Системный скуф. 3 том

Глава 1. Паразит бездны

События закрутились очень быстро! Уже через несколько минут мне написали Мюрас Анор и сам глава Амоков, Антрокс Винор, интересуясь, что мне известно о Марре. На что я им сообщил, что ничего не известно. Да и сам я только-только вышел из опаснейшего боя. На этом расспросы пока прекратились. Но руководство секты, естественно, не могло вот так оставить гибель главы первого отделения, причем еще и из семьи Ниирон. Ну а следом, естественно, зашевелился и Рука Сената, что тоже увидел выбывание из чата с ним сразу двух подчиненных.

Квиокс: Столкнулся с сильным врагом. Ублюдок вытянул меня отвлекающей группой, заблокировал связь, а потом попытался подорвать. В итоге я победил, но получил сильные травмы.

Вендор Кловд: Срочно явиться ко мне!

Приказ был ожидаем. Так что я постоял еще с секунд десять, дополнительно прорабатывая мельчайшие детали своей легенды, ошибиться в которой было нельзя. А потом раздал указания столпам и рванул обратно. Тело Квиокса было все еще в ужасном состоянии, обгоревшее до мяса. И лететь в таком виде, ловя на себя потоки воздуха, было настоящей пыткой. Однако и сослаться на это в случае опоздания я не мог. Это было бы чревато серьезными последствиями.Так что уже через полчаса я подлетал к резиденции Руки. Вот только в этот момент со мной начала сближаться еще одна фигура, в которой я сразу же узнал Антрокса. Орк, командующий вторым отделением, подлетел почти вплотную, отправив небольшое мысленное послание.

- Ты мне будешь должен за молчание.

- Что “””””” за хрень ты несешь? - В привычной для Квиокса манере ответил я, вот только эта фраза меня напрягла. А орка не могло быть никакой точной информации. Только прозрачные предположения о том, что Марра хотела меня подставить. Но для ведения следствия и эти подозрения могли сыграть решающую роль. Так что я еще несколько секунд раздумывал, не свалить ли мне отсюда? Причем свалить в самом глобальном смысле. Сокровищницу амоков я уже обнес. Да и полученные только что ресурсы были более чем ценны. Конечно, я надеялся на более жирную добычу. Но и так тройка выпавших даров, которые я выделил отдельно, как самые ценные, грели душу.

Дар “инвентарь” (этап:2)(качество: низкое) (ступень 1\7)

умение “дальняя связь” (этап: 1)(качество: высокое) (ступень 1\7)

трансформа “тело черепахи” (этап: 1)(качество: высокое) (ступень 1\7) - трансформирует ваше тело, повышая энергетическую сопротивляемость всех тканей. Любые манипуляции с энергией внутри тела и возвышение становится сложнее, но позволяет в потенциале достичь больших вершин.

Инвентарь еще только предстояло вскрыть, например, отдав Даррунде. Дальнюю связь я сразу же поглотил в реальном теле, создавая еще один канал связи, что при учете ограниченного количества абонентов тоже было ценно. И связь с Даррундой потом нужно будет переключить именно на реальное тело.

Ну и тело черепахи. Дар, который Квиокс так жаждал заполучить. Оно было чуть дешевле тела дракона, но обладало весьма неприятными эффектами, после усваивания затрудняя развитие. Грубо говоря, на открытие каждой новой звезды затраты могли вырасти в разы. Зато и верхний предел развития сдвигался. Это можно было сравнить с воздушным шариком и автомобильной шиной. Шарик легко надувать. Шину куда сложнее, но и давление в себе она может держать куда лучше. Естественно, тратить такой подарок на самого Квиокса я не собирался, но и внедрять аж четвертый дар схожего типа после тела дракона, жировика и уплотнения в себя самого уже опасался. Да и в любом случае это все мы сделаем позже.

В кольца троицы я заглядывал пока что мельком. Как и в тот хлам, что выкинула из инвентаря Вилара. Но еще несколько единиц оружия четвертого этапа грели мою душу.

В итоге я все же приземлился, склонившись в поклоне перед Вендором, что явно находился просто в отвратнейшем настроении. Узоры на его коже, как и глаза, просто пылали светом, заставляя траву вокруг пожухнуть и уже начинать дымиться.

- Марра и Клавдий, скорее всего, мертвы. - Сухо отчеканил он. - А Вилара не отвечает на сообщения, что, скорее всего, говорит о ее пленении. При этом они все, по сообщениям подчиненных, куда-то исчезли незадолго до этого события… - Повисла тяжелая пауза, в которой я размышлял, не ошибся ли, снова решив рискнуть.

- Это крайне нехорошие новости. Настолько, что я вынужден буду пересмотреть все договоренности и пустить сюда другие организации, раз ситуация стала такой критической… - Отчеканил он. И хотя мне было немного пофиг на прибытие других игроков, но вот нашим старшим это явно не понравится до зубовного скрежета. Они-то надеялись хоть как-то удержать монополию на все это. Хотя, возможно, все это стало лишь предлогом. Ведь и сенат не мог не понимать, что к границе надо стянуть все силы, не считаясь с мнением каких-то там сект, школ и кланов.

- И если наши враги оказались настолько искусны в вопросе устранения командования, то здесь понадобятся все силы. Или, возможно, это были не враги… - Рука обвел всех нас взглядом, и вот тут мне поплохело. Так что я уже начал продумывать сценарии атаки. А что? Рука хоть и чудовищно силен, но против бомб пятого этапа? Жаль, у меня их одна штука и осталась. А с поделками предателей я пока даже не начинал разбираться. Впрочем, прямо сейчас в основном теле я и потрошил их кольца.

- Ты первый. - Рука неожиданно достал венец истины, почти такой же, что был теперь и у меня. И метнул его в сторону Антрокса.

- Сейчас не до традиций! Надевай! - Рявкнул глава, и орк водрузил артефакт себе на голову, после чего начался допрос.

- Расскажи обо всем, где был и что делал, несколько часов до моего сообщения с приказом вернуться? - Первый вопрос был затравочный. И Орк спокойно, но с явным выражением, что его права попрали, ведя допрос аж целого главы секты, рассказал, что просто выполнял приказ, стоя на острие отрядов, ведущих разведку и картографирование местности. А о судьбе пропавших адептов он не знает и даже не имеет ни малейшего понятия. На этом моменте мои мысли неслись уже вскачь, и в основном теле я поглотил осколок просветления, вырабатывая максимально точную стратегию ответов. Ведь обмануть венец истины, как оказалось, было можно в некоторых пределах, если орк смог скрыть свои подозрения. Следующим на очереди оказался Каршакс. И там история повторилась. А вот меня, кажется, оставили напоследок.

Член секты трех столпов передал мне венец и уже я опустил его на голову, ощущая едва заметные покалывания. Меня наказание за ложь может и не убьет, но внешне будет точно заметно.

- Рассказывай о том, что делал и кто на тебя напал. А еще лучше, покажи тело. - Приказал Рука. И я начал говорить, подбирая слова так, чтобы не соврать, но и не высказать всей правды.

- Я отдыхал с наложницей, когда мой новый столп доложил о столкновении с противником. Я сразу же ринулся туда. Но когда прибыл на место, ни вражеского, ни своего отряда уже не обнаружил. Все были, похоже, мертвы. Однако на меня напал противник. Разглядел я его плохо. Человек. Сильный концепт огня. Сильнее меня. Он ждал, кажется, именно меня. И искусно применял бомбы, причем весьма мощные, для моей ликвидации. Связь оказалась заблокирована. Там же я и получил все эти раны от взрывов и вражеских техник… - Сделал я паузу, словно позволяя рассмотреть свои ранения, которые, впрочем, были на виду. Почти стопроцентный ожог тела. Крайне сильный и глубокий. Регенерация постепенно справлялась, но с трудом.

- Тело противника было уничтожено полностью. Я взорвал его снарядами четвертого этапа. Потом получил ваше сообщение, прилетел сюда, старший. - Закончил я свою речь, всем видом показывая, что тоже недоволен таким допросом.

- Трофеи с него? Показывай сейчас же! - Припечатал Вендор. На что я достал из инвентаря копье четвертого этапа, полученное еще с вампира. Это был тонкий момент. Все же это было оружие не с того противника, которого я встретил сейчас, но и доставать артефакты с убитых предателей было нельзя. Вендор бы сразу их узнал бы. С другой стороны, и прямой лжи не было, ведь я ничего не говорил. Так что проверку я прошел. Да и Вендору было не к чему подкопаться. А оружие четвертого этапа было не тем, что даже глава секты сможет вот так просто достать.

- Хочешь сказать… - Его глаза сверкнули куда сильнее. - Ты непричастен к смерти и исчезновению Вилары Задкрат, Клавдия Нурда и Марры Ниирон?

На пару секунд повисла гнетущая тишина, в которой должна была решиться моя судьба. Этот старпер все же меня подозревал. Настолько, что такой прямой вопрос я получил единственным. И на моем лице сейчас отобразилась ярость, какая и должна быть при обвинении в подобном предательстве. Конечно, можно было сознаться во всем. И даже доказать, что я невиновен и защищался. Но для моих планов это вышло бы боком, начиная от сдачи части трофеев и заканчивая сильным желанием кланов погибших меня прирезать. Да и с менталисткой ситуация будет плохой, ведь ее возвращать я просто не имею права, чтобы не выдать свой секрет. И в таком случае ее следовало прибить сразу же.

- Я. Квиокс Френдон, сын Унорда Френдона не убивал этих идущих и не хотел этого! - Отчеканил я, с каждым словом ощущая, как сжимается то странное ощущение от венца истины. Как будто над моей головой сгущались тучи. Но вот я замолчал, а гроза не грянула. И уже в другом теле я облегченно выдохнул, осознавая, что все получилось. Квиокс Френдон действительно никого не убивал и даже не хотел этого. Учитывая, что он давно был уже мертв. Ну а я не Квиокс…

- Последняя проверка. - После долгой паузы произнес Рука, открыв портал в кольцо и выкинув оттуда огромный металлический куб. Какого ранга было его кольцо я даже не увидел. Видимо, там работало умение сокрытия артефактов, надетых на тело. Но то, что там работал, кажется, встроенный телекинез, говорило о многом.

- Поместите все его в свой инвентарь, выкинув все остальное. - Приказал рука. А я снова поморщился через боль в обожжённых губах. Еще одна проверка на то, не спрятал ли я там Вилару. Ведь куб, кажется, был идеально подогнан под инвентарь второго этапа и не должен был оставлять место для спрятанного тела.

Проверку я прошел первым, ведь уже заранее перебросил менталистку в инвентарь Линессы, уже предполагая такой расклад. А за мной это повторили и остальные, после чего Вендор, наконец, закончил дознания и начал отдавать новые указания.

- Новые территории больше не разведываем. Вы все должны занять позиции у порталов, на той стороне. При любом контакте с противником мгновенно докладывайте мне лично! Сразу же, как только разведчики доложат вам о контакте! Армии первого отделения Амок переходят ко второму отделению, или как решит ваше командование. С армиями Вилары и Клавдия я все решу лично. Все ясно? - Настроение у наместника сената было все таким же отвратным.

- Да, старший. - Нестройным хором ответили мы и тут же поспешили выполнить приказ. Я думал, что Антрокс попытается со мной поговорить, но он улетел по своим делам. Я же вернулся к своему порталу, тут же запрашивая ситуацию у Митрана, но пока что в подземельях все было спокойно. Так что я направляюсь к своему шатру. И уже внутри, наконец, позволяю телу отдохнуть, продолжив регенерировать. Впрочем, мысли не оставляют меня в покое. Наместник сената явно меня подозревал. Пускай, может быть, и лишь на основании того факта, что я вступил в бой с неизвестным противником как раз во время пропажи остальных командиров.

В целом, это никак не влияло на мои текущие действия, но подгоняло меня еще быстрее в желании заполучить как можно больше силы. И как можно быстрее. Ведь время играло против меня.

- Как насчет этого? - С сомнением произнес я, глядя на давно не дававший мне покоя дар.

дар “паразит бездны” (этап: 3)(качество: превосходное) (ступень 1\1)- Внедряясь в тело идущего, этот паразит начинает питаться его энергией и ресурсами организма, взамен даруя почти бесконечные выносливость и возможность к восстановлению, а также море грубой энергии из самой бездны, с которой этот паразит неразрывно связан.

Выпавший с гиганта, клона вампира, он был уже очищен от кровавости Даррундой. Но я все не решался его применить. Уж слишком слова “паразит” и “бездна” напрягали. Да и то, что и сам вампир использовал его лишь в теле аватара… Информации по данному луту я так и не достал. Возможно, на высоких горизонтах в библиотеках о нем и знали, но так тщательно копать и делать запросы я не решался, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Впрочем, что мне мешает внедрить его в это тело, тушку Квиокса. Она мне все равно не родная. В случае чего, я могу и сменить ее, если негативные эффекты будут слишком масштабные…

Еще с минуту я провел в размышлениях, пока кожа отрастала заново. А потом сдавил пальцами кристалл, активируя тот. И в первую же секунду тело заполнило чудовищной болью. Казалось, сразу внутри всех костей начали копошиться острые черви. А нервы окунули в кислоту… Так что почти сразу же я постарался абстрагироваться от ощущений аватара, сосредоточившись на основном теле. И в нем я, наконец, решился на создание нужных техник, ускорения и усиления, тем более что ощущал свою ци уже достаточно расслоенной.

Чистый свиток техники (этап: 1) (качество: базовое) (ступень 1\7) (концепт - нет) - Дает возможность самому сформировать технику, в силу своих талантов и понимания ци.

Чистых свитков у меня было не так уж и много, но тоже солидный запас с вампира. Так что я мог создать и другие техники. Но сейчас же, под осколком просветления, я сосредоточился на управлении своей “грубой” ци, заставляя ту хлынуть в мышцы, равномерно, но уплотняясь к поверхности тела, чтобы там слиться с покровом и стать своего рода единым целым. А вот затем началась самая сложная часть - заставить энергию реально усиливать мышцы.

В целом-то эту технику можно было создать и без расслоения. Но тогда эффективность была бы куда ниже. А расслоение необходимо было не только для техник, но и для самой культивации.

Ты создал новую технику “телесные врата” (этап: 1) (качество: низкое) (стихия: жизнь\внешняя ци\пространство) (ступень 1\7)

- Отлично! - Улыбнулся я, ощущая, как техника закрепилась в разуме. Пускай пока что и низкого качества. Да и вкладывать в нее стихии получалось плохо, на что указывал их порядок, сначала жизнь, которую я познал довольно плохо. А вот то же пространство вкладывать в технику я почти не мог, ведь и сам не особо понимал, как это должно работать. Но теперь в процессе улучшений эти недостатки можно было исправить.

А вот с техникой разгона первая попытка вышла неудачной. И только со второй я смог окунуться в это ощущение — ускорение мышления за счет своей собственной энергии, обволакивающей мозг. Это было сложнее. Опаснее для здоровья. Да и эффект пока был слаб, процентов пять или десять разгона. Но именно такая малость и могла сыграть ключевую роль в бою.

Ты создал новую технику “боевая медитация” (этап: 1) (качество: низкое) (стихия: жизнь\внешняя ци\пространство) (ступень 1\7)

К этому моменту я все же решил “восстановить связь” с аватаром, проверяя, как он там. И через мгновение на меня нахлынуло цунами из боли и неимоверной усталости. Впрочем, интерфейс показывал, что дар уже был усвоен. И это обнадеживало. Так что я начал разбираться, а что же изменилось.

И первое, что я ощутил - странное чувство растекающегося огня во всех костях. Словно мне в них залили кипящий мазут. Сравнение было, конечно, странным, но прекрасно олицетворяло суть. Внутри костей плескалось нечто крайне энергонасыщенное, причем и чудовищно грубое… Настолько, что даже прикасаться к этой энергии было ужасно больно. А ци самого Квиокса при контакте с этой субстанцией словно бы растворялась в ней. И все это на фоне непрекращающейся боли и ослабленного организма…

Только через пять минут я смог встать. Через пятнадцать смог нормально расходиться и функционировать. Однако изменения в теле все еще происходили. И очень скоро я набросился на еду, поглощая ее в неимоверных количествах. Конечно, информация о паразите бездны об этом предупреждала. Но реальность оказалась еще суровее ожиданий.

Так что только через час я попытался начать взаимодействовать с этим энергетическим паразитом, ощущая, как он втягивает в себя солидную часть моей энергии. Однако, тут я, наконец, смог ощутить и положительные моменты дара. Первое - стоило нанести себе рану, как эта густая энергетическая хмарь сама инициировала регенерацию, причем настолько мощную и быструю, что умение отдыхало. Ну а второй момент - Стоило потянуться к паразиту, и я мог получить просто море заемной силы. Другой вопрос, что эта сила сжигала мое же тело изнутри. Так что после каждой попытки я долго отлеживался. Но и такие результаты меня уже обнадеживали.

Глава 2. Концепт жизни

Антрокс Вирон: В твое распоряжение поступает ровно половина армии первого отделения. Другая половина отходит Антроксу. И надеюсь, я не ошибусь в своем выборе. Иначе и ты не продержишься долго.

- Ого. А вот это было неожиданно. - Пробурчал я, медленно восстанавливаясь. Тело Квиокса, и так лишившееся звезд во время недавнего боя, сейчас привыкало к новой энергии паразита, что хоть, в теории, и мог меня усилить, но для этого как минимум следовало к нему приноровиться. А вот такого сообщения аж от самого главы всех амоков я честно не ожидал. Думал, что меня уже списали как тупого и неблагонадежного, а армии передадут Антроксу, как более продуктивному и сдержанному. Но, видимо, даже здесь старшие не хотели складывать все яйца в одну корзину.

Антрокс Маар: Нужно обсудить раздел первого отделения. Я прилечу к тебе и как раз захвачу столпов. Если ты не против.

Квиокс Френдон: Жду.

Следующее сообщение уже было ожидаемым. Раздел целого отделения, являлся задачей нетривиальной, насыщенной политикой и интригами. И то, что Антрокс, который Виирон, не стал с нами возиться, четко указывая, как нам с его тезкой делить армию Марры, тоже было ожидаемо, в стиле старших адептов. Приказать, а там уже младшие разберутся. Так или иначе. Хоть я этой логики и не принимал. Но в любом случае, оставалось только ждать, проводя время в медитациях. А времени всегда было мало. Так что я занялся морфизмом, меняя свое основное тело и превращая его в орка. Темный цвет кожи, уплотнение и расширение костной ткани в определенных местах, например, в надбровных дугах, челюсти… В итоге должен был получиться массивный полуорк, полувеликан, что, впрочем, даже сейчас было не так уж и быстро.

Глава второго отделения пожаловал довольно быстро. И мои слуги сопроводили его сюда, в “мою резиденцию”. Вслед за орком на мечах влетело еще аж четверо адептов, в которых я узнал столпов первого отделения, ранее служивших Марре. Но те остались позади. А вот сам глава влетел за контур создающих помехи артефактов, осматривая меня и мой шатер.

- Прошу. - Указал я рукой на свой дом. И орк вошел следом, окинув взглядом весьма роскошное убранство.

- Довольно скудно. Помнится, раньше ты любил резиденции делать чуть побольше… - Начал он разговор, причем с того, чего я не ожидал. Действительно, шатер хоть и был моим личным, то есть сделанным по вкусам самого Квиокса, но это был один из самых маленьких вариантов.

- Времена меняются. Я тоже меняюсь. А возвышение требует времени и внимания, так что распыляться на такие глупости я сейчас не хочу. - Присел я в кресло, и Антрокс тоже умостился напротив меня. На столе уже стояло лучшее вино. Ну и, чтобы совсем уж не выходить из образа, я поднял бутылку телекинезом, разливая по стаканам. Вернее не телекинезом, а стихией. Телекинезом следовало называть тонкие воздействия, что некоторые могли порождать чистой ци за счет ее расслоения и высокого контроля. Это была прерогатива менталистов таких как Вилара, например.

- Ты еще скажи, что распустишь свой гарем и пойдешь путем монахов. - Усмехнулся орк, сначала вдыхая аромат вина, как опытный сомелье. Или, скорее, предостерегаясь от яда. Ведь будь он там, и энергосистема успеет отреагировать на небольшие дозы, что были вдохнуты через нос, прежде чем все попадет в желудок.

- О, я не настолько изменился. - Хохотнул я, вспоминая про местные ордена и монастыри. В жестоком мире республики они тоже были, объединяя адептов, считающих, что возвышение должно быть оторвано от всех других видов деятельности. И что ничто не должно отвлекать идущего.

- Выглядишь до сих пор довольно помятым. Враги были так сильны? - Продолжил орк, наконец опрокидывая в себя стакан напитка. И надо сказать, я действительно выглядел пожеванным и помятым. Пускай раны уже затянулись. Но все произошедшее и паразит бездны не позволяли выглядеть свежим и отдохнувшим.

- У них были мощные заряды. Плюс враг пожертвовал собой, бездновы имперцы. - Выругался я, искренне внушая себе ненависть к имперцам! Варварам! Никчемышам, у которых даже технологий нужных не было! Именно такие настроение здесь и гуляли, внушая всем и каждому не просто ненависть ко врагам, но и ощущение собственного превосходства. Хотя, естественно, в глубине души мне от этого было просто смешно. В этой войне я не видел правых и виновных.

- Кстати, объяснись что значили твои слова? Про молчание. - Наконец, я сам перевел разговор в то русло, куда он должен был неизбежно прийти. К тому предупреждению главы второго отделения.

- Да ничего особенного. - Ухмыльнулся собеседник. - Просто незадолго до всего этого Марра что-то взбесилась, убеждая меня, что ты на самом деле очень много всего забрал с того противника, толстяка. Чуть ли не древние легендарные сокровища. И звучало это так, будто бы она непрочь из тебя их вытрясти. Аккуратненько так, чтобы никто ничего не увидел. Понимаешь…

- Ну… Это ее проблемы. Следила бы больше за обстановкой и может ее бы не подловили. Выкрутилась бы, как и я. Хоть мне и было тяжело.

- Может, и так. Вот только поделись я этим с Вендором, и тот бы тебя начал на звезды рвать, пока не успокоился бы. И даже если ты невиновен, все равно бы вышло очень плохо. Даже если он после узнает, может, и не от меня, а от кого другого, то может снова начать копать. - Орк взял новый стакан, как и я. После чего мы выпили молча. Намек был прозрачен как слеза, хоть все это и преподносилось в амплуа такой вот беседы. И орку нужен был откуп. Можно было и рискнуть, пойдя в полный отказ. В таком случае даже были неплохие шансы на его молчание. Собственно, он бы со своих предположений ничего бы мог и не поиметь, случись что я невиновен. А то и того хуже, гнев руки вылился бы и на него за первоначальное сокрытие столь ценной информации. С другой стороны мне нужны были куда как более весомые гарантии молчания. Например, ликвидация! Вот только глупо было бы надеяться, что и такая стремительная кончина второго главы не приведет к моему раскрытию.

- Действительно неприятное стечение обстоятельства. Кстати, что насчет раздела первого отделения? Думаю, что недостатка в бойцах у меня нет, так что могу немного уступить. Да и земли так далеко от слияния мне сейчас не нужны. - Тут же перевёл я разговор в нужное русло. Раздел ресурсов, людей и территории. Они сейчас выглядели для меня куда менее ценными, нежели артефакты и ресурсы, которыми я мог тоже попытаться откупиться. И судя по тому, как оживился Антрокс, его данная перспектива устраивала.

- Тогда надо пригласить столпов, они нас введут в курс дела. - Улыбнулся он, после чего мы пригласили в шатер и четырех столпов, занявшись обсуждением того, кто кому теперь переходит. И надо сказать, эти торги шли невероятно яростно, ибо и уступать просто так все и вся, отдавая даром, было крайне не комильфо даже в текущей ситуации. В итоге только через час мы все это завершили, в целом оставшись довольны достигнутыми договоренностями.

- Отлично. Тогда я поспешу обратно, на свою позицию, да и с новыми отрядами надо познакомиться. - Протянул мне руку Орк, после чего удалился вместе с тремя столпами. Последний же Анафет, уже немолодой мужчина, остался вместе со мной. По итогу я получил примерно треть от всех активов, и то, в основном в виде бойцов. Ну и небольшую часть территорий, что находились крайне далеко от текущих позиций. Впрочем, я все равно не видел в этом особой ценности. На фоне того, что лежало в моем инвентаре, все это было лишь пылью, возможно, полезной на определенном этапе. Но не более.

- Займись передислокацией всех войск. Также не буду вмешиваться в работу всех этих территорий, деревень и рудников. Но надеюсь, что ты не будешь заниматься казнокрадством… - Протянул я, глядя в глаза нового столпа и создавая новый канал связи.

- Конечно, господин. - Бесстрастно ответил пожилой столп, что по силе был примерно равен Даррунде, по крайней мере при ближайшем рассмотрении.

- Надеюсь, что так. Как и надеюсь на то, что ты не будешь сливать информацию даже нашим старшим. И тогда все будет хорошо. - Кинул я ему осколок просветления. И тот легчайше поймал его двумя пальцами.

- Тогда твоя новая должность у меня будет куда как выгоднее и прибыльнее в перспективе. Но если ты мне не понравишься, то… - Угроза осталась висеть в воздухе, и столп, все поняв, покинул палатку, направляясь для выполнения своих обязанностей. Конечно, повышение зарплаты было такой себе страховкой. Рассчитывать на нее особо не приходилось. Наверняка за мной будут следить и через него. Но этот шанс все равно стоит минимизировать.

Однако сложности на этом не закончились. Каждую секунду времени я должен бы использовать с пользой. А потому, уже в основном теле, завершив работу с морфизмом и взглянув в зеркало, из которого на меня уставилась уже немного серокожая харя, я взял в руки очередной опасный дар.

трансформа “тело черепахи” (этап: 1)(качество: высокое) (ступень 1\7) - трансформирует ваше тело, повышая энергетическую сопротивляемость всех тканей. Любые манипуляции с энергией внутри тела и возвышение становится сложнее, но позволяет в потенциале достичь больших вершин.

Уже четвертая, синергирующая, но могущая убить меня трансформа. И перед тем как приступать к ней, я был просто обязан повысить свои шансы, прокачивая реген и лечение. Чем я и занялся.

умение “регенерация” (этап:3)(качество: среднее) (ступень 6\7)

умение “лечение” (этап:3)(качество: среднее) (ступень 6\7)

И надо сказать, это было не так уж и просто само по себе. Подумать только, я качал до пика умения третьего этапа, вкладывая в них десятки кристаллов соответствующего ранга, что на первом этапе считалось вообще невозможным. Однако через пот, кровь, боль и осознание, что мои запасы даже кристаллов третьего этапа сокращаются, я довел умения до предела. Дальше уже даже я не мог их качать, не рискуя окочуриться.

Немного времени на отдых, дать тканям восстановиться после энергетического цунами, немного поесть, влив в себя высококалорийный коктейль. И вот я запускаю процесс усваивания трансформы, о чем жалею уже через несколько секунд.

- У… Как же дерьмово… - В теле Квиокса, которое и само было в отвратном состоянии, протянул я, ощущая, как основная тушка чуть ли не умирает. Все ткани мгновенно воспламенились, начав “прожариваться” в энергии ци. И не будь у меня тела дракона, жировика и уплотнения, это, возможно, был бы и не такой сложный процесс. Но сейчас явно что-то пошло не так, пытаясь изменить то, что уже было изменено. Замесить бетон, что уже давно застыл. Надуть шарик, который и так держался на последнем честном слове, готовый порваться. Все, что мне оставалось, поддерживать себя лечением и регеном, вливая туда еще больше энергии из кристаллов. Но и на этом я не собирался останавливаться, вернувшись к своему четырехрукой тушке. Отковыляв подальше от шатра, я расположился в одном из широких тоннелей, успокаиваясь и пытаясь поймать дзен. После чего начал фокусироваться на каждой из своих стихий.

Концепт “пожирание” (постижение: познавший(3)) (ступень 2\7)

Концепт “гравитация” (постижение: познавший(3)) (ступень 1\7)

Концепт “холод” (постижение: ощутивший(2)) (ступень 2\7)

Концепт “жизнь” (постижение: коснувшийся(1)) (ступень 4\7)

Квиокс уже давно уперся в барьеры стихий, которые не мог продвинуть годами. И даже один из артефактов, кристалл с концептом пожирания третьего этапа, не помогал. Кстати о нем.

Осколок ядра с концептом пожирания (этап:3 )(качество: базовое) - Этот осколок ядра несет в себе мощные эманации стихии пожирания на этапе познавшего.

В моих руках возник неровный осколок, одна грань которого напоминала расколотый шарик. Собственно, оно когда-то и было ядром твари, что познала пожирание на крайне высоком уровне, пике познавшего. Так что и сейчас эманации пожирания кололи руки и энергосистему. Будь та тварь всего лишь в начале этапа, и артефакт был бы бесполезен. Собственно редкостью реципиентов пикового познания и объяснял стоимость арта, как и последующая его обработка артефакторами, чтобы эманации не развеивались. Ну или это была не тварь, а адепт. Вероятность этого была даже выше, ведь адепты лучше познавали стихии.

Часть излучения втекла в руки, распространяясь обжигающим потоком по звездам и телесным рекам, отчего все внутри вспыхнуло болью. Не жалею я тушку Квиокса. Не жалею. Он уже стал слабее, ну если не считать пока нереализованного паразита. Да и сейчас я занимался стихиями скорее из научного интереса. Уж очень меня завораживала возможность прикоснуться к тем силам, что ранее мне не принадлежали.

И надо сказать, гравитация мне нравилась сильнее всего. От нее я был просто в восторге. Кажется, эта сила подходила мне даже больше жизни. Пожирание тоже мне нравилось несмотря на свою агрессивность и жёсткость. Но путь пожирания был близок пути внешней ци. Поглотить чужое и усвоить. А вот холод был мне чужд. Непонятен. При обращении к этой силе у меня почти ничего не получалось, хотя сам ракшас активно его использовал если и не в атаках, то в культивации. Последней же силой была жизнь. И вот тут я сам был на целый этап выше аватара. А потому предвкушение экспериментов давно разогревало интерес.

Улучшение! - Эссенции втекли в стихию, и я начал вспоминать весь свой опыт, что и позволил мне поднять жизнь до ощутившего. Однако, неожиданно, это оказалось куда сложнее, нежели я мог мечтать. Я помнил, как ощущал жизнь в родном теле и звездах. Но новая энергетика сопротивлялась, не позволяя вернуть былое. Как будто после долгих лет ты сел на велосипед, но с удобного трехколесного вдруг оказался на жутко неудобном спортивном, весящем под пятьдесят кило. Однако и я не надеялся на столь быстрый результат.

Улучшение! Улучшение! Улучшение! - Раз за разом я активировал улучшения всех сил Квиокса, привыкая к вспышкам концептов. А затем вернулся к жизни, раз за разом упираясь в барьеры. Но хвала небу, когда я уже планировал прекратить это, дело сдвинулось с мертвой точки.

Ты (аватар) улучшил Концепт “жизнь” (постижение: коснувшийся(1))(ступень 5\7)

Но и здесь был не конец. Я нащупал тропу. И теперь пер напролом, не обращая внимания на напряжение и даже своего рода отравление энергосистемы постоянно подпитываемой стихии. Так что продолжил попытки в течение долгих часов. Пока меня вдруг резко не прервали.

Бадум! - По туннелю разнесся низкий гул, сотрясающий своды. А следом доложился и Митран.

Митран: Массированное нападение! Западный фронт и верхние рубежи!

Квиокс Френдон: Понял. Скоро буду сам

Встав, я не смог удержаться от гримасы недовольства. Более того, я скорее был в бешенстве, ибо надо было этому случиться сейчас! Когда родное тело все еще проходит трансформацию, да и Квиокса я напряг, раз за разом работая с концептами. Однако и особого выбора у меня не было. Отсиживаться за спинами бойцов было ну вот совсем не вариантом. После такого, случись прорыв врагов, и меня отсюда выпнут далеко и надолго.

Меч загудел под ногами, неся меня по извилистым коридорам, пока в воздухе раскатывались отзвуки новых взрывов. Пускай теперь они были куда слабее, зато били чаще. Бой явно развивался стремительными темпами, и я спешил, как мог. Впрочем, когда я начал подлетать к "линии фронта", то вынужден был остановиться и сам, ибо впереди начинались облака хаоса. То самое явление, когда слишком много техник, энергии и концептов смешиваются воедино. Да, я мог прорвать это облако и даже его не заметить. Но осторожность уже научила меня не лезть вслепую на врага, у которого могли быть крайне неприятные сюрпризы.

Глава 3. Бой настоящих армий адептов

Вендор Кловд: Пока позиции на тебе. Удерживай любой ценой. Чуть позже придет подмога.

Ответ от руки сената был не самым обнадеживающим. Более того, от него попахивало подставой, тоненько так, как рядом с деревенским сортиром. Почему-то именно такая аналогия возникла у меня, стоило прочитать сообщение. Ну ладно. Любой ценой, говорите?

Меч под ногами заскользил по воздуху, относя меня назад. Подальше от линии фронта. Рисковать собой и переться в первые ряды я уж точно не имел ни малейшего желания. А вот что сейчас было необходимо, так это сбор тактической информации, что, где и как.

Выходите! - Из кувшина наружу рванули сотни духовных птиц, наследие вампира. Собственно, я и сам пытался разобраться в этой области знаний, даже как-то создавал новых птичек. Но пока что по качеству они явно уступали оригиналам. Впрочем и этого хватало для сбора информации и передачи приказов.

Сознание начало дробиться на множество потоков, что, собственно, для пиковых звезд, таких как Квиокс, было вполне привычной нагрузкой. После чего я ощутил себя пауком, что наблюдает за каждой из тысячи нитей, собирая информацию о жертвах. Только здесь духи устремлялись по коридорам. Уже не тёмным, а освещаемым тысячами отсветов и завываниями энергий.

Вот огромная полость чуть ниже и левее моей дислокации. До этого момента там было тихо. Но затем после оглушительного таранного удара, что вспенил воздух, насыщая его крошевом каменных осколков, туда ломанулись вражеские фигуры.

Тра-та-та-та! - Отряд амоков тут же отреагировал. Командиры на местах были опытны. Крайне опытны по сравнению даже со мной, с разумом Квиокса, что привык командовать армиями, да и то, скидывая это на столпов, не задумываясь о тонкостях работы групп. Автоматные очереди пронзили пространство, впиваясь в фигуры врагов. Ни о какой прицельной стрельбе речи не шло. Перегрузить покровы постоянными очередями. Вот была наша тактика.

Одна из моих птиц рванула дальше, просто пикируя на строй врагов, чтобы в последний момент через вспышки детонирующих пуль, через покровы и искажения воздуха рассмотреть амуницию противников. Знаки оказались мне незнакомы. Зато ощущение стихии было четким. Земля.

Бадум! - Птица выполнила свое предназначение, подрывая связку эссенций. Через второго духа я успел рассмотреть эту вспышку, появившуюся почти в самом центре строя врагов. Впрочем, в следующей раз такой ошибки они не совершат. Да и за эту цена была невелика, ведь речь шла об эссенциях всего первого этапа. И естественно, тратиться на врагов эссенциями следующих грейдов, не говоря уже о пятом, я не видел ни малейшего смысла. Зачем тратить личные невосполнимые ресурсы, в войне, смысла в которой я не видел. Ради ничтожных наград первого этапа? Для этого есть воины. Тысячи воинов, что своими жизнями и оплатят победу. Жестоко? Но иначе в этом мире было не выжить.

Отряд противника продолжали зажимать. И вот уже помимо автоматчиков в бой вступили и их командиры, зажимая врагов валами техник и постепенно выводя их из строя одного за другим. Чистая победа. Победа, обеспеченная дисциплиной, строевой тактикой, ну и технологическим превосходством. Однако не везде все было так радужно.

Правее от меня один из духов показал совершенно иную картину. Как каменные своды вокруг отряда амоков сомкнулись, напитанные энергией. После чего воины моей армии перестали атаковать, спешно пытаясь раскопаться. Кто-то умирал на месте, кто-то получал травмы. Для кого-то вес многотонных пород был лишь временной трудностью. Покровы выдерживали это давление. Однако и враг не дремал. И смазанные тени тут же появлялись на завалах, добивая выживших.

Квиокс Френдон: Подкрепление на место тех, кто отправился от командира Кордота. Их зажали!

Сообщение отправилось одному из столпов. А я еще раз мысленно ругнулся про себя, костеря неудобные средства связи и неорганизованность армии. В первом можно было костерить только систему. Что мешало дать навыки общих чатов? Чатов для всей армии, распределенной сети, где я мог бы связаться пускай и не с каждым воином, но с сотней командиров? Хотя как знать, насколько бы тогда ужаснее стали сражения. Плюс при нужде я действительно мог поддерживать связь с каждым местечковым командиром, но уже только через артефакты.

А вот второе было недоработкой лично моей. Вернее Квиокса. Ведь сваливать всю вину на прошлого владельца тела было куда как удобнее. И несмотря на весь “порядок”, царящий в республике, здесь тоже личная сила пьянила голову адептам, заставляя забывать о простых азах войны. Так что после этого сражения я планировал дать каждому отряду номер и выстроить четкую вертикаль приказов, чтобы я по одному только взгляду мог бы назвать, какому отряду и какой дивизии сейчас нужна помощь.

Меня поняли и так. Столп связался с местными командиром. Тот отправил усиленный кулак. Но к тому времени, как амоки закидали гранатами землевиков, причем с огромными потерями, от прошлой группы остались только трупы. А тем временем я наблюдал за еще десятками очагов столкновений. И в большинстве мест все скатывалось в единую картину.

Хаос.

В чем-то он был даже красив. В нем ревела неудержимая мощь энергии, накаляющаяся между двумя армиями. Здесь были четкие правила. Был расчет. Но все равно мне, не привыкшему к таким войнам, все это казалось хаосом. С каждой стороны пространство разрезали тысячи атак. Техники, снаряды, все это рвало камень, плавило породы в магму, превращало воздух в плазму, что закручивалась ураганами. И победителем в этом хаосе станет тот, у кого будет больше энергии. Чьи воины лучше выдержат эти обжигающие потоки, выдержат тысячу ударов, а потом смогут ударить еще раз, тысячу первый.

Я-Квиокс знал и понимал это, хотя даже у него не было большого опыта масштабных боев. Секты если и воевали, то почти всегда по правилам, всегда когда это было выгодно хотя бы одной стороне. А вот такие вот масштабные битвы обычно не были выгодны ни одной стороне. Но сейчас я видел все лично. И мотал себе на ус как это происходит.

Вуух! - В одной из пещер хаос дрогнул, а затем устремился яростным потоком, пожирая сначала моих солдат, а потом и мою птицу. Сотни трупов. И это за секунду. В то же время на другом конце фронта уже мои воины, тройка адептов воздуха, находясь подальше за спинами обычного мяса, создали мощный фронт, толкая хаос обратно, на врагов. И в мерцании воздуха в расплавленном камне угадывались уже тела противников.

Вот с хрустом обрушился новый тоннель. Как и еще десятки. Враги, явно принадлежащие к школе земли, использовали свой потенциал на максимум, реализуя преимущество боя под землей. И земля им действительно помогала. Обрушение сводов, каменные водопады, торнадо из обломков и пыли, что подхватывали за собой хаос энергии. Плотные щиты, всплески магмы. Возможность, иногда, хоть этим владели и только сильные адепты, буквально утечь внутрь камня.

Мы же отвечали им куда лучшей выучкой. Тактикой. Дисциплиной. И современным оружием. Даже просто доспехи второго этапа давали амокам больше выживаемости. Не говоря уже про гранаты. А вот враги были сборищем пускай и крайне сильных, но индивидуалистов, одетых в привычные халаты. Максимум, они объединялись в спаянные тройки-пятерки, реализуя коллективные техники. Но это было не тем.

Митран: Наши потери огромны. Примерно десять процентов. Мы вынуждены отступать. Или переходить ко второй фазе. Что прикажете?

Вопрос повис в пустоте. Я прекрасно видел все это и сам. Видел, что нас теснили. Видел, как тоннели превращаются в русла для магмы. Это было грустно. Терять личную армию. Прекрасно понимая, что большинство трофеев со врагов так и останутся в небытии, ведь и убившие их воины сами сложили там головы.

Мои мысли прервала картина с одной из птиц, через которую я увидел, как тройка амоков бежит от линии фронта после очередного вала огня.

- Убейте предателей! - Проорал я через духа, и сам направил птичку на дезертиров, активируя заряд. Это их не убьет, но чуть замедлит. И хотя по-человечески я их прекрасно понимал, но как командир целой группировки войск допустить подобного не мог.

Квиокс Френдон: Отступаем. Медленно.

Наконец, отдал я приказ, сам тоже продолжая отлетать на мече и наблюдая, как вражеские клещи пытаются сжаться вокруг нашей армии. В центральных зонах напор врагов давно угас. А вот по краям они вгрызались в нас со страшной силой. И причина тому была проста.

Квиокс Френдон: На полкилометра вглубь. А затем держим оборону.

Дополнил я приказ и продолжил ждать. Отступление ознаменовалось затишьем. Нас почти больше не били. Однако я прекрасно осознавал, что это лишь небольшая передышка перед настоящей бурей.

-Тра-та-та! Бадум! - Через несколько минут началась новая крупная стычка. Вот только наши отряды уже были куда плотнее, сконцентрировавшись в меньшем объеме пространства. Это могло дать нам преимущество. Если бы не вторая фаза. И словно вторя моим мыслям, по тоннелям разнесся оглушительный грохот.

-Танн! - Пространство и воздух вздрогнули, а через несколько секунд ударная волна докатилась и до меня, но прежде сразу десяток птиц исчезли. Это мы и называли второй фазой. Пускай наша военная мысль и была сырой, как портянки, прозябая в отсутствии массовых войн до сего времени, но до основных моментов тактики додуматься было несложно. Война — это экономика. Война — это игра в торговлю на бирже, где ты выставляешь активы. Оружие, броня, припасы, и даже сами жизни. Все было товаром, что ты мог или окупить, или проиграться. И как бы это жестоко ни звучало, но бомбы тоже были товаром, причем куда как более ценным, чем жизни рядовых воинов. Мощные снаряды из множества эссенций второго и третьего этапов. Меняющие ландшафт. Амоки держали их про запас и ранее, а теперь мы подготовили их еще больше. И весь вопрос состоял в том, кто израсходует их запас раньше, кто израсходует их впустую, а кто сможет нанести врагу максимальный ущерб. И первый ход сделали грязевики…

Квиокс Френдон: Давайте первый залп!

Приказал я, после чего оставалось только расслабиться. А затем, где-то через секунду, а где-то и через минуту, пещеры начало сотрясать мощнейшими волнами. Бомбы были в руках лучших, столпов, или тех, кто мог забросить снаряд максимально далеко. Адепты воздуха, невидимки, операторы духов, что создавали мощных бронированных тварей. Был у нас в армии и один приручитель тварей, тот самый обладатель редкого умения, что в свое время видел и я еще в небытии. И тот сейчас впустил земляного дракона. Впрочем, судя по тому, что увидела одна из птичек, дракона уничтожили еще на подходе вместе с бомбой. Не повезло.

Тан! Тан! Тан! - Своды задрожали, грозясь обвалиться. Впрочем, для меня лично это было нестрашно. Даже просто мой покров в теле ракшаса легко выдержит вес породы, пробурит себе проход или, по крайней мере, освободит полость, убирая лишнее в инвентарь.

Через пять минут стали ясны результаты. И хотя никто пока не мог оценить, какие потери понес враг, мы прекрасно могли оценить свои потери. И они были огромны. До трети всей армии. Наверняка Квиокс сейчас был бы в бешенстве. Даже меня распирало изнутри, хоть я и не был привязан к этим легионам. Но нужно было что-то делать. Ведь терять всю армию я не собирался.

Ты усвоил трансформу “тело черепахи” (этап: 1)(качество: высокое) (ступень 1\7)

В этот момент пытки в реальном теле прекратились. И хотя я до сих пор ощущал себя словно выжатый лимон, и сражаться в таком состоянии было не самой лучшей идеей, но кое-что я сделать все же смог.

-Тан! - В этот момент огромный шар энергии вспух у нас в тылу, сжигая в пепел плотно сбитые отряды подкрепления. Пара столпов тут же отреагировали, довольно споро находя невидимку и нейтрализуя того. А я скрипнул зубами, ведь этот план, очевидно, пришел на ум не только мне. Впрочем, сомневаюсь, что у врагов есть невидимость аж третьего этапа.

Смена тела! Невидимость! - Через мгновение уже я настоящий стоял на мече, чуть покачиваясь. Телу нужно было дать время прийти в себя. Но я рванул вперёд, размышляя, нужно ли оно мне. С одной стороны, я мог пожертвовать хоть всей армией. С другой, терять свои позиции так быстро было бы глупо. А потому следовало самому вмешаться в ход этой войны.

Рывок! - Перелететь через линию фронта, объятую хаосом, было сложно. Но сфера невидимости, на удивление, не распалась, выдержав давление с честью. После чего я просто устремился вперед, двигаясь скорее на интуиции. Подо мной начали попадаться отряды противников. И не влипнуть в их поисковые техники было, мягко говоря, задачей со звездочкой. Ведь невидимость невидимостью, третий этап умения позволял многое. Но и полностью неосязаемым он меня не делал. А в жемчужине я был бы медленнее раз в сто.

Поворот направо, налево. А здесь куда? И снова направо, туда, откуда текут ручейком потоки противника. Слева прилетает волна ци. Похожая на сканирующую. Собственно, и в моей армии сканеры должны были работать. Вот только сейчас, кажется, купол невидимости достаточно рассеял сигнал, чтобы меня не приняли за опасность. Еще коридор. И кажется, я улетел куда-то не туда, судя по тому, что тут никого нет. Поворот налево и снова поиски.

- Вот оно! - Оказываясь в просторной пещере, где дислоцировался противник, я тут же достал несколько снарядов. Из запасов амоков, а не личных, естественно. И слепив все это в большой ком, удерживаемый духом, уронил вниз.

Телепортация! - Через миг, разорвав маскировку, я был уже глубоко в тоннеле. После чего применил еще один рывок, и только после этого сзади на меня накатила ударная волна. Снова невидимость и полет вперед. Трофеи соберу позже, тем более что все они будут кровавыми. Доклады от столпов продолжались. И нашу армию продолжали методично уничтожать, пока я искал новое достаточное скопление противников.

- Отлично. - Ворвался я под просторные своды пещеры, оглядывая внизу за тысячу бойцов. И кажется, сканеры меня, наконец, заметили, судя по тому, как внизу раздался громогласный рев тревоги. Все бойцы уплотнили покровы. Однако это не могло помочь им против уже моего личного заряда с одной эссенцией четвертого этапа.

Вот только сорваться в телепортацию я уже не смог. Блокировка возникла так неожиданно, именно в тот момент, когда снаряд уже был активирован и выброшен. А значит, меня подловили. И оставалось только одно. Нырнуть в жемчужину, пережидая устроенный собственноручно апокалипсис.

Бадум! - Взрыва я не слышал. Но мог себе его представить.

- У тебя все хорошо? - Поинтересовалась Линесса, приоткрывая глаза от медитации.

- Все просто прекрасно. - Улыбнулся я, ныряя обратно. В раскаленный воздух, где, казалось, сам камень стал газообразным и обжигал со всех сторон. Это не говоря уже про груды пепла, носящиеся вокруг.

Вот только пространство все еще было заблокировано. А следом до меня донеслась и духовная речь.

- Ну, добро пожаловать, республиканец…

Познание природы! Гравитационное зрение! - Сразу две сканирующие техники разошлись по пещере, угасая в мареве энергий, но все же позволяя заметить несколько фигур противников, парящих в отдалении. Да, глупо было надеяться, что и второй взрыв останется безнаказанным. Так что теперь я был тут сразу в двух телах. И в одной руке я сжимал ятаган черного мора, в другой хладный щит, а в теле Квиокса в руках уже было копье духа. Одно из трофейных орудий четвертого этапа.

- Постой. Постой. А это не тот толстяк, что убежал с жемчужиной... - Пронесся новый голос, насыщенный концептом пространства. И если до этого я не особо беспокоился, то сейчас следовало этим заняться.

Глава 4. Встречая опасности

- Эй, это не ты случаем владеешь жемчужиной пространства? - Уже другой насмешливый голос раздался в голове. Вот так вот прямо? Вот так вот просто? Честно, я не ожидал подобного. Не ожидал, что этот секрет так разойдется, и что меня будут подозревать, основываясь всего лишь на том, что я один раз воспользуюсь возможностью сбежать от взрыва. А в таком буйстве энергий поди разбери, что там применил твой враг и как пережил атаку. Впрочем, ответа и не требовалось. Это было лишь формальностью.

- Склонись! - Я ожидал атаки. Был готов к ней. Так мне казалось. Но когда в самом центре сознания вспыхнул приказ, заставляющий склониться, это стало для меня неожиданностью. В основном теле это прошло еще легко. А вот тело Квиокса на доли мгновения онемело от ментального приказа. Но и этой доли мгновения врагам хватило для нанесения следующего удара.

Трум! - От центральной фигуры дохнуло пространством. Мощно, на этапе познавшего. И раскаленный воздух дрогнул, взрываясь огромным кольцом, что ударило даже не в меня, а вокруг, словно бы я был мишенью для броска кольца. На краткий миг даже показалось, что враг ошибся, ведь основной урон прошелся вокруг, оставляя меня в пустоте. Но эта пустота была лишь оком бури, что через миг раскрылось во всей красе, подхватывая меня волнами концепта и пытаясь разорвать. В этот же миг от левой фигуры, вспыхнувшей красным, отделились десятки снарядов, накрывающие меня градом.

Рывок! - Попытка уйти назад, подальше. Но кольцо пространства заблокировало любые мои потуги, закручивая в водовороте. Следом пришли и кровавые стрелы, невероятно плотные, опасные, дышащие тем самым обжигающим менталом, от которого хотелось склониться. И как вишенка на торте, через секунду в меня, отлетающего к дальней стене пещеры, вернее в тело Квиокса, чей покров и так был перегружен стрелами, прилетела еще одна стрела, уже металлическая. От третьего врага.

Просветление! - Меня впечатало в оплывающую стену каверны. В тело Квиокса вонзилась стрела, прошив покров. Правда, неглубоко, так что я ее тут же выдернул, успев ощутить лишь краешком, как ты была переполнена концептом земли, что уже хотел рвануть внутрь тела, отравляя то. А просветление прочистило сознание, позволяя начать действовать куда быстрее и точнее. Раскидываться просветлением на бой? Я это себе мог позволить.

Гравитационная аура! - Бой в двух телах. То, что я тренировал, сейчас, наконец, стало необходимостью. И из тела ракшаса рвется объемная техника, широким фронтом летящая на тройку врагов, чьи действия оказались так феноменально скоординированы. Однако это лишь отвлекающий маневр.

Телесные врата! Боевая медитация! - В это время по основному телу растекается волна ци, выстраивающаяся в усиливающие техники, что дает еще чуть разгона мыслительного процесса и скорости действий. А главная техника уже собирает вокруг энергию. Максимум, на который я способен.

Линза пространства! - И если удар пространственника был впечатляющ, заставив меня откувыркаться назад, то мой выпад был подобен удару молнии, от которого реальность вздрогнула. И уже тройку противников раскидало и впечатало в противоположную стену. Однако и на этом останавливаться я не собирался.

Водоворот! - Квиокс оказывается впереди, формируя свой козырь. Шесть сходящихся потоков гравитации. Навстречу мне уже летят кровавые стрелы и новое кольцо пространства. Но водоворот частично сносит первые и разрывает второе. После чего новая линза пространства прокатывается по полю боя, заставляя воздух вскипеть и снова вминая противников, снося тех еще дальше. Такие слаженные действия обоих тел позволили добиться просто феноменального результата. Вот только на очередном такте эта прекрасная симфония разрушения оказалась сбита.

- Боль! - Проревела сама реальность. Это не был голос. Это был ментальный импульс, что впился в сознание. И на этот раз разум в теле Квиокса оказался еще менее защищен, так что я не смог завершить технику. А следом… Огромная кровавая плеть, несущаяся на сверхзвуке, рубанула по “нам”, раскидывая в разные стороны. Покров Квиокса размололо в хлам, благо сам разрез пришелся чуть в стороне, позволяя избежать травм. Но одно стало ясно абсолютно точно. Враг сильнее! Атаки этого гребанного вампира, в чем я уже почти не сомневался, учитывая такой удушающий смрад стихии крови, были сильнее. Может, не из-за превосходства звезд, но из-за превосходства концепта уж точно.

Удар! - В основное тело влетает металлическая стрела. Покров ее гасит, но меня сносит на несколько метров. А следом я уже вижу, как кипит пространство. И мне это не нравится.

Небесный бриз! - Волна ци, куда стекаются все потоки, бушующие в пещере, порождает цунами. И то сталкивается с кольцом пространственника, нейтрализуя то. А я уже несусь вперед. В теле же Квиокса нагоняю себя и исчезаю в жемчужине. Прямо в упор ловлю тройку кровавых сгустков, каждый из которых разряжает покров. Но добиваюсь главного, сокращаю дистанцию, исчезая и сам.

Взрыв! - И опять я скорее достраиваю происходящее в своем воображении, на доли мгновения прячась в жемчужине. После чего возникаю в кипящем ревущем воздухе, где носится черный пепел. От пещеры уже не осталось ничего. Стены, пол и потолок стесало в хлам, а снизу кипит черное магматическое озеро. Вот только… Только мощнейшие ауры трех врагов не погасли. Отдалились, да. Чуть затухли. Но сияющие точки остались живы, сейчас снова вылетая из оплавленного тоннеля.

- Пятый этап? Сильно… - Раздался в голове все тот же насмешливый голос. И теперь я не сомневался, что это говорил тот самый адепт крови. Не менталом, так он пробиться ко мне в голову пока не мог, но умением духовной речи. И он тут был сильнейшим. Он носил доспех четвертого этапа, почти такой же, что был у Квиокса. И это наводило на мысли. На мысли о том, что это, как и прошлый убитый вампир, элита империи. Те самые тайные воины, что решают глобальные вопросы на первом горизонте. Однако времени на раздумья не было. Ибо тройка врагов снова вспыхнула силой. На линзу пространства уже не было времени. Так что я ответил бризом. Потоки остаточной от взрыва энергии ударили сплошным фронтом. Вот только и противники явно были готовы к подобному. А потому ответили чем-то совершенно новым.

Пространственник заставил огромный объем пещеры вскипеть, насыщаясь своей силой. Землевик попытался сделать что-то примерно то же самое, но получилось у него плохо. А вот кровавый. От его силы сама моя ци, сам бриз, словно бы заглох на мгновение, потеряв силу. И в этот же момент я ощутил, каким-то смутным чувством, как на мгновение блокировка пространства исчезает. Только затем, чтобы фигура кровавого возникла рядом на кратчайшие доли мгновения и исчезла, даже не нанеся ни одного удара.

Жемчужина! - тут же исчез я в артефакте и вовремя, ибо вампир не собирался оставлять мне ни мельчайшей доли времени на реагирование. Снаружи все снова взорвалось. А я отсчитал привычные несколько мгновений. И уже собирался выныривать обратно, как остановился, пораженный параноидальной догадкой. Ведь если они догадываются, что у меня есть жемчужина, если знают ее механизм действия… Что мешает им попытаться использовать это, взорвав, например, не один снаряд, а породив серию взрывов.

И вместо того, чтобы вынырнуть обратно, как того требовали инстинкты, я попытался посмотреть, что же происходит снаружи. Это тратило гораздо больше времени, и тоже было опасно. Опасно, если, например, меня в этот момент попытаются поймать. Кто знает, может они уже разработали технологию захвата для жемчужин? Вот только когда через мгновение проявляющуюся снаружи картинку снова смело волной ци, я понял, что оказался прав. И это стало началом моего мучения.

Жемчужина рванула вниз. Ну как рванула. Поползла, пытаясь сместиться в иное место. В то время как снаружи раз за разом происходили взрывы, которые я мог отследить только по тому, что восприятие артефакта гасло раз за разом. Пятый, шестой. Десятый стал последним. После него зрение начало восстанавливаться, показывая мне пространство вокруг артефакта. И то, как это пространство изгибается. Нехорошо так изгибается! Разум продолжал работать на максимальной скорости, так что я успел оценить все перспективы!

Выйти! - Через миг я уже был снаружи, в раскаленном воздухе. Правда, тот раскаляться дальше уже просто не мог.

Удар! - Ятаган черного мора рубанул по руке врага, но тот успел отдернуть конечность, так что лезвие прошлось лишь по паре пальцев, оставляя на них густую черную жижу. А следом меня просто смело ментальным ударом, вслед за которым по моей тушке пришлось и кровавой плетью. Ее я выдержал. Почти. Так что меня чуть не запульнуло вниз, в океан кипящей черной магмы. Именно океан, ведь пещера от таких издевательств стала раз в пятьдесят больше.

- Значит все же жемчужина… - Раздался в голове все тот же надменный, но уже не такой веселый голос. И я сфокусировал взгляд на адепте крови, рядом с которым парил и пространственник, которому все же пришлось отрубить себе часть кисти. Вот только такой расклад меня пока не радовал. Да, я мог так сражаться долго. Очень долго. Но и враги уже показали свой феноменальный уровень. Атаки вампира были чуть мощнее моих. И в бою один на один я мог бы его задавить числом атак и выносливостью. Может быть. Но при поддержке коллег? Да и куда сильнее, естественно, напрягало другое. То, что на меня потратили с десяток зарядов. Причем по мощности минимум четвертого, а то и пятого этапа. И вечно от них прятаться я не смогу. Ибо адепт пространства на это и рассчитывал. Он что-то делал с пространством, пытаясь поймать меня прямо внутри жемчужины, пока я был “в домике”… И протяни я внутри на пару секунд дольше, у него это могло и получиться!

Больше разговоров не было. Я прекрасно понимал, что брать меня живым или допрашивать они не собираются. Как и отступать. А потому через секунду начался новый раунд. Вот только теперь враги ударили еще сильнее, явно понимая, что я обладаю огромными запасами ци из артефакта седьмого этапа. А потому взять меня измором сложно. Но все еще можно перегрузить! Ибо у любого адепта, даже владей он бесконечным источником, есть предел проводимости энергии. И рано или поздно я его достигну.

Небесный бриз! - И огромный фронт несется во все стороны

Рассечение! - И я в теле Квиокса добавляю еще технику. Просто чтобы не потерять темп. Новая стрела из металла пытается нащупать брешь в защите, несясь со сверхзвуковой скоростью. Но на этот раз даже покров вокруг тела Квиокса ее выдерживает. Но не без последствий.

Следом летят кровавые петли, стрелы, проколы пространства, которыми враг начинает спамить вместо колец, что требовали куда большей перезарядки. И мне остается только тоже взвинчивать темп. На каждую атаку врага я должен ответить своей. Ибо если замедлюсь, то меня начнут продавливать.

Линза пространства. Небесный бриз. Водоворот. Прокол гравитации и рассечение. Я вышел на свой пик. На пик скорости создания техник, противостоя в этом двумя телами троим адептам. А значит, следовало искать победы в другом.

Жемчужина! - По телу проходится неприятная, болезненная дрожь. Зато новая линза пространства выходит раза в полтора мощнее. От нее трещит сам воздух. Врагов сносит. На пару метров, но и это является достижением. Достижением, полученным за счет того, что я сделал еще шажочек, зачерпнул из артефакта еще больше ци, раздвигая пределы возможностей. Тело черепахи, кажется, начало работать, делая энергосистему устойчивей.

Прокол гравитации! - Тело Квиокса уже на пределе. Но вместо того, чтобы остановиться, я иду дальше. Не родное тело, и ладно, можно пожертвовать. Внутри костей вспыхивает сила. Густая, опасная, древняя. И техника выходит даже не в два, а в три раза мощнее. Расплатой за что становится боль в звездах, боль во всем теле, и почти сорвавшийся контроль. Однако с каждым из этих сотен ударов я выходил постепенно за грань возможного. Расширял свои возможности. Сознание работало на пределе. Как и концепты.

Бриз! - Собственный запас ци уже начал иссякать. А создавать техники только на топливе из жемчужины я не мог без просадки мощности. Так что ци вокруг вскипела, начав втекать в тело и там же перевариваться. Пот катил ручьем, звезды трещали. И в этот момент я предпринял новый отчаянный шаг. Влил эссенции в улучшении концепта внешней ци, ощущая, как сейчас вышел в нем на предел.

Энергии взбурлила, отзываясь на зов концепта. А ци вокруг начала закручиваться еще быстрее, меняя свои свойства. Вот только из-за этого скорость и мощность техник просели. Просели процентов на пять. Но враг этого словно и не заметил. Наоборот, с каждым десятком секунд их собственный натиск слабел. Вампир бил все также мощно. А вот гравитационник уже экономил силы, не говоря уже о грязевике, что поначалу пытался создавать цунами из магмы, а затем перешел к тупым стрелам ци.

Линза пространства! - Очередной удар оказался еще чуть лучше. Еще чуть сильнее. И самого слабого из тройки смело. Откинуло на несколько десятков метров. После чего и оставшаяся пара словно бы снизила темп, раздумывая над тем, надо ли оно им? И я не удивился бы, реши они свалить. И, наверное, не стал бы догонять, учитывая, что и я сам находился в отвратнейшем состоянии.

Ты улучшил Концепт “внешней ци” (постижение: познавший(3)) (ступень 2\7)

И даже заслуженная награда, улучшение концепта, не могло повлиять на мое решение. Но… Пространство вдруг наполнилось новым звучанием. Новым отголоском силы. И я, постоянно поддерживающий сканирующую технику, ожидая ежесекундно новой попытки взорвать себя, ощутил эту силу. Силу, которой сначала испугался. А затем испугался еще сильнее, несмотря на пришедшее понимание!

Аватар! - Основное тело исчезло, оставляя только меня в виде Квиокса. И оставалось только молиться Небу, чтобы Вендор Кловд не успел ощутить мою сигнатуру.

Вспышка! - Через мгновение пещеру затопило ослепительным светом. А враги рванули назад, явно осознавая, что против такого врага у них нет шансов. Вот только блокировка пространства продолжала работать, поддерживаемая, очевидно, уже рукой сената. Ослепительным метеором фигура на мече пронеслась мимо меня, настигая тройку противников. После чего все потонуло в новой вспышке.

Бадум! - Меня снесло на полсотни метров. Новым взрывом. Однако, через секунду, когда аура ставленника сената не погасла, я уже не знал, радоваться или убегать. Ибо ничего еще не кончилось. И стоит Вендору взять пленного, как ко мне появятся огромнейшие вопросы!

Рывок! - Но остановиться и отступить, спасаясь бегством, я уже не мог. А потому совершил безрассудный шаг. Бросился вслед адепту света, настигая того как раз тогда, когда объятый светом меч перечеркнул первого врага, грязевика, судя по всему. После чего пылающий ангел ринулся дальше, за улепетывающими противниками. И вторым, естественно, оказался протсранственник. Он продержался на секунду дольше, но тоже был испепелен. А вот дальше…

Вспышка! - Меня ослепило, обожгло. Но это была не бомба. Лишь техника. Просто техника адепта света, чей уровень познания концепта явно был куда выше второго на третьем этапе. После чего между вампиром и “союзником” начался замес. Свет против крови и ментала. Там были и другие концепты, у каждого. Но все они меркли на фоне этих двух.

На несколько мгновений все смешалось в реве стихий и техник, где адепты, кажется, уже передавливали друг друга чистым давлением аур. Здесь уже не было той расчетливой траты сил, как в моем бое. Здесь все выливалось до конца. И постепенно адепт крови слабел, опускаясь все ниже и ниже в этой уже совершенно новой пещере, куда мы успели долететь. А значит…

- Прощай. - Мысленно произнес я, разгоняя потоками ци еще один снаряд. Противники, поглощенные противостоянием, не заметили его. А через миг было уже поздно.

Бадум! - Реальность вздрогнула. На пару секунд все погрузилось в тишину, если так можно назвать завывающий ураган и треск кипящего камня.

- Креееетин! - Через еще секунду донесся рев. Бешеный. Настолько смешанный с концептом, что сами слова, казалось, обожгли изнутри. Хотя нет, не казалось. Ведь рука сената также владел менталом!

- Зачем? - А вот на этой фразе в глазах потемнело, после чего меня смело потоком обжигающего света, давя вниз и роняя на раскаленные камни. А сверху надо мной нависла сияющая до рези в глазах фигура. Естественно, я не собирался уничтожать Вендора Кловда. Шансы на то, что я смогу взорвать сразу двоих, были ничтожны. Слишком опасно. Смертельно опасно. Да и получись это, все равно ситуация была бы поганой. Но даже того, что я уничтожил ценного языка, было достаточно для самой суровой кары!

- Онх… бомб… мог! - Попытался просипеть я, оправдывая свой поступок тем, что враг мог взорвать и себя сам, да и на горячку боя мой поступок можно было легко списать, но ослепленное яростью лицо, склонившееся надо мной, кажется, меня не слушало. И рука сената больше ничего не произнес. Только все тело пронзило дикой болью, а затем на голове что-то затрещало, с хрустом ломаясь.

Глава 5. Долгожданные покупки

- Выглядишь, как бы сказать, немного больным. - Усмехнулась Даррунда, рассматривая меня, откинувшегося в кресле.

- За такие слова к своему главе тебя надо наказать… - Устало произнес я, непроизвольно проводя пальцами по лбу, где теперь отсутствовали пара рогов. Собственно, Вендор Кловд их так и выдрал, вместе с кусками черепа, чуть не убив меня. Череп уже отрегенерировал. А вот с рогами возникла проблема. Те поддавались лечению крайне неохотно, да и потерянных звезд уже не вернуть.

Звезды(843)

С каждым разом это тело становилось все слабее, лишаясь звезд. Это можно было поправить, например, эссенциями высоких рангов. Но, во-первых, даже так “потенциал” падал. И если адепту постоянно вырезать звезды и заставлять их создавать заново, рано или поздно он так сожжет все свое возвышение, потеряв возможности к дальнейшему развитию. Ну а во-вторых, мне тупо было жаль ресурсов. Особенно в разрезе того, что личность этого демона в любой момент могла оказаться скомпрометирована.

- О… Я готова к наказанию. Если господину сейчас будет удобно… - С сарказмом прошептала Даррунда. На что стоящая рядом Линесса обожгла ее холодным взглядом. От Ракшаски это не укрылось, и она вернула насмешливый взгляд. После чего девушки еще секунд пять играли в гляделки.

- Обязательно, но позже. Сейчас у меня другие дела. Это все, что удалось достать? - Перевел я взгляд на россыпи даров и контейнеры с ними же. Ибо только возвышение сейчас имело значение. Раз уж пока что меня оставили в живых. Вообще, авантюра с подрывом пленника была крайне опасной. Но, кажется, рука сената не заподозрил моих истинных мотивов. Иначе так просто я бы не отделался.

- К сожалению да. - Тон Даррунды стал серьезным. - Тела черепахи в продаже не оказалось. Вернее мы с Кроулом решили не рисковать, привлекая сильных игроков. С кристаллами стихий тоже все было сложно. Такие суммы… - Она сделала многозначительную паузу. Впрочем, то, что тело черепахи так и не было куплено, оказалось благом, ведь я его уже получил.

- Нашего посредника в одной из сделок ограбили, лишив нас камня с концептом внешней ци. И естественно, денег никто не вернул. Так что мы свернули закупки и решили остановиться на этом.

- Хорошо. - Поморщился я, осознавая, какого ценного трофея меня лишили. С другой стороны, в воздухе сейчас зависло множество ценных вещей.

Умение “полет ”(этап:1)(качество: среднее) (ступень 1\7) - Используя энергию эссенций, позволяет воспарить в небеса

Дар “двупоточность сознания ”(этап:1)(качество: среднее) (ступень 1\7) - Позволяет разделить свое сознание на несколько потоков, дополнительно разгоняя мышление.

Дар “улучшение контроля ”(этап: нет)(качество: среднее) - При внедрении улучшает контроль пользователя над энергиями.

Кристалл ци, напитанный концептом гравитации (этап:3 )(качество: среднее) - Этот кристалл несет в себе мощные эманации стихии гравитации на этапе познавшего.

Четыре кристалла висели отдельно. А в контейнерах сейчас валялись множество капель стихий на мои концепты. Плюс разменянные эссенции, ведь я отдал часть эссенций третьего этапа, чтобы получить вторые. Это было, конечно, жутко невыгодно, в долгосрочном ключе. Но позволяло не тратить зазря ценные ресурсы здесь и сейчас. Ибо за один кристалл третьего этапа выдавали аж сорок кристаллов второго, что формально давало в четыре раза больше энергии, хоть и снижало ее “качество”.

- Я вообще считаю, что нам невероятно повезло. Вернее повезло Кроулу уйти живым. Но вопросы у старших к нашему клану появятся, причем очень серьезные. - Продолжила говорить Даррунда, явно беспокоясь за свой клан. И ее опасения не были беспочвенны, ибо мы продемонстрировали просто феноменальную платежеспособность, скупая ценнейшие ресурсы.

- Значит, в следующий раз пойдем в иное место. А пока вот, это тебе. - Протянул я ей умение, выпавшее с предателей.

Дар “инвентарь” (этап:2)(качество: низкое) (ступень 1\7)

- Приказываю достать оттуда все. - Произнес я, на что Даррунда даже скривилась, вроде как подразумевая “я не дура, и сама понимаю”. Но перестраховаться надо было.

- Благодарю. - Все же произнесла она, усваивая дар, после чего начала извлекать оттуда десятки вещей, контейнеров, оружие и артефакты. После чего и я оживился, перебирая содержимое инвентаря Клавдия Нурда. Вот только, к сожалению, ничего сверхценного там не было. Самое интересное, скорее всего, было в инвентаре Марры. Но тот так и не выпал.

- Мусор. - Констатировал я.

- Если это мусор, то подаришь мне вот это копье? - Ракшаска взяла в руки оружие четвертого этапа. Когда-то невероятная ценность, сейчас у меня таких было уже несколько.

- Бери. - Махнул я рукой, прекрасно понимая, что ей оно может пригодиться, особенно если я буду продолжать гонять ее за ценными покупками.

- А мне не помешало бы вот это… - Линесса тем временем перевела на меня глаза, как у кота в сапогах, явно заценив другой артефакт.

Осколок ядра с концептом молнии (этап:3 )(качество: высокое) - Этот осколок ядра несет в себе мощные эманации стихии молнии на этапе познавшего.

- Бери, я сегодня добрый. - Собственно, после копья это было самое дорогое в вещах мертвеца. Кристалл с концептом молнии.

- А теперь мне нужно все усвоить и потренироваться. Будьте пока здесь. Не мешайте. - Приказал я, готовясь к новому этапу возвышения. И девушки меня оставили, после чего я переправил большую часть даров внутрь жемчужины, разглядывая их уже в родном теле. И мне предстояла монотонная работа!

Ты усвоил Дар “улучшение контроля ”(этап: нет)(качество: среднее)

Ты улучшил умение “полет ”(этап: 3)(качество: среднее) (ступень 1\7)

Ты улучшил Дар “четыре потока сознания ”(этап: 3)(качество: среднее) (ступень 1\7)

- Охо… - Энергия прокатилась по звездам, даруя странные ощущения. Даже, казалось бы, не самый значимый дар улучшения контроля, причем уже не первый, поглощенный мной, смог поднять меня еще на одну ступеньку. А четыре потока сознания, ведь на втором этапе дара добавился третий, а на третьем и четвертый, требовали привыкания. Но уже сейчас стало прекрасно понятно, что скорость мышления от такого возросла. И именно это, побочное явление, было скорее основным. Ведь, например, один из потоков я мог направить чисто на оценку окружающего пространства и на реагирование на атаки, что повысит мою реакцию в бою на существенный процент. Ну и последним, что я не мог не потестировать, был полет. На первом этапе он был слабоват, двигая меня с черепашьей скоростью. На втором этапе я уже был с ним знаком в теле Квиокса. И там я мог двигаться со скоростью лишь немногим меньше меча. А вот сейчас, на третьем этапе?

Полет! - Тело подхватило как пушинку, разгоняя и позволяя совершать любые кульбиты. Что в замкнутом пространстве жемчужины было скорее опасно и неудобно. Так что тесты я отложил на потом. Но на этом веселая часть возвышения закончилась. И начиналась часть болезненная.

Ты улучшил трансформу “тело черепахи” (этап: 1)(качество: высокое) (ступень 2\7)

- О. Пробирает. - Поежился я, завершая первое улучшение тела черепахи. Количество болезненных ощущений зашкаливало. Но тут я уперся рогом, намеренно не прерывая связи тел и не пытаясь заглушить боль с помощью функционала аватара. Более того, я мог бы купить и умение блокировки боли. Оно было хоть и редким, но куда более доступным, нежели некоторые другие покупки. Однако почти все сходились в мыслях о том, что избегание боли может стать еще одной духовной преградой на пути возвышения. А потому я не собирался к нему прибегать…

Ты улучшил трансформу “тело черепахи”…

Ты улучшил трансформу “тело черепахи”…

Ты улучшил трансформу “тело черепахи”…

Ты улучшил трансформу “тело черепахи”…

С каждым разом я проходил через ад, ощущая, как каждая клеточка организма умирает и возрождается. Как энергосистема костенеет, из податливой, становясь чем-то жестким и неуправляемым. Это было одновременно ужасное и прекрасное чувство! Было страшно ощущать, что больше возвышение не будет прежним, но и одновременно внутри бурлило предвкушение от новых возможностей. По крайней мере, я на них надеялся, несмотря на байки про тех, кто в самом начале прокачал тело черепахи так, что навсегда закрыл себе путь к возвышению!

Ты улучшил трансформу “тело черепахи” (этап: 2)(качество: высокое) (ступень 1\7)

- Да нет, вроде у меня оно нормально идет… - После отдыха заключил я, поглощая эссенции и пытаясь направить их на открытие новой звезды.

- Ого. Ха… - Рассмеялся я, ощущая, как даже вливание нескольких эссенций третьего этапа, того, что раньше вызывало искры в глазах, сейчас проносится по телу как легкий ветерок. И естественно, ни одной звезды так открыть я уже не мог. Тут или вливать куда больше эссенций, или использовать то, что раньше меня едва не убило. Эссенции четвертого этапа. Но на последнее я пока не решился, ограничившись лишь увеличением количества уже привычных эссенций третьего этапа.

Звезды +10 (1436)

- Угх! Неплохо вышло! - Прокомментировал я, утирая испарину со лба. Энергосистема теперь требовала больших усилий. Но и “полезный выход” тоже возрос. Естественно, на таком ужасающем уровне, в почти полторы тысячи звезд, это все работало из-за синергии аж четырех уникальных трансформ, с одной и вовсе легендарной. Так что я продолжил издевательства над собой.

Звезды +21 (1457)

Однако даже мне нужно было делать паузы. В течение которых я занялся более легкими задачами, например, познанием стихий. Вот только сейчас я не планировал пытаться улучшить свои три основные силы, что все равно почти не имело шансов на успех. Улучшение понимания гравитации или внешней ци сейчас было не вопросом количества попыток, а скорее вопросом откровения. Я замахнулся на нечто куда как более уникальное. Познание четвертой силы. Ведь если три концепта уже считалось признаком гениев, вроде столпов или глав мелких организаций, ну, может, еще и просто талантливых гениев, то вот четыре концепта на первом этапе считалось чем-то реально уникальным. Достаточным, чтобы тебя заметили и оценили как неограненный алмаз. Ну или ограненный, если ты уже был достаточно силен.

И вопросов о четвертой силе даже не стояло. Да, к моему билду, внешняя ци, пространство, жизнь, подходили еще множество концептов, яд, что позволит отравлять всю ци вокруг, превращая себя в оружие массового поражения, пожирание, что дополнит синергию поглощения внешней ци, всякие концепты роста, уплотнения, огня, порядка… Их по праву считали основой “внутренней алхимии”, то есть теми концептами, что помогают не в бою, а во время культивации. Но шанс открыть их, даже если закупить нужные капли, а то и вовсе артефакты, насыщенные силой, был ничтожен. По крайней мере, долгих месяцев, а то и лет на это у меня не было. Зато у меня было два тела и два разума, что позволило напитаться чужим опытом, сделав его своим собственным. И познать во всех тонкостях концепт гравитации.

Убрать! - Тело Квиокса тоже переместилось в жемчужину. Все травмы уже исчезли, излечннные в том числе и паразитом бездны. Но даже так два новых рога пока имели неполную длину. А былой силы и возможностей по впитыванию ци иметь и не будут. Зато я в теле Квиокса за это время опять преуспел в развитии концепта жизни, что снова подтверждало теорию, по которой два тела с разными концептами позволяют помогать друг другу в познании стихий. Не зря у вампира и гиганта, что и являлся его аватаром, был условно схожий набор стихий. Хотя, возможно, именно общие концепты у двух тел были более выгодны, позволяя продвинуться там, где ты уже уперся в барьер. Но поздно что-то менять.

Ты (аватар) улучшил Концепт “жизнь” (постижение: коснувшийся(1)) (ступень 6\7)

Ты (аватар) улучшил Концепт “жизнь” (постижение: коснувшийся(1)) (ступень 7\7)

Тело и разум меня-Квиокса только отходили от концепта жизни. И дав время на восстановление, я заставил вспыхнуть вокруг мощную ауру гравитации. Основное тело не стало защищаться, позволяя чуждой силе заразить себя. Позволяя новому концепту ворваться в телесные реки и звезды. Пытаясь вчувствоваться в это ощущение силы, стягивающей все воедино. Естественно, это был небыстрый процесс. Естественно, это было больно и опасно. Рискованно. Но многие из простых смертных, из охотников, вернее не многие, а просто некоторая часть, иногда так и получали стихии. После заражения, которое они перебарывали. Причем зачастую это был не спланированный шаг, а лишь необходимость. Следом в моих руках появился и артефакт.

Кристалл ци, напитанный концептом гравитации (этап:3 )(качество: среднее)

Квиоксу он бы тоже не помешал. Но тот сделал ставку на накопления ради тела черепахи. Сейчас же я в полной мере ощутил на себе “гравитацию”, как в физическом, так и в энергетическом плане!

Осколок просветления! - Естественно, не обошлось и без допинга в виде универсальных ресурсов, дающих понять и поменять все и вся, по крайней мере, в своем сознании. Вот только первая попытка провалилась. Как и вторая. И третья. И множество после них. Внутри уже кипела ярость, несмотря на отчетливое понимание нормальности происходящего. И именно эта ярость, которой я отдался в очередном приступе просветления, и смогла заставить меня переступить невидимый порог. После чего внутри вспыхнуло нечто новое. Пока слабое, но ощущение понимания!

Ты познал новый концепт “гравитация” постижение: коснувшийся(1)) (ступень 1\7)

Пока что слабое, еда ощутимое. Но такое родное. Ярость тут же сменилась восторгом, в котором я пребывал еще очень, очень долго, осваиваясь с новой силой.

Ты улучшил концепт “гравитация” постижение: коснувшийся(1)) (ступень 2\7)

Ты улучшил концепт “гравитация” постижение: коснувшийся(1)) (ступень 3\7)

Улучшить концепт еще два раза было уже не так сложно. Хотя, конечно, работы тут предстояло еще очень и очень немало. Но все это будет уже потом, после отдыха. А сейчас обоим телам нужно было дать покой для усвоения новых возможностей. Да и, честно говоря, я просто вымотался и устал от всего этого.

Выйти! - Через мгновение я снова был в реальности, в темной пещере. Выходить сюда и в реальном теле я опасался. Несмотря на все защитные артефакты за мной могли пытаться наблюдать. А исчезновение и появление самого Квиокса еще как-то можно было объяснить. Конечно, я еще раз рисковал. Рисковал, если в этот момент началось бы новое сражение, а до меня не смогли бы достучаться по связи. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет…

- А чего вы тут пьете? - Подошел я к девушкам, беря в руки бутылку какого-то вина, судя по воспоминаниям Квиокса, из среднего ценового ассортимента, хотя для простых смертных оно все равно равнялось целому состоянию.

- Персиковое вино. Никогда такого не пробовала. - Беззаботно ответила Линесса, вгрызаясь зубами в новый кусок шашлыка. Шашлык жарился тут же на огромном мангале, судя по изгибам которого, крайне плавным, сделала его силовой ковкой сама Даррунда.

- Действительно неплохо. - Попробовал я вино, а затем, по мановению руки, в ладонь влетел шампур с аппетитно шипящим мясом. Есть я все также хотел регулярно.

- Извини за вопрос. Но каковы твои дальнейшие планы? - Чуть выждав, начала ракшаска.

- Позиции Амоков падают. Вокруг уже гнездуются множество других фракций. Да и твои травмы и конфликт с Рукой… Такое ощущение, что все катится в бездну. - Ее тон стал немного разраженным.

- И тебе это не нравится? - Усмехнулся я. Впрочем, ситуация действительно была опасной. Не с амоками. С Самой Даррундой. Ибо пока ее верность была обеспечена ее собственной выгодой, я мог не бояться удара в спину. Но если она вдруг решит, что со мной ей будет опасно и невыгодно, то сможет придумать такое, отчего мне будет крайне больно и неприятно. Несмотря на печать. Ведь способов ее обойти было великое множество при должном терпении и упорстве.

- Если честно, то нет. Моя позиция теперь шатка. Я не столп. А просто никто. Случись что, и от меня просто избавятся, не говоря уже о том, что способов повлиять на ситуацию просто не будет. - говорила она это спокойным голосом. Но за ним скрывалось нечто куда как более опасное. Недовольство. Причем недовольство глупое. И мне это не нравилось. Так что я молча доел шашлык, глядя в глаза ракшаске и наслаждаясь ее ожиданием. Непониманием того, что сейчас будет. Отвечу я ей, или предпочту проигнорировать жалобы. Но проигнорировать такое я не мог. А потому, доев, решил действовать. Но действовать не словами, а сначала грубой силой!

- Что? - Вскрикнула Даррунда, когда моя аура сгустилась на ней, пытаясь задавить гравитацией. Ракшаска вспыхнула в ответ, горящим пространством. И хоть я и был сильнее, но и она могла некоторое время сопротивляться. Особенно если от давления перейдет в реальным техникам. Но этого я допустить не мог!

Бездна! - Внутри костей вспыхнула та самая сила, та, что сделала это тело еще сильнее. Организм пронзило вспышкой боли, но аура приобрела алый оттенок, с хлопком давя защиту ракшаски и сжимая ее в тисках.

- Тихо! - Приказал я, и волной заставил тело Даррунды подлететь к себе. Естественно, стол и все прочее, включая мангал с шашлыком, улетело далеко и надолго.

- Что ты… - Прошипела Даррунда, но я прервал ее. Ибо здесь кроме как чистой силой и доминацией нельзя было вернуть себе позиции.

- Ты, кажется, стала забываться. - Тихо произнес я, заглядывая в ее глаза, где заплясали искры ярости и ненависти. Впрочем, в таком моменте они были логичны.

- Забываться о том, что я твой хозяин, и оставил тебе жизнь только ради взаимовыгодного сотрудничества!

- Но вместо этого ты продолжаешь цепляться за старое. Клан. Амоки. Земли. Позиции… Тебе самой не смешно, девочка? - Ухмыльнулся я, видя, как в ее выражении лица ярости становится все больше.

- Я уже дал тебе невероятно много. И идя со мной, ты смогла бы получить еще больше. Дары, трансформы, капли и осколки просветления высоких рангов. Все то, на фоне чего твоя позиция столпа — лишь пыль… - На этом моменте она начала успокаиваться. Ведь то, что я сказал, было истинной правдой. Однако и на этом я останавливаться не собирался.

- Вот только, кажется, я поспешил с выводами. С тем, что польза от тебя будет перевешивать вред. - Мой тон стал злее. - Может мне, чтобы не бояться предательства, лучше от тебя избавиться? Убить всего одним ударом. Или, быть может, даже освободить? Просто выкинуть где-нибудь в пещерах, чтобы ты затем мучилась осознанием того, что ты могла получить, но навсегда потеряла? Чтобы тебя прибили затем, ведь больше никто оставлять тебя в живых не захочет… - Слова я уже начал словно цедить.

- Я все поняла, старший… - Быстро ответила ракшаска, тут же продемонстрировав покорность.

- Тогда раз поняла, то верни обратно осколки просветления. Я поторопился с твоей наградой. И теперь придется постараться, чтобы снова заслужить их… - Улыбнулся я, наблюдая на лице Даррунды игру эмоций. Осознание, досада, ярость. Хорошо замаскированная. Но она тут же протянула руку, на которой возникло целое состояние. Те самые осколки второго и даже третьего этапа, что я ей подарил лично лишь недавно.

- Я буду стараться, старший. - Покладисто ответила она.

- Не сомневаюсь… - Ухмыльнулся я, проводя пальцем по ее губам, а потом и крепко сжимая ладони на плечах. Лицо ракшаски подалось вперед, для поцелуя, что был бы сейчас кстати после такой бури страстей. Но я резко перехватил ее, забрасывая на плечо. И направляясь к шатру, что вспышку энергии пережил вообще без последствий.

- А ты что стоишь? Присоединишься? - Глянул я на Линессу, что в самом начале отскочила подальше, на безопасную дистанцию. А потом только наблюдала за всем происходящим. После моего вопроса ее ушки забавно дернулись, а лицо начало приобретать цвет помидорки.

- Э… - Протянула она, явно смущаясь. Но потоки силы уже сгустились за ней, мягко подталкивая в спину, после чего она уже сама пошла вперед, пока Даррунда, прекрасно понимая, что сопротивляться уже бесполезно, висела у меня на плече.