Системный отшельник. Меня забыли вернуть

Глава 1

— Куда пошёл, дурак?! Там твари, они убьют тебя!

Группа людей сидела в тесном святилище и жалась к стенам. Но один осмелился шагнуть к выходу. Дверей в святилище не было, и снаружи открывался вид на руины древнего города.

— А ты сам не видишь?! — огрызнулся мужик. — Освещение пропало! Это святилище накрылось! Никто нас отсюда не телепортирует, мы так и сгинем здесь, в этом проклятом Нерате!

— Сгинем мы, если на улицу отсюда высунемся! Твари только и ждут, когда еда сама наружу выйдет. Ты ведь знаешь — они тебя сразу учуют. В ту же секунду, как за порог выйдешь.

Мужчина засомневался, но потом ответил:

— Пока мы шли сюда, никаких тварей не видели. Может, их и нет сейчас в этом квартале. Так что вы как хотите, а я пойду искать другое святилище. Нормальное, рабочее. Откуда меня телепортируют домой, в Венеор.

— Да может, это скоро починится… — предпринял вялую попытку убедить его первый.

— Вот сидите тут и ждите до скончания веков, когда оно «починится». Лиам, за мной!

От группы отделился мальчуган. Встав на ноги, он подошёл к отцу.

— Ребёнка-то хоть не губи! — воскликнул первый мужик.

— Погублю я его, если здесь оставлю. Идём, Лиам. Видишь, столп света вон там? Это рабочее святилище. Доберёмся до него, и нас вернут домой.

Взяв сына за руку, мужчина вывел его наружу.

Оставшиеся люди подались к выходу, осторожно выглянули и стали наблюдать. Силуэты отца и сына удалялись по улице. Шагал он быстро, крепко держа сына за руку и буквально таща его, и постоянно озираясь по сторонам.

Миг — и картина изменилась. Теперь перед мужчиной стояло гуманоидное существо в светлых доспехах, а из его спины торчало лезвие меча. Никто не успел разглядеть, как это произошло.

Мальчишка закричал от ужаса и побежал обратно к святилищу. Но на пути у него появился ещё один монстр. Сначала он стоял спереди, но мгновение — и вот он стоит уже за спиной у мальчика, держа в руке отведённый в сторону меч.

А мальчик развалился надвое. Его ноги по инерции пробежали вперёд, а верхняя половина осталась на месте и упала на землю. Ноги тоже упали.

Люди наблюдали за всем этим из святилища. Одна из женщин вскрикнула, но стоявший рядом мужчина вовремя закрыл ей рот.

— Ни звука! — шикнул он. — Говорят, в святилища твари не суются, но лучше это не проверять. Так что тихо сидим!

Человекоподобные твари ещё какое-то время постояли над трупами — словно убеждаясь, что жертвы точно мертвы и уже не встанут. Они не торопились, стояли долго — не меньше минуты. И всё это время тишину нарушал только бешеный стук сердец прячущихся людей.

Но наконец твари решили, что их дела тут сделаны, и ушли, скрывшись за домами.

Люди шумно выдохнули, кто-то заплакал.

— Ну что, есть ещё желающие выйти? — спросил мужчина, повернувшись к остальным. — Нас ведь всех с детства учат: если попал в Нерат, то на улицу не выходить ни в коем случае. Сидеть в святилище и ждать спасения. Улица — это смерть.

***

Я открыл глаза. Небо было мрачным, по нему неспешно плыли тучи. Было слегка прохладно.

Сам я лежал на чём-то твёрдом. И лежал уже какое-то время — судя по тому, как затекла спина.

Я сел и осмотрелся. Вокруг был какой-то город. Точнее, его руины. Здания из белого и серого камня облупились, окна и двери выпали наружу, местами даже стены обвалились. И ни души. Ни одного живого человека.

Где это я? Какого чёрта я тут делаю?

Можно было повспоминать: последние события, последние мои действия перед попаданием сюда. Но решил, что с этим разберусь позже. Эта информация мне сейчас явно не поможет. Важнее выяснить, КУДА я попал.

Я встал и пошёл по улице, выбрав направление наугад. Пока шёл, рассматривал окружающий пейзаж. Сразу подметил ряд деталей. Здесь не было ни одного автомобиля. Не нового, понятное дело, но хотя бы ржавого остова!

Также не было опор для электрокабелей, остановок, многоэтажных домов. В общем, ни одного признака современного города. Дома были старомодными, будто из средневековья.

В голову сразу полезли вопросы. Водятся ли тут опасные монстры? Смогу ли я тут добыть еду? Да, именно в таком порядке. Почему-то при виде древних руин в первую очередь голова думала о монстрах, и только во вторую — о более приземлённых вещах, таких как голод и жажда.

Вдруг впереди по улице я что-то увидел. Силуэт. Человеческий силуэт! Какой-то мужик выбежал из-за поворота, свернул в мою сторону и побежал ко мне. Но я к этому моменту инстинктивно спрятался в доме, так что он меня не заметил. Надо убедиться, что он не бандит, и уже тогда идти на контакт.

А затем мужик вдруг замер. Повернулся налево (от меня направо). Побледнел, вытащил меч из ножен. Что там? Враг? Другой человек? Или монстр?

А дальше всё произошло мгновенно. Из переулка между домами молнией вылетело существо. Мгновенно оказалось перед мужиком. Раздался звук удара, и мужик отлетел в стену дома, выбив из неё фонтан каменной крошки. Меч его отлетел в сторону. Кажется, в последний момент он попытался заблокировать удар, но этот меч для врага был всё равно что зубочистка.

Насчёт врага: он тоже был похож на человека. По крайней мере, стоял вертикально, имел две руки и две ноги. Был экипирован в светлые, почти белые доспехи, в руке держал такой же белый меч. Но было в его осанке и движениях что-то неестественное, нечеловеческое. Да и доспех был странным — угловатым, не очень логичным с точки зрения обтекаемости. Поэтому не уверен, человек это или нет.

Мужик начал сползать вниз по стене, но тварь подошла к нему и методично несколько раз проткнула мечом. Безо всяких эмоций и злобы — просто вонзила, вытащила, вонзила, вытащила.

Я поспешил спрятаться в доме и притих. Даже дышать почти перестал. Жуть! Значит, мои странные фантазии оказались правдой — монстры здесь есть. И не слабенькие первоуровневые крипы, а такие вот жуткие рыцари.

Да я даже движения разглядеть не успел! Раз — и вот он уже стоял перед мужиком, а тот отлетал в стену. И силища тоже огромная. Попадусь такому на глаза, и я труп. Этот враг для меня совершенно точно непобедим.

Непобедим… А кого я сейчас вообще могу победить? Оружие есть? Нет. Боевые навыки? Тоже нет. Я обычный житель современного города, никаким военным техникам не обученный. Боевыми искусствами никогда не увлекался, а от преступников меня защищала полиция. В общем, драться с монстрами я явно не смогу. А значит, придётся прятаться.

Я двинулся вглубь дома. Отделка на стенах давно облупилась, мебель развалилась. Эти дома явно были покинуты очень давно.

Я прошёл дом насквозь и вышел с задней стороны. Какой-то двор. Всё тихо, никаких тварей не видно.

Пройдя насквозь ещё один дом, я оказался на улице. Ещё раз осмотрелся. Лево — никого. Право — никого. Всё, идём дальше. На месте лучше не задерживаться.

Пройдя примерно квартал, я вышел на открытую площадь. В центре стоял фонтан (естественно давно высохший). Но главное — дома тут были низкими, плюс у половины из них обвалились верхние этажи. Что позволило мне разглядеть кое-что интересное вдалеке. Там, впереди и чуть левее, в небо вздымался столп желтоватого света. Уверен, раньше его не было, но сейчас он появился.

И тут одно из двух — либо там моё спасение, либо наоборот — база местных тварей, где меня и прикончат. Но в любом случае сейчас это мой единственный ориентир. Единственный объект, выбивающийся из пейзажа заброшенного города. И если куда идти, то только туда.

Я двинулся на свет. Шёл по правой стороне улицы, и проходя мимо одного из домов, услышал внутри какое-то копошение. Ну нахрен! Я сразу перебежал на другую сторону и обошёл этот дом стороной.

Ещё пятнадцать минут ходьбы, и я добрался до источника света. Это было здание. Но отличающееся от остальных. В сравнении с другими домами, давно заброшенными и развалившимися, это подозрительно хорошо сохранилось. Оно имело гладкие белые стены, и именно из него исходил столп света.

Монстров видно не было. По крайней мере, снаружи. Так что я двинулся к зданию. Подходил к нему осторожно, готовый ко всему. И когда изнутри высунулось бородатое лицо, аж подпрыгнул от испуга.

— Давай сюда, быстрее! — сказал он, махнув рукой.

Я мялся в нерешительности. Я ведь не знаю, кто это — хорошие люди или какие-нибудь работорговцы.

— Да хватит там стоять! Ты дурной что ли? Тут твари рядом ходят! Ты уж определяйся: либо внутрь забегай, либо отойди подальше! Ещё не хватало тварей к самому святилищу привлечь!

Требует отойти подальше? Это хороший знак. Значит, он не заинтересован в том, чтобы любой ценой заманить меня внутрь. Так что зря я считал его работорговцем.

Да и вообще, не кажется ли мне, что в этих руинах опасаться нужно уж точно не людей? Тут бродят твари, по силе в десять раз превосходящие любого головореза!

Больше не сомневаясь, я забежал внутрь. Внутри здание было таким же, как снаружи — с чистыми белыми стенами. А ещё по ним шли полосы света — желтоватого, такого же как тот столп, уходящий в небо.

А ещё оказалось, что мужик тут был не один. У правой стены сидела группа людей, вместе с мужиком их было шестеро. Три мужчины, две женщины и грудной младенец у одной на руках.

Одежды на них были странные. Точно не из моего времени. Больше похожи на средневековье.

— Парень, да ты в рубашке родился! — произнёс тот мужик, зазывавший меня внутрь. — Тебя как давно сюда закинуло, а?

— Не считал, — честно ответил я.

— Не считал он… Мы тут уже больше часа находимся. Не поверю, чтоб ты всё это время по улицам бродил. Это ж верная смерть.

— Почему? — спросил я.

Про тварей-то я в курсе, но не думаю, что стены от них защитят. Или они как вампиры — не могут войти в дом без приглашения?

— А то ты не знаешь? — подозрительно глянул на меня мужик.

— Представь себе.

Возможно, стоило изобразить из себя местного и сделать вид, что знаю — так я бы вызвал меньше подозрений. Но эти люди — не воины. Не думаю, что есть смысл их бояться. Да и не думаю, что есть в этом мире информация, которую обязаны знать все-все-все.

Мужик оглядел меня с ног до головы.

— Мда, одёжка у тебя странная. Ты явно не венеорский.

«Венеорский», — отметил я про себя первое незнакомое слово.

— Тебя как звать-то? — спросил он.

Вспомнить имя я смог не сразу — в голове был туман. Видимо, последствия переноса в другой мир. Но когда сконцентрировался, в памяти всплыли моменты, как ко мне обращались другие люди.

— Артём, — представился я.

— Имя тоже не нашинское. А я Риан.

Имя явно не русское. Да и вообще не похоже на имя из моего мира.

— Так что, ты правда про тварей не знаешь? — ещё раз спросил мужик.

— Если бы знал, не спрашивал бы. Что это вообще за место?

Вот тут он посмотрел на меня, как на совсем умалишённого. Как будто я спросил, что такое ложка и вилка.

— Где ж это в нашем мире надо жить, чтоб про Нерат не знать? — произнёс он.

— Можно подумать, ты знаешь наизусть все существующие страны, города и деревни, — парировал я.

— Обычные страны, может, и не знаю. Но это же НЕРАТ! Чёрное пятно в истории нашего мира. Проклятое королевство. Ты ещё скажи, что у тебя на родине «затягиваний» никогда не происходило.

— Сегодня первый раз, — сказал я.

— Да что ж это за страна такая?

— Прости, но её название священно, и его нельзя называть вслух каждому встречному.

Ну давай, поверь уже в моё тупое враньё и перестань заваливать меня вопросами. Какая тебе разница, из какой я страны? У вас тут явно есть проблемы посерьёзнее, чем выяснять моё происхождение.

Риан задумчиво потёр подбородок.

— Страна, в которой до сих пор не случалось затягиваний? Поразительно. Надо будет потом мудрецам рассказать.

— Обязательно расскажешь. А пока расскажи мне наконец, что это за Нерат и что тут происходит.

— Ладно, парень, сделаю вид, что поверил тебе. А если и врёшь, нам тут в ожидании телепорта всё равно заняться нечем. Так что так и быть, расскажу — чтоб время скоротать. Только давай с открытого места уйдём.

Мы отошли вглубь зала, поближе к остальным людям.

— В общем, смотри. Нерат — древнее королевство на южном континенте. Говорят, раньше было самым могущественным во всей Астере. Но триста лет назад они полезли туда, куда людям лезть не стоит. Попытались обрести запретные знания. И боги их за это покарали. Полностью уничтожили, превратив страну в руины, а её жителей — в жутких монстров.

«Случилась некая катастрофа, и страна перестала существовать», — отметил я про себя. А все эти разговоры про запретные знания и божью кару — с большой вероятностью выдумки простого люда.

— А мы все тут при чём? — спросил я.

— В этом-то и проблема. Ладно бы этот Нерат тихонько себе сдох. Но нет: они устроили крупный магический катаклизм, и теперь по всему миру происходят затягивания. Мудрецы их называют умным словом — аномалии. Появляются в случайном месте, затягивают несколько случайных людей и забрасывают сюда, в руины Нерата.

— Значит, со мной произошло то же самое?

— Ну а что же ещё? Так же, как и всех нас — затянуло и выбросило сюда.

Вот только есть нюанс — я прилетел не из соседнего королевства, а с другой, мать её, планеты! Раньше на Земле такого точно не случалось. Да и судя по реакции Риана, инопланетян у них тут пока не было.

Он продолжил:

— А самое страшное, что руины Нерата — они не пустые. Тут монстры водятся. Жуткие, для людей совершенно непобедимые. И если не добежишь вовремя до святилища, и они до тебя доберутся, то… да даже испугаться не успеешь.

— Почему именно до святилища? — спросил я.

— У тварей этих странная способность есть — они людей чуют. Издалека. Как только тебя забрасывает в руины, все твари в ближайших кварталах в тот же миг об этом узнают. И отправляются по твою душу. Прятаться бесполезно: они точно знают, где ты находишься.

Риан подвёл меня к выходу и показал пальцем.

— Вон, гляди.

Там, дальше по улице, лежали два трупа. Судя по размерам, взрослый и ребёнок. Причём второй был разрублен надвое. Верхняя половина лежала отдельно, ноги отдельно.

— Высунулись на улицу, дураки. Ста шагов не успели пройти, как твари по их душу пришли.

Хм… Я вспомнил, как у меня на глазах убили того мужика с мечом. Монстр выскочил на него из переулка, будто и правда знал точные координаты цели, и заранее шёл наперерез.

Но тогда что насчёт меня? Я спрятался буквально в полусотне метров от тех тварей, и они меня не заметили. Я спокойно ушёл оттуда, и после этого бродил по городу ещё полчаса.

— Но сейчас на нас никто не нападает, — заметил я. Хотя уже догадывался об ответе.

— Потому что мы в святилище, — ответил Риан, обведя рукой помещение. — В святилищах «чутьё» тварей почему-то не работает. Тут они нас не «видят». Поэтому есть правило, которому всех людей, в любой стране, обучают с детства: если попал в Нерат, то ищи ближайший столп света и со всех ног беги к нему.

— И как это работает? Что такого особенного в этих святилищах?

— А нам почём знать? Мы люди простые, тайн этого мира не ведаем. Но мудрецы говорят, что святилища эти посвящены доброй богине, которая не бросила нератцев даже после Великого Греха, и продолжила защищать их, укрывая от монстров. А теперь вот укрывает нас, пусть мы и чужаки.

Сказав это, Риан прикрыл глаза и что-то прошептал одними губами. Наверное, поблагодарил эту неизвестную богиню.

Я сделал в уме пометки:

У монстров «чутьё» на людей.

Святилища укрывают от «чутья».

На меня «чутьё» не действует.

Богиню отбрасываем. Меня интересуют факты, а не местные верования.

— Говоришь, над каждым святилищем есть столп света? — спросил я. — Но мне показалось, что он появился не сразу.

— Не показалось, — ответил Риан. — Святилище на какое-то время отключилось. Не полностью — защита от тварей продолжила работать. Но вот освещение накрылось — и внутреннее, и внешнее. Такое иногда бывает. Мудрецы говорят, это потому, что спустя триста лет святилища начинают выходить из строя. Повезло нам, что оно вскоре обратно включилось. Иначе пришлось бы к другому перебегать. А это верная смерть.

Ясно.

Я продолжил расспросы:

— Итак, мы все добрались до святилища прежде, чем нас сожрали монстры. И что дальше? Каков наш следующий шаг?

— Ждать телепортации, — ответил Риан, будто это было что-то очевидное, как восход солнца по утрам.

— Телепортации?

— Когда людей затягивает в Нерат, гильдия магов сразу начинает разыскивать их координаты, и когда находит, телепортирует всех обратно домой. Но нужно обязательно находиться внутри святилища. В них… как там говорилось…

— Сильный магический фон, — подсказал какой-то парень помоложе.

— Фон, да. Без него магам не обнаружить людей и не настроить телепортацию. Поэтому если останешься на улице (и каким-то чудом там выживешь), маги тебя попросту не увидят. В общем, путь всегда один — в святилище. Со всех ног бежишь к ближайшему, а как доберёшься, сидишь и ждёшь, когда тебя телепортируют.

— И долго ждать? — спросил я.

— Ну… В нашем случае, наверно, недолго, — ответил Риан, отчего-то замявшись.

— Что-то не так?

— Ну, знаешь, скорость телепортации… Ну или проще говоря, как быстро маги зачешутся и начнут нас вызволять — оно зависит от того, насколько важных людей затянула аномалия.

— Ааа, понимаю, — усмехнулся я. — Ну и как, важные у вас тут сидят люди?

— А ты сам погляди. — Риан указал рукой на остальных людей.

Я оглядел их повнимательнее. Трое одеты небогато — явно простые работяги или крестьяне. Но вот последняя — та девушка с младенцем — была одета как настоящая дворянка.

— Леди Селина Ваймор, — с благоговением произнёс Риан. — Дочка барона местного, Эдриана Вальмора. Она — наш счастливый билет. Уверен, прямо сейчас барон магам разнос устраивает и требует немедленно вытащить его дочурку обратно.

Он повернулся к девушке:

— Это большая удача, госпожа, что вас вместе с нами затянуло.

— Удача для вас, но не для меня уж точно, — буркнула та, баюкая ребёнка на руках.

— Значит, ждать недолго? — заключил я.

— Ага, — кивнул Риан. — Если в Нерат только простой люд попадает, то приходится по полдня ждать, а иногда и целый день. А иногда… ну, в очень редких случаях, местная гильдия вообще заявляет, что у них нет лишних ресурсов, и людей и вовсе бросают на смерть. Но если среди затянутых знатная персона есть, то управятся за час или два.

— Ясно.

Я тоже сел на пол и привалился к стене — после долгой ходьбы ноги устали. Значит, скоро мы улетим отсюда, и я попаду… в средневековое королевство? Или фэнтезийное, если в этом мире есть магия.

И что я там буду делать? Смогу ли адаптироваться в новое общество? Найти своё место, достойную работу?

Или закончу рудокопом в шахтах и подохну от нечеловеческих условий труда? Ведь мои навыки с Земли тут бесполезны, и начинать придётся с чистого листа.

Или меня вообще сожгут на костре инквизиции.

В общем, даже не знаю, радоваться или тревожиться.

Чтобы отвлечь себя от тревожных мыслей, решил снова завязать разговор:

— Риан, а ты тут первый раз, или уже есть опыт?

Мужик рассмеялся.

— Парень, знаешь, сколько в Астере людей живёт?

Астера — это, как я понял, название этого мира.

— Миллиарды? Или как минимум миллионы, — предположил я.

— Я таких цифр не знаю, но если сложить все страны и континенты, то людей много. Очень много. А затягивания происходят раз в один-два дня, и тянут в среднем по пять-десять людей. Как думаешь, какова вероятность одному человеку попасть в них дважды?

— Примерно нулевая… — понял я.

— Вот именно. Большинство людей всю жизнь проживает, зная про Нерат только по книжкам и страшным рассказам. Попасть сюда хоть раз в жизни — уже считается большим невезением. А чтобы аж два раза… Есть, конечно, люди, которые заливают, будто их по два, а то и по три раза затягивало. У меня вон сосед такой. Вчера его в Нерат затянуло, позавчера он дракона в лесу увидел, а позапозавчера… Ну в общем ты понял.

— Да, понял, — кивнул я.

— О, начинается! — крикнул Риан.

Люди повскакивали на ноги. Я тоже.

Свет, издаваемый полосками на стенах, усилился. Силуэты людей тоже засветились. Ребёнок Селины заплакал от испуга. Свет всё усиливался, и стал настолько слепящим, что пришлось прикрыть рукой глаза. Затем последняя вспышка — и всё.

Я убрал руку и осмотрелся. Белый зал святилища, световые полоски на стенах. Ни Риана, ни Селины с ребёнком, ни остальных людей больше не было. Они все улетели.

А я остался.

Святилище.

Глава 2

Все люди улетели. А я остался. Теперь я стоял один посреди святилища, в полной тишине.

Эй, это как понимать? Почему меня не унесли вместе с остальными?

Может, надо просто подождать? Я постоял пять секунд. Десять. Минуту. И ничего.

Тут уже глупо было отрицать — меня не забрали. Может, и не должны были? Может, у них там есть конкретное количество и имена затянутых людей, и вытаскивают только их? Да не, вряд ли. Судя по одеждам, мир тут средневековый, современных средств связи и баз данных нет.

Скорее всего, это выглядит так: происходит затягивание, свидетели тут же бегут к властям и сообщают. Те передают задачу гильдии магов, и те приступают к спасательной операции. Если среди затянутых есть важные особы, то приступают быстро и оперативно. Если нет, то…

Вспомнился анекдот. Сидят пожарные, играют в картишки, ждут вызова. Заходит к ним начальник, говорит: «Эй, ребята, там это, здание налоговой горит. Доигрывайте, допивайте чай и собирайтесь потихоньку».

Наверно, при затягивании простых холопов картина примерно такая же.

В общем, точного списка затянутых у магов нет, и тащить они должны всех, кто окажется в святилище. Но меня не вытащили.

Причины тут придумать несложно. Например, телепорт не увидел меня, потому что я из другого мира, и у меня какие-нибудь не такие частоты.

— Ай!

Что-то кольнуло меня. Погрузившись в мысли о телепортации, я не сразу заметил посторонние объекты в зале. На месте унесённых людей в воздухе остались висеть какие-то частицы. Небольшие светящиеся песчинки. Одна из них подлетела ко мне и вызвала укол.

Следом за ней притянулись ещё несколько штук, и тоже укололи.

— Ай!

Я перебежал в другую часть зала. Не знаю, что это за штуки такие, но лучше держаться от них подальше. Видимо, какие-то остаточные эффекты от магии телепортации. Вдруг они опасны для организма, как радиация?

Усевшись у стены, я стал думать. Итак, меня не вытащили. Я остался здесь. В руинах проклятого королевства Нерат. То есть, мы вернулись к изначальной точке: я один в незнакомом месте, населённом враждебными монстрами. Людей нет, еды нет, возможности противостоять монстрам тоже нет. Что делать — не знаю.

Мысли унеслись к моему прошлому. Оно по-прежнему было как в тумане. Не полная амнезия, но на памяти будто висела пелена, и каждое воспоминание приходилось вытаскивать клещами.

Итак, зовут меня Артём — это помню. А вот фамилию вспомнить не получается. Может, дело в том, что своё имя я слышал постоянно, а вот по фамилии ко мне обращались раз в иногда.

Работа… Точно что-то связанное с компьютерами. Вижу картины: я сижу перед монитором, клацаю мышкой, на экране какие-то модели. На втором мониторе открыт чат с заказчиком. Похоже, этим я и зарабатывал на жизнь. Но что конкретно за работа — тоже вспомнить не получается.

Ещё одно воспоминание — девушка с красными волосами. Помню имя — Кира. А раз помню, значит, человеком она для меня была важным.

Да, она определенно была моей девушкой. Красавица, и красный цвет волос ей очень шёл. Удалось вспомнить даже ночи, которые мы проводили вместе. Шикарные ночи.

Кажется, последнее воспоминание об этом и было. Обрывочные картины: мы гуляем по городу, затем мы у меня дома, затем в постели.

А проснулся я уже здесь, в другом мире. Вот Кира удивится…

Кто меня перенёс, как, для чего — хрен его знает. А так как появился я тут не нагишом, а в одежде и обуви, этот кто-то ещё и заботливо меня одел.

Ладно, прошлое вспомнили, пора и о настоящем подумать. Что мне теперь делать? Сидеть тут и ждать следующей партии затянутых? И надеяться, что хоть со второй-то попытки на меня подействует телепорт?

А если не подействует? А если новая партия появится вообще в другой части руин и спрячется в другом святилище? У нас ведь тут не два квартала, а целое, мать его, королевство.

А если и повезёт — что я буду делать эти несколько дней? Сидеть тут и подыхать от голода и жажды?

Нет, сидеть точно нельзя. Надо идти. Куда — не знаю. Но если и умирать, то лучше сделать это на ногах, а не сидя в убежище в ожидании помощи. Раз уж на меня не действует «чутьё» здешних монстров, то надо исследовать это место — вдруг всё-таки найдётся что полезное.

Собственно, если так подумать, то обычные люди исследовать его и не могли — из-за всё того же «чутья». Им приходилось сразу бежать к святилищу и ждать там. Тогда получается, что я — первый за триста лет, кто может вот так свободно разгуливать по Нерату. И если тут есть полезные вещицы, то никакие мародёры и сталкеры растащить их не могли.

Решено — отправляемся на поиски.

Я вышел из святилища. Небо чуть прояснилось, выглянуло солнце. В сюжетах это избитый штамп, означающий, что неприятности закончились, и сейчас наступит светлая полоса. Но не в моём случае.

Я шёл по руинам города, вслушиваясь в тишину и глядя по сторонам. Минута, пять, десять. Никого. По словам Риана, за это время за мной уже десять раз должны были прибежать монстры. Значит, ошибки нет — у меня и правда иммунитет к «чутью». Может, всё по той же причине — из-за принадлежности к другому миру.

Услышал впереди копошение. Знакомый звук, я уже слышал его ранее! Принадлежит явно не рыцарям, а кому-то другому.

Я поспешил спрятаться в доме и осторожно выглянул. Из другого дома, дальше по улице, вышло существо. Это что ещё за тварь такая…

Существо походило на собаку, но вместо шерсти ее тело покрывал белый панцирь — такой же, как у рыцарей, — а под ним переливалась какая-то синяя энергия. А ещё у него не было головы.

Выйдя из дома, существо осмотрелось и удалилось дальше по улице. Не знаю, агрессивное ли оно, и проверять не собираюсь.

Я двинулся дальше.

И ещё квартал спустя вышел на пустырь. Точнее, раньше тут стояли какие-то постройки, но в этом месте время разрушило их полностью, и остались только валяющиеся на земле обломки.

И только один объект уцелел — небольшая штуковина метр высотой. Я подошёл к нему ближе. Объект был узким внизу и расширялся кверху, из-за чего немного походил на наковальню. Но это явно не она.

Скорее — какой-то алтарь. Сделанный из особо прочных материалов, раз остался целым, когда всё остальное развалилось. Оно и неудивительно: если Нерат славился запретными ритуалами, то на религиозных штуковинах явно не экономили и строили их из самых дорогих материалов.

Я дотронулся до алтаря рукой.

В доступе отказано.

Э… Что?

Дотронулся ещё раз. Снова та же надпись. Появлялась она прямо перед глазами, в виде висящего в воздухе прямоугольника с текстом. Цифровой интерфейс? Похоже, этот Нерат и правда далеко ушёл в своих исследованиях. Пока в других странах носят средневековые одежды, у них тут вон — цифровые технологии.

И судя по тому, что Риан об этом ни слова не сказал, есть вероятность, что другие страны вообще не в курсе о достижениях Нерата. Хотя с другой стороны Риан — простой работяга, и доступ к информации у него ограничен. Вот если бы я поговорил с кем-то более влиятельным… Например, с той баронской дочкой. Но уже поздно, она улетела.

Но возвращаемся к алтарю. Может, я смогу его как-то использовать? Я снова положил руку на алтарь. И снова «в доступе отказано». Пытался трогать его за разные места, сильнее нажимать пальцами, делать «свайпы», подавать мысленные команды. Но ничего — алтарь не реагировал. Выдавал одно и то же «в доступе отказано».

Обидно! Я обнаружил ценную находку. Свидетельство, что тут есть не только безжизненные руины, но и что-то живое, до сих пор работающее. Причём находку такую, которой я, землянин, умею пользоваться! Но она, гадина такая, не работает. Доступ ей подавай. И как его получить? Пароль? Отпечаток пальца? Фейс-айди?

В общем, прямо сейчас мне этот алтарь не запустить. Можно, конечно, просидеть тут ещё час или два, пробуя все возможные способы. Но время у меня не бесконечное. Очень хотелось пить, да и есть тоже. Надо продолжать поиски, пока ещё могу стоять на ногах.

Так что, запомнив это место, я двинулся дальше.

Следующей находкой оказалась… ещё одна собака (буду называть их так). Она спала возле одного из домов, и я поначалу хотел обойти её стороной. Но потом заметил, что лежит она совсем уж неподвижно, и синяя энергия под панцирем не светится. Да и поза какая-то неестественная.

Так что я рискнул и подошёл ближе. И убедился — собака мертва. Нет, не просто мертва — она убита. Передняя часть её тела была раздавлена и раздроблена, будто её ударили чем-то тяжёлым.

И это очень неожиданный расклад! Ведь Риан говорил, что кроме тварей, охотящихся на людей, тут никого больше нет. Но вот мы видим собаку, кем-то убитую. Кем? Здесь всё же есть третье действующее лицо? Или монстры и друг друга иногда убивают? Почему бы и нет — они ведь неразумные монстры.

Ладно, причины смерти собаки мне сейчас не особо интересны. Но раз уж нашёл обезвреженный экземпляр местного монстра, то надо его изучить. Когда ещё представится такая возможность?

Первым делом я ощупал панцирь. Явно не металл, больше похоже на кость. Довольно тонкий: думаю, подходящим инструментом даже я смог бы проломить.

Дальше — лезем под панцирь. Внутри был виден скелет. Гораздо прочнее, чем внешняя оболочка.

А вот между скелетом и панцирем ничего не было. Ни плоти, ни той синей энергии, которую я видел у живой собаки. Куда она делась? Высосал тот, кто её убил?

Ничего ценного в теле не было. Ни мяса, которое можно зажарить, ни…, а что ещё в нём могло быть?

Возможно, само тело — его панцирь и скелет — являются ценным товаром, который можно было бы продать за неплохие деньги.

Вот только КОМУ продать? Торговцев тут нет, а дорога в живые страны, как мы уже выяснили, для меня закрыта. Продать следующим попаданцам? А что я получу взамен? Даже если у них будут при себе монеты, куда мне их тратить?

Но продолжая осмотр, я всё же нашёл кое-что любопытное. В области груди, через щели в панцире, я увидел синюю энергию. Значит, она не вся пропала! Приложив усилие, я раздвинул и разломал сегменты панциря, и смог залезть в грудину твари.

Внутри я увидел предмет размером с кулак. Грубой формы, как камень. Именно он сохранил в себе ту энергию, которую я увидел снаружи. Выглядела она как синяя пустота с белыми точками внутри. Как будто смотришь на ночное небо.

Судя по расположению, можно предположить, что это сердце твари. Я осторожно дотронулся до него рукой. Ощутил вибрацию, но вреда вроде нет. Системных сообщений тоже.

Уже увереннее я схватил сердце и вытащил наружу. Теперь оно лежало у меня в руке и всё так же переливалось синей пустотой.

А теперь всё тот же вопрос: что мне с ним делать? Это явно более ценный предмет, чем панцирь или кости, но ценный для кого? Где мне реализовать его ценность?

Ответ пришёл сам собой — алтарь. Вдруг он как-то отреагирует на это сердце? Понимаю, что это маловероятно, но вдруг? Так что, сунув сердце в карман, я отправился к алтарю.

***

В доступе отказано.

Это я положил на алтарь руку. А теперь приложим к нему сердце. Или проще — положим сверху.

Обнаружен объект.

Анализ…

Объект определён: Ядро ранга F.

Сердце определилось! Мой план сработал! То есть не сердце, а ядро. Такой термин больше подходит не живым существам, а каким-нибудь машинам. Впрочем, эти собаки и не выглядели существами из плоти, так что я не сильно удивлён.

Но главный вопрос — что дальше? Может алтарь с этим ядром что-нибудь сделать?

Разрешено открытие доступа за предмет «Ядро ранга F».

Требуется предметов для открытия: 2 шт.

Два ядра? А за одно никак?

И где я должен взять второе? Найти ещё одну мёртвую собаку? Что-то мне подсказывает, что дважды такого везения не случится.

…

Вы же не хотите сказать, что я должен найти живую? И собственноручно убить?

Нет-нет-нет, это даже не обсуждается! Я не воин, нет и речи о том, чтобы я сражался с монстрами. Это гарантированная смерть!

…

Но другого выхода нет, да? Если хочу получить доступ к алтарю и узнать, что мне это даст, то придётся добыть ещё одно сердце.

Впрочем, а чего ты, Артём, боишься? Если не полезешь к монстрам, то что? Проживёшь долгую и счастливую жизнь? Нет — ты помрёшь тут от голода и жажды. А так будет шанс умереть в бою, как викинг, с оружием в руках.

С оружием… Нет у меня его, оружия. Разве что собственные кулаки.

…

Вспомнил! Тот мужик, которого у меня на глазах убили рыцари. У него был меч! Если вернусь к тому месту, то смогу обзавестись оружием!

Если, конечно, вспомню, где это место вообще находилось… Карты-то у меня нет, и номеров с названиями улиц на домах я что-то не вижу.

Но попробуем найти. Пришёл я вон с той стороны. Но это второй за сегодня маршрут, которым я шёл от святилища. А первый — от точки моего появления к святилищу — проходил через другие кварталы.

Если представить город в виде плоской карты, то к святилищу я подошёл справа. А когда вышел из него, двинулся наискось — вправо и вниз. То есть отсюда мне надо идти «вверх», если хочу вернуться на первый маршрут.

Выдвигаемся.

Спокойно дойти до нужной улицы мне не дали — пришлось прятаться от очередной собаки. Без меча драться с ней я не готов. Забежал в ближайший дом и прижался к стене. Комната была просторная и подпиралась двумя тонкими колоннами, а через окна внутрь заливался свет.

С улицы раздался лёгкий стук костяных лап о брусчатку. Давай, проходи мимо.

Вдруг возле меня раздался треск. Прямо в моей комнате!

Я глянул вверх: это потолок потрескался и промялся вниз, будто был готов вот-вот обвалиться. Ну почему именно сейчас?!

Тварь на улице озадаченно рыкнула и заглянула внутрь. Я смог разглядеть её совсем близко. Головы у неё не было вообще — только шея, а дальше ничего. Когда изучал труп, я не обратил на это внимания, т. к. передняя его часть была раздавлена, и там сложно было что-то распознать. Но теперь я вижу живую особь, и у неё, блин, реально нет головы!

Тварь повела шеей — вправо, влево. Я всё это время вжимался в стену и не издавал звуков. Только бы не заметила!

Ещё раз фыркнув, тварь развернулась и ушла на улицу. Когда её шаги стихли, я шумно выдохнул. Фух, пронесло.

А теперь двигаемся дальше.

Спустя ещё четверть часа я нашёл нужное место. Узнал дома и планировку улицы, а затем нашёл и труп мужика. Рыцарей рядом не было — надеюсь, они уже далеко ушли.

Я осторожно подошёл к трупу и осмотрел его. Одежда такая же простецкая, как у людей из святилища. Также есть кожаная кираса, но она была вся изорвана и для носки не годилась. К тому же размер не мой — этот мужик был крупнее.

Сам мужик был… целым. Нет-нет: раны, полученные от рыцарей, никто не отменял. Грудь была раздавлена, а из нескольких сквозных ран натекла кровь. Но в остальном его тело сохранилось, его не сожрали и не обглодали. Это удивительно, учитывая, сколько вокруг бродит монстров. Ладно рыцари, но уж собаки-то не могли за это время не найти его и не поживиться свежим мясцом.

Объяснение тут было лишь одно — здешние твари не плотоядные.

Но людей они всё равно убивают. Странно это. Волки и прочие хищники убивают жертв не просто так, а ради пропитания. А зачем убивают эти твари?

Ладно, неважно. Осмотревшись, я нашёл лежавший неподалёку меч. Подошёл, подобрал, взвесил в руке. Меч был обычный, одноручный. Уже не новый, со множеством зазубрин и сколов. Но как стартовое оружие сойдёт.

Я сделал несколько пробных взмахов. Получилось так себе, но фехтовальные навыки мне сейчас взять неоткуда. Придётся работать с тем, что есть.

Также снял с воина ножны и закрепил у себя на поясе. Не в руках же мне этот меч таскать.

А теперь — отправляемся за собакой. Либо я добуду второе ядро, либо меня самого «добудут».

Я повернулся и двинулся по улице — туда, где последний раз видел собаку.

***

В это же время. Особняк семейства Вальмор.

— Необычная одежда? — переспросил барон Эдриан.

— Да, господин! — ответил Риан. — Куртка, штаны, обувь — у нас в Венеоре такое точно не носят.

Он подробно описал, как выглядела одежда странного незнакомца.

В гостиную вошла девушка. Одета она была в махровый халат, волосы были обмотаны полотенцем.

— Селина, ты уже приняла ванну?

— Да, отец.

— А лекарь тебя осмотрел?

— Да говорю же — нет на мне никаких ран! И Арен тоже в порядке, я уже уложила его спать.

— Всё равно пусть осмотрит. И у меня к тебе есть одно дело.

— Какое?

— Ты ведь у меня любительница коллекционировать одежду. Скупаешь чуть ли не весь ассортимент у всех приезжих торговцев, особенно из других стран.

Девушка скривилась:

— Опять будешь читать мне лекцию о финансовой грамотности?

— Нет, я хотел спросить о другом. Риан рассказал мне, что с вами в святилище был странный человек.

— Да. Насколько помню, он представился Артёмом.

— Что скажешь про его одежду?

— Я была напугана и не особо рассматривала… Но одежда очень необычная. Я такого стиля и покроя ни разу не видела. Потом спрошу у нашего портного.

— Да, займись этим. — Барон повернулся обратно к гостю. — Что ещё можешь про него рассказать?

— Он совсем ничего не знал про Нерат и затягивания, — сказал Риан. — Можете себе представить? Прожить в нашем мире два десятка лет — и не знать про Нерат! Это в какой же глухомани надо жить?!

— Ни в какой, — ответил Эдриан. — Нет в нашем мире таких мест, где не знают про Нерат. Тот человек тебе соврал.

— Да, я тоже так подумал.

— Следующий вопрос. Если, как ты утверждаешь, этот человек был с вами в святилище, то где он сейчас? Почему его не телепортировало вместе с остальными?

— Я тоже удивился, господин. Артём сидел вместе с нами, ждал телепортации. Потом та вспышка, и вот мы уже сидим на полу в гильдии магов. Я сразу пересчитал людей: все шестеро наших на месте, и только Артёма нет. Как будто он остался там, в Нерате…

— Ты уверен, что этот Артём там вообще был?

— А как же! Я видел его своими глазами, разговаривал с ним! Вы… не верите мне, господин?

— Не верю, — честно сказал барон. — Но верю своей дочери. Которая точно так же, как и ты, видела этого человека.

Он наклонился вперёд, облокотившись на стол.

— Расскажи мне об этом Артёме всё, до мельчайших деталей.

Терминал.

Глава 3

Я вернулся к тому месту, где встретил собаку. Вон тот дом, где меня чуть не выдал треснувший потолок. Собака ушла дальше в ту сторону. Сейчас она где-то там. Двигаем.

Сердце колотилось, на душе было неспокойно. Знаете, как это бывает — когда вам назначают какую-нибудь неприятную процедуру. Например, операцию в больнице. Когда до неё ещё несколько дней, вы живёте спокойно — всё равно операция еще нескоро.

Но вот наступает день «икс». Операция сегодня, уже через час. Вставай и иди в больницу.

А затем сидите в самой больнице, и до операции уже считанные минуты. В любой момент может выйти медсестра и сказать: «Иванов кто? Вы? Пройдёмте».

Вот примерно так я сейчас чувствовал. До момента «икс» оставались считанные минуты. Очень хотелось передумать, всё отменить и уйти отсюда. Не хочу я драться с этой собакой. Найду другие способы добыть ядро. Или вообще другие способы выжить.

…

Конечно же, не найду. Как не найдёшь другие способы вылечиться, кроме операции. Иногда бывает такое, что других способов просто нет. Я должен убить собаку. Это мой единственный путь к выживанию.

А вот и она. Стоит за углом, царапает передними лапами брусчатку. Ну, приступаем.

Сжимая в руке рукоять меча, я осторожно двинулся к собаке. Главное — не издать звуков. Тогда получится убить её прежде, чем она вообще меня заметит.

Шаг, ещё шаг… Стоп! Чуть не поставил ногу на каменную крошку. Это бы сразу меня выдало, и стелсу пришёл бы конец.

Обходим, крадёмся дальше. Рука вспотела и до побеления сжимала рукоять. До собаки осталось три метра… Два…

И вот она на расстоянии удара. Всё, момент истины! Я размахнулся и обрушил клинок на тварь. Лезвие влетело в панцирь, разрубило его и царапнуло синюю материю внутри. Но не убило тварь.

Собака резко вскочила и развернулась ко мне. Её шея уставилась на меня круглым синим провалом. Как она будет атаковать? Зубов у неё нет, но не может же она быть совсем беспомощной?

Шип. Из шеи вырвался острый шип и устремился в меня. Я успел среагировать и отскочить назад. Шип был такой же белый, как и панцирь твари. Вытянувшись из шеи на метр, он остановился.

Значит, вот как они атакуют. Буду знать.

Собака вернула шип обратно в шею и снова кинулась на меня. Уже зная, как она атакует, я заранее отпрыгнул вправо, и вылетевший из шеи шип проткнул лишь воздух. А я снова занёс меч и ударил. Лезвие снова прорубило панцирь и ранило плоть.

Собака издала странный звук и отскочила. Похоже, это наносит ей урон. Но не убивает! Из ран ничего не вытекало, подвижность у твари тоже не изменилась.

Псина снова атаковала. Но в этот раз не подскочила вплотную, а остановилась на расстоянии. Умная, гадина. Быстро поняла, в чём её слабость.

Собака двинулась вперёд, я попятился назад. Скакнула влево, и сразу ко мне. Я отскочил вправо — она тоже вправо. В панике огрел её мечом, заставив отступить. Нервы мне пытаешься вымотать, тварь?! И правильно пытаешься — я уже на пределе. Ещё немного, и я сорвусь и брошусь в безрассудную атаку.

Псина заставила меня отступить назад, и спина во что-то упёрлась. Стена, чёрт! Псина тут же подскочила и выстрелила шипом. В последний момент я успел кувыркнуться влево.

Вскочив на ноги, увидел, что шип твари застрял в стене. Отлично, это мой шанс! Попробую нанести не рубящий, а колющий. Вогнать в неё меч по самую рукоять. Посмотрим, как тогда запоёт!

Но мой план не сработал. Псина просто врастила шип обратно в шею и повернулась ко мне. Значит, для неё это вообще не было проблемой!

Тут уже пришло осознание — мне её не победить. Пусть эта тварь примитивная и имеет всего одну атаку, но без физподготовки и навыков фехтования мне даже такого врага не победить.

Поэтому я развернулся и побежал. Сзади раздавался стук лап о камни — псина не догоняла, но и не отставала.

У кого из нас раньше кончится выносливость? Конечно же у меня, блин! Эта тварь не из плоти, и вообще не факт, что она может уставать. А вот я свалюсь уже через минуту.

Да и скажу честно — не хотелось мне сбегать. Хоть я и изнеженный городской житель, но что-то внутри кричало: «Ты уже начал бой! Доведи его до конца! Найди способ победить!»

Мы бежали по уже знакомой улице. Вон, впереди тот дом с хлипким потолком.

…

Придумал! Не знаю, сработает или нет, но попробуем. Я сбавил скорость, свернул и забежал в дом. Сзади всё так же раздавался стук лап — собака будет здесь через две секунды.

Быстро осмотрелся. Вот трескающийся и просевший потолок, вот две колонны. Довольно тонкие, и тоже уже потрескались.

Стук лап оповестил, что собака забежала в комнату. Сейчас! Я подбежал к левой колонне и рубанул по ней мечом, и сразу рванул в дальнюю часть комнаты.

Колонна затрещала, следом за ней затрещал потолок. А затем раздался грохот, пол под ногами дрогнул, а воздух наполнился пылью.

Я развернулся. В центре комнаты лежала куча обломков. И под этими обломками проглядывал белый панцирь собаки. Ещё шевелится. Пытается выбраться. Нет уж, не позволю!

Вижу круглую синюю дыру — шею. С этой стороны заходить нельзя — сразу проткнёт своим шипом. Обходим сбоку. Забираемся на обломки. Откидываем верхний. Ещё один. Тяжёлый, с*ка.

Всё, вижу белый панцирь. Заносим меч, направляем остриём вниз и втыкаем. Остриё пробило панцирь и вошло глубоко в плоть. Выдёргиваем, втыкаем ещё раз. Псина затихла и перестала издавать звуки.

Но я не позволил себе расслабиться и внимательно наблюдал за ней, держа меч наготове. И увидел, как синяя энергия под панцирем начинает затухать. Она становилась светлее, скукоживалась, и через пару минут исчезла полностью.

Теперь понятно. У того трупа, который я изучал, энергии внутри тоже не было. Тогда я подумал, что её кто-то высосал. Но теперь вижу, что она исчезает сама, когда монстр умирает.

Только теперь позволил себе свалиться на пол и отдохнуть. Я тяжело дышал, всё тело тряслось, одежда стала липкой от пота. И это простейший монстр! Хорошо, что я здесь один, и никто не видит моего позора.

Отдохнув, разгрёб завалы и вытащил тело наружу. Разломал руками панцирь, залез внутрь. Сердце — забираем сразу. Ради него всё это и было затеяно.

Также изучил переднюю часть тела твари. Теперь я знаю, что оттуда вырастает шип, и хотелось выяснить, как устроен механизм изнутри. Но не увидел ничего, кроме странно сложенных костей (и частично поломанных завалом). Как будто в обычном состоянии этого шипа вообще не существует, и тварь призывает его при помощи какой-то магии.

Ладно, здесь закончили. Ядро добыто, задача выполнена. Выйдя из дома, я отправился к алтарю. Вспомнить бы, в какой он стороне…

***

Обнаружен объект «Ядро ранга F».

Количество объектов: 2.

Разрешено открытие базового доступа.

Базовый доступ открыт.

Открыта функция «покупка боевых алгоритмов».

Боевых алгоритмов? Ну-ка, с этого места поподробнее.

Доступные алгоритмы:

— Боевой алгоритм «Разрез». Стоимость — 2 ядра ранга F.

Описание: стремительный рывок вперёд с нанесением режущего удара.

Требования: оружие, способное наносить режущий/рубящий урон.

Боевая способность! Прямо как в играх! Это многое меняет.

Чтобы выжить в этом месте, я должен стать воином. Но обычными способами мне этого не сделать. Обучаться боевым искусствам и проходить тренировки — для этого у меня нет ни инструкторов, ни времени. Но если я смогу загрузить в себя боевые навыки вот так, сразу…

Не раздумывая, я подтвердил покупку. Странно, что вариант в списке всего один, но хрен бы с ним. Сейчас я был рад и этому.

Лежащие на алтаре два ядра засветились и исчезли.

Покупка подтверждена: боевой алгоритм “Разрез”.

Оплата: 2 ядра F.

Производится интеграция в тело пользователя.

По телу прошли две волны — первая щекочущая, а вторая болезненная. Голова тоже разболелась, будто я целую ночь провёл за работой или подготовкой к экзамену.

А когда всё это кончилось, я понял, что теперь умею нечто новое. В голове появились знания, которых раньше не было.

Попробуем. Я вынул из ножен меч. Отвёл его назад, слегка пригнулся… А потом резко сорвался с места и пронёсся метра на три вперёд, со свистом разрубив воздух.

Круто! Это было мощно! Намного мощнее, чем мои обычные удары. Уверен, такая атака легко разрубит и панцирь, и тело той же собаки. Да я теперь этих мобов как орешки буду щёл…

— Аййй!!!

Скрутившись от боли, я выронил меч и сам грохнулся на землю. Всё тело дико болело: руки, ноги, торс. Как будто только что испытало огромные физические перегрузки.

Собственно, так оно и было. Выполнить такой манёвр в обычных условиях моё тело точно бы не смогло. Я сделал то, на что моё тело в принципе не было рассчитано. И последствия не заставили себя ждать.

Попытавшись сесть, случайно тронул рукой алтарь.

Подсказка: выполнение боевых алгоритмов оказывает нагрузку на организм, и при недостаточных параметрах тела может привести к неприятным ощущениям.

Спасибо, блин, что предупредили только сейчас! А если бы мне достался более высокоуровневый приём? Я что, сразу развалился бы на части?

Я привалился к алтарю и дал телу отдых. Боль потихоньку проходила. Но очень потихоньку.

Выводы сделаны — спамить этим приёмом на постоянной основе я не смогу. Он доступен мне один раз за бой, и очень желательно, чтобы на этом приёме бой и закончился. Потому что продолжать драться после него я уже не смогу.

Но даже так — я только что стал на порядок сильнее и опаснее.

Встать и подвигаться я решился только через пять минут. Тело всё ещё болело, но уже могло двигаться.

Я подобрал меч и произвёл им несколько взмахов. Нет, ничего не изменилось. Я всё такой же ламер с нулевыми навыками фехтования. То есть эта покупка обучила меня ровно одному приёму, и ничему больше. Интересная, однако, система…

В голову сразу полезли вопросы: а каким ещё трюкам я смогу обучиться на этом алтаре? Будут ли в нём другие приёмы? А магия? А возможность поднять характеристики своего тела? Стать сильнее, быстрее, выносливее.

Я вернулся к алтарю и положил на него руку, вызывая интерфейс.

Доступные алгоритмы:

Отсутствуют.

Требования для открытия новых алгоритмов:

Ядро ранга F — 3 шт.

Ясно. Для пополнения списка придётся убить ещё трёх собак. С новым приёмом это уже не выглядит большой проблемой.

Но не сегодня. На улице уже начинало темнеть, плюс я смертельно устал. И есть хочу! И пить!

И это проблема, причём совсем нешуточная. Со здешних монстров мяса не добыть. Птиц, собак и прочей живности я в руинах не видел, фруктовых деревьев — тоже. Да и водоёмов пока не находил. То есть источников воды и пищи у меня нет, от слова совсем. А голод и жажда — враги не менее опасные, чем монстры. Они точно так же могут меня убить, и «разрезом» от них не отбиться.

Проводится анализ…

А, чего? Видимо из-за того, что я сидел, привалившись к алтарю, он подумал, что я чего-то от него хочу, и начал что-то анализировать.

Вдруг из моего тела вылетели несколько светящихся искорок и зависли перед алтарём. Это ещё что такое?

Проводится анализ…

Обнаружена остаточная магическая энергия.

Обнаружена позитивная энергетика.

Решение: создать новый тип валюты.

Название по умолчанию: Value-01.

Ни хрена не понял… Алтарь нашёл какую-то магию и энергетику и создал из них новый тип валюты. И что это за искорки такие, откуда они во мне взялись?

…

Вспомнил. Они остались после людей, когда тех телепортировало из святилища. Я ещё тогда испугался этих искорок и отскочил от них подальше, но несколько штук успело в меня залететь. И теперь алтарь обнаружил их и распознал как отдельную валюту? И что я за эту валюту могу купить?

Идёт формирование нового списка…

Решение: учитывая позитивную энергетику, ввести в продажу товары, полезные для расы «человек».

Список сформирован. Стоимость товаров указана в единицах Value-01.

Доступные товары:

— Пищевой паёк — 10.

— Питьевая вода — 10.

Как по заказу! Я как раз думал, как бы мне не помереть от голода и жажды. Значит, те люди хоть и улетели без меня, но всё же оставили кое-что полезное.

Интересная, однако, система. Давайте ещё раз соберём всё воедино. Телепортация потратила ману, излишки которой остались висеть в воздухе. К этому примешались позитивные эмоции людей, радующихся возвращению домой. И в итоге это объединилось в валюту, за которую алтарь решил продавать мне жрачку. Чудеса, однако…

Ладно, хватит думать о технологиях. Я настолько вымотался, что, кажется, даже лишняя мысль может потратить остатки энергии, и я прямо тут и вырублюсь. Пора подкрепиться. Покупаю — и то и то!

Ошибка: недостаточно Value-01 на балансе.

Твою мать, что значит недостаточно? И как этот баланс узнать?

Собственного интерфейса у меня не было, он открывался только при прикосновении к алтарю. Если я где и смогу получить информацию, то только там.

Кстати, интерфейс у алтаря со временем менялся. Если в начале он выдавал мне только скудные строки текста, то теперь уже прокачался до полноценного интерфейса с несколькими вкладками и подменюшками. То ли он так пробуждался после долгого режима сна, то ли адаптировался под нового пользователя.

Покопавшись во вкладках, я нашёл ту, где отображался баланс валют.

Value-01: 8.

Восемь? Так мало?

Хотя да: в святилище я ведь не собрал её всю, а наоборот, чурался её и отбежал подальше. А то, что успело в меня залететь, составило суммарно восемь единиц.

Хотите сказать, мне придётся снова переться в святилище и собирать всё, что там оставил? Да я с ног уже валюсь, мне и десяти метров не пройти!

Так, Артём, стоп нытьё. Мы все понимаем, что ты изнеженный городской житель, но в жизни иногда наступают такие моменты, когда приходится меняться. Когда приходится из слабого гражданского превратиться в воина. И превратиться прямо сейчас! А не завтра и не через неделю. Времени на раскачку нет.

Так что вставай и иди к святилищу. Не можешь идти — ползи. Сдохни, но добудь себе пропитание. Чтобы завтра проснуться и встретить новый день.

Вспомнив направление, я двинулся к святилищу. Хотя вспоминать и не требовалось — от святилища в небо уходил столп света, давая его точные координаты.

На самом деле, я слишком уж раздул трагедию. Хоть я был усталый и голодный, но идти в целом мог. Всё же ходьба — это не бег и не сражение. Переставляешь себе потихоньку ноги и идёшь.

***

А вот и святилище. Внутри всё так же было светло, бело и чисто. И висели в воздухе множественные искорки. Дождались меня — это радует. Было бы неприятно обнаружить, что живут они лишь ограниченное время и потом растворяются в воздухе. Окажись оно так, представляю, как бы я в ярости бился головой о стену.

Я подошёл к искоркам и теперь, уже не боясь их, позволил им всем залететь в меня. Каждый такой влёт сопровождался покалыванием, но теперь это покалывание было приятным. Ведь оно означало скорую трапезу.

Собрав все, я немного отдохнул и пошёл обратно к алтарю.

***

Пока шёл, один раз услышал шаги за углом, и пришлось остановиться и переждать. В своём уставшем состоянии я и к собакам-то не готов, а тут, блин, ещё рыцари бродят.

Других встреч не произошло, и я добрался до алтаря.

Value-01: 74.

Много. Хватит на ужин, и ещё солидный запас останется. Давай, машина, корми меня. И только попробуй сказать, что снова чего-нибудь не хватает.

Покупка подтверждена:

— Пищевой паёк (1 шт).

— Питьевая вода (1 шт).

В руки мне легли два предмета. Первый — прямоугольный брикет в упаковке. Второй — стеклянная бутылка с водой, примерно на литр. Ну наконец-то!

Первым делом я открутил крышку и утолил жажду. Вода как вода — обычная, чистая. Но, как известно, после долгой жажды вода получает +100 к вкусовым качествам.

Теперь брикет. Сняв упаковку, я откусил и прожевал. Совершенно безвкусно. Простейший пищевой паёк, чтобы насытить организм питательными веществами. Но я сейчас и такому был рад. Не подыхаю от голода, и на том спасибо.

Съев всё, запил водой. Самочувствие сразу улучшилось, настроение поднялось.

На улице становилось всё темнее. Ещё полчаса, и наступит полноценная ночь. Пора решать вопрос с ночлегом.

Спать у алтаря на открытом пустыре — явно не вариант. Можно занять любой уцелевший дом — владельцы всё равно уже претензий не предъявят. Но это небезопасно: если проходящий мимо монстр услышит мой храп, этот сон может стать последним.

Очевидный вариант был один — святилище. Там монстры меня не тронут.

Единственная проблема — снова, вашу ж мать, туда тащиться! Сколько раз я за сегодня уже навернул этот маршрут? По времени он занимал примерно двадцать минут, если идти обычным шагом.

Но безопасностью пренебрегать нельзя. Так что, забрав бутылку с остатками воды, я снова отправился к святилищу.

***

Снова здравствуй, светлый зал. Сейчас это было особенно заметно: руины уже погрузились в полноценную ночь, но зал святилища освещался мягким желтоватым светом. Что служит источником этого света? Что за генераторы создали в этом Нерате, что они продолжают питать систему даже спустя триста лет?

Ладно, неважно. Важно то, что я хочу спать. Кроватей тут не было, так что спать придётся на голом полу. Но как-нибудь переживу.

Улёгшись в углу на пол, я закрыл глаза и вскоре уснул.

Проводится дополнительный анализ.

Расширение списка товаров.

Собака.

Глава 4

Утро. Тело болело и затекло, спать на голом полу явно было плохой идеей. Но какие варианты? Кровати у меня здесь нет. В домах тоже сохранилась в лучшем случае только мебель, а все матрацы давно истлели.

Может, грабануть следующую партию попаданцев и забрать у них всё тканевое? Так, Артём, что-то тебя не туда понесло.

Я встал и размялся. В святилище было всё так же пусто, на улице тоже ни души. Ну а чего я ожидал: что проснусь утром посреди оживлённого города? Или вообще у себя дома от звона будильника, со спящей на плече Кирой, и всё произошедшее окажется сном?

Ну, как видим, пока не оказалось. Может, окажется завтрашним утром. А сегодня придётся прожить ещё один день узником заброшенных руин.

Первым делом надо было позавтракать, так что я отправился к алтарю.

***

Двадцать минут передвижения по руинам — и я на месте. Искорок (или как их называет система — Value-01) осталось пятьдесят четыре, на завтрак легко хватит.

Но открыв меню алтаря, я обнаружил, что ассортимент изменился. Теперь он выглядел так:

— Пищевой паёк — 10

— Питьевая вода — 10

— Салат — 15

— Мясное блюдо — 15

— Суп — 15

— Фруктовый сок — 15

— Горячий чай — 15

— Рубаха — 20

— Штаны — 20

— Трусы — 10

— Носки — 10

— Ботинки — 25

Расширился ассортимент блюд! И одежда в продаже появилась. И это я ещё показал не полный список. Тут было много всякой бытовой всячины: зубной порошок, мыло, стиральный порошок, бинты для перевязок. А ещё был… Система, ты прямо-таки читаешь мои мысли!

— Спальный мешок — 25

Двадцать пять искорок, и я получу удобное спальное место. И больше никаких затёкших конечностей по утрам.

Но не будем торопиться. Сейчас утро, и следующий сон будет ещё нескоро. Да и негде мне сейчас этот мешок хранить.

Лучше займёмся делами более насущными. Например, завтраком. Итак, в магазине теперь есть нормальные вкусные блюда, а не безвкусный сухпаёк. Пюрешка с котлеткой, да запить горячим чайком, ммм… Да и разница в цене небольшая — всего в полтора раза.

Даже странно. Это как если бы обед в обычной столовке стоил двести рублей, а в роскошном ресторане — триста. Видимо, у этих алтарей своя особая логика ценообразования.

Но разумно ли сейчас транжирить валюту? Я ведь не знаю, когда будет следующая партия попаданцев. Как бы эти лишние десять искорок не обошлись мне потом необходимостью голодать.

Да, Артём, давай возьмём себя в руки и сэкономим. Берём паёк. Пока они не надоели и от них не начало тошнить, будем питаться так. Воду покупать не требовалось — во вчерашней бутылке ещё осталось.

Я съел брикет и до конца опустошил бутылку. Пустую бутылку и упаковку… да прямо здесь выкинул. Ну а что? Не думаю, что в этих руинах есть смысл переживать об экологии. Да и я тут всего один, мусора от меня немного.

Теперь пора определяться с планами на день. Хотя план у меня, в общем-то, всего один — продолжать добывать ядра с монстров. Алтарь требует три штуки, то есть придётся убить трёх собак. Что ж, выдвигаемся. Проверив, хорошо ли меч выходит из ножен, я отправился на поиски монстров.

Бродить по руинам пришлось долго. Это вам не компьютерная игра, где монстры для фарма заботливо расставлены на каждой полянке. Руины были тихими и безлюдными, за первые полчаса мне не встретилось вообще никого.

Слышу шаги! Вон в том доме справа! Я сразу забежал в дом на противоположной стороне — незачем палиться перед врагом раньше времени. Сначала надо изучить его с расстояния, и напасть уже на своих условиях. Давай, собака, выходи.

Это оказалась не собака. Из дома вышло гуманоидное двуногое существо. Но не рыцарь. Те были одеты в массивные доспехи и носили длинные полуторные мечи. Этот тоже был с белым панцирем, но тощим, и меч у него был обычный, одноручный. В общем, это другой вид монстров.

Двигаясь немного неестественными движениями (как зомби в фильмах), он удалился по улице. Нападать я не рискнул. Я не знаю, насколько он силён. Сила собак мне известна — немного посильнее меня (хотя с новым приёмом уже не факт). Сила рыцарей тоже — вообще без шансов. Даже испугаться не успею. А от этой твари пока непонятно, чего ждать. Не буду рисковать без крайней необходимости.

Дождавшись, пока монстр уйдёт, я тоже двинулся по улице.

И нашёл алтарь. В этот раз он расположился не на пустыре, а на площади в форме полукруга, примыкающей к улице. Наверно, раньше это был какой-нибудь рынок. А теперь остались только какие-то обломки и алтарь. По форме такой же, как и предыдущий — наковальня с узорами. Значит, тот алтарь был не единственным, и их в руинах несколько штук. Что ж, я только за — мне так удобнее будет жить.

Я подошёл к алтарю и изучил его интерфейс. Может, он будет не таким, как у предыдущего?

Нет, точно такой же. Тот же ассортимент в магазинах, то же требование добыть три ядра. Значит, эти алтари подключены к некоей единой системе.

Пока он мне не нужен, но я постарался запомнить место. Не только сама площадь, но и как выглядят ближайшие улицы — чтобы потом смог снова найти это место.

Пока осматривался, заметил далее по курсу высокий столп света. И ещё один — на четыре часа правее. Святилища. Значит, их в руинах тоже несколько.

Есть ли смысл идти к ним? Давайте сходим, почему бы и нет. Вдруг там найдётся что-нибудь интересное.

Но нашёл я нечто даже более ценное. Собаку. Совсем недалеко от алтаря, буквально в половине квартала. Она рылась в обломках полуразрушенного здания. Левая и правая его часть сохранилась, а вот середина обвалилась, и именно там копошилась собака.

Не знаю, что они каждый раз ищут в этих обломках, но тварь очень удачно повернулась ко мне спиной.

Достав меч, я неспешно двинулся к ней. Но ровной поверхности в этот раз не было, весь пол был завален обломками, и бесшумно подкрасться не получилось. Псина услышала меня и развернулась. Впрочем, я и не надеялся провернуть всё бесшумно. К тому же, твари, сегодня у меня есть для вас новый трюк.

Я принял стойку — отвёл меч назад и пригнулся. Подождал, пока монстр подойдёт поближе, и… Разрез! Моё тело метнулось вперёд, пролетело мимо собаки и рассекло её мощным рубящим ударом. Она даже среагировать не успела.

Я услышал, как за моей спиной что-то упало и перестало шевелиться. Ваншот, мать его! Как же я стал крут!

Но в следующую секунду и меня скрутило — пришла отдача от мощного приёма. Я упал на четвереньки и тяжело задышал. Больно! Нескоро я к этому привыкну. Но, думаю, если применять это почаще, то тело само адаптируется, и переносить отдачу будет уже легче.

А затем сзади раздался стук шагов и урчание — такое, какое издают собаки. Всё-таки не померла, тварь?!

Но развернувшись, я убедился — померла. А источником урчания была вторая собака, вышедшая из правого крыла здания. Так их тут две было?! Вот это плохо.

Тварь кинулась на меня, но я нашёл в себе силы встать и отогнать её мечом. Тело двигалось с трудом, каждое движение отдавалось болью. Не в том я сейчас состоянии, чтобы драться! Телу нужно отдохнуть после «разреза». Но псина не спрашивала, удобно мне сейчас или нет. Она снова пошла в атаку.

На открытом пространстве она меня без вариантов догонит и убьёт, поэтому полем битвы я решил выбрать здание. Слева от меня потолок обвалился и образовал диагональную платформу, по которой можно было забраться на второй этаж. Туда я и начал отступать, отгоняя собаку взмахами меча.

Но долго длиться это не могло — тварь заметила, что я ослаблен, и пошла в более агрессивную атаку. Прыгнула ближе ко мне, проигнорировала скользнувшее по ней лезвие меча и выстрелила шипом.

— Ай!

Шип пробил мне правую часть живота и оставил дыру. Которая тут же отозвалась сильной болью.

— Да отвали ты от меня, тварь! — рявкнул я и отвесил псине мощного пинка. Собака улетела вниз, но рана не оценила резкого движения и взорвалась новой вспышкой боли.

Что делать? Псине понадобится несколько секунд, чтобы снова забраться на второй этаж. Надо как-то оторваться от неё.

Осмотревшись, я увидел почти вертикальную лестницу, ведущую наверх. Отлично, четвероногой твари по такой не забраться. Но и мне будет тяжело… Но если останусь тут, то меня точно прикончат.

Стиснув зубы, я стал забираться по лестнице. Каждый подъём ноги требовал невероятных усилий и отдавался болью в раненом животе. Но каким-то чудом я смог вылезть на самый верх. Это была крыша. С которой открывался вид на окружающие руины.

Но мне сейчас было не до любования видами. Я плюхнулся на пол, зажимая рукой рану на боку. Кровоточит, гадина. Это плохо.

Собака внизу издавала урчание и скребла лапами о лестницу, но забраться не могла. Здесь она до меня не доберётся. Но как бы меня эта рана не добила…

Прошла минута. Две, три. Отдача от «разреза» постепенно рассасывалась. Но вот боль в ране не утихала, и кровь продолжала течь. Ясно было одно — сидеть тут бесконечно нельзя. Надо что-то делать. Избавиться от псины, выбраться отсюда, и ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ.

И способ реализовать это я видел лишь один. Возможно, этот способ меня и добьёт, но придётся рискнуть.

Подобрав с пола меч, я подошёл к люку и глянул вниз. Псина стояла там, дожидаясь меня в полном спокойствии. Она не голодна, и нервничать ей незачем. Просто выполняет программу «устранить объект».

Приступаем. Я спустился вниз на несколько ступеней. А затем спрыгнул на пол, справа от псины. А теперь быстро, не теряя ни доли секунды! Поворачиваюсь, принимаю стойку… Разрез! Тело пронеслось по комнате и разрубило псину, уже начавшую было доставать шип.

Ну а дальше… Дальше всё было плохо.

— ААААА!!!

Закричав от боли, я грохнулся на пол. Отдача от разреза была вдвое сильнее, чем от первого. Тело прямо-таки взорвалось болью. И особенно взорвалась ей рана в животе. Она и на обычные-то движения вспыхивала, а тут я провернул приём на пределе возможностей организма. Боль выстрелила так, что у меня покраснело перед глазами, и я чуть не отрубился. Кровь хлынула удвоенным потоком.

Рыча от боли, я заставил себя ползти. Об «идти» сейчас не шло и речи, только ползти.

Куда? К алтарю, вот куда. Доползти до него, купить бинты и перевязать рану. Не знаю, насколько это поможет, но больше вариантов нет.

До алтаря было совсем недалеко, всего полквартала. Всего, хех… Да для меня каждый метр был, как взбирание на Эверест. Тело еле двигалось, перед глазами плыло, кровь утекала с каждой секундой.

Вот, полукруглая площадь. И в середине её алтарь! Давай, Артём, последний рывок!

На последних метрах я уже начал вырубаться, но заставил себя доползти до алтаря. Положил на него руку, вызвал меню магазина. Где тут бинты… Хотя, честно говоря, я не особо представлял, как в текущем состоянии буду себя перевязывать. Никак, наверно. Куплю и помру с ними в обнимку.

Идентификация пользователя.

Обнаружена высокая степень повреждений.

Решение: активировать протокол восстановления.

Что? Какой протокол? Прочитать дальше я не успел, потому что вырубился.

***

Я очнулся. Рана в животе болела, да и остальное тело ныло из-за перегрузок. Два «разреза» подряд — это вам не шутки. Я и один-то с трудом переношу, а два подряд… Это всё равно что встать на пути у несущегося грузовика. С некоторой вероятностью выживешь, но лучше не проверять.

Но мне кажется, или боль слабовата? После второго разреза ощущения были такие, будто у меня все кости потрескались и связки порвались. А теперь они просто ноют, вполне терпимо.

Тут я вспомнил. Открыл глаза, увидел возле себя алтарь. Положил на него руку.

Активирован протокол восстановления.

Описание: данный протокол восстанавливает тела пользователей, залечивая раны и другие повреждения.

— Протокол действует только на зарегистрированных пользователей.

— Восстановительный эффект работает только в радиусе 3 метров от терминала.

— Лечение проходит постепенно, и для полного исцеления рекомендуется подождать не менее 5 часов.

Я переварил прочитанное. Значит, возле этих алтарей я получаю регенерацию? Ещё и абсолютно бесплатно? Не надо платить ни ядрами, ни искрами? Выглядит даже слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Хотя лечение действует только возле алтаря, до которого ещё нужно доползти. Повезло, что сегодня меня ранили недалеко. А если бы до алтаря было несколько кварталов?

Было бы удобнее, если бы мне выдавали какие-нибудь лечебные зелья, которые можно взять с собой. Но пока в магазине таких не было. А если и появятся, уж они-то точно будут платными.

Ну и, как видим, регенерация не мгновенная, а постепенная. Знать бы, сколько я пролежал тут в отключке. Но отображения времени у алтаря нигде не было.

И хватит называть его алтарём. Белым по чёрному написано, что это «терминал». Значит, моя теория была верна: тут работает не столько магия, сколько технологии. Причём технологии покруче наших, земных. Не припомню, чтобы у нас на улицах стояли терминалы, исцеляющие проходящих мимо людей.

С другой стороны, в этих руинах я не видел ни автомобилей, ни линий электропередач. И среди истлевшей мебели в домах не было ничего, похожего на компьютеры. Получается, прогресс тут шёл совсем иным путём, и технологии изобрели совсем другие. Ну и не исключено, что здесь всё же задействована магия или высшие силы.

Я сел и провёл осмотр тела. Рана на животе почти затянулась, остался только шрам. Рубаха и штаны были залиты кровищей. Надо бы их постирать, а в идеале заменить на новые. Рубаху точно заменить — в ней сквозная дыра. Но тратить на это драгоценные искры сейчас не хотелось.

Ладно, пора возвращаться к делам насущным. На чём я остановился? На том, что убил двух собак и добыл их ядра.

А, нет, не добыл. Я тогда всё бросил и сразу пополз к алтарю. Мне было явно не до того, чтобы вскрывать собак и доставать их ядра. Значит, придётся за ними вернуться.

Меч… Положив руку на ножны, я обнаружил, что они пусты. Ну да, меч я тоже не подбирал. Всё оставил там. Пока не верну его, буду беззащитен, и придётся обходить всех тварей, даже собак.

***

Спустя пару минут я был на месте. Совсем недалеко, буквально половина квартала. Но я хорошо помню, каким трудом мне дался этот путь с раной и перегруженным организмом.

Вот, вижу руины нужного дома. Его легко узнать: целые бока и обваленная середина.

Но на подходе пришлось резко остановиться и спрятаться. Изнутри раздавались какие-то звуки. Заглянув в окно, я увидел монстра. Гуманоидный! Но не рыцарь, а из тех — тощих, с одноручным мечом в руке.

Ну и какого хрена ты тут забыл? Уходи, мне надо свои пожитки забрать.

Но уходить тварь явно не собиралась. А я не собирался бросать свой меч и ядра. Надо как-то её выманить.

Сильно заморачиваться я не стал — просто подобрал камень и швырнул в дом на противоположной стороне улицы. Тварь рыкнула, но не пошевелилась.

Ладно, кинем ещё один. Услышав стук второй раз, монстр вышел на улицу и озадаченно огляделся. Я находился за домом слева, так что меня он не видел.

Подождав, пока он отвернётся направо, я кинул третий камень. Тут тварь наконец соизволила проверить, что это за звуки там раздаются, и перешла на другую сторону улицы. А я прошмыгнул в дом и приступил к сбору трофеев.

Первая собака лежала на открытом месте, и если начну разламывать её прямо тут, тот мечник точно услышит и вернётся. Но мне повезло: «разрез», которым я её убил, оставил на панцире глубокий разруб, в который я смог сунуть руку и достать ядро без лишнего шума.

Затем сразу убежал наверх. Тут тоже всё на месте. Вот труп второй собаки, вот меч. На второй псине разрез был не таким удачным, так что пришлось немного поработать и раздвинуть панцирь, чтобы достать ядро. Меч тоже забрал и сунул в ножны.

Вроде всё. Я глянул на улицу. Мечник всё так же копошился у противоположного дома, выискивая источник звуков. Не рискуя, я покинул дом с другой стороны и отправился к терминалу. Нужно доставить к нему ядра, и заодно пообедать. Регенерация сильно истощила организм, и желудок требовал пищи.

***

— Эй, Тиана, занята сегодня вечером?

Придерживая широкую корзину, девушка обернулась. День был в разгаре, по улицам города сновало много прохожих. Но того, кто к ней обращался, она различила сразу — подтянутый парень с самоуверенным видом, в компании двух друзей.

— А, это ты, Найл? Да, занята. Сегодня у нас много заказов, придётся работать допоздна.

— А может, я договорюсь с твоим хозяином? Чтоб он тебя пораньше отпустил? — с ухмылкой ответил парень. — Отдохнём, погуляем.

— На улицах вечером нынче опасно, — ответила девушка. — Грабители и насильники в последнее время разгулялись.

— Да не переживай ты. Пока я рядом, никто тебя не тронет. Меня и моего отца в нашем районе все знают. А кто не знает, того я заставлю узнать.

На последних словах Найл сжал руку в кулак, демонстрируя свою силу.

Пока Тиана раздумывала, согласиться или нет, воздух вдруг подёрнулся и исказился.

— Затягивание! — крикнул кто-то из прохожих.

— Бежим! — крикнул другой.

— Бежать бесполезно! — с умным видом сказал Найл. — Аномалия сама выбирает, кого затянуть! Тиана, держись ближе ко мне! Вейн, Каэль — кого не затянет, сразу бегите к моему отцу! Пусть поднимает на уши гильдию магов!

Воздух исказился ещё сильнее, скрутился в спираль, и несколько людей исчезли с улицы.

Глава 5

Обнаружено 2 ядра ранга «F».

Для открытия новых алгоритмов требуется 3 ядра.

Мда, ещё одного не хватает. Придётся потом найти и завалить ещё одну собаку. Только в следующий раз действуй осторожнее, Артём! Не налетай сразу, а сначала осмотри местность и убедись, что собака одна. Чтобы больше не повторилось той истории.

Покупка новых приёмов пока откладывается, ну да ладно. Надо пообедать. Как обычно, шиковать я не стал и купил стандартный сухпаёк и воду.

Искорок осталось 24 — скоро закончатся. Но не буду раньше времени себя накручивать. Сейчас еда есть, а потом — оно будет потом.

Поев, немного отдохнул. Судя по положению солнца, время было немного за полдень. Можно прямо сейчас прогуляться по руинам и поискать третью собаку.

Только вот куда деть ядра? Таскать их в руках — явно не вариант. Размером они с кулак, и в принципе можно запихнуть в карман. Но не нужно — будут сильно мешаться.

Так что я зашёл в ближайший дом и спрятал ядра там, положив на уцелевшую каменную полку и присыпав сверху мусором.

Безопасно ли оставлять столь ценные трофеи без охраны? Ой, я вас умоляю. Кто их тут украдёт — монстры?

Запомнив дом, я отправился исследовать руины. Продолжу маршрут, на котором меня прервали в прошлый раз — к святилищам. Судя по столпам света, их в этом районе два. Проверю оба.

***

Пока шел, один из столпов вдруг потух. Как раз тот, к которому я шел. Кажется, Риан упоминал об этом — что спустя триста лет в Нерате начинаются перебои с энергией, и святилища иногда отрубаются. Но через какое-то время включаются снова, так что маршрут не меняем.

До святилища я дошёл за двадцать минут. Внешне оно выглядело так же, как и предыдущее — ровное белое здание, без украшений, но хорошо сохранившееся. И внутри тоже — просторный зал с осветительными полосами вдоль стен (которые сейчас не работали).

Больше ничего. Людей тут не было. А чего я ожидал — что меня в каждом святилище будет ждать по пачке попаданцев? Как говорил Риан, затягивания происходят раз в несколько дней. Хотя в этом мире, без нормальных коммуникаций, люди не смогут подсчитать точный интервал для всех стран и континентов, так что может быть и чаще.

Теперь ко второму святилищу, его тоже проверю. Просто убедиться, что оно существует и работает. Вдруг когда-нибудь понадобится спрятаться там от монстров.

Квартал, ещё квартал. Ох чёрт, мечник. Прячемся.

Тварь двигалась в правую сторону. Но потом вдруг остановилась, взбрыкнула и развернулась. Посмотрела туда, где находился второй столп света. А потом сорвалась с места и побежала.

Чего это с ним? Что он там такое интересное учуял?

…

Люди! На меня это не действует, но если верить Риану, то обычных людей твари чуют издалека и сразу бегут к ним. Неужто уже прилетела новая партия попаданцев? Надо сбегать посмотреть.

Я побежал за монстром. Быстро несётся, гад! Физические показатели у него явно выше моих.

Я бежал следом. Учитывая, что монстра сейчас ведёт «чутьё», вряд ли он обернётся и заметит меня. Да и из-за разницы в скорости он с каждой секундой всё сильнее отрывался.

До столпа оставалось уже около квартала, когда путь монстру преградили завалы. Я тоже остановился, чтобы не быть замеченным. В этой части улицы развалилось какое-то крупное здание, перегородив дорогу. Но мечник и не подумал отступать, и начал просто перебираться через обломки.

Это займёт у него какое-то время. Я туда не полезу, лучше обойду стороной. Перебежав на соседнюю улицу, я продолжил двигаться к святилищу.

И увидел, как впереди из-за угла выбежала группа людей. Значит, я не ошибся — они и правда тут! На моих глазах они преодолели последние десятки метров и забежали в святилище.

Почти сразу справа из-за угла выбежал мечник, но замер на месте. Как только люди оказались в святилище, его чуйка отказала, и он потерял цель. А может, и вовсе забыл, зачем сюда шёл.

Прямо на дороге стоит, гад. Пришлось сделать ещё один крюк через левый квартал и зайти в святилище аккуратно, бочком.

И увидеть летящий в меня кулак!

Инстинктивно я отскочил назад и свалился на пол.

— Найл, ты чего творишь?! Это же человек!

Тот, кто меня атаковал, был парнем крепкого сложения с короткими кудрявыми волосами. Его сжатый кулак находился в том месте, где только что было моё лицо. Увесистый такой кулак, скажу я вам. Поймал бы его лицом — встал бы ещё нескоро.

Парень глянул на меня, убедился, что я реально человек, и принял расслабленную позу.

— Предупреждать надо, что входишь. Радуйся, что не пришиб, — сказал он.

— Ты меня реально за монстра принял? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Хах, ещё б не принял. Ты заскочил так внезапно, да и одежда у тебя не нашинская. Я и подумал, что это монстр забежал. «Мечник», а то и «рыцарь».

— И ты «рыцаря» собирался кулаком завалить? — хмыкнул другой парень. — Да он бы тебе твой кулак засунул в…

— Вейн, рот закрой, — строго произнёс тот.

Парень подчинился и заткнулся. Похоже, они знакомы, и Найл в их паре явно авторитет.

Ладно, неважно. Я осмотрел присутствующих. Семь человек — побольше, чем в прошлой партии. Мужчины, женщины, один старик. Детей не видно.

— Ты, парень, откуда? — спросил Найл. — Впервые такие странные шмотки вижу.

— Могу то же сказать про ваши, — уклончиво ответил я. — В моей стране все одеваются так, как я.

Найл прищурился:

— В твоей стране? Но мы все из Брумонта, сегодняшнее затягивание произошло у нас.

Брумонт? У предыдущей партии страна была другая. Кажется, Венеор. Если присмотреться, стиль одежды у этих и правда чуть отличался. Но именно что «чуть». Наверно, это страны-соседи.

— Может, затягиваний произошло сразу две штуки, в двух разных странах? — предположил Вейн.

— И обе партии выкинуло в Нерате в одном и том же месте? Не бывает такого, — ответил Найл. — Хотя чёрт с ним. Мы тут все товарищи по несчастью. Неважно, кто откуда.

Его взгляд скользнул по мне и остановился на висящих на поясе ножнах.

— О, ты при оружии. Солдат что ли?

— Можно и так сказать, — ответил я.

Парень хмыкнул:

— Ну ты сказки-то не рассказывай. Какой ты солдат? Посмотри на себя, ты ж дохляк. Тебе максимум писарем работать.

Не знаю, было это оскорблением или дружеской подколкой, да и неважно. Мне с этими людьми не жить и не работать, мы тут максимум пару часов вместе проведём. Так что пусть говорит, что хочет.

Найл шагнул ко мне:

— Давай меч сюда.

Я шагнул назад:

— Это с какой стати?

— С такой, что ты им всё равно драться не сможешь. А нам ещё Тиану вызволять.

— Меч мой, — твёрдо произнёс я.

Найл вздохнул, будто разговаривал с несмышлёным дитём, и снова шагнул ко мне, в этот раз уже твёрдо намереваясь забрать оружие.

Я взялся за рукоять, потянул клинок наружу и принял стойку. В обычном бою мне его не одолеть, даже с мечом. И это не шутка. Если у него есть хотя бы минимальные навыки боя, то он легко увернётся от моего удара и обезоружит. Обученный человек — он поопаснее «собаки» будет.

Так что единственная моя возможность победить — это «разрез». Да, исход стопроцентно будет летальным, и этот парень рухнет на пол двумя отдельными половинками. Будет много криков и обвинений. Но плевать. Эти люди мне никто, через час они улетят отсюда. А от меча зависит моя жизнь. Так что ради него я готов убить.

Найл почему-то остановился. Вдруг почувствовал во мне угрозу? Наверно, дело в стойке. Навыков фехтования во мне не было, но вот эта стойка и следующий за ней приём — это было заложено в моей памяти, вбито так, будто я тренировал этот приём годами. И не удивлюсь, если человек с боевым опытом разглядит в нём нечто опасное.

— Найл, да угомонись ты, — подбежал к нему Вейн. — Сдался тебе этот меч. Что ты с ним делать собрался? Всё равно из святилища мы не высунемся, будем тут ждать телепортации.

Найл фыркнул и отступил. Я вернул меч в ножны. Но полностью расслабляться не стал — с этим типом надо быть настороже.

— Вы говорили о какой-то Тиане, — сменил я тему.

— Да девка местная, с нами была, — сказал Вейн. — Когда нас тут выкинуло, рядом «собака» была, и сразу к нам побежала. Так-то тварь эта не опасная. Убежать от неё несложно, а если оружие есть, то можно и убить. Но Тиана запаниковала и убежала в другую сторону. Наверно, она мертва уже…

— В какую сторону она убежала? — спросил я.

— Мы вон там появились. — Вейн показал пальцем. — Ну и сразу к святилищу побежали. А Тиана — в противоположную сторону. Даже если она успокоилась и снова пошла сюда — времени уже много прошло. Твари столько времени не дадут…

— Пойду поищу её, — сказал я.

— Ты сдурел?! — произнёс Найл. — В твоём захолустье что, про «чутьё» не знают? Вон, видишь на улице «мечник» стоит? Как из святилища выйдешь, он сразу к тебе подорвётся.

— Это уже не твоя забота, — сказал я и направился к выходу.

— Никто никуда не пойдёт! — заявил Найл и двинулся ко мне.

Пришлось снова принять стойку и частично высунуть клинок. Это заставило Найла остановиться.

— Да ты дурной что ли? — произнёс он. — Я не шучу — ты там помрёшь.

— А тебе какое дело? — ответил я. — Сидите тут и ждите телепортации. Чужие люди вас волновать не должны. Если получится, найду эту Тиану и приведу сюда. Если нет — значит нет.

На этом я вышел из святилища. Сразу бочком ушёл направо, пока не заметил мечник, и перешёл на другую улицу. И уже оттуда двинулся в ту сторону, куда показывал Вейн.

Ну и наглый же тип этот Найл. Знаю такой типаж — любят всеми командовать, ставить себя лидерами. Командуют даже там, где это не требуется — просто чтобы напомнить всем, кто тут главный.

Но, наверно, сейчас есть более важный вопрос: зачем я иду спасать незнакомую девку? Ну, причины тут две.

Первая: а почему нет? Никаких срочных дел у меня всё равно нет, так почему бы и не попробовать спасти человека? Не всегда же надо руководствоваться одной только личной выгодой. Иногда можно и просто так сделать доброе дело.

Ну и вторая, более практичная: искорки. Как я уже знаю, они остаются после успешной телепортации, и состоят из остатков маны и позитивных эмоций людей. Но вот чего не знаю — зависит ли количество искорок от количества людей? По логике должно, раз там примешаны эмоции. А если так, то чем больше людей заберёт телепорт, тем больше награды я получу. При таком раскладе мне выгодно спасти всех, кого только можно.

Ну а Найл и остальные в моей защите не нуждаются. Их защищает святилище. Посидят там, дождутся телепорта, а мне только и останется, что прийти и собрать искорки.

Я лёгкой трусцой продвигался по улице. Мимо меня проплывали разрушенные временем здания, монстров не было. Мечник и одна собака остались там, возле святилища. Это хорошо — значит, та Тиана убежала достаточно далеко, чтобы выйти из радиуса их «чутья».

Хотя причиной может быть и другое: что Тиану уже убили другие монстры. Но если не спасу, то хоть тело найду. Принесу людям какие-нибудь личные вещи на память.

Вон она! Дойдя до перекрёстка, на левой улице я увидел девушку. Живая! Она неуверенно продвигалась по улице, вертясь по сторонам. Повезло ей — за столько времени не попала ни одному монстру в радиус «чутья».

Я двинулся к ней, на ходу изучая внешность. Стройная, с длинными светлыми волосами. Наверно, молодая, но с такого расстояния наверняка не скажешь.

Девушка повернулась в мою сторону и заметила меня. И… её лицо исказилось от ужаса. За монстра приняла? Я примирительно поднял руки вверх, давая понять, что я «френдли». Это подействовало, девушка успокоилась и подбежала ко мне.

— Давай к святилищу, для тебя тут опасно, — сказал я.

— Я хотела, но… до него далеко, — пробормотала она дрожащим голосом.

Согласен, далековато. Если не ошибаюсь, я три квартала прошёл. А ещё там монстры, и как только Тиана приблизится, они сразу её почуют и нападут. И если от собаки я отобьюсь, то вот от мечника — вряд ли.

Хотя погодите. Учитывая, в какую сторону и на какое расстояние я ушёл…

— Тут второе святилище есть, оно ближе, — сказал я.

— Правда? Где? — спросила девушка и подняла голову, выискивая столп света.

— Там неполадки, и свет потух. Но я помню, где оно стояло. Пошли отведу.

Девушка кивнула и пошла за мной.

Сначала я вёл её осторожно, озираясь. Но потом понял, что в этом нет смысла. Со мной житель этого мира, на которого действует «чутьё». Все ближайшие монстры будут знать её фактические координаты, и спрятаться не выйдет.

Так что я прибавил шагу — скорость сейчас важнее скрытности.

— Вон тот перекрёсток. — Я указал пальцем вперёд. — Оттуда направо, и там будет святилище.

— Ага, — кивнула девушка.

А затем раздались шаги. Быстрые и уверенные. Справа.

Я повернулся туда. Мечник, мать его! Тварь уверенно бежала к нам, сжимая в руке меч.

Тиана вскрикнула от ужаса.

— Быстрее, к святилищу! — крикнул я. Хотя знал, что эта тварь быстрее нас, и оторваться от неё никак не выйдет.

Тиана со всех ног понеслась дальше по улице. А я протупил ещё пару секунд. И это дало мне ценную информацию. Теперь, когда мы с девушкой отделились друг от друга, я чётко видел — мечник бежит за ней. Меня он пока игнорировал, местный житель был для него приоритетной целью.

А это значило, что я могу спастись. Использовать девку как приманку, а сам убежать в другую сторону. Вернуться к остальным и сообщить о её смерти. Претензий не будет, меня поймут. Они и так уже списали Тиану со счетов.

Но знаете, как это иногда бывает: голова думает об одном, а тело делает другое. И я оказался прямо на пути у мечника. Молодец, Артём, герой ты недоделанный! И что будем делать? Я пока ни разу не дрался с этой тварью, но 99%, что я для неё вообще не соперник, даже с «разрезом».

Но уже поздно отступать, попробуем. Я взялся за рукоять и принял стойку.

Мечник нёсся на меня и уже заносил меч. Сейчас! Я резко влетел в него и рубанул клинком. Раздался лязг стали. Я увидел, как вражеский меч, кувыркаясь, отлетает в сторону. И сам мечник отлетает и падает на землю.

Но он даже не ранен! Всё, на что хватило моего супер-удара — это выбить у него меч из рук!

Всё, надо валить! У твари уйдёт какое-то время, чтобы вернуть оружие (если, конечно, она не погонится за мной с голыми руками). Так что я убрал меч в ножны и побежал дальше по улице — там силуэт Тианы уже забегал за поворот.

Чёрт, всё тело болит! После разреза отдыхать надо, а не бегать! Но сейчас ситуация критическая, придётся потерпеть.

Я добрался до перекрёстка, забежал за поворот, преодолел последние метры до святилища и завалился внутрь. На последних силах отошёл от проёма, забился в угол и там рухнул на пол.

Секунда. Пять. Десять. Тишина. Только моё тяжёлое дыхание и всхлипы девушки. Мечник сюда не идёт. Он потерял нас.

Наконец можно было нормально разглядеть мою спутницу. Молодая. И симпатичная, чего уж скрывать. Наверняка на неё все окрестные парни западают.

А вот одежда простецкая — дешёвенькое платье ниже колена. Простолюдинка, проще говоря. Легко представить её, работающей официанткой в каком-нибудь местном кабаке.

Ещё минуту мы сидели в молчании, и только после этого Тиана заговорила:

— Ты… Ты дрался с «мечником»!

— А что, нельзя было? — устало ответил я.

— Но это же мечник! На этих тварей даже опытным воинам запрещено лезть!

— А ты, я смотрю, много об этом знаешь.

— Ну да. Этому ведь всех с самого детства обучают. В каждой стране составлены подробные инструкции, что делать, если затянуло в Нерат. И там чётко прописано: видишь мечника — не лезь. Даже если у тебя есть оружие, даже если ты опытный воин — не лезь. Они слишком сильные.

— Значит, я совершил ошибку, и надо было просто бросить тебя, — усмехнулся я.

— Нет, прости, — тихо произнесла девушка.

Но потом подняла взгляд:

— Хотя что значит бросить? Он бы и тебя тоже убил.

Нет, я бы от него спрятался. Но ей об этом знать ни к чему.

— Ты убил его? — спросила девушка.

— Шутишь что ли? Просто обезвредил на несколько секунд, чтобы убежать.

— Обезвредить мечника… Невероятно… — произнесла она.

Да уж, охотно верю, что такую тварь даже опытный воин не сдюжит. «Разрез» — это приём, намного превышающий человеческие возможности. Я хоть и не опытный воин, но способен отличить реальные приёмы от анимешной хрени, которую живой человек просто физически не сможет исполнить. Разрез — это как раз из второй категории.

— Ты Тиана, да? — спросил я.

— Да. Ты меня знаешь?

— Нет, но Найл и остальные о тебе говорили.

— Остальные? Где они? — спросила девушка.

— Благополучно добрались до первого святилища. Теперь ждут там телепортации.

Тиана вдруг фыркнула.

— Этот Найл… Говорил: держись рядом со мной, я тебя защищу. А в итоге убежал, сверкая пятками, и бросил меня.

Я усмехнулся.

— Видимо, произнося эти пафосные слова, он не рассчитывал, что спасать тебя придётся не от гопоты, а от монстров-мечников.

— Да без разницы мне, на что он там рассчитывал. Пусть больше не надеется, что я с ним на свидания пойду.

Похоже, у них там какой-то богатый лор внутренних взаимоотношений. Но меня это мало касается.

— Полагаю, перевести тебя в то святилище вряд ли получится, — сказал я. — На пути минимум два мечника, и у обоих «чутьё». Они нас не пропустят, вообще не вариант.

Девушка кивнула, подтянув к себе колени.

— Так что сиди тут. А я схожу к ним, сообщу, что нашёл тебя.

Тиана.

Глава 6

— Сиди тут, — сказал я. — А я схожу к остальным, сообщу, что нашёл тебя.

— Хорошо, — кивнула Тиана.

…

— Хотя постой! Что значит сходишь? Там же монстры! И мечник — совсем рядом!

— Я их обойду.

— Какое «обойду»? Ты с ума сошёл? Неужто не знаешь про «чутьё»?

— Знаю. Но у меня есть способ укрыться от него.

Говорить напрямую, что оно на меня тупо не действует, я не стал.

— Способ укрыться от «чутья»? — поражённо произнесла Тиана.

— В общем, жди тут, — сказал я и вышел на улицу.

Святилище, кстати, починилось, и столп света вернулся.

Подошёл к перекрёстку, выглянул из-за угла. Вижу мечника. Стоит совсем недалеко. Никуда не идёт. В руке держит меч — значит, сходил и подобрал его. Такие особенности интеллекта монстров следует фиксировать — пригодятся для выживания.

В любом случае, эта улица перекрыта, придётся идти по другой.

***

До второго святилища я добрался без приключений. Вошёл внутрь. Найл и остальные были на месте. Увидев меня, встрепенулись и повскакивали с пола. Найл снова сжал кулаки, будто готов был, как в прошлый раз, кинуться в драку. Но узнав меня, успокоился.

Но ненадолго, и почти сразу я удостоился прищуренного взгляда.

— Ты как по руинам ходишь? — спросил он. — Тебя не было почти полчаса, за это время монстры по-любому должны были тебя учуять и убить.

— Не твоего ума дело, — ответил я.

— Следи за языком! Ты знаешь, кто мой отец?! — прорычал он.

— А ты знаешь, кто Я? Молись, чтобы я забыл про этот разговор, и твоему отцу потом не пришлось извиняться за неуважительное поведение своего сынка.

Это был дурацкий блеф, к тому же совсем ненужный. Мне просто захотелось подшутить над этим самоуверенным типом.

Но, похоже, блеф сработал, и Найл стушевался.

— Нашёл что-нибудь? — спросил он.

— Не «что-нибудь», а вашу пропавшую девицу.

— Врёшь.

— Простецкое платье, стройная фигура, длинные светлые волосы — она?

— Она. И что с того?

— Что значит «что с того»? Раз мне известна её внешность, то очевидно, что я её видел.

— Ты мог видеть её и у нас в городе. Перед затягиванием.

— Меня там не было. А если бы был, уж вы бы меня заметили. — Я обвёл руками свою одежду.

— Не бывает такого, чтобы людей затягивало из нескольких разных мест! — упёрся Найл. — Всегда берёт из одной небольшой области.

— Ты будешь МЕНЯ учить, как работает Нерат и его система затягиваний? — ответил я.

И снова это бесценное выражение лица. Мне это начинает нравиться. Нести загадочную чушь и смотреть, как у людей вытягиваются лица. Небось, сейчас думает, что я какой-нибудь тайный агент с особыми знаниями и полномочиями.

— Ладно, допустим, я тебе поверю, — сказал Найл. — И что с Тианой? Она мертва?

— Нет, жива. Но вести её в это святилище было слишком рискованно, я отвёл в другое. В нём возникли неполадки, поэтому столпа света вы не видели.

— Значит, она сейчас там? — ещё раз уточнил Найл.

— Да.

Добавлять, что дама крайне недовольна тем, что кавалер её не защитил, я не стал. Сами потом между собой разберутся, когда вернутся домой.

Найл отчего-то принял задумчивый вид. Нахмурился, начал теребить подбородок.

— Что-то не так? — спросил я.

Он повернулся ко мне и открыл рот. Но в этот момент зал наполнился свечением, и тела людей тоже засветились.

— Телепорт! — воскликнул Вейн. — Быстро они. Не иначе, твой отец подсуетился, Найл.

Меня ослепило финальной вспышкой, и люди исчезли. От них остались висящие в воздухе искорки. Отлично, это мы собираем! Я прошёлся по залу и впитал в себя все искры. Издалека они меня не замечали, но на расстоянии полуметра сразу магнитились ко мне и влетали внутрь, вызывая покалывание.

Знать бы, сколько конкретно искорок я в этот раз получил. Но похоже, без терминала этого никак не узнать — своего собственного интерфейса у меня не было.

Итак, основная партия благополучно отправлена домой, а я пополнил свои запасы искорок. Значит, и Тиана тоже уже улетела. Надо сходить, собрать её искорки тоже.

***

Тиана обнаружилась на месте. Всё так же сидела в углу святилища, подтянув к себе колени. Увидев меня, она вскочила на ноги.

— Ну как?

— Твои уже улетели, — сказал я.

— Ясно, — ответила она, отчего-то помрачнев.

— А ты почему здесь?

Тиана подняла на меня взгляд.

— А ты не знаешь?

— Если бы знал, не спрашивал бы.

— Я думала, это известно всем.

— Как видишь, не всем. Ну так в чём дело? Почему тебя не забрали?

— Там всё сложным языком было описано… Но постараюсь объяснить, как я сама это поняла. В общем, маги могут забрать людей только из одного святилища за раз. Из двух сразу не получится. Причём забирают из того, где людей больше. Они нас так и находят — через исходящую от нас жизненную энергию. Чем больше людей, тем больше энергии, тем легче их обнаружить. Поэтому есть правило: держаться вместе и ждать всем в одном святилище.

— Но ты это правило нарушила.

— Ага, — кивнула девушка. — Сколько там, во втором святилище, было человек?

— Семь.

— Ну вот. А я тут всего одна. Поэтому, когда маги настраивали свои приборы, те настроились на большую массу людей. А меня попросту не заметили.

— Мда, ситуация. То есть, тебе теперь придётся ждать следующего телепорта?

— Да… — еле слышно буркнула Тиана.

— Чего такая грустная? Ждать ведь недолго — за один-два часа управятся.

Она покачала головой:

— Не факт. Нас здесь всего двое, а как я уже сказала, чем меньше людей, тем труднее их обнаружить. Так что на настройку у магов может уйти больше времени.

— Больше — это сколько?

— Да не знаю я.

Зато я знаю, что нас тут не двое, а один. Меня телепорты не забирают, и Тиана по факту является единственной целью. То есть сложность обнаружения умножается ещё на два. Но говорить это вслух я не стал — не буду расстраивать девушку.

Я встал и подошёл к выходу.

— Ты куда? — спросила Тиана.

— Схожу по делам.

— Каким ещё делам? Это же Нерат, тут только руины и монстры.

Раздобыть третье ядро, вот каким. Найти одинокую собаку, прикончить «разрезом» и открыть новые приёмы в терминале.

Сообщать всё это Тиане я, конечно же, не стал.

— Секретная информация, — сказал я. — Простых людей она не касается.

— А… Поняла.

…

— А меня ты снова одну оставишь?

— А что не так? Это святилище, тут ты в безопасности. Монстры сюда не зайдут. Если только сама шуметь не будешь.

— Но всё равно — неуютно тут одной. Страшно. Домой хочу.

На последних словах она шмыгнула носом.

— Хотя знаешь, наверно, сегодня я по делам уже не пойду, — сказал я.

— Правда? Ты не бросишь меня?

— Да не в тебе дело. А в том, что на улице уже темнеет. Не хочу сталкиваться с монстрами в темноте. Ты, кстати, не знаешь — они в темноте видят?

Она покачала головой.

— Не знаю. У них же «чутьё», они людей даже сквозь стены видят. Так что никому не удавалось определить, есть у них ночное зрение или нет.

— Тогда не буду рисковать. Переночую тут, а по делам пойду уже завтра. Только надо еды на ужин добыть.

— А где ты её тут добудешь? В Нерате живности нет. А монстры — они не живые, не из плоти. Даже если их убьёшь, еду из них не приготовить.

— У меня есть свои источники.

— Какие такие источники могут быть в пустых руинах… — пробурчала девушка.

***

Я вернулся к терминалу. Заодно проверил свой тайник с ядрами. Оба на месте, никуда не делись.

Затем подошёл к терминалу.

Value-01: 92.

Девяносто две искорки. Но какое же тупое название — валью ноль один. Система не нашла этого ресурса в своих базах данных, и теперь называет его шаблонным названием. Нельзя это как-нибудь поменять?

Оказалось, можно. Когда я ткнул пальцем на слово «Value», появилась кнопочка «переименовать». То есть я могу задать любое название, какое только пожелаю?

Недолго думая, я набрал слово «искорки». Но не спешил нажимать подтверждение. Почему искорки? Потому что внешне на них похожи? Думаю, название нужно более логичное, отражающее суть этой валюты. Ещё раз вспомним, из чего она состоит — из излишков маны и позитивных эмоций людей. Позитивные эмоции… радость…

Название изменено.

Новое название — «Очки радости».

Пусть будет так. Если что, потом снова переименую. Вроде это бесплатно и неограниченно.

Всё, приступаем к покупкам.

Первым делом совершил покупку, запланированную ещё утром — спальный мешок. Минус 25 искорок.

Теперь еда. Хотелось бы шикануть нормальными блюдами, но после покупки мешка осталось 67 искорок, и неизвестно, сколько дней мне придётся на них выживать. Так что включаем силу воли и покупаем обычные пайки и воду.

Пожалуй, пайков возьму два — чтобы ещё на утро осталось. Чтобы сразу позавтракать, а не тащиться снова к терминалу.

Итого ещё минус 30 искорок. Забрав покупки, вернулся в святилище.

***

Вернувшись, сел на пол, глотнул воды и распаковал паёк. И поймал на себе голодный взгляд Тианы.

— Тебя ведь тоже кормить придётся, да?

— Ну… желательно, — ответила она.

— И расплатиться ты за это никак не сможешь.

Тиана пошарила по карманам и извлекла несколько кривых медных монет.

— Вот — всё, что у меня есть.

— И куда я тут эти деньги должен потратить? Много вокруг магазинов видишь?

— Но эту еду ты же где-то купил.

— Поверь, там монеты не принимают.

— Ясно. Но расплатиться я… всё равно… смогу…

— И каким же образом?

Тиана почему-то не ответила и отвела взгляд. А ещё у неё щёки покраснели. Это что за намёки такие?

Ладно, с оплатой разберёмся потом, но оставлять девушку голодной не хотелось.

— Держи. — Я протянул ей второй паёк.

— Спасибо, — сказала она, приняв его.

— Только стаканов нет, придётся пить из одной бутылки.

— Да ничего страшного.

Согласен. У нас тут вообще не те условия, чтобы переживать о непрямых поцелуях.

За паёк Тиана взялась не сразу, сначала изучала его с любопытством. Небось, в своём средневековье таких упаковок ни разу не видела.

Но затем распаковала и съела. Спокойно, не жалуясь на вкус. Ну да: она на вид простолюдинка, и её обычная еда тоже вряд ли была шибко вкусной.

Съедать паёк полностью я не стал, часть оставил на утро.

Когда поели, Тиана сказала:

— Кстати, ты не назвал своего имени. Как тебя зовут?

— Артём.

— Странное имя. Из какой ты страны?

— Секретная информация.

— Ты ведь военный?

— Секр… Почему ты так решила?

— Ну, у тебя меч. И ты не боишься монстров. И имеешь какие-то особые трюки, позволяющие избегать «чутья». Да и одежда у тебя странная, простые люди таких не носят. Явно военная форма.

Ну да, моя одежда и правда выделяется на фоне местных средневековых нарядов.

— Вот я и решила, что ты из войск какой-то страны. Причём войск наверняка элитных.

Ой, мадам, вы меня смущаете. Никакой я не элитный солдат. Простой попаданец из другого мира, сумевший приспособиться к технологиям Нерата. Которые вы, наверно, считаете тёмными колдунствами.

— Говоришь, с «мечниками» не рекомендуется драться даже опытным воинам? — спросил я.

— Ага. Они слишком сильные и быстрые.

— А с собаками?

— С собаками можно. Они не такие опасные. Простой человек, конечно, с ними не справится, но вот опытный вооружённый воин — вполне.

— Ты хорошо осведомлена о нератских монстрах.

— А как же? Основам выживания в Нерате всех людей обучают с самого детства. Потому что никогда не знаешь, кого следующим затянет.

— И тебя тоже обучали? Тогда расскажи-ка мне всё, что об этих монстрах знаешь. Виды, поведение, сильные и слабые стороны.

Тиана удивлённо посмотрела на меня.

— А почему ты у меня спрашиваешь? Ты же элитный солдат, должен лучше меня всё это знать.

— Как видишь, не знаю.

— Как такое может быть?

— А вот так. Представь, что моя страна имеет элитных воинов и магию, позволяющую прятаться от монстров. Но не имеет опыта конкретно в Нерате, и с местными видами монстров не знакома.

Тиана глянула на меня крайне подозрительным взглядом. Но просьбу исполнила:

— Известно три основных вида: собаки, мечники и рыцари. Первые — самые простые монстры. В сражениях используют длинный шип, который выращивают из шеи. Атаки наносят только колющие, поэтому рекомендуется держаться сбоку или сзади, тогда они по тебе не попадут.

— Это я уже понял.

— Мечники… Ну, это мечники. Сражаются мечом. Навыками фехтования не владеют, но при этом очень быстрые и сильные. Ну и рыцари. Это самые страшные твари. Если они тебя заметили — то всё, тебе конец. Намного быстрее и сильнее воинов, атакуют так быстро, что человек даже испугаться не успевает.

Ничего нового она мне не сказала.

— И всё? Во всём Нерате ровно три вида монстров? Других нет?

— Может, и есть, но люди знают только об этих. Ты не забывай, что чтобы о монстрах узнать, кто-то должен увидеть их, а затем вернуться живым.

— Но возвращаются не все и не всегда, — понял я.

Тиана кивнула.

— По статистике вытащить, хотя бы частично, удаётся только половину затянутых групп. Остальные погибают. И вполне возможно, что они столкнулись с более сильными тварями. Даже сильнее рыцарей. Хотя куда ж ещё сильнее-то?

— То есть, в теории тут могут обитать даже твари божественного уровня? Просто никто не смог о них рассказать, — хмыкнул я.

— Может быть. Но мне почём знать — я простолюдинка.

— Ещё что-нибудь знаешь? Особенности поведения тварей? Есть ли что-нибудь, чего они боятся?

— Да ничего они не боятся. И нет у них никаких особенностей. Бродят по руинам, а когда рядом появляются люди, замечают их своим «чутьём», бегут к ним и убивают. А затем дальше бродят.

Мда. Похоже, люди этого мира за триста лет затягиваний в Нерат узнали не больше, чем я за эти пару дней.

На улице уже стемнело, пора было укладываться спать. Я развернул спальный мешок. Ничего особенного — мешок как мешок.

Я залез внутрь. Мешок был мягким, спать в таком будет вполне комфортно. Не то что на голом полу.

— Спокойной ночи, — сказал я.

— Эм, Артём…

— Что?

— А мне… прямо на полу спать?

— Ну, второго мешка у меня нет.

Пару минут царила тишина.

— Артём, так неудобно!

— Добывать тебе второй я не буду, даже не проси. И уж точно не пойду за ним посреди ночи.

— Может, мы… как-нибудь в одном поспим?

Ничего себе, какие заманчивые предложения. Но на женщин меня сейчас совсем не тянуло. Я устал и давно не мылся. Да и обстановка не располагает. И если моя память не врёт, то в последний день на Земле я неплохо покувыркался с Кирой, и изголодаться по женщинам пока не успел.

Ну и ещё одна проблема:

— Мешок тесный, мы тут вдвоём не поместимся. Если только прижаться, как шпроты в банке.

— А может, распороть его? — предложила Тиана. — Половину тебе, половину мне.

Я повернулся к ней.

— Предлагаешь мне испортить мешок, который, вообще-то, обошёлся совсем недёшево?

Она отвела взгляд.

Ну ладно, я ведь не совсем уж садист. Сам знаю, как хреново спать на голом полу — есть уже опыт.

Распороть, говоришь? В принципе, спим мы не под открытым небом, и защита от непогоды мне тут не нужна. Нужна только мягкая подстилка. Так что верхняя часть мешка мне и правда без надобности.

Я вылез наружу, достал меч и распорол мешок — на правом боку и снизу. И откинул верхнюю часть. Получилось двуспальное место, на котором вполне поместятся два человека.

— Может, тебе его полностью отпороть? — предложил я.

— Да не надо, — сказала Тиана и улеглась на вторую половину. — Спасибо.

***

— Человек, невосприимчивый к чутью?

— Да, — кивнул Найл, прожевав еду. — На моих глазах сбегал до другого святилища, отвёл туда Тиану и вернулся обратно.

В честь благополучного возвращения Найла его семья устроила застолье. Собрались мать, отец, соседи и оба друга Найла, одного из которых затянуло вместе с ним, а второй остался в городе и сообщил о произошедшем его отцу.

Также присутствовал особый гость — мастер меча Рейнар. Он дружил с отцом Найла, а самого Найла в своё время обучал фехтованию. Сегодня он как раз был проездом в городе и решил заглянуть в гости.

Отпив эля из кружки, Найл добавил:

— Ну, точнее, весь его маршрут и встречу с Тианой я не видел, это я только с его слов знаю. Но за что могу поручиться, так это за то, что он полчаса провёл на улице, за стенами святилища. И при этом не привлекал тварей и спокойно разгуливал по руинам. Вон, Вейн может подтвердить.

— Ага, всё так и было, — кивнул парень. — А Найл, прикиньте, его за монстра принял и чуть не напал! А потом ещё и меч отнять попытался!

— И как, получилось? — хмыкнул Рейнар.

Найл покачал головой.

— Странный этот тип. На вид щуплый — такому кулаком вмазать, и больше не встанет. И движения у него не воинские. Вы, мастер Рейнар, если б его увидели, то сразу бы сказали, что он меч в руках никогда не держал.

— Но? — спросил мастер.

— Но когда у нас уже драка намечалась, он принял какую-то странную стойку. Я ни разу такой не видел, но почувствовал, что если сделаю ещё шаг, то умру. Сработали инстинкты, которые вы в меня вбивали.

Рейнар удивлённо приподнял бровь.

— Ну-ка покажи, что за стойка.

Найл кивнул и встал из-за стола. Взял кочергу у печи, встал в центре комнаты и повторил стойку, насколько её помнил.

— Вот так он встал.

Убедившись, что все увидели, Найл положил кочергу и пошёл обратно за стол. Народ пожал плечами — стойка как стойка. И только Рейнар широко выпучил глаза.

— Покажи ещё раз! — потребовал он.

***

Утро. В этот раз выспался я получше, ничего не болело. В плечо мне упёрлась спина Тианы. Девушка ещё спала, я слышал её ровное дыхание.

Я встал и выглянул на улицу. Ничего нового, только погода пасмурная.

Вернувшись на мешок, достал еду с водой и приступил к завтраку. Тиана тоже проснулась.

— Тебя так и не забрали, — заметил я.

— Ну так ночь же. Магам из гильдии тоже спать надо. Не будут же они ради одной меня всю ночь работать. Вот если бы я была знатной особой — тогда да. Надеюсь, сегодня заберут.

— Лучше бы им успеть до обеда. Чтобы мне ещё одну порцию еды не искать.

Чуть не сказал «покупать», но вовремя осёкся. Ни к чему посторонним людям знать, что у меня тут какие-то магазины есть.

Так-то бояться мне нечего. Даже если обо мне все узнают, то что? Если бы люди могли прислать сюда армию и захватить Нерат, то давно бы уже это сделали. Видимо, не могут, что-то мешает. А раз так, то я здесь в полной безопасности. Никто за мной не придёт и ничего мне не сделает.

Но это не значит, что надо вываливать информацию каждому встречному. Обойдутся.

— Я по делам. Надеюсь, вернусь живым. Жди тут, — сказал я.

— Да куда я денусь… — буркнула Тиана.

Итак, планы на сегодняшний день — найти собаку и добыть третье ядро. Когда принесу к терминалу три штуки, там откроется что-то новое. В идеале что-то такое, что позволит мне сражаться с мечниками.

Пройдя пару кварталов, услышал впереди стук. Ритмичный размеренный стук, будто били металлом о металл. Что бы это могло быть? Собаки и мечники таких звуков точно не издают, рыцари вроде тоже. Неужто новый вид монстров? Из тех, про которых говорила Тиана — настолько смертоносных, что никто не ушёл от них живым.

Но надо проверить. Звук доносился из двора между домами. По улице я идти не стал, а прошёл через дом и осторожно выглянул из окна. Увидел две вещи.

Первая — какой-то тёмно-синий нарост на доме. То ли камень, то ли руда.

Вторая — добывавшее его существо. Оно колотило киркой по наросту, выбивая из него куски породы.

Форму оно имело гуманоидную — две руки, две ноги. Но было на порядок крупнее человека — два метра ростом и очень широкое, как качок-бодибилдер.

Внешним покровом ему служила не кожа, и не белый панцирь. А камень тёмно-серого цвета.

Это что, голем? Здесь и такие монстры водятся?

И для чего он добывает руду? Я думал, у местных тварей одна забота — выслеживать и убивать затянутых людей.

Увлечённый зрелищем, я облокотился на подоконник. И не обратил внимания, что он уже весь потрескался и осыпался.

Крррак! Под моим весом остатки стены обвалились, и я вместе с ними вывалился на улицу.

Голем тут же обернулся ко мне. Вот чёрт! Надо же было так облажаться!

И что теперь? Он убьёт меня? Так быстро, что я даже испугаться не успею?

А может, это мирный вид, и его программа не предполагает охоты на людей?

Я вскочил на ноги, обнажил меч и принял стойку для «разреза». Сейчас всё решится. Ну давай, тварь, показывай, что будешь делать.

Но того, что произошло дальше, я вообще не мог предполагать. Голем вдруг заговорил:

— Ты что тут делаешь? Почему не убежал в святилище?

Глава 7

— Ты что тут делаешь? Почему не убежал в святилище? — произнёс голем.

Я аж подпрыгнул. Оно разговаривает? Не просто не нападает, а РАЗГОВАРИВАЕТ?

— У тебя со слухом проблемы? — повторило существо. — Бегом в святилище! Вон, в той стороне две штуки!

Голос был механический, но не сказать, чтобы бездушный. В нём можно было различить разные интонации и эмоции.

— Что ты такое? — спросил я.

Голем осмотрелся — направо, налево. Затем сказал:

— Ладно, хочешь оставаться — оставайся. Спасение гражданских в мои обязанности не входит. Скоро сюда придут твари и прикончат тебя, и это вот вообще не мои проблемы. Но сделай одолжение — уйди отсюда подальше. Ещё не хватало, чтобы из-за тебя мне конструкт уничтожили.

Он говорил очень странные и непонятные вещи, но пару интересных моментов я всё же вычленил. Первое: он говорит о спасении гражданских. То есть он явно не враждебный монстр. Второе: он сам опасается нападения монстров, значит, он не из них.

Я убрал меч.

— Давай кое-что проясню. Твари сюда не придут — их чутьё на меня не действует.

— Так не бывает, — ответил голем.

— Мы стоим тут уже почти минуту. А перед этим я прятался в доме и следил за тобой. А перед этим — шёл сюда от святилища. Суммарно прошло уже полчаса, не меньше. Как думаешь, какова вероятность, что за столько времени я не попал в радиус «чутья» ни одной твари?

Голем не ответил. И это молчание было знаком того, что крыть ему нечем.

— А теперь, может, скажешь, что ты такое? — спросил я.

— Сначала ты, — ответил голем. — Имя, страна. И откуда у тебя способность избегать «чутья».

— Нет, я первый попросил.

— Находясь в Нерате, ты обязан подчиняться оператору добывающего конструкта! — повысил он голос.

Оператору? Важное слово, я его запомнил.

— Обязан? По каким законам? — парировал я.

— По законам Новастрии!

Новастрия — ещё одно новое слово. Звучит как название страны.

— Вот только я не гражданин Новастрии, и находимся мы не на её территории. Так что ваши законы мне до лампочки.

— Согласно уставу, при неподчинении я уполномочен применить силу, — сказал голем.

— А догонишь? — ответил я с улыбкой.

Хоть я и улыбался, но на самом деле понятия не имел, какие у этого голема показатели скорости. Мало ли, что выглядит неповоротливым — это ни о чём не говорит. Вдруг он носится как мечники, или даже быстрее?

Но судя по молчанию голема, скорость для него и правда была проблемой.

— Я не уполномочен отвечать на твои вопросы, — буркнул он.

— Вот как? Ну, тогда я пошёл.

Пожав плечами, я развернулся и направился к выходу.

— Постой!

Ха, сработало! Я всё ещё не знаю, что ты такое, но ты явно не захочешь упустить человека с уникальной способностью — защитой от «чутья».

Я остановился и развернулся.

— Я Каспар, оператор добывающего конструкта модели МД-17, — произнёс голем.

Какой мудрёный термин…

— А поподробнее? — попросил я.

— Не приставляйся. Про добывающие конструкты известно всем.

— Как видишь, не всем. Видишь ли, у меня проблемы с памятью. Я не помню, как сюда попал и откуда получил эту защиту от «чутья». И информация про остальной мир тоже вся как в тумане.

— Я должен в это поверить? — произнёс голем.

— А ты думаешь, я тут просто по приколу трачу своё и твоё время, выведывая информацию, которую и так знаю?

Голем на несколько секунд задумался.

— Хорошо, я дам тебе информацию. Но не бесплатно. Мы проведём обмен данными. Я расскажу тебе о конструктах, а ты расскажешь о себе.

— Я сам не так уж много о себе знаю, но по рукам, — кивнул я.

Голем приступил к разъяснениям:

— Новастрия является одной из самых технологически развитых стран Астеры. Наши технологии позволили нам создать добывающие конструкты, один из которых ты видишь перед собой. Их забрасывают в нерат для добычи ксаритовой руды.

— Что служит тебе разумом? — спросил я. — Искусственный интеллект? Или в тебя помещена живая душа?

— Что за вздор, — ответил голем. — Искусственный интеллект — это сказки. Никто не способен такое изобрести. А эксперименты с душами запрещены законами любой страны.

Я мысленно усмехнулся. ИИ — это сказки? Ну-ну.

— Конструктами управляют обычные люди, — продолжил голем. — Технология дистанционного управления. Тем, что стоит сейчас перед тобой, управляю я — старший оператор Каспар.

— И как далеко находишься ты сам? — спросил я, обведя взглядом руины.

— Уж точно не в руинах Нерата. Я нахожусь в Новастрии, в штабе управления конструктами.

— Это ведь далеко?

— Другой континент, — ответил голем с нотками гордости.

Значит, технологии дистанционного управления у них крутые. Покрывают не пару сотен метров, а сотни и тысячи километров.

— Как эти големы сюда попадают? — спросил я. — Ножками приходят? Хотя вряд ли, учитывая, что вы на другом континенте.

— Континент тут ни при чём, — ответил Каспар. — Нерат окружён непроходимыми землями, и проникнуть в него по земле или по воздуху в любом случае невозможно. Конструкты попадают сюда путём телепортации.

— То есть телепортация возможна в обе стороны? Можно не только вытаскивать людей из Нерата, но и наоборот — закидывать их сюда?

— Это совершенно разные вещи. Притянуть объект в гильдию магов — несложно, этому уже научились даже самые примитивные страны. А вот отправить объект по заданным координатам — задача намного сложнее. Велика вероятность ошибки, что может привести к изменению координат, а иногда и к повреждению объекта. Поэтому телепортация людей таким образом запрещена, её применяют только к неодушевлённым объектам.

— Ясно.

— К тому же посылать в Нерат живых людей нет смысла, — добавил Каспар. — Твари сразу же вычислят их «чутьём» и убьют.

— Вы же одна из самых развитых стран, — сказал я. — Неужто у вас нет крутых воинов и магов, способных сражаться с тварями?

— Таких, которые могли бы пережить встречу с «рыцарем» — нет.

Последние слова Каспар произнёс с неохотой. Невозможность убить монстра явно била по его гордости за страну.

А я сделал мысленную пометку. Несмотря на все крутые технологии этого мира — телепортацию, големов, — боевая мощь у здешних стран довольно средненькая. Рыцари хоть и поражают своей силой и скоростью, но уверен, у меня на Земле армия с ними легко бы разобралась. Подсветили бы координаты, накрыли артой — и готово.

— А на големов, значит, чутьё не действует, — сказал я.

— Оно действует только на живых людей. А конструкт — это просто машина. Для тварей она мало чем отличается от дома или статуи. Но если они увидят конструкт в движении, то всё равно могут напасть. Поэтому при встрече с тварями рекомендуется застыть на месте и подождать, пока тварь уйдёт.

— Ясно. Кстати, ничего, что я называю тебя не конструктом, а големом?

— Это название очень популярно у простолюдинов, — ответил Каспар. — А некоторые страны называют их так даже на официальном уровне.

— Некоторые страны? То есть твоя Новастрия не единственная, кто умеет делать големов?

Каспар не ответил. Похоже, я опять ударил по его гордости.

Я кивнул на руду, которую он добывал:

— Что это за руда?

— Ксарит. Ценная и дорогая руда, добыть которую можно только в Нерате. Причины и условия её появления здесь пока до конца не изучены.

— И для чего она нужна?

— Она обладает высокой прочностью и ковкостью, а также является обязательным компонентом для некоторых технологий.

— Каких?

— Это секретная информация.

— Ясно. Я возьму кусочек?

— Не смей! — Голем заступил мне путь.

— Почему?

— Это собственность Новастрии!

— И давно руины Нерата стали собственностью другой страны? — ответил я с улыбкой.

— Согласно международному договору, каждое месторождение ксарита становится собственностью той страны, чей конструкт первым его обнаружил.

— Ну один кусочек, совсем маленький, — попросил я.

— Зачем он тебе? У тебя тут что, есть кузница? Или полноценная лаборатория по обработке ксарита?

Нет. Зато есть терминал. Вдруг он сможет что-нибудь с этой рудой сделать? Например, скрафтить мне из неё крутой меч или доспех.

— Просто хочу её изучить, — сказал я.

— Нет, — твёрдо ответил голем.

Ладно, это не горит. Потом найду не занятую жилку и выдолблю из неё кусочек.

В целом картина складывается интересная. Оказывается, помимо затянутых попаданцев из разных стран, в Нерате есть ещё вот такие существа — големы на дистанционном управлении, добывающие руду.

— Следующий вопрос…

— Достаточно, — сказал Каспар. — У меня нет времени, чтобы отвечать на твои вопросы целый день. Теперь твоя очередь. Рассказывай, кто ты такой, и как ты избегаешь «чутья».

— Как я уже говорил, у меня проблемы с памятью, и я сам знаю далеко не всё. Но расскажу то, что мне известно.

Естественно, выдавать ему всю подноготную я не собирался. Так что слова подбирал аккуратно.

— Я проснулся в этих руинах три дня тому назад. Как сюда попал — не знаю. Память о прошлой жизни крайне смутная, не могу даже точно сказать, в какой стране жил. Но моя одежда не похожа на одежду людей, которых я тут встречал. Они это тоже отмечали. Кстати, раз ты у нас не простолюдин, а должностное лицо с образованием, может, ты скажешь, из какой она страны?

— Нет, впервые такую вижу, — сказал Каспар.

Неудивительно.

— Далее: как мы уже знаем, я невосприимчив к чутью. Монстры нападают на меня, только если увидят глазами. А в остальное время я могу свободно перемещаться по руинам.

— Не говори мне, что это всё, — произнёс Каспар. — Я выдал тебе вдесятеро больше информации.

Да, тут я с ним согласен. Он мне много интересного рассказал, и будет несправедливо оставлять его без инфы.

— В моей мышечной памяти есть воинские навыки. Довольно сильные приёмы, которые позволяют мне убивать собак, а вчера я даже смог отогнать мечника (но не убить).

— Покажи.

— Есть проблема: эти приёмы сильно изматывают тело. Я смогу выполнить всего один, и следующие полчаса вообще не смогу сражаться.

— От собак я тебя смогу защитить. Главное, чтобы не явился мечник или рыцарь.

Напрягать тело вхолостую не хотелось. Но и оставаться перед Каспаром в долгу тоже. Так что я достал меч, принял стойку и пролетел через двор «разрезом» — справа налево.

Тело сразу взвыло от боли, пришлось сесть на землю.

— Ну как? — спросил я.

— Неплохо, — ответил голем.

Неплохо, как же. Уверен, у себя в штабе он сейчас сидит с отвалившейся челюстью. Интересно, кстати, он там один, или за спиной у него стоят коллеги? Если второе, то представляю, какие там сейчас идут разговоры:

— Да ладно, вы это видели?!

— Как быстро!

— Молнией пронёсся!

— Каспар, спроси, есть ли у него девушка!

Голем смотрел на меня, изучая мой отходняк после «разреза». Затем спросил:

— Говоришь, ты здесь уже три дня? Чем ты всё это время питался? Где добывал еду?

Вот блин! Вот это неудобный вопрос. Соврать, что поймал зайца или нашёл фруктовое дерево, не прокатит. Но и отвечать «не твоё дело» не хотелось.

— Как добывать пропитание в этих руинах, я пока не разобрался. Но мне повезло: нашёл труп человека, судя по одежде — торговца, и у него при себе был рюкзак с пищевыми запасами. Вот ими пока и питаюсь.

Возникнет очень неловкая ситуация, если сейчас окажется, что «затягивания» не забирают крупных предметов, и люди прилетают сюда налегке, и никаких рюкзаков у них при себе быть не может.

— Покажи мне, где этот труп, — сказал голем. — Мне нужно идентифицировать, из какой он страны, и отправить туда сообщение.

— Уж прости, но свой схрон с пищевыми запасами я посторонним показывать не буду, — отмазался я.

— Ты что — боишься, что я твою еду украду? — спросил Каспар. — Это конструкт, он не нуждается в пище. А сам я нахожусь далеко отсюда, за океаном.

Я сложил руки на груди, давая понять, что палить свой схрон не намерен.

Но оператор подумал что-то своё.

— Слушай, а точно ли он погиб от лап монстров? — спросил он. — Может, ты сам убил его ради еды?

Ну и фантазия у него…

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос? — ответил я.

Голем помолчал, а затем хмыкнул. Похоже, мой отвлекающий манёвр сработал. Пусть думает о том, что я подлый убийца. А не о том, как я в руинах добываю еду. Убийство объяснить намного проще, чем терминалы с системным магазином.

— Говоришь, ты тут уже встречал других людей? — сменил он тему.

— Да, две группы, — ответил я.

— Надеюсь, хоть они-то живы остались?

— Ты меня за кого принимаешь… — пробормотал я. — Да, обе группы успешно улетели домой. Только один мужик не добежал до святилища, его у меня на глазах твари убили. С него я и подобрал этот меч. И нет, я не вру тебе — его реально убили монстры!

— Допустим, — произнёс голем.

— Только из второй партии одна девушка не улетела: так получилось, что она убежала в другое святилище, и остальные улетели без неё.

— Покажи мне её, — потребовал он.

— Ты ведь не причинишь ей вреда?

— За кого ты меня принимаешь? Я оператор добывающего конструкта. Одна из моих обязанностей — идентификация встреченных в руинах людей и консультирование их по вопросам выживания.

— Кажется, ещё недавно ты говорил, что не отвечаешь за их жизни.

— За жизни — не отвечаю. Но по возможности должен провожать их до святилищ и давать инструкции о выживании.

Я повернулся и показал пальцем.

— Вон, тот столп света, что левее. Девушка в том святилище. Иди туда, я догоню.

— Ты пойдёшь со мной, — сказал голем.

— Да подожди ты, дай отдохнуть. Я ведь говорил — мои боевые приёмы сильно изматывают тело. Не смогу я сразу встать и пойти. Не бойся, не ждёт тебя там ловушек. Да и какие на тебя, каменную махину, могут быть ловушки?

— Ладно, — сказал голем.

Неуклюжими шагами он протопал мимо меня, покинул двор и скрылся за поворотом.

Убедившись, что шаги продолжают удаляться, я встал и подбежал к груде руды. Отколотые куски голем забрал с собой, но только крупные, а мелкие остались валяться на земле. Возьму вот этот, размером с кулак. Не слишком маленький и не слишком большой, спокойно влазит в карман. Будут мне тут всякие операторы запрещать природные ресурсы добывать.

Выждав ещё минуту, я тоже вышел на улицу и побежал догонять голема.

Ушёл он недалеко — всего на квартал, так что догнал я его быстро. Дальше пришлось подстроиться под его шаг — голем был медленным и неповоротливым, и двигался очень неспешно. Теперь можно сказать наверняка — убегающего человека он точно не догонит.

— Монстр! — шикнул Каспар и замер.

Ага, вижу мечника впереди. Куда бы спрятаться… А за голема и спрячемся. Я юркнул ему за спину и укрылся за его широким силуэтом. Голем был раза в три шире меня, так что это было несложно.

Я выглянул и понаблюдал за мечником.

— Похоже, это тот самый, которого я оставил за углом. Сместился, гад.

— Должен скоро уйти. Подождём, — сказал Каспар.

Мечник шатался по улице туда-сюда, не решаясь, в какую сторону ему пойти. Голем стоял абсолютно неподвижно, застыв как статуя.

— Он тебя и правда не замечает, — негромко произнёс он.

— А ты думал, я соврал?

— Естественно, я так думал.

Помявшись ещё немного, мечник ушёл за угол.

— Всё, двигаемся дальше, — сказал Каспар.

Несмотря на громоздкую конструкцию, топал он не так уж громко. Видимо, у него на ногах пришиты мягкие подкладки.

Мы добрались до святилища и вошли внутрь. Тиана сразу испуганно пискнула.

— Успокойся, — сказал Каспар. — Это добывающий конструкт, ты должна знать о таких.

— А… да… — неуверенно произнесла девушка. — Просто первый раз вижу его вживую.

— Назови страну, город и имя.

— Да, конечно. Страна Брумонт, город Гроссен. Зовут Тиана, работаю прачкой.

— Ясно. Мы отправим в твою страну сообщение, что нашли тебя.

— Сообщение? Зачем? — не понял я. — Не проще дождаться, когда её телепортируют?

Голем повернулся ко мне.

— А кто тебе сказал, что её телепортируют?

Голем.

Глава 8

— А кто тебе сказал, что её телепортируют? — спросил голем.

— Эм… Она сама и сказала, — ответил я. — Основным телепортом она не улетела, поэтому придётся подождать следующего. Скоро гильдия магов обнаружит Тиану, настроит координаты на это святилище и заберёт её. Разве нет?

Голем повернулся к ней, потом снова ко мне.

— Она тебе так и сказала?

— Ну да.

Сама Тиана в разговор не лезла и почему-то отводила взгляд.

— Давай-ка я тебе кое-что объясню, — сказал Каспар. — Телепортация людей из Нерата — процедура крайне недешёвая. Но даже так большинство стран стараются вытаскивать всех людей. Потому что если вытаскивать только богатеев, а простолюдинов оставлять, то могут возникнуть народные волнения. Хотя есть и такие страны, которые вытаскивают только важных особ, а остальных бросают. Но сейчас разговор не о них.

— Продолжай.

— Но уж точно никто. И никогда. Не будет запускать телепортацию ради ОДНОЙ простолюдинки. Ни одна страна в нашем мире.

— То есть…

— То есть эту девушку уже никто не заберёт. Единственное, что мы можем сделать — это отправить в её страну сообщение о наличии и состоянии девушки. Просто передать информацию, не более того.

— Давай угадаю — до её семьи эта информация не дойдёт.

— Да, — кивнул голем. — Скорее всего, им скажут, что девушку я нашёл уже мёртвой.

Я повернулся к Тиане. Девушка отвернулась и вжалась в угол, всем видом давая понять, что не желает ни участвовать, ни даже слышать этот разговор.

— Ясно, — сказал я.

Возмущаться и закатывать сцен не стал. Я не маленький, и сам понимаю, что это вполне логично. Даже не зная ничего о местной магии и экономике, охотно верю, что телепортация Тианы будет стоить дороже, чем она заработает за всю свою жизнь. Так что бросить её — вполне разумный шаг для правительства.

— Мне пора возвращаться к работе, — сказал голем. — Если есть ещё вопросы, задавайте. Если нет, я пошёл.

Я покачал головой. Каспар вышел на улицу. Мы остались вдвоём с Тианой.

— Итак, ты меня обманула, — сказал я.

— Угу, — буркнула она, не оборачиваясь.

— И тебя отсюда никто не заберёт.

Кивнула без слов.

— И что же мне с тобой тогда делать…

Сразу начал прикидывать в уме расходы. Даже если урезать ей паёк до минимума, всё равно ей в день нужен хотя бы один сухпаёк и одна бутылка воды. Это двадцать очков радости. А мне ещё себя кормить.

Может, всё же есть варианты вернуть её домой? Например, когда прилетит следующая партия затянутых, проводить Тиану к ним в святилище.

Нет, не прокатит. Это я могу свободно ходить по руинам, а у неё это чёртово «чутьё». На неё сразу сбегутся все окрестные монстры, и от всех я не отобьюсь. И ладно ещё, если нужное святилище будет недалеко. А представьте, если оно окажется в паре километров? Нет, вообще не вариант.

Можно ли как-то передать ей мою защиту от «чутья»? Если и можно, то я без понятия, как. Тот же терминал эту мою способность никак не определил, и вообще там ни слова не было про монстров и их «чутьё». Никакого бестиария или инструкции.

Так-то Тиана мне никто, и я ей ничего не должен. Могу хоть сейчас сказать «прощай», бросить и больше не появляться в этом святилище.

— Что сама планируешь делать? — спросил я.

— А что я тут сделаю? — плаксиво произнесла она. — Ничего мне не сделать. Останусь тут навсегда, до самой смерти.

Значит, у неё тоже никаких идей. Хотя откуда они возьмутся у простого гражданского?

В общем, не будем принимать поспешных решений. Посмотрим по ситуации.

Оставив Тиану, я вышел на улицу.

***

— Опять ты.

— Ну уж прости, не так много у меня собеседников в этом месте.

Голем обнаружился на том же месте и продолжал добывать руду. В прошлый раз я задался вопросом, куда он её складывает, и теперь наконец смог рассмотреть. Прямо в животе у голема открывалась дверца, и он складывал руду туда. Похоже, внутри у него полость, и торс служит ему контейнером. Удобно и практично, что ещё сказать.

Была ещё пара вопросов, которые я хотел прояснить. Не факт, что этот вредный оператор ответит, но я попробую.

— Когда люди улетают телепортом, в воздухе от них остаются какие-то искорки. Ты знаешь, что это такое?

— Остаточные эманации маны, — сказал Каспар. — Висят в воздухе, через какое-то время рассеиваются. Если поблизости есть маги или специальное оборудование, эти эманации можно собрать и потом использовать. Но тут, в Нерате, собирать их некому, так что они просто рассеиваются.

Значит, для обычных людей они служат просто небольшой восполнялкой маны, не более.

— Как я уже понял, у нас в мире существует магия. Как она устроена? Есть только телепортация, или боевая магия тоже существует? Фаерболлы там, молнии.

— Я не собираюсь консультировать тебя по магическим наукам, — ответил он.

Вот вредный гад… Я сменил тему:

— Ты говорил, что можешь защитить меня от собак, но не от мечников.

— Говорил, что могу, но не говорил, что буду. В уставе операторов это находится в разделе рекомендаций — желательных, но не обязательных к исполнению.

— Да я и не просил, просто интересно. Я позавчера нашёл труп собаки, раздавленной чем-то тяжёлым. Твоих рук дело?

— Смотря в какой стороне ты её нашёл.

— Вон в той.

— Нет, там я не был. Возможно, это был другой оператор.

Значит, этот голем в руинах не единственный. Хотя он и сам говорил, что ксарит добывают несколько стран.

— «Смотря в какой стороне». Значит, собак ты убивал, только в другом месте?

— Да. «Собаки» не представляют угрозы для конструктов, поэтому при встрече с ними разрешается не замирать, а просто убивать их.

— И в какой стороне ты их убил?

— А тебе зачем?

— Да так, изучаю их трупы и собираю некоторые детали. Вдруг из них получится собрать что-нибудь полезное.

— Что, например? Ручную собаку? — насмешливо произнёс Каспар.

— Ну так где ты их убил? Или это секретная информация?

— Устав операторов не требует запоминать точные координаты. Где-то в той стороне, в паре кварталов. Там двухэтажный дом наполовину обвалился, и теперь по форме напоминает клин. Не пропустишь.

— Ага, благодарю.

— Мне не нужны твои благодарности.

***

Пара кварталов пройдена. Должно быть где-то здесь. Но пройдя квартал от начала до конца, клиновидного дома я не нашёл. Ещё и пришлось прятаться от патрулирующего мечника.

Тогда перейдём на соседний квартал. Ага, вот нужный дом. Как и описывал Каспар: половина обвалилась, а то, что осталось, по форме напоминало клин.

А на дороге перед домом валялись две собаки. Обе раздавлены тяжёлым ударом — прямо как та, найденная мной ещё в первый день.

Я раскурочил им панцири. Лишь бы не оказалось, что Каспар ненароком раздавил ещё и ядра (если это вообще возможно).

Нет, всё в порядке, ядра целы. Две штуки. Отлично, забираем и бегом к терминалу.

***

Нужное место пришлось поискать — я снова чуть не заблудился. Тяжело же в этом городе ориентироваться. Может, при жизни эти кварталы ещё отличались друг от друга. Но теперь они все сливались в единую палитру с полуразрушенными домами.

Но наконец я нашёл нужную улицу и полукруглую площадь с терминалом. Сбегал в тайник, достал оттуда ещё два ядра. Вернулся к терминалу.

Обнаружено ядер ранга F: 4.

Одобрено открытие новых алгоритмов.

Доступные алгоритмы:

— Заслон — 3 ядра F.

— Прицел — 3 ядра F.

Две штуки. Система не балует щедростью, и алгоритмы выдаёт очень небольшими порциями. И если я надеялся, что сегодня мне их вывалят штук десять на выбор, то придётся обломаться.

Читаем подробные описания.

«Заслон». Вы принимаете особую стойку, позволяющую парировать большинство атак с переднего направления.

Длительность: 3 секунды.

Требования: оружие ближнего боя.

«Прицел». Вы производите выстрел, идеально рассчитывая угол и прочие факторы, такие как расстояние и ветер.

Требования: оружие дальнего боя.

Ну, в целом понятно. Первое позволит мне три секунды парировать любые атаки, а второе — один раз выстрелить, как если бы я был опытным лучником. Скорее всего, как и «разрез», эти приёмы будут перегружать организм, и я не смогу спамить ими на постоянной основе.

Думать тут нечего — луков и арбалетов у меня нет, так что берём парирование.

Покупка подтверждена: Заслон.

Списано 3 ядра ранга F.

Из четырёх положенных на терминал ядер три исчезли. А у меня в голове появилось новое знание.

Я сразу попробовал применить навык. Достал меч, активировал «заслон». Мозг сразу перешёл в режим максимальной концентрации. Я внимательно смотрел перед собой, видел каждый отдельный камешек на дороге и каждую щербинку на стене дома. Слух тоже работал на пределе, улавливая каждое дуновение ветерка, колыхание моей одежды, моё дыхание и сердцебиение. Рука напряглась, сжимая рукоять меча и готовая в любой момент произвести резкое движение.

А через три секунды всё прекратилось. Я резко выдохнул и расслабился. Голова сразу пошла кругом, я едва устоял на ногах. Но боли, как после «разреза», не было. Значит, у разных навыков разные побочки.

Ну и помня прошлый опыт, надо бы сразу выяснить, могу ли я применить эту стойку дважды. Я снова активировал навык. В этот раз тело напряглось сильнее, голова заболела. А как только три секунды прошли, я полностью потерял координацию и свалился на землю. Сердце бешено колотилось, голова болела, как после пьянки. А ещё…

— Буэээ!

Я вернул весь завтрак на землю.

Следующие несколько минут валялся на земле и тяжело дышал. В общем, картина тут такая же, как с разрезом: дважды за бой применять только в самом крайнем случае. И после второго применения двигаться я уже не смогу. Если враг к тому времени останется жив, то мне конец.

Но навык этот защитный, а не атакующий, так что закончить им бой я в любом случае не смогу. А значит, второе применение — это гарантированная смерть.

Минут через десять я попробовал сесть. Голова всё ещё кружилась, но уже было терпимо.

Так, что у нас дальше по плану… Точно — кусочек руды. Я достал его из кармана и положил на терминал.

…

Никакой реакции. На лежащий на нём кусок руды терминал никак не реагировал. Не потребовал принести больше, не определил как «неизвестный объект». Вообще не отреагировал.

Вывод делаем простой: эта руда вне системы, и терминалам она до лампочки. Она нужна людям для каких-то их разработок, но для меня бесполезна.

Кусок руды и оставшееся ядро я вернул в тайник в доме, затем вернулся к терминалу. Пора поесть. Давно уже пора — время далеко за полдень.

Искорок осталось 37. Берём паёк и бутылку воды — минус двадцать. Надо ещё взять для Тианы… А хрен, на второй набор уже не хватит. Тогда воду — она важнее. Ещё минус десять.

Ну вот и всё, осталось 7 искорок. До следующей партии попаданцев новой еды у нас не будет.

***

Вернулся в святилище. Тиана тут же вскочила на ноги.

— Артём!

— Что? Случилось что-то?

— Да нет. Просто тебя долго не было, и я переживала.

— Переживала, что твой кормилец помрёт в руинах? — хмыкнул я.

Девушка не ответила и засмущалась. Но краем глаза глянула на мои руки, в которых я нёс паёк и две бутылки воды.

— Это нам на весь сегодняшний день. И на завтрашний, возможно, тоже, — сказал я.

Сел на пол, одну бутылку дал Тиане, одну оставил у себя. Брикет разделил на две части. Нет, не поровну — две трети мне и одна Тиане. Нимб мне не жмёт, и голодать ради неё я не намерен. К тому же она сидит целый день в святилище, ей энергия ни к чему. А вот мне истощение организма может аукнуться в бою.

Спорить девушка не стала и с благодарностью приняла свою порцию.

Съедать свою долю целиком я не стал. Съел половину, остальное оставлю на ужин (или вообще на завтра).

Ели молча. Разговор о будущем Тианы я поднимать не стал. Не о чем тут говорить, и так всё понятно. Если вопрос с телепортом никак не решится, то есть ненулевая вероятность, что она проведёт в этом святилище остаток своих дней. А учитывая, что запасы еды и воды у нас ОЧЕНЬ ограниченные, не исключено, что мне придётся полностью отказаться от кормёжки второго человека. Да, это означает оставить Тиану на голодную смерть. Но это лучше, чем заморить голодом себя.

Тиана тоже всё это понимала и ела молча.

До вечера ещё оставалось время, и я решил потратить его на добычу новых ядер. Только сначала надо было решить, что делать с оставшейся едой. Оставить тут? А вдруг Тиана всё схомячит, пока меня не будет? Спрятать в доме неподалёку?

Хотя нет. Я завернул остатки пайка в упаковку и положил в углу зала, возле спального мешка.

— Это моё. Не трогать.

— Угу, — кивнула девушка.

Устрою для неё небольшой тест. Зачем? Затем, что если нарушит запрет и съест мою порцию, то мне будет намного легче бросить её на голодную смерть. То есть в какой-то степени мне это будет даже выгодно. Воистину, психология — сложная штука.

***

Пройдясь по ближайшим кварталам, я нашёл и убил ещё двух собак. Естественно, при помощи «разреза». По-другому мне их не одолеть.

С первой тянуть не стал: убедился, что она была одна, и сразу жахнул разрезом. Достал ядро, отдохнул полчасика в ближайшем доме, пошёл дальше.

Со второй собакой поигрался чуть подольше. Решил испытать «заслон» на практике. Подпустил собаку поближе, включил стойку. Тварь выстрелила шипом из шеи, но моё тело резко дёрнулось и отбило шип в сторону. Стойка кончилась, и я сразу прикончил тварь разрезом.

Ух, больно! Лучше выдерживать между его применениями хотя бы час. Иначе тело не успевает полностью восстановиться.

В этот раз отдыхать пришлось дольше, почти час. Благо тут везде были дома, в которых можно было укрыться.

Добыв второе ядро, я двинулся обратно к святилищу. Так-то их у меня сейчас три, и можно купить второй навык — «прицел». Но пока нет стрелкового оружия, он мне не нужен.

Но! Вдруг после его покупки откроются новые навыки? Хотя терминал ничего такого не писал. Раньше он прямо указывал: принесите столько-то ядер для открытия новых алгоритмов.

Подумав, решил, что пока не буду тратить ядра, оставлю у себя.

По пути наткнулся на кусок синей руды, выросший прямо на стене дома. Значит, она в этих руинах и правда частенько встречается. Если не забуду, надо потом будет показать это место Каспару.

Вернулся в святилище. На улице уже начинало темнеть. Третий мой день в этом мире подходил к концу.

Остатки пайка лежали на своём месте — Тиана к ним не притронулась. Развернув упаковку, я приступил к ужину. Ядра выложил на пол — нести их к тайнику было уже лень.

— Что это? — спросила девушка.

— Ядра монстров. Собак.

— Для чего они тебе?

— Секрет.

Возможно, секретничать с ней нет смысла — всё равно домой она не вернётся и никому ничего не расскажет.

Но нельзя быть уверенным наверняка. Вдруг всё же найду способ её вернуть? Если да, то потом буду кусать локти, что сболтнул ей лишнего. Так что покупку навыков у терминала лучше оставлю в секрете.

— Кстати, я только сейчас подумала: почему ты не улетел через телепорт вместе с Найлом и остальными?

Пока я думал над ответом, Тиана додумала всё сама:

— А, точно — ты ведь солдат элитных войск какой-то страны. Наверно, ты специально сюда отправлен для исследования руин? Примерно как големы.

— Нет, — ответил я. — Никакого спецзадания у меня тут нет. Просто я тут заперт. Телепорты на меня не действуют. Вообще — они меня просто не видят и не захватывают. Люди улетают, а я остаюсь. Поэтому я тут заперт, так же, как и ты.

Вот это не такой уж секрет, можно и рассказать. Да и хотелось с кем-нибудь поделиться. Такие вещи тяжело носить только в себе.

— Заперт? Прямо как я? — спросила Тиана.

— Нет, хуже. У тебя есть небольшая вероятность, что следующая партия попаданцев забежит в это святилище, и ты улетишь вместе с ними. А вот для меня такой вероятности нет.

— Ясно…

На улице стемнело, пора было укладываться спать. Я снял обувь и лёг на свою половину спального мешка. Лежал на спине, глядя в потолок. Освещение в святилищах работало всегда, даже ночью.

Тиана легла на правой половине. А затем вдруг придвинулась ко мне и обвила руками.

— Ты чего это? — спросил я.

— Ну… Ты защищал меня от монстров и приносил мне еду. Будет несправедливо, если я тебя никак не отблагодарю, — произнесла она мне прямо на ухо.

— Ты не обязана. Но если предложишь, уж поверь, отказываться я не стану.

— Дело не только в этом. Просто… Я ведь не вернусь домой, мы оба это понимаем. Я тут и умру, в этих руинах. И ты — последний человек, которого я увижу в своей жизни. Я хочу, чтобы ты стал для меня чем-то большим, чем просто загадочный солдат, который каждый день уходит в руины и возвращается с едой.

Вот оно как… Прижимавшееся ко мне тёплое мягкое тело произвело эффект: в штанах стало тесно. Так что я не стал сдерживаться и навалился на девушку.

***

— Человек, невосприимчивый к «чутью»? — спросил человек в офицерской форме.

— Да, сэр, — кивнул Каспар. — Я лично в этом убедился. Мечник находился менее чем в двадцати метрах от нас, но Артём просто спрятался за моим конструктом, и монстр его не видел.

— Что он делает в руинах?

— Говорит, что не знает. Ссылается на провалы в памяти.

— Врёт?

— Сначала мне так и показалось. Он явно знает больше, чем говорит. Но при этом не знает банальных вещей о нашем мире. Например, очень удивился, увидев добывающий конструкт, и принял меня за монстра. Также был удивлён, когда узнал, что та гражданская его обманула, и никто не будет проводить телепортацию ради одной простолюдинки.

— Говоришь, он находится в руинах три дня?

— Он так сказал. Его внешний вид — щетина, помятость одежды, грязь на лице — свидетельствуют примерно о таком же сроке пребывания вдали от цивилизации.

— Тогда как он добывает пропитание?

— Он сказал, что нашёл труп торговца и рядом с ним рюкзак с едой. И пытался навести меня на мысль, что сам его и убил. Ложь человека, не знающего, что аномалии не затягивают крупных предметов, таких как мешки и рюкзаки.

— Ты видел сами припасы?

— Да. В святилище, где он держит гражданскую, я заметил бутылки и упаковки из-под еды. Очень необычной формы, я нигде таких не видел. Предполагаю, что он нашёл эти припасы прямо в руинах.

— Сохранившиеся склады Нерата?

— Да, не исключено. То же самое могу сказать про его одежду — она не соответствует стилю ни одной из стран нашего мира. Предполагаю, что она тоже украдена со складов Нерата.

— Что-нибудь ещё?

— Да. Он владеет боевыми приёмами явно магического происхождения. И для чего-то интересуется телами тварей.

— Очень любопытно. Выходит, люди всё же могут выживать в Нерате. Как минимум один человек нашёл способ это сделать. Повезло, что его встретил конструкт именно нашей страны, а не Люминара или Сайтекса. Нужно решить, что с ним делать.

— Захватить и телепортировать сюда, что же ещё, — ответил третий присутствующий в комнате — женщина, тоже в офицерской форме.

— Добывающие конструкты не подходят для боевых действий и захвата заложников, — напомнил первый.

— Но сила у них намного выше, чем у людей. Если тот человек потеряет бдительность (а он её потеряет, т. к. уже доверяет Каспару), то захватить его не составит труда.

— А что дальше? У конструкта нет верёвки, чтобы связать его.

— Пошлём телепортом со следующей партией сменных деталей.

Офицер усмехнулся:

— И как ты себе представляешь конструкта, вяжущего узлы — с его толстыми каменными пальцами?

— Господи, Дамиан, ты выдумываешь проблемы на ровном месте. У конструкта бесконечный запас сил, в крайнем случае он может просто держать пленника. Хоть несколько часов, хоть несколько дней.

— И столкнуться с ещё одной проблемой. Ты внимательно слушала доклад Каспара? Если верить словам того человека, телепортация на него не действует.

— Может, он просто соврал.

— А если нет? Тогда мы станем для него врагами, и больше он не приблизится к нашим конструктам.

— Предлагаешь просто оставить его?

— Да. Пока не выработаем более надёжного плана по его захвату. А пока поступим вот как…

Глава 9

Проснулся я, довольный как слон. Даже неожиданно — ведь никаких радостей жизни у меня тут нет. Ни нормальной еды, ни комфортабельного жилья, ни развлечений. Что же стало причиной такого хорошего настроения?

А, ну да — вот эта спящая у меня на плече девушка. Тиана мирно сопела, её волосы растрепались по подстилке, а тело прижималось ко мне.

Ладно, развлеклись, а теперь пора возвращаться к делам. Я аккуратно выпутался из её объятий. Но всё равно разбудил девушку.

— Артём… Доброе утро…

— Ага, доброе.

— Снова уходишь?

— Да. Еда и другие полезности сами себя не добудут.

— Ты ведь вернёшься?

Странно задавать такие вопросы после такой ночи. После такого любой здоровый парень запомнит адрес этого святилища и никогда не забудет.

— Куда ж я денусь. Если не помру, то вернусь.

— Не умирай, — сказала она.

Одевшись, я глотнул воды из фляги. Уже заканчивается. А еда закончилась ещё вчера. Надо срочно найти новую партию затянутых и собрать с них очки радости.

Вот только как их найти? О попадании сюда людей, и уж тем более об их координатах система меня никак не оповещает. По сути обе прошлые встречи произошли случайно. Мне просто повезло наткнуться на людей.

Может, прямо сейчас на руинах Нерата в разных святилищах сидит штук десять таких групп из разных стран. Но все они далеко от меня, и я понятия не имею, в какой стороне их искать.

Может, провести обход уже известных мне святилищ? Нет: подозреваю, что это будет пустой тратой времени. Логика подсказывала, что правильнее будет продолжать исследовать руины. Находить новые терминалы и святилища. Может, это что-нибудь даст.

— А это что? — спросил я, указав на разбросанные по полу шмотки Тианы.

— Это? Моя поясная сумка.

Вчера я как-то не особо рассматривал, что с неё снимаю. Там задачей было побыстрее всё снять и получить доступ к шикарному телу. Сумка, значит…

— Не против, если я возьму её с собой?

— Да забирай, зачем она мне тут?

В сумку я положил три собачьих ядра. Возьму их с собой. Их уже хватает на новый навык, и если всё же решу его купить, то надо иметь ядра при себе.

Выйдя из убежища, я двинулся по улице. В сторону, противоположную от терминала. Как и условился, продолжаю исследование руин.

По пути встретил собаку. Она сразу заметила меня. Ну, эти враги уже опасности не представляют. Главное — убедиться, что она тут одна. Я огляделся по сторонам. Да, точно одна.

Собака подошла ближе, и я врубил «заслон». Секунда, две, три… Закончился! Я сразу отскочил назад. Вот ты тварь, выждала ведь, пока кончится стойка. Хотя не думаю, что псина такая умная и знает про мои приёмы. Скорее, просто не решилась сразу атаковать.

Но факт в том, что защитный навык я истратил, и больше подпускать к себе псину нельзя. Так что я применил разрез и разрубил её.

— Ай!

В последний момент тварь успела вырастить шип, и я сам об него царапнулся, пока летел «разрезом». Но рана пустяковая, буквально царапина. Нет даже смысла ради неё возвращаться к терминалу. Идём дальше. Только сначала ядро достанем. Теперь их уже четыре.

В следующем квартале пришлось прятаться от мечника. Гад перегородил улицу, и пришлось обходить его через дворы.

Мои прятки были вознаграждены: на следующей улице я нашёл терминал. Располагался он по аналогии с предыдущим: сбоку от улицы под него был выделен небольшой дворик.

Я сел возле терминала. Рана на боку начала затягиваться, боль в мышцах от применённого «разреза» тоже рассасывалась.

Проверил меню. Нет, ничего нового. Всё тот же навык «прицел» за три ядра.

И что дальше, Артём? Вместе с запасами, оставленными в святилище и тайнике, у меня уже четыре ядра F. Могу купить этот «прицел». Который мне не нужен, т. к. мне не из чего стрелять.

Откроются ли после этой покупки новые навыки? Не откроются ведь. Раньше терминал прямо писал условия: найдите столько-то ядер F, чтобы открыть новые алгоритмы. Теперь не пишет. Есть подозрение, что других навыков за собачьи ядра уже не будет.

То есть для дальнейшей прокачки я должен добывать уже более крутые ядра? С мечников?

Но я же не готов! Мне этих тварей не победить! У меня, как это называлось на Земле… Недокач, вот. Одного «разреза» и трёхсекундного «заслона» и близко не хватит, чтобы победить эту тварь!

Но что тогда делать? Продолжать искать затянутых и питаться безвкусными пайками? И прятаться от всех монстров, кроме собак? Выглядит бесперспективно.

Кстати, есть ведь тот голем. И его оператор Каспар. Он говорил, что получает сменные детали через телепорты, и через них же отправляет добытую руду. Может, запросить у него снабжение? Лук или арбалет, чтобы можно было пользоваться «прицелом». И доспехи. И еду. А взамен, так и быть, выдам ему побольше информации. Даже о Земле расскажу (хотя он, наверно, не поверит).

Но нет, не хочу зависеть от незнакомых людей и их поставок. Так на меня очень быстро накинут поводок.

Надо придумать, как убить мечника. Собаку смог ведь убить, даже когда ещё не владел «разрезом». Вот и с мечником что-нибудь придумай, Артём. Но тактика «завалить обломками» с этой тварью явно не прокатит. Тут нужны более серьёзные меры.

Придумал.

Хотя нет, слишком рискованно. Одна малейшая ошибка, и я труп.

Но какие ещё варианты? Быть слабаком мне уже надоело. Хочется расти, становиться сильнее! Пусть даже для этого придётся рискнуть, поставить на кон всё.

Решено, приступаем. Проверив, хорошо ли выходит меч из ножен, я направился туда, где остался мечник. Вот он, бродит всё по той же улице.

— Эй! — крикнул я.

Услышав мой голос, тварь радостно побежала ко мне. В прошлый раз он гнался за Тианой, и я не был уверен, агрессивны ли вообще эти мечники для меня. Но теперь точно вижу — агрессивны. Пусть они не видят меня «чутьём», но если увидят глазами, то нападут.

Развернувшись, я побежал к алтарю. Перекрёсток, поворот… Вот он.

Мечник уже нагонял. Добежав до алтаря, я развернулся и применил разрез. Бах! Наши клинки столкнулись, и меч монстра отлетел назад. Продолжать бой без оружия тот не стал и побежал подбирать меч. Затем вернулся ко мне и занёс меч для атаки. Заслон! Меч обрушился на меня, но руки сами отбили его в сторону. Отдача была мощная, руки сразу онемели. Что неудивительно — у этой твари сила как у двух крепких мужиков!

Мечник ударил снова, и я снова отпарировал. И на этом всё — стойка кончилась! И могу со всей уверенностью сказать, что своими силами мне его атаки не отбить — слишком они быстрые.

Я забежал за алтарь. Мечнику пришлось потратить секунду, оббегая его. Но я дальше побежал по часовой стрелке, и алтарь снова оказался между нами. Тогда тварь просто махнула мечом, пытаясь достать меня так. И достала! Лезвие шоркнуло по груди и рассекло кожу.

А тварь перепрыгнула через алтарь и оказалась передо мной. Заслон! На меня обрушился град ударов, но я их все отпарировал.

А затем — разрез! Я пронёсся вперёд, разрубив мечнику бок. Тело тут же прострелило сильной болью. Два разреза и две пэри-стойки подряд — на такое моё тело вообще не рассчитано. Но я устоял на ногах.

В чём секрет? Да в алтаре, вот в чём. Пока я нахожусь возле него, на меня постоянно действует регенерация. Медленно, и не залечивая все раны за секунду, но действует. Возле алтаря я могу позволить себе чуть больше, чем в обычных полевых условиях.

Это всё хорошие новости, а плохие: мечник не сдох. Ему сильно рассекло бок, почти до позвоночника, и оттуда вытекала тёмно-синяя энергия, растворяясь в воздухе. Человек от такой раны сразу бы скончался, но эта тварь была жива.

И снова пошла в атаку! Я повторил прежнюю тактику — вернулся к алтарю и стал мансить вокруг него. Повторить стойку и разрез ещё раз я сейчас точно не смогу — телу нужно восстановиться. Надо выиграть время.

Двигался я с трудом, всё болело. Но и мечник замедлился — жуткая рана не прошла для него бесследно. Давай, Артём, ты сможешь его победить!

Бегая от мечника вокруг алтаря, я непрерывно наблюдал за его раной. Нет, всё в порядке — остаётся такой же глубокой. Было бы очень неприятным открытием, если бы обнаружилось, что твари тоже получают регенерацию у алтаря. Тогда я был бы обречён. Но нет, терминал распознавал тут ровно одного пользователя — меня. И никому другому хил не давал.

Регенерация продолжала работать, боль постепенно утихала. Всё, этого должно хватить! Разрез! Мечник успел выставить меч, но от удара он вылетел из руки и отлетел в сторону. Тварь побежала за ним.

А вот хрен тебе! Я схватил убегающего мечника за руку и резко дёрнул назад. А сам подскочил к мечу и подобрал его, взяв в левую руку.

Мечник подбежал ко мне и… попытался отобрать меч. Схватил его прямо за лезвие и потянул. Но я не отдавал! Тогда тварь принялась левым кулаком колотить меня по груди и животу. Больно! Удары у него были тяжеленные, из меня чуть дух не выбивало. «Заслон» в таких условиях было не применить.

А ещё… регенерация не действует! Мы отошли слишком далеко от алтаря. Зарычав, я что было сил протолкнул мечника вперёд, поближе к алтарю. Вот, чувствую — регенерация снова включилась.

Мечник продолжал колотить меня, но теперь регенерация уравновешивала получаемый от него урон. Но не полностью: я чувствовал, что живот болит всё сильнее, и я начинаю вырубаться. А от очередного удара я и вовсе вскрикнул от боли. Ребро мне сломал, гад!

Я ударил его лбом в лицо, но это не возымело эффекта. Пнул коленом под дых — тоже безрезультатно. Тогда отойдём от правил честного боя. На, коленом по яйцам! Но мечник снова не отреагировал. Не думаю, что у него вообще есть яйца.

Придётся признать очевидное — ранить его я могу только «разрезом».

Всё, хватит это терпеть! Мышцы уже достаточно залечились после последнего «разреза». Я рубанул монстра мечом по правой руке, заставив разжать хватку, и отскочил назад. Перехватил меч в обратный хват, прицелился левее и встал в стойку. Разрез!

Я пронёсся вперёд, разрубил мечнику правый бок и позвоночник. И уже падая без сил, увидел, как его верхняя половина отлетела от нижней и грохнулась на землю.

Встать смог не сразу. Хоть меня и лечил алтарь, но это не значит, что я могу применить разрез и парирование несколько раз подряд без последствий для организма. Всё тело болело, голова тоже. Картинка перед глазами плыла, к горлу подступала тошнота. Хорошо, что я не завтракал — тогда точно бы блеванул.

Пока лежал, осмысливал происходящее. Я завалил его. Завалил грёбаного, мать его, мечника! Тварь, которая у людей считается непобедимой, и на которую запрещается лезть даже опытным воинам.

Но победа далась нелегко. Пришлось задействовать всё, что у меня есть, и даже немного считерить с алтарём. И это был невероятный риск. Слови я хоть один неудачный удар по жизненно важному органу — и регенерация меня бы не спасла.

Думаю, можно уже вставать. Я сел и подобрал свой меч. И увидел в руке обрубок. А вторая половина лезвия валялась в стороне. Сломался, значит. Не выдержал моих сверхмощных ударов. Ну да, обычные мечи — они ведь делаются с расчётом на обычных людей. А не на анимешные удары, нарушающие законы физики.

Но есть второй меч, принадлежавший мечнику. Он тоже лежал рядом и был цел. Я взял его и взвесил в руке. Немного тяжелее обычного. Но не страшно: обычным фехтованием я не занимаюсь, и побеждаю врагов одним и тем же приёмом. Который и так перегружает организм и вызывает боли, на фоне которых небольшого утяжеления меча я даже не замечу.

Единственная проблема: этот меч был шире и не влезал в ножны. Похоже, придется носить его так, в руке.

Я встал и подошёл к мечнику. Подходить было страшно: вдруг он ещё живой, вдруг встанет? Хотя даже если живой, без меча и ног вряд ли он представляет угрозу.

Нет, вроде не шевелится. Я склонился над ним, просунул руку снизу под панцирь и достал ядро. На вид оно чуть отличалось от собачьего. Тоже синий камень размером с кулак, но уже с более ровными формами и металлической окантовкой.

Подошёл к терминалу, положил.

Обнаружено ядро ранга E.

Разрешён доступ к новым функциям.

Ну, давай, новые классные приёмчики!

Но первым, что выдал терминал, оказались далеко не приёмы.

Открыта функция «карта».

Отображает карту местности и помечает все значимые объекты.

Перед глазами появилась широкая прямоугольная панель с картой. На ней была изображена схема всех исследованных мной кварталов, а также все святилища и терминалы.

Теперь я мог увидеть точное расположение всех найденных объектов и расстояние между ними. Так, посмотрим… Моя стартовая точка была примерно тут. От неё я прошёл на запад и нашёл первое святилище, где познакомился с Рианом. Потом пошёл оттуда на юго-восток и нашёл первый терминал.

А дальше я всё время двигался на восток. Нашёл второй терминал, ещё восточнее — два святилища, ещё восточнее — третий терминал. Возле которого сейчас и нахожусь.

Отлично, это сильно упрощает ориентирование. Я ведь смогу открыть эту карту из любого места?

…

Нет, не смогу. Карта открывалась на терминале. Своего собственного интерфейса в голове у меня по-прежнему не было.

Кстати, а нельзя мне увидеть сразу всю карту Нерата? Со всеми терминалами и святилищами? Это сильно упростило бы жизнь.

Доступ к базе данных…

Ошибка: база данных повреждена.

Загрузка полной карты невозможна. Требуется самостоятельное заполнение карты.

Значит, нельзя. Понятно.

Открыта функция «обмен».

Позволяет вам обменивать некоторые предметы на некоторые типы валют.

Доступные варианты для обмена.

— Ядро ранга F -> очки радости (30).

— Ядро ранга E -> очки радости (60).

Обмен ядер на радость?! А так можно было?! Это же полностью меняет дело! Больше я не буду зависеть от затянутых людей и их успешных телепортаций, а смогу добывать «радость» прямо тут, в руинах. Просто убивая монстров.

Я провёл нехитрые подсчёты. С собой у меня сейчас три собачьих ядра, ещё одно осталось в тайнике. Если обменять все на радость, выйдет сто двадцать очков. Да это же решит вопрос с едой сразу на несколько дней!

Менять на радость ядро мечника я, конечно же, не собирался. Но вот собачьи — почему бы и нет? Из навыков я за них сейчас могу купить только «прицел», который мне даром не сдался. Еда сейчас намного нужнее.

Ну и не пора ли перейти к самому сладкому — что за способности откроются мне за ядра E ранга?

Для открытия новых алгоритмов требуется: Ядро ранга E, 2 шт.

Ну да, не могло всё быть так просто. Сегодня и так было слишком много хороших новостей. Видимо, система решила позаботиться обо мне и не радовать сверх меры, чтобы я не лопнул от счастья.

Ещё одно ядро мечника, значит… Устраивать ещё одни пляски вокруг терминала сегодня я уже точно не буду. Сил уже нет. Терминал залечивает раны, но вот силы не восстанавливает. А я полностью вымотался — как физически, так и морально.

Так что подумаю об этом завтра, а на сегодня хватит. Заберу ядро с собой, сбегаю к тайнику, куплю еды и домой. То есть, я хотел сказать, в святилище к Тиане.

***

Спустя час я завалился в святилище, таща с собой несколько коробок и две бутылки.

— Артём! — радостно встретила меня Тиана.

Я вывалил весь груз на пол.

— Что это?

— Удалось добыть новой еды. Так что сегодня гуляем.

— Это ведь не брикеты, как раньше, а что-то новое? — заметила она, начав открывать коробки.

Да, сегодня я решил шикануть. И взял не дешманские брикеты и воду, а нормальную еду и питьё. По пятнадцать за то и за другое, итого за две порции — шестьдесят радости. Да, дорого, но сегодня было очень уж хорошее настроение, и не хотелось отказывать себе в удовольствиях.

Коробки были похожи на современные, в которые упаковывают еду для доставки. Внутри обнаружились мясные котлеты с рисом.

— Это… Артём, где ты это достал?! — поражённо произнесла Тиана.

— Места надо знать, — загадочно ответил я.

— Да что это за места такие… Ладно те сухие брикеты, но чтобы приготовить ТАКОЕ — это же полноценная кухня нужна!

Хороший вопрос. Я тоже им задавался: откуда в системном магазине берётся вся эта еда? Создаётся при помощи магии прямо из воздуха?

Жидкость в бутылках оказалась именно тем, что я заказывал — фруктовым соком. Свежим и очень вкусным. Тиана тоже выглядела довольной.

Дальше мы сидели и отдыхали. Точнее, я отдыхал (т.к. Тиана этим и так целый день занимается). Глянул на свою одежду. Вся в крови, да и пованивать уже начинает. Надо будет со следующих заработков купить мыла и сменной одежды, и наконец привести себя в порядок.

Тиана тоже оглядела меня. И остановила взгляд на моей груди. Рубаха там была рассечена и красная от крови.

— Артём, ты ранен?!

— Был бы ранен, не сидел бы тут так спокойно. Не переживай, я уже залечился.

Тиана придвинулась ближе.

— Но что это за рана? Я, конечно, не воин, но собаки вроде как наносят колющие удары. А тебя как будто мечом полоснули. Ты что… с МЕЧНИКОМ дрался?!

— Ну да, было дело.

— И УБИЛ его?!

— А вот это уже секретная информация.

Тиана внимательно посмотрела на меня.

— Артём, ты ведь не делал это только ради того, чтобы добыть для меня еду?

— Я, Тиана, делал это для того, чтобы стать сильнее и выжить в этих руинах. А еда — это так, небольшой приятный бонус. И только не говори, что тебе она не понравилась.

— Нет, что ты, было очень вкусно. Да я дома такое далеко не каждый день ела!

— То-то же, — сказал я.

А затем, воспользовавшись тем, что девушка придвинулась так близко, сграбастал её и повалил на мешок. Тиана игриво хихикнула, но сопротивляться не стала.

***

Итак, за первую половину дня случилось всё самое лучшее, что только могло случиться. Но пора строить планы на вторую. На мечника, как уже сказал, я сегодня не пойду. Но вот пофармить собак будет не лишним. Они сейчас — мой главный источник «радости».

Одевшись, я отправился в руины. Первым делом сходил туда, где Каспар добывал руду. Рудной жилы там больше не было. Похоже, голем выдолбил её полностью, оставив на земле только мелкие кусочки.

Продолжая обход района, сместился на север от святилища. Помню, тут я находил ещё одну рудную жилу. Интересно, голем её уже нашёл и выдолбил? Пожалуй, схожу проверю.

На подходе к нужному двору я услышал стук металла. Прямо сейчас добывает? Надо же, как тесен мир.

Я вошёл во двор и окликнул голема:

— Привет, Каспар!

Голем повернулся ко мне. И ответил:

— Что? Какой Каспар?

Голос был женским.

Мечник.

Глава 10

— Привет, Каспар!

— Что? Какой Каспар? — спросил голем женским голосом.

На какое-то время я подвис. Снова встретив своего знакомого, последнее, чего я ожидал — это услышать от него чужой голос.

— Эм… Когда я последний раз разговаривал с големом, им управлял Каспар.

Может, это другой голем? Никто ведь не говорил, что он тут один. Может, этот вообще принадлежит другой стране. Каспар упоминал, что Новастрия не единственная, кто умеет их строить. Если так, то надеюсь, они не подерутся.

— А, старший оператор Каспар? — ответил голем. — Он сегодня на выходном.

— На выходном? — переспросил я.

— Ну да. А ты думал, мы за этими голе… кхм, конструктами круглые сутки сидим? Это конструкты могут бесконечно работать, а мы, операторы — живые люди. Нам отдых нужен.

— То есть, голем тот же, но за рулём кто-то другой? — понял я.

— Не «кто-то», а младший оператор Розалия! — представилась она.

Голос девушки пропускался через динамик голема и ощущался как при разговоре по телефону. Но было заметно, что голос этот молодой.

— Ну, будем знакомы, Розалия. Я Артём.

— Да знаю я, кто ты. Меня уже проинструктировали, что в этой части руин обитает странный тип, защищённый от «чутья» тварей.

— А что со мной делать, не проинструктировали? — спросил я с улыбкой.

Не могла же продвинутая технологическая страна просто забить на факт моего существования. Явно устроили у себя бурное совещание, обсуждая, что со мной делать.

— А что с тобой делать? Гражданином Новастрии ты не являешься, да и физически находишься не в нашей стране. Так что ты вне нашей юрисдикции.

Ага, так я и поверил. Скорее всего, они упёрлись в отсутствие боевых функций у голема. Он не сможет меня убить или захватить. Но уверен, они будут следить за мной. А ещё допрашивать Тиану в моё отсутствие. Так что при ней надо тоже следить за языком.

Голем вернулся к выдалбливанию рудной жилы.

— Ты знакома с Каспаром? Или вы работаете по отдельности? — попытался я завязать разговор.

— Ага, знакома. Нудный тип. Устав то, устав сё. Но военный, наверное, таким и должен быть.

А вот эта девица, похоже, более развязная и общительная. Может, из неё получится выудить побольше информации.

— Раз ты читала доклад обо мне, то должна знать, что у меня проблемы с памятью. У вас в мире ведь существует магия?

— Ну да.

— А голем, которым ты сейчас управляешь — это магия или технология?

— А в чём разница? Технологии — они на магии и построены. На магических свойствах ксаритовой руды, если точнее.

— Ксаритовой? Той, которую ты прямо сейчас добываешь?

— Да. Она существует только в Нерате, и вся магия работает на ней.

— Вся? И телепорты тоже?

— Естественно. Без ксарита никакая магия в мире не работает.

— Скажу честно — инфа очень интересная. Ты ведь не выбалтываешь сейчас никакой гостайны? Тебя не накажут?

— Нет, конечно, это же известная всем информация.

Значит, природной магии, как в большинстве фэнтези, тут нет. Если, конечно, меня не обманывают.

— Постой, но если без ксарита не запустить телепортацию, то откуда взялись големы? Как они сюда попали?

— Раньше, когда Нерат ещё был жив, он торговал с другими странами, и в том числе продавал им ксарит. Поэтому какие-то запасы остались ещё с тех времён. А вот чтобы добыть новые, пришлось изобретать конструкты и телепортацию.

— Ясно.

Ответ на вопрос, что было раньше — курица или яйцо, получен.

— Как там твоя девушка? — поинтересовался голем.

— «Моя» девушка?

— Ну, та, которую ты в святилище держишь. Её ведь так и не телепортировали?

— Ну да. Живёт пока в святилище, я за ней присматриваю.

— Жалко её… Не хотела бы я так оказаться запертой в Нерате.

— Так телепортируйте, блин, её, если вам жалко. Жалельщики хреновы… Поставки руды, небось, каждый день телепортом отправляете. А на человека в беде ресурсов жалко.

— Уж извини, такие вопросы решает командование, а не я. А у нас в уставе чётко прописано: спасением одиночных гражданских, ещё и из других стран, мы не занимаемся.

Помолчав немного, она сказала:

— Но, может, вам едой помочь? Думаю, я смогу убедить командование, чтобы со следующей поставкой расходников они прислали еды. Это много ресурсов не отнимет. Телепортация неодушевлённых объектов обходится намного дешевле, чем людей.

— Что, вот просто так, бесплатно? — усмехнулся я.

— Должен будешь! — ответила Розалия.

Должен буду… Чутьё подсказывало, что в этом и состоит их план — сделать меня своим должником. А я не хочу быть кому-то должным. Благодаря функции обмена я могу добывать «радость», убивая собак, так что от голода не помрём.

— Спасибо, откажусь, — сказал я.

— А у той девушки мнения спросить не хочешь? Уверена, когда еда начнёт кончаться, ты её первую без пайков оставишь.

Она мне что, на комплекс вины пытается надавить?

— Вот иди к ней и предлагай ей еду. И пусть она тебе «будет должна».

Операторша не ответила. Я мысленно усмехнулся. Что, делать своей должницей простую девку, а не загадочного воина из руин, уже не хочется?

Отколов последний кусок руды, голем открыл дверцу на животе и закинул всю добычу внутрь.

— Фух, всё. Миссия выполнена.

— Так говоришь, будто великое достижение совершила, — хмыкнул я.

— Тебе не понять! Это мой первый день на должности оператора, я волнуюсь! Все мысли о том, как бы не накосячить и не разочаровать командование.

Ну почему же не понять? Думаю, в той прошлой жизни, устраиваясь на работу, я испытывал нечто похожее.

— Но мне повезло — нашла и добыла крупный кусок ксарита. В первый же день! Не каждый оператор может таким похвастаться.

— А куда вы эту руду относите? — полюбопытствовал я. — У вас тут есть некая база, с которой производится телепортация руды в Новастрию?

— А вот это секретная информация! — ответила девушка.

Интересно было бы её найти и заглянуть внутрь. Вряд ли она сильно охраняется. Люди по этим руинам не бродят, а тварям чужое имущество не интересно. Никто ведь не думал, что тут появлюсь я, способный свободно ходить по руинам.

Нет, обкрадывать я никого не собираюсь. Да и вряд ли на этой базе найдётся что-то для меня полезное. Просто любопытно было бы взглянуть.

— Но давай по пути зайдём к Тиане, — сказала Розалия. — Поговорю с ней, чтоб ей не было одиноко.

В её голосе, даже пропущенном через динамик, я различил сочувствие. Это актёрская игра, или Розалия действительно сочувствует Тиане?

— Пойдём отведу, — сказал я.

— Тихо! — шикнула Розалия, повернувшись к выходу со двора.

Оттуда раздался стук костяных лап, и во двор вошла собака. Видимо, услышала наши голоса и пришла на звук.

Осмотрев двор и увидев единственное живое существо — меня, — псина пошла в атаку. Убить «разрезом»? Но не хотелось лишний раз палить свои способности. Пусть я уже показывал его Каспару, но тогда делал это вхолостую. А реальной боевой мощи операторы пока не видели.

Так что, увидев вырастающий из шеи шип, я отразил его «заслоном». А затем…

Бах! Пудовая рука голема обрушилась на собаку и впечатала её в землю. Мгновенная смерть, с полным раздавливанием передней части тела.

— Должен будешь, — сказала Розалия.

— Да я бы и сам справился.

Она хотела что-то ответить, но заткнулась — с улицы снова раздался звук шагов. И в этот раз нашим гостем был… мечник.

Сжимая белый меч в руке, гуманоидная тварь вошла во двор и увидела нас. Вот это плохо! Каспар говорил, что голему с таким противником не справиться. Мне без терминала поблизости — тоже.

Я глянул на голема. Он стоял абсолютно неподвижно, застыв прямо так — с опущенным на собаку кулаком. Ни движения, ни звука.

Я вспомнил наш разговор с Каспаром. По инструкции, встретив любого монстра сильнее собаки, голем должен замереть и не подавать признаков жизни. Тогда монстр примет его за декорацию и пройдёт мимо.

Как видим, Розалия тоже знает это правило и нарушать не собирается.

— Ты мне не поможешь, да? — произнёс я с нервной улыбкой и осмотрелся. Бежать было некуда — окна в ближайших домах были завалены обломками. Единственный путь наружу был отрезан мечником.

Я взял меч в две руки и приготовился к бою.

Монстр атаковал. Применять «заслон» второй раз было нельзя, так что пришлось отбить атаку «разрезом». Мечник успел заблокировать удар и даже не выронил меч, но от силы удара отъехал на пару метров назад.

А затем снова пошёл в атаку. Всё, больше у меня ничего нет. Может, попробовать…

— ААА, чёрт тебя дери! — прорычала Розалия и врезала мечнику кулаком.

Получив прямой удар, тварь отшатнулась назад. Но ничуть не пострадала. Удар, смертельный для собаки, для мечника оказался почти безвреден.

Поняв, что перед ним не просто декорация, он атаковал голема. Меч описал дугу, врезался в руку голема и выбил из неё фонтан каменной крошки.

Мечник продолжил атаковать, обрушивая на голема один удар за другим. Меч мелькал с молниеносной скоростью, раздавался треск, каждый удар скалывал с голема куски камня. Рука после третьего попадания полностью отвалилась и упала на землю.

Никогда не думал, что голема можно убить мечом, но эта тварь — сможет! Розалия вообще ничего не могла ему противопоставить! Она просто стояла и разваливалась под градом ударов.

Мечник хреначил мечом, не проявляя никаких эмоций. Просто рубил и рубил, рубил и рубил. Груда обломков под големом становилась всё больше, а от самого голема оставалось всё меньше.

При этом монстр забыл про меня. Смогу ли я добить его со спины? Нет, точно нет. Даже если рискну своим телом, применив второй разрез, одним ударом эту тварь не убить.

Разумное решение было лишь одно — бежать. Голем — не человек. Это бездушная машина. Может, дорогая, но машина. С Розалией ничего не сделается, она сидит в штабе далеко отсюда. А вот я — живой. И умирать совершенно не хочу.

Так что, напоследок поймав взгляд голема, я развернулся и выбежал со двора.

Первым делом убежал как можно дальше. Чтобы мечник, покончив с големом, точно не смог погнаться за мной. А уже затем стал думать, что делать дальше.

А что мне, собственно, делать? Ну напал монстр, ну сломал голема. Это уже произошло, назад ничего не откатить. Остаётся только смириться и жить дальше.

Ладно, шучу. Я не забыл, на чем условился ещё вчера — что должен научиться убивать мечников. Ещё одно ядро, и мне откроются новые способности для покупки. А тут есть дополнительный повод: мечник сломал голема, с которым мы вообще-то неплохо общались.

Давайте подумаем. Первое и главное, что мне нужно — это терминал. Без даваемой им регенерации нечего ловить. Ближе всех будет третий, возле которого я убил первого мечника. Надо сходить к нему и убедиться, что там всё в порядке. Например, что туда не забрела какая-нибудь собака. Не хотелось бы в разгар битвы с мечником заагрить ещё и второго врага.

Ну и запомнить маршрут, т. к. бежать туда придется быстро.

***

У терминала всё было тихо. Только разрубленный пополам труп мечника, и никаких признаков живых тварей.

Я склонился над мечником. Пощупал его броню. На ощупь похожа на кость, как и у собак, но на порядок крепче. О чем разговор, когда эти твари способны мой «разрез» пережить.

Вот бы мне такую броньку… Но кузнеца тут нет, заказ сделать некому.

Хм, а что, если… Я взял кусок брони и положил на терминал.

Обнаружен предмет класса «доспех».

Обнаружена нехватка элементов.

Нехватка? Ну, это мы сейчас исправим. Я отломал от мечника всю броню с его торса и плеч и положил на терминал.

Обнаружена несовместимость с пользователем.

Стоимость преобразования: 20 очков радости.

Преобразования? Правильно ли я понимаю, что система предлагает подогнать эту броню под моё тело? Её ведь придется не просто подогнать, а сделать застёжки и ремешки, чтобы можно было надеть как обычный доспех. Мечник в таком не нуждался — эта броня росла прямо на его теле.

Радости у меня сейчас 67. Двадцать — это стоимость одного пайка и бутылки воды. Херня, в общем. Потом убью одну собаку и всё компенсирую.

Я подтвердил операцию. Алтарь зажужжал и загудел, элементы брони начали смещаться, выстраиваясь в правильной последовательности, а затем скрепляться друг с другом. На них начали появляться застёжки и ремешки (о которых я только что думал), и через минуту на алтаре лежала полноценная кираса из белого панциря.

Я взял ее и начал надевать. Получилось не сразу. Память о прошлой жизни хоть и понемногу возвращалась, но опыта ношения рыцарских доспехов у меня там точно не было.

Так что провозился я без малого минут десять. Но наконец смог надеть и закрепить на себе кирасу. Сидит как влитая, не скрипит, не натирает.

Вес… Тяжеленькая, конечно, но не могу сказать, что прям придавливает к земле. В целом ходить и двигаться могу.

Продолжаем. Что защитить следующим? Ноги? Руки?

Голову, Артём! Это база. Голова — самый важный орган.

Содрав панцирь с головы мечника, я по той же схеме сложил сегменты на алтарь.

Стоимость преобразования: 10 очков радости.

Дешевле, чем кираса. Но оно и неудивительно — шлем маленький. Подтверждаю.

Все прошло так же: сегменты подползли друг к другу и сложились в единую конструкцию. Шлем получился круглым и обтекаемым, с открытым лицом. «Прямо как эльфийский», — вспомнились образы из компьютерных игр.

Дальше — руки или ноги? Пожалуй, руки. В битве с прошлым мечником я не заметил, чтобы он пытался лишить меня мобильности, целясь в ноги. Не настолько это твари умные. А вот по рукам может и прилететь.

Ошибка: превышен лимит расхода энергии.

Пояснение: терминалы находятся в режиме энергосбережения, поэтому для каждого пользователя установлен лимит на суточный расход энергии. Дождитесь нового дня для восстановления лимита.

Облом пришел, откуда не ждали. Лимит у них ограничен… Ещё и «для каждого пользователя». Что-то мне подсказывает, что пользователь тут сейчас всего один — я. Нельзя ли в связи с этим подправить правила и повысить мой лимит?

Похоже, нельзя. Значит, сегодня придется обойтись защитой только торса и головы.

Кстати. Я положил на терминал ножны.

Обнаружен предмет класса «ножны».

И больше ничего. А если так: я положил рядом меч.

Обнаружены предметы класса «оружие» и «ножны». Предметы не соответствуют друг другу.

Стоимость преобразования: 10 очков радости.

Вот! Операция простая, и остатков энергии на неё хватит. Подтверждаю.

С меня списалась ещё десятка радости, а ножны на алтаре расширились. Я попробовал всунуть в них белый меч — вошёл как влитой.

На этом, пожалуй, всё. Ждать ещё день ради остального комплекта брони я не буду. Будем воевать с тем, что есть.

***

Я вернулся туда, где оставил голема и мечника. Слышу во дворе шуршание — тварь там.

Агрить его и бежать отсюда до самого терминала — плохая идея. Мечник быстрее меня, догонит. Поступим по-другому.

Я отошёл на несколько домов и крикнул:

— Эй!

Сам сразу спрятался в доме.

Мечник вышел из двора и ломаной походкой поплёлся туда, откуда услышал крик.

Дворами я продвинулся до конца квартала и оттуда снова крикнул:

— Эй!

Кричал не слишком громко, чтобы не собрать всех тварей в округе. Достаточно, чтобы мечник услышал.

Так, прячась, отступая и издавая «эй!», я вел монстра к нужному месту, квартал за кварталом.

Но когда до алтаря оставалось уже совсем немного, он меня всё-таки увидел и погнался. Бежим!

Я рванул на полной скорости. Вон, дворик с алтарем, уже впереди!

Но понимал, что не успею. Совсем чуть-чуть. Звуки шагов были уже совсем близко, сейчас он дотянется до меня и ударит.

Разрез! Я молнией пролетел вперёд на три метра, разрубив воздух. Это позволило чуть оторваться от мечника и добраться до алтаря.

Всё, чувствую эффект регенерации. А теперь разворачиваемся и даём твари бой!

Мечник сразу атаковал, я ответил «заслоном». Успешно отразив три атаки, отпихнул его ногой и забежал за алтарь. А теперь действуем по старой тактике.

Мы начали водить хороводы вокруг алтаря. Один раз мечник достал меня и рубанул. Я успел податься назад, сглаживая столкновение, и кираса сдержала удар. Но отдача все равно прошла болезненная.

Продолжаем. Организм уже восстановился, думаю, можно снова использовать приёмы.

Позволив мечнику частично обойти алтарь, я применил «разрез». Монстр не успел среагировать, и ему отсекло левую руку и прорубило грудную клетку.

Мечник сразу атаковал в ответ, но я защитился «заслоном» и перебежал обратно к алтарю.

Продолжаем. Мечнику этот хоровод надоел, и он запрыгнул прямо на терминал. Прикинув, что он спрыгнет с противоположной стороны, я перебежал направо.

Ах ты гад! Мечник не стал спрыгивать сразу, а дождался моего маневра, и только после этого приземлился — прямо передо мной.

Мелькнул меч. Всё, что я успел — это инстинктивно вскинуть левую руку.

А через мгновение увидел оставшуюся от нее культю и брызнувший из нее фонтанчик крови.

— ААААА!!!

От дикой боли потемнело в глазах. Но я понимал, что мечник уже замахивается для нового удара, и подал телу команду «заслон». Уже не видел, а лишь слышал звон стали, когда мой клинок отражал вражеский.

Хотелось забыть обо всем и сосредоточиться лишь на одном — на боли. Орать, кататься по земле и не думать ни о каких мечниках.

Но каким-то чудом я смог выдавить из себя остатки воли и отдать ещё одну команду — «разрез».

Глава 11

На остатках воли я отдал телу команду: разрез. И даже смог немного прицелиться. В грудь… Нет, надо выше. Вот так!

Моё тело пролетело вперёд и нанесло мощный рубящий удар. Равновесие я не удержал и упал на землю. Смог извернуться так, чтобы не упасть на культю — иначе сдох бы прямо тут от болевого шока.

Глянул на мечника. Лежит обезглавленный. Значит, мой удар попал именно туда, куда нужно — в шею.

Бой закончен. И на этом хорошие новости кончались.

Всё болело. Слишком мало времени прошло с последнего применения приёмов, регенерация не успела восстановить организм.

Но сильнее всего болела рука. Точнее, то, что от неё осталось. Отрубленная культя, из которой фонтанчиком била кровь.

Но регенерация делала свое дело — кровотечение утихало, боль тоже.

Но это ни хрена не решает проблемы! Я, вашу мать, без руки остался! И что-то мне подсказывает, что эта слабенькая регенерация новую мне не отрастит. А остаться без руки в этом месте — считай смертный приговор.

Я осмотрелся. Отыскал руку — вон, на земле лежит. Подполз, подобрал. Вернулся с ней поближе к алтарю. И… прислонил к культе.

— Аййй!!!

Сразу зарычал от боли. Прикасаться к свежему обрубку — то ещё «удовольствие». Но я заставил себя вытерпеть и держал обрубок так — прислонённым к культе. В чем мой план? Ну, в том, что если держать оба обрубка вплотную, то есть шанс, что регенерация срастит их обратно. Новое не отрастит, но вот соединить уже готовые — почему бы и нет?

Только не знаю, сколько надо ждать. Поэтому я просто ждал. И держал руку. Отпускать нельзя: если отпущу раньше времени, то она снова отвалится, и всё придется начинать сначала. Поэтому просто сидел и держал. Сидел и держал.

Не знаю, сколько прошло времени. Час точно. Хотелось пить, есть и в туалет. Но я сидел и держал.

До тех пор, пока, машинально послав сигнал, не увидел, что пальцы шевельнулись.

Не веря своему счастью, я шевельнул ими ещё раз. И ещё. И только после этого решился убрать держащую руку. Левая рука не отвалилась. Осталась на месте. В месте сруба остался глубокий шрам — закольцованный, словно браслет. Но кроме него, ничто больше не напоминало о том, что эта рука только что валялась на земле.

Я шумно выдохнул. Пронесло… Если бы мой план не сработал, дальше пришлось бы выживать в неполной комплектации.

Опасно это было, Артем, очень опасно. Возможно, все же надо было не торопиться, дождаться завтрашнего дня и доделать доспех. Тогда, глядишь, он защитил бы руку.

Но полностью избежать рисков все равно не получится. Каждый бой тут может стать последним, надо это просто принять.

Ещё немного посидел, отдыхая. А теперь давайте выясним, ради чего были все эти страдания. Я подошёл к мечнику. Отметил, что его меч в порядке — об голема он не сломался и даже не затупился. Ну и прочный же металл! Из чего он сделан?

Достал из мечника сердце. Разламывать панцирь не пришлось — просто сунул руку в отрубленную шею. Синяя эфирная плоть внутри рассеялась, и образовалось пустое пространство. Вытащив сердце, достал из сумки второе и положил оба на терминал.

Обнаружено: ядро ранга E, 2 шт.

Разрешен доступ к новым алгоритмам.

Доступные алгоритмы:

— Прицел (3 ядра F).

— Прокол (2 ядра Е).

— Скорость (2 ядра Е).

— Камень (2 ядра Е).

— Адаптация тела — Разрез (2 ядра Е).

— Адаптация тела — Заслон (2 ядра Е).

Сразу пять новых способностей, каждая стоит по два ядра мечника.

Прочтем поподробнее.

Прокол. Наносит колющий удар, игнорирующий защиту цели.

Скорость. Повышает скорость передвижения. Время действия — 6 сек.

Камень. Многократно повышает прочность тела. Время действия — 3 сек.

Первые два описания были предсказуемы, а вот с третьим я немножко обломался. Я уже размечтался, что оно превратит меня в голема, но нет — это всего лишь временное повышение защиты. По сути это знакомое всем геймерам заклинание «каменная кожа».

Также возле каждого было стандартное предупреждение: «оказывает высокие нагрузки на организм». С «проколом» и «скоростью» всё понятно, но интересно, какие нагрузки окажет каменная кожа? Кожа заболит? Или зуд начнётся?

Остались последние два алгоритма — некие «адаптации тела».

Адаптация тела — Разрез. Уменьшает перегрузки, оказываемые на тело алгоритмом «разрез». Позволяет применить алгоритм два раза.

Адаптация тела — Заслон. Уменьшает перегрузки, оказываемые на тело алгоритмом «заслон». Повышает длительность алгоритма до 6 сек. Допускается разделение на два применения по 3 сек.

По сути даёт х2 к применению обеих способностей. Два разреза подряд — звучит устрашающе!

Итак, давайте выбирать.

«Прицел» мне всё так же не нужен.

«Прокол» выглядит странно. Жизненно важных органов у тварей нет. Чтобы убить, их нужно порубить на части, а не укольчики делать. Разве что если уколоть прямо в ядро… Но если поврежу ядро, то не смогу использовать его для покупок на терминале.

Ускорение — полезно, но второстепенно. В бою этот навык не поможет, он скорее бытовой.

Каменная кожа — по сути аналог заслона, ещё один способ пережить вражеские атаки.

Как ни погляди, а самым полезным выглядел двойной «разрез». Сейчас это моя ультимативная атака, позволяющая нанести врагу огромный урон. И возможность применить его дважды подряд… Да она вообще всё меняет! Решено, берём его.

Покупка подтверждена: Адаптация тела — Разрез.

Ядра исчезли. В этот раз никаких новых знаний в голове не появилось. Правда ли я смогу жахнуть разрезом дважды подряд — придется проверять на практике.

Что дальше? Надо бы сходить к голему — проверить, что от него осталось.

Дорогу вспоминать в этот раз не пришлось: просто открыл карту в терминале и изучил планировку района. Вот нужный двор, с Розалией мы общались здесь.

Пока шел, размышлял вот о чем. Когда мы говорим о прокачке в РПГ играх, то первым делом вспоминаем что? Правильно — прокачку характеристик. Сила, ловкость, живучесть. Персонаж становится сильнее, быстрее и прочнее.

Но в моей прокачке ничего подобного нет. Терминалы дают только новые приемы, и больше ничего. Физически я всё так же остаюсь простым гражданским без особой физподготовки. Вон, меня уже доспех начинает придавливать. Хочется поскорее его снять и ощутить лёгкость. Интересно, оно так и будет всегда? Я так и останусь на одном уровне, просто расширяя арсенал приёмов?

А вот и двор, где на нас напали монстры. Вот раздавленная собака. А вот и голем, никуда не делся.

Вид у него был плачевный. Весь раздолбан, обе руки отвалились, торс разворочен. Только ноги остались относительно целыми.

Голем лежал, не подавая признаков жизни.

— Эй, Розалия, ты здесь? — спросил я на всякий случай.

Ничего. Тишина. Похоже, голем сдох полностью, и операторши тут больше нет.

Я изучил останки голема. Корпус на ощупь каменный, но что за порода, не скажу — не разбираюсь в этом. Но как видим, прочность у нее не такая уж высокая, и достаточно сильными ударами можно раздолбать. Даже рубящим оружием, а уж если дробящим… Возможно, при создании големов и не стояло цели делать их сверхпрочными. Всё же это добывающая, а не боевая единица. В таких есть смысл, например, снизить прочность ради снижения веса.

Продолжаем осмотр. Полость у голема была не только в животе, а вообще везде — в руках, в ногах. Наверное, тоже с целью уменьшения веса.

Интересно, как он вообще работает? Как слышит, видит, разговаривает? Не думаю, что местные люди могли создать современные камеры и микрофоны.

Голова была относительно целой, только потрескалась в паре мест. Но долбанув пару раз рукоятью меча, я смог расширить трещины и расколоть ее. Внутри — какие-то металлические штуковины с начерченными на них рунами. Не буду даже пытаться понять, как они работают.

Далее — грудная клетка. Вот там нашлось кое-что интересное — ядро голема. Нет, не такое же, как у монстров — форма заметно отличалась. Видно, что другая технология. Только цвет был такой же — синий.

Постойте, да это же… ксарит! Хотя Розалия ведь говорила, что големы, да и вообще все магические штуки, работают на ксаритовой руде. Но теперь я узнал подробности — из ксарита делаются ядра големов.

Я извлёк ядро из лежащей рядом собаки. Ну да — хоть форма и другая, но материал тот же самый. Ядра монстров тоже сделаны из ксарита.

В голову сразу полезли мысли: а что, если это никакие не монстры, а изобретения Нерата? Какие-нибудь киборги, вышедшие из-под контроля.

Тогда получается, что технологии не такие уж и разные. И там, и там двигающаяся неодушевленная кукла. С той разницей, что големами управляют операторы, а монстры действуют сами. Возможно, у этих технологий есть некие общие корни.

Ладно, пора тут заканчивать. Ядро собаки забираю — потом обменяю на «радость». Ядро голема — тем более! Не терпится узнать, как его определит терминал. В голову тут же полезли влажные фантазии, как я сейчас за ядра големов получу новые крутые способности.

***

Обнаружено ядро ранга F.

Это ядро собаки. А теперь голема.

Обнаружено ядро.

Ранг не определен.

Взаимодействие невозможно.

Облом. И никаких доп требований, в духе «принесите больше ядер» или ещё что-нибудь. Просто «взаимодействие невозможно», и всё.

Ладно. Ядро F меняем на радость. Получил 30, суммарно стало 57. Мда, сегодня шикануть не получится. Два сухпайка и две бутылки воды — это уже сорок очков.

Купив припасы, я ушёл в святилище.

***

— Артём.

Тиана всегда приветствовала меня так — произнося имя.

Я выложил покупки на пол.

— Сегодня еда обычная. Вкусных блюд добыть не получилось.

— Да ничего… Понятно же, что не каждый день нам пир устраивать.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Артём, у тебя вид какой-то измождённый.

Так заметно?

— Пришлось пережить тяжёлый бой, — ответил я, разворачивая брикет.

Наконец она заметила ещё одно изменение:

— Ой, а что это на тебе за броня? Выглядит прямо как у мечников.

— С местных монстров снял, и приспособил под себя.

Слова «приспособил под себя» Тиану не особо смутили. Видимо, не настолько она понимала в кузнечном деле, чтобы понять, что в полевых условиях это невозможно.

Зато поняла другое.

— Монстров… МЕЧНИКОВ, что ли?!

Получится ли соврать и сказать, что с собак? Нет, не настолько Тиана глупая. И уж тем более не слепая — у собак сегменты брони выглядят совсем иначе.

Так что я просто промолчал.

И раз уж заговорили про броню — пора бы её снять. Её вес становился всё тяжелее. Тиана помогла мне расстегнуть застёжки, и я скинул броню на пол.

Закончив есть, девушка пристроилась сзади и начала массировать мне плечи. Да, вот так, очень хорошо…

Вернётся ли она когда-нибудь домой? Хм… Главной проблемой было то, что если следующая партия засядет в другом святилище, то Тиану придется туда провести. А это значит — отбивать от нее всех монстров, которые слетятся на нее, как мухи. И если собак я ещё отобью, то вот мечников — точно нет.

Так я бы сказал пару дней назад. Но сегодня я убил уже второго мечника, и стал ещё сильнее. Может, получится?

Но всё это не имеет смысла, пока не появилась новая партия затянутых.

Заниматься чем-то серьезным сегодня уже не было сил. Если даже Тиана сразу заметила, как я изможден. Так что ограничился тем, что прошёлся по району и поискал собак. Нашел одну штуку. Зарубил разрезом, забрал ядро.

На обратном пути, уже приближаясь к святилищу, применил второй разрез и оценил ощущения. Тело выдержало. Болело (куда ж без этого), но агонии не было. Значит, система не соврала, и теперь я действительно могу применять разрез дважды.

Остаток дня отдыхал в святилище. Поболтали с Тианой, потом приголубил ее на мешке. Девушка, кстати, уже начинала пованивать. Надо бы ей помыться, но как? Допустим, мыло я куплю на терминале. Допустим, я видел в городе одну реку. Сам я могу туда сходить в любой момент, но вот с Тианой проблема всё та же — на нее сразу сбегутся монстры. Представляю эту картину: девушка на скорость моется в реке, а я держу оборону и отбиваю орды набегающих тварей.

— Пфф! — прыгнул я от смеха.

— Ты чего?

— Да так, подумал о кое-чем смешном.

***

Мужчина резко пролетел вперёд, и взмах его меча разрубил тренировочный манекен напополам. Мужчина при этом скривился от боли и утёр пот со лба — тело исчерпало свои лимиты.

Второй присутствующий на площадке — грузный бородатый мужчина — уважительно хмыкнул.

— Двенадцать «разрезов» за один присест. Неплохо, Арвейн.

— Как думаешь, этого хватит, чтобы победить Аскана?

— Да черт его знает. Для уверенности я бы довел цифру до двадцати.

Первый нервно усмехнулся:

— Двадцати? Ты смерти моей хочешь, Сайдрен?

С лестницы спустилась женщина в красивом домашнем платье.

— Арвейн, ты за своими тренировками опять забыл про время. Уже за полдень, пора обедать.

— Мне незачем следить за временем — ведь моя любимая никогда не допустит, чтобы я пропустил обед, — ответил тот с улыбкой.

— Хватит подлизываться. Умывайся и иди в обеденный зал.

***

Я проснулся. Странный сон мне приснился. Роскошный тренировочный зал с белыми колоннами, тренирующийся воин в таких же белых одеждах.

Жена у него тоже была ничего так. Да чего там — она была настоящим идеалом красоты! Точёная фигурка, черные прямые волосы, обворожительное лицо. Даже не думал, что мой мозг способен сгенерировать нечто подобное.

Но больше всего я охренел не от красоты декораций, а от способностей того воина. Двенадцать разрезов за раз — ха-ха, смешно. Но сон — он на то и сон, чтобы показывать несбыточную чушь.

Тиана мирно посапывала на своей половине мешка. Пора вставать, отправляться на добычу ядер.

Нормальная трапеза на двоих стоит шестьдесят «радости». Это два собачьих ядра. Соответственно, для трехразового питания нужно убивать их по шесть штук в день. Это нереально… И не потому, что не смогу — ещё как смогу. А потому что их тут физически столько нет. Иногда приходится часами ходить по руинам, чтобы встретить хотя бы одну.

Поднявшись, я оделся, надел кирасу со шлемом и вышел на улицу.

Первым делом сходил к третьему терминалу. Лимит энергии должен был восстановиться, и сегодня я смогу доделать доспех.

***

Трупы обоих мечников были на месте. Терминал снова полноценно заработал и был готов к преобразованию предметов. А вот что не было готово — так это мой баланс на счету. Радости осталось 17. Надо заработать ещё, чтобы доделать наручи и поножи.

А значит, пора дальше исследовать руины. Только надо определиться с направлением. До этого я сдвигался всё время на восток, почти по ровной горизонтальной линии. Думаю, для удобства нужно исследовать территорию в одном квадрате, то есть сходить на север и на юг. А не вытягивать и дальше эту линию.

Так что отправился на север. По пути решил ещё раз заглянуть в место вчерашней встречи с големом — изменилось ли там что-нибудь?

***

Там стоял новый голем. Точно такой же, как старый. Присев на одно колено, он копался в останках первого, сломанного.

— Привет, — поздоровался я.

Ноль реакции.

— Сегодня кто за рулём — Каспар или Розалия?

Снова ноль.

— Динамик сломался? Или микрофон? — озадаченно спросил я.

— Да лучше бы ТЫ сломался! — ответил мне гневный девичий голос.

Голем встал и повернулся ко мне. И сжал кулаки, будто готов был начать драку.

— Ты вчера бросил меня! Оставил одну с мечником, а сам сбежал!

— Ты же знакома с местным бестиарием, и должна сама понимать — в тот момент я бы с ним не справился. И вообще, ты сама решила раскрыть себя. Ты ведь могла не шевелиться, и он бы принял тебя за декорацию.

— Без тебя знаю! Так я и должна была поступить. Но рука сама дёрнулась. Как подумала, что сейчас у меня на глазах будут убивать человека, а я буду просто стоять и смотреть… И в итоге мой добывающий конструкт был уничтожен!

— Да брось, это всего лишь машина. Главное, что люди целы.

— Всего лишь машина?! — возмутилась операторша. — Артём, один такой конструкт стоит кучу денег. Больше, чем я за всю жизнь заработаю. И за его утерю предусмотрено наказание.

— Наказание? Какое? — спросил я.

Глава 12

— Наказание? Какое? — спросил я.

Розалия пояснила, уже спокойнее:

— Хоть это и добывающий конструкт, но формально они относятся к военным силам Новастрии. Соответственно, операторы считаются военными людьми. И если не оправдаешь себя в роли оператора, то будешь отправлен на передовую. Простым рядовым…

— На самую передовую?

— Да, на самую. Новастрия находится в состоянии войны с Ордой Каргута — союзом варварских племён на западе. Об их зверствах ходит много жутких слухов. И туда постоянно требуются новые солдаты.

— Но раз мы с тобой сейчас разговариваем, значит, пока тебя никуда не отправили. И даже выдали нового голема.

— По уставу в подобных ситуациях оператору даётся последний шанс. Он должен найти сломанный конструкт и доставить его к телепорту для возврата в штаб и починки. Но это… — она указала на останки. — Это же просто груда металлолома. Мне конец!

На последних словах её голос дрогнул.

Надо придумать, как ей помочь. Нет, я не дурак, и допускаю мысль, что всё это может быть спектаклем. Что над Розалией сейчас стоят офицеры, и она под их диктовку зачитывает жалобный текст. Может, это они приказали ей вчера защитить меня ценой потери голема. И сегодня вечером её ждёт не отправка на передовую, а повышение.

А может нет. Может, завтра эта девушка реально наденет доспехи и будет отправлена на растерзание варварам. Я этого не знаю.

Зато знаю другое: вчера она спасла мне жизнь. Внезапное появление собаки и мечника — такого они не могли предугадать, и уж тем более не могли специально спланировать. Да они даже не знали, что я туда приду! (И начну приставать к голему, приняв его за Каспара.) Это был форс-мажор. И в этом форс-мажоре я бы погиб, если бы не вмешательство Розалии.

А я умею быть благодарным. И умею отвечать добром на добро.

— Давай успокоимся и подумаем. Какие есть способы восстановить твою репутацию? — спросил я.

— Да какие тут способы… Совершить какой-нибудь подвиг. Но как я его тут совершу — я же не на поле боя. Разве что много руды добыть. Найти десяток жил за один день — тогда командование поймёт, насколько я полезна. Но сам понимаешь, это нереально.

Да, согласен. Я тут несколько дней живу, и за всё время всего две жилы видел.

— А если ты добудешь для них какую-нибудь ценную информацию?

— Какую, например?

— А ты посмотри повнимательнее, — сказал я с улыбкой.

Розалия посмотрела. И поняла:

— Твой доспех!

— Да. Сделал из панциря монстров.

Но её тон снова сменился на грустный:

— Не думаю, что это настолько уж ценная информация, чтобы меня оправдать.

— Тогда давай найдём что-нибудь более ценное.

— Что, например?

— Пошли со мной.

— Артём, у меня время ограничено. Мне надо обломки отнести…

— Забей на них. Сейчас я тебе такое покажу, что тебя сразу нахрен до генеральши повысят. А тех, кто собирался тебя на фронт отправить, самих отправят сортиры чистить.

Я повёл Розалию к терминалу. Шёл впереди, а она шагала сзади, топая своими тяжёлыми ногами. Пока шли, она забубнила:

— Самое странное, что из голема ещё и ядро украли. Раньше монстры такого не делали…

— А, ядро? Точно, совсем забыл — это ж я его забрал.

Достав из сумки ядро, я протянул его голему.

— Что? Ты?! — удивилась Розалия. — Зачем ты его взял?!

— Да любопытно было, хотелось его поизучать на досуге.

— Поизучать ему хотелось… Артём, ядро голема — это считай половина всей его ценности! И вообще-то, это кража военных технологий Новастрии. Которая карается смертной казнью!

— Вот как только придумаете, как меня телепортировать, так сразу и казните.

Мы дошли до терминала.

— Смотри, сейчас кое-что покажу… — начал я.

— ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! — раздался сзади возглас Розалии.

— Что?

— Мечники! Две штуки! Убитые! Это кто… Это как…

— А, это я их убил.

Точно, я и забыл, что победа над мечниками в этом мире считается чем-то нереальным. И что сразу два трупа этих тварей — это уже само по себе ценнейшая информация.

— Ты? Мечников? Ха-ха, как смешно.

— Ну да, они просто от старости померли.

Голем на какое-то время замолк. Уверен, у сидящей сейчас за морем операторши в голове происходит бурный мыслительный процесс. Действительно: если их убил не я, то тогда кто? Друг с другом монстры не дерутся, в пище вроде как не нуждаются. Болезнь — тоже вряд ли. И вообще, если бы трупы монстров были здесь обычным делом, то у Розалии не было бы такой эмоциональной реакции.

— И как бы ты смог это сделать? — скептически проговорила она.

— Я же говорил — у меня есть особые боевые приёмы.

— Приёмы, способные убить МЕЧНИКА?

— Поверь, это было ни хрена не легко. И оба раза я чудом выжил.

— Оба раза? Так ты их по отдельности убивал?

— А ты, блин, думала, что я двоих за раз прикончил?!

Розалия ещё раз осмотрела мечников. И ещё кое-что поняла.

— У второго нет панциря. Так ты прямо с него броню снял?

— Ага.

Монстр без панциря — зрелище вообще интересное. Напоминаю, что их синяя эфирная плоть после смерти полностью растворялась. Если сорвать ещё и панцирь, то от монстра оставался лишь каркас, отдалённо напоминающий скелет. Но ярко выраженных черт вроде черепа или рёбер на нём не было, и если не присматриваться, то можно принять за простую корягу.

— Ладно, допустим, я поверю, что это ты их убил. Так что ты мне собирался показать?

— А факт двух убитых мечников — это недостаточно ценная инфа, чтобы тебя оправдать?

— Ты собирался показать что-то другое! — закапризничала Розалия.

Ладно, ладно. Раз уж дал обещание, надо его держать.

Эта инфа очень секретная, и мне очень не хотелось показывать её посторонним. Но если это поможет спасти Розалии жизнь, то я готов.

Я подошёл к терминалу и положил на него руку.

Покупка подтверждена — питьевая вода.

Оплата: 10 очков радости.

На терминале появилась стеклянная бутылка с водой. Я взял её и демонстративно помахал перед Розалией.

— Ну-ка объясни, — потребовала она.

— На таких алтарях я могу получать еду и воду. Именно здесь я их добываю. А то, что я нашёл мертвого торговца с рюкзаком припасов — это я наврал.

— И как это работает?

— Работает это так: информации о том, что загадочный парень Артём может призывать еду на алтарях Нерата, будет более чем достаточно, чтобы восстановить твою репутацию и сохранить тебя на должности оператора.

— Ууу, — обиженно прогудела девушка. — Ладно, давай.

И протянула руку к бутылке. Я отдал — пусть телепортируют к себе в Новастрию и изучают. Хотя вряд ли они там найдут что-то интересное — это самая обычная стеклянная бутылка с пробкой. С самой обычной водой.

Розалия открыла живот и сунула бутылку внутрь, положив сверху на куски руды.

Ещё она попыталась использовать терминал, так же положив на него руку. Но ничего не получилось. Возможно, терминал требует прикосновения именно живой рукой.

Хотя будь оно так, за триста лет регулярных затягиваний об этом бы уже узнали. Кто-нибудь по пути к святилищу тронул бы терминал и увидел интерфейс. А раз этого не произошло, то похоже, что на данный момент я единственный, кто может ими пользоваться.

— Мечников тоже заберу, — сказала Розалия.

— Подожди, — сказал я и сорвал с первого мечника остатки панциря — с рук и ног. Потом тоже переделаю в доспех.

А остальное пусть забирает. На втором тоже остался панцирь, но вряд ли мне в ближайшее время понадобится второй комплект брони. А ядра из обоих я уже достал.

Голем взвалил обоих за плечо и зашагал прочь.

— Мы ещё встретимся? — спросил я. — Может, нам обозначить какое-нибудь место для встречи? Чтобы не надеяться на случайные встречи.

— Так я в святилище могу прийти, где ты ту девушку держишь. Если что, передам информацию через неё.

— А, ну да.

— И Артём, это…

— Что?

— Спасибо, — смущённо произнесла она. — Про наказание я не выдумала, для меня всё правда могло закончиться смертью на войне. Или ещё чем похуже — про каргутских варваров всякие слухи ходят.

Рад слышать.

Голем ушёл, вскоре его силуэт скрылся за поворотом, а шаги стихли. Ушёл, кстати, на северо-восток. Значит, их перевалочный пункт и телепортатор где-то там.

Ну а мне пора возвращаться к исследованию руин. Нужно заработать денег на еду, а также на преобразование доспехов.

Помнится, я хотел пойти на север. Вот туда и отправимся.

По пути встретил двух собак. Шли они парой, поодиночке выманить не получится. Впрочем, разреза у меня сейчас тоже два, так что проблемой это не станет.

Но не хотелось транжирить весь резерв на простейших мобов. Вдруг потом ещё кто-нибудь нападёт, а мне и ответить нечем.

Так что поступил по-другому. Привлёк внимание тварей, а когда они двинулись на меня, подгадал момент, когда они выстроились в колонну — одна за другой. И ударил разрезом. Пронёсшись вперёд, разрубил сразу обеих.

Правда, если первую ранило насмерть, то вторая двигалась левее, и меч вошёл в неё не так глубоко. В итоге она не сдохла, и хоть и не могла подняться на ноги, но было видно, что шевелится.

Ну, полумёртвого врага я уж как-нибудь без приёмов смогу добить. Осторожно подойдя к псине, я схватил её одной рукой, чтобы не дёргалась, а второй вогнал меч в щель на панцире. Дёрнул влево, вправо. Псина затихла.

Достав ядра, я положил их в поясную сумку и двинулся дальше. Впереди показался столп света — святилище. Может, мне невероятно повезёт, и там обнаружатся люди?

***

Люди внутри нашлись. Это хорошие новости. А плохие…

— Фууу!

Зажав нос, я выбежал обратно на улицу. Зал был наполнен смрадом разложившихся трупов. Четыре штуки лежало у правой стены, вокруг них летали мухи. Твою ж мать…

Подышав свежим воздухом, я вернулся в святилище. Сразу перебежал в левую часть зала — там можно было дышать. И ещё раз осмотрел трупы. Одежда на всех была простецкая, пышных одеяний, как на той дворянской дочке, ни у кого не вижу.

Это то самое, о чём мне говорили Тиана и Каспар. Кто-то решил не тратить ресурсы ради простых людей, и их просто бросили на смерть. Смерть от голода и жажды, медленную и мучительную.

Если бы я оказался на их месте, я бы, наверное, не смог вот так сидеть и медленно умирать. Выбежал бы на улицу и принял бы смерть от рук монстров.

А хотя… не слишком ли их тут мало? Всего четверо. В других партиях было минимум по шесть-семь штук.

Проверяя свою теорию, я вышел на улицу и осмотрелся. Ага, вижу — вон там кто-то лежит. Подошёл, проверил. Из-за разложения сложно разглядеть, но вроде молодая девушка. На животе две сквозных колотых раны, на брусчатке пятно от растёкшейся крови. Вердикт — убита собакой.

Дальше по улице лежал ещё один — мужчина с рассечённой грудью. Это явно работа мечника. Вроде всё…

А, нет: ещё дальше, на левой стороне улицы, возле дома что-то лежит. Шапка. Явно не нератская — здешняя ткань за триста лет давно разложилась. Значит, кто-то из затянутых пробегал там и выронил её. Заглянем-ка в дом…

Да, внутри мёртвый мужчина. Рука отрублена и лежит отдельно, торс иссечён несколькими разрезами.

Попробуем восстановить полную картину. Четверо людей остались в святилище и ждали до последнего. Но другие трое не выдержали и решили убежать.

На девушку напала собака, другие двое не стали ей помогать и побежали дальше.

На них напал мечник. Пока он убивал первого, второй пробежал дальше по улице, обронил шапку и забежал в дом. Но мечник — не собака. При своей скорости он быстро расправился с первым мужиком, догнал второго и с ним тоже расправился.

Что я думаю об этих мужиках, бросивших девушку? Да ничего. Мерзко это — когда ты бессилен и не можешь помочь. Ещё один мотиватор для меня стать сильнее.

Может, если поискать, найдутся ещё тела. Но смысла нет. Одним меньше, одним больше — какая разница? Всё равно им уже не помочь.

Может, стоит хотя бы вытащить тех четверых из святилища? Чтобы, если кому-то когда-то понадобится там спрятаться, им не пришлось сидеть в компании разложившихся трупов.

Нет, прикасаться к ним без защитной экипировки — хреновая идея. Не хочу, победив двух мечников, умереть глупой смертью от заразы. Придётся оставить так. Так что, пожелав ребятам покоиться с миром, я двинулся дальше.

Далее по курсу как раз стал виден очередной столп света. Похоже, святилища тут примерно так и располагаются — через каждые несколько кварталов. Я направился туда.

***

Уже когда я подходил, из святилища вдруг выбежал человек. Молодой парень. Но изнутри тут же высунулась рука, схватила его и затащила обратно.

А через несколько секунд к самому входу подбежал мечник. Озадаченно закряхтел и стал озираться вокруг. «Чутьё» показало ему, что тут есть человек, но, придя на место, он никого не обнаружил. А люди в святилище притихли, и он не мог их заметить.

Постояв так немного, мечник ушёл восвояси.

Что это только что было? Почему тот парень выбежал?

Сразу вспомнилось предыдущее святилище. Может, тут то же самое? Люди просидели уже несколько дней без воды и пищи, и кто-то решил прекратить свои мучения, выбежав к монстрам?

Сейчас выясним. Я подошёл ближе. Изнутри раздались голоса:

— Пусти! Я убью его!

— Не смей, дурак! В этом чести нет!

Я зашёл внутрь. Голоса тут же притихли, раздался шелест доставаемого из ножен меча.

— Свои, — сказал я, примирительно подняв руки.

Шелест и лёгкий стук оповестили, что меч всунули обратно.

Я осмотрел людей. Восемь штук. Мужчины и женщины, в основном среднего возраста, кроме вон той супружеской пары стариков. И кое-что отличало их от людей из прошлых партий. И я даже не про другой стиль одежды. А про разрез глаз. Азиаты, короче.

Тем, кто чуть не достал меч (точнее катану), был стоявший впереди мужчина. Лёгкие кожаные доспехи, крепкое сложение, острая бородка, шрамы на лице. Сразу понятно, что передо мной воин. Буду называть его самураем.

А справа от него стоял тот молодой парень, недовольно потирая затылок (видимо, только что леща получил).

— Повезло тебе, парень, что успел заскочить, — хмыкнул самурай. — Тут недалеко мечник бродит. Юто его на себя отвлёк, вот он, похоже, тебя и не заметил. А если б заметил и догнал — пиши пропало.

— Да я бы убил его, если б ты меня не остановил! — крикнул молодой.

И получил нового леща.

— Ай!

— Это он бы тебя убил.

— Я не страшусь славной смерти!

— Дурак ты, Юто. Слава — это умереть, защищая свою страну и семью. А тут, в этих проклятых руинах, нашего ничего нет. В том, что ты тут зазря помрёшь, никакой славы не будет. Я лично на твоей могиле напишу: «дурак».

— Можете объяснить, что у вас тут происходит? — спросил я.

— Да Юто, дурень, решил свою воинскую славу показать. И щас я, говорит, мечника убью. Что с него взять: молодой, кровь в голове бурлит.

Глянув на молодого, самурай снова повернулся ко мне:

— Тебя как звать?

— Артём.

— Артём? Хм… Как я и думал — ты ведь не из наших. Одежда, внешность, а теперь и имя — всё чужое.

— Да, я вас тоже впервые вижу.

— Странно это. Обычно людей из одного места затягивает. И если б на той улице был чужеземец, уж я бы заметил.

— А я и не говорил, что я из вашей партии. Вы вообще из какой страны?

Самурай хмыкнул:

— А у нас много стран, где у людей такие лица? — показал на свои глаза. — Из Хайрона мы, откуда ж ещё. Меня Такэру звать. А это Юто, сын моего друга.

Он продолжил рассматривать меня, явно задаваясь тем же вопросом, что и прошлые партии: кто я такой, откуда тут взялся.

— Давно вы прилетели? — спросил я.

— Не, вот только-только. Минут десять назад. Повезло, что недалеко от святилища выбросило. Сразу сюда побежали. Только Кэн не дошёл — остался мечника задержать. Вот это, Юто, была славная смерть! Благодаря ему мы все вернёмся живыми.

— Точно вернётесь? — спросил я, помня рассказы Каспара.

— Ты нас с восточниками не равняй, — сказал Такэру. — Хайрон своих не бросает. Богатых, бедных — всех вытягивают.

— Ясно.

Я по-быстрому прикинул в уме. Если они только прилетели, то до телепорта есть примерно один-два часа. Вполне реально успеть…

— Ладно, удачно вам тут пересидеть, — сказал я. — А у меня есть срочные дела. Может, ещё вернусь.

— Чего… Ты куда? — опешил Такэру. — Дурак, там мечник бродит!

Не слушая его, я вышел на улицу. Пошёл не к предыдущему святилищу, а напрямик к тому, где ждала Тиана. Это почти прямо на юг.

Хотел по дороге найти мечника, но он куда-то запропастился.

Зато нашёл очередной терминал. Активировал его, по-быстрому сверился с картой, пошёл дальше.

***

В святилище раздавались голоса. Обычный женский и второй — тоже женский, но пропущенный через динамик. Внутри обнаружилась Тиана, болтающая с големом.

— Артём, — поприветствовала она.

— Розалия, ты тоже здесь? — произнёс я.

— Ага. Я уже передала командованию данные, которые ты дал. А пока они выносят решение, решила навестить Тиану.

— Хорошо, что ты тут. Есть срочный разговор.

— Что в этих руинах может быть срочного? — спросила Розалия.

— В святилище к северу отсюда я встретил партию затянутых. Ждут телепорта, времени ещё примерно час. Если переведём Тиану туда, то она сможет улететь из Нерата.

Глава 13

— В святилище к северу отсюда я встретил партию затянутых. Ждут телепорта, времени ещё примерно час. Если переведём Тиану туда, то она сможет улететь из Нерата.

Тиана сразу вскочила, её глаза загорелись. А вот голем Розалии стоял неподвижно.

— Переведём? — скептически спросила она. — То святилище — на каком оно расстоянии?

— Квартала четыре отсюда.

— Артём, да это нереально! Ты, может, забыл, но «чутьё» не действует только на нас с тобой. А на Тиану сразу все твари сбегутся.

— Как ты уже знаешь, да и Тиана тоже наверняка догадалась, я могу убивать мечников.

— И сколько ты их сможешь убить? А если нападут двое за раз?

— Двух за раз не потяну. Придётся убегать, а Тиану оставлять приманкой.

— Отличный план! — фыркнула Розалия. — Надёжный, как ксаритовое ядро!

— В любом случае, решать не мне.

Я подошёл к Тиане.

— Тиана, если сейчас пойдём туда, то есть шанс, что ты прямо сегодня улетишь из Нерата. Но стопроцентной гарантии нет. Есть вероятность, и немаленькая, что по пути тебя убьют монстры. Поэтому решать только тебе.

— И какова эта вероятность? — спросила она.

— Понятия не имею. От нуля до ста. Не узнаем, пока не попробуем.

— Ты будешь меня защищать?

— От собак и одного мечника защищу. Но если нападёт больше, то сделаю, как и сказал — брошу тебя и убегу.

У девушки на лице читалась явная нерешительность.

— А если мы никуда не пойдём?

— То ты останешься здесь на неопределённый срок. Может, ещё на месяц. Может, на год. А может, вообще навсегда.

Тиана нахмурилась. А затем отвернулась и отбежала к стене.

— Я не знаю! Мне страшно!

Голем повернулся ко мне. Смысл его взгляда я понял: сама Тиана решения не примет. Значит, придётся принять его самому. И взять на себя ответственность за её жизнь.

— Собирайся, мы выходим.

— Что… Прямо сейчас?

— Ждать нельзя. До телепорта час, максимум два. Хотя те люди уверяли, что их телепортируют быстро, так что медлить нельзя.

— Так, минуточку! — подала голос Розалия. — А при чём тут, собственно, я?

— При том, что с големом наши шансы чуть возрастут, — сказал я.

— Артём, да ты хоть представляешь, что будет, если я ещё и второго голема сломаю? Да меня не на войну отправят, а прямо на месте четвертуют!

— Значит, не поможешь? — спросил я.

Она задумалась.

— Никто не заставляет, — добавил я. — Решение только за тобой.

— Ой, не приставляйся. Всем же ясно, что если откажусь, то буду злодейкой, бросившей друзей на гибель.

— А если согласишься, то нарушишь устав и подведёшь себя под трибунал. И мы не друзья. Мы знакомы-то всего пару дней.

— Ррр… Ладно, я с вами. Но предупреждаю: как только почувствую опасность, сразу замру и прикинусь ветошью! И буду смотреть, как вас убивают! И я не шучу! В этот раз я не повторю ошибки и исполню устав!

— Да-да, замётано. Поможешь, если налетит лишняя собака. Но мечники все на мне.

— Артём, перед тем, как выйдем, скажу ещё раз. Хоть я и сама очень хочу помочь Тиане, но пройти четыре квартала по Нерату с живым человеком — не-ре-аль-но.

Да, она права. Но я уже продумал какой-никакой план. Бежать напрямик — это действительно бред. Мне не отбиться. Два «разреза», и всё — я беспомощный тюфяк.

Поэтому немного поменяем маршрут. Сначала побежим к тому святилищу с трупами — оно ближе всех, но придётся сделать небольшой крюк. Оттуда к терминалу — в идеале всех опасных врагов нужно встретить там. И уже от терминала — к последнему святилищу.

— Выходим, — сказал я. — Идём за мной. Тиана — беспрекословно выполняешь все мои приказы. Розалия — действуешь по своему уставу и по обстоятельствам.

Мы вышли из святилища и побежали. Первая точка маршрута — на севере и немного к востоку.

Хотя побежали — это громко сказано. Мы-то с Тианой могли бежать, а вот скорость голема сильно ограничена. А оставаться без дополнительной боевой силы не хотелось. Поэтому пришлось подстроиться под шаг Розалии и двигаться вровень с ней. Она старалась переставлять ноги побыстрее, но не могла выйти за технические пределы голема.

А затем началось. Из-за поворота впереди выбежала собака и побежала на нас.

— Розалия, убьёшь её? — попросил я.

— А сам не можешь?

— Хочу сберечь силы.

— Это же всего лишь собака. А ты мечников…

— Давай я тебе потом объясню. Просто убей её.

— Ладно, ладно.

Голем заступил твари путь. Псина атаковала его, выстрелив копьём из шеи, но особого урона не нанесла. А в ответ голем впечатал её в брусчатку. Раздался треск, и псина затихла.

Двигаемся дальше.

Выйдя на перекрёсток, увидели бегущую справа псину. И ещё одна — слева!

— Я смогу взять только одну! — сказала Розалия и потопала направо.

А левая псина неслась к нам. Чёрт, придётся уже сейчас потратить один разрез.

Подождав, пока тварь подбежит поближе, я ударил. Пронёсся вперёд и разрубил её от шеи до задницы. Раскрывшись, как шкатулка, псина грохнулась на землю и затихла. Розалия прикончила вторую и вернулась к нам.

Дальше. Впереди виднелся последний поворот — не прямой, а градусов на тридцать, и за ним святилище.

И прямо оттуда на нас выбежал мечник.

— Артём! — пискнула Тиана.

Я смотрел на бегущего на нас монстра и думал. Расклад нехороший. Терминала рядом нет, и я уже потратил один разрез. Хватит ли второго + заслона на убийство мечника? Если хорошо прицелиться и снести голову…

Нет, слишком рискованно. Если не сработает, то мы все трупы.

Не говорите мне, что уже сейчас придётся осуществить план Б и бросить Тиану.

Нет, не придётся. Есть один вариант.

Мечник подбежал и занёс меч. Я встал в стойку и отвёл меч. И прицелился не в шею, а наоборот — в самый низ. Разрез!

Пронёсшись вперёд, я отрубил мечнику левую ногу и глубоко прорезал правую. Монстр упал на землю.

— Быстрее ко мне! — крикнул я.

Тиана перебежала ко мне, обойдя монстра справа. Голем обошёл слева. Мечник не думал отпускать нас, но теперь он мог двигаться только при помощи рук. Так и двигался — перебирая руками и волоча себя по земле. Скорость у него при этом была понятно какая.

— Тиана, в святилище! Розалия нас догонит!

Мы сделали последний рывок и забежали внутрь. Кстати…

— В левую часть зала! — скомандовал я.

Тиана подчинилась и перебежала туда. Я тоже. Мы оба тяжело дышали. Спортсменом я никогда не был. А учитывая, что Тиана — простолюдинка, явно знакомая с физическим трудом, я бы не удивился, если бы её дыхалка оказалась мощнее моей. Но похоже, что использование сверхчеловеческих приёмов закалило моё тело, так что мы были примерно наравне.

Пока я об этом думал, Тиана повернулась посмотреть, что такого страшного в правой половине зала.

— Уааа! Артём! Там… Там…

— Да знаю я.

— Что с ними случилось?!

— Не забрали их, вот что. И умерли все голодной смертью.

Тиана побледнела ещё сильнее. Наверно не из-за зрелища, а от мысли, что её могла ждать та же судьба, если бы я не приносил еду.

Раздался топот, и в зал вошла Розалия. Повернулась налево, убеждаясь, что мы в порядке. Затем направо.

По голему всегда сложно прочесть эмоции оператора: он не может вздрогнуть или съёжиться. Но я услышал, как Розалия нервно выдохнула. Затем произнесла:

— Четверо. Стиль одежды — центральные королевства. Время смерти — примерно месяц.

Звучит как данные для отчёта.

Задерживаться тут не хотелось, но надо было отдохнуть. Время терять тоже нельзя, но нехватка сил в бою может стоить жизни.

— Розалия, иди потихоньку вперёд, — сказал я. — Следующая точка — терми… кхм, алтарь.

— Алтарь? Как тот, возле которого ты…

Она не договорила, покосившись на Тиану. Ни к чему простому гражданскому знать, что я завалил двух мечников за раз.

— Да, — кивнул я.

— Я не знаю, где он.

А, ну да: про свойства алтарей они не знали, и всё это время считали их простыми декорациями. Поэтому не придавали им значения и не записывали координаты.

— На северо-запад отсюда, не пропустишь.

— Поняла, выхожу.

Мы ещё какое-то время сидели и отдыхали. Тиана постоянно косилась на трупы у стены.

— Всё, двигаем дальше, — сказал я.

Мы догнали голема. Как раз когда поравнялись, напали две собаки. Одну взяла Розалия, вторую я. Вот только «разреза» у меня больше нет! Придется сдерживать собаку, пока Розалия разбирается с первой.

Сначала я просто пятился от неё, но долго это продолжаться не могло, и псина напала. Заслон! Копьё выстрелило в меня, но я ловко отвёл его влево. И всё, больше заслона нет! Если псина ударит ещё раз, то проткнёт меня!

В голову пришло решение: я зашёл к псине сбоку, навалился на неё и обхватил руками. Так держал, не давая повернуться ко мне. Это было несложно: ведь атаковать они могут только цель перед собой.

— Ты что делаешь? — спросила Розалия, закончив со своей псиной.

— Помоги!

— А сам типа не можешь?

— Не могу, блин! Помоги!

Голем занёс руку.

— Отходи!

Я выпустил собаку и отпрыгнул в сторону. Каменная рука обрушилась и расплющила тварь.

Всё, двигаем дальше. Мы с Тианой побежали к терминалу. У терминала явно будет интересно. С одной стороны, там у меня будет реген, а значит, возможность получать раны и чаще применять приёмы. С другой, там Тиана не будет спрятана от «чутья», и если она задержится там надолго…

— Артём, слева! — крикнула Розалия.

По улице слева к нам бежал мечник. А разреза по-прежнему нет! Но терминал был уже близко — вон, впереди, метрах в пятнадцати. Главное только, чтобы мечник погнался за мной, а не за Тианой.

— Эй, тварь, сюда! — крикнул я.

Подобрал с земли камень, швырнул в него.

— Сюда, ко мне!

И со всех ног побежал к терминалу. Мечник бежит за мной, отлично! Значит, «чутьё» помогает им найти людей, но не делает людей первостепенными целями. В приоритете всё равно будет тот, кто громче кричит и привлекает внимание. Запомним на будущее.

Я добежал до терминала, перепрыгнул через него и приступил к тактике «хоровод». Краем глаза отметил, что Розалия не пошла за мной, а стоит на месте и не шевелится. Как и обещала — второго голема подставлять не будет. Тиана стояла рядом с ней, прячась за големом. Отлично, не придется о них беспокоиться.

— Ай!

Меч попал по голове. Попал вскользь, и шлем сдержал удар, но перед глазами всё равно пошли круги. Надо продержаться, пока не восстановятся приёмы.

***

— Почему он не атакует? — спросила Тиана.

— Не знаю, — ответила Розалия. — На последних собаках он тоже не атаковал, только защищался.

— Он что, больше не может бить?

— Да не знаю я. Но надеюсь, у него есть какой-то план.

Розалия осмотрелась. Артём был занят мечником, так что если нападут другие монстры, то защищать Тиану придется ей. Собак она отобьёт, но вот если прибежит ещё один мечник… Не хотелось даже думать об этом. Терять второго голема ей нельзя, никак нельзя. Придется бросить Тиану, и просто смотреть, как её убивают.

— Смотри!

Артём применил свой супер-приём: резко пронёсся вперёд и отрубил мечнику ногу. И сразу вернулся поближе к терминалу. Мечник теперь мог только ползать. И упорно полз к Артёму. Но тот не приближался, а наоборот отступал.

— Да что ты делаешь? — произнесла Розалия. — Добей его, и всё! Он ведь уже беспомощен!

Но Артём не торопился. Неспешным шагом уходил от мечника, упорно ползущего к нему, и нарезал круги вокруг алтаря.

А затем резко пронёсся вперёд и разрубил твари голову. Затем махнул рукой девушкам: мол, всё готово, идите сюда.

Задумчиво прокручивая в голове увиденное, Розалия направила голема вперёд.

***

Развалив мечника, я поманил девушек к себе. Бежать дальше пока не стал, решив отдохнуть у терминала. Знаю, что время играет против нас, плюс на Тиану могут сбежаться новые монстры. Но хотелось восстановить хотя бы один «разрез». Так как их у меня теперь два, времени на восстановление требуется вдвое меньше.

— Долго будем стоять? — спросила Розалия.

— Дай отдохну.

— Нашел место, блин… Может, лучше побыстрее до святилища добежим? Оно ведь уже недалеко.

— Где? Я отсюда не вижу, — спросила Тиана.

— Отсюда не увидеть, оно за поворотом.

— А ты наизусть адреса всех святилищ знаешь?

— Тиана, я же оператор, сижу сейчас в штабе, в комнате управления. У меня перед глазами полная карта этого района.

— А, понятно…

— Розалия, иди вперёд, — сказал я.

— Ага.

Голем удалился. Ещё минута…

— Всё, двигаем, — сказал я.

Мы побежали. В конце квартала догнали голема. Тут был поворот — тоже не прямой, а под небольшим углом. А за ним в конце улицы уже стояло святилище. Всё, последний рывок.

— Давай, Тиана, на полной скорости! — сказал я.

Из святилища показались любопытные лица. Я узнал Такэру. Самурай наблюдал за нами с поражённым видом.

А потом вдруг начал махать мне рукой, что-то показывая. Что это за жест такой…

Что-то сзади меня, вот что он хочет сказать! И речь явно не про голема — про них все знают.

Я обернулся. За нами гналась ещё одна гуманоидная фигура с клинком. Мечник? Ну, сейчас я его так же по ногам…

Нет, это не мечник! На твари был массивный доспех, и меч был крупнее. Рыцарь, мать его!

Рыцарь был в десяти метрах от меня. А значит… врубаем «заслон»! Прямо сейчас!

Через мгновение он уже стоял передо мной. А затем…

Бах Бах Бах Бах Бах!

Меч замелькал передо мной с молниеносной скоростью, и с такой же скоростью мой замелькал в ответ, отражая удары. В уши бил лязг сталкивающегося оружия. За три секунды «заслона» на меня обрушилось с десяток ударов. Я их даже разглядеть не мог, только видел мелькающие клинки и слышал лязг.

А затем «заслон» кончился. Но и рыцарю понадобилась небольшая передышка. У меня было целое мгновение, чтобы придумать, как пережить следующую секунду. Загадывать на две секунды в такой ситуации — слишком оптимистично.

Да чего тут думать — разрез! Удар влетел прямо в грудь рыцаря. Доспех не пробил, но рыцаря отбросило назад. Он влетел в колонну дома, снёс её, и его завалило обломками.

А я, бросив нахрен меч, рванул к святилищу. Преодолев последние метры, залетел внутрь и забежал вправо. Надеюсь, рыцарь не догадается зайти за мной сюда. Святилища они не очень жалуют.

Какое-то время в зале висела тишина. С улицы раздался грохот — рыцарь легко выбрался из-под завала. Но к нам не пошел. Значит, и правда потерял меня.

Руки разрывало от боли. Они тряслись, словно у алкаша в запое. «Заслон» многократно повышает мои способности к парированию, но не отменяет физических ограничений тела. Рукам пришлось двигаться на сверхскоростях, плюс отдача от ударов была зверская. Подозреваю, там все связки нахрен порваны, и пальцы сломаны.

Прошла ещё четверть минуты, когда Такэру наконец заговорил:

— Парень, ты… ты с РЫЦАРЕМ дрался!

— Да какое там дрался, — ответил я. — Выиграл для себя две секундочки и чудом унес ноги.

— Но это же… РЫЦАРЬ, демоны меня раздери!

Он смотрел на меня с неподдельным восхищением. Да чего там — весь зал смотрел. Только Тиана озадаченно смотрела то на них, то на меня, будто не понимая, о чём идёт речь. Хотя да: она ведь тоже убегала, и не могла спиной видеть, как я дерусь. Да и от шока после этих гонок ещё не отошла.

— Парень, когда вернёмся к нам в Хайрон, я душу продам, но заставлю тебя дать мне урок фехтования! — произнёс Такэру.

— Я не вернусь, — сказал я запыхавшимся голосом. — На меня телепорты не действуют.

— В смысле… вообще не действуют?

— Ага, вообще. Мне с вами не улететь. Я останусь тут.

Такэру пристально посмотрел на меня, и восхищения с уважением в его глазах стало ещё больше. А ещё я разглядел в них… зависть? Что же это: ругаешь молодого за импульсивность, а сам втайне тоже мечтаешь стать странником руин и повергать монстров?

— А это что за деваха? — Такэру кивнул на Тиану. — Похоже, важная персона, раз ты ради неё через монстров прорубался.

— Да не, обычная простолюдинка, — ответил я.

— Ааа, понятно, — хмыкнул самурай и подмигнул мне.

Я спросил:

— Она ведь сможет улететь с вами телепортом, даже если она из другой страны?

— Да, телепорты вроде на разрез глаз не смотрят. Забирают всех, кого засекут в святилище.

Такэру повернулся к Тиане:

— Ну так что, деваха, тебя как звать?

Тиана не ответила. Переводила взгляд то на него, то на меня.

— Чего молчишь? — спросил я.

— Я не понимаю, что он говорит, — ответила девушка. — У него другой язык.

Рыцарь.

Глава 14

— Я не понимаю, что он говорит. У него другой язык, — сказала Тиана.

Повисла неловкая пауза. Другой язык? Хотя да, это ведь логично — они из разных стран. Причем учитывая различия во внешности, страны эти явно находятся далеко друг от друга.

Но тогда почему я могу понимать их обоих? Для меня они оба говорят на рус…

Только сейчас я понял, что нет. Их язык — не русский. И я всё это время говорил с ними не на русском. Слова были другие.

Что в общем-то неудивительно — откуда в другом мире на другом краю вселенной взяться русской речи?

А ещё: с Тианой и с Такэру я тоже общался на двух разных языках. Но даже не замечал этого!

Я попытался понять, почему, и понял. Я настолько хорошо знаю оба этих языка, что общаюсь на них машинально, даже не задумываясь.

Дополним картину: Риан из самой первой партии говорил на том же языке, что и Тиана. Хотя он был из Венеора, а Тиана из Брумонта. Наверное, эти страны располагаются рядом и имеют общий язык.

А вот у Каспара и Розалии язык тоже другой! Значит, в этом мире я успел пообщаться с людьми уже минимум на трёх разных языках.

…

Нет, на четырёх. Текст на терминалах. Он тоже был написан на другом языке. А не на русском, как мне казалось изначально.

Если вы задаётесь вопросом, откуда я знаю столько местных языков — поверьте, я тоже им задаюсь. Обычно в сюжетах про попаданцев это объясняется каким-нибудь магическим языковым модулем. Но я никакой магии не чувствую — я просто ЗНАЮ эти языки.

Может, это знание загрузил в меня терминал? Так же, как знания о приёмах? Хотя нет: первое общение с Рианом произошло до того, как я нашел терминал. Но тогда откуда?

Ладно, спишем всё на «maaagic». Сейчас это явно не первостепенная задача.

— А ты вообще выживешь в чужой стране, не зная языка? — спросил я у Тианы.

— Не знаю…

Мда, ситуация. Я уже было порадовался, что спас девушку, но за одной проблемой нарисовалась другая.

Я повернулся к Такэру:

— Её зовут Тиана. Она из Брумонта — знаешь, где это?

— Ага, немного знаком с географией, — кивнул самурай. — Брумонт — это из центральных королевств. Через море к востоку от Хайрона.

Уже не первый раз слышу, что он называет других людей «восточниками». Значит, местная Япония находится на западе.

— Как видишь, она не знает вашего языка. Как думаешь, она выживет в вашей стране?

— Да не переживай, позаботимся о твоей девахе. Вижу, что она девка простая, к работе привычная. Найдем ей место, и языку потихоньку обучим.

«Найдем место, обучим языку». Он сказал именно так, а не «вернём в Брумонт». Хотя если подумать, это логично. Мир тут ближе к средневековью. Это у нас на Земле Тиану бы сразу отправили в посольство и перевезли на родину. Но тут никто не будет так запариваться ради простолюдинки. Чтобы вернуться, сначала ей придется заработать себе на билет на корабль. А перед этим — ещё добраться до города с выходом в океан. В общем, дело это не быстрое.

Я передал слова японца Тиане. Она кивнула.

— Хорошо. Всё лучше, чем тут оставаться. Не вынесу я больше в том святилище сидеть!

Охотно верю. Я бы тоже кукухой поехал.

Тиана посмотрела на меня:

— Артём, мы ещё когда-нибудь увидимся?

— Да черт его знает, — ответил я. — Может, когда-нибудь меня научатся-таки захватывать телепортами. А может, найду способ физически отсюда выбраться.

В этот момент силуэты людей окутало свечение. Такэру, всех азиатов и, самое главное, Тиану.

— Всё, полетели, — сказал самурай. — Артём, надеюсь, ещё свидимся! Не забывай — с тебя урок фехтования!

Тиана подбежала ко мне, обвила руками и впилась в меня губами.

А затем исчезла. Я остался один в зале. Казалось, её руки до сих пор лежат у меня на плечах, но их уже не было.

Ну что, Тиана, желаю тебе там удачи. И как прилетишь, обязательно почисти зубы! Да и мне пора бы уже озаботиться этим вопросом.

Итак, очередная партия затянутых благополучно отправлена домой. А значит что? Правильно — пора собирать «радость». На том месте, где только что стояли люди, в воздухе висели хорошо знакомые искорки. Я прошел сквозь них, собрав в себя все.

Всё, больше в святилище делать нечего, можно на выход.

Кстати, а где Розалия? Перед телепортом я несколько минут общался с Такэру, но голем за всё это время так и не появился. Прятаться ей смысла нет — вроде как существование големов ни для кого не секрет. Более того — они стараются выходить на контакт и вести учёт всех затянутых людей. Поэтому странно это, что она не зашла поздороваться с азиатами.

Я выглянул на улицу. Вижу голема — стоит на дороге метрах в тридцати от святилища. Значит, худшего не произошло — его не разломали монстры.

Я подошёл ближе.

— Розалия?

…

— Розалия, ты здесь?

— Он ушёл? — шепотом спросил голем.

— Кто? Рыцарь? Да, вроде нигде не видно.

— Фух. Знал бы ты, как я перепугалась. Если бы он заметил голема — разнёс бы его одним ударом. И тогда мне точно пришел бы конец.

— Поэтому ты всё это время стояла тут и не шевелилась?

— А что ещё я должна была делать?! Я не такая быстрая, как вы, и в святилище бы заскочить не успела.

Ну да, логично.

Голем вдруг замолк и уставился на меня.

— Артём… Твои руки!

Да, они всё ещё дико болели. Я поднес руку к лицу и осмотрел. Пальцы не шевелятся, уже образовались отёки.

— Да они же у тебя переломаны в хлам! — воскликнула она.

— А то я сам не заметил. Мне, если ты не забыла, пришлось удары рыцаря отражать.

Розалия шумно выдохнула, собираясь с мыслями.

— Артём, через конструкт мне тебе первую помощь не оказать. У него пальцы для такого не предназначены.

— Верю.

— Но тогда что будем делать?

— Пошли к терминалу.

— И как это поможет?

— Просто пошли.

Я двинулся по улице, Розалия поравнялась со мной.

— Ты на том алтаре аптечку купить сможешь? Но кто тебе будет раны обрабатывать? Ты ведь сам не сможешь, у тебя пальцы сломаны. А если и сможешь, потом ведь не одна неделя уйдет на заживление. Как ты всё это время будешь…

— Угомонись ты. Я тут уже пятый день выживаю. Если бы меня могла убить любая ранка, мы бы сейчас не разговаривали.

— Ладно, молчу…

Мы дошли до терминала. Я устало сел, привалившись к нему спиной. Какое-то время Розалия молча наблюдала за мной, потом спросила:

— И? Так и будешь сидеть? А раны обработать?

— Так надо, — ответил я.

Боль постепенно начала утихать.

— Кстати, я только сейчас подумал. Ты ведь родом из Новастрии, но при этом спокойно общалась с жительницей Брумонта. Знаешь язык?

— Я оператор добывающего конструкта. В руинах Нерата нам приходится контактировать с затянутыми людьми из разных стран, а также иногда с конструктами других стран. Поэтому все операторы проходят языковые курсы и могут общаться на нескольких языках. Не на всех, понятное дело, а только на самых распространенных. Язык центральных королевств входит в их число.

— И с теми азиатами ты тоже смогла бы общаться?

— Ази… что?

— В смысле, с хайронцами.

— А. Да, смогла бы. Хайрон — крупная и влиятельная империя на западном континенте, и их язык входит в нашу программу.

…

— Кстати, Артём, а ты и сам неплохо обучен языкам. Знаешь центральный, хайронский, новастрийский.

— Адрес школы не подскажу, не проси.

— Ладно. Но у меня много других вопросов! Например, как ты дрался с рыцарем!

— Не дрался, а чудом пережил три секунды его атак. И сама видишь, во что мне это обошлось.

— Я видела: ты отбивал его атаки с бешеной скоростью. Но если ты настолько силен, то почему ты так вяло дрался с другими тварями? А собак иногда вообще отказывался убивать и просил меня. Как это у тебя работает?

— Это секретная информация.

— Вообще-то, я сегодня очень тебе помогла.

— Помогла ты не мне, а Тиане, — парировал я.

— Ррр… Ну расскажи ты, в чем проблема? Твои боевые навыки, твоё взаимодействие с алтарями — это же бесценная информация! Ты представляешь, как она поможет Новастрии? Как продвинет наши технологии?

— И зачем мне продвигать технологии вашей страны?

— Разве не очевидно? Обладая достаточной боевой мощью, мы сможем сделать столько полезного! Победить Орду Каргута, да и в остальном мире порядок навести. А там, глядишь, и проблему Нерата решим.

Память о прошлой жизни всё ещё была в тумане, но от речей Розалии почему-то дёрнулся глаз. Предоставлять технологической сверхдержаве ценные данные и повышать их боевую мощь… Конечно же, они используют это только ради благих целей и «наведения порядка». Как говорится: что может пойти не так?

— А ты уверена, что полученные от меня данные твоя страна не использует во зло? — спросил я. — Что, получив мои боевые техники, Новастрия не вознамерится захватить весь мир? Что не станет второй, как её там, Ордой Каргута? Только более продвинутой и непобедимой.

— Да с чего бы нам такое делать… — пробормотала Розалия.

В принципе, дела внешнего мира мне не интересны. От того, кто там кого захватит, моя жизнь в руинах никак не изменится. Но это не повод раздавать ценную инфу за бесплатно. Я намерен продать её подороже.

Сидеть пришлось долго, около часа. Всё же у меня тут не мелкая ранка, а множественные переломы и разрывы связок. Но, в очередной раз подняв руку и послав мышцам сигнал, я смог пошевелить пальцами.

— Исцелились? — удивлённо произнесла Розалия. Она всё это время стояла рядом и охраняла меня.

— Ага.

— Но как? Ты же просто сидел у алтаря и ничего не делал.

…

— Ааа, вот оно что. Ясно.

Похоже, она сделала какие-то свои выводы. А учитывая, что передо мной не простолюдинка, а обученный военный, с высокой вероятностью выводы были правильными. Вот пусть и забирает эту инфу в качестве награды за помощь.

— Ладно, Артём, мне идти надо. Смена уже заканчивается, надо переправлять добытые ресурсы и писать отчёт. Справишься тут один?

— Справлюсь. Давай, потом увидимся.

Топая по брусчатке, голем удалился. Удалился на восток — в ту же сторону, что и в прошлый раз. Если вот так попрощаться с ним ещё на паре разных точек, то можно будет вычислить точное направление, куда он уходит.

Итак, я остался один. Без союзников и без защиты. Наконец-то. Можно заняться делами, не предназначенными для посторонних глаз. Первым делом вернулся туда, где на меня напал рыцарь, и подобрал меч.

Потом вернулся к терминалу. И понял, что можно было поступить проще — взять меч с лежащего тут мечника. Всё равно они одинаковые.

А теперь самая приятная часть — собрать ядра с убитых сегодня монстров. Сейчас у меня в сумке покоилось одно ядро, добытое ещё в прошлые разы. Но сегодня, учитывая, сколько я убил тварей, их станет больше.

Приступаем. Первым вытащил ядро из того самого мечника, положил в сумку. Хорошо, что взял эту сумку у Тианы — очень пригождается.

Затем отправился по пройденному нами сегодня маршруту, на юго-восток.

Две собаки. Вскрываем панцири, достаем ядра.

Двигаем дальше. Доходим до святилища, которое с трупами. Где-то тут я убил мечника… Хотя вру, не убил — просто отсёк ногу.

Нога валялась на прежнем месте, а вот сам мечник куда-то запропастился. Но вычислить его маршрут было несложно: ползая по земле, он стирал пыль с брусчатки и оставлял заметный след. По нему и пойдем.

Тварь обнаружилась в одном из домов. Уж не знаю, заполз он сюда случайно, или в его интеллекте зашит скрипт, предписывающий при сильных повреждениях заползать в укрытие.

Увидев меня, мечник пополз ко мне. Левой рукой подтягивал себя, а в правой держал меч. Боевые навыки у меня всё ещё нулевые, так что лучше не рисковать и не пытаться добить самому. Разрез.

Убив тварь, я достал сердце. Меч… пожалуй, тоже заберу. Всё же оружие — штука ценная. Потом сделаю схрон с ними в каком-нибудь святилище. Только ножен под него нет, придется нести в руке.

Далее — на юго-запад от святилища. Вот тут убили двух собак, и вот тут ещё одну.

Итого в моей сумке лежало шесть ядер F и два ядра E. Хороший улов, возвращаемся к терминалу.

***

Дойдя до места, поставил мечи на землю, прислонив к терминалу. Так-то эти белые мечи невероятно прочные, и я вообще сомневаюсь, нуждаются ли они в уходе и заточке. Пригодятся разве что про запас, если я первый потеряю.

Хм… А может, их можно переделать во что-нибудь другое? Терминал же умеет преобразовывать предметы. Может, сделает мне из них другое оружие? Например двуручник, или вообще лук.

Я положил два меча на терминал.

Обнаружен предмет класса «оружие».

Обнаружен предмет класса «оружие».

И больше ничего. Ну-ка, а если третий добавить?

Обнаружено три предмета класса «оружие».

Вердикт: пользователь нуждается в месте для хранения предметов.

Оценка достижений пользователя…

Суммарная добыча:

— 16 ядер ранга F.

— 4 ядра ранга E.

Решение: одобрить пользователю доступ к функции «хранилище».

Описание: функция «хранилище» позволяет вам хранить вещи в искусственном пространстве и получать доступ к ним с любого терминала.

В голове всплыли воспоминания. Прошлая жизнь, компьютерные игры, инвентарь. Волшебная штука, позволяющая хранить множество предметов, зачастую игнорируя их габариты и вес.

Но это хранилище работало немного иначе. Оно не позволит мне таскать волшебный инвентарь с собой — доступ будет только у терминалов. С другой стороны, если верить описанию, я не буду привязан к какому-то конкретному терминалу. Закинул вещи в один, а достать сможешь в другом. Намного удобнее, чем схрон в святилище, как я изначально хотел.

Думать нечего: один меч я вернул в ножны, а другие два отправил в хранилище. Они исчезли, а в меню терминала появилась новая вкладка. Там, в поле, поделенном на квадратики, отображались два моих меча.

Я бросил взгляд на убитого мечника. Подошёл, содрал с него панцирь и тоже отправил в хранилище. Отлично, отныне буду скидывать туда все мало-мальски полезные предметы.

Дальше: потратить ядра. Собачьих ядер шесть штук. Пожалуй, возьму ту последнюю абилку — «прицел». Прямо сейчас она не нужна, но ядер так много, что нехрен экономить.

Изучен алгоритм «прицел».

Оплата: 3 ядра ранга F.

Остальные три ядра перегнал в радость. Суммарно её стало 179. Какие огромные деньжищи!

Теперь ядра E.

— Прокол (2 ядра Е).

— Скорость (2 ядра Е).

— Камень (2 ядра Е).

— Адаптация тела — Заслон (2 ядра Е).

Вот тут уже надо как следует подумать. У меня две штуки, хватит на одну способность.

В целом мое мнение не изменилось. Прокол — очень специфическая штука, вряд ли нужная мне сейчас. Скорость — будет куплена в последнюю очередь, на сдачу. Самым очевидным вариантом выглядит повышение защиты — либо покупкой каменной кожи, либо прокачкой заслона.

В общем…

Изучен алгоритм «Прокол».

Оплата: 2 ядра ранга E.

Да, вот так. Давайте объясню. Разрез — бесспорно крутая атакующая техника. Но применить я его могу всего два раза. Два удара — и всё, бой окончен. Была бы прокачка на ещё +1 удар — купил бы не раздумывая. Но её нет. А прокол — это возможность нанести в бою ещё один удар. Сомнительный и не такой выгодный, но УДАР. Который позволит мне выжить, если после первых двух останутся живые враги.

Да, выглядит это как порнография. Но вопросы не ко мне, а к тем, кто создавал эту систему.

Пока терминал рядом, сразу испытал приём. Тело приняло стойку, а затем рвануло вперёд — не так далеко, как при разрезе, всего на метр. И нанесло мощный колющий выпад, аж воздух прогудел. Не сомневаюсь, это легко прошибёт броню любого монстра.

Дальше: доделать доспех. Как раз пригодится новый разделанный мечник, а то прошлый остался у другого терминала. Кираса и шлем у меня уже были, осталась защита для рук и ног. Первое стоило десять радости, второе двадцать. Дёшево, в общем. Главная трудность тут — раздобыть сам панцирь. А остальное так — символическая цена для галочки.

Выложил куски панциря на терминал, произвел оплату. Терминал поколдовал, превратив куски в полноценные поножи, набедренники, наплечники и наручи.

В итоге я был экипирован в цельный белый доспех, по тактильности и звукам напоминавший костяной.

Дальше: пожрать. Сегодня шикану полноценным обедом, без вариантов. Взял мясное блюдо и сок. Ещё минус тридцать радости. Но Тиану больше кормить не надо, так что можно себя побаловать. Хорошо быть холостяком!

Дальше: помыться. Давно. Пора. Это. Сделать! Я здесь пятый день, у меня уже всё чешется и воняет.

Открыл меню магазина. И, система, хватит каждый раз писать полное «очки радости». Переименовываю в ОР.

Мыло — 5 ОР.

Зубной порошок — 5 ОР.

Бритва — 5 ОР.

Полотенце — 5 ОР.

Беру всё.

Рубаха — 20.

Штаны — 20.

Трусы — 10.

Носки — 10.

Тоже беру. Гуляем на полную!

Мелкие предметы сложил в сумку, остальное придется нести в руках. И отправился к реке — видел одну на юге, когда забирался на верхние этажи зданий.

***

Река текла через искусственный канал с каменными стенками. Я огляделся — тварей вроде не видно. Потрогал воду — холодная! Но нагревателей тут нет, придется потерпеть.

Снял доспехи и одежду, вошёл в воду и привел себя в порядок. Помылся, побрился, почистил зубы. Вытерся, переоделся в чистое. Какой же кайф!

На этом все задачи на сегодня были выполнены. Всё, сегодня больше ничего делать не буду. До конца дня буду валяться в святилище и отдыхать!

А завтра… Завтра будем определяться с дальнейшими планами на жизнь.

***

Новастрия, штаб управления. Два офицера — мужчина и женщина — шагали по коридору. Проходящие мимо солдаты и персонал уступали дорогу и отдавали честь.

— Дамиан, твоя идея всё ещё кажется мне сомнительной.

— Ты о чём?

— О том, чтобы отправить новую операторшу налаживать контакт с «отшельником», не дав ей вообще никаких инструкций. «В руинах живёт странный человек, наблюдай за ним и налаживай контакт». И всё! Ты это серьезно? Мы могли бы…

— Могли бы что? Отправить к нему опытного манипулятора, промыть мозги и склонить на нашу сторону?

— Естественно! У меня есть подходящий человек на эту роль, могу дать его тебе.

— Селеста, ты не учла одну важную деталь. Наш клиент — не простой солдат или странник. Это человек с уникальными навыками и знаниями. Он вот так, — Дамиан щёлкнул пальцами, — разгадает все наши манипуляции, и попросту перестанет с нами общаться.

— Ладно, но почему именно Розалия? Я изучила её досье. Ты хоть видел её баллы на экзаменах? Она вообще не должна была попасть в операторы.

Дамиан усмехнулся.

— А мне кажется, это как раз тот случай, когда молодая глуповатая девчушка может сработать лучше, чем профессиональный переговорщик. Сколь бы сильным и образованным ни был тот отшельник, он всё ещё мужчина, запертый в одиночестве в безжизненных руинах. К тому же, Розалия уже добилась первых успехов — отшельник показал ей, как создаёт воду на алтарях.

— Добилась успехов. И уничтожила добывающий конструкт!

— Будем считать это инвестицией.

Офицеры вошли в кабинет. За столом сидела молодая девушка в форме. Увидев офицеров, она вскочила на ноги.

— Здравия желаю! Младший оператор Розалия Фон Штерн, принесла отчёт о рабочей смене в руинах Нерата!

— Ты не в курсе, что в этом кабинете сидеть дозволено только офицерскому составу? — прошипела Селеста.

Девушка побледнела.

— П-п-простите! Больше не повторится!

Селеста вздохнула, а Дамиан незаметно хмыкнул.

— Докладывай, — сказал он.

…

— Провёл гражданскую через несколько кварталов? Отбивал её от монстров, в том числе от двух «мечников»? И даже пережил атаку “ рыцаря»?

— Бред. Это невозможно, — фыркнула Селеста.

— Так же невозможно, как иметь защиту от «чутья», — парировал Дамиан. — Далее: он общался с хайронцами?

— Сама я не видела, но он утверждает, что да. Люди внутри точно были — я видела свечение, когда они телепортировались.

— Значит, он знает уже минимум три языка… — проговорил Дамиан. — Узнала ещё что-нибудь ценное?

Розалия задумалась. Конечно узнала! У Артёма странный стиль боя — будто он может нанести лишь ограниченное число ударов. А ещё он может регенерировать, находясь возле алтарей. Это бесценные данные! За них Розалии точно сохранят должность, а может, ещё и повысят!

— Нет, пока ничего, — ответила она. — Продолжаю наблюдение.

— Ясно. Можешь быть свободна, — сказала Селеста.

Розалия отдала честь и вышла в коридор. И уже там стукнула себя по лбу.

— Дура, Рози! «Больше ничего», блин! Будешь такой добренькой — так и останешься на всю жизнь младшим оператором.

Она прислонилась к стене.

— Но он спас меня. Выдал данные об алтарях, которые мог бы и не выдавать. Специально чтобы помочь. Если бы не он, я бы уже ехала на передовую.

Отлепившись от стены, она пошла по коридору.

***

Таверна в некоем городе.

— Говорю вам, меня затягивало однажды в Нерат! — настаивал Альберт.

— И при этом ты неправильно описал, как там выглядят здания, — хмыкнул Тео.

— А тебе почём знать, как они выглядят?

— Книжки читаю, в отличие от некоторых.

— А может, брешут в твоих книжках!

— Что-то мне подсказывает, что брешешь тут только ты.

Софи пригубила вина из кружки.

— Вот затянет нас когда-нибудь в Нерат, тогда и узнаем, врал Альб или нет.

— Если его затянет, значит точно врал, — с умным видом сказал Тео. — Потому что вероятность, что дважды затянет одного и того же человека — она знаешь какая?

В этот момент пол и мебель в зале пошатнулись, воздух напрягся и загудел.

— Неужто затягивание?! — испугалась Софи.

— Нет, внешние признаки не совпадают! Это что-то другое! — крикнул Тео. — Бежим отсюда!

Троица друзей и остальные посетители выбежали на улицу. Через несколько секунд здание таверны взорвалось и разлетелось на куски.

— Какого хрена это сейчас было?! — выкрикнул Альберт.

— Такое бывает при больших скоплениях маны, — ответил Тео. — Очень больших!

Хозяйка таверны забежала в обломки и, охая и ахая, пыталась найти хоть что-то уцелевшее.

— Не лезь туда, дура! — крикнул ей кто-то из толпы.

В центре обломков что-то появилось. Это был пучок тёмно-синей энергии. Сначала маленький, он всё расширялся, пока не достиг диаметра двух метров.

— Эй, книгочей, это что такое? — спросил Альберт.

— По форме больше всего походит… на портал.

— Портал? Типа в него можно зайти?

— Или наоборот — выйти…

В следующую секунду из портала выскочило существо. Как собака, только белое и без головы. Повертев корпусом, увидело хозяйку таверны. Подскочило к ней, выстрелило копьём из шеи и пронзило женщину.

Кто-то вскрикнул в ужасе.

— Чё это за тварь?! — выкрикнул Альберт.

— Монстр Нерата, вот что! — ответил Тео. — Говорил же я, ты там не был!

— Нерата? Но откуда он здесь? — спросила Софи.

Из портала выскочила вторая собака. За ней третья. А затем вышел гуманоид с мечом.

Тео сразу побледнел.

— М-м-мечник! Хватит тут стоять, бежим! Зовите стражу!

Люди начали в панике разбегаться, а из портала продолжали выходить монстры. В основном собаки, но было также несколько мечников. Выходя, они сразу разбегались по улицам и бросались на людей.

Прозвучали сигналы тревоги. Люди убегали, к порталу стягивалась стража. Из портала продолжали выходить монстры.

Последней вышла фигура в белых доспехах. Но это был не «мечник», и не «рыцарь». Это был человек.