Скайд

Глава 1 Попрошайка

Помнят ли дети как оказались на улице? Те, кто постарше, наверное, да. Но малыши этот момент забывают напрочь. Пластичная детская психика старается вычеркнуть то событие, что ввергло их в непрекращающийся годами ужас, ибо на улицах их ждали только холод, голод, боль и унижения. Но я не жалею ни о чем, это моя жизнь и она в моих руках!

Мне лет десять-одиннадцать, счет потерял, ведь на свалку попал еще в невменяемом возрасте. Выжил чудом, в скваде правил довольно правильный по меркам Скайда чувак, он и не дал погибнуть малышне. Не из-за непонятных уличным беспризорникам чувств сострадания или жалости. Нет! Голый только прагматизм, малолетки неплохо приносят с рынков. Их чаще жалеют, им чаще подают, а если поймают на воровстве, то не лупят так жестоко как старших.

Было ли мне мерзко воровать или попрошайничать? Конечно нет, я не знал другой жизни и радовался, когда мне перепадал хороший кусок. Старшие следили за тем, чтобы малышня не пихала в рот, все что дадут. Застанут будет плохо! Раз в час подходил кто-нибудь из шестерок и забирал деньги и продукты для общего стола. Но что-то оставлял работнику и тогда можно было хоть немного обмануть вечно грызущий изнутри голод.

Говорили, что мне неплохо подавали, может быть виной тому жалкий вид, а может что-то иное? Однако время шло и чем старше становился, тем меньше приносило попрошайничество. Теперь у меня было два пути. Первый - получить увечье, чтобы продолжить просить милостыню. Старшие готовы были помочь в этом нелегком деле в любую минуту. Не капли не глумясь обещали совсем не больно отрезать руку или ногу, а заодно для повышения выручки вынуть глаз.

Второй – начать воровать на постоянной основе. Но это нелегкое, тяжелое ремесло, с постоянным риском быть пойманным. А жители свалки не поведут воришку в суд, уверен расправа будет короткой и максимально жестокой. В этом обществе как ни в каком другом умели искоренять воровство, правда только у своих.

Но я решил сделать по-другому. Не из соображений морали, а потому что сделал вывод о том, что люди гораздо опаснее всего остального. Свалка. Вся планета свалка, но есть ее самая опасная, заброшенная часть. Туда ходили отчаявшиеся клошары в поисках оружия, электроники, медикаментов и просто рационов питания. Да, там тоже не рай на земле, но зато людей совсем немного.

В нашем скваде была банда поисковиков, но они с большой неохотой брали себе новых людей. Но я терпеливо ждал удобного случая, были кое-какие перспективы занять место младшего. Держали в команде некрупного, худого парня. На случай если надо было пролезть в узкую щель. А что, удобно! Вместо того, чтобы курочить корпус космического корабля, привлекая лишнее внимание, можно просто заслать туда мальца. Он поищет ценное, если сможет вытащит, а если найдет что серьезное, то можно и решетки срезать.

Проситься к суровому вожаку сталкеров Гейну просто так без повода не стал. Откажет сейчас и потом не возьмет из упрямства, так что лучше потерпеть. В запасе у меня еще пару лет, потом повзрослею и шансов попасть в команду поисковиков не будет. Но есть надежды, что пацан, выполнявший роль малыша, скоро вырастет и не сможет выполнять обязанности. И вот мне повезло, правда вышло по-другому. Парень, чье место жаждал занять, однажды просто не вернулся в убежище.

Скорее всего погиб, но я опять не стал торопить события. Спрашивать о приеме в команду сейчас будет кощунством. Правда есть риск упустить свою мечту, а вдруг кто другой окажется шустрее и займет освободившуюся вакансию? И все же решил переждать, голодный, который не бросается сразу на кусок хлеба, а есть аккуратно, с достоинством, как правило вызывает больше уважения. Не раз проверено на себе!

Бинго! Тактика верная, пара шестерок из сквада, переборов робость, попросилась в сталкеры, но разозленный Гейн в ярости послал их в далекие дали, да еще и отвесил обидных поджопников. Банда затаилась. Все, кто хотел в команду поисковиков явно приуныли, а кто-то и вовсе потерял надежду. Да и в принципе желающих было не так уж и много. Да на улице голодно и не так престижно, но гораздо безопаснее. На свалке дети гибнут куда чаще.

Теперь надо не упустить момент! Хмм… стоит выглядеть перед будущим работодателем в лучшем виде. Меня и так считали почти щеголем и даже пару раз валяли в грязи уча уму-разуму. Старшие думали, что чем оборваннее выглядит нищий, тем лучше ему подают и я бы не побрезговал этим знанием, если бы оно на самом деле приносило больше еды. Однако умытый и в пусть и рваной, но чистой одежде приносил банде больше. Так что все «учителя» смирились и больше за внешний вид не наказывали.

Выглядел я относительно неплохо, особенно на фоне своих собратьев по несчастью. Но с бравыми ребятами Гейна все равно и рядом не стоял. Те частенько находили обмундирование с боевых крейсеров или гражданскую униформу с космических лайнеров. Такой одежде сносу нет, да она еще и сама утягивается по размеру, к ней не пристает грязь, она не мокнет. В таких костюмах Гейн и его команда выглядели не хуже детей из спальных районов.

Тем не менее перебрал свое тряпье, сделал аккуратные заплатки на штанах, даже заморочился с подбором максимально похожего куска такни. Все выстирал с едким порошком. Трату на химию в банде считали непозволительной роскошью, поэтому дезинфицирующее средство могло попасть в руки сквада только от Гейна. Просроченное, но все еще годное оно не пользовалось особым спросом в лавках, поэтому его скидывали тут же в углу, и члены банды могли им пользоваться по своему усмотрению. Посыпали ворох шкур и обрезков ткани, что служили постелью, а иногда и стирали свою одежду, когда клещи уж очень сильно досаждали.

- Гейн, я могу с тобой поговорить? - наконец-то решился обратиться к лидеру сталкеров, - Меня зовут Рад, я из попрошаек сквада.

- Рат, рат… значит крыса в переводе с языка Содружества, - нашел неожиданную ассоциацию Гейн.

- Нет. Рад от слова Радомир, - возразил я, не опуская глаз, старшие могли за пререкания жестко избить, или даже покалечить, мотивируя это тем, что увечным больше подают.

- Знаешь Рат, имя Крыса подходит к любому жителю свалки гораздо лучше. Вряд ли кто-то из нас сможет порадовать мир, - немного расслабился напряженный Гейн, вроде ему понравилась моя смелость.

Как быть? Продолжить дальше настаивать на том, что меня зовут Радомир? Смелость здесь уважают, но тупое упрямство откровенно не любят. С другой стороны, Гейн прав, кто мы как не крысы, питающиеся отбросами на свалке? Если хочу однажды выбраться отсюда, то надо трезво смотреть на жизнь.

- Возьмешь меня к себе? – задал я главный вопрос.

- Мы выходим завтра на рассвете, - коротко ответил Гейн.

Урра!!! Внутренне заликовал, но радости не показал. Теперь надо быть настороже. Те, кто, как и я хотели попасть в команду сталкеров, сейчас отчаянно завидуют. А некоторые могут увидеть еще один шанс попасть в поисковики. Меня даже не нужно убивать, достаточно просто покалечить. Остаток вечера и ночь сильно уязвим. Раньше меня не трогали, потому что нечего брать. Били, но без фанатизма. Тем более всегда старался в меру сил давать ответку.

Однако сейчас есть весомый повод, убрать конкурента – святое дело. Крысы пойдут до конца чтобы получить желаемое. Сейчас я еще не в команде Гейна и со мной можно спокойно без оглядки на кого бы то ни было расправиться. Завтра после первого выхода на Свалку сделать это будет гораздо сложнее. В скваде есть группы, так называемые семьи, которые делят друг с другом пищу и кров, но так вышло что я один.

Конечно, если меня убьют, то глава нищих и воришек, предъявит беспредельщикам. Но если только покалечат, то просто заставят кормить меня до тех пор, пока не смогу работать на рынке. Сквад даже выиграет от такого попрошайки, калекам подают охотнее. Дилемма, придется не спать, а это плохо. Завтра первый день и Гейн может решить не брать меня, если я буду тупить. А после бессонной ночи, тупить определенно придется.

Но у меня есть секрет. Я не помню своих родителей, от слова совсем. Сколько бы ни пытался ни лик матери, ни отца… Собратья по несчастью помнят образ, запах, голос, но в моей памяти абсолютно пусто. Однако кое-что осталось. Видимо в подкорку моего сознания буквально вбили несколько незамысловатых упражнений. Именно они помогли выжить некрупному и совсем беззащитному малышу.

Мои раны заживают быстрее, в мышцах иногда может появиться взрывная сила или скорость. Меньше устаю и быстрее восстанавливаюсь. Это поистине царский подарок, и я не раз благодарил тех, кто дал мне самое необходимое, то что всегда пригодится и никто не может забрать. Не знаю, как это происходит, да и более или менее осознано стал пользоваться своими способностями совсем недавно, но самое главное они есть!

Сегодня никуда не иду, план выручки установленный сквадом уже сдан, а у меня заранее припасена еда на сегодняшний и завтрашний день. Даже если Гейн не будет кормить бесполезного новичка, голодным не останусь. Сквад облюбовал участок древней неработающей канализации. Периметр охраняли группы старших, банды отделили себе крупные ответвления, а семьи в свою очередь занимали небольшие, иногда выкопанные вручную пещерки.

Я поселился на самом краю территории нищих. Место не сильно популярное, радом внешняя граница сквада и в случае нашествия чужаков такого беспечного поселенца вынесут первым. Однако все эти годы для меня большую опасность представляли свои. И потом место тут гораздо больше, меньше грызунов, меньше вони от испражнений и протухшей еды, а самое главное есть тайный отвод от системы водообеспечения. Таких на самом деле немало, но все они контролируются крупными бандами. Мой оказался бесхозным.

Я готов. Все это время не сидел сложа руки и наметил возможных соперников. В первую очередь опасаюсь Винса. Парень всегда хотел к Гейну и у него крепкая «семья». Шестеро неслабых отморозков, но все вместе за щегла они не впишутся, люди не так поймут. Однако стоит ждать конкурента с парой дюжих подручных.

Еще внушает опасения Лео, тот давно грезил сталкерством, но тип откровенно мерзопакостный, уверен Гейн его не примет. Что не мешает уроду с парой таких же отщепенцев выместить на мне свои порушенные ожидания. Но самый серьезный противник - малыш Бор. Хмм… авторитет, примерно моего возраста, но в паре заварушек сумел себя проявить перед старшими. Более того позже смог круто поставить себя среди ровесников.

В принципе такому парню незачем идти в прибыльный, но довольно рисковый бизнес сталкеров. Но ходят слухи, что Бор допустил несколько досадных просчетов и часть старших серьезно точит на парня зуб. При таком раскладе уход под крыло Гейна мог бы быть для него выходом. Все это конечно досужие домыслы, но скидывать со счетов самого матерого бойца моего возраста явно не стоит.

Я не просто так выбрал себе жилище, дома как говориться и стены помогают. К тому же у меня тут несколько секретов, на то и рассчитываю. Изначально это был или склад или какая-то мастерская. Дверь, конечно, давно сожгли, но вход я как смог загородил, так теплее и из коридора жилище не бросается в глаза. Сбоку от входа немного расширил уголок, там и стал дожидаться.

А на случай неудачи тут есть узкий лаз. Прокопал его чтобы сделать тайник, а в итоге оказался в каком-то техническом отнорке. Тот правда был совсем кротким и наглухо тупиковым, но на пару десятков метров от моего убежища уходил. Сделал в его конце тайный выход, такой узкий, что пролезть мог только паренек вроде меня. Ну и еще секретный штырь приспособил. Теперь просто так потайной лаз не открыть.

*****

- Эй, Винс, слышал Гейн взял себе новую отмычку, - с подначкой спросил довольно крупный для своих лет подросток. Как и все беспризорники худой, но довольно мосластый и жилистый.

- Да, к нему навязался один из мелких попрошаек, - ответил долговязый паренек десяти-одиннадцати лет.

- Что думаешь делать? – веско спросил второй лидер тройки.

- Думаю надо опрокинуть крысеныша, аккуратно, без беспредела. Может ногу ему сломать, чтобы остался хромым, - почесал затылок туповатый Винс, для него сделать даже такие немудрящие выводы было немалым подвигом.

- Да ты у нас стратег каких поискать, - усмехнулся лидер, он прибился к скваду недавно и ходили слухи что до того пару лет ходил в настоящую школу.

- Опять ты непонятными словами ругаешься, - недовольно засопел мосластый крепыш, а Винс и вовсе не разобрал, о чем толкуют старшие.

- Винс, а сам-то сможешь нищего сделать? – с подначкой спросил лидер.

- На вид он задохлик, но я слышал, что пацан резкий. Ну и мне нельзя самому получить травму, - потер под носом озадаченный Винс, и тут же спросил, - Ребята, а вы поможете?

- Куда мы денемся, но сам должен понимать не забесплатно, - широко улыбнулся мосластый.

- Будешь отдавать две трети от того, что заработаешь у Гейна, - жестко припечатал лидер, - А если вздумаешь крутить или спрятаться под крылышком сталкеров, тебе конец!

- А это немного, две трети? – озадачился Винс у которого все было довольно грустно даже со счетом, не говоря уже о дробях.

- По-честному все, нас трое и твою добычу будем делить на троих, - успокоил его крепыш.

*****

- Хи-хи-хи, - ехидно словно шакал засмеялся мелкий хромоногий беспризорник, - Ребята, какие новости я принес. Гейн сегодня принял новичка в отряд.

- А чего ты лыбишься? – расстроенный такой новостью Лео отвесил соратнику обидный подзатыльник.

- Чего дерешься? - насупился шакаленок.

- Это плохие новости, придурок, - зло ответил Лео, соображая что предпринять, - Если ты помнишь, я сам хотел занять это место, хотя куда тебе.

- А с кем тогда останемся мы? – спросил молчавший до сих пор одноглазый.

- Придурки, так и будете шестерить мне, только от Гейна прибыток должен получаться наваристее, - ответил Лео, - Готовьтесь. Сегодня навестим крысеныша.

- Какого? – недоуменно спросил хромоногий.

- Дебил, - сквозь зубы процедил разозленный босс, - Того самого, что выбрал Гейн!

- Эээ… а зачем, - еще больше подвис обескураженный хромоножка.

- С кем я связался! - картинно воздел глаза к потолку Лео, - Придурки, надо покалечить ублюдка, чтобы он не смог попасть в команду сталкеров.

- Аааа, - разинули рот оба подчиненных, но кажется так толком ничего и не поняли.

*****

Бор со своим подручным подошел к ровесникам, сидящим на куске обшивке космического корабля. Наиболее авторитетные члены банд могли позволить себе вот такие посиделки. Которые, впрочем, имели вполне себе практическое значение. Сквад обозначал свою территорию, сидящие бойцы, по сути, были чем-то средним между группой быстрого реагирования и гарнизоном опорной точки. Случись заваруха с соседями, все знали куда бежать за помощью.

Опять же именно здесь, публично проходили разборы провинившихся. Струсивших в драке, укравших у своих, возможных наседок, работающих на силы правопорядка «правили» прямо на месте, одновременно обвиняя и вынося суровый приговор. Днем тут в основном сидело подрастающее поколение, а ближе к вечеру подруливали старшие.

Бор как один из авторитетов сидел на почетном месте и обменивался с коллегами новостями. Это придавало парням значимости, а остальная мелюзга видела, что их лидеры не просто так присвоили себе привилегии, они решали проблемы сквада, дрались за его территории с конкурентами, улаживали конфликты с лоточниками и корпами…

Время за разговорами пролетело незаметно. Вечерело и скоро должны были подтянуться старшие. Раньше Бор с нетерпением ждал этого часа, ведь остальные пацаны видели, как он запросто общается с лидерами Сквада. Но в последнее время наоборот старался избегать таких встреч и под тем или иным предлогом уходил немного раньше. Однако в этот раз не получилось.

- О Бор, тебя-то мы и искали, - широко и без капли угрозы улыбнулся Сквош, плечистый, хорошо одетый даже по меркам горожан парень. Он был одним из главарей банды и контролировал какие-то темные, но очень прибыльные дела, которые вел со взрослыми.

- Привет, Сквош, - вяло ответил Бор, нет он не засиделся и был начеку, просто старшие специально пришли пораньше, а значит проблема сама собой не рассосалась.

- Давай ка мы отойдем, почирикаем, - по-братски приобнял Бора Сквош, но мелюзгу не обманешь, сколько раз взрослые парни так по-доброму уводили провинившихся ребят…

Глава 2 Дома и стены помогают

Чему можно обучить двух-трехлетнего малыша? Разве что ходить на горшок и нести ложку не в ухо, а в рот. Но мои… наверное, родители считали, а главное умели иначе. Сколько себя помню я знал песенку, нелепую, но под нее мое тело до автоматизма вызубрило ряд поз и движений. Ничего особенного, однако вся эта муть провоцировала какой-то поток внутренней энергии.

Поначалу я, конечно, не осознавал и даже не связывал вместе эти события, а просто напевал мотив, от которого становилось тепло и по-домашнему уютно. Однако после побоев или тяжелого труда простая речовка как по волшебству снимала усталость и пусть ненамного, но быстрее заживляла ссадины и царапины. К тому же болезни обходили меня стороной. До всего этого додумался к годам пять-шести. С тех пор в любую свободную минуту начитывал мантру, укрепляя тело и дух!

И сейчас сидя в закутке медитировал, готовясь к бою. Пограничное состояние между сном и бодрствованием помогало мне одновременно неплохо отдохнуть и в то же время быть начеку. Это преимущество частенько спасало меня от побоев, ведь крысы любят нападать глубокой ночью или под утро, когда жертва спит крепким сном.

В глубине комнаты уютно горит миниатюрная печка, сделанная из жестяной банки. Отличная вещь, замечательно греет, дает свет, не тратит много драгоценного топлива. Топлю ее плитками засохшей смолы или краски, залежи такой как раз недалеко от убежища. От нее не так много едкого дыма, да и гарь не сильно засоряет самодельный очаг. Очень удобно, я еще и готовлю на этой импровизированной плите, ну, когда есть что готовить.

Около огня как полагается лежак. От входа его не сильно будет видно. Свет от костерка разгоняет тьму и отбрасывает тени, в которых можно увидеть все что угодно, а воображение дорисует недостающие детали. На лежак уложил скатанное одеяло, сверху закрыл все ворохом тряпья. Со стороны, да еще и человеку, ворвавшемуся в чужое жилье, покажется, что это спит одинокий крысеныш.

Враги пришли! Кто-то аккуратно разбирает сделанный мной завал. Черт, так они мне все планы порушат, ублюдки косорукие. Рассчитывал на то, что ночные разбойники ворвутся в дом сломя голову, а если будут осторожно разбирать перегородку, то якобы спящий я по любому должен услышать и отреагировать. Кто поверит в то, что крыса так сладко дрыхнет? Ну или не развесила пустых банок перед входом?

Но нет парни оказались умнее чем я думал. Они просто отодвинули пару кусков картона, чтобы перед нападением рассмотреть, что делается внутри. Продуманные гады!

- Что там? – послышался едва слышный шепот

- Да погоди ты, не видно ничего, - раздраженно ответил Винс, узнал ублюдка по голосу.

- Дай я гляну, - это, наверное, лидер их маленькой банды. Здоровый парень, будет нелегко, - Ага там огонь шаит, за ним какой-то силуэт в тряпье.

- Спит голубчик, надо брать, - азартно ответил третий.

- Ломаем на раз, два, - принял решение лидер.

Судя по диалогу их трое, в принципе нормально, должен справиться. Правда подельники Винса здоровые парни и в рукопашной с ними один на один то не сладить, но я же не ребенок, кулаками махать даже не собираюсь. Хлипкая преграда валится от мощного пинка. Это я специально ее ослабил, загодя убрав несколько подпорок. Иначе хрен бы они быстро ворвались в мою нору. Первыми бегут старшие, Винс позади.

Ааааа… сука! – заорал тот, кто спешил сильнее всех, ибо нефиг. На полу припорошенная мусором лежит древняя шипастая полоска стали. Хрен знает зачем она была нужна раньше, но мне определенно пригодилась. Мосластый парень второпях смачно наступил на стальные жала, обращенные заточенными остриями вверх. С обувью в скваде хорошо только у сталкеров, остальные перебиваются обносками или просто оборачивают ступни слоями тряпья. Судя по звукам, нападавший получил острый шип в ступню.

Одновременно с падением первого противника, натянул стальной тросик, который через систему блоков был протянут в трех местах через весь коридор. И он сработал, в суматохе и тесноте, да еще и отвлеченные криками товарища, ночные разбойники такой подляны не ожидали и дружно повалились на пол. Причем лидер весьма неудачно выставил руки вперед и один из давешних шипов насквозь проткнул ему ладонь.

Винс тоже упал, но мягче, на ноги подельника, так что медлить нельзя. Скоро он поднимется, завяжет драку, что в итоге даст время остальным прийти в себя. Раны у них серьезные, но не смертельные, втроем они все равно еще сильнее. Выскакиваю из своего закутка, в левой руке у меня острое шило, в правой заточка из тонкой полоски стали. На рукояти самодельные пластиковые накладки, стянутые клеем. Удобное, верное оружие.

Резко несколько раз всаживаю шило в почку конкурента. Теперь повод для вражды исчез, этой банде больше некого предложить Гейну в качестве моей замены. В принципе в скваде убийство не в почете, мясников в нашей среде не любят. Лучше покалечить, человек все равно будет приносить пользу, хотя бы нищенствуя. Но я в своем праве, они втроем вломились в мое жилище, а защищаясь можно и убить, никто меня в этом не упрекнет. Так что Винса завалил не задумываясь.

Лидер банды в это время катался в коридоре, баюкая проткнутую руку. Он относительно недавно на улице. А поэтому не знает, что раскисать можно только в надежном убежище, а не в логове врага. Но их двое, а для меня это все еще слишком много, они крупнее и старше, а потому легко могут справится со мной. Так что жестко перерезаю ножом жилы на ногах врага, скорее всего он навсегда останется хромым, беспризорником капсула полной регенерации не светит.

Новый крик боли, а я перешагиваю неопасного сейчас лидера, и с ходу подсекаю начинающего подниматься мосластого. Бугай здоровый если сможет схватить своими лапищами, мне конец. Он это и пытается сделать, машет широкими как лопата ладонями. Но я безжалостно тыкаю в них шилом и делаю короткие режущие замахи ножом. Теперь из многочисленных ран на его руках хлещет кровь, да еще и страшная рана на стопе…

- Пощади! - сдаваясь заорал мосластый, увалень рухнул на пятую точку и поднял руки вверх закрывая голову.

- А сука! Убью! - белугой орет лидер банды, но затыкается напоровшись на мой взгляд.

- Ты хорошо подумал? – спросил я, глядя идиоту прямо в глаза

- Эээ… малец… Я это… ты неправильно меня понял, - быстро стал оправдываться подросток.

Он не с улицы и явно затаил злобу. Местные ради выживания могут плюнуть на месть, тем более если получили за дело. Более того могут и стать должником тому, кто однажды пощадил. Хоть и беспризорники, а свой кодекс чести есть и у нас. Только вот этот парень не из того теста. Будет мстить, за свой уроненный авторитет, шрам на ладони и глубокие порезы на икрах. Не забудет! Короткий чирк, и парень падает с перерезанным горлом.

- Ты свидетель, он угрожал мне смертью! – вперил я взгляд в мосластого.

- Да все верно. Ты в своем праве, - испуганно закивал единственный выживший.

- Держи, - бросил бугаю ворох чистых тряпок, - Перевяжи раны и вытащи этих отсюда. И не забудь прибрать за собой!

- Спасибо! – взял себя в руке беспризорник, понявший что самое страшное миновало.

Парень дрожащими руками как мог стянул свои раны, кряхтя вытащил трупы товарищей наружу и тщательно затер пятна крови. По-хорошему тут следует все замыть иначе на запах разложения придут крысы, но надеюсь, что завтра буду ночевать уже в пещере сталкеров. Так что и такая поверхностная уборка сойдет. Мне бы только ночь переждать.

Собрал немудрящие трофеи, у лидера была неплохая заточка и короткая дубинка. Мне без надобности, но можно обменять. Тупоголовый Винс носил с собой лишь кусок арматуры, такого добра вокруг навалом. Да и мосластый видимо надеялся только на крепость своих могучих кулаков. Так себе добыча, но самое главное отбился без потерь. Вечер только начался, впереди еще много незваных гостей.

*****

Лео со своими ублюдками осторожно крался по темным коридорам. Трусоватые от природы шакалы и днем боялись ходить по катакомбам. А ночью… Жутковато здесь. Крысы снуют туда-сюда, тени какие-то мелькают. Даже журчание воды совсем не радует. Парни уже сильно пожалели, что подписались на такое дело, но горы хавки и снаряги, что они видели у сталкеров, толкали тройку недоносков на подвиги.

- Чего он так далеко забрался? – возмутился одноглазый.

- И не говори, даже сдохнуть нормально не может, - поддержал его хромоножка.

- Заткнулись оба, - рявкнул Лео, что-то услышавший в коридоре.

Парни притихли и осторожно высунулись за угол. Там кряхтя от натуги и оберегая раны, какой-то бугай тащил явно человеческое тело, и кажется мертвое. Тройка замерла, боясь дышать. Не дай боги оказаться свидетелем чьей-то разборки. Тем временем отморозок бросил тело в какую-то шахту и пошел в обратную сторону.

- Это же боец из команды пришлого, с ними еще Винс околачивается, - признал незнакомца одноглазый. В подземелье темно, но это только на первый взгляд. Дежурный свет тут работает, просто лампы довольно далеко друг от друга, от того и кажется это место неосвещенным. Но местные привыкли и неплохо ориентируются в вечных сумерках.

- Прощай Винс, - разобрал бормотание амбала Лео, когда тот притащил очередной труп и сгрузил его в пропасть.

Мосластый немного постоял, и хромая поспешил убраться от места трагедии. Лео имевший острый нюх на такие дела, словно ищейка прошел по пятнам крови. Нашел вход в убежище жертвы, заметил натекшую лужицу крови, все обнюхал, сделал какие-то только ему понятные выводы и вернулся обратно к своим напарникам.

- Так ребята, это точно люди пришлого, - начал Лео.

- Я был прав, - перебил его одноглазый, за что получил заслуженный подзатыльник.

- Так вот, они ходили к нашему нищеброду, и он их уделал! – поделился своими выводами Лео.

- Круто! – восхитился хромоногий.

- Ваще, - поддержал его одноглазый.

- Дебилы! – вынес вердикт Лео, - Если он так крут, то нам тут ловить нечего, с другой стороны такие амбалы должны были его покалечить, а значит надо просто доделать их работу.

- Ну ты же сказал, убивать нельзя. Разве, за нас не сделали всю работы? – вполне разумно спросил одноглазый.

- Может и так, а может раны неопасные и к утру у Гейна будет новая «отмычка», - ответил Лео, - Так не пойдет, надо доделать все до конца.

После недолгих препирательств тройка все же решилась на штурм. Правда, чем ближе они подходили к логову, тем быстрее выветривались все мужество и смелость из трусливых душонок. Уж очень зловещие следы вели к убежищу, а лужица крови около входа и вовсе пугала. Если хозяин пещеры так могуч, что завалил двух неслабых членов сквада, а третьего заставил таскать трупы товарищей, то что он сделает с тремя тщедушными отщепенцами?

Крысы испугались и не смогли перейти последнюю грань. В итоге потакая своим слабостям они пришли к весьма разумному решению. Лео рассредоточил свою армию и стал дожидаться противника снаружи. В принципе разумный ход, чем воевать в чужом убежище, не лучше ли перенести битву в коридор?

*****

Бор не просто так стал авторитетом в таком юном возрасте. Как бы то ни было, но если тебя уважают наравне со старшими, то и действовать ты должен с ними как минимум на равных. Причем это касается не только умения защищать себя, но и интеллекта. Важно правильно разговаривать, вовремя принять нужное решение, прогнуться, где надо, и показать жесткость, когда придется…

И сейчас, когда нужно было решить вопрос с нищим, по недоразумению занявшим нужное ему место в банде сталкеров, Бор не стал собирать кодлу или напролом ломиться в жилище противника. Зачем лишняя суета и свидетели? Крыса в своей норе в разы сильнее, да и убить может. Не стоит нарываться, если жертва все равно выйдет из убежища и рано или поздно пойдет к ребятам Гейна.

Так что Бор не суетился. Загодя пришел в катакомбы, определил место, где он в любом случае пересечется с мишенью. Нашел удобную нишу и затаился. В любом случае он будет не один, кто попытается устранить конкурента. Если это сделают другие, то авторитету останется лишь воспользоваться ситуацией и предложить свои услуги Гейну. Ну а если нищий окажется ловчее, то надо добить его здесь на нейтральной территории. В своих силах отморозок уверен, проблем быть не должно.

Однако это мнение пришлось поменять после того, как пещеру навестила тройка Чужака. Довольно крепкие подростки вломились в логово противника, а через пару минут выбраться смог лишь один. К тому же парень вытащил два трупа и стал прибирать за чудовищем, засевшим в рукотворной пещере. Может ну его нахрен? Но у авторитета большие проблемы со старшими и сталкеры могли помочь, надо все-таки посмотреть…

Так что Бор остался и терпеливо ждал. В какой-то момент он немного задремал и не заметил, как рядом появилась тройка придурков Лео. Он шапочно знал этих никчемных дебилов, ни положения, ни авторитета. И на что они надеются? Гейну калеки и убогие не нужны! Но ведь могут сгодиться и они. Выйдет, например жертва из жилища, ну Лео со товарищи его атакуют. Там драка, бой… А потом Бор спокойно дорежет того, кто окажется ловчее. Отличный план!

*****

Возню трех идиотов под руководством Лео услышал почти сразу. Придурки даже не могли заткнуться и постоянно болтали. Неужели они серьезно думали, что шепот нельзя услышать? Крысы в человеческом обличие за долгие годы в подземелье научились различать малейшие шорохи, ведь от этого зависела жизнь. Однако я напрасно ждал пока они нападут, трусливые твари решили меня подстеречь.

Хмм… даже не ожидал такого разумного поведения от этих недоумков. Винс с чужаком были слишком самоуверенны, да еще и пришлый не совсем понимал опасность загонного зверя, охотники боятся сунуться даже в нору к безобидному барсуку, а эти… Но Лео с подельниками скорее всего просто струсили, они явно увидели или услышали мосластого.

Как быть? С другой стороны у меня есть альтернативный выход. Дождусь утра, осталось совсем немного, тихонько выберусь через лаз и двину к Гейну. Вроде отличный вариант. Поел из своих скромных запасов. Несмотря на то, что приходилось голодать собрал несколько энергетических батончиков. Вещь отличная, правда на вкус и по консистенции похожа на прессованный картон, зато полностью обеспечивает белками, жирами, углеводами, витаминами и минералами…

Ну если верить этикетке. Эта пища взята из ковчегов тысячелетней давности. Тогда было в моде забивать людьми огромные космолеты и выпинывать их на удачу в произвольном направлении, дескать осваивайте космос. Одно хорошо, запасами их еды Скайд худо-бедно сыт до сих пор. Да и большая часть станков, наземных жилых комплексов и техники родом оттуда.

Остаток ночи прошел спокойно, те кто меня поджидали заодно послужили отличной охраной. Если придет кто еще по мою душу, то обязательно столкнется с калеками. А там шум, при удаче драка… Нормально отдохнул, а учитывая упражнения и медитацию даже набрался сил. Мои скромные пожитки уже давно собраны в самодельный рюкзачок.

Там осталась пара батончиков, небольшой, мощный фонарь, тонкая, крепкая веревка из нано волокна, пластиковая бутылка с водой, и старая, но еще годная куртка. Но самое главное - это единственный тюбик просроченного регенерирующего геля, такие находят в спаснаборе пилотов и космодесантников.

Ценность умопомрачительная, универсальное лекарство досталось мне по счастливому случаю пару лет назад. Я тогда удачно обшарил вдрызг пьяного посетителя бара. Очень сильно повезло: был один, а значит с добычей можно ни с кем не делиться, помимо тюбика было еще несколько ценных вещей, которые я припрятал, а потом скинул через пару месяцев, чтобы лишний раз не навлекать на себя гнев старших…

Все тщательно перепроверил. Добавил недавние трофеи для продажи. Остальные пожитки, которые еще могут пригодиться давно спрятаны в катакомбах. Мою нору скорее всего кто-нибудь займет, так что оставлять тут что-то ценное бессмысленно. Перекрыл воду, отвод делал сам, он у меня с секретом. Так что, если не знать, что и как, не то, что включить, даже догадаться что тут есть выход из скважины невозможно.

Аккуратно пробираюсь по лазу. Надо максимально тихо обойти врагов и уходить к сталкерам. Я у выхода, бесшумно вытащил первый каменный блок и замер. Блин! На той стороне кто-то есть…

Глава 3 Сталкер

Повезло, неизвестный видно собирался отлить и пока шуршал одеждой не услышал шорох отодвигаемого камня. Осторожно поставил булыжник на землю. Это явно по мою душу. Однако цугцванг получается, а в простонародье полная жопа! Выйду отсюда, завяжется драка, а там Лео с подручными подоспеет. Вернусь обратно и зарублюсь с тройкой ушлепков, так этот ушлый тип дождется результата встречи и аккуратно добьет победителя.

Кто это у нас такой умный? Судя по всему Бор. Местный большой авторитет среди мелюзги. Запросто общается со старшими. Но, судя по всему, слухи о его проблемах оказались правдой и теперь он собрался в команду сталкеров. Что делать? Стал перебирать в уме свой небогатый арсенал. Стоп! Недавно прятал в комнате старые вещи, ну те, что в принципе уже не нужны, но и выкинуть жалко. Есть там одна штука…

Время поджимает. Вернулся в основную комнату, вскрыл тайник. Есть! Мой старый добрый крысобой. Пока был совсем мелюзгой, вечно голодал. Ну и с компанией таких же малявок охотились в катакомбах на крыс. Дело непростое, мясо просто так в руки не дается. Но мы люди, мы умнее. Лучшее оружие для охоты – рогатка и стальные шарики от подшипника.

Кстати, убойная вещь. Во взрослых делах не сильно полезная, только врага разозлишь, да время потеряешь, а вот на грызуна ходить как раз. И чего я ее решил оставить? Может в отряде Гейна тоже пригодится? Шариков осталось штук пять, но не беда этого добра на планете-свалке навалом. Кстати, у меня на поясе есть пара больших собратьев, при случае можно просто руками кидать, издалека легко ошарашить противника.

Иду обратно. В том месте куда ведет мой запасной выход ужасно темно. Иначе Бор, если это он, давно бы заметил вынутый камень и соответственно дырку в стене. Ориентироваться придется только на слух, но я в таких условиях крыс брал, по человеку точно должен попасть. Тем более мои странные способности позволяют видеть в темноте немного лучше. Не бог весть что, но там, где обычный человек будет действовать наощупь, я различаю силуэты.

Затаился у проема, жду. Уловил дыхание, приблизительно понимаю в какой он стороне. Но нужен более четкий сигнал, чтобы наверняка. Бинго! Парень тут долго и стоять, не двигаясь несколько часов, не вариант. Ждал, когда он начнет разминать затекшие мышцы, но получилось даже лучше. Что-то он там задел и послышался шум, падающих камней. Под это дела засадил в ту сторону сразу два стальных снаряда подряд.

- Ай, - довольно громкий крик стал мне наградой, а дальше и стало еще веселей.

- Это нищеброд бежит! - музыкой зазвучали в моих ушах слова Лео.

- Точно, пробрался, хочет сбежать от нас! – поддержал лидера Хромоногий и вся троица устремилась в темный грот.

Первым в помещение влетел одноглазый, хитрый и расчетливый Лео немного придержал коней и подставил под удар своего глуповатого напарника. Тот, как я понял с ходу напоролся на заточку Бора. Но проткнутый парень удержал противника, что дало шанс Лео огреть авторитета коротким обрезком стальной трубы. Уверен он еще и свинца в верхнюю полую часть залил. Удар получился глухой, возможно одинокий боец успел подставить руку. Многие опытные драчуны перед боем наматывали на кисть и запястье тряпье и использоют их как щит. А Бора в этом деле трудно назвать новичком.

Видимо бойцу пришлось оставить нож в остывающем теле одноглазого, но это ничуть его не смутило, коротким тычком он врезал Лео в живот. Тот согнулся пополам и был бы безжалостно добит, если бы не вмешательство Хромоного. Тот по понятным причинам к началу битвы не поспел, попробуй побегай в темноте с одной неработающей толком ногой. Но своего босса спасти сумел.

Калека с молодецким хеканием ткнул противника полуметровым куском арматуры. Конец ее был остро заточен и Бор зашипел от страшной раны в предплечье. Но опытный хулиган и в таком незавидном положении не растерялся. Ушел вниз и атаковал одноглазого по ногам. В руке у него откуда-то появилась короткая заточка, может и не весть что, но Хромуля жалобно заорал. По крайней мере режущий удар получился классный. Второй подручный Лео пал на четвереньки.

Командир троицы к этому времени оправился от удара и пользуясь случаем еще раз вломил авторитету сверху вниз. Тот занятый ногами одноглазого, только и успел выставить вверх руку. Неудачно, хруст сломанной конечности возвестил о конце битвы. У Бора одна рука выключена из-за обильно кровоточащей раны в предплечье, а вторая сломана. Лео почти не получил урона и готовился закончить бой.

Я под шумок уже выбрался из убежища и не сильно заморачиваясь бросил в спину Лео один из стальных шаров, а следом и второй. Парень готовивший удар по беззащитному Бору, от неожиданности провалился вперед и упал на противника. Авторитет, оправдывая свою репутацию зубами вцепился в горло упавшего врага и намертво сомкнул челюсти. Лео забился, кулаками молотил противника, но тщетно. Тот словно дикий зверь не разжимал смертельной хватки.

В один из моментов агонизирующий Лео нашел пальцами рану на предплечье Бора и надавил. Но даже эта отчаянная мера ни к чему не привела. Авторитет челюсти не разжал…

- Кхр, кхр, тьфу блин, - отплевывался от крови и кусочков кожи Бор, а потом дерзко обратился ко мне, - Ну че стоишь? Добей уже! Ты в своем праве!

- Я не мясник, - покачал я головой.

- О! С понятием, может еще и поможешь мне? – с подначкой спросил авторитет.

- Может и помогу, - неопределенно ответил я, раздумывая. Еще не решил, надо ли оно мне.

- Не утруждайся, теперь я точно не жилец, - спокойно ответил раненый, - Тем более я бы тебя прирезал. Иди давай к своему Гейну, может это твой счастливый билет.

- Откинь заточку подальше, - я все же решил помочь, но не расслаблялся.

Убрал от Бора все железяки. Тщательно обшарил его карманы, голени, запястья, кто знает какие у него могут быть сюрпризы. Но пусто, видимо парень берет с собой только одно два любимых оружия. В принципе имеет место такой подход: лучше довести один удар до совершенства, чем неумело использовать тысячу техник.

Поднял авторитета на ноги, они у него целы, идти может. Дотащил до убежища, включил воду. Как смог промыл раны и под удивленным взглядом Бора вытащил тюбик с регенерирующей мазью. Блин, возможно пожалею об этом в будущем. Потратил целую треть тюбика, хромоногий солидно порвал ему плоть. Перевязал все чистыми тряпками. Из палок собрал жесткий каркас, зафиксировал сломанную руку и подвесил ее на шею Бора. Вроде все сделал, время уже поджимает.

- Здесь есть вода, еще оставлю несколько батончиков, их должно хватить на пару дней, - просто сказал я, - Это печь, топлю смолой, ее более чем достаточно.

- Спасибо! – не стал рассыпаться в благодарностях удивленный бандит, - И… я твой должник!

- Бывай, - ответил, уже выходя из своего дома, надо спешить.

До лагеря сталкеров, как это не удивительно, дошел без особых приключений. Ребята облюбовали довольно просторное помещение. Большим плюсом для команды Гейна было то, что они по слухам контролировали длинный, узкий коридор, ведущий прямо на свалку. Не сильно большое преимущество, но мусорку хоть и формально, но охраняли патрули корпов. Если поймают в лучшем случае все отнимут, в худшем… там разные варианты могут быть, а тут надежный путь!

Так что у наших сталкеров есть подземная дорога, по ней и уйти в поиск легко и тайно пронести добычу можно. Банда хоть и не была самой мощной в скваде, но авторитетом пользовалась немалым. Организованные, хорошо одетые и вооруженные, расхитители кладбища кораблей заслуженно считались элитой среди беспризорников. Единственное что не давало им возможности занять лидерские позиции – это высокая смертность. И свалка не выбирала какого забрать: новичка или лидера. При таких делах амбиции к власти не сильно работают.

Остановили меня задолго до подхода к главному залу. У постового на зависть мне был расчехленный «стоптер», и судя по индикатору заряда, далеко не пустой. Пусть и нелегальное, но настоящее оружие вызывало уважение. Вот то ради чего хотел в поисковики. Там можно найти по-настоящему дорогие вещи и есть пусть и мизерный, но шанс вырваться…

- Эй, стой, - окликнул меня караульный, - Ты к кому?

- Я к Гейну, он сказал, что возьмет меня на пробный выход, - четко ответил я.

- А стажер, - по-доброму улыбнулся парень, и погрозил мне пальцем, - Опаздываешь, давай чеши быстрее, а то командир передумает!

Я поспешил и через пару минут был уже в логове. Тут находилось пара десятков крепких ребят. Еще не взрослые, но уже рослые и сильные парни. Гейн проводил что-то вроде планерки перед выходом на свалку. Говорят, у сталкеров это ежедневный ритуал. Насколько знаю поисковиков больше, чем сейчас в зале, даже с учетом того, что часть ребят охраняет базу.

- Бластер, твоя команда сегодня сидит дома, люди Найта не вернулись, на вас охрана базы, - услышал я фразу Гейна.

- Командир, мы не выходили в поле уже три дня, нам надо что-то есть! - попробовал возразить белобрысый парень.

- У нас никто не отменял общину, вы заняты делом и потому получите свою долю! – твердо ответил лидер сталкеров, и тут же перешел к следующей теме, - Хук, пойдешь со своими ребятами на северо-восток, заодно поищи следы команды Найта, что-то у меня плохи предчувствия.

- Есть, босс, - коротко кивнул головой низкий, но невероятно широкий парень.

- Остальные идут со мной, - закончил короткий брифинг Гейн.

Около лидера тут же образовалась небольшая свалка, каждый хотел что-то выяснить и решить. Блин круто, настоящая деловая суета. Только ради этого стоило попасть в сталкеры. Потихоньку стал пробираться ближе к главарю, надо попасться на глаза, а то ускачет на свалку, а мне что делать? В нору обратно не пойду, такими темпами меня там схоронят, аж три команды пришли в первую же ночь.

- Эй парень, ты откуда и куда? – толкнул меня в бок невзрачный, но очень жилистый боец.

Под настоящим комбезом угадывалась скрытая броня, жесткие накладки на плечах, запястьях, голенях… С таким в рукопашную или даже с ножом выходить бесполезно. Чего уж там не всякое кинетическое оружие возьмет. Очень крутой чувак, а если добавить содержимое многочисленных карманов и висящие на поясе прямоугольники явно не мирного назначения… Позже я узнал, что Курт выполняет обязанности телохранителя Гейна.

- Меня Гейн звал, обещал посмотреть в качестве «отмычки», - коротко ответил я, чувствуя, что надо быстрее снимать напряжение, а то этот боевик меня в начале рубанет, а потом будет разбираться.

- Ааа! – немного расслабился боец, но все еще ощупывал меня подозрительным взглядом, и все же привлек внимание босса, - Гейн, к тебе тут стажер пришел.

- Поздновато ты, поспать любишь? – мягко улыбнулся сталкер.

- Я встал рано, - твердо прозвучал мой ответ, и тут же бравурно пошутил, - Просто пробивался сквозь толпу претендентов на место в твоем отряде.

- Ха-ха-ха, ты прям как про очередь в голофильм сказал, - немного расслабился Курт.

- Да нет, ты внимательно глянь на него, - пристальный взгляд лидера пробегал по моему телу, останавливаясь там, где выступила кровь от ссадин и царапин, ночной бой и лазание по коридорам не прошли для меня даром, - Паренек прямо из передряги. Что на самом деле было много кандидатов?

- Всего трое, но они приходили с болельщиками, - опять пошутил я, кому понравится нытик, а вот парень, с юмором относящийся к превратностям жизни, должен прийтись по душе.

- Молодец! Хвалю за то, что отбился и за то, что не ноешь, - тут же подтвердил мои предположения Гейн, - В поход то сегодня сможешь выйти?

- Смогу! – твердо ответил я. Несмотря на бессонную ночь и драки, организм неплохо восстановился за счет детской речовки и медитации, да и урона в бою практически не получил.

- Тогда подойди вон к тому парню, - лидер, поймав взгляд высокого, худого бойца, кивнул ему головой, - Он выдаст тебе снаряжение для похода.

Не сказать, что меня озолотили. Парень придирчиво осмотрел мой внешний вид и бесцеремонно заставил вывалить свои пожитки на стол. Брезгливо оценил имеющееся. Часть смахнул в холщовый мешок, а на мой возмущенный возглас, снабженец просто скрылся в своем закутке. Через некоторое время вышел и вывалил передо мной небольшую кучку снаряжения.

Может для кого-то из богатой части города не весть что, но для меня это было похоже на золотые россыпи. Чего тут только не было: накладки на колени и руки, тактическая рация, сухой паек, его хватит как минимум на три дня, фляга с мембранным фильтром, маска-фильтр, просроченная, но целая аптечка! Самая простая, ту, что втюхивали переселенцам перед тем, как загнать их на ковчег, но для отбросов вроде меня это мать его бесценное сокровище! Там и криогель, и армирующая сетка, и универсальный дезинфектор, и что-то вроде регена…

- Ты это, не облизывайся, снаряга будет вычтена из твоей доли в добыче. Банда делает тебе аванс, накосячишь все заберем, с процентами, - вернул меня к реальности кладовщик.

- Спасибо, - только и смог пробормотать, прижимая к груди новые вещи.

Там же на скамейке все утянул, развешал и распределил по карманам и рюкзаку. Оружие мне не дали, или пока не доверяют, или понимают, что толку без тренировок не будет. При мне остался прежний нож, пара стальных шаров и рогатка с шариками. Кстати, внимательно посмотрев на них, кладовщик одобрительно хмыкнул и выложил на стол еще дюжину зарядов.

Все я готов к выходу, меня уже пристроили в центр поисковой партии. Человек десять мощного вида парней, отлично снаряженных и вооруженных до зубов. Пред выходом каждому дополнительно вручили по универсальной маске фильтру. Старожилы небрежно повешали их на шею, на случай, если попадем под газовый выхлоп. Хотя говорят мало помогает. Обычно в эти маски и выплевывают свои легкие, те бедолаги кто не успел задержать дыхание, почувствовав сладковатый аромат испаряющегося топлива для космолетов гребаной Федерации.

Идем по хорошо освещенному коридору, потом нормальный отстойник. Тут стальные автоматические двери, видимо снятые с космического корабля. Отличная, почти непреодолимая защита. Теперь понимаю почему многие считают крепость сталкеров неприступной. У них есть еще пара выходов и все они оборудованы схожими перегородками. Там пока сломаешь запаришься, да и защитники сложа руки сидеть не будут, живо накидают плазмы.

Но дорога к свалке охраняется особенно люто. Изнутри Гейна прикрывают банды Сквада. Нищие, воры, ломовики… В случае нападения у сталкеров есть время на реакцию. А вот если беда придет с кладбища космических кораблей, то тут придется встречать ее в первых рядах. Тем более оттуда вряд ли ждут парней с ножами и булыжниками, в пустошь ходят более серьезные бойцы. У них и станковой лучемет может заваляться.

Дальше вторая переборка, темное длинное подземелье и… тупик. На первый взгляд тупик, но люди Гейна спокойно отодвинули пару блоков и открыли небольшой лаз наружу. Нашлась обычная приставная лесенка и вот пара бойцов уже под неласковым небом Скайда. Как я понял, это разведка пошла. Прошло минут пятнадцать и тут неожиданно зашуршал наушник тактической связи.

- Все в порядки, снаружи чисто, - доложила разведка.

Поднимался опять в середине, меня явно опекают и дело тут не в альтруизме. Просто никто не хочет возиться с подранком или терять «отмычку», а вдруг она как раз в этот выход и потребуется. Идем аккуратно, но пока не сильно сторожась. Места знакомые и скорее всего банда Гейна имеет здесь какие-то закладки, может камеры, датчики. Так что ребята вроде чувствуют себя более или менее уверенно.

Вокруг остовы космических кораблей. Не знаю кому и когда пришло в голову опускать это барахло на планету. Ведь оно спокойно и вполне логично болталось в космосе. Однако кто-то умный запустил программу повторного использования ресурсов или тому подобную хрень. В итоге сотни тысяч отживших свое космолетов отправились на Скайд. В принципе идея неплохая и при должном уровне реализации могла послужить толчком для развития бедно ресурсами планеты.

Однако получилось, как всегда. Разразилась очередная война и средства на переработку довольно специфического вторсырья так и не выделили. Что прикажете делать с листом обшивки боевого крейсера? В печке переплавить? Блин даже не смешно, такие материалы, с искусственно выращенной структурой должна перерабатывать специализированная фабрика…

Тем не менее свалка по инерции продолжала шириться, а с учетом войн хлама на Скайде стало кратно больше. Благо земля тут неплодородная и пустоши без угрызений совести заваливали обломками космических странников…

*****

- Вижу противника, двигаются в квадрат тридцать четыре, численность около десяти единиц, - коротко доложил засевший на крыше огромного транспорта наблюдатель.

- Ждем, не теряйте их из виду, - коротко ответил координатор.

- Вижу второй отряд, они двигаются в квадрат двадцать девять, - доложил через некоторое время наблюдатель.

- Контролируйте ситуацию, но думаю на сегодня все, - раздался ответ, - Отрядам Спайка и Роллера боевая готовность!

- Принято!

- Работаем!

Глава 4 Свалка

Первый выход на кладбище космолетов не мог не впечатлить. Каждый кто родился на планете-свалке, наверное, хоть раз в жизни грезил о космосе. Все эти ролики о благополучных центральных мирах, о богатейших колониях метрополии, ставших раем для богачей. Бравые космодесантники, герои межгалактических войн, пионеры дальней космической разведки… Все это было где-то там, далеко среди звезд. И чтобы добраться туда нужен корабль с гиперприводом…

Но для нас, детей свалки, вся эта роскошь бесконечно далека. С другой стороны, может быть мы ближе к космосу чем кто-либо другой. Ведь парни ходят на кладбище звездолетов и приносят одежду из других миров, странную пищу из эрзац пайков и умную электронику, которая даже пролежав сотни лет все еще считается продвинутой для жителей нашей отсталой планеты. И потом среди детей ходит легенда, о парне, который нашел почти целую комическую яхту, починил ее и улетел в центральные миры. Сказка, но в нее так хочется верить!

Иду за спиной широкоплечего парня, где-то центре построения. Точнее говоря между хвостом и серединой, тут я в относительной безопасности и не сильно мешаю бойцам. Парни Гейна насторожены и держат свое оружие в боевом положении. Верчу головой со страшной скорость, хочется все увидеть, потрогать. Есть почти полностью сохранившиеся корпуса кораблей, но банда равнодушно проходит мимо. Оно и понятно, все что рядом давно обшарили.

На самом деле все довольно спокойно, вокруг пусто. Но, возможно, это из-за того, что ребята Гйена достаточно опытны и опасны. Мелкие банды и одинокие сталкеры при виде такого отряда убираются подальше. Ну а от отряда крупнее, наверное, будем прятаться мы. Тем более всем понятно, что рюкзаки за спинами пустые, а в гравиосумках только снаряжение для похода.

Стоп! А чего мы так много тащим с собой? Или? Вот я олух думал смотаемся туда-сюда и за день максимум за два обернемся. Ну оно мне простительно, после веселой ночки еще не так будешь тупить. Теперь критически взглянув на поклажу, понимаю, что отряд идет вглубь свалки как минимум не неделю. Ну или как вариант будем делать закладки для будущих экспедиций. Слышал о таком, когда собирал информацию сталкерах.

Первый день прошел без особых сюрпризов. Как я узнал из разговоров в эти места давно не скидывают космический мусор, город слишком рядом. А раз нет новых космолетов, значит и нет и добычи. Хотя отдельные поисковики часто утраивают тут засады на расслабившихся сталкеров. Идут отряды домой с добычей, поход почти закончен, а тут убийцы. Но тех, кто идет вглубь, обычно не трогают, мы ведь для них курица, несущая золотые яйца.

Ближе к вечеру пара разведчиков уверенно повела отряд к хорошо сохранившемуся корпусу огромного звездолета. Неожиданно, с другой стороны, появился чужой отряд. Я честно сказать изрядно труханул. Любое столкновение в таким местах могло закончиться дракой, причем все без исключения бойцы были явно не моей весовой категории. Парни гораздо старше и крупнее меня, ну оно и понятно, я здесь как раз из-за телосложения.

Однако группы обменялись приветствиями, а я к своему удивлению признал Хука, отряд которого Гейн совсем недавно отправлял на северо-восток с миссией, и чтобы поискать группу какого-то Найта. Оказалось, почти весь день мы шли параллельными путями, а разведчики даже пересекались и обменивались новостями. Ночевать будем вместе.

Банда заняла довольно вместительную кают-компанию, в которой даже осталась пластиковая мебель. Командиры с несколькими ребятами ушли в сторону капитанской рубки, как я понял обсудить какие-то дела. Что-то мне тревожно стало от таких изощренных маневров. Знал, что сталкерство не самое спокойное дело, но раньше предполагал, что основная угроза – это ловушки в кораблях, сошедшие с ума ИИ, управляющие кластерами орудий, радиация, неудачные завалы металлолома, готовые рухнуть на поисковика в любой момент…

Но судя по первого дню, больше всего мы опасаемся двуногих зверей. Корабль явно выбран не в последнюю очередь потому, что тут есть несколько путей отхода. Причем с разных сторон можно выбраться как бы на несколько «улиц» внутри свалки. Ну и оборонять, например туже кают компанию довольно удобно. Парни видимо здесь не первый раз: сноровисто нашли металлические щиты и перекрыли ими несколько проемов, превратив наше убежище в настоящую крепость.

Те, у кого было дистанционное оружие заняли удобные для стрельбы позиции. Бойцы, обученные к схваткам на короткой дистанции, закрылись от потенциальной опасности мебелью, оборудованием и в то же время расположились так, чтобы мгновенно выскочить и ринуться в контратаку. Черт, интересно они так каждую ночь готовятся или, я такой «счастливчик» и меня угораздило попасть в Гейну в момент обостренного конфликта? А может мой предшественник погиб вовсе не на охоте за сокровищами?

Нда… тоже как смог подготовился к худшему. На свое мощное участие в драке даже не рассчитываю. У некоторых парней на поясах кинетические щиты, у других пусть и устаревшие, но бластеры. Так себе оружие, у современного чипы опознавания, чужого они не послушают. А вот старье можно активировать. Тем не менее это в любом случае кратно лучше моего безобидного ножа, не говоря уже о двух стальных шарах.

Так что моя подготовка была исключительно небоевого характера. Я парень трезвый и иллюзиями не страдаю, а поэтому навострился если что бежать. Поэтому паек и вода при мне, не уверен, что в случае чего смогу быстро вернуться обратно, тут с ориентирами не густо. Место для ночлега выбрал так, чтобы как минимум два выхода были в шаговой доступности. Немного покрутился и посмотрел в иллюминаторы, хоть запомню, что у нас вокруг. Если придется бежать ночью – лишним не будет.

Перед сном, по привычке прочитал мантру, собирая энергию мира. Усталость этого длинного дня стала покидать тело. Не спал больше суток и последние часы держался на волевых. Только хорошая еда и вбитый в подкорку навык спасли от позора. Уверен, показал бы свою слабость, и Гейн безжалостно вычеркнул бы меня из списков своего отряда. Вроде и день прошел замечательно и ночью смог справиться без потерь, но тревога не покидала.

Жаль, что в этот раз чуйка не обманула. Не успел забыться коротким, но глубоким сном, как что-то рывком вернуло меня в реальность. Тонкий свист, как будто травит воздух… Черт! Это же газ! Нас усыпляют? Но почему не бьют тревогу дежурные? Враг коварен, он подождал, когда люди начнут засыпать и пустил отраву небольшой струйкой, так чтобы никого не насторожить. А в момент нападения люди будут одурманены и не смогут оказать достойного сопротивления.

Меня яд не взял скорее всего из-за мантры, давно заметил, что раны быстрее заживают, неизбежные пищевые отравления проходят легче, ну и последствия ядов и газов для меня не так критичны. Не бессмертный мутант и не владелец вживленной медкапсулы высшей защиты, но в любом случае организм у меня посильнее многих. Природа или родители смогли подарить настоящее чудо. Но способности способностями, а первым делом нащупал в рюкзаке универсальную маску фильтр и натянул на лицо.

Сразу тало заметно легче, а голова заработала в два раза быстрее. Что делать? Поднять шум? А если следят, тогда нападут прямо сейчас, а я не знаю как много гадости вдохнули наши бойцы. Подполз к ближайшему члену банды, кажется, он из отряда Хука. Стал искать его маску. Блин плохо со стороны выглядит, если увидит кто, подумают крысятничаю у своих. Нашел, натянул на лицо и двинул дальше. Сейчас главное прекратить поток отравы, а там ребята очнуться и будем думать, что делать дальше.

Так ползал от одного к другому, копаясь в чужих рюкзаках и натягивая маски. Время поджимало. Враг явно ждет, когда начнут клевать носом постовые, но видно они в более проветриваемых помещениях, а потому пока держались. Однако терпение противника может кончиться в любой момент, и они пойдут в атаку. Но где-то на седьмом подростке, очнулся тот, кому я натянул маску первым.

Парень недоуменно вскинулся и попытался снять маску, думая, что это чья-то злая шутка. Я, к счастью, был рядом и жестами как мог объяснил ситуацию. Дальше дело пошло веселее, вдвоем, а потом уже и вчетвером быстро справились. Часть бойцов приготовилась к бою и аккуратно заняла посты у входов, дублируя постовых. А когда очнулись Гейн и Хук ситуация полностью выправилась, теперь просто так нас не взять.

В начале решили делать вид что спим, ибо лучше подловить противника, чем опять ждать нового нападения. Однако время шло, а враг так и не атаковал. Стало очевидно, что неизвестные каким-то образом поняли, что их затея не удалась. Лидерам банд ничего не оставалось как отозвать засыпающих дозорных и сменить их на бойцов в масках.

Другие нашли баллоны и шланги ведущие в кают-компанию. Хитроумные недоброжелатели умело включились в чудом сохранившуюся систему жизнеобеспечения древнего корабля и пустили яд. Хотя было мнение, что нас ждали заранее и старые трубки воздухозаборников специально починили.

Тем не менее благодаря мне в эту ночь никто из отряда не пострадал. Хотя вру, повреждения все-таки были и причем весьма болезненные. Мощным ударом колена в пах, а потом и добивающий головой в переносицу совсем незаслуженно получил ваш покорный слуга. Пытался натянуть маску на одного из бойцов отряда Хука.

И в самый ответственной момент он, а точнее говоря она, очнулась. Чего там вообразила себе вздорная девица не знаю. Но в начале у меня между ног разорвалась бомба, и я едва сдержал крик, а потом вокруг глаз поплыли разноцветные рыбки и звездочки. Последнее что помню, еще и с носа потекло, потом тупо вырубился.

Очнулся от того, что кто-то заботливо вытирал мне лицо чистой смоченной в пахнущей спиртом жидкости. Блин прямо приятно так, нежно прохладно, даже зажмурился от удовольствия. Но приоткрыв глаза, резко отпрянул в сторону. Рефлекс мать его! Та самая боевая девица и ухаживала за мной. Странная блин, вначале по яйцам, а теперь нежничает. Какая-то редкая форма издевательства получается.

- Нея, чего ты пацана так огорчила? – спросил Хук, явно стебаясь над ситуацией.

- Да я подумала, опять кому-то из вас надо мозги вправить, - смущаясь ответила девушка и, посмотрев на меня виноватым взглядом, добавила, - Вот и вправила…

- Ха-ха-ха, - заржали парни вокруг.

- Эй тише вы! – сделал замечание Гейн и толпа тут же притихла, - Соберитесь мать вашу, только что все чуть не легли тут! Если бы не новенький давно бы с перерезанными глотками валялись в ближайшей канаве!

- Прости босс, это нервное, - извинился Хук.

- Тебе вообще стыдно, в командирах ходишь! – укорил лидер банды и обратил внимание на меня, - Ты как?

- Нормально вроде, - ответил я, ощупывая одной рукой лицо, а другой непроизвольно закрывая пах.

- Нея, ты должна ему! – вдруг резко обернулся Гейн к девушке и пояснил, - Он спасал тебя, и пролил кровь!

- Но я…, - девушка хотела возразить, но тут же поняла свою неправоту.

- Эээ… а о чем вы? – недоуменно спросил я, вначале было подумал о чем-то запретном, что происходит между старшими парнями и девушками, но потом отмел эту мысль. Я для таких дел совсем уж маленький.

- Долг жизни, - непонятно пояснил Гейн, - В принципе весь отряд тебе обязан, но у нас поход и тут нельзя посчитаться. Например, тебя повели разведанной дорогой, а значит вроде тоже спасли жизнь. Так что тут долг жизни в зачет не берется. Но есть старое правило, если кто-то, спасая жизнь члену отряда пролил свою кровь, то за спасенным обязательство! А уж как его взыскать – твое право! Но помни подлость у нас не любят…

- Понял, - коротко кивнул я, но с неизвестными мне плюшками пока решил повременить.

Ребята потихоньку стали укладываться спать, завтра ведь надо продолжить поход. Гейн удвоил посты, но больше поделать ничего не мог. Сейчас искать противника на свалке – гиблое дело. Тут можно пропасть и без происков неизвестных врагов. Это место ошибок не прощает и строго наказывает за любую оплошность.

Мое положение в банде заметно упрочилось. Многие ребята подходили и одобрительно похлопывали по спине. К тому же кто-то подкинул фонарь, другой оставил на моем рюкзаке универсальный мультитул, третий присоединил к рюкзаку гравиодиск, теперь он будет весить раза в два-три меньше… Банда внимательно наблюдала за мной, банда знала, чего мне недостает. Но просто так никто, ничем не помогал, ни о чем не спрашивал. Но сейчас также молча меня снарядили необходимым для выживания. Признали, что моя жизнь чего-то стоит.

Но самый ценный подарок сделал Гейн. Вожак подошел, когда все уже укладывались и положил передо мной два странных предмета. Рукоять, а вокруг нее как бы дуга, обращенная наружу. Есть специальные выемки для пальцев, а на верхней части что-то вроде активирующей кнопки. Вещь старая, потертая, но видно, что рабочая. За ней аккуратно ухаживают: чистят, видны следы замены стертых пластиковых накладок…

- Левый это щит, - кивнул головой лидер, - Правый короткий плазменный резак.

- Оууу… - только и смог я удивиться. Оружие! Мне дали настоящее оружие!

- Это не боевая модель, - обстоятельно стал объяснять босс.

Ну оно и понятно, летальное оружие обычно снабжено кодировкой доступа, а учитывая, что даже на моделях столетней давности в сети нет кодов, то все стреляющее, взрывающее и даже режущее барахло приходится за копейки сдавать скупщикам. Что они с ним делают непонятно, возможно каким-то образом разбирают на запчасти, а может быть взламывают. Но это не наш уровень, подростковые банды довольствуются тем, что продадут взрослые или вот таким шутками.

- Я понимаю, но все рано спасибо! – с энтузиазмом закивал я.

- Это инструмент техника, но его немного перенастроили, теперь щит выдает поле шестьдесят на сорок, ну а резак удлинили до тридцати сантиметров, - коротко дал характеристику оружия Гейн, - Почем зря не маши, батареи полные, но запасных нет, а родных надолго не хватает, а потом перезарядка.

Главный сталкер ушел. А я не мог налюбоваться на свои новые игрушки. Энергопелена защитит он кинетических ударов. Техники закрываются им, когда пробивают переборки пустотников, а оттуда может о-го-го как прилететь. Правда почему-то он не защищает всю фигуру, но скорее всего это был маленький щит, для каких-то локальных работ.

Универсальный резак тоже вещь. По мощи сравним с любым летальным оружием, проблема одна, им не постреляешь. То есть это тот же нож, только им можно резать сталь. Броню космодесантиников, конечно, не возьмешь и уж тем более с включенным полем отторжения, но у нас тут свалка, а не какой-нибудь центральный мир. Тут в ходу как раз простые доспехи. У которых даже если и есть защитное поле, то совсем небольшое.

При этом игрушки классно смотрятся: компактные, незаметные. Можно носить их как накладки на запястьях, есть там специальное крепление. А в случае надобности рукояти легко падают в ладони и у тебя с одной стороны щит, а с другой кинжал переросток или короткий меч. Круто! Это оружие само по себе стоит целое состояние, еще вчера я о таком даже мечтать не мог.

Но времени немного, надо ложиться спать, а то, итак, прошлую ночь не спал и тут совсем мало отдохнул. Поправил свою лежанку, смел мелкие камешки. Вчера был совсем без сил, упал вроде на минутку и забылся, пофиг было на постель. А теперь камешки чувствую, заснуть мешают. Или это возбуждение от полученного подарка?

Неожиданно рядом со мной на соседнюю лавку бухнулся вместительный рюкзак, а следом за ним стала деловито устраиваться Нея. Девчонка молчала, да и я не знал, как завязать разговор. Тем временем она деловито расправила какой-то с виду технологичный конверт и так и не проронив ни слова улеглась спать. Мне ничего не оставалась как закрыть глаза и попытаться заснуть…

Глава 5 Нападение

Утром Гейн дал ребятам поспать. Оно логично, свалка ошибок не прощает, а не выспавшиеся ночью бойцы в любом случае будут тупить. Сука! Так или иначе, но враг нам навредил. Ко всему с утра оказалось, что хотя благодаря мне, мы вовремя избавились от действия яда, но последствия все же были. Многих мутило, мучала жажда, тошнота и понос. Выдвигаться в таком состоянии было явно не с руки, но и оставаться на засвеченном врагами месте тоже не самая лучшая идея.

В итоге старшие раздали нуждающимся универсальные антидоты. Все без исключения позавтракали какими-то специальными пайками, их считали еще и лечебными. Чувствовал себя отлично, повторение мантры перед сном дало свои результаты. Организм неплохо восстановился, наоборот, бодр, свеж, а от нормальной еды мощный прилив сил словил. Я так вкусно и сытно давно не ел. Хотя кого обманываю, вообще никогда, разве что в прошлой жизни, в которой были родители и которую я абсолютно не помню.

После того как все более или менее пришли в себя, Гейн погнал отряд подальше от ночной стоянки. Мы намеренно петляли. Резко поменяли направление. Если до того ломились вглубь свалки, то теперь ушли на запад и даже какое-то время двигались в обратном направлении. Точно сбиваем след. К тому же лидер отправил две мобильные группы разными маршрутами. Там самые матерые парни и девушки, они видимо сделают несколько ложных петель и еще больше запутают возможных преследователей.

Темп для меня запредельный, я самый младший в группе, элементарно ноги короче, да и в физике проигрываю. Плохая еда, возраст, этот поход настоящее испытание. Но у меня есть мантра и раз за разом повторяя ее, удается держать строй. В принципе то, что для «отмычки» это тяжкое испытание не для кого не секрет. За мной наблюдают, оценивают. Надо выдержать.

- Ничего не говори, собьешь дыхание, - со мной поравнялась Нея, - Возьми и съешь мелкими порциями, это энергетик. Растяни на пять-десять укусов, так допинг впитается медленнее и даст более длительный эффект.

- Спасибо, - поблагодарил я, вот что значит «долг жизни», девушка по-настоящему проявляет заботу обо мне. Всегда хотел иметь старшую сестру. Наверное понимал, что отца и матери нет, а вот сестра, пусть кузина могла бы и найтись.

С батончиком спешить не стал, у меня открылось второе дыхание и тело заработало с новой силой. Однако такое состояние потенциально опасно, за подъемом всегда следует неизбежный спад, а идти, судя по всему, нам еще очень долго. Берегу силы, постоянно накачиваю себя раз за разом произнося детский стишок. К тому же стало получаться медитировать прямо на ходу, раньше не мог так круто сосредоточиться.

Теперь пора, откусил крохотный кусочек. Вау! В желудке просто взорвалась бомба, руки и ноги налились силой, но я себя не обманываю, а наоборот сдерживаю порыв. Эта заемная энергия, организм, подстегнутый могучей химией, может творить чудеса, но всему есть своя цена. Поэтому, как и советовала Нея растягиваю эффект как могу. Чем больше токсинов уйдет в работу мышц, тем чище выйду из испытания.

Вскоре к нам вернулась перва ушедшая в сторону тройка. Все с тревогой пытались вслушаться в беседу лидера разведчиков с Гейном, но те специально ушли подальше. Непонятно хорошие или плохие новости принесли ребята, но отряд еще больше нарастил темп. Теперь мы уже почти бежали, если учесть груз за плечами, то это вообще подвиг. Если бы не подаренный вчера гравиодиск, я бы давно упал.

Пришлось съесть еще две дольки энергетика, осталось всего семь. И дело даже не в том, что их немного, уверен ребята нашли бы для меня еще, но даже такой дозы для организма ребенка многовато. Если так пойдет дальше, то для меня миссия может очень скоро закончиться. Однако и ребята вокруг подустали. Хотя это бывалые сталкеры, они давно хорошо едят, скорее всего колют армейские стимуляторы, да и нужные навыки выработаны.

Например, у меня пока не получается ходить так, чтобы использовать мусор в качестве опоры. Это целое искусство. Оттолкнешься от надежной с виду железяки, чтобы перескочить на следующую, сразу миновав отрезок, усыпанный острыми осколками. А это окажется пластик, прогнется под тобой, и ты летишь вперед с риском получить раны и травмы. Можно, конечно, смотреть на впередиидущего, но у него шаг длиннее, прыжок опять же. Тут надо самому приобретать нужные привычки, а это не дело одного дня или даже месяца.

Тем не менее до привала дожил. К нам как раз присоединилась вторая группа и Гейн после короткого разговора отправил пару ребят посвежее искать подходящее для отдыха место. Отряд облегченно вздохнул, но никто не расслабился, переход пока еще официально не закончился. Вскоре на обшивке одного из звездолетов появился разведчик и подал короткий сигнал.

Отдыхали не внутри корпуса, а в укромном месте, образованном сразу тремя остовами космических кораблей. Тут довольно уютно и самое главное безопасно, просто так до этой естественной крепости не добраться. Лидер расставил постовых, а остальные с облегчением сняли рюкзаки и стали доставать съестные запасы. Кто-то отправился за водой к ручью. Отфильтруют и можно напиться, а то моя фляга давно опустела. Тут такое дело или большой запас воды и тащить лишний вес или брать впритык. Я по неопытности взял слишком мало.

- А ты молодец, - мимоходом обронил скупую похвалу Гейн, босс ушел по делам, а я даже не успел отреагировать, уж очень устал.

- Поешь, расстели мат, потом ложись и ноги закинь на эту полку, - коротко проинструктировала меня Нея.

Девушке несмотря на опыт и развитые физические данные тоже пришлось нелегко. Она говорила, успокаивая дыхание и сама делала рядом со мной тоже самое. Поели мы быстро, смаковать времени не было, да и эрзац-пайки изысканным вкусом не обладали от слова совсем. Но главное, что полностью удовлетворяли потребности организма в белках, жирах, углеводах, витаминах и минералах. Еще вчера такой невзрачный серый брикет был для меня пределом мечтаний. Тело знало и постоянно искало недостающие материалы, а тут полный комплект.

Ребята принесли воды в раскладных пневмо-ведрах. Напился, запасся впрок. Съедаю запасы провизии, а значит влаги можно взять чуть больше. Благо универсальная фляга вместительна и в начале похода я наполнял ее лишь на половину. Пока было время по совету спутницы лежал и отдыхал. Не было сил даже говорить, легкие горят от натуги, мышцы ног гудят, а спина и плечи ноют от непривычной тяжести рюкзака. Но я сконцентрировался, закрыл глаза и повторял заученную в детстве считалочку.

Расскажи кому о ее чудодейственности, ведь не поверят, да еще и высмеют. Пробовал когда-то, хотел помочь. А может и нет на самом деле никакого эффекта? Я обманываю себя, а мой организм просто немного лучше восстанавливается и регенерирует? Но нет, уверен, что именно мантра помогает. Пару раз ленился и не читал, так раны заживали как у обычного ребенка. Но стоило обратиться к зазубренной молитве, как мне становилось существенно легче. Даже лихорадка отпускала без всяких медицинских тюбиков-инъекторов.

Но все хорошее как правило быстро заканчивается. Объявленный Гейном привал подошел к концу. Посвежевшие и отдохнувшие бойцы стали собирать разложенное снаряжение. Разведка уже ушла вперед, двужильные ребята, завидую. Собрались и нестройной колонной продолжили путь. Напали на нас на марше, после того как мы покинули защищенный периметр. Враг прятался в остове боевого дредноута времен тысячелетней войны и немудрено, что разведка их пропустила. В таких массивных кораблях можно спрятать хоть дивизию, и обшаривать каждый нашему авангарду явно не под силу.

Если бы это были просто залетные, они бы приняли разведчиков и тем самым выдали себя основной группе. Босс расчетливо отправил вперед подразделение из пяти сталкеров. Любой подумал бы что это и есть основной отряд. По свалке обычно ходят командами от пяти до пятнадцати человек. Это нас сейчас много, за счет того, что объединились два отряда. По всем признакам налетчики должны былин напасть на наш авангард. Но они его пропустили и дождались основных сил, а значит караулили именно нас. Хотя может быть просто не пересеклись? Разведчики ведь могли уйти по параллельной тропе.

Из многочисленных пробоин в чреве древнего монстра посыпалась орда подростков мало чем отличающихся от нас. Их было десятка два и видно они рассчитывали на преимущество перед бандой Гейна, однако ошиблись, не знали, что с нами будет отряд Хука. И все равно, за минусом разведки противник пока численно нас превосходил и, понимая это, попытался как можно быстрее закончить дело.

У врага было три лучевика, и можно было основательно проредить нашу колонну прячась за фрагменты брони, но противник сделал торопливый залп и бросился в рукопашную. Наши ожидаемо приняли выстрелы на энергетические щиты, тем более часть лучей ушла в молоко, а чтобы выбить бойца таким дрянным оружием нужно два-три попадания. Сталкеры оказались отлично оснащены.

Гейн, Хук и к моему удивлению Нея тоже ответили смертельными лучами. Только действовали они намного расчетливее, дождались сокращения дистанции и разразились короткими очередями. Это принесло эффект, двое из трех покатились на землю воя от полученных ран, а третий в которого метил лидер и вовсе свалился без звука. А дальше началась общая свалка. Меня предусмотрительно оставили позади воинства. Толку от такого бойца немного, ну и я был совсем не против такого расклада. Однако труса не праздновал, жду удобного момента, если выдастся случай, вмешаюсь.

Но судьба как обычно заставила меня первозмогать. Порядки дерущихся смешались. Монстры или просто везунчики с их стороны, пробежали весь наш строй раздавая удары направо и налево. Справедливости ради и часть наших бойцов ровно также легко прошла строй врагов. Но это все сторонний взгляд, а вот я по итогу поимел бегущего на меня амбала. Громила размахивал метровым плазменным тесаком, корпус полностью прикрыт энергетическим полем.

Машина для убийства пока меня не видела, парень старался как можно результативнее огреть наших. Но еще пара мгновений и он выскочит из свалки, тогда или развернется, или обратит внимание на меня. Блин! Обратил. Два несуразно маленьких для такой хари, противно по крысиному покрасневших глаза вперились в меня, и я чутьем беспризорника со стажем понял, кого эта тварь выбрала очередной жертвой.

Мешкать нельзя. Весь мой арсенал за исключением подарков Генйна в бою с таким противником бесполезен. Фехтовать новым оружием или пользоваться щитом не умею. Откуда такой навык, если попрошайка даже мечтать не мог об энергетическом оружии. Значит ставку придется делать на одну атаку. Прокатит – буду жить, если не зайдет – значит судьба у меня такая. Его корпус защищает поле, это лучше любого бронежилета, пах и ноги по колени вроде тоже прикрыты. А вот ступни и голень открыты, хотя там стальные поножи, но у меня в браслете резак!

Враг пока о моем оружии не знает. Придерживаюсь мнения, что лучше, чтобы противник меня недооценивал. Это всегда работает. Он замедлил шаг и глумливо улыбаясь идет ко мне. Ждет, когда побегу, наслаждается моментом. Садюга блин! Подыгрываю ему, имитируя страх, вроде как мышцы сковало, замер как загипнотизированная жертва маньяка. Шаг, второй, пора!

Резко, кувырком подкатываюсь ему под ноги. Левая рука над головой активирую щит, правой одновременно наношу мощный удар резаком. Плазма разрезает сталь его поножей и не встречая сопротивления рассекает плоть и кость. Мозг парня еще не успел осознать потерю, и он зло наносит удар своим мечом сверху вниз. К счастью, щит выдерживает, а дальше я откатываюсь в сторону. Гигант заваливается вперед, я ведь ему почти отсек левую ступню и часть голени.

Но работу надо доделывать до конца, вскакиваю и зайдя со спины наношу рубящий удар по второй ноге. Мне надо чтобы этот громила гарантированно не смог встать. Энергетический щит моим оружием не пробить, но укоротить амбала ничего не мешает. Противник отчаянно завыл, но больше он не ходок, если победим мы – завалим, возьмут верх его ребята – скорее всего кинут сумку с пайками, бутылку воды и бросят. Отращивать ноги сквад не будет даже своему лидеру, дешевле добить. Тем, не менее не успокоившись на достигнутом рубанул его правую кисть, а то что-то он активно шарит в кармане, вдруг блин чудесным образом излечится. Хотя ноги в любом случае назад не прирастут.

Оглядываюсь, по факту я сделал больше, чем мог, так что имею право передохнуть, да и от трофеев далеко отходить не хочется. Гигант воет, выронил свой меч и слабо пытается остановить кровь. Но видно универсального мед-клея у него нет, да и одной рукой такие раны лечить тяжеловато. Чем он тюбик будет открывать, тот даже футляр с обезболивающим не поддастся? Аккуратно, подбираю его оружие. Дилемма, однако. Добить? Но тогда могу щит окончательно испортить, а это знатная, дорогая вещь, кстати меня вообще по щиколотку закроет. Оставить? А вдруг он соберется и свалит?

Завис в раздумье, но выбор в очередной раз не за мной. Поглядываю вокруг, хоть схватка и сместилась немного левее, но прилететь может в любой момент. Однако краем глаза замечаю Нею, видимо неосознанно отслеживаю спутницу. Девушка попала в скверную ситуацию, против нее двое, и они методично лупят по ее энергетической защите. Судя по мерцанию, враги недалеки от успеха. Поле мигнет, а потом моя несостоявшаяся старшая сестра упадет с раскроенным черепом.

Прогноз мрачный, мешкать нельзя. Отчаянно рванул вперед. До сражающихся мне метров десять-пятнадцать. Да еще на пути несколько дерущихся пар. Но слава богам ником нет дела до пробегающего мимо с виду безоружного мальца. Щит и резак сразу деактивировал, экономлю не слишком большой заряд. А меч громилы отключил, как только взял в руки, побаиваюсь с такой штукой ходить. Да и тяжело мне удерживать рвущуюся наружу энергию своими хилыми ручками.

План у меня простой: добегаю до дерущихся и тыкаю куда попало. Однако не успеваю, вражины усилили натиск, Нея отступает и помочь некому! Эх, была не была, активирую меч и на секунду сконцентрировавшись метаю его как простую палку. Крутясь, он неожиданно легко врезается в ногу одного из атакующих и тот удачно падает на полуметровый клинок моей спутницы. Второй от таких быстрых метаморфоз слегка потерялся и сдал назад. Но теперь пришел черед воительницы прессовать врага.

Она, окрылившись победой, удвоила усилия, но достать противника не успела. В тыл нападавшим ударила вернувшаяся разведка. Да и в целом мы оказались лучше подготовлены к схватке. Так что лидер противников скомандовал отступление, и агрессоры стали отходить в сторону корпуса дредноута, из которого и вышли. В горячке боя некоторые бросились преследовать, но опытный Гейн быстро пресек самодеятельность. Нарваться в развалинах на засаду - плевое дело, победили – уже хорошо.

Правда стоило убедиться, что враг окончательно бежал, а не скрылся чтобы перегруппироваться и еще раз атаковать. Но на то есть разведчики, они в бою не участвовали, не ранены и могут выполнить миссию. А остальным надо срочно осмотреть раны, что возможно подлечить, собрать трофеи и убираться отсюда подальше. Кто знает кого еще могут привлечь звуки боя? На свалке полно двуногого воронья падкого на добычу.

Трофеев, а точнее трофеев и имущества наших павших бойцов много. Враг потерял аж девять своих солдат, мы пятерых. Как и наши нападавшие все носили с собой в рюкзаках, часть скинули в остове корабля, но самое ценное оставили за спиной. Кто знает куда побежишь в случае поражения в битве, а оказаться на свалке без минимального снаряжения – верная смерть.

Так что рюкзаков, сумок и оружия валом. Амбал к тому времени истек кровью, и я пошел собирать его имущество, предварительно подобрав меч. Нея стал деловито потрошить того, что мы вместе уделали. У нее на счету еще тот которого она подстрелила в начале боя, пожива богатая, только как ее теперь тащить? Я и без того еле держу темп!

Глава 6 Трофеи

Первым делом бойцы оказали первую помощь раненым. К счастью, все выжившие отделались неопасными ранами. Медицинский клей, капсулы с стимуляторами и нанитами быстро поставят членов банды на ноги. Ну плюс, конечно, нужно закинуть в топку организма калории. Однако после победы в отряде не было проблем ни с медикаментами, ни с пищей. Трофеев набрали много.

Наши пробежались к позиции, с которой стартовал противник и там нашли немало брошенного. Банда обогатилась, но с таким количеством скраба встает вопрос о том, продолжить ли поход или вернуться обратно. Для первого варианта нагрузка великовата, мы ведь надеемся еще что-то найти. Расчет простой: пока бродим, уменьшаем запас провизии и обратно будет больше места в рюкзаках, а тут уже пойдем с грузом. Однако для возвращения домой добыча жидковата.

Лично для меня вопрос вообще жесткий. Мне до того немало надарили, теперь добавится солидное имущество убитого мной амбала, к тому же Нея грозится отдать все, что сняла с того парня, которому я удачным броском энергомеча подрубил ногу. Конечно, какая-то часть трофеев пойдет на нужды банды, но даже так скорее всего просто поднять скарб не смогу, не то, что тащить его в том темпе, с которым двигается банда. В прошлый раз то едва сумел не отстать из-за своевременной помощи девушки.

В Скваде обычно две трети отдавалось на нужды общества, причем глава мог по своему усмотрению выбрать себе вещь, нужную для банды, намеренно занизив ее стоимость. К тому же это правило касалось только старших бойцов, у мелюзги под тем или иным предлогом вообще могли все отобрать. Особых возмущений это не вызывало, мелкие редко могли добыть трофеи, ну и обосновывали тем, что большая тяжесть войны ложится на самых сильных бойцов поэтому им и доля причитается.

Мысленно готовился к тому, что самое ценное – оружие – придется отдать. В принципе вполне разумно, такая мощь увеличит силу отряда, если будет в руках более крупного бойца. Однако, Нея, заметив мои переживания, шепнула о том, что дележка в отряде Гейна более справедлива к тем, кто добыл. Определенный смысл в этом был, работа сталкеров сильно зависела от удачи, навыков и смекалки одиночек, поэтому личное в этой среде было важнее общего.

Каждый из ребят выложил кучки трофеев на листы обшивки, условно разделив на четыре части: пища, медикаменты, оружие, предметы быта. Гейн вместе с Хуком и парой самых авторитетных ребят проходил между рядами и отбирал часть нужную для общества. Причем забирал он прежде всего самое обыденное, то, что было легко оценить: пайки, распространенные наборы лекарств, стандартные батареи. Все редкое, индивидуальное оставалось тому, кто добыл ценности. Ко всему с взятого с боя брали гораздо меньше, чем с того, что нашли брошенным.

По итогу меня избавили от основной тяжести: пайки, бытовые вещи, и особенно батареи весили очень много. А еды и прочего добра у меня и в своем рюкзаке было с избытком. На этом дележка закончилась, но ребята не спешили убирать трофеи, теперь босс предлагал членам команды обменяться так, чтобы каждый получил от приобретенного наибольшую выгоду. На самом деле при более подробном изучении щит амбала и его меч оказались мне не по плечу.

Мощная с виду защита, по факту была не боевым образцом, пусть хотя бы столетней давности, а чем-то вроде технического костюма для опасных работ. Из-за этого она запитывалась от большого ячеистого блока, в который входило пять стандартных батарей. Для меня это вроде подъемный груз, но в бою потеряю скорость, да и быстро выдохнусь. Про меч и говорить нечего, рвущимся из рукояти метровым факелом энергии трудно не то, что сражаться, просто удержать тяжело. Тяжелая техника угрожающе шумит, грозная в сражении, но абсолютно не подходящая для моего возраста и комплекции.

- Привет, готов поменять свой щит и меч? – спросил Гейн.

- Да, конечно, - утвердительно кивнул я, осознав все минусы своих заманчивых трофеев.

- Так, есть настоящий щит Архорианцев, старый, но зато это именно энергетическая пелена. Легкий аккумулятор, с возможностью зарядиться от стандартной батареи, высокое КПД. Цена на такие заоблачная, но это как раз детский вариант, закроет твой корпус. Остальным он мал, ну и сам понимаешь вещь на год-два, поэтому и продают. С другой стороны, в городе за него могут хорошо заплатить, те кому не по карману современные экземпляры, а детей сберечь хотят, - подробно расписал товар босс.

- Конечно хочу! - согласился без колебаний, нормальная защита на год, в нашей жизни очень круто, еще не факт, что столько проживешь.

- За него просят щит и что-то короткое под левую руку. Правда резак у тебя один, да и пару браслетов не хочется разбивать, очень незаметное и достойное оружие, - задумался Гейн.

- Командир, вот это оружие и трофеи тоже его! - вмешалась Нея, ткнув в кучу артефактов у ее ног.

- Нея, ты сама его убила, - я хоть и помог девушке, но справедливо считал, что большую часть работы с врагом проделал она.

- Его! – стояла на своем девушка.

- Вот как! – посмотрел на меня Гейн и повертел в руках неказистое оружие давешнего оппонента Неи, - Тогда этот трофей и отдашь в довесок Нормальная сделка: две гражданские переделки за полноценный детский щит.

- Спасибо Гейн, - поспешил поблагодарить командира. Легкая, энергоэффективная, а главное специализированная защита дорогого стоит. Поделки вроде технических щитов от кинетических ударов с высокой энергией или плазмометов не защитят, специфика не та, а заводское изделие Архорианцев может и потянуть, не говоря уже о том, что в ближнем бою это в любом случае огромный плюс.

- Это не все! – к моему удивлению продолжил командир, - Отряд решил что тебе нужен дистанционный метатель. Но опять же, мощный не потянешь: и целиться будет тяжело и просто таскать неподъемно. Однако у одного из убитых нашли гражданский «стоптер». Имеет мощный нервнопаралитический эффект, правда дистанция всего метров двадцать, да еще и луч узкий. Откровенно, не очень удачная модель, но тебе в самый раз: легкий, компактный, энергоузел выполнен в виде наруча, значит будет всегда под рукой.

- А резаку мешать не будет? – обеспокоился я.

- Не должен, поля разной структуры, и твой резак проходит как «инструмент», а стоптер – «средство самозащиты», блокировки исключена, - объяснил Гейн, правда я ничего не понял. Изучение техники для крыс Скайда под запретом. Городские получают готовые базы в вживленные мнемоблоки, а для нас нет даже элементарных инструкций в сети, не гоаоря уже об учебниках.

- Спасибо, - еще раз поблагодарил командира и тут же спохватился, - А что нужно за «метатель» отдать?

- Заберем меч и часть снаряжения, - коротко ответил Гейн и обратился к Нее, - Подбери ему нормальные стимуляторы и аптечку на случай ранений, ну и из еды выберите самое легкое и питательное. Остальную снарягу отдайте за стоптер, все равно не дотащит.

- Босс, там бытовухи немало, - девушка скосила глаза на две кучки предметов.

- Это ваше, отбери лучшее для похода, остальное складируете в схрон, - ответил Гейн, - Заберем если добыча будет неважная или в следующий раз, кстати тогда и туда сформируй неприкосновенный запас пайков и медикаментов.

- Сделаю, - коротко кивнула девушка, а я под ее руководством начал споро сортировать вещи.

До того закинул небольшой футляр с несколькими капсулами в разгрузку, там на упаковке не было названия, надо позже спросить Нею, что это такое. Но так как громила держал его у себя под рукой и до последнего пытался принять, думаю таблетки – могучий стимулятор. Правда принимать его без знания последствий не стоит, а вдруг это смертельный яд, чтобы облегчить страдания?

Пока руки выполняли команду, голова оценивала произошедшее. Всего за один день в команде сталкеров из нищего побирушки меня превратили в знатного богача. Теперь, имея Архорианскую энергетическую броню, прикрывающую корпус, стоптер, резак и щит, я стал опасным бойцом, способным постоять за себя в драке даже со старшими. Ко всему есть запас еды на неделю, медикаменты и стимуляторы, куча полезных в быту вещей. Да еще часть сокровищ придется отложить. Мне, постоянно балансирующему на грани голодной смерти, такое богатство показалось просто безумием.

Прятать имущество на месте схватки конечно не стали, есть понимание, что побежденные рано или поздно сюда явятся. Наших ребят перетащили в один из космолетов, облили горючей жидкостью и предали огню, такие у сталкеров традиции. А вот врагов оставили заботам их товарищей, возможно это как-то их задержит. Дальше отягощенные добычей сделали марш-бросок. Причем разведка постоянно бдела, чтобы исключить слежку. По пути те, кому было что прятать, отходили от основной колонны и устраивали личные схроны. Таким же образом был сделан и один общий, тот, что предназначался для банды.

После того как отряд избавился от ценного, но в данный момент времени лишнего груза, мы ускорились. Из-за инцидента с газом и нападения потеряли немало времени, да и двигаться приходится зигзагом, постоянно проверяя есть ли за нами хвост. Разведка усилена и постоянно наматывает круги, а это требует либо их частой смены, либо повышенного потребления стимуляторов. Долго так продолжаться не может. Но надо как можно дальше уйти из потенциально опасной зоны и по возможности скинуть хвост. Нам ведь еще обратно идти с грузом добычи.

То, что отряд Гейна вызвал такое пристальное внимание, настораживает. Тут может быть два варианта: или неизвестные знают зачем мы идем и груз столь ценен, что конкуренты решились на противостояние, или это начало какой-то глобальной войны за сферы влияния на Свалке. В первом случае у отряда специфическая проблема: скорее всего среди нас есть предатель, и как он действует никто не знает. Возможно, именно сейчас сливает наше местоположение врагу. Во втором, желательно бы взять куш побольше и не показывать нос в ближайшее время.

Судя по тому, что мы ломимся вперед, вероятнее всего глобальная война или по крайней мере так считает Гейн. В любом случае у него информации и опыта гораздо больше и не похоже, что командир рискует попусту. Значит задача отряда взять добычу, на выручку от которой можно протянуть какое-то время, не выходя в рейды. По крайней мере я так думаю. Правда будет решительно плохо если с нами случились обе напасти одновременно!

А пока отряд в высоком темпе движется вперед. Хотя я не преставая повторяю мантру, но чувствую поддерживать такой темп без стимуляторов будет нелегко. Пока сила есть, но с каждым шагом рюкзак за плечами становится все тяжелее, а поначалу казавшееся удивительно легким оружие тянет руки и тело вниз. Думал в пути немного потренировать связки с щитом и резаком, теперь понимаю, что это были розовые мечты. Однако ничего не мешает продумать тактику на будущее.

Фехтовальщик из меня откровенно дерьмовый, равно как и стрелок. Так что случись что надо действовать исподтишка, как и привык. На то я и крыса Скайда!

*****

Потрепанный отряд из десятка бойцов осматривал место вчерашней битвы. Враг закономерно оставил тела погибших товарищей. Это закон свалки, заботятся только о своих. Предстояло немало работы, оттащить девять не самых легких товарищей в подходящее место и сжечь совсем непросто для израненных членов банды. Тем более вчера потеряли много медикаментов, в том числе и отрядный неприкосновенный запас «дури».

Погибший во вчерашнем бою Роллер, глава десятки, носил ее с собой в аптечке, правда просто запихнув в первый попавшийся контейнер. Три капсулы со стимуляторами высшего порядка. Если принять их сейчас, избранный боец мало того, что мгновенно исцелился бы, они бы на какое-то время стали вдвое сильнее, быстрее и выносливее обычного.

Конечности чудо таблетка естественно не отращивала, но глубокие раны лечила на ура. Правда после всего наступала неизбежная расплата, без антидота или восстанавливающих препаратов – это гарантированная смерть. Про мед капсулу «регенерации» промолчим, для нищих Скайда такое чудо менее вероятно, чем явление бога. В банде ничего подобного не было, поэтому «дурь» по доброй воле никто не принимал.

Однако, когда случалась беда, это был этакий последний шанс. Чем загибаться с разрезанным брюхом или умереть от ран не лучше ли добраться до врага и отомстить? Вчера в отряде было двое таких, на адреналине они отступили с основной группой, но оставшийся в живых Спайк посчитал бесполезным тратить на них мед клей и восстанавливающие препараты, настолько серьезно ранили парней в бою.

Но будь у них чудо-таблетки Роллера, эта пара могла вернуться и забрать с собой в могилу немало врагов, тем самым как минимум уровняв шансы Спайка и Гейна. Но тупой Роллер свое богатство носил с собой, имел конечно право, ведь это имущество его отряда, а он был его полноправным лидером. Однако если бы коллега отдал хотя бы одну капсулу Спайку, текущее положение банды не было бы столь плачевным.

- Босс, это Спайк, у меня осталось всего девять бойцов, а у Гейна в полтора раза больше, - отчитался командир нападавших, как только наладилась связь.

На свалке с этим были огромные проблемы, часть звездолетов падала с работающими постановщиками помех, к тому же в космосе вообще зависали военные глушилки, управляемые сошедшими с ум ИИ. Эти электронные мозги могли запросто шарахнуть по источнику сигнала. Конечно, по городам они не лупили, да и к ним их не подпустили бы функционирующие орбитальные крепости планетарной обороны. Но вот долбить свалку почем зря им никто не запрещал.

Поэтому выйти на связь всегда считалось огромной проблемой. То поле помех, то магнитные бури, то сверх меры активные боевые спутники. Однако боссы Спайка в свое время частично решили эту проблему. В одном из рейдов они смогли найти мощный комплекс связи наземной пехотной части, снаряженной для действий на чужой планете.

В условиях, когда орбита находится под контролем хозяев планеты, такой способ коммуникаций был бесценным сокровище. Правда говорить приходилось не без ограничений: короткими пакетами, в определенное время суток и не очень часто. Иначе ИИ в космосе имели шансы установить противника расчетным путем и уничтожить. А так разрозненные сигналы выглядели с космоса хаотичной работой разбитых станций.

- Как это произошло? – коротко спросил командир.

- Затею с газом они похоже разгадали, мы надеялись, что часть бойцов будет уничтожена, а остальные выйдут на бой ослабленные ядом, - начал доклад главарь, - На первый взгляд так оно и случилось, в схватку вступило едва больше десятка и у нас было численное преимущество. Но это оказался хитрый ход, в разгар битвы нам в спину ударил резерв.

- Может это остатки третьей группы? – засомневался босс.

- Я опросил людей, почти все уверенны, что засадный отряд состоял из бойцов отрядов Гейна и Хука, - без промедлений ответил Спайк и посатвил вопрос ребром, - Имеющимися силами мне задачу не выполнить, что делать?

- Продолжай преследование, - последовал после небольшой паузы ответ, - В драку не ввязывайтесь, но, если получиться проредить врага, делайте! А когда они дойдут до места готовьтесь к решающей схватке.

- Принято, буду ждать, - Спайк давно знал босса и поэтому без лишних объяснений понял, что глава подтянет своих людей к моменту решительной схватки с Гейном.

А пока его люди прощались с павшими товарищами и обшаривали округу в поисках в поисках возможных схронов. Гейн взял жирную добычу и если продолжает идти вперед, то скинул лишнее где-то поблизости. Хорошо бы пополнить запас еды и медикаментов. Солдат надо как можно быстрее приводить в себя иначе к моменту решающего сражения у него под рукой будет не стая волков, а свора шакалов.

Глава 7 Сокровище

Два дня! Два дня мы ломились по свалке как проклятые. К вечеру вторых суток командира материли не только новички вроде меня, но и даже старые волки. Правда не зло, просто ради порядка. Банда вымоталась так, что если бы на нас напали, то взяли бы голыми руками. Но Гейну виднее, видимо лидер посчитал, что сейчас скорость важнее осторожности. Привалы сокращены до минимума. Приемы пищи свелись к пережевыванию энергетических батончиков прямо на ходу. Отдых, только несколько минут, в основном чтобы принять стимуляторы.

Однако боги хаоса услышали мольбы сталкеров и вечером отряд встал на стоянку раньше заката. Хороший знак, даже самый тупой новичок вроде меня понял, что мы дошли. Просто операцию начнем утром, а сейчас перед важным делом стоило отдохнуть. Народ без сил повалился на землю. Лагерь ожидаемо расположили в остове космолета, выставили охрану и свободные от вахты ребята почти мгновенно уснули. Нея уже привычно обустроилась около меня, но сил подмечать что-либо не было и свет в глазах мгновенно потух.

- Вставай! – амазонка довольно активно тормошила мое плечо.

- Нея, темно же еще, дай поспать, - недовольно буркнул я, поворачиваясь на бок.

- Просыпайся тебе говорят! Мы выступаем! – привела меня в чувство подруга.

Как оказалось Гейн придумал хитрый ход, решил проделать часть маршрута ночью. Прямо скажем оригинальный маневр. У части бойцов были специальные визоры, причем их хватило на всех. Мне такой достался в качестве трофея, тем у кого не было выделили из отрядного общака. Легли мы пораньше, так что несмотря на ранний час более или менее отдохнули, ну и все, кому надо приняли стимуляторы.

С ходу глотнул две таблетки, не хочу просаживать организм с самого начала. Опытным путем установил, что вытягивать себя из задницы гораздо сложнее, чем просто поддерживать определенный уровень тонуса. Позже и вовсе вколю боевой стимулятор, опасно, расточительно. Но что-то мне подсказывает что сейчас голевой момент и лучше встретить его во всеоружии. Тем более мантра дает мне преимущество, тело гораздо быстрее и эффективнее избавляется от токсинов.

И мы опять вламываем, только теперь в абсолютной темноте, лишь свет двух тусклых лун и мерцание звезд хоть немного освещают путь. Визоры штука классная, но всех деталей они не показывают, так что ребята чаше спотыкаются, чертыхаясь отбивают колени о куски обшивки. Тем не менее темп держим довольно приличный, видно разведчики неплохо изучили путь и ведут нас к цели относительно удобной дорогой.

Остова напрочь разбитого торговца отряд достиг ближе к утру. На удивление продержался без инъектора, две таблетки стимулятора и мантра совершили чудо. Открылось второе дыхание, и я шпарил если не быстрее своих коллег, то по крайней мере на равных. В разбитый снарядами корпус космолета втянулись аккуратно и только после того, как разведка подтвердила, что в округе чисто. И что здесь нашел Гейн?

Жалкий и по всей видимости давно разграбленный корабль не привлекал внимание. Судя по пыли и следам разрушений, он на свалке уже лет сто. За это время не одна орда мальчишек успела обшарить тут все снизу доверху. Ценностей быть не должно, но тогда какого черта с такими превозмоганиями притащил сюда целых две группы многоопытный Гейн?

Аккуратно пробираемся по полуразрушенным палубам транспортника. Даже великолепный иллурийский сплав спасовал перед кислотными дождями и климатом Скайда. Пол в прорехах разъеден словно ствол дерева, источенного хитиновыми желваками короедами. Упасть вниз можно в любой момент. Транспорт завяз в грунте на несколько этажей. Кажется, туда, на дно и лежит наш путь.

- Хук, за тобой периметр, укрепитесь на случай атаки, - отдал команду Гейн, когда мы дошли до огромной щели в полу.

- Командир, здесь входов как нор, - справедливо заметил Хук, - У меня всего семь бойцов, мне не удержать коридоры.

- С тобой останется часть моего отряда, вниз пойдет отмычка, - Гейн взглянул на меня, - Нея, братья Логаны и я.

- Понял, - довольно прогудел Хук, с учетом пополнения у него будет полный десяток, с этими силами и имеющимися метателями можно продержаться какое-то время.

- Готовьте тросы, мы спускаемся вниз, - распорядился Гейн, а у меня похолодело внизу живота, лезть в темное чрево давно похороненного транспорта не очень-то и хотелось. Тем более что там могло сохраниться?

Однако деваться некуда и я на ватных ногах подошел к краю расщелины. Нея выдавала инструкции одну за другой, но видя мое состояния сама затянула нам мне страховочный пояс, закрепила тонкий, но прочный тросик из нановолокна, вручила в мои руки пульт от подъемника и бок о бок со мной начала спуск. В итоге все оказалось намного проще чем я думал и совсем не страшно.

Гейн с дюжими, крепкими братьями Логанами был уже внизу и деловито отстегивался от троса. По ним нам предстояло возвращаться обратно, поэтому они так и остались висеть. Снизу было темно, но у командира оказался за поясом мощный фонарь, да и остальным было чем подсветить дорогу. Видно, что лидер тут не в первый раз, он уверенно осмотрелся и повел нас вглубь трюма. Хмм… что-то странно, как будто какой-то гигант сломал переборки и протаранил в чреве транспортника тропу, а мы идем по ней!

Вскоре мои догадки оправдались. Свет фонарей вырвал из темноты силуэт космического корабля. Черт! Это яхта или бот! Современной постройки! Так вот зачем мы сюда шли! Небольшой корабль удачно упал в чрево огромного транспортника, поэтому его никто не нашел. Но это не выброшенный на свалку списанный утиль, а настоящий космолет. Какие же сокровища он скрывает!?!

Подошли ближе, несмотря на экстренное приземление борт практически цел. Конечно, есть несколько прорех, но это не тот мусор, которым завалена свалка. Гейн дает нам короткие указания, двигаемся внутрь корабля. Лидер с братьями Логанами начали со стороны двигательного отсека, меня с Неей отправили к капитанскому мостику. По логике встретимся в районе кают компаний. Корабль относительно небольшой, много времени поиск занять не должен.

Пока берем компактные и ценные вещи. Все будем складывать вне корабля, потом сортировать и отправлять наверх. Нужно разграбить по максимуму и при этом суметь утащить все в логово. В первую очередь берем живую «электронику», оружие, медикаменты. Напротив ожиданий сохранилось не так-то и много, внутренние помещения пострадали от каких-то взрывов, корабль явно поучаствовал в космическом сражении. Основные ценности видимо вымело в космос, наша добыча – то, что было закреплено или чудом зацепилось за предметы обстановки.

Мы с Неей разделились, она смотрит все по левую сторону, я по правую. Рубка, кают компания, кубрики моряков. Свои рюкзаки мы сбросили перед тем, как взобрались на судно, с собой только пустые мешки, но они быстро пополняются. Ценностей хватает, правда оружия почему-то нет, видимо на борту оно было запрещено. Значит рассчитывать можно только на бортовые пушки, а их просто так не снять, да и не утащить. Может попробовать расковырять батареи? Хотя скорее всего лазеры запитаны к единому реактору.

У меня в улове несколько стандартных аптечек, включающиеся комы, бытовые мелочи. В принципе ничего экстраординарного, тем не менее богатство немалое. Все довольно современное, эффективное. Такое даже жалко использовать. В городе за эти вещи дадут хорошую цену. Но где Гейн с Логанами, чего они застряли в двигательном отсеке? Мы с Неей уже дважды спускались к лагерю, где оставили рюкзаки и сгружали отобранные ценности, а лидера и его спутников что-то не видно.

Обеспокоенные решили пойти посмотреть, что там и как. В принципе шума никакого не было, но все же. Командира и двух его помощников нашли в двигательном отсеке. Сталкеры были измазаны машинным маслом по макушку, но довольно улыбались. Присмотревшись к бардаку вокруг, до меня начал доходить масштаб трагедии. Гребаная яхта, скорее всего переделанная из военного бота, не просто упала на поверхность Скайда, а худо-бедно приземлилась. На что указывал целая, по всем правилам заглушенная автоматикой или искином корабля энергоустановка. Такое при аварии невозможно, в общем это была управляемая катастрофа.

По итогу топливные твэлы оказались в полном порядке, по крайней мере двенадцать из шестнадцати уже были вытащены и помещены в специальные кофры. Штука чем-то фонит, но относительна безопасна, это новые кварковые элементы: стабильные, энергоемкие и практически вечные. Такой товар в городе будет стоить баснословных денег. А это значит у нас большие проблемы. Все это как минимум надо дотащить до логова. А потом еще и правильно реализовать, не подставившись крупным бандам или еще каким акулам Скайда. Однозначно такая добыча всколыхнет все сообщество свалки.

- Че рты открыли? - довольно улыбнулся Гейн, - Вытаскивайте кофры, оставшиеся четыре твэла замяты, так что у нас всего дюжина!

- Командир, мы мелочевки набрали, на четыре рюкзака. – начала Нея, но была прервана Гейном.

- Возьмем только то, что поможет нам дотащить груз до места продажи. Гравидиски, оружие, пищу и медикаменты, все остальное спрячем тут же! – отдал четкие распоряжения лидер, - Так что вытаскивайте по кофру и дуйте еще раз на осмотр корабля!

Получив мысленного пинка от командира, мы с Неей вытянули наружу по кофру с твэлами, тяжелые зараза, а потом вернулись на корабль, но теперь искали только то, что поможет в будущем походе. Смысла вытаскивать ценности из корабля и тут же прятать особого нет, только за других работу сделаем. Если сможем вернуться и, к тому времени никто не разграбит яхту, то наверстаем упущенное. А если сюда придут до нас, то заберут и спрятанное и все что останется на борту.

Антигравов ожидаемо не нашли, на кой они на пустотной яхте? При этом корабль, кажется, очень редко приземлялся на поверхность планет, если и есть что-то похожее, то только в трюме, но там капитан с братьями Логанами сами все осмотрят. Аптечки выгребли в первый заход, оружие как или инструментов, которые можно использовать для убийства, нет. Видно, капитан был параноиком и боялся бунта, но почему хотя бы для себя не припас бластер?

Хмм… двинул в капитанскую каюту. Еще раз все тщательно осмотрел. Сейф есть, но он вскрыт. Карты все именные, с таких денег не скачать. Безымянных чипов с кредитами на предъявителя, к сожалению, нет, равно как и драгоценностей. Скорее всего если оружие и было, то оно в руках капитана, а тело вынесло в космос. Но на всякий случай обстучал диван, столик, какой-то шар в центре комнаты.

Внутри шара оказался секрет! Блин кажется какие-то стимулирующие напитки, алкоголь, синтетические наркотики, смешанные со спиртным… В принципе могут сойти за лекарство, нашел подходящую сумку и, проложив стеклянные бутыли тканью, собрал все на выход. Уже решил уходить, когда кольнуло что-то знакомое. На грани восприятия почувствовал те волны, что омывают тело, когда читаю мантру. Как такое может быть?

Походил вокруг и обнаружил небольшой тайник под напитками. Так простая ничем не примечательная ниша. В ней пара дисков, чуть больше моей ладони, увесистые и непонятные. Но нутром чую вещь ценная, не знаю как для отряда, но мне пригодятся. Закинул в рюкзак за спиной и пошел дальше по каютам. В итоге мы с Неей натаскали еще на четыре поклажи, в основном еда и относительно немного медикаментов, если не считать мои бутылки со спиртным.

На этом операцию пришлось сворачивать. Гейн внимательно перебрал все что мы нашли, придирчиво отделил нужное для похода, а все остальное приказал спрятать тут же. Сделали несколько схронов и засыпали кладки мусором и грунтом. Показал Гейну два диска, командир покрутил увесистые штуки, почесал затылок и приказал тоже спрятать. Оно и понятно, тяжелые, а ценность под большим вопросом.

Единственно мне разрешили оставить их для себя, так что клад делал отдельный. Заморачиваться сильно не стал, привязал к найденному тросику и закинул в шахту воздуховода. Трос зацеплен внутри трубы, если не знать, то фиг найдешь. Точно также, только в другом месте спрятал сумки с лишними пайками, и забракованные бутылки со спиртным. Все, босс скомандовал наверх. Мы таскали рюкзаки к проему, а ребята Хука на тросах поднимали наверх кофры с твэлами, сумки с провизией и медикаментами.

- Все спокойно? – спросил Гейн Хука.

- Да, тихо, мы особо не высовывались, но вроде чужих в округе нет, - ответил Хук, возбужденно поглядывая на добычу, - Это то что я думаю?

- Да, - кивнул головой командир, и тут же стал инструктировать бойцов, - Надо перетряхнуть все рюкзаки, берем только самое необходимое, остальное спрячем до следующего раза, правда подальше отсюда. Наешьтесь от пуза, закиньте стимуляторов по максимуму и держите наготове следующую дозу. Мы должны двигаться без остановок, сейчас нас спасет только скорость.

Дюжине бойцов достались тяжеленые кофры с твэлами, помимо этого они несут еду, личную аптечку со стимуляторами и воду. Груз большой, но и остальным четверым не легче, между ними распределили провизию и медикаменты. Боеспособность отряда резко упала, с такой поклажей о разведке не может быть и речи. Сильно рискуем, но Гейн сделал ставку на скорость, сейчас нам нужно лишь добраться до безопасного места.

Тем не менее напротив ожидания босс повел отряд в сторону от дома. Возможно, путаем следы, а может быть командир решил рискнуть и скинуть товар не в городе, а в другом месте? Однако опросов никто не задает, лишнее это. Все пыхтят и вваливают со страшной скоростью. У меня за плечами увесистый рюкзак, хоть мне и дали ношу полегче, но все равно ощутимо. Хмм… зачем столько пайков? Мы точно идем не в родные трущобы, Гейн затеял какой-то финт!

*****

- Это Спайк, босс, мы потеряли их, где обещанная помощь? – лидер преследователей связался с центром как только установился надежный канал.

- Беспомощный ублюдок! Битву просрал, а теперь и просто выследить не можешь? – мгновенно вскипел командир, - люди Гарголы уже рядом с тобой, с ней остатки команды Хвоста, бойцов хватает. Но ты должен дать им подойти к битве отдохнувшими. Как умудрился потерять такой большой отряд?

- Они ломились весь день, явно шли на стимуляторах. Мои после битвы ну и преследовать всегда труднее. Приходилось бегать от разведки и писать круги. Но ребята выдержали и дождались, когда враг встанет на ночевку, - начал виновато объяснять Спайк.

- А ночью они свалили, - угадал следующую фразу лидер.

- Да, босс! - пораженно открыл рот Спайк, - А откуда вы узнали?

- Идиот, не смог такой элементарный ход просчитать! – еще больше разозлился командир, - Они, наверное, еще раньше обычного на привал встали?

- Сука! – выругался Спайк, осознав, как его кинули, - Босс, все сделаю, костьми ляжем, но Гейна найдем.

- Давай, дорогой, рви когти, иначе сам знаешь, общество тебя не пощадит! – грозно ответил главарь и нажал отбой.

В душе у Спайка резко похолодело. Спасая свою шкуру, юный бандит заставил измотанный отряд принять ударною дозу стимуляторов, бездумно щедро израсходовать пищевые пайки и воду. Эти меры почти сразу возымели свое действие, народ приободрился и стал двигаться гораздо веселее. Но этого для успеха операции было мало. Немного погодя лидер банды, выбрал парочку самых никчемных членов команды и под дулом метателя вколол обоим по тюбику «химии».

Ребята почти мгновенно превратились в послушные марионетки. Нет они не стали сильнее или быстрее. Просто убойная доза наркотиков, психотропов и прочей гадости мгновенно снижала болевой порог, уничтожала волю, в общем превращала обычных пацанов в роботов, для которых выполнение задачи становилось абсолютным приоритетом. Послушные команде Спайка, зомби рванули вперед, если они настигнут противника, то ввяжутся в безнадежный бой, но остановят беглецов.

Глава 8 Разбойники

Груз велик, но отряд идет ходко, весело. Все понимают, что взяли просто офигительную добычу. Топливные твэлы – бесценный товар, с ними оживет любой реактор, превращая металлолом в пустотный корабль. При этом запас хода на современных энергоносителях исчисляется не парсеками, но годами, а то и десятилетиями полетов. Даже в цивилизованных мирах львиная доля цены новенького корабля приходится на энергоустановку, а здесь на Скайде если у тебя есть топливо, то есть корабль. Можно торговать, можно летать на рудники, много чего можно…

У нас, конечно, не так много топлива, яхта небольшая, но тем не менее это не внутрисистемный тихоход, а самый настоящий космический странник, так что сейчас в двенадцати рюкзаках бесценное сокровище. Такие вещи с кораблей снимают на орбите, нам крысам достаются лишь раскуроченные останки энергоустановок, а тут целые, судя по всему, рабочие твэлы! Правда непонятно, как и кому будет продавать их Гейн, но все надеются, что у командира есть план.

Уходим все дальше на восток, однозначно идем не в родные трущобы. Хмм… дальше по маршруту есть ферма, там в многоуровневых конструкциях выращивают органику. Но этим землекопам топливные элементы явно не к чему. Дальше база механиков, специализируются на ремонте электроники для нужд планеты и орбитальных городов. Вроде опять мимо. Черт неужели Гейн задумал провести сделку прямо в космопорте? Идея дикая, даже фантастическая, но из того, что есть, подходит лучше всего.

Отряд сделал пятиминутный привал. Люди свалились прямо на землю и лежали. Есть и пить не хотелось, в дороге постоянно закидываю энергетические батончики и понемногу отпиваю из фляги. Стимуляторы принимаю вообще каждый час. Так что все время остановки трачу на отдых, чтение мантры и разглядывание неба. Пока стоим, разведчики, скинув рюкзаки бегают по округе, блин железные парни. Откуда такая выносливость?

Это жужжу явно не спроста, наши что-то заметили, поэтому и встали. Если грядет битва, то лучше хоть немного отдохнуть и встретить врага в укрепленной позиции. Видимо следопыты сейчас подбирают подходящее для обороны место. Точно! Нашли! Пришел один из парней и знаками стал объяснять Гейну куда вести отряд. Поднимались тяжело, отдохнули всего ничего, да и тревожно как-то.

Напали на нас в пути. Правда странная какая-то получилась атака. Два хиленьких бойца яростно набросились на колонну. Определенно психи, шансов никаких, а они рвутся в бой. Вышло нехорошо. Гейн обоснованно решил взять кого-то из агрессоров в плен. Надо понять кто и почему нас преследует. Однако враги вели себя как зомби, на боль не реагировали и продолжали яростно драться.

Мой стоптер, ранения в конечности ни на грамм не снизили активность двух явно обколотых чем-то бойцов. И пока мы недоумевали над бессмысленностью такого способа самоубийства противник выполнил свою задачу. Два смертника своей атакой задержали наш отряд и дали своим хозяевам четкий сигнал о том, где искать группу. Укурков убили, но было уже поздно свою миссию они выполнили и на хвост нам села группа вражеских охотников.

С грузом не уйти, да и оказаться в осаде не лучший выход. Тупик, но делать нечего. Двигаемся к остову космолета, который разведчики посчитали удобным для обороны. Непонятно сколько врагов против нас работает, однако ясно, что ставка Гейна на скорость не оправдалась. Теперь в случае потерь, а они при столкновении в любом случае будут, придется оставить часть бесценных кофров. Да и в целом неизвестные вполне могут нас ограбить, если их достаточно много.

Выбранный космолет на самом деле неплох для обороны. Почти целый корпус и всего две пригодных для входа бреши. Причем разведка спешно наваливает около них стальные листы и другой мусор, устраивая надежную баррикаду. Нормальная будет крепость. Внутри довольно просторно, места хватает всем. Еще повоюем. Пока было время ребята смотались к ближайшему источнику воды и наполнили все имеющиеся емкости. Еды и медикаментов с собой достаточно, как вариант можем и пересидеть врага.

Вскоре нас плотно блокировали. Узнали давешних противников, что пытались отравить газом. Но теперь к ним подошло солидное пополнение. У врагов двукратное преимущество в людях, теперь их едва ли не три десятка. Хорошо, что успели запереться за надежными стенами космолета. Атакуй они на открытом пространстве никто бы не ушел.

*****

Отряд Гарголы нагнал людей Спайка пару часов назад. Воительница подивилась потерям коллеги, вроде босс отправлял два десятка бойцов, а по итогу осталось всего семь. Гейн явно непростой противник, раз сумел дать такой отпор, да еще и чуть было не ускользнул с добычей. Командир толком ничего не сказал, но по слухам сталкеры должны были взять богатый куш. Ради такого стоило положить и вдвое больше охотников.

Сейчас под рукой жестокой командиршы два десятка матерых убийц, которые промышляли тем, что караулили сталкеров и отнимали у несчастных поисковиков добычу, плюс семь воинов Спайка. Эти ничуть не хуже, такие же отмороженные киллеры. Вся армия заточена на охоту за двуногими, так что девушка не сомневалась в победе. Люди Гейна, конечно, тоже что-то умеют, но у них профиль другой, одно дело драться, защищая жизнь, другое делать это на профессиональной основе.

Спайк не смог отследить врага чисто, и чтобы достать его использовал двух заряженных «дурью» торпед. Парни погибли, но ценой жизни определили местоположение врага и дали сигнал остальным. В принципе неплохой ход, только таким раскладом они предупредили крыс о своем существовании и те успели забиться в нору. Неприятно, но самое главное не упустили, теперь дело техники.

- Гаргола, они внутри пустотника, наши все обошли, там два выхода всего. Сейчас крысы их баррикадируются, пробовали подстрелить парочку, но глухо, железа навалили солидно.

- Ну что Спайк, как думаешь выкуривать Гейна? – с подколкой спросила глава прибывшего отряда.

- Босс сказал, что ты за командира, так что я подчинюсь твоему решению, - уклонился от ответа немного обиженный Спайк, несмотря на неудачи он надеялся возглавить операцию.

- Даже если я брошу тебя и твоих людей на штурм прохода? – подначила язвительная и стервозная Гаргола.

- Твое право, но сама знаешь если бойцы поймут, что намеренно сливаешь нас, у Гейна может оказаться больше солдат чем у тебя, - окрысился Спайк, в их среде если не показывать зубы, быстро сожрут.

- Оу, оу, успокойся, - сдала немного назад стерва, - Я не дура, превращать загонную охоту в самоубийство. Обложите корабль, и отправьте людей на поиски. Нам нужна горючая жидкость, едкие химикаты, газ в баллонах или взрывчатка. Пусть смотрят гидропонику на старсейверах или в тех отсеках транспортов, там этого добра навалом.

- Будем выкуривать их? – уважительно спросил Спайк.

- А то, немного потравим дурачков, они и сами тепленькими к нам выйдут, - довольно оскалилась Гаргола.

Сейчас ее люди плотно обложили оба входа в почти целый корпус корабля. Сильно не высовывались, но собрали рядом укрепления из кусков обшивки и спрятали стрелков с метателями. Если враг решится на вылазку, то знатно огребет, а там подтянутся остальные и завершат разгром. Тем временем пары солдат разошлись по сторонам в поисках средства для выкуривания крыс!

*****

Тройки бойцов заняли оборону около входа. Проемы надежно укрепили металлоломом, просто так такой солидный завал не раскидать. А если при этом еще и палить из метателей, то защита получилась надежной. Однако наш продуманный командир как оказалось на такой расклад даже не рассчитывал. Опытный сталкер понимал, что никто не будет ломиться под выстрелами на штурм. Нас просто сожгут, отравят и или закидают взрывчаткой в конце концов. Поэтому босс на лаврах не почивал, а собрал актив и перешел ко второй части своего плана.

- Ну показывай! – обратился Гейн к разведчику.

Как оказалось этот корабль выбрали не случайно. Космолет был лишь частью огромного летающего городка. Строили такие на заре освоения космоса. Полеты длинные и первопроходцы пытались создать максимально комфортную атмосферу. В общем несколько пустотников соединялись переходами, были корабли-сады, спальные микрорайоны, центры развлечений…

Так вот несколько таких сегментов выкинуты на Свавлку. Так что наше убежище соединено жестким рукавом с еще как минимум одной развалиной. Правда разведка не знает, что там дальше, вход изрядно завалило, надо копать. Но шансы выбраться есть, даже если переход оборвется завалом, можно будет выбраться подальше от осаждающих и тихонько уйти. Вот почему Гейн так тщательно баррикадировал входы, за надежной преградой никто не поймет, есть защитники или уже давно сбежали. А то ведь я думал на кой? Если у врага есть газ или взрывчатка. Теперь логика командира стала понятна.

Яростно копаем, ребята меняют друг друга и вытаскивают грунт круче экскаватора. Надо спешить, ибо враг явно не сидит сложа руки, а вокруг полно всякой гадости, которой можно залить наше убежище. От газа у нас есть фильтры, но на свалке полно агрессивной химии, которая атакует не только легкие, но и кожу. И потом если подержать людей в агрессивной химической среде подольше, то никакие респираторы не помогут, разве что пустотные скафы, но тут таких нет.

Проход выкопали и даже сильно обрадовались так как он вел к следующей секции космолета. Однако потом пришло горькое разочарование, это оказался последний в цепи корабль. Переходов нет, помещение крошечное, тупик! К тому же, судя по ощущениям, второй отсек закопался в грунт гораздо глубже первого. Часть ребят вернулась в убежище, будут тщательно обыскивать. Может быть там есть еще переходы? Хотя скорее всего те две пробоины и есть пути в другие секции. Видимо по злому року мы попали в центренную часть летающего городка и целым остался только один переход.

Я, Нея и командир продолжали обыскивать крошечный отсек. Бинго наткнулись на рукав, есть переход. Причем немного покопав вскрыли вполне себе свободный путь. Однако он закончился узкой щелью. Упавший поверх космолет перебил коридор, оставив едва ли десятую часть выхода. Пробовали резак, куда там это обшивка пустотников, она держит удар лазера и адские нагрузки межгалактических скачков. Тут ручным оружием не справиться. Пробовали расширить лаз, ставили рычаг… Все бесполезно.

- Вот и твой черед, - обратился ко мне Гейн, - Пролезешь?

- Попробую, - кивнул я.

- Если получиться, не рвись вперед, все тщательно осмотри. Надо найти надежное место для твэлов, - ошарашил меня командир.

- Сделаю, - ответил и полез в узкую щель.

За преградой слава богам было пусто, хоть грунт копать не надо. Несколько метров и еще один космолет. Сильно разрушенный и расположен довольно близко к осаждающим. Надо действовать аккуратнее. Выглянул, я в тылу противника, но могу под прикрытием корпуса судна пробраться дальше. Что и сделал, надо найти надежный схрон для ценного груза и желательно недалеко, одному мне дюжину топливных элементов не уволочь.

Побегал вокруг и нашел, кажется, идеальное место. Там правда сильно заморочиться надо, чтобы спрятать. Но уверен, оно того стоит. Под остов яхты ведет узкий лаз вроде того, из которого я вылез. Внутри небольшая рубка, возможно, кабина пустотного истребителя. Чтобы добраться туда, надо быть моих размеров, а как убедился подростки моей комплекции и возраста не частые гости на Свалке. А если основательно завалить идущий вниз и под углом вход, то найти что-либо нереально. Тут и детекторы не помогут, глубоко и вокруг масса металла.

Вернулся обратно, Гейн уже ждал меня с твэлами, освобожденными от кофров. Они с упаковкой не пролезут, да и видимо командир будет использовать обманку для противника. Попытался рассказать боссу о том куда буду прятать отрядное сокровище, но он жестом заставил меня замолчать и тут же пояснил причину.

- Не говори куда все будешь прятать, для остальных топливные элементы остались здесь. Если кого-то из нас поймают, у противника будет меньше шансов найти клад, - выдал свои резоны Гейн.

- Но, если со мной что-то случиться, как вы найдете твэлы? – задал резонный вопрос.

- Место известно, мы сталкеры, отыщем, - хмм… скорее всего хитрый лидер поставил на один из твэлов маячок, с отложенным или даже периодическим включением, который может обнаружить только он. Круто!

После для меня началась тяжелая работа по перетаскиванию тяжеленых топливных капсул. Двенадцать гребаных штук. Их еще надо было таскать по узким лазам, скрытно, боясь быть замеченным врагом. Этот путь я проклял. Устал неимоверно, пришлось сожрать два стимулятора, армейский рацион и выпить бутылку воды. Кстати, мне первым делом передали мой рюкзак.

Лишние медикаменты и пайки забрали, но все равно у меня остался изрядный запас еды и лекарства, с таким можно долго продержаться. Но все когда-нибудь заканчивается. Надежно спрятал отрядное сокровище, вход тщательно завалил грунтом и кусками обшивки, следы замел. На мой неискушенный взгляд найти тут что-то нереально. Да и если что-то разнюхают, то кто полезет в лаз? Закончил работу и вернулся к Гейну.

- Все сделал, что теперь? – спросил я.

- Уходи в любую свободную сторону, сделай большой крюк. Найди место и пересиди там неделю. Еды у тебя хватает, воду отыщешь. Враг будет активно вылавливать нас, тебе при любых раскладах нельзя попасться. Когда все успокоится, пробирайся домой, - коротко проинструктировал командир.

- А вы? Я не брошу отряд, - возмутился я, это не бравада, предателей не любят.

- Это приказ! Если попадешься все наши труды пропадут зря! – отрезал Гейн, и тут же пояснил, - Мы налегке, так что возьмем кофры в качестве обманки и пойдем на прорыв. Даже если кого-то схватят, все будут говорить, что твэлы передали людям Найта. Он как раз с отвлекающим маневром бродит по свалке. А ты воспользуйся заварухой и исчезни!

- Понял, - внутренне восхитился я многоходовым мышлением командира, он много что предусмотрел и подготовил. Шансы у ребят есть, противник контролирует два входа, а поэтому решительного преимущества у него нет.

В общем выбрался из лаза и не дожидаясь стал потихоньку уходить от осажденного корабля. Благо прикрыт развалинами космолетов и могу хоть и на полусогнутых ускользнуть. Не спешу, подолгу замираю и слушаю все вокруг. Обидно будет нарваться на разведчиков или и вовсе залетных сталкеров. Действую осторожно и осмотрительно, это я умею, этому меня научила жизнь.

*****

Лаз, по которому ушел новенький, тщательно завалили. Вначале хотел убить паренька, чтобы никто кроме владельца маячка не мог найти твэлы, но потом пожалел. Толковый, и стержень есть, такой не предаст. А топливо… сколько было призрачных шансов разбогатеть, скольких пацанов убили, а толку нет. Люди главная ценность на Свалке, пацан должен оценить и тогда будет еще один верный соратник!

В финальном этапе участвовала только я, Нэя сторожила переход между кораблями. Так что весь отряд реально думает, что мы прячем твэлы тут. Так оно надежнее. Поэтому, когда выбрались в убежище и стали плотно заваливать вход, никто не задавал лишних вопросов. Рукав плотно засыпали грунтом вперемешку с металлом, получилось, как будто тут и нет прохода. Последний лист подобрали так, что выглядел монолитной обшивкой. Только когда закончили, Хук спросил.

- А где малыш? – неужели подозревает худшее.

- Похоронил вместе с твэлами, - ответил зло, ибо нефиг, и тут же хлестнул словно плетью, - Чего раскисли, готовьтесь, будем идти на прорыв. Кофры за спину, будут вместо бронников, а заодно уведем разбойников подальше от нашего схрона. И помните твэлы еще день назад забрали люди Найта!

Шансы определенно есть, если ударим разом и крепко, часть точно пробьется, а там кто быстрее бежит тот и победил.

Глава 9 Дичь

Ухожу подальше от убежища. Двигаюсь осторожно, не спешу. Теперь путешествую один и рассчитывать приходиться только на себя, тут поневоле будешь обдумывать каждый следующий шаг. Свалка не место где можно расслабиться, мало того, что опасно даже тупо пораниться об торчащие всюду железяки, так тут еще бродят стаи самых опасных в галактике двуногих хищников. Надо держать ухо в остро!

Вообще думал, что логичнее было мне присоединиться к Гейну, если прорыв удастся. Только вот потом понял, что не прав. За ребятами в любом случае будет изматывающая погоня, а я самое слабое звено в отряде и учитывая, что знаю где твэлы, буду тормозить остальных. Вообще удивляюсь почему командир не убил меня. Он груз найдет по маячку, а я в этой цепочке явно лишний. В любом случае спасибо ему за такое решение.

На самом деле передо мной непростая задача. Отряд в бешенном темпе и с кучей зигзагов шел сюда трое суток. Для меня поддерживать такую скорость немыслимое дело: разведка, достаточно большая группа чтобы отразить нападение, помощь в случае травм… Всего этого за моей спиной нет, а значит надо идти скрываясь, выбирать самые незаметные тропки, раньше останавливаться на ночь и меньше двигаться в середине дня.

Может вообще перемещаться только по ночам? Тогда ведь можно ходить по широким дорогам, а риск встречи с разбойниками и охотниками за сталкерами минимальный. Есть визор и технически это в целом выполнимый план. С другой стороны, не знаю повадок хищников свалки, может они как раз и активны по ночам? Потом риск травмы ночью гораздо выше, а одинокий подранок тут не жилец. Буду пробовать все варианты, еды у меня достаточно на десять-двенадцать дней пути. Время есть, самое главное осторожность.

Отошел достаточно далеко, но все же услышал звуки начавшегося боя. Гейн повел сталкеров на прорыв, надеюсь у ребят все получится. Переживаю за Нею и других членов отряда, им сейчас несладко. Группа уходит в противоположенную от меня сторону, уводя преследователей за собой. Одной проблемой меньше. До вечера осталось совсем немного, да и я сегодня сильно вымотался: твэлы таскал, продирался по узким лазам, много копал. Надо искать убежище на ночь.

Моя сильная сторона – это тщедушное тело, мне по силам пролезть в самый узкий лаз и спрятаться. Исходя из этого и нашел ночлег. Кабина атмосферного истребителя вклинилась высоко между двумя транспортами. Смог подобраться туда только натянув трос. А потом переход по узкому лазу, блин сам едва не застрял. Зато сюда ко мне никто неожиданно не заявится. Внутри довольно уютно и комфортно. Конура герметичная, поэтому быстро нагревается от моего дыхания. Отлично!

Открыл упаковку офицерского пайка, у него даже вид немного лучше. Сегодня побалую себя, экономить не буду. С аппетитом съел безвкусную, но калорийную и насыщенную минералами и витаминами массу. Запил водой, кстати завтра надо наполнить флягу. Много с собой не таскаю – лишняя тяжесть, но и запас иметь надо, тут не всегда легко найти источник воды. Устроился поудобнее и уснул, в принципе такое путешествие мне по душе. Ем вволю, не напрягаюсь, никто не заставляет работать. Заодно подмечаю ценности, ничего не беру, но на будущее делаю закладки в голове.

Утром встал пораньше, позавтракал принял стимуляторы и почитал мантру. Восстановился отлично, оно и понятно, судя по кому, проспал целых десять часов. Выбрался из своего надежного убежища и двинулся по маршруту. Все вроде замечательно, а на душе свербит. Слишком гладко, а со мной так не бывает. Предчувствия гложут не самые лучшие. Но может это нервное? Я ведь впервые так далеко от трущоб, один в самом сердце, вселяющей ужас всем обитателям города, Свалки.

Однако мои мрачные прогнозы не спешили сбываться, ну и слава богам. Пол дня шел без приключений. Возможно, дело в том, что выбирал самые неудобные тропки, двигался около самых разбитых кораблей, которые даже на вид не пахли добычей. Видно поэтому пока удавалось избегать встреч с двуногими хищниками. Однако потихоньку назревала крупная проблема. Не могу найти источник воды, а фляга уже на две трети пуста.

Тут два пути. Первый – продолжить идти прежним маршрутом и надеяться на то, что найду источник. Но велик риск остаться без воды, а без нее долго не протянуть. Второй – надо выходить на более обжитые дороги, скорее всего они и идут от источника к источнику. Но там вероятность нарваться на охотников возрастает кратно, а у ручья и вовсе могут целенаправленно вылавливать таких как я бедолаг.

Блин и смотрюсь неплохо, рюкзак полный, боевые браслеты на запястьях, опять же неплохой комбинезон и обувь. Точно есть чем поживиться, а если учесть возраст и хилое от голода тело, то любой захочет ограбить такую жертву. Блин как быть? Принял половинчатое решение, буду выходить к нахоженной тропе, но двигаться параллельно ей, высматривая воду. А там долго посижу около источника, не подходя к нему, пока не выясню есть засад или нет. Набираю флягу и возвращаюсь обратно в глушь. Такой вот нехитрый план!

Так и поступил, подсек довольно широкую дорогу, ей явно часто пользуются сталкеры. Много следов, отодвинутые в сторону куски обшивки, тропу периодически чистят. По такой и ночью ходить можно. Ориентиры заметные, поэтому без труда двигаюсь параллельным курсом, рано или поздно должен найти ручей или озерцо. Фильтры и обеззараживающие таблетки есть, так что мне сгодиться почти любая влага, кроме той в которую попала агрессивная химия.

*****

Охота на человека занятие непростое, опасное. Эта дичь сама может оказаться зубастой. Поэтому таким ремеслом могли заниматься лишь избранные. По крайней мере так думали в скваде Ворона. Банда промышляла тем, что ловила и убивала сталкеров. Те словно старательные белочки тащили в свои норы ценные вещи, а благородные убийцы отнимали у них добро и жизнь!

На свалке шла не прекращающаяся война. Мусорщики мнили себя созидателями, хотя на самом деле просто занимались мародерством списанных космолетов. При этом они всем сердцем ненавидели свободных охотников. Но последние заявляли свое право на территории, многие жили не в городе, а прямо здесь. И по факту защищали свой дом от набегов наглых воришек, ну и заодно обогащались их трудами.

Вороны даже ухаживали за своими условными владениями, тропы расчищали, источники воды облагораживали, заманивали туристов! Обычно пары или тройки бойцов выходили на свободную охоту. Большая часть работал днем, другие занимались ночным промыслом. Специфика и снаряжение разные, а суть одна, чем больше двуногих оленей поймаешь, тем богаче добыча. Ведь помимо вещей на продажу, сталкеры и сами были ценным источником белков. В мире, где негде пасти скот, людоедство было одним из способов добыть вожделенное свежее мясо и в скваде Ворона им не пренебрегали.

Стакара и Хумана выгнал на охоту голод. Оба предпочитали ночной промысел, но несколько дней с едой в банде было негусто. Часть бойцов даже пробовала искать рационы по остовам космолетов. Презренное занятие, но голод не тетка. А все, потому что совсем недавно тут проходила группа взрослых. Обычно старая часть свалки их не интересует. Тут мало чем можно поживиться.

Но они что-то или кого-то искали, а поэтому все сквады вокруг зарылись подальше в свои норы. Воевать с вооруженными настоящими бластерами и защищенными энергетическими щитами воинами никто не хотел. Поисковики крутились несколько дней. И все это время банда сидела на запасах. Ни тебе свежих сталкеров, ни обмена добычи в городе. У многих был небольшой паек на такой вот экстренный случай, но кто-то, надеясь на удачу, прожигал все в тот же день. Стакар и Хуман были из таких.

Поэтому ночные хищники вышли на охоту в непривычное время. Жрать хотелось так, что даже угроза нарваться на взрослых солдат померкла перед муками голода. Как обычно вышли к источнику воды. Сталкер он как животное, рано или поздно придет на водопой. Нужно только набраться терпения и ждать, когда мясо само принесет рюкзак ценных вещей двум изголодавшимся охотникам.

- Жрать охота, - почесался обезьяноподобный Хуман, которому надоело сидеть в засаде. Днем его мучала жара и слепило солнца, ночному хищнику не нравился яркий свет. Как спрячешься от дичи, как незаметно к ней подкрадешься?

- Заткнись! – хмуро буркнул Стакар, которому, итак, то было не очень, после выпитой натощак бутылки джина, так еще и напарник ныл все утро.

- А че ты рекомендовался? – возмутился Хуман, - С каких это пор ты решаешь молчать мне или говорить?

- Всю дичь распугаешь своим нытьем! – резонно ответил Стакар, - Кто сидит в засаде и болтает?

- Да нет тут никого! – продолжал упорствовать Хуман, хоть и понимал, что не прав.

- Стоп! – резко поднял руку Стакар, в его приборе появилась крохотная метка. Сломанный, не раз перепрошитый, но худо-бедно работающий сканер – бесценная вещь. Не один десяток сталкеров недоумевал о том, как его смогли найти. Гребаные недоучки даже не подозревали, что есть такой инструмент.

- Ты что-то видишь? – с надеждой спросил Хуман, моментально забыв все разногласия, - Или опять крыса какая?

- Придурок, я человека-то с трудом засечь могу, какая крыса? – зло рыкнул занятый прибором Стакар, - Точно человек, только мелкий какой-то.

- Ребенок? – обрадовался Хуман, - Нежное мясцо!

- Похоже на то, видно «отмычка» из отряда сталкеров, только почему один? – засомневался Стакар, - Как думаешь, позвать подмогу или сами справимся?

- Ты что, нам самим будет мало! – пожадничал Хуман, - Если это одиночка, ограбим, завалимся в какою-нибудь нору и неделю будем сыты!

- Твоя правда, рискнем! – одобрил план Стакар, на приборе была все та же единсвенная отметка и это вселяло надежды, - Хитрый какой идет не по дороге.

- Точно одиночка, боится! – обрадовался Хуман, - За водичкой пришел!

Два охотника почуяв добычу замерли. Зачем гоняться за шустрым сталкером по Свалке, привлекая внимание конкурентов. Надо просто дождаться пока добыча придет к водопою. Снимет рюкзак и тревожно оглядываясь начнет наполнять свои фляги. Вот тут выстрел из метателя, который был у Стакара или удар резаком Хумана придутся в самый раз.

Однако, до того бодро передвигавшаяся точка, вдруг замерла и перестала двигаться. Неужели что-то заметил? Опытные охотники старались даже не дышать, чтобы не выдать себя, тем не менее гадский сталкер не спешил идти на водопой. Прямо чудеса выдержки показывает, чертов кусок мяса. Время бежит и сюда могут прийти другие Вороны, тут или делиться придется, или вовсе вспугнут добычу.

- Чего он не идет? - шепотом спросил Хуман.

- А я знаю! – зло ответил раздраженный напарником и бестолковой дичью Стакар.

- Может сами? Давай двину в обход по дуге и загоню его к башне? – выложил нехитрый план Хуман. Кстати, его прямые подходы часто давали лучший результат.

- А давай, только не торопись, не дай боги заметит. Да и мне до башни ползти и ползти, - одобрил Стакар, уж лучше действовать чем ждать непонятно чего.

*****

Источник нашел через пару часов после того, как были выпиты последние капли воды. Жара и утомительный переход с нелегким рюкзаком на плечах требовали драгоценной влаги. Ручей был на загляденье. Кем-то заботливо оборудованный он сверкал на солнце чистой, хрустальной водой. Чуть ниже сформировалось небольшое озерцо, там можно умыться, а то и вообще искупаться. Заманчиво!

Но переселил свои желания. Жизнь в трущобах научила усмирять тело. Обжоры, водохлебы, игроки, жаждущие женщин, быстро погибали из-за своих пристрастий. Надо следовать плану, так что укрепился, нашел удобную точку наблюдения и засел. Хотя ничего и не видно, но буду высматривать охотников. Определил, что двух часов будет достаточно, если тут засада, то рано или поздно она себя проявит.

Место подобрал с умом, есть два пути отхода, под прикрытием остовов космолетов можно уйти на тропку, по которой пришел. Там подготовил пару маршрутов для бегства, не бог весть что, но, если выиграю несколько минут - уже дело. Теперь набраться терпения и ждать. Солнце печет и пить хочется неимоверно. А что, если сам себя обманываю? И сейчас дождусь, когда к водопою придут охотники? Может сделать рывок и набрать флягу? Черт нет! Это не голос разума, а жажда! Крепись!

Перетерпел и был вознагражден за усилия. Как раз читал мантру, когда буквально краем сознания заметил шевеление. Нет клянусь, я не увидел двуногих хищников, а реально их почувствовал. Смутно уловил ту энергию, что как подозреваю притягиваю мантрой из мира. Только тут вроде почудились две концентрированные точки. Первым делом подумал, что это бред, навеянный жаждой, ну или мозгу не хватает кислорода и пошли галлюцинации.

Прикрыл глаза чтобы снять наваждение. Но нет картинка, наоборот, стала четче. Причем одна точка двинулась, обходя мою позицию по широкому полукругу, а другая медленно поползла к странному, похожему на башню космолету. Хмм… хотят устроить загонную охоту? Придется уходить без воды. А это плохо, жажда быстро меня доконает, но выбора нет. Вещи не раскладывал, так что рюкзак на спину и вперед!

Как только ускорился, тот, что полз выскочил на открытое место и что-то закричал. Значит они как-то меня отслеживают, неужели есть сканер? Это плохо, значит от преследователей не спрячешься. К тому же он высок, длинные ноги и намного старше меня, значит буду проигрывать в скорости. Тем более у меня за плечами рюкзак, а они пустые. На большой дистанции мог бы вытянуть за счет стимуляторов, но кто же мне даст долго бегать?

Надо решать с погоней радикально, но сканер все портит. Опа! За моей спиной на тропинку вывалился второй. Могучий парень, оглядываться времени нет, но то, что увидел меня уже напугало. Горилообразный шкаф с огромным лазерным тесаком в руках. И морда какая-то людоедская, уууу… Страх придал мне силы, бегу что есть мочи. Подпускать близко такую образину нельзя, он в случае чего метнет в меня просто булыжник, ранит, вот и конец погони.

Так… так… так… Сознание мечется в поисках выхода, а ноги бегут, не разбирая дороги. Так долго везти мне не может, споткнусь, нарвусь на штырь и приплыл. Но замедляться нельзя, амбал дышит в спину. Бинго! Подъем наверх, то, что доктор прописал! Ускоряюсь, пару секунд назад ткнул шприц боевого стимулятора в плечо и мантру читаю не останавливаясь. Хоть и легкие горят огнем, ноги гудят от напряжения, а рюкзак тянет вниз смог быстро преодолеть пару десятков метров вверх. Теперь несколько шагов вправо, спрятаться и замереть.

Кхр… кхр… кхр… горилла шумно взбирается наверх, под тяжелым телом скрипит сухая красная земля. На свалке она вся в комочках, от того ноги часто скользят и риск упасть гораздо выше. Жду, даже престал дышать. Раз, два, три! Макушка его головы показалась снизу, это тот самый момент. Стоптер уже наведен, нажимаю на спуск. Фууухххх…

Есть! Прямое попадание! Гиганта шатает, и он начинает заваливаться вниз, выскакиваю и палю еще два раза подряд. Вырубил врага всерьез и надолго. Мало того, что три заряда в упор – это неслабая доза даже для взрослого, так он еще пару раз башкой стукнулся пока падал. Может она у него и чугунная, но такие удары даром не проходят.

Однако это не снимает проблему того, что со сканером. Охотник меня видит и хитрой засадой его не удивить. Но именно ради всего этого и рисковал. Теперь стремительно спускаюсь вниз. Враг уже близко, но немного времени есть. Активирую резак и наношу пару ударов по бесчувственному телу гориллы. Нельзя оставлять его за спиной.

Сам делаю странный на первый взгляд ход, неспеша иду навстречу противнику. Расчет простой, в сканере преследователь видит две точки. Я маленький и сразу побежал, значит слаб и амбалу не соперник. Теперь охотник наблюдает, что его напарник нагнал жертву, кто победил ему невдомек. Но после столкновения один человек исчезает с радара, а второй смело идет ему навстречу. Значит горилла завалил дичь и ищет напарника! Попробуем сыграть на факторе неожиданности.

Глава 10 Загонная охота

Скрытно иду навстречу второму преследователю. Он может видеть меня на сканере, но не должен заметить глазами, иначе хана всему плану. Мои чувства обострились, начитывая мантру вижу противника, как будто в голове у меня появился продвинутый детектор жизни, которым оснащены скафы бойцов дальней космической разведки. Эти ребята, говорят, также сильны как космодесантники, а то и круче. Ведь они первыми высаживаются на чужие миры и несут на себе бремя войны с ксеносами.

Мой противник в метрах сорока от меня. Для стоптера далековато, нужно сократить расстояние как минимум вдвое, а лучше до десяти метров, но, как назло, впереди открытый участок и спрятаться особо негде. Придется затаиться и ждать тут. Черт! Не самая лучшая ситуация, взмок пока отсчитывал шаги охотника. Тот ведь мог что-то заподозрить и начать обходной маневр. А там опять погоня, а парня со сканером так как гориллообразного не подловишь.

- Эй, Хуман, чего там завис? Ты его завалил и уже сырьем жрешь что ли? – выкрикнул охотник, подтверждая точность моих расчетов. Людоед думает, что я его напарник. Молчать нельзя, но и голос подавать тоже не стоит. Куда моему детскому писку до баса огромного бугая.

- Агрх… крх… - как могу изображаю бульканье раненого. Это ведь многое объясняет. Зачем Хуман пошел на встречу к соратнику, а не стал азартно грабить жертву? Ранен, и двинул за помощью. А почему лежит и не отзывается, и снова одно объяснение - ранен.

- Придурок он что тебя зацепил? Дебила кусок, как ты подставился? Там же совсем сопляк! – раздраженно выкрикнул преследователь, - Имей ввиду, если серьезно ранен, отправят тебя в отрядный котел!

Так рассуждая, разбойник преодолел нужное мне расстояние. Последние метры он даже перестал смотреть на сканер, уверенный в своих выводах. Жду, чем меньше расстояние, тем с большем эффектом отработает стоптер. Все, пора стрелять. Три… два… один… Фуууххх, стреляю прямой наводкой, враг гарантированно попадает под поражающий луч.

Выскакиваю и дважды повторяю выстрел. Сука! Я активировал архорианский щит, но он закрывает только корпус. А людоед, падая ранит меня в ногу. У него неслабый плазмомет, меня спасло только то, что луч прошел чирком. Тем не менее немалый кусок плоти сожжен, а тело скрутило от неимоверной боли. Но киснуть не врем,я надо закончить начатое. Втыкаю около раны тюбик обезболивающего, тут же второй с универсальным лекарством и стимуляторами.

Подбегаю к охотнику и уже привычно наношу ему удары резаком, в голову и сердце, с гарантией. Осматриваю небогатое имущество врага. Он практически пуст, самое ценное – сканер, хоть он мне и не нужен, но стоит немало и вес незначительный. Закидываю добычу в рюкзак. Плазмомет манит, отличное, убойное оружие, но у него тяжелая батарея, да и сам весит прилично, такой мне пока не потянуть. С собой не возьму, но надо спрятать, вдруг вернусь и смогу найти.

Поднимаюсь вверх и обшариваю Хумана. У него также пусто, охотники явно на мели, даже простых батончиков нет. У гориллы в руках только огромный энергетический тесак, но тоже нелегкий, на подобие меча, что я бросал, спасая Нею. Такой факел мне в руках не удержать, спрячу вместе с плазмометом и запасными батареями.

Хромаю, эти парни очевидно члены сквада людоедов, сидели на водопое и охотились на двуногую дичь. Надо срочно уходить, с раной на ноге долго бегать не смогу. Но первым делом рискую и спускаюсь к воде, больше удобного случая может не представиться. Набираю флягу и две бутылки, тяжело, но сейчас нужен максимальный запас. Как только уйду подальше придется затаиться пока нога не заживет. Если двигаться в таком состоянии, то ситуация только ухудшится.

Смог набрать заветную влагу без проблем, спрятал трофеи и двинулся вперед. Скорость не очень велика, нога сильно беспокоит и кровоточит. Плазма оставила ожег и крупные сосуды спеклись, но постоянно движение не дает ране затянуться. Наложил медицинский клей, а сверху армировал все пластырями, на время это поможет.

Сколько брел в таком состоянии не помню. Последние метры двигался на автомате, несмотря на препараты началась горячка, меня знобит и даже мантра и конская доза стимуляторов не возвращает бодрость духа. Надо искать убежище пока еще есть силы, иначе свалюсь, где стоял. С трудом подобрал подходящее место, тут есть несколько выходов один из которых по узкому лазу как раз для меня. Забрался в небольшую конуру, заставил себя пожевать безвкусный паек, запил все парой глотков воды и уснул.

*****

Банда охотников выглядела по настоящему опасной. В скваде людоедов выживали только самые отмороженные и отчаянные убийцы. Бойцов со слабиной в голодные времена отправляли в котел. Каждый неплохо вооружен, оно и понятно, основное ремесло как бы обязывает. Конечно, энергетическая броня есть только у верхушки, да и то не настоящая, а кустарные поделки, но это уже показатель, у многих метатели, почти у всех резаки.

Правда тут собрался только цвет банды – десяток наиболее сильных и боеспособных ее членов. Рядовые бойцы сейчас парами и тройками патрулируют территорию в поисках добычи. Чертовы солдаты «Красной Зари» заставили все подростковые сквады в округе спрятаться и замереть на целую неделю. Что искали солдаты никто не знает, но даже самые отчаянные разбойники не смели высунуть нос из своих нор. Настоящие солдаты пусть и со списанными боевыми модулями могли в одиночку разгромить любой отряд. А что говорить о целой группе закованных в энергоброню воинов.

Но время прошло и Красные, оседлав гравилеты, наконец-то убрались со свалки. За это время люди, находящиеся под рукой Борха Жестокого, изрядно оголодали. Нет сталкеров – нет пайков и мяса, пришлось даже пару своих задохликов отправить на кухню, что в принципе в скваде не практиковалось. Борх знал, что банды, которые едят своих, быстро приходят к печальному концу.

Сейчас он вышел на охоту, чтобы разобраться с непростой ситуацией. На добычу никто не надеялся, но людей надо было заставить работать. Поэтому двойки были разогнаны в разные стороны, даже если сталкеров не поймают, глядишь с голодухи пайков найдут или электронику на продажу. Однако один из патрулей принес неожиданную новость. Около одного из источников нашли трупы пары не последних бойцов, Стакара и Хумана. Очевидно, со следами насильственной смерти.

Это как минимум значит, что на территории побывали чужаки. Хорошо вооруженные, дерзкие и наглые. Прийти на землю людоедов и ограбить их? Борх был в ярости. Лучшие следопыты изучали оставленные улики. Правда выводы были странноватые. Выходило, что нападавший работал в одиночку, к тому же это сущий ребенок или карлик. Но как он смог завалить двух матерых бойцов сквада? Либо это невероятно умелый боец, либо экипирован как настоящий воин, по последнему слову техники.

Хмм… а может быть люди «Красной Зари» его и искали? Сынок богатенького горожанина или гарнизонного офицера? А что насмотрелся голофильмов и сбежал на Свалку в поисках приключений! Тогда понятно, как он завалил двух недотеп. Хуман и Стакар решили сами захватить лакомый кусок. Поэтому никого не оповестили. А что одинокий, беззащитный ребенок, с жирным обвесом, трофеев может хватить до конца жизни в Нижнем Городе или на пару лет в Верхнем.

Но пострел непрост, завалил людоедов. Стоит ли с ним связываться? Ведь проблемы с людьми, отправившими на поиски боевиков «Красной Зари», никому не нужны. С другой стороны, куш то хороший, можно ведь не убивать мальца, а продать тем, кому он так сильно нужен. В общем решено, банда отправляется на охоту, только надо внушить этим дебилам не портить дичь! Цель нужна живой, здоровой и даже не помятой, тогда и цену можно хорошую взять.

- Я предупреждаю еще раз! Наша цель ребенок лет десяти-двенадцати. Хорошо вооружен и опасен, смог в одиночку завалить Стакара и Хумана! – в третий раз начал стропилить своих отморозков Борх, - Но он нужен нам целый и невредимый. Даже волос не должен упасть с головы дичи. Думаю, это его искали солдаты «Красной Зари», а значит за целого и здорового мы сможем получить хороший выкуп! Все поняли?

- Да босс!

- Чего уж там!

- А может ну его? Убить и продать его имущество, - вновь нашелся умник среди бойцов.

- Шааххх – коротко просвистел выстрел плазмомета Борха, болтун упал на землю с аккуратной дыркой между глаз, - Повторяю для тупых, мишень не трогаем! Волос не должен упасть! Ослушавшийся закончит как этот тупица! Все, кончаем разговоры, вперед!

Члены банды отлично знали свое дело. В авангард выдвинулась пара опытных гончих. Сухощавые поджарые парни, как будто нюхали воздух. На самом деле у них в носах выращены модифицированные анализаторы частиц, и эти ребята были на порядок эффективнее собак. Немного позади ищеек подстраховывали пары волкодавов. Отлично вооруженные, кряжистые ребята, такие если вцепятся в дичь, то уже никогда не отпустят. Ну и головной отряд во главе с Борхом. Тут и парень со сканером, и резервная ищейка, и пол десятка бравых боевиков – костяк и основная сила группы. Охота началась!

*****

Разбудило меня тревожное чувство. Глубокая ночь и видимых причин для беспокойства нет, однако ощущение опасности только нарастает. Попробовал сосредоточиться на недавно приобретенных способностях. Читаю мантру и неожиданно быстро нахожу внутренним зрением огромное яркое пятно совсем недалеко от меня. Позже приходит понимание – это не один человек, а целая группа разумных вставшая лагерем. Возникает стойкая уверенность, что эти люди тут по мою душу.

Что делать? Скорее всего мое столкновение с парой людоедов не осталось незамеченным. Но у меня должна была быть солидная фора, не могли же они так быстро найти трупы и организовать погоню? Это очень плохо, значит преследователи гораздо быстрее меня, а учитывая их количество любое столкновение будет последним. Выход только один, надо максимально разорвать дистанцию.

Решаю выдвигаться прямо сейчас. Визор на глаза и вперед, опыт такого похода у меня есть, правда тогда рядом были Гейн и Нея. Рана на ноге хорошо затянулась, но мне бы еще пару дней без превозмоганий. Иду осторожно, иначе весь выигрыш от ночного похода будет потерян. До рассвета еще часа три-четыре, надеюсь оторвусь от противников или смогу запутать следы. Заранее принял стимуляторы, как только наступит рассвет смогу ускорить темп, позже вколю более мощный боевой коктейль из аптечки космопехоты. Сейчас не до мыслей о вреде здоровью, как бы жизнь сохранить.

По темноте отмахал без малого три часа, потом рассвело и я взвинтил темп. Ощущение присутствия врага ушло, но умом понимаю, что раз они почти добрались до меня в первый день, у людоедов есть способ отследить мишень и в целом их отряд достаточно быстр. Изначально планировал начать забирать в сторону трущоб, но теперь это невозможно. Я буду делать крюк, а враг если идет не по следам начнет срезать углы. Рисковать не могу, кто знает при помощи чего они держат след?

Бегать по свалке без оглядки тоже нельзя, можно нарваться и на других охотников. Поэтому мой темп значительно ниже, чем мог бы быть. Тем не менее за счет форы, полученной из-за раннего старта, не чувствовал погоню до середины дня. Откровенно говоря, уже хотел с облегчением вздохнуть и завалиться на привал, но неожиданно краем сознания уловил охотников. Почему-то точно уверен, что это те самые преследователи, а это значит они нагоняют. Уйти не получится!

У меня еще есть какая-то фора, но учитывая, как быстро они ее съедают времени немного. Позарез нужен финт! Лихорадочно ищу варианты спасения, как назло, тут довольно пустынный участок свалки. Корабли сплошь старые и лишенные обшивки, блин даже зацепиться не за что! Как они меня нашли? Либо просто невероятной мощи сканер, либо ищейки. Последнее вероятнее всего, это кратно дешевле: встроенные электронные газовые анализаторы иди выращенные биорецепторы. Там много ограничений в применении в отличии от сканера, да и человека по итогу калечит, но банды людоедов могут себе такое позволить.

Прятаться не вариант, засада тоже исключена. Тупик! Значит пока только бежать, понимаю, что путь в никуда и меня скоро нагонят, но час последней битвы еще не наступил, у меня еще есть надежда. И боги вознаградили меня за упорство и борьбу до конца. Враг уже близко, еще не в прямой видимости, но уже слышу тяжелые шаги позади себя, скоро они выйдут на прямую и начнут стрелять. И тут! Разлом!

Черт! Сейчас это радостная новость, есть шанс ускользнуть от врага. С другой стороны, это значит, что я сильно ошибся с направлением и двигаюсь чуть ли не в противоположенную сторону от дома. Одна дилемма на право или налево! Если слишком долго не будет подходящей переправы через пропасть, то меня прижмут и нагонят. Ну по крайней мере прыгну вниз и тело не достанется людоедам. И тут увидел подвесной мост, то, что нужно!

Узенький, несколько кусков обшивки, опертых на два тонких стальных троса. Слышал, что такие переправы иногда контролируют банды, собирая подать, а то и грабя проходящих. Но тут слишком открытое место, никого не вижу и внутренним зрением не чувствую. Рву вперед, перебегаю мост, резак уже активирован, Архорианский щит окутал корпус, щит на руке тоже работает, закроет лицо.

Я на другой стороне и начинаю судорожно рубить трос. Блин! Отличный сплав, волокна поддаются, но медленно. Стальной канат уже распушился, но мне еще нужно время. Враг, видно почувствовав, что добыча уходит ускорился. Несколько бойцов появляются совсем близко и с ходу начинают палить. Правда стреляют как-то странно, как будто хотят не ранить, а только ошарашить. Не знаю на что они рассчитывают, но такая тактика мне на руку. Мои щиты такими усилиями не пробить. Работаю.

Есть! Первый трос перебит и переправа, перекрутившись висит на последнем канате. Надо завершить работу иначе враг переберется по натянутой струне, и погоня возобновиться. В бешенном темпе рублю сталь. Резак напряженно гудит, металл покраснел от нагрева, а враг усилил обстрел. Теперь заряды злее и чаще попадают, пока спасает Архорианский щит. Бинго! Переправа рухнула в пропасть, а я облегченно откатываюсь за корпус космолета.

Но почивать на лаврах нельзя, если вся банда откроет огонь, прижмут меня к земле, а то и просто подстрелят. Ползком откатываюсь назад и ухожу вглубь Свалки. В любом случае надо ускоряться, если противник решит продолжить преследование, то рано или поздно они найдут возможность переправиться через разлом и продолжат погоню. Надо по максимуму увеличить расстояние между собой и людоедами.

*****

- Борх, мы не успели, он ушел, - повинился один из бойцов передовой тройки. Сейчас двойки охотников разошлись в разные стороны и идут вдоль провала в поисках подходящей переправы.

- Видели его? – спросил командир.

- Да, это подросток, неплохо экипирован, защищен отличным энергетическим щитом. Судя по всему, специальная боевая пелена. Еще есть и щит на руке, он использовал и его, - коротко доложил разведчик.

- Стреляли в него? – с подковыркой спросил Борх.

- Да, но только парализующими зарядами, мы помним, что не должны ранить мальца, - уверенно ответил боец, - Поэтому и не смогли достать, мощности зарядов не хватило, чтобы пробить защиту.

- Как ощущение, мы не ошиблись? Это может быть тот, кого ищут люди «Красной зари»? – спросил Борх подчиненного.

- Не знаю, босс, но это точно не простой сталкер. Для мальца слишком хорошо защищен и вооружен. Обычно младшим членам банды такие ценности не достаются. Такое оружие оставляют для продажи. Даже если это не кто-то из городских, то может быть братишка или сынок главы крупной банды, - сделал предположение боец, - Кстати, щит при попадании мерцал красным.

- Думаешь работа Архорианцев? – спросил Борх.

- Похоже, такая броня стоит немалых денег, - ответил боец.

- Хорошо, тогда продолжим погоню, - принял решение главарь, - Эй, Сопля, крепи трос и спускайся на дно этой канавы. Если не найдем переправу, ты натянешь канат через пролом!

Глава 11 В осаде

Опять изматывающий забег. Рана на ноге дает о себе знать, к тому же пока рубил тросы поимел еще одну ссадину. Переправа рухнула, а мне в колено прилетела железка. В принципе обработал все криогелем, пару часов покоя и был бы как новенький. Только вот времени нет, и сбить со следа преследователей не получится. Видел у них пару ищеек, по ходу модификанты с газовыми анализаторами, таких просто так не обманешь. Разве что спецсредство применить, только где его найти?

Если рядом нет переправы, на пол дня они застрянут, надо с толком воспользоваться форой. Была бы уверенность в этом, честно сказать остановился бы и передохнул. Надо дать ранам затянуться, однако инстинкты требуют оставить между мной и погоней максимальное расстояние. Тем не менее уделяю время беглому осмотру попадающихся на пути космолетов. Вдруг найду какое-нибудь решение. Пока держусь, стимуляторы и мантра мне в помощь.

Черт! Блин, как говориться из огня да в полымя! Едва успел нырнуть в корпус космолета. Дело небывалое, над Свалкой медленно барражируют гравилеты и шерстят пространство продвинутыми сканерами. Кого или что забыли в этом богами забыто месте такие монстры? Вряд ли тут можно найти что-то ценнее того, что уже есть у этих ребят. Мощные боевые машины, продвинутая техника, скорее всего управляемая искуственным интеллектом, не говоря уже об оружии и мощных, хорошо вооруженных солдатах. У них, кажется, даже дроиды поддержки есть!

Что делать? Двигаться рядом с такими монстрами как минимум боязно. ИИ может, не спрашивая, на атомы распылить, так просто, ради профилактики. Сидеть здесь? Кто знает на что они сканируют, если поиск жизни, то мне совсем немного осталось до обнаружения. Бежать в обратную сторону? Там меня людоеды примут меня с распростертыми объятиями. Вот же засада? Так и не смог принять трезвого решения, единственное попытался из двух зол выбрать наименьшее.

Все-таки ищейки определено охотятся именно за мной, а этим мощным парням точно не до жалкого подростка из трущоб. Так что постараюсь спрятаться здесь. Аккуратно перемещаюсь по разбитым космолетам в поисках подходящего убежища. Нужно логово откуда и бежать удобно, и спрятаться можно надежно, и в случае чего оборону держать. Требования честно сказать взаимоисключающие, но надо искать, иначе в лучшем случае смерть.

Конечно, нифига не нашел. Сроки сжатые, ползаю на карачках чтобы внимания не привлечь. Тем более гравилеты двигаются в мою сторону и уже довольно близко. Ну и в довершении полного абзаца почувствовал ищеек. Пока далеко, на грани восприятия, но в любом случае это значит, что они нашли переправу, и форы как таковой у меня не было. Хорошо, что не мял булки, а сразу побежал. В который раз убеждаюсь, что вначале надо сделать максимум возможного, а потом расслабляться.

Время поджимает и надо определяться с выбором убежища. Место, отвечающее всем моим запросам уже не найти, а может тут такого на десять парсеков вокруг нет. Больше не привередничая, ныряю в приглянувшийся чем-то космолет. Три огромные дыры в борту вроде как возможность бежать, с другой стороны, обороняться тут не вариант. Зайдут со всех сторон и капут. Однако внутри есть какой-то отсек, по ходу бронированный.

В нем пусто, хотя металлические двери целы. Но есть несколько технических проемов, и пару щелей от выстрела тяжелого оружия. Осмотрел помещение сквозь прорехи. Видно, внутри поработал «отмычка» вроде меня. Сталкеры запустили мальца, чтобы не возиться с могучей толстой перградой из прочного сплава, а тот все обчистил. Залезть внутрь? Но это блин ловушка, если обложат деваться будет некуда. А есть ли выбор?

Решаюсь. Пролезть могу только в оплывшее по краям отверстие, явно следы высокоэнергетического мощного оружия. Первыми забросил рюкзак и все мешающие мелочи на подвесе, даже куртку снял и отправил внутрь. Тем не менее пролез с большим трудом, кожу в нескольких местах содрал, благо хоть ноги еще раз не поранил. Осматриваюсь. Много стеллажей с специальными захватами для винтовок, естественно пустые, ящики из-под взрывчатки, огромные кофры от не пойми чего. Видно, мой коллега мощно тут потрудился, все вытаскивал из упаковок и передавал подельникам снаружи.

Работа сделана на отлично, что меня, естественно, удручает. Тут абсолютно пусто, только упаковка, которая естественно не пролезла в узкую щель. Хмм… а ведь оружейные ящики весьма прочная вещь, говорят даже от случайного выстрела плазмомета защищает оружие, особенно тара из-под взрывчатки этим отличается. Раз уж я тут в ловушке, почему бы не укрепиться по самое не могу?

Во-первых, плотно заложил щель, через которую пролез. Коробки тяжеленые, так что просто так их не сковырнуть. А начнут активно шурудить, жахну стоптером. Тем более это только первый ряд обороны, дальше по всем правилам военного искусства воздвиг бастионы брустверы из металлических ящиков. Пусть попробуют достать!

Захотят взять измором, долго придется ждать, воды умея дня на три-четыре. При желании могу растянуть на неделю, а если очищать фильтром мочу, то и вовсе дней десять протяну. Пайков опять же хватит как минимум на пару недель. Если враг не найдет чем раскурочить двери, я им тут перед смертью все нервы вымотаю! Конечно, не самый лучший выход застрять в ловушке, но за неимением лучшего…

Пока есть время устроил при помощи куртки и нескольких мягких кофров уютную лежанку. Надо немного подремать, сейчас пока парни на гравилетах не убрались, ищейки рисковать не будут. Ну а если меня найдут взрослые, то вся моя защита не поможет. Так что спокойно отдыхаю, предварительно смазав лекарствами раны, заодно дежурный набор таблеток проглотил и пару тюбиков шприцов вколол около ран. Много химии вколол, любой другой уже бы свалился, но у меня есть очистительная мантра!

*****

Переправа нашлась в десятке километров южнее, отряд не мешкая бросился в погоню. Однако цель уже успела уйти, малец явно пользуется стимуляторами, что опять-таки указывает на его богатое происхождение. Даже просроченные медикаменты может позволить себе не каждый, а парень жрет таблетки и колет стимуляторы как сталкер недавно ограбивший медицинскую секцию корабля. В принципе ребенок уже должен был загнуться от такого количества химии, но если у него есть дорогостоящие антидоты…

Почуяв дичь, людоеды рванули с удвоенной силой, но окончательно нагнать беглеца не смогли. А совсем недавно вся банда и вовсе застыла. В небе над Свалкой величественно плавали все те же гравилеты Красной Зари. Сканеры летающих апартов что-то или кого-то упорно искали внизу. Неужели все? Если парень увидит своих, то спасется, просто подав знак. Хмм… но по идее он давно должен был сделать это. Может это вовсе не спасители, а враги?

- Босс, тут эти, солдаты, что будем делать? – спросил помощник.

- Пусть нюхачи замрут и ищут, где схоронился малец, а ты выруби сканер, если его засекут, беды не миновать! – распорядился Борх.

- Командир, так малец подаст сигнал и все, - высказал свои соображения боец.

- Он до сих пор не сделал этого, а значит «Красная Заря» не спасает его, он им нужен, но может быть они ему враги? Скажем прознали, что сын конкурента сбежал и стараются найти вперед папаши! Понял? – раздраженно ответил глава банды, - Если так, то малец где-то здесь! И он затаился в одном из космолетов. Так что пусть нюхачи найдут мне след. По тихой проберемся, захватим и утащим к себе. А там развяжем городскому язык и поймем кому будет выгоднее его продать.

- Понял босс, - неподдельно восхитился выкладками командира туповатый помощник, - Все сделаем в лучшем виде.

Ищейки проползли сотню метров вглубь долины и стали искать след пропавшего пацана. Задача вполне выполнимая, их нюх не распространяет волн, а значит гравилеты поиск не засекут. Другое дело если они настроены на поиск жизни и направят луч в эту сторону. Но пока они вроде утюжат землю и проверяют космолеты только под собой. Через некоторое время нюхачи вернулись с докладом.

- Босс, он засел в паре сотен метров отсюда, как раз между нами и людьми Красной Зари.

- Пробраться можно? – спросил Борх рядом стоящего разведчика, ищейки только нюхать горазды, от врага скрываться толком не умеют. Тупые, видно пока им выращивают газоанализаторы, мозг изрядно скудеет.

- Если они будут также двигаться параллельно земле, то без проблем, - обнадежил следопыт, - Только всей командой идти не стоит, у них может на сканере настройка стоять, на случай массированной атаки.

- Ну так мальца взять много сил не надо, нюхач, ты да я, втроем и пойдем, - принял решение Борх, проверяя свое оружие.

Как полагается лидеру банды оно у него было самым лучшим: неплохой полувоенный метатель, кажется, полицейская модель, опять же корпусный щит и отличный лазерный резак. Ищейка пойдет только со своим носом, это не боец. Распыли вокруг баллончик безобидным газом и хана кутенку. Разведчик вооружен добротно, эти парни первыми встречают врага от того у него есть и щит, и метатель, правда с не самыми лучшими характеристиками и обычный стальной кинжал вместо резака.

Оставшимся бойцам Борх приказал отойти подальше назад, дабы случайно не привлекли внимание людей Красной Зари. А сам во главе пары подчиненных стал аккуратно пробираться к норе, в которой засел мальчонка. Надо как-то его выкурить, причем сделать это без лишнего шума и пыли. Ну да на месте разберемся, городского чистюлю припугнешь посильнее, и он сделает все как надо, есть такой опыт у Борха, он пожил, он знает…

*****

Они пришли. На удивление вижу всего три точки. Очевидно, опасаются тех монстров на гравилетах, для их пушек что несколько человек, что весь отряд положить все едино. Только вот у маленькой группы меньше шансов засветиться. Хорошо, это мне на руку, может и справлюсь в врагом. По крайней мере есть план как заберу с собой по крайней мере одного.

Вход как уже говорил закрыл тяжелыми ящиками. Таскать их было довольно трудно. К тому же найденной тут же проволокой вязал их между собой. Вытолкнуть такую преграду через отверстие будет непросто. Но на этом фортификационные работы не закончились. Сделал небольшую лесенку из тары и площадку около входа. Расчет на то, что враги будут рушить мою баррикаду и в первую очередь контролировать пространство перед собой. Наверх не посмотрят. Это и физически непросто, да и инерция мышления.

Все враг у стен моих! Нюхач слышит мой запах и ходит вокруг бывшего корабельного арсенала. Вход один, чтобы найти другой нужно ломать, вырезать, жечь, а это неминуемо привлечет внимание сканеров Красной Зари. Так что у противника только один вариант, хотя даже в имеющееся отверстие им не пролезть. Тем не мнее кто-то довольно сильный стал энергично трясти мой баррикаду.

Однако просто так мои бастионы не падут, ящики тяжелые и плотно соединены. Не рассчитывал, что это задержит их надолго, но какая-то отсрочка у меня есть. Аккуратно лезу вверх на свой насест, надо не шуметь, мое единственное преимущество – это неожиданность. Все, я на позиции, стоптер наведен на щель в стене, резак под рукой, но не активирован.

Стенка из ящиков с громким стуком падает, металлические коробки разлетаются в стороны. Чем это они так? Вижу мелькнувший в отверстие конец какой-то трубы, ее кажется раскачали как маятник и выбили тем самым мою преграду. Небольшая возня за стеной, следом вперед пытается пролезть какой-то здоровенный парень. Голову он просунул и одну руку с плечом. Ого гибкий как змея такой может и проскочить. Блин, я еле продрался, а тут такой амбал с ходу ныряет.

Но не время удивляться, не мешкая выпустил два заряда из стоптера. Черт батарея скоро сядет, а запасной нет, эту можно зарядить только в стационарных условиях в городе. Тем не менее врага вырубило, и он бессильно повис, но мне его упускать нельзя, резко нагибаюсь через край, одновременно активирую резак, и наношу укол прямо в голову. Все, теперь вход плотно закупорен трупом.

Хмм… как я раньше не заметил? Хотя снизу такую щель не увидишь. Напротив меня есть небольшое вентиляционное отверстие. Посмотреть, что творится внизу через него не получится, вход как раз в мертвой зоне, а вот высунуть руку со стоптером, наверное, смогу. Это шанс! Сосредоточился и внутренним зрением и при помощи мантры стал сканировать пространство. Вижу, что две святящиеся точки подплывают к третьей, а снаружи слышу звуки возни. Оставшиеся людоеды пытаются вытащить своего погибшего подельника. Он им доступ ко мне закрывает.

Была не была, экономить сейчас не время. Высунул руку наружу и не гладя делаю пол дюжины выстрелов соптером. Луплю вслепую, поэтому постарался накрыть максимальную площадь. Эх… энергии в батарее осталось едва ли на пару выстрелов. Однако слышу, как на той стороне падают два тела, при этом они по инерции вытягивают труп наружу. Буквально слетаю вниз и довольно безрассудно выглядываю за стену.

Вовремя! Парень с огромной блямбой на лице, явно нюхач, лежит без сознания, а вот второй шевелиться и что-то пытается себе вколоть. Если он очухается, быть беде! На инстинктах высовываю в щель верный стоптер и жму гашетку. Стрелял пока не услышал сухое потрескивание, все батарея полностью разряжена. Но добавка сделала свое дело, третий враг лежит без сознания.

Тем не менее надо шевелить булками. Продираюсь наружу, и как первый смог сюда голову и плечо протащить? Первым делом контролю самого опасного, потом гашу ищейку. Работаю резаком по головам и корпусу, наверняка. Теперь мародерка. Ууууу… крутое у них оружие, нюхач пустой, но у остальных двоих по метателю, щиту и один резак. Медикаменты и немного продуктов есть только у главного, у него и оружие получше.

Все затаскиваю к себе, равно как и фляги с водой. Теперь могу просидеть в осаде еще дольше, да и вооружен несравнимо лучше. Такое оружие конечно такать не посилам, да и пользоваться им совсем непросто, но в стационарной защите установлю на ящик и смогу палить по узкому входу, фиг кто ко мне протиснется!

*****

На гравилетах Красной Зари не работал ни один из сканеров. Как не парадоксально сейчас они бы мешали тонкой работе человека. Неизвестный, но явно могущественный и богатый чужак нанял бойцов организации и вот уже неделю что-то искал на Свалке. Он привел с собой несколько подчиненных, которые распределившись по летающим крепостям утюжили пространство квадрат за квадратом, но так ничего и не смогли найти.

- Вайс, есть активность! - неожиданно ожил передатчик, нарушить эфир можно было только в экстренном случае, а значит впервые за эти дни есть хоть что-то.

- Принял, Мастер будет у вас через пять минут, - ответил связной флагмана и отключился, чтобы не сбить тонкую работу чужаков.

Скайд стал пристанищем разного рода отщепенцам и изгоям, тем кому не нашлось места в центральных мирах или по тем или иным причинам пришлось бежать на окраину исследованного мира. Да, тут не работали законы Федерации, а местного генерал-губернатора не подпирали штыки легионов космодесанта. Даже исследовательские миссии дальней космической разведки обходили эти миры стороной. Ну право, что они могли найти на этой давно изученной и загаженной человечеством мусорке?

Но именно это стало благодатной почвой для развития сект и течений, которые были запрещены на цивилизованных мирах или просто проиграли битву за место под солнцем. Религиозные фанатики, радикалы биотеха, ненавидящие все, что связано с машинным прогрессом, адепты псевдо-магических культов, приверженцы технологий ксеносов… Армии этих сообществ оккупировали фронтир, ну и конечно заняли свое место на Скайде.

По итогу планетой де-юре правил назначенный губернатор, но по факту он вынужден был лавировать между крупнейшими кланами за спинами которых стояли армии закаленных в схватках бойцов, деньги, промышленность и самое главное пустотный флот. Так вот Мастер представлял одну из таких влиятельных групп. Десять дней назад они потеряли над Свалкой кое-что важное.

Чтобы не будоражить конкурентов клан законтрактовал наемников Красной Зари и при их помощи методично утюжил квадрат предполагаемой катастрофы. О цели операции знал только Мастер, остальные даже не предполагали, что ищет посланник могущественного клана. Но ценность вещи явно запредельная, раз чужаки пошли на такие расходы.

Глава 12 Сэндвич с индейкой

Солдаты Красной Зари оцепили периметр. Это не космодесантники и даже не звездная пехота Федерации, наспех набранная в колониях, но для Скайда вполне приличные бойцы. Легкие доспехи из прочного сплава, на голове сферические шлемы, с тактической системой управления отрядом, энергетические щиты и пусть и устаревшие, но настоящие армейские метатели.

До того, как люди высадились на землю с гравилетов, были включены сканеры поиска жизни, активных и пассивных оружейных систем. На Свалке без такой процедуры никуда. А вдруг именно здесь покоится беспилотный корабль прорыва с еще действующим Искином? У этих техномонстров запредельная выживаемость и даже после падения на планету они могли дать последний залп. Хотя такие штуки старались на поверхность не скидывать, распыляли на атомы еще в космосе.

Предосторожность оказалось не лишней. Нет слава богам автоматическое оружие найдено не было, но оказалось, что в округе орудует банда местных отморозков. Большую группу из пол дюжины крыс особо не разбираясь накрыли залпом с воздуха, потом десантники прошли по земле и зачистили выживших. А вот второй отряд трогать не стали, сигнал, возбудивший чужаков, шел именно оттуда.

Плохо! Придется ломиться в корпус звездолета и вступать в ближний контакт, а это всегда риск. Конечно, местные шайки людям Красной Зари не конкуренты, тут обитают совсем уж отбросы. Но кто знает может у них станковой лучемет завалялся? В эту часть свалки корабли сбрасывают очень редко, вся движуха давно перенесена на тысячи километров севернее, поэтому города и сквады в упадке. А красная Заря обычно промышляет в более богатых местах, поэтому ее бойцы здесь как в ученик старшей школы в детской песочнице. Но все же случайности исключать нельзя.

Однако приземлившийся Мастер жестом остановил готовый вломиться на корабль спецназ. Чужак отправился в чрево разбитого космолета в одиночку, либо он отчаянно смел, либо уверен в своей неуязвимости. Наемники пиетета к заказчикам не испытывали, контракт они не нарушили, ответственность за операцию полностью лежит на принявшем решение. Так что бойцы беспрекословно подчинились и рассредоточились вокруг.

*****

Пси-мастер второго ранга Алексей Волков был отправлен главой Ордена на поиски потерянной на днях миссии. Легкий космический корабль, построенный на базе списанного десантного бота, стартовал с поверхности Скайда почти без охраны, дабы не привлекать лишнего внимания. Однако, едва поднявшись на орбиту, крошечная эскадра подвергалась нападению. Эскорт сделал все возможное, но силы были неравны.

Космолет попробовал уйти от преследователей и нырнул в атмосферу, но с тех пор связь с ним была потеряна, скорее всего сбит. Все маячки и средства пассивного обнаружения были отключены еще на планете, миссия секретная и Орден изначально сделал так, чтобы яхту невозможно было отследить. Теперь это предосторожность вышла боком, найти на Свалке звездолет могли только члены Ордена, да и то шансы невелики. Скорее его обнаружат и разграбят местные сталкеры. Тем не менее целый мастер с учениками здесь и предпринимает максимальные усилия, чтобы вернуть утерянное.

После недели бесплодных поисков, когда господин Волков уже подумывал завершать операцию, один из учеников почувствовал всплеск силы. На сигнал Алексей прибыл лично, такой шанс упускать нельзя. Итак-то, наемники покрошили полдюжины местных крыс, дуболомы хреновы, а вдруг у этих людей были ценные сведения? Так что пришлось все брать в свои руки. Тем более татуировка «астрального зрения» четко показывала, что в помещении остался один живой и это скорее всего ребенок.

Зайдя внутрь пси-мастер, безошибочно выбрал направление. Десяток шагов и перед ним три тела. Подростки. Явно местные аборигены и судя по знакам отличия – это команда людоедов. Убиты техническим резаком, но до того скорее всего чем-то оглушены. Команда явно не первый день в деле, у одного специфические наросты в области носа, скорее всего биологический газоанализатор. Ищейка.

Тогда за кем они охотились? Неужели выжил кто-то из экипажа яхты? Беглец точно спрятался в бывшей оружейной комнате космолета. Большой десантный корабль и арсенал соответствующий, просторный, отлично защищенный. Внутрь ведут сейфовые двери, но местным сталкерам их не открыть. Однако каким-то станковым орудием сделано небольшое отверстие, на это указывают оплывшие края. Разумный внутри и это скорее всего ребенок, но опасный раз сумел убить трех охотников.

- Эй, парень, я не причиню тебе вреда, - решил заговорить мастер, - Поговорим?

- Почем мне знать? – раздался совсем детский голосок, - Те до вас хотели меня сожрать, чем вы лучше?

- Хмм… ну людей я не ем, - усмехнулся Волков, мальчишка уже ему нравился разумным подходом, - Но пойми тебе в любом случае придется выйти и поговорить со мной.

- Ага, дерзайте, у меня тут лучемет и энергетический щит, попробуйте залезть, всех покрошу, - самоуверенно заявил пацан, возможно блефует, но трупы трех людоедов заставляют воспринимать слова мальца всерьез.

- У меня десяток гравилетов со стационарными плазмобоями и кинетическими пушками, сотня планетарной пехоты со средствами усиления, будешь упрямиться, прикажу дать залп и полечу дальше, - в тон подростку ответил мастер.

- Да… ваши аргументы посильнее моего будут, - ответил парень, а Алексей вдруг ощутил волну силы.

- Эй, это ты делаешь? – тут же спросил он.

- Эээ… что делаю? – вопросом на вопрос ответил ребенок.

- Ну сканируешь пространство, - не знал, как сформулировать пси-мастер.

- Ну допустим я, - неуверенно произнес пацан, - Вижу вас как яркую точку, хотел посмотреть не врете ли вы про сотню планетарной пехоты.

- Выходи давай, обещаю, вреда не причиню, да и в меру сил помогу, - поторопил мальца пси мастер.

К сожалению, оказалось это был не след потерянного корабля, а малец с зачатками способностей к оперированию пси-энергией. В любое другое время мастер был бы рад такой находке, людей способных постигать искусство все меньше и меньше. Правда парень уже значительно старше того возраста, когда начинают обучение, да и пользуется энергией как-то странно, но все же

Хмм… прямые поиски пора прекращать, время ушло и след, который теоретически мог бы уловить адепт пси уже скорее всего растаял. Теперь надежда на то, что пропажа когда-нибудь всплывет сама собой. Нужно просто объявить за нее солидную награду и ждать. Сталкеры, жадные до денег, перевернут всю свалку, рано или поздно Орден вернет реликвию.

Тем временем на свет выбрался совсем маленький, но очень серьезный мальчишка. Какие испытания нужно было пройти чтобы так быстро повзрослеть? Хмм… совсем неплохо экипирован. Небольшой энергетический щит, старье конечно, но по местным меркам сокровище, стоптер на поясе и два технических браслета. Скорее всего, локальная пелена и резак. Против солдат бесполезные игрушки, но для крыс, наверное, грозное оружие.

К тому же малец, кряхтя, вытащил за собой рюкзак, набитый пайками, просроченными таблетками и прочей мелочью и самодельную сумку, из которой выглядывали кустарного производства метатели, блоки зарядки и прочие железяки. Однако запасливый малый. Причем парень не стеснялся взрослого, за вещи держался крепко и имел весьма независимый вид.

- Откуда такое богатство? – улыбнулся магистр.

- С этих взял, - малец кивнул головой на трупы.

- Однако! – мастер, конечно, и сам догадался, только парень озвучил свою победу обыденно, не хвастал, не истерил, просто рассказал о проделанной, неприятной работе, - Ты давно используешь пси-энергию?

- Не знаю, что это, просто у меня с детства заученная считалочка. Когда произношу ее про себя, то ощущаю прилив сил, раны быстрее заживают, ну и вроде с недавних пор вижу людей как горящие точки, если закрыть глаза, - не стал ничего скрывать маленький сталкер.

- Хмм… вон оно что, - немного разочаровался мастер, и произнес непонятную фразу, - Значит ритуал, жаль, но наверное они знали что делали.

- Вы что-то знаете? Можете объяснить? Я не помню своих родителей, от них осталась только эта мантра, - с надеждой спросил пацан.

- Слышал о пси-мастерах? – произнес Алексей и дождавшись утвердительного кивка продолжил, - Ты мог бы быть одним из них, причем у тебя хороший потенциал. Но видно в прошлом, твои родители или опекуны вынуждены были оставить тебя, причем в небезопасном месте. И чтобы подарить шанс малышу, они провели ритуал. Ты получил тень силы пси-матера, которой нельзя пользоваться в твоем возрасте. Но расплата за это – остановка в развитии. Ты можешь еще немного усилить свои способности, однако полноценным адептом тебе уже не стать. Обидно, но думаю оно стоило того.

- Да, мастер, спасибо за информацию, - благодарно поклонился такой взрослый ребенок, - Оно того стоило, мантра не раз спасла мне жизнь! Я ни о сем не жалею!

- Ну значит те, кто провел ритуал не ошиблись, - кивнул Алексей Волков, жаль он хотел взять пацана в ученики, но это бесперспективно, - Куда тебе нужно, в город?

- Да, - с достоинством ответил юный сталкер.

- Мы сворачиваем тут свои дела и через некоторое время можем закинуть тебя ближе к дому, а то ты свои мешки не дотащишь, - улыбнулся пси-мастер.

- Спасибо, это было бы очень кстати, - вежливо ответил ребенок.

*****

Вот это круто, первый раз лечу на гравилете. Машина военная и, наверное, для какого-нибудь городского жителя тут не хватает комфорта, но по мне это верх роскоши. Удобные сиденья, иллюминаторы, да еще и огромная скорость. Смотрю как внизу проносятся километры свалки, расстояние, которое мне пришлось бы преодолевать дней десять, пролетим за час-два. Нет опасности, нет людоедов, можно взять груз…

- Как ты? – присел рядом со мной мастер.

- Все замечательно! – не покривил я душой.

- Возьми поешь, наверное, голоден, - он протянул мне поднос со страной едой и стаканом какого-то напитка, - Это сэндвич с индейкой, а второй с арахисовым маслом. Ешь, это вкусно!

На следующие пару минут выпал из жизни. Такой феерии вкуса не пробовал никогда в жизни. Индейка, промазанная соусом, в сочетании с кусочками овощей и хлебом взрывалась во рту незнакомыми вкусами: соленое, кислое, острое, ммм… Но бутерброд со сладкой арахисовой пастой вообще ударил по мозгам. Как же это вкусно. Съел все до крошечки и с сожалением посмотрел на пустую тарелку.

- Спасибо, это на самом деле лучшая еда что я когда-либо ел, - поделился впечатлениями с человеком так по-доброму заботящемуся обо мне.

- Запей, сок тоже отличный, - улыбнулся Алексей, забавный парнишка, - Я тебе еще сэндвичей и пару пакетов сока положил в сумку, угостишь своих друзей.

- Еще раз спасибо, - еле оторвался от стакана, не знаю из чего этот напиток, но душу готов заложить за то, чтобы пить хотя бы раз в месяц.

- Знаешь, я тут вспомнил, в городе живет отставник из наших, говорят он занимается с детьми с улицы, - перешел к делу мастер, - Ты походи к нему, пусть ритуал и ограничил твои возможности, но, если что-то можно сделать он тебе поможет. Вот тебе его адрес и контакты, постарайся связаться, в любом случае это будет очень полезно для тебя.

- А как его зовут? – слышал я что-то такое.

- Имя не скажу, если он захочет сам назовется, но все знают его как Учителя, - ответил Алексей.

А у меня в голове тут же вспыхнули воспоминания. Слышал я рассказы об отставном военном, который обучает некоторых мальчишек. Только непонятно по какому принципу он их отбирает. Но главное, что те, кому удается к нему попасть могут и на инженеров поступить, а некоторые даже нейросетью обзавелись. Стать его учеником – огромная удача. К тому же солдата никто не трогает, даже лидеры скавдов боятся с ним связываться, ну и конечно стараются не обижать его учеников. Хорошую ниточку дал мастер, возможно это шанс выбраться из трущоб?

А дальше, дальше был триумфальный прилет в Город. Для нашего захолустья воздушная армия Красной Зари была реальной угрозой. Несмотря на то, что мастер загодя проинформировал администрацию о своем сугубо мирном визите, по тревоге самые мощные сквады подняли в воздух свои немногочисленные боевые платформы и привели в готовность батареи плазмобоев. В общем кипиш случился знатный.

По итогу о том, что целая эскадра гравилетов просто сделала крюк дабы высадить случайного сталкера узнала каждая собака. Этак стану местной знаменитостью. С другой стороны, ореол славы и мысли о том, что у меня есть высокие покровители, будут отпугивать от меня рядовых бандитов, уже хорошо.

Но надо ковать успех дальше, обязательно постараюсь попасть в школу Учителя. Это самый настоящий путь для того, кто хочет отсюда свалить. Мои ровесники мечтают найти целый космолет и улететь, но я-то понимаю, что прежде всего нужны знания, умения и деньги. Иначе все отберут и вернут обратно на Скайд.

Пси-мастер Алексей Волков докинул меня практически до входа в систему канализации, в которой обитал Сквад. Более того его гравилет даже немного подождал пока я добрел до охраняемого городом периметра. Плазмобои летающей машины как бы намекали всем, что этого конкретного мальца лучше не трогать. Так свободно и безопасно никогда себя не чувствовал.

Тайный переход светить не стал, да и не смог бы его найти и вскрыть. Вошел в город обычным путем и сгибаясь от тяжести трофеев, двинул к своим. Помимо оружие взятого с людоедов, на гравилете мне собрали целый рюкзак медикаментов, пайков и ликвидной в Городе бытовой мелочи. Но самое главное мастер подарил безымянный банковский чип, на который закинул пару сотен кредитов, несусветные деньги по меркам Сквада. Причем это относительно «безопасный» способ расчета. Без моих биометрических данных ничего с ними не сделаешь, а операцию по обналичиванию можно проводить только в отделении банка.

Тем не менее озирался по сторонам, ограбить одиночку задохлика каждый рад, тем более с такими тяжелыми рюкзаками. Кстати, тащу их только потому, что теперь у меня аж четыре гравиодиска. Механик из команды мастера поделился, говорит остались ненужные от старой тележки. Иначе столько подарков не утащил бы. О забыл, на плече еще и сумка с сэндвичами и пакетами чудесного сока висит.

До расположения банды добрался без приключений. Такое чувство, что все зеваки выбрались посмотреть на эскадру Красной Зари, а потом ошалев от произошедшего на время позабыли о грабеже. Блин, постовые даже не признали меня и не собирались пропускать. Хорошо мимо проходил один из бойцов Бластера и признал недавно принятого в сталкеры «отмычку», а то бы меня прямо на пороге дома раздели бы.

Пока шли до логова узнал, что Гейн с ребятами еще не вернулись. Честно сказать сильно расстроился, возможно уже никого нет в живых. Прикинул по дням, я сутки уходил в сторону от Города, потом день добывал воду и бежал от погони. Еще столько же сидел в осаде. Ну и на гравилете провел какое-то время, Алексей в начале завершил пару дел, а уже потом подвез меня до дома. Значит дня три, в принципе без груза и двигаясь под стимуляторами отряд должен был появиться с часу на час. Неужели что-то пошло не так?

Однако, когда добрались до узких коридоров главной базы сталкеров, оказалось, что мои опасения напрасны. Гейн и его отряд добрались до дома, правда не без потерь, но все же они сумели вырваться из смертельной ловушки. Как раз застал момент, когда люди Бластера радостно встречали потрепанных, но выживших поисковиков. И хоть рюкзаки их были пусты, это сейчас ушло на второй план.

В суматохе меня не заметили, а я не стал особо выпячиваться. Ребята рассказывали, как прорывались, как целые сутки уходили от погони, а потом скинули пустые кофры, и преследователи поняли, что их обманули. На этом гонка закончилась, враг видимо вернулся к остову космолета, чтобы найти схрон, а Гейн довел почти всех ребят до дома. Пара бойцов погибла при прорыве, многие были ранены, но для такого дела это прямо отличный результат!

Глава 13 Дома?

Пси-мастер Алексей Волков прибыл домой с неудачей. В принципе мало кто надеялся на благополучный исход поисковой компании, уж слишком неточные данные получил Орден о месте падения яхты. Космолет вполне мог пролететь над поверхностью сотни километров, после того как вошел в атмосферу. Ареал поиска гигантский, а всего одной группы адептов пси явно недостаточно, чтобы охватить такую территорию.

Однако были потрачены немаленькие деньги на наем флота «Красной Зари», да и отвлечение от текущих дел целой боевой группы тоже негативно сказывалось на бюджете организации. Тем не менее ордену теперь оставалось талько объявить награду и ждать, когда реликвии появятся в чьих-то жадных руках. Если предложить достаточно много, сквады перевернут свалку вверх дном, и рано или поздно имущество потерянного корабля всплывет на рынке.

Но сейчас Алексею предстояла неприятная процедура: доклад главе ордена и в обычной ситуации не самое простое испытание, а принести вести о неудаче кратно сложнее. Но деваться некуда и один из самых молодых мастеров ордена решительно преодолел внутренне нежелание и первым делом отправился в штаб-квартиру. Лучше побыстрее закончить с отчетом, а потом вновь вернуться к нормальной жизни. Операция на Свалке вымотала всю группу. Постоянно сканировать огромные площади было по настоящему нелегким испытанием. Если бы оно еще увенчалось успехом, эхх…

- Магистр, - склонил голову Алексей, как только попал на аудиенцию.

- А, Алексей, чем порадуешь старика? – притворно радушно ответил глава ордена.

- Я сожалею, ваша милость, но моя миссия закончилась безрезультатно, мы не нашли никаких следов, - повинился пси-мастер.

- Досадно, - потер ладони магистр, с возрастом ему стало казаться что они мерзнут, даже в самую жару, - Может быть ты или твои ученики упустили что-то?

- Мы уловили пси-эманации всего один раз за все время поисков, - ответил Алексей, - Это оказался одаренный мальчишка, но он не имел никакого отношения к нашей пропаже.

- Вы привели в обитель нового послушника? – обрадовался магистр, - Хоть какая-то польза от миссии!

- К сожалению, ваша милость, мальчишку пришлось оставить в Нижнем городе, - вынужден был признать еще оду неудачу рыцарь ордена, - Парень пользовался энергией и, после расспросов стало понятно, что ему не стать адептом.

- Жертва ритуала? – сразу уловил суть глава ордена.

- Да, он может регенерировать немного быстрее обычного человека, видит ауры и, пожалуй, все. Про родителей или тех, кто провел ритуал ничего не знает, брошен на свалке в возрасте двух-трех лет, - поведал историю Рада мастер и с искренним сожалением дополнил, - Он мог стать очень талантливым оператором пси-энергии.

- Глупцы, перерезали мальчику дар! – посетовал магистр, - Хотя в старые времена умели как положено инициировать юных адептов. Может это тот самый случай?

- Вероятность мала, но я не буду упускать малыша из виду, - особо не веря в такую удачу ответил Алексей, - Отпарил его к Солдату, если что-то проклюнется, то у парня будет наставник.

- Хорошо, хоть это и практически невозможно, но все же посматривай за находкой. Всякое бывало в мире! – философски ответил могущественный старик, - И объяви о награде за фрагменты, вещи и информацию о местоположении корабля. Все Сквады свалки должны подключиться к поискам!

- Сделаю! – обрадовался такому завершению аудиенции Алексей Волков, видно магистр был сегодня в отличном расположении духа раз обошлось без привычной выволочки и сурового наказания.

- И накладываю на тебя обет за нерадивость…, - черт, не обошлось, чертыхнулся про себя молодой пси-мастер.

*****

- Рат? Ты!?! – в один из моментов глаза Неи остановились на мне. До этого она несколько раз мазнула взглядом по мне, но не узнала. Точнее говоря ее мозг, уверенный в том, что я остался на Свалке, исключил возможность увидеть здесь «отмычку».

- Рад видеть тебя! - широко улыбнулся я, - И вас ребята тоже, хорошо, что вы сумели прорваться!

- А ты? Как ты здесь оказался? – обрадовавшись, спросил Гейн, - Ты не мог дойти так быстро!

- Меня подвезли, - загадочно ответил я, что послужило поводом для длинного рассказа о моих приключениях.

По началу окружающие не верили мне, а многие отпускали шуточки и скептические замечания. Свистуном конечно напрямую не называли, но такая мысль проскальзывала. Однако, каждый голевой момент моей эпопеи подтверждался вынимаемыми мной из сумок трофеями. Вот сканер, его взял с трупа Стакара, а тяжелое для меня оружие прикопал рядом с источником. Пара плазмометов, реза и энергетические щиты достались после битвы с Борхом Жестоким и его подручными. Трудно было опровергнуть такие осязаемые и весьма дорогие аргументы.

Но отдельных восторгов и новых возгласов недоверия заслужила история с Алексеем Волковым и флотом «Красной зари». Народ отказывался верить в то, что я прилетел на гравилете. При этом многие знали, как всполошился город, когда в нескольких километрах от него зависла боевая эскадра. Даже наш сквад вроде как отправлял кого-то в ополчение. Хотя скорее с целью что-то украсть из городских арсеналов, нежели помочь. Слышали люди и историю, что какой-то крутой пацан спустился с корабля и потопал в трущобы. Но никто никак не хотел связывать все эти слухи со мной.

Вынул кучу подарков, полученных от пси-матера, все равно хотел отдать их на общее. Показал целых четыре гравиодиска, полученных от механика воздушного судна. Вывалил на стол отличные медикаменты и вкусную еду, рядом с которой лучшие офицерские пайки и рядом не стояли. Но люди продолжали упорно не верить. И тогда пришлось прибегнуть к самому весомому, убойному аргументу. Вытащил из сумки увесистый пакет с сэндвичами с индейкой и арахисовым маслом!

Потери у сталкеров немаленькие, поэтому народу осталось немного. Так что каждому досталось по кусочку удивительного блюда. Восторгу и восхищению не было предела, а потом разлили сок, всем перепало по половинке стакана. Этим добил самых закоренелых скептиков, теперь мне окончательно поверили. Члены банды стали одобрительно похлопывать по плечам и поздравлять с таким замечательным успехом.

Справедливый Гейн тем временем оценил трофеи, взял на общее положенную часть, а остальное придвинул в мою сторону. Кажется, щепетильный сталкер учел даже мое угощение. Про кредиты на безымянном чипе не говорил, такие вещи озвучивать нельзя, да и по неписаным правилам это только моя личная собственность. А вот отличное оружие Борха Жестого и его разведчика обсудили.

Мне оно без надобности, а старшим членам банды очень даже подойдет. На плазмомет Борха глаз положил сам Гейн, да и щит пришелся ему впору. Ну и на другие вещи нашлись желающие. Правда сейчас все пустые, но глава обещал все правильно оценить и рассчитать. До сих пор он меня не обижал, так что повода сомневаться у меня нет. В целом это усилит отряд, а значит даст и мне больше шансов на выживание.

Перетащил свою собственность в отведенный мне закуток. Теперь у меня все замечательно с продуктами, так как две трети подаренных Алексеем пайков остались за мной, к тому же есть остатки того, с чем бегал по свалке. Правда после яств пси-матера смотреть на них не могу. С медикаментами еще лучше, то, что подарили на гравилете, все отличного качества, эффективнее, и безвреднее, того старья что мы находим на свалке. Оружие, амуниция, бытовые мелочи… За один поход я из нищего попрошайки превратился в настоящего богача!

*****

Когда люди Гейна пошли на прорыв, Гаргола отдала рискованный приказ сильно не сопротивляться. Груженых и уставших сталкеров будет гораздо легче перебить на открытом месте, чем выкуривать из укрепленных позиций. Охотники в любом случае будут быстрее и оперативнее, так что врагу не уйти. Однако вскоре бандитка почувствовала неладно, уж слишком легко уходили вперед крысы. Пришлось ускоряться и начать стрелять.

И тут сталкеры поразили преследователей, после потери пары своих людей, они как один скинули тяжелые кофры и часть рюкзаков. А дальше рванули что есть мочи. Охотники бросились к брошенным ценностям. Однако ожидая подвоха вроде взрывчатки или боевых отравляющих веществ действовали осторожно. Время потеряли, но выяснили что это была обманка. Пусто! Это значит, что люди Гейна уводили погоню от добычи.

Гаргола отдала приказ возвращаться, преследовать сталкеров не было смысла. Правда послала за беглецами пару разведчиков, так на всякий случай. Надо обыскивать чертов космолет, скорее всего добыча там. Тем более появилось подозрение, что хитрый Гейн кого-то спрятал в космическом страннике и сейчас этот герой перетаскивает и прячет добычу. Но эта мысль из разряда бредовых, во-первых, на месте дежурит предусмотрительно оставленная пара бойцов, во-вторых, судя по кофрам беглецы нашли твэлы, а их так просто не утащить. Не мог же Гейн еще дюжину бойцов припасти.

По итогу пости три десятка охотников копали грунт внутри вросшего в землю звездного странника. Вскоре был найден переход в другой корабль и объем работ значительно возрос. Однако даже превратив все воинство в землекопов, обстукав все стены обшивки, обойдя все с приборами, найти ничего не удавалось. Куда дел Гейн твэлы? Возможно, он изначально не тащил их с собой или сделал схрон пути? Но тогда они могут забрать товар сейчас? Хотя разведчики молчат, а сталкеры уходят к своему логову.

- Командир, это Гаргола, мы не нашли груз, за которым ходил Гейн, - повинилась девушка, как только установила связь с базой.

- Почему отказалась от преследования? – босс был на удивление хорошо осведомлен, в отряде только один передатчик, возможно слухи о том, что среди сталкеров есть агент – правда! Хотя почему он тогда не сказал где ценный груз?

- Решила, что они оставили твэлы в убежище, зачем терять людей в бесполезном бою? – привела свои аргументы Гаргола.

- Логично, но может быть стоило взять языка? – командир любил обсосать разные варианты, часто это помогало выработать верную тактику.

- Уверена о схроне знает только Гейн и один, максимум два доверенных лица. Да и то скорее всего сталкер убрал исполнителей после того, как спрятал топливные элементы, - девушка слыла разумным руководителем и еще раз подтвердила свою репутацию.

- Хорошо, в принципе мы остались при своих, твэлы на Свалке, а Гейн так и не смог из забрать, - подвел итог лидер, - Ставьте дозоры около Нижнего города, у Спайка с Роллером были там базы, вот и селитесь в них, будете жить на мусорке пока не решите вопрос!

- Принято босс, - неохотно подчинилась Гаргола, перспективы не самые приятные, но вина на ней, надо исправляться.

*****

Вечером после того, как страсти утихли лидеры сталкеров собрались на совет. Гейн, Хук, Бластер, Нея и еще пара самых авторитетных ребят решали судьбу банды. За последний месяц над группой висел злой рок. Пропал отряд Найта, несколько миссий подряд закончились неудачей, а крайний поход и вовсе обернулся потерей почти полного десятка бойцов. По итогу людей стало почти в два раза меньше. Причем именно обученных профессионалов, которые умели ходить по Свалке и приносили добычу.

- Грядет большая война, сквады Нижнего города не смогли договориться с бандами Свалки. Последние насколько я знаю решили объединиться и открыть охоту на сталкеров, - озвучил Гейн давно ожидаемые новости.

- А кому они будут сдавать найденное? – спросил Хук, - Думаю и сами долго не продержаться?

- Почему нет? Еду и медикаменты добудут, что мешает им блокировать нас на месяц или два? – ответил Бластер.

- Ну рано или поздно им будут нужны наши мастерские, чтобы переделать оружие, снять блок с электроники, найти подходящий зарядник… мало ли, - нашел аргументы Хук.

- Это так, но какое-то время они точно перетерпят, - ответил Гейн, люди свалки хотят разделения сфер влияния. Они берут добычу и несут ее в город. При таких раскладах сталкеры вообще могут исчезнуть как класс.

- Черт!

- Ничего себе!

- Это война!

- Ну до такого радикального сценария надеюсь еще далеко, однако надо готовиться к месяцу блокады. Чем будем кормить людей? – перешел от глобальных вопросов к текущим Гейн.

- На складе есть неприкосновенный запас, - начал доклад Бластер, который безвылазно сидел в городе уже едва ли не месяц, - Продуктов хватит на неделю, если ужаться, то и на все две. Можно начать продавать оружие и амуницию, тогда протянем месяц.

- Не забывай про Сквад, наш взнос на общее никто не отменит, а если и сделают это, то закабалят, - напомнил Хук об обязательствах перед большими боссами.

- К тому же блокада может продлиться дольше, воровать или попрошайничать мы не сможем, - сделал пессимистичный прогноз Нея.

- Куш снять нам не удалось, к тому же уверен, противник будет продолжать нас пасти. Если выйдем в поле, то можно ждать нападения, при таких делах что-то серьезное не принести, - взял слово Гейн, - Но в принципе кое-какие запасы есть в схронах и можно сделать пару коротких вылазок. В первую очередь надо забрать то, что спрятали после боя. Там прилично продуктов, оружия и медикаментов, как минимум закроем вопрос с общим.

- Но как быть с охотниками? Там ведь трофеи снятые с их бойцов, они явно не дадут нам спокойно поживиться, - резонно заметил Хук.

- Никто из моей группы или твоей туда не пойдет. Так что вариант один, в поход двинет группа Бластера, - Гейн кивнул в сторону бригадира, - Выйти придется с другой стороны города, взять максимально не засвеченных на свалке ребят.

- Сделаем босс, - Бластер был доволен полученной миссией, его люди из-за исчезновения отряда Найта уже засиделись.

- Надо думать о пополнении, не сейчас, конечно, тут даже лучше, что в банде меньше людей, но в будущем всего два полноценных отряда нас не прокормят, - поднял еще одну злободневную тему лидер сталкеров, - Рекрутировать людей не надо, но присмотреться к кандидатам стоит. Мои требования вы знаете, наметьте адекватных и обучаемых ребят.

- Взрослые бойцы со специальностью к нам не пойдут, воры и нищие сейчас приносят не хуже сталкеров, придется присматриваться к малькам, - посетовал Хук.

- Ну и среди малышей как оказалось есть достойные кандидаты, возьми хотя бы того же Рата, если бы все носили как он, банда как сыр в масле каталась бы, - улыбнулся Гейн, и подвел итог совещания, - Ну если все понятно, давайте на боковую, Бластеру надо готовиться. И Хук, Нея останьтесь, надо один вопрос решить.

- Пока босс.

- До завтра.

- Я с утра заскочу, - один за другим стали покидать комнату Гейна бойцы. Когда внутри остались только названные лидером сталкеры, командир плотно закрыл дверь, включил кнопу на какой-то коробке, все сверил и начал разговор.

- Это что «антипрослушка»? – выпучил глаза Хук.

- Да, - коротко бросил Гейн и перекрыл вход еще одной звукоизолирующей преградой, - Теперь можно и поговорить.

- Босс, а к чему такая секретность? – спросила Нея.

- Подозреваю, что у нас утечка, так что чем меньше людей будет знать о наших делах, тем лучше, - ответил Гейн и продолжил, - Надо подстраховаться и принести со свалки еще ценностей. Тут два варианта: твэлы или то, что ты Нея спрятала вместе Ратом. Мне идти точно нельзя, враг сразу насторожиться, нужна группа из трех-четырех надежных ребят. Выйдут в тайне от всех, смотаются, возьмут груз и обратно.

- Хуку тоже не стоит идти, он командир десятка, его отсутствие сразу заметят, - сделала разумное замечание Нея.

- Хмм… согласен, - подумав ответил лидер сталкеров, - Тогда операция возглавишь ты. Кого думаешь взять?

- Наверное братья Логаны подойдут, ну и Рат, он, конечно, на носильщика не тянет, но знает местоположение обоих схронов, если со мной что-то случится, то нужна подстраховка, - обосновала свой выбор Нея.

- В принципе нормально, много нам не надо, поэтому три с половиной полных рюкзака добычи хватит, - одобрил выбор людей Гейн, - Кстати думаю за твэлами идти не стоит, может не получиться продать их в Нижнем городе и тогда они зависнут мертвым грузом, да еще и нападение конкурентов спровоцируем. Так что идете к космолету, отбираете самое ценное и возвращаетесь обратно.

- А мы можем доверять Логанам? – вдруг спросил Хук.

- Я думаю да, - задумался Гейн, - Они с нами давно, и я за парнями ничего плохого не замечал. Но все же, Нея будь на стороже! Кстати, еще один довод не идти за твэлами, они стоят гораздо больше того, что осталось на яхте.

- Все поняла, сделаю! – ответила девушка.

Глава 14 Нападение

На следующий день отпросился у Гейна в город. Надо попробовать попасть к Учителю и чем быстрее это сделаю, тем лучше. Шансов выжить и выбраться из трущоб Нижнего города будет кратно больше, если смогу брать уроки у знаменитого наставника, по каким-то причинам осевшего не в самом благополучном городе Скайда. Среди мальчишек давно ходит молва о суровом, но справедливом отставнике, который бескорыстно обучает нескольких детей.

Так что это дело первостепенной важности и, пока в банде затишье, надо попасть в школу. Экипируюсь как на войну, Нижний город не то место, где можно расслабляться. Архорианский щит закреплен на поясе, браслеты подаренные Гейном на запястьях, полностью заряженный стоптер закреплен на правой руке чуть выше ладони. В любой момент можно взять его в руку и открыть огонь. Все это сокровище скрыто балахоном из грубой ткани, а то ведь могут напасть из-за моего снаряжения.

Путь контролируемый сквадом прошел без особых проблем, здесь меня защищает авторитет Гейна. Слухи о том, что вчерашний нищий стал уважаемым членом сообщества сталкеров, уже разошлись по округе. Но вот снаружи такого ореола славы не будет, надо держать ухо востро. Для меня это не первый и не десятый выход в город, но раньше личина нищего попрошайки сразу отталкивала потенциальных грабителей. Малек идет на работу пустой, а после сборов их обычно встречают «отбойники» сквада. В общем овчинка выделки не стоит.

В принципе под маской нищего и дойду до школы. Эту роль мне даже особо играть не надо. Только перед выходом заскочу в старое логово, возьму пару атрибутов, а заодно посмотрю, как дела у Бора. В принципе, итак, сделал для него больше, чем нужно. Особенно учитывая, что авторитет убил бы меня не раздумывая, но раз спас, надо доделывать до конца. Путь знакомый, но иду настороже, кому как не мне знать опасности заброшенного городского подземелья.

Но бог миловал, дошел без приключений. Как ни странно, но в логове пусто. Бор или поправился, или все же решил уйти. Нес ему пару пайков, на всякий случай припрятал их в своем прежнем схроне. Он не тронут, уже хорошо. Вода отключена, вход замаскирован, значит мой должник уходил не второпях, а осознано и, судя по всему, возвращаться сюда в ближайшее время не думал.

Вытащил пару вещей при помощи, которых преображусь так, что сомнений в моей профессии не будет ни у кого: потрепанная сумка, висящая клочьями плащ-накидка, нищенствовать ведь приходиться и под дождем, кривая палка с шилом внутри. Безоружный попрошайка – это нонсенс, а так вроде все как положено.

Теперь тысячу раз пройденной дорогой наверх. Постоянно озираюсь, по долгу трусь по углам и выскакиваю, когда в переулке, когда меньше народу. Мой маскарад работает безотказно, оно и понятно я пока совсем чуть-чуть сталкер, а истинная личина – крыса, и сейчас играю самого себя, такие роли любому актеру удаются лучше всего!

По привычки начитываю мантру и логично двигаюсь в сторону рынка, где еще работать попрошайке сквада? Такой маршрут обезопасит мне половину пути до школы отставника. Дальше будет труднее, там и места не сильно знакомые, да и территория лишь частично контролируется родной бандой, там начинается вотчина центровских.

К рынку близко подходить не стал. Был соблазн навестить знакомых, но это как минимум опасно. Вокруг базара всегда ошиваются боевики нескольких конкурирующих банд, готовые вцепиться в любую добычу. Одинокого нищего они не пропустят, хотя бы просто обшмонают для профилактики и дадут подзатыльник. В моем случае это ничем хорошим не закончится, слишком много ценностей у меня под балахоном. Да и, откровенно говоря, близких друзей среди бывших коллег у меня нет. Там нельзя привязываться, это тоже может стоить жизни, был знаете ли опыт.

Так что, как только впереди послышался шум присущий любому рынку, свернул и стал обходить центр местной торговли по большой дуге. Сейчас самая опасная часть пути. Нищий идущий просить милостыню никому не интересен, а вот уходящий от хлебного места вызывает подозрения. Уже что-то стянул? Обломился хороший куш? Надо обязательно проверить! Так подумает большая часть кружащих вокруг вечно голодных акул. Поэтому утроил бдительность, но иду уверенно, не бегу, может быть такое поведение отпугнет часть охотников.

Рынок благополучно обошел, теперь прямо по длинной улице и я у цели. Здесь совсем немного прохожих, в основном взрослые, бывают богатые хозяйки с бодигардами. Впереди идет малолетняя, но уже умопомрачительная красавица, девчонку, наверное, ровесницу Неи, сопровождает дроид-телохранитель. Боевой диск парит над ребенком, грозно выставив во все стороны раструбы плазмометов, такой и в одиночку может положить весь сквад. Робота защищает энергетическое поле, уверен юную чаровницу отпустили гулять, потому что фиг к ней подберешься.

В принципе чем ближе к центру, тем спокойнее. Здесь и патрули полиции бывают, и камеры работают, а местная публика не совсем забыла, что значит закон. Понятное дело от бесчинств кланов или боевиков крупных сект никто не застрахован, но вот мелюзгу вроде меня основательно подчистили, на улицах стало гораздо спокойнее.

В общем много интересного в чужих кварталах, да и изменения солидные. Был тут пару раз, бойцы сквада пытались найти новые места для нищих, но тогда все было гораздо хуже. Отлично, значит есть неплохие шансы добраться до ветерана без лишних приключений. А то ведь если ввяжусь в драку, может резко стать не до обучения.

*****

В темном переулке, в кабине городского спинера ждали своего часа шесть мощно вооруженных боевиков. Не разбирающийся человек легко спутал бы их броню с универсальным боевым комплексом легкой планетарной пехоты Федерации. Конечно, это было не так, у защитных костюмов отсутствовали искины, а это значит терялась львиная доля мобильности, щитов и вооруженных комплексов. Само собой у бандитов не было боевых сателлитов или хотя бы продвинутых дроидов синхронизированных с отрядной сетью.

Тем не менее энергоброня, грозного вида оружейные модули, тактические гаранты, связь и несколько разведывательных дронов были для Нижнего города запредельной мощью. Эта полудюжина стоила десятков латников городских сил правопорядка. В спинере угадывалась гражданская модель, но она подверглась серьезной глубокой модернизации. Усилили энергетическую установку, навесили щиты, установили два станковых плазмомета. Теперь под личиной семейной машины скрывался матерый пехотный транспортер.

- Цель в ста метрах, Бек, готовь электромагнитный заряд, - распорядился командир группы захвата, немного подумав дополнил, - Лучше два, надо валить с гарантией, времени будет совсем немного.

- Принято, - коротко ответил оператор, копаясь в планшете. Два дрона, послушные его командам, стартовали с крыши спинера, в их паучьих захватах покоились дорогущие высокотехнологичные бомбы.

- Нур, Ком, Бола, займите исходные позиции. Ваша задача отсечь наружку, - стал отдавать короткие команды лидер.

- Да босс, принято, - хором ответила тройка бойцов.

- Хан, твоя цель схватить девчонку, спеленать и погрузить в спинер. Не отвлекайся, не глазей по сторонам, стреляешь только в крайнем случае! – обратился командир к одинокому бойцу.

- И помните с ней по нам не будут стрелять городские орудия, если не сумете спеленать ребенка, то нам из Нижнего не выбраться, - офицер еще раз напомнил бойцам о важности задачи, скорее даже успокаивая себя, так как все это было уже не раз обсосано при подготовке к операции.

- Командир, до цели пятьдесят метров! – продолжил отчет Бек.

- Аслан, вижу отметки четверых бодигардов, они могут засечь нашу активность, - доложил Нур, отвечающий в группе за разведку.

- Начинаем! – принял решение командир, хоть и не самый идеальный момент, но промедление может обернуться еще большими проблемами.

Два дрона аккуратно, не входя в зону ответственности дроида-телохранителя, разошлись в стороны и отпустили захваты. В течении нескольких секунд на улице пронеслась настоящая буря. Все комы, электроника, модули искинов вырубились в мгновение ока. Ну те, кто не имел протокола защиты или резервные блоки управления.

Захватчики понятное дело не пострадали, так как заранее активировали щиты. После того как вокруг начали падать дроны, остановились спинеры и тревожно замигали системы городского управления, три бойца рванули вперед. Из-за того, что начать пришлось немного раньше им нужно бежать дальше, чем планировалось, а значит времени в обрез.

Боевой диск все еще висел над девочкой в воздухе, но он явно не был способен выполнять свои функции. Четверка бодигардов стартанула к объекту охраны, но тех, кто позади встретили плотным огнем Нур с Комом, а переднюю пару остановил Бола, вооруженный тяжелым плазмометом и залил всю улицу огнем. Телохранители красавицы шли в гражданском, энергетическую защиту имели, но ее не сравнить с армейской броней.

Закипела отчаянная схватка, однако перевес был на стороне нападавших. В это время Хан схватил заложницу и споро сковал ее руки и ноги. Теперь подхватить ребенка на плече и в переулок. Бодигарды девчонки прижаты огнем, один убит, другой ранен, а оставшиеся двое укрылись между зданиями. Сопротивление подавлено и тройка стрелков оттягивается к Хану, чтобы прикрыть захват. Командир Аслан контролирует общую ситуацию, готовый вмешаться в любой момент. Бек за рулем спинера, парень сорвется в небо в любой момент.

Операция прошла как по нотам, осталась лишь завершающая стадия. Если сделать все быстро, то полиция Нижнего города даже очухаться не успеет, как спинер с модернизированным движком раствориться на Свалке. Тем более там давно готов надежный схрон. Но в этот момент все мгновенно изменилось. Дроид, еще висящий над девчонкой, неожиданно замигал огнями и ожил, видимо сумев перезагрузить штатные системы и без паузы отработал орудиями по спинам трех стрелков, а Хану и вовсе напрочь снес голову.

Нур и Бола ранены, Ком убит, луч плазмомета неудачно попал в сочленение брони, до того перегрузив энергетику костюма. Одновременно с дроидом ожили бодигарды, теперь преимущество на их стороне. Нападающие попали между двух огней. Аслану пришлось вмешаться, он держал наготове мощный, правда одноразовый пульсар, который используют против летающих танков и атмосферных перехватчиков.

Оружие слишком кричащее, после выстрела из него, по-тихому уйти уже не получиться. А если промажешь и не приземлишь дроида, то вообще хана. Умная железяка ранжирует цели по степени опасности и после такого сделает все чтобы помножить на ноль неудачливого стрелка. При этом времени на выстрел будет совсем немного, противник на пульсар будет реагировать мгновенно.

Аслан задержал дыхание, согнул ноги в коленях. Уложил тубус пульсара на плечо, совместил прицел с визором, выскочил… Один, два, три… огонь! Из раструба в сторону дроида вылетело высокоэнергетическое облако, уничтожающее все на своем пути. Слава богам щит летающего диска не выдержал, и робот рухнул на мостовую в паре шагов от заложницы, которую зажал на земле труп Хана.

Но радоваться рано. Аслан в горячке боя не почувствовал, что словил упреждающий выстрел от гадской железяки. Он так сосредоточился на том, чтобы поразить дроида, что даже не заметил, как тот тонким, буквально игольчатым лучом пронзил его корпус. Аптечка уже впрыснула обезболивающее, но рана глубокая и силы стремительно уходят из рук. Командир бросил на землю уже бесполезный пульсар, дрожащей рукой выдавил на прореху в броне тюбик криогеля и пополз к скованной заложнице. Девочка, кажется, пришла в себя и тихонько всхлипывала, боясь закричать.

В это время Нур и один из бодигардов одновременно поразили друг друга из ручных лучеметов, а вот Болу повезло меньше. Раненый телохранитель добрался до него и вцепился в ногу. Боец не растерялся и врезал назойливому врагу латной перчаткой сверху вниз и… пропустил атаку последнего защитника девчонки. Тот с разбега всадил в спецназовца горящий факелом резак, видно заряды в метателе кончились.

Но У Аслана батарея ручника полная и он спокойно как в тире расстрелял врага. Все! Рана стянута заживляющим гелем, стало заметно легче, надо забирать девчонку и сваливать…

- Бек, помоги мне, - крикнул раненый лидер в динамик рации.

*****

Беда пришла откуда не ждал. Все предусмотрел, вел себя смирно, опасные места обходил стороной, взгляд прятал в пол, ухо держал востро. Отслеживаю ситуацию вокруг, ловлю чужое внимание и сразу меняю направление. Но сука, кто думал, что просто окажусь заложником обстоятельств? На ту девчонку, от вида которой меня на секунду вырубило, а рот сам поплыл в восхищенной улыбке, совершили нападение какие-то отморозки.

Атаковать боевой охранный дроид, они че дебилы? Но дальнейшее показало, что это офигительные бойцы. Робота-телохранителя на время то ли хакнули, то ли окончательно выжгли ему мозги. Четверых бодигардов с ходу так ошарашили, что они, забыв об объекте, попрятались по норам. Но это все лирика, тут защищенных энергоброней воинов гасят, а куда деваться мне, случайному зеваке?

Заметался как крыса под светом фонаря. Нет надежного схрона, это не городские катакомбы, и даже не свалка. В итоге плюхнулся за низенький бетонный поребрик, вжал голову в землю лежу и не отсвечиваю. Эти громилы пока между собой перестреливались нескольких обывателей лучеметами наглухо посекли, так что, если хочу жить, надо превратиться в клумбу и начинать активно обрастать газоном. Однако нет-нет наблюдаю за происходящим сквозь полукруглую решетку заборчика.

Черт! Девчонка орет и смотрит прямо на меня умоляющим взглядом. Вот же дура, выдаст сейчас. Или эта горожанка думает, что я словно геройский герой схлестнусь с этими мутантами, вооруженными как боевой крейсер Федерации? Пусть лучше зырит так на ожившего дроида-телохранителя, он вроде как начал выполнять свою работу, очухался бедолага, прочистил свои железные мозги. Скоро хорошие победят, и я спокойно пойду по своим делам.

Однако крупно ошибся. Один из злодеев выглянул из-за угла. На плече страхолюдного вида бандура. У меня аж волосы дыбом встали, когда эта штука начала вбирать в себя энергию. Ууууххх и летающий диск шмякнуло о землю, а у соседнего дома исчезло пол этажа. Ну их нахрен этих монстров, они бы еще звездолет класса «Поработитель» сюда притащили.

Черт! Вздорная баба продолжает смотреть на меня слезливыми глазками. Она обкурилась что ли с утра? Мне со стоптером переть на этого монстра? Да я ему даже броню не оцарапаю. Хотя… солдата вроде зацепили, он судорожно выдавливает тюбик на рану, да и шлем с головы содрал, видно совсем тяжко. Опасно так расслабляться в бою. Рискнуть???

*****

- Красный код! Красный код! Совершено нападение на дочь босса! – оператор центра управления поднял тревогу, - Всем, всем, всем! Скидываю координаты местоположения Виолы, охрана ведет бой, но долго им не продержаться.

- Вырубите там к хренам всю связь! – распорядился командир.

- Но городские власти… - попытался возразить оператор.

- Заткнись, если заберут дочь босса, эта будет меньшая из проблем, - проорал командир.

В итоге весь квартал накрыли энергетическим куполом с орбиты. Вырубили местную сеть, забили все радиоканалы, пострадали даже стационарные кабельные линии, ну кроме имевших защиту по классу три «А». Это было сделано для того, чтобы боевики противника потеряли всю высокотехнологичную связь. Сателлиты, дроны, часть «умных» боевых модулей, все стало работать со сбоями. Заодно и на время сошли с ума искины транспортных средств. Все это должно дать защитникам драгоценные минуты.

По сигналу десятки боевых групп ринулись на выручку. Как назло, рядом не оказалось ни одного отряда. Было ли это несчастным случаем или результатом предательства еще предстояло разобраться, но сейчас нужно спасать принцессу. За единственную дочь глава клана головы всем поотрывает. Тем более она как две капли воды была похожа на мать.

Сейчас лидер находился на другом континенте с деловым визитом. Возможно, узнав об этом враги и решились на захват, а может быть те самые переговоры и вызвали агрессию. Начальник службы безопасности несся к месту событий на скоростном спинере, он наблюдал за происходящим в режиме реального времени. К сожалению, даже избыточная по мнению всех охрана не вывозила. Один за другим затухали датчики жизни бодигардов, да и дважды атакованный дроид-телохранитель перестал отвечать на запросы отрядного искина.

Последние данные были сняты с датчиков одного из бойцов. Его поразили тремя зарядами плазмомета в упор. Нападавший тоже ранен, есть шанс успеть!!!