Сиятельный феодал 2

Пролог/Глава 1

ПРОЛОГ

«Есть в мире справедливость, а у миледи Судьбы я точно в фаворе!», - с этоим мысленным монологом я облегчённо выдохнул.

Мои надежды оправдались на все сто. Светоч хранил в себе несколько вариантов построек, суть которых заключалась в экспансии территории. Или терраформирровании. Они использовались в играх, где требовалось очищать заражённые территории. Например, отравленные нежитью или демонами. Или в стратегиях, где весь сюжет строился на противостоянии разных рас, которые могли использовать ресурсы – шахты, рудники и прочее – только на землях, которые кардинально менялись с помощью особых расовых стел или башен.

У меня было несколько таких вариантов. Вот бери и строй прямо сейчас руну. Но всё упиралось в один крупный минус: башня терраформирования требовала умопомрачительное количество ресурсов. Примерно столько же, сколько у меня ушло на Башню магов. Такого объёма энергии у меня не имелось. Накапливать ресурсы с помощью Склада… недели три точно уйдет, м-да.

Вариант был только один. Собирать небольшой отряд и отправляться за Чёрную Пелену. И нужно было торопиться, так как своими силами я не смогу сдерживать расширение Пятна. Лишь уменьшить последствия, сокращая поголовье зверья в его окрестностях.

А ещё нужно оповестить власти, если не выйдет быстро с Башнями. Скрывать появление Чёрного пятна на своих землях будет только полный идиот. Или тот, кто потеряет от этого больше, чем держа в тайне аномальную область.

- Пойдём вчетвером, - сообщил я ведьмоловам и Планше. – Больше никого брать не станем. Сейчас на счету каждый человек здесь.

- Как скажите, монсеньер, - кивнул Лукьян и заверил меня. – Мы справимся.

С собой в рейд взяли пять лошадей. Три предназначались мне и эльфам. Ещё двум отводилась роль вьючных животных. Планше в силу своего веса и габаритов будет передвигаться пешком. Для него пока у меня нет подходящего скакуна. В армейской конюшне нельзя купить подходящего тяжеловоза для орка. Иногда он будет держаться за седло кого-то из нас, когда отряду понадобится скорость. Даже в преклонном возрасте орк давал фору в выносливости любому тренированному человеку.

Я очень хотел найти мир, где обитает кто-то вроде недавних вампиров с оборотнями. С этих тварей можно получить прекрасные энергокристаллы. Опасно? Ха, не смешите мои тапки. Ведьмоловы доказали, что несколько десятков подобных тварей нам не помеха. Ко всему прочему я получил новое мощное заклинание, с которым я превратился в того портного из сказки Гримм, сделавшего себе пояс с надписью «одним махом – семерых побивахом». Шутка шуткой, а два десятка джунгар только минувшей ночью на собственной шкуре это прочувствовали.

Дорога в Пелене ничем не отличалась от прошлых рейдов. Но вот когда мы вышли из неё, то на нас навалилась страшная духота и жара с резкими ароматами, которые принялись драть носоглотку, как ядрёная смесь специй с уксусом.

- Ох, господи, - зажала лицо левой ладонью Лукерья. – Что это за болото?

Мы оказались в заболоченном лесу. Или даже в джунглях. Вот только деревья выглядели необычно. Например, в нескольких метрах от нас в небо тянулись толстые стволы не то бамбука, не то хвоща. Толщиной около метра и больше. А высотой с пятиэтажный дом. Чуть дальше стеной стояли листья, смахивающие на пальмовые. Только опять же высотой в пять-шесть метров и около полутора-двух шириной. Или это папоротник?

«Хвощ… папоротник… полно воды, высокая влажность и в голове шумит не то от нехватки кислорода, не то его переизбытка, не то от большого количества углекислоты… а не в прошлом ли мы Земли? – пронеслась в голове мысль. – Эпоха динозавров, самое её начало, когда ещё главенствовали насекомые и прочие слизни».

- Монсеньер, лошадям плохо, - отвлёк меня от размышлений Лукьян.

Животные и в самом деле чувствовали себя очень паршиво. То ли переход через Пелену на них сказался отрицательно. То ли местная удушающая атмосфера ещё пагубнее действовала на них, чем на нас. Или вообще оба фактора сложились.

На наших глазах лошади одна за другой падали сначала на задние ноги, а потом вовсе ложились на влажную чавкающую землю.

- Чёрт, - выругался я.

- Ваша милость, выпейте это зелье и возьмите защитный амулет, - Лукерья протянула мне небольшой пузырёк из обожжённой глины с притёртой деревянной пробкой и кожаную маску с небольшим клювом, похожую на миниатюрную копию маски чумного доктора. – Это противоядие от ядовитого воздуха.

- Спасибо, - поблагодарил я женщину. Приняв предметы, я на секунду задумался: а не вернуться ли нам обратно, чтобы поискать новый мир? Это при дороге обратно мы попадаем туда, откуда вошли в Пелену. На Земле всё работает иначе. Можно отойти на десяток шагов в сторону и попасть в совершенно иной мир, отличный от того, где побывали час назад.

Наверное, я бы принял этот вариант. Но тут эльфы подали тревожный знак.

- Сюда кто-то идёт. Кто-то очень большой, - прошептал Лукьян.

Спустя пару минут я и сам услышал чужие тяжёлые чавкающие шаги.

- Взглянем кто это и решим что делать. В крайнем случае сразу же уходим в Пелену, - тихо произнес я под вопросительными взглядами тремя парами глаз.

Мы укрылись за стволами хвоща, направив оружие в направлении приближающегося неизвестного. Вскоре мы увидели его.

«Комодский варан?», - удивился я. Вышедший к нам зверь имел заметное сходство с древней и самой крупной ящерицей моего мира. Разве что лапы у него располагались так, что высоко приподнимали туловище. По земле волочился только кончик хвоста. А между брюхом и почвой имелся просвет сантиметров в тридцать-сорок. Вместе с хвостом в нём было никак не меньше четырёх метров длины. Ящерица постоянно выпускала длинный чёрный язык с раздвоенным концом, ощупывая им воздух.

Неизвестную тварь явно вёл запах наших павших лошадей. Те были ещё живы. Но на их шкуре густыми пятнами выступила пена. Такая же пена вытекала из лошадиных пастей и ноздрей. Нас варан не видел или не считал за угрозу и добычу. Он целеустремлённо и быстро направился к лошадям.

«Что делать?», - знаками показал мне Лукьян.

«Я сам, - потыкал в себя, затем в хищника я, а потом и в эльфа. – Вы прикрывайте».

Против ящерицы решил использовать Ледяные стрелы. Если они пачку досок пробивают с нескольких десятков метров. То и с толстой шкурой рептилии обязаны справится.

Шурх! Шурх! Шурх!

Одна за другой с моей руки слетели три крупных сосульки. Две полностью погрузились в шею ящерице. Третья ударила в коленный сустав правой передней лапы и разворотила там всё. Рана представляла из себя месиво из костей, хрящей, мяса, связок и шкуры.

Несмотря на смертельные раны ящер не утратил прыти. Он мгновенно определил, кто на него напал и откуда. Развернувшись, он бросился ко мне. Ну, как бросился, скорее поковылял, то и дело припадая к земле раненой стороной.

Шурх!

Четвёртая сосулька ударила его в середину его тупой морды прямо между небольших бугорков глаз. Она вошла всего на десять сантиметров и застряла в кости. Но этого оказалось достаточно. Даже если мозг в связи с микроскопическим размером был не задет, то ящерица всё равно получила сильнейшую контузию. Она с размаху рухнула на землю, ударившись передней часть тела так, что во все стороны полетели брызги грязи и слизи из растительности.

- Сдох? – пророкотал Планше. – Или мне пальнуть в него, вождь?

- Да кто его знает, - ответил я орку и следом предостерег. – Стрелять не нужно. Кто его знает, кто ещё тут обитает. Может оказаться, что это чей-то детёныш. Или некто вроде наших речных тритонов. И на выстрелы прибегут его родители.

Я выпустил ещё две сосульки. Одну вогнал в глаз. Вторая проткнула брюхо. Ящер дёргался только в момент ударов. И всё.

- Дохлый, - резюмировала Лукерья. – Посмотрим, что у него внутри?

Смотреть выпало Планше. Вооружившись тесаком, похожим на кухонный мясной топорик в увеличенном масштабе (прямо под лапищу орка) телохранитель несколькими ударами прорубил сбоку рёбра, выворотил их наружу, потом вытащил внутренности.

Кристалл у ящера был.

Камень оказался крупным, величиной с голубиное яйцо, гладкий и полупрозрачный тёмно-коричневого цвета со светлыми серыми нитями на поверхности, словно обтянутый паутиной. И он был, если так можно выразиться в подобном случае, полон густой энергии.

- Хороший трофей, - сообщил Лукьян после осмотра энергокристала. – Не хуже, чем у оборотней были.

Камень из варана заставил пересмотреть планы на возвращение. Если в округе бродит ещё с десяток таких же чудовищ или аналогичных ей, то с одной охоты я получу достаточно ресурсов, чтобы построить две-три терраформирующих башни.

ГЛАВА 1

Сняв самое необходимое снаряжение с лошадей, которые уже не дышали, мы аккуратно выдвинулись вперёд. На мне и эльфах красовались кожаные полумаски с носами-клювами, в которых лежал комок шерсти, пропитанный алхимической смесью, очищающей вдыхаемый воздух. Не знаю, как всё это в совокупности действовало, но такой фильтр помогал не только от ядовитых испарений, но и с количеством кислорода. Я получал его ровно столько, сколько требовалось организму.

Видимость здесь была небольшая. Поле зрения перекрывали растения. Очень много росло папоротников с плотными «парусами» листьев. Многие из них вырастали из бочек-клубней, на добрый метр торчащих из земли. Почву насыщала влага. Будто только что прошёл сильный дождь. Всякие лишайники и мхи хлюпали под подошвами сапог. Очень скоро мы были забрызганы соком, грязью и какой-то слизью выше колен.

- Там кто-то чавкает или топчется на одном месте, - сообщил Лукьян и кивнул влево. – Недалеко.

Чуткий эльфийский слух уловил звуки местного зверья более чем с трёхсот метров. Мы перестроились. Впереди пошли ведьмоловы, укрывшись амулетами скрыта. Полностью невидимыми они не стали. Но заметить их стало крайне непросто. Когда они останавливались, то полностью сливались с растительностью.

Это оказались не звери. Мы вышли к просторному болоту, похожему на грязевую ванну. В ней медленно перемещались существа отдалённо похожие на земных щитней с грязно-буро-зелёными панцирями. Только те размером с монету. А эти достигали величины колеса от джипа. И ещё имели хвост в метр длинной с костяной пластиной, выглядевшей обломком меча.

- Интересно, они опасны? – не обращаясь ни к кому, сказала Лукерья.

- Я знаю не больше тебя, - тут же отозвался её брат.

У эльфов среди амулетов имелось несколько вариантов магического лассо. С его помощью они вытащили из болота мечехвоста, которого я прикончил сосулькой. Ледяной снаряд с лёгкостью пробил толстый внешний панцирь и мгновенно прикончил существо. Вокруг него в грязной воде стало быстро расползаться пятно голубоватого цвета. С помощью своего тесака-топорика Планше разнёс хитиновую скорлупу и достал энергокристалл. Им оказался камешек мутного серо-синего цвета размером с лесной орех.

- Ну, тоже неплохо. Примерно такие же мы добывали из оленей в мире вампиров, - произнёс Лукьян после внимательного осмотра добычи. Затем махнул рукой в сторону болотца. Там копошилась не меньше сотни мечехвостов.

- Измажемся все, - сморщила носик Лукерья. – Я и так угваздала свои новые штаны. А сапоги? Посмотрите во что превратились замшевые шнурки.

- О-ох, - поднял глаза вверх её брат, - опять. Кто о чём, а сестрица про тряпки.

- Тряпки у тебя. А у меня отличная дорогая одежда, - ответила она ему и вдруг повернулась в мою сторону. – Монсеньер, простите, что напоминаю…

- Я помню. Скоро отправимся в Боровск и там все пошивочные в твоём полном распоряжении, - ответил я, вспомнив о своём обещании, данном женщине.

- Благодарю, монсеньёр, - приятно улыбнулась мне эльфийка.

У меня в голове невольно всплыли воспоминания о недавно проведённой с ней ночи в шалаше из камыша в ином мире.

- Пока не за что, - невольно смутился я и отвел взгляд в сторону болота. – Не будем мы копаться в грязи. Поищем кого-то вроде той ящерицы. С этой мелюзги выхлоп никакой. Нам нужны сильные насыщенные кристаллы.

Мне почему-то стало жалко этих хвостатых кошмариков. Никто из них не обратил внимания на смерть своего сородича. И даже не заинтересовались его кровью. На моих глазах один из мечехвостов равнодушно прополз через пятно грязи, окрашенное голубым. Не каннибалы, не падальщики. Может и вовсе не опасны ни для кого.

На своём пути мы встретили ещё три болотца, полных щитней переростков. Регулярно попадались гигантские стрекозы с размахов крыльев сантиметров по семьдесят. Ещё больших по размеру бабочек с неяркой, прямо скажем тусклой окраской капустницы.

Потом нам дорогу решила переползти на свою беду какая-то вытянутая мокрица метра три длиной и сантиметров шестьдесят в ширину. Агрессии в нашу сторону она не проявила. Но Лукерья из-за брезгливости ударила по ней из огненного амулета. Мокрицу за секунды сварило изнутри. Из дыры в панцире, отметине, куда вошли чары, полезли клубы пара.

- Креветками пахнет, - принюхалась эльфийка. – Интересно, какое на вкус её мясо?

- Я воздержусь от такой дегустации, - наотрез отказался я.

Планше вновь выпала роль потрошителя. Из тела гигантской мокрицы он достал кристалл, не уступающий размером и качеством трофею из ящерицы.

- Пора отдохнуть, - предложил я товарищам.

- Как скажете, ваша милость, - отозвался Лукьян. – Поищем место посуше? Или…

Договорить он не успел. Из сплетения папоротниковых листьев на него обрушилась огромная бурая туша. В первый миг мне показалось, что это был бегемот.

БАХ!

Бах-бах-бах-бах!

Планше через полсекунды выпалил в хищника из своего громобоя. Одновременно с ним принялась разряжать барабан револьвера Лукерья. Я от них отстал всего на долю секунду, которая мне потребовалась, чтобы активировать сосульку и выпустить её с руки.

Раненый зверь заревел от боли.

- Гра-арх!

Бах! Бах! Бах!..

Раз уж режим тишины мы нарушили, то тихариться дальше я посчитал лишним. Сорвав из-за спины карабин, я взвёл курок, и почти не целясь, принялся посылать пулю за пулей в противника. А там такая туша была, что можно было палить с закрытыми глазами на слух и не промахнуться. Тем более что и дистанция оказалась метров семь всего.

БАХ!

Перезарядившись, орк вновь выстрелил в неведомого зверя. Его пуля стала последней. Огромная туша обмякла и неподвижно замерла на сырой земле.

- Лукьян?! – закричала эльфийка.

- Живой я. Всё в порядке. Эта тварь слепая, что ли. Когда прыгнула на меня, то отшвырнула в сторону. Я тут по пояс в грязи застрял, - раздался голос ведьмолова в десятке метров за зарослями папоротника.

Эльф обнаружился неподалеку в огромной луже полной жидкой грязи. Он уделался в ней по самые брови. Тяжело ступая, он дошагал до нас, раздвигая грязь животом, и выбрался на берег, где взялся очищать верхний слой грязи пучками растительности. С ним осталась Лукерья. Я с Планше вернулся к туше убитого зверя.

Только после внимательного осмотра стало ясно, что нам не повезло встретиться с… жабой или лягушкой. Либо кто-то очень на них похожий. Размером создание было с настоящего взрослого бегемота. Весила тварюшка не меньше тонны. Может и больше. Её шкура оказалась настолько толстой, что только верхний слой, в которой не было ни сосудов, ни нервов был толщиной миллиметров восемь. Кажется, он называется эпидермис.

Орку пришлось изрядно повозится, чтобы достать кристалл. Зато добыча окупила все неприятности. Неожиданное нападение, страх за Лукьяна, измазанного в крови и слизи Планше и потерю времени. Думаю, что этого камня с уже добытыми точно хватит на одну башню терраформирования.

Всё это время мы втроём внимательно следили за окрестностями. Но на устроенный нами шум никто не торопился спешить.

- Вам обоим нужно обязательно помыться, - покачала головой Лукерья, смотря на своего брата и орка. – Особенно тебе, - она указала пальчиком на моего телохранителя. – Запах крови приманит хищников.

- И хорошо, - пробасил тот. – Не нужно будет их искать. И это не плохой запах. Так пахнет победа и победитель.

- Пфф, - фыркнула эльфийка, - у моих побед ароматы куда лучше. Особенно, когда пахну я, как победительница.

- Это интересная идея, конечно, - хмыкнул я. – Но вымыться всё равно нужно. Для приманки сгодится и вот эта жабья туша, - я пнул по короткому хвостику на заднице раскромсанной туше земноводного.

- Эх, ну, я пошёл поищу лужу почище, - пробурчал орк. Его нисколько не волновало, что на нём висит толстый слой крови, грязи, слизи из потрохов жабы, пыльца растений и мелкие листочки.

- Постой, есть вариант получше, - остановил я его. – Помните мы недавно проходили мимо вот таких хвощей и там пролетала стрекоза? Я её пришпилил к стволу, а из него потекла вода.

Все посмотрели на дюжину десятиметровых голых стволов темно-зеленого цвета примерно в двадцати пяти метрах от нас.

- Если там вода, - покачал головой Лукьян.

- Проверим. Лучше ведь, чем искать чистый пруд в этом царстве болота.

Обоим мужчинам повезло. В стволе хвоща плескалась чистейшая вода. Амулет ведьмоловов не обнаружили в прозрачной жидкости ни единого следа ядовитых примесей. Её можно было даже пить по их словам. К счастью, пока наши фляги были ещё полны. Не придётся экспериментировать над своим организмом.

Орк с эльфом успели отмыться до появления первых хищников, прибежавших к трупу хвостатой гигантской жабы. Это были мелкие двуногие зверьки, покрытые не то короткими перьями, не то густой блестящей шерстью. Внешне они напоминали двуногих длиннохвостых динозавров и кенгуру в одном лице. Вот только размером подкачали. В каждом было сантиметров шестьдесят от земли и чуть более метра в длинну от ноздрей до тонкого кончика хвоста.

- Ой какие милашки, - умилилась Лукерья. – Ваша милость, давайте их не будет убивать? С них всё равно сильных камней не взять.

- Хорошо, - кивнул я женщине. В последнем я был с ней согласен. Кристаллы внутри такой мелюзги вряд ли по качеству будут выше, чем взятый с мечехвоста.

Наша команда встала потеснее, и эльфы накрыли всех зонтиком сильного площадного маскировочного амулета. Теперь нас почти невозможно ни увидеть, ни услышать, ни унюхать. Ни в физическом плане, ни в магическом.

Наверное, прошёл час в скучном ожидании, когда появились достойные цели для нашей охоты. До этого к туше подбегала всяческая мелюзга. Её мы игнорировали. Появление пары крупных зверей мигом встряхнуло нашу четвёрку. Размером каждый из них был с белого медведя. Только выглядел, как кабан, нагуливающий жирок в окрестностях Рыжего леса под Чернобылем. Голова у каждого хищника была размером, наверное, в четверть тела. Пасти позавидовал бы гребнистый крокодил. Короткая шерсть покрывала их тела от копыт до ноздрей. Раскраска чёрна-рыжая, пятнами, как у леопарда. От затылка до середины спины тянулась рыжая цвета выгоревшей под солнцем травы полоса гривы.

При виде новых посетителей столовой кормившаяся мелочь порскнула во все стороны. Один из зверьков, так понравившихся эльфийке, в панике перепутал направление побега и помчался прямо на них. Он оказался всего в нескольких метрах от одного из адских свинов. Тот совершил молниеносный рывок вперед. Его челюсти с громким влажным хрустом сомкнулись на тощем тельце. Зверёк отчаянно взвизгнул и затих. Только ноги, свисавшие из пасти, мелко задрожали в агонии. Сделав несколько резких движений головой, кабан проглотил свою добычу целиком.

«Апперетивчик перед основным блюдом», - по-чёрному пошутил я, наблюдая за хищниками.

Те по-хозяйски подошли к туше жабы и не теряя лишнего время на обнюхивание вцепились в неё пастями. Толстенная шкура, которая заставила повозиться моего орка, рвалась под их клыками, как гнилая ткань. Отрывая огромные куски плоти, свины не разжёвывая тут же их глотали.

- Ваша милость, когда начнём действовать? – отвлек меня от наблюдения за чужой трапезой Лукьян.

- Как цели распределим, вождь? – сразу после него задал мне вопрос Планше.

- Я сам с ними справлюсь. Ударю магией, чтобы наверняка, - ответил я обоим товарищам.

Вряд ли простые пули свалят монстров на месте. Бог его знает, где у них уязвимые места. Небось кости черепа при таких размерах тела настолько толсты, что свинцовая пуля может и не пробить его. Да и какой величины мозг у них? Вдруг размером с орех, кхм, кокосовый. Пойди попади ещё в него, когда череп с туристический чемодан. Поразить сердце, не зная точной анатомии адский свиней, тоже та ещё лотерея. А тратить на простых животных зачарованные сверхубойные пули ведьмоловов жалко. Так что, моя ледяная магия – это самый подходящий вариант.

Сосредоточившись, я взмахнул рукой и отправил в направлении кабанов Ледяную Тропу. Мгновенно вокруг нас воздух заметно остыл. Вода подёрнулась тонкими льдинками. На растениях выпал иней. А впереди меня всё стало стопроцентным льдом. Холод вошёл в каждую клетку папоротников, плаунов, в мох, в лишайники. Труп жабы и оба мегакабана превратились в льдины.

«Ваншот, блина», - почему-то подумал я, смотря на результат своих рук. – Победа, народ. Пошли колоть лёд на коктейли.

Моей последней шутки явно никто не понял. Но и переспрашивать товарищи не стали.

К слову сказать, но разделывать промороженные туши оказалось очень трудно. Мне даже пришлось расстреливать их сосульками. Ледяные снаряды неплохо отбивали куски мёрзлой плоти. Были опасения, что кристалл мог пострадать от магии. К счастью, обошлось. Примерно полчаса спустя я держал в руках два камня. Каждый был величиной с куриное яйцо и очень, очень насыщен энергией. Даже в жабе кристалл был пожиже.

- Вот теперь точно хватит. Возвращаемся домой, - приказал я.

Глава 2

ГЛАВА 2

Возле лошадиных трупов и разделанного тела варана царила кровавая вакханалия. Пять похожих ящериц рвали дармовое мясо на куски и тут же их глотали. Размерами новые вараны заметно уступали убиенному нами. В том было метра четыре, а в этих едва два с половиной наберется.

«И это если они ещё на всю длину свой немаленький язык высунут», – пошутил я про себя.

Мы шли прикрытые амулетами маскировки. Поэтому наше появление для них оказалось шоком. После моей команды мы почти одновременно начали стрелять по ящерам. Пуля из орочьего громобоя вышла где-то в районе лопатки, вырвав с собой кусок плоти и, кажется, чуть ли не весь плечевой сустав. Ящер умер в считанные секунды от болевого шока, контузии размозжённых тканей и стремительной потери крови. Прочие ненадолго его пережили. Наши пули разносили им головы, дробя кости, оглушая и разрывая мозговое вещество. Ящеры номинально были ещё живы, когда попытались разбежаться. Но и курица без головы способна пробежать не один десяток метров, пока падает в кустах, потеряв всю кровь. Вараны оказались слабее домашней вздорной птицы. Трое из них отошли на десять-пятнадцать метров от места трапезы. Затем упали и неподвижно замерли.

- Вождь, резать? – спросил меня Планше, когда всё закончилось.

- Разумеется. Кристаллы никогда лишними не бывают. Мы с Лукьяном тебе поможем. Лукерья, ты охраняешь.

- Слушаюсь, ваша милость, - ответили брат с сестрой.

Мы втроём легко распотрошили пятёрку варанов, забрав из их тел энергетические камни. признаюсь, работа мясника мне совсем не пришлась по душе. Не поджимай время, то я бы привычно переложил эту обязанность на плечи соратников. А имейся у нас больше времени, сил и защитных амулетов, то сняли бы с них и шкуры. Каждая могла уйти за несколько золотых рублей в Боровске. Подобная экзотика редка в наших краях. А то бы и чучело из какой-нибудь ящерицы сделали. Её потом можно было бы преподнести в дар градоправителю, чтобы набрать побольше положительных баллов в его глазах.

Но сейчас было не до этого. Там расползается Чёрное пятно, грозя отравить мои земли. А ещё подходил срок работы дыхательных амулетов. У эльфов оставалось шерстяных фильтров всего два комплекта. К тому же, выносливость и крепость здоровья у орка тоже имели свой предел. Не стоило больше необходимого рисковать моим Планше.

Чёрная Пелена в этот раз не подвела и выбросила нашу четвёрку ровно в том месте, где мы в неё вошли.

- Уф, как же хорошо нормально дышать, - с довольной улыбкой сказала Лукерья.

Мысли её брата оказались более приземлёнными и пессимистичными.

- Плохо, что с лошадьми у нас ничего не вышло. Сейчас нам несколько часов топать до дома, - вздохнул он.

- Трудно с тобой не согласится, - поддержал я собственным тяжёлым вздохом.

Часы неумолимо утекали сквозь пальцы. Когда наш отряд добрался до холма с заставой, то на дворе уже царили глубокие сумерки.

Из всех вариантов я выбрал эльфийский. Башни терраформирования эльфов очищали земли вокруг себя от любой аномальной пакости, от болезней, от отравления почвы (магической и природной), восстанавливали почвенный покров, флору и запускали ускоренный рост деревьев. При этом создавался полный баланс между травами. Никаких видов, которые заглушают другие. Полнейшая гармония и идиллия. Чтобы избежать любого риска я вложил все кристаллы в три руны с терраформирующими башнями. Сделал бы и четыре, но энергетических камней не хватило.

На месте бывшего лагеря джунгар я оказался уже в конце ночи. До рассвета оставалось совсем чуть-чуть. Небо на востоке уже светилось багрянцем. Сразу же затребовал доклад.

- Лорд, мы пока держим ситуацию. Чёрное пятно всё ещё набирает силу, растёт. Её способности до сих пор не развернулись в полную силу. Но птиц и мелких зверей сюда уже начинает тянуть. Несколько драгун и егерей пожаловались, что их тоже влечёт в центр аномалии, - сообщила мне Лиина. – Их перевели в самую дальнюю линию оцепления, - магичка тяжело вздохнула и добавила, - надеюсь, что вы прибыли к нам с решением этой проблемы. Иначе через несколько месяцев в этом месте на многие километры всё будет мертво и заражено.

- Решение… вроде бы есть, Лиина, - осторожно ответил я ей. – Точнее, я очень надеюсь, что оно правильное.

Башни я собрался расположить на вершинах виртуального, если так можно сказать треугольника, центр которого – это Чёрное пятно. От него до каждой будет примерно четыреста метров. Между самими башнями куда больше, а жаль. Но это был мой первый эксперимент. Рисковать и приближаться к аномалии я не собирался. Только бог знает, как может подействовать Пятно на активацию рун. А ну как в этот момент те будут наиболее уязвимыми для внешнего воздействия? И под действием черноты сами мутируют в её придатки, а? Если это случится, то тогда выжившим останется накрыться белой простынею и ползти в сторону кладбища, так как Чёрное Пятно в симбиозе с тремя башнями терраформирования – это конец всему. Этому миру будет точно конец.

Со всей суетой и подготовкой так вышло, что первую руну с башней я активировал с самым первым лучом рассвета. Из кристалла руны в высь устремился зелёный росток. И в тот же миг он засверкал словно изумруд под солнцем.

- Знамение!

- Господь смотрит на нас…

- Это знак! Бог с нами…

- Слава тебе боже, что не оставил нас…

Среди солдат зашелестели взволнованные шепотки. Многие снимали головные уборы и крестились.

Между тем росток стремительно рос, превращаясь… в дерево. Башней там и не пахло.

«Не совсем башня и не до конца дерево», - мысленно подумал я, задрав голову, чтобы увидеть вершину моей новой постройки.

Из новой руны выросло дерево с зонтичной кроной, по площади не меньше теннисного корта. Высота порядка тридцати пяти или сорока метров. Толщина метра два. Из кроны свисали лианы или канаты примерно до середины ствола. А в самой кроне виднелись помосты и наблюдательные «гнёзда». Оттуда на нас смотрели несколько человек. Снизу различить подробности было сложно. Нужно или забраться туда самому. Или как-то заставить спуститься наблюдателей.

Заставлять не пришлось. Внезапно две лианы сначала стремительно втянулись в крону. А потом с не меньшей скоростью стали опускаться. На конце каждой висела человеческая фигурка. Через пару секунд я подробно рассмотрел их.

- Опять эльфы, - очень тихо вздохнул я.

- Лорд, вы мне что-то сказали? – встряхнулась Лиина. Она, как и все остальные, попала под очарование момента.

- Нет, просто мысли вслух.

Ну да – эльфы. Но чего ещё было ожидать от руны, где чёрным по белому было написано: эльфийская башня терраформирования. Орков? Гоблинов? Дроу?

- Мой лорд, - первая из спустившейся пары оказалась женщиной. Даже девушкой. Очень стройной, невысокой в тёмно-зелёных штанах и куртке. Ноги защищали мокасины. Каштановые блестящие волосы эльфийка стянула в хвост на затылке и повязала вокруг лба широкую пёструю ленту с растительным орнаментом, явно имитирующую венок из цветов. Она опустилась передо мной на одно колено, склонила голову и прижала правый кулак ко лбу.

- Мой лорд.

Через секунду к ней присоединился её спутник. Этот был мужчиной. На фоне крупных драгун он выглядел натуральным подростком.

- Это же мэллорн! – неожиданно воскликнула Лиина. – Точно, это он!

- Да, госпожа, вы правы, - ответила ей неизвестная, выпрямившись после отдания мне почестей. Бросив короткий взгляд на магичку, она пристально посмотрела мне в глаза.

- Приветствую, - произнёс я. – Как мне к вам обращаться. сударыня?

- Я Фээлка. Мой ведомый Ваэл. Я старшая стражника очищающей и пограничной Башни-мэллорна, - представилась она и представила своего товарища миниатюрная эльфийка.

- Расскажи про это… про мэллорн. Меня интересуют его особые свойства.

В игре, откуда я взял башни ничего подобного не было. Или я забыл все нюансы. Или новый мир и Светочь кардинально изменили постройку в угоду законам местной вселенной, оставив её главную суть. Попутно внеся исторические правки.

Народ, из которого вышла Фээлка, с давних времён соседствовал с демонами и нежитью. И те, и другие в войне с эльфами превращали в пустоши леса и пущи, лишая ушастых лесолюбов всего: дома, пищи, магии. В ответ эльфийские архимаги создали из мэллорнов особые конструкты, которые испускали витальную энергию или энергию жизни. Она успешно вытесняла отраву вместе с личами, с некромантами и демонами, возвращая земле плодородие, траву и деревья. Небольшой отряд стражников исполнял наблюдательные функции и иногда работая патрульными. При необходимости воины истребляли вражеских разведчиков и диверсантов. А ещё могли быть гонцами, когда положение у мэллорна становилось крайне незавидным из-за вражеского пристального интереса или происходила ещё какая-то гадость.

- С той гадостью мэллорн справится? – я указал в сторону Чёрного пятна.

- Да, - уверенно заявила стражница. – Потребуется некоторое время, чтобы очистить землю. Не меньше месяца. Но расти та мерзость уже не будет.

- У меня ещё есть две руны с вашими… с такими же… - я смолк, запутавшись в объяснениях.

Но собеседница всё поняла.

- Моего мэллорна будет достаточно. Но можно поставить с другой стороны Чёрного Пятна ещё один. А последний активировать где-то ещё, где очень нужна помощь лесу или природе. Здесь Башня точно будет лишней, милорд.

Пока мы болтали в воздухе появились едва заметные золотистые и серебристые пылинки. Они невесомо плавали в воздухе то опускаясь на землю, то взмывая вверх по непонятным причинам. Никакого неудобства они не доставляли. Ни на коже не чувствовались. Ни дыханию не мешали. Скорее наоборот. Воздух будто приобрёл свежесть, а плечи сами собой расправлялись, сбрасывая невидимый давящий гнет невидимых миазмов и ауры Чёрного Пятна.

- Это и есть витальная энергия или сила пограничного мэллорна-башни, - пояснила мне Фээлка.

Я решил последовать её совету и придержать в запасе одну руну с башней терраформирования. Вторую установил напротив первого дерева-башни, заключив между ними Чёрное Пятно.

Так я обзавёлся дополнительными бойцами. Ведь на каждом дереве-башне располагался гарнизон в полторы дюжины. Места в густой и просторной кроне хватало с избытком. Правда, использовать этих эльфов также, как я гоняю егерей с охотниками по лесам не выйдет. Их задача – это меллорн. На землю они спускаются с неохотой и по очень большой необходимости. Дерево даёт им всё. В качестве воды используют сок дерева. Питаются плодами, молодыми листочками, крошечными побегами и крупными цветками. Меллорн обильно плодоносит круглый год. Количество гарнизона рассчитано очень строго, чтобы даров волшебного дерева хватало на всех. Вот только не знаю, как это будет происходить в суровом сибирском климате зимой. Если эльфийское древо-символ столкнётся с климатом и спасует, то как бы не потерять башни вообще.

- Впрочем, там будет видно, - тихо сказал я сам себе. – Поживём – увидим.