Системный Геймер 5

Глава 1 «Танцульки перед сессией»

Аристократы гуляли как... аристократы. Для бала то ли арендовали одну из башен Москва-Сити, то ли она кому-то принадлежала, плевать. В нашем распоряжении были весь пентхаус и настоящий аквапарк на крыше с горками и бассейнами, а внизу расположились сотни вышколенных слуг, таскающих золотым детишкам, бухло. Приземлились мы на парковку, опоясывающую стеклянный небоскреб подобно шляпке гриба. Встречал нас строгий дворецкий с несколькими охранниками, а за ним линией выстроились молодые, симпатичные служанки. Хм, интересно. Если верить Системе, почти все они являлись аристократами из низших родов, не дотягивающих даже до «Серебряной тысячи». Раньше с получением титулов было попроще, и ими награждались все одаренные, это теперь талантливых простолюдинов поглощают могущественные роды, а основать новый практически нереально...

— Князь Кирилл Строганов, княжна Виктория Батова, княжна Мэри Оболенская, — чопорно возвестил герольд о нашем прибытии, еще одна непонятная мне традиция.

Обязанности хозяина вечера исполнял Николай Семенович Радзивилл собственной персоной. При виде меня с цветником он дружелюбно улыбнулся и слегка наклонил голову.

— Здравствуй, Кирилл, ты как раз вовремя. Виктория, Мэри. Не ожидал, что выпускница моей Академии с отличием закончит в такой роли.

— То не ее вина. И вообще, все только начинается, Николай Семенович. — Мэри не имела права разговаривать без моего дозволения, так что она просто опустила глаза и слегка прикусила губу. — Как поживает Юля?

— Сложный возраст, — неожиданно искренне вздохнул старик. — Она надеялась, что ты сегодня прилетишь. Я даже убедил ее надеть нормальное платье. Думаю, она где-то у бассейна.

Не понял, мне вот так завуалированно предлагают пообщаться с невестой Романова? Старик меня под монастырь подводит или пытается выказать неподчинение императору? Раньше я бы держался от доморощенного панка подальше, но теперь, после нескольких покушений... если есть возможность позлить Ивана, обязательно ею воспользуюсь!

— Благодарю за подсказку, пойду поищу Юлю! Хорошего вам вечера!

За нами уже скапливалась недовольная очередь. Подчеркнуто неторопливо прошел в приоткрытую калитку (парковку огородили высокой стеной то ли от ветра, то ли от смердов). Наша стандартная компания, ядром которой я стал после убийства Роберта Оболенского, уже собралась внутри. Хм, и не заметил, как начал считать Ломоносова, Воронцову, Вяземскую и Голицыну своими. С последней все понятно, будет работать вместе с Кэти Штемпель, а вот с Воронцовой и Вяземской пора начинать сближение. Выйду через них на патриархов и завассалю их роды, 64 и 70 место в рейтинге как раз отлично подойдут для поглощения. Уже что-то собой представляют, но без въевшейся гордости вроде Романовых и Радзивиллов.

После приветствий, обнимашек и рукопожатий я оставил девчонок под присмотром Яэ с Бетринной у столов с едой (они все не обедали, чтобы побольше места хватило на элитные блюда), а сам с Мэри и Ломоносовым отправился к бассейну.

— Слышал последние новости, — пробубнил худосочный юноша, поправляя очки. — Вербицкий объявлен пропавшим без вести.

— Не знаю такого, почему рассказываешь про него? — Я сохранял концентрацию, аристократы вокруг провожали нас заинтересованными взглядами. Основное внимание уделяли бредущей за мной на поводке Мэри.

Кстати, рабов на второй вечеринке года (круче считался только выпускной) хватало, и среди них почти не было нелюдей. У аристократов не котировалось ничего, доступное простолюдинам, им подавай изюминку. И такой являлись члены проигравших родов, преимущественно молодые девушки, но хватало и смазливых парней. Столбовые дворяне, бароны, графы и всевозможные наследники с дальними родственниками прислуживали своим хозяевам и всячески унижались на потеху толпе. Причем большинство не носило никакой одежды, так что наряд Мэри можно было назвать вполне приличным на фоне остальных. И еще, как я заметил, почти не было князей! Так что мне вполне удалось выделиться.

— Слышал, он пытался тебя убить. Его флаер столкнулся с соперником, и они оба загорелись. Из обломков достали обугленный труп. Один. — Внимательный взгляд на мое спокойное скучающее лицо.

— Неинтересно, я оставил неудачников позади и сразу выкинул их из головы.

— Разумеется. Говорят, Вика заняла первое место на твоей машине. Хороший подарок.

Бассейном никто не пользовался, все тусили на мягких диванах у бортиков. Спрашивается, и для кого заливали прозрачную чашу, выдвигающуюся за пределы небоскреба? Чистая вода так и манила окунуться с головой и смыть с себя пот и усталость прошедшего дня. Эх... я еще не настолько отбитый, чтобы подставляться под сотни потенциальных врагов. Видимо, остальные игнорировали бассейн по этой же причине.

— А у тебя как дела на любовном фронте? Удалось подцепить кого-нибудь на танцульках? — решил поддержать светскую беседу, осматривая группирующиеся компании. Юли нигде не было видно.

— Есть одна девушка... извини, знакомить вас пока не буду, а то отобьешь.

— Хорошего же ты обо мне мнения, — усмехнулся я.

— Был бы плохого, мы бы сейчас не разговаривали, — удивил меня Ваня. — Я вполне могу позволить себе выбирать круг общения.

— Чем же я тебе приглянулся? Если что, учти, я не из этих.

— Разумеется, они же вне закона, — проворчал он. — Тебя по пятам преследуют неприятности. Интересно наблюдать со стороны. Уверен, и сейчас что-нибудь отчебучишь.

— Да нет, ты что, я сюда просто потанцевать прилетел, — фальшиво заверил его и победно улыбнулся. Юля нашлась!

Признаюсь, узнал я ее исключительно благодаря подсказке Системы. Разноцветный ирокез сменился вполне приличными длинными волосами, порванные джинсы с грязной футболкой на элегантное платье с излишне строгим декольте, и какая-никакая косметика появилась на лице. Девушке определенно было чем похвастаться. Она пила шампанское в компании Эллы. Сестры молчали и обменивались колкими взглядами, атмосфера была настолько напряжена, что казалось меня сейчас передернет током.

— Кирилл! — обрадовалась младшая, на которую тут же шикнула старшая. — Чего опять?!

— Мы не в деревне на покосе! Общайся, как полагается представительнице высшего рода! — Она повернулась ко мне и скопировала легкий поклон отца. — Здравствуйте, князь.

— И вам не хворать, великая княжна, — с усмешкой поклонился ей вслед за Ломоносовым. Мэри превратилась в мебель, спрятавшись за моей спиной. — Отец просил проведать вас. Все ли в порядке?

— Правда?! — хором удивились сестры, живо выдав сходство, несмотря на разность их характеров и стихий.

— Даже подсказал, где вас искать. Присяду? — устроился напротив, про себя отметив, что Радзивиллы сидели здесь без всякого сопровождения. Не только слуг не было, но и охраны. — Как поживаете? Помогла вам победа в турнире?

— О да, еще не успели поступить, а уже на вершине рейтинга! — воодушевленно ответила Юля. — Ну почти, после тебя.

— Какого еще рейтинга? — Аристократам больше делать нечего, кроме как постоянно меряться письками? Мало им «Золотой сотни»?

— Ты и этого не знал? — вмешался в беседу Ломоносов. — В МДАМ существует негласный рейтинг студентов. Тем, кто входит в десятку, выплачивают очень жирные призы. Баллы начисляются за успехи в учебе, спортивные победы и дуэли с турнирами.

— А, как с подпольным турниром. Типа секретный, но все о нем знают, — рассмеялся.

— Да. И ты там первый из-за победы в обоих турнирах! — горячо воскликнула Юля. — Я на втором, а Элла на третьем!

— Почти правда, только все наоборот. Я вторая, а она третья.

Я только глаза закатил. Ломоносов скинул мне приложение, где можно было отслеживать свое положение в таблице. Охренеть просто, вот это я понимаю «тайный клуб»!

Честно говоря, было скучно говорить об учебе, и Романова нигде не было, так что я уже подумывал было свалить, как вечер перестал быть томным.

— Строганов, — пробасил огромный парнишка, настоящая гора мускулов с бритой головой. Его бесцветные рыбьи глаза уставились на меня без всякого выражения. — Вот ты, значит, какой.

— С кем имею честь? — приподнял бровь, уже зная ответ. Система спалила мне Влада Меньшикова быстрее, чем произносится слово «фалафель».

— Ты побил моих братьев, и я пришел показать тебе, на что способен настоящий боевой маг.

— Ага, твои братья мне уже показали. Вали, пока целый.

— Сейчас тебе не помогут твои артефакты и кристаллы. Я вызываю тебя на дуэль. До потери сознания или сдачи. — Толстые губы растянулись в мерзкой улыбке, когда он указал на уткнувшуюся в пол Мэри. — Ставкой будет она.

— И с чего мне соглашаться? Чет не вижу никаких призов с твоей стороны.

— А их не будет. Я ничем не рискую. Если умный, согласишься и ляжешь. Считай наказанием за дерзость. Не ссы, я тебе ее верну, через месяцок.

Само собой, вокруг нас мгновенно сгустилась толпа. Аристократишки жаждали насладиться зрелищем, как зарвавшегося нищеброда ставит на место кто-то, кого они боялись. Унижение других всегда было для них лучшим развлечением.

— Не интересно, — зевнул я и повернулся обратно к Радзивиллам.

— Что, решил за юбками спрятаться? — пробасил Меньшиков. К сожалению, он не переходил к активным действиям.

Элла выжидательно уставилась на меня, а вот Юля... попыталась заступиться! И лучше бы она этого не делала...

— Вали отсюда, Меньшиков! — подскочила девушка с буквально вспыхнувшими глазами.

— А то что, побежишь папочке жаловаться? Так он старый уже, всюду не поспеет...

— Не зарывайся. — Рядом с сестрой встала и Элла. — Правда хочешь начать войну между нашими родами?

— А чего вас бояться? Император не станет за вас заступаться, а без его юбки вы просто никто. Дуэль? Я готов один на двоих. Когда проиграете, от старшей мне пятерки до конца года, а младшая пусть учится ртом работать в правильном направлении.

Мда... посидел у бассейна, называется. Видимо, напряжение между родами в ТОП-10 было гораздо сильнее, чем у низших, с которыми я обычно тусовался. Мне бы уйти бочком, и пусть Радзивиллы сами решают свои проблемы, но тут я наконец заметил Романова. Он с мерзкой улыбкой следил за унижениями своей красной как рак невесты.

Все прекрасно понимали, что сестры не соперницы Меньшикову, он-то все время уделял тренировкам и в Академию пошел гораздо позже обычного, для начала пройдя обучение внутри рода. Настоящий боевой маг. Пару недель назад я бы напрягся, но после Хирохито...

— Предлагаю переместиться в другое место. Здесь слишком воняет от всякой мелочи. — Сознательно прошел мимо Меньшикова и толкнул его плечом. Он тут же попытался придавить меня своей лапищей и уперся в щит. Отодвинул гиганта и взял за поводок Мэри.

— Что, Строганов, обосрался?! Беги, беги.

Замер как вкопанный и медленно развернулся к торжествующему Меньшикову.

— Ты меня сейчас во всеуслышание трусом назвал? — Побольше дрожи в голос, больше эмоций! Зритель передо мной тупой, переиграть не страшно.

— Разумеется, трус! Ссыкло, маменькин сынок, любитель прятаться за юбками.

— Правильно говорят, сила есть — ума не надо. — Выбросил сжатый кулак и прошиб барьер Меньшикова, воздушной струей отправив того в бассейн. — Жаль, у тебя ни того, ни другого не наблюдается.

Аристократы вокруг взорвались хохотом при виде пунцового гиганта. Своим падением он вызвал огромную волну и чуть не утонул. Как выяснилось, он не умел плавать. Выбравшись с помощью слуг, он взревел:

— Кирилл Строганов, я вызываю тебя на дуэль!

— Предоставь интересную ставку, иначе мне будет слишком скучно учить тебя уму-разуму.

— Хорошо, урод! Я ставлю свой гоночный байк!

— Не интересно, мы недавно выяснили, что мой лучше. — Новые смешки из толпы. В открытую над Меньшиковым старались не ржать, хрен ведь злопамятный. — Тем более ты правда считаешь какую-то машину равной целой княжне?

— Тогда сам скажи, чего ты хочешь! Мы здесь не на торгах!

— Оружейный магазин на Таганке. — Еле вспомнил, где мы с Викой закупались. — Со всем складом.

— Идет! А ну разойдитесь, уроды! — Это он обратился уже к толпе.

Типичный пиромант, вспыльчивый и легко выходит из себя. Нас проверили на артефакты и проводили в специальное защищенное место. Судьей назначили Николая Семеновича, его присутствие гарантировало честность нашего сражения.

А нет, ошибся в оценке. Как только мы оказались посреди дуэльного купола, Меньшиков разом собрался и окружил себя многослойным барьером, и взгляд приобрел стальной оттенок.

— Скажи честно, тебя кто-то купил, чтобы ты нас провоцировал?

— Издеваешься? Богаче нас только Романовы. Меня нельзя купить. — Эх, из его уверенности и самодовольства дома бы строить, прочнее не было бы стен.

— На обиду из-за братьев не верю, раньше бы проявился. И с учетом, что меня всякая дворянская шушера постоянно пытается убить по чужой указке... — красноречиво посмотрел на него.

— Ты кого назвал шушерой?! Ну да, меня попросили, но я это чисто из любви к искусству. И иметь в должниках Романова дорогого стоит... — Меньшиков поднял пудовые кулаки, окутав их сгущенным до состояния плазмы, огнем. Охренеть! Система, почему у меня такого нет?

Это заклинание пятого продвинутого уровня, почти уникальное. Тебе нужно развивать себя и уделять больше времени тренировкам. Обрати внимание, у него многослойный щит, одного только коэффициента тебе не хватит.

Понял, не дурак, дурак бы не понял. Меньшиков хорошо так поржал над моими огненными кулаками и двинулся вперед, наложив на себя баффы. Ускорение у него тоже оказалось гораздо продвинутее моего, я банально не успевал блокировать все удары. Барьер жалобно затрещал, каждый удар Меньшикова лишал меня десяти процентов энергии. Если бы не инвентарь...

Серия ударов, затем еще и еще. Гора мускулов выкладывалась по полной, от него буквально исходил мощный жар, строгий костюм промок насквозь, в ботинках хлюпало. Это он так охлаждается?

— А ты силен для задохлика, — с уважением прохрипел Меньшиков. — Опытные бойцы уже давно ложатся, а тебе хоть бы хны.

Ага, хны, два кристалла высосал, пока держался и присматривался к барьеру противника. Щит у него был классным. Сюрикены снимали первый слой и взрывались при контакте со вторым. Максимум мне удавалось снять три, и он восстанавливал весь пирог. Даже не знаю, как такой пробивать... а нет, знаю!

Сам пошел навстречу к Меньшикову, поднимая объятые огнем кулаки. Гигант торжествовал, он слегка отдышался и готовился сжать меня в смертельно опасных объятиях. Не уверен, что, попав в его ловушку, смогу выбраться. Будем стоять, как идиоты, пока у кого-то не кончится резерв... Не, нафиг. За метр до цели активировал купол отчуждения. Наши щиты, пламя, баффы — все исчезло.

— Че, сука, думаешь, не знал о твоей родовой абилке?! — ничуть не растерялся гигант. Даже без ускорения он оставался очень быстрым. — Ты себя в зеркало видел, задохлик?

— Нет, предпочитаю смотреть на красивых девушек, а не онанировать на свою внешность, — спокойно ответил ему, бросившись в другую сторону. Его толстые пальцы хватанули воздух в нескольких миллиметрах от моего пиджака. — Уйди, противный!

— Твои тупые шутки тебе не помогут! — Он припал к земле и побежал следом, как я и хотел.

Выбежав из купола, я резко развернулся и с наслаждением ударил огненным кулаком прямо по Меньшиковской роже. Тело гиганта снесло, как пушинку, и он напоролся спиной на выросший из земли каменный шип. Чтобы добить наверняка, пустил следом сразу три сюрикена. Они, увы, растворились в воздухе, наткнувшись на разделивший нас барьер.

— Кирилл Строганов объявляется победителем! — Строгий голос Николая Семеновича перекрыл недовольный гул толпы.

— Почему? Он же не сдался! — выкрикнул я.

— Нет, он потерял сознание. Шоу окончено, расходитесь.

Под строгим взглядом ректора толпа постепенно рассосалась. Юля и Элла куда-то ушли, зато появилась наша собственная команда. Девушки с визгом поздравили меня с яркой победой, а Ломоносов пробубнил:

— Ко мне тут подходили слуги Меньшикова, почему-то решили, что я твой секундант. Завтра тебе курьер доставит бумаги на новый магазин.

— Эх, еще бы пару секунд — и одной проблемой меньше. Кто ж знал, что у него лоб такой слабый... — раздосадованно проворчал я. Поставленных целей не достиг, Романова не спровоцировал, он оказался умнее, и заодно нажил себе нового врага. Они у меня росли прямо в геометрической прогрессии. — Пойдем хоть пожрем.

После энергозатратной стычки желудок жалобно заурчал, требуя наполнить себя неземными яствами.

— Ты что, Кир, сейчас же танцы! — возмутилась Вика.

— Тебе легко говорить, ты уже ела!

Ответа девушки я не услышал, нас прервала громкая музыка. Свет в основном зале погас, и зажглись десятки разноцветных прожекторов. А ничего так, бодренько. Толпа живо оттерла нас к каким-то колоннам с краю, слуги унесли куда-то столы со снедью со скоростью света. И только я собрался пригласить Вику, как к нам подошла неземной красоты девушка.

— Добрый вечер, князь. Не соблаговолите ли подарить даме танец?

Мне показалось, что все взгляды в зале обращены на меня. И в этом не было ничего хорошего.

Уважаемые читатели! По старой доброй традиции чибик Фельги посетит профиль читателя, подарившего книге награду любого размера!

Глава 2 «Танцульки перед сессией. Часть 2»

Я завис, лихорадочно обдумывая ситуацию. Отказ великой княжне Веронике Романовой на глазах у всех автоматически присвоил бы мне репутацию полного идиота. Да и симпатичная она, и фигурка супер, что особенно подчеркивало шикарное черное платье в цвет волос, чего бы не пообжиматься? Главная проблема — я не умел танцевать. А позорится на таком балу, да еще с великой княжной — ну его нафиг, такое удовольствие...

Эх, пентюх. Что бы ты без меня делал. Танцуй уже, не опозоришься.

Так, это что... а... смахнул мысленно появившуюся перед глазами надпись

Ваше умение танцевать увеличено 100 %

Интересно, что увеличивать, если оно было, судя по всему, на нуле? Но Системе я верил, поэтому одна проблема решена. А вот вторая была немного в другом. Зачем Романова вообще решила ко мне подойти? Провокация брата-наследника? Интересно, а кто из них старше? Обоим по девятнадцать... Бр-р-р... В любом случае пауза явно затягивалась. А хрен с ним, рискну!

— Простите, был ослеплен вашей красотой. Разумеется, я подарю вам танец. — Галантно схватил даму за руку и повел ее в центр. Другие парочки почтительно расступились перед принцессой, и весь зал окутал приятный полумрак. — Отлично выглядите!

— Вы тоже! Гораздо лучше, чем в комбинезоне, — хихикнула великая княжна, она же принцесса. — Не напрягайтесь так, я видела запись вашей гонки.

— Мне казалось, их запрещено снимать, — деланно удивился я, сразу вспомнив отца Голицыной. Найти бы хренова оператора среди гонщиков и руки ему оторвать! Хотя там, скорее, организаторы промышляли.

— А еще о вас ходит столько разных слухов, я тут навела справки...

— Не отвлекайтесь, Вероника, мы ведь танцуем! — не хотелось мне общаться с девушкой под пристальными взглядами всех собравшихся. С каждым движением и па я все больше жалел, что согласился.

Принцесса попалась понимающая. Хитро блеснув глазами, она захлопнула милый ротик и повела. Первым танцем шел вальс, и ее техника была безупречной, как и мои рефлексы. Я не очень хорошо думал о моем предшественнике, но вот танцевал он просто отлично, за что ему большое спасибо. Между нами постепенно разгоралась страсть, движения становились все более горячими и откровенными, Вероника тесно прижималась ко мне и обжигала дыханием шею, наши лица с каждым оборотом становились все ближе и... музыка стихла, и вновь зажгли свет.

— Благодарю, князь, еще встретимся, — мелодично рассмеялась Вероника, глянув на мое лицо. Поцеловав меня в щеку, она растворилась в толпе фрейлин, оставив тончайший аромат парфюма.

Я тоже поспешил уйти с танцпола и воссоединиться с обычной компанией, чтобы не привлекать ненужного внимания. Стоит ли говорить, что нифига не получилось?

— Вы только посмотрите на него! Вылез из какой-то дыры и смеет с великой княжной разговаривать! — Путь мне преградили трое неуловимо похожих друг на друга болванов. Статные, высокие, лица прям породистые.

— И не просто разговаривать, он с ней танцевал! Веронике теперь месяц в горячих ваннах отмываться, чтобы смыть с себя вонь бедности и разложения...

— Как таких, как он, вообще сюда пустили? Ну-ка, Строганов, выйдем поговорим!

Понятно, значит, все же подстава. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы опознать автора. Романов не уставал меня поражать своим талантом к каверзам. Не сработало с Меньшиковом? Не беда! У нас есть троица каких-то Милославских. Смотрю, ко второму наследнику императора прямо очереди выстраивались из готовых оказать услугу дворян и получить за это по лицу.

— Зачем мне куда-то с вами выходить? Я не по этим делам. Сами вон в раздевалке уединитесь и удовлетворите друг друга, а мне идти надо.

Попытался пройти, оттерев старшего, так он положил мне руку на плечо! Точнее, попробовал. Мгновенно развернулся, схватил за запястье и с грохотом уложил об землю.

— У-у-у, — тонко завыл Милославский с раздробленным запястьем.

Его братья нахохлились, вжали головы в плечи и молча унесли раненого. М-да, облом, а я уж на драку настроился. И, откровенно говоря, какая-то тупая засада вышла.

— Кирилл, ты чего здесь устроил? — воскликнула невесть откуда взявшаяся Голицына.

— Ничего, научил манерам одного идиота. — Оценивающе осмотрел фигуристую девушку. Она, как и Вика, выбрала короткое платье с открытыми плечами и наполовину оголенной грудью. Воспоминание, как мял их недавно, сразу подняло мне настроение. — Отлично выглядишь!

— Спасибо! — сразу расцвела девушка и протянула мне руку. — Потанцуем?

В принципе, почему нет? Еду все равно унесли, а мы здесь в основном ради танцулек и самоутверждения. С учетом, что я побил уже двоих аристократов из топовых родов, можно сделать небольшой перерыв...

Никогда еще я так не ошибался. Голицына не отпускала меня аж три танца, томно вздыхая, прижимаясь и жалобно заглядывая в глаза, пока ее не оттащила Вика. Ей пришлось дарить сразу четыре и еще по два Воронцовой и Вяземской, причем обе они настойчиво напрашивались в гости, чтобы вместе решать домашку. Я обещал обязательно подумать в зависимости от нагрузки. То, как сиреневоволосая и рыжулька выгибали спины и выставляли ножки, ясно говорило о направлении наших занятий.

Десятый танец снова Вика. Батова бросала на толпу за моим плечом последние взгляды, а у меня уже ноги отваливались и руки ныли. Никогда бы не подумал, что танцульки окажутся сложнее, чем сражения на арене.

— Антракт! — возвестил милосердный голос Николая Семеновича. — И легкие закуски!

Чуть ли не потащив Вику силком к ближайшему столу, я разогнал всякую мелочь и получил в свое распоряжение целую гору нормальной еды! Здесь тебе и гигантские креветки с кучей разных соусов, и огромные крабы с мясистыми клешнями, и фаршированная жареным беконом рыба и прочая океанская живность. Признаюсь, я не особо увлекался мясными гадами, но альпийская свежесть и повар с руками не из жопы смогли изменить мое мнение. Да этот лосось вкуснее шашлыка! Пальчики оближешь!

— Кирилл, тебя словно дома не кормят, — улыбнулся Воронцова, намазывая паштет из колибри на тоненькую брускетту.

Я прямо физически ощутил обиду от вспыхнувшей Валантэ. Эльфийка стояла на коленях позади меня вместе с Мэри и Яэ, и от нее шел мощный жар. Блин, да меня теперь начнут закармливать! Меня аж передернуло, как представил — ложечку за эльфов, ложечку за орков, ложечку за гоблинов...

— Почему? Отлично кормят, просто дуэли и танцы сильно выматывают, нужно пополнять энергию. — Фух, вроде прохладнее стало.

— Правильно, с такой скоростью наживания врагов она тебе еще понадобится, — кивнул Ломоносов. — Готов спорить на тысячу, ты получишь еще один вызов.

— Не, я верю в лучшее. — Мы стукнулись кулаками, и я вернулся к поеданию лобстера. — Кстати, раньше же с нами еще один чел тусил, Сергей Потемкин. Куда он пропал?

— Действительно, давно его не видела. Надо бы ему позвонить... — лениво протянула Голицына. Сразу стало понятно: на судьбу парня ей было покласть.

На второй круг танцев решил не идти, отмазавшись усталостью. Девчонки посовещались и свинтили дружной компанией «веселиться». Они танцевали с подтянутыми парнями из низших родов, даруя им счастливые воспоминания на оставшуюся жизнь. Я не ревновал, вот еще, на каких-то шкетов нервы тратить. Тем более у меня внезапно нашлось занятие: вернулся отлучавшийся Ломоносов, и я впервые видел в его глазах неподдельный интерес.

— Кирилл! У меня есть к тебе уникальное предложение! И не нужно твоих глупых шуток про уединение в раздевалке!

Вот чертяка, с языка снял! Я медленно кивнул, поощряя на продолжение.

— Мы там собрались небольшой компанией раскинуть карты. Тайный клуб, на ранги и фамилии никто не смотрит. И я как его член приглашаю тебя присоединиться. Только учти, там крупные ставки, можно миллионером стать или проиграться в хлам.

— Тайный клуб? Большие ставки? Я в деле! — Все равно живот забил, а танцевать лень. — Вэл, как Вика вернется, расскажешь, куда мы пошли. Мэри остается с тобой, Яэ — за мной.

Мы спустились этажом ниже, где располагались гигантская кухня, зона с тележками и слугами. Как выяснилось, присутствовали здесь и небольшие изолированные комнаты с окнами, выходящими на ночную Москву. Я аж залип на шикарный вид, пока Ломоносов представлял меня охраннику.

Молчаливый детина тридцать четвертого уровня, при этом не являющийся магом, приложил к моей руке маленькую печать. Она оставила след, видный только при особом освещении: заключенный в треугольник глаз.

Осматривал собравшихся и все больше охреневал. Разброс действительно впечатляющий, тут тебе и представитель рода, находившегося седьмом месте рейтинга, и парочка тридцаток, и вообще не входившие в сотню аристократы, и аж два простолюдина, очень богатые и успешные купцы! Причем для них вообще не было проблем купить себе титул, они оставались в низшей касте из гордости за тех, кто смог подняться несмотря ни на что. Уважаю!

— Прикольно у вас здесь. — Именами никто не пользовался, многие носили маски. Ну да, Система показывает имена только мне, остальные могли играть в инкогнито. Я лица не скрывал, пускай любуются. — Спасибо.

Никаких тебе сексуальных рабынь, танцовщиц и прочих отвлекающих факторов. Игру обслуживал коренастый гном, ловко управлявшийся с картами пальцами-сосисками. Мне досталось место с краю зеленого стола, к которому придвинули целую гору разноцветных фишек.

— Лом поручился за тебя, — заявил «семерка». Так-то фамилия у него была Кутузов но для себя я его решил называть «семеркой». — И все же тебе следует знать: сегодняшняя игра стартует с миллиона.

— Так мало? Мне говорили про большие ставки, — скучающе ответил ему. Прикольно у него щека дернулась. Проблемы с деньгами? На таком высоком месте в рейтинге они, по идее, теряли всякое значение.

Играли в покер, который почти не отличался от игры моего прошлого мира, только фигурные карты назывались по-другому. Система почему-то не подсвечивала мне карты противников и в колоде, так что после пары мелких проигрышей пришлось взяться за дело всерьез и вспоминать давно подзабытую теорию.

Дело пошло веселее, несколько выигрышей, почти столько же проигрышей. Вернулся к изначальному миллиону, изучая людей за столом и выявляя основных соперников. Их набралось всего трое, остальные скорее ловили фан и не пытались играть всерьез. Ломоносов, Седьмой и единственная девушка среди нас. Только они соглашались на ставки выше сотни тысяч и разок зарубились за полтора миллиона. Деньги ушли даме, заметно испортив Седьмому настроение, а вот мой товарищ оставался спокойным. Ну еще бы, я его семье на следующей неделе триста пятьдесят отвалю.

— Как вам ситуация на арабском рынке? Ходят слухи о зреющем мятеже в Иерусалиме...

— Полно вам, британцы не допустят волнений местной аристократии...

Лились неспешные разговоры обо всем — политика, погода, шоу-бизнес. Почти для всех присутствующих карты являлись всего лишь прикрытием, и мне все больше казалось, что в тайный клуб принимали по какому-то другому признаку. И раз его сразу не назвали, значит, меня проверяют прямо сейчас.

Новая раздача, пара алых вальтов, или по местной терминологии принцев. И я точно знал — четвертой и пятой картой придут их черные собратья. Каре. Как бы незаметно повысить ставку, чтобы все не сбросили...

— Лом, какого-то ты слабого новичка провел. Слишком осторожничает, а гонору-то было, — поддел меня Седьмой. Логично, первые три карты подарили ему гарантированный стрит. — Так боишься расстаться с жалким миллионом?

Оценивающе посмотрел на его фишки. Несмотря на недавний проигрыш, на пару лямов у него еще хватит. Лишившись стартового взноса, другие просто доставали кредитки и оставались в игре. Прикусил губу, нервно посмотрел в свои карты и решительно ответил на его пятьсот тысяч. На столе лежали две червы, можно изобразить недоделанный флеш.

— Решил показать зубы? Слишком слабо. — Седьмой не сдержал победной улыбки, выдвигая все свои фишки. Черная карта. — Ва-банк, отвечай или вали назад в свой лягушатник.

Остальные игроки сбросили, включая Ломоносова. Только у девицы еще оставались карты, но до нее банально очередь не дошла. У нее всего пара, как пить дать сбросит.

— Лом не говорил мне, что здесь обитают такие невоспитанные юноши. — Что, блин, за дурацкое прозвище. Обратился к спокойному как камень гному: — Мне фишек еще на четыре с половиной миллиона.

Банальные разговоры утихли, члены клуба с интересом следили, как гном неспешно раздал мне несколько толстых прямоугольников зеленого цвета. Я со спокойной душой швырнул их в центр стола и подмигнул ошеломленному Седьмому.

— Пятьсот тысяч мелковато для меня. Отвечай или вали отсюда.

Его сомнения и растерянность были видны невооруженным взглядом. Стало очевидно — проблемы с деньгами, и Седьмой не нашел идеи лучше, чем попробовать выиграть их в карты. Надеюсь, угадал с лимитом и он не пасанет.

— Принимаю. — Он нетерпеливо махнул гному, и тот с тихим вздохом добавил фишки к столу. Девушка, как и ожидалось, пасанула.

Пятая карта, четвертый валет. Нервы седьмого натянуты до предела. Он швырнул карты на стол, демонстрируя флеш, и напряженно посмотрел на меня. У него были мозги и чуйка, и теперь инстинкты кричали, что он меня недооценил. Подтвердил это каре и спокойно забрал себе все его деньги.

— Как? Как ты узнал, демон?! Ты не мог быть таким смелым с парой! — закричал он, попытавшись перевернуть стол. Наивный, в нем веса не меньше сотки. — Немедленно верни мне деньги!

— Какой-то странный у вас клуб. Я-то думал, в серьезное заведение попал...

— Сэм, немедленно успокойся, — попытался урезонить Седьмого сосед справа. — Ты позоришь нас перед новичком.

— Вы разве не видите? Он жульничает!

— Не видим. Сенсоры не зарегистрировали никакой магии, иначе... сам знаешь...

— Значит, ему выдал нужную карту этот коротышка! — Окончательно потерявший самообладание аристократ отчаянно цеплялся за любую соломинку. — Строганов же известный любитель нелюдей!

— Мистер Торин работает с нами много лет и ни разу не давал повода усомниться в своем профессионализме! — Со своих мест вскочили сразу несколько игроков. — За нарушение основного правила тебе назначается штраф в миллион в пользу пострадавшей стороны. Немедленно покинь клуб, можешь вернуться, когда успокоишься.

Седьмой, как ни странно, сразу подчинился, а мы остались играть как ни в чем не бывало. Да-а-а, я просто молодец, заимел себе во враги первого, пятого и седьмого из ТОПа. Из схемы выбивались только занимавшие третье место Радзивиллы, они, скорее, виделись мне союзниками. Вот не зря увел у Меньшикова магазин, чую, скоро мне его арсенал ой как пригодится.

Больше ничего особенного не происходило. Мы поиграли еще несколько партий, я слил пару сотен и поспешил откланяться, сославшись на нежелание гневить своих спутниц. Встретил несколько понимающих взглядов и приглашение приходить на следующую игру, о которой мне сообщит Лом. Мне, кстати, выдали прозвище Строгий. Не понимаю, нафига вообще игры в конспирацию, если все всё знают?

Когда я выходил из занятого клубом помещения, невольно ожидал нападения. И в какой-то мере оно случилось. У стены напротив меня ожидала девушка, чье лицо показалось смутно знакомым, а вот имя никак не мог вспомнить. Освежить память помогла стальная игла, оказавшаяся напротив моего глаза.

— Помнишь меня? — выдохнула Мидея Луцкая, моя соперница по подпольному турниру. Я из-за нее еще слот уник потратил и взял регенерацию.

Яэ из-за моей спины мгновенно оказалась за спиной аристократки, резким ударом проломила ее щит и заломила обе руки за спину.

— Ну да, отлично выглядишь. — Я не лгал, шипевшая от боли девушка могла похвастаться идеально гладкой кожей без единой морщины, царапины или ожога. Правда, бледновата немного...

— Я хотела тебя поблагодарить... Уй... — Мидея выгнулась и застонала от боли. Моей кицунэ очень не понравилось нападение на хозяина.

— Какая-то странная благодарность с оружием в руках. Зачем? — Поднял ее иглу и просканировал взглядом. Не артефакт, самое обычное железо.

— Продемонстрировать серьезность намерений... хотела устроиться к тебе на службу.

Жестом приказал Яэ отпустить Мидею и внимательно посмотрел ей в глаза. Второй великолепно восстановился, и ничто не указывало на его потерю, шикарное все же заклинание я выучил.

— Если хочешь на меня работать, не обязательно караулить с иглой в руке. Просто запишись на прием в моем офисе!

Судя по искреннему изумлению, такая простая идея не приходила девушке в голову. Аристократы, блин, что с них взять.

— Сейчас я не готов к серьезным разговорам. Прилетай на следующей неделе, и обсудим все в нормальной обстановке.

Мидея коротко кивнула и рывком скрылась в темном коридоре. Если я правильно помнил, там находилась лестница на нижние этажи. Какая странная девушка...

Наверху играла веселая музычка, и мне не терпелось присоединиться к девчонкам. Третий и четвертый круг прошли значительно веселее, это вам не скучный вальс, а вполне бодрый клубняк. Мы танцевали до упаду, пили, ели и всячески веселились, и никакие неприятности больше не портили нам настроение. По крайней мере, пока не наступило утро...

Глава 3 «Пробное занятие»

Очередная дурацкая традиция — бросаться с бала на корабль. Большинство новоиспеченных первокурсников летели в Академию прямо с гулянок в своих вечерних платьях и костюмах, отправив рабов домой вместе со слугами. Те, что поумнее, взяли школьную форму с собой. Я о таком не подумал, а вот Вика все предусмотрела. Переодевались на лету прямо в феррари, которую вела Валантэ. Каждому студенту Академии полагался один телохранитель или слуга, так что мы без проблем взяли с собой Валантэ. Яэ же вообще числилась студенткой вместе с Торви. Гоблинка мне сразу заявила, что ни в какой Академии она учиться не желает и на занятия не полетит, да и кицунэ это было не особо интересно, она просто выполняла свой долг телохранителя.

Алатиэль же на другом флаере увезла натерпевшуюся насмешек Мэри домой. Я особо не следил за Оболенской, только Вика мимоходом упомянула, что ей пришлось нелегко. Роберт за свою короткую жизнь нажил много врагов, и большинство пыталось отыграться на его беззащитной сестре. Пока застегивал себе штаны, отправил Мэри мессагу с просьбой перечислить фамилии всех насмешников для занесения в черный список. Убивать за такую мелочь не буду, а вот в род или вассалы принимать точно нет, нам такие не нужны.

Моя феррари приземлилась среди не менее роскошных бугатти, порше и прочих. Помятые и невыспавшиеся аристократы с красными глазами тонким ручейком текли в золотые ворота, где их встречали торжествующие и злорадствующие второкурсники.

— Добро пожаловать в ад! — оскалился некий Петров. В своих начищенных ботинках и форме с иголочки он возвышался над остальными и выбрал целью именно нас с Викой и присоединившейся Ленкой.

— А ты, значит, суккуба? Ну раздевайся, покажи себя. — Скрестил руки на груди и скучающе наблюдал за покрасневшим хреном. Нифига они здесь нежные, от банального укола сразу контроль теряют.

— Совсем охренел, шкет?! — Его кулак оброс камнем и бодро полетел мне в челюсть... ну ему так показалось.

Под ускорением перехватил руку и придал хрену дополнительный импульс. Эх, низко полетел, к дождю. А ведь раньше он мне нравился, когда дома сидел. С тех пор, как стал постоянно на улице бывать, резко солнышко полюбил.

Хрен бодро вскочил и рванул на нас, чтобы со всего маха врезаться лбом в невидимую стену. Из-за эмоций его барьер превратился в бумагу и спасовал перед банальной невидимой ступенькой... и чему их здесь только учат?

Переступив через бессознательного хрена, я обратился к стоявшей неподалеку симпатичной второкурснице Альке:

— Я так понимаю, вы наш экскурсовод?

Окинув оценивающим взглядом сначала меня, затем Вику и Яэ и под конец поверженного идиота, она смущенно улыбнулась и молча кивнула.

— Учиться мы будем в основном корпусе, не считая практик. Слева общежитие для богатых и влиятельных, справа для родов победнее и слабее. Комнаты распределяют после занятий, можете уже сейчас начать интриговать, если заранее не договорились.

— Не, мне общежитие не нужно, здесь лететь то полчаса. — Не понравился мне ее насмешливый взгляд...

— Вы не читали свод правил Академии? Советую ознакомиться на досуге, много интересного найдете. Столовая у нас в подвале, занятия проходят с первого по четвертый этаж в зависимости от курса. Выше находятся лаборатории, арсеналы, квартиры преподавателей и бордель. Допуск строго по пропускам, в некоторые помещения он продается, остальные выдаются в качестве поощрений за заслуги в учебе.

Разумеется, из перечисленного меня больше всего заинтересовало последнее. Типа зачем дворянам с их гаремами и способностью купить почти любую женщину мог понадобиться бордель? Как выяснилось, принцип был тот же, что на вечеринке — элитный, недоступный простым князьям товар. Те же проигравшие войну аристократы, генералы и правители нелюдей, представители редких рас вроде фей... честно говоря, мое мнение о Радзивиллах сильно упало. Ну да, я тоже держал эльфийские бордели, но после завоевания Капотни все работали там исключительно добровольно и получали внушительные зарплаты. Здесь же такого явно не наблюдалось.

— Будешь хорошо учиться или выиграешь крупное соревнование с МДАМ, получишь допуск, — с легкой насмешкой заявила девушка. — Парни всегда выбирают бордель. Я выиграла олимпиаду по алхимии и предпочла закрытые секции библиотеки.

— Правильно, знания ценнее. В будущем они помогут получить больше наслаждения.

Она удивилась и непонимающе захлопала глазами. С одной стороны, я вроде как согласился, с другой — сразу же свел все обратно к сексу.

— Здесь пройдет вводное занятие для всех поступивших. — Наконец она решила выбросить все из головы и показала на распахнутые двери. — Вот мой номер. Если понадобится что-то, звони. А тебя как зовут-то?

— Ого, мне казалось мы живем в большой деревне, где все всех знают, — приятно удивился я. Неужто Алька помогла мне не из-за репутации? — Кирилл Строганов, приятно познакомиться.

— Алевтина Кузнецова. — Подмигнув мне, она неожиданно выпалила: — А это правда кицунэ? Сколько у нее хвостов?

— Правда. А про хвосты спрашивать все равно что про возраст, одинаково неприлично. — Сдержавшись, чтобы не нажать на носик ошеломленной второкурсницы, зашел в аудиторию.

Типичные джунгли. Аристократы сбивались в группировки и воевали за лучшие, по их мнению, места. Телохранители и слуги должны были ожидать на балкончике позади всех с очень низким потолком. Или на колени, или стоять в три погибели. Вот не переставал удивляться, как небожители постоянно напоминали низшим об их месте в обществе. Ничего, ща покажем, кто здесь батя, ради этого ведь сюда и приперся. И хрена с два Валантэ и Яэ будут ожидать вместе с остальными.

— Ну-ка брысь отсюда, — обратился к устроившимся впереди аристократам.

Рассуждал я просто: хочешь быть первым — сиди выше всех. И для ног по ступенькам ходить полезно, и никто не попытается плюнуть или ударить в спину.

Видимо, так думал только я, потому что стычки и вербальные разборки в основном шли за первые ряды и быканул я на обычных ботанов. Они ушли на центральный ряд, освободив мне место у окна с видом на живописный парк. Красота! Справа от себя посадил Валантэ с Яэ, чтобы можно было гладить их нежную кожу и мех. А девчонки пусть рядом сидят и на доску смотрят, знания впитывают. Мне же все необходимое расскажет Система.

Наверное, не стоило во всем на нее полагаться, но я уже на практике узнал, что моя магия работает и с отключенным интерфейсом, а переучиваться по местным формулам и плетениям мне нафиг не упало. Расскажут что-то интересное — послушаю, а так лучше посплю или в окно позалипаю. Поймал на себе кучу недовольных взглядов из-за посадки слуг рядом, но сказать никто из студентов ничего не успел.

— Всем сесть. — В зал вошел невзрачный мужичок, однако в его голосе чувствовалась настоящая сила. Просканировав его «системным взглядом», я аж охренел.

Петр Петрович Радзивилл

Боевой маг

Человек

Возраст 61

Уровень 57

Магический коэффициент один

Неужели перед нами одна из пяти единиц в Российской Империи? Да этот монстр ничем не уступает Хирохито! Опасный перец, с таким лучше не шутить без запаса кристаллов. Вот когда оставшиеся в Капотне одаренные зарядят все опустошенные оболочки, тогда можно будет его на дуэль вызвать. Победа над учителем наверняка принесет мне немало социальных баллов...

Петр Петрович тем временем хмуро осматривал аудиторию. Его левый глаз поблек и затянулся пленкой, зато правый метал колкие молнии. Он задерживал взгляд на потенциальных проблемах: Меньшикове, Милославском, Романове и мне. В общем, на всех парнях, у которого было больше одной девушки (я набрал аж четырех). Вероника Романова тоже появилась в аудитории, но держалась совершенно незаметно в центральном ряду, хотя ее место тоже было у окна.

— Значит, так, меня зовут Петр Петрович, и никак иначе. Любая попытка обратиться ко мне по одной из многочисленных студенческих кличек немедленно завершается аттестационной дуэлью. — Тихий голос заставил всех замолчать и внимательно прислушиваться. Никто особо не сомневался: дважды повторять Радзивилл не будет. — Я научу вас самой важной дисциплине из всех — боевой магии. Если кто-то из других учителей скажет, что его предмет важнее, немедленно плюньте ему в рожу от моего имени.

Короткая пауза в абсолютной тишине. Да, для укрощения строптивой дворянской молодежи лучше кандидата не придумаешь. ППшка излучал волны силы и уверенности, в общем, внушал уважение местному обществу.

— Занятия начнутся завтра, сегодня у вас ознакомительный день. Познакомитесь с другими учителями, получите учебные планшеты и места в общежитии. Для умников, которые не читали правила и сняли квартиру или отель неподалеку, с удовольствием сообщаю — ваше присутствие на территории Академии в учебные дни с одиннадцати вечера до восьми утра обязательно, императорский указ.

Ого, вот это гул поднялся! Видать, не я один забил на чтение кодекса, решив, что он свод указаний, а не законов.

— Молчать! — Тяжелый взгляд мигом захлопнул всем рты и пригвоздил их к партам. — Меньшиков получает первое предупреждение. Когда я говорю, вы молчите.

Еще одна короткая пауза, и он как ни в чем не бывало продолжил:

— Если кто-то захочет меня поразить и получить освобождение от занятий до конца года, закроем вопрос здесь и сейчас, в ином случае неявка по неуважительной причине вроде потери всех конечностей является поводом для исключения. Есть вопросы или добровольцы?

Заманчиво, очень заманчиво. И авторитет поднять, и на занятия приходить когда захочешь. У меня и козыри имелись вроде инвентаря и купола отчуждения. Пока я размышлял, со своего места вальяжно поднялся Влад Меньшиков, он же Фалафель.

— Я прошел обучение внутри рода и мне не нужны ваши уроки! Я здесь ради галочки. Если лишу вас сознания, можно будет не ночевать в общаге? — и такая наглая ухмылочка.

— Разумеется! Если ты сможешь меня вырубить, я лично пойду к брату и выбью тебе особое разрешение, — тепло улыбнулся ему Радзивилл. — Как тебя звать то?

Надо же. Как будто он не знает кто это. Прекрасно знает

— Владислав Меньшиков. — Он бодро вскочил и прибежал на миниатюрную арену в углу гигантской аудитории. Шириной шагов в двадцать, она ограждалась мощным артефактным барьером.

Как только Радзивилл вошел на арену, соперников накрыл непроницаемый черный купол, вызвав недовольный гул аудитории. Секунд через десять он исчез, и перед нами предстал державшийся за разбитый нос Меньшиков и его обильно заляпанный кровью костюм.

— За столь халатное отношение к боевой подготовке назначаешься дежурным по классу до конца года. Прочь с глаз моих и подлечись, а то как баба.

— Нечестно... — проворчал Меньшиков, однако, встретившись со взглядом преподавателя, вжал голову в плечи и вернулся на свое место.

— Если желающих больше нет...

Сам не понимаю, как оказался на ногах. В который раз оказался в центре всеобщего внимания и мне даже начинало это нравиться.

— Кирилл Строганов. Я принимаю ваш вызов.

— В таком случае проследуйте на арену, — с насмешкой поклонился мне Радзивилл.

Спускался я медленно, прикидывая шансы и общаясь с Системой. Если знать, как он так быстро справился с Меньшиковым, можно подготовиться...

У него есть уникальное заклинание, аналог твоего купола отчуждения, только в виде направленного луча. Оно не лишает его способности колдовать и делает сильнейшим дуэлянтом империи.

Блин, классная штука, хочу себе такую же!

Попроси научить, может, и пожалеет такого пентюха. И помни: он наверняка знает о всех твоих способностях. Петр помешан на дуэлях и сражениях и следит за всеми хорошими потенциальными бойцами.

— Позвольте уточнить, уважаемый, какие правила? — Я застыл в шаге от арены и повернулся к недовольному преподавателю.

— В бою ты тоже будешь спрашивать о правилах, Строганов?! — сердито рявкнул он.

— Нет, но мы ведь не в бою, а участвуем в цивилизованной дуэли, — спокойно парировал под несколько смешков из аудитории.

— Никаких правил! Можешь использовать что угодно для своей победы. Считай поблажкой для первокурсника, который без своих баб и шагу ступить не может.

Снова смешки, на этот раз гораздо громче. Шпилька в сторону Валантэ и Яэ меня задела, и я окончательно решил не жалеть хрена. Главное — успеть первым.

В принципе, я легко раскусил его тактику. Арена крохотная, отключить магию, пробить артефактный щит и разбить нос дело нескольких секунд, особенно если проделываешь этот трюк постоянно. Я встал с противоположного края, замер, растопырив пальцы, и следил, как Радзивилл прогулочным шагов вошел под образовавшийся купол.

Несмотря на внешнюю расслабленность и неторопливость, хрен действовал очень быстро. Он вскинул руку и указал на меня средним пальцем, из которого ударил леденящий душу черный луч.

Внимание! Вы получили эффект «немота». Способность использования магии отключена на пятнадцать минут.

Спасибо, что на купол отчуждения немота не повлияла. Он заполнил собой всю арену, отключив щиты Радзивилла. Тот здорово удивился и промедлил драгоценную секунду, прежде чем броситься на меня с выскочившим из рукава стилетом.

— Чувак, сейчас не семнадцатый век! — Пистолет-пулемет системы «УЗИ» оказался в моей ладони прямо из инвентаря, отдача приятно ударила в кисть.

Грохот очереди показался мне музыкой. Как и любой уважающий себя боевой маг, Петр Петрович носил защитные артефакты, и они честно выдержали первые попадания. Не учел его создатель моей бурной фантазии и неиссякаемого запаса кристаллов. По моему заказу гномы изваляли каждую пулю в красной пыли и заодно встроили по крохотному рубину в наконечник. Эффект вышел — закачаешься: вспыхнувший барьер окутался алыми паутинками и развалился на осколки. Преподаватель поймал в живот не меньше десяти пуль и рухнул прямо на меня, выронив свое страшное оружие, которое я тут же убрал в инвентарь. А то вдруг потеряется легендарка...

— Ты... — то ли прохрипел, то ли пробулькал выпучивший глаза Радзивилл. Я не дал ему упасть, и теперь он повис у меня на руках, спасибо, что легкий.

— Я, я. Не переживай, все равно буду ходить на занятия, боец ты вроде опытный. А вот освобождение от обязаловки придется мне выбить... — недоуменно посмотрел на окружающий нас дуэльный барьер. — Неужели не сдаешься? Мне тебе по лбу ударить?

— Не могу... убрать... магии нет...

— Какое совпадение, у меня тоже, — устало вздохнул. — Тогда ждем, у кого первого блокировка спадет. Я в свою нормально так энергии зарядил.

Он уже не слушал, потерял сознание. Кровь бодро так хлестала из проделанных в тушке дырок. Блин, да он же сейчас откинется! Представляю, какой поднимется скандал. Интересно, меня посадят или просто исключат за убийство преподавателя? Не, нахрен, пусть живет.

Пришлось достать из инвентаря изумрудный кирпич и положить его на грудь страдальца, еще несколько камней поменьше приложил к открытым ранам. Особого эффекта не принесло, зато хоть кровь остановилась, и в теории они не должны дать ему помереть до прибытия помощи.

Как и говорила Система, магия ко мне вернулась через пятнадцать минут. Пришлось искать не занятый куполом отчуждения уголок, чтобы развеять его. Затем я наложил на Петра Петровича регенерацию и спокойно наблюдал за затягиванием ран. Очнулся он через минуту, жутко злой и голодный.

— Строганов, ты... — Он проскрипел зубами и выдавил через стиснутые зубы. — Спасибо. Никому ни слова о произошедшем!

— Я победил? Или хочешь второй раунд?

— Победил! И право свое тупое получишь... откуда ты вообще такой взялся на мою голову... — Дождавшись моего кивка, он развеял дуэльный купол.

Ого! А народу-то прибавилось! Помимо нашего потока сюда пришли студенты других курсов и несколько преподавателей.

— На что уставились?! — привычно рявкнул злой Радзивилл.

— Петр Петрович, вы никогда не проводили дуэли больше пяти минут, ученики заволновались и... — залепетала какая-то преподавательница, приятная вида молодящаяся пампушка.

— Не ваше дело! — Он добавил в голос силы, заставив всех заткнуться и вжать головы в плечи. — Строганов победил в дуэли и переведен в режим свободной явки. Кто-нибудь отведите щенков на следующее занятие, мне нужно поговорить с братом.

Устремленные на меня взгляды были весьма красноречивыми. Зависть, восхищение, ненависть, как раз то что нужно для первого дня в Академии. Еще все смотрели на залитый кровью пол и гадали, что именно произошло, гильзы я предусмотрительно убрал.

Встреча с Петром Петровичем должна была сбить с нас спесь и сделать с послушными. Моя победа сломала отлаженный механизм. Студенты галдели. Барышни кидали весьма однозначные взгляды, а парни наперебой пытались познакомиться со мной и набиться в друзья. Представители топовых родов наоборот отгородились стеной ледяного молчания... ух, чую ночи в общаги будут веселыми. Наверняка ж нападут!

— Дети, вводное занятие окончено! Все за мной! — засуетилась пампушка. — Идем на обзорную экскурсию!

Ее никто особо не слушал до следующей фразы:

— Она включает в себя посещение библиотеки и борделя!

Вот теперь все дружно заинтересовались! Особенно мужская часть студентов.

Глава 4 «Экскурсия»

Знаете такую типичную замануху на любой экскурсии — обещаний куча, экзотичные руины, клевые фотки, серфинг и прочие приятные любому туристу вещи, а по факту вам покажут какой-то замшелый камень и потом три часа держат на заводе с коврами? Вот и здесь вышло так же. В борделе нам показали только лобби с белоснежными статуями в весьма откровенных позах и большими картинами на стенах, после чего сразу отвели в библиотеку.

Сопровождающий нас преподаватель Марьяна Полева вообще не парилась, и студенты-аристократы галдели ничуть не хуже обычной черни. Все обсуждали нашу дуэль с ППшкой и гадали, как именно мне удалось его вынести. Я игнорировал все вопросы, ограничиваясь ничего не значащими ответами. Главное, нагнать побольше тумана. Что понравилось — большинство решило «ну его нахрен, этого Строганова, с ним лучше не связываться», да и популярность среди дам завоевал. Будем считать, низшую аристократию впечатлили. Дело осталось за высшей, с ними так легко не получится. Придется ломать каждого персонально. Ничего, не впервой.

В библиотеке студенческая вольница стихла сама собой. Все замерли и пооткрывали рты. Сердец коснулся потусторонний холодок, плечи сами собой зябко передернулись. Бр-р-р. Над высокой стойкой с вполне современным компьютером висела вполне симпатичная женщина лет тридцати-сорока. И все при ней было: и большая грудь, и попка-орех — за исключением единственного нюанса: полупрозрачного тела. Библиотекой заведовал настоящий призрак.

— Расписывайтесь в получении методических пособий, — приказала она бесцветным голосом, указав на стопку в углу. — Лист бросаете в эту корзину, планшетом пользуетесь до конца обучения. Утеря или уничтожение караются штрафом и понижением библиотечных баллов.

— Каких баллов? — несмело спросила какая-то девчушка. Она взвизгнула и спряталась за чьей-то широкой спиной, когда призрак перевела на нее равнодушный взгляд.

— Библиотечные баллы выдаются вам за успехи в учебе или сражениях. За них вы можете купить временный доступ к книгам из закрытой секции.

— Бумажки подписывать? Прошлый век! Сейчас все пальцы прикладывают... — заявил другой наглый дворянчик. Он пытался держать спину прямо и смело смотреть на подплывшего к нему библиотекаря, но в итоге пасанул и низко опустил голову.

— Наумов, минус один балл. После уроков останешься здесь на два часа, будешь пыль вытирать.

Несколько студентов недоуменно уставились на идеально чистые полки. В библиотеке не было и намека на какую-либо грязь. Что интересно, по полу едва заметно тянуло, то работала на всасывание встроенная в плинтусы вентиляция. Офигеть, они весь пол превратили в гигантский пылесос! И от полок в потолок уходили трубки! Мне б такую систему в старую квартиру моего прошлого мира, а то каждый приезд клининга дико бесил. Сейчас как-то проще, когда за чистоту отвечают сексапильные эльфийки в чумовых нарядах горничных... Блин, опять чет отвлекся. Я ведь не пропустил ничего важного?

Вопросов больше ни у кого не нашлось. Никто не решился начать потасовку за право первым получить планшет, так что мы выстроились в приличную очередь и спокойно прошли всю процедуру. Я немного подзавис на подписи, механической памяти тела не было, видать у прошлого Строганова редко просили автографы. Пришлось изобразить нечто невнятное с позитивной галочкой в конце.

Система сразу же интегрировала планшет в мой интерфейс и добавила в библиотеку все учебные пособия, а через минуту и книги из «закрытой» секции. Хм, судя по названиям, много интересной литературы есть. Помимо магии здесь тебе и география, и политология, и настоящая история, а не ложь из интернетика.

— А теперь, дети, я покажу вам Академию! — напомнила о себе Марьяна Полева.

Следующую пару часов мы блуждали по кажущимся бесконечным коридорам. Аудитории, аудитории, аудитории, каждому предмету отводился конкретный класс. Лаборатории кафедры экспериментальной магии с интересным футуристичным и ретро-оборудованием. Здесь тебе и магометры (Вика насмешливо фыркнула и шепнула, что модели с их семейной фабрики гораздо лучше), и ректальные очистители аур (да, были и такие!), и прочие девайсы. Затем окруженный бетонными плитами полигон, напомнивший мне банальный тир, несколько арен разных размеров, гоночный трек и устаревший ипподром, спортивные стадионы, летние кафе и рестораны. Везде сновал персонал из рода Радзивиллов. Они, считай, управляли миниатюрным городом.

— Вы, наверное, проголодались! Сейчас отведу вас в столовую. Питание там бесплатно. Желающие могут остаться в одном из двенадцати ресторанов на этом фудкорте. — Она махнула рукой в сгруппировавшиеся здания в различном архитектурном стиле. — У нас собраны все популярные кухни мира! В белом ресторане мы экспериментируем со вкусами и фантазируем на тему еды будущего, в смешанном они постоянно меняются. Собираемся через час здесь же!

Мигом исчезнув в неизвестном направлении, пышка подарила нам долгожданную свободу. Большинство аристократов сразу же рванули в направлении ресторанов, а я направился в столовку. Давно, понимаешь, пюрешки с котлетками не едал!

Девушки были не слишком довольны моим выбором (им хотелось в японский рыбный), пока не увидели бесплатное меню. Охренеть! Это ж сколько мяса! Шашлыки, стейки, кебабы и куча всего, чему я не знал названий! И зелени много разной, и сырный лаваш еще горячий только из печи, и самса в наличии! Народу было не очень много, столов, наоборот, дофига, причем добротных таких, деревянных с кожаными мягкими диванами и занавесками. Мы разместились на небольшом подиуме дружной компанией, и ни у кого не возникло вопросов, когда я силой усадил Валантэ с Яэ за наш стол. По крайней мере, мне так казалось...

Стоило вонзить клыки в нежнейшее, истекающее соком мясцо, как очередной аристократ решил испортить мне аппетит. Надо же, Ваня Романов собственной персоной! Чванливый принц пришел со свитой верных прихлебателей, все сплошь князья и графья, вторые и третьи сыновья министров и прочих лиц нетрадиционной ориентации (в переносном смысле, конечно) из верхних эшелонов. Как я понял, первые тусовались с наследником императора, который благополучно выпустился из Академии.

— А я-то думаю, что так гнилью повеяло. Не противно тебе, Строганов, с рабами за одним столом есть? — Гад специально говорил погромче, привлекая к нам общее внимание. Пользовался своей защищенностью, не поймут местные, если я ему нос разобью из-за какой-то эльфийки.

— О, Ванек, вылез, наконец, из-за чужих спин или у тебя просто мордовороты закончились? — еще громче ответил ему, не прекращая жевать и даже не подумав встать перед великим князем. Воронцова было дернулась, но ее одернула Голицына. Молодец, Ленка, плюс балл.

— О чем ты говоришь, Строганов? Неужели пытаешься меня в чем-то обвинить? Это низко даже для тебя, любителя рабов, — высокомерно вздернул он нос и совершенно зря. — Я ведь могу обидеться и потребовать сатисфакции.

— Получается, Влад Меньшиков мне наврал? Ай-ай-ай, как же так, кругом одна ложь. — Достал смартфон и повернул его экраном к хрену и его свите. Спасибо Системе, перекачавшей записанное с моих глаз видео на мобилу. Остановил, повторив его на чуть подкорректированной фразе «иметь Романова дорого», и выжидающе уставился на Ваню. — Ну?

— Что ну?! Ты ничего не докажешь! Слово против слова!

— Мне и не нужно. Главное, я теперь знаю, кто мой враг. Говорят, у нас сейчас началась лучшая пора в жизни. Наслаждайся, пока можешь.

— Угрожаешь мне? — На лице у Романова появились странные красные пятна.

— Давал тебе шанс извиниться и закончить конфликт. Ты им не воспользовался. Если не собираешься драться, вали отсюда.

— А мне и здесь хорошо! — выкрикнул наглый выскочка, явно потеряв над собой контроль.

— Стоять посреди прохода, как последний идиот? Ну, твое право. — Взмахом руки создал между нами ледяную стену, полностью отгородив стол, и сверху лупанув куполом отчуждения. Судя по миникарте, они постояли там еще минуту и наконец свалили, и я сразу же убрал стену. А то холодно от нее как-то, а форма у нас летняя.

— Как ты его уделал, Кирилл! Не перестаю поражаться! — восхищенно выдохнула Голицына.

— А ведь раньше сидел бы и молча злился, — хихикнула Вика. — А как новый коэффициент открылся, сразу другим человеком стал!

Она нежно погладила меня по коленке, отвоевав у Яэ место рядом.

— Разве? Не замечал, мне казалось, всегда таким был. — Не нравилась мне эта тема.

— Точно говорю! Не переживай, изменился ты к лучшему и еще больше мне нравиться стал... м-м-м... — Она умильно улыбнулась, пережевывая подсунутое ей под нос мясо.

Повара в местной столовке ничуть не хуже, чем в Капотне. По составу блюд и качеству мяса у меня даже появилось подозрение, что Радзивилл нанял готовить гномов. Подозрения превратились в убеждение, когда нам принесли пиво. Один в один как Гроблин разливал! До Гонтона не дотягивало, но все равно очень достойно!

Настроение улучшилось, да и дела пошли на лад. Пока что я отбивал все атаки и добился некоторых привилегий. Осталось только место в общаге получше выбить, и получу дополнительную базу. Если будет нормально (с учетом, кого здесь селили), можно будет оставаться временами. В конце концов, собранная мной команда должна быть самостоятельной. Если темные эльфы, гномы, гоблины и орки, маги и отжатый у Рокфеллеров и Меньшикова арсенал ничего не стоят без меня, грош мне цена как руководителю.

Мои однокурсники собирались группами в прекрасном парке с густыми тенистыми деревьями и сочными газонами. Я лег прямо на траву, положив голову на чьи-то мягкие коленки и любуясь безоблачным синим небо. Девичьи пальцы нежно прошлись по моим волосам. Поднял глаза чуть выше и заметил темно-фиолетовые волосы. Молодец, Воронцова, опередила остальных!

— Кирилл, давно хотела спросить. Не желаешь... заглянуть ко мне в гости? — тихо прошептала девушка. Как и многие другие, она любила прятать лицо в волосах.

— Скинь мне адрес, выкрою окошко в расписании. — Главное, казаться неприступным и жутко занятым, чтобы они радовались уделенному вниманию.

В набитом мясом животе приятно булькал литр холодного пива, солнышко ласково пригревало, еле ощутимые поглаживания настраивали на миролюбивый лад... я прикрыл глаза и сладко задремал... пока грохот над ухом не подорвал меня на ноги!

— Чего это вы тут разлеглись все?! — агрессивно обратился сразу ко всем мой недавний знакомый предсказатель погоды Петров.

Второкурсник вернулся с целой группой поддержки, штук пятнадцать агрессивных мудаков. Они окружили себя мощными барьерами и держали наготове боевые заклинания. Большинство моих однокурсников струхнули и попятились, и я их не винил. В прежней жизни я бы и сам предпочел максимально не отсвечивать, но теперь это в прошлом...

— Блин, тебе одного раза мало было? Решил по-настоящему нарваться и взлететь повыше? Так я тебе сейчас обеспечу, остальным просто уши поотрываю.

— Один против всех? Ты себя кем возомнил?! — возмутился Петров. В этот раз он поступил умнее и окружил себя каменным барьером со всех сторон.

— Раз учителей здесь нет, придется за них побыть. — На всякий случай посмотрел через плечо. Ого! Не все с нашего курса оказались ссыкунами. Вперед неожиданно выступил Романов вместе с несколькими крепкими молодчиками и молчаливыми телохранителями.

— Вали отсюда, мелочь, пока тебе есть куда бежать. Один звонок, и твой род лишится единственной мебельной фабрики.

— О, урод с золотой ложкой! Чуть что, сразу папочку зовет! — расхохотался Петров и следом остальные второкурсники. — Не прокатит, все, что произошло в Академии, остается здесь же!

Я присмотрелся к нашим противникам повнимательнее. М-м-м, понятно, низшие аристократы и простолюдины на императорской стипендии. Их объединяло желание как следует проучить членов «Золотой сотни», пока они уязвимы, и, как я понял, в Академии это всячески поощрялось для воспитания характера. Мальков выбросили в бассейн с пираньями, чтобы выжившие отрастили зубы и превратились в акул.

При желании я бы мог легко влиться в их компанию и сделать своими послушными сучками. Но нет, такого желания не возникло. Нафига мне агрессивное быдло? Короля делает свита, и такую свиту я себе точно не хотел.

— Мы вас и без отцов отделаем! — смело заявил Романов, а вот его прихлебатели были в этом не уверены.

— Раз такой смелый, давай! Без телохранителей, артефактов и связей. Проигравшие чистят обувь и сортиры в комнатах победителей весь месяц!

Свита Петрова радостно загоготала, и было от чего. В итоге нас осталось только трое: я, царственный хрен и фалафель. Зашибись компания! Девчонки тоже пытались присоединиться, но я им не разрешил. Чем меньше дорогих мне целей придется защищать, тем проще.

— Не мешайте, я со всем разберусь. — Размял однослойные огненные кулаки, вызвав новую порцию гогота. И я их понимал, скорее бы качнуть.

— Строганов, ты, конечно, крутой, но не настолько. — Пятислойный кулак Влада заставил наших противников заткнуться и собраться.

— С чего ты мне помогаешь? — Поступок Меньшикова меня сильно удивил. Никак не мог понять его мотивацию.

— Если сейчас не дадим отпор, о наш курс будут вытирать ногу все обучение. Ну и сразу понятно стало, кто есть кто. Ты молодец, не дрогнул.

— Вы закончили?! — злобно прошипел Романов. Он окружил себя водным кругом, из которого проросли многочисленные щупальца. — Сосредоточьтесь!

— Вы их переоцениваете... — закатил я глаза. — Если я препода по боевой магии уделал за минуту, эти еще быстрее лягут.

— За минуту? Вы там сидели почти весь урок!

— Так получилось. Не отвлекайтесь. И вообще, вы собираетесь на нас нападать? — обратился я к замершим второкурам. Их воинственный пыл значительно угас, они как-то растерянно переглядывались между собой.

— Ты победил в дуэли Петра Петровича? — наконец спросил Петров. — Как?!

— Подойди и продемонстрирую лично.

— Я б на твоем месте не рисковал, — ухмыльнулся Меньшиков. — Там все было залито кровью, сам препод лежал без сознания. Его откачали целители и увели в больницу, он до сих пор там.

— Врать нехорошо, Меньшиков, получишь дополнительную отработку. — За нашими спинами невесть как возник преподаватель боевой магии Петр Петрович Радзивилл. Он мрачно окинул взглядом оба курса и поинтересовался через стиснутые зубы: — Петров, чего замерли? Нападайте! Вы ж хотели.

— Так нельзя же... — попытался было отмазаться окончательно потерявшийся второкурсник. — Вдруг мы кого...

— Можно. — Бледный мужчина лично оградил нас довольно просторным дуэльным куполом и ушел к его краю. — Начинайте! Или всем колы поставлю, как ссыкливым шавкам! Лаять и не кусать будете где угодно, но не в МДАМе. Из него я живо вас отчислю!

Угроза возымела действие. На нас набросились хорошо слаженными пятерками, видно, не зря их гоняли на боевой магии. Каждый отряд состоял из мощного танка (на меня наехал каменный Петров, прибавивший себе больше полуметра роста и зачем-то отрастивший дубину между ног), быстрого ближника (мелкий пацан воздушник с электрическими кулаками), пары дальников и лекаря.

Вот последнего я сразу угостил сюррикеном. Из-за слабого коэффициента его барьер был для меня обычной бумагой. Кулон-артефакт с небольшим желтым камнем продержался на мгновение больше. Лишившись конечности, он молча упал на землю, пытаясь остановить хлещущую кровь. Надо же, какая выдержка. Думаю, я бы на его месте точно поорал вдоволь.

Может, зря я отбросил напавших на нас второкуров, из них получатся отличные боевики. Раздражающие дамагеры атаковали по очереди, не давая мне сосредоточиться на конкретной цели, а Петров за секунду до поражения покидал каменный доспех и тут же создавал новый, превращая старый в песок. Я спокойно принимал на барьер все вражеские атаки, фигачил сюррикенами и никак не мог попасть! Блин, надо срочно придумать какое-то самонаводящееся заклинание. Так дело не пойдет, мне нужна быстрая победа. Если потоковые абилки не прокатывают, используем АОЕшку!

Лес каменных копий превзошел все мои ожидания. Поглотив щедро залитую из кристалла энергию, скалистые зубья устремились в небо и с треском врезались в дуэльный купол. Их верхушки, развалившись на куски, обрушились на землю каменным дождем. Я тут же создал перед метавшимися хренами несколько воздушных стенок, подставив их точно под удар. Над двумя возник сияющий красный зонтик, выставленный ППшкой. Окутав проигравших силовым полем, он буквально вышвырнул их из дуэльного купола. Туда же отправились раненый мной целитель и еще пара хренов из других пятерок.

Романов и Меньшиков смогли меня удивить — они до сих пор не проиграли. В принца банально никто не мог попасть, он впечатал себя в волну и перемещался по арене с бешеной скоростью, отвечая хлесткими водными плетьми. Гигант с огненными кулаками, наоборот, бежал навстречу врагам, игнорируя удары по себе. Его раны вспыхивали и заживали прямо на глазах, пока он с бешеной скоростью работал кулаками, выведя из игры своего танка. Выжившие дальники объединились с неуловимым Петровым и бросали в нас заклинания, прячась за моими каменными колоннами.

— Строганов, это еще что за херня?! — Подскочивший Меньшиков указал на каменные глыбы. — Ты боец или ландшафтный дизайнер?!

Пожав плечами, щелкнул пальцами. Колонны завибрировали и взорвались, обрушив на все поле тысячи обломков и заостренных осколков. Ух, хорошо. Дальников вынесло почти всех и как бонус и Романова зацепило, его волна распалась, уронив принца на острые камни. Бросившегося к нему тщедушного чела с молниями он поймал на гейзер, хорошенько приложив того о купол. Очередная алая вспышка, врагов осталось не так уж много: Петров, целитель Романова и пара дальников.

Казалось бы, легкая победа, но второкурсник смог меня удивить. Он топнул ногой, вызвав перед собой точную копию, сложенную из поглощающего свет камня. Голем понесся ко мне, распахнув лапы, и все пущенные в него заклинания банально распадались. Я попытался уйти в сторону, но эта херня развернулась и попыталась меня сцапать! Спасло вмешательство Меньшикова. Гигант встал на пути голема и схватил его за лапы. Его мускулы покраснели и надулись, с трудом удерживая каменную махину.

— Строганов, действуй, мля, чего застыл! — заорал он.

Встряхнувший, я щелкнул пальцами. Ну да, клише, приходится держать марку. Земля под големом разверзлась, и мерзкая конструкция рухнула вниз, увлекая за собой Меньшикова. Пришлось кастовать на себя выученную у Фельги сверхсилу и хватать гиганта за шкирятник. Мы играли в перетягивание хрена с минуту, пока в заклинании Петрова не кончился заряд и голем не осыпался трухой.

Мое уважение портному МДАМ! Форма хоть и затрещала, но не порвалась, позволив мне вытащить Меньшикова и сомкнуть каменную челюсть.

Родовое заклятье (а что это еще могло быть?) выжрало у второкурсника всю энергию, и он без сил повалился на землю. Оставшиеся на ногах поспешно сдались.

— Добивайте, — строго приказал нам ППшка.

— Зачем? Они же сдались. — Меньшиков и Романов тоже не спешили выполнять указание препода, походу просто выдохлись.

— На войне нет места жалости и обсуждениям приказов, Строганов. Я прощу тебя только из-за юности и неопытности.

— Мы не на войне, иначе я бы действительно добил вас утром, — спокойно ответил и махнул рукой. Выпущенные сюррикены отрубили оставшимся на ногах ученикам головы.

— Ты что, с ума сошел?! — не своим голосом заорал Радзивилл.

— Я всего лишь выполнил ваш приказ и добил их, — закатил я глаза. — Определитесь уже!