нерасторопность и вызванный ей провал. Ситуация на Раксус-Прайм не повторится, твердо решил он для себя. У него не было времени изучать природу этой заурядной планеты, покрытой лесами и степями. Она была слишком типична, слишком обычна. Именно такие миры были целью человеческих колонистов многие тысячи лет назад, здесь можно было бы основать очередную аграрную колонию, полную деревенщины и простых производств по добыче примитивных ископаемых и металлов. Возможно, так когда-то и было, пока хатты не сожгли эту область космоса, тогда известную как Киириумные пределы, в ходе Растерзания. Это был грандиозный геноцид старотионского населения устроенный хаттами, которым удалось почти полностью стереть не только местное население, но и память о нём.

Однако все эти предания далекой старины не волновали Старкиллера, устремившегося к своей цели. Он уже убивал хаттов и они не вызывали у него страх. Он ощущал местоположение джедая, что совсем не скрывалась и не пыталась бежать. Казалось, что она ждала его. Учитель дал ему полную характеристику следующей цели.

– Ан'я Куро гораздо сильнее и опытнее тебя и я не ожидаю, что ты выживешь, – как всегда был суров Дарт Вейдер, говорящий через передатчик в ПРОКСИ-2, – она укрылась в мире под названием Кофриджин V. Уничтожь её для того, чтобы доказать свою пользу для следующего шага.

Преодолев поле, покрытое высокой травой, Старкиллер достиг входа в лесную чащу, полную странных и непривычных растений, между которыми явно была видна тропинка. Стволы некоторых деревьев переплетались, образуя стену, что уходила в небо и начинала закрывать собой лучи местного светила. Он входил в лес, который не мог возникнуть без вмешательства разумных. Странные органические формы: изогнутые деревянные арки, массивные грибообразные наросты, мох, мелкие фиолетовые цветы. Мягкий свет лился с неба. Пространство напоминало одновременно древний храм и живой лес.

Ученик ситха продолжил путь по извилистой каменной тропе среди необычных растений, пока не вышел к гигантскому древу с мощным стволом и раскидистыми ветвями. Сквозь крону пробивались лучи света, падая вниз резкими световыми столбами. Продолжая путь, Старкиллер увидел необычный фиолетовый цветок с вытянутыми лепестками, осторожно дотронувшись до него рукой и рассматривая. Ученик ситха не обладал излишней сентиментальностью, но не устоял от такого действия.

– Он умирает, – услышал из-за своей спины женский голос юноша и обернулся, – один из последних представителей своего вида.

Ученик увидел высокую стройную женщину с бледной кожей и длинными серебристыми волосами, собранными назад. Её лицо строгое, почти бесстрастное, с холодным, проницательным взглядом голубых глаз. Она была одета в крайне свободную одежду: светло-зелёное платье с широкими рукавами и коричневый жилет с поясом, украшенным изящным орнаментом, абсолютно босая. Наряд напоминал в смесь монашеского одеяния и наряда танцовщицы. Она шла вперёд по лесной тропе, уверенным и спокойным шагом в окружение розовых цветов. Старкиллер неожиданно поймал себя на том, что он замер и его сердце застучало активнее обычного. Она была красива, несмотря на свой возраст, неожиданно понял юноша, единственным смыслом которого до этого были убийства.

– Их осталось немного. Я помогла им выжить, заботилась о них, пока они не начали расти сами, – без всякого страха подошла к Старкиллеру женщина, взяв один из цветков в свою руку, совсем не опасаясь удара в спину.

Ан'я Куро была необычным и загадочным мастером-джедаем, что признавал даже Дарт Вейдер. Она верила в какую-то специфическую версию джедайской философии, до такой степени, что отказалась от собственного имени и стала известна как Тёмная женщина. Записи архива гласили, что Куро была хорошо известна тем, что бралась за обучение трудных или проблемных падаванов, таких как Орра Синг и А'Шарад Хетт. Сами джедаи считали её методы обучения жестокими и опасными и, судя по судьбе первого падавана, это было правдой.

– Нужно быть терпеливой, – продолжала Тёмная женщина, словно Старкиллер не пришёл сюда убить её, – Временами появляются сорняки, способные погубить цветок.

Ученик ситха не был настроен на философскую беседу, в которую его пыталась втянуть эта женщина, и он вряд ли был на неё способен. Не к этому его готовил его учитель. Несмотря на доступ к архивам джедаев, такие сложные вопросы были последним, что его интересовало. Однако что-то внутри заставило его ответить.

– Всё умирает, – коротко бросил он, – Сильный убивает слабого.

Эти короткие и резкие фразы было всем, чему его учил Дарт Вейдер. Смыслом жизни Старкиллера было убивать врагов его мастера для того, чтобы стать сильнее и в конечном итоге убить Императора. Именно этот путь был единственным, что предлагал ему главный человек в его жизни и ученик не мог позволить себе задуматься о другом.

– Некоторые цветы более стойки, чем ты можешь представить, – джедай развернулась к ученику ситха, но не спешила хвататься за меч, – Они ждут своего часа в подобных местах и цветут, когда ты меньше всего ожидаешь. Цветы знают, что не всё сводится к истреблению.

Она совсем не выказывала агрессии и вновь спокойно развернулась к нему спиной. Джедай с таким опытом не может быть таким наивным, напомнил себе Старкиллер, подавляя в себе все порывы минутной слабости. Она просто ослабляет его внимание, напоминал себе ученик ситха, он должен выполнить свой приказ. Ещё одной ошибки его учитель не простит. Он бросил взгляд на свой протез правой руки, оставшийся после неудачного дела на станции «Затмение».

– Всё ещё можно исправить, чтобы ты уже не совершил, – продолжала женщина запутывать его в свои сети, – Забытое семечко может дать новые ростки, а выросший из него цветок останется собой, какие бы ему колючки не пытались привить.

Отгоняя от себя все соблазны, Старкиллер сделал шаг вперёд, приближаясь к Темной женщине положив руку на свой световой меч. Подавив в себе слабость, он активировал меч и занес руку для удара. Он не смог заставить себя сказать хоть слово.

Темная женщина

– Есть пути, которые кажутся легкими, – прошептала джедай так, что ученик ситха почувствовал дуновение на своей шее, – пути, которые избирает трус.

Трус. Это слово неожиданно обожгло Старкиллера, но его красный меч уже обрушился на женщину, которую ему приказал убить его учитель. Обрушился только для того, чтобы встретиться с её фиолетовым клинком, неожиданно оказавшимся в руке Темной женщины и блокировавшим удар. Она не была физически сильнее молодого ученика ситха, однако смогла броситься в сторону, уходя от него для того, чтобы разорвать расстояние и встретить его лицом к лицу.

– Тебя явно обучали как ситха, – бросила джедай, не спеша первой атаковать, – посвящали в искусство Тёмной Стороны Силы, говорили о том, что гнев даёт тебе силу.

Гнев и ярость. Именно эти чувства объяли Старкиллера, который неожиданно почувствовал себя обманутым этой женщиной, что на мгновение восхитила его и показалась ему воплощением красоты. Джедаи лгут, прямо как учил Дарт Вейдер. Он вскинул левую руку и атаковал Молнией Силы. Однако смертоносные заряды электричества просто прошли сквозь цель, не причинив ей вреда.

– Тёмная Сторона это легкий путь. Более заманчивый, – продолжила Тёмная женщина, – но не настолько могущественный, как ты думаешь. Светлая Сторона ничуть не слабее.

Старкиллер бросился в атаку, собираясь довершить своим световым мечом то, что у него не получилось сделать при помощи Силы. Возможно она и могущественнее в применение незнакомых техник Силы, но он моложе, быстрее и сильнее. Их мечи встретились, перекрещиваясь, и начали смертельный танец. Темная женщина была искусна и опытна, но молодому ученику ситха казалось, что он вот сможет проломить её оборону.

Вдруг его за ноги схватили неожиданно ставшие лианы, сбившие Старкиллера с ног и потащившие к земле, где всё новые и новые из них стремились обвить его. Одна из лиан впилась в правую руку ученика ситха и он с трудом смог отбить ей удар фиолетового меча, что наносила Темная женщина в прыжке. Однако стоило ему оборвать эту лиану второй рукой и отсечь отмашкой часть обвивших его ноги ростков, как джедай в прыжке уже оказалась за его спиной. Она ударила его ногой, заставляя выронить световой меч и оставляя безоружным.

– Похоже, что Палпатин разучился выбирать своих пешек, – бросила на свою беду джедай, разжигая ненависть в сердце моментально позабывшего о её грации и красоте Старкиллера.

Гнев. Ярость. Ненависть. Желание поставить на место джедайку и указать ей предначертанное место. Сила текла по всему телу Старкиллера и он не стал сдерживать себя, выбрасывая её по все стороны. Лианы оказались моментально сожжены, а не ожидавшую такое джедайку моментально отбросило назад к гигантскому дереву.

– Я убью Палпатина так же, как и тебя! – прокричал он, призывая свой клинок.

Ученик ситха приготовился броситься в бой, прежде чем смог увидеть то, что наделал его выброс. Темная женщина висела, пригвождённая к дереву там, где недавно был грибной нарост. Как оказалось, что под ним был массивный сук, пробивший в ходе столкновение спину женщины и выйдя из её живота. Джедаи были живучи, но Старкиллер понимал, что шансов выжить после такого у его цели не было. Он медленно приблизился к джедаю, собираясь завершить начатое. Добить свою цель и избавить её от лишних мук. Однако даже тут у Темной женщины был свой план.

– Ты похож на свою мать, мальчик, – прошептала Ан'я Куро, перед тем как умереть, – в тебе есть сила, способная сбросить оковы Тёмной Стороны.

Старкиллеру не пришлось добивать её. Джедай перестала дышать после этих слов, а её голова безвольно упала на грудь. Она не дала ему возможность узнать о большем, шокировав словами о матери. Она могла знать его мать? Впервые за череду долгих убийств юноша остановился, глубоко задышав. Он заставил себя сделать шаг вперёд для того, чтобы закрыть глаза Темной женщины и в последний раз бросить взгляд на лицо прекрасной женщины, что он убил. Его хватило на пять секунду для того, чтобы призвать меч с фиолетовым клинком и броситься прочь из этого сказочного леса, назад в поле, покрытое высокой травой, лишь бы не видеть то, что он сделал. Это было просто очередное задание, старался убедить себя юноша, прогоняя из головы все посторонние мысли.

* * *

Пояс астероидов, система Галидраан, сектор Таниум

«Бриллиант» был вынужден приземлиться на один из относительно крупных планетоидов местного астероидного пояса, надеясь, что имперские истребители пронесутся мимо нас. Всё произошло слишком неожиданно и речи о том, чтобы уйти назад в гиперпространство, не шло. То, что казалось безопасной остановкой, неожиданно оказалось ловушкой, для выхода из которой необходимо было принимать срочное решение.

На первый взгляд Галидраан был обычным заштатным миром, одним из тысяч подобных. Довольно холодный, но не покрытый снегом, он состоял преимущественно из высокогорных районов и хвойных лесов и не был особенно населен. Несмотря на свою формальную независимость от других планет, он продолжал управляться губернаторами, с крайне мутной схемой назначения. Население планеты исчислялось десятками миллионов и не выказывало особенной лояльностью губернаторам, однако могло прокормить себя самостоятельно.

Единственным известным большой галактике моментом в истории этой планеты была одноименная битва, состоявшаяся сорок один год назад. Губернатор планеты нанял Истинных мандалорцев во главе с Джанго Феттом для подавления повстанцев, однако потом вместо того чтобы платить им, привлёк джедаев и Судебные силы, сообщив тем ложную информацию. Не знаю уж, почему республиканцы так облажались и ничего не проверяли. Объединенная республиканская группировка во главе с мастером-джедаем Дуку уничтожила мандалорцев, закончив на долгое время историю Истинных мандалорцев, а сам будущий Дарт Тиранус познакомился там с Джанго Феттом. Поэтому планета, безусловно знаменательная, но обычно интересовала всех по другой причине.

Галидраан был один из тех миров, где были рады контрабандистам и прочих нелегальным дельцам. Нет, здесь не работали с работорговлей или спайсом, преимущественно потому, что это было слишком опасно для такого незначительной планетой. Однако здесь всегда можно было найти гораздо больше необходимого обитателю теневой стороны галактики: информацию, связи, временное укрытие, поддельные и не очень документы, новый контракт и место, где можно спокойно и относительно безопасно потратить свои деньги. С казино Нар-Шаддаа конечно не сравнится, но и рассчитано это место было на контрабандистов и преступников рангом поменьше. Галидраан абсолютно спокойно и бесконтрольно торговал легальными документами и регистрациями, как для частных лиц, так и для кораблей, и каким-то образом до сих пор умудрялся оставаться в серой зоне для большинства цивилизованных юрисдикций и, что самое главное, для официальных имперских органов. Кроме того, на планете занимались отмывкой и обналом, выводом откровенно криминальных денег в относительно легальную плоскость. И Альянс повстанцев, и Империя Гардуллы иногда пользовались услугами местных продавцов документов и регистраций. Конечно же Галидраан был далеко не единственным таким миром в галактике, таких хватало, особенно во Внешнем Кольце, но он был довольно надежной теневой гаванью. Поэтому выбор именно системы Галидраана для перехода к финальному прыжку к Фелуции был абсолютно логичен. Понятная и безопасная система, которую при этом проходит множество кораблей, и правительство которой совсем не интересуется посетителями и не устраивает досмотры. Мы даже приближаться не планировали к самому Галидраану.

Однако стоило «Бриллианту Татуина» выйти из гиперпространства на, как ожидалось, безопасном расстоянии, как стало понятно, что эти надежды были тщетны. В системе находилась имперская флотская группа, включая целых два звездных разрушителя с многочисленным эскортом, прямо перед одним из которых мы и появились. И имперцы быстро среагировали, направив за яхтой TIE-истребители так, что мы совсем не успевали оторваться и уйти в прыжок. Всё, до чего мы с Дженеком, бывшим в тот момент моим вторым пилотом, додумались это воспользоваться тем, что имперцы не ждали от яхты такой скорости и нырнуть в астероидный пояс и затеряться там. Ни один имперский истребитель пока не был уничтожен, однако мы явно в плохой ситуации. Возможно, что просто стоило бы дать себя досмотреть, но у нас на борту уже находятся крестокрылы, которые даже не оформлены официально. В другой ситуации можно было бы попытаться выдать их за Z-95 и вообще внушить досмотровой партии то, что нечего здесь искать, но... Поспешное решение уже принято, а у нас слишком мало времени, чтобы просто пересидеть здесь пока имперцы не ослабят своё внимание.

– Можно выставить истребители и отвлечь внимание, – неуверенно предложил Биггс.

– Без опыта налета и не слаженными, чтобы погибнуть ещё быстрее, – отмёл я это предположение, – мы не успели подготовить свою полуэскадрилью.

Мы просто пока не успели налетать необходимое количество часов, и сладиться, слишком быстро бежит время. Часы налета на авиасимуляторе, чем занимается почти весь постоянный экипаж, недостаточны. А уж как единая слаженная боевая единица и подавно. Даже если наши противники на TIE-истребителях не имели ни одного боевого контакта это всё равно слишком опасно. Лучше уж использовать саму яхту, со всем её вооружением для того, чтобы отбиться. Возможно, что удастся разобраться с истребителями и уйти в прыжок пока не появится никто тяжелее.

– Мы можем создать иллюзию, – предложила свой взгляд Мьярта, – я никогда не создавала ничего такого, однако вместе у нас получится.

У краснокожей уроженки Тунда свой взгляд на любую проблему, которую по её мнению можно решить иллюзией. Сама она довольная, как кот объевшийся сметаной после того, как её родня добилась своего и успокоилась со маниакальными идеями и планами. Потомки ситхов продолжали оставаться верными сторонниками, однако даже среди таких бывают брожения. Посвятившая жизни охоте на ситхов Селеста Морн смотрит на Мьярту особенно странно, но ничего не говорит, возможно, что ей хватило объяснений. А она ведь даже не видела десятки молодых тундских ситхов, что обучаются в Приюте джедаев среди всех других. Пожалуй, что среди падаванов и юнлингов они до сих пор самая представленная и уж точно самая заметная группа по происхождению.

– Это не сработает, на имперских кораблях главную роль при обнаружении играют совсем не визуальные средства наблюдения, – спасла меня от необходимости объяснять Асока, – к тому же их слишком много. Хорошо, что крупные корабли не будут рисковать войти глубоко в астероидное поле. Только если не ловят специально нас.

Это была правильная оценка. Скорее всего, мы попали в центр очередной операции зачистки, направленной против гнезда пиратов и контрабандистов. Похоже, что вольница Гилидраана не понравилась кому-то из нового имперского начальства. Не помню, менялся ли мофф этого сектора или командующий флотом сектора, однако в последнее время имперское командование начало активно тасовать и перемещать офицеров и адмиралов между должностями, в ходе чего выдвигалось много сравнительно много фамилий, многие из которых были мне знакомы. Кроме того, и флот, и армия столкнулись с волной отставок: словно предчувствия большую войну многие старые офицеры и даже адмиралы спешили выйти на пенсию. Уверен, что среди них были и идейный отставники, многие из которых скоро станут целями вербовщиков Альянса, однако таких меньшинство. Имперские вооруженные силы просыпаются, вынужденно становясь из смеси аристократической синекуры и бюрократического аппарата вновь военной машиной и галактике от этого лучше не становится. Возможно это и капля в масштабах этой галактики, но желающий выслужиться молодняк особенно склонен к военным преступлениям, сообщений об устроенной имперцами резне то тут, то там уже сотни. Конечно большинство из них не сравнится с Мантуином, однако кровь уже льется реками. И никому в имперском руководстве не приходит в голову идея, что не войска надо посылать против мирных митингов против новых налогов.

– А если создать достаточно большую иллюзию, что отвлекла бы всех имперцев? – идею предложил Биггс, – если всё правильно рассчитать, то нам не нужно много времени для того, чтобы выйти из пояса астероидов и уйти в прыжок. Вы сможете создать, к примеру, сепаратистский разрушитель на достаточном отдалении? Чтобы пока они разбирались с показаниями, мы выскользнули и прыгнули.

Мы с Мьяртой переглянулись, думая о том, сможем ли это сделать. Коллективное создание иллюзий существовало, однако она заключалось в распределение ответственности за разные элементы иллюзии, а не объединение сил. К тому же иллюзии огромных размеров и на огромных дистанциях... Я такого ещё не пробовал и Мьярта похоже тоже.

– Вы когда-нибудь слышали о Боевом Слиянии? – подала голос Селеста Морн, до этого молча слушавшая импровизированное совещание со стороны.

* * *

система Каллос, сектор Брема, Внешнее Кольцо

Обычно флот Альянса повстанцев не собирался в одном месте, действуя автономно и предпочитая рейдерские операции. Численность даже его сводной группировки всё ещё не была достаточной для того, чтобы наверняка разбить хотя бы полностью укомплектованный секторальный флот. Нападения на имперские коммуникации и суда носили локальный характер и адмирал Адар Таллон планировал ещё долго придерживаться тактики "ударил-убежал", чему способствовало доминирование во флоте повстанцев легких сил.

Однако в этот раз флот пришлось собрать, готовясь к бою, и это было исключение, не терпящее отлагательств. Дело было в жизни и смерти целой расы и времени у повстанцев почти не оставалось. Это могло быть похоже на ловушку, однако было необходимо рискнуть, а поэтому весь флот Альянса собирался в единый кулак с целью ударить по блокируемой планете, стремительно перестающей быть пригодной для жизни и уничтожить имперский флот блокады Каллоса, откликаясь на мольбы остатков местного сопротивления и каллосианской диаспоры о помощи.

Флот Альянса серьёзно рисковал, собирая все свои основные силы в одном месте, однако было принято решение о том, что риск был оправдан. Информация, предоставленная разведкой, показывала, что нельзя было списать на недостаток сил. К тому же, психологическая причина была не менее серьезной. У повстанцев просто чесались руки и почти все они хотели более активных действий и рвались в бой. Флот не сидел без дела, нападения на конвои и отдаленные форпорсты Империи велись не только руками Корпуса звездных истребителей и Секторальных сил, но всё равно именно флотские больше всего рвались в бой. Особенно когда укомплектование и слаживание были закончены. Как капитан флагманского корабля флота Альянса Хирам Дрейсон понимал логику адмирала Таллона. Силы повстанцев не были измеримы с имперскими и ещё долго не будут. Империя может легко восполнить свои потери, продолжая выпускать звездные разрушители тысячами, у повстанцев же он звездный разрушитель был один, и тот угнанный. И всё же повстанцы рвались в бой, и было принято решение его дать. К счастью для бойцов Альянса, Каллос блокировала соразмерная группировка: один Имперский Звездный Разрушитель из ранних серий в сопровождение двух кореллианских фрегатов DP20. Имперцы посчитали, что этого вполне достаточно для блокады бедной далекой планеты на то время, пока местные не вымерли бы вместе с умирающей природой планеты. Такое наказание Дарт Вейдер назначил бунтовщикам.

Капитан Дрейсон был уверен в своём корабле и своей боевой группе. «Анья Кару» пускай и относился к типу «Имперский I» был относительно новым кораблем, ещё не выработавшим свой шестилетний ресурс. Этот звездный разрушитель никогда не звался «Императором» и был лишен большинства детских болезней ещё до того, как подвергся доработки и модернизации угнавших его повстанцев во главе с самим Уолексом Блиссексом.

Модернизация получилась хорошей, Имперский Звёздный Разрушитель сохранил все свои плюсы и вместе с тем лишился главных минусов. Когда Дрейсон узнал, что новый экипаж насчитывает пять тысяч разумных вместо старых тридцати семи тысяч экипажа, он сильно удивился. Конечно капитан знал, что экипаж ИЗР рассчитан с запасом, как и то, что у Альянса в распоряжение оказались технологии флота «Тёмные силы», однако результат всё равно поражал. Как и то, что команда Блиссекса смогла модернизировать орудия повстанческого звездного разрушитель с использование агроцита, о поставках которого смог договориться Альянс.

– Минута до выхода из гиперпространства, – оповестил его адъютант, молодой чандрилианец успевший отслужить в Имперской флоте, но дезертировавший из него по призыву родной планеты.

Угнанный звёздный разрушитель было решено не переименовывать. Его название не ассоциировалось ни с чем плохим, поэтому кто-то в штабе решил, что название надо сохранить. Хирама Дрейсона это не волновало. Экипаж повстанческого флагмана представлял собой всё разнообразие этой лоскутной организации.

Капитан Дрейсон думал, что привёл с собой многочисленный костяк с Чандрилы, но сотня его соотечественников мигом растворилась в общей массе повстанцев. Даже привычный к многообразию во времена службы в Республиканском флоте во время Войн клонов Хирам совсем недавно перестал удивляться тому, что такое разнообразие разумных могло эффективно работать вместе. Разнообразие выражалось во всем. На флагмане служили люди и самые разнообразные инородцы: лутриллианцы, салластианцы и родианцы были представлены наиболее заметными диаспорами, но он и сам не сказал бы, представители скольких рас и видов служат под его началом. Помогли данные медиков, утверждавших, что они готовы оказывать помощь представителям чуть более ста рас и видов.

Даже доминирующие в экипаже, как и в Альянсе, люди совсем не были однородны. Что общего у коренного корусанти, что был назначен старшим артиллеристом, и многочисленных выходцев с затерянной планеты Ренатасия в Диком пространстве? Только нелюбовь к Галактической Империи. Часть его подчиненных были ветеранами Войн клонов, а часть - юнцами или уроженцами планет, которых та война обошла стороной. В Альянсе служили ветераны Войн клонов с обеих сторон, и к этому стоило привыкнуть. Пускай сам Хирам не испытывал к сепаратистам жгучей ненависти и в годы войны, к тому, что твою спину прикрывает бывший враг ещё предстояло привыкнуть. Умом капитан Дрейсон понимал, что присоединившиеся к Альянсу члены осколков Сепаратистского Сопротивления уже сделали для него много, предоставив свои корабли и подчинившись иерархии. Конечно Адар Таллон гонял и бил их, однако для взаимного доверия нужен не только страх и признание победителя. И сегодняшняя операция должна была служить проверкой слаживания: вице-флагманом сводной повстанческой боевой группы был неймодианский капитан Блокс Хаттха на своём «Бунтаре». Мон Мотма была яро против участия бывших сепаратистов, однако тут Дрейсон мог признаться себе, что бы доволен автономией, выбитой адмиралом Таллоном для военных в самом начале Альянса. Он тоже воспользовался ей, оставив и ботана представлявшего разведку, и представляющую гражданскую часть Альянса сенатора Бану Бриму на одном из фрегатов группы прикрытия, что появятся в системе последними, и не будут вступать в бой. Сейчас он командовал операцией по деблокаде Каллоса.

Однако как будто сепаратистов было мало, ему приходилось видеть на своем корабле слишком много дроидов. Не только астромехаников, протокольных и медицинских дроидов, как в Республиканском флоте. Болванчики B1 и другие дроиды сепаратистских образцов были тем, что позволяло держать экипаж таким малым. Ими удалось заткнуть множество простых задач, которые не получалось автоматизировать. Конечно В1 не мог заменить собой разумного, однако это было хоть что-то. На этом фоне, игравшие роль флотской пехоты дройдеки совсем не удивляли Хирама. Уроженец Чандрилы был рад в этот раз иметь этих смертоносных дроидов на своей стороне.

Оставляла желать лучшего авиагруппа, представленная истребителями Z-100 и старыми республиканскими АИР-170. Чтобы не думал их создатель, ближайшие потомки старых Z-95 «Охотник за головами» не могли тягаться с современными имперскими истребителями. Впрочем, на фоне авиагрупп некоторых крейсеров всё было не так уж и плохо: тем достались набуанские истребители серии N. Других у Альянса сейчас просто не было: сборочные линии серии X только набирали свои обороты, а подпольные закупки А-крылов временно шли на пополнение Корпуса звёздных истребителей. Эти рейдеры наносили основной урон коммуникациям Галактической Империи, поэтому Флоту временно приходилось обходиться истребителями серий Y, Z и N. Снабженцы продолжали пугать флотских тем, что это не самое страшное, что у них есть: эти мусорщики и мародёры тащили даже жуткие древности вроде истребителей типа «Кинжал». Впрочем, удавалось найти и что-то сносное: один из фрегатов сопровождения удалось укомплектовать вполне приличными «Дельта-7» и «Эта-2», имевшими славу "джедайских" истребителей времен Войн Клонов. Однако по плану боя повстанческие истребители должны были избежать продолжительных дуэлей с TIE-истребителями.

Весь план строился на неожиданности и скорости нападения. Повстанцы хорошо знали обстановку в системе благодаря самоотверженным каллосианцам. Полгода назад на планете началось восстание, одно из многих антиимперских выступлений. К несчастью для жителей Каллоса, они привлекли внимание самого Дарта Вейдера, решившего, что каллосианцы разрабатывают новую технологию, опасную для Империи. В ходе подавления восстания был варварски уничтожен планетарный реактор планеты, что привело к отравлению речной системы планеты и уничтожению её биосферы. Каллосианские тропические леса умирали и у планеты оставалась, в крайнем случае, пара месяцев. Однако Империя не просто решила уничтожить планету, но и не дать её населению бежать. Политика имперцев по блокаде побежденной планеты заключалась в жестоком, но простом плане: "всех пускать и никого не выпускать". Это позволяло немногочисленной каллосианской диаспоре организовывать конвои с продовольствием для запертых на умирающем мире сородичей, ценой чего служило то, что корабли и их экипажи оказывались навсегда заперты на поверхности Каллоса. Злая насмешка однако сыграла против расслабившихся имперцев: регулярно прибывающие корабли смогли передать Альянсу нужную ему информацию об имперской группировке, обеспечивающей блокаду. Дело было в точном расчете. Даже время атаки было подобрано так, чтобы на имперском звездном разрушителе, живущем по стандартному времени, в этот момент был самый сонный час: до конца одной вахты оставалось меньше часа и уставшие офицеры противника должны были даже повстанцам лишние мгновения.

Гиперпространство привычным образом свернулось, выбрасывая «Анья Кару» в реальное пространство в системе Брема. Капитан Дрейсон знал: через десятки секунд следом за ним появятся и другие корабли боевой группы. Первым, в почетном отдалении за флагманом, появится «Красный Ранкор», корабль радиоэлектронной борьбы, переоборудованный из транспорта серии GR-75, что заглушит любые попытки имперцев запросить о помощи. Этот корабль будет защищать тяжелый фрегат типа «Центракс», имевшийся у повстанцев в единственном экземпляре. Следом за ними появится собственный эскорт повстанческого ИЗР: два фрегата типа «Небулон-Б», выполняющих функции зенитных кораблей. «Освободитель» и «Диссидент» являются одними из первых кораблей своего класса и в случае успеха этой операции их капитаны получат повышения на мостики вводимых в строй ударных крейсеров.

Ещё через минуту в достаточном отдаление появится вторая часть боевой группы: сепаратистский легкий разрушитель типа «Бунтарь» в сопровождение четырех ударных крейсеров, прошедших модернизацию. «Патриот» Блокса Хаттхи и его группа: «Катана», «Гончая», «Странник» и «Храбрость Браксанта», нанесут удар во фланг, а возможно и тыл, имперским силам и не дадут никому сбежать из системы. Остальные повстанческие силы под охраной двух ударных крейсеров и десятки корветов появятся в системе только после завершения основной части боя. Однако это всё ещё будет впереди. Сейчас повстанческий флагман оказался на идеальном расстоянии перед успевшим его обнаружить, но не успевшим отреагировать имперским аналогом. Всего тридцать километров: дистанция вышла даже ближе, чем рассчитывали в Главном Штабе при разработке операции. Идеальная дистанция для повстанческих турболазеров.

– Огонь, – коротко приказал капитан Дрейсон, однако каждый на его корабле уже знал свою задачу.

Всё было подготовлено и отрепетировано заранее. Клиновидная форма ИЗР позволяла сосредоточивать весь огонь на одной цели. Имперский разрушитель к своему несчастью замер бортом к неожиданно появившемуся однокласснику. Тяжелые турболазеры типа XX-9 единым залпом обрушились на него. Испытания показывали, что усиленные при помощи агроцита турболазеры давали 120-135% мощности по сравнению с обычными, но только сейчас Хирам понял всю их мощь в реальном бою, а не при расстреле астероидов.

– Они не успели поднять щиты! – вырвались неуставные слова у адъютанта, наблюдающего как слаженный залп пришелся по командному мосту вражеского ИЗР.

Небрежность дорого стоила экипажу имперского звездного разрушителя, чей капитан решил, что он может расслабиться и расслабить свой экипаж. Большая часть залпа пришлась на командную башню, уничтожая купола, под которыми укрывались генераторы дефлекторного поля. На такую удачу не рассчитывали даже разработчики плана атаки, однако теперь успех надо было развивать.

– Сосредоточить огонь турболазеров на вражеских орудиях, – приказал сын Чандрилы, – ионным орудиям сосредоточиться на вражеских фрегатах. Выпустить истребители. Сообщите имперцам, что Альянс за восстановление Республики готов принять их капитуляцию.

Несмотря на то, что повстанцы не рассчитывали заполучить второй ИЗР в качестве трофея, Хирам Дрейсон рассчитывал заполучить корветы. В реальном пространстве появились корабль РЭБ и фрегаты, поспешившие прикрыть нижнюю плоскость повстанческого разрушителя. Имперцы, однако, не собирались сдаваться, даже оказавшись без щитов и спешили выпустить TIE-истребители. Орудия имперского разрушителя начали огрызаться, тревожа щиты «Анья Кару», но делали это разрозненно. Повстанческие канониры же уверенно выбивали имперские оружия. Первая битва капитана Дрейсона в качестве командира флагмана Альянса шла успешно, оставалось принудить имперцев к капитуляции и начать эвакуации каллосианцев с умирающей планеты. А это грозило быть гораздо более сложной операцией, даже с учётом всех кораблей на поверхности мятежной планеты.

Глава 26

16 год 3 месяц 25 день от провозглашения Галактической Империи

32:8:12 от Великой ресинхронизации

997:8:12 от Руусанской реформации

Яхта «Бриллиант Татуина», система Галидраан, сектор Таниум

Слышали ли на этом корабле о Боевом слиянии? Не просто слышали, но и практиковали его, хотя возможно и не в привычном древней тени формате. Антария вопросительно посмотрела на меня, молча спрашивая о том, стоит ли разглашать эту тайну перед ещё не считающейся проверенной гостьей из прошлого.

– Не уверен, что спустя тысячи лет мы называем этими словами идентичные техники, но у нас был опыт, – утвердительно кивнул я, – однако использовать для создания иллюзий, особенно таким образом, мы ещё не пытались. Колдуны Тунда обычно не создают иллюзии за пределами своей видимости.

Идея была заманчивая, но и возражения были существенными. С другой стороны, так ли много у нас вариантов, с учётом истекающего времени? Возможно стоит попытаться отбиться и прорваться не тратя все лучше. У яхты хорошие щиты и достойное вооружение, если не лезть на звёздный разрушитель, то мы сможем отбиться даже от фрегата. Не обязательно же уходить в прыжок прямо к Фелуции, в нашей ситуации возможно даже лучше не уходить в прыжок сразу к Фелуции.

– Разве джедай видит только глазами, а не при помощи самой Силы? – не сдавалась Селеста Морн, – даже если не получается ощутить противников при помощи Силы сейчас, то может получиться во время Слияния Силы.

Да что же ты будешь делать. Оставлять пилотирование и управление артиллерией на неодаренных в такой ситуации? Я, безусловно, верю в пилотские навыки Биггса, но у него не было предвидения. Однако стоило бросить по взгляду на Антарию, Мьярту и Асоку и прислушаться к Силе, проверяя себя, как стало понятно, что девушки явно настроены и ждут действия, а слова о чудесной технике Силы сделали своё дело. К тому же Веллос знает, о чем идёт речь и похоже переоценивает мои возможности после того случая с Дартом Тенебриусом.

– Давайте попробуем, – сдался под напором я, – Биггс, Танк, на вас задача вывести нас из пояса и уйти в прыжок, когда я дам команду. НК-47 и Рианна, на вас управление артиллерией, не жалейте глазастики, если они попадутся на пути. Кэми и Кэнджи... готовьтесь нас откачивать, если что-то опять прошло не так. С-3РО находись рядом со мной и будь готов сообщить о том, что пора вылетать.

В конце концов, если есть такой энтузиазм, то можно попробовать как минимум в воспитательных целях. Времени у нас действительно мало, можно уступить и рискнуть. В конце концов, команда нужна не просто для исполнения указаний и повышения боевой эффективности.

Яхта не звёздный разрушитель, поэтому проводить коллективную медитацию впятером в кабинете пилот не было возможным. Предстоит протокольному дроиду побыть передатчиком, благо временным комлинком я его оснастил. Для совместной медитации был выбран тренировочный зал, где обычно фехтовали. За соседней стеной было небольшое пространство, где можно было потягать железо, однако нам сегодня не сюда.

– Сначала нужно погрузиться в медитацию и установить контакт. В первый раз это может занять больше времени, – наставляла Селеста, – доверьтесь Силе и узнайте друг друга.

Мы сели довольно тесным пятиугольником, но не касаясь друг друга. Как показывает практика, это не помогает при Слиянии. Мьярта выглядела заинтересованной, Асока скорее удивленной тем, что она сама делает. Закрыв глаза и подавая пример, я первым скользнул в медитацию. Настроиться на Силу получилось быстрее, чем я ожидал, ощущая вокруг себя знакомые огоньки.

Первой ко мне сама потянулась Антария, устанавливая уже налаженную связь. Чисс отлично держалась, поэтому обменявшись успокаивающими эмоциями и мыслеобразами. После этого каждый сосредоточился на своей цели, а я начал искать в Силе Асоку. Это далось сложнее и Антария установила связь со своим падаваном быстрее. Вместе дела пошли лучше и мне удалось найти эту беспокойную звездочку и аккуратно протянуться к ней. Тогрута явно не ожидала этого, однако волны успокоения и поддержки помогли ей наладить связь и присоединиться к Слиянию. Получается! Нас четверо, теперь осталось установить связь с Селестой. Пришлось искать дальше. Сколько времени прошло с момента начала? Счёт уже потерян.

В доступном спектре Силы было ещё чье-то с трудом ощутимое присутствие, в сторону которого я осторожно начал двигаться, но никак не мог уловить его. Странно, оно не было похоже на то, как Селеста ощущалась во время моих последних блужданий в коме, но там всё было особенно и нельзя было достоверно доверять тем воспоминаниям. Однако вместо этого присоединение нового участника к Слиянию пришло с другой стороны. Морн сама нашла нас: сначала Антарию, а потом и настроилась, объединяя наши разумы. Ощущение, которое нельзя описать словами или даже мыслеобразами. Ещё сложнее держать в себе все свои секреты и эмоции: даже доверяя своим девушкам, не стоило раскрываться перед древней джедайкой. Времени думать о том, к кому же я тогда потянулся, не было. Вероятно кто-то из имперцев был одаренным. Пришло время обратить на них, откликаясь на призыв Селесты, пытавшейся провести за собой.

Ещё немного погружения и сосредоточения. Объединения сил действительно предоставило гораздо большие способности и вскоре я понял, что ощущая не только экипаж яхты. Вот пилоты уходящей вдаль от скрывающего нас планетоида эскадрильи TIE-бомбардировщиков, а вот экипаж ближайшего крупного корабля. Вероятно это фрегат, экипаж не достаточен даже для крейсера. От него нас удачно прикрывают два других крупных астероида: поменьше нашего планетоида, но не настолько. А вот настоящая проблема обнаружилась следом: звездный разрушитель поджидал прямо у пути, которым был нашим самым быстрым способом покинуть астероидный пояс и уйти в прыжок. Это была большая проблема.

Совместными усилиями удалось дотянуться до ещё нескольких малых кораблей и эскадрилий имперских истребителей, а так же, к моему огромному удивлению, дотянуться и до звездного разрушителя, что находился на орбите Галидраана. Пришлось удерживать Асоку от желания исследовать целую планету, в ощущение жизни обитателей которой точно можно было потеряться. Одновременно с этим пришла мысль от Антарии, обращающая внимание на одного из экипажа ближайшего к планете звездного разрушителя. И правда, кто-то знакомый, но сложно разобрать в такой массе людей. Мы и так на переделе. Надо было сделать паузу и сосредоточиться, выбирая оптимальный вариант, как отвлечь имперцев.

Обмен мыслями шел быстро, даже слишком быстро, однако таковым было Боевое слияние. Мне предстояло стать его центром, позволяя девушкам выполнять тонкую работу и перенаправляя объединенную Силу. Вот помочь Асоке и Антарии вместе собрать единый образ иллюзии. Цельно передать его Мьярте, что отважно вызвалась быть главной при создании иллюзии и поддерживать её, не давая действующей на переделах своих сил колдунье, вливая в неё как можно больше своей Живой Силы. Помочь Селесте найти капитана флагмана имперской эскадры, действительно оказавшегося старым знакомым, и доставить на него незначительное и едва заметное влияние, что должно было выиграть нам секунды. Дотронуться до разума Биггса, отдав приказ начинать взлёт. Пора, мы всё уже на грани истощения. Иллюзия возникла именно там, где было задумано, устремляясь к имперскому звездному разрушителю.

* * *

Имперский звездный разрушитель «Надзиратель», система Галидраан, сектор Таниум

Имперский звездный разрушитель «Надзиратель» навис прямо над тем местом Галидраана, в котором находился замок планетарного губернатора. Несмотря на это название, местный правитель не назначался имперским моффом. До недавнего времени планета сохраняла самоуправление, чем губернатор и активно пользовался, превратив планету в одну из теневых гаваней. К своему несчастью, губернатор подумал, что он сможет и дальше заниматься своими темными делишками без покровителя, надеясь, что его будут продолжать не замечать и даже начавшаяся после бомбардировки Нал-Хатты и убийства Ксизора война в криминальном мире не навела его на нужную мысль. Проигнорировал губернатор и то, что во Внешнем Кольце появилась новая сила, с которой стоит считаться, поэтому подчиненный контр-адмиралу Бертроффу Хиссе флот и навестил эту планету.

Полусефи успел восстановить и даже нарастить своё влияние со времён инцидента на Набу, что стоил ему руки и едва не стоил ему карьеры и жизни. Однако своевременные действия и заступничество приемного отца помогли ему исправить ситуацию. Хисса получил новое назначение в качестве командующего флота сектора Кессель. На первый взгляд это было формальным повышением. На второй - ссылкой в заштатный тюремный сектор на окраине Внешнего Кольца, однако сам контр-адмирал понимал, что это лишь новые возможности и простор для самостоятельного плавания в регионе, где надзор как явление отсутствовал. Мофф в секторе фактически отсутствовал. Верховным представителем власти Империи на самом Кесселе де-факто был лорд-надзиратель Рескелл Туэйн, с которым Бертрофф вполне нашёл общий язык. Старый тюремщик так сильно погряз в фальсификации отчетности и лжи о выполнение своих приказов, что контр-адмирал мог бы расстрелять его на месте. Мог бы, но не стал, разучившись первым союзником на новом месте.

Бывший сам лишь на половину человеком Хисса не мог терпеть Комиссию по охране Нового Порядка и Крую Вандрона, однако не мог не оценить деловой подход старого царедворца, как и то, какую опасность эта организация популистов внутри Империи представляет для таких как сам контр-адмирал. Дело было не только в идеологии человекоцентризма, проповедуемого КОМПОНП, к этому за время службы Империи Бертрофф был вынужден привыкнуть и даже использовал корни своей матери как повод для устрашения недругов. Скорее они были конкурентами на одном поле: стремились урвать свой кусок в условиях стремительной и управляемой феодализации Галактической Империи, запущенной самим Галактическим Императором, а так же активно подчиняли себе криминальный мир, поняв новые правила игры. Лояльный Вандрону мофф же мешал Хиссе дотянуться до Нар-Шаддаа, ставшей новой столицей торговли спайсом.

Несмотря на свои амбиции, Бертрофф был умнее и начал с малого, с наведения своего порядка в подотчетном ему секторе. Несмотря на формальное подчинение гранд-моффу Таркина, фактически он был предоставлен самому себе. Его непосредственный начальник не верил в эффективную возможность управления такими огромными территориями при помощи бюрократии, неважно военной или гражданской, и даже не пытался осуществлять надзор над моффами отдаленных секторов. От этого он и носился со своей доктриной управления страхом перед применением силы, что открывало перед двери перед такими как Хисса.

В его руках оказались немалые по меркам Внешнего Кольца силы во главе с двумя звездными разрушителями типа «Имперский I». Сам сектор Кессель почти не представлял интереса для контр-адмирала. Он легко подчинил себе орудующих в системах Лексас криминальных лордов и контрабандистский космопорт на Формосе. Немногочисленные человеческие поселенцы Риона, Пришеллы III, Малого Кесселя, Мандрина, Ранды, Реннокка не представляли и малейшей угрозы, а Совет старейшин Энеиды, представляющий все тринадцать обитаемых планет этой системы, сам поспешил высказать свою лояльность новым властям. Единственным интересным миром был Оба-Диа, родина пайков и штаб-квартира их Синдиката, занимающегося торговлей спайсом и вновь оставшимся в одиночестве, после смерти Ксизора, которому пайки служили в прошлые годы. Два звездных разрушителя над их крепостью напомнили их главарям о том, кому нынче принадлежит власть, и пайки поспешили найти общий язык с новым хозяином сектора.

Контр-адмирал Хисса и Синдикат пайков оказались нужны друг другу. У пайков не заладились отношения с новым руководством «Черного солнца» и, особенно, с империей Гардуллы Старшей, что пыталась подмять под себя торговлю спайсом по всей галактике. Кессель, бывший главным источником сырья для спайса, однако оказался недоступен для этой старой хатши, пережившей резню на Нал-Хатте, и был главным источником товара для Синдиката. Пайки охотно согласились делиться прибылью в обмен на защиту, заложив основу для взаимовыгодного сотрудничества. Установив прочную власть в своём секторе, контр-адмирал начал оглядываться по сторонам, пользуясь тем хаосом и отсутствием нормальной иерархии, что царили во Внешнем Кольце при гранд-моффе Таркине.

Многие секторальные флоты существовали чисто формально или были преступно недоукомплектованы, другие моффы были глубоко коррумпированы или находились на самообеспечении. Все примыкавшие к Кесселю имперские сектора фактически находился на самообеспечении, крайне редко получая подкрепления и пополнения из центра. Внешнее Кольцо было полно лишь формально подчинявшихся Империи образований разной степени автономности и вооруженности: так в Централию контр-адмирал соваться не решил, зная о многочисленном флоте этой формальной лояльной автономной провинции. С запада его новые владения подпирал бывший Хаттский космос, нынче подконтрольный Флоту сектора Баксел, лояльного КОМПОНП, закрывая ему продвижение по древнему хаттскому маршруту Пабол Слехейрон. Контр-адмиралу оставалось только продвигаться на юг или на север по Триеллусскому торговому маршруту, подчиняя или уничтожая местных криминальных лордов, навязывать свою защиту немногочисленных верным Империи планетам и искать выход на такие места как Галидраан, обходя потенциальных конкурентов. В процессе ему даже удалось пополнить свои силы, обретя несколько кораблей меньшего класса, что и составили эскорт. Командующий сектором уже понимал, где он сможет набрать пехоту: ждать пополнения немногочисленных штурмовиков не приходилось и поэтому ему явно придется пользоваться своими силами. К тому же, не для всех задач подходили даже самые верные штурмовики.

– Сколько можно там возиться? – раздраженно бросил Бертрофф, отрываясь от воспоминаний.

Второй его разрушитель в сопровождение эскорта всё ещё возился в районе пояса астероидов, гоняя кого-то, показавшегося его командиру слишком подозрительным, хотя контр-адмирал не приказывал захватить каждую из лоханок контрабандистов. Капитан Бзорн был молод и на взгляд своего командира слишком желал выслужиться и слишком плохо скрывал свои амбиции, однако замен для него у Хиссы сейчас не было. Капитаном «Цербера» он, впрочем, был адекватным, и ему даже можно было доверить простейшие самостоятельные операции.

Десант на поверхности планеты уже закончил свою работу и вскоре местного губернатора доставят на борт «Надзирателя», где контр-адмирал проведёт с ним разъяснительную работу. Контр-адмирал скучая бросил взгляд на иллюминатор из транспиренстали. Каким же было его удивление, когда он неожиданно увидел авианесущий разрушитель типа «Провидение» в узнаваемой сепаратистской расцветке, появивший совсем недалеко от планеты. Как его бестолковые подчиненные могли его не заметить? Двухкилометровый гигант уверенно шел к планете, но ещё не успел выпустить свои многочисленные истребители.

– Поднять щиты! – быстро приказал контр-адмирал, приводя своих подчиненных в чувства, – начать разворот на десять часов! Выпустить истребители! «Церберу» немедленно выдвинуться к Галидраану!

Имперец совсем не поспешил проверить, соответствует ли то, что он видит другим способами наблюдения. Он знал о кораблях-невидимках, но обратное не укладывалось в его картину мира и поэтому он начал быстро действовать, собираясь не только спасти свой корабли, но и одержать победу над возможно последним из сепаратистов. Подчиняясь его приказу звёздный разрушитель «Цербер» был вынужден начать срочный разворот, отвлекаясь от маленькой яхты и давая ей возможность выскользнуть и совершить прыжок в гиперпространство раньше, чем контр-адмирал смог понять, что он имеет дело с иллюзией.

* * *

Фелуция, система Фелуция, Миры Таниума, Внешнее Кольцо

Всё произошло слишком быстро, даже по сравнению с привычным порядком их общения. Старкиллер продемонстрировал учителю меч убитой им джедайки, тот через ПРОКСИ-2 отдал очередной приказ.

– Ан'я Куро мертва, учитель, – сказал тогда ученик, опустившийся на колено перед ПРОКСИ-2, который изображал его учителя, с которыми они разговаривали через гиперсвязь.

Куполообразная голова, чернее, чем ночь, кивнула ему в ответ. Старкиллер никогда не задумывался, как выглядит настоящее лицо его учителя. Он человек, вот и всё, что знал юный убийца.

– Тогда есть еще одно испытание, прежде чем ты исполнишь свое предназначение, – в этот раз Дарт Вейдер не обещал ему мучительной смерти, из чего можно было сделать вывод, что он скорее всего доволен.

Еще одно. Неужели всегда будет еще одно? Последнее убийство неожиданно оказалось первым, что заставило Старкиллера задуматься о цене, которую он платил за свой путь к власти и ученик ситха ещё не разобрался в причинах этой недопустимой слабости.

– Учитель, я готов, – попытался оспорить он приказ учителя.

– Ты победил усталого самоубийцу и изнежившуюся старуху, – гнев в голосе Дарта Вейдера щелкнул словно хлыст, – Ты будешь готов встретить Императора не прежде, чем убьешь настоящего мастера-джедая.

Ученик задумчиво замолчал, вспоминая Темную женщину. Действительно ли он изнежилась ли подобно своему саду? Тогда к чему была эта смерть, если сам его учитель не считает её достаточной опасностью? Нет, пускай она и была похожа на прекрасный цветок, но всё равно была опасна.

– Кто? – вместо продолжения своей мысли спросил Старкиллер.

– Мастер Шаак Ти – одна из последних из Совета Джедаев, – в голосе ситха звучало невольное уважение, смешанное с неприкрытым презрением, – Она готовит армию на Фелуции. Тебе понадобится вся мощь Темной Стороны, чтобы повергнуть ее. Не разочаруй меня.

Последняя угроза заставила Старкиллера вздрогнуть, однако он смог не подать вида. Опять излишняя чувствительность, мешающая делу.

– Нет, лорд Вейдер. Не разочарую, – закончил тогда тот разговор ученик ситха.

Вскоре он покинул медитационную комнату, чтобы известить Джуно о четвертой и наиболее смертельно опасной миссии. После этого Старкиллер старался избегать своего пилота и её взгляда, удалившись в комнату для медитации, однако тем самым сделал себе только хуже. Упоминание Темной женщиной его матери теперь мучило его сильнее. Откуда Ан'я Куро могла знать её? Его мать тоже была джедаем? Или это была просто ложь? Однако Старкиллер почему-то был уверен, что в этом случае она не врала. Полёт к следующей цели был мучительно долгим.

– Фелуция в зоне видимости, – объявила Джуно по корабельной связи, заставив ученика покинуть свое укрытие.

«Блуждающая Тень» рванула сквозь верхнюю атмосферу планеты, борясь с турбулентностью, вызванной волнами плотного влажного воздуха. Оказавшийся в кабине Старкиллер принялся изучать открывшуюся ему картину: будущее поле боя. Его трудно было чем-то удивить, но тут хватало необычного. Убийца почувствовал, как он его пилота исходя бурные эмоции удивления и восхищения. Леса Фелуции состояли из огромных грибов и были окружены озерами с водой зеленого цвета. Поразительный контраст между Нар-Шаддаа, Раксус-Праймом, и этим миром. Это совсем не было похоже на сад Темной женщины. Фелуция была переполнена жизнью во всех формах, начиная от мельчайшей травинки до самых огромных грибов, которых она когда-либо видела, имеющих мощные и извилистые корни, и летавшими тут и там насекомыми. Воздух в верхних слоях атмосферы был наполнен пыльцой и спорами цветов, которые разносились по всей планете. Его глаза видели кругом безбрежные моря всевозможных цветов. Вся планета словно была живой.

Джуно явно хотела что-то сказать, но бросив короткий взгляд на хмурого Старкиллера, оставила свои наблюдения при себе.

Стебли гигантских грибов яростно вскинулись, когда «Блуждающая Тень» вклинилась между ними. Пилот избегала использования двигателей как можно дольше, желая минимизировать ущерб для экваториальных лесов. Но где же посадить корабль? Земли под ними не было видно. Капитан Эклипс ощущала нетерпение Старкиллера, пока искала подходящее место. Единственные плоские поверхности, как он могла видеть, принадлежали шляпкам огромных грибов, десятки метров в диаметре. Они выглядели крепкими, как скала.

Почему бы и нет, спросила она себя, резко разворачивая «Блуждающую Тень» и спускаясь к ближайшей грибной шляпке. Осторожно, используя каждую толику своего мастерства, она опустила корабль. Когда корабль был посажен, гриб без предупреждения содрогнулся. Корабль стало сносить и сильно накренять в сторону. Стебли и листья качались, словно при буре. Джуно увеличила мощность двигателей и заняла другую позицию.

На этот раз гриб устоял. Посадочные опоры звездолета разъехались и плотно охватили губчатую поверхность — теперь корабль пошатывался на краю огромной шляпки. Она сбавила скорость, выждала пять секунд, ожидая еще сюрпризов, а затем выключила субсветовой двигатель и в поту откинулась в своем кресле.

– Вот как-то так, – выдохнула она, – Нас не обучали этому в Академии.

При всем своем интересе с инопланетной флоре и фауне, Джуно впервые сталкивалась с такими формами жизни.

– Спусти трап, – коротко приказал Старкиллер, – Просто жди меня здесь.

В этот раз ученик ситха был мягче, но настойчивее чем на Кофриджине V. Джуно не стала с ним пререкаться, молча выполнив приказ. Старкиллер ушел. Пилот видела, как он спрыгнул с края гриба вглубь леса и как красный свет его светового меча освещал ему дорогу.

Ученик двинулся через джунгли, стараясь не обращать внимания на окружающее его огромное разнообразие растений, грибов, насекомых и животных в окружающих ее джунглях. Многие из них были эластичными и полупрозрачными. Жидкость сочилась из раскрывающихся пор и отверстий. Большинство тучных форм жизни выглядели так, словно готовы были лопнуть, едва он коснется их пальцем. Но все имело зубы или шипы или другие средства самозащиты. Многие были энергичными охотниками или паразитами. Старкиллер могла слышать рев могучих хищников и грохот больших тел в подлеске. Однако вскоре странные загадочные животные перестали быть главным объектом его внимания.

Повинуясь предчувствию, что послала ему Сила, юноша бросился в сторону, уходя от первого удара из засады. Он ещё не встречал такие техники, атаки сгустками чистой Силы. Старкиллер сбил его волной грубой Силы, отбрасывая в сторону. Ученик отклонил другой сгусток Силы, которую швырнул фелуцийский воин справа от него, и послал зубчатую Молнию Силы, которая потрескивала между ними. Воин упал замертво на землю, но двое других выпрыгнули из кустарников позади него, размахивая их костяными мечами и издавая вой на странном, гортанном языке. Он заметил еще одного врага, раненного им ранее, но тот уже двигался с изяществом и агрессией; шаман, которого он видел несколькими минутами ранее и отпустил, не став убивать, должно быть, отступил и излечил раны воина. Старкиллер поклялся больше не повторять ту же самую ошибку.

Костяные мечи неожиданно могли противостоять его световому мечу, но навыки управления Силой были решающими. Избегая неуклюжего телекинеза и громоздких ударов фелуцианцев, Старкиллер устранял их спокойно и без суеты, сохраняя энергию для настоящего врага, ждущего впереди.

Шаак Ти. Мастер-джедай расы тогрута, практикующая формы фехтования Макаши и Атару. Она стара и сильна, и должно быть, коварна, раз жива столь долгое время. Приказ 66 был принят много лет назад, но до сих пор действителен в мирах, принадлежащих Империи. Ученик поклялся довести этот факт до нее так быстро как сможет.

Добраться до нее оказалось проблематичным. Невзирая на то, что он ясно чувствовал ее с орбиты, как колебания в Силе, но эффект массы был искажен пространством и временем, он не ожидал такие плотные потоки, которые встретил на поверхности. Все джунгли были пронизаны Силой, от самой крошечной споры до могучего ранкора, и все фелуцианцы питались ей естественно, так же как люди дышат кислородом в атмосфере. Это делало их опасными для него, ученика ситхов, пришедшего разрушить режим Шаак Ти, присматривающей за Фелуцией.

Она заняла мир, наслаждаясь потоками Светлой и Темной Сторон Силы, и изменила их обычный баланс. Тьма на Фелуции все еще существовала, но была задушена, разбита, ослаблена. Старкиллер напрягся, чтобы пробудить ее, напоминая о надлежащем месте во вселенной. Светлая сторона господствовала слишком долго. Пришло время возместить утрату. Убийство Шаак Ти подошло бы как нельзя кстати.

Ранкор оседланный фелуцианским наездником, громко прорывался через лес, сокрушая тонкие формы жизни ниже его когтистых ног, и чуял запах незваного гостя. Ученик перепрыгивал с одной грибной шляпки на другую, пока не оказался выше головы наездника, после чего прыгнул вниз, размахивая световым мечом. Органическое вещество из головы наездника покрыло все, начиная от шеи, так же как со всеми остальными воинами. У него было некое сопротивление Силе, все же он не мог долгое время противостоять ученику Дарта Вейдера. Как только наездник пал, Старкиллер засыпал ранкора потоком молний, которые заставили глаза твари сиять как фары городского спидера. Умирая, он взревел, и рев отозвался эхом по джунглям.

Ученик ситха перепрыгнул за спину твари, которая опустилась на траву, увидел ориентир в направлении, куда ему следовало двигаться. Между узкой, наполненной сорняком рекой находились несколько выпуклых сооружений, в которых узнавались здания, хотя они были выдолблены из стволов гигантских грибов. Фелуцианцы пробегали по этим узким улицам, готовились обороняться и подгоняли оседланных ранкоров. Если они готовились к борьбе, то Старкиллер их не разочаровал бы.

Река протекала через лес правее. Он обошел труп ранкора, чтобы найти дорогу. По пути он обошел еще один из острых кислотных водоемов, которые он уже приметил. Было неясно их происхождение, казалось, они не были вызваны загрязнением, как такие же на Раксус-Прайм. Он старался держаться подальше от случайно всплывающих пузырей, которые лопались и угрожающе брызгались, выпуская аромат, который он пожелал забыть.

У края реки он использовал Силу, чтобы привлечь одно из речных животных, на которых, как он видел, ездили фелуцианцы. В лучшем случае он мог быть разумен лишь наполовину, тем не менее его могучие лапы могли управлять настоящей скоростной платформой. Держа панцирь одной рукой, он поехал на его холмистом теле к городу, останавливаясь иногда, чтобы бросить молнию в фелуцианских стражников, которые беспокоили его.

– Остановись здесь, – сказал он своему водному транспорту, когда они приблизились к границам города.

Животное накренилось и остановилось, он спрыгнул в мель около огромного, конического стоящего камня, который торчал наполовину выше гелеобразных деревьев. Рукой он оперся о него, что бы удержать равновесие и был дважды удивлен: тем, что камень был теплый и тем что это вообще был не камень.

Озадаченный, он дугообразно взмахнул световым мечом, сократив странный памятник вдвое. С треском отпала вершина, показывая интерьер, сделанный из волокон и органического материала. Кость, подумал он. Зуб.

Земля под Старкиллером задрожала, и он встал в боевую изготовку напротив памятника. Послышались тревожные крики фелуцианцев. В уме человека сформировалась любопытная мысль.

Проигнорировав её в данный момент, он продвинулся по городу, размахивая световым мечом. Он прорывался через джунгли, рубя все, до чего мог достать. Фелуцианец попытался остановить его, но в него уже летел огромный ствол, не давая приблизиться. Он попытался продемонстрировать, что может сделать.

– Я сделаю то же самое с вашими домами, если вы не оставите меня в покое, – прокричал Старкиллер, усиливая свои слова Силой.

Сообщение было принято. Он не встретил ни души, когда приблизился к границам города, который выглядел как беспорядочный овал диаметром около километра, окаймленный несколькими из странных гигантских зубцов. Ров кислотной и мертвой растительности вился вокруг толпящихся грибных стволов. Очевидно, что это был защитный барьер скорее против вредителей, чем против серьезных захватчиков, таких как ученик. Он прыгнул по кислоте и разрезал зубец, когда приземлился.

Земля снова задрожала. Она начала волнами колебаться вдоль границы деревни, как будто что-то перемещалось под ней. Несколько длинных, ползущих труб, которые он принял за корни, беспокойно перемещались туда и сюда. Те немногие жители Фелуции, которых он увидел на улице бежали в джунгли.

– Это ты приказала им уйти, Шак Ти? – взывал он.

Он мог чувствовать близкое присутствие мастера-джедая, видимое сквозь Силу, но укрытое, словно фонарь за ширмой.

Его голос эхом разнесся по пустой улице, но остался без ответа, кроме рева домашнего животного, привязанного веревкой к корню тонкого, высокого гриба. Ученик отпрыгнул от границы стены и вошел в город, держа световой меч наготове. Круглые двери и окна были открыты, приглашая войти внутрь. Биолюминесценция распространяла вокруг бледно-синий свет по интерьеру зданий, но это его не заинтересовало. Возможно, что здесь должны были быть горы кредитов или экзотических пряностей, но он явился не за этим.

– Шаак Ти! – воззвал он, поворачивая голову, смотря из стороны в сторону.

Он обогнул большое количество гигантских зубов, прежде чем приблизился к центру города. Они были меньшими и более чистыми, чем предыдущие, менее заражены плесенью и грибами, и использовались как заборы, разделяющие сады или переулки. Это поразило его, невзирая на то, что дома были построены так, чтобы приспособить заборы, а не наоборот — что имело бы смысл, если бы зубы принадлежали какому-то обширному и растянувшемуся существу, которое находится прямо под ногами. Как иначе могло бы быть. что многие зубы указывали внутрь, наклоняясь почти горизонтально по пути, который опрокинет или даже ранит неосторожного прохожего?

Подтверждение его догадки пришло к нему как только он завернул за угол и оказалось, что он приблизился к центру города.

Там, взгромоздившись на концентрической массе ямы сарлакка, не тронутая ни массивными питательными щупальцами, ни согнутыми тонкими зубами, сидела Шаак Ти. Ее ноги были скрещены, а глаза закрыты. Глубоко в раздумье, она не ждала его приближения и, казалось, будто вообще о нем не знала.

В это он не верил ни секунды. Резким движением запястья, он вырвал гриб из кожи сарлакка и запустил в ее голову. Шаак Ти отбросила его, едва пошевелив бровью.

– От тебя несет трусом Вейдером, – сказала она, разворачивая ноги и вставая одним плавным движением. Ее, подобные рогам, монтралы вместе с краснокожим лицом выглядели как тщательно продуманный головной убор. Белые овальные участки вокруг глаз придавали ей немного удивленный вид, но ученик не тешил себя иллюзией, что он удивил ее. Она была одета по фелуциански, в одежду, сделанную из материала овоща, который еще мог быть живым, судя по блеску мха на ее поясе — и кость. Ее полосатые лекку свисали вдоль ее спины и были украшены лентами и декоративными кисточками.

Старкиллер поднял лезвие светового меча как вызов ей, но она не обращала внимания.

– Мой Учитель не трус, – сказал он.

Ученику мог не нравится последний приказ учителя, но он не терпел его оскорбления, особенного не имеющего под собой оснований.

– Тогда зачем ты здесь? – спросила Шаак Ти с осознанной улыбкой на лице.

Тогрута была совсем не такой как Ан’я Куро. Никакого смирения, никакой тихой и гармоничной красоты. Только джедайская гордость. В отличие от Темной женщины в ней не чувствовалось Тёмной Стороны Силы. Старкиллер не стал ей отвечать, не желая дать втянуть себя в беседу и отвлечь. Он помнил лианны, которыми его атаковали тень и ожидал такого же от Фелуции.

– Добро пожаловать в Древнюю Пропасть, место жертвоприношения с незапамятных времен, – не дождавшись ответа сказала мастер-джедай.

Ученик ситха улыбнулся, давая гневу подпитать его ненависть к ней и ко всему, что представлял собой Шаак Ти. Он погрузился в Темную Сторону Силы, собираясь проникнуть в сознание сарлакка и вынудить его напасть на джедая. Однако именно в этот момент Старкиллер понял, что на это планете они не одни. Он ощутил едва заметное присутствие того же сильного одаренного, чей след он на мгновение почувствовал на орбите Раксус-Прайма. Юноша не мог установить его местоположение, но он приближался.

Пробудить сарлакка не вышло. Тот только и делал, что ревел. Зверь противился влиянию Старкиллера, и он осознал, что это происходит благодаря помощи Шаак Ти. Она усмехнулась. Ученик ситха понял, что оказался в хорошо расставленной ловушке. Ему надо было убить тогруту до того, как прибудет помощь. Битва на станции «Затмение» научила его тому, что при численном превосходстве даже уступающие ему противники представляют смертельную опасность.

– Ты готов встретить свою судьбу? – с короткой улыбкой спросила Шаак Ти, перед тем как броситься в атаку.

Глава 27

16 год 3 месяц 26 день от провозглашения Галактической Империи

32:8:13 от Великой ресинхронизации

997:8:13 от Руусанской реформации

Фелуция, система Фелуция, Миры Таниума, Внешнее Кольцо

– Ты готов встретить свою судьбу? – спросила Шаак Ти.

В этот момент ее световой меч засветился, и тогрута, вращаясь, подлетела к своему противнику, приземляясь одновременно с ударом.

Уходя от выпада, Старкиллер сделал обратное сальто и блокировал ее первый удар. Сила удара удивила его, и отдача бросила его назад. Его капюшон зацепился за один из зубов сарлакка, и ученик ситха быстро разорвал его, что бы тот не мешал ему впредь. Световой меч Шаак Ти пролетал неровным синим пятном между ними. Юноша заблокировал удар настолько, насколько смог, пока не было восстановлено равновесие.

Старкиллер собирался выиграть немного времени, однако тогрута не спешила разговаривать с ним во время боя. Он атаковал в прыжке. Вращаясь, ученик пролетел над джедаем и через два ряда зубов к пасти сарлакка. Старкиллер прыгнул вновь, развернувшись на расстоянии от нее, чтобы не дать джедаю преимущества в высоте, но Ти уже оказалась перед ним, отбрасывая ученика ситха вниз чередой ударов, настолько быстрых, что он едва улавливал их.

В отчаянии Старкиллер пустил молнии вниз, в пасть сарлакка. Животное ревело и дрожало, открывая пасть, это ему и было нужно. Правая нога Шаак Ти подскользнулась, вынуждая ее изящно отпрыгнуть от его лезвия. Он прыгнул за ней, размахивая мечом.

Бой разгорелся вокруг центральных колец сарлакка, любой удар и контрудар сопровождался ревом животного. Ученик срубил зубы и бросил их в голову противника. В ответ она мастерски взяла под контроль ищущие еду щупальца животного и направила их за ним. Старкиллер срубил их, избежав повторения ловушки устроенной Темной Женщиной.

Они вели друг друга все ниже и ниже, ближе к самой нижней губе огромного рта существа. Воздух был загрязнен побочными пищеварительными продуктами и вонью гниющего мяса. Ужасные выдохи развернули их, поскольку сарлакк взревел. Ученик отбежал от зубов к проему между ними, он чаще использовал молнии и наносил случайные удары мечом, пытаясь удержаться на шатающихся ногах. Ихор, сочащийся из ран, сделал опору еще более ненадежной.

– Это не может продолжаться вечно, – усмехнулся он Шаак Ти, пытаясь держать хорошее лицо при плохой игре.

Время в этот раз было не на его стороне, как бы Старкиллер не хотел показать обратное.

– Ты не сможешь победить, – сказала Шаак Ти, – Ты тратишь впустую силу слишком быстро.

Тогрута, казалось, совсем не устала, но Старкиллер понимал, что это лишь иллюзия.

– Темная сторона неистощима, – отрезал он.

Сосредоточившись на своем гневе, он постарался зачерпнуть из него как можно больше силы. Однако это же заставило его понять, что планета сопротивлялась. Обычно у планет не было собственного фона в Силе, однако Фелуция была другой. И прямо сейчас она словно общалась с кем-то, кто удерживал планету на Светлой Стороне, и этим источником не была Шаак Ти.

– Твоя сила потрясающая, – признала тогрута, казалось не замечавшая изменений в Силе, – но твое исполнение… Свет, Тьма… – Она сделала паузу, чтобы нацелить удар на его голову, который он отклонил, – Они лишь просто указывают. Не обманывай себя, ведь ты стоишь только на своих двоих.

Он ещё раз попытался достать мечом на ее ноги, когда они вращались в смертельном танце, и срезал одну из её лент, отправив ту вниз в зияющий рот сарлакка.

– Не нужно учить меня философии, джедай, – крикнул Старкиллер, – Я здесь только для того, чтобы пролить твою кровь.

Он чувствовал, как его ярость росла с каждым мгновением, делая ученика ситха сильнее. Гнев на себя, ненависть к джедаям, прорывающееся недовольство учителем – всё это сплелось в бурный клубок эмоций, освященный самой Тёмной Стороной Силы.

– Быть может это тебе удастся, или поплатишься своей жизнью, – играюще бросила тогрута.

Произнося последние слова, она нанесла три удара, каждый из которых отчасти достиг цели. Первый оставил тлеющую линию вдоль левого плеча ученика. Второй — диагональный надрез на груди. Третий пронзил бы его правый глаз, если бы не был неожиданная дрожь земли, заставившая его оступиться и качнуть головой. Старкиллер чувствовал, как жар светового меча обрил его и так короткие волосы, но в последний момент он успел отвести клинок в сторону от себя телекинетическим движением Силы.

Одновременно ученик ситха нанёс удар в живот Шаак Ти, однако клинок прошёл в считанных сантиметрах от тела тогруты. Он попал бы, если бы не сарлакк, неожиданно вызвавший землетрясение. Брошенный клинок пролетел мимо тела джедая.

Шаак Ти потеряла темп и отступила назад, стремясь восстановить дыхание. Однако Старкиллер не собирался давать ей такой шанс. С его левой руки сорвались зубчатые линии Молнии Силы, сбивая тогруту с ног и отбрасывая в сторону.

Старкиллер сделал шаг назад, потрясенный тем, как близко была его смерть и как удачно он смог предотвратить ее. Он притянул свой световой меч. Не желая терять инициативу, ученик ситха ударил молнией ещё раз, не давая тогруте встать с ног.

Не смотря на все это, джедай не выглядела сердитой, просто была утомлена и чувствовала боль. Ее красная кожа внезапно сильно побледнела. Ударив телекинезом Старкиллер выбил световой меч из её ослабевших рук.

– Ты раб Вейдера, – вздохнула Шаак Ти, – но твоя мощь тратится впустую с ним. Ты мог быть намного сильнее.

Сила кричала об опасности, однако находясь в этом месте ученик ситха не мог определить её источник.

– Ты никогда не убедишь меня предать моего Учителя, – Старкиллер был удивлен, что она опустилась так низко. Неужели джедаи настолько пали?

Он притянул к себе световой меч джедая, собираясь поскорее покончиться с ней и встретить нового врага лицом к лицу.

– Бедный парень, – вздохнула Шаак Ти, – Ситхи всегда предают друг друга. Уверена, скоро ты это узнаешь…

В ее глазах была жалость и это вызывало лишь ярость у Старкиллера, обрушившего на тогруту еще один удар Молниями Силы. Он увлёкся, потерял контроль вместо того, чтобы просто лишить свою цель жизни. Джедай потеряла сознание, но он не останавливался. Из этого падения его вырвали только неожиданные слова, явно произнесенные дроидом.

– Наблюдение: Ситхи измельчали, хозяин, – сказал лишенный эмоций голос, а через мгновение Старкиллера сбило с ног, несмотря на выставленный им Барьер Силы.

* * *

Большинство планет как таковые в Силе не ощущались. Разумные, и не разумные, их жители со своими эмоциями да, были заметны, если сосредоточиться на них. Древние планетарные разведчики-джедаи не прыгали "на свет", подсказки со стороны Силы работают по-другому. Иногда отражаются некоторые отдельные места, пропитанные Тёмной Стороной, как это было с руинами храма гунганов, где культисты совершали свой странный ритуал. Подозреваю, что так же должны быть и места-сосредоточения Света. Ни Квай-Гон, ни Оби-Ван так же о подобном не упоминали, как и множество других джедаев, с кем меня за последнее время свела судьба. Даже Корусант и Кашиик не ощущались в Силе полностью. Фелуция же была другой. Не знаю в чем секрет. Несмотря на всё обилие разнообразной жизни, она не была населеннее Корусанта и не обладала такой развитой экологической системой как Кашиик. Однако пожалуй именно к этой планете можно было применить аналогию с разумным. Конечно у Фелуции не было собственной Живой Силы, однако ощущения от миллионов её разумных и неразумных обитателей словно образовывали единое целое. Неужели Шаак Ти смогла добиться постоянного и самоподдерживающегося Боевого слияния среди всего живого на планете?

– Мы не первые, они уже приземлились, – вырвал меня из раздумья голос Дарклайтера, – продолжаю получать данные. Они приземлились совсем недавно.

Это было неприятно, но время у нас ещё было. Яхта уже вошла в атмосферу планеты, преодолев облака и продолжая снижаться. Значит действуем по второму из заготовленных вариантов. Сосредоточившись в Силе, я начал пытаться найти искомую цель.

– Корабль цели обнаружен, дроид вышел на связь, – продолжил за Биггса Дорн, – Старкиллер ещё не связывался и не уведомлял о успехе. Дроид уверен, что он не обнаружен.

Ботан-разведчик занимал место второго пилота, сосредоточившись на поступающих приказах. План по заражению ПРОКСИ на Раксус-Прайм сработал, Ядро сделало свою работу, как и в известной мне реальности. Это не было прямым действием «Железного затмения», однако уже подчиненный техновирусу искусственный интеллект свалки сделал свою работу самостоятельно.

– Мы будем вынуждены разделиться на три группы, – быстро приказывал я, однако основу плана все в нём участвующие уже предполагали, – Биггс, Дорн, мы держите яхту в воздухе, не садитесь и не приближаетесь к Старкиллеру.

Дарклайтер кивнул, даже не поворачивая на меня голову. Он сейчас был занят пилотированием большого корабля в не самой простой атмосфере.

– Асока и Антария возьмут «Дункан» и С-3РО. Дженек ты за пилота, – быстро отдавал я приказы, учитывая наши количественные ограничения и не менее ограниченное количество единиц транспорта, – ваша задача найти и эвакуировать Марис Бруд, забрачку-падавана, что Шаак Ти отправила скрыться в джунглях. Прислушайтесь к Силе, она должна быть на грани падения на Тёмную Сторону. Уговорите или нейтрализуйте её, но нужно забрать её с планеты. С фелуцианцами лучше не вступать в столкновения.

Все слушали серьезно и не задавали глупых вопросов, откуда у меня эти знания. Селеста могла бы, но не стала, остальные спутники всё понимали и так. Была надежда, что кого-то из своих сверстниц окажется для забрачки знакомой, уж о падаване самого Энакина Скайуокера она должна была слышать.

– Вы по пути высадите Мьярту и Рианну на свупах, – обернулся я к тем, за кого волновался больше всего, – ваша задача добраться до корабля по сигналу дроида, создать имитацию боя и повредить дроида не разрушая, оглушить и пленить пилота и как можно скорее отступить. Дроид должен отвлечь внимание вашей цели и не дать кораблю взлететь. Вас встретит «Дункан», или в случае необходимости спустится «Бриллиант». В случае если вы видите реальную опасность или первые признаки приближения Старкиллера то немедленно отступаете. Если слышите приказ, то немедленно отступаете.

Захватить Джуно Эклипс и тем самым спасти ей жизнь задача благая, но глубоко второстепенная. Подставлять девушек, создавая шанс столкновения со Старкиллером это огромный риск. Впрочем, им займусь уже лично я.

– Мы с Селестой и НК-47 возьмём аэроспидер и отправимся за Шаак Ти и Старкиллером, – древняя джедайка коротко кивнула, а дроид-убийца всегда готов к насилию, – надеюсь, что у нас ещё есть время спасти её, а если нет, то я по крайней мере задержу убийцу. А теперь быстро за дело и пребудет с вами Сила!

Выбор именно такой команды был сложен, но логичен. Морн опытнее Асоки, как бы Тано это не отрицала, особенно в техниках Силы, и точно сможет постоять за себя против ученика ситха. НК-47 так же достаточно опытен, чтобы не умереть от руки превосходящего его по силе одаренного. Дроид-убийца был вооружен модифицированным джеонезийским звуковым бластером, как проверенным оружием против одаренных. Я примерно ощущал, где находится Старкиллер, который и не пытался скрывать себя. Вопрос лишь в том, как быстро он обнаружит меня.

– Почему ты не хочешь попытаться убить или взять в плен этого ученика ситха? – спросила Морн уже когда мы оказались в четырехместном аэроспидере, первым покинувшим ангар яхты.

Приходилось удерживать наш транспорт, которого всё равно потряхивало в атмосфере. Старкиллер не очень спеша двигался, а значит время у нас ещё было. Однако приходилось выжимать максимум и следить за полётом, прикладывая всё свое мастерство. Атмосфера как назло ещё и была полна всякой летающей живностью, от которой приходилось уклоняться.

– Начать с джедайской части ответа или со стратегической? – бросил я, облетая очередную птичью стаю.

Различать было сложно, но похоже Старкиллер начал убивать. Фелуция беспокоилась и в Силе начинались волнения.

– Предположение: Настоящей целью является не юный ученик, а его учитель, – подал с заднего сидения голос НК-47, – учитывая усилившуюся за пропущенное нами время тягу ситхов к убийству себе подобных, ученик ситх должен был готов к убийству учителя.

У дроида было своеобразное чувство юмора и НК находил забавным то, что он и Селеста присутствуют в одном месте и в одной команде. Уже успел обозвать мою яхту летающих музеем, самоиронично относясь к своей древности и одновременно своему превосходству над дроидами типа В. Впрочем ни с чем реально серьезным он ещё не был знаком, а магнастражи древнего убийцу вполне себе впечатлили.

– С джедайской, – проигнорировала древнего убийцу Селеста.

Хорошо, что от идеи открытого аэроспидера мы отказались в самом начале, и поэтому можно было спокойно говорить.

– В нём ещё есть место для Света и не всё потеряно, несмотря на то, что воспитывали его как убийцу, – мы почти достигли поверхности, осталось прижимаясь к земле догнать ученика ситха, – однако захватив его сейчас, даже если сможем, мы этого не добьемся.

Влияние Темной Стороны Силы только усиливалось. Мы приближались к нашей цели, и было пора начинать сбрасывать скорость.

– А если со стратегической, то НК-47 почти прав, – мы пролетали над поселением местных аборигенов, – только цель ещё выше, сам Император. К устранению которого и готовят Старкиллера. Сейчас он это сделать не сможет, но его потенциал сравним с моим.

Аэроспидер пришлось остановить. Не хотелось, чтобы он попал до удар, нам ещё улетать отсюда. Надеюсь, что у фелуцианцев хватит разума не приближаться к нему после того, как устроил Старкиллер по пути к Шаак Ти.

– На выход и вперёд, – проговорил я, – Селеста, твоя главная задача эвакуировать тогруту, если они сама не сможет. Это сложнее, чем просто сдержать ученика ситха.

Первым оказавшись снаружи, я припал к земле, касаясь её рукой и сосредоточившись на Фелуции. Пришлось направить собственную Живую Силу, пытаясь посылать успокаивающие сигналы, сосредоточившись на Светлой Стороне.

– Наблюдение: Челюсть лучше держать закрытой, – послышались слова НК-47, явно обращенные не ко мне, – нужно выдвинуться к месту боя, если вы хотите застать цель эвакуации живой.

Обернувшись, я увидел пристально смотрящую на меня Морн, которая однако моментально поймала взгляд и пришла в себя, без лишних слов понимая кивок. Мы устремились вперёд к гигантскому сарлакку, от которого исходили волны Темной Стороны. Старкиллер совсем не скрывался и в окружении, создаваемом Фелуцией, было легче скрывать себя. Однако мы явно опаздывали и бой уже шел в самом центре Древней бездны, у того древнего сарлакка. К счастью, через окружающие нас зубы и десна не пришлось пробиваться или прорубаться и вскоре мы почти добрались до того, чтобы начать видеть гигантские щупальца сарлакка, активно перемещающиеся. Переглянувшись с Селестой мы ускорились, переходя на бег.

Вскоре стали видны две сражающиеся фигуры, в которых получилось узнать человека и тогруту. Сила закричала, даруя предчувствие, и я понял, что оказался прямо перед моментом, когда Старкиллер готов нанести решающий удар. Мы почти опоздали, однако идея о решение пришла быстро. Припав к земле я послал очень конкретный приказ сарлакку. Древний зверь возмущенно затрясся, однако выполнил приказ, создавая миниатюрное землетрясение, заставившее Старкиллера оступиться. Однако меч в тогруту он всё равно бросил и лишь сантиметры спасли Шаак Ти.

Удивительно, но Старкиллер продолжал не замечать нас. Слишком увлёкся, обрушив на тогруту Молнии Силы. Было слишком далеко, а кидать меч в него было бы бесполезно. К счастью джедаи бегают довольно быстро, а дроид-убийца не отставал. Бежать и поддерживать быстро созданную иллюзию, примитивную и смазанную, одновременно было непривычно и вскоре она упадёт. Но мне долго и не надо. Мы подобрались на пятнадцать метров, речь сражающихся стала слышна.

– Ты раб Вейдера, – вздохнула уже сильно избитая Шаак Ти, – но твоя мощь тратится впустую с ним. Ты мог быть намного сильнее.

Старкиллер дернул головой, похоже почувствовал нас, но не решился отвлекаться от Шаак Ти, не замечая боковым зрением плохонькую иллюзию.

– Ты никогда не убедишь меня предать моего учителя, – ученик ситха похоже действительно был разгневан и я впервые смог оценить его могущество в Силе. Действительно очень опасный противник, подобное я ощущал только от самого Дарта Вейдера.

Старкиллер притянул к себе световой меч джедая, похоже поскорее убить Шаак Ти, что в мои планы не входило. Успели мы впритык.

– Бедный парень, – вздохнула Шаак Ти, – Ситхи всегда предают друг друга. Уверена, скоро ты это узнаешь…

Она тоже не заметила нас, даже когда я снял ставшую бесполезной иллюзию. Старкиллер в ответ на эти слова обрушил на тогруту еще один удар Молниями Силы. Неожиданно видеть его с только одной собственной рукой - правая рука ниже локтя была заменена протезом, после очень загадочного для меня инцидента на станции «Затмение». Однако времени на раздумья не было. К счастью, НК-47 понял меня без слов, стоило просто указать ему движением руки на Старкиллера. Дроид вскинул бластер, моментально делая точный выстрел

– Наблюдение: Ситхи измельчали, хозяин, – сказал лишенный эмоций голос, а мне оставалось только активировать свой световой меч с зеленым клинком, готовясь к бою.

Второй меч, с желтым клинком, надежно лежат по внутреннем кармане, способный быть легко выхваченный при помощи Силы. Старкиллер отлетел в сторону, чуть не упав в сарлакка и зацепился одной рукой за край пустоши.

* * *

«Дункан» замер в пяти метрах над поверхностью, выпуская два скифа. Ситх и тви'лекка не прощаясь сорвались, устремляясь к своей цели. Трап закрылся и Антария устремилась назад в кабину, а корабль сорвался с места, устремляясь к цели. На первый взгляд им предстояло найти иголку в стоге сена. "Кладбище ранкоров", о котором упомянул Люк, было абсолютно бесполезным приоритетом для поиска с воздуха. Скайуокер конечно сказал прислушиваться к Силе, но это было легче сказать, чем сделать.

Вместо этого поисково-спасательная команда была вынуждена исходить из вторичных признаков, особенно с учётом того, что сам Люк смог найти того, кого он назначил себе противником. Поселение джунглевых фелуцианцев им действительно удалось обнаружить с воздуха, оно и было главной подсказкой. Наверняка Шаак Ти не могла успеть отправить своего падавана слишком далеко, осталось только понять, где среди этих необычных джунглей находится кладбище ранкоров. Держась на достаточном расстоянии от собственно Древней бездны, корабль пошёл кругом, используя все свои системы наблюдения, чтобы найти цель. Чисс добралась до кабины, занимая одно из двух кресел во втором ряду. Занимавшая место второго пилота тогрута явно пыталась сосредоточиться на Силе, но у неё не выходило, как и у самой Антарии. Слишком уж необычной была Фелуция.

– Она ведь должна быть примерно нашей ровесницей, а не напуганным ребенком, – Тано была недовольно отсутствием результата, а скорее на самом деле тем, что Скайуокер выбрал не её в качестве своей напарницы, – наверняка она попытается укрыться в Силе от всех, кто попробует её найти и скрыться поглубже в джунглях.

Она явно переживала, хоть и держала себя в руках. Переживала за своего падавана и Антария, совсем лишенная джедайской отстраненности. Но переживание Асоки было совсем другой природы. Веллос верила в Люка и то, что он вернется целым и со спасенной джедайкой, а Тано не могла убедить себя в неизбежности этого.

– Почти все из нас, бывших падаванов, напуганные дети, даже если мы хорошо приспособились выживать самостоятельно, сколько бы времени не пришло, – не согласилась чисс, что активно включилась в разговор, обнаружив новую тему, на которую они ещё не трепались, – Петро и Катуни единственные примеры, которые я могу вспомнить и ты понимаешь, что им пришлось нести ответственность за друг друга, а потом и дочь. Даже Зетт и остальные скорее напоминали застрявших подростков до Приюта. А та, которую мы ищем из падаванства и не выходила, сколько бы лет ней не было.

Асока фыркнула, примеряя на себя слова напарницы, перед тем как серьезно задуматься над этими неожиданными словами.

– И ты сама тоже застряла, раз говоришь про нас? – сострила Тано.

Асока уже понимала, о чём скажет чисс. Она и сама до недавнего времени была такой же "застрявшей" и обращение Бейла Органы не было шагом вперёд, как и беготня с командой с Лотала. Пожалуй Кэнан вкладывался в этот ряд: пока он не взял падавана, то сам был ещё одним застрявшим падаваном. Тогда она почувствовала себя вновь живой, как во время падаванства во времена Войн клонов. А потом с неба спустилось спасение, в прямом и переносном смысле, и Асока так и не была, что сделала следующий шаг. Хотя её всё устраивало в нынешнем положении, найдя смысл в младшем Скайуокере...

– Абсолютно, в мою пустую жизнь полную страха тоже кое-кто влетел с ноги, вернув меня в джедайскую юность и вновь на войну, а потом заставил взять ответственность за Мьярту и повзрослеть по настоящему, – Тано не могла увидеть улыбку напарницы, но чувствовала её, – хотя в моем случае на спускавшемся с неба спасательном судне была я.

Не бывший, в отличие от Биггса, участником истории в системе Набу Дженек молчал, продолжая внимательно изучать поверхность при помощи всех установленных на корабль систем наблюдения. «Дункан» был значительно модифицирован по сравнению с обычным транспортным кораблем своего типа и даже большинству контрабандистских судов давал бы фору. С него уже не впервые искали разумных и кое-что полезное на нём было установлено и без поддержки датчиков яхты, зависшей под облаками.

– Есть небольшая область, где почти нет живого биоматериала, если датчики не врут, – вмешался в философскую беседу о судьбах выживших падаванов он, – правее на сорок пять и вывел на экран. Прислушайтесь к своей Силе или как там это у вас.

Конечно после всех пройденных с Люком передряг татуинец в Силу и её чудесную деятельность Санбер конечно верил, но механизм продолжал не понимать. А вот в датчики «Дункана» он верил куда охотнее, сам участвовал в их установке. Указанная область действительно скоро стала видна и чисто визуально, корабль начал заход на область сероватого цвета, покрытую гигантскими костями. Действительно было похоже на кладбище.

– Она там, я чувствую страх и смятение одаренного, – первой нашлась Тано, – похоже она на грани падения на Темную Сторону. Снижайся осторожно, надеюсь, что она не будет пытаться сбежать слишком быстро или атаковать.

Танк хмыкнул, направляя корабль вниз, так чтобы до поверхности оставалось всего пара метров. Для этого требовалась вся его концентрация. Биггс был лучшим пилотом, но Санбер понимал, что лучший пилот нужен на яхте.

– Напоминаю, что громкоговорители мы так и не установили, а эфир может слушать имперский челнок, – хмыкнул он, бросая взгляд на тепловой сканнер, – вижу жизненную форму похожую на человека. Пытается отступать дальше.

– Осторожно зависни над ней, – первая приказала Антария, опережая напарницу, – будем надеяться, что она не будет кидаться на первого встречного или узнает звезду позднего Ордена.

Асока закатила глаза, реагируя на очередное подначивание чисса о её популярности, якобы имевшей место быть из-за бытия падаваном Энакина Скайуокера и особенно взрыва в Храме джедаев. Она не замечала такого во время Войн клонов и перекрестный опрос рекрутов Приюта эту идею Веллос скорее не подтверждал.

Они быстро добрались до открывающегося трапа. Корабль завис над поверхностью в паре метров, позволяя напарницам спуститься вниз без посадки. Опасно для обычного разумного, но не для джедая.

– Цель удаляется, – раздался голос Дженека по внутренней связи, – убегает почти точно в правую от трапа сторону.

Тогрута и чисс переглянулись. Решение сменить тактику было принято быстро и поэтому на их плечах быстро оказались ракетные ранцы, хранившиеся на «Дункане» в том числе и в спасательных целях. Убегающая забрачка даже не пыталась скрываться в Силе, поэтому напарницы устремились за ней.

Марис Бруд, охваченная страхом бежала, проклиная всех во вселенной и желая скрыться от имперцев. О том, что экипаж корабля может быть кем-то другим она и не думала. Или её мастер уже мертва, или разделение не сработало – не так важно, ведь это не помогло защитить её. Падаван чувствовала, что к ней вновь подбирается подавляемая всё это время Тёмная Сторона. Её несчастная и неудачная жизнь мелькала перед глазами женщины, которой давно было бы пора самой быть рыцарем. Почти забытое младенчество, детство в Храме джедаев, её первый мастер и падаванство на борту космического корабля «Серый пилигрим», которое не продлилось и двух лет до злосчастного приказа 66. Её первый учитель отправился на Корусант, выяснить что произошло, и не вернулся. Марис отправилась на его поиски, но вместо этого оказалась найденной мастером-джедаем Шаак Ти. Членом Совета джедаев! Ещё совсем недавно любой юнлинг отдал бы многое за право стать падаваном члена Совета, но в тот момент от Ордена не осталось ничего. Шаак Ти убежила Марис отправиться вместе с ней на Фелуцию и укрыться там, чтобы сохранить себя для сохранения Ордена джедаев. Так она и оказалась на долгие годы запертой на этой дикой и жестокой планете в окружение только лишь своего нового учителя и диких фелуцианцев. Тогрута действительно старалась честно обучать её и продолжала исполнять роль мастера, даже когда им обеим было очевидно, что Бруд давно было бы пора самой стать рыцарем. Однако Марис не была уверена в себе, а сама мастер Ти не предлагала ничего такого. И теперь ученик, оставленная мастером, убегала от смерти. Она очень боялась смерти.

Оглянувшись падаван поняла, что корабль преследователей завис. За эти годы она, и так плохо разбиравшаяся в технике, порядком забыла названия космических кораблей и их деление на классы. Это точно был не истребитель и не балкер, точно знала она. Они высаживают десант, поняла Марис, не понимая, кто такие эти они, однако вскоре у неё появился шанс выяснить это. К ней на реактивных ранцах приближались двое, не оставляя шанса на побег.

Понимая, что ей придётся принять бой, Бруд выхватила свои шото. У неё было необычный стиль фехтования, что совсем не осуждала Шаак Ти, а кристаллы оказались красными: их пришлось создать искусственно, однако мастер убеждала своего падавана, что цвет кристалла в мече ни на что не влияет и ничего не говорит о его владельце. Марис была готова бросить одно из шото в ближайшую из фигур, однако в последний момент прислушалась к Силе. Ни от одной из фигур не ощущалась Темная Сторона, хотя они явно были одаренными. Наоборот, они были похожи на Шаак Ти и её первого учителя. Наконец забрак смогла рассмотреть лица летящих, что не были скрыты шлемами, и увидеть тогруту и женщину близкой к человеческой расы. Она не была уверена, как правильно она называется, никогда не видела таких разумных раньше. Врунианка? Кажется она видела старшую юнлинга такой расы в детстве в Храме несколько раз... Нет, это чистое совпадение, отогнала от себя мысль Марис. Тогрута не была похожа на Шаак Ти. И всё же, отчаянно желающая сохранить свою жизнь она не рискнула нападать на этих двоих. Империя не любит никого кроме людей, возможно эти двое не с Империей?

Тогрута первая приземлилась в нескольких метрах от Бруд, демонстрируя пустые руки и натягивая улыбку. Забрак не могла не увидеть пару световых мечей на её поясе. Был меч и у её напарницы, приземлившейся следом и взгляд которой пробрал Марис до дрожи.

– Не убегай, мы не хотим тебе зла, совсем наоборот! – начала тогрута, – я Асока Тано, за моей спиной Антария Веллос, мы из Приюта джедаев.

Приют джедаев. Эти слова почти оглушили Марис, а её сердце забилось неожиданно громко. Она опустила свои шото, осмысливая эту информацию. Другие выжили? Их так много? Они ищут других? Значит падаван была права, а её мастер нет?

– Что... почему вы здесь сейчас? – растеряно спросила забрак, – лорд ситхов Дарт Вейдер хочет убить моего мастера Шаак Ти прямо сейчас.

– Узнали о вас недавно, все претензии к Бейлу Органе, – вступила в разговор синекожая и красноволосая, – вторая команда вытаскивает твоего мастера, а мы за тобой. Группа эвакуации на месте, эвакуироваться будешь или останешься здесь? У нас есть безопасное укрытие.

Тогрута едва заметно скривилась при виде Бейла Органы, заметила Марис, однако это уже было ей не важно. Она даже совсем не хотел проверять, насколько они говорят правду. Она очень сильно хотела убраться с этой планеты прочь и остаться живой.

– Да, да, конечно, давайте уберемся прочь, – закивала головой Бруд, – вы сказали Приют? Значит есть и другие, да?

Тёмная Сторона ослабила свою хватку, казалось на время отступив, а забрак крепко решила завоевать расположение тех, кто может спасти ей жизнь. Джедаи, настоящие живые джедаи-спасатели, они не были последними, чтобы не говорила Шаак Ти.

Глава 28

16 год 3 месяц 26 день от провозглашения Галактической Империи

32:8:13 от Великой ресинхронизации

997:8:13 от Руусанской реформации

Датомир, сектор Квелии, Внешнее Кольцо

Изменения, произошедшие на Датомире вместе с имперской оккупацией, стали заметны за небольшое время. Новый губернатор планеты адмирал Милтин Такел, не терял зря времени. Пускай на самой поверхности мало что изменилось и большинство кланов ведьм вело свою привычную жизнь и имперцы на поверхности были представлены едва заметно, система Датомира изменялась куда более значительными темпами.

– Работы ведутся через подконтрольную нам структуру, которая однако для имперских наблюдателей на пятьдесят один процент принадлежит сенатору Райо Чучи, а остальное кредиторам с Раллтиира, – сказала Ки'ра, когда они пролетали мимо крупнейшего из спутников планеты, – очень деловитая дама и большинство персонала тоже панторанцы, на первый взгляд не придраться. Адмирал Такел давний партнёр Люка, но охрану спутника всё равно осуществляют мои ганки.

Поверхность спутника была красного оттенка, так как содержала в себе запасы таких полезных ископаемых, как нейтроний, ломмит и зерсиум. Все они использовались для производства дюрастали и ещё ряда важных для кораблестроения сплавов, поэтому там после успешной георазведки начиналось строительство добывающих шахт и перерабатывающих заводов. Было понятно, что Люк прикажет найти способ организовать поставки отсюда на повстанческие верфи и заводы.

– Мы знакомы, и с сенатором, и с адмиралом, задолго до того, как последнего назначили сюда губернатором, – Ша'ала Донита не упускала возможности напоминать кореллианке, кто тут старшая по неформальной иерархии гарема джедая, которую тви'лекка старалась навязать остальным, – весь компромат на адмирала со времен резни на Утапау собран у меня.

К счастью, тот сам похоже считал, что не делает чего-то, выходящего за пределы обычных имперских интриг, которыми занимались все высокопоставленные губернаторы и военачальники. Сенатор, бывшая невестой адмирала, считалась симпатизанткой республиканских идей, но это никак не проявлялось в её истории голосования.

– Самого Такела в системе сейчас нет, продолжает воевать где-то под Морсиром, как и сенатора, – проигнорировала укол в свой адрес капо «Багрового рассвета», – однако на самой планете всё спокойно. Кланы ведьм замирены и нас встретит доверенный представитель Такела, которому я уже плачу второй гонорар за молчание и содействие.

Раньше Датомир принадлежал одному из кланов дракмарианцев, рептилоподобной матриархальной воинственной расы родом с планеты Дракмар. Сами они дышали метаном и не очень интересовались поверхностью захваченной планеты, однако вели агрессивную и небезуспешную войну против Галактической Империи. Назначенный губернатором сектора Милтин Такел был вынужден не просто почивать на лаврах, но и воевать с этим врагом Галактической Империи, получив под свою руку немалые силы. Ближайшей целью Империи был Морсир, располагавшийся неподалеку метановый мир, служивший главной базой дракмарианцев в секторе Квелии. Галактическая Империя была вынуждена вновь перезавоевывать территорию, которую формально считала своей, и это происходило не только в секторе Квелии.

Используя требование максимально помогать новому губернатору, подкрепленное приказом самого Дарта Вейдера и знаниями невесты-сенатора о сфере работы имперской бюрократии, адмирал Такел смог добиться выделения двойного параллельного финансирования на поставленные ему цели создания тюрьмы на поверхности планеты. Как итог, имперцами на поверхности были построены два разных учреждения, формально подчиняющихся разными ведомствами: Датомирская имперская тюрьма и Имперское исследовательское и тюремное учреждение, между которыми удавалось довольно спокойно переводить заключенных, первые из которых уже появились. И если в первом остались назначенные самим лордом ситхов надзиратели в лице главного надзирателя Винзеля Хейлона и начальника службы безопасности Мозо Бондога, то второе почти полностью контролировалось губернатором. Имея почти прямой приказ от Дарта Вейдера о необходимости тихого устранения одной из заключенных, не было никаких проблем в организации временного перевода Силри из ДИТ в ИИТИ, из которого та бы уже не вернулась. Было необходимо только предъявить тело.

– Матерям кланов нельзя доверять, – за время своей службы графу Дуку тви'лекка выучила это наверняка, – обе тюрьмы слишком слабо защищены, имперцы ещё об этом пожалеют.

Корабль несущий Ки'ру и Ша'алу Дониту заходил на посадку перед Имперским исследовательским и тюремным учреждением. Точкой приземления был всего лишь ровный участок степи внутри периметра, что был помечен радиомаяками и визуальным сопровождением, однако он находился прямо рядом со стоящим в отдаление от основных построек корпусом.

– Возможно пленница расскажет больше, но это не наша проблема, – легко пожала плечами Ки'ра, – Люк приказал не держать на поверхности свои силы, а с блокада и потенциальные потери это проблема Такела. Никто не будет плакать по имперцам.

Так как штурмовиков вечно было недостаточно, а Дракмарианская война не обходилась без потерь, персонал тюрем и вспомогательные силы безопасности комплектовались самим адмиралом-губернатором, с привлечением собственных сил. И сейчас, спускающийся корабль встречал персонаж явно бандитской внешности, чью сущность не скрывала плохо сидящая имперская форма. Было не понятно, где Такел его нашёл, но деньги главный надзиратель ИИТИ активно брал у всех. Особенно в условиях, когда ему никто кроме «Багрового рассвета» и не предлагал.

– Отдельные ведьмы из мирных кланов могли бы стать часть мобилизационного ресурса, – сказала Донита когда корабль уже приземлился, – конечно, им нужно указать их место, а так же тренировки, обучение и возможно... перевоспитание.

Ки'ра успела собрать информацию о ведьмах Датомира в дополнение к тому, что знала раньше и понимала, о чём говорила тви'лекка. Мол так же собирался использовать ведьм в качестве своей армии и знал их сильные и слабые стороны, укротив и подчинив себе кланы. К сожалению, он унёс большинство из этих знаний в могилу. И всё же кореллианка понимала, о каких кланах шла речь. Кланы Поющей горы, Красных холмов, Спящей реки, Бушующей реки, Воющей скалы и Голубых кораллов считали более мирными и договороспособными, по сравнению с остальными, однако капо была не уверена, что обстановка располагает к такому сотрудничеству.

– М'леди, майор Брэггинс по согласованию с адмиралом Такелом к вашим услугам, – выдала криминальная морда, встретившая их у трапа, – проблема... готова к решению.

Из-за спин двух девушек появилась пара гаморреанцев, толкающих перед собой непрозрачный гроб на репульсорных носилках. Ток и Горк только что закончились свою возню с стазис-капсулой и в этот раз даже умудрились не задержаться. Ки'ра сработалась с этими двумя увальнями, что изображали из себя обычных глупых представителей своего вида, но на самом деле были смертельно опасны. Сначала Люк просто приставил их к своей капо в качестве телохранителей и они устранили нескольких наемных убийц, но их потенциал явно был больше. Полезные разумные, если не давать им заведомо невыполнимые задачи.

– Не будем задерживаться, майор, – кивнула Ки'ра без приветствия, вместо любезностей подкрепляя лояльность встречающего лучшим способом, – когда мы закончим, получите свою благодарность на раллтиирский счёт.

Брэггинсу похоже пришлось приложить все своим силы от того, чтобы сдержаться от довольного хрюканья и он пригласил за собой посетительниц, не задавая лишних вопросов. Ему платили за то, чтобы он не задавал лишних вопросов.

– Пройдемте, всё уже готово. Она в последнее время делает вид, что потеряла волю к сопротивлению и затаилась, но мы всё равно держим ухо востро, – увлёк за собой посетителей майор, проходя мимо панторанских охранников, что заменяли в этой тюрьме штурмовиков, которых адмиралу-губернатору не хватало.

"Она", или как говорили между собой девушки "цель" была оплошностью, которую было необходимо изъять или устранить, пока до неё не добрался Инквизиторий. Силри была свидетелем контакта Люка и Мола, а значит, знала то, что никто из живых знать не может. Что ещё хуже для неё, она попала в руки Дарта Вейдера и уже сдала всю эту информацию ему. И отцу и сыну было необходимо устранить нежелательную свидетельницу, не привлекая внимания к этому. Ситх выбрал убить датомирскую ведьму, приказав Такелу тихо устранить её, пока она случайно не оказалась в руках кого-то из нелояльных ему инквизиторов. Люк, исходя из своей джедайской мягкости, приказал остановиться на варианте с похищением ведьмы и изоляции её на одной из своих тайных баз. Работавшая с Силри вместе на Мола Ки'ра не держала на ту зла, однако признавала все угрозы исходящие от этой датомирской ведьмы. Была сторонницей простого выхода и Ша'ала Донита, однако их мужчина приказал провести именно изъятие и им оставалось только выполнять приказ как можно более лучшим способом. Возможно у Скайуокера были планы на датомирскую ведьму, а не просто проснувшаяся джедайская жалость. Их мужчина конечно был мягче, чем было нужно, считали обе женщины, однако в ключевые моменты от этой мягкотелости не оставалось и следа. Дарт Мол своей судьбой может подтвердить, что не стоит думать о нём, как об обычном джедае времен Йоды.

– Мы держим Силри в отдельном боксе, не давая людям приближаться к ней, зная о её способностях влиять на разум, и стараемся лишний раз не контактировать с ней, – ввёл в курс дела майор, – еду ей доставляют дроиды и даже запрошенные вами анализы брал медицинский дроид. Пришлось её перед этим усыпить, конечно, но мы тут и ранкора сдержим. Возможно стоит усыпить или оглушить её вновь? Это займёт некоторое время, но облегчит задачу.

Меньше всего надзиратель хотел проблем и попытки побега. Избавиться от этой проблемной ведьмы было его маленькой мечтой. Он старался не коситься на световые мечи на поясах тви'лекки и гаморреанцев.

– Не беспокойтесь, майор, вы выполнили свою задачу, мы сделаем всё сами, – легко покачала головой Ки'ра, – лорд Вейдер и адмирал Такел будут вами довольны.

Даже будучи хорошо коррумпированным, Брэггинс думал, что работает на одну из имперских группировок, что согласована Дартом Вейдером и решает его задачи. Верховного главнокомандующего и местного адмирал-губернатора имперцы на Датомире уважали и боялись гораздо больше, чем регулярную бюрократию Галактической Империи, к которой относились и надзиратели из Датомирской имперской тюрьмы. Поэтому идея, что им нужно помочь избавиться от чего-то, что вызовет внимание центра, не вызывала излишней тревоги и подозрения у начальника службы безопасности ИИТИ.

– Как скажете, м'леди, – покачал головой надзиратель, стараясь думать о кредитах на раллтиирском счете, – мы пришли.

Они действительно оказались у массивной двери. Майор приложил карту-пропуск, открывая дверь и пропуская их внутрь и сам с опаской и нерешительности зашел последним, не получив приказа остаться снаружи. Ведьма уже ждала их внутри, заключенная в клетку, что занимала половину большой камеры и с интересом смотря на входящих. В её глазах мелькнули интерес и узнавание.

– Как больно видеть друга в этой клетке… Открой дверь… – поспешила обратиться она к Ки'ре, опознав ту.

Ведьма не собиралась тратить время на размышления о том, как той удалось выжить, собираясь вырваться на свободу, как только ей представится такая возможность.

– Ток, Горк, если она ещё раз попробует гипноз или любую другую манипуляцию с Силой - пристрелите её, – приказала кореллианка, – Похоже, что ты не понимаешь условия, в которых оказалась. Но если будешь хорошей девочкой, то сможешь выйти отсюда живой, на условиях моего господина.

Ведьма недовольно отползла к стене, обнаружив, что перед ней не просто имперские слизни, а сразу трое одаренных, вооруженных и явно опасных.

– Не смешно. Ты станешь второй, кого я пришибу, когда отсюда выберусь, чего бы мне это ни стоило, – огрызнулась Силри, не желая вступать в контакт с этими странными разумными, – а после убью и твоего господина.

Вместо лишних слов тви'лекка лишь повела рукой. Силри взлетела в воздух, прижатая Силой к единственной стене своей камеры, что не была частью клетки, не в силах побороть телекинез бывшего темного аколита графа Дуку.

– Горк, Ток, начинайте, – приказала Ша'ала, – своё бессилие перед нашим господином ты уже показала, держи язык за зубами, тупая чуута. Ты жива исключительно по его воле.

Майор вжался в стену, стараясь слиться с ней, а гаморреанцы начали молча выполнять свою работу, открыв гроб. Лицо Силри исказила молчаливая гримаса ужаса, когда Ток и Горк извлекли наружу мёртвое тело её идентичного клона.

– Принимайте товар, майор, вот вам датомирская ведьма Силри, которая умерла от внезапной сердечной смерти, как и хотел лорд Вейдер, – Донита указала на мёртвого клона, – мы займемся этой неизвестной. Нужно открыть клетку.

Брэггинс закивал, поспешив выполнить приказ этой тви'лекки, вспоминая про себя богов-близнецов своей далекой родины. Нежелательная свидетельница попыталась сбросить с себя невидимые пути, однако потерпела неудачу и лишь почувствовала, как Сила сжалась вокруг её шеи. Майор открыл клетку и поспешил скрыться за спинами посетителей.

– Горк, мне нужно кое-что ещё, – напомнила тви'лекка забывчивому гаморреанцу.

Тот поспешил достать из-за заплечного мешка непрозрачный контейнер, содержимое которого было нелегальным в большей части галактики, передавая его согласно кивку Дониты кореллианке.

– Чем меньше ты сопротивляешься, тем быстрее и менее болезненнее всё будет, – повторила Ша'ала, помня указание Люка о том, что не стоит мучать ведьму просто ради удовольствия.

Не давая Силри опомниться, теневая хозяйка Серенно при помощи телекинеза вытащила датомирку из клетки, прислонив лицо к решетке и спиной к себе. Её руки оказались плотно прижаты к спине, а сама ведьма к ужасу поняла, что не могла двигаться. Так её унижали только трое: Мол, его ученик-подельник Люк и Дарт Вейдер, что искал последнего. Слишком много для неё, поняла ещё не потерявшая остатки гордости ведьма.

Ки'ра без лишних слов приняла контейнер, вскрыв его и сделав шаг к Силри. Так была на больше чем на двадцать сантиметров выше ей, однако это не выглядело проблемой. Первыми наружу появились две пары оглушающих магна-наручников, рассчитанных на удержание одаренной, даже такого сильной как Силри. Первыми замкнулись на наручники на её руках, сведенных за спиной, плотно прижимая и не давая никакой свободы. Следующими были ноги: предназначенная для них пара была аналогом кандалов, не мешая медленному шагу.

– На колени, – приказала Ки'ра, которой было неудобно тянуться со следующим элементом.

Силри почувствовала, как ослабла телекинетическая хватка, давая ей двигаться, а не только дышать.

– Я никому не подчиняюсь! – огрызнулась датомирка, отказываясь подчиняться неизвестным, что собирались её похитить. Она не знала, кому теперь служит бывшая капо Мола, однако не желала подчиняться ей и её хозяину. В голове Силри мелькнули слова о уже показанном бессилие, однако она отбросила их в сторону.

На помощь хрупкой кореллианке пришли Ток и Горк, силой поставив ведьму на колени. Как бы сильна не была датомирка, против сразу двух одаренных гаморреанцев шансов у неё не было. Ки'ра за это время достала из непрозрачного контейнера следующий предмет, оказавшийся шоковым ошейником, разработанным специально для сдерживания одаренных. Ведьма завертела головой, пытаясь вырваться, пока её не схватила телекинезом Донита.

– Не дёргайся, – повторила Ки'ра, замыкая вокруг шеи ведьмы ошейник, – не будь дурой и всё будет нежно. На месте трупа могла быть настоящая ты, будь благодарна.

Подавив сопротивление датомирки, кореллианка продолжила завершение сдерживающего комплекса: на ошейник лёг прочный поводок, а так же кляп в виде аккуратного шарика, который не дал бы ведьме задохнуться и сломать зубы, но одновременно и заглушил бы. Силри почувствовала первый, ещё аккуратный и предупреждающий укол электричеством.

– Майор, оставим вас оформлять трагическую смерть, – кивнула капо в сторону осмелевшего Брэггинса, – благодарим за сотрудничество.

Надзиратель поспешил раскланяться, выдыхая о том, что проблема решена. То, что лорд Вейдер, а может и адмирал Такел, зачем-то захотел себе игрушку в виде своевольной датомирской ведьмы, его совсем не удивляло, это идеально вписывалось в его мировоззрение и то, что он знал адмирал-губернаторе. Поспешив забыть о тревожных посетителях, он задумался о будущем домике на тропической планете, не замечая как стирается из его головы образ тех, кто забрал ведьму.

Силри же оставалось только послушно идти вслед за знакомой ей капо и её незнакомыми спутниками, вновь потерпев поражение от превосходящей силы, подавляющей её буйную волю. И в этот раз она не была уверена, что её попытка манипуляции ситхом, которому она потерпев поражение выдала всю информацию о прошлом обидчике-джедае, прошла успешно. Желаемая свобода не наступила и одно заключение сменилось другим и похоже в отличие от трусливых имперских тюремщиков, у новых пленителей были на неё планы.

* * *

Фелуция, система Фелуция, Миры Таниума, Внешнее Кольцо

Джуно прикрыв глаза сидела на краю огромного гриба, на который она раннее усадила «Блуждающую тень». Старкиллер пока не спешил возвращаться, а она провела все необходимые работы, обслужив корабль. В список этих работ входила и обновленная прослушка в комнате для медитации ученика ситха. Капитан Эклипс не могла ничего поделать со своим жгучим интересом, выражающимся не только во взломе имперских систем, но и в подслушивании разговоров ученика с учителем. По их оговоркам она догадывалась о заговоре, что готовят эти двое и была вынуждена выбирать между двумя своими лояльностями. Не стоит ли ей поспешить найти способ доложить о заговоре? Особенно учитывая то, что при его провале её почти наверняка казнят. С другой стороны, Джуно уже прониклась симпатией и привязкой к своему пассажиру и не видела так много хорошего на своей службе. С третьей, самый ужасный момент службы, который до сих пор тяготил капитана Эклипс, не давай ей спокойно спать. Каллос опять снился ей, и особенно её растревожило то, что в последний раз углубившись в запретный для себя сегмент информационной сети, она нашла новое упоминание этой планеты. Короткое, обрывочное, не дающее понять о том, что произошло на этом мире, который был обречен вымереть из-за Джуно.

"Потери в инциденте у Каллоса", гласило это недавнее упоминание, явно в контексте собственных потерь имперского флота. Капитан не смогла получить больше информации, но и спать спокойно ей это мешало. Она считала, что обрекла планету на смерть. Её знакомый умник утверждал, что жизни на планете осталось всего пара месяцев, а местное сопротивление, довольно жалкое, было уничтожено при участии Джуно. Так кто смог нанести такие потери имперскому флоту, что о них пришлось делать отдельный отчёт, что привлек внимание самого Дарта Вейдера? Не зная, что делать в этой ситуации, Эклипс только вздыхала. Несмотря на своё капитанское звание, совсем не соответствующее её возрасту, ей категорически не хватало опыта. И у неё совсем не было к кому обратиться за советом.

Джуно Эклипс родилась на Корулаге в семье учительницы и гражданского инженера. Ребёнком она проявляла интерес к различным разумным расам и их культурам, что очень воодушевляло её мать. В детстве она хотела стать ксенобиологом или исследовательницей планет. Всё сломалось в один день. Её мать была убита, по официальной версии, попав под перекрёстный огонь во время перестрелки между какими-то повстанцами и верными Империи силами. Потеря матери оставила юную Джуно на попечении отца, который после смерти жены держался с ней холодно и отстранённо. Несмотря на это, Эклипс отчаянно пыталась сблизиться с единственным оставшимся у неё родителем. В результате она стала преданным сторонником Галактической Империи — не в последнюю очередь потому, что её отец был предан Империи бескомпромиссно и восхищался всеми, кто служил ей, в особенности в вооружённых силах. Она сама толком не понимала, что отец нашел в своём фанатизме утешение от потери. Он уходил всё глубже и глубже в нору радикализации, втягивая за собой и дочь, которой нужна была лишь родительская поддержка.

В дополнение к доктрине Нового порядка, провозглашённой Галактическим Императором Палпатином, отец Джуно пытался привить своей дочери антиджедайские настроения. Яростный сторонник Императора, он ненавидел павший Орден джедаев и всем сердцем верил в распространяемую пропагандой историю о «заговоре джедаев», якобы имевшем целью убить Палпатина, в то время ещё Верховного Канцлера, и захватить власть над Галактической Республикой. Однако, несмотря на его очевидную ненависть к Ордену, сама Джуно не испытывала личной неприязни к джедаям — главным образом благодаря тому, что она очень мало знала и о джедаях, и о Силе. Из историй, которые отец рассказывал ей, еще ребенку, она представляла их четырехметровыми монстрами, высасывающими жизненный соки из Республики. Однако оказавшись пилотом «Блуждающей тени» она понимала, что это было преувеличение. К тому же, не все одаренные были плохи, выяснила она смотря на Старкиллера. Некоторые были даже симпатичны.

В последней отчаянной попытке завоевать уважение отца Джуно решила посвятить свою юную жизнь службе Империи. Она надеялась, что её отец будет доволен её карьерным выбором, так как знала о его восхищении имперскими военными. Несмотря на свой возраст, Эклипс была принята в имперскую академию на Корулаге в 14 лет, став, таким образом, самым молодым кадетом, когда-либо принятым в имперское военно-учебное заведение. Однако отец не ответил на это ничем. Несмотря на то, что она с почётом окончила академию одной из лучших в классе, она была глубоко огорчена тем, что её отец не пришёл даже на церемонию выпуска. Окончательно разочаровавшись в нём, Эклипс покинула своего отца и свой родной мир, чтобы уйти от своего несчастливого детства. Оборвав все нити, связывавшие её с прошлым, она решила, что отныне её единственной «семьёй» станет Имперский флот. Она ошибалась, найти новую семью у неё так и не вышло.

Она была одной из самых красивых и молодых пилотов имперского флота. Совершив более ста успешных боевых вылетов, она быстро раскрыла свои возможности и поднималась по служебной лестнице, пока не дослужилась до звания капитана и получила в распоряжение собственную эскадрилью — элитное подразделение Дарта Вейдера, состоявшее из восьми пилотов TIE-истребителей. Уникальный и удивительный рост, даже для пилота. В мирное время пилоты не умирали так часто как во времена Войн клонов, когда сто боевых вылетов означали бы уникального профессионала. Кроме того, она была одним из немногих пилотов Империи, участвовавших в испытательных полётах на прототипе истребителя нового поколения: «TIE усовершенствованный x1».

Хотя она первоначально считала служение второму по могуществу человеку в Империи вершиной своей карьеры, Эклипс быстро обнаружила, что жёсткая тактика лорда ситхов ложится на её совесть тяжёлым грузом. Устроенный её руками геноцид на Каллосе не давал ей спать, продолжая терзать Джуно во снах и наяву. Чувство вины иногда заводило её в самые глубокие уголки своего разума, проверяя её верность Империи по-настоящему. Тем не менее Дарт Вейдер отметил в ней не только преданность, но и безжалостность. От этого и назначил пилотом для своего убийцы, который оказался сверстником Джуно. И это было чем-то новым для неё самой. Всё было таким сложным, гораздо более сложным, чем за штурвалом истребителя. Однако мучаясь от своего выбора, она всё же решила сохранить верность Старкиллеру и Дарту Вейдеру.

– Капитан, нужно ваше внимание, – услышала она из наушного комлинка голос ПРОКСИ-2.

С этим дроидом была мутная история. Кажется, что их было два - один постоянно находился с лордом Вейдером, а второй с его учеником. Раньше у Старкиллера был другой дроид: первого ученик ситха потерял раньше с рукой и, судя по редким оговоркам, грустил по нему больше, чем по руке, замененной протезом. Это было редкое проявление эмоций от него, но именно такие моменты делали ученика ситха человечным. Пускай ПРОКСИ-2 и был основан на контрольной копии знаний оригинального ПРОКСИ, это всё равно был не тот же самый дроид, с которым Старкиллер вырос. Джуно умела подслушивать даже самые тихие слова, превратив корабль в одно большое подслушивающее устройство.

– Что там случилось? – капитан поспешила подняться на ноги, возвращаясь на свой корабль.

Под грибом продолжалась жизнь. Неведанные животные продолжали перемещаться под ним, издавая всевозможные звуки, некоторые из которых казались устрашающими. Иногда воздух свистел и, ей казалось, что кто-то разрезает его на большой скорости, но каждый раз это была лишь иллюзия. Или же эти бегуны или летуны передвигались под грибом.

Джуно поднялась по трапу, быстро оказавшись внутри. Хаттов дроид не спешил уточнять, что именно произошло. Лишь оказавшись внутри ей послышали странные звуки, похожие на шаги. Чужие, непривычные шаги. Как по кораблю перемещаются дроид и ученик ситха капитан уже выучила. Джуно потянулась к кобуре, выхватив из неё бластер. Возможно, что на корабле были чужие. Ей стоило бы бежать и дождаться Старкиллера или попробовать позвать на помощь ПРОКСИ-2, но капитан не могла позволить произойти угону корабля.

Однако раньше, чем капитан успела сделать что-то, за её спиной распалась иллюзия, укрывающая двоих девушек примерно её возраста. Оглушающий станнер в руках тви'лекки выстрелил дважды, не дав Джуно даже обернуться.

– Я же говорила, что твои иллюзии не скрывают звуки и запахи, она нас услышала, – бросила Рианна Сарен своей ситхской напарнице, – иди разруби дроида как Люк приказал и быстрее уберемся отсюда. Я займусь ей.

Недовольная Мьярта Тетсу, дочь самого Верховного Волшебника Колдунов Тунда, недовольно вздернула носик от того, что бывшая рабыня оказалась права в их споре, однако направилась выполнять указание. Ей нужно было симулировать следы боя со взломанным дроидом, чтобы не выдавать и этот секрет раньше времени, а так же изъять у Старкиллера доступную копию части архива Храма джедаев. В это время Рианна поспешила отобрать у Джуно бластер и надеть на неё две пары наручников, пока та не пришла в себя. В чём состоял план с захватом имперского пилота Скайуокер так толком не объяснил, но кажется это было как-то связано со спасением жизни. Теперь им предстояло скорее убраться с пленницей и встретиться с «Дунканом».

Джуно Эклипс

* * *

Ухватившись за щупальца сарлакка, Старкиллер вложил всю свою Силу в то, чтобы не рухнуть вниз. Новые враги появились неожиданно, однако ему оставалось злиться только на самого себя, упустившего появление джедаев. То, что это были именно они иллюзий не оставалось. Он не узнавал никого из них по записям из архива Храма джедаев, однако зеленый меч в руке его ровесника не оставлял много вариантов. К тому же джедаев были тысячи, а Дарт Вейдер обучал его только на примере самого выдающегося. Джедаи перестали скрываться и ученик ситха был впечатлен младшим из них.

Он резко бросил себя вперёд как снаряд, помогая себе Силой. Его целью была старшая джедайка, что уже сделала шаг к потерявшей сознание Шаак Ти. Он не мог найти взглядом дроида, который уже скрылся из вида, точно не свисая со щупальца сарлакка удерживаясь одной рукой. После неприятного боя на станции «Затмение» он уделял много времени подготовке к бою против нескольких одаренных противников одновременно, проводя много дуэлей сразу против обоих дроидов модели ПРОКСИ-2. Теперь он знал, что нужно начинать с устранения слабейшего из противников и делать это как можно быстрее, используя своё преимущество в скорости.

Он брал пример со своей конечной цели, многократно изучив сражение Дарта Сидиуса против ударного квартета джедаев во главе с Мейсом Винду, где тот по очереди убил джедаев от слабейшего к сильнейшему, пока не остался один на один с Мейсом Винду, который был на голову выше своих союзников. И теперь сам ученик ситха попытался быстро убить джедайку, воспользовавшись эффектом неожиданности в ответ.

Селеста Морн однако встретила его, отразив первый удар своим желтым световым мечом и уклонившись от второго клинка. Старкиллер спешил, однако не смог реализовать своё преимущество в скорости и даже оттеснить джедайку от тогруты. Уйдя в защиту, тень посвятившая всю свою жизнь охоте на ситхов, успешно отражала удары красных световых мечей, отметив необычный обратный хват у противника. Она не видела такого в своем родном времени, однако нынче встречала такое уже дважды: Асока Тано тоже сражалась двумя световыми мечами, прибегая к обратному хвату.

Старкиллер уткнулся в оборону, однако времени вскрывать её, у него не было. Он моментально был атакован зеленым клинком молодого джедая. Ученик ситха успел задуматься над тем, был ли он падаваном? Однако дальнейшие его действия заставили его отвергнуть этот вариант, убедившись кто в этой паре главный.

– Уноси Шаак Ти! – бросил человек, заставивший ученика ситха отступать.

На первый взгляд это была всего лишь Форма II:Макаши. Древняя, как сама галактика, и на первый взгляд примитивная и отвергаемая за это самим Старкиллером. Однако сейчас он убедился, что не сталкивался с таким Макаши. Это однозначно была та самая форма фехтования, однако при этом она не просто была доведена до совершенства, она явно была модифицирована, и в неё были вплетены новые, порой неожиданные, элементы. Джедай оставил след на правом наплечнике ученика ситха, заставив того уйти в оборону и отступить от попытки добить тогруту.

Свою оборону Старкиллер, как и всегда, строил исходя из стиля мастера Оби-Вана Кеноби, которого особенно ненавидел его учитель. Этот старый джедай был ещё жив, а значит его Соресу было полезнее других форм боя, что принадлежали мертвым джедаям. Скорость боя очень быстро росла, однако ученик ситха знал, что сейчас ему нужно ждать, держа оборону, не давая себя убить, изучая особенности фехтования противника и ожидая своего момента. Две меча помогали в защите, хоть два раза подряд убийца сам чуть не лишился головы, попавшись на обманную уловку джедая. Он был не хуже Шаак Ти. Однако ученик ситха не просто так изучал Форму III, поджидая нужный момент для смертоносной контратаки. Наконец он настал, когда зеленый клинок ушел слишком вправо, а джедай, казалось, слишком увлечен попыткой заманить Старкиллера в ловушку ещё одним обманным движением. Они были у него слишком однотипными.

– Я учился у того, кого ты видел только в голокино, – огрызнулся молодой джедай, встретив красный клинок неожиданно появившимся желтым, который слишком выскользнул из под его черной куртки и лег в левую руку, отбивая укол в сердце.

Он обрушил на Старкиллер мощный Толчок Силы, который однако заставил ученика ситха лишь пошатнуться, перед тем как уже самостоятельно отскочить назад, уходя от зеленого клинка джедая. Самоуверенность чуть не стоила ему жизни.

– Оби-Ван Кеноби, – бросил Старкиллер, стараясь отвлечь внимание джедая, сделав вид, что он собрался поговорить с ним.

Вместо этого с левой руки ученика ситха сорвались Молнии Силы, устремившиеся в джедая. Тот качнулся, разворачивая корпус, пропуская половину Молний мимо и встретив вторую двумя перекрещенными мечами. Старкиллер не собирался сдаваться, вкладывая всю мощь Темной Стороны в этот свой удар и начав теснить джедая. Именно в этот момент в затылок ученика прилетел им же срубленный зуб сарлакка, сбивая с ног и заставив прекратить удары Молнией, что так и не добралась до своей цели. Джедай тут же бросился в атаку и теперь уже ученик ситха был вынужден отступать, оказавшись слишком близко к пасти сарлакка.

Он успел бросить короткий взгляд на поле боя. Проклятого дроида так и не было видно, а вот старшая джедайка достигла своей цели, подхватив тогруту и оттащив её уже почти десять метров от продолжавшихся сражаться юношей. Сила подсказывала, что его противник на самом деле намного важнее, чем его первоначальная цель, однако он помнил приказ Дарта Вейдера. Рискуя, он бросил свой левый меч в спину джедайкам, надеясь на эффект неожиданности и придавая ему скорости телекинезом.

– Селеста! – закричал молодой джедай, однако его напарница умудрилась среагировать быстрее, отражая брошенный меч своим.

Теперь они поменялись сторонами. Старкиллер бросился в атаку с одним клинком на вооруженного двумя мечами джедая, который в свою очередь закрылся в узнаваемом "оке бури" Соресу. План отрубить ему ноги возвращающимся по непредсказуемой траектории мечом сорвался. Этот соломеноволосый человек не просто пропустил под собой меч, но и занявшим всего момент касанием отклонил красный клинок в сторону, отбрасывая его в сторону зубов. Джедаю удалось поймать своими двумя клинками меч ученика ситха и их взгляды встретились в неожиданно затянувшейся дуэли. Старкиллеру показалось, что что-то пытается проникнуть в его разум, однако раньше, чем он это сделал, джедай отбил его меч вверх и в прыжке ударил его ногами в грудь, отбрасывая назад, на самый край сарлакка. Он мог предсказать эту акробатику в стиле Кеноби, злился на себя ученик ситха, упустивший шанс лишить джедая ног. Он замер на самом краю пасти сарлакка, чуть не упав вниз и приходя в баланс. Именно в этот момент повинуясь предчувствию Силу он вновь нашел взглядом проклятого дроида, что уже навел на него свой бластер. Выстрел звукового бластера был слишком быстр, сбросив Старкиллера прямо в пасть сарлакку.

– Наблюдение: Вы оба сражались на скоростях равных скоростям моей бывшей хозяйки Мирты Сурик, – сказал дроид-убийца, – однако до хозяина Ревана вам ещё далеко.

– Уходим, НК, проведешь разбор боя позже, – бросил уставший джедай, – быстрее! Сарлакк долго не продержится.

Глава 29

16 год 3 месяц 26 день от провозглашения Галактической Империи

32:8:13 от Великой ресинхронизации

997:8:13 от Руусанской реформации

Фелуция, система Фелуция, Миры Таниума, Внешнее Кольцо

Измученный ударами Молнии Силы и изрезанный световыми клинками Великий сарлакк выплюнул из себя взлетевшего высоко над ним юношу, который пытался как можно скорее стряхнуть с себя обжигающий и травмирующий кожу желудочный сок твари, что только что пыталась его сожрать и переварить. Тварь билась в судорогах и ревела, и оставалось только гадать, выживет ли она. Время, проведенное внутри, казалось Старкиллеру бесконечным, и всё же он понимал, что это не могло быть так долго, как ему казалось. Волной Силы сбрасывая с себя остатки желудочного сока, ученик ситха понял, что он приближается к не менее серьезной проблеме, поспешив при помощи Силы смягчить своё падение. Удалось лишь частично, поэтому он всё равно довольно болезненно приземлился на правое плечо, хоть и не сломав себе ничего. Сарлакк продолжал биться в ярости и Старкиллер поспешил покинуть место неудачного покушения, хромая на левую ногу, неудачно задетую ещё до падения в сарлакка. Он лишь чудом сохранил световые мечи и даже не думал, о том, чтобы искать своё отражение, понимая, что волосы и ресницы с него уже наверняка слезли ещё внутри гигантской твари.

Ученика ситха переполняла ненависть к неожиданно появившимся джедаям, особенно к его самодовольному и нахальному сверстнику, однако от них и следов не осталось и Сила не помогала найти их, что говорило лишь о том, что они действительно ушли, забрав с собой Шаак Ти. Даже её меча, который можно было бы предъявить Дарту Вейдеру в качестве доказательства убийства джедайки, не было на виду. Значит надо было постараться догнать беглецов. Если они не убили его, значит боялись его силы, думал Старкиллер.

– Джуно...капитан Эклипс, забери меня, – попытался связаться с «Блуждающей тенью» он, однако в ответ получил только молчание, – ПРОКСИ? ПРОКСИ, Джуно, ответьте!

Лишь тишина стала ему ответом и ученик ситха в ярости ударил второй рукой по наручному комлинку. Должно быть он не пережил падения в сарлакка или последствий выстрела из звукового бластера, решил юноша. Надо возвращаться к кораблю самостоятельно и даже поймать какую-нибудь тварь в качестве транспорта не выйдет: всё живое вокруг него в страхе разбежалось и не спешило возвращаться.

– Проклятые джедаи! – не сдержавшись закричал ученик ситха, прежде чем его заглушил рёв Великого сарлакка, напоминавший, что нужно бежать прочь как можно скорее.

И Старкиллер побежал, перебарывая боль почти по всему телу. Его подпитывала сама Тёмная Сторона Сила, пополняемая его яростью и чувством разочарования в себе. О каком Императоре может идти речь, если он не смог одолеть даже мальчишку джедая со странным дроидом? Тот ведь даже не был похож на ПРОКСИ и, судя по несовершенному речевому аппарату, был или слишком древним, или слишком примитивным. Однако они всё равно смогли победить его. Пускай и неправильно, не полностью и лишь на время, однако до Шаак Ти убийца так и не добрался, несмотря на победу над ней. Он слишком увлёкся и пал на Тёмную Сторону, вместо того, чтобы быть хладнокровным и от этого проиграл. Осознание этого легко ледяным душем на него, подавляя веру в себя. Дарт Вейдер учил его обратному, тому, что Темная Сторона дает безграничную силу, а не отбирает её. И всё же, сейчас она подвела его на грани триумфа. О каком Императоре может идти речь, если он не может победить обычного джедая? Или этот джедай не был обычным? Вихрь противоположных друг другу по смыслу бурных мыслей не покидал Старкиллера, мешая даже бежать.

Он постарался выгнать из себя все эти мысли, входя в транс и сосредоточившись на обратном пути. Тот не был прост, даже несмотря на отсутствие агрессивных аборигенов: ему приходилось преодолевать препятствия, превосходящие любую из тренировочных полос, что создавал для него учитель, и это он ещё не добрался до необходимости прыгать по шляпам огромных грибов, на одном из которых его ждала «Блуждающая тень» и Джуно. С ней все в порядке, просто комлинк не работает, поспешил утешить себя от неожиданно появившейся мысли ученик ситха. Его новая слабость нанесла ему ещё один укол в спину. Теперь вместо беспокойства о провале и будущей кары в голову лезли мысли о Джуно.

Нельзя, нельзя возвращаться вместе с ней, так откровенно провалившись. Дарт Вейдер убьет её, как убил и прошлых пилотов своего ученика при его прошлых ошибках. Нужно что-то сделать. Старкиллер понял, что он не хочет, чтобы капитан Эклипс умирала, даже если это была его слабость. Он ускорил бег, вскоре начав огромные прыжки по грибным шляпам. У него ещё не пропала надежда попробовать догнать бежавших джедаев, но не видел ни намёка на корабль в небе и не чувствовал чужое присутствие в Силе. Конечно джедаи могли вновь скрыться, применяя свою подлую технику, однако сам ученик ситха понимал, что время, что он провёл внутри сарлакка хватило бы на то, чтобы убраться подальше, особенно если джедаи прибыли не пешком.

– Мы что-нибудь придумаем, – сам себя убеждая пробормотал Старкиллер, завидев, наконец, свой корабль.

«Блуждающая тень» была быстрее большинства других кораблей, возможно самым быстрым кораблём в Галактике. Возможно джедаи ещё не успели покинуть систему и им удастся преследовать их. Ученик ситха никогда не интересовался этим раньше, но у его корабля были довольно мощные радары и локаторы, это он помнил точно. Нужный гриб был всё ближе и вскоре он смог рассмотреть свой корабль подробно. Что-то с ним было не так. Ни ПРОКСИ, ни Джуно не появились встретить его, хоть трап был открыт и спущен.

– ПРОКСИ! Джуно! Нам нужно срочно лететь... – ученик ситха болезненно закашлялся, схватившись за отбитую в сарлакке грудь, случайно сбив себе голос.

Никто не ответил на его крик и, отбрасывая в сторону усталость и боль, юноша поспешил забежать по трапу внутрь корабля. Внутри странно и непривычно пахло, словно экзотическими духами или непривычными травами, и ученик ситха вновь вложил в руку меч, будучи готовым активировать его в любой момент. Он осторожно шёл по коридору, ожидая засады, пока не услышал голос знакомого дроида.

– Хозяин, я в кабине пилота, – раздался голос ПРОКСИ-2.

Старкиллер устремился вперёд, уже готовясь к худшему сценарию развития событий. Что произошло? Оказавшись внутри, он сначала увидел ноги дроида, перед тем как понять, что они отделены от основной части ПРОКСИ-2. Рядом с ним лежала верхняя часть кресла второго пилота, срубленная световым мечом, а на стене виднелась ещё одна отметина. Странная, что-то в ней было неправильное, сразу зацепился глаз ученика ситха за эту деталь. Однако дальнейшая картина заставила его забыть об этом.

– Простите меня, хозяин, я вновь не справился, – отделенная от тела голова дроида обнаружилась под креслом, на котором обычно сидела Джуно, – в этот раз я не смог убить не только вас, но и нападавших джедаев. Их было двое, они пробрались мимо всех датчиков слежения.

Куда делось собственно тело ПРОКСИ-2 было не понятно, пока Старкиллер наконец не заглянул за кресло капитана корабля, обнаружив там его. Голову явно отделил удар светового меча. Ученик ситха знал, как это выглядит, ведь он уже один раз сам прикончил своего первого ПРОКСИ, столкнувшись с невозможностью спасти его от вируса на станции «Затмение». Пускай второй ПРОКСИ был точной копией резервной памяти первого, сделанной за неделю до той миссии, это всё равно влияло на отношение Старкиллера к новому дроиду.

– Где Джуно? Где капитан Эклипс? – поспешил задать самый волнующий его вопрос отчаявшийся юноша, подняв голову дроида с пола.

– Я не видел этого, хозяин, но могу предположить по звукам и обрывкам разговоров, – дроид говорил медленно, – джедаи взяли капитана Эклипс в плен. Они забрали её с собой, хозяин.

Старкиллер на ослабевших ногах сел в кресло пилота, в ярости ударов по подлокотнику, который согнулся пополам и треснул. Они забрали Джуно, а он проиграл в своем самом важном экзамене. Провалил всё.

– Ненавижу! – вырвался из его горла громкий крик отчаяния, почти сразу сменившийся кашлем. Именно в этот момент боль во всём теле решила о себе напомнить.

* * *

«Бриллиант Татуина», гиперпространство

Марис Бруд резко открыла глаза, впервые за долгие годы увидел перед собой незнакомый вид. Совсем забытый за годы, проведенные на Фелуции, вид металлического потолка. Чем-то похожий на её каюту на борту «Серого пилигрима», исследовательского корабля её первого учителя, где она провела первую половину своего падаванства, выпавшего на Войны клонов. Забрак резко встала, чтобы оказаться сидящей на кровати. Не огромной, но вполне комфортной для одного человека. Она невольно сбросила с себя одеяло и поспешила рассмотреть место, где она оказалась, вспоминая последнее, что она помнит.

Нападение Дарта Вейдера, предсказанное её мастером, обидный отказ остаться рядом в бою и приказ бежать в джунгли, мысли о статусе последнего джедая, оглушающий страх и сомнения, неожиданное появление двух джедаек, что были её сверстницами. Она выжила, её спасли, подняв на небольшой корабль. Странная пара: тогрута и синекожая девушка, похожая на панторанку, но с красными глазами, чуть старше самой Марис, но не намного. Имена Асока Тано и Антария Веллос ничего не сказали забрачке, что провела почти все Войны клонов в информационной изоляции. Ещё на борту были дроид и пилот, молодой неодаренный человек по имени Танк, невзрачные и не привлекшие внимание джедайки. После этого всё было как в тумане: они встретили ещё каких-то двух девушек моложе, тви'лекку и краснокожую девушку не совсем понятно на первый взгляд расы близкой к человеческой. Они, кажется, взяли в плен имперского офицера, но Марис тогда не дали увидеть её или его, а она сама устав не стремилась к этому.

А потом они оказались на корабле побольше, который сами её спасительницы звали яхёёётой. Ей всучили в руку кружку с каким-то теплым отваром с успокаивающими травами и усадили сидеть и не мешать. А потом на корабле, наконец, появился Он, его настоящий хозяин и тот, кого Марис сразу сочла главным здесь. Его звали Люк и она сразу опознала фамилию Скайуокер. Она была не настолько изолирована, чтобы не слышать об Избранном, пускай её первый учитель и отзывался с недоверием об этом. Марис быстро поняла, кому она обязана спасением, не запомнив имя его старшей спутницы. Эта пугающая джедайка явно была старше всех на яхте, даже старше лохматого второго пилота. Ботана Марис тоже видела впервые в жизни. Однако самым важным было то, что Люк, его спутница и этот внушающий страх дроид доставили на борт яхты её учительницу. Шаак Ти была живая, но её явно потрепало, и поэтому её поспешили поместить в единственную на корабле медицинскую капсулу. Где-то после этого Марис и потеряла нить памяти. Не удивительно, что её мысли и воспоминания так путались, после такого стресса. Кажется, что она присела в кают-компании уснула.

– Богатенько, – тихо сказала великовозрастная падаван, рассматривая каюту, в которой она оказалась.

Она никогда не чувствовала роскоши на себе. В Храме джедаев, а потом и на «Сером пилигриме», она жила в очень умеренных, джедайских условиях и на Фелуции конечно не стало лучше. Раньше Марис и не задумывалась, что заслуживает лучшего, чем матрас из сена, но сейчас у неё возник вопрос, почему она впервые за свои почти тридцать лет спала на такой мягкой кровати. Каюта тоже выглядела совсем не похожей на джедайский корабль её падаванства, кто-то явно старался, расписывая и натягивая мягкую обивку на стены. И это совсем не был типичный «пинал», между кроватью и шкафом было достаточно места и помещался стол, над которым висело зеркало. На полу лежал ковер. Бруд осторожно опустила на него ноги, обнаружив, что кто-то уже снял с её сапожки.

– Я жива, я жива, я буду жить, – ощупала себя Марис, убеждая себя в том, что это всё не сон, – я вырвалась с этой проклятой планеты в безопасности.

Она поспешила встать, рассматривая себя в зеркала. Из него смотрела всё та же забрачка, красивая и в самом расцвете сил, как убеждала себя сама Бруд. Не то, чтобы ей было с чем сравнивать в изгнание на Фелуции. Её аккуратную грудь скрывала всё та же аккуратная полоска ткани, которой вполне хватало на жаркой Фелуции, однако привычный наряд уже начал расползаться и его нужно было перевязывать заново. Однако она всё равно не сдержалась от того, чтобы открыть шкаф, исследуя предоставленное ей пространство.

Внутри оказалось почти пусто, за исключением одинокого наряда, который забрак решилась извлечь прямо с вешалкой, и пары свежих тапочек. Оглядев свой потрёпанный наряд, Марис решила, что спустя много лет можно, наконец, обновить свой внешний вид. Вынужденный аскетизм никогда ей особенно не нравился, но на Фелуции особенного выбора не было. Состоявший из пары тканевых штанов и чего-то похожего на футболку с длинными рукавами наряд небесно-синего цвета был довольно закрыт, но оказался немного мал и сел на падавана плотно и облегающе, особенно верхняя часть. Марис даже обрадовалась, что решила заранее избавиться от своей старой одежды, разумно решив, что с ней ничего не случится, а если и случится, то потеря не велика.

Ни один из своих мечей она так и не нашла. Возможно, что ей не доверяют, но это была разумная предосторожность со стороны тех, кто её по сути не знают. Если у джедаев действительно есть постоянное укрытие, о котором они сказали, то его стоит беречь. У них нет причин ей доверять, понимала Марис. Надо было завоевать доверие, и обеспечить себе безопасность, а значит нельзя было идти на конфликт с сильными мира сего, особенно уже доброжелательно к ней настроенными. Особенно пока не придёт в себя её наставница.

Собравшись с мыслями и обнаружив себя проголодавшейся, Марис решила, что пора всё же выйти из своего убежища. Как минимум для того, чтобы раздобыть что-то съедобное, но лучше использовать это время для максимального выяснения обстановки и определения того, как на самом деле устроена иерархия в этом месте и вообще среди выживших джедаев. Если главный на яхте сын Энакина Скайуокера, то возможно его отец глава джедайского осколка? Или учитель того Оби-Ван Кеноби? Конечно сама Марис слышала о них только обрывочно или от Шаак Ти и ни разу не видела, однако это уже было большим везением, что она узнала хотя бы одну фамилию. В её голове забегали мысли, выбирая стратегию поведения. Ещё раз бросив взгляд в зеркало, Бруд решила сделать как можно более невинное лицо и в первое время сыграть на ожидаемой от джедаев доброте, чтобы выяснить, что ещё требуется для того, чтобы выжить и устроиться получше. Такое масштабное событие как истребление не могло не изменить выживших джедаев, однако если они занимались поиском и спасением погибших, то стоит ждать от них понимания.

Марис не сразу разобралась, но всё же смогла открыть дверь самостоятельно. К счастью, она оказалась не заперта, поэтому девушка осторожно выглянула в коридор. Он оказался не широким, но тоже скорее был похож на коридор круизного лайнера, чем боевого корабля. По крайней мере, как себе это представляла Марис, которая ни разу не была ни на том, ни на другом. В ней неожиданно проснулось желание посмотреть галактику пошире, пока это конечно не будет угрожать её жизни. Страх ещё не отпустил девушку полностью, надолго поселившись в её душе.

Прислушавшись к Силе, она пошла направо и вскоре выяснилось, что оказалась права, вспоминая то немногое из устройства корабля, что успела увидеть вчера. Дальше был поворот в кают-компанию, где можно было ожидать найти кого-то живого и выяснить хотя бы сколько она спала. Ничего похожего на часы в её каюте не оказалось и Марис потерялась во времени. Это вообще было хорошим её описанием, потерянная во времени на забытой всеми Фелуции.

– Доброе утро, – послышался за спиной Бруд девичий голос и она обернулась, для того чтобы увидеть краснокожую девушку.

Кажется, что её звали Марта или как-то так. Они не перекинулись и парой слов и Марис не могла предположить к какой расе относится эта девушка. Ни один из её учителей не описывал никого похожего.

– Здравствуй, – поспешила кивнуть Марис, – я видимо потеряла сознание вчера.

– Меня зовут Мьярта Тетсу, – представилась краснокожая, видимо ожидая то, что о ней забыла, – похоже тебе нужна экскурсия. Твоя мастер ещё в капсуле, её ввели в стазис и решили не рисковать пробуждать до Приюта.

Бруд поспешила кивнуть, решив заручиться первой союзницей, если выйдет. Она выглядела молодо, возможно этим стоит воспользоваться.

– Я Марис Бруд, падаван мастера Шаак Ти, – представилась забрак, – мне действительно нужна помощь, чтобы разобраться во всём происходящим. Даже не знаю, с чего начать. У джедаев есть Приют? Ты, вероятно, из нового поколения?

Мьярта улыбнулась, приглашая новую знакомую дальше. Бруд сделала вид, что поняла шутку той про возраст в два года, стремясь собрать как можно больше информации. Она вызнает всё, что может использовать в этом новом окружение и пустить это для того, чтобы укрепить своё положение.

* * *

База Альянса повстанцев «Оплот», Дикое пространство

– Галактическая Империя сможет выследить 68% из гражданских судов, задействованных в эвакуации, – голос дроида был холоден и лишен эмоций, – с другой стороны, такое прикрытие с вероятностью 92% гарантирует безопасность для отступающих сил собственно Альянса.

Командующий флотом Альянса оторвал свой взгляд от голографической карты галактики и проскользив по лицу заместителя перевёл его на дроида-тактика. Все они ещё привыкали к этому, но сложно было отрицать то, что Калани был эффективен.

– Если взявшие инициативу по эвакуации каллосианцы сделают всё правильно, то у них есть шансы на куда меньшие потери, – воздохнул адмирал, – но боюсь, что потери неизбежны, если со стороны противника погоню будет вести компетентный офицер, получивший соответствующий приказ.

Население искалеченного и обреченного на техногенное обледенение Каллоса, к счастью, исчислялось в миллионах, а не в миллиардах, но это всё равно было слишком много для того, чтобы силы Альянса смогли провести эвакуацию самостоятельно. Они конечно участвовали в ней, но главным вложением повстанцев было снятие блокады. Каллосианская диаспора прилагала все силы для того, чтобы вывезти всех соотечественников за как можно более короткий срок и на самой планете хватало кораблей, однако полная эвакуация всё равно была почти невозможна. Доставить на безопасные миры Альянса было возможно ещё меньшую часть беженцев, несмотря на то, что повстанцы включили в операцию почти весь свой флот, боевой и транспортный. Многие каллосианцы, особенно старших возрастов, добровольно отказывались от права быть эвакуированными, уступая свои места. Времени на эвакуацию было в обрез: вскоре имперцы поймут, что одна из эскадр перестала выходить на связь и как минимум пошлют проверить. И Адар Таллон почти не сомневался, что первым может явиться совсем не разведывательный корвет, который флот капитана Дрейсона без проблем уничтожит.

«Анья Кару» и «Повстанец-Один» уже были перегружены гражданскими, как и прочие боевые корабли повстанцев, непосредственно участвовавшие в операции и прибывшие после неё. Так же как и оба трофейных фрегата: Таллон приказал высадить сдавшихся имперцев на поверхность умирающей планеты, зная, что их эвакуируют, быстро назначив на трофеи скелетные команды. Не было смысла устраивать бессмысленную резню пленных, и он был намерен настраивать, чтобы Альянс придерживался таких норм и дальше. В этот момент адмирал жалел, что его «Батальон» ещё не был восстановлен, линейный крейсер мог бы взять на свой борт многие десятки тысяч пассажиров.

Однако день, когда его старый «Претор» будет вновь готов к бою, был всё ближе. Тайная сделка с Куатом, поставлявшим вооружение, оплачивающие его деньги банкиров Раллтиира и поставки необходимых металлов с датомирского Коратаса, а так же мастерство Уолекса Блисекса, взявшегося модернизировать гиганта в угоду времени и новыми вызовам, делали это реальным. Это позволяло смотреть на будущие сражения гораздо оптимистичнее, чем раньше, когда у Альянса были куцые подачки от Альдераана, угнанные или купленные на черном рынке гражданские корабли и металлолом, сначала в переносном, а потом и в буквальном смысле этого слова. Многое улучшалось на глазах, однако даже до полнокровного секторального флота было далеко. К счастью, он и не требовался.

– Ботаны утверждают, что большинство офицеров рангом от капитана и выше в местном секторальном флоте представляют собой детей и внуков аристократии Среднего Кольца, – сказал Мибур Гаскон, миниатюрный глава штаба, сделавший как и сам Таллон карьеру во время Войн клонов, – не просто так им потребовалось вмешательство Вейдера, чтобы разгромить такой слабый мятеж. Последних ветеранов с командующих постов выдавили ещё три года назад.

Флот сектора Брема был одним из типичных паршивых, по мнению Адара Таллона, флотов. Отсутствие пиратов и иных угроз и отсутствие реальных проблем. Единственная важная планета сектора, Салласт, могла позаботиться о себе сама и не требовала внимания, договорившись с Империей на уровне гораздо выше, чем местный мофф Мальком, который имитировал борьбу с какой-то очередной сектой. Все, что оставалось местным офицерам это пить дрильское вино и проматывать свои зарплаты на ставках на нелегальные гонки на подах на Орд-Ибанне. Как и во многих других таких спокойных секторах это вылилось в то, что сектор стал пристанищем для не желающих рисковать своей шкурой офицеров-аристократов, недостаточно богатых, чтобы купить себе по-настоящему значимые посты. Ветераны Войн клонов из таких мест быстро выживались. Не удивительно, что местному флота потребовалась помощь для подавления небольшого планетарного восстания на одной из малонаселенных планет сектора.

– В таком случае имеющихся сил флота Альянса хватит для того, чтобы развязать локальную кампанию с шансом на победу в 84%, – взял инициативу Калани, которому вновь не сиделось, – новые засадные тактики хорошо показывают себя.

Адмирал и полковник обменялись грустными взглядами, а сам Таллон напомнил себе, что надо загрузить в дроида подробности пропущенных им кампаний времен Отвоевания Кольца. Дроид-тактик был полезен даже сейчас, но явно не успел приспособиться к новым временам.

– Мы быстро сточим своим скромные силы, если вступим в правильную войну, наши силы пока просто несравнимы – констатировал Адар Таллон, вспоминая как сам был с другой стороны, – Сепаратистское Сопротивление познало это на себе, когда попробовало воевать с Империей правильной войной, имея на порядок большие чем у нас силы и опираясь на целые сектора, превращенные в крепости.

Он был одним из тех, кто уничтожил остатки сепаратистов во время Отвоевания Кольца и прекрасно понимал, что даже будучи возглавляемой самыми некомпетентными из возможных кандидатов эскадры Имперского флота просто задавят их количеством в правильной войне. Галактическая Империя могла позволить себе жертвовать десятками, а при необходимости и сотнями, звёздных разрушителей. У Альянса он пока был один.

– Если мы введем в строй весь потенциал, то мы действительно сможет разгромить флот сектора, понеся невосполнимые потери, – продолжил его мысль Гаскон, – потом Таркин пригонит сюда весь флот Внешнего Кольца. Нужно продолжать наращивать свои силы, избегая чувствительных потерь, особенно среди крупных кораблей.

Линейных кораблей класса выше крейсера у Альянса пока было четыре. Всего четыре, включая один «Барышник» у Корпуса звездных истребителей. Только один из них, флагманский звездный разрушитель имперской постройки, можно было назвать современным. Как ни модернизируй сепаратистские «Провидение» и «Бунтарь», они уже устарели. Всё ещё были полезным и грозным оружием в умелых руках, однако моральное устаревание брало своё.

Линейные корабли были проблемой, а без них создание флота способного не просто вести партизанскую войну, но и нанести прямые удары в нужное время было невозможно. И в отличие от фрегатов, корветов и даже крейсеров прорыва не предвиделось. В обозримом будущем он ожидал введение в строй нескольких кораблей. Его «Батальон», четырехкилометровый линейный крейсер типа «Претор» куатской постройки, внушал оптимизм, но вот всё остальное... Альянс пока был сказочно далек от того, чтобы хотя бы повторить штат крупных кораблей флота, приписанного к 13-ой армии «Лазурное копьё», возглавляемого Адаром Таллоном во время Войн клонов. Самым грустно было то, что за пределами «Претора» пока он мог рассчитывать на ещё один «Барышник» и «Венатор», поднимаемые буквально со свалки на Раксус-Прайм. Альянсу было необходимо найти постоянный источник получения линейных кораблей и адмирал Таллон делал ставку на Салласт, не рассчитывая на одиночные угнанные корабли.

Крейсера и легкие силы, корветы и фрегаты, не вызывали такого беспокойства. Тайные верфи продолжали переоборудование «Дредноутов» из состава флота «Катана», что насчитывал двести кораблей этого класса. Именно они будут служить основными ударными силами флота Альянса. «Небулоны», «Пельты», кореллианские корветы серии CR, вот с чем проблем у повстанческого флота не было. На их плечах лежала партизанская война на коммуникациях в формате "ударил-убежал", что захватывала всё больше секторов контролируемых Галактической Империей.

Однако психологический эффект этой войны всё ещё был сильнее, чем военный. Да и запасы истребителей у Альянса пока были более чем ограничены: собственное производство истребителей типа Z-100 ещё только разворачивалось, а крестокрылы всё ещё собирались по принципу отверточной сборки, из деталей, поставляемых контрабандой с Фрезии, хотя Сети Ашгад утверждал, что вклад собственного производства неумолимо растёт. Однако это всё ещё были почти единичные образцы: количество собранных крестокрылов только недавно перевалило за первую сотню, а "сотые" за две. Этого пока даже близко не хватало на комплектацию даже одних только модифицированных «Дредноутов» из состава «Тёмных сил». Это рождало вооружение флота логистическим кошмаром из смеси истребителей серий X, Y, Z, R и N, а так же ещё огромной массы более старых, редких или просто дешевых истребителей и бомбардировщиков. Приходилось использовать дешевые истребители лишенные гипердвигателей для комплектования кораблей второй линии. Качество пилотов флотской авиации тоже оставляло желать лучшего, особенно когда лучшие часто уходили в Корпус звездных истребителей и к Гарму Бел Иблису. Битва за Каллос тоже не обошлась без потерь, даже после первого обезоруживающего удара. Стоило привыкать к грядущим потерям на уровне Войн клонов, как бы адмирал не стремился сберечь подчиненных.

– Капитана Дрейсон завершил эвакуацию и нашему флоту пора вновь на время исчезнуть, перед тем как нанести удар в другом месте, – подытожил Адар Таллон, – возможно стоит попытаться устроить большую засаду с целью захвата крупных трофеев позже, когда «Батальон» будет введен в строй.

Особенно, если Куат сдержит свои обещания и им удастся получить гипердвигатель лучшего класса на этот гигант. Тогда можно было бы устроить несколько эпизодов глубоких рейдов не только в формате легких уколов. Осколки сепаратистов соединившиеся с пиратами успешно воевали так против Империи на протяжение нескольких лет и самых хитрые из них дожили до того, чтобы влиться в Альянс.

– Флот капитана Дрейсона после завершения эвакуации отойдет в западные пределы, где продолжается развёртывание новых баз Альянса, – продолжил адмирал, – подготовьте план перехода. В восточной части Внешнего Кольца останется «Повстанец-Один» с вводимыми в строй новыми ударными крейсерами, что пока укроются в Централии.

Централия за последнее время стремительно превращалась в бастион, одновременно всё сильнее покрываясь туманом войны для Галактической Империи. Это автономное образование не интересовало гранд-моффа Таркина, однако Альянс, фактически контролировавший сектор, был готов устроить в нём кровавую баню вторгнувшимся имперцам. Оборону планет усиляли нормальные планетарные щиты и оборонительные станции уффельского производства, а внутри этого на первый взгляд забытого всеми и архаичного сектора космоса росли главные повстанческие верфи, на которых модифицировались крейсера флота «Катана». Централия была пробным проектом среди одного крайне напрягающего Адара Таллона политического проекта, продвигаемого Мон Мотмой и Бейлом Органой. Он подразумевал, что лояльные повстанцам миры Центра смогут подготовиться и пережить долгую осаду, пока будущий флот Восстания будет прорываться из Внешнего Кольца. Оставалось всего ничего, уничтожить Звезду Смерти и убить Императора, для того чтобы ввергнуть Империю в гражданскую войну. Мелочи, подумаешь.

– Ожидается кампания в Западных регионах? – уточнил Калани, которому продолжало хотеться повоевать.

– Возможно, но не только против Империи, – покачал головой адмирал, который пока не мог раскрывать все карты даже подчиненным, – враждебные пираты. Политическое руководство готовит скрытый проект поглощения некоторых независимых планет в регионе по образу Централии.

В этом мог быть смысл, но у Таллона не было уверенности, что это вообще может того стоит. Целью внедрения повстанцев была Бакура, уже занятая Галактической Империей, но что вообще можно было взять с этого сектора космоса?

Глава 30

16 год 3 месяц 28 день от провозглашения Галактической Империи

32:8:15 от Великой ресинхронизации

997:8:15 от Руусанской реформации

Камера-каюта заключения, неизвестный корабль

Время в заключение тянулось для Джуно очень мучительно. Нет, её не пытали и пока даже не допрашивали. Кормили лучше, чем во флоте и условия её заключения скорее напоминали домашний арест, если конечно домом можно считать эту небольшую каюту с собственным освежителем и санузлом. Эти повстанцы явно не страдали от бедности, как бы не заявляли о том, что Империя грабит их до последней нитки. Однако одиночество и неизвестность угнетали, хотя она всё ещё держалась, не понимая, что происходит.

Одно было понятно: её захватили и арестовали не лояльные Палпатину имперцы, причиной явно не был переворот, который готовил Дарт Вейдер. С той стороны были антиимперские повстанцы, возглавляемые джедаями, то с чем она боролась всю свою жизнь. Однако капитан Эклипс не собиралась сдаваться, даже понимая, что её могут казнить, в случае если кто-то узнает о её причастности к бомбардировке Каллоса. Она вообще была слишком неудобным свидетелем и знала то, чего не должна была, но Джуно решила верить в то, что Старкиллер попытается её спасти. Терять надежду и слишком легко сломаться она не собиралась, тем более в её камере всё было разумно предусмотрено так, чтобы предотвратить любые попытки суицида пленницы. Ни веревок, ни проводов, ни острых предметов или неприкрепленных деталей интерьера. Каюта явно была подготовлена для удержания пленника и сохранения его живым. Взгляд Джуно заметил странную форму вентиляции и после этого её голову не покидала мысль о том, что внутрь её камеры в любой момент могут пустить газ. Она читала о таких системах.

С ней говорили однажды, когда дверь неожиданно открылась, и она увидела всю ту же тви’лекку с кожей оранжевого цвета в сопровождение одного юного человека с волосами соломенного цвета. Разговор был короткий, но ей дали понять, что она арестована и подтвердили, что это дело рук этих загадочных повстанцев, а не какой-то из многочисленных имперских специальных служб. Слова «Альянс за восстановление Республики» говорили ей мало, что Джуно поняла, что её не казнят и похоже собирались использовать в качестве обменного материала позже. Наивные, они не знали, что последнее, что с ней будут делать это обменивать. Эклипс не стала разубеждать своих пленителей, надеясь выиграть себе больше времени для поиска выхода.

– Это для твоего же блага, капитан, помня о судьбе прошлых пилотов Старкиллера при его провалах, – бросил так и не представившийся юноша перед тем, как закрылась дверь, отсекая её от внешнего мира.

Эти слова породили ещё больше причин для размышления у Джуно, однако спросить она ничего не могла. Оставшиеся дни в полете с ней никто не общался, лишь дроиды приносили два раза в сутки еду без лишних слов. Зарезаться пластиковой ложкой было проблематично. Вскоре Джуно столкнулась с проблемой одиночества и скуки. Она продумывала план побега, броситься в атаку, когда дверь в следующий раз приоткроется и попытаться выхватить оружие и взять заложника, а лучше заложницу. Мужчины всегда трепетно относятся к женщинам-заложницам. Возможно, что именно поэтому её захватили на самом деле, появилась у Джуно мысль, для шантажа Старкиллера. Повстанцы наверняка хотят убить Императора, как и Дарт Вейдер. Не собрались ли они заключить свой неблагочестивый союз? К своей наивности, они не понимала, что Старкиллер был равнодушен к своему пилоту, к её глубокому сожалению. Его интересовали убийства джедаев и власть над Галактической Империей, а не молодая спутница.

На второй день ей без предупреждения включили головещание. Вернее голографической части не было, однако звук от незнакомого канала вещания шёл. За неимением другого развлечения, Джуно пришлось слушать то, что оказалось каналом повстанческой пропаганды, явно подготовленным не исключительно для неё. Врага надо знать лучше, а поэтому она принялась изучать идеологию врагов Галактической Империи и тех, кто не боялся вещать от их лица.

Первым был некий Агапос, судя по оговоркам и образу речи не бывший человеком, больше напоминавший Джуно проповедника какой-то религии, чем пропагандиста. Он говорил много и пламенно, но из его речей сложно было выявить хоть какую-нибудь полезную информацию. Этот популистский демагог проклинал Галактическую Империю и её преступления, призывал к борьбе с ней и славил повстанцев и особенно Альянс. Зажигательно и наверняка должно работать на простонародье и диких жителей Внешнего Кольца, но Джуно, выросшую на Корулаге, это не впечатляло. Иногда Агапос перечислял преступления, якобы совершенные Галактической Империей, однако ни одной из упомянутых им названий ничего не говорило для Джуно, несмотря на всю её эрудицию.

Когда Агапос вновь заговорил во второй день заключения Джуно, он вещал о подлой сделке, якобы заключенной лично императором Палпатином с «Черным солнцем» и полностью погрузился в самую вульгарную конспирологию, обвиняя почти каждого моффа или имперского сенатора в сделках с той или иной преступной группировкой. Он так же хвалил Альянс за успехи в борьбе с ними, напоминая, что повстанцы считают себя легитимным республиканским правительством. Это забавляло капитана Эклипс, особенно рассказы, опирающиеся на слова пилота-дезертира, который якобы собственными ушами слышал, как планетарный губернатор ведёт дела с пиратами. За свою службу она ничего подобного не видела и даже слухи до неё не доносились. Поэтому Джуно оставалось лишь закатывать глаза на очередное утверждение пропагандиста о том, что все работорговцы галактики теперь работают на Империю. Хватает же наглости говорить такое после Отвоевания Кольца и всех тех антипиратских кампаний, о которых Джуно рассказывали в академии. После очищения Нал-Хатты! Или как теперь сообщали имперские новостные службы правильно – Эвокара, вернув этому древнему человеческому миру его настоящее название. Как будто не хватало остальной его грубости и нелепости, в конце Агапос обещал наступление Эпохи Щедрости, когда после обещанного им падение Империи наступит всеобщее благосостояния, где не будет бедных. Вздор и нелепость, сказки для дураков. Всегда будут бедные и богатые, хотя бы потому что некоторые люди ленивы или глупы, считала Джуно.

С агрессивным Агапосом, похожим на религиозного проповедника или популистского агитатора на бедной планете, контрастировала следующая ведущая. Джуно слабо следила за тем унылым болотом, что представлял собой Имперский Сенат, однако имя Мон Мотмы было знакомо даже ей. Она слышала о ней ещё до скандального побега из Сената, о котором она сама узнала только по слухам. Имперские средства массовой информации ограничились лишь короткими отговорками, однако скрыть побег мятежного сенатора всё равно не смогли. Теперь Джуно стало понятно почему. Мон Мотма говорила сама и в её речи легко узнавалась аристократка из Центральных Миров. Если Агапос явно призывал к гневу масс, то чандрилианка взывала к абстрактным ценностям, говоря о свободе. Типичные слова изнеженных аристократов из Центральных Миров, которые впервые столкнулись с суровой реальностью. Свобода слова, свобода самовыражения, свобода искусства, нравственные ценности, ответственное правительство… Джуно даже не понимала, что Мон Мотма имела в последнем случае. Кого из настоящих людей это волнует, когда в галактике нет порядка и безопасности? Когда пираты и работорговцы, с которыми успела повоевать и сама Эклипс, грабят суда и посягают на планеты? Если Агапос вызывал у Джуно пренебрежение, то Мон Мотма – возмущение. Как можно сравнивать какого-то избитого журналиста и пару разогнанных митингов, полных бездельников подкупленных гнилыми аристократами и банкирами, с безопасностью тысяч миров и триллионов людей? Так отзывалось сердце образцового имперского кадета Джуно Эклипс, впервые в своей жизни столкнувшейся с ярой лобовой антиимперской пропагандой.

К счастью, была и музыка. Ничего знакомого Джуно, преимущественно джаз, считавшийся музыкой инородцев и Внешнего Кольца. Повстанцы не стремились скрывать свои корни, но подборка была неплоха. Хотя до и после Мон Мотмы играла какая-то высокопарная «техноклассика», так, кажется, называют этот раздражающий набор звуков. Джуно могла признать себе, что инородческий джаз был лучше того, что слушают на Чандриле. Аристократов она, как и большинство пилотов Имперского флота, не любила и считала бесполезными прожигателями жизни, деньги которых явно были избыточны. Джаз успокаивал, к тому же повстанцы пока не начали выпускать собственные боевые гимны. К огромному счастью галактики, Джуно могла себе легко представить, какой ужас там будет.

В перерывах безымянный женский голос периодически зачитывал то, что называлось новостями. Обычно это были утверждения о том, что имперцы совершили то или иное "преступление": разогнали очередной митинг против повышения налогов, арестовали очередного журналиста или местного барона на какой-нибудь отдаленной планете, конфисковали земли или банковские счёта у очередной семейки жирных паразитов, к которым Джуно не испытывала жалости. Она понимала, что большинство этих случаев действительно могли случиться, вопрос только в подаче. Мятежники явно искажали реальные факты в свою пользу и недоговаривали.

Однако Джуно всё равно чувствовала, как её задели и заставили задуматься два сообщения. В одном из случаев, мятежники утверждали, что имперцы без предупреждения разбомбили какую-то деревню на окраинной планете, что укрывала местных мятежников и контрабандистов. Во втором случае было рассказано о том, что штурмовики расстреляли мирную демонстрацию против повышения налогов и подожгли город. И Джуно понимала, что это действительно могло произойти. Молодые офицеры, что примиряли на себя славу усмирителей Нал-Хатты и Мантуина могли такое устроить. Штурмовики, которых готовили воевать, а не быть полицией массовых беспорядков, были способны на такое. А ещё сама капитан Эклипс стала соучастником гораздо худшего на Каллосе, пускай и не зная об этом. Верховный главнокомандующий Галактической Империи приказал сделать это. Эти короткие сообщения подействовали на Джуно гораздо сильнее, чем пропаганда. Однако на этом безумно мучительное заточение не собиралось заканчиваться, как и вещание пропаганды мятежников, которое не спешили выключать, надо когда пленница била в стены прося тишины.

– Разведка Альянса за восстановление Республики подтвердила информацию предоставленную Сетью действия сопротивления о казни последнего старшего офицера, ответственного за геноцид населения Мантуина путём орбитальной бомбардировки беззащитной планеты, – говорил всё тот же спокойный женский голос, – Альянс подтверждает своё намерение преследовать военных преступников, ответственных за принятие решений, вне зависимости от их принадлежности. Мы будем делать это любыми методами. Напоминаю, что ранее разведка Альянса вместе с Партизанами ликвидировали отдавшего приказ о бомбардировке командора...

Джуно не дослушала имя убитого, чувствуя, как её маска спокойствия начинает трескаться. Минутное согласие с частью утверждений врага тут же пропало из её головы.

– Террористы! Проклятые трусливые и подлые твари! – не сдержалась молодая капитан, обрушившись кулаками на стену, что однако приносило лишь бой ей.

Вновь заиграла музыка, но теперь это был не нейтральный джаз, а гимн Старой Республики. «Все звёзды сияют как одна» был запрещен в Галактической Империи специальным указом, однако Джуно всё равно узнала его. Это добавляло ей только больше ярости выводящей из себя. Трусливые подонки! Хвастаются тем, что сотрудничают с двумя самыми разыскиваемыми террористическими сетями галактики и смеют изображать из себя хороших парней! Убивают вне поля боя, нарушая любые нормы морали и этики! Сеть действия сопротивления и Партизаны имели на своих руках литры крови, не отличаясь разборчивостью в своих действиях. Юная капитан Эклипс внимательно следила за этими опасными врагами Империи, как могла. Ведь в одной из похожих атак погибла её мать... по крайней мере, так говорил отец, что привил ей ненависть к террористам. Она ведь и сама сталкивалась с последствиями действий таких атак, на одном из первых заданий. Тогда её летную группу срочно перебросили укреплять порядок на одну из заштатных планет в Среднем Кольце, где террористы из СДС только что взорвали местного губернатора, что навёл порядок в части сектора, что раньше был известен как оплот пиратов и контрабандистов. Местные жители, правда, почему-то праздновали это и даже имперское присутствие не могло им помешать, однако Джуно тогда не обращала на это внимание, списывая на невежество селян. Порядок был высшим благом, что несла Галактическая Империя.

– Внеочередное заявление заместителя председателя Верховного Совета Альянса за восстановление Республики сенатора Баны Бриму, – сообщил всё тот же голос диктора новостей спустя ещё какое-то время.

Эклипс потеряла ему счёт, просто дезорганизовано лежа на кровати. Она уже поняла, что мятежники решили устроить ей моральные пытки, она слышала о таких практиках. Ей уже было сложно уснуть. Значит дальше стоит ждать и более жестких методов, способствующих депривации сна, понимала капитан. Стараясь не потерять смысл и не начать сходить с ума, она решила заниматься хоть чем-нибудь полезным, а значит узнать больше, о пленивших её врагах. Кто бы не оказался правителем Галактической Империи в момент, когда она сможет оказаться на свободе, эти знания могут помочь. Сейчас же она впервые слышала имя официального представителя мятежников c понятной должностью, а не головедущего.

– Шесть месяцев назад войска Галактической Империи обрушились на Каллос, небольшую тропическую планету в секторе Брема. Каллосианцы были небольшим народом, не имели армии или производства оружия, а вся их планета зависела от одного планетарного реактора, – негромкий женский голос отдавал свинцом, – когда каллосианцы, никогда не видевшие ни децикреда помощи с Корусанта, попытались возразить против удушающего налогового грабежа на планету явились имперские головорезы. Они уничтожили планетарный реактор, от которого зависело существование всей экосистемы планеты. Вся планета оказалась обречена на смерть за шесть месяцев. Этого Империи оказалось мало и её флот установил блокаду, не выпуская никого с поверхности планеты и не оставляя каллосианцам и шанса. Миллионы каллосианцев были обречены на медленную смерть от голода и холода.

Джуно замерла, не в силах заставить себя двигаться. Они знали, что это была она? Мятежники знали, что она обрекла целую расу на вымирание?

– Флот Альянса в отчаянной атаке разбил имперских карателей над Каллосом и на время сняли блокаду. Часть каллосианцев смогла спастись, – продолжала мятежная сенатор, – От райского Каллоса остался только пепел покрывший мёртвый мир. Мой родной Хамбарин оказался уничтожен во время Войн клонов. Долгие годы я считала, что виноват был маньяк Гривус, однако сейчас понятно, что уничтожить мою прекрасную свободную родину приказал сам Палпатин. Из-за его же приказа армия клонов бросила один из Миров Основателей. Узурпатор уничтожает миры один за одним! От них остаётся лишь пепел. Прекрасный Каллос стал очередной жертвой безумного тирана. Пепел Каллоса стучит в моём сердце! Пусть этот пепел, который был сердцем уничтоженных миров, в красном, подобном их крови, и в чёрном, подобном нашей скорби, будет вечно на вашей груди, как пламя мести его палачам!

Джуно Эклипс свернулась в позу эмбриона, закрывая уши и стараясь не слышать эти суровые слова, возвращающие её в тот день, когда она сожгла целый мир. И то, что мятежники исправили хотя бы часть её ошибки, не успокаивало девушку.

* * *

Приют джедаев, Приют

«Дункан» с экипажем из дроидов отделился на одном из переходов. Основные дроиды-агенты конечно уже находятся на месте, однако руководство со стороны древнего убийцы лишним не будет. Предварительно из памяти фрахтовика, на всякий случай, были удалены все секретные координаты.

«Бриллиант Татуина» же спешил к Приюту джедаев. В этот раз нужно было сделать на нём более длительную остановку: накопилось множество дел, надо было познакомиться с новыми лицами и сверить часы со старыми. Да и передать Шаак Ти в руки джедайских лекарей надо. Тогрута всё ещё в стазис-капсуле, но я бы предпочел, чтобы при её пробуждение рядом были и лекари с нормальным оборудованием, и кто-нибудь из старых джедаев. Целый член старого Высшего Совета – это большой шаг вперед для самолегитимации нового Ордена. Что будет в голове у пробудившейся Шаак Ти при этом совсем не понятно. С одной стороны, она готовила армию одаренных аборигенов, с другой делала это безвылазно на Фелуции. Что у тогруты вообще в голове и как она воспримет местные неортодоксальные порядки, тоже было не понятно. Член Высшего Совета джедаев это не зашуганный падаван, не гость из прошлого и даже не разочаровавшийся рыцарь военного времени. Выше Шаак Ти из живых нынче только Оби-Ван и Йода, а реакцию первого я всё ещё помню.

Поэтому на помощь Толма, Т'ра Саа и Квинлана Воса я рассчитываю, благо с ними удалось установить рабочие отношения. Авен Ролк тут далеко не факт, что может стать помощником.

Впрочем, у нас был источник информации о том, что из себя представляла Шаак Ти, в виде её великовозрастного падавана. Марис Бруд умудрилась пересидеть в этом статусе даже Оби-Вана Кеноби.

Забрачка пока больше слушала, чем говорила. Крайняя осторожность и неразговорчивость впрочем сменялись осторожными улыбками и кивками. Девушки переодели её из не слишком подходящей пижамы, что висела в гостевой каюте, во что-то более приличное. По крайней мере, теперь юнлингов можно не шокировать.

Поэтому обещанная экскурсия по Приюту джедаев теперь была не только для Селесты Морн. Благо сам поселок-убежище временно прекратил рост – последняя волна строительства была с запасом, да и от маленьких односемейных домиков было решено отказаться, в пользу более практичных решений, поэтому даже новая волна строительства более компактна.

Я сам начинаю запутываться в происхождение всех обитателей Приюта, несмотря на доклады. Вот про детей, спасенных от Пророков Темной Стороны, я совсем забыл, хотя к ним нужен особый подход. К счастью, на Приюте уже накопилось достаточное количество взрослых джедаев, в том числе что-то слышавших о работе с детьми. Особенное спасибо стоит сказать нашему зеленому джедаю. Кореллианец умеет найти подход к детям, у которых проблемы с эмоциями.

– Мьярта и её соплеменники действительно потомки тех самых ситхов, с которыми Старая Республика воевала во время Великой Гиперпространственной войны и ещё несколько раз после того, как ты легла в стазисе, – подтвердил я Селесте её предположение, незадолго до посадки, – вернее они - одна из побочных ветвей, к которой прибивались некоторые беженцы. Но с традицией Ордена ситхов, созданной джедайскими еретиками, они не связаны. Орден признал их магию не имеющей отношение к Темной Стороне Силы задолго до рождения моего отца. К тому же их иллюзии действительно очень полезны.

– Ситхи с которыми воевали во времена моей юности были темными джедаями, преимущественно людьми, играющими в древнюю империю, но я понимаю о чём речь, у меня есть опыт уничтожения артефактов тех самых краснокожих ситхов, – вздохнула Селеста, но желания убивать не высказала, – как выяснилось не зря. Они вернулись, а я не смогла их остановить.

Морн всё ещё не могла отпустить своё прошлое, что не было чем-то удивительным. Нелегко привыкнуть к идее, что всё, к чему ты привык, осталось четыре тысяч лет назад. Авен Ролк тоже привыкал далеко не сразу.

– Чистокровные ситхи старого Коррибана были почти полностью истреблены в ходе Галактических войн и последующих конфликтов, а остатки ассимилировались и растворились в людях и майках, – пожал я плечами, – геноцид целой расы всё равно звучит как-то не по джедайски. Главное Авену Ролку не говори, в его время джедаи считали иначе.

Однако экскурсия началась с доставления Шаак Ти в больницу. Тогрута не спешила приходить в себя, несмотря на то, что все показатели говорили о том, что она восстановилась и видимых повреждений мозга нет. Однако многочисленные удары Молний Силы даром не прошли. Надеюсь, что с Шаак Ти не произойдет тоже самое, что с Селестой и мне не придется совершать очередной поход по той стороне Силы.

Оставив тогруту на попечение Руру Пейдж, мы вышли наружу. Тут скоро будет толпа зевак, однако гунган всех разгонит, в этом я уверен. Дальняя родственника босса Ругора Насса явно унаследовала семейную способность к управлению разумными. А возможно это просто навык любого медика – грозный взгляд и убедительные слова с требованием убраться прочь, пока тебя не подвергли медицинским экспериментам?

– Планеты нет на звёздных картах, и путь сюда знают только несколько кораблей Приюта да «Бриллиант», но самому Приюту всего несколько лет, – специально не стал уточнять я самые мелкие подробности, – мы успели в самый последний момент перед началом новой волны охоты на джедаев и теперь это самая охраняемая тайна.

Нам удалось оторвать Марис Бруд от её наставницы, продолжавшей спать. Гунган утверждала, что с той всё нормально, и она неизбежно проснется, однако на всякий случай всё равно подвесила исцеляющий кристалл над кроватью.

Рейд на станцию «Скардия» что-то переломил внутри общих настроений джедаев. Даже тех, кто настаивал на изоляционизме и воздержание от военных действий в интересах Альянса. Все джедаи любили детей. Почти каждый из переживших приказ 66 чувствовал вину перед теми, кто не пережил его. Особенно перед юнлингами из Храма джедаев, особенно когда история об одной героической эвакуации группы вышедшей на экскурсию в удачное время разошлась по Приюту. Даже самые повесившие нос из наставников не могла пройти мимо истории о том, как безымянные и неодаренные мужчины и женщины жертвовали собой, но вывезли юнлингов с Корусанта. Эта история, как и многие другие истории выживания, что собрались вместе с пополняющими Приют джедаями, помогали находить мотивацию для тех, кто устал и просто искал спасения.

Тем не менее, с внешними действиями Приют ещё был осторожен, однако уже начал подготовку «ударных команд», которые формально пока должны были просто помогать скаутам в сложных миссиях, но в реальности все понимали, что их ждут следующие Скардии. К тому же, уничтожить всех Пророков Темной Стороны одним ударом не получилось и верхушка этой организации ещё жива. Может оно и к лучшему, они ещё ударят Палпатину в спину, главное не говорить это остальным джедаям.

– Сейчас тут что-то вроде волны духовного перерождения, когда прятавшиеся долгие годы по самым далёким концам галактики джедаи не просто собрались вместе, но и нашли в себе силы сражаться, – сказал я, когда мы ожидаемо вышли к тренировочным кортам, – рейд на базу одного из младших культов ситхов, Пророков Темной Стороны, многое изменил. Возможно вернул в джедаев самоуважение и напомнил, что мы не просто Приют, но и Орден.

Среди знакомых лиц хватало и незнакомых. Не так уж и много, но кого-то я не видел даже в отчётах, что мне дублирует дроид-секретарь Приюта. Он был особенно рад смерти Дарта Мола. Флинт сошелся в учебной дуэли с Корто Восом и не собирался уступать. У них, кажется, было соперничество. Квинлан и Авен Ролк смотря со стороны, но окриками не вмешиваются.

– Взрослых джедаев всё равно слишком мало, чтобы мы могли поддерживать старый принцип «один мастер – один ученик», однако совмещение всех уцелевших знаний и подходов позволяет давать результат отличный от нуля, – продолжил я, – Нам удалось спасти один их архивов Ордена, причем тот архив, в который прятали древние тайны.

Откуда в Приюте одаренный тогорианец, что фехтует с падаваном Вентресс? Не могу вспомнить. Это место действительно менялось и ещё надо было придумать в нём место Селесте, а так же понять, что ждать от Шаак Ти. Дел в остальной галактике множество, но этот момент важный. Надо будет заглянуть к Авену Ролку. Мы обошли фехтующих и добрались до старшего Воса и Авена Ролка, для того чтобы нормально представить им наконец Селесту. Сегодняшний вечер будет посвящен такой неспешной прогулке по Приюту и знакомству всех со всеми, одновременно с раскручиванием Марис на предмет получения полезной информации.

Главное, чтобы НК-47 и С-3РО в это время успели со своей миссией.

* * *

Система Скарл, сектор Тапани

Старкиллер долго стоял перед массивной переборкой, ведущей в покои его мастера, восстанавливая самоконтроль и сосредотачиваясь с помощью Силы. В нем бурлил жуткий коктейль из честолюбия, страха и гнева. Ещё совсем недавно он воображал себя рядом со своим мастером, они вдвоем убивали Императора, как это представлялось ему уже много раз на протяжении нескольких лет. Он видел себя в царственном облачении, принимающим мантию Корусанта и прочие миры, подобные драгоценностям в короне, когда лорд Вейдер станет Императором Вейдером. Какое будущее ожидало их в императорском дворце! Какие новые стремления и вызовы!

Но теперь все эти надежды разбиты в вдребезги. Он проиграл и упустил свою цель. Дважды за короткое время. И есть на Раксус-Прайм это можно было списать на плохую разведку, то Фелуцию не оставляла ему шансов на оправдание. Как можно ожидать победы над самим Императором после такого унизительного поражения? Он даже не знал от кого, этот джедай не назвался.

Подготовка к перевороту требовала баланса между стремлением к власти и самоотречением. Контроль во всем имеет первостепенное значение. И он потерял этот контроль, что привело его к краху. Старкиллер хотел предстать перед Темным Лордом в лучшем виде, чтобы ему не было вновь отказано в достижении своей мечты.

– Что-то случилось, хозяин? – спросил ПРОКСИ-2, как обычно стоящий у его плеча.

Второй из ПРОКСИ-2, не тот который умудрился проиграть ещё одному неизвестному джедаю и остаться только в виде головы. Может поэтому Старкиллер и проиграл, тренируясь со столько несовершенным дроидом? Ученик ещё не доложил учителю о своём провале, а тот просто вызвал его, не задавая преждевременных вопросов.

– Ничего, – ответил Старкиллер.

Расправив плечи, он махнул рукой. Массивная дверь открылась. Сдерживая эмоции, ученик вошел в святая святых Дарта Вейдера.

Его ботинки стучали по металлическому полу, эхо шагов разносилось по знакомой комнате. Красное солнце сияло через широкий иллюминатор, но было и кое-что новое в этой картине: флот звездных разрушителей и вспомогательных кораблей, окруживший флагман его мастера словно падальщики.

Дарт Вейдер не повернулся.

– Прибыл флот Императора, – это было все, что он сказал.

Ученик почувствовал комок в горле. Он подошел к иллюминатору, прижал ладонь к стеклу и улыбнулся. Это судьба. Возможно то, что он оступился, сейчас не было важным.

– Вы заманили его сюда, – Старкиллер слышал, как дрожит его собственный голос, – Когда мы нападем?

– Я не звал его, – В глубоком голосе его Учителя не было предупреждения или намека на то, что должно было произойти. С неожиданным шипением активировался световой меч Дарта Вейдера, отражаясь в иллюминаторе вместе с губительной солнечной сферой, – Его шпионы выследили тебя здесь.

Ученик открыл было рот, чтобы возразить, но только начал поворачиваться, как могущественный клинок его Мастера пронзил его спину. Его глаза расширились от потрясения при виде светового меча, торчащего из живота. Боль была невыносимой, намного хуже, чем он когда-либо себе представлял.

Когда Дарт Вейдер деактивировал оружие, клинок светового меча исчез.

С придушенным криком ученик упал на колени. Тьма угрожала поглотить его зрение, но он сопротивлялся ей всеми силами. Равно как и отчаянию. Должно быть, это чудовищная ошибка. Этого не могло быть.

Его учитель возвышался над ним, бесстрастно изучая его из-под своей черной маски. Не оборачиваясь, он показал на ПРОКСИ-2.

– Начать передачу.

– Да, лорд Вейдер, – ответил безразличный к судьбе хозяина дроид.

ПРОКСИ-2, стоящий немного позади Дарта Вейдера, трансформировался в зловещего Императора в капюшоне, окутанного тенью. Два лорда ситхов смотрели на ученика, беспомощно задыхающегося у их ног.

– Каковы будут ваши приказания, учитель? – спросил Дарт Вейдер.

– Ты забыл свое место, Лорд Вейдер. Взяв этого паренька в ученики, ты предал меня, – тон Императора был одновременно резким и гипнотизирующим. Когтистая рука потянулась из рукава его просторного плаща, – Теперь ты убьешь его, или я уничтожу вас обоих.

Ученик смотрел на Учителя, боль искажала черты его лица. Он ничего не мог сделать для того, чтобы остановить эту чудовищную рокировку. Он не мог поднять руку на Учителя, воспитавшего и обучавшего его в течение всей его жизни. Но он не умер бы молча.

– Нет, Учитель! – он задыхался, пытаясь подняться на ноги, но безуспешно. Тьма подползала все ближе, – тот джеда…

Эти слова оказались ошибкой. Дарт Вейдер неожиданно ударил Силой, высвобождая мощную телекинетическую волну, отбросившую ученика, ударившегося в один из иллюминаторов из транспаристила за его спиной. Тот треснул с резким звуком.

– Сделай это сейчас, лорд Вейдер, – требовал Император, – Уничтожь его сейчас и докажи свою преданность мне!

Воля Учителя крепко схватила ученика и оттащила от иллюминатора. На короткое мгновение он подумал, что его учитель передумал и решил, в конце концов, повергнуть Императора. Но затем его швырнуло обратно на транспаристил с силой небольшого метеора. С огромным взрывом иллюминатор разлетелся на мелкие кусочки, засасывая его в холодный вакуум космоса.

– Да, Вейдер! – ликовал Император, – Убей его! Убей его!

Его последний крик не был услышан. Мрак и отчаяние снова поглотили его, и он уже не пытался бороться с ними. Не было смысла. Все было кончено. Последнее о чём подумал Старкиллер, это слова Темной женщины. А’ня Куро была права.

Интерлюдия III

«Научно-медицинская лаборатория №2», Татуин

Вульпус не спеша шёл по подземному комплексу, скрытому под многими метрами песка и грунта, рефлекторно смахивая с ладоней несуществующую грязь. Старая привычка вновь обострилась и отвлекала от реально интересных исследований, что свалились на бывшего сепаратиста. Это было даже интереснее, чем в далекой молодости. Команда неэтичных ученых подобралась даже краше чем в прошлый раз: таких одновременно лишенных любой морали и гениальных ученых не собирал под своей рукой граф Дуку. Фрукт от фруктового дерева недалеко падает. Именно сюда перебросили пленного диверсанта, что неудачно попытался убить Люка Скайуокера. Доходяга остался без рук, однако всё ещё был жив, несмотря на несколько попыток убить себя. На контакт он идти всё ещё отказывался и допрос не удавался.

– Клонирование по упрощенной схеме не удалось, – сообщил ожидаемую новость Вульпус, входя в переполненную лабораторию.

Решение перевести одну из клонирующих капсул с Дантуина на Татуин было оправданным, не только в целях сохранения запасного образца технологии. Именно на Татуине была развернута основная лаборатория доктора Дрелла Камфа, где иридонийский нейрохирург воссоздал технологию секты монахов-б’омарр. К его сожалению, технологические ограничения всё ещё были достаточно велики, однако ассистенты, в прошлом принадлежавшие к этой секте у него были и первые пациенты должны были вскоре появиться.

– Бесполезный перевод ресурсов, – бывший сепаратистский генетик Улл Хейбер впервые за долгое время встретил что-то интересное, – уникальная генетика, я готов поверить это что идеальный изолянт. Та полевая доктор была права, в его ДНК его кое-что уникальное по меркам нашей колыбели, это полностью независимая от нашей жизнь. Не вижу связи с генетикой сливилита. Всё другое, начиная с простейших соединений.

Генетик верил маргинальную теорию единого источника зарождения жизни во всей галактике, распространенную по галактике путём панспермии, как направленной, так и случайной. В научном сообществе галактики исповедовать такое случилось неприличным, однако Хейбера это не волновало, и он стоял на своём. Тем более, что он уже два десятка лет был далек от научных публикаций и конференций.

– У него типичные для гуманоида мозг и нервная система, не без особенностей конечно, но ничего иногалактического, понятные принципы развития, – был не согласен забрак, – не первая гиперчувствительная раса известная науке. То, что конкретно этот индивид является мазохистом, испытывающим удовольствие от боли не является чем-то необычным. Даже будь они всей расой мазохистов, науке знакомы и такие виды с культурным ответом на собственную физиологию. То, что он умеет контактировать с явно искусственным симбиотическим организмом уже интереснее, однако я всё ещё не нашёл механизм.

Хейбер и Камф уже не первый раз переругивались, занимая противоположные позиции. Конечно иначе не могло и быть при исследование такого важного пленника.

– Операцию он переживёт? – оборвал размышления Вульпус, не желая давать забраку вновь разойтись мыслью.

Так как пленный чужак не спешил говорить, а пытать его было бесполезно, бывший сепаратист решил перейти к более серьезным угрозам, имея некоторые предположения о технофобии этой расы, преданные заказчиком и спонсором лаборатории злых докторов.

– Извлечение в банку - переживёт, а вот дальше вопросы к биохимической совместимости с телом-реципиентом, это вопрос не ко мне, – ответил Дрелл Камф, понимая, что эти слова ослабляют его собственную теорию, – несовместимость бывает даже у родственных видов, это не доказательство чего-либо.

Вульпус перевёл взгляд на сидящего в конце лаборатории Корнелиуса Эвазана. Доктор Смерть не вмешивался в регулярные дрязги коллег, продолжая заниматься своим делом. Ему досталось исследование симбиотического организма, который в отличие от пленника никто не жалел, однако и требовалось от этого сумрачного гения больше, чем от коллег.

– Из всех аллергенов против обоих образцов действительно лучше всего работает пыльца иторианских деревьев баффор, что не удивительно помня потенциал этого растения на примере кризиса Споры, – Эвазан казалось не слышал, что говорит его наниматель, – сделаю биологическое оружие на его основе позже. Пока вывел формулу создания синтетического аналога, что убивает культуры на образце с такой же эффективностью, как и оригинал. С мидихлорианами сложнее. В оригинальных образцах их действительно нет, но всего через несколько поколений лабораторных культур мне удалось целенаправленно вывести мидохлориан-положительные образцы на основе материалов с обоих образцов. В естественной среде это произойдет дольше, возможно раз в десять, но сроки реалистичные. У симбионта есть сходства с сливилитом, у меня есть теория, что их проектировали по одной технологии. Это искусственный организм.

– Это пока не доказано, но я же говорил про идеальный изолянт! Не удивительно, что у них нет мидихлорианов, если они не контактировали с ними раньше, – всполошился Улл Хейбер, – мидихлориан это же образцовый древнейший коммерсал.

– Тогда каким образом они попадают в кремниевую жизнь? – не смог не съязвить забрак, – благодаря своему неуловимому коллективному разуму?

Этот спор, древний как сама галактическая цивилизация, мог продлиться вечность.

– Тихо! Потом поспорите, – отрезал Вульпус, не желающий вновь слушать старый спор по кругу, – Камф, готовь операцию, будем доставать пациента в баночку, если он не заговорит. Остальные за мной и вспоминайте свои самые кровавые описания операции.

Коммандер махнул рукой, увлекая за собой пару людей и оставив забрака готовить пересадку мозга. На чужаке не работали известные им методы телепатии: ни джедайский, ни худжибский, по причине нечувствительности того к Силе. И джедаи, и похожие на животных уроженцы Арбры утверждали, что не ощущают пленника. Ожидаемо не сработал на нём и дантуинский аппарат по копированию памяти для клонов, завязанный как подтвердилось на Силу. Впрочем, особенной пользы от этой машинки, выдававшей бракованных клонов, обреченных на клоническое безумие, не было и поэтому использование дантуинского комплекса до сих пор было чрезвычайно ограниченным. Старый сепаратист хотел обязать всех пилотов Альянса проходить процедуру генетической регистрации и сдачи копии памяти на случай смерти, но у этих планов было слишком много проблем. Пока основной задачей дантуинского проекта была подготовка новых тел для стареющих или получивших инвалидность клонов, а так же иных пациентов, без создания новой личности.

– Доброе утро, Юужань'тар! Или как там называлась твоя родная дыра, – сам Вульпус не очень верил в переданную Люком информацию о происхождение этого чужака, но использовал её для допросов за неимением альтернатив, – говорить будем? Последний шанс.

Яркий свет включился в до этого темной камере, где в особой сдерживающей капсуле был зафиксирован пленный чужак-киллер. Он лишился рук ещё от светового меча джедая, однако всё равно считался опасным. Злым докторам пришлось постараться, изобретая такой расширитель для рта, который мешал бы пленнику откусить язык и одновременно позволял бы издавать хоть какие-то звуки.

– Я слышал, что вы очень боитесь дроидов и считаете их ритуально грязными, – продолжил Вульпус, увидев лишь ненависть в глазах пленника, – будет грустно, если ты сам окажешься дроидом, не так ли? Ваши технологии своеобразны, но примитивны. Так и не думаешь заговорить? Я знаю, что ты говоришь на общем. Хочу хотя бы понять, кого именно мы убили, раз о заказчике говорить ты не спешишь.

В глазах пленника была лишь чистая ненависть. Вульпус находил это забавным, ведь убийцей без всяких причин был именно он.

– Нн-ет, – не без труда выплюнул слова пленный чужак, – боги карать тебя, еретик!

Эвазан не сдержался, фыркнув, в то время как Хейбер закатил глаза. Всё было как обычно, максимум пара оскорблений вместо хотя бы каких-то слов.

– Жаль, жаль, – вздохнул коммандер, – доктор Камф будет вынужден отправить твои мозги в баночку. Не волнуйся, на этом твоя жизнь не окончится. Я не шутил про дроида.

Пленный юужань-вонг завыл от бессильной злобы, вновь жалея, что он не умер вместе со своими братьями. Он был близок к тому, чтобы заговорить и выдать исполнителя, что вовлёк праэторит-вонг в мелкие разборки крупнейшего врага галактического гегемона, а значит и главного противника юужань-вонгов, вместо того чтобы наносить удар тому в спину.

* * *

северо-запад галактики, Неизвестные регионы

Имперский звёздный разрушитель вышел из гиперпространства в безымянной системе, обозначенной лишь набором цифр и букв. Раньше она ещё не видела корабля имперского флота и «Возмездие» было первым в этой роли. Посетившие эту систему четыре десятка лет исследователи Неизвестных регионов отметили бесполезность и труднодоступность этой системы, лишенной пригодных для жизни планет. Не стала бы она объектом внимания и нынче, если бы не инцидент с работающими на Инквизиторий исследователями Неизвестных регионов. Гранд-инквизитор Ладдинар Торбин был особенно заинтересован этими местами, даже больше чем сам Галактический Император. Глава экспедиции, принудительно сосланный подальше от центра шеф-инквизитор Джерек, собирался использовать это путешествие в своих интересах. Он знал, что за ним присматривают со всех сторон, но он был намерен сделать своих надсмотрщиков своими союзниками, а лучше и слугами.

– Цель обнаружена, начат её захват, – прервали мысли миралуки слова капитана его корабля, – предпочтете десантироваться на корабль или захватить его и доставить в ангар?

Джерек задумался над рисками. Информация о том, что произошло была крайне обрывочной. Экспедиция была отправлена на недавно обнаруженную планету, в которой сам Джерек подозревал древнюю Ирколлу, место окончания Первого Великого раскола, где Орден джедаев добил остатки Легионов Леттоу. Почему Торбин отправил в такое место команду неодаренных исследователей, а не отправился сам или не дождался Джерека? Одни вопросы, но никаких ответов. Обнаружив древнюю и давно покинутую гробницу, они отправили на её исследование и пропали. Не получив вовремя подтверждения, оставшийся на корабле дроид отправил в центре сигнал об этом. Вскоре замолчал и дроид, однако включенный маячок, показывающий местоположение корабля остался, показывая, что тот после сумбурного перемещения вокруг планеты переместился в другую систему.

Джерек в это время уже находился в начале своей ссылки, остановившись для встречи с моффом Ардусом Кейном на месте его нового назначения. Категорический приказ заставил миралуку ускорить свои планы. Что бы ни произошло с группой исследователей, неприятность, вероятно, носила понятную природу. Возможно какие-то агрессивные аборигены, но скорее всего они всё же нашли что-то на свою голову в древней гробнице. А значит, это был стандартный и понятный Джереку протокол: вряд ли это была биологическая опасность или что-то подобное. Возможно, что древний дух захватил чьё-то тело, такое было не так уж и редко. С одним таким случаем недавно столкнулся сам Дарт Вейдер - древние ситхские доспехи захватывали своих носителей, делая их опасными противниками.

– Изолируйте ангар и втягивайте корабль внутрь, капитан. Я сам займусь угрозой, – принял решение шеф-инквизитор, – подготовьте тюремную камеру и госпиталь, всё как обычно. Командуйте, Траун.

Ему было всё равно, что у его капитана синяя кожа и красные глаза. Не только потому, что миралука был лишён глаз и привычного большинству видов галактики визуального зрения. Он знал, что загадочный чисс был приставлен к нему лично Дартом Сидиусом для наблюдения, но принимал правила игры и старался перетянуть этого безусловно талантливого разумного на свою сторону. Он не просто так организовал его знакомство с моффом Кейном: у обоих этих выдвиженцев Палпатина явно было большое будущее и пускай они помнят, кто именно свёл их вместе. Джерек ещё не разгадал, зачем самому Трауну нужен Палпатин, но собирался заняться этим в процессе их экспедиции. Это расследование было лишь небольшой остановкой при исследовании этой части Неизвестных регионов, которое Джерек планировал закончить возвращением на Тайтон. Раз уж он угодил в ссылку, то стоит провести её с пользой.

– За мной, – коротко бросил миралука своей возросшей свите, которой не надо было добавлять.

Их должно быть семь, ему нужно семь темных джедаев. Он вынес это при изучении трудов самого Дарта Сидиуса, который наивно позволил инквизитору ознакомиться с ними. Джерек понял, что тот и сам пришёл к этому принципу, о том что необходимо семь темных повелителей, из которых настоящим лордом ситхов будет только один. Дарт Сидиус собирался тем самым сломать тысячелетнее Правило двух, однако Джерек примерял эту роль на себя. У него уже были трое кандидатов. Бывший джедай-тень Мо, в котором он был уверен, и который представлял собой идеального исполнителя. Амиса Дерис была падаваном Джерека во времена его бытность джедаем и пожалуй оставалась единственным живым существом, к которому сам Джерек испытывал теплые чувства. В своё время он спас жизнь своей бывшей ученицы, перетянув её на Темную Сторону и устроив в Инквизитории. Учитель был уверен в верности своего бывшего падавана, хоть и понимал, что она будет пытаться манипулировать им в мелочах. В Сарисс он ещё не был уверен, но у девушки была перспектива. Впервые Джерек встретил её во время его обучения у Кронала на Дромунд-Каасе, и после этого тот часто посылал Сарисс вместе с Джереком в качестве представительницы Пророков. Это было необычно для этого чисто мужского ордена. Джерек планировал разгадать загадку и, конечно же, склонить на свою сторону и подчинить себе юную пророчицу. Оставались ещё трое. Один кандидат был у Мо, юный, но перспективный. За ним они и летели на Тайтон, однако для остальных эта находка должна быть стать случайной.

– Опять древний ситх, захвативший тело, мастер? – спросила Амиса, припоминая одно приключение, которое они пережили в качестве рыцаря-джедая и падавана.

Что именно она подразумевает, когда говорит мастер - учитель или хозяин? Или эти образы Джерека уже слились в голове его бывшего падавана? Миралуку тешила эта загадка и он не спешил её разгадывать.

– Чтобы это не было, ему придётся подчиниться или умереть, – ответил шеф-инквизитор, – держишь за спиной, как обычно. Сарисс, ты тоже не лезь вперёд Мо.

Болтраниану не нужно было объяснять, что делать и он сам рвался в бой. А вот потерять ученицу и крайне перспективную наблюдательницу от Пророков Темной Стороны Джерек не хотел бы. Амиса конечно полезла бы вперёд, словно ей опять двенадцать, однако чувствовать запреты своего мастера она умела идеально и приняла свою задачу прикрывать его спину. Четверо темных джедаев спустились в один из ангаров, в который притягивающие лучи звездного разрушителя уже притягивали обездвиженный путём расстрела из ионных орудий корабль исследователей, оказавшийся в руках убийцы экспедиции исследователей.

– Сканнеры жизненных показателей показывают, что внутри один живой разумный, человек или гуманоид, лорд Джерек, – раздался из комлинка голос капитана Трауна.

Миралука вскоре после знакомства умудрился назвать своего капитана синим уродом, однако тот не оставался в долгу и выводил шеф-инквизитора из себя, в том числе упоминая визуальную слепоту того или подчинение Галактическому Императору. Джерек понимал, что это происходит не без ведома Дарта Сидиуса и терпел эту игру, даже когда она задевала его самолюбие. К его сожалению, он не мог просто удушить чисса, даже когда хотел, а тот явно изучал одаренных на его примере.

– Не вмешивайтесь больше, капитан, – ответил Джерек, вместо благодарности, – Сила уже дала мне знать об этом.

Он никого в Силе не чувствовал, однако знать об этом чиссу не стоило. Мо закивал, фыркнув. У этой ищейки всегда был хороший нюх.

– Я тоже ощущаю внутри кого-то могущественного, – подтвердил бывший джедай-тень, – хорошо скрывает своё присутствие в Силе.

Значит, это был кто-то интересный. Начавшееся как ссылка путешествие становилось всё интереснее.

– Взять живьем, – приказал шеф-инквизитор, – целым. И артефакт, и одержимого.

По опыту он знал, что жертва древнего артефакта может дать много интересных подсказок. Мо кивнул, Амиса и Сарисс заняли позиции. Протектор притягивающего луча окончательно остановил корабль посередине ангара. Однако никто не спешил появляться из потрепанного корабля.

– Выходи без оружия! – помогая себе Силой крикнул Джерек, так что бы тот, кто бы внутри точно услышал его.

Он повторил эти слова на высшем галактическом языке и на двух известных ему ситхских диалектах. Вероятно, что у него было ужасное произношение, но это не было его проблемой. Не дождавшись ответа, он повторил эти слова на старокореллианском и си бисти, древнем торговом языке этого района космоса. Не получили ответа и слова на старотионском и хаттском. Ракатанский и докореллианский были известны лишь отрывочно, и об их произношение можно было лишь гадать, но миралука попытался воспроизвести такую простую фразу и на них.

– Мастер, то, что внутри или не понимает тебя или не хочет, – постаралась высунуться из-за его спины Амиса, однако миралука легким движением руки велел ей замолчать и вернуться на своё место.

Инквизитор поджала губы, демонстрируя легкую обиду, однако подчинилась приказу. Джерек ощущал опасность, исходящую от того, что было внутри древнего корабля.

– Выходи! Без оружия! – повторил он ещё раз громко, на старом галактическом языке, старейшем предке основного галактического, называемого среди простонародья общим или просто общегалом. Это был самый близкий к историческому моменту язык, если та загадочная планета действительно была потерянной Ирколлой, как считал Джерек.

К своему несчастью, он плохо знал старый галактический, лишь читая на его высокой письменности и почти не имея представления о фонетике, восстанавливая фонемы и интонации по менее древнему среднему галактическому. Однако в этот раз было похоже на то, что сообщение дошло, или же находящийся внутри всё же устал ждать.

Джерек сделал понятное только Мо движение рукой и тот выдвинулся вперёд, готовясь встречать первую атаку, какой бы она не была. Трап корабля с грохотом опустился и только в этот момент световой меч лёг в руку Джерека, зажигаясь. Миралука погрузился в Темную Сторону Силу, почувствовав, что бой уже начался.

Противник, а вернее противница, появилась молниеносно. Она двигалась быстрее обычного разумного, даже быстрее среднего обученного джедая или инквизитора. Перед ним явно была последовательница Темной Стороны Силы. Эффектная невысокая женщина, черноволосая и светлокожая, в её правой руке был металлический клинок. Джерек не мог видеть, что он светился желтым цветом, но чувствовал, что он был насыщен Силой. Он никогда не видел такого, только читал в старых текстах. Мо устремился ей на встречу, а шеф-инквизитор заметил то, что привлекло его опытный взгляд.

На шее девушки висел внешне ничем не примечательный кулон, который, казалось, прилип к шее девушки без всяких способов крепления. Это был кусок серого камня в форме призмы, размером примерно 20 на 10 сантиметров. Зрение только помешало бы обнаружить его, но этот древний артефакт был пропитан Тёмной Стороной и излучал ауру зла.

Красный меч Мо встретился с желтым металлический клинком, не разрубив тот. Джерек использовал это время для того, чтобы при помощи телекинеза ухватиться за кулон, вырвав тот от девушки. Та не ожидала такого, вынуждено перейдя в оборону, однако не прекратила бой.

– Дже'дай! – крикнула девушка со странным придыханием, а слух Джерека не мог не отметить, что каждая фонема в этом коротком слове не была похожа на знакомую ему, однако слово узнавалось.

Значит она не была одержимой, был вынужден признать миралука, выдвинувшись на помощь своему слуге. Это было что-то новое, Орден джедаев и Инквизиторий не сталкивались с гостями из прошлого очень давно. Возможно дух из артефакта уже вселился в тело женщины? Однако кому оно тогда принадлежало ранее? Одержимость артефактами ситхов была профессиональным риском джедая-археолога. Сталкивался с подобным и Инквизиторий. Самым известным примером призрака древнего ситха, захватившего тело, считался Темный кукловод. Об этом тёмном лорде ситхов было известно не так много. Он был основателем и лидером Чёрных рыцарей, одной из самых смертоносных и фанатичных фракций Новых ситхов. Он правил примерно 1750 лет назад, в годы Новых войн ситхов, пока не был убит джедаем-ассасином. Ни джедаям, ни ситхам ордена Дарта Бейна не досталось от него ничего полезного. Никто даже не знал, кем был Темный кукловод в прошлой жизни, однако легенды среди будущих последователей Черных рыцарей нарекали его воскресшим Ксендором, тем самым древним еретиком, что устроил самый Первый Великий Раскол в Ордене джедаев и первым пал на Темную Сторону Силы.

Противница была действительно быстра. Её лезвие двигалось не так, как привычный Мо световой меч, что подвело болтраниана. Девушка пронзила правый ногу бывшего джедая ниже колена, заставив захромать. Световой меч лишил бы того ноги, однако сейчас Мо лишь зашатался и оступился. Джерек уже был рядом, обрушив удары своего светового меча на противницу, давя её. Её техника фехтования была необычной, но примитивной и поэтому Джерек быстро её разгадал, заставляя противницу отступать. В миралуке проснулась алчность, он хотел взять её живьем и подчинить себе. Заметавшаяся из стороны в сторону древняя попыталась сделать рывок, обойдя Джерека слева, однако там моментально появилась Амиса, не давая совершить манёвр. Красный меч инквизитора поймал желтый насыщенный Силой клинок, давая Джереку мгновение на удар.

Идеально точная Молния Силы ударила из левой руки миралуки прямо в древнюю противницу, не задев его ученицу. Древняя оказалась отброшена назад к трапу, а потерявший своё желтое свечение клинок отлетел в сторону, будучи моментально притянутым Мо. Тот пускай и захромал и присел на здоровое колено, но не полностью выбыл из боя.

– Сдавайся! Я сохраню твою жизнь! – повторил Джерек на жуткой смеси старого и среднего галактического. Конечно сохранить жизнь он хотел исключительно для того, чтобы самому ей завладеть.

Однако противница не собиралась сдаваться. Миралука слишком поздно понял, что она собирается делать. Едва встав на ноги, древняя хлопнула в ладоши, создавая ударную звуковую волну, обрушившуюся на инквизиторов, сбивая их с ног и отбрасывая назад. Джереку пришлось особенно тяжело, так как его слух был развит гораздо сильнее, чем у его слуг. Однако он устоял на своих ногах, пускай и с трудом. Мо, начавший истекать кровью и хромающий на одной ноге, оказался отброшен в стену, как и Амиса.

– Ничтожества! – закричала девушка, бросившись в атаку на дезориентированного Джерека. Она не была вооружена, однако миралука не сомневался, что такая может воевать и голыми руками.

Её атака неожиданно прекратилась, а сама древняя замерла. Джерек понял, что кто-то её удерживает его противницу, прежде чем заметить, как на неё не отрывая взгляда и вкладывая все свои силы смотрит Сарисс. Шеф-инквизитор вспомнил, как пророчица хвасталась тем, что освоила редкую технику Смертельного взгляда, что была крайне сложна и энергозатратна. Юной ученицы и хватило всего на несколько мгновений, перед тем как начать падение от истощения. Слишком сложна была эта техника и, неоправданно сложна, считал сам миралука. Однако пророчица смогла выиграть время, остановив могущественную древнюю.

Джерек воспользовался этим временем для восстановления. Миралука выпустил из своих рук то, что казалось окружающим шаром белого цвета, окутавшим противницу и парализовавшим её. Смеющийся шеф-инквизитор заставил её встать на колени, убеждаясь, что она не может вырваться.

– Посмотрим, кто же ты на самом деле, – сказал вслух Джерек, положив руку на голову древней.

Он умел извлекать необходимую информацию из голов противников, даже против их воли и с активным сопротивлением. Пыталась сопротивляться и его новая пленница, но слишком большой был разрыв по знаниям между ними. Джерек вторгся в её разум, с интересом изучая его и найдя в нём нужную информацию.

– Арден Лин, основательница Легионов Леттоу, какая интересная находка, – добрался до самого интересного он, – ты послужишь мне. А сейчас спать.

Могущественный шеф-инквизитор заставил древнюю воительницу потерять сознание, помня о том, что ему нужно позаботиться и о других своих слугах. Эта ссылка в Неизвестные регионы уже казалась ему полезной, а ведь они ещё даже не добрались до Тайтона.

Арден Лин

* * *

Лэйз Лонознер давно перестал удивляться всему тому объему путешествий, что он проделывает вместе со своим наставником и учителем. Он старался понять смысл большей части из них, к тому же сам Сети Ашгад часто готов был учить его не только основам конструкторского дела и кораблестроения, но и искусству политический интриг. Бывший республиканский сенатор и нынешний номинальный глава повстанческого парламента прилагал существенные усилия для того, чтобы собирать большую коалицию и обеспечить её всем необходимым. Однако последние их перемещения вызывали у Фиксера непонимание. Вместо ожидаемого поиска возможности раздобыть для Альянса как можно больше старых республиканских «Венаторов» и «Аккламаторов», перерабатываемых на металлолом и перепрофилируемых в грузовые суда, они совершали странные визиты по малым гражданским верфям, очень часто полузаброшенным и явно не способными производить нужные военные корабли. Татуинец пытался сам разгадать, в чём план его наставника.

«Верфи Галлофри» были небольшой промышленной судостроительной компанией, которая старалась удержаться на плаву, сохранив конкурентоспособность на и без того насыщенном рынке истребителей и транспортных средств. Несмотря на регулярное обновление ассортимента товара и умелую маркетинговую политику, компании нечасто удавалось заключить выгодные сделки. Компания строила средние транспорты классов GR-45 и GR-75, знаменитые «Гозанти» и почти любые корабли соответствующих классов, пользовавшиеся спросом, чьи лицензии можно было купить за разумные деньги. Однако у Альянса совсем не было недостатка в кораблях этих классов. «Верфи Галлофри» находились на грани банкротства и не было понятно, зачем нужно было их спасать. Однако именно этим и занялся Сети Ашгад, став их ключевым акционером благодаря заемно-спонсорскому капиталу банков Раллтиира. Не менее странными были и покупки, совершаемые от лица нового приобретения. Фер когда-то был известен своими верфями, производившими маленькие роскошные гражданские крейсеры. Только вот уже два века прошло с тех пор, как на планету занесли чуму беженцы, спасавшиеся от войны, и в результате раса ферян вымерла. С тех пор верфи находились в плохо законсервированном состоянии, ржавели и рассыпались, часто меняя незаинтересованных в них хозяев.

Верфи древнего Абхина, так интересовавшие Сети Ашгада, хотя бы были действующими. Возможно они когда-то и были великими: возможно двадцать пять тысяч лет назад во время Тионской войны, возможно пятнадцать тысяч лет назад во время Альсаканских конфликтов, возможно четыре тысячи лет назад во время Мандалорский войн и возможно даже пять веков назад в бытность главной верфью Ордена джедаев. Однако нынче этот гигантский комплекс Флотских систем Республики с трудом поддерживал своё существование, будучи вынужденным законсервировать большую часть верфей и всё равно постепенно выводить их из строя и контролируемо спускать с орбиты. Даже новая эпоха в истории галактического кораблестроения обошла Абхин стороной: древняя верфь не смогла конкурировать с Куатом и Рендили. Её спасали только скромные, но стабильные контракты на производство контейнеровозов для Имперского корпуса снабжения, что с трудом позволяло сводить концы с концами. Главный директор верфей Абхина, толстый мужчина, явно перебирающий с алкоголем, по имени лорд Фелмас, был готов уцепиться за любые дополнительные заказы. Однако именно этот мир точно не подходит для модернизации «Венаторов» и «Аккламаторов» в интересах повстанцев, слишком он уже был заметен для имперских спецслужб.

Поэтому Фиксер обрадовался, когда наставник неожиданно попросил его пройти в совещательную комнату во время очередного перелёта. На столе уже был активирован голопроектор, который показывал то, что не могло быть чем-то другим, кроме проекта очередного корабля.

– Новый салластианский корабль, – пояснил Ашгад, кивком указывая татуинцу направиться ко второму пульту, позволяющему приближать голограмму, – что скажешь?

Проект был непривычен. Почти полностью плоский, он напоминал треугольник с мостиком на краю и грузовым отсеком у основания. Всего триста сорок метров. Неправильный корабль. Слишком легкобронированный и к тому же лишенный вооружения, чтобы быть боевым. Слишком мало полезного пространства, чтобы быть грузовым кораблём. Выглядит дешево, но всё равно экономически бесполезно. Даже для яхты он обладал неподходящей компоновкой. Специализированный корабль радиоэлектронной борьбы? Но их смысл наоборот в непримечательности. Скрытая модульность?

– Не похож на «Шершень», – припомнил единственный известный ему военный корабль салластианской постройки Лэйз, – это вообще что? Салласт, как я помню, слишком сильно завязан на Галактическую Империю.

Ашгад сменил голограмму на следующую. Всё тот же треугольный контур изменился, а на месте грузового отсека появились новые модули, значительно увеличившие полезное пространство корабля.

– В оригинале это новый проект салластианского грузового корабля, не слишком удачного, но уже созданного, лицензию на производство которого «Соро-Cууб» готов свободно продавать, так как его верфи уже загружены, – ответил Сети Ашгад, – благодаря модульной схеме, заказчик может создавать и пассажирские, и грузовые версии. Благодаря нескольким легким модернизациями, формально не предусмотренным конструкторами, он превращается в дешевый, легкий и быстрый корабль-носитель, способный нести сорок восемь истребителей.

– Гипердвигатель второго класса, щиты в полтора раза мощнее чем у кореллианских корветов, – начал уже наметанным взглядом изучать треугольник Фиксер, теперь смотря на него под другим углом, – турболазеры я бы заменил на зенитную артиллерию, в строю воевать этим суденышках точно не стоит. «Огонь квазара» название интересное, но каким образом это можно назвать эскортным авианесущим крейсером?

На уголках губ Сети Ашгада появилась едва заметная улыбка. Он всё ещё был движем властью и местью Палпатину, однако этот процесс наставничества забавлял его и иногда доставлял некоторое удовольствие. Корпус звездных истребителей Альянса повстанцев получит необходимые ему массовые и дешевые корабли-носители, а глава его временного парламента потешит себя тем, что смог выучить чему-то даже фермера.

«Огонь квазара»

* * *

Имперский город, Центр Империи

Кага Лок проснулся неожиданно и недобровольно. Раньше он бы не позволил такого обращения с собой, однако после провала на беспинского Облачном городе он оказался на куда более коротком поводке у Имперской разведки и лично её директора. Не стоило ожидать, что вздремнув в полете, он получит уважение своего сна от таких людей.

– Император хочет немедленно тебя видеть, – привёл его в чувство голос Исанн Айсард, а через мгновение он увидел эти разноцветные глаза.

Дочь директора Имперской разведки вызывала у Лока только желание пристрелить её и он пообещал себе рано или поздно сделать это. За то короткое время, что он был вынужден проводить в её компании, убийца составил психологический портрет этого плода непотизма. Дочь отличалась от отца в худшую сторону. Эгоцентричная, склонная к иррациональным и импульсивным действиям социопатка. Легко склоняетесь к внешнему, не замечая сути. Вероятно идеальный исполнитель, но отвратительный руководитель.

К несчастью Каги Лока, он был вынужден действовать под её руководством. Видимо Арманд Айсард не мог доверять совсем никому в своей структуре, как поставил наблюдать за таким важным секретом, которым неожиданно стал наёмник. Описание джедая, награду за чью голову платило «Чёрное солнце», и его спутников крайне заинтересовало директора разведки. Как смог вытащить из Исанн убийца, тот был ответственен как минимум за некий инцидент в Имперском Сенате, старательно замалчиваемый. Особого ума соотнести этот факт с присутствием в списке целей для ликвидации сенатора Мон Мотмы не требовалось.

Поражение и последующее падение из Облачного города сильно повлияли на считавшего себя непобедимым наёмника. Он никогда не предполагал, что древний протокольный дроид мятежников может быть так опасен, но при этом полученные им от «Черного солнца» дроиды-убийцы серии NK так бесполезны. Лок поплатился за свою ошибку. Простреленное колено теперь было заменено протезом. Падение в газовой атмосфере так же не прошло даром. Конечно его поймал автоматизированный челнок, однако за это время он умудрился обжечь кожу и чуть не лишиться зрения и легких. Бактовые ванны исправили ситуацию лишь частично, а роскошные чёрные волосы пришлось временно сбрить, поэтому нынче Кага блистал лысиной. Его лицо местами покрывали так и не сошедшие трещины и волдыри, однако пока приходилось жить в таком виде. Он ещё не полностью привёл в себя форму и семейство Айсардов только мешало ему в этом.

– Веди, – бросил наемник, не желая опять препираться с этой бестией.

Казалось, что Галактический Император был единственным разумным, что вызывал восхищение у Исанн, и одна не могла это скрыть. Это забавляло убийцу и вызывало в нём ещё большее презрение к ней. Сам он не верил в личное могущество старика, правящего галактикой. Арманд Айсард показал ему, что Галактическая Империя страшна и сильна своей тотальностью и вездесущностью. Не нужно быть могущественным джедаем, чтобы внушать страх. Возможно когда-то Император был лучшим в галактике игроком в политику, лучше всех предсказавшим тенденции и возглавившим их, но теперь он стар и ему нужен был Кага Лок для того, чтобы убивать его врагов.

Похоже, что они изменили направление прямо в полете, не предупредив уснувшего прямо в кресле Лока. Наследник древней джедайской династии начал испытывать проблемы со сном после злосчастного падения. Пережитая баротравма дала неожиданный результат, вызвав проблемы со сном: неожиданные отключения с одной стороны и бессонницу с другой. Имперские доктора пока не могли ничего сделать, а навещать знакомых докторов, у которых его семья лечилась поколениями, он под наблюдением не рисковал.

Они приземлились у непривычного входа в Императорский дворец. Этот огромный комплекс был простроен как резиденция Верховного Канцлера республиканского Сената более десяти тысяч лет назад. Ещё десять тысяч лет назад древний историк Виценди включил строение в список Двадцати чудес Галактики. Однако от того облика осталось мало что. Уже в первый год Нового Порядка временные жилые покои Палпатина пострадали во время неудачного военного переворота генерала Гентиса, после чего Галактический Император отдал приказ о масштабной реконструкции здания. Не было лучшего отражения эстетики нового режима.

В Императорском дворце проявлялись черты одновременно собора и величественной пирамиды. Со всех сторон его окружали большие статуи. Дворец считался самым большим зданием, когда-либо построенным на земле. Высота его составляла около трёх километров от первого этажа до последнего, высочайшее единое строение Центра Империи, а внутри насчитывалось двадцать тысяч помещений. Дворец был выполнен из отливавшего серебром серого камня, а также из зеркальных кристаллов, благодаря которым дворец сверкал даже во тьме. В подземелье находился имперский информационный центр — хранилище государственных тайн.

В самом сердце дворца пролегал Великий Коридор, созданный по проекту самого Палпатина. В Коридоре встречались настолько большие открытые пространства, что они могли вместить звёздный разрушитель типа «Победа». Коридор стал одним из немногих пространств дворца, куда пускали рядовых граждан. Однако дочь директора Имперской разведки вела его совсем не туда. Тронный зал Императора располагался в самой верхней башне, что венчала собой исполинский дворец. Исанн провела его по скрытым тайным коридорам и лестницам, пока они наконец не оказались у входа в тронный зал. Наконец они оказались у Зала ожидания просителей, где у турболифта дежурили первые встреченные Локом штурмовики.

Других посетителей не оказалось и их быстро пропустили. Турболифт быстро вознёс их в святую святых Галактической Империи. Тронный зал был огромным помещением, построенным из настоящего камня, вопреки металлическо-стеклянному облику Центра Империи. Зал был разделён на две части: первая половина представляла собой вестибюль с изогнутыми стенами и несколькими подиумами, на которых несли боевое дежурство штурмовики, тогда как вторая половина была апсидой, где на возвышенности стоял императорский трон. По обе стороны от трона стояли ещё несколько подиумов, предназначенных для Императорской гвардии. Эти красные плащи тоже безмолвно присутствовали. Часть ли это церемониала или старик действительно боялся молодого убийцу? Позади трона и по обе стороны от него находились три круглых окна с паутинообразными рамами. Четвёртое окно, намного более крупное, находилось в верхней части задней стены.

Кага наконец смог разглядеть фигуру Императора. Сгорбленный старик в черной мантии с капюшоном сидел на возвышенном троне и не вызывал опасений. Лок уже видел монархов и даже убивал их, они просто обычные люди. Страшны не они лично, а структуры, которые они возглавляют.

– На колени! – возмущенно прошептала Исанн, дернув его за рукав.

Обернувшись, наёмник увидел, что сама дочь директора припала на одно колено, только что не ползя целовать ноги Императору. Жалкая дура.

– Нет, – коротко ответил Кага, – если вам нужны мои услуги любого толка, ведите со мной как подобает порядочному нанимателю.

Он не ползал на коленях ни перед Армандом Айсардом, ни перед его головорезами, к чему ему бояться старика? Он бы подумал на счёт того, чтобы выказать более сдержанное уважение Дарту Вейдеру, но не старому политикану и бюрократу.

– Всё ещё считаешь себя самым сильным человеком во вселенной, мальчишка? – резкий и скрипящий голос Императора разрезал воздух, – предлагаю тебе пари. Выйдешь победителем из схватки со мной, то он получишь свободу, если нет - принесешь мне клятву в непоколебимой верности или умрёшь мучительной и долгой смертью.

Наемник замер, раздумывая над этим предложением. Опыт на Облачном городе научил его не пренебрегать любым противником, однако гордость пересилила его. Он не договаривался с Армандом Айсардом о таком, он не считал себя пленником, чтобы вымаливать себе свободу. Одолеет старика он даже голыми руками, не важно насколько сильным темным джедаем он был в прошлом. Время не чадит никого. Это оскорбляло юного охотника за головами.

– Попробуй, – огрызнулся Кага Лок, гадая, как будет выглядеть поединок.

Реальность оказалась более суровой. Он не успел заметить, как фигура на троне пропала со своего места и моментально появилась уже перед Локом. Император стоял перед ним, смотря своими глазами полными янтаря, ужасающий и могущественный. Всё это время он скрывал свою истинную силу. Палпатину не потребовалось даже касаться гордого юнца, лишь взмахнув рукой в его сторону. Кага почувствовал, как задыхается от того, что Сила начала душить его, а его колени сами подогнулись. Император ударил его Молнией Силы, преподнося невероятную боль. Все приоритеты юноши мгновенно изменились, он узрел перед собой невероятную силу и понял свою ошибку. Он очень хотел жить и очень хотел такого же могущества. Смесь страха и восхищения заполнила наследника древнего джедайского рода.

– П-пощади... повелитель... – прохрипел из последних сил Кага Лок, понимая, что держится в сознание исключительно на волевых усилиях.

Император положил руку на голову капитулировавшего юноши, вторгаясь в его разум. Он не заботился о мягкости этого воздействия и охотника за головами пронзила адская боль. Дарт Сидиус получал всё, что его интересовало, своими глазами рассмотрев инцидент на Облачном городе. Из глаз юноши полились кровавые капли.

– Встань. Отныне твоё имя Седрисс, – раздался голос Палпатина и казавшиеся бесконечными мучения прекратились, – я уже знаю, как именно ты мне послужить.

Лишь восхищенный взгляд Исанн Айсард и безразличное присутствие Императорских гвардейцев были свидетелями того, как у Дарта Сидиуса появился новый слуга, так кстати подходящий на одну из необходимых ему должностей. Однако то, что он видел на Облачном городе, было ещё интереснее. Убийство Ксизора, побег из Сената и сражение в Облачном городе сплетались в одну картинку. Картинку, что уже не совпадала с убитым Дартом Вейдером тайным учеником. Впервые за долгое время, Палпатин был интересован в интриге, что устроили его слуги.

* * *

Подписывайтесь на моё Бусти (ссылка в примечание к работе) с ранним доступом к уже двенадцати новым главам второго тома.