Системный подход

Интерлюдия

Григорий Петрович Собко, молодой мужчина тридцати лет, двигался по второму этажу торгового центра «Европейский», что находится неподалеку от Киевского вокзала. Не сказать, чтобы Григорий очень любил торговые центры. Скорее даже недолюбливал. С их суетой, с их шумностью, с огромным количеством народа, снующего в разных направлениях, Грише всегда было неуютно, и трудно справляться. Но сегодня, посещение торгового центра произошло от необходимости. Григорий посчитал, что ему будет легче затеряться в разномастной толпе людей.

Он ошибся. Если на улице Григорий чувствовал двенадцать меток, следящих за ним людей, то, как только он зашел в здание торгового центра, число наблюдателей увеличилось. Причем вели его профессионалы своего дела. И не менее двадцати человек. Метки преследующих его людей то появлялись, то исчезали, но в любом случае сегодня его взяли плотно. Он даже попытался применить проверенный ранее способ уйти от слежки. И пару раз, когда за ним не наблюдали обычные люди, мгновенно перемешался на другой этаж центра, но это не помогало. После перемещения слежка возобновлялась буквально в течение пяти секунд, а это говорило о том, что торговый центр просто напихан людьми, наблюдающими за каждым его шагом.

Слежку Гриша заметил сразу же, еще семь дней назад, примерно через неделю после пропажи шефа. И начиналось все прозаично. Две машины, по два человека в каждой. Классика жанра. Два водителя, чтобы одна и та же машина не примелькалась, и два топтуна, на случай если Гриша пойдет там, где машина не проедет. Три дня ничего не менялось. Машины и бригады, присматривающих за ним, сменялись периодически, но события не форсировались.

Спустя три дня слежки Гриша совершил ошибку. И виной этой ошибки стал один из обучающихся нового набора в учебном центре «Ветре перемен». В принципе все было как обычно. Это уже был не первый набор в группу личностного роста для Григория. И даже не десятый. За восемь лет, Гриша помог шефу выпустить более тридцати групп первого уровня. Но впервые на курс пришел человек не за знаниями — как все остальные. Новый студент поступил с целью сбора информации. Нет, конечно, Уткин Андрей Иванович записался на курс так же, как и все остальные. Так же подписал договор. Так же как все — оплатил. Но Григорий, которому пришлось впервые серьезно замещать шефа на занятиях, сразу почувствовал в этом студенте двойное дно. Он, как и остальные впитывал подающуюся информацию, участвовал в активных заданиях, и вроде бы ничем не отличался от остальных. Даже солидный возраст его не выдавал. Группа была очень разномастной по возрасту. От восемнадцатилетних студентов, до престарелых бабушек. И это было обычным явлением. Так что этот Уткин ничем не выделялся среди остальных студентов курсов. Кроме одного. Сразу стало заметно, что студент Уткин не только впитывает в себя предлагаемые знания, но и буквально фиксирует и запоминает все — что происходит на курсах. И студентов, которые учатся рядом с ним, и персонал, состоящий из девочек, которые помогали оформить документы и договора с клиентами. И даже расположение столов и стульев в зале обучения. Он вел себя как идеальная записывающая машина. Конечно, остальным это было незаметно. Но для Григория, активность нового студента, была более чем очевидна. Причем с первого же дня занятий.

Именно появление на курсах этого Уткина, и заставило Гришу совершить эту ошибку. В первый день занятий нового курса, вечером, возвращаясь домой, Григорий решил избавиться от слежки. Зачем ему это было надо, он, впоследствии, и сам не понимал. Однако новый студент Уткин, с его цепким взглядом, выбил Гришу из привычной колеи. Не доходя до своего дома метров пятьсот, Гриша решил избавиться от «опеки». Для этого он применил довольно простое для себя умение мгновенно перемещаться на небольшое расстояние. Не более двухсот метров. Применив умение, он оказался просто на две сотни метров ближе к дому, в одном из дворов соседних с его домом многоэтажек. Слежка его потеряла. Григорий расслабился, усмехнулся и, оглядываясь по сторонам, направился к дому. Эта усмешка дорого обошлась ему на следующий день.

Выйдя с утра из дома на работу, Григорий почувствовал, что теперь его ведут четыре машины и около пятнадцати человек. Гриша испугался. Примененные им еще пара мгновенных перемещений, не привели к необходимому ему результату. Слежка мгновенно восстанавливалась. Грише показалось, что территория в радиусе около двухсот или даже трехсот метров вокруг него, полностью просматривалась наблюдателями. Дело принимало серьезный оборот. Еще три дня Гриша прожил под плотной опекой. Нервы начали сдавать. И именно сегодня, Григорий сделал последнюю попытку сбросить слежку, в торговом центре, среди толпы людей. Однако наличие вокруг толп снующих покупателей, никак не помогало ему исчезнуть из обзора топтунов.

А то, что его будут брать именно сегодня, Гриша понял, когда поднялся на четвертый этаж и прошел вдоль торговых точек фастфуда. Все вроде было как обычно, множество людей у касс, еще больше за столами Ресторанного дворика. Но проходя мимо GREEK STREET, Гриша увидел мелькнувший в окне раздачи снайперский прицел. Он мелькнул буквально на секунду, но Григорий не спутал бы его ни с чем. Еще одного снайпера Гриша обнаружил, проходя мимо БУРГЕР КИНГ. Снайпер расположился в глубине кухни, и был одет так же, как и работники фастфуда, но Гриша мгновенно срисовал и его. Резко завернув от БУРГЕР КИНГ, Григорий прошел через зал со столами, в направлении Атриума «Париж». К открытому пространству, где людей было гораздо меньше.

Эту ситуацию они с шефом обсуждали не один раз. И принципиальный порядок действий был оговорен. Бодаться с государственной машиной — никто не собирался. Даже при всех умениях шефа и Григория, противостоять государственным органам было бессмысленно.

Гриша вышел на открытое со всех сторон место, с минимумом посторонних людей вокруг. И вспомнив «Черный список», один из его любимых сериалов — улыбнулся. Поставил портфель на керамогранит пола. Скинул пиджак, аккуратно сложив его на, стоящий на полу, портфель. Закатал рукава, и немного распустил галстук на шее. После этого Григорий, встал на колени, и заложил руки за голову.

Ему осталось лишь наблюдать, за растерянными и удивленными лицами разбегающихся в стороны от него посетителей ТЦ, и за дюжиной человек, устремившихся конкретно к нему.

Глава 1

Компания на мельнице. Заседание акционеров.

"Денег нет, но вы держитесь"

Народный фольклор.

— Да уж, как работать с такими людьми, если даже собраться вместе представляет проблему? — с юмором спросил Александр, у сидящих за столом людей.

— Саня не парься. Собрались, как смогли. Девочки сам знаешь — никогда не собираются быстро — Вася посмотрел на сидящих рядом, Елену и Катю. — Да и нам после вчерашнего застолья тяжко было раскачаться.

— Да ты и сам с утра два часа на стройке провел — парировал претензию Александра, Миша.

— Потому и провел, потому что видел, что собрать вас всех в кучу — нереально. — Ну, да ладно. Раз уж собрались, давайте пробежимся по темам, которые необходимо сегодня обсудить.Предлагаю начать с небольшой аксиоматики, которую попытаюсь сформулировать я. Поскольку я по основной специальности — математик. Вот и применю математические методы к нашему бытию. Причем, если я где-то ошибусь — поправляйте. И уже после выстроенной аксиоматики, попытаемся с вами построить теорию и практику нашего проживания здесь. Определенные наметки уже сделаны, но надо свести в кучу все данные, в том числе и полученные вчера.

— Нет, но как удивил зараза? Оказывается он герцог! Я был в шоке — прервал Сашу Михаил.

— И это обсудим тоже, но пока я бы хотел начать с более прозаичных и простых как лом понятий. Миша, можно? — недовольно спросил Саша.

— Молчу, молчу — Миша провел вдоль своего рта рукой, имитирую застегивание губ на молнию.

— Тогда начнем. По пунктам — продолжил Александр.

— Аксиома первая: Все прекрасно понимают, что мы находимся в другом мире, со своими правилами, законами, историей и географией. Согласны?

Саша обвел глазами собрание, но возражений не увидел, и продолжил:

— Аксиома вторая: возвращение на Землю в ближайшем будущем невозможно. Надеюсь, это положение не требует доказательств? — еще раз осмотрел друзей Александр. Все промолчали.

— Аксиома третья: Мы все хотим выжить и занять свое место в этом мире. Причем речь идет не только о выживании, но и о росте благосостояния и социальной адаптации. То есть дойти в своем развитии в этом мире до такого положения, что нам не сможет угрожать какой-нибудь заштатный барон, со своей дружиной. Пока хотя бы так. На это есть возражения?

— Угрозы будут всегда — многозначительно заметил Вова, — и как бы мы не старались, они будут на каждом этапе нашего развития. Сегодня это простая баронская дружина или шайка разбойников, окрепнем — возникнет угроза со стороны графа, и так далее. Чем сильнее мы будем становиться — тем больше угроз будет возникать. Но как аксиома — да. Пойдет. Выжить и ликвидировать первоначальные угрозы.

— А мне особенно понравилось про рост благосостояния — отозвался Вася. Я думаю по третьей аксиоме следующее. Если мы сможем обеспечить серьезный рост благосостояния, то и угроз станет меньше. Многое в этой жизни можно купить.

— Многое, но не все — хмуро бросил Вова.

— Согласен. Не все. Но многое — оставил за собой последнее слово Василий.

— Я продолжу? — прервал пикировку друзей Саша. И не дождавшись ответа, продолжил:

— И наконец, аксиома номер четыре: Максимального благосостояния и безопасности мы сможем достигнуть, только объединив усилия. Надеюсь, с этим все согласны?

— Да что тут думать? Это и ежу понятно. Если и дела в кучу и бабосики в кучу — конечно, все побежит гораздо быстрее. Каждому по потребностям, от каждого по возможностям! — в восторге подпрыгнул Михаил.

— Миша, красава! Ты — как тот призрак — засмеялся Вася.

— Какой призрак? — недоуменно переспросил Миша.

— Ну, тот. Который по Европе бродил. Призрак коммунизма. Все у всех отнять, по дороге большую часть потерять, остальное поделить. Так ты себе это видишь? Я ничего не имею против коммунистической идеи. Но пока мое лично сознание до нее не доросло. И я не согласен все деньги скидывать в общую кучу. Это просто тупая уравниловка. Безусловно, общие финансы должны быть. Но. У каждого должен быть и собственный капитал, не зависящий от решений «партии». И это мое категоричное мнение — подытожил Вася.

— Вася, не нагнетай. Все в принципе с тобой согласны. Да и Миша тоже. Просто он неудачно выразился.Личное — должно быть личным. И никто на этот постулат не посягает. Но и общий котел — тоже должен быть. Для решения глобальных задач и проектов. Которые, в одиночку профинансировать будет нереально — высказался, молчавший до этого Вова.

— Вопрос только в одном — сколько скидывать в этот общий котел — уточнил Александр. — Все обладают разными навыками и разными возможностями заработать. Кому-то повезло, а кому-то и не очень. Кто-то попал сюда с подходящими умениями, а кто-то не нашел себя пока. Заработки у всех совсем разные. И как это учитывать? Как делить?

Вся компания призадумалась. Вася прервал общее молчание.

— Я уже думал над этим вопросом. И имею свое собственное мнение по этой проблеме. И предложение, как обойти острые углы, при формировании общего котла. Можно?

— Излагай — кивнул Александр.

— Я, как самый большой специалист, из людей сидящих за этим столом, по финансам и банковскому делу — скажу вам прямо, нам нужен банк.

— Ну, ты загнул, братан! — не сдержался Миша. Все остальные тоже зашумели, пытаясь высказаться.

— Стоп! — жестко взмахнул рукой Саша, — дадим Васе высказаться полностью. А уж после, предоставим слово каждому. Вася, продолжай.

— Друзья! Более ста лет назад, один всем нам известный общественный деятель, политический лидер и величайший человек — сказал замечательные слова, слегка картавя. Цитирую: " Берем телеграф, телефон, и почту. А Зимний дворец и сам после этого прикатится к нам в руки». Вполне возможно — что цитата не точная, а может быть он такого и вообще не говорил, но смысл его действий в семнадцатом году — был именно таким. В любом государстве — есть столпы — на которых оно держится. И развивается. И мы должны эти столпы прибрать к своим рукам. Да. Мы попали в общество, где нет пока телефона, телеграфа и почты. Так в чем проблема? Если захват этих институтов практически гарантирует власть в стране, то мы должны из взять под контроль. А если их пока нет, значит сначала создать, а уже потом взять под контроль.

— Ядрен -Батон! — прорвало Вову. Я думал Миша у нас фантаст — переросток, ан нет. Есть и более сумасшедшие ребята.

— А я ничего не фантазирую. Названные мною вещи, плюс еще некоторые, которых я коснусь дальше, и есть тот фундамент на котором зиждется власть. И если мы хотим что-то представлять из себя в этом мире — то именно этими вещами и стоит заняться.

— Не слишком круто забираешь? — спокойно спросил Саша.

— Нет, черт возьми. Нет и еще раз нет. И сейчас поясню. Как пример. Мы вчера получили добро и договоренность о финансировании проекта торговли спиртным, который свяжет две точки — Кантор и Астор. И? Дальше что? Каков порог роста бизнеса? Да, возможно он принесет неплохие деньги. Но все это по большому счету — возня в песочнице. Даже если мы, с помощью Вовы, задушим всех конкурентов, и станем монополистами. Рост остановится. Приход в тысячи монет — только сейчас кажется мечтой. Но на самом деле это мелочь. Считать надо не тысячи, и думать не о них. Думать и считать надо миллионами. Пока мы будем мечтать и действовать для того чтобы заработать тысячи, вселенная и будет нам подкидывать эти тысячи. Как только мы начнем мыслить миллионами — они у нас появятся. Поверьте мне.

Миша застыл раскрыв рот. Вова схватился руками за голову. Александр скептически качал головой. Девушки настолько были ошарашены словами Василия, что сидели тихо как две мышки в амбаре.

Василий понял, что его речь выбила друзей из колеи, и произнес:

— Нам, с нашим опытом, знаниями и развитием, опережающим этот мир на несколько сотен лет — уготовано великое будущее. И принести это будущее нам может только Системный подход. Мы должны не зацикливаться на одном деле, и одной идее — а рассматривать свое развитие в этом обществе — как систему действий и мер, которые мы предпринимаем. И как раз в рамках этого системного подхода — я предлагаю, да что там предлагаю, я настаиваю — нам надо открыть Банк.

— Так стоп. Почему Банк. Вроде первым стоял телеграф? — заржал Вова.

— Смейся смейся. А увидишь результаты — посмеёшься еще сильней. От удивления. Да и что я тут объясняюсь. Мы тут всего две недели. И у меня уже капитал в две тысячи золотом. Кто-то из вас в одиночку — может похвастать хоть десятой долей — от моих денег?

Промолчали все, очевидно признавая правоту Василия.

— Телеграф — нам не по зубам, технически. Но и он видится в перспективе. Но для начала банк.

-А нам действительно необходимо это? — тихо произнес Александр.

— Именно, и никак иначе. Нам нужен банк. Не подумайте что я планирую наладить банковскую систему в этом государстве, которая кстати, тут практически отсутствует. Об этом говорить пока рановато. Но свой собственный карманный банк — мы должны иметь. Банк только для нашей компании и может быть, еще и для людей, ведущих с нами бизнес. Как я это вижу. Первое время мы с вами создаем — грубо говоря уставной капитал банка. Не придирайтесь. Я термины из нашего мира — буду переносить на почву этого мира. И пусть они будут означать немного не то, что имелось ввиду на Земле, но эти термины будут наиболее точно описывать местные реалии. Итак, как я уже сказал — создаем уставной капитал. Как это будет происходить? Поясняю. Вот здесь, кстати, нам и предстоит освоить Мишину идею. Точнее не Мишину, но именно он озвучил ее тут. От каждого по возможностям. Вторая часть фразу нам здесь пока не нужна. Теперь на пальцах. Я провернул неплохую сделку недавно, плюс почти наладил постоянный приток денег с еще одной затеи, которую я проворачиваю В Асторе. То есть регулярный доход есть. Я могу вложить в наш банк сегодня тысячу золотых. Мы вчера за столом неплохо пообщались. И я в курсе небольшого бизнеса, который перешел вам по наследству от Олафа. Вы проработали пока только неделю и заработали, насколько мне известно, пятьдесят золотых. Я пока не касаюсь Вовиных приключений. Если вы оставите себе из этих пятидесяти всего десять, что бы решать небольшие проблемы по хозяйству и благоустройству, то сорок золотых вы тоже можете внести от всей компании в банк. Да не шумите вы. Дослушайте. Елена. По словам Кати, она тоже начала зарабатывать. И уже вложила в общую кассу больше тридцати золотых. Если ей не нужны эти деньги на собственные нужды и компания обеспечивает ее всем, то давайте к примеру — Елена внесет в банк, именно в уставной капитал — двадцать золотых. И вот таким образом, мы будем формировать Уставной капитал или так называемую общую кассу. Миша, присядь, я не закончил — приструнил вскочившего с места Михаила, Василий.

— Я уже даже знаю, что ты пытаешься сказать, и на что возразить. Но предваряя твои вопросы — сразу поясню. Этот уставной капитал, не зависимо от того кто сколько денег в него внес — всегда, и при любых условиях, будет оставаться общей собственностью нашей компании, из шести присутствующих здесь человек, причем в равных долях — независимо от взносов — добил всех Вася. Однако своим последним заявлением — он предварил и снял все вопросы друзей. Дав небольшую паузу, чтобы сидящие за столом, смогли переварить его предложение, Василий продолжил.

— Да, Миша. Именно так. На сегодняшний день я, например, вношу в Уставной капитал тысячу, вы всей компанией сорок и Елена, допустим двадцать золотых. Итого в Уставном капитале нашего банка — одна тысяча шестьдесят золотых. То есть каждый из нас владеет шестой долей из этого капитала. То есть моих там — примерно сто семьдесят шесть золотых, и у каждого столько же. Вот тут и заработает принцип — от каждого по возможностям. И даже если кто-то не может внести в Уставной капитал какие-либо средства, он все равно владеет шестой долей — от общей кассы.

Осмотрев удивленные лица сидящих вокруг друзей, Василий добил их еще больше:

— В этом и будет заключаться наш местный коммунизм. Коммунизм только для своих. Даже если ты по какой-то причине не смог заработать, ты все равно имеешь равную со всеми долю в общем предприятии. И я, с самыми большими вложениями, на сегодняшний день — к этому готов. Готов вложиться в своих друзей. А вы? Вопросы есть?

За столом повисла тишина. Все обдумывали предложение неожиданное Васи, а тот еще и добил аудиторию словами:

— Новый мир — новые правила.

И добавил:

— Для своих. А свои для меня — это мы, шестеро.

— Неожиданно — только и смог вымолвить Саша. Остальные не знали, как прокомментировать выступление Василия.

— Я могу продолжить? Чтобы уже добить тему? — спросил Вася.

Саша кивнул.

— Второй момент. Как вы заметили, в Уставной капитал банка все вкладываются по желанию. Однако я думаю, каждый понимает, что чем больше вложено в общую кассу, тем более глобальные проекты мы сможем реализовывать. И получать больше прибыли. Но есть но. Полного коммунизма у нас не будет. Мой личный капитал, благодаря наглости, изворотливости и удаче на сегодня составляет около двух тысяч золотых. И когда я при герцоге заикнулся что в проект строительства моста готов внести пару тысяч, я не блефовал. Правда, могу. Но не хочу. А в общую кассу я планирую внести всего тысячу.

При этих словах, Катя раскраснелась и слегка задрала нос. Типа, смотрите — какой, у меня мужик. Елена, глянув на забавную Катю, прыснула в кулачок.

— А вот тысчонку, я приберегу на личные нужды. Как советую и вам приберегать, часть денег для себя и своих личных проблем.

Первым пришел в себя Вова.

— А почему шестеро? А остальные земляки? Мы ведь уже нашли троих, со Светланой даже четверых. Это и Самуил, о котором ты Вася уже рассказывал, и Ведьма в Канторе, и Борис из Борькино? Их ты не учитываешь?

— Я их не знаю, и не знаю чего от них ожидать. Земляк — не синоним слова хороший человек. Поэтому я считаю, что надо ограничиться нами. Раз уж мы из одного помета. Или прилета. Мы можем принять в команду кого-то еще, но со временем и общим, стопроцентным числом голосов. Все согласны?

Василий осмотрел Окружающих его людей. Не увидев на лицах возражений, продолжил:

— Как заработать первые деньги — я уже понимаю. Действительно открываем банк. В Асторе. Все-таки столица графства. Может быть в дальнейшем и филиал в Канторе. Время покажет.И пока даже не банк — а большую меняльную лавку. Порушим бизнес Самуилу, и еще нескольким мелким аферистам в Асторе, дающим деньги в рост. На сегодняшний день, менялы Астора дают деньги под десять процентов. В месяц. Супер бизнес. Наладить его — я сумею. Поверьте мне. Снижу процент и задавлю демпингом всю местную ростовщическую шушару.

— А Самуила не жалко? — спросил Миша.

— А Самуил возглавит наш банк. Я лично не собираюсь зашиваться в цифрах, подсчетах и расчетах. Я разрабатываю общую стратегию. И оставлю за собой контроль. Тактикой — найдем, кому заняться. И самое главное — то, что я сейчас излагаю — это только задумка. И цифры и проценты — могут отличаться. Но уж с деньгами я работать умею. Поверьте мне. И прибыль наш банк — принесет. Не сразу. Но немалую.

— Заманчиво — констатировал Дубов. — И куда будет деваться эта прибыль?

— Частично в пополнение уставного капитала, частично на выплаты дивидендов акционерам банка, то есть нам. Это мы будем решать общим собранием. И на проекты, которые — «минус».

— А что такое проекты «минус»? — спросила Елена.

Все уставились на Васю. Вася же сейчас чувствовал себя, как «рыба в воде».

— Открытие банка или большой меняльной лавки — это проект «плюс». Это будет приносить прибыль. Строительство моста — тоже «плюс». Думаю тут пояснять не надо. А вот строительство дома, которое вы затеяли — это проект «минус». Этот проект только отберет средства из оборота, и прибыли не принесет. И тут нет категорий: хороший или плохой. Тут просто математика. «Плюс» или «Минус». Строительство дома необходимо? Безусловно. Значит, строить надо. Но этот проект идет под знаком «минус». Не думаю, что кто-то из нашей компании возразит выделить деньги из Уставного капитала на еще одно дело со знаком «минус». На твое лечение, например. Дай нам бог найти мага, который сможет это сделать. И накопить денег, к тому времени. Так что задачи со знаком «минус» будут возникать в нашей жизни. И решать, выделить средства или нет — будем все вместе. Я доходчиво объяснил?

Все посмотрели на Елену, понимая, что ей больше всего досталось при переносе. Елена же, чтобы не заплакать отвела взгляд в угол комнаты.

— Это все? — спросил быстро Саша у Васи, чтобы сгладить неловкость.

— Нет. Это только начало. Об остальных тонкостях работы банка — я сейчас вам расскажу.

— Может, сделаем перерыв на перекур? — взмолился Вова. — И так уже голова закипает.

— Нечего вчера было столько пить — заметил Миша.

— А сам то? Что-то я не помню — чтобы ты отставлял бокал в сторону при произнесении тостов.

— Так я про всех и говорю, ну кроме девочек естественно. И башка у меня трещит не меньше твоего. Поэтому сейчас идем, курим, потом к Матрене. Дернем по стопочке. Не пьянки для, леченья ради. И потом, Вася, рассказывай нам хоть еще час, про свои банковские задумки. Пойдет такой расклад?

Все переглянулись и мужчины начали вставать из-за стола.

— Идите мальчики — напутствовала мужчин Катя. — А мы тут с Леной пока поболтаем, без вас.

Глава 2

Ограбление банка — это дело дилетантов.

Настоящие профессионалы основывают банк.

Бертольт Брехт

— Ну что продолжим? — спросил Александр у компании вновь собравшейся за столом, после всеобщего перекура мужчин. И получив подтверждение в виде всеобщего молчания, Саша обратился к Васе:

— Продолжай, дружище.

Вася встал, оглядел присутствующих, и убедившись, что все с вниманием смотрят на него, продолжил:

— Итак, мы с вами определились, что будем называть уставным капиталом, или «общим котлом» — кому как нравится. Но Уставной капитал, у нас с вами, пока что еще достаточно невелик. Тот же Самуил Маркович раздает в месяц около двух тысяч золотых. В рост. Под проценты. Я немного подсуетился, и через сторонние каналы получил эту информацию.Причем, мои информаторы пояснили мне, что личный капитал Самуила — всего около двухсот золотых, так что он не так богат, как представляется. Остальные деньги, которыми он оперирует — это взнос закулисного инвестора. И после вчерашней беседы с Герцогом, я примерно догадываюсь — кто этот инвестор. Все просто — Самуил крутится на деньгах барона Борн и герцога Тарусского, известного вам, ну и мне теперь, как Савелий. И естественно основную массу заработка, отдает своим вкладчикам. И тут я подхожу к самому главному. Никто не мешает и нам привлекать деньги инвесторов. Давайте для более простого понимания — назовем их Вкладчиками. Не бесплатно конечно. Придется отдавать Вкладчикам часть прибыли. Опять наглядный пример. Я не захотел вторую тысячу вносить в уставной капитал. Потому что взнос в Уставной капитал — это навсегда. Но вот вложить еще тысячу в наш Банк, но уже в качестве вклада — я готов. Надо просто обдумать, пересчитать, посоветоваться со знатоками, например с тем же Самуилом, и определить процент, который мы будем отчислять Вкладчикам за пользование их вкладом. Причем привлеченных средств от Вкладчиков, может быть в несколько раз больше, чем сам наш Уставной капитал. Вопросы есть?

— А зачем нам вкладчики? С ними делиться надо. Прибыль до десяти процентов в месяц — отличная. Крутиться только на свои. Капитал будет расти быстро — возразил Михаил.

— Отличное предложение. Но есть одно но. В Асторе кроме Самуила, еще пара десятков ростовщиков, дающих деньги в долг. И даже три-четыре ростовщика с капиталом больше чем у Марковича. И оборот у них поболее. Снизив процент, я рассчитываю удушить этих несостоявшихся банкиров, и подгрести под себя их клиентуру. Так что учитывая все факторы — рынок долговых обязательств в Асторе — как минимум, от пятидесяти, до ста тысяч золотых месяц. Так что, не имея стартовый капитал хотя бы тысяч в десять, чтобы сразу откусить часть рынка — и начинать не стоит.

Все сидящие за столом, загудели, переговариваясь друг с другом.

— Что — то ты Вася раскатал губу. Где мы возьмем десять тысяч? — удивился даже Александр, который знал Васю с детства.

— Давайте посчитаем? — мгновенно парировал Вася. Во-первых, мои две тысячи. Они уже есть, и их можно пощупать. Кроме прочего, за вычетом расходов, мой маленький и не совсем законный бизнес принесет за месяц еще пятьсот монет. И у меня в руках общак компании наперсточников. Это еще примерно пятьсот. Так что, три тысячи — я уже вижу. Во-вторых, обязательно надо проглотить Самуила, и думаю, мне удастся убедить герцога и барона в необходимости такого решения. А это еще около трех тысяч. Значит, уже имеем шесть. Ну а остальное — это чистый, красивый и легкий аферизм. Берем у Вовы из общака пару тысяч, как у Вкладчика. Ведь это не его деньги. Но попользоваться ими можно. И берем у герцога и барона еще две тысячи на строительство моста. Опля! И у нас есть десять тысяч на банк.

— А мост будем строить на что? — спросила Елена.

— На мост не надо сразу столько денег. Как минимум до трат основных сумм, еще пройдет пару, а то и тройку месяцев. Может и больше. Саня?

Вася посмотрел на Сашу, ища подтверждения своим словам.

— Это так — подтвердил Саша. — Пока разберем проект, пока получим разрешение, пока сделаем геологию, то есть проверим грунты. Потом поиск умельцев и поиск материалов. Да. Вася прав. Месяца три проваландаемся без особых трат.

— Вот — поднял указательный палец к потолку Василий. А за эти три месяца мы обернем эти деньги три раза. Да и строить мост — не один день. Так что возможно мы и мост построим — уже с прибылей банка. Не трогая основной капитал. Кроме прочего, пользуясь капиталом Банка — мы сможем наладить еще и торговлю спиртным. То есть то дело, которое мы уже обговорили с герцогом. И под него тоже вытащим немного денежек. Короче. Дайте мне два — три месяца, и нуждаться в деньгах — мы уже не будем — подвел итог Вася.

За столом установилась гробовая тишина. Предложение Василия, его уверенность в результате, в принципе понравилось всем. Но трое из компании, смотрели на Александра.

— Предложение отличное. Рисковое конечно, но отличное — подытожил Саша. — Голосуем? Кто «за»?

Первой подняла руку Екатерина, даже немного быстрее Василия, который поднял руку вторым.

Остальные смотрели на Сашу, потому что с Василием были знакомы по большому счету, второй день.

Саша молчал, осматривая друзей.

Следующим сорвался Миша.

— Какого черта?! Идеальное предложение. Да и рискует здесь Вася в основном своими деньгами. И рискует ради нас. Я «за» — рубанул воздух рукой Михаил, и потом поднял ее же вверх.

— Я никогда не имел таких денег на Земле. И если честно, не знаю, как ими распоряжаться. Я тоже за предложение Васи — немного напряженно поднял руку Вова.

— Ну а мне, куда уж возражать? Если уже большинство — «за» — улыбнулся Саша, поднимая руку. Он специально тянул со своим «голосом», чтобы дать напарникам время принять решение самостоятельно.

Елена подняла руку, сразу после Александра. И без комментариев.

— Тогда я сегодня еду с тобой к барону — обратился Вася к Александру. — Мне надо будет переговорить и с бароном и с герцогом. Остальные вопросы — решим по ходу дела. У меня все — закончил Вася и присел за стол.

— Тогда с этим вопросом определились. Давайте переходить к следующему — продолжил собрание Саша.

— А может перекур? — с надеждой спросил Вова. Саша обвел глазами мужиков и объявил:

— Перекур.

Мужчины потянулись на выход, а Катя повернулась к Елене. Ведь двум женщинам всегда есть о чем переговорить друг с другом.

— Слово предоставляется Елене — сообщил Саша, когда все курильщики снова расселись за столом. — Лен, можешь не вставать — уже совсем другим тоном добавил он.

— Хорошо. Буду краткой. Да и рассусоливать мне особо не о чем. Спасибо Маре, но бизнес с выращиванием живицы — пошел. Еще большее спасибо Александру, за его великолепную лекцию по опылению видов. Благодаря его советам, и местным шмелям, которые хорошо делают свою работу, я, скорее всего, смогу выращивать до десяти кустов живицы в неделю. И перейду при этом на собственный семенной материал. Единственное в чем я не уверена, это в возможностях Мары обработать и реализовать весь выращенный мной объем. Но мы тут с Катей переговорили, и она обещала помочь со сбытом в Асторе. Так что думаю, минимум сотню, а то и две сотни золотых, я смогу приносить в общий котел. На больше пока рассчитывать не могу. Не хватает сил. Сил — магических. Как не странно это может для вас прозвучать. Но и они подрастают. Медленно. Но подрастают. Я считаю…

— Дядя Саша, там какой-то фургон подъезжает к нам. Незнакомый — забежал с сообщением на мельницу Потап.

— С какой стороны? — удивился, не менее чем все присутствующие, Александр.

— Со стороны Пеньков.

— Может староста? — нахмурился Саша.

— Да не… я все фургоны в Пеньках знаю — протараторил Потап. Я же говорю — незнакомый.

— Пошли, мужики, а вы девчата — пока тут посидите, — Саша встал и двинулся на выход. Мужчины потянулись следом за ним.

Вся компания вышла во двор как раз к моменту подъезда фургона к мельнице. Правил фургоном молодой парнишка, лет шестнадцати. Он лихо управился с лошадкой, и развернул повозку боком к мельнице. Из фургона вылез дородный мужчина, лет пятидесяти и начал осматриваться.

— Что-то это лицо мне знакомо — в абсолютной тишине, заметил Владимир.

Мужик тоже наконец-то высмотрел Вову среди толпы и направился к нему, сунув руку за пазуху. Все слегка напряглись.

— Вот, господин Майор, привез вам письмо от Штопора — отчитался приезжий и, передав письмо Вове, поклонился, чуть ли не в землю и отошел обратно к фургону.

— Это что за новости — удивился Вова, вскрывая письмо. — Я даже и прочесть его не смогу.

— Сейчас Катю позову, она уже читает на местном, как на родном — сказал Вася, скрываясь в проеме. Через буквально десять секунд Вася вышел на крыльцо вместе с Катей.

Владимир передал письмо девушке.

«Здорово, Майор. Решил написать тебе с оказией. У нас все в порядке. Партию нашего товара распродали. Ждем следующую. В городе все тихо. Твое отсутствие никто не заметил. Письмо передаю с мастером-столяром. Мне не понравилось, как он беседовал с тобой на рынке, в своей мастерской. Вчера я заскочил к нему в мастерскую и доходчиво объяснил этому фраеру, кто с ним намедни беседовал. Он меня сразу понял и сразу загорелся желанием лично приехать и снять все мерки для изготовления протеза для госпожи Елены. Пусть делает шакал — свою работу. В понедельник — как и договаривались, буду ждать тебя Майор с товаром в нужном месте. Штопор».

Катя закончила чтение, и удивленно посмотрела на Вову.

Вова махнул столяру рукой. То только и ждал, когда на него обратят внимание. Он тут же мигом подбежал к компании.

— Сколько это займет по времени? — спросил Вова.

— Если делать качественно, а я по-другому и не позволю себе, для вас — то, господин Майор, то надо не меньше часа. Сделать слепок культи, непростая работа. Да и надо обмерить всю фигуру, длину здоровой ноги, обхват, опять же талию. На правильный протез — все влияет. Час. Никак не меньше. Ну и дня три уже работы в мастерской.

— Саш. Поговоришь с Еленой? — обратился к Александру Владимир.

— Конечно — кивнул Саша, и пошел внутрь мельницы.

Мужики закурили, ожидая Александра, который вернулся через три минуты.

— Она готова. Миша поможешь мне довести Елену до дома? Там будет ей удобнее снимать мерки. И мы совещание не прервем. Тем более, Елена уже высказалась, обо всем — о чем хотела сказать. Свой голос Елена отдала мне. Это всех устраивает?

— Конечно, Саня — пойдем — затушил сигарету Михаил. Столяр тем временем, услышав разговоры среди обитателей мельницы, засуетился и вместе с парнишкой, который его сопровождал, начал выгружать из фургона какие-то деревянные ящики.

— Потап, сбегай за Игнатом и Матреной — дал указание мальчишке Вова.

Потап сразу же метнулся за дом к коровнику.

Саша с Мишей, вывели с мельницы Елену, которая обхватив мужчин за плечи, бодро запрыгала к дому. Столяр с подручным, подхватили четыре деревянных ящика с ручками, и направились вслед за ними.

— Присутствовать при всех манипуляциях столяра. Если возникнет непонятная ситуация — сразу кто-то из вас — ко мне. Все понятно? — наставлял вовремя подоспевших к мельнице Игната и Матрену, Вова.

Оба кивнули и отправились вслед за столяром.

Через минуту Саша с Мишей вернулись.

— Курим и совещаемся дальше? — уточнил Александр. Все согласно кивнули, и даже Катя осталась с мужчинами, присев на ступени мельницы.

— Вова, тебе есть что сказать? — спросил Саша Дубова, когда все снова расположились за столом.

— Да особо нечего, не буду занимать время, его и так мало. Уже через пару часов Сигурд должен прибыть с товаром. Васю я деньгами и прикрытием в Канторе — поддержу. В понедельник — уеду. Опять дня на четыре.

— Это все? — уточнил Александр, на правах председателя собрания.

— Еще один момент — слегка запнулся Вова. — Я бы начал создавать собственную охрану. Я не очень хорошо себя чувствую, когда уезжаю, и понимаю, что вы тут без меня толком беззащитны. Да и в любом случае придется создавать свой силовой блок. Как вы на это смотрите?

— А не рано об этом думать? Кому мы нужны? — удивился Александр.

— Не смотришь вперед, Саша — парировал Дубов. — Ты не задумывался о том, что делает целый герцог Тарусский в роли старосты деревеньки Пеньков, в задрыпаном баронстве на краю света?

— Согласен. Тут интрига. И немалая. Но к нам-то она, каким боком?

— Прямым. Мы уже знаем об инкогнито Савелия. Это раз. Мы начинаем с ним работать. То есть, как бы становимся на его сторону и попадаем в его команду. Это два. Если он скрывается здесь — то ты представь, какие силы задействованы для его розыска. Тут интрига — минимум королевского уровня. И если прилетит герцогу — то прилетит и нам. И не по детски.

Все за столом напряглись и замолчали, обдумывая слова Вовы.

— Я — «за» — прервал молчание Вася. Катя тоже, молча, подняла руку, демонстрируя согласие.

— А финансы на охрану? Если мы все деньги отдадим на бизнес Васе, где мы возьмем средства? — попытался возразить Александр.

— Я тоже «за» — отметился Миша. — А деньги найдем, Вова на крайний случай из общака вырвет.

Все посмотрели на Вову.

— Вырву — улыбнулся Дубов.

— Тогда и я «за». Такого инцидента, который произошел при взятии лагеря разбойников, произойти больше не должно — согласился с большинством Александр.

— Катя, есть что сказать?

— Особо нечего, Вася за нашу маленькую команду — сказал все.

— Тогда у нас остается не высказавшимся Миша. Есть темы?

— Конечно, есть! Как не быть. И этих тем много. И я бы хотел, чтобы меня послушали все. Жаль, что сейчас Елены нет с нами. Думаю и ей пригодилось бы то, что я сейчас изложу.

— Излагай — в тон Михаилу, ответил Саша.

— Дорогие друзья! Мы с вами волею судьбы оказались в совершенно новом мире. Рутина и необходимость выживания, заставила нас заниматься разными делами. Но все эти дела были направлены на создание нашего быта и возможностей роста. Однако мы совсем упустили с Вами очень важный момент. Этот момент состоит в том, что нас окружает совершенно неизвестный, новый для нас мир. Со своей историей, географией, со своими законами. Мы ни черта не знаем строения общества, политику. Да что там говорить, мы уперлись в своем баронстве в тупик, и не знаем даже собственных соседей. И чего от них ожидать. И я в меру своих сил постарался хотя бы частично ликвидировать наши пробелы в этих знаниях.

— Миша — прервал выступающего, Василий. — Ты прямо как лектор из «Карнавальной ночи». «Есть ли жизнь на Марсе?». Давай к конкретике.

— Да вступительное слово я уже и закончил — отозвался Миша. — А конкретика такова. Я беру на себя наше изучение этого мира и берусь доводить до вас полученные результаты. Возражения есть?

Все промолчали. Миша обвел взглядом компанию и, не услышав возражений — продолжил:

— Итак, пару дней я проводил небольшой эксперимент. Собрал «на коленке» математический маятник и, используя секундомер, который есть в любезно предоставленных Александром часах, провел некоторые измерения. При этом добился поразительного результата. Я вычислил ускорение свободного падения на этой планете. И оно составило примерно девять целых и шестьдесят семь сотых метров в секунду. Примерно на два процента меньше земного.

— И что это нам дает? — поинтересовался Вова.

— Если ускорение свободного падения меньше чем на земле, значит и гравитационная постоянная меньше. То есть сила тяжести тут меньше. А вы сами не почувствовали — что в этом мире как-то легче дышится?

— Почувствовали — кивнул Вася, — и чем это нам грозит?

— Это грозит нам двумя не очень хорошими последствиями. Несмотря на все плюсы. Первое — мы будем физически слабеть. Мышцы, испытывающие меньшую нагрузку — будут атрофироваться. Немного. Всего на два процента. Поэтому каждому из нас, чтобы поддерживать форму — необходимы силовые тренировки. Особенно мышц позвоночного столба. Чтобы не получить в итоге ущемление нервов и другие ненужные болячки. И девочкам — тоже — посмотрел на Катю Михаил.

— Вот это новость! — покачал головой Вова. — Миша ты гений!

— Я не гений, я просто помнил, из курса школьной физики, опыт. А вот саму формулу вычислений мне подсказал Саша.

— Давай Миша, огорошь нас еще чем-нибудь — поаплодировал Вася.

-Огорошить мне вас больше нечем. Пока. Но информация, которую необходимо до вас довести — имеется. Готовы выслушать?

— Мы все во внимании — ответил Саша.

Миша повернулся, вытащил из шкафа внушительную стопку листов и положив их перед собой на стол, начал излагать

— Итак. Мы все с вами попали на земли королевства Сантор. Столица королевства, кстати, называется также. Видимо у местных фантазии не хватило. Но уж как есть. Правит королевством правящая династия Арк. И нынешний король нашего королевства — Тобус Арк.

— Откуда ты все это узнал? — прервал Мишу Василий.

— Просто беседовал с местными, запоминал, сопоставлял и понемногу складывал картину. Она сложилась еще далеко не вся, но первые наметки уже есть.

— Вася, не мешай Мише. Миш, продолжай. Очень интересно — подала голос Катя.

— Продолжаю. Столица королевства располагается на землях герцогства Арк. По факту это земли действующего короля, но управляет ими не король, а какой-нибудь его родственник. При покойном отце нынешнего короля, герцогством Арк управлял родной брат монарха, Комус Арк. И соответственно он и носил титул герцога Арк. Сейчас, при нынешнем короле, управляет герцогством Арк — он же. Но теперь он приходится королю дядей. Смысл понятен?

Не услышав ни возражений, ни подтверждений, Миша продолжил свой монолог:

— Всего герцогств, в королевстве Сантор, семь штук. Герцогства — это достаточно большие территориальные образования, что-то типа губерний в дореволюционной России. Из семи, хотя бы по названию, мне пока знакомы только шесть. Название седьмого не могут вспомнить ни Матрена, ни Игнат. Но я все равно добуду эту информацию у старосты.

Про первое герцогство я уже рассказал. Мы же с вами попали в герцогство Кросс. И наш герцог, ныне управляющий территорией — Герцог Дарт Кросс.

— Дядя Саша, — на мельнице опять появился Потап, — приехала карета от барона за Вами.

— Как поступим? — спросил друзей Саша.

— Безусловно — информация, которую нам выдает сейчас Миша, для нас бесценна. И для того, чтобы быстрее врасти в местное общество, и для понимания процессов, которые здесь происходят. Но времени, выслушать всё, у нас нет. Сколько тебе времени еще надо? — обратился к Мише, Владимир.

— За час управлюсь — пояснил Михаил.

— Нет у нас сейчас этого часа. Саше и Васе надо ехать в замок к барону. У меня вот-вот подъедет Сигурд с товаром. Может быть, отложим на вечер Мишину лекцию?

— Есть предложение лучше.В конце концов, у Миши для нас только информация. Безусловно, важная. Но, не требующая принятия решений по ней, голосования и общего собрания. Предлагаю назначить Мишу нашим летописцем. Пусть он фиксирует все изложенное на бумаге, и каждый из нас, когда у него будет время — сможет прочитать этот эпический, литературный, Мишин труд. Миха — без обид.

— Какие обиды, я все понимаю. И с радостью приму на себя роль придворного летописца. Только купите мне побольше бумаги и чернил. А то та, что покупали для Саши, уже кончается. Роль историка, политолога, социолога и географа — я возьму на себя. И естествоиспытателя тоже.

— Решение принято? — Саша оглядел присутствующих и не получив ответа, добавил:

— Тогда по коням.

Глава 3

Хорошо там, где нас нет.

Грибоедов "Горе от ума" 1824 год

А. П. Чехов "Припадок" 1888 год

А. Экзюпери " Маленький принц" 1942 год

Дорога к замку барона Борн, заняла чуть больше двух часов. Наконец-то и Александр почувствовал, все прелести местного транспорта и дорог. С тряской и подпрыгиванием на колдобинах, с ударами по мягкому месту в ямках, и с жесткой жарой и духотой в карете барона. Но все же время в пути пролетело достаточно быстро, потому, что пообщаться нормально наедине с Васей, времени на мельнице у них не было. Поэтому за разговорами и обменом впечатлениями о новом для них мире, Саша и Вася и не заметили как прибыли в замок.

Встречал их уже знакомый барон Тревор.

— Приветствую вас, господа! — произнес Дар, как только дверца кареты открылась.

Из кареты в полусогнутом состоянии выполз Саша, а за ним следом и Василий. Оба лишь слегка помахали Дару руками, в ответ на приветствие, и начали мини гимнастику, чередующую наклоны и разгибания спины, чтобы хоть как-то привести затекшие мышцы в порядок.

Дар с усмешкой наблюдал за действиями гостей. Наконец Александр, кое-как разогнувшись, выпрямился и спросил:

— Нам куда?

— Следуйте за мной — кратко ответил Дар, и развернувшись, с улыбкой на лице, проследовал ко входу в замок.

— А неплохо устроился наш барон — толкнул Сашу в бок, Василий, обводя глазами замковый двор и громаду самого замка. Саша, только кивнул в ответ.

В малом зале их уже ожидали. За столом переговоров, сидели Барон Борн, его сестра Мария, Светлана, куда же без нее, и неизвестный нашим героям мужчина. Дар указал Саше и Васе их места за столом, как раз напротив обитателей замка, а сам отошел и присел, за этот же большой стол, только в сторонке.

— Добрый день, друзья! — начал диалог Георг Борн. — Начну, пожалуй, с того, что представлю вам единственного неизвестного для вас человека, за этим столом. Прошу любить и жаловать, Сергей — советник баронства Борн, моя правая рука, и так уж случилось — ваш земляк.

Невысокий толстячок, при этих словах барона, привстал и помахал Саше и Васе рукой.

— Сергей служит мне уже больше пяти лет, и зарекомендовал себя как преданный и умный человек, поэтому именно его мнение, является одним из решающих, при принятии мной сложных решений.

Александр и Василий кивнули Сергею. Рассматривая и составляя свое первоначальное мнение о земляке.

— Я предлагаю провести сегодня день без официоза. По простому. Судя по тому, что вы приехали вдвоем, вы оба и будете заниматься изучением проекта моста?

— Нет. Проектом моста я буду заниматься один. Вася приехал по другим делам и как я понимаю, у него есть для вас деловое предложение.

— Вот как. Ну что же. Значит, тогда оставляю вас, Александр, с Сергеем и проектными бумагами. А мы с Василием, отправимся в мой кабинет и обсудим финансовые дела. Думаю, девушки и Дар нам сейчас ни к чему, поэтому отправим их заниматься своими делами. Тем более что все мы встретимся вновь на обеде, который состоится в большом зале через пару часов.

— А Герцог не приедет? — поинтересовался Вася.

— Приедет, но позже, к вечеру. У него образовались некоторые дела в Пеньках.

— Тогда двигаемся к вам в кабинет — встал из-за стола Вася.

Дамы ушли сразу после Барона и Василия, Дар тоже не стал напрягать своим присутствием, оставшихся за столом Сашу и Сергея, и отправился по своим делам.

Сергей подвинул к Александру, заранее приготовленную сшитую стопку листов с чертежами.

— Вот это и есть проект моста. Отец нашего барона, заказывал его много лет назад, но не думаю, что за эти годы что-то изменилось. К сожалению, я в строительстве полный ноль, так что помочь вам, мало чем могу. Но в любом случае я здесь и постараюсь ответить на любой ваш вопрос, в пределах своей компетенции естественно.

Саша сразу взял «быка за рога».

— Сергей, проект успеет. И будет изучен вдоль и поперек. Сейчас интересно совсем другое, и вы как землянин, оказавшийся когда-то в той же ситуации, что и мы сейчас — являетесь для нас бесценным источником информации. Может быть, сначала поговорим?

— Поговорим — улыбнулся Сергей, — только давай перейдем на «ты». Окей, Саша?

— Йес, оф коз! — так же растянулся в улыбке Александр, отодвигая пока талмуд с проектом в сторону.

— С чего начать Саша? — спросил Сергей. — Может быть, ты будешь задавать вопросы, а я буду отвечать? Потому что я совершенно не понимаю, что ты хочешь знать и что тебе интересно.

— Интересно мне все. И первым делом просьба к тебе. Ты здесь уже пять лет, и примерно ориентируешься в обстановке. Опиши вкратце жизнь в этом мире, устройство, отношения, возможности.

— Вот это вопрос. На него можно отвечать часами. А вкратце — вряд ли получится. Давай-ка я тебе расскажу, что понял и подметил за эти пять лет, а ты уж своими вопросами — подскажешь мне в какую сторону поворачивать беседу. Пойдет?

Саша согласно кивнул и Сергей продолжил.

— Мир как мир. Со своими плюсами и минусами. Общественное развитие здесь — примерно как наше средневековье или эпоха Возрождения. Наука развивается очень медленно. Я, там на Земле, был заядлым читателем. Очень любил книги жанра фэнтази. И уж не помню, в какой книге, но там автор придумал теорию, что в магических мирах, наука плохо развивается потому, что во многих вещах подменяется магией. Попав сюда, я наглядно убедился, что оно так и есть. Мы находимся на периферии королевства и что наука, что магия до нас доходят совсем плохо. Но кое-что я все-таки знаю. Тут нет электричества. Не изобретено. Здесь нет массового производства и монополий. Все делается штучно и практически вручную. О таком понятии как конвейер — тут не слыхали. Неплохо развита — только торговля. Транспорт тут только гужевой. Ни о каких машинах — и речи быть не может. Даже паровых — тут нет. Так что в плане развития и заработка — есть место, где разгуляться.

— Политическое и социальное устройство? — направил Сергея Александр.

— Королевство, в которое мы все попали — абсолютная монархия. Да и все остальные государственные образования, о которых мне известно. Будь то Империи, королевства, царства или эмираты. Все права и все возможности имеет только дворянство. Именно дворяне стоят на верху сословной лестницы. Дворянство на девяносто процентов — родовое. И около десяти процентов — пожалованное. За какие-то заслуги перед монаршей властью. Да и пожаловать дворянство может только король. Герцогам это не позволяется. Причем пожаловать король может и родовое дворянство, с передачей пожалованному дворянину территорий в хозяйство. Причем если пожаловано родовое дворянство, с землями — то оно передается по наследству, а вот просто пожалованное — принадлежит только самому дворянину и на детей не распространяется. Все дворяне — тоже разные. Есть разумные, есть безбашенные. Есть богатые, есть нищие. Но общая вседозволенность — с любым дворянином играет злую шутку. Основная масса дворян — скоты и уроды.

— А остальные сословия?

— Остальных сословий всего по факту два. Бесправные наглухо дворовые крестьяне, принадлежащие дворянам и живущие на их землях. И свободные граждане. Это в основном горожане, купцы, мастеровые и так далее. Хорошо хоть рабства в нашем королевстве нет. А вот в Иллурийской империи — рабство цветет пышным цветом.

— А наш барон богатый или бедный? Про его разумность я не спрашиваю. Иначе ты бы тут не прижился.

— Наш барон на самом деле бедный, несмотря на то, что баронство очень богатое.

— О, как — удивился Саша. — Поясни.

— Когда я тут появился — баронство медленно, но верно шло к своему краху. Займов и долгов было немеряно, а заработков толком нет. Наше баронство — самое большое по площади баронство в графстве, и самое населенное. Но ума барон Георг дать ему не мог. Ему просто не хватало знаний. Из-за бедности, баронство отбирало у крестьян до половины урожая. Крестьяне голодали, вымирали или сбегали в другие баронства.

— А почему Георг довел свою вотчину до такого состояния? — удивился Саша.

— Эта ситуация имеет давние исторические корни. Баронство Борн — на самом деле очень жирный кусок. Если дать ему спокойно развиваться. Но спокойного развития никогда не было. Уже почти четыреста лет идет тихая, можно сказать «холодная» война между баронами Борн и графами Астор. Уж больно жирный кусок это баронство. И все графы Астор — желали прибрать его к своим рукам. Сами они, за всю историю — не лезли на баронство ни разу. Здесь это не по понятиям. Чтобы сюзерен поднял свою армию на вассала? Такого не бывает без видимых причин. И бароны Борн — таких причин никогда не давали. Но всегда есть прихлебатели, которых и у графа полным полно. Поэтому периодически, разные баронства, или в одиночку или объединившись — пробуют «на зуб» баронство Борн. Причем это происходит довольно часто. Минимум раз в год — кто-нибудь — да накатит. Из-за этого Георгу приходится держать одну из самых мощных в графстве дружин. Что ему явно не по карману. Положение слегка исправилось, когда я вошел в доверие к барону. И первым делом предложил снизить налоги до десятины. Общая практика здесь — это треть от урожая. Некоторые бароны — гребут больше. Но люди у них бегут и живут впроголодь. Георг долго противился — ему, и половины урожая не хватало, расплачиваться с кредиторами. Уменьшить налоги в пять раз — до десятины, выглядело смерти подобно. Но тут удачно подвернулся Самуил Маркович. Его отловили люди Торта в лесу, голодного, ободранного и испуганного. Подлечили, подкормили, и он предложил способ заработка ростовщичеством. Ему выдали немного последних денег и помогли арендовать лавку в Асторе. И прибыль пошла. Понемногу, поскольку часть прибыли пришлось оставлять в обороте, но пошла. Барон по моему настоянию снизил налоги. К очередной осени и сбору урожая, результат чрезмерно удивил всех — кто был в курсе новой налоговой политики. Несмотря на то, что поборы были уменьшены в пять раз, налогов собрали в половину от прежнего. Но в купе с деньгами заработанными Самуилом, на год содержания замка и армии — хватило. Впритык, впроголодь. Но хватило. Люди из баронства бежать перестали, и население даже стало прирастать. Второй год дал около восьмидесяти процентов доходов по отношению к тем годам, когда в баронстве проводилась грабительская политика. Людишки стали богатеть. Кстати десятина и собираться стала гораздо легче. Десятину — люди отдавали безропотно. Когда отбирали половину — бывали и бунты. И надо заметить, что уже на третий год — налоговые сборы выросли до величины дореформенных показателей. А это значит, что сельское производство выросло в баронстве в пять раз. И население кстати — увеличилось вдвое. Вот и барон после трех лет жесткой экономии — слегка вздохнул. Но только слегка. Дружина то никуда не делась. И денег пожирает по-прежнему — немало.Так что наш барон не богат. Все что вокруг, это показное великолепие — во многом наследство отца и деда. Фактически вся казна барона сейчас в руках у Самуила.

— А почему бы тогда не устранить «угрозу»? — спросил Саша.

— Эта «угроза» обладает вдесятеро большей армией и ресурсами. Вот так и живем. И надо сказать барон искренне надеется, что вы поможете ему выбраться из этого «болота». Поэтому пойдет на помощь во всех ваших задумках. Предварительно посоветовавшись со мной и с герцогом. Но и я, и герцог понимаем — что проблема есть и ее надо решать.

— Кстати. Откуда тут герцог, да еще из герцогства находящегося за тысячу километров отсюда? Если он здесь скрывается, а ничем другим я объяснить его инкогнито не могу, то от кого? И зачем?

— Это долгая история. И я не имею права рассказывать ее посторонним. Я думаю, что со временем вы все и сами узнаете. По мере общения с самим герцогом. Станьте ему поддержкой, и опорой. Он, с его энергией, умом и напором — все равно вернет власть в своем герцогстве. И он ежедневно работает над этим. Как и сотни его приверженцев. А стать другом такого герцога в нашем королевстве — это все равно, что угадать шесть из сорока восьми в «Спортлото».

— А каким боком герцог оказался здесь?

— Тоже старая история. Герцог и отец барона вместе учились в Остришском университете. И были большими друзьями. После гибели отца Георга, герцог взял на себя присмотр за малолетним бароном. Тогда герцог находился в фаворе у короля, отца нынешнего монарха. И не дал графу Астор захватить баронство друга. Хотя тут тоже есть свои подводные камни. И своя драма. Почему, вы думаете, барон так торопится со свадьбой? Есть причины. Только ради бога не говорите об этом Светлане. Барон ее любит, честно и искренне. Но если она узнает, что есть и другие причины, кроме любви, для их брака — неизвестно как она себя поведет.

— Мой рот на замке — понимающе кивнул Саша. — С женщинами — всегда трудно. А вы женаты?

— Мы же договорились на «ты». Нет. Не женат. Есть тут одна служанка, с которой мы дружим. Если можно так выразиться. Но жениться на ней — желания пока нет.

— Ну а, в общем — жизнь тут спокойнее, чем на Земле?

— Да какой там, поспокойнее. Ни фига. Бароны периодически режут друг друга, постоянно создаются и разваливаются какие-то альянсы. Регулярно набеги из соседних стран. Собираются армии для отражения набегов. Как только какая-то, пусть даже мелкая, войнушка — сразу возникают толпы дезертиров. За дезертирство тут виселица. Поэтому эти отморозки, без будущего, объединяются в банды, и терроризируют население. Периодически — крестьянские бунты. Тоже вещь страшная и беспощадная. Жизнь тут бьет ключом. Спокойствием здесь и не пахнет. Слава богу, хоть нашему баронству повезло. Мы находимся в привилегированном положении. От графства и вообще всего королевства — нас отделяет река. С другой стороны — сплошные горы. Труднопроходимые. И море. Так что обычно всякие неприятности нас не затрагивают. Если бы не было главной неприятности в лице графа Астор — то жизнь тут была бы сказочной.

— Ситуация понятна, а само королевство часто воюет?

— Не особо! Серьезной войны не было уже лет тридцать. Так. Мелкие набеги с юго-востока пограничные инциденты с западом, да тихая экспансия на север и северо-восток. Наше королевство потихоньку расширяется, откусывая земли у северных соседей — ярлов. Но всякая мелочевка — есть всегда. И если ты наемник — без работы не останешься никогда.

— Сережа, а подскажи…

— Так Саша. Стоп. Я уже истратил лимит времени на общение с тобой. У меня сейчас будет серьезная встреча с торговцами из Кантора, и отменить я ее не могу. Так что пока хватит расспросов. Тем более что, примерно через полчасика — нас позовут на обед. Там снова и увидимся. Проект перед тобой. Изучай. Кстати — это твой экземпляр. Так что можешь забрать его на мельницу. У нас три экземпляра было. Один отдаем тебе. Два еще в запасе. И еще один есть на всякий случай в Остришском университете. В архиве. Но туда далековато будет. Так что постарайся сохранить свой экземпляр. А я побежал.

— Ну, надо бежать — так надо — развел руками Саша. Сергей вскочил из-за стола и вышел из зала. Александр огляделся по сторонам и углубился в изучение чертежей.

Минут тридцать — сорок Александр листал и пытался вникнуть в чертежи. Получалось надо сказать плохо. «Надо будет попросить Катю составить нам местную азбуку, чтобы было по — чему учиться. Без местной грамотности, тут не выжить. Да и запалят быстро, что не местный». Плохо понимаемые, без письменных разъяснений, чертежи быстро утомили. Саша отодвинул их в сторону и встал из-за стола. Слегка потянувшись, обошел стол и посмотрел в окно. Вид, открывающийся из окна, поражал. На весь видимый горизонт тянулся густой, могучий лес. Справа, примерно километрах в двадцати, небольшим куском блестящей на солнце змейки, виднелась река, на которой и располагалась по всей вероятности мельница. Более мелких речушек, не наблюдалось, они, безусловно, были, но видимо прятались среди чащоб, под кронами мощных деревьев. Отдельными местами, в сплошном ковре леса, как проплешины, поеденные молью, выделялись места расположения деревенек. Самих домиков видно не было, но дымок, который курился над этими местами, четко указывал на человеческую деятельность. Да и вокруг деревень, располагались поля, на которых местные выращивали пропитание. Но какими бы большими не были посевные площади, на общем фоне громады лесного массива — они терялись небольшими пятнами. Таких мест Саша насчитал ровно семь, причем одно из них однозначно определил как Пеньки. И по самому большому размеру и по близости к большой реке. Справа за рекой, на пределе видимости, леса уже было гораздо меньше, и местность скорее выглядела степной. А впереди за лесом вырастали небольшие лесистые горы, похожие на прибрежные горы малого Кавказа, которые и закрывали прямой вид на море и Кантор.

От спокойного созерцания местной природы, Александра отвлек слуга.

— Барон Георг приглашает вас на обед, который состоится в большом тронном зале. Следуйте за мной.

Саша, понимая, что без слуги запутается в хитросплетениях коридоров здания, подхватил фолиант с проектом моста, и двинулся следом за мужчиной.

Обедали в том же зале, который украшала Светлана к празднику. Барону настолько понравился вид помещения, что он дал указание не менять ничего. Во время обеда, Георг Борн шутил, Светлана больше молчала, поглядывая влюбленными глазами на барона. Мария иногда вмешивалась в светскую беседу, но больше слушала. Сама же беседа крутилась возле того, как устроились земляне, чем им надо помочь, и о реалиях жизни баронства и графства. Каких — то значимых и тем более скользких тем не поднималось. Новый человек, для землян, Регина — вообще промолчала весь обед, в основном впитывая информацию. Барон правильно отнесся к тому, что Елене трудно приехать к нему в Замок, поэтому пообещал завтра отправить Прока на мельницу — за новыми рецептами из земной кухни. Каких-то серьезных вопросов не затрагивали и решений не принимали.

После обеда Барон Георг поблагодарил гостей, и лично проводил во двор к карете. Уже прощаясь, барон обратился к землянам:

— Василий, всё, что мы с вами обсуждали, я донесу до герцога. И именно от его решения будет зависеть окончательный ответ. И насчет вас Александр, думаю, вам хватит трех дней на изучение проекта?

— Конечно, хватит.

— Тогда во вторник я приеду к вам на мельницу, и мы с вами обсудим первые реальные шаги по реализации нашего общего проекта. Сергей как раз ко вторнику найдет все необходимые для этого контакты — и глядя на непонимающее лицо Саши, пояснил:

— Контакты мастеров бригад каменщиков, контакты тех — кто занимался проектом, и контакт с лучшей в нашем герцогстве мостостроительной командой.

— Понял — согласно кивнул Саша.

— Ну, что же друзья, тогда до вторника?

Вася с Сашей кивнули и погрузились в карету.

Глава 4

Если за вами никто не следит, это не значит, что вы свободны.

Это значит, что вы плохо стараетесь или вы никому не нужны.

Автор неизвестен.

— И что же он хотел? — спросил Савелий, поднимая и рассматривая бордовую глубину, бокала с вином.

— Он склонял меня к тому, что деньги, необходимые для строительства моста необходимо выделить их компании как можно быстрее. Мол, тогда и проект двинется сразу же. Хотя и он и я прекрасно понимали, что до масштабных вложений в строительство — пройдет минимум два месяца подготовки, и затрат размером в две тысячи золотых не потребуется — тоже пригубил вино, барон Георг.

— А ты? — усмехнулся Савелий.

— А я чуть было ему не поверил, то есть умом я понимал, что он пытается меня объегорить, но чисто от души мне хотелось взять и выложить эти деньги перед ним буквально сразу. Хорошо, что таких денег у меня нет, и я смог отбиться от него под предлогом необходимости твоего совета.

— Да. Он хорош. Мошенник высшего разряда. В уши льет так сладко и правдиво, что иногда даже я, старый пройдоха, покупался, на его харизму. Но это и неплохо. Мне сегодня птичка в клювике принесла, что он планирует открыть в городе, меняльную лавку. Как у Самуила. Но, в гораздо больших масштабах, и с большим количеством услуг и возможностей для заемщиков. И загнать все собранные капиталы туда. Называет он эту лавку словом из их мира — Банк. И знаешь что Георг, я думаю, у него все получится. Он в несколько раз активнее Самуила, умеет рисковать, и твердо понимает, чего хочет добиться. Кроме того, у него опыт минимум пятисот лет развития цивилизации, от наших реалий — до ситуации в их мире. Ему и изобретать ничего не надо. Пользуйся готовыми штампами и знаниями, накопленными за половину тысячи лет. И не прогадаешь. И за бумагами для них я тоже гонца в герцогство отправил.

— И какие наши дальнейшие действия? — спросил барон.

— Я завтра завезу ему пару тысяч, на строительство моста. Пусть думает, что мы не понимаем его задумок.В его банк, воткнем Самуила, как наши глаза и уши. Маркович, в конце — концов, обязан нам чуть более, чем своим землякам. И пусть Василий работает. А мы посмотрим. И присмотрим. Если его задумка стрельнет — помогу ему финансами. Кроме прочего, налажу пару человек — присматривать за ним. Да и лавку Самуила свернем, а капиталы передадим Васе. Первые пару месяцев, все покажут.

— Не возражаю. Хотя и рисковое это дело.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, вроде так говорит твой Сергей — рассмеялся герцог. — Эти люди не такие как мы. Они свободны изначально. От рождения. Они вроде как по рождению — простолюдины, но по свободе, по интеллекту и самоощущению — дворяне. Ты заметил, как они общались с нами? Абсолютно на равных. И другого, они не знают и не умеют. Наша задача поддержать их максимально, и извлечь из этой поддержки — максимум прибыли.

— Попробовать бы это шампанское, чтобы понимать, что это такое — улыбнулся барон. — Наверное, что-то очень вкусное и редкое.

— Все у нас впереди, еще попробуем. Иди, собирайся. У тебя завтра очень ответственный день — закончил разговор, герцог Тарусский.

Воскресенье прошло в мелкой суете. Вова с Матреной сходили в Пеньки. Заказали продуктов, количество которых сильно уменьшилось в связи с двумя большими приемами гостей. Даже с тремя — если считать приезд Сигурда в субботу. Вова встретил северян вместе с Мишей. Стол и алкоголь — прилагались. Конечно, попили и поели не так серьезно как при первом знакомстве, но Матрене и Игнату все равно пришлось посуетиться. Кроме прочего, Вова, в Пеньках, заказал фургон на завтрашнюю поездку. По ходу дела решили, что не стоит все время брать фургон, для поездок в Кантор, у Саввы, и поручили Вове — в Канторе купить свой. Тем более лошадка в хозяйстве имелась. Саша, немного проинспектировал стройку, потом помогал Елене, с ее возней с горшками и высадкой новых кустов живицы. Миша с Игнатом, работали на помоле. Приняли две партии местных крестьян, приехавших за мукой.

Василий с Катей, наслаждались отдыхом. Уйдя за мельницу, они нашли приличное местечко, с хорошим берегом реки, и скрытое от посторонних глаз. Устроились на мини пикник.

Что еще надо для хорошего отдыха? Река, пляж, вино и немудреная закуска. И любимая женщина рядом. Ну, или любимый мужчина. Это уж, с какой стороны взглянуть. В Астор отправляться Вася с Катей планировали после обеда, а пока наслаждались купанием и загорали.

Прервал их отдых, как водится, Потап.

— Дядя Вася! — закричал он издалека. — Там староста приехал, вас разыскивает.

— Бегу! — крикнул Вася Потапу, пытаясь запрыгнуть в узкие штаны. С мокрыми ногами это получалось плохо, и выглядело смешно. Наконец, Вася кое-как справился с одеждой, и посмотрел на Катю. Та даже не шевельнулась.

— Ты не идешь? — удивился Вася.

— Я так давно не бывала у реки и купалась в ней только в детстве. Никакой герцог не помешает мне насладиться моментом, будь он хоть королем. Закончишь — приходи. Поплещемся еще.

С этими словами Екатерина вытянула идеальные ноги, и подняла бокал с вином. Вася махнул рукой, и отправился к мельнице, по пути бросив:

— Постараюсь не задерживаться.

Обойдя мельницу, Вася увидел во дворе столпотворение. Кроме землян, Саши, Миши и Владимира, во дворе присутствовал Савелий, Дар и двое незнакомых бойцов, очевидно из охраны герцога. Савелий сегодня, был одет по простому, и ничего не выдавало в нем, высокородного дворянина. Простой деревенский староста. Не более. Он смеялся, шутил, размахивал руками, рассказывая что-то ребятам.

— Добрый день? — поздоровался и кивнул Василий, подходя к компании.

— Ага! Вот и наш финансовый гений — развел руками староста. — А я прибыл как раз по вашу душу.

— Я вас внимательно слушаю — нахмурился, не понимая чего ожидать Вася.

— Вы вчера провели переговоры с бароном Георгом, по поводу финансирования строительства моста. Жаль я не смог прибыть ко времени вашего присутствия в замке. Но вечером, барон изложил мне все ваши предложения очень подробно! Я и барон немного подумали, посоветовались с Сергеем, и вопрос решился в вашу пользу. Я привез вам денег.

Вася внутри себя выдохнул от облегчения, и продолжил слушать Савелия.

— Во-первых, я привез вам две тысячи золотых — на ваши.… Хотя, чего это я? На наши! Именно на наши общие дела по поставке спиртного в Кантор. Я позавчера предложил вам взять эти деньги у Самуила Марковича, но немного обдумав ситуацию, понял, что это затянет процесс. У Самуила деньги могут быть в обороте и, вытаскивая их из должников, мы потеряем и время и прибыль. Так что теперь, вы можете начать дела с поставками алкоголя сразу. Ни на кого не оглядываясь. Во-вторых, ваши аргументы о том, что деньги на строительство моста должны быть под рукой и лежать в кучке, мы тоже посчитали разумными. Поэтому я привез еще две тысячи, как наш общий с Георгом взнос на строительство моста.

Сказать, что Вася был удивлен — будет мало. Он был обескуражен, как впрочем, и стоящие вокруг друзья.

— И последнее — добавил Савелий. — Мы решили, что хранить такие серьезные деньги на мельнице, без надлежащей охраны — не стоит. Забирайте их в Астор и храните там. Как это сделать и остальные вопросы безопасности — обсудите с Самуилом. Ну а если они понадобятся для стройки — то доставить их сюда недолго, да и очень много платежей придется совершать именно в Асторе. С вами в Астор поедет Дар, и пара его людей. Для охраны. Да, у Дара кстати и свои дела есть в Асторе. Вот в принципе и все, что я хотел сообщить.

«Так не бывает» — подумал Вася, «ну прямо все — в масть».

— А — вот еще. Прок сегодня приехать не сможет. Он сопровождает Барона и Светлану в Кантор. Но завтра они вернуться и Прок пожалует к Елене. За рецептами. Я теперь, после вашего угощения, так просто с вас не слезу — расхохотался герцог.

— Спасибо — только и смог сказать удивленный Вася. Остальные промолчали.

— Вы когда планируете в Астор — спросил Савелий.

— Примерно через пару часов.

— Тогда я пока заберу моих людей с собой в Пеньки, накормлю в дорогу, и через пару часов они будут тут, для сопровождения. Дар, выгрузите мешки — повернулся к своим людям герцог.

Земляне, молча, наблюдали, как люди Дара, затащили на мельницу два мешка с золотыми.

— Мы положили их на стол — отчитался Дар, выходя из здания мельницы.

— Вот и отлично. На сегодня все. Через пару недель — жду отчета — похлопал Васю по плечу Савелий, и пошел к своей лошади.

— Что-то тут нечисто, а что — не пойму — тихо произнес Василий, глядя вслед удаляющимся всадникам.

— Не поймешь? Удивительно. Зато я догадываюсь, в чем дело — иронично произнес Саша.

— А я не догадываюсь, я почти уверен — припечатал Вова. — Весь мой опыт кричит о некоторой неправильности. Пошли на мельницу, обсудим.

Усевшись за стол, Саша попросил Игната, который готовил к помолу новую партию зерна, дать им десять минут на разговор. Игнат, ни слова не говоря, отправился во двор.

— Саша, — начал Владимир, — изложи сначала свои думки.

— Да тут все просто. Я бы ни за что не дал такое количество денег — вперед. Думаю и любой из нас поступил бы также. Миша, ты бы дал деньги в такой ситуации?

Миша только отрицательно покачал головой. Дубов улыбнулся, Василий непонимающе оглядел соратников.

— Но почему-то же дали? — уточнил Вася.

— Дали потому, что знают о задуманном нами чуть больше — чем мы думаем.

Вова даже хлопнул в ладоши.

— Саня! Как в воду глядишь! –рассмеявшись подтвердил выводы Саши, Владимир.

Миша и Вася, еще не поняв веселья Дубова, недоуменно посмотрели на Сашу.

— Все просто — улыбнулся и Саша, — у нас «подтекает». Савелий, безусловно, знает все Васины задумки насчет Банка, и видимо его это устраивает. Потому он и привез кучу денег.

— Саня, тебе бы не на стройке работать, а к нам, в следственный отдел — захлопал в ладони Вова.

— Как? — недоумевающе спросил Вася.

— Матрена — практически хором ответили Саша и Вова, и от этого совпадения снова рассмеялись.

— Как? — еще раз переспросил Вася.

— Вон ту дверь видишь? — Вова указал Васе на вход в амбар. — Если спрятаться за ней, то можно слышать все, о чем мы тут говорим. И вход в это помещение есть с улицы.

— Будем «колоть»? — спросил у Дубова Саша.

— Обязательно! — ухмыльнулся Вова. — Мне не нужны тут лишние уши, которые к тому же «постукивают».

— Позвать Елену? — предложил Саша.

— Зачем? Матрена это тебе не прожженный бандюга Штопор. Она и без Елены «поплывет» — рассудительно заметил Вова.

— Ребята! Вот в этом я не силен, и отдаю вам на откуп все дальнейшие действия — развел руками Вася. Миша промолчал.

Александр встал из-за стола, подошел к проему входа на мельницу, и узрев во дворе Потапа, крикнул ему:

— Потап! Позови Матрену на мельницу, дело к ней есть. После этого вернулся за стол.

— Вася, Миша — пересядьте на эту сторону стола — распорядился Вова, — и никому ничего не говорить. Это мой профиль. Я проведу беседу.

Матрена не заставила себя долго ждать. Видимо Потап отвлек ее от готовки, потому что раскрасневшиеся лицо женщины, прямо указывало — она только от печи. Да и полотенце, которым Матрена обтирала руки, тоже указывало на это.

— Звали? — расслабленно спросила Матрена.

— Звали. Садись вот на этот стульчик — указал Матрене место напротив друзей, Вова.

Матрена присела в ожидании вопросов.

Вопросов не было. Мужчины в тишине рассматривали свою работницу. Матрена тоже не знала чего сказать. Тишина затягивалась. При этом лицо женщины, начало понемногу меняться. Сначала недоумение. Немного погодя — непонимание. Потом испуг. В полном безмолвии, эмоции Матрены читались как книга для подростков.

Кончилось все тем, что Матрена, прислонив к лицу кухонное полотенце, разрыдалась на глазах у мужчин.

— Почему? — задал короткий, но емкий вопрос, Владимир.

— Он обещал помочь — сквозь слезы прорвался ответ женщины. — И денег обещал.

— Савелий? — уточнил Вова.

Матрена, продолжая рыдать, кивнула.

— Я же говорил, что герцог -еще тот «сукин сын»! — повернулся к Саше Дубов.

— А ты что, хотел чтобы он оставил нас без пригляда? — улыбнулся Саша.

— Да все я понимаю, просто не думал, что это произойдет так быстро — ухмыльнулся Вова, и снова повернулся к Матрене.

— Тебя не устраивает работа на нас? Или наше отношение к тебе?

Замолчавшая было Матрена, опять разрыдалась в голос.

— Мужики, — обратился к друзьям Вова, — идите, погуляйте, а я обсужу с Матреной, как нам жить дальше.

— Я в шоке — произнес Миша, прикуривая сигарету, сидя на ступенях.

— Я тоже — добавил Саша, — но думаю, Вова разберется.

Вася промолчал.

Через минут пятнадцать, мимо них пронеслась Матрена, стыдящаяся смотреть на мужчин и закрывающая лицо полотенцем. Через несколько секунд Матрена скрылась в доме. Во двор, разминая сигарету, вышел и Вова.

— Ну и что порешили? — спросил Саша у Дубова.

— Пусть работает — ответил Дубов, делая затяжку. — Пусть подслушивает наши разговоры и фиксирует наши дела. Все — как и было.

— Ни фига себе — возмутился Миша. — Гнать ее в три шеи, зачем нам здесь соглядатай.

— Не торопись, слишком ты импульсивный Михаил — поучительно сказал Вова. — Она и дальше будет соглядатаемгерцога. Вот только рассказывать ему будет — только то, что нам выгодно. Понятие «двойной агент» — тебе, о чем — нибудь говорит? И смотрите — Игнат не в курсе!

— Ну и дела закручиваются — только и смог произнести Михаил.

Васю с Катей провожали всем «колхозом». Кое — как разыскали кучера их экипажа, который прочно на двое суток затерялся среди работников стройки, и по его лицу было понятно, что от «обезвоживания» он там не страдал. Пока тот запрягал лошадей, все обитатели мельницы собрались во дворе. Прибывшие из Пеньков, дар и его подчиненные, не выказывали нетерпения, а просто проверяли перед дорогой упряжи лошадей.

— Вася, когда ждать то тебя? — уточнил Александр.

— Да мотаться сюда каждую неделю, считаю, смысла нет. Не ближний свет. Половина дня в пути. Вот как мост построишь, Саня, так станем ездить чаще — улыбнулся Василий. — Давай ровно через две недели. Уже будет время и о чем отчитаться, и успеть соскучится. Вот и приеду к вам на отдых.

— Если все будет ровно, то может и я к тебе через недельку нагряну — ответил Саша. Очень хочется посмотреть на столицу. Пусть всего лишь графства. Но все же. А то закисли мы тут на отшибе.

— Приезжай, конечно, примем как дорогого гостя. Да и переночевать найдем где, и не на сеновале.

— Ну не ёрничай. Негде пока у нас, но дом строится.

Вася обернулся к Вове.

— С тобой Вова, надолго не прощаюсь. Во вторник, скорее всего, буду у тебя с товаром. Или крайний срок в среду — сказал, пожимая руку Дубову, Василий.

— А тебе Миша — в следующий приезд привезу побольше бумаги и чернил. И разбей свои исследовательские записки на две части. Одну, ту что про этот мир, а вторую — про наши подвиги. Кто-то же должен вести хронологию наших достижений — рассмеялся Вася, пожимая руку и Михаилу.

— Да я не против, хотя ранее об этом не думал. Вези бумагу — а уж исчёркать ее я сумею — улыбнулся в ответ Михаил.

— Катюша! Едем! — повысил голос Вася, чтобы его услышали, стоявшие в отдалении Елена, опиравшаяся на костыль, и Екатерина, щебетавшие друг с другом.

Женщины по своему обыкновению — наговориться за два дня не успели. Но уезжать уже было надо. Девочки поцеловались, обнялись, и после этого Катя запрыгнула в карету.

Вася погрузился следом за ней, и одернув шторку окна кареты, помахал провожающим рукой.

Никто не мог подумать, что две недели, через которые обещал приехать Вася, превратятся всего в два дня.

Глава 5

История учит нас тому, что люди ничему не учатся из истории.

Бернард Шоу

Из Писания Михаила Мудрого,

1263 год — от Начала Великого Противостояния

18 сборника

Так много вопросов без ответов. Так тяжело собирать информацию. Она всегда неполная и иногда не соответствует действительности. Источников информации критически мало в силу общей неграмотности населения. И естественно в силу места, где приходится это делать. Мельница, на отшибе графства, само графство на отшибе герцогства. А уж о герцогстве и говорить не приходится. Короче говоря — конец географии. Возможно, дворянское сословие и могло бы помочь мне, вести эту летопись, но где мельница и где мы, а где дворянское сословие.

Со слов местных удалось немного выяснить действующее летоисчисление. Действующее, по крайней мере, в том королевстве, куда нас занесло.

И начало этой рукописи положено восемнадцатого числа, месяца — «сборник», в одна тысяча двести шестьдесят третьем году от Начала Великого Противостояния. Начало Великого Противостояния, как выяснилось, является точкой отсчета календаря не только в Королевстве Сантор, где мы оказались, (но и во всех), в большинстве соседних королевств.

Что такое само Великое Противостояние — как серьезная историческая веха, выяснить, пока не удалось. Слишком противоречивые сведения. Изложу эту, безусловно, важную информацию, когда соберу больше данных, а пока вернемся к Королевству Сантор.

Королевство Сантор, образовалось в результате завершения Великого Противостояния, которое продлилось семьдесят семь лет. Как не крути, а чувство собственной важности, играет очень большую роль, особенно для исторических персонажей. И конечно разумно, что королевство с названием Сантор, собрал в кучу, из воюющих между собой кусков территорий, князь Бригус Сантор. Он естественно и стал первым королем вновь созданного королевства. И произошло это в семьдесят седьмом году от Начала Великого противостояния. Думаю, я уже приучил будущего читателя, к точке отсчета местного летоисчисления. Поэтому в дальнейшем, в этом труде, я буду указывать просто год события.

В триста двадцать третьем году, королевскую династию Сантор, сменила династия Арк. Сменила, как ни странно, естественным путем. Князья Сантор на протяжении всех примерно двухсот пятидесяти лет правления, спокойным нравом не отличались. Немерено пили, еще больше жрали, были грубы, не образованны и несдержанны. Самодурство и насилие королевской власти над подданными, не имело никаких ограничений. И когда последний князь из рода Сантор, по имени Радус Сантор, сгорел от разложения печени, всего лишь в двадцать семь лет, все государство вздохнуло с облегчением. Наследника он не оставил. Герцоги Арк, хозяева самого большого герцогства, да еще и окружавшего столицу со всех сторон, подсуетились, конечно, первыми. Герцог Бир Арк, захватил столицу, подчинил королевский гарнизон, и объявил себя королем. Остальные герцоги, прибывшие на похороны прежнего монарха, с небольшими дружинами, были просто поставлены перед фактом. Не сказать, что герцоги Арк пользовались всеобщей популярность и любовью. Нет. Но по сравнению с династией Сантор, герцоги Арк выступали как невинные агнцы. Из шести герцогств, четыре приняли династию Арк, и признали ее правящей, еще до похорон. Остальные раздумывали, набивали себе цену, выставляли условия, но все же тоже присягнули королю Биру Арку.

Династия Арк правит королевством Сантор и поныне. Действующий на сегодня король Сантора — Тобус Арк. Тобус Демусович, как бы смешно это не звучало, но папу нынешнего короля звали Демус. Его брат, и здесь я имею в виду покойного папу, Комус Арк — является герцогом Арк, и соответственно дядей нынешнему монарху. (Не латвийцы ли захватили власть в королевстве?)

Александр, ранним утром, сидел и курил, крутя сигарету между пальцев, как всегда на ступенях мельницы. Вова с Мишей, загрузив «товар», на прибывший затемно фургон из Пеньков, уехали в Кантор, около получаса назад. Вася с Катей — покинули мельницу и уехали в Астор, еще вчера, сопровождаемые охраной герцога.

Непривычная за последние дни тишина действовала на Сашу успокаивающе. Никуда не надо было торопиться, не надо было что-то срочно решать. Александр наслаждался каждым моментом, рождавшегося нового дня, восходом солнца, и легким ветерком, играющим с отросшими волосами головы, тянувшимся со стороны реки.

«Интересно, почему так быстро отросли волосы, и борода. Да и ногти прут куда — то очень быстро. Может организм перестраивается под новые условия. Что там Миша говорил? Может пониженная гравитация так работает? Интересно, есть ли тут ножницы? Да и бритва бы не помешала». Саша машинально потер лицо рукой.

С чердака спустился Игнат. Присел на ступень рядом.

— Владимир и Михаил уехали?

— Да. Уехали — коротко ответил Саша.

— А почему меня не разбудили? Надо же было загрузить «товар» в фургон?

— А смысл? Десяток мешков травы? Там и веса то нет. Сами управились. А ты выспался. Справишься с мельницей без Миши?

— Конечно, справлюсь, без Миши дело в два раза быстрее пойдет — если честно — рассмеялся Игнат.

— Да уж, в неосторожности, в нелепости, и в рукожопстве — равных Мише нет — поддержал Игната Саша, тоже улыбнувшись.

— Какие-то специальные задания на сегодня будут? — уточнил Игнат.

— Нет. Сегодня все ровно. Рутина. Отдыхаем от гостей.

— Отлично. Тогда пойду, покормлю скотину, и за работу.

Игнат направился к дому, за которым находился сарай и загон для коровенки и конюшня. И уже немного удалившись, обернулся и спросил:

— А что с Матреной? Она со вчерашнего обеда сама не своя. Толком не разговаривает, отводит глаза. Что случилось?

— Не знаю — пожал плечами Саша. — Может «женские дни»?

Игнат покачал головой и пошел к конюшне.

На стройке тем временем застучали топоры, давая знать, что работники уже проснулись и принялись за работу.

«Скучный денек сегодня предстоит» — решил для себя Саша, и направился к строящемуся дому.

Свирида на стройке не было, да и в его постоянном присутствии не было необходимости. Все шло своим чередом, каждый работник знал и понимал свою задачу, поэтому отсутствие начальника, никак не сказывалось на темпах работ. Строительство продолжалось всего десять дней, но надо сказать, уже были видны серьезные результаты. Земляные работы были закончены полностью. Траншея под фундамент была вырыта, как и котлован под запланированный подвал. Каменщики заканчивали укладку фундамента, а землекопы шли следом за ними, заполняя пустоты между траншеей и каменной кладкой, землей, утрамбовывая ее специальным приспособлением, сделанным из массивной деревянной колоны, с ручками по бокам.

«ПГС (песчано-гравийная смесь) бы засыпать» — подумал Александр. «Землю трамбуй не трамбуй, все равно за зиму просядет». Однако понимая, что некоторых материалов здесь не достать, смирился с происходящим.

Заглянул Саша и в котлован подвала. Замахнулся он конечно серьезно. Подвальное помещение, размером три на четыре метра и глубиной от уровня земли около двух метров, росло не по дням, а по часам. Высота подвала планировалась более двух с половиной метров, учитывая цоколь здания. Двое каменщиков сноровисто укладывали стены, а двое помощников подтаскивали им камень и кладочную смесь. Цемента тут еще не знали, но смесь для кладки делать умели. В количественный состав Саша особо не вникал, но видел основные ингредиенты. В смеси присутствовал песок, куда же без него, размолотая черного цвета пыль, похожая на золу. Как позже выяснилось — что-то типа пуццоланы, которую, привозили с предгорий. Кроме прочего добавляли известь. И самое интересное, в эту смесь добавляли обычные куриные яйца. А замешивали кладочную смесь на молочной сыворотке, которую возили ежедневно в бочках с маслобойни деревни Пеньки. Надо сказать, что раствор, после высыхания, становился чертовски крепким. Саша проверял крепость раствора еще при начале кладки фундамента. И удовлетворившись крепостью, более к каменщикам не приставал. Люди знали свое дело и делали его очень быстро и качественно. И было понятно, что завтра, каменщики закончат и фундамент и подвал полностью.

Плотники Свирида, все десять предыдущих дней, без работы не сидели. Топоры стучали от рассвета до заката, с небольшими перерывами на еду. За прошедшую декаду, обработали около сотни бревен, которые уложили штабелями метрах в пяти от фундамента, ближе к лесу. Все подготовленные бревна были очищены от обзола и сучков, и выглядели идеально, как на подбор. В каждом были выбраны «чаши», и все бревна были промаркированы. Чем рисовали на бревнах, Саше было лень выяснять, но каждое бревно, было подписано, хоть и непонятными значками.

Сегодня, как ни странно, впервые за десять дней топоры не стучали. Люди Свирида занимались перекладкой готовых бревен, при этом обмазывая каждое бревно, какой — то жидкостью, из стоявшей рядом со штабелями бочки.

— Что делаем, мужики? — поинтересовался Саша, подойдя поближе.

— Вонючкой бревна пропитываем, господин — отвлекся один из работников.

— А что это за «Вонючка» такая? И для чего? — удивился Саша.

— Вонючка — это отвар из Вони. А Вонь — это растение такое. В лесу можно найти. На обработанное вонючкой бревно, ни муха не садится, ни короед не заводится. Человек — то сам, этого запаха не чует, а вот всякая насекомая сволочь — уже не лезет.

« Ну, надо же, еще и биозащита тут придумана» — подумал Саша, и не став более отвлекать плотников, отправился к мельнице.

На половине пути Александра стал нагонять приближающийся со стороны Пеньков фургон.

«Господи, а это кто, вроде никого сегодня не ожидали» — остановился Саша, встречая вроде бы виденную ранее повозку.

Когда фургон поравнялся с Александром, из него выглянул, уже знакомый столяр из Кантора, приезжавший делать обмеры, для протеза Елены.

— Майор здесь? — первое, что с легким волнением, спросил мастер у Александра.

— Нет. Он в Кантор уехал.

— Очень хорошо. Я тут Елене протез привез, вчера весь день потратил. Можно ее увидеть? — тут же спросил, с явным облегчением столяр.

— Это надолго — уточнил Саша, который сам рассчитывал провести время с Еленой.

— Надолго — разочаровал его мастер. — Пока примерим, пока походим попрыгаем. Посмотрим как сел. Потом подгонять по факту. Точить, строгать, шлифовать. Я вон и весь инструмент с собой припёр. Часа два три минимум, а то и на все пять может затянуться. Это же делается не на пять минут поиграться. Я делаю протезы — которые люди всю жизнь носят — гордо вскинул голову мастер. И добавил:

— При бережном отношении конечно.

— Тьфу, на тебя. Какая вся жизнь, думай, что говоришь, дурень — резко завелся Александр. — На пару лет хватит — и то хорошо. А уж проблему с лечением Елены — мы решим.

— Так и пару лет это много. А протез не должен ни натирать, ни жать, сидеть как влитой. Я лучший в Канторе, по этим делам, да и в Асторе никто со мной не сравнится. Так я проеду?

— Проезжай — махнул рукой в сторону дома Саша, и направился следом за фургоном.

У дома мастер Дор, организовал кипучую деятельность. Вместе с помощником, стал доставать из фургона кучу деревянных коробов с инструментами, и даже собирать небольшой станок, с ножным приводом, как у швейных машин. То ли сверлильный, то ли шлифовальный. Пока столяр был занят подготовкой, Саша постучал в дверь дома, предупредить Елену, о госте. Получив из-за двери разрешение, вошел в дом. Матрена отводя глаза — мигом выскочила из дома, оставляя Саша и Елену наедине.

«С Матреной тоже нужно переговорить» — подумал Александр, присаживаясь за стол напротив девушки.

— Привет, Саша. Что за шум во дворе? — опередила мужчину Елена.

— Столяр приехал, тот, что позавчера делал тебе обмеры и слепок ноги.

— Так быстро? Я думала, да и он говорил три дня на работу? — удивилась девушка.

— Сам не в курсе, но приехал. Раскладывает перед домом инструмент, просил тебя привести.

— Отлично, а то засиделась я тут. С протезом может ходить хоть по двору смогу, а то к костылям не могу привыкнуть — обрадовалась Елена. — Саша подожди за дверью, я переоденусь. Сменю платье на брюки. И прихвати табурет во двор. Я позову.

Саша вынес табурет во двор. Мастер с подмастерьем все еще собирали станок.

— Где удобнее будет посадить девушку? — уточнил Александр.

— Да вот сюда табурет и ставьте — указал пальцем место мастер.

— Вы же вроде три дня собирались делать протез? — вспомнил удивление Елены, Саша.

— Отложил все заказы, работал и позавчера по возвращению от вас, и вчера весь день. Не хотелось бы еще раз общаться с Майором. Дошли слухи, что он шуток с собой не любит. Вот и ускорил процесс.

— Качество от этого ускорения не пострадает? — нахмурился Саша.

— Не извольте беспокоиться, Господин. Неужели я надумаю шутить с Майором? Мне еще дорога моя голова на плечах. Все самое лучшее. Черное дерево. У меня всего-то одна такая заготовка была. Шесть лет хранил. У нас не растет. Везут из Абада морем. Дорогущее — жуть. Один брус чуть более метра длиной стоит десять золотых. Зато топором не рубится, не стирается. Обработать можно только на станке — при этом столяр указал на приспособление, которое они собирали. Чугунные вставки для утяжеления протеза, разных размеров. Черное дерево само по себе легкое. А протез должен весить — как полноценная нога. Все привез. К вечеру ваша девочка прыгать будет. Как козочка.

— Посмотрим — хмуро произнес Александр, и направился в дом, услышав зов Елены.

— Саша, ты иди. Займись своими делами. Мне неудобно при тебе свой обрубок демонстрировать — виновато улыбнувшись, попросила Елена. — Мы тут сами управимся.

Саша, чтобы не смущать Елену, и не стоять над душой у мастера, отправился на мельницу. Делать было решительно нечего, поэтому Саша пошел помогать Игнату с помолом муки.

Работал столяр действительно очень серьезно. Саша наблюдал за его работой, периодически выходя покурить, и сидя на ступенях мельницы. Мастер, что-то примерял, что-то взвешивал, что-то точил на станке. Опять примерял, заставлял Елену походить, попрыгать. Опять снимал протез и колдовал над ним. Опять примерял, и гонял Елену по двору. Снова брался что-то подтачивать. Подрезал и прошивал кожаные ремни, фиксирующие протез на ноге. Занимался своим делом очень серьезно.

Уже и Матрена накрыла мужчинам обед. Пообедали. Уже и смололи все зерно, которое наметили смолоть за сегодняшний день. Уже и солнце начало клониться к закату. Почти шесть часов возился мастер со своим изделием.

Наконец, Александр услышал крик Елены.

— Саша! Саша!

Александр подошел к дому, и к мини мастерской — которую развернул перед домом мастер Дор.

— Саша смотри — радостно воскликнула Елена. Девушка вскочила с табуретки, и сделав пару шагов в сторону, вдруг закрутила фуэте, с опорой на протез. Сделав три оборота, Елена приземлила здоровую ногу, немного пошатнулась, но все же удержала равновесие.

— Видел, как могу? — рассмеялась Елена.

Такой счастливой, Саша не видел Лену никогда. Смеявшееся лицо, озорные глаза. Точнее один видимый глаз, но озорства в нем хватило бы и на два. Разлетевшиеся волосы и небольшие капельки пота на лбу. Было заметно, что танцевальное па далось девушке нелегко, но ее счастливое возбуждение, от этого не пострадало.

— Ты прекрасна — немного смущенно сказал Александр.

Елена прищурилась, и как — то по-новому взглянула на Сашу. Идиллию прервал столяр, наблюдавший за ними.

— На вашем месте госпожа, я бы так не экспериментировал. Я понимаю, что протез сел отлично. За свою работу — я ручаюсь. Но есть одно но. Во-первых, ваша культя еще не сформировалась полностью. Слишком мало времени прошло от потери ноги. Во- вторых — протез, не нога. К нему надо привыкать. И не один день. Ходить понемногу, немножечко прыгать, но совсем чуть- чуть. Культя станет грубеть. Могут пойти мозоли. Поэтому аккуратней. Всего помаленьку. Я приеду через две недели, когда сформируется культя полностью, и еще немного подгоню протез.

Пока мастер выдавал свои рекомендации, его помощник собирал и грузил в фургон инструмент.

— Я сделал все что мог, на сегодня. Я могу ехать? Вы довольны, госпожа?

Елена молча кивнула и немного неуклюже подойдя к Саше, взяла того под руку.

— Пойдем, покажешь мне наш будущий дом. А то я за все время стройки и не была там ни разу — улыбнулась Саше девушка.

Глава 6

Если каждый месяц откладывать понемногу, то уже через год вы будете удивлены,

как мало у вас набралось.

Эрнест Хаскинс.

Из Писания Михаила Мудрого,

1263 год — от Начала Великого Противостояния

19 сборника

Само королевство Сантор, достаточно большое. По имеющимся на сегодня данным, примерно две тысячи километров в длину и около восьмисот в ширину. Как удалось объединить такую махину первому монарху уму непостижимо.Остальные королевства и монархии окружающие Сантор, не в пример меньше. Кроме Иллурийской империи. Но о ней позже.

Административно Сантор делится на семь герцогств. О центральном герцогстве Арк, в котором находится столица, уже было написано выше. Два герцогства располагаются севернее. С северо — востока — герцогство Тарусское, которым на сегодняшний день правит Атий Тарусский. Он сменил герцога Савелия Тарусского. Как это произошло, и почему Савелий Тарусский скрывается на самой южной оконечности государства, пока для нас тайна покрытая мраком. Так же не ясны и родственные отношения Савелия и Атия, но то, что они есть — безусловно. Фамилия то одна.

С северо-запада от столицы, находится герцогство Даль, с правящим герцогом, по имени Ема. Ема Даль. Об этом герцогстве информации совсем нет. Поэтому и писать о нем нечего. Появятся новые данные, дополню.

С востока государство прикрывает от набегов степных народов — герцогство Аурон. Думаю уже всем понятно, что герцогства называются по фамилии правящего герцога, так что правит этим герцогством — герцог Тим Аурон.

Самым западным и самым большим герцогством является герцогство Моро, с герцогом Кифом Моро. Одно герцогство Моро, по размеру больше десятка государств, что с ним граничат.

На юге королевства Сантор располагаются еще два герцогства. Герцогство Крол, с герцогом Лукой Крол и герцогство Кросс, с герцогом Дартом Кросс. Честно говоря, я так и не понял, каким образом здесь склоняются мужские фамилии, поэтому записываю так, как услышал.

Герцогство Крол граничит со столичным герцогством Арк с юга, и уже за ним, еще южнее располагается герцогство Кросс. Именно сюда, в герцогство Кросс, судьба закинула вашего покорного слугу и его неожиданных друзей. Да еще и в самое южное графство, за которым уже море-океан. Так что можно сказать, что мы очутились в конце географии этого мира. Или точнее, в конце географии королевства Сантор. Таким образом, получается, что и северяне Сигурд, Вульф, Тревор и покойный мельник Олаф — далеко не северяне. А очень себе даже южане. Просто королевство Вегия, из которого они родом, находится севернее графства Астор, за горами.

* * *

— Катюша! Видимо тебе придется выйти первой и поймать нам экипаж. На углу Сенной и Главной всегда стоят пустые — одевая камзол, обратился к девушке Василий.

— А что, мы не можем дойти до туда вместе? — возмутилась Катя.

— Катюша, можем. Но есть одна проблемка. Я боюсь оставлять такие огромные деньги, дома без присмотра. Хочу взять их с собой в контору. Да и весят они немало. Неохота тащить мешки на своем горбу.

— Когда уезжали к Саше на мельницу, ты не побоялся оставить две тысячи золотых. Хотя и закопал мешок с золотом, в бадью с цветами — удивилась Катя.

— Девочка моя, те деньги были свои. Со своих, и спрос меньше. Свои даже если украдут — то ты потерял просто деньги. И все. А теперь у нас кроме своих — еще гора чужих денег. И вот за них, я уже отвечаю головой. Так что, не пререкайся и дуй за экипажем.

Катя, всем своим видом показывая протест, против такого «насилия», развернулась и вышла на улицу. И тут же, через десяток секунд, вернулась.

— Что случилось? — удивился Вася.

— Прикинь, два гвардейца герцога, что ехали с нами в Астор, до сих пор дежурят рядом с домом, на улице. А вот Дара с ними нет.

Вася вышел из дома и, пройдя через двор, вышел на улицу. Бойцы сопровождавшие их в Астор, действительно стояли на улице, возле калитки во двор.

— Добрый день! Надолго вас тут поставили? И кто распорядился? — обратился к неожиданной охране Вася.

— Распорядился барон Тревор. Задание охранять Вас, пока вы сами нас не отпустите — отчеканил один из бойцов.

— Отлично — потер руки Василий. — Вот вы мне и поможете. Тем более работа вам знакома. Пошли.

— Кстати — оглянулся Вася, идя к дому, — а где ваши лошади?

— В паре кварталов отсюда, в таверне « Кнут и жмых». Мы там и номер сняли — опять ответил тот же воин, видимо старший в этой паре. — Кроме прочего, у нас письмо от герцога к Самуилу Марковичу. Велено передать его при вас.

— Ясно. Тогда слушайте…

Через полчаса, у входа во двор, где прятался среди деревьев дом Маргариты, и флигель, где проживали Вася с Катей, остановился конный экипаж, с двумя сопровождающими всадниками.

Под руководством Василия, охранники, приставленные к Васе герцогом, перетащили в экипаж, три позвякивающих мешка. Василий с Катей заняли свои места, и повозка тронулась, поскрипывая колесами. Следом двинулись и вскочившие на лошадей всадники.

— Катюша, выпрыгивай возле офиса, запускай ребят на работу. И сама принимай отчет у Тумбы, за прошедшие без нас три дня. А я сразу к Самуилу. Не хочу туда-сюда таскать такие деньжищи. Справишься?

Катя лишь пожала плечами.

Девушку высадили перед магазином, который находился в одном здании с офисом. А экипаж покатил дальше, к лавке менялы. Доехав до нужного места, Василий выпрыгнул из экипажа.

— Жди! — коротко бросил Вася кучеру, и кивком головы указал охранникам на экипаж. Те спешились, и начали осматриваться по сторонам, высматривая — нет ли угрозы. Вася забрал у старшего письмо герцога и вошел в лавку.

— Добрый день, Самуил Маркович! — поприветствовал сидящего за столом менялу, Василий. — Три дня вас не видел, а уже соскучился! Вы мне уже, ей-богу, как родственник.

— Ой-вей, Василий. Я уж думал все, скрылся я в этом мире от всех надоедливых родственников, ан нет — родственники появляются и тут, как грибы после дождя — нахмурился Самуил. — Сколько лет старый человек, в тишине и спокойствии строил свой маленький бизнес. А вы, всего за пару недель знакомства — переворачиваете мой мир, с ног на голову. Что еще нового вы мне сегодня принесли? Мне сразу сбежать из графства? Хоть переодеться, да собрать скромные пожитки, дадите?

— Никуда бежать не надо, дорогой Самуил Маркович. Нас ждут великие дела. Как впрочем, я и обещал вам ранее.

— И почему мне, от ваших успокоительных слов, стало еще страшнее? Излагайте — указал рукой на стул напротив себя, Самуил.

— Для начала вот вам письмо от Савелия — присаживаясь на стул, выложил письмо на стол, перед Самуилом, Вася.

— Все еще хуже, чем я думал — сказал Самуил Маркович, разворачивая письмо. — Мне еще ни разу герцог, — при этих словах меняла понизил голос до шепота, и украдкой огляделся по сторонам, — писем не писал. Да и встречались мы всего пару раз.

— Читайте, сударь, читайте — усмехнулся Вася.

Самуил поправил очки, и углубился в чтение. Спустя пару минут, он вздохнул, отложил письмо в сторону, и сняв очки посмотрел на Василия.

— Списали, значит, старого еврея? Нашелся молодой и более активный?

— Маркович, не нагоняй пыли — прервал менялу, с миной усталости на лице, Вася. — Никто тебя не списал. Просто у тебя сменилось руководство. Были барон и герцог — стал я. И все. В остальном все будет гораздо интереснее и гораздо денежнее, чем твое нынешнее занятие. Давай поступим так. Ты мне сейчас, честно, без секретов расскажешь и опишешь весь свой бизнес, надеюсь тебе понятно, что врать мне не стоит. А я потом распишу тебе перспективы нашего дальнейшего сотрудничества. И кстати, там меня люди ждут. У тебя есть, где хранить серьезные деньги?

Самуил, огорошенный последним вопросом, растерянно кивнул.

— Тогда жди. Я сейчас — Вася встал и пошел на выход.

Еще больше Маркович обалдел, глядя на двух бойцов, в легком рыцарском облачении, зашедших к нему в лавку и выгрузивших три тяжелых мешка на стол.

— Все ребята, свободны, и передайте Савелию спасибо. Кстати там, на улице — отпустите экипаж. Я чувствую, что я здесь надолго.

— Это что такое? — указал пальцем растерянный Самуил, на мешки лежащие на столе.

— Это дорогой Самуил Маркович, двадцать четыре килограмма золота, в монетах королевства Сантор. Шесть тысяч. Или по-другому — это оборотные средства банка, который мы откроем в этом городе. Или можно еще так — это наше с вами будущее, кстати, не только наше. Так понятнее? И это еще не все. Еще из Кантора подъедут деньги. Со временем — добил менялу Вася.

— Да уж — только и смог вымолвить Самуил. — Мне о таком размахе и мечтать не приходилось.

— То ли еще будет — улыбнулся Вася. — Рассказывайте.

— Начать с лавки?

— Начните с самого начала — уточнил Василий.

— С начала, так с начала. А началось все в столице нашей с вами родины, в городе Москва. Ваш покорный слуга, по собственной дури, влез в высокодоходный, но не совсем легальный, с точки зрения государства бизнес. Так и слышу в ушах голос мамы из детства: «Не лезь туда, Шмуля». Но видимо врожденная жадность затмила мой разум, и я поддался. Дело шло. Деньги прирастали. Но в процессе я стал понимать, что все больше и больше накапливается в моей голове знаний, которые не способствуют долгой и счастливой жизни. И соскочить варианта уже не было. Я заволновался и начал обдумывать пути отступления. Мои компаньоны, очевидно, что-то почувствовали и решили списать меня в утиль. Вот тут и появился странно одетый человек, предложивший мне решение вопроса. За совсем небольшой для меня, на тот момент времени, прайс. Другого выхода я не видел, и поэтому согласился. Очухался я в лесу, как впоследствии оказалось, всего в пяти километрах от замка барона. Блукал по лесу, наворачивая круги, три дня, питаясь малопонятными кислыми ягодами, ночуя под кустами, и помечая свой путь последствиями непрекращающегося жуткого поноса. Вероятно от этих ягод.

— Уже смешно — прокомментировал Вася, расхохотавшись.

— Вам смешно, молодой человек, а мне было тяжело и страшно. И если бы не стражники барона, которые нашли меня на исходе третьих суток, то так бы и почил в лесу, от обезвоживания, бедный еврей. Повезло, что у барона в фаворе, уже был Сергей. Он быстро понял, откуда я. Поэтому приняли меня хорошо. Накормили и даже подлечили. Неделю я прожил в замке. За это время успел познакомиться с Савелием. То, что он герцог — я узнал гораздо позже. И за неделю у меня созрел план маленького бизнеса — вытер платком лоб Самуил.

-Барон, Савелий и Сергей — меня поддержали. Сняли мне эту лавку. В ней и живу с тех пор. Сзади за хранилищем есть жилые помещения.

— Этот этап мне понятен, давайте тогда к финансам — прервал менялу Вася.

— К финансам, так к финансам — развел руками Самуил Маркович, и раскрыл, лежащий на столе талмуд.

— Нет, нет — накрыл рукой страницы гроссбуха Василий, — про финансы тоже с начала.

— Как скажете. Выдали мне для начала работы тысячу двести золотых. И мне лично, пять серебряков, виде подъемных, чтобы я не сдох с голоду. Договоренности были просты. Я сдаю деньги в рост под десять процентов. Ежемесячно отчитываюсь, в полученной прибыли. Моя личная доля в заработке — те же десять процентов, но уже от прибыли. Первые несколько месяцев, зарабатывали мало, пока не наработалась клиентура. Раздавал около пятисот, иногда чуть больше золотых. Прибыль плавала на отметке тридцать сорок золотых в месяц. Потому, что были и издержки бизнеса. В виде невозврата займа. Испытывая нехватку в деньгах, барон полностью вытаскивал всю прибыль. Мой заработок, учитывая расходы на аренду лавки, составлял два, иногда три золотых. Это уже что-то, но отложить какую-то копейку, было тяжело. Однако цифры потихоньку росли. Чуть больше года потребовалось на то, чтобы все деньги, наконец, заработали. Подросла и клиентура.

— Начинать всегда тяжело, если не знаешь какие рычаги повернуть — вставил свое замечание Вася, — продолжайте, Самуил Маркович.

Самуил вытер платком, почему-то вспотевший лоб, и продолжил:

— Примерно через год или чуть больше, вышли на прибыль более ста золотых в месяц. Барон с герцогом сменили тактику. Теперь они всегда забирали сотню, а остаток оставляли в работу. Да и я стал зарабатывать так, что смог откладывать. Еще примерно год такой работы, и я накопил личную сотню.

— Дальнейшее я предполагаю — рассмеялся Вася. — Вы обратились к учредителям с просьбой вкладывать в оборот и свои деньги. Какой еврей управляя источником, не отхлебнет из него и сам?

— Но они разрешили, на одном условии, свои я могу пускать в оборот, только если их деньги розданы полностью — с обидой произнес меняла.

— Все ясно, как божий день. И каковы результаты на сегодня?

— Уберите руку с книги, у меня там записи подсчета за последний месяц — попросил Самуил.

Пролистав назад три или четыре страницы своей бухгалтерской книги, Самуил отчитался:

— На сегодняшний день в общей кассе моего оборота, две тысячи четыреста двадцать четыре золотых на руках у заемщиков и двести сорок два золотых, в хранилище.

— И сколько из них ваши? — посмотрел в глаза меняле Василий.

— Четыреста семнадцать — не глядя в книгу, сразу же ответил Самуил. Свои деньги он знал до копейки, без нудных подсчетов.

— Ясно. Значит ваш остаток в кассе и еще немного в обороте. Точнее сто семьдесят пять золотых.

— Вы быстро считаете Василий — погрустнел владелец лавки.

— Еще быстрее принимаю решения. И теперь слушайте меня внимательно.

— Как часто вы закрываете учет?

— Раз в месяц, тридцатого числа каждого месяца — ответил Самуил.

— А если в месяце тридцать один день? — уточнил Вася.

— Тут нет месяцев более тридцати дней, и менее тоже. Здесь календарь ровный. Двенадцать месяцев — по тридцать дней.

— Удобно, а сегодня, какое число по местному времени?

— Двадцать первое число месяца «сборник».

— «Сборник» — оригинально, и почему?

— Месяц сбора урожая, что — то подобное нашему августу, или частично сентябрю — пояснил меняла.

— Тогда поступим так. Закрываем вашу лавочку, в том виде, в котором она существует сейчас на вечер сегодняшнего дня. Все ранее заключенные договора — дорабатываем на прежних условиях. На прежних условиях считаем и прибыль учредителей. Все деньги, что есть в кассе на данный момент, плюс те которые привез я — станут основой капитала нашего банка. Для вас лично пока ничего не изменится. Так же — десять процентов от прибыли. На первый месяц. В виде подъемных для вас. На второй месяц и далее условия для вас изменятся — в сторону понижения, но все равно зарабатывать вы станете больше из-за роста оборота. Это понятно?

Самуил Маркович заметно повеселел, и согласно кивнул

— Возврат основных средств, которые будут возвращаться нынешними должниками, тоже вкладываем в общую кассу банка. С герцогом это оговорено — немного слукавил Вася.

— Когда закроются все работающие на сегодня контракты?

— Последние деньги в рост я выдал позавчера, значит, основная масса контрактов закончится девятнадцатого житня. Так тут называют следующий месяц.

— Почему основная масса? — поинтересовался Вася.

— Есть четыре долгосрочных контракта. Заемщики не возвращают основного займа, а платят только проценты. Деньги у них в обороте — пояснил Самуил.

— Понятно. Тогда текущий месяц дорабатываем с ними на прежних условиях, а далее переводим их на кошт банка. Для них ничего не изменится. Изменится у нас учет.

— Принято — кивнул Самуил.

— И еще два момента. Сегодня, завтра и в ближайшие дни, используйте все ваши знакомства и связи, и раструбите всему городу, что вы готовы заключать и более длительные и более большие контракты. Необходимо, чтобы весь город знал — что капитал у Самуила Марковича вырос. Будем опять наращивать клиентуру.

— Понял. Сделаю. Были у меня клиенты, которых я упускал из-за недостатка средств. И надежные клиенты. О росте капитала — сообщу всем кому можно. Завтра, послезавтра весь город будет об этом говорить. Но мне бы в таком случае охрану. Хотя бы на ночное время.

— Нанимайте. Вы лучше меня разбираетесь в этом. И второе. Найдите здание которое мы можем приспособить под Банк, эта лавочка уже не соответствует нашим масштабам.

— Зачем его искать? Оно уже есть! Пока не буду рассказывать, сначала уточню, не сняли ли его с продажи — впервые за весь разговор, улыбнулся Самуил Маркович. — Я уже год хожу мимо него и мечтаю. Подробнее при следующей встрече.

— Отлично. По основным вопросам мы определились. Вечерком загляну к вам на чай. Обдумаем куда двигаться дальше. Ваше мнение, как директора будущего Банка — мне будет очень интересно. А сейчас убегаю. Дел сегодня — невпроворот. И деньги пересчитайте и спрячьте.

— Умеете вы заинтриговать, молодой человек — сказал уже в спину, уходящему Васе, удивленный Самуил, замыкая за Васей дверь, и высыпая на стол первый мешок.

Глава 7

«Бывают женщины, чье появление сравнимо с внезапным аккордом посреди абсолютной тишины». Харуки Мураками

Из Писания Михаила Мудрого,

1263 год – от Начала Великого Противостояния

20 сборника

Кантор. Город. Порт. Я поражен. Безумное сочетание красивейших роскошных каменных зданий. Ровных, как выстроенных по натянутой струне, улиц. Обилия зелени и, конечно же, безумия моря, которое раскинуло свою бездонную ширь, до самого горизонта. В центре. И трущобных районов на окраинах. Непролазной грязи, и странного запаха, представляющего собой смесь запаха моря, рыбы и гниющих на улицах отходов. И лиц людей. Веселых, приветливых, спокойных - в центре, и хмурых, истощенных, без всякой надежды в глазах – на окраинах.

Но я отвлекся.

Как я написал, занесло нас на самую южную окраину королевства Сантор, в герцогство Кросс и графство Астор. В самом герцогстве всего четыре графства: Асторское, Торнское, Сидское и Ставрское.

Соответственно и графьёв, то бишь графов, у нас в герцогстве всего четверо. Освальд Астор, Воля Торн, Тур Сид и Ким Ставр. Оригинальности в названиях графств – не больше чем в названиях герцогств. Все по фамилии владельца.

Закончу сейчас с чужими графствами, и перейду наконец-то, к нашему. Всё что пока известно, это состав самих графств. Торнское графство единственное, которое граничит с графством Астор, и включает в себя семнадцать баронств. Еще севернее располагаются по бокам и выше Торнского, графство Ставрское с девятнадцатью баронствами и самое большое в герцогстве, графство Сидское, аж на тридцать четыре баронства. Почему такой дисбаланс в размерах графств я не знаю. Возможно, это выяснится в дальнейшем.

И наконец, к графству, в котором мы изволим находиться, к графству Астор. В его составе двадцать семь баронств, и естественно баронство Борн, которое судьба определила нам как место проживания.

На сегодняшний день мне известно только семь баронств. Баронство Борн, Баронство Галич, баронство Корса, баронства Адлер, Ройтурнсда, Рой и Берк. Устал выписывать слово – баронство. Думаю и так все понятно. Самое дурацкое название конечно Ройтурнсда, не выговорить с непривычки, но история пока умалчивает, откуда взялся сей шедевр лингвистики. Надо на эту тему побеседовать с Савелием. Уж он то, точно знает.

Штопор и Тяпа, перехватили фургон с мельницы, не доезжая метров триста до поста городской стражи.

- Здорово, Майор! – протянул руку Штопор, пока Тяпа стреножил лошадь повозки, на которой они приехали из Кантора, с тревогой посматривая на Мишу.

- Знакомьтесь, это Михаил – представил Мишу, Дубов. – Ты Штопор уже с ним виделся, но ситуация тогда была неподходящая. Миша мой друг и компаньон. Но он не по нашим делам – сразу «расставил точки на i», Владимир.

Миша, засидевшийся на мельнице, в восторге от поездки и всего происходящего, обменялся рукопожатиями со Штопором и Тяпой.

Да и Вова облегченно вздохнул, от того что Миша, напрягавший его уши всю дорогу, бесконечными рассказами, наконец-то отвлекся и примолк.

- Ну что? Решаю вопрос со стражей, и двигаем? – уточнил Штопор. И увидев утвердительный кивок Дубова, отправился в сторону поста.

Пост обе повозки прошли без проблем, при проезде, один из стражников поднял шлагбаум, а второй отвернулся в сторону и сделал вид, что никого не видит.

Слава Богу, что Миша зачарованный видами Кантора и лежащего внизу моря, заткнулся и не «ездил по ушам» Владимира, почти всю дорогу до особняка Угрюмого.

«Уже, наверное, и не Угрюмого, а Майора» - подумал Вова.

- Штопор, забирай свою «дурь» и перегружай у себя дома. Как разгрузишься – фургон отпускай, пусть возвращается в Пеньки.

- Какую «дурь»? – поинтересовался, удивленный Штопор.

- Как какую? Которую мы привезли? – слегка удивился Вова.

- А что такое «дурь»? – недоуменно переспросил бандит.

- Ну «дурь», «наркота» или как его тут у вас называют, этот товар, что мы притащили?

- Никогда не слышал таких слов. Специи, приправы, добавки – вот так у нас называют наш товар, и это по гаросски. А на каком языке ты его обзываешь, я не понимаю.

- Какие на хрен специи? – взорвался Вова.

- Как какие? Разные. Одни вкус у еды меняют, одни запаха прибавляют, без некоторых и кучу блюд правильно не приготовишь. Ну специи, порошки разные из травок и грибочков. У нас они не растут. Везут только морем, и цена на них зашкаливает. Чуть ли не по цене золота. Прибыльный бизнес. Мы держим примерно треть рынка. Из-за дешевизны нашего товара, по сравнению с ценой морских перевозок. У нас двадцать две таверны покупают товар и лавка в городе, плюс точка на рынке. На паромной переправе два трактира у нас товар забирают, да и в Борькино возим. Даже Савва в Пеньках, хоть и раз в месяц, но у нас специи берет.

- Что Вова, не вышло из тебя «наркоторговца»? – заржал Миша, который просек ситуацию, быстрее Дубова.

- А «дурь»? - потерянно уточнил Вова.

- Вообще, не понимаю, о чем ты говоришь – развел руками, не менее удивленный Штопор.

- Так, ладно, забирай и выгружай товар и сразу ко мне, потом разберемся. А ты Тяпа смотайся к Ведьме. И тоже ее ко мне – распорядился Дубов.

- Пойдем Миша, перекусим, и покажу тебе твою комнату. Если устал, можешь там прилечь и отдохнуть.

- Какой отдых? – возмутился Миша. Давай пожрем и к делам. Мне уже не терпится посмотреть на вашу «табачную королеву».

Седой дома отсутствовал, поехал по делам в порт, отчитался дежуривший в передней Битый.

Лика и Мариша, не скрывали радости от приезда Вовы. Видимо они уже поняли, что Дубов совсем не такой человек, как был их прежний наниматель. Женщины засуетились и минут за пятнадцать, накрыли обед, по просьбе Вовы прямо в кабинете.

- Ни хрена ты себе особнячок отхватил – осматривая убранство кабинета, изрек Михаил. – Все дорого, богато. Видимо бывший владелец не бедствовал.

- Все. Нет уже бывшего. Теперь все это наше. А не моё. Общее – отрезал Вова. – Садись уже, все остывает.

- Не могу понять, Вов, как ты, такой прожженный товарищ и так заплутал с этими специями? – нанизывая грибочки на вилку, с иронией спросил Миша.

- Миша! Не подкалывай. Сам не пойму. И ведь я сейчас вспоминаю, что никто, ни Игнат, ни Штопор о наркотиках не упоминали. Всегда говорили или «травка» или «товар». Видимо это у меня уже профессиональная деформация. Я как слово «травка» услышал, так всё. Словно замкнуло.

- Ну да. И мы все это предположение от тебя впервые услышали. Так что тут ты сам виноват.

- Попробуй это мясо, во рту тает. А по поводу товара – скажу так. Мне даже легче, морально, от того что это специи. Уже не так гнетет внутри. Хотя это я рефлексирую, учитывая сейчас мое положение – отвлекся от блюда с тушеным мясом Вова, запивая его красным вином.

- Я не вовремя? – спросил вошедший в кабинет, Седой.

- Да нет. Все в порядке.Проходи, перекуси с нами – указал рукой на место за столом, Вова.

- Спасибо, я не голоден, перекусил в порту.

- Как знаешь, знакомься, это Михаил, если попроще – Миша, мой друг и компаньон. Правда, он не по нашим делам – сразу уточнил Майор, зацепляя вилкой румяный оладушек.

- И кстати, что там с товаром, который нам отгрузил Василий?

- За прошедшие пять дней убежал почти весь. Может быть, осталось сотен на пять золотых, но если немного сбросить цену – его уже завтра не будет.

- То есть мы приросли на этом товаре?

- Да. И неплохо. Даже с учетом выплаты Васе и все нашей логистики, сотни четыре в плюсе. Один Кутерьма поглотил половину алкоголя – усмехнулся Седой.

- Ну, я все же надеюсь что не сам Кутерьма, а его заведение – заржал Вова.

- Ясное дело. Кутерьма столько бы не выпил, даже если бы захотел – поддержал веселье Седой.

- Отлично. Тогда отдай указание Битому, пусть готовят склад. Завтра Вася привезет еще партию товара. По договоренности, пока точно такую, как и первая. Ему платим сразу. Кто у нас контролирует сбыт?

- Есть человечек. Кличка Мохнатый. У него лавочка по торговле антиквариатом. Заодно и краденное скупает и приторговывает. Наш человек.

- Хорошо. Предупредите и его, что завтра будет новая партия. И пусть ищет возможности для расширения сбыта. Вася возить может больше. Значит и прибыль будет больше. Сотни четыре говоришь с первой партии? Тогда отсчитай мне сотню. На оперативные расходы. Вопросы?

Седой лишь покачал головой.

- Последний вопрос – вытирая губы салфеткой, произнес Майор. – В городе все тихо? Никто не хочет оспорить законность моего положения?

- Все тихо. Даже Шкипер молчит. И не лезет на рожон. Обычно он всегда где-то пытался поддавить. А сейчас как отрезало. Тишина и порядок. В городе тем более. Уже весь город знает судьбу Угрюмого и компании, поэтому боятся. Впервые место главы Ночного двора занял маг. Никто не знает, чего от тебя ожидать. Вот и притихли.

- Это хорошо. Обращений к нам не было, за время моего отсутствия?

- Были, но всякая мелочь, не требующая твоего внимания. Сам все разрешил – пожал плечами Седой.

- Тем более хорошо. Тогда иди за деньгами. Они мне скоро понадобятся – кивнул Вова, и тут же обратился к Мише.

- Миша, там за дверью, дежурит уголовный тип, по кличке Битый, пригласи его сюда.

Миша встал из-за стола и направился к двери кабинета. Приоткрыв ее, огляделся по сторонам, просунув голову в проем. В коридоре на стуле сидел только один человек.

- Ты Битый? – обратился к нему Миша.

- А кто спрашивает? – злобно ощерился Битый, увидев незнакомого человека.

- Майор спрашивает – не растерялся Миша.

Битый сразу сдулся.

- Майор, говоришь. Ну, пошли – двинулся за Мишей бандит.

- Садись, - указал Битому на стул Вова, и добавил: - Есть дела на сегодня.

- Запоминай. Первым делом находишь мне столяра, лавка которого около рынка, и который изготавливает протезы. Кажется, его зовут Дор. Короче, поспрашиваешь на рынке – тебе покажут. Язык до Киева доведет. Как найдешь, приглашаешь его ко мне. Именно приглашаешь, а не волочешь силой. Это понял?

- Не совсем, Майор, а что такое Киев?

Вова с Мишей переглянулись и рассмеялись. Битый заерзал на стуле, не понимая причину веселья.

- Киев это город, в другой стране – пояснил Дубов. – В какой – тебе пока знать не стоит.

- Вторая задача – продолжил Вова, - разыщешь и пригласишь ко мне Муху. Скажем так, часа в три после полудня. Уловил?

- Уловил – повторил за Майором, Битый.

- Тогда вперед – скомандовал Вова. Битый сразу же исчез из кабинета.

- Видишь, с каким контингентом приходится работать? – после ухода Битого, обратился к Мише, Владимир.

- Да уж, я бы такому не доверил на вокзале чемодан посторожить – покачал головой Михаил.

Зачем он пригласил Муху, Вова и сам не понимал. Дел для нее не было никаких, но у него уже несколько дней не выходила из головы, эта статная и красивая женщина. Со стыдом перед самим собой, Вова внутренне признал, что ему просто хочется ее увидеть.

« Ладно, что рассуждать, придет, поговорю с ней. Посмотрим, как дело пойдет» - отбросил ненужные сейчас мысли в сторону Владимир.

- Майор, Ведьма прибыла – просунув голову в приоткрытую дверь, доложил Тяпа. И она с какой-то коробкой. Внизу в передней дожидается.

- Тащи ее сюда, сам пока подежурь у двери, вместо Битого, я его по делам отправил. И позови Седого, мне деньги нужны.

Вошедшую Ведьму, Вова сразу и не узнал. Обычный костюм горожанки, состоящий из неброской юбки и ничем непримечательной блузки, Ведьма сменила на шикарное платье, темно-бардового цвета, с утянутой талией и завязками на спине. У нее даже проявилась привлекательная грудь, слегка прикрытая декольте, которая в предыдущем бесформенном одеянии, в глаза совсем не бросалась. Да и над прической Ведьма видимо потрудилась не один час.

«А ведь хороша, чертовка» - подумал Вова, указывая девушке на стул.

Ведьма, подошла к столу, выложила на него коробку, которую принесла и, закинув ногу за ногу, уселась на предложенное место, напротив Владимира. Бросив короткий взгляд на незнакомого ей Мишу.

- Что там? – кивнул на коробку Дубов.

- Как и договаривались, сигареты – поправила локон девушка.

Вова заглянул в коробку и переспросил:

- Тут больше чем в прошлый раз, и здорово больше?

- Ну а чего зря туда-сюда гонять? Сделала больше. В два раза. Или забрать лишние? – иронично произнесла Ведьма.

- Я тебе заберу! – погрозил девушке пальцем Вова, и сняв коробку со стола, задвинул ее себе под ноги.

- Сколько я тебе должен?

- Если соблюдать договоренности пятидневной давности – то еще двадцать четыре золотых, за одну партию я аванс получала. Кроме прочего я договорилась на оптовые поставки табака. Так что следующие партии можно сделать в два раза дешевле.

- Сейчас Седой явится – рассчитаюсь, а пока познакомься. Это Миша. Мой друг и компаньон. Он тоже, как и мы – залетный.

- Привет Мишель! – Ведьма помахала Мише рукой.

- Миша, это Ирина Геннадьевна, среди местных именуемая Ведьмой. Кстати – горячая штучка, в прямом смысле этого слова – заржал Вова, намекая на способности девушки.

Ведьма покраснела. Миша, не понявший Вовиной шутки, и оценивший его слова по своему, с заинтересованной улыбкой кивнул девушке. Та, под оценивающим взглядом Михаила, смутилась еще больше.

- Деньги принес – доложил вошедший Седой, выкладывая мешок с монетами на стол. – Ведьма, привет.

- И тебе, Седой.

- Я еще нужен, а то планировал подсчетами заняться? – не стал садиться за стол, Седой.

- Нет. Почти все дела личные. Занимайся – отпустил казначея организации, Вова.

- Значит так, Ведьма. Во все времена, и во всех государствах , водочный и сигаретный бизнес были в руках государства. Потому, что самые прибыльные. Про торговлю оружием и наркотиками мы сейчас умолчим. Не дорос еще этот мир до этого. И, слава Богу. Но пройти мимо торговли алкоголем и табаком – мы не можем. Правда есть одна загвоздка, рынок алкоголя присутствует, рынок табака тоже. Но вот новый товар, в виде сигарет – здесь отсутствует совсем. А нет товара – нет и рынка. Наша задача, с одной стороны упрощается. Надо наладить массовое производство сигарет. В условиях отсутствия конкуренции, думаю, проблемы это не составит. Основная задача – удешевление. Что бы безумно дорогая на сегодня сигарета – была доступна хотя бы среднему классу, с перспективой на самые низшие слои общества. С другой стороны возникает сложность. Рынка нет совсем и надо его создать. С нуля. У Михаила по этому поводу – куча идей. Так что забирай нашего друга, показывай ему свой пресс и процесс изготовления. И думайте вместе. Как наладить и удешевить производство. Как масштабировать его. А уж создать рынок и дать рекламу – поручим со временем Кате. Это ее специальность. Ей и карты в руки.

- Что за Катя? – спросила Ведьма.

- Тоже одна из наших, познакомишься со временем – отвлекся Вова.

- Короче, забирай Мишу и вперед. У вас несколько дней на то, чтобы разработать план. Миша, - повернулся к другу Дубов, - я за тобой вечером Битого пришлю.

- Ну что же, пойдем – встала со стула Ведьма, сделав театральную паузу, и окинув взглядом Михаила с ног до головы, добавила: - Миша.

И направилась к двери, такой походкой, что Вова приоткрыл рот, от впечатлений. Миша, так вообще застыл истуканом.

В дверях Ведьма обернулась и томным голосом произнесла:

- Так вы идете, Михаил?

И скрылась за дверью. Миша опомнившись, рванул вслед за ней.

Вова лишь покачал головой и, закрыв глаза, откинулся в кресле, предавшись размышлениям. Надо было придумать, как обосновать изъятие из общака денег, Васе на оборотные средства Банка, но так чтобы не создать лишних вопросов в умах соратников, по преступному бизнесу.

Через полчаса тишины и размышлений, заглянул уже прибывший Битый.

- Столяра – не нашел – отчитался он, - точнее нашел, но не нашел.

Поняв, что запутался, Битый стал излагать проще.

- Нашел его лавку, но его подмастерья сказали, что он собрал инструмент, взял помощника и уехал на какую-то мельницу, за Пеньками. Но никто не знает зачем. Я им сказал, как появится – сразу явиться к Майору. Все правильно?

- Отлично. Все четко. К Мухе ходил?

- Ты же приказал сходить к ней. Конечно. Она внизу ждет.

Вова слегка заволновался, не рассчитав, что время пролетит так быстро.

- Пригласи ее сюда – отдал команду Битому, Вова, осматривая свою одежду и приглаживая основательно отросшие волосы. «Подстричься бы уже надо. Куда они прут? Две недели, а уже хоть хвост завязывай.»

Муха, она же баронесса Корсо, вплыла в кабинет и ни слова не говоря, уселась на стул, стоявший напротив Вовы. И посмотрела Вове прямо в глаза. Сегодня женщина была еще более красива и ухожена, чем при первой встрече. Дубов невольно залюбовался аристократическим лицом баронессы. Пауза стала затягиваться.

- Вы звали, я пришла – прервала затянувшуюся тишину, баронесса, тихим и спокойным голосом.

Вова до сих пор не мог собраться с мыслями. Баронесса видимо уловила состояние Дубова, и неожиданно заявила:

- А я к вам с подарком. Правда не знаю, пригодится ли он вам или нет?

- Какой подарок? – удивился слегка пришедший в себя Вова.

- Когда моя команда убирала этот кабинет, мы по традиции, все что нашли на покойниках и на полу, забрали себе. Уже дома я рассмотрела все находки и поняла, что кое-что может быть вам интересно.

С этими словами, Муха подошла к столу и высыпала на него, из небольшого мешочка, что- то со звоном раскатившееся по столешнице. Три гильзы. Пока Вова задумчиво крутил между пальцами одну из них, баронесса снова присела на стул.

И опять женщине пришлось начать первой, потому что Дубов, толком и не знал с чего начать.

- Для чего вы меня пригласили? – ровно, улыбнувшись одними глазами, спросила женщина.

Вова, наконец, собрался с силами и произнес:

- Я хотел бы больше узнать о вас и вашей жизни.

После этих слов аристократка и баронесса, мгновенно превратилась в пособницу уголовников Муху. Изменилось лицо, поза, глаза, из которых вдруг покатились слезы. Муха вскочила и опрометью выбежала из кабинета, рыдая на ходу. При этом, чуть не сбив с ног, входящего Седого. Который еле успел отскочить.

- Что это с ней? – удивленно спросил Седой, заходя в кабинет.

- Сам не знаю – развел руками, ошалевший от такого поворота Вова. – Я всего лишь попросил ее рассказать о себе.

- Понятно – покачал головой Седой, занимая свое место.

- Что понятно? Откуда такая реакция? Рассказывай что знаешь.

- Это долгая и мрачная история – предупредил Дубова Седой.

- Не тяни. Я жду – нахмурился Вова.