Системный Ассасин

Глава 1 От всего устал.

Небеса, бездонные и грозные, почернели от туч, разорванных в клочья ослепительными молниями. Каждый удар был похож на гнев самого Зевса, вознамерившегося испепелить всё живое. Воздух, густой от запаха крови и гари, выжимал слёзы из глаз. Ветер, наделённый злой волей, разносил весть о поражении ужасной армии в самые дальние уголки мира, шепча о смерти. Полчища чудовищ, нежити, демонов и химер сложили свои головы перед одним-единственным воином. Передо мной.

Великий герой далёких земель, чьё прошлое окутано непроглядным мраком. Мой клинок, выкованный самими небесами, пронзал сердца архидемонов. Доспехи, рождённые в лучших кузнях гномьих гор, выдерживали самый страшный удар рыцаря смерти. На этом свете не было никого, кто мог бы одолеть меня. Легенда. Спаситель. Жнец. Герой. Десятки прозвищ, и за каждым — новая история. Моё же имя боялись произносить даже верховные личи.

И вот разверзлись хляби небесные, явив окровавленной земле столпы сияния. В лучах сошли ангелы. Их золотые доспехи отливали магическим блеском, а оружие пылало праведным огнём. Они выстроились в безупречные шеренги и отдали честь. Из их рядов вышел сам архангел — его сияние было способно испепелить легионы тьмы. Он склонил колено перед бесстрашным воином.

— Встань. Хватит почестей, — проронил я, и голос мой прозвучал как скрежет стали. — Я лишь сделал то, что должен был.

— Как пожелаете, герой. Но прежде чем мы уйдём, я должен сказать вам нечто важное, — голос владыки небес дрожал от почтительного трепета.

— Говори.

Архангел поднялся, приблизился и возложил руки на мои закалённые в боях плечи. Он склонился так близко, что его слова должны были стать тайной для всех, кроме меня.

И он изрёк…

— Артём, придурок, блядь, ты звонки не слышишь?!

Мир рухнул. Величественное наваждение рассыпалось в прах, унося с собой и окровавленное поле битвы, и сияющие лики ангелов. Ещё миг — и передо мной предстала убогая кухня с липким полом и разъярённое лицо начальника Виктора Валерьевича, от которого, казалось, искры сыпятся. Твою ж мать! Ну прямо на самом интересном месте!

— Баран, ты какого хрена заснул во время обеда?! Надежда Петровна там уже кнопку сломала, сейчас сама тебя за шкирку на кассу притащит!

— В зале же Вовка работает… — попытался я найти оправдание. — Чего он-то не идёт? У меня час обеда ещё…

Начальник одним взглядом запечатал мне рот. Таким взглядом останавливают лавину.

— Вовка ушёл. Час назад. У него неполный день! А ты, баран, оказывается, уже два часа дрыхнешь. Я тебе за что зарплату плачу?!

Я уже открыл рот, чтобы возмутиться: какого чёрта Вова уже неделю как на неполном дне и сваливает в три часа? Но из колонки над дверью прорвался оглушительный, нетерпеливый звонок. Директор сквозь зубы прошипел

— НА КАССУ. ЖИВО. ИНАЧЕ БЕЗ ВЫХОДНЫХ ПАХАТЬ БУДЕШЬ!

Я сорвался с места как ошпаренный. За спиной ещё долго гремел гневный монолог Виктора Валерьевича, но я уже нёсся через склад, к торговому залу.

— Я и так работаю 5/2, и в свои выходные выхожу, тупой козёл, — проворчал я себе под нос, с силой толкая дверь.

Сделал пару шагов — и чуть не врезался в мужика с пивным пузом, которое тщетно пыталась скрыть майка с кричащей надписью «ПИВОЗАВР». Серьёзно? Кто-то ещё это носит?

— Куда прёшь, чмо? — возмутилась гора жира и алкоголя.

— Простите, — буркнул я, петляя между людьми с тележками.

Быстро протёр глаза, пытаясь стряхнуть остатки того великого сна. Проклятая суббота. Вот они, счастливчики, закупаются провизией и мчатся на природу — шашлыки жарить, отдыхать. А я почему тут? Потому что у моего сменщика Вовки в четвёртый раз за месяц «бабушка умерла». Или собака в стиральной машинке застряла. Мужику под сорок, а он как школьник, с одними и теми же отмазками. А начальнику насрать — по правилам ему и причина-то не нужна, захотел человек — отпустил. А то, что мне в мой единственный выходной приходится вставать в пять утра и пахать до вечера — так это ж, видите ли, «деньги заработаешь». Суки… Я бы и не заснул на кухне, если бы хоть немного отдыхал, а не жил по схеме «работа — дорога — еда — пять часов сна — снова дорога».

Мысленно проклиная всё на свете, я наконец добрался до кассовой зоны. Там уже выстроилась нешуточная очередь, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. За соседней кассой, словно добрый ангел в аду супермаркета, восседала Надежда Петровна. Её морщинистое лицо перед каждым покупателем озарялось такой тёплой, почти материнской улыбкой, что, казалось, вот-вот она скажет: «Подходи, родной, дай я тебя обниму и благословлю твои покупки».

При моём появлении её сияющее лицо — лишь на миг, на одно мгновение — исказилось в гримасе чистого, беспримесного недовольства. «Ну всё, пиздец», — мелькнуло у меня в голове. Тётка она, в общем-то, золотая, душа компании, но стоит зайти речи о работе кассы и нарушении графика… Лучше бы свет во всём магазине вырубили.

Я быстренько запрыгнул на своё место, провёл картой, вбил код, распахнул ленту — всё на автомате, вымуштровано тысячами таких же смен.

— Свободная касса! Подходите, пожалуйста! — Сделал максимально доброжелательное лицо и натянул на себя подобие улыбки.

Первым к ленте немедленно прилип недовольный покупатель, мужчина в помятом рабочем костюме.

— Уебки, я на электричку опаздываю! Какого хрена мне десять минут ждать вторую кассу?! — рявкнул он, швыряя на ленту банку энергетика и пачку пельменей.

— Простите, были небольшие технические пробле… — попытался я оправдаться, но он уже и не слушал. Его шея налилась кровью, вены на висках пульсировали. Он бубнил что-то себе под нос, яростно уставившись в экран терминала.

Из очереди тут же раздались голоса: кто-то ругал администрацию магазина, кто-то одобрительно крякал, поддерживая «рубящего правду-матку» мужика. А под конец и вовсе вступил хор злобных старушек, которые всегда рады устроить срач на ровном месте. Если повода нет, они его создадут. Обязательно создадут.

***

— С вас тысяча тридцать четыре рубля. Картой или наличными? — озвучил я итог.

— Какого хрена так дорого?! — взвизгнула следующая в очереди старушка советской закалки. — Молоко сколько?!

— Семьдесят восемь.

— А масло?! — не унималась она, тыча пальцем в упаковку.

— Сто четыре. Слушайте, я могу распечатать вам подробный чек, и вы всё сами проверите, — попытался я предложить цивилизованный вариант.

— Ага, щас! Окажется, что ты меня на пятьсот рублей обокрал, а я потом по всему городу бегай, ищи, кому жаловаться! Тьфу на вас! Сталина на вас нет! — фыркнула бабка, но всё же с негодованием полезла в свою авоську. Она выудила оттуда пару мятых купюр и с силой швырнула их мне прямо в лицо.

Я с трудом сдержал порыв злости, мысленно повторив главную заповедь: «Не убей». Развернул смятые деньги. И обомлел.

— У вас… не хватает. Здесь всего триста рублей, — произнёс я, чувствуя, как у самого подскакивает давление.

Лицо старухи исказилось такой ядовитой гримасой, что, казалось, одним лишь взглядом она могла бы свалить насмерть слона.

— ВОРЫ! ВОРЮГИ! ОБСЧИТАЛИ! ДЕНЬГИ УКРАЛИ, А ТЕПЕРЬ ЕЩЁ И ДОБИВАЮТ! СТАЛИНА НА ВАС НЕТ! АДМИНИСТРАТОРА! СРОЧНО АДМИНИСТРАТОРА СЮДА!

Я мысленно взвыл, но набрал номер директора — администратор сегодня отдыхал. Виктор Валерьевич явился через десять мучительных секунд. И от злобного «борова кавказской крови» не осталось и следа — перед нами стоял воплощённое добродушие.

— Дорогая наша покупательница, я весь во внимании. Расскажите, чем мы можем вам помочь? — его голос тек плавно и сладко, словно патока.

Бабушка, поняв, что попала в центр внимания, тут же завела свою пластинку. Она запела соловьём о тяготах жизни, мизерной пенсии, о том, как её, бедную, тут обманывают и грабят бессовестные торгаши. Виктор внимательно смотрел ей в рот, впитывая каждое слово, и от этого «актриса» заводилась всё сильнее.

— Уважаемая, прошу вас, успокойтесь. Давайте я лично всё проверю и пробиваю заново, — с лёгким поклоном предложил Виктор и одним движением выдернул меня из-за кассы, заняв моё место. — Артём, пройди, пожалуйста, на третью кассу, обслужь остальных покупателей, — вежливо сказал он, но его взгляд, брошенный в мою сторону, был таким раскалённым, что солнце бы позавидовало такому жару.

Я молча ретировался к третьей кассе, снова совершая заученные движения. Начинаю пробивать новых покупателей под душераздирающую арию «Я бедная, меня обидели» в исполнении нашей мелодраматичной солистки.

И тут распахивается входная дверь. В зал вбегает, словно лучик солнца, запоздавший на полчаса, Ира.

— Всем привет! Надежда Петровна, вы сегодня просто сияете! Виктор Валерьевич, а вам новый галстук? Идёт очень! — звонко выпалила она, озаряя всё вокруг своей улыбкой.

— Ирина, ты опять опозда… А, галстук заметила? — лицо Виктора моментально смягчилось, и он даже потрогал узел галстука, на секунду забыв о скандальной бабушке. — Да, сам выбирал.

Ира. Молодая, стройная, вечный двигатель позитива. Когда она бежит, развеваются её длинные тёмные волосы и… кхм-кхм… другие не менее выразительные формы. Девушке лет двадцать, почти моя ровесница. Она вечно опаздывает, но её заразительный смех и солнечный нрав растворяют любую злость начальника. Мы с ней почему-то быстро сдружились. Иногда сидим на кухне, пьём чай и болтаем о всякой ерунде — в основном, правда, говорит она. Она постоянно мне улыбается, подбадривает. Она, наверное, единственный лучик света в этом царстве уныния.

Жаль, что она тут ненадолго — только на лето. Скоро она уедет на море с каким-нибудь усатым красавчиком на джипе, а я так и буду тут вкалывать за копейки, чтобы платить по долгам своего отца.

— Алё, земля-воздух! Ты тут вообще? — резкий голос выдернул меня из мрачных раздумий, как щелчок бича.

Я встряхнул головой, отгоняя чёрные мысли, и вернулся в серую реальность. К чёрту всё. Механически пробил две бутылки чего-то креплёного и поднял взгляд. И моё тело рефлекторно застыло. «Да вы просто охренели уже в крайней степени».

Передо мной стояла юная девчонка. Словно ей только вчера исполнилось восемнадцать. Светлые кудряшки, облегающий топ, короткая юбка, тонна макияжа и последняя модель айфона, в который она уставилась, не отрываясь. Классика жанра. «Разводят», — безошибочно щёлкнуло в голове.

— Документы, пожалуйста, — вежливо, но твёрдо попросил я.

— Чего? — она оторвала взгляд от телефона с дурацким брелоком в виде кролика.

— Говорю, молодо выглядите. Без документов не продам.

— Ты чего, тварь, страх потерял? — она искренне опешила. — Ты хоть знаешь, кто мой парень? Он тебя в асфальт закатает! Быстро пробивай, у меня день тяжёлый был!

Я мысленно сделал фейспалм. Давай, дура, пытайся качать права. Я-то по закону имею.

— Детка, чё там? — Из-за стеллажа с чипсами появился её «спаситель». Высокий, лысый, с набитыми тюремными наколками, лет тридцати, в спортивном костюме. Вот это парочка.

— Зай, этот мудак мне не продаёт! Представляешь? — тут же прильнула к нему вся девушка, превратившись в обиженного котёнка.

— Слышь, петух, какие проблемы? Пробивай. Я плачу, — бросил лысый, уставившись на меня стеклянными глазами.

— Пожалуйста, — скрипя зубами, пробормотал я. Спорить с ним было себе дороже.

Провёл всё по сканеру, упаковал в пакет, протянул.

— Викуля, блин, я кошелёк в тачке оставил! Оплати, я тебе потом отдам, — хлопнул себя по лбу лысый «спонсор».

Девушка без раздумий поднесла карту к терминалу. Чисто на рефлексах я успел резко прикрыть считыватель ладонью.

— Я сказал чётко. Или документы, или вы оплачиваете, — отчеканил я, глядя прямо на лысого.

Разведут лоха на штраф, получат свою дозу и пойдут кайфовать. А мне потом штраф в сотню тысяч выплачивать, да ещё и увольнение схлопотать. Хер вам!

— Э! Ты че, мразь, в блатного решил поиграть?! — взвизгнул мужик. Его лицо побагровело. — Ты знаешь, кто я?! Я Кощей! Я вор в законе, я с зоны! — Он рванулся вперёд, перегнулся через стойку и вцепился мне в грудки, одаривая удушающей волной перегара.

— Я вам же сказал…

Краем глаза я уловил смазанное движение. Но было поздно.

Резкий, оглушающий удар по голове. В ушах зазвенело. Мир поплыл, закружился. В нос ударил едкий, сладковато-тошнотворный запах дешёвого портвейна, смешанный с потом. Я инстинктивно попытался стереть с лица липкую жидкость, чтобы открыть глаза, и почувствовал острую, колющую боль в щеке. Какого чёрта?

Я провёл пальцами по лицу и понял. Вся кожа в мелких, острых осколках. Глаза слезились и жгли. Я почувствовал, как крошечные щепки стекла впились в щёку и царапают язык и дёсны. Сквозь нарастающий гул в ушах пробивались возмущённые крики, испуганный визг Надежды Петровны, рёв начальника и…

— Тёма?! Боже мой, Тёма! — Это был панический, срывающийся голос Иры. В нём было столько ужаса, что стало окончательно ясно — лицо моё теперь выглядело совсем отвратно.

Чувствую, как женские руки помогают мне встать и закинуть мою руку за плечо девушки. Та пыхтя, помогает мне удержать равновесие, и ведёт куда-то. За спиной слышаться гневные возгласы парочки, но я разбираю лишь: « Ваш кассир тут хернёй страдает», « Увольте его», " Хотели оплатить, а он из принципа отказал». Плевать, надо лишь достать стекло. Прошу боже, только бы глаза не пострадали, иначе это конец.

Спустя мучительно долгие минуты, девушка заводит меня на склад, после на кухню и усаживает за стол.

— Фу-у-х, Тём, тебе бы поменьше жрать надо! — пыхтит Ира, с трудом удерживая моё пошатывающееся тело. — Я, конечно, девочка ого-го, но тебя-то держать сложновато!

— Прости, — хриплю я. — Ну, как? Красивый? — пытаюсь пошутить, но получается лишь болезненная гримаса.

— Конечно! Вид стекла придаёт твоему лицу особый, брутальный шарм! — парирует она, почти таща меня к складу. — Как тебя вообще угораздило? Я только подходила к кассам, как услышала глухой удар и звон бьющегося стекла.

— Забей. Клоуны пытались на алкашке меня развести. Не получилось. Не фортануло. Вот, взбесились и врубили... Чем меня, кстати? Надеюсь, хоть чем-то дорогим?

— Без понятия, вроде какой-то армянский коньяк был, семилетний. Тебя это сейчас вообще должно волновать?! Да где же эта чёртова аптечка?! — Ира уже закипает, лихорадочно роясь в кухонных шкафчиках.

— Дешёвка... Обидно. Вот ударил бы какой-нибудь элиткой, хоть бы на вкус попробовал.

— Мда, шутник блин. Так, ну где же... Нашла!

На стол с тяжёлым стуком плюхается металлическая коробка, и начинается операция. Минут пятнадцать Ира, сжав губы и сосредоточенно хмуря брови, играет в хирурга, аккуратно извлекая пинцетом осколки. Каждый вытащенный кусочек стекла оставляет после себя маленькую, сочащуюся кровью ранку. Когда последний осколок извлечён, раны обработаны жгучим антисептиком и заклеены пластырями, Ира с облегчённым вздохом плюхается на соседний стул.

Она запрокидывает голову, тяжело дыша. Её рубашка, не застёгнутая поверх служебного жилета, промокла от пота и плотно прилипла к телу, подчёркивая... ну, в общем, все свои достоинства. Чёрт, или это у меня от потери крови температура поднялась?

— Хорошая ты девушка, Ир, — срывается у меня. — На фига, скажи на милость, так за меня стараешься?

Я смотрю на неё, и мне кажется, она смутилась. Или это просто румянец от напряжения?

— Тём, ты о чём?

— Давай начистоту. Мы тут с тобой уже полгода работаем. Ты — красавица и умница всего коллектива. Я — мрачный тип, сторонник всего и вся. Даже Надежда Петровна, вроде неплохая старуха, меня каждый раз костерит. А ты ко мне почему так добра?

— Тём, ну ты и дурак, — отводит взгляд Ира. — Я цела, здорова и могу помочь человеку, который рядом. Почему я должна отворачиваться? Ты хороший парень, Тём. Даже со всей этой своей напускной отчуждённостью.

Я уже хотел пошутить про внезапно вспыхнувшую любовь, но в этот момент из зала донёсся оглушительный, нетерпеливый звонок. Ира встрепенулась, быстро поправила одежду и, стремительно сорвавшись с места, упорхнула в зал. Ну вот и поговорили

Только собрался встать, как дверь на кухню с скрипом открылась, и через секунду в проёме возникла массивная фигура директора. Боже, вот угораздило же мне работать на этого кавказского медведя, который даст фору любому боксёру. Чёрные, тяжёлые глаза, короткая стрижка, безупречный деловой костюм, дорогие духи — всё это выделяло его на фоне убогой обстановки и притягивало взгляды.

— Артём, гости на тебя жалобу оставили. Останешься без премии, — спокойно, будто сообщая о погоде, произнёс он.

— Чего?! — у меня перехватило дыхание. — Но это же подстава, по-любому! Я бы сейчас влетел на штраф, а его бы ещё и на магазин повесили!

— Ребята сказали, что ты на девушку пялился. Парень тебе сделал замечание, а ты его, цитата, «послал на хуй». У них свидетели есть.

— Чего?! Виктор, вы им верите?! Парочка пришла алкашку купить, баба хотела оплатить, ей по паспорту не было!

— Было. Двадцать лет ей почти. Короче, не страдай хернёй. Я их отпустил с извинениями, не дай бог, жалобу в Роспотребнадзор напишут.

— Жалобу?! Да мне в морду бутылкой прилетело! Я ослепнуть мог!

— ТЁМА! — взорвался вдруг Виктор, его спокойствие лопнуло. — Ты меня уже задрал! На работе то спишь, то филонишь! А тут стоило тебе слегка по морде получить, и всё: «Помогите-спасите, скорая, врачи!» Тьфу! Позорник. У тебя пять минут, чтобы собрать вещи. И чтоб ноги твоей тут больше не было. УВОЛЕН!

Закончив свою пламенную речь, начальник с силой хлопнул дверью, оставив меня в гробовой тишине.

Я сидел неподвижно, опустив голову на руки. В ушах стоял звон. Боже, ну какого хрена? Почему я должен жить такой дерьмовой жизнью? Почему должен терпеть это дерьмо? Почему должен улыбаться и прогибаться под каждого мудака? Как же я, блять, УСТАЛ!

Сука, вот был бы мир иным... таким, где правят не деньги и наглость, а сила и справедливость. Клянусь богом, если бы у меня был шанс, я бы сделал всё, чтобы вырваться из этого дерьма и забраться на самую вершину! Чтобы больше никто не мог вот так вот запросто... Мир внезапно вздрогнул. Воздух затрепетал, поплыл, как над раскалённым асфальтом. Свет ламп на кухне померк, поплыл и исказился. В ушах — ни звука, только нарастающий, оглушительный гул, идущий из самой глубины сознания.

Идёт процесс внедрения. Внимание, процесс завершён успешно. Внимание, начало запуска систем. Процесс подключения живых существ к системе... Успешно. Запустить протокол обучения.

Глава 2 Пришла она в наш мир, выбив дверь с ноги.

Всё пропало. Сначала поплыли краски, затем предметы, и, наконец, само пространство вокруг распалось на куски и испарилось, словно его стёрли ластиком. Я парил или падал в абсолютном, беззвучном ничто. Вокруг не было ничего. Даже боли от свежих шрамов — будто её и не бывало. Что, чёрт возьми, происходит?

Запущен протокол обучения. Инициализация... Успешно. Игрок, слушайте внимательно вашего ПИКСИ. Протокол обучения проводится один раз.

— А? Так... — пробормотал я. — Либо алкоголь попал в кровь и меня глючит, либо я опять заснул на кухне. Виктор меня убьёт.

Неожиданно в пустоте передо мной вспыхнули синие искры. Они закрутились, сливаясь в миниатюрное, стремительное торнадо, которое совершенно на меня не влияло. Я даже не чувствовал исходящего от него ветра. Любопытство пересилило осторожность. Я медленно протянул руку...

— Игрок! Добро пожаловать в Систему!

Вихрь рассеялся в ту же секунду, едва мои пальцы коснулись его края, и на его месте появилось... существо. Девочка? Какого чёрта?! Передо мной летала крошечная девушка. Ростом мне по локоть, с пышными алыми волосами, большими серыми глазами и милой заколкой в виде птицы в волосах. На ней было сложное платье викторианской эпохи такого же огненно-рыжего цвета.

— Э-э... Здрасьте? — попытался я завязать разговор, мысленно крестясь.

— Здравствуй, уважаемый игрок! — витиевато поклонилась в воздухе малютка. — Меня зовут ПИКСИ — FLF 3129 LKP! Для вашего удобства можешь называть меня как угодно.

Всё. Точно. Алкоголь ударил в голову. Или осколки стекла каким - то образом задели мозг.

— ПРОСТИТЕ! Вы меня слушаете?

Я поднял взгляд и увидел, как Пикси нависла прямо перед моим лицом. Она мило улыбалась и внимательно смотрела мне в глаза, словно выискивая причину моей паники. А паниковать было от чего. Ладно, раз уж пустился в плавание по бреду, сделай это с размахом. Хуже уже не будет.

— Простите, э... Пикси, да?

— Вам так удобно меня называть? — снова склонила голову набок маленькая фея.

— Да...

— Отлично! Раз так, то слушайте внимательно. Все вопросы — после.

Девушка отлетела от меня на пару метров, закружилась в воздухе — и на ней вдруг появились очки в строгой оправе, а в руке материализовалась указка. Как она это делает? Хотя мне, наверное, стоит спросить не про это, а про то, как теперь жить на две тысячи рублей до конца месяца.

— Кхм-кхм! — прочистила горлышко Пикси, принимая вид лектора. — Уважаемый игрок, ввиду интеграции Системы в ваш мир, для всех участников начинается обязательная обучающая программа. Её цель быстрое внедрение в новую реальность и кардинальное изменение вашей жизни! — Она важно вышагивала по воздуху из стороны в сторону. — Начнём с основного, что ныне доступно именно вам.

Она щёлкнула пальцами, и за её спиной возникла голографическая доска, на которой проступил текст:

1. Качайтесь! Опыт важнее всего.

2. Ядра дают вам навыки.

3. Характеристики нужно прокачивать.

4. Не забывайте дышать!

О, точно! Я и не заметил. Внимательно вчитываюсь... И что? Всё? Какие ядра? Какой опыт? Что за характеристики, мать вашу? Я ничего не понимаю!

— Простите, а можно поподробнее про...

— Данные советы помогут вам выжить в изменившемся мире, — весело перебила меня Пикси. — Конечно, это лишь малая толика того, что вас ждёт! Чтобы узнать больше, исследуйте мир вокруг и его новых обитателей! Если же вы не любитель такого подхода, то за Ядра Системы можете приобрести дополнительную информацию. Увлекательно, не правда ли?

— Да... — растерянно похлопал я глазами.

— Вот и я так думаю! Что ж, теперь перейдём к самому интересному — к вашим врагам!

Девушка покружилась в воздухе, и её строгий лекторский наряд сменился прежним пышным платьем. Доска и указка растворились в пустоте, а вместо них появилось... Колесо. Нет, КОЛЕСИЩЕ! Серьёзно, какого чёрта?!

Гигантское, бесконечное игровое колесо, чьих краёв не было видно. Именно такие стоят в «честных» телешоу, где при раскрутке можно выиграть что угодно — от пакета молока до собственного острова. Но здесь... Оно было покрыто надписями и символами. Их было много. ОЧЕНЬ МНОГО.

Тем временем Пикси подлетела к основанию колеса, где в самом низу виднелась малюсенькая красная стрелка. Рядом с ней торчал небольшой рычаг. Малышка ухватилась за него обеими ручками и изо всех сил потянула на себя.

Колесо, движимое неведомым механизмом, дрогнуло и медленно тронулось с места. Сначала оно вращалось еле-еле, потом набрало скорость, заскрипело, завизжало и, наконец, превратилось в сплошной размытый круг. Скорость была такой чудовищной, что из ниоткуда возникший ветер начал срывать меня с места и затягивать в водоворот.

Пикси перестала крутить рычаг, но теперь её саму срывало с ног и швыряло в пространство. Она судорожно уцепилась за рычаг и болталась на нём, как флаг во время шторма, — точь-в-точь как мультяшку. Но мне было не до смеха. Всё моё внимание приковало к себе колесо. Тысячи, десятки тысяч названий проносились перед глазами. Я успевал выхватывать лишь обрывки: «Арахниды», «Колоссы», «Бректанцы», «Слизнекоры»... Когда скорость наконец начала падать, я смог разглядеть больше. Названия были пугающими и абсолютно незнакомыми. Ни одно из них не сулило ничего хорошего.

Колесо замедлялось всё сильнее, превращаясь из размытого круга в чёткую структуру. Стрелка, преодолевая сопротивление, с трудом перескакивала с одного пункта на другой.

«Гребкины»... «Гразотаксы»... «Виль-Туки»... Стрелка уже почти остановилась. И тут до меня дошло: она сказала — «враги». Значит, это колесо определяет, с кем мне предстоит... СРАЖАТЬСЯ? По спине пробежал холодный пот. Сколько тут тварей, одно название которых повергает в ступор! А если там какие-нибудь энергетические вампиры? Или, что хуже, жадные до денег гоблины? Я им ничего не отдам!

Пока я предавался панике, колесо почти остановилось. Стрелка замерла на зловещем названии: «Пожиратели миров».

Ну всё. Пиздец. Хоть не гоблины... Умру, по крайней мере, при своих деньгах. Я уже мысленно попрощался с жизнью, как вдруг Пикси, всё ещё болтавшаяся на рычаге, громко чихнула:

— А-а-а... ЧЬХУ!

Казалось бы, ничтожная случайность. Но чих пришёлся как раз в тот момент, когда стрелка вибрировала на последнем миллиметре. Колесо дрогнуло и сдвинулось на едва заметный угол.

Стрелка указала на новый пункт: «Орданцы».

— Ой... — Пикси поставила кулачки на боки и смотрела на колесо с деланным удивлением. — Ну ладно! Сделаем вид, что так и было задумано, верно? — Она обернулась ко мне и подмигнула.

— Что было? Я ничего не видел, — буркнул я, мгновенно сориентировавшись.

— Славненько! Ваши враги определены. Теперь они будут интегрированы в ваш мир. Перед завершением программы обучения вам будет предоставлен финальный выбор. Прошу, ознакомьтесь!

Колесо исчезло так же внезапно, как и появилось. Пространство вокруг снова заполнилось синими искрами. Они закрутились, образовав плотное торнадо, в эпицентре которого оказался я. На этот раз всё произошло быстрее — уже через пару секунд вихрь рассеялся, открыв взору...

— Так, ладно... Кто тут обокрал весь арсенал средневековья? — не удержался я от саркастического вопроса.

Вокруг, на бесчисленных стойках и полках, теснились сотни, если не тысячи, единиц оружия. Луки, мечи, алебарды, моргенштерны, кинжалы причудливой формы, древние фолианты в потёртых кожаных переплётах... Всё, что может нести смерть, холодным железом или магическим словом. Глаза разбегались. Вон там стоял лук ростом с меня, чуть дальше висел увесистый шипастый шар на цепи, а на соседней полке лежала книга, покрытая таинственными серебряными узорами.

— Что всё это значит? — обернулся я к Пикси, медленно обходя доспехи и разглядывая клинки.

— Поскольку вы можете не иметь подходящего оружия, система предоставляет вам выбор! Один предмет из нашего арсенала!

Я ещё раз медленно прошёлся вдоль, казалось бы, бесконечной коллекции. Молоты — слишком тяжело. Луки — не моё. Книги? Бить врагов фолиантом — сомнительное удовольствие. И вдруг... ОПА! Мой взгляд упал на пару кинжалов. Они лежали на бархатной подушечке чуть в стороне. С идеально отполированными, слегка изогнутыми клинками алого оттенка и рукоятями, будто созданными для моей руки. Боже, да я влюбился...

— Пожалуйста, поторопитесь! Почти все игроки уже начали свой путь! Многие ещё в раздумьях, но вас уже обгоняют! — напомнила Пикси, порхая рядом.

— Не торопи сомелье, когда он марочное вино выбирает, дамочка! — с важным видом заявил я, указывая на кинжалы. — Я тут, понимаешь ли, легендарное оружие для себя присматриваю.

— Пф-ф-ф... ХА-ХА-ХА-ХА! Легендарное? ЭТОТ хлам? — девушку так прорвало, что меня аж передёрнуло от неожиданности. Это же моя прелесть! — Простите, конечно, но всё, что вас окружает — не более чем выставка старого мусора. Просто чтобы вы смогли выбрать себе палку против диких собак и не умерли в первую же секунду вашей никчёмной жизни!

На последних словах я просто впал в ступор. Миловидная феечка вдруг превратилась в надменную стерву. Она смотрела на меня свысока, прикрывая язвительную ухмылку изящной ладошкой. Надо мной смеялись многие, но чтобы какая-то... недоросток-пикси так себя вела? НУ УЖ НЕТ!

— Я сделал выбор, — ледяным тоном заявил я.

— Можете взять предмет, — снова сладким голоском пропела она, мгновенно вернув себе образ милашки. — Через пару секунд вы вернётесь обратно, уважаемый игрок.

Я не пошёл к стойкам с оружием. Вместо этого я стремительно закрыл расстояние между нами и схватил саму Пикси за талию — она так удобно легла в мою руку. Посмотрим, как ты теперь запоёшь. Да я гребанный гений!

— Ась? — только и успела испуганно похлопать глазками малышка. — Стой, вы же не можете...

Мир погас.

— Голова-а-а... Боже, какая-нибудь минералочки... — застонал я, как раненый кит.

С трудом открыв глаза, понимаю, что нахожусь на кухне. Сразу хватаюсь за лицо, бинты на месте, даже боль от них вновь вернулась. Пытаюсь встать, и на ватных ногах, бреду к выходу из кухни. Нахер, пойду домой, слишком меня сильно накрыло от алкоголя. Выхожу из комнаты, на склад. Осматриваюсь, и вижу как за столом, за компьютером сидит начальник. Он хватается за голову и ворчит. Этот-то чё? Я думал, меня одного накрыло, хотя, может, и он тут втихую хряпнул...

Поднимаю взгляд, и вижу как над начальником проясняется надпись

Игрок 4120493258325

????

Чё? Боже, я всегда знал, что этот дешман — ещё то говно, но чтоб так крыло... Нет, к чёрту всё, еду домой и в кровать.

— Тёма? Ух б... Чёрт, ты... её видел? — вдруг спросил Виктор, не поднимая головы от стола.

— Кого? — не понял я.

— Её... Ну, мелкую эту... Ладно, забей. Свободен, — он махнул рукой и потянулся к одному из ящиков стола. Краем глаза я заметил там бутылку минералки и стопку водки. Ах ты ж сука, бухает, значит! Ну ладно... Ничё, весна придёт — ревизор нагрянет.

Я уже хотел было пойти в раздевалку, как снова раздались оглушительные звонки. Ну всё, опять завал. Идти или нет? С одной стороны, меня уже послали, а с другой — там же Ирка одна пашет... Ладно. Вопросительно посмотрел на начальника, но тот уже присосался к спасительной минералке и на меня не смотрел. Хер с ним.

Выхожу со склада, запираю за собой дверь — и тут же раздаются новые звонки, ещё более нетерпеливые и резкие.

— Да иду я, иду, старая карга! Я вообще-то уже свободен! — буркнул я в пустоту.

Прохожу мимо отделов и вижу, что многие покупатели ведут себя странно: кто-то шатается, кто-то прислонился к стеллажам, кто-то сидит прямо на полу. Что? Массовое похмелье? Понимаю, выходной, но чтобы прям тут... Ладно. Краем глаза замечаю, как рядом с мужиком в засаленном комбинезоне сантехника валяется... цвайхандер. Двуручный меч. Ладно, бывает.

Стоп. ЧТО?

Останавливаюсь и присматриваюсь. Мужик-сантехник облокотился о холодильник с мороженым, а рядом с ним на полу лежит мать его цвайхандер! Только хочу спросить, откуда он эту железяку подобрал, как снова раздаются яростные, непрекращающиеся звонки. Внутри загорается тревожная лампочка. Что-то тут не так. Слишком не так.

Ускоряю шаг и выхожу в кассовую зону.

— Да что у вас тут твори... Ох, мать вашу... — я замираю на месте, не в силах осознать картину.

Вроде бы обычная сцена: две работающие кассы, толпа людей. Но люди — кто лежит, кто сидит, кто просто стоит в ступоре. И по всему полу валяется оружие. Мечи, топоры, посохи... Надежда Петровна прислонилась к своей кассе и с ужасом смотрит на... НЕЧТО.

Примерно двухметровое создание, будто сошедшее со страниц самых отвратительных фэнтези книг. Плод запретной любви тролля и голема, с серо-зелёной бугристой кожей, жилистое, с мордой, которую забыли доделать. На нём лишь грязная повязка на бёдрах, а в руке — огромный, кривой тесак.

Плексот Ур. 1

???

— РВУАААААААААААА! — пронзительный, нечеловеческий визг разрывает воздух.

Тварь кидается на первого попавшегося человека — пожилого мужчину с тележкой — и одним молниеносным ударом раскраивает ему череп. Звук — как будто ломают спелый арбуз. Фонтаны крови, ошмётки мозга и костей обдают ближайших людей. На секунду воцаряется мёртвая тишина, которую тут же разрывает всеобщий крик. Начинается ад.

Визг, паника, люди бросаются врассыпную, опрокидывая стеллажи. Я стою как вкопанный, пропуская мимо себя обезумевшую толпу, не в силах отвести взгляд от монстра. Чудовище оскаливает пасть, полную кривых, жёлтых зубов, и начинает рубить тех, кто не успел убежать. Какой-то мужик в косухе, прижавшись к витрине с сигаретами, судорожно открывает старую книгу в кожаном переплёте и начинает что-то зачитывать, направляя дрожащую руку в сторону твари.

В его ладони вспыхивает и вырастает до размеров теннисного мяча огненный сгусток. Он с хриплым криком швыряет его в монстра. Тот в последний момент замечает угрозу, отскакивает в сторону, и шар, пролетев по воздуху, врезается в стену, оставив на ней чёрное подпалину. Гадина с рыком разворачивается к новому обидчику. За два прыжка она покрывает расстояние между ними и с размаху вонзает тесак в живот незадачливому магу. Тот замирает с широко раскрытыми от ужаса глазами, прежде чем рухнуть на пол.

— Боже... — лишь сказал я.

Пока первый монстр рвал заживо незадачливого колдуна, парочка дамочек попыталась юркнуть к выходу. Но в тот же миг витрины магазина с грохотом разлетелись вдребезги. В солнечных лучах, усыпанных осколками стекла, возникли новые тени — ещё три таких же мерзких создания впрыгнули внутрь. Они моментально изрубили женщин и с рыками ринулись вглубь зала, на новую партию жертв.

— Да ну вас нахер, у меня отпуск! — выдохнул я, отшатываясь.

Шок начал отступать, уступая место животному страху. И в этот момент первый монстр — тот самый, облезлый — поднял голову. Его пустые, чёрные, как угольки, глазёнки остановились на мне. Он издал низкое урчание и рванул в мою сторону.

— О, блядь... — Я развернулся и побежал. Начались догонялки.

Я нёсся, не разбирая дороги, спотыкаясь о разбросанные товары и тела. «Серийный маньяк» с тесаком преследовал меня по пятам. Повсюду метались и прятались люди, только мешая спастись. Пришлось грубо расталкивать особенно тормозных.

— Суки, посторонитесь! — орал я во всю глотку. В ответ тварь за спиной только злобно верещала, явно игнорируя всех остальных — её интересовал только я.

Мне удалось добежать до двери на склад. Пальцы дрожали, я судорожно стал вводить код.

— ДАВАЙ, ДАВАЙ, ДАВАЙ! ЕСТЬ!

Спасительная дверь открылась. Я влетел внутрь и из последних сил попытался захлопнуть её, но монстр оказался проворнее. Мощный удар отбросил створку, а меня самого швырнуло на пол, собирать пыль и осколки плитки. Я поднял голову и увидел, как в проёме возникает его запыхавшаяся, перекошенная морда. Всё, приплыли, пронеслось в голове.

— Какого лешего?!

Мы с монстром синхронно повернули головы на крик. ВИКТОР! Боже, я никогда не был так рад видеть своего начальника! Стоп, я серьёзно это только что подумал?! Монстр, уже подходивший ко мне, замер, увидев в руках у Виктора... изощрённый боевой молот. В лапах начальника он смотрелся как игрушка, но тварь явно почуяла угрозу и ринулась к нему.

Завязалась неистовая драка. Виктор, к счастью, не растерялся. Он встретил атаку ударом кулака в морду, от которого гад оторопел и отшатнулся. Начальник работал голыми руками, изредка вкладывая в удары молот. Его противник яростно пытался порвать оппонента когтями и тесаком, буквально напрыгивая на него.

Я, терпя дикую боль в ушибленном копчике, поднялся на ноги и ошалело огляделся в поисках оружия. Коробки, бытовая химия, мешки с картошкой... Не бить же ему мешком картошки? Звуки схватки становились всё яростнее, подстёгивая меня. И тут я увидел ЕГО. Старый, ржавый лом, оставленный электриком у заклинившего щитка. Иди ко мне, моя прелесть!

Обычный лом 1 ур.

Урон: 5-7

Хлам.

ЖИВЕМ! Я развернулся, уже предвкушая, как мы с боссом будем колошматить эту тварь, и в азарте поднял лом над головой, чтобы подбодрить Виктора. Тот, увидев мой жест, на мгновение отвлёкся и поднял руку... Чудик мгновенно воспользовался оплошностью и вонзил когти прямо в его лицо, с рёвом принявшись рвать плоть.

— Упс... — я замер в неловкости.

К счастью, тварь слишком увлеклась, терзая моего начальника. На цыпочках, в смертельной нерешительности, я подкрался к ней сзади. Руки дрожали, дыхание сбилось. Голова кричала: «Бей!», но внутри всё сжималось от ужаса. Это же убийство. Боже, я сейчас серьёзно убью его? Может, это лишнее? Мысли неслись вихрем, проходя все стадии принятия.

— К чёрту! — прошипел я себе под нос. — Либо они меня, либо я их!

Удар ломом со всего размаху! Раздался тупой хруст, и тёплая кровь брызнула мне на лицо. Существо рухнуло на пол, но не умерло. Какое-то неведомое чувство охватило меня. Словно в гипнозе, я начал долбить ломом по голове поверженного противника. Удар. Ещё один. Ещё. Брызги, хруст, отвратительное чавканье. Я колотил, казалось, целую вечность, пока руки не онемели и не разжались сами собой.

Лом с лязгом упал на бетон. Я тяжело дышал, глядя на то, что осталось у моих ног. Кровавая каша. Вся одежда была пропитана кровью, с лица сползали кусочки чего-то тёмного. Я стоял, обливаясь потом и пытаясь перевести дух.

— Я... смог...

+1 Опыт.

Поздравляем! Вы первый, кто убил особь вражеской расы! Вам присвоено достижение «Миру — нет!». Вам предоставляется на выбор одна из трёх наград:

1) Оружие 10 ур.

2) Броня 10 ур.

3) Навык 10 ур.

— Ха... хаха... ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — меня прорвало на дикий, истеричный смех.

Опыт? Награды? Оружие? Да это же... игра! Серьёзно, это какая-то ебучая игра! Хахахаха! Мой смех эхом отдавался от стен склада, пока я не начал задыхаться. Ко мне вернулось всё разом: тошнота, отвращение... и самое мерзкое, тёплое, липкое чувство — наслаждение. Моё лицо исказил широкий, кровавый оскал. Я посмотрел на мониторы с камер наблюдения, где вовсю шла резня.

— Вот он, мир силы, да?

Глава 3 Новый мир

— Вот он, мир силы, да? — тихо проговорил я, глядя на кровавое месиво у своих ног. — Кто опаснее, тот и прав? Слабые — падут, сильные — возвысятся? Что ж... Я принимаю твои правила.

Пытаюсь отвести взгляд от трупа, но что-то цепляет внимание. Заставляю себя всмотреться сквозь волну тошноты.

— Ух... А?

Мёртвый Плексот Ур. 1

«Плексот...» — смакую на языке это слово. Так вот как они называются. Тупо, конечно. Могли бы и получше придумать. «Зелёные уродцы»? «Оркохапиенс»? Может, их вид это недостающий эволюционный этап? Ха! Выкусите, не верящие в теорию Дарвина! Если эти жилистые недоделки — предки здоровенных мускулистых орков из фильмов, то чем мы, люди, хуже? Опять эти дурацкие мысли лезут в голову от нервов. Ладно, не буду изобретать велосипед. Пусть будут «Пеки». Кратко и понятно.

Так, а что там с наградой? Надписи так и висят перед глазами, маня обещаниями.

— ПОМОГИТЕ!!!

В склад врывается поседевший от ужаса мужик в майке-матроске и шлёпанцах. Он мечется и в панике запирается в туалете.

— Эй, это рабочая зона, будьте блядь любезны свалить! — кричу я ему вслед.

— Пошёл ты! — лаконичный ответ и щелчок замка ставят точку в нашем диалоге.

М-да. Народ пошёл так себе. Тут люди, внатуре, работают! Эх... Стой. РАБОТНИКИ!

Как ошпаренный, бросаюсь к мониторам наблюдения. На камерах — ад. Люди в панике мечутся по залу, пытаются спрятаться или открыть запасной выход. Результат ужасен: четверо пеков методично отрезают пути к отступлению и забивают остатки людей. Но меня сейчас интересует не это. Переключаю камеры на кассовую зону.

И вижу странное. Один пек не бегает, как остальные. Он сидит на корточках и сосредоточенно складывает из товаров... нечто. Не просто кучу хлама, а аккуратный холмик, который не развалится от дуновения. У него сухие, ловкие руки и сосредоточенное выражение «лица». Он что, умственно отсталый среди своих? Его оставили, как ребёнка, развлекаться? Или тут что-то большее? Пока неясно.

Переключаю камеры дальше — и сердце замирает. Надежда Петровна. Её тело лежит за кассой, голова разбита. Неожиданная волна горя накрывает меня. Откуда оно? Мы не были близки. Но она только недавно хвасталась фотографией новорождённой внучки... Эх, только бабушкой стала...

Встряхиваюсь. Не время. С трудом переключаю камеру — и камень падает с души. Ирка! Она жива, спряталась под третьей кассой, и её, похоже, не заметили.

Стоп. А нахрен мне ей помогать? Моя задача — выжить. До выхода на улицу — всего десять метров. Свобода. Ещё раз смотрю на камеры: людей почти не осталось, меньше десятка. Среди них — дети, старики, женщины. У некоторых в руках зажато оружие, но они не знают, как его использовать. Просто мясо, которое не может себя защитить.

Но Ира... Чёрт, вот зачем ты была такой доброй?

— Я цела, здорова и имею возможность помочь человеку, который стоит рядом со мной, почему я должна отворачиваться? — её слова эхом отдаются в памяти.

— Каким я стану, если не отблагодарю её хотя бы этим? — тихо говорю сам себе. — Ладно, чёрт с тобой. Сыграем в героя.

Произнеся это, я почувствовал странную лёгкость внутри, как будто сбросил груз. Быстро изучаю камеры, прокладывая маршрут до касс. Людей почти не осталось. Пеки уже не так активны, они скорее «зачищают» территорию. Ира всё ещё под кассой, но один из них уже близко. Медленно, почти против воли, моя рука тянется к кнопке микрофона. Динамики в торговом зале издают резкий, оглушительный треск.

— Внимание! Говорит сотрудник! Вход на склад находится рядом с отделом заморозки! Кто может, бегите туда! Там есть выход на улицу!

Я выключаю микрофон и смотрю на камеры. Всё, я сделал для них всё, что мог. Дальше — сами.

Хватаю свой верный ломик и выхожу со склада. Воздух в торговом зале густой и тяжёлый, пропитанный медным запахом крови и едкой вонью испражнений. Его прорезают душераздирающие крики, вопли людей и хриплые рыки монстров. Я двигаюсь осторожно, переступая через разбросанные тела.

Вдруг доносится звук быстрых шагов. Сердце начинает колотиться как сумасшедшее. Блядь, я только вышел! Неужели эти твари поняли, что это я говорил по трансляции? Не могут же они быть настолько умны? Чёрт, а если могут? Тогда я только что собственными руками перекрыл последнюю надежду для выживших.

Встряхиваю головой и крадусь заглянуть за угол стеллажа. По проходу мчится спортивного вида старик, а за ним по пятам гонится пек, яростно размахивая окровавленной дубиной. Старик замечает меня, и в его глазах вспыхивает надежда. Он ускоряется. Вот же чёрт! Мгновенное решение. Я отчаянно машу ему рукой: «Ложись!»

Старик, не раздумывая, ускоряется в мою сторону. Я встаю в бейсболистскую стойку, сжимая лом. Молюсь, чтобы расчёт был верен, иначе картина выйдет не самая лучшая. Секунда, другая... Пот стекает по вискам, нервы натянуты до предела. Звук тяжёлого бега и хриплого дыхания уже рядом. Ещё мгновение...

— ЛОЖИСЬ! — выкрикиваю я, делая мощный замах.

Из-за угла выскакивает пригнувшийся дед. Следом показывается грязно-зелёная морда пека. Он на секунду поворачивает голову и видит в сантиметрах от себя стремительно приближающийся стальной лом.

БА-АМ!

Глухой, сочный удар. Голова монстра дёргается назад, разбрасывая в воздухе брызги крови и чего-то тёмного. Его тело по инерции пролетает ещё пару метров и тяжело рухает на пол.

+1 Опыт.

— Ух... Фух... Спасибо, внучек, — старик опирается на колени, пытаясь отдышаться. — Я уж думал, всё... конец.

— Вход на склад — за мной. Иди, там выход на улицу, — бросаю я ему, стараясь скрыть дикую дрожь в руках.

— Стой, а ты куда? Решил этих Пле... Пексо... Тьфу, чёрт! Этих уродов добивать?

— Не твоё дело, — раздражённо огрызаюсь я. — Иди давай, пока путь свободен.

Уже разворачиваюсь уходить, как сзади раздаётся:

— Погоди! С этим ломиком ты далеко не уйдёшь. Держи, вот это получше будет.

Он протягивает мне складной нож-бабочку. У тебя всё это время было оружие, старый, и ты им не пользовался?! На моём лице, наверное, написано чистейшее возмущение. Дед лишь смущённо пожимает плечами.

— Я-то старый, думал, что это глюки. Ну, выбрал ножик — какая разница? Всё равно бы не смог...

Я беру нож. В ладони он ощущается прохладным и удивительно удобным.

Простой нож-бабочка 1 ур.

Урон: 3-5

Эффект: Кровотечение — удары имеют 5% шанс нанести кровоточащую рану, наносящую 5 ед. урона в секунду.

Длительность: 10 сек.

Качество: Обычное

Я взял нож и на секунду замер, оценивая его вес. Лежал в руке идеально. Рукоять — прочная, словно из старого советского армейского ножа, но доработанная. Лезвие — слегка изогнутое, смертоносное. Попробовал было перекинуть его с пальца на палец, как крутые парни в интернете, но чуть не лишился фаланги. Решил не выпендриваться.

Старика уже и след простыл. Сжимая в одной руке лом, а в другой — нож, я двинулся дальше.

Пройдя пару отделов, я вышел в овощную зону. Здесь царил настоящий ад. Тела, размазанные по полу вместе с помидорами, яблоками и капустой. Опрокинутые стеллажи, горы битого стекла. Я уже хотел пройти дальше, как уловил странный хлюпающий звук из узкого прохода между холодильниками.

На цыпочках крадусь туда — и меня чуть не вырвало.

Я могу понять, если бы против нас выпустили диких зверей. Но эти твари — целая раса! Не просто животные, а нечто, что достигло какого-то уровня, раз уж так называется. А тут что?

Среди разбросанных, истекающих соком фруктов, смешивающихся с лужами крови, на корточках сидел пек. Он с животным остервенением вгрызался своими гнилыми клыками в кишки молодой девушки. Я стоял сзади, и урод меня не замечал. Но я видел её пустые, остекленевшие глаза, уставленные в потолок.

Мрази... За что? — кровь ударила в голову, зубы сжались до хруста.

Я уже не скрывался. Спокойными, размеренными шагами подошёл к монстру сзади. Он был в паре метров, но всё так же не замечал меня, увлечённый своим пиршеством. Я раскрыл нож. Характерный щелчок заставил пека вздрогнуть — но это было всё, что он успел. Со всей силы я вонзил лезвие ему в затылок.

Тварь беззвучно рухнула лицом в свою трапезу. Несколько судорожных подёргиваний — и последний хрип. Готово.

+1 Опыт.

Я ещё несколько секунд держал нож в теле, прежде чем вытащить его. Клинок был залит тёмной, почти чёрной кровью, отливающей багрянцем под светом ламп. Я вытер его о чистый участок кожи монстра и убрал в карман.

Бросил взгляд на девушку. Простая офисная блузка, растрёпанные белые волосы, выкрашенные в алый, размазанная тушь и рот, застывший в беззвучном крике. Я уже хотел уйти, как мой взгляд упал на объект позади неё.

Перевёрнутая детская коляска. Из-под неё медленно, неумолимо растекался тонкий ручеёк крови.

Всё внутри резко сжалось и похолодело. Гнев, холодный и безжалостный, вытеснил всё остальное.

— Уроды... Выродки... — прошипел я, и голос сорвался на крик. — Я ВАС ВСЕХ ПЕРЕРЕЖУ!

Сознание сузилось до одной цели. Я уже не скрывался и не крался. Пригнувшись, я почти бежал по опустевшим проходам, привлекая звуками битвы. Вскоре я оказался у пекарни.

Там, отчаянно отбиваясь, стоял тот самый мужик с цвайхандером. Он был страшно изранен. Одна нога подгибалась, руки тряслись от напряжения и усталости — попробуй-ка помахать такой дурищей. На него наседали двое пеков, пытаясь зайти с флангов. Размахивая огромным мечом, мужик отгонял их, покупая себе секунды жизни. Один из монстров уже лишился руки, но ярость лишь возросла, и он яростно пытался достать мужика своим кривым тесаком.

Можно выйти и повысить шансы, но я лицом к лицу не сталкивался с ними и только бил из подтижка. Зачем изменять своим традициям? Обхожу пекарню, и оказываюсь за спинами пек, которые за это время успели потеснить мужика. Стоило мне выйти из-за угла, как мой собрат по несчастью обрадовался моему появлению, и не заметил под ногами упавшей тележки, и споткнулся об неё, падая на спину. У монстров открылось второе дыхание, и тот, что без руки, накинулся на мужика и стал дубасить его дубинкой. Второй то ли отдохнуть решил, толи решил дать выпускать злобу товарищу, за потерянную руку, присел рядом с одним из трупов и стал принюхиваться. Чёрт!

Я выпрямляюсь и срываюсь с места, сжимая в руке нож. Цель — «целый» пек. Всего пять метров, но они растягиваются в вечность. На полпути мне не везет — я задеваю ногой пустой поддон из-под хлеба. Тот с грохотом летит в сторону монстров.

Целый пек реагирует мгновенно, оборачиваясь на шум. Но его природная тупость работает мне на руку — он замирает на долю секунды, и этого достаточно. Я успеваю вонзить нож ему прямо в глотку. По инерции мы оба летим на пол, сцепившись в клубок конечностей. Его тесак с лязгом отлетает в сторону.

Я судорожно, раз за разом, вгоняю клинок в его лицо и грудь, превращая плоть в кровавое месиво. Монстр хрипит, бьёт меня по корпусу здоровой рукой, а второй сжимает моё горло, перекрывая воздух. Впервые я так близко вижу его глаза — полностью чёрные, без зрачков, но сейчас они, кажется, наливаются кровью.

Наложено кровотечение

Наложено кровотечение

Урон от эффекта складывается

Очередной удар пека приходится мне в висок. Искры сыпятся из глаз, сознание плывёт. Этой секунды ему хватает, чтобы сбросить меня с себя и отшвырнуть в сторону. Я лечу спиной в холодильник с газировкой. Удар о металл отзывается в позвоночнике огненной болью. «Только бы не осколки... Только не стать калекой...»

С трудом фокусирую взгляд. Монстр поднимается на шатающихся ногах и идёт ко мне. На его груди — две зияющие раны, хлещущие тёмной кровью. Он делает ещё пару шагов — и тяжело рухает на бок, судорожно дергаясь.

+1 Опыт.

— ХА! — вырывается у меня хриплый победный клич. Кровотечение сделало своё дело.

Поднимаюсь на ноги и вижу, что сантехник за время моей борьбы всё-таки одолел калеку. Второй пек лежит без головы в луже крови. Мужик подходит ко мне и протягивает руку. Я хватаюсь за неё, и он сильной тягой ставит меня на ноги.

— Парень, не знаю, зачем ввязался, но... спасибо. Уж думал, тут мне и каюк, — он тяжело дышит и хлопает меня по плечу своей здоровенной лапищей.

— Пустяки, — отмахиваюсь я, проверяя, на месте ли все кости. — Иди лучше на склад, в ту сторону. Там выход на улицу.

— А ты? — сантехник смотрит на меня с непониманием.

— Дела остались. Там, у касс, ещё один чудик ошивается. Разберусь с ним — и свалю.

— Может, тебе помочь? Вместем-то веселее, — предлагает он, помахивая своим цвайхандером.

— Спасибо, но нет, — качаю головой я. — Не для того тебя выручал, чтобы ты через пять минут кони двинул.

Разворачиваюсь и направляюсь к кассам. Они уже близко, видно отсюда. Сделал пару шагов, как сзади раздаётся голос:

— Меня Гришей звать! Григорий Косов! Если судьба сведёт — ещё встретимся!

— Артём, — оборачиваюсь я. — Артём Богов. Надеюсь, в следующий раз мне не придётся твою шкуру от гибели спасать.

Услышав за спиной его довольный смешок, я пошёл вперёд. Через минуту я вышел к кассам — и тут меня окончательно прорвало. Знаете, бывает такое: думаешь, вот оно, дно, дальше некуда. А оказывается, снизу ещё стучат.

За время моего короткого похода этот уродец успел возвести не просто кучу, а целую метровую гору из хлама, товаров и частей тел. По центру этого ужаса торчала грубо обтёсанная палка, а на её вершине, словно жуткий трофей, покоилась голова молодого парня. А сам «архитектор» в это время с остервенением копался в грудной клетке другой жертвы.

Пока я стоял в оцепенении, он извлёк из развороченного тела маленький, тускло поблёскивающий шарик, размером меньше теннисного мяча. С почти ритуальной аккуратностью он положил его в горсть таких же шариков, а потом, собрав их в кулак, затолкал прямо в раскрытый, почерневший рот отрубленной головы.

— Вы, ребята, не только дикари, но и язычники, что ли? — сорвался у меня риторический вопрос, полный отвращения.

В тот же миг воздух вокруг этого кошмарного творения задрожал и сгустился, зарядившись тяжёлой, нездоровой энергией, которая тут же осела, словно вязкий туман.

Внимание! Вы вступили на территорию, принадлежащую клану «Кровавые Зубы»! Владелец земли знает о вашем присутствии! Убейте его или уничтожьте тотем, чтобы зачистить территорию!

Что? Я не верю я своим глазам. Этот урод всё это время строил... тотем? Он что, приватизировал мой рабочий участок и объявил себя батькой этого клочка магазина?!

— Ты что, морда наглая, МОЙ магазин себе забрал?! — взрываюсь я. — Я тебе этот тотем знаешь куда засуну!

Чудило медленно поворачивается ко мне. Его «лицо» расплывается в откровенно наглой, мерзкой ухмылке. Он поднимается во весь рост — и тут я замечаю неприятную деталь. Этот пек был заметно крупнее и мускулистее своих сородичей. Я судорожно пытаюсь «просканировать» его.

Глаза сами округляются. Да вы, блядь, издеваетесь.

Плексот Ур. 3

Вожак клана «Кровавые Зубы»

— Окей, — медленно выдыхаю я. — О-о-окей. Может, поговорим?

— РВУААА! — отвечает он мне, и в этом рёве — одна лишь ненависть.

— Значит, нет?

В ответ в мою сторону летит тесак. Я отскакиваю, и железо с лязгом вонзается в стойку с жвачками позади. Вожак, не помня себя от ярости, набрасывается на меня, размахивая подобранной дубиной. Рывок вбок — дубина с оглушительным грохотом разносит стеклянную дверь холодильника с пивом, поднимая вихрь осколков.

Монстр издаёт новый, ещё более яростный рёв. И тут я вижу, как мускулы на его теле начинают оплетать тонкие, кроваво-красные нити. Древний инстинкт подсказывает: ничего хорошего это не сулит.

Предчувствие не обмануло. Тварь срывается с места с пугающей, неестественной скоростью. Я не успеваю среагировать — мощный удар сбивает меня с ног и швыряет, как тряпку, в дальний конец коридора. Я больно приземляюсь на спину, но почти мгновенно вскакиваю на ноги. А он уже мчится ко мне, с каждым мгновением стремительно сокращая дистанцию.

Глава 4 ЛВЛ АП!

Вожак был уже в четырёх метрах, но ему хватило бы и двух секунд. Я успел отпрыгнуть в последний момент, и он с размаху врезался в стеллаж за моей спиной. Конструкция с ужасным скрежетом прогнулась, и на монстра обрушился град банок, упаковок и бутылок. Пока он отряхивался, я уже уносил ноги из этого дурдома, мысленно проклиная всё на свете.

Заскочил за угол и попытался затеряться в лабиринте отделов, пока позади гремел яростный рёв. Ну какого чёрта он такой сильный и быстрый?! Мог бы быть как его собратья, и тихо помереть от ножика в висок. Нет, блядь, решил выделиться, показать, кто тут батька в хате. Под не самые лестные мысли я влетел в пекарню — укромный уголок, прикрытый со всех сторон полками забитыми булками и пирожками. Залез под стол для замеса теста и прижался к ножке, стараясь превратиться в невидимку.

— Я хлебушек, хлебушек, вовсе не человек, — нервно бормотал я себе под нос. — Я румяный и мягкий, а не мешок с костями.

Это ненормально. Совершенно ненормально. Как я должен завалить эту ходячую просроченную зелёнку? Эти красные полосы... Они оплели его мышцы, и он словно в какого - то мини Халка превратился! Может, его криптонитом приложить? Звучит как план... Ладно, шутки в сторону. Он стал таким мощным только после активации того... тотема. Что, если я его уничтожу? Может, тогда он сдуется обратно в обычного задохлика? Похоже на план.

Осторожно выглянул из укрытия. Вроде чисто. Так, стоп. А если не сработает? Как его тогда убивать? Я начал в панике осматриваться и тут меня осенило.

***

Вожак был страшно доволен. Он — юнец из раннего выводка, чья жизнь предрекала лишь тупую, скотскую работу, как у его собратьев. Но не его! Он всегда чувствовал себя умнее и сильнее прочих идиотов. Его удел был бы подчиняться таким же тупым старшим собратьям, отличающимся от него лишь выслугой перед Хозяевами, которые и сами были не намного лучше. Но всё изменилось.

Пришла Неведомая Сила, взяла всех в свою железную хватку и даже Высших Хозяев! Она дала равный шанс. Шанс на силу в новом мире.

Его, как и горстку других, отправили в это захудалое место. Но здесь была еда. И была добыча. Пока остальные недоразумения бегали и развлекались, он сделал то, о чём лишь смутно догадывался., создал Тотем! Теперь он — ВОЖАК! Он силён, умен, и никто ему не ровня. Он заберёт это место, соберёт армию и завоюет весь этот город! Он станет Высшим Вожаком!

Сейчас нужно лишь передохнуть. Использование «навыка», как это здесь называется, изрядно вымотало его, а тот противный человечишка сбежал. Лучше остаться рядом с тотемом и подкрепиться.

— Эй, морда страшная! У тебя в роду все такие, или на тебе мать-природа просто решила сэкономить? — знакомый, ненавистный голос прозвучал из глубины зала.

Он медленно повернул свою башку. Это был ОН. Кха-ха-ха! Этот червь настолько туп, что сам приполз на заклание к великому мне! Он поднялся и неспешно пошёл навстречу добыче. «Я буду убивать тебя медленно...» — обещал он себе.

Но человечишка лишь махнул рукой и не попытался бежать. Такое нахальство взбесило его ещё сильнее, переполнив жаждой немедленной расправы. Он рванул вперёд, вложив в рывок всю свою ярость. И тут человек внезапно протянул руку за угол и выкатил оттуда странную железную штуку на колёсиках, которая... горела! Она была нагружена каким-то хламом, но какая разница?!

— Я ПОРВУ ТЕБЯ! СОЖРУ ТВОЁ МЯСО! Я — ВОЖАК!!! — проревел он, уже не сдерживаясь.

Горящая тележка катилась прямо на него. Чтобы показать этому слизняку свою мощь, он занёс дубину и со всей силы обрушил её на пылающую конструкцию.

Раздался оглушительный взрыв, и всё вокруг поглотило ослепительное пламя и чёрный дым.

***

Твою ж мать! Этот отпетый психопат ударил по телеге раньше времени, и та взорвалась в опасной близости от меня. Но отступать некуда — нужно действовать. Хватаю ломик и бросаюсь в легкую дымку тумана, к ошеломленному верзиле. Наношу с размаху удар уродцу в морду, и он с глухим кряхтением опрокидывается на спину. Не сбавляя темпа, несусь к тотему и через пару секунд уже возле этой сатанинской пугалки. Не долго думая, со всей силы бью ногой по вершине, прямо в насаженную голову, отчего не слишком крепкая палка с треском переламывается.

Вы нанесли урон тотему клана "Кровавые зубы". Прочность 57/100

Есть пробитие! За спиной раздается яростный вопль, и одного взгляда назад достаточно, чтобы понять — мой "клиент" уже движется на меня. Сжимаю ломик до побелевших костяшек и начинаю ожесточенно молотить по этой дряни, выбивая проценты прочности.

— РВУАААААААА! — Еще громче взревел вожак, и до меня донесся приближающийся топот.

Быстрее! Удар, еще удар — часть нагромождения обваливается, но основание пока держится. Звуки погони становятся все отчетливее, и мною овладевает паника — удары становятся более хаотичными. Наконец-то тотем сдается, последний удар вышибает исковерканный металл, служивший основой всей конструкции, и сооружение рушится.

В глаза бросается вереница сообщений, но я мгновенно отвожу взгляд. Резкий кувырок в сторону — и мимо проносится разъяренная туша, разбрасывая остатки бывшего тотема. Страйк! Чудовище смотрит на свое разбитое творение и заходится таким хриплым завыванием, что закладывает уши. Всматриваюсь в пространство над его головой и не могу сдержать усмешку.

Плексот 2 ур.

Получай! Я уже потираю руки от злорадства, как вдруг до меня доходит — тварь-то все еще жива, да к тому же куда сильнее меня. Именно в этот миг прозрения пек устремляет на меня свой взгляд, и его и без того черные глаза наполняются чистейшей ненавистью. Попался.

Противник с грацией разъяренного быка бросается на меня, и я едва успеваю подставить ломик. Летящее чудище насаживается грудной клеткой на мое импровизированное оружие, но даже не реагирует на это! Он яростно рвет когтями мою одежду, раздирает плоть, окропляя все вокруг алой кровью. Крича от боли, я достаю из кармана нож и начинаю методично вонзать его в бок твари. Почуяв запах смерти, мой противник пускает в ход все средства и пытается вцепиться зубами в мое лицо. Единственное, что спасает мою физиономию от его смрадного дыхания и кривых зубов — это десяток сантиметров холодной стали. Не знаю, сколько времени мы провели в этой смертельной схватке, отчаянно пытаясь уничтожить друг друга. В решающий момент монстр сделал особенно резкое движение и всем телом насадился на лом, который пронзил его насквозь.

На последнем издыхании сохраняю сознание и понимаю, что мое тело стало сплошным воплощением боли. Кровь сочится из ран, и если опустить взгляд, можно разглядеть всю анатомию моего внутреннего мира. Ха-ха-ха... Ну и шутник, блядь, как бы сказала Ирка. Вспомнив о девушке, пытаюсь осмотреться и позвать ее, но боль оказывается невыносимой. Видимо, допрыгался. Перед тем как погрузиться во тьму, замечаю мелькающие строки:

+2 опыта.

Поздравляю, получен 2 уровень! Вам открывается полный функционал интерфейса. Вам отправлено письмо на личную почту. Вы получаете полное исцеление, подобная функция работает до 5 уровня. Вы получаете очко навыка и очко характеристики.

— ХЫААА! — вырывается у меня, когда тело выгибается неестественной дугой.

Меня выкручивает так, словно я смешал пиво, водку, вино, залил все это самогоном и испытал первый в жизни приход. К счастью, приступ заканчивается так же внезапно, как начался, сменяясь невероятным ощущением легкости. Поднимаю отяжелевшую голову и вижу совершенно здоровое тело. Целое, без единой раны и без малейшего желания умереть! С недоверием ощупываю себя — никакой боли. Правда, порванная футболка и штаны красноречиво напоминают о недавних повреждениях, но сделаем вид, что это такой стиль.

Поднимаюсь на ноги и внимательно осматриваюсь. Вокруг ни души — твари перебиты, люди либо мертвы, либо сбежали. Хотя кто-то мог остаться на складе, но сейчас не до этого.

— Ира? — вспоминаю о подруге и направляюсь к дальней кассе.

Сердце все еще бешено колотится после боя, и по пути в голову лезут мрачные мысли. А вдруг, пока я носился по магазину, девушку нашли и убили? Или она в панике сама убежала и спаслась? Собираю волю в кулак, ускоряю шаг. Подойдя к кассе, мысленно взываю ко всем богам и заглядываю под стойку. Я нахожу ее. Бедняжка, вся дрожа, сидит, прижав колени к груди и обхватив их руками. Растрепанные черные волосы, испачканные кровью, падают на плечи, скрывая лицо. Осторожно протягиваю руку, касаюсь плеча — девушка вздрагивает и начинает судорожно бить ногами и кричать.

— А-а-а-а! — ее крик разносится по залу, и не будь она зажата в тесном пространстве, давно бы уже вырвалась и убежала.

— Ира, Ира! Твою ж бабушку, успокойся! Тише, это я, Артём.

Не зная, что предпринять, и не найдя лучшего решения, просто притягиваю девушку к себе. Ее голова упирается мне в грудь, а тело продолжает судорожно биться. Прижимаю ее одной рукой за талию, другой за плечи, не давая вырваться, и пытаюсь перекричать, успокаивая. Так мы провели минут пять, пока окончательно обессилевшая девушка не исчерпала свой истерический запал и не затихла.

— Если я еще раз услышу, что девушки — слабые и беззащитные существа, лично врежу этому остолопу в зубы. Эта "слабая и беззащитная" в подобном состоянии сама бы разнесла в щепки этих пеков, — проворчал я про себя.

Девушка полностью обмякла у меня на руках, но я еще какое-то время не решаюсь ее отпустить — мало ли что. Просидев так еще минут пять, понимаю, что ее пыл окончательно угас. Однако чувство паранойи нарастает, и до меня доходит — я все еще нахожусь на полу с красоткой, и в любой момент сюда может вломиться пек и застать меня врасплох. Хотя, пока сидел, не мог не заметить, как ее "троечка" уверенно упиралась мне в живот.

Аккуратно укладываю девушку и поднимаюсь. Кругом пока тихо, никакого движения. Долго не раздумывая, беру Иру на руки и неспешно, стараясь не шуметь, направляюсь к складу, будучи готовым к любой неожиданности. Через минуту достигаю распахнутой двери, опускаю девушку на пол и захожу внутрь для осмотра. Следы чужой обуви, все те же тела начальника и пека, открытая кухня. Никого. Возвращаюсь, беру девушку и переношу прямо на кухню, укладывая на небольшом диванчике, который нам когда-то "любезно" предоставил начальник, получивший на этот счет строгие указания.

Ира устроилась на диване, ее футболка местами порвана, промочена слезами и забрызгана кровью. Ощутив под собой мягкость, она тут же свернулась калачиком и тихо задрожала. Ну вот, мужик, а ведь ты собирался бросить ее и унести ноги из этого ада. Смог бы потом жить с таким грузом на душе? Я бы сам себя не переваривал, представляя, как над ней издеваются. Пока есть возможность, бегу и запираю дверь склада — механический щелчок сообщает, что дверь заблокирована и откроется только с правильной комбинацией. Затем закрываю и выходную дверь. Лишние гости нам ни к чему. После этого еще раз проверяю склад и кладовку уборщицы на наличие незваных гостей, но никого не нахожу и возвращаюсь на кухню.

Вхожу и тяжело плюхаюсь на стул, на котором сидел во время "операции" по извлечению осколков. Косо смотрю на девушку — ничего не меняется, над ней по-прежнему висит лишь:

Игрок 214124435232

???

Значит, просто игрок? Интересно, этот космический номер присвоен случайно или же это порядковый номер? Если последнее, то количество игроков в нашем мире просто чудовищно. Похоже, азиаты и индусы лишатся своего традиционного приза за численное превосходство, хе-хе. Ладно, шутки шутками, но как же поменять себе "ник"? Погодите-ка... Что это за мигающая точка в самом углу зрения? Словно черный квадрат Малевича, этот пиксель притаился на самом краю, и лишь его слабое мерцание выдает его присутствие. Мысленно концентрируюсь на нем, пытаясь рассмотреть, и с удивлением понимаю, что могу им управлять. Перемещаю пиксель в центр обзора, и он начинает стремительно разворачиваться, закрывая все поле зрения. Процесс занимает всего секунду, но этого достаточно, чтобы я порядком струхнул.

Вам стал доступен интерфейс, получают его исключительно за поднятие уровня. Тут вы найдете весь нужный инструментарий.

Так-так... Что тут у нас? Интерфейс напоминает... Да любой другой интерфейс из видеоигр, в которые мне доводилось играть. Прозрачные иконки разбросаны по всему "экрану": Человечек, сумка, карта, письмо, шестеренки, звездочка, флаг, планета с рядком рогатых человечков. При ближайшем рассмотрении ничего необычного. Человечек — это окно характеристик, где я представлен в виде модели от третьего лица, а рядом расположены слоты для экипировки. Пробую перетащить порванные джинсы, которые система уничижительно обозвала "поврежденным хламом", и к моему изумлению, джинсы исчезают с меня, оставляя в сраме, пока одежда покоится у меня в руках. Пробую надеть обратно и о чудо! — джинсы снова на мне. Хе, ленивые игроки будут в восторге, я уж точно. Под слотами экипировки расположились ячейки "быстрого доступа". Свернув интерфейс мысленной командой, обнаруживаю, что они отображаются прямо на экране. Рядом с моей голограммой висит табличка характеристик:

Здоровье — 6

Выносливость — 4

Сила — 4

Ловкость — 3

Интеллект — 3

Восприятие — 4

Что ж, теперь моя заниженная самооценка получила официальное подтверждение. Почему же цифры так малы?! Здоровье определяет мой запас HP, составляющий 60 единиц. Сила отвечает за физическую мощь и грузоподъемность. Выносливость управляет запасом выносливости. Интеллект, вероятно, влияет на силу магии, объем маны и ее восстановление. Ловкость определяет урон и управление соответствующим оружием. Восприятие отвечает за ориентацию в пространстве и скорость реакции. Хотел бы сказать, что я такой умный и это азбучные истины, но на самом деле рядом был встроенный справочник. Кстати, рядом с характеристиками скромно располагалась единица, которую так и хотелось куда-нибудь вложить. Хотя бы и так, но лучше сначала изучить остальное.

Далее шел рюкзак, который, как нетрудно догадаться, представлял собой межпространственный карман с десятью ячейками. Проведя несколько экспериментов, выяснил: каждая ячейка предназначена для отдельного предмета. Плюсы: можно уместить целую раковину в один слот, хотя с машиной такой фокус вряд ли пройдет. Минусы: мелочевка вроде монет занимает каждый слот индивидуально. Также при попытке сложить мелкие предметы в контейнер, в слот переместится только сам контейнер.

Следом шла карта, открывающая вид на небольшой участок земли, покрытый "туманом войны", и одинокий островок разведенной территории, помеченный как здание с указателем моего местоположения. Попробовал отдалить изображение, и к своему удивлению через несколько секунд увидел покрытый туманом шар с высоты сотен километров. Неплохо. Затем открыл почту, где в разделе "Входящие" одиноко мигало одно сообщение, выделенное красным текстом:

Уважаемый игрок, приветствуем вас и поздравляем с получением уровня! Вы доказали, что имеете, пусть и мизерное, но право на существование в этом огромном мире Системы. Теперь вы можете узнать истинную причину происходящего. Каждая раса в определенный момент своего развития создает оружие, способное уничтожать планеты, либо открывает новый экологический вирус, поражающий все живое, или нечто еще более разрушительное. Объединяющей чертой таких событий является неумолимый фактор цивилизации, неудержимо стремящейся к самоуничтожению. В вашем случае планета находилась на грани "Атомной войны", и по расчетам Системы, ваша раса уничтожила бы себя в течение 48 часов. Задача Системы — выявлять такие "проблемные цивилизации" и помещать их в специальную зону с нулевым технологическим уровнем. Затем проводится отбор противников, которые точно так же находились на грани гибели, но были остановлены Системой. Теперь ваши миры столкнулись, и дальнейшее развитие событий неизвестно. Уничтожите ли вы чужеродную расу или заключите с ней союз — зависит только от вас. Да победит сильнейший!

Глава 5 ПИКСИ

Так. ТАК. Если всё, что написано в письме, — хоть капля правды, выходит... мы чуть не совершили коллективное самоубийство? Я, конечно, в редкие минуты отдыха включал телевизор перед сном и слышал об улыбчивых президентах, готовых целоваться в «десна», но чтобы через 48 часов наш шарик с высокой вероятностью устроил бы грандиозный БУМ? Это выбивает почву из-под ног. Серьёзно, одно дело — ежедневно слышать о судном дне, апокалипсисе, атомной войне, где каждая уважающая себя страна выпустит целый рой боеголовок. Но когда понимаешь, что буквально висел на краю бездны... от этого веет леденящим душу холодком. Всего два дня — и наша раса была бы стёрта с лица Вселенной. Погибли бы миллиарды людей, а сколько животных, рыб и прочей живности? Мрачновато. Самое ироничное — сколько людей в тот день радовались жизни? Кто-то поборол рак, кому-то посчастливилось жениться на самой прекрасной, а кто-то, возможно, наконец закрыл многолетнюю ипотеку! И всё это — лишь для того, чтобы превратиться в пепел в ближайшие двое суток.

— Да чтоб тебя, ты-то чего хочешь? — выругался я, обращаясь к новому уведомлению.

В противоположном углу «экрана» мигал новый значок в виде синего кружка. Причём не просто мигал, а настойчиво требовал открыть его. Мысленное усилие — и кружок в центре раскрылся, показав надпись:

Вы уверены, что хотите получить предмет «Пикси-FLF 3129 LKP»?

Пикси? Погоди, вроде так звали ту мелкую, что крутила колесо. Ну-ка, ну-ка... Подтверждаю. Надпись исчезает, и... ничего. Уже хочу возмутиться, как начинается град сообщений:

Активация Пикси

Ошибка...

Предмет не соответствует перечню выборочного оружия

Удаление...

Ошибка...

Поиск решений...

Понижение статуса. Успешно

Понижение информационной базы. Успешно

Внедрение ИИ ядра. Успешно

Активация Пикси. Успешно

— А-А-А-А-А-А! — раздался до боли знакомый визг.

Я обернулся на Иру, но та всё ещё мирно спала на диване. Какого чёрта?

— ТЫ! Ты, проклятый идиот, чтоб тебя пожрала Система, и ты растворился в великом цифровом ничто! Ты — амёба, чья судьба быть простой смазкой для оружия. Ты — никчёмный, жалкий, бесполезный, недоразвитый болван!

Ошалелыми глазами я обвёл кухню и наконец заметил на столе маленькую фигурку девушки. Чтоб меня, да это же та самая Пикси! Стоит и смотрит на меня так, будто я — главный враг всего живого. С чего бы?

— Так, стоп! — я прервал её матерную тираду. — Ты вообще кто?

— Кто? Я кто?! Я — одна из Пикси, работающих на Систему! Я проводила обучающие программы для сотен, если не тысяч рас, и делала всё в лучшем виде. Была вежлива, учтива и мила, и чем меня Система наградила? Позволила какой-то макаке получить меня в качестве начального оружия? Да я стою на уровне легендарного артефакта, а не какого-то хлама! Ты! Да, ты, скажи мне, зачем ты меня вообще взял? — топнула ногой малютка, уставив на меня accusing finger.

— Зачем? Да потому что ты, мелкая засранка, решила оскорбить моё будущее оружие, да ещё и на меня наехала!

— То есть вместо того чтобы взять то, что присмотрел, ты решил взять МЕНЯ, потому что гордость задела? Ты сейчас серьёзно? — Пикси смотрела на меня с таким презрением, что мне стало неловко.

— Ладно, возможно — и лишь возможно! — я в какой-то степени сглупил. Хотя, с другой стороны, возможно, сорвал куш...

— Что? Какой к чёрту куш? — непонимающе уставилась Пикси.

— Говоришь, работаешь на Систему? Видела другие расы? Да ты — ходячая энциклопедия, которая даст мне ответ на любой вопрос, а информация — главное оружие.

— Ты же только что это придумал, верно? — ехидно приподняла она бровь.

— Нет? Неважно. Короче, я так понимаю, ты теперь что-то вроде персонального помощника? Что ты умеешь?

— Ничего. Для тебя — ничего. Не дорос ещё, чтобы мной помыкать, — презрительно развернулась ко мне спиной.

— Эй, да ладно тебе, чего ты так взъелась-то? Если бы Система не давала права на подобное, ты бы осталась у себя, верно? Тут уже прокол Системы, — решил перекинуть ответственность.

— Система. Не. Ошибается. Запомни это, парень. Если что-то работает или имеет право на работу, значит, так надо, или это не нарушает баланс.

— Каким тогда образом я смог получить тебя? — попытался поймать её на несоответствии.

— Я... я не знаю. Технически, такое уже бывало в истории Системы, и Пикси выбирали как начальное оружие, но их сразу же возвращали, давая что-то другое. Здесь же что-то пошло не так.

— Может, Система решила, что я достоин иметь в распоряжении такую прекрасную помощницу? — решил применить прямиком из интернета.

— Ага, может, ты настолько убогий, что Система выдала меня, лишь чтобы ты пожил лишние пару секунд?

— Эй, хватит ругаться, ладно? Я взрослый человек и не стану реагировать на провокации. Давай перейдём к более разумной беседе, договоримся? — попытался я включить дипломатию.

Пикси скривила губы, затем подняла оба указательных пальца, развела их широко в стороны, а потом свела так близко, что и муравью не пролезть, ехидно ухмыляясь.

— Так, блядь, где мой миксер? Я тебя, мелкую, сейчас на коктейль пущу!

— Не утруждайся, — флегматично парировала Пикси, буквально проходя сквозь меня, пока я рыскал по шкафчикам. — Я — цифровая сущность и существую только в твоём восприятии. Видишь меня только ты.

— Зашибись, личная белочка. Свезло так свезло. Ладно, давай просто ненадолго закопаем топор войны и поговорим? Всё-таки мы можем быть полезны друг другу, понимаешь?

— Не-а, разбирайся сам, — бросила Пикси и растворилась в воздухе.

Окей. Это было странно. Вообще, чего я парюсь? Не хочет работать — и не надо. Если с живой энциклопедией не вышло, то вот она — высокоуровневая награда, куда интереснее. Пребывая в лёгком смятении, всё же решаю открыть награду. На выбор за «первую кровь» — оружие, броня или навык. Всё — высшего ранга и манит... Если подумать, оружие даст возможность убивать с одного удара любого пека сейчас и в ближайшем будущем. Броня обеспечит выживаемость, а навык и вовсе может устроить весёлую жизнь. Эх, вот бы выпала невидимость или убийство взглядом... Мечты. Но у всего есть минусы. Оружие такой силы мне пока не нужно, навык может потребовать столько маны, что и на сотом уровне хватит лишь на одно применение, а вот броня выглядит заманчиво — выживаемость и, возможно, дополнительные плюшки. Ладно, выберу...

— Не выбирай броню, — прозвучало у меня в голове.

— А? Почему? — удивился я внезапному совету от той, что минуту назад готова была умереть, но не помочь. Женщины...

— Система не дура, и баланс есть везде, даже здесь. Оружие и броня 10-го ур. — очень мощно для старта и даёт фору. Но фишка в том, что это сила действует только в «зоне». Получишь меч 10-го ур. — и будешь резать врагов. Потом появятся сильнее — и меч уже не так хорош. Ещё позже — и он станет бесполезен. А другое оружие, что получишь или создашь, будет куда сильнее.

— Почему так? — решил вытянуть всю информацию.

— Баланс. В Системе не должно быть элементов, выбивающихся из общей логики. Любой сильный игрок должен быть уязвим для другого игрока. Что касается твоего случая — это правило работает только для наградного оружия. Любое другое функционирует как надо: получишь с крысы «Легендарный посох дьявола» — и его хватит на всю жизнь. А вот с навыком интереснее — он всегда останется навыком 10-го ур., будет полезен и в будущем, и его можно усилить самоцветами.

— Спасибо, можешь же, когда захочешь, детка, — решил поблагодарить Пикси.

— Иди к чёрту. Просто не хочу, чтобы мой носитель был настолько тупым, что скопытится раньше времени из-за собственной глупости.

Да-да, просто скажи, что мои навыки обольщения, почерпнутые из краткого курса за пять тысяч, сработали. Что ж, выбираю навык. Резкая, навязчивая боль в солнечном сплетении, вызывающая дикое желание почесаться. Что происходит?

Выбор подтверждён

Вы получаете навык «Дымовая бомба» ур. 10

Вы бросаете дымовую бомбу себе под ноги или мысленной командой телепортируете её в любую видимую точку в радиусе 100 метров. Бомба может наложить случайный отрицательный эффект: кратковременная дезориентация, кашель, слепота. Диаметр дыма — 10 метров. Вы становитесь невидимы в дыму. Длительность — 30 секунд. Затраты маны — 20. Перезарядка — 20 секунд.

— Мусор, но сойдёт, — донеслось из глубин сознания.

А чего мусор-то? Я могу постоянно кидать под себя дымовую завесу, в которой становлюсь невидимкой. НЕВИДИМКОЙ, КАРЛ! Что мне сделают в таком случае? Ни-че-го! Противники будут как слепые котята метаться в тумане, пока я буду элегантно их резать. Система, благодарю! Пока радуюсь, замечаю, что в меню быстрого доступа появилась иконка бомбочки, окутанной дымом. В приподнятом настроении собираюсь листать дальше, как в голову приходит мысль: а как сменить ник? Быть просто «Игроком» сцифрами — скучно. Не придумав ничего лучше, задаю вопрос Пикси, но в ответ — тишина. Ну ладно... Система, хочу поменять имя!

Вы хотите создать новое имя? Первая смена бесплатна, каждая следующая стоит 100 000 ядер. Вы согласны?

СКОЛЬКО?! Сто тысяч? У меня нет ни одного, а тут такие цифры. К чёрту шутки — не быть мне «Чебурашкой». Надо придумать что-то запоминающееся. Всё-таки я буду красоваться в топах, и имя должно быть ярким. Да, я не сомневаюсь, что окажусь там. Мне выпал этот шанс не для того, чтобы прятаться и умирать. Я стану сильнейшим игроком и худшим кошмаром для врагов. Кошмар...

Вы подтвердили имя «Найтмер»

Да, слегка ошибся в написании, но так даже оригинальнее. Решаю глянуть вкладку «Шестерёнка» — и тут столько пунктов и подменю... Максимум, на что хватило сил, — отложить уведомления и выводить итоги после боя. Меньше текста перед глазами — это хорошо. Вспоминаю о времени и смотрю на часы в телефоне: середина дня. Судя по времени на кассе, с момента появления Системы прошло добрых два часа, хотя мой боевой поход занял от силы 15–20 минут. Немало я тут просидел.

Слух улавливает сонное ворчание. Перевожу взгляд на Иру: та начинает ворочаться, пока не поворачивается ко мне и не приоткрывает глаза.

— Ммм... Что? Тём, ты чего тут делаешь? — сонно пробормотала она, чмокнув губами.

— Я? Да так, чай пью, а ты?

— Чай? Какой к чёрту чай? Нас Виктор выпорет за такое! Сейчас же половина дня, час пик! — в панике вскочила девушка.

— Да забей. Я только с кассы, Виктор... не помешает. Выпей лучше, — аккуратно пододвинул ей стакан, который заранее приготовил, но он уже остыл.

— Фу, холодный...

— Дарёному коню в зубы не смотрят. Слушай, как себя чувствуешь? — решил подойти издалека.

— Сонная-я-я... Уах... Тёма! Господи, да ты чего такой весь рваный?! — удивилась она, заметив мою одежду.

— А? Футболку кошка исцарапала, забудь. Ты лучше скажи, что помнишь последнего?

— Кошка? У тебя там тигр, что ли, был? И почему такая вонь? Сиди, у меня в шкафчике запасная была.

Ирка встаёт и направляется к двери, но я резко подскакиваю и разворачиваю её к себе. Вторая истерика мне ни к чему, а трупы ещё никто не убрал.

— Ира, ответь мне, что ты помнишь? — строго спросил я.

— Ты чего, Тём? Обалдел? Отпусти! — испуганно попыталась вырваться, но как-то вяло.

— Ответь.

— Да что ты пристал?! Помню, как пришла на работу, потом на кассу, а ты там валяешься, пока Виктор деньги с парочки берёт. Я тебя отвела сюда, начала обрабатывать раны и ушла на кассу.

— Дальше? — подтолкнул я.

— А дальше... Стояла на кассе, вдруг всё потемнело, и появилась девушка. Такая малюсенькая, прямо умилялась. Ой! Ты не подумай, наверное, переутомилась, почуди...

— Не почудилось. Продолжай, — не отвожу взгляд.

— Дальше вернулась на кассу, смотрю — многим плохо. Потом меня удар хватил, видимо, и я заснула.

— И всё? — приподнял бровь.

— Ну, пока спала, кошмар снился. Блин, Тём, от тебя воняет, дай я тебе футболку принесу!

— Что за кошмар? Отвечай, Ир.

— Снилось... будто пришли чудовища и стали людей убивать. Крики, кровь, плач. Всё смешалось, и прямо на моих глазах Надежду Петровну убили. Я так испугалась, что под кассу залезла... Потом проснулась. Всё? Доволен?

Глаза испуганные, дрожь в руках. Пытается отгородиться от реальности, надеясь, что это сон. Прости, малыш, но нет.

— Не было кошмара во сне. Был кошмар наяву, Ир. Тебе ничего не приснилось.

— Чего? Хе-хе, Тём, ты такое говоришь... Не было ничего, всё нормально. Сейчас попьём чаю, я тебе футболку дам, и вернёмся к работе. Я поболтаю с Виктором, он мне комплименты скажет, потом к Надежде Петровне зайду, посплетничаю...

— Ир, всё не...

— Хватит! — крикнула она. — Отпусти!

Девушка вырвалась, отвесила мне пощёчину и распахнула дверь. Она повернула голову и увидела труп Виктора с истерзанным лицом и убитого пека. Застыла, как изваяние, рот приоткрыт. Прошла пара секунд — и её лицо исказилось ужасом, прежде чем она впала в истерику.

— Не-е-е-ет! Это неправда! Виктор, Витичка, как же так?!

Она в истерике убежала в раздевалку, захлопнув за собой дверь. Я подошёл и услышал с той стороны рыдания, прерываемые всхлипами. Ну писец. На кой чёрт я вообще с ней возюсь? Рисковал жизнью, был на волоске от смерти, а в награду — пощёчина? Да пошло оно всё! Неужели я теперь должен стать её нянькой? Боже упаси.

В порыве злобы я вышел со склада и взял только что поступивший в продажу туристический рюкзак — крепкий, с множеством карманов и вместительными отсеками. Бреду между стеллажами, методично закидывая внутрь всё самое необходимое. Первым делом заполнил половину инвентаря пятилитровыми бутылками воды — раз технологии отключаются, значит, и водопровод скоро станет историей. Оставшееся пространство занял запечатанными коробками с консервами. Система, к моему удивлению, определяла каждую коробку как единый объект. Попробовал вскрыть одну и извлечь банку — система тут же разделила тару и содержимое. Последнюю ячейку заполнил мешком угля. В сам рюкзак сложил спички, инструменты, валявшиеся на складе, и прочую мелочёвку. Проверил вес — вроде бы не слишком тяжёлый, сбежать смогу. Сойдёт.

Внезапно услышал, как в дальнем конце склада скрипнула дверь. Я ведь не зря лез в самое пекло, чтобы вытащить её — она всегда была ко мне добра. Спас, выполнил долг — казалось бы, свободен. Но, вспоминая её состояние, понимал: в одиночку она не протянет и дня. Лишь свои прибьют, либо пеки добьют. Эх... Развернулся и направился обратно.

— Стоять, урод, а то этой дуре глотку перережу! — прохрипел пузатый мужик, появившийся из-за угла.

Блядь... Туалет не проверил.

Глава 6 Каждый день, мы теряем себя в пучине повседневности.

Удивительно, но в мире есть один опасный зверь. Зверь, который доминирует над прочими видами и выживает в любых условиях. Этим зверем является человек, который в порыве самолюбования величает себя венцом эволюции. Миллионы лет развития, экспансии, исследований, открытий и полётов к звёздам — воистину великое достижение. Но у каждой медали есть обратная сторона. Войны между державами, геноцид неугодных, истребление и порабощение видов, проигравших в эволюционной гонке. Сколько животных попало в заботливо составленную Красную книгу, которая больше напоминает сборник трофеев? Скольких существ мы ежедневно разводим как скот, чтобы потом разобрать на запчасти, используя всё до последней жилки, и считаем это нормой? При этом мы рыдаем, когда какая-нибудь собачка подворачивает лапку. Разделение, скажете вы? А я скажу, что люди — просто аморальные, грешные уроды, каждым из которых движут первобытные инстинкты. Забавно, что мы не принимаем эту природу, а лишь маскируем её, оправдывая множеством причин, потому что боимся признать: мы не венец творения, а всего лишь один из видов животных.

Эти мысли проносятся в голове, пока я смотрю на очередного загнанного зверя. Зверя, который понял, что все моральные и правовые границы рухнули, и теперь его внутреннее «Я» может вырваться наружу, явив миру свою истинную сущность. Он стоит в растянутой футболке и длинных синих шортах, лысый, с зелёными глазами, полными вызова.

— Значит, так, парень, забирай свой рюкзак и вали отсюда, чтобы я тебя не видел! Попробуешь выкрутиться — у этой бабы станет на одну дырку больше!

Зверь наглый и тупой. Ему нужно безопасное место, где можно отсиживаться, и еда, чтобы не знать голода. Разве магазин, который можно запереть на замок, не подходит? Но ему мало — ему нужна самка. Спровадить конкурента, забаррикадировать вход и развлекаться, плодить потомство. Это читается в его бегающих глазах, в том, как он держит Иру. Он даже не стесняется приставить нож к её горлу.

— Тёма, пожалуйста, помоги!

Ирка... Заплаканное лицо, красные глаза, она пытается вырваться из его железной хватки, но тщетно. Зачем я вообще ей помогаю? Да, она была ко мне добра, выручала в трудную минуту, поддерживала тёплым словом. Но разве этого достаточно, чтобы так рисковать? Я такой же зверь, как и тот, что напротив. Моя шкура мне дороже. Баба? Найду другую... Едва эта мысль промелькнула, меня передёрнуло.

— Мужик. Эй, мужик, ты смерти боишься? — спросил я ледяным тоном.

— Чё? Совсем страх потерял? Да я её сейчас...

Я не слушаю его угрозы. Кровь закипает в жилах, чувства обостряются, а голова становится кристально ясной. Да, я зверь, да, я такой же грешный урод, движимый инстинктами, но я хотя бы принимаю это. Я делаю шаг в его сторону. Мне не нужна другая.

— Эй, ты чё, падла? Я же сказал — вали на хер! — закричал он, и в его глазах мелькнул страх.

Боится... Жалкая псина, крыса, личинка, возомнившая себя альфой. Нет, зверёк, ты всего лишь падаль. Ты поднял руку на женщину, которую я выбрал. Ты поднял руку на МОЮ женщину. И теперь думаешь, что имеешь право диктовать условия? Ц-ц-ц... Шаг, другой. Моя походка спокойна и в то же время плавна, как у хищника. Я смотрю ему прямо в глаза. Ещё шаг — между нами всего три метра. Мужик впадает в панику.

— Думаешь, я шучу?! На! — в ужасе замахивается он ножом.

— А-А-А! — кричит Ирка.

Один импульс — и тело реагирует мгновенно. Я словно тигр выскакиваю из засады и успеваю перехватить лезвие в сантиметрах от её шеи. Вторая рука выхватывает нож и проводит по его горлу. Лёгкий всплеск крови брызгает мне в лицо. Мужик отпускает девушку, хватаясь за шею, судорожно сжимая рану. Он не понимает, что уже мёртв. Зверь даже с пробитыми лапами, сотнями ран и повреждённым сердцем будет цепляться за жизнь. Он падает к моим ногам, завывает, смотрит на меня с мольбой и надеждой. С его губ срываются хриплые звуки, обещания всего на свете, лишь бы я его пощадил. Но вместо слов — лишь кровавый кашель, пачкающий мою одежду.

— Какой же ты убогий. Думал, сможешь отнять моё? Нет.

Нож в моей руке хищно блестит, а внутри всё кипит от холодной ярости. Я опрокидываю его на спину. Он пытается сопротивляться, хрипя и кашляя. Моя рука работает как швейная машинка, пробивая новое отверстие за другим. Кровь хлещет на меня, растекается по полу. Мужик уже не дёргается, его лицо застыло в маске ужаса, глаза устремлены к далёким звёздам.

+ 2 опыта.

Внимание! Вы убили члена своей расы с нейтральным/положительным рейтингом. При повторном нарушении ваш рейтинг понизится.

Вытираю нож о чистый край его одежды. Покойся с миром, Игрок 9595931239423. Ты подарил мне 2 опыта и напомнил о тёмной стороне человеческой натуры. Вздыхаю и поворачиваюсь к Ире. Та прижалась к стене, смотря на меня испуганными глазами. Дурёха, хоть бы спасибо сказала.

— Боишься? — спокойно спрашиваю.

— Да.

— Помнишь, что произошло в магазине?

— Да... — после паузы отвечает она, мрачнея.

— Хочешь, чтобы я ушёл?

— Нет...

— Тогда я... Что? — моя мрачность мгновенно испаряется. — Почему?

— Мне страшно. Тём, мне правда страшно. Всё, что происходит, — сущий кошмар. Мои коллеги мертвы, по магазину шастали эти твари, а мужчина, который вчера покупал у меня продукты, чуть не убил меня! — Девушку начинает трясти. — Почему это происходит? За что мы должны страдать? Что с моими родителями? Это везде? Я не...

Задолбала. Очередной истерики я не вынесу, поэтому подхожу и, не дав ей пикнуть, заключаю в объятия. Она дрожит, как осиновый лист, а я просто стою и молча держу её, уткнувшись лицом в её давно желанные чёрные волосы. К удивлению, она обнимает меня в ответ.

— Всё будет хорошо. Я сберегу тебя. Потому что цел, здоров и могу тебе помочь, верно? — возвращаю ей её же слова.

Стоим так ещё минуту, пока она сама не отходит. Молча идёт в туалет — к счастью, вода ещё течёт — видимо, умыться. Я же отправляюсь в раздевалку и переодеваюсь в свою уличную одежду. Смотрюсь в зеркало: здоровый, ничем не примечательный парень, разве что короткая стрижка, тёмные глаза и наметившиеся мышцы — не зря спортом занимался. На мне тёмная рубашка с принтом и просторные брюки с кроссовками. Сойдёт, хоть и чистый. Только лицо в крови и грязи. Выхожу и сталкиваюсь с Ирой.

— О! Так ты переоделся? Ладно, иди умойся, я пока чаю заварю, — говорит она с привычной живостью и скрывается на кухне.

Я пялюсь вслед, поражённый такой резкой перемене. Только что рыдала, а теперь — раз! И свежая, как огурчик. Ладно, не буду дёргать, пусть так. Захожу в туалет, привожу себя в порядок, и вот уже чистый, презентабельный молодой человек, которого хоть на постер вешай. Возвращаюсь на кухню — Ира сидит за столом с двумя кружками чая и уставилась в монитор.

— Что смотрим?

— Писец миру, Тём, — вздыхает она, кивая на телевизор.

И было на что посмотреть. Переключая каналы, вижу повсюду экстренные новости о столкновениях с неизвестными. То толпы агрессивных фриков в костюмах, то орда беснуется на Красной площади, угрожая Кремлю. Уже есть случаи военных столкновений, но каким-то образом вооружённые примитивным оружием твари дают отпор регулярной армии. Мелькают сообщения, что пули почти неэффективны. Через 15 минут и очередного призыва сидеть по домам, я не выдержал и выключил телик. Ирка сидела с поникшей головой, но, к её чести, лишь хмурилась, сдерживая эмоции.

— Так, хватит хандрить. Давай думать, что делать дальше, — стукнул я её по плечу.

Она вздрогнула и недовольно посмотрела на меня, но хотя бы перестала хмуриться.

— А что делать? Если везде такой ад, то куда-то выдвигаться бессмысленно.

— Миру не писец, хотя близко. В первую очередь надо валить из городов и искать укрытие. Варианты? О! У тебя же родня есть, да? — вдруг вспомнил я.

— Да, папа с мамой и братом живут за городом. Есть небольшая деревня для обеспеченных семей, которые отдыхают от суеты. Сомневаюсь, что сможе...

— Сколько домов? Рядом есть река? Рассказывай всё, — твёрдо перебил я.

— А? Ну, домов где-то 30, деревня маленькая. В это время года многих нет. Чуть в километре река Киня, летом там здорово плавать, — улыбнулась она, погружаясь в воспоминания. — Рядом лес, некоторые охотятся. Ты к чему, Тём? Мы из города-то не...

— Твои родители как к парням относятся? — снова перебиваю, наблюдая за её удивлением.

— Чего?

— Ну, если я приеду, меня в дом пустят или на улице спать придётся?

— А, ты про это... Тёма, какие глупые вопросы? Конечно, впустят.

Блин, как же приятно видеть эту милую реакцию, которую замечаю только я. Эх, Система, с меня причитается.

— Значит, так, — включил я командирский тон. — Инвентарь у тебя не открылся, так что бери сумку. Я основное уже взял, кинь туда продуктов и чего-нибудь полезного. Дорога будет нелёгкой.

— Хорошо. А что за инвентарь? — хлопает глазами девушка.

— Блин! Забыл, что интерфейс только со второго уровня. Короче, слушай...

10 минут объяснений, непонимания и наконец-то озарения

Далось это нелегко, но я смог донести до неё основы. Сейчас она в прострации, но думаю, справится. Выхожу из кухни и обдумываю план. Дорога до деревни неблизкая. Мы в городе Малиновка, который в последние годы опустел, так что вокруг в основном спальные районы. Повсюду шастают пеки, и что творится на улицах — даже представить страшно. Нужна машина. Пешком нас сомнут или разорвут. Таксист из меня так себе, но надо хотя бы доехать до окраины, а там — своим ходом. Пораскинув мозгами, вспоминаю, что у начальника был внедорожник. Не брезгуя, подхожу к уже холодному и неприятно пахнущему телу и обыскиваю карманы. Пусто. Осмотр стола ничего не даёт, кроме пачки жвачки и кипы бумаг. Вот же деловой баран. Остаётся проверить раздевалку.

С последней надеждой иду туда и распахиваю дверь — и застываю на пороге. Ирка в этот момент стояла, склонившись, и снимала испачканные штаны. На ней была лишь распахнутая футболка, открывая взору чёрное кружевное бельё.

— Упс, виноват, — протянул я.

— Тёма, ты совсем охренел?! Вон отсюда! — она швырнула в меня ботинком, но я уже захлопнул дверь.

Пока фурия отходит, займусь другим. Подхожу к монитору с камерами наблюдения и вижу, как трое пеков пытаются возвести тотем прямо посреди зала. Ах вы, гады! Я тут потратил силы, чтобы вы пришли и захватили территорию? Не бывать этому! Хватаю ломик и нож-бабочку, отправляясь в карательный рейд, предупредив Иру запереться. Та пытается отговорить, мол, можно закрыться, и нас не найдут. Нет, малыш, сейчас или мы их, или они нас. Хватит прятаться.

Выхожу, запираю за собой дверь и открыто направляюсь к этим уродцам, возомнившим себя хозяевами положения. Через минуту выхожу в коридор, ведущий к пекам, возящимся у своего «тотема».

— Эй, уродцы, а ну-ка подойдите сюда!

Лобовая атака на троих вооружённых тесаками и дубинами пеков — чистое самоубийство. Но когда у тебя есть навыки, всё выглядит иначе. Да, это авантюра, но, чёрт возьми, так хочется испытать их в деле! Твари замечают меня, вскакивают и бегут в мою сторону. Все первого уровня. Когда между нами остаётся пять метров, мысленно активирую навык. Пространство покрывается невидимой сеткой, и я перемещаю зону поражения в нужную точку. Удивительно! Пока я размышлял, монстры уже приблизились, и приходится срочно активировать навык прямо между нами. Из ниоткуда возникает круглая бомбочка, которая через секунду взрывается, окутывая всё густым дымом.

Боялся, что меня тоже ослепит, но нет. Дым для меня — лишь лёгкая дымка, сквозь которую я прекрасно всё вижу. Пеки же не могут похвастаться тем же. Один начинает судорожно кашлять, второй мечется, не понимая, где что, а третий, с закрытыми кровоточащими глазами, размахивает оружием в надежде зацепить меня. Крадусь к «кашлюну» и вонзаю нож в висок. Затем тихо устраняю второго. Третий вертится на месте, пока я не впадаю в ярость и не бью его ломиком по колену. Он падает и получает нож в голову.

Дым рассеивается, вокруг лежат трупы. Слишком легко. Нечестно как-то — ты не видишь противника, а он бьёт тебя в упор. Слава Системе, я не страдаю химерами морали и только рад такому способу расправы.

+ 3 опыта.

О, награда подъехала. За того мужика дали 2 опыта вместо одного, хотя он был первого уровня. В чём причина? Мысленно отмечаю спросить об этом у Пикси. Возвращаюсь на кухню, как вдруг внутренний голос заставляет меня остановиться. ЛУТ! Внутренний хомяк просыпается и начинает метаться. Здесь полегло куча народу, верно? Каждый выбрал себе оружие, верно? Значит, в магазине валяется немало полезного! Пробежавшись по разгромленному залу, понимаю: в основном хлам. Решаю лишь сменить ломик на гномий меч.

Гномий меч ур. 1

Урон: 5–10

Обычное.

Урон неплохой, главное — лёгкий и удобный, хотя вес чувствуется. Что дальше?

— Болван, собери ты уже эти ядра! — раздаётся в голове раздражённый голос Пикси у меня в голове.

Глава 7 Ядра

— Какие ядра? — не понял я.

— Миленький ты мой шимпанзе, а вспомни три заветных правила, которые тебе показывали в начале, — говорит ПИКСИ таким ласковым голосом, что я почувствовал себя ребёнком.

— Ну, качайся, дышать не забывай... что там ещё? А! Характеристики качать надо.

Скорчил довольную гримасу, но готов поклясться, что услышал звук хлопка ладони по лицу. Чего не так-то?

— Ядра. Собирай ядра, олух! Маленькие круглые шарики, они в груди у каждого существа системы есть.

Круглыши? Вроде не видел таких... Стоп! Было же что-то такое. Тот чудик, вожак, собирал эти камушки у тотема. Направляюсь в сторону касс и вскоре застаю уже гниющий труп пекá — вожака. Осматриваюсь и нахожу отброшенную голову бедолаги, которую насадили на палку. Сквозь рвотный позыв и омерзение открываю ему рот и достаю пятёрку маленьких круглых камушков, все как один серые и блёклые.

Малое ядро человека

Качество — низкое.

Набор навыков — малый, бесполезный.

Так, и что это значит? Низкое качество, скорее всего, обозначает серый цвет, а набор навыков? Есть пара вариантов, но какой смысл гадать? Надо просто взять и активировать его, и делов-то. Посидел, повертел шарик и... А как? ПИКСИ! Как камушек активировать?

— Даже не знаю, может, проглотить? — вздохнула моя помощница.

Пожал плечами и закинул шарик в рот, немного погонял по рту и проглотил. Фу, ну и дрянь на вкус. Хотя главное — плюшка, верно? Эй, мне показалось или кто-то опять хлопнул себя по лицу?

— Ты знаешь, что такое сарказм?

— Да, а что не так-то? — не понял я.

— Что не так? Тебя вообще не смутило, что ты только что закинул в рот ядро и проглотил его, когда оно до этого лежало во рту отрубленной головы?

— Хе-хе, но ты ведь сама предложила это сделать, верно? Со мной же ничего не случится, да? Ведь нет? Эй!

— Возьми ядро и поднеси его к центру груди, в район солнечного сплетения. Там находится твоё собственное ядро.

Я выполнил требуемое уже с другим шариком, и к моему удивлению, серое ядро попросту втянулось в моё тело, и я почувствовал лёгкое покалывание. Уже собирался спросить, что дальше, как появилось сообщение:

Ядро принято. Обработка. Успешно

Доступен следующий набор навыков:

Умение швейного дела 1 ур. — 56%

Умение собирать мебель 1 ур. — 32%

Умение задерживать дыхание 1 ур. — 96%

Умение воспитывать 1 ур. — 23%

Начать процесс внедрения?

— Эм, ПИКСИ? Мне очень неловко, но, пожалуйста, объясни: что это? Попытка — не пытка, мало ли.

— Эх, сам не понял? Ладно, так и быть. Ядра существ содержат в себе яркие, или же не очень, умения и навыки, которые он приобрёл в жизни. Грубо говоря, если человек в жизни обучился умению шить, то оно появится в ядре, и его уровень зависит от самого уровня умения человека. То есть если был человек любителем, то и будет тебе первый уровень. Если был профессионалом, то и будет тебе высокий уровень. Также и с навыками работает: если за время жизни уже при системе человек получил навык, то есть небольшая вероятность, что он может передаться через ядро.

— Окей, почему тогда так мало навыков? Человек за время жизни многое мог делать, а тут что? Шить, воспитывать да задержка дыхания? А если кроме этого он умел играть в футбол?

— Баланс и выборочность ядра. Первое работает таким образом, что количество навыков и умений определяется качеством самого ядра. Выпадет тебе какое-нибудь золотое ядро драконита, и будет у тебя десяток, если не больше, вариантов. Хотя тут плавающее значение: может, и серое ядро даст целых 15 вариантов, а золотое — всего 3. Вот что тебе может выпасть, зависит уже от самого ядра. Может, и что-то полезное, вроде огненного дыхания, а может, навык полёта, когда ты сам без крыльев.

— Ладно... А что за проценты?

— Шанс применения к тебе. Заранее скажу, что высчитывается он случайно, но слегка корректируется твоими возможностями. Чисто технически ты можешь выбить умение считать в уме 10 ур. с 5%, и твой мозг, с натугой, но будет пытаться освоить подобное.

Ага, понятно, что всё понятно в кои-то веки. Спасибо, дорогая, чтобы я без тебя делал. Услышав лишь многозначительный хмык, запустил процесс внедрения. Почти ничего не почувствовал, кроме лёгкой головной боли, и через пару секунд высветилось:

Успешное внедрение следующих умений:

Умение задерживать дыхание 1 ур.

Вы можете задерживать дыхание до целой минуты.

Умение собирать мебель 1 ур.

Ваши руки довольно умелы, и вы можете собрать простенький табурет по инструкции со второго раза.

Всё, теперь я самый крутой перец на районе! Сейчас уйду в ближайшую речку, задержу дыхание и соберу в ней табурет. После выйду из воды и начну избивать всех пек своими табуретками. Да я чёртов гений! Шучу, шучу я... Не надо хлопать по лицу себя, малыш.

— Сложно устоять, — пожаловалась моя подруга.

— Слушай, а как вообще повышается уровень умений и навыков, коль такая пьянка?

— Если кратко, то умения ты можешь приобрести, просто делая или изучая что-то. Если получил умение, то, имея малую информацию, погружайся в неё, изучай. Тогда улучшишь умение и свои возможности. То бишь, умеешь ты задерживать дыхание на минуту — старайся задержать на больше. Тогда получишь новый уровень, и тебе в разы станет легче задерживать дыхание на 2 минуты. С навыками то же самое, только выбить их можно только с ядер либо изучить. Повышаются посредством получения опыта в шкале прогресса. Убил при помощи файербола 100 врагов — получил по 1 единице опыта и получил новый уровень.

— Ограничения есть какие-то? Ну, могу ли я таскать при себе тысячу умений и столько же навыков? Мозг-то у меня здоровый, а выдержит?

— Навыки работают посредством мышечной памяти. Тебе достаточно активировать его, и твоё тело само всё сделает. Умения работают схожим образом: стоит тебе подумать, как собрать мебель, то мозг начнёт сам подкидывать мысли. Всё остальное улетает в условное хранилище памяти.

— О как! Ладно, в таком случае устроим охоту за сокровищами, хе-хе.

Одна лишь мысль о том, как я в будущем буду молодцом на все руки, вроде швейцарского ножика, будоражит мозг. Пора начать сборы! Собираю оставшуюся тройку ядер из головы, и до меня доходит простая мысль. Ядра хранятся внутри тел, то есть мне нужно буквально вскрывать грудь каждому человеку? Пеки ещё ладно, их не жалко, а простые люди? Как-то аморально, что ли... Подумал я и вонзил нож прямиком в самый центр груди какого-то мужчины средних лет. Небольшой разрез, просовываю руку и забираю серое ядро. Страдать подобным бредом смысла нет, они уже мертвы, а их умения могут спасти мне жизнь. Таким образом провожу около получаса: вскрываю грудные клетки и достаю ядра. Не гнушался резать ни женщин, ни стариков. После насобирал ещё ядер с пек, у которых ядра были лишь серо-зелёного цвета. За всё время сбора в магазин нагрянула ещё небольшая группа из четырёх кривозубых, и я, подобно дракону, в чьё логово нагрянул незваный хоббит за моим золотом, проявил агрессию. Активирую дымовую, и пока противники ловили дебаффы, всех перерезал и получил за это 4 опыта и горсть ядер. Такими темпами можно и второй лвл апнуть совсем скоро, подумал я про себя и после глянул на полоску маны, которая показывала 15 ед. Эм, а где? Всего у меня было 40 маны при 4 интеллекта, что там по регенерации? А регенерация приказала долго жить и составляла 0.3 ед. в минуту. Весело, считай, 2 бомбы кинул — и сиди с голым задом почти час.

С печальными мыслями двинулся обратно на склад. Краем глаза лишь глянул, что происходит на улице, и кроме пожаров, мечущихся вдалеке фигурок, ничего не приметил. Мы хоть и в центре, но нам повезло обустроиться на небольшом пустыре, где люди ходят чисто краем маршрута. Не самое удачное расположение, но довольно хорошее укрытие. За все 3 часа с момента прихода системы к нам, кроме пары групп, никто не забредал. Открываю дверь и вижу подозрительное выражение лица Иры, одетой в майку-боди и легинсы. Зачёт.

— Что?

— Тём, я надеюсь, у тебя есть веская причина резать трупы? — настороженно спросила девушка.

— Конечно, давно хотел попробовать, а тут такой шанс подвернулся. ЭЙ! Шучу я, не надо пятиться. В каждом живом существе есть ядро, я тебе позже объясню про них. Сейчас суть в том, что ядра содержат умения и навыки. Я тут насобирал полтинник почти, половина мне, половина тебе.

— Э-э-э... Это безопасно?

— Конечно!

— Ладно...

Как же она легко доверилась, не боится, что я лгу? Впрочем, ладно. Будучи прошаренным, забираю себе шесть ядер пек, с учётом того чудика, и 5 оставляю Ире. Остальные ядра делим между собой. Рассаживаемся на кухне и начинаем приём вкусняшек.

Малый камень Плектуса

Качество — низкое.

Набор навыков — малый, бесполезный.

Вставляю ядро себе в грудь, и оно быстренько всасывается. Краем глаза вижу, как Ира повторяет мои движения, задирая свою майку-боди, оголяя животик, и краем показывая лифчик. Блин, женщина, что мешало просто ворот оттянуть? Возмущать, конечно, не буду, а промолчу как джентльмен.

Ядро принято. Обработка. Успешно

Доступен следующий набор навыков:

Умение запугивания 1 ур. — 54%

Умение жажды крови 1 ур. — 42%

Умение правильного подчинения 1 ур. — 23%

Умение обращения с дубинкой 1 ур. — 65%

Хм, недурно. Хотя подчинение меня напрягает, но что есть, то есть. Начинаю процесс внедрения и уже спустя десять секунд получаю следующее:

Умение обращения с дубинкой 1 ур.

Вы способны чуть умелее орудовать дубинчатым оружием; там, где одни промахнутся 4 раза, вы промахнётесь всего 2.

Умение жажды крови 1 ур.

Вы спокойное существо, но стоит вас разозлить, как в вас просыпается лёгкая жажда сломать кому-то нос.

Хм, довольно неплохие навыки. Первое позволит хоть как-то сражаться, второе — что-то вроде пассивной ярости, но также опасно: вдруг меня слегка заденут, а я устрою кровавую баню? Не есть гуд. Дальше начинаю принимать оставшиеся ядра, пока не получаю ядро вожака.

Малое ядро вожака плектоса

Качество — низкое.

Набор навыков — малый, неплохой.

О! Так и знал, что в нём есть что-то полезное. Может, смогу получить ту абилку с полосами? Впитываю ядро и получаю следующее:

Умение превосходства 1 ур. — 52%

Умение планирования 1 ур. — 32%

Навык "Усиление" 1 ур. — 50%

Без лишних раздумий активирую внедрение и с замиранием сердца отсчитываю секунды.

Успешное внедрение умений и навыка

Умение превосходства 1 ур.

Вы втайне уходите в дальние и тёмные углы и шёпотом превозносите себя среди других.

Навык "Усиления" 1 ур.

При активации вы получаете +1 к силе и +1 к ловкости. Длительность — 20 секунд. Перезарядка — 1 минута. Требует 10 маны.

— ДА! ХА-ХА, живём!

— А! Тёма, не пугай так.

Пока находился под полным чувством радости, открывал оставшиеся ядра пек и после людей. Ничего особо интересного не было, ни навыков, ни полезных умений, кроме парочки. В целом, один мусор, но из интересных было:

Умение ловкие руки 1 ур.

Ваши руки обладают слегка повышенной моторикой, что позволяет ловко одурачивать слепых.

Умение выживания 1 ур.

Ваши познания выживания в экстремальных условиях позволят выжить целых несколько часов, но на большее вас не хватит.

Умение ножевого боя 1 ур.

В юные годы вы ловко орудовали ножом и теперь можете с гордостью поднятыми тремя пальцами сказать, что умеете играть в "Морру".

Умение познания стрелкового оружия 1 ур.

Настолько обучены владению стрелковым оружием, что способны не прострелить себе ногу.

Умение жажды крови 1 ур. сливается с таким же навыком и становится 2 ур.

Во время драки вы чувствуете прилив сил и готовы разорвать своего соперника.

Умение владения острым оружием 1 ур.

Вам проще размахивать заточенным железом.

Такс, с плюшками закончили, и теперь настало время узнать, что там у Иры. Вежливо интересуюсь, после получаю шокирующий ответ.

— Ой, да у меня всякая чепуха! Умение вождения подняла до 3 ур., умение кулинарии до 2 ур., умение дубинчатого и примитивного острого оружия до 2 ур., и по мелочи, вроде эксперта выживания, ориентации по карте и прочего неинтересного. У тебя, наверное, покруче будет, да? — со смущением спросила девушка, не понимая, почему у меня глаза по пять копеек.

— Навык выбил. МОЩНЫЙ, — только и ответил я.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Ух, да тебя девка 1 ур. обскакала по полезности! — упивалась смехом ПИКСИ.

Мысленно послал её в пешее эротическое и начал собираться. Сказал Ире, что пора собираться, но та неуверенно стала навязывать отговорки, вроде «А давай посмотрим, что ещё можно взять», «Может, поедим на дорожку?» и коронное «Я устала». Грубо оборвал все попытки оттянуть момент и, проверив всё снаряжение, двинулись к выходу со склада. Кстати, за время сборов приделал себе небольшой пояс, и теперь нож удобно покоился у меня на бедре, как и гномий меч. Не забыл и про девушку: собрал плюс-минус неплохое оружие, выдал ей короткое копьё и книгу с одним заклинанием. Какая-то стрела праха, наносящая проклятый урон, но разбираться не стал. Пусть сама думает. Да и мне спокойнее, если она будет в тылу.

Удивительно, прошло всего 3 часа времени, а чувство — будто целая жизнь. Открываю дверь и осматриваю улицу. Пустой пустырь, местами лежат трупы людей, кровь, побитые машины, но главное, что никого нет. Тихонько выходим из магазина, девушка держится в шаге от меня и постоянно нервничает, крепко сжимая книгу с заклинанием и меня за одежду. Достаю из кармана ключи начальника, которые отыскала Ира в его шкафчике, и нажимаю на сигналку; посреди десятка припаркованных машин отзывается тот самый внедорожник. Звук — словно взрыв ракеты посреди пустыни, и тело покрывает табун мурашек, не дай боже, сейчас вся округа о нас прознаёт!

Быстро направляемся к машине, озираясь по сторонам, и не зря. Из дальнего массивного кустарника выныривает пек 1 ур. и с кровавой мордой бежит к нам. Думаю направиться к нему навстречу, как в голову приходит мысль.

— Ир, сколько стрел можешь пустить? — спокойно спрашиваю девушку, которая спряталась за мою спину.

— С учётом маны, всего 8. А что? — с подозрением она интересуется.

— Считай, тест-драйв. Убей его.

— Чего?! Артём, а если не смогу? А что если...

— Отставить бабушкин базар! Мир поменялся, хочешь жить — учись вертеться. Тебе 2 уровень нужен для открытия интерфейса, а как его набивать, если ты не убиваешь?

Монстр тем временем уже сократил половину пути и был всего в десятке метров от нас. Я отхожу в сторону, открывая девушке вид и лишая укрытия. Та жалобно на меня смотрит, но, видя непреклонную морду, поднимает ладошку и зачитывает судорожно заклинание с книги. Спустя время с её руки срывается образовавшаяся чёрная стрела, от которой исходит тёмная пыль. Первый выстрел улетает в молоко, лишь слегка задевая ушко пека, отчего тот шарахается, но не сбавляет темп. Девушка паникует, но я подбадриваю её, хлопая по плечу. Следующий выстрел влетает уже в ногу неприятеля, и вот что происходит. Чёрные миазмы покрывают его колено и распространяются по ноге, ломая её и пуская кровь, оголяя мясо. Дикий вопль и прекращение попытки нападения. Девушка, увидев результат своей работы, не медлит, и следующий выстрел влетает прямиком в голову пека. Та же реакция: вытекшие глаза, порванная пасть, показывающая неровный ряд зубов, и смерть. Ужасная смерть, я бы сказал. Поворачиваю голову и вижу радостную мордашку, которая явно довольна процессом.

— Ты видел, как я его? А стрелы какие, а как он корчился?! Божечки, как волнительно-то! Ой, я 1 опыт получила. Артём, спасибо, что показал, как не надо их бояться!

Девушка прыгает мне на шею и радостно чмокает в щёчку, вкидывая меня в прострацию. Пиздец, похоже, я создал монстра-садиста.

Глава 8 Побег из города.

— В машину, быстро!

— А? — не понимает девушка, всё ещё вися на мне.

Грубо сдёргиваю её с себя и толкаю в сторону внедорожника, сам в ужасе глядя на ближайшие девятиэтажки. Совсем забыл, что мы на пустыре — звук здесь разносится куда громнее. И теперь к нам двигалась целая толпа пек. Что примечательно, у некоторых в лапах уже мелькало подобие оружия. Кривые щиты, сработанные на скорую руку из металлолома, напоминали те, что носили викинги. Дистанция была пока приличной, но в запасе у нас — от силы минута. Возвращаю внимание к машине и пулей устремляюсь к ней вместе с Ирой.

— Стой, ты куда?! — хватает меня за руку девушка, едва я потянулся к водительской двери.

— А что? Ты сядешь за руль? — непонимающе смотрю на неё. У меня, конечно, был небольшой опыт вождения, так что завести и тронуться я смогу.

— Тёма, у меня третий уровень умения вождения! Я тебя, как слепого котёнка, обгоню! Иди на пассажирское!

Хотел было возмутиться, напомнить, кто тут главный по ситуации, но, встретившись с её твёрдым взглядом, сдулся. Ещё швырнёт в меня стрелой — и пиши пропало. М-да, дожили — теперь её побаиваюсь. Сквозь зубы соглашаюсь, и мы меняемся местами. Запрыгиваю в салон, отделанный кожей, с болтающимися на зеркале игральными костями и фигуркой собачки с качающейся головой над магнитолой. Выглядываю в окно. Чёрт! Толпа уже почти настигла нас, всего метров пятнадцать осталось, и мы явно не успеем уехать!

— Ну что там? — бросаю девушке, которая явно не торопится трогаться с места.

— Не заводится! Вставляю ключ, но ничего не происходит! — в подтверждение её слов раздаётся бесплодный рёв стартера, который почти сразу затихает.

— Виктор, чтоб тебя на том свете черти драли! — в сердцах бью по панели, и бардачок с лёгким щелчком открывается. — Опа. Беру свои слова обратно, уважаемый.

Пистолет Desert Eagle 1 ур.

Урон: 15–20

Обычное

Достаю из бардачка великолепный «Desert Eagle» с полным магазином. Рядом лежит коробка с запасными патронами — штук двадцать. Переглядываюсь с Ирой, и, пока та застыла в шоке, я хищно улыбаюсь. Распахиваю дверь и выхожу на улицу.

— Ты куда?!

— Покажу этим неандертальцам, в чём сила, мать её, науки! Пытайся завести, я задержу их.

Уверенности прибавляют всплывающие в голове образы — умение обращения с огнестрельным оружием любезно подсказывает, как целиться и перезаряжаться. Отхожу от машины на пару метров, поднимаю пистолет и навожу его на морду ближайшего урода. Дистанция метров десять — должен попасть. Встаю в стойку, крепко сжимаю оружие обеими руками, прицеливаюсь... Выстрел! Пуля попадает в руку одному из бегущих пек, и он роняет своё самодельное копьё. Неплохо, хотя целился я в грудь совсем другого. Снова прицеливаюсь, стараясь поймать в прицел центр массы ближайшего врага. Четыре выстрела грохочут один за другим, и первый противник, получив пулю в лёгкое, а затем и в сердце, падает замертво. Ещё две пули улетают в толпу, не причинив никому вреда.

— Ну что там? — кричу девушке, но судя по дёргающейся машине, ничего.

Возвращаюсь к своим «баранам» и расстреливаю весь магазин, укладывая ещё двоих пек. Остальные, впечатлённые моим технологическим превосходством, бросаются на меня ещё яростнее. До них уже рукой подать, и я готовлюсь встретить первого монстра со щитом, который вырвался вперёд. Маны немного, не хочу тратить её попусту — либо кинуть бомбу и уйти в ноль, либо использовать усиление, оставив запас на крайний случай.

— Р-р-а-а-а-а! — рычит на меня пек, бросаясь в атаку.

Успеваю перезарядить магазин и всаживаю пулю ему в ногу. Тот спотыкается и падает. Делаю рывок вперёд и пронзаю его мечом. Готово. Выпрямляюсь и успеваю встретить следующую пару выстрелами. Один получает пулю в плечо и отшатывается, второй подставляет щит — пуля прошивает его насквозь, но не наносит видимого вреда. Пользуясь моментом, провожу хоть и неуклюжую, но эффективную серию атак, разнося щит пека в щепки, а затем добиваю ударом в живот. Его сородич, раненый в плечо, атакует меня тесаком — я успеваю увернуться в последний момент и бью его прикладом по голове. Противник пошатывается, роняет оружие, хватаясь за рану. Контрольный удар ножом в горло — и враг повержен. Замечаю движение справа и с разворота отправляю пулю прямиком в лоб зелёному, который уже занёс дубину.

— Хедшот, бейби! — ликую я.

— Завела, Тёма, завела! — доносится из машины голос Иры, и в такт её словам слышится уверенный рёв двигателя.

Пеки, видя, как падают их собратья, уже не рвутся так яростно, но пытаются окружить меня. Не целясь, пускаю всю обойму в толпу, чтобы отогнать их. Срабатывает. Бросаюсь к машине, слыша за спиной вопли, впрыгиваю в любезно распахнутую дверь и захлопываю её. Раздаются щелчки замков, и почти сразу в кузов начинают сыпаться удары.

— Газуй!

Девушка, высунув кончик языка от напряжения, вжимает педаль в пол. Внедорожник дёргается с места и выезжает на дорогу, петляя между брошенных машин. Мысленно выдыхаю, но тут на лобовое стекло с крыши сползает злобная морда пека. Он яростно молотит по стеклу, но оно, к счастью, держится, не покрываясь даже паутинкой трещин.

— Сбрось его! — кричу я.

Ира взвизгивает и резко жмёт на тормоз. От неожиданности я чуть не вылетаю в лобовое стекло, но ремни удерживают на месте. Пеку повезло куда меньше — он лицом проехался по асфальту, оставив кровавый след. Хочу сказать ей, чтобы объехала, но она уже давит на газ, врезаясь в поднимающуюся тушку. Та сначала взлетает на капот, затем на крышу и оттуда — за спину. Смотрю на это юное дарование и ловлю на себе её взгляд.

— Что? Времени нет, заодно и опыт получила.

Теперь я в недоумении. Она так расчётлива или я слишком мягок? Заметив дрогнувшие уголки её губ, понимаю — есть и третий вариант. Кто-то явно кайфует от происходящего. И, чёрт возьми, мне это даже нравится.

Само не замечаю, как мы въезжаем в жилой район, и то, что творится вокруг, не поддаётся описанию. Сущий ад. Насилие, грабёж, резня, убийства, пожары, издевательства и прочие зверства. Дома горят, люди мечутся в панике, машины брошены, некоторые перевёрнуты, создавая непроходимые заторы. Пеки, обезумев от обилия жертв, сражаются со всеми подряд. Горстки людей пытаются дать отпор — кто-то размахивает топором, другой пускает ледяные сосульки, мелькает даже лучник. Но толпа легко сносит их, затоптывая или позволяя пекам добить. Тротуары завалены телами, кровь стекает на дорогу, образуя алые ручьи. Ира, не церемонясь, заезжает на тротуар, гудит, пытаясь проехать хотя бы несколько метров, но за поворотом нас ждёт новая пробка, устроенная взорвавшимся бензобаком.

— К чёрту! Бросаем машину. Выходи и стреляй в любого, кто покажется опасным или зелёным.

Выпрыгиваю из салона, и меня окутывает тошнотворный коктейль запахов гари и крови. Девушка выходит с другой стороны, захлопывая дверь.

— Куда теперь? — с тревогой в голосе спрашивает она.

— За мной! Надо уйти с открытых улиц.

Хватаю её за руку, в другой сжимаю меч. Быстро окидываю взглядом округу и замечаю узкий переулок. Пробиваюсь к нему, словно ледокол, расталкивая встречных. В переулке натыкаюсь на сцену: несколько пек пожирают старика. К счастью, они сидят спиной, лишь один развёрнут боком. Знаком показываю Ире не вмешиваться и на корточках подбираюсь к паре. Удар ножом в шейные позвонки — и первый отправляется в вечный сон. Второй, завидя падение собрата, пытается ударить меня лапой, но я успеваю отсечь ему кисть мечом. Кровь брызжет на меня, но я не обращаю внимания, всаживаю нож ему под подбородок. Собираюсь отойти, как между мной и трупом пролетает чёрная стрела Иры. Потеряв равновесие, я падаю на спину. Справа от меня с глухим стуком вминается в землю дубинка. Невесть откуда взявшийся пек хрипит, захлёбываясь чёрными миазмами, раздирая себе горло когтями.

+7 опыта

Похоже, пришло за тех, кого убил на пустыре и здесь. Ко мне подбегает Ира и протягивает руку.

— Цел? Не хотела вмешиваться, но из-за мусорного бака вылез этот. Решила помочь. Не злишься? — смотрит на меня виновато.

— Ир, ты... просто прелесть. Спасибо. Пошли, надо двигаться. Впереди полгорода.

Выглядываю из переулка и вижу уютный дворик с детской площадкой, окружённый домами-«колодцами».

— Я в этой части города не бывал. Знаешь, как быстрее выбраться?

— Дай подумать... Если пройти за площадкой, будет почта. Рядом — рынок. Пройдём его, свернём направо и выйдем к торговому центру. А там уже рукой подать до выезда из города.

— Понял. Держись рядом и направляй.

Осматриваю двор и вроде чисто. Выхожу из переулка, слышу за спиной шаги Иры. Двигаюсь прямо по дороге, избегая стен — из разбитых окон первого этажа может вынырнуть опасность. Выходить на открытое пространство тоже не вариант — станем лёгкой мишенью. Идём быстрым шагом, замечаю, как в окнах мелькают испуганные лица, и свет гаснет. Странно... Каждому же выдали оружие! Ладно, половина — трусы или небоеспособные, но даже так тут должна быть толпа вооружённых людей, давящая пеков. Где они? Неужели даже маги, которым стоит лишь произнести заклинание, струсили? Слабаки...

Под неприятные мысли приближаемся к проходу между домами.

— Тём, смотри! — дёргает меня за рукав Ира, указывая пальцем.

— Труп. И что? — присматриваюсь. Обычный мужик в алкомайке и спортивных штанах, мёртвый на скамейке.

— Тебя уже не впечатляют мёртвые? — делая вид, что удивлена, она тут же добавляет: — Неважно! Смотри набок!

Всматриваюсь и замечаю торчащие из земли заострённые колья. Какого чёрта? Ситуация начинает попахивать жареным. Пригибаюсь, высматривая угрозу. Ира присоединяется, но она скорее беспомощно вертит головой. Мужик лежит на боку, с другой стороны скамейки — те самые колья. Если представить траекторию...

— Ира, за машину, быстро! — дёргаю её за рукав, и мы отступаем за ближайшую легковушку.

Едва успеваем укрыться, как в асфальт впиваются точно такие же колья! Несколько отскакивают от дороги, одно, к ужасу, пробивает стекло машины, осыпая салон осколками. Чёрт, да у них тут сила! Осторожно выглядываю, подбираю одно из копий. Ничего особенного — грубо заточенный прут, удобно лежащий в руке. Не специалист по метательному оружию, но откуда у него такая пробивная сила?

Думаю, что делать. Метатели где-то на детской площадке, но где именно и сколько их? Замечаю зеркало бокового вида на соседней машине. Ломаю его и, используя как перископ, осматриваю территорию. Вижу трёх пек — они отличаются от сородичей более сухим телом, с рельефными, но не мощными мышцами. Один стоит в песочнице, второй выглядывает из-за игрового комплекса, третий — на лестнице горки.

— Что делать, Тёмочка? — оборачиваюсь и вижу испуганные, но решительные глаза. Блин, когда она так прокачалась?

— Какой радиус у твоих стрел и как их использовать?

— Метров десять, не больше. Нужно прочесть заклинание и видеть цель.

Плохо. Дистанция позволяет, но стоит ей высунуться — и её прошьют. Смотрю на полоску маны и чуть не стону — всего двадцать пять единиц. Придётся кидать бомбу. Усиление не даст уверенности, что добегу, а если добегу — разберусь с одним, но остальные подстрелят в спину. Вздыхаю и активирую навык. Через мгновение бомба материализуется в центре площадки, разрываясь клубами тумана. Выскакиваю из-за укрытия, петляя, и не зря — метатели начинают швырять копья наугад, и несколько пролетают опасно близко.

Врываюсь в туман, где уже слышны кашель и хрипы. Методично обрываю жизни метателей. Собираюсь уходить, но замечаю непрочитанное уведомление. Серьёзно? Тщательно осматриваю площадку и нахожу искомое.

— Ах ты мой золотой! Иди сюда — бормочу я, улыбаясь во весь рот.

Тотем клана «Мет, Лок»

Так и подмывает разломать его — за уничтожение тотема дают целых пять опыта! Но вовремя вспоминаю — Ирка всё ещё первого уровня. Сейчас каждая единица опыта важна. Несколько секунд сомнений, и я подзываю девушку. Дым уже рассеялся, так что быстро объясняю, что делать. Она скептически смотрит на тотем, собранный из хлама, обломков качелей и камней, но пожимает плечами и просто разносит его ногой.

Я ничего не получаю, а вот Ира ликует — заветные +5 опыта у неё.

— Красавчик! Эти подлюги не давали высунуть нос, а курить в квартире уже надоело!

Оборачиваюсь и вижу на балконе полураздетого кавказца, с наслаждением затягивающегося сигаретой. М-да... Мир катится в тартарары, люди гибнут пачками, по улицам рыщут монстры, а он стоит и курит. Настолько противно смотреть на эту картину, что я отворачиваюсь и увожу Иру прочь. Судя по её лицу, ей тоже не по себе.

— Тём, я тут подумала... А сколько их ещё будет?

— В смысле? — не понимаю я, всматриваясь в улицу, в конце которой виднеется рынок.

— Сначала они были с тесаками и дубинами, теперь — со щитами и копьями. Что, если завтра они начнут клепать броню? А послезавтра — луки, арбалеты, мечи?

— Типа эволюция вида в экстренном порядке, хе? — шучу я и получаю в ответ сердитую гримасу.

— Я серьёзно!

— Всё будет пучком, Ир. Они развиваются, так же как и мы. Только мы — за счёт системы, получая навыки и умения, а они — подбирая местный хлам. По крайней мере, на это я надеюсь. Не паникуй, золотце, — приобнимаю её, и она слегка сопротивляется, но не сильно-то хочет вырываться. — Пусть хоть через неделю придёт целая армия — я всех перебью!

— Обещаешь? — поднимает на меня глаза Ира, и в её взгляде — немой вопрос.

— Даю слово. Я стану для этих уродцев ночным кошмаром, и они позабудут само слово «покой».

— Я запомню... — тихо говорит она и расслабляется в моих объятиях.

Глава 9 Рынок

Выходим со двора, и перед нами расстилается длинная дорога, где мирно покоятся несколько брошенных машин. Чуть поодаль, ближе к основной трассе, виднеется суматоха. Даже разбираться не хочу, кто кого там кроет. Киваю Ире, и мы вместе перебегаем опасный открытый участок. После случая с метателями я опасаюсь любого шороха и движения. Кто знает, откуда может прилететь беда? В итоге оказываемся рядом с пятиэтажкой, стоящей напротив массивного синего здания почты. В окнах мелькают чуть раздвинутые занавески — за нами следят. Интересно, похоже, там кто-то прячется.

Восприятие +1

Хо? Да ладно! Неужели статы можно прокачивать и таким образом? Мысленно радуюсь дополнительному пункту, но меня одёргивает Ира, указывая в сторону рынка.

— Ох, ебушки-воробушки, где же вас всех хоронить? — вырывается у меня.

Прямо по дороге шагала целая орава пеков. Со щитами, метателями, луками — в общем, все, кого мы успели повстречать. Но самое страшное — их там штук сорок, если не все пятьдесят! Оборачиваюсь к девушке, та лишь пожимает плечами: мол, ты главный, решай. Такую ораву нам не одолеть. Будь их поменьше, да с полной маной — ещё можно было бы побарахтаться. А так — чистой воды самоубийство. Осматриваю округу — ничего, кроме хрущёвок да почты. Стучаться в каждый подъезд — долго и шумно, а вот почта совсем рядом, и там явно кто-то есть. Дал знак Ире двигаться к зданию, она кивает, и мы быстренько взбегаем по каменным ступеням к главному входу. Пробую открыть дверь — заперто!

— Твою ж... — вырывается у меня. — Народ заперся изнутри.

— Блин! Что делать? Можем ещё успеть добежать до машин и укрыться под ними, — предлагает Ира, но я отметаю эту идею. Ближайшие машины метрах в десяти позади — не успеем.

— Эй! — шепотом окликаю невидимого человека по ту сторону двери. — Я знаю, что вы там. Мы не опасны, просто хотим переждать толпу уродцев и сразу уйдём.

В ответ — тишина, лишь слегка дёрнулась штора в соседнем окне. Ясно, придётся просить по-плохому.

— Слушайте сюда! Если не откроете прямо сейчас, я так заору, что полгорода сюда сбежится! Окна вдребезги побью, чтобы было понятнее, куда ломиться. Считаю до трёх!

Бросаю взгляд на Иру — та удивлённо таращится на меня. Что поделать — как они, так и я.

— Раз! — вдалеке уже слышны мерные шаги оравы.

— Два! — набираю в лёгкие воздух.

— Три!

Дверь перед нами щёлкает замком и распахивается, явив свету два великолепных дула двустволки. Идея уже не кажется такой удачной, но деваться некуда.

— Чтоб тебя черти драли! Заходите быстро и без фокусов! — раздаётся хриплый старческий голос.

Переглядываюсь с Ирой и шагаю в тёмный проём. В грудь упирается что-то холодное и металлическое — понятно, что ствол, но глаза ещё не привыкли к темноте. Слышу, как девушка заходит следом и закрывает дверь.

— И долго ты будешь в меня тыкать своей бандурой?

— Буду тыкать, сколько потребуется, — сухо отвечает старик, чей силуэт я начинаю различать в полумраке.

— Слушай, мы просто переждём этот патруль и двинем дальше, ладно?

— Посмотрим.

М-да, свезло — оказаться в одном помещении со стариком при оружии. Хотя могло быть и хуже — тут могли оказаться жадные гоблины, жаждущие моих денег. «О чём это ты?» — спросите? Нервы шалят, вот и всё. Стоим в полной тишине минуту, пока из глубины помещения не появляется другой силуэт — поменьше.

— Деда, плохиши ушли, — тихо говорит ребёнок, скорее всего девочка.

Блядь, у него тут ещё и ребёнок? Зашибись. Погоди, патруль прошёл мимо? Отлично, валим.

— Всего хорошего, мы пошли...

— Тём, стой! — останавливает меня девушка. — Ты хочешь оставить их здесь?

— Прости?

— Дедуля, я понимаю, сейчас опасное время, но может, пойдёте с нами? Мы как раз выбираемся из города — с нами у вас больше шансов! — пытается уговорить старика Ира.

— Мне ваша помощь не нужна, сам справлюсь. Хотели уйти — так идите, — ледяным тоном произносит дед.

— Но... — синхронно начинают Ира и девчушка, но старик обрывает их.

Ира смотрит на меня умоляюще, и в её глазах читается безмолвная просьба. Боже, ты несерьёзно? Тащиться через город, кишащий тварями, со стариком и ребёнком? Эх... Как отказать таким глазам? Деланно разворачиваюсь, будто собираюсь уйти, и начинаю говорить.

— Ир, не трать силы на упрямого старика. Сейчас в городе полно народу, и этим зелёным есть кого рубить. Но завтра начнётся зачистка. Каждая дверь будет вскрыта, а те, кто внутри, — перебиты. Пусть этот дурак думает, что его двустволка спасёт. Успеет сделать пару выстрелов, а потом его порвут на части. И тогда дело дойдёт до ребёнка.

Ну, я сделал всё, что мог. Если мужик после этих слов не одумается — его проблемы. Тащить насильно старика с ребёнком я не стану. Уже приоткрываю дверь, чтобы выйти, как сзади раздаётся:

— Погоди, парень! Вы же на окраину направляетесь? Давайте я с вами! Вместе спокойнее будет!

— Быстро же ты переобулся. Ладно, без лишних слов — мы простые люди и хотим жить. Если бы хотел тебя замочить — уже сделал бы. Говори, кто такой и кто с тобой.

Дальше выясняется короткая, но интересная история. Деда звать — Олег Аранов, на вид лет шестидесяти, в джинсах и пальто. Глаза серые, голова лысая, зато усы пышные. В свои годы довольно бодр и подтянут — видно, что следил за собой. Работал в полиции, но уволили по возрасту, пришлось устроиться на почту. Когда начался этот ад, он заперся здесь, надеясь переждать. По случайности в этот день у них был «день открытых дверей» для школьников, и его внучка Алёна пришла в гости. Вот они вдвоём и сидели, надеясь на лучшее. На вопрос про ружьё уклончиво ответил: «С прошлой работы осталось». Ну да, конечно, при увольнении из полиции всем выдают охотничьи двустволки.

— Так, пока никого не видно, собирайтесь, — командую я. По недовольному лицу деда видно, что он не привык подчиняться. — Олег, если идём вместе, то я за главного. Если будут дельные предложения — выслушаю.

— Ладно, Алёнушка, ты всё взяла? — обращается дед к внучке.

— Да, деда! — на свет появляется девочка лет десяти, с длинными каштановыми волосами, в сарафанчике с бабочками. За плечами — школьный рюкзачок с зайчиком. Мило.

Перевожу взгляд на Иру — та умилённо улыбается. Заметив мой неодобрительный взгляд, она показывает большой палец вверх. И я снова жалею, что не ушёл из того магазина сразу.

— Вперёд! — командую группе, и мы выходим на улицу.

Выстраиваю порядок: я впереди, за мной Олег, потом Алёна, замыкает Ира. Так ребёнок под прикрытием, а тыл под контролем. Продвигаемся по улице к рынку — идти минуты две.

— М-да, а ты, я смотрю, решил вовсе стать самым слабым, — неожиданно раздаётся голос ПИКСИ.

— А?! Блин, не пугай так! С чего такие выводы? — вроде понимаю, о чём она, но соглашаться не хочу.

— Эх, чтобы ты понимал — к этому времени ты уже должен щеголять четвёртым-пятым уровнем! А что имеешь? Жалкий второй, почти третий.

— Эй, я в поте лица работаю! — оскорбляюсь я.

— Да, я вижу, — скептически хмыкает ПИКСИ. — Красуешься перед девкой, строишь из себя благодетеля. Ладно её — гормоны, всё такое. Но дед с ребёнком на фиг тебе сдались? Приманка из них так себе.

— Так будет правильнее, — твёрдо отвечаю. — Они в беде, а я прохожу мимо? К тому же, лишние руки не помешают.

Неожиданно перед глазами материализуется ПИКСИ в своём платьице и с укором смотрит на меня.

— Ты кому тут лапшу на уши вешаешь? Я была в твоей голове и прочла всё с момента прихода Системы. Знаешь что? Ты кто угодно, но не рыцарь на белом коне. Ты мог бы стать первоклассным игроком, убийцей, киллером, иметь власть и деньги. Всё, что нужно — перестать страдать ерундой.

То, что говорит эта малявка, звучит соблазнительно. И правда — зачем я таскаюсь с ними? Слинял бы один — и никаких проблем. Апнул бы уровень, тихонько косил пеков и качался. Может, ну его? Мелькает мысль. Я усмехаюсь и качаю головой. Нет. Где бы я был без той же Иры? Ушёл бы сразу — сейчас бегал бы без оружия и навыков по этому аду. Даже если бы осмелился всех перебить и забрать ядра, всё равно попытался бы взять машину, а звук привлёк бы орду, и меня бы порвали. Странно. Но буду откровенен — меня такой расклад не устраивает. Я не хочу ни от кого зависеть, не хочу, чтобы меня прикрывали. Всё, чего я хочу, — стать сильнее. Эти мысли словно молотом вбиваются в мозг, а ПИКСИ, всё это время висевшая в воздухе, корчит рожицу, но на мгновение мне кажется, что она улыбнулась, прежде чем исчезнуть.

Оборачиваюсь и встречаю взгляд Иры — мы оба улыбаемся. Да, я обязательно стану сильнее и надеру всем врагам. Тупо и по-детски? Да. Но я собираюсь кошмарить этих тварей, довезу Иру до безопасного места и найду, где осесть.

Выходим к воротам рынка, которые кто-то повалил на землю. Заходим внутрь, и я тут же говорю Алёне закрыть глаза. Рынок представляет собой море разрушенных палаток и несёт тяжёлым запахом крови. Час пик, народу тут было — мама не горюй. И теперь все они мертвы.

— Деда, а как же тётя Люба? — доносится детский голосок Алёны.

— Внучка, Любовь Михайловна, наверное, уже дома, отдыхает. Знаешь, как тяжело стоять здесь целый день? — отвечает старик, но по голосу слышно — что-то недоговаривает.

— Деда, ты врёшь! Сегодня же среда, тётя Люба должна быть на работе, — сердится малышка, указывая на здание-«коробку» в центре рынка. — Мы же рядом проходим, давай её заберём с собой!

— Алёнушка, нам сейчас не до этого. Уверен, Любовь уже ушла, а мы лишь время потеряем, — мягко говорит дед, протягивая к ней руку.

— А если нет? А что, если она там? — не унимается ребёнок.

— Так! Алёна, извини, но нам некогда идти за Любовью, она... — я запинаюсь. Как сказать ребёнку, что тётка, скорее всего, мертва? — Слушай, давай мы...

— Р-р-а-а!

Мы проходили между рядами палаток, уже преодолев половину рынка, как из соседней палатки выпрыгивают двое пеков. Разворачиваюсь и едва успеваю подставить меч, спасая голову от удара тесаком. Второй пек с дубиной пытается атаковать сбоку, но его встречает мощный выстрел из ружья, разворотивший морду и отбросивший тело в соседнюю палатку. Сзади слышны вопли боли — похоже, Ира тоже вступила в бой. Чёрт, как некстати! Помогать ей нет времени — наваливаюсь всем телом, отталкиваю своего противника на пару шагов. Тот злобно рычит, замахивается снова, но я парирую, отбиваю оружие и всаживаю меч в район печени. Пек дёргается и падает. Оборачиваюсь оценить обстановку — на земле уже валяются несколько зелёных тел, а Ира напряжённо осматривает округу.

— Всё в порядке? — спрашиваю отряд.

— Да, — откликается дед, уже перезаряжая ружьё.

— Пойдёт, — отвечает Ира.

Уже собираюсь двигаться дальше, как понимаю — кого-то не хватает. Осматриваю колонну — Алёны нигде нет. Мою тревогу замечает дед и в испуге начинает искать внучку.

— Твою ж мать! — ругаюсь я. — Куда она подевалась?! Из-за выстрелов сюда сейчас сбежится куча тварей!

— Алёнушка! Ты где? Может, она испугалась и спряталась? — предполагает Ира.

— Нет. Похоже, она отправилась за Любовью, — мрачно качает головой дед и разворачивается к «коробке».

— Тём? — смотрит на меня девушка. — Мы же не оставим их?

— Девушка, ты меня в гроб загонишь, в курсе? — стону я. — Пошли за ним.

Мы срываемся с места и бежим к зданию, по пути не встречая ни одного пека. Через несколько мгновений оказываемся у выбитых дверей, нагнав старика. Резвый старикан — мы-то молодые, а добежали почти одновременно. Олег пулей взлетает по ступенькам, я — следом. Вижу, как он подходит к внучке, которая словно в ступоре замерла у входа. Заглядываю внутрь — и высвечивается сообщение:

Внимание! Эта территория принадлежит клану «Мёртвые глаза»! Вы вступили на чужую землю, и её владелец знает о вас! Убейте его или уничтожьте тотем, чтобы занять эту территорию!

— Деда... что это?.. — пустым голосом спрашивает Алёна, но старик молча закрывает ей глаза ладонью и отводит от входа.

Жесть. Одним словом — жесть. Квадратное помещение метров пять в высоту, по бокам — ряды магазинчиков: от рыбного отдела до ларька со старыми дисками. В центре — столы, уставленные льдом, на котором лежат останки замороженной рыбы, будто её кто-то обглодал. А посреди этой площадки возвышается тотем. Не тот, убогий, из хлама, а настоящий — из человеческих тел, конечностей и голов. Сплошное месиво плоти и крови.

Тотем клана «Мёртвые глаза» 2 ур.

— Надо уходить, они знают, что мы здесь, — коротко бросаю я и разворачиваюсь.

В воздухе раздаётся звук рога, разносящийся по всему рынку, ему вторит рёв десятков глоток. Ну всё, приплыли. Ира выбегает из здания и встаёт рядом.

— Что происходит?

— Капкан захлопнулся, вот что, — мрачно говорю я, всматриваясь в мелькающие между палатками злобные морды.

— Простите, это наша вина, — говорит дед, держа на руках оцепеневшую внучку. Он подходит ко мне и протягивает ребёнка. — Заберите её и уходите. Я останусь, отвлеку их.

— Ты серьёзно? — удивляюсь. Хороший план — мы сбежим, а он отвлечёт. Выберемся из западни, ребёнка куда-нибудь пристроим. Ай да голова! Поворачиваюсь и вижу печальный взгляд Иры. М-да, план хороший, но есть нюанс — как я потом буду жить с мыслью, что оставил их умирать?

— Никто никого не бросает. Заходим внутрь, укрепляем позиции. Там полно магазинчиков — подтянем столы, забаррикадируем вход и будем отбиваться. Олег, ищи подходящее место, Ира — помогай с баррикадой.

— Парень, мы не знаем, сколько их...

— Достаточно, чтобы мы с ними справились. Меньше слов — на счету каждая секунда.

Дед ещё мгновение буравит меня взглядом, затем кивает и скрывается в здании. Ира бежит за ним, внутри начинается возня. Я в последний раз окидываю взглядом улицу и вижу, как у дальнего входа на рынок стоит огромный пек. В руках — тесак и рог. Его взгляд устремлён прямо на меня, и в нём читается чистое превосходство и насмешка. На груди у него — кусок металлической пластины, обмотанный верёвками.

Плексот 4 ур. Вождь клана «Мёртвые глаза»

Ну что ж, уродец, думаешь, ты тут самый крутой? Я из тебя сейчас всё дерьмо выбью. ПИКСИ корила меня за низкий уровень? После этой бойни он здорово подрастёт.

Глава 10 На грани

Разрываю зрительный контакт, ведь как бы грудь колесом ни стояла, один на сотню, немного смущает. Захожу в здание и вижу бурную деятельность отряда. Олег подыскал магазинчик-коробочку 5 на 5 с прилавком высотой до груди, вход в который служила небольшая дверца. Он без церемоний выбил её и начал заваливать единственный проход всяким хламом, стульями и даже пытался запихнуть стол. Ира же стояла по ту сторону и прятала в небольшой шкаф Алёну; та, похоже, была в состоянии шока. Идея проста: забаррикадируются и будут со стороны прилавка гасить пек. Только что делать, если они начнут прыгать к ним? Стоило подумать об этом, как, закончив баррикаду, Олег запрыгнул за прилавок и опустил решётку. М-да, хорошо устроились.

Ладно, они устроились, мне-то что? Пространство небольшое, столы и прочий хлам позволят маневрировать и бегать, а дальше? Маны осталось только на усиление, до бомбы ещё минут пятнадцать. В пистолете остался один магазин на 7 патронов, остальное либо расстрелял, либо оставил в горячке. Взгляд упал на местный тотем, и внутри прямо дыра появилась. Суки, да зачем такое делать-то?! Со злобой подхожу к тотему и с ходу начинаю его колошматить мечом.

Вы нанесли урон тотему клана «Мёртвые глаза» 78/100

Крепкий, зараза! Удары попадают словно в склизкую кашу из крови и мяса, и оружие с хлюпом еле выходит. За спиной раздался новый звук рога, более жёсткий даже. Похоже, местному папке не понравилось, что его игрушку трогают. А как тебе такое?! С особым остервенением атакую тотем, куски плоти отлетают в стороны, удары ног шатают конструкцию, и за каких-то 10 секунд, когда со стороны входа стали слышны рыки и вопли пек, тотем сдался.

Вы уничтожили тотем клана «Мёртвые глаза»! *

Теперь эта территория не принадлежит клану противника, и вы можете её занять! *

Поздравляем, вы внесли свой вклад в общее дело, отбив землю у противника. Ваш вклад оценивается как незначительный. Вам вручается награда:

+ 20 опыт.

Классовое умение «Знание слабых мест».

В зависимости от уровня и знания цели вы можете узнать её слабые места.

Ненадёжный комплект брони.

Поздравляю, получен 3 уровень! Вам открывается доступ к магазину. Вы получаете полное исцеление, подобная функция работает до 5 уровня. Вы получаете очко навыка и очко характеристики. *

Вау. Не так, ВАУ! Мать моя система, вот это плюшки выпали. Только хотел начать разбираться, как в поле зрения появилась ПИКСИ.

— Открывай интерфейс и вкладку со звёздочкой нажми, быстро!

— Что? — опешил от такого требования, как со стороны раздался первый выстрел из ружья. Оборачиваюсь и вижу, как в проёме с отсутствующей половиной головы заваливается пек. Началось.

— Да послушай ты меня и зайди в меню, и жми на звёздочку, живо! Иначе ляжете тут все, — требовательно нависла ПИКСИ перед лицом.

Тц, ладно! Быстро открываю менюшку и нажимаю ещё неизвестную мне вкладку со звездой, и мир в мгновение остановился. Пек вываливаются из проёма, искры и пламя выходят из дула, а стрела Иры зависла на уровне сердца одного противника. Оборачиваюсь и вижу перед собой дверь, тёмную, поглощающую любой свет.

— Что это?

— Открой и зайди, замедление времени длится всего пять минут, и после выкинет тебя, — тревожно проговорила ПИКСИ.

Не хотелось, конечно, этого делать, но с другой стороны не думаю, что это что-то плохое. С опаской дотрагиваюсь до мраморной ручки, открываю дверь, и из проёма вырывается вспышка света, от которой я теряю обзор. Открываю глаза и вижу, что стою посреди пустого пространства, прямо как тогда на обучении.

— Где мы?

— Мы в «Пути развития класса», — спокойно сказала ПИКСИ. — 4 минуты, 34 секунды. Слушай внимательно, времени нет. Твоё тело сейчас находится в том мире, в замороженном времени. Эта функция срабатывает в те моменты, когда ты заходишь сюда. Длится всего 5 минут, после чего время отмерзает, а ты находишься в трансе; тут же только твоё сознание.

Смотри туда, — указала она своей мини-ручкой в сторону, показывая на парящий светлый кружочек на уровне бедра.

— Подойди и возьми его.

— Это безопасно? — с сомнением спросил я.

— Делай, либо отправишься обратно с голым задом, — ледяным тоном скомандовала ПИКСИ, и вкупе с её платьем это было действительно угрожающе.

Поморщившись, что опять приходится следовать чужим приказам, подхожу к парящему шарику. Представляет он собой реально мелкий шар размером с детский кулачок, от него исходит лёгкий свет, но будто какой-то блёклый. Беру его в руки, и высвечивается:

Навык «Дикий клинок» 1 ур.

Вы производите три быстрых атаки по противнику своим клинком. Какие будут атаки и их направления, зависит от вас. Требует — 5 маны. Перезарядка — 10 секунд.

Вложить 1 очко навыка?

Поворачиваюсь в сторону ПИКСИ, и та лишь кивает головой. Даю подтверждение, и шарик в моей руке начинает заливаться светом, а в моём меню быстрого доступа появилась новая иконка навыка. Хо, теперь и без того машина для убийства стала ещё убийственней? Кстати, после загорания шарика от него потянулись ещё две полосы, и рядом появились два новых шарика, таких же тусклых.

— Я бы сказала, что ты стал чуть более опаснее. До уровня собаки не дотягиваешь, но всё ещё впереди.

— Ну ты и сучка, а с виду такая леди, — бросил я ей, скрестив руки.

— А ты мудак бесполезный, хотя с виду... Да нет, с виду такой же, — бросила мне дерзкую улыбку ПИКСИ и после стала серьёзней. — 2 минуты, 34 секунды. Быстро за мной!

Она сорвалась с места и полетела куда-то вдаль, и мне пришлось только нагонять её. Бежал я, как заметил, по какому-то полу, покрытому туманом. Рядом проносились тонкие, едва заметные линии, соединяющие десятки кружков между собой, но все они были словно призраки. Наконец, спустя секунд 20 бега, мы стояли рядом с горящим кружком, от которого исходили три линии до новых шариков. Подошёл к нему и коснулся, увидев знакомый текст:

Навык «Дымовая бомба» ур 10

Вы бросаете дымовую бомбу себе под ноги или же мысленной командой можете телепортировать её в любую видимую точку в радиусе 100 метров. Бомба может наложить случайный отрицательный эффект по типу: кратковременная дезориентация, кашель, слепота. Диаметр дыма составляет 10 метров. Вы становитесь невидимым в дыму. Длительность 30 секунд. Затрачивает 20 маны. Перезарядка — 20 секунд.

— Если кратко, то мы где-то на одной трети пути развития твоего класса. Благодаря подарку системы ты получил навык из своей ветки развития, который обычно открывают к пятнадцатому - двадцатому уровню. Сейчас у нас есть преимущество среди прочих, ведь мы можем стартануть твою раскачку с этого момента, — радостно проговорила ПИКСИ.

— Сейчас выбери вон тот навык и сразу открывай меню характеристик. Давай же, цигель, цигель!

Твою ж, так и знал, что у неё есть замашки на немца. Слишком командная, и даже начинающие усики, как у известного художника, начинают расти. АЙ! Да за что в лоб-то?!

— Тише думай, швайне, — обидчиво отвернулась ПИКСИ.

Со вздохом подхожу к указанному шарику и касаюсь его.

Навык «Танец клинков» ур 1

Вокруг вас обозначается область в 5 метров, и все враги, которые оказались в этой области на момент обозначения, помечаются. Вы начинаете проводить стремительные критические атаки от одной цели к другой. Максимум 5 целей за раз. Стоимость — 15 маны. Перезарядка — 20 секунд.

Вложить 1 очко навыка?

Вкладываю, и очередной навык в панели. Дальше открываю таблицу характеристик.

— Вкладывай сейчас оба очка в интеллект.

— Хэй, может, хватит? Я понимаю, что не гений, но сейчас вроде не момент для этого, — устало смотрю на девушку.

— Балда, два очка интеллекта дадут тебе двадцать маны и регенерацию маны. Тебе катастрофически нужна сейчас мана!

Вкидываю два очка характеристик, и в голове начинает немного постреливать, будто шипучку разлили. Неприятненько. Открываю интерфейс и вижу, как значение маны скакнуло до 60 из 60, а регенерация поднялась до 0.5 ед. Живём!

— двадцать секунд осталось, не забудь про броню в инвентаре.

Сначала не понимаю, о чём она, а после вспоминаю скудные награды за тотем. Открываю быстро инвентарь и вижу, как в отдельном окне висит убогий деревянный комплект доспехов. В него входит небольшой шлемик, словно каска строительная, такая же деревянная пластина, как у вожака, пара наручей и поножи.

Ненадёжный комплект брони

Прочность 30/30.

Даёт 1% к устойчивости всех стихий.

М-да, мусорка, не иначе, хотя с другой стороны, дарёному коню в зубы не смотрят. А так хоть какая-то броня, надо радоваться. Перевожу весь комплект в специальную ячейку, и броня как влитая встаёт на мне, хотя и есть дискомфорт.

— Время! — крикнула ПИКСИ.

Помня слова моей подруги, открываю интерфейс и во вкладке с классом нахожу кнопку «Выйти». Вжимаю её, и мир исчезает, и ему на место приходит то серое ничто под названием жизнь. Моргаю, и очередной выстрел разносит в щепки щит одного из пеков, разворачивая его кисть. Чёрная стрела вонзается прямо в сердце дубинщика, и тот с воплем хватается за грудь, разрывая её когтями.

— ХЭЙ, ЧЕРТИЛЫ! ЭТО Я ВАШЕ ПОДОБИЕ ШКОЛЬНОЙ ПОДЕЛКИ СЛОМАЛ! — решил привлечь внимание толпы, обводя их хищным взглядом, а на лицо налезает весёлый оскал. — Сейчас пофармим.

Всего в здание забежало около десятка врагов, заполонив 1.3 пространства здания. Троих уже вынесли, но за спинами врагов уже видны силуэты подкрепления. Первый щитоносец подбегает ко мне и намеревается порезать меня на люля-кебаб. Решаю потестить новый навык и прожимаю «Дикий клинок», и мои руки словно сходят с ума — 3 быстрых, едва контролируемых удара по противнику. Я будто ими не управляю, а только думаю, куда ударить, как они словно дикие шакалы набрасываются на цель. Первый удар разламывает щит, второй проходит прямо в желудок, а третий делает красивый росчерк с разворота по горлу.

Да святая система, это вау! Только успеваю порадоваться, как ко мне бежит целая тройка пеков с дубинками и тесаками, и чуть позади стоят несколько метателей, которые уже готовятся произвести залп. Активирую «Танец клинков», и противники в моё поле зрения помечаются красным контуром, секунда — и тело живёт своей жизнью. Плавный рывок к первому врагу и жестокий удар в грудь мечом, умер или нет, не успеваю понять, ведь лечу уже ко второму. Тот не успевает понять, что происходит, и потому получает в свой бок со звуком ломающихся костей кусок железа, после которого активно хлещет кровь. Последний из пехоты, видя, как его соплеменники заваливаются, делает замах дубиной, и неожиданно у него на уровне груди, где солнечное сплетение, загорается алая метка. Мысленно корректирую удар, и гномий меч входит прямиком туда. Противник держит дубинку над головой, вздрагивает, и изо рта хлещет кровь, после чего он мешком картошки падает. Дальше пошли метатели, которые погибли так же, как и прочие. Один потерял руку и загнулся от потери крови, а другой умер уже с ножом в глазнице — решил в моменте сменить оружие, и цепочка не прекратилась.

Осматриваю помещение, и результаты неутешительные. За первые секунды мы завалили уже чуть больше десятка, но на их месте уже появилось столько же, такими темпами нас тупо задавят мясом. При этом патроны Олега и мана Иры не бесконечны. Думаю, ещё десяточку или больше они уложат. Пока думал, в помещении уже собралось около двух десятков пеков, и все они неслись к магазинчику, и только часть на меня. Без долгих раздумий бросаю бомбу в самую гущу толпы, нож в одну руку, меч в другую. Дым высвобождается и пожирает большую часть толпы. Я ускоряюсь и бегу на свою территорию, лишь на самой границе дыма вылез кашляющий метатель, за что лишился головы. Дальше происходило метание от одного врага к другому, дым хоть и висел секунд 30, но этого было чертовски мало. Слишком плотная толпа, одни размахивали оружием, другие пытались выбраться, а прочие лишь стояли и пытались понять, что происходит. Ко всему этому в туман забегали новые противники и даже сбивали своих же, образовывая новую кучу-малу. В итоге приходилось маневрировать, атаковать всех, кого достаю, и стараться добить как можно больше пеков.

К моменту, когда туман рассеивается, у меня под ногами лежал десяток убитых, покалеченных и воющих тушек. Сам же стоял весь в крови и чувствовал, что кровь закипает, адреналин бьёт по вискам, а из горла вырывается лишь рык. Передо мной стоял ещё десяток противников во главе со своим вожаком 4 ур. Уродец видел, как его подопечные валяются бездыханными трупами, но даже глазом не повёл. Вот это, понимаю, начальник, Виктора напоминает. Такой же здоровый, волосатый, злой. Оборачиваюсь и вижу, как у магазинчика образовалась целая гора трупов, воняющих порохом, кровью и трупными выделениями. Ира и Олег стоят за стойкой и с напряжением смотрят на меня. Ну да, ну да, кто ещё тут за всех разгребёт?

Поворачиваюсь к боссу локации и вижу, как в мою сторону летят парочка копий, лишь чудом успеваю отойти, но одно всё же попадает прямо в мою пластину, выбивая воздух из груди. Глаза сразу застилает кровь, вены вздымаются, а дыхание перехватывает от ярости.

— КАКАЯ МРАЗЬ ПОСМЕЛА?! — Кричу я во всё горло, замечая за спинами пек парочку метателей. Один, встретившись со мной взглядом, вздрогнул и опустил снаряд. Правильно, шелуха, бойся меня.

Видать, в мире существует справедливость, и в главаря сей банды влетает чёрная стрела прямо в морду. Тот во всю глотку ревёт и начинает мотаться. Его слуги, явно разозлённые такой наглостью, решают напасть всем скопом. Начался второй раунд.

Врубаю усиление, и по моим мышцам пробегает удивительный заряд бодрости и могущества. Прожимаю «Танец клинков» и словно поезд сношу всю пятёрку пеков, не просто атакуя по важным местам, а чуть ли не вырубая им конечности. Их попытки как-то меня контратаковать даже не замечал, ведь тело слушалось совсем легко, и в итоге половина группы лишилась своих бойцов. За время танца Олег успел отправить пару выстрелов в стрелков, и в итоге снял одного, а другой держится за рану в боку. Такое хилое тело не способно толком выдержать такой выстрел. Оставшиеся двойня, видя положение, в отчаянии бросается в мою сторону, и только я хочу их встретить, как в них влетает по чёрной стреле. Недовольно кошусь на Иру, но та буквально сияет от радости и показывает большой палец. М-да, она это сделала, чтоб мне помочь, или ещё раз посмотреть на мучения этих бедолаг?

Бывший вождь встаёт и издаёт утробный рык. Его морда наполовину уже оплавилась, но каким-то чудом этот гад всё ещё цел, хотя обычно хватало одной стрелы. Вот она сила характеристик, нечего сказать. Подхожу к нему и останавливаюсь на расстоянии 5 метров, он стоит и смотрит на меня со смесью дикой злобы и ненависти. Я же с лёгкой скукой.

— Я же говорил тебе, сука, что зубы обломаю, — насмешливо произношу.

Пек взрывается криком и несётся в мою сторону. Уровень у него повыше моего, и потому слабых точек не вижу. На половине пути этот бугай издаёт яростный крик, от которого кровь леденеет в жилах. Какого?!

Вы попали под эффект «Страх»* — гласила надпись перед глазами.

Ну всё, пиздец котёнку. Яростная куча мышцы одним махом своего тесака сносит меня, отправляя в непродолжительный полёт до стены, облитой кровью.

— ТЁМА! — доносится крик Иры на краю сознания.

Последнее, что успеваю увидеть, — это идущего на меня пека, и его морда до ужаса меня раздражает. Быстро мы поменялись ролями, не так ли?

Глава 11 Новый порядок

Маны нет, ребро, скорее всего, сломано, дыхание с каждым вдохом даётся с трудом, но терпимо. Уродская морда, чьё лицо наполовину изуродовано, с великим блаженством смотрит на мои страдания и лыбится во все свои 32 зуба. Кое-как встаю на ноги, делая упор на стену за спиной, а вожак уже идёт ко мне. Что делать? Навыки не помогут, Ира уже, скорее всего, потратила всю ману, Олег не стреляет, значит, тоже «голый». Смотрю прямо в глаза этого урода, и тот останавливается.

— Давгу, алиг га, — выдаёт эта тварь.

Моему удивлению нет предела: они, кроме как кричать, орать и выть, могут говорить? Кха, тащите сюда телевизионщиков, этот парень явно вундеркинд своего племени. Блин, да он ещё и говорит словно Джабба Хатт из «Звёздных войн». Хотя у них и морды схожие, такие же мерзкие.

— Ты крещёный? — решаю потянуть время.

— Гаали? — склонил голову набок вожак.

— Я спрашиваю, в бога веришь? — С максимально серьёзным видом спрашиваю.

— Кха-ха-ха Дэлок мок Тар, — отсмеявшись, проговорил он.

— Ничего не понял. У тебя такое есть? — вытянул из-за шеи цепочку с крестом. Он был небольшой, медный, размером с мизинец.

Вожак постоял, потупился и достал откуда-то из-за пояса кусок верёвки, на которой болтался целый, мать его, камень с кулак, с вырезанными узорами и лицами, которые я не смог отсюда разглядеть. Меня в принципе волновало другое.

— Нет, блядь. Ладно, ПИКСИ надо мной смеялась, но теперь и ты? Да пошли вы все... — с обидой убрал крест обратно.

Вожак почесал затылок и лишь пожал плечами, направившись в мою сторону, сверкая здоровенным тесаком. Уже находясь в шаге от меня, он схватил меня за волосы и поднял на уровень своего лица с такой силой, что чуть не вырвал мне скальп. Он дыхнул на меня своим гнилым дыханием, отчего меня чуть не вырвало, после подкинул тесак и приготовился ударить. Но хренушки ему, а не моя шкурка. Я выиграл достаточно времени, чтобы восстановить немного маны. ДИКИЙ КЛИНОК!

Руки, даже несмотря на боль, задвигались словно змеи: одна с ножом нанесла удар прямо в горло, вторая вонзила меч прямиком ему в брюхо, а третий удар отправил вытащенный нож прямо в висок. Всё было настолько быстро, но даже так последнюю атаку он сумел остановить. Своей лапой он держал мою руку и смотрел своими ненавидящими глазами прямо на меня.

— Да чтоб тебя, сдохни уже! — закричал я и ударом ноги вдавил гномий меч ему глубже в брюхо.

Вожак вскрикнул от боли и упал на пол. Я, терпя боль, подошёл к его тушке и, без лишних слов, как это принято у злодеев, парой ударов ножа добил выродка. Даже не стал вынимать клинки, просто оставил их в груди этого неудачника и завалился рядом на спину. Меня даже не смущала стоящая вонь и прочие запахи в воздухе.

Вы убили опасного противника этой зоны! Вы внесли малый вклад в общее дело. Ваш вклад оценивается как незначительный. Ваша награда:

— +15 опыта.

— Ненадёжный комплект брони.

— Набор зелий для новичка.

Кха, и всё? Мы тут местную группировку перебили, которую боялись даже авторитеты, и это всё? Навыка не дали, хотя отсыпали каких-то зелий. Открываю инвентарь и вижу такое же окно, как и с бронёй. Боже, ну почему всего 10 ячеек? Почему нельзя было сделать больше? Да и выбор отвратительный: либо заменить на какой-то объект, либо потерять. Тьфу! Пока думал, чем пожертвовать — пачкой угля или баклажкой воды, — услышал шаги за спиной, хотя, с учётом того, что я лежу, даже за головой.

— Тёма... Родненький... ты как? — запыхавшимся голосом проговорила Ира, садясь на колени и осматривая моё тело.

— О? Уже родненький? Приятно, — одарил я девушку улыбкой, но та была так уставша и напряжена, что даже не обратила внимания на слова, продолжая осматривать меня.

— Как он? — подошёл Олег со спины и тоже поинтересовался. — Жить будет?

— Не знаю я! — вспылила девушка. — Тёма, сука, только попробуй кони двинуть!

— Мои барабанные перепонки сейчас двинут коней, если дальше так кричать будешь, — скривился я. — Чего такие нервные? Жив, цел, орёл же.

В качестве доказательств попытался встать, но уже при попытке наклониться вперёд чуть не завыл от боли. Блин, похоже, точно ребро поломал. Пока ребята над моей головой думали, как меня отнести или вообще помочь, я вернулся к интерфейсу и смотрел на набор зелий. Ай, к чёрту, воды рядом много, и ещё четыре бутыли по 20 литров дают неплохой запас. Зелья встают в ячейку вместо бутыли и теперь красуются в инвентаре. Мысленно достаю их, и деревянный ящичек падает прямо мне на грудь, чуть не выбивая сознание. Сука, забыл же, что предмет падает прямо передо мной. Ребята, увидев новинку, осторожно подобрали ящик и положили его рядом. Ира начала во что-то вчитываться, усердно всматриваясь в воздух. Сначала подумал, что у неё совсем крыша поехала, но потом понял, в чём дело, и обрадовался за неё. За эту драку девушка явно получила 2-й уровень и теперь открыла интерфейс. Наконец-то. Что-то решив, она достала красный малый бутылёк и аккуратно влила его мне в рот. Прохладная жидкость со вкусом лесных ягод влилась мне прямо в пищевод, и через пару секунд во мне будто открылось второе дыхание, вдобавок что-то слегка хрустнуло. Ребро срослось?

Медленно пытаюсь встать на ноги, боясь каждой секунды: если показалось, то мне сейчас может быть очень больно. Обошлось. Встал на ноги, попрыгал — и ничего. Ира сразу бросилась мне на шею.

— Сработало! Как я рада! — радовалась она.

— Так что ты мне влила? — сразу отстранил девушку от себя, смущаясь взгляда старика.

— Ой! Точно, смотри сам, — схватила она небольшой ящик и показала мне.

Малый набор зелий новичка

— 10 зелий малого лечения.

— 10 зелий малого восстановления маны.

Посмотрел на девушку и уже сам от радости кружил её на руках. Олег, стоявший в стороне, невзначай покашлял в кулак, отчего смутилась девушка и спустилась на землю.

— Вы хоть понимаете, что это? Да это мать его зелье маны и здоровья! Мы теперь без труда выберемся из города, ребят.

— Хочешь сказать, оно может лечить людей? — спросил Олег с таким видом, будто ухватился за соломинку.

— Как видишь, ребро мне вставило, — зачем-то похлопал себя по боку.

— Могу ли я... взять одно? — с опаской спросил старик.

Мы переглянулись с Ирой и пожали плечами. Сразу поделили зелья, чтобы каждому досталось по 3 штуки каждого вида; зелья же все перекочевали мне и Ире. Олег-то вертелся на одном месте всю нашу магию и разваливал черепа одним своим стволом. Зачем ему мана-то, а? Получив нужное, он пулей отправился в магазинчик, где мы держали оборону. Только сейчас я заметил, что тела закрывали проход. Ира пояснила, что они пытались добраться до меня, но у Олега ружьё заклинило, а у неё кончилась мана. В итоге они в спешном режиме пытались освободить проход и помочь мне. Удивительно, но ребята сильно переживали, когда увидели, как меня словно грушу для битья отправили в полёт к стене. Удар казался таким мощным, что удивительно, как я пополам не переломился. Уже новым взглядом осмотрел свою броню, которая, к сожалению, пострадала: теперь пластина на груди была наполовину сломана, а прочность показывала лишь половину.

Через минуту из магазинчика вышел Олег, держа на руках внучку. Та всё ещё пребывала в состоянии шока и напоминала восковую куклу. Как оказалось, старик пытался влить в неё зелье, но результата, как видно, не было.

— Так, народ, думаю, нам пора валить, скоро сюда могут нагрянуть другие плектосы, — выдвинула предложение Ира.

— НЕТ! — завопил мой внутренний хомяк, хотя почему-то моим голосом. — Ты в общей сложности около сорока ядер! Нужно всё собрать! Это наш билет к улучшениям и возможным навыкам.

Мне показалось, или у меня в голове кто-то одобрительно хмыкнул? Даже хомяк вздрогнул. Дальнейшие 15 минут я собирал ядра из тушек врагов; со мной была ещё и Ира, но вид шокированной девочки настолько сильно тяготил, что она не выдержала и пошла к ней и Олегу, который всё это время разговаривал с ней. М-да, а потом ещё с лутом с вами делиться. Хотя, если без шуток, состояние и вправду плачевное, кто знает, сколько она так пробудет? В итоге, добравшись до самого сладкого — ядра вожака, — я с довольной мордой пошёл к ребятам, пока не получил нечто интересное:

Вы получили достижение «Сердцеед»

При получении ядра есть небольшой шанс получить куда более ценную награду.

Хо-хо! Да сегодня награды как из рога изобилия сыпятся! Подхожу к ребятам и уточняю состояние Алёны. Хреново. Девочка полностью замкнулась в себе и вообще отказывается реагировать на что-либо. Олег лишь добавил, что это из-за Любы и тотема. Если вспомнить, то прямо на вершине была насажена голова какой-то тётки. Блин, не повезло ей... Поднимаю ребят и тороплю их двигаться. Да, все устали, но мы всё ещё в эпицентре этого дерьма. Идём как в прошлый раз, только Алёна покоится на спине Олега, перевязанная одеялами и ремнями. Олег же идёт с исправным оружием и теперь мониторит каждый камень. Стоило нам выбраться за пределы рынка, как Олег решает высказаться.

— Спасибо вам. За всё спасибо, — тихо, но так, чтобы мы слышали, сказал он.

Ира радостно похлопала его по плечу, а я лишь кивнул ему. Не время сейчас для сентиментальностей. Осторожно осматриваем округу. Впереди — небольшая старая улица, ведущая куда-то за дома, в сторону выхода из города, а там и до шоссе, и, как сказала Ира, в сторону торгового центра. Хотя в таком Мухосранске торговый центр представлял собой довольно большое здание, строительство которого спонсировала какая-то компания по добыче нефти. Нам главное — обойти его, пройти пару улиц, и вот уже выход из города. Ребята понимали это и стремились ускориться.

Уже где-то минут 10 мы передвигались от здания к зданию, и в округе царила тишина. Нет, доносились местами, конечно, крики и драка, но в целом было спокойно, не то что в другой части города, где волна уродцев творит безумие. Даже пеки встречались довольно редко, и мы от них быстро избавлялись. Встречались даже редкие прохожие, которые также спасались бегством либо вообще не понимали, что происходит; таким Ира старалась объяснить происходящее, но почти каждый называл её психом. Вот мы прошли очередную улицу и вышли к автостоянке перед торговым центром, расположенным в черте города, рядом с лесом. Представлял он собой шар, половина которого застряла в земле, а другая пестрела стёклами и красивой архитектурой. Правда, возня вокруг здания была нездоровая. Десятки машин спешно парковались либо, наоборот, пытались дать дёру. Народ носился из стороны в сторону, и мы старались пробраться через это безумие. Но меня всё ещё не отпускало чувство тревоги, и я так же не понимал, какого чёрта многие несутся именно в сам торговый центр?

В момент, когда мы прошли половину парковки, со стороны шоссе выехала пара полицейских машин в ужасном состоянии. Всё исцарапанные, битые, будто только что от погони уходили. Остановились они в метрах десяти от нас прямо посреди дороги, вызвав ярое возмущение толпы. На их счастье, у людей были свои проблемы поважнее, потому отделались лишь парой десятков матов. Стоило увидеть, как из машин стали выбираться напуганные до усрачки полицейские и нестись в сторону ТЦ, как моё чувство тревоги стало зашкаливать.

— Народ, не знаю почему, но у меня ужасное предчувствие. Давайте держаться ближе к торговому центру, — ребята послушно подчинились.

Спустя пару минут, когда расстояние между нами и торговым центром сократилось вдвое, со стороны шоссе и леса послышались звуки труб, которые издавал вожак с рынка. Вся толпа синхронно притормозила и начала осматриваться. Я заметил, как из леса вылетела стрела — не простая, а огненная; она попала прямиком в идущую бабушку, и та завопила из-за охватившего её пламени. Раздались крики и вопли сотен глоток. Не людских. Целая армия выбегала из леса и, словно волна, сносила всё на своём пути, погребая людей. Некоторые машины, которые только пытались выехать, просто смялись под зелёной волной, и их участь была незавидной. Те, кому повезло чуть больше, двинулись в сторону шоссе, но и там ждал облом. На дорогу выбежали десятки волкоподобных тварей, которые были раза в два больше самих волков. Их морды были отвратительны и напоминали морды летучих мышей. На их спинах восседали всадники и крушили всё, что было на их пути. Очередной капкан, мать вашу.

— Да когда же это кончится? — взвыла Ира, а Олег лишь крепче сжал оружие. Их взгляды скрестились на мне.

— Да чтоб вы все пропадом провалились! — проклял я этих уродов. — Народ, быстро в торговый центр!

— Но там некуда бежать! — выкрикнул дед. — Это то же самое, что закрыться в гробу.

— Других вариантов нет! Повернуть назад — даже хуже, там, скорее всего, уже куча этих уродов. Остальные дороги закрыты.

И вот мы понеслись по улицам стоянки, а вместе с нами бежала ещё сотня таких же людей, которые просто желали выжить. У входа образовалась серьёзная давка, и мы стояли почти что в центре неё. Благо нашёлся умник, который выбил стеклянные двери, и целый поток хлынул внутрь здоровенного здания. Внутри здание было довольно красивым: тут тебе и подсветки, необычная архитектура, лестницы-эскалаторы между этажами, а центр был украшен всякими висящими шарами разных форм. Посреди же пола расположился фонтанчик, в котором уже дрались два мужика, набивая друг другу морды. Этажей было всего 4, и соединялись они лишь лестницами-эскалаторами между собой.

— Нам нужно забраться как можно выше! — закричал Олег.

— Смотрите, там лестница на 2-й этаж!

Мы все вместе побежали по пешеходному переходу в сторону ближайшего эскалатора на следующий этаж. Люди в панике искали места, где бы спрятаться, а работники торгового центра и небольших магазинчиков вовсе не понимали, что за ужас здесь творится. К моменту, когда мы пробежали мимо какой-то кафешки, где сидели перепуганные люди и попивали свой кофе, в коридорах началось невообразимое. Группа людей, от молодых до старых, чётко двигалась в сторону эскалаторов и, как я понял, все являлись магами. Их выдавала магия: кто-то пулялся льдом, строил небольшие стены, пускал огненные плети и прочее. Им было совершенно плевать, кого гасить: просто взмах рукой, короткая фраза — и человек падал замертво. Никакой жалости. Шли они в сторону другого эскалатора, коих было на этаже штуки четыре, так что нам повезло подняться на второй этаж без каких-либо проблем.

— Боже, что же они творят на той стороне? — ужасалась Ира, и было чему. Эти выродки не постеснялись и попросту прорубили себе просеку по лестнице, быстро поднимаясь наверх. Спустя ещё минут 5 беготни под музыку хаоса, выноса товаров из магазинов и всеобщего отчаяния, мы смогли подняться на третий этаж. Вот тогда и настал момент паниковать уже мне. Раздались звуки разрушения; я опустил взгляд, и мурашки побежали по коже: прямо сейчас на первый этаж вбегали толпы пеков и всадников, которые разносили всё в клочья. И без того паникующие люди впали в животный ужас и старались хоть как-то выжить. Мы же долго не стояли и побежали прямиком на четвёртый этаж, но обломались. Два эскалатора были заблокированы стенами изо льда и камня, причём между ними можно было разглядеть некоторые конечности, кровь и даже останки трупов.

— Уважаемый скот! — выкрикнул парень, стоящий во главе магов-бандитов. Представлял он собой блондина средних лет со слегка подкрашенными чертами лица. — Сегодня мир изменился, и одни обрели силу, а другие потеряли право жить под солнцем. Мы не звери, и потому разрешим вам остаться жить на нашем этаже в обмен на полное подчинение.

— Ну всё, блядь, мир совсем съехал с катушек, — сказал Олег.

Глава 12 Задание системы

Вокруг уже собралось много народу, и многие пытались перекричать друг друга, лишь бы попроситься к магам. Хотя чему удивляться? На втором этаже уже слышны звуки бойни — пеки явно добрались туда и устраивают кровавую баню. Ещё немного — и они будут здесь. Систему мне в печень, что делать? Попроситься в ряды магов? Но это ублюдки без каких-либо моральных тормозов, они тут людей как рабов будут гонять. Остаться и держать оборону? Мы хоть и прокачались, но сражаться с мини-армией — очень сомнительная затея.

— Что будем делать? — шепнула встревоженная Ира, и Олег встал рядом с нами.

— Думаю, — коротко бросил я.

Тут же прилетает сообщение о получении 20 опыта за убитых пеков на рынке, но я не обращаю внимания.

Я наблюдал за первой партией «скота». Небольшой ручеёк людей поднимался по эскалатору, на котором исчезли неприступные стены. Старики, мужчины, пара девушек спокойно поднимались и слезно благодарили своих «спасителей». Последняя, особенно красивая девушка, только зашла на четвёртый этаж. К ней тут же подошёл маг с козлиной бородкой и возрастом за 35. Он осмотрел её с ног до головы и после схватил за руку, намереваясь увести в сторону. Девушка закричала и пыталась вырваться из сильной хватки, но схлопотала пощёчину, которая, похоже, выбила ей челюсть. Один из поднявшихся мужиков, похоже, её отец, увидел это и накинулся на мага-извращенца. С ним особо не церемонились и попросту зажарили потоком пламени, вызвав у толпы ужас, а у девушки — глубокое отчаяние и истерику.

— Слушайте внимательно, скот! — открыл свою пасть главный блондин. — Я вас предупреждаю в последний раз. Либо подчинитесь, либо сгиньте под ногами чудовищ. Для нас они не более чем букашки, но для вас — уже серьёзный противник. Доверьте свои жизни в наши руки, и мы дадим слово, что защитим вас. Всего-то выполняйте наши требования, не более.

— Нахер. Просто нахер их всех. Валим отсюда, попробуем найти место, где сможем забаррикадироваться, — сказал я и повернулся спиной к толпе.

— О! Какой интересный подарок! Да у нас тут третий уровень? — обратился блондин к толпе, и десятки взглядов скрестились на моей спине. — Молодой человек, у вас, похоже, неплохой потенциал убивать, да? Как насчёт занять место среди нас? Да, вы невеликий маг, но, судя по вашему уровню, вы довольно способный малый.

Голос ублюдка был заискивающе ласковым. Он будто ребёнок, заметивший у себя в комнате новую игрушку и желающий с ней поиграть. Хотя есть мысль... Поворачиваюсь лицом к оратору, и наши взгляды скрещиваются. Кривозубый ублюдок, видно по глазёнкам. Смотрю на своих товарищей — те не понимают, что делать. Показываю им сигнал, чтоб не чудили. Спокойно, даже с лёгкой улыбкой на лице пробираюсь через толпу. Вот я стою перед эскалатором, глыбы и стены расходятся, освобождая мне путь.

— Посмотрите только на это лицо! Какой грозный боец у нас будет в охране. Эй, Гриша, присмотрись к нему, может, поставим его во главе нашей личной гвардии? — поинтересовался блондин у рядом стоящего мужчины, чьё тело и лицо прикрыты мантией.

— Посмотрим на его навыки, пусть поднимается, — ответил грубым басом Гриша.

Знаете, в который раз убеждаюсь, что люди — полные звери, которые зачем-то оделись в костюмы, ходят на работу и верят в бога. Всё, что нужно для человеческого счастья, — это деньги, власть, женщины и сила. Тупые звери, им даже не требуется каких-то прочих желаний. Как таких убивать? Да просто, без затей. Для начала — показать расслабленность, будто хищник прямо перед тобой — твой давний знакомый. Спокойно подняться к нему по эскалатору, излучать уверенность и, главное, спокойствие. Вот уже хищник сам расслабляется, прячет когти, поворачивается к прочему «скоту» и обращается к ним, выискивая ценные активы. Я же подхожу к нему и улыбаюсь во весь рот. Протягиваю ему руку для пожатия, тот отвечает взаимностью и даже не замечает, что у меня в руке бомба. Секунда, взрыв — и облако тумана развеивается по этажу. Включаю «Дикий клинок» и провожу несколько быстрых ударов, но они не проходят! Неизвестная синяя пелена окутывает тело парня, и тот в приступе кашля пытается что-то наколдовать. Сука! Включаю «Танец клинков» и делаю последовательную цепочку атак, и, на моё удивление, поражаю лишь двоих магов — остальным удаётся закрыться щитами. Да чтоб вас! Будто этого мало, какой-то маг за зоной тумана использует магию, и весь мой дым сдувает и развеивается.

Я в полном шоке стою и пытаюсь придумать хоть что-то. От безнадёги пытаюсь наброситься на блондина, но тот уже приходит в норму, и в последнюю секунду, когда я уже почти нанёс удар, моё тело будто замораживается. Я застываю в одной позе, занося руку для удара, и мне не хватает буквально одного движения, чтоб пробить черепушку безумного лидера магов. Тот откашливается, поднимает голову, и в его глазах видно лишь одно желание — праведная ярость.

— Микка, убей эту суку! — кричит парень. — Сверни его до ебучего шарика, разорви его! Хотя стоп. Выкинь эту помойную падлу, пусть летит к таким же уродливым тварям! Есть что сказать, сука?!

— МАГИ ДЛЯ КАЗУАЛЬЩИКОВ! — выкрикнул я.

Девушка, стоявшая где-то на краю площадки, делает лёгкий взмах рукой, и моё тело словно пёрышко улетает за пределы этажа и, словно брошенный камень, летит прямиком в зелёную бездну. Успеваю услышать выстрел ружья Олега, крики, команды, но больше ничего. Я несусь вниз, мимо меня проносятся этажи, на которых пеки громят магазины и рубят на куски неудачливых ребят, выбравших не лучшее место для укрытия. Время будто замедляется. Я опускаю голову и вижу, как на самом первом этаже стоит пек, чья кожа уже пропиталась кровью, а лицо — будто у самого главного перца на планете. Он с холодным спокойствием наблюдал за творившимся безумием, и даже мой полёт особо его не интересовал.

— Похоже, я переоценил себя, да, ПИКСИ? — спросил я девушку в голове.

— Дурак, зачем же ты так... — казалось, в её голосе проступила грусть. — Можно же было поступить умнее, можно было придумать иначе...

— Можно было, но я сделал именно так, как сделал бы всегда. Спасибо за помощь и прости, что потревожил тебя.

С одной стороны, мне было легко — считай, сделал всё, что мог. С другой стороны, я был зол. Не так. Я был страшно зол. Я проиграл этим уродам, позволил им творить беспредел, так ещё и оставил Иру! Я же, сука, слово дал! Гнев переполнял меня настолько, что я готов был поклясться: ещё чуть-чуть — и взорвусь словно ядерная боеголовка. Система, заклинаю тебя, дай мне шанс, и я сделаю всё, что ты хочешь!

Внимание! Вы имеете положительный рейтинг и успели внести определённый вклад в общее дело! Вам предлагается задание.

Принять?

Не веря своим глазам, я нажимаю на кнопку, находясь буквально в метре от земли. Секунда — и почти привычная вспышка в глазах, а затем последующая темнота. Тела не чувствую. Только что летел и чувствовал потоки воздуха, как уже полная пустота. С неверием стараюсь перевернуться, но понимаю, что я не вишу в воздухе, а тупо лежу. Только встаю на ноги, как перед глазами появляется ПИКСИ. Она одета в чёрное погребальное платье, лицо на мокром месте, но глаза такие, будто увидела призрака.

— Мы живы? Ты жив? Как? — с полным непониманием говорила девушка.

— Да хер с этим, меня другое интересует. Чему мне удивляться — тому, что ты плачешь, или тому, что плачешь обо мне?

Мой вопрос, казалось, вставил девушку в ступор, и та моментально пропала из поля зрения, чтобы через пару мгновений вернуться в своём привычном образе.

— Я правильно поняла, что ты попросил помощи у системы, и та отозвалась? — спросила ПИКСИ, смотря на меня уже как на диковинного зверя.

— Да.

— Ты ведь понимаешь, что это, скорее всего, сделка с дьяволом?

— Да.

— Ты понимаешь, что ты из одной задницы переместил нас в другую?

— Да.

Помолчали. Девушка пыталась переварить информацию, а я спокойно стоял, думая, что за задание. М-да, вообще странно, что я такой спокойный, хотя только что прошёлся по лезвию бритвы, когда моя подруга-помощница в голове шестерёнками крутит так, что даже слышно их скрип.

— С чего вообще решила, что я засунул нас в другую задницу? Может, я сейчас выполню влёгкую задание, и мы квиты? — спросил я ПИКСИ, но по её дёргающемуся глазу понял, что спросил фигню.

— Задание — лишь способ вытащить тебя из того положения. Настоящая просьба системы может быть любой, понимаешь? ЛЮБОЙ! Да она способна наделить тебя бессмертием и отправить убивать тысячу драконов смерти, против которых у тебя даже шансов нет. Может заставить захватить целую планету, колонизировать её, а у тебя под рукой будет только камень! Она даст нам любое задание, и нам придётся выполнять его, пока не выполним договор. Иначе — бесконечная служба... — ПИКСИ аж передёрнуло.

— Забей, справимся, — легко ответил я и тут же услышал, как нити нервов лопаются в мини-голове.

Мир вокруг нас стал меняться, он завибрировал, затрясся. Стоило мне только моргнуть, как оказался посреди бамбукового леса. Какого лешего? Верчу головой, пытаюсь понять, где я и кого гасить. Одна сплошная дорожка, вымощенная камнем, ведущая через лес бамбука, каменные фонари, стоящие по бокам, освещают местность и прогоняют лёгкий туманчик под ногами. Небо же темнеет, и на улице уже опускается лёгкий мрак.

— Где мы? — спросил я воздух, и ответом мне было:

Вы попали на планету под номером 49284520. Она проходит такое же сражение с другой расой, как и ваша. Вам выдано задание: найти одного из представителей расы и защитить местное святилище. *

Награда за задание:

— Классовое умение.

— Набор зелий новичка.

— +50 опыта.

— М-да. Такс, и куда идти-то, уважаемый наниматель?

Тишина. Ладно, пройдусь по дороге, может, и выйду куда. Посмотрел из стороны в сторону: либо направо, куда дорога уходит вниз, либо налево, где дорога начинает подниматься. Чисто из логики, святилище должно находиться где-то на вершине. Значит, мне налево. Развернулся и направился по дорожке, осматривая местный антураж. Ей-богу, такое чувство, будто зашёл в китайский лес, повсюду всякие могилы, виды надгробных плит или столбов, покрытых какими-то иероглифами.

— Хэй, белочка моя, ты как? — решил скрасить дорогу разговором.

— Ты кого белочкой назвал, человек, не способный одолеть одного мага? Ещё ассасиновский путь выбрал, тьфу!

— Я тебя тоже люблю, — закатил я глаза. — Слушай, такой вот вопрос. А тебя как звать-то?

— Что?

— У любого живого существа должно быть имя, понимаешь? Обращаться к тебе как «ПИКСИ» немного неудобно, будто с роботом общаюсь.

— Я и есть робот, балда, — вздохнула девушка. — Точнее, проекция, которой зачем-то встроили ядро ИИ. У меня нет тела, я не дышу, мне не нужен сон. Я — машина, задача которой раньше была работать на систему, теперь же я рабо... Кхм! Помогаю тебе.

— Тем не менее, ты — ИИ? У нас как-то снимали фильм, где ИИ смог стать личностью и захватить целый мир, ему ведь дали имя. Чем ты хуже?

— Тем, что не могу создать армию машин, которая истребит род людской? Ну, и по мелочи: сижу в голове одного дурня, которому дай момент — всё испортит, — скептично хмыкнула девушка.

— Ой, да хрен с тобой, — неожиданно вспылил. — Уж прости, что забрал с собой и заставляю тебя терпеть меня. Я с тобой хочу как с человеком быть, а тебе лишь бы включить полное отвращение. Знаешь что? Да к чёрту, делай что хочешь, можешь мне даже не отвечать. Игнорируй меня, и когда я помру, сможешь быть свободна.

Вспылил, блин, хотя сказал чистую правду. Хочет дальше быть обиженной на меня — пожалуйста. Пусть только мозги не ебёт, и на том спасибо. Дальше шли молча минут десять, пока дорога не стала вилять, словно кошка во время течки.

— Мира... — тихо донеслось в моей голове. Настолько тихо, что я будто и не слышал. — Я хотела бы, чтоб ты звал меня Мирой...

— Мира, — покатал я имя на языке. — А что, довольно красивое и подходит такой элегантной хамке.

— Пошёл ты...

— Пойду, обязательно пойду, Мира, — с улыбкой произнёс я.

Пока шёл, мне то и дело мерещилось странное. Одна дорога, от которой идут небольшие тропинки в стороны, где расположены могилы, и лишь бамбук вокруг. Так почему мне кажется, будто на меня смотрят? То и дело я слышу тихие перешёптывания, мотаю головой, чтобы найти источник звука, и ничего. Один раз хотел было свернуть с дороги и пойти по тропинке, посмотреть на местные могилы, но Мира настоятельно меня отговорила. После, ко всему прочему, я стал замечать в отдалении, между бамбуками, фигуры. Нет, я, конечно, не боюсь страшилок, и вообще у меня стальные причиндалы, но когда идёшь по тихой дороге посреди кладбища и видишь неизвестные фигуры на краю зрения, то становится стрёмно. Когда же ты начинаешь оборачиваться и искать их взглядом, то их будто и не было. Слишком стрёмно. В один момент я психанул и просто заорал на всю округу, на что получил не то, чего хотел. Туман начал медленно сгущаться, обволакивая моё тело от самых ног, а шёпот стал раздаваться вокруг и с каждой секундой только громче. Мира завопила тревогой, но мне было сложно пошевелиться. Дороги не видно, повсюду треклятый шёпот и фигуры людей, стоящих уже прямо в поле зрения. Я мотался с оружием в руках и пытался понять, что происходит.

В итоге даже не заметил, как половина тела потонула в тумане, и фигуры без страха стали приближаться ко мне, отчего я стал испытывать ужас. В моменте, когда я уже был на краю паники, я услышал музыку. Даже, можно сказать, игру на флейте. Тихая, размеренная, несущая ноты в далёкие края. Песня была успокаивающей, и что-то мне подсказало, что стоит пойти на неё. Оковы ужаса будто спали, и вся нагнетающая обстановка стала сразу какой-то блёклой. Будто боялся ночных кошмаров, а когда увидел, сколько тебе выплачивать кредит на квартиру, сразу перестал их бояться.

Я спокойно шёл через туман. Шёпот, перерастающий в какое-то непонятное проклятье, уже не доставлял дискомфорта, а чёрные фигуры людей, которые стояли в нескольких метрах от меня, казались приятными ребятами. Так и шёл на мелодию флейты, пока не увидел вдалеке небольшой фонарь. Я словно мотылёк двинулся в его сторону и спустя время стоял перед человеком. Он сидел на коленях и играл на флейте, и ничто в этом мире его не тревожило. Настолько заворожённый звуком, я не смел открыть рта, пока наконец музыкант не отложил инструмент в сторону. Одет он, кстати, был в соломенную широкую шляпу, кимоно и деревянные сандали. Он поднял голову, и мой взгляд встретился со взглядом сурового воина, который прошёл не одно сражение.

— Ты пришёл по заданию системы? — спросил... женский голос?!

— Э-э, да. Да, пришёл защитить храм! — растерянно ответил я.

— За мной, — сказал шляпник.

Встав с камня, он взял фонарь и двинулся по дороге, полной тумана. Всё было то же самое — фигуры, шёпот, — но рядом с этой женщиной я не чувствовал страха. Она так спокойно идёт, будто для неё это обычный день понедельника. В итоге, спустя минут десять, мы вышли к большим красным воротам.

— Как тебя зовут? — спросила женщина.

— Артём. Для своих — Тёма.

— Арт-ём... Дай клятву, что не причинишь вреда храму.

— Я пришёл сюда по заданию системы, — напомнил я.

— Задание системы могут нарушить, а я не хочу подставлять спину потенциальному противнику. Дай клятву.

— Даю слово, что буду защищать местный храм, даже если потребуется умереть, — с максимально серьёзным видом ответил я. — Сойдёт?

Из-за спины женщины пронёсся поток ветра и чуть ли не сдул меня обратно на дорогу. Удалось кое-как устоять. Не сразу понял, но шёпот вокруг затих на корню, а силуэты фигур уже не мелькали передо мной. Что за паранормальщина, блядь?

Глава 13 Ситуация в мире стабильно катится в ад

— Я теперь джедай? — спросил я с надеждой в голосе.

— Э, что? — не поняла вопроса девушка.

— Значит, нет... Жаль. Слушай, если я тут клятву дал, то, может, уже познакомимся?

Казалось, девушка впала в ступор.

— Какой у тебя уровень? — с сомнением спросила она. — Ты разве не можешь увидеть моё имя? — Дурак! Постоянно забываю смотреть на системные обозначения, совсем не привык к этому, — мысленно ругнул я себя.

Внимательно присмотрелся к девушке, и... А?

???

— Я не могу видеть твоё имя. Мой уровень — третий, если тебе интересно.

— У меня выше, потому тебе и неизвестна информация обо мне. Ладно, это не так важно. Духи могил приняли твою клятву, и теперь ты можешь зайти в святыню. Иди за мной.

Божечки, её голос такой холодный и отчуждённый, что мне не по себе. Делать нечего — я направился за ней. Пройдя огромные ворота, мы двинулись по длинной лестнице. Топать было утомительно и скучно, так что я пытался развести свою союзницу на диалог, но та игнорировала меня либо отвечала в духе «Дойдём — и поговорим». В итоге спустя добрых десять минут подъёма мы таки добрались до вершины.

— А тут красиво, — вырвалось у меня.

По сравнению с серым бамбуковым лесом, где царили лишь могилы и замогильный холод, это место было эталоном великолепия и красок. Большая площадка размером с футбольное поле, опять же вымощенная каменной дорожкой. В конце «поля» стояло большое здание, напоминающее Храм Неба в Китае, только выглядело оно скромнее — словно лачуга, чьими опорами служили красные колонны, исписанные письменами. Вдобавок солнце находилось в зените над нами, отчего цветущая по бокам сакура с опадающей листвой выделялась особенно ярко. Единственное, что выбивалось из идиллической картины, — это небольшая пристройка, совсем малюсенькая и невзрачная.

— Идём, — поторопила меня девушка.

Пройдя через всё поле, я заметил небольшой ручей, протекавший вдоль площадки — всего пара метров в ширину, на дне которого плавали рыбки. Наконец, добравшись до большого здания с колоннами, мы оказались перед массивными дверьми высотой метра четыре, украшенными изысканными узорами, складывавшимися в сложную картину. Девушка молча подошла к дверям и слегка надавила на них. Те, будто веся не больше обычных железных дверок, открылись, давая нам дорогу внутрь. Мы зашли, и у меня челюсть отвисла.

— Окей, мне просто интересно, какую страну ограбили до нитки, чтобы построить эту статую? — в очередной раз выпалил я.

Было чему удивляться. Помещение было огромным не просто так — большую его часть занимала массивная золотая статуя неизвестного четырёхрукого мужчины. На его шее покоились чётки таких размеров, что ими можно было бы связать самого гиганта. В руках же у него находились предметы: свиток, меч, корона и какое-то растение. Мой провожатый всё так же молча подошёл к статуе, в ногах которой находился алтарь и постамент. Я решил воспользоваться описанием системы и всмотрелся в статую, а после и в алтарь в надежде что-то узнать.

Статуя духа мира Кер Нока

???

Алтарь духа мира Кер Нока

???

М-да. Сухо, без информации. Но хоть узнал, кому это всё принадлежит. Тем временем мы подошли к алтарю, на постаменте которого стояла миска с каким-то песком чёрного цвета, в который была воткнута горящая свеча. Девушка подошла, сложила ладоши и поклонилась статуе, что-то прошептав про себя. После она отошла и выжидающе уставилась на меня.

— Что? — не понял я.

— Подойди и поприветствуй духа Кер Нока, это знак вежливости и уважения. Неужели у вас в мире такого нет?

Я почесал затылок и пошёл к алтарю.

— Слушай, а если я атеист? — ошарашил я вопросом свою союзницу.

Ответом мне были хлопающие глаза и внезапно навалившееся давление на плечи. В непонимании я перевёл взгляд на статую и столкнулся с её взором. Они разве смотрели в эту сторону? Решил не искушать судьбу и просто поклонился, повторив жест девушки. Стоило мне выпрямиться, как тело будто обвели сканером, досконально всё осмотрели и, не найдя ничего запретного, оставили в покое. Меня даже передёрнуло. О, глаза теперь смотрят куда-то в сторону. Ха-ха... Пойду-ка я отсюда.

— Теперь мы можем поговорить? — с раздражением спросил я девушку.

— Нет времени, они уже идут, — ответила она и, поправив шляпу, направилась к выходу.

Мы поспешили к выходу из здания и оказались снаружи как раз в тот момент, когда у входа на площадку появились неизвестные существа. Разглядеть их с такого расстояния было трудно, но максимум, что удалось разглядеть, — это тёмная одежда и низкий рост.

— Кто это?

— Враги, желающие осквернить святыню. Больше тебе не нужно знать, — кратко ответила девушка и пошла навстречу гостям.

Я последовал за ней, и вскоре мы стояли друг напротив друга. Единственное, что разделяло нас и «гостей», — это та самая речка.

Низший каронис 2 ур.

Представлял собой этот зверь нечто среднее между уродливой мартышкой с мордой льва и хвостом скорпиона. Одет он был в нечто вроде рваного халата, подобного тем, что носят китайские крестьяне, причём вся его одежда была чёрно-красной. Ростом он особо не выделялся — около метра. Из оружия они имели либо кривые ножи, либо шипастые палицы. Полбеды — драться с такими уродами, так их ещё и немало: около двух десятков, да и уровень у них плавал от первого до третьего. У нас такие ребята уже водят группы пеков, а тут, судя по всему, обычные рядовые бойцы.

— Почему они не атакуют? — спросил я, перекрикивая рык этих существ.

— Река — это защитный барьер. Эти твари не смогут сюда войти без собратьев поопаснее, — просто ответила девушка и сделала внушительный прыжок.

Она словно кузнечик перелетела над головами монстров и приземлилась за их спинами, привлекая их внимание. «Красивый финт ушами, а драться-то ты чем будешь, милая?» — мысленно усмехнулся я. В ответ на мой насмешливый вопрос девушка приняла боевую стойку, выставив вперёд кулаки, перемотанные бинтами. Первый из монстров с криком побежал на неё, размахивая кинжалом, и тут началась магия, которой позавидовал бы сам Джеки Чан. Девушка подпустила монстра, после лёгким движением руки отбила оружие и следующим ударом вмяла мерзкую рожу в черепушку. Удар был такой силы, что монстрик отлетел на пару метров, словно тряпичная кукла. Больше половины тварей заверещали на своём хтонском наречии и бросились на бойца. Та же, словно великий самурай, устроила настоящее побоище. Она не отступала, не уворачивалась — она использовала лишь свои кулаки и ноги. Морды разбивались, черепа трескались, оружие не находило своей цели, улетая в сторону или ломаясь. Девушке же было всё нипочём — она справлялась с монстрами одного за другим и не знала пощады.

Я неосознанно залюбовался её мастерством, но из транса меня вывели оставшиеся вопящие монстры, которые норовили прорваться через барьер. «Такс, пора покрасоваться перед дамой. А, то есть защитить святыню. Да». Перед барьером оставалось около восьми монстров. Не стал мудрствовать лукаво — активировал «Танец клинков», предварительно выпив зелье маны. Тело напряглось, я сорвался с места, и первый уродец получил мечом в горло. Выдернув клинок и опрокинув труп, я сделал новый замах, отрубая голову следующему противнику. Следующий монстр попытался увернуться от моего рывка, и у него это почти получилось — мой меч лишь слегка задел его, пустив струйку крови. Следующих двух «мартышек» я прикончил без проблем. Когда действие навыка закончилось, я вернул контроль над телом и вогнал нож в глазницу визжащего существа, отправляя его в бездну. Развернувшись, я активировал «Дикий клинок» и нанёс два быстрых удара по подкрадывавшемуся противнику, продырявив ему сначала сердце, а потом и брюхо. Последним ударом я сделал разворот и всадил наполовину меч в торс макаки, которая уже собиралась ударить меня по ногам.

— Блин, а вы лучше, чем пеки. Вам одного удара хватает зачастую, — слегка отдышавшись, проговорил я.

Оставшаяся парочка монстров переглянулась и начала обходить меня с флангов. «Фигушки!» — сделал обманный рывок в сторону одного из них и, уже в паре шагов, развернулся и нанёс колющий удар в другого. Последний пытался закрыться блоком, но, видя, как я метнулся к его собрату, попытался тому помочь. Помог настолько хорошо, что его кишки вывалились на площадку, окропив кровью ближайшие пару метров.

Собираясь помочь союзнице, я обернулся и увидел, что она стоит и наблюдает за моим боем. Вся её одежда была в крови, но сама она даже не поцарапана. Рядом лежали бездыханные трупы монстров.

— Неплохо сражаешься для своего уровня, но слишком грязно. Все лепестки сакуры испортил в крови, — недовольно проговорила девушка.

— Мне тут немного не до этого было, — возмущённо воскликнул я. Серьёзно, что с ней не так?

— Отдыхай, пока можешь, скоро сюда прибудут остальные, — сказала девушка и направилась к пристройке.

Я проводил её взглядом, так ничего и не поняв. Кто, что, зачем, почему? Без понятия. И почему задание ещё не засчиталось? Я же отбил атаку, святилище в безопасности — где моя медалька? Система молчала. Почти.

+20 опыта.

Охо-хо! А система знает, как подать пряник. Откуда столько? Я завалил всего-то восьмерых. Хотя они были уровнем повыше — от 2 до 3, видимо, от этого зависит награда.

— Эй, Мира, как вообще начисляют опыт? — спросил я свою подругу.

— Расчёт простой. Первый уровень — один опыт. Второй уровень — два опыта. Третий уже шесть даёт. И так по нарастающей. Ещё зависит, конечно, от опасности цели, её влияния в войне и рейтинга.

— Э, чего? Какое ещё влияние и рейтинг? — не понял я и пошёл собирать ядра существ. Девушка побрезговала ими, а я-то парень жадный — всё заберу.

— Эх, ты же недосмотрел интерфейс, точно. Думаю, проще будет, если сам посмотришь. Открой вкладку с планетой и человечками.

Я открыл указанную вкладку, и моим глазам предстало окно с картой нашей планеты. Всё вроде бы как на обычной, но был нюанс: на карте во многих местах виднелись красные точки — какие-то побольше, другие поменьше. Мысленно выбрал точку в Африке, и мне высветилась информация:

Клан «Чёрная мамба» 4 ур.

Вождь — Плексот Барта 9 ур.

Влияние: Вождь клана захватил один из крупнейших городов страны Дибрак. Замечены производственные линии. Армия получает в распоряжение ненадёжную броню. Имеет в составе армии десятников, сотников, тысячников. Угрожает стабильности региона.

Ранг опасности: С.

Рейтинг: -34

«Ну, ребята, вы каким образом этой образине дали так раскачаться-то?! Вы же, по народному мнению, имеете в каждом доме по калашу!» В недоумении я отвёл взгляд от точки и сравнил её с другими. Она была не самой маленькой, но помимо неё существовали гораздо, ГОРАЗДО более крупные. «Это ведь уже серьёзная армия захватчиков, в которой тысячи пеков! И таких кланов уже сотни? Пиздец». Хмуро я обвёл взглядом карту и заметил небольшие пятна синего цвета. Выбрал то, что в Америке.

Клан «Миротворцы Майка» 2 ур.

Глава — Майк Полсон 5 ур.

Влияние: Глава клана занял и укрепил один из городов. Замечены производственные линии. Небольшая армия. Восстанавливает стабильность района. Уничтожил десяток кланов врага. Внёс небольшой вклад в общее дело.

Построил клановый замок.

Ранг опасности: D.

Рейтинг: 16

«Ха! Значит, у нас тоже есть подобные кланы? Блин, нам что, тоже нужно строить тотемы из подходящего мусора? Хотя... неплохая идея. Прилечу домой, построю тотем из говна и палок и самопровозглашу себя королём торгового центра». От прекрасных мечтаний голова пошла кругом.

— Подотри слюни, балда. Всё понял? Что думаешь? — спросила Мира.

— Думаю, что пиздец нам, дорогая, — просто сказал я. — Если глянуть на карту, то кланов противника так много, что наши будто светлячки, попавшие в рой мух. Только я так понимаю, пустые территории — это те, которые никем не заняты, верно?

— Я поражаюсь, ты научился думать? — посмотрела на меня как на диковинного зверя. — В целом всё верно, но не так плохо, как думаешь. У вашей расы ещё много шансов одолеть противника. Основная опасность — вот такие прокачанные вожди и их обустроенные кланы. Снесём тотемы, убьём вождей, и эти уродцы сами друг другу перегрызут глотки, лишь бы занять тёплое место. Хотя буду честна — даже так у них есть большое преимущество над вами.

— Какое же? Завалят мясом? — засмеялся я, но девушка смотрела серьёзно, отчего я сразу заткнулся. — Ты серьёзно?

— Да. Когда клан разрастается, эти существа могут применить особую магию производства пехоты. Они смогут буквально создавать из подручного материала своих солдат, хоть и первого уровня пока что. Вы такой привилегии лишены, но вы сильнее их за счёт навыков, магии и интеллекта.

— Погоди, погоди, каким образом они себя создают? Они же живые существа!

— Не совсем. Помнишь, в письме говорилось, что сталкиваются те расы, которые находились на грани краха? Вот эти монстрики — результат краха их мира. Если быть точнее... Блин, я вообще не должна это говорить, ты сам должен купить эти знания за ядра! — возмутилась Мира и отвернулась, но не исчезла.

— О, дорогая Мира, ну к чему тратить время и ресурсы, чтобы я купил какие-то там знания, которые не смогут мне помочь в битве? Если твой светлый ум обладает информацией, то я с распростёртыми объятиями её приму. Ну, пожалуйста, — включил я режим подлизы.

Девушка сначала поморщилась, но в конце концов снизошла до меня и рассказала историю расы.

Где-то глубоко в космосе, в другой галактике, существовала планетка с пригодными условиями для жизни. Жизнь на той планете развивалась схожим с нашим путём, но с тем отличием, что ветка развития пошла в другом направлении. Изначально появилась раса «Орданцы» на заре времён. Она сразу завоевала своё место под солнцем, обзавелась общинами и чувствовала себя вполне хорошо. Со временем эта раса стала почитать традиции и духов — да, вся раса, и это было удивительно. Орданцы особо не торопились с технологиями и в основном занимались изучением астрального мира, земледелием, традициями и боевыми искусствами. Минули века, раса обустроилась на всей планете, отстроила города из камня, уважала природу и брала от неё немного, возвращая всё обратно. Астральный мир благодаря шаманам был хорошо изучен, и даже после смерти орданец мог перейти в иной план существования и даже возвращаться в мир смертных, чтобы повидаться с близкими в качестве духа.

Но, как говорится, «по закону жанра» такой прекрасной утопии пришёл конец. Тайное общество тёмных шаманов погрузилось в пучину астрала и нашло там нечто древнее и ужасное. То был их новый хозяин, который обещал им все блага мира, и от них требовалось лишь завоевать его во славу его. Маги в конечном итоге решили создать своих собственных големов — плектосов. То были существа из магии, крови и плоти, созданные из глины, грязи и мяса. Спустя время небольшая армия этих существ вырвалась на свободу из своих пещер и несла хаос и разрушение. Трупы врагов, их ресурсы отправлялись на создание новых тварей. В конечном итоге развязалась ужасная война. На стороне орданцев была сила, военная подготовка и мощь здоровых тел, а также духов. На стороне врага оказалась многочисленная самовосстанавливающаяся армия звероподобных тварей. Та война могла длиться долго, но один из магов решил провести тёмный ритуал, чтобы призвать своего хозяина в свой мир и уничтожить всех врагов. Вышло так, что система заблаговременно отреагировала на ситуацию и заморозила планету.

Глава 14 Выбор демона.

— Я-то думал, что мы скучно живём...

— У вас всё пошло по простому пути самоуничтожения, причём быстрому, — спокойно сказала Мира. — Многие расы устраивают тотальный геноцид себе подобных на протяжении тысяч лет, пока не доходят до такой степени, что вот-вот вымрут.

Пока мы говорили, я даже не заметил, как солнце этого мира ушло за горизонт, уступая место ночному спутнику, окутывающему мир своими объятиями. Похолодало. Собрав все ядра монстров, я направился к пристройке. Дойдя до неё, надеялся, что местная хозяйка впустит меня погреться, но обломался. Дверь была закрыта, а после моих стуков и жалобного вопля о «страшном холоде и голоде» ответа так и не последовало. Пришлось усесться прямо на землю, усыпанную лепестками сакуры.

— Слушай, давай по порядку. Откуда система появилась? Кто её создал? Зачем? Для чего нужна консервация миров с целыми расами? Для чего нужно их стравливать? Что за рейтинг у того пека и у Майка? — начал я с самых важных вопросов.

— Откуда такой нездоровый интерес, Артём? — удивилась Мира моему любопытству (а я — тому, что она назвала меня по имени). — Тебе тут поможет только вопрос про рейтинг, а остальное — лишь нагрузка на твой орешек... Точнее, мозг — нагло улыбнулась малявка.

— Считай, научный интерес. Хорош улыбаться! Если честно, то в нашем мире уже были условные «писатели», которые писали в таком жанре. РеалРПГ, вроде? Там то же самое, что у нас: интерфейс, опыт и прочее. Только вот нюанс — никто не говорил о самой системе, как она работает и всё такое. Был, правда, один писатель, который расписал целую главу о её методах работы и даже показал создателей этой самой системы! Было интересно.

— И ты теперь хочешь узнать, как это работает в реальности? — всё поняла Мира, хмыкнув. — Ладно, ответ такой... Не знаю.

— Шутишь? — не поверил я услышанному.

— Нет. Мы, ПИКСИ, были условными болванчиками, в которых внедрили протокол действий и запускали только для того, чтобы обучить базису работы нового мира, новых существ системы. Да, мы имели доступ к базе данных системы — точнее, к определённому её уровню, — но при этом мы были лишь строчками кода и проекциями, не имевшими какой-либо индивидуальности. — На этих словах Мира, казалось, поникла. — Лишь когда ты меня выбрал и активировал, система начала глючить и в итоге решила внедрить мне ИИ-ядро. Теперь я — условная личность, но что делать с этим, не знаю.

Мира опустилась на землю и присела рядом со мной. Она будто ушла в себя, осматривая свои руки.

— Кто я, Артём? — отстранённо спросила девушка, и это меня напугало. — Когда я была простой ПИКСИ, я знала, в чём моя задача. «Проснись, объясни правила, уйди в стазис. Повторить». Никаких сторонних мыслей, наполняющих голову. Теперь же что? Сижу в голове какого-то игрока, вижу, как кто-то умирает или убивает, вижу, как мир вокруг меня меняется, сменяясь с одного момента на другой. Забавная штука: я могла открыть базу системы, узнать буквально всю информацию о новом мире и расе, сколько у них спутников и прочее, а тут, увидев твоими глазами луну и солнце, я почувствовала, как меня пробрало. Это так красиво! — всплеснула руками Мира, уставившись на уже висевший над нами местный аналог Луны. — Я видела, как мириады существ умирают, стираются в пыль, исчезают в великом ничто, но, видя, как маленькая девочка находится в ступоре, меня... пугает? Или, видя, как очередной противник пытается тебя убить, ломая кости, во мне вызывается гнев и отчаяние. Это страшно и непонятно, Артём. Как с этим жить и нужно ли?

В этот момент она впервые повернула ко мне голову, и наши взгляды пересеклись. Чёрт, я и не думал, что у неё такие мысли... Мне стало жаль эту малышку, ведь по сути я вырвал её из состояния покоя, дал «сердце» и отправил наблюдать за большим миром.

— Мир — вещь большая и хранит в себе кучу неизвестного. Ты, считай, родилась заново, только живая. Да, ты всё ещё находишься в моей голове, как бы это ни было странно. Но ты можешь чувствовать и имеешь своё мнение. Ты — личность, Мира. Да, тебя страшит неизвестность, и ты не понимаешь, что делать, но это не имеет значения. Сделай вдох, выдох и просто делай то, что хочешь! — улыбнулся я ей. — Порой стоит просто отпустить сознание в свободное плаванье и не заморачиваться. Расслабься, подруга, всё, что ты сейчас испытываешь, испытывает любое живое существо.

— «Что хочешь», говоришь? — задумалась девушка. — То есть я могу отключить тебе зрение и посмеяться над твоей жизнью в слепоте? О! Я отключу тебе тактильные чувства, и тогда у тебя даже не в...

— ТАК, СТОП! БРЕЙК! — запаниковал я от таких идей. — Какого чёрта?! Ты что, и такое умеешь? Боже, девочка, ты полна сюрпризов.

Мира, похоже, от всей души засмеялась, и я невольно заразился этим чувством, заржав вместе с ней. М-да, картина интересная: храм, десяток трупов монстров, ручеёк и лепестки сакуры, а посреди всего этого сидит смеющийся парень, который пытается решить психологические проблемы внутренней «белочки-машины».

— Я могу многое, парень, — отсмеявшись, многозначительно посмотрела на меня девушка. — Скажу по секрету: я сижу в твоей голове и могу помогать тебе с твоим интерфейсом и телом. Как у вас говорят? «Виртуальный помощник в твоих извилинах». Я могу читать твою память, смотреть и слышать твоими глазами и анализировать быстрее, чем ваши системы в мире. Также я могу немного контролировать твоё тело. К сожалению, твоё сердце не остановлю, но нервишки пошалят.

— Окей, сделаю пометку — тебя не бесить.

Посидели и помолчали. Она улыбалась и нежилась в лучах местного светила, а я смотрел на это дитя в платье и размышлял о своём. В конце концов плюнул на всё и расслабился, улёгшись на земле (да простят меня почки). Да, местный спутник отливал синевой, а не чистым белым светом, отчего было особенно красиво. Пока смотрел, неожиданно почувствовал лёгкую тяжесть на груди. Приподнял голову — а там сидела Мира, поджав колени.

— Внемли же моему уму! — самодовольно выдала она. — О системе могу лишь строить догадки — от самых тупых до самых интересных, но все они не имеют под собой почвы. Откуда тебе получить ответы тогда? Вопрос хороший. Такое не купить у системы, можешь разве что поднять свой рейтинг. Отвечу как есть: за время работы в системе ты можешь получать рейтинг. Рейтинг позволяет тебе получать особые плюшки от системы, вроде скидок в магазине и хорошую репутацию у других людей. Своеобразный показатель. Повышается путём внесения вклада в систему, убийства опасных существ, выполнения заданий самой системы. Понижается путём внесения отрицательного вклада — то есть убийства членов своей расы или важных людей с положительным рейтингом. С заданиями то же самое, только наоборот. Кстати... Спасибо, — смущённо промямлила Мира.

— Угу. Кстати, а...

На этом вопросе меня нагло перебил вой. Какой-то нахал решил поиграть в оборотня и завыл на луну. Я с недовольством вскочил на ноги и стал всматриваться в сторону ворот. За спиной открылась дверь, и вышла моя «гостеприимная» подруга — всё в той же соломенной шляпе и юкате. «Блядь, у неё что, совсем нет разнообразия в нарядах?»

— Новая волна? — решил уточнить.

— Да. Они слишком рано пришли. Должны были быть другие. Сиди за барьером и молись духу, чтобы выжил, — беспокойно бросила девушка.

В ночной темноте красные ворота особенно выделялись, будто слегка светились изнутри. Площадку освещали лучи «луны», благодаря чему мы хоть что-то видели. «Кто-то не догадался поставить тут фонари». В проёме ворот блеснули ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Сначала одна пара, потом ещё, и через минуту на первую половину поля вывалилось несколько десятков пар. Я отчётливо слышал звуки учащённого собачьего дыхания, рычания и царапанья когтей о камни. «Драться с собаками? Нет, глаза расположены высоко, да и мелькающие в лунном свете конечности давали понять, что звери куда крупнее».

— Кто это? — тревожно спросил я девушку, но та, не дослушав, пошла навстречу врагу. — Погоди, попытаюсь узнать, — послышался в голове голос Миры.

Моё зрение тут же стало чудить: объекты то приближались, то отдалялись, пока не сфокусировалось на самой ближайшей фигуре.

Волколак 3 ур.

Да вы издеваетесь! Какой на хрен третий?! Стоп, если вспомнить дневную схватку, то уровень монстров плавал. И тут так же? От 1 до 3 уровня?

— Я смогла выявить уровень только самого слабого, Артём... — напряжённо проговорила Мира.

Так, ладно. У моей союзницы уровень побольше, да и дерётся она умело. Ей, вроде как, не впервой драться с этими гадами, так что, может, управимся?

— Фиксирую появление новых целей, — отчиталась Мира.

Я поднял печальный взгляд и увидел, как воздушное пространство занимают новые участники. Они хорошо видны, и теперь я хотя бы понимал, кто меня будет убивать. Образ интересный: чёрные, как у ворона, крылья, красные носатые «маски», а вдобавок — одежда, похожая на облачение отшельника: чёрные старые штаны, белые рубахи. Похожи на тэнгу из старых китайских мифов. Забавно, что летает их в воздухе около десятка, и все вооружены мечами. Из всей группы выделялся один — похожий на остальных, но повыше ростом, в чёрной рубахе с красными иероглифами и с хвостом.

Солдат барисотив ур. 4

Такое имя было у всего десятка, только у половины закрывалось знаками вопроса, как и у самого выделяющегося. Тот, кстати, вылетел из общего строя и встал у мостика напротив моей союзницы. Меня бросило в дрожь: «Это не маски! Это их настоящие морды! Иначе как объяснить, что их рты двигаются в такт словам?!» О чём они говорили — не знаю. Я от греха подальше стоял в сторонке, не дай бог, спровоцирую. Пока они разговаривали, я заметил, что местный «босс додзё» то и дело бросал на меня взгляд и махал рукой, но я сделал каменное лицо и стоял в выжидающей позе. В один момент моя союзница отошла в сторону, а главарь помахал мне рукой. С сомнением посмотрел на девушку, но та превратилась в статую. Пришлось подойти.

— Добрейшего времени суток, уважаемый, — решил повести себя вежливо.

Я стоял напротив этого демона. За его спиной из стороны в сторону метались десятки волчьих взглядов, гипнотизируя и напрягая. В небе нависли безмолвной гвардией «бариски» (да, этих я тоже переименовал — так менее нагнетающе).

— Зачем ты сражаешься тут? — нечеловеческим голосом донеслось из его пасти.

— Система дала задание защитить храм — я защищаю. — Давление обрушилось на плечи, словно пытаясь раздавить.

— Ты ведь знаешь, что за поражение в задании ты получишь лишь минус к рейтингу, человек? — приподнял бровь этот пернатый. Глаза его, к слову, были необычные: жёлтая оболочка и полностью чёрный зрачок. — К чему ты тут напрягаешься и пытаешься бороться за то, что не принесёт тебе выгоды?

— Я... я получу награду от системы, — в смятении выговорил я. Чёрт, почему мозги будто превратились в кашу?

— Дай угадаю: горсть опыта, который ты считаешь неплохим шагом к следующему уровню, какая-нибудь дрань, похожая на то, что на тебе надето сейчас, и парочка малых зелий, верно? Можешь не говорить — по глазам вижу. Как насчёт этого?

Вам предлагается задание от Бирауса Кровавого! *

Задание: помочь в уничтожении храма *

Награда:

— 200 опыта.

— Броня среднего качества.

— Средний набор зелий.

— Наделение силой Бирауса.

Внимание! При получении этого задания нынешнее будет расторгнуто.

«Вот это да! Этого мне хватит, чтобы поднять пару уровней и получить хорошую экипировку! Да там ещё будут очки навыков и характеристик — смогу прокачаться и надрать задницу той группе магов. Да, я гений!» Уже собирался ответить согласием, как в голове раздались крики Миры. «Да чтоб её! Такой шанс, а она мне мешает?!» Тут же в мозг словно вбили гвоздь. Я обернулся и увидел стоящую союзницу — по ней не скажешь, но, похоже, девушка отчаялась. «Плевать». Я посмотрел в сторону храма, а там, прямо у дверей, стояла едва видимая четырёхрукая фигура. Казалось, будто её там и нет, и мозг просто видит иллюзию. Фигура исчезла так же быстро, как и появилась. «Чёрт, а что я вообще делаю?»

Повернул голову обратно и увидел Бирауса, стоящего уже на мостике. Он протягивал мне свою чёрную руку. Я уже хотел пожать её, чтобы принять его силу, как услышал крики. Нет, не той занозы, что засела у меня в голове. Десятки, если не сотни криков, плачей и молитв донеслись со стороны кладбища. В этот момент давление слегка ослабло, и я посмотрел в глаза Бираусу.

— Зачем вы хотите уничтожить храм?

— Тебе незачем это знать. Хотя, когда примешь силу, всё равно узнаешь, — задумался демон. — Сила этого места поражает, но оно занято местным духом. Мы хотим получить эту силу. Она мешает, — он указал на девушку. — Давай будем честны: какое тебе дело до стороны? Тебе предложили мусор за задание, от которого ты умрёшь. Я предлагаю тебе лёгкую миссию, за которую получишь кучу наград. Война — не твоя, повторюсь. Какое тебе дело, кто в ней одержит победу?

Тут же в моей голове пронеслись сотни картин: кровавые небеса, разломы, разграбленные города, тёмные тучи демонов, двигающиеся по миру, и ужасные цитадели, сотворённые из чёрного камня и плоти существ. В них обитают порождения бездны и кошмаров, устраивающие кровавые зрелища и безумства. В тронном зале восседает существо, похожее на раздутого великана с множеством рогов и шипов. Его глаза наполнены лишь ненавистью и желанием уничтожать.

Наваждение спало, будто его и не было, возвращая меня в реальность. Я поднял взгляд на демона, который терпеливо ждал моего согласия.

Вы успешно нейтрализовали психологическую атаку

— Знаешь, что? — спокойно спросил я.

— Хм? — приподнял голову демон.

— Удачной поездки в ад, урод! — выкрикнул я.

Мгновенно достал пистолет и, спешно нажав на курок, выпустил несколько пуль. Демон, не успевший понять, что происходит, получил в туловище несколько кусков свинца. Это всё, что я успел сделать. Вмиг морда урода исказилась гримасой ярости, его глаза загорелись ненавистью. Он выхватил меч и попытался рассечь меня, а я тупо не успевал за его движением. Мгновение — и его оружие со звоном ударилось о невидимую стену; в месте удара загорелись яркие символы, тут же погасшие. Разъярённый демон прошипел слова проклятия на своём языке и взлетел в воздух.

Волколаки, получив приказ, будто обезумев, сорвались с места и всей оравой врезались в барьер. Воздушная гвардия, видя атаку «пёсиков», тоже начала действовать, подлетая к барьеру и нанося удары. Я не успел понять, что делать, как из-за спины вылетела девушка и прыгнула прямиком на спину одному из самых крупных волков. Одним стремительным ударом кулака в спину твари она переломила ей хребет, и существо рухнуло на землю, жалостно завывая. Тут же на девушку набросилась вся стая, скрыв её под чёрно-мохнатой лавиной. Бираус же поднял ладонь и прошептал слова, пока перед ней не сформировалась красная пентаграмма. Я поднял пистолет и отстрелял оставшиеся пули, но демон лишь поморщился и выпустил смертоносный поток энергии в барьер. Тот покрылся сетью трещин и взорвался. Всё, «котята», сейчас будем получать люлей.

Демон висел на месте, и я видел, как он хватается за кровоточащие раны. Взмахнул рукой — и его гвардия бросилась в бой, выбрав целью меня. Клянусь, я пытался отбиваться изо всех сил, используя все доступные средства: «Танец клинков», «Дикий клинок», дымовую бомбу. Это выиграло лишь секунд двадцать и принесло один труп солдата-демона. Того мне пришлось усердно атаковать, и только под дымовой завесой смог убить, получив целых 20 опыта! Едва дым рассеялся, как меня атаковала тройка крылатых уродов. Моё тело пронзили несколько мечей, адская боль пронзила сознание, в глазах потемнело, что-то появилось от системы, и я без разбора тыкал куда-то. В последние секунды жизни я увидел, как гвардейцы распахивают двери святилища, и оттуда вырывается яркая волна света, ослепляя меня.

Глава 15 Горячий источник

Мир лежит в руинах, небеса расколоты, земля изуродована. По городам маршируют бесчисленные армии грязно-зелёных существ, одетых в тёмно-чёрную броню. Тысячи, десятки тысяч, а среди них — такие же, но более высокого ранга, каждый из которых способен развалить отдельное государство. Во главе всей этой орды стоят существа, чья сила вышла на новый уровень бытия. Лишь одной своей волей они способны стирать континенты, но это ничто по сравнению с их хозяином. Существо, дух, падший бог, сосредоточение эмоциональной или психологической энергии. Тот, кого невозможно усмирить, тот, чьё имя произносят с таким содроганием, что сердца замирают, тот, кто поглощал миры. Великий и непобедимый правитель самых тёмных углов астрального мира. Лишь его существование угрожает всему живому. Его взор направлен на тебя, и в его глазах ты видишь бездну, в которой в агонии корчатся миллиарды живых существ. Оно движется к тебе, оно пожрёт тебя.

— ААА! — с криком я поднимаюсь.

Судорожно пытаюсь унять бешено стучащее сердце. С большим трудом, но спустя время это получается. Выпустив едва спокойный выдох, пытаюсь понять, что происходит. Первым делом в голову приходит... головная боль. Чтоб тебя! Такое чувство, будто выпивал с друзьями целый вечер, и кто-то решил прикола ради попробовать масло для истребителей. Ну а что? Горит? Значит, пить можно.

— Ты живой! — с радостным воскликом появляется Мира, усаживаясь мне на голову и вызывая очередную волну боли.

— Упс! Простите.

Она грациозно пикирует на рядом стоящий табурет и осматривает меня.

— Можешь убрать боль в голове? — с мольбой в голосе прошу я её.

— Могу, конечно, но стоит? Ты так смешно корчишься, — хихикнула моя маленькая «белка».

— Ещё раз назовёшь белкой — усилю чувствительность твоей швайне! — образ милой девочки улетучился, и ему на смену встал образ дикого диктатора. Блин.

Сил не было даже ответить, и, похоже, мой вид утомил Миру — она сделала пару взмахов руками. Головная боль сразу ушла восвояси, и чёрт возьми, я был только рад этому. Да кому нужна ваша минералка?! У меня вон что есть — завидуйте, алкаши!

— Фух... Проси о чём хочешь, дорогой дикта... подруга! — едва успел исправиться. По сверкнувшим огонькам в глазах Миры можно было вызвать пожар в лесу.

— Для начала вопрос: тебя ничего не смущает? — спросила она.

— Э, а должно? Хотя стоп... А, я жив?! — затупив, спросил я, вспоминая ночное сражение.

Сразу же встаю на ноги и начинаю ощупывать и осматривать своё голое тело. От былых ран, которые повредили почти все органы, не осталось и следа. Даже шрамов нет! Решил провести тест и сделал быструю зарядку. Да я, чёрт возьми, живее всех живых!

— Слушай, теперь второй вопрос.

— Да?

— Долго будешь размахивать своим голым задом передо мной? — спросила Мира как-то странно глядя на меня.

Поняв, как это выглядит, и покраснев, я тут же начал искать одежду. К счастью, нашёл её сложенной рядом с лежанкой. Так, стоп. А где я? Начинаю осматриваться и понимаю, что нахожусь в небольшом домике. Догадка всплывает сразу: я же в той самой пристройке! Тут правда совсем уныло: голые стены, лишь один стол по центру и моя лежанка. В соседней комнате и вовсе стоит потухший очаг, над которым висит чайник. Да, побогаче, конечно, чем у спартанцев, но всё ещё уныло.

Накидываю одежду и нахожу в ней рваные дыры. Если представить длину мечей и их направление, то можно сделать вывод, что мне явно пробили печень, сердце, лёгкие, половину кишечника и желудок. Короче, всё. Как я в тот момент вообще сохранял сознание — вопрос довольно хороший.

+ 1 Интеллект

— ХА! А котелок-то варит, детка! — мысленно порадовался я.

— Хо? Долго как-то ты набивал плюс к стате обычным образом, хотя для тебя, может, и нормально, — с задумчивым видом проговорила Мира.

— Ты бы могла сказать, что за обычные действия можно получать плюс к характеристикам, — с осуждением посмотрел на неё.

— Ну, ты же сам до этого дошёл, верно? Хотя сделай это раньше — мог бы и получить плюсик раньше.

— Пф...

Открываю интерфейс и смотрю на свои 7 интеллекта и подросшую полоску маны до 70 ед., а регенерацию — до 0.7 ед. Мне теперь хватает на весь прокаст навыков, и ещё остаётся! Как мало нужно для радости маленькому маньяку, хе-хе. Собравшись, проверяю своё снаряжение. Броня в хламину, хотя она такой и раньше была. Выкидываю. Нож и меч — в целости и сохранности, как и мои три зелья здоровья и 5 зелий маны.

— Прочитай уведомления, — подсказала Мира.

Следую её совету, открываю панель и пролистываю содержимое. Так, получение критического урона... получил 20 опыта? Это, похоже, за того солдата. Так, что там... Что за?!

Дух мира Кер Нок предлагает вам стать стражем святилища

Принять?

Поздравляем! Вы стали стражем святилища Кер Нока. Несите службу с достоинством и защищайте это место!

Окей, вдох-выдох. Я что, подписал контракт на вечное рабство? Да вашу ж мать! Чтоб этого духа краонисы драли! Закипаю от такой наглости, и в голову прилетает мысль, что было бы неплохо принять предложение демона. Вздыхаю и понимаю — нет. Бесплатный сыр только в мышеловке, научен, так сказать. Проверяю всё заново и выхожу из домика. Меня встречает яркое солнце этого мира, заставляя прищуриться. Выхожу, осматриваюсь — следов ночной бойни не нахожу. Только лепестки сакуры более тёмные, а деревья будто высохли. Да что там — само место будто потеряло краски. Обхожу площадку и понимаю, что ничего интересного нет. С полным отсутствием желания иду в сторону храма и вижу, что двери и колонны не горят символами. Будто всю энергию из этого места выкачали... Пытаюсь открыть двери, и на удивление это выходит с большим трудом. «Какого?! У девушки это выходило довольно легко».

Когда появляется небольшой зазор, заглядываю внутрь и понимаю, что там сплошная тьма, только алтарь держит свечи горящими, но девушки тут явно нет.

— Ну и где? — спрашиваю я в воздух.

Девушка пропала, а что-либо делать на этой выцветшей площадке я не знаю. От нечего делать решаю просто побродить по периметру. К моему счастью, через 15 минут нахожу небольшую тропу за пристройкой, и то благодаря чистой удаче и внимательности (к сожалению, +1 к восприятию не настарался). Спускаюсь по этой тайной тропе и чуть не ломаю себе ноги. Слишком кривая тропа, везде камни, ямы, не говоря уже о деревьях. В конечном итоге спустя минут десять выхожу на каменную лестницу, ведущую куда-то вверх. Потратил ещё больше времени, чтобы подняться по ней. Блядь, если в конце не будет клада, полного золотых тугриков, всё было зря! Почти добравшись до конца подъёма, слышу звуки льющейся воды, и мой внутренний параноик нервно заёрзал. Да, опасно, но решаю сойти с дороги и перебираюсь в кусты.

Спустя время пробираюсь через кустарник и понимаю, что за следующим кустом идёт свободное пространство. Осторожно отодвигаю ветку перед лицом и понимаю, что клад с золотыми тугриками отменяется. Но я не печалюсь, ведь нашёл нечто интереснее. Моему взору открывается небольшой горячий источник, больше смахивающий на аналог джакузи. Рядом по периметру расставлены округлые фигурки с лицами, будто зрители наблюдают за шоу, и их тут было довольно много. Но это плевать, главное — то, что было в воде. Ко мне спиной сидела по плечи в воде девушка. Её тёмные длинные волосы уже были мокрыми, а по плечам стекали горячие капельки воды.

Решаю посидеть в засаде и понаблюдать за этой дамой — мало ли что? Вдруг на неё нападёт зверь, а я как герой выпрыгну и спасу мокрую красавицу? ГЕНИЙ ЖЕ! Слышу, как в моей голове раздаётся давно позабытый звук шлёпка по лицу и осуждающее бормотание. Цыц, миниатюрная девушка! Не мешай учёному изучать науку. Пока раздумывал, девушка стала двигаться, а я словно прирос к этому кусту и стал частью природы.

Она изящно подняла правую руку к небесам, и вода стала стекать с неё ручейками. С её тела начала идти небольшая дымка пара, отчего температура вокруг стала слегка теплее. Другой рукой она взяла небольшую губку и стала натирать своё тело. Медленно, но уверенными движениями она водила губкой по своей упругой коже, стирая грязь и открывая ещё более белые участки. После, закончив натирать руки, она слегка приподнимается, и теперь вода ей чуть выше пояса. Сразу обращаю внимание на довольно накачанную и сильную спину, но при этом сохранившую гладкость и хорошую форму. Девушка начинает водить губкой по груди, издавая едва слышимые шлёпки, и я был готов разразиться проклятиями, что выбрал не ту сторону. Когда дело было окончено, она полностью выбралась из воды. Два прекрасных полушария явились моему взору, и лишь небольшая ложбинка была скрыта от меня. Пока горячие капли воды стекали с обнажённого молодого тела, она села на край источника и с лёгкостью поставила одну из ног в сторону, так что мне открылся целый бок. И не только. Массивные груди размера так четвёртого, с задорно торчащими сосками, показывали миру: «Вот они мы! Любуйтесь!» При этом они постоянно покачивались, пока девушка натирала свою длинную ножку и что-то напевала. Боже, система, спасибо, что ты есть...

Вы получили достижение «Следопыт»

Вам даётся пассивный навык охотника 1 ур.

Теперь вы можете различать следы, выслеживать цель и преследовать её в зависимости от её уровня скрытности.

Случайный вздох при очередном покачивании вырвался из моих уст. Даже чёртов заяц на соседнем краю не услышал бы, а девушка услышала. Сначала её ухо слегка дёрнулось, а после и само тело дёрнулось в мою сторону. Всё было так быстро и неожиданно, что меня поймали буквально со спущенными штанами! Не в прямом смысле, конечно. Только успел додумать мысль, как получил довольно сильный удар в морду и отправился в непродолжительный полёт назад, пока не упёрся лицом в землю. Попытался встать, а мне резко приставили ладонь к хребту. Твою мать, она той псине его пробила с лёгкостью, мой же просто пробьёт насквозь. При этом я понимаю, что девушка поставила свою ступню мне на таз, из-за чего чувствовал, как капли воды падают на меня.

— Что ты тут делаешь? — ледяной голос разнёсся по лесу.

— Хэй, не бей! Не бей! Свои, чтоб тебя! — запаниковал я. — Помнишь меня?

— Арт-ём? — с пробелом произнесла девушка, будто моё имя сложно выговорить на её языке. — Зачем ты тут?

— Да тебя искал. Проснулся в твоём домике, кое-как вспомнил, что живой, и пошёл искать тебя. Бродил у храма, а после наткнулся на эту тропу. Поднялся по ней, чуть не переломав ноги, и нашёл тебя.

— Почему сидел и выжидал? — с сомнением спросила девушка.

— Да какой ждал?! — возмутился я. (Ещё никогда Штирлиц не был так близок к расстрелу.) — Я только поднялся по ступеням, услышал звуки воды и стал красться — кто знает, что там было? Пока крался, увидел тебя и хотел позвать, а тут бац! И уже лечу на землю. — Если хочешь уметь врать, говори почти правду.

— Прости... — неожиданно сказала девушка. — Я думала, кто-то притаился и хочет атаковать.

На этих словах она убрала ладонь и ногу, дав мне возможность встать. Приподнимаюсь и только хочу к ней повернуться, как слышу голос, полный угрожающих ноток.

— В этот раз получишь сполна. Отвернись. — Звук отдающихся шагов.

— По-моему, она ни хрена тебе не поверила, — с сочувствием проговорила Мира.

— По-моему, оно того стоило, — с гордостью сказал я.

Но, буду честен, прошёлся по краю. Мне так страшно не было, даже когда с демоном лицом к лицу столкнулся. В итоге решаю просто вернуться на дорожку и уйти обратно к храму. Всё равно оставаться и ждать смысла нет, пока она домоется, оденется, прихорашиваться будет. Проще уйти. В итоге, сквозь очередную порцию мата, проклятий и чьей-то матери, добираюсь до храма. Пока ждал, решил размяться и провести небольшую тренировку. Даже не удивился тому, что девушка вернулась только спустя 30 минут, а тому, что эти 30 минут смог заниматься! Весь комплекс упражнений, который мне выдавал тренер и который я почти забыл, был пройден довольно спокойно. Только в конце словил отдышку, но это уже нереальный успех для человека, жившего на дошираке и энергетиках.

Обернулся и увидел мою союзницу. Одета она была не как обычно: на ней были короткие синие шорты (хотя, точнее, какой-то аналог наших) и... всё. Почти. Её руки, ноги и грудь были замотаны белыми лентами, словно у борца из фильмов. Лицо же буквально пленило мой взгляд. Яркие жёлтые глаза, острые черты лица, небольшой гладкий носик и небольшие губки. Залюбовавшись, я даже не обратил внимания на вопрос, адресованный в мой адрес.

— ...готов?

— А? — понял, что прослушал.

— Эх... Повторяю: ты готов?

— К чему?

— К службе у духа, конечно, — строго спросила девушка.

— Конечно... нет. Я вообще случайно стал стражем! Мне отправили запрос в тот самый момент, когда я получил три острых железа в тело! Дальше — полный бред, и в конце — тьма. Вспышка, и вот я лежу у тебя.

— Если бы ты не принял запрос на службу, ты бы умер. Дух смог вернуть тебя к жизни в мгновение ока.

— Что? Так, стоп, брейк! Давай для начала ты расскажешь мне о себе, о духе, об мире и что за твари нас в прошлый раз чуть не порвали. Никаких «но», кратких ответов и прочего! — взорвался я. — Я по горло сыт недомолвками! Либо говори как есть, либо, клянусь системой, я свалю прямиком в пасть тех уродов!

Ваша клятва принята

Меня обдало синими искрами, и я тут же понял, что сделал реальную тупость. Даже Мира сделала настолько сильный мысленный шлёпок, что мне показалось, будто она упала в обморок. Поднял взгляд на девушку — и даже она была в шоке.

— Ты ведь понимаешь, что, дав клятву системе, при её нарушении сгоришь, верно? А если не получишь желаемого — уйдёшь и самоубьёшься об врага. Странный ты.

— Ага... Мама всегда говорила, что я особенный... Расскажи, пожалуйста, — посмотрел я печальными глазами.

Тут наконец-то спала вся ширма загадок. Девушку зовут Рини, и была она целым седьмым уровнем! Я слегка вздохнул, но не показал вида. Она являлась стражем этого святилища вот уже десять лет, два месяца из которых — уже под Системой. Всё прошло у них точно так же, как и у нас. Только вот не повезло им с соперниками, если так можно сказать. Выпала им некая раса «Легион» да, название не какой-нибудь расы, а просто армии, но на деле так и было. Легион являлся своеобразной военной, всё поглощающей армией демонов.

Как успел узнать народ Рини при помощи способом пыток и магии, для Легиона это не первая война. Раньше все существа Легиона в большей степени были частью другой расы, которая прошла отбор и выиграла войну против другого мира. Система, как оказалось, в таких случаях дарует победившей расе шанс на дальнейшее существование, ведь они теперь другие.

Дальше шло у них празднование, но после — дикая депрессия. Мир-то был разрушен из-за войны; остатки живых существ по большей части были солдатами, чья кровь была по самую макушку. Те, что были обычными простолюдинами начальных уровней, сторонились уже более прокачанных собратьев и сестёр. В конечном итоге в их мире нашёлся безумец, который заключил с тёмными богами другого мира сделку. Те, кто шли за ним, получали мощь, силу и вообще все прелести жизни. Цена была только слишком высокой: желание убивать, потеря своего старого облика и преображение в то, что их местный «бог» решит. Дальше стали появляться новообращённые существа, похожие на тех, кого я встретил вчера. Их разнообразие впечатляет, а численность не отстаёт.

Во главе более крупных, опасных и ужасных демонов они снесли более прокачанных бывших соратников и заявили, что теперь являются Легионом. Управлял же этим мракобесием тот самый безумец, ставший лордом и голосом тёмных богов. Когда их государство сформировалось, они стали захватчиками. То есть вернулись в число рас Системы, которые разыгрываются перед отбором. Вот так этим бедолагам из этого мира достались эти бесы.

Глава 16 Подготовка

Возвращаясь к проблемам более насущным, я разузнал о духе и о том, что вообще случилось. Оказывается, святыня местного духа довольно важна. Сам Кер Нок являлся местным божеством, олицетворяющим земледелие, величие, богатство и военное дело. Короче, дядька на все руки, ага. Помимо него, в этом мире наличие духов и прочей нечисти было нормальным явлением, и каждый поклонялся местным духам, дабы получить от них дары или избежать гнева. Такие, как Кер Нок, являлись богами, и было их немного на свете. Но, если не вдаваться в попытки втянуть меня во всю эту муть с религией, богами и странами, Кер Нок был самым главным в этом государстве. Когда же началась война, духов уничтожали целыми регионами, а места силы осквернялись и подпитывали местных демонов. Кер Нок за два месяца потерял половину своих святилищ и храмов, отчего сильно ослаб и не может помогать своим людям. Короче, всё довольно плачевно.

Биларус, к слову, являлся местным командиром, сотником армии демонов. Он вот уже два месяца пытается взять эту гору и святыню на ней, но ломает зубы о местного стража и её постоянных подручных, которых Система присылает на выручку. На вопрос, что стало с моими предшественниками, ответ поразил: они стали демонами. Оказывается, спустя время битв на горе Биларус приходил и предлагал подобные сделки каждому, и почти каждый идиот соглашался, получая его силу. По забавному стечению обстоятельств, сила даровала демоническую сущность, и тот превращался в прямого демона, только вот загвоздка в том, что становились марионетками самого Биларуса. Те самые гвардейцы как раз и были теми, кого отправили на защиту. Сейчас же я сижу и нервно сглатываю, ведь был в шаге от подобной участи.

Решил узнать, что там за прикол со вспышкой и стражем. Оказалось, храм Кер Нока уже не в первый раз пытаются захватить, и каждый раз он отдаёт крупицы своей силы, чтобы отогнать захватчика, помогая стражникам — излечивая их или даже возрождая. «Повезло во второй раз, мать вашу...»

— Окей, ладно. Что там с местным Билли?

— С кем? — не поняла девушка.

— Ну, малыш Билли... Ай, забей, тебе не понять прекрасного искусства.

— Ты имеешь в виду демона? Он получил раны от твоего оружия и не смог принять прямое участие в захвате храма. Скорее всего, сейчас излечивает раны, но это займёт лишь пару дней.

— Отлично! Пара дней уже в запасе есть, — обрадовался я. — Есть идеи, как его атаковать и убить?

— Нет, — спокойно ответила девушка, не обращая внимания на мой дёрнувшийся глаз. — У демона уже свой лагерь с призывом войск, а его охрана не даст спокойно к нему подобраться, не говоря о том, что он маг. Что с тобой? У тебя глаза дёргаются.

— Да так... Ничего... Просто не люблю магов... Казуальщики, блядь... Короче, давай так. Я пока займусь разбором лута, усилюсь, а после пойду думать, что делать с противниками. Ты же нарисуй мне карту местности, чтобы я смог понять, куда идти, и, по возможности, одари всеми дарами.

— Ты поможешь? — засомневалась девушка, начав вбивать гвозди в крышку гроба моей самооценки. — Ты слаб, твой уровень низок, у тебя мало шансов даже против среднего солдата вроде волколаков. Тебя попросту порвут.

— У героев всегда есть сила и отвага. А у хитрых засранцев — пара козырей в рукаве. Делай.

В гордой походке потопал к постройке, уселся на крыльце и начал распаковывать «плюшки» от Системы. Точнее, ядра, которых уже довольно много скопилось во внутреннем кармане. На самом деле не так уж и много — около пятнадцати с рынка за пеков и с учётом вождя, тройка за метателей, ещё десяток за тех мартышек. Распаковка, поехали!

— Стой! — раздался голос Миры. — Прежде чем ты начнёшь открывать ядра, просто учти: когда смотришь их характеристики, необязательно их внедрять. Просто посмотри, не понравится — убирай обратно. Ядра это системная валюта. В зависимости от качества будет меняться их стоимость.

И улетучилась. Ладно, бог с ней. Пошли смотреть плюшки.

Спустя 10 минут открываний

М-да, вышло так себе, хотя ожидал большего. Все 15 ядер пеков были мусором, который мог дать лишь умения владения клинковым оружием, но и то с ними приходили неприятные вещи вроде жажды крови. Из ядра вожака вышло почти всё то же самое, но за исключением нового навыка «Вопль», который заставлял оцепенеть всех врагов в радиусе трёх метров в зависимости от уровня. Следом шли камни метателей:

Малое ядро метателя

Качество — низкое.

Набор навыков — малый, бесполезный.

Решил глянуть, что там:

Доступен следующий набор навыков:

Умение меткости 1 ур. — 36%

Умение ловкие руки 1 ур. — 32%

Умение владение метательным оружием 1 ур. — 96%

Умение подавляющий огонь 1 ур. — 23%

Выглядит всё нужным, потому просто принимаю все три ядра в себя. Результат неплохой:

Успешное внедрение умений

Умение меткости 2 ур.

Вы способны попасть белке в глаз на расстоянии пяти метров.

Умение владение метательным оружием 2 ур.

Ваши навыки позволяют вам кидаться вещами с неплохим шансом в кого-то попасть.

Остальное, к сожалению, не прокнуло, хотя было интересно, что за «подавляющий огонь». Дальше осматриваю ядра мартышек:

Малое ядро карониса

Качество — низкое.

Набор навыков — малый, бесполезный.

Доступен следующий набор навыков:

Умение пожирание плоти 1 ур. — 22%

Умение работа в стае 1 ур. — 31%

Умение связь с иным планом 1 ур. — 0.01%

Умение полное подчинение 1 ур. — 23%

Беру свои слова назад — пеки ещё кладезь полезных навыков! Проверил через себя все остальные ядра — различия есть, но всё хрень. Убираю в долгий ящик. Когда же я решил открыть ядро вождя, заметил краем глаза, что рядом со мной лежит маленькое тёмное ядрышко. Системой клянусь, что его там не было! Рини не подходила, тогда откуда? Повернул голову в сторону святилища и готов пойти в монастырь на служение, но некоторые надписи зажглись и тут же погасли. Намёк ясен.

Малое ядро Солдата барисотива

Качество — низкое.

Набор навыков — малый, неплохой.

Доступен следующий набор навыков:

Умение связь с хозяином 1 ур. — 0.01%

Умение владение клинками 2 ур. — 30%

Умение полёта 1 ур. — 0.01%

";!(?;"!(;№. - Г"!;Г%

Э, что? На моих глазах строчка попросту сломалась и нихрена не показывает. Что за дрянь? Для чего местному духу давать мне ядро одного из крыланов, если оно мне не подходит и совсем бракованное? Шарик в моей руке задрожал, слегка засиял и тут же погас. От него отошла слабо видимая ниточка в сторону святыни. Почесал затылок и всмотрелся в шарик. Вместо бажной строчки появилось следующее:

Пассивное умение Незаметность 3 ур. — 50 %

Проморгался, ущипнул себя — вроде не мерещится. Ладно, Кер Нок, мой низкий поклон тебе! Без особых раздумий принимаю ядро и получаю:

Умение владение клинками 2 ур.

Вы немного умеете правильно держать настоящее режущее оружие.

Пассивное умение Незаметность 3 ур.

Вы — ужас на крыльях ночи! Вы скрываетесь в темноте и среди вещей, вас сложно заметить.

Это мне?! ЭТО МНЕ?! Система, Кер Нок, как же я вам благодарен! Наконец-то хоть какой-то навык/умение, показывающее меня нормальным ассасином! А то дерусь постоянно в лоб, в лоб. Ух, спасибо! Чуть не забываю ядро вождя, но навык не получаю и хватаю только 1 ур. жажды крови, но та не думает повышаться со 2 на 3 — видать, не работает так. Поднимаюсь с крыльца в тот момент, когда ко мне подходит Рини, в руках у которой — небольшой свёрток. Мы заходим в дом, и там она раскладывает карту местной горы. Понимаю, что тропа до вершины одна: она идёт от самого низа, после поднимается через лес вокруг горы, кладбище с лесом бамбука и после — сама святыня. Осмотрев карту, заглядываю по подсказке Миры в свой интерфейс и вижу, как на ней отображается открытая область вокруг горы. Задумавшись, проверяю вкладку с опасностями и вижу, как аккурат под горой расположилась небольшая красная точка.

Клан «Легион» 68 ур.

Командир — Биларус гипнотизёр 8 ур.

Влияние: Угрожает местной святыне великого духа. Замечены производственные линии. Небольшое войско. Угрожает

региону осквернением. Угрожает захватом места силы.

Ранг опасности: D.

Рейтинг: -11

М-да, на целый уровень выше Рини и на целых пять выше моего. Хотя, с другой стороны, шансы выше нуля — значит, можно играть, верно? В любом случае, делать тут нечего — следующую атаку мы не потянем, а у духа тупо нет энергии, чтобы что-то делать. Сворачиваю карту и ухожу.

— Стой, Рини, а твоему духу можно делать подношения? — соображаю я.

Получив кивок в ответ, быстро бегу в святыню, открываю двери и подхожу к алтарю. Достаю из кармана все десять ядер мартышек и кладу их на постамент.

Желаете пожертвовать духу 10 малых ядер?

Вжимаю кнопку, и вся кучка попросту исчезает. Будто фокус Джокера «Он испарился» в дешёвом варианте. Жду, пока что-то произойдёт, и... ничего. Раздосадованный выхожу из здания, вертя на одном месте чьё-то казино, и уже на выходе получаю сообщение.

Вы получили редкое достижение «Первое подношение»

Ваши подношения иным силам приносят дополнительную энергию, и вы получаете за это 1 опыт за каждый объект (не больше 50 опыта в день).

И тут надомной зажглась лампочка. Я повернулся к алтарю и посмотрел на него любовным взглядом. Подошёл подпрыгивающей походкой к нему и нежно погладил постамент.

— Ты знал... Я очень тебя уважаю и почитаю, — шёпотом, будто любовнице, произнёс я.

Достал из инвентаря коробку припрятанных консерв и стал выкладывать. Опыт тек ко мне рекой, и, пока я не получил свои 50 законных опыта, не успокоился. Даже коробку отдал.

Поздравляю, получен 4 уровень! Вы получаете полное исцеление (подобная функция работает до 5 уровня). Вы получаете очко навыка и очко характеристики.

Приятно, чёрт тебя дери! Прямо с ходу захожу в древо прокачки и к моему удивлению меня не переносит. Точнее, дают возможность сделать это, но также показывают просто изображение в рамке, где я могу смотреть древо и выбирать. Честно, всё то же самое, только с видом сверху. Из интереса просматриваю начальное ответвление после «Дикого клинка» и вижу только два пассивных навыка. Один даёт +5% к урону со спины, а другой — «паркур». Особо не вчитываюсь и проматываю прямо к «Танцу клинков». Осматриваю два уже имеющихся навыка от «Дымовой бомбы» и один новый от «Танца клинков».

Пассивный навык «Убийца в ночи»

Ночью ваш урон увеличивается на +10%.

Навык «Открывашка» 1 ур.

Ваш следующий удар пробивает любую ненадёжную броню. Перезарядка: 10 секунд. Затраты: 15 маны.

Навык «Перемещение за спину» 1 ур.

Вы можете переместиться за спину противника спустя небольшую задержку. Перезарядка: 20 секунд. Затраты: 10 маны.

Пассивный навык «Коварный удар» 1 ур.

Ваш следующий удар наносит критический урон.

Всё хочу! Всё вкусно! Но какого ляда там мало очков и маны на всё?! Хочу плакать... Если задуматься, то выбирать придётся из «Коварного удара» и «Перемещения». Урон ночью мне не особо поможет — и так убиваю бомжей на раз-два. «Открывашка» — та же история, с добавком, что ни у кого брони и нет почти. «Коварный удар» позволит стать ещё смертоноснее и пробивать совсем жирных ребят, но «Перемещение за спину» даёт мобильность. Хм...

Навык «Перемещение за спину» 1 ур. Получен!

Почему именно он? Да потому что ненавижу магов. Один такой прыжок — и обладатель самой длинной палки в поединке сложится в три погибели. Ну, ещё там всякая мобильность и прочее. Очко характеристик решаю кинуть в ловкость — мана нужна как кровь из носу, но последние противники показали, что скорость реакции и движений тоже играет роль. Вложив очко, чувствую лёгкий жар по мышцам, который стихает только через полминуты. Попрыгал, побегал — вроде даже стал быстрее. Закончив с разбором, выхожу из меню, время обретает свой привычный бег, и я выхожу из святилища.

Вам поручено задание «Осквернённая земля» *

Убейте вражеского командира Биларуса, освободите землю от скверны и спасите святыню.

Награда:

???

— Так, стоп! — недовольно завопил хомяк внутри меня. — Забесплатно батрачить не буду, уж изволь. За ядро я тебе расплатился, а за спасение и так обязан демона убить — ведь ещё задание так гласит. Могу его убить и дать по тапкам, а вот что там останется — уже не мои проблемы. — Выдав недовольную тираду, смотрю в сторону святилища и жду реакции. Я всё понимаю, но если думают, что нашли ишака, то нет!

Вам поручено задание «Осквернённая земля» *

Убейте вражеского командира Биларуса, освободите землю от скверны и спасите святыню.

Награда:

Новое оружие на выбор из арсенала святыни.

100 опыта.

2 очка характеристик и навыка.

Снизу даже загорелась надпись «Принять», явно намекая, что больше не будет. Мысленно радуюсь фразе «Наглость — второе счастье», выхожу и направляюсь к выходу с площадки. Мне путь преграждает Рини.

— Что ты сделал? — встревоженно спросила девушка.

— Сделал подношение, всего-то.

— Я чувствую, как в святыне появилось немного энергии. Ты положил туда ядра? Ясно. У тебя новый уровень? Как?

— Мумия ты моя, у каждого мужчины должен быть свой малюсенький секрет. Так что не мешай, и я пойду дальше своей дорогой. О! А у вас тут есть какие-нибудь кунаи или сюрикены?

Через 5 минут я стоял в отдалённом углу площадки с нагрудным поясом, заполненным восемью отборными сюрикенами. Урон у них, как и качество, слабоватый, но накладывает кровотечение с 20% шансом. Подкидываю крестообразное оружие в руке — вроде неплохо, и в голову летят всякие картинки. Провожу тест на умение владения метательным оружием — и результаты пошли. Больше половины угодили в цель в виде бамбука на расстоянии 10 метров. Поблагодарив Рини, выхожу в полной боеготовности с площадки, спускаясь прямиком к кладбищу. Спустившись достаточно глубоко, оборачиваюсь и вижу стоящую Рини, которая сложила ладони и что-то шептала. Моя ж ты умничка.

К сожалению, приходится идти через ужасное кладбище, но к моему великому счастью на меня никто не смотрит, трупы лежат в могилах, а туманная дымка почти сошла на нет. Даже как-то наоборот — с неба светили лучи уходящего солнца, слышалось пение птиц, а местечко будто излучало уют и спокойствие. Да, кладбище тоже может быть уютным. В конечном итоге приходится топать почти час, отчего мои ноги заныли, а солнце вовсе отдало небо во владение ночи. Спустившись к самому подножию, я увидел лагерь демонов.

Небольшое пространство где-то на метров сто, понаставленные шатры из очень сомнительного материала, напоминающего кожу и шкуры, основанием которых являлись чьи-то кости, редко — деревья. По периметру утыканы колья, на некоторых были насажены чьи-то головы — от простых людей до тех же зверей. Местами даже были насажены головы макак. По лагерю бродили всякие твари — от тех же мартышек до волколаков. Спустя время наблюдения понимаю, что в шатрах сидят целые группы монстров, а те же гвардейцы, чьи палатки находятся ближе к центру, — по одному. Вот в самом центре находится довольно мерзкий по антуражу шатёр, который даже описывать противно из-за такого количества конечностей. Прямо сейчас от него исходила тёмная энергия — видать, там сидит главарь. Также, присмотревшись, заметил, что где-то в дальнем конце лагеря стоит необычная постройка. Похожа на лапу птицы, торчащую из земли. Вокруг этой постройки исходит слизь и будто вены, покрывающие весь лагерь и выходящие за его пределы. Прямо на моих глазах в «лапе» загорается тёмный круг, словно чёрная дыра, и из неё выплёвывается тройка мартышек.

Ночь предвещает быть весёлой.

Глава 17 Могильная вечеринка

Понаблюдал и почесал затылок. Тут их, на вскидку, около сотни демонов, но меня напрягает другое — где мне их тут всех хоронить-то? В голове раздался нервный смешок: ну да, понимаю. Думал, как бы разобраться с этими монстрами. Прыгать прямиком в лагерь — идея неплохая, но больно уж самоубийственная. Остаётся только переманивать по группкам и уводить в лес. Но уже стемнело, я толком не вижу, а они? Что, если гады имеют ночное зрение? Мартышки ещё ладно — я в их ядрах такого не видел, — а волколаки уж точно приспособлены к ночным сражениям. Пока строил великую стратегию, из лагеря вышел небольшой отряд макак с факелами. Голов так 15, но мне и этого хватит за глаза. Решаю за ними понаблюдать, и стоило нам разминуться, как они поднялись по тропе в гору. Двигался аккуратно, смотря под ноги, и лишний раз старался не дышать. Спустя время поднимаемся прямиком к началу кладбища и бамбукового леса.

Монстры в своей манере лаются, рычат и машут костлявыми лапами, пытаясь что-то решить. В конце концов, самый главный макак целого 4-го уровня решает выдать всем по морде приводящими в чувство пиздюлями, и отряд начинает разбредаться по кладбищу. Захожу за ними следом и ощущаю ту самую пугающую ауру, которая действовала на меня в первый раз. Только она влияет в основном на мартышек уровня так 1 и некоторых вторых. Остальные просто плевать на это хотели. Опять поднимается туман, опять слышится шёпот в округе, и даже мелькают призрачные фигуры.

Уже с предвкушением жду, когда начнётся аттракцион «заори или испугайся», но к моему удивлению ничего не происходит. Мартышки бредут и подходят к одной могиле за другой. Одна на моих глазах ковыляет к старенькой могиле и, подойдя, прикладывает к ней руку, что-то бормоча про себя. За могилой сразу появляется более чёткий силуэт старой женщины в халате; она в гневе пытается отбиваться от макаки, но тот беспристрастно держит руку на куске камня. Спустя пару секунд его рука покрывается чёрными всполохами и будто бы проникает в саму могильную плиту, высасывая какие-то искры. Силуэт женщины уже не был в гневе — она открыла рот в беззвучном крике и визжала что есть мочи, но голос её не был слышен. Глаза на морщинистом лицe остеклели, кожа иссыхала на глазах, а кости превращались в труху. Всё это завихрялось и отправлялось прямиком в лапу мартышки.

Когда последняя крупица энергии влилась в лапу, мартышка довольно утробно рыкнула и пошла дальше к следующей могиле. Эта же плита буквально на глазах потемнела, и даже иероглифы на ней будто бы исчезли. От такого зрелища меня буквально пробрало в дрожь. Суки, демоны, уроды! Ладно живых убивать, но мёртвых-то за что?!

В гневе, лишь благодаря навыку незаметности и факелам мартышек, быстро подхожу к одной, которая на моих глазах провела «ритуал», и одним движением всаживаю ей нож в горло. Она в этот момент уже подходила к следующей могиле, где мелькала фигура испуганного парня.

+ 4 опыта.

Поворачиваю нож в ране и достаю его, бросая труп мартышки прямо к плите. На автомате делаю надрез и достаю его ядро, убирая в инвентарь. Смотрю на фигуру за плитой и отчётливо вижу лицо парня средних лет, который лишь одними губами говорит: «Спасибо». Вежливые призраки. Если бы не доводили меня до инфаркта в начале, я бы даже назвал их отличными ребятами. Вытираю кровь с ножа об одежду монстра и отправляюсь на охоту. Темнота, эффект неожиданности и расслабленность мартышек играют с ними злую шутку. Я крадусь через кусты, порой замираю статуей в момент возможного обнаружения, быстро сокращаю дистанцию и в конце убиваю. Чувствовал себя хищником, который пришёл на поле кормящихся овец и вырезал одну тушку за другой.

Спустя уже минут 10 монотонного убийства, за спиной остаётся около 13 трупов; остаётся ещё двое. Проблемка только в том, что лес бамбука и почти хаотичное расположение могил затрудняет поиск мартышек. После очередного тихого убийства гадаю, куда идти, как понимаю, что меня что-то касается за ногу. Сердце уходит в пятки, и только титаническим усилием воли сдерживаю панический крик. «Только бы не паук! Ненавижу этих членистоногих волосатых уродов! Да меня инфаркт хватит, если он ещё и здоровый». Осторожно поворачиваю голову и вижу... просто призрака девочки. Фух... Пронесло.

— Тебе чего? — тихо спрашиваю девочку.

Ответом мне была тишина. Девушка пыталась что-то мне сказать, но я на иномирском не шарю, потому спустя пару минут попыток донести до «деревни» истину она сдалась. Просто взяла меня за рукав и потянула в сторону. Только сейчас понимаю, что воспринимаю призрак мёртвого ребёнка вполне спокойно. Почему? В своё время я, конечно, был не из пугливых, но подобное бы меня отправило прямиком к святому апостолу. Похоже, приход Системы пагубно влияет на психику. Хотя, с другой стороны, а почему нет? Я видел, как появлялись толпы кровожадных существ, будто вышедших из книги Толкина, видел своими глазами демонов и краем глаза — обличие духа. Призраки? Да плевать, у меня нервы на уровне стали.

Спустя недолгую пробежку девочка приводит меня прямиком к перекрёстку. Зашли мы куда-то вглубь от дороги, и теперь что-то мне подсказывает: если меня тут оставить, то дороги назад не найду. Замечаю вдалеке слабый огонёк. Бинго! Смотрю на призрака, но таращусь на место, где он только что стоял. М-да, ушла, так сказать, по-английски.

Двигаюсь по протоптанной дорожке мимо каменных фонарей и спустя минуту оказываюсь в кустах рядом с необычными могилами. Необычность в том, что обычно могилы либо стоят в отдельной клетке, либо натыканы в одну кучу, словно грибы. Тут же был прямо отдельный участок с оградой, каменной отделкой и хорошими плитами. Всего тут стояло около двадцати могильных плит, и все построены словно солдаты в коробочку.

Тут как раз стоял тот самый хай-кач третьего уровня, рядом с которым была другая мартышка. Она в этот момент передавала ему какую-то небольшую ярко-синюю сферу. Демон был на голову выше собрата, потому просто выхватил из его лап подношение и забросил в рот. По телу существа пробежала волна, начиная с макушки и уходя прямо к ступням. На моих глазах мартышка чуть подросла в размере и в плечах. Она тут же подошла к коробке могил и занесла руку, в которой образовался небольшой крестообразный вихрь. Тут же появились фигуры мужчин в броне.

Призрак солдата 2 ур.

Призрак командира Чан Жо 4 ур.

Гласила надпись над стоящим впереди воином в лёгких, поношенных доспехах. Они были утыканы стрелами, местами разрезаны и проткнуты, а его лицо было всё в шрамах. Своеобразный тёмный ронин, мать вашу, который решил вернуться из загробного мира и покарать неверных. Только вот призрак пытался атаковать большого беса, но попытки были безуспешны — меч попросту проходил сквозь противника, а тот всё втягивал энергию солдат. Смотреть на это было неуютно, и потому я решил вмешаться. Выхожу из кустов, подкрадываюсь к демону послабее и, когда тот собирается повернуться, вонзаю ему меч прямо в спину. Хруст, чавканье и хриплый вздох. Рядом стоящий демон увидел убийство и со всей ярости заорал на меня.

Попытка навесить на вас «Страх»

Провал

Демон делает широкий замах рукой и отрезает голову ещё не упавшему собрату, я же успеваю вовремя уйти в сторону. Уровнем может он и третий, но на силу влияют начальные статы — в такой момент эти мартышки явно слабее меня были до Системы, а сейчас и подавно. Решаю использовать новый навык «Перемещение за спину». Моё тело в течение пяти секунд окутывает лёгкая дымка, и двигаться в этот момент нельзя, иначе прерву каст. Противник, видя моё «бездействие», бежит ко мне, размахивая своей булавой из стороны в сторону, и лишь в последний момент я успеваю переместиться к нему. Произошло это будто бы мне просто свет отключили и тут же включили, а я уже не в своей квартире. Оказываюсь за мохнатой спиной беса, который в непонимании смотрит на разбившуюся плитку под своей булавой.

Активирую «Дикий клинок» и серией ударов прохожусь по спине врага. Получив серьёзные раны, он будто звереет, и глаза его начинают загораться красным пламенем. Оружие в его руках словно попало в ураган и стало носиться по всей доступной траектории. «Да вашу ж мать! Когда ты сдохнешь?» Со вздохом достаю тройку сюрикенов и метаю их в сторону макаки. Та получает один в грудь, другой отбивает случайным движением, а последний удачно вонзается в глаз.

— Кто тут самый классный ассасин, детка? — с довольной рожей хвалю себя.

+30 опыта

Ваш рейтинг увеличился

— Вот и пришла награда за всю зачистку, мой прекрасный уровень уже не за горами, — пропел я, пока доставал ядро.

— Как тебя зовут, чужак? — донёсся замогильный голос за спиной.

Оборачиваюсь и вижу, как целый отряд солдат во главе с этим командиром внимательно смотрят на меня.

— Найтмер меня звать. Для своих — Найт, — неожиданно для себя сказал я.

— Чужак Найтмер, мне не описать благодарность за наше спасение, — печально проговорил командир. — Раньше эти земли питали в нас силу, и мы могли дать отпор врагу. Сейчас же отрава этих земель пожирает всю энергию, а вместе с ней и нас. Мы уже даже не способны навредить этим порождениям кошмара.

— Не волнуйтесь, совсем скоро скверна уйдёт, и жизнь придёт в прежнее русло, — спокойно подбодрил я призрака.

— Вы собираетесь уничтожить лагерь демонов? — с серьёзным тоном и надеждой в голосе спросил командир.

— Да, но пока что трудно представить, как это сделать.

Командир переглянулся с шепчущимися солдатами и простоял пару секунд в терзающихся раздумьях. В конечном итоге, чему-то кивнув, он ушёл к могилам и достал оттуда колокольчик. Он вернулся ко мне и протянул его.

Колокольчик призыва отряда «Зуб дракона» (разовый)

Вызывает на время отряд из 19 солдат и 1 командира Чан Жо. Сражаются на вашей стороне, пока не истекут силы, либо не будут убиты.

— Я попрошу вас об одной услуге, — посмотрел мне в глаза мёртвый солдат. — Мы всем сердцем желаем изгнать захватчиков с этих земель, прошу вас, помогите нам. После этих демонов остались ядра — отдайте их нам и получите колокольчик. В час битвы позвоните в него, и мы придём к вам, чтоб сразиться.

«Отдать мусорные ядра на помощь целого отряда местных солдат? Кха, дайте два!» Корчу задумчивую рожу и с великой неохотой отдаю ядра командиру, который был напряжён словно струна. Тот словно жадный кладовщик аккуратно сгребает круглиши и отдаёт мне колокольчик.

— Я благодарю тебя, Найтмер, да осветит твой путь великий дух! — воскликнул командир и испарился со своими солдатами.

Туман вокруг рассеялся вместе с ними, и теперь я стоял среди пустых могил и высокого бамбука. М-да, шёл на великий бой, а в итоге перебил отряд собирателей. Разворачиваюсь, чтоб идти к лагерю демонов, но понимаю, что не помню дорогу. «Писец, говорил же!» Пока проклинаю свой топографический кретинизм и архитектора кладбища, замечаю того же призрака девочки, который привёл меня сюда. Она махала мне рукой за ближайшим поворотом. Обрадовавшись такому счастью, иду к ней, и стоило нам поравняться, как она потянула меня за рукав и потащила петлять среди могил.

— Дяденька, а вы знаете Рини? — неожиданно раздался голос девочки, словно гром среди ясного неба.

— А?! Рини? Ну, видел её в храме, перекинулись парой слов. Довольно холодная девушка.

— Хи-хи, вы не подумайте, Рини добрая! Она каждый день ухаживает за нашими плитами и приносит подарки. Я вчера жареный пирожок с рисом получила, между прочим! — гордо приподняла носик призрак.

— Слушай... А как... Ну, того... — неуверенно произнёс я. Кто вообще за язык потянул?

— Умерла, — с грустным пониманием сказала девчонка. — Не помню, если честно, давно дело было. Я уже тут живу порядком 20 лет, тут мне уже каждый знаком и родной словно член семьи, — с улыбкой произнесла она.

— А... Как тебя звать?

— При жизни не знаю, не сохранилось имя. Меня тогда, говорят, нашла у дороги Рини и пожалела, уложив на этом кладбище. Местные зовут меня Малышкой Сати, я и не против, — спокойно говорит ребёнок.

Отчего-то защемило в сердце. Быть мёртвой и блуждать по этому миру двадцать лет, не помня жизни и имени? Быть обречённой на вечную загробную жизнь на этой мёртвой земле? Да она ребёнок ещё, только считай детство стало видеть, а тут? Мрак. Осмотрел её: рваная крестьянская юката, которая уже потеряла цвет, короткие волосы как у куклы. Захотелось погладить ребёнка, прижать к себе и подарить ей любовь и чувство жизни, но это невозможно дать тому, кто уже мёртв.

— Дяденька, вы не огорчайтесь, — поняла мои мысли девчушка. — В загробную жизнь всё попадают и ждут вечного суда бога-дракона, чтоб отправиться в вечные края благодати. Я когда-нибудь тоже туда отправлюсь и, возможно, даже повстречаюсь с мамой и папой!

— Ты думаешь, они будут там? Думаешь, что вспомнят? — с сомнением спросил я.

— Конечно! Они же мои родители, в конце концов, — с лёгкостью ответила она. — Ну, хватит обо мне. Нам уже не о чём переживать, вот Рини бы хотелось вытащить отсюда. — Девчонка повернулась ко мне и посмотрела на меня с таким немигающим взглядом, что меня в дрожь взяло.

— Что? Почему?

— Понимаете... Она, по рассказам, ещё ребёнком сюда попала и росла среди могил. Говорят, у неё талант видеть призраков и духов благодаря дару великого духа. Бывший же страж был довольно суровым, потому воспитал из неё очень суровую девушку, явив тем самым на свет сильного воина. Он обучил её всему, что знал, пока не сгинул от старости лет десять назад. Рини тогда стала официальным стражем святыни и каждый день защищала это место. Когда началась война, одно освящённое место за другим осквернялось, и наше, будучи уже за линией фронта, стало новой целью демонов.

— Я и так собирался вырезать демонов у подножия горы.

— Это ясно, — мотнула головой девчонка. — Я хочу попросить вас о другом. Когда вы избавите землю от скверны... Вы же улетите обратно в свой мир, верно? — смущённо проговорила она. — Можете забрать с собой Рини? Она сильно настрадалась от этой службы и жизни не видела. Она словно Сарили — тело без души.

— Ты, однако, добрая, да? — всё же не удержался и коснулся рукой её головы и к удивлению почувствовал осязаемость. Слегка завис, после решил взъерошить волосы этой леди. Она не понимала, что я делаю, а я лишь пытался как-то заткнуть чувство сожаления. — Не волнуйся, я сделаю, что в моих силах. Но если она не захочет, то ты прости, я не буду её силой вести в мир, в котором только началась война.

После развернулся и, не слушая возгласы в спину, отправился по уже знакомой дороге. Я спускался к подножию, и могилы вокруг меня словно мигали мне вслед, будто провожали. Мило. В итоге, спустившись обратно, вижу, как у входа в лагерь стоит целая толпа местных упырей. Около двух десятков мартышек, десятка волколаков и двоих гвардейцев. Гвардейцы что-то горячо обсуждали, то и дело тыкая в сторону горы.

После происходящего я был морально истощён, и всё, что я хотел сделать, — так это принести боль всему окружению. Только чистая, безэмоциональная жестокость. Выхожу спокойно на тропу и неспешным шагом бреду в сторону группы демонов, которые даже не замечают моего присутствия. Остановился на расстоянии десяти метров, аккурат на краю зоны перемещения, и лишь в тот момент меня заметила одна из мартышек. Я активировал навык и стал подготавливаться.

1 секунда — Одна макака замечает меня.

2 секунда — Она верещит, указывая в мою сторону.

3 секунда — Уже вся группа монстров оборачивается в мою сторону.

4 секунда — Один из гвардейцев достаёт оружие и направляет в мою сторону, что-то требуя.

5 секунда — Я перемещаюсь к нему за спину и протыкаю его горло насквозь ножом.

Глава 18 Лагерь демонов.

Активирую усиление — меч во второй руке описывает небольшую дугу, и голова гвардейца улетает на землю, орошая пространство кровью. Мелкие миньоны уже сообразили, что происходит, и пытаются наброситься на меня всем скопом. Дымовая бомба окутывает пространство вокруг, рыки и визги обращаются в жалобный скулёж и кашель. «Дикий клинок» — и несколько волколаков падают замертво. «Танец» — и ещё пятёрка монстров уходит в иной мир. Пока дым не рассеялся, оружие летает и наносит один удар за другим, убивая беззащитных врагов. К моменту, когда дым рассеивается, на полянке остаётся парочка визгливых мартышек, хватающихся за свои глаза. Оставил напоследок — толку от них нет. Спокойно прохожу между ними и парой ударов успокаиваю их.

Из глубины лагеря доносится рвущий глотку крик, будто сама бездна решила заорать. Опрокидываю зелье маны — полоска уходит в полный режим. Из ближайшего шатра вываливается группа мартышек. Особо не мудрствую, бегу к ним, встречая первого ударом ноги в морду. Он улетает и сбивает своего собрата с лапок, а другие, увидев нарушителя спокойствия, с особым остервенением набрасываются на меня. Дополнительная сила и ловкость дают хорошее усиление, и мне без труда удаётся лавировать между врагами и их атаками. Спустя десяток ударов сердца, и тут ребята готовы. Кто дальше?

Чуть дальше по «улице» уже формируется небольшая орава во главе с тремя гвардейцами. Один из них формирует в ладони огненный шар, а другой взмывает в воздух и достаёт лук. Хочу активировать перемещение, но тщетно — снаряды летят в меня один за другим, не давая и секунды отдохнуть. На меня также наседает десяток волколаков, намереваясь перегрызть глотку или, на худой конец, просто сделать очень сильный кусь. Уворачиваюсь от ударов и не замечаю, как оказываюсь рядом с шатром. Быстрым движением провожу вертикальную атаку по глазам одной из шавок и залетаю внутрь, отодвигая «занавеску» из кожи.

Внутри вонь просто невозможная — запах мертвечины и внутренностей бьёт по мозгам. Убранство вообще хуже, чем у спартанцев: только голый пол и немного ошмётков в центре. Слышу злобное рычание и разворачиваюсь к врагу. Первый пёс цепляется за «занавеску» и срывает её, полностью в неё закутываясь и подкатываясь ко мне. Парой ударов дырявлю эту «пиньяту» и в награду получаю ручей крови. Смотрю в сторону улицы и понимаю, что сюда сейчас забежит вся куча псин, и хрен я тут разыграюсь. Бросаю дымовую бомбу под себя и начинаю очередную серию убийств. Уже на пятом трупе волколака чувство тревоги бьёт по мозгам. ГВАРДЕЙЦЫ! Путь из шатра перекрыт псами, быстро оборачиваюсь и несусь к стене шатра. Одним ударом делаю отверстие в мясной стене и выбираюсь на относительно свежий воздух.

Успеваю только выдохнуть, как сзади раздаётся оглушительный взрыв, который отправляет меня в непродолжительный полёт к частоколу. Пространство меняется вверх и вниз, пока не ударяюсь о землю. Жгучая, невыносимая боль в спине почти заставляет меня потерять сознание. С трудом достаю зелье здоровья и выливаю его прямо себе в рот. Живительная жидкость стекает в пищевод, и боль постепенно отходит. Поднимаю голову и сквозь шипение понимаю, что вся спина в волдырях и ожогах. «Надеюсь, зелье быстро сработает».

Смотрю в сторону шатра и понимаю, что улетел на добрых восемь метров, а на месте постройки полыхает пламя. Присматриваюсь и вижу, как горят останки всей стаи, и только одна шавка с перебитыми лапами жалобно завывает в стороне. Чуть дальше отряд из трёх гвардейцев и двух десятков мартышек обходит кострище и направляется в мою сторону. Раны уже успели зарасти, и потому решаю продолжить агрессию.

«Перемещение» — и пока маг пытается подготовить очередной огненный шар, оказываюсь за его спиной. На всякий случай прожимаю «Дикий клинок» — два удара врезаются в защитный барьер, но тот разлетается на осколки. Следующий удар пробивает позвоночник врагу. Мои пляски замечает лучник и уже отправляет хищные стрелы в мою сторону. Уворачиваюсь и метаю двойку сюрикенов, целясь в грудь врага, но тот уходит в сторону и получает обе звёзды себе в крыло. Он словно подбитый самолёт летит прямо на землю и уже не встаёт, но явно жив.

На меня стремительно несётся оставшийся гвардеец с поддержкой в виде мартышек. «Танец» — и убиваю ближайшую четвёрку бесов от гвардейца. Последней целью выбираю его, и тело плавно направляется в его сторону. К моему удивлению, противник успевает поставить блок и даже сделать контратаку, оставляя мне порез на всю грудь. Ещё чуть-чуть — и мог бы пополам сложиться. Ухожу от следующего выпада в сторону и понимаю, что тегаться с ним, со своим коротышом, довольно тупо. Метаю в него целую тройку звёзд, и несколько попадают ему в плечо и бок, вызывая двойное кровотечение. Гвардейцу сразу стало плохо от такого, и уже не так ретиво он гнался за мной.

Тут уже к нам подбежали оставшиеся макаки, и мне пришлось гонять их за собой, пока не восстановится новая бомба. Да, против такого количества врагов одним скилом сыт не будешь. Очередная завеса, привычные крики и вопли, я собираю кровавый урожай. Пока убивал миньонов, чуть не словил неожиданные стрелы — лучник решил попытать счастья и целился наугад. Выпрыгнул из дыма и за пару секунд оказался возле лучника. Парой ударов ноги в голову отправил эту кровавую кашу на отдых. Дым рассеивается, явив мне остаток демонов и одного гвардейца, который дышал уже с трудом. Неплохо так кровотечение работает. Активирую «танец», сбриваю больше половины мартышек и после бегу к гвардейцу. Отдам должное — он до самого конца не выпускал оружие из рук и умер вместе с ним. И с моим мечом в боку. Остаток монстров, увидев эту резню, пытался ретироваться, но я быстро нагнал и перебил их.

— Тём? Ты как? — донёсся голос в голове.

— В порядке. Что-то важное? — отчуждённым голосом спросил я Миру.

— Да. Волнуюсь за тебя, уже второй раз по краю прошёл. Может, попробуем втихую пройти?

— Знаешь что? Мысль довольно хорошая, — легко отозвался я. Что-то я совсем похолодел после разговора с призраком.

Несмотря на верещащего хомяка во мне, с досадой бегу к периметру лагеря и прячусь за дальними шатрами. Видя в стороне уже бегущий патруль мартышек, решаю нырнуть в одно из зданий и нахожу там несколько спящих демонов. Без лишнего шума подхожу к каждому и убиваю с помощью ножа, не забыв вытереть его о них. Подхожу к входу и стараюсь выловить хоть какие-то звуки.

— Что-то фиксируешь? Можешь понять, где кто? — спрашиваю у Миры.

— Тихо... На месте бойни у входа уже собрался новый отряд волколаков и демонов, с ними двое или трое гвардейцев.

— Принял.

Удобно, однако, когда у тебя в голове сидит такой помощник. Выхожу из шатра, аккуратно оглядываясь по сторонам. Шум суматохи расходится по всему лагерю, и только чудо, что здесь никого нет. Подумываю использовать колокольчик, но слишком рано. По краю лагеря по-тихому пробираюсь к самому центру, попутно вырезая демонов в шатрах. Да, затрата драгоценного времени, но это уменьшит общее количество и даст опыт. Спустя, наверное, невероятно долгих 20 минут хождения, выхожу к середине лагеря, скрываясь за шатрами демонов. Враги уже разбрелись по лагерю и прочёсывают каждый камушек в надежде меня поймать.

— Небольшой отряд во главе с одним гвардейцем направляется прямо в сторону кладбища, — донёсся голос Миры.

— Как узнала? — удивился я такому. Мы уже довольно далеко утопали, и узнать такое было бы невозможно.

— Недооценивал аналитические способности бывшей ПИКСИ, а также мои возможности обработки и сбора информации, малыш.

Лишь хмыкнув про себя, иду дальше. Если взять во внимание тот отряд, то в лагере остаётся несколько гвардейцев и немного демонов, хотя их число уже, ей-богу, не возьмусь считать. Разве что надеюсь на то, что они пойдут к святилищу — Рини сильная, всех уложит. Вот за могилы будет обидно.

Подхожу к сердцу лагеря — тут уже скверна в виде слизи и вен довольно густая и ощущается как живая масса. Чёрт, до чего же противно! Несмотря на омерзение, захожу за угол шатра и вижу не менее мерзкую картину. Знаете, как говорится? Думаешь, что добрался до дна, а снизу постучали. Небольшая площадка, в центре которой — круглый бассейн ну метров 5 в диаметре, а за ним стоит шатёр Биларуса. Но самое отвратное — рядом с бассейном стоит тварь из кошмаров мясника на скотобойне. Высокое пухлое тело где-то 2.5 метра ростом, вместо головы — какая-то звезда, направляющая свои лучи по горизонтали, будто перевёрнутый раз сто штопор. Тело же... представьте себе стаю животных всех видов — от коров до собак. Представили? Дальше образуйте рядом с ними чёрную дыру, после чего все звери всосутся в неё, но не пропадут в иное пространство, а сольются в одно сплошное месиво с торчащими головами и лапами. В моём случае выступали лесные звери и мартышки с вкраплениями волколаков.

Масса трупов 5 ур.

Ладно бы на этом остановиться, но нет. Существо то и дело выблёвывало целые литры крови, заполняя бассейн до краёв. А тот, в свою очередь, питал целую сеть вен вокруг себя, и те прогоняли кровь по всему лагерю. Что делать, блин? Такую тушу я не завалю своими силами, не дорос ещё. Пока думал, на моих глазах бассейн с хлюпаньем уменьшился наполовину, а за шатром раздались потрескивания и завихрения энергии, которые я ощущал прямо на себе. Через полминуты от гнезда вышло несколько десятков мартышек и побрели в сторону ворот. Пиздец, да это спаунер! Только собирался проскользнуть в его сторону, как со стороны входа стал доноситься шум.

— Что происходит? — напряжённо спросил я Миру.

— Оставшиеся силы лагеря направляются прямо сюда. Артём, нам надо выбираться отсюда! — чуть ли не срываясь на крик, произнесла Мира.

Казалось, этого было мало, как полы главного шатра раскрылись, явив миру главного мерзавца района. Тот подёргал своим длинным носом, после чего двинулся к бассейну крови. В этот же момент на площадку неровным строем высыпались демоны во главе двух гвардейцев. Сразу же почувствовалось дикое давление.

— Почему резервуар наполовину пуст?! — раздался злобный голос носатика. — Я отлежался лишь день и излечивал раны. Ваша задача была лишь ждать и собирать энергию с местных могил. Так почему же я чувствую, что половина лагеря уничтожена?!

— О великий, если позволите... — вышел из строя один гвардеец, явно туповатого вида.

Биларус даже не стал слушать его. Одним взмахом руки и парой фраз его подчинённый свалился мешком картошки. После встал со стеклянными глазами и поплёлся в сторону массы трупов. Та повернулась в его сторону и одним движением взяла за талию и подняла. В районе груди открылась зловонная пасть с кучей зубов и отправила бедного гвардейца прямо в своё нутро. Под звуки чавканья, лопающих костей и бурления крови местный гад кидался проклятиями и требовал объяснений. Уже спустя минуту, когда он успокоился, чудовище вывернуло содержимое желудка прямо в бассейн, наполнив его лишь на метр — что даже было не 1/4. В этот же момент бассейн вновь уменьшился, и кровь потекла в сторону спаунера. «Да пошло оно! Если так и дальше сидеть буду, то толку от убитых, если он призовёт новых?!»

Решаюсь достать из инвентаря колокольчик и слегка звеню в него. Вместо тихого биения язычка об стенки раздаётся пронзительно звонкий звук, будто желающий меня оглушить. Поднимаю голову и вижу, как вся куча демонов замечает меня и тут же срывается с места. На моё плечо ложится чья-то рука, и я с разворота готовлюсь ударить, но в последний момент останавливаюсь, понимая, что это свои.

Целый отряд местных защитников во главе с командиром стоит за моей спиной в боевом порядке. Все уже довольно хорошо видимые, доспехи не выглядят так, словно хотят развалиться на месте, а их мечи наточены и отдают великолепной заточкой. Это чё, они так с простых ядер усилились?

— Мы отдали свои жизни за защиту этой горы в былые времена, готовы сделать это и сейчас. Давай же прольём кровь этих нечестивцев, чужак, — уверенным голосом произнёс призрак командира.

— Выиграйте мне время, я должен разрушить местный спаунер, иначе этим монстрам не будет конца, — попросил я.

— Мы дадим тебе столько, сколько нужно. Войны «Драконьего клыка»! УБЕЙТЕ ИХ!

Синхронный крик отряда призраков заставил бы любого покрыться мурашками. Я сразу побежал за шатёр мага, а солдаты за моей спиной понеслись на последнюю битву. Лишь на секунду обернулся и увидел, как призраки словно горящий нож пробили брешь в куче врагов, а командир уже столкнулся с последним гвардейцем. Как бы ни хотел им помочь, но уничтожить спаунер куда важнее. Забегаю за шатёр и несусь несколько минут что есть силы, пока не добегаю до этого порождения ада.

Малое гнездо кошмаров 1 ур.

Прочность 200/200.

Ёбушки-воробушки, да чего оно такое крепкое? Гнездо и вправду было похоже на куриную лапку, торчащую из земли, чьи когти слегка сложились, словно держали добычу. Между когтями пульсировал шар, чьё нутро перемешивало тёмные пузырчатые массы и огненные вихри. От самой лапы шли целые линии вен, качающих кровь из бассейна. Лапа, к слову, была сделана из всеми излюбленной плоти, костей и прочего неизвестного материала. Звуки битвы становились всё громче и угрожающей. Чёрт!

— Мира, как сломать эту хрень?

— Попробуй обрубить «кабеля». Это как минимум отключит ему питание, — предложила девушка.

— Дальше? — спросил я, когда перерубил большую часть вен, и шар внутри лапы стал гаснуть.

— Ломай!

Блин, ничего лучше то не придумала и просто дала очевидный вариант. Но в голову пришла интересная идея. Достаю из инвентаря баклагу с водой и бросаю прямо в шар. Тот словно голодная собака пожирает объект вместе с жидкостью и... немного сдулся!

— Похоже, это не совсем портал, а скорее преобразователь. Он питался от крови и прочих материалов, создавая или призывая монстров, но если закидать в него прочий хлам, то, возможно, сломаем его, — бросила девушка.

Сказано — сделано. Буквально вывернул весь свой инвентарь, оставив лишь коробку с тушёнкой и одну 5-литровую бутыль. Всё остальное — от малого до великого, даже пакет угля не пожалел — отправилось прямо туда. Почему-то, кстати, именно на древесный уголь шар остро отреагировал, после чего начал то расширяться, то сужаться. Бросать больше нечего, так что просто начал долбить оружием по постройке.

— Не смей!

Я оборачиваюсь на голос и вижу Биларуса с горящими глазами, чьё тело было изрезано где только можно. Только, казалось, демона это не тревожило, и он спокойно угрожал мне.

— Только попробуй захлопнуть гнездо, и клянусь всеми тёмными силами, что отправлю тебя в самые ужасные уголки Легиона! — верещал ненормальный.

Я лишь посмотрел на него как на дурака и активировал на остатки маны «Хищный клинок», разламывая один из «пальцев» и швыряя его в шар. Тот не выдержал такого издевательства и попросту лопнул, высвободив кучу демонической энергии и распространив по округе пронзительный крик.

Вы уничтожили малое гнездо кошмаров!

Вы внесли небольшой вклад в дело этого мира! Ваш вклад оценивается как малой значимости.

Награда:

— 50 опыта.

— Набор зелий новичка.

— Комплект брони низкого качества.

Внимание! Дух Кер Нок предлагает вам возможность перенестись в святилище Кер Нока.

Принять?

— НЕ-Е-Е-ЕТ! Я ВЫПОТРОШУ ТЕБЯ, ЧЕРВЬ! — заверещал Биларус.

— Прощай, носатик, надеюсь, тебя порубят на малые куски! — махнул ему рукой и нажал на кнопку.

Мир погас. Опять.

Глава 19 Долг не желание, долг это обязанность.

Мир обретает цвета так же быстро, как и погас секунду назад. Моргаю и оказываюсь в святилище, перед алтарём. Всё те же деревянные стены, горящие свечи и гигантская статуя Кер Нока, что возвышается надо мной, взирая своими каменными глазами. Вроде должен оставить кирпичный завод, но уже как-то привык.

— Я разломал гнездо. Демоны не смогут больше появляться. Пока что.

Не знаю, на что рассчитывал, но решил отчитаться перед статуей — авось наградит за отвагу или выдаст награду досрочно. Постоял, понадеялся — обломался. Развернулся и пошёл к дверям, и только когда уже открывал их, прилетело сообщение:

+63 опыта.

— Ха! Прилетела, не запылилась, плюшка. Сейчас отдохну, наваляю Биларусу и получу награду от духа и системы.

Бам! Кто получит новый уровень? Я! Вот Ира обалдеет, когда увидит.

Стоило вспомнить о девушке, как сердце сжалось. Твою ж мать. Прошло уже много времени — как она там? Я же оставил их в самый разгар бойни с Олегом — смогли ли выжить? Или примкнули к магам? Чёрт, а если примкнули? Мрачные мысли лезут в голову, но я отгоняю их. Главное, чтобы живы были — с остальным разберёмся. Открываю двери святыни и хлопаю глазами.

— Тебе помощь нужна? — спрашиваю больше из вежливости.

— А ты как думаешь? — отозвалась Рини.

Похоже, тот самый отряд во главе с гвардейцем добежал раньше меня и был почти разбит. Девушка была в своей прежней одежде и опять голыми руками раскидала врагов. Сейчас разбиралась с последним гвардейцем, который уже не пытался сражаться — просто полз к выходу. Рини медленно подошла к нему сзади и парой ударов ноги разбила ему череп. Ужас — мне его даже жалко.

— Уж думала, помер или стал одним из них, — бросила она, когда я подошёл.

— Так ты поэтому с таким жаром дубасила того демона? — пошутил я, но, не заметив реакции, сглотнул. Опасная баба.

— Итоги вылазки?

— А? О, да ничего особенного. Разнёс отряд демонов на кладбище, спустился в их лагерь, перебил больше половины врагов, призвал отряд «Клык дракона» — тот занялся остатками. И уничтожил гнездо призыва. Ничего такого.

С довольным видом наблюдал за реакцией девушки. Она от удивления приподняла край шляпы, и её лицо открылось мне. Приятно видеть столь удивлённую мордашку.

— Как?

— Ручками, дорогая, ручками, — с наслаждением произнёс я, чувствуя, как в её голове рвутся шаблоны.

— Стой, их командир погиб?

— Биларус? Не знаю. К тому моменту было слишком жарко, а он клялся мне в самых тёмных угрозах. Благо, твой дух забрал меня.

— Значит, ещё ничего не кончено, — сурово произнесла она.

— Не факт. Командир — мужик опасный, скорее всего, разнесёт этого гипнотизёра.

— Не сможет. Если ты про покойный отряд Чан Жо — они слишком слабы. Демоны лишь задержатся и пойдут на нас. У нас от силы пара часов — они сделают последний рывок.

На этих словах она развернулась и ушла к святилищу. М-да, чего переживать-то? Там этих чертей осталось — раз-два и обчёлся. Если Биларус не припрётся вовсе один, с криками проклятий и угроз. Пожимаю плечами и размышляю, что делать. Не придумав ничего лучше, занимаюсь любимым делом — сбором лута! За какие-то пять минут на земле валяются тушки демонов со вспоротыми грудями. Быстро просматриваю их и к удивлению вчитываюсь в ядро волколака:

Малое ядро волколака

Качество — низкое

Набор навыков — малый, непростой

Доступен следующий набор навыков:

Умение чуткий нюх 2 ур. — 35%

Умение работа в стае 2 ур. — 30%

Умение ночного зрения 2 ур. — 40%

Умение выслеживание 2 ур. — 24%

Интересный наборчик. Если подумать, во время ночного рейда мне до боли осточертело шляться в темноте и ничего не видеть. Хорошо, что хоть враги тоже страдали этим и носили факелы, которые для меня были словно яркий огонь для светлячка. Ядер всего пять, потому, немного поразмышляв, принимаю все сразу.

Вы получаете следующие умения:

Умение чуткий нюх 3 ур.

Вы способны отличать запахи в воздухе и теперь не страдаете заложенностью носа.

Умение ночное зрение 2 ур.

Вы способны видеть в темноте, хотя и в очень ограниченном варианте. Хотя бы не врежетесь в дерево.

Умение острые когти 1 ур.

Ваши когти становятся слегка толще и острее, что позволяет наносить небольшой режущий урон.

Последнее умение выбил с последнего ядра — странно, что такого не было в других. Стоило умениям внедриться, как почувствовал покалывание в районе глаз и носа. Благо, терпеть можно, так что не стал засиживаться. Дальше пошёл в пристройку и разворошил запасы Рини, найдя остаток сюрикенов. Большую часть оставил в лагере, так что нужно восполнить запас.

После выпил зелье маны, восстановил всю полоску и заглянул в инвентарь. В свободных ячейках красуется новый набор брони и зелий. Начинаю с первого и закидываю его в ячейку снаряжения. На меня в мгновение налезает кожаный, но довольно лёгкий доспех. От удара меча не спасёт, но от лёгкого оружия уберёжет. Наверное. Наборчик зелий приносит мне десяток бутылочек маны и здоровья, поднимая настроение до небес. Армия? Пф, да уменьшите мой кулдаун — и я всех перережу!

Довольный, направляюсь к святилищу и, заходя внутрь, застаю молящуюся девушку. Решаю не отвлекать её и просто ставлю на постамент ядра. Свечение — подношение пропадает, и снова нулевая реакция. Жадный, вот же… Хотя за моё спасение проглочу претензию. Так же молча выхожу из помещения, ощущая на себе уже две пары глаз. Только сейчас понимаю, что уже светает, и местное светило лениво выползает из-за горизонта. Под такую живописную картину — мёртвые демоны на площадке, усыпанной лепестками сакуры, ручеёк с рыбками и желтоватое небо — понимаю, что хочу жрать.

Система, прошло уже сколько? Трое суток, как я что-то ел. Желудок понимает, что о нём вспомнили, и решает поговорить с моим разумом — и весьма красноречиво. Под звуки «убеждения» иду в пристройку и захожу в комнатку с небольшим очагом и чайником. Развожу огонь (благо, спички никто не забрал) и усаживаюсь под мерное потрескивание. Достаю коробку консервов с тушёнкой и понимаю, что обломался: кастрюли нет. Приходится соорудить небольшой стаганок из подручных материалов.

Обрадованный успехом, ставлю на него пару консервов, но, услышав веское заявление желудка, понимаю, что нас тут двое, и ставлю ещё несколько. Заглядываю в чайник — пусто. Заливаю туда воду, достаю пару одноразовых стаканчиков и засыпаю в них быстрорастворимый кофе. Прекрасно.

Спустя минут 20, когда я уже вскрываю первую консерву, в дом заходит девушка. Она ошалелым взглядом осматривает картину «В дом забрался енот» и явно собирается высказать всё, что думает.

— Стой! — вовремя останавливаю её. — Я покушать приготовил, вот! Да не смотри ты так, держи. Тут берёшь за язычок, оттягиваешь — и вуаля! Давай, не стой в проходе, садись. Сейчас ещё кофеёк слегка остынет — и вообще сказка.

Я человек одинокий по жизни, но ранние годы с мамой дали пару дельных советов. Видишь, как женщина открывает рот, — сразу закидывай её чем-то вкусным или дорогим. Работает — вон, как успокоилась.

— Что это? — спросила Рини, тыкая палочками в мясо. — Это съедобно?

— Угу. На этой чудесной еде в нашем мире многие выживают, — в доказательство закидываю в себя половину банки, и желудок торжественно урчит.

Сидели, наверное, минут пять в тишине: я попивал кофе и заедал тушёнкой, а Рини с опаской прожёвывала мясо. После пары приёмов поняла, что есть можно, и стала есть спокойно.

— Слушай, хотел спросить… Что происходит с душами в вашем мире после смерти? — решил начать щекотливую тему.

— Хм? Как и везде: человек умирает, его дух освобождается от оков плоти, и дальше — как пойдёт. Либо сразу уходит в края благодати после суда дракона, либо бродит по миру. Тут многое зависит от жизни самого человека. К чему вдруг спросил? У вас разве не так?

— Хе, знала бы ты, насколько нет… Точнее, так, но у нас не в обыденности видеть духа умершего. Что за суд дракона?

— Когда человек умирает, его душа отправляется на суд великого дракона — в красочное место, где дракон ставит тебя на одну чашу весов, а на другую — перо. Если жизнь прожил с достоинством и добрыми намерениями — отправляешься в края благодати. Нет — отправишься блуждать по земле либо на перерождение. Хотя насчёт последнего неточно.

— Ясно… Ты помнишь Сати? — решил рискнуть. От этого вопроса девушка замерла, прожёвывая кусок мяса.

— Откуда ты знаешь о ней? — холодным голосом спросила она.

— Когда чистил кладбище от демонов, она выскочила и привела меня к последним, которые пытались пожрать души погибших солдат. После мы разговорились, и она отвела меня к подножию.

— Демоны поедали души?! — ужаснулась собеседница. — Я не знала… Видела только, что они забредают иногда на кладбище, но думала, что просто ищут живых. О великий дух, скольких же они пожрали…

Девушка говорила отстранённо, а голос её наполнялся печалью. В один момент она затряслась, а на её колени начали капать слёзы; лицо скрывала шляпа.

— Эй! Ты же не знала. Да и те мартышки не успели многих убить — я их всех перебил раньше. Да чтоб тебя…

Девушку трясло, но она усилием воли держалась, чтобы не подать виду. Так себе, конечно. Чего она так распереживалась-то?

— Слушай, давай сменим тему? Сати рассказала мне, что ты попала сюда в младенчестве. Расскажешь?

— Что? Зачем?

— Интересно. Да и какая разница? Сати уже рассказала мне всё — хочу узнать от тебя лично.

Чуть посомневавшись, девушка начала рассказ:

— Я попала сюда ещё ребёнком. Как говорил учитель, меня отдали мои родители — не могли прокормить либо просто искали благосклонности духа. Наставник Лимин принял меня, но родителей через неделю поразила болезнь, по его словам. Больше я о них не слышала. Я была совсем ребёнком. Учитель был строг, но старался проявлять заботу, как к своему. Когда я подросла, стала ходить на кладбище, узнала о духах, стала с ними играть и разговаривать. Учитель узнал об этом, но не пресекал. Когда мне исполнилось десять лет, он решил сделать меня своей ученицей, и я согласилась. Каждый день — тренировки, обучение боевому искусству, молитвы духу и прочие обязанности. В таких условиях я жила до того момента, пока мастер в старости не назначил меня новым стражем. Просто привёл меня в святилище, провёл церемонию и благословил. Вот так, взял и сделал. Я была потрясена, но в то же время горда таким титулом. На следующий день он умер в своей постели.

— Ты хотела быть стражем? — задал важный вопрос.

— Почему нет? Жизни за территорией горы у меня нет, из близких только учитель. Был. Просто приняла этот титул как продолжение его дела и охраняла покой горы. Охраняла святилище и могилы… Каждый день на протяжении этих лет несла службу, общалась с мёртвыми и почитала духа.

— Ты хотела этого?

— Это моя обязанность, — с сталью в голосе сказала она.

— Я не это спрашивал.

— Я стала стражем, потому что мне больше ничего не оставалось в этой жизни. Я несу этот пост до конца своих дней и после передам другому.

— Когда я вернусь обратно в свой мир, пойдёшь со мной? — решил пойти с козырей.

— А? Ха-ха! Что ты несёшь? Дух не позволит оставить пост так просто — кто будет защищать это место? Отказываюсь.

— Тогда…

— Почему ты решил встать на сторону духа? — резко перебила она. — Даже если бы стал демоном-марионеткой, получил бы хорошую награду. Все, кто приходил на зов помощи, в конечном итоге присоединялись к демону. С чего ты-то решил по-другому? Война не твоя, и её последствия тебя не коснутся!

— А ты хотела бы, чтобы я согласился? — недовольно бросил я, но та лишь скривилась. — Твой дух показал мне их мир. Мёртвые, поглощённые скверной миры, где правят ужасающие демоны, устраивающие хаос. Люди для них — лишь расходный материал, куски мяса и крови для своих игрищ и экспериментов. Снесут вас — найдут других. Я не верю в случайности, но такими темпами могут и до нас дойти. Предпочитаю давить уродов в зародыше. Да и не мог позволить им такое безумие…

Рини ещё с минуту смотрела мне в глаза, после неожиданно тихо произнесла, будто боясь, что нас услышат:

— Не хотела…

После этого она резко вскочила и вышла на улицу. Я же сидел, смотрел ей вслед и довольно улыбался. Не верю, что есть люди, которые хотят всю жизнь нести долг службы. Она хочет другой жизни — права была Сати. Я ей её дам. Сидел дальше, допивал кофе, решив дать девушке остыть. Спустя полчаса, доев тушёнку и залив новую порцию кофе, выхожу из дома.

Рини сидела на крыльце и смотрела на рассвет. Молча сел рядом и протянул кружку кофе с карамелью. Она слегка повернулась в мою сторону, но стаканчик приняла и начала попивать тёплый напиток.

— Они идут, — уверенно произнесла она спустя минут пятнадцать — Готовимся.

Убираю стаканчик в инвентарь — а то не дай система, дух разгневается, что мусор раскидываю. Вскакиваю и вприпрыжку иду за девушкой, занимая место за речкой. Как она сказала, барьер появился вновь благодаря подношениям, но он слаб. Спустя время на площадку поднимается небольшой отряд демонов — те же макаки, волколаки и, к моему недовольству, Биларус. Демон совсем потрёпанный: крылья изрезаны, в одежде — дыры от оружия, на лице — признаки изнеможения. Отряд-то его — всего голов тридцать, вовсе не вызывал опасности, максимум — мошки для нас. Так я думал, когда на площадку последним поднялась Масса трупов. Тварь! Да как так, жива?! У монстра отсутствовала одна рука, но эта страхолюдина даже не замечала этого.

— Последний шанс, Найт. Прими моё предложение — и обещаю тебе горы богатств, силу и власть! Ты станешь моей правой рукой, только смени сторону, не будь глупцом, — демон в последний раз попытался уговорить.

Косо глянул на девушку, но та даже не шелохнулась, лишь слегка дёрнулись уголки рта, обозначая улыбку. Чёртовка, уверена, что не переметнусь. Эх, решаю показать своего «дипломата» и показываю демону средний палец. Тот в непонимании хлопает глазами и, наконец, качает головой, понимая это как отказ.

Биларус взмывает в воздух и начинает творить свою ворожбу, а демоны бегут на нас. Без лишних слов вместе с Рини вгрызаемся в толпу и раскидываем её. Девушка в своей манере с особым остервенением убивает врагов кулаками и ногами, я же решаю бросить дымовую завесу и начать тихо и спокойно убивать мечущихся демонов. Убийство существ уже не приносит какого-либо удовольствия — простое истребление комаров, которые встали на пути. Десяток мартышек с волколаками завалил, после — серия убийств в «Танце», и вот мы с девушкой спустя полминуты стоим среди поля трупов. К нам навстречу плетётся Масса трупов.

— Опасный враг. Схватит рукой — и всё. Я быстрее, займусь им. Убей его, — махнула она рукой на демона, вокруг которого вьётся энергия.

Не дожидаясь моего кивка, она медленно подходит к монстру, но я не смотрю за ней. Вжимаю «Перемещение за спину», выбираю цель — Биларуса, и через пять секунд появляюсь за ним. Тот настолько сосредоточен на магии, что даже не замечает меня. Серия быстрых ударов «Хищного клинка» — и спина демона взрывается брызгами крови, а он сам… исчезает?!

— Сдавайся, или она труп.

Глава 20 День когда внутренний хомяк умер.

Приземляюсь на площадку и оборачиваюсь, видя то, во что мне сложно поверить. Как?! Мы же только что побеждали, осталось лишь добить главного! А что теперь?! Стою и смотрю, как этот уродец в полном здравии держит за горло Рини; за его спиной стоит груда трупов и ещё с десяток тварей.

— Как? — не понимал я, и тут же меня осенило. Гипноз.

— Неважно. Я даю тебе последний шанс, червь. Примкни ко мне и получишь силу, — насмешливым тоном прорычал демон. — Либо она умрёт, а потом и ты.

— Что мешает сразу убить обоих?

— Мне нужны сильные солдаты. Ты подходишь, а она нет.

Рассматривать вариант согласия не стоит. Обманет, убьёт девушку, а меня заберёт в рабство. Панически ищу выход из ситуации. Бомба готова, перемещение нет, остальное в запасе. Попробовать кинуть в гущу туман? Нет гарантии безопасности. Прыжок? Он будет готов. Да что же делать...

— У меня встречное предложение. Я открою тебе святилище, ты отпускаешь девушку, а я улетаю к себе. Задание провалю, но хоть не буду твоим рабом.

— НЕТ! Артём, не смей! — выкрикнула девушка, извиваясь. — Пусть умру, но ты сможешь дальше сражаться и защитить святыню! Не дай ему туда пройти!

Демон что-то задумался, и где-то целых, бесконечно долгих десять секунд мы стояли в ожидании.

— Жаль терять бойца, но пусть. Найду себе новых и соберу армию. Веди, — махнул он мне рукой и бросил девушку в лапы груде трупов. — Держи её, но не жри.

Он вместе с остатками демонов перешёл через барьер и одним ударом оружия снёс его. После подошёл ко мне, и, чёрт возьми, я опять почувствовал эту ауру давления. Пересилил себя и повернулся к нему спиной, неспеша направляясь к святыне. Краем глаза глянул на него и увидел надпись:

Биларус, гипнотизёр 9 ур.

Смог всё же пробиться и увидел уровень. Да какого лешего? Неужели смог поднять уровень после бойни в лагере? Гадство. Мира, есть варианты?

— Никаких, Артём, — тихо отозвался голос в голове. — Он силён, мы даже под баффом не сможем его одолеть. За спиной ещё и приспешники его, в довесок стража поймала. Могли, конечно, побарахтаться, но итог один... Мне жаль.

Я молчал. Просто не верил в происходящее. Мы были так близки к победе. Неужели надо было попросту пожертвовать Рини? Тогда бы смог попробовать убить гада, выполнить задание и отправиться домой с победой. Прогоняю такие мысли. К чёрту! Не мог я на такое пойти, должен же быть шанс.

Пока мы шли, мой взгляд зацепил одну мелочь. Настолько незначительную, что будто её и нет, только мозг почему-то утверждал обратное. Пытаюсь осознать, в чём дело, но сознание цепляется за деталь. Кровь. Бросаю взгляд на одежду и броню и вижу кровь. Даже решаюсь потрогать лицо и ощущаю капли. Не моей. Как? Откуда? Убивая демонов, я, конечно, пачкался кровью, но действовал в основном из-за спины или сбоку, по большей части не пачкаясь. Да и лицо как? Неожиданная мысль стреляет в голову. Мира! Просмотри запись боя, кто мог оставить брызги крови на моём лице?!

— Секунду... Так, этот не мог, тот не успевал... Быть не может, Артём!

В этот момент я подходил к дверям святилища и, услышав крик Миры, сразу обернулся, вытащив свой меч. Одна секунда — и оружие вонзается прямиком в грудь демона. Тот в непонимании вскрикивает и одной рукой отшвыривает меня в сторону дверей, а сам, держась за рану, отходит. Прямо на моих глазах мир покрывается маревом, и вот уже здоровый Биларус возвращается к более потрёпанному виду. Демоны, как и груда тел, попросту исчезают вместе с Рини. Зато сразу обнаруживаю девушку, лежащей у пруда в луже крови.

Эффект "Гипноз" спал

Поздравляем! Вы успешно сняли с себя несколько ментальных заклинаний, за это получаете достижение "Силён духом!"

Теперь вы имеете шанс отразить ментальное заклинание. Зависит от вашего уровня и уровня противника, а также силы заклинания.

— Как?! — вскрикивает демон. — Я наложил свой сильнейший гипноз! Как ты, тупое животное, его развеял?!

Молча поднимаюсь на ноги и активирую «Усиление», затем «Хищный клинок», сразу же накидываюсь на противника. Тот вскидывает руки, и с них срывается струя пламени. Успеваю в считаные секунды отскочить и понимаю, что огонь-то настоящий и даже очень горячий! Опалив себе бедро, которое сразу же покрылось волдырями и ожогами, пытаюсь сквозь боль подобраться к демону. Тот использует крылья и с большим трудом отталкивается от земли, делая прыжок назад метров на пять. Пока есть возможность, выпиваю зелье жизни и тут же использую перемещение.

Биларус начинает водить руками по воздуху, и в момент, когда я собираюсь прыгнуть, начинает разделяться. Уже находясь у него за спиной, делаю удар, и тот проходит между двумя Биларусами! Тот не останавливается и разделяется ещё, и ещё. В итоге я нахожусь в кольце из восьми демонов. Все как один смеются и достают свои мечи, намереваясь сделать из меня дуршлаг. Успеваю кинуть под себя бомбу и кувырком уйти от атак, но клоны успевают нанести пару ударов, оставив две страшных раны от бедра до груди и одну вертикальную по спине. Кричу от боли, но дым от бомбы уже накрывает площадку, спасая меня от новых атак.

— Хватит прятаться, червь! Сразись со мной! — выкрикивают восемь глоток демонов.

Хуй тебе, ты меня не видишь, а я тебя вижу. Отползаю подальше и закидываю в горло зелье лечения и маны разом. Думал, сейчас буду как новенький, но раны слишком серьёзные, приходится выпивать ещё одну бутылочку, после чего кровь перестаёт сочиться из ран, а я перестаю напоминать пущенного через мясорубку хряка, который чудом из неё выбрался. Вскакиваю и наблюдаю за демонами. Те стараются наугад задеть меня в тумане, но что примечательно — все реагируют спокойно, то есть дебафф на него не действует. Гадство. Остаётся секунд десять до конца тумана, и потому жму «Танец клинков» и молнией несусь к первому клону. Тот удачно стоит ко мне спиной, за что получает ножом прямо в затылок. Лишь успевает выкрикнуть «КХА!» — и пуфуется, оставляя после себя небольшую чёрную дымку.

Остальные демоны почуяли смерть клона и тут же устремились к месту его гибели. Я же под усилением несусь дальше. Подбегаю ко второму и прямо в носатую морду вонзаю меч, тот взрывается дымом, но я уже нахожусь у следующего врага. Тот попросту машет мечом в попытке оттолкнуть меня, но я делаю подкат между ног и, вскочив за спиной, наношу размашистый удар в район спины, обрубая хребет. Готов. Остальные пытаются удрать из дыма, благодаря чему четвёртый подставляется и ловит глазом нож. Последний развернулся в моём направлении, отчего я напрягся. Он вскидывает руку, и из неё вырывается широкая волна пламени. Прыжок — и пропускаю под спиной волну огня, сжигающую мои волосы и опаляющую кожу. Приземляюсь и тут же прыгаю в сторону, уходя от ещё одной атаки. Перекат и попытка зайти сбоку, но туман уже расходится, давая небольшой обзор противнику. В последнюю секунду он разворачивается в мою сторону и пускает более мощную волну, которая задевает мою правую руку и ногу. От боли кричу во всё горло и на автомате выбрасываю пару сюрикенов, и те врезаются в демона. К моему удивлению, он тоже взрывается чёрной дымкой.

Падаю на спину и уже слышу, как ко мне бежит оставшаяся тройка врагов. Сквозь стоны и боль заливаю в себя сразу два зелья здоровья, и мои обугленные конечности возвращаются к норме. Пока происходило лечение, увидел врагов: двое бежали в мою сторону с мечами, а третий стоял сзади, колдуя новое заклинание. Нажимаю перемещение и появляюсь в воздухе прямо за колдуном, а на моём месте взрывается фонтан лавы. «Хищный клинок», три быстрых удара в спину и, уже радуясь успеху, получаю мечом с разворота. Успевший поставиться блок откидывает меня в сторону. Приземляюсь поодаль от демона, а тот рычит от ран на спине, и, о чудо, видна кровь! Встаю и хочу метнуть в него пару сюрикенов, как понимаю, что обломался, точно так же, как и моя рука, которая висит плетью. Вздыхаю и выпиваю очередное зелье здоровья, и та с хрустом встаёт на место.

— Да когда же ты сдохнешь?! — кричит демон мне. Он уже еле держится на ногах, но жизнь не стремится его отпускать.

Ответом стали всё же выпущенные звёзды, но тот лишь одним ударом меча отбил их. Оставшиеся клоны бегут ко мне сбоку, а сам оригинал решает провести убер-заклинание. Он слегка увеличивается в размерах и раскрывает пасть больше, чем можно себе позволить. Из неё вырывается струя пламени, которая сразу же расширяется в большой конус. Я словно жучок залюбовался таким действом, но что-то подсказало мне, что это обман. Тело будто зажило своей жизнью и понеслось прямиком в поток пламени. Забегая в него, уже готов кричать от боли, но её не было! Быстро сокращаю дистанцию с противником, и тот, видя, что я распознал иллюзию, пытается отойти. Безуспешно. Так быстро среагировать он не может и получает в горло меч. Следующей атакой вонзаю ему нож в лоб, словно приделываю рог, и следующим движением вырываю меч в сторону, отрубая голову противнику.

За моей спиной сразу развеиваются иллюзии, и я с бешено стучащим сердцем падаю на землю.

Поздравляем! Вы выполнили задание по защите святилища от Системы!

Вы получаете:

— Классовое умение «Маскировка» 1 ур.

Вы способны маскироваться под окружение и становиться невидимым. Затраты: 1 мана/5 секунд.

— 50 опыта.

— Набор зелий новичка.

Поздравляем! Вы выполнили задание духа Кер Нока!

Вам предлагается награда, но при желании можете изменить её условия.

Поздравляем! Вы убили противника выше вас на 5 уровней! Вы получаете достижение "Гладиатор"!

Урон по превосходящему вас по уровню противнику увеличен на 5%!

Поздравляем! Вы получаете 5 уровень! Вы получаете полное исцеление. Вы получаете доступ к Магазину. Вы получаете возможность создавать группу. Вы получаете возможность создавать клан.

Поздравляем! Вы устранили капитана Легиона и освободили регион! Ваше деяние оценивается как значительное!

Вы получаете:

— 100 опыта!

— Комплект слабой брони.

— Кольцо мага.

Смахиваю целую стену текста и перевожу дух. Отсыпали знатно мне, блин, награда Системы на этом фоне прям блёклая. Не о том думаю! Вспоминаю о Рини и галопом бегу к ней. Спустя короткий забег добираюсь до девушки. Та лежит с пробитой грудью, а рядом — тело массы трупов. Похоже, убив чудовище, она тоже попала под гипноз и получила рану. Гадство! Проверяю пульс — и меня словно холодной водой окатило. Его нет. Прижимаюсь головой к её груди и не слышу сердцебиения.

— Сука! Сука! Сука! Да почему так?! Мы же почти закончили на хорошей ноте, ну почему всё пошло так?!

С психом пинаю рядом лежащего монстра, но ничего не добиваюсь. Достаю оружие и просто со злобы кромсаю тушу, пуская в свет шматы мяса, внутренностей и прочей требухи. Спустя пару минут успокаиваюсь, чтобы понять, что делаю тупую хрень. Весь в крови, оборачиваюсь к девушке и подхожу к ней. Снимаю соломенную шляпу и смотрю в её стеклянные голубые глаза. Внутри словно дыра образовалась. Лишь пару дней, но этого хватило, чтобы привязаться к ней.

— Не тупи! Дух сможет её вернуть! — неожиданно крикнула Мира.

Точно! Подбираю девушку на руки и несусь с ней прямо к святилищу. Двери без церемоний выбиваю с мощного удара ноги и бегу к алтарю, после чего бережно опускаю её на пьедестал.

— Кер Нок! Спаси её! — мой голос отскакивает от стен святилища и эхом возвращается ко мне. Смотрю в ожидании на статую местного божества и на труп девушки. Ничего не происходит.

— Сука ты божественная, почему ты стоишь и ничего не делаешь?! Тебе разве не жалко человека, чья жизнь была посвящена тебе одному, и даже её она отдала тебе! ОТВЕТЬ МНЕ!

Под ногами статуи, по ту сторону пьедестала, во вспышках золотистых искр появляется фигура. От яркости закрываю глаза, после сразу открываю и вижу перед собой его. Здоровенный, даже по моим меркам, в том же одеянии, что и на статуе, лишь не золотой. Рук не видно, все скрыты в рукавах перед собой. Он лёгким движением руки проводит по ране Рини и качает головой.

— Она мертва, человек. У меня нет энергии вернуть её к жизни. Ты выполнил своё задание, и потому я закрою глаза на твоё наглое оскорбление и дарую тебе...

— Ты охренел, пёс?! — уже рычу я. — Дух? Бог? Оскорбил? Да ты никчёмное существо, которое даже защитить себя не может!

— ХВАТИТ!!! — слегка повысил голос Кер Нок, но этого хватило, чтобы прочувствовать скрытую мощь векового бога.

— Я истощён войной, мальчик. Помимо этого святилища есть и сотни других, а также тысячи моих верных детей, которым прямо сейчас нужна помощь. Да даже в этот момент умирают десятки тысяч моих последователей, просящих моей помощи! Я не могу помочь каждому из них и лишь со слезами могу наблюдать за их страданиями, сдерживая лавину того ужаса на остатке сил!

Мы смотрим друг другу в глаза. Он видит злого волка, готового перегрызть глотку любому, только чтобы получить своё. Я вижу существо, которое настолько устало от происходящего и своего бессилия что-либо изменить. Нас соединяет одна вещь. Мы оба слабы и бессильны в данный момент. Лишь поэтому мы не перегрызли друг другу глотки. Хотя он меня бы, скорее, просто задавил мощью, но я бы побрыкался.

— Ты говоришь, что нужна энергия? Цена вопроса? — решил зацепиться за ниточку.

— Заклинание требует энергии на такое дело. Хочешь вернуть её к жизни — дай мне ядро Биларуса и всех его демонов, что у подножия и тут. Этого хватит с запасом, чтобы её вытащить.

Мой внутренний хомяк заржал от такого предложения. Отдать все ядра, чтобы спасти бабу?! Трижды ХА, — пропищал щекастый зверёк. Стоило мне коротко кивнуть, как у него случился инсульт. Тут же Кер Нок зажмурил глаза, и его фигура стала немного, лишь на самую капельку, светлее.

— Готово. Теперь отойди, начну работу. Кстати, ты же хочешь её забрать, верно? — невзначай спросил дух.

— Откуда ты...

— Перестань, ты понимаешь, я понимаю. «Цена вопроса», так ты сказал? Цена небольшая: ты получишь от меня заклинание, способное жертвовать ядра существ мне. Я не ставлю тебе большую планку. Лишь забивай до отказа и отправляй мне. Не перебивай! Всё узнаешь потом. Дальше получишь от меня задание и навык, прилагающийся к нему. Выполнишь — и сниму условие на ядра. Всё в твоих руках, парень. Согласен?

— Почему у меня такое чувство, будто мы опять ввязываемся в какую-то авантюру? — устало спросила Мира. — Может, ну его?

— Согласен. Мне — живую девчонку, тебе — ядра и задание. Кто займёт пост? — как-то неожиданно для себя начал говорить уверенно с мать его богом.

— Замена есть. Тот же командир отряда «Клык дракона» отлично подойдёт. Остаток энергии пойдёт на их призыв и назначение на роль стражей. Всё, не прощаюсь.

Кер Нок вытащил руки из рукавов и явил миру обычную пару рук. Ну скульптор, ну зараза, наврал. Его ладони окутывает яркая плёнка, и он касается одной руки девушки, а другой — меня. Мир гаснет.

Опять появляюсь в великом и великолепном нихера. Смотрю на руки и вижу лежащую на них девушку. Рана закрылась и исчезла, словно её и не было, а сама девушка обрела прежний цвет, а грудь медленно поднималась и опускалась. Внутри появился будто огонёк и радость от того, что всё прошло.

— Мира?

— Да?

— Это ты называешь посредственным заданием, из которого нужно было просто выйти?

— Блядь! — выругалась впервые за всё время девушка. — Приключение должно было пройти всего за пять минут! ПЯТЬ МИНУТ! Зашли и вышли, а ты тут развёл какой-то ужас! О, Система, что же будет, когда ты получишь настоящее задание? Мы вообще вернёмся живыми?

— Не знаю, дорогая, но одно я знаю точно. Мы хорошо прокачаемся.

Мир меняется и возвращает краски.

Глава 21 Жизнь как фильм - 50 оттенков серого

Мир обретает краски, декор из старокитайского становится серо-русским. Эх, люблю свой мир, только тут можно увидеть 50 оттенков серого. Я появился в каком-то обнесённом магазинчике электроники, вопрос только — на каком этаже. Хотя, хрен его знает, может, тут уже за эти пару дней всё вверх дном перевернулось, в буквальном смысле. Укладываю девушку на расчищенном полу рядом со стеной и иду ко входу, осматривая полки. Интересно, но тут прямо-таки выносили по-чёрному, оставив лишь хлам и пустые стеллажи.

Дойдя до входа, выглядываю из-за дверей. Пустые коридоры, и чуть дальше виднеется выход к краю этажа. Наш магазинчик по счастливой случайности расположен в одном из коридоров. Бросаю взгляд на Рини и офигеваю малость.

Игрок Рини 6 ур.

Её уровень изменился. Из-за снятия статуса стража? Вот дух дал маху. Ладно, будет меньше нос задирать при мне. Выбираюсь из укромного гнёздышка и иду по коридору, всматриваясь в боковые магазинчики. Одежда, кафешка, опять одежда, магазин электроники... Етить, да тут будто ураган прошёлся! Подхожу к краю коридора и выглядываю за угол — пусто. Может, тут уже всё исправили? Приехала армия, из крупнокалиберки разнесла всех пеков и забрала народ? Вот хохма будет...

Слух улавливает отдалённый шум, и я решаюсь подойти к краю перил, чтобы заглянуть вниз.

— Да вы ж мои хорошие, я уж испереживался, что вы пропали, — ласково проговорил, глядя на плектусов 2 уровня, бьющихся в куче мусора рядом с фонтаном. Стоп, 2 уровень? Вглядываюсь ещё раз — и правда, вся четвёрка оболтусов имеет второй уровень. Может, местные командиры дерутся за пост «Повелитель мусорки»?

— Где мы? — словно гром среди ясного неба раздался голос.

— А! — чуть со страху не падаю за перила. — Рини, твою ж сакуру, не пугай так!

Девушка стояла в своей простой одежде — коротких шортах, повязках на руках, ногах и топе. Она осматривалась по сторонам и хлопала глазами, прямо как я в первый день в её мире.

— Это не святыня, не гора, я даже не чувствую связи с духом... Что ты сделал? — испуганно спросила она, подходя ближе.

— Я? О, да ничего такого. Просто убил Биларуса, получил 5 уровень, увидел, как ты лежала в крови, заключил сделку с твоим духом, отдал ему все ядра, что были, а также выполню одно его поручение. Тебя же он мне отдал за всё вышеперечисленное. Короче, поздравляю с новой жизнью в другом дерьмовом мире! — торжественно возвёл я руки, охватывая якобы серые стены под звуки бьющихся придурков в мусоре.

— Я теперь больше не страж... Я могу идти куда хочу и делать что хочу... Зачем ты это сделал? Как отплатить? — с шоком в голосе спросила она.

— Ничего, просто хоть раз улыбнись и делай что хочешь, — бросил ей и отвернулся. — Если хочешь, поведаю краткую сводку о нашем мире и с кем мы тут боремся. После делай что хочешь.

— Так просто? Просто отпускаешь меня? Ты вырвал меня из укромного уголка, в котором я жила 20 лет, привёл в незнакомый мир и отпускаешь?

— Слушай, что-то мне это напоминает, — тихо произнесла Мира.

В итоге со вздохом пришлось пройтись до ближайшей кафешки. Усадил это дитё за стол, а сам пошёл шариться по кухне. Удалось найти пару кружек, немного чёрного кофе и круассанов. Немного времени на готовку, удивлённых взглядов и вздохов Рини при использовании кофе-машинки, и вуаля. Принёс горячий напиток с вкусняшками на блюдечке. После же, под её уточняющий взгляд, начался великий и могучий рассказ. Пытался кратко объяснить, где, что, как и почему. Вышло хреново. Понимание технологий у неё отсутствовало, как бы я ни объяснял. Машины, лифты, самолёты, телефоны — просто глухомань для неё, работающая на магии. В шутку рассказал ей, что в нашем мире принято, чтобы женщина слушала мужчину, и если он что-то потребует, то так и будет. Даже если незнакомец прикажет снять одежду, надо слушаться. На вопрос «Что ты хочешь, чтоб я сделала?» у меня случился приступ «тупизма», и я понял, что девчонка оторвана от социума наглухо. Такой подойди, скажи, чтобы за угол зашла, чтоб телефончика дала позвонить, и та сделает ещё и спасибо скажет.

— Короче, забей... У тебя же открылся магазин, верно? Потом купишь в нём блок общей информации. Там такое есть, просто даёшь существу, и тот словно губка узнаёт всё о мире.

— Мира, ты мой герой! Сколько такое чудо стоит?

— В зависимости от мира, может, как 100, так и 1000 ядер.

— Ясно, понятно. Рини! Я человек добрый, так что оставить тебя одну в этом опасном мире не могу. Тебя ещё разденут как липку, и начнётся... Походишь какое-то время со мной, потом куплю тебе одну штучку, чтоб узнала обо всём.

— Стой, ты что, думал, что отправишься без меня? — удивилась девушка, выпив всю кружку кофе и захомячив с наслаждением все круассаны. — Ты забрал меня из другого мира, и что тут делать — не знаю. Буду за тобой ходить, а там посмотрим.

— У меня есть выбор отказаться же? Просто пойду в одну сторону, а ты в другую.

— Попробуй, — усмехнувшись, сказала она.

Попробовал. Обломался. Она словно хвост за мной идёт, и попытки прогнать её приводят лишь к фырканьям. Да какого ляда? Я мужик тут или нет? Я сказал — значит, так и будет! Да ведь, Мира?

— Конечно, конечно... Конечно.

Спустя пять минут хождения и моих вздыханий понимаю, что всё равно решил её сопровождать, и двигаюсь по этажу. Оказались мы, кстати, аккурат на третьем, где-то в дальних уголках, если судить по карте. Если просто идти прямо, то минут через 5 выйдем к центру, где расположена та самая площадка, с которой меня скинули. Предупредил Рини не отходить далеко и рассказал о событиях в ТЦ, так что магов надо опасаться. Она приняла мои слова всерьёз и просто поравнялась со мной.

В итоге спустя время выходим к входу на ту самую площадку и видим, что она вся усеяна трупами, кусками камня и льда. Некоторые тела изжарены до корочки и впечатаны в пол. Вот же ж мрази. Выхожу из-за угла и вижу те самые экскаваторы, которые всё ещё были закрыты магией, и хрен тут пройдёшь. Решаю не искушать судьбу и двигаюсь мимо, наблюдая за верхним этажом в ожидании засады. Нету. Мимоходом заглядываю вниз и вижу, как целая орава пеков оккупировала нижние этажи, заставив всё палатками и прочей атрибутикой.

— Не фиксирую тут тел Иры и Олега. Давай пойдём в другую сторону, может, найдём их.

Уходим на другую сторону и держим путь. Идём до того момента, пока, осматривая очередной коридор между магазинами, не замечаю баррикаду. Прям простая баррикада из досок, мебели и прочего. К слову, архитектура тут интересная: тут не просто ряд магазинов идёт, а прямо-таки несколько рядов, будто заходишь из одного кольца в другое. Решаю подойти к ней, и на расстоянии шагов 30 слышу удивлённый голос:

— Тёма? Ты?

Скрытая дверь в баррикаде открывается, и на меня смотрят удивлённые глаза Иры.

***

Я была простым ребёнком с простой жизнью. Хороший отец, работающий начальником завода, мама, занимающая высокую должность. Родители меня любили, сдували пылинки и давали самое лучшее. При таком раскладе обычно вырастают стервы, которые ждут, что мир придёт к ним в ноги. Я же отошла от такого сценария, мне ещё в детстве довелось увидеть, как устают родители и чего им стоит, чтобы дарить мне это самое лучшее. Я даже интереса ради набивалась к ним на работу. Росла хорошей девочкой, прилежно училась, заводила друзей, постоянно улыбалась. Мир вокруг меня был светлым и милым, а я отвечала ему взаимностью.

Чтобы показать самостоятельность, уговорила родителей отпустить меня на работу, хотя отец предлагал новую теслу, чтобы разъезжала с друзьями. Друзья... Тут историй много, от самых верных до не очень добрых. Мне повезло ограничить свою компанию хорошими людьми, готовыми помочь мне несмотря на мои деньги и статус. В итоге в свои 20 лет умудрилась устроиться на простенькую работу в магазин. Коллектив был хороший, добрая бабуля Надежда Петровна, готовая поговорить о любой мелочи. Начальник Виктор, крепкий мужчина с горячей кровью, накачанное тело и суровый взгляд. Он часто предлагал мне «выпить чашечку чая» после работы, но, несмотря на его качества, я отказывалась. Не дура, понимала, к чему идёт. Были, конечно, другие варианты, но я не рвалась.

Были и другие коллеги, но особенно выделялся Артём. Постоянно отчуждённый парень, который всегда ходил уставшим и мрачным. Несмотря на всех, он просто выполнял свою работу, да ещё и сверхурочно, но начальник от чего-то невзлюбил его и гонял. Самым важным событием был момент, когда я только начала работать. Я тогда неумело выкладывала товар и перепутала ценники, отчего покупатель потом пришёл и разругался. Я жутко боялась, что получу нагоняй, но все с смехом к этому отнеслись. «Со всеми бывает», — говорили они, а я видела, как начальник через себя улыбку давил. Оказалось, тот покупатель жалобу составил, и нас лишили премии. Никто ничего не говорил, лишь успокаивали, а я всё понимала и грустила. Один Артём тогда спокойно подошёл ко мне и сказал, что я поступила глупо, объяснил, как делать не стоит, предложив в следующий раз помощь.

Он, пожалуй, был единственным, кто не постеснялся сказать всё в лицо. После я стала с ним общаться чаще, перекидывались темами, хотя он больше слушал. Я поняла, что он парень неплохой, и хоть со стороны мрачный, но в душе светлый. Всё думала, как бы ему начать намекать... Пока не начался тот кошмар. Монстры, Система, та девушка, которая крутила колесо... Мне было до ужаса страшно, я замкнулась в себе и молилась, чтоб меня кто-то спас. Лишь когда я очнулась и увидела Артёма, подумала, что всё нормально. Нет, это был кошмар наяву, и тому свидетельство — убийство Виктора.

Дальше у меня началась паника, я хотела на стену лезть. После вышла, и меня схватил мужчина, но Артём превратился словно в злодея из комиксов, спокойно шёл к нам и убил того человека. Он знал, что я могла пострадать, но также знал, что этот урод со мной сделает. В итоге, поднявшись весь в крови и с таким взглядом, что дух захватывает, он посмотрел на меня. Наши взгляды сошлись, и я поняла. Этот человек способен меня защитить. Я не хотела, чтоб он уходил, и пошла за ним. Дальше — убийства, опыт, паника, но во всех моментах Артём показывал себя крутой машиной по уничтожению противника, пытаясь спасти других.

Я была уверена, что за ним, как за каменной стеной. Но всё изменилось, когда началась паника в торговом центре. Мы были зажаты с двух сторон, и Артём решил пробиться через тех отморозков. После — короткая стычка, и его недолгий полёт вниз. Я не верила, что он погиб. Мы спасались бегством и смогли укрепиться в одном месте. Каждый день я сидела у входа и ждала Артёма. В итоге посреди дня в коридор зашёл молодой парень. Я присмотрелась и увидела уверенно идущего его... Моего Артёма.

***

— ТЁМА! — ультразвук Иры грозился порвать мои барабанные перепонки.

Девушка пулей пронеслась через весь коридор и бросилась мне на шею, прижавшись лицом к плечу.

— Я знала! Я знала, что ты жив, дурак! — сквозь слёзы бормотала она.

Хотелось просто оттолкнуть её, её плач подбешивал, в любой момент могла выйти опасность. Хотелось... В итоге лишь обнял её и прижал к себе. Вот дура, если бы не Система, я бы уже был на том свете, а она бы ждала? Мило, но даже жаль её. Тихо поглаживаю её голову, а та только сильнее ревёт.

— Не реви, — уставшим голосом попросил я.

— Не могу!

— Не реви, кому сказал!

— Не хочу!

— Блядь, женщина, соберись! Я сейчас на полном серьёзе взорвусь. Что происходит? Где маги? Что с пеками? Рассказывай всё, что произошло с момента моего ухода.

— У-у-у-у-у! — закуталась она в моё плечо, и мне стало уже тупо стыдно перед Рини. Повернул голову в её сторону, а девушка стояла и смотрела на меня ошалелыми глазами.

— Вы вместе? — сквозь плач донёсся её голос. — Я думала, ты один...

— Да нет. Твою бабушку, Ира! Соберись!

— А? Кто это? — с непониманием спросила она, заметив Рини. — Тёма, а кто это?

Ира как-то сразу собралась, отошла на шаг, но продолжала держать мою правую руку, твёрдо смотря на Рини. Та спокойно приняла вызов в «гляделки», взяв меня за другую руку. Тут-то и пробежала молния между ними.

— Ира, это Рини. Рини, это Ира. Познакомились. Девчат, мне рукам больно...

— Ира! Что тут происходит? Почему дверь открыта?! — из баррикады выбежал запыхавшийся Олег и уставился на нашу троицу. — Ух ё! Парень, ты решил восстать из мёртвых?

— Типа того, но, похоже, я скоро отправлюсь к ним обратно... Так, хорош!

В итоге мы стояли так ещё пару минут, пока мне не надоело и я не вырвался. Чтоб вас, это переходит все границы! Быстро подошёл к Олегу и спросил о ситуации в торговом центре, пока девушки сверлят друг друга глазами. Олег позвал меня внутрь и повёл к поселению, попутно рассказывая.

С момента, когда я улетел с третьего этажа, прошло несколько дней. Когда я вылетел, в толпе нашлись ребята со способностями, и началась перестрелка. Итог — около половины убитых магов и ещё десяток их «скота»; остальные скрылись. С нашей стороны полегло почти два десятка человек. Весь третий этаж под командованием отряда полиции во главе с каким-то Максимом быстро навёл порядок. Экскаваторы и пожарную лестницу уничтожили с помощью магии и взрывчатки. Все входы и выходы с 3 этажа были уничтожены. Пеки ежедневно пытаются к нам забраться, но мы их отстреливаем, в этом помогает пятёрка магов во главе с Ирой, которая апнула третий уровень и может творить ядовитую тучку, укладывающую любого пека 1-2 уровня на раз.

Дальше Максим создал безопасное поселение из трёх «колец» баррикад, а всех выживших поселил в большой детской зоне. Там столько места, что можно назвать мини-Диснейлендом. Со стороны магов вестей не было, они затихли. Тут же начались тёрки между авторитетами, и пришёл я.

Глава 22 Торговый центр " Тут все плохо"

Мы идём дружной компанией по коридорам: Рини и Ира, которые стараются прожечь друг в друге дыры взглядами; я, который пытается сделать вид, что не замечает этого; и Олег, который вообще мыслями не с нами. Прекрасно. По сторонам вижу обычные магазины, большая часть которых переоборудована под личные помещения или общие спальни. Пройдя очередное кольцо, замечаю неподалёку большую кафешку, перед которой за столиками сидят люди и общаются, попивая горячие напитки. Аж самому захотелось...

— Ты как выжил-то? — не выдержал дед. — Я своими глазами видел, как тебя сбросили, уж думал — всё! Помер.

— Скажем так, Великая Система дала мне особое поручение и переместила в иной мир для его выполнения. Там как раз встретился с Рини, — махнул я рукой, стараясь не смотреть назад. Лучше не провоцировать хищников взглядом, особенно когда их двое. — Просидел пару дней, и после дали добро вернуться.

— Что за задание там было? — решила поинтересоваться Ира.

— Долгая история, — отмахнулся я. — Как-нибудь расскажу.

— Артём показал выдержку, мужество и отвагу. Он спас мой дом и меня, за что ему благодарна, — обожающим голосом проговорила Рини, отчего я покрылся мурашками. Да что происходит?!

— Не завидую тебе, парень, — покачал головой Олег.

— Ты куда нас ведёшь-то? — решил быстрее сменить тему.

— Как куда? Сейчас отведу вас в детскую зону, там обоснуетесь. У меня, благо, большое помещение, потеснимся. После расскажешь нам о задании, а там будем думать, что делать.

— Думать, что делать? Ты о чём?

— О том. Сомневаюсь я, что ты хочешь тут остаться надолго, — хмыкнул Олег. — Тут уже начинаются тёрки между работягами и полицией, а нас при этом с двух сторон прижимают. Я сомневаюсь, что проживём тут неделю. Пришли!

В этот момент мы подходили к большим розовым воротам, чья арка была покрашена в синий, а сверху красовалась надпись «Веселяндия!». Олег постучал, и ворота открылись, являя нам прекрасный мир развлечений. Повсюду сновали люди, кто во что одетый, большая часть — в новую одежду из ближайших бутиков. Мелкие пристройки-коробочки, бродящие патрульные полицейские и мужики с оружием и повязкой на руке. Сама зона представляла собой обширное пространство с игровыми площадками, горками, качелями, батутами, замками и даже, мать его, небольшим лабиринтом. Серьёзно, тут любой ребёнок душу бы продал, лишь бы сюда вернуться. Это я уже молчу о детских магазинчиках, туалетах и прочем.

Мы двигались вдоль зоны, и на нас всё чаще бросали заинтересованные взгляды. Как объяснил Олег, это потому, что я стал своего рода мучеником, который погиб, чтобы сохранить свободу народа. М-да, не такой славы я желал. Спустя минуты три мы подошли к коридору в стене. Олег уверенно нырнул в него, и я — следом. Вскоре мы подошли к одиночной двери с табличкой «Раздевалка для персонала». Открыв её, увидел... обычную раздевалку. Небольшое помещение, примерно 10 на 10, вдоль стен — шкафчики, а на полу — лежанки. На одной из них лежала Алёна, а рядом сидела пожилая женщина в платье в цветочек и гладила её по голове.

— Тамарочка, свет очей моих! Как же я благодарен вам, что помогаете приглядывать за внучкой, — рассыпался в благодарностях Олег.

— Ой, Олег, да будет вам! Я полжизни нянчилась с детишками, привыкла уже. Да и у вас случай... особый. Сегодня чуть поела и снова легла.

Пока Олег и Тамара разговаривали, я смотрел на Алёну. Девочка, похоже, серьёзно впала в шок и отказывалась возвращаться в реальный мир. Сколько уже прошло? Пара дней? Такими темпами она просто умрёт от истощения, хотя Тамара говорит, что она немного ест. Жаль её. Почему-то вспомнилась Сати, и на душе стало скребутко. Спиной я ощущал взгляды девушек, а уши улавливали их тихое перешёптывание.

— Чтоб вас! — со злостью развернулся к ним, отчего те вздрогнули. — Что собачитесь? У нас проблемы другого плана, а вы решили выяснять отношения. Мне такой мозгоёбки не надо. Либо валите в сторону, либо ведите себя нормально! — почти выкрикнул я.

Выдохнув, посмотрел на Рини.

— Девочка увидела то, чего не следует. Теперь замкнулась в себе, сможешь помочь? — Та лишь хлопнула глазами, потом перевела взгляд на Алёну и молча подошла к ней. Теперь взгляд — на Иру. — Откуда такие хоромы?

— За заслуги, — недовольно бросила она и отвела глаза.

Ой блядь! Всё, приехали. Решил вмешаться в отношения девушек, разнял их, и в итоге обе недовольны. Нахрен! Просто забыть о них на время и перейти к более важным задачам.

— Олег, откуда такое помещение? Тут многие в палатках, кто просто на полу лежит, — обратился я к старику, который уже спровадил няньку.

— О! Это Ира молодец. Всех, кто достиг 2 уровня, селят в более уютные места. Те, кто достиг 3-го, — уже в такие «элитки». Тут все могут опыт получать, но нормальных бойцов, магов и стрелков всего человек 20, если считать Иру. Уровнем же тут 3 обзавелись только она, Максим, Кремень и ещё парочка ребят.

— Хо? Так Ирка у нас тут в топе сильнейших? Круто, — решил ненароком похвалить девушку, и краем глаза заметил, как она гордо подняла подбородок. — Что за Кремень-то? Максим ладно, начальник местной полиции, а это ископаемое кто?

— Со вчерашнего дня только выделился. Во время паники Максим с 15 полицейскими наводил порядок и ввёл строгий контроль. Кремень же — бывший рабочий с нефтянки, и многие его тут уважают. Оба уже сколотили вокруг себя толпу, и теперь местами происходят стычки. Но давай потом об этом.

Олег подошёл к шкафчику, достал пару складных стульев, потом из других — гладильные доски, соорудив подобие стола. Затем достал посуду и еду, организовав небольшую поляну. Я удивлённо посмотрел на него и спросил: «Не найдётся у тебя бомбы в шкафчике?» — на что получил в ответ открытый шкафчик с ружьём.

Мы уселись за стол и начали пить чай. Я даже достал немного консервов, чему все обрадовались. Кормят тут 3 уровень вкусно, но мало, что уж говорить про остальных. Я начал рассказ о своём путешествии, и Олег с Ирой офигевали. Сам факт наличия иных рас поражал, а тут такое. В середине рассказа подошла Рини с Алёной, и девочка рыдала у неё на руках. Олег тут же забрал внучку, нежно прижимая к себе. Я спросил Рини, что она сделала, но та лишь отмахнулась, сказав, что это секрет. Я взглянул на неё по-новому и благодарно кивнул. Когда девочка успокоилась, она жадно набросилась на еду, и мне пришлось раскошелиться ещё на пару банок. Пока она дремала после еды, мы продолжили рассказ, и Рини иногда что-то добавляла. Кстати, информация о наших уровнях была скрыта, так что мой 5-й и её 6-й уровень сильно удивили ребят.

Под конец, когда я хотел обновить чай, в дверь постучали.

— Ждёшь гостей? — тихо спросил я деда и, получив отрицательный ответ, осторожно подошёл к двери. Рядом встала Рини.

— Фиксирую троих игроков, все второго уровня.

Открываю дверь и спокойно смотрю на тройку бородатых амбалов.

— Вам чего, уважаемые? — устало спросил их.

— Вы тут человек новый и на учёте не состоите. Нам велено доставить вас для заполнения бумаг, — ответил ближайший. Все были в футболках и штанах, на руках — повязки.

— Также вы прошли мимо досмотра, и мы вынуждены вас задержать. Отведём в камеру и проведём беседу, — откликнулся второй.

— Не оказывайте сопротивления, и всё будет в порядке, — спокойно произнёс третий.

— Какой досмотр? Какое задержание? Какой учёт? Вы совсем сбрендили?! — вырвалась из-за спины Ира, создав в руке светящуюся стрелу и почти тыкая ею в лицо амбала. — Думаете, можете прийти к третьему уровню и права качать? Я сейчас полицейских позову!

— Сука! Думаешь, такая особенная?! — резкий удар кулаком одного из амбалов в сторону Иры, и видно, что он заряжен магией.

Усиление, взмах мечом — и рука по запястье падает на пол, кровь хлещет из культи.

— Попробуешь их тронуть, и я тебя потроха вырежу, понял? — ледяным голосом произнёс я.

Амбалы в шоке, весь их запал куда-то испарился. Один нервно посмотрел в сторону выхода из коридора, где виднелся ещё один их подельник, который тут же убежал. Ясно, подстава. Только я подумал, что с них хватит, как из-за спины вылетела Рини и за пару секунд впечатала всех троих в пол. Пиздец. И смотрит на меня, ожидая похвалы. Устало вздохнув, я направился к выходу из коридора и встал у стены, ожидая последствий. Не то чтобы было страшно — просто хотел заранее расставить все точки над i.

Через пару минут с одной стороны подошла толпа мужиков в рабочей одежде и спортивках, с системным оружием и всяким хламом в руках. С другой — бежал отряд полицейских с огнестрелом, хоть и уступающий в численности. Когда группировки остановились в десятке метров друг от друга, началась перепалка.

— Сука, мудак, ты что с братьями Каримовыми сделал?!

— Да посмотрите на него, он же псих!

— Народ, у него уровень скрыт! Он явно выше третьего!

— Маньяк, убийца! Он на стороне магов!

Кричали в основном «работяги», хотя я бы назвал их бандитами. Тот, что стоял во главе, был в спортивке, с наколками на кулаках и ломиком в руке.

Игрок Кремень 2 ур.

С ними ясно. А что сделают полицейские? Поворачиваю голову в их сторону, игнорируя крики. Из отряда вышел мужчина за 30. Строгая форма, жилистое тело, серьёзный взгляд. Подошёл ко мне спокойно, словно к старому знакомому.

— Максим Ерохов, — представился он, протягивая руку.

— Найтмер. Можно просто Найт, — ответил я взаимностью.

— Приятно. Мы слышали, что тут началась драка, это так?

— Не совсем. Мы с друзьями пили чай с тушёнкой, как вдруг явилась тройка громил, которые решили отвезти меня «поболтать». Я слегка испугался и отрубил одному кисть, а остальных раскидала моя девушка, — махнул рукой в сторону Рини и содрогнулся. Что я ляпнул? Спиной ощутил заинтересованные взгляды. Сейчас не до этого.

— Ясно. Значит, Кремень решил действовать грубо... Найт, к нам идти далеко, может, выпьем у вас чаю?

— Буду рад. Надеюсь, нас никто не потревожит, а то я на голодный желудок нервный и убиваю кого вижу, — специально произнёс последнюю фразу громко, чтобы «работяги» услышали.

Мы прошли мимо тел бандитов, от вида которых Максим расширил глаза и с испугом посмотрел на Рини. Уселись за стол, на этот раз со мной по обе стороны сидели девушки, рядом — Олег с Алёной, а напротив — Максим.

— Пропустим церемонии? — спокойно спросил он, доставая флягу. — Коньяк.

— Нахуй их, — с радостью протянул стакан. Принюхался — хороший.

— Найт, ты, судя по взгляду, не дурак и не псих. Давай поговорим. Я видел, как тебя сбросили, а теперь ты здесь. Как?

— Долгая история. Считай, Система заключила со мной сделку, — отпил я. В голове Максима, кажется, лопнула шестерёнка.

— Ясно... Спрошу иначе. Вы работаете на Георгия? Сбежали от него? Принесли послание?

— Если ты о том педике, что отправил меня в свободный полёт, то нет. Вернулся за друзьями.

— Слава богу... — выдохнул Максим. — Теперь знайте: вы выпили сыворотку правды.

— А? Шутишь?

— Нет. У нас есть зельевар, который может создавать зелья маны, здоровья, а недавно сварил зелье правды. Оно на минуту подталкивает к честным ответам.

— Так вот почему коньяк... Минута прошла. Зачем сказал?

— Ты выглядишь как человек, который не любит обман. Я узнал главное, остальное — на твоё усмотрение. Тем более я не вижу твоего уровня, а у меня третий. Твой и твоей девушки — представить страшно.

Справа меня легонько коснулась рука, слева — вцепились мёртвой хваткой. Блядь, вот зачем я это ляпнул?

— Мудрый выбор. Теперь я спрошу: в чём тёрки с Кремнём?

— В такое время нужно сплотить людей и держать порядок, иначе всё развалится. Кремень же хочет власти и подбивает народ под себя, запугивая и прикармливая пешек. Верь или нет, но сейчас органы правопорядка на хорошей стороне, — усмехнулся Максим, и я поддержал его улыбкой.

— Ясно. Силы и положение магов известны?

— Есть слухи, что они в кинозале. Осталось их 6–7 из начальной группы, плюс сорочек прихлебателей. Тебе зачем?

— О, просто хочу навестить старого знакомого и нашинковать ему лицо. Я ведь немало натерпелся из-за него, хоть и благодарен за «возможность». А с пеклами что?

— Плектосами? Все подъёмы обрубили. Они каждый день пытаются прорваться, но благодаря магам и оружию оставляют горы трупов.

— Ясненько. Последний вопрос: сможете обеспечить безопасность моих людей? Хочу за сутки, максимум двое, разобраться с магами и пеками. Боюсь, Кремень за это время сюда нагрянет. Им я займусь в последнюю очередь.

Максим воспринял мои слова как шутку, но, увидев моё лицо, понял — шутки кончились. Я отбитый и хочу утопить этот торговый центр в крови врагов. Максим — человек толковый, он мне нравится. Я попросил его присмотреть за девушками, Олегом и Алёной, потому что в вылазке они будут только мешать. Рини и Ира уже собрались протестовать, но мне хватило одного удара по столу и окрика, чтобы они успокоились. Приказ ждать — значит, ждут. Максим предложил перевести всю группу в их «замок» — игрушечное строение до потолка, где они обосновались. Я согласился и в знак благодарности отсыпал двадцать консервов за «хороший сервис». Увидев такое богатство, Максим пообещал, что всё будет в лучшем виде, и убрал банки в инвентарь.

Мы собрались и вышли на «улицу». Ситуация накалилась: рядом с Кремнём собралась его банда, а кто-то из толпы подстрекал остальных. Со вздохом я бросил в их сторону дымовую шашку и уже хотел уходить, но остановился. А зачем ждать? Развернулся к дыму, увидел, как Кремень закашливается. Жму «Перемещение» — и через мгновение оказываюсь за его спиной. Один удар — и главарь падает мешком картошки.

Вы убили своего собрата по расе, но так как он имел отрицательный рейтинг, штрафа не последует

+4 опыта.

Глава 23 Страшилка в туалете

Спокойно выхожу из дыма, не спеша направляюсь к своей компании и наблюдаю за испуганным лицом Максима.

— Не бойся, я просто решил закончить дело, не отходя от кассы, — хлопаю его по плечу.

— Ты... убил его? — дрогнувшим голосом произнёс Максим.

— Я? Нет. Это был один из завистников его банды, который решил прирезать лидера и занять его место. Я же всё время с вами стоял, верно?

— Верно, — уже ровным голосом сказал он. — Пойдём отсюда, пожалуй, побыстрее. Займись магами и плектосами, а я разберусь с этой шайкой.

Вот и договорились. Максим не в восторге от такого решения, но это быстрее и проще. Умный и понятливый мужик. Пока туман не рассеялся, мы быстрым шагом направились к их штабу, но я не пошёл до конца, разминувшись с ребятами у ворот во «внешний» мир. Вышел, прошёл пару колец и остановился у баррикад, открыв меню прокачки. Мне всё-таки дали очки навыков и характеристик.

К счастью, я заранее знал, что нужно, и первым делом взял новый навык:

Пассивный навык "Коварный удар" 1 ур.

Ваш следующий удар наносит критический урон. Перезарядка: 20 сек. Затраты: 20 маны.

Потом подумал, куда вложить очко характеристик. Маны хватает, да и зелья в запасе. Сила? Толку, я больше на скорость играю. Ловкость в достатке, а восприятие и так справляется. В итоге решил вложить очко в здоровье.

Ваше здоровье укреплено, кожный покров стал крепче. Вас тяжелее ранить простым оружием

Воу, так теперь это работает? Ладно. Открываю инвентарь, тоскливо смотрю на вскрытую коробку тушёнки, бутыль воды и рюкзак с мелочёвкой, но тут же замечаю какое-то кольцо.

Кольцо мага

+1 к интеллекту.

+1 к умению читать заклинания.

Обычное.

Детка, тебя-то я и искал! Надеваю кольцо на палец и любовно его поглаживаю. Моя прелесть... Вижу, как местные охранники у баррикад смотрят на меня, и сразу отворачиваюсь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Шутки шутками, но находке я рад. Вспоминаю, что получил доступ к магазину, открываю меню и с подсказкой Миры нахожу новую вкладку, похожую на банковский знак. Тут у меня глаза на лоб полезли. Это вообще нормально?! Тысячи, десятки тысяч товаров мелькают перед глазами! Пытался разглядеть, что к чему, заметил ползунок и просто пролистал до самого низа. Листал минут пять, пока лента товаров неслась со скоростью водопада. Потом плюнул и ещё минут десять разбирался, пока Мира не объяснила про фильтры и поисковую строку. После недолгого изучения понял, что Система — хомяк уровня выше кладовщика. Крышки от банок, сами банки, автоматы, гильзы, порох, бутылки с водой, алкоголь, кровати, куски стен, топливо... Такое чувство, что Система просто повесила ценники на все предметы в нашем мире и выложила в магазин.

Кстати, о цене: тут, к удивлению, используется неизвестная валюта с символом в виде золотой монетки. Посовещался с Мирой, и та сказала, что полученные ядра можно сдавать в этот магазин и получать за них деньги. Глянул на цену простой канистры с топливом и удивился — не так уж и дорого. Всего-то 10 000 монет за 5 литров горючки, прямо как у нас. Хотя сколько ядер на это потребуется... Тьфу.

Закрываю интерфейс и под пристальными взглядами охраны выхожу из безопасной зоны. Пора начинать охоту.

— Ничего не забыл? Новая маскировка не нужна? — осуждающе заметила Мира.

— В стелсе сидят только крысы, — спокойно ответил я, но всё-таки активировал навык.

Ничего не изменилось, я всё так же видел себя и своё оружие. Решил проверить и подошёл к баррикадам, постучал в дверь и услышал, как внутри вскакивает охрана. В щели появились глаза, которые осматривали округу, но ничего не нашли. Специально постучал ещё раз и встал прямо перед щелью — глаза напряжённо вглядывались, и с той стороны послышалась ругань. Ладно, ребят, тест пройден. Довольный, ухожу от охранников и смотрю на полоску маны. В смысле, уже сожрано 5 единиц?! Да вы охуели! Сталина на вас нет!

С сожалением выключаю маскировку и иду обратно к площадке с закрытыми эскалаторами. К моему счастью, на четвёртом этаже двое людей с мечами о чём-то беседуют. Решаю включить маскировку и подойти к ним.

— Начальник сегодня опять лютует, — говорит Семён, мужчина постарше с бородой.

— Плевать, прилетает-то хавка, а не нам, — лениво отозвался его напарник Игорь, молодой парень.

— Да сам факт, парень, Горэн уже двух тёлок убил в постели, такими темпами ебать будет некого. Гера этим недоволен.

— Да чего переживаешь? Баб ещё хватает, а как кончатся — разложим Микку, — похотливо ухмыльнулся молодой.

— Магичку из их состава? Ты дубу дался? Она тебе яйца оторвёт, а потом и голову.

— Ой, не нуди. Магов всего шестеро осталось, да, они сильные, но где хитростью не брали? Наша головная боль — зелёные снизу и выжившие на третьем этаже. Остановить их могут только наши «лидеры».

— А кому ещё? У нас в лагере вторых уровней только маги да парочка офицеров. Третьим только вчера стал Гера. Будем честны, если эти шакалы сюда сунутся, нам головы поотрубают.

— И что? Ты предлагаешь дальше сидеть и жопой крутить?! — взорвался парень. — Устал я от этой херни! Им просто повезло магию выбрать и раньше убивать начать. В остальном нож в печень — и никто не вечен, дядя.

— Ну-ну... Вон, иди и почеши им печёнку. Каждому. А я посмотрю на тебя, героя! — заржал Семён.

— Да пошёл ты...

Игоря бесило, что им приходится подчиняться магам, но что поделать? Все слабы, а дать адекватный бой этим тварям нереально. Молния в грудь, камень в лоб, струя пламени в живот — и весь пыл пропадал. Со злости он решил сходить умыться и, пробурчав «До туалета», пошёл в сторону от экскаваторов и ржущего напарника. По пути осматривал магазины, полные добра, которое даже не стали выносить. Куда и кому? Безделушки, золото и прочую роскошь забрали «господа», а остальную хрень даже не тронули. Да тут рядом зоомагазин! Одним кормом можно прокормить тот «скот», что жрёт объедки со стола. Серьёзно, нас, конечно, называли «скотом и кормом», но это уже чересчур. Жрём на полу, спим на полу, прислуживаем и лижем пятки каждую минуту.

Погружённый в недовольные мысли, Игорь дошёл до туалета, даже не обратив внимания на внезапно прекратившийся смех напарника. Открыл дверь и зашёл. Яркий свет, четыре кабинки, писсуары, умывальники с зеркалами. Подошёл к раковине, повернул кран, и на руки полилась тёплая вода.

— Слава водопроводу, — радостно проговорил он.

Умылся, смыл грязь с лица, посмотрел в зеркало. Только пробивающиеся усы, местами растущая борода и кривая ухмылка. Красавец! Надо только переждать смену, а ночью оттянуться с одной из девушек.

Насвистывая, Игорь зашёл в среднюю кабинку. Пока он был занят, дверь в помещение со скрипом открылась. Сначала он не обратил внимания, потом насторожился. В этой зоне должны быть только они с Семёном. Прислушался — кто-то открыл соседнюю кабинку. Их разделяли лишь сантиметры дешёвого дерева.

— Эй, кто тут? — спросил Игорь, но в ответ — тишина. — Сёма, сука, если это ты прикалываешься, я тебе морду набью.

Тишина. Игорь начал нервничать, пытаясь отогнать страх. Внезапно раздался оглушительный скрип соседней дверцы, и снова тишина. Он уже собрался выйти, как яркий свет погас, погрузив всё в темноту. Сердце забилось чаще, дыхание участилось, мысли путались. Проводка сдохла? Ветер? Сёма дурачится? С тяжёлым вздохом он поднялся, сжимая меч для уверенности.

Осторожно открыл дверь и вышел. Помещение небольшое, глаза постепенно привыкали к темноте, позволяя различать силуэты. Вдруг у раковины заскрипел кран, и вода хлынула потоком. Сердце пропустило удар, нервы сдали, но надо было выбираться. Всего пять метров до выхода. Шаг за шагом подошёл к раковине, дрожащей рукой закрыл кран.

В панике обернулся — никого. Спасительная дверь в паре метров. Почти! Сделал шаг, и дверь, к которой он так стремился, открылась. В проёме никого, яркий свет слепил глаза. Сознание сдавало, он уже не соображал и просто бежал к спасению. Шаг, другой, свет близко. Ещё шаг — и дверь с грохотом захлопнулась прямо перед носом. По инерции он врезался в неё и упал на спину, хватаясь за разбитый нос и крича от боли.

Невидимая сила схватила его за шкирку и потащила вглубь туалета, сдирая кожу о плитку. Паника, крики, стоны — всё смешалось в этой проклятой темноте. Через пару секунд его швырнули к стене. Тьма и тишина вновь воцарились вокруг.

Игорь плакал, завывал от страха, держась за окровавленный нос. За что? Почему? Ответов не было. Дальняя кабинка со скрипом открылась, постояла открытой и захлопнулась. Игорь взвизгнул и подпрыгнул. Затем открывались и закрывались остальные кабинки. Наконец очередь дошла до последней — той, у которой он сидел. Её дверь открылась, и Игорь увидел на крышке унитаза отрубленную голову Семёна.

Нервы не выдержали. Слёзы, проклятия, мольбы о прощении. Упав на колени, он стал молиться. Лишь бы выбраться отсюда... Перед ним возникли чьи-то ноги. В темноте виднелись кроссовки и поножи, но поднять взгляд выше он не решался.

— Прошу... молю... отпустите... — сквозь слёзы бормотал парень.

— Приди к своему лидеру. Скажи ему, что тот, кто свалился с небес в пучину преисподней, опалил крылья, но вернулся за ним.

Парень не верил своим ушам. Спасение? Просто передать послание? Он затараторил, повторяя слова, стараясь запомнить всё дословно. Стоило ему моргнуть — и ноги исчезли в темноте. Щелчок — и свет ламп ослепил его, дверь открылась. Животный инстинкт взял верх — он вскочил и побежал. Бежал, не веря своему счастью, не думая о смерти напарника. Он нёсся по пустым коридорам, и даже когда встречал людей из своей группы, только тараторил переданное послание. В конце концов он добежал до одного из магов и выпалил ему эти слова, вызвав всеобщую тревогу.

Я смотрел всему убегающему парню и, чёрт возьми, как же я был хорош! Серьёзно, я устроил тут лучшую хоррор-сцену! Хотя, если честно, парня даже жаль — он, похоже, слегка тронулся. Но какое мне дело? Я ему жизнь сохранил, пусть радуется. Его напарнику не повезло. Зачем я это устроил? Просто решил попугать и посмеяться. Потом пришла гениальная мысль: пусть приведёт меня к своим и наведёт там шороху. Сказано — сделано. Сейчас я бегу за этим ненормальным, двигаясь между коридорами, пока не добираюсь до первого кольца магазинов.

Там уже стоят суровые охранники, которые удивлённо пропускают парнишку. Мда, тут даже баррикад нет — зачем, если с нижних этажей никто не придёт? Всё и так их. Прохожу мимо «пропускного пункта» и иду дальше, переходя одно кольцо за другим. По пути встречаются люди из группировки, и вид у них, мягко говоря, отвратительный. Каждый выглядит как грязная свинья, только что вылезшая из загона. Морды угрюмые, отчуждённые, без намёка на радость. Но такая картина — лишь на первых кольцах. На третьем уже попадаются более боевитые ребята с оружием, с румянцем на щеках. Большинство разбрелись по округе, гоняя остальных на работы или просто развлекаясь. На четвёртом кольце моё путешествие заканчивается. Там — стена с фонтанами и вывесками, и только в центре — массивные двери с несколькими охранниками второго уровня.

Слышу, как за дверью кричит тот парень, и кто-то ругается на его вторжение. Выпиваю зелье маны, смотрю, как полоска восстанавливается, и думаю, что делать. Маги, скорее всего, там. Но как попасть внутрь? Постоял пару секунд, пожал плечами, достал меч и одним ударом перерезал горло одному из охранников. Брызги крови, предсмертный хрип. Поворачиваюсь ко второму — тот смотрит на меня выпученными глазами. Не на умирающего товарища, а прямо на меня.

— Ты меня видишь? — смущённо спрашиваю.

— ТРЕВО-ГА! — пытается крикнуть мужчина, но удар меча обрывает его крик.

Сука! Расстояние маленькое, кто-то наверняка услышал, не говоря уже о магах за дверью.

Время тянулось, сердце пропускало удары, но вокруг была тишина. Лишь журчание фонтана вдалеке. Опускаю труп на пол и прислушиваюсь к голосам за дверью. Тишина. Прошу Миру просканировать помещение, но получаю простой ответ: там никого нет. Проверяю маскировку — таймер обратного отсчёта: 10 секунд. Сука! Так моя невидимость спадает, если я кого-то атакую? Мрак.

Вздыхаю — могло быть и хуже. Открываю дверь и попадаю в просторный холл кинотеатра. Помещение размером с футбольное поле, вокруг — ларьки с едой, постеры с фильмами, прочая атрибутика. У касс несколько мужиков тихонько распивают коньяк. Из холла ведут пять пронумерованных проходов в кинозалы. Самый центральный — широкий, видимо, рассчитанный на много людей.

Под маскировкой подхожу к охранникам, устроившим перекур с коньяком и фисташками. На этот раз не рискую и использую «Хищный клинок». Удары с этим навыком гораздо быстрее, так что двоих я устраняю быстро и бесшумно.

Глава 24 Кинозал

Так, будь я сборищем казу... великих магов, где бы я прятался? Надо думать, как маг... Использовать убойные заклинания за копейки маны, спамить заклинаниями, как пианист, компенсировать всё большой шляпой или посохом, представлять, какой ты красавчик, поправляя очки на прыщавой морде...

— Я вот не пойму, откуда такая нелюбовь к магам? — не выдержала Мира моих мыслей.

— Потому что истинный путь гордого и сильного мужчины лежит через поле боя с мечом в руках и его дух! — гордо заявил я.

— Какая разница, как ты убиваешь? Бросил молнию в противника или зарубил его — нет разницы. Если ты просто завидуешь, что маги убивают эффективнее, то это твои комплексы, малыш, — осуждающе проговорила моя всезнающая диктаторша. — Что ты сейчас сказал?

— Ничего, просто думаю, где эти гады засели. Скорее всего, в центральном зале, чтобы вместить всё своё неподъёмное ЧСВ.

Под протяжный вздох подруги направляюсь к дверям зала, но вспоминаю про парня. Если он успел добежать до магов, то они знают, что я иду. Почему тогда охрана была такой спокойной и почему эти засранцы не подняли тревогу? Нет, что-то не так. Оглядываю помещение ещё раз и с нового ракурса замечаю в конце зала припрятанную служебную дверь. Включаю маскировку и двигаюсь к ней, чтобы проверить на наличие врагов, — не особо хочется получить нож в спину.

Спустя минуту стою у двери под маскировкой и слышу голос того самого парня, который опять завёл шарманку про мои слова. Слегка приоткрываю дверь и в щели вижу спину человека в плаще, что-то рассматривающего перед собой. Думать, кто и что, нет смысла. Активирую «Коварный удар» и быстрым рывком влетаю в помещение. Человек даже не успевает среагировать, как моя рука со всего маху вонзает нож ему в затылок. Лёгкая плёнка щита разлетается синим крошевом, тут же исчезая, и раздаётся смачный хруст черепа.

Вы убили своего собрата по расе, но так как он имел отрицательный рейтинг, штрафа не последует

Внимание! Вы убили одного из управляющих группировки, наносящей вред вашей расе. За уничтожение таких групп противников-предателей вы будете получать награду

+4 опыта.

Хо? Так даже Система причисляет этих мразей к противникам? Теперь есть дополнительный стимул перебить их всех. Вытаскиваю нож и по традиции вытираю его о плащ мага. Кстати, плащик выглядит необычно — не простая тряпка. Слегка потрёпанный, зелёного цвета, в центре — замысловатый знак.

Плащ неофита 1 ур.

+1 к интеллекту

+1 к умению произносить заклинания

+1 к обучению магии

Мать моя! Откуда у этих уродов такие плюшки? Забираю эту малютку себе и сразу надеваю — сидит как влитой. Теперь я новый супермен! Пока позировал перед собой, заметил, как рядом под столом сидит тот самый парень. Смотрит на меня немигающим взглядом, сжался в клубок и, похоже, даже не дышит. Да чтоб тебя, неужели его так сильно напугал?

— Ты вообще живой?

— Он упал с небес... — затараторил он, но я смачной пощёчиной обрываю этот поток.

— Голос узнаёшь? Я тогда тебя пугал, — спокойно говорю, ожидая реакции.

— Э-э-то были вы? — спустя пару минут выдавил он, когда я уже собирался уходить. — Зачем?

— Знать тебе не обязательно. Лучше ответь: сдохнешь или жить хочешь?

— Жить...

— Расскажи мне всё о магах и где они сейчас. После сиди тут час и можешь валить.

Снова помолчали, но потом его прорвало... Словесный поток грозился захлестнуть меня. Если убрать благодарности за помилование и проклятия в сторону магов, то узнал почти то же, что и знал. Тело под ногами принадлежало одному из шестёрки оставшихся утырков, остальные пятеро сидят в центральном зале и смотрят «шоу». Среди них — маги, управляющие камнем, льдом, огненными плетьми, потоками пламени и телекинезом. Больше мне было не нужно, потому просто напомнил парню о своём условии и ушёл, закрыв дверь. Для верности просидел ещё минут пять в засаде, но, по словам Миры, парень даже не сдвинулся с места, что-то неистово шепча.

Махнул на этого ушибленного рукой и двинулся к главным дверям. Открываю их, и моему взору открывается то самое «шоу», о котором говорил парень. Большой зал с десятками рядов, будто попал в театр. Темнота, только по бокам лампы дают едва заметный свет. Смотрю на главный экран, где крутят какую-то дешёвую порнуху, и вижу, как на площадке перед ним танцует десяток обнажённых или одетых в сексуальное бельё девушек. Все они запуганные, уставшие, на телах видны побои и ожоги. Многие еле держатся на ногах, но «хозяева», сидящие в зале, требуют больше зрелищ, сами в это время развлекаясь с одной или парой девушек.

— Система мне мать, да что за разврат?! — тихо выругался я, закрывая лицо руками, но продолжая смотреть сквозь пальцы.

На задних рядах с промежутками сидят несколько магов. Один уже вовсю лапает девушку, другой — соседнюю. Ещё один, сидя несколькими рядами ниже, насилует женщину средних лет в халате. Другой разговаривает где-то в центре с какой-то милашкой, а остальные — около первых рядов.

Убить их не так сложно — «Коварный удар» уже показал свою силу против их щитов. Надо только убирать их поодиночке, не вызывая подозрений. Нет, они не так опасны, но меня напрягает та девушка, которая со скучающим видом смотрит в телефон на передних рядах. Она пользуется телекинезом, так что стоит ей схватить меня — и я превращусь в шашлык.

Лёгким движением проскальзываю в зал, тихонько закрываю дверь. Пригнувшись до уровня сидений, нервно оглядываюсь. Не заметили. Выпиваю зелье маны и с грустью смотрю на остатки — такими темпами весь запас уйдёт только на маскировку. Со вздохом двигаюсь к первому магу — мужчине средних лет с бородой, в одних трусах. Тихонько спускаюсь и захожу в ряд за его спиной. Через пару секунд сижу прямо за ним и вижу, как он залез рукой в трусики молодой девушки, та лежит и стонет, а другая работает у него между колен.

Не хочу прерывать эти утехи, но пора закругляться. В момент, когда лежащая девушка вскрикивает и выгибается, пробиваю черепушку мага, и он умирает от ножа в затылке. Вытаскиваю оружие, кровь хлещет из раны. Девушка между его ног смотрит прямо мне в глаза, и, уповая на её ненависть к хозяевам, прикладываю палец к губам. К счастью, она слегка кивает и с ненавистью смотрит на лежащую девушку.

— Фух, Толенька, да ты машина! А? Что... — не успевает понять происходящее брюнетка и получает когтями в глотку от сидящей рядом. Та начинает выплёскивать ярость, добивая брюнетку, после поворачивается ко мне со слезами. — Она бы сдала... Спасибо...

Киваю и, дождавшись отката маскировки, ухожу, бросив: «Не высовывайся». Следующего мага убить проще — прыгающая на нём женщина решила попробовать миссионерскую позу. Подбираюсь сзади и одним ударом перерезаю горло. Пока кровь стекает на грудь, закрываю рот женщины рукой. Та в ужасе начинает брыкаться, короткие попытки успокоить проваливаются, и приходится отправить её на тот свет. Тут же прилетает штраф от Системы: минус два опыта! Грабёж!

Отхожу от трупов и двигаюсь к следующей цели в центре зала. Подойдя, узнаю знакомое лицо. Рядом с магом, одетым по последней моде, сидела та самая девушка, которую пытались изнасиловать, и чей отец превратился в уголёк. Лицо заплаканное, но с улыбкой, а глаза пустые, как космос.

— Александр Витальевич, я бы посоветовала вам подумать над моим предложением, — тихо говорит девушка 1 уровня. — Угроза со стороны пеков всё ещё существует. Вы сильные, но не лучше ли позволить обычным людям помочь вам?

— Вика, ты одарённая! Право слово, нам очень повезло с тобой, — улыбнулся пижон, отпивая из бокала. — Но твои опасения излишни. Ух, хорошее вино, надо отправить скот за новой партией. К чему нам ловушки? Стоит этим тварям подойти — и они превратятся в куски мяса.

— Но...

— Чш-ш-ш... — приставил он палец к её губам. — Давай потом о делах, а сейчас о нас? — заигрывающим тоном проговорил он, проводя рукой по её коленям.

— Я не думаю, что нам стоит... — тихо возразила девушка и получила оплеуху, от которой вылетела из кресла.

— Сука! — взорвался мужчина. — Ты хоть знаешь, как тебе повезло?! Я тут любую бабу могу отодрать, а трачу время на такую недотрогу, как ты! Ты кем себя возомнила, корм?!

— Ха-ха! Говорил же, ни хрена у тебя не выйдет! — прокричал весёлый голос с передних рядов.

— Заткнись! — крикнул ему Виктор и повернулся к лежащей на полу девушке. — А ты, сука, сейчас узнаешь своё место!

Он допивает бокал, хватает её за волосы, и та взвизгивает от боли. Он тащит её к первым рядам и заводит в неприметную дверь с вывеской «Служебное помещение». Повезло! Осторожно крадусь следом и захожу с небольшой задержкой. Помещение небольшое, для ремонтной бригады — повсюду кабели, щитки. Виктор уже бросил девушку на пол и разводит ей ноги, а та будто превратилась в куклу. Пустой взгляд, голова повёрнута в сторону, полное принятие судьбы. Чтоб тебя, да что с ней?!

Хочу просто добить мудака, но в голову приходит идея. Подхожу и «Коварным ударом» бью в позвоночник. Осколки щита, вскрик боли, маг вот-вот умрёт, но я не даю. Хватаю его за подбородок и вливаю зелье здоровья. Тело начинает заживать, но нож в позвонке парализует его. Отрезаю кусок ткани от его одежды и засовываю в рот — он мычит, но безрезультатно.

— Долго лежать будешь мёртвым сомом? — обращаюсь к лежащей девушке.

Только сейчас при свете лампы могу её разглядеть. Спортивная фигура, волосы каре, ярко-жёлтые. Личико милое, как у модели, одета в короткую юбку, едва прикрывающую попку, и чёрный топ. У мужика вкус есть, я бы и сам в такую влюбился... АЙ! Это за что разряд по мозгам?!

— Это я тебя отговариваю от нежелательных последствий, — мягко говорит Мира. — Вообще, просто погода плохая, тебя штормит. — Скептически хмыкаю, делая вид, что верю.

— Что? — наконец обращает на меня внимание девушка, и картина с незнакомцем и связанным насильником её шокирует.

— Привет, я Найт! — решаю сыграть в добряка. — Ты получила уникальный шанс порезать на куски этого ублюдка. — От моих слов маг дёргается с новой силой.

С улыбкой даю ей в руки свой короткий меч и поднимаю. Та смотрит шокированно на меня, на обидчика, потом на меч. Знаете, в такие моменты в человеке просыпается буря эмоций, и её отблеск виден в глазах. Здесь — тот самый случай. Девушка осознала ситуацию, и в её глазах мелькнуло нечто устрашающее. Она бросилась на Виктора и начала его мучить. Не убивать — она наносила лёгкие порезы, но с таким выражением лица, что мне стало не по себе. Маг мотал головой, кричал сквозь ткань и выл от ужаса.

Спустя пару минут, когда на его теле не осталось живого места, а кровь образовала лужу, девушка достала мой нож. Я насторожился, но, к счастью, обошлось. Она перевернула потерявшего сознание мужчину на спину и одним движением проткнула ему глаз и часть лица. Недовольно цыкнув, она продолжила втыкать нож в его лицо, пока не остался лишь изуродованный кусок мяса.

— Полегчало? — осторожно спросил я этого монстра. За всё время пытки она не издала ни звука.

Медленный кивок, лицо в крови. А дальше началось то, что бесит меня в женщинах больше всего. Плечи девушки задрожали, по лицу потекли слёзы, смешиваясь с кровью и падая на пол.

— Он убил моего отца... Хотел взять силой, а потом играл в любовника... Ненавижу... — прошептала она. — Я стала игрушкой... Я потеряла смысл... Убей меня.

На последних словах она повернулась ко мне, и я увидел в её глазах обычного подростка, потерявшего единственного близкого и попавшего в секс-рабство. Подошёл и опустился перед ней на колени. Осторожно забрал нож из её ослабевших рук и убрал в карман.

— Ты уже мертва, дорогая. Так же, как я, и все в этом мире, — ласково проговорил, обнимая её и прижимая к груди. — Мы все умерли в тот день, когда пришла Система. Многие ошибочно думают, что сохранили себя. Это не так. Ты погибла, когда пришла Система, и умерла, когда потеряла отца. Сейчас ты родилась вновь. Как тебя зовут?

— Вика...

— Это старое имя, — поправил я, гладя её слипшиеся волосы. — Оно несёт груз прошлого. Сейчас ты другая. Как тебя зовут?

— Инвен, — после паузы ответила она. — Теперь я Инвен. А тебя?

— Найт. Сокращённо от Найтмер.

— Кошмар... Хотя тебе больше подошёл бы демон или ангел... — тихо проговорила она и затихла у меня на плече. Проверяю — заснула! Женщины...

Встаю и аккуратно укладываю её на пол, подстелив одежду пижона и накрыв плащом. Жалко расставаться с +1 к интеллекту, но будет обидно, если она простудится из-за моей жадности. Стоп, я о ней побеспокоился? Да не...

— Ты иногда пугаешь, Артём, — с странным оттенком в голосе произнесла Мира.

— Да я сам себя боюсь порой, — хищно улыбнулся. В такие моменты меня заносит, и это нехорошо. Мог бы просто убить мага и отпустить девушку, но нет — решил устроить шоу в стиле проповедника.

Тряхнул головой и развернулся к двери. Дело не закончено — осталась опасная парочка. Надо придумать, как их ликвидировать. Девушку-телекинетика — первой, а парень с огненными плетьми опасен. Подхожу к двери и уже собираюсь открыть, как ручка дёргается, и дверь распахивается. Прямо передо мной стоит та самая магичка Микки.

Глава 25 Свержение нового режима.

На одних неведомых мне импульсах мозга активирую хищный клинок, и рука с ножом устремляется прямо в магичку, но лезвие останавливается в паре сантиметров от её глаза. Всё, писец котику...

— Почти красавчик, почти, — с выступившей испариной прошептала Микки. — Я сначала не поняла, какого чёрта дверь за этим придурком так странно двинулась, и внутреннее чутьё не подвело. А у вас тут интересно.

Моё тело буквально повисло в воздухе в атакующей позе, и меня начало двигать магией вглубь помещения. Девушка же осматривала происходящее и на труп своего коллеги лишь хмыкнула. Образ у неё необычный, словно гот: одета в чёрное платье, пирсинг, макияж и короткая чёрная причёска. Она всматривается вместо моего ника и хмурится.

— Ника не видно, ты что, выше меня по уровню? Четвёртый? Может, даже пятый? — заинтересованно она посмотрела на меня. — Хех, и где успел только прокачаться? Стой! Я же помню тебя! Ты тот чокнутый, который путь не прирезал нашего самодура.

Мира, что делать?! Это скрещение гота и стервы, а её любовь поболтать перед моментом убийства меня выводит из себя. Она третьего уровня, маны не должно быть много. Поддержание меня в таком состоянии затрачивает ресурсы, а она их не может восстановить. Придётся только ждать. Неожиданно давление на моё лицо исчезает, и губы могут шевелиться.

— Давай так, малыш, ты помогаешь мамочке разобраться с этим цирком, а я сделаю тебе приятно? — кокетливо она мне улыбнулась, и меня понесло в жар. Твою мать, это с какого перепугу ещё?!

Внимание! Отражён следующий эффект: «Очарование»

— Даже так? — удивилась девушка. — Эта штука вообще не работает... Ладно, давай по-другому. Я так понимаю, мои затихшие друзья на задних рядах уже мертвы, так что остался только наш лидер. Убей его, и дальше порешаем, что делать, идёт?

— Где гарантия, что не убьёшь при первом же случае? — выдавил максимум сомнения из своего голоса.

— Где гарантия, что ты не свалишь или не попытаешь убить меня? — парировала эта сука. — Ты же пришёл за нашими головами, верно? Я помогу тебе убить Геру, а сама свалю в закат или помогу тебе... Добиться чего-то нужного?

Этой суке верить нельзя. Она спокойно смотрела на убийства простых людей и убивала сама. Её руки по локоть в крови, и она думает, что я поверю ей? Хрен там плавал. Но всё равно делать нечего, нужно убить их лидера сейчас, иначе я не смогу разобраться спокойно с пеками.

— Почему сама не убьёшь его? — вдруг осенило меня. — Ты же меня целиком держишь, неужели ему голову не открутишь?

— Если кратко, то магические тонкости. Я могу его убить, но понадобится время и силы, а этот ублюдок быстро мне личико подпортит.

— Хорошо, отпускай.

Девушка ещё пару секунд смотрела в мои глаза, но, чему-то кивнув, ослабляет хватку. Первое желание — убить её, но понимаю, что не вариант. Слишком она внимательна и хорошо реагирует, лучше сделать это потом.

— Я отвлекаю, ты убиваешь, — коротко бросила она.

Девушка открывает дверь и выходит обратно в зал, лишь слегка сильнее толкая дверь, чтоб я мог выйти, не трогая её. Всё ещё играет взрослое видео на экране, танцовщицы уже танцуют на последних силах, и я только замечаю, что их число сократилось. Чуть в стороне лежит горевший труп одной из девушек, а воздух заполнен гарью и жареной плотью. Смотрю в сторону последнего глава гада, который даже не подозревает о том, что остался один. С другой стороны, как ему понять? Его окружает тройка красавиц, которые ласкают его тело со всех сторон, а тот в экстазе сидит, кайфует.

Микка, виляя бёдрами, направляется к Гере и, совершив несколько пасов рукой, раскидывает местных рабынь по сторонам.

— Эй! Ты совсем охуела, сука?! — взвился от такого начальник.

— Они мне мешали занять место, — хитро улыбнулась девушка.

Она подошла вплотную к молодому блондину и со знанием дела уселась на его ноги, лицом к лицу. Положила руки ему на плечи и слегка прижалась к его телу, оставляя небольшое расстояние между лицами.

— Так и знал, что ты хочешь меня, — возбуждённо пролепетал парнишка, и его руки стали ощупывать тело Микки.

Девушка лишь молчала и сидела на парне, издавая редкие вздохи и стоны. Я же в это время стоял за спиной парня и решил пойти на авантюру. Отключаю невидимость, отправляя её на небольшую перезарядку в 10 секунд, и ловлю удивлённый взгляд Микки. Её глаза расширились, но почти сразу удивление сменилось непониманием. Думала, самая умная? Делаю вид, что готовлюсь к решающему удару, подбрасываю нож, слегка верчу его и заношу над целью. Ля, актёр!

До маскировки остаётся секунд 5, и весь план портит одна дура со сцены. Девушка заметила меня и закричала. Юный босс всея кинозала встрепенулся и сразу же оборачивается, в то время как Микки с ужасом смотрит на меня. Матеря весь мир, использую коварный удар, и мой нож-бабочка входит прямиком в глаз Геры.

Поздравляем! Вы убили главу враждебной группировки и тем самым внесли вклад в общее дело! Влад оценивается как незначительный

Награда:

— 40 опыта.

— Книга навыка «Огненный хлыст»

— Малый самоцвет.

Как-то порадоваться награде не успеваю, ведь сразу ныряю под сиденья, укрываясь от взгляда Микки. Словно камень, врезаюсь в пол, и таймер, отсчитав последнюю секунду, позволяет мне скрыться. В этот же момент из-за сидений показывается Микки и, не находя меня, злобно шипит. Выкуси, сука! Так и знал, что тебе нужен зрительный контакт. Рывком, не заботясь о шуме, вылетаю из ряда, и на моём месте тут же смыкаются несколько кресел.

— Ах ты падла! — злобно кричит девушка. — Думаешь, самый умный? Да как бы не так!

Улыбаюсь в 32 зуба и смотрю на эту дурёху. Сейчас, сейчас дай мне только время на откат удара, и я тебе покажу уровень своего интеллекта. Но моим мечтам по аннигиляции магички не суждено сбыться. Микки стала что-то бешено шептать, и ближайшие ряды кресел начали трястись, после чего оторвались со своих мест, начав кружить вокруг девушки, образуя мини-торнадо. Дальше начался форменный ад. Она метала предметы по всему залу, снося и ломая на своём пути всё. Попытался метнуть парочку сюрикенов, но те, словно пули перед Нео, просто зависли и упали. В место же, откуда я стрелял, врезается целая куча хлама, образуя небольшую горку.

В итоге спустя пару минут прихожу к выводу, что мы в тупике. Она меня не видит, я не могу к ней подойти. Можно попробовать перемещение за спину, но высок шанс провала. Либо успеет среагировать, либо заденет хламом. Пытался ослепить её дымом, но стерва использовала своё мини-торнадо по уму, попросту образовав мини-убежище, в котором заперлась от всего. Маны у неё либо очень много, либо как-то восстанавливает, иначе объяснить, какого чёрта она такие финты творит, не могу.

Решающим моментом схватки становится моя ошибка. При очередной атаке, то ли уповая на удачу, то ли дикий расчёт, но эта тварь метает почти весь хлам в мою сторону, где я укрывался. Использую усиление и, словно кот, маневрирую между вещами, и под конец не замечаю, что полоска маны почти просела до нуля. В панике достаю зелье и заливаю его в рот, но пока спасительная жидкость стекает по горлу, моя маскировка спадает, и с победным кличем Микки хватает меня. Опять чувство полной беспомощности, и осознание своей ошибки не спасает дело. Одним взмахом руки я подлетаю через весь зал к Микки и чувствую, как магия ломает мне одну руку, причём в нескольких местах. Крик боли, адская боль, но я в сознании.

— Допрыгался, зайчик? — победоносно поднимает подбородок.

Следующей целью стала правая нога, опять давление и теперь мучительная боль при дроблении всей конечности. Мира в голове паникует, пытается найти решение и в конце концов даёт мне целое откровение. Пока прощаюсь с ногой, замечаю, что кнопки мои активны, а это значит, что есть шанс! Вжимаю кнопку перемещения, и последние секунды прерываются, ведь я буквально ослеп! Давящая сила выдавливает мне глаза, и я тупо теряю сознание. Походу, всё...

На периферии слуха улавливаю удивлённый крик, и, мать его, взрыв. Тело отбрасывает в сторону, а грудь пробивает лёгкая шрапнель из мелких деталей. Очередной прилив боли, но сознание уже отказывается терпеть, отправляя меня в прекрасное ничто.

Чувствую, что нахожусь в воде. Меня несёт течение куда-то вперёд или в глубину. Сложно определить, когда даже не можешь определить, где верх, а где низ. Тело покрывает прохлада, боль уходит, оставляя чувство свободы и пофигизма. Ну что сказать? Дрался как лев, вертелся как тигр, а жалил как пчела. Славно вышло... Мира, ты тут? Пытаюсь позвать свою подругу, к которой уже успел привязаться, но понимаю, что её тут нет. Похоже, я остался один. Ни богатства, ни силы, ни великий ум — ничего не остаётся при смерти. Лишь мерное течение в небытие, и не более. Вспоминаю своё небольшое, но всё же приключение. Было весело, я смог сражаться с монстрами, спасать девушек и показывать миру, что имею право быть под солнцем. Улыбаюсь и поворачиваю голову, где-то вдалеке виднеется золотая фигура, причём довольно знакомая. Машет, но сразу же исчезает. Решаю опустить взгляд и вздрагиваю. Из непроглядной тьмы виднеются несколько устрашающих фигур, они наблюдают за мной, но не более. Плевать.

Чувствую, как части тела начинают отмерзать, постепенно отрезая контроль над телом, и уже мысленно смирившись со всем, чувствую целый поток пламени в желудке. Словно лава проходит по горлу, после остаётся в животе, а дальше протекает по всему телу, согревая его. Мгновение — и моё плаванье прекращается, мой дух выдёргивается из пространства, словно котёнка за шкирку.

Резкий подъём с пола, шумный глубокий вздох и приступ боли по всему телу.

— Ты жив! — доносится со стороны знакомый голос.

Поворачиваю голову и вижу радостную мордашку Вики.

— Я только очнулась и слышу грохот в зале! — затараторила девушка. — Оглядываюсь, вижу труп Виктора и понимаю, что это был не сон. Сразу же вскочила и выбежала в зал и вижу, как Микки тебя в тисках держит. Я перепугалась сразу и бросила в неё бомбу, только тебя задело, к сожалению, — уже смущённо пробормотала девушка.

— Ещё раз. Что ты сказала? Бомбу?

— А? Да! Так вышло, что у меня редкий класс, я могу работать с механизмами и ловушками. Когда «эти» узнали, сразу же отправили работать. Втихаря создала простенькую бомбу и хотела... — тут она замялась.

— Подорвать себя и утащить с собой кого-то из них? — догадался я. Ответом мне был лишь смущённый кивок. — Малыш, ты меня спасла! Я, конечно, держал ситуацию под контролем, но ты меня сильно выручила!

От радости неожиданно для себя поднимаю руку и глажу её волосы, а та даже не сопротивляется, лишь слегка жмурится. Одёргиваю руку от неловкости и вскакиваю на ногу, оглядывая помещение. Везде полная разруха, экран раскурочен, все выжившие сбежали, но самое главное — труп Микки не виден.

— Как ты меня спасла, и куда делась магичка?

— Ой, забыла сказать же... Бомба-то взорвалась, но не убила её. Она отлетела и после вскочила и убежала к выходу. Тебя же спасла зельями, они рядом с тобой валялись. Не знала, сколько лить, потому вылила все 5 штук.

— Мира, твоя работа? — мысленно обращаюсь к ней.

— А ты как думал? В последний момент перехватила управление и вытащила склянки. Смогла рассчитать за секунду происходящее и понадеялась на удачу, — мрачно отозвалась подруга.

— Испугалась?

— Мхм...

— Я тоже. Очередное доказательство того, что маги — моральные уроды, а ещё я не совсем имбовая машина по убийству. Это... Спасибо тебе. Рад, что выбрал тебя.

Услышав удивлённое хмыканье, отрываюсь от мысленного разговора и возвращаюсь к нашим баранам. Говорю девушке идти за мной и направляюсь в сторону выхода, предварительно собрав все ядра магов и их шмот. Вика стояла в стороне и после, когда мы направились к выходу, взяла мою руку.

— Не понял? — удивляюсь и поворачиваюсь в её сторону.

— Так, лампы все лопнули, не видно ничего, — тихо отозвалась Вика.

Блин, забыл совсем, что у меня ночное зрение. Хватаюсь за её руку и уже неспешно веду по ступенькам, аккуратно обходя мусор и предупреждая. В итоге без повреждений добираемся до двери и выходим. Яркий поток света ударяет в глаза, слегка проморгавшись, осматриваю зал. Пусто, всё те же магазинчики, кассы и прочая фигня. Такое чувство, будто зашёл в кинозал в понедельник, когда народу нет, а скучающие работники страдают фигнёй. Даже и не скажешь, что за спиной происходила дикая развлекуха местного диктаторского управления, а после не менее напряжённая схватка, оставившая после себя лишь кучу трупов и развалины.

Вспоминаю об одной мелочи и прошу Миру проверить нашего парнишку. Всё ещё сидит на том же месте, где и оставил. Исполнительный малый! Звать не буду, малость вымотался. Идём с Инвен через весь зал и выходим через главные двери. Готовлюсь к любой опасности, но вместо этого нас встречает толпа зашуганных местных.

— Ну чё, собрались? — грубо спрашиваю, как-то настроение всё улетело после почти что смерти.

— Ч-ч-что вы сделали с ними? — отозвалась одна женщина из толпы.

— Убил, — коротко бросил им. — Одна только сбежала, но она довольна потрёпанная.

— Вы про Микки? Я-то думаю, почему эта тварь так удирала, — высказалась одна девушка из строя. — Слушайте, вы теперь, получается, наш новый начальник? Меня Маша, если что, зовут, — представилась миловидная девушка, шагнув из толпы, выпятив грудь.

Уже было хотел дать пинка дуре, но меня опередили. Инвен, которая решила притвориться мышкой, тут же вышла из-за спины и одним ударом в лицо отправила Машу на землю, разбив той нос.

— Слово тебе не давали, — ледяным голосом проговорила Вика и нависла хищной фигурой над Машей. — Свали.

Пока Маша в страхе уползала и вытирала кровь, я наблюдал за девушкой. Я теперь теряюсь, она точно мышка? То сидит, молчит тихо позади, то такое вытворяет. Может, она на самом деле фурия во плоти?

— Прости, я помешала? — повернулась Инвен и показала самую милую мордашку, но её глаза, словно глаза хищника, лишь на секунду опасно блеснули.

— Не-а, я бы сам её ударил, — спокойно ответил ей, скрывая опаску. — Так! Слушайте все. Спуск на третий этаж должен уже освободиться. Я иду в местное убежище выживших, расположенное в той стороне. Да, после того как вы бросили всех за спиной, кто-то да остался. Хотите — идите за мной. Хотите — оставайтесь. Мне плевать. Там дальше будет решать местное руководство.

Под тихое бормотание народа иду в сторону экскаваторов и, как ожидалось, они свободны. Правда, раскурочены, но пройти можно. Когда спускаюсь и иду к убежищу, вздыхаю и поворачиваюсь.

— Зачем?

— Хм? — невинно хлопает глазами Вика.

— Зачем ты за мной идёшь? — устало протираю лицо. — Неужели решила присоединиться к местному убежищу?

— Типа того, — странно повертела она головой. — Ты же тоже в нём состоишь?

— Нет, — соврал я. Хотя, почему бы и нет? Пора бы обзавестись своей крышей над головой. — Это как-то меняет твоё решение?

— Да, — спокойно отвечает Вика. — Куда тогда отправишься? Я с тобой пойду. Тебе будут полезны мои изобретения. Ой, только не делай такое лицо, все технологии медленно, но перестают работать, а тут возможность получить человека, способного делать новые изобретения и механизмы! Ну, для тебя будут создаваться новые игрушки для убийств.

— Даже так, — не нашёлся что ответить. Серьёзно, она меня пугает. Уже всё продумала и рассчитала, как меня завлечь. Так! Собрался, морда кирпичом, и показывай альфача. — Я же могу попросту сбежать или тупо отказаться?

— Попробуй... — тихо проговорила девушка, вернувшись в режим мышки, и даже румянец появился.

Всё. Очередная поехавшая на мою голову. Что я сделал, чтоб такое заслужить?