Скайрим. История одного компаньона

Глава 1

- Вампиры! - прокричал один из нескольких ленивых стражников нашей деревушки. - Все быстро прячьтесь в дома!

Во имя вечных лесов Валенвуда! Да будто кто-то из твоих сородичей сейчас будет тебя слушать! Ха! Даже я, эльф, который живёт среди нордов не так уж и долго, знаю, что внутри каждого норда живёт маленький бородатый герой, облаченный в надёжный железный доспех.

Вообще, наш Ривервуд - очень даже ничего, для нордской деревеньки, конечно... Живём себе, никого не трогаем. Лично я днем работаю на проклятой лесопилке, вечерами частенько охочусь в лесу и в целом доволен неспешным ходом своей жизни...

- Фендал, - стражник добежал до меня и схватил за плечо, оборвав все возможные мысли, - ты какого Нирна стоишь?! Вампиры, говорю, нападают!

В этот момент меня словно вернуло в реальность, и я наконец заметил тех самых возмутителей спокойствия, о которых говорил мне страж порядка: три бледных силуэта с горящими глазами и в багровых одняниях выбежали откуда-то из глубины Ривервуда, а за ними, гремя тяжёлыми доспехами, показались ещё две фигуры с огромными секирами в руках. Трэллы, почти наверняка...

Как я и думал, все жители нашей славной деревни просто проигнорировали отчаянные крики стражи и, схватившись за оружие, ринулись вперёд, навстречу смертельной опасности...

Герои... Таких героев, как мы, от простого обывателя Тамриэля отличают три вещи, и первой из них является непоколебимая храбрость...

- Помоги-ите! - я швырнул охапку дров на землю и поспешил бежать куда подальше от места яростной схватки.

Да, смелость всегда была моим вторым именем, и где-то рядом с ней всегда находилось эбонитовое спокойствие и непоколебимая вера в собственные силы...

- Мне конец! - я обернулся на лохматого старика, почти настигнувшего мои сверкающие пятки, ловко уносящие меня за пределы древнего поселения. - Ну точно конец!

С дикими воплями я выбежал за ворота Ривервуда, и все это время продолжал слышать быстрые шаги и тяжёлое дыхание существа, преследовавшего меня.

Боги, ну почему меня, а не распроклятого Свена, решил поймать этот бледный, сморщенный гад? Этот сын дреморы ведь тоже частенько прогуливается по улице в это время дня, так почему? Ну конечно же, куда ему выходить из дома, когда под боком сидит Камилла и, с недавних пор, постоянно слушает дешёвое блеяние этого жалкого барда!

О, дивные древа Валенвуда!

Этот Свен, этот результат совокупления норда с мёртвым троллем... Его пение настолько ужасно, что когда он начинает свое блеяние здесь, за много лиг от Вайтрана, в древнем городе, являющемся пристанищем великих Соратников, у этих самых Соратников начинают пухнуть уши, а так же загорается нервный припадок. Он не имел никаких шансов на её сердце, пока не объявилась эта нордская девица со спасенным родственником нашего кузнеца!

- Скайрим для нордов! - просопел где-то на центральной улице Ривервуда противный голос, после чего голова кого-то из вампирских трэллов взмыла в воздух, в то время как тело свалилось на сырую землю. Со стороны деревни послышались победные крики, что символизировало начало поворота инициативы в нашу сторону.

Позорный Свен там сражается, а я убегаю? Ну... Он ведь норд, как-никак...

Имея в душе предчувствие о том, что, возможно, битва за Камиллу ещё не окончена, я резко развернулся, одновременно доставая из-за могучей спины лук. Я прекрасно понимал, что это отчаянный и лихой маневр, но решил положиться на свою природную ловкость, а так же... на третье и последнее из преимуществ настоящих героев - удачу.

- Гав, - пролаял местный пес, об которого я запнулся уже натягивая тетиву для точного выстрела.

От неожиданного столкновения тело повело, и данное действие привело у тому, что мои тощие эльфийские ягодицы почувствовали на себе всю плотность суровых скайримских камней.

Проклятье! Откуда здесь вообще появилась эта собака?!

Вампир с невнятными хрипами подлетел, замахнулся рукой с неестественно длинными когтями и одним движением разломал выставленный вперёд лук на две части. Я вскочил на ноги и полностью игнорируя острую боль ниже спины, выхватил из-за пояса кинжал.

Железо не очень хорошо ценится в Скайриме, но другого оружия у меня уже не оставалось. Если верить моему знакомому стражнику, сражаться оружием из этого материала рекомендуется с противниками не сильнее бабочек, а сейчас передо мной стоял самый настоящий вампир. К тому же относительно древний, судя по внешнему виду. Не "мастер-вампир", конечно, но и не какой-то новообращенный слабак.

- Я выпью тебя до суха, смертный... - угрожающе прошипел он и очень неприятно облизнулся.

Все-таки это норд. Хм... Я уже довольно далеко увёл его от деревни, здесь никто из местных не увидит... Да и если я продолжу играть полоумного идиота, скорее всего одним мёртвым лесным эльфом в холодном Скайриме станет меньше. Так какие же у меня, лучника, что только что потерял свой лук, могут быть шансы против древнего вампира? Хе-хе... Если бы не геройская кровь и не долгие часы, проведённые за упорными тренировками с холодным оружием, я бы сказал, что никаких, но... Держите меня, великие духи!

Высокомерно, можно даже сказать, сверху вниз, посмотрел на старика с бледной кожей и красными глазами, а затем подбросил кинжал в воздух. В этот момент вампир кинулся вперёд, но я скользнул вбок, схватил его за плечо, с силой ударил нежити коленом в грудь, а затем поймал падающий кинжал и воткнул прямо в шею, изобразив тем самым небольшой акробатический трюк, которому достаточно долго учился.

Медленно...

Монстр заорал, а я снова схватил свое оружие за рукоять и вынул из сморщенного тела. Крепко сжав клинок в руке, дёрнулся в одну сторону, а затем, поймав врага на встречном движении, рванул в другую, по дороге выставив лезвие. Кинжал угодил в глаз бедолаге, после чего тот упал на колени и схватился за уродливое лицо.

Ну и кто теперь добыча? Ох уж эти вампиры... С другой стороны, откуда ему, этому исчадию Обливиона, было знать, что какой-то простой деревенский олух, которого все соседи считают слабым неудачником, изо дня в день уходит в лес не для того, чтобы подстрелить пару зайцев, как все вокруг думают, а ради тренировки всех своих навыков? И что такое продолжается уже более десяти зим к ряду? В том-то и дело, что не может. Зачем этот странный паренёк этим занимается? Все просто: я уже давно хотел подобным образом удивить Камиллу, но подходящего случая все не представлялось, а теперь, когда представился, оказалось уже поздно. Да и нравился я ей таким несуразным, каким меня видели остальные... По крайней мере, она мне так говорила...

- Твоя кровь все равно будет моей... - прошипел вампир и начал медленно подниматься.

- Говори, пока ещё можешь... - я лениво почесал поясницу. - Скоро тебе все равно нечем это будет делать...

Он оскалился, обнажив острые клыки, вырвал кинжал из головы, затем швырнул в реку. Его руки сначала разошлись в стороны, а потом резко сцепились в двуручной магической стойке. Ладони нежити покрылись алым свечением, из них вырвался ледяной шар и, скользя над самой землёй, устремился ко мне. Тварь победоносно ухмульнулась последним из своих глаз, но в тот момент, когда я перепрыгнул через его заклинание, напряглась... После эффектного кувырка, я сделал резкий рывок, в два прыжка оказался за спиной кровопийцы, но в тот же момент замер в нерешительности... Со стороны Ривервуда, в сторону нашей схватки со всех ног неслась молодая девушка-норд с золотистыми волосами, большими, глубокими голубыми глазами, немного пухлыми губками и осторожным носиком. На её выразительном теле красовался свежекупленный у Алвора доспех стальной брони, а в неуверенных ручках поблескивал меч из того же металла и изготовленный тем же кузнецом. Прямо мечта какого-нибудь бретонца-осеменителя, и моё мужское начало тоже наверняка должно было как-то на подобную красоту реагировать... если бы эта красота и не разрушила мои отношения с Камиллой вчерашним вечером...

Держите меня, великие духи леса!

Мало того, что эта девка рухнула как снег на голову с возгласами о появившемся драконе и напугала этим всех жителей деревни, так она ещё и практически лишила меня всех шансов на прекрасное и безоблачное будущее.

О, могучие деревья Валенвуда...

Ну да, может быть я поступил необдуманно и даже в какой-то степени грязно, когда предложил незнакомке свой план с подставным письмом... Может, я не учёл, что пытаюсь уговорить молодую нордскую девицу действовать против того, кого эти самые молодые нордские девицы просто обожают... Может, мой план изначально был ужасным, но все равно очень больно и обидно... А теперь это пышногрудое воплощение чести и достоинства сломя голову бежит спасать меня, воровать мою славу!

Спокойно, Фендал... Дыши глубже... В конце концов, так даже лучше. Эта ненормальная добьёт сильного вампира, получит свою награду и свалит подальше, в то время как моя маленькая тайна останется при мне...

- Эй! - крикнула она звонким девичьим голосом, пытаясь завладеть вниманием опасного противника. - А ну, оставь его в покое, мертвец ходячий!

Девица с золотистыми волосами остановилась в нескольких шагах от нас и встала в защитную стойку. Она сама выглядела сильно израненной, и похоже, что в сознании держали только выпитые зелья исцеления.

- Беги оттуда скорее! - воскликнула она после того, обвела взглядом поле битвы и заметила мой сломанный лук. - Я задержу его! Скорее, беги!

Великие боги! Вот уж не ожидал, что мне вот так резко придётся скакать между двумя образами, словно барду какому-то!

Вампир, только недавно получивший от меня знатных тумаков, сделал шаг навстречу златовласой, а затем круто развернулся ко мне. Теперь, когда его окружили, нежить выглядел сильно озадаченным.

- Он сломал моё оружие... - я сделал настолько неуверенный и напуганный тон, насколько это было возможно и отступил назад.

Будучи полностью уверенным в том, что девица легко справится с подбитым стариком, я схватился за бок и припал на колено, изображая адскую боль.

- Прости... - прикусил губу от невероятной досады. - В этом бою я тебе не помощник... Так попробую хотя бы не мешать...

Лицо вампира в момент моих кривляний нужно было видеть! Да, он совершенно точно не ожидал, что такой противник, как я, в одиночку надравший ему задницу, начнёт изображать что-то непонятное при приближении внешне менее опасной особы. Да я и сам от себя такого не ожидал, если говорить честно... С одной стороны, моя тайна уже не особо была нужна, ведь сердце Камиллы теперь занято, а значит та светлая цель, ради которой все и задумывалось, теперь превратилась в обыкновенную пустышку... Но с другой стороны, я что, во имя всех богов, зря настолько долго тренировался в этих богами забытых краях? Несколько зим не жалея самого себя я лазил по этим горам в поисках самых необычных противников, а затем выбивал из них всю дурь, получая при этом и по своему лицу, между прочим! Нет! Плоды долгого планирования, многих пролитых бочек пота и крови не должны пропасть вот так! Да даже если эту златовласую сейчас разорвут на части, кто она мне? Что такого сделала, на что можно разменять мой главный секрет? Плевать на неё! На неё, на смазливого, но до невозможности тупого и невыносимого Свена, и на ужасно переменчивую Камиллу, чьё сердце, похоже, настолько большое, что способно вместить, наверное, всех мужей самой суровой провинции Тамриэля! В Обливион всех...

От неожиданного поворота событий старика быстренько опутали липкие нити ошеломления, чем довольно резво решила воспользоваться воительница, но уже на этом месте все пошло не так, как планировалось...

Старый, явно опытный вампир завидев, что угроза ослабла примерно вдвое, использовал ещё одно заклинание, после чего из его рук вырвался шар неизвестной мне, красной энергии. Этот шар врезался в девицу, ту аж отбросило немного назад, и после этого старик с какой-то животной яростью кинулся на отступающую девушку.

Она точно могла бы дать сдачи, не будь так сильно изранена, но сейчас ей было ой как нехорошо...

После очередного яростного замаха старик выбил меч из её рук, а затем мощным толчком повалил на сырую землю.

Плевать на неё! Я же... Плевать... Или... Или нет...

Упавшее оружие златовласой упало совсем близко ко мне, поэтому я, когда наконец отбросил в сторону глупую обиду и понял, что все идёт к жертвам живых людей, подорвался с места, подхватил лежащий меч и устремился к монстру, что уже поднял свою руку в решающем замахе...

Девушка, получившая ещё большие раны, пятилась, сидя на земле. Её взгляд выражал многое, но в такой ситуации он не был напуган... Возможно, она была готова принять свою судьбу... Но в таком случае судьба оказалась медленнее меня. Совсем немного, но все же медленнее!

Снова оказавшись в трех шагах от спины чудовища и понимая, что могу не успеть, я прыгнул, пытаясь снести проклятого выродка с ног... И это даже удалось,... но только после этого, уже лёжа на траве, впавший в дикую ярость монстр сумел извернуться и вырваться из моего хвата. Он начал вставать и в это время успел поцарапать своими кривыми когтями моё запястье...

Ну всё! Держите меня, древние духи леса!

Он опять попытался пойти в сторону девицы, но в этот раз я был злее, а потому ещё быстрее, одним прыжком обогнул неупокоенного и исправил это недоразумение серией резких выпадов, приправляя это дело натренированными финтами. Поймав несколько из них прямо своим телом, вампир свалился, и спустя жалкое мгновение лишился головы...

Чувствуя неприятную боль, холод и покалывания в том месте, куда пришёлся удар, я повернулся к девице. Хотел начать разговор о важности сохранения моей тайны, но когда сделал шаг к ней, за спиной с громкими криками стали появляться местные бойцы и по совместительству, мои соседи...

- Живы! Живы! - вопил Алвор, наш местный кузнец и просто очень хороший мужик, закидывая за спину свою могучую секиру.

Рядом с ним находились ещё с дюжину стражников и простых деревенских парней да девчат, и все они стремительно приближались.

Проклятье... Вот лишние уши сейчас совсем не вовремя...

Перед тем, как они приблизились, я отрицательно помотал головой, глядя на девушку, понадеевшись на то, что она поймёт тонкий намёк, но судя по всему он оказался уж слишком тонким...

***

- Ты... - очень растерянно, и в то же время слегка напуганно обратилась ко мне златовласая. Она сидела на своей койке в одной из уютных комнат "Спящего великана" и похоже готовилась ко сну. - Что ты здесь делаешь? И... как вообще оказался в моей комнате?

Я не ответил сразу. Вместо этого вышел из тени, в которой уже долгое время прятался, пока ждал, быстро, как тень, прошёл вдоль стены до двери и закрыл её. После этого уже медленно, в развалочку, дошёл до кровати златовласой и присел на стул рядом с ней, все это время продолжая смотреть в её бездонные глаза и думать о том, как лучше начать этот серьёзный разговор...

Глава 2

Никто не знает, каким именно образом размножаются великаны Скайрима, но, клянусь дивными древами Валенвуда, их каждую зиму все больше и больше! Ещё ни один смертный не видел самок этих гигантских человекоподобных существ, носящих на своём исполинском теле только первобытные набедренные повязки и сражающихся здоровенными дубинами. Вообще, они по своей природе миролюбивы: живут себе в покрытой снегом тундре, пасут своих мамонтов, жарят на кострах быков с коровами и никогда не нападают первыми, на путешественников. Так происходит обычно, но здесь что-то явно пошло не так...

Какого Нирна один из этих монстров забыл на самой, что ни на есть, простой ферме, расположенной на равнинах близ города, загадка, ответ на которую будут искать ещё мои внуки, но имеем то, что имеем. Спустившись с гор, мы со златовласой вышли к низинам, дальше - к фермам и тут до наших ушей дошли звуки боя... Трое людей сражались с северным гигантом на одном из полей в то время, как фермеры трусливо попрятались в своих избах. Естественно, не раздумывая и секунды, моя спутница ринулась на помощь этим самым воинам, по сути, не оставив мне выбора...

- Бейте по ногам! - скомандовал облаченный в качественную стальную броню крепкий мужик с тёмными волосами и слабой щетиной. Водя своим громадным двуручным мечом из стороны в сторону, он выждал лучший момент для удара и, отступив на шаг, смащно рубанул великана по колену левой ноги. - Рия, отходи!

Молодая темноволосая девушка, к которой обращался воин, хоть и была ранена, на приказ своего старшего товарища среагировала мгновенно. Она подняла с примятой в ходе битвы травки меч, отскочила назад и достала из поясной сумки лечебное зелье.

Отлично, значит с ней все будет в порядке. А как там дела у моей спутницы?

Неожиданно, но златоволосая действовала очень уверенно. Она держалась на относительно безопасном расстоянии и без какого-либо страха в глазах делала выпады, как и советовал мужик с двуручником, по ногам монстра.

Глупый Фендал... С чего взял, что она должна вести себя по-другому? Забыл уже, как она не жалея себя пыталась спасти твою тощую эльфийскую задницу от того бледного вампира? Правда... Правда сама техника владения оружием у неё очень сильно страдала... И, если честно, мне почему-то не казалось, что она хоть когда-то сможет владеть мечом сильно лучше.

- Стреляй, чего медлишь?! - рявкнула стоящая неподалёку девушка, обращаясь ко мне. - Фаркас, сделай так, чтобы он повернулся к нам спиной!

Мало того, что эта грубиянка спускает стрелы со своей тетивы с какой-то пугающей скоростью, она ещё в это время успевает замечать, что происходит вокруг и командовать до кучи. Поразительная женщина...

- Д-да... - видя, что великану осталось недолго и исход битвы предрешен, я изобразил дрожащие руки и сильный испуг. - Лови, монстр!

Выстрел, моя стрела точно входит великану между лопаток, и тут же вокруг неё возникают ещё три, но выпущенные стоящей рядом девушкой из компании верзилы в стальных доспехах.

Эйла Охотница... Она и правда очень умелый стрелок... Я едва ли совру, если скажу, что про эту рыжую бестию ходят легенды не только в округах Вайтрана, но и во всей провинции. Грубый боевой раскрас совсем не смотрится на её молодом красивом лице, но таким как она, Соратникам, похоже, очень нравится её образ дикой и грубоватой воительницы.

Грубость тоже не идёт ей, но она хотя бы объясняется окружающим её с детства обществом неотесанных нордов, чем-то похожих на этого великана. А вот некоторая дикость, прослеживаемая практически во всем... Многие из тех, кто встречался с Эйлой в живую, утверждают, что она до безумия похожа на дикую кошку. Отмечают её осторожный хищный взгляд, переменчивость в поведении и несвойственную смертным непредсказуемость даже в простейших движениях... Сейчас, когда мне довелось сражаться с ней рядом, я тоже ощутил все эти черты...

После ещё пары попаданий великан завалился на колено, выронил огромную дубину из рук и стал просто размахивать ручизами, тратя последние свои силы...

- В шею! - крикнула Эйла и запустила очередную стрелу. - Целься в шею!

Угнаться за невероятным темпом стрельбы прославленной охотницы не было бы проблемой, куда сложнее было играть неумеху перед такой опытной лучницей. Но у меня, кажется, неплохо получилось и никто ничего не заметил...

- Я выпущу твои кишки! - Фаркас с диким ревом устремился добивать гиганта.

Выпившая зелье и немного восстановившаяся Рия поступила точно так же:

- Отправляйся в Обливион, чудище!

- Р-рах! - рыкнула Эйла, бросила на землю лук, затем скинула с пояса свой клинок и ринулась на помощь товарищам.

Они почти одновременно стали приближаться к сраженному великану с целью нанести решающий удар, а я ослабил тетиву и с любопытством посмотрел за действиями златоволосой: она, недолго думая, последовала за могучими воителями и следом за ними ворвалась прямиком в эпицентр битвы...

В этом все норды...

Я неспешно убрал так и невыпущенную стрелу в колчан и слабо выругался на временную спутницу, уже в сотый раз прокручивая в голове прошлый разговор...

***

Вечером прошлого дня...

- Чего? - я впал в ступор от невиданной наглости собеседницы и с трудом представлял, что можно ответить в сложившейся ситуации.

Держите меня, великие духи леса! Пока я прятался в комнате и ждал, когда же фигуристая воительница наконец закончит поглощать запасы медовухи нашей таверны, совершенно не ожидал того, что "серьёзный" разговор начну отнюдь не я...

Златоволосая быстро осушила стакан с водой, стоящий на столике, кашлянула, слегка поправляя голос и снова повернулась в мою сторону.

- Что значит "чего"? - она протерла глаза, - Ты совсем меня не слушал? Говорю: я в Скайриме первый день, а уже вляпалась в какую-то очень неприятную историю. Теперь мне нужно сходить в Вайтран, который, судя по карте, находится далеко отсюда, чтобы предупредить тамошнего ярла о возможном нападении дракона, а потом ещё сходить вон в те нордские руины, - она указала пальцем куда-то на стену, - а я даже не знаю дороги до туда. Ты давно тут живёшь, тебе хватит сил, чтобы защитить меня в случае чего, и во время поединка с вампиром, когда ты спас меня, я поняла, что у тебя очень добрая душа...

Последнее совершенно точно было лишним, и я снова поперхнулся собственным дыханием, услышав столь неожиданный комплимент.

- Ну так что, - она свесила босые ноги с высокой кровати и стала мотать ими туда-сюда, - ты согласен стать моим проводником?

Признаться честно, сперва мне хотелось просто выйти в ближайшее окно, а затем позже, где-то через несколько дней, когда златоволосая все это подзабудет, провернуть тот же маневр и начать этот разговор сначала, но уже на своих условиях. В конце концов, тонко намекнуть на то, что прямо на поверхности моей "доброй" душе таится обида за то, что сделала эта девица! Возможно так и следовало поступить, однако настойчивая девушка продолжала наступать и давить по всем направлениям...

- Все расходы на время совместного путешествия беру на себя, - она поправила непослушную чёлку, свалившуюся на глазок. - У меня есть немного денег, и местный торговец дал пару дельных советов по работе с местными торгашами. Так что я смогу тебе что-нибудь предложить ещё и попозже...

Настойчивая особа, однако...

Кто знает, как бы я поступил, не завались мой мозг настолько сильно. Я оказался настолько озадаченным нелепостью произошедшего, что даже толком и возразить не мог. К тому же, где-то внутри зажглись слабые лучики заинтересованности...

- Прежде, чем я дам тебе ответ, ты должна знать о том, что если я соглашусь, у меня будет условие... - я постарался сделать самый загадочный взгляд из всех возможных. - Примешь его - и я подумаю над тем, что ты мне предлагаешь...

Собеседница не удивилась услышанному. Она, кажется, наоборот, ждала подобного поворота в нашем разговоре.

- Я понимаю, - почти шёпотом произнесла она и слегка наклонилась. - Будет честно, если мы поставим друг перед другом какие-то условия. У меня вот тоже будет одно...

Есть ли какие-нибудь границы в наглости в этой девице? Она ещё и условие хочет мне поставить, ха! Будто у меня совсем нет гордости, что бы соглашаться на подобный бред!

***

О, Боги... Ну какого Нирна я поддался на жалостливые возгласы и согласился сопроводить эту девицу до Ветренного пика? Ну ведь знал же, что одним походом в древние руины не обойдется! Сейчас тащить целую гору ненужного барахла до ближайшего торговца, а потом идти в опасные нордские руины...

- Талос всемогущий... - измазанный в чужой крови Фаркас без сил свалился на траву. - Славная выдалась битва... Смотрю, сил тебе не занимать, - он указал головой на златовласую, которая так же упала на землю после боя и просто старалась отдышаться, - приходи в Йоррваскр - станешь Соратником...

Я начал потихоньку приближаться к их импровизированному кружку.

- Да! - задорно подтвердила молодая Рая. - Если будешь сражаться в компании самых знаменитых воителей Тамриэля, тебе будет, чем похвалиться у костра.

- С-соратники? - хватая ртом побольше воздуха, переспросила моя спутница.

- Ты чего! - я ускорил шал, а когда подошёл протянул ей одно из четырёх зелий исцеления. - Это же величайшие воины, чья история берет начало от первых Пяти сотен... И вообще, - удивленно вскинул бровь, - ты ведь норд... Неужели ты ничего не слышала о Соратниках?

Светловолосая собеседница похлопала глазами, а затем приняла целительный настой.

- Нет, если честно... - она с какой-то волнительной неловкостью стала перебирать зелье в руках.

Боги, да выпей ты его уже! От того, что ты теребишь его пальцами, легче не станет!

- А, ты ведь не отсюда... - я звонко рассмеялся. - А я и забыл, дурья башка!

Эйла была наименее уставшей, и наиболее серьёзной из всех присутствующих, а потому, с характерной для себя строгостью, решила прояснить моей спутнице некоторые моменты:

- Мы - братья и сестры по оружию. Орден воинов, знаменитый во всем Тамриэле, приходящий на помощь, если плата достойная. Если считаешь, что из тебя может что-то получиться, приходи к нам в праздничный зал.

"Приходим на помощь, если ПЛАТА ДОСТОЙНАЯ..."

На этой фразе, в общем-то, можно и заканчивать разговор о чести этой подозрительной группировки...

- А ты... - неожиданно кивнула на меня Эйла. - Из тебя может получиться хороший охотник, однако для этого тебе нужно ещё очень много тренироваться... - она обречённо покачала головой. - Возможно, если ты вступишь к нам, я займусь твоим обучением, но учти, что если хочешь пойти на охоту со мной, твои ноги должны быть быстрыми, а глаза зоркими.

"Пойти на охоту со мной...", "Ноги должны быть..."

О, великие духи древних лесов Валенвуда! Как же по-разному можно понять столь простые выражения из уст настолько удивительной и красивой особы... Но как бы сильно мне не хотелось проверить её ноги в одной старой эльфийской забаве, имела в виду она, скорее всего, именно то, что сказала...

- Простите... - с неловкостью почесал затылок. - Я буду много тренироваться... Клянусь, если боги мне ещё раз предоставят возможность сражаться с вами бок о бок, я сделаю все, чтобы не разочаровать вас!

Эйла строго кивнула мне, потом златоволосой. Затем охотница развернулась и пошла за своими товарищами, медленно удаляющимися по узкой каменной дорожке в сторону Вайтрана.

Хм... Я второй раз в жизни нахожусь возле высоких каменных стен столицы, находящейся на востоке владения Вайтран. Одноимённый город величественно возвышается над окружающей тундрой, что простилается на множество лиг в разные стороны, и с каждой из них, так или иначе, упирается в вездесущие скайримские горные массивы. Внутри он делится на три, разделённых символически района: Равнинный, Ветренный и Облачный...

"...Пройдя через главные ворота города, вы окажетесь в Равнинном районе, названном так потому, что из трёх городских округов он расположен ниже всех. Тут находится «Гарцующая кобыла» — на мой вкус, одна из лучших таверн Скайрима. Возле «Гарцующей кобылы» имеется небольшой рынок. Конечно же, это далеко не всё, что есть в Равнинном районе. В «Товарах Белетора» искатель приключений найдёт для себя разнообразную экипировку, а в «Котелке Аркадии» вас ждёт традиционный для аптекарской лавки ассортимент укрепляющих средств и лечебных трав. Если вам понадобится заточить клинок или починить доспехи, вы можете воспользоваться услугами кузнеца в «Доме воительницы», что почти у самих главных ворот. Возле кузницы располагается «Пьяный охотник». О Ветряном районе я мало что могу сказать. Средний ярус города в основном занят жилыми домами, но помимо них здесь также расположен храм Кинарет и Йоррваскр — праздничный зал Соратников. И вот мы подходим к Заоблачному району, всецело занятому замком ярла. Не стану отрицать и то, что раз или два мне случалось оказаться в городской тюрьме, что находится в глубине замковых подземелий..." - так один из забытых мною авторов описывал свой опыт пребывания в столице наших земель.

Я же бывал здесь лично всего один раз в жизни, но этого единственного раза в далёком детстве хватило, чтобы оставить в сознании довольно приятные воспоминания об этом месте.

- Ну ты даёшь! - прозвенела златоволосая, когда Соратники отошли подальше. В её тоне почувствовались слабые нотки недовольства. - И нравится тебе так кривляться?

Как по заказу, спутница начала промывать мои мозги непонятными аргументами в стиле "если долго будешь притворяться полоумным нордлингом, со временем им и станешь..."

- Ты ведь гораздо сильнее, чем пытаешься казаться! - она надула губы.

Ну началось... Какая ей вообще разница, как я веду себя? Мы, кажется, уже достаточно скоро должны будем расстаться...

- Не отворачивайся, когда с тобой разговаривают!!! - собеседница скрестила руки под выразительной грудью и сама увела свой обиженный взгляд куда-то в другое направление.

- Да-да... - я поправил лук за спиной.

Это был подарок... ну или вложение моей напарницы в свою будущую безопасность, смотря с какой стороны посмотреть. После того, как мой старый, проверенный охотничий лук сломал бледный дед с горящими глазами, я остался без своего коронного оружия, и спасенная спутница купила мне точно такой же, только новый. Я, к слову, не просил её об этом, так что этот жест получился очень неожиданным, но крайне приятным.

- Говоришь "да", а сам даже не повернулся! - упрекнула златоволосая. Мне показалось, что она сейчас лопнет от негодования. - Вот объясни, Фендал, почему для тебя так важно сохранить в тайне свои истинные силы? Мне даже со стороны неприятно наблюдать за тем, как на тебя смотрят с высока те, кого ты одолеешь в бою...

О, боги...

- Потому что мне так хочется. А вот почему тебя это так сильно волнует, - я покосился на собеседницу, - вот это действительно интересный вопрос. С того момента, как мы вернём брату Камиллы его пропавшее сокровище, я вернусь в Ривервуд, и мы, скорее всего, никогда больше не увидимся, - хотя нет, все-таки одна догадка была. - Если тебе банально стыдно за то, что ты отправила мою личную жизнь прямиком в Обливион, предпочтя смазливого барда, Свена, то можешь не стараться... От такой показушной "заботы" мне и не станет легче, так что можешь вести себя естественно...

После этих слов говорливую нордскую девицу словно обдало разрядом молнии. Её голубые глаза на секунду расширились, но после так же быстро сузились. Девушка почему-то сжала кулаки и поджала губу.

- Дурак! - кинула она и, не удостоив меня конкретикой, потопала в сторону городских конюшен.

Не самая типичная реакция на такого рода слова... Ну, пускай ей будет стыдно. После случившегося это вполне нормально... Возможно...

Постояв на месте пару мгновений, я сделал глубокий вздох прохладного, немного влажного воздуха, а потом молча пошёл следом за своей нанимательницей...

***

Во имя всех лесов Валенвуда... Если бы я знавал о красоте живущих в столице наших земель девушек, вряд ли так сильно горевал бы о Камилле...

Глава 3

С тех пор, как я стал заниматься упорными тренировками, мне никогда не приходилось жаловатья на своё физическое состояние, однако сейчас...

Великие духи Валенвуда!!! Откуда мы набрали столько ненужного барахла?! Стоило после сражения с великаном подняться до ворот, собственно, Вайтрана, и всё! Ноги подрагивают от усталости, а своей спины я уже и вовсе не чувствую!

- Давай... Фендал... - с тяжёлой отдышкой произнесла златоволосая, волоча по земле до верху набитый мешок. - Осталось... совсем... чуть-чуть...

Миновав врата города, мы вышли на широкую улицу, поднимающуюся между аккуратными деревянными домами к городскому рынку. Даже отсюда, снизу, была заметна уйма зевак, заполонивших торговую точку Вайтрана, а так же слышны их суетливые голоса.

И это все довольно поздним вечером! Вот это я понимаю, цивилизация. У нас, в Ривервуде, ещё закат не успевает разлить на небе свои яркие краски, а уже купить что-то становится просто невозможно, насколько рано закрываются магазины в провинции...

- И почему мы не попросили твоих друзей помочь нам с транспортировкой? - поинтересовался я, уколов спутницу практически принятым ей решением о вступлении в ряды Соратников.

Поворчать немного и выговориться мне было просто необходимо, несмотря на то, что первый торговец находился совсем близко - почти сразу за воротами, по правую сторону уходящей в даль улицы.

- Они не мои друзья! - спутница вновь надула губы, но тут же осеклась. - В смысле пока что... Я ведь ещё не вступила к ним...

Она начала подбирать слова, но я остановил её потенциальную речевую бурю:

- Да ладно тебе... Можешь не объяснять...

Магазин, к которому мы приближались, назывался "Дом воительницы", и оттуда за нашим неспешным приближением наблюдала женщина с кузнечным молотом на поясе. Она была одета в рабочее карее платье с тёмным фартуком и сейчас стояла скрестив на груди руки и оперевшись спиной о резную балку, подпирающую крышу крыльца её магазина. За ней высилась массивная кузня, по разные стороны от которой расположились дубильный станок и старенькая плавильня. Когда мы приблизились и сели на свои сумки, дабы отдышаться, женщина с тёмными волосами и сильно загоревшей кожей представилась:

- Приветствую вас, путники, в "Доме воительницы"... - её голос казался сильно уставшим. - Моё имя Адрианна Авениччи, но вы можете обращаться ко мне просто, Адрианна.

Хвала духам... Сейчас продадим всю эту ерунду и...

- Только сразу предупреждаю, - продолжила Адрианна, бегло окинув взглядом гору нашего барахла, - я покупаю только оружие, броню, ну или то, что относится к кузнечному делу...

Подождите... Что?

- Подождите... что?.. - златоволосая внезапно повторила мои мысли, но вслух. - Но почему вы эти вещи позже просто не перепродадите?

- Я - кузнец, а не хозяйка ломбарда... Хоть и не лучший кузнец, конечно, в Вайтране - все же этот титул за Йорлундом Серой...

- Простите, - прервала моя закодычная спутница девушку с имперским именем, - нам безумно интересно, конечно, кто тут у вас самый лучший из кузнецов, но может всё же объясните, почему вы не собираетесь у нас ничего покупать!

Я незаметно ткнул локтем в бок златовласой.

- Ты что такое говоришь? Госпожа Авениччи ничего не говорила о том, что не купит у нас...

- Да ты просто посмотри на неё, - она указала на взгляд торговки, который выражал только одну эмоцию - отторжение. - С такими лицами люди не торгуют!

Снова тычок в сторону спутницы, но в этот раз сильнее.

- Простите ее пожалуйста... - виновато промямлил я. - Она просто немного устала и сама не до конца понимает, чего лопочет. Понимаете, мы прошли долгий путь и по дороге встретили несколько монстров...

Медленно и печально, я поведал хмурой Адрианне Авениччи историю нашей короткой, но уже сплоченной несколькими боями, а потому насыщенной, истории знакомства. Рассказал о стае волков, что мы встретили практически при выходе из Ривервуда, - их шкуры теперь будет греть чью-то стену. Не забыл и о странном пареньке без оружия и, образно говоря, с голой задницей, что вылетел нам навстречу перед тем, как мы начали спускаться в низины и что-то там хотел у нас отобрать...

Эх, забавный был паренёк... Посмеяться любил...

Закончил я, само собой, историей о странном великане, похоже заблудившемся в собственной тундре и случайно зашедшем в людские владения... Думаю, все это должно было как-то смягчить шёлковое сердце суровой имперской женщины, однако...

- Я что-то непонятно сказала? - строго ответила она. - Только оружие, броню, а так же кузнечные принадлежности. А если не устраивает, - женщина указала куда-то вглубь улицы, в сторону рынка, - ищите себе простаков там!

Мы с златоволосой обменялись перепуганными взглядами и синхронно, очень тяжело вздохнули...

Во имя великих духов... И сколько ещё мне придётся тащить все это на себе?

***

- Знаешь, чего я не могу понять? - златоволосая с недовольным лицом поставила на стол кружку. Ещё пару секунд назад в этом сосуде золотился эль, но сейчас этот самый эль уже согревал желудок моей спутницы.

- Того, почему местная торговка, которая намного лучше нас знает где можно повыгоднее всё перепродать, не купила наш товар и, по сути, сама отправила нас к прямому конкуренту, Белетору, у которого мы все успешно продали? Меня тоже этот вопрос интересует.

Даже не знаю, что меня в данный момент смущало больше, непонимание каких-то торговых тонкостей, разочарование от встречи с Адрианной Авениччи, о которой мне тоже рассказывали исключительно хорошее... Или то, что златоволосая выпивает уже четвёртую кружку эля, даже не дождавшись, пока нам принесут ужин!!!

- Не только... И...к... - собеседница похлопала ресницами и протерла уже покрасневший носик. - С той злюкой все понятно, а вот почему ты не хочешь выпить со мной... Я ведь... Наняла тебя... И я приказв...ю... Тебе... И...к...

Боги, да она уже в стельку! Ну понятное дело, мы ведь почти целые сутки на ногах, да к тому же ничего не ели. Страшно представить, что будет, когда эта юная воительница вступит к Соратникам... Что тогда будет? Судя по многочисленным рассказам, они там только и делают, что целыми днями заливаются нордской медовухой, да чистят друг другу рожи! Или она именно это и хочет получить от вступления в ряды самых прославленных воителей Тамриэля?

- Вот ваш ужин... - относительно молодая женщина редгардского происхождения, с характерным для данной расы, чёрным цветом кожи и короткими темными волосами, незаметно для нас обоих оказалась поблизости и неуловимыми движениями поставила на стол две тарелки с мясным рагу.

- Спасибо, - я пододвинул к себе одну из тарелок, вторую сунул спутнице и в очередной раз осмотрел всю таверну.

Да уж, это заведение на несколько голов выше "Спящего великана", крохотного трактира у нас, в Ривервуде. При этом нет чего-то одного, в чем провинциальная таверна была бы хуже, она буквально уступала "Горцующей кобыле" во всем! В обслуживании, в еде, выпивке, в количестве посетителей, в качестве зала и комнат, одну из которых мы едва успели снять! Народу сейчас было действительно много, и бедная девушка-редгард, зарабатывающая как раз на обслуживании столиков, в это вечернее время выглядела уставшей, но очень довольной. Похоже, сегодня она неплохо заработает на карманные расходы.

- Садия, да? - златоволосая была уже на том этапе опьянения, когда всё природное смущение незаметно перерастает в нездоровое любопытство. - Можно нам с Фендалом ещё пару кружек вашего эля?

- Точнее тебе, а не нам, - поправил я, закидывая в рот большой кусок мяса из тарелки.

Собеседница закатила глаза, приблизилась ко мне, а затем наклонилась над столом так, что её грудь в прямом смысле слова, влепилась в него.

Я отпрянул и поймал на себе очень выразительный, но в то же время непонятный взгляд её голубых глаз.

- Ну всё! - она ударила кулаком по столику, да с такой силой, что стоящая на нем посуда с лязгом подскочила. - Можешь возвращаться в свой... Ик... Ривервуд! Я разрываю наш контракт и сама справлюсь с заданием брата Камиллы и ярла - переездом в Ветренный... ик...

После чего поднялась и, пошатываясь, направилась в сторону выхода из таверны.

- Не переездом, а походом... - кинул ей вслед и продолжил приём пищи.

Ну надо же, какая обидчивая особа! Да и ладно, подуется немного и вернётся. Никуда она не денется...

Оставшись наедине с самим собой, я ещё раз окинул взглядом битком набитое помещение трактира. Время уже шло заполночь, но на удивление посетители как будто и не планировали покидать это замечательное помещение. Большинством своим они представляли большую серую массу утомленных долгим днем работников: фермеров, торговцев, представителей высших слоев здешнего общества... да даже стражников. Пожалуй, в этом и заключается самая тёплая, но уникальная особенность подобных мест: здесь все равны. Пусть не надолго, всего на короткий холодный вечер, но равны.

Где ещё можно увидеть как подозрительной наружности имперец, судя по разговорам работающий на ближайшей ферме и, если отталкиваться от манере речи, явно не раз бывавший за решёткой, мило и даже весело общается с капитаном городской стражи, лишь пару мгновений назад скинувшим свою рабочую форму?

Я солгу, если скажу, что мне здесь было не комфортно хоть один раз за все время нашего долгого приключения... Приключение, в скором окончании которого я ни на капельку не сомневался, на самом деле только-только начиналось...

***

Пока моя светловолосая разговорчивая спутница где-то в Вайтране соревновалась за звание "главного выпивохи Скайрима", я, по своему обыкновению, принял решение потратить предоставившееся свободное время с пользой: восполнить некоторые пробелы в своей физической подготовке. Местом для продуктивной тренировки был выбран пустой участок, расположенный аккурат за городскими вратами. С разрешения стоящей на воротах, доблестной стражи, разумеется.

Ну а что? Свежий воздух, ночная прохлада, и бескрайняя тундра... Красота...

Всё шло относительно неплохо, но лишь до тех пор, пока в какой-то момент городские ворота не открылись, и следом из неё с какими-то воплями и радостными криками не вылетели несколько здоровенных силуэтов в тяжёлых доспехах. Двое из них изо всех сил старались удержать завернутую в какую-то простыню... женщину?

- Даже не думай, куропаточка! - в теплом свете, разливавшемся из дверей таверны, теперь можно было разглядеть трех вооружённых неотесанных вояк. - У нас всё по-человечески...

Я стоял дальше и теоретически мог бы спрятаться, но почему-то не захотел этого делать. Естественно, бугаи сразу обратили внимание на постороннее присутствие.

- Э? Ты кто такой? - спросил кто-то из троицы. Не удалось понять, кто именно.

- Простой отдыхающий из местной таверны... - сработала защитная реакция, и мой голос сам по себе стал имитировать испуг. - Что... Что здесь происходит? Что вы делаете с этой женщиной?

- Мы просто вышли на прогулку... - грозно прошипел здоровяк со светлой щетиной в пластинчатом доспехе и очень недобро ухмыльнулся. - А если ты будешь лезть не в свое дело, эльф, то придётся устроить прогулочку отдельно и для тебя.

Очень страшно.

- А... Вы уверены, что у вас получится? - я задрожал от ужаса и отступил на один шаг, сложив руки за спиной.

Весёлая компания громко рассмеялась, а я осторожно нащупал пальцами рукоять своего кинжала.

- И кто же может помешать нам? - второй верзила с нелепым, конечно же (кто бы сомневался) нордским, рогатым шлемом демонстративно почесал густую рыжую бороду.

- Стража... - тяжело сглотнул, продолжая отходить...

- Стражи здесь нет, мальчик... - прошепелявил третий из троицы - вояка в поношенной железной броне и двуручным молотом в ручищах. - Зато есть мы...

Ну что же, пришло время настоящего героя!

- Всё равно! - задрал нос. - Если я проигнорирую происходящее, каким мужчиной буду после такого?

Троица переглянулась.

- Имя какого смельчака указать на твоём надгробии, эльф? - спросил главарь после долгого молчания.

Я молча постарался вглядеться в девушку и понять, увидит ли она моё лицо в полумраке. Сложно сказать... Для непосвященных, для нордов в частности, все лесные эльфы выглядят примерно одинаково, а значит есть вероятность выдать себя за одного из здешних. К тому же эта была во что-то завернута и, хотя я всё же не был уверен в том, что она в принципе может меня видеть, узнать мой голос могла совершенно точно.

Хм... Торговец мясом, Анориат, первый из босмеров, встреченных мной в Вайтране, по большому счету идеальный кандидат на эту роль. К тому же, если верить самому торговцу, он является охотником и много времени проводит за этим делом. Идеально...

- А-анориат... - постарался изобразить до смерти перепуганного парнишку и сделал шаг вперёд. - И я не дам вам сделать что-то худое с этой женщиной!

Они снова рассмеялись. Само собой, в таком неуверенном в себе и до жути напуганном противнике ребята не увидели ничего опасного и поэтому заканчивать затянувшийся разговор вышел только один из троицы - тот, который любит почесать бороду...

Держите меня, великие духи леса!

- Знаешь что, Анориат... - начал норд, однако узнать, что именно он хотел сказать больше не представлялось возможным, потому что... Ну потому что с воткнутым в шею кинжалом говорить достаточно проблематично.

Бородатый очень широко раскрыл глаза, а затем обхватил горло руками и стал пятиться, с рваными вздыманиваями груди пытаясь зацепить побольше воздуха... Оставшиеся двое ещё не успели понять, что произошло и продолжали смеяться, а так же что-то говорить лежащей девушке, когда я рванул с места, выхватил из ножен стальной меч и в два прыжка оказался за спиной детины в убогой железной броне.

- Талос всемогущий! - воскликнул главарь, заметив наконец дыру в шее того, в шлеме, но было уже поздно...

Старшой старался как-то помочь своему подопечному, а я в это время уже вступил в поединок с шепелявым.

Клянусь добрыми лесными духами, этот парень знает толк в сражениях на мечах!

Он очень умело укрывался щитом, одновременно перекрывая путь к своим незащищённым товарищам, но после пары жалких попыток контратаки, стал теряться. Шепелявый элементарно не поспевал за моими движениями и в какой-то момент оказался пойман на финте...

- Даэдра тебя забери, эльф! - прокричал главарь, глядя на упавшего шепелявого, а затем поднялся, выронив из рук бездыханное тело норда в нелепом рогатом шлеме. - Скайрим для нордов!

С типичным для этих самых нордов возгласом главарь обхватил секиру и собирался ринуться вперёд, как поймал две стрелы практически одновременно. Одна угодила в ногу, а другая в грудь бедолаге, после чего тот взвыл и стал пошатоваться.

Неплохой лук все же мне подарила златоволосая... Лёгкий, удобный и... смертоносный...

- Что за... - ещё одна стрела впилась воину в предплечье, и секира упала на сырую землю. - Ты даже не представляешь, с кем связываешься, Анориат... За то, что ты сделал с нами, тебя найдут и ты будешь долго... Аргх!!! - другое плечо воина точно так же оказалось пробито выстрелом.

- Да мне плевать на то, кто там может что со мной устроить, - подошёл к нему вплотную, но по-прежнему продолжая на всякий случай держаться от девушки полубоком. - Сейчас ты умрёшь, но... Если выложишь всё как на духу, я, так уж и быть, дарую тебе смерть, достоиную норда - короткую и безболезненную.

- А если не скажу? - он оскалился.

В мгновение оказался у его лица и схватил за толстый меховой воротник.

- Я вырежу твои причендалы, забью их тебе же куда-то подальше, а затем кину твоё, невероятно медленно умирающее тело, прямо в центр рынка, - ненавязчиво потеребил в пальцах кинжал. - Как считаешь, после подобной смерти тебе позволят войти в Чертоги Доблести Совнгарда?

Главарь ухмыльнулся, а затем с громким звуком сплюнул, не отводя своих глаз от моих.

- Тогда не теряй времени даром, эльф... Потому что я, такому как ты, никогда и ничего не скажу...

Чего ещё следовало ожидать от гордого норда... А я ведь не сильно хотел заниматься подобным, но видимо придётся...

- Хм... - пожал плечами. - Как знаешь, хоть лично я и предпочёл бы решить этот вопрос... Побыстрее, если можно так сказать...

- Давай! - крикнул он.

И тут произошло непредвиденное: как только я прикрыл норду рот и уже собирался начинать свой допрос, та девушка, что ещё несколько секунд назад неподвижно лежала, вдруг подала до жути знакомый мне голос:

- П...ик! Почему та-ак холодно? Закрой у...же Ик!...кно, Фендал!

Глава 4

Повисла долгая и очень неприятная пауза.

- Че она сказала? - норд похлопал глазами.

- Понятия не имею... - я почесал затылок, но тут же опомнился. - Кстати, тебя сейчас это должно волновать меньше всего. Я тебя вообще-то убить собираюсь, не забыл?

Бандит кивнул.

- Ну да, хех. Кхм... Давай, остроухий!!! Сдержи свое жалкое слово!

Я уже было поднял оружие, но...

- Че ты задумал? - не успокаивался бородач. - Дава-ай!

Но сейчас, почему-то, мне это показалось совсем уж скучным...

Вот же досталась нанимательница... Мало того, что сама попала в какую-то странную ситуацию, так теперь ещё и у меня из-за неё поубавился былой пыл. А как всё хорошо начиналось...

- А чт... Ик... Здесь, собс-на говоря, происходит?.. - златовласая протерла глаза, а затем кое-как нашла ими меня. - Фендал! Я с тобой не... Ик... Разговариваю вообще-то!

Я вопросительно склонил голову.

- Ой всё! - она, изрядно пошатываясь, обиженно зашагала... Нет, не в сторону города... Куда-то в бескрайнюю тундру.

- Женщины... - покачал головой.

В этот момент норд неловко кашлянул и спросил:

- Так тебя Фендалом звать что-ль?

- Тебе то какая разница?

- Обманул, получается... - он тихо посмеялся. - Ловко! Так шо, ты убивать то меня собираешься, Фендал? Или так и будешь языком своим остроухим трепать?

- Остроухим... Что?

- Давай, эльф! Но знай: тебе это с рук...

Договорить он не успел и стал жадно хватать ртом воздух, параллельно закрывая руками глубокий порез на шее.

- Надоел... - я вытер об его доспех окровавленный кинжал.

Информацию из него всё равно вряд ли получилось бы достать. Пугать нордлинга болью - то же самое, что угрожать ребенку сладким рулетом. Не все из них были настолько стойкими, согласен. Готов спорить на сотню септимов, тот же распроклятый Свен бы впал в истерику, ткни в его "распрекрасную" бороду ножичком. Но подобных ему всё же было меньшинство. И в целом, эта стойкость - одна из немногих вещей, за которых я уважал представителей этой расы.

Да и в общем-то зачем мне это было делать? Ни сегодня, так завтра наши с златовласой пути разойдутся и скорее всего навсегда. Какое мне дело до того, во что она здесь умудрилась вляпаться? И опять же, рискну предложить, что в этом самом "похищении" не было какого-то изощренного смысла. Скорее всего будущая соратница просто наткнулась не на ту компанию - а таких в наших краях, увы, хватает...

Тем временем я поровнялся с златовласой.

- Куда ты идёшь?

Она громко хмыкнула, но, помедлив, всё же ответила:

- Куда надо, туда и иду... - мы прошли в тишине с десяток шагов... - На Ветренный... Ик...

Я остановился и глубоко вдохнул:

- Он в другой стороне...

Её лицо в этот момент изобразило какую-то очень странную эмоцию... Сперва она глянула в сторону городских стен Вайтрана, затем обвела взглядом горный хребет, к которому, собственно, направлялась, а после этого долго смотрела куда-то сквозь меня.

- Да блин! - наконец, произнесла она и несколько раз топнула ножкой. - Почему здесь всё вокруг настолько странно?! Горы, растения, животные, которые хотят тебя убить... Да даже жители!..

- Это ты говоришь? - Предвосхищая долгий и наполненный эмоциями монолог своей новой подруги, я уселся на ближайший камень и стал вглядываться во мрак наступившей ночи. На тот случай, если какой-нибудь волк (или кто похуже) решит прервать душевный порыв златовласой.

- Какой же странный этот Скайрим! - повторила она. - А их свадьбы? Ну как... ИК... Какие ожерелья Мары? Любовь то где? Где любовь, Фендал?...

Она уткнула руки в бока и стала выжидающе смотреть на мою скромную персону.

За что мне это?..

- Где-то в районе сердца, полагаю. Не расскажешь, кем были те ребята? - кивнул в сторону недавнего побоища, стараясь плавно перевести разговор на другую тему.

- Ещё и ты, - не унималась спутница, - мистер-скрытность! Оби... Ик!.. ился на меня, видите ли! Ну не любила тебя твоя Камилла, понимаешь? Ни тебя не любит, ни Свена... Когда любят - не бегают туда-сюда между двумя людьми...

Это уже определённо был перебор.

- А ну отпусти меня! - закричала златовласая, когда я молча закинул её на плечо, словно мешок с зерном. - Я... Ик!.. Приказываю тебе!

- Всё, остынь... Поговорим об этом завтра.

Она говорила ещё что-то невоспроизводимое, однако я уже не слушал и медленно транспортировал свою буйную и очень странную спутницу обратно в таверну.

В целом она была права: про "одинаковость" Скайрима, про любовь и свадьбы, но всё же кое-что меня в её монологе смутило... Она говорила так, словно вообще никогда в жизни не слышала о нашей провинции, а так же словно не встречала своих сородичей...

***

Ночь, к моему удивлению, прошла без проблем. Спутница спала как младенец, но на утро устроила концерт на тему своего ужасного состояния. В него входили: обиды за то, что я её вовремя не остановил, не принятие того факта, что она совсем ничего не помнила и, наконец, мольбы о помощи в борьбе с её ужасным состоянием.

Ну неужели я так разгневал кого-то из богов, раз они послали мне такое вот испытание?!

И всё же как минимум последнее из её требований было довольно предсказуемо, а потому я ещё с вечера поставил под её кровать бутылочку нордской медовухи. Не по своему опыту, но из-за того, что живу бок о бок с нордами, слышал, что плохое состояние от медовухи лучше лечить ей же. Странно, но это работало веками. Сработало и сейчас.

Её здравый рассудок мне был необходим, ведь если с путешествием на Ветреный пик, за реликвией Лукана, я бы, наверное, мог бы справиться и в одиночку, то предстоящий перед этим визит к здешнему ярлу златовласая должна была совершить лично. Вчера мы добрались до Вайтрана слишком поздно и к тому времени на рабочем месте уже не было его придворного мага, Фаренгара и пообщаться удалось лишь с самим ярлом... А маг, вроде как, должен был знать какие-то важные детали о цели нашего путешествия в эти дряхлые нордские руины... И подкинуть лишнюю работенку по борьбе с драконами.

- Фе-ендал... - очень слабо протянула моя спутница в тот момент, когда мы поднимались к дворцу ярла, - а почему район, в который мы направляемся, называется "Облачным"?..

Вопрос оказался несколько неожиданным. И не столько из-за своего содержания, сколько из-за самого момента, когда именно он был озвучен. Ведь мы только-только вышли из таверны и, миновав рыночные ряды, едва успели подняться в Ветренный район. До упомянутого ей района идти было ещё прилично, и я не совсем понял почему вопрос встал именно в этот момент. Да и в целом, почему он встал в этот день.

Я остановился, пропуская спускающихся в сторону уже шумного рынка каких-то важных дам и повернулся к златовласой.

- Почему тебя это заинтересовало именно сегодня? Мы ведь вчера уже здесь проходили.

- Ну, - начала она, с трудом отдышавшись прошла чуть дальше и уселась на одну из скамеек возле огромного дерева, находящегося рядом с храмом Кинарет, - вчера я была сильно уставшей после нашего похода, и сил на вопросы просто не осталось...

Если быть точнее, скамьи здесь располагались по периметру вокруг этого древа, окруженного так же выполненной в классическом нордском стиле оградой. Вокруг, тут и там, куда-то спешили по известным только им делам бодрые жители Вайтрана, а совсем рядом, за одной из колонн этой самой ограды, с утра пораньше праповедовал какой-то горластый мужик.

- Сегодня ты выглядишь ещё хуже... - я покачал головой и присел рядом с ней.

И в тот же момент почувствовал тычок в плечо.

- Эй! Вообще-то и твоя вина в этом тоже есть!

- Да-да, я помню...

Фразу про мою вину спутница повторила уже раз двадцать, и возможно моя вина в чем-то действительно есть, однако мне было всё равно. Моим вниманием, как и вчера, завладело то самое дерево, рядом с которым мы расположились.

- Как-то оно совсем грустно выглядит... - видимо, заметив, какими глазами я смотрю на некогда величественное растение. - Разве же расположеному в таком месте древу не положено быть... живым?..

- Это Златолист, - неожиданно для самого себя произнёс я. - И много лет назад, когда я здесь был последний раз, он был живым. Не просто живым, а невозможно прекрасным... Очень жаль...

Вероятно, я выглядел глупо, но что поделать... Я же босмер, а у нас в крови изначально не похожее на прочих отношение к лесам и деревьям в частности. И дело не только в Зелёном пакте - священной присяге, которую приносит каждый юный босмер нашему божеству, И'ффре. Отнюдь. В нашем отношении к природе что-то куда более грубокое и сакральное. Что-то, что пронизывает сам дух босмера и крепкими путами связывает его с окружающим миром.

Даже если бы я захотел объяснить лучше, у меня бы едва ли это вышло. Сомневаюсь, что таким отношением смогли бы проникнуться даже мои сородичи, данмеры и альтмеры, чего уж говорить о ней. Такая как она, норд, никогда и ни за что не сможет разделить со мной ту боль, что я испытываю, глядя на иссохший, словно потерявший всякую веру в жизнь, Златолист.

- Интересно... - почти шёпотом произнёс я. - что с ним случилось? И... можно ли это как-то исправить?..

- Ну надо же, - моя спутница как-то странно улыбнулась, - неужели невозмутимого и загадочного Фендала что-то заинтересовало?

Я резко пришёл в себя, вздохнул, встал и поправил лук за спиной.

- Тебе показалось.

- Постой, Фендал, - крикнула она вдогонку, - так почему тот район называется Облачным?

- Потому что расположен выше остальных, - не оборачиваясь ответил я.

- И всё?

- И всё...

***

Разумеется, меня не пустили дальше порога. Так было вчера, так случилось и сегодня. С одной стороны, ярла Балгруфа можно понять - в связи с появлением дракона в городе объявлен режим повышенной опасности (как будто кому-то из нордов не все равно, хех), но с другой... Я что, провались он в Обливион, настолько сильно похож на того самого дракона?

Ох, духи... Ну почему нордлинги настолько недоверчивые к эльфам... И это при том, что хускарл нашего замечательного ярла является, внимание, данмером!

Ну да ладно. Если отбросить в сторону глупые обиды и задуматься о чем-то ином... Хм днем этот Драконий предел выглядит не так плохо как выглядел ночью...

С высоких стен, через огромные окна, изо всех сил пробивается дневной свет, с потолков грозно нависают могучие люстры, а по обеим сторонам здесь расположились стеллажи с книгами. За ними (так же с обеих сторон) - длинные обеденные столы... и всё это выполненно преимущественно из дерева.

Клянусь древними лесами Валенвуда, когда подобным образом выглядит хваленный Йоррваскр - у меня не возникает вопросов. Но вот почему дворец, созданный для того, чтобы удержать огнедышащего дракона, возведен из самого обыкновенного дерева, понять я точно не смогу! Не удивлюсь, если во время удержания здесь легендарного Нуминекса его мудрые тюремщики обильно поливали стены и пол маслом - для ещё большей безопасности данной темницы.

Возможно это какая-то деревняя нордская военная хитрость, до тонкостей которой обыкновенному смертному додуматься ой как непросто, а возможно в самой этой истории что-то не так.

Пока я постигал все нюансы основ нордской народной мудрости, личный хускарл ярла, суровая Айрилет, продолжала свое молчаливое бдение - конечно же за моей скромной персоной... Стояла она настолько близко, что я отчётливо слышал её спокойное дыхание, которое переставало быть таковым когда к ней подбегал живущий здесь мальчишка.

Как только это происходило, темноволосый парень начинал дразнить её, оскорблять, а один раз даже пнул.

Мне примерно представлялось, что именно хотела в такие моменты сделать с задирой молчаливая воительница, однако сделать это она не могла. Ведь этот мальчуган являлся ни кем иным, как сыном здешнего ярла. В чем-то наблюдать за всем этим было даже забавно: я и сам жил в подобном режиме большую часть своей жизни. Да, хоть обстоятельства у нас с ней были совершенно разные, вечный слабак-Фендал её прекрасно понимал...

Ещё забавнее выглядело то, что все эти выходки раздражающего отпрыска мгновенно прекращались в тот момент, когда в поле видимости оказывался сам ярл Балгруф.

Должно быть подобное всё же не сходит ему с рук... Интересно... Может быть устроить ярлу представление, в ходе которого он увидит выходки своего сопляка во всех красках? Хотел бы я поглядеть как это чумазое недоразумение получит отцовским ремнем прямо по...

- Куда уставился? - резко прервала мои мысли Айрилет, обращаясь как раз ко мне. - Увидел что-то интересное?

Не успел я ничего ответить, как малец, заметив, что отец в очередной раз отвлёкся, снова ухмыльнулся и показал ей неприличный жест. Как и ожидалось, хускарл продолжала хранить непоколебимость, и ни один мускул на её красивом лице так и не дрогнул.

- Нет, леди Айрилет... - мой голос дрогнул. - Абсолютно ничего интересного...

- Ха! - вмешался в разговор малец. - Ну и тюфяк! Сразу видно, что ты пришёл сюда, чтобы моему отцу сапоги лизать!

А малец не промах...

- Нет, - помявшись, ответил я, - я здесь со своей нанимательницей. По очень важному делу!

Мне очень повезло, что в наш толком не начавшийся разговор вмешалась Айрилет и спокойным голосом намекнула мальчишке на то, что гостей ярла лучше не тревожить.

- Нелкир, - мягко произнесла она, - не следует приставать с расспросами к людям, которых пригласил лично ярл Балгруф. Ты ведь знаешь как он злится, когда гости жалуются ему на всякие разные глупые вопросы.

После этих слов у Нелкира аж перекосило лицо, а глаза буквально налились детским страхом.

Ха! Как я и думал! Ну точно устрою ярлу представление...

Мальчик как-то странно зашипел и бегом удалился в сторону обеденного стола.

- Спасибо, госпожа Айрилет... - промямлил я, с удовольствием продолжая наблюдать за испуганным и обиженным мальцом.

- Просто помолчи сейчас, пожалуйста, босмер... - сдерживая эмоции и приходя в чувства ответила хускарл. - Я это сделала не для тебя, а ради своего господина.

Хм... Должно быть, ребятишки в конец достали своего папочку, раз хускарл оберегает хозяина от собственных детей...

- И всё равно... Спасибо вам...

Она не ответила, а лишь повернула голову на приближающуюся из глубины зала златовласую.

Боги, ну наконец-то!

- Прости за ожидание, Фендал, - прозвенела спутница. - Теперь мы готовы выступать. И вы простите, леди Айрилет...

Данмерка кивнула.

- Да ты чего, не нужно извиняться! - я виновато почесал затылок и глупо посмеялся, после чего мы покинули Драконий предел. - Ты чего там так долго?! Вы там с чародеем что, магией занимались?

Она широко улыбнулась.

- Ага, а ты откуда узнал? - златовласая полезла к себе в сумку и достала оттуда большой том. - Смотри, что я купила у Фаренгара!

- Это... что?..

- Ну же, Фендал... - она закатила глаза. - Это - книга заклинания!

- Я знаю что это... Сколько ты отдала за неё?

И вот на этом вопросе спутница заметно смутилась.

- Не много... Триста септимов...

Я едва не заорал во весь голос, но, хвала Великим духам, вовремя сдержался!

- Ты! - начал я, но сразу сбавил тон. - ты совсем с ума сошла? Зачем тебе книга заклинаний? Ты же не маг!

Она недовольно скрестила на груди руки.

- И что? Может, я выучу это заклинание и стану магом!

Меня снова передернуло, и опять я вовремя стал тише:

- Возможно так и случится, но обучение магии - это в первую очередь талант. А во вторую - годы обучения и практики. Прямо здесь и сейчас тебе от неё не будет никакого толку! В нашем положении на триста септимов можно было купить что-то более полезное...

- Значит так, Фендал! - она неожиданно выглядела настолько грозно, что я даже отступил назад. - Ты же сам говорил, что тебе плевать на мою безопасность. Ты говорил, что наши пути разойдутся сразу после похода на Ветренный пик...

- Да, но до этого...

- Ой, все, Фендал! Я решила научиться магии - и я сделаю это!

- Ага, сегодня?

- Сегодня! - буркнула она и стала удаляться.

Вот же! Клянусь всеми известными мне богами, ещё ни разу за свою короткую жизнь я не видел столь бесполезной траты драгоценных септимов!

***

Чуть позже, в этот же день...

- Молния! - прокричала златовласка и из её рук с характерным треском вырвался яркий синий луч. Бандит, что ещё мгновенье назад со всех ног мчался со стороны врат Ветренного пика на мою спутницу, слабо вскрикнул и тяжело рухнул на мягкий снег. - Ты видел, Фендал?! Видел?! У меня получилось!

Конечно я видел это... Видел и никак не мог поверить своим глазам...