Сияние в крошечном мире

Глава 1 сказочное место

Яркий свет солнца согревал землю, ветер покачивал кустарники и деревья. Посреди джунглей стоял мальчик лет двенадцати, с короткими, неухоженными, тёмно-рыжими волосами, в ободранных коричневых штанах и льняной рубахе, которая была ему явно велика.

Аргус не мог поверить своим глазам, минуту назад он был у себя дома, а теперь очутился в совершенно незнакомом месте. Его сердце ускорилось от страха, но в то же время его душа пела от радости. Этот ребенок всегда мечтал о путешествиях, и такое необычное место заставляло его чувствовать, будто мечта сбылась.

Вокруг вперемешку росли растения о которых он только читал в книгах, и такие о которых он даже не слышал. Среди них бегали и ползали различные мифические животные, на удивление, не обращая на Аргуса никакого внимания.

Вдалеке виднелся горный хребет, в котором была одна странность: одна из гор будто не была его частью, а просто навалилась со стороны на хребет, вершина этой горы уходила намного выше других пиков хребта, скрываясь за облаками, и на ней виднелись глубокие впадины, отдалённо напоминающие лицо человека, закрывшего глаза и мирно дремлющего. Над головой пролетел дракон, от взмахов его крыльев деревья вокруг качались, а мальчик застыл в изумлении.

Внезапно Аргус увидел приближающуюся к нему тень, по форме напоминавшую взрослого мужчину. Он поднял руку и напрягся, готовясь к бою. В его голове раздался глубокий, бархатный голос с лёгким эхом.

Не волнуйся, человек, я тебя не трону Аргус слегка расслабился, но не опустил руку, готовый атаковать в любой момент. Выдохнув он спросил.

Кто ты такой? Где я? Как я тут оказался?Тень, проигнорировав вопросы мальчика, развернулся к нему спиной и сказал

Идём.Неизвестный пошёл в противоположную, от горного хребта, сторону, проходя сквозь гигантские листья и преграждающие дорогу кустарники, будто призрак. Аргус медленно пошёл за ним, оставаясь в боевой готовности и сверля незнакомца взглядом. Когда мальчик попытался рукой сдвинуть гигантский лист, он осознал что тоже проходит сквозь них. Запаниковав, он вскрикнул.

Эй! Стой! Быстро говори что тут творится?!Он пытался казаться грозным, но на его глазах выступили слёзы, в его голове крутилась мысль что он мог умереть, а это сказочное место - загробный мир. Тень прервал размышления мальчика тяжёлым вздохом.

Не волнуйся. С тобой всё хорошо. Твоё тело сейчас, скорее всего, спит. Аргус слегка расслабился и вытер слёзы свободной рукой. Тень продолжил идти и в то же время говорить.

Я хотел рассказать тебе всё когда дойдём, но раз ты так нетерпелив, объясню по дороге. Можешь считать меня чем-то вроде духа этого места. Ты сейчас спишь, и твой разум каким то образом связался с моим, поэтому он оказался в моей обители. Так-как это реальное место, но ты здесь лишь в виде воплощения разума, ты и не можешь контактировать с окружающей средой. Не знаю почему твой разум смог проконтактировать с моим, но я могу отправить тебя назад. На последних словах тень подошла к пустырю, посреди которого стоял обелиск. Неизвестный положил на него руку и сказал.

Положи руку на обелиск, и я смогу отправить тебя домой. Аргус не стал подходить к обелиску, подозрительно смотря на тень перед собой. Тот посмотрел в ответ и добавил.

Сейчас твой разум находится “в гостях” у моего. Если бы я захотел тебе навредить, я бы мог легко это сделать. Тень щёлкнул пальцами, и аргус погрузился в кромешную тьму и тишину, а так-как осязания у разума изначально нет - он даже усомнился в своём существовании, но всё быстро кончилось, и Аргус оказался на прежнем месте. Немного испуганный он произнёс.

Но на один мой вопрос вы так и не ответили: что это за место? Вы сказали что это место реальное, но тут летают драконы! Я о таком только в сказках слышал. Да и кого-то подобного вам никогда не встречал. Не смотря на то что у Тени небыло видно лица, Аргус почувствовал будто его собеседник мягко улыбнулся.

На сколько я знаю, вы, люди, зовёте это место “Тёмный континент”.На лице Аргуса читалось удивление, его колени слегка дрожали. Он понимающе кивнул и подошёл к обелиску. Мальчик закрыл глаза, положил руку на каменный столб, почувствовал лёгкий ветерок и внезапно для себя проснулся в собственной постели. Вскочив, он осмотрелся: на нём была та же одежда что и во сне, но окружение было совершенно обычным: скрипучий деревянный пол, полумрак освещаемый лишь полной луной через маленькое окно, деревянная кровать с шерстяным одеялом на ней, и прохладный сквозняк пронизывающий всё жилище.

Выглянув в окно и полюбовавшись бескрайним звёздным небом, Аргус рассудил что скоро начнёт рассветать, а значит и ложиться уже нет смысла.

…..

Как только мальчик положил руку на обелиск он исчез. Тень посмотрел на обелиск, проследив взглядом до его основания и сказал.

Так вот ты какой, Аргус. Надеюсь когда мы встретимся вновь, ты исполнишь свою мечту и отправишься в приключение.Из под обелиска повалил чёрный туман и скучковался в ещё дву подобные тени. Новые тени поклонились, встав перед первой тенью на одно колено и хором произнесли:

Ваше величество, как всё прошло?Тень опустил взгляд на своих слуг и ответил

Всё идёт по моему плану. Думаю в скором времени мы сможем покинуть это место.

Глава 2 Возвращение домой

По океану нёсся одинокий плот, движимый ничем не обусловленным течением. На плоту сидел молодой человек, на вид не старше восемнадцати лет, одетый лишь в набедренную повязку из грубо-обработанных шкур. Его длинные прямые каштановые волосы развевались на ветру. На кубиках пресса, обтянутых кожей оттенка чуть светлее чем волосы, блестели капли морской воды. Ярко-зелёные глаза были устремлены по направлению движения, практически не моргая.

Вскоре на горизонте стал виднеться берег, юноша почувствовал урчание в животе, течение замедлилось и он огляделся. Подумав что совсем скоро причалит, юноша решил потерпеть, и поохотиться уже на берегу, он уже несколько месяцев не ел ничего кроме рыбы и фруктов, что брал в дорогу, но и последние кончились больше месяца назад, от мыслей о жареном на костре кролике или хвосте гигантской ящерицы у него непроизвольно начала выделяться слюна. После принятого решения, течение вновь ускорилось, даже сильнее чем раньше, устремившись к берегу.

Спустя ещё несколько минут, течение прибило его плот к небольшому пляжу, на окраине леса и исчезло, будто его и небыло. Молодой человек взял с плота единственную вещь: кость, обработанную так, чтобы иметь форму меча с заострением с одной стороны. С этим мечом он направился в лес, не обращая внимания что брошенный плот уже уносило отливом и ветром.

Прогуливаясь по лесу, юноша легко находил следы, оставленные различными мелкими грызунами. Он даже подумал что их слишком много, и они слишком заметные, будто в этом лесу совсем не было хищников, от которых им приходилось бы прятаться, и это играло на руку, ведь так куда проще найти кого-то съедобного.

Через десяток минут, он обнаружил кроличью нору, и уже собирался ставить ловушку, как вдруг услышал хруст, звук был столь протяжный и низкий, будто сломалось целое дерево. Обернувшись на звук, юноша понял, почему в этом лесу нет хищников. Перед ним стоял кабан, вдвое выше него и втрое шире. Животное не нападало, а лишь грозно смотрело, словно намекая:

”Убирайся с моей территории”Однако Юноша не считал, или проигнорировал эмоции противника, обхватил рукоять своего импровизированного меча, глядя на кабана голодными глазами. Зверь уже собирался атаковать, как вдруг по его телу пробежал холодок, щетина во всему телу стала дыбом, и даже пошёл пар изо рта от дыхания. Трава вокруг покрылась тонким инеем. Намерение кабана мгновенно изменилось, он хотел броситься бежать, но копыта примёрзли к земле. А через мгновение наступила абсолютная тьма. Аккуратно срезанная голова короля леса рухнула на землю.

Спустя примерно час туша кабана лежала на том же месте, присыпанная снегом, в то время как Юноша уже ел зажаренную на костре ногу. Из его глаз текли слёзы радости, ведь он не ел свинины уже больше 10 лет.

После сытного обеда молодой человек поднял остаток туши кабана одной рукой, взял свой меч во вторую, и пошёл в противоположную, от берега, сторону, попутно выискивая направление, в котором будет как можно меньше признаков жизни зверей, рассудив что вероятность выйти к дороге или деревне,в таком случае, будет выше.

Спустя несколько дней скитаний, во время очередного обеда, доедая остатки гигантского кабана, Юноша услышал человеческие крики.

Мы честные разбойники, и лишнего не возьмём. Отдавайте самое ценное что у вас есть, и можете спокойно проезжать. Он быстро схватил меч и побежал на голос. Выскочив из леса, он увидел караван, окружённый, защищающими его, наёмниками, и напавшими на них разбойниками. Большинство наёмников были вооружены мечами или кинжалами, у двоих были деревянные посохи. У бандитов же был явный численный перевес: часть преграждали проход лошадям, часть стояли довольно близко к каравану, некоторые целились из луков с веток ближайших деревьев, и людей с посохами в их рядах было не менее шести, хотя разглядеть всех кто прятался за деревьями было невозможно.

Все, и бандиты, и жертвы взглянули на юношу, внезапно выскочившего из леса: длинные неухоженные волосы, накаченное тело, отсутствие любой одежды кроме набедренной повязки создавали образ дикаря, никто из присутствующих не был уверен, что тот вообще понимает человеческую речь, однако, стоявший на коленях, богато-одетый, пухлый мужчина, который видимо и был хозяином каравана все равно жалобно произнёс.

Мистер, прошу, помогите!Диковато выглядящий молодой человек взглянул на богача, и, не меняясь в лице, едва кивнул.

Глава бандитов рассмеялся.

Толстяк! Ты и правда думаешь что какой то дикарь тебя спасёт? Затем он развернулся к юноше и произнёс

Хэй урод! Давай ты лучше не будешь лезть, а взамен можешь съесть толстяка? Сказав это, бандит поставил на богача ногу, тот зажмурился от страха, и тихо заплакал. Молодого человека же оскорбило каждое слово сказанное грабителем, он взмахнул своим импровизированным мечом.

Плачущий богач почувствовал как нога, стоявшая у него на голове, стала легче и будто скатилась вниз. Затем он почувствовал как что то тёплое капает ему на лоб. Открыв глаза он обнаружил, что нога бандита лежала на земле, а тот, в шоке от произошедшего, ещё даже не успел закричать от боли. Лишь спустя несколько секунд глава бандитов схватился за то, что осталось от его ноги, и скривил лицо от боли и злости.

Убить эту тварь! Все бандиты смотрели на юношу со злостью, кроме тех что носили посохи, они впали в ступор от страха, ведь единственные осознавали, с каким чудовищем действительно столкнулись.

В то же время, это “чудовище” думало о том, что они куда слабее чем он думал, ведь он планировал только сломать ногу преступнику, а её отрезало будто кусок масла. Подумав что такими темпами он может кого нибудь убить, он бросил меч на землю и злобно окинул взглядом всех бандитов вокруг. Бандиты с посохами тоже бросили свои посохи и подняли руки, показывая что другого оружия у них нет, один из них произнёс

Сэр, наш босс не хотел вас обидеть, прошу пощадите его. Мы сейчас же уйдём. Другие бандиты, что секунду назад хотели накинуться на человека, атаковавшего их лидера, внезапно переменились в лице и тоже побросали оружия. По всей видимости, тот кто только-что говорил, пользовался определённым авторитетом, и мог даже в критический момент оспорить приказ лидера.

Юноша кивнул, и позволил бандитам уйти, и унести их босса. Богатый пухлый мужчина подошёл к молодому человеку и поблагодарил его

Мистер, благодарю вас, вы просто появились и спасли нас. В отличие от этих бесполезных идиотов!Он злобно рявкнул в сторону наёмников, которые даже не попытались сражаться, ссылаясь на явное преимущество бандитов, как в силе, так и в численности, затем повернулся обратно к Юноше и спросил

Как я могу отплатить вам? Молодой человек взглянул на богача, затем на караван, и на лошадей, и коротко ответил.

Леонис. Хозяин каравана неловко улыбнулся и ответил.

Прошу прощения. Но в ближайший год мы планируем торговать в империи Экхзелл, и в Леонис нам совсем не по пути. На лбу мужчины выступил пот от волнения и он сказал.

Можете проехать с нами до Хэйлфлауера, и мы поможем вам найти тех, кто согласится вас довезти. Юноша кивнул. Его лицо не выражало никаких эмоций, но со стороны все равно казалось будто он обрадовался. Владелец каравана добавил.

Мистер, позвольте представиться, моё имя Ричард Мёрчент. Не хочу хвастаться, но я самый богатый торговец, как минимум в этой части леса. Ричард посмеялся над собственной шуткой, но не увидев никакой реакции в глазах собеседника, быстро успокоился, прокашлялся и спросил

А как я могу к вам обращаться? Юноша безэмоционально ответил.

Боб.

Глава 3 Показушница

Город Дэвэлл, мировая столица магического образования. Юная ученица академии зашла в кабинет ректора. Подойдя к красивому, деревянному, лакированному столу, она села напротив старика с пышной седой бородой, в серой мантии покрывающей всё тело. Она протянула ему бумагу и сказала.

В качестве практики как боевого мага, я хочу принять участие в сопровождении Каравана в Хэйлфлауер, на листе все подробности, требуется только официальное разрешение академии Старик прочитал лист перед собой, поглаживая пышную бороду и спросил.

Джей, и почему ты обращаешься ко мне, а не к своему преподавателю? Джей невинно закатила глаза

Ну деедушка, все равно его тебе понесут на согласование. Я просто решила что так быстрее. Печать поставишь и я пойду. Нууу же Она смотрела на старика, строя щенячьи глазки. Ректор тяжело вздохнул и сказал

Сопровождение это очень опасно. Вдруг на вас по пути нападут десять, нет, пятнадцать магов ранга А или выше?! Ты же точно поранишься! Джей, иронично, закатила глаза, и достала из шляпы другой свёрнутый лист бумаги

Я знала что ты так скажешь поэтому провела исследование. Вот краткая выжимка, со ссылками на книги и статьи, а также имена опрошенных торговцев, наёмников и студентов, родители которых являются торговцами. как будет время, можешь всё перепроверить. Если сразу перейти к выводу, то вероятность того что по пути нам встретится группа недоброжелателей, в составе которой будет хотя бы трое магов ранга А составляет менее 0.00173%, и падает в 2 с каждым дополнительным магом ранга А. Вероятность же что на нас нападёт хотя бы 1 маг ранга S составляет 0.000001%, и с каждым дополнительным магом ранга S в той же команде, это вероятность возводится в квадрат. Девушка выложила лист бумаги перед удивлённым стариком. Ректор метался между эмоциональным “но такая вероятность всё же присутствует!”, и рациональным пониманием, что волнуясь о таких маловероятных вещах, лучше вообще не выходить из дома. В конце концов он тяжело вздохнул и поставил печать на документе. Джей сразу же схватила бумагу, обняла дедушку и ушла. У неё в голове крутилась лишь одна мысль:

“Конечно, я умолчала что это верно для обычного времени. В преддверии церемонии Цветения, в Хэйлфлауер будут стремиться множество сильных магов, в том числе и преступники, так что вероятность встретить сильного преступника именно там, именно в это время года значительно выше. Но дедушке об этом знать не нужно” Выйдя из кабинета, девушка быстро направилась к торговцу, о сопровождении которого договорилась, заключила официальный контракт и попросила об отдельном одолжении. Никто кроме него не должен знать её ранг, сославшись на то, что если кто то окажется внедрённым бандитом, если они её недооценят, ей будет легче с ними справиться. Торговец понимающе кивнул, подумав просебя

“Эти наёмники и правда больше на бандитов похожи! наверняка кто то из них такой и есть!” Джей же в этот момент думала

“Если меня недооценят, то когда на нас нападут и я просто уничтожу разбойников, у всех просто челюсть упадёт. Это будет шикарно.” Она посмеялась про себя, и они разошлись, уточнив время и место сбора.

На следующий день Джей подошла к уже готовому каравану. Она специально задержалась на несколько минут, чтобы все остальные участники точно уже собрались, и обратили внимания на неё при приходе.

Возле каравана стояла группа наёмной охраны, каждому было сильно за 20, на лице почти каждого был шарм или какое-либо другое увечье. несколько были в плащах с капюшоном, а за их спинами висели луки. Другие же были одеты в лёгкий кожаный доспех, и держали на поясе мечи или кинжалы. Они болтали друг с другом, громко смеялись, кажется обсуждая что то связанное с их деятельностью. Вероятно, большинство из них были уже знакомы друг с другом. Самый старший, на вид, обратил внимание остальных на идущую в их сторону девушку.

На вид ей было около четырнадцати или пятнадцати лет, в белой льняной рубахе, с гербом в виде посоха, окруженного серебряными звёздами. На ногах у неё были чёрные камлотовые брюки. За спиной по ветру развевалась чёрная шелковая мантия, на голове была до смешного огромная шляпа, с широкими краями и острым колпаком, которую она придерживала левой рукой. На лице была пара очков в оправе из, окрашенного в чёрный, лакированного дерева. Волосы были чёрные и прямые, собранные в две косы, достававшие до пояса девушки. В правой руке она держала деревянный посох, вершина которого была похожа на корону, инкрустированную семью разноцветными камнями: жёлтый, ярко-зеленый, красный, синий, чёрный, белый и фиолетовый.

На фоне играла музыка, по настроению будто символизирующая явление долгожданного героя. Подойдя вплотную к каравану, Джей стукнула основанием посоха о землю, и музыка мгновенно затихла. Девушка представилась.

Здравствуйте господа! Я джей, прохожу практику от академии Эссонсион! Буду вашим магом в этой поездке. Сказав это, она слегка поклонилась. На лицах наёмников читалось лёгкое возмущение. Самый старший и опытный из них вздохнул и сказал.

Маг практикант? Мисье наниматель кажется в бедственном положении. Хотя не мне это говорить. Затем он взглянул прямо в глаза Джей

Девочка, ты главное в сторонке сиди, и под ноги не лезь если что случится. Тогда спокойно пройдёшь свою практику. После этих слов, наёмники хором рассмеялись, а опытный наёмник, повернувшись куда то в сторону сказал, повысив голос

Босс! Ваш маг пришёл. Можем ехать! Джей повернула голову туда, куда смотрел наёмник, и увидела своего нанимателя, который мягко кивнул в ответ.

Наёмник заняли позиции. Джей же, забралась в одну из телег с товаром, села поверх, и всем своим видом показывала беззаботность и дружелюбие. Заказчик не возражал против такого, так-как тюки были достаточно плотные, и вряд ли могли бы повредиться от такого. Наёмникам и возничим, же, по большей части, было все равно, раз сам наниматель не возмущается. Караван выдвинулся в путь, и заиграла спокойная дорожная музыка.

Спустя несколько дней в пути, караван вошёл на территорию Хэйлфлауерского леса, до места назначения осталось менее суток, и до сих пор всё шло хорошо. Джей спокойно спала на своей телеге, прикрыв лицо шляпой, никакой сопровождающей музыке не было, как вдруг головная повозка остановилась. За ней остановился и весь караван. Из леса вышло около десятка бандитов. Джей слегка приспустила шляпу с лица и окинула нападающих взглядом. Среди них не было ни одного мага, так-что она натянула шляпу обратно, и притворилась спящей, чтобы “не мешать опытным наёмникам”, как они и просили.

Заиграла тревожная музыка. Бандиты не поняли что происходит, и стали крутить головой в поисках источника звуки, но музыка будто шла со всех сторон одновременно. Лидер наёмников вышел вперёд, и обратился к главарю бандитов.

Мужик, ты кажется новенький. Кто же в такое время года, на этой дороге, грабежами занимается, ещё и без мага? Вас же просто живьём ….. Он не успел договорить, как из-за дерева, в его сторону полетела стрела. Лидер наёмников замолчал, и поймал стрелу голой рукой, сжал кулак посильнее, и сломал стрелу пополам. Затем, не выпуская стрелу из рук, этим же кулаком ударил главаря бандитов по лицу. Тот слегка отлетел и упал на землю.

В ответ на это, в главу наёмников полетело ещё две стрелы с разных сторон. Чтобы увернуться, ему пришлось отскочить от лидера бандитов, тот же успел встать, и кинулся на наёмника с мечём. Наёмник уклонился, и частично выхватил свой меч, так что лезвие противника проскользило по нему, свободной же рукой он снова ударил главу бандитов по лицу. От нового залпа стрел, его прикрыли двое других наёмников.

Бандиты были совершенно не слажены, так что мелкое численное преимущество не давало им особой пользы, к тому же у них было всего двое лучников, которых наёмники быстро вычислили и устранили. Бой был относительно равный, и довольно скучный. Джей чуть действительно не уснула. Лидер наёмников играюче избивал лидера бандитов, вместо того чтобы помочь своим сокомандникам. Одному из бандитов удалось зайти за спину наёмнику, но внезапно, по его руке пробежал топ. Бандит выронил оружие и быстро был убит наёмником. Спустя несколько минут боя, все бандиты были убиты, кроме их лидера, которого просто избили, но так ни разу и не ударили мечом. Лидер наёмников усмехнулся и сказал ему.

Малыш, тебе бы ещё лет 10 потренироваться, прежде чем свои банды собирать! Джей закатила глаза, и подумала.

“Какой выпендрёжник. Пока игрался, чуть товарища твоего не прирезали” Разобравшись с бандитами, и обработав малочисленные порезы, караван снова двинулся в путь. Серьёзных ранений никто не получил, поэтому долгий отдых не требовался.

Спустя, примерно, ещё час езды, караван вновь был окружён бандитами. Глава наёмников рассмеялся и сказал.

Да мы сегодня прям нарасхват! Ну и что за идиоты встали на нашем пути в этот раз.Однако мысленно он уже сдался.

“У них численное преимущество, да ещё и четверо магов. Идеально было бы просто отдать им товар, в надежде, что нас действительно отпустят…” Напротив него стоял молодой человек с деревянной ногой. Слова сорокалетнего наёмника совсем его не задели, он усмехнулся и заявил.

Мы честные разбойники, и лишнего не возьмём. Отдавайте самое ценное что у вас есть, и можете спокойно проезжать. Джей вновь приспустила шляпу и огляделась.

“Хм, четверо магов, и около двадцати обычных слабаков. Хм, если маги окажутся достаточно сильны, то мне лучше сразу вступить в бой. Но встать в последний момент и всё перевернуть было бы куда круче…” Остальные наёмники же просто стояли в боевой готовности и осматривались, не решаясь напасть первыми, понимая безнадёжность своего положения. Как вдруг лидер наёмников высказал “гениальную” идею, главарю бандитов.

Давай сразимся один на один, без оружия. Если я выиграю - вы просто нас отпустите. Главарь бандитов успехнулся и спросил

Ну а что же если я выиграю? В таком случае вы продолжите нас грабить, а мы будем защищать груз как и положеноС улыбкой ответил наёмник.

Бандит расмеялся, приложив руку ко лбу и сказал

Ну ладно. У меня последние пару дней не задались, так что можно и развлечься Джей с трудом сдержала желание ударить себя рукой по лицу, и продолжила притворяться спящей, незаметно протянув руку к лежащему рядом посоху, на случай неожиданных обстоятельств. Наниматель же вскрикнул.

Стоять! Что за игры вы тут устроили? у нас нет времени, просто разберитесь с бандитами и поехали дальше! За что я вам плачу?! Наёмник приложил руку к лицу от стыда, а глава бандитов рассмеялся и заговорил.

Старик! Я так понимаю ты тут главный денежный мешок? Давай я тебе растолкую. Он обвёл руками весь караван

У нас значительное преимущество в численности Затем указал на магов, окружающих караван с четырёх сторон

К тому же, у нас четверо профессиональных магов. Трое C и один В ранга. Всех ваших наёмников мы просто сметём при желании, а этот выпендрёжник просто пытается найти для вас хоть какой то шанс сохранить груз. На словах про магов, торговец взглянул на Джей, и тут же услышал возле своего уха шёпот девочки

Не волнуйтесь, если что то пойдёт не так, я точно смогу защитить ваши драгоценные ткани. После этого она сделала вид что проснулась, сняла шляпу с лица, села и стала наблюдать за дракой.

Глава наёмников встал в бойцовскую стойку, глава бандитов же стоял довольно расслабленно, и даже неуклюже, было видно что к деревянной ноге он ещё не привык. Глава Наёмников уверенно пошёл в атаку и сделал выпад, но глава бандитов, казалось, споткнулся о собственную ногу и упал, увернувшись от выпада, и в то же время, его здоровая нога ударила главу наёмников прямо в челюсть, тот еле устоял на ногах, и попятился, пошатываясь. Глава бандитов изобразил глупую улыбку.

Ох, прости прости. Давай, раунд два. он поднялся и тоже встал в боевую стойку. От удара в челюсть, лидер наёмников уже получил сотрясение, а глава бандитов, казалось, просто дурачился. Исход боя уже был предрешен, тем не менее, они продолжили, и избитый наёмник потерял сознание лишь через несколько минут, не способный нанести ни одного удара. Глава бандитов же, с улыбкой заявил.

Ну что же, тогда мы продолжим вас грабить! После этих слов, в Джей влетел огненный шар выпущенный одним из магов, и усиленный огнём и ветром трёх других. Она не успела даже среагировать. Наниматель с волнением вскрикнул.

Нет!! Только не мои ткани! Ищзверги!! Маг запустивший огненный шар усмехнулся

Прости старик. Мы просто заметили на её одежде символ Академии Эссонсион. Раз она там учится, значит либо гениальный маг, либо аристократка какая. В любом случае, если от неё сразу не избавиться, доставит много проблем. После этих слов со стороны горящей повозки послышался смех.

Хах, ха-ха-ха. Так значит для таких слабаков даже моя униформа является индикатором силы. В следующий раз надо будет замаскироваться.Покров Игниса!Благословение Кирина! После этих слов, заиграла героическая музыка, огонь с повозки стал собираться на её вершине. То что ранее было объято пламенем даже не обгорело. Вскоре внутри огненного вихря, образовавшегося над повозкой, стала видна человеческая фигура. Огонь окружил её тело, приняв форму красного костюма: пиджака и брюк. В её руках был посох, на котором горел красный самоцвет. Спустя секунду загорелся ещё и жёлтый, и рядом с девушкой появилась молния, образовавшая кольцо за её спиной. Мантию она скинула, бросив на вершине повозки, оставшись в костюме из пламени и огромной шляпе.

Итак, ничтожества вроде вас посмели меня беспокоить!Подавление Борея! Маги уже хотели снова атаковать, но на посохе Джей загорелся синий камень, и их руки покрылись льдом, губы посинели, и все свои силы они тратили только на то, чтобы согреться собственным огнём. Один из магов С ранга сказал.

Она.. она контролирует сразу 3 стихии одновременно! И каждая из них на уровне не ниже А ранга! Из за деревьев в девушку полетели стрелы, но их отразили внезапные воздушные потоки. Джей произнесла

Защита ВиндииА на посохе загорелся ярко-зелёный камень.

Маг В ранга вскрикнул.

Это её посох! С ним явно что то не так! Если её обезоружить, то у неё не будет и шанса Джей злобно улыбнулась, и посмотрела на мага сверху вниз

Ну знаешь ты это, и что с того? как это знание тебе поможет, если вы даже подобраться ко мне не можете? Пока Джей болтала и любовалась собой, босс бандитов подкрался сзади и ударил кинжалов. Всё его тело покрылось льдом, он был полностью обездвижен, а кинжал остановился в миллиметрах от спины девушки. Не оборачиваясь она сказал

Ты правда думаешь что я тебя не вижу? Кстати, благословение Кирина я так и не использовала…Последние слова, она произнесла крайне задумчиво, после чего, в главу бандитов мгновенно ударила молния, лишившая его сознания. Затем она проделала тоже самое со всеми разбойниками которых видела, кроме мага ранга В. На её посохе загорелся фиолетовый камень, и маг оказался в пустом темном пространстве. Музыка затихла. Он оказался связан какой то склизкой жидкостью, принявшей форму, напоминающую человеческие руки. Вокруг эхом раздавался около безумный смех. Резко позади него появилось гигантское тело Джей, поставившей локти по сторонам от него, сложив руки в замок над ним и положив на них подбородок, она смотрела на него сверху вниз и произнесла

Хочешь секрет расскажу? После этого она исчезла, и он в панике дёрнул головой. Через секунду девушка, уже нормального роста стояла перед ним

Расскажу только тебе Затем она оказалась за его спиной и прошептала

Ведь ты уже никому об этом не расскажешь Вокруг вновь раздался злобный смех, и они вновь исчезла, и появилась перед ним, уже сидящая за столиком с чашкой чая.

На самом деле в данный момент я одновременно контролирую пять элементов. Огонь для красивого наряда, молнию для атаки, ветер для защиты, лёд чтобы сдержать вас, магию разума, чтобы преподать тебе урок, и свет, чтобы создавать блики на камешках в посохе, чтобы умники вроде тебя предавали посоху чрезмерное значение. Выражение лица мага сменилась с ужаса, на полное отчаяние, он полностью ушёл в себя и не мог поверить что такие монстры вообще существуют. Джей же допила воображаемый чай и, щёлкнла пальцами. Стол исчез, а мага стало затягивать руками из чёрной, скользкой жидкости прямо под пол на котором он стоял. Он кричал, плакал и сопротивлялся. Когда его затянуло по шею, всё резко остановилось. жей вновь появилась перед ним в полный рост, приложила палец к губам и сказала

Давай так. Ты пообещаешь никому ничего не болтать, а я не уничтожу твой разум? мне кажется это честная сделка. Он быстро кивал

Да, клянусь, я никому ничего лишнего не скажу! Я даже не скажу никому что виделся с вами! Прошу отпустите меня! Джей, с улыбкой, хлопнула в ладоши, и они оба оказались в реальности. Мужчина плакал и Дрожал, а Джей мягко погладила его по голове и сказала

Можем ехать К этому моменту, все камни на её посохе погасли, её огненный костюм и кольцо молний исчезли, и она выглядела как обычно. Возничии и наёмники смотрели на неё круглыми, от страха, глазами. Только наниматель не выглядел удивленным. Он кивнул, и жестам приказал всем выдвигаться. Главу наёмников закинули в одну из телег, так-как он всё ещё был без сознания.

Добравшись до города, Джей распрощалась с нанимателем, и пошла в ближайший постоялый двор, собираясь провести в этом городе ближайшую неделю, и посетить церемонию цветения.

Глава 4 В путь

За месяц до церемонии цветения. Аргус сидел на самодельной деревянной скамье и чего-то ждал. Вскоре, из комнаты его матери вышел деревенский доктор, с мрачным выражением лица. Мальчик, с надеждой в глазах спросил.

Доктор, что делать? Мужчина вздохнул. Он понимал что говорить “ничего” бессмысленно. Люди редко смиряются с неизбежным. Поэтому он высказал единственный вариант, который действительно мог бы сработать, но достаточно не реалистичный, чтобы большинство поняло свою беспомощность.

В следующем месяце, в Хэйлфлауере будет проходить церемония цветения. Ты знаешь что это? Аргус помотал головой.

Нет. Доктор продолжил

Каждый год, на священной поляне, в лесу близ Хэйлфлауера, растёт волшебное лекарство - цветок небесной Лилии. Мне самому не доводилось видеть её эффект, но пишут, что её отвар исцелит любую болезнь. Он украдкой взглянул на Аргуса, в глазах которого пылал огонь уверенности, и продолжил, добавив в свой тон немного нагнетания.

Каждый год множество магов, в том числе, даже, члены императорских семей, приходят на эту поляну чтобы присвоить цветок. Ходят слухи, что если во время этого события кто-то умрёт в том самом лесу, это даже расследовать не будут, хотя официально убийства запрещены в обеих империях. Увидев что огонь в глазах Аргуса немного погас, Доктор добавил, таким тоном будто рассказывал страшную историю у костра

Множество магов ранга А и ниже пропадают без вести во время этой церемонии. Их тела редко находят, и ещё реже они в итоге возвращаются живыми. Аргус вздохнул, прикрыл глаза на несколько секунд и сказал.

Понятно. Спасибо доктор. Проводив мужчину до двери, мальчик заплакал, прижавшись к стене спиной. Спустя минуту он заглянул к матери. Она спала, и даже во сне кашляла. Принеся ей еду, и оставив на тумбочке, Аргус взял корзину с разной одеждой и простынями, и понес к реке стирать.

Закончив со стиркой, и развесив белье во дворе, он сел под дерево неподалёку, закрыл глаза, и стал тренироваться в управлении магией.

Погрузившись разумом в своё духовное тело, он оказался в бесконечной пустоте. Над ним светило небольшое солнце, а внизу раскинулся бескрайний океан. От океана чувствовался хищнический голод, будто, в любой момент, на него могут напасть. Сам же океан был в состоянии постоянного шторма. Ветер легко кидал Аргуса из стороны в сторону, а волны были такими высокими, что доставали до самого солнца.

Во всех книгах по основам магии, которые Аргус нашёл в местной библиотеки, говорилось только, что для управления магией нужно приблизиться к внутреннему солнцу, и пропускать энергию через своё тело, однако не было ни слова про океан или шторма, и уж тем более, про то как с ними бороться. Всё что он мог, это пытаться пересилить волны и ветер, чтобы добраться до солнца.

Спустя час медитаций, Аргус собрал высохшее бельё и одежду, и занёс всё в дом. К вечеру он закончил со всеми домашними делами, и вновь вышел на улицу, попрактиковаться в использовании магии. Хотя магия света давалась ему значительно лучше, но в бою она почти бесполезна, поэтому он решил потренироваться использовать ветер. Аргус выставил перед собой руку, прицелившись в дерево, и начал пропускать энергию своего внутреннего солнца через тело, представляя себе лезвие из ветра, подобное тем, которые описывали в сказаниях о могущественных мечниках. Он планировал срезать несколько веток. Однако, Аргус почувствовал как очередная волна перебила поток энергии от солнца, и от его руки пошёл лишь слабый ветерок, едва покачивающий листву.

Он сжал руку в кулак и, со злости, ударил по стволу. Часть коры отлетела от удара, оставив в дереве вмятину около сантиметра глубиной. По стволу потекла кровь, этот удар содрал с кулака Аргуса кожу. Аргус прислонился спиной к дереву, и съехал вниз, подогнув колени. Наклонив голову, и приложив кулаки ко лбу, он плакал от своей беспомощности. Спустя минуту он вздохнул, вытер лицо рукавом, и продолжил тренировку. Ночью он доковылял до своей постели и мгновенно уснул.

Следующие три недели прошли в таком же темпе. К концу первой недели Аргус был способен срезать несколько листьев с дерева, на расстоянии чуть больше трёх метров. К концу второй недели это уже была целая ветка. К концу третьей, он всё ещё мог срезать лишь одну ветку, но расстояние его атаки увеличилось до пяти метров. Такой атакующей силы было совершенно недостаточно, однако у него больше не было времени.

В последний день третьей недели он направился в ближайший город. Путь до него занял около двух часов бега. Оказавшись в городе, Аргус направился в таверну, где обычно собирались наёмники. Он хотел наняться в группу для сопровождения торгового каравана. Судя по книгам, это был весьма популярный способ путешествовать среди магов. В таверне, он стал искать тех, кого уже наняли для сопровождения в Хэйльфлауер. Одна группа в итоге нашлась, и Аргус стал проситься к ним в команду, так-как денег чтобы добраться самому, у него не было. Вся группа хором рассмеялась ему в лицо, но он и не думал уходить. Его взгляд был предельно серьёзен. Лидер группы устало вздохнул и высказался.

Малыш, сопровождение - это не детский сад. Мы может и не слабаки, но дополнительный балласт нам точно не нужен.Аргус понимающе кивнул. Лидер наёмников развернулся к своим, намереваясь продолжать пить, но тут услышал голос мальчика.

В таком случае, давайте я сражусь с кем-то из вас. Докажу что от меня будет польза, и вы меня возьмёте. После этих слов глава наёмников нахмурился, и с грохотом поставил кружку с пивом на стол, разлив немного. Мужчина встал, разминая кулаки.

Хорошо. Тогда сразишься со мной. И не говоря больше ни слова, нанёс Аргусу Удар. Мальчик не ожидал такого резкого нападения, и чуть отшатнулся, но всё же устоял на ногах. Наёмник, думая что уже победил, потянулся за пивом. Как вдруг, перед его глазами вспыхнул яркий свет, будто солнце резко зажглось прямо перед ним. От резкой боли в глазах, он зажмурился. Аргус, не упуская возможности, пнул его в подколенную ямку, и, дождавшись пока противник упадет на одно колено, нанёс удар кулаком в челюсть. Наёмник упал, и наконец открыл глаза, лишь чтобы увидеть как Аргус целится в него голой рукой, и спустя секунду почувствовать лёгкий ветер, оставивший порез на его коже. Аргус улыбнулся и сказал

Я победил. Наёмник устало вздохнул и покачал руками

Да, да. Сдаюсь сдаюсь. Парниша, чего сразу не сказал то, что маг? Аргус неловко почесал затылок и ответил

Ну маг я довольно слабый, так что хоть и буду пользоваться магией, скорее пойду как обычный наёмник Наёмник горько рассмеялся.

Невежливо вот так в лицо людей оскорблять. Даже если правду говоришь. Наёмник рассказал Аргусу о месте и времени встречи, и они разошлись.

На следующее утро Аргус оставил три записки: одну для доктора, одну для старосты деревни и одну для матери. Во всех было написано, что он ушёл за небесной Лилией, чтобы сделать матери лекарство. В записках для доктора и старосты, также содержалась просьба присмотреть за матерью до его возвращения. Аргусу было неприятно ставить людей в такое неудобное положение, однако он не видел другого выхода. Если оставить записки и уйти до того как их прочитают, то у них просто не будет выбора. А мать, хоть и будет волноваться, но это единственный способ её вылечить.

Добравшись до места, Аргус увидел куда больше наёмников чем вчера. Среди них даже была парочка магов. Несколько наёмников разговаривали с богато-одетым, полноватым человеком, среди этих наёмников был и лидер вчерашней группы. Аргус понял что тут собралось сразу несколько групп.

Дождавшись окончания разговора, он подошёл к своему новому “боссу”. Так-как у него было мало опыта, его поставили в охрану у центральной телеги, и в бою велели сосредоточиться не на сражении с кем-то, а на ослеплении противников, для облегчения работы союзникам. Помимо Аргуса, в охране было ещё двое официальных магов, их тоже поставили у центра каравана для оказания поддержки, и сражения на расстоянии. Когда все заняли свои позиции, караван выдвинулся.

Спустя пару дней караван вошёл в Хэйлфлауерский лес, и почти мгновенно был окружён бандитами. Их лидер улыбался и выглядел расслабленно. Взглянув на него, Аргус подумал что тому пошла бы деревянная нога, но быстро отогнал эти мысли. Все наёмники стояли в боевых позициях, маги держали посохи в обеих руках, но никто не решался двинуться, ведьу бандитов было численное преимущество не только в бойцах, но и в магах.

Один, молодо выглядящий наёмник попытался двинуться в сторону противника, но его голова была мгновенно пробита стрелой, вылетевшей откуда-то из за деревьев.

Хозяин каравана, увидев это, запаниковал. В слезах он упал на колени и умолял отпустить их. Наёмники же спокойно стояли в боевых позициях, на случай если противники всё же решат атаковать.

Командир бандитов высокомерно улыбнулся, и ответил заранее заученным текстом

Мы честные разбойники, и лишнего не возьмём. Отдавайте самое ценное что у вас есть, и можете спокойно проезжать. Полноватый хозяин каравана продолжал умолять их отпустить, явно не собираясь договариваться, как вдруг из леса выскочил юноша. Из одежды у него была лишь набедренная повязка, а в руках что-то белое, напоминающее по форме меч. Тёмные кожа и волосы, резко контрастировали с ярко зелеными глазами. Аргус никогда раньше не видел людей с такой кожей, лишь читал что это отличительный признак людей с западного континента.

Хозяин каравана и лидер бандитов, по очереди, обратились к юноше. Аргус не особо вслушивался в то, что они говорят, и то что произошло спустя секунду поразило его. Нога лидера бандитов была отрезана. Юноша держал свой “меч” так, будто только-что взмахнул им, но Аргус не разглядел его движений. К тому же расстояние между ними было на много больше того, с которого Аргус мог срубить хотя бы лист с дерева. Вражеские маги кажется тоже были поражены произошедшим. Не смотря на крики своего босса, они мгновенно сдались, не став даже пытаться вступить в бой.

После этого, всё внимание Аргуса было сосредоточено на новом госте. Тот представился Бобом, и сказал что едет в Леонис, столицу империи Голдмэйн. Но Аргус никак не мог выбросить из головы мысль, что такой сильный человек наверняка тоже охотится за небесной Лилией. И в то же время, если цветок его не интересовал, то Аргусу очень хотелось бы заручиться поддержкой такого сильного бойца. С такими мыслями, Аргус подошёл к Бобу на привале.

Глава 5 Договор

Аргус присел на землю, рядом с Бобом и сказал.

Привет. Ты ведь Боб? Меня Аргус звать. Так… ты хочешь попасть в Леонис? Боб, не поворачиваясь к Аргусу, и наслаждаясь жареным на костре кроликом,

кивнул. Аргус продолжил расспросы.

А в церемонии цветения ты участвовать не планируешь? Боб отрицательно помотал головой. Аргус с облегчением вздохнул, и заговорил чуть напористее.

Знаешь. До окончания церемонии ты врядли найдёшь кого-то кто согласится тебя подвезти. В ближайшую неделю все будут только съезжаться в город. И если тебе все равно нечем заняться, я был бы очень благодарен, если бы ты мне помог.Нет. Боб ответил, не выждав и секунды, после просьбы мальчика. Аргус и не ожидал что сразу всё получится, но настолько резкий отказ слега сбил его с толку. Помолчав несколько секунд, он кашлянул в кулак, встал на колени, прижав лоб к грязной траве и взмолился.

Я не из знати, не богат, и очень слаб. Но если вы поможете мне достать небесную Лилию, я буду обязан вам до конца жизни. Моя матушка больна, и этот цветок - единственное что может её спасти.Нет. Боб вновь коротко ответил, но отказ уже звучал не так резко. Аргус встал и продолжил донимать Боба уговорами. В конце концов темнокожий юноша приставил к горлу Аргуса свой меч, дабы припугнуть и вновь ответил.

Нет. Лицо Аргуса не дрогнуло. Отчасти он понимал, что человек перед ним - не злодей, и вряд ли станет убивать просто раздражающего ребёнка, отчасти же Аргус просто отчаялся. С костяным клинком у горла от сказал.

Там будут люди куда сильнее вас, и куда менее принципиальные. Если уж даже вы меня убьёте, значит на церемонии мне тем более делать нечего. Боб опустил клинок. Ребёнок перед ним так надоел, что юноша был готов согласиться лишь бы тот отстал помочь. Однако, для собственного успокоения, Боб решил что просто хочет подраться с сильными противниками, дабы убить время. Они пожали руки. Аргус заметил вокруг рукопожатия слабое сине-зеленое свечение, напоминавшее океан из его духовного тела. После рукопожатия он внимательно осмотрел свою ладонь, но не заметил ничего необычного. В то же время Боб не заметил никакого свечения, но почувствовал слабый холодок, пробежавший по телу.

Перед сном, Аргус решил помедитировать. Но, закрыв глаза, он оказался не в своём духовном теле, а в другом, знакомом месте. Он увидел обелиск посреди пустыря, окруженного лесом. Множество фантастических растений и неизвестных насекомых. В дали слышалось рычание чего-то невероятно огромного. А на горы на горизонте словно навалилась фигуры с человеческим лицом, и цепляющая макушкой облака. Возле обелиска стоял уже знакомый дух в форме тени, который сразу обратился к Аргусу.

Мы снова встретились. Аргус неуверенно кивнул, осматриваясь вокруг. А затем спросил.

Вы так и не выяснили почему я тут оказался? Дух разочарованно вздохнул и помотал призрачной головой. Затем предложил.

Не хочешь ли обсудить что происходило в последние дни? Или что необычного с тобой случалось в целом? Думаю это могло бы натолкнуть меня на какие-то мысли. Аргус задрал подбородок, сделав ну очень задумчивое лицо, щёлкнул пальцами и сказал.

Насчёт прошлого раза не знаю, но сегодня случилось кое что странное. Когда я пожимал руку кое-кому, вокруг наших рук появилось странное свечение. Дух задумчиво хмыкнул. Приподнял призрачную руку, и создал вокруг неё свечение сине-зелёного цвета.

Вот такое? Аргус ошарашенно кивнул, и быстро спросил

Вы что-то об этом знаете? Что это? На лице духа нельзя было разобрать эмоций, но казалось он мягко улыбнулся

Тогда всё ясно. Это свечение - магия бога контрактов. Аргус слегка наклонил голову на бок, сделав непонимающий взгляд

Никогда не слышал о таком боге Дух кивнул

Этот бог обычно не предстаёт перед смертными, и не благословляет их. Он… Дух внезапно затих. Земля вокруг начала сотрясаться, от горы расходился страшный шум, звери бежали оттуда в страхе. Драконы разлетались, будто напуганные ласточки.

Голос духа оставался спокойным, но Аргус чувствовал что тот встревожен. Дух заявил.

Тебе пора, мальчик. Не смотря на то что ты лишь воплощение разума, сейчас тут даже тебе будет опасно. Аргус не стал уточнять, что именно происходит. Он знал что на тёмном континенте сгинула ни одна исследовательская группа, в составе которых было множество магов куда могущественнее него. Он быстро подбежал к обелиску и положил на него руку. За секунду до того как вернуться, он успел заметить как “глаза” на, напоминающей лицо горе, медленно открылись. Взглянув в них, мальчик почувствовал тягучую пустоту космоса, и резко очнулся в своей палатке. Его дыхание сбилось, и он держался за солнечное сплетение, жадно глотая воздух. Успокоившись, мальчик наконец лёг спать.

На следующий день, Караван добрался до Хэйльфлауера. Весь город был украшен цветами, или рисунками цветов. Множество торговцев и путешенников съехались сюда, ради участия в празднике. Хотя большинство из них скорее всего даже не увидит цветок своими глазами, их это совершенно не волновало, ведь церемония цветения, это лишь повод, чтобы устроить празднество.

В городе Хозяин каравана оплатил работу наёмников, и предложил временно обеспечивать Боба, пока они не разъехались, но юноша тактично отказался. Тогда ему просто выплатили относительно крупную сумму и распрощались.

Боб и Аргус заселились в одном постоялом дворе. Хотя Боб и привык спать на улице, и спокойно мог сэкономить, Аргус настоял, что поспав в комфорте, они будут сильнее в день церемонии. Получив ключи от своих комнат, они решили осмотреться. Но не прогуляться по городу, а поискать поляну, на которой и должна расцвести небесная Лилия.

У Аргуса было три варианта, как найти нужное место: Купить карту окрестностей, Обыскивать лес вслепую или Спросить дорогу у местных. Третий способ был самый популярный, так-как одноразовый провожатый стоил меньше чем карта, однако большинство таких “провожатых” были либо бандитами, заманивающими бедных путников в лес, либо шарлатанами, показывающими случайную, ближайшую к городу поляну, и выдавая её за ту самую. Рассудив, что с бандитами они могли бы справиться, но проверить не обманул ли их шарлатан они вряд ли смогут, Аргус решил купить карту.

С картой, они нашли нужную поляну менее чем за три часа. Вокруг неё крутились не только зеваки, которым повезло найти хорошего провожатого, но и маги, явно оценивающие обстановку. Сильнее всех в глаза бросалась девочка, на вид чуть старше Аргуса, в огромной шляпе. У неё на лице была пара очков, а в руках посох, украшенный семью разноцветными камнями.

Джей, в свою очередь, тоже заметила Боба. Его внешний вид резко выделялся из толпы, и её это заинтересовало. Она подумала.

“Какой необычный мужчина. Интересно, он будет пытаться достать цветок? Хотелось бы с ним сразиться” Представляя себя главной злодейкой какого-то романа, она ехидно улыбнулась, и поправила очки. Вокруг заиграла нагнетающая музыка, что застало абсолютно всех врасплох. Люди начали оглядываться по сторонам, и лишь двое присутствующих, услышав музыку, сразу повернулись в сторону Джей. Первым был Боб. Вторым же был мужчина, лет двадцати пяти, со светлыми, зачёсанными наверх волосами, поддерживаемыми повязкой из плотной ткани, обмотанной вокруг его лба, и частично закрывавшей ему глаза. Заметив такую реакцию, Джей повернулась к мужчине с повязкой, и проговорила про себя

“О, тут оказывается был ещё кто-то интересный” Мужчина в бандане дружелюбно, и слегка дурашливо, улыбнулся, помахал Бобу и Джей, и поспешно скрылся в лесной чаще. Аргус смотрел на всё это со стороны, он не совсем понимал что именно происходит, но по реакции боба осознал, что эти двое будут серьезной угрозой.

Закончив осмотр поляны, и запомнив маршрут, Боб и Аргус вернулись в постоялый двор. Собравшись в комнате Аргуса, они обсудили план. Аргус предложил прийти на поляну примерно за час до полуночи и ждать цветения, наблюдая из засады. Скорее всего так действовать будет большинство. Когда же лилия зацветёт, люди постепенно начнут выходить. Тут важно будет выждать момента, когда противники будут ослаблены, но при этом не ждать слишком долго, иначе кто-то может просто сбежать с цветком. Боб спокойно кивал и в конце добавил.

Я сражаюсь. Ты прячешься. Аргус понимал что будет только мешать, но он не мог позволить себе совсем ничего не делать, так что выдвинул следующее предложение

На самой поляне, скорее всего, будут самые сильные бойцы. А в лесу будут поджидать всякие бандиты, в надежде напасть на ослабленного и раненого победителя с поляны. Я мог бы разобраться хотя бы с ними, пока ты сражаешься на поляне. Боб спокойно кивнул.

После обсуждения плана, Боб ушёл в свою комнату, и оба сели медитировать перед сном. На поляне Аргус почувствовал что шторм в его духовном теле ослаб, и думал что сегодня сможет продвинуться больше чем обычно, однако, по возвращении в город, шторм стал сильнее прежнего. Во время медитации волны не только доставали прямо до солнца, но и периодически целиком проглатывали Аргуса на несколько секунд. В эти мгновения он чувствовал, как сквозь его тело струится энергия, но не тёплая и дружелюбная энергия его солнца, а глубокая и холодная энергия океана. Аргус даже не решался назвать её магией, он просто не знал что это такое.

Боб, перед медитацией, открыл окно, чтобы чувствовать природный ветер. За годы практики Боб понял, что медитация особенно эффективна при взаимодействии с природой, она помогает лучше прочувствовать природные элементы, для воссоздания их своей магией, к тому же в открытой природе больше магической энергии витает в воздухе, что позволяет эффективнее её поглощать, наращивая размеры внутреннего солнца. Медитация в уютной комнате давала куда меньше эффекта, но он не решился прямо сейчас идти в лес. Спустя час они оба закончили, и наконец легли спать

Глава 6 Поляна

На следующее утро наконец наступил день церемонии цветения. В городе весь день проходила Ярмарка. Хотя Аргус очень хотел пойти, ведь ни разу не бывал на подобном мероприятии, он решил потратить утро на практику магии, а день на медитацию, дабы к вечеру быть хоть немного сильнее. Боб, в свою очередь, спокойно пошел в город, заинтересовавшись праздником. Полу-голый юноша, с костяным мечом в одной руке, и мешочком монет в другой, привлекал внимание прохожих, но ему было всё равно. Он хотел посмотреть и попробовать всё, к чему у него так долго небыло доступа.

Почувствовав незнакомый запах чего-то вкусного, он встал в очередь, состоявшую преимущественно из детей не старше десяти, и одной девочки, лет четырнадцати, в мантии и огромной шляпе. Боб вспомнил, как видел её за день до этого на поляне, и насторожился. Они купили по леденцу на деревянной палочке и разошлись. Девушка даже не заметила его, спокойно посасывая леденец и слушая уличных музыкантов.

Прогуливаясь по городу, Юноша наткнулся на шатёр, где как раз начиналось выступление. Оплатив вход, Боб спокойно вошел, даже не сдав свой меч, так-как его приняли за обычную палку. В шатре было выступление акробатов, за которым Боб внимательно следил, с крайне серьёзным выражением на лице, продолжая посасывать леденец.

К вечеру Боб вернулся в постоялый двор. Аргус уже ждал его на первом этаже, и встретив, сразу сказал.

Нам пора. Боб серьёзно кивнул, и протянул Аргусу свежий, только-что купленный леденец.

Вскоре они были в лесу. Боб передвигался максимально скрытно и бесшумно, Аргус же, держа в руках леденец, старался ему подражать, и дабы не издать лишнего шума, шёл чётко по следам юноши. Незадолго до полуночи они уже вышли к поляне. Но всё шло не так как они ожидали. Вместо множества скрывающихся магов, поляна была полностью окружена отрядом рыцарей. У их ног лежали люди в гражданской одежде, без сознания. Среди них были знаменосцы, демонстрирующие герб правящей семьи империи Голдмэйн - голову льва с золотой гривой. Они же, периодически, хором произносили.

Именем её Высочества, Эммы Голдмэйн, второй принцессы империи Голдмэйн, Герцогини Спицшира и Баронеты Киллйерокса, никто не имеет права приближаться к данной поляне до рассвета. Аргус со злости сжал кулак, и уже собирался выскочить, и броситься на рыцарей, но Боб остановил его. Юноша молча помотал головой, и жестом показал мальчику оставаться на месте. Сам же боб вышел к рыцарям.

Аргус сел и опёрся спиной на дерево. Взглянул в небо. Подумал о матери. И всё таки решил пойти помочь Бобу. Выйдя из-за дерева, он обнаружил, что все рыцари в области его обзора уже лежали без сознания. Аргус проверил свой слух, щелчками пальцев. На его лице был шок, прошло несколько секунд, и он даже не слышал звуков боя.

Выдохнув, и успокоившись он решил приняться за свою часть работы - поиски по лесу и избавление от более слабых противников, которые могли бы подстеречь Боба после сражения, если тот будет ранен. Раньше он думал что это лишь отговорка, чтобы хоть что-то сделать и не отсиживаться в стороне, но услышав что на поляне настоящая принцесса, Аргус был уверен что Боб будет сильно ранен. Он даже сомневался, что юноше удастся в итоге заполучить цветок.

Боб, разобравшись с несколькими рыцарями вышел на поляну. Возле ещё не распустившегося цветка стояли двое человек. Первым был тучный мужчина, в латном доспехе, без шлема. На его лице были пышные, с закрученными в спираль кончиками, усы. На его поясе висел деревянный меч.

Рядом с мужчиной стояла девушка, на вид около двадцати лет. Её длинные волосы цвета пшеницы развивались по ветру. На неё был белый латный доспех, сильно выделяющий её на фоне обычных рыцарей. Она стояла, держась за рукоять меча в дорого-выглядящих белых ножнах. Крестовина меча напоминала крылья лебедя.

Услышав шелест травы, эти двое перевели взгляд на Боба. Перед ними предстал полу-голый темнокожий человек, державший в одной руке белый меч, вырезанный, кажется, из кости. Его лицо было абсолютно спокойным, будто он вышел на лёгкую прогулку. Девушка мгновенно обнажила свой крылатый меч, направила его на Юношу и уверенно заявила.

Раз вы пришли сюда, значит проигнорировали предупреждение моей стражи, и даже сразились с ними. Это крайне непочтительно. Не смотря на то, что между ними было более десятка метров, она уже собиралась взмахнуть мечом, как вдруг её остановил мужчина.

Постойте, ваше высочество! Девушка остановилась, и перевела слегка недовольный взгляд на мужчину. Боб, собиравшийся блокировать удар, тоже взглянул на остановившего принцессу рыцаря. Рыцарь заговорил

Ваше высочество. Взгляните внимательнее. Этот юноша, вероятно, уроженец западного континента. Вероятно он просто не понимает наш язык и не собирался проявлять к вам неуважение. Я немного изучал языки прибрежных племён западного континента, позвольте мне попробовать договориться. Принцесса вздохнула, опустила меч и ответила.

Хорошо. Можешь с ним поговорить. Она с недоверием смотрела на Боба, когда рыцарь начал говорить. Он говорил на совершенно незнакомом Бобу языке, при этом его речь была медленной, ему явно это давалось с трудом. Бобу даже стало почти жалко за усилия мужчины. Юноша перевёл взгляд на принцессу, и произнёс на местном языке

Уходите. Рыцарь сразу замолчал. Принцесса вновь подняла меч, нахмурилась и сказала своему подчиненному

Он кажется понимает местный язык. Твои переговоры - пустая трата времени. до таких выскочек доходит, только когда покажешь им разницу в силе. Рыцарь поклонился принцессе, взял свой деревянный меч, и тоже направил его на Боба.

Они вдвоём начали атаковать. Рыцарь сразу бросился к Бобу, взмахнув деревянным мечём, который искрился разрядами молний. В это же время, Принцесса делала взмахи на расстоянии. От первого взмаха принцессы, у Боба осталась глубокая рана на ноге. Он не понял что произошло. Он не чувствовал ветра, рана определённо была нанесена металлическим лезвием, но длинны её меча на такое просто не могло хватить. Будучи опытным в боях, даже не понимая что именно происходит, он спокойно читал траектории её взмахов, и блокировал своим костяным мечём следующие удары.

Спустя долю секунды после начала боя, Рыцарь наконец достиг Боба. Так как клинок Юноши был занят, блокированием атак принцессы, деревянный меч рыцаря он решил поймать свободной рукой, и заглушить вражескую молнию своей. Он выставил пальцы чётко, чтоб схватить деревянный клинок, но увидел нечто странное - его пальцы неестественно согнулись, будто он смотрел на них сквозь неспокойный поток или небольшой водоворот. Они аккуратно обогнули деревянный меч, пропустив его дальше, и вернулись в прежнее состояние, однако Боб не почувствовал ничего такого, напротив, его осязание говорило, что пальцы не шелохнулись.

Так как скорость рыцаря была куда ниже чем у Боба, ему хватило времени, чтобы пустить магию молнии через грудь, заблокировав магическую часть удара противника. Но сам деревянный меч нанёс удар по телу, оставив на груди боба красный след.

Спустя секунду после начала боя, Боб наконец привык к темпу атак принцессы. Он специально подставлялся под несерьёзные атаки деревянным мечом, делая вид, что пытается ловить их свободной рукой, хоть и понимал, что это было бесполезно, и подавляя их магическую составляющую. Спустя несколько секунд избиений, принцесса и рыцарь решили нанести удар одновременно, в шею с разных сторон. Принцсса ударила слева, а Рыцарь справа от Боба, и так как Юноша держал меч в правой, ему пришлось скрестить руки, чтобы блокировать этот удар. Однако, это дало ему возможность. Благодаря тому, что они атаковали одновременно, у него появилось свободное окно, в которое он успел высвободить свободной рукой разряд молнии, в сторону мужчины. Тот потерял сознание.

Теперь у Боба остался лишь один противник, и он мог спокойно контратаковать. Однако, отбив следующий удар принцессы, он использовал магию земли, чтобы оттолкнуть мужчину без сознания подальше, ведь тот путался под ногами, и очнувшись мог бы неожиданно атаковать.

Принцесса на секунду остановила свой шквал атак, выдохнула, и только собиралась что-то сказать, как в неё прилетело воздушное лезвие. Она с трудом его отбила, на её лицо читалось сначала удивление, а затем лёгкое раздражение. Отражая ещё несколько ветряных лезвий запущенных Бобом, она вскрикнула.

Погоди! Я вообще то хотела сказать!... После этого шквал ветряных атак прекратился. Девушка вновь выдохнула и посмотрела на Боба, тело которого было покрыто множеством синяков, но на лице было всё тоже безэмоциональное выражение. Затем она произнесла

Извини, я тебя недооценила, и была несколько груба. Ты достоин лицезреть мою полную силу. Позволь официально представиться: Эмма Голдмэйн, вторая принцессы империи Голдмэйн, Герцогиня Спицшира и Баронета Киллйерокса. Давай устроим честный бой один на один, и решим кто достоин небесной Лилии. Боб взглянул в искренние глаза девушки, на её целый, даже почти чистый доспех. Затем он перевёл взгляд на свои многочисленные синяки, и кровоточащую, после первого удара принцессы, ногу. Он подумал что называть такой бой “честным”, но глядя на её гордую и уверенную улыбку, решил её не разочаровывать. Выставив меч перед собой, он кратко представился.

Боб. Сказав это, Юноша совершил очередной взмах мечём, запустив в девушку ещё одно лезвие ветра. Принцесса же, в свою очередь, тоже сделала взмах. Боб по привычке поставил меч, чтобы блокировать, удар, который явно был направлен ему в шею, под углом сверху вниз, справа. Однако случилось нечто неожиданное. Удар пришёлся на его здоровую левую ногу, горизонтально сзади, перерезав сухожилие. Его, здоровая до этого нога, резко стала бесполезное, и опираться ему оставалось только на раненую правую. В то же время, ветряное лезвие боба долетело до головы девушки, и обогнуло её также, как пальцы Боба огибали меч усатого рыцаря.

Увидев что девушка готовится к новому удару, боб закрыл глаза и сосредоточился на ветре. Не важно какая это магия, её удар будет рассекать ветер, и траекторию можно будет предсказать. Он отчётливо чувствовал её взмах, но не ощущал ничего возле себя до самого последнего момента. Внезапно, будто из неоткуда, возле его правой руке ветер резко усилился, будто кончик клинка появился из неоткуда. Боб успел отклонить тело, и получил лишь лёгкую царапину. На лице принцессы читался шок, затем сменившийся лёгким страхом. Однако, Бобу показалось что страх направлен не на него.

Воспользовавшись замешательством девушки, Боб пошёл в атаку. Принцесса, паникуя, взмахнула мечём, но Боб легко блокировал удар, траектория которого теперь совпадала со взмахом. Видимо потеряв концентрацию, девушка не могла больше делать траектории удара какими захочет.

Блокировав, Боб непроизвольно, слегка, повернул голову в сторону удара, и, боковым зрением, заметил, как кто-то подкрался к цветку. Девушка, проследив направление взгляда юноши, тоже увидела незнакомца.

Возле цветка, спиной к сражающимся, стоял неряшливый на вид, улыбчивый блондин. На его лбу была повязка, закрывающая глаза. Полночь наступила, лунный свет, странным образом исказился, и сконцентрировался на цветке. Лепесток за лепестком, Небесная Лилия распустилась. Мужчина потянулся, чтобы сорвать цветок. Боб и принцесса одновременно взмахнули мечами. От Боба пошёл электрический разряд, а принцесса использовала свой обычный удар, не изменяя траектории.

От удара боба, мужчина сразу прикрылся цветком и невинно улыбнулся. Юноше пришлось приложить усилие, чтобы быстро перенаправить собственную молнию в землю. Улыбчивый, мужчина взглянул на Боба, тело которого уже полностью покрылось льдом от внезапной атаки, и сказал.

Не знаю слышишь ли ты меня, но я вижу, что ты силён. Однако, над контролем заклинаний бы поработать. А ещё, на твоём уровне, ограничиваться только магией стихий просто расточительно. Принцесса тем временем застыла от страха. Её меч не двигался и будто завис в воздухе. Мужчина перевёл взгляд на неё и сказал

У тебя превосходная база, однако не хватает опыта. Ты легко впадаешь в панику, когда что-то идёт не по твоему плану. И ещё… Он перевёл взгляд на её меч

Вот так просто размахивать у всех на глазах символом наследника империи. Что ты будешь делать, если какой нибудь злодей, вроде меня, отберёт его? Девушка в панике стала тянуть меч ещё сильнее, но он никак не поддавался, оставаясь на месте, она крикнула.

Я тебе не позволю! Улыбка мужчины стала слегка зловещей, и он ответил

Да. Неужели?

Глава 7 Лес

Разделившись с Бобом, Аргус начал почти бесцельно бродить по окружающему лесу, стараясь не подходить к кричащим рыцарям. У него не было никаких навыков следопыта, или охотника, всё что он мог, это ходить, и надеяться что случайно наткнётся на противника.

Спустя несколько минут блужданий, ему повезло. Двое человек вышли из-за деревьев, окружив его. Один злобно хихикал, второй подбрасывал и ловил свой кинжал. Хихикающий сказал

Малыш, ты чего так поздно по лесу гуляешь? Опасно тут. Давай ка мы тебя по охраняем? а ты нам золотишка отвалишь. Аргус разочарованно вздохнул, и понял что они тут не за цветком, а обычные бандиты. Хотя странно встретить таких именно в этот день, именно в этом лесу, да ещё и ночью… Поразмышляв об этом, Аргус аккуратно поднял руки, демонстрируя отсутствие оружия, и делая вид будто “сдаётся”.

Но спустя секунду, двоих бандитов ослепила яркая вспышка света. Пока противники не успели опомниться, Аргус положил руку, на голову тому, что не был вооружён, и пустил слабое электричество. Этого было достаточно, чтобы лишить взрослого человека сознания на несколько часов. К вооружённому мужчине зрение ещё не успело вернуться, но он уже начал размахивать кинжалом. Аргус почувствовал как рукав его рубахи порвался, а по руке потекла тёплая жидкость. В ответ, он повернулся к мужчине, и нанёс удар здоровой рукой в солнечное сплетение.

Мужчина выронил кинжал, и упал без сознания. Аргус пнул оружие подальше, на случай, если грабитель очнётся, он не сможет сразу его найти. Присев под деревом, Аргус оторвал разрезанный рукав, и перевязал им раненую руку. Отдыхая, он услышал голос молодой девушки из глубин леса

Вам чего? Затем, взрослый мужской ответил

Девочка, ты чего так поздно по лесу гуляешь? Опасно тут. Давай ка мы тебе дорогу покажем. Затем послышался неловкий смешок этого мужчины. Другой мужской голос, захлёбываясь слюнями, произнёс.

Д.. да. Давай проводим Судя по голосу, они были совсем недалеко. Аргус почувствовал что девушке угрожает опасность, и бросился в их сторону. Вскоре он увидел богато одетую девушку, лет четырнадцати - пятнадцати, в огромной шляпе и очках. В её руке был леденец, точно такой же, как тот что ему дал Боб. Перед девушкой стояли трое взрослых мужчин.

Самый высокий из них стоял в центре, одет не богато и не бедно. На лице была улыбка, без капли злобы, но один взгляд на неё, вызывал холодную дрожь, будто тебя вот-вот проглотит змея.

По левую руку от него, стоял мужчина, очень похожий на первого, но чуть моложе. Вместо улыбки, у него было скучающее лицо, он зевал, и, кажется, не был заинтересован происходящим.

Последний же был полноватый мужчина, с залысиной. Он приложил указательный палец к своей нижней губе и жутко улыбался, открыв рот. У него постоянно текли слюни, которые он постоянно слизывал, смотря в сторону молодой девушки.

Как только эта компания оказалась в его поле зрения, он крикнул.

Эй! Я тут!! Все четверо бросили взгляды в сторону Аргуса. Перед лицами мужчин появилась яркая вспышка. Они вскрикнули от боли, закрыв лица руками. Аргус, не останавливаясь, схватил девушку за руку и потащил в лес, подальше от подозрительных мужчин. На её лице читалось возмущение, в перемешку с удивлением. Зацепив рукой куст, она обронила свой леденец и скорчила слегка разочарованное лицо.

Вскоре, после того как двое детей скрылись в лесу, к мужчинам вернулось зрение. Человек, что ранее выглядел незаинтересованным, теперь нахмурился.

Бл.. кхх. больно же! Чо это за пацан!Мужчина со змеиным лицом приложил палец ко рту, указывая злобному мужчине быть потише, и взглядом указал их пухленького брата.

Не выражайся при Малыше Тео.Малыш Тео сидел на земле, и плакал как ребёнок, не пытаясь сдерживаться, направив лицо к небу и вытирая слёзы кулаками.

Б.. больно! Старший брат! Помогиии!!! Хочу к маме! Мужчина со змеиным лицом перестал улыбаться, теперь он выглядел слегка грустным. Погладив малыша Тео по голове, он сказал.

Всё хорошо. Смотри. Боль же уже прошла. И тот злой мальчик ушёлЗлобный мужчина, явно сдерживая крик, произнёс

Я же говорил, лучше сделать привал, Но старшему же виднее, “срежем через лес, и до заката будем в городе”. В итоге до ночи тут про-бродили, ещё и на мага наткнулись. Мужчина со змеиным лицом опустил голову и ответил

Знаю, знаю. Я виноват. Но раз тут бродят маги, значит мы не так далеко от города Малыш Тео, всё ещё всхлипывая, но перестав плакать, жалобно сказал.

У той девочки была конфетка. Можно мне такую же? Старший из братьев улыбнулся ему, своей змеиной улыбкой, погладил его по голове и сказал.

Конечно. В городе наверняка можно купить такие. Затем он задумался и сказал

Интересно, и зачем он на нас напал? Да ещё и девочку куда-то уволок. Надеюсь с ней всё будет хорошо Мужчина со злобным лицом смягчился, и почти в шутку сказал

Да пацан наверняка принял тебя за злодея и просто девушку спасал. У тебя же улыбка такая, будто ты душу высасываешь. Старший брат шокированно раскрыл рот и ответил

Вовсе нет. Нормальная у меня улыбка!Да-да. Пошли уже ***

Отбежав подальше от подозрительных мужиков, Аргус остановился, отпустил руку девушки и спросил

У тебя всё нормально? Не ранена? Повернувшись, и разглядев её лицо получше, он наконец её узнал

А! Т..ты же вчера была на полене. Он мгновенно принял боевую стойку, больше подходящую для кулачного боя, а не для сражения магов, и продолжил

Судя по реакции моего друга, ты довольно сильная. Не боишься что цветок стащат пока ты по лесу гуляешь? Девушка была в шоке от такого шквала вопросов. Мальчишка перед ней не замолкал. Хотя между ними всего пару лет разницы, в её глазах, он был как совсем маленький ребёнок. Спокойно вздохнув, она повернулась к нему спиной. Подул прохладный ветер, развивающий её мантию. Одной рукой она придерживала шляпу, а во второй держала красивый посох, украшенный семью разноцветными камнями. Усмехнувшись, он заявила.

Нет нужды спешить. Ночь ещё молода. Пока там сражаются слабаки, мне нет интереса туда идти. Аргус непонимающе моргнул и сказал.

Вообще уже довольно поздно. Да и там рыцари Голдмэйна окружили всю поляну, так-что “слабаков” туда даже не подпустят. Девушка неловко кашлянула, и продолжила говорить, довольно уверенным, и даже пафосным тоном.

Ах. Как неуклюже с моей стороны. Ночь была так прекрасна, что я потеряла счёт времени. В таком случае, мне надо спешить. Немного опустив шляпу, и прикрыв ей глаза, она пошла в сторону города. Аргус это заметил и, не подумав, поправил.

Вообще-то поляна в другой стороне. Девушка застыла на месте. Из под шляпы не было видно, но её лицо было красным от стыда. Кашлянув, она спросила.

А.. а в какой стороне поляна? В этот раз Аргус успел подумать перед тем как ответить.

Вообще-то мне этот цветок нужен. И если ты действительно сильна, с чего бы мне показывать тебе дорогу? Её лицо стало холодным. Заиграла зловещая тихая музыка музыка, будто кто-то, сидя на кладбище, использовал паутину вместо струн, чтобы сыграть данную мелодию. Стоя в свете луны, девушка произнесла.

Я могу очень легко заставить тебя показать мне дорогу. Но боюсь, тебе это не понравится. Внезапно, луна стала алой. Деревья почернели, будто стояли в полной темноте. Девушка целиком превратилась в тень, а её глаза покраснели. У Аргуса по коже побежали мурашки. Он почувствовал как что-то тёплое течёт по его голове. Протерев голову и осмотрев рукав, он понял, что это кровь. Он совершенно не чувствовал боли, но кровь никак не останавливалась, и вскоре покрывала всё его тело, продолжая течь. Он пытался закричать от страха, но понял что не может издать и звука. В его голове раздался голос девушки

Покажешь мне дорогу и я отпущу тебя. Хорошо? Аргус не мог ничего ответить, поэтому просто помотал головой, демонстрируя несогласие. Внезапно, всё вернулось в норму. На теле Аргуса не было крови, кроме той, что вытекла из раны на руке. Девушка стояла перед ним, с недовольным видом.

Ладно. Чем больше я трачу на тебя время, тем выше шанс что цветок уже кто-то украл. Я так понимаю, у тебя больной родственник, возлюбленная, друг, питомец или ещё что. И ты, будучи таким слабаком пришёл сюда за цветком, чтобы сварить из него лекарство. Аргус кратко кивнул, в ответ на её слова. Девушка вздохнула

Ладно. Ты всё таки “спас” меня от тех уродов.. В этот момент из чащи леса послышался крик

Нормальная у меня улыбка! И джей продолжила.

Так вот, ты меня “спас”, такчто давай договоримся. Ты проводишь меня на поляну, а я не стану брать цветок. Аргус недоверчиво посмотрел на неё.

И зачем, тогда, тебе вообще туда идти? Девушка опустила голову, вновь придерживая шляпу. Улыбнулась. И ответила.

Раз уж я выслушала твою слезливую историю Аргус в этот момент подумал

“Я вообще-то никаких историй не рассказывал” Девушка продолжила

Я расскажу тебе. Про свою трагическую судьбу! Она картинно откинулась назад, сорвав шляпу. Лунный свет отразился от её очков. Затем начала рассказ

Как ты уже понял по моей форме, я - ученица магической академии Эссонсион, что в Дивин’Артэ.Я и понятия не имел.Но проблема в том, что я слишком сильна для своего возраста!Вот это проблем.Ответил Аргус, слегка закатив глаза.

Да. Так вот. Я так сильна, что лишь учителя могут сравниться со мной в силе. Так ты хвастаешься или жалуешься?Но учителям нельзя сражаться с учениками в полную силу, поэтому у меня очень давно не было достойного противника. К тому же, мой дедушка - ректор академии, один из самых влиятельных людей в стране.Я прям слушаю, и слёзы наворачиваютсяСлова Аргуса были наполнены сарказмом, но девушка искренне поблагодарила его за сочувствие и продолжила.

Мой дедушка очень оберегает меня, я ни разу не сталкивалась в реальной опасностью! Подработки в качестве наёмников, для студентов курса боевой магии это обычное дело, но даже так мне давали разрешение на работу только если дедушка посчитал что ничего страшного не случится. Она картинно всхлипнула, вытирая очки рукавом.

И вот, наконец, мне выпал шанс сразиться с достойными противниками. Цветок мне не нужен. Я лишь хочу испытать себя, и посмотреть на что я на самом деле способна. Затем, её тон сменился с расстроенного, на спокойный. На лице даже появилась лёгкая улыбка.

Такчто покажи где роща. Если так получится, что цветок заберу я, то отдам его тебе. Хорошо? Девушка протянула руку. Аргус немного подумал, и пожал её руку. В этот момент, на их ладонях появилось синеватое свечение, которое быстро распространилось по всей длине рук, и сразу исчезло. Аргус был шокирован, но девушка, кажется, ничего не заметила. Аргус забеспокоился, но затем вспомнил слова духа с тёмного континента, о боге контрактов.

“Хм. Значит мы заключили контракт? Ну.. Наверное тут нет ничего страшного…” Он попытался себя успокоить. Девушка сказала

Кстати, я ДжейПросто Джей?Не люблю официоз, хочу чтоб люди восхищались мной, а не моей родословной. Аргус улыбнулся и сказал.

Я Аргус. Представившись, двое молодых магов направились в сторону поляны. Когда они были уже у поляны, Джей заметила множество рыцарей, лежавших без сознания. На её лице читалось неприкрытое восхищение.

Там точно кто-то сильный. Достойный сразиться со мной.Это мой друг Боб сделал. Я и глазом моргнуть не успел, как все они уже лежали тут. Это же абсурд, не представляю как хоть кто-то может с таким сражаться.Ты случайно не сын торговца? Ха? С чего это?Умеешь продать. Ладно, я пошла. Если хочешь, догоняй Аргус замешкался на мгновение, но решил, что в лесу уже точно не осталось нормальных магов. К тому же, если в команде будет сразу двое таких монстров, то даже если они ранены, бояться точно нечего. Поразмышляв так, Аргус побежал за Джей, но увидев что происходит на поляне, мгновенно застыл.

Посреди поляны стоял улыбающийся блондин, с повязкой на лбу. В одной руке он держал необычайно красивый цветок, цвета луны, отразившейся в вечерней морской глади. В другой руке у него был меч из белого металла, крестовина которого напоминала птичьи крылья.

У его ног лежало два человека. Первым был Боб, он был без сознания. Из его ног текла кровь. Его костяной меч был воткнут в землю, рядом с его головой, а вокруг лежали осколки льда и небольшие кучи снега.

Второй была незнакомая девушка, в белоснежных доспехах, на которых остались порезы от меча, будто они не мягче обычной ткани. Девушка всё ещё была в сознании, она тянулась рукой к стоящему над ней блондину, и на последнем издыхании произнесла

От..дай… Сказав это, она потеряла сознание. Мужчина бросил меч рядом с ней и сказал.

Ладно, только в этот раз. Напротив всего этого стояла Джей. На секунду на её лице появилось разочарование, которое быстро сменилось предвкушением. Она крикнула в сторону мужчины, который не был даже ранен.

Пока мы сражаемся.. Она указала посохом на Аргуса, выглядывающего из за куста

Он подержит Лилию. Ты же тоже не хочешь, чтобы мы случайно её сожгли? Мужчина взглянул на Аргуса, вежливо ему улыбнулся, и ответил, с небольшим дружеским смешком.

Не волнуйся девочка, для этого цветка нет места безопаснее, чем в моих руках. Да и бить детишек не в моих правилах. По крайней мере по праздникам. Джей усмехнулась.

Смотри не пожалей об этих словах. После этого, камни на её посохе стали загораться, один за другим. Заиграла напряженная музыка, сигнализирующая о приближении невероятно опасного чудовища.

Покров Игниса. Благословение Кирина. Защита Виндии. Проклятье Борея и Нуны. На девушке появился костюм из чистого пламени. За её спиной образовался круг из молнии. На всей поляне поднялись ветра. Аргус не понимал этого, но всё пространство поляны заполнилось микро-вихрями воздуха. Над мужчиной в повязке полил слабый дождь, и, в тоже время, температура сильно упала, ослабляя его, и образуя корку льда вокруг его тела. Тем временем на посохе загорелся чёрный камень. Хотя “загорелся” неверное слово. От него исходила тьма, делая всё вокруг только темнее. Под девушкой появился круг света и подул сильный ветер, сорвавший её шляпу и задравший мантию вверх. Она стукнула посохом о землю и произнесла

Воззвание к высшему божеству. Пространство Акаши! После этих слов, свет и ветер исчезли. Теперь на посохе не светились лишь два камня: белый и фиолетовый. Поправив очки, она улыбнулась и сказала.

Спасибо что позволил мне закончить приготовления На лице улыбчивого человека читалось восхищение.

Вот оно как! Так ты используешь для этого камни на посохе! Как же повезло твоим преподавателям! Эх! Был бы я также везуч или гениален в твоём возрасте, может уже и ранг бы повысил. Как жаль что на понимание этого принципа у меня ушло больше ста двадцати лет. Джей высокомерно рассмеялась

Ну не просто же так я - лучшая ученица академии Эссонсион! При этом в её голове было

“Понятия не имею о чем он. Что за принцип? Сто двадцать лет? а всего ему сколько? Выглядит не старше тридцати. Он что монстр какой-то и просто притворяется человеком? Да наверное просто выпендривается.” Мужчина направил палец в сторону девушки, полностью игнорируя дождь и холод. Цветку же и вовсе было все равно, капли дождя его огибали, и льда вокруг него не появилось. Джей щелкнула пальцами, и кусок её огненного рукава оторвался, и словно стрела полетел в мужчину. В этот же момент, из дождевого облака над ним ударила молния. Джей была шокирована тем, что произошло в следующее мгновение. Её молния будто прошла сквозь тело мужчины, от головы к плечу, и затем к выставленному пальцу, вырвалась наружу, уже в направлении девушки. Молния при этом сменила цвет, с ярко-жёлтого, на глубокий синий, напоминающий скорее пучину океана, а не молнию. Синий разряд легко разбил огненную стрелу, обогнул все защитные вихри, и попал прямо в девушку. Та лишилась сознания, даже не успев вскрикнуть от боли.

Говорил же, у меня в руках цветок не пострадает. После этих слов, мужчина повернулся к Аргусу с тёплой улыбкой, и произнес.

Мальчик. Тоже хочешь попытать удачу? Аргус был в шоке. С его точки зрения всё произошло практически мгновенно. Будто Джей, щёлкнув пальцами, просто потеряла сознание. Это бы даже выглядело смешно, не будь это так страшно. Ноги и руки Аргуса дрожали. Судя по рассказам этой девушки о самой себе, она точно была не ниже А ранга. И маг такого уровня проиграл мгновенно, при том что противник ещё и дал ей время на подготовку.

Глаза Аргуса скруглились. Дыхание стало сбивчивым. Голова закружилась. Паника усилила шторм в его душе. Он чувствовал, как волны захлестывают его, стремясь утянуть в пучину. Вокруг его тела появилась небольшая тёмно-синяя дымка.

Глава 8 Заключенный

Аргус упал в море. Он ничего не видел. ничего не слышал. Свет солнца становился всё тусклее, по мере погружения. Тем временем, его тело в реальном мире покрылось темно-синей дымкой. Он оскалил зубы, и грозно рычал, смотря на человека с цветком. Мужчина улыбался. На его лице читалась радость после долгого ожидания и предвкушение чего-то невероятного.

Аргус вышел из-за куста, и, рыча, побежал к противнику, выставив руки слегка перед собой. В этот момент мужчина поник. Он был явно разочарован увиденным. Подлетев к Аргусу, он легко прижал того ногой к земле. Аргус рычал, брыкался и царапался, но это не давало особого эффекта. Мужчина тем временем заговорил с ним

Ты совершенно не можешь это контролировать? И при этом так слаб. Твои родители совсем тебя не обучали? Он надеялся получить хоть какой-то ответ, но на земле лежал и брыкался лишь дикий зверь без разума. Мужчина вздохнул и заявил.

Я, таких как мы, уже лет пятьдесят не встречал. Не могу я оставить тебя в таком состоянии. Приподняв повязку, он открыл глаза ярко фиолетового цвета и встретился взглядом с Аргусом. Вокруг взбесившегося ребёнка опустился густой туман. Фигура мужчины, сквозь освещенный луной багрянец, выглядела намного выше. Казалось будто он вырос метров до пяти. По телу Аргуса побежал холодок и он задрожал. Затем он почувствовал как силы покидают его. Тело было неспособно двигаться. Мужчина резко рявкнул

Потеряйся! Дрожащий Аргус закрыл глаза и потерял сознание. Буря в его душе успокоилась, позволив мальчику вынырнуть. Оказавшись на поверхности, Аргус был шокирован. Никогда он ещё не чувствовал такого покоя под своим солнцем. От моря же, теперь исходила не агрессия или затаившаяся опасность, а первобытный страх. Не долго думая, Аргус подлетел к солнцу и начал пропускать сквозь себя его тепло и магическую силу. Впервые магия текла через него так свободно и мирно. Лучше всего для него, сейчас, было бы вернуться в сознание и усадить тело в более подходящую, для медитации, позу. Однако, Аргус боялся, что пока будет это делать, в его душе вновь разыграется буря, и он упустит хороший момент.

Мужчина, тем временем, водрузил Аргуса себе на плечо. Из за спины он услышал голос, сопровождаемый кашлем от сбитого дыхания.

От..пусти.. кха! Обернувшись, весёлый мужчина увидел Боба. Тот был в сознании, но всё что он мог сделать - это перевернуться на живот, и дотянуться до рукояти меча, воткнутого в землю рядом с ним. Улыбка мужчины расширилась, по его телу прошла дрожь предвкушения.

Ох!! Ты уже в сознании! И даже стоять можешь! Его голос срывался на радостный крик.

Восхитительно! По меркам обычного человека ты просто монстр! Обожаю таких! Когда подрастёшь, мы обязательно снова сразимся! Немного рассмеявшись он уже собирался уходить, как вдруг, Боб вновь произнёс

Отдай.И указал пальцем на Аргуса.

Мужчина удивился.

Так тебе не цветок нужен? Ну да. Вчера же вы вместе сюда приходили. Друга значит спасти хочешь? Как жаль. Мне-то и то и другое забрать хочется. Боб, с трудом поднялся, опираясь на свой меч. Затем направил его на мужчину с повязкой, еле стоя на ногах.

За.. кха.. зачем? Улыбчивый мужчина непонимающе повернул голову на бок, а затем ответил задумчивым тоном.

“Зачем”? Да нет никакой причины. Это просто моя прихоть. Я достаточно силён, чтобы делать что захочу. Посмотрев на хмурого, израненного Боба, мужчина вздохнул и сказал

Да не нервничай ты так. Я просто хочу его научить контролировать свои силы, и немного потренировать. Через месяц вернётся целее чем был. Боб с трудом сделал шаг в сторону противника, не в силах даже сделать взмах мечом. Сделал вздох, и из его рта вылетела молния, направившаяся к мужчине. Тот просто отмахнулся от атаки и сказал.

Знаешь. Чего я тут вообще перед тобой распинаюсь? Мужчина щёлкнул пальцами, и голова боба оказалась во тьме. Взглянув вниз он не видел своего тело, а лишь чёрную бездну. В этот момент со всем сторон его голову накрыли разряды молний. Его сил не хватало чтобы полностью их погасить, лишь слегка ослабить. От боли он хотел инстинктивную схватиться за голову, и тело своё он чувствовал и был способен им двигать, но руки просто прошли сквозь то место где должна была бы быть голова. Боб не понимал что вообще происходит.

В то же время. Перед мужчиной стояло тело боба, пытающееся схватиться за отсутствующую голову. На том месте, где оканчивалась шея, виднелось плоское пятно, глубоко черного цвета. Не было видно ни мышц, не костей, и из неё не текла кровь. Лишь сплошная тьма. Спустя несколько секунд его тело упало. Затем голова вновь вернулась на место, дымясь от многочисленных разрядов.

Через месяц притащу его обратно в этот город. Бакаа Он немного протянул последний слог и небрежно помахал, смотря на бессознательное тело Боба, и быстро убежал с поляны, неся Аргуса на плече.

Спустя несколько минут, полноватый рыцарь с великолепными усами наконец очнулся. Увиденное поразило его. Не только этот неотесанный иностранец был без сознания, но и её Высочество - принцесса Эмма. В её доспехах были глубокие повреждения. Будто раны от лезвия. Меч с крылатым перекрестием же лежал неподалёку. В панике, он сразу же бросился к ней. Убедившись что девушка ещё дышит, рыцарь облегченно вздохнул.

Спустя несколько часов Боб наконец очнулся. Открыв глаза, он обнаружил, что сидит крытой повозке. На его руках и ногах были металлические кандалы. По бокам от него сидели рыцари. Их доспехи были идентичны тем, что носили люди окружившие поляну. Напротив сидело ещё трое таких же.

Заметив, что пленник проснулся, мужчина, сидевший напротив Боба, заговорил.

Очнулся наконец? Скажу сразу. Не вытворяй глупостей. Каждый из сидящих здесь на вершине А ранга. Даже кому-то вроде тебя с такой толпой не справиться. К тому же, твой портрет уже отправили с гонцом в столицу, на случай если вздумаешь сбежать. Если в течение двух недель мы не появимся там, Император вышлет свой лучший отряд на поиски. Боб слушал, не проявляя особого интереса, до одного момента.

Столицу? Мужчина напротив гордо улыбнулся

Именно. За нападение на Принцессу, и причинение ей серьезных травм, тебя будет судить Высший Суд Голдмэйна в Леонисе. Мужчина усмехнулся, продолжая свои объяснения

За нападение на принцессу мы имеем право казнить тебя на месте. Но, беря в учёт твою силу, наш командир решил отдать тебя под суд. Вероятно тебе назначат что-то вроде “пожизненного служения семье Императора”. Затем мужчина устремил свой взгляд куда-то вверх, и мечтательно выдохнул

Ну и где же в этом мире справедливость? Просто за то, что ты маг S ранга, тебе в качестве наказания выдают то, что многие бы посчитали высшей наградой. Боб обдумал всё сказанное мужчиной, не торопясь сбегать. То что его везли именно в Леонис, он посчитал невероятной удачей. Поэтому, последовав примеру мужчины, расслабленно выдохнул и запрокинул голову. В целом, он был даже не против в будущем начать служить императору, в детстве он и сам мечтал стать рыцарем. Однако, сейчас не было на это времени.

Он поверил словам мужчины, похитившего Аргуса, что тот отпустит мальчика через месяц. Такому сильному человеку просто не было смысла врать, он итак был в выигрышной ситуации, и спокойно мог уйти молча. Но через месяц все равно собирался вернуться в Хэйлфлауер, и убедиться что мальчик в порядке. Если же его сейчас отправят на пожизненное служение, то такой возможностиу него просто не будет.

Его размышления заняли ещё какое-то время. Затем, он, наконец, задал вопрос

Мой меч?А. Та костяшка. Мы её конфисковали. Нельзя же давать заключенным оружие. Хоть на вид она и мусорная, но проводит магию не хуже посоха из Артэйской древесины. Эти слова немного разозлили Боба, но он быстро успокоился. При необходимости, он легко сможет забрать свой меч после прибытия в столицу.

В то же время, в карете идущей немного впереди повозки с Бобом, в себя пришла принцесса Эмма. Помимо неё, в карете сидел только полноватый мужчина с прекрасными усами. На коленях у него было два меча. Первый меч с белыми ножнами, и крестовиной в форме крыльев, которым принцесса пользовалась ранее в бою. Второй - меч без крестовины, полностью вырезанный из одной монолитной кости. Принцесса сразу узнала этот меч и весьма удивилась.

Это же .. им же пользовался тот парень. Ты его украл что ли? Принцесса с недовольством посмотрела на своего сопровождающего. Тот лишь слегка рассмеялся, пригладил свои усы и заявил.

Что вы, ваше высочество. Мы лишь конфисковали оружие у арестанта.Арестанта?Да. Он всё таки напал на принцессу, и избил её до беспамятства. Непростительное преступление. Эмма была шокирована услышанным.

Мы участвовали в “церемонии цветения”. Сражения здесь это священный ритуал. Мы не можем взять и арестовать человека который никого не ограбил и не убил. Её голос стал тише.

К тому же, это не он победил меня. Наше сражение протекало относительно на равных. Но внезапно появился какой то монстр, и одолел нас обоих совершенно не прикладывая сил.Что за монстр? Мужчина в доспехах заволновался. Принцесса успокоила его

Ну, не монстр в смысле чудовище, а монстр, в смысле - невероятно сильный маг. Блондин с повязкой на лбу. Скорее всего он забрал Лилию. Странно что меч он с собой не прихватил. Усатый рыцарь запаниковал ещё больше. За свою жизнь он слышал только об одном человеке, способном так расправиться сразу с двумя магами S ранга. Но тот совершенно не подходил под описание. Если кто-то такого уровня будет просто разгуливать по империи и делать что захочет, это может привести к ужасным последствиям. Он опустил голову и сказал.

Я понимаю. Но мы уже отправили донесение в столицу. Уверен, если на суде вы скажете то же, что сказали мне, его точно не казнят. Однако…Что такое?Ваше высочество. Буду честен. Этот человек - маг S ранга. Даже если он действительно не виновен ни в чём, ваш Отец и старшие лорды не упустят шанса заиметь такого человека на службе. Принцесса бессильно вздохнула.

Как же я не люблю все эти политические игрыВаше высочество. Речь не только о “политических играх”. Такое серьезное увеличение боевой мощи империи повысит и уровень безопасности для гражданского населения в случае войны или стихийных бедствийКоторый, как известно, каждый день случаютсяКхм. И всё же, они случаются, и сильные маги в таких случаях просто необходимы. К тому же, не думая о расширении влияния при помощи “политических игр”, как же вы будете бороться за трон? Эмма разочарованно и устало посмотрела вверх

Бороться? А какой в этом смысл? Дебора гораздо старше, умнее и сильнее меня. Мне её никогда не обойти, если только она не забросит тренировки лет, эдак, на пять. А малышка холли.. Эмма взглянула на крылатый меч

Кто вообще может сравниться с Холли? Герцог Маунтин говорил, что даже ему с ней не сравниться в гениальности.Ваше высочество. Не стоит отчаиваться. Пока вы не сдаётесь всегда есть шанс на победу. К тому же, в знаниях, вы превосходите госпожу ХоллиЕй же всего семь. Она ещё даже в академию не поступила. Сказав это, Эмма немного наклонилась вперёд, и схватилась за голову. Произнеся это вслух, принцесса почувствовала, что её положение куда более отчаянное, чем она думала.

Спустя десять дней, экипаж наконец добрался до городских ворот. Перед ними расположился крупный город, построенный прямо на горе. Дворец императора находился в центре, на самой вершине, и даже выглядывал из за городских стен. Из под дворца через город текла река, разделенная на несколько устий, и расходящаяся во все стороны света. Ворота были металлические, двустворчатые, высотой больше пяти метров, и толщиной в метр. Боб по прежнему был в кандалах, и оружие ему не вернули. Карета с принцессой поехала дальше в город, а повозка с бобом остановилась у городских ворот. Все рыцари в ней вышли, и вытащили Боба за собой. Увидев городские ворота, он улыбнулся впервые за долгое время. Возле кареты стоял высокий мужчина. На его поясе висел меч с красивым узором на рукояти, напоминающим шипастые стебли розы. Доспех явно заставлял его грудную клетку и плечи выглядеть куда больше, чем они были на самом деле. Его белый плащ и пшеничные волосы мягко развевались на ветру.

Рыцари приложили правые руки к своим солнечным сплетениям, а левые к поясницам, руки были сжаты в кулак. Их позвоночники были прямые как палка. Они хором сказали.

Приветствуем главнокомандующего сухопутных войск, Сэра Маунтина! Мужчина мягко им улыбался. Затем перевёл взгляд на Боба.

Это, значит, наш заключенный? Знаешь, тебя очень высоко ценят, раз послали меня, лично, конвоировать тебя. Знаешь что я тебе скажу? Я сильнейший воин в империи. Если убьёшь меня и сбежишь, им будет некого послать за тобой. Мужчина говорил это с добродушной улыбкой, практически шутя. Рыцари, стоявшие рядом, разволновались

Сэр.. п-прошу, не шутите такШутить? Я же совершенно серьёзен. Или я в чём-то ошибся? Мужчина изобразил искреннее непонимание

Нет сэр, но ведь он никак не сможет вас побить. Так что ваши слова это просто жестокая шутка. Мужчина приложил ладонь к подбородку и сказал.

Вовсе нет. Он же одолел принцессу, когда её сопровождал ваш отряд. Значит он весьма силён Рыцари немного заволновались. Между строк они прочитали укор в свою сторону в этой фразе.

Боб неохотно осмотрел мужчину перед собой и кратко ответил.

Мой меч. Мужчина почесал подбородок

И правда. У тебя же отобрали оружие. К сожалению, я не могу просто взять, и вернуть его тебе. Не смотря на то, что я хочу увидеть на что ты способен, если ты действительно сбежишь, у меня будут проблемы. После короткого диалога, мужчина сопроводил Боба в место его временного содержания: Леонисский Тауэр. Боб удивился что его не бросили в обычную тюрьму. Мужчина, заметив удивление на лице заключенного усмехнулся и сказал.

Чем лучше мы к тебе относимся, тем лучше и ты к нам. Если кинуть тебя в сырое подземелье, ты можешь сбежать ещё до суда, убить охрану, может даже нападёшь на королевскую семью, если совсем мозгов нет. Тебя конечно же поймают и казнят, но ущерб ты всё ещё нанесешь. А сидя здесь, тебе вряд ли захочется таким заниматься. Спокойно дождёшься суда, тебе назначат “наказание” - служение Императору. Ты примешь его с гордостью. Империя получит ещё одного могущественного воина. Ты получишь хорошие условия жизни. Все будут довольны. К тому же Тауэр находится за чертой города. Так что, риск того, что ты решишь напасть на Императора сильно снижается. Боб пожал плечами, и спокойно принял своё заключение в одной из башен Тауэра. Хотя заключением это было назвать тяжело. Условия содержания были, не то, что лучше чем последние десять лет его жизни, они были даже лучше, чем в постоялом дворе, в котором он останавливался в Хэйлфлауэре. Большинство простолюдинов бы не отказались провести в такой “тюрьме” остаток жизни. Но боб беспокоился. От месяца, о котором говорил тот человек, прошло уже десять дней. Если дорога обратно займёт ещё столько же, то у Боба было всего десять дней чтобы со всем разобраться в Леонисе и отправиться в путь.

Глава 9 Начало тренировки

Спустя несколько часов после сражения на поляне, Аргус наконец завершил медитацию. Открыв глаза, он обнаружил что уже взошло солнце. К тому же, он был на кровати, на чердаке незнакомого дома. Из окна, во все стороны, виднелся бескрайний лес. На комоде рядом стоял остывший суп. Аргус не решился есть в подобной ситуации. Последнее, что он помнил из реального мира, было сражение Джей с неизвестным мужчиной, длившееся меньше секунды.

Осмотревшись, Аргус решил спуститься вниз по лестнице. Дом был из дерева, но при этом довольно большой. Мебель выглядела дорогой. В каждой комнате был ковёр, и у каждого окна стояли цветочные горшки, с различными растениями. Осматривая дом, он наткнулся на запертую дверь. Подёргав за ручку, он уже собирался уйти, как вдруг услышал из-за двери

Сейчас выйду. Голос был мужской, и совершенно незнакомый. Затем послышались шаги. Аргус попятился назад, выставив перед собой руки, готовый к бою.

Когда дверь открылась, он увидел перед собой того самого мужчину, победившего всех прошлой ночью. На его фиолетовых глазах не было повязки. Он, как всегда, дружелюбно улыбался. В комнате позади него была полная темнота. Ни окон, ни свечей.

Я тут медитировал. Так ты очнулся? Как чувствуешь себя? Аргус, не меняя стойки, нахмурился

Кто ты такой? Зачем притащил меня сюда? И куда ты дел цветок? Он мне нуженДа ты жадный пацан. Ладно. Я Геласий, можно сказать, твой дальний родственник. Я тебя сюда притащил чтобы потренировать, грустно смотреть как сородичи сходят с ума.Родственник? Тренировать? У меня нет на это времени. Если действительно хочешь мне помочь, отдай Лилию и подскажи в какой стороне город. Понимаю, понимаю. У тебя наверное умирает кто-то из близких. Кошка там, или ещё что. Ну давай договоримся. Пройдёшь мои базовые тренировки, и я тебя отпущу, вместе с цветком. Аргус чуть расслабился, но не опустил руки

И сколько же длятся твои “базовые” тренировки?Ну, зависит от тебя. Но я пообещал твоему другу, что верну тебя через месяц, так что тебе лучше усваивать всё быстро Аргус был шокирован услышанным

МЕСЯЦ?!! У меня нет месяца!! Мама же будет нервничать! А вдруг ей от этого хуже станет?!Ну уйти без цветка и без тренировок ты можешь хоть сейчас. Но если потеряешь контроль когда меня рядом не будет, никто тебе уже не поможет. В лучшем случае тебя сразу убьют. В худшем, ты перед этим успеешь убить несколько человек. Может даже всю свою родную деревню. Ну дело, конечно, твоё. Аргус отчаянно вздохнул и почти опустил руки, ответив

Ну раз на то пошло. Скажи мне, хотя бы, что нибудь, что заставит меня тебе доверять. Например, что это за потеря контроля такая? Мужчина провёл Аргуса в столовую, они сели напротив друг друга, и тот начал объяснение

Не знаю на сколько ты в курсе ситуации, но: море внутри твоего сосуда души это сила демона. Это значит, что в твоем роду был как минимум один демон. Глаза аргуса расширились от страха и удивления. Он задрожал, опустив взгляд к солнечному сплетению.

Итак. Сила демона по своей природе противодействует твоей человеческой душе. Мешает тебе развиваться. И чем хуже ты себя чувствуешь, чем ты печальнее. Чем больше в тебе отчаяния. Тем сильнее шторм в твоей душе. Тем больше демон тебе мешает. Когда твой разум погружается в сосуд души, ты максимально уязвим для него. Если в этот момент он сможет тебя “утопить”, то демоническая сущность полностью возьмёт твоё тело под контроль. Аргус тяжело дыша, приложив руку к солнечному сплетению, и смотря на него широкими, от ужаса, глазами. Геласий продолжил.

Я научу тебя подавлять демона и брать себе часть его сил. Это значительно снизит риски потери контроля. А также научу одному методу улучшения контроля над магией. Я сам его сформулировал, так-что тебе очень повезло. Ты первый на ком я его испытаю Услышав о снижении рисков, Аргус слегка расслабился. Хотя его беспокоило, что риски не исчезнут полностью. Он спросил

А нельзя ли, просто удалить из моей души эту демоническую силы Мужчина почесал подбородок, сделав вид что над чем-то упорно думает. Затем расслабленно ответил.

Думаю, если ты очень хорошо помолишься Сансаре или Люмину, они смогут что-то с этим сделать. Но за свои двести тридцать лет, я ещё ни разу не видел чтобы у кого-то это получилось. Я упомянул, что демонические силы ещё и жизнь продлевают? Мужчина протянул Аргусу руку. Та засветилась глубоко синим цветом, напоминающим морскую пучину. Аргус слегка удивился, но потом понял, что это довольно логично. Они пожали руки, и мужчина сказал.

Через час выходи во двор. Начнём первый день тренировок. За час, Аргус успел позавтракал, и поразмышлял на всем, что узнал о себе. Мысль что он является потомком демона не давала ему покоя, но море в душе по прежнему было спокойным и испускало лишь ощущение страха. Выйдя на улицу, он увидел стол, со скамьёй. На столе были перо, чернила, и стопка бумаги. Он вскрикнул

Это что? Я думал ты будешь учить меня сражаться, и подавлять демона.Для начала сядь и расскажи, что ты вообще знаешь о магии. Чему я могу тебя научить, если ты даже не понимаешь теоретическую базу? Аргус, с недовольным лицом, сел за стол.

Магия это сила которая содержится в духовном теле в виде солнца. Погружаясь в своё духовное тело, можно пропускать его свет и тепло через своё тело улучшения контроля над магией, или поглощать природную энергию из реального мира, и транслировать её в солнце, для увеличения объёма магической силы. Находясь в реальном мире, магию из своего сосуда души можно выпускать наружу, проводя сквозь тело, и придавая ей свойства природных явлений, таких как огонь или молния.Это всё что ты знаешь?Да. А разве есть что-то ещё? Мужчина вздохнул

Хотя бы назови мне четыре высших магических концепции…. что? Геласий тяжело выдохнул, положил руку на лоб и сказал.

Хорошо… Ох… Ладно. Записывай Аргус неохотно взял перо, и мужчина начал лекцию.

Существует два вида магических концепций: Высшие и Низшие. Высшие концепции, это концепции присущие четырём высшим богам.Концепция Жизни и Смерти, также известная как концепция перерождения. Основа этой концепции - магия душ. И это единственная концепция которая не доступна смертным. Однако она доступна демонам в некоторой степени.

Концепция Пространства и Времени. Её основа, как понятно из названия, это управление временем и пространством. Однако, как смертным, так и демонам, доступна лишь магия пространства. Этот вид магии довольно сложен для использования, и даже высокоуровневые маги имеют с ней трудности, однако её силу тяжело переоценить.

Концепция материи. Эта концепция позволяет превратить твою магическую силу во что-то материальное, например огонь, молнию, лёд и другие элементы. На самом деле ограничений как таковых нет. Этот вид магии используется чаще всего, некоторые маги, не получившие должного образования, даже считают что это вся магия что есть. Также она позволяет преобразовывать уже существующую материю в нечто иное, но преобразование готовой материи, хоть это и прозвучит не интуитивно, на самом деле куда сложнее чем создание собственной. И, чем больше в объекте содержится магии, тем сложнее воздействовать на него. Преобразовывать живых существ вот не могу даже я. Не смотря на то, что я довольно силён, минимального количества магии, постоянно исходящего от души живого существа, достаточно чтобы защититься от меня. Хотя, потенциально, это возможно.

Аргусу было, на удивление, интересно. Он встряхнул руку с пером от усталости, и продолжил записывать

Итак. Последняя концепция: Разум. Её основой является мышление и восприятие окружающего мира. Эта магия позволяет создавать иллюзии, воздействовать на эмоции, и это единственный вид магии, для которого смертным не нужно физическое тело, достаточно иметь разум. И именно этот вид магии мы будем развивать в первую очередь. Аргус удивился.

Но почему именно её? Вы же говорили что магия пространства - самая полезная. Мужчина вздохнул

За месяц я не смогу обучить тебя всему. А для того, чтобы хотя бы начать тренировать магию пространства, нужно быть магом не ниже А ранга. Первым делом мы займёмся магией разума, потому что именно разумом ты должен будешь подавлять свою демоническую сущность. Натренировав свой разум, ты сможешь дальше спокойно тренироваться без меня, не волнуясь, что демон захватит контроль. К тому же, подавив демона, ты станешь куда лучше использовать ту магию, которой уже владеешь, так что это уже сделает тебя сильнее. Закончив писать, аргус ещё несколько раз встряхнул руку и сказал.

Ну что. Начнём наконец тренировку?Я хочу рассказать тебе ещё кое о чем. За двести лет наблюдений, я выявил одну закономерность. Большинство сильных магов имеют привычки, связанные с использованием магии. Возьмём в пример ту девушку, которую ты привёл на поляну. Она делает это очень наглядно: на её посохе несколько камней разного цвета, и используя магию, она пропускает через них свет. От того, какая именно это магия, зависит и цвет камня. Она, скорее всего, делает это просто для красоты, не осознавая как это полезно. Аргус покосился в непонимании.

А? А что в этом полезного.Я как раз к этому подвёл. Хотя, это только теория. Я назвал это “метод разделения стимулов”. Его суть заключается в том, что во время тренировок, ты закрепляешь у себя особые привычки, привязанные к различным типам магии, и в бою, тебе проще сориентироваться, основываясь на выработанных привычках. Разумеется, привычки не должны быть сложными, иначе это лишь усложнит процесс. И чем больше разных стимулов ты используешь, тем более дифференцирована твоя магия, и тем лучше ты будешь обращаться с каждым её подвидом.Сравним меня и твою подругу. Мои привычки сформировались задолго до того, как я вывел этот метод, поэтому у меня довольно мало стимулов: Левая рука у меня отвечает за магию пространства, глаза - за магию разума, а правая рука - за магию материи. И если с пространством и разумом у меня всё хорошо, то магия материи, это довольно обширная вещь. Из-за отсутствия четкого разделения, мне не так просто использовать даже 3-4 вида материи одновременно.

В то же время, та девушка одновременно использовала 6 видов материи, магию пространства, и ещё два камня на её посохе так и не зажглись. Это говорит о том, что она без труда могла бы использовать ещё два вида магии.

И я хочу, чтобы ты, во время тренировок, намеренно вырабатывал у себя особые привычки: придумай особые жесты или действия, и повторяй их во время тренировки соответствующего элемента.

Аргус задумался, приложив руку к подбородку и прикрыв глаза. Затем сказал.

В таком случае. Для магии разума я буду закрывать левый глаз, и прикладывать к нему 2 пальца. Аргус продемонстрировал только-что придуманы жест. Геласий усмехнулся.

Ну, ты конечно можешь так делать. Но что ты будешь делать когда тебе в бою понадобится вторая рука? Аргус покраснел. Ему стало стыдно. Он быстро ответил

Тогда.. буду просто использовать магию разума через лоб. А свет через глаза.Хорошо. Это довольно часто встречается. Для удобства, можешь нарисовать на лбу глаз, или ещё какой символ, чтобы ориентироваться на конкретные ощущения. Аргус взял перо со стола, и нарисовал на лбу глаз без зрачка.

Что-то такое?Да, подойдёт. Мужчина усадил Аргуса на траву, сел напротив и сказал.

Магию разума можно использовать только на тех, кто обладает хотя бы зачатками разума. Для начала я наложу на тебя иллюзию. Тебе надо будет выбраться из неё. Затем будешь тренироваться на мне. Выбраться? Как?Своим разумом. Ну. Начнём. Аргус хотел получить более точный ответ, но не успел ничего сказать, как оказался в совершенно незнакомом месте. Резко наступила ночь. Вокруг был туман и множество надгробий. Кровавая луна придавала всей этой картине особо устрашающий вид. Внезапно, аргус услышал хруст у себя за спиной. У него перехватило дыхание. Обернувшись, он обнаружил Геласия, сидевшего возле одного из надгробий, и жующего миндальное печенье. Заметив Аргуса, он протянул ему одну штуку.

Тоже хочешь?Й… Я думал у нас тренировкаМ.. у тебя тренировка. Хрум. А я тут воображаемые печеньки поем. Вкусные, бесплатные и зубам не вредит. Аргус закатил глаза и начал ходить по кладбищу. Весь его страх испарился, так что он спокойно гулял и искал выход. Спустя, примерно, час, его учитель сказал.

Если ты ищешь выход - его тут нет. “Выбираться” из иллюзий надо не через ворота или двери. Ладно. Дам подсказку. Это похоже на то, как ты переходишь из реального мира в свою душу и обратно.Аргус закрыл глаза, присел и сосредоточился на медитации. Геласий увидел как “тело” ученика становится прозрачным и постепенно исчезает из иллюзорного мира. Вскоре они оба открыли глаза в реальности. Геласий не выглядел слишком довольным.

Ты потратил довольно много времени. И я не про то что ты долго искал выход. Я о том, что именно выходил ты очень долго. В реальном бою, за это время тебя могут несколько раз убить. Следующие две недели будешь тренироваться выходить из иллюзии на скорость. И параллельно тренировать собственную магию разумаНо.. я так и не понял как использовать магию разума. Геласий приложил руку ко лбу, будто у него разболелась голова

Сосредоточься на том, что ты чувствуешь погружаясь в иллюзию или выходя из неё. И преобразуй свою магию в подобное чувствоМагию в чувство? Я не понимаю.Как ты создаешь огонь или ветер? Аргус непонимающе наклонил голову.

Я просто представляю себе огонь или порыв ветра, и выпускаю магию.Верно, но откуда ты знаешь что есть “огонь” и “порыв ветр”? ты ведь представляешь их, основываясь на своих ощущениях. Хотя понимание процесса и упрощает сотворение магии, но, в первую очередь, ты тренируешься использовать магию через ощущения. Вот и преобразуй магическую силу, в то что ты ощущал в иллюзии. Аргус по прежнему ничего не понял, но начал пытаться выполнить то, что ему сказал “учитель”.

К вечеру Аргус смог погрузить мужчину в слабую иллюзию. Это длилось всего секунду, однако даже за это время Геласий обратил внимание на критическую ошибку.

Ты сосредотачиваешь много внимания на визуальной составляющей, совершенно забыв про осязание, слух и обоняние. Если последнее ещё можно простить, на такое внимание обращают только звери или крайне опытные бойцы, то в мире без звуков и осязания, иллюзия просто не будет ощущаться реалистичной. Он поднял указательный палец, привлекая внимание ученика, чтобы тот рефлекторно начал слушать внимательнее.

Вот тебе ещё один совет: чаще всего, создавать целый иллюзорный мир, это пустая трата сил. Лучше наложить иллюзорные части на реальное окружение, вызвав у противника что-то вроде галлюцинаций. Так ты, хоть и не выведешь его из строя, но сильно дезориентируешь. Такую иллюзию сложнее распознать, так-как она накладывается на реальность, и не нужно полностью продумывать окружение, что сильно упрощает задачу. Аргус Кивнул и продолжил тренировку.

Глава 10 Что такое “Синдикат”?

Утро после ночи цветения. На поляне раздавалась зловещая музыка, без какого-либо видимого источника. Тело Джей поднялось в воздух ветряным потоком, и быстро было поставлено на ноги. Девушка покрутила головой, разминая шею с характерным хрустом, и открыла глаза.

На поляне лежало трое людей без сознания: темнокожий полу-раздетый мужчины, девушка в блестящих доспехах и полноватый рыцарь с превосходными усами.

Хм. Когда я сюда пришла, они уже были без сознания. Новых тел не добавилось. Видимо на мне всё и кончилось? Ещё немного покрутив головой, она продолжила

А парнишки который мне дорогу показывал, тут нет. Сбежал видимо, с его то силой это не удивительно. Так-как поблизости не было публики, музыка постепенно затихла. Девушка подобрала свой посох, ветром водрузила шляпу себе на голову и направилась обратно в город. На сколько она могла судить. Наткнувшись по пути на человека без сознания, не облеченного в рыцарский доспех, она решила пинать его пока не проснётся, и заставить показать дорогу. От череды пинков, мужчина вскочил и выхватил кинжал. Джей же лишь улыбнулась, и через мгновение незнакомец обнаружил себя окутанным льдом. Милым и дружелюбным тоном она спросила

Не покажете ли мне дорогу до города? Затем, она дважды моргнула, подчеркивая свой, нарочито-наивный образ, контрастирующий с её реальным поведением. У мужчины не было выбора, кроме как сдаться.

Спустя примерно час ходьбы, они вышли к неизвестному ей поселению, окруженному невысоким частоколом. Вместо домов в нём были только палатки и шалаши.

И… где это мы?Джей спросила, слегка недовольным тоном. Мужчина надменно усмехнулся и закричал

Братаны! Сюда! К нам тут крыса прокралась! Джей приложила руку ко рту, сдерживая смешок, и даже не стала останавливать мужчину. Её заинтересовало, что они планируют ей противопоставить. Однако, её интерес быстро сменился разочарованием. Из лагеря выбежало около десятка человек, вооруженных обычным железным оружием. Это сразу говорило о том, что они не маги. Также в неё целились несколько лучников, скрывающихся в деревьях

“Они правда думают, что я их не заметила? Как можно меня так недооценивать.” Она планировала поставить динамичную музыку, отражающую жар битвы. Но в такой ситуации это бы не подошло. Вокруг заиграла нагнетающая, печальная мелодия, заставшая бандитов в расплох. Она слегка стукнула посохом по земле, и из каждого камня на нём вырвалась звероподобная фигура. Они напоминали что-то среднее между львом и драконом, хотя и были всего около трёх метров в длину, и двух метров в высоту. Тело каждого из них состояло из разного элемента: молния, огонь, завихрения в воздухе образовывающие лишь очертания, лёд, вперемешку с водой, двое состояли из белого и фиолетового света. И последний, казалось, не состоял ни из чего. Его было невозможно разглядеть полноценно. Однако, всё что находилось позади него искажалось, будто на них смотрят через линзу телескопа.

Бандиты, увидев это, побросали оружие и подняли руки вверх. Тот что выглядел постарше остальных сказал.

Мы сдаёмся, пожалуйста пощадите нас Музыка затихла. Джей взяла посох двумя руками, держа его горизонтально на уровне колен, и невинно улыбнулась.

Ох, ну что вы. Я тут просто заблудилась и искала путь в город. А этот мужчина. Она указала ладонью на того, кто и привёл её сюда

Он видимо и сам заблудился, и случайно вывел меня к вашему логову, вместо города Все присутствующие посмотрели на него с явным недовольством. Говоривший ранее мужчина ответил

Да, прошу прощения. Наш брат слегка туповат. Давайте я лучше покажу вам дорогу чтобы вы, как можно скорее, убрались отсюда.. всмысле.. как можно скорее добрались до дома Джей приложила одну руку к губам, и скорчила задумчивое лицо.

Хммм… нет нет. Я приняла решение. Мне нужно поговорить с боссом. Это же ты? Мужчина испугался. Его руки затряслись, а глаза расширились. Нервно выдохнув, он ответил.

Ох.. н..нет. Наш босс сейчас отдыхает. Джей наклонила голову набок и похлопала ресницами.

И что, он так устал, что не сможет выделить мне и пары минут? Одновременно с её словами, со стороны чудовища из молнии раздался угрожающий звук, напоминающий что-то среднее между рычанием и электрическими разрядами.

Мужчина нервно сглотнул и сказал девушке.

Думаю, для встречи с вами, у него найдётся немного сил.Прошу, идите за мной Джей невинно улыбнулась, закрыв глаза, и кивнула. Вновь стукнув посохом о землю, она отозвала стихийных чудовищ, и последовала за мужчиной.

Подойдя к самому большому навесу в лагере, мужчина сказал

Подождите здесь, я его предупрежу После одобрительного кивка от девушки, он вошёл в шатёр. Оттуда слышались недовольные голоса, но Джей не могла разобрать, о чем конкретно идёт речь. Подслушать при помощи магии ветра, было бы проще простого, однако, она предпочла сохранить себе интригу. Вскоре мужчина вышел и позвал её.

Внутри шатра была небольшая самодельная кровать, рабочий стол, на котором раскинулась карта окрестностей, и стопка бумаги. За столом сидел относительно молодой мужчина, которого Джей сразу же узнала. Это был бандит с деревянной ногой, что пытался ограбить караван, для охраны которого её наняли. Она хихикнула.

Люблю такие совпадения. Лицо мужчины не выражало никаких эмоций. Джей это удивило. Она думала, что он будет в ужасе. Не мог же он её забыть? Она решила мягко уточнить, не спрашивая напрямую.

Давно не виделись. Мужчина вздохнул.

Ты же отпустила нас в прошлый раз. Так почему же сейчас пришла? Неужели маги академии не держат своё слово?Так ты всё таки меня помнишь. И совсем не напуган. Неужели я оставила недостаточное впечатление?Бояться нет смысла. Олли сказал, что ты хотела поговорить, так что я не думаю, что ты меня убьёшь. Так что, просто скажи чего ты хочешь. Я сделаю что смогу, если отпустишь нас.Знаешь, когда ты кричал и злился, с тобой было веселее играть. Говоришь что сделаешь что я захочу? А если я скажу, что хочу, чтобы ты извинялся, стоя на коленях?Я это сделаю. Джей закатила глаза от скуки и выдохнула.

Ладно, не важно. Я пришла к тебе не просить о чём-то, а сообщить радостную новость. Это был первый раз, когда на лице мужчины проявились эмоции, с прихода Джей. Беспокойство, с долей удивления. Но не успела Джей продолжить, как в шатёр вошёл мужчина, проводивший её до этого самого шатра ранее. Его сопровождали четверо магов, готовых к бою. Но, увидев девушку, они бросили свои посохи, подняли руки и хором сказали

Нет. Джей даже не успела удивиться. Лишь кивнула им, показывая, что они сделали правильный выбор. Затем она продолжила.

Итак, с сегодняшнего дня…а у вашей банды есть название? Босс, подумавший что сейчас их точно убьют, нервно хихикнул, в очередной раз потеряв самообладание.

А.. хах. мы банда Ловкача Джо Джей, услышав название, взглянула на деревянную ногу босса, и одобрительно кивнула.

Итак. С сегодняшнего дня, банда Ловкача Джо, присоединиться к синдикату маленькой ведьмы. Босс почесал голову и переспросил

Сенде.. что? Джей гордо улыбнулась

“Синдикат”, в переводе с древнего языка это значит “объединение”. И.. что это?Синдикат маленькой ведьмы - это объединение крупных банд и преступных организаций Дивин’Артэ. И, я только-что приняла решение, что мы теперь расширяемся и за границу, и вы будете первой заграничной бандой в нашем синдикате, за пределами Дивин’Артэ Босс смотрел на Джей так, будто снова открыл книгу по основам магии. Он совершенно ничего не понимал. Приложив руку ко лбу, будто от боли, он сказал.

Ты.. не могла бы объяснить о чем ты вообще говоришь? Джей вздохнула и начала с самого начала.

Есть у меня хобби такое. Люблю находить преступные организации и брать их под свой контроль. Ну и, раз уж у меня сейчас свободное время, и я наткнулась на вас, я решила что и вы теперь в моём подчинении. Хорошо.. а что от нас требуется?Отвезёте меня в Дэвэлл, обратно возьмёте с собой человека. Он будет у вас в банде от моего имени. Научит вас нашим правилам, и основам планирования. Например - не грабить караваны, вблизи города в котором вот-вот будет проходить церемония цветения, когда у вас в банде нет даже мага А ранга! В целом, это всё. Боссом на месте останешься ты.А.. тебе то какая выгода от этого? Джей задумалась и ответила

Ну во первых: подчинять людей весело. Во вторых: иметь большую международную организацию, с множеством подчиненных иногда бывает полезно. Вдруг захочу что-то масштабное совершить.М..масштабное?Да не думай пока об этом. Подготовь мне Экипаж и еду на две недели в дорогу Босс неловко сглотнул.

Н..но.. у нас нет экипажа. Только несколько лошадей. Джей разочарованно вздохнула и сказала

Хорошо, меня устроит и пара лошадей, и провожатый, умеющий читать карту. Босс кивнул, и выдохнул, наконец успокоившись. Внезапно, Джей добавила.

И да. Раз вы друг друга называете братанами, то и меня зовите старшей сестрой. Босс нервно кивнул и ответил

Х..хорошо, старшая сестра Джей сделал задумчивое лицо и пробормотала себе под нос

Надо бы всем этот приказ разослать. Звучит круто. Следующим утром Джей выдвинулась, в сопровождении мужчины, что ранее привел её к шатру босса.

На протяжении недели они путешествовали, останавливаясь в небольших городах и деревнях, но чаще всего ночевали просто в лесу, в палатках. Разговаривали они только по делу. Но однажды мужчина спросил.

Так это.. старшая сестра.. чего ты имела в виду, когда говорила что можешь решить устроить что-то масштабное? Джей серьёзно задумалась, глядя в небо, и совершенно не следя за дорогой.

Если вы решили, что у меня есть какой-то чёткий план, в который я вас не посвящаю, не волнуйтесь. Его нет. Изначально я занялась этим, просто чтобы развлечься. И это было так легко. Как и всё в этой жизни…Легко?… Знаешь, на церемонии цветения, я впервые проиграла. Мне очень этого не хватало. Однако, я не почувствовала облегчения. К двадцати годам я все равно стану достаточно сильна, чтобы занять пост архимага Дивин’Артэ. Но неужели это всё о чем я могу желать? Мне совершенно некуда будет стремиться уже через шесть лет? Мужчина непонимающе смотрел на неё

Архимаг, это же “король” в вашей стране магов?Что-то вроде того.Тогда в чём же проблема? Если ты станешь правителем целой страны, то чего можно ещё желать? Джей продолжала тщательно смотреть в небо

Даже не знаю. Править всем континентом? Всем миром? Всем космосом? Всегда можно добиться большего. Но я не уверена что вообще хочу править. Я просто хочу делать всё что мне взбредёт в голову, но для этого нужна сила и власть. Но чем я сильнее, тем меньше препятствий на моём пути, что делает сам путь очень скучным. Не уверен что понимаю, о чем ты говоришьНу вот взять церемонию цветения. С одной стороны, я хотела показать красивое представление и запросто отобрать цветок, а с другой, мне хотелось встретить такого противника, у которого я бы не смогла его отобрать. Мои желания конфликтуют друг с другом, и никакой результат меня не удовлетворит полностью. Мне не удалось играючи забрать цветок, но зато я встретила сильного противника. И он был не просто силён. Подавляюще силён. Для меня это было, все равно что для обычного человека, вроде тебя, пытаться пробить каменную стену голыми кулаками. Мужчина слегка задумался и высказался

Можно радоваться хотя бы этому. Было бы гораздо хуже, если бы ты легко забрала цветок, не встретив достойного сопротивления, но при этом и покрасоваться не смогла бы. Мне кажется, что если хотя бы одно из твоих желаний сбывается, это уже прекрасно.Это звучит неплохо… но, думаю, я просто слишком эгоистична для такого мышления. Сейчас остаётся ставить перед собой только невыполнимые цели.И.. какие же цели у тебя сейчас, если стать королевой уже ничего не значит?Ближайшая моя цель, это распространить синдикат по всему континенту. Эта цель сложная, потому что одной моей силы тут явно не хватит. Не могу же я, лично, приходить к главарю каждой банды и группировки. К тому же, некоторые преступные группировки могут быть шпионами других государств, в таких обычно несколько магов А ранга, и просто подавить их силой я пока не могу. Вторая цель - заполучить взрослого ездового дракона Мужчина поперхнулся, услышав второй пункт.

Д..дракона? Но.. они же вымерли Джей покрутила головой, цокая языком

Я уверена, что кое-где ещё водятся живые драконыТы планируешь отправиться на тёмный континент? Но.. оттуда ещё никто живым не возвращался.Вот именно. Разве не подходящая цель для меня?Нам.. нам же не нужно будет плыть с тобой?Вы все там просто умрёте. А это омрачит легенду обо мне. Так что, поплывут со мной только такие же монстры как я. Хотя, я ещё таких не встречала. Остаток дня они ехали в тишине. И за всю вторую неделю пути, Джей даже не запомнила его имя. На въезде в столицу их сильно не задерживали. Ученики, вроде Джей, возвращающиеся в город - обычное дело для местной стражи.

Они арендовали мужчине комнату в ближайшей гостинице, и оставили там лошадей. День они провели слоняясь по городу и осматривая достопримечательности, дабы не вызывать подозрений. Когда же начало темнеть, они направились к городским трущобам.

Найдя пивную “маленькая ведьма”, они вошли. Внутри было пусто, лишь работник стоял за стойкой. Джей слегка удивилась, и прошептала своему спутнику

Это наверное новенький. Первый раз его вижу. Как думаешь, стоит над ним поиздеваться? Мужчина сдержанно ответил

Лучше не стоит. Я боюсь, он такого просто не переживёт.Тебя послушать, так я чудовище какое-то.Ты же, по пути сюда, сама себя “монстром” назвала. Джей слегка надулась и сказал

Хорошо. Всё-таки издеваться над подчинёнными не хорошо. Джей вздохнула, и прошла за стойку, сев напротив бармена.

Нам зелье из болотной жабыСпутник посмотрел на девушку и сказал

Мне, наверное, всётаки воды. Джей закатила глаза и сказала

Ты идиот? Это код такой, чтоб нас внутрь пустили. Спутник кивнул, и ответил.

А я, всё таки, выпью воды Сотрудник посмотрел на посетителей и сказал

Проходите. И воды у нас нет. Проведя пару за дверь возле барной стойки, он вернулся к своей работе - неподвижно стоять и ждать возможных гостей.

Дойдя до кабинета местного босса, она вошла совершенно не церемонясь, и уселась в мягкое гостевое кресло, которое не ожидаешь здесь встретить, смотря на здание изнутри. Полноватый мужчина, с длинной бородой и полностью лысой головой, приподнял взгляд и поздоровался.

Здравствуйте, Босс Джей. Что вас сюда привело сегодня?У меня важное дело. Но сначала: зачем ты поставил новичка на входе?Он вас чем-то обидел?Ты знаешь как тяжело пройти мимо него и не поиздеваться? Было бы так весело спровоцировать его, побить. Потом бы он вызвал охрану, а они бы встали на мою сторону. Было бы очень смешно. Но ты вечно жалуешься когда я так делаю, и все равно ставишь новичка на входе.Не волнуйтесь. У вас не получилось бы его спровоцировать. Мы, теперь, всем новичкам показываем ваш портрет. Так-что даже если вы их не знаете, они вас уже знают и не будут пытаться умереть. Джей хихикнула

Да, это разумное решение. Итак, к делу. Джей рассказала мужчине всё что случилось, и представила своего проводника.

Ещё раз. Как там тебя зовут? А, я Оливер. Но братаны зовут меня просто Олли. Джей продолжила.

Итак, нужно отправить кого-то вместе с Олли. И ещё разошли всем приказ, чтоб теперь вместо “Босс”, называли меня старшей сестрой. Так кручеХорошо бос.. тоесть.. старшая сестра Джей. Джей радостно улыбнулась и направилась к выходу

Отлично, теперь я могу пойти домой. Наконец-то можно не спать в лесу! На следующее утро Олли отъехал из города, с посланником от синдиката. Джей отчиталась ректору об успешном завершении миссии и вернулась к учёбе.

Глава 11 Представьтесь

По возвращению в Леонис, оставив арестованного юношу на попечение Герцога Маунтина, Эмма Голдмэйн направилась ко дворцу. Через окошко кареты, она видела толпящихся людей, с интересом провожающих взглядом её экипаж. Она улыбнулась и облегченно выдохнула, почувствовав, что вернулась домой.

Проходя по коридорам дворца, направляясь к своим покоям, Эмма наткнулась на маленькую девочку, на вид не старше шести лет, в сопровождении няни. Девочка, увидев вернувшуюся принцессу, с широкой улыбкой бросилась её обнимать.

Эмма! Ты вернулась! Ты всех победила? Няня, с серьёзным лицом, обратилась к девочке.

Ваше высочество. У вас вот-вот начнётся урок. Не задерживайтесь. Девочка показал няне язык, и ответила

Бее. Вредина ты Шарли. Дай мне с сестрёнкой поговорить. Я же не долго. Эмма хихикнула, и погладила младшую сестру по голове.

Холли. Прости, меня победили.Победили? значит там был кто-то очень очень сильный? Няня продолжала сверлить девочку строгим взглядом, не говоря ни слова. Принцесса Холли замешкалась и сказала.

Л..ладно. Сестрёнка, давай вечером вместе поужинаем вместе, и ты мне всё-привсё расскажешь?Хорошо.. Ах, да Эмма сняла с пояса меч из белого металла, встала на одно колено, и протянула его двумя руками принцессе Холли.

Он мне очень помог. Спасибо что доверила мне такую ценную вещь Холли небрежно взяла меч из рук сестры. От меча начало исходить слабое свечение, на которое никто не обращал внимания, будто так и должно быть. Холли кивнула и ответила более серьёзным тоном.

Пока мне не разрешают сражаться самой, нельзя чтоб такое оружие просто лежало без дела. На этом сёстры распрощались. В своих покоях, Эмма переоделась в повседневное платье и направилась в зал для аудиенций.

Оказавшись перед Императором, девушка вежливо поклонилась и произнесла

Ваше величество, разрешите доложить. Коренастый мужчина, с длинной чёрной бородой, ответил

Эмма, прошу, зови меня отцом. Рассказывай, что случилось.Отец. Мне не удалось раздобыть Небесную Лилию. Я прошу прощенияДа. Мне уже доложили. Ты сражалась с неизвестным магом S ранга. Вы взяли его под стражу, но Лилию кто-то украл. Ничего страшного, никто не предполагал, что такое может произойти.Отец, отправленный вам доклад был не точный.Она слегка замялась, и каждое слово звучало тише предыдущего. Император удивленно приподнял бровь

Как же так вышло?После сражения я была без сознания. И отчёт составили без моего участия. Они написали наиболее логичный вариант развития событий. Но на самом деле, там случилось кое-что намного более невероятное. Удивление на лице императора стало более явным. К нему добавился интерес. Он даже подался слегка вперёд, будто слушая интересную историю у костра.

Что же более невероятное, чем никому не известный маг ранга S? Эмма кашлянула, выдохнула, дабы собраться с мыслями и начала рассказ.

Тот маг представился как Боб, поэтому я буду использовать это имя чтобы не путаться. Мы с Бобом сражались практически на равных. Конечно, я была немного сильнее. Но наш бой прервали. Неизвестный мужчина действительно попытался выкрасть Лилию, рассчитывая что в пылу боя мы и не заметим. Мы мгновенно забыли о битве и сосредоточились на том, чтобы отобрать цветок, но не смоглиНе смогли?Император повторил последнее слово с придыханием.

Не смогли. Он в одиночку одолел нас обоих. Мы и одного удара ему не нанесли.Даже если учесть, что ваш бой вас измотал, одолеть двоих магов ранга S не получив ни единого ранения..Нет отец, наш бой только начался. Не смотря на то, что Боб был уже сильно ранен, на мне не было и царапины. Она сделала короткую паузу.

Насколько я могу судить, даже Герцог Маунтин не одолел бы этого человека в бою один на один. Услышав это, Император замер. Он смотрел на Эмму широко-раскрытыми глазами. Принцесса продолжила.

Вы вероятно уже и сами догадались. Я практически уверена, что именно он в итоге заполучил Лилию. Не могу представить, чтобы что-то могло ему помешать. Император потёр виски, напряженно обдумывая полученную информацию.

Нужно собрать совет. И при допросе этого.. Боба… уделить особое внимание вопросу с этим неизвестным. Он запрокинул голову. На его лице читалась усталость.

Несколько неизвестных S-ранговых магов появилось в одном месте и в одно время. Будем надеяться, что это простое совпадение. Эмма поклонилась и произнесла

Разрешите откланятьсяСтупай Эмма. Перед советом, постарайся вспомнить как можно больше деталей касательно этого человека. И запиши всё что вспомнишь.Да отец. Хорошего вам дня. Наступило время ужина. Эмма пришла в покои Холли. Отужинав, за чаем, они решили поговорить. Холли, с нетерпением, спросила.

Эмма, расскажи. Как там всё было? Эмма сделала глоток и ответила.

Ну хорошо. Наш отряд гордо промаршировал до священной поляны, примерно за час до полуночи. Мы вежливо просили всех пришедших уйти, однако иногда приходилось применять силу. И вот, когда лилия вот-вот должна была зацвести, появился он! Холли затаила дыхание. Эмма продолжила.

Неизвестный воин с тёмной кожей и зелёными, как чешуя змеи, глазами.Неизвестный? Значит он слабый? Эмма усмехнулась.

Мы посчитали также. Однако, он быстро одолел всю мою стражу. Мы остались один на один. Тогда, из уважения к его силе, я представилась. Он тоже назвал своё имя. Боб. Затем, получив всего несколько ударов от моего “ускользающего клинка”, он разгадал секрет техники, и смог парировать все дальнейшие удары. Холли отхлебнула из чашки и ответила.

Сир Маунтин говорил, что любой опытный воин разгадает эту технику после первого же боя.Это так. Но для большинства, даже знание техники ничего не даст. От неё слишком сложно уклониться, или парировать.Значит он сильнее тебя? Эмма сделала очередной глоток, обдумывая вопрос.

В нашем бою ранен был только он, я же осталась совершенно невредима. Сама решай, как это трактовать. Девушке не хотелось признавать себя слабее, поэтому она не дала прямого ответа. Затем продолжила рассказ.

И вот, наш бой должен был закончиться, но мы отвлеклись.На что же можно отвлечься в такой момент?Ещё один неизвестный! Холли, в шутку прокомментировала

Ещё сильнее предыдущего? Эмма, с серьёзным лицом поставила чашку на блюдце

Ты даже не представляешь на сколько. Глаза холли наполнились искреннем интересом и предвкушением. Эмма выдержала театральную паузу и продолжила.

Пока мы сражались с Бобом, второй неизвестный попытался украсть цветок без боя. Мы кинулись к нему вдвоём, но он заблокировал все наши атаки. Он смеялся, шутил, злорадствовал. Вёл себя так, будто вышел на прогулку или устроил обед с друзьями. Но даже в таком расслабленном состоянии, он одолел нас обоих без единой царапины. Эмма сделала паузу и добавила

Никому не рассказывай, но отец, собирается собрать совет специально чтобы обсудить этого неизвестного. На столько он силён. Глаза Холли горели от нетерпения. Она выдала.

Как думаешь? Я смогу его победить? Эмма хихикнула.

Ты же ещё маленькая. Даже меня победить не можешь. Холли надула щёки и опустила взгляд, а Эмма, непринужденно, добавила.

Однако, когда подрастёшь, хотя бы до моего возраста, ты точно его одолеешь. Холли улыбнулась, но от слов что сейчас она слишком маленькая, всё ещё чувствовала лёгкую обиду.

***

На следующее утро, в башню где содержался Боб, пришел таинственный человек. Он был одет во всё чёрное, а нижнюю часть его лица скрывал платок. Придя в покои, где содержался Боб, он вежливо представился.

Я личный следователь Императора по делам, связанным с высокоуровневыми магами. Моя личность содержится в тайне, можете звать меня мистер Блэк. Конечно, для такого человека как вы не составило бы труда сорвать в меня маску прямо здесь и сейчас, но для вашей же безопасности, попрошу вас этого не делать. Боб молча кивнул, и указал мужчине на кресло. Мистер Блэк кивнул, и указал Бобу сесть рядом. Затем продолжил объяснения.

Итак. Допрос будет проходить так. Я задам вам несколько вопросов, а вы на них ответите. Я буду задавать вам вопросы, а вы отвечать на них, так честно как сможете. Я буду использовать магию разума чтобы оказать на вас небольшое давление и проверить не лжёте ли вы. Если вы будете сопротивляться, то я посчитаю что вам есть что скрывать. Боб кивнул и задал вопрос.

А если я достаточно искусный маг, чтобы вы даже не заметили моей лжи? Мужчина усмехнулся

Такое, конечно, тоже возможно. Но, я весьма уверен в своих навыках. Итак, вы готовы? Боб спокойно кивнул. Мужчина достал бумагу, перо и запечатанную баночку чернил, приготовившись записывать.

Итак, первый вопрос: Откуда вы родом? Назовите страну и название города или деревни, если такое есть.Империя Голдмэйн. Город Леонис. Следователь хмыкнул.

Я чувствую лёгкую неуверенность. Будто вы не лжёте, но чего-то недоговариваете. Может вам есть, что добавить?Я родился в Леонисе, но рос в совершенно другом местеПонятно. Мистер Блэк кивнул, и записал ответ слово в слово.

Вопрос второй: где же вы росли? Также назовите страну, и по возможности город или деревню Боб слегка замялся. Следователь слегка нахмурился.

Что такое? Боитесь отвечать?В этом месте нет ни стран, ни городов.И что же это за место такое таинственное?Вы называете его “тёмный континент”. Следователь, с крайним недоверием посмотрел на Боба, но всё таки записал его ответ.

Итак, третий вопрос: назовите своё полное имя и фамилию, если таковая имеетсяРоберт Нунхэйвен Глаза следователя расширились. Он смотрел на Боба, не моргая, несколько секунд. Чернила с его пера капнули на бумагу, образовав кляксу. Мужчине пришлось спешно взять новый лист и переписать все показания повторно, включая и названное имя. Затем, слегка дрожащим голосом задал следующий вопрос.

Итак.. Расскажите, что случилось в ночь цветения? Боб подробно пересказал все события, максимально сухим языком, не предавая им эмоционального окраса. Мистер Блэк всё записал и продолжил.

Вы знакомы с тем человеком, который одолел вас с принцессой?Нет.Смогли бы вы одолеть его, если бы были полностью здоровы и отдохнули?Нет.А если бы вы изначально сражались вместе с принцессой Эммой?Врядли. Следователь всё записывал, и задумчиво хмыкал.

Как интересно. Кажется вы и правда верите в то, что говорите. Убрав чернила, перо и записи в сумку, он поклонился, вежливо попрощался и ушёл.

Уже через час, доклад с точным текстом допроса был на столе Императора, среди прочих донесений. Прочитав его, Император потёр глаза от усталости. Он сразу велел привести советника по денежным вопросам. Вскоре к нему явился мужчина, ростом почти два метра, с широкой грудью и плечами. Длинными, седыми, вьющимися волосами, и аккуратно подстриженной бородой. На его носу были очки. Представ перед Императором он спросил.

Ваше Величество. Что от меня требуется? Император вновь потёр глаза и протянул советнику отчёт о допросе. Тот, бегло, просмотрел и ответил.

Действительно сложная ситуация. Однако, боюсь, я мало что понимаю в сражениях. Не лучше ли обратиться к военному советнику?Джошуа. В этот раз, я позвал тебя не как советника, а как друга.Ваше величество, что-то случилось?Посмотри внимательнее на имя допрашиваемого. Мужчина ещё раз взглянул на отчёт. Его руки задрожали, листы бумаги выпали на пол, а он продолжил стоять неподвижно. Из глаз потекли тонкие струйки слёз, который он поторопился вытереть платком.

В.. ваше величество. Прошу прощения за моё поведение. Могу.. я его увидеть?Его содержат в Тауэре. Мужчина благодарно кивнул, и спросил.

Ваше величество, могу ли я идти?Да, ты свободен.Большое спасибо! Мужчина поклонился и покинул кабинет Императора. Император велел стражникам собрать разбросанные бумаги и вернулся к работе.

Глава 12 Странные совпадения

Вечером, в день допроса, к Бобу пожаловал ещё один посетитель. Увидев лицо гостя, Боб замер на несколько секунд, но быстро вернул себе спокойствие. Мужчина, с суровым выражением лица, прошёл к креслу и сел, закинув ногу на ногу, и сложив руки в замок.

Итак.. Роберт..Боб. Губы мужчины дрогнули. Он продолжил.

Боб. Ты знаешь кто я?Джошуа Нунхэйвен. Советник Императора по вопросам… Он на секунду задумался.

Денег? Если я правильно помню, что-то вроде этого. Мужчина усмехнулся.

Я читал отчёт о твоём допросе.Я понял.Объяснитесь?За что?Роберт Нунхэйвен.. Мужчина стукнул кулаком по столу и сорвался на крик

Почему ты назвал это имя! Боб слегка вздрогнул, и ответил с серьёзным видом.

Это моё имя. Вот и назвал.Угу.. И ты, стало быть… мой давно-потерянный сын, что вернулся живым с тёмного континента в одиночку?Внук. Мужчина вздохнул

Даже если бы это звучало более реалистично. Цвет кожи выдаёт твою ложь.На тёмном континенте довольно солнечно и жарко. К тому же, следователь, допрашивающий меня, подтвердил что я говорю правду. Мужчина хмыкнул.

Он лишь подтвердил, что ты веришь в то, о чем говоришь. Может быть тебе внушили это, или ты действительно настолько могущественный маг разума, что смог обмануть следователя?В таком случае, что бы я не говорил, это не имеет смысла, ведь вы мне не поверите, дедушка. Мужчина вновь ударил по столу. В этот раз тот сломался на две части. В комнату вбежали стражники. Мужчина встал с кресла и направился к выходу, показывая им, жестом, что всё в порядке.

Вечером, в зале собраний дворца, начался совет. Темой обсуждения стал неизвестный, одолевший принцессу Эмму и Боба, в ночь цветения небесной Лилии. Его участниками стали: Император Генрих Голдмэйн, его старшая дочь - первая принцесса Дебора, участница событий - вторая принцесса Эмма, сильнейший воин империи - Герцог Дьюк Маунтин, военный советник Императора - Джордж Вулфин, а также Граф Джошуа Нунхэйвен присоединился по личному желанию.

Вторая принцесса выступала первой. Для начала она объяснила присутствующим, что именно произошло, и описала внешность неизвестного. Военный советник хмыкнул, глядя на бумаги с отчётом о допросе Боба, которые им всем передали заранее.

Слова принцессы и этого заключенного совпадают. Но мне тяжело поверить в настолько высокую оценку сил противника. К тому-же свободного мага, не принадлежащего ни к какой армии? Герцог Маунтин прервал рассуждения коллеги

Сир Вульфин. Помоему вы слегка спешите с выводами. Если мы о нем не слышали, ещё не значит, что он не принадлежит никакой армии. Всегда есть вероятность, что его вырастили тайно от нас. Военный советник спокойно положил бумаги на стол и взглянул на Майнтина.

Я вовсе не спешу, Сир Маунтин. Это вы не поспеваете за моей мыслью. Если бы он был таким секретным оружием, которое держится в тайне, он бы не оставил никого в живых. То что он никого не убил, значит что он не скрывается, и враждовать с нами не хочет, но и не стремится к известности, раз мы ничего ранее о нём не слышали. Герцог на секунду задумался и ответил.

Это лишь домыслы. В отчёте её высочества, также, указано, что он опознал меч света, и наверняка слышал как она представилась. Вполне возможно, что он пощадил её, чтобы не навлечь на себя гнев империи. Первая помотала головой, и слегка стукнула веером по внутренней стороне ладони.

Ему не составило бы труда, всё обставить так, будто Принцесса и заключённый убили друг друга, а цветок мог забрать кто угодно в такой ситуации. Оставив живых свидетелей, он лишь поставил себя под удар. Для меня, это самое живое доказательство, что у него нет дурных намерений. Герцог недовольно нахмурился, скрестив руки на груди.

И что же? Вы предлагаете просто позволить могу неизвестной силы ходить где ему вздумается и делать что захочет, потому что у него нет дурных намерений? ***

Тем временем, в Дэвин’Артэ уже садилось солнце, а Джей всё сидела на скучном уроке истории. Преподаватель бубнил сквозь свои пышные усы

И вот! Семеро героев одолели Лорда демонов и навсегда освободили … Она начала зевать и внезапно чихнула. Преподаватель замолчал и весь класс посмотрел в её сторону. Выдержав секундную паузу, преподаватель сказал

Будьте здоровы, юная леди. И продолжил свой рассказ. Джей же задумалась.

“Наверное кто-то вспоминает одно из моих “представлений”” По её лицу расплылась горделивая улыбка.

***

Военный советник продолжил разговор.

Я вовсе не предлагаю позволять ему делать всё что вздумается. Я лишь указываю, что раз он нам не враждебен, нам не нужно действовать немедленно. У нас есть время подготовиться. Первая принцесса Дебора стукнула сложенным веером по столу, обратив на себя внимание, и строго заявила.

Нет. Военный советник удивился.

Ваше высочество? В чём дело?Ваши рассуждения верны. Но вы рассуждаете основываясь только на том, что мы знаем. Он непонимающе посмотрел на девушку.

А как же мне рассуждать о том, чего мы не знаем?Мы не знаем, знает ли об этом человеке кто-то ещё. Если он действительно не скрывается, то о нём могут знать уже все наши соседи. Они могли уже начать вербовать его, или готовиться захватить его силой. Действовать нужно быстро! Она выдохнула и спокойно сказала.

У меня уже готово предложение. Император нахмурился и пригладил бороду.

И что же это за предложение? Девушка достала несколько бумаг, и раздала их всем участникам собрания. Затем начала объяснение.

На прошлой неделе, в порту, у западных берегов, из воды вылезло чудовище. Описание разведки совпадает с мифическим животным - трехголовой гидрой. Эмма спросила.

А какое отношение это имеет к тебе собрания?Группа магов А-ранга, отправленная для захвата или устранения существа, была полностью уничтожена. Чудовище продолжает разорять города, и продвигается вглубь страны. Нам необходимо послать несколько магов S ранга, для того, чтобы быть уверенными что оно будет устранено.Так к чему ты клонишь?Я предлагаю собрать отряд из трёх или четырёх магов S ранга, и отправить их на зачистку гидры, а затем, сразу в Хэйльфлауэр.А зачем направлять их в Хэйльфлауэр? Девушка взяла в руки листок, с текстом допроса Боба.

Судя по показаниям заключенного, чуть более чем через две недели, тот человек вновь покажется в Хэльфлауэре. Такой шанс нельзя упускать. Ведь у нас нет больше никакой информации о нём. Если не попытаемся, то потом можем вообще его не найти. Я готова возглавить этот поход. Если считать оценку моей дорогой младшей сестры правдивой, то стоит, как минимум, взять Сира Маунтина, и в качестве третьего мага S-ранга, предлагаю взять этого заключённого, Роберта. В сражении с гидрой мы сможем проверить его навыки. Весь поход же станет проверкой его лояльности. Разумеется, сначала он должен принести присягу короне. Таким образом, предлагаю провести суд над ним завтра до обеда, чтобы начать подготовку как можно скорее. Все присутствующие молча выслушали предложение Деборы. На лице императора виднелось явное сомнение. Прежде чем он успел что-то ответить, Дебора задала ему прямой вопрос.

Ваше величество. Если бы на нас, в одиночку, напал Леонардо Милос, какие силы вы бы отправили на сражение с ним? Все в комнате задумались. Император ответил.

Но ведь не он наш противник. Дебора улыбнулась, поняв что её вопрос имел эффект, и мягко ответила.

Вы правы. Описание внешности совсем не совпадает. Однако, нельзя исключать, что противник может быть его уровня. Если мы пошлём недостаточно сил, то лишь разозлим его, потеряем сильных бойцов. Я уверена, никто в этой комнате не хочет, чтобы с нашей страной случилось то же, что с союзом Сьюградо? Император сложил руки в замок, задумавшись, и ответил.

Хорошо. Если больше никто не хочет высказаться, так и поступим. Эмма недавно подняла руку.

Отец. Я тоже хочу участвовать в походе.Разве ты не хочешь отдохнуть? ты же только вернулась. Я, всё-таки, очевидец. Когда встретим нужного человека, мои глаза будут надёжнее письменного описания. Дебора подумала.

“Ты ведь просто хочешь искупить прошлый провал? Как я тебя понимаю.” Однако, вслух ничего не сказала, лишь смотря на сестру.

Император ответил.

На нужного человека может указать и этот Боб. Тебе было бы лучше отдохнуть перед тем как вновь отправляться куда-то Эмма помотала головой.

Нет. Сестра всё верно сказала. Эта миссия - будет проверкой его лояльности. Это значит что пока мы не можем полностью ему доверять. А значит и ставить успех всей миссии на его честность нельзя. Военный советник, Граф Нунхэйвен и Герцог Маунтин задумчиво кивнули. Император поднял руку, показывая всем соблюдать тишину.

Хорошо, в таком случае, мы проведём суд над этим юношей завтра до обеда, и вы вчетвером начнете готовиться к своей экспедиции. Все хором ответили

Да! Ваше величество!На этом собрание окончено. Все встали, поклонились и покинули зал собраний. Оставшись один, император выдохнул, приложил руку к голове, и утонул в своём кресле.

Неизвестные маги S ранга, мифические животные разрушают города. Не к добру это. Надвигается что-то невообразимое… В его голове всплыл образ Холли, держащей фамильный меч.

Надеюсь моя малышка не будет во всё это втянута.

Глава 13 Прости

На следующее утро, с первыми лучами солнца, Герцог Маунтин явился к Бобу, дабы конвоировать его на суд. Он ожидал, что юношу придётся будить, но тот уже сидел и медитировал. Герцог проговорил.

Пора. Боб кивнул, сделал глубокий вдох, и лишь затем открыл глаза. Он встал и был уже готов идти, но Маунтин кинул ему штаны и рубаху.

Ты предстанешь перед императором. Не в таком же виде. Боб посмотрел на одежду с лёгким недовольством. Он не носил ничего подобного почти десять лет и вполне привык ходить почти голым. Герцог усмехнулся и сказал.

Я подожду за дверью. Спустя несколько минут Боб вышел к Маунтину. Тот кинул на юношу оценивающий взгляд. Не уложенные волосы, пуговицы на рубахе застегнутые через одну, сама рубаха не заправлена в брюки.

Даа, стоило позвать кого-то чтобы помочь тебе одеться. Но времени на это нет. Он надел на боба легкие кандалы и направился к выходу.

Итак, иди за мной и слушай. Если тебя попросят выступить, расскажи всё тоже самое что рассказывал на допросе. Затем соглашайся со всем что тебе говорят. Если не случится ничего непредвиденного, тебя просто возьмут на службу к императору пожизненно. Скорее всего получишь не наследуемый дворянский титул. Боб спокойно шёл и слушал что ему говорят, иногда кивая.

Вижу ты всё понял. Продолжай в том же духе и мне не придётся тебя убивать. Герцог гордо рассмеялся. Боб же спокойно ответил.

Не знаю, смогли бы вы, милорд.Я бы сказал “надеюсь нам не придётся это выяснять”, но на самом деле, я надеюсь мы выясним это в более дружественной обстановке. Выйдя из здания, они сели в экипаж и направились в сторону города.

Итак. Пока у нас есть время. Можем просто пообщаться. Хочешь что нибудь обсудить? Боб сначала хотел проигнорировать собеседника и ехать молча, но ему вспомнился один вопрос, ответ на который он хотел бы получить.

В сражении с принцессой, она и её помощник использовали странную магию. Что это было.Странную? Мужчина задумался.

О чём ты?Когда тот мужчина атаковал меня, его оружие огибало мои руки и попадало прямо в цель. Мои атаки словно обходили принцессу стороной, пока она не потеряла концентрацию. Ещё, она атаковала меня мечом на большом расстоянии, и, как я понял, это были не лезвия из ветра или что-то такое, а именно её меч. Что это было? Мужчина усмехнулся.

С твоим уровнем ты задаёшь такие вопросы? Теперь я почти верю, что ты десять лет жил на темном континенте. Он задумался на секунду и затем ответил.

Это называется магией пространства? Боб впервые со времени заключения проявил какие-то эмоции. Он заинтересованно взглянул на мужчину.

Магия пространства?Да. Смотри. Между нами есть некоторое расстояние. Скажем, два метра. Так вот, “расстояние”, это и есть пространство. Боб посмотрел на мужчину с недоверием.

Не понимаю. Как может быть магия чего-то такого? Я понимаю - магия огня, когды ты просто создаешь огонь и управляешь им. Магия молнии делает тоже самое. А что значит вообще эта “магия расстояния”? Маунтин беспомощно хлопал глазами.

Ты сражался с Её Высочеством, леди Эммой, даже не зная базовых понятий о магии? Теперь, даже если мы сразимся, я просто буду чувствовать будто побил ничего не знающего ребёнка. Тебе обязательно нужно найти себе учителя по теории магии. Боб кивнул, а Маунтин продолжил.

Итак, моя очередь задавать вопросы. Ты говоришь что жил на тёмном континенте. Там водятся трехголовые гидры?Что такое гидра? Герцог хихикнул, поняв свою ошибку.

Ах да. Гидра, это мифическое существо. Выглядит как обычная ящерица, но огромных размеров, с очень длинными шеями, несколькими головами. Оно практически бессмертно. Боб кивнул.

Да. Водятся. Хотя “практически бессмертными”, я бы их не назвал. Достаточно большие монстры убивают их довольно часто.А ты их когда нибудь убивал? Боб помотал головой.

Для таких слабых существ как люди, это просто невозможно сделать в одиночку.Хмм? Почему же? Боб вздохнул.

Я их не убивал. Но это не значит что я не пытался. Вы говорите что я отношусь к S-рангу? Значит, если судить по моему опыту, чтобы убить гидру, нужно столько магов S-ранга, сколько у неё голов.Почему же?У более слабого мага просто не хватит сил отрубить голову одним ударом. А если этого не сделать, она просто исцелится раньше чем вы успеете нанести второй удар. А если не отрубить все головы одновременно, то они также успеют отрасти. Поэтому, нужно как минимум по одному магу моего уровня, на каждую её голову.Понятно.А почему вас так интересуют именно гидры? Герцог помотал головой.

Не бери в голову. Это просто личный интерес. Он слегка нахмурился.

Вы ведь не планируете туда плыть?Только если прикажет император. Боб запрокинул голову, смотря, будто, сквозь крышу кареты.

Не шутите так. Людям там делать нечего. Трехглавые гидры, это далеко не самое страшное что там можно встретить. Они даже не самые страшные среди гидр. Маунтин кивнул.

Понятно. Постараюсь туда не попадать. Спустя примерно час карета наконец остановилась. Выйдя, Боб обнаружил что они подъехали прямо к королевскому дворцу. Маунтин проводил юношу в большой зал, в котором уже всё было готово. Помимо судьи, Боба и Герцога Маунтина, в помещении было всего четверо человек. В специальной ложе, похоже, предназначенной для Императорской семьи, в центре, сидел коренастый мужчина с бородой и в короне. По левую руку от него сидела принцесса Эмма, которую Боб сразу узнал. По правую же руку сидела высокая женщина, которой на вид было около тридцати. Её взгляд был также серьёзен как у самого Боба. Казалось, будто она даже не знает как улыбаться. Последний человек сидел на местах для обычной знати. Это был Граф Нунхэйвен, навестивший Боба днём ранее. По выражению его лица было видно, что он по прежнему не доверяет юноше. Боб быстро отвёл от того взгляд, и сосредоточился на судье.

Маунтин сел в ложе для знати, недалеко от Графа, и стал с улыбкой наблюдать. Судья зачитал Бобу обвинения: нападение на имперскую стражу, нападение на члена императорской семьи, попытка украсть семейную реликвию. И спросил, согласен ли тот с обвинениями. Боб молча кивнул. Судья продолжил.

В таком случае. Раз вы признаёте себя виновным. Дальнейшее заседание не требуется. Наказание за ваши преступления может быть лишь одно: смертная казнь. Боб немного напрягся, который в любой момент вступить в бой. Однако, прежде чем судья объявил об окончании заседания, Император прервал его.

Подождите, Ваша Честь.В чём дело, Ваше Величество?Вам не кажется что это слишком жестоко? Да, молодой человек оступился. Однако никто не был убит. Ничего не было украдено, и моя дочь уже в полном порядке. Судья картинно задумался и объявил.

Хорошо. Из уважения к нашему Императору, я изменю решение. Заключённый приговаривается к пожизненному служению Императорской семье, без права на увольнение. Мауинтин, смотря на это, усмехнулся.

“Ну что за представление они устроили.” Боб расслабился и кивнул. Судья помолчал несколько секунд, наблюдая, не желает ли кто-то ещё высказаться, и объявил.

На этом заседание можно считать законченным. Приговор вступает в силу немедленно. По завершении заседания, судья ушёл, а Император занял его место. Никто пока не собирался расходиться.

Итак. Молодой человек. По решению судьи, вы будете служить моей семье. Для вас это большая честь. К тому же, ваши навыки позволят вам занять довольно высокое положение. Вашей должностью будет - телохранитель. Это значит, что вы всегда должны находиться с тем членом императорской семьи, которого вам велено охранять. Вам всё ясно, молодой человек? Боб всё также спокойно кивнул и ответил

Да. Все нахмурились, услышав его ответ. Девушка, ранее сидевшая по правую руку от Императора, высказала то, что всех так разочаровало.

Ты стоишь перед императором! И говорить нужно соответственно! Повторяй “Да, Ваше Величество”, и поклонись. Боб замялся на несколько секунд. Но осознав, что все присутствующие с ней согласны, поклонился и сказал.

Да, Ваше Величество. Император кивнул и ответил.

Хорошо. И, Дебора права. Нужно нанять тебе учителя хороших манер. Нельзя чтобы личный телохранитель императорской семьи был так неуклюж и не вежлив. Сделав паузу, Император вновь обратился к Бобу.

Итак. Сейчас я преставляю тебя к Деборе. Он указал ладонью на девушку. Боб кивнул и ответил.

Да. Ваше Величество. По окончанию собрания, с Боба наконец сняли кандалы. Император направился в свой кабинет, а все присутствующие маги S-ранга - готовиться к походу, о котором Боб, пока, ничего не знал, лишь шёл туда, куда ему сказали. У выхода его остановил Граф Нунхэйвен. Он сурово посмотрел на юношу и сказал.

Пока я не удостоверюсь что ты действительно Роберт - тебе не следует приближаться к моей семье. Если же выяснится, что ты обманул, даже твоё новообретенные положение тебя не спасёт. Понял? Боб кивнул и ответил.

Да, дедушка. Граф слегка оскалился, услышав такой ответ, но не стал усугублять конфликт. Боб удалился, следуя за принцессой Деборой. К Джошуа же подошёл Герцог Маунтин. Граф поклонился ему.

Господин Маунтин. Чем я могу вам помочь?Господин Нунхэйвен. Будьте помягче с парнем. Я немного пообщался с ним по пути сюда, и мне кажется он не врёт.Действительно? Я слышал, вы не очень сильны в магии разума. Герцог нахмурился, услышав язвительный комментарий. Однако, вошёл в положение, и не стал раздувать шум.

Действительно. Я не использовал магию разума. Но иногда, чтобы понять лжет человек или нет, она и не нужна. Граф тяжело вздохнул.

Прошу прощения, Герцог. Я позволил себе лишнего. Я прислушаюсь к вашим словам.Вот и замечательно. Закончив разговор, Маунтин также направился готовиться к походу.

Принцессы отправились в свои покои, дабы надеть доспехи. Бобу же, выделили слугу, который должен был сопроводить юношу в его новые покои, и помочь с переодеванием. В покоях, боб увидел комплект стандартной, для местной стражи, металлической брони. Он спросил слугу.

А зачем мне это надевать? Слуга смотрел на юношу с лёгким презрением, но по статусу не мог позволить себе грубых высказываний.

Милорд. Это доспех. Он призван защитить вас от вражеских стрел и клинков. Боб взял одну из рукавиц доспеха, и смял её, словно кусок бумаги.

Не понимаю, как это может защитить меня? Слуга скрыл удивление и кивнул.

Действительно. кхм. В таком случае.. я провожу вас к месту сбора, если вы готовы? Боб кивнул, и слуга проводил его во двор, где уже собрался небольшой отряд Рыцарей, множество слуг, и несколько экипажей. Среди рыцарей Боб заметил Герцога Маунтина, рядом с которым стоял незнакомый паренёк, немного младше самого Боба. Слуга поклонился и ушёл.

Боб не знал что ему делать. Его работа - защищать принцессу Дебору, но её тут пока не было. Герцог Маунтин тоже заметил Боба, и подошел пообщаться.

Боб, ты почему не в доспехах? Боб безэмоционально ответил.

Они бесполезны.Понятно. С твоим уровнем маны, это ожидаемо.Уровнем маны?Ты ведь знаешь как определяется сила мага? Чем отличается маг А ранга, от B или S? Боб помотал головой. Маунтин усмехнулся. Боб заметил, что парень смотрел на него с пренебрежением. Он даже высказался.

Сир Маунтин, почему вы так дружелюбно общаетесь с этим неучем?Не будь так категоричен, малыш Джошуа. Этот “неуч”, вообще то, новый маг S ранга, на службе Императора. Глаза Боба слегка расширились.

Джо… Он неу спел что-либо сказать, как его прервал недоверчивый голос паренька.

Маг S ранга, который даже не знает от чего зависит сила мага? Любите же вы шутить, Сир Маунтин. Затем Боб все таки сказал.

Джошуа? Маунтин кивнул.

Ах, да. Позвольте мне вас представить. Это мой оруженосец и личный ученик - Джошуа Нунхэйвен Второй. Он указал на молодого парня. Затем, переведя на мальчика взгляд, указал на Боба.

А это новый маг S ранга, на службе Его Величества. Боб… Ох прошу прощения. Не напомнишь ли мне свою фамилию Боб смутился, и быстро сменил тему.

Когда мне вернут мой меч? Маунтин вздохнул, посмотрел на Джошуа и велел и сказал.

Принеси пожалуйста кость, что я доставил в оружейную несколько дней назад.Мульчик кивнул и отошёл. Маунтин же, вновь обратился к Бобу.

Знаешь моего ученика? Боб слегка нахмурился.

Сир Маунтин. Вы так хотите со мной сразиться? Герцог мягко хихикнул.

Ну что ты. Я просто хотел чтобы вы пообщались.Не испытывайте меня так больше.Хорошо, хорошо. Извините меня, Господин Роберт Нунхэйвен. Услышав это, все вокруг затихли и оглянулись на Боба. Позади себя, юноша услышал звук, будто что-то лёгкое, вроде деревянного шеста, упало на каменный пол. Оглянувшись, он увидел свой меч, лежавший рядом с шокированным Джошуа.

К..как он тебя наз.. Боб быстро подскочил, чтобы подобрать меч и сказал.

Джо, прошу. Не усложняй ситуацию. После этих слов, Боб мгновенно оказался возле Маунтина и нанёс удар, который тот заблокировал рукой.

Непло… Маунтин не успел договорить, как Боб нанёс второй удар с другой стороны. Герцог успел прикрыться второй рукой, однако костяной меч, уже покрытый огнём, проплавил доспех и нанёс рану, практически до кости. Герцог отшатнулся назад, Боб же вытянул свой меч, указывая на Герцога и сказал.

Я просил меня не испытывать. Герцог улыбнулся, будто совсем не чувствовал боли и ответил.

Ты действительно неплох. Но теперь моя очередь. Он схватился за деревянный клинок, висевший у него на поясе, но тут их прервал строгий женский голос.

Всем стоять! Обернувшись на источник голоса, они увидели принцессу Дебору, облаченные в чёрный доспех. Герцог убрал руку от оружия и поклонился. Бобу же, некуда было девать свой меч, поэтому он поклонился, держа его в руках.

Девушка встала между бойцами, окинула обоих взглядом, и задала вопрос.

Что здесь происходит. Герцог Маунтин мгновенно дал заготовленный ответ.

Прошу прощения, Ваше Высочество. Я сомневался в навыках этого юнца, и хотел лично их проверить Она перевела взгляд на оплавленный прорез в рукавице доспеха.

И поэтому даже не попытались защитить себя магией?Да, этот юноша оказался сильнее чем я ожидал. Уверен, он славно послужит нашей империи, Ваше Высочество. Она кратко кивнула.

Хорошо. Найдите целителя и отдохните, Сир Маунтин. В сражении вы нам нужны в добром здравии. Мужчина откланялся и удалился. Оруженосец Джошуа, молча пошёл за ним. Дебора подошла к Бобу, смотря на него снизу вверх, крайне недовольным взглядом.

Итак. Ты ранил сильнейшего мага империи непосредственно перед походом. Значительно ослабив наши силы. Я могла бы рассмотреть это как предательство и казнить тебя на месте. Боб, быстрым движением, ранил своё предплечье так-же, как до этого ранил Герцога и ответил.

Я прошу прощения, Ваше Высочество. Лицо Деборы смягчилось. Она выдохнула.

Теперь ты ранил ещё и себя. Ещё сильнее ослабляя наши силы… Найди целителя и будь готов отправляться. И не устраивай больше бессмысленных сражений. Да, Ваше Высочество. Пока целитель обрабатывал и перевязывал рану Герцога, Джошуа обратился к нему.

Сир Маунтин. Позволите отлучиться на некоторое время?Это связано с Бобом? Джошуа неловко кивнул. Маунтин вздохнул.

Извини меня. Не стоило так на тебя это вываливать.Он.. это и правда он?Я не знаю. Но Императорский следователь подтвердил, что Боб не соврал о своём имени. По крайней мере, он сам верит в это. Герцог сделал короткую паузу.

Хорошо. Можешь идти. Но не забывай, мы выдвигаемся через час. Джошуа кивнул и быстро удалился. Вскоре, к целителю подошёл Боб. Рана Герцога была уже обработана, и он просто сидел и наблюдал. Глядя на недовольное лицо боба, и на его рану, с его лица пропала улыбку.

Я искренне прошу прощения. Из-за моего эгоистичного желания, тебе пришлось пострадать.Ты ведь говорил что победить меня - все равно что избить ребёнка. Боб взглянул на его перевязанную руку.

Так зачем всё это?Мне всёже хотелось испытать твою силу. Даже если ты ничего не знаешь, ты сражался с Её Высочеством Эммой. Это как.. аперитив.

Боб непонимающе посомтрел на мужчина.

Что это?Это слово из языка Дивин’Артэ. Небольшая закуска или напиток перед трапезой, подогревающий аппетит.Аппетит? А как это связано с нашим боем? Герцог снисходительно улыбнулся.

Это метафора. Я проверил на сколько ты силён сейчас, чтобы подогреть свой интерес. Когда ты получишь базовое образование, ты станешь намного сильнее. И мы сразимся вновь. Боб вновь взглянул на рану мужчины и ответил.

Я хоть и зол. Но убивать вас мне не хочется. Герцог усмехнулся.

Не волнуйся. Убить меня ты не сможешь ещё лет сорок. Пока я не одряхлею. Перевязав раны, мужчины спокойно сидели и наблюдали, как окружающие готовятся.

***

Джошуа пришел в покои своей матери. Войдя, он увидел, как та пьёт вино и болтает со служанкой. Заметив сына, женщина распахнула руки для объятий.

Джо! Дорогой мой! Что привело тебя сюда? Джошуа было тяжело на душе. Он был не уверен, стоит ли ей рассказывать. Сделав глубокий вдох для успокоения, он подошёл к столику и сел напротив матери.

Матушка. У меня есть новость которая может вас поразить. Она заинтересованно посмотрела на сына.

В чём дело?При императорском дворе появился новый маг S ранга.Это прекрасно. Но почему это должно меня поразить? Мульчик замялся.

Тому магу всего семнадцать.Юный гений. Чудесные новости. Женщина изображала интерес, но по прежнему не понимала, зачем сообщать ей об этом лично и с такой неуверенностью. Джошуа продолжил.

Он называет себя Боб. Бо.. Женщина запнулась на полуслове. У неё будто ком в горле встал. Сглотнув она сказала.

Х..хорошее имя. Рука, державшая бокал с вином уже начала слегка дрожать. Она была не уверена, хочет ли слушать дальше. Джошуа сказал.

Матушка. Отложите лучше бокал. Боюсь, то что я скажу дальше, вас шокирует. Она неуверенно кивнула, и поставила вино на столик.Сын продолжил рассказ.

Императорский следователь подтвердил, что этот человек верит в то, что его имя Роберт Нунхэйвен. Хотя, подробностей допроса я не знаю. Женщина резко вскочила, отчего стол тряхнуло, а бокал с вином всё таки упал и разбился. Придерживая подол платья, она стремительно покинула покои. Служанки и Джошуа побежали за ней. Джошуа быстро её нагнал и спросил успокоиться, но она не слушала. Бесцеремонно ворвавшись в кабинет Графа Нунхэйвена, она спросила.

Где он! Джошуа вошёл сразу за ней и поклонился.

Дедушка, простите нас. Матушка, идём отсюда. Женщина не поддавалась и стояла на месте.

Мужчина не выказал ни капли удивления. Продолжая перебирать документы, и лишь спокойно ответил.

Герта, успокойся.Граф! Вы знали что он вернулся, и скрыли это от меня и Джо! Как вы могли! Граф помотал головой.

Я просто не верю что это он. И не хочу питать вас с Джо ложными надеждами.Просто скажите мне где он. Мужчина устало вздохнул, посомтрел на женщина и ответил.

Джо проводит тебя. Но я предупреждаю, ты будешь разочарована. Его руки слегка дрожали. Пареньку Джошуа ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он отвёл мать к месту сбора. Боба было не видно, и Джошуа решил поинтересоваться у Сира Маунтина. Придя к целителю, они обнаружили Боба, сидящего рядом. Джошуа вздохнул, указал на Боба и сказал матери.

Это он. Боб обернулся на голос, и увидел знакомое лицо. На женщине было роскошное платье, на лице остались потёки от слёз. Боб с трудом сдерживал эмоции. Женщина подошла, схватила его за лицо и внимательно осмотрела. Заглянула в глаза, провела рукой по волосам и крепко обняла.

Это он. Точно он. Боб, неловко, обнял женщину в ответ и похлопал по спине. Джошуа был поражён её несдержанностью.

Матушка. Успокойтесь. Почему вы так уверены. Женщина прервала объятья и обратилась к Джошуа.

Джо. Посмотри на него. Его глаза. Его скулы. Просто копия отца. Как это может быть не он? По лицу женщины вновь текли слёзы. Джошуа смутился.

Прости матушка. Я совершенно не помню отца. Женщина жестом позвала Джошуа подойти, и затем обняла обоих сыновей одновременно. Боб, сквозь смущение, внезапно сказал.

М..мама. Я дома. Женщина кивнула, вытирая слёзы и затем осмотрела его внимательнее.

Ты так загорел. Это не полезно для твоей кожи. И что это за лохмотья? Нам нужно купить тебе нормальную одежду. Затем её взгляд упал на руку.

Ты что ранен? Я тебя ещё и в поход отправляют, когда ты только вернулся? Так нельзя. Я пойду и поговорю с Графом. Она уже собиралась уйти, но Боб схватил её за руку.

В.. всё хорошо. Я сильный, и могу сам со всем справиться. Герцог Маунтин вклинился в разговор.

Он прав, Леди Герта. Глядите что он сделал. Сказал он, протягивая раненую руку.

Если он способен ранить меня, то что вообще может быть для него опасно. Женщина слегка расслабилась и улыбнулась.

Хорошо. Если наш сильнейший воин так говорит, то я спокойна… Но после вашего похода, мя обязательно должны собраться всей семьёй и выпить чаю. И ты мне расскажешь обо всём что случилось за эти годы.. хорошо? Боб кивнул, и женщина, в сопровождении служанок, удалилась. Вскоре, принцесса Эмма тоже пришла к точке сбора, и колонна из экипажей выдвинулась в путь.

Глава 14 Гидра

Спустя неделю, отряд прибыл в последний атакованный гидрой город. Помимо разрушенных зданий, и множества убитых и раненых, чего вполне стоило ожидать, город был затоплен. На подъезде к городу дороги размыло и пришлось добираться пешком, а ближе к центру города, вода уже доходила до нескольких метров, и чтобы “пройти” по улице, приходилось буквально плыть. Всех, кроме Боба, это удивило. Первым, кто высказался, был Джошуа.

Откуда на улицах столько воды? Ближайший порт в неделях пути отсюда. Герцог взглянул на Боба, у которого было его обычное, невозмутимое лицо. Боб заметил взгляд и высказался.

Это работа гидры. Дебора взглянула на нового телохранителя с недоверием.

Гидры? Разве это не просто огромная ящерица? Боб помотал головой.

Я не очень хорошо помню, что умеют местные ящерицы. Но гидры, это морские создания, поэтому они довольно хороши в магии воды. Мунтин с улыбкой обратился к Бобу.

Видишь ли. Местные животные вообще не пользуются магией. Поэтому нас это так удивило. Боб кивнул.

Вот как. Дебора строго объявила.

Итак. Я, Боб и Сир Маунтин отправляемся в следу за монстром. Эмма, ты остаёшься командовать спасением выживших.Сестра! Это не справедливо! Я тоже хочу сражаться с монстром. По имеющейся у нас информации, троих магов S ранга на это чудовище хватит. Твои навыки здесь помогут спасти значительно больше людей. Эмма не нашла, что ответить, и лишь кивнула. Джошуа хотел бы тоже пойти на сражение, но если даже принцессе отказали, то ему там тем более делать нечего. Боб, Дебора и Герцог Маунтин выдвинулись в направлении, в котором указывали гигантские следы. Эмма, Джошуа и все сопровождающие маги В ранга и выше, создали воздушные пузыри вокруг своих голов и распределились по городу. Маги более низкого уровня и обычные слуги же, взяли на себя окраины, где уровень воды был не так высок.

***

Спустя несколько минут, группа Деборы нагнала чудовище. Это было создание около десяти метров в длину. Тело и лапы по форме напоминали жабьи, но на кончиках пальцев были острые цепкие когти. Кожа была угольно черной. Сзади, торчал хвост, примерно в полтора раза длиннее чем само тело, а спереди было три шеи, каждая из которых была длиннее хвоста, и на конце каждой была морда ящерицы, увенчаная небольшими, по меркам самого существа, рожками. Монстр шёл через лес, будто не замечая деревьев, и оставляя за собой практически ровную тропу.

Дебора скомандовала.

Сир маунтин проведёт отвлекающую атаку. Привлечём её внимание, остановится, затем сможем спокойно добить. Я срубаю голову в центре, Герцог, ту что сейчас слева от меня, Боб, ту что справа. Маунтин и Боб синхронно кивнули. Он слегка ускорился, оставляя спутников позади, выхватил деревянный меч, и пустил мощный огненный шторм сквозь разрыв в пространстве.

Гидра почувствовала как у неё горит хвост, и злобно завизжала, резко остановившись, и повернув одну из голов. Открыв рот, она пустила струю воды, потушив себя и несколько лежащих на земле деревьев. На хвосте виднелись ожоги, которые, после тушения, мгновенно исцелились. Преследователей она даже не заметила, и собиралась просто пойти дальше, однако Герцог Маунтин, в следующую секунду, оказался в воздухе прямо перед ней. Взмахнув деревянным мечом, он пустил огненную волну, нацеленную на шею гидры. Огненная волна прошла сквозь плоть и кости, отрезав огромную голову.

Две другие головы взвизжали, и пустили водяные струи в его сторону. Он начал падать, ещё ускорив себя ветром, но струи поменяли своё направление, погнавшись за ним. Третья голова, же, уже успела отрасти обратно. Не прошло и секунды, как монстр был абсолютно здоров. Герцог улыбнулся.

Попробовать стоило. И правда бессмертная тварь. Дебора уже успела запрыгнуть на спину монстру. Из-за толстой кожи, гидра даже не почувствовала этого, и продолжала атаковать Маунтина. Боб же встал по правую сторону, и начал готовить атаку. Температура вокруг него поднялась. Вся влага в метровом радиусе просто испарилась. Он концентрировал магическую силу в своём мече.

Принцесса начала отсчёт, усилив свой голос магией воздуха. Так её слышали все в радиусе сотни метров, включая гидру.

Три! Услышав начало отсчёта, Герцог Маунтин резко поменял направление прямо в воздухе, и направился к основанию шеи, которую должен был отсекать. Из-за замешательства Гидры, от неизвестного шума, водные потоки не сразу успели повернуть.

Два! Встав на спину гидры, Герцаг взмахнул деревянным мечом. Вокруг разлетелась волна холодного воздуха, но главной целью были потоки, что вновь его нагнали. Превратившись в лёд, они мгновенно рассыпались.

Две головы гидры раскрыли пасти для нового залпа, а третья оглядывалась вокруг, пытаясь найти источник неизвестного звука. Из-за сильного эха, определить точное направление было невозможно, но боковым зрением, она заметила на своей спине еще одно неизвестное крошечное создание. Решив, что оно тоже может быть опасным, третья голова намеревалась запустить водный поток в её сторону.

В атаку! В эту же секунду все три головы гидры упали, снесенные потоками огня. Тело чудовища обмякло и перестало двигаться, гигантские шеи и головы, с грохотом обрушились на землю, повалив ещё несколько деревьев. Дебора скомандовала.

Возвращаемся. Боб и Маунтин хором ответили

Да, Ваше Высочество. Вернувшись к разрушенному городу, они увидели как Эмма вытаскивает из воды десяток тел и ныряет обратно, оставляя их медикам. По их посиневшим лицам нельзя было сказать, жив ли хоть кто-то из них. Дэбора подошла к одному из медиков.

Как тут идут дела? Усатый мужчина вздохнул.

Боюсь, не очень хорошо, Ваше Высочество. На десятки тел, попадается не больше одного выжившего. Дебора обратилась к Бобу.

Наша следующая цель - маг, с которым вы с Эммой сражались. Как думаешь, сможем мы втроём захватить его живым? Боб окинул взглядом Принцессу и Герцога и спокойно ответил.

Врядли. Она цокнула языком.

Хорошо. В таком случае мы сейчас берём Эмму, и на одном экипаже отправляемся в Хэйльфлауер. Остальные остаются здесь и продолжают разбирать завалы. И необходимо послать Гонца в столицу. Пускай заберут тело Гидры. Боб удивился.

А зачем вам тело гидры?Не сейчас. Она жестом приказала ему не отвлекать. Спустя несколько десятков минут всё было сделано, и они выдвинулись к следующей точке, Дэбора наконец обратилась к Бобу.

Раз уж в дороге все равно нечем заняться, я тебе расскажу. Помимо того что это мифическое животное, так оно ещё и обладает магией. Мы обязаны её изучить, и, по возможности, получить полезные материалы. Боб кивнул.

Понятно. Принцесса продолжила беседу.

Расскажи нам про тёмный континент. Много ли там таких чудовищ? Боб помотал головой.

Гидр редко встретишь на суше, обычно они плавают во внешнем океане, или во внутренних морях. И трехголовых я встречал мало. Обычно у них голов пять или шесть. Но я видел и восемь. Дэбора на секунду потеряла самообладание.

Восемь? Такую мы даже всеми магами S ранга в империи, включая отца, не убьём кажется. Принцесса Эмма, уже высушившаяся при помощи огненной магии, сидела молча, с крайне недовольным лицом. Герцог мягко улыбнулся ей.

Ваше Высочество. Что вас тревожит?Мне даже не дали возможности посмотреть на монстра. Зато вы спасли несколько жизней. Принцесса помотала головой.

Наших магов А ранга и ниже вполне хватило бы, моя помощь была излишней.Не говорите так, Ваше Высочество. Без вас, эффективность поисковых сил значительно снизилась бы. Эмма не была довольна таким ответом, но не стала развивать эту тему, а переключилась на что-то более интересное, чтобы отвлечься.

Боб, а есть на Тёмном Континенте ещё животные использующие магию? Боб задумался.

Помоему там все животные могут использовать магию. Девушка поразилась такому ответу, а затем спросила.

А у тебя там случалось что нибудь интересное? Боб немного поразмышлял о том, как десять лет выживал в джунглях, кишащих чудовищами, намного страшнее любого местного зверя. О том, как на его глазах, чудовища, даже не обращавшие на него внимания, так-как тот был слишком мал для пищи, были мгновенно убиты случайно пролетающим мимо драконом. Затем, Боб спокойно ответил.

Нет. Ничего интересного. Тут гораздо лучше. Сказав это, он уселся поудобнее, смотря в потолок.

Спустя несколько дней, они наконец добрались до Хэйльфлауера. Сняв несколько комнат в гостинице, все четверо собрались у Маунтина и стали обсуждать что делать дальше. Эмма спросила.

Так.. и как мы будем его искать? Герцог Маунтин уверенно ответил.

Нужно подкупить местных торговцев, сотрудников гостиниц и таверн. Увидят его или похищенного парня, и сообщат нам. Дэбора его прервала.

Это всё конечно нужно сделать, но скорее всего мы найдём его не так. А как же?Что он сказал Бобу когда прощался. Боб на секунду задумался и овтетил.

Что вернётся сюда через месяц?Вот именно. Минимум конкретики, однако, он, очевидно, тоже ищет встречи с тобой. Значит, его слова нужно воспринимать максимально буквально. Значит в ночь на первое число, ровно в полночь, мы, скорее всего, обнаружим его на поляне священного цветка. Эмма и Маунтин синхронно кивнули. Боб, увидев это, тоже кивнул и добавил

Понятно. Спустя несколько дней наступил конец месяца. Сделав вид, что уезжают из города совсем, группа сделала небольшой крюк и направилась к поляне через лес. Планируя устроить засаду, где Боб выполнял роль приманки.

Глава 15 Что за ранги?

Спустя неделю тренировок разума, Геласий наконец сказал Аргусу.

Ты готов. Тот слегка удивился.

Так скоро? Геласий улыбнулся.

У демонической души нет разума, поэтому, подавить её очень легко. Если умеешь использовать магию разума, никаких проблем не возникнет. Аргус кивнул.

И.. что конкретно мне нужно сделать? Геласий сел на траву, напротив Аргуса, и ткнул пальцем в его солнечное сплетение.

Погрузись в своё духовное тело, и создай у демона внутри тебя иллюзию давления. Давления что ты ощущаешь когда чувствуешь беспомощность или сковывающий страх. Пускай он ассоциирует это чувство с тобой, и не осмеливается тебе противодействовать. Аргус кивнул. Но подумав ещё секунду, задал новый вопрос.

А.. на кого мне накладывать иллюзию? И ни разу не видел никого в своей душе. Геласий помотал головой.

Ты неправильно это воспринимаешь. Не “кого”, а “что”. Весь необъятный “океан” внутри тебя - это и есть демоническая сущность. Ты же чувствуешь как он “смотрит” на тебя, когда ты опускаешься в духовное тело? Аргус посмотрел вверх с задумчивым видом и вновь кивнул.

Хорошо. Я начну. Аргус принял удобную позу для медитации, и его разум опустился в духовное тело. Океан по прежнему оставался спокойным. Аргус уже знал, что он подавлен Геласием, при их первой встрече. Сосредоточившись на океане, пропустив магическую силу сквозь глаз, нарисованный у него на лбу чернилами, Аргус начал с небольшого сообщения.

Ты напуган? Океан слегка всколыхнулся в ответ. Аргуса не волновал чёткий ответ. Главным было то, что его магия работает. Следующим его сообщением было.

Выходи и сразись со мной за это тело. В этот раз он не вмешается. На поверхности океана пошла слабая рябь, постепенно перетекающая в небольшие волны. Аргус слегка разозлился и повысил голос.

Выходи! В ответ на его порыв злобы, волны усилились. Они не могли сравниться по высоте и мощи с теми, что были в день его срыва. Однако, таких хватало чтобы практически касаться его солнца. Аргус, неосознанно кивнул, и вслух произнёс.

Хорошо. Затем, он вспомнил чувство беспомощности которое испытал когда услышал новость от врача. Чувство потери, в день когда увидел Геласия, державшего цветок, над телом побежденного Боба. Увидев, что даже та молодая ведьма, Джей мгновенно проиграла, использовав столько стихий разом. От солнца, к нему потекла тонкая струя, преобразовавшаяся в магическую иллюзию, воплотившую в себе всё это давление.

Бушующие волны замерли в воздухе, и быстро опустились. Океан вновь стал практически спокойным. Лишь слабая рябь распространялась по нему, будто сама поверхность воды дрожала.

Аргус гордо опустился к океану и протянул руку. Небольшая струя воды из океана потекла вверх, закручиваясь вокруг его руки змея. Он начал медленно пропускать воду через себя, также как обычно пропускает солнечный свет. Это было холодное и склизкое чувство. Тяжело было держать ровное дыхание при этом. Если вода начинала захватывать больше, чем он позволял, Аргус пускал очередную волну давления.

Спустя несколько минут, он завершил медитацию и вернулся в реальность. Тёплое солнце согревало его, влёгкий ветерок обдувал лицо. Невероятно приятное чувство, после пропускания через себя демонической энергии. Геласий по прежнему сидел напротив него. Увидев, что мальчик открыл глаза, учитель радостно хлопнул в ладоши.

Отлично! Кажется ты ещё жив! Аргус возмутился.

Вы что, совсем в меня не верили? Геласий рассмеялся.

Я же просто шучу. Ты отлично справился.Спасибо. Геласий стал слегка серьёзным, и поднял указательный палец.

Но запомни - ни в коем случае нельзя использовать демонической магии больше, чем у тебя есть обычной.Почему? Учитель дал красноречивый ответ.

Потомучто иначе солнце будет полностью поглощено морем и растворится в нём. Аргус многозначительно кивнул. И заявил своему учителю.

Я подавил демона, и теперь не рискую сойти с ума. Пора вам отдать мне лилию и отпустить. Геласий покрутил головой.

Нет, нет, нет. Мы договорились, что я буду тренировать тебя месяц. Осталось ещё около двадцати дней… Он сделал задумчивое лицо.

Но если победишь меня раньше, то можешь идти. После этих слов, перед глазами Геласия возникла яркая вспышка. От неожиданности, тот закрыл глаза. Затем, Аргус мгновенно взмахнул левой рукой, запустив несколько ветряных лезвий, и используя магию разума, создал слабую иллюзию. Под иллюзией, Геласий почувствовал жар на коже, и запах грозы в воздухе, но и не думал двигаться. Ветряные лезвия спокойно обогнули его, не нанеся никаких ран. Через долю секунды, иллюзия была прервана, а зрение быстро восстановилось. Он посмотрел на Аргуса с широкой улыбкой.

Ослепление и иллюзии. Сочетание, достойное моего ученика. Однако… Геласий сам выпустил в себя же несколько огненных шаров, которые огибали его, словно проскальзывая, затем меняли направление и снова огибая его. Пока огненные шары летали вокруг его тела, он объяснил.

Как я уже говорил: магия пространства - самая полезная в бою. А значит, не овладев ею, меня ты не победишь. А я, к сожалению, не такой хороший учитель, чтобы за месяц поднять тебя до А ранга. Сейчас, за счёт магической силы демона, я бы сказал, ты потянешь на высокий С или низкий В ранг, но точно не выше. Аргус запрокинул голову и беспомощно вздохнул.

Учитель. А какой вообще у вас ранг? Геласий подпёр правый локоть левой ладонью, и приложил палец правой руки к подбородку.

Хммм. Я S ранга, это точно. Однако, это лишь потому, что в нашей классификации нет рангов выше S. Лично для себя, я придумал ранг 2S, или SS. Аргус непонимающе наклонил голову.

А как вообще присваиваются ранги? Я знаю, что чем выше ранг, тем ты сильнее. Но как это определяется? Просто по количеству магической силы? Геласий помотал головой.

Не совсем. “Сила” мага, по которой и присваивается ранг, зависит от трёх параметров: количество магической силы, её также называют маной, контроль маны и понимание. Аргус слегка раскрыл рот.

Понимание? Понимание чего?Понимание того аспекте, магию которого ты используешь. Аргус почесал голову. Посомтрел на небо.

Можете объяснить подробнее? Геласий хлопнул ладонями, и указал на Аргуса указательными пальцами, сложив остальные в замок.

Слушай. Этот аспект мы уже частично затрагивали, когда я учил тебя магии разума. Понимание - это то, как хорошо ты осознаешь суть своего заклинания. На базовом уровне - это достигается через личностные ощущения, например: ты чувствуешь дуновение ветра, и используешь магию, чтобы создать такое же. Но само по себе “Дуновение ветра” - очень абстрактное понятие, чтобы создать его напрямую требуется больше маны, а чем больше маны задействовано, тем лучше должен быть контроль. Следующий уровень понимания: ты понимаешь что “ветер” - это воздух, который приходит в движение под воздействием каких-то сил. Создание воздуха и толкание его - уже проще, тратит меньше маны и требует меньше контроля, так-как частично подчиняется самой природе. Вот по такому принципу - чем дальше ты углубляешься в суть какого-то процесса, тем проще тебе создать его при помощи своей магии. Аргус закрыл глаза. Пару раз ударил себя по лбу и ответил.

Думаю, я понял Геласий кивнул и продолжил.

Вот из этих трёх аспектов и складывается сила мага. Конечно, каждый из них можно выразить в числах, но я не уверен что ты умеешь считать дальше десяти, поэтому не стану перегружать Аргус мгновенно поклонился.

Большое спасибо. Он не стал уточнять, что может посчитать примерно до пятидесяти, не сбившись, и даже способен на несложные умножения. Аргус просто не хотел заниматься скучным счётом во время уроков магии.

Геласий рассмеялся.

Позже я все равно научу тебя математичке. Она очень важна для лучшего “понимания”. А пока-что, если обобщить, маг определённого ранга - это маг способный создать огненный шар определенной силы. Как ты понял, этого можно добиться как вложив огромное количество маны, так и очень хорошим пониманием процесса, используя меньшее количество маны. Аргус недовольно скривился, услышав, что учиться счёту всё-таки придётся, но, затем, понимающе кивал и добавил.

Но. Вы так и не сказали. Почему считаете себя магом выше S ранга? Мужчина надменно улыбнулся

Всё очень просто: низший уровень для каждого ранга - это, примерно, в десять раз больше, чем низший уровень предыдущего. А я давно перерос планку “в десять раз сильнее” низшего S ранга. Аргус задумался, почесывая подбородок двумя пальцами.

Значит чтобы вас победить, мне нужно собрать группу из десяти S ранговых магов? Геласий помотал головой.

Я не стану отвечать на такие вопросы. Для тебя - единственный способ меня победить, это просто стать сильнее меня. Другие варианты даже не рассматриваются. Аргус недовольно вздохнул.

К чему это обсуждать. За двадцать дней я точно не смогу. А после этого, у меня не будет причины этим заниматься. Геласий создал на кончике пальца сложную фигуру: огненную птицу, расправившую крылья, и направившая распахнутый, длинный, как у аиста, клюв к небу. Посмотрев на Аргуса он сказал.

Итак, твоя следующая тренировка: Тебе нужно создать такую же птичку, используя ману демона и человека, в равном количестве. После того как сформируешь птичку, удерживай её примерно час. Аргус сел поудобнее и начал пытаться выполнить задание.

Так начались его тренировки. Каждое утро он несколько часов тренировал контроль при помощи огненных птичек. Затем был обед и полуденная медитация, наращивание внутреннего солнца. Затем уроки теории: Геласий, не имевший полноценного образования, мог дать лишь разрозненные знания, касающиеся различных явлений, а также научить счёту. Вечером, после захода солнца, наступало время медитаций с демонической маной. Хотя количество демонической маны казалось неизмеримым, и наращивать её точно не требовалось, медитации с ней были необходимы, чтобы Аргус привык к этому холодному, пронизывающему чувству.

Глава 16 Салат

Наконец прошёл месяц с похищения Аргуса. Он так и не смог одолеть Геласия, даже не смотря на то, что тот перестал использовать пространственную магию в их сражениях. Однако, условия уговора выполнены, поэтому мужчина отдал Аргусу лилию и начал объяснять план дальнейших действий.

Сейчас я отнесу тебя в окрестности города, а дальше дорогу будешь искать сам. Аргус, в непонимании, повернул голову на бок и дважды моргнул.

А почему не в сам город? Геласий ткнул пальцем в рубаху Аргуса, за которой был спрятан цветок.

Если коротко: я уже дал понять твоему другу, что через месяц, то есть - сегодня, вернусь туда. Есть шанс, что он объединился с той принцессой, или его силой взяли на службу империи. Если они тебя увидят, то точно допросят. И цветок отберут, в этом можешь не сомневаться. Аргус посмотрел на мужчину с недоверием.

Но ведь мы с .. Аргус на секунду задумался…

… с Бобом, договорились, что он мне поможет. И даже, не намеренно, заключили демонический контракт. Не станет он отбиратьу меня цветок. Геласий поднял указательный палец.

Возможно ты и прав. Но, даже если он встанет на нашу сторону, Принцесса скорее всего привела подмогу. Аргус снова ничего не понял.

Вы же говорили, что способны победить десять S ранговых магов. Если на вашей стороне будет ещё и Боб, то что за подмога должна быть у этой принцессы? Геласий скрестил руки на груди и помотал головой, закрыв глаза.

Нет. Я лишь говорил, что в десять раз сильнее слабейшего мага S ранга. Может быть, даже, ещё немного сильнее. Но в империи Голдмэйн живут трое из десяти сильнейших магов континента. Принцесса Дебора - номер семь, среди магов континента. Её отец, Император Генрих Голдмэйн, шестой. И сильнейший воин империи - Герцог Маунтин, второй по силе человек на континенте. Конечно, Император, лично вряд ли отправится на мою поимку, но они вполне могут отправить двух оставшихся. Аргус задумался.

А вы на каком месте, среди магов? Геласий снисходительно посмеялся.

Меня в этих списках нет. Я же не участвую в турнирах, не воюю ни с кем, не служу никому. Так-что мою силу некому оценить, чтобы сравнить с другими.Значит этот список неправильный? Геласий пожал плечами.

Не знаю. Я ни с кем из этого списка не сражался, поэтому не могу сказать, насколько они сильны. Но, сильнее себя, я ещё никого не встречал. Закончив разговор, Геласий усыпил Аргуса и отправился к Хэйльфлауеру. Спустя несколько часов, Геласий разбудил Аргуса. Они были на дороге, проходящей через лес. Мужчина указал пальцем направление.

Иди в ту сторону, вдоль дороги, дойдёшь до города, примерно, за час. Сказав это, он быстро сбежал, не давр ученику и секунды на ответ.

Аргус беспомощно пожал плечами, и направился в указанную сторону. Он был уверен, что став сильнее, легко найдёт себе караван для охраны. И теперь сможет даже пойти как настоящий маг, а не обычный наёмник, но он не учёл одного. Ночью никто никуда ехать не собирался, а денег на ночлег у него небыло.

Город выглядел совсем не так радостно, как во время праздника. Никаких шатров и киосков, лишь пустые улочки. Постучавшись в несколько, уже закрытых таверн, Аргус наконец наткнулся на незапертую дверь.

Внутри не было посетителей, однако, за стойкой стоял человек и протирал деревянную кружку. Обернувшись на звук, мужчина холодно проговорил.

Мы закрыты. Аргус неловко произнёс.

Но дверь была открыта. Мужчина гневно втянул носом воздух.

Мальчик, лучше иди отсюда. Тут не место для детишек. Аргус проигнорировал дружеский совет мужчины и спросил.

Не пустите ли вы меня переночевать? А с утра я сразу уйду. Мужчина, с громким хлопком, поставил деревянную кружку на стойку.

Мальчик! Ты что оглох?! Или может дурной?! Он вскинул руку, указывая на дверь

Я сказал, что мы закрыты! УБирайся, или мне придётся тебя вышвырнуть! Аргус грустно опустил глаза и вышел из таверны. Побродив ещё какое-то время, он наткнулся на какой-то храм. Он не особо разбирался в религии, поэтому не узнал кому принадлежит местная символика.

Аргус постучал в дверь. Спустя минуту он уже собирался уйти, но внезапно дверь открыл мужчина в цветастой робе, и венком лилий на голове.

Молодой человек. Вам что-то нужно? Аргусу было уже немного неловко. Он замялся, но всё таки сказал.

Нельзя ли мне здесь переночевать? Мужчина прикрыл рот одной рукой. В его глазах читался лёгкий испуг. Он отошёл, позволяя Аргусу войти внутрь.

Конечно, конечно. Заходи. Когда Аргус вошёл, мужчина закрыл дверь и сказал.

К сожалению ужин уже прошёл. Но место для сна у нас ещё есть… Сделав паузу, мужчина спросил.

А где же твои родители? Аргус опустил голову.

Моя мама… Она дома.. наверняка волнуется за меня… Завтра утром, найду караван который согласится довезти меня. Мужчина понял, что дальше задавать вопросы смысла нет, и лишь добавил.

Мы часто даём приют бедным наёмникам. Может быть, кто-то из них согласится взять тебя с собой. Аргусу было неловко отказываться, поэтому он лишь слегка кивнул и сменил тему.

Извините.. я не очень разбираюсь в религии. Кому вы поклоняетесь в этом храме? Мужчина воодушевился. Казалось, будто он только-что прочёл интереснейшую книгу, и ему не терпелось поделиться с кем-нибудь впечатлениями.

Ох! Не волнуйся. Совсем не удивительно что ты не слышал о нашей богине. Ведь в этом городе находится единственный храм посвящённый ей. Мы поклоняемся богине цветов Набу. Аргус взглянул на венок, на голове мужчины и спросил.

Но ведь цветы растут по всему континенту. Так почему этой богине поклоняются только здесь? Мужчина поднял указательный палец правой руке, будто указку и вкрадчиво объяснил.

Видишь ли. Большинство считает, что цветы - это порождение богини земли Роксаны, и не верят в существование Набу. Однако мы считаем что Набу существует, и доказательством тому служит ежегодное цветение небесной лилии. Аргус инстинктивно прикоснулся к рубахе, за которой был спрятан упомянутый цветок. Затем улыбнулся и попытался поддержать разговор.

О! А я слышал про Роксану. Фермеры в моей деревне молятся ей, ради хорошего урожая!Мужчина кивнул.

Это популярная практика. Однако мы, опытным путём доказали, что молитвы богине Набу, дают лучший урожай, чем молитвы Роксане, если у посаженых растений есть не только плоды, но и цветы. Аргусу было не особо интересно, но для поддержания разговора он спросил.

А как вы это проверяли? Мужчина вновь гордо улыбнулся

Мы купили несколько овощей у странствующего торговца, и сделали из них салат. Затем сделали тоже самое со свежими овощами с нашей церковной грядки. Накормили обоими салатами десять послушников. И все, единогласно, подтвердили что овощи с нашей грядки на много вкуснее и сочнее. Аргус задумался. Он был уверен, что с описанным методом проверки что-то не так, но не понимал что именно.

Вскоре они дошли до комнаты для гостей. Мужчина тихо открыл дверь. Внутри спало много людей. По большей части, это были наёмники и бездомные. Аргус прокрался к свободной койке и лёг спать.

Ему не пришлось волноваться о том, что он мог потратить слишом много времени на сон, ведь с первыми лучами, один из местных послушников вошёл в комнату, и разбудил всех громким криком.

Утро! Бездельники! Вставайте и проваливайте! Аргус быстро вскочил с места для сна, которое мало кто решился бы назвать “кроватью”, и направился к выходу. У выхода из комнаты его встретил тот самый мужчина, что пустил его прошлой ночью.

Итак. Давай я помогу тебе найти сопровождающего. Можем попросить наёмников. Но лучше будет отправиться сразу к какому-нибудь странствующему торговцу. Аргус хотел отказаться. Но услышав про торговцев лишь согласно кивнул. Если его представит взрослый, будет на много проще начать разговор.

Мужчина в церковной робе проводил Аргуса к торговцу, который, как раз, сегодня собирался выезжать из города. Торговец был совсем не в восторге от такой просьбы.

Святой отец. Я вас, конечно, уважаю. Но и вы меня поймите. По пути в город меня ограбили, к тому же я практически ничего не продал. Я даже не могу позволить себе нанять слабого мага в охрану. А вы просите меня взять ещё бесплатного пассажира, тратить на него припасы, отвечать за его здоровье? Священник, запинаясь ответил.

Я вас понимаю но.. Он не успел договорить, как Аргус вмешался.

А что если я вас буду охранять? А .. вы меня довезёте, на сколько сможете. Мне кажется, это честно. Оба мужчины посмотрели на аргуса. Священник был в шоке, от его заявления, а торговец просто рассердился и спросил, слегка злобным голосом.

Мальчик. Ты понимаешь о чем говоришь? Священник сделал шаг, вставая между Аргусом и торговцем, и с неловкой улыбкой сказал.

Простите его. Он же ребёнок. Но торговец не успел ничего на это ответить. Аргус опять вклинился в диалог.

Я, вообще-то, маг. И, не дожидаясь очередных возмущений и недоверия, он раскрыл ладонь, и сформировал над ней небольшой огненный шар, по поверхности которого периодически бегали молнии. Оба мужчины замолчали в изумлении. Аргус сжал ладонь, и пламя мгновенно исчезло. Торговец приветливо улыбнулся.

Ох, так чего же вы сразу не сказали? Конечно, вы можете поехать с нами. Священник пришёл в себя, и поняв что с ребёнком всё будет хорошо, лишь попрощался и ушёл. Аргус сказал торговцу, куда именно ему нужно, и торговец, свесившись с картой, показал мальчику где именно они расстанутся. По лицу Аргуса было понятно, что он ничего не смыслит в картах, поэтому мужчина на словах объяснил, что после того, как они расстанутся, Аргусу придётся найти себе ещё экипаж, так-как до нужного ему места они не доедут.

Аргус кивнул и искренне улыбнулся.

Спасибо что согласились меня везти. Вы мне очень поможете.Ну что вы. Бесплатный маг - это всегда большая удача. Не могу же я просто взять и отказаться. После короткого представления Аргуса другим участникам каравана, они наконец отправились в путь.

Глава 17 Новая встреча

Неподалёку от Хэйльфлауера, распрощавшись с Аргусом, Геласий отправился на поляну небесной Лилии. Прибыв на место, он обнаружил, что молодой человек его уже дожидается. Мужчина, встав на цыпочки, и использовав магию воздуха, чтобы заглушить свои шаги, подкрался к Юноше и аккуратно коснулся его плеча.

Ждёшь меня? Боб, конечно, знал что к нему подкрадываются. Но, будучи приманкой, старался вести себя максимально осторожно, дабы не спугнуть противника. Он резко развернулся, и попятился от мужчины, сделав вид, будто удивлён.

Геласий продолжил непринужденную беседу.

Я погляжу, ты ранен? Можем сразиться позже, если хочешь. Боб бросил взгляд на свою перевязанную руку. За время путешествия, рана практически зажила, поэтому он быстро рассёк ткань, и бросил её на землю.

Я в порядке. Геласий улыбнулся.

Ты ещё и приоделся. Это та принцесса тебе подарила? Хотя, выглядит бедновато. Боб не отреагировал на подколы, и лишь поднял свой меч, показывая, что готов к бою. В то же время, он непроизвольно взглянул по сторонам, в те места, где прятались его спутники.

Геласий поднял обе руки, показывая что ещё не готов.

Ох нет. Давай сначала представимся, поболтаем. Обсудим всё, и потом сразимся, как положено. Боб прикрыл глаза, вздохнул и ответил.

Боб. Мужчина хлопнул в ладоши.

Боб. Хорошее имя. Короткое. Меня зовут Геласий. Геласий Истривер. Никто не обратил внимания на его имя, кроме Дэборы. Она на секунду отвлеклась от наблюдения и задумалась.

“Хмм, Истривер....” Её мысль была быстро прервана. Геласий продолжил беседу.

Итак. Зачем же ты сюда пришёл? Боб слегка удивился.

Зачем? Мужчина рассмеялся и объяснил.

Что тебе от меня нужно? Цветок? Твой друг? Или ты пришёл сюда просто по приказу её высочества? На этих словах, его взгляд упал чётко на укрытие принцессы Эммы. Девушка вздрогнула. Ей казалось, будто он видит её насквозь. Будто вся их подготовка и боевая мощь не имеет смысла.

Боб, с тем же спокойным лицом ответил.

Всё сразу. Он направил меч на мужчину.

Если добровольно отпустишь мальчишку, отдашь цветок и сдашься, мы можем обойтись без сражения. Геласий посмотрел на Боба с мягкой, снисходительной улыбкой.

Как жаль. Парень то, от меня, давно сбежал. Из цветочка я заварил чай, у меня как-раз, давече, простуда разыгралась. Да и сам я, без боя, сдаваться не намерен, это же скукотища. Затем, он бросил беглые взгляды на места где скрывались Дэбора, Эмма и Маунтин, и прокричал.

Ну, выходите уже. Возможно вчетвером можете меня хотя бы развлечь? На лице Боба не дрогнул ни один мускул, однако он не знал что ему делать. Стоит ли напасть первым? Но в таком случае, он мгновенно проиграет. Атаковать лучше всем вместе.

Эмма вздрогнула, когда мужчина обратился к ним, и назвал точное количество. Значит даже её сестра и сир Маунтин не смогли от него скрыться. Спустя долю секунды, она увидела как остальные вышли на поляну, и последовала их примеру.

Дэбора, с уверенной улыбкой, и скрещенными на груди руками начала разговор.

Господин Геласий. Моя сестра, и этот юноша, действительно были восхищены вашей силой. Однако, подумайте сами, как бы вы ни были сильны, вам не удастся одолеть нас четверых. Маунтин вынул свой деревянный меч. Воздух вокруг него начал накаляться, краснеть. Трава под его ногами мгновенно превращалась в пепел. Спустя секунду, весь этот жар сконцентрировался вокруг его деревянного меча, создавая слой белеющего огня. Боб последовал его примеру, однако его огонь был не белым, а самым обычным - красновато-оранжевым.

Геласий, увидев всё это, запричитал.

Ох, как же страшно. Затем он покрутил головой и сказал.

А Эмма не взяла с собой тот меч из белой стали? Эмма, стараясь не показывать страха, тоже вынула деревянный меч и ответила.

Обращайся ко мне подобающе.Прошу прощения, ваше высочество. Так, почему вы не взяли меч? Мне так хотелось сразиться с ним ещё раз. Дэбора вмешалась в разговор.

Вас это не касается, господин Геласий. Вокруг неё начали расходиться волны холодного воздуха. Трава на небольшом расстоянии покрылась лёгким инеем. Её улыбка начала выглядеть слегка угрожающе.

Итак. Каков же будет ваш ответ? Лицо геласия стало серьёзнее. С него не сходила улыбка, но из нарочито шутливой, она превратилась в мягкую и спокойную.

Боюсь, я предпочту сразитьс… Не успел он закончить фразу, как через его торс пронёсся костяной меч, отклоненный искривлённым пространством. Из меча вырвался мощный огненный поток. Рассеявшись он выжег всю траву на своём пути, и испепелил целиком ближайшее дерево.

Геласий обернулся, чтобы оценить мощ промахнувшейся по нему атаки. Издал картинный свист и сказал.

Повезло что не попало. А то я мог бы и обжечься. Пока он говорил, через его затылок пролетел ледяной шип, но всё также не достиг цели. Воздух вокруг головы мужчины остался холодным. Настолько, что изо рта шёл пар. Но это длилось лишь долю секунды. Осознав что происходит, он испустил слабую волну тёплого воздуха вокруг своей головы.

В следующий момент в него уже было направлено сразу три атаки. Майнтин ударил в голову, Боб атаковал торс, а Эмма, через разрыв в пространстве, била по ногам. Но все три атаки были отклонены искривлением пространства.

Боб продолжил яростно атаковать, но у остальных это вызвало замешательство. Никто из них раньше не встречал мага, способного одновременно искривлять три области пространства, да ещё и так, чтобы это было эффективно в бою.

Миг замешательства позволил Геласию пойти в контр-атаку. Он мгновенно ринулся к Эмме. Маунтин и Дэбора быстро вернулись в бой, но Эмма, напротив, впала в ступор, подумав что они его даже ранить не смогут.

Рука Геласия приближалась к её лицу. Казалось будто время замедлило свой ход. Эмма успела вспомнить всю свою жизнь, и мысленно попрощаться с родителями и сёстрами, но, на геласия налетела волна льда, накрывшая практически всё его тело. Он контратаковал волной воздуха, но отдача отбросила его в сторону. Эмма упала на колени, и тяжело задышала.

Дэбора крикнула.

Поднимайся! Геласий лениво уклонялся от атак Боба и Майнтина, вежливо позволяя сёстрам договорить. Эмма тяжело сглотнула и ответила.

Н..но. У нас нет и шансаИдиотка! Ты не поняла что произошло?! Эмма вздрогнула.

Ч..что произошло? Дэбора указала своим клинком на Геласия. Тот игриво улыбнулся и помахал ей. Она продолжила.

Ему пришлось отклонить мою атаку. Это доказывает что он не неуязвим. Эмма всхлипнула и подняла взгляд на Гелассия. Тот картинно потёр руку, которой запускал ветряную волну, как бы говоря.

“Мне и правда было больно. Честно честно.” Эмма наконец собралась и встала на ноги. За время их разговора с сестрой - поляна знатно расширилась. Сотни деревьев, и абсолютно все мелкие растения поблизости превратились в пепел. Она даже заволновалась - вырастет ли небесная лилия в следующем году. Но времени на размышления не было.

Эмма отскочила назад на несколько метров, и продолжила атаковать разрывами в пространстве ноги Геласия. Боб и Маунтин продолжали яростное наступление огненными атаками, а Дэбора использовала волны льда, не давая противнику приблизиться к ней или Эмме.

Не смотря на то, что казалось, будто Геласий ничего не может сделать, и его поражение - это лишь вопрос времени, Дэбору не отпускало беспокойство.

“Он до сих пор не получил ни единого ранения. И практически не использовал магию, кроме ветра для защиты от моих атак и постоянного искривления пространства от остальных. Боб и Сир мунтин постоянно используют мощные атаки. Вероятно у них скоро закончится манна. А если кто-то из них выпадет из боя, у нас точно не будет ни шанса.” Геласий же, в тот момент уже чувствовал усталость. Ему хватало выносливости на долгий бой. У него было достаточно манны чтобы продолжать. Усталость была скорее ментальная. Постоянная концентрация на эхо-локации для наблюдения за всем полем боя. Учитывание каждого движения, каждого из четверых противников. Мгновенное перемещение пространственного искривления, для отражения каждой следующей атаки. Всё это требовало высокой концентрации. Он вздохнул, с лёгким разочарованием.

“Видимо придётся согласиться на ничью.” В следующую долю секунды Боб заметил, что его костяной меч не прошёл по странной траектории, а ударил прямо по торсу мужчины. Часть рубахи сгорела, оголив торс, на теле остался ожог, но появившийся лёд снизил урон до приемлемого. В это же мгновение, все четверо, краем глаза заметили яркий свет, возникший неподалеку от Эммы. Инстинктивно обернувшись, они увидели бурный поток пламени, направляющийся в её сторону.

Майнтин бросился на её защиту. Сама Эмма вновь впала в ступор при виде смертельной опасности. Дэбора запустила волну льда, чтобы ослабить огненный поток. Лишь внимание Боба осталось сосредоточено на Геласии, который мгновенно ринулся в противоположную сторону.

Боб отправился в погоню, отправляя вслед Геласию режущие огненные волны, взмахами своего меча.

Геласий был ослаблен полученным ранением, и не мог быстро оторваться. Когда они немного отошли от поляны, он обернулся, взглянул Бобу в глаза, и использовал магию разума, дабы создать небольшую иллюзию.

Боб увидел как Геласий разделился натрое. Один продолжал бежать прямо, а двое других бросились в стороны. Использовав колебания воздуха, Боб почувствовал что его цель - тот что бежит прямо, и спокойно продолжил погоню.

Вскоре Геласий остановился и сказал.

Ты же хочешь знать где мальчишка? Не волнуйся. Я отправил его домой. А если действительно за него переживаешь, лучше своим друзьям не рассказывай. А то они у него и цветочек отберут, и самого его на допросы заберут. Боб помотал головой.

Я все равно должен тебя поймать. Геласий слегка рассмеялся.

Попробуй. После этого, его тело начало развиваться в воздухе, словно рисунок на песке, стираемый ветром. Он добавил.

Вот только меня тут давно нет. И окончательно исчез.

Боб понял, что всё это время гнался не за тем.

***

Ледяная волна Дэборы ослабела огненный поток, направленный на Эмму. В то же время, Маунтин успел выскочить между ними, и охладил себя на сколько смог. Огненный поток столкнулся с телом Манутина, проплавив часть брони, и в итоге полностью погас.

У Маунтина остались глубокие ожоги на руках и животе. Шрам оставленный Бобом меньше месяца назад, опять выглядел как совсем новый.

С трудом двигая руками, он сбросил оплавленные доспехи, дабы те не мешали, и хотел броситься в погоню а Геласием, в помощь Бобу. Но не успел он и шагу сделать, как Дэбора остановила его.

Оставайся с Эммой. Он ответил, сквозь зубы.

В..ваше высочество… Но был прерван

Ничего не желаю слышать. Оставайся охранять Эмму. Я отправлюсь в погоню сама. Маунтин хотел продолжить спор, но был слишком слаб, и не успел ничего сказать, прежде чем Дэбора ушла.

В лесу она встретила Боба. Разочарованно бредущего обратно к поляне. Она строго спросила.

Он ушёл? Боб кратко кивнул.

И куда же? Боб помотал головой.

Не знаю. Тяжело вздохнув, она развернулась и направилась обратно к поляне вместе с Бобом.

Вернувшись на поляну, они увидели Майнтина лежащего на выжженной земле без сознания. Его раны были перевязаны его же рубахой. Эмма, с беспокойством в голосе сообщила.

Он потерял сознание, когда пытался поднять меч. Дэбора скомандовала.

Боб. Бери герцога и неси в город как можно скорее. Ему срочно нужен лекарь. Не дожидайся нас. Боб кивнул. Взвалил Майнтина на одно плечо и быстро скрылся по направлению к городу.

Эмма сидела на земле и дрожала, смотря им вслед.

Дэбора холодно сказала.

Идём. Эмма вздрогнула.

Сестра… Герцог ведь пострадал из-за меня?Он пострадал от атаки противника. Не говори глупости.Н..но. Я снова растерялась. И запаниковала. Ему пришлось меня защитить, потомучто сама я даже уклониться не могла.Если ты считаешь это проблемой, сделай с этим что-нибудь. Мне то ты зачем это рассказываешь. Эмма вздохнула и опустила глаза.

Даже не знаю. Мне просто… Не успела она договорить, как увидела перед собой руку Дэборы, предлагающую помочь встать. Эмма кивнула, поднялась, и сёстры вместе направились в город.

***

Геласий наконец добрался до своего дома, перевязал рану, и рухнул на кровать.

Тяжело. Всё таки, я не настолько силён, чтобы дурачиться в таком бою. Он попытался рассмеяться, но, от боли, смех быстро прервался.

Спустя несколько минут он уснул, хотя солнце было ещё высоко. И проспал он так, до самого утра.